Jules Verne

Az rk dm
Fantasztikus elbeszlsek
Fordtotta: Timr Gyrgy
TARTALOM
A HUMBUG
HJJ-ZUTTY
ZAKARIS MESTER
OX DOKTOR HBORTOS TLETE
A XXIX. SZZADBAN
AZ RK DM
2
A HUMBUG
- avagy: amerikai erklcsk
1
1863 mrciusban flszlltam a New York s Albany kztt kzleked Kentucky gzhajra.
Lvn az v e szakban a piaci felhozatal igen nagy, a kt vros kztti ruforgalom meglehe-
tsen lnk volt, amiben egybknt nincs semmi rendkvli. Mr csak azrt sem, mivel a New
York-i vllalkozk megbzottaik tjn a legtvolabbi orszgrszekkel is lland kapcsolatot
tartanak fnn, s ily mdon messze vidkekre eljuttatjk az vilg termkeit; egyszersmind
pedig klfldre szlltjk sajt hazjuk portkit.
Albanyba val elutazsom jabb alkalmat szolgltatott, hogy megcsodljam a New York-i
srgs-forgst. Mindenfell znlttek az utasok; olyik a csomagjai alatt grnyedez hordro-
kat szapulta, olyik maga cipelte a holmijt, mint azok az angol turistk, akiknek egsz
ruhatra elfr egy aprcska tskban. Mindenki tlekedett, hogy flfrjen a gzsre, melynek
befogadkpessge - amerikai mdra - tetszs, azaz zleti rdek szerint volt tgthat.
Msodszor is megkondult a jelzharang: a ksnjvkben meghlt a vr. A rakpart szinte
behorpadt az utolsknak rkezk slya alatt; mellesleg mindig s mindentt azok rkeznek
utolsknak, akik jcskn rfizetnnek tjuk elhalasztsra. A tmeg vgl mgiscsak elhe-
lyezkedett. Csomagok s utasok sszerzdtak, megllapodtak. A kazncsvek fldbrg-
tek, a Kentucky fedlzete megrengett. A nap, mely erlkdve iparkodott keresztlhatolni a
reggeli kdn, nmikpp flmelegtette a mrciusi levegt, amely rendszerint arra knyszerti
az embert, hogy fltrje gallrjt, kezt zsebbe sllyessze, s a vrhat szp naprl beszlve
biztatgassa magt.
Minthogy nem zleti tra indultam, s minthogy titskmban minden szksges s szksgte-
len holmim elfrt, tovbb, minthogy elmmet sem kecsegtet spekulcik, sem megfigyelni
val piacok nem foglalkoztattk, szabad voltam, mint a madr, s ppen a vletlennek, a turis-
tk meghitt bartjnak kegyre bztam, hogy valamilyen kellemes s szrakoztat kalandot
sodorjon utamba, amikor szrevettem a tlem hrom lpsre ll Mrs. Melvilt, amint kedve-
sen rm mosolyog.
- Hogyan! - kiltottam akkora meglepetssel, hogy hozz csupn rmm volt foghat - n,
Mistress, kiteszi magt egy hudsoni gzhajzs veszlyeinek s knyelmetlensgeinek!
- gy bizony, kedves uram - vlaszolta Mrs. Melvil, mikzben angol szoks szerint a kezt
nyjtotta. - Egybknt nem vagyok egyedl: derk reg Arsinom elksr.
Odamutatott egy gyapjbugyorra, melyen hsges nger cseldje lt, gyngd tekintetet vetve
rnjre. A gyngd szt e vonatkozsban kln al kellene hzni, hiszen a fekete br
cseldeken kvl senki nem kpes gy nzni.
- Brmily segtsget s tmaszt jelent is nnek Arsino, Mistress - mondtam -, boldogg tesz a
jog, hogy utunk sorn oltalmazjul szegdhetek.
- Ha ez jog - vlaszolta nevetve -, gy le sem ktelez vele. De hogyan lehetsges, hogy nt itt
tallom? Hiszen azt mondta, hogy csak nhny nap mlva utazik! Mirt nem emltette neknk
tegnap, hogy mr ma tvozik?

1
E kiadatlan tlet 1863 tjn rdott. - Verne jegyzete.
3
- Magam sem tudtam - feleltem. - Pusztn azrt hatroztam el, hogy Albanyba megyek, mert a
gzs reggel hatkor a legdesebb lmombl kongatott fl. Ltja, mitl fggnek a dolgok. Ha
csak ht rakor bredek, taln Philadelphiba indulok! De ht, Mistress, ami nt illeti, tegnap
este mg a vilg legotthonlbb asszonynak ltszott.
- Ktsgkvl! Ne is lssa itt bennem Mrs. Melvilt, csupn Henry Melvil New York-i hal-
szati nagyvllalkoz els szm gynkt, aki egy Albanyba irnyul szlltmny rkezst
ellenrzi. n, az agyoncivilizlt vilg lakja ezt persze nem rti!... Mivel a frjemnek ma
reggel New Yorkban kell maradnia, n helyettestem t. Krem higgye el, hogy a knyvvitel
ettl egy jottnyi krt sem szenved, s a szmlk sem lesznek kevsb pontosak.
- Ersen megfogadtam, hogy tbb semmin sem lepdm meg - rikkantottam. - Mindamellett,
ha Franciaorszgban trtnnk ilyesmi, ha az asszonyok vgeznk el a frjk teendit, gy
hamarosan a frjek vgeznk az asszonyokt. k zongorznnak, szednnek virgot, hmez-
nnek nadrgtartkat...
- n nem nagyon hzeleg honfitrsainak - jegyezte meg Mrs. Melvil kacagva.
- Ellenkezleg! utvgre flteszem, hogy a felesgk hmzi a nadrgtartjukat...
E pillanatban a hajharang harmadszor szlalt meg. Az utols utasok flrohantak a haj-
pallra, mikzben a hajsok kurjongatva megragadtk hossz csklyikat, hogy a hajt el-
tasztsk a rakparttl.
Karomat nyjtottam Mrs. Melvilnek, s egy kiss htrbb vezettem t, oda, ahol nem volt
olyan sr a tmeg.
- Ellttam nt Albanyba szl ajnllevelekkel... - kezdte mondani.
- Bizony. hajtja, hogy ezredszer is megksznjem?
- A legkevsb sem, hiszen ezek most teljesen flslegess vltak. Tekintve, hogy cmzettjk-
hz, vagyis apmhoz utazom, engedje meg, hogy most mr ne pusztn bemutassam nt neki,
hanem fl is ajnljam nevben a vendgszeretett.
- Igazam volt ht - mondtam -, amikor a vletlenre bztam, hogy kellemess tegye utamat.
Pedig kis hja volt, hogy itt nem ragadtunk, n is, n is.
- Hogyhogy?
- Egy utas, affle klnc, amin Amerika flfedezse eltt csakis Angliban termett, sajt
magnak akarta lefoglalni az egsz Kentuckyt.
- Valami kelet-indiai, aki nagy csapat elefnttal s bajadrral utazik?
- Dehogyis! Jelen voltam, amikor az illet sszergta a patkt a kapitnnyal, aki hallani sem
akart a krsrl, s egyetlen elefntot sem lttam a beszlgetsbe elegyedni. Ez a kpcs fick
meglehetsen eredeti s vidm embernek ltszott, s nyilvn knyelmesen akart utazni, ez
minden... Nini! az, Mistress! Rismerek... Ltja azt a lohol utast ott a rakparton, aki kzzel-
lbbal hadonszik s vltz? Most majd kssnk lesz miatta, hiszen a gzs mr ppen indulna.
Egy - irdatlan kobakja kt oldaln csipkebokorszer, gvrs barkt visel, ketts gallr,
hossz csszrkabtba s szles karimj gaucho-kalapba ltztt - kvrks frfi rkezett
teljesen kifulladva a rakodra, melynek palljt ppen partra vontk. Hadonszott, tombolt s
bmblt, gyet sem vetve a krje seregl tmeg hahotjra.
- H, maguk ott a Kentuckyn!... Ezer rdg! a helyemet lefoglaltam s kifizettem, a poggysz-
jegyemet gyszintn, s itthagynak?... Ezer rdg! kapitny, felelss teszem a f-f br s
valamennyi lnke eltt!
4
- gy kell a ksnjvknek! - kiltotta az egyik csrldob tetejrl a kapitny. - Neknk
pontosan, idre kell megrkeznnk, s mr kezd bellni az aply.
- Ezer rdg!... - kiltotta ismt a kpcs frfi. - Szzezer dollr krtrtst fogok kapni maguk-
tl, st tbbet!... Bobby - vetette oda kt nger ksrje egyiknek -, trdj a csomagokkal,
szaladj vissza rtk a szllba, kzben Dacopa elkt valami ladikot, hogy odaevezhessnk
ehhez az tkozott Kentuckyhz!
- Flsleges - kiltotta le a kapitny, s parancsot adott az utols hajktl eloldozsra.
- Rajta, Dacopa! - ngatta ngert a kpcs.
A megszltott abban a pillanatban kapta el a ktelet, amikor ezt a gzs hzni kezdte; azzal
mris rtekerte a rakodpart egyik horgonygyrjre. Ezzel egy idben a csknys utas a
tmeg ljenzse kzepett belevetette magt egy csnakba, s nhny farevezcsapssal elrte a
Kentucky hgcsjt. Fnn termett a fedlzeten, odaszaladt a kapitnyhoz, s hevesen krdre
vonta, akkora lrmt csapva egymaga, mint tz frfi, s szaporbban jrtatva lepnylesjt,
mint hsz pletyks vnasszony. A kapitny beltva, hogy egyetlen fia rv kifejtsre sem
nylik mdja, tovbb, hogy az utas mr birtokon bell van, elhatrozta, hogy nem trdik
tovbb az ggyel. Flkapta szcsvt, s a hajgpek fel indult. Abban a szempillantsban,
amikor ppen jelet adott volna az indulsra, a kpcs frfi jra felje rontott, kiltozva:
- Ht a csomagjaim, ezer rdg?
- Hogyhogy a csomagjai? - fakadt ki a kapitny. - Csak nem azok volnnak, amelyek ott
rkeznek?
Az utasok, akiket ez az jabb ksedelem trelmetlenn tett, zgoldni kezdtek.
- Rm haragszanak? - fordult feljk az elsznt utas.
- Nem vagyok-e az Amerikai Egyeslt llamok szabad polgra? Augustus Hopkinsnak
hvnak, s ha e nv nem mond nknek eleget...
Fogalmam sincs, vajon e nv valban hatssal volt-e a jelenlevk tborra. Akr igen, akr
nem, a kapitny mindenkppen knytelen volt jra kiktni, hogy flvegye Augustus Hopkins-
nak, az Amerikai Egyeslt llamok szabad polgrnak ckmkjt.
- Klns egy ember, meg kell adni - mondtam Mrs. Melvilnek.
- Kevsb klns, mint a csomagjai - vlaszolta , odamutatva kt trszekrre, mely kt
risi, hsz lb magas, viaszosvszonnal bortott s sprgk, csomk kibogozhatatlan szve-
vnyvel sszektztt ldt szlltott a hajllomsra. Vrs betk jeleztk, hol van a ldk
teteje s alja, az egy lb magas nyomtatott betkkel kirt Trkeny sztl pedig szz lps-
nyi krzetben inogni kezdett a felels hatsgi kzegek trde.
Hopkins uram addig-addig gykdtt kzzel-lbbal, fejjel s tdvel, mgnem e behemt
ldkat a flbukkansuk kivltotta ltalnos morgs ellenre, sok ggyel-bajjal s tetemes
ksedelem rn sikerlt a fedlzeten elhelyezni. Vgl is a Kentucky kifuthatott a kiktbl, s
elindult a Hudsonn flfel, a folyt keresztl-kasul sznt hajk kztt.
Augustus Hopkins kt ngere a vilgrt el nem mozdult volna gazdja ldi melll. Ezek
egybknt igencsak flcsigztk az utasok kvncsisgt. A fedlzeten levk zme odasn-
drgtt a kzelkbe, olyasfajta vgletes flttelezsekbe bocstkozva, amilyeneket csak a
tengerentliak kpzelete ismer. Mrs. Melvilt is lnken foglalkoztatta a dolog, n viszont,
mint vrbeli francia, minden igyekezetemmel azon voltam, hogy kznyt sznleljek.
- De fura ember n! - fordult hozzm Mrs. Melvil. - Nem is izgatja, mi lehet ezekben a bhm
micsodkban. Ami engem illet, a kvncsisg szinte kifrja az oldalamat.
5
- Megvallom - feleltem -, hogy mindez nemigen rdekel. Mihelyt megpillantottam ezt a kt
tereblyes jszgot, mindjrt a legmerszebb elkpzelseim tmadtak. gy gondoltam, vagy
egy temeletes hz rejlik bennk lakstul, vagy semmi az gvilgon. Mrpedig e kt szls-
sgesen furcsa eset egyike sem lepne meg klnsebben. Mindazonltal, Mistress, ha gy
kvnja, rdekldm, s kzlm nnel, amit megtudtam.
- Kitn - helyeselt -, n pedig, amg n oda jr, tnzem ezeket az elszmolsokat.
Rendkvli titrsnmet magra hagytam szmlival, amelyeket olyan sebessggel kezdett
sszeadni, mint a New York-i Bank pnztrosai, akiknek, mint mondjk, elegend egyetlen
pillantst vetnik valamely szmoszlopra, s mris fjjk a vgsszeget.
E furcsa mdin, a bjos amerikai asszonyok ktlaki letmdjn merengve lpdeltem ama
frfi fel, aki minden tekintet cltblja, minden beszlgets trgya volt.
Jllehet a kt lda teljesen eltakarta a haj orrt s a Hudson folyst, a kormnyos vak bizo-
dalommal irnytotta a gzst, fittyet hnyva az akadlyoknak. Pedig ilyenek szp szmmal
akadhattak, hiszen - a Temzt sem kivve - soha folyn nem jrt annyi vzi alkotmny, mint
az egyeslt llamokblieken. Abban az idben, amikor Franciaorszgnak a vmhivatal kimu-
tatsa szerint mindssze tizenkt-tizenhromezer hajja volt, s mg Anglinak is csupn
negyvenezer, az Egyeslt llamok hajparkja mr hatvanezer hajt szmllt, egyebek kzt
ktezer vilgjr gzst. E szmok alapjn kpet alkothatunk a kereskedelmi forgalomrl, s
magyarzatot kaphatunk arra, hogy az amerikai folyamokon mirt olyan gyakoriak a
szerencstlensgek.
Igaz, a mersz vllalkozknak e katasztrfk, sszetkzsek s hajtrsek nem sok fejfjst
okoznak. Mi tbb, j zleti lehetsgeket knlnak a biztost trsasgoknak, melyek ugyan-
csak rfizetnnek a dologra, ha biztostsi djaik nem volnnak elkpeszten magasak.
Amerikban egy embernek cseklyebb az rtke s jelentsge, mint egy zsk vele azonos
sly s trfogat barnasznnek, vagy egy bla kvnak.
Meglehet, hogy az amerikaiaknak igazuk van, de n bizony a fldkereksg sszes kszn-
bnyjrt s kvltetvnyrt oda nem adnm szerny kis francia letemet! gyhogy
meglehetsen aggasztott teljes gzzel val szguldsunk az akadlyok sokasgn keresztl.
Augustus Hopkins a jelek szerint nem osztozott agglyaimban. Alighanem az a fajta ember
volt, aki inkbb csdbe jut, elbukik, ktba ugrik, semhogy egy zletet elszalasszon. Annyi
szent, hogy figyelemre sem mltatta a sebesen eliraml Hudson-part szpsgt. New York, a
kiindulpont, s Albany, az ticl kztt a szmra pusztn tizennyolc elfecsrelt ra volt.
Sem a gynyr parti teleplsek, sem a festi fekvs vroskk, sem az itt-ott fltnedez
ligetek, melyek olyanok voltak, mint egy primadonna lbhoz hajtott csokrok, sem a cso-
dlatos folyam virgonc sodra, sem a tavasz els sugarai, semmi sem volt kpes kiszaktani ezt
az embert zleti tprengseibl. Fl s al jrklt a Kentucky egyik vgtl a msikig,
mondattredkeket motyorszva, nmelykor meg hirtelen lelt egy bla tetejre, s szmos
zsebnek egyikbl elhalszott egy iratok ezrvel degeszre tmtt levltrct. Olyan rzsem
volt, hogy szndkosan fitogtatja a kereskedelmi aktagyrtk firkoncmunkit. Mohn matatott
a roppant levlktegben, s a legklnflbb orszgokbl keltezett, a legklnflbb nemzeti-
sg blyegekkel elltott leveleket teregetett szjjel, flttbb figyelemremltan - s gy
vlem, flttbb nagy figyelemmel is ksrten - feledkezve bele srn telert soraikba.
gy tetszett ht, hogy lehetetlen hozz fordulnom felvilgostsrt. Szmos kvncsiskod a
rejtlyes ldk mellett posztol kt ngert iparkodott szra brni, de eredmnytelenl: Afrika e
kt gyermeke, fajtjnak szoksos kzlkenysgt meghazudtolva, ezttal nma volt, akr a
sr.
6
Mr azon voltam, hogy visszatrek Mrs. Melvilhez, s beszmolok neki szemlyes benyom-
saimrl, amikor egyszer csak a Kentucky lnken sznokl kapitnyt krlvevk csoport-
jban talltam magam. Hopkins volt a tma.
- Ismtlem - mondta a kapitny -, ez a csudabogr mindig ezt csinlja. Mr tizedszer teszi
meg az utat a Hudsonn New Yorktl Albanyig, tizedszer intzi gy, hogy ksve rkezzk, s
tizedszer visz hasonl rakomnyt. Hogy aztn mire j mindez? Fogalmam sincs. gy hrlik,
Mr. Hopkins valamilyen nagy vllalkozsba fogott nhny mrfldre Albanytl, s ezrt szll-
tanak neki a vilg minden zugbl g tudja, mifle rucikkeket.
- Ez az ember bizonyra az Indiai Trsasg f megbzottainak egyike, s azrt jtt ide, hogy
megnyissa a Trsasg amerikai fikjt - mondta az egyik jelenlev.
- Vagy tn inkbb egy kaliforniai aranymez tulajdonosa - tdtotta egy msik. - Valami fl-
szerels lehet bartunk titka.
- De az is lehet, hogy versenytrgyalsra kszl bocstani valamit, amire rajnlatot tehetnnk
- vlte nyomban egy harmadik. - Mintha a New York Herald mr clozgatott volna is efflre
az utbbi napokban.
- Megltjk, nem telik bele sok id - sztte tovbb a beszlgets fonalt egy negyedik -, s egy
j trsasg legalbb tszzmilli dollr nvrtkben bocst ki rszvnyeket. Elsnek vsrlok
majd bellk, mgpedig nem kevesebb, mint szz darab ezerdollros rszvnyt.
- Mirt elsnek? - kotnyeleskedett valaki. - Taln mris tud valami biztatt errl az zletrl?
Jmagam ksz vagyok leszurkolni ktszz rszvny rt, st, szksg esetn tbbet is.
- Ha n hagyok bellk! - rikkantott oda messzirl valaki, akinek arct nem lthattam. -
Nyilvnval, hogy az Albany-San Francisco vastvonal ltestsrl van sz, a bankr pedig,
aki a rszvnyek eladsnak joga, a legjobb bartom.
- Mit vast! Ez a Mr. Hopkins azrt jn, hogy villamos kbelt sllyesszen az Ontario-t
fenekre; nagy ldiban nyilvn sok mrfldnyi huzal s guttapercha
2
van.
- Kbelt az Ontariba? De hisz ez bombazlet! Hol van ez az riember? - kiltozott vrszemet
kapva tbb keresked. - Mr. Hopkins bizonyra rmmel megismertet bennnket vllalkoz-
sval. Az els rszvnyek az enyim!...
- Az enyim, ugye, Mr. Hopkins!...
- Nem, az enyim!...
- Hogyisne, az enyim!... Ezer dollr felpnzt ajnlok fl!...
Krdsek s vlaszok rpkdtek, ltalnos lett a zrzavar. Noha az zlet hidegen hagyott,
kvettem a splesk siserahadt, mely a Kentucky hse fel nyomult. Hopkins, akit csakhamar
sr embererd vett krl, mg csak tekintetre sem mltatta a trsasgot. Jkora jegyzettmb-
jn lenygz mennyisg nullval vgzd szmok hossz oszlopa sorakozott. Ceruzja
csak gy ontotta a ngy szmtani alapmveletet. Szjbl zporoztak a millik; gy ltszott,
hogy az egsz emberen a szmols tbolya lett rr. Krs-krl csend lett, a viharos bozsgs
ellenre, melyet a kereskedi szenvedly ezekben az amerikai fejekben flkeltett.
Vgl, befejezvn egy tengerikgy mveletet, melynek sorn hromszor is beletrte ceruzja
hegyt egy nyolc tndkletes nulla ln ll fnsges 1-esbe, Augustus Hopkins az albbi
magasztos szt ejtette ki:

2
Kaucsukszer anyag.
7
- Szzmilli.
Ennekutna villmgyorsan visszagymkdte papirosait iszonytat levltrcjba, s elvonta
kt sor igazgynggyel kirakott zsebrjt.
- Kilenc ra! Mr kilenc ra! - kiltotta. - Ht egy helyben topog ez az tkozott haj? Kapi-
tny!... Hol a kapitny?
Hopkins e szavakkal hirtelen keresztltrt az t ostromlk hromszoros gyrjn, s a kapi-
tnyt a gphzba vezet nylsnl tallta, amint ppen utastsokkal ltja el a gpszt.
- Tudja-e, kapitny - kezdte nagy garral -, tudja-e, hogy tzperces kss szmottev zlettl
thet el engem?
- n beszl nekem kssrl - vlaszolta a kapitny, akit ez a szemrehnys egszen el-
kpesztett -, n, e kss egyedli oka?
- Ha maga nem vette volna a fejbe, hogy otthagy a parton - csattant fl egy oktvval
magasabb hangon Hopkins -, nem vesztett volna annyi idt, pedig az id igen drga m ebben
az vszakban.
- Ha pedig n meg a tisztelt ldi a kell idben rkeztek volna - vgott vissza ingerlten a
kapitny -, akkor kihasznlhattuk volna a daglyt, s most j hrom mrflddel odbb lennnk.
- Nem hajtok errl vitatkozni. Tny, hogy jfl eltt Albanyban kell lennem, a Washington
szllban, s ha jfl utn lltok be, kr is volt elhagynom New Yorkot. Figyelmeztetem, hogy
ebben az esetben krtrtsi eljrst indtok maga s a hajtrsasg ellen.
- Nyugton hagyna vgre? - fakadt ki a kapitny, akiben mr forrt a mreg.
- Addig semmikppen, amg az a veszly fenyeget, hogy a maga pipogyasga s az zem-
anyaggal val fukarkodsa miatt csillagszati nyeresgtl esem el!... Gyernk, ftk! ngy-t
jkora lapt szenet a kaznba; maguk pedig, gpszek, le ne vegyk lbukat a kaznszeleprl,
hadd hozzuk be az elvesztett idt!
s Hopkins a gphzba hajtott egy ersznyt, amelyben nhny dollr csillogott.
A kapitnyt elnttte az epe, megveszekedett utasunknak azonban sikerlt a flhborodott
hajst tlordtani. Ami engem illet, n sietve eliszkoltam az sszetzs sznterrl, tudvn
tudva, hogy a gpsznek adott, a szelep lezrsra vonatkoz utasts, melynek a gznyoms
fokozsa s a haj sebessgnek nvelse volt a clja, a lehet legbiztosabb mdja annak,
hogy a kazn a levegbe repljn.
Flsleges mondanom, hogy titrsaink e ktl fogsban pofon egyszer megoldst lttak.
Nem is tettem rla emltst Mrs. Melvilnek, akit alaptalan flelmem alighanem knnyekig
megnevettetett volna.
Amikor visszatrtem hozz, mr befejezte terjedelmes szmtsait, s az zleti gondok immr
nem felhztk be bjos homlokt.
- n egy kereskedt hagyott itt - mondta -, s a helyn egy trsasgi hlgyet tall. Szrakoztassa
ht, amivel csak tetszik, beszljen neki mvszetrl, rzelmekrl, kltszetrl...
- Mvszetrl, lmokrl s kltszetrl beszlni, azok utn, amiket lttam s hallottam! -
kiltottam fl. Nem, nem! engem lelkem mlyig tjrt a haszonless szelleme, olyannyira,
hogy mr csak a dollrok csengst hallom, s tndkl ragyogsuk elvakt. Immr nem ltok
e szp folyamban egyebet, mint rucikkek flttbb knyelmes tjt; ezekben az elbjol
partokban csupn kedvez terepet egy kirakodvsrhoz; e csinos vroskkban csak egy sor
8
dessg- s pamutboltot; s komolyan foglalkoztat a gondolat, gttal elrekeszteni a Hudsont,
hogy vizvel egy kvdarlt hajtsanak!
- No nzd csak! a kvdarltl eltekintve az tlet nem is rossz!
- Mirt ne lehetnnek, krem, ugyanolyan tleteim, mint akrki msnak?
- Ej, csak nem az ipar rdge bjt magba? - krdezte nevetve Mrs. Melvil.
- tlje meg n - feleltem.
Elbeszltem neki a klnfle jeleneteket, amelyeknek tanja voltam. Elmlylten figyelt rm,
ahogyan az amerikai rtelmisgiek krben illik, s elgondolkodott. Egy prizsi n a felt se
hagyta volna vgigmondanom.
- Nos, Mistress, mit tart errl a Hopkinsrl?
- Ez az ember - vlaszolta - ppgy lehet nagy zleti lngelme, aki gigantikus vllalkozsba
fog, mint a legalpribb baltimore-i vsr medvetncoltatja.
Elnevettem magam, s a beszlgets ms trgyra tereldtt.
Utunk tovbbi incidensek nlkl rt vget, hacsak azt nem emltjk, hogy Hopkins kis hjn
vzbe pottyantotta risi ldinak egyikt, melyet a kapitny intelmvel dacolva odbb akart
emelni. Az ebbl ered szvlts sorn szert ejtette, hogy ismt fennen hirdesse zleti gyei-
nek fontossgt s csomagjainak rtkt. Klnben gy ebdelt s vacsorzott, mint aki nem
elhasznlt energiit kvnja ptolni, hanem a lehet legtbb pnzt elverni. Mire megrkez-
tnk, ahny utas csak volt a hajn, az mind csodkat reglt e rendkvli szemlyisgrl.
A Kentucky mg a vgzetes jfli idpont eltt kikttt Albanyban. Karomat nyjtottam Mrs.
Melvilnek, flllegezve, hogy psgben-egszsgben rtem partot, Augustus Hopkins pedig,
miutn kt mulnival ldjt emberei nagy hajcihvel elvontattk, diadalmasan, tekintlyes
tmeg ln vonult be a Washington szllba.
Mr. Francis Wilson, Mrs. Melvil desapja azzal a kedvessggel s kzvetlensggel fogadott,
amely a vendgszeretet savt-borst megadja. Szabds ide-oda, knytelen voltam elfogadni a
tiszteletre mlt nagykeresked hznak egy szp kk szobjt szllsul. Palotnak mgsem
nevezhetem a roppant pletet, mert tgas lakosztlyai jelentktelennek tetszettek a vala-
mennyi orszg portkival dugig tmtt, hatalmas raktrhelyisgek mellett. Tmrdek
tisztvisel, munks, gynk, kocsiksr nyzsgtt e vros mret kereskedsben, amelyrl a
Le Havre-i s bordeaux-i kalmrhzak csupn tkletlen kpet adhatnak. Jllehet a hzigazdt
dolga ezerfel szltotta, olyan volt a sorom, mint egy pspknek: nemcsak, hogy krnem, de
mg csak htanom sem kellett semmit. Radsul a szemlyzet ngerekbl llt, s akit egyszer
ngerek szolgltak ki, az jobbat mr csak nmagtl remlhet.
Msnap bebarangoltam a gynyr Albanyt, melynek puszta neve is mindig elbjolt. A vros-
ban New York-i srgs-forgst tapasztaltam. Ugyanaz az zleti temp, ugyanaz a sokoldal
rdeklds. A kereskedk nyeresgvgya s sernysge, az a trekvsk, hogy az ipar s a
spekulci nyjtotta minden ton-mdon pnzt teremtsenek el, nem olyan visszatetsz, mint
olyik tengeren-inneni trsuk esetben. Van az itteniek viselkedsben valami flttbb rokon-
szenves nagysg. Megrtjk, hogy ezeknek az embereknek sokat kell keresnik, hiszen sokat
is kltenek.
A beszlgetsek, melyek a fnyz tkezsek alatt s estnkint elbb ltalnossgban mozogtak,
aprnkint meghatrozott mederbe tereldtek. A vrosra, szrakozsi lehetsgeire, sznhzra
fordult a sz. Mrs. Wilson, amint tapasztaltam, igen jrtas e nagyvilgi mulatsgok tern, m
a lehet legamerikaibbnak mutatkozott, mihelyt azok az - egsz vrosokat magukkal ragad -
9
hbortok kerltek szba, melyek a magunkfajta eurpai szemben bizony flttbb klns-
nek tetszenek.
- n a hres Lola Montezzel kapcsolatos magatartsunkra cloz? - fordult hozzm Mr. Wilson.
- Persze - vlaszoltam. - Csak az amerikaiak vehettk komolyan Lansfeld grfnt.
- Komolyan vettk - felelte Mr. Wilson -, hiszen komolyan viselkedett; aminthogy a legslyo-
sabb gyekkel sem trdnk, ha knnyedn tlaljk ket.
- n nyilvnvalan azon tkztt meg - szlalt meg gnyosan Mrs. Melvil -, hogy Lola
Montez egyebek kzt lenyneveldinkbe is elltogatott.
- szintn megvallva - vlaszoltam -, furcsllottam a dolgot, tekintve, hogy e bjos tncosn
nem ppen olyan szemly, akit pldnak lltank fiatal lenyok el.
- Nlunk a lenyok - magyarzta Mr. Wilson - fggetlenebb szellemben nevelkednek, mint
nknl. Amikor Lola Montez megltogatta ket, nem a prizsi tncosn lpett otthonaikba,
mg csak nem is Bajororszgi Lansfeld grfn, hanem egy hres asszony, akire kellemes r-
nzni. A gyermekeknek, akik kvncsian megbmultk, nem lett ettl semmi bajuk. nnep
volt ez a szmukra, rm, szrakozs. Hol itt a baj?
- Ott, hogy a nagy mvszek megktyagosodnak az effajta tlmretezett nneplstl. Elvisel-
hetetlenek lesznek, amikor egyeslt llamokbli turnjukrl hazatrnek.
- Volt-e panaszra okuk? - krdezte lnken Mr. Wilson.
- Ellenkezleg - vlaszoltam -, de ht hogyan is rn be mondjuk Jenny Lind az eurpai
vendgszeretettel, ha itt azt tapasztalja, hogy a legtisztesebb frfiak a kocsija el fogjk be ma-
gukat, s szinte nneplyt rendeznek a tiszteletre? Mifle reklm rhet fl valaha is impresszrija
nevezetes krhzalaptsi flajnlsval?
- A fltkenysg beszl nbl - csattant fl Mrs. Melvil. - Azrt haragszik erre a kivl
mvsznre, mert tbb nem hajland Prizsban fllpni.
- Kornt sincs gy, Mistress; mellesleg nem is tancsolom neki, hogy hozznk ltogasson,
nlunk ugyanis nem rszestenk olyan fogadtatsban, mint amilyenben nk itt.
- Sokat vesztenek vele - jegyezte meg Mr. Wilson.
- Kevesebbet, mint maga, gy vlem.
- Ha mst nem, krhzakat legalbbis vesztenek - nevette el magt Mrs. Melvil.
Az eszmecsere ders hangnemben folyt tovbb. Kis sznet utn Mr. Wilson e szavakkal
fordult hozzm:
- Minthogy nt rdeklik a ltvnyossgok s a reklmok, nem is rkezhetett volna jobbkor.
Holnap bocstjk versenytrgyalsra a Sontag asszony koncertjre szl els jegyeket.
- Versenytrgyalsra?! Mintha csak egy vastrl lenne sz?
- gy, gy, s az a vsrl, aki a legnagyratrbb ignyekkel lp fl, egy egyszer albanyi
kalapos.
- Nyilvn zenebolond - firtattam.
- Ez?!... John Turner?!... Utlja a muzsikt. A legkellemetlenebb zrejnek tartja.
- Akkor ht mi a clja?
10
- Hogy a kznsg flfigyeljen r. Ez reklm. Ily mdon szbeszd trgya lesz, mgpedig
nemcsak a vrosban, hanem az orszg minden szgletben, Amerikban csakgy, mint
Eurpban, s vsroljk majd a kalapjait, meg az egsz vilgra rszza cskasgait.
- Lehetetlen!
- Holnap majd megltja, s ha netn szksge volna kalapra...
- Tle nem veszek! Utlatosak lehetnek.
- Adta dz prizsija! - kiltott fl Mrs. Melvil, mikzben asztalt bontott.
Elbcsztam vendgltimtl, s tndni kezdtem Amerika furcsasgain.
Msnap olyan komoly kppel vettem rszt a Sontag asszony hangversenyre szl nevezetes
els jegy rversn, hogy az llamok legflegmatikusabb lakosa is bszke lehetett volna r.
Minden tekintet John Turner kalaposra, az jfajta hbort hsre tapadt. Bartai gy dongtk-
bkoltk krl a jembert, mintha vvta volna ki a haza fggetlensgt. Msok biztatgattk.
Az emberek mindenfel fogadsokat ktttek, rszint az , rszint tisztelt vetlytrsai
eslyeire.
Az rvers megkezddtt. Az els jegy ra ngy dollrrl hamarosan felszktt kt-, majd
hromszorosra. John Turner biztos volt a dolgban, mrmint, hogy lesz a vgs ajnlat-
tev. Mindig csupn cseklyke sszeggel toldotta meg az ellenfelei ltal megajnlott rat,
hiszen elegend volt neki, ha mindssze egyetlen dollrral nyer; persze ksz volt szksg
esetn akr egy ezrest is flldozni a becses lhely megszerzsrt. A hrom-, ngy-, t- s
hatszzas szm meglehetsen hamar kvetkezett egymsra. A jelenlevk izgalma a tetfokra
hgott, s helyesl zgs ksznttte a csak kicsit is merszebb licitlkat. Ennek az els
jegynek felbecslhetetlen rtke volt valamennyik szemben; a tbbivel jszerint nem is
trdtek. Egyszval, becsletbeli gyrl volt sz.
Egyszer csak a tbbinl hosszabb ljenzs harsant fl. A kalapos ugyanis rces hangon gy
kiltott:
- Ezer dollr!
- Ezer dollr - ismtelte meg a kikilt. - Senki tbbet?... A hangverseny els jegyrt ezer
dollr!... Senki tbbet?...
A kiltsok kzti csndben hallani lehetett, hogy tompa moraj fut vgig a termen. n sem
tudtam kivonni magam az lmny hatsa all. Turner, aki biztosra vette gyzelmt, vgig-
stltatta elgedett tekintett csodlin. Kezben egy, az Egyeslt llamok hatszz bankjnak
valamelyikben kibocstott bankjegykteget lblt, mikzben ismt flharsantak a bvs
szavak:
- Ezer dollr!...
- Hromezer dollr! - kiltotta egy hang. Nyomban arrafel fordultam.
- Hurr! - rikoltotta az elragadtatott terem.
- Hromezer dollr - ismtelte meg a kikilt.
Ilyen versenytrs lttn a kalapos lesnyt fejjel osont ki; tvozst az ltalnos lelkeseds
kzepett a kutya se vette szre.
- Hromezer dollr, senki tbbet, harmadszor! - hirdette ki a kikilt.
11
Ki mst lttam ekkor ellpegetni, mint Augustus Hopkinst, az Amerikai Egyeslt llamok
szabad polgrt, teljes letnagysgban? Persze, most egy csapsra hres ember lett, s ettl
fogva csupn hdolat illette.
Nehezen szabadultam a terembl, s csak nagy keservesen brtam utat trni magamnak a
gyztes dvzlsre az ajtnl egybecsdlt tzezer ember gyrjn keresztl. Mihelyt az
nnepelt megjelent, ljenzs fogadta. Egyetlen nap leforgsa alatt immr msodzben ksrte
mmoros tmeg a Washington szllhoz, kzben szernykeden pfeteg kppel biccent-
getett erre-arra, este pedig, engedve a kzhajnak, az rjng embererd tapsai kzepett meg-
jelent a szll legtgabb erklyn.
- Nos, mit gondol minderrl? - fordult hozzm Mr. Wilson, amikor vacsora utn beszmoltam
neki a nap esemnyeirl.
- Azt gondolom, hogy Sontag asszony lesz olyan aranyos, s mint francinak s prizsinak,
rendelkezsemre bocst majd egy jegyet, anlkl, hogy tizentezer frankot kellene rte
fizetnem.
- Magam is gy vlem - vlaszolta Mr. Wilson -, de ha ez a Mr. Hopkins gyes, akkor e
hromezer dollr szzezret hozhat a konyhjra. Olyasvalakinek, aki a hrnv ilyetn fokra
vergdtt, elegend lehajolnia, s millikat szedegethet fl.
- Micsoda lehet ez a Hopkins? - krdezte Mrs. Melvil.
Ugyanezt krdezte ebben az idpontban egsz Albany.
Az esemnyek csakhamar megadtk a vlaszt. Nhny nap mltn ugyanis jabb, mg
klnsebb alak s terjedelm ldk rkeztek a New York-i gzhajval. Egyikket, mely
hzra hasonltott, megfontolatlanul - vagy ppen nagyon is megfontoltan, ahogy tetszik -
Albany egyik keskeny, klvrosi utcjn szlltottk. A lda kisvrtatva elakadt, s gy llt ott
az utca kzepn, rendletlenl, mint egy sziklatmb. A vrosi lakossg huszonngy ra hosszat
jrt a csodjra. Hopkins megragadta a csdlet szolgltatta alkalmat, s pards sznoklatokat
tartott. Mennydrgve blyegezte meg a ml helybli ptszeket, s nem kvetelt keveseb-
bet, mint a vros utcinak kiszlestst, hogy csomagjait rendben elszllttathassa.
Rvidesen nyilvnvalv vlt, hogy kt megolds kzt kell vlasztani: vagy sztverik a ldt,
amelynek tartalma mindenki kvncsisgt flajzotta, vagy leromboljk az tjt ll kalyibt.
A minden lben kanl albanyiak persze az els vltozatot lttk volna szvesebben, Hopkins
azonban ms vlemnyen volt. Csakhogy a dolog nem maradhatott ennyiben. A negyedben
elakadt a kzlekeds, s a rendrsg azzal fenyegetztt, hogy hatsgi jvhagyssal vereti
szt az tkozott ldt. Hopkins gy vgta ki magt a nehz helyzetbl, hogy megvsrolta,
majd leromboltatta a lda tjba es hzat.
nkre bzom, hogy elkpzeljk, ez utbbi tettvel a hrnvnek micsoda magaslataira hgott.
Neve s trtnete kzszjon forgott a trsas sszejveteleken. A Fggetlenek Klubjban csak-
gy, mint az Uni Klubban, egyes-egyedl rla folyt a sz. Albany kvhzaiban j foga-
dsokat ktttek e titokzatos frfi terveire vonatkozlag. Az jsgok a legvalszntlenebb
tallgatsokba bocstkoztak, tmenetileg elterelve a figyelmet a Kuba s az Egyeslt llamok
kzt keletkezett feszltsgrl. gy tudom, egy nagykeresked meg egy vrosi tisztvisel mg
prbajt is vvott, s kettejk kzl Hopkins embere lett a gyztes.
gy aztn, amikor sor kerlt Sontag asszony hangversenyre, melyen magam is ott voltam -
igaz, szernyebben meghzdva, mint hsnk -, ez utbbi puszta jelenltvel is csaknem
megvltoztatta az est cljt.
12
A rejtlyrl vgl is lehullt a lepel, s Augustus Hopkins maga sem titkolta tbb, miben snti-
kl. Ez az ember kznsges vllalkoz volt, s azrt jtt, hogy valamifle vilgkilltst ren-
dezzen Albany krnykn. A maga zsebre vgott bele egy olyan, roppant mret vllalko-
zsba, melynek monopliumt a kormnyok eladdig maguknak tartottk fnn.
Evgett megvsrolt egy Albanytl hrom mrfldre elterl hatalmas parlagot. Nem llt
ezen az elhagyatott pusztasgon egyb plet, mint az immr romos William-erd, mely
valaha az angol kereskedelmi gynksgeket volt hivatva Kanada hatrn vdelmezni.
Hopkins mris munksokat toborzott, hogy megkezdhesse a gigszi munklatokat. Irdatlan
ldi minden bizonnyal az ptkezs cljait szolgl szerszmokat s gpeket rejtik.
Mihelyt ennek hre eljutott az albanyi tzsdre, az zletemberek tzbe jttek. Mindegyikk
megprblta megkrnykezni a nagy vllalkozt, hogy rszvnyekre vonatkoz greteket
csikarjon ki tle. Hanem Hopkins kitrt e ksrletek ell. A kpzelt rszvnyeknek ennek ellenre
kialakult egy fiktv rfolyama, s e perctl kezdve az gy egyre elkpesztbb mreteket lttt.
- Ez az ember - szlt hozzm egy napon Mr. Wilson - igen lelmes spekulns. Fogalmam
sincs, vajon milliomos-e vagy koldus; mert hiszen ahhoz, hogy valaki ilyesfajta vllalkozsba
belefogjon, vagy Jbnak, vagy Rothschildnak kell lennie; de annyi szent, hogy bartunk
alaposan meg fog tollasodni.
- Mr nem is tudom, mit higgyek, kedves Mr. Wilson, sem pedig, hogy melyiket bmuljam
jobban: az embert, akinek van mersze ilyen zletekbe belevgni, vagy az orszgot, amely
ezeket az zleteket minden tovbbi nlkl tmogatja s magasztalja.
- gy jut az ember vagyonhoz, drga uram.
- Vagy a tnk szlre - vlaszoltam.
- Nos - vgott vissza Mr. Wilson -, tudja meg, hogy Amerikban egy csdn mindenki nyer,
tnkre nem megy senki.
Csakis a tnyek szolgltathattak igazat nekem Mr. Wilson ellenben. Trelmetlenl vrtam
ht, mit is eredmnyeznek ezek az - engem valsggal lenygz - manverek s reklmfo-
gsok. Az Augustus Hopkins vllalkozsra vonatkoz legcseklyebb hrt is nyilvntartottam,
s figyelemmel ksrtem az jsgokat, amelyek naponta adtak tjkoztatst az esemnyekrl. A
munksok els csoportja tnak indult, s a William erd romjai tnedezni kezdtek. A vrosban
sz sem esett egybrl, mint e munklatokrl, melyek clja rajong lelkesedst vltott ki.
Mindenfell rkeztek ajnlatok, New Yorkbl ppgy, mint Albanybl, Bostonbl vagy
Baltimore-bl. Sorra jelentkeztek a musical instrument-ek, a daguerrotype picture-k, az
abdominal supporter-ek, a centrifugal pump-k meg a square piano-k,
3
hogy lefoglaljk
a legjobb helyeket. Az amerikai kpzelet korltlanul szrnyalt. Ersgettk, hogy a Killts
krl egsz vros pl majd. Olyan tervet is tulajdontottak Augustus Hopkinsnak, hogy egy,
a nevt megrkt s New Orleansszel veteked vrost kvn alaptani. Ehhez aztn mihamar
azt is hozzfztk, hogy e vros, amelyet a hatr kzelsge miatt termszetesen erdtsekkel
is elltnak, lesz elbb-utbb az Egyeslt llamok fvrosa! - s gy tovbb.
Mikzben ilyesfle lhrek terjedtek szjrl szjra, s hatvnyozdtak az elmkben, a mozgo-
lds hse jformn meg se mukkant. Rendszeresen megjelent az albanyi tzsdn, tudakoz-
dott az zleti helyzetrl, fljegyzseket ksztett az rkez szlltmnyokrl, nagyvonal
terveirl azonban egy kukkot se szlt. Mg fl is tnt, hogy olyan kaliber ember, mint ,
egyltaln nem tart ignyt szoros rtelemben vett hrversre. Taln lenzi a vllalkozsok
megindtsnak kznsges mdszereit, s gy vli, hogy rbzhatja magt sajt tehetsgre.

3
Vsri zenszek, fnykpszek s egyb mutatvnyosok.
13
Nos, gy lltak a dolgok, amikor egy reggelen az albbi hr ltott napvilgot a New York
Herald hasbjain:
Kztudott, hogy az albanyi Vilgkillts munklatai gyors temben haladnak. Az
don William erd romjai eltntek, serny kezek immr csodlatos pletek alapjt
ssk, ltalnos lelkeseds kzepett. A minap az egyik munks csknycsapsa nyomn
kifordultak a fldbl egy nyilvn vezredek ta betemetett roppant csontvz maradv-
nyai. Sietve hozztesszk, hogy ez a lelet semmiben sem htrltatja a munklatokat,
amelyek minden bizonnyal a nyolcadik vilgcsodval ajndkozzk meg az Amerikai
Egyeslt llamokat.
Szrakozottan futottam t e nhny sort, hiszen az ilyesfajta napihrek csak gy hemzsegnek
az amerikai lapokban. Mg nem sejtettem, milyen jelentsge lesz ksbb a dolognak. Igaz:
Augustus Hopkins tlalsban a flfedezs rendkvli horderej volt. Amilyen tartzkodan
nyilatkozott embernk a nagy vllalkozst illet tovbbi elkpzelseirl, olyan bbeszden
taglalta, ecsetelte, magyarzta a csodlatos csontvz napvilgra kerlst. Az embernek az az
rzse tmadt, hogy voltakppen ehhez a lelethez kapcsolja spekulcis, vagyonszerzsi
terveit.
Egybirnt a szban forg lelet csakugyan csodlatosnak ltszott. Az satsokat Hopkins
utastsra gy folytattk, hogy eljussanak az irdatlan csontmaradvny tls vgig, m
hrom napi megfesztett munka sem hozott eredmnyt. Senki mg csak nem is sejtette, milyen
meghkkent terjedelemrl lehet sz, amikor Hopkins, aki e helytl ktszz lbnyira satott
msik gdrt, vgre szrevette a kklopszi vz tls cscskt. A hr nyomban futtzknt
terjedt el; a fldtan annleszeiben plda nlkl ll tny vilgraszlnak tetszett.
A minden hatsra rzkeny, tlzsokra hajlamos s gyors szjrs amerikaiak szjrl szjra
adtk a nagy jsgot, amelynek jelentsgt ki-ki plds gybuzgalommal segtett tovbb
dagasztani. Az emberek azon trtk a fejket, honnan is szrmazhatnak e nagy kiterjeds
maradvnyok, s mire utal a honi talajban val elfordulsuk; e trgyban egybknt az Albany
Institute tudomnyos vizsglatot indtott.
Engem ez a krds szintn megvallva sokkal inkbb rdekelt, mint a megptend Iparcsar-
nok szpsgei vagy az jvilg hbortos spekulcii. Nyomozni kezdtem az gy legaprbb
mozzanatai utn. Nem volt nehz dolgom, hiszen a lapok szltben-hosszban trgyaltk az
esetet. Azonkvl az a szerencse is rt, hogy magtl Hopkins polgrtrstl hallhattam a
rszleteket.
Ez a rendkvli ember, amita csak betette a lbt Albanyba, szvesen ltott vendg volt a
vros legjobb kreiben. Egszen termszetes, hogy az Egyeslt llamokban, ahol a nemessg
szerept az zletemberek jtsszk, e mersz spekulnst a rangjhoz mrt tisztessggel fogad-
tk. Jellemz amerikai hvvel hvogattk a klubokba s csaldi tekra. Egy este Mr. Wilson
szalonjban tallkoztam vele. Mondanom sem kell, hogy a beszlgets a nagy esemny krl
forgott; mellesleg Hopkins ezttal nem krette magt, egyenest rtrt a trgyra.
Izgalmas, mly s alapos, egyszersmind szellemes eladsban szmolt be flfedezsrl,
ennek krlmnyeirl s belthatatlan kvetkezmnyeirl. Azt is sejteni engedte, hogy fonto-
lra veszi, mi mdon hzhatna hasznot a dologbl.
- Csakhogy - mondta - munklataink pillanatnyilag sznetelnek, mert az els s az utols
gdr, teht ama kt hely kzti meglehetsen tgas terleten, ahol e csontvz vgeit
napvilgra hoztuk, mr ll egy-kt j pletem.
- De bizonyos-e abban - krdeztk -, hogy az llat kt vge a mg t nem kutatott talajban
sszer?
14
- Ehhez a legcseklyebb ktsg sem frhet - vlaszolta magabiztosan Hopkins. - A kisott
csontmaradvnyokbl tlve, ez az llat hihetetlenl nagy lehetett, jval nagyobb, mint az
Ohio vlgyben hajdan tallt hres-nevezetes masztodon.
- Azt hiszi? - kiltott fl egy bizonyos Mr. Cornut, affle termszetbvr, aki ugyangy
tudskodott, ahogy honfitrsai kereskedtek.
- Egszen biztos vagyok benne - felelte Hopkins. - Alkatnl fogva ez a monstrum nyilvn-
valan a vastagbrek rendjbe tartozik, hiszen a Humboldt r ltal igazn mesterien lert
jellegzetessgek mindegyike fllelhet rajta.
- Ejnye, de kr - shajtottam fl -, hogy nem lehet egszen kisni!
- Mirt, mi az akadlya? - krdezte lnken Cornut.
- De ht... azok az jonnan flhzott pletek...
Alig ejtettem ki e - szmomra nyilvnvalnak tetsz - kptelensget, mris megvet mosolyok
kereszttzbe kerltem. E derk zletemberek szemben mi sem egyszerbb, mint mindent,
akr mg egy emlkmvet is porig rombolni egy vzznkori lny kissa kedvrt. Nem is
lepdtt meg senki, midn Hopkins kijelentette, hogy erre vonatkozlag mr utastst is
adott. Mindenki tiszta szvbl gratullt neki, helynvalnak tlve, hogy a vletlen a vllalko-
z kedv, vakmer emberek mell szegdik. Ami engem illet, szinte szerencsekvnataimat
fejeztem ki neki, s meggrtem, hogy az elsk kztt tekintem meg bmulatra mlt lelett.
Meg azt is hozzfztem, hogy evgbl elltogatok a Killtsi Parkba (ez az elnevezs mris
szles krben elterjedt), azonban megkrt, hogy vrjak ezzel addig, amg az satsokat
teljesen be nem fejezik, mert mg nem lehet tudni, mekkora is a csontlelet.
Ngy nappal ksbb a New York Herald a monstruzus vzra vonatkoz jabb rszletekkel
szolglt. Nem volt az sem mammut vza, sem masztodon, sem megatherium, sem szrnyas
gyk, sem plezioszaurusz: ebben a vonatkozsban az slnytan egyetlen tuds elnevezse
sem volt helynval. A fntebb emltett lnyek maradvnyai ugyanis kivtel nlkl a harma-
dik, vagy legfljebb a msodik fldtani korszakbl szrmaznak, a Hopkins-fle satsok
pedig egszen a fldgoly krgt kpez stelevnyig hatoltak le, oda, ahonnt eladdig mg
egyetlen slnykvlet sem kerlt napvilgra. E tudomnyos kzlsnek, amelybl az egyeslt
llamokbeli zletemberek gyszlvn semmit sem rtettek, jkora visszhangja tmadt.
Hiszen, ha ez a szrnyeteg nem tartozott a puhatestek, sem a vastagbrek, sem a rgcslk,
sem a krdzk, sem a ragadozk, sem pedig a ktlt emlsk rendjbe, lehetett-e egybre
kvetkeztetni, mint arra, hogy ember volt? Mgpedig egy negyven mternl is magasabb
ris! Ezutn lehetetlen lesz ktsgbe vonni, hogy elttnk egy titni fajta ltezett a Fldn.
Ha ez igaz, mrpedig mindenki annak tartotta, akkor a legmegalapozottabb fldtani elmletek
is mdostsra szorulnak, hiszen ezttal mlyen az znvzkori ledk alatt bukkantak slny-
kvletekre, ami arra utalt, hogy ezek mg a vzzn eltt kerltek a talajba.
A New York Herald cikke risi port vert fl. Szvegt Amerika valamennyi jsgja tvette.
Most mr csak ez a beszdtma jrta orszgszerte, s az jvilg legcsinosabb ajkairl a leg-
tudlkosabb kifejezsek rpkdtek. Nagy vitk robbantak ki. A flfedezsbl az Amerikra
nzve legdicsbb kvetkeztetseket vontk le, e fldrszt avatva - zsival szemben - az em-
beri nem blcsjv. A kongresszusokon s akadmiai lseken ktsget nem tren bebizo-
nytottk, hogy a vilg teremtse ta lakott Amerika volt az egymst kvet npvndorlsok
kiindulpontja. Az j Vilgrsz elperelte az vilgtl az regebbnek jr dicssget. Haza-
fias becsvgytl fttt, testes rtekezsek foglalkoztak e roppant sly krdssel. Vgezetl
egy tudsgyls, melynek jegyzknyvt az amerikai sajt minden orgnuma kzlte s kom-
mentlta, napnl vilgosabban bebizonytotta, hogy a fldi Paradicsom, melyet Pennsylvania
s Virginia llam, valamint az Erie-t hatrolt, valaha a jelenlegi Ohio llam helyn terlt el.
15
Az igazat megvallva, ezek az brndok mdfltt megnyertk tetszsemet. Szinte lttam
dmot s vt, amint vadllatok csordit terelgetik; ez utbbiak Amerikban korntsem
lehettek olyan agyrmek, mint az Eufrtesz partjain, ahol legcseklyebb nyomuk sem lelhet
fl. Kpzeletemben a ksrt kgy a boa constrictor, illetve a csrgkgy alakjban jelent
meg. Hanem a legjobban az lepett meg, hogy az emberek milyen bmulatos megadssal s
nemtrdmsggel adtak hitelt az emltett flfedezsnek. Senkinek nem jutott eszbe, hogy a
nevezetes csontvz esetleg csupn reklmtrkk, blff, vagy ahogy az amerikaiak mondjk:
humbug; nem akadt e lelkendez tudsok kztt egyetlenegy sem, aki a tulajdon szemvel
kvnta volna ltni az t tzbe-lzba hoz csodt. Ezt az szrevtelemet kzltem Mrs. Melvillel.
- Minek trnk magukat? - mondta. - Ha itt lesz az ideje, gyis megltjuk majd a mi kedves
szrnynket. Ami pedig alkatt s klsejt illeti, ezeket ismerjk, hiszen nem tehetnk meg
egyetlen mrfldet Amerikban anlkl, hogy lpten-nyomon bele ne botlannk tletesnl
tletesebb brzolataiba.
Sz, ami sz, ppen ebben mutatkozott meg a spekulns lngelmje. Amilyen tartzkodnak
bizonyult Augustus Hopkins a Killts ltrehozsa dolgban, olyan gybuzgn, olyan szipor-
kz tletessggel, elmellel s kpzelervel gykdtt azon, hogy csodlatos csontvznak
ltt belesulykolja honfitrsai tudatba. Neki klnben is elnztek mindent, mita klnc-
sgeivel az ltalnos rdeklds kzppontjba kerlt.
Csakhamar les, a szrnyet a lehet legklnflbb helyzetben mutat falragaszok tarkllot-
tak vrosszerte. Hopkins a hrvers minden ismert vlfajt flhasznlta. A legriktbb sznek-
kel operlt. Plaktjaival teleaggatta a hzfalakat, a rakpartok mellvdeit, a stnyok fit.
Nmelyeken a flirat tls irny volt. Msokon kefvel flmzolt behemt betk vontk
magukra a jrkelk figyelmt. Az utckat hirdetemberek rttk, kabtjukon-kpenykn a
csontvz kpvel. Ugyanezt a kpet estnkint roppant vettvsznakon lehetett megcsodlni.
Hopkins nem elgedett meg e szokvnyos amerikai reklmfajtkkal. Nem rte be a falraga-
szokkal s a lapok negyedik oldalval. Valsgos csontvztani eladssorozatot szervezett,
s ennek keretben flidzte Cuvier-nek, Blumenbachnak, Backlandnek, Linknek, Sternberg-
nek, Brougnartnak s szz ms slnytantudsnak a fejtegetseit. Tanfolyamnak olyan sikere
s annyi hallgatja volt, hogy egy alkalommal kt embert agyontapostak a bejratnl.
Mondanunk sem kell, hogy Hopkins mester kprzatos temetst rendezett nekik, s hogy a
gyszmenet lobogin is a divatos slnyvz elkerlhetetlen formi pompztak.
Mindeme mdszerek kitnen bevltak Albanyban s krnykn, de embernk tbbre trt:
egsz Amerikban akarta learatni az gy zleti babrjait. Annak idejn, amikor Jenny Lind
csillaga ppen emelkedben volt, Mr. Lumley flajnlotta Angliban a szappankereskedk-
nek, hogy ingyenesen elltja ket ntformkkal, s csak azt kttte ki, hogy e formkon a
hrneves primadonna kpmsnak negatvja dszelegjen. Az egyezsget megktttk, s az
zlet remekl bevgott, hiszen az emberek a kivl nekesn brzatval mostk a kezket.
Hopkins hasonl eszkzzel lt. A gyrosokkal val megllapodsa alapjn az elad vg
szveteken a trtnelem eltti lny kpe kellette magt. A kalapblseken hasonlkppen.
St, mg a tnyrokon is ott keskedett a lenyomata! s gy tovbb - jobbnl jobb tletek. Az
ember brmit tett, hatatlanul beletkztt a szdt jelensgbe. Csakis lebilincsel trsas-
gban lehetett ltzkdni, fslkdni, tkezni.
E llegzetelllt reklmhadjrat hatsa minden kpzeletet fllmlt. gy aztn, amikor az
jsgok, valamint a dobok, trombitk s dvlvsek hrl adtk, hogy a csodt hamarosan
kzszemlre lltjk, kitrt az rmujjongs. Mris hozzlttak egy risi csarnok ptshez,
nem m - mint a reklm mondta - a lginyi lelkes ltogat befogadsra, hanem a csont-
vzra, mely ama titnok egyik volt, akik a monda szerint az eget indultak megostromolni.
16
Nhny napon bell el kellett hagynom Albanyt. Itteni tartzkodsomat mlysges sajn-
latomra nem hosszabbthattam meg annyira, hogy jelen lehessek a pratlan trlat megnyitsn.
Viszont, minthogy nem akartam gy elutazni, hogy legalbb valamit ne lttam lgyen a
killtsi trgybl, elhatroztam, hogy titokban belopakodom a Killtsi Parkba.
Egy reggel vllamra vettem puskmat, s arrafel indultam. Mintegy hrom ra hosszat gyalo-
goltam szak fel anlkl, hogy ticlomat illeten brhol is pontos helyrajzi flvilgostst
kaptam volna. De addig-addig keresgltem a hajdani William erd helyt, mg vgl - t-hat
mrfld bejrta utn - clhoz rtem.
Roppant rnasg kells kzepn talltam magam. Egy kicsiny flddarabon friss, m jelentk-
telen fldmunklatok nyomai ltszottak. Odbb szorosan zr deszkapalnk kertett krl egy
jkora terletet. Nem tudtam, vajon mgtte a Killts terepe hzdik-e, m egy, a kanadai
hatr fel igyekv hdvadsz, akivel a kzelben tallkoztam, flvilgostott, hogy j helyen
jrok.
- Itt van, amit keres - mondta -, de fogalmam sincs, mi kszl odabenn, tudniillik reggel j
nhny puskalvst hallottam onnan.
Ksznetet mondtam a tjkoztatsrt, s folytattam vizsgldsaimat.
Kvl munklatoknak semmifle nyomt nem lttam. Hallos csnd lte meg e vadon
pusztasgot, melyet rvidesen gigszi pletek tesznek elevenn s forgalmass.
Mivel kvncsisgomat csak gy elgthettem ki, ha bejutok az elkertett vezetbe, elhatroz-
tam, hogy krbejrom a palnkot, htha tallok valahol egy bejratot. Sok stltam, de ajt
csak nem akart elkerlni. Meglehetsen remnyvesztetten mr ppen azt htottam, vajha
csupn egy lyukacskt, egy olyan parnyi rst adna az g, amelyre a szemem rtapaszthatnm,
amikor a palnk egyik szgletn kidnttt lceket s clpket pillantottam meg.
Habozs nlkl belptem a tilosba. Fldlt terep fogadott. Flrobbantott sziklatmbk hever-
tek mindenfel. A talajt a viharos tenger hullmaihoz hasonl fldhnysok dombjai tettk
hepehupss. Vgl odartem egy mly gdrhz, melynek aljn nagy tmeg csontmarad-
vny halmozdott fl.
Elttem volt ht a tmrdek csinnadrattval, tmntelen hrverssel beharangozott trgy. Nem
volt persze benne semmi rdekes. Nagy halom ezer szilnkra zzott, mindenfle rend s
rang csonttrmelk. Nmelyiken a trsi fellet egszen frissnek ltszott. Nem ismertem fl
emberi csontvz-rszeket, holott a bejelentsek alapjn bdletes mreteknek kellett volna
lennik. Nem kellett hozz klnsebb kpzeler, hogy gy erezzem: csontszngyrban
vagyok, s ksz!
Gondolhatjk, milyen zavar fogott el. Mr az is megfordult a fejemben, hogy alkalmasint
valamilyen tveds ldozata vagyok, m ekkor az egyik, sok lb taposta fldhnyson nhny
vrcsppet fedeztem fl. A vrnyomokat kvetve visszarkeztem a palnknylshoz, ahol
hkkenten vettem szre nhny jabb vrfoltot, melyek belpsemkor elkerltk figyelmemet.
Ez utbbit most egy, a vrfoltok mellett hever, lportl megfeketedett s nyilvnvalan
valamely lfegyver fojtsbl szrmaz papirosszeletke vonta magra. Mindez egybevgott a
hdvadsz ltal mondottakkal.
Flemeltem a papirosszeletet. Nagy ggyel-bajjal kibetztem a rajta lev rs nhny szavt.
Egy bizonyos Mr. Barckley-nak Augustus Hopkins szmra ksztett szlltsi kltsgjegy-
zkt tartottam a kezemben. Semmi sem utalt a leszlltott ruk jellegre, m nhny tovbbi
elszrt paprfoszlny alapjn megrtettem, mirl is van sz. Igaz, csaldsom nagy volt, ms-
fell azonban kptelen voltam magamba fojtani kitr nevetsemet. Ktsgtelenl az ris
csontvza eltt lltam, csakhogy e vz flttbb sokfajta alkotelembl tevdtt ssze, s ezek
17
a maguk idejben bivaly, sz, kr, illetve tehn nvre hallgattak a kentuckyi skon. Mr.
Barckley nem volt ms, mint egyszer New York-i mszros, aki roppant csontmennyisget
szlltott a hres-nevezetes Augustus Hopkins rnak! Ezek a lnyek bizony aligha grgettk a
Peliosz-hegyet az Ossza-hegy ormra, hogy feljussanak az Olmposzra! Maradvnyaik csu-
pn az illusztris szlhmos jvoltbl kerltek ide, azrt, hogy vletlenl rjuk lelhessen
lgbl kapott palotinak alapozsa sorn!
Eddig jutottam gondolataimban s derltsgemben (amely szintbb lett volna, ha engem is,
mint vendgltimat, lpre nem csal e minden kpzeletet fllml humbug), midn odaknn
rmkilts harsant. A rshez sietve magt Augustus Hopkinst pillantottam meg: karablyt
szorongatva, rmt szles taglejtsekkel nyilvntva loholt felm. Vilgraszl tetteinek
sznhelyn val jelenltem szemltomst nem nyugtalantotta.
- Diadal!... Diadal!... - kiltotta.
Bobby s Dacopa, a kt nger tisztes tvolsgbl kvette. Ami engem illet, okulvn a tapasz-
talatokon, vatos lettem, hiszen bizonyosra vehettem, hogy e mersz mt ezttal engem
kszl lv tenni.
- rlk - szlt -, hogy tanm van arra, ami trtnt. Olyan ember ll n eltt, aki ppen
tigrisvadszatrl jn.
- Tigrisvadszatrl!... visszhangoztam, szilrdan eltklve, hogy egyetlen szt sem hiszek az
egszbl.
- Mghozz vrstigris-vadszatrl - tdtotta -, vagyis egy pumrl, mely llat egsz csinos
hrnvnek rvend klns kegyetlensge rvn. Ez az tkozott bestia behatolt elkertett
birtokomra, amint azt n is megllapthatja. Szttrte a korltot, mely eddig sikeresen llt
ellen az ltalnos kvncsisgnak, s szilnkk zzta csodlatos csontvzamat. Amint tudomst
szereztem a trtntekrl, habozs nlkl tnak indultam, hogy vgezzek vele. Innen hrom
mrfldre talltam r egy pagonyban; jl a szeme kz nztem; rm meresztette fenevad
tekintett. Rm is vetette volna magt, de ugrs kzben flbukfencezett, mert golym a
lapocka s az els borda kzt tallta. Ez volt letem els puskalvse, de rdg s pokol!
Ugyancsak becsletemre vlik, gyhogy nem adnm oda egymillird dollrrt!
- Egyszval a dolog millikat hoz a konyhra - gondoltam.
E pillanatban rkezett meg a kt nger, akik csakugyan egy termetes vrstigris tetemt von-
szoltk, mely llat tbb-kevsb ismeretlen Ameriknak ezen a rszn. Szre egyenletesen
rt volt, fle fekete, farka hegye gyszintn. Nem is rdekelt, vajon Hopkins ltte-e, vagy
pedig - ami valsznbb volt - valamifle Barckley szlltotta-e neki dgltt llapotban (ha
ugyan nem kitmve), annyira meglepett az a knnyedsg s kzny, mellyel spekulnsom a
csontvzrl beszlt. Holott nyilvnval volt, hogy az egsz gy mr legalbb szzezer
frankjba kerlt! Mivel nem akartam tudomsra hozni, hogy a vletlen jvoltbl immr
tltok a szitn (kpes lett volna mg ezrt is hlt mondani a Gondviselsnek), mindssze azt
krdeztem tle:
- Most hogyan mszik ki a pcbl?
- A kutyafjt! - vlaszolta. - Mifle pcrl beszl? Nyert gyem van, akrmit teszek is. Ez a
fenevad sztrombolta ugyan bmulatos slnyleletemet, melynek az egsz fldkereksg a
csodjra jrt volna, hiszen a maga nemben pratlan volt; de nem rombolta le hitelemet,
befolysomat, s n learathatom annak gymlcseit, hogy hres ember lettem.
- De mit mond majd a flajzott s trelmetlen kznsgnek? - krdeztem nyomatkosan.
- Az igazat, csakis az igazat.
18
- Az igazat! - kiltottam, mert furdalt a kvncsisg, mit is rt e szn.
- gy van - ersgette hallos nyugalommal. - Tny s val, nemde, hogy ez az llat behatolt
elkertett terletemre. Tny s val, hogy sztroncsolta e pazar csontmaradvnyt, melyet nap-
vilgra hozni annyi fradsgomba kerlt. Tny s val, hogy zbe vettem s megltem.
- me, megannyi olyan dolog - gondoltam -, melyre nem mernk megeskdni.
- Ennl tbbet - folytatta - a kznsg nem kvetelhet, hiszen tvirl hegyire ismerni fogja az
gyet. Mg btor ember hrbe is kerlk, s nemigen tudom, mi hinyzik akkor a hrne-
vemhez.
- De mit vr a hrnvtl?
- Vagyont, ha okosan aknzom ki. Neves ember nem ismer lehetetlent. Mindent merhet,
mindenbe belevghat. Ha George Washington ktfej borjakat akart volna mutogatni York
Town eleste utn, bizonyosan egy csom pnzt keresett volna.
- Meglehet - vlaszoltam komoly kppel.
- Biztos - torkolt le Augustus Hopkins. - Legfljebb amiatt fj a fejem, melyiket vlasszam a
sok knlkoz lehetsg kzl, mit mutogassak, mit dobjak piacra, mit lltsak ki.
- Valban nehz a vlaszts - blintottam. - A tenoristkat mr elkoptattk, a tncosnk ideje
is lejrt, s ami lb mg a piacon maradt, az megfizethetetlen; a szimi ikrek mr nem lnek, a
fkk pedig tovbbra is nmk, az oktatsukkal foglalkoz tuds tanrok igyekezete ellenre.
- Nem ilyesfle csodkra plyzom. Brmily elkoptatottak, kifacsartak, halottak, nmk is a
fkk, a szimi ikrek, a tncosnk meg a tenoristk, mg mindig tlontl jk az olyan
embernek, aki rtkt magban hordja! Remlem ht, kedves uram, hogy lesz szerencsm nt
Prizsban viszontlthatni!
- gy vli-e - krdeztem -, hogy Prizsban rtall arra a silny holmira, mely az n kivlsga
rvn vlik majd nevezetess?
- Taln - felelte komolyan. - Ha netn rakadok egy hzmesterlnyra, aki megbukott a konzer-
vatriumi felvteli vizsgn, szak- s Dl-Amerika legnagyobb nekesnjt faragom belle!
Ezzel elkszntnk egymstl, s n visszatrtem Albanyba. A szrny hr mg aznap kitud-
dott. Hopkinsra gy tekintettek, mint tnkrement emberre. Gyjtst indtottak a javra, meg-
lehetsen csinos eredmnnyel. Az emberek csak gy tdultak a Killtsi Parkba, hogy sajt
szemkkel becsljk fl a pusztuls mrtkt, minlfogva a dollrok szmolatlanul gurultak a
spekulns bugyellrisba. Hopkins elkpeszt ron adott tl a tnkrettelre oly kapra
rkezett puma brn, s megrizte az j vilg legvllalkozbb szellem embernek cmt. Ami
engem illet, n visszatrtem New Yorkba, majd onnan haza Franciaorszgba, a gazdag
Egyeslt llamokat egy jabb pazar humbug ismerettl megfosztva. gyis annyi ott a
csals, hogy se szeri, se szma! Hazarve, lmnyeimbl azt a kvetkeztetst szrtem le, hogy
a tehetsgtelen mvszek, a repedtfazk-hang nekesek, az temrzk nlkli operai, illetve
a ktl nlkli cirkuszi tncosok jvje flttbb bors lenne, ha Kolumbusz Kristf fl nem
fedezte volna Amerikt.
19
HJJ-ZUTTY
I.
Hjj!... ez a szl, amint tombol.
Zutty!... ez az es, mely gy hull, mintha dzsbl ntenek.
A bmbl szlroham htrt grbti a volsiniai tengerpart fit, s megtrik a Crimma-hegyek
oldaln. Vgig a part hosszn magas sziklkat koptatnak szntelenl a roppant Megalokrid-
tenger hullmai.
Hjj!... Zutty!...
A kikt mgtt bjik meg Luktrop vroska. Nhny szz hz, tetejkn zldes kiltkkal,
amelyek gy-ahogy megvjk ket a nylt tenger fell rejuk zdul szelektl. Ngy-t
meredek utccska, inkbb vzmoss, semmint utca, kavicsos, a httrbeli krterek salakjtl
mocskos ttestek. A tzhny, a Vanghor nincs messze. Nappal knes gzket ereget a bels
nyoms kvetkeztben; jszaka minden percben hatalmas lngokat okd. Akr egy vilgt-
torony, a Vanghor szztven kercnyi tvolsgra jelzi a kiktt a szllthajknak, a felzanok-
nak, verlicheknek, balanzoknak,
4
amelyeknek orrtkje a Megalokrid vizeit hastja.
A vros tls vgn a Crimmer-kor nmely romos maradvnya sorakozik, ket egy arab
jelleg klvros kveti, affle kasbah, fehr falak, kerek tetk, napfny verte teraszok. A
vletlen szeszlye szerint elrendezett ktmbk halmaza. Akr egy raks jtkkocka, melyek
pontjait immr eltntette az idk patinja.
Egyebek kzt ott lthat a Hat-Ngy, ahogyan ezt a furcsa, ngyszgletes tetej, egyik
oldaln hat, a msikon ngy ablakos ptmnyt nevezik.
A vros fl egy haranglb magasodik, a Szent Filfilna templom tornya, a falregben el-
helyezett harangjaival, amelyeket az orkn nhanap megremegtet. Baljs jel. Ilyenkor retteg a
tjk.
Ez Luktrop. Arrbb a mezsgen nyomorsgos kalyibkbl ll, hangapuszta vezte, elszrt
teleplsek, akrcsak Bretagne-ban. De nem vagyunk Bretagne-ban. Franciaorszgban
volnnk-e? Nem tudom. Eurpban? Fogalmam sincs.
Mindenesetre, ne keressk Luktropot a trkpen mg a Stieler-fle atlaszban se.
II.
Kopp!... A Messaglire utca bal szgletben meghzd Hat-Ngy keskeny kapujn halk
koppans hallatszott. Maga a hz egyike a legknyelmesebbeknek (ha ugyan e sznak van
valami rtelme Luktropban) s leggazdagabbaknak (ha ugyan gazdagsgnak szmt vi
nhny ezer fretzert, akr esik, akr f, megkeresni).

4
Ezeket az elnevezseket, akrcsak e novella egyb szavt, hasztalanul keresnk a sztrakban: Verne
tallta ki ket. - A ford.
20
A koppansra vontsszer vad ugats vlaszolt - olyasfajta, mint a farkasvlts. Majd a Hat-
Ngy kapuja fltt felkattant egy csapablak.
- Az rdgbe ezekkel az alkalmatlankodkkal! - veti oda egy rosszkedv, kellemetlen hang.
Egy cska kpenybe burkolzott, vacog lny ll az esben, s azt krdi, vajon otthon van-e
Trifulgas doktor.
- Igen vagy nem, aszerint, hogy!
- Az apm miatt jvk... Haldoklik!
- Hol haldoklik?
- A Karniu-vlgyben, ide ngy kercnyire.
- s hogy hvjk?
- Vort Kartif.
III.
Szrsszv egy ember ez a Trifulgas doktor. Izgalmat nem ismer, s nem gygyt, csak
kszpnz ellenben, azt is elre kell a kezbe leolvasni. Mg vnsges Hurzofjba, e flig
bulldog, flig spaniel korcsba is tbb rzs szorult, mint bel. A Hat-Ngy kapuja csak a
gazdagok eltt nylt meg; a szegnynek itt fl is t, le is t. Egybknt mindennek megvolt a
tarifja: a tfusz ennyibe kerlt, a gutats annyiba, a szvburokgyullads amannyiba, nem
szlva a tbbirl, amit az orvosok tucatjval tallnak ki. Mrpedig Vort Kartif azzal a rozzant
brkjval nyomorsgos csaldbl szrmaz, igencsak szegny ember volt. Mirt is
zavartatta volna magt Trifulgas doktor, radsul pp egy ilyen jszakn!
- Mr annak, hogy flkeltettek - morogta, mg visszafekdt -, tz fretzer lett volna az ra!
Hsz perc se telt bele, s a vaskalapcs ismt koppant a Hat-Ngy kapujn.
Kromkodva, mint a jges, az orvos kikszldott gybl, s kihajolva az ablakon, lekiltott:
- Ki az?
- Vort Kartif felesge vagyok.
- Az a brks a Karniu-vlgybl?
- Igen, s ha maga nem hajland eljnni, meghal!
- Nos, akkor magbl zvegy lesz!
- Itt van hsz fretzer...
- Hsz fretzer, hogy kimenjek a Kerniu-vlgybe, ide ngy kercnyire!
- Knyrgk!
- Eriggyen a...
S az ablak lecsapdott. Hsz fretzer! Szp kis trfa! Ki tenn ki magt egy nthnak, derk-
fjsnak hsz fretzerrt, klnsen, ha msnapra Kiltrenba vrjk, a gazdag, kszvnyes
Edzingovhoz, akinek a kszvnye ltogatsonkint tven fretzert hoz a konyhra!
E kellemes kiltsok nyomn Trifulgas doktor ismt elaludt, mlyebben, mint az elbb.
21
IV.
Hjj!... Zutty!... s aztn kopp!... kopp!... kopp!...
A szakad es zajhoz most hrom, ezttal hatrozottabb kzbl ered koppants trsult. Az
orvos aludt. Flbredt, de micsoda hangulatban! A flnyl ablakon az orkn gy vgdott a
szobba, akr a kartcs.
- A brks gyben...
- Mr megint ez a nyomorult!
- Az anyja vagyok!
- Hogy az anyja, a felesge meg a lnya dgljn meg vele egytt!
- Roham rte!
- Ht vdje ki!
- Kaptunk nmi pnzt - folytatta az anyka -, elleget a hzra, melyet a Messaglire utcabli
Dontrup kamondns vsrolt meg. Ha nem jn a doktor r, az n kisunokmnak nem lesz
desapja, a lnyomnak nem lesz frje, nekem pedig nem lesz fiam!...
Rettenetes volt az regasszony siralmas hangjt hallani, elkpzelni, hogy a szl mg a csontjt
is megdermeszti az alatt a vnyadt hsa alatt.
- Egy roham, az ktszz fretzer! - felelte a szvtelen Trifulgas.
- Csak szzhsz fretzernk van!
- Jojcakt!
Azzal az ablak csapdik.
No deht, jobban meggondolva a dolgot, szzhsz fretzer egy msfl rs trt meg egy
flrs vizitrt, az mg mindig hatvan fretzer rnkint - percenkint egy. Nem nagy haszon, de
nem is lebecslend.
Ahelyett, hogy visszafekdt volna, az orvos fellttte valvta ruhjt, szles gzlcsizmjt,
magra kanyartotta kurtn malaclopjt, s fejre csapva flvds sapkjt, flhzva egyujjas
kesztyjt, gve hagyta a lmpt a 197. oldalon felttt gygyszerknyve mellett. Azutn a
kapuhoz ment, kinyitotta, s megvetette lbt a kszbn.
Az regasszony ott llt a botjra tmaszkodva, nyolcvan v nyomorsgtl csontt-brr
aszottan.
- A szzhsz fretzer?
- Itt van, s Isten adjon magnak szzszor ennyit!
- Isten! Az Isten pnze! Ltta-e valaha a sznt is brki?
Az orvos odafttyentette Hurzofot, a pofjba akasztott egy kis viharlmpst, s elindult tenger
irnt.
Az anyka a nyomban.
22
V.
Micsoda tletid! A szlroham megremegtette a Szent Filfilna templom harangjait. Baljs
jel. Eh! Trifulgas doktor nem babons. Nem hisz semmiben, mg a tudomnyban sem;
csupn abban hisz, amit emebbl bezsebelhet.
Micsoda id! s micsoda t! Kavics s salak; a kavics hlyagmoszattl iszams, a salak meg
recseg, akr a szn. Az egyetlen vilgossg Hurzof kutya lmpsnak homlyos, imbolyg
fnye. No s a Vanglorbl hbe-korba flcsap lngnyelvek, amelyek kztt risi, elmosd
rnyalakok ltszanak vergdni. Igazn nem tudhat, mi is rejtzik e feltrhatatlan krterek
mlyn. Taln a fld alatti vilg lelkei, melyek a levegn elprolognak.
Az orvos s az regasszony a part menti blcskk vonalt kveti. A tenger halottfehr.
Villdzik, s megtrik a hullmtr foszforeszkl cskjn, ahonnan mintha jnosbogarak
mlennek a partra.
gy haladnak mindketten az tkanyarulatig, s tovbb, a dimbes-dombos dnk kztt, ahol a
rekettys szittylevelek szuronycsattogssal verdnek egymshoz.
A kutya gazdjhoz lpett. Mint aki azt mondja:
- H! Szzhsz fretzer kerl a kasszba! gy kszl a vagyon! Egy sor tkvel tbb a
szlben! Egy fogssal tbb vacsorra! Egy tllal tbb eledel a hsges Hurzofnak! Vgjunk
eret a gazdagokon... s fleg a bukszjukon!
A vnasszony megll. Reszketeg ujjval odamutat egy vrsl fnypontra, mely ttr a
homlyon. Az ott Vort Kartifnak, a brksnak a hza.
- Ott? - krdi az orvos.
- Igen - feleli az any.
- Harrauaaa! - gy Hurzof kutya.
Hirtelen megdrdl a Vanglor, hogy mg eldombjai is belerzkdnak. Kormos lngok cs-
vja tr fel a zenitre, tlyuggatva a felhket. Trifulgas doktort a lks ereje a fldhz vgta.
Kromkodik, mint egy pspk, fltpszkodik, krlnz.
Az anyka mr nincs mgtte. Vajon a fld nyelte el? Vagy a kdgomolyon keresztl illant el
taln?
Ami a kutyt illeti, az ott van most is, hts lbaira gaskodva, tgra nylt pofval, foga kzt a
kialudt lmpssal.
- Azrt csak gyernk! - morogja Trifulgas doktor.
A tisztessges frfi megkapta a szzhsz fretzert. Ki is kell ht rdemelni.
VI.
Csupn egyetlen vilgt pont, egy fl kercnyire. A haldokl - vagy tn a halott - lmpsa. Ez
ht a brks hza. A nyanya az elbb rmutatott. Tveds kizrva.
A svt hjjek meg a vihar tombolsn is ttr zuttyok kzepett szedi Trifulgas doktor a
lbt.
23
Ahogyan megkzelti, gy rajzoldik ki mindjobban a hz, amelyrl mr ltni, hogy egy-
magban ll a hangapuszta kzepn.
Klns, mennyire hasonlt az orvosra, a luktropi Hat-Ngyre. Ugyanaz az ablakok
homlokzati elhelyezse, st mg a kis flkrves kapu is ugyanaz.
Trifulgas doktor siet, ahogy csak a szlrohamok engedik. A kapu flig nyitva ll, csak be kell
lkni. Belki ht, s amint belp rajta, a szl nyomban be is drrenti mgtte vadul.
Odaknn Hurzof kutya vont, idrl idre elhallgatva, mint kntorok a Negyven ra zsoltr-
versei kzt.
Sajtsgos! Mintha Trifulgas a tulajdon hzba trt volna vissza. Pedig ht nem tvedt el.
Nem rt le kerlt sehol. Ktsgkvl a Karniu-vlgyben van, nem pedig Luktropban. S
mgis, ugyanaz az alacsony s boltves folyos, ugyanaz a fa csigalpcs, szles, a sok kzd-
rzsls elkoptatta korltjval...
Flmegy az emeletre. Az ajt all gynge fny szrdik ki, akrcsak a Hat-Ngyben.
Kpzeldnk? A derengsben rismer szobjra, a srga kanapra, jobboldalt az reg krtefa
ruhsszekrnyre, balkzt a pnclkasszra, ahov a szzhsz fretzert szndkozott berakni. Itt
van brleffentys karosszke, kecskelb asztala, s rajta, a kihunyflben lev lmps mellett
gygyszerknyve, a 197. oldalon fltve.
- Mi a csuda lelt? - motyogja.
Hogy mi lelte? A hideg lelte ki. Pupillja a flelemtl kitgul. Teste mintha sszemenne,
sszezsugorodik. Brt jeges vertk lepi, apr borzongsok futkroznak a htgerincn.
De siess ht! Olaj hjn a lmps kihuny - s a haldokl gyszintn!
Igen, az gy itt van - az oszlopos, baldachinos gya, mely ppolyan szles, mint amilyen
hossz, s amelyet lombmints fggny vez. Lehetsges-e, hogy ez itt egy nyomorult brks
vacka?
Reszket kzzel ragadja meg Trifulgas doktor a fggnyt. Flrevonja, mgje nz.
A haldokl, kinek csak feje ltszik ki a takarbl, mozdulatlan, mintha ppen most lehelte
volna ki a lelkt.
Az orvos flbe hajol...
Hah! micsoda sikolts! Re odaknn vszjsl kutyaugats vlaszol.
A haldokl nem Vort Kartif, a brks!... Trifulgas doktor az!... t ttte meg a guta - t
magt! Agyvrzs, egsz sor hirtelen bevrzs az agyregekben, a srls fszkvel ellenttes
testoldal bnasga!
Igen! az, miatta szaladtak el hozz, miatta fizettek szzhsz fretzert! az, , ki szvte-
lensgben nem volt hajland segtsget nyjtani a szegny brksnak! az, aki meg fog
halni!
Trifulgas doktor olyan, mint az rlt. Elveszettnek rzi magt. Most mr egyik csaps a
msikat kveti. Nemcsak a koordincis funkcik sznnek meg; a szvmkds s a llegzs
is lell. S lm, mgsem vesztette el teljesen az ntudatt!
Mit tegyen? rvgssal csapolja le a fls vrt? Trifulgas doktor halott, ha ttovzik...
Ebben az idben mg lecsapoltk a vrt, s akrcsak napjainkban, az orvosok mindazokat ki is
gygytottk a szlhdsbl, akik nem haltak bele.
24
Trifulgas doktor flkapja tskjt, elszedi lancettjt, beleszrja hasonmsa karjba: az rbl
nem folyik vr. Ersen drzslni kezdi a mellt: a magban kihagy a dobogs. Forr kvel
hevti a lbt: az v kihl.
Hasonmsa ekkor fll, csapkod, egy vgst hrdl...
s Trifulgas doktor, mindama dolgok ellenre, melyeket a tudomny sugallhatott neki,
meghal a tulajdon kezei kztt.
Hjj!... Zutty!...
VII.
Reggel a Hat-Ngy falai kzt csupn egy tetemet talltak - Trifulgas doktort. Koporsba
tettk, s nagy pompval vittk ki a luktropi temetbe, annyi ms utn, akit kldtt oda -
mestersge szablyai szerint.
Ami a vn Hurzofot illeti, , gy mondjk, e nap ta a hangafves pusztn szguldozik egy
g lmpssal, s vont, ahogy mr a kbor kutyk szoktak.
gy volt-e, nem-e? Annyi klns dolog trtnik ezen a volsiniai tjon, s fkppen Luktrop
krnykn!
Egybirnt, ismtlem, ne keressk ezt a vrost a trkpen. Mindeddig a legjobb geogrfusok
is kptelenek voltak megegyezni abban, melyik szlessgi fokon helyezkedik el. S a hossz-
sgi fokkal sem jrtak klnbl.
25
ZAKARIS MESTER
I.
Egy tli jszaka
Genf a nevt visel, vagy tn a nevt ad t nyugati cscskn tallhat. A Rhne-t, amely a
tbl kilpve keresztlszeli s kt rszre osztja, magt is kt gra hastja a vros kzepn egy,
a partjai kz keld sziget. Az effajta helyrajzi elrendezs meglehetsen gyakori a nagy
kereskedelmi, illetve ipari kzpontokban. Az els telepeseket alkalmasint azok a szlltsi
elnyk csbtottk e helyekre, melyeket a kt sebes folyamg nyjt, e maguktl jr utak,
hogy Pascal kifejezsvel ljnk. A Rhne esetben ezek az utak nem is jrnak, hanem
rohannak.
Abban az idben, amikor ezt a folyam kzepn hollandi naszdknt lehorgonyzott szigetet
mg nem leptk j s szablyosan elhelyezked pletek, a pazarul egyms hegyn-htn
szorong hzak bbjos kuszasga dertette fl a szemet. A sziget nem lvn tlsgosan nagy,
ezeknek az pleteknek egyike-msika kiszorult a szilaj Rhne medrbe sszevissza levert
clpkre. E vastag, az id ltal megfekettett, vzmarta pznk valamely roppant tengeri rk
lbaira emlkeztettek, s ksrteties hatst keltettek. Nhny elsrgult hl feszlt pkhlknt
a tbb vszzados alapptmny szlfi kzt, s gy rezgett az rnykban, mintha e vnsges
tlgyrudak lombja volna, e clperd mlyn pedig rvnylett s gyszos nygdcselssel
hnyta tajtkt a folyam.
Volt a szigeten egy fltnen don hzacska. Itt lakott Zakaris mester, az reg rs, lenya,
Grande, segde, Aubert Thn, s vn szolglja, Scholastique.
Micsoda klns ember volt ez a Zakaris! Kort nem lehetett megllaptani. A legregebb
genfiek sem tudtk, mita is imbolyog sovny s szgletes feje a nyakn, s maga szerteszt
lobog fehr hajzatval mikor tnt fl els zben a vros utcin. Ez az ember nem lt, hanem
tengett-lengett, mint az raingk. Szikkadt, csontvzszer arca stt sznrnyalatokat lttt.
gy megfeketlt, mint Leonardo da Vinci festmnyei.
Grande az don hz legszebb szobjban lakott; ha a keskeny ablakon kinzett, mlabs
tekintete a Jura havas ormain pihenhetett meg. Az aggastyn hlszobja s mhelye ellenben
egy, a folyammal csaknem azonos szinten lev pincben volt; padlata magukon a clpkn
nyugodott. Zakaris mester idtlen idk ta csupn tkezsek alkalmval hagyta el odjt,
meg amikor a vrost jrta, az elromlott rkat megjavtani. Idejt klnben munkapadjnl
tlttte; emez jrszt ltala fltallt rs-szerszmokkal volt teli.
Mert gyes ember volt. Ksztmnyei egsz Franciaorszgban, st Nmetorszgban is nagy
becsben lltak. A legiparkodbb genfi szaktrsak sem rejtettk vka al, hogy meghajlanak
tudsa eltt; egyszval becsletre vlt a vrosnak, melynek lakosai gy mutogattak r:
- v a dicssg, hogy fltallta a billeg-szablyozt!
Csakugyan, ettl a tallmnytl szmthatjuk az igazi rsmestersg kialakulst.
Hosszas s kivl munkja vgeztvel Zakaris mester ltalban komtosan helykre rakta
mszereit, vegharanggal fdte le a frissiben megreparlt, finom mv szerkezeteket, s lell-
totta csiszolkszrje lendkerekt; majd flnyitotta az odja padlatbl nyl csapablakot, s
rk hosszat bmulta a szeme eltt harsogva vgtat Rhne-t, mmorosan a foly kds
pritl.
26
Egy tli este a vn Scholastique flszolglta a vacsort, s hajdani szoks szerint maga is
asztalhoz lt, az ifj segddel egyetemben. Zakaris mester, noha az zletes tket szp kk-
fehr ednyben tlaltk elbe, nem nylt hozz. Alig-alig vlaszolt az atyja szokatlan, bors
hallgatsn lthatan megtkztt Grande kedves szavaira, s mg Scholastique locsogsa
sem hatolt el jobban a flig, mint a folyam morajlsa, melyre immr oda sem figyelt. E nma
vacsora vgn az agg rs gy kelt fl az asztal melll, hogy nem cskolta meg lenyt, s nem
ksznttte a jelenlevket a szoksos jojcakttal. Eltnt a szobjhoz vezet ajtcska mgtt;
nehz lptei alatt keservesen nyszrgtek a lpcsfokok.
Grande, Aubert s Scholastique egy ideig sztlanul lt. Ezen az estn bors volt az id;
esvel terhes, slyos fellegek vonultak az Alpok fltt; a zord svjci ghajlat bval tlttte el
a lelket, mikzben krs-krl baljs svtssel tekergett a dli szl.
- Tudja-e, kedves kisasszony - szlalt meg vgl Scholastique -, gazdnk mr napok ta se lt,
se hall. Szent Szzanym! Megrtem, hogy nem hes, ha egyszer a szavak a bgyben reked-
tek; s rdg a talpn, ki beszdre brja!
- Atymat valamifle titkos bnat emszti, s mg csak nem is sejtem, micsoda - vlaszolta
fjdalmas s nyugtalan arckifejezssel Grande.
- Ne adja bslakodsnak a fejt, kisasszony. Hisz ismeri Zakaris mester klns szoksait.
Ki olvashatn le titkos gondolatait a homlokrl? Bizonyra valamilyen kellemetlensge tmadt,
de holnapra elfelejti, s szintn sznja-bnja majd, hogy aggodalmat okozott lenynak.
Aubert volt az, aki gy beszlt, le nem vve tekintett Grande szp szemrl. Aubert - az
egyetlen munks, akit Zakaris mester, mltnyolva a fi rtelmt, titoktartst s flttbb j
szvt, valaha beavatott mhelytitkaiba -, Aubert azzal a rejtlyes hittel csggtt Grande-on,
amely minden hsi nfelldozs alapja.
Grande tizennyolc esztends volt. Tojsdad arca azokat a naiv Madonna-brzolatokat juttat-
ta az ember eszbe, melyeket a buzg hit mg manapsg is ki-kifggeszt a hzfalakra, don
breton vroskk utcaszgletn. Szeme vgtelen egyszersget sugrzott. Szeretni val volt,
mint egy klt lmnak leggyngdebb megvalsulsa. Nem trt magn rikt sznt, a vllra
simul fehr vszon szne, tapintsa pedig ppen olyan volt, mint a templomi vsznak.
Grande hith katolikus volt Genf vrosban, amelyet akkoriban mg nem szikkasztott ki a
klvinizmus.
Amikppen este-reggel latin imit olvasgatta vaskapcsos miseknyvben, azonkpp olvasta ki
Aubert Thn szvbl a rejtett rzelmet: a mlysges odaadst, melyet irnta az ifj munks
tpllt. S valban, a fi szemben az rsmester vityillja maga volt a kerek vilg; attl a
pillanattl fogva, hogy napi munkja vgeztvel kilpett az aggastyn mhelybl, a fi
minden idejt a leny mellett tlttte.
A vn Scholastique ltta ezt, de nem szlt. Szaporn perg nyelvt inkbb a nehz idkn s a
hztarts apr gondjain kszrlte. Meg sem ksreltk elhallgattatni. Olyan volt, mint az
akkortjt Genfben gyrtott zenl burntszelenck: ha egyszer flhztk, darabokra kellett
volna zzni, hogy vgig ne nyekeregje valamennyi dallamt.
Ltva, hogy Grande fjdalmas hallgatsba burkolzik, Scholastique flkelt reg faszkrl,
gyertyt erstett egy kandelberre, s odahelyezte a kflkjben ll kis viasz Szz lbhoz.
gy volt szoksban, hogy a hziak estnkint odatrdeltek a hzi tzhelyt oltalmaz Madonna
el, s fohszkodtak hozz, terjeszten ki jtev kegyelmt a soron kvetkez jszakra;
hanem ezen az estn Grande tovbbra is sztlanul lve maradt.
27
- Ejnye mr, kedves kisasszony - mondta meglepetten Scholastique -, a vacsora vget rt, itt
az ideje, hogy nyugovra trjnk. Tnkre akarja tenni a szemt a hosszas virrasztssal?... ,
szent Szzanym! akkor mr inkbb aludjk, s szp lmaiban leljen kevske rmt! Hisz
nappal kire is mosolyogna boldogsg ezekben a mai idkben?
- Nem kellene orvost hvni atymhoz? - krdezte Grande.
- Orvost! - kiltott fl a vn szolgl. - Mintha bizony Zakaris mester valaha is figyelemre
mltatta volna agyrmeiket s blcsessgeiket! rknak mg csak lehetnek orvosaik, de l
testeknek nem!
- Mit tegynk? - suttogta Grande. - Vajon visszalt-e dolgozni? Vagy pihenni trt?
- Grande - csittotta szelden Aubert -, valamely bosszsg rg Zakaris mester lelkn, ez
minden.
- Tudja, hogy micsoda, Aubert?
- Taln, Grande.
- Meslje el neknk - kiltott fl lnken Scholastique, s amilyen garasos volt, mris elfjta a
gyertyt.
- Nhny nap ta - mondta a fiatal munks - teljessggel rthetetlen dolgok trtnnek,
Grande. Minden ra, melyet az n desatyja az utbbi vek sorn ksztett s eladott, hirtelen
megll. Szp szmmal hoztak vissza bellk. gondosan sztszedte ket: a rugk szemre
kifogstalan llapotban vannak, a szerkezet hibtlan. Mg nagyobb gonddal szerelte megint
ssze ket, m akrmilyen gyes is, az rk nem jrnak.
- Az rdg incselkedse! - sptozott Scholastique.
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Grande. - Nincs ebben semmi klns. Minden vges
ezen a vilgon, emberkz nem teremthet vgtelent.
- No de azrt - vetette ellen Aubert - mgiscsak van a dologban valami rendkvli s titokza-
tos. n magam is segtettem Zakaris mesternek keresni a hibt, de nem tudtam rjnni, mitl
is romlottak el ezek az rk, s remnyemet vesztve tbbszr is odacsaptam a szerszmokat.
- Minek is adjk a fejket ilyesfajta krhozott munkra? - fjta a magt Scholastique. - Vajon
termszettl val-e, hogy egy piciny rzmszer egymaga jrjon, s jelezze az rkat? Meg
kellett volna maradni a naprnl!
- Msknt beszlne, Scholastique, ha tudn, hogy a naprt Kin tallta fl - felelte Aubert.
- Istenem, Atym! csak nem?!
- Gondolja-e - szlt kzbe rtatlanul Grande -, hogy megkrhetjk Istent, adja vissza atym
rinak lett?
- Ktsgkvl - vlaszolta az ifj munks.
- Na hisz! Ez aztn a hibaval ima - morogta a vn szolgl -, de j szndkukrt majd
megbocstja az g.
A gyertyt ismt meggyjtottk. Scholastique s Aubert letrdelt a szoba kpadljra, a leny
pedig desanyja lelkidvrt imdkozott, az jszaka megszentelsrt, az utasokrt s a
rabokrt, a j emberekrt meg a rosszakrt, s fknt azrt, hogy mljk desatyjtl az isme-
retlen baj.
Majd nmileg bizakodbb szvvel flkelt a hrom jmbor llek, hiszen gondjaikat az r
kebelbe helyeztk.
28
Aubert a szobjba trt, Grande tprengsbe merlten az ablakhoz lt, mikzben Genf
vrosnak utols fnyei is kihunytak, Scholastique pedig, miutn egy kevs vizet frccsentett
a parzsl szkre, s behzta a kt hatalmas kapureteszt, gyra heveredett, s hamarosan azt
lmodta, hogy hallosan fl. Ezenkzben a tli jszaka mind szrnysgesebb lett. Olykor a
folyam rvnyl vizvel bezdult a szl a clpzet al, gy hogy az egsz hz beleborzongott;
m a bval blelt leny egyre csak atyjra gondolt. Szemben Aubert Thn szavai ta el-
kpeszt rnyakat lttt Zakaris mester betegsge; mintha e kedves lny, gpp vlva, mr
csak nagy keservesen forgott volna kopott tengelyn.
Hirtelen egy szilaj szlroham az ablakveghez koccantotta a kls ablaktblt. Grande
sszerezzent s flugrott, nem rtve, mi okozta e zajt, melytl egyszeriben maghoz trt
kbasgbl. Mihelyt megnyugodott, kitrta az ablakot. Knn felhszakads tombolt, a zpor
gy zuhogott a szomszdos tetkre, akrha dzsbl ntttk volna. A leny kihajolt, hogy
elkapja a szl doblta spalettt, de flelem fogta el. gy rmlett neki, hogy az es meg a
folyam egyeslt, kavarg vztmegei elnyelik e trkeny, minden eresztkben recseg-
ropog hzikt. Szobjba akart meneklni, m egyszer csak egy alighanem Zakaris mester
odjbl kiszrd fnynyalbot ltott visszatkrzdni a vzen, s az elemek harsogsnak
pillanatnyi sznetben panaszos hangok tttk meg a flt. Megprblta becsukni az ablakot,
de trekvse nem jrt sikerrel. A szl olyan hevesen lkte htra, mint egy betrsen rt
gonosztevt.
Grande gy rezte, eszt veszti a rmlettl. Vajon mit mvelhet desatyja? A leny
kinyitotta az ajtt, melyet a vihar nyomban ki is tpett a kezbl s nagy drrenssel bevgott
mgtte. Grande addig tapogatzott a koromstt ebdlben, mgnem sikerlt megtallnia a
Zakaris mester mhelyhez vezet lpcst; spadtan, hallra rmlve osont le rajta.
Az agg rs ott llt a folyam bmblstl visszhangz szoba kzepn. Torzonborz hajval
htborzongat ltvnyt nyjtott. Se ltott, se hallott; magban beszlt, hadonszott! Grande
dermedten llt a kszbn.
- A hall ez! - motyogta fak hangon Zakaris mester. - Ez a hall!... Mi marad az letembl
most, hogy ltemet a vilgba szrtam? Hiszen n, Zakaris mester vagyok az ltalam ksztett
rk teremtje! Bizony, lelkem egy rszt zrtam mindahny vas, ezst vagy arany ratokba!
Ahnyszor megll ezeknek az tkozott rknak valamelyike, mintha a tulajdon szvem
sznnk meg verni, hiszen az dobogshoz igaztottam valamennyit!
Az aggastyn e klns szavak kzben munkapadjra pillantott. Ott sorakozott egy gondosan
sztszerelt ra minden alkatrsze. Zakaris mester flvett egy reges hengerecskt, az rarug
tokjt, s kihzta belle az aclspirlt, amely azonban ahelyett, hogy nnn rugalmassga
trvnyeit kvetve kipattant volna, gy maradt, ahogy volt, sszetekeredve, akr egy alv
vipera. Kszvnyesnek ltszott, mint a magatehetetlen vnek, akiknek vre hovatovbb
megalvad. Zakaris mester hasztalan igyekezett szjjelsodorni aszott, a falra roppant rnykot
vet ujjaival, sehogy sem rt clt, s kisvrtatva szrnysges dhkiltssal a csapablakon
keresztl a Rhne rvnyeibe vgta a rugt. Grande fldbe gykerezett lbbal, llegzet-
visszafojtva llt, moccanni sem mert. Pedig oda szeretett volna lpni atyjhoz, de nem brt.
Szdt ltomsok kertettk hatalmukba. Egyszer csak hallotta, hogy a sttben valaki gy
suttog:
- Grande, kedves Grande-om! A fjdalom mg most is bren tartja! Krem, menjen lefe-
kdni, hideg az jszaka.
- Aubert! - sgta halkan a leny. - Maga! maga!
- Hogyne nyugtalantana, ami magt nyugtalantja! - magyarzkodott Aubert.
29
A leny e kedves szavak hallatra flocsdott. Rtmaszkodott a legny karjra, s gy szlt:
- Atym igen beteg, Aubert! Csak maga gygythatja meg; nem olyasfajta lelki bntalom ez,
amelytl lenya vigasztal szavai megszabadthatnk. E flttbb termszetes kellemetlensg
megrendtette elmjt; ezt maga, mikzben egytt dolgoznak az rk megjavtsn, majd
helyrezkkenti. Aubert - tette hozz mg az imnti lmny hatsa alatt -, ugye nem igaz, hogy
atym lete sszefgg az rkval?
Aubert nem felelt.
- Deht krhozott mestersgnek tekinti-e atymt az g? - Grande megborzongott.
- Nem tudom - vlaszolta a legny, a leny dermedt kezt kezben melengetve. - De trjen
vissza a szobjba, szegny Grande-om, pihenjen s remljen!
Grande visszabotorklt a szobjba, ahol az lom pirkadatig sem neheztette el szemhjt,
mikzben Zakaris mester nmn s mozdulatlanul meredt a lbnl harsogva vgtat
folyamra.
II.
A tuds ggje
Kzmondsos, hogy zleti gyekben a genfi keresked nem ismer trft. Szigoran fedd-
hetetlen s a vgletekig becsletes. Mennyire rstelkedhetett Zakaris mester, amikor nagy
gonddal ksztett rit mindenfell visszakldtk!
Nos, akrhogy is, de tny, hogy ezek az rk hirtelen lltak meg, minden lthat ok nlkl. Az
ram j llapotban volt, s alkatrszei hibtlanul illeszkedtek, de a rugk elvesztettk rugal-
massgukat. Az rsmester hiba prblta ket msokkal helyettesteni: a kerekek nem indul-
tak el. E megmagyarzhatatlan hiba igencsak megviselte Zakaris mestert. Csods tallm-
nyai mr amgy is szmos zben sodortk a boszorknysg gyanjba, mely az idk folyamn
csak ersdtt. A dolog Grande-nak is flbe jutott, s a leny gyakorta reszketett atyjrt, ha
rosszindulat pillantsok tapadtak az aggastynra.
Mindazonltal a szorongsos jszakt kvet napon Zakaris mester mintha nmi biza-
kodssal ltott volna jbl munkhoz. A reggeli napfny valamelyes btorsgot nttt bel.
Aubert-t, aki nem sokkal ksbb kvette a mhelybe, az agg rs a lehet legnyjasabb
jreggelttel dvzlte.
- Jobban vagyok - kzlte. - Nem is tudom, mifle furcsa fejfjs gytrt tegnap; de a napfny
a fellegekkel egytt elzte.
- Szavamra, mester - vlaszolta Aubert -, nem szeretem az jszakt, sem n, sem magam
miatt!
- s igazad van, Aubert! Ha valaha felsbb rend emberr vlsz, megrted, hogy a nappal gy
kell, mint egy falat kenyr! A nagyrdem tudst a tbbi ember hdolata lteti.
- Mester, mr megint a gg bnbe esik.
- Mit gg, Aubert! Rombold le a mltamat, semmistsd meg jelenemet, foszlasd szt jvmet,
akkor majd lehetsges lesz sttsgben lnem! Szegny fi, ht nem rted a fennklt
dolgokat, az n mvszetemet? Csak szerszm volnl a kezem kztt?
- Node, Zakaris mester - tiltakozott Aubert -, hiszen tbbszr is kivvtam elismerst, amirt
hibtlanul szereltem ssze rink legknyesebb alkatrszeit!
30
- Aubert - felelte Zakaris mester -, te ktsgkvl derk munks vagy, s kedvellek is;
csakhogy azt hiszed, mindssze rezet, aranyat, ezstt tartasz a kezedben munka kzben, s
nem rzed, hogy a fmek, melyeket lngelmm llekkel ruhz fl, eleven testknt lktetnek!
Te bezzeg nem pusztulnl bele mveid hallba!
Zakaris mester ezzel elhallgatott; Aubert azonban megksrelte, hogy flvegye a beszlgets
elejtett fonalt.
- Hitemre, mester - mondta -, jlesik ltnom, milyen rendthetetlenl dolgozik! El is kszl
chnk nnepre, hiszen amint ltom, szpen halad ezzel a kristlyrval.
- Ktsgtelenl, Aubert - rikkantott az agg rs -, s bizony igencsak becsletemre vlik, hogy
kpes vagyok megvgni-metszeni ezt a gymntkemny anyagot! Louis Berghem jl tette,
hogy tovbbfejlesztette a kszrls tudomnyt, mert ily mdon a legkemnyebb kveket is
meg brom csiszolni, s keresztl brom lyuggatni!
Zakaris mester csodlatos finomsggal megmunklt metszett-kristly raalkatrszeket tartott
a kezben. A szban forg ra megannyi kereke s tengelye, de mg tokja is ugyanabbl az
anyagbl kszlt; e bonyolultnl is bonyolultabb mremek a mester hihetetlen kpessgre
vallott.
- Ugye - folytatta az aggastyn, akinek orcja lassan kipirult - szp lesz elnzni lktetst az
tltsz burok alatt, s megszmllni szvverseit?
- Lefogadom, mester - vlaszolta az ifj segd -, hogy esztendre sem lesz egyetlen
msodperc eltrse!
- Erre akr mrget is vehetsz! Vajon nem adtam-e bele nem legmagasztosabb rszt? Vajon
van-e eltrse a szvemnek?
Aubert nem mert gazdjra pillantani.
- Beszlj csak szintn - folytatta mlabsan az agg. - Nem nztl-e olykor bolondnak? Nem
gondolod-e nhanap, hogy vszes tboly szllt meg? Dehogynem, igaz? A lenyom szembl
meg a tidbl gyakorta kiolvastam a krhoztatst. Jaj! - fakadt ki fjdalmasan -, ht mg azok
sem rtik meg az embert, akiket a legjobban szeret a vilgon! Neked azonban, Aubert, gyzel-
mesen bebizonytom, hogy igazam van! Ne csvld a fejed, mert el fogsz hlni! Aznap,
amikor kpes leszel engem meghallgatni s megrteni, megltod majd, hogy flfedeztem a lt
titkait, a llek s a test titokzatos egysgnek rejtelmeit!
E szavaknl Zakaris mester keble szemltomst dagadt a bszkesgtl. Szeme termszet-
fltti tzben gett; gg fesztette minden porcikjt. S mi tagads, ha hisg valaha lehetett
jogos, gy az v bizonyra az volt!
Csakugyan: Zakaris mester eltt az rsmestersg gyermekcipkben jrt. Ama nap ta, ami-
kor Platn - ngyszz esztendvel a keresztnysg sznre lpse eltt - fltallta klepszidra-
szer
5
ji rjt, mely jszaknkint fuvolajtk hangjval jelezte az idt, az rstudomny
jformn egyhelyben topogott. A mesterek inkbb a mvszi kivitellel, mintsem a szerkezet
megmunklsval trdtek. Ez volt a Cellini-kancsk finomsgval veteked szp vas-, rz-,
fa- s ezstrk korszaka. tvsmvszeti remek volt minden ra; az idt gyatrn mrte
ugyan, de mestermunknak mestermunka volt. Amikor aztn az alkotk kpzelett nem
izgatta tbb a formai kidolgozs tklye, a mvszi lelemny olyan rk ksztsben
mutatkozott meg, amelyek mozg alakokkal s dallamos tszerkezettel voltak elltva, s
amelyek igen szrakoztatan mkdtek. De kit is rdekelt akkortjt az id pontos mrse? A

5
Klepszidra: vzira.
31
jogi lejrat fogalmt mg nem ismertk; a fizika s a csillagszat szmtsai mg nem pltek
hajszlpontos mrsekre; nem voltak meghatrozott zrrj vendgltipari ltestmnyek,
sem msodpercre indul szllteszkzk. Estnkint elkongattk a takarodt, s az jszaka
csndjben bakter kiltotta el az rkat. Nem vits, az akkoriak kevesebbet ltek - mr ha
leten a megkttt zletek szmt rtjk -, de jobban. A lelket a remekmvek szemllsbl
fakad nemes rzsek tplltk, s az alkotsok nem rohamtempban kszltek. A templomok
kt vszzad alatt pltek fl; a festk pp csak nhny kpet csinltak letk sorn; a kltk
letmve csakis rkbecs, kimagasl remekeket tartalmazott.
Amikor az egzakt tudomnyok vgre fejldsnek indultak, fllendlsket az rsipar is
kvette, jllehet egy lekzdhetetlen nehzsg gtolta elrehaladst: az id szablyos s
folyamatos mrsnek megoldatlan problmja.
Nos, e pangs kzepett tallta fl Zakaris mester a billegszablyozt, amelynek rvn, az
inga mozgst lland ernek vetve al, sikerlt matematikai pontossgot elrnie. Az agg rs
megrszeglt e tallmnytl. A gg, amely gy szktt magasra szvben, mint hmrben a
higany, mr-mr elrte a nagyzsi hbort fokt. A hasonlsg alapjn anyagelv kvetkeztet-
sekre ragadtatta magt, s rit ksztve azt kpzelte, hogy kileste llek s test sszetartozs-
nak titkait.
Ezrt egy napon, ltva, hogy Aubert figyelmesen hallgatja, egyszer s meggyzdstl
thatott hangon mondta neki:
- Tudod-e, mi az let, gyermekem? Megrtetted-e ezeknek az letad rugknak a mkdst?
Belepillantottl-e nmagadba? Nem, s mgis, tuds szemmel szrevehetted volna az Isten
mve meg az enym kzti szoros kapcsolatot, hiszen az teremtmnyrl msoltam le rim
szerkezetnek kombincijt.
- Mester - vgott vissza lnken Aubert -, hogyan hasonlthat ssze egy rzbl-aclbl kszlt
masint a llekkel, Isten leheletvel, mely gy kelti letre a testet, ahogy szell rezzenti meg a
virgot? Keznket-lbunkat hogy is mozgathatnk lthatatlan rugk? Mifle, mgoly pom-
psan sszeszerelt alkatrszektl foganhatna meg bennnk a gondolat?
- Nem errl van sz - felelte szelden, m a szakadk fel tart vak konoksgval Zakaris
mester. - Hogy megrts, emlkezzl az ltalam fltallt billegszablyoz cljra. Az raszer-
kezetek szablytalan mkdse lttn megrtettem, hogy az nmagba zrt mozgs nem
elegend, s hogy a mozgst egy msik, tle fggetlen szablyoz ernek kell alrendelnnk.
Arra gondoltam, hogy a billeg kitnen megtenn a szolglatot, ha sikerlne lengseit sza-
blyoznom! Nos, nem volt-e flsges tlet, hogy fogy erejt ppen annak az rnak a
mozgsa ltal szolgltassam vissza neki, melyet szablyozni hivatott?
Aubert egyetrten blintott.
- Most pedig - folytatta lnkebben az agg rs -, vess egy pillantst nmagadra! Nem veszed-e
szre, hogy kt kln er lakozik bennnk: a llek meg a test, vagyis egy mozgs meg egy
szablyoz? A llek az let ktfeje; ht a mozgs. Hozza br ltre sly, rug, avagy anyag-
talan hater, szkhelye mindenkppen a szv. De ez a mozgs a test nlkl egyenltlen,
szablytalan, st lehetetlen volna! gy ht a test, amely maga is, akr a billeg, szablyos len-
gseknek van alvetve, szablyozza a lelket. S ez olyannyira igaz, hogy az ember rosszul rzi
magt, ha az ivs, az evs, az alvs, egyszval a test funkcii nincsenek kellkppen szab-
lyozva! Akrcsak rim esetben, a llek adja vissza a lengsek sorn elvesztett ert a testnek.
Nos! mi hozza ltre test s llek kztt ezt a meghitt egysget, ha nem egy csodlatos
billegszablyoz, mely az egyiknek fogaskerekeit a msikiba illeszti? Mrpedig ez az, amit
fltalltam s alkalmaztam, s elttem nincs tbb titka az letnek, mely vgtre is csupn
elms szerkezet!
32
Zakaris mester flsges ltvnyt nyjtott, amint ltomsa a vgs titokig zte. Hanem
lenya, Grande a kszbn llt s mindent hallott. Atyja karjai kz vetette magt. Az reg
grcssen lelte maghoz.
- Mi lelt, lenyom? - krdezte.
- Ha csupn rug volna itt benn - mondta Grande, kezt a szvre tve -, nem szeretnm nt
ennyire, atym.
Zakaris mester a lenyra meredt, s nem vlaszolt.
Hirtelen felhrdlt, szvhez kapott, s alltan hanyatlott reg br karosszkbe.
- Atym! mi van nnel?
- Segtsg! - kiltotta Aubert. - Scholastique!
Scholastique azonban nem kerlt rgtn el. Odaknn kopogtattak. A szolgl elbb kaput
nyitott, s aztn, amint a mhelybe lpett, mg ki sem tthatta a szjt, a fleszml agg rs
mris gy szlt hozz:
- Fogadjunk, vn Scholastique-om, hogy megint egy ilyen tkozott, megllt rt hozol!
- Jzus! Mit tagadjam, gy van - felelte Scholastique, egy rt nyomva Aubert kezbe.
- A szvem nem tved! - shajtotta az aggastyn.
Kzben Aubert nagy gonddal flhzta az rt, az azonban mgsem indult el.
III.
Klns ltogats
Szegny Grande alighanem belepusztult volna desatyja hallba, ha nincs Aubert, hogy
tartsa benne a lelket.
Az agg rs mind kzelebb kerlt a srhoz. Kpessgei szemltomst hanyatlottak, mita csu-
pn egyetlen gondolat foglalkoztatta. Szerencstlen kpzettrstssal mindent rgeszmjvel
hozott kapcsolatba; a fldi let lassan elszivrgott belle, mintegy helyet szortva e termszet-
fltti mdium-ltnek. Nhny rosszindulat vetlytrsa fl is eleventette a rgi mende-
mondt, mely szerint Zakaris mester az rdggel cimborl.
A hr, hogy az aggastyn ri rthetetlen mdon sorra flmondjk a szolglatot, risi vissz-
hangot vert a genfi rsmesterek krben. Vajon mirt bnult meg egyik percrl a msikra a
szban forg rk szerkezete, s mi indokolja az rik s Zakaris lete kzt fennllni ltsz
sajtsgos sszefggst? Olyan rejtlyek voltak ezek, aminkre senki sem gondolhat titkos
flelem nlkl. Nem akadt ember a vrosban, kisinastl az agg mester rit hasznl
nagyrig, aki magban meg ne llaptotta volna, milyen kivteles jelensggel ll szemben. Az
emberek megprbltak szemlyes rintkezsbe lpni Zakaris mesterrel, de hiba. Emez
slyos betegen gynak dlt, mire lenya, hogy megkmlje a rendesen szmonkrss s
vdaskodss fajul ltogatsoktl, nem engedett a kzelbe senkit.
A szervezet e lass sorvadsa eltt az orvosok, okt nem lelvn, tehetetlenl lltak szereikkel.
Olykor mr-mr gy tetszett, az aggastyn szve flmondja a szolglatot, de aztn tovbb vert,
ijeszten szablytalanul.
Akkoriban szoksban volt, hogy a mesterek killtsk munkikat, megtlsket a sokasgra
bzva. A klnfle chek vezeti alkotsaik jdonsgval vagy tklyvel igyekeztek kitnni.
33
Zakaris mester llapota bellk vltotta ki a legnagyobb sznalmat, habr e sznalom nem
volt rdek nlkli: a vetlytrsak annl kszsgesebben sznakoztak rajta, mennl kevsb
kellett tle tartaniuk. Mg lnken emlkezetkben lt, mekkora sikere volt az agg rsnak,
amikor killtotta kprzatos, mozgalakos zenlrit, melyeket ltalnos bmulat vezett, s
melyek igencsak magas ron keltek el a francia, svjci s nmet vrosokban.
Mindazonltal, hla Grande s Aubert kitart polsnak, Zakaris mester egy kiss ssze-
szedte magt, s csndes lbadozsban sikerlt tvol tartania magtl emszt gondolatait.
Mihelyt talpra brt llni, lenya kivonszolta a hzbl, ahov csak gy znlttek a berzenked
gyfelek. Aubert a mhelyben maradt, hiba szerelve szjjel meg ssze a fllzadt rkat, s
mert semmit sem rtett az egszbl, a szegny fi nha a hajt tpte, s attl flt, hogy meg-
bolondul, akrcsak a gazdja.
Grande ez id tjt a vros legdersebb statjaira vezetgette desatyjt. Olykor, karonfogva
Zakaris mestert, Saint-Antoine fel ballagott vele, oda, ahonnan a Cologny dombra s a tra
ltni. Nha, napstses dlelttkn ki lehetett venni a Buet hegynek a lthatron felkdl
gigszi cscsait. Grande sorra nevkn nevezte a tjk klnfle pontjait, melyeket des-
atyja, kinek emlkezete a jelek szerint kihagyott, mr-mr elfeledett, az reg pedig gyerekes
rmt lelte abban, hogy jra hallja e flig elhalvnyult dolgokat. Lenynak karjra
tmaszkodott, s a ktfle haj, az sz meg a szke, eggy vegylt a napsugrban.
Az is megesett, hogy az agg rs reszmlt: nem egyedl van a vilgon. Ltva, hogy lenya
fiatal s szp, maga meg reg s roskatag, arra gondolt, hogy Grande az halla utn egye-
dl, tmasz nlkl marad; ilyenkor szt-sztnzett maga krl. Grande-nak mr j nhny
fiatal genfi munks tette a szpet, m egyikk sem volt bejratos az rsmester megkzelthe-
tetlen hajlkba. Termszetes volt ht, hogy e vilgos pillanatok sorn az aggastyn tekintete
Aubert Thnn llapodott meg. Mihelyt e gondolat megfogant elmjben, szmba vette, hogy
a kt ifj ember ugyanabban a hitben s flfogsban nevelkedett, s hogy szvk dobbansa
izokrnnak tetszik, amint azt egyszer Scholastique-nak kifejtette.
A vn szolgl, kit e kifejezs, noha nem rtette, a sz legszorosabb rtelmben elbvlt,
megeskdtt a szent Szzre, hogy az egsz vros meghallja egy negyedrn bell. Zakaris
mester alig tudta lecsillaptani, de vgl is meggrtette Scholastique-kal, hogy a kzlst
bizalmasan kezeli, amit a derk fehrcseld persze sosem tartott be.
Annyira nem, hogy Grande s Aubert hta mgtt mr egsz Genf kettejk kzeli frigyrl
pusmogott. m az is megesett, mgpedig tbb zben, hogy e pusmogsokba furcsa vihogs
hastott, e szavak ksretben:
- Grande nem lesz Aubert felesge.
Htrafordulva, a beszlgetk egy ismeretlen, tprdtt regembert lttak maguk eltt.
Hny esztends lehetett ez a fura alak? Senki nem tudta volna megmondani. Lertt rla, hogy
szmos vszzad llhat mgtte. Nagy, belapult feje olyan vllakon nyugodott, amelyek
ppoly szlesek voltak, mint egsz testnek magassga; ez utbbi klnben nem rgott tbbre
hrom lbnl. A jember pompsan festett volna egy ingara talapzatn, hiszen arcn a szm-
lap egszen termszetes helyet lelt volna, az inga meg kedvre lenghetett volna a mellben.
Orra megtette volna napra-plcnak, olyan keskeny s hegyes volt; krkrs fellet, ritks
fogai kerkfogazatra emlkeztettek, s mg csikorogtak is; hangja fmesen csengett, mint a
falirk harangja; szve pedig gy vert, ahogy az ra tik-takol. Az emberke, akinek karjai gy
mozogtak, akr a mutatk a szmlapon, szaggatottan lpdelt, s nem fordult vissza soha. Aki
kvette, megllapthatta, hogy rnkint egy mrfldet tesz meg, hozzvetleges krt rva le.
34
E furcsa lny csupn kevs ideje bolyongott, azaz inkbb keringett a vrosban; azt azonban
mris megfigyeltk, hogy mihelyt a Nap delelre hg, minden ldott nap megll a Szent Pter
szkesegyhz eltt, s csak a tizenkettedik rakonduls utn folytatja tjt. A napnak e pilla-
nattl eltekintve derre-borra flbukkant mindentt, ahol az emberek az agg rsrl
beszltek, gyhogy mindenki hideglelsen tallgatta, vajon mi kze lehet Zakaris mesterhez.
Radsul fltn volt, hogy nem tveszti szem ell az aggastynt s lenyt stjuk kzben.
Egy zben a Treille-hegyen Grande szrevette ezt a szrnyeteget, aki ppen rnevetett. A
leny rmlten simult atyjhoz.
- Mi bajod, Grande-om? - krdezte Zakaris mester.
- Magam sem tudom - vlaszolta a leny.
- Rossz sznben vagy gyermekem! - mondta az agg rs. - Most te dlsz majd gynak? Nos -
tette hozz szomor mosollyal -, ha gy fordul, gondos pold leszek.
- , semmisg, atym. Didergek, s azt hiszem, hogy...
- Ki vele, Grande!
- Ettl a bennnket szakadatlanul kvet embertl - vlaszolta halkan a leny.
Zakaris mester odafordult a pici regember fel.
- Szavamra, jl jr - blintott elgedetten -, csakugyan ppen ngy ra. Ne tarts semmitl,
kislnyom, ez nem ember: ez egy ra!
Grande elborzadva meredt atyjra. Hogyan olvashatta le Zakaris mester az idt e furcsa
teremtmny brzatrl?
- Ha mr itt tartunk - folytatta az agg rs, tbb gyet sem vetve az imnti esetre -, nhny
napja nem ltom Aubert-t.
- Pedig ki sem teszi hazulrl a lbt - felelte Grande, kinek gondolatai egyszeriben rzssab-
bak lettek.
- Mit mvel ht?
- Dolgozik, atym.
- Vagy gy! - kiltott fl az aggastyn. - Az rimat prblja megjavtani, igaz? De ez nem
fog neki sikerlni, hisz ezeknek nem javts kell, hanem fltmads, gy bizony!
Grande hallgatott.
- Meg kell tudnom - tette hozz az agg -, vajon visszahoztak-e mr nhnyat azok kzl az
tkozott rk kzl, amelyeket az rdg ragllyal sjtott!
E kijelentse utn Zakaris mester tkletes nmasgba burkolzott, mg csak meg nem
kopogtatta hznak kapujt, s flplse ta elszr le nem ment mhelybe, mikzben
Grande szomoran szobjba vonult.
ppen abban a pillanatban, amikor az agg rs a mhelybe lpett, ttte el a szmos falira
egyike az tt. E falirk klnbz, m csodlatosan egybehangolt harangjtka rendszerint
egyidejleg csendlt fl, sszhangzatval nagy gynyrsget szerezve az aggastynnak; de
ezttal a csngettyk egyms utn szlaltak meg, olykppen, hogy hangjuk negyedra hosszat
tart flsikett zenebonv llt ssze. Zakaris mester szrnysgesen szenvedett; nem brt
nyugton maradni, egyik falirtl a msikig lpett, s ttte nekik a taktust, akrcsak egy
karnagy, aki tbb nem ura zenszeinek.
35
Midn az utols hang is elhalt, a mhely ajtaja kinylt, s Zakaris mester tettl talpig meg-
borzongott, megpillantva a pici regembert, aki meren bmulta t, s gy szlt hozz:
- Mester, beszlhetnk egy kicsit nnel?
- Kicsoda n? - robbant ki a krds az rsbl.
- Egy szaktrsa. Az n feladatom a Nap szablyozsa.
- gy! n szablyozza a Napot? - visszhangozta Zakaris mester, akinek arcizma sem rndult.
- Nos, ehhez aligha gratullhatok! Az n Napja pontatlanul jr, mi pedig, ha ssze akarjuk
magunkat hangolni vele, arra knyszerlnk, hogy hol siettessk, hol meg ksleltessk
rinkat!
- Az rdg patjra! - kiltott fl a szrnyalak. - nnek igaza van, mesterem! Az n Napom
nem mindig ugyanakkor jelzi a delet, mint az n ri; m egyszer majd kiderl, hogy e
jelensg a Fldnek a Nap krli egyenltlen mozgsbl fakad, s akkor majd kieszelik az
tlag-delet, amely helyrebillenti ezt az egyenltlensget!
- Vajon lek-e mg akkor? - csillant fl az agg rs szeme.
- Ktsgkvl - nevetett a pici reg. - Csak nem gondolja, hogy valaha is meghal?
- Sajnos! utvgre meglehetsen beteg vagyok.
- Ha mr itt tartunk, csevegjnk errl. Belzebbra! ez ppen ahhoz a tmhoz vezet
bennnket, amelyre ki akarok lyukadni.
A furcsa teremtmny e szavakkal minden teketria nlkl belevetette magt az reg br-
karosszkbe, s egyik lbt keresztbe vetette a msikon; pontosan gy festettek, mint az a kt
keresztbe rakott, pre csont, amelyet a gyszkrpitok hallfeje al szoks pinglni. Majd
gnyoros hangon gy folytatta:
- Nzzk csak, Zakaris mester, mi trtnik Genf derk vrosban? gy hrlik, hogy n
gyenglkedik, s hogy ri is orvoslsra szorulnak!
- ! teht n is gy vli, hogy titkos sszefggs van az ltk meg az enym kztt! -
kiltott fl Zakaris mester.
- n gy kpzelem, hogy ezeknek az rknak hibik, st bneik vannak. Ha ezek a fickk
nem viselkednek tisztessgesen, helynval, hogy bnhdjenek kicsapongsaikrt. gy
gondolom, ideje, hogy egy kiss magukba szlljanak!
- Mit rt n hibkon? - nygte ki Zakaris mester, elpirulva attl a szarkasztikus hangtl,
amelyen szltak hozz. - Nem lehetnek-e bszkk eredetkre?
- Nemigen, nemigen! - vlaszolta a pici regember. - Hres a mrkjuk, s a szmlapjukba
illusztris alrs van bevsve, szentigaz. Azonkvl megvan az a kivltsguk, hogy a legel-
kelbb csaldokhoz kerlnek; mde egy id ta sorra elromlanak, s n semmit nem kpes ez
ellen tenni, Zakaris mester: mg Genf leggyetlenebb tanonca is lepipln!
- Engem? engem, Zakaris mestert? - hrdlt fel az aggastyn, reszketve flelmetes dlyf-
ben.
- nt, Zakaris mester, aki kptelen visszaadni ri lett!
- Deht ez azrt van, mert lzas vagyok, s k gyszintn! - felelte az agg rs, mikzben
hideg verejtk lepte el minden tagjt.
- Nos, akkor nnel egytt halnak meg, ha n nincs abban a helyzetben, hogy rugiknak
visszaadja a rugalmassgot!
36
- Meghalni! Dehogyis, hiszen n mondta! Hogy halhatnk meg, n, a vilg legkivlbb rsa,
n, aki fogaskerekek s klnfle alkatrszek rvn tkletes pontossggal szablyoztam a
mozgst? Ht nem n vetettem egzakt trvnyeknek al az idt? Nem rendelkezhetem-e vele
gy, ahogy nekem tetszik? Micsoda thatolhatatlan kdbe veszett az emberisg sorsa, mg el
nem jtt a fnyes lngelme, ki az eltvedt perceket, rkat szp rendbe rakta! Kapcsold-
hattak-e addig meghatrozott idponthoz az let aktusai? Deht n, legyen br ember vagy
rdg, mg sosem mult el a tudomny valamennyi gt szolglatba llt mvszetem
nagyszersgn? Nem! nem! n, Zakaris mester, nem halhatok meg, hiszen n vagyok az id
szablyozja, velem az id is vget rne! Visszahullna a vgtelenbe, ahonnt csakis lng-
elmm volt kpes kiragadni, s menthetetlenl beleveszne ismt a nemlt rvnybe! Nem, n
ppoly kevss halhatok meg, mint a trvnyeinek alrendelt vilgegyetem Teremtje!
Egyenrang lettem vele, osztozom hatalmban. Ha Isten teremtette az rkkvalsgot, gy
Zakaris mester teremtette az idt.
Az agg rs most a Teremt ellen lzad bukott angyalhoz hasonltott. A kis regember
ellgyulva pillantott r, mintha csak sugallta volna neki ezt az istenkroml kifakadst.
- Helyesen szlott, mester! - mondta. - Mg Belzebbnak sem volt annyi joga r, mint nnek,
hogy Istenhez mrje magt! Az n dicssgnek nem szabad elvlnie! pp ezrt, az n
szolgja mdot akar nyjtani nnek, hogy megszeldtse ezeket a csknys rkat.
- Miben ll az? miben ll? - kiltotta Zakaris mester.
- Megtudja majd, egy napra r, hogy nekem adta lenya kezt.
- Az n Grande-omt?
- gy van!
- Lenyom szve nem szabad - vlaszolta Zakaris mester, akit e krs nem hkkentett meg,
st meg sem lepett.
- Eh! nem a legcsnybbika az n rinak... de is csak megll egyszer...
- Az n lenyom, az n Grande-om!... Nem!...
- Nos, j! trjen vissza az rihoz, Zakaris mester! Szerelgesse csak szjjel meg ssze ket!
Ksztse csak el lenya s segdje hzassgt! Eddze csak a legeslegjobb aclbl ksztett
rugkat! Adja ldst Aubert-re s a szpsges Grande-ra, de jl jegyezze meg, hogy az n
ri nem fognak jrni soha, Grande pedig nem lesz Aubert felesge!
Azzal a kis regember elhagyta a helyisget, de nem olyan gyorsan, hogy Zakaris mester
meg ne hallotta volna, amint a mellben elti a hatot.
IV.
A Szent Pter-templom
Zakaris mester teste-lelke tovbb gynglt Csakis tlhevlt kedlyllapota tehette, hogy
ismt lzasan belemerlt a munkba, melytl lenya kptelen volt visszatartani.
Ggje fokozdott, amita klns ltogatja lnok mdon belesodorta e vlsgba: eltklte,
hogy lngelmje erejvel rr lesz a mvre s a re magra nehezed tkon. Mindenekeltt
vgigjrta a gondjaira bzott vrosbli falirkat. A leggondosabb ellenrzssel meggyzdtt
arrl, hogy a szerkezetek jk, a tengelyek megbzhatak, az ellenslyok milligrammnyi pon-
tossgak. Az utols jelzharangocskig mindent annak az orvosnak az elmlyltsgvel
37
vizsglt meg, aki egy beteg ember tdhangjait fleli. Nos, semmi sem utalt arra, hogy a
szban forg falirk rvidesen flmondjk a szolglatot.
Krtjra Grande s Aubert is gyakran elksrte az agg rst. Ez utbbinak voltakppen
rvendenie kellett volna, milyen buzgalommal kvetik; s kzeli halla nyilvnvalan kevsb
nyomasztotta volna, ha arra gondol, hogy lte e kedves lnyekben folytatdik; ha megrtette
volna, hogy a gyermekekben mindig marad valami atyjuk letbl!
Hazatrve, az agg rs lzas igyekezettel ltott ismt munkhoz. Jllehet meg volt gyzdve a
re vr kudarcrl, kptelen volt ebbe beletrdni, s egyre-msra szerelgette szjjel meg ssze
a mhelybe visszahozott rkat.
Aubert is hiba gyeskedett, hogy a baj vgre jrjon.
- Pedig, mester - mondta -, nem okozhatja ms, mint a tengelyek s a fogaskerekek kopsa!
- Ej, ht a fejedbe vetted, hogy lass tzn stsz meg? - lobbant fl Zakaris mester. - Taln
bizony gyermeki kz mvei ezek az rk? Tn bizony nem esztergltam le kellkppen e rz-
alkatrszeket, attl val fltemben, hogy az ujjamra verek? Ht nem n magam kovcsoltam-e
ket, hogy minl kemnyebbek legyenek? Ht nem ritka tkly-e e rugk edzse? Tn
bizony tallkozik finomabb olaj, mint amilyet hasznltam? Magad is belthatod, hogy ez kp-
telensg, s vgl te is knytelen leszel elismerni, hogy az rdg keze van a dologban!
S egyre tbb krvallott gyfl znltt a hzba. Betolakodtak az agg rshoz, s ugyancsak
kapkodhatta a fejt, melyikre is figyeljen.
- Ez az ra ksik, s nem tudom beszablyozni! - panaszkodott az egyik.
- Emez pedig megmakacsolta magt - szlt egy msik -, s csak ll, ll, mint szamr a hegyen!
- Ha igaz, hogy az n egszsgi llapota kihat az rira - hajtogatta a legtbb panaszos -,
akkor gygyuljon meg mihamarabb, Zakaris mester!
Az aggastyn riadtan tekingetett rjuk, s csupn blogatott vagy szomor szavakkal vlaszolt:
- Vrjk meg az els szp napokat, bartaim! Ez az az vszak, amikor a fradt testet j let
jrja t. Valamennyinknek napmelegre van szksgnk!
- Sokra megynk vele, ha az rink egsz tlen betegek lesznek! - drglte az orra al a
legdhsebbek egyike. - Tisztban van vele, ugye, Zakaris mester, hogy ri szmlapjn ott
dszeleg az n teljes neve! A Szzanyra! n nem hoz ppen dicssget az alrsra!
Az aggastyn vgl is, pironkodva a szemrehnysok miatt, elhalszott az reg ldafibl
nhny aranyat, s elkezdte visszavsrolni az elromlott rkat.
E hrre tmegesen sereglettek a vevk, s a pnz egykettre eltnt a szegnyes otthonbl; ha-
nem a mester kereskedi jhrn nem esett folt. Grande lelkesen helyeselte e nemes gesztust,
amely pedig egyenest a tnk szlre tasztotta, Aubert-nek meg rvidesen fl kellett ajnlania
megtakartott pnzecskjt Zakaris mesternek.
- Miv lesz a lenyom? - mondogatta az agg rs, aki a szerencstlensgben nha az atyai
rzsben keresett tmaszt.
Aubert nem merte azt vlaszolni, hogy maga hittel tekint a jv elbe, s nagy odaadssal
Grande-ra. Pedig Zakaris mester nyomban vejnek nevezte volna, fittyet hnyva a mg
egyre a flbe cseng gyszos igkre:
- Grande nem lesz Aubert felesge.
38
Hanem ht a visszavltsi eljrssal az agg rs mindent elvesztette. Antik vzi idegenek
kezre jutottak; a hajlka falait bort, finom farags, pazar tlgyfaburkolat nemklnben;
nem telt bele sok id, s Grande tbb nem gynyrkdhetett a korai flamand festk naiv
kpeiben, s minden rtktrgy - belertve az agg rs fltallta elms mszereket is - eladsra
kerlt, hogy krtalantani lehessen a panaszosokat.
Egyedl Scholastique nem akart effle esztelensgrl hallani; de hiba volt minden er-
fesztse, a betolakodk mgiscsak gazdja szne el jutottak, hogy onnan kisvrtatva vala-
milyen rtkes holmival trjenek vissza. Tbb se kellett a vn szolglnak: cscsogsa
betlttte a negyed utcit, ahol mr rgen ismertk t. Azon volt, hogy eloszlassa a boszor-
knysgrl s varzslatrl szl mendemondkat, melyek Zakaris mestert veztk; mivel
azonban a lelke mlyn maga is igaznak tartotta ket, egyre-msra imkat mormolt, hogy
bocsnatot nyerjen kegyes hazugsgairt.
Vrosszerte szemet szrt, hogy az rs immr rgta elhanyagolja vallsi ktelmeit. Valaha
mindig elksrte Grande-ot a misre, s szemltomst olyasfajta gynyrsget lelt az imban,
amilyen a szp lelkeket fohszkods kzben rendszerint eltlti, lvn az imdsg a kpzelet
legflsgesebb tornja. Az aggastynnak a lelkigyakorlatoktl val szndkos tvolmaradsa,
melyet rejtlyes letvitele mg tetzett, bizonyos hitellel ruhzta fl azt a vdat, hogy
boszorknyos praktikkat z. Grande, attl a ketts szndktl hajtva, hogy desatyjt mind
az rhoz, mind a vilghoz visszavezrelje, el is hatrozta, hogy a vallst hvja segtsgl. gy
gondolta, hogy a katolicizmus nmi letet lehel majd e halad llekbe; a hit s alzatossg
dogminak lekzdhetetlen gggel kellett Zakaris mester lelkben megbirkzniuk, s eladdig
minduntalan beletkztek abba a tudomnyos bszkesgbe, amely mindent nmagnak tud
be, szem ell tvesztve a vgtelen forrst, ahonnt minden ismeret fakad.
Ilyen krlmnyek kztt vllalkozott a leny atyja megtrtsre, s olyan sikerrel, hogy az
agg rs meggrte: vasrnap rszt vesz a szkesegyhzbeli nagymisn. Grande-ot mennyei
boldogsg tlttte el. A vn Scholastique nem brta magba fojtani rmt, hiszen vgre c-
folhatatlan rvekkel hallgattathatja el a rgalmazkat, akik istentelensggel vdoljk gazdjt.
Ezt jsgolta bartnak-ellensgnek, boldog-boldogtalannak, szomszdnak s vadidegennek
egyarnt.
- Bizisten, Scholastique asszony - hangzott a vlasz -, ktve hisszk, amit mond. Zakaris
mester mindig az rdggel cimborlt!
- Ht a szp haranglbak - nyelvelt vissza a jasszony -, melyekben gazdm ri jelzik az
idt? Hnyszor hvott imra s misre az keze munkja?
- Nem ktsges - helyeseltek a trsalkodfelek. - De vajon nem tallt-e fl olyan masinkat,
melyek maguktl jrnak s hs-vr emberek munkjt vgzik el?
- Deht rdgfiak - fakadt ki dhsen Scholastique asszony - kpesek lettek volna-e meg-
alkotni az Andernatt-vr szp vasrjt, amelynek megvsrlshoz Genf vrosnak nem volt
elegend pnze? Minden rban megjelenik rajta egy-egy istenes jelmondat, s az a keresz-
tny, aki megszvleli ket, egyenest a mennyorszgba kerl! Ht gy festene az rdg mve?
Ez a hsz ve ksztett mremek csakugyan a fellegekbe emelte Zakaris mester dicssgt;
m az emberek mg ebbl az alkalombl is szltben-hosszban boszorknysgrl pusmog-
tak. Most aztn az aggastynnak a Szent Pter-templomba trtn visszatrse bizonyra
elhallgattatja a rossz nyelveket.
Zakaris mester, aki valsznleg tstnt megfeledkezett lenynak tett gretrl, visszatrt
mhelybe. Beltva, hogy nem kpes fltmasztani rit, gy hatrozott, hogy megksrel
jakat kszteni. Flretolta ht a sok lettelen testet, s nekifogott, hogy befejezze az lete f-
39
mvnek sznt kristlyrt; de hiba iparkodott, hiba hasznlt tkletesnl tkletesebb
mszereket, hiba alkalmazott rubintot s gymntot, amelyek kztudottan a leginkbb llnak
ellent a srldsnak: az ra mindjrt az els alkalommal, hogy fl akarta hzni, sztpattant a
kezei kzt!
Az aggastyn mindenki ell, mg lenya ell is eltitkolta ezt az esemnyt; lete azonban ettl
kezdve gyors hanyatlsnak indult. Nem volt az mr egyb, mint egy inga utols lassd len-
gsei, amikor mr semmi sem adja vissza kezd lendletket. gy tetszett, mintha a nehzke-
ds trvnyei kzvetlenl hatnnak az aggastynra, s ellenllhatatlanul sodornk srja fel.
Vgre elrkezett a Grande ltal vrva vrt vasrnap. Az id szp volt, a hmrsklet kelle-
mes. Genf lakosai nyugodtan jrtak-keltek a vros utcin, s vidman emlegettk a tavasz be-
kszntt. Grande flt gonddal belekarolt atyjba, s a Szent Pter-templom fel indult vele,
Scholastique pedig mgttk lpkedett; hozta az imdsgos knyveket. Az emberek
kvncsian figyeltk ket. Az aggastyn hagyta, hogy gy vezessk, mint egy gyermeket,
vagy inkbb, mint egy vakot. A Szent Pter-templom jmbor npe majdhogynem borzadllyal
nzte, amint tlpi a templom kszbt, st tnteten flrehzdtak a kzeledtre.
A nagymise mr megkezddtt. Grande megkereste megszokott padjt, s a legmlyebb
htattal letrdelt. Zakaris mester llva maradt mellette.
A szertarts a korabeli hitnek megfelel nneplyes mltsggal zajlott le, az aggastyn
azonban nem volt hv. Nem esengett a Kyrie fjdalomkiltsaival az g irgalmrt; nem
zengte a Gloria in excelsisszel a mennyei hatalmak nagyszersgt; az Evanglium versezetei
sem zkkentettk ki anyagelv lmodozsbl; mi tbb: e dlyfs aggastyn a Credo keresz-
tnyi hdolathoz sem csatlakozott. Mozdulatlan, rzketlen s nma maradt, akr egy k-
szobor; s mg abban az nnepi pillanatban sem hajolt meg, mikor a csngetty az tlnye-
gls csodjt hirdette: egyenest szembenzett az r testv tlnyeglt ostyval, melyet a
pap flmutatott.
Grande rpillantott atyjra, s sr knnyekkel ztatta misszljt.
E pillanatban ttte el a Szent Pter-szkesegyhz nagyrja a fl tizenegyet. Zakaris mester
lnken fordult az don haranglb fel, mely me, mg nem nmult el. gy tetszett neki, hogy
a bels szmlap t nzi meren; hogy az rkat jelz szmok tzkgykknt ragyognak; s
hogy a mutatk hegyes vgbl villamos szikrk pattannak ki.
A mise vget rt. gy volt szoksban, hogy az angeluszt dlben mondjk; a misz papok
mg nem hagytk el a templom eltert, megvrtk, amg a toronyra elti a tizenkettt. Mg
nhny pillanat, s az ima flszll a Szz lbaihoz.
m egyszer csak les csikorduls hallatszott. Zakaris mester flhrdlt...
A szmlapon a nagymutat, ahogy a tizenkettesre rt, hirtelen megllt, s az ra nem ttt.
Grande flugrott, hogy segtsgre legyen atyjnak, ki moccanatlanul hevert hanyatt,
mgnem kivittk a templombl.
- Ez mr a vg! - motyogta zokogva Grande.
Zakaris mestert hazaszlltottk s lefektettk. A vgt jrta; csupn teste felletn mutat-
kozott az let nmi nyoma, mint ahogy egy frissiben eloltott lmps krl gomolyognak az
utols fstcskok.
Amikor maghoz trt, ppen Aubert s Grande hajolt flbe. E magasztos pillanatban
jelenknt rajzoldott ki eltte a jvend. Magnyosnak, tmasz nlklinek ltta lenyt.
40
- Fiam - mondta Aubert-nek -, neked adom a lenyomat. - Azzal kezt nyjtotta kt gyerme-
knek, akik ekkppen hallos gynl lettek egyms jegyesei.
De Zakaris mester azon nyomban fl is lt dhsen. A kis regember szavai jutottak eszbe.
- Nem akarok meghalni! - kiltotta. - Nem halhatok meg! n, Zakaris mester, nem halhatok
meg... A knyveim!... az elszmolsaim!...
E szavakkal kiugrott az gybl, s flkapta azt a knyvet, amely gyfelei s a nekik eladott
trgyak jegyzkt tartalmazta. Mohn lapozgatott a knyvben, mgnem csontos ujja meg-
llapodott az egyik lapon.
- Itt! - mondta. - Itt!... Ez a vasbl kszlt reg llra, melyet annak a Pittonaccinak adtam
el! Ez az egyetlen, melyet nem hoztak vissza! Ltezik! jr! most is l! Akarom! Meg fogom
tallni! gy viselem majd gondjt, hogy nem lesz tbb hatalma rajtam a hallnak.
Ezzel eljult.
Aubert s Grande letrdelt az aggastyn gya mell s egytt imdkozott.
V.
A hall rja
Teltek-mltak a napok, s Zakaris mester, a flhalott, talpra llt: termszetfltti izgalma j-
voltbl visszatrt bel az let. A gg tartotta talpon. De Grande nem tvedett: desatyjnak
teste-lelke mindrkre oda volt.
Az aggastyn sszeszedte maradk erejt, vivel nem trdve, hihetetlen energival jrt-kelt,
matatott, rejtlyes szavakat drmgtt.
Egy reggel Grande lement a mhelybe. Zakaris mester nem volt ott.
A leny egsz nap vrta. Zakaris mester nem jtt haza.
Grande kisrta a kt szemt, de atyja nem bukkant el.
Aubert bejrta a vrost, s szomoran bizonyosodott meg afell, hogy az aggastyn elutazott.
- Talljuk meg atymat! - kiltott fl Grande, amikor a fiatal munks e fjdalmas hrrel
belltott.
- Vajon hol lehet? - tndtt Aubert.
Egyszer csak vilgossg gylt elmjben. Eszbe tlttek Zakaris mester utols szavai. Az
agg rs mr csak a vissza nem hozott vasrban lt! Alkalmasint ennek a keressre indult
Zakaris mester.
Aubert kzlte gondolatt Grande-dal.
- ssk fl atym knyvt - vlaszolta a leny.
Mindketten lementek a mhelybe. A knyv nyitva hevert a munkapadon. Ahny zseb-, ll-
vagy falirt az agg rsmester valaha ksztett, az annak jell, hogy utbb hasznlhatatlanul
visszakapta, mind ki volt piplva, kivve egyet!
Eladva Pittonaccio rnak egy harangjtkkal s mozg alakokkal flszerelt llra, mely
nevezett r otthonban, Andernatt vrban tallhat.
Ez volt az az erklcss ra, melyet a vn Scholastique nem gyztt dicsrni.
41
- Atym ott van! - kiltott Grande.
- Siessnk - ajnlotta Aubert. - Mg megmenthetjk!...
- Ennek az letnek mr aligha - mormogta Grande -, de legalbb a msiknak!
- Az Isten szerelmre, Grande! Andernatt vra a Dent-du-Midi hegylnc egyik szurdokban
van, mintegy hsz ra jrsra Genftl. Induljunk!
Aubert s Grande, nyomukban a vn szolglval, aznap este mr a Genfi-t menti orszg-
ton bandukolt. t mrfldet tettek meg az jszaka folyamn; nem lltak meg sem Bessinge-
ben, sem Ermance-ban, ahol a Mayor csald hres-nevezetes kastlya ll. Nem kevs ggyel-
bajjal tgzoltak a Dranse zubogjn. Mindentt tudakozdtak Zakaris mester utn, s
csakhamar megbizonyosodtak arrl, hogy helyes nyomon jrnak.
Msnap alkonyatkor, miutn elhagytk Thonont, Evianba rkeztek, ahonnt tizenkt mr-
fldre be lehet ltni a svjci dombvidket. De a kt jegyes gyet sem vetett a varzslatos tjra.
Termszetfltti er hajtotta ket. Aubert, aki egy furksbotra tmaszkodott, hol Grande-
nak, hol a vn Scholastique-nak nyjtotta karjt, s lelkbl mertett jra s jra ert titrsni
gymoltshoz. Mindhrman fjdalmaikrl s remnyeikrl beszltek, s ekkppen haladtak a
szp ton, mely a tpartot a magas Chalais-hegysggel sszekt keskeny fldnyelven vezet
vgig, alig valamivel a vz szne fltt. Nemsokra elrtk Bouveret-t, azon a ponton, ahol a
Rhne a Genfi-tba mlik.
tjuk e vrosknl elkanyarodott a ttl, fradtsguk pedig a hegyes tjkon nttn ntt.
Hamarosan maguk mgtt hagytk Vionnazt, Chesset-t, Collombay-t - megannyi isten hta
mgtti falut. De trdk mr rogyadozott, s a talajt grnitboztknt bort les sziklk fel-
hasogattk a talpukat. Zakaris mesternek se hre, se hamva!
Pedig meg kellett tallniuk. Ezrt aztn a jegyesek nem kredzkedtek be pihenni sem a
magnyos kunyhba, sem a monthey-i palotba, mely a mellkpletekkel egytt Savoyai
Margit tulajdona volt. Vgl ks este holtfradtan elrtk a Dent-du-Midi lbnl, hatszz
lbnyira a Rhne szne fltt lev Notre-Dame du Sex remetelakot.
Mr besttedett, amikor a remete befogadta ket. Itt mr meg kellett pihennik, mert
egyetlen lps nem sok, annyit sem brtak volna megtenni.
A remete nem szolglhatott hrrel Zakaris mester fell. Alig volt remlhet, hogy az aggot
lve talljk e kietlen, komor vidken. Az jszaka koromstt volt, a hegyen szlvsz svtett,
s a meging sziklk ormrl grgetegek zdultak al.
A jegyesek a tz mell kuporodtak, s elmesltk fjdalmas trtnetket a remetnek. Htl
csuromvz kabtjuk valamelyik zugban szradt, knn meg a remetelak kutyjnak baljs
csaholsa vegylt a szl vontsba.
- A gg - mondotta vendgeinek a remete - elveszejtett egy angyalt, amely pedig a jra szle-
tett. Ez az a ztony, melyen annyi emberi sors megfeneklik. A gggel, valamennyi gyarlsg
ktfejvel semmifajta rvet nem szgezhetnk szembe, hiszen a ggs ember a termszetnl
fogva nem hajt rejuk... Minek okbl nem marad htra egyb, mint imdkozni desatyjrt.
Mind a ngyen letrdeltek; a kutyaugats e pillanatban hangosabb lett, s valaki megdngette a
remetelak kapujt.
- Az rdg nevben, nyissk ki!
A kapu engedett a szilaj nyomsnak, s keretben megjelent egy torzonborz, elcsigzott,
hinyos ltzk frfi.
- Atym! - kiltott fl Grande.
42
Zakaris mester volt.
- Hol vagyok? - motyogta. - Az rkltben!... Az id vget rt... az rk nem tnek... a
mutatk megllnak!
- Atym! - sikoltotta Grande olyan szvettpen, hogy az aggastyn visszatrni ltszott az
lk vilgba.
- Grande-om, te itt! - kiltott fl. - S te is, Aubert!... , kedves jegyeseim, hzassgot ktni
jttetek ht reg templomunkba!
- Atym - szlt r Grande, megragadva a karjt -, trjen haza Genfbe, trjen haza velnk!
Az aggastyn kiragadta magt lenya szortsbl, s a kapu fel ldult; ennek kszbn
vastag pelyhekben gylt fl a h.
- Ne hagyja el gyermekeit! - kiltotta Aubert.
- Minek - vlaszolta szomoran az agg rs -, minek trjek vissza oda, ahonnan letem immr
elkltztt, s ahol nmagam egyik fele mindrkre eltemettetett!
- A lelke nem halott! - szlalt meg nyomatkkal a remete.
- A lelkem! , nem!... a szerkezete p!... rzem, ahogy szablyos idkzkben ver...
- Lelke anyagtalan! Lelke halhatatlan! - folytatta kemnyen a remete.
- Igen... akrcsak a dicssgem!... De be van zrva Andernatt vrba, s viszont akarom ltni!
A remete keresztet vetett. Scholastique fljult volt. Aubert vden lelte maghoz Grande-ot.
- Andernatt vrban egy elkrhozott llek lakik - mondta a remete. - Egy krhozott, aki nem
ksznti remetelakom keresztjt!
- Atym, ne menj oda!
- A lelkemet akarom! a lelkem az enym!...
- Tartsk vissza! tartsk vissza atymat! - sikoltotta Grande.
De az aggastyn mr tlpte a kszbt, s kirohant az jszakba, egyre kiltozva:
- Enym! a lelkemet akarom!...
Grande, Aubert s Scholastique utna vetette magt. Jratlan svnyeken haladtak; Zakaris
mester ellenllhatatlan ertl hajtva, orknknt szguldott az ttalan utakon. Krttk
kavargott a h, fehr pelyhei elvegyltek a megradt zubogk tajtkval.
Elhaladva a thbai lgi lemszrlsnak emlkre emelt kpolna eltt, Grande, Aubert s
Scholastique sietve keresztet vetett. Zakaris mester nem vette le a fejfedjt.
A sivr tjban vgre fltnt vionnaz falucska. A legzordabb szv is elszorult volna e kietlen
magnyban senyved kzsg lttn. Az aggastyn tovbbhaladt. Balra kanyarodott, s bevette
magt az eget mardos hegyes Dent-du-Midi cscsok szurdokainak legmlyebbikbe.
Kisvrtatva egy rom meredt elbe; olyan don s sett, mint a szikla, melyen llott.
- Ott van! ott!... - kiltotta az agg, s tovbb fokozta fktelen iramt.
Andernatt vra ez id tjt mr csak rom volt. Egy vastag, ttt-kopott roncs-torony nylt ki
belle, szemltomst leomlssal fenyegetve a lbnl hzd oromfalakat. E roppant khal-
maz htborzongat ltvnyt nyjtott. Az ember szinte ltta a ktenger alatt stoz, beomlott
mennyezet, stt termeket, frtelmes viperafszkeikkel.
43
Andernatt vrba egy trmelkkel teli rokra nyl, keskeny s alacsony kapu vezetett. Kifle-
mifle vrnp jrhatott erre valamikor? Nem tudni. Hajdann bizonyra egy rgrf, affle
rabllovag lakhatott itt. t lltlag banditk kvettk, jobban mondva hamispnzverk,
akiket aztn a tett sznhelyn fl is akasztottak. St, a legenda gy tudta, hogy tli jszakkon
ksrete ln maga a Stn tncol a romok rnyt elnyel mly szakadkok oldalban!
Zakaris mester nem rettent meg a baljs omladk lttn. Odart a vrkapuhoz. Senki sem
llta tjt. Tgas s homlyos udvar trult a szeme el. Ezen is szabadon keresztlhaladhatott.
Egy emelkedn fljutott ama hossz folyosk egyikre, melyeknek slyos boltozata mintegy
betemeti a napvilgot. Itt sem tallkozott akadllyal. Grande, Aubert s Scholastique egyre a
nyomban.
Zakaris mester, akrha valamely lthatatlan kz vezetn, ttovzs nlkl, sebes lptekkel
haladt elre. Egy reg, korhatag ajthoz rt; ez nyomban engedett klcsapsainak, mikzben
a denevrek kvlyg tncba fogtak a ltogat feje krl.
Hatalmas, a tbbinl jobb llapotban lev terem trult az aggastyn el. A falakat ji rmek,
vmprok s srknyok kusza nyzsgst brzol dombormvek bortottk. A kis szm,
keskeny, hosszks, lrsszer ablakot meg-megrezgette a tombol vihar.
A terem kzepre rve Zakaris mester flkiltott rmben.
Falhoz erstett vas talapzaton llt az az ra, mely most egsz lett magba zrta. E pratlan
remekm egy romn stlus don templomot brzolt, kovcsoltvas tmfalakkal meg egy
slyos toronnyal, melybe be volt ptve valamennyi, a nap esemnyeire - az angeluszra, mis-
re s vecsernyre - szlt harangjtk. Az jtatossg riban megnyl templomkapu fltt
ablakrzsa kereklett; prknyn dombormvek jeleztk a szmlap tizenkt rjt, kzepbl
pedig kt mutat indult ki. A kapu s az ablakrzsa kzti rzkeretben, amint azt a vn
Scholastique-tl mr hallottuk, mindig a nap adott pillanatra rvnyes jelmondat volt lthat.
Zakaris mester hajdan igaz keresztnyi odaadssal szabta meg a jelmondatok vltakozst:
az imdsg, a munka, az tkezs, a szrakozs s a pihens ri a valls elrsai szerint
kvettk egymst, s bizonyosan elkalauzoltk az dvssghez az intelmeiket agglyosan meg-
szvlelket.
Zakaris mester rmittasan ugrott oda az rhoz, hogy megragadja, m ekkor flelmetes
hahota harsant a hta mgtt.
Megfordult, s egy fstlg lmps fnynl megpillantotta a genfi kisreget.
- n itt! - kiltott fl.
Grande flni kezdett. Vlegnyhez simult.
- J napot, Zakaris mester - szlt a szrny.
- Kicsoda n?
- Pittonaccio urasga, szolglatra! n eljtt, hogy nekem adja lenya kezt. Emlkezett
szavaimra: Grande nem lesz Aubert felesge.
A fiatal munks rvetette magt Pittonaccira, aki azonban gy siklott ki kezei kzl, akr az
rnyk.
- Megllj, Aubert! - mondta Zakaris mester.
- J jt - ksznt Pittonaccio, s eltnt.
- Atym - sikoltotta Grande -, menekljnk errl az eltkozott helyrl!... Atym!...
44
Zakaris mester mr nem volt ott. A beomlott emeletek sorn t zte Pittonaccio kdalakjt.
Scholastique, Aubert s Grande magba roskadva ott maradt a roppant teremben. A leny
egy k karosszkbe rogyott; a vn szolgl mellje trdelt, s imdkozott. Aubert llva maradt,
gy gyelt mtkjra. Az rnykban halovny fnyek kgyztak, a csndet pedig nem trte
meg egyb, mint a reves ft rgcsl parnyi frgek percegse, a hall rjnak a ketyegse.
Mihelyt pitymallott, kimerszkedtek a khalmaz alatt kanyarg lpcsseregre. Kt ra hosszat
bolyongtak anlkl, hogy eleven llekkel tallkoztak volna; kiltsaikra mindssze tvoli
visszhang felelt. Hol szz lbnyira a fld alatt, hol a vad hegyek ormn talltk magukat.
A vletlen vgl visszavezrelte ket a roppant terembe, mely e szorongsos jszakn
hajlkuk volt. A terem immr nem volt res. Zakaris mester s Pittonaccio beszlgetett
benne; az elbbi llva, holtmereven, a msik egy mrvnyasztal tetejn gubbasztva.
Zakaris mester, szrevve Grande-ot, kzen fogta, s Pittonaccihoz vezette, mondvn:
- me, urad, s parancsold, lenyom! Grande, me hitvesed!
Grande tettl talpig megborzongott.
- Soha! - kiltotta Aubert. - Az n jegyesem !
- Soha! - visszhangozta panaszosan Grande.
Pittonaccio hahotban trt ki.
- Ht a hallomat akarjtok? - fakadt ki az aggastyn. - Ebbe az rba, az utolsba, mely a
kezembl kikerltek kzl mg jr, ebbe van bezrva az letem, s ez az ember azt mondta:
Ha megkapom a lenyodat, ez az ra a tid. s ez az ember nem akarja flhzni! Kpes r,
hogy sszezzza, s engem a nemltbe tasztson! , lenyom, ht mr nem szeretsz?
- Atym! - suttogta fleszmlve Grande.
- Ha tudnd, mennyit szenvedtem, tvol ltezsem ktfejtl! - folytatta az aggastyn. - Taln
nem gondozzk az rt! Taln hagyjk, hogy rugi elkopjanak, fogaskerekei elakadjanak!
Hanem most a tulajdon kezemmel polom majd drga egszsgt, hiszen immr nem kell
meghalnom, nekem, Genf nagy rsnak! Nzd csak, lenyom, milyen magabiztosan halad-
nak e mutatk! Nini, tstnt elti az tt! Hallgasd csak, s figyeld, milyen szp jelmondat
trul eld.
Az ra harangtornya tszr megcsendlt, fjdalmas visszhangot verve Grande lelkben.
Kzben az albbi, vrsbets szavak tntek el:
Szakaszd le a tuds fjnak gymlcst.
Aubert s Grande dbbenten nzett ssze. Ezek mr nem a katolikus rsmester igazhit
jelmondatai voltak! A Stn keze lehet a dologban. De Zakaris erre mr gyet sem vetett, s
jra csak rzendtett a rgi ntra:
- Hallod-e, Grande-om? lek, mg lek! Hallgasd a llegzetemet!... Nzd, hogyan kering
ereimben a vr!... Nem! nem akarhatod meglni atydat, elfogadod ezt az embert hitvesedl,
hogy halhatatlan lehessek s osztozzam Isten hatalmban!
E szentsgtr szavak hallatra a vn Scholastique keresztet vetett, Pittonaccio pedig elbdlt
rmben.
- Azonkvl, Grande-om, boldog is leszel vele! Nzd meg ezt az embert: az Id! Lted
tkletes pontossggal lesz beszablyozva! Grande! minthogy n adtam neked letet, most te
add vissza atydt!
45
- Grande - sgta Aubert -, a jegyesed vagyok!
- az atym! - felelte Grande, s lehanyatlott.
- A tid! - mondta Zakaris mester. - Pittonaccio, vltsd be greted!
- me, az ra kulcsa - vlaszolta a rmalak.
Zakaris mester megragadta a kiegyenesedett kgyra emlkeztet hossz kulcsot, az rnl
termett, s hihetetlen sebessggel elkezdte flhzni. A rug idegtpen ropogott. Az agg rs
csak tekerte, egyre tekerte a kulcsot, karja meg nem llt; szinte gy tetszett, hogy a teker
mozdulat fggetlen az akarattl. Az aggastyn mind gyorsabban, furcsa grcss mozdula-
tokkal forgatta a kulcsot, amg a kimerltsgtl le nem rogyott.
- No, most egy vszzadra flhztam! - kiltotta.
Aubert gy tmolygott ki a terembl, mint egy rlt. Szmos vargabet utn vgre megtallta
az tkozott hajlk kijratt, s a szabadba rve, nyaka kz szedte a lbt. Visszatrt a Notre-
Dame du Sex remetelakba, s olyan ktsgbeesetten esdekelt a szent frfihoz, hogy az rllt:
elksri Andernatt vrba.
Ha a rettegs riban Grande nem srt, az csupn azrt volt, mert szembl kifogyott a
knny.
Zakaris mester nem hagyta el a roppant termet. Percenkint odalpett az reg rhoz, hogy
ketyegsre fleljen.
Ezenkzben tz ra lett, s az ezst alapon Scholastique legnagyobb rmletre az albbi
szavak jelentek meg:
Az ember flr Istennel.
Az aggastyn nem dbbent meg ezektl az istentelen jelmondatoktl, st nfeledten olvasgatta
ket, s kedvt lelte e dlyfs gondolatokban, mikzben Pittonaccio egyre krltte sndrgtt.
A hzassgi szertartsnak jflkor kellett a tervek szerint vgbemennie. A fljult Grande se
nem ltott, se nem hallott. A csndet csupn az aggastyn beszde s Pittonaccio vihogsa
trte meg.
Az ra tizenegyet ttt. Zakaris mester sszerezzent, s harsny hangon olvasta az albbi
istenkromlst:
Az ember legyen a tudomny szolgja,
ldozza fl rte szleit s csaldjt.
- Igen! - kiltotta. - A vilgon csakis a tudomny szmt!
A mutatk vipera-sziszegssel kgyztak a vas szmlapon, s az raszerkezet sebesebben vert.
Zakaris mester mr nem beszlt! Fldre roskadt, hrgtt, zihl mellbl szaggatottan trt
fl egy-egy sz:
- Az let! a tudomny!
Ennek a jelenetnek mr kt jabb tanja volt: a remete s Aubert. Zakaris mester a fldn
hevert. Mellette Grande imdkozott: inkbb holtan, mint elevenen...
Hirtelen az a fajta kattans hallatszott, amely az ratseket jelzi.
Zakaris mester fllt.
46
- jfl - hrgte.
A remete kinyjtotta kezt az reg ra fel - s az nem ttte el az jfelet.
Erre Zakaris mester akkort vlttt, hogy alkalmasint a pokolba is elhallatszott, az rn
pedig ezek a szavak jelentek meg:
Aki Istennel akar flrni, rkre elkrhozik!
Az reg ra mennydrgsszer robajjal pattant szjjel, s a kirepl rug valszntlen rpp-
lyt rva le, tekeregve-kgyzva svtett a terem tls vgbe. Az aggastyn fltpszkodott,
utna loholt, s miutn hasztalanul iparkodott elrni, gy kiltott fl:
- A lelkem! a lelkem!
A rug eltte pattogott, hol erre, hol arra, s kptelen volt mg csak meg is rinteni!
Vgl is Pittonaccio kapta fel, s frtelmes istenkromls ksretben lesllyedt vele a fld al.
Zakaris mester hanyatt vgdott. Halott volt.
*
Az rst az andernatti hegycscsok kztt temettk el. Aubert s Grande visszatrt Genfbe, s
ama hossz esztendk folyamn, mellyel Isten megajndkozta ket, imikkal igyekeztek
megvltani a tudomny krhozottjnak lelkt.
47
OX DOKTOR HBORTOS TLETE
Els fejezet,
amelybl kitetszik, hogy Quiquendone vroskt
flsleges akr a legjobb trkpen is keresni
Ha nk egy rgi vagy jabb Flandria-trkpen Quiquendone vroskt keresik, fl, hogy
nem fogjk megtallni. Eltnt telepls-e ht Quiquendone? Nem. Valamely jvbeli vros?
ppoly kevss. A geogrfusok lltsa ellenre ltezik, mgpedig nyolc-kilencszz esztende-
je. Mi tbb, ktezer-hromszzkilencvenhrom lelket szmll, mr ha lakosonkint egy egsz
lelket fltteleznk. Tizenhrom s fl kilomternyire terl el Audenarde-tl szaknyugati, s
tizent s egynegyed kilomternyire Bruges-tl dlkeleti irnyban, Flandria kells kzepn.
Az Escaut-t tpll kicsiny Vaar folydogl hrom hdja alatt; ezeket olyasfajta don, kzp-
kori tetzet fdi, amilyet Tournay-ben ltni. A vroska nevezetessgei kz tartozik egy reg
kastly, amelynek alapkvt mg 1197-ben rakta le Baudouin grf, Konstantinpoly ksbbi
csszra; valamint egy gtablakos vroshza, melynek tetejt csipks oromzat dszti, s mely-
bl egy tornyocskkkal vezett rtorony emelkedik hromszztvenht lbnyira a talajszint
fl. rnkint flcsendl benne egy toktvos harangjtk, valsgos lgi zongora, melynek
hre mg a nevezetes bruges-i harangjtkt is fllmlja. Az idegenek - feltve, hogy ilyenek
valaha is jrtak Quiquendone-ban - nem hagyjk el a klns vrost anlkl, hogy meg ne
ltogattk volna a helytartk termt, amelyet Nassaui Vilmosnak Brandon festette egszalakos
kpmsa kest; a Szent Maglria templom karzatt, a XVI. szzadi ptszet remekt; a Szent
Ernulf tren tallhat kovcsoltvas kutat, amelynek csodlatos dsztmnyei Quentin Metsys
kovcs-festt dicsrik; a jelenleg a bruges-i Notre-Dame templomban nyugv Burgundi
Mrinak, Mersz Kroly lenynak egykori srjt stb. Emltsk meg vgl, hogy Quiquen-
done f ipara a tejsznhab meg az rpacukor nagybani ellltsa. A vroska ln a van
Tricasse csaldot talljuk, a polgrmesteri tisztsg immr vszzadok ta szll aprl fira. s
Quiquendone mgsem szerepel Flandria trkpn! Vajon a geogrfusok feledkenysge
folytn-e, vagy tn szndkos mellzsbl? Meg nem mondhatom; de tny, hogy Quiquendone
nagyon is ltezik szk utcival, krbefut bstyafalaival, spanyol hzaival, vsrcsarnokval
s polgrmestervel -, gyannyira, hogy nemrgiben meghkkent, rendkvli esemnyek
szntere volt, legalbb annyira valszntlen, mint amennyire igaz trtnsek, melyekrl a
jelen elbeszls hven beszmol majd.
Sz se rla, nincs Nyugat-Flandria flamandjain semmi kivetni-, vagy megszlnival. Derk,
jzan, takarkos, knnyen bartkoz, nyugodt kedly, vendgszeret emberek ezek, akiknek
nyelve s esze - meglehet - tn kiss nehzkesen forog, ez azonban mg korntsem indokolja
a tnyt, hogy a modern kartogrfia a mai napig adsunk az ltaluk lakott vidk egyik legrde-
kesebb vrosnak fltntetsvel.
Bizony, sajnlatos mulaszts ez. S mg ha a trtnetrs, vagy trtnetrs hjn a krnika,
vagy krnika hjn legalbb a szjhagyomny megemlten Quiquendone-t! De nem: sem az
atlaszok, sem a bdekkerek, sem az tmutat fzetecskk nem szlnak felle. Mg Joanne
trkpsz, a mezvrosok szemfles kipczje is mlyen hallgat rla. Elkpzelhet, mekkora
rtalmra lehetne ez a csnd a vroska kereskedelmnek, iparnak. Csakhogy sietve hozz-
tesszk: Quiquendone-nak nincs sem ipara, sem kereskedelme, s pompsan meg is van nl-
klk. rpacukrt s tejsznhabjt nem exportlja: maga fogyasztja el. Szz sznak is egy a
vge, a quiquendone-iaknak nincs szksgk senki emberfira. Vgyaik korltozottak, let-
vitelk szerny; nyugodtak, mrskeltek, hidegek, flegmatikusak, egyszval igazi flamandok,
aminkkel olykor mg tallkozhatni az Escaut meg az szaki-tenger kztt.
48
Msodik fejezet,
amelyben van Tricasse polgrmester s Niklausse tancsos
meghnyja-veti a vros gyeit
- Gondolja? - krdezte a polgrmester.
- Gondolom - vlaszolta nhny percnyi hallgats utn a tancsos.
- Csak azrt mondom, mert nem kell hbelebalzs mdjra cselekednnk - szlt megint a
polgrmester.
- Immr tz esztendeje beszlgetnk errl a felette slyos gyrl - jegyezte meg Niklausse
tancsos -, s megvallom nnek, tiszteletre mlt van Tricasse-om, hogy mg most sem
vagyok kpes rsznni magam a dntsre.
- Megrtem habozst - blintott a polgrmester egy j negyedrnyi tnds utn -, meg-
rtem habozst, s osztozom benne. Blcsen tesszk, ha semmit sem hatrozunk, amg a
krdst behatbb vizsglatnak al nem vetettk.
- Annyi ktsgtelen - folytatta Niklausse -, hogy a polgri biztosi lls flsleges az olyan
bks vrosban, mint amilyen Quiquendone.
- Eldnk - felelte nagy nyomatkkal van Tricasse -, eldnk sohasem lltotta, sohasem
merszelte volna lltani valamely dologrl, miszerint az ktsgtelen. Minden llts a cfolat
kellemetlen kvetkezmnyvel jrhat.
A tancsos helyeslleg biccentett, majd mintegy fl ra hosszat hallgatott. Amikor letelt ez az
id, melynek sorn a tancsos s a polgrmester a kisujjt sem mozdtotta, Niklausse megkr-
dezte van Tricasse-tl, vajon eldje - idestova hsz ve - nem jutott-e arra a gondolatra, mely-
re , tudniillik, hogy meg kellene szntetni a Quiquendone vrost vi ezerhromszzhetvent
frankkal s nhny centime-mal megterhel polgri biztosi llst.
- De igen - vlaszolta a polgrmester, kezt mltsgos lasssggal emelve derlt homlokhoz -,
de igen; hanem e nemes frfi meghalt, mieltt hatrozatot hozott volna, akr e tekintetben,
akr brmin egyb adminisztratv rendszably vonatkozsban. Blcs ember volt. Mirt is ne
tennk magam is gy, mint ?
Niklausse tancsosnak egyetlen olyan rv sem jutott az eszbe, mely a polgrmester
vlemnye ellen szlhatott volna.
- Az az ember - tette hozz nyomatkosan van Tricasse -, aki gy hal meg, hogy letben soha
semmire nem hatrozta el magt, mr-mr srolja az evilgi tkletessget!
E szavakkal a polgrmester a kisujja bgyvel megnyomott egy tomptott hang csengt,
amely nem is annyira hangot, mint inkbb shajtst hallatott. Szinte azon nyomban knnyed
lptek csosszantak a folyosn. Egy spped plssn surran egr nagyobb zajt vert volna.
Fltrult a szoba olajozott pnt ajtaja. Egy hossz varkocs szke leny jelent meg: Suzel
van Tricasse, a polgrmester egyetlen gyermeke. Egy alaposan megtmtt pipt meg egy
parzstart rzstt nyjtott t apjnak, s anlkl, hogy megmukkant volna, mr el is tnt,
ppoly nesztelenl, mint ahogy bejtt.
A tiszteletre mlt polgrmester rgyjtott irdatlan szerkentyjre, s csakhamar kkes
fstfelhbe veszett, tengedve Niklausse tancsost elmlylt tprengsnek.
A szoba, melyben a quiquendone-i gyek intzsvel megbzott kt kivl szemly ily mdon
csevegett, egy sttl fafaragsokkal gazdagon dsztett szalon volt. Akkora tztrrel, hogy
egy tlgyfa elghetett, egy kr megslhetett volna benne, magas kandall tlttte ki szinte
49
teljesen a fogadszoba egyik falfellett, szemben a rcsos ablakkal, amelynek pinglt vege
lgyan megszrte a napsugarakat. A kandall fltt antik keretben fggtt valamifle jem-
bernek lltlag Hemling festette kpmsa, mely alkalmasint a van Tricasse-ok egyik st
brzolhatta; emezek csaldfja a tizennegyedik szzadig vezethet hitelesen vissza, addig a
korig, amikor a flamandoknak s Gui de Dampierre-nek Hapsburg Rudolf csszrral gylt
meg a bajuk.
6
Ez a szalon a polgrmester hznak, Quiquendone egyik legkellemesebb pletnek volt
rsze. A hzat a vros legklnsebb ptmnyeknt is emlegettk, minthogy flamand zls
szerint s mindazzal a vratlan, szeszlyes, pittoreszk, bolondos elemmel tarktva kszlt,
amilyet a cscsves ptszet csak ismer. Egy karthauzi kolostor vagy egy sketnma-intzet
sem lehetett volna csndesebb ennl a lakhznl. Itt a zaj ismeretlen fogalom volt; itt nem
jrtak, hanem siklottak, nem beszltek, hanem suttogtak. Pedig asszonyok sem hinyoztak a
hzbl, amely van Tricasse polgrmesteren kvl Brigitta asszonynak, azaz van Tricasse-
nnak, tovbb lenyuknak, Suzel van Tricasse-nak s Lotch Janshu szolglnak adott
hajlkot. Ill mg megemltennk Hermance nnit, a polgrmester vnkisasszony nvrt, aki
a Tatanmance nvre is hallgatott, attl az idtl fogva, hogy Suzel unokahga kicsi korban
gy nevezte el. Nos, a hz - a viszly, a lrma, a szsztyrkods eme hrmas forrsa ellenre
- csndes volt, akr a sivatag.
A polgrmester tvenesztends volt, sem nem kvr, sem nem sovny; sem nem alacsony,
sem nem magas; nem volt se reg, se fiatal; se pirospozsgs, se spadt; se vidm, se szomor;
se elgedett, se morcos; se erlyes, se pipogya; se bszke, se alzatos; se j, se rossz; se
bkez, se fukar; se btor, se gyva; se tl sok, se tl kevs; ne quid nimis - egy sz, mint
szz: mindenben mrtkletes ember. Hanem mozdulatainak kizkkenthetetlen lasssgbl,
kiss lecsng als llkapcsbl, rksen flvont fels szemhjbl, rnctalan, srga, rz-
lemezszeren sima homlokbl, lappadt izmaibl egy fiziognmus jtszi knnyedsggel
kiolvasta volna, hogy van Tricasse polgrmester maga a kt lbon jr flegma. Soha semmi-
fle indulat - sem dh, sem szenvedly - nem ksztette e frfi szvt hevesebb dobogsra,
sem pirulsra arct; szembogart sosem szktette ssze indulat, mg a legenyhbb bosszsg
sem. Vletlenl sem viselt mst, mint sem nem tl b, sem nem tl szk, j minsg ruha-
darabokat, amelyeket kptelen volt elkoptatni. Jkora, ngyszgletes, tripla talp, ezstcsatos
cipi lettartamukkal egszen ktsgbeejtettk a cipszt. Szles kalpagot viselt, abbl az
idbl valt, amikor Flandria vgleg klnvlt Hollanditl, ami annyit tesz, hogy e tiszteletet
breszt fejfed negyvenesztends mltra tekinthetett vissza. Deht des istenkm, a testet
csakgy, mint a lelket, az ltzket csakgy, mint a testet a szenvedlyek koptatjk, mrpedig
a mi nagyra becslt, apatikus, rzketlen, kznys polgrmesternk nem volt szenvedlyes
semmiben. Nem koptatott el semmit, nem kopott maga sem, s pp ezrt volt a megfelel
ember Quiquendone-nak s nyugodt lakosainak vezetsre.
Csakugyan: a vros is ppoly csndes volt, mint van Tricasse hza. s a polgrmester ebben a
bks hajlkban hajtotta elrni az emberi kor vgs hatrt, de gy, hogy elbb mg ki-
ksrje felesgt; a derk Brigitta asszonyt a temetbe, hol van Tricasse-n aligha lel majd
mlyebb nyugalomra annl, mint amilyet immr hatvan ve a fld sznn lvez.
Ez magyarzatra szorul.

6
A p bet nem vletlen: Verne a jtkos trtnelmi anakronizmust jelzi vele; aminthogy Memling
nevt is szabadon vltoztatja Hemlingre. A van Tricasse-ok csaldfjt illeten azonban ellentmondsba
kerl nmagval, a tovbbiakban ugyanis megltjuk, hogy a vroska ln mr a XII. szzadban is
egy van Tricasse llt.
50
A van Tricasse csaldot akr Jeannot csaldnak is lehetett volna hvni. me mirt:
Mindenki tudja, hogy e nevezetes szemlyisg kse ppoly hres-nevezetes, mint gazdja, s
nem kevsb elnyhetetlen, hla annak a szntelenl megismtelt mveletnek, amely abbl
ll, hogy a nyelet, amikor elkopott, kicserlik, s ksbb ugyanezt teszik az elvsott pengvel
is. Pontosan ezt az eljrst alkalmaztk idtlen idk ta a van Tricasse csaldban is, mgpedig
a termszet nmileg sajtsgos hozzjrulsval. 1340 ta mindig az volt a helyzet, hogy aki
van Tricasse zvegyen maradt, az elvett egy nla fiatalabb van Tricasse lnyt, aki aztn,
zvegysgre jutvn, ismt frigyre lpett, lett egy nla fiatalabb van Tricasse-hoz ktve, aki
ksbb, megzvegylvn... s gy tovbb, tretlen folyamatossggal. Mindenki gpies
szablyossggal hallozott el. Mrpedig a mlyen tisztelt Brigitta asszony mr a msodik
frjnl tartott, s hacsak el nem hanyagolja elemi ktelessgeit, nla tz vvel ifjabb hitestrsa
eltt kell tvonulnia a msvilgra, hogy helyet szortson egy j van Tricasse-nnak. Amire a
tiszteletre mlt polgrmester ersen szmtott is, hogy meg ne trje valahogy a csaldi
hagyomnyt.
Ilyen volt ez a bks s hallgatag hz, amelynek ajtai nem nyikorogtak, ablakvegei nem
rezegtek, parketti nem ropogtak, kmnyei nem fjtattak, szlkakasai nem csikorogtak,
btorai nem percegtek, lakatjai nem zrgtek, laki pedig annyi zajt sem csaptak, mint tulaj-
don rnykuk. Az isteni Harpokratsz bizonyra ezt az otthont vlasztotta volna a csnd
templomul.
Harmadik fejezet,
amelyben nagy drrel-drral s vratlanul betoppan Passauf biztos
Midn a fntebb emltett rdekfeszt beszlgets a tancsos s a polgrmester kztt elkez-
ddtt, dlutn hromnegyed hrom volt. Tricasse hromnegyed ngykor gyjtott r tere-
blyes pipjra, melybe negyed font dohny frt, s csupn t ra harminct perckor hagyta
abba a szvst.
Ez id alatt a kt fl egyetlen szt sem vltott.
Hat ra tjban a tancsos, aki mindig az elhallgats, vagyis a sznoki ki-nem-monds
eszkzvel lt, e szavakkal vette fl ismt a beszd fonalt:
- Nos, ht elhatroztuk magunkat?...
- Arra, hogy nem hatrozunk el semmit - vlaszolta a polgrmester.
- Azt hiszem, van Tricasse, hogy vgeredmnyben igaza van.
- n is azt hiszem, Niklausse. A polgri biztost illet dntsnket akkor hozzuk meg, ha
tjkozottabbak lesznk... majd... Egy hnapon igazn nem mlik a dolog.
- Mg egy ven sem - felelte Niklausse, szjjelhajtogatva zsebkendjt, amelyet aztn, meg
kell adni, tkletes tapintattal hasznlt.
jabb csnd kvetkezett, s tartott egy j ra hosszat. A beszlgetsben bellott jabb sznetet
semmi sem zavarta meg, mg az sem, hogy megjelent a hz kutyja, a gazdjnl egy fikarc-
nyival sem kevsb flegmatikus, derk Lento, s jlnevelten krbejrta a fogadszobt. Pazar
eb! A fajtjabeliek pldakpe lehetne. Ha paprmasbl lett volna, grgkkel a tappancsain,
akkor sem verhetett volna kevesebb zajt e ltogatsval.
51
Nyolc ra fel, miutn Lotch behozta a csiszolt veg antik lmpst, a polgrmester gy szlt
a tancsoshoz:
- Egyb srgs elintzendnk nincs, Niklausse?
- Nem, van Tricasse, tudtommal nincs.
- De ht mintha azt hallottam volna, hogy az audenarde-i kapu tornya leomlssal fenyeget -
gy a polgrmester.
- Csakugyan - felelte a tancsos -, s igazn nem lennk meglepve, ha egy szp napon
rszakadna egy jrkelre.
- ! - shajtotta a polgrmester -, remlem, mieltt effle szerencstlensg trtnnk, hozunk
valamilyen hatrozatot e torony dolgban.
- Remlem, van Tricasse.
- Vannak ennl srgsebb tennivalink is.
- Ktsgtelenl - helyeselt a tancsos -, pldnak okrt a brrucsarnok gyben.
- Mg mindig g? - krdezte a polgrmester.
- Mg mindig, hrom ht ta.
- Nem gy dntttnk a tancsban, hogy hagyjuk legni?
- De igen, van Tricasse, mgpedig az n indtvnyra.
- Nem ez-e a legbiztosabb s legegyszerbb mdja annak, hogy rr legynk a tzvszen?
- Vitathatatlanul.
- Nos ht akkor vrjunk. Ez minden?
- Ez minden - blintott a tancsos, megvakarva a homlokt, mint aki meg akar bizonyosodni
arrl, hogy nem felejt el semmi fontosat.
- Ja! - jutott a polgrmester eszbe. - Nem hallott arrl a csrepedsrl, amely elntssel
fenyegeti az alacsonyan fekv Szent Jakab negyedet?
- Tnyleg - felelte a tancsos. - Elgg bosszant, hogy ez a csrepeds nem a brrucsarnok
fltt keletkezett! Akkor termszetesen eloltotta volna a tzet, neknk pedig megtakartotta
volna a sok tancskozst.
- Ugyan mr, Niklausse - jelentette ki a tiszteletre mlt polgrmester -, nincs sszertlenebb
dolog a baleseteknl. Semmi kapcsolat nincs kzttk, s az ember hiba akarn az egyiket a
msik ellen kijtszani.
J idbe telt, amg a polgrmester bartja s trsalg partnere megemsztette van Tricasse-nak
e finom szrevtelt.
- Ejnye mr! - kiltott fl Niklausse tancsos nhny pillanat mltn. - Mg szt sem ejtettnk
a mi nagy gynkrl!
- Mifle nagy gyrl? Van egyltaln valamilyen nagy gynk? - rdekldtt a polgrmester.
- De mennyire! A vrosi vilgts.
- Ja, igen - mondta a polgrmester -, ha emlkezetem nem csal, n az Ox doktor-fle vilg-
tsrl beszl.
- Pontosan. Nos?
52
- A dolog halad, Niklausse - felelte a polgrmester. - Mr a csvek lefektetsnl tartanak, a
gyr pedig teljesen flplt.
- Taln egy kiss elsiettk ezt a dolgot - vlte a blogat tancsos.
- Taln - helyeselt a polgrmester -, de mentsgnkre szljon, hogy Ox doktor maga fedezi
ksrlett, mindenestl. Neknk az egsz egyetlen fabatkba sem kerl.
- Sz ami sz, ez igazn mentsgnk lehet. No meg, az embernek lpst kell tartania szza-
dval. Ha a ksrlet sikerl, Quiquendone lesz az els flandriai vros, amelynek vilgtst az
oxy... Hogy is hvjk azt a gzt?
- Oxy-hydrikus gz.
- Szval, amelynek vilgtst az oxy-hydrikus gz adja.
E pillanatban nylt az ajt, s Lotch jelentette, hogy a polgrmester vacsorja tlalva van.
Niklausse tancsos flkelt, hogy elbcszzk van Tricasse-tl, aki ennyi hatrozathozatal,
ilyen sok gy megbeszlse utn alaposan meghezett. Majd megllapodtak, hogy egy nem
tlontl kzeli napra sszehvjk a vrosatyk gylekezett, eldntend, vajon hoznak-e
valamilyen tmeneti dntst az audenarde-i torony valban srgs krdsben.
Ezutn az egyik nagy tekintly tisztsgvisel leksrte a msikat a hz kapujhoz. A fld-
szintre rve, a tancsos meggyjtott egy kis lmpst, hogy lsson a stt quiquendone-i
utckon, ahol mg nem vilgolt az Ox doktor-fle fny. Az jszaka stt volt, s knny
oktberi kd telepedett a vrosra.
Niklausse tancsos tvozsnak elkszletei egy j negyedrt vettek ignybe, mert a derk
embernek, miutn lmpst meggyjtotta, mg fl kellett hznia hajlkony tehnbr kalucs-
nijt s birkabrbl kszlt vastag, egyujjas kesztyjt; ezutn flhajtotta csszrkabtjnak
bundagallrjt, szemre hzta nemezkalapjt, jl megmarkolta slyos esernyjnek hollcsr-
fogantyjt, s nekikszlt, hogy kilp az utcra.
Abban a pillanatban, amikor a gazdjnak vilgt Lotch ppen el akarta hzni a kapu
reteszt, odaknnrl vratlan lrma harsant fl.
Igen! brmily valszntlenl hangozzk is, lrma, valdi lrma, mint a vros aligha hallott
az rtoronynak a spanyolok ltali 1513-as megvtele ta, szrnysges lrma riasztotta fl a
vnsges van Tricasse hz mlyen alv visszhangjait. Odaknn megdngettk a kaput, amely
e szent napig szz maradt minden brutlis rintstl! Egy robusztus kz jra meg jra meg-
dngette valamifle tszerszmmal, alkalmasint furksbottal! A csapsok zajba hv
kiltsok vegyltek. Az albbi szavakat lehetett tisztn kivenni:
- Van Tricasse r! polgrmester r! nyissa ki, nyissa ki hamar!
A polgrmester s a tancsos teljesen elhlve, nmn meredt egymsra. Ami trtnt, meg-
haladta kpzelerejket. Ha a fogadszobban elstttk volna a vr 1385 ta parlagon
hever reg csatakgyjt, a van Tricasse hzbliek akkor sem estek volna jobban a kpkre.
Krem, nzzk el neknk ezt a kifejezst, s pontossga kedvrt bocsssk meg alpri mivoltt.
Ezenkzben a drmbls, kiltozs, szlongats megkettzdtt. Lotch, hidegvrt vissza-
nyerve, nagy btran megszlalt:
- Ki az? - krdezte.
- n vagyok! n! n!
- Ki az az n?
53
- Passauf biztos!
Passauf biztos! ppen az az ember, akinek posztjt immr tz esztendeje meg akarjk
szntetni. Mi trtnt ht? Lehet, hogy a burgundok megszlltk Quiquendone-t, mint a XIV.
szzadban?! Cseklyebb jelentsg esemny aligha hozhatta ki ennyire a sodrbl Passauf
biztost, aki a nyugalmat s a flegmt illeten mg a polgrmester mgtt sem maradt el.
Van Tricasse egy intsre (szt a tiszteletre mlt frfi egy felet se brt volna kinygni) a
reteszt elhztk, s a kapu kinylt.
Passauf biztos berontott az elszobba. Az ember azt hitte volna, orkn zdul be.
- Mi trtnt, biztos r? - krdezte Lotch, a btor leny, aki a legslyosabb krlmnyek kzt
sem vesztette el soha a fejt.
- Hogy mi trtnt! - kiltott fl Passauf, akinek kerekre tgult szeme szinte flindulst
tkrztt. - Az trtnt, hogy Ox doktor hzbl jvk, ahol fogads volt, s ezen...
- Ezen? - ngatta a tancsos.
- Ezen egy olyan civakodsnak voltam tanja, hogy... Polgrmester r, politikrl volt sz!
- Politikrl! - visszhangozta van Tricasse, s parkjba trt.
- Politikrl! - biccentett Passauf biztos. - Ilyesmire taln szz ve ha utoljra sor kerlt
Quiquendone-ban. Nos, a vita egyre hevesebb vlt. Andr Schut gyvd s Dominique
Custos, az orvos olyan dhdten csapott ssze, hogy a dolog knnyen lovagias ggy fajulhat...
- Lovagias ggy! - hpogott a tancsos. - Prbaj! Prbaj Quiquendone-ban! De ht miket
vgtak egyms fejhez Schut gyvd meg Custos orvos?
- Az orvos sz szerint ezt mondta ellenfelnek: gyvd r, gy vlem, n egy kiss messzire
megy, s nem gyel elgg a szavaira!
Van Tricasse sszecsapta a kezt. A tancsos elspadt, s kiejtette kezbl a lmpst. A biztos
blogatott. Valban szembetnen kihv mondat, s hogy ppen a helysg kt ilyen tiszteletre
mlt polgra kztt kellett elhangoznia!
- Ez az orvos, ez a Custos - suttogta van Tricasse - szemltomst veszedelmes, forrfej
ember! Jjjenek, uraim!
Minekutna Niklausse tancsos s a biztos flvonultak van Tricasse polgrmesterrel a szalonba.
Negyedik fejezet,
amelyben Ox doktor elsrang fiziolgusnak s mersz ksrleteznek bizonyul
Kicsoda ht ez a klns nvre hallgat Ox doktor? Nyilvnvalan eredeti egy fick, m
egyszersmind mersz tuds is, fiziolgus, akinek munkit Eurpa valamennyi tudsa ismeri
s nagyra rtkeli; szerencss vetlytrsa a Davyknek, Dartonoknak, Bostockoknak, Menzie-
seknek, Godwinoknak, Vierordtoknak, mindazoknak a nagy szellemeknek, akiknek jvoltbl
a fiziolgia a modern termszettudomnyok lre lendlt.
Ox doktor kpcs, kzepes termet frfi volt, ami pedig veinek szmt illeti... de a korrl
ppgy nem tudunk semmi bizonyosat, mint nemzetisgrl. Mellesleg ennek semmi jelent-
sge. Elegend tudnunk, hogy klns, forrvr s zaboltlan szemlyisg volt, klnc, aki
mintha egy Hoffmann-ktetbl lpett volna ki; olyan ember, aki - ez nem tr ktsget - sajt-
sgos ellentte Quiquendone lakossgnak. Rendthetetlenl bzott nmagban, elmleteiben.
54
Jlesett rnzni, mert mindig mosolygott, tovbb emelt fvel, laza tartssal, knnyedn,
fesztelenl jrt-kelt, magabiztos tekintettel, tgra nylt, szles orrcimpkkal; hsos szja nagy
llegzetvtelekkel szvta be a levegt. aztn eleven volt, nagyon is eleven, szervezete
ugyancsak flszerelve mindennel; lland mozoghatnkja volt, ereiben higany folyt, talpban
szz t bizsergett. Nem is brt soha meglni egy helyben, s minduntalan heves taglejtsekkel
ksrte szavai radatt.
Gazdag volt-e ht ez az Ox doktor, hogy a sajt zsebre nekillt egy egsz vros vilgtst
megoldani?
Valsznleg, ha ilyen kiadst vllalt; ms vlaszt nem adhatunk erre a tapintatlan krdsre.
Ox doktor t hnapja rkezett Quiquendone-ba labornsval, Gdon Ygne-nel,
7
egy nyakig-
lb, szikr frfival, aki gimeszel ltre sem volt kevsb eleven mesternl.
Mrmost mivgre is ajnlotta fl Ox doktor, hogy a sajt kltsgn hozza ltre a vros vilg-
tst? Mirt szemelte ki ppen a quiquendone-iakat, ezeket a flamandoknl is flamandabb
polgrokat; mirt pp az vrosukat kvnta egy plda nlkl ll vilgts ldsaiban rsze-
steni? Nem szndkszik-e ezen a cmen valamely nagyszabs fiziolgiai ksrletbe fogni, in
anima vili?
8
Ugyan miben sntiklhat ez a hbortos alak? Ez az, amit nem tudunk, Ox
doktornak nem lvn ms bizalmasa, mint labornsa, Ygne, aki egybknt vakon engedel-
meskedik neki.
Ox doktor - ltszatra legalbbis - egyszeren azrt vllalkozott a vros megvilgtsra, mert
erre szksg volt, klnsen jszaka, amint azt Passauf biztos leselmjen megjegyezte.
Lteslt is egy vilgtgzgyr. A gzrk hasznlatra kszen lltak, az ttestek alatt hzd
csvezetknek pedig hamarosan szjjel kellett gzlmpk alakjban gaznia kzpletekbe,
st a halads nhny hvnek magnlakba is.
Polgrmesteri minsgben van Tricasse, illetleg tancsosi minsgben Niklausse, valamint
nhny tovbbi virilista gy vlte, ill engedlyeznie, hogy e modern vilgtst hozz is
bevezessk.
Ha az olvas elfelejtette volna: a tancsos s a polgrmester fntebbi hossz beszlgetse
sorn elhangzott, hogy a vros vilgtst nem a ksznbl nyert kznsges sznhidrognnel
kvnjk megoldani, hanem egy modernebb s hsszor fnyesebb gz, a hidrogn s az oxign
elegytsbl szrmaz oxy-hydrikus gz alkalmazsval.
Mrpedig a doktor, gyes vegysz s talpraesett fizikus lvn, nagy tmegben s olcsn volt
kpes e gzt ellltani, s mg csak nem is Tessi du Motay r eljrst kvetve, vagyis
ntrium-mangantbl, hanem egszen egyszeren az enyhn savass tett vznek egy olyan
villamostelep segtsgvel trtn sztbontsa rvn, amelyhez j, ltala fltallt alkoteleme-
ket hasznlt fl. Ily mdon nem volt szksg kltsges anyagokra, sem platinra, sem gre-
bekre, sem tzelre, sem a kt gzt kln elllt knyes kszlkre. Vzzel telt hatalmas
kdakon villanyram haladt keresztl, a folyadk pedig alkotrszeire, oxignre s hidrognre
bomlott. Az oxign az egyik oldalon tvozott el; a hidrogn meg - volt cimborjnl ktsze-
res mennyisgben - a msikon. Mindkettt kln tartlyban fogtk fl, ami lnyeges v-
intzkeds volt, hiszen ha ismt sszekeveredtek volna, az irtzatos robbanst vltott volna ki.
Ezt kvetleg kln csvekben kellett tjuknak a klnfle, m egyarnt robbansmentes
gkbe vezetnie. Ez az a pillanat, amikor rendkvl fnyes lngnak kell fllobbannia, olyan-

7
Amint lthat, Verne j kedllyel jtszik a nevekkel. Passauf biztos neve nmetl ezt jelenti:
Figyelj, Ox angolul: kr, Ygne-nel kiegsztve pedig az oxign francia nevt adja.
8
Jelentktelen alanyokon.
55
nak, amely ragyogsban vetekszik a villanyfnnyel, mrpedig ez utbbi - mint kztudott -
Casselmann ksrletei szerint ezerszzhetvenegy gyertyval r fl, se tbbel, se kevesebbel.
Bizonyos volt, hogy Quiquendone vrosa e nagyvonal kombinci rvn pazar vilgtshoz
jut. Hanem ez volt Ox doktornak s labornsnak a legkisebb gondja, amint azt a tovbbiak
sorn majd megltjuk.
Pontosan egy napra r, hogy Passauf biztos akkora drrel-drral berontott a polgrmesterhez,
Gdon Ygne s Ox doktor lnk beszlgetsbe merlt kzs dolgozszobjukban, az zem
fpletnek fldszintjn.
- Lm, Ygne, lm! - kiltott fl kezt drzslve Ox doktor. - Ltta ket tegnap a fogadsun-
kon, ezeket a derk, hidegvr quiquendone-iakat, akik szenvedlyeik hfoka tekintetben
flton vannak a szivacsok meg a korallok kztt? Ltta, hogyan veszekedtek, hogyan
ktekedtek egymssal? Mris talakultak, erklcsileg s fizikailag egyarnt! S ez mg csak a
kezdet! Vrjon, mi lesz itt mg, ha majd nagyadagos kezelsben rszestjk ket!
- Valban, fnk - vlaszolta Gdon Ygne, mutatujja bgyvel megvakarva hegyes orrt -,
a ksrlet jl indul, s ha vatossgbl el nem zrom a csapot, bizisten nem tudom, mi trtnik.
- Hallotta ezt a Schut gyvdet, meg azt a Custos nev orvost? - szlalt meg ismt Ox doktor.
- Magban a mondatban nem volt az gvilgon semmi rossz, de az ilyesmi egy quiquendone-i
szjbl flr egy egsz sor olyasfajta tkozdssal, amilyet Homrosz hsei vgnak egyms
fejhez, mieltt kardot rntannak. Hej, ezek a flamandok! majd megltja, mit faragunk
bellk egy napon!
- Hltlanokat - felelte Gdon Ygne annak az embernek a hangjn, aki pontosan tudja, mire
becslje az emberi nemet.
- Eh! - legyintett a doktor -, szmt is, hlsak lesznek-e neknk avagy sem, ha egyszer a
ksrlet sikerl!
- Egybknt - tette hozz kajn mosollyal a laborns -, nem kell-e attl tartanunk, hogy ekkora
izgalomra ksztetve lgzszerveiket, e derk quiquendone-iak tdejben is nmi roncsoldst
idznk el?
- Annyi baj legyen - vlaszolta Ox doktor. - Ha egyszer a tudomny rdeke gy kvnja! Mit
szlna n ahhoz, ha a kutyk vagy a bkk megtagadnk az lveboncolsi ksrletekben val
rszvtelt?
Fltehet, hogy ha megkrdeznk a bkkat meg a kutykat, ezek tennnek is egynmely
megjegyzst az lveboncolk zelmeire; de Ox doktor a jelek szerint gy vlte, hogy meg-
cfolhatatlan rvet lelt, mert nagyot, elgedettet shajtott.
- Vgeredmnyben igaza van, fnk - blintott meggyzdssel Gdon Ygne. - Sehogy sem
tallhattunk volna ezeknl a quiquendone-iaknl jobb ksrleti alanyokat.
- De nem m - helyeselt a doktor, minden sztagot hangslyozva.
- Megtapintotta mr ezeknek a lnyeknek a pulzust?
- Szzszor is.
- s milyen pulzustlagot figyelt meg?
- tven sincs percenkint. Gondolja csak meg: egy vros, ahol egy vszzad ta hrt sem
hallottk vitnak, ahol a fuvarosok nem szitkozdnak, a kocsisok nem szapuljk egymst, a
lovak nem vadulnak meg, a kutyk nem harapnak, a macskk nem karmolnak! egy vros,
amelynek kihgsi brsga vszmra nem tall magnak munkt! egy vros, ahol nem rajon-
ganak semmirt, sem a mvszetrt, sem az zletrt! egy vros, ahol a csendr csupn mtikus
56
lny, s ahol szz v alatt egyetlen rva lelket sem fogtak perbe! vgezetl, egy vros, ahol
hromszz esztendeje egyetlen klcsaps sem esett, egyetlen pofon sem csattant! Megrtheti,
Ygne mester, hogy ez nem mehet gy tovbb, s mi tesznk is rla.
- Remek! remek! - lelkendezett a laborns. - s hogy llunk a vros levegjvel? meg-
vizsglta mr, fnk?
- Nem mulasztottam el. Hetvenkilenc szzalk nitrogn s huszonkilenc szzalk oxign,
9
vltoz mennyisg sznsavval s vzgzzel. A szoksos arnyok.
- Helyes, doktor, jl van - felelte Ygne mester. - A ksrlet nagyszabs s perdnt lesz.
- Ha pedig perdnt lesz - fzte hozz diadalmasan Ox doktor -, akkor tgyrjuk a vilgot!
tdik fejezet,
amelyben a polgrmester s a tancsos megltogatja Ox doktort,
meg ami ebbl a tnybl kvetkezik
Niklausse tancsos s van Tricasse polgrmester vgre megtudta, milyen is egy izgatott
jszaka. Az Ox doktor hzban lezajlott slyos esemny hatsra nem jtt szemkre lom.
Milyen kvetkezmnyei lesznek az gynek? el nem tudtk kpzelni. Szksg lesz-e hatro-
zathozatalra? Az ltaluk kpviselt vrosi hatsgnak bele kell-e majd a dologba avatkoznia?
Netn rendeleteket kibocstania, hogy effajta botrny el ne forduljon tbb? E ktsgek
alaposan flzaklattk a ttova urasgokat. El is hatrozta a kt vrosatya, mg az este,
elvls eltt, hogy msnap jra tallkoznak.
Msnap teht vacsora eltt van Tricasse polgrmester szemlyesen tfradt Niklausse tan-
csoshoz. Bartjt mris nyugodtabbnak tallta. maga is visszazkkent a rendes kerkvgsba.
- Semmi jsg? - krdezte van Tricasse.
- Tegnap ta semmi - felelte Niklausse.
- s Dominique Custos, az orvos?
- Rla ppgy nem hallottam, mint Andr Schut gyvdrl.
Egy rnyi olyan beszlgets utn, amely hrom sorban elfrne, s amelyrl flsleges besz-
molnunk, a tancsos s a polgrmester gy hatrozott: megltogatjk Ox doktort, mgpedig
azzal a be nem vallott cllal, hogy valamit kiszedjenek belle.
Szoksval ellenttben, a kt tekintlyes polgr, mihelyt a dntst meghozta, haladktalanul
hozz is fogott vgrehajtshoz. Elhagytk a hzat, s elindultak Ox doktor zemhez, mely a
vroson kvl emelkedett, pontosan annak az audenarde-i kapunak a kzelben, amelynek
tornya leomlssal fenyegetett.
A polgrmester s a tancsos nem fogta karon egymst, de passibus aequis mentek, lass s
nneplyes lptekkel, amelyek msodpercenkint alig tizenhrom hvelykkel
10
vittk elre
ket. Klnben kzigazgatsi alanyaiknak is ez volt a szoksos menetsebessge; ember-
emlkezet ra senkit sem lttak szaladni Quiquendone utcin.

9
Verne elszmolta magt, vagy pedig sajthiba csszott a francia kiadsba. Hetvenkilenc meg
huszonkilenc mr szznyolc szzalk volna.
10
Egy hvelyk kb. 3 cm.
57
Idrl idre, egy-egy csndes s nyugodt tkeresztezdsnl, valamely bks utccska sarkn
megllt a kt notabilits, hogy dvzlje a jrkelket.
- J napot, polgrmester r - ksznt ezek egyike.
- J napot, bartom - vlaszolta van Tricasse.
- Mi jsg, tancsos r? - krdezte egy msik jrkel.
- Semmi az gvilgon - felelte Niklausse.
Hanem azrt olyik hkkent brzatrl, egyik-msik krd tekintetrl lertt, hogy a vros tud
az elz napi sszecsapsrl. Pusztn van Tricasse tirnya is elegend lehetett, hogy
Quiquendone mg leglassbb felfogs lakosa is kitallja: a polgrmester nagy horderej
intzkedsre kszl. A Custos kontra Schut affr mindenkinek flcsigzta a kpzelett, de
mg senki sem foglalt llst egyik vagy msik fl oldaln. Ebbl is ltszott, hogy az gyvd
csakgy, mint az orvos, megbecslt szemlyisg volt. Schut gyvd, mivel sosem volt
alkalma vdbeszdet tartani egy olyan vrosban, ahol vdk s brsgi vgrehajtk csupn
emlkkpeknt lteztek, persze sosem vesztett el prt. Ami pedig Custost, az orvost illeti,
igen jeles szakember hrben llt, mivel, miknt kollgi, minden betegsgbl kigygytotta a
betegeket, kivve abbl, amely elvitte ket. Rossz szoks, amely sajnos valamennyi orszg
valamennyi orvosi karnak valamennyi tagja krben elharapzott.
Az audenarde-i kapuhoz rve, a tancsos s a polgrmester vatosan egy kis kitrt tett, hogy
elkerlje a torony zuhansugart, majd rdekldssel vette szemgyre a fenyeget objek-
tumot.
- Azt hiszem, le fog dlni - vlte van Tricasse.
- Magam is azt hiszem - vlaszolta Niklausse.
- Hacsak al nem dcoljuk - tette hozz van Tricasse. - De szksges-e, hogy aldcoljuk? Ez
itt a krds.
- Valban ez a krds - kontrzott Niklausse.
Csakhamar jelentkeztek a gyri portn.
- Eltallhat-e Ox doktor? - krdeztk.
Ox doktor mindig eltallhat volt a vros els tisztsgviseli szmra, kiket azon nyomban
be is vezettek a hrneves fiziolgus dolgozszobjba.
Meglehet, hogy a kt notabilits egy j rt is vrt a doktor megjelensre. Legalbbis ennek
felttelezsre kell hajlanunk, abbl tlve, hogy a polgrmester - letben elszr - nmi
trelmetlensget tanstott, trsval egyetemben.
Ox doktor vgl is belpett, s mindenekeltt elnzst krt a vrakoztatsrt, de ht, ugye, jv
kellett hagyni egy gzra-tervet, kiigaztani egy kapcsolst... Egybknt minden pompsan
halad! Az oxignvezetkek mris le vannak fektetve. A vrosnak nhny hnapon bell kp-
rzatos vilgtsa lesz. A kt elkelsgnek mris mdjban ll megtekinteni a doktor
dolgozszobjba nyl csrzskat.
Ezutn a doktor az irnt rdekldtt, vajon minek ksznheti a kitntetst, hogy a polgr-
mestert s a tancsost fogadhatja.
- Hogy minek? Deht nt akartuk ltni, egyszeren nt ltni - felelte van Tricasse. - Mr
rgta nem volt nhz szerencsnk. Mi alig jrunk el valahov ebben a mi j Quiquendone-
unkban. Fl kzen meg lehet szmllni lpteinket s intzkedseinket. Boldogok vagyunk, ha
semmi sem zavarja meg az egyhangsgot...
58
Niklausse rnzett bartjra. A polgrmester mg sosem beszlt egy szuszra ennyit, mrmint
idfecsrls s jkora sznetek nlkl. A tancsos gy ltta, hogy van Tricasse nmi - tle
igencsak szokatlan - knnyedsggel lti egyik szavt a msikba. Magt Niklausse-t is a
beszlhetnk ellenllhatatlan viszketege fogta el.
Ami Ox doktort illeti, figyelmesen s kajnul meredt a polgrmesterre.
Van Tricasse, aki soha msknt nem cserlt eszmt, mint egy j karosszkben knyelmesen
htradlve, ezttal flkelt. Tudjisten, mifle, a vrmrskletvel homlokegyenest ellenttes
ideges flinduls vett rajta ez alkalommal ert. Mg nem gesztikullt, de mr kzel llt hozz.
A tancsos a maga rszrl a lbikrjt drzslgette, s lassakat, mlyeket llegzett. Tekintete
kigylt. Niklausse szilrdan elhatrozta, hogy ha trik, ha szakad, segtsgre lesz urnak s
bartjnak, a polgrmesternek.
Van Tricasse teht flkelt, tett nhny lpst, majd visszatelepedett korbbi helyre, szemkzt
a doktorral.
- S hny hnapon bellre - krdezte kiss emeltebb hangon -, hny hnapon bellre gri n
munklatainak befejezst?
- Hrom-ngy hnaprl van sz, polgrmester r - vlaszolta Ox doktor.
- Hrom-ngy hnap hossz id! - jegyezte meg van Tricasse.
- Nagyon is hossz - tdtotta Niklausse, aki nem brvn magt trtztetni, szintn flpattant.
- Ennyi idre van szksgnk a mvelet lebonyoltshoz - felelte a doktor. - A munksok,
akiket knytelenek voltunk Quiquendone lakosai kzl toborozni, nem valami h-de-frgk.
- Hogyhogy nem frgk! - csattant fl a polgrmester, aki e szt, gy ltszik, szemlyes
srtsnek tekintette.
- Nem bizony, polgrmester r - tartott ki lltsa mellett Ox doktor. - Egy francia munks tz-
szer annyit vgezne egy nap alatt, mint az n emberei, akik, hisz tudja, vrbeli flamandok!...
- Flamandok! - kiltott fl Niklausse tancsos, s a keze klbe szorult. - Mifle rtelmet hajt
n e sznak tulajdontani?
- De ht a... azt a kedves rtelmet, amelyet mindenki tulajdont neki - vlaszolta mosolyogva a
doktor.
- Ejnye mr, juram - fakadt ki a polgrmester, fl-al jrklva a dolgozszoba egyik sarktl
a msikig -, nem szeretem az effle clozgatsokat. Tudja meg, hogy a quiquendone-i munk-
sok flrnek a vilg brmely vrosnak munksaival, s mi nem megynk sem Prizsba, sem
Londonba pldrt. Ami pedig az n munklatait illeti, krem, siettesse befejezsket.
Utcink burkolata fl van szedve, hogy az n csvezetkt le lehessen fektetni, ez pedig
forgalmi akadlyt kpez. Az lesz a vge, hogy a kereskedelem panaszt tesz, n pedig, mint
felels hivatalnok, nem kvnom kitenni magamat jogos szemrehnysoknak!
Derk polgrmester! Kereskedelemrl beszlt, meg forgalomrl; hogyhogy e szokatlan
szavaktl ki nem pllott az ajka? Tulajdonkppen mi jtszdhatott le benne?
- A vros - tette hozz Niklausse - klnben sem lehet el tovbb vilgts nlkl.
- No ht, tudja - jegyezte meg a doktor -, egy vros, amely nyolc-kilencszz vet rrt vrni...
- Egy okkal tbb - vgott vissza a polgrmester, jl megnyomva a szt. - Ms idk, ms szo-
ksok! A vilg halad; mi sem akarunk lemaradni! Ragaszkodunk hozz, hogy utcink egy
hnapon bell ki legyenek vilgtva, ellenkez esetben n minden napi ksedelemrt tekin-
59
tlyes krtalantsi djat tartozik majd fizetni! S mi volna, ha a sttsgben holmi verekeds
tallna kitrni?
- gy m - harsogott Niklausse -, egy flamandnak elegend egyetlen szikra, hogy fllobban-
jon! Flamand, az flamma, vagyis lng!
- s ha mr itt tartunk - vgott bartja szavba a polgrmester -, a vrosi rendrsg fnke,
Passauf biztos jelentette neknk, hogy tegnap este az n termeiben, doktor r, vitra kerlt
sor. Tvedsen alapul-e az az llts, miszerint politikai vitrl volt sz?
- Nem, polgrmester r - felelte Ox doktor, alig brva elfojtani elgedett shajt.
- S vajon nem kerlt-e sszezrdlsre sor Dominique Custos orvos s Andr Schut gyvd
kztt?
- De igen, tancsos r; hanem, az elhangzott kittelekben nem volt semmi klns.
- Semmi klns! - hrdlt fel a polgrmester -, mg hogy semmi klns nincs abban, ha
egy ember azt mondja egy msiknak, hogy az nem gyel elgg a szavaira! De ht honnan
szalajtottk nt, uram? Ht nincs tisztban azzal, hogy Quiquendone-ban ez a legsajnla-
tosabb kvetkezmnyekkel jrhat? Merszelne csak n, uram, vagy akrki ms velem beszlni
gy...
- Vagy velem!... - tette hozz Niklausse tancsos.
E fenyeget szavak elhangzsa utn a kt notabilits karbafont kzzel, gnek mered hajjal
nzett farkasszemet Ox doktorral, kszen arra, hogy csnyn elbnjanak vele, ha csupn
egyetlen gesztusa vagy akr csak szemvillansa is az ellenkezs szndkrl tanskodnk.
m a doktornak arcizma sem rndult.
- Mindenesetre, uram - folytatta a polgrmester -, nt teszem felelss azrt, ami az n hz-
ban trtnik. Az n dolgom, hogy szavatoljam e vros nyugalmt, s nem trm, hogy megza-
varjk. A tegnap lezajlott esemnyek tbb meg nem ismtldhetnek, klnben tudni fogom a
ktelessgemet, uram. Megrtette? De ht feleljen, uram!
E szavakat a polgrmester, akin fktelen izgalom lett rr, a dh teljes hangerejvel harsogta
el. Pulykamreg nttte el a tiszteletre mlt van Tricasse-t, s ezt alighanem a szoba falain tl
is hallottk. Vgl, egszen magnkvl, ltva, hogy a doktor nem vlaszol a kihvsra, a
vros feje gy szlt:
- Jjjn, Niklausse.
S gy bevgva az ajtt, hogy az plet beleremegett, a polgrmester tvozott, maga utn
vonszolva a tancsost.
Kint az utcn, mintegy hsz lps utn aprnkint lehiggadt a kt nagy tekintly frfi. Jr-
suk lelassult, tartsuk megvltozott. Arcukon kihunyt a pr. brzatuk vrsbl rzsasznre
vltott vissza.
S negyedrval az zembl val tvozsuk utn van Tricasse szelden mondta Niklausse
tancsosnak:
- Milyen szeretetre mlt ember ez az Ox doktor! Mindig a legnagyobb rm lesz a szmom-
ra, ha lthatom.
60
Hatodik fejezet,
amelyben Frantz Niklausse s Suzel van Tricasse terveket sz
Olvasink tudjk, hogy a polgrmesternek volt egy lenya. De brmily lesltak is, nem
sejthetik, hogy Niklausse tancsosnak meg egy fia volt, Frantz r. S mg ha kitalltk volna
is, semmibl sem kvetkeztethettek arra, hogy Frantz a vlegnye volt Suzelnek. Hozz kell
tennnk, hogy a kt ifj embert az g is egymsnak teremtette: k ketten gy szerettk
egymst, amint az mr Quiquendone-ban szoks.
Ne tessk azt kpzelni, hogy ebben a kivteles vrosban az ifj szvek nem dobogtak.
Dobogtak azok, csak ht tempsan. Az emberek itt is meghzasodtak, mint a vilg brmelyik
vrosban, de rrsen. A jegyesek tanulmnyozni kvntk egymst, mieltt a szrnysges
ktelket nyakukba vettk volna, a tanulmnyok pedig legalbb tz esztendeig tartottak, akr a
kollgiumban. Ennl korbban ritkn nyilvnttatott brki is rettnek.
gy bizony, tz v! tz vig tartott az udvarls! s ht olyan sok-e ez valjban, ha arrl van
sz, hogy kt ember egy letre fonja ssze sorst? Tz esztendbe telik, amg az emberbl
mrnk vagy orvos, gyvd vagy megyei tancsos lesz; hogy is sajtthatnk el hamarabb pp
a frjj vlshoz szksges ismereteket? Ez kptelensg! S gy hisszk, akr vrmrskletk
folytn, akr sszer beltsbl, de a quiquendone-iak cselekszenek helyesen, amikor tanul-
mnyi idejket ilyetnkpp meghosszabbtjk. Amikor azt kell ltnunk, hogy ms, szabados
s meggondolatlan vrosokban alig nhny hnap leforgsa alatt hoznak tet al hzass-
gokat, az ember a legszvesebben csak vllat vonna, s azon lenne, hogy mielbb elkldje a
szban forg legnyeket s lenyokat Quiquendone kollgiumba, illetve lenyneveldjbe.
Fl vszzad sorn mindssze egyetlen olyan hzassgot jegyeztek itt fl, amelyhez kt v
kellett, s az is csaknem rossz vget rt!
Egyszval, Frantz Niklausse szerette Suzel van Tricasse-t, de szelden, ahogyan akkor szeret
az ember, ha kerek tz esztend ll eltte, mgnem elnyerheti szerelme trgyt. Frantz hetente
egyszer, meghatrozott rban elment Suzelrt, s kistlt vele a Vaar partjra. Nem mulasz-
totta el magval vinni horgszbotjt, s Suzel sem feledkezett meg hmzvsznrl, amelyre
csinos ujjai a legvalszntlenebb virgokat varzsoltk.
Ill e helytt azt is kzlnnk, hogy Frantz huszonkt ves fiatalember volt, hogy orcjn
amolyan szibarack-hamv pelyhedzett, s vgl, hogy a hangja mg csak pp a minap mlylt
egy oktvnyit.
Ami Suzelt illeti, szke volt s rzss. Tizenht tavaszt ltott, s nem vetette meg a horg-
szst. Pedig fura foglalatossg ez: arra szortja az embert, hogy tljrjon a mrna eszn. De
Frantz szerette. Ez az idtlts megfelelt vrmrskletnek. Annyira trelmes lvn,
amennyire csak lehet az ember, kedvt lelte abban, hogy rveteg szemmel kvesse a vz
sznn rezg parafadugt; kpes volt akrmeddig vrni, s amikor hatrnyi ldgls utn
valamely aprcska mrna, megsznva t, hajlandnak mutatkozott kifogatni magt, a
fiatalember boldog volt, br vakodott megindultsgnak brmifle tanjelt adni.
E napon a kt jvendbeli (gy is mondhatnk: a kt jegyes) ott lt a zldell vzparton. Az
ttetsz vz Vaar ott locsogott nhny lbnyira alattuk. Suzel gondtalanul ltgetett. Frantz
gpiesen vissza-visszaemelte botjt balrl jobbra, majd hagyta, hogy az az rral ismt
lesodrdjk jobbrl balra. A mrnk szeszlyes krtncot lejtettek a dug krl, mikzben a
horog elrvultan bdorgott a mlyben.
61
Frantz idnkint megszlalt:
- Azt hiszem, harap, Suzel. - De r nem emelte volna tekintett a lenyra.
- Gondolja, Frantz? - vlaszolta ilyenkor Suzel, s munkjt egy idre flbehagyva, meghatott
szemmel ksrte vlegnye zsinegt.
- Nem, mgsem - szlt aztn a fi. - Mintha egy kis rntst reztem volna. Tvedtem.
- Majd csak harap, Frantz - hangzott Suzel tiszta s lgy hangja. - De ne felejtsen el idben
bevgni. Mindig elksik egy-kt msodperccel, s ezalatt a mrna elillan.
- tvenn egy kicsit a botot, Suzel?
- Szves-rmest, Frantz.
- Akkor adja ide nekem a hmzst. Megltjuk, vajon a thz jobban konytok-e, mint a
horoghoz.
A leny ezzel reszket kezbe fogta a horgszbotot, a fiatalember pedig ltgetni kezdte a tt
a hmzs szemei kzt. S rk hosszat ekknt vltottak des szavakat, szvk meg szaporbban
kezdett verdesni, mihelyt a parafa megrndult a vzen. Hej! vajha sosem felednk el ezeket az
elragad rkat, amikor egyms mellett ldglve a folyvz locsogst hallgattk!
Trtnetnk pillanatban a nap mr meglehetsen alant llott a szemhatron, s a hal Suzel s
Frantz egyestett igyekezete ellenre sem harapott. A mrnk ezttal nem voltak irgalmas
kedvkben, s kinevettk a kt ifj embert, akik voltak annyira igazsgszeretk, hogy ezrt
meg ne orroljanak rjuk.
- Mskor majd tbb szerencsvel jrunk, Frantz - mondta Suzel, amikor az ifj horgsz
visszatzte szzen maradt horgt a fenydeszkra.
- Remljk, Suzel - felelte Frantz.
Majd elindultak egyms mellett hazafel, egyetlen sz nlkl, ppoly nmn, akr elrevetl
rnykuk. Suzel igen nagynak ltta rnykpt a lebuk nap ferde sugaraiban, Frantzot pedig
sovnynak, olyan sovnynak, amilyen a hossz horgszbot, amelyet a kezben tartott.
Megrkeztek a polgrmester hza el. A fnyes ttestet zld fcsomk szeglyeztk; dehogy
gyomllta volna ki ket brki is, hiszen kiprnztk az utct, s flfogtk a lptek zajt.
pp mieltt a kapu kinylt volna, Frantz a ktelessgnek rezte, hogy gy szljon mtkj-
hoz:
- Tudja, Suzel, kzeleg a nagy nap.
- Csakugyan kzeleg, Frantz! - sttte le hossz szempilljt a leny.
- gy m - mondta Frantz -, gy t-hat v mlva...
- Viszontltsra, Frantz - mondta Suzel.
- Viszontltsra, Suzel - vlaszolta Frantz.
S miutn a kapu becsukdott, a fiatalember egyenletes, nyugodt lptekkel elindult Niklausse
tancsos hza fel.
62
Hetedik fejezet,
amelyben az andantkbl allegrk, az allegrkbl pedig vivack lesznek
A Schut gyvd s Custos orvos kzti incidens okozta izgalom ellt. Az affrnak nem lett
folytatsa. Remlhet volt ht, hogy Quiquendone visszasllyed megszokott aptijba,
melyet a megmagyarzhatatlan esemny csupn tmenetileg zavart meg.
Ezenkzben gyors temben plt ki a cshlzat, amelyre az a szerep vrt, hogy az oxy-
hydrikus gzt a vros legfontosabb pleteibe elvezesse. A vezetk az elgazsokkal egytt az
ttest al kerlt. Hanem az gk mg hinyoztak, mert lvn ellltsuk rendkvl knyes
mvelet, klfldn kellett ket legyrtatni. Ox doktor egyszerre mindentt ott volt; labo-
rnsval, Ygne-nel egytt egyetlen pillanatot sem vesztegetve ngatta a munksokat,
elvgezte az utols simtsokat a gzrk finom alkatrszein, s jjel-nappal tpllta az risi
villamos telepeket, amelyek a vizet sztbont ersramot termeltk. Igen! Ox doktor, jllehet
a csatornzs mg be sem fejezdtt, mris termelte az ltala flfedezett gzt, aminek
voltakppen - magunk kzt szlva - szemet kellett volna szrnia. De Ox doktor hamarosan
flavatja - legalbbis minden ok megvolt a remnyre - j vilgtsnak tndkl fnyt, a
vroska sznhzban.
Mert Quiquendone-nak sznhza is volt, szavamra gynyr ptmny, amelynek belseje s
klseje egyarnt valamennyi stlusra emlkeztetett. Egyidejleg volt biznci, romn, gtikus
s renesznsz stl, flkrves kapuboltozatokkal, cscsves ablakokkal, ksgt rozettkkal,
csapong kpzeletre vall tornyocskkkal, egyszval olyan - flig a Parthenont, flig a prizsi
Nagykvhzat idz - vegyes felvgott, amiben nincs semmi meglep, hiszen Ludwig van
Tricasse polgrmestersge idejn, 1175-ben kezdtk el pteni, s csak 1837-ben, Natalis van
Tricasse polgrmestersge idejn fejeztk be. Htszz vig tartott, amg flhztk; nem csoda,
ha az plet kzben fokozatosan magra lttte valamennyi korszak ptszeti jellegzetes-
sgt. Sebaj! szp plet volt; romn pillrei s biznci boltvei majd csak megfrnek
valahogy az oxy-hydrikus gzvilgtssal.
A quiquendone-i sznhz minden drmai mfajt jtszott, elssorban opert, illetve vgopert.
De - mi tagads - a zeneszerzk bajosan ismertek volna r mveikre, annyira megvltozott
ezek tempja.
Bizony: mivel Quiquendone-ban semmi sem trtnt gyorsan, a sznpadi mveknek a
quiquendone-iak vrmrsklethez kellett igazodniuk. Noha a sznhz szoks szerint ngy
rakor nyitotta meg s tzkor zrta kapuit, mg nem volt r plda, hogy e hat ra folyamn kt
felvonsnl tbb pergett volna le. A Rbert, az rdg, a Hugenottk vagy a Tell Vilmos
rendszerint hrom estt vett ignybe, annyira lass volt e remekmvek eladsmdja. A
vivack a quiquendone-i sznhzban gy vnszorogtak, mint a tsgykeres adagik. Az
allegrknak se vgk, se hosszuk nem volt. A hatvannegyedek tovbb tartottak, mint ms
orszgban az egsz hangok. A legsebesebb futamok a quiquendone-i zlst tkrz elads-
ban gregorin himnussz lassultak. A knnyed trillk ellankadtak, kimrtekk vltak, hogy ne
srtsk a mlvezk flt. Egyetlen plda mindent megvilgt: Figarnak A sevillai borbly
els felvonsabli gyors belpje harminchrmas metronmszmmal ment, s tvennyolc
percig tartott - a leglendletesebb nekes eladsban.
Gondolhatni, hogy a vendgmvszeknek is alkalmazkodniuk kellett ehhez a divathoz; de
mivel jl megfizettk ket, nem panaszkodtak, s hven engedelmeskedtek a karmesteri
plcnak, amely az allegrk alatt sem veznyelt tbbet percenkint nyolc temnl.
No aztn micsoda taps jutalmazta a mvszeket, akik elbvltk, m soha el nem frasztottk
a quiquendone-i nzket! A tenyerek csigalasssggal verdtek ssze (az jsgok ezt nevez-
tk gy, hogy tapsvihar). Mg szerencse, hogy a tizenkettedik szzadi alapozk sem a kvel,
63
sem a ktanyaggal nem fukarkodtak, klnben a terem mg be tallt volna omlani a
falrenget ljenzstl.
Egybknt a sznhz, hogy e hevlkeny flamandok tlsgosan tzbe ne jjjenek, csupn heti
egy alkalommal tartott eladst, ami lehetv tette a sznszeknek, hogy jobban elmlyljenek
szerepkben, a nzknek pedig, hogy alaposabban megemsszk a drmai mvszet
remekeinek szpsgeit.
Nos, gy volt ez idtlen idk ta. A vendgmvszek olyankor szoktak szerzdst ktni a
quiquendone-i igazgatval, amikor ki akartk pihenni egyb sznpadok okozta fradalmaikat.
Mr gy ltszott, hogy soha semmi nem mdosthat a dolgok megszokott rendjn, amikor kt
httel a Schut-Custos affr utn jabb vratlan esemny korbcsolta fl a kedlyeket.
Szombaton trtnt, teht operai napon. Mg nem az j vilgts felavatsrl volt sz, miknt
azt hinni lehetne. Nem; a csveket mr bevezettk ugyan a terembe, de az gket - a mr
emltett okbl - mg nem szereltk fl, s a sznhzat megtlt npes kznsget tovbbra is a
csillr gyertyi vontk szeld fnykbe. A kapukat ezttal dlutn egykor nyitottk meg; ngy
rakor mr flig volt a terem. Volt olyan pillanat, amikor a sor a Szent Ernulf tr tls
sarkig, Josse Liefrinck gygyszertrig rt. Ez a nagy megrohans szp eladst sejtetett.
- Elmegy este a sznhzba? - krdezte mg reggel a tancsos a polgrmestertl.
- Nem mulasztom el - felelte van Tricasse -, st magammal viszem hitvesemet, Suzel lnyun-
kat, meg a kedves Tatanmance-ot, akik valamennyien bolondulnak a szp zenrt.
- Suzel kisasszony eljn? - rdekldtt a tancsos.
- Nem ktsges.
- Akkor az n Frantz fiam az elsk kzt ll majd sort - mondta Niklausse.
- Szilaj, forrfej legny az, Niklausse! - jelentette ki oktlag a polgrmester. - Tartsa rajta a
szemt az ifiron!
- Szerelmes, van Tricasse, az n bjos Suzeljt szereti.
- Nos ht, Niklausse, majd elveszi! Ha egyszer megegyeztnk, hogy ltrehozzuk ezt a hzas-
sgot, mit akarhat mg?
- Semmit sem akar, van Tricasse, nem akar a drga gyermek semmit! Deht vgtre is, s
errl tbbet mondanom flsleges, nem lesz az utols, aki megvltja jegyt a pnztrnl!
- Hej! az a csupa-tz, lobog ifjsg! - mosolyodott el a polgrmester, tulajdon mltjra
gondolva. - Mi is ilyenek voltunk, kitn tancsosom! Mi is szerelmesek voltunk! Mi is sorba
lltunk annak idejn! Nos ht, az esti viszontltsra! Aprop, tudja-e, nagy mvsz m az a
Fioravanti! De a fogadtats sem volt akrmifle, melyben falaink kzt rszeslt! Sok nem
felejti el a quiquendone-i tapsokat!
Fioravanti, a hrneves tenorista virtuz kpessgvel, tkletes technikjval s behzelg
hangjval elbvlte a vros mlvezit.
Fioravantinak immr harmadik hete risi sikere volt a Hugenottkban. Az els felvonst a
quiquendone-iak szjaze szerint egy teljes estn t jtszottk a hnap els hetben. A
msodik heti eladson, amelyet vget nem r andantk nyjtottak el, frgeteges ovci
ksznttte a hres nekest. Meyerbeer remekmvnek harmadik felvonsakor tovbb
fokozdott a siker. De a legnagyobb vrakozs Fioravanti negyedik felvonsbli szereplst
elzte meg, e negyedik felvons pedig pp ezen az estn kerl a trelmetlen kznsg el.
Ah! Raul s Valentine kettse, ez a kt hangra rt, hosszan tart shaj, ez a szerelmi himnusz,
64
ez a stretta, melyben egymst rik a crescendk, stringendk, a sietsenek, a pi crescendk,
s mindez lass, komtos, vget nem r eladsban! Ah, de elbjol!
Meg is telt a terem zsfolsig. Az emberek egyms hegyn-htn szorongtak a pholyokban,
zenekari lseken, zsllykben. A proszcniumban foglalt helyet van Tricasse polgrmester,
van Tricasse kisasszony, van Tricasse nagyasszony, valamint a szeretetre mlt Tatanmance
almazld fktben; tovbb, tlk nem messze, Niklausse tancsos s csaldja, termsze-
tesen a szerelmes Frantzot sem kivve. Ott volt csaldostl Custos orvos, Schut gyvd,
Honor Syntax fbr, valamint Norbert Soutman, a biztost trsasg igazgatja, Collaert, a
kvr bankr, a nmet zene rajongja, ki maga is muzsiklgatott, Rupp adszed, Resh
Jeromos, az Akadmia elnke, azonkvl a polgri biztos s mg annyi vrosi notabilits,
hogy ugyancsak prbra tenn az olvas trelmt, ha itt mindahnyat elsorolnk.
gy volt szoksban, hogy a quiquendone-iak a fggny flhzsa eltt csndben maradnak,
jsgot olvasnak, vagy egszen halkan trsalognak egymssal, a zajt s sietsget kerlve
vonulnak helykre, vagy rveteg pillantsokat lvellnek az erklyen pompz, imdnival
szpsgek irnyba.
Hanem ezen az estn egy kls megfigyel megllapthatta volna, hogy mr a fggny
felvonsa eltt is szokatlan lnksg uralkodik a teremben. Olyan emberek izegtek-mozogtak,
akik sosem tettek ilyesmit. A hlgyek legyezi rendhagy sebessggel csapkodtak. Mintha
zondsabb leveg jrta volna t a tdket. Az emberek nagyobbakat llegeztek. Nhny
tekintet villogott, mgpedig - kell-e mondanunk? - csaknem olyan fnyesen, mint a csillr
lngocski, melyek most mintha jfajta megvilgtsba vontk volna a nzteret. Csakugyan,
ezttal jobban lehetett ltni, mint mskor, jllehet a fny nem volt ersebb. Hej, ha Ox doktor
j kszlkei mr mkdtek volna! De mg nem mkdtek.
A zenekar vgre elfoglalta a helyt, teljes ltszmban. Az els hegeds a pulpitusok kzt hal-
kan megadja kollginak az hangot. A hros, fvs s thangszerek hangolsa tkletes. A
karnagy mr csak a csengszt vrja, hogy belevgjon az els taktusba.
A cseng flberreg. Kezddik a negyedik felvons. A kzjtk allegro appassiontjt azzal
a hagyomnyoknak megfelel, mltsgos lasssggal adjk el, melytl a kivl Meyerbeer
kiugrott volna a brbl, m amelynek fennklt mivoltt a quiquendone-i operabartok az
utols csppig kilvezik.
Kisvrtatva azonban a karmester gy rzi, nem ura tbb zenszeinek. Alig brja visszatartani
ezeket az ltalban flttbb engedelmes s nyugodt embereket. A fvs hangszerek egyre
csak siettetnk a tempt, gyhogy vaskzzel kell megfkezni ket, klnben mg elbe
vgnnak a hros hangszereknek, s oda lenne a harmnia. Mg a fagottos, Josse Liefrinck
gygyszersz fia, ez a szerfltt jlnevelt ifj is neki-nekildul.
Ezenkzben Valentine belefogott recitativjba:
Most egymagam vagyok...
- de siet. A karmester s a zenszek kvetik (tn tudtukon kvl) cantabiljben, amelyet
szlesen kellene eladniuk, hiszen az tem tizenkt-nyolcados. Attl a pillanattl fogva, hogy
Valentine a httrben megjelen Raulhoz lp, egszen addig a pillanatig, amikor a frfit a
szomszd szobban elrejti, negyedra, ha eltelik, holott e harmincht tembl ll recitativo
mskor ppen harmincht percig tartott a quiquendone-i sznhz hagyomnyainak megfelelen.
Saint-Bris, Nevers, Cavannes s a katolikus furak mris sznre lptek, tn egy kiss sietve. A
zeneszerz itt allegro pompost rt el a partitrban. A zenekar s a furak valban allegro
haladnak, m a legkevsb sem pomposo, s a tbbszlam rsznl, az sszeeskvsnek s a
65
trk megldsnak mesteri tabljban mr egyltaln nem mrsklik a szablyszer allegrt.
Az nekesek s a zenszek egyre jobban nekivadulnak. A karmester mr meg sem prblja
visszafogni ket. Mellesleg a kznsg korntsem hborog, ellenkezleg: rezni, hogy is
lendletbe jtt, hogy benne van a tempban, s hogy ez a temp a lelkbl lelkedzik:
Alja tusktul s bajtl, mely untalan,
E hont megmenteni vgytok-e, mint magam?
Szavukat adjk, megesksznek. Nevers alig jut hozz, hogy tiltakozzk, s elnekelje, misze-
rint sei katonk, nem pedig gyilkosok voltak. Letorkoljk. A rendrtisztek s vrosatyk
sszedugjk fejket, s szlsebesen hitet tesznek, hogy al egyszerre sjtanak. Saint-Bris
mint affle kltelki galoppot darlja el a katolikusokat bosszra felhv recitativt. A hrom
szerzetes, ltzkn akantuszlevelekkel s fehr szalagjelvnnyel, beront Nevers laksnak
hts ajtajn, fittyet hnyva a rendezi utastsnak, melynek rtelmben lassan kellene
bevonulniuk. A szereplk mris mind elrntottk kardjukat-trket, amelyeket aztn a hrom
szerzetes egyetlen szempillants alatt meg is ld. A szoprnok, tenorok s basszusok dhdt
kiltsokkal vgnak bele az allegro furiosba, miltal a drmai hatnyolcadbl egy francia
ngyes hatnyolcada sikeredik. Majd elrohannak, krusban vltve
jfelen,
Nesztelen!
Isten v!
h,
jfelen!
E pillanatban az egsz kznsg talpon terem. Izgalom kerti hatalmba a pholyokat, a fld-
szintet, az erklyt. gy tetszik, a nzk nyomban egytl egyig flrohannak a sznpadra, lkn
van Tricasse polgrmesterrel, hogy csatlakozzanak az sszeeskvkhz, s megsemmistsk a
hugenottkat, akiknek vallsi meggyzdsben pedig osztoznak. Zeng-zg a taps, a kiltozs, az
jrzs! Tatanmance lzasan rzza almazld fktjt. A nztri lmpk fnye flizzik...
Ahelyett, hogy lassan emeln fl, Raul egy flsges mozdulattal szthastja a draprit, s
mris szemben ll Valentine-nal.
Vgre! itt a nagy ketts, s a tempja: allegro vivace. Raul nem vrja ki Valentine krdseit,
Valentine nem vrja ki Raul vlaszait. A bbjos rszlet:
Srget a vsz
S idnk repl...
ama virgonc ktnegyedek egyike lesz, amelyeknek Offenbach ksznhette a hrnevt, ltaluk
perdtve tncra ilyen-amolyan sszeeskvit.
Az andante amoroso:
Ht szeretsz!
Hisz te mondtad!
nem egyb, mint vivace furioso, s a zenekar gordonksa mr fittyet hny arra, hogy az nekes
hanghordozst utnozza, amint azt pedig a mester partitrja elrja. Hiba kilt fl Raul:
Szlj mg, nyjtsd el szvemnek
Csupa-mz, nevenincs gynyrt!
66
Valentine kptelen brmit is elnyjtani! rezhet, hogy szokatlan tz emszti. Magas h-i s
c-i ijeszten lesek. A frfi kapldzik, gesztikull, csupa lng.
Hallani, amint a haranglb tornya megkondul; de micsoda kapkod harangsz ez! A harango-
z, aki kongat, nyilvnvalan magnkvl van. A htborzongat vszharang szilajsgban
versenyre kel a zenekar rjngsvel.
Vgezetl a csodlatos felvonst lezr stretta:
Csk s vgy messze szllt,
Csak nvd jr ma t!
amelynek szerzi elrsa allegro con moto, fktelen prestissimba torkollik. Mint egy
elrobog expressz. A harang jult ervel kezdi r. Valentine alltan omlik a fldre. Raul
kiugrik az ablakon!...
Ideje volt. A sz szoros rtelmben rszeg zenekar kptelen lett volna folytatni. A karmesteri
plca trtten hever a sg llvnyn! A hegedk hrjai elpattanva, nyakuk kitekerve! A
tombol stdobos sztverte stdobjait! A nagybgs flszllt zeng ptmnye hegyre! Az
els klarintos lenyelte hangszere fvkjt, a msodik obos a ndnyelveket rgja! A trom-
bon tolcsve ripityra ment, s radsul a szerencstlen krtsnek, aki tlontl mlyen nylt
krtje tlcsrbe, odaszorult a keze!
s a kznsg! a kznsg liheg, lngol, hadonszik, vlt! Minden arc gy vrslik, mintha
gazdja testben tzvsz dhngene! Az emberek egymst tasziglva tolonganak a kijrat
fel, a frfiak kalap, az asszonyok kabt nlkl! Lkdsds a folyoskon, ldkls a kapuk-
nl, ltalnos veszekeds, verekeds! Mg hogy hatsgok? polgrmester? Mindnyjan
egyenlk a pokoli izgalomban...
Azutn, nhny pillanat elteltvel, amikor mr mindenki az utcn van, ki-ki visszanyeri szo-
kott nyugalmt, s bksen tr otthonba, mint zavaros emlkkpeket rizve lmnyeit.
A Hugenottk negyedik felvonsa, mely mskor kerek hat ra hosszat tartott, ezen az estn fl
tkor kezddtt, s tizenkt perccel t eltt mr vget is rt.
Mindssze tizennyolc percig tartott!
Nyolcadik fejezet,
amelyben az nneplyes reg nmet keringbl forgszl lesz
m jllehet a nzk a sznhzat elhagyva visszanyertk szoksos nyugalmukat, s noha bk-
sen trtek haza, csupn valamifle ml kbasgot rizve meg az egszbl, mgiscsak
rendkvli izgalmon estek t, s gytrtten, elcsigzva rogytak gyba, mintha torkig ettk-ittk
volna magukat.
Msnap aztn mindenkiben flderengett az elz estn trtntek emlke. Mr csak azrt is,
mert az egyiknek kalapja veszett el a tlekedsben, a msiknak ruhaszrnya szakadt le a for-
gatagban; emez finom gyapjcipjt, amaz csak nagy alkalmakkor viselt belpjt siratta. A
tisztes polgroknak, akiknek emlkezete mkdsbe lpett, az emlk szgyenprt kergetett az
arcba, amirt ilyen minsthetetlenl elragadtattk magukat. Olyan rzsk volt, mintha
akaratukon s tudtukon kvl orgin vettek volna rszt! Beszlni nem beszltek rla, mg
gondolni sem akartak r.
67
m leginkbb fbe klintva a vros polgrmestere, van Tricasse volt. Reggel, bredskor,
sehol sem tallta a parkjt. Lotch mindent flforgatott, hiba. A parka a csatatren
maradt. Hogy kidoboltassa Jean Mistrollal, a vroska flesketett kisbrjval? Azt mr nem!
Inkbb flldozza azt a vendghajat, hogysem gy kzszjra adja magt - , a vros els
tisztviselje!
Ekknt elmlkedett a nagy tekintly van Tricasse, mikzben sajg tagokkal, nehz fejjel
nylt el takari alatt. Nyelve pffedt volt, belseje gett, sehogy sem akardzott flkelnie, st;
agya pedig akkora munkban volt ezen a dlelttn, mint taln mg soha az elmlt negyven
v sorn. A tiszteletre mlt magisztrtus flidzte magban a megmagyarzhatatlan elads
valamennyi mozzanatt, s egybevetette ket az Ox doktor estlyn trtntekkel. Tprengett,
mi okozhatta azt a klns izgkonysgot, amely kt zben is elfogta a vros legderekabb
polgrait.
- Deht mi folyik itt? - tndtt. - Mifle szdlet lett rr az n jmbor Quiquendone-omon?
Vgl mg megkerglnk, s az egsz vrosbl egyetlen hatalmas krhzat kell csinlni!
Hiszen tegnap vgtre is mindnyjan ott voltunk, elkelsgek, tancsosok, brk, gyvdek,
orvosok, akadmikusok, s ha emlkezetem nem csal, valamennyinkre rjtt a dhng
tboly rohama! Mi az rdg lehetett abban a pokoli zenben? Megfoghatatlan! Amellett nem
ettem, nem ittam semmi olyat, ami ekkora idegizgalmat vlthatott volna ki bellem! Nem!
tegnap egy jl tslt borjszelet volt a vacsorm, kevske des paraj, madrtej, meg kt-
pohrnyi, vzzel hgtott sr; ez csak nem szll az ember fejbe! Nem. Olyasmi van a dolog
mgtt, amit kptelen vagyok megmagyarzni; minthogy pedig vgl is n vagyok felels
kzigazgatsi alanyaim cselekedeteirt, vizsglatot indtok.
A vrosi tancs ltal elrendelt vizsglat azonban nem hozott semmi eredmnyt. Hiba voltak
nyilvnvalak a tnyek, az okokig a magisztrtusok les elmje nem hatolhatott el. Egybknt
a lelkekbe visszakltztt a nyugalom, s azzal mris feleds borult a kilengsekre, melyeknek
mg puszta emltstl is tartzkodtak a helyi lapok. Az eladsrl a Quiquendone-i Napl
hasbjain kzztett beszmol clzst sem tett arra, hogyan fogta el a lz az egsz nzteret.
S mgis, habr a vros visszanyerte szoksos flegmjt, s noha - legalbbis ltszatra - ismt
olyan flamandd vlt, mint amilyen volt, rezni lehetett, hogy lakosainak jelleme s tempe-
ramentuma aprnkint mdosulson megy t. Az ember valban elmondhatta Dominique
Custos orvossal, hogy a helyblieknek idegeik nnek.
Ezt azrt nem rt jobban megmagyarzni. A szban forg, vitathatatlan s nem is vitatott
vltozs csupn bizonyos krlmnyek kzt volt szlelhet. Ha a quiquendone-iak a vros
utcin, a szabad g alatt, a tereken, a Vaar mentn jrtak-keltek, tovbbra is a rgi, derk,
hideg s mdszeres emberek voltak. Ugyangy llt a dolog, amikor hajlkukban tartzkodtak,
s kezket vagy fejket foglalkoztattk, ami az elbbi esetben abbl llt, hogy nem csinltak,
az utbbiban pedig, hogy nem gondoltak semmit. A vrosbliek magnlete ppoly csndes,
ernyedt, teng-leng volt, mint rgente. Soha egy sszeszlalkozs vagy szemrehnys csa-
ldi krben, soha szaporbb szvvers, soha izgalom az agyvelben. Az tlagos pulzusszm
megint annyi volt, mint a rgi szp idkben: tven-tvenkett percenkint.
Hanem ami teljessggel megmagyarzhatatlan volt, olyannyira, hogy a kor leglelemnyesebb
fiziolgusai is hiba trtk volna rajta blcs fejket: ugyanazok a quiquendone-iak, akik ma-
gnletkben a legcseklyebb vltozst sem mutattk, szemltomst talakultak a kzletben,
a kzssgben.
Kzpletben gyltek ssze? mris kitrt a gyalzat, hogy Passauf biztos kifejezsvel
ljnk. A tzsdn csakgy, mint a vroshzn vagy az Akadmia nagy eladtermben, a
tancslseken ppgy, mint a tudsok rtekezletein egyfajta gerjedses folyamat ment
68
vgbe, s csakhamar klns izgalom vett ert a jelenlevkn. Egy ra elteltvel a beszmolk
hangja mr eps volt. jabb ra, s az eszmecsere vitv fajult. Az emberek nekihevltek,
szemlyeskedni kezdtek. Mg a templomi hivk sem voltak kpesek - a prdikci alatt!
megrizni hidegvrket, amikor van Stabel lelksz, kzzel-lbbal hadonszva a szszken, a
szoksosnl szigorbban feddte meg ket. Sajnos, a dolgok ilyen llsa vgl mg a Custos
orvos s Schut gyvd kzti affrnl is slyosabb sszezrdlsekre vezetett, s csak azrt nem
volt szksg hatsgi beavatkozsra, mert a civd felek otthonukba trve megnyugodtak,
menten elfelejtettk az adott s kapott srtseket.
E sajtossg nem tnt, nem is tnhetett fl a lelki folyamatok flismersben teljessggel
jratlan quiquendone-iaknak. Egyetlen szemly akadt a vrosban - mgpedig pp az a Passauf
biztos, akinek llst a tancs immr harminc ve kszlt megszntetni -, aki megfigyelte,
hogy a magnhzakban nem tapasztalt izgalmi llapot a kzpletekben tstnt jelentkezik. A
biztos nem minden aggodalom nlkl fontolgatta, mi lesz, ha ez a fokozott ingerlkenysg
egy napon a polgri otthonokat is elri, s ha a ragly (ezt a szt hasznlta) a vros utcira is
tterjed. Akkor aztn nem borul tbb feleds a srtsekre, nem lesz tbb nyugalom, nem
lesz sznet az nkvletben, csak folytonos lobbankonysg, amely hatatlanul egyms ellen
ugrasztja majd a quiquendone-iakat.
- S akkor mi trtnik? - gondolta elborzadva Passauf biztos. - Hogyan lehet megfkezni e
szilaj dhrohamokat? Hogyan visszafogni a fltzelt kedlyeket? Akkor aztn nem lesz
szinekra a posztom, s a tancsnak meg kell majd kettznie a fizetsemet... ha ugyan
nmagamat is le nem kell tartztatnom... betrsrt s rendbontsrt!
Mrpedig a biztos szerfltt megalapozott flelmei kezdtek beigazoldni. A tzsdrl, a
templombl, a vroshzrl, az Akadmirl, a vsrcsarnokbl a magnhzakra is tterjedt a
baj, mgpedig alig kt httel a Hugenottk fntebb emltett, szrnysges eladsa utn.
A ragly els tnetei Collaert bankr hzban jelentkeztek.
Ez a gazdag r blt, vagy legalbbis tncos estlyt adott a vrosi notabilitsok szmra.
Nhny hnapja harmincezer frankos klcsnt bocstott ki, s megnneplend az zleti sikert
(tudniillik, hogy a ktvnyek hromnegyed rsze jegyzsre kerlt), nyitotta meg termeit, s
hvta meg mulatsgra honfitrsait.
Ismeretes, milyenek is az rtatlan s jzan flamand fogadsok, amelyeken a sr meg a
szrpk jelentik az sszes kiadst. Egy kis csevegs az idjrsrl, a termskiltsokrl, a
kertek llapotrl, a virgok, kivltkpp a tulipnok gondozsrl; nagy nha egy-egy lass s
kimrt, menettszer tnc; hbe-korba egy-egy kering, de az a nmet fajta, melynek ellejtse
kzben percenkint msfl fordulatra ha sor kerl, s a prok olyan messzire tvolodnak el
egymstl, amennyire a karjuk hossza csak engedi: ilyen blokhoz szokott a quiquendone-i
trsasg krmje. A polka, miutn ngytemre rtk t, megksrelt e viszonyok kzt gykeret
verni, aztn mgis lekerlt a tncrendekrl, mert brmily lass lett lgyen is irama, a tncosok
mindig elmaradtak a zentl.
Ezeket az rtalmatlan sszejveteleket, amelyeken az ifj urak s hlgyek illedelmesen s
mrtktartan szrakozgattak, soha kellemetlen felhang meg nem zavarta. Vajon ezen az es-
tn, Collaert bankr hzban mirt tetszett gy, mintha a szrpk mmort borr, gyngyz
pezsgv, tzes punccs vltoztak volna? Mirt fogott el az estly kzepe tjn minden
vendget valamifle megmagyarzhatatlan rszegsg? Mirt vlt a menett szaltarellv?
Mirt fokoztk a zenszek a tempt? Mirt ragyogtak a gyertyk olyan szokatlanul les
fnnyel, mint mr a sznhzban is? Micsoda villamos ram jrta t a bankr termeit? Mitl
volt, hogy a prok sszbb simultak, hogy a kezek grcssebben szorongattk egymst, hogy
69
a magnyos lovagok
11
ugyancsak mersz figurkkal tntek ki e mskor igen-igen slyos,
nneplyes, fnsges s ildomos francia ngyes sorn?
Hej, haj! hol volt az az Oidipusz, aki megvlaszolhatott volna mindeme megfejthetetlen kr-
dsekre? Passauf biztos, aki jelen volt az estlyen, tisztn ltta a kzelg vihart, de rr lenni
rajta ppgy kptelen volt, mint elmeneklni elle, s rezte, hogy valami mmorfle szll a
fejbe. Testi-lelki kpessgei flfokozdtak. Tbbszr is rvetette magt az dessgekre, s
gy lekopasztotta a tlakat, akrha hosszabb koplals utn lett volna.
Ezalatt a bli hangulat egyre magasabbra hgott. Hossz, tompa morajra emlkeztet morgs
trt fel a torkokbl. Roptk, most aztn istenigazbl roptk. A lbak mind rjngbb iram-
ban jrtk. Az arcok pipacsvrsek lettek. A szemek gy ragyogtak, akr a karbunkulus. Az
ltalnos izgalom elrte tetpontjt.
Ht mg, amikor a zenekar belevgott A bvs vadsz keringjbe, s a zenszek nekibokro-
sodva zendtettek r erre az olyannyira nmet, olyannyira lass valcerre! Ez tbb mr nem is
volt kering, hanem eszeveszett forgszl, szdt prgs, olyan krforgs, amelyet bzvst
Mefiszt is veznyelhetett volna, izz piszkavassal verve a taktust. Majd galopp, pokoli,
eltrthetetlen, fltarthatatlan galopp ragadta egy ll ra hosszat magval - termeken, szalo-
nokon, elszobkon, lpcshzon keresztl, a fnyz otthon pincjtl padlsig - az ifj
urakat s kisasszonyokat, az apkat, anykat, a klnfle kor, sly, nem embereket,
belertve a kvr Collaert bankrt s felesgt, meg a tancsosokat, elljrkat, meg a fbrt
s Niklausse-t, meg van Tricasse-n asszonyt, meg van Tricasse polgrmestert, de mg magt
Passauf biztost is, aki ksbb az istennek sem emlkezett r, kivel is keringztt e mmoros
jszakn!
De a hlgy nem felejtette t el soha. S e nap ta egyre csak arrl lmodik, hogy a flhevlt
biztos szenvedlyes lelssel szortja t maghoz. t, vagyis a kedves Tatanmance-ot!
Kilencedik fejezet,
amelyben Ox doktor s labornsa, Ygne ppen csak egy-kt szt vlt
- Nos, Ygne?
- Nos, fnk, minden kszen ll! A csvek leraksa befejezdtt.
- Vgre! Most aztn nagyban s a tmegeken folytatjuk!
Tizedik fejezet,
amelyben megltjuk, hogyan terjed t a ragly az egsz vrosra,
s milyen kvetkezmnyekkel jr
A baj a kvetkez hnapok sorn nemhogy cskkent volna, inkbb tovbb terjedt. A ragly a
magnhzak falai kzl kicsapott az utcra. Quiquendone vrosra r sem lehetett ismerni.
Az addig szlelteknl is sajtsgosabb jelensg volt, hogy a delejes hatstl nemcsak az llat-,
hanem a nvnyvilg sem maradt mentes.

11
A francia ngyes egyik rsznek elnevezse; a frfiak ekkor magukban tncolnak.
70
A dolgok rendes menete szerint a raglyok hatkre korltozott. Azok, amelyek az emberek
krben dhngenek, megkmlik az llatokat, az llatok soraiban terjedk a nvnyeket.
Himls l eleddig ppoly kevss akadt, mint marhavszben szenved ember, a birkk pedig
nem kapjk el a burgonyabetegsget. Ezttal azonban gy tetszett, hogy minden termszeti
trvny megdlt. Nemcsak Quiquendone lakosainak jelleme, vrmrsklete, eszmevilga
vltozott meg, frfiak s nk egyarnt: a hzillatok, a kutyk, macskk, krk, lovak, sza-
marak s kecskk szintn a ragly hatsa al kerltek, mintha kiragadtk volna ket megszo-
kott krnyezetkbl. Mg a nvnyek is emancipldtak, ha elnzik neknk e kifejezst.
Igen: a kertekben, vetemnyesekben, gymlcsskben rendkvli tnetek jelentkeztek. A
ksznvnyek merszebben ksztak. A nyalbosokat jformn t sem lehetett nyalbolni. A
cserjk akkork lettek, mint egy-egy cser. Az alig elvetett magok mris kidugtk pici zld
fejket, s ugyanannyit nttek hvelykben, mint hajdan ugyanennyi id alatt s a legkedvezbb
krlmnyek kzt prizsi vonalban
12
. A sprga ktlbnyira ntt, az rticska srgadinnynyi
lett, a srgadinnye akkora, mint a tk; a tk sttk nagysgra dagadt, a sttk meg akko-
rra, mint az rtorony harangja, pedig annak tmrje, hitemre, kilenc lb is megvolt. A
kposzta bokorr terlt, a gomba esernyv.
Hamarosan a gymlcsk is kvettk a fzelkek pldjt. Kt embernek kellett sszellnia,
hogy megbirkzzanak egy szem eperrel, s ngynek, hogy megegyenek egy krtt. A szl-
frtk akkork voltak, mint az a csodlatosan megfestett, fenomenlis frt Poussin kpn. A
kldttek visszatrnek az gret fldjrl cmn!
Ugyanez vonatkozik a virgokra: a hatalmas ibolyk thatbb illatot leheltek; a roppant
rzsk lnkebb sznekben pompztak; az orgonabokrok nhny nap alatt thatolhatatlan
boztot kpeztek; musktlik, szzszorszpek, dlik, kamlik, rhododendronok leptk el a
stnyokat olyan szmban, hogy egyik a msikat szinte megfojtotta. A kacsoz ks nem ment
itt semmire. Ht mg a tulipnok, ezek a flamand szvnek oly kedves liliomflk mennyi
izgalmat okoztak a virgkedvelknek! A tiszteletre mlt van Bistrom egy nap kis hjn ha-
nyatt esett, megpillantvn kertjben egy kznsges, de oly hatalmasra, risira, monstru-
zusra ntt tulipa gesneriant, hogy kelyhben egy egsz vrsbegycsald fszkelt!
A vros apraja-nagyja sszecsdlt, hogy megtekintse ezt a bmulatos virgot, s el is
keresztelte tulipa quiquendoninak.
Csakhogy sajnos, jllehet ezek a nvnyek - gymlcsk s virgok - szemmel nyomon
kvetheten nvekedtek, jllehet kedvk leltk abban, hogy kolosszlis arnyokat ltsenek, s
jllehet lnk szneikkel-illatukkal megrszegtettek orrot s tekintetet, hamar hervadsnak is
indultak. A leveg, melyet beszvtak, gyorsan elemsztette ket, gyhogy egykettre kime-
rltek, elfonnyadtak, lekkadtak.
Ilyen sorsra jutott a nevezetes tulipn is, amely nhny napos tndkls utn elvirgzott!
S gy jrtak csakhamar a hzillatok, a hzrztl az lbeli sertsig, a kalitka kanrijtl a
baromfiudvar pulykjig.
Tudni val, hogy az llatok a rendes idkben ppoly flegmatikusak voltak errefel, mint gaz-
dik. A kutyk, macskk nem ltek, inkbb csak vegetltak. Soha egy kjes borzongs, soha
egy dhkitrs. A farkak nem csvltattak tbbet, akrha bronzbl lettek volna. Ember-
emlkezet ta nem akadt plda harapsra vagy karmolsra. Ami pedig a veszett ebeket illeti,
ket az itteniek az Apokalipszis llatseregletbe, a griffmadr s egyb szrnyek mell ill
mesebeli llatoknak tekintettk.

12
A prizsi vonal vagy prizsi hvelyk a hvelyknek kb. tizenketted rsze, 2,25 millimter volt.
71
De micsoda vltozs kvetkezett be ama nhny hnap sorn, amelynek legaprbb
esemnyeirl is szmot prblunk ehelytt adni! Kutyk-macskk kimeresztettk fogukat-
karmukat. Itt-ott - dhrohamuk ismtldse esetn - agyonlvetskre is sor kerlt. Els zben
lehetett olyan lovat ltni, mely megbokrosodva vgtat vgig Quiquendone utcin, olyan krt,
mely nekiront egy trsnak, hogy szarvval felklelje; olyan szamarat, mely - ez a Szent
Ernulf tren trtnt - hanyatt veti magt, s mikzben lbaival az g fel kalimpl, mr nem is
llati hangon izik; st, olyan birkt is - egy birkt, igen! -, mely a mszros ksvel
szemben vitzl vdelmezi nnn kotletteit!
Van Tricasse rknyszerlt, hogy tbb rendeletet bocssson ki a quiquendone-i utck
biztonsgt veszlyeztet, rjng hzillatok dolgban.
De hajh! a bolond llatoknl az emberek sem voltak okosabbak. Az istencsapsa egyetlen
letkort sem kmlt.
A csecsemk igen korn elviselhetetlenek lettek, pedig k aztn eleddig igazn knnyen
nevelhetek voltak; s Honor Syntax fbrnak letben elszr kellett elpholnia csemetjt.
A kollgiumban elszabadult a pokol, s a sztrak sajnlatos rpplykat rtak le az osztly-
termekben. Lehetetlen volt tovbbra is ngy fal kztt tartani a dikokat, klnsen, hogy az
izgalom a tanrokra is tragadt; egyikk-msikuk kptelen feladatokkal halmozta el tant-
vnyait.
Ms. Ezek az igencsak mrtktart quiquendone-iak, akiknek eddig f lelmk a tejsznhab
volt, most agyonettk-ittk magukat. Rendes trendjkkel mr nem rtk be. Ahny gyomor,
annyi feneketlen bend, s ezt a bendt, kerl amibe kerl, meg kellett tlteni. A vros
lelmiszer- s italfogyasztsa meghromszorozdott. Kt ftkezs helyett hat jrta. Szmos
gyomorrontsrl rkezett hr. Niklausse tancsos kptelen volt csillaptani az hsgt. Van
Tricasse polgrmester a szomjval nem brt, s rksen valamifle ingerlt fl-rszegsg
llapotban leledzett.
Vgl a legriasztbb tnetek jelentkeztek s harapztak el egyik naprl a msikra. Rszeg
embereket lehetett ltni, kztk gyakran mg nagy tekintly polgrokat is.
A gyomorgrcsk irgalmatlanul sok munkt adtak Dominique Custos orvosnak; nemklnben
az idegzavarok s ideggyulladsok, ami jl mutatta, hogy az idegi izgalom micsoda fokra
jutott a lakossg.
A hajdan kihalt, most azonban nyzsg quiquendone-i utckon (hiszen senki sem brt otthon
meglni) napirenden voltak a civakodsok, sszetzsek.
A rendrsget jj kellett szervezni, hogy megfkezhesse a rendbontkat.
A vroshzn lteslt egy ristom, amely aztn jjel nappal dugig volt garzdkkal. Passauf
biztos alig llt a lbn a kimerltsgtl. Volt olyan hzassg, melyet kt hnap alatt tttek
nylbe, ami plda nlkl llott. gy bizony: Rupp adszed fia oltrhoz vezette a szp
Augustine de Rovere lenyt, mgpedig alig tvenht napra azutn, hogy megkrte a kezt!
Ms olyan hzassgok megktst is, amelyek rgebben esztendkig maradtak volna a tervez-
gets llapotban, egykettre elhatroztk most az rdekeltek. A polgrmester nem gyztt
ezen lmlkodni s gy rezte, hogy lenya, a bjos Suzel kicsszik a kezei kzl.
Ami az aranyos Tatanmance-ot illeti, odig merszkedett, hogy clzsokat tett Passauf
biztosnak egy bizonyos frigyre, mely az szemben a boldogsgot, a jltet, a tisztessget s
ifjsgot jelenten!...
72
Legvgl - s ez volt a teteje mindennek! - prbajra is sor kerlt! Igen, pisztolyprbajra,
lhtrl, hetvent lpsrl, tbbszri golyvltssal! Mghozz kik kztt? Olvasink alig
fogjk elhinni.
Frantz Niklausse r, a szeld horgsz, valamint az ifj Simon Collaert, a dsgazdag bankr fia
kztt.
E prbaj oka pedig nem volt ms, mint a polgrmester lnya, kibe Simon flig belehabarodott,
s akit nem volt hajland tengedni vakmer vetlytrsnak.
Tizenegyedik fejezet,
amelyben a quiquendone-iak hsies elhatrozsra jutnak
Lthat, milyen sznalmas llapotban leledzett Quiquendone lakossga. A fejek forrongtak.
Az emberek tbb nem ismertek egymsra, sem nmagukra. A legbksebbek is ktekedv
vltak. Elg volt grbn nzni rjuk, mr kldtk is a segdeiket. Nmelyek bajuszt nvesz-
tettek; a kakaskodbbja ki is pdrtte hegyesre.
Ilyen krlmnyek kzt a vros vezetse s az utck, illetve kzpletek rendjnek megrzse
flttbb megnehezlt, hiszen a hivatalok nem kszltek fl a dolgok ilyetn fordulatra. A
polgrmesterbl, a mi szeld, ttova s hatrozatlan van Tricasse-unkbl feneketlen mreg-
zsk lett. Hza csak gy visszhangzott a kiltozsoktl. Van Tricasse hsz rendeletet is
kibocstott napjban, egyre-msra lehordta rendreit, s ksz volt sajt kezleg hajtani vgre
mindazt, amit hivatala elrendelt.
Hej, haj! micsoda vltozs! Kedves, csndes polgrmesteri hz, derk flamand hajlk, hov
tnt egykori bkd? Micsoda hzi perpatvarok kvettk most egymst! Van Tricasse-n
asszony hzsrtos lett, szeszlyes s goromba. Frjtl legfljebb annyi telt ki, hogy lete
prjnak hangjt a tulajdon bmblsvel tlharsogja; de hogy el is hallgattassa, az mr nem.
A derk hlgy ingerlkeny kedlye mindenen tallt kivetni valt. Semmi sem volt j! A
kiszolgls a legkevsb. Mindig minden ksett! Van Tricasse-n rtmadt Lotchra, de mg
sgornjre, Tatanmance-ra is, amire emez nem kevsb epsen vgott vissza. Van Tricasse
r persze Lotch szolglnak fogta prtjt, amint az a jobb csaldokban mr szoks. Ettl
aztn a polgrmestern asszony folytonosan el volt keseredve, miltal egymst rtk a
szemrehnysok, vitk, veszekedsek, a vget nem r jelenetek!
- Deht mi ttt belnk? - fakadt ki a szerencstlen polgrmester. - Micsoda tz emszt
bennnket? Az rdg bjt mindnyjunkba? Hej, madame van Tricasse, madame van Tricasse!
A vgn mg elri, hogy flrgva minden csaldi hagyomnyt, n eltt halok meg!
Mert, mint ahogy az olvas mg bizonyra emlkszik e furcsasgra, van Tricasse rnak, ha
nem akart vteni az illendsg ellen, zveggy kellett vlnia, majd jra meghzasodnia.
Hanem a lelkek jelen llapota tovbbi, meglehetsen furcsa kvetkezmnyekkel jrt; ezek
emltse sem mellzhet. A szban forg heves izgalom, melynek okt e pillanatig mg nem
leltk meg, pratlan fiziolgiai talakulsok egsz sorra vezetett. Olyan tehetsgek pattantak
el a tmegbl, amelyek klnben homlyban maradtak volna. Nem sejtett kpessgekre
derlt fny. Eladdig kzepes mvszek teljesen j arcukat mutattk. A politikban csakgy,
mint a szpirodalomban, j nevek tntek fl. A perzsel vitkban sznokok edzdtek meg, s
brmirl beszltek, szavukkal lngra gyjtottk az amgy is lobbankony hallgatsgot. A
mozgalom a tancslsekrl tterjedt a nyilvnos sszejvetelekre; mg egy klub is alakult
Quiquendone-ban, mikzben hsz lap, kztk a Quiquendone-i Figyel, a Quiquendone-i
73
Prtatlan, a Quiquendone-i Radiklis s a Quiquendone-i Szlssges a legslyosabb trsa-
dalmi krdseket feszegette dhs hangon.
Vajon mi szolglt ehhez alapul nekik? - krdezik majd. Minden s semmi: a megdlt
Audenarde-torony, amelyet nmelyek lednteni, msok kiegyenesteni kvntak; a tancs ltal
kibocstott nagy szm vgzs, amelynek olyik okvetetlenked ellene prblt szeglni; az
utcasprs, a csatornatisztts s gy tovbb. s mg ha csak a vrosi vezetsgnek rontottak
volna neki e lobog sznokok! De nem, az r elsodorta ket, s ha a Gondvisels kzbe nem
szl, egyenest a hbor viszontagsgaiba vonszoljk, lkik, tasztjk bele felebartaikat.
Tny, hogy Quiquendone-nak idestova nyolc-kilencszz ve pomps kis casus bellije volt a
tarsolyban, de ezt gondosan rizgette, mint holmi ereklyt, melynek egybknt voltak eslyei
arra, hogy a hosszas llsban megporodik s elvl.
me, milyen alapon jtt ltre ez a casus belli.
Nemigen ismeretes, hogy Flandria e meghitt zugban Quiquendone-nak Virgamen a
tszomszdja. A kt telepls fldjei sszernek.
Nos, 1135-ben, kvs idvel az eltt, hogy Baudouin grf a keresztes hadjratba vonult, egy
virgameni tehn (nem m valamelyik lakos tehene, jl tessk figyelni, hanem a kzsbe val
jszg) tballagott legelni a quiquendone-i hatrba. A szerencstlen krdz a rt fvbl
taln ha
hromannyit legelt, mint nnn nyelve szlte,
de a kihgs, a visszals, a bn - nevezzk, ahogy tetszik - megtrtnt, s elkvetst annak
rendje s mdja szerint flvett, korabeli jegyzknyv rgztette, tekintve, hogy a magisztr-
tusok ppen akkortjt kezdtek az rssal ismerkedni.
- Majd akkor bosszuljuk meg magukat, ha itt lesz az ideje - jelentette ki egyszeren Natalis
van Tricasse, a jelenlegi polgrmester harminckettedik eldje -, ami ksik, nem mlik!
A virgameniek tudtk ht, mihez tartsk magukat. Azzal a nem is alaptalan gondolattal vra-
koztak, hogy az id majd csak elhalvnytja a srelem emlkt; s valban, tbb vszzadon t
j bartsgban ltek quiquendone-i felebartaikkal.
Nem szmoltak azonban az utbbiak vendgeivel, jobban mondva azzal a klns ragllyal,
amely szomszdaik alkatt alapveten megvltoztatva, szvkben a szunnyad bosszvgyat
flbresztette.
A Monstrelet utcai klubban trtnt, hogy a forrfej Schut gyvd hirtelen a hallgatsg
arcba vgta a krdst, s magval ragadta a jelenlevket az ilyen alkalmakkor szoksos
szvirgok s hasonlatok pufogtatsval. Emlkeztetett a vtsgre, flidzte a Quiquendone-t
rt srelmet, melyet soha nem tekinthet elvltnek egy jogait fltve rz nci; a srtst
mig elevennek, a sebet vltig vrznek mondta; beszlt bizonyos, csak Virgamen lakosainl
megfigyelhet blogatsokrl, amelyek hven jelzik, mennyire lenzik a virgameniek a
quiquendone-iakat; knyrgve krlelte honfitrsait, akik taln ntudatlanul, de minden-
esetre hossz vszzadokig lenyeltk ezt a hallos srelmet; Isten nevben flszltotta az si
vros gyermekeit, tbb ne ismerjenek egyb clt, mint kicsikarni a csattans jvttelt.
Vgl harcba hvta a nemzet minden eleven erejt.
Hogy ezeket a quiquendone-i fleknek olyannyira j szavakat mekkora lelkeseds fogadta, az
sejthet, m el nem mondhat. A jelenlevk valamennyien flpattantak, s kinyjtott karral,
vltve kveteltk a hbort. Schut gyvd mg sosem aratott ekkora sikert, s ez a mostani
flelmetesen szp volt, meg kell adni.
74
A polgrmester, a tancsos, s ahny notabilits csak rszt vett ezen az emlkezetes gylsen,
hasztalanul iparkodott volna a tmeg rja ellen szni. Mellesleg ehhez nem reztek egy cspp
hajlandsgot sem, s legalbb olyan harsnyan, ha ugyan nem harsnyabban rikoltoztk:
- A hatrra! A hatrra!
Mrpedig, tekintve, hogy a hatr mindssze hrom kilomternyire hzdott Quiquendone
falaitl, a virgameniek - nem vits - igazn nagy veszedelemben forogtak, hiszen megeshetett,
hogy megszlls al kerlnek, mieltt magukhoz trnnek.
Mindazonltal a tiszteletre mlt Josse Liefrinck gygyszersz, aki egymaga rizte meg jzan
eszt e vlsgos helyzetben, igyekezett megrtetni a tbbiekkel, hogy hjval vannak puskk-
nak, gyknak s tbornokoknak.
Nhny klcsapssal egytt azt a vlaszt kapta, hogy a szban forg tbornokokat, gykat
s puskkat majd csak elteremtik menet kzben; valamint, hogy igaznak tudata s haza-
szeretete legyzhetetlenn teszi a npet.
Ennekutna maga a polgrmester emelkedett szlsra, s flsges rgtnzs keretben mondott
tletet mindama kishit emberek fltt, akik az vatossg ftyla mg rejtik flelmket; azzal
hazafii kzzel szt is tpte az emltett ftylat. Fl volt, hogy a terem falai beomlanak,
akkora tapsvihar trt ki.
A krdst szavazsra tettk fl.
A szavazs kzfelkiltssal ment vgbe, majd ktszeres ervel harsant fl jra az vlts:
- Virgamenbe! Virgamenbe!
A polgrmester ekkor magra vllalta, hogy tnak indtja a seregeket, s amint az a rmaiak
idejn volt szoksban, a vros nevben diadalmi pompt grt leend tbornoknak, ha az
gyzelmesen tr haza.
Hanem Josse Liefrinck gygyszersz csknys ember volt, s mert mg megveretvn sem
ismerte el veresgt, most jabb szrevtelt hajtott tenni. Megjegyezte, hogy Rmban csak
akkor jrt diadalmenet a gyzelmes hadvezrnek, ha ez legalbb tezer ellensget kaszabolt
le.
- Na s! na s! - ordtotta a megktyagosodott hallgatsg.
- ...Minthogy pedig Virgamen mindssze hromezer-tszzhetvent lelket szmll, hacsak
nem sikerl tbbszr egyms utn meglni ugyanazt az embert, nehz lesz...
De nem hagytk a mondat vgre jutni, s a szerencstlen blcsel egykettre az ajt tls
oldaln tallta magt ronggy gyrve, kkre-zldre zzva.
- Polgrok - szlt ekkor Sylvestre Pulmacher, aki rendes krlmnyek kztt fszert rult
kicsinyben -, polgrok, akrmit papolt is ez a gyva patikrius, a magam rszrl vllalom,
hogy amennyiben ignyt tartanak szolglataimra, meglk tezer virgamenit.
- tezer-tszz! - rikkantott egy mg elszntabb patrita.
- Hatezer-hatszz! - kontrzott a fszeres.
- Htezer! - kiltotta a Hemling utcai cukrsz, Jean Orbideck, aki a legjobb ton volt ahhoz,
hogy tejsznhabbl vagyont gyjtsn.
- Senki tbbet harmadszor! - svlttte van Tricasse polgrmester, ltva, hogy senki sem
licitl fljebb.
me, gy lett Jean Orbideck, a cukrsz, a quiquendone-i seregek fvezre.
75
Tizenkettedik fejezet,
amelyben Ygne laborns hangot ad egy okos nzetnek,
amelyet azonban Ox doktor lnken elutast
- Nos, fnk! - mondta msnap Ygne laborns, mikzben tbb vdrnyi knsavat nttt
irdatlan ramfejlesztinek vlyjba.
- Nos! - mondta Ox doktor is. - Ht nem volt igazam? Most aztn lthatja, mitl fgg egy
egsz nemzetnek nem csupn fizikai lte, hanem erklcsisge, mltsga, tehetsge, politikai
rzke! Molekulk krdse az egsz...
- Ktsgkvl, mbr...
- mbr?...
- Nem gondolja, hogy mris pp elgg messzire mentnk, s hogy nem kne tlfeszteni e
szegny rdgk idegeit?
- Nem! nem! - kiltott fl a doktor. - Nem! Vgigcsinlom.
- Ahogy gondolja, fnk; mindazonltal szememben a ksrlet meggyznek tetszik, s gy
vlem, ideje lenne, hogy...
- Hogy?...
- Hogy elzrjuk a csapot.
- Nzze meg az ember! - kiltott Ox doktor. - Csak azt prblja meg, s n megfojtom!
Tizenharmadik fejezet,
amelyben bebizonyosodik, hogy magaslatrl minden emberi gyarlsgot uralhatunk
- Mit mond? - krdezte van Tricasse polgrmester Niklausse tancsostl.
- Azt mondom, hogy ez a hbor szksges - vlaszolta szilrd hangon a tancsos -, s hogy itt
az id megtorolnunk a rajtunk esett srelmet.
- Nos - vetette oda llel a polgrmester -, n pedig megismtlem nnek: ha Quiquendone
lakossga nem lne ezzel az alkalommal, hogy jogait megvdelmezze, mltatlan lenne a
nevre.
- n pedig fenntartom, hogy haladktalanul fl kell sorakoztatnunk csapatainkat, s meg kell
kezdennk az elrenyomulst.
- Valban, uram? valban? - csattant fl van Tricasse. - s velem beszl gy?
- nnel polgrmester r, nnel bizony; hallja meg az igazat, brmily keserves is.
- Azt majd meghallja n, tancsos r! - vgott vissza magnkvl van Tricasse. - Merthogy az
inkbb az n szmbl hallhat, semmint az nbl! Igenis, uram, igenis: minden tovbbi kse-
delem foltot ejtene becsletnkn! Immr kilencszz esztendeje vrja Quiquendone vrosa a
pillanatot, amikor elgttelt vehet, s mondjon n akrmit, tessk nnek avagy sem, megin-
dulunk az ellensgre.
- Ht szval n gy fogja fl a dolgot - zldlt el Niklausse tancsos. - Nos ht, uram, ha n
nem hajt velnk tartani, nekivgunk n nlkl!
76
- A polgrmesternek az len a helye, uram.
- A tancsosnak gyszintn, uram.
- n srteget engem, gncsolvn trekvseimet - kiltott fl a polgrmester, akinek klei
mintha mr-mr robbanlvedkekk vltak volna.
- n szintn srteget engem, ktsgbe vonva hazafii rzelmeimet - kiltotta Niklausse, s
maga is tegllsba helyezkedett.
- Kijelentem nnek, uram, hogy a quiquendone-i hadsereg kt nap leforgsa eltt elindul!
- n pedig megismtlem nnek, uram, hogy mg negyvennyolc ra sem telik bele, s mr az
ellensg fel menetelnk!
Knny e beszlgets-tredkbl leszrni, hogy a kt fl pontosan ugyanazt az elgondolst
fejtette ki. Mindketten a hadakozs mellett voltak; de mivel roppant izgalmuk vitra ingerelte
ket, Niklausse nem is hedertett van Tricasse-ra, van Tricasse pedig Niklausse-ra. Ha vle-
mnyk e slyos krdsben eltr lett volna, teszem ha a polgrmester a hbor, a tancsos
pedig a bke mellett kardoskodik, szvltsuk akkor sem lett volna hevesebb. A kt rgi bart
dz pillantsokat lvellt egymsra. Flgyorsult szvversk, kivrsdtt arcuk, sszeszklt
pupilljuk, izmaik remegse s bmbl hangjuk elrulta, hogy kszek egymsnak esni.
De a nagy falira kondulsa szerencsre pp abban a pillanatban lltotta meg az ellenfeleket,
amikor mr-mr tettlegessgre kerlt kzttk sor.
- Vgre; itt az ideje - kiltott a polgrmester.
- Minek az ideje? - krdezte a tancsos.
- A toronyba mens.
- gy is van, akr tetszik nnek, akr nem, n megyek, uram.
- n is.
- Gyernk!
- Gyernk!
Az utbbi szavak alapjn arra lehetne kvetkeztetni, hogy az ellenfelek prbajozni indultak,
m errl sz sem volt. Mr korbban megllapods szletett arra vonatkozan, hogy a
polgrmester meg a tancsos, teht a vros kt els tisztsgviselje elmegy a vroshzra,
flhg a magas torony tetejre, s szemgyre veszi a krnyez vidket, hogy a lehet legjobb
stratgiai intzkedsek foganatostsval segtse a bevetsre indul csapatokat.
Noha teendjket illeten egy vlemnyen voltak, az ton tovbbra is a legeltlendbb
hvvel ktzkdtek egymssal. Csak gy zengett hangjuktl az utca; de minthogy a jrkelk
is mind hasonl hangervel trsalogtak, kettejk nekiveselkedse egszen termszetesnek tetszett,
s nem keltett feltnst. A jelen krlmnyek kzt egy nyugodt ember hatott volna szrnyetegnek.
A polgrmester s a tancsos, mire a haranglb bejrathoz rt, mr szinte nkvletben
tombolt. Nem is vrsek: spadtak voltak. Ez a rmes egyetrt-vita grcsbe rntotta zsige-
reiket; s tudnival, hogy a spadtsg azt bizonytja: a hr a vgskig feszlt.
A keskeny toronylpcs aljn kitrt a gyalzat. Ki lpjen be elsnek? Ki menjen ell a csiga-
lpcsn? Az igazsg irnti hsg arra ktelez bennnket, hogy elruljuk: nagy tasziglds
utn Niklausse tancsos, megfeledkezve arrl, mivel is tartozik elljrjnak, a vros els
tisztviseljnek, szilajul ellkte van Tricasse-t, s elsnek szaladt fl a sttbe vesz, teker-
vnyes lpcsn.
77
Elbb mindketten ngyesvel vettk a fokokat, a legocsmnyabb jelzket vagdosva egyms
fejhez. Attl lehetett tartani, hogy vitjuk odafnn, az ttest fl hromszztven lbnyira
emelked torony tetejn irtzatos vget r.
m a kt ellensg hamarosan kifulladt, s egy perc mltn, a nyolcvannegyedik lpcsfoktl
kezdve mr nehzkesen, nagyokat fjva-lihegve kaptattak flfel.
Haragjuk ekkor - vajon kifulladsuk kvetkezmnyeknt-e? - ha nem hagyott is albb, tbb
nem nyilvnult meg szitkokban. Hallgattak, s nicsak, mintha egzaltltsguk abban a mrtk-
ben cskkent volna, ahogyan mind magasabbra hgtak. Lelkk mintegy lecsillapult. Agyuk
fortyog buborkai gy elsimultak, mint a tzrl lekapott kv felszne. Vajon mirt?
Erre a mirtre nem szolglhatunk semmifle vlasszal; annyi azonban szent, hogy a kt
ellenfl egy bizonyos emeletpihenhz rve, ktszz lbbal a vrosszint fltt lelt, s csak-
ugyan nyugodtabban, szinte mr harag nlkl pillantott ssze.
- Hej, de magas ez! - mondta a polgrmester, zsebkendjt krbejrtatva kipirult brzatn.
- Igencsak magas! - felelte a tancsos. - Tudja-e, hogy tizenngy lbbal lepipljuk a hamburgi
Szent Mihly-templomot?
- Tudom - vlaszolta a polgrmester, nmi hisggal a hangjban, amit igazn el lehet
Quiquendone els embernek nzni.
Nhny pillanat elteltvel a kt notabilits ismt nekirugaszkodott a kaptatnak, kvncsian
pillogatva kifel a toronyfal lrsein. Ezttal a polgrmester haladt a karavn ln, amit a
tancsos sz nlkl tudomsul vett. Mg az is megesett, hogy amikor - gy a hromszz-
negyedik lpcsfok krl - van Tricasse teljesen elkszlt az erejvel, Niklausse a dereknl
fogva elzkenyen tolni kezdte. A polgrmester hagyta, majd amikor flrkezett a toronytet
erklyes kiltjra, szvlyesen mondta:
- Ksznm, Niklausse, ezt mg meghllom.
Az imnt kt acsarkod vadllat jelent meg a torony lbnl, most pedig kt jbart rkezett
fl a tetejre.
Az id gynyr volt. Mjust rt a naptr. A nap minden prt flivott. Micsoda kristlytiszta
leveg! A szem a legaprbb trgyakat is kpes volt megragadni, mghozz igen tekintlyes
krzetben. Nhny mrfldrl odaltszottak Virgamen ragyogan fehr falai, itt-ott flmere-
dez vrs teti, fnypettyezte tornyai. s ez a vros tltetett a fosztogats s gyjtogats
borzalmaira!
A polgrmester s a tancsos egyms mellett ldglt egy kpadkn: kt derk ember, akiket
mly rokonszenv fz ssze. Mg egyre lihegve krlnztek, majd nhny msodpercnyi
csnd utn a polgrmester flkiltott:
- Be szp ez!
- Igen, csodlatos! - felelte a tancsos. - Nem gondolja-e, jeles bartom, van Tricasse, hogy az
emberisgnek inkbb ilyen magaslatokon kellene lnie, ahelyett, hogy bolygnk krgn
csszna-mszna?
- gy gondolom, akrcsak n, derk bartom, Niklausse - vlaszolta a polgrmester -, akr-
csak n. Itt jobban rzi az ember a termszetet! Minden rzknkkel t fogadjuk magunkba!
A filozfusoknak ilyen magaslatokon kellene tanulniuk, s itt, vilgunk nyomorsgai fltt
kellene lnik a blcseknek!
- Krbestlunk a kiltn? - krdezte a tancsos.
78
- Stljunk krbe a kiltn - felelte a polgrmester.
Azzal a kt jbart kart karba ltve, s mint azeltt, a krdsek s vlaszok kzt nagy
szneteket tartva, szemgyre vette a lthatr minden pontjt.
- Legalbb tizenht ve, hogy utoljra msztam fl az rtoronyba - jegyezte meg van Tricasse.
- n, azt hiszem, mg soha - gy Niklausse -, s sajnlom, mert ebbl a magassgbl pazar
kp trul az ember el! Ltja-e, bartom, a szpsges Vaar folyt, amint a fk kztt kanyarog?
- S amott tl, ni, Saint-Hermandad dombjai milyen bjosan zrjk le a szemhatrt! Nzze csak
azt a zldell erdszlt, milyen festien rendezte el a termszet! Hej, a termszet, a termszet,
Niklausse! Versenyre kelhet-e vle valaha is az emberkz?
- Elbvl ltvny, kitn bartom - toldotta meg a tancsos. - Nzze a zldell rteken
legelsz csordkat, az krket, teheneket, birkkat...
- Meg a mezre igyekv fldmveseket! Az ember rkdiai psztoroknak vln ket. ppen
csak a duda hinyzik a hnuk all! S nincs az egsz termkeny mezsg fltt egyetlen
felhfoszlny sem a kk gbolton! Hej, Niklausse, itt az ember elbb-utbb potv vlik!
Ltja, nem fr a fejembe, miknt lehetsges, hogy Simon, az oszlopszent, nem lett a vilg
egyik legnagyobb kltje.
- Taln, mert az oszlopa nem volt elgg magas! - mosolygott szelden a tancsos.
E pillanatban megszlalt a quiquendone-i harangjtk. A tiszta szav harangok legszebb
dallamaik egyikt jtszottk. A kt jbart lenygzve llt.
Majd a polgrmester szlalt meg, nyugodt hangon:
- De ht mivgre is jttnk fel ide a torony tetejre, Niklausse bartom?
- Csakugyan, a vgn mg egszen elbrndozunk...
- Minek jttnk ide? - ismtelte meg krdst a polgrmester.
- Azrt - felelte Niklausse -, hogy bellegezzk ezt a tiszta levegt, melyet nem szennyeztek
be az emberi gyarlsgok.
- Nos, leereszkednk, Niklausse bartom?
- Ereszkedjnk, kedves van Tricasse.
A kt r mg egy utols pillantst vetett a szemk el trul kprzatos panormra, majd a
polgrmester indult elsnek lefel, lassan s kimrten lpegetve. A tancsos nhny lpcs-
fokkal htrbb kvette. A kt nagy tekintly frfi elrkezett ahhoz az emeletpihenhz,
amelyen az imnt, flfel menet meglltak. Orcjuk mris kivrsdtt. Rvid pihen utn
folytattk tjukat.
Egy perc elteltvel van Tricasse megkrte Niklausse-t, lasstson, mert szinte a sarkra tapos,
ami t idegesti.
A dolog, gy ltszik, nemcsak idegestette, hanem ingerelte is, mert hsz lpcsfokkal lejjebb
meglljt parancsolt a tancsosnak, hogy maga nmi egrutat nyerhessen.
A tancsos azt felelte, hogy semmi kedve fllbon csorogni s lesni a polgrmester kedvt;
azzal folytatta tjt.
Van Tricasse meglehetsen vaskosan vlaszolt.
Visszavgsknt a tancsos srt clzst tett a polgrmester korra, klns tekintettel a
csaldi hagyomnyra, melynek rtelmben ellenfelnek jra meg kell hzasodnia.
79
A polgrmester jabb hsz lpcsfok utn kereken figyelmeztette Niklausse-t, hogy ez gy
nem megy tovbb.
Niklausse kzlte, hogy akr megy, akr nem megy, mindenesetre megy; minthogy pedig a
lpcshz flttbb szk volt, a kt notabilits sszetkztt a mlysges sttben.
A faragatlan, illetve neveletlen kittelek voltak ekkor legenyhbb szavaik.
- Majd megltjuk, ostoba fajank - kiltotta a polgrmester -, majd megltjuk, hogyan fest
majd ebben a hborban, s hnyadik sorban menetel majd!
- A maga elttiben, vn hlye! - vlaszolta Niklausse.
Kilts kiltst kvetett, majd mintha sszefondott testek gurultak volna...
Vajon mi trtnt? Mirt e gyors hangulatvltozs? Mitl lettek a kiltbeli j bartokbl
ktszz lbbal lejjebb tigrisek?
Brmint lljon is, a toronyr a nagy flforduls hallatn pp akkor nyitotta rjuk az als
kaput, amikor a kk-zld foltos, kigvadt szem ellenfelek egyms hajt - azaz szerencsre:
parkjt - tptk.
- Elgttelt fog nekem szolgltatni! - ordtotta a polgrmesteri klt ellenfele orra al tartva.
- Amikor csak tetszik! - bmblte Niklausse tancsos, fenyegeten lengetve meg jobb lbt.
Az r, aki - g tudja, mirt - maga is ki volt vetkzve nmagbl, egszen termszetesnek
tartotta a ktekedst. St, tudom is n mifle szemlyes izgalom hatsra kis hjn maga is
beavatkozott a ccba. Hanem aztn ert vett magn, s berte azzal, hogy az egsz negyedbe
sztvigye a hrt: a kzeljvben prbajra kerl sor van Tricasse polgrmester s Niklausse
tancsos kztt.
Tizennegyedik fejezet,
ahol a dolgok odig fajulnak, hogy Quiquendone lakosai, az olvask,
st a szerz is azonnali vgkifejletet kvetelnek
Ez az utbbi esemny hven jelzi, milyen fokra hgott az ingerltsg Quiquendone npessge
krben. Hogy azok, akik a baj trhdtsa eltt a legjobb s legszeldebb bartok voltak a
vrosban, ilyen erszakos cselekmnyekre vetemedjenek! Mghozz alig nhny perccel
azutn, hogy hajdani rokonszenvk, nyjas termszetk, szemlld alkatuk ismt jogaiba
lpett e torony tetejn!
Hallvn, mi trtnt, Ox doktor nem fkezhette rmt. Most sem engedett az llapotok
elfajulstl tart labornsa rveinek. Egybirnt k ketten sem voltak mentesek az ltalnos
tlftttsgtl. pp annyira izgatottak voltak, mint a tbbiek, s hovatovbb ppgy vesze-
kedtek egymssal, mint a polgrmester s a tancsos.
Klnben, meg kell mondani, minden eltrplt a f krds mellett, olyannyira, hogy a tervbe
vett lovagias gyeket egytl-egyig a virgameni hbor befejezse utnra halasztottk. Senkinek
sem llt jogban flslegesen ontani vrt, mely utols csppjig a veszlyben lev haz.
A helyzet csakugyan komolyra fordult: meghtrlni immr nem lehetett.
Van Tricasse polgrmester fennen lobog harci heve ellenre sem tartotta volna helyesnek,
hogy hadzenet nlkl ssn rajta az ellensgen. Teht Hottering rnak, a mezrnek kzvet-
tsvel flszltotta a virgamenieket: adjanak elgttelt a trvnynek 1195-ben quiquendone-i
terleten trtnt megsrtsrt.
80
A virgameni hatsgok elszr nem tudtk mire vlni a dolgot, s a mezrnek, hivatalos
minsge ellenre, hetykn kiadtk az tjt.
Van Tricasse ekkor egy igen erlyes s eltklt frfit kldtt Virgamenbe, a cukrsz-
hadvezr hadsegdjt, bizonyos Hildevert Shuman nevezet polgrtrsat, civilben rpacukor-
ksztt, aki aztn bemutatta a virgameni hatsgoknak a szban forg, teht a Natalis van
Tricasse polgrmester utastsra 1195-ben flvett jegyzknyv hivatalos msolatt.
A virgameni trvnyhatsgi urak nevetsben trtek ki, s a szrnysegd sem jrt klnbl,
mint a mezr.
Ekkor a polgrmester sszehvta a vros vezetit. les s erlyes hang ultimtumot
fogalmaztak, flrerthetetlen hivatkozssal a casus bellire; a vtkes vros huszonngy rnyi
haladkot kapott a Quiquendone-t rt srelem helyrehozatalra.
A levl elment, majd nhny rn bell apr darabokban (megannyi jabb inzultus) rkezett
vissza. A virgameniek idtlen idk ta ismertk a quiquendone-iak bketrst, s most csak
kacagtak rajtuk, kvetelskn, casus bellijkn s ultimtumukon.
Nem maradt ms htra, mint a fegyverekre bzni a dntst, segtsgl hvni a harcok istent, s
a poroszok eljrst kvetve lerohanni a virgamenieket, mieltt flkszltek volna.
gy dnttt a tancs nneplyes lse, melyet vrszomjas kiltsok, heves dhkitrsek s
fenyeget taglejtsek fszereztek. Bolondok gylekezete, megszllottak sszejvetele, rdn-
gsk klubja sem lehetett volna viharosabb.
Amint a hadzenet ismeretess vlt, Jean Orbideck tbornok egybegyjttte csapatait, szm
szerint ktezer-hromszzkilencvenhrom harcost a ktezer-hromszzkilencvenhrom fnyi
npessgbl. Az asszonyok, a gyermekek, az aggastynok is a meglett frfiakkal tartottak.
Minden vg- s tszerszm fegyverr lett. A vrosbli puskkat elrekvirltk. t kerlt el,
kztk kt kakas nlkli; ki is osztottk mind az elrs tagjai kzt. A tzrsg a kastly
rozzant csatakgyjbl llt, amelyet 1339-ben Quesnoy ostromnl zskmnyoltak, amely a
trtnetrk ltal emltett legels lvegek egyike, s amelyet t vszzad ta nem stttek el.
Mellesleg nem is akadt hozz lvedk a kiszolgl szemlyzet nagy szerencsjre; m a
szban forg alkalmatossg mg gy is nagy hatssal lehetett az ellensgre. A szlfegyvereket,
gy mint kovak-balta, buzogny, csatabrd, sisak, guise-i lndzsa, alabrd, kard stb., a rgi-
sgmzeumbl teremtettk el, meg bizonyos privt arzenlokbl, amelyeket tbbnyire
kamra s konyha nven ismernk. No de a btorsg, az igazsg tudata, az idegengyllet s a
bosszvgy flr ezeknl tkletesebb hadieszkzkkel is, s ptolja - legalbbis, remlhetleg
- a modern gppuskkat meg a htultlts gykat.
Szemlt tartottak. Egyetlen polgr sem hinyzott a nvsorolvassnl. Orbideck tbornok, aki
flttbb bizonytalanul lt huncut lovn, hromszor is lepuffant rla a sereg arcvonala eltt,
de mindannyiszor srtetlenl kszldott fl, ami kedvez eljel szmba ment. Az len a
polgrmester, a tancsos, a polgri biztos, a fbr, az adszed, a bankr, a rektor, egyszval
a vros megannyi notabilitsa haladt. Knnyet sem az anyk, sem a nvrek, sem a lnyok
nem ejtettek. Valamennyien csatra buzdtottk frjket, apjukat, fivrket, st, a htvdet
alkotva, maguk is kvettk ket a vitz van Tricasse-n asszony vezrletvel.
Jean Mistrol kisbr trombitja flharsant; a sereg megldult, elindult, s vad kiltozssal az
audenarde-i kapu fel tartott.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
81
Abban a pillanatban, amikor a menetoszlop eleje ppen kihaladt volna a vros kapujn, egy
frfi vetette magt elbe.
- lljanak meg! lljanak meg, adta bolondjai! - kiltotta. - Le a fegyverekkel! Hadd zrjam el
a csapot! Maguk nem vrszomjasak! Maguk derk, szeld, bks polgrok! Ha ennyire tzbe
jttek, arrl csakis a gazdm, Ox doktor tehet. Ez egy ksrlet! Azzal az rggyel, hogy oxy-
hydrikus gzzal vilgt maguknak, teltette a...
A laborns magnkvl volt; de nem mondhatta vgig a mondkjt. Abban a minutumban,
ahogy a doktor titka kiszaladt volna az ajkn, Ox doktor lerhatatlan haraggal rontott a
szerencstlen Ygne-re, s klcsapsokkal nmtotta el.
Kitrt a haddelhadd. A polgrmester, a tancsos, meg a tbbi elkelsg, aki Ygne lttra
megllt, szintn magbl kivetkzve tmadt a kt idegenre, anlkl, hogy brmelyiket is meg-
hallgatta volna. A lehurrogott, megvert Ox doktort s hasonlan jrt labornst van Tricasse
parancsra mr ppen elszlltottk volna az ristomba, amikor...
Tizentdik fejezet,
amelyben a csattan csattan
...amikor irtzatos drrens hallatszott. Mintha Quiquendone egsz lgtere tzet fogott volna.
Egy hihetetlen fnysrsg s erej lngnyelv csapott meteorsebessggel az gbolt maga-
sba. Ha jszaka lett volna, a robbans fnye tz mrfldnyire is elltszik.
Az egsz quiquendone-i sereg gy vgdott hasra, mint az elfjt krtyavr... Sebesls sze-
rencsre nem trtnt, legfljebb nhny karcols s egy-kt bibi keletkezett. A cukrsznak, ki
e pillanatban vletlenl fnnmaradt a lovn, leprkldtt a tollbokrtja, de egyb baja nem
esett.
Mi trtnt?
Egyszeren az, hogy - amint hamarosan kiderlt - flrobbant a gzgyr. gy ltszik, a doktor
s segdje tvolltben egy kis gondatlansg trtnhetett. Nem tudni hogyan s mirt, de
sszekttets keletkezett az oxignt s a hidrognt tartalmaz kt tartly kztt. A kt gz
egyeslsbl durrangz keletkezett, amely aztn fl is robbant.
Ez egyszeriben megvltoztatott mindent; hanem mire a sereg fltpszkodott, Ox doktornak
s Ygne labornsnak hre-hamva sem volt.
Tizenhatodik fejezet,
amelyben az rtelmes olvas meggyzdhet arrl, hogy a szerz minden
elvigyzatossgnak ellenre is rhibzott az igazsgra
A robbans utn Quiquendone nyomban visszavedlett azz a bks, flegmatikus s flamand
vroskv, amely hajdanta volt.
A robbans utn, mely egybknt nem jrt mlyebb lelki megrzkdtatssal, ki-ki gpiesen,
anlkl, hogy tisztban lett volna vele, mit tesz, elindult hazafel: a polgrmester, a tancsos,
Schut gyvd, Custos orvos, Frantz Niklausse pedig vetlytrsa, Simon Collaert karjn,
mindnyjan nyugodtan, zaj s a trtntek tudata nlkl, mris megfeledkezve Virgamenrl s
a bosszrl. A tbornok visszatrt lekvraihoz, szrnysegdje meg az rpacukorhoz.
82
Minden elcsitult, minden visszazkkent a rendes kerkvgsba: emberek s llatok, llatok s
nvnyek, de mg az audenarde-i kapu tornya is, amelyet a robbans (ezek a robbansok nha
meglepek) kiegyenestett!
Azta soha egy hangosabb sz, soha egy nzeteltrs Quiquendone vrosban. Nincs tbb
politika, se klub, se pr, se rendr! Passauf biztos posztja ismt szinekra lett, s ha mgsem
vontk meg komisszr uram illetmnyt, ht csupn azrt nem, mert a polgrmester s a
tancsos kptelen az gyben dnteni. Egybknt a biztos tovbbra is megjelent (persze
anlkl, hogy sejtette volna) a vigasztalhatatlan Tatanmance lmaiban.
Ami pedig Frantz vetlytrst illeti, emez nagylelken lemondott a bjos Suzelrl szerelmese
javra, ki aztn sietve el is vette a lnyt felesgl, gy t vagy hat vvel az itt lert esemnyek
utn.
Van Tricasse-n asszony? tz esztendvel ksbb halt meg, a megfelel idben, a polgr-
mester pedig Plagie van Tricasse nev unokahgt vezette oltrhoz, a legkedvezbb krl-
mnyek kzt... mrmint annak a szerencss halandnak a szempontjbl, aki egy napon majd
betlti az helyt.
Tizenhetedik fejezet,
amelyben fny derl Ox doktor elmletre
Mit is csinlt ht e rejtlyes Ox doktor? Egy hbortos ksrletet hajtott vgre, ez minden.
Annak utna, hogy ltrehozta gzvezetkeit, tiszta oxignnel teltette a kzpleteket, majd a
magnhzakat, vgl pedig a quiquendone-i utckat, gyelve, hogy soha mg egy atomnyi
hidrogn se jusson a csvekbe.
Ez az ztelen-szagtalan gz, ha ilyen ers adagban kerl a levegbe, belgzskor a legslyo-
sabb zavarokat okozhatja a szervezetben. Ha az ember oxignnel teltett lgkrben l, izgatott,
egyre izgatottabb lesz, szinte meggyullad!
Mrmost elegend a rendes levegre visszatrni, s mris visszaalakulunk azz, akik voltunk;
lsd azt az esetet, amikor a tancsos s a polgrmester az rtorony tetejn ismt rendes, bel-
legezhet lgkzegbe kerlt, tekintve, hogy nagyobb slya miatt az oxign az alacsonyabb
levegrtegekben maradt.
Hanem, aki ilyen krlmnyek kztt l, s e testet-lelket fiziolgiailag eltorzt gzt szvja be,
az hamar meghal, akrcsak azok az eszeveszettek, akik kt vgn getik a gyertyt!
Jl jrtak ht a quiquendone-iak, amikor a gondviselsszer robbans elpuszttotta Ox doktor
zemt, s vget vetett e veszedelmes ksrletnek.
Vgs sszefoglalul s kvetkeztetsl: eszerint vajon az erny, a btorsg, a tehetsg, a
szellem, a kpzelet, mindezek a tulajdonsgok vagy kpessgek csupn az oxignelltstl
fggenek?
Ez Ox doktor elmlete, m kinek-kinek jogban ll elvetni, amiknt mi ezt a magunk rszrl
teljes mrtkben meg is tesszk, ama habkos ksrlet ellenre, melynek sznhelyl a
tiszteletre mlt Quiquendone vroska szolglt.
83
A XXIX. SZZADBAN
13
Egy amerikai jsgr napja 2889-ben
A XXIX. szzad emberei, anlkl, hogy sejtenk, varzslatos mesevilgban lnek. Eltom-
pulva, kzmbsen fogadjk a fejlds knlta jabb s jabb csodkat. Az szemkben
minden termszetes. Ha sszehasonltank civilizcinkat a mlttal, jobban meg is becslnk,
s szmot adhatnnak maguknak a megtett trl. Mennyivel mulatra mltbbaknak tartank
modern vrosainkat, szz mter szles tjaikkal, hromszz mter magas hzaikkal, mindig
egyforma hmrskletkkel, lgitaxik s lgibuszok ezrei szntotta egkkel! E nha tzmilli
lakost is szmll vrosokhoz kpest eltrplnek az ezer v eltti - Prizs, London, Berlin,
New York nev - tanycskk, a szennyezett levegj, sros falvak, ahol lovak - igen! brmily
hihetetlen: lovak! - vontatta alkalmatossgok kzlekedtek! Ha maguk el kpzelnk a
gzhajk s vontatk nyomorsgos mkdst, gyakori sszetkzseiket s lasssgukat,
mit nem adnnak a mai utasok lgivonatjaikrt, kivltkppen azokrt az cenokat tszel
lgprns csvekrt, amelyekben rnkinti ezertszz kilomteres sebessggel szlltjk ket!
Vgl pedig nem mltnyolnk-e jobban a telefont s a telefott, ha belegondolnnk, hogy
atyink mg az ltaluk tvrnak nevezett, vzzn eltti kszlkre voltak utalva?
Klns dolog! Az alapelveket, amelyek segtsgvel mindez a meghkkent talakuls
vgbement, eleink ismertk ugyan, m jformn semmifle hasznukat nem lttk. Bizony, a
h, a gz, a villamossg egyids az emberrel. Vajon nem mondogattk-e a tudsok mr a
XIX. szzad vgn, hogy a fizikai s a kmiai erk kzti egyetlen klnbsg az teri rszecs-
kk sajtos rezgsmdjban ll?
A roppant lps, vagyis annak flismerse utn, hogy mindezek kzt az erk kzt rokonsg
van, igazn flfoghatatlan, mirt kellett ilyen hossz idnek eltelnie az eltr rezgsmdok
meghatrozsig. A legfurcsbb pedig az, hogy csupn a kzelmltban sikerlt flfedezni,
mikppen lehet kzvetlenl tllni egyik rezgsmdrl a msikra, illetve mikppen llthat
el az egyik fajta a msik nlkl.
Mrpedig gy trtnt, s mindssze szz esztendeje, 2790-ben jutott el idig a hres Oswald Nyer.
Ez a nagy ember az emberisg valsgos jtevje! Lngelmj flfedezse szlte aztn a
tbbit. Neki ksznhet, hogy feltallk raja pattant a vilgra, mgnem elrkeztnk a mi rend-
kvli James Jacksonnkig. Ez utbbinak ksznhetjk az j akkumultorokat, amelyeknek
egyike a napsugarakban rejl ert, a msik a fldnk mhben flhalmozdott villamossgot,
a tbbi pedig az egyb forrsokbl (vzess, szl, foly, folyam stb.) ered energit konden-
zlja. Tle szrmazik az a transzformtor is, amely egy foganty puszta elfordtsa tjn ert
csapol az akkumultorbl, s a trbe sugrozza mint ht, mint fnyt, mint villamossgot, mint
mechanikai energit, elvgeztetvn vele a kvnt munkt.
Igen! Valjban azta beszlhetnk igazi fejldsrl, amita e kt szerkezet eszmje megfo-
gant. Ez a kett szinte vgtelen hatalommal ruhzta fl az embert. Felhasznlsi mdjaiknak
immr se szeri, se szma. A nyri flsleg felhasznlsval fogt vettk a tlnek, s ezzel
forradalmastottk a fldmvelst. Mozgat ert szolgltatva a lgi jrmveknek, ragyog
fllendls lehetsgt nyitottk meg a kereskedelem eltt. Nekik ksznhet a villamos-

13
Ez az rs elszr angolul jelent meg a The Forum c. amerikai folyirat 1889. februri szmban,
majd nmi vltoztatsokkal kerlt a francia kznsg el. Fordtsunk a prizsi Hachette Kiadnl
1967-ben megjelent vlogats alapjn kszlt; emez nhny ponton az els - angol - vltozat szve-
gre tmaszkodott.
84
sgnak elemek, st gpek nlkli szakadatlan termelse; az gs, illetve izzs nlkli fny;
valamint az a kiapadhatatlan energiaforrs, amely megszzszorozta az ipari termelst.
Nos, mindezeket a csodkat egytt talljuk egy semmihez sem foghat palotban, a 16823.
sugrton a minap flavatott Earth Heraldben.
Ha Gordon Benett, a New York Herald alaptja ma jjszletnk, vajon mit szlna, meg-
pillantva e csupa arany s mrvny palott, amelynek tulajdonosa nem ms, mint illusztris
kunokja, Francis Benett? Harminc nemzedk kvette egymst, s a New York Herald
mindvgig a Benett-csald maradt. Ktszz esztendeje, mikor az llamszvetsg kormnya
Washingtonbl Centropolisba teleplt t, a lap kvette a kormnyt (ha ugyan nem a kormny
kvette a lapot), s az Earth Herald nevet vette fl.
S ne higgyk, hogy Francis Benett igazgatsa alatt hanyatlsnak indult. Ellenkezleg: j
igazgatja a telefonjsg megteremtsvel eladdig pratlan magaslatokra juttatta.
Ismerjk e rendszert, melyet a telefon hihetetlen elterjedse tett kivitelezhetv. Reggelente
az Earth Heraldet mr nem kinyomjk, mint rgente, hanem beszlik. Az elfizetk egy-
egy riporterrel, llamfrfival vagy tudssal folytatott gyors beszlgetsbl tudjk meg mind-
azt, ami csak rdekelheti ket. Ami pedig a lap szmonkinti vsrlit illeti, nos, ezek, mint
tudjuk, nhny cent ellenben megkapjk az aznapi pldny tartalmt a tmrdek fonog-
rfikus flke valamelyikben.
Francis Benettnek ez az jtsa egy csapsra j letre galvanizlta az reg jsgot. Emennek
elfizet-tbora alig nhny hnap leforgsa alatt mr nyolcvantmillira rgott, az igazgat
vagyona pedig fokozatosan harmincmillirdra (mra mr lnyegesen tbbre) gyarapodott. E
vagyon jvoltbl pthette fl Francis Benett az j szkhzat, ezt a hromszor hrom kilo-
mter alapterlet pletkolosszust, amelynek ormn a Konfdercinak hetvent csillagot
szmll, diadalmas lobogja leng.
Ha az amerikaiak valaha is eltrnnek maguk fltt uralkodt, Francis Benett, az jsgkirly,
ez id szerint mindkt Amerika kirlya lehetne. Ktelkednek ebben? De hiszen valamennyi
nci teljhatalm urai, st mg sajt minisztereink is ott srgnek az ajtajnl, tancsairt
esengve, hozzjrulsrt folyamodva, mindenhat orgnumnak tmogatsrt knyrgve.
Szmlljk csak meg, hny tudst sztnz, hny mvszt tart el, hny feltallt pnzel!
Fraszt uralkods az v, pihent nem tr munka; hajdani ember aligha brt volna el ennyi
teendt. Szerencsre a mai emberek szervezete sokkal ellenllbb, hla a higinia s a
testedzs fejldsnek, melynek kvetkeztben az tlagos emberi letkor harmincht vrl
hatvannyolcra emelkedett - s hla a fertzsmentes tpanyagok ksztsnek is, amelyet
vrakozsunk szerint a tpll leveg kzeli feltallsa kvet majd, lehetv tve a puszta
llegzs ltali tpllkozst.
Most pedig, ha rdekli nket, hogyan is zajlik le az Earth Herald fejnek egy napja, ne
sajnljk a fradsgot, s kvessk sokrt foglalatossgai sorn - a 2889-es esztend jlius
havnak e mai, 25. napjn.
*
Francis Benett meglehetsen pocsk hangulatban bredt. Felesge immr nyolcadik napja van
Franciaorszgban, ezrt aztn frjuram egy kiss magnyosnak rzi magt. Hinnk-e? Tz
esztendeje, mita hzasok, ez az els eset, hogy Mrs. Edith Benett, a professional beauty
14

14
Hivatsos szpsg (angol).
85
ilyen sokig van tvol otthontl. Rendszerint csak kt-hrom napot tlt - igaz, elgg
gyakran - Eurpban, ott is a legtbbszr Prizsban, ahol a kalapjait csinltatja.
Francis Benett teht, mihelyt flbredt, bekapcsolta fonotelefotjt, amely kzvetlenl a
Champs-lyses-n lev palotjval kti ssze.
A telefottal kiegsztett telefon is korunk vvmnya! A szavaknak elektromos ram tjn
trtn tovbbtsa szerfltt rgi; de szinte csak tegnap ta lehetsges a kptvitel. rtkes
tallmny, amelynek megalkotjt Francis Benett is ldotta, mikor nejt az irdatlan tvolsg
ellenre, mely kettejket elvlasztotta, a telefot tkrben megpillantotta.
des ltvny! Mrs. Benett mg gyban van, az esti bltl vagy sznhztl pilledten. Jllehet
arrafel mr csaknem dl van, alszik, bjos fejt a prna csipki kz frva.
De nicsak, hirtelen megrzkdik... szja megremeg... lmodnk?... Igen! lmodik... Egy nv
hagyja el ajkt: Francis... des Francisem!...
E lgy hangon flcsendl nv jobb kedvre dertette Francis Benettet. Nem akarvn fl-
breszteni a szp alvt, gyorsan kiugrott az gybl, s belpett ltztetgpbe.
Kt perccel ksbb, anlkl, hogy inas segtsgt kellett volna ignybe vennie, megmosa-
kodva, megfslve, tettl talpig felltzve s begombolkozva lpett ki a kszlkbl, amely
kzben irodai helyisgeinek kszbig vitte. Kezddik a mindennapos munka.
Francis elszr is a folytatsos regnyek szerzinek termbe lpett.
Roppant csarnok ez, amelyet tereblyes, tltsz kupola bort. Az egyik sarokban telefon-
kszlkek, amelyekbe az Earth Herald szz irodalmrja szz klnfle regny szz kln-
fle fejezett mesli a moh kznsgnek.
Megpillantva az egyik szerzt, aki ppen tperces pihent tartott, Francis Benett gy fordult
hozz:
- Kitn, bartom, a legutbbi fejezete, kitn! Az a jelenet, ahol a falusi fiatalasszony a
transzcendens filozfia nhny problmjrl cserl eszmt hdoljval, igen finom meg-
figyelsen alapul. Sosem brzoltk jobban a falusi erklcsket! Folytassa, kedves Archibald,
csak gy tovbb! Tzezer j elfizet tegnap ta, ezt nnek ksznhetjk!
- Mr. John Lest! - fordult aztn egy msik munkatrshoz. - nnel mr kevsb vagyok meg-
elgedve! A regnyben nincs elg tls! Tlsgosan siet a clja fel! Hol marad a bizonyt
eljrs? Boncolni kell, John Lest, boncolni! Manapsg nem tollal r az ember, hanem
szikvel! A val letben minden cselekedet ill gondolatok hossz lncolatnak eredje; e
gondolatokat lelkiismeretesen fl kell sorakoztatni ahhoz, hogy eleven lnyt teremthessnk!
Mi sem knnyebb ennl, ha olyan elektromos hipnzisnak vetjk al magunkat, amely
kettbontja az embert, klnvlasztva a benne lakoz kt szemlyisget! A sajt letn kell
kezdenie, kedves John Lest! Kvesse annak a kollgjnak a pldjt, akinek az imnt
gratulltam! Hipnotizltassa magt!... Hogyan?... Mr csinlja?... Ht akkor nem elgszer,
nem elgszer!
E kis fejmoss utn Francis Benett folytatja ellenrz krtjt, s a tudstk termbe lp.
Ezertszz riportere ugyanennyi telefon eltt lve tjkoztatja az elfizetket az jszaka
folyamn a vilg minden tjrl rkezett hrekrl. E pratlan intzmny mkdst mr
gyakran lertk. A telefonon kvl minden riporter eltt van egy sor kapcsolgomb, amelynek
rvn a munkatrsak tetszs szerint lphetnek sszekttetsbe brmely telefotvonallal. gy
aztn az elfizetk nem csupn szban rteslnek az esemnyekrl, hanem vgig is nzhetik
ket. Ha a napihr a kzls pillanatban mr lezajlott, akkor csak fontosabb, kifnykpezett
mozzanatait kzvettik.
86
Francis Benett most krdssel fordul tz csillagsz riporternek egyikhez; ez a rovat az
gitestekre vonatkoz jabb flfedezsek folytn ppen bvtsre vr.
- Nos, Cash, mit kapott?
- Fnytviratokat a Merkrrl, a Vnuszrl s a Marsrl, uram.
- Trtnt valami rdekes a Marson?
- Igen! forradalom trt ki a Kzponti Birodalomban. A liberlis reakcisok vvjk a konzer-
vatv kztrsasgiak ellen.
- Akrcsak nlunk! s mi van a Jupiterrel?
- Mg semmi! Sehogy sem sikerl megfejtennk az ottaniak jelzseit. Taln nem kapjk meg
a mieinket.
- Ez az n dolga, s n nt teszem felelss rte, Mr. Cash! - vlaszolt Francis Benett, majd
flttbb elgedetlenl ment t a tudomnyos szerkesztsg termbe.
Harminc tuds hajolt itt szmtgpe fl, s mlyedt el kilencventdfok egyenleteiben.
Egyikk-msikuk ppen az algebrai vgtelen s a huszonngy kiterjeds tr kpleteivel
szrakozott, akr kisiskols a ngy szmtani alapmvelettel.
Francis Benett bombaknt vgdott kzjk.
- Ej, uraim, mit hallok? Nincs vlasz a Jupiterrl?... Mindig ugyanaz a nta! Nzze csak,
Corley, az az rzsem, hogy hsz v ta, mita ezen a bolygn krdzik...
- Hiba, uram - felelt a krdezett -, optiknk egyelre sok kvnnivalt hagy, s mg hrom
kilomteres tmrj teleszkpjainkkal sem...
- Hallja ezt, Peer? - vgott a szavba Francis Benett, szavait Corley szomszdjhoz intzve. -
Mg hogy az optika sok kvnnivalt hagy!... De hisz ez pp az n specialitsa, kedvesem!
Vegyen fl szemveget, az rdgbe is, vegyen fl szemveget!
Majd, visszafordulva Corley-hoz:
- De ha mr a Jupiter hallgat, elrtnk-e legalbb a Holddal valamit?...
- ppoly kevss, Benett r.
- Hah! ezttal nem vdolhatja az optikt! A hold hatszzszor kzelebb van a Marsnl,
amellyel pedig rendszeres rintkezsben llunk. Teleszkpban nincs hiny...
- Abban nem! de lakkban - vlaszolta Corley, a matzison iskolzott tudsok finom mo-
solyval.
- Azt meri lltani, hogy a Hold lakatlan?
- Legalbbis a felnk fordul oldala, Benett r. Ki tudja, vajon a msik oldaln...
- Nos, Corley, van egy igen egyszer md, hogy errl meggyzdjnk...
- Mgpedig?
- Megfordtani a Holdat!
S ezen a napon a Benett-gyr tudsai azon buzglkodtak, hogy kiksrletezzk, milyen
mechanikai mdszerekkel fordthatnk meg gi ksrnket.
Egyebekben Francis Benett elgedett lehetett. Az Earth Herald egyik csillagsznak sikerlt a
Gandini nev bolyg nyomra akadnia. Ez a planta tizenktbilli-nyolcszznegyvenegy-
millird-hromszznegyvennyolcmilli-ktszznyolcvanngyezer hatszzhuszonhrom egsz
87
ht tized mternyi tvolsgban kering a Nap krl, tszzhetvenkt v, szzkilencvenngy
nap, tizenkt ra, negyvenhrom perc, kilenc egsz nyolc tized msodperc alatt.
Francis Benettet elbvlte ez a pontossg.
- Jl van! - kiltott fl. - Tstnt adja le a tudst rszlegnek. Tudja, hogy a kznsg milyen
szenvedlyesen kap a csillagszati krdseken. Ragaszkodom ahhoz, hogy a hr mg a mai
szmban megjelenjk!
Mieltt elhagyta volna a riporterek termt, Francis Benett odalpett az interjksztk cso-
portjhoz, s az albbi krdssel fordult a hrneves szemlyisgekkel megbzott munkatrshoz:
- Meginterjuvolta Wilcox elnkt?
- Igen, Benett r, s a hrek kztt beszmolok arrl, hogy minden bizonnyal gyomortgu-
lsban szenved, s hogy a leglelkiismeretesebben veti al magt a csves gyomormossnak.
- Kitn. s ennek a Chapmann nev gyilkosnak az gye?... Nyilatkozatra brta az
eskdteket?...
- Igen, s valamennyien bnsnek tartjk, gyhogy az gy mr nem is kerl vissza hozzjuk. A
vdlottat kivgzik, mieltt az tlet elhangoznk.
- Pomps!... Pomps!...
A szomszdos terem - fl kilomter hossz, hatalmas csarnok - a reklmhirdetsek cljt
szolglta. Knnyen elkpzelhet, mit jelenthet a reklm egy Earth Herald-szer lapnl.
Naponta tlagosan hrommilli dollrt hoz a konyhra. A hrvers j rsze klnben egy
elms eljrs jvoltbl teljesen j formban trtnik; szabadalmt egy szegny rdg, aki
ksbb hen halt, hrom dollrrt adta el. A felhk ltal visszavert risi hirdetmnyekrl van
sz, akkorkrl, hogy hetedht hatrbl is ltni ket. Ebben a csarnokban ezer projektor
vettette szntelenl a fellegekre a roppant hirdetseket, amelyek onnan sznesen verdtek
vissza.
Hanem e napon a reklmterembe lpve Francis Benett azt ltja, hogy a gpkezelk karbatett
kzzel lldoglnak ttlen projektoraik mellett. Krdezskdik... Az emberek vlasz helyett a
makultlanul kk gre mutatnak.
- Az m!... szp id... - morogja. - Oda a lgi reklm! Mit tehetnk? Mg ha csak esrl volna
sz, azt knnyszerrel csinlhatnnk! De neknk nem es kellene, hanem felh!...
- Igen... szp fehr felhk! - blintott a gpkezelk fnke.
- Nos ht, Samuel Mark r, forduljon a tudomnyos szerkesztsg meteorolgiai szolglathoz.
Mondja meg nekik a nevemben, hogy fogjanak hozz a mestersges felhk problmjnak
megoldshoz. Utvgre mgsem maradhatunk a szp id knynek-kedvnek kiszolgltatva!
*
Befejezve a lap klnfle osztlyainak inspekcijt, Francis Benett a fogadszobba tartott,
ahol mr vrtk az amerikai kormnyhoz akkreditlt nagykvetek s meghatalmazott minisz-
terek. Ezek az urak tancsrt kerestk fl a mindenhat igazgatt. Abban a pillanatban,
amikor Francis Benett a szalonba lpett, ott ppen meglehetsen heves eszmecsere folyt.
- Excellencid szves elnzst krem - mondta a francia nagykvet az orosz nagykvetnek -,
de Eurpa trkpn semmi vltoztatnivalt nem ltok. Az szak a szlvok, rendben van! De
a Dl a latinok! Lehetne-e jobb kzs hatrunk, mint a Rajna? Egybknt vegye fontolra:
88
kormnyom minden olyan ksrletnek ellent fog llni, mely rmai, madridi s bcsi kz-
igazgatsi terleteink ellen irnyulna!
- Ez mr beszd! - szlt bele a vitba Francis Benett. - Hogyan, orosz nagykvet r, n
elgedetlen hatalmas birodalmukkal, amely a Rajna partjaitl egszen Kna hatrig terjed, s
amelynek risi partvonalt a Jeges-tenger, az Atlanti-cen, a Fekete-tenger, a Boszporusz s
az Indiai-cen mossa? Meg aztn mire j a fenyegetzs? Lehetsges-e brmifle hbor a
modern tallmnyok idejn, a szz kilomterre hord fojtgzgrntokkal; a hsz mrfld
hossz villamos szikrkkal, melyek egy csapsra egsz hadtesteket kpesek megsemmisteni;
a pestis-, kolera-, srgalz-baktrium lvedkekkel, amelyek nhny rn bell kiirthatnak
egy egsz npet?
- Tudjuk, Benett r! - vlaszolt az orosz nagykvet. - De ht azt tehetjk-e, amit akarunk?...
Minthogy bennnket magunkat is szorongatnak keleti hatrunkon a knaiak, rknyszerlnk,
hogy kerl, amibe kerl, nmi erfesztst tegynk nyugat fel...
- Csupn ez a bkken? - mondta Francis Benett prtfog hangon. - Nos ht, minthogy a knai
npszaporulat az egsz vilgot fenyeget veszedelem, majd nyomst gyakorolunk az g
Fira! Elbb-utbb olyan szletsi maximumot kell megszabni alattvalinak, amelyet ezek
csak hallbntets terhe alatt hghatnak t! Egy gyermekkel tbb?... Egy apval kevesebb!
gy meglesz a kiegyenltds. - s n, uram? - fordult az Earth Herald feje az angol konzul-
hoz. - Miben llhatok szolglatra?
- Sokban, Benett r - vlaszolta a krdezett. - Elegend volna, ha az n lapja lenne olyan
szves kampnyba fogni mellettnk...
- S milyen vonatkozsban?...
- Pusztn tiltakozsul Nagy-Britanninak az Egyeslt llamokhoz trtnt csatolsa ellen...
- Pusztn! - kiltott fl Francis Benett, megrndtva a vllt. - Egy immr szztven ves
annexi ellen! Ej, ht az angol urasgok mg most sem trdnek bele abba, hogy orszguk
amerikai gyarmatt lett, a fldi igazsgszolgltats rendjt kvetve? Ez tiszta rlet! Hogyan
kpzelhette az n kormnya, hogy n effle hazafiatlan kampnyba fogok?...
- Benett r, a Monroe-elv szerint egsz Amerika az amerikaiak, hisz tudja, de csak Amerika,
nem pedig...
- Csakhogy Anglia nem egyb, mint gyarmataink egyike, uram, mghozz a legszebbek kzl
val. Ne szmtson r, hogy valaha is lemondunk rla!
- Kosarat ad?
- Kosarat adok, s ha n kitart szndka mellett, mi casus bellit teremtnk, amihez riportereink
valamelyiknek egyetlen interjja elegend!
- Ez ht a vg! - motyogta leverten a konzul. - Az Egyeslt Kirlysg, Kanada s j-Anglia az
amerikaiak, India az oroszok, Ausztrlia s j-Zland nnn maguk! Mi maradt neknk a
rgi Anglibl? Semmi!
- Mg hogy semmi, uram! - vgott vissza Francis Benett. - Ht Gibraltr?
*
Ebben a pillanatban delet harangoztak. Az Earth Herald feje, a kihallgatst egyetlen kzmoz-
dulattal berekesztve, elhagyta a szalont, belt egy grdlfotelba, s nhny perc alatt odart a
palota vgn, a szalontl egy kilomterre es ebdlterembe.
89
Az asztal tertve. Francis Benett lel. Egsz sor csap ll a keze gyben, eltte pedig egy
fonotelefot vege domborul. Ezen megjelenik prizsi palotjnak ebdlje. Mr. s Mrs. Benett
megllapodott abban, hogy az ideltolds ellenre is egytt klti el ebdjt. Mi sem von-
zbb, mint a tvolsg ellenre gy deskettesben eddeglni, ltni egymst, s fonotelefotikus
kszlkek tjn beszlgetni.
Hanem a prizsi terem ez id szerint res.
- Edith bizonyra ksik! - gondolja Francis Benett. - , az asszonyi pontatlansg! Minden
fejldik, csak ez marad a rgi!...
S miutn megformlta e nem kevss mlyensznt vlemnyt, elfordtja az egyik csapot.
Mint korunk minden jmd embere, Francis Benett is htat fordtott a hzi kosztnak, s egyik
elfizetje a Hzhoz Szlltott telek Trsasga nev nagy cgnek. A Trsasg cspostn
szlltja szerteszt ezerfle ksztmnyt. Ez a mdszer ktsgtelenl kltsges, de azon kvl,
hogy az tel jobb, megvan az az elnye is, hogy kikszbli a mindkt nembli szakcs-
npsg szrny fajtjt.
Francis Benett teht, nem minden sajnlkozs nlkl, egyedl klttte el ebdjt. ppen
utols cspp kvjt itta ki, midn a hazatr Mrs. Benett fltnt a telefot vegben.
- Honnan, honnan, Edithkm? - krdezte Francis Benett.
- Nzd csak! Te mr be is fejezted?... - vlaszolta Mrs. Benett. - Ht elkstem?... Hogy
honnan jvk?... de ht a kalaposnmtl!... Az idn elragadak a kalapjai! Ezek mr nem is
kalapok... ezek szkesegyhzak, kupolk!... Alighanem egy kiss beljk feledkeztem!...
- Egy kiss, kedvesem. Olyannyira, hogy me, az ebdemet be is fejeztem...
- Nos j, menj, drgm... menj a dolgod utn - mondta az asszony. - Nekem mg be kell
nznem a divattervezmhz.
Ez a divattervez maga a hres Wormspire volt, akitl a tall monds szrmazott: Szabs
teszi a nt.
Francis Benett a telefot vegn arcon cskolta hitvest, s az ablakhoz lpett, ahol mr vrta a
lgikocsi.
- Hov parancsolja, uram? - krdezte a lgisofr.
- Lssuk csak... van idm... - felelte Francis Benett. - Vigyen a Niagarnl fekv akkumu-
ltorzemeimhez.
A lgikocsi - pomps jszg, amely a levegnl nehezebb test elvre plt - rnkint hat-
szz kilomteres sebessggel szguldott a lgben. Alatta sebesen suhantak el a vrosok, jr-
kelket szllt mozgjrdikkal, meg a mezk, amelyeket roppant pkhlknt szel keresz-
tl-kasul a villanyhuzalok hlzata.
Francis Benett fl rn bell rkezett meg a Niagarnl lev gyrhoz, amelyben a vzessek
erejt alakttatja t energiv, hogy emezt aztn eladja vagy brbe adja a fogyasztknak.
Ltogatsa vgeztvel Philadelphin, Bostonon s New Yorkon t visszarplt Centropolisba,
hol a lgikocsi t ra tjban szllt le vele.
*
90
Az Earth Herald vrtermben tmeg szorongott. Az emberek lestk, mikor tr vissza Francis
Benett, hogy megkezdje mindennapos kihallgatst, amelyen mindazok megjelenhetnek, akik
ignylik ezt, tbbnyire tkeklcsnrt folyamod feltallk s vllalkozk, akik - gymond -
egytl egyig pazar zleti tranzakcikat indtvnyoznak. E sok elterjeszts kzt vlogatni
kell: elvetni a rosszakat, kzelebbrl megvizsglni a ktsgeseket, elfogadni a jkat.
Francis Benett hamar kitette azok szrt, akik flsleges vagy megvalsthatatlan tletekkel
lltottak be. Egyikk azzal hozakodott el, hogy flleszti a festszetet, azt a mvszeti
gat, amely mr annyira divatjamlt, hogy Millet Angelusza legutbb tizent frankrt cserlt
gazdt. Mindebben a sznes fnykpezs fejldse jtszotta a fszerepet, a sznes fnykpe-
zs, melyet a XX. szzad vgn tallt fl a japn Aruziszva-Riosi-Nisome-Szanzsu-Kamboz-
Kio-Baski-K, kinek nevt oly hamar ajkra vette a np. Itt van aztn a msik, aki tallt
valamifle biogn bacilust, amely az emberi szervezetbe tltetve lltlag rkletv tenn
az embert. A harmadik, egy vegysz, egy Nihilium nev anyagra bukkant; emennek grammja
alig kerlne tbbe hrommilli dollrnl. A negyedik, egy mersz orvos pedig azzal a
kptelensggel llt el, hogy van egy szere ntha ellen...
Mindezek az lmodozk egykettre az ajt tls oldaln talltk magukat.
Msok szvesebb fogadtatsra talltak, elssorban egy fiatalember, akinek boltozatos homloka
nagyfok intelligencirl tanskodott.
- Uram - szlt az ifj -, rgebben hetvent elem szerepelt az emberek nyilvntartsban, mra
szmuk hromra csappant; tud n errl?
- Termszetesen - felelte Francis Benett.
- Nos, uram, azon a ponton vagyok, hogy a hrmat egyetlenegyre cskkentsem. Ha lesz
pnzem, nhny hten bell clhoz rek.
- s akkor?...
- Akkor, uram, egsz egyszeren: meghatroztam az abszoltumot.
- S e flfedezs haszna?...
- Mindennem anyagot knnyszerrel ellltunk: kvet, ft, fmeket, nvnyi rostokat...
- Mi a vlemnye, sikerlhet nnek ily mdon emberi lnyt is ellltani?
- Hogyne, hinytalanul... Mindssze a llek hinyoznk belle!...
- Mindssze! - visszhangozta gnyosan Francis Benett, de azrt flvette az ifj vegyszt a lap
tudomnyos szerkesztsgbe.
Egy msik feltall rgi, a XIX. szzadbl szrmaz s azta gyakran fljtott ksrletek
alapjn egy egsz vrost kvnt egy tmbben mshov kltztetni. Saaf volt a krdses vros,
amely tizent mrfldnyire terlt el a tengertl, s amelyet, miutn sneken a partig vontattk,
dlhelly alaktannak t. A beptett, illetve beptend telkek rtke ettl roppant mdon
megnvekednk.
Francis Benett, akit ez a terv levett a lbrl, beleegyezett, hogy felesben beszllt az zletbe.
- Mint tudja, uram - szlt egy harmadik plyz -, a Nap, illetve a Fld energiit flhalmoz
s talakt gpeink jvoltbl megszntethettk az vszakok kzti klnbsgeket. n ennl
is jobbat tudok. Alaktsuk t hv a rendelkezsnkre ll energit, s kldjk el e ht a
Sarkokra, ahol megolvasztan a jeget...
- Hagyja nlam a terveit - vlaszolt Francis Benett -, s jjjn vissza egy ht mlva.
91
Vgezetl egy negyedik tuds arrl hozott hrt, hogy az egsz fldkereksget izgalomban
tart krdsek egyike mg aznap este megolddik.
Tudjuk, hogy vszzada egy vakmer ksrlet Nathaniel Faithburnre terelte a kzfigyelmet.
Lvn az ember hibernlsnak, vagyis mlyhtsnek meggyzdses hve, ki szilrdan hitt
az letfunkcik flfggesztsnek, majd bizonyos id mltn val folytatsnak lehet-
sgben. Faithburn elhatrozta, hogy nmagn prblja ki mdszere letkpessgt. Miutn
sajt kez vgrendeletben meghagyta, mely mveletek segtsgvel hozhatjk kerek szz
esztend leteltvel az letbe vissza, 172 fokos hideget bocstott magra. Faithburn doktort,
mint affle mmit, a megllaptott idszakra srba zrtk.
Nos, a hatrid ppen ezen a napon, 2889. jlius 25-n jrt le. Francis Benettnek felajnlottk,
hogy legyen jelen az Earth Herald egyik termben a vrva vrt feltmadsnl. Ily mdon a
kznsg pillanatrl pillanatra kvetheti a fejlemnyeket. A javaslatot Francis Benett elfo-
gadta, s mivel a mveletre csak este tzkor kerl majd sor, ledlt a fogadszalon egyik hever-
jre. Majd elcsavarva egy gombot, sszekttetst teremtett a Kzponti Hangversenyteremmel.
Egy ilyen fraszt nap utn bizony jlesett hallgatnia legjava mestereink zenemveit,
amelyek, mint tudjk, elbvl harmoniko-algebrai kpletek sorbl llnak.
Besttedett, de ezt Francis Benett, flig nkvletbe zuhanva, mg csak szre sem vette. m
hirtelen ajt nylt.
- Ki van itt? - krdezte az igazgat, megnyomva a keze gyben lev kapcsolt.
Abban a pillanatban - az terre gyakorolt elektromos impulzus kvetkeztben - a leveg
vilgtani kezdett.
- Ah, n az, doktor? - szlt Francis Benett.
- n volnk - gy Sam doktor, aki napi vizitjt jtt megejteni (ves szerzds alapjn). - Hogy
vagyunk?
- Remekl.
- Akkor j... Hadd lm csak a nyelvt!
Meg is nzte mikroszkp alatt.
- Rendben. s a pulzus?
Pulzogrffal mrte meg, egy, a fldrengsjelzhz hasonl kszlkkel.
- Kitn!... s az tvgy?...
- Iz...
- Igen... a gyomor!... Ezzel bizony baj van! regszik az a gyomor!... Alighanem jat kell majd
csinltatnunk!...
- Majd megltjuk! - vlaszolt Francis Benett. - Addig is velem vacsorzik, doktor!
Az tkezs alatt ismt fonotelefotikus sszekttetst ltestettek Prizzsal. Ezttal Mrs. Benett
ott lt asztalnl, s a vacsora, melyet Sam doktor trfi fszereztek, pompsan sikerlt.
Mihelyt befejeztk, Francis Benett megkrdezte:
- Mikor szndkozol hazajnni Centropolisba, Edithkm?
- Tstnt indulok.
- Csvel vagy lgivonattal?
- Csvel.
92
- Vagyis mikor rkezel?
- Tizenegy ra tvenkilenckor este.
- Prizsi id szerint?
- Dehogy, dehogy!... Centropolisi id szerint!
- Ht akkor a mielbbi viszontltsra! Le ne ksd a csvet!
Ezek a tenger alatti csvek, amelyekben ktszzkilencvent percig tart az t Eurpbl Ame-
rikba, csakugyan sszehasonlthatatlanul elnysebbek a lgivonatoknl, amelyek csak ezer
kilomtert tesznek meg rnkint.
*
Miutn a doktor eltvozott, meggrve, hogy visszatr, s jelen lesz kollgjnak, Nathaniel
Faithburn-nek feltmadsnl, Francis Benett a dolgozszobjba vonult, hogy megcsinlja
aznapi knyveli szmadst. Elkpeszten nehz mvelet, ha olyan vllalatrl van sz,
melynek napi kiadsai nyolcszzezer dollrra rgnak. Szerencsre, a modern mechanika
fejldse rendkvl megknnyti az effajta munkt. Hla a villamos szmtzongornak,
Francis Benett hamarosan vgzett is a magval.
Ideje volt. Alig ttte le ugyanis az utols billentyt az sszestgpen, amikor a ksrletek
termben mr hinyoltk is a jelenltt. Nyomban odasietett ht; a szalonban tudsok npes
csoportja fogadta, kztk Sam doktor.
Nathaniel Faithburn teste ott van, a koporsban, amely a terem kzepre helyezett bakokon
nyugszik. A telefot be van kapcsolva. Az egsz vilg tanja lehet a mvelet egymst kvet
fzisainak.
Flnyitjk a koporst... Kiemelik belle Nathaniel Faithburnt... A tuds most is olyan, mint
egy mmia: srga, kemny, szraz. gy koppan, mint a fa... Ht bocstanak r... villanyra-
mot... Eredmny nincs... Hipnotizljk... Szuggerljk... Semmi sem vltoztat ezen a krosnl
is merevebb llapoton...
- Nos, Sam doktor?... - krdezi Francis Benett.
Az orvos a test fl hajlik, s a leglnkebb figyelemmel vizsglgatja... A bre al fecskendez
nhny csppet a mg mindig divatban lev, hrneves Brown-Squard-fle elixrbl... A
mmia mmibb, mint valaha.
- Nos - feleli Sam doktor -, attl tartok, hogy a hibernci tlsgosan elhzdott...
- ! !...
- s hogy Nathaniel Faithburn meghalt.
- Meghalt?...
- Amennyire csak meghalhat az ember!
- S mita halott n szerint?...
- Hogy mita?... - vlaszol Sam doktor. - De ht... Szz v ta, teht azta, hogy az a
szerencstlen tlete tmadt, a tudomny irnti szerelmben mlyhttetni magt!...
93
- No hiszen - mondja Francis Benett. - Erre a mdszerre mg rfr nmi tkletests!
- Tkletests, ez a megfelel sz - blogat Sam doktor, mikzben a hiberncis tudomnyos
bizottsg elcipeli a gyszos csomagot.
*
Francis Benett, sarkban Sam doktorral, szobjba trt, s tekintve, hogy flttbb fradtnak
ltszott e meglehetsen zsfolt nap utn, az orvos azt tancsolta, vegyen egy frdt, mieltt
nyugovra trne.
- Igaza van, doktor... az pihentet...
- gy, gy, Benett r, s ha hajtja, tvoztomban megrendelem...
- Flsleges, doktor. Mindig van itthon frd, s mg azzal sem kell veszdnm, hogy kilpjek
a szobmbl. Nzze csak, a kd e gomb puszta megnyomsra mozgsba jn, s mint ltni
fogja, mindjrt meg is jelenik harmincht fokos vzzel!
Francis Benett megnyomta a gombot. Tompa zaj keletkezett, ntt, dagadt... Majd nylt az ajt,
s begrdlt snjein a kd...
Egek! Mikzben a doktor a kezbe temeti az arct, a kd fell rmlt, szgyenls sikkantsok
hallatszanak...
Az cen alatti csvn flrja hazatrt Mrs. Benett lt benne...
Msnap, 2889. jlius 26-n, az Earth Herald feje ellrl kezdte hszkilomteres krstjt
hivatali helyisgeiben, s amikor esti sszestst megcsinlta, ktszztvenezer dollrt
jegyzett fl napi bevtelknt - tvenezerrel tbbet, mint az elz napon.
J kis mestersg a hrlapr a XXIX. szzad vgn!
94
AZ RK DM
15
Szofr-Aj-Szr zartog, vagyis az orvos, a Szofr csald szzegyedik nemzedknek harmadik
frfitagja, lassan bandukolt Basidrnak, Harsz-Iten-Su, azaz a Ngy Tenger Birodalma f-
vrosnak futcjn. Csakugyan, ngy tenger: a Tubelona, vagyis szaki; az Ehona, vagyis
dli; a Szpona, vagyis keleti; s a Merona, vagyis nyugati tenger hatrolta ezt a hatalmas,
flttbb szablytalan alak orszgot, melynek szls kiszgellsei elrtk - hogy az olvas
ltal ismert mrtkekben szmoljunk - a keleti hosszsg negyedik s a nyugati hosszsg
hatvankettedik, illetve az szaki szlessg tvennegyedik s a dli szlessg tventdik
fokt. Ami pedig tengereinek kln-kln terjedelmt illeti, hogyan is lehetne akr csak
hozzvetlegesen is flbecslni? Hiszen valamennyi tenger egyetlen tmbt alkotott, s ha egy
hajs brmely partrl elindulva egyenesen elre haladt, szksgkppen a szrazfld ellenkez
oldaln lev parton kttt ki. Tudniillik a glbusz egsz felletn csupn ez az egyetlen
szrazfld ltezett: a Harsz-Iten-Su.
Szofr lass lptekkel haladt, mr csak azrt is, mert nagyon meleg volt: az id ppen a forr
vszakba fordult, s a mr csaknem zeniten ll Nap irgalmatlan sugrzuhataggal rasztotta el
az Egyenlttl alig hszfoknyira szakra, a Szpona-Su, azaz a keleti tenger partjn elterl
Basidra vrost.
De Szofrnak, a tuds zartognak lpteit a fradtsgnl s a hsgnl is inkbb lelasstotta a
gondolatok slya. Szrakozottan trlgetve izzadt homlokt, az orvos az ppen vget rt
lsre emlkezett, ahol szmos kes nyelv sznok - s nmagt is bszkn sorolhatta kzjk
- nnepelte a birodalom megalaptsnak szzkilencventdik vforduljt.
Nmelyek vgigtekintettek a trtnelmen, mrmint az egsz emberisgn. Lefestettk a
Mahart-Iten-Sut, a Ngy Tenger Fldjt, amelyen kezdetben roppant nagy szm, egymsrl
nem is tud vad nptrzs lakott. A legsibb hagyomnyok ezekig a nptrzsekig nyltak
vissza. A mg rgebbi dolgokrl senki sem tudott semmit, s mg a termszettudomnyok is ppen
csak most kezdenek nmi halvny fnyt szlelni a mlt thatolhatatlan homlya mlyn.
Mindenesetre, e messze tnt idkig el nem rt semmifle trtnettudomny; ez utbbinak
legelemibb alapjait a sztszrt hajdani nptrzsekre vonatkoz hzagos ismeretek kpeztk.
A Mahart-Iten-Sunak mind teljesebb s pontosabb vl trtnetrsa tbb mint nyolcezer
esztend vonatkozsban csak harcokrl s hborkrl adhat szmot; elbb egyn csatzott
egynnel, majd csald csalddal, vgl trzs trzzsel; lett lgyen kicsiny van nagy, egyetlen
llnynek, egyetlen kzssgnek sem volt egyb clja az eliraml korok folyamn, mint
megszerezni a vetlytrsai fltti uralmat; minden trekvsk az volt, hogy rivlisaikat -
klnfle viszontagsgok rn s vltakoz szerencsvel - tulajdon trvnyeik igjba hajtsk.
E nyolcezer v elteltvel nmileg megfoghatbb vltak az emlkek. Ama ngy peridus
kzl, amelyre a Mahart-Iten-Su trtnett ltalban osztani szoktk, a msodiknak az elejre
tehet az a pont, ahonnan a legenda voltakpp mr rszolgl a trtnelem nvre. Egybirnt,
nevezzk akr trtnelemnek, akr legendnak, az esemnyek lnyege nemigen vltozott:
tovbbra is csupa mszrlsrl, ldklsrl szlt a mese (igaz, immr nem trzsek, hanem
npek kaszaboltk egymst), olyannyira, hogy mindent egybevetve, ez a msodik idszak
nem ttt el jelentkeny mrtkben az elstl.

15
Ez a mindmig kiadatlan novella, melyet letnek utols veiben rt Verne Gyula, azzal a klnle-
gessggel szolgl, hogy meglehetsen borlt kvetkeztetsekre hajlik, szemben a Rendkvli
utazsokat duzzaszt bszke derltssal. - A prizsi kiad jegyzete.
95
S hasonlkpp llt a dolog a csaknem hat vszzadig tart s alig ktszz esztendeje lezrult
harmadik korszakkal is. St, ez a harmadik korszak taln mg a korbbiaknl is kegyetlenebb
volt; ebben az idben az emberek, hatalmas hadseregekk szervezdve, csillapthatatlan harci
dhkben nem gyztk vrrel itatni a fldet.
Bizony, alig nyolc vszzaddal ama nap eltt, amikor Szofr zartog vgigballagott Basidra
futcjn, az emberisg mr a legnagyobb megrzkdtatsokra is megrett. E pillanatban,
amikor a fegyverek, a tz s az erszak mr elvgeztk volt munkjuk zmt, s a gyngk
mr behdoltak az erseknek, a Mahart-Iten-Su lakosai hrom olyan homogn nemzetet
alkottak, amelyekben az id mr rg elmosta az egykori gyzk s vesztesek kzti klnb-
sgeket. E nemzetek egyike ekkor hatrozta el, hogy leigzza szomszdait. Az Andarti-Ha-
Szammgorok, mskppen Bronzarcak, akiknek fldje a Mahart-Iten-Su kzepe tjn terlt
el, knyrtelen harcba fogtak, hogy kiterjesszk hatraikat, amelyek kzt heves s szapora
fajtjuk mr fuldokolt. vszzados hborkban elbb a dli vgek lakit, az Andarti-Mahart-
Horiszokat, vagyis Hbirodalomblieket brtk le, majd az Andarti-Mitra-Pszulokat, azaz
llcsillagakat, akiknek hazja az szaki s nyugati tjakon volt.
Kevs hjn ktszz esztend telt el azta, hogy e kt utbbi np utols lzadst is vrbe
fojtottk, s hogy a fldn vgre beksznttt a bke korszaka. Ez volt a trtnelemben a
negyedik peridus. Tekintve, hogy egyetlen birodalom lpett a hajdani hrom nemzet helyre,
s hogy mindenek Basidra trvnynek engedelmeskedtek, a politikai egysg lassan a fajtk
sszekeveredsre vezetett. Tbb senki sem beszlt Bronzarcakrl, Hbirodalombliekrl,
llcsillagakrl; a fldn immr egyetlen nemzet lt: az Andart-Iten-Su-k, a Ngytengeriek
npe, mely mindegyiket magban foglalta.
Hanem lm, ktszz vnyi bke mltn az tdik peridus ltszott jelentkezni. g tudja,
honnan eredt rossz hrek keringtek j ideje. Gondolkodk akadtak, akik rg elfeledettnek vlt
si emlkeket kezdtek a lelkekben lesztgetni. Az egykori faji ntudat j alakban, j nven
tmadt fl. Minduntalan atavizmusrl, affinitsokrl, nemzetisgekrl stb. beszltek -
megannyi friss kelet meghatrozs, amely, mivel szksgletet elgtett ki, nyomban polgr-
jogot is nyert. A kzs eredet, kzs kls testi jegyek, erklcsi hajlamok, rdekek, vagy
pusztn terleti s ghajlati sszetartozs alapjn csoportok szervezdtek, majd lassacskn
nvekedni s mozgoldni kezdtek. Mire vezet majd a fejldsnek ez az jkelet fordulata?
Flbomlik-e az alighogy ltrejtt birodalom? A Mahart-Iten-Su ismt sok nemzetre oszlik-e
vajon, mint hajdann; vagy megint olyan borzaszt hekatombkra lesz-e szksg az egysg
megerstshez, mint amelyek a fldet az vezredek sorn mszrszkk tettk?...
Szofr egy fejmozdulattal elhessegette bors gondolatait. A jvendbe sem , sem ms nem
pillanthat. Mivgre akkor ktsges esemnyeken elre keseregni? Klnben sem ill ma stt
fltevseken rgdni. A mai nap az rm, s nem val egybre gondolni, mint arra, hogy
milyen fejedelmi dicssg vezi Mogar-Szit, Harsz-Iten-Su tizenkettedik csszrt, akinek
jogara diadalmas sors fel vezrli a vilgmindensget.
Egy zartognak klnskppen volt oka rvendeznie. A trtnszen kvl, aki sszefoglalta a
Mahart-Iten-Su krnikjt, egsz sereg tuds vonta meg a nagyszabs vfordul alkalmbl
- ki-ki a maga szakterletn - az emberi tuds mrlegt, megjellve a pontot, hov az emberi-
sg sok vszzados erfeszts rn felkzdtte magt. Mrmost, ha az els beszmol nmi-
leg bors meggondolsokra ksztette is a hallgatsgot, kifejtve, milyen lass s tekervnyes
ton lpett ki eredeti llati mivoltbl az ember, a soron kvetkezk ugyane hallgatsg jogos
bszkesgnek adtak tpot.
Igen, valban: az sszehasonlts, hogy milyen is volt a pucran s vdtelenl fldre lp
ember, s milyen ma, mltn vlthatott ki csodlatot. Ez az ember vszzadok sorn, minden
96
testvrgyilkos viszly s gyllsg ellenre, egyetlen pillanatra sem sznt meg a termszettel
harcolni, s folytonosan nvelte gyzelme mrtkt. Diadalmas elrehaladsa a kezdeti lass
tem utn ktszz esztendeje bmulatosan flgyorsult, minthogy a politikai intzmnyek
szilrdsga s az ebbl kvetkez egyetemes bke a tudomny csodlatos fllendlsre
vezetett. Az emberisg immr nem csupn a vgtagjaival lt, hanem az elmjvel is; gondol-
kodott, ahelyett, hogy rtelmetlen hborkra fecsrelte volna erejt - ezrt is haladhatott az el-
mlt kt vszzad folyamn mind lesebb lptekkel az anyag megismerse s kezess ttele fel...
Mikzben a tz napstsben Basidra futcjn ballagott, Szofr nagy vonalakban flvzolta
magban az emberi vvmnyok krkpt.
Az ember elszr is - mr valamikor az idk kezdetn - kitltte az rst, hogy gondolatait
rgztse; ksbb - ez a tallmny kereken tszz ves - megtallta a mdjt, hogy az rott szt
egy ntforma segtsgvel vgtelen szm pldnyban terjessze. Voltakppen ebbl a tall-
mnybl eredt mind a tbbi. Neki ksznhet, hogy az elmk flbozsdultak, hogy minden
ember rtelme megtetzdtt a msik embervel, s hogy a flfedezsek - elmleti s gyakor-
lati tren egyarnt - csodlatosan megsokszorozdtak. Manapsg mr se szeri, se szma a
klnfle tallmnyoknak.
Az ember behatolt a fld mhbe, s elbnyszta a kszenet, a nagylelk hadomnyozt;
flszabadtotta a vz lappang erejt, s ettl kezdve a gz slyos konvojokat szlltott
vasplykon, s tmrdek hatalmas, knyes s pontos gpet mkdtetett; e gpek segtsgvel
az ember kelmv sztte a nvnyi rostokat, s tetszse szerint munklta meg a fmeket, a
mrvnyt s a kvet. A kevsb kzzelfoghat, vagy legalbbis a nem kzvetlen, nem azon-
nali felhasznlst clz tudomnyok terletn fokozatosan behatolt a szmok rejtelmeibe, s
mind tbbet dertett fl a matematikai igazsgok vgtelenjbl. Szelleme e fldertett igazs-
gok jvoltbl tfogta az eget. Mr tudta, hogy a Nap csupn csillag, amely szigor trv-
nyeknek engedelmeskedve kering az rben tzes plyavn, maga utn vonva ksretnek ht
bolygjt.
16
Ismerte rszint annak mvszett, hogyan lehet bizonyos szervetlen testeket oly
mdon sszevegyteni, hogy bellk a rgiekkel kzs tulajdonsgokat nem mutat jak
jjjenek ltre, rszint annak tudomnyt, hogy miknt lehet bizonyos egyb testeket eredeti
alkot elemeikre bontani. Elemzsnek vetette al a hangot, a ht, a fnyt, s hozzfogott, hogy
meghatrozza termszetket s trvnyeiket. tven ve megtanulta, mikppen hozhat ltre
az az er, melynek rmt megnyilvnulsa a mennydrgs s a villm, s azon nyomban
rabszolgjv is tette ezt az ert; e titokzatos tnyez mris mrhetetlen tvolsgokra kzve-
ttette a lert gondolatot; holnap a hanggal teszi majd ugyanezt; holnaputn, semmi ktsg, a
fnnyel...
17
Igen, az ember nagy, nagyobb, mint az irdatlan mindensg, amelynek egy kzeli
napon urv s parancsoljv vlik.
Akkor, hogy a teljes igazsg birtokba jussunk, mr csak az albbi vgs problmnak a nyit-
jt kell meglelnnk: Ki s mi az ember, a vilg ura? Honnan jn? Mifle ismeretlen clok
fel hajtja fradhatatlan trekvse?
Pontosan errl a roppant tmrl rtekezett az imnt Szofr zartog azon az nnepsgen, amely-
rl most tr haza. Persze, ppen csak rintette, hiszen e problma pillanatnyilag megoldhatat-
lan, s bizonyra mg j ideig az is lesz. Mgis, mintha itt-ott mr pisla fnyecskk villannnak

16
Teht az Andart-Iten-Su-k mg nem tudtak a Neptunrl. - Verne Gyula. - A Plutrl viszont mg
Verne sem tudhatott. - A ford.
17
Ltnival, hogy Szofr-Aj-Szr elmlkedsnek pillanatban az Andart-Iten-Su-k ismertk ugyan a
tvrt, de mit sem tudtak a telefonrl s a villanyfnyrl. - Verne jegyzete.
97
fl a titok jjelben. S vajon ez utbbira nem ppen , Szofr zartog vetette- a legersebb
fnypszmt, amidn eldei megfigyelseit s a tulajdon szleleteit mdszeres munkval
rendszerbe foglalva, megalkotta az eleven anyag fejldsre vonatkoz trvnyt, amelyet
azta az egsz vilg elfogadott, olyannyira, hogy manapsg mr nem akad ellenzje?
A szban forg elmlet hrmas alapra plt.
Mindenekeltt a geolgira, mely attl a naptl fogva, hogy az ember vallatni kezdte a fld
mht, szntelenl tkletesbedett, mgpedig a bnyszat fejldsnek arnyban. A fld-
gmb krgt mr olyan behatan ismertk, hogy kimondhattk: kora ngyszzezer esztend; a
Mahar-Iten-Su pedig - mai alakjban - hszezer v. Rgebben a fldrszt tenger bortotta,
amint errl az als kzetrtegeket hzagtalanul ellep tengeri iszaprteg tanskodik. Vajon
milyen mechanikai er kvetkeztben emelkedett e kontinens a habok fl? Alkalmasint a
hl glbusz sszehzdsa kvetkeztben. Akrhogyan volt is, a Mahart-Iten-Su ilyen
keletkezst bizonyosnak lehet tekinteni.
Szofr rendszernek tovbbi alapjait a termszettudomnyok szolgltattk, kimutatva rszint a
nvnyek, rszint az llatok egyms kzti szoros rokonsgt. Szofr mg messzebb ment: gy-
szlvn cfolhatatlanul bebizonytotta, hogy majdnem valamennyi ltez nvny valamely
tengeri nvnystl, s majdnem valamennyi szrazfldi vagy lgi llat egy-egy tengeri llattl
szrmazik. Ezek az slnyek egy lass, m szntelen fejldsi folyamat sorn fokozatosan hozz-
idomultak az eredeti ltfeltteleikhez kezdetben kzel ll, majd tlk mindinkbb elt krl-
mnyekhez, s fokrl fokra hoztk ltre a szrazfldet s az eget benpest l alakzatok zmt.
Sajnos, ez az tletes elmlet nem volt tmadhatatlan. Hogy az llati, illetve nvnyi llnyek
tengeri sktl erednek, ez csaknem mindk esetben vitathatatlannak tetszett, de nem vala-
mennyikben. Valjban akadt nhny olyan nvny s llat, amelyet lehetetlennek ltszott
vzi alakzatokhoz kapcsolni. Ez volt a rendszer egyik gyengje.
A msik - ezt Szofr is beltta - az ember. Az embert semmifle sszefggsbe nem sikerlt
hozni az llatokkal. Persze, az elemi ltfunkcik, amilyen a lgzs, a tpllkozs, a helyvl-
toztatsi kpessg, azonosak az embernl s az llatnl, s legalbbis szemre hasonl mdon
mennek vgbe nluk, de azrt thidalhatatlan szakadk ttong a kls formk, a szervek
szma s elrendezse kztt. Ha - egy olyan lnc segtsgvel, amelynek alig egy-kt szeme
hinyzott - az llatok java rszt le lehetett is szrmaztatni tengeri eredet sktl, hasonl
csaldfa az ember vonatkozsban nem volt kimutathat. Hogy rintetlenl meg lehessen
rizni az evolci-elmletet, a tudomny arra az nknyes fltevsre knyszerlt, hogy a
vizek laki s az ember kzs trl sarjadtak; holott ilyesfajta kzs s ltt az gvilgon
semmi sem tanstotta.
Szofr egy idben a talajtl vrt kedvez rveket. vek hossz sorn t folytak satsok az
indtvnyra s az irnytsval, eredmnyk azonban homlokegyenest ellenkezje volt
annak, amit kezdemnyezjk vrt.
Keresztlhatolva egy vkony talajburkon, amelyet a jl ismert nvnyek s llatok bomlsa
alaktott ki, a kutatk elrtk a vastag iszaprteget, amelyben a mlt maradvnyai merben
ms termszetek voltak. Ebben az iszapban nyoma sem akadt a ltez flrnak, illetve
faunnak, ellenben znvel kerltek el olyan, kizrlagosan tengeri llny-kvletek,
melyeknek leszrmazottai tbbnyire mg ltek a Mahart-Iten-Su-t vez cenokban.
Mi msra kvetkeztethettek ebbl, mint hogy a geolgusoknak igazuk volt, amikor azt lltot-
tk: a kontinens hajdan ugyanezeknek az cenoknak a feneke volt, s hogy Szofr sem tvedett
a mai fauna s flra tengeri eredett bizonygatva? Mivel - nmely ritka, akr torzszlemny-
nek is minsthet kivteltl eltekintve - csakis vzi s szrazfldi alakzatokra bukkantak, az
utbbiaknak szksgkppen az elbbiektl kellett szrmazniuk...
98
Egyb, a rendszernek ellentmond flfedezseket is tettek. A humusz teljes vastagsgbl,
belertve az iszaplerakds felsznt is, szmtalan elszrt emberi csontmaradvny kerlt
napvilgra. Nem volt e csontvztredkek struktrjban semmi klnleges, s Szofr knytelen
volt lemondani arrl, hogy azokat a kzbls organizmusokat keresse bennk, amelyek
igazoltk volna elmlett: e csontok mindegyike emberi maradvny volt, se tbb, se kevesebb.
Kisvrtatva azonban egy meglehetsen figyelemre mlt sajtossgot llaptottak meg. Egy
bizonyos rgmlt korig, hozzvetlegesen kt-hromezer v elttig, minl regebb volt a
csonthalmaz, annl kisebb mretek voltak a tallt koponyk. Ezzel szemben e stdiumon
tlhaladva, a fejlds irnya a visszjra fordult, s minl messzebb nylt vissza a kutats az
idben, annl inkbb nvekedett a koponyk mrete, s kvetkezskppen az agyak is. A leg-
nagyobb pldnyt ppen az iszaprteg felsznnek egybirnt flttbb ritka csonttrmelkei
kzt talltk. E tisztes kor maradvnyok lelkiismeretes vizsglata nem hagyott ktsget
afell, hogy az ebben a tvoli korban lt emberek agya az idk folyamn sokkal magasabb
fokra fejldtt utdaiknl - belertve Szofr zartog kortrsait is. Teht mintegy szzhatvan-
szzhetven vszzados nyilvnval visszafejlds volt kimutathat; ezt aztn jabb fl-
emelkeds kvette.
Szofr, akit e klns tnyek flzaklattak, kiterjesztette kutatsi terlett. Az iszaprteget
keresztl-kasul tvizsgltk, s ez olyan vastagnak bizonyult, hogy mg a legszernyebb
becslsek szerint is legalbb tizent-hsz vezred alatt kellett lerakdnia. E rtegen tl
ltalnos meglepetsre egy rgebbi humuszrteg halvny nyomaira bukkantak, majd e humusz
alatt a kutatsok helye szerint vltoz jelleg kzet kvetkezett. Hanem a legnagyobb meg-
hkkenst az vltotta ki, hogy e rejtelmes mlysgekbl vitathatatlanul emberi eredet
roncsok kerltek felsznre. Ezek rszint emberi csonttredkek voltak, rszint fegyverek vagy
gpek alkatrszei, ednydarabok, ismeretlen nyelv rsfoszlnyok, finoman faragott, olykor
szoborformj s csaknem teljesen p, kemny ktrgyak, aprlkos gonddal megmunklt
oszlopfk stb. stb. Mindeme leletek alapjn kzenfekv volt a kvetkeztets, hogy mintegy
negyvenezer ve, vagyis hszezer esztendvel ezeltt, hogy a mai emberfajta els kpviseli,
nem tudni, honnan s miknt, fltntek, ugyanitt mr ltek emberek, mghozz igen elre-
haladott civilizcis fokon.
Ez is volt az ltalnos vlemny. Akadt azonban olyan szemly, legalbbis egy, aki nem
osztozott benne.
A szban forg szakadr nem volt ms, mint maga Szofr. Elfogadni, hogy msfle emberek,
akiket utdaiktl hszezer vnyi szakadk vlaszt el, npestettk be valaha a Fldet, ezt
mer agyrmnek tlte. Ebben az esetben honnan jttek volna az srgen eltnt eldk utdai,
kiket flmenikhez semmifle szl nem fz? Akkor mr jobb vrakozsi llspontra helyez-
kedni, semmint fllni egy ilyen abszurd fltevsnek. E sajtsgos tnyekre egyelre nincs
magyarzat, de az mg nem jelenti, hogy megmagyarzhatatlanok. Egy napon majd fny derl
rjuk. Addig pedig jobb nem is trdni velk s ragaszkodni a jzan szt tkletesen kielgt
albbi elvekhez:
Az let a bolygn kt szakaszra oszlik: ember elttire s ember utnira. Az elsben a Fld,
folytonos talakulsban lvn, lakhatatlan s nptelen. A msodikban a fldgmb krge
eljutott a kohzinak arra a fokra, melyen mr egyltaln lehetsges szilrdsg. Az let,
vgre szilrd alaphoz jutva, tstnt meg is jelenik. A legegyszerbb alakzatokkal kezddik, s
mind bonyolultabb vlik, hogy vgl eljusson az emberig, vgs s legtkletesebb kifeje-
zsig. Az ember, alighogy megjelent a Fldn, azonnal megkezdi s meglls nlkl
folytatja flemelkedst. Lassan, de biztosan halad clja fel, mely nem egyb, mint a vilg-
mindensg tkletes megismerse s maradktalan meghdtsa.
99
Meggyzdse hevben Szofr tlballagott a hzn. Bosszankodva perdlt sarkon.
- Eh mit! - gondolta. - Elfogadni, hogy az ember (negyvenezer ve!) eljutott egy, a minkhez
hasonl, st nla magasabb rend civilizcihoz, s hogy ismeretei s vvmnyai mindenestl
eltntek, mgpedig olyannyira nyomtalanul, hogy az utdoknak mindent ellrl kellett kez-
denik, mintha csak egy korbban ember nem lakta vilg ttri lettek volna?... De hisz ez a
jvend tagadsa lenne, annak hirdetse, hogy erfesztseink hibavalk, s hogy minden
halads olyan ingatag, s bizonytalan, mint hullmon a tajtk buborka!
Szofr megllt a hza kszbn.
- psza ni!... harcsok!... (Nem, nem!... igazn!...) Andart mirhoe szfa!... (Az ember a dolgok
ura!...) - morogta, belkve a kaput.
Rvid pihen utn a zartog j tvggyal megebdelt, majd leheveredve, megkezdte minden-
napi sziesztjt. De a krdsek, amelyek a hazaton benne motoszkltak, tovbbra sem hagytk
nyugton, s elztk szemrl az lmot.
Brmilyen nagy volt is benne a vgy, hogy megtmadhatatlanul kimutassa a termszet
mdszertani egysgt, tbb kritikai szellem szorult bel, hogysem ne ismerte volna fl rend-
szere gyngesgt, mihelyt az ember eredete s kialakulsa kerlt szba. Beleknyszerteni a
tnyeket egy a priori fltevs kereteibe: ez j mdszer a msok, de nem az nmagunk meg-
gyzsre.
Ha Szofr nem tuds, nem ilyen kivl zartog, hanem a tudatlanok rendjbl val szemly,
nem emsztette volna magt emiatt. Csakugyan, a np nem vesztegette idejt mlyrehat
spekulcikra, s vakon berte a vnsges legendval, amely emberemlkezet ta aprl fira
szllt. A rejtlyt egy msik rejtllyel magyarzva, az ember keletkezst egy felsbb akarat
megnyilvnulsnak tulajdontotta. Ez a fldntli hatalom egy napon a semmibl meg-
teremtette Hedomot s Hivt, az els frfit s az els nt, akiknek ivadkai benpestettk a
Fldet. Ekkppen minden nagyon egyszeren kvetkezett egymsbl.
Tlsgosan is egyszeren! - gondolta Szofr. - Mi sem egyszerbb, mint isteni beavatkozssal
magyarzni, ami meghaladja rtelmnket; ily mdon flslegess vlik keresni a vilgegye-
tem talnyainak megfejtst, hiszen a problmk megfogalmazsuk pillanatban meg is
olddnak.
S mg ha a npi legendnak legalbb ltszatra lett volna nmi komoly alapja!... Csakhogy
nem plt az semmire. Nem volt egyb a tudatlansg korszakaiban szletett s korrl korra
tovbbrktett hagyomnynl. Belertve ezt a nevet is: Hedom!... Honnan jtt ez a furcsa,
idegen csengs sz, mely szemltomst nem az Andart-Iten-Su-k nyelvbl sarjadt? Mr e
piciny filolgiai problma megoldsn is tudsok hossz sora verejtkezett hasztalanul...
Ugyan mr! ostobasg ez az egsz, mltatlan egy zartog figyelmre!...
Szofr ingerlten kisietett a kertbe. Mskor is ilyen id tjt szokott ott stlni. A buk Nap mr
kevsb perzsel meleget ontott a Fldre, s langyos szell tmadt a Szpon-Su fell. A zartog a
stnyokon bolyongott, a tengeri szltl borzong-mormog level fk rnykban, s idegzete
aprnkint visszanyerte szokott egyenslyt. Vgre megszabadult gytr gondjaitl, kpes volt
csndesen lvezni a szabad leveg rmt, s gynyrkdni a kert kincseiben s keiben: a
gymlcskben s virgokban.
Mivel stja sorn vletlenl visszarkezett a hzhoz, megllt egy mly reg eltt, amelyben
szerszmok hevertek. Itt vetik meg egy j plet alapjait; ebben laboratriumnak ktannyi
helye lesz, mint most. Hanem a munksok, nnepnap lvn, flbehagytk a munkt, hogy az
lvezeteknek adjk t magukat.
100
Szofr gpiesen flbecslte, mi kszlt mr el, s mi van mg htra, s ekzben az reg homly-
ban egy fnyl pont vonta magra tekintett. Kvncsisgtl sarkallva leereszkedett a gdr-
be, s egy klns trgyat emelt ki a fldbl, amely azt addig hromnegyed rszben belepte.
Visszakapaszkodva a napvilgra, a zartog megvizsglta lelett. Szrke, szemcss anyag,
ismeretlen fmbl kszlt tok volt, amelynek fnyt a talajban tlttt hossz id megfaktotta.
Hossza egyharmadnl hastk jelezte, hogy a tok kt egymsba illeszked rszbl ll; Szofr
megprblta kinyitni.
A fm, amelyet az id vasfoga sztrgott, mr az els ksrletre porr mllt, flfedve egy bel
zrt msodik trgyat.
E trgy anyaga ppolyan j volt a zartog szmra, mint a fm, mely eddig fdte. Egymsra
rakott lapok, telis-teli klns jelekkel, amelyeknek rendszeressge arra vallott, hogy rs-
jelekrl van sz, de olyan, ismeretlen rs jeleirl, amelyhez hasonlt, st amelyhez foghatt
sem ltott Szofr soha.
A zartog, a flindultsgtl minden zben reszketve, sietsen bezrkzott laboratriumba,
vatosan maga el rakta a nagy rtk dokumentumot, s vizsglgatni kezdte.
Igen, valban rs, mi sem bizonyosabb ennl. Hanem az sem kevsb bizonyos, hogy sem-
miben sem emlkeztet egyetlen rsra sem azok kzl, amelyeket a Fld sznn a trtnelmi
idk kezdete ta hasznltak.
Honnan jtt ez a dokumentum? Mit jelenthet? Ez a kt krds addott nknt Szofr szmra.
Az elsnek a megvlaszolshoz szksgkppen tudnia kellett, mi a felelet a msodikra.
Teht elszr is el kellett olvasnia az rst, majd lefordtani - hiszen eleve meg lehetett jsolni,
hogy az irat nyelve ppoly ismeretlen lesz, mint rsmdja.
Lehetetlen vllalkozs? Szofr zartog gy gondolta, hogy nem az, s lzasan munkhoz ltott.
A munka sok, igen sok, esztendkig tartott. Szofr nem tgtott. Csggeds nlkl folytatta a
titokzatos dokumentum mdszeres tanulmnyozst, s lpsrl lpsre haladt a vilgossg
fel. Vgre flvirradt a nap, amelyen meglelte a fogas talny kulcst, flvirradt a nap, ame-
lyen Szofr sok ttovzs s knlds rn, de lefordthatta a szveget a Ngytengeriek
nyelvre.
Nos, e napon Szofr-Aj-Szr zartog az albbiakat olvasta:
*
Rosario, 2... mjus 24-n.
Ezzel a keltezssel indtom feljegyzseimet, jllehet mindezt valjban sokkal ksbb s
egszen msutt vetem paprra. Csakhogy az effajta dolgokban szerintem elengedhetetlenl
szksges a sorrend betartsa, ezrt is vlasztom az idrendben vezetett napl formjt.
Teht mjus 24-n kezddtek azok a borzalmas esemnyek, amelyekrl e helytt az utnam
kvetkezk okulsra kvnok beszmolni, ha ugyan szmthat mg az emberisg brmifle
jvendre.
Milyen nyelven rjak? Angolul vagy spanyolul, vagyis az ltalam folykonyan beszlt
nyelveken? Nem! hazm nyelvn fogok rni: franciul.
Ezen a napon, mjus 24-n nhny bartomat lttam rosarii villmban vendgl.
101
Rosario mexiki vros, jobban mondva az volt a Csendes-cen partjn, a Kaliforniai-bltl
egy kiss dlre. Mintegy tz esztendvel korbban telepedtem le ott, hogy szemlyesen ir-
nytsam a tulajdonomat kpez ezstbnya munkjt. zleti gyeim meglepen flvirg-
zottak. Gazdag, st nagyon gazdag voltam (ma ugyancsak nevetnem kell e szn!), s gy
terveztem, hogy hamarosan hazatrek francia szlhazmba.
Villm, amely a legfnyzbbek egyike volt, egy hatalmas kert legmagasabb pontjn llt;
maga a kert a tenger fel lejtett, s hirtelen rt vget egy szz mternl is magasabb, meredek
sziklafalnl. Villm mgtt a terep tovbb emelkedett, szerpentin-utakon fl lehetett jutni az
ezertszz mternl is magasabb hegyek gerincre. Gyakorta megtettem ezt az utat (kellemes
kiruccans volt) autmon, egy kitn, francia mrkj, harminct lers, nagy, nyitott kocsin.
Kettesben ldegltem itt szp, hszesztends Jean fiammal; majd vr szerint tvoli, de
szvemhez kzeli rokonaink hallakor magamhoz vettem rvn s vagyon nlkl maradt
kislnyukat, Helent. Azta t v telt el. Jean fiam immr huszont, fogadott lnyom, Helen
pedig hszesztends lett. Titkon, a lelkem mlyn egymsnak szntam ket.
Szolglatunkat Germain, az inas ltta el, tovbbi Modeste Simonat, a legtalpraesettebb
sofrk egyike, valamint kt n, Edith s Mary, kertszemnek, George Raleigh-nek s Anna
nev hitvesnek lenyai.
E napon, mjus 24-n nyolcan ltk krl az asztalt a kertbeli ramfejleszt tpllta lmpk
fnynl. A hzigazdn kvl jelen volt fia s gymlenya, valamint t vacsoravendg, akik
kzl hrom angolszsz volt, kett pedig a mexiki nemzet fia.
Bathurst doktor az elbbiekhez, Moreno doktor az utbbiakhoz tartozott. Mindketten tudsok
voltak a sz legtgabb rtelmben, ami nem akadlyozta meg ket abban, hogy csupn ritkn
legyenek egy vlemnyen. Mellesleg mindkett derk ember volt, s a legjobb bartok.
A msik kt angolszsz: Williamson, Rosario egyik jelentkeny halsztelepnek tulajdonosa
volt, illetve Rowling, a vros krnyki primrtelepek mersz alaptja s a rvkn befoly
buss jvedelem haszonlvezje.
Ami utols asztaltrsunkat illeti, benne szenyor Mendozt tisztelhettk, a rosarii brsg
nagyra becslt, mvelt, feddhetetlen elnkt.
A vacsora vgig nem trtnt semmi emltsre mlt. Hogy eddig mirl beszltnk, mr
elfelejtettem. Msknt ll azonban a dolog azokkal a szavakkal, amelyek a szivarra gyjts
idejn hangzottak el.
Nem mintha ezeknek a kijelentseknek nmagukban klnleges jelentsgk lett volna; de a
tnyek utlagos, nyers kommentrja olyan flelmes csattanjukul szolglt, hogy rkre
emlkezetembe vsdtek.
Valamikppen - hogy mi ton, mellkes - az ember bmulatra mlt flemelkedsre fordult a
sz. Egy adott pillanatban Bathurst doktor ezt mondta:
- Nem vits, hogy ha dm (mint angolszsz, termszetesen Edem-nek ejtette) s va (Iv-
nak mondta, persze) visszatrnnek a Fldre, nagyot nznnek!
Ez volt a vita kiindulpontja. Mint buzg darwinista, a termszetes kivlasztds meggyz-
dses hve, Moreno gnyosan megkrdezte Bathursttl, vajon komolyan hisz-e a fldi Para-
dicsom legendjban. Bathurst azt felelte, hogy Istenben mindenesetre hisz, s mivel dm s
va ltezst a Biblia lltja, errl nem hajland vitatkozni. Mire Moreno azzal vgott vissza,
hogy legalbb annyira istenhiv, mint vitapartnere, de attl mg elkpzelhetnek tartja,
hogy az els frfi s az els n puszta mtosz, jelkp, kvetkezskppen nincs semminm
istentelensg abban, ha fltesszk, hogy a Biblia ily mdon, mintegy kpletesen hajtotta
102
megjelenteni az letnek ama lehelett, amellyel a teremt a legels sejtet, valamennyi tovbbi
sejt st letre keltette. Bathurst e magyarzatot krmnfontnak minstette riposztjban, s
hozzfzte, hogy ami t illeti, hzelgbbnek tartja kzvetlenl lehetni az istensg alkotsa,
mintsem tle tbb-kevsb majomszer femlsk kzvettsvel leszrmazni.
Mr-mr attl tartottam, elfajul a vita, m ez egy csapsra ellt, mert a kt ellenlbas
vletlenl tallt egy olyan pontot, amelyben egyetrtett. Egybirnt rendszerint gy rtek vget
nzeteltrseik.
Ez alkalommal a kt ellenfl, visszatrve a kiindul tmhoz, teljesen megegyezett abban,
hogy fggetlenl attl, honnan ered az emberisg, mulatra mlt az ltala elrt magas kultr-
fok; bszkn soroltk el vvmnyait. Egyet sem hagytak ki. Bathurst a kmit dicsrte,
amirt olyan tklyre fejldtt, hogy szinte mr meg is sznt, beleolvadva a fizikba,
gyhogy a kt tudomnyg jformn eggy vlt, s kzs trggyal foglalkozik; az immanens
energival. Moreno a belgygyszat s a sebszet dicsrett zengte, mert jvoltukbl sikerlt
megismerni az let jelensgnek bels termszett, s mert kprzatos flfedezseik alapjn
remlhet, hogy az ember a kzeljvben megvalsthatja az l szervezetek halhatatlansgt.
Ennekutna a kt tuds egytt rvendezett a csillagszat eredmnyein. Nem folytat-e az
ember mris prbeszdet, ha nem is a csillagokkal, de a naprendszer bolygi kzl httel?
18
Belefradva a nagy ujjongsba, a kt lelkendez egy kiss megpihent. A tbbi asztaltrs ezt
flhasznlta arra, hogy elejtsen egy-kt szt, s a beszlgets az emberisg letkrlmnyeit
oly igen mlyen talakt gyakorlati tallmnyok roppant birodalmra tereldtt. A trsasg
dicsrte a slyos, nagy trfogat rakomnyok szlltsra alkalmas vasutakat s gzhajkat, a
rr utasok ltal ignybe vett gazdasgos lgijratokat, meg a fldrszeket s tengereket
behlz lgprns vagy elektro-ionikus csveket, amelyeken a siets dolgak utaznak.
nnepeltk a sok-sok, vlogatottan tletes gpet, amelyek kzl egyetlenegy szz ember
munkjt vgzi el bizonyos ipargakban. nnepeltk a nyomdszatot, a sznekrl, a fnyrl, a
hangrl, a hrl s az ter valamennyi rezgsrl ksztett fotogrfikat. Klnsen az
elektromossgot nnepeltk, ezt az igen knnyen kezelhet, engedelmes, s tulajdonsgait s
lnyegt illeten egyarnt tkletesen ismert ert, amely konnektor alkalmazsa nlkl is
kpes mozgsba hozni brmely szerkezetet, irnytani tengeri, tenger alatti, illetve lgi jrm-
veket, s lehetv teszi, hogy rjunk egymsnak, beszljnk egymssal, lssuk egymst, fg-
getlenl a tvolsgtl.
Egy sz mint szz, valsgos dicshimnuszt zengtnk; mi tagads, n is kivettem belle a r-
szem. Abban maradtunk, hogy korunkban az emberisg sohasem ismert szellemi sznvonalat
rt el, olyat, amely a termszeten vett vgrvnyes gyzelemmel kecsegtet.
- Csakhogy - vetette kzbe vkonyka fuvolahangjn Mendoza elnk, kihasznlva a pillanatnyi
csndet, amely a vgs kvetkeztetst kvette -, gy hallottam: akadtak nyomtalanul kiveszett
npek, amelyek egykor mr a minkkel egyenl vagy legalbbis hasonl kultrfokra jutottak.
- Melyek? - krdezte krusban az egsz asztal.
- Nos ht!... a babiloniak, pldul.
Kirobbant a hahota. Mg hogy a babiloniakat merje a modern emberekhez hasonltani valaki!
- Az egyiptomiak - folytatta nyugodtan Mendoza.

18
E szavakbl arra kell kvetkeztetnnk, hogy amikor e napl rdik, a naprendszer nyolcnl tbb
bolygbl ll; teht az ember addigra mr a Neptun utn is flfedez egy vagy tbb bolygt. - Verne
jegyzete.
103
Mg hangosabb lett a nevets.
- Itt vannak tovbb az atlantdk, akiket csak tudatlansgunk miatt tartunk legenda-alakok-
nak - folytatta az elnk. - Ehhez vegyk mg hozz, hogy az atlantdk eltt is szmolatlan
egyb emberfajta szlethetett, virgozhatott s hunyhatott ki anlkl, hogy brmifle tudom-
sunk volna rluk!
Mivel Don Mendoza kitartott kptelen lltsa mellett, mi, hogy meg ne bntsuk, igyekeztnk
gy tenni, mintha komolyan vennk szavait.
- No de ht, elnkm - kezdte Moreno olyan hangon, amilyet akkor erltetnk magunkra, ha
egy gyermeket prblunk jobb beltsra brni -, azt csak nem akarja, gondolom, lltani, hogy
e hajdani npek brmelyike is hozznk foghat?... Erklcsi tekintetben, nem mondom,
flemelkedhettek a mi szintnkre; no de anyagi vonatkozsban!?
- Mirt ne? - erskdtt Don Mendoza.
- Azrt - sietett a magyarzattal Bathurst -, mert a mi tallmnyaink lnyeges vonsa, hogy
egy csapsra az egsz fldgolyn elterjednek; ms szval, egy vagy akr tbb np eltnse
rintetlenl hagyn az elrt fejlds egszt. Ahhoz, hogy az emberi erfeszts teljesen
veszendbe menjen, az egsz emberisgnek kellene egyszerre eltnnie. Krdem nt: vajon
elfogadhat fltevs ez?...
Mikzben gy beszlgettnk, a vilgegyetem vgtelenjben tovbbra is klcsnsen nemzet-
tk egymst az okok s okozatok, vgs eredjk pedig - nem is egszen egy perccel Bathurst
doktor krdsnek elhangzsa utn - nagyon is igazolta Mendoza szkepticizmust. De errl
mit sem sejtettnk, s bksen csevegtnk, nmelyek szkk htnak tmaszkodva, msok az
asztalra knyklve, s mindnyjan sznakoz pillantst vetettnk Mendozra, akit - gy
gondoltuk - alaposan helyben hagyott Bathurst replikja.
- Mindenekeltt - vlaszolta az elnk anlkl, hogy kijtt volna a sodrbl - a Fldnek
hihetleg kevesebb lakja volt egykor, mint manapsg, minl fogva egyetlen np is knnyen
birtokosa lehetett az egyetemes tudsnak. Azutn meg korntsem tartom eleve lehetetlennek,
hogy a glbusz egsz fellett egyidejleg is rhesse megrzkdtats.
- Ugyan mr! - kiltottuk karban.
Pontosan ebben a pillanatban kvetkezett be a kataklizma.
Mg egyre karban vltttk az ugyan mr-t, amikor rmt moraj hallatszott. A talaj
megremegett s kisiklott talpunk all; a villa imbolyogni kezdett.
Egymsnak verdve, egymst tasziglva, kimondhatatlan rettegssel trtettnk ki a szabadba.
Alig lptk t a kszbt, amikor a hz egy csapsra sszeroskadt, roncsai al temetve
Mendoza elnkt s inasomat, Germaint, akik leghtul jttek. Nhny msodpercnyi igencsak
termszetes fejvesztettsg utn ppen elszntuk volna magunkat, hogy segtsgkre siessnk,
amikor szrevettk Raleigh-t, a kertszemet, aki nyomban felesgvel, rohanva rkezett a
kert alja fell, ahol lakott.
- A tenger!... A tenger!... - kiltozta teli tdbl.
Az cen fel fordultam, s az iszonyattl sblvnny meredtem. Nem mintha kpes lettem
volna tisztn szmot adni magamnak arrl, amit ltok, de annyit nyomban flfogtam, hogy a
ltvny eltr a megszokottl. Mrpedig kell-e tbb, hogy a szvet az iszonyat fagya jrja t,
mint hogy a termszet arculata, a termszet, melyet lnyege szerint mozdulatlannak tekin-
tnk, alig nhny msodperc alatt ilyen klnsen megvltozzk?
104
m kisvrtatva visszanyertem llekjelenltemet. Az ember igazi fensbbsge nem a termszet
leigzsban, nem a fltte val uralomban van; a gondolkod szmra ezt a termszet
megrtse, a vgtelen mindensgnek az agy mikrokozmoszban val flfogsa jelenti; a
cselekv embernek pedig az, hogy kpes megrizni lelke derjt a lzad anyag lttn, s gy
szl emehhez: Megsemmisthetsz, de meg nem rendthetsz!...
Mihelyt visszatrt nyugalmam, megrtettem, miben klnbzik a szemem el trul kp attl,
amelynek ltshoz hozzszoktam. A sziklafal egszen egyszeren eltnt, kertem pedig
lecsszott a tengerszintig, amelynek hullmai, miutn a kertsz hzt elsprtk, dhdten
csapkodtk legalacsonyabban fekv virggysaimat.
Mivel az sem volt valszn, hogy a vz szintje emelkedett ilyen magasra, szksgkppen a
fldnek kellett lesllyednie. A sllyeds meghaladta a szz mtert, hiszen azeltt ennyi volt a
sziklafal magassga; de elgg enyhn mehetett vgbe (hiszen jformn szre sem vettk),
ami megmagyarzta az cen viszonylagos nyugalmt.
Hevenyszett vizsglat tjn meggyzdtem fltevsem helyessgrl, s azt is megllap-
tottam, hogy a sllyeds nem sznt meg. Sz ami sz, a tenger msodpercenkinti kt mter
krli, teht rnkinti ht-nyolc kilomteres sebessggel kzeledett. Tekintetbe vve a
bennnket az els hullmoktl elvlaszt tvolsgot, ki lehetett szmtani, hogy a vz nem
egszen hrom perc alatt elbort, ha a sllyeds mrtke vltozatlan marad.
Elhatrozsom mris megszletett:
- Az authoz! - kiltottam.
A tbbiek megrtettek. Mindnyjan a garzshoz futottunk, s kivontattuk a kocsit. Egy
szempillants alatt feltltttk a benzintartlyt, majd ahogy esik, puffan, flkapaszkodtunk.
Sofrm, Simonat bekurblizta a motort, bepattant a kormny mg, gyjtst adott, s
negyedik sebessgre kapcsolva ldult neki az tnak, Raleigh pedig, miutn kitrta a rcsos
kaput, menet kzben kapaszkodott fl, a hts rugkba fogzva.
Ideje volt! Amint az aut kirt az tra, egy felszk hullm kerkagyig elnttte a kocsit. Eh!
Most mr ldzhet a tenger, ftylnk r. Derk masinm a tlterhels ellenre is kpes lesz
kiragadni bennnket a karmai kzl, s hacsak ez a mlybecsuszamls rkk nem tart...
Egyszval, volt szabad tr elttnk: legalbb ktrnyi kaptat, mintegy ezertszz mternyi
magassg.
Mindazonltal csakhamar belttam, hogy mg korai volna inni a medve brre. Azutn, hogy
a kocsi els szkkense mintegy hsz mterre ldtott a sros tajtktl, Simonat mr hiba
adott annyi gzt, amennyit csak brt: a tvolsg nem nvekedett. Nyilvn a tizenkt szemly
slya fogta vissza a kocsit. Akrhogy llt is a dolog, sebessgnk ppen csak egyenl volt az
elrenyomul vzvel, amely vltozatlanul ugyanannyira maradt tlnk.
Ennek a nyugtalant helyzetnek csakhamar mindenki a tudatra bredt, s valamennyien,
kivve a kocsi vezetsvel elfoglalt Simonat-t, htrafordultunk a megtett tszakasz fel. Vzen
kvl nem ltszott semmi. Amennyit az tbl meghdtottunk, az mris eltnt az jabb hdt,
a tenger alatt. Emez mr elcsitult. Alig nhny fodra halt el szelden a folyton vltoz partnak
verdve. Most bks t volt, amely radt, vltozatlan mozgssal egyre csak radt, s mi sem
volt vgzetesebb, mint ennek a nyugodt vznek az elnyomulsa. Hiba szktnk elle, a vz
rendthetetlenl emelkedett velnk egytt...
Simonat, aki le nem vette szemt az trl, egy kanyarban gy szlt:
- A hegy felnl vagyunk. Mg egy rnyi t ll elttnk.
105
Megborzongtunk; hogy is ne, hiszen egy ra mlva flrnk a cscsra, onnan megint lefel
kell meneklnnk, s akkor aztn brmekkora lesz is a sebessgnk, utolr, lavinaknt mlik
rnk a vztmeg!...
Eltelt az ra, anlkl, hogy helyzetnkben brmi vltozs llt volna be. Mr kivehettk a hegy
ormt, amikor a kocsi hevesen megrzkdott, s gy oldalt farolt, hogy kis hjn pozdorjv
trt az rokszlen. Ugyanebben a pillanatban egy risi hullm emelkedett fel mgttnk,
rohamra indult az t ellen, s vgl az autra zdult, hogy nyomban krlfogott a tajtk...
Vajon elmerlnk-e?...
Nem! A vz pezsegve visszavonult, a motor pedig hirtelen felbgve nekiiramodott.
Mitl ez a vratlan gyorsuls? Anna Raleigh sikolybl megrtettk: a szegny asszony
szrevette, hogy frje immr nem kapaszkodik a rugkba. Minden bizonnyal az radat sodorta
le a szerencstlent, s a flsleges tehertl megszabadult kocsi ezrt kaptatott fl frgbben a
meredeken.
Majd tmenet nlkl megllt.
- Mi trtnt? - krdeztem Simonattl. - Defekt?
A szakmai gg mg e tragikus krlmnyek kzt sem engedett jogaibl: Simonat dlyfsen
vllat vont, amivel azt kvnta rtsemre adni, hogy magafajtj sofr nem ismer defektet,
azutn nmn odamutatott az tra. Mr lttam, mirt lltunk meg.
Nem egszen tz mterre tlnk az t el volt vgva. Mgpedig sz szerint elvgva: mintha
kzzel szeltk volna el. Tl az les sziklagerincen, amelyben vgzdtt, az r leselkedett,
homllyal teli szakadk, amelynek mlyre nem hatolt le a tekintet.
Tancstalanul fordultunk vissza, abban a biztos tudatban, hogy ttt az utols rnk. Az
cen, amely egszen eddig a magassgig ldztt, szksgkppen nhny msodpercen bell
utolr bennnket...
Leszmtva a szerencstlen Annt s lenyait, akik szvettpen zokogtak, mindnyjan
felkiltottunk rmnkben. Nem, a vz nem emelkedett tovbb, azaz inkbb a szrazfld
sllyedse sznt meg. Bizonyra az elbbi lks volt a jelensg utols megnyilvnulsa. Az
cen megllt, s szintje csaknem szz mterrel maradt alatta annak a pontnak, ahol krllltuk
minden zben reszket autnkat, amely egy sebes futstl kimerlt llathoz hasonltott.
Kievickltnk a csvbl? Ezt csak reggel tudjuk meg. Addig vrnunk kell. Sorra leheve-
redtnk ht a fldre, s Isten bocsssa meg nekem, azt hiszem, elnyomott az lom!...
jszaka.
Rettenetes zajra riadtam. Hny ra van? Fogalmam sincs. Mindenesetre annyi szent, hogy
mg mindig az jszaka sttje borul rnk.
A zaj abbl a megkzelthetetlen szakadkbl jn, amelybe az t belezuhant. Vajon mi trt-
nik?... Mintha hatalmas vztmegek robajlannak al, mintha gigszi hullmok csapdnnak
ssze szilajul... Igen, ez lesz az, hiszen a tajtk idig frccsen, bennnket is ellep a permet.
Aztn aprnkint ismt helyrell a nyugalom... Minden csndes lesz. Az gbolt dereng...
Pirkad.
106
Mjus 25.
Micsoda gytrelem ez, ahogy lassacskn rdbbennk valsgos helyzetnkre! Elszr csak
kzvetlen krnyezetnk trul elnk, de a kr tgul, egyre nvekszik, mintha folytonosan
megcsalatkoz remnynk mind jabb ftylakat lebbentene fl sorra; - vgl aztn szemnk-
be vg az igazsg vakt fnye, mely vgs brndjainkat is szertefoszlatja.
Helyzetnk szerfltt egyszer s nhny szban elmondhat: egy szigeten vagyunk. Minden
oldalrl tenger fog krl. Tegnap mg tmrdek hegycscsot lttunk belle kimeredezni,
kztk szmos olyat, amely magasabb volt a mienknl; ezeknek a cscsoknak nyomuk ves-
zett, a mienk pedig, habr szernyebb volt nluk, mindrkre kifrkszhetetlen okokbl nem
sllyedt tovbb; az eltnt ormok helyn most hatrtalan vztkr terl el. Mindentt tenger,
amerre csak ellt a szem. A lthatr roppant krben mi foglaljuk el az egyetlen szilrd
pontot.
Elegend egy szempillants, hogy teljes terjedelmben flmrjk a szigetecskt, amelyen
rendkvli szerencsvel leltnk menedkre. Kicsinyke az, bizony: legfljebb, ha ezer mter
hossz, s tszz szles. Cscsa, mely krlbell szz mterrel emelkedik a habok fl, sza-
kon, nyugaton s dlen enyhe lejtssel ereszkedik a tengerbe. Ezzel szemben keleten egy
szinte fggleges sziklameredlyben vgzdik szigetecsknk.
Klnsen ebbe az irnyba tekingetnk. Errefel lpcszetes hegyeket kellene ltnunk, s
mgttk egsz Mexikt. Micsoda vltozs ment vgbe a trben egyetlen kurta tavaszi
jszakn! A hegyek eltntek, Mexik elsllyedt! A helyn vgtelen sivatag terl el, a tenger
sivr pusztasga!
Elborzadva pillantunk egymsra. lelmiszer s ivvz nlkl rekedve itt e szk s kopr
szirten, a legcseklyebb remnysget sem tpllhatjuk. Mogorvn lefeksznk a fldre, s
elkezdjk vrni a hallt.
*
A Virginia fedlzetn, jn. 4-n.
Mi is trtnt a kvetkez napokon? Mr nem emlkszem. Fltehetleg elvesztettem az eszm-
letemet: csak onnan kezdve tudok magamrl, hogy mr a fedlzetn vagyok annak a hajnak,
amely flszedett bennnket. Ekkor tudom meg, hogy tz teljes napot tltttnk a szigetecskn,
s hogy kzlnk ketten - Williamson s Rowling - hen, illetve szomjan haltak. A tizenngy
eleven lnybl, akik a kataklizma pillanatban villmban tartzkodtak, mr csak kilenc l:
Jean fiam, a gymlenyom, Helen; sofrm, a masinja veszte miatt vigasztalhatatlan Simo-
nat; Anna Raleigh s kt lenya; a kt doktor: Bathurst s Moreno; - s vgl jmagam, aki ma
sietsen rovom e sorokat a jvend nemzedk plsre, fltve, hogy ilyenek egyltaln
szletnek.
A Virginia, melyen vagyunk, mintegy ktezer tonna sly, gynevezett vegyes jrm: gzs
s vitorls; teherszlltsra alkalmazzk. Meglehetsen reg haj, irama kzepes. Morris
kapitnynak hsz ember van a keze alatt. A kapitny, csakgy, mint legnysge, angol.
A Virginia rakomny nlkl indult el, valamivel rgebben, mint egy hnapja, Melbourne-bl
Rosariba, tjn semmifle emltsre mlt esemny nem trtnt, leszmtva a mjus 24-rl
25-re virradlag szlelt ers hullmzst, amelynek sorn a hullmok toronymagasra csaptak,
de mivel hosszuk arnyos volt, bajt nem okoztak. Brmilyen szokatlanoknak tetszettek is,
lttukra a kapitny sehogy sem sejthette meg az ugyanabban a pillanatban vgbemen
107
kataklizmt. Ugyancsak meglepdtt ht, amikor csupn tengert ltott ott, ahol Rosarit s a
mexiki partsvot kellett volna tallnia. Az egsz partsvbl csupn egy szigetecske maradt
meg. Ezen kikttt a Virginia egyik csnakja, s a matrzok tizenegy allt testre bukkantak.
Illetleg a tizenegybl kett mr holttetem volt; a tbbi kilencet a hajra szlltottk. gy
menekltnk meg.
*
A szrazfldn. - Janur vagy februr.
Nyolc hnap vlasztja el a fnti sorokat a most kvetkezktl. A mostaniakat knytelen
vagyok gy keltezni: janur vagy februr, tekintve, hogy pontosabb dtumot nem jellhetek
meg; az id kicsszott a kezembl.
Keservesebb idszakot aligha ltnk t megprbltatsaink kzepett e nyolc hnapnl,
melyek sorn knyrtelen fokozatossggal trult fl elttnk balsorsunk nagysga.
Miutn bennnket flvett, a Virginia tovbbra is teljes gzzel folytatta tjt kelet fel. Amikor
magamhoz trtem, a szigetecske, melyen kis hjn hallunkat leltk, mr rgen eltnt a
lthatr mgtt. A haj helyzete szerint, melyet a kapitny felhtlen gnl llaptott meg,
ppen azon a helyen jrtunk, ahol Mexiknak kellett volna lennie. Mexiknak azonban nyoma
sem volt - aminthogy eszmletlensgem idejn nem leltk nyomt a kzphegysgnek -, most
pedig egyltaln semminem szrazfld nem ltszott; akrmerre nztnk, minden irnyban
csak a tenger vgtelenje hullmzott.
Volt valami hajmereszt e megllaptsban. gy reztk, elhagy bennnket a jzan sz.
Hogyan! Mg hogy egsz Mexik elsllyedt!... Iszonyod pillantsokat vltottunk, azon
tndve, vajon meddig terjeszthette ki dlsait a htborzongat kataklizma...
A kapitny tisztn akart ltni: mdostotta az tirnyt, s szaknak fordult: ha Mexik
megsemmislt is, lehetetlen, hogy az egsz amerikai kontinens gy jrt.
Pedig gy jrt. Hiba hajztunk tizenkt napig szaknak, szrazfldre nem talltunk, s ppoly
kevss, miutn szznyolcvan fokos fordulattal dlnek haladtunk csaknem egy hnapig.
Akrmilyen fonknak tetszett is, meg kellett hajolnunk a nyilvnval tny eltt: az egsz
amerikai kontinens eltnt a habokban!
Ht csak azrt menekltnk-e meg, hogy most majd msodzben is tljk halltusnk knjait?
Sz ami sz, minden okunk megvolt ezt hinni. Nem beszlve az lelemrl, amely elbb-utbb
elfogy, egy msik szorongat veszedelem is lebegett a fejnk fltt: miv lesznk, ha a
sznkszlet kimerlte hajnkat mozdulatlansgra krhoztatja? gy sznik meg dobogni egy
elvrz llat szve. Ezrt aztn Morris kapitny jlius 14-n (ekkor krlbell Buenos Aires
egykori helyn jrtunk) lellttatta a hajgpeket s flvonatta a vitorlkat. Ezutn egybehvta a
Virginin tartzkod valamennyi szemlyt, legnysget s utasokat, dihjban vzolta hely-
zetnket, s megkrt bennnket, gondolkodjunk el rajta higgadtan, s a msnapi tancskozson
fejtsk ki, mi volna szerintnk a clravezet megolds.
Nem tudom, bajtrsaim valamelyiknek jutott-e eszbe valamifle, tbb-kevsb jrhat
kit. Ami engem illet, n, megvallom, ktsgek kzt hnydtam, elgondolni sem tudtam, mit
is kne tenni, amikor az jszaka folyamn kerekedett vihar eldnttte a krdst: knytelen-
kelletlen nyugat fel iramlottunk az orknszer szl jtkszereknt, mikzben a nekivadult
tenger minden pillanatban elnyelssel fenyegetett.
108
A frgeteg harminct napig dhngtt, egyetlen percnyi sznet vagy akr csak enyhls
nlkl. Mr-mr ktsgbeestnk, hogy sohasem r vget, midn a j id augusztus 19-n
ugyanolyan hirtelenl trt vissza, mint ahogy megsznt. A kapitny lt is vele, s megllap-
totta hajnk helyzett: szmtsa szerint az szaki szlessg negyvenedik s a keleti hosszsg
szztizennegyedik fokn voltunk. Ezek pedig Peking koordinti!
Teht anlkl, hogy szrevettk volna, elvitorlztunk Polinzia, st taln Ausztrlia fltt is;
ahol pedig most szeltk a habokat, ott terlt el valaha egy ngyszzmilli lelket szmll
birodalom fvrosa!
zsia ugyanarra a sorsra jutott-e ht, mint Amerika?
Errl nemsokra meggyzdhettnk. A Virginia dlnyugati irnyban folytatva tjt, Tibet,
majd a Himalja magassgba rkezett. Valamikor itt emelkedtek gnek a fldgoly legmaga-
sabb cscsai. Nos, nzhettnk brmerre, semmi sem bukkant ki az cen felszne all. Azt
kellett hinnnk, hogy az egsz fldkereksgen nem maradt egyb szilrd pont, mint a szige-
tecske, mely megmentett bennnket -, hogy egyedli tlli vagyunk a kataklizmnak, utols
laki egy hullmsrba sllyedt vilgnak!
Ha gy van, elbb-utbb mi is elpusztulunk. S csakugyan, lelmiszer-tartalkaink a szks
fejadagok ellenre is fogytn voltak, s velk a remny, hogy valaha is fljthatjuk ket...
Lervidtem e htborzongat hajzsrl szl beszmolmat. Ha megksrelnm, hogy a
rszletek elbeszlse vgett utunk minden napjt jra tljem, megtbolyodnk az emlkektl.
Brmennyire klnsek s rettenetesek voltak is a korbbi s a ksbbi esemnyek, brmily
nyomorsgosnak ltom is a jvendt - amelyet n mr nem rek meg -, mgiscsak e pokoli
hajzs idejn ltk meg az iszonyat netovbbjt. ! ez az rks szgulds a vgtelen
tengeren! Naprl napra lesni, kikthetnk-e valahol, s minduntalan beletrdni, hogy az tnak
mgsincs vge! Egyre csak olyan trkpek fl hajolni, melyekre az emberek berajzoltk a
partok kanyarg vonalt, s rdbbenni, hogy az rkkvalnak hitt helyekbl tbb semmi, de
semmi sem ltezik! Elgondolni, hogy a Fldn csak gy nyzsgtt az eleven lnyek meg-
szmllhatatlan sokasga, hogy emberek millirdjai, llatok miridjai jrtak-keltek rajta vagy
hastottk lgtert, s hogy mindez egy csapsra elpusztult, hogy ennyi let gy hunyt ki
egytt, akr pisla lng a szlfvsban! Folyton csak keresni a magunkfajtt, s hiba! Aprn-
kint megbizonyosodni arrl, hogy kzel s tvol nincs egyetlen eleven lny, s fokrl fokra
magnyunk tudatra bredni a knyrtelen mindensg kzepn!...
Vajon alkalmas szavakat talltam-e, hogy rettegsnket megrtessem? Nem tudom. Aligha
akadnak egyetlen nyelvben is megfelel kifejezsek egy ilyen sosem-volt helyzet rzkelte-
tsre.
Miutn ott is tengerrel tallkoztunk, ahol valaha az indiai flsziget terlt el, tz napig szak
fel haladtunk, majd nyugatnak fordtottuk hajnk orrt. Anlkl, hogy helyzetnkben akr-
csak a legparnyibb vltozs is bellt volna, thajztunk a tenger alatti hegyvonulatt lett
Uralon, s azon, ami egykor Eurpa volt. Ezt kvetleg dlnek fordultunk, s hsz fokkal tl-
haladtunk az Egyenltn, majd elcsggedve kutatsaink eredmnytelensgn, ismt az szaki
irnyt kvettk, s egszen a Pireneusokon tlig tszeltk az Afrikt s Spanyolorszgot lep
vztmeget. Az igazat megvallva, lassan hozzszoktunk az iszonyathoz. Ahogyan haladtunk,
mindig megjelltk utunkat a trkpen, s mondogattuk: Itt volt Moszkva... Vars... Berlin...
Bcs... Rma... Tunisz... Timbuktu... Saint-Louis... Orn... Madrid... - de egyre
kznysebben; a megszoks folytn vgl mr minden megrendls nlkl ejtettk ki ezeket
a valjban olyannyira tragikus szavakat.
109
Hanem - legalbbis, ami engem illet - n mg nem vesztettem el a szenvedsre val kpess-
gemet. Ezt aznap vettem szre (krlbell december 11-e lehetett), amikor Morris kapitny
gy szlt hozzm: Itt volt Prizs... Azt hittem, a lelkem szakad ki e szavakra. Hogy az egsz
vilg elsllyedt, legyen! De Franciaorszg - az n Franciaorszgom! - s jelkpe, Prizs!
Mintha zokogst hallottam volna. Odafordultam: Simonat srt mellettem.
Mg ngy napig hajztunk szak fel; azutn Edinburgh magassgban dlnyugatra fordul-
tunk, rorszgot keresve; majd megint a keleti irnyt kvettk... Tulajdonkppen vaktban
bolyongtunk, hiszen semmivel sem szlt tbb rv az egyik, mint a msik irny mellett...
Elhaladtunk London fltt; vzi srjnl nmn tisztelgett az egsz legnysg. t nappal k-
sbb, amikor ppen Danzig magassgban jrtunk, Morris kapitny teljes fordulatot vez-
nyelt, s dlnyugati irnyt parancsolt a kormnyosnak. Emez llektelenl engedelmeskedett.
Ugyan, bnta is ! Mintha bizony nem ugyanez a kp fogadna mindentt!...
Kilenc napja hajztunk az irnyt vltozatlan llsa szerint, amikor utols ktszerslt-
darabknkat is lenyeltk.
Rmlt pillantsaink lttn Morris kapitny hirtelen parancsot adott a hajgpek jbli be-
kapcsolsra. Vajon mi jrhatott a fejben? Mg most is ezen tndm. De a parancsot vgre-
hajtottk, s a haj sebessge megnvekedett...
Kt nap mltn mr kegyetlenl knzott bennnket az hsg. A harmadik napon szinte min-
denki makacsul fekve maradt, csupn a kapitny, tovbb Simonat, a legnysg nhny tagja
s jmagam gyztk mg ervel a haj vezetse krli teendket.
A bjt tdik napjn tovbb csappant a munkra ksz kormnyosok s gpszek szma. Mg
huszonngy ra, s immr lltnyi ereje sem lesz senkinek.
Ekkor mr tbb mint ht hnapja hajztunk. Tbb mint ht hnapja szntottuk keresztl-kasul
a tengert. Janur 8. lehetett. (Lehetett - mondom, nagyobb pontossgra kptelenl, tekintve,
hogy szmunkra a naptr addigra sokat vesztett jelentsgbl.)
Nos, ezen a napon trtnt, hogy mikzben a kormnyrudat fogtam, s egsz ernyed figyelme-
met az irny tartsra prbltam sszpontostani, mintha valamit szrevettem volna nyugaton.
Attl tartva, hogy kprzat jtszik velem, kimeresztettem a szememet...
Nem, nem tvedtem!
Valsggal elbdltem, majd belekapaszkodva a kormnyrdba, harsny hangon kiltottam:
- Fld jobbra elttnk!
Micsoda varzslatos hatsa volt e szavaknak! Egy csapsra fltmadt minden haldokl;
beesett arcok sora tnt fl a jobb oldali hajperem knyklje fltt.
- Ez bizony fld - mondta Morris, szemgyre vve a lthatron felkdl foltot.
Fl rval ksbb ktelynek mr nem lehetett helye. Csakugyan fldre bukkantunk az Atlanti-
cen kells kzepn, miutn hasztalanul kerestnk ilyet az egykori kontinensek teljes
felletn!
Dlutn hrom ra fel mr kivehettk az utunkba kerlt partvidk rszleteit, s reztk, amint
a ktsgbeess ismt rr lesz rajtunk. Mert bizony ez a partszakasz nem hasonltott sem-
mifle msikra, s egyiknk sem emlkezett r, hogy valaha is ltott volna ilyen kietlen s vad
tjkot.
110
Azon a fldn, amelyen a kataklizma eltt ltnk, igen gyakori szn volt a zld. Egyiknk
sem ismert olyan mostoha partot, olyan sivr vidket, ahol ne akadt volna nhny cserje, vagy
akr csak egy-kt fcsom, de legalbbis nhny zuzm- vagy mohafolt. Itt semmi ilyesmi
nem volt. Nem lttunk egyebet, mint egy nagy, feketll szirtfalat, amelynek lbnl sziklk
hevertek kaotikus sszevisszasgban; sehol egy nvny, sehol egy fszl. Ez a hely maga volt
a maradktalan, az abszolt kietlensg.
Kt napig jrtunk e meredek szirtfal mentn anlkl, hogy a legkisebb hasadkra leltnk
volna. Csak a msodik nap estjn fedeztnk fl egy tgas, a nylt tenger szltl minden
irnyban vdett blt, amelyben aztn horgonyt vetettnk.
Miutn partra eveztnk, els dolgunk az volt, hogy tpllkot keressnk. A partot ugyanis
teknsbkk szzai s kagylk millii leptk el. A szirtek kztt mess szm homrt,
langusztt s rvidfark rkot lttunk, nem is szlva a tmrdek halrl. Ms tpllkforrs
hjn ez a gazdag lvilg tenger minden bizonnyal korltlan idkig kpes elltni bennnket
lelemmel.
Jllaktunk, majd egy sziklahasadk mentn flkapaszkodtunk a fennskra, ahonnt tg kilts
trult elnk. A partsv kpe nem csalt: krs-krl mindentt csak puszta k volt, tbbnyire
elszradt algval s hnrral bortva, m gen-fldn sehol egy llny, sehol egy fszl.
Hellyel-kzzel egy-egy kis tavacska (jobban mondva: pocsolya) ragyogott a napfnyben.
Szomjunkat akarvn oltani, a vizet ssnak talltuk.
Az igazat megvallva, meg sem lepdtnk. Ez a tny csak azt igazolta, amit az els perctl
fogva gondoltunk, tudniillik, hogy ez az ismeretlen fldrsz csupn a minap szletett, s hogy
gy, ahogyan van, a tengerbl emelkedett ki. Ezrt olyan sivr s kihalt. S ezrt bortja az az
egyenletes iszaprteg, amely a prolgs kvetkeztben mris repedezik s porlik...
Msnap dlben meghatroztuk helyzetnket: az szaki szlessg tizenhetedik foka s husza-
dik perce, illetve a nyugati hosszsg huszonharmadik foka s tventdik perce voltak koor-
dintink. A trkp alapjn megllapthattuk, hogy valban a tenger kells kzepn vagyunk,
hozzvetleg a Zld-fok magassgban. S most mgis: nyugatra fld, keletre tenger terlt el,
ameddig csak ellthattunk.
Brmilyen bartsgtalan s visszataszt volt is a kontinens, amelyen a lbunk megvetettk,
nem tehettnk egyebet, mint berni vele. Ezrt aztn kslekeds nlkl nekilttunk, hogy
kirakodjunk a Virginirl. Vlogats nlkl mindent a fennskra hordtunk, ami csak a hajn
volt. Emezt elzleg szilrdan, ngy horgonnyal, villa alakban tizent lnyi mlyre lektt-
tk. Ebben a nyugodt blben nem fenyegette veszly, gy ht minden tovbbi nlkl magra
hagyhattuk.
Mihelyt a kirakods megtrtnt, j let kezddtt. Elszr is meg kellett...
*
Amikor a fordtsban idig jutott, Szofr zartognak flbe kellett szaktania munkjt. A kz-
iratban e helytt - az oldalak szmbl tlve - jkora hzag volt, s ezt jabb s - amennyire
meg lehetett tlni - mg szmottevbb hzagok kvettk. Sok lapot, a trca nyjtotta vdelem
ellenre, nyilvnvalan tjrt a nedvessg; vgeredmnyben nem maradt egyb, mint nhny
hosszabb-rvidebb tredk, a tbbi rkre megsemmislt. A tredkek az albbi sorrendben
kvetkeztek:
111
...kezdnk gykeret verni.
Mennyi ideje is annak, hogy partra szlltunk ezen a fldn? Fogalmam sincs. Megkrdeztem
Moreno doktort, aki jegyzi a ml napokat. Azt mondta: Hat hnapja..., s hozzfzte:
krlbell, mert attl tart, hogy elszmolta magt.
Ht mr itt tartunk! Mindssze hat hnap kellett ahhoz, hogy bizonytalansgban legynk,
vajon pontosan mrtk-e az idt. Mi vr mg rnk!
Radsul hanyagsgunkban nincs semmi meglep. Minden figyelmnket, minden ernket
lekti a ltfenntarts. Tpllkozni: ez olyan feladat, amelynek megoldsa az egsz napot
ignybe veszi. Hogy mit esznk? Halat, mr ha tallunk; a szntelen hajtvadszat elriasztja
ket. Teknsbka-tojsokat is fogyasztunk, meg bizonyos ehet algkat. Estre jllakunk, de
gy kimerlnk, hogy egyetlen vgyunk: aludni.
A Virginia vitorlibl strakat eszkbltunk ssze. gy vlem, mielbb szilrdabb hajlkrl
kell gondoskodnunk.
Nha elejtnk egy-egy madarat: a lgkr nem annyira kihalt, mint ahogy eleinte hittk, mint-
egy tz ismert madrfajta tallhat az j fldrszen. Kivtel nlkl valamennyi a kltz-
madarak rendjbl val: fecskk, albatroszok, kordunok, meg nhny msik fajta. gy
ltszik, nemigen jutnak tpllkhoz ezen a kietlen fldn, mert sznet nlkl tborhelynk
krl kvlyognak, nyomorsgos tkezseink hulladkra lesve. Olykor flszednk kzlk
egy-egy henveszettet, megkmlve ily mdon lporunkat s puskinkat.
Szerencsre van nmi kiltsunk arra, hogy helyzetnk valamicskt javulni fog. A Virginia
rakterben egy zsk bzra akadtunk, s elvetettk a felt. Nagy jttemny lesz, ha ez a bza
kihajt. De vajon kicsrzik-e? A talajt vastag radmnyrteg bortja, rothad algk trgyzta
homokos iszap. Brmily kzepes minsg is, mgiscsak humusz ez. Amikor partra szlltunk,
mg csupa s volt, hanem azta a felhszakadsok kiadsan tmostk a felsznt, olyannyira,
hogy a mlyedsekben most mr desvz van.
Mindazonltal a hordalkfldnek csupn egy igen vkonyka rtege vlt smentess: a patakok
s a most kialakul folyk is ersen ss zek, ami azt bizonytja, hogy a talaj als rtegei
mg sval teltettek.
Hogy elvethessk a bzt, s a msik felt tartalkolhassuk, csaknem verekednnk kellett: a
Virginia legnysgnek egy rsze tstnt kenyeret akart belle stni. Knytelenek voltunk...
*
...amelyek velnk voltak a Virgnia fedlzetn. Ez a kt nylpr elszktt a fldrsz belseje
fel, s tbb nem lttuk viszont ket. Fl kell tennnk, hogy talltak maguknak lelmet. Vajon
a Fld a tudtunkon kvl ltrehoz-e ht...
*
...legalbb kt ve, hogy itt vagyunk!... A bza csodlatosan bettt. Jformn dsklunk a
kenyrben, s gabonafldjeink terlete egyre nvekszik. De micsoda harcban llunk a
madarakkal! Emezek hihetetlenl elszaporodtak, s valamennyi a mi fldjeink krl...
112
Kis csapatunk ltszma a fntebb emltett hallesetek ellenre sem cskkent; ellenkezleg.
Fiamnak s gymlenyomnak hrom gyermekk van, s a hrom msik hzasprnak nem-
klnben. A pulyasereg szinte kicsattan az egszsgtl. gy tetszik, hogy az emberi nem
ersebb, letkpesebb lett, amita szmbelileg megfogyatkozott. Hanem hny ok...
*
...itt immr tz esztendeje, s nem tudunk semmit errl a kontinensrl, csupn a partra-
szllsunk helye krli nhny kilomteres krzetet ismertk. Bathurst doktor pirtott rnk; az
sztnzsre aztn flszereltk a Virginit (ami csaknem hat hnapot ignyelt), s fldert
tra indultunk.
Tegnapeltt trtnk vissza. Az utazs tovbb tartott, mint ahogy szmtottuk, mert azt akartuk,
hogy teljes legyen.
Krbehajztuk a fldrszt, amelyen vagyunk, s amely - minden jel arra mutat - szigetecs-
knken kvl az egyetlen szilrd terlet a Fld kerekn. Partjai szemltomst mindentt
ugyanolyanok, vagyis ersen tagoltak s sivrak.
Hajutunkat tbb zben megszaktottuk, hogy egy-egy kirndulst tegynk a fldrsz
belsejbe; hogy egszen pontos legyek, az Azori-szigetek s Madeira nyomt kutattuk - ezek
a kataklizma eltt az Atlanti-cenban terltek el, teht most szksgkppen az j kontinens
rszeinek kellene lennik. De a legcseklyebb nyomra sem bukkantunk. Mindssze annyit
llapthattunk meg, hogy a szban forg szigetek helyn - amely szigetek nyilvn heves
vulkanikus jelensgek sznterei voltak - a talaj igencsak dlt, s hogy vastag lvarteg bortja.
No de, ha azt nem talltuk is meg, amit kerestnk, cserbe megleltk, amit nem kerestnk. Az
Azori-szigetek magassgban emberi munknak flig a lvba sppedt bizonytkaival tall-
koztunk - de nem az Azori-szigetek lakinak, tegnapi kortrsainknak kezenyomval. Olyan
oszlopoknak s ednyeknek a maradvnyai voltak ezek, amilyeneket sosem lttunk. Miutn
megvizsglta ket, Moreno doktor annak a gondolatnak adott hangot, hogy e maradvnyok
alkalmasint az antik Atlantiszbl erednek, s hogy fltehetleg a vulkanikus kitrssel kerltek
vissza a napvilgra.
Moreno doktornak taln igaza van. A legends Atlantisz, ha egyltaln ltezett, ktsgkvl az
j kontinens helyn terlt el. Ha pedig gy van, igazn klns dolog volna hrom, nem
egymstl szrmaz emberi faj egymsra-kvetkezse egyazon helyen.
Akrmint ll is, megvallom, hogy a problma hidegen hagy; elg dolgunk-bajunk van a
jelenben, hogysem a mlton merenghetnnk.
Tborhelynkre visszatrve, meglepetten tapasztaltuk, hogy a mi krnyknk a kontinens
egszhez kpest bartsgosabb vezetnek tetszik. Legalbbis a tekintetben, hogy a term-
szetben hajdan oly ltalnos zld szn itt nem teljesen ismeretlen, szemben a kontinens egyb
rszeivel, ahol rmagja sem maradt. Ezt korbban nem vettk szre, pedig tagadhatatlanul gy
van. Itt is, ott is kizsendlt a f, holott partraszllsunkkor mg hre sem volt. Egybirnt csak
nhny ffle terem, fltte kznsges fajtk, magvaikat nyilvn a madarak hordtk ide.
Az elbb elmondottakbl azrt nem kell arra kvetkeztetni, hogy fldnkn a nhny ffajtn
kvl nincs vegetci. Ellenkezleg: egy igen furcsa alkalmazkodsi folyamat eredmnyeknt
a kontinens egsz terletn ltezik vegetci, noha egyelre mg igen csenevsz formban,
mintegy az gret llapotban.
113
A tengeri nvnyek, amelyek fldrsznket a habokbl val elbukkansakor bortottk, j-
rszt elpusztultak a napfnyen. Egyik-msik mgis megmaradt, mgpedig a tavakban, pocso-
lykban s tcskban, amelyeket a meleg fokozatosan kiszrtott. Csakhogy ebben az id-
szakban meg folyk s patakok keletkeztek, ezek pedig mg inkbb megfeleltek a hnrok s
algk letfeltteleinek, hiszen ss volt a vizk. Amikor a talajnak elbb a felszne, majd a
mlye is stlann s a vz dess vlt, e nvnyek risi tbbsge megsemmislt. Hanem
akadtak, habr kis szmban, olyanok is, amelyek kpesek lvn az j letkrlmnyekhez
idomulni, ppolyan jl tenysztek az desvzben, mint korbban a ssban. De a jelensg nem
llt meg itt: e nvnyek egyike-msika, melynek alkalmazkodsi kpessge nagyobb volt,
ppgy hozzidomult a leveghz, mint azeltt az desvzhez, s elbb a parton vert gykeret,
majd tovbb terjeszkedett a fldrsz belseje irnyban.
Szemmel ksrhettk ezt az talakulst, s megfigyelhettk, hogyan vltoznak meg a formk a
fiziolgiai funkcikkal. Nhny btortalan szracska mris az g fel gaskodik. Elre
lthat, hogy ekknt egy napon vadonatj flra jn ltre, s hogy elkeseredett harc kezddik
majd a rgi s j fajtk kztt.
Ami a flrval zajlik, ugyanaz trtnik a faunval is. A vzfolysok szomszdsgban most
kezdenek szrazfldi lnny vlni a hajdan jrszt tengeri llatok, puhatestek s rkflk. A
levegben replhalak suhannak; sokkalta inkbb madarak ezek, mint halak, tekintve, hogy
szrnyuk mrtktelenl nagyra ntt, begrblt farkuk pedig lehetv teszi...
*
Az utols tredk hinytalanul tartalmazta a kzirat vgt:
*
...mindnyjan regek. Morris kapitny meghalt. Bathurst doktor hetvent esztends, Moreno
doktor hatvan; jmagam hatvannyolc vagyok. Valamennyien hamarosan bevgezzk letn-
ket. Addig azonban vgrehajtjuk vllalt feladatunkat, s - amennyire ez mdunkban ll - segt-
sgre lesznk az eljvend nemzedkeknek a rejuk vr kzdelemben.
De vajon megltjk-e valaha a napvilgot ezek a nemzedkek?
Arra hajlok, hogy igen, amennyiben kizrlag felebartaim szaporasgt tekintem: nyzsg-
nek a gyermekek, radsul az ilyen egszsges ghajlat alatt, ezen a vadllatok nem hbor-
gatta tjon magas kort rhet meg az ember. Kolnink npessge meghromszorozdott.
Ezzel szemben tagad vlaszra hajlok, ha bajtrsaim mlysges szellemi hanyatlst veszem
alapul.
Pedig ht kis hajtrtt-csoportunk kedvez helyzetben volt, hogy hasznt vehesse az emberi
tudsnak: volt kztnk egy rendkvl erlyes ember (a nhai Morris kapitny), kt kivteles
mveltsg frfi (a fiam meg n), s kt valdi tuds (Bathurst doktor s Moreno doktor).
Ilyen trsasggal lehetett volna valamit kezdeni. Nem tettnk semmit. Kezdettl fogva anyagi
ltnk fenntartsa volt s maradt egyedli gondunk. Akrcsak eleinte, most is tpllkgyjts-
sel tltjk napjainkat, estnkint pedig kimerlten zuhanunk lomba.
Sajnos, tlontl is valszn, hogy az emberisg, amelynek egyedli kpviseli vagyunk,
gyors iramban visszafejldik s mindinkbb elvadul. A Virginia matrzain, akik eleve is mve-
letlenek voltak, egyre jobban kitkznek az llati jegyek; fiam s n elfelejtettk, amit
114
tudtunk; mg Bathurst doktor s Moreno doktor is parlagon hevertette elmjt. Elmondhatjuk,
hogy szellemi letnk odavan.
Milyen szerencse, hogy annak, idejn - hny ve mr ennek! - krlhajztuk a kontinenst! Ma
nem lenne tbb mersznk hozz... Arrl nem is szlva, hogy Morris kapitny, az akkori
expedci vezetje halott, s vgelgynglsben kimlt a Virginia is, amely a htn cipelt
minket.
Ittltnk kezdetn akadtak, akik nekilltak hzat pteni. Ezek a befejezetlen ptmnyek ma
romokban hevernek. Mindnyjan a puszta fldn hlunk, vszakra val tekintet nlkl.
A ruhzat, amely valamikor testnket bortotta, mr rg lefoszlott rlunk. Az els vekben
mg azon voltunk, hogy ptoljuk: algkbl szttnk - elbb gondos, majd hanyagabb munk-
val - amolyan ruhzatflt. Azutn belefradtunk, s mert az enyhe ghajlat amgy is flsle-
gess teszi a ruht, meztlen lnk, mint azok, akiket vadembereknek neveztnk.
Enni, enni, ez a mi rks clunk, kizrlagos elfoglaltsgunk.
De azrt egykori gondolatainknak s egykori rzseinknek mgiscsak maradt nmi nyoma.
Jean fiambl, aki mra mr rett frfi s nagyapa, nem veszett ki minden szeretet, hajdani
sofrm, Modeste Simonat pedig megrztt valamifle kusza emlket arrl, hogy valaha n
voltam a gazdja.
Csakhogy ezek a halvny nyomok, az ember, aki voltunk (hiszen valjban mr nem
vagyunk azok), velk, mivelnk rkre eltnnek. Az utnunk jvk, akik mr itt szlettek,
ms letet el sem brnak kpzelni. Az emberisget olyan felntt egyedek alkotjk majd (itt
jrnak-kelnek mris elttem, mikzben rok), akik nem tudnak olvasni, szmolni, de mg
beszlni is alig; meg ezek a hegyes fog gyermekek, akik mintha nem is lennnek egyebek,
mint megannyi telhetetlen bend. utnuk majd ms felnttek s ms gyerekek jnnek, aztn
ismt ms felnttek s jabb gyerekek, s mind egyre kzelebb kerl az llatokhoz, egyre
tvolabb gondolkod seitl.
Mintha mris ltnm e komor pusztasgon bolyongani az eljvend embereket, akik
elfelejtettk a tagolt beszdet, akiknek rtelme kihunyt, s akiknek testt durva szr lepi...
Nos ht, prbljunk tenni valamit, hogy ne gy legyen! Mindent el akarunk kvetni, ami hatal-
munkban ll, hogy ne menjenek veszendbe annak az emberisgnek a vvmnyai, melyhez
tartozunk. Moreno doktor, Bathurst doktor s n flbresztjk zsibbadt agyunkat, rknysze-
rtjk, hogy emlkezzk arra, amit tudott. Megosztva a munkt, sorra lerjuk erre, a Virgini-
rl magunkkal hozott papirosra, az ugyanonnan szrmaz tintval mindazt, amit a tudomny
klnfle gazataibl elsajttottunk, s tesszk ezt avgett, hogy az emberek, amennyiben
fennmaradnak, s a vadsgnak egy tbb-kevsb hossz idszaka utn ismt szomjhozni
kezdik a fnyt, megtalljk ezt a beszmolt arrl, amit eldeik csinltak. S akkor tn ldani
fogjk ama frfiak emlkt, akik - forduljon brmint - azon trtk magukat, hogy megrvidt-
sk a fjdalmas utat fivreiknek, akiket nem lthatnak.
*
A hall kszbn.
Idestova tizent esztendeje, hogy a fnti sorok rdtak. Bathurst doktor s Moreno doktor
nincs tbb. Mindazok kzl, akik itt partra szlltunk, ppen n, a legregebbek egyike va-
gyok egyedl letben. De a hall most engem is elragad. rzem, amint jeges lbam fell
kihagy szvemhez kzelt.
115
Munknkat elvgeztk. A kziratokat, melyek az emberi tudomny summzatt tartalmazzk,
egy, a Virginitl partra hozott vasldikba zrtam, emezt pedig j mlyen elstam. Mell
fogom helyezni e nhny sszefztt lapot, egy alumnium tokba rejtve.
Megtallja-e egyszer valaki a fldre bzott lettet? Egyltaln, keresi-e valaha valaki?
Ez mr a sors dolga. S most g veled, vilg!
*
Abban a mrtkben, ahogy Szofr zartog elrehaladt a sajtsgos okmny fordtsban,
valamifle irtzat szortotta ssze mind jobban a szvt.
Hogyan? teht az Andart-Iten-Su-k fajtja ezektl az emberektl ered, akik miutn hossz
hnapokig bolyongtak az cenok sivatagban, a partnak arra a pontjra vetdtek, ahol most
Basidra ll? gy ht ezek a nyomorsgos teremtmnyek egy olyan virgz emberi trsada-
lomhoz tartoztak hajdan, amelyhez kpest a mai emberisg legfljebb csak dadog! S mgis,
mi kellett ahhoz, hogy mindrkre eltrltessk a hatalmas npek tudomnya, de mg eml-
kezete is? A semminl is kevesebb: csupn annyi, hogy rpke borzongs fusson vgig a fld-
goly krgn.
Jvtehetetlen csaps, hogy az okmny ltal jelzett kziratok a vasldikval egytt meg-
semmisltek. De brmekkora is a baj, orvoslsra nincs remny, hiszen a munksok az alap
ssa kzben tvirl hegyire tforgattk a talajt. Nem ktsges, hogy a vasat sztrgta az id
foga, melynek az alumnium tok gyzelmesen ellenllt.
Egybknt tbb sem kellett, hogy Szofr derltsa visszavonhatatlanul megrendljn. Jllehet
a kzirat nem szolglt technikai rszletekkel, csak gy ontotta az ltalnos felvilgostsokat,
s ellentmondst nem tren bizonytotta, hogy az emberisg annak idejn elrbb tartott a
valsg megismersnek tjn, mint ma. Ebben a beszmolban mindaz benne volt, amit
Szofr is tudott, tovbb szmos egyb dolog, amelyre a zartog mg csak gondolni sem mert
volna - belertve annak a Hedom nvnek a magyarzatt is, amelyrl annyi hibaval vita
folyt!... Hedom annak az Edem nvnek az alakvltozata, amely maga is alakvltozata az
dm nvnek - amely taln maga is egy rgebbi sz alakvltozata.
Hedom, Edem, dm: az els ember rk jelkpe, s egyszersmind fldre rkezsnek magya-
rzata is. Szofr teht tvedett, amikor tagadta ennek az snek a ltt - ezt igazolta megfelleb-
bezhetetlenl a kzirat; gyhogy a npnek volt igaza, mikor maghoz hasonlatos skben hitt.
De az Andart-Iten-Su-k sem erre, sem msra vonatkozan nem talltak ki semmi jat.
Mindssze elismteltk, amit msok mr elmondtak elttk.
S vgeredmnyben taln a napl szerzjnek kortrsai sem talltak ki tbbet. Taln k is csak
jra bejrtk az elttk lt emberi trsadalmak tjt. Nem tesz-e a dokumentum emltst egy
magt atlantdknak nevezett nprl? A puszta rintsre is elporl maradvnyok, amelyeket
satsai sorn Szofr a tengeri iszap all felsznre hozott, bizonyra ezektl az atlantdktl
szrmaztak. Az igazsg megismersnek milyen fokn llhatott vajon ez az srgi np,
amikor az cen lemosta a Fld felsznrl?
De brmilyen volt is, mvbl semmi sem maradt fnn a katasztrfa utn, s az embernek
megint ellrl kellett elkezdenie a flkapaszkodst a fny fel.
Taln gy jrnak majd az Andart-Iten-Su-k is. Meg az utnuk jvk is, addig a napig,
amikor...
116
Csakhogy eljn-e valaha is az a nap, amelyen az ember csillapthatatlan vgya kielgl?
Flvirrad-e a nap, amikor az ember, megmszva a kaptatt, pihenre trhet a vgre meg-
hdtott ormon?...
gy merengett Szofr zartog a becses kzirat fl hajolva.
E sron tli zenet alapjn elkpzelte a vilgegyetemben rkkn rkk vgbemen szrny-
sges drmt, s szve megtelt sznalommal. Maga is vrezve a megszmllhatatlan csapstl,
amelyet az elevenek eltte mr vgigszenvedtek, meggrnyedve ezeknek az idk vgtelen-
jben flhalmozott medd erfesztseknek a slytl, Szofr-Aj-Szr zartog lassan eljutott a
fjdalmas felismershez, hogy a dolgok rkk jrakezddnek.
-&-