PUENTE VERNICA 2010.

PRCTICAS DE PRODUCCIN ALFARERA EN EL VALLE DEL

BOLSN (BELN, CATAMARCA). MATERIAS PRIMAS Y MODOS DE HACER CA. 900-1600
D.C. Tesis para Optar al grado de Doctor en Filosofa y Letras Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires
CAPTULO 2
ABORDAJE TERICO EN EL ESTUDIO DE LA TECNOLOGA CERMICA
En las ltimas dcadas, el estudio de la tecnologa cermica adquiri gran
jerarqua como objeto de investigacin, aspecto plasmado en un nmero considerable de
libros y publicaciones peridicas4. Los interrogantes de por qu y para qu estudiar las
caractersticas tecnolgicas de este tem material varan ampliamente segn la
perspectiva terica utilizada y, por lo tanto, segn el modo en que se conciba el rol de la
cultura material en la sociedad: como un reflejo pasivo de la sociedad (Childe 1988;
Kidder 1924; McKern 1939; Willey y Phillips 1958); como herramientas
funcionales/utilitarias para la sociedad (Arnold 1985; Binford 1962, 1972); o como entes
activos y dinmicos en la produccin y reproduccin social (Hodder 1994; Shanks y Tilley
1987; Thomas 1996; Tilley 1999), entre otros. El propsito de este captulo es analizar a la
tecnologa como categora terica. Esto requiere desarrollar de qu manera entiende esta
categora en la presente Tesis y, especficamente, indagar sobre cules son las preguntas
y los problemas de investigacin principales abordados a travs del estudio de la
tecnologa cermica.

2.1- Tecnologa cermica: Resistiendo la divisin estilo-funcin.

A partir de la dcada de 1960 y de la mano de la Nueva Arqueologa, los estudios
sobre las caractersticas tecnolgicas de los artefactos adquirieron un papel4 Para
mencionar solo algunos ejemplos relevantes, Journal of Archaeological Method and
Theory 1994 (vol. 1 n 3), 2000 (vol. 7, N3), 2003 (vol 10, n 3), 2005 (vol. 12, n2), 2008
(vol15); Lemonnier 1992, 1993; Stark 1998; Chilton 1999, Dobres y Hoffmant 1999, etc.
jerrquico y relevante en las investigaciones sobre el pasado (Binford 1962, 1972). En
este marco de discusin, se critic fuertemente la visin normativa de la arqueologa,
considerando entre otras cosas- la variabilidad de los restos materiales como resultado
de distintas actividades derivadas de la adaptacin al ambiente. De esta manera, la
organizacin tecnolgica pas a ocupar un lugar central en el funcionamiento del sistema
cultural (Binford 1962).
En este contexto, los estudios sobre la cultura material se abordaron en trminos
dicotmicos. Binford plante que los artefactos poseen funciones primarias y secundarias
(1972: 200,203). Las primarias estn dadas por los caracteres utilitarios delos objetos, es
decir su funcin para, a diferencia de las secundarias que se refieren a rasgos
estilsticos, es decir, elementos que, segn el autor, constituyen subproductos del
contexto social de los fabricantes y/o usuarios de esos objetos y son el resultado de
alguna forma tradicional de hacer las cosas o una expresin consiente de solidaridad
intergrupal. En este sentido, la dicotoma estilo-funcin adquiri un papel central en las
investigaciones arqueolgicas.
Especficamente, en este marco de pensamiento los estudios sobre tecnologa
cermica se encuentran interesados principalmente en analizar aspectos funcionales o
utilitarios de estos objetos y, solo en segundo lugar aspectos estilsticos, considerando a
ambas caractersticas como contrapuestas (Binford 1972: 200). El estudio del estilo fue
reducido a detalles de forma o decoracin
1
, aspectos que se consideraron como
ntimamente relacionados con la matriz social de produccin y utilizacin
(Binford1972:203)
2
. Entre los conceptos vinculados estrechamente a los estudios
tecnolgicos se encuentran los siguientes: eficacia, adaptacin, morfologa, ecologa,
utilidad. Las palabras de Arnold constituyen un ejemplo al respecto:

...la atencin en cuestiones ecolgicas ms amplias de la organizacin del trabajo alfarero
admite que la produccin cermica es una adaptacin a diversos factores
medioambientales, sociales y tcnicos. (...). No obstante que no podemos desacreditar la
importancia de las ideas como origen del cambio social y cultural, stas deben operar
dentro del contexto de factores sociales, tcnicos y ecolgicos, los cuales ponen en accin
fuerzas selectivas poderosas sobre estas ideas as como tambin sobre patrones de
conducta humana (Arnold 1994: 479).



En este sentido y afn con la idea de la tecnologa como un mecanismo
extrasomtico de adaptacin al ambiente, Arnold aclara que la preparacin de la pasta es
una adaptacin dinmica del alfarero, que utiliza determinada tecnologa para produci r
objetos de formas particulares (1994: 481). Esta relacin estrecha entre la tecnologa de
elaboracin y la forma del objeto a elaborar, en los trminos planteados por Arnorld, da
cuenta de la concepcin de la tecnologa como un medio prctico que utiliza materiales
eficaces para lograr un fin adecuado y acorde a necesidades concretas.
A diferencia de este planteo, numerosos estudios etnogrficos ponen en evidencia
que las tcnicas de elaboracin de los objetos trascienden la simple eficacia tcnica o
mecnica de las materias primas empleadas y de la funcin del objeto a realizar y, que en
el proceso de elaboracin de las cosas se entretejen aspectos materiales, sociales y
simblicos que en conjunto impulsan y le dan sentido a este proceso de creacin (Dietler
y Herbich 1998; Gosselain 1998, 2008; Lemonnier 1992;Mahias 2002 [1993], entre otros).
Por ejemplo, Gosselain en su investigacin sobre comunidades de alfareros actuales del
sudoeste de Nigeria, registra que los artesanos de algunas villas rechazan la utilizacin de
ciertas tcnicas de procesamiento de las materias primas por considerarlas extranjeras o
distintivas de otras villas (2008: 161).De este modo, las tcnicas utilizadas en la
produccin material constituyen instancias deconstruccin y reproduccin social. A partir
de esto, cabe preguntarse si es realmente posible establecer un lmite entre lo funcional
(como utilitario) y lo estilstico (como social).

1
En el sentido de funcin secundaria, segn Binford (1972).

2
Solo la dimensin tcnica de la decoracin, es decir a la tcnica utilizada para plasmar un diseo, era un
aspecto de inters (Binford 1972: 202).

El estilo, en tanto modo de hacer, reside en cada etapa del proceso de
manufactura y, por lo tanto, en cada rasgo del objeto manufacturado (Goodby 1998:161;
Gosselain 1998: 82; Lechtman 2006: 271). La cultura material es en s, una produccin
estilstica (Shanks y Tilley 1987: 94). Por lo tanto, el estilo no es simplemente decoracin
y las elecciones tcnicas no estn gobernadas simplemente por presiones ambientales
(Stark 1998: 3). En las actividades cotidianas los lmites entre lo tecnolgico, lo funcional y
lo estilstico se encuentran desdibujados. Estas categoras son impuestas por el
investigador para estudiar ciertas problemticas sociales. En este sentido, stas no
constituyen atributos culturales primarios o secundarios, del mismo modo, tampoco
representan categoras reales que fueron empleadas en el pasado. As, lo social no
puede adjudicarse slo a aspectos estticos de los objetos, como por ejemplo la forma o
decoracin de las vasijas, sino que debe entenderse como constituyente de todo el
proceso de elaboracin (Dietler y Herbich 1998: 246). En palabras de Dobres la
tecnologa se define como un tejido conformado por la interrelacin de habilidades,
conocimientos, destrezas, valores, metas, necesidades funcionales, actitudes, tradiciones,
relaciones de poder, constreimientos materiales y productos finales, junto con la agencia
social, el artificio y las relaciones sociales del artesano (1999: 128). Esta interrelacin
confiere lo que Gell denomina el encanto de la tecnologa: The enchantment of
technology is the power that technical processes have of casting a spell over us so that we
see the real world in an enchanted form. (Gell1992: 44).
Si bien en este pasaje y en su caso de estudio en particular, Gell se refiriere a los
objetos de arte, considera que el encanto de la tecnologa est presente en toda clase de
actividad tcnica, en el sentido que los objetos representan procesos de elaboracin y
transformacin conformados por creencias y significaciones tanto para quien los elabora
cmo para quien los percibe y manipula (1992: 44). De este modo, la tecnologa es un
entramado conformado por la interrelacin de mltiples aspectos cuyas significaciones
trascienden o van mas all de los implementos materiales utilizados y de la funcionalidad
del objeto terminado.
Esta resistencia a ver a los objetos como categoras dicotmicas donde el estilo
yla tecnologa transitan por caminos contrapuestos es acorde con el planteo realizado
desde la Antropologa de la Tecnologa y se manifiesta en el concepto de
estilotecnolgico
3
o modos de hacer (Lemonnier 1986, 1992, 1993). Esta propuesta
requiere de un anlisis aparte.
2.2- Repensando el mundo de los objetos desde las prcticas tecnolgicas.
La cultura material posee una relacin dialctica con la sociedad, en el sentido en
el que vivimos con ella y a travs de ella. Las relaciones sociales se construyen y
desarrollan en un mundo material y, a su vez, la cultura material es activa en la
construccin, reconstruccin y cambio de las relaciones sociales (Beaudry et al. 1991:
150; Dant 1999: 2; Hodder 1994: 20; Thomas 1996: 72; Shanks y Tilley 1987: 85). Por

3
Este concepto fue propuesto originalmente por Lechtman (1977) y es retomado por diversos autores desde
hace aproximadamente dos dcadas atrs entre ellos, Dietler y Herbich (1998) Lemonnier (1992, 1993), Stark
(1998, 1999), Gosellain (1998, 2000, 2008). Hoy es un concepto comnmente utilizado en los estudios
tecnolgicos.

consiguiente, la cultura material constituye tanto el resultado como el medio para actuaren
sociedad. Asimismo, la forma en que percibimos sus caractersticas influye y a la vez es el
resultado de nuestras acciones, valores y estilos de vida (Dant 1999: 2; Thomas1996: 65).
Los objetos se elaboran en un contexto social determinado. Sus caractersticas
morfolgicas, tecnolgicas y de diseo en general son el resultado de un proceso de
produccin en el que intervienen decisiones sociales, polticas, ideolgicas y econmicas.
Por lo tanto, la existencia de un objeto no puede ser reducida a una respuesta
adaptativa o a un reflejo de identidad cultural. Es en el marco de esta discusin y
desde la perspectiva de la Antropologa de la Tecnologa, que me pregunto cmo
entender las prcticas de produccin y, por lo tanto, las prcticas tecnolgicas.
Siguiendo a Lemonnier, considero a la tecnologa como un fenmeno social en
s mismo, es decir, una produccin en la que se interrelacionan aspectos materiales,
sociales y simblicos que adquieren significacin en un contexto social particular (1986,
1992, 1993). Este enfoque jerarquiza el anlisis del proceso constitutivo de los objetos.
Esto es, las elecciones particulares que rigen la produccin tecnolgica, el contexto social
en el cual se realizan y la manera en que influyen en las transformaciones sociales. Para
ello Lemonnier toma el concepto de chanes opratoires propuesto por Leroi-Gourhan
(1943).
La tecnologa, en tanto fenmeno social, es el resultado de la interaccin de
distintos elementos: materia, energa, objetos, gestos y conocimiento especfico -saber
hacer- (Lemonnier 1992: 5). Todos estos elementos estn vinculados en la secuencia
operativa de elaboracin. En este proceso, los artesanos eligen cmo ser elaborado e
lobjeto, qu tcnicas sern empleadas y qu secuencias de actividades sern necesarias,
entre una variedad de opciones posibles. A travs de estudios etnogrficos, se observa
que muchas de estas elecciones realizadas a lo largo del proceso de produccin son
arbitrarias desde el punto de vista tcnico, es decir, no responden a constreimientos
fsicos o ambientales, ni estn dirigidas a obtener una mayor eficacia tcnica o material
del objeto terminado (Dobres y Hoffman 1994: 221; Mac Eachern 1998: 123; Mahias2002
[1993]: 171; Stark 1999: 35). Por lo tanto, son elecciones propias de un saber hacer
particular.
El concepto de estilo tecnolgico hace referencia a este conjunto de elecciones o
modos de hacer particulares, los cuales si son reproducidos en el tiempo transmitidos
de generacin en generacin-, se transforman en tradiciones de manufactura. Esta
diversidad de elecciones, en la que confluyen elementos aprendidos en contextos de
enseanza primaria, otros inventados y algunos copiados de otros alfareros, responden a
distintas realidades sociales y, en este sentido, constituyen representaciones, ya que a
travs de ellas, los fenmenos sociales influyen sobre el sistema tcnico (Lemonnier1992:
3-51; Mahias 2002 [1993]: 160,174, Van der Leeuw 2002 [1993]: 256).
De este modo, hablar de prcticas de produccin alfarera implica dar cuenta de
procesos, elecciones, relaciones y representaciones sociales situadas. As, la tecnologa
es entendida en trminos de accin (Dobres y Hoffman 1999: 3; Ingold 1999: ivvv;). Este
acercamiento es coherente con la teora de la accin social propuesta por Bourdieu
(1977) en el sentido en el que se considera la accin de los agentes en relacin con la
estructura social en la que estn insertos y en la que actan. Los agentes sociales,
individualmente y sobre todo colectivamente, construyen su mundo social. Esta
construccin tiene lugar en el marco de una estructura, la cual ordena las
representaciones de este espacio y las tomas de posicin en las luchas para conservarlo
o transformarlo (Bourdieu 1997: 25). Las prcticas estn condicionadas por la estructura
y, a su vez, transforman a la estructura en el proceso de reproduccin social. El concepto
de habitus hace referencia a un conjunto de disposiciones incorporadas en el marco de un
espacio social y un contexto histrico particular, donde los individuos actan
reflexivamente como agentes de su propio hacer (Bourdieu 1977, 1997). Los habitus son
esquemas clasificatorios, principios de accin y percepcin que generan prcticas
distintas y distintivas. Las tcnicas de elaboracin utilizadas por los artesanos estn
formadas a travs del habitus y pueden generar patrones materiales discernibles como
consecuencia de patrones de elecciones y, por lo tanto pueden ser abordadas desde el
registro arqueolgico (Dietler y Herbich 1998: 245-247; Dobres y Hoffman1994).
En otras palabras, la produccin de un objeto es una produccin social, por lo
tanto, los artesanos en tanto actores sociales- cargan de significacin cada paso del
proceso de produccin y cada tcnica implementada en el marco de lo que perciben como
posible (Lemonnier 1992: 1-129; 1993:17). As, las prcticas de produccin alfarera son
un medio a travs del cual se expresan, definen, producen y reproducen las relaciones
sociales, las estructuras de poder y la cosmovisin de un grupo determinado (Dobres y
Hoffman 1994: 212). En la produccin de un objeto, desde las decisiones que intervienen
en la seleccin de materias primas hasta la conformacin final del producto entran en
juego consideraciones sociales con las que los individuos se expresan, producen y
reproducen socialmente (Aronson et al. 1994; Browser 2000; Mahias 2002[1993]; Stark et
al. 2000). Estas decisiones pueden ser conscientes o inconscientes, esdecir, pueden estar
significativamente orientadas o ser parte del accionar cotidiano interiorizado, naturalizado
y por lo tanto inconscientemente reproducido (habitus). Ambas clases de decisiones,
caracterizan los modos de hacer particulares de individuos y/o de grupos sociales.
Por ejemplo, en la sociedad Luo (oeste de Kenya), la produccin de alfarera est
a cargo de algunas mujeres que viven agrupadas en lo que Dietler y Herbich denominaron
comunidades (1998). El oficio lo aprenden luego de casadas y es enseado por sus
suegras o por mujeres adultas que residen en la casa de sus maridos. Como resultado de
estas instancias de aprendizaje se observan patrones materiales conformados por
microestilos locales -definidos a partir de aspectos formales, tcnicos y decorativos- que
son distintivos de cada comunidad. Estos patrones son producto de elecciones realizadas
a lo largo de la cadena de produccin. Sin embargo, la reproduccin de los microestilos
no es el resultado de la aplicacin de un conjunto de reglas o normas rigurosas
conscientemente respetadas por los alfareros para establecer lmites sociales y marcar
diferencias con otras comunidades sino que, son el resultado de un conjunto de
disposiciones adquiridas (habitus) que guan las percepciones y acciones de las alfareras
dentro de un rango de elecciones consideradas aceptables(Dietler y Herbich 1998: 250).
En este sentido, la reproduccin de cada microestilo no est intencionalmente dirigida a
comunicar identidad grupal pero tampoco son elecciones realizadas al azar (Dietler y
Herbich 1998: 253). Adems, estos estilos no son estticos ya que pueden ocurrir
cambios en cualquier etapa de la cadena de elaboracin como resultado de demandas
diferentes.
En sntesis, los modos de hacer o estilos tecnolgicos son el resultado del
conjunto de decisiones que los artesanos realizan durante la elaboracin y uso de un
bien, por lo tanto, representan la suma de conocimientos, procesos tcnicos y
representaciones sociales involucradas en este proceso y reproducen consciente o
inconscientemente tradiciones de manufactura (Gosselain 1998: 91; Stark 1998: 7;Stark
1999: 27). Asimismo, aspectos como quin produce, para quin, bajo qu condiciones y
con qu propsitos, influyen sobre dichas elecciones y, por lo tanto, tienen consecuencias
sobre las caractersticas que adquirir el objeto en cada etapa de laproduccin
4
. De este
modo, esta diversidad de elecciones debe ser entendida dentro dela dinmica social
mayor de la que forma parte (Dietler y Herbich 1998: 232-263; Gosselain 1998: 82;
Lemonnier 1992: 18; Mahias 2002 [1993]: 173; Stark 1999: 42).

2.3- Identidades sociales y cultura material
La cultura material es un componente activo del mundo social. A travs de los
objetos se crean y reproducen relaciones sociales. De este modo, los objetos materializan
las relaciones sociales en las que estn involucrados. En este proceso cotidiano de
interaccin con y a travs de las cosas, los individuos crean, expresan y reproducen
distintos aspectos de su identidad social (Alberti 2005: 75; Beaudry et al. 1991: 150; Dant
1999: 2-12; Jones 2002: 83; Miller 1987: 112).
La significacin de un objeto o de una clase de objeto est dada por el contextoen
el que participa. En este sentido, un objeto al formar parte de diferentes relaciones
sociales a lo largo de su vida
5
, en las instancias de produccin, circulacin y consumo,
puede evocar distintos significados y, de este modo, tener mltiples significaciones. Por lo
tanto, los objetos no son reflejos pasivos de identidad cultural, del mismo modo que no
son necesariamente creados y/o utilizados para hacer referencia a un grupo social
particular, al contrario, son constitutivos de ciertas relaciones sociales y adquieren
significacin en ese proceso (Beaudry et al. 1991: 160; Hodder 1994[1988]: 20-22;
Johnson 1995: 186; Miller 1987: 122-126; Shanks y Tilley 1987: 107; Thomas 1996: 20).
El tema de la identidad en arqueologa y, por lo tanto, su estudio a travs de la
cultura material, ha sido tradicionalmente ligado al de identidad tnica o cultural. De la
mano de la escuela Histrico Cultural, la descripcin y clasificacin de objetos
circunscriptos espacial y temporalmente sent las bases de esta estrecha relacin. En
este marco de pensamiento, las culturas eran consideradas entidades homogneas
definidas como la suma de ideas, actividades y objetos que caracterizan a un grupo
humano. De este modo, la elaboracin de tipologas era el mecanismo adecuado y
necesario para la identificacin de dichas unidades sociales. En este sentido,
determinados tems de la cultura material -delimitados dentro de categoras tipolgicas y

4
Costin y Hagstrum (1995) consideraron estos aspectos para abordar el problema de las caractersticas y
escalas de produccin desde un punto de vista economicista. En base a estas variables clasificaron la
produccin en distintos grados de especializacin.
5
En relacin al concepto de biografa de los objetos (Gosden y Marshall 1999).

estilsticas particulares- fueron tomados como el reflejo de identidad cultural (Jones 1990:
2-15-17; Trigger 1992: 156-196).
La concepcin normativa de la cultura y la manera en que sta planteaba el
estudio del pasado fue sumamente criticada desde el Procesualismo (Binford 1962). Sin
embargo, a pesar de la diversidad de crticas realizadas, el tema de la identidad en este
marco de pensamiento qued relegado a un lugar marginal (Jones 1990: 27). Como
seala Sian Jones, esto tuvo como consecuencia que, en cierto modo, la unidad cultural
tradicional sobreviviera como unidad bsica necesaria de clasificacin y descripcin y,
siguiera siendo correlacionada -de modo implcito- con un grupo tnico o social.
Excepcionalmente, en los casos en los que la unidad tnica fue un tema a tratar, se
produjo una resignificacin del trmino: la identidad tnica involucraba un mantenimiento
activo de fronteras culturales en un proceso de interaccin social. De este modo, la
etnicidad se transforma en un aspecto del proceso social y en un componente ms del
sistema social (Jones 1990: 28). En este contexto, el anlisis estilstico sigue siendo el
indicador utilizado para abordar el estudio de la identidad. Los trabajos de Wobst (1977) y
Wiessner (1983) son referentes tericos en el anlisis del estilo como reflejo pasivo o
emblema de identidad cultural, respectivamente.
Considero que ambas perspectivas, a pesar de plantear lineamientos tericos y
formas contrapuestas de abordar el estudio del pasado, poseen dos aspectos en comn:
en primer lugar, la asociacin estrecha, sino nica, del concepto de identidad con el de
identidad tnica y/o cultural y, en segundo lugar, la idea de la identidad como una esencia
o entidad que solo puede ser estudiada a travs de determinado tipo de objetos. En
relacin a ello, planteo la necesidad de discutir de qu hablamos cuando hablamos de
identidad social, es decir, a qu aspectos hacemos referencia. Responder este
interrogante requiere seguir una mirada diferente a las anteriormente esbozadas.
La propuesta es abordar el concepto de identidad desde un sentido plural -
identidades sociales- considerndola como significaciones construidas, negociadas y,
por lo tanto, resignificadas en distintas instancias de interaccin social (Goodby1998:161;
Gosselain 2000:187-189; Jones 1990:128). Este acercamiento requiere pensar a la
categora de identidad social desde un punto de vista polismico y multidimensional
(Cornell 2004:76-77; Pemunta 2009:1). En palabras de Gosselain (2000:188), esto
implica explorar aspectos de gnero, clase, etnicidad, dominacin y resistencia,
migracin, contacto cultural, entre otras cosas. En este sentido, la identidad social se
construye en la interaccin de mltiples identidades y en distintas instancias de la
vida diaria (habitus), sin que sta sea necesariamente una expresin conciente y
deliberada (Gosselain 2000: 189).
Si consideramos a la identidad social en estos trminos, cabe preguntarse cmo
abordar su estudio?, es decir, existe un tipo de objeto ms adecuado que otro para
estudiar el tema de la identidad? Para responder este interrogante es necesario analizar
la relacin entre los individuos y las cosas en el proceso de construccin identitaria.
Diversos estudios etnogrficos y etnoarqueolgicos ponen en evidencia que la relacin
entre la identidad social y la cultura material es una construccin y, por lo tanto, no es una
relacin universal ni inmutable. En otras palabras, la identidad se construye en la
interaccin entre las personas y las cosas (Alberti 2005: 75; Beaudry et al. 1991:150;
Dant 1999: 2-12; Jones 2002: 83; Miller 1987: 112). Este abordaje implica aceptar, por
ejemplo, que no existe una relacin nica y necesaria entre estilo e identidad tnica y, que
a su vez, este tipo de identidad puede expresarse en una diversidad de tems materiales,
incluso en aquellos que no tienen alta visibilidad (Hodder 1982: 55).
En un estudio etnoarqueolgico realizado en el amazonas ecuatoriano, Browser
demuestra que las mujeres Achaur y Quichua manifiestan su afiliacin poltica a travs de
las representaciones plsticas que ellas pintan en la cermica domstica. En este
ejemplo, el estilo no refleja la identidad tnica de las personas que elaboran o utilizan
dichos objetos sino que a travs de los diseos pintados las mujeres expresan, refuerzan
y, por lo tanto, construyen su identidad poltica y, en relacin a ello, su identidad de
gnero (Browser 2000: 227). Como seala el autor, este ejemplo tambin trae a discusin
la importancia de los objetos domsticos -considerados tradicionalmente como poco
visibles o con simples caractersticas funcionales- en la construccin de identidades
sociales (Browser 2000: 220-231).
Un ejemplo similar sobre el rol activo que poseen los objetos en la construccin de
identidad social, especficamente de identidad de gnero, puede ser abordado a travs
del anlisis que realiza Hodder sobre las calabazas decoradas en Baringo (Hodder 1994
[1988]: 124). l observa que las calabazas decoradas son objetos femeninos, ya que las
mujeres las hacen, las decoran, las limpian y las usan para ordear las vacas y alimentar
a sus hijos. en la prctica cotidiana, la decoracin define y destaca la importancia
reproductora de la mujer en una sociedad donde la reproduccin (de hijos y de ganado
que produce leche) es el eje central del poder masculino. (Hodder 1994 [1988]: 125).
De este modo, a travs de la decoracin de las calabazas y de su uso cotidiano en
determinadas actividades, se construyen y reproducen roles sociales vinculadas a la
identidad de gnero.
Del mismo modo, distintos aspectos de la identidad pueden ser construidos y
expresados a travs de una misma clase de objeto (Jones 2002: 84). En Papua Nueva
Guinea, el bilum o netbag representa crecimiento, crianza, transformaciones ancestrales,
continuidad generacional y derechos sobre la tierra. Adems, como tem de intercambio,
el bilum es utilizado para mediar entre distintos grupos sociales as como entre hombres y
mujeres. Asimismo, las distintas tcnicas, formas, texturas y decoracin con las que es
elaborado son utilizadas para establecer diferencias culturales. De este modo, el mismo
objeto a lo largo de su vida posee un rol activo en la creacin de distintas identidades
sociales: gnero, cultural, etaria, parentesco. En sntesis, la concepcin que los nativos
tienen sobre esta clase de objeto y su significacin, cambia y se transforma segn los
contextos en los que participa (MacKenzie 1991 en Tilley 1999: 63 a 68).
Las identidades sociales tambin se construyen y negocian en la dinmica
de produccin de los objetos (Dietler y Herbich 1994; Gosselain 1998, 2000; Hegmon
1998; Stark 1998). Como ha sido desarrollado en prrafos previos, en la elaboracin de
las cosas intervienen una multiplicidad de elecciones y decisiones que trascienden las
caractersticas puramente materiales, tcnicas y/o funcionales del objeto que se est
elaborando (Lemonnier 1992: 3-51; Mahias 2002 [1993]: 160; Stark 1999: 31; Van der
Leeuw 2002 [1993]: 256). Estas decisiones, as como las relaciones sociales que son
parte de este proceso, adquieren significacin en un contexto particular, en el sentido en
que constituyen representaciones particulares (Lemonnier 1992: 6; Mahias 2002 [1993]:
174).
Es as como un estilo tecnolgico o una tradicin de manufactura pueden ser
percibidos y utilizados por un grupo de alfareros como referencia de identidad y
diferenciacin social en el interior de una sociedad (Mahias 2002 [1993]:171). Por
ejemplo, en la India los alfareros pertenecientes a distintas castas controlan a travs de
mitos las tcnicas de elaboracin de los objetos cermicos, como medida para crear y
preservar diferencias entre ellos. Cada hind debe hacer cumplir el deber de la casta en la
que ha nacido. En el caso de los alfareros esto implica reproducir las tcnicas de
elaboracin ancestrales incluso utilizando las herramientas tradicionales, de lo contrario
moriran. En sntesis, dentro de la sociedad hind coexisten distintas tcnicas de
elaboracin alfarera las cuales representan la identidad de casta de los artesanos.
En el mismo sentido, diversidad de modos de hacer pueden ser utilizados para
representar, construir y expresar diferencias sociales de edad y gnero (Lemonnier 1992:
87). Por ejemplo, Lemonnier menciona que en la sociedad Anga la forma de la falda o
pollera y el material con el que fue elaborada pueden expresar el gnero, la edad, la fase
de iniciacin y hasta incluso la identidad tnica de quin la utiliza (1992: 52).
Como puede observarse en los ejemplos mencionados, no existe una clase de
objeto o una caracterstica particular de un objeto que sea ms adecuada que otra
para abordar el estudio de las identidades sociales. Si consideramos a la identidad
como una construccin y a la cultura material con un rol activo en este proceso, entonces,
ms all del objeto o caracterstica que analicemos, su significacin y su agencia en la
negociacin identitaria estar dada por el contexto en el cual est participando.

As result of such contingency, the cultural practices and representations involved in the
signification of the same identity may vary qualitatively as well as quantitatively in different
social contexts characterized by different social conditions. Thus, there is rarely a one-to-
one relationship between representations of ethnicity and the entire range of cultural
practices and social conditions associated with a particular ethnic group. (Jones 1990:
128).

Si bien en este pasaje Jones hace referencia a la identidad tnica, su reflexin
puede ser trasladada al concepto de identidad social en general, en el sentido de que la
identidad no es una entidad monoltica, limitada y esttica, al contrario, la identidad se
negocia y, por lo tanto, vara en relacin a las distintas formas y escalas de interaccin
social (Alberti 2005: 79; Hegmon 2000: 131; Jones 1990: 129). De este modo, distintos
aspectos de la identidad social pueden estar involucrados as como ser creados,
negociados y resignificados en las instancias de produccin, circulacin y consumo de
objetos y, en este sentido, en distintos contextos de interaccin social.

2.4- Estilos tecnolgicos y fronteras sociales

Como recin fue planteado, el tema de cmo identificar fronteras o lmites sociales
a travs del registro material siempre ha sido un tem de inters dentro de la disciplina y
desde hace dcadas es un problema abordado a partir del estudio de estilos tecnolgicos
y de tradiciones de elaboracin. Un claro ejemplo de ello son los libros The Archaeology
of Social Boundaries editado por M. Stark en el ao 1998 y Cultural Transmission and
Material Culture. Breaking Down Boundaries editado en el ao 2008 por M. Stark, B.
Browser y L. Horne, que con diez aos de diferencia siguen debatiendo la relacin entre
fronteras sociales y estilos tecnolgicos a partir de estudios etnoarqueolgicos y
etnogrficos. Pero, cul es la relacin planteada entre estos aspectos? Las respuestas
encontradas son diversas.
Stark y coautores, platean que los estilos tecnolgicos de objetos utilitarios
constituyen una herramienta adecuada para estudiar las fronteras culturales de un
contexto sociohistrico determinado (1998:212). Especficamente, a partir de las
investigaciones etnogrficas realizadas sobre la alfarera de comunidades
Kalinga,sostienen que esta clase de objetos son ms sensibles para materializar fronteras
sociales en el sentido de fronteras culturales- debido a que, por lo general, se trata de
bienes que son producidos y consumidos en los mismos contextos sociales, es decir, no
tienden a circular fuera de la comunidad en la que fueron elaborados (Stark et al. 1998:
212; Stark 1999: 28). En este sentido, los autores establecen una diferencia significativa
entre distintos tems de la cultura material y sostienen que, por ejemplo, la cermica
decorada y la arquitectura monumental brindan informacin sobre esferas de interaccin
que trascienden la identidad cultural y que articulan a distintas culturas dentro de una
integracin mayor; a diferencia de la variacin de la cultura material asociada a un uso
ms cotidiano, que reflejara sistemas locales de identidad cultural (Stark et al. 1998: 216).
A partir de este planteo me pregunto, si establecer una divisin tajante entre un
tipo de cultura material y otra no sera caer en un nuevo reduccionismo, es
decir,considerar a los estilos tecnolgicos de objetos utilitarios como indicadores de
fronteras sociales. Adems, los bienes utilitarios o de uso cotidiano tambin son objetos
de intercambio, es decir, no son consumidos necesariamente por los grupos sociales que
los elaboran. Por ejemplo, qu pasara en el caso de los alfareros itinerantes? ya que
son ellos los que se trasladan para manufacturar piezas en poblados diversos. Mahias
registr que en la India los artesanos viajan a distintas villas para elaborar piezas que
sern consumidas por quienes viven en esos lugares (2002 [1993]: 167). La consecuencia
material de esto sera la coexistencia de objetos cotidianos elaborados bajo estilos
tecnolgicos o tradiciones de elaboracin diferentes y, adems, la identidad cultural de
quienes elaboran no necesariamente es la misma de quienes consumen estas piezas.
A partir de investigaciones de escala macroregional en comunidades actuales del
suroeste de frica Gosselain analiza la relacin entre estilos tecnolgicos y la
construccin de fronteras sociales desde el estudio de la cadena de produccin de
alfarera (1998, 1999, 2000). En su acercamiento entiende el concepto de fronteras o
identidades sociales en trminos de construcciones negociadas y seala que distintos
aspectos de la identidad se relacionan con ciertas etapas de la cadena operativa. En otras
palabras, las tradiciones de manufactura son una mezcla de invenciones, elementos
copiados y manipulaciones que los individuos o grupos sociales redefinen en la prctica y,
por lo tanto, no son entes estticos. Sin embargo, considera que algunas etapas de la
cadena de elaboracin tienden a ser ms estables y duraderas que otras, debido a que
involucran distintos procesos de interaccin social. Por ejemplo, las tcnicas que dejan
evidencia claramente visible en el objeto terminado i.e. tratamientos de superficie,
tcnicas de decoracin, etc.- las vincula a manipulaciones concientes ya que son
aspectos fcilmente modificables a travs de situaciones de interaccin pos-aprendizaje y,
por lo tanto reflejaran aspectos ms situacionales de la identidad. A diferencia de esto, el
modelado de una vasija no deja evidencias visibles en el objeto terminado y se vincula en
mayor media con la etapa inicial del aprendizaje de cmo elaborar un objeto, en el cual se
incorporan hbitos motores y gestos que al estar internalizados son ms resistentes al
cambio. Dado que en el proceso de aprendizaje primario participan un nmero reducido
de personas, este aspecto de la elaboracin reflejara aspectos ms arraigados de
identidad social, como por ejemplo, parentesco, gnero o clase.
Sin embargo, en un trabajo reciente y de escala microsocial cuyo objetivo fue la
reconstruccin de biografas de tradiciones tcnicas particulares y en relacin con las
historias de vida de los artesanos, se replantea a s mismo en alguno de los puntos recin
mencionados. Especficamente, sostiene que las tcnicas de formatizacin o modelado de
las piezas no deben concebirse como unidades tcnicas cerradas ya que son
susceptibles de ser alteradas como cualquier otra instancia en la cadena de elaboracin
(Gosselain 2008: 170). Igualmente, la identificacin arqueolgica de sta etapa de
manufactura es sumamente difcil y en muchos casos imposible dado que la evidencia
material que queda como consecuencia es fragmentaria y/o inexistente.
Comparto la idea de que parte de las elecciones / acciones tcnicas que
caracterizan una tradicin de manufactura, pueden responder a significados intuitivos, es
decir, son modos de hacer incorporados de tal manera que son naturalizados por parte de
los actores y, por lo tanto, reproducidos inconscientemente. En este sentido, se podra
pensar que son ms resistentes al cambio que aquellos que estn intencionalmente
dirigidos a comunicar o persuadir. Igualmente, pienso que es necesario estudiar las
acciones tcnicas de manera contingente, ya que pueden tener dinmicas de cambio
diferentes en relacin a contextos sociales distintos.
Otro ejemplo a considerar es el trabajo de Goodby, quien plantea a partir del
anlisis de la variabilidad cermica en el sur-este de Inglaterra, la existencia de relaciones
complejas entre las fronteras sociales y los patrones tecnolgicos (1998:161).Observa
que la tradicin cermica Windsor se distribuye por distintos territorios atravesando las
fronteras tnicas. Razn por la cual, si bien las fronteras sociales pueden ser estudiadas a
partir de la cultura material, deben ser abordadas desde distintas lneas de evidencia, no
solo a travs de los patrones tecnolgicos (Goodby 1998: 162,180).
Por otra parte, diversos trabajos, como por ejemplo, el de Dietler y Herbich (1998),
MacEachern (1998) y Goodby (1998), entre otros, muestran la ausencia de correlacin
entre fronteras sociales y tradiciones de manufactura cermica. Dietler y Herbich,
sostienen que si bien es posible que un estilo material
6
exprese aunque sea a nivel
inconsciente- la identidad social de sus productores, no se puede establecer una relacin
directa entre ellos, dado que las vasijas pueden ser consumidas por grupos diferentes de
quienes las manufacturan (Dietler y Herbich 1998:225). En este sentido, la identidad de
los consumidores no tiene porqu estar vinculada a la de los productores. Por tal razn,

6
Dietler y Herbich hablan de microestilos alfareros, los cuales involucran aspectos tcnicos formales y
decorativos, por lo tanto incluyen a los estilos tecnolgicos (1998: 250)
plantean la necesidad de entender y estudiar la relacin entre contextos de produccin y
de consumo (Dietler y Herbich 1998.:256).
Como seala Sanhueza, los estilos tecnolgicos son la objetivacin de un conjunto
de decisiones arbitrarias recurrentes y, por lo tanto, son el resultado de la produccin de
grupos de personas que comparten habitus. De este modo, unidades sociales pueden ser
identificadas a partir de la definicin de estilos tecnolgicos. Pero el problema es definir
qu grupos o unidades sociales se estn identificando (Sanhueza 2004: 14).
Recapitulando los planteos anteriores, a nivel general se observan dos posturas
principales. Por un lado, quienes consideran que los estilos o tradiciones tecnolgicas son
buenos indicadores de fronteras o lmites sociales en el sentido de fronteras tnicas
(Chilton 1998; Stark et al. 1998; Stark 1999; Stark et al. 2000), y por el otro, quienes
plantean que no es conveniente establecer una correlacin directa entre ellos (Dietler y
Herbich 1998; Goodby 1998; Gosselain 1998; MacEachern 1998).Ambas posturas fueron
planteadas a partir de estudios de casos etnogrficos, en este sentido, muestran una
diversidad de contextos sociales y de consecuencias materiales reales. Por lo tanto,
considero que no es adecuado establecer recetas universales en torno a qu tipo de
identidad es posible inferir a travs de los estilos tecnolgicos, sino que cada contexto
social puede dar cuenta de relaciones diversas. Como seala Cremonte, el grupo social
primario, es decir, la unidad social mnima que puede ser identificada a partir de patrones
tecnolgicos y de anlisis contextuales, es el grupo de alfareros que forma parte de una
sociedad mayor. La identificacin de tradiciones alfareras a partir de estos patrones,
refleja informacin social compartida por un grupo de personas y pueden servir para
plantear algn patrn de la identidad social pero, esto no implica que a travs de ellos se
vaya a identificar etnicidad o algn otro tipo de diferenciacin autoconsciente (Cremonte
2001: 199-208). Igualmente, esta informacin debe ser complementada con otros tems
de la cultura material y con anlisis contextuales (Cremonte 2001: 199).
De este modo, la distribucin local, regional o interregional de una misma tradicin
cermica refleja conjuntos de relaciones -que involucran a personas, tcnicas, artefactos
e innovaciones- que forman parte de interacciones sociales de distinto tipo (Mac Eachern
1998:130). Tomando como base la discusin presentada en el acpite anterior sobre el
concepto de identidad social y adhiriendo a la definicin polismica planteada por
Gosselain (2000) considero que los estilos tecnolgicos (y tampoco los estilos
iconogrficos) no reflejan lmites o fronteras sociales. Como seala Goodby, las fronteras
sociales son construcciones sociales, abstracciones ideolgicas reconocidas y percibidas
diferencialmente por los individuos y grupos involucrados, sobre la base de intereses y
contextos sociales particulares (1998: 161). Los lmites establecidos entre las identidades
grupales son dinmicos y negociados constantemente y la cultura material juega un papel
activo en esa negociacin (Hegmon 2000: 131).
En sntesis, como ha sido ejemplificado, una tradicin tcnica puede atravesar
fronteras sociales (Hegmon 1998: 276); puede ser compartida y percibida por un grupo de
alfareros como referencia de identidad y diferenciacin social en el interior de una
sociedad (Mahias 2002 [1993]: 171); puede expresar diferencias sociales de edad,
gnero, etc. dentro de una comunidad (Lemonnier 1992: 87), as como tambin pueden
materializar fronteras tnicas (Stark et. al 1998; Stark 1999), entre otras cosas. En este
sentido, los estilos tecnolgicos manifiestan instancias de interaccin cotidiana y dan
cuenta de entendimientos compartidos por un grupo de personas que no implican
necesariamente co-residencialidad (Sanhueza 2004).
Adems, distintos estilos tecnolgicos, al igual que distintas escalas de
produccin, pueden coexistir en una misma comunidad. En el mismo sentido, esto nos
lleva a pensar que objetos similares pueden haber sido realizados a travs de tradiciones
tecnolgicas distintas y viceversa. Objetos percibidos diferencialmente pueden haber sido
manufacturados por los mismos artesanos o por artesanos que comparten las mismas
tradiciones. En una misma cultura pueden interactuar o convivir distintos estilos, tanto
tecnolgicos como iconogrficos (Lechtman 2006: 276). Su identificacin es el comienzo
para comprender la diversidad de prcticas que integran una sociedad y no un simple
reflejo de la misma.
En esta Tesis se plantea un acercamiento el tema de las identidades sociales en el
proceso de elaboracin de los objetos a travs del anlisis de la recurrencia en la
utilizacin de materias primas y de modos de elaboracin, aspectos abordados a travs
del estudio de las pastas cermicas.