Taramul Uitat de Timp

Trmul uitat de timp
2

T T R R M MU UL L U UI IT TA AT T D DE E T TI IM MP P

The Land That Time Forgot 1924

de Edgar Rice Burroughs

Edgar Rice Burroughs
3

Editura ALBATROS
Bucureti 1973

Traducerea i postfa de Petre Solomon
Trmul uitat de timp
4
Ilustraia copertei de Roy Krenkel Jr. dup ediia
american
THE LAND THAT TIME FORGOT
Edgar Rice Burroughs Inc.
Versiune ebook: 1.0
5
I I. .
Trebuie s fi fost trecut de trei dup-amiaz dup-
amiaza zilei de 3 iunie 1916. Ar putea s par neverosimil
c toate ncercrile prin care am trecut ntmp lrile
acelea stranii i nfricotoare, s-au petrecut ntr-un
rstimp de numai trei luni. Am trit mai degrab un ciclu
cosmic, ale crui mutaii i evoluii ar putea fi lucrurile pe
care le-am vzut cu ochii mei n acest rstimp scurt
lucruri nemaivzute de vreun alt muritor, imagini ale unei
lumi trecute, ale unei lumi moarte, moarte de atta vreme,
nct nici mcar n cel mai de jos strat Cambrian
1
Ambarcaiunea ajunse n cele din urm s acosteze
n-a
rmas vreo urm a ei. Topindu-se n crusta interioar a
pmntului, a ieit pentru totdeauna din cmpul vizual al
omului, rmnnd doar n colul acela pierdut, ctre care m-
a purtat soarta, i unde m ateapt pieirea. Iat-m aici,
n locul acesta, unde mi-e dat s rmn n veci.
Citind pn-aici, curiozitatea mea, aat de nsi
gsirea manuscrisului, a ajuns aproape de punctul de
fierbere. Venisem n Groenlanda ca s-mi petrec vara,
urmnd povaa medicului meu, i ncepusem s m
plictisesc de moarte, deoarece uitasem s-mi iau cu mine
o cantitate ndestultoare de cri. Nefiind un pescar
pasionat, interesul meu pentru acest sport se domoli
curnd; totui, n lipsa altor distracii, mi riscam acum
viaa ntr-o ambarcaiune cu totul nepotrivit, plutind n
largul Capului Farewell, la extremitatea sudic a
Groenlandei.
Groenlanda! Numele ei sun ironic, dac-l lum n
sens literal, dar povestirea mea nu are nici o legtur cu
Groenlanda i nu m privete personal, aa c voi isprvi
repede i cu un subiect i cu cellalt.

1
Prima perioad a erei paleozoice, denumit astfel dup rocile i rmiele
descoperite n Wales strvechea Cambrie roman.
Trmul uitat de timp
6
cu ajutorul unor btinai vri pn la bru n ap. Am
fost dus pe uscat i, n vreme ce se pregtea cina, m-am
plimbat pe rmul presrat cu stnci sfrmate. Fii de
nisip mucate de valuri erau ncrustate n granitul
sfrmicios al stncilor de la Capul Farewell, dac nu
cumva acestea erau fcute din vreo alt roc; tocmai cnd
peam pe una din aceste fii de nisip, pe urmele
refluxului, am zrit obiectul cu pricina. Nici dac a fi dat
peste un tigru bengalez, n rpa din spatele Bilor
Bimini
2
Locuiesc la Santa Monica. Snt, mai bine zis eram,
coasociat n firma tatlui meu. Sntem constructori de
nave. n anii din urm ne-am specializat n submarine,
pe care le construim pentru Germania, Anglia, Frana i
Statele Unite. Cunosc un submarin, aa cum o mam i
cunoate pruncul, i am i condus cteva n cursele lor de
prob. Totui, prin nclinaiile mele, m simeam atras
mai degrab ctre aviaie. Mi-am luat diploma sub
ndrumarea lui Curtiss
, n-a fi fost mai surprins dect eram acum, la
vederea acelui termos de un litru, ce se rsucea pe
valurile de lng Capul Farewell, de la extremitatea
sudic a Groenlandei. L-am salvat, vrndu-m pn
deasupra genunchilor n ap; dup aceea, m-am aezat
pe nisip, am deschis termosul i, scond din el
manuscrisul bine mpturit, m-am apucat s-l citesc n
lumina asfinitului zbavnic.
Ai citit paragraful introductiv, iar dac sntei nite
imbecili cu imaginaie, cum snt eu nsumi, vei simi
dorina s citii i restul; de aceea, vi-l transcriu, fr a-l
mai pune n ghilimele; peste cteva minute vei uita cu
totul de persoana mea.

3

2
Bimini dou insulie din arhipelagul Bahama, de la sud de peninsula Florida.
3
Gleen H. Curtiss (1878l930), inventator i aviator american.
i, dup o lung lupt cu taic-
meu, am obinut permisiunea lui de a m nrola n
Escadrila Lafayette. Pentru nceput, am fost repartizat n
7
serviciul american de ambulan i m-am mbarcat spre
Frana, cnd trei fluierturi scurte mi-au schimbat, n tot
attea secunde, ntreaga via.
edeam pe punte mpreun cu unii dintre viitorii
mei colegi n serviciul american de ambulan, avndu-l
la picioare pe Nobbler, nobilul meu fox-terrier din
Airedale, cnd prima fluiertur sparse linitea ce
domnea pe vas. Din clipa cnd intrasem n zona
submarinelor, sttusem mereu cu ochii la pnd,
ateptnd s zrim vreun periscop, i vitndu-ne, ca
nite copii ce eram, c o soart vitreg urma s ne duc a
doua zi n Frana, fr s ne fi ngduit s zrim temutele
nave-pirat. Eram tineri, doritori de senzaii tari, i
Dumnezeu tie c ne era dat s le trim n ziua aceea din
plin; totui, ele se dovedir a fi doar o distracie de blci,
n comparaie cu ntmplrile prin care aveam s trec
dup aceea.
Nu voi uita niciodat feele livide ale pasagerilor, n
clipa cnd se repezir la centurile lor de siguran dei
fr panic. Nobs se ridic, mrind. M ridicai i eu;
privind peste bord, am zrit, la o deprtare de nici dou
sute de iarzi, periscopul unui submarin, precum i dra
unei torpile care gonea spre vasul nostru. Ne aflam la
bordul unei nave americane care, firete, nu era
narmat. Eram cu totul lipsii de aprare, i totui
mpotriva noastr era lansat o torpil, fr nici un
avertisment.
Stteam nemicat, parc intuit de o vraj,
urmrind dra alb a torpilei; aceasta ne lovi vasul la
tribord, aproape drept n mijloc. Vasul se zgudui, ca i
cum marea de sub el ar fi fost rscolit de erupia unui
vulcan. De pe puntea pe care am fost azvrlii, buimaci i
plini de vnti, am vzut ridicndu-se deasupra vasului o
coloan de ap, nalt de sute de picioare, n care se
zreau cioburi de fier i de lemn, i trupuri omeneti
sfrtecate.
Trmul uitat de timp
8
Tcerea ce se aternu dup explozia torpilei fu
aproape la fel de sinistr ca i bubuitura; ea inu poate
dou secunde, fiind urmat de ipetele i gemetele
rniilor, de njurturile marinarilor i de comenzile aspre
ale ofierilor nite oameni minunai, ca ntregul echipaj
de altfel. Niciodat nu fusesem mai mndru ca n clipa
aceea de naionalitatea mea. n nvlmeala de dup
explozie, nici un ofier i nici unul din membrii
echipajului nu-i pierdur capul, i nu se artar
nspimntai sau cuprini de panic.
n vreme ce ncercam s lsm la ap brcile,
submarinul iei la iveal, cu tunurile ndreptate asupra
noastr. Ofierul care-l comanda ne porunci s ne
coborm pavilionul, dar cpitanul nostru refuz. Vasul se
canarisise ru la tribord, fcnd ca brcile de la babord s
fie inutilizabile, iar jumtate din cele de la tribord
fuseser distruse de explozie. n timp ce pasagerii se
mbulzeau spre parapetul de la tribord, ca s se urce n
puinele brci rmase, submarinul ncepu s bombardeze
vasul. Am vzut un obuz explodnd ntr-un grup de femei
i copii, apoi mi-am ntors capul i mi-am acoperit faa
cu palmele.
Cnd am privit din nou, jalea s-a adugat groazei,
cci mi-am dat seama c submarinul era un produs al
propriului nostru antier naval. l cunoteam bine, pn
la ultimul nit, fiindc i supravegheasem construcia.
ezusem chiar n turnul lui de control i condusesem
eforturile mateloilor care asudau dedesubt, cnd prova
submarinului despica pentru prima oar apele nsorite
ale Pacificului; iar acum, aceast oper a minii i a
minllor mele devenise un nou Frankenstein, care-mi voia
moartea.
Pe punte explod un al doilea obuz. Una din brcile
de salvare, supraaglomerat, se aplec din grue ntr-un
unghi periculos. O schij i sfrm palancul de la prova
i, n clipa aceea, brbaii, femeile i copiii din barc fur
9
azvrlii n mare, n timp ce barca, atrnat ntr-o singur
grue, la pupa, se balans o clip, apoi se prbui, cu
zgomot, n mijlocul naufragiailor care se zbuciumau i
zbierau.
Am vzut apoi o mulime de oameni repezindu-se
spre parapet i srind n mare. Puntea se aplecase ntr-
un unghi imposibil. Nobs se propti bine pe toate labele
lui, ca s nu alunece n vreo gaur de drenaj, i se uit n
ochii mei, scncind parc ntrebtor. M-am aplecat i l-
am mngiat pe cretet.
Hai, biete! i -am strigat i, alergnd spre parapet,
m-am aruncat cu capul n jos n ap. Cnd am ieit la
suprafa, primul lucru pe care l-am vzut a fost Nobs;
nota nnebunit, la vreo civa iarzi de mine. Zrindu-m,
urechile i se lipir de cap, iar buzele i se desfcur ntr-
un soi de zmbet.
Submarinul se retrgea acum spre nord,
bombardnd ns mereu brcile deschise erau trei
brci, ncrcate, toate, pn la copastie, cu naufragiai.
Din fericire, brcile erau prea mici ca s ofere o int
precis; mprejurarea aceasta, laolalt cu faptul c nemii
nu erau nite intai prea buni, i salv pe
supravieuitori; peste cteva minute un fuior de fum
apru la orizont, spre rsrit, iar submarinul se fcu
nevzut.
ntre timp, brcile de salvare se deprtaser de locul
primejdios unde se scufunda transatlanticul, i acum,
dei strigam din rsputeri ctre ei, oamenii fie c nu-mi
auzeau apelurile, fie c nu ndrzneau s se ntoarc
pentru a m salva. Nobs i cu mine ne aflam destul de
departe de vas, n clipa cnd acesta se rsturn i se duse
la fund pentru totdeauna. Vrtejul nu fcu dect s ne
trag cu vreo civa iarzi napoi, fr s ne bage la fund.
M-am uitat repede n jur, cutnd ceva de care s m
ag.
Trmul uitat de timp
10
Ochii mi-erau aintii spre punctul unde dispruse
vasul, cnd, deodat, din adncurile oceanului se auzi
ecoul nbuit al unei explozii i, aproape simultan, un
gheizer de ap ni la o mare nlime deasupra mrii,
un gheizer n care se zbuciumau brci sfrmate, trupuri
omeneti, aburi, crbuni, ulei i rmiele punii vasului
nostru o coloan lichid, menit s slujeasc, o clip,
drept monument funerar nc unei nave ngropate n cel
mai mare cimitir oceanic.
Cnd apele rscolite se mai potolir, ncetnd s mai
scuipe sfrmturile epavei, m-am ncumetat s not
napoi n cutarea vreunui obiect ndeajuns de solid ca s
suporte greutatea mea i a cinelui. Intrasem chiar n
zona dezastrului, cnd, la nici ase iarzi n faa mea, am
zrit prova unei brci nind din ocean, pentru a cdea
numaidect dup aceea, cu un plescit grozav. Pe semne
c se scufundase o dat cu vasul, de care era legat cu o
singur parm, ca un prunc de cordonul ombilical, iar
acea parm cedase n cele din urm enormei presiuni la
care era supus. Nu-mi pot explica altfel faptul c barca
a nit att de sus deasupra apei o mprejurare fericit,
creia i datorez desigur rmnerea n via, att a mea, ct
i a unei fiine mult mai dragi. Spun c a fost o
mprejurare fericit, n ciuda faptului c acum ne
ateapt o soart mult mai ngrozitoare dect aceea de
care am scpat atunci; a fost fericit, pentru c graie ei
am ntlnit-o pe fata, pe care altminteri n-a fi cunoscut-o
niciodat; am ntlnit-o i m-am ndrgostit de ea. Am
avut parte mcar de aceast mare fericire n via; iar
grozviile din inutul Caspak nu-mi pot anula experiena
pe care mi-a fost dat s-o triesc.
De aceea, mulumesc pentru a mia oar ciudatei
soarte ce mi-a trimis n cale acea barc de salvare,
azvrlit din hul verde ctre care fusese trt azvrlit
att de sus, nct putu s se goleasc de ap nainte de a
cdea, nevtmat, pe faa mrii.
11
Nu mi-a trebuit mult ca s m trsc n barc, peste
copastie, i s-l trag i pe Nobs dup mine; m-am uitat
apoi de jur mprejur, la privelitea lugubr, rmas dup
dezastru. Marea era presrat cu epave, printre care
pluteau siluetele jalnice ale unor femei i copii, inute la
suprafa de centurile lor de salvare, altminteri inutile.
Unele din aceste siluete erau cioprite; altele se
rostogoleau ncet pe valuri, cu feele linitite i grave;
altele, n sfrit, purtau pe fa o expresie groaznic, de
agonie i spaim. Lng bordul brcii mele plutea o fat.
Faa ei inut de centura de salvare deasupra apei
era ncadrat de nite uvie de pr negru fremttoare.
Era nespus de frumoas. n viaa mea nu mai vzusem
asemenea trsturi desvrite, o fa att de
dumnezeiasc, dei n acelai timp intens omeneasc.
Era o fa plin de caracter, de for i de feminitate
faa unei fiine menite s iubeasc i s fie iubit. Obrajii
i erau mpurpurai, de culoarea vieii i a sntii, i
totui zcea acolo, la pieptul mrii, moart! Privind acea
fptur luminoas, am simit c mi se pune un nod n gt
i am jurat s m rzbun pe ucigaii ei.
M-am uitat apoi din nou la faa aceea de pe ap, iar
ceea ce am vzut, aproape c m-a fcut s cad peste
bord: ochii moartei se deschiseser, buzele i se
desfcuser, iar o mn se ntindea spre mine ntr -un
apel mut. Aadar, tria! Nu murise! M-am aplecat peste
copastie i am tras-o repede pe fat n adpostul relativ
sigur pe care mi-l hrzise Dumnezeu. I-am scos centura
de salvare i i-am pus-o la cap mpreun cu propria-mi
hain, n chip de pern. I-am frecat minile, braele i
picioarele, vreme de o or, pn cnd truda mi-a fost
rspltit printr-un suspin adnc i printr-o privire a
ochilor aceia mari care, deschizndu-se, se uitar ntr-ai
mei.
Atunci, m-am cam fstcit. N-am fost niciodat un
rsfat al femeilor; la Leland-Stanford eram de rsul
Trmul uitat de timp
12
ntregii clase din pricina tmpeniei desndjduite pe care-
o manifestam n prezena unei fete drgue; n schimb,
eram iubit de biei. Tocmai i frecam una dintre mini,
cnd fata deschise ochii; i-am slobozit mna, de parc ar fi
fost un fier nroit. Ochii aceia m msurar ncet din
cap pn-n picioare, apoi ncepur s se roteasc n jurul
orizontului, marcat de copastiile brcilor de salvare ce se
ridicau i coborau mereu. Dup aceea se uitar la Nobs,
cu o expresie mai blnd, i se ntoarser la mine cu o
privire ntrebtoare.
E-eu, e-eu, ncepui eu s bigui, deprtndu-m i
mpiedicndu-m de un crivac.
Fantoma zmbi vag.
Da, da, domnule, mi spuse ea cu un glas stins, i
din nou buzele i se lsar, iar genele-i lungi i biciuir
parc pielea neted a feei.
Sper c v simii mai bine, izbutii eu s ngaim n
cele din urm.
tii c eram treaz de mult? mi rspunse ea dup
o clip de tcere. N-aveam ns curajul s deschid ochii.
Credeam c snt moart, i-mi era team c, dac m-a
uita n jur, n-a vedea altceva dect ntuneric i iar
ntuneric. Mi-e fric de moarte! Spune-mi ce s-a ntmplat
dup scufundarea vasului. in minte tot ce s-a ntmplat
nainte de asta o, ce bine-ar fi s pot uita! adug ea cu
un suspin. Bestiile! Cnd m gndesc c trebuia s m
mrit cu unul dintre ei cu un locotenent din marina
german!
Peste cteva clipe, fata continu, ca i cum nici n-ar
fi ncetat s vorbeasc:
M scufundam din ce n ce mai adnc, mi se prea
c n-o s se mai sfreasc niciodat. Dar n-am simit
nimic neplcut, pn-n clipa cnd am nceput, brusc, s
m nal cu o repeziciune crescnd; atunci, am simit c-
mi plesnesc plmnii, i cred c mi-am pierdut
13
cunotina, fiindc nu-mi mai amintesc de nimic, pn-n
clipa cnd am deschis ochii, auzind un torent de invective
la adresa nemilor i a Germaniei. Spune-mi, te rog, ce s-
a ntmplat dup scufundarea vasului?
I-am povestit, ct am putut mai bine, tot ceea ce
vzusem bombardarea de c tre submarin a brcilor
deschise i toate celelalte scene la care asistasem. Fata
socotea c numai printr-un miracol izbutisem s ne
salvm astfel, iar eu aveam pe buze o fraz frumoas, dar
n-aveam curajul s-o rostesc. Nobs venise ntre timp lng
fat i-i vrse nasul n poala ei; fata i mngie faa slut,
apoi se aplec i-i lipi obrazul de fruntea lui. L-am
admirat ntotdeauna pe Nobs, dar pentru prima oar mi
se ntmpla s m gndesc c a dori s fiu n locul lui.
M ntrebam cum o s reacioneze, fiindc era la fel de
stngaci cu fetele ca i mine. El, ns, prea s se simt la
largul lui ca petele n ap: btrnul crai nchisese ochii
de plcere, fcnd una din mutrele alea care spun parc
zahrul nu-mi place, n vreme ce nghiea la zahr cu
nemiluita, i tot mai cerea. M fcea gelos, nu alta!
Am impresia c v plac cinii, spusei.
mi place cinele sta, rspunse fata.
Nu tiu dac rspunsul ei m privea personal, dar
eu aa l-am luat, i m-am simit stranic.
Lunecnd astfel pe ntinderea nemrginit i pustie,
nu-i de mirare c ne-am mprietenit repede. Ne uitam
mereu n zare, doar-doar vom zri vreun fum, i fceam
presupuneri n legtur cu ansele noastre de a fi salvai;
dar se ls noaptea i o bezn neagr ne nvlui, fr ca
noi s fi ntrezrit mcar vreun punct pe ap.
Ne era sete, foame, frig, i ne simeam ca vai de noi.
Hainele nu ni se uscaser de tot, iar eu tiam c o noapte
friguroas pe mare, ntr-o ambarcaiune deschis, fr
haine uscate i fr hran, o poate expune pe fat la un
pericol grav. Izbutisem s scot apa din barc, cu minile
Trmul uitat de timp
14
fcute cu, iar la urm tersesem scndurile cu batista
o treab nu numai nceat, dar i una care -i frnge
spinarea. i pregtisem n felul sta fetei un loc relativ
uscat n fundul brcii, unde s se poat ntinde, la
adpost de vntul rece al nopii; iar cnd fata se culc n
cele din urm acolo, frnt de oboseal i vlguit, mi-am
aruncat haina ud peste ea, ca s-i fie i mai cald. Dar
degeaba: n lumina lunii, care-i scotea n relief liniile
graioase ale trupului zvelt i tnr, am vzut-o cum
tremur.
N-a putea oare s fac ceva pentru dumneata? o
ntrebai. Nu se poate s stai aa toat noaptea, ngheat
cum eti. N-ai vreo idee?
Trebuie s rbdm, cu rnjetul pe buze, mi
rspunse ea, scuturnd din cap.
Nobbler se aez lng mine, pe un crivac,
rezemndu-i spatele de piciorul meu; stteam i m
uitam tcut i dezndjduit la fat, ngrozit de gndul c
ar putea s moar pn diminea, cci frigul i ocul
suferit erau de ajuns pentru a rpune o femeie. Privind
fiina asta ginga i neajutorat, am simit cum ncet,
ncet se nfirip n mine un sentiment nou, pe care nu-l
mai ncercasem niciodat pn atunci, i care n-avea s
m mai prseasc. Doream din suflet s gsesc vreun
mijloc de a-i ine cald sngele n vine. Mi-era i mie frig,
dei nu mi-am dat seama de asta pn-n clipa cnd
Nobbler s-a deprtat de mine, fcndu-m s-mi simt
ngheat piciorul de care se rezemase; abia atunci mi-am
dat seama c piciorul fusese cald pn atunci. Am avut
brusc revelaia unui mijloc sigur de nclzire a fetei, ca i
cum n capul meu s-ar fi fcut deodat lumin. Am
ngenuncheat numaidect n faa ei, pentru a-mi pune
planul n aplicare, dar m-am simit stingherit la culme. O
s-mi dea oare voie s-o fac admind c a avea curajul
s-i propun aa ceva? Am vzut apoi cum trupul i
tremur violent, ca i cum muchii i-ar fi reacionat la
15
temperatura din ce n ce mai joas, i atunci, lepdndu-
mi sfiala, m-am aezat lng ea i am luat-o n brae,
strngnd-o puternic.
Fata se trase brusc ntr-o parte, scond un mic ipt
de spaim, i ncerc s m mping mai ncolo.
Iart-m, izbutii eu s ngaim. Nu exist alt cale
o s mori de frig dac nu te nclzeti puin, iar eu i
cu Nobs sntem singurii care te putem nclzi.
i spunnd acestea, am strns-o n brae,
poruncindu-i i lui Nobs s se aeze la spatele ei. Fata nu
se mai mpotrivi cnd afl de inteniile mele, dar csc de
dou-trei ori, apoi ncepu s plng ncetior i,
ngropndu-i faa n adncitura braului meu, adormi.
I II I. .
Ctre diminea am aipit, cred, i eu, dei aveam
senzaia c snt treaz de nu tiu cte zile, nu ore. Cnd am
deschis n sfrit ochii, era lumin, iar prul fetei se
revrsa peste faa mea; auzindu-i respiraia, i-am
mulumit lui Dumnezeu. Peste noapte, fata se ntorsese
cu faa spre mine, aa nct, deschiznd ochii, am vzut-o
la un deget de a mea; buzele mele aproape c le atingeau
pe ale ei.
Nobs fu cel care o trezi pn la urm; sculndu-se,
cinele se ntinse, se nvrti de cteva ori, apoi se aez la
loc, iar fata deschise ochii i privi ntr-ai mei. La nceput,
fcu nite ochi mari, apoi pru s-i aduc ncet aminte
i surse.
Ai fost foarte dr gu cu mine, mi spuse, cnd o
ajutai s se ridice (dei, la drept vorbind, eu a fi avut
nevoie de sprijin mai mult dect ea, cci simeam c-mi
paralizase aproape toat partea stng). Ai fost foarte
drgu cu mine.
N-avea s mai pomeneasc nimic despre asta, dar
Trmul uitat de timp
16
tiu c mi-era recunosctoare i c numai pudoarea o
mpiedica s pomeneasc de o situaie penibil, ca s nu
spun mai mult, penibil, dei inevitabil.
Curnd dup ce s-a luminat de ziu, am zrit un
fum care prea c se ndrepta spre noi, iar peste ctva
timp am desluit silueta turtit a unui remorcher englez
unul din acei ne nfricai exponeni ai dominaiei
engleze pe mrile lumii; remorcherele astea duc vasele n
porturile din Frana i Anglia. M-am suit pe o banchet i
am nceput s-mi flutur deasupra capului haina ud.
Cocoat pe o alt banchet, Nobs ltra de zor. Fata edea
la picioarele mele i privea cu ochii ncordai spre puntea
vasului care se apropia.
Ne-au vzut, mi spuse ea n cele din urm. Uite
c cineva rspunde la semnalul dumitale.
Avea dreptate. Am simit c mi se pune un nod n gt
mai degrab de grija ei, dect de grija mea. mi ddeam
seama c fata era salvat la timp i c n-ar fi putut s
supravieuiasc unei alte nopi petrecute pe Canal n-ar
fi apucat s vad lumina unei noi zile.
Remorcherul veni lng noi i un om de pe punte ne
azvrli o parm. Mini binevoitoare ne traser pe punte,
iar Nobs sri singur, cu sprinteneal. Oamenii aceia aspri
i artar fetei o blndee matern. Dup ce ne puser tot
felul de ntrebri, i mie i ei, o duser pe fat n cabina
cpitanului, iar pe mine n sala mainilor. i spuseser
fetei s-i scoat straiele ude i s le lase la ua cabinei,
ca s se usuce, apoi s se vre n culcuul cpitanului i
s se nclzeasc. Mie, ns, nu trebuir s-mi spun ce
s fac: n clipa cnd m-am pomenit n sala ncins a
mainilor, mi-am atrnat hainele acolo unde se puteau
usca cel mai repede, iar eu nsumi am nceput s absorb,
prin toi porii, cldura binefctoare a acelei ncperi
nchise. Oamenii ne aduser sup i cafea fierbinte, apoi
cei care nu erau de cart se aezar n jurul meu i m
ajutar s-l trimit la naiba pe Kaiser i pe toi ai si.
17
De ndat ce hainele ni se uscar, oamenii ne
sftuir s le mbrcm, ntruct n zona aceea ansele de
a ntlni inamicul erau foarte mari, dup cum eu nsumi
mi ddeam bine seama. Datorit cldurii i
sentimentului c fata era la adpost, precum i
convingerii mele c prin mncare i odihn urmrile
ncercrilor grele prin care trecuse n ultimul timp se vor
terge grabnic, m simeam mai mulumit dect fusesem
din clipa cnd cele trei fluierturi mi spulberaser
universul panic n care trisem pn atunci.
Dar n apele Canalului pacea fusese un lucru
trector ncepnd din august 1914. Aa se dovedi a fi i n
dimineaa aceea, cci abia pusesem pe mine hainele
uscate i le dusesem pe cele ale fetei n cabina
cpitanului, cnd n sala mainilor rsun ordinul de a
spori viteza la maximum, iar peste o clip auzii bubuitul
surd al unui tun. M-am suit numaidect pe punte, de
unde am putut vedea un submarin inamic, cam la vreo
dou sute de iarzi deprtare de remorcherul nostru.
Submarinul ne semnalizase s oprim, dar cum cpitanul
nostru nesocotise acest ordin, submarinul i ndreptase
tunul asupra noastr; cel de-al doilea obuz atinse razant
cabina, avertizndu-l pe vajnicul cpitan c e momentul
s se supun. Acesta transmise n sala mainilor un nou
ordin, drept care remorcherul i ncetini viteza.
Submarinul ncet s mai trag i-i porunci cpitanului
nostru s-i apropie remorcherul. Cum acesta lunecase
ceva mai ncolo de submarin, am fost nevoii s facem un
arc de cerc, pentru a veni lng bordul vasului inamic. n
vreme ce stteam i priveam manevra, ntrebndu-m ce
o s se ntmple cu noi, am simit c-mi atinge cineva
cotul; cnd m-am ntors, am vzut c fata sttea lng
mine.
Par hot ri s ne distrug, mi spuse ea,
privindu-m n ochi cu o expresie ndurerat. Am
impresia c-i acelai vas care ne-a scufundat ieri.
Trmul uitat de timp
18
Aa e, i rspunsei. l cunosc bine. Am contribuit
la proiectarea submarinului i l-am scos n prima lui
curs.
Fata se trase napoi cu o exclamaie de uimire i
dezamgire:
Te credeam american, nu-mi nchipuiam c eti
un... un...
Pi, nici nu snt, i tiai eu vorba. Americanii au
construit timp de muli ani submarine pentru toate
naiile. A fi preferat totui ca eu i tatl meu s fi dat
faliment, nainte de a da natere acestui Frankenstein.
Acum ne apropiam de submarin cu viteza redus la
jumtate i puteam distinge trsturile celor de pe
puntea lui. Un marinar veni lng mine i-mi strecur n
mn un obiect rece i aspru. N-a fost nevoie s-l privesc
ca s tiu c era un pistol greu.
Luai-l i folosii-l, mi spuse omul.
Prova noastr era acum ndreptat spre submarin;
deodat am auzit ordinul cpitanului de a porni cu toat
viteza nainte, i mi-am dat seama c viteazul comandant
englez avea de gnd s-i ndrepte nava spre submarin i
s-i izbeasc din plin coca de cinci sute de tone,
nfruntndu-i tunurile. Cu greu m-am putut stpni s nu
scot un chiot de bucurie. La nceput, nemii nu prur
s-i neleag intenia. i nchipuiau desigur c asist la
o manevr stngace i strigau ctre remorcher,
avertizndu-l s-i micoreze viteza i s in bine crma
n vnt.
Ne aflam la vreo cincizeci de picioare n faa
submarinului, cnd nemii i ddur seama de caracterul
amenintor al manevrei. Tunarii lor, dei luai pe
nepregtite, se repezir la baterie i slobozir o ghiulea
inutil deasupra capetelor noastre. Nobs ncepu s sar
i s latre cu furie.
19
S-i atingem! ordon cpitanul remorcherului, i
n aceeai clip revolverele i putile noastre deschiser
focul asupra punii submarinului.
Doi dintre tunari se prbuir; ceilali ndreptar
tunul asupra liniei de plutire a remorcherului ce se
apropia. Nemii rmai n picioare rspunser la focul
gloanelor noastre, ncercnd s-l ating pe omul de la
crma remorcherului.
Am mpins-o grabnic pe fat pe scara ce cobora spre
sala mainilor, apoi am tras cu pistolul ntr-un neam.
Ceea ce s-a petrecut n urmtoarele clipe s-a petrecut att
de fulgertor, nct detaliile mi s-au cam nceoat n
memorie. L-am vzut pe timonier prbuindu-se peste
crm, care se nvrtea de zor, nct remorcherul se abtu
repede din drumul lui; in minte c mi-am dat seama de
zdrnicia tuturor eforturilor noastre cnd am vzut c,
dintre toi oamenii de pe bord, soarta l alesese tocmai pe
acesta ca victim a gloanelor inamice. I-am vzut pe
oamenii din echipajul mpuinat al bateriei de pe
submarin trgnd i am simit zguduitura, apoi am auzit
bubuitul obuzului care exploda la prova navei noastre.
Am vzut i am observat toate aceste lucruri chiar
n timp ce sream n timonerie, unde, apucnd crma, m-
am suit pe cadavrul timonierului. Opintindu-m din
rsputeri, am ndreptat crma spre tribord; era ns prea
trziu ca s mai pun n aplicare planul cpitanului
nostru. Am izbutit doar s trag vasul n lungul
submarinului. Am auzit atunci pe cineva rcnind un
ordin n sala mainilor; vasul s-a cutremurat sub ocul
brusc al mainilor frnate, iar viteza noastr s-a micorat
de ndat. Abia atunci mi-am dat seama ce pusese la cale
nebunul de cpitan dup eecul planului su iniial.
Dup ce-i rcni ordinul, el sri pe puntea
submarinului, iar vitejii si marinari l urmar. Ieind din
timonerie, am fugit dup ei, ca s nu rmn mai prejos
cnd va fi s-i nfruntm pe nemi. De pe scara slii
Trmul uitat de timp
20
mainilor ieir mecanicul-ef i fochitii, aa c ne
repezirm cu toii dup echipaj, n lupta corp la corp care
ncepuse s acopere cu snge rou puntea lunecoas.
Alturi de mine alerga Nobs, care amuise i prea
ngrozit. Nemii ieeau prin bocaport pentru a lua parte la
btlia de pe punte. La nceput pistoalele rsunar
printre njurturile oamenilor i ordinele comandantului
i lociitorului su; deodat, ne-am dat seama c eram
prea amestecai cu nemii ca s putem trage fr risc n
ei, aa c lupta a devenit o lupt corp la corp pentru
cucerirea punii.
Singurul el urmrit de fiecare dintre noi era s
azvrle n mare cte un neam. Nu voi uita niciodat
expresia hidoas zugrvit pe faa uriaului prusac pe
care ntmplarea mi-l scosese n cale. Cu capul plecat, se
repezise la mine, mugind ca un taur. Ferindu-m repede
n lturi i chircindu-m sub braele lui ntinse, m-am
eschivat; iar n clipa cnd s-a ntors din nou spre mine, i-
am tras o lovitur n brbie, care l-a trimis de-a
berbeleacul spre marginea punii. L-am vzut ncercnd
din rsputeri s-i recapete echilibrul; l-am vzut
cltinndu-se ca un beiv pe marginea prpastiei, apoi
cznd n mare, cu un ipt strident. n aceeai clip, o
pereche de brae uriae m apucar pe la spate i m
luar pe sus. Orict m-am zbtut i m-am zbuciumat, n-
am fost n stare nici s m ntorc cu faa spre dumanul
meu, nici s m eliberez din strnsoarea lui cumplit. M
mpingea fr ncetare spre marginea punii i spre
moarte. Nu-i sttea nimeni mpotriv, deoarece tovarii
mei erau, fiecare, ocupai cu cte unul pn la trei nemi
deodat. O clip m-am temut pentru viaa mea, dar n
clipa urmtoare am vzut ceva ce m-a fcut s m tem i
mai mult pentru viaa altuia.
Neamul meu se tra spre bordul submarinului,
lng care continua s pluteasc remorcherul. Gndul c
voi fi mcinat ntre cele dou nave mi iei din cap cnd o
21
vzui pe fat stnd singur pe puntea remorcherului,
nlat cu pupa n vzduh, i cu prova gata-gata s se
scufunde pentru vecie n mare; mi ddeam seama c
moartea e ct pe-aci s-o nhae pe fata aceea, pe care
acum tiam c o iubesc.
Deodat am auzit napoia mea un rcnet furios,
amestecat cu strigtul de durere i de mnie al uriaului
care m purta n brae. n aceeai clip acesta s-a
rostogolit de-a-ndoaselea spre punte i, ca s se salveze,
i-a ntins braele n aer, slobozindu-m astfel. M-am
prbuit peste el, dar m-am ridicat numaidect. i atunci,
i-am aruncat o privire: nu avea s m mai amenine
niciodat, nici pe mine nici pe altcineva, cci flcile
enorme ale lui Nobs se nchiseser peste beregata lui. M-
am repezit atunci spre marginea punii, ct mai aproape
de fata de pe remorcherul care se scufunda.
Sri! i-am strigat. Sri!
i am ntins braele spre ea.
Fata sri numaidect peste parapetul remorcherului,
pe puntea nclinat i lunecoas a submarinului, ca i
cum s-ar fi artat pe deplin ncreztoare n capacitatea
mea de a o salva. Mi-am ntins ct am putut braele ca
s-i apuc mna. n aceeai clip remorcherul i ndrept
pupa spre cer i dispru n adncuri. Mna mea nimeri cu
o fraciune de centimetru alturi de mna fetei, iar
aceasta czu n ap; dar abia atinsese faa apei, c m-am
i aruncat dup ea.
Remorcherul care se scufunda ne tr pe amndoi,
cci n clipa cnd czusem n ap o apucasem de mn,
iar afar am ieit tot mpreun la vreo civa iarzi de
submarin. Primul sunet pe care l-am auzit a fost ltratul
furios al lui Nobs; mi constatase lipsa i m cuta. O
singur privire spre puntea vasului fu de ajuns ca s m
ncredinez c btlia se terminase i c noi o ctigasem,
cci i-am vzut pe ai notri ci mai rmseser n via
Trmul uitat de timp
22
inndu -i la respect cu pistolul pe vreo civa nemi;
ceilali membri ai echipajului ieir din interiorul vasului,
rnd pe rnd, i se nirar pe punte, lng ceilali
prizonieri.
Pe cnd notam spre submarin mpreun cu fata,
ltraturile necontenite ale cinelui atrseser atenia
unora dintre marinarii remorcherului, astfel nct am fost
ajutai s ne urcm la bord. Am ntrebat-o pe fat dac
suferise vreo vtmare, dar ea m-a ncredinat c aceast
nou baie n mare nu-i fcuse mai mult ru dect prima
i nu prea s fi suferit de pe urma ocului. Aveam s
descopr curnd c fptura asta firav i ginga e
nzestrat cu inima curajoas a unui rzboinic.
Revenind printre ai notri, l-am vzut pe secundul
remorcherului fcnd numrtoarea supravieuitorilor.
Rmseser n via zece dintre noi, afar de fat. Bravul
nostru cpitan lipsea la apel, mpreun cu ali opt
oameni. Fuseserm nousprezece la nceput i izbutisem
s venim de hac ntr-un fel sau altul la aisprezece
nemi, lund prizonieri ali nou, inclusiv pe comandant;
lociitorul acestuia fusese omort.
Nu e ru ca bilan, zise Bradley, secundul, dup
ce-i sfri apelul. Partea cea mai proast e c l-am
pierdut pe comandant, adug el. Era un om stranic,
da, stranic.
Olson care, n ciuda numelui su scoian era
irlandez i care lucrase ca mecanic-ef al remorcherului
sttea de vorb cu Bradley i cu mine.
Da, ncuviin el, fcurm o treab bun, dar ce-o
s facem acu', dup ce-am fcut-o?
O s ducem submarinul n cel mai apropiat port
englezesc, apoi o s coborm cu toii pe rm i-o s
cptm cte o Cruce a Victoriei, rse Bradley.
Dar cum o s -l ducem? ntreb Olson. Pe nemii
tia nu te poi bizui.
23
Presupun c ai dreptate, admise Bradley,
scrpinndu-se n cretet. Eu, unul, n-am habar cum se
conduce un submarin.
Eu m pricep, l -am asigurat eu. Cunosc
submarinul acesta mai temeinic dect l cunotea ofierul
ce-l comanda.
Amndoi m privir uluii; a trebuit s le explic i lor
totul, aa cum i explicasem fetei. Bradley i Olson se
artar ncntai. Mi s-a ncredinat de ndat comanda
submarinului, i prima mea grij a fost s cobor
mpreun cu Olson pentru a cerceta ndeaproape vasul,
ca s vedem ce pagube suferiser mainile, i ca s-i
cutm pe nemii ascuni eventual acolo. N-am gsit nici
un neam, iar mainile erau intacte i n cea mai perfect
stare. Le-am dat apoi ordin tuturor marinarilor s
coboare n sala mainilor reinndu-l pe unul singur, ca
s stea de veghe. Interogndu-i pe nemi, am constatat c
toi, n afar de comandant, erau dornici s-i reia
posturile i s ajute la aducerea submarinului ntr-un
port englezesc. Cred c le surdea ideea de a fi nchii
ntr-un lagr englez pn la terminarea rzboiului, dup
toate pericolele i privaiunile prin care trecuser.
Comandantul, ns, m asigur c nu va lua niciodat
parte la capturarea propriului su vas.
Nu ne rmnea, de aceea, nimic altceva dect s-l
punem n lanuri. Tocmai cnd ne pregteam s-o facem,
fata cobor de pe punte n sala mainilor. Cei doi se
vedeau pentru prima oar de cnd nimerisem la bordul
submarinului. Eu o ajutam pe fat s coboare scara i
nc nu-i lsasem braul dei poate c nici nu mai avea
nevoie de sprijinul meu cnd deodat ea se ntoarse cu
faa spre ofier, privindu-l drept n ochi. Amndoi
scoaser cte o exclamaie de uimire.
Lys! strig el consternat, fcnd un pas n direcia
fetei.
Trmul uitat de timp
24
Aceasta se trase napoi, cu nite ochi mari, care se
umplur ncet de spaim. Apoi trupul ei firav se ndrept
ca acela al unui soldat i, nlndu-i brbia, i ntoarse
spatele ofierului, fr s scoat un cuvnt.
Luai-l de aici! poruncii eu celor doi oameni care-l
pzeau. Punei-l n lanuri.
Dup plecarea lor, fata i ntoarse privirile spre
mine i-mi spuse:
El e neamul despre care i -am vorbit. E baronul
von Schoenvorts.
Mi-am plecat capul. Aadar, fata l iubise! M
ntrebam dac, n adncul inimii ei, nu continua s-l
iubeasc. M-a cuprins numaidect o gelozie nebuneasc.
l uram pe baronul Friedrich von Schoenvorts cu atta
intensitate, nct simeam un soi de exaltare.
N-am prea avut ns rgazul de a savura fiorii urii
mele, cci aproape numaidect dup aceea marinarul de
veghe i vr capul n lumintor i m anun c vzuse
fum la orizont, drept naintea submarinului. M-am urcat
de ndat pe punte ca s vd care-i situaia; Bradley veni
cu mine.
Dac -i un vas prieten, o s stm de vorb cu
oamenii lui, dar dac nu, o s-l scufundm, nu-i aa,
cpitane? mi spuse el.
Da, locotenente, i-am rspuns eu, fcndu-l s
zmbeasc.
Am arborat drapelul britanic i am rmas pe punte,
cerndu-i lui Bradley s coboare i s-i trimit pe toi
membrii echipajului la posturile lor, avnd grij ca lng
fiecare neam s stea cte un englez cu pistolul n mn.
Cu jumtate vitez nainte! adugai eu.
Cnd ne-am apropiat de vasul strin, am putut
vedea c acesta arbora pavilionul rou al marinei
comerciale britanice. mi cretea inima de mndrie la
25
gndul c marinarii englezi ne vor felicita n curnd, plini
de admiraie, pentru captura noastr; cam tot atunci,
cred c nava strin ne-a observat la rndu-i, cci vir
brusc spre nord, iar peste cteva clipe din courile ei
ncepur s ias nori groi de fum. Navignd n zigzag,
fugea de noi de parc am fi fost ciumai. Am schimbat
cursul submarinului i am pornit dup nava aceea, dar
cum aceasta era mai rapid dect noi, ne-a lsat cu mult
n urm.
Cu un zmbet amar, am ordonat ca submarinul s-
i reia vechiul curs, aa c ne-am ndreptat din nou spre
rmul veselei Anglii. Asta s-a ntmplat acum trei luni i
nc n-am ajuns la destinaie i nu prea snt anse s
ajungem vreodat.
Vaporul zrit de noi transmisese pe semne prin
radio un avertisment, cci dup nici o jumtate de ceas
am vzut la orizont alte dre de fum, dar de data asta
vasul arbora pavilionul alb al Marinei de Rzboi regale i
avea tunuri la bord. Nu se ndrepta spre nord sau spre
vreo alt direcie, ci venea repede spre noi. Tocmai m
pregteam s-i semnalizez, cnd la prova navei ni o
flacr i, o clip mai trziu, apa din faa noastr fu
rscolit de explozia unui obuz.
Bradley venise pe punte i sttea lng mine.
nc puin i-o s ne nimereasc, mi spuse el. Nu
pare s se sinchiseasc prea mult de drapelul nostru
britanic.
Un al doilea obuz zbur deasupra noastr; am dat
atunci ordinul s fie schimbat direcia submarinului,
cerndu-i totodat lui Bradley s coboare i s ia msuri
pentru imersiunea lui. I l-am dat n grij i pe Nobs, apoi
am ordonat s fie nchis bocaportul.
Niciodat nu mi s-a prut c rezervoarele de ap se
umplu att de ncet. Am auzit deodat o bubuitur
puternic, drept deasupra submarinului parc; acesta se
Trmul uitat de timp
26
cutremur sub explozie, care ne azvrli pe toi spre punte.
M ateptam s urmeze invazia apei, dar nu s-a ntmplat
aa. n schimb, am continuat s ne scufundm, pn
cnd manometrul a nregistrat patruzeci de picioare i
atunci mi-am dat seama c sntem n afara pericolului.
mi venea s zmbesc. l schimbasem pe Olson, care
rmsese n turn, deoarece avea oarecari cunotine,
dobndite pe vremea cnd lucrase ntr-unul din primele
submarine britanice. Bradley, care rmsese lng mine,
m privea ntrebtor:
Ce naiba ne facem? Navele comerciale fug de noi,
vasele de rzboi ne atac, nici unele n ici celelalte n-au
s cread n pavilionul nostru i n-au s ne dea rgazul
s ne explicm. Ba, ne-ar atepta o primire i mai
proast dac ne-am apropia de vreun port englezesc
am nimeri n reeaua lui de mine, de plase, i aa mai
departe. Nu ne putem apropia.
S mai ncercm o dat, dup ce vasul sta o s
ne piard urma, sugerai eu. Poate c o s ntlnim un vas
care o s ne cread.
i chiar aa am fcut: ne-am ndreptat spre un
cargobot uria, care ns era ct pe ce s ne zdrobeasc.
Ceva mai trziu, un distrugtor trase asupra noastr, iar
dou vase comerciale o luar la sntoasa cnd ne vzur
c ne apropiem. Timp de dou zile am navigat n sus i n
jos pe Canal, ncercnd s gsim pe cineva cruia s-i
putem spune c sntem prieteni, dar nimeni nu voia s
ne asculte. Dup ntlnirea noastr cu primul vas de
rzboi, ddusem ordinul s fie transmis prin radio un
mesaj n legtur cu situaia n care ne aflam, dar, spre
mhnirea mea, am constatat c aparatele noastre de
radio-emisie i radio-recepie dispruser.
Nu exist dect un singur loc unde ai putea
merge, i anume Kiel, mi trimise vorb von Schoenvorts.
Nu putei acosta nicieri altundeva. Dac dorii, v voi
conduce acolo i v promit c vei fi tratai bine.
27
Exist i un alt loc und e ne putem duce, i-am
rspuns eu. i anume, iadul: acolo ne vom duce, nainte
de a merge n Germania!
I II II I. .
Au fost zile pline de nelinite, n timpul crora am
avut prea puine ocazii de a m apropia de Lys. i
ddusem cabina cpitanului, eu i cu Bradley instalndu-
ne n cabina ofierului de punte, iar Olson i doi dintre
cei mai buni oameni ai notri ocupnd cabina rezervat
de obicei subofierilor. Pentru ca fata s nu se simt
chiar att de singur, i-am fcut lui Nobs un culcu n
cabina ei.
Nu s-a ntmplat nimic deosebit ctva vreme dup
ieirea noastr din apele engleze. Lunecam la suprafa
cu mare vitez. Primele dou nave zrite de noi s-au
deprtat cu repeziciune, iar a treia, un cargou enorm, a
tras mpotriva noastr, silindu-ne s ne dm la fund.
Abia dup aceea au nceput i necazurile. ntr-o
diminea, unul dintre motoarele noastre Diesel s-a
defectat i, n timp ce ncercam s-l reparm, rezervorul
de ap de la babord a nceput s se umple. M aflam
tocmai atunci pe punte, aa c am observat canarisirea
4

4
1. Refl. (Despre nave) A se nclina transversal din cauza unei sprturi sau a
repartiiei neuniforme a ncrcturii. 2. Tranz. A nclina transversal o nav mic
pentru a descoperi o parte a carenei n vederea currii sau a reparaiei acesteia. -
Et. nec.

treptat a vasului. Ghicind numaidect ce se ntmpl, m-
am repezit spre bocaport i, nchizndu-l deasupra
capului meu, am co-bort n central. ntre timp,
submarinul se scufundase cu prova n jos, canarisindu-
se la babord ntr-un chip foarte neplcut; n-am mai
ateptat s dau ordine cuiva, ci am alergat ct am putut
de repede la supapa prin care ptrundea apa n
rezervorul de la babord. Supapa era deschis! Ca s-o
nchid i ca s pun n funciune pompa era o treab de
Trmul uitat de timp
28
un minut, dar m treceau fiori la gndul primejdiei prin
care trecusem.
tiam c supapa nu se deschisese singur. O
deschisese cineva cineva care ar fi fost dispus s-i dea
i viaa dac astfel ar fi putut s ne omoare pe toi.
Dup aceea l-am pus pe unul dintre ai notri s
patruleze de-a lungul punii strmte a submarinului.
Toat ziua i toat noaptea, apoi o jumtate din ziua
urmtoare am muncit la Dieselul acela. Mai tot timpul
pluteam n deriv la suprafa, dar ctre amiaz am zrit
o dr de fum la apus. Dndu-mi seama c lumea era
locuit numai de dumani, am poruncit s fie pus n
funciune i cealalt main, ca s ne putem feri din
calea vaporului ce venea spre noi. n clipa cnd motorul
ncepu s se nvrteasc, am auzit un scrnet de oel
chinuit, iar cnd am oprit motorul am vzut c cineva
vrse nuntru o dalt.
Au mai trecut dou zile pn s ne putem urma
drumul, cu vasul reparat doar pe jumtate. n noaptea de
dinaintea terminrii reparaiilor, marinarul de cart veni
n cabina mea i m trezi; era un englez destul de iste i
de familie bun, n care aveam mare ncredere.
Ei, ce e, Wilson? l ntrebai eu. Ce s -a mai
ntmplat?
Wilson i duse un deget la buze i-mi opti,
apropiindu-se.
Cred c tiu cine -i fptaul, i fcu un semn cu
capul spre cabina fetei. Adineaori am zrit-o ieind pe
furi din cabina echipajului. A stat de vorb cu
comandantul neam. A vzut-o i Benson asear, dar n-a
zis nimic pn n-am intrat eu n post.
Benson sta e cam greu de cap i nu pricepe
nimic pn nu-l lmurete careva.
N-a fi rmas mai uimit nici dac omul mi-ar fi tras
29
o palm pe neateptate!
S nu spui nimnui nimic despre toate astea, i -
am spus. Fii cu ochii n patru i cu urechile la pnd si
raporteaz tot ce i se pare suspect.
Omul m salut i iei, dar eu m zbuciumai mai
bine de o or n culcuul meu tare, prad unei crize de
gelozie amestecat cu spaim. n cele din urm am czut
ntr-un somn agitat, din care m-am trezit abia n zori.
Submarinul luneca ncet la suprafa, cci ddusem
ordinul de a nainta doar cu jumtate vitez pn cnd
vom stabili poziia vasului. Cerul fusese noros toat ziua
i toat noaptea din ajun, dar n dimineaa aceea, cnd
am pit n cabina de comand, am vzut cu ncntare c
soarele strlucea. Oamenii artau bine dispui i totul
prea s ne fie prielnic. Temerile din noaptea trecut mi-
au ieit din cap n clipa cnd m-am apucat s iau
relevmentele.
Ce lovitur m atepta! Sextantul i cronometrul
fuseser sparte peste noapte i nu mai puteau fi
reparate. Fuseser sparte chiar n noaptea cnd Lys
fusese vzut stnd de vorb cu Schoenvorts. Gndul
acesta m durea cel mai mult. Puteam face fa cu curaj
celuilalt dezastru, dar faptul c Lys m-ar fi putut trda
m ngrozea pur i simplu.
I-am chemat pe punte pe Bradley i pe Olson i le-
am povestit cele ntmplate, dar n-am fost n stare s le
repet ceea ce-mi spusese n ajun Wilson. De fapt,
gndindu-m bine, mi venea greu s cred ca fata ar fi
putut trece prin cabina n care dormeam eu i Bradley,
pentru a sta apoi de vorb, n cabina echipajului, cu
Schoenvorts, care dormea acolo, fr a fi vzut dect de
un singur om.
Nu pricep, zise Bradley scutur nd din cap. Unul
din nemii tia o fi tare detept dac ne duce de nas n
felul sta. Dar nu ne-a pricinuit cine tie ce pagub,
Trmul uitat de timp
30
fiindc avem instrumentele de rezerv.
Era rndul meu s scutur din cap.
Nu exist instrumente de rezerv, le -am spus,
ntristat. Au disprut i ele, la fel ca aparatul de radio.
Cei doi m privir cu uimire.
Ne mai rmne soarele i compasul, spuse Olson.
S-ar putea s ne fure compasul ntr-o noapte, dar peste
zi n-au cum s terpeleasc soarele prea sntem muli!
n clipa aceea, unul dintre marinari i vr capul
prin bocaport i, vzndu-m, mi ceru voie s ias pe
punte ca s respire puin aer proaspt. Era Benson, omul
care potrivit spuselor lui Wilson raportase c o
vzuse pe Lys stnd de vorb cu Schoenvorts cu dou
nopi nainte. I-am fcut semn s vin pe punte i,
trgndu-l ceva mai la o parte, l-am ntrebat dac
remarcase cumva ceva neobinuit sau suspect n timpul
cartului su din noaptea din ajun. Omul se scrpin o
clip n cretet i mi rspunse:
Nu.
Apoi, ca i cum i-ar fi venit o idee, adog c, dei o
vzuse pe fat stnd de vorb la miezul nopii cu
comandantul german, n cabina echipajului, nu
raportase, ntruct nu i se pruse nimic ru n asta. Dup
ce i-am ordonat s-mi raporteze pe viitor orice lucru
neobinuit, l-am lsat s plece.
n curnd mi cerur voie s ias pe punte i ali
marinari, astfel nct aproape toi membrii echipajului.
afar de cei ocupai cu vreo treab urgent, stteau acum
pe punte i fumau i sporoviau, ct se poate de bine
dispui. Profitnd de mprejurarea c oamenii erau pe
punte, am cobort s-mi iau micul dejun, pe care
buctarul tocmai mi-l pregtea pe soba electric. Cnd
am intrat n cabin, a aprut i Lys, urmat de Nobs.
Bun dimineaa, m ntmpin ea, pe un ton
31
vesel, dar eu i rspunsei pe un ton mai degrab silit i
acru.
Vrei s iei micul dejun mpreun cu mine? o
ntrebai apoi pe neateptate, hotrt s-mi fac datoria
ntreprinznd personal o anchet.
Fata scutur din cap cu blnde, acceptnd invitaia
mea, aa c ne-am aezat amndoi la msua din careul
ofierilor.
Ai dormit bine ieri noapte? o ntrebai.
Da, toat noaptea, mi rspunse ea. Dorm
stranic.
Vorbea att de deschis i pe un ton att de sincer,
nct nu puteam s cred n duplicitatea ei; totui, am
exclamat, cu gndul de a-i provoca, prin surprindere,
mrturisirea vinoviei sale:
Cronometrul i sext antul au fost distruse ieri
noapte! Printre noi se afl un trdtor!
Fata nu vdi ns prin nimic c ar fi fost la curent
cu aceast catastrof.
Cine-o fi fptaul? izbucni ea. Nemii ar fi nite
nebuni dac ar face aa ceva, cci vieile lor snt n joc la
fel ca ale noastre!
Oamenii snt adesea dornici s moar pentru un
ideal, poate un ideal patriotic, iar dorina de a deveni
martir implic voina de a-i sacrifica pe alii, chiar pe cei
care-i ndrgesc. Femeile snt la fel cu brbaii, cu
deosebirea c ar fi capabile s mearg i mai departe
decit ei, adic s sacrifice totul, pn i onoarea pe altarul
dragostei.
M uitam atent la faa ei, n timp ce vorbeam, i mi
se pru c observ o uoar roea urcndu-i n obraji.
Vznd n asta un indiciu, am ncercat s-l exploatez n
folosul meu:
Trmul uitat de timp
32
Ia-l de pild pe Schoenvorts. Ar fi desigur bucuros
s moar si s ne distrug pe toi odat cu el, dac n-ar
putea s mpiedice pe alt cale cderea vasului su n
minile inamicului. Ar fi n stare s sacrifice pe oricine,
chiar i pe dumneata; iar dac nc l mai iubeti, ai
putea fi unealta lui de ndejde. Pricepi?
Fata se uit la mine o clip cu nite ochi mari,
consternai, apoi se ridic, foarte palid, n ciuda roeii
din obraji.
Da, mi rspunse i, n torcndu-mi spatele, se
deprt grabnic spre cabina ei.
Am pornit dup fat, cci, chiar creznd ceea ce
credeam despre ea, mi prea ru c o jignisem. Am
ajuns la ua cabinei echipajului taman la timp pentru a-l
vedea pe von Schoenvorts aplecndu-se spre fat i
optindu-i ceva la ureche; ea trecu ns mai departe,
bnuind pe semne c ar putea fi urmrit.
n dup-amiaza acelei zile cerul se acoperi de nori;
vntul ncepu s bat tare, iar valurile se strnir, nalte,
nct vasul avea un tangaj ngrozitor. Aproape toi cei de
pe bord aveau ru de mare; aerul devenise apstor.
Timp de douzeci i patru de ore nu m-am micat de la
postul meu din turnul de control, deoarece att Olson ct
i Bradley erau bolnavi. n cele din urm am simit c
trebuie neaprat s m odihnesc puin, aa c am cutat
pe cineva care s m schimbe n post. Se oferi Benson,
care nu suferea de ru de mare i care m asigur c
lucrase cndva n Marina Regal, fiind detaat timp de
peste doi ani pe un submarin. Eram bucuros c tocmai el
m schimb n post, deoarece aveam o ncredere deplin
n lealitatea lui, aa c m-am dus n cabin i m-am
culcat cu un sentiment de linite.
Am dormit dousprezece ore n ir, iar cnd m-am
trezit i mi-am dat seama ce fcusem, m-am dus repede
n turnul de control. Acolo edea, ct se poate de treaz,
33
Benson, iar compasul arta c ne ndreptm spre vest.
Furtuna continua s bntuie i nu s-a potolit dect n a
patra zi. Eram cu toii destul de obosii i abia ateptam
s ieim pe punte i s ne umplem plmnii cu aer
proaspt. n aceste patru zile n-o vzusem de loc pe Lys,
care sttea desigur nchis n cabina ei; ntre timp nu se
petrecuse la bordul vasului nici un incident neobinuit,
ceea ce fcea ca plasa dovezilor s se strng i mai tare
n jurul fetei.
Timp de alte ase zile, dup ce furtuna s-a mai
potolit, am avut parte de o vreme destul de urt; soarele
nu s-a artat nici o clip. Era o furtun neobinuit
pentru aceast perioad a anului ne aflam pe la
mijlocul lui iunie dar fiind de felul meu din sudul
Californiei, eram deprins cu capriciile vremii. De fapt, am
remarcat c vremea neobinuit predomin n tot timpul
anului n ntreaga lume.
Ne ndreptam mereu spre vest i, tiind c
submarinul U-33 era unul dintre cele mai rapide
submersibile fabricate de firma noastr, eram convins c
trebuie s fi ajuns aproape de coasta Americii de Nord.
Ceea ce m nedumerea cel mai mult era faptul c, n
decurs de ase zile, nu zrisem nici un vapor. Mi se prea
uimitor s strbatem Atlanticul aproape n vecintatea
coastei continentului american fr a observa vreun fum
sau vreo pnz i n cele din urm am ajuns la concluzia
c ne-am abtut din drum, ns nu-mi puteam da seama
dac spre nord ori spre sud.
n a aptea zi, n zori, marea era relativ calm. Pe
ap plutea o cea uoar, care ne mpiedica s vedem
stelele; dar toate semnele artau c ne ateapt o
diminea senin i m plimbam nelinitit pe punte,
pndind rsritul soarelui. Ochii mi-erau ndreptai spre
ceaa de neptruns de la pupa, cci acolo, la rsrit,
trebuia s zresc primele raze ale soarelui, menite s m
asigure c ne aflam nc pe drumul cel bun. Treptat cerul
Trmul uitat de timp
34
se limpezi, dar la pupa nu deslueam nici o strlucire
mai intens, care s-mi vdeasc soarele ascuns napoia
ceei. Bradley, care sttea lng mine, mi spuse deodat,
atingndu-mi braul i artnd spre miazzi:
Privete, cpitane!
M-am uitat i am rmas cu gura cscat, cci la
babord am zrit profilndu-se prin cea cununa roie a
soarelui ce rsrea. Am dat fuga n turn i m-am uitat la
compas: acesta arta c ne urmm drumul drept spre
vest, ceea ce nsemna fie c soarele rsrea la miazzi, fie
c busola fusese dereglat! Concluzia era limpede.
M-am ntors la Bradley i i-am comunicat
descoperirea mea, spunndu-i n ncheiere:
Fr combustibil nu putem nainta nici cinci sute
de noduri, iar proviziile noastre snt pe sfrite, ca i apa.
Numai Dumnezeu tie ct de departe spre sud ne-am
abtut.
Nu-i nimic altceva de fcut, dect s ne schimbm
direcia, pornind nc o dat spre vest, mi rspunse el.
Dac nu dm peste uscat n curnd, ne-am dus cu toii
pe copc.
I-am cerut s schimbe direcia, apoi m-am apucat
s improvizez un sextant rudimentar, cu ajutorul cruia
ne-am fcut msurtorile ntr-un mod foarte aproximativ,
neputnd s tim ct de departe de adevr erau indicaiile
sale. Sextantul ne art c sntem cam la 20 nord i la
30 vest adic ne abtusem din drum cu vreo dou mii
cinci sute de mile. Pe scurt, dac interpretam ct de ct
corect indicaiile sextantului, nsemna c navigasem spre
sud vreme de ase zile. Bradley l schimb pe Benson,
cci ne mprisem n aa fel carturile nct Benson i
Olson s stea de veghe noaptea, n timp ce Bradley i cu
mine ne schimbam n timpul zilei.
I-am luat la ntrebri pe Olson i pe Benson n
legtur cu compasul, dar fiecare dintre ei afirma sus i
35
tare c nu se atinsese de el n timpul cartului su.
Benson mi adres i un zmbet complice, ca i cum ar fi
spus: Dumneata i cu mine tim cine-a fcut isprava
asta! i totui nu puteam crede c fata o fcuse.
Navigam de mai multe ore spre vest, cnd marinarul
de veghe strig c zrete o pnz la orizont. Am dat ordin
s fie schimbat cursul submarinului i am pornit drept
spre vasul strin. Luasem aceast hotrre sub imperiul
necesitii: nu puteam rmne aici, n mijlocul
Atlanticului, cci ar fi nsemnat s murim de foame dac
nu gseam nici o ieire. Vasul strin ne observ nc de
la mare distan, cci pru dornic s se deprteze
grabnic. Cum ns nu btea vntul, situaia lui era
dezndjduit, iar cnd am ajuns aproape de vas i i-am
fcut semn s stopeze, vasul veni n vnt i rmase cu
pnzele flulturnd lenee. Ne-am apropiat i mai mult. Era
cargoul BALMEN din Halmstad, Suedia, care transporta o
ncrctur din Brazilia spre Spania.
I-am explicat comandantului situaia n care ne
gseam i l-am rugat s ne dea ap, combustibil i ceva
de mncare, dar cnd omul afl c nu eram nemi, se
art foarte suprat i argos, i ncepu s-i deprteze
nava. Neputnd rbda un asemenea afront, m-am ntors
spre Bradley, care se afla n turnul de control, i i-am
strigat:
Tunarii pe punte! La posturile de imersiune!
N-aveam timp pentru o manevr n lege, dar toi
oamenii notri i cunoteau datoria, iar membrii germani
ai echipajului pricepur c pentru ei moartea era singura
alternativ a supunerii, deoarece fiecare fusese dublat de
cte un om narmat cu un pistol. Mai toi erau foarte
bucuroi s m asculte.
Bradley transmise jos ordinul, iar peste cteva clipe
tunarii se crar pe scara ngust i, la comanda mea,
i ndreptar tunul spre corabia suedez care se deprta
Trmul uitat de timp
36
ncet.
Trage un foc asupra provei vasului! i-am ordonat
cpeteniei tunarilor.
V rog s m credei c suedezului nu i-a trebuit
mult timp ca s-i dea seama de eroarea svrit, cci
arbor pe catargul principal pavilionul rou i alb, care
nsemna: neleg. nc o dat, pinzele vasului ncepur
s fluture lenee. I-am poruncit apoi cpitanului suedez
s vin ntr-o ambarcaiune i s m ia. mpreun cu
Olson i doi dintre englezi m-am urcat la bordul vasului,
i am ales din ncrctura lui tot ce ne trebuia
combustibil, merinde i ap. I-am dat comandantului
vasului BALMEN o chitan pentru toate lucrurile acelea,
precum i o declaraie semnat de mine, de Bradley i de
Olson, n care relatam pe scurt cum pusesem stpnire
pe submarinul U-33 i ct de urgent era nevoia noastr
de a lua ceea ce luasem. Ambele documente erau
adresate unui agent britanic imaginar, cruia i ceream
s ramburseze proprietarilor vasului BALMEN suma
respectiv; dar nu tiu dac acetia au fost sau nu
rambursai
5
ase dintre membrii loiali ai echipajului ieiser pe
punte, fie pentru a fi servani la tun, fie pentru a aborda
corabia suedez, iar acum, unul cte unul, coborr pe
scar n sala central. Eu am cobort ultimul dar cnd am
ajuns jos, m-am pomenit privind n eava unui pistol
.
Cu ap, mncare i combustibil la bord, am simit c
ni s-a prelungit viaa. tiam acum, limpede, unde ne
aflm, i eram hotrt s m ndrept spre Georgetown, n
Guiana britanic dar aveam s ncerc din nou o
dezamgire crunt.

5
Pe la sfritul lui iulie 1916, o tire publicat la rubrica naval a unui ziar
meniona c vasul suedez BALMEN, plecat din Rio de Janeiro spre Barcelona, a fost
scufundat de un vas german, ntr-o zi din iunie. Un singur supravieuitor a fost
pescuit dintr-o ambarcaiune deschis, n largul Insulelor Capului Verde. Omul, n
agonie, a murit fr a apuca s dea vreun detaliu. (N.A.)
37
inut de Baronul Friedrich von Schoenvorts; toi oamenii
mei erau nghesuii ntr-o parte, sub paza celor opt nemi
care mai rmseser din echipajul submarinului german.
Nu-mi puteam da seama cum se ntimplase, dar se
ntmplase. Mai trziu aveam s aflu c l legaser nti pe
Benson, care dormea butean n hamacul lui, i luaser
pistolul, apoi i dezarmaser cu uurin pe buctar i pe
cei doi englezi rmai jos. Dup care, le venise destul de
uor s se posteze la piciorul scrii i s-i aresteze pe
rnd pe toi, pe msur ce coborau.
Primul lucru pe care-l fcu von Schoenvorts fu s
trimit dup mine i s-mi comunice c urma s fiu
mpucat, ca pirat, n zorii zilei urmtoare. Apoi m
ncunotiin c U-33 va naviga ctva vreme n aceste
ape, scufundnd vasele neutre i inamice, fr nici o
deosebire, i cutnd unul din vasele de rzboi nemeti,
care se afla probabil prin apropiere.
Nu m-a mpucat a doua zi diminea, aa cum mi
fgduise, i n-aveam s neleg niciodat ce l-a fcut s
amne executarea sentinei. n schimb, m-a inut legat n
lanuri, ntocmai cum l inusem eu pe el; apoi l-a scos pe
Bradley din cabina mea, ca s-o ocupe el nsui.
Am navigat mult vreme, scufundnd numeroase
nave, dar n-am dat peste nici un vas german de rzboi.
Am constatat cu uimire c von Schoenvorts i ngduia
adesea lui Benson s preia comanda, ceea ce mi se prea
totui explicabil prin faptul c Benson cunotea
ndatoririle unui comandant de submarin mult mai
temeinic dect oricare dintre nemii aceia greoi la minte.
Lys a trecut pe lng mine o dat sau de dou ori,
dar rmnea ndeobte n cabina ei. Prima oar a ovit,
ca i cum ar fi vrut s-mi vorbeasc, dar vznd c eu nu-
mi ridic capul, a trecut mai departe. ntr-o bun zi, ni s-a
transmis c urma s ocolim capul Horn i c lui von
Schoenvorts i venise ideea nebuneasc de a naviga n
Trmul uitat de timp
38
lungul coastei nord-americane a Pacificului i de a ataca
tot felul de vase comerciale.
O s le vr n suflet spaima de Dumnezeu i de
Kaiser! spunea el.
Chiar n prima zi cnd am intrat n Pacificul de Sud
am avut parte de o aventur cea mai tulbur toare
aventur pe care mi-a fost dat vreodat s-o triesc. S-a
ntmplat cam aa.
Pe la mijlocul cartului de diminea am auzit un
strigt dinspre punte, apoi zgomot de pai parc se
nghesuiau pe scar toi membrii echipajului.
Cineva strig ctre cei ce nu ajunseser nc la
nivelul punii:
E un vas de rzboi, vasul de rzboi german
GEIER!
Mi-am dat seama c ne sunase ceasul. Dedesubt era
linite nu r msese nimeni acolo. La captul
coridorului ngust se deschise o u i deodat Nobs veni
n fug, mi linse faa i se rostogoli pe spate, ntinzndu-
i spre mine labele mari, stngace. Apoi se auzir ali
pai, care se apropiau. tiam ai cui erau i m-am uitat n
jos: Lys ajunse numaidect lng mine.
Uite! strig ea. Repede!
i-mi strecur ceva n mn. Era o cheie, o cheie
pentru lanurile mele. mi mai puse alturi i un pistol,
apoi intr n central. Cnd trecu pe lng mine, am vzut
c avea ea nsi un pistol. Nu mi-a trebuit mult ca s
m eliberez, dup care am alergat la ea.
Cum s-i mulumesc? exclamai.
Dar Lys mi retez elanul, cu vorbele-i reci:
Nu-mi mulumi! N-am nevoie de mulumirile
dumitale i nu vreau s te mai aud. Nu te uita aa la
mine. i-am oferit o ans de a face ceva f-o!
39
Era un ordin att de categoric, nct am srit ca ars.
Ridicndu-mi privirea, am vzut c turnul e gol i m-
am suit repede pe punte, cu ochii la pnd. Cu vreo sut
de iarzi mai ncolo se zrea un crucitor mic i rapid,
care arbora pavilionul flotei de rzboi germane. Tocmai
lansaser la ap o ambarcaiune, care se ndrepta spre
noi, ncrcat cu ofieri i marinari. Crucitorul
ncremenise pe ap n faa noastr.
Doamne, ce int grozav! mi-am spus.
Dar gndul era prea ndrzne ca s-l pot duce pn
la capt. Fata se afla dedesubt. I-am aruncat o privire
ntrebtoare. M puteam oare ncrede n ea? De ce m
eliberase tocmai acum? Trebuie, trebuie! Nu exist alt
cale... M-am ntors jos.
Spune-i te rog lui Olson s coboare aici, i-am
spus. Ai grij s nu te vad nimeni c-i vorbeti.
Fata m privi cu uimire timp de o fraciune de
secund, apoi mi ntoarse spatele i porni n sus pe
scar. O clip mai trziu Olson i fcu apariia, urmat de
fat.
Repede! i-am optit irlandezului i am pornit spre
compartimentul de la prova, unde snt inute torpilele.
Fata ne nsoi, iar cnd pricepu ce aveam de gnd, pi
nainte i ne ddu o mn de ajutor la vrrea n tub a
marelui cilindru aductor de moarte i distrugere. Dup
ce am vrt torpila i am nchis tubul, m-am ntors n fug
la turnul de control, rugndu-m n sinea mea ca
submarinul s nu se fi abtut de la int. Nu, nu se
abtuse, slav Domnului!
int mai stranic dect aceasta nu cred c s-a
pomenit vreodat. I-am fcut semn lui Olson s trag.
Submarinul se zgudui de la prova la pupa n clipa cnd
torpila ni din tubul ei. Am vzut dra alb gonind drept
spre crucitorul inamic. Un cor de strigte se nl de
pe puntea submarinului nostru; i-am vzut pe ofieri
Trmul uitat de timp
40
ridicndu-se n picioare n ambarcaiunea ce se apropia
de noi, i am auzit zbierete i njurturi dinspre
crucitor. Mi-am ndreptat ns atenia asupra propriilor
mele treburi. Mai toi oamenii de pe puntea submarinului
stteau parc paralizai, zgindu-se la torpil. Bradley
privi din ntmplare spre turnul de control i m vzu.
Atunci am srit pe punte i am alergat spre el.
Repede! i-am optit. Trebuie s-i imobilizm ct
snt nc nucii!
Chiar n faa lui Bradley sttea un neam. Englezul
i trase un pumn zdravn n ceaf i-i zmulse din teac
pistolul. Von Schoenvorts i venise repede n fire i
pornise spre bocaportul principal ca s examineze
situaia. I-am barat drumul cu revolverul; n aceeai clip
torpila atinse crucitorul: nfricotoarea explozie
acoperi ordinul dat de ofierul neam oamenilor si.
Bradley alerga acum printre oamenii notri, i dei
civa dintre nemi l vzur i-l auzir, preau prea
buimcii ca s poat face ceva.
Olson se afla jos, astfel nct pe punte eram nou,
contra opt nemi: neamul lovit de Bradley zcea nc pe
punte. Numai doi dintre noi eram narmai, dar curajul
prea s-i fi prsit pe nemi, cci ne opuser o
rezisten slab. Von Schoenvorts era cel mai nverunat:
turbat de ciud i de mnie, se repezi spre mine ca un
taur zlud, trgnd cu pistolul. Dac s-ar fi oprit
ndeajuns ca s inteasc, m-ar fi putut dobor, dar
alerga prea repede, aa c nici unul din gloanele lui nu
m nimeri. Apoi ne-am ncierat i ne-am rostogolit pe
punte; doi dintre oamenii mei puser grabnic mna pe
cele dou pistoale rmase libere. Baronul nu era pentru
mine un adversar periculos ntr-o lupt corp la corp, aa
c n curnd l-am intuit pe punte, strivindu-l sub
greutatea mea.
Cu o jumtate de ceas mai trziu lucrurile se
41
linitir i totul redeveni aproape la fel ca nainte de
revolta prizonierilor doar c acum l supravegheam
mult mai strict pe von Schoenvorts. GEIER se
scufundase n timp ce noi nc ne mai luptam pe puntea
submarinului; dup aceea ne-am deprtat spre nord
lsndu-i pe supravieuitori n seama ambarcaiunii care
se ndreptase spre noi n clipa cnd Olson lansase torpila.
Presupun c nenorociii n-au ajuns niciodat la liman,
sau dac au ajuns, au pierit desigur pe vreun rm rece
i neospitalier; nu puteam s-i primesc la bordul
submarinului nostru aveam destui nemi i aa.
n seara aceea, fata mi ceru voie s ias pe punte ca
s se mai aeriseasc, dup o edere prea ndelung n
cabin. Am fost bucuros s-i ndeplinesc rugmintea. N-o
puteam nelege i abia ateptam o ocazie de a sta din
nou de vorb cu ea, pentru a-i sonda inteniile; de aceea,
am pornit dup ea pe scar. Era o noapte senin i
rcoroas. Marea era linitit, cu excepia spulberului de
spum alb de la prova i a celor dou dre ce se
prelungeau pn departe la pupa, de-o parte i de alta,
alctuind un imens V, pe care elicele noastre l umpleau
cu valuri retezate. Benson se afla n turn, submarinul se
ndrepta spre San Diego i totul prea n perfect ordine.
Lys edea cu trupul firav nfurat ntr-un pled gros;
auzind paii ce se apropiau de ea, se ntoarse s vad
cine e. Cnd m recunoscu, i feri numaidect privirea.
Vreau s-i mulumesc pentru curajul i lealitatea
dumitale, i-am spus. Ai fost admirabil. mi pare ru c
i-am dat, mai nainte, ocazia s crezi c m ndoiesc de
dumneata.
Te-ai ndoit efectiv de mine, replic fata cu o voce
calm. Ba chiar m-ai acuzat c-l ajut pe baronul von
Schoenvorts. Nu te voi putea ierta niciodat!
Att vorbele ct i tonul ei vdeau o hotrre de
nenduplecat.
Trmul uitat de timp
42
Nu-mi venea s cred, i-am rspuns. i totui doi
dintre oamenii mei mi-au raportat c te-au vzut stnd de
vorb cu von Schoenvorts noaptea trziu, i nu o dat, ci
de dou ori, i de fiecare dat am constatat, a doua zi,
cte o stricciune grav adus vasului. Nu voiam s-i
pun la ndoial lealitatea, dar ntruct port ntreaga
rspundere pentru vieile acestor oameni, pentru
sigurana vasului, pentru viaa dumitale i a mea,
trebuia s te in sub supraveghere i s te mpiedic s
svreti vreo fapt necugetat.
Lys m ntreb, privindu-m cu ochii aceia mari i
rotunzi:
Cine i-a spus c am stat de vorb cu baronul von
Schoenvorts?
Nu-i pot rspunde, Lys, dar am aflat din dou
izvoare diferite.
Atunci, amndoi oamenii au minit, zise ea, fr
patim. N-am vorbit cu baronul von Schoenvorts dect n
prezena dumitale, n ziua cnd ne-am urcat la bordul
submarinului. i te-a ruga s nu uii, cnd mi vorbeti,
c pentru toi oamenii, afar de prietenii mei intimi, eu
nu sunt Lys, ci Miss La Rue.
Dac n-ai fost niciodat plmuii pe neateptate,
nu v putei nchipui cum m-am simit eu n clipa aceea.
Simeam c-mi nvlete sngele n obraji, pe gt, peste
urechi, pn la rdcina prului. i m-am ndrgostit i
mai mult de Lys, jurndu-mi solemn s-i cuceresc inima.
I IV V. .
Vreme de cteva zile totul se desfur cam dup
acelai tipic. n fiecare diminea luam relevmentele cu
sextantul meu rudimentar, dar rezultatele erau
ntotdeauna extrem de nesatisfctoare: sextantul mi
arta mereu c ne ndreptam spre vest, cnd eu tiam
bine c navigasem spre nord. Ddeam vina pe bietul
43
instrument i mergeam mai departe. ntr-o dup-amiaz,
fata veni la mine i-mi spuse:
Scuz-m, dar dac a fi n locul dumitale, eu l-
a ine sub supraveghere pe Benson, mai ales cnd e de
cart.
Am ntrebat-o ce vrea s spun, bnuind c ar
putea fi vorba de o intrig a lui von Schoenvorts, care
urmrea poate s mi-l fac suspect pe unul dintre
oamenii cei mai de ncredere.
Dac vei observa cursul submarinului la o
jumtate de or dup ce intr Benson n cart, vei nelege
ce vreau s spun i vei ti de ce prefer carturile de
noapte, mi rspunse fata. Vei mai nelege, poate, i alte
lucruri care s-au ntmplat la bord.
Lys se retrase apoi n cabina ei, punnd astfel capt
discuiei. Am ateptat s treac o jumtate de ceas dup
intrarea lui Benson n cart, apoi m-am dus pe punte;
trecnd prin turnul de control, unde edea Benson, m-am
uitat la compas. Acesta arta c submarinul se ndreapt
spre nord-vest, poziia fiind indicat printr-un punct,
care mi se prea a fi destul de exact. Am rsuflat uurat
vznd c totul e n regul, fiindc vorbele fetei m
nelinitiser adnc. Tocmai m pregteam s m ntorc n
cabina mea, cnd mi veni o idee care m fcu s-mi
schimb din nou gndurile i care era ct pe-aci s m
coste viaa.
Cu o jumtate de ceas nainte, cnd ieisem din
turnul de control, observasem c valurile izbesc n
babord, iar acum preau s se dezlnuie n sens invers,
dei era puin probabil ca ele s-i fi schimbat ntr-un
rstimp att de scurt direcia: vnturile se pot schimba
repede, nu ns i marea!
Nu exista dect o singur explicaie: de cnd
prsisem turnul de control, cursul submarinului fusese
schimbat cu vreo opt puncte. ntorcndu-m grabnic, m-
Trmul uitat de timp
44
am crat pe platforma turnului. O singur privire
aruncat cerului mi-a confirmat bnuielile: constelaiile
se aflau la tribord, n loc s fie drept n fata noastr.
Navigam, aadar, spre vest.
Am mai rmas o clip ca s-mi verific calculele
voiam s fiu sigur nainte de a-l acuza pe Benson de
trdare i era ct pe ce s -mi gsesc moartea, aproape
singura certitudine cu care aveam s m aleg.
Nici acum nu-mi dau seama cum de am scpat.
Stteam pe marginea platformei turnului de control, cnd
deodat o palm grea m izbi drept ntre umeri i m
azvrli n spaiu. Cznd pe puntea triunghiular din faa
turnului de control, mi-a fi putut lesne zdrobi un picior,
sau a fi putut aluneca peste bord; dar soarta inea cu
mine, aa c am scpat doar cu cteva zgrieturi.
Ridicndu-m n picioare, am auzit cum capacul turnului
se nchide cu zgomot. M-am urcat repede pe scara care
duce de pe punte spre vrful turnului, dar Benson
nchisese bine capacul, nainte ca eu s fi ajuns sus.
Am rmas o clip acolo, mut de consternare. Ce
avusese de gnd individul? Ce se petrecea oare in
interiorul submarinului? Dac Benson era un trdtor,
de unde puteam s tiu dac nu exist printre noi i ali
trdtori? Mi-am blestemat zilele pentru prostia pe care o
fcusem ieind pe punte; iar gndul acesta zmisli un
altul unul oribil: cine era vinovat de ie irea mea pe
punte?
Pentru a atrage atenia celor din interiorul vasului,
m-am crat iari pe scar i apoi pe puntea aceea
ngust, dar capacele de oel ale ferestrelor turnului erau
nchise; rezemndu-m cu spatele de turn, m-am
mutruluit pentru prostia mea.
M-am uitat spre prova. Marea prea din ce n ce mai
agitat, iar talazurile ei treceau acum peste puntea de
jos, inundnd-o cu totul. Dup ce le-am privit o clip, m-
45
am nfiorat din cap pn-n picioare. Nu erau fiorii pe care
i-i dau nite haine ude, sau spulberul apei; nu, erau
chiar fiorii morii! ntr-o clipit, trecusem hotarul dintre
via i moarte i-l priveam acum drept n fa pe Cel
Atotputernic: submarinul U-33 se scufunda cu ncetul!
Mi-ar fi greu, ba chiar, cu neputin, s atern pe
hrtie senzaiile ncercate de mine n acel moment.
Singurul lucru de care-mi amintesc limpede este c am
izbucnit n rs, dar nu dintr-un spirit de bravad si nici
din isterie. in minte de asemenea c a fi vrut s fumez.
Doamne! ce poft aveam s fumez! Dar era cu neputin.
Vedeam cum crete apa sub mine. Cnd mica punte
pe care stteam a fost acoperit de valuri, m-am crat
din nou spre cretetul turnului. tiam, dup nsi
ncetineala scufundrii submarinului, c Benson fcea
singur toat treaba lsnd pur i simplu rezervoarele s
se umple. Pulsaia mainilor contenise, iar n locul ei se
auzea vibraia egal a motoarelor electrice. Apa ajunsese
pn la jumtatea turnului! Mai aveam probabil doar vreo
cinci minute de stat pe punte. M ntrebam ce s fac
dup ce voi fi luat de ap: s not pn la ultima suflare,
ori s capitulez i s-mi pun capt agoniei nc de la
prima scufundare?
De jos se auzir dou zgomote nbuite. Parc ar fi
fost nite mpucturi. Benson ntmpina oare vreo
mpotrivire? Pentru mine personal, aceasta nu putea
nsemna mare lucru, deoarece chiar dac oamenii mei l-
ar fi dobort pe ticlos, nici unul n-ar fi avut cum s afle
de starea mea nainte de a fi prea trziu ca s m poat
ajuta. Vrful turnului era acum sub ap. M-am agat de
antena de radio, n vreme ce talazurile uriae m
acopereau, uneori n ntregime.
tiam c sfritul e aproape. Agat de anten,
ateptam dar apa nu crescu i mai mult. Dimpotriv,
ncepu s scad: acum, partea de sus a turnului de
control era atins doar de crestele talazurilor mai nalte.
Trmul uitat de timp
46
n curnd, mica punte triunghiular iei la vedere! Ce se
ntmplase oare n interiorul submarinului? Nu cumva
Benson scotea la suprafa submarinul tocmai fiindc
m socotea pierdut? Sau fusese poate nfrnt, mpreun
cu nemii lui? Tensiunea asta era i mai greu de suportat
dect aceea prin care trecusem ateptndu-mi pieirea.
Deodat, puntea principal iei la iveal, apoi turnul de
control se deschise napoia mea, dezvluindu-mi faa
nelinitit a lui Bradley, pe care se zugrvea o expresie de
uurare.
Slav Domnului! exclam el, ntinzndu-i minile
spre mine i trgndu-m n turn.
Eram ud leoarc i cam buimac. nc vreo cteva
minute i snt sigur c s-ar fi isprvit cu mine, dar
cldura din interiorul vasului, laolalt cu rachiul pe care
Bradley mi-l turn pe gt gata, gata s mi -l ard m
ajut s-mi vin n fire. Rachiul acela ar fi putut trezi la
via i un mort!
Cnd am cobort n central, i-am vzut pe nemi
nirai ntr-o parte, sub paza a doi dintre oamenii mei
narmai cu pistoale. Von Schoenvorts era i el acolo.
Benson zcea pe podea gemnd, iar dincolo de el sttea
fata, cu un revolver intr-o mn.
Ce s-a petrecut aici? ntrebai eu, aruncnd n sus
o privire nuc. Spunei-mi!
Cred c vezi ce, domnule! mi rspuse Bradley.
Dar rezultatul ar fi putut s fie cu totul altul, dac n-ar fi
fost domnioara La Rue. Dormeam cu toii. Benson l
schimbase pe omul de cart la nceputul serii i nu era
supravegheat de nimeni dec t de domnioara La Rue .
Ea a simit c submarinul se scufund i a ieit din
cabin ca s cerceteze situaia. A ieit taman la timp ca
s-l vad pe Benson manevrnd dispozitivul de
scufundare. Cnd a zrit-o, Benson i-a scos pistolul i a
tras, dar n-a nimerit-o; domnioara, ns, a tras n el i l-
47
a nimerit. Cele dou mpucturi ne-au trezit pe toi, i
cum oamenii notri erau narmai, rezultatul a fost
inevitabil, precum se vede; dar ar fi fost cu totul altul
dac n-ar fi intervenit domnioara La Rue. Ea a nchis
supapele rezervoarelor de ap i ne-a trezit pe mine i pe
Olson, i tot ea a pus n funciune pompele ca s
goleasc rezervoarele.
Iar eu o bnuisem pe fat c m ademenise, prin
uneltirile ei, pe punte ca s-mi gsesc moartea! mi venea
s cad n genunchi n faa ei i s-i ceresc iertarea i
a fi fcut-o, dac n-a fi fost un anglo-saxon! N-am fost
n stare ns dect s-mi scot plria ud i s m nclin,
biguind nite cuvinte de laud. Lys nu-mi rspunse, ci
se ntoarse i porni foarte repede spre cabina ei. Auzisem
bine? S fi fost chiar un suspin, ceea ce auzeam prin
coridorul ngust al submarinului U-33?
Benson muri n aceeai noapte. Rmase sfidtor
aproape pn n ultimul moment, dar nainte cu cteva
clipe de a-i da duhul, mi fcu semn, iar eu m aplecai
peste gura lui pentru a-i prinde cuvintele abia optite:
Singur am fcut -o. Am fcut-o fiindc te ursc
te ursc pe dumneata i pe toi din neamul dumitale. Am
fost concediat de la antierul vostru naval din Santa
Monica. Am fost concediat apoi din California. Snt un
I.W.W.
6

6
INTERNATIONAL WORKERS OF THE WORLD, organizaie anarhist a
muncitorilor americani.
Am devenit un agent al nemilor nu fiindc i -a
iubi, cci i ursc i pe ei ci fiindc voiam s le fac ru
americanilor, pe care-i uram i mai mult. Am azvrlit
peste bord aparatul de radio. Am distrus cronometrul i
sextantul. Am fcut s devieze busola, dup bunul meu
plac. I-am spus lui Wilson c am vzut-o pe fat stnd de
vorb cu Schoenvorts i l-am fcut pe dobitocul la s
cread c a vzut-o i el! mi pare ru mi pare ru c
planurile mele au dat gre. Te ursc!
Trmul uitat de timp
48
A mai trit o jumtate de ceas, dar n-a mai vorbit,
n-a mai vorbit tare, adic; ns cu vreo cteva secunde
nainte de a porni spre lumea cealalt, buzele i se
micar ntr-un murmur stins. M-am aplecat i am
desluit urmtoarele cuvinte:
i acum, m duc la culcare.
Atta tot. Benson era mort. I-am azvrlit peste bord
cadavrul.
Vntul aduse n noaptea aceea o vreme destul de
urt, cu o sumedenie de nori negri, care zbovir cteva
zile. Habar n-aveam n ce direcie navigasem i nici n-
aveam cum s aflm, deoarece nu ne mai puteam bizui
pe busol, netiind ce-i fcuse Benson. Am navigat la
ntmplare, pn ce am zrit din nou soarele. Nu voi uita
niciodat ziua aceea, nici surprizele ei. Ne fceam
socoteala, mai bine zis ghiceam c ne aflm undeva n
largul coastelor peruviene. Vntul, care btuse cu putere
dinspre rsrit, ncepu deodat s sufle dinspre miazzi,
nghendu-ne pe toi.
Peru! mri Olson. Cine -a mai pomenit aisberguri
n largul coastelor peruviene?
Aisberguri?! Pe naiba! exclam u nul dintre
englezi. Pi, n apele astea de la nord de paralela 14-a nu
se gsesc aisberguri, omule!
Atunci, te afli la sud de paralela 14-a...
Am crezut c nu-i n toate minile, dar greeam, cci
n dup-amiaza acelei zile am zrit un ghear spre
miazzi, dei noi crezusem zile ntregi c navigm spre
miaznoapte. Se nelege c ne-a cuprins o descurajare
fr margini, dar a doua zi n zori am ntrezrit o mic
raz de speran, cnd marinarul de veghe ne strig prin
bocaportul deschis:
Pmnt! Pmnt la nord-vest!
Ni se fcuse, cred, tuturor dor de pmnt. Mie, unul,
49
mi se fcuse. Dar bucuria mea se spulber grabnic prin
mbolnvirea subit a trei dintre nemi, care ncepur
aproape simultan s vomite. Nu puteam gsi nici o
explicaie acestei stri. I-am ntrebat ce mncaser i am
aflat c nu mncaser nimic altceva dect hrana gtit de
obicei pentru toat lumea.
Ai but ceva? i-am iscodit, cci tiam c butura
era nchis n acelai dulap cu medicamentele.
Doar ap, gemu unul dintre ei. Toi am but ap
azi diminea. Am deschis un nou rezervor. O fi fost
apa...
Am ntreprins o anchet, care a scos la iveal o
situaie ngrozitoare cineva, probabil Benson, otr vise
ntreaga cantitate de ap potabil de pe vas. Ar fi fost i
mai groaznic dac n-am fi zrit uscatul la orizont.
Vederea uscatului ne umplu ns de speran.
Ne apropiam repede de ceea ce prea s fie un
promotoriu abrupt. Nite stnci, care se ridicau parc
perpendicular din mare, se pierdeau n cea de-o parte
i de alta a vasului. Pmntul din faa noastr ar fi putut
s fie un continent, ntr-att de puternic conturat era
linia rmului; tiam totui c ne aflm la mii de mile
distan de cel mai apropiat pmnt apusean, Noua
Zeeland sau Australia.
Am luat relevmentele cu ajutorul instrumentelor
noastre stngace i rudimentare, am cercetat harta, ne-
am scormonit creierii, dar degeaba. n cele din urm,
Bradley fu cel care ne suger o explicaie. Stnd n turn i
uitndu-se la compas, mi atrase deodat atenia asupra
acestuia: acul busolei arta drept spre pmntul din faa
noastr. Bradley rsuci brusc crma spre tribord. Am
simit c submarinul se supune i totui sgeata
continua s arate drept spre stncile acelea nalte.
Ce ncheiere tragi? l-am ntrebat eu.
Ai auzit vreodat de Caproni?
Trmul uitat de timp
50
Un navigator italian de odinioar?
Da. L-a urmat pe Cook prin 1721. Dar nu e
pomenit nici mcar de istoricii contemporani cu el
probabil din pricin c a avut unele dificulti de ordin
politic la ntoarcerea lui n Italia. Afirmaiile lui erau luate
n rs de toat lumea, dar mi amintesc c am citit una
din crile sale singura lui carte, de fapt n care
descria un nou continent din Mrile Sudului, un
continent fcut dintr-un metal ciudat care atrgea acul
busolei, un rm stncos, neospitalier, lipsit de orice plaj
sau port natural, i lung de sute de mile. N-a putut
debarca nicieri, iar n cele cteva zile ct a navigat n
largul lui, n-a putut vedea nici un semn de via. Dup
ce i-a botezat Caprona, a plecat mai departe. Cred,
domnule, c avem n faa noastr rmul Capronei,
nensemnat pe hart i dat uitrii vreme de dou veacuri.
Dac e adevrat ceea ce spui, i-am rspuns eu, s-
ar putea s explice n bun msur devierea acului
busolei n ultimele dou zile. Caprona ne-a ademenit spre
stncile-i cumplite. Ei bine, vom primi provocarea: vom
debarca pe Caprona. Zidul acesta stncos trebuie s aib
o sprtur pe undeva. O vom gsi, Bradley, trebuie s-o
gsim! Trebuie s gsim ap pe Caprona, cci altfel
murim!
Ne-am apropiat aadar de rmul acela, asupra
cruia nu se aintiser ochii nici unui muritor. Din
adncurile oceanului se nlau ca nite turle stncile,
smlate cu pete verzi, albastre i cafenii muchi i
licheni vetejii, peste a cror cocleal se ntindea rugina
de ocru a piritelor. Culmile stncilor, dei zdrenuite, erau
de o nlime att de egal, nct sugerau hotarele unui
imens platou; ici i colo, n cretetul cte unei stnci se
zreau fii de verdea, trimise parc anume de vegetaia
luxuriant din interior pentru a semnala unei lumi
nepstoare c strania Caprona triete i se bucur de
via, dincolo de rmul ei aspru i neospitalier.
51
Dar o metafor, fie ea ct de poetic, n-a astmprat
niciodat setea unui gtlej uscat. Pentru a ne bucura de
peisajul romantic al Capronei, ne trebuia ap, aa c ne-
am apropiat i mai mult, sondnd mereu, n lungul
rmului. Dar chiar n apropierea rmului nu reueam
s dm de fund i vedeam pretutindeni acelai zid nalt
de stnci golae. La cderea ntunericului ne-am deprtat
de rm i am rmas la distan de el toat noaptea.
nc nu sufeream cu adevrat de pe urma lipsei de
ap, dar tiam c n curnd vom ncepe s suferim, aa
c, la ivirea primelor raze de lumin, m-am dus din nou
n turnul de control i am cercetat rmul acela
dumnos.
Ctre amiaz am descoperit o plaj, cea dinti pe
care o vedeam. Era o fie ngust de nisip, la temelia
unei pri a falezei care prea mai joas dect cele pe care
le observasem pn atunci. La poalele ei, pe jumtate
ngropai n nisip, zceau nite bolovani uriai mrturie
tcut a faptului c, odinioar, o for npraznic
sfrmase n acest loc hotarul natural al Capronei.
Bradley fu cel care ne atrase primul atenia asupra unui
obiect straniu ce se ridica printre bolovani deasupra apei.
Parc ar fi un om, zise el, i-mi trecu binoclul.
M-am uitat ndelung i atent, i a fi putut s jur c
obiectul acela era o siluet omeneasc. Domnioara La
Rue se afla pe punte mpreun cu noi. M-am ntors cu
faa spre ea i am rugat-o s coboare. Ea s-a supus, fr
s crcneasc. Apoi m-am dezbrcat, sub ochii ntrebtori
ai lui Nobs. Acas, era obinuit s intre n mare cu mine
i nu uitase, firete, acest obicei.
Ce avei de gnd s facei, domnule? m ntreb
Olson.
Am de gnd s vd ce -i obiectul acela de pe rm,
i-am rspuns. Dac-i un om, ar putea s nsemne c
aceast Capron e locuit, sau pur i simplu c nite
Trmul uitat de timp
52
nenorocii au naufragiat pe aici. Voi putea s-mi dau
seama dup mbrcmintea individului.
Bine, dar ce facei cu rechinii, domnule? strui
Olson. Ar trebui s luai un cuit.
Poftim unul, dom'le! mi strig un marinar, i -mi
ntinse un cuit lung i subire unul pe care -l puteam
ine ntre dini aa c-l acceptai bucuros.
ine submarinul ct mai aproape de rm, i-am
ordonat lui Bradley, apoi m-am aruncat peste bord i am
notat spre plaja ngust.
napoia mea se auzi un alt plescit, iar cnd m-am
ntors l-am zrit pe btrnul i credinciosul meu Nobs,
care nota vitejete pe urmele mele.
Marea nu era agitat i nu simeam vreun curent
subteran, aa c am ajuns lesne la rm, pe care m-am
urcat la fel de uor. Plaja era alctuit ndeosebi din
pietricele netezite de valuri. Nisip era puin, dei de pe
puntea submarinului plaja ni se pruse toat nisipoas;
n-am vzut nici o urm de molute sau de crustacee,
caracteristice tuturor plajelor cunoscute de mine mai
nainte. mi explic acest fenomen prin ngustimea plajei,
prin uriaa adncime a apei i prin marea distan ce
desparte Caprona de vecinul ei cel mai apropiat.
Pe msur ce eu i Nobs ne apropiam de silueta de
pe rm, simeam c, dac aceasta fusese vreodat vie,
murise cu siguran n urm cu ctva timp. Nobs se opri,
adulmec i mri. Ceva mai trziu, se aez, i ridic
botul spre cer i scoase un urlet jalnic. Am azvrlit o
pietricic spre el, poruncindu-i s tac: urletele lui
lugubre m enervau. Chiar cnd am ajuns lng obiectul
acela, tot n-am fost n stare s-mi dau seama dac fusese
om sau dobitoc. Cadavrul era umflat i n parte
descompus. Nu se vedea pe el sau prin apropiere nici
urm de mbrcminte. Un pr fin, cafeniu i acoperea
pieptul i abdomenul, dar faa, palmele, picioarele,
53
umerii i spatele erau lipsite de pr. Creatura trebuie s
fi avut nlimea unui om bine proporionat; trsturile ei
erau asemntoare cu acelea ale unui om, dar fusese
oare cu adevrat un om?
N-a putea spune, cci nu semna cu o maimu
mai mult dect cu un om. Degetele groase de la picioare
se ntindeau lateral, ntocmai ca acelea ale btinailor
din Borneo, Filipine i alte inuturi deprtate, unde se
mai gsesc i astzi oameni primitivi. Faa lui ar fi putut
s fie aceea a unei fiine ieite din mperecherea unui
pitecantrop cu o fiic a tribului Piltdown din Sussex-ul
preistoric. Lng cadavru zcea o bt de lemn.
Faptul acesta mi ddu de gndit, cci nu se vedea
nici urm de copaci prin mprejurimi. Pe plaj nu se
zrea nici un obiect de natur s evoce prezena unui
marinar naufragiat. Cadavrul nu sugera ctui de puin
c, n via, rposatul ar fi putut avea o experien
nautic. Era cadavrul unui tip uman inferior sau al unui
animal superior. Nici ntr-un caz nici n cellalt n-ar fi
putut aparine unui neam de navigatori. Am dedus, de
aceea, c era un btina al Capronei, care czuse ori
fusese aruncat de pe stncile de deasupra plajei. n cazul
acesta, Caprona era locuibil, dac nu chiar locuit de
oameni. Dar cum s ajungi n interiorul ei locuit? Iat
ntrebarea. O privire mai atent asupra stncilor, dect
cea pe care-o putusem arunca de pe puntea
submarinului, mi-a ntrit convingerea c nici un muritor
n-ar fi n stare s escaladeze faleza aceea perpendicular,
lipsit de orice deschiztur i de orice crampon, de care
s se poat aga. M-am deprtat perplex. Nici un rechin
nu mi-a ieit n cale, la ntoarcerea spre submarin.
La auzul vetilor aduse de mine, ceilali ncepur s
emit fel de fel de teorii i presupuneri, i s nutreasc
sperane. Toi i fceau acelai raionament pe careul
fcusem i eu concluziile era u evidente. Apa, ns, nu
era de loc evident: eram mai nsetai ca oricnd.
Trmul uitat de timp
54
Ne-am petrecut restul zilei continund s explorm
cu atenie, dar fr rezultat, rmul acela monoton.
Peretele stncos nu vdea nici o sprtur, nici mcar un
alt petic de plaj. n asfinit, o dat cu soarele se
prbuir i speranele noastre. ntre timp ncercasem
din nou s m apropii de fat, dar ea nu voia s m mai
vad-n ochi, aa c eram nu numai nsetat, dar i din
cale afar de trist i de abtut. Mi-a prut bine, de aceea,
cnd zorii unei zile noi alungar vraja urt a unei nopi
de nesomn.
Cutrile ntreprinse dimineaa nu ne-au adus nici
o raz de speran. Caprona era inexpugnabil asta era
prerea tuturor; totui ne-am continuat cercetrile. Cred
c era pe la dou dup-amiaz, cnd Bradley mi atrase
atenia asupra unei crengi nfrunzite, care plutea pe
mare.
O fi fost dus de vreun ru pn -n ocean, suger
el.
Da, s-ar putea, i-am rspuns. O fi czut, sau o fi
fost aruncat de pe culmea uneia din stncile astea.
Bradley se adumbri la fa.
i eu m-am gndit la acelai lucru, dei a dori s
cred contrariul!
Ai dreptate! i-am zis. Trebuie s credem, pn la
proba contrarie. Nu ne putem ngdui s ne descurajm
tocmai acum, cnd avem cel mai mult nevoie de curaj.
Creanga asta a fost purtat de un ru, iar noi vom gsi
acel ru!
i, cu pumnul strns, ntr-un gest menit s subli-
nieze o hotrre lipsit de speran, i-am artat spre un
loc ceva mai apropiat de rm.
Vezi, Bradley? Uit-te bine!
Pe ap pluteau spre noi nite flori amestecate cu
ierburi i nc o creang nfrunzit. Am scrutat amndoi
55
apa i rmul. Bradley descoperi pe semne ceva, sau i
nchipui numai, cci ceru o gleat i o frnghie, iar cnd
le primi, ls gleata n ap i o scoase plin. Gust apoi
apa din gleat i, ndreptndu-se, m privi n ochi cu o
expresie ncntat, ca i cum ar fi zis: i-am spus eu!
Apa asta e cald i proaspt! exclam el.
Am ntins mna spre gleat i am gustat i eu.
Apa era foarte cald, dar avea un gust extrem de
neplcut.
Ai but vreodat ap dintr-o balt plin de
mormoloci? m ntreb Bradley.
Exact! exclamai eu. Exact gustul sta l are, dei
n-am mai but asemenea ap din copilrie; dar cum se
poate ca apa unui ru s aib un astfel de gust, i ce
naiba o face s fie att de cald? Trebuie s aib cel puin
70 sau 80 de grade Fahrenheit
7
Ne aflam destul de aproape, dar ndreptnd prova
submarinului spre rm, ne-am trt ncet de-a lungul lui,
lund mereu probe de ap i gustnd-o pentru a ne
asigura c n-am ieit din curentul de ap proaspt.
Btea un vnticel slab dinspre larg i nu erau valuri
aproape de loc, astfel nct ne-am continuat naintarea
spre rm, fr a atinge fundul; dei eram la doi pai de
rm, n-am observat nici o sprtur prin care ar fi putut
s rzbeasc vreun pria ct de mic, i cu att mai puin
gura unui ru larg cum prea s fie acesta, de vreme ce
, dac nu i mai mult!
Da, recunoscu Bradley, a zice chiar mai mult.
Dar de unde vine oare?
Acum, c am descoperit-o, asta e uor de vzut.
De vreme ce nu poate veni din ocean, trebuie s vin din
interior. Singurul lucru pe care-l avem de fcut este s
mergem pe firul apei i, mai devreme sau mai trziu, vom
da de izvorul ei.

7
Aprox. 21 - 27C
Trmul uitat de timp
56
izbutea s mprospteze apa oceanului pn la o distan
de peste dou sute de iarzi. Refluxul, laolalt cu
puternicul curent de ap proaspt, ne-ar fi mpiedicat
s ne ciocnim de stnci, chiar dac n-am fi avut
motoarele n funciune; pentru a ne menine poziia,
trebuia doar s ne folosim de aceste dou fore com-
binate. Am ajuns la o distan de douzeci i cinci de
picioare de peretele abrupt, care se nla masiv deasupra
noastr. Nu se vedea nici o sprtur. Privind suprafaa
apei i scrutnd faa amenintoare a falezei, Olson i
ddu cu prerea c apa proaspt ar fi putut izvor dintr-
un gheizer submarin. Aa se explica, spunea el, cldura
ei. n clipa aceea, un tufi plin de flori i de frunze ni la
suprafaa i ncepu s pluteasc napoia submarinului.
Tufele de flori nu prea cresc n peterile sub-
terane din care izvorsc gheizerele, zise Bradley.
Nu pricep nimic, mormi Olson, scuturnd din
cap.
Am gsit! Ia uitai-v! exclamai eu, artnd spre
temelia falezei, pe care refluxul o expunea treptat vederii
noastre.
Privir cu toii ntr-acolo i vzur ceea ce vzusem
i eu partea de sus a unei borte ntunecoase, prin care
apa se vrsa n mare.
E canalul subteran al unui ru! strigai eu. Curge
printr-un inut acoperit cu vegetaie, deci luminat de
soare. Peterile subpmntene nu pot avea nici o via
vegetal ct de ct asemntoare cu plantele pe care le-am
vzut plutind pe apa acestui ru. Dincolo de stncile astea
exist pmnturi roditoare i ruri de ap dulce poate
i vnat!
Da, domnule! spuse Olson. Dincolo de stnci!
Adevrat, dom'le! Dincolo de stnci!
Bradley izbucni n rs un rs cam amar:
57
Pi, e ca i cum ne-ai spune, domnule, c tiina
a stabilit c pe Marte exist ap i vegetaie.
Nu-i chiar aa, replicai eu. Un submarin nu-i
construit pentru a naviga prin spaiu, ci pentru a
strbate adncurile mrii.
Ai fi dispus s v vri n vguna aia? m
ntreb Olson.
Da, i rspunsei eu. N-avem nici o ans de a
supravieui dac nu gsim hran i ap aici, pe Caprona.
Apa asta care iese din stnc nu e srat, dar nici bun
de but, dei am but cu toii din ea.
E logic s presupunem c, n interior, rul e alimen-
tat de izvoare curate, i c exist acolo fructe, ierburi i
vnat. S rmnem oare aici i s murim de sete i de
foame, cnd s-ar putea ca la o distan de numai cteva
sute de iarzi s se ntind un trm al belugului? Avem
mijloacele necesare pentru a naviga ntr-un ru subteran.
Sntem oare prea lai ca s folosim aceste mijloace?
Eu a zice s ncercm, spuse Olson.
Da, s ncercm, zise i Bradley.
Atunci, la fund, i deie Domnul s-avem noroc!
exclam un marinar tnr, care luptase cndva n tranee.
La posturile de imersiune! poruncii eu, i, n mai
puin de un minut, puntea rmase pustie, capacele
turnului de control erau nchise cu zgomot, iar
submarinul se scufunda poate pentru ultima oar. Eu,
unul, aa simeam, i cred c mai toi ceilali simeau la
fel.
n timp ce submarinul se scufunda, stteam n turn,
al crui reflector i proiecta pe ap razele palide. Ne
scufundam foarte ncet, naintnd doar atta ct s
meninem prova submarinului n direcia dorit; n faa
noastr zream hul negru cscat n peretele de stnc.
Era o deschiztur prin care ar fi putut trece ase
Trmul uitat de timp
58
submarine deodat, un tunel cilindric i ntunecat ca
gura iadului.
n timp ce submarinul nainta cu bgare de seam,
nu mi-am putut stpni o presimire lugubr. ncotro ne
ndreptam? Ce ne atepta la captul acestui mare canal?
Ne luasem oare adio de la lumina soarelui i de la via?
Ne ateptau oare primejdii mai mari dect cele pe care le
nfruntasem pn acum? Am ncercat s alung
fantasmele nchipuirii, comunicndu-le cu glas tare tot ce
vedeam, celor de jos, care stteau cu urechile la pnd.
Eu eram ochiul ntregii echipe i m strduiam din
rsputeri s fiu la nlime. naintasem poate cu vreo
sut de iarzi, cnd ne ntmpin cea dinti primejdie.
Chiar n faa noastr tunelul cotea brusc, ntr-un unghi
drept. Puteam vedea rgliile de pe ru izbindu-se de
peretele stncos din stnga noastr, sub presiunea
puternic a curentului, i m temeam ca submarinul s
nu peasc ceva fcnd o asemenea cotitur n condiii
att de vitrege; n-aveam ns de ales, trebuia s ncercm.
Nu i-am prevenit pe camarazii mei ca s nu le
pricinuiesc temeri inutile, cci, dac ne-am fi ciocnit de
peretele acela stncos, nici o for de pe pmnt n-ar fi
putut s ne fereasc de un deznodmnt pe ct de tragic,
pe att de grabnic. Am dat ordin s naintm cu toat
viteza, i submarinul s-a ndreptat spre primejdie. Eram
nevoit s m apropii de peretele din stnga pentru a lua
cotul, i m bizuiam pe fora motoarelor ca s ne poarte
prin noianul acela de ape. Ei bine, am izbutit s trecem,
dar cu chiu cu vai. n timp ce coteam, submarinul a
nimerit n mijlocul curentului, care l-a mpins cu pupa
spre stnci; s-a auzit o izbitur care a fcut s se
cutremure ntreaga nav, apoi un scrnet lugubru
coca de oel se freca de peretele de stnc. O clip, am
crezut c nvala apelor ne va pecetlui soarta, dar deodat
am auzit de jos vestea bun c totul e n ordine.
Dup ali cincizeci de iarzi am mai ntlnit un cot, de
59
data asta spre stnga! Era, ns, ceva mai lin, aa c am
trecut fr nici o vtmare. Dup aceea, am navigat uor,
dei nu puteam ti ce ne mai ateapt, iar nervii mi-erau
ncordai la maximum. Dup al doilea cot, canalul era
aproximativ drept, cale de vreo o sut cincizeci pn la
dou sute de iarzi. Apele preau mai luminoase, nct mi-
a mai venit inima la loc. Le-am strigat celor de jos c vd
lumina zilei, i atunci ntreaga nav se cutremur de
chiotele i exclamaiile de recunotin ale oamenilor. O
clip mai trziu, pluteam printr-o ap luminat de soare;
ridicnd numaidect periscopul, am privit de jur mprejur
cel mai straniu peisaj pe care-mi fusese dat vreodat s-l
vd.
Ne aflam n mijlocul unui ru lat i domol, ale crui
maluri erau strjuite de nite ferigi arborescente
gigantice, care-i nlau vnjoasele pratii la cincizeci, o
sut, dou sute de picioare n vzduhul linitit. Aproape
de noi, o umbr se ridic la faa apei i se repezi la
periscop. Am zrit nite flci uriae, desfcute, apoi totul
s-a tulburat. Un tremur scutur turnul n clipa cnd
animalul acela se abtu asupra periscopului. O clip mai
trziu, am putut vedea din nou animalul dispruse.
Deasupra copacilor zbura un fel de liliac enorm o
dihanie uria ca o balen, dar cu o alctuire ce amintea
mai degrab de o oprl. Apoi, o umbr se abtu din nou
asupra periscopului, ntunecndu-i oglinda. Mrturisesc
c abia mai rsuflm cnd am dat ordinul de ieire la
suprafa. Spre ce trm straniu ne cluzise soarta?
n clipa cnd puntea iei de sub ap, am deschis
bocaportul turnului de control i am pit afar. Peste un
minut se deschise i bocaportul punii, iar cei care nu
erau de cart dedesubt se crar pe scar; Olson l
aducea pe Nobs, inndu-l subsuoar.
Timp de cteva minute nimeni nu scoase o vorba;
cred c erau cu toii la fel de ngrozii ca i mine.
De jur mprejur vedeam o flor i o faun la fel de
Trmul uitat de timp
60
stranii i de admirabile ca acelea pe care le-am fi putut
gsi pe o planet deprtat, dac am fi fost transportai,
n chip miraculos, prin eter, spre o lume necunoscut.
Pn i iarba de pe malul cel mai apropiat era
nepmntean cretea nalt i luxuriant, fiece fir
avnd n vrf cte o floare strlucitoare, violet, galben,
roie sau albastr; pajitea asta feeric ntrecea orice
nchipuire omeneasc i totul clocotea de via. Copacii
aceia nali, ca nite ferigi, erau doldora de maimue,
erpi i oprle. Insecte gigantice bziau, zburnd de colo
pn colo. La poalele pdurii dese puteau fi vzute
sumedenie de fpturi puternice, n apa rului miunau
alte fpturi, iar deasupra flfiau aripile unor creaturi
uriae, dintre cele despre care nvasem n coal c au
disprut din vremuri imemoriale.
Ia te uit! exclam Olson. Ce-i cu girafa asta care
iese din fundul mrii?
Am privit n direcia artat de el i am vzut un gt
lung, lucios, ncununat de un cap mic care se nla
deasupra apei. Deodat spinarea animalului iei la iveal
cafenie, i lucioas n apa ce iroia de pe ea. Animalul
i ndrept privirea spre noi, i deschise botul de oprl
i, scond un uierat strident, se repezi spre submarin.
Avea, cred, o lungime de aisprezece pn la optsprezece
picioare i semna leit cu plesiozaurii din Jurassicul
8
Se npustise spre noi cu botul cscat, n timp ce
navigam ncet n susul rului. Gtul acela lung era ntins
ca o eav de tun, iar cele patru loptoaie cu care nota
izbeau cu putere apa, fcndu-l s nainteze rapid. Cnd
ajunse lng submarin, monstrul i nchise flcile peste

inferior, pe care-i vzusem reconstituii n plane. Se
repezi la noi ca un taur turbat, de parc ar fi vrut s
distrug i s devore puternicul submarin de fapt, cred
c asta i dorea.

8
A doua perioad a erei Mezozoice (situat dup Triassic, i nainte de Cretacic),
denumit astfel dup rocile descoperite n masivul Jura.
61
unul din tacheii parapetului i-l zmulse ca pe o
scobitoare nfipt n chit. La vederea acestei performane
titanice, ne-am dat cu toii napoi, iar Bradley i scoase
revolverul i trase. Glonul nimeri n gtul animalului,
chiar deasupra trupului, dar n loc s-l paralizeze, nu
fcu dect s-i sporeasc furia. Cu un ipt strident, mon-
strul iei pe jumtate din ap i, lsndu-se peste coca
submarinului, ncerc s se ntind pe puntea lui, ca s
ne nghit. n aceeai clip rsunar o duzin de
mpucturi, cci toi cei care eram narmai am tras
simultan n monstru; dar dei acesta era ciuruit de
gloane, nu ddu semne de agonie, ci sri doar ceva mai
ncolo pe submarin.
Bgasem de seam c fata venise pe punte i sttea
acum napoia mea, nu prea departe; cnd am vzut ce
primejdie ne pate pe toi, m-am ntors i am mpins-o
spre bocaport. Nu mai vorbisem cu ea de cteva zile
ncoace, i nici acum n-am vorbit; ea, ns, s-a zmuls din
strnsoarea braului meu, aruncndu-mi o privire
dispreuitoare. Mi-am dat seama c nu pot obine nimic
de la ea dect cu ajutorul forei, aa c m-am ntors cu
spatele, ca s o pot apra de bizara reptil, n cazul cnd
aceasta ar fi izbutit s ajung pe punte; n clipa aceea,
am vzut cum monstrul i ridic o lab peste parapet i,
ntinzndu-i fulgertor capul, apuc n bot pe unul
dintre nemi. Am dat fuga ntr-acolo i am tras cu
pistolul n trupul monstrului, ncercnd s-l silesc s-i
slobozeasc prada; era ns ca i cum a fi tras n soare!
Urlnd i ipnd, neamul se pomeni zmuls de pe
punte de monstru, care se scufund cu victima lui
ngrozit. Eram cu toii zguduii de nfricotoarea
tragedie, dar Olson ne descrei frunile atrgndu-ne
atenia c, acum, balana puterii era n miinile noastre.
Dup moartea lui Benson, fusesem nou contra nou
nou nemi contra nou aliai, cum ne spuneam noi
nine; acum, nu mai erau dect opt nemi. Pe fat n-o
Trmul uitat de timp
62
trecusem niciodat n vreo tabr sau alta, poate pentru
c era fat, dei tiam prea bine c era de partea noastr.
Remarca lui Olson izbuti aadar s nsenineze at-
mosfera, cel puin pentru aliai, dar n curnd atenia ne
fu din nou atras spre ru, cci de jur mprejur apa
fierbea ca un cazan drcesc, plin de reptile oribile, care
uierau i se zbuciumau, turbate i nfometate. ncepur
s se caere i pe punte, zvrcolindu-se i mpingndu-ne
tot mai mult, dei trgeam n ele ntruna. Erau tot soiul
de fpturi ngrozitoare enorme, hidoase, groteti un
adevrat comar mezozoic. Am avut grij ca fata s fie
dus jos ct mai grabnic cu putin, iar ea l lu pe Nobs
bietul cine aproape c nu mai putea nici s scheaune,
atta ltrase! i cred c pentru prima oar n viaa lui,
ncerca sentimentul fricii, dar nu-i de mirare. I-am trimis
apoi jos i pe Bradley i pe mai toi aliaii, iar dup
aceea i pe nemii aflai pe punte; von Schoenvorts
continua s fie legat n lanuri.
Montrii ajunseser amenintor de aproape cnd
am cobort i eu, trntind dup mine bocaportul. M-am
dus apoi n turnul de control i am dat ordin s naintm
cu toat viteza, n sperana c ne vom deprta de
montrii aceia; dar era n zadar. Nu numai c oricare
dintre ei putea ntrece lesne submarinul, dar cu ct
naintam mai mult n susul rului, cu att mai numeroase
erau haitele ce ne atacau; n cele din urm, temndu-m
s mai navighez att de repede pe un astfel de ru, am dat
ordin s fie micorat viteza i am plutit astfel, ncet i cu
demnitate, prin bulucul acela uiertor. Eram foarte bu-
curos c ne fcusem intrarea n Caprona la bordul unui
submarin, i nu al vreunei alte nave. mi ddeam bine
seama ce soart i-ar fi putut atepta pe navigatorii care
s-ar fi ncumetat s viziteze Caprona: lumea nici n-ar fi
luat cunotin de isprava lor, cci v asigur c numai pe
un submarin poi trece pe rul acela mare i lene i
rmne n via.
63
Am naintat pe ru n sus cale de vreo patruzeci de
mile, pn la cderea serii. Mi-era fric s coborm n
fundul rului i s rmnem acolo peste noapte, cci m
gndeam c mlul era poate prea adnc. Neputnd arunca
ancora, am mai naintat puin pe lng rm i, profitnd
de un scurt rgaz oferit de reptilele acelea, ne-am legat
submarinul de un copac mai solid. De asemenea, am
scos o gleat de ap din ru i am constatat c, dei
destul de cald, apa era ceva mai dulce acum. Aveam
hran suficient, iar apa ne astmpr binior setea; ne
lipsea ns carnea proaspt. Nu mai mncasem carne de
multe sptmni, dar la vederea reptilelor mi-a venit o
idee, i anume, c s-ar putea ca i carnea lor s fie
gustoas. M-am dus aadar pe punte cu o puc
aveam vreo douzeci de arme la bord. Vzndu-m, o
reptil uria se repezi pe punte, drept spre mine. M-am
retras spre vrful turnului de control, iar cnd monstrul
i nl trupul masiv n dreptul punii nguste pe care
stteam, i-am tras un glonte ntre ochi.
Monstrul se opri i se uit la mine o clip, ca i cum
mi-ar fi spus: Omul sta neap, trebuie s m feresc!
Apoi i ntinse gtul lung i, cscndu-i botul puternic, l
ndrept spre mine, dar eu nu mai eram acolo. M
prbuisem napoi n turn, gata-gata s-mi gsesc
moartea n cdere. Cnd mi-am ridicat privirea, cporul
din cretetul gtului tocmai se abtea asupr-mi, dar m-
am trntit pe jos, ca s m feresc.
Vznd ce se petrecea n turn, Olson ddu fuga dup
un topor i, dup ce-l gsi, se cr fr ovire pe scar
i ncepu s izbeasc n cpna aceea oribil. Monstrul
n-avea destul minte ca s adposteasc dou idei
deodat. Dei lovit i hcuit, i cu un glonte ntre ochi,
struia n ncercarea-i nebuneasc de a se vr n turn i
de a-l devora pe Olson, dei avea un trup de cteva ori
mai gros dect diametrul bocaportului; i nu-i ncet
eforturile dect cnd Olson izbuti s-l decapiteze. Atunci,
Trmul uitat de timp
64
doi oameni se urcar pe punte prin bocaportul principal
i n timp ce unul sttea de veghe, cellalt tie o ciosvrt
din coapsa monstrului, botezat de ctre Bradley
Plesiosaurus Olsoni. ntre timp Olson tie gtul lung al
monstrului, zicnd c o s fac din el o sup stranic.
Pn cnd am curat noi turnul de sngele i de
mruntaiele monstrului, buctarul ne-a preparat nite
fripturi zemoase i o ciorb fain pe soba electric, iar
aroma rspndit de Plesiosaurus Olsoni ne umplu de
admiraie pentru aceast specie.
V V. .
Am nfulecat fripturile chiar n seara aceea; ct
despre ciorb, am mncat-o abia n dimineaa urmtoare.
Ni se prea ciudat s mncm o fptur care, potrivit
legilor paleontologiei, nu mai exista de milioane de ani.
Dei nu-i ddea senzaia de prospeime, nu ne stnjenea
de fel apetitul. Olson mnc pn cnd mi se pru c o s
plesneasc.
Fata mnc mpreun cu noi n seara aceea, n ca-
reul ofierilor, situat chiar n spatele compartimentului
torpilelor. Am desfcut masa pliant, am pus cele patru
scaune i, pentru prima oar dup nu tiu ct vreme,
ne-am aezat s mncm altceva dect raiile minuscule i
monotone destinate echipajului unui submarin aflat la
strmtoare. Nobs edea ntre mine i fat, i era hrnit cu
bucele de Plesiozaur, dei risca n felul acesta s-i
strice pentru totdeauna bunele obiceiuri. Se uita la mine
ruinat, cci i ddea seama c un cine bine crescut nu
se cuvine s mnnce la mas; bietul de el era ns att de
slbit de un regim alimentar impropriu, nct n-a fi
putut s mnnc dac nu i-a fi dat i lui, i, oricum, Lys
voia s-l hrneasc.
Lys m trata cu o politee rece, dar fa de Olson i
de Bradley se arta ct se poate de drgu. tiam c nu-i
exuberant din fire i, de aceea, nu m ateptam la
65
elanuri de generozitate din parte-i; i eram recunosctor
pentru puinele semne de atenie pe care mi le acorda.
Am avut o cin foarte plcut, cu un singur moment
penibil cnd Olson suger c fptura din care ne
nfruptam era poate aceeai care-l nghiise pe neam.
Ne-a trebuit mult pn s-o nduplecm pe fat s-i
continue masa; Bradley izbuti n cele din urm s-o
conving, spunndu-i c naintasem vreo patruzeci de
mile n susul rului din clipa cnd neamul fusese
devorat, i c, de atunci ncoace, vzusem mii de
asemenea reptile, aa nct nu putea fi vorba de acelai
Plesiozaur.
i n orice caz, conchise el, Olson a lansat ideea
asta doar cu scopul de a ne face s-i cedam lui toate
biftecurile!
Am discutat despre viitor i ne-am spus prerile n
legtur cu ceea ce ne atepta; erau nite simple
presupuneri, cci nimeni nu putea ti ce ne ateapt.
Viaa ar fi imposibil n Caprona dac aceasta ar fi
bntuit de reptilele alea i de alte dihnii ngrozitoare.
Ne-am hotrt, deci, s rmnem doar pn ce vom gsi
ap proaspt precum i carne i fructe uor de
procurat, apoi s ne ntoarcem dincolo de falez, spre
largul mrii.
ntr-un trziu ne-am culcat n hamacurile noastre
strmte, stui, plini de speran i cu cugetul mpcat, iar
a doua zi ne-am trezit nviorai i nc optimiti. Nu ne-a
venit de loc greu s pornim la drum fiindc, aa cum
aveam s aflm mai trziu, saurienii ncep s se
hrneasc abia dimineaa trziu. De la amiaz pn la
miezul nopii snt deosebit de activi, iar din zori pn pe
la nou dimineaa trndvesc. i ntr-adevr, n-am vzut
nici un monstru tot timpul ct am plutit pe ru, dei tunul
fusese scos pe punte, gata de a rspunde oricrui atac.
Ndjduiam, fr s fiu prea convins, c obuzele i-ar
putea descuraja pe saurieni. Copacii erau nesai de
Trmul uitat de timp
66
maimue de toate mrimile i culorile, iar o dat ni se
pru c zrim o fptur omeneasc, ce ne privea din
adncul pdurii.
Curnd dup ce ne-am reluat naintarea n susul
rului, am zrit gura unui ru mai mic, care se vrsa n
cellalt, dinspre miazzi adic din dreapta noastr;
aproape numaidect dup aceea am ajuns la o insul
mare, lung de cinci-ase mile; iar dup alte cincizeci de
mile am dat peste un ru mai lat dect cel dinainte, i care
curgea dinspre nord-vest, rul pe care navigam noi
curgnd acum prin nord-est. Reptilele dispruser
aproape cu desvrire, iar vegetaia de pe malurile rului
semna acum cu o pdure mai deschis, un fel de parc
natural, n care eucalipii i salcmii erau amestecai cu
nite ferigi, ca i cum dou perioade geologice distincte
i-ar fi dat ntlnire n locul acela. i iarba prea mai
puin nflorit, dei se vedeau, ici, colo, zone de verdea
luxuriant. n sfrit, fauna prea mai puin dens pe
acolo.
Cu vreo ase ori apte mile mai ncolo, rul i lrgea
simitor albia; n faa noastr se deschidea o imens
ntindere de ap. Ne-am pomenit ntr-un lac interior att
de larg, nct nu zream dect linia rmului, pe partea pe
care navigam. Apele din jurul nostru erau pline de via.
Se mai vedeau i cteva reptile, dar erau mai ales peti,
milioane de peti.
Apa din acest lac interior era foarte cald, aproape
fierbinte, iar aerul era ncins i nbuitor. Ne venea greu
s credem c dincolo de zidurile fortificate ale Capronei
pluteau aisberguri i c dinspre miazzi btea un vnt de
ghea, cci n aceste ape nsufleite adia doar o briz
cldu i umed. Treptat, am nceput s lepdm
straiele de pe noi, pstrndu-ne doar strictul necesar.
Soarele ns nu era fierbinte. Cldura era mai degrab
aceea a unei bi de aburi, dect aceea a unui cuptor.
Am navigat n lungul malului acelui lac, n direcia
67
nord-vest, sondnd tot timpul. Lacul era adnc i avea
fundul stncos, cu o nclinaie abrupt ctre mijloc, iar o
dat, cnd ne-am deprtat de mal pentru a sonda, n-am
putut gsi fundul. Din cnd n cnd ntrezream, n
deprtare, faleza stncoas, care, de aici, prea mai puin
abrupt dect se arta pe partea dinspre mare. Dup
prerea mea, Caprona a fost cndva, ntr-o er foarte
deprtat, un masiv muntos cruia o erupie vulcanic
nenchipuit de puternic i-a nruit ntreaga coam,
azvrlind mii de stnci de jur mprejur i lsnd un crater
enorm; apoi, continentul s-a scufundat poate, ntocmai
ca alte continente strvechi, lsnd deasupra mrii doar
creasta Capronei. Zidurile nconjurtoare, lacul interior,
izvoarele fierbini care alimentau lacul toate indic
acelai lucru, iar fauna i flora snt o mrturie de
netgduit a faptului c, odinioar, Caprona fcea parte
dintr-un continent ntins.
n timp ce navigam de-a lungul malului, peisajul
continua s fie dominat de o pdure mai mult sau mai
puin deschis, prin care se ntrezrea ici-colo cte un
petec de cmpie, unde vedeam animale pscnd. Cu
binoclul, puteam deslui o specie de cerbi rocai, nite
antilope i ceea ce mi se prea un soi de cal; iar o dat
am zrit silueta zburlit a unui bizon monstruos. Aveam
aici vnat din belug! Nu exista riscul de a muri de foame
pe Caprona! Totui, animalele preau circumspecte; n
clipa cnd ne zreau, i nlau capetele i cozile i o
luau la goan, cele din interior urmnd pilda celor de la
margine, pn cnd dispreau toate n hiurile pdurii.
Doar bizonul acela uria i zburlit rmase pe loc i, cu
capul plecat, ne privi pn ce disprurm noi nine, i
abia apoi continu s pasc.
Cu vreo douzeci de mile mai sus de vrsarea rului,
am dat peste nite stnci joase, de gresie, mrturii
chinuite ale cataclismului care zguduise cndva Caprona,
fcnd s se amestece n acelai strat formaiunile de roci
Trmul uitat de timp
68
ale unor ere diferite, topindu-le pe unele, i lsndu-le
neatinse pe altele.
Am navigat pe lng ele cale de vreo zece mile, pn
am ajuns n dreptul unei deschizturi largi, ce ducea
pare-se spre un alt lac. Cum noi cutam ap limpede, nu
voiam s lsm necercetat nici o parte din rm, aa c,
dup ce am constatat, prin sondaje, c avem destul
adncime, am ndreptat submarinul spre golful acela,
care era de fapt un excelent port natural, cu apa suficient
de adnc pn la civa iarzi de mal. n vreme ce lunecam
ncet, doi dintre nemi zrir din nou ceea ce li se prea a
fi un om, sau o fiin antropoid, care ne urmrea de la
liziera unei pduri aflate cu vreo sut de iarzi mai ncolo.
Curnd dup aceea am descoperit gura unui izvora care
se vrsa n golf. Era primul izvor pe care-l ntlneam de
cnd prsisem rul; am fcut de ndat pregtirile
necesare pentru a-i controla apa. Pentru a debarca,
trebuia s aducem submarinul ct mai aproape de mal,
cci chiar i apele astea erau pline de reptile, dei
densitatea lor era ceva mai mic. Am dat ordin ca
rezervoarele s fie umplute cu ap doar atta ct s
ngduie scufundarea submarinului cu vreo treizeci de
centimetri, apoi am ndreptat prova ncet spre mal, n-
credinat c, dac ne-am mpotmoli, am mai avea totui
destul for de propulsie pentru a ne desprinde, scond
cu pompele apa din rezervoare; dar prova submarinului
i croi lesne drum prin ppuri i atinse malul fr s se
mpotmoleasc.
Oamenii mei erau narmai acum cu puti i pis-
toale, fiecare dintre ei avnd muniii din belug. I-am
poruncit unuia dintre nemi s coboare pe mal o parm,
sub paza a doi dintr-ai notri, cci din puinele lucruri pe
care le observasem pe Caprona ori Caspak, cum
aveam s aflm c se numete partea din interior ne
ddeam seama c n orice moment ne puteam trezi n
faa unei primejdii noi i teribile. Neamul leg zdravn
69
parma de un copac, i n aceeai clip ancora de la pupa
fu aruncat.
De ndat ce neamul i cei doi care-l escortau se
ntoarser la bord, i-am chemat pe punte pe toi, inclusiv
pe von Schoenvorts, i le-am explicat c a sosit timpul s
ajungem la un soi de nelegere ntre noi, pentru a pune
capt penibilei noastre diviziuni n dou tabere dumane
prizonieri i paznici. Le-am artat c nsi existena
noastr depindea, n chip vdit, de unitatea de aciune,
c intrasem ntr-o lume absolut nou, deprtat de cad
nil i de cauzele rzboiului nostru mondial, ca i cum
milioane de mile i milioane de eoni
9
N-avem nici un motiv s prelungim aici pe
Caprona conflictele ntemeiate pe ur rasial sau pe
resentimente politice. Chiar dac germanii aflai printre
noi i-ar omor pe englezi, sau dac acetia i-ar omor pe
toi nemii, asta n-ar influena ctui de puin soarta unei
btlii de pe frontul de vest, fie ea ct de nensemnat,
sau mcar opinia unui singur individ dintr-o ar
beligerant ori neutr. De aceea v pun deschis
problema, fiecruia dintre voi n parte: s ne ngropm
animozitile i s lucrm laolalt, toi pentru unul i
unul pentru toi, ct vom rmne pe Caprona, sau s
continum s rmnem divizai, i numai o jumtate
dintre noi s purtm arme, poate pn-n clipa cnd
moartea ne va rpune pe toi? Dai-mi voie s v mai
spun, dac nu ai neles asta pn acum, c nu exist
aproape nici o ans ca vreunul dintre noi s mai vad
vreodat lumea din afar. Avem asigurate acum hrana i
apa; am putea strnge provizii pentru o expediie nde-
lungat a submarinului, dar sntem, practic, lipsii de
combustibil, iar fr combustibil nu putem spera s
ajungem pe ocean, cci numai un submarin poate trece
ne-ar fi desprit n
spaiu i-n timp de vieile i de reedinele noastre
anterioare.

9
epoc, er.
Trmul uitat de timp
70
prin barierele acelor stnci. Care-i rspunsul vostru?
i, spunnd acestea, mi-am ntors faa spre von
Schoenvorts.
El m privi n felul su neplcut i m ntreb care
ar fi regimul nemilor, n cazul cnd mi-ar accepta
propunerea, i n cazul cnd am gsi o cale de scpare cu
ajutorul submarinului. I-am rspuns c, printr-o
colaborare cinstit, am putea ajunge la o deplin
egalitate n momentul cnd am prsi Caprona, i i-am
propus ca, dac perspectiva plecrii noastre cu
submarinul s-ar materializa, s ne ndreptm spre cel
mai apropiat port neutru i s ne predm autoritilor,
care ne-ar interna pe toi ntr-un lagr, pn la
terminarea rzboiului. Spre uimirea mea, von
Schoenvorts se declar de acord i-mi spuse c nemii
mi vor accepta condiiile, c puteam fi sigur de lealitatea
lor fa de cauza comun.
I-am mulumit, apoi m-am adresat fiecruia dintre
oamenii lui n parte, iar ei i ddur, pe rnd, cuvntul de
onoare c vor respecta ntocmai cele spuse de mine. Ne-
am mai neles s acionm ca o organizaie militar,
cluzit de un regulament i de o disciplin strict eu
fiind comandantul englezilor, i avndu-l pe Bradley ca
prim-lociitor secondat de Olson, iar von Schoenvorts
avnd comanda oamenilor si, dar fiindu-mi subordonat
mie. Noi patru urma s alctuim o curte marial, care
s-i poat judeca pe infractori i condamna pentru
abateri de la disciplina militar, cele mai grave abateri
putnd atrage chiar pedeapsa cu moartea.
Am mprit apoi arme i muniii nemilor i,
lsndu-l pe Bradley mpreun cu cinci oameni ca s
pzeasc submarinul, am cobort cu ceilali oameni pe
mal. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s gustm apa
din izvora pe care, spre ncntarea noastr, am gsit-o
dulce, limpede i rece. Pe deasupra, nu erau pe-acolo nici
un fel de reptile periculoase, deoarece precum aveam
71
s aflu mai trziu aceste reptile adorm numaidect cnd
snt supuse unei temperaturi sub 70 grade
10
Prima noastr grij a fost s umplem rezervoarele
submarinului cu ap proaspt, apoi ne-am apucat s
vnm i s explorm inutul pe o mic distan de jur
mprejur. Olson, von Schoenvorts, doi englezi i doi
germani m nsoir pe mine, iar ceilali zece rmaser s
pzeasc nava i fata. Intenionasem s-l las i pe Nobs,
dar cinele fugi dup mine i pru att de fericit s m
regseasc, nct nu m-a rbdat inima s-l alung napoi.
Am pornit pe malul izvoraului n sus, printr-un inut
superb, iar dup vreo cinci mile am ajuns ntr-un mic
lumini presrat cu bolovani, unde-i avea obria.
Printre stnci bolboroseau vreo douzeci de izvoare cu
apa rece ca gheaa. La nord de luminiul acela se zreau
nite stnci de gresie, nalte de cincizeci pn la aptezeci
i cinci de picioare, la poalele crora creteau o
sumedenie de copaci falnici, care aproape c ni le
ascundeau. Spre apus, inutul era plat i numai parial
acoperit de pduri; acolo am zrit pentru prima oar
vnat un cerb mare, rocat, care ptea fr s ne
observe. Unul dintre oamenii mei mi-l art, n tcere;
fcndu-le semn celorlali s stea linitii, m-am trt spre
el, nsoit doar de Whitely. Ne-am apropiat pn la vreo
sut de iarzi, cnd cerbul i-a ridicat deodat capul
ncornorat, ciulindu-i urechile enorme. Am tras amndoi
Fahrenheit.
Nu le place de loc apa rece i se in ct mai departe de ea
cu putin. Izvoraul era bogat n pstrvi, avea multe
locuri adnci n care ne puteam sclda, iar pe malurile lui
se nlau copaci foarte asemntori cu frasinii, fagii i
stejarii, nsuirile lor caracteristice fiind determinate
desigur de temperatura sczut a aerului de deasupra
apei aceleia reci i de mprejurarea c rdcinile lor erau
udate de apa izvoraului, nu de apa izvoarelor calde, pe
care aveam s le ntlnim din abunden prin alte locuri.

10
Aprox. 21 C
Trmul uitat de timp
72
n acelai timp i, spre satisfacia noastr, l-am vzut
prbuindu-se, apoi am alergat ca s-l mntuim cu
cuitele. Cerbul zcea ntr-o poieni, strjuit de un plc
de salcmi; aproape c ajunsesem lng el, cnd ne-am
oprit brusc amndoi. Whitely se uita la mine, i eu la el,
apoi ne-am uitat amndoi la locul unde fusese cerbul.
La naiba! exclam Whitely. Ce se-ntmpl,
dom'le?
Am impresia, Whitely, c s-a comis o greeal.
Vreun zeu mai mrunt, care a fcut toat viaa lui
elefani, a fost transferat temporar la secia oprlelor.
Nu mai vorbii aa, e o blasfemie, m mustr
Whitely.
Nu-i o blasfemie mai mare dect fiara care ne fur
vnatul! i-am replicat eu.
Fiara despre care vorbeam se npustise asupra
cerbului nostru i-l devora cu nghiituri mari, pe
nemestecate. Prea s fie o oprl uria, nalt de cel
puin zece picioare, cu o coad puternic i lung ca i
torsul ei, cu labele de dinapoi vnjoase i cu labele din
fa foarte scurte. Cnd ieise din pdure, opise cam la
fel ca un cangur, folosindu-i labele de dinapoi i coada
ca mijloace de propulsie, iar cnd sttea n picioare se
sprijinea n coad. Avea un cap lungre i masiv, cu un
bot turtit, iar flcile, nzestrate cu nite dini lungi i
ascuii, i se cscau pn dincolo de ochi. Trupul solzos i-
era smlat cu nite pete mari, negre i glbui, de forme
neregulate, mrginite de un chenar rou, lat cam de un
deget. Partea de dedesubt a pieptului, trupului i cozii
era de un alb-verzui.
Ce facem cu pasrea asta afurisit, dom'le? m
ntreb Whitely.
I-am spus s atepte pn-i fac eu semn, apoi s
trag simultan cu mine el n inim, iar eu n spinarea
monstrului.
73
n regul, dom'le, mi rspunse el, ducndu-i
arma la umr.
mpucturile noastre rsunar n aceeai clip.
Monstrul i nl capul i privi de jur mprejur, pn
cnd ne zri; atunci se repezi spre noi, cu un uierat
teribil, care se transform ntr-un urlet nfricotor.
Fugi, Whitely! am strigat, lund-o eu nsumi la
fug.
Ne aflam cam la vreun sfert de mil distan de
restul oamenilor notri, care stteau culcai n iarba
nalt i ne priveau. Era limpede c vzuser tot ce se
ntmplase, cci acum se ridicar i o luar la fug spre
noi; n fruntea tuturor alerga Nobs. Monstrul se apropia
tot mai mult de noi, cnd deodat l-am vzut pe Nobs
zburnd ca un meteor pe lng mine i repezindu-se drept
spre fioroasa reptil. Am ncercat s-l chem napoi, dar
nu m-a luat n seam; i cum nu puteam rbda s-l vd
sacrificat, m-am oprit eu nsumi, gata s nfrunt
monstrul. Acesta pru s fie mai intrigat de Nobs dect de
noi i de armele noastre, cci se opri n clipa cnd cinele
se npusti asupr-i, mrind; ddu s-l mute cu flcile-i
puternice, dar, fiind iute ca fulgerul n comparaie cu
fiara cu mintea greoaie, Nobs se feri lesne din calea
adversarului su, apoi alerg napoia lui i-l apuc de
coad. Nobs svri astfel cea mai mare greal din viaa
lui, cci n apendicele acela pestri se ascundeau muchii
unui Titan i fora a zece catapulte puternice, for de
care posesorul cozii era pe deplin contient.
Cu o singur zmucitur a vrfului cozii, l trimise pe
bietul Nobs de-a rostogolul prin vzduh, pn n plcul de
salcmi din care fiara se repezise spre prada noastr
apoi se prbui fr via la pmnt.
Olson i von Schoenvorts sosir peste un minut cu
oamenii lor i atunci ne apropiarm toi, cu bgare de
seam, de monstrul ncremenit n faa noastr. Acesta
Trmul uitat de timp
74
era aproape mort, iar la o cercetare atent se vdi c
glonul lui Whitely i strpunsese inima, n vreme ce
glonul meu i atinsese ira spinrii:
Dar de ce n-o fi murit pe loc? exclamai eu.
Von Schoenvorts mi rspunse n felul lui neplcut :
Monstrul acesta e att de uria, iar sistemul su
nervos e att de inferior, nct a trebuit s treac mult
vreme pn ce vestea morii sale s ajung la creieru-i
minuscul. Monstrul era mort din clipa n care gloanele
voastre l-au lovit, dar timp de mai multe secunde, poate
chiar un minut, nu i-a dat seama c-i mort. Dac nu
m-nel, este un Allosaurus din jurassieul superior, din
care s-au gsit unele rmie n regiunea central a
statului Wyoming i n suburbiile New Yorkului.
Un irlandez pe nume Brady rnji: am aflat mai apoi
c lucrase timp de trei ani n poliia din Chicago, n
brigada contra traficanilor.
ntre timp l strigasem pe Nobs i m pregteam s
pornesc n cutarea lui, dei, ca s spun drept, m
temeam s nu-l gsesc zdrobit i mort n plcul de
salcmi; iat ns c iei deodat dintre trunchiurile
acestora, cu urechile pleotite, cu coada ntre picioare i
cu trupul cocrjat. Se alesese doar cu cteva zgrieturi, dar
n viaa mea n-am vzut cine mai spsit ca el.
Dup ce am jupuit i am curat cerbul rou, am
adunat ceea ce mai rmsese din el, i am pornit napoi
spre submarin. Pe drum, Olson, von Schoenvorts i cu
mine am discutat despre problemele viitorului apropiat i
ne-am pus de acord n privina necesitii imperioase a
unei tabere permanente pe malul rului. Interiorul unui
submarin este, dup cum lesne se poate imagina, o
locuin extrem de incomod, care, n condiiile unui
asemenea climat torid i ale unei ape att de calde, devine
de-a dreptul insuportabil. De aceea ne-am hotrt s
construim o tabr fortificat.
75
V VI I. .
n timp ce mergeam ncet spre submarin, chibzuind
i discutnd n amnunt planul, am auzit o detuntur
puternic.
Un proiectil de pe U-33! exclam von Schoen-
vorts.
Ce-o fi nsemnnd oare? ntreb Olson.
Ceilali snt la ananghie i trebuie s ne n-
toarcem la ei, rspunsei n locul tuturor. Aruncai hoitul
sta i venii dup mine! adugai, lund-o la fug spre
port.
Am alergat aproape o mil, fr s mai auzim vreun
zgomot din direcia portului, apoi am mers ceva mai
ncet, fiindc fuga era cam obositoare pentru nite
oameni ca noi, nchii atta amar de vreme n interiorul
unui submarin. Gfind i icnind, ne-am trt aa, pn ce,
cam la vreo mil nainte de port, am dat peste o privelite
ce ne-a fcut s ne oprim locului. Trecnd printr-o
pdurice mai deas dect cele din aceast parte a
inutului, am ieit brusc ntr-un spaiu deschis, n
centrul cruia se afla o ceat care i-ar fi oprit locului pn
i pe cei mai viteji dintre viteji o ceat de aproximativ
cinci sute de indivizi, aparinnd unor rase foarte
asemntoare cu omul. Pe lng gorilele i maimuele an-
tropoide pe care nu-mi venea greu s le recunosc
mai erau i alte fpturi, cum nu mai vzusem niciodat,
i despre care nu puteam spune dac snt maimue sau
oameni. Unele dintre ele semnau cu cadavrul pe care-l
gsisem pe plaja ngust de sub faleza stncoas a
Capronei, altele erau dintr-o specie inferioar mai
apropiat de maimue, iar altele aduceau n chip lugubru
cu oamenii, fiind mai puin proase i avnd nite capete
mai bine proporionate.
Unul din band, desigur cpetenia ei, semna leit
Trmul uitat de timp
76
cu omul din Neanderthal gsit la La Chapelle-aux-
Saints. Avea acelai trup scurt, ndesat, pe care se
sprijinea un cap enorm, aplecat de obicei nainte, n
acelai unghi ca i spinarea; braele i erau mai scurte
dect picioarele, acestea fiind ele nsele mult mai scurte
dect cele ale omului modern; genunchii lor erau ndoii
n afar, neputnd sta niciodat drepi. Individul acesta i
ali doi-trei, care preau s fie de un tip inferior lui, dei
superior maimuelor, erau narmai cu bte grele; ceilali
aveau doar armele naturii o musculatur vnjoas i
coli ascuii. Toi erau brbai i toi erau goi, nici mcar
cei mai nali n rang n-aveau vreo ct de mic podoab pe
ei.
La vederea noastr, se ntoarser spre noi rnjindu-
i colii i mrind, gata s ne nfrunte. N-a fi vrut s trag
n ei, dect dac ar fi devenit neaprat necesar, aa c am
pornit cu echipa mea, cu gndul s-i ocolesc, dar n clipa
aceea neanderthalezul, ghicindu-mi intenia, o atribui
desigur fricii i se npusti spre noi, chiuind i agitndu-i
bta deasupra capului. Ceilali l urmar, nct peste un
minut am fi fost covrii de numrul lor. Am dat ordin
oamenilor mei s trag, iar la prima salv ase atacatori,
inclusiv neanderthalezul, se prbuir. Ceilali ovir o
clip, apoi o luar la goan spre copaci, unii crndu-se
cu sprinteneal pe crengi, iar restul ascunzndu-se pe
dup trunchiuri. Att eu ct i von Schoenvorts am bgat
de seam c cel puin doi dintre indivizii mai nali, cu
nfiare omeneasc, se craser n copaci cu aceeai
sprinteneal ca i maimuele, n timp ce alii, care
semnau cu oamenii ca statur i ca nfiare, cutau
s scape de primejdie rmnnd pe pmnt, cu gorilele.
La o cercetare atent se vdi c cinci dintre primii
notri atacatori erau mori, iar al aselea, neandertha-
lezul, nu era dect uor rnit de un glonte ce ricoase pe
craniul lui gros, nucindu-l. Ne-am hotrt s-l lum cu
noi i s pornim cu el spre tabr; legndu-i minile la
77
spate cu nite curele i vrndu-i gtul ntr-un la nc
nainte de a-i veni n fire, am pornit napoi spre locul
unde lsasem vnatul. Eram convini acum c cei de pe
submarin putuser s-i alunge pe slbatici cu un singur
proiectil, dar cnd am ajuns la locul unde lsasem cerbul,
acesta dispruse.
La ntoarcere, eu i Whitely am luat-o puin naintea
celorlali, n sperana c vom putea mpuca vreun alt
animal comestibil, cci eram cu toii contrariai i
dezamgii de pierderea cerbului vnat. Am naintat cu
mult bgare de seam i, cum nu aveam cu noi ntreaga
echip, am obinut rezultate mai bune dect la nceput,
vnnd dou antilope mari, la vreo jumtate de mil
distan de port; cu vnatul acesta i cu prizonierul
nostru, ne-am ntors veseli la submarin, unde am vzut
c totul e n ordine. Pe mal, ceva mai la nord de locul
unde poposisem, zceau cadavrele a douzeci dintre
slbaticii care-i atacaser pe Bradley i pe oamenii lui, n
lipsa noastr; pe ceilali, i ntlnisem noi cu cteva
minute mai trziu i-i pusesem pe fug.
Aveam sentimentul c le ddusem acestor fioroi
oameni-maimue o lecie, i c datorit ei vom fi mai n
siguran pe viitor cel puin n ceea ce-i privea; ne-am
hotrt, ns, s nu slbim nici o clip vigilena,
presimind c lumea asta nou era plin de grozvii nc
necunoscute nou o presimire foarte ntemeiat.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput s lucrm
la amenajarea taberei noastre, dup ce Bradley, Olson,
von Schoenvorts, domnioara La Rue i cu mine
discutasem pn la miezul nopii i schiasem planurile
taberei. I-am pus pe oameni s taie civa arbori din
specia Jarrah, un copac cu lemnul tare i rezistent, care
cretea din belug prin mprejurimi. O jumtate din
oameni munceau, n vreme ce ceilali stteau de veghe,
fiecare cptnd cte o or liber la amiaz. Olson avea
conducerea echipei de lucrtori. Bradley, von
Trmul uitat de timp
78
Schoenvorts i eu nsumi, ajutai de domnioara La Rue,
puneam jaloanele diferitelor cldiri i ale zidului de
mprejmuire. La captul primei zile, am avut o stiv de
lemne destul de nalt, cu care puteam ncepe
construcia chiar a doua zi dimineaa, dei eram cu toii
frni de oboseal, chiar i eu i Bradley, cci dup ce
terminasem jalonarea, i ajutasem pe ceilali la tierea
copacilor; numai von Schoenvorts, fiind prusac i nobil,
nu catadicsea s fac asemenea munci de rnd n
prezena oamenilor lui, i nici nu am socotit necesar s i-
o cer, deoarece munca noastr era pur voluntar. Von
Schoenvorts i petrecu dup-amiaza cioplind un
bastona dintr-o ramur de Jarrah i stnd de vorb cu
domnioara La Rue, care consimise s ia act de
existena lui.
Nu i-am mai zrit pe slbaticii din ajun i n-am mai
fost deranjai de ciudaii locuitori ai Capronei dect o
singur dat, cnd din cer s-a abtut asupr-ne o fptur
de comar, pe care am alungat-o cu o rafal de gloane.
Prea s fie un fel de pterodactil uria, cu o nfiare
feroce. S-a mai petrecut un incident care, cel puin
pentru mine, a fost mai neplcut dect atacul neateptat
al reptilei preistorice. Doi dintre oameni, amndoi nemi,
curau de crengi un copac dobort. Von Schoenvorts i
terminase bastonul i se plimba mpreun eu mine n
apropierea locului unde lucrau cei doi. Unul dintre ei
azvrli peste umr o crengu pe care tocmai o tiase i
care, din nefericire, l izbi n fa pe von Schoenvorts.
Dei crengua nu-i ls nici o zgrietur, ofierului i sri
andra, cci ncepu s zbiere:
Drepi!
Marinarul se ridic numaidect n picioare i-l salut
pe ofier, lovindu-i clciele.
Porcule! rcni baronul i-l plesni peste obraz,
sprgndu-i nasul.
79
L-am apucat de bra pe von Schoenvorts i l-am tras
cu putere, pentru a-l mpiedica s mai loveasc o dat,
dac avea cumva de gnd s-o fac, i atunci baronul
ridic bastonaul spre mine; dar nainte ca acesta s m
ating, eava pistolului meu i se nfipsese n burt i cred
c baronul va fi citit n ochii mei hotrrea de a apsa pe
trgaci la primul pretext oferit.
Ca toi cei asemenea lui, ludrosul von Schoen-
vorts era de fapt un la, aa c-i ls mna n jos i ddu
s plece; l-am tras ns napoi i i-am spus, acolo, n faa
oamenilor lui, c a dori ca asemenea lucruri s nu se
mai repete niciodat nici un om nu se cuvenea s fie
lovit sau pedepsit altfel dect ca urmare a aplicrii legilor
stabilite de noi, de ctre tribunalul pe care-l instituisem.
n tot acest timp, marinarul neam sttea drepi, i nu-mi
puteam da seama dup expresia lui ce-l revoltase mai
mult: palma primit de la ofierul lui sau amestecul meu
n evanghelia celor condui de Kaiser. Nici nu s-a clintit
din loc pn n clipa cnd i-am spus:
Plesser, te poi ntoarce la tabr ca s-i n-
grijeti rana.
Atunci marinarul salut i porni ano spre sub-
marin.
Chiar nainte de cderea ntunericului am dus nava
la vreo sut de iarzi deprtare de mal i am aruncat
ancora acolo, pentru a ne simi mai la adpost. Am pus
de asemenea oameni s stea de veghe toat noaptea,
ncredinndu-i lui Olson comanda carturilor i
sftuindu-l s-i aduc pe punte pturile i s ncerce s
se odihneasc. La cin am mncat pentru prima oar
fripturi din carnea antilopelor de pe Caprona precum i o
salat fcut din nite verdeuri pe care buctarul nostru
le descoperise pe malul rului. n timpul mesei, von
Schoenvorts nu scoase o vorb i rmase posac.
Dup mas am ieit cu toii pe punte pentru a
Trmul uitat de timp
80
contempla neobinuitele priveliti ale nopii caproniene
toi, afar de von Schoenvorts. De fapt, nu era prea mult
de vzut, ci mai ales de auzit. Dinspre marele lac interior
din spatele nostru veneau uierturile i ipetele a
nenumrai saurieni. Deasupra noastr se auzea flfitul
unor aripi uriae, iar dinspre mal se nlau vocile fr
numr ale unei jungle tropicale, nvluit ntr-o
atmosfer cald i umed, ca aceea care va fi nvluit
ntreg pmntul n erele Paleozoic i Mezozoic. Dar aici
se amestecau i vocile unor ere mai trzii strigtele
panterei, rgetele leului, urletele lupilor i o mulime de
alte zgomote puternice, pe care nu le puteam atribui nici
unei fiine terestre, dar n care ntr-o bun zi aveam s
identificm glasurile celor mai fioroase i mai strvechi
creaturi.
Unul cte unul, ceilali se retraser n cabine, pn
ce rmsei singur cu fata, cci i ddusem voie mari-
narului de cart s coboare pentru cteva minute, ct timp
tiam c voi fi pe punte eu nsumi. Domnioara La Rue
era foarte tcut, dei mi rspundea destul de politicos
la toate ntrebrile.
La ntrebarea dac nu se simte bine, mi rspunse,
de pild:
Ba da, dar situaia asta ngrozitoare m deprim.
M simt att de nensemnat, att de mic i de
neajutorat n faa tuturor acestor forme de via
primitiv i brutal. mi dau seama mai mult ca oricnd
ct de lipsit de pre e viaa. Ea pare o glum, o glum rea
i sinistr. Eti un incident ridicol sau unul ngrozitor, n
msura n care se-ntmpl s fii mai slab ori mai puternic
dect vreo alt form de via ce-i iese n cale; de regul,
ns, n-ai nici o importan pentru altcineva n afar de
tine nsui. Omul e o mic fptur caraghioas, care tot
opie de la leagn pn la mormnt. Da, sta e cusurul
nostru: ne lum prea n serios. Dar Caprona te vindec
de boala asta.
81
Fata se opri, rznd.
Frumoas filozofie ai nscocit! exclamai eu. O
filozofie care astmpr un foarte vechi dor al inimii
omeneti. O filozofie complet i satisfctoare, care
nnobileaz. Ce pai minunai ctre perfeciune ar fi
putut face neamul omenesc dac ntiul om ar fi elaborat
o asemenea filozofie i dac ea s-ar fi meninut pn azi
ca un crez al umanitii!
Nu-mi plac ironiile, spuse fata. Ele snt un
simptom al micimii sufleteti.
Pi, la ce altceva te poi atepta din partea unei
fpturi minuscule care opie de la leagn pn la
mormnt? i ce conteaz oare dac ceva i place sau nu?
Treci prin via doar o clip i nu trebuie s te iei prea n
serios.
Fata m privi zmbind i-mi spuse:
mi nchipui c snt speriat i livid i recunosc
c m simt foarte, foarte singur i dezrdcinat.
Glasul i era tremurtor. Pentru prima oar mi
vorbea n felul acesta. Fr s vreau, mi-am pus mna
peste a ei pe balustrad.
tiu ct de greu i este, i-am spus. Dar s nu te
simi singur. E cineva aici care ar face orice pentru
dumneata.
Fata nu-i trase mna dintr-a, mea, iar cnd i ri-
dic spre mine ochii nlcrmai, am putut citi n ei
recunotina pe care buzele ei n-o puteau rosti. i
ntoarse apoi privirea spre peisajul bizar luminat de lun
i scoase un oftat. Era limpede c-i nesocotea propria
filozofie, cci prea s se ia n serios. A fi vrut s-o iau n
brae i s-i spun ct de mult o iubesc. Tocmai i
ddusem mna jos de pe balustrad i m pregteam s-o
mbriez, cnd Olson apru pe punte cu o ptur.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput lucrrile de
Trmul uitat de timp
82
construcie, care aveau s progreseze temeinic. Ne-
anderthalezul ne cam ddea de furc, deoarece trebuia
s-l inem tot timpul n lanuri, iar cnd ne apropiam de
el, era de o slbticie fr seamn. Dup ctva timp, ns,
deveni mai supus; am ncercat atunci s aflm dac
vorbete n vreun grai oarecare. Lys i petrecu mult
vreme vorbindu-i i ncercnd s-l trag de limb, dar
strdaniile ei rmaser zadarnice.
Ne-au trebuit trei sptmni pentru a construi toate
cldirile; le-am construit n apropierea unui pru rece,
situat la vreo dou mile de port. Ne-am modificat puintel
planurile cnd ne-am apucat s construim zidul de
mprejmuire, cci am dat peste o stnc friabil, din care
puteam extrage toate lespezile de care aveam nevoie,
astfel nct am nlat de jur mprejurul cldirilor un zid
de forma unui ptrat, cu bastioane i turnuri la fiecare
col, pentru a permite un tir susinut de-a lungul
oricreia dintre laturile fortreei; zidul ocupa n afar o
suprafa de vreo sut i treizeci i cinci de picioare
ptrate, avnd la temelie o grosime de trei picioare ptrate
i n cretet o grosime de o jumtate de picior; nlimea
lui era de cincisprezece picioare. Construcia zidului ne-a
luat mult vreme, i am lucrat cu toii, afar de von
Schoenvorts care, n treact fie spus, nu-mi mai adresa
nici un cuvnt, dect cnd avea ceva oficial de comunicat;
starea asta de neutralitate armat mi convenea de
minune. Am terminat zidul chiar azi, punndu-i ultimele
pietre. Personal am ncetat lucrul n urm cu o
sptmn i am nceput s scriu aceast cronic a
ciudatelor noastre aventuri, n care se vor fi strecurat i
unele erori mrunte de cronologie; materialul fiind att de
abundent, n-ar fi exclus s fi fcut unele greeli, dar
socot c ele snt puine i nensemnate.
Recitind ultimele cteva pagini, constat c un omis
s spun c Lys a descoperit n cele din urm c omul
din Neanderthal avea un grai. Ea a nvat s-l
83
vorbeasc i eu la fel ntr-o oarecare msur.
Neanderthalezul care zice c-l cheam Am, sau Ahm
ne-a spus c ara lui se numete Caspak. Cnd l-am
ntrebat pn unde se ntinde, i-a ridicat amndou
minile deasupra capului, ntr-un gest atotcuprinztor,
care ngloba parc ntreg universul. Acum, Ahm e mai
prietenos, i l vom pune n libertate, cci ne-a asigurat
c nu le va ngdui semenilor lui s ne fac vreun ru.
Spune despre noi c sntem Galui i pretinde c va
deveni el nsui un Galu n scurt vreme. Nu prea ne
dm seama ce vrea s spun. Mai zice c exist numeroi
,,Galui undeva n miaznoapte, i c, de ndat ce va
deveni el nsui un Galu, se va duce s triasc n
mijlocul lor.
Ahm a venit ieri cu noi la vntoare i s-a artat
foarte impresionat de uurina cu care putile noastre
doborau antilope i cerbi. Am nvat s ne hrnim cu
buntile acestui pmnt, deoarece Ahm ne-a artat
fructele, ierburile i rdcinoasele comestibile, iar de
dou ori pe sptmn ne ducem la vntoare, pentru a
face rost de carne proaspt. O parte din vnat o uscm
i o punem la pstrare, cci nu tim ce se mai poate
ntmpla. De fapt, afumm vnatul. Am uscat i o mare
cantitate de cereale, din dou soiuri slbatice care cresc
la vreo cteva mile spre sud de tabra noastr. Unul din
aceste soiuri este un porumb gigantic o plant nobil
care atinge uneori o nlime de cincizeci aizeci de
picioare, avnd nite tiulei de mrimea corpului
omenesc i nite boabe ct pumnul. A trebuit s
construim nc o magazie pentru depozitarea uriaei
cantiti de coceni pe care i-am cules.

3 septembrie 1916. Exact acum trei luni, torpila lan-
sat de pe submarinul U-33 m-a azvrlit de pe puntea
panic a unui transatlantic american n strania cltorie
care a luat sfrit aici, n Caspak.
Trmul uitat de timp
84
Ne-am resemnat cu soarta noastr, cci am ajuns
toi la convingerea c nici unul dintre noi nu va mai
apuca s vad din nou lumea din afar. Afirmaiile
repetate ale lui Ahm, precum c ar exista fiine omeneti
la fel ca noi n Caspak, au trezit n oameni apriga dorin
de a porni n explorare. Sptmna trecut am trimis o
echip condus de Bradley. Ahm, care acum are deplin
libertate de micare, i-a nsoit. Au mers vreo douzeci i
cinci de mile spre vest, ntlnind n cale o mulime de
fiare i reptile ngrozitoare, precum i numeroase fpturi
cu chip de om, pe care Ahm le-a pus pe fug. Iat cum a
relatat Bradley expediia:
n prima zi, dup ce am strbtut vreo cincispre-
zece mile, am poposit pe malul unui ru lat care curge
spre miazzi. Vnatul era abundent i am zrit mai multe
specii, pe care nc nu le ntlnisem pn atunci n
Caspak. Chiar nainte de-a face popas, am fost atacai de
un uria rinocer lnos, pe care Plesser l-a dobort cu un
glonte tras drept la int. Am avut fripturi de rinocer la
cin. Ahm ne-a spus c animalul se numete Atis. De
cnd am pornit din tabr i pn am fcut popas, am
dus o lupt aproape necontenit. Mintea omului poate cu
greu s conceap numeroasele forme de via carnivor
existente n lumea asta pierdut; prada lor e, desigur, i
mai abundent aici.
n cea de-a doua zi am mers vreo zece mile printr-o
pdure deas, pn la poalele stncilor. Am zrit, ntr-un
crd de maimue, nite fpturi cu nfiare omeneasc,
iar unul dintre ai notri se jur c a vzut i un alb n
mijlocul lor. La nceput, preau gata-gata s ne atace,
dar o rafal de gloane i fcu s-i schimbe gndul. Ne-
am crat pe stnci ct am putut mai sus, dar ctre
culmea lor acestea snt absolut perpendiculare i nu
ofer piciorului nici o crptur sau protuberan n care
s se poat propti. Am rmas cu buzele umflate, deoarece
eram ahtiai s vedem oceanul i lumea dinafar.
85
Sperasem chiar c vom zri vreo nav i c-i vom face
semne pentru a-i atrage atenia. Expediia noastr de ex-
plorare a dus la descoperirea unui amnunt care va fi
probabil de mic nsemntate pentru noi i de care nu se
va auzi niciodat n afara zidurilor Capronei, i anume,
c acest crater a fost cndva umplut n ntregime cu ap.
Suprafaa stncilor dovedete limpede acest lucru.
Drumul nostru de ntoarcere a durat dou zile i a
fost la fel de plin de peripeii. Ne-am obinuit cu
aventura, dei a nceput s ne cam oboseasc. N-am avut
ns victime i nimeni nu s-a mbolnvit.
Citind raportul lui Bradley mi-a venit s zmbesc. n
aceste patru zile, trecuse desigur prin mai multe aventuri
dect cele hrzite unui vntor de fiare slbatice africane
n decurs de o via ntreag, i totui Bradley le expedia
n cteva rnduri. Da, am nceput s ne obinuim cu
aventura. Nu trece o zi fr ca vreunul sau mai muli
dintre noi s nfrunte moartea mcar o singur dat.
Ahm ne-a nvat cteva lucruri care s-au dovedit
folositoare i ne-au permis s economisim mult muniie
cci n-are rost s ne irosim gloanele dect pentru a ne
procura hrana sau pentru a ne apra, cnd nu mai avem
alte mijloace. Acum, ori de cte ori sntem atacai de vreo
reptil zburtoare, ne ascundem repede sub frunziul des
al unui copac, iar cnd fiarele carnivore ne amenin, ne
crm n copaci. Ne-am nvat s nu tragem ntr-un
dinozaur dect atunci cnd putem s ne inem la distan
de el timp de cel puin dou minute dup ce l-am lovit n
creier sau n ira spinrii, sau cinci minute dup ce i-am
strpuns inima: animalele astea mor foarte ncet. A le lovi
n alt parte a trupului e zadarnic, fiindc nici nu par s
se sinchiseasc, i am constatat c asemenea lovituri nu
le pricinuiesc nici o vtmare.

7 septembrie 1916. De la ultima nsemnare, s-au
ntmplat multe! Bradley a pornit ntr-o nou expediie de
Trmul uitat de timp
86
explorare spre stnci. Va lipsi mai multe sptmni,
urmnd s umble pe la poalele lor, n cutarea unui
punct pe unde s se poat cra pn n cretet. I-a luat
cu el pe Sinclair, Brady, James i Tippet. Ahm a
disprut. Lipsete de vreo trei zile. Dar lucrul cel mai
senzaional pe care se cuvine s-l notez este c von
Schoenvorts i Olson au descoperit deunzi, n cursul
unei expediii de vntoare, o pnz de iei, cu vreo
cincisprezece mile la nord de tabra noastr, dincolo de
stncile de gresie. Olson e de prere c exist pe-acolo un
pu de iei, iar von Schoenvorts face pregtiri pentru
rafinarea ieiului. Dac va reui, vom dobndi mijloacele
necesare pentru a pleca din Caspak i a ne ntoarce n
lumea noastr. Nu-mi vine a crede c e adevrat! Ne
simim cu toii parc n al aptelea cer. Deie Domnul s
nu fim dezamgii!
Am ncercat n cteva rnduri s-i vorbesc lui Lys
despre dragostea ce i-o port, dar ea nici nu vrea s
asculte.
V VI II I. .
8 octombrie 1916. Aceasta e ultima nsemnare pe
care o fac n carnetul meu. La captul ei, misiunea mea
va fi terminat. Dei s-ar putea s m rog ca manuscrisul
meu s ajung la lumea civilizat, raiunea mi spune c
el nu va fi citit niciodat de ali ochi, i c, chiar dac-ar fi
citit, va fi prea trziu ca s-mi fie de vreun folos. M aflu
singur pe culmea unei faleze de pe rmul Pacificului. Un
vnt rece, venind dinspre miazzi, m nfioar pn n
mduva spinrii, iar undeva dedesubt ntrezresc
vegetaia tropical a rii Caspak, precum i uriaele
aisberguri ale Antarcticei apropiate. n curnd voi vr
manuscrisul n termosul pe care l-am luat cu mine
anume n acest scop, din ziua cnd am prsit Fortul
(Fortul Dinozaur, cum l-am botezat), i-l voi azvrli ht
departe, peste culmea falezei, n apele Pacificului. Nu tiu
87
ce curent scald rmul Capronei, nu pot ghici ncotro
mi va fi mnat sticla, dar tiu c am fcut tot ce e
omenete posibil pentru a comunica lumii locul unde m
aflu i pericolele ce-i amenin pe aceia dintre noi care
vom rmne n via n Caspak dac vor mai rmne i
alii n afar de mine.
n ziua de 8 septembrie m-am dus cu Olson, cu Lys
i cu von Schoenvorts la puul de iei. Am luat cu noi o
seam de lucruri de care von Schoenvorts avea nevoie
pentru construirea unei rafinrii rudimentare. Am mers
pe lng coast cu submarinul, cale de vreo zece-
dousprezece mile i am acostat lng vrsarea unui
rule care arunca n ocean cantiti uriae de iei.
Debarcnd, am mers vreo cinci mile n interior, pn ce
am dat de un lac plin cu iei, o adevrat mare, din
mijlocul creia nea un gheizer.
L-am ajutat pe von Schoenvorts s-i construiasc
rafinria pe malul lacului. Am lucrat cu el vreo dou zile,
pn i-a pus pe roate fabrica, apoi ne-am napoiat la
Fortul Dinozaur, cci m temeam ca nu cumva Bradley,
rentors ntre timp, s se alarmeze de absena noastr.
Dup ce toi cei ce urmau s se ntoarc la fort au
debarcat de pe submarin, acesta s-a napoiat la puul de
petrol. Olson, Whitely, Wilson, domnioara La Rue i eu
nsumi am cobort pe mal, iar von Schoenvorts i echipa
lui de nemi s-au ntors ca s se ocupe de rafinarea
ieiului. A doua zi, Plesser i ali doi nemi au venit la
fort ca s cear muniii: potrivit celor spuse de Plesser,
fuseser atacai de slbatici, aa c-i epuizaser mu-
niiile. mi ceru de asemenea s-i dau ceva porumb i
carne afumat, sub cuvnt c erau prea ocupai cu
munca la rafinrie ca s mai poat vna. I-am dat tot ce
mi-a cerut, fr s-l bnuiesc de vreo intenie rea. Nemii
s-au ntors la puul de iei n aceeai zi, iar noi ne-am
vzut de numeroasele treburi legate de viaa din tabr.
Vreme de trei zile nu s-a ntmplat nimic deosebit.
Trmul uitat de timp
88
Bradley nu s-a ntors i nici de la Schoenvorts n-am
primit nici o veste. Seara, Lys i cu mine ne-am urcat
ntr-unul din turnurile fortreei i am ascultat zgomotele
lugubrei i nfricotoarei viei de noapte a acestui trm
uitat de Timp. La un moment dat, o felin a nceput s
rag chiar sub noi, i atunci fata s-a lipit de mine
speriat. Simindu-i trupul lng al meu, toat dragostea
nbuit n aceste trei luni a sfrmat stavilele sfielii i
ale raiunii, aa c am luat-o n brae i i-am acoperit
obrajii i buzele cu srutri. n loc s se zbat ca s se
zmulg din mbriare, Lys mi-a cuprins cu braele ei
scumpe grumazul, apropiindu-mi i mai mult faa de a ei.
M iubeti, Lys? am exclamat.
Fata a scuturat din cap afirmativ.
Spune-mi, Lys, spune-mi prin viu grai ct de mult
m iubeti! o rugai eu.
Rspunsul veni n oapt, o oapt dulce i tandr:
Te iubesc dincolo de orice nchipuire!
Atunci, inima mi se umplu de bucurie, o bucurie ce
o nfioar i acum, la fel ca n nenumratele clipe cnd
am repetat n gnd acele cuvinte dragi, care m vor
nsuflei pn la moarte. S-ar putea s n-o mai revd
niciodat; s-ar putea ca ea s nici nu tie ct de mult o
iubesc, s-ar putea s se ndoiasc de iubirea mea, dar
inima-mi credincioas i statornic, nclzit de focul
iubirii, bate pentru fata care mi-a spus n seara aceea:
Te iubesc dincolo de orice nchipuire!
Am stat mult vreme acolo, pe banca strmt con-
struit anume pentru sentinel (socotisem necesar s
punem doar o singur sentinel, ntr-unul din cele patru
turnuri). n acele dou ore am ajuns s ne cunoatem
mai temeinic dect n toate lunile petrecute laolalt, din
ziua cnd soarta mi-o scosese n cale pe Lys. Mi-a
mrturisit c m ndrgise din prima clip, i c nu-l
89
iubise niciodat pe von Schoenvorts, logodna lor fiind
aranjat de o mtu a ei, din considerente de ordin
social.
A fost cea mai fericit sear din viaa mea i nu cred
c se va repeta vreodat. Dar, ca orice fericire, s-a sfrit
i ea. Am cobort din turn i am pornit cu Lys spre ua
odii ei. n prag, ea m srut nc o dat i, spunndu-
mi noapte bun, intr i nchise ua.
M-am dus n odaia mea i, la lumina uneia din
lumnrile rudimentare pe care le confecionasem din
grsimea animalelor vnate, am evocat ntmplrile acelei
seri. n cele din urm am stins lumnarea i am adormit,
furind vise fericite i planuri de viitor, cci trebuia s
am grij de fericirea i sigurana fetei, chiar aici, n
slbatica ar Caspak.
M-am trezit a doua zi n zori: Wilson, care lucra ca
buctar, trebluia de zor n buctria lui. Ceilali
dormeau nc; sculndu-m, am cobort la ru ca s fac o
baie mpreun cu Nobs. Ca de obicei, eram narmat cu o
puc i cu un revolver; dar m-am dezbrcat i am notat
fr s fiu deranjat dect de o hien uria asemenea
hiene se gseau n peterile din stncile de gresie de la
nord de tabra noastr. Jivinele astea snt neobinuit de
feroce. mi nchipui c snt la fel ca hienele rupestre din
timpurile preistorice. Hiena cu pricina se repezi la Nobs,
a crui experien capronian l nvase c prudena e
mama nelepciunii; de aceea, cinele se ddu la fund
alturi de mine, dup ce scoase cteva urlete fioroase,
care ns nu avur asupra hienei mai mult efect dect ar
avea un zmbet mieros asupra unui mistre turbat. Dup
aceea am mpucat hiena, iar Nobs s-a osptat n timp ce
eu m mbrcam, cci devenise un mnctor de carne
crud n cursul numeroaselor noastre expediii
cinegetice, din care se alegea totdeauna cu cte o porie
bun.
Whitely i Olson se treziser i se mbrcaser cnd
Trmul uitat de timp
90
ne-am ntors de la ru, aa c ne-am aezat cu toii la
mas pentru micul dejun. M intriga ns lipsa fetei, care
fusese ntotdeauna printre primii care se trezeau; de
aceea, pe la orele nou, temndu-m ca nu cumva Lys s
se fi mbolnvit, m-am dus la odaia ei i am btut n u.
N-am auzit nici un rspuns, dei am btut cu toat
puterea; atunci am apsat pe clan i am intrat, dar fata
nu era n camer. Patul arta c fusese ocupat, iar rochia
ei era acolo unde i-o lsase n ajun; Lys, ns, dispruse.
Ar fi prea puin dac a spune c eram copleit de
spaim. Dei tiam c Lys nu putea s fie n tabr, am
cutat-o prin toate cotloanele, dar n zadar.
Whitely fu cel ce descoperi primul indiciu urma
unei labe uriae, parc omeneti, n pmntul moale de
lng ru, precum i urmele unei lupte n nmolul de pe
mal. Am gsit apoi o mic batist, aproape de zidul
exterior. Era limpede c Lys fusese rpit! Vreun fiu
hidos al tribului de oameni-maimue intrase n fort i o
rpise. n timp ce stteam uluit i ngrozit de teribila
eviden, am auzit dinspre lacul cel mare un zgomot
puternic i ascuit. Ne-am ridicat cu toii privirea spre
cer, intrigai de zgomotul acela, care zbura parc
deasupra capetelor noastre, i peste o clip o explozie
cumplit ne trnti la pmnt. Cnd ne-am ridicat din nou
n picioare, am vzut c o parte considerabil din zidul
dinspre apus se nruise. Olson fu primul care-i veni n
fire, ndeajuns pentru a ghici natura exploziei.
O ghiulea! exclam el. i nu exist n Caspak alte
ghiulele dect cele de pe submarin! Ticloii de nemi ne
bombardeaz fortul. Haidei!
i spunnd acestea, i apuc puca i o lu la fug
spre lac. Era un drum de peste dou mile, dar nu ne-am
oprit pn n-am zrit portul; lacul ns nu-l puteam zri,
din pricina stncilor de gresie ce ni-l ascundeau. Am
alergat ct am putut de repede, ocolind marginea de jos a
portului, ne-am crat pe stnci i, ajungnd n cretetul
91
lor, am zrit n sfrit lacul n ntregimea lui. Departe pe
rm, n direcia rului pe care venisem pentru a ajunge
la lac, am zrit la suprafaa apei contururile
submarinului, al crui co scuipa vltuci de fum negru.
Von Schoenvorts izbutise s rafineze ieiul! Ne-
mernicul i clcase cuvntul de onoare i ne prsea
acolo, lsndu-ne n voia soartei! Ghiulelele trase asupra
fortului erau salutul lui de adio! Nimic nu putea fi mai
autentic prusac dect acest bun rmas al baronului
Friedrich von Schoenvorts.
Olson, Whitely, Wilson i eu nsumi ne-am uitat o
clip unii la alii. Ni se prea de necrezut c omul poate fi
att de perfid, c vzusem cu ochii notri ceea ce
vzusem; dar cnd ne-am ntors la fort, zidul sfrmat ne-
a convins c nu ne nelasem.
Am nceput apoi s ne ntrebm dac Lys fusese
rpit de un om-maimu sau de un neam. Din cte-l
cunoteam pe von Schoenvorts, l credeam n stare de
orice; dar urmele de pai de lng ru preau o dovad
sigur c fata pe care o iubeam fusese rpit de unul
dintre btinaii Capronei.
De ndat ce m-am convins c acesta era adevrul,
am nceput s fac pregtiri pentru a porni pe urmele ei ca
s-o salvez. Olson, Whitely i Wilson ar fi vrut s m
nsoeasc, dar le-am spus c era nevoie de ei aici,
deoarece acum, dup plecarea nemilor, i ct vreme
avea s lipseasc echipa lui Bradley, trebuia s ne
menajm ct mai mult forele.
V VI II II I. .
Am strns n tcere minile fiecruia dintre cei trei
oameni care mai rmneau n fort. Era o desprire trist;
pn i bietul Nobs prea abtut n clipa cnd am prsit
tabra i am pornit pe urmele, bine ntiprite, ale
rpitorului. Nu mi-am ntors nici o clip privirea spre
Trmul uitat de timp
92
Fortul Dinozaur. Nu l-am mai vzut de atunci ncoace i
nu-l voi mai vedea desigur niciodat. Urmele duceau spre
nord-vest, pn ce ajungeau la marginea apusean a
stncilor de gresie, de la nord de fortrea. Acolo se
pierdeau ntr-o potec bine conturat, care erpuia ctre
miaznoapte, ntr-un inut nc neexplorat de noi. Era un
inut frumos, cu coline domoale, smlate ici-colo cu
stnci rzlee i cu petice de pdure deas, alternate cu
pajiti ntinse, ca nite parcuri largi, n care pteau
nenumrate animale ierbivore cerbi roii, zimbri, tot
felul de antilope, precum i cel puin trei soiuri de cai,
unii cam ct Nobs de mari, iar alii nali pn la
paisprezece aisprezece picioare.
Animalele astea pteau n devlmie, ntr-o
prietenie desvrit, iar cnd eu i Nobs ne-am apropiat
de ele, nu s-au artat din cale afar de tulburate: s-au
tras doar ceva mai ncolo i nu ne-au slbit din ochi pn
ce n-am trecut mai departe, apoi au continuat s pasc.
Poteca ducea, prin pajite, spre o alt pdure, la
marginea creia am zrit un petic alb, ce prea s
contrasteze ciudat cu ntreaga privelite nconjurtoare;
cnd m-am oprit ca s-l privesc ndeaproape, am vzut c
era o fie de muselin o bucat de rochie.
Am tresrit, cci tiam c-i un semn lsat de Lys, ca
s arate c a fost trt pn acolo; era o bucat rupt din
combinezonul ei, pe care-l purta n locul cmii de
noapte pierdute o dat cu scufundarea transatlanticului.
Strngnd n buze fia de muselin, am alergat i mai
repede ca nainte, cci tiam acum c m aflu pe drumul
cel bun i c Lys supravieuise, cel puin pn n punctul
acesta.
n ziua aceea am strbtut peste douzeci de mile,
fiind deprins cu oboseala i cu drumurile lungi, datorit
vntorilor i explorrilor fcute n imediata apropiere a
taberei. De vreo zece ori am fost atacat de cte o jivin
zburtoare sau pedestr, dei am observat c, cu ct
93
naintam nspre nord, cu att deveneau mai rari
dinozaurii. Pe de alt parte, sporeau numrul
rumegtoarelor i varietatea i densitatea animalelor
carnivore.
Am gsit, ici-colo, cte o fie de muselin, care m
mbrbta i-mi arta drumul, ndeosebi n locurile unde
se ncruciau dou poteci. i astfel, la cderea nopii, am
ajuns la captul sudic al unui lan de stnci mai nalte
dect toate cele pe care le vzusem pn atunci;
apropiindu-m, am adulmecat mirosul neptor al unui
fum de lemne arse. Ce s fie, oare? Nu putea exista dect
o singur explicaie: prin apropiere se aflau oameni, nite
oameni de un tip superior neanderthalezului. M-am
ntrebat din nou, ca de attea ori n ziua aceea, dac nu
tocmai Ahm o rpise pe Lys.
M-am apropiat cu bgare de seam de masivul acela
stncos, care se termina ntr-o pant abrupt, ca i cum
vreo mn atotputernic ar fi zmuls o stnc uria i ar fi
aezat-o pe suprafaa pmntului. ntre timp, se
ntunecase de-a binelea. Trndu-m de-a builea pe lng
muchea stncii, am zrit la mic distan un foc uria, n
jurul cruia se foiau numeroase siluete pare-se
omeneti. Fcndu-i semn lui Nobs s tac (bietul de el,
nvase n repetate ocazii, aici n Caspak, preul
supunerii), m-am trt nainte din ascunztoare n
ascunztoare, pn ce am putut vedea limpede, de dup
un tufi, fpturile adunate lng foc. Erau nite fpturi
omeneti, i totui inumane. A zice c erau cu o treapt
mai sus pe scara evoluiei dect Ahm, ocupnd poate o
treapt intermediar ntre omul din Neanderthal i aa-
numita ras Grimaldi
11

11
Tip antropologic a crui existen a fost atestat de arheologi n Liguria (Italia).
. Trsturile lor erau pronunat
negroide, dei aveau pielea alb. Att torsul ct i
membrele le erau acoperite aproape n ntregime cu un
pr scurt, iar proporiile lor aduceau n multe privine cu
acelea ale maimuelor, dei n mai mic msur dect
Trmul uitat de timp
94
Ahm. Se ineau ntr-o poziie mai dreapt, dei braele li-
erau mult mai lungi dect cele ale neanderthalezului.
Privindu-i cu luare aminte, mi-am dat seama c vorbesc,
c tiu ce-i focul i c snt narmai nu numai cu bta de
lemn a lui Ahm, ci i cu un obiect care semna cu un
topor primitiv de piatr. Erau, desigur, pe o treapt infe-
rioar a umanitii, dar mai evoluai dect cei pe care-i
vzusem pn atunci n Caspak.
Dar ceea ce m interesa cel mai mult era silueta
subire a unei fete frumoase, mbrcat doar ntr-o fie
de muselin, ce abia i acoperea genunchii o fie rupt
i zdrenuit. Era Lys, vie i, pe ct puteam vedea,
nevtmat. O namil cu buze groase i cu brbia ieit
n afar sttea lng umrul ei, vorbind tare i
gesticulnd. Eram ndeajuns de aproape ca s-i aud
cuvintele, care semnau cu cele folosite de Ahm, dei
preau mult mai nchegate. Cu toate c nu prea le
nelegeam, am ghicit tlcul vorbelor lui: pe scurt,
individul spunea c o descoperise i o capturase pe
aceast Galu, c ea i aparinea, i c va fi vai i amar
de cel care s-ar ncumeta s-i conteste dreptul de
posesiune. Aveam impresia o impresie ce avea s se
dovedeasc ntemeiat c asist la un ritual primitiv de
cstorie. Membrii tribului priveau i ascultau cu un soi
de apatie posac, fiindc vorbitorul era, de departe, cel
mai puternic dintre ei. Nimeni nu pru s-i conteste
preteniile cnd vljganul spuse, ori mai degrab rcni, cu
un glas de stentor:
Eu snt Tsa. Ea e a mea. Cine o dorete mai mult
dect Tsa?
Eu! strigai eu pe limba lui Ahm, ieind din umbr
n lumina focului din faa lor.
Lys scoase un chiot de bucurie i ddu s porneasc
spre mine, dar Tsa o apuc de bra i o trase napoi.
Cine eti tu? zbier vljganul. Omor, omor, omor!
95
Ea e a mea i am venit s-o cer napoi. Te ucid
dac n-o lai s vin la mine!
i, spunnd acestea, mi-am ridicat pistolul pn-n
dreptul inimii lui. Se nelege c individul n-avea nici o
idee despre rostul micului i ciudatului obiect pe care-l
ndreptam asupra lui. Scond un zgomot pe jumtate
omenesc, pe jumtate animalic, se npusti asupr-mi.
Am intit spre inima lui i am tras; n vreme ce vljganul
se prbuea la pmnt, ceilali membri ai tribului,
copleii de spaim la auzul mpucturii, o luar la fug
spre stnci, iar Lys alerg spre mine, cu braele ntinse.
n timp ce-o strngeam la piept, am auzit nti
napoia noastr, apoi la dreapta i la stnga, nite urlete
i nite ipete nfricotoare, amestecate cu mugete,
ltrturi i mrituri. Lumea junglei se trezea la viaa de
noapte enormele jivine carnivore care transform
nopile din Caspak n comaruri, porneau la atac.
Dumnezeule! exclam Lys, nfiorat. D-mi
puterea de a ndura, de dragul lui!
Mi-am dat seama c-i la un pas de nebunie, dup
toate ncercrile ngrozitoare prin care va fi trecut n ziua
aceea, i am cutat s-o linitesc i s-i ridic moralul, dar
eu nsumi vedeam viitorul n culorile cele mai negre, cci
oare ce anse de supravieuire aveam noi aici, printre
ngrozitoarele jivine de prad, care miunau n preajma
noastr?
Mi-am ntors privirea spre membrii tribului, ca s
vd ce se ntmplase cu ei i, n lumina focului, am
observat c faleza aceea stncoas era presrat cu nite
guri mari, spre care fpturile cu chip de om se crau
repede.
Vino, Lys, trebuie s-i urmrim! am strigat. Nu
putem supravieui nici o jumtate de ceas aici. Trebuie
s gsim o grot!
Ochii verzi ai unor animale carnivore flmnde
Trmul uitat de timp
96
strluceau din ce n ce mai aproape. Am scos din foc un
tciune aprins i l-am azvrlit n noapte; un cor de urlete
slbatice mi rspunse n semn de protest. Dar ochii
aceia verzi nu disprur dect pentru scurt vreme.
innd cte o crac arznd n mn, eu i Lys am pornit
nainte spre stnci, unde ne ntmpinar nite ameninri
furioase.
Au s ne omoare! mi spuse fata. Mai bine am
cuta un alt adpost.
Mai degrab au s ne omoare fiarele astea, i-am
rspuns. M duc s caut un adpost ntr-una din grotele
astea fpturile cu chip de om n-au s m poat
mpiedica.
i am pornit spre poalele stncilor. O matahal
sttea pe o lespede, agitndu-i toporul de piatr.
Dac te apropii, te omor, i o iau pe ea! mi strig,
pe un ton ludros.
Ai vzut ce-a pit Tsa cnd a vrut s-o opreasc, i-
am rspuns n propriu-i grai. Aa vei pi i tu, i toi
ceilali dac nu ne dai voie s venim printre voi, ca s
scpm de primejdiile nopii.
Pleac n miaznoapte! rcni matahala. Pleac n
miaznoapte, la seminia Galu, i nu-i facem nimic. O
s fim i noi Galu ntr-o zi, dar acum nu sntem. Tu nu
eti de-al nostru. Du-te de-aici, altfel te ucidem. Ea poate
s rmn dac i-e fric, dar tu trebuie s pleci!
Nu vreau s plec, i-am rspuns, apropiindu-m i
mai mult.
Nite lespezi naturale nguste i aspre duceau spre
grotele de sus. Te puteai cra pe ele dac nu erai
mpiedicat, dar a face asta n faa unui trib rzboinic de
semi-oameni, i cu o fat lng tine, era peste puterile
unui muritor.
Nu tem de tine! rcni matahala. Erai aproape de
97
Tsa, dar eu mult deasupra ta. N-ai cum s faci ru la
mine cum fcut lui Tsa. Pleac!
Proptindu-m c-un picior de lespedea cea mai de
jos, am tras-o i pe Lys dup mine, n sus. M i simeam
ceva mai n siguran. n curnd vom fi n afara
pericolului fiarelor slbatice, care se apropiau din nou.
Individul de deasupra noastr i ridic toporul de piatr
i sri s ne ntmpine. Se afla ntr-o poziie foarte
avantajoas, n orice caz prea contient de asta, cci
venea spre mine plin de ncredere. Neavnd ncotro, l-am
mpucat n sil, aa cum l mpucasem i pe Tsa.
Vedei? le-am strigat celorlali. V pot omor
oriunde v-ai afla. V pot omor din deprtare, ca i din
apropiere. Lsai-ne s venim printre voi. Nu v fac nici
un ru dac ne lsai n pace. Vom intra ntr-o peter de
sus. Vorbii odat!
Bine, venii! spuse unul dintre ei. Putei veni,
dac nu ne facei nici un ru. Ducei-v n grota lui Tsa,
colo sus!
i individul art spre gura unei grote ntunecoase,
ctre care ncepui s m trsc, urmat de Lys. Aveam la
mine nite chibrituri; la lumina unuia dintre ele am
vzut o peter strmt, cu tavanul i pardoseala netede,
urmnd despictura stratului n care se afla. Din tavan
czuser nite bolovani, probabil foarte demult, dup
cum o dovedeau pietricelele i pulberea cu care erau
acoperii. Era de ajuns chiar i o privire superficial
pentru a-i da seama c nimeni nu ncercase vreodat s
amelioreze condiiile de locuit din grot, sau mcar s o
curee. Cu mare greutate am zmuls civa dintre bolovanii
de pe jos i i-am aezat n prag, ca pe-o barier. Era prea
ntuneric ca s fac mai mult dect att. I-am dat apoi lui
Lys o bucat de carne uscat i, aezndu-ne dincoace de
prag, am cinat aa cum vor fi cinat strmoii notri de
odinioar, n zorii erei omeneti, n vreme ce undeva,
dedesubt, noaptea slbatic i nla zgomotele stranii i
Trmul uitat de timp
98
nfricotoare pentru urechile noastre. n lumina focului
uria care nc mai ardea, puteam vedea nite siluete
gigantice, misterioase, iar pe fundalul ceva mai ntunecat
nenumrai ochi scnteietori.
Lys tremura. Am cuprins-o de mijloc i am tras-o
spre mine. Aa am ezut toat noaptea. Ea mi-a povestit
despre felul cum fusese rpit i despre spaima prin care
trecuse. I-am mulumit amndoi lui Dumnezeu c
scpase nevtmat. Scpase datorit faptului c
vljganul acela nu cutezase s se opreasc pe drumul
plin de primejdii. Tocmai ajunseser la stnci, cnd mi-am
fcut eu apariia; uriaul slbatic fusese nevoit s se
caere de nenumrate ori n copaci mpreun cu ea, ca s
scape de ghearele vreunui leu hmesit sau ale vreunui
tigru cu coli de sabie; de dou ori fuseser silii s
rmn mult timp ascuni, pn s se retrag fiarele.
Trndu-se cu chiu cu vai i fiind ct pe ce s-i
gseasc moartea, Nobs izbutise s ne urmeze pn n
cretetul falezei, iar acum edea tolnit ntre mine i
prag, dup ce devorase, cu mare plcere, o bucat de
carne uscat. El fu primul care adormi, dar mi nchipui
c i noi i-am urmat n curnd exemplul, cci eram foarte
obosii. mi pusesem alturi de mine puca i muniiile,
iar pistolul mi-l aezasem n poal, la ndemn. N-am
fost ns tulburai de nimeni peste noapte, iar cnd m-am
trezit, soarele strlucea deasupra copacilor, n deprtare.
Capul fetei mi se lsase pe piept, iar braul meu continua
s-o nlnuie.
Curnd dup aceea Lys se trezi i, o clip, pru s
nu priceap situaia n care se gsea. Se uit la mine,
apoi se ntoarse i privi braul care o cuprindea, i, ca i
cum i-ar fi dat brusc seama de felul sumar cum era
mbrcat, se zmuci napoi, acoperindu-i faa cu
palmele i roind toat. Am tras-o cu putere spre mine i
am srutat-o, i atunci ea i petrecu braele pe dup
gtul meu i ncepu s plng ncet, resemnat s accepte
99
inevitabilul.
O or mai trziu, tribul ncepu s dea semne de
via. i priveam din apartamentul nostru, cum l
numea Lys. Nici brbaii nici femeile nu purtau vreo
mbrcminte sau vreo podoab, i toi preau s fie cam
de aceeai vrst; nu se gseau printre ei copii sau
sugari. Acesta era, pentru noi, faptul cel mai ciudat i
mai inexplicabil, dar ne-am amintit c, dei vzusem
muli btinai din Caspak, nc nu zrisem vreun copil
sau vreun btrn printre ei.
Dup un timp, devenir mai puin bnuitori fa de
noi, ba chiar prietenoi, n felul lor animalic. ncepur s
pun mna pe hainele noastre, care preau s-i
intereseze, i-mi cercetar puca, pistolul i muniiile de
la bru. Le-am artat termosul, iar cnd am vrsat puin
ap din el, au prut ncntai, nchipuindu-i c era un
izvor pe care-l duceam cu mine o surs venic de
ap.
Am observat amndoi o trstur caracteristic lor:
nu rdeau niciodat i nici mcar nu zmbeau; dar ne-am
adus aminte c nici pe Ahm nu-l vzusem rznd sau
zmbind. I-am ntrebat dac-l cunoteau pe Ahm, dar mi-
au rspuns c nu.
Unul dintre ei ne spuse, artnd cu capul spre
miazzi:
Acolo, poate c l-am cunoscut.
Vii de acolo? l ntrebai eu.
Individul m privi mirat:
Toi venim de acolo. i acolo ne ntoarcem, dup
o vreme. i, scuturnd din cap, de data asta spre
miaznoapte, adug: Ajungem Galu.
Auzisem de multe ori aluzia asta. Ahm folosise de
multe ori acest cuvnt. Eu i Lys am dedus c-i vorba de
un soi de convingere religioas original, la fel de
Trmul uitat de timp
100
nrdcinat n fiina lor ca i instinctul de conservare
o acceptare primitiv a unei lumi de apoi i a unei stri
de graie. Era o ipotez stranic, dar se dovedi a fi cu
totul greit. Acuma tiu asta, tiu ct de departe eram de
admirabilul, miraculosul, colosalul adevr, pe care chiar
i azi abia l ghicesc m refer la trsturile care
deosebesc Caspakul de tot restul lumii, mult mai net
dect poziia sa geografic izolat sau dect bariera de
netrecut a stncilor ei enorme. Dac a putea supravieui
pentru a m rentoarce la civilizaie, a avea material de
reflecie pentru preoi i mireni, i pentru evoluioniti.
Dup micul dejun, brbaii pornir la vntoare, iar
femeile se duser la un bazin cu ap cald, plin de
spum verzuie i de mormoloci. Se scldar ntr-un loc
unde apa le venea pn la genunchi i se tvlir n ml.
Rmaser acolo o or-dou, apoi se ntoarser la stnci.
n tot timpul ct am stat printre btinai, am asistat la
acelai ritual, repetat n fiece diminea; dar dei le-am
ntrebat de ce fceau asta, n-am primit nici un rspuns
inteligibil. Singura explicaie pe care catadicseau s ne-o
dea se reducea la cuvntul ATA. ncercar s o conving
i pe Lys s mearg eu ele, i nu pricepur de ce refuza.
A doua zi dup instalarea noastr m-am dus la vntoare
cu brbaii, lsndu-i lui Lys pistolul i cinele, dar ea nu
avu ocazia s se foloseasc de aceste arme deoarece nici
o reptil sau fiar slbatic nu se apropie de bazin n
timp ce femeile se scldau, i nici alt dat. n mlul de
lng mal nu se vedeau urme de fiare, iar apa nu prea,
n orice caz, bun de but.
Tribul acesta se hrnea ndeosebi cu animale mai
mici, pe care le doborau cu toporitile de piatr, dup ce
fceau un cerc larg n jurul stncilor i-l strngeau n aa
fel, nct s prind vreun animal. Cluii i antilopele mai
mrunte pe care le capturau erau ndeajuns pentru a le
oferi hrana trebuitoare; mncau i o sumedenie de fructe
i legume. Nu aduceau niciodat hran mai mult dect
101
atta ct le trebuia pentru satisfacerea nevoilor lor
imediate. i, n definitiv, de ce ar fi procedat altfel?
Alimentaia nu era o problem pentru locuitorii din
Caspak.
n cea de-a patra zi Lys mi-a spus c se simte n
stare s ntreprind cltoria de ntoarcere, aa c am
pornit la vntoare cu entuziasm; eram nerbdtor s m
napoiez la fort, ca s vd dac Bradley se ntorsese cu
echipa lui i ce rezultat avusese expediia lor. Voiam de
asemenea s-i linitesc n privina mea i a fetei, cci
eram convins c ne i credeau mori. Era o zi noroas,
dei cald, cum snt toate zilele n Caspak. Era ciudat s
te gndeti c, la numai cteva mile, iarna domnea pe
oceanul bntuit de furtuni, i c de jur mprejurul
Capronei putea s ning; nici o zpad nu putea
ptrunde vreodat n atmosfera umed i fierbinte a
uriaului crater.
Am fost nevoii s facem un ocol mai mare ca de
obicei pentru a putea nconjura o mic turm de antilope
i tocmai cnd le mnam nainte, am zrit, la vreo dou
sute de iarzi napoia mea, un frumos cerb rou. Pe semne
c adormise n iarba nalt, cci l-am vzut ridicndu-se
i aruncnd priviri speriate njur, i atunci l-am ochit i
am tras cu puca n el. Cerbul s-a prbuit i am alergat
ca s-l omor cu cuitul lung i subire, pe care-l primisem
de la unul dintre vntori; dar n clipa cnd am ajuns
lng el, cerbul s-a ridicat n picioare i a alergat nc
vreo dou sute de iarzi, nainte de a se prbui din nou
sub glonul meu. Povestea asta s-a repetat nc o dat,
nainte de a putea ajunge la el i a-i tia gtul. M-am uitat
apoi n jur, dup tovarii mei, cci a fi vrut s m ajute
s duc carnea acas, dar nu i-am mai vzut. Am strigat
de cteva ori i am ateptat, dar n-am auzit nici un
rspuns i n-a venit nimeni.
n cele din urm m-am plictisit i, tind numai car-
nea pe care-o puteam transporta singur, am pornit n
Trmul uitat de timp
102
direcia stncilor. Am mers, cred, vreo mil, pn s-mi
dau seama de tristul adevr c m rtcisem.
Cerul era complet acoperit de nori grei, i nu zream
nici un semn dup care s m pot orienta. Am pornit n
direcia ce mi se prea c e Sudul, dar care acum mi
spun c va fi fost Nordul, i n-am zrit nici mcar un
singur obiect familiar. ntr-o pdure deas am dat peste
un lucru care, la nceput, m-a umplut de speran, dar
apoi de dezndejdea cea mai adnc. Era o movili de
pmnt proaspt rscolit, presrat cu flori de mult
vetede i avnd la margine o lespede de gresie. Era un
mormnt, ceea ce nsemna c ajunsesem n sfrit ntr-un
trm locuit de oameni. i voi gsi, mi spuneam, iar ei mi
vor arta drumul spre stnci, poate m vor nsoi pn
acolo i ne vor duce, pe mine i pe fat, napoi la
locuinele lor locuinele unor oameni ca i noi.
Speranele i imaginaia mea i ddur liber fru nainte
de a strbate cei civa iarzi ce m despreau de
mormntul solitar i de a m apleca pentru a putea citi
literele strmbe scrijelite pe lespedea aceea rudimentar.
Iat ce am citit acolo:
ACI ODIHNETE JOHN TIPPET
ENGLEZ
OMORT DE UN TIRANOSAUR
10 SEPT. A.D. 1916
R.I.P.
12
Tippet! Mi se prea de necrezut. Tippet zcea aici, n
aceast pdure ntunecoas! Tippet murise. Fusese un
om de treab, dar nu pierderea lui ca atare m tulbura,
ci faptul c mormntul acesta tcut dovedea limpede c
Bradley ajunsese pn aici n expediia lui i c pierise
probabil i el, deoarece ne nelesesem s nu lipseasc
mult. Dac ddusem peste mormntul unuia dintre

12
Requiescat in pacem.
103
membrii expediiei, nu aveam oare temei s cred c i
oasele celorlali zceau pe undeva prin apropiere?
I IX X. .
n timp ce priveam, copleit de gnduri i presimiri
rele, movilia aceea trist i singuratic, m-am pomenit
apucat brusc pe la spate i trntit la pmnt. Un trup cald
czu peste mine i nite mini vnjoase mi prinser
braele i picioarele. Cnd am putut s-mi ridic privirea,
am vzut nite fpturi mthloase care m intuiau la
pmnt, n vreme ce altele m supravegheau. i de data
asta, aveam de-a face cu un tip uman diferit un tip
superior tribului primitiv pe care-l prsisem. Erau mai
nali, craniile lor preau mai bine formate, iar feele mai
inteligente. Aveau mai puine trsturi de maimu i
preau mai puin negroizi. Purtau arme, sulie cu vrful
de cremene, cuite de piatr i toporiti, n pr aveau
pene i erau ncini cu un bru fcut din pielea unui
arpe al crui cap le atrna peste genunchi.
Firete c n-am reinut toate aceste detalii chiar n
clipa capturrii mele, cci aveam alte griji. Trei dintre
agresori edeau clare pe mine, ncercnd s m
imobilizeze, i se zbteau din rsputeri ca s reueasc.
N-a vrea s par ngmfat, dar recunosc c snt mndru
de puterea mea i de iscusina de a o folosi
ntotdeauna am fost mndru de aceast iscusin i de
felul cum clresc. n ziua aceea, numeroasele ore
consacrate teoriei i practicii mi aduser n numai dou-
trei minute rsplata cea mai deplin a eforturilor
investite. Californienii snt, ndeobte, familiarizii cu jiu-
jitsu, un sport cruia i studiasem regulile vreme de muli
ani, att la coal ct i la clubul atletic din Los Angeles,
iar mai trziu avusesem printre subalternii mei un
japonez care era expert n materie.
Mi-au trebuit doar vreo treizeci de secunde ca s
frng cotul unuia dintre atacatorii mei, ca s-l trntesc pe
Trmul uitat de timp
104
un altul i s-l trimit de-a-ndaratelea spre ceilali, i ca
s-l arunc pe al treilea peste capul meu, n aa fel nct
s-i frng gtul n cdere. Ceilali rmaser nmrmurii
o clip; atunci mi-am scos repede puca atrnat n
spinare, iar cnd ei s-au npustit spre mine, am tras un
glonte drept n fruntea unuia. Asta i fcu pe toi s se
opreasc locului nu moartea individului i impresiona,
ci mpuctura, un zgomot pe care-l auzeau pentru prima
oar. n timp ce se pregteau de un nou atac, unul dintre
ei le vorbi cu glas poruncitor, ntr-o limb asemntoare,
dar mai bogat dect aceea a tribului din miazzi (dup
cum limba acestuia era superioar limbii lui Ahm). Am
neles c le poruncea s stea pe loc. Dup aceea veni
spre mine i-mi vorbi; m ntreb, nti, cine snt, de unde
vin i ce intenii am. I-am rspuns c snt strin, c m-
am rtcit i c singura mea dorin este s-mi gsesc
drumul napoi spre tovarii mei.
M-a ntrebat cine erau acetia i i-am rspun
artndu-i spre miazzi i folosind o expresie caspek-
ian, care nsemna, literal, ctre nceput. Uimirea i se
zugrvi limpede pe fa, nainte de a se rosti n cuvinte:
Acolo nu-i nici un Galu!
i repet c snt dintr-o alt ar, de dincolo de
Caspak, ht departe de stnci! i-am rspuns eu, furios.
Nu tiu cine-s Galuii de care vorbeti, nu i-am vzut
niciodat. Acesta e cel mai nordic punct unde am ajuns
vreodat. Uit-te la mine, uit-te la mbrcmintea mea
i la armele mele. Ai vzut vreodat vreun Galu sau
vreo alt fptur din Caspak s aib asemenea lucruri?
Individul fu nevoit s admit c nu vzuse i c-l
interesa foarte mult persoana mea, puca mea i felul
cum i nvinsesem pe cei trei rzboinici ai si. n cele din
urm se art pe jumtate convins c-i spusesem
adevrul i se oferi s m ajute, cu condiia s-i explic
cum l azvrlisem peste cap pe unul dintre oamenii lui, i
s-i fac cadou sulia cu poc, cum numea el puca. Am
105
refuzat s i-o dau, dar i-am fgduit s-l nv trucul cu
aruncatul peste cap, dac m va cluzi pe drumul cel
bun. Mi-a rspuns c o va face mine, acum fiind prea
trziu, i c a putea veni n satul lor ca s-mi petrec
noaptea acolo. N-a fi vrut s-mi pierd timpul, dar
individul strui atta, nct a trebuit s-i nsoesc. i
lsar pe cei doi mori acolo unde czuser, fr mcar
s-i priveasc ntr-att de puin pre are viaa n
Caspak!
Oamenii acetia locuiau i ei n peteri, dar peterile
erau rodul unei inteligene superioare, care-i dusese cu
un pas mai aproape de omenirea civilizat, dect era
tribul din miazzi. Interioarele grotelor lor fuseser
curate de pietre, dei erau nc departe de a fi curate;
se vedeau acolo saltele de ierburi uscate acoperite cu piei
de leopard, de rs i de urs, iar n faa intrrilor se nlau
praguri de piatr i nite cuptoare mici, circulare, tot din
piatr. Pereii grotei n care am fost condus erau acoperii
cu desene scrijelite n gresie. Am desluit contururile
unui cerb rou, gigantic, ale unor mamui, tigri i alte
jivine. Aici, ca i la cellalt trib, nu erau copii i nici
btrni. Oamenii acestui trib aveau cte dou nume,
nume de cte dou silabe, iar limba lor era format din
cuvinte bisilabice, pe cnd la tribul lui Tsa cuvintele erau,
toate, monosilabice, cu excepia ctorva, ca de pild ATIS
i GALU. Numele cpeteniei era To-jo, iar familia lui
numra apte femei. Acestea erau mult mai atrgtoare,
sau n orice caz mai puin hidoase dect femeile din tribul
lui Tsa; una dintre ele era chiar drgu, fiind mai puin
proas i avnd o piele destul de frumoas i foarte
colorat.
mi artau, cu toii, mult interes i-mi cercetau cu
atenie mbrcmintea i echipamentul, pipind i
mirosind fiece obiect. Am aflat de la ei c neamul lor era
cunoscut sub denumirea Band-lu, adic oameni cu
lnci. Tribul lui Tsa era numit Sto-lu, ceea ce nseamn
Trmul uitat de timp
106
oameni cu topoare. Un loc inferior pe scara evoluiei l
ocupau Bo-lu, oamenii cu ciomege, iar sub acetia se
aflau Alus-ii, care n-aveau nici grai, nici arme. Cuvntul
Alus mi-a sugerat ceea ce mi se prea a fi cea mai
remarcabil descoperire fcut de mine n Caprona; dac
nu cumva era la mijloc o simpl coinciden, cuvntul
acesta fusese transmis de la nceputurile lumii, vreme de
milioane de ani, aproape neschimbat. Era singurul fir ce
mai rmsese din strvechiul caier al unei culturi nfiri-
pate pe vremea cnd Caprona era un munte de foc
strjuind o ntindere imens de pmnt clocotitor de
via. Era un cuvnt care lega insondabilul atunci de
eternul acum. i totui ar fi putut s fie o simpl
coinciden; raiunea mi spune c numai o coinciden
face ca termenul ce desemneaz, n Caspak, un om lipsit
de grai, s fie Alus, iar n lumea noastr de azi Alalus.
Femeia drgla despre care am pomenit se numea
So-ta; ea mi arta un interes att de viu, nct pn la
urm To-jo se supr i-i manifest dezaprobarea fa
de ateniile ei, trntind-o la pmnt i mpingnd-o ntr-un
col al grotei. Am srit ntre ei n timp ce-o lovea i,
imobilizndu-l grabnic, l-am trt afar din grot. Urla de
durere! L-am silit s-mi promit c n-o va mai lovi pe
fat, ameninndu-l c, altfel, l voi pedepsi i mai ru.
So-ta mi arunc o privire plin de recunotin, dar
celelalte femei ale lui To-jo se artar fnoase i
amenintoare.
Ceva mai trziu n seara aceea, So-ta mi mrturisi
c va prsi n curnd tribul.
So-ta ajunge curnd Kro-lu, mi opti ea.
Am rugat-o s-mi explice despre ce era vorba, i ea
se strdui, dar nici acum nu tiu dac i-am neles bine
explicaia. Dup gesturile pe care le fcea, am dedus c
Kro-lu era un trib ai crui oameni erau narmai cu
arcuri i sgei, aveau vase de gtit, locuiau n nite
colibe i creteau animale. Se prea c tribul acesta era
107
mai evoluat dect Band-lu.
nainte de a adormi, am reflectat ndelung la ceea
ce-mi spusese So-ta. Am ncercat s stabilesc vreo
legtur ntre aceste neamuri att de diferite, o legtur
care s explice sperana pe care o nutrea fiecare dintre
oamenii lor, c va deveni ntr-o bun zi Galu. So-ta mi
dduse o vag idee, dar imaginea rezultat din ea era att
de stranie, nct mi se prea de necrezut; totui coincidea
att cu sperana exprimat de Ahm, ct i cu observaiile
fcute de mine asupra diferitelor triburi ntlnite i
asupra tipurilor caracteristice existente n fiecare trib n
parte. Bunoar, printre Band-lu se aflau tipuri ca So-
ta, care mi se preau a fi printre cele mai evoluate, i ca
To-jo, care era abia cu o treapt mai sus dect o
maimu, n timp ce alii aveau nasurile mai turtite,
feele mai teite i trupurile mai proase. Problema m
intriga. Poate c n lumea din afar rspunsul la aceast
problem e nchis n inima sfinxului. Cine tie? Eu, unul,
n-am habar.
Cu aceste gnduri delirante, am adormit butean.
Cnd m-am trezit, minile i picioarele mi-erau legate
fedele, iar armele mi fuseser luate. Cum de mi le
luaser fr s m trezeasc, n-a ti s spun. Era
umilitor, dar adevrat. To-jo sttea deasupra mea, n
lumina tulbure a dimineii care se strecura n peter.
Arat-mi cum se arunc un om peste cap pentru
a-i frnge gtul, mi porunci el. Vreau s nv asta de la
tine nainte de a te omor, cci te voi omor!
Declaraia asta direct mi se pru att de ridicol,
nct am izbucnit n rs, chiar n faa morii. n treact fie
spus, moartea i pierduse pentru mine o bun parte din
trsturile ei nfricotoare. Devenisem un adept al
filozofiei lui Lys, n legtur cu nimicnicia vieii omeneti.
mi ddeam seama c avea destul dreptate c omul e
un personaj caraghios care opie de la leagn pn la
mormnt i care nu prezint, practic, interes pentru
Trmul uitat de timp
108
nimeni altcineva dect pentru el nsui i un cerc de
intimi.
So-ta, care sttea napoia lui To-jo, i ridic o mn
spre mine prin acest gest cei din Caspak nlocuiau
semnul negativ al cltinrii capului.
Las-m s chibzuiesc, i-am rspuns eu lui To-jo,
iar acesta mi-a acordat un rgaz pn seara: mi ddea o
zi de gndire. Apoi plec. Femeile la fel. Brbaii se
duceau la vntoare, iar femeile dup cum aveam s
aflu de la So-ta se duceau la bazin, unde se scldau
ntocmai ca femeile din tribul Sto-lu. Cnd am ntrebat-
o ce nseamn acest ritual, So-ta mi-a rspuns, ceva mai
trziu:
Ata.
Am zcut acolo vreo dou-trei ore, legat fedele, cnd
deodat So-ta intr n peter, innd n mn un cuit
ascuit era chiar cuitul meu, cu care-mi tie
legturile.
Vino! mi spuse ea. So-ta merge cu tine napoi la
Galu. E timpul ca So-ta s plece de la Band-lu. mpreun
mergem la Kro-lu, apoi la Galu. To-jo vrea s te omoare
azi-noapte. Omoar i pe So-ta dac afl c ea ajutat pe
tine. Plecm mpreun.
Plec cu tine la Kro-lu, i-am rspuns, dar pentru
asta trebuie s m ntorc la ai mei, ctre nceput.
Nu te poi ntoarce, mi spuse ea. E oprit. Te-ar
ucide. Ai venit pn aici nu mai e ntoarcere.
Dar trebuie s m ntorc! Oamenii mei snt acolo.
Trebuie s m ntorc i s-i cluzesc ncoace.
Ea strui, i eu la fel, dar n cele din urm am ajuns
la un compromis: ne-am neles s-o nsoesc pn la
inutul tribului Kro-lu, de unde urma s m ntorc la ai
mei i s-i conduc spre miaznoapte, ntr-o regiune ceva
mai ferit de pericole i cu locuitori mai puin sngeroi.
109
Fata mi aduse toate lucrurile ce-mi fuseser furate
puca, muniiile, cuitul apoi am luat-o de mn i,
cobornd faleza, am pornit spre miaznoapte.
Am mers cale de vreo trei zile, pn am ajuns, ntr-
un amurg, lng un sat alctuit din nite colibe acoperite
cu paie. So-ta mi-a spus c va intra singur n sat; eu nu
trebuia s fiu vzut, dac nu intenionam s rmn, cci
dup ce ajungeai aici n-aveai voie s te ntorci i s rmi
n via. Aa c-i lu rmas bun de la mine. Era o fat
drgu i o prieten credincioas mai degrab ca un
brbat dect ca o femeie. n felul ei barbar, era i rafinat
i cast. Fusese soia lui To-jo. Printre Kro-lu i va gsi
un alt so, potrivit obiceiurilor din ciudata lume
caspakian. Mi-a mrturisit ns deschis c, dac m voi
ntoarce, ea i va lsa soul i va veni la mine, cci m
prefera oricrui alt brbat. Dup o via de sfiiciune,
devenisem rsfatul femeilor!
M-am desprit de ea la marginea satului, fr s
vd mcar ce fel de oameni locuiau acolo, i am pornit
spre miazzi, prin ntunericul ce se lsa. n cea de-a treia
zi m-am abtut puin nspre apus, ca s ocolesc inutul
tribului Band-lu, fiindc nu voiam s-mi pierd timpul din
pricina lui To-jo. n cea de-a asea zi am ajuns la stncile
tribului Sto-lu. Inima mi btea tot mai tare, cci tiam c
acolo era Lys; n curnd o voi strnge iari n brae, n
curnd buzele-i fierbini se vor contopi cu ale mele. Eram
convins c-i n siguran printre slbaticii aceia, i-mi
imaginam bucuria i dragostea din ochii ei n clipa cnd
m va vedea ieind de dup ultimul plc de copaci.
Era ctre amiaz. Femeile se ntorseser desigur de
la bazin. Totui, apropiindu-m de stnci, nu vedeam nici
un semn de via, nicieri. Poate c or fi zbovit mai
mult la scald mi spuneam.
Dar cnd am ajuns chiar la poalele stncilor, am zrit
o privelite care nsemna sfritul speranelor i al fericirii
Trmul uitat de timp
110
mele pe acest pmnt. Sub ochii mei se nirau, ca nite
semne mute i nfricotoare, o sumedenie de oase
despuiate de carne, oasele unor fiine cu chip de om,
oasele celor din tribul Sto-lu, iar n peteri nu era nici o
urm de via!
Am privit cu luare-aminte rmiele acelea lugubre,
printre care a fi putut gsi din clip n clip craniul
fiinei dragi, de care era legat fericirea mea pe acest
pmnt; dar, cu toate c am cercetat cu atenie fiecare
dintre cele peste douzeci de tidve, n-am gsit dect
craniile unor fiine abia cu o treapta superioar
maimuelor. Aadar, exista nc o speran! Vreme de
alte trei zile am cutat spre nord i spre sud, spre est i
spre vest, dar n-am gsit nici o urm din tribul
oamenilor cu topoare din Caspak. ntre timp ncepuser
ploile i vremea devenise relativ friguroas pentru
Caprona.
n cele din urm am renunat s mai caut i am
pornit spre Fortul Dinozaur. Vreme de o sptmn o
sptmn plin de spaimele i de primejdiile unei lumi
primordiale am tot mers n direcia ce mi se prea a fi
sudul. Soarele nu strlucea niciodat: ploaia nu mai
contenea. Fiarele pe care le ntlneam erau mai puine la
numr, dar infinit mai feroce, i totui am supravieuit.
n cele din urm, mi-am, dat seama c m-am rtcit de-a
binelea i c nu mi-a putea recpta simul de orienatre
nici mcar dup un an, umblnd mereu n lumina
soarelui. Copleit de nfricoetoarea certitudine c n-o voi
mai putea regsi niciodat pe Lys, am dat deodat, peste
un alt mormnt mormntul lui William James, o
lespede rudimentar, pe care scria, cu litere stngace, c
omul murise n ziua de 13 septembrie, ucis de un tigru
cu ghearele de oel.
Cred c, atunci, m-am dat btut. n viaa mea nu
m simisem mai dezndjduit i mai neajutorat. Eram
pierdut. Nu-mi puteam regsi prietenii. Nu tiam nici
111
mcar dac au rmas n via; de fapt, nu puteam crede
c triesc. Eram sigur c Lys murise. A fi vrut s mor i
eu, i totui m agam de via - chiar aa neajutorat i
dezndjduit cum eram. M agam de via, pentru c
vreun strmo reptilian fcuse la fel i-mi transmisese,
prin veacuri, cel mai puternic instinct ce-i cluzise
creierul minuscul - instinctul de autoconservare.
n cele din urm am ajuns la, bariera de stnci i,
dup trei zile de eforturi nebuneti, m-am crat pn n
cretetul lor. Am construit un fel de scri, am astupat cu
bee gurile din stnc, am tiat cu cuitul nite
crampoane pe care s-mi sprijin degetele de la mini i de
la picioare i am izbutit s ajung sus. Nu departe de
cretet am gsit o grota uria locuina vreunei fpturi
aripate din Triassic. Acum e locuina mea. Am ucis acea
fptur i i-am luat cuibul. M-am urcat pe culmea
stncilor i am privit ntinderea cenuie a Pacificului
nvluit de iarna austral. Era frig acolo sus. E frig i
astzi. Totui, aici stau i veghez, pndind ceva care tiu
c nu se va arta niciodat o corabie!
X X. .
O dat pe zi cobor la poalele falezei ca s vnez i s
beau ap dintr-un izvor rece i limpede. Am trei ploti pe
care le umplu cu ap i le iau cu mine n peter, ca s
am ce bea n nopile lungi. Mi-am meterit o lance i un
arc cu sgei, pentru a-mi putea pstra muniiile, care s-
au mpuinat. Hainele mele s-au zdrenuit de tot. Mine le
voi lepda i le voi nlocui cu pieile de leopard, pe care le-
am tbcit i le-am cusut, fcndu-mi din ele un vemnt
trainic i clduros. Sus pe stnci e frig. Am aprins un foc
peste oare stau aplecat n vreme oe scriu. Dar m simt la
adpost aici. Nici o alt fiin vie nu se ncumet pn la
culmea glacial a stncilor. Snt la adpost, i snt singur
cu necazurile mele i cu amintirea bucuriilor mele dar
fr speran. Se spune c sperana dinuie venic n
Trmul uitat de timp
112
inima omului, dar n inima mea nu e pic de speran.
Am cam isprvit. Voi ndoi aceste file i le voi vr n
termos. i voi pune dopul i voi nuruba bine capacul,
apoi voi azvrli sticla ct voi putea mai departe, pe mare.
Vntul bate spre larg; fluxul mn apele tot n spre larg;
poate c sticla va nimeri ntr-unul din acei cureni
oceanici care circul necontenit de la un pol la altul, i de
la un continent la altul, pentru a ajunge n cele din urm
la vreun rm pustiu. Dac soarta va fi prielnic i va
ngdui acest lucru, atunci, venii i salvai-m, pentru
numele lui Dumnezeu!
* * *
Am scris aceste rnduri acum o sptmn, socotind
c voi ncheia cu ele cronica vieii mele pe Caprona. M
oprisem ca s schimb vrful penei mele i ca s agit
cerneala brut (preparat prin stoarcerea unor boabe
negre i prin amestecarea cu ap), nainte de a-mi pune
isclitura, cnd dinspre valea deprtat am auzit, vag, un
zgomot lesne de recunoscut. Tremurnd de emoie, am
srit n picioare, pentru a privi n vale, de pe lespedea
mea ameitoare. Zgomotul acela era o mpuctur, aa
c v dai seama c, pentru mine, era un zgomot plin de
semnificaie. Privirea mea strbtu ntr-o clip valea,
pn cnd deslui patru siluete la poalele falezei un om
atacat de trei hienodoni, cum se numesc ferocii i
sngeroii cini slbatici din Eocen
13
Nu puteam fi sigur de la nlimea de unde priveam,
totui inima mi spunea c era Lys, iar judecata mi
ncuraja dorina aprig, cci persoana aceea oricare ar fi
fost, avea un singur pistol, ntocmai ca i Lys. Primul val
de entuziasm fu ns alungat grabnic de convingerea c
fiina care se lupta acolo era ca i pierdut. Norocul,
numai norocul o fcuse s doboare dintr-o singur
. O a patra fiar zcea
moart, sau n agonie, n apropiere.

13
A doua (i cea mai lung) epoc a perioadei Teriare din Era Cenozoic.
113
mpuctur una dintre fiarele acelea, cci chiar i o
arm grea ca pistolul meu e total neputincioas n faa
carnasierilor din Caspak, fie ei i mai mici. Peste cteva
clipe, cele trei hiene vor trece la atac! O mpuctur
zadarnic nu va face dect s sporeasc turbarea fiarei
atinse de glonte, i atunci, omul va fi sfiat n buci!
Poate c era Lys! La gndul acesta, inima ncet
parc s-mi bat, dar mintea i muchii mei rspunser
spontan la hotrrea pe care eram silit s-o iau. Exista o
singur speran, o singur cale i am urmat-o. Mi-am
dus arma la umr i am intit cu atenie. Era un tir
periculos, cci de la o nlime att de mare nu poi
nimeri inta dect dac eti obinuit s tragi. Precizia
tirului ine ns de ceva care transcende legile i regulile
tiinifice. Nu-mi pot explica altfel performana mea din
acel moment. Arma mea s-a rostit de trei ori trei silabe
scurte i repezi ale morii. N-am intit n mod deliberat, i
totui fiecare mpuctur a dobort o hien.
De la lespedea mea pn la poalele stncilor erau
vreo cteva mii de iarzi de pant primejdioas i totui
cutez a spune c nici mcar prima maimu din care se
trage neamul omenesc n-ar fi putut egala viteza cu care
am cobort acea pant abrupt. Ca s strbai ultimele
dou sute de picioare, trebuia s treci peste un grohoti
ce ducea n fundul vii; tocmai ajunsesem la marginea
grohotiului, cnd mi veni n auz un strigt: ,,Bowen!
Bowen! Vino repede, iubitule!
Fusesem prea absorbit de primejdiile coborului
pentru a mai privi spre vale, dar strigtul acela care-mi
confirma c era ntr-adevr vorba despre Lys, i-mi
spunea c e iar n pericol, m fcu s-mi ndrept grabnic
privirile spre ea, la timp ca s zresc o namil proas
care-o apuca i pornea n fug spre pdurea apropiat.
Am srit din stnc n stnc, aidoma unei cprioare, pe
urmele fetei i a monstrului hidos care-o rpise.
Era mai masiv dect mine, i att de ngreunat de
Trmul uitat de timp
114
povara pe care-o purta, nct l-am ajuns repede din urm;
atunci monstrul se ntoarse cu faa spre mine, rnjind i
mrind. Era Kho, din tribul lui Tsa. Recunoscndu-m, o
azvrli pe Lys la pmnt i se npusti spre mine, strignd:
Ea e a mea! Omor! Omor!
Fusesem nevoit s-mi lepd arma nainte de a n-
cepe coborul pantei, aa c acum eram narmat doar cu
un cuit de vntoare pe care l-am scos din teac, n clipa
cnd Kho s-a npustit spre mine. Era un animal vnjos,
cu o musculatur puternic, iar strvechiul impuls, care
i-a fcut pe masculi s se bat nc n zorile vieii pe
pmnt, l umplea de ur i de setea de a ucide; dar eu
nsumi eram nsufleit de acelai impuls primar. Dou
slbtciuni apocaliptice se repezir atunci una spre gtul
celeilalte, n umbra celor mai btrne stnci ale
pmntului omul de astzi i omul de odinioar,
nsufleii amndoi de aceeai nemuritoare patim, care a
dinuit neschimbat de-a lungul tuturor veacurilor i
erelor, de la nceputul lumii ncoace, i care va dinui n
vecii vecilor: femeia, nepieritoarea Alfa i Omega a vieii!
Kho mi cuta beregata cu dinii. Prea s fi uitat de
toporul ce-i atrna pe coaps, prins ntr-o cataram din
piele de zimbru, dup cum eu nsumi uitasem, o clip, de
pumnalul ce-l ineam n mna. Snt sigur c Kho m-ar fi
nvins cu uurin ntr-o lupt de acest fel, dac glasul
lui Lys n-ar fi deteptat n creierul meu, o clip amorit,
iscusina i viclenia omului raional.
Bowen! mi strig ea. Cuitul! Cuitul!
A fost de ajuns ca s m zmulg din vremea de
demult n care creierul meu se rtcise i s m
transforme din nou ntr-un om modern, n lupt cu un
animal nendemnatic i nepriceput. Flcile mele nu mai
ncercar s mute gtul acela pros; n schimb, cuitul
meu cut i gsi un loc ntre dou coaste, deasupra
acelei inimi slbatice. Kho scoase un urlet nfricotor, se
115
zvrcoli spasmodic i se prbui eapn la pmnt. Iar Lys
se arunc n braele mele. Toate spaimele i necazurile
trecutului se risipir, i astfel devenii iari cel mai fericit
dintre oameni.
Curnd dup aceea mi-am ridicat din nou privirea,
cu oarecare team, spre lespedea din faa peterii mele,
cci mi se prea absurd s m atept din partea unei fete
moderne s se ncumete a nfrunta pericolele unui astfel
de urcu. Am ntrebat-o dac se simte n stare s
ntreprind urcuul, iar ea mi-a rspuns, rznd vesel:
Privete!
i, alergnd spre poalele stncilor, a nceput s se
caere ca o veveri, nct a trebuit s fac eu nsumi mari
eforturi pentru a putea ine pasul cu ea. La nceput mi-a
fost team, dar n curnd mi-am dat seama c fata era la
fel de clit ca i mine. Cnd am ajuns n sfrit la
lespedea mea, i am cuprins-o iar n brae pe Lys, ea mi-
a amintit c trise vreme de cteva sptmni viaa unei
fete a peterilor, printre mnuitorii de topoare. Acetia
fuseser alungai din grotele lor de ctre un alt trib, care-
i omorse pe muli dintre ei i le rpise jumtate din
femei, iar stncile ctre care plecaser se dovediser a fi
mult mai nalte i mai abrupte, astfel nct Lys devenise,
vrnd-nevrnd, o alpinist ncercat.
Mi-a mai vorbit despre Kho i despre pasiunea lui
pentru ea, acum, dup ce toate femeile i fuseser rpite,
precum i despre existena ngrozitoare pe care-o dusese:
viaa ei ajunsese un adevrat comar, deoarece trebuia zi
i noapte s se fereasc de monstrul acela. Un timp,
Nobs i servise drept scut, dar ntr-o zi cinele dispruse
i n-avea s-l mai vad de-atunci ncoace. Lys e de prere
c Nobs a fost rpit; i mprtesc prerea, fiindc snt
sigur, ca i ea, c Nobs n-ar fi prsit-o niciodat.
Rmas fr aprare, Lys ajunsese la cheremul acelui
slbatic, care izbutise curnd s pun gheara pe ea la
poalele falezei; dar tocmai cnd monstrul o purta,
Trmul uitat de timp
116
triumftor, spre petera lui, ea reuise s scape.
M-a urmrit vreme de trei zile prin lumea asta
ngrozitoare, ncheie Lys. Nu-mi dau seama cum de-am
scpat cu via i nu tiu cum de-am fost n stare s
alerg mai repede dect el, dar am alergat, pn adineaori,
cnd m-ai gsit. Soarta a fost blnd cu noi, Bowen!
Am scuturat din cap i am strns-o tare n brae.
Apoi am vorbit i am fcut planuri de viitor, n vreme ce
fripturile de antilop se rumeneau pe foc. Am ajuns la
ncheierea c nu exist nici o speran de salvare, c
eram amndoi osndii s trim i s murim pe Caprona.
n definitiv, ar fi putut s fie i mai ru! Mai bine s
triesc aici, mereu alturi de Lys, dect s triesc aiurea,
fr ea. i Lys, draga de ea, spune despre mine acelai
lucru. M tem ns pentru viaa ei. E o via aspr,
cumplit, periculoas, i m voi ruga necontenit s gsim
o ieire.
n noaptea aceea norii se risipir i luna strluci
deasupra lespezii noastre; acolo, mn n mn, ne-am
ntors feele spre cer i ne-am jurat credin. Nici o
instituie omeneasc n-ar fi putut s ne cunune n chip
mai sfnt dect ne-am cununat noi nine. Sntem so i
soie i sntem fericii. Dac o vrea Domnul, vom tri aici
pn la captul zilelor noastre. Dac o vrea altminteri,
atunci manuscrisul acesta, pe care-l voi ncredina de
ndat stihiei de neptruns a mrii, va cdea n mini
prietenoase. Totui, sntem amndoi lipsii de speran.
Aa c spunem adio, prin acest ultim mesaj, lumii de
dincolo de fortreaa stncilor.
(semnat)
BOWEN J. TYLER jr.
i LYS LA R. TYLER

117
P PO OS ST TF FA A
E ED DG GA AR R R RI IC CE E B BU UR RR RO OU UG GH HS S
Numele scriitorului american Edgar Rice Burroughs
este legat, n contiina cititorilor, de Tarzan, fabulosul
erou al unor cri i filme celebre. Ca n multe alte cazuri,
autorul a fost eclipsat de gloria propriului su personaj,
devenit un adevrat zeu n mitologia tineretului din
numeroase ri ale lumii. Despre creatorul lui Tarzan nu
vorbete nici o istorie serioas a literaturii din Statele
Unite; el este pomenit, cel mult, la capitolul para-
literaturii ca un continuator al tradiiei romanelor de un
gologan (dime-novels), tradiie ntemeiat n secolul trecut
i cultivat nc, foarte asiduu, de numeroi scriitori de
peste ocean.
i totui, Edgar Rice Burroughs este mai mult dect
un fabricant de para-literatur pentru uzul unei anumite
vrste intelectuale, care nu ine de numrul anilor. Autor al
unei opere prodigioase (numai crile despre Tarzan
nsumeaz 26 de titluri!), el este considerat, astzi, ca un
precursor al literaturii de anticipaie i ca furitorul unui
gen nou, apropiat de ceea ce n lumea anglo-saxon se nu-
mete Heroic Fantasy fantezia eroic. (Cf. J. Goimard,
in articolul publicat n ziarul Le Monde din 4 iulie 1970,
sub titlul Tarzan, Mit al secolului XX). Nscut la 1
septembrie 1875 la Chicago, ntr-o familie nstrit, Edgar
Rice Burroughs i-a fcut studiile n diferite coli
particulare, ajungnd n cele din urm la Academia Militar
din Michigan. Dup absolvirea acesteia, a dus o existen
aventuroas, practicnd tot felul de meserii: cioban n
Idaho, cuttor de aur n Oregon, agent al poliiei feroviare
din Salt Lake City, om de afaceri etc. Nici una dintre aceste
ndeletniciri nu i-au adus, lui i familiei sale (n 1900 s-a
cstorit cu Emma Centennia Hulbert, care i-a druit trei
copii), prosperitatea i tihna att de rvnite. Dicionarul
Trmul uitat de timp
118
biografic, din care extragem aceste date (Twentieth
Century Authors, edited by Stanley J. Kunitz and Howard
Haycraft, New-York, The H. W. Wilson Company, 1942, i
Suplimentul aceluiai Dicionar, publicat n 1955),
precizeaz c, la vrsta de 36 de ani, Burroughs era un
ratat perfect. Singura distracie pe care i-o putea
ngdui era obiceiul lui de a visa cu ochii deschii, despre
aventuri nstrunice pe alte planete sau n locuri slbatice
ale pmntului. Czndu-i sub ochi nite reviste de mare
tiraj, el, care n viaa lui nu scrisese un cuvnt, a hotrt c
poate s scrie lucrri mai bune dect povetile citite n
paginile acelor reviste, pur i simplu dnd expresie viselor
sale. Rezultatul a fost o suit de povestiri despre viaa pe
Marte.
n 1912 Burroughs i-a scris prima povestire despre
Tarzan, iar n 1914 i-a aprut prima carte. Restul
spune Dicionarul este istorie. Domnul Burroughs este
nu att un scriitor, ct o instituie ...
Din vnzarea milioanelor de exemplare ale crilor
sale despre Tarzan (douzeci i cinci de milioane, pn pe
la nceputul celui de-al doilea rzboi mondial!), Edgar Rice
Burroughs a agonisit o avere uria, dar a continuat s
scrie chiar i dup ce a devenit o instituie de fapt, o
societate pe aciuni, creat sub numele lui, cu scopul de a
negocia drepturile de adaptare cinematografic a crilor
sale i de a-i edita operele. La vrsta de 66 de ani, a fost
trimis de un ziar din Los Angeles n calitate de
corespondent de rzboi n Pacific. Rentors dup patru ani
acas, i-a petrecut restul vieii n ,.ranch-nl lui din
localitatea sud-califomian Encino - localitate unde pota
nsi i-a luat numele de Tarzana... Acolo a i murit, la
19 martie 1950, lsnd n urma lui cincisprezece romane
inedite.
Trmul uitat de Timp, publicat mai nti n 1918
ntr-o revist (,,Blue Book Magazine), i abia n 1924 sub
forma unui volum separat, este un mic roman de o factur
119
oarecum aparte n raport cu aceea a majoritii scrierilor
lui Burroughs. Debutnd ca o povestire realist, despre una
din numeroasele btlii navale purtate pe oceanele i
mrile lumii n cursul primului rzboi mondial, cartea
ajunge, la jumtatea ei, ntr-o zon fantastic, pe care
autorul o exploreaz cu ndrzneal, dar i cu stngciile
inerente unui asemenea subiect. A face s triasc sub
ochii cititorului o lume ca aceea descoperit de Bowen
Tyler, tnrul protagonist al povestirii, i de tovarii si de
pe bordul submarinului U-33, nu era o treab uoar,
dei Burroughs avea la ndemn unele modele
anterioare. Ideea n sine nu era nou ea fusese tratat
de Jules Veme n O cltorie spre centrul pmntului
(1864) i, mai aproape de Burroughs, de Conan Doyle n
romanul Lumea disprut (1912). Povestirea scriitorului
american este evident influenat, ndeosebi de romanul
lui Conan Doyle (aprut n romnete la Editura tineretului
n 1958 i n volumul publicat n 1966 de aceeai editur,
sub titlul Aventurile profesorului Challenger). n acest
roman e vorba de o lume disprut, situat undeva n
bazinul Amazonului, pe un podi inaccesibil: O suprafa
de teren, tot att de ntins ca i Sussex-ul, de pild, a fost
ridicat n bloc, cu tot ce avea pe ea ca vietate, i rupt de
restul continentului prin prpstii perpendiculare.
Duritatea pereilor fcnd acest podi cu neputin de
atins, consecina fireasc e c legile naturii au fost
suspendate. Influenele de tot felul, care n alte pri
crmuiesc viaa, au fost anulate sau modificate. Au
supravieuit aici fiine care, n alte condiii, ar fi disprut.
ntocmai ca n romanul lui Conan Doyle, n povestirea
lui Burroughs avem de-a face cu un trm n care legile
naturii au fost suspendate. Caprona, denumit astfel dup
un navigator italian, Caproni, care a ntrezrit-o prima
oar, pe la nceputul secolului al XVIII-lea, fr a putea
ns debarca pe rmul ei stncos, neospitalier, este un
continent din Mrile Sudului, scufundat n parte, n urma
Trmul uitat de timp
120
unei erupii vulcanice teribile. (Dup prerea mea
spune protagonistul povestirii Caprona a fost cndva,
ntr-o er foarte deprtat, un masiv muntos cruia o
erupie vulcanic nenchipuit de puternic i-a nruit
ntreaga coam, azvrlind mii de stnci de jur mprejur i
lsnd un crater enorm; apoi, continentul s-a scufundat,
poate, ntocmai ca alte continente strvechi, lsnd
deasupra mrii doar creasta Capronei).
Pe lng similitudinea tematic, exist i unele
asemnri de detalii ca i n Lumea pierdut, Tyler i
tovarii si snt atacai de maimue antropoide, btinaii
ceva mai evoluai locuiesc n peteri, stncile care
strjuiesc Caprona snt perpendiculare etc. Fauna de pe
Caprona e, n esen, aceeai ca fauna de pe podiul
imaginat de Conan Doyle cu pterodactili, dinozauri i
alte animale antediluviene. i totui, comarul mezozoic
din povestirea lui Burroughs nu e o simpl copie a celui din
Lumea pierdutdup cum nici romanul lui Conan Doyle
nu e o simpl imitaie a modelului anterior oferit de Jules
Verne n O cltorie spre centrul pmintului. n prefaa
lui la Lumea pierduta Ion Hobana, vorbind de
coincidenele dintre o alt povestire a lui Conan Doyle i
un roman al lui Rosny an, conchide c avem de-a face
cu nc o manifestare a migraiei ideilor n literatura
tiinifico- fantastic. E o concluzie ce se impune i n
cazul povestirii lui Burroughs, de care ne ocupm.
Problema care se pune este alta: ce face Burroughs
cu ideea care st la temelia povestirii sale? n ce msur
izbutete el s-i dea poezie i consisten?

Trmul uitat de Timp e o povestire care reuete, n
Cci, aa cum
arat Kingsley Amis n cunoscuta sa lucrare despre
Universul literaturii tiinifico-fantastice (titlul ei
englezesc fiind New Maps of Hell, Hri noi ale iadului)
exist un fenomen care se produce nc destul de frecvent
n literatura tiinifico-fantastic modern: fenomenul unei
idei interesante, dar tratat prost.
121
bun msur, s-i fac plauzibil ideea ce-i st la baz.
Aventurile dramatice relatate n prima jumtate a povestirii
constituie o foarte potrivit ramp de lansare pentru
zborul imaginaiei autorului n lumea fantastic pe care ne-
o descrie n cea de-a doua parte; scenele de groaz din
jumtatea realist a crii pregtesc astfel comarul
mezozoic despre care am pomenit.
Cele dou planuri ale povestirii continu s se n-
treptrund chiar i dup ce aceasta ia o direcie net
fantastic; Burroughs nu o face, poate, n mod deliberat,
dar imaginea global pe care ne-o d despre Caprona
reprezint o prelungire a lumii din 1916, o proiecie a
comarului real provocat de primul rzboi mondial.
Baronul von Schoenvorts, comandantul submarinului
german capturat de Bowen Tyler i de marinarii de pe
vasul englez scufundat de submarin, rmne chiar i n
acest trm uitat de Timp un ofier prusac, nsufleit de
o ur pe ct de oarb, pe att de anacronic. El calc n
picioare pactul ncheiat cu aliaii din ndemnul
generosului i lucidului Tyler. Comportamentul oamenilor-
maimu din Caprona nu se deosebete prea mult de acela
al unor fiine superioare ca baronul german, pare a
spune Burroughs.
Autorul Trmului uitat de Timp nu trage ns o
concluzie pesimist, mizantropic, din aceste paralelisme.
Satira lui e ndreptat exclusiv mpotriva militarismului
prusac, ale crui crime snt denunate cu vigoare, mai ales
in prima parte a povetirii. n rest, Burroughs i proclama
la tot pasul ncrederea n via i exalt curajul,
inventivitatea i spiritul de abnegaie al oamenilor. O face
chiar cu un soi de naivitate juvenil, cu acel optimism
specific yankeu, care caracteriza aciunile multora dintre
compatrioii si n perioada eroic a colonizrii Vestului.
Bowen Tyler devine astfel un personaj din familia spi-
ritual a lui Tarzan, un atlet justiiar, cruia nu-i poate sta
n cale nimeni i nimic. Pentru ca asemnarea s fie i mai
Trmul uitat de timp
122
perfect, autorul i ofer eroului prilejul de a se ndrgosti
de o fat tnr i frumoas, graie creia va putea s-i
ndure mai uor soarta vitreg. Sentimentalismul dulceag
al acestei idile ne arat, din nou, limitele scriitorului ameri-
can, care, potrivit spuselor prietenului su Cyril Clemens,
nu-i lua niciodat prea n serios munca literar. Meritele
lui Burroughs trebuie cutate altundeva dect n domeniul
psihologiei sau al stilului.
Referindu-se mai ales la povestirile mariene ale
creatorului lui Tarzan, Jacques Goimard sublinia, c aa-
numita science-fiction este un gen literar, dar i un vis,
care abia ateapt s se constituie ntr-o mitologie.
Trmul uitat de Timp este un asemenea vis, unul
din numeroasele vise furite de Edgar Rice Burroughs,
ntr-o vreme cnd literatura tiinifico-fantastic abia se
constituia. Din acest punct de vedere, are dreptate
Jacques Goimard s spun c gustul pentru avnturile
imaginaiei, vizibil la toi autorii anglo-saxoni, nu vine nici
de la Wells, nici de la Verne, ci de la acela care rmne
marele primitiv al genului: Edgar Rice Burroughs (Cf.
Jacques Goimard, n articolul publicat n Le Monde din 9
aprilie 1971, sub titlul Le Grand Primitif du Genre - E. R.
Burroughs).
PETRE SOLOMON

123

C C o o n n t t e e n n t t s s
I. .................................................................................. 5
II. ............................................................................... 15
III. ............................................................................. 27
IV. ............................................................................. 42
V. .............................................................................. 64
VI. ............................................................................. 75
VII. ............................................................................ 86
VIII. ........................................................................... 91
IX. ........................................................................... 103
X. ............................................................................ 111
POSTFA ............................................................... 117
EDGAR RICE BURROUGHS ..................................... 117

Trmul uitat de timp
124

Taramul Uitat de Timp

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Taramul Uitat de Timp

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Trmul uitat de timp

You might also like