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Cianuracin del oro

La cianuracin del oro (tambin conocida como el proceso de cianuro o el proceso de


MacArthur-Forrest) es una tcnica metalrgica para la extraccin de oro de mineralbaja
calidad, que busca convertir el oro (insoluble en agua) en aniones metlicos complejos
de aurocianida, solubles en agua. Es el proceso ms comnmente utilizados para
laextraccin de oro. Debido a la naturaleza venenosa del cianuro, el proceso es muy
controvertido y su uso est prohibido en varios pases y territorios.
ndice
[ocultar]
1 Historia
2 Reaccin qumica
3 El proceso y sus usos
4 Mejoras del procesos
o 4.1 El efecto del pH
o 4.2 Efecto del nitrato de plomo
o 4.3 Efecto del oxgeno disuelto
o 4.4 Pre-aireacin y el lavado del mineral
5 Recuperacin del oro
6 Efectos sobre el medio ambiente
7 Legislacin
8 Referencias
9 Enlaces externos
Historia[editar]
El descubridor del cianuro, Carl Wilhelm Scheele, observ que podra disolver el oro en
1783.
Bagration (1844), L Elsner (1846) y Faraday (1847) elabor la estequiometra, pero no se
aplic a los minerales de oro hasta 1887, cuando el proceso de MacArthur-Forrest se
desarroll en Glasgow, Escocia por John Stewart MacArthur, financiado por los hermanos
Robert y el Dr. William Forrest.
Reaccin qumica[editar]


Modelo de "Bolas y palos" del anin complejo aurocianida o dicianoaurato (I), [Au (CN)2]
-

La reaccin qumica se llama la ecuacin de Elsner de la siguiente manera:
4 Au + 8 NaCN + O
2
+ 2 H
2
O 4 Na[Au(CN)
2
] + 4 NaOH
Se trata de un proceso electroqumico en el que el oxgeno recoge electrones del oro
en una zona catdica, los iones de oro, mientras son rpidamente acomplejados por el
cianuro alrededor de la zona andica para formar el
complejo solubletetracianoaurato(2-).
En 1896 Bodlnder confirm que el oxgeno era necesario, algo que MacArthur
dudaba, y descubri que el perxido de hidrgeno se form como producto
intermedio.
1

El proceso y sus usos[editar]
El mineral es triturado (utilizando maquinaria de molienda), y puede ser an ms
enriquecidos por flotacin de espuma o por fuerza centrfuga (la gravedad) de
concentracin, en funcin de la mineraloga de la mena. El lodo mineral alcalina puede
ser combinada con una solucin de cianuro de sodio o de potasio,o calcio, sin
embargo, muchas operaciones de utilizar el cianuro de calcio ya que esto es a menudo
la forma ms costo efectiva para el uso industrial.
Mejoras del procesos[editar]
El efecto del pH[editar]
Es fundamental evitar la liberacin (volatilizacin) de cianuro como gas cianhidrico,
porque este gas es altamente txico; El cianuro hierve a 26 C apenas por encima
de la temperatura ambiente. Los iones de cianuro pueden convertirse en gas
de cianuro de hidrgeno cuando adquieren protones libres.
NC
-
(aq) + H
+
(aq) HCN (g)
Por tanto, la concentracin de protones libres se mantienen bajos mediante la
adicin de lcali, como (hidrxido de calcio, cal) o hidrxido de sodio para
asegurar que el pHdurante la cianuracin se mantiene por encima de pH 10,5.
Efecto del nitrato de plomo[editar]
El Nitrato de plomo puede mejorar la velocidad de lixiviacin del oro y la cantidad
recuperada, en particular en el procesamiento de minerales oxidados
parcialmente.
Efecto del oxgeno disuelto[editar]
El oxgeno es uno de los reactivos consumidos durante la cianuracin, y una
deficiencia en el oxgeno disuelto en la solucin puede disminuir la velocidad de
lixiviacin. Aire o gas oxgeno puro puede ser burbujeado a travs del material
para aumentar la concentracin de oxgeno disuelto (no olvidar que tiene que estar
en constante agitacin). Contactores material-oxgeno se utilizan para aumentar la
presin parcial del oxgeno en contacto con la solucin, aumentando as la
concentracin de oxgeno disuelto mucho ms que el nivell de saturacin
a presin atmosfrica. El oxgeno tambin puede ser aadido dosificando la pasta
con solucin de perxido de hidrgeno.
Pre-aireacin y el lavado del mineral[editar]
En algunos minerales, en particular los minerales sulfurados parcialmente,
la aireacin (antes de la introduccin de cianuro) del mineral en agua con un pH
alto puede hacer a elementos como el hierro y el azufre menos reactivos al
cianuro, y por lo tanto el proceso de cianuracin de oro ms eficiente.
La oxidacin del hierro a xido de hierro (III) y
posterior precipitacin como hidrxido de hierro evita las prdidas de cianuro,
debido a la formacin de complejos de cianuro de hierro. La oxidacin de los
compuestos de azufre a iones de sulfato evita el consumo de cianuro al
subproducto tiocianato (CNS
-)
.
Recuperacin del oro[editar]
Con el fin de disminuir la eficiencia econmica, los procesos comunes para la
recuperacin del oro solubilizado en la solucin son (ciertos procesos pueden ser
obstculo para su uso debido a factores tcnicos):
Carbono en el material
El proceso Merrill-Crowe
Electrobtencin
Resina en el material
Efectos sobre el medio ambiente[editar]


Sodio tambor de cianuro en la mina abandonada en Chemung masnica, California
La cianuracin de oro es muy controvertida debido a la naturaleza txica de
cianuro. A pesar de que el cianuro libre se descompone rpidamente cuando est
expuesto a la luz del sol, los productos menos txicos, como cianatos y
tiocianatos, puede persistir durante varios aos. Los accidentes conocidos tienden
a no matar a muchas personas ya que los seres humanos pueden ser advertidos
de no beber ni acercarse a la contaminacin del agua, pero los derrames de
cianuro pueden tener un efecto devastador sobre los ros, matando todo por varios
kilmetros aguas abajo. Los peces son las vctimas ms evidentes, pero en
realidad se colapsa toda la cadena alimentaria, desde el fitoplancton hasta guilas
pescadoras. Sin embargo, la contaminacin se elimina de los sistemas fluviales,
los organismos emigran si pueden de las zonas no contaminadas aguas arriba y
las zonas afectadas pueden pronto ser repobladas--en el ro Somes bajo Baia
Mare, el plancton volvi al 60% de lo normal a los 16 das del derrame.
2
Bleach se
puede utilizar para contrarrestar los efectos del cianuro, pero la liberacin de cloro
a partir de la reaccin crea su propia amenaza ambiental.
Ms de 90 minas en todo el mundo utilizan ahora un circuito de desintoxicacin
Inco SO
2
/aire para convertir el cianuro al mucho menos txico cianato antes de
que los residuos se viertan a una balsa. Normalmente, este proceso enva golpes
de aire comprimido a travs de las colas, mientras se agrega cal metabisulfito de
sodio(el cual libera SO
2)
) para mantener el pH en torno al 8,5, y el sulfato de
cobre como catalizador, si no hay suficiente cobre en el mineral. Esto puede
reducir las concentraciones de cianuro cido Dbil Disociable (Weak Acid
Dissociable, WWAD) por debajo de los 10 ppm cmo ordena la Directiva de
Residuos de Minera (Mining Waste Directive) de la UE. Esto se compara con los
niveles de 66-81ppm de cianuro libre y 500-1000ppm de cianuro total en el
estanque de Baia Mare.
2
Los restos de cianuro WAD se descomponen
naturalmente en el estanque, mientras que los iones de cianato son naturalmente
hidrolizados a iones de amonio, y luego a nitrato. Estudios recientes muestran que
el cianuro residual atrapado en las minas de oro pueden provocar una fuga
persistente de metales txicos (por ejemplo, mercurio) en las aguas subterrneas
y el agua los sistemas de superficie.
3

4

Famosos derrames de cianuro incluyen:
Ao Mina Pas Incidente
1985-
91
Summitville USA Las fugas de pilas de lixiviacin
1995 Omai Guyana El colapso de dique de colas
1998 Kumtor Kirguistn Camin pas por encima del puente
2000 Baia Mare Rumana
El colapso de dique de colas (vase derrame de cianuro de
Baia Mare de 2000)
2000 Tolukuma
Papa Nueva
Guinea
Helicptero dej caer cajn de embalaje en la selva
5

Estos desastres han provocado fuertes protestas en las minas nuevas que desean
utilizar cianuro, como Rosia Montana en Rumania, el Lago Cowal en
Australia, Pascua Lamaen Chile y Koman Bukit en Malasia.
Legislacin[editar]
Los estados de los EE.UU. de Montana
6
y Wisconsin,
7
la Repblica
Checa,
8
Hungra,
9
y otros pases han prohibido la minera con cianuro.
En la UE, el uso industrial de sustancias qumicas peligrosas es controlada por la
denominada Directiva Seveso II (96/82/CE, modificada por la Directiva
2003/105/CE), que sustituy a la Directiva Seveso original (82/501/CEE,
modificada por la 87/216/CEE y la 8/610/EEC) trada despus del desastre de la
dioxina en 1976. "Cianuro libre y todo compuesto capaz de liberar cianuro libre en
solucin" estn ms controlados por estar en la lista I de la Directiva sobre aguas
subterrneas (80/68/CEE), que prohbe toda descarga de un tamao tal que
podra provocar un deterioro en la calidad de las aguas subterrneas en ese
momento o en el futuro. La Directiva sobre aguas subterrneas fue reemplazada
en gran medida en 2000 por la Directiva Marco del Agua (2000/60/CE).
10

En respuesta al derrame de Baia Mare, Bruselas present la Directiva 2006/21/CE
sobre la gestin de los residuos de industrias extractivas.
11
El artculo 13 (6), exige
que "la concentracin de cianuro WDA en las balsas se reduzca al nivel ms bajo
posible utilizando las mejores tcnicas disponibles", y por lo menos todas las
minas que comenzaron despus del 1 de mayo de 2008 no pueden descargar
desechos que contengan ms de 10 ppm de cianuro WAD, minas construidas o
autorizadas antes de esa fecha se les permite no ms de 50 ppm inicialmente,
bajando a 25 ppm en 2013 y 10 ppm en 2018.
Conforme el artculo 14, las empresas tambin deben poner en prctica las
garantas financieras para asegurar la limpieza despus de que la mina ha
terminado. Esta, en particular, puede afectar a las pequeas empresas que
quieren construir minas de oro en la UE, ya que son menos propensas a tener la
fortaleza financiera para dar este tipo de garantas.
La industria ha creado voluntariamente un Cdigo de Cianuro
12
que tiene como
objetivo reducir el impacto ambiental mediante auditoras de terceras partes del
manejo del cianuro por parte de una compaa.

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