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Procariotas Eucariotas
Tamaño de las subunidades Menor Mayor
Nº de proteínas Menor Mayor
Composición subunidad pequeña (30S) formada de ARNr 16S y (40S) ARNr 18S y 30 proteínas
21 proteínas distintas
Composición subunidad grande (50S) formada por ARNr 23S y (60S) formada por ARNr 28S,
5S, y además 34 proteínas 5,8S y 5S y 45 proteínas
Para la síntesis de proteínas los ribosomas se asocian en grupos mediante un filamento de mRNA
de unos 2 nm de espesor, formando palirribosomas o polisomas que suelen adoptar una configuración en
espiral, con la subunidad menor dispuesta hacia el interior de la espiral. El filamento de mRNA pasa por
el surco entre las dos subunidades (aunque más bien queda en la subunidad menor). Hay dos modelos de
la posición del mRNA respecto a las subunidades de los ribosomas: entre los dos lóbulos de la subunidad
menor, o atravesando ambos lóbulos de dicha subunidad; esto es, una disposición perpendicular a la de la
hipótesis anterior. El tRNA y la cadena de aminoácidos que se está formando se encuentran en lugares
especiales en la subunidad menor.
Los ribosomas forman polisomas para realizar cualquier tipo de síntesis proteica, tanto la
efectuada por los ribosomas libres como la realizada por los asociados a membranas (retículo
endoplasmático rugoso). En el retículo endoplasmático rugoso la subunidad mayor es la que se adosa a la
membrana. El surco entre ambas subunidades es paralelo a la superficie de la membrana.
El número de ribosomas que forman un polisoma y la longitud del mRNA que los une varían
según el peso molecular de la proteína que se va a sintetizar.
Para la síntesis de proteínas los ribosomas recorren el mRNA desde un extremo al otro. Por cada
tres nucleótidos recorridos incorporan un aminoácido a la cadena de proteína que están sintetizando,
aminoácidos que les proporcionan los tRNA. Cuando han completado el recorrido, los ribosomas se
liberan del mRNA y sueltan la proteína ya
terminada. Mientras se esté sintetizando proteína,
por cada ribosoma que abandona el polisoma en el
extremo final, otro se incorpora en el inicial, de
modo que el polisoma mantiene una apariencia
estable aunque sus ribosomas cambien.
En la síntesis proteica se requiere la unión de una
subunidad mayor y otra menor, pero no es
necesario que sean siempre las mismas. Al
terminar de fabricar una cadena proteica, ambas
subunidades se separan. Cada vez que se produce
una nueva unión entre una subunidad mayor con
una menor para iniciar una nueva cadena estas
uniones ocurren al azar entre el conjunto de
subunidades, por lo que es muy improbable que
vuelvan a coincidir las parejas que formaron parte del ribosoma anterior. Ciertas proteínas ribosómicas
son necesarias para la unión de la subunidad pequeña a la mayor (proteínas estructurales); otras son
necesarias pasa la síntesis proteica (proteínas funcionales).
EL CÓDIGO GENÉTICO
El DNA nuclear se transcribe en cadenas de RNA complementarias que forman los diferentes
mRNA. Cada uno de ellos, según su secuencia de nucleótidos, determinará una cadena polipeptídica
diferente, ya que cada secuencia de tres bases, denominada triplete, determinará qué aminoácido se
incorporará a la cadena polipeptídica en formación.
Cada triplete del mRNA que va a determinar la incorporación de un aminoácido a la cadena
proteica en formación se denomina codón. La secuencia total de la cadena polipeptidica vendrá
determinada por la secuencia de codones. Por consiguiente, el DNA nuclear determina qué proteína se va
a fabricar, ya que los tripletes del mRNA son complementarios de la secuencia de DNA que se ha
copiado. Al transcribirse esa secuencia de DNA (gen) en el correspondiente mRNA, el complementario
de la A es siempre el U, y el de la T es la A. El complementario de la C es la G, y el de la G es la C. Por
lo tanto, la secuencia de bases del mRNA transcrito por un gen es complementaria de la de ese gen, ya
que viene ineludiblemente determinada por el molde.