Mquina herramienta

La mquina herramienta es un tipo de mquina que se utiliza para dar forma a piezas
slidas, principalmente metales. Su caracterstica principal es su falta de movilidad, ya
que suelen ser mquinas estacionarias. El moldeado de la pieza se realiza por la
eliminacin de una parte del material, que se puede realizar por arranque de viruta, por
estampado, corte o electroerosin.
El trmino mquina herramienta se suele reservar para herramientas que utilizan una
fuente de energa distinta del movimiento humano, pero tambin pueden ser movidas
por personas si se instalan adecuadamente o cuando no hay otra fuente de energa.
Muchos historiadores de la tecnologa consideran que las autnticas mquinas
herramienta nacieron cuando se elimin la actuacin directa del hombre en el proceso
de dar forma o troquelar los distintos tipos de herramientas. Por ejemplo, se considera
que el primer torno que se puede considerar mquina herramienta fue el inventado
alrededor de 1751 por Jacques de Vaucanson, puesto que fue el primero que incorpor
el instrumento de corte en una cabeza ajustable mecnicamente, quitndolo de las
manos del operario.
Las mquinas herramienta pueden utilizar una gran variedad de fuentes de energa. La
energa humana y la animal son opciones posibles, como lo es la energa obtenida a
travs del uso de ruedas hidrulicas. Sin embargo, el desarrollo real de las mquinas
herramienta comenz tras la invencin de la mquina de vapor, que llev a la
Revolucin Industrial. Hoy en da, la mayor parte de ellas funcionan con energa
elctrica.
Las mquinas-herramienta pueden operarse manualmente o mediante control
automtico. Las primeras mquinas utilizaban volantes para estabilizar su movimiento y
posean sistemas complejos de engranajes y palancas para controlar la mquina y las
piezas en que trabajaba. Poco despus de la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron
los sistemas de control numrico. Las mquinas de control numrico utilizaban una
serie de nmeros perforados en una cinta de papel o tarjetas perforadas para controlar su
movimiento. En los aos 1960 se aadieron computadoras para aumentar la flexibilidad
del proceso. Tales mquinas se comenzaron a llamar mquinas CNC, o mquinas de
Control Numrico por Computadora. Las mquinas de control numrico y CNC pueden
repetir secuencias una y otra vez con precisin, y pueden producir piezas mucho ms
complejas que las que pueda hacer el operario ms experimentado.