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Frederik Pohl





Ttulo original: MAN PLUS
Traduccin: Manuela Diez 1976
1. edicin en Libro Amigo: noviembre 1978
La presente edicin es propiedad de Editorial Bruguera
Frederik Pohl 1976
Cubierta Nesl Soul - 1978
ISBN 84-02-06051-X
Depsito legal: B. 34598-1978
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PRESENTACION
En cierto modo, cabria decir que la ciencia ficcin ha recorrido el futuro marcha
atrs. En los primeros tiempos del gnero, los escritores gustaban de proyectar su
imaginacin a enormes distancias en el espacio y en el tiempo, a pocas y lugares en
que la Tierra, cuna de una humanidad diseminada por el cosmos, no sera ya sino un
vago recuerdo.
Posteriormente, y a medida que el gnero fue madurando, muchos autores
empezaron a darse cuenta de que para conjurar lo maravilloso o lo terrible no haca
falta alejarse mucho de casa, y que nuestro presente y sus implicaciones inmediatas
son campos inagotables para la especulacin. Con el aliciente, adems, de que ello
facilita la elaboracin de un tipo de narrativa ms conectado con la realidad y los
problemas actuales.
As, la ciencia ficcin ha ido retrocediendo desde futuros inconcebiblemente
remotos hasta situarse, en gran medida, en nuestro propio siglo.
Frederik Pohl, uno de los maestros indiscutidos del gnero, y la nica persona que
ha obtenido los mximos galardones como escritor y como director de publicaciones,
siempre ha dedicado especial atencin a esta ciencia ficcin inmediata, situada en un
futuro prximo y directamente relacionada con la problemtica actual. Bastara citar, a
este respecto, su inolvidable Mercaderes del Espacio (escrita en colaboracin con el
prematuramente fallecido C. M. Kornbluth), obra clave del gnero en la que se
denuncia el mundo de pesadilla al que nos est abocando la hipertrofia del
mercantilismo y la publicidad.
HOMO PLUS, la primera novela de Pohl en diez aos, lo cual constituye de por s
un acontecimiento que el aficionado no puede pasar por alto, ha obtenido el ms
prestigioso galardn del gnero: el PREMIO NEBULA a la mejor novela, otorgado en
1977 por la SFWA (Science Fiction Writers of America). Y en esta obra de madurez se
reafirma la vocacin de contemporaneidad del autor, ya que la accin se sita en un
futuro tan inmediato que casi se puede llamar presente, tomando como pretexto un
tema entraable tanto de la especulacin como de la fabulacin cientfica, que en los
ltimos tiempos ha vuelto a un primer plano de la actualidad: la conquista de Marte.
Y digo "tomando como pretexto" porque el verdadero tema de la novela, como
ocurre en la mayora de las obras de Pohl, es el conflicto humano en toda su extensin,
tanto a nivel individual como social, y el inquietante ciborg medio hombre, medio
mquinaalrededor del cual gira la trama, constituye, en ltima instancia, el smbolo
de un hombre que ya es, de hecho, simbionte de la mquina, de una tecnologa
avanzada ms all de lo reversible que puede ser arma mortfera o instrumento
redentor, segn el uso que le demos.
CARLO FABRETTI



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1 Un astronauta y su mundo
Ante todo, es necesario que les hablemos de Roger Torraway. Un solo ser humano
no parece tener particular importancia en medio de ocho mil millones de personas.
Representa, por ejemplo, lo que un microelemento en un banco de memoria. Pero
incluso un nico elemento puede ser decisivo cuando contiene un dato esencial, y
Torraway era importante precisamente en ese sentido.
Era un hombre bien parecido, de acuerdo con los cnones de los seres humanos.
Y tambin famoso. O, al menos, lo haba sido.
En una ocasin Roger Torraway haba estado sus pendido en el cielo durante dos
meses y tres semanas, junto con otros cinco astronautas. Estaban sucios, correosos y
ms bien aburridos. No fue eso lo que le hizo famoso. Aquello no era sino material para
una pequea noticia que no ocupara ms de dos frases en el diario de las siete de una
tarde vulgar.
Pero lleg a ser famoso. En Bechuanalandia, Beluchistn y Buffalo la gente
conoci su nombre. Time le saco en la portada. Pero no slo a l. Hubo de compartirla
con el resto de su equipo del laboratorio orbital, porque ellos haban sido los que
haban rescatado sano y salvo al grupo sovitico que regresaba a la Tierra con los
motores averiados.
As pues, se convirtieron en los hombres famosos de la velada. Por aquel entonces
Torraway tena veintiocho aos y acababa de casarse con una profesora de cermica
de ojos verdes y cabello negro. Dorrie en la Tierra era lo que ilusionaba a Rog, y Rog
en rbita era lo que hacia que Dorrie fuera tambin una celebridad, cosa que a ella le
encantaba.
Se necesitaba algo especial para hacer de la mujer de un astronauta una noticia
interesante. Haba muchas. Y todas se parecan enormemente. Pareca como si la
NASA escogiera a las mujeres de los astronautas entre las inscritas al concurso de
Miss Georgia. Daban todas la impresin de que, en cuanto se pusieran el traje de bao,
comenzaran a hacer filigranas con los bastones o a recitar La hembra de las especies.
Dorrie Torraway tena un aspecto demasiado inteligente como para hacer algo As,
aunque era, sin duda, lo suficientemente bonita para ello. Fue la nica de las esposas
de los astronautas que consigui que se le dedicara un buen espacio tanto en Ladies
Home Journal ("Usted puede cocinar en su horno doce platos de Navidad"), como en
Ms ("Los nios echaran a perder mi matrimonio").
Roger era tambin partidario de no tener hijos. Era partidario de todo lo que Dorrie
deseaba, porque estaba muy enamorado de ella.
En esto se pareca poco a sus compaeros, la mayora de los cuales haba
descubierto los magnficos xitos que el programa espacial les proporcionaba entre las
mujeres. En otros aspectos era exactamente igual que ellos. Brillante, sano, listo, bien
parecido, tcnicamente bien preparado. Sus aficiones eran el ajedrez, la natacin, la
caza, volar, bucear, pescar y el golf. Poda confundrsele fcilmente con embajadores o
senadores. Cuando se retiraban del programa espacial encontraban trabajo en las
compaas aeroespaciales o en las causas perdidas que necesitaban una nueva
imagen publicitaria. Esos trabajos estaban muy bien pagados. Los astronautas eran
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productos valiosos. No slo eran valiosos para la publicidad y para el hombre de la
calle. Nosotros tambin les concedamos una valoracin muy elevada.
Lo que los astronautas representaban era un sueo. El sueo era algo precioso
para el hombre de la calle, especialmente si se trataba de una hmeda y apestosa calle
de Calcuta, donde familias enteras dorman sobre las aceras y se despertaban al
amanecer para hacer cola y conseguir un tazn de comida gratis. Este era un mundo
arenoso y mugriento, y el espacio les proporcionaba un pedacito de belleza y
excitacin. No mucho. Pero era mejor que nada.
Los astronautas formaban una pequea comunidad cerrada, en torno a Tonka,
Oklahoma.
Rog y Dorrie encajaron bien en esa comunidad. Hicieron amistades con facilidad.
Eran lo suficientemente originales como para destacar, pero no lo bastante raros como
para llegar a molestar a nadie. Aunque Dorrie no deseaba tener nios, era simptica
con los hijos de los dems. Cuando Vic Samuelson perdi el contacto por radio durante
cinco das mientras se encontraba en el lado opuesto del Sol y Verna Samuelson sinti
prematuramente dolores de parto, Dorrie se llev a los tres hijos de Verna a su casa.
Ninguno sobrepasaba la edad de cinco aos. Dos an llevaban paales y ella se los
cambiaba sin incomodarse mientras las otras mujeres se ocupaban de la casa de
Verna y sta daba a luz su cuarto hijo en el hospital de la NASA. En las fiestas
navideas ni Rog ni Dorrie se emborrachaban nunca, ni tampoco nunca eran los
primeros en abandonar la fiesta.
Eran un matrimonio agradable.
Vivan en un mundo agradable.
En eso, eran, y ellos lo saban, afortunados. El resto del mundo no era as de
agradable. Las guerras se sucedan en Asa, Africa y Latinoamrica. La Europa
occidental se vea de vez en cuando ahogada por las huelgas y afectada con
frecuencia por la caresta, y cuando llegaba el invierno solan pasar fro. Las personas
estaban hambrientas y muchas de ellas encolerizadas, y haba pocas ciudades en las
que alguien deseara caminar solo por la noche.
Pero Tonka permaneca cerrada y a salvo, y los astronautas (y los cosmonautas y
los sinonautas) visitaban Mercurio y Marte lo mismo que la Luna, flotaban en el halo de
los cometas y se mantenan en rbita alrededor de gigantes de gas.
El propio Torraway haba llevado a cabo cinco misiones importantes. Primero
particip en uno de los vuelos de aprovisionamiento del laboratorio espacial, all en los
primeros tiempos de la congelacin, cuando el programa espacial se estaba poniendo
de nuevo en pie.
Luego pas ochenta y un das en la estacin espacial de la segunda generacin.
Fue ste su gran momento, el que le hizo merecedor de la portada de Time. Los rusos
haban enviado una expedicin a Mercurio y haban llegado all muy bien, haban
aterrizado muy bien e iniciado su viaje de vuelta muy bien; pero nada de lo que sucedi
a continuacin fue muy bien. Los rusos haban tenido siempre problemas con sus
impulsores de estabilizacin. (Algunos de los primeros cosmonautas llegaron a
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convertirse en autnticas peonzas sin poder detenerse y haban vomitado dentro de
sus naves espaciales sin poder evitarlo. Esta vez haban vuelto a tener el mismo
problema y haban agotado sus reservas de correccin.)
Haban logrado mantenerse en una amplia rbita elptica alrededor de la Tierra,
pero no tenan modo alguno de salir de ella con vida. Ni siquiera podan mantenerse
as. Su control era nicamente aproximado y su perigeo era lo suficientemente bajo
dentro de la ionosfera de la atmsfera de la Tierra como para que se calentaran
terriblemente.
Pero Roger y los otros cinco americanos se encontraban all, en una nave espacial
diseada para trabajos de remolque, con el combustible suficiente para llevar a cabo
media docena ms de misiones.
No era nada demasiado extraordinario, pero ellos lo hicieron: unificaron rumbo y
velocidad con el Avrora Dva, se acoplaron y sacaron a los cosmonautas. Qu
espectculo de besos y abrazos de oso en cada libre! Cuando volvieron al remolcador
espacial, con lo que los rusos se haban empeado en llevarse consigo, se organiz
una fiesta: jugo de grosella, que tena un cierto gustillo a tostado. Y despus de dos
rbitas ms, el Avrora se convirti en un meteoro.
Como una brillante exhalacin en la tarde, dijo Yuli Bronin, un cosmonauta que
haba ido a Oxford, y bes a sus salvadores de nuevo.
Cuando regresaron a la Tierra, acostados de dos en dos en las literas, ms juntos
que si fueran amantes, eran unos hroes y todos les adoraban, incluso a Roger, incluso
Dorrie.
Pero de eso haca mucho tiempo.
Desde entonces, Roger Torraway haba realizado dos vuelos circunlunares,
vigilando la nave, mientras sus tripulaciones radiotelescpicas efectuaban sus pruebas
orbitales sobre el enorme espejo de sesenta kilmetros de radio en el lado opuesto. Y
finalmente, particip en el abortado aterrizaje sobre Marte, tras el que tuvieron la suerte
de regresar a la Tierra enteros. Pero por aquel tiempo, el encanto haba desaparecido.
As pues, desde entonces, el trabajo de Rog haba sido, digamos, diplomtico.
J ugaba al golf con los senadores, en la comisin espacial y fue trasladado a las
instalaciones de Euroespacio de Zurich, Munich y Trieste. Logr una modesta venta de
sus memorias. Sirvi como auxiliar en alguna misin ocasional. A medida que el
programa espacial declinaba cada vez ms rpidamente, desde su categora de
prioridad nacional a la de ejercicios de planificacin de casos imprevistos, tuvo cada
vez menos trabajo
que hacer.
Sin embargo, ahora haba vuelto a encargarse de una nueva misin, aunque no
habl de ello cuando pidi apoyo politico para la operacin.
No se lo concedieron. Esta nueva misin, que pareca que iba a ser aprobada
antes o despus, era la primera en el programa espacial que haba sido clasificada
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como altamente secreta.
Esperbamos mucho de Roger Torraway, aunque no era muy diferente de los
dems astronautas: un poco mejor entrenado, muy subempleado, bastante
descontento con lo que estaba sucediendo con respecto a sus trabajos, pero muy
reacio a dejarlos por otros mientras existiera la posibilidad de ser importante de nuevo.
Todos eran as, incluso el que era un monstruo.
2 Lo que quera el presidente
Torraway no poda apartar de su pensamiento al hombre que era un monstruo.
Pero ahora estaba ocupado en algo especial.
Torraway estaba sentado en el silln del copiloto, a veinticuatro mil metros sobre
Kansas, viendo cmo un punto resbalaba suavemente por la pantalla del radar IDF.
Mierdadijo el piloto; el punto era un Concordski III sovitico cuyo CB-5 haba
estado persiguiendo desde que lo haba detectado sobre la Garrison Dam Reservoir.
Torraway sonri y deceler un poco ms. Aumentando la velocidad relativa, el
punto Concordski vibr durante un momento.
Le estamos perdiendodijo el piloto, malhumorado. Adnde cree que se
dirige? A Venezuela, quiz?
Mejor que sea as dijo Torraway porque ambos estamos quemando
demasiado combustible.
Est biendijo el piloto, al que no importaba en absoluto el hecho de que
hubieran infringido el tratado internacional 1.5 Mach. Qu est pasando en Tulsa?
Normalmente nos dejan acercarnos directamente, sobre todo teniendo a bordo a una
Persona Muy Importante como usted.
Probablemente alguna Persona Ms Importante an est aterrizando ahoradijo
Roger. No era una suposicin. Lo saba positivamente. Saba de qu Persona Muy
Importante se trataba y no haba nadie ms importante que el presidente de los
Estados Unidos.
Usted ya no vuela mucho, verdad? dijo el piloto.
Slo cuando alguien como usted me deja.
No es como para fatigarse. Qu es lo que hace en realidad, si no le molesta mi
pregunta? Me refiero como Persona Muy Importante.
Torraway tena una respuesta preparada para preguntas como sa.
Administracin dijo. Siempre deca eso cuando la gente le preguntaba lo que
haca. A veces, la gente que se lo preguntaba posea un adecuado) margen de
seguridad, no slo para el gobierno, sino para el radar privado que llevaba en su propia
mente y que le deca que confiara en esta persona y no en aqulla. Entonces aada:
Construyo monstruos". Si lo que contestaban le indicaba que va saban algo acerca de
aquello, entonces poda aadir una o dos frases mas.
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No pesaba ningn secreto sobre el Proyecto de Exomedicina. Todos saban que lo
que estaban haciendo en Tonka era preparar astronautas para vivir en Marte. Lo que s
era secreto era cmo lo hacan: el monstruo. Si Torraway deca demasiado podra
arriesgar tanto su libertad como su trabajo. Y a Roger le gustaba su trabajo. Ayudaba
con l a su preciosa mujer en su tienda de cermica. Le proporcionaba la sensacin de
estar haciendo algo que la gente recordara y le llevaba a lugares interesantes.
Haban llegado sobre el ro Cimarrn, mejor dicho, sobre el retorcido y rojo canal
que se convertira en un ro cuando lloviera de nuevo; descendieron, se apagaron los
motores y renaci la tranquilidad.
Gracias le dijo Roger al piloto, y fue a recoger sus cosas a la cabina de las
Personas Muy Importantes.
Aquella vez haban ido a Beirut, Roma, Sevilla y Saskatoon antes de dirigirse a
Oklahoma, y cada uno de los lugares era ms caliente que el anterior. Como estaba
previsto por el ceremonial del encuentro con el presidente, Dorrie fue a recogerle al
aeropuerto. Se puso rpidamente la ropa que ella le haba llevado a la habitacin del
motel. Estaba contente de haber regresado, contento de reanudar su trabajo de hacer
monstruos y contento de estar de nuevo con su mujer. Mientras se duchaba sinti un
repentino y poderoso impulso ertico. Sali de la ducha. Tena un cronometro dentro de
la cabeza que le iba sealando el tiempo, as que no necesitaba consultar su reloj; no
tena tiempo. Sin embargo, no importaba si llegaba unos minutos tarde. Pero Dorrie va
no estaba en la silla donde l la haba dejado; la televisin estaba encendida, su
cigarrillo se consuma en el cenicero, pero ella haba salido. Roger se sent en el borde
de la cama envuelto en una toalla hasta que el reloj de su cabeza le indic que ya no
haba tiempo que perder para nada. Entonces comenz a vestirse. Estaba ponindose
la corbata cuando Dorrie entr en la habitacin.
Lo siento le dijo cuando fue a abrirla. No poda encontrar la mquina de la
coca-cola. Una para ti y otra para m.
Dorric era casi tan alta como Roger, morena por eleccin y de ojos verdes por
naturaleza. Sac un cepillo de la maleta y le cepill la espalda y las mangas de la
chaqueta; luego tomaron los vasos y bebieron.
Es mejor que nos vayamos dijo ella. Ests magnfico.
T ests excitante dijo l, ponindole las manos en los hombros.
Acabo de pintarme los labios dijo ella apartando la boca y ofrecindole la
mejilla para que l la besara. Pero me agrada ver que las seoritas no te han
agotado.
Se ech a rer con buen humor; jugaba a que se acostaba con una chica diferente
en cada ciudad. A l le agradaba el juego. Pero no era cierto. Un matrimonio con
experiencias adulterinas, generalmente insatisfactorias, sera ms desagradable y
problemtico que gratificante, pero le gustaba considerarse ese tipo de hombre cuya
mujer teme que les dedique atenciones a otra.
No hagamos esperar al presidente dijo l. Yo pagar mientras traes el
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coche.
No hicieron, desde luego, esperar al presidente; tuvieron que esperar ms de dos
horas antes de verle.
Roger estaba familiarizado con el proceso que se sigue para proteger a una
persona; ya le haba pasado antes. No era slo el presidente de Estados Unidos el que
tomaba un doscientos por ciento de precauciones contra los asesinos en aquellos das.
Haba estado esperando todo un da para ver al Papa, y luego tuvo a la Guardia Suiza
detrs de l, apuntndole con una Beretta, durante todo el tiempo que dur la
audiencia.
La mitad de la gente importante del laboratorio se encontraba all. El viejo saln
haba sido limpiado y abrillantado para la ocasin y no pareca su conocida sala de
reuniones. Incluso las pizarras y las servilletas de papel utilizadas como borrador
haban sido retiradas de la vista. Se haban colocado biombos en las esquinas y las
persianas de las ventanas ms prximas estaban bajadas; Roger saba que era para el
reconocimiento fsico. Despus tendran una entrevista con los psiquiatras. Luego, si
lograban pasar, si ninguna hipodrmica letal se converta en una aguja caliente ni
ninguna obsesin asesina apareca en alguna cabeza, podran pasar todos al auditorio
y all se les reunira el presidente.
Cuatro hombres del servicio secreto participaron en el proceso de reconocer,
registrar, magnetomedir e identificar a los invitados varones, aunque slo dos de ellos
tomaron parte fsicamente en l. Los otros dos se limitaron a estar all, seguramente
preparados para abrir fuego si era necesario. Personal del servicio secreto femenino se
ocupaba de sus esposas y de Kathleen Doughty. Las mujeres eran inspeccionadas
detrs de uno de los biombos que las cubra hasta la espalda; pero Roger poda leer en
la expresin del rostro de su mujer el progreso de las manos inquisitivas. A Dorrie no le
gustaba que la tocaran los extraos. Haba momentos en que no le gustaba que la
tocara nadie, pero mucho menos los extraos.
Cuando le lleg el turno a Roger, entendi en cierta medida la clera fra que haba
visto en la cara de su mujer. Estaban siendo desacostumbradamente escrupulosos. Le
inspeccionaron las axilas. Le desabrocharon el cinturn y le examinaron la hendidura
del trasero. Le palparon los testculos. Sacaron todo lo que llevaba en los bolsillos. El
pauelo del bolsillo de la americana fue desplegado y rpidamente vuelto a plegar, con
ms pulcritud que antes.
A todos se les dio el mismo tratamiento, sin excluir al director, que paseaba su
mirada por la habitacin con pacfica resignacin mientras los dedos se enredaban en
el ensortijado vello de sus axilas. La nica excepcin fue Don Kayman, que se haba
puesto sotana ante la formalidad de la ocasin y que, tras una discusin entre susurros,
fue escoltado a otra habitacin para proceder all al reconocimiento.
Lo siento, padredijo el guardin, pero ya sabe cmo es esto.
Don se encogi de hombros, sali con el hombre y regres con aspecto enfadado.
Roger comenzaba a enfadarse tambin. Tenan que haber notado, pens, que era
mejor ir pasando a la gente al psiquiatra, una vez que su investigacin haba concluido.
Despus
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de todo, se trataba de personas importantes y su tiempo era valioso. Pero el
Servicio Secreto tena su propia sistema y actuaba por etapas. Hasta que no fueron
investigados todos no fue conducido el primer grupo de tres personas a las
habitaciones de los dactilgrafos, especialmente vaciadas para las entrevistas.
El psiquiatra de Roger era negro, o ms bien de un color parecido al caf con
leche. Se sentaron uno frente a otro en sillas muy prximas, de forma que no haba
ms de medio metro entre sus rodillas. El psiquiatra dijo:
Procurar ser lo ms breve y lo menos penoso que pueda. Viven sus padres?
No, ninguno de los dos. Mi padre muri hace dos aos y mi madre cuando yo iba
a la facultad.
Qu trabajo realizaba su padre?
Alquilaba barcos de pesca en Florida.La mitad del cerebro de Roger pensaba
en el bote de alquiler Key Largo del viejo, la otra mantena la vigilancia que sobre s
lograba las veinticuatro horas del da. Se estara mostrando demasiado molesto por el
interrogatorio? O demasiado poco? Estaba bastante relajado? Lo estaba
demasiado?
He visto a su mujerdijo el psiquiatra. Es una mujer muy atractiva. Se enfada
conmigo por que le diga esto?
En absolutodijo Roger, erizndose.
A algunos blancos no les gusta escuchar eso de m. Qu piensa de ello?
Ya s que es atractivadijo Roger bruscamente. Por eso me cas con ella.
Se molestar si contino y le pregunto cmo es de excitante?
No, por supuesto que no... Bueno, demonios. S, me molestaradijo Roger
airadamente. No creo que a nadie le guste hablar de eso. A los pocos aos de estar
casados.
El psiquiatra se recost en su asiento, mirando abiertamente a Roger.
En su caso, seor Torrawaydijo, esta entrevista es poco ms que una
formalidad. Ha pasado por montones de investigaciones durante los ltimos siete aos
y siempre se ha mantenido en los lmites de la normalidad. No hay nada violento o
inestable en su historial. Permtame que le pregunte slo si se siente intranquilo por la
entrevista con el presidente.
Un poco atemorizado, quizdijo Roger sencillamente, cambiando de actitud.
Eso es bastante natural. Vot usted por Dash?
Claro... Espere un momento. Eso a usted no le importa!
Perfecto, seor Torraway. Puede volver al saln.
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En realidad no le llevaron a la misma habitacin, sino a uno de los salones de
conferencias ms pequeos. Kathleen Doughty lleg casi al mismo tiempo. Haca dos
aos y medio que trabajaban juntos, pero ella segua manteniendo todas las
formalidades.
Parece que hemos pasado, seor doctor coronel Torrawaycon la vista dirigida,
como de costumbre, hacia un punto situado por encima de su hombro izquierdo, con el
cigarrillo entre su cara y la de l.
Cinco minutos con el psiquiatra haban reforzado su capacidad de observacin, y
una parte de su mente comenz afanosamente a analizar la situacin. Por qu se
senta tan incmodo ante la presencia de aquella mujer? No era slo por su falso
amaneramiento. Se pregunt si el problema residira en que ella admiraba demasiado
su valor. El haba intentado explicarle que ser astronauta ya no exiga demasiado valor,
no ms que cualquier transporte areo. Donde s exista un peligro real era en el asunto
del Homo Plus. Pero slo en el caso de que los hombres que se encontraban delante
de l como voluntarias se retiraran, y sa no era una probabilidad que le preocupara
mucho. Sin embargo, ella segua mirndole con una intensidad que unas veces tena
destellos de admiracin y otras de piedad.
Con la otra parte de su mente, como siempre, vigilaba la llegada de su mujer.
Cuando finalmente lleg, estaba colrica y, para lo que era ella, desgreada. El cabello
que haba pasado una hora recogindose, ahora estaba suelto. Le llegaba hasta la
cintura, como una espumosa cascada de negro que recordaba los dibujos de Tenniel
de Alicia, si Tenniel hubiera trabajado para Playboy en aquel tiempo. Roger corri hacia
ella para apaciguarla, tarea que le rob tal cantidad de su atencin que le cogi
desprevenido cuando oy a alguien decir en un tono no muy elevado:
Seoras y caballeros, el presidente de Estados Unidos.
Fitz-J ames Deshatine entr en la habitacin, riendo y saludando con la cabeza, con
el mismo aspecto que tena en la televisin, pero ms bajo. De forma espontnea, el
personal del laboratorio se aline en semicrculo, rodeando al presidente, que les
estrech a todos la mano, mientras el director, a su lado, hacia las presentaciones.
Deshatine utilizaba el truco poltico de aprenderse los nombres de cada uno y hacer
algn tipo de comentario personal. A Kathleen Doughty le dijo:
Encantado de ver a una irlandesa en el equipo, doctora Doughty.Y a Roger:
Ya nos hemos visto antes, coronel Torraway. Despus de aquel magnifico trabajo con
los rusos. Vamos a ver, debi de ser hace siete aos, cuando era presidente del
Senado. Quiz usted se acuerde.
Ciertamente, Roger se acordaba y le halag. A Dorrie le dijo:
Seora Torraway, cmo es que una joven tan bonita como usted pierde su
tiempo con uno de estos cientficos?
Roger se puso algo rgido al or aquello. No es que a l le hubiera molestado, sino
que era el tipo de cumplido vaco que Dorrie siempre despreciaba.
Pero no lo despreci. Viniendo del presidente de Estados Unidos hizo que sus ojos
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brillasen.
Qu hombre tan guaposusurr, mientras segua con la mirada su recorrido por
el semicrculo.
Cuando hubo terminado, el presidente salt a una pequea plataforma y dijo:
Bien, amigos. He venido aqu para observar y escuchar, no para hablar. Pero
deseo agradecerles a todos la indulgencia demostrada ante las molestias que les han
causado antes de reunirse conmigo. Lo siento mucho. No es idea ma. Pero me dijeron
que era necesario porque nos rodean muchos peligros. Que hay que tener en cuenta
cmo son los enemigos del mundo libre y que nosotros somos un pueblo abierto y
confiado.Sonri directamente a Dorrie. Digame, arregl sus uas antes de venir
aqu?
Dorrie sonri musicalmente, mirando a su marido (se haba estado quejando
porque le haban dejado la laca de las uas totalmente estropeada.)
Efectivamente, lo hice, seor presidente. Igual que mi manicuraafirm.
Lo siento. Dicen que es para asegurarse de que no llevaba oculto ningn veneno
bioqumico para inoculrmelo cuando le diera la mano. De cualquier formari, si
piensan que es una molestia para sus bellas damas, deberan ver cmo se comporta
mi gata cuando se lo hacen a ella. Afortunadamente no llevaba ningn veneno en las
uas la ltima vez que se lo hicieron. Ara a tres hombres del servicio secreto, a mi
sobrino y a dos de sus propios gatitos antes de que lo hicieran.Se ech a rer, y
Roger qued algo sorprendido al ver que l Dorrie y todos los dems lo hacan
tambin.
Pero buenodijo el presidente, les doy las gracias a todos por su amabilidad.
Y les agradezco mil veces ms el hecho de que hayan llevado adelante el proyecto
Homo Plus. No tengo que decirles lo que significa para el mundo libre. Marte est ah
fuera, y es el nico estado que vale la pena poseer, aparte de ste sobre el que nos
encontramos ahora. Al final de esta dcada pertenecer a alguien. Y slo hay dos
alternativas: les pertenecer a ellos, o nos pertenecer a nosotros. Y yo quiero que sea
nuestro. Y de ustedes depende lo que suceda, puesto que son los que nos van a
entregar al Homo Plus que vivir en Marte. Deseo agradecrselo, profunda y
sinceramente, desde lo ms hondo de mi corazn, en nombre de todos los seres
humanos que viven en los pases democrticos del mundo libre, por hacer posible su
sueo. Y ahoracontinu, acallando un inicio de aplausos de cortesa, creo que es
el momento de dejar de hablar y de comenzar a escuchar. Quiero ver lo que pasa con
nuestro Homo Plus. General Scanyon, cuando quiera.
Muy bien, seor presidente.
Vern Scanyon era el director de la seccin de laboratorio del Grisson Memorial
Institute of Space Medicine. Era tambin general retirado. Se puso en accin. Consult
su reloj, mir a su ayudante (al que a veces llamaba oficial) en busca de confirmacin,
y dijo:
Nos quedan unos minutos antes de que el comandante Hartnett acabe sus
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pruebas de calentamiento. Supongo que podremos verlo a travs del circuito cerrado
durante un minuto. De modo que intentar explicarles lo que va a suceder hoy.
La habitacin qued a oscuras.
Se ilumin una pantalla de televisin detrs de la plataforma.
En la pantalla apareci un hombre.
No pareca un hombre. Su nombre era Will Hartnett. Era astronauta, demcrata,
metodista, esposo, padre, tocaba el tambor por aficin y era un hbil bailarn; pero lo
que tenan a la vista no era nada de esas cosas. Lo que all apareca era un monstruo.
No pareca humano en absoluto. Sus ojos eran bolas brillantes, facetadas y rojas.
La nariz se le ensanchaba en unos pliegues de carne, como el hocico de un topo. Su
piel era artificial: su color era el de un acentuado bronceado natural pero la textura era
como la de la piel de un rinoceronte. Nada de lo que poda verse de l se pareca a lo
que haba sido. Ojos, odos, pulmones, nariz, boca, sistema circulatorio, centros
perceptivos, corazn, piel... todo haba sido reemplazado o aumentado. Los cambios
visibles eran slo una mnima parte como lo que se ve de un iceberg. Todo haba sido
reconstruido con el nico propsito de conservarlo vivo, sin ayudas externas artificiales,
en la superficie del planeta Marte.
Era un ciborg: un organismo ciberntico. Era en parte hombre y en parte mquina,
y estas dos secciones tan dispares haban sido fusionadas de tal forma que incluso
Willy Hartnett, cuando se miraba al espejo en las ocasiones en que se le permita
hacerlo, no saba qu parte de si era l y cul la que haba sido aadida.
Pese al hecho de que casi todos los que se encontraban en la habitacin haban
tenido parte directa en la creacin del ciborg, pese a que todos estaban familiarizados
con l, pues haban visto fotos suyas, su imagen en la televisin o su propia persona,
se oyeron respiraciones entrecortadas. Mientras la cmara de televisin captaba su
imagen, l efectuaba innumerables saltos sin esfuerzo. La cmara le enfocaba
aproximadamente a un metro de distancia de su extraamente modelada cabeza, y
cuando Harnett levant los brazos, sus ojos quedaron al mismo nivel de la cmara,
brillando desde cada una de sus facetas, que le proporcionaban una visin mltiple de
su entorno.
Su aspecto era muy raro. Roger recordaba las viejas pelculas de su infancia ante
la televisin, penso que su vstago pareca ms fantstico que cualquier zanahoria
animada o cualquier gigantesco animal de las pelculas de horror. Hartnett haba nacido
en Danbury, Connecticut. Todos los artefactos visibles que llevaba haban sido
fabricados en California, Texas, Alabama o Nueva York. Pero ninguno pareca humano,
ni tan siquiera terrestre. Pareca un marciano.
En el sentido de que la funcin crea el rgano, era marciano. Estaba modelado
para vivir en Marte. E incluso, en cierto modo, se hallaba en Marte. Los laboratorios
Grisson posean los receptculos ms refinados del mundo, con ambiente natural
marciano, y Hartnett daba sus saltos sobre arenas de xido de hierro, en una cmara
de presin a diez mil milibares, slo un uno por ciento de la presin existente en el
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exterior de los dobles muros de cristal. La temperatura de las molculas de ese gas tan
poco denso que le rodeaba era mantenida a veintisis grados centgrados bajo cero.
Baterias de lmparas ultravioletas inundaban la escena con el aspecto exacto de la luz
solar de un da de invierno marciano. Aunque el lugar en que se encontraba Hartnett no
era realmente Marte, engaara incluso a un marciano, de haber existido, en todos los
aspectos excepto en uno. Excepto en un solo aspecto, un Ras Thavas o un molusco
wellsiano poda despertarse, mirar a su alrededor y sacar la conclusin de que se
encontraba realmente en Marte, poco despus de la salida del sol.
Esa nica anomala no poda ser solucionada. Estaba sujeto a la gravedad terrestre
en vez de estarlo a la menor atraccin de la superficie de Marte. Los tcnicos haban
llegado a calcular el costo que supondra poner en el aire el receptculo de ambiente
marciano, colocndolo en una parbola calculada para simular, al menos durante diez
o veinte minutos cada vez, la adecuada gravedad de Marte. Haban decidido que no lo
haran, en base a los costos, y finalmente descartaron los efectos de una anomala.
Lo que nadie tema que pudiera ir mal con el nuevo cuerpo de Hartnett era que no
fuera lo suficientemente fuerte como para soportar los esfuerzos a que pudiera verse
sometido. Ya lograba levantar doscientos kilos. Cuando estuviera de verdad en Marte,
seria capaz de llevar ms de media tonelada.
Haba una cosa que haca que Hartnett fue ms feo en la Tierra de lo que seria en
Marte: el equipo telemtrico era an ms monstruoso que los medidores del pulso, la
temperatura y la resistencia de la piel que le colgaban de los hombros y cabeza. Los
registros se hundan en su dura piel artificial para medir sus fluidos y resistencias
interiores. Las antenas transmisoras le salan en abanico de su espalda, como la
escoba de un campesino. Absolutamente todo lo que pasaba en su sistema era
constantemente medido, codificado y transmitido por unas grabadoras que registraban
cien metros de cinta por segundo.
El presidente estaba diciendo algo en voz baja. Roger Torraway se puso
involuntariamente a escuchar lo que deca, pero slo capt el final:
...puede or lo que se dice aqu?
No, hasta que yo enlace con sus comunicacin dijo el general Scanyon.
Uh-uh murmur el presidente- pero fuera lo que fuese aquello que tena la
intencin de decir en el caso de que el ciborg no pudiera orle, lo cierto es que no lo
dijo. Roger sinti un ramalazo de simpata. El mismo cuidaba siempre lo que deca
cuando el ciborg poda orle, y autocensuraba sus palabras incluso cuando Hartnett no
le oa. Deca, sencillamente que no haba derecho a que alguien se hubiera bebido una
cerveza y haba engendrado un hijo tan feo.
El ciborg pareca dispuesto a seguir con su ejercicio eternamente, pero la persona
que haba estado marcando su ritmo ("uno-dos, uno-dos") se detuvo y el ciborg hizo lo
mismo. Se detuvo metdicamente, con cierta lentitud, como si hubiera estado
practicando un nuevo paso de danza. Con un acto reflejo que ya no tena funcin
alguna, se restreg con el dorso de la mano de dura piel su boca de plstico y su frente
sin cejas.
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En la oscuridad, Roger Torraway cambi de postura para poder ver mejor, por
encima del famoso e irregular perfil del presidente. Pese a no ver ms que su silueta,
Roger poda darse cuenta de que el presidente temblaba ligeramente. Roger rode con
el brazo la cintura de su mujer, pensando en cmo se sentira el presidente de
trescientos millones de americanos, en un mundo irritable y amenazador. El poder que
emanaba del hombre que se hallaba en la oscuridad frente a l poda hacer enviar
bombas de fusin a los lugares ms remotos del mundo en noventa minutos. Era poder
de guerra, poder de castigo, poder de dinero. El poder presidencial haba hecho posible
el proyecto Homo Plus. El Congreso no haba debatido la cuestin en concreto, puesto
que slo lo conoca en trminos muy generales. El acta que daba luz verde al asunto
haba sido denominada Peticin de facilidades suplementarias destinadas a la
exploracin espacial para uso presidencial discrecional
El general Scanvon dijo:
Seor presidente, el comandante Hartnett estar encantado de mostrarle alguna
de las capacidades de sus prtesis. Levantamiento de peso, salto de altura. Lo que
usted prefiera.
Oh, creo que va ha trabajado bastante por hoy sonri el presidente.
Bien, entonces continuaremos, seor. habl suavemente por el micrfono y
luego se volvi hacia el presidente. La prueba de hoy consiste en desarmar y reparar
un cortocircuito en la unidad de comunicacin bajo las condiciones ambientales. El
tiempo estimado para la realizacin del trabajo es de siete minutos. La reparacin de
un panel por nuestro propio equipo de reparaciones, con todas sus herramientas y en
sus correspondientes lugares de trabajo, lleva un promedio de cinco minutos. As pues,
si el comandante Hartnett lo hace en l tiempo optimo, ser una magnfica evidencia de
su control motor.
S, me doy cuenta .dijo el presidente. Qu est haciendo ahora?
Est esperando, seor. Vamos a elevar la presin a 150 milibares para poder as
or y hablar un poco mejor.
El presidente dijo:
Pensaba que poseamos el equipo necesario para hablar con l en vaco total.
Bien, esto..., s, seor, lo tenemos. Pero hay un pequeo problema con l. Por el
momento nuestra forma bsica de comunicacin en las condiciones normales de Marte
es visual, pero esperamos que el sistema de comunicacin oral funcione en breve.
S, as lo espero dijo el presidente.
En el mismo nivel en que se encontraba la cmara de presin a treinta metros de
profundidad debajo de la habitacin en la que se encontraban, un estudiante graduado
que trabajaba como ayudante de laboratorio respondi a una seal y abri una vlvula,
no a la atmsfera externa, sino a los tanques del gas normal de Marte que estaban
mezclados y preparados. Gradualmente, la presin produjo un silbido agudo, profundo.
El nivel de presin de ciento cincuenta milibares no alteraba en ningn modo el
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funcionamiento de Hartnett. Su reconstruido cuerpo ignoraba la mayor parte de los
factores ambientales. Poda tolerar igualmente bien los vientos rticos, el vaco total o
un clido da en el ecuador de la Tierra; para l, todos eran igual de confortables. O de
inconfortables; porque Hartnett haba comunicado que su cuerpo le dola, se retorca y
se calentaba.
Finalmente el silbido ces y escucharon la voz del ciborg. Son aguda y afeminada:
Graciasss. Mantngalo asss, quiiiere?
La baja presin le gastaba jugarretas con su diccin, especialmente desde que ya
no tena una autntica trquea ni laringe que utilizar. Despus de pasarse un mes
siendo un ciborg, hablar se haba convertido en algo extrao para l, porque adems
ya no exhalaba aire.
Detrs de Roger, el experto del laboratorio en sistemas de visin dijo enfadado:
Saben que esos ojos no estn hechos para soportar cambios sbitos de presin.
Les estara bien empleado si uno de ellos se les estallara en las narices.
Roger dio un respingo y se imagin el dolor de un globo ocular cristalino y facetado
rompindose en la cuenca. Su mujer se ech a rer.
Sintate, Braddijo ella, separndose del brazo de Roger. Roger sali de su
ensimismamiento y miro a la pantalla. La voz que marcaba el ritmo estaba diciendo:
Atencin a la seal. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Comienza la secuencia.
El ciborg se puso torpemente en cuclillas junto a una canasta de metal negro. Sin
apresurarse desliz un fino destornillador en una muesca casi invisible, lo hizo girar con
precisin, repiti el mismo movimiento otra vez en otro lugar y sac una placa. Sus
gruesos dedos se introdujeron cuidadosamente en el ovillo multicolor de cables
interiores, encontr un filamento a rayas rojas y blancas como un caramelo, que estaba
carbonizado, lo separ de los dems, cort el trozo quemado, pel el aislante
sencillamente con las uas y lo remat. La parte ms larga de la operacin fue esperar
a que se calentara el hierro para la soldadura; le llev ms de un minuto. Luego sold
la juntura, coloc de nuevo dentro el ovillo de cables, atornill la placa tapadera y se
levant.
Seis minutos, once segundos y dos quintos...inform la voz.
El director del proyecto inici una serie de aplausos. Luego se puso en pie y
pronunci un breve discurso. Le dijo al presidente que el objeto del proyecto Homo Plus
era modificar un cuerpo humano de forma que pudiera sobrevivir en la superficie de
Marte con tal facilidad y seguridad como la que tendra un hombre normal paseando
por un campo de Kansas. Hizo un examen del proyecto espacial de naves tripuladas
por hombres desde el vuelo suborbital hacia la estacin espacial y la exploracin ms
profunda. Enumer algunos de los datos ms significativos acerca de Marte: su
extensin territorial era mayor que la de la Tierra, pese a tener el planeta un dimetro
menor, puesto que no existan mares que ocuparan extensas superficies. La fluctuacin
de la temperatura era adecuada para la vida... convenientemente modificada, por
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supuesto. La riqueza potencial, incalculable. El presidente le escuchaba atentamente,
aunque seguramente conoca ya todos aquellos datos.
Luego dijo:Gracias, general Scanyon. Permtame decirle slo una cosa.
Subi con agilidad a la plataforma y sonri abiertamente a los cientficos.
Cuando yo era un muchacho comenz el mundo era ms sencillo. El mayor
problema era conseguir la forma de ayudar a las nuevas naciones libres de la Tierra a
ingresar en la comunidad de pases civilizados. Eran los das del Teln de Acero. Ellos
estaban en su lado, encerrados en su mundo. Y el resto de nosotros en el nuestro.
Bien continu, las cosas han cambiado. El mundo libre ha atravesado
tiempos malos. En cuanto se sale de nuestro continente norteamericano, con qu se
encuentra uno? Con dictaduras colectivistas por donde se mire, a excepcin de una o
dos zonas como Suecia o Israel. No estoy aqu para hablar de historia antigua. Lo
hecho, hecho est y es intil acusar a nadie. Todo el mundo sabe quin ha perdido
China y ha puesto a Cuba del otro lado. Sabemos qu tipo de administracin est
arruinando Inglaterra y Paskistn. No es necesario hablar de esas cosas. Tenemos que
mirar hacia el futuro.
Y yo les digo, seoras y caballeros dijo fervorosamente, que el futuro de la
raza humana libre depende de ustedes. Quiz hayamos sufrido algunas prdidas aqu,
en nuestro propio planeta. Pero eso es un hecho consumado. Ahora tenemos que
dirigir nuestra mirada hacia el espacio. Miramos y qu es lo que vemos? Vemos otra
Tierra. El planeta Marte. Como acaba de decir el distinguido director de su proyecto,
general Scanyon, se trata, a efectos prcticos, de un planeta mayor que ste en el que
hemos nacido. Y puede ser nuestro.
Y es all donde hay que situar el futuro de la libertad, y su misin es que sea
nuestro. Yo s que lo ser. Cuento con cada uno de ustedes.
Pase su mirada por todos los rostros que se hallaban en la sala. El viejo carisma
de Dash caa sobre toda la estancia.
Luego sonri subitamente y dijo:
Gracias. Y se alej en medio de una ola de hombres del Servicio Secreto.

3 El hombre que se haba convertido en un marciano
Hubo un tiempo en que el planeta Marte pareca otra Tierra. El astrnomo
Schiaparelli, cuando miraba a travs de su telescopio milans en la clebre convencin
de 1877, vio algo que pens eran canales, difundi la noticia llamndolos "canali" y la
mitad de la poblacin erudita de la Tierra pens que eran conducciones de agua,
incluidos casi todos los astrnomos, los cuales enfocaron sin tardar sus telescopios en
la misma direccin y descubrieron ms cosas.
Canales? Entonces es que haban sido construidos con algn propsito. Qu
propsito? Llevar agua; no haba otra explicacin para aquellos lechos.
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La lgica del silogismo era aplastante, y al comenzar el nuevo siglo apenas
quedaba duda de ello el mundo. Se aceptaba como un hecho cientfico que Marte
posea una cultura ms antigua y desarrollada que la nuestra. Si se pudiera hablar con
ellos, cuntas maravillas podran aprenderse! Percival Lovell se puso a darle vueltas al
asunto de una forma de entrar en contacto. Dibujemos, dijo grandes lneas euclidianas
sobre el desierto del Sahara. Cubrmosla de matorrales o socavmoslas hasta formar
canales y llenmoslos de aceite. Luego, una noche en la que no haya luna y en que
Marte se encuentre en lo alto del cielo africano, prendmosle fuego. Los ojos
aliengenas de los marcianos que estn mirando a travs de sus telescopios marcianos
lo vern. Podrn reconocer los cuadrados y los tringulos. Comprendern que estamos
intentando comunicarnos con ellos y con su vieja sabiduria encontrarn la forma de
respondernos.
Pero no todos crean tan firmemente en lo que sostena Lowell. Haba quien deca
que Marte era demasiado pequeo y demasiado fro como para tener en su seno una
raza enormemente inteligente. Canales? Oh, s, pero eso era una cosa muy sencilla
que cualquier campesino poda hacer, y una raza que se estuviera muriendo de sed
encontrara la forma de construirlos, incluso de un tamao tan grande como para que
fueran visibles a travs del espacio interplanetario. Pero, aparte de eso, el entorno era
sencillamente demasiado duro. Cualquier raza que viviera all no estara ms
desarrollada que los esquimales, eternamente atascada en los umbrales de la
civilizacin, puesto que el mundo exterior de sus chozas de hielo era demasiado hostil
para garantizarles el ocio necesario para detenerse en abstracciones. No les caba
duda de que cuando nuestros telescopios fueran capaces de captar la cara de un
marciano, lo nico que veramos seria un rostro bestial, impasible y estpido,
semejante al de un buey; capaz de arar el suelo y recoger cosechas, si, pero incapaz
de aspirar a una viva actividad mental.
Pero, sabios o salvajes, haba marcianos... o al menos as opinaban los mejores
cerebros de aquel tiempo.
Luego se construyeron telescopios mejores y se encontraron mejores formas de
comprender lo que mostraban. A las lentes y el espejo se aadieron el espectroscopio
y la cmara. Tanto para los ojos como para el entendimiento de los astrnomos, Marte
estaba cada da ms cerca. A cada paso que se daba, y a medida que la imagen del
propio planeta se hizo mas ntida y clara, la visin de sus presuntos habitantes se hizo
ms oscura y menos real. El aire era excesivamente tenue. Haba demasiada poca
agua
Era demasiado fro. Los canales aparecieron, tras mejores exmenes, como
manchas irregulares de la superficie. Las ciudades que deberan estar situadas en sus
encrucijadas, no estaban all.
Por el tiempo del primer vuelo Mariner, la raza marciana, que jams haba existido
excepto en la imaginacin de los seres humanos, estaba irrevocablemente muerta.
Sin embargo, todava pareca que all poda existir algn tipo de vida, quiz plantas
inferiores, o alguna especie muy primitiva de anfibios. Pero nada semejante a un
hombre. En la superficie de Marte, un ser que respirase aire y en cuya composicin el
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agua fuera dominante, como los humanos, no podra sobrevivir ni un cuarto de hora.
La causa inmediata por la que morira sera la falta de aire. Pero su muerte no sera
por simple asfixia. No vivira el tiempo necesario para ello. A una presin de 10
milibares como la que haba en la superficie de Marte, su sangre hervira hasta
consumirse. Si sobreviva a eso, entonces morira por falta de aire para respirar. Y si
sobreviva a ambas cosas, si se le proporcionaban una mscara facial y unas
bombonas de aire con una mezcla de gases que no contuvieran nitrgeno a una
presin intermedia entre la de la Tierra y la de Marte, no obstante morira. Morira a
causa de la exposicin a una radiacin solar de la que la atmsfera de Marte no
protega. Morira a causa de lo extremas que eran las temperaturas en Marte, la ms
alta de las cuales era como la de un caluroso da de primavera, la ms fra, peor que
una noche antrtica polar. Morira de sed. Y si por alguna razn sobreviva a todas
aquellas cosas, acabara muriendo, de una forma lenta pero segura, de hambre, puesto
que no haba nada en la superficie de Marte que un ser humano pudiera comer. No
obstante, hay un argumento que contradice las conclusiones extradas de los hechos
objetivos: el hombre no est limitado por hechos objetivos. Si stos le molestan, los
cambia. O se protege de ellos.
El hombre no puede sobrevivir en Marte. Sin embargo, el hombre tampoco puede
sobrevivir en el Antrtico. Y, no obstante, lo hace.
El hombre sobrevive en lugares donde debera morir crendose un entorno ms
apropiado. Consigue lo que necesita. Su primer invento fue el vestido. El segundo,
alimentos que se pueden almacenar, como la carne seca y el grano tostado. El tercero,
el fuego. El ms reciente, toda una serie de artificios y sistemas que le han abierto
acceso a las profundidades marinas y del espacio.
El primer planeta extraterrestre por el que camin el hombre fue la Luna. Y es
incluso ms hostil que Marte, puesto que en l aquellos elementos necesarios para la
vida de los que Marte posee cierta cantidad (aire, agua y comida), no existen en
absoluto. Ya en los primeros aos de la dcada de los setenta los hombres visitaron la
Luna, llevando con ellos aire, agua y todas las cosas que necesitaban mediante
sistemas destinados a mantenerlos vivos instalados en el interior de sus trajes
espaciales o en sus mdulos de aterrizaje. A partir de aqu se podan construir
sistemas mayores. No era fcil a causa de la magnitud de los factores que implicaba.
Pero era el primer peldao dado hacia la semipermanencia y no se estaba lejos de la
construccin de colonias autoabastecidas y de cielo cerrado. El primer problema de
apoyo era simplemente logstico. Por cada hombre se necesitaban toneladas de
provisiones; por cada kilo de carga enviada a travs del espacio se gastaban millones
de dlares en combustible y metal. Pero poda hacerse.
Marte est mucho ms lejano. La Luna gira alrededor de la Tierra a slo
cuatrocientos mil kilmetros. Cuando se halla ms cerca, cosa que sucede pocas veces
a lo largo de una centuria, Marte est ms de cien veces ms lejos que la Luna.
Marte no est slo distante de la Tierra; tambin est ms alejado que sta del Sol.
Mientras la Luna recibe tanta energa por centmetro cuadrado como la Tierra, Marte,
por la ley de la razn inversa de los cuadrados de las distancias, recibe slo la mitad.
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Desde un punto de la Tierra puede enviarse un cohete a la Luna a cualquier hora
del da. Pero Marte y la Tierra no giran el uno en torno a la otra; ambos giran alrededor
del Sol, y como lo hacen a velocidades diferentes, unas veces se encuentran ms
cerca y otras mas lejos. Slo cuando estn situadas a la mnima distancia puede ser
enviado un cohete con seguridad, y eso nicamente ocurre una vez cada dos aos, y
durante un periodo de un mes y algunas semanas.
Incluso los factores que hacen que Marte se parezca ms a la Tierra operan en
contra del mantenimiento de una colonia all. Es mayor que la Luna y, por lo tanto, su
gravedad se parece ms a la de la Tierra. Y como es mayor y posee ms fuerza de
atraccin, un cohete necesita ms combustible para aterrizar y para despegar despus.
De lo que se desprende que una colonia establecida en la Luna puede ser
abastecida desde la Tierra. Una colonia en Marte, no.
Al menos, no una colonia de seres humanos.
Pero y si se remodelase a un ser humano?
Supongamos que se toma el modelo de la estructura humana y se altera parte de
su equipamiento opcional. No hay nada que respirar en Marte. As pues, se extraen los
pulmones de la estructura humana y se sustituyen por sistemas microminiaturizados de
regeneracin de oxgeno. Se necesita energa para eso, pero la energa se extrae del
distante Sol. La sangre, segn la estructura humana, hervira; muy bien, pues se
elimina la sangre, al menos de las extremidades y de las reas superficiales
(construyendo brazos y piernas accionados por motores en vez de por msculos) y se
reserva un poco de sangre slo para el cerebro, para alimentarlo y calentarlo. Un
cuerpo humano normal necesita comida, pero si la mayor parte de los msculos se
sustituyen por mquinas, la cantidad de comida necesaria ser muy pequea. Slo el
cerebro habr de ser alimentado durante todos los minutos del da y, afortunadamente,
en trminos de necesidades energticas, de todos los accesorios humanos es ste el
que menor suministro requiere. Una rebanada de pan al da le mantendra alimentado.
El agua? Ya no es necesaria, excepto si se producen prdidas en la maquinaria (sera
como aadir fluido hidrulico al sistema de refrigeracin de un coche cada varios miles
de kilmetros).
Una vez que el organismo se ha convertido en un sistema cerrado, ya no se
necesita agua para cumplir el ciclo de beber, circular, excretar o transpirar.
La radiacin? Constituye un problema doble. En momentos imposibles de predecir
se producen fulgores solares que incluso en Marte son nocivos para la salud; as pues,
el cuerpo ha de ser protegido por una piel artificial. El resto del tiempo no hay ms que
la luz normal visible y ultravioleta procedente del Sol, la cual no es suficiente para
mantener el calor, ni tan siquiera para lograr una buena visin; as pues, es preciso
ampliar la superficie corporal para recibir ms energa (de ah los grandes receptores
en forma de orejas de murcilago del ciborg); y para mejorar en lo posible la visin, los
ojos tendran que ser reemplazados por estructuras mecnicas.
Si a un ser humano se le hacen todas esas cosas, lo que queda ya no es
precisamente un ser humano.
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Es un hombre plus gran cantidad de elementos de metal. El hombre se convierte
as en un organismo ciberntico: un ciborg.
El primer hombre al que transformaron en ciborg fue probablemente Willy Hartnett.
Pero existan ciertas dudas. Haba rumores persistentes acerca de un experimento
chino que haba tenido xito durante un tiempo y que luego haba fallado. Pero lo que
estaba
totalmente claro es que Hartnett era, al menos, el nico que estaba vivo en aquel
momento. Haba nacido como nacen todos los humanos y haba mantenido su forma
humana normal durante treinta y siete aos. El cambio se haba producido en los
ltimos dieciocho meses.
Al principio los cambios haban sido pequeos y temporales.
No se le haba cambiado el corazn. Unicamente haba sido suplido temporalmente
por un impulsor de plstico suave que llev durante una semana atado a la espalda.
Sus ojos tampoco haban sido tocados... por el momento. Slo se los cerraron
fuertemente con una especie de venda de goma, mientras practicaba una nueva
habilidad para reconocer formas confusas del mundo que le eran reveladas a travs de
una cmara electrnica que zumbaba de manera estridente y que haban conectado,
tras una operacin quirrgica, a su nervio ptico.
Uno a uno, todos los sistemas que le convertan en un marciano fueron probados.
Cuando todos los componentes fueron probados, ajustados y se demostr que
funcionaban satisfactoriamente, se le practicaron los primeros cambios permanentes.
No seran realmente permanentes. Esta era una promesa a la que Hartnett se
aferraba Los mdicos se la haban hecho a Hartnett y Hartnett se la haba hecho a su
mujer. Todos los cambios podran ser reversibles y lo seran. Una vez hubiera sido
cumplida la misin y l estuviera sano y salvo de regreso, le quitaran toda la chatarra y
le repondran de nuevo los suaves tejidos humanos, de forma que recobrara su forma
humana.
No sera, y l lo comprenda, exactamente la forma que haba tenido antes. No
podan conservar sus propios rganos y tejidos. No podran reemplazrselos ms que
por otros equivalentes. El trasplante de rganos y la ciruga plstica haran que se
pareciera de nuevo a l mismo, pero la posibilidad de que pudiera viajar de nuevo con
la foto de su antiguo pasaporte era muy pequea.
Eso no le preocupaba excesivamente. Nunca se haba considerado un hombre
guapo. Estaba contento de saber que volvera a tener ojos humanos... no los suyos,
por supuesto. Pero los mdicos le haban prometido que seran azules y que estaran
cubiertos una vez ms por prpados y pestaas, y pensaban que incluso podran llorar
de nuevo (de alegra, pensaba l). Su corazn volvera a ser un trozo de msculo del
tamao de un puo. Volvera a bombear roja sangre humana a las extremidades de su
cuerpo. Sus pulmones volveran a tomar aire dentro de su pecho y tendra alvolos
humanos naturales que absorberan oxgeno y despediran anhdrido carbnico. El gran
fotorreceptor en forma de orejas de murcilago (que traa grandes problemas, porque
su resistencia estaba calculada para las exigencias de la gravitacin de Marte, no para
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las terrestres, de forma que haban de ser constantemente separadas y devueltas al
taller) sera desarmado y separado de su cabeza. La piel que haba sido tan
dolorosamente construida y amoldada a l sera de forma igualmente dolorosa y
levantada y reemplazada por piel humana que transpirara y en la que crecera pelo.
(Su piel se encontraba todavia all, bajo la cubierta artificial, pero no tena esperanzas
de que sobreviviera al experimento. Dejara de realizar sus funciones normales
mientras estuviera enterrada bajo la piel artificial. Era casi seguro que acabara
perdiendo su capacidad para realizarlas y habra que sustituirla por otra nueva.)
La mujer de Hartnett le haba arrancado una promesa. Le haba hecho jurar que
mientras llevara aquella mscara de ciborg se mantendra fuera de la vista de los nios.
Afortunadamente, los nios eran lo suficientemente pequeos como para poder
engaarlos, y profesores, amigos, vecinos, padres de sus compaeros de escuela, etc.,
se haban puesto de acuerdo para contar historias sobre afecciones cutneas. Ellos
haban sentido curiosidad, pero la historia haba funcionado.
Brenda Hartnett haba intentado no ver a su marido, pero al cabo del tiempo la
curiosidad venci al miedo. Se haba atrevido a entrar en la habitacin donde se
hallaba la cmara de pruebas un da en que Willy estaba practicando una prueba de
coordinacin, conduciendo una bicicleta por las rojizas arenas con un recipiente de
agua en equilibrio sobre el manillar. Don Kayman la haba acompaado, esperando que
de un momento a otro se desmayara, gritara o sintiera deseos de vomitar. Pero no hizo
nada de eso, sorprendindose a s misma tanto como al cura. El ciborg se pareca
demasiado a los monstruos de las pelculas de terror japonesas como para tomrselo
en serio. Fue luego, por la noche, cuando relacion al ser de orejas de murcilago y los
ojos de cristal con el padre de sus hijos. Al da siguiente fue a visitar al director medico
del proyecto y le dijo que Willy deba de estar a aquellas alturas muerto de excitacin
sexual y que no vea razn alguna para no poder satisfacrsela. El doctor tuvo que
explicarle lo que Willy no hubiera sido capaz de decirle: que en las actuales
circunstancias, aquellas funciones haban de ser consideradas superfluas y que, por
ello, haban sido temporalmente, uh, desconectadas.
Entretanto, el ciborg trabajaba en sus pruebas y esperaba cada uno de los
prximos plazos de dolor.
Su mundo se hallaba dividido en tres partes. La primera era una serie de
habitaciones mantenidas a una presin equivalente a ms de dos mil metros de altitud,
de forma que las personas del equipo del proyecto podan ir de un lado a otro sin gran
inconveniente cuando ello era necesario. Era all donde dorma, cuando poda, y donde
coma lo poco que se le daba. Siempre tena hambre, siempre. Aunque lo haban
intentado, no haban sido capaces de desconectar los deseos de sus sentidos. La
segunda era la cmara de ambiente marciano donde llevaba a cabo sus ejercicios
gimnsticos y realizaba sus pruebas para que los constructores de su nuevo cuerpo
pudieran observar su eficiencia en el trabajo. Y la tercera parte era una cpsula a baja
presin sobre ruedas en la que se le llevaba desde sus habitaciones privadas al lugar
pblico de las pruebas o a cualquier otro sitio adonde l, raramente, tena ocasin de ir.
La cmara de ambiente marciano era como una jaula del zoo en la que siempre
estaba en exhibicin. La cpsula sobre ruedas no era ms que un lugar en el que
esperaba a que le llevaran a otro sitio.
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Slo el pequeo reducto de dos habitaciones que eran oficialmente su casa le
proporcionaba algn confort. Tena televisin, equipo estreofnico, telfono, sus
libros. A veces, uno de los estudiantes o algn compaero astronauta le visitaban all,
jugaban al ajedrez o intentaban mantener una conversacin mientras sus pechos
trabajaban y sus pulmones bombeaban intilmente en los dos mil metros de presin. Le
gustaban esas visitas e intentaba prolongarlas. Cuando no haba nadie con l tena que
echar mano a sus propios recursos. Lea muy rara vez. A veces se sentaba delante de
la televisin, sin importarle lo que la pantalla le mostraba. Lo ms frecuente era que
permaneciera descansando. A los que investigaban sobre l les explicaba que con ello
quera decir sentarse o yacer con su sistema de visin desconectado. Era como tener
los
ojos cerrados, pero permaneciendo despierto. Una luz suficientemente brillante
quedara registrada por sus sentidos, como sucedera con los prpados cerrados de
una persona que durmiera. En aquellos momentos su cerebro funcionaba, conjurando
pensamientos sobre el sexo, la comida, celos, clera, nios, nostalgia, amor..., hasta
que sinti necesidad de descanso y entonces se le proporciono un curso de
autohipnosis que le permita mantener vaca la mente. Despus de esto, mientras
descansaba no haca casi nada de lo cual fuera consciente, mientras su sistema
nervioso se cuidaba de todo y se preparaba para la siguiente sensacin de dolor y su
cerebro contaba los segundos que faltaban para su vuelo y para que le fuera devuelto
su cuerpo humano normal.
Eran muchos segundos. Siete meses en rbita hacia Marte. Siete meses de
regreso. Unas semanas antes y despus del viaje: mientras se preparaba para el
lanzamiento y luego las revisiones previas al proceso de restauracin de su cuerpo.
Unos pocos meses ms (nadie saba decirle exactamente cuntos) transcurriran
mientras los mdicos le quitaban lo que tena encima y le reponan las partes que le
haban sustituido.
El nmero aproximado de segundos era de unos cuarenta y cinco millones. Diez
millones ms o menos. Senta cmo llegaba cada uno de ellos, se demoraba y luego
pasaba lentamente.
Los psiclogos haban tratado de evitarle todo eso programando todos los
momentos de su existencia. El se negaba a tales planificaciones. Intentaron
comprenderle mediante pruebas tortuosas y complicados modelos de investigacin. El
los dejaba hacer, pero en su interior mantena un fuero interno que no permitira que le
invadieran. Hartnett no se haba considerado nunca un hombre introspectivo. Saba
que era un kilmetro de ancho y un centmetro de profundo y que llevaba una vida sin
analizar. Le gustaba que fuera as. Pero ahora que no le haban dejado nada salvo el
interior de su mente, la guardaba como su nica propiedad.
A veces deseaba saber cmo examinar su vida. Le hubiera gustado saber las
razones por las que estaba haciendo lo que hacia.
Por qu se haba prestado voluntario para aquella misin? A veces intentaba
recordarlo, y luego se daba cuenta de que jams lo haba sabido. Era porque el
mundo libre necesitaba el espacio marciano para vivir? Porque deseaba la gloria de
ser el primer marciano? Por dinero? Por las ventajas que ello supondra para sus
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chicos? Para hacer que Brenda le amase?
Probablemente, la razn se encontraba en alguna de aquellas cosas, pero no poda
recordarlo. Si es que alguna vez lo haba sabido.
En cualquier caso, ya estaba comprometido. Haba una cosa segura, y era que ya
no poda dar marcha atrs.
Les permita hacer todo lo que quisieran con su cuerpo, por salvaje, sdico o
torturador que resultara. Entrara en la nave que le llevara a Marte. Soportara en
rbita los siete interminables meses. Descendera a la superficie, explorara, correra
riesgos, recogera muestras, hara fotografas, pruebas. Abandonara la superficie de
Marte y sobrellevara, como fuera, los siete meses de regreso y les proporcionara toda
la informacin que deseaban. Aceptara las medallas, los aplausos, las entrevistas de
televisin, los contratos para escribir libros.
Y luego se presentara ante los mdicos para que le volvieran a dejar como era.
Todas esas cosas le ocupaban la mente y estaba seguro de que las superaria.
Sin embargo, haba una pregunta que an no haba logrado contestar. Qu hacer
ante una contingencia para la que no estuviera preparado. Cuando se haba
presentado voluntario para el programa, le haban dicho clara y honestamente que los
problemas mdicos eran complejos y que no estaban totalmente resueltos. Habran de
aprender a resolver algunos de ellos sobre l mismo. Caba dentro de lo posible que
algunas de las respuestas fueran difciles de encontrar, o bien que estuvieran
equivocadas. Era posible que devolverle su antigua forma resultara, bueno, difcil. Se lo
dijeron muy claramente antes de empezar, y luego no haban vuelto a hablar del
asunto.
Pero lo recordaba. El problema que no haba resuelto era qu sucedera si, por
alguna razn, una vez estuviera la misin cumplida, no pudieran devolverle a su estado
normal. Todava no haba decidido si, sencillamente, se matara o si matara tambin a
la mayor cantidad posible de amigos, superiores y colegas.

4 Un grupo de probables dolientes
Roger Torraway, Cor. (Ret.) USAF, B.A., M., Dr. (Hom.). Cuando se despert por la
maana, el cambio de noche acababa de probar los fotorreceptores del ciborg. Se
haba producido un voltaje no identificado, captado por los monitores la ltima vez que
se haban utilizado en el ciborg, pero nada de eso apareca en el banco de pruebas y
tampoco haba nada visible en los mecanismos cuando fueron abiertos. As pues, se
los certific aptos para entrar en funciones.
Roger haba dormido mal. Era una responsabilidad terrible la de ser el guardin de
la ltima esperanza de la humanidad para mantener la libertad y la decencia. Cuando
se despert, este pensamiento le bailaba en la cabeza; haba una parte de Roger
Torraway que no tena ms que nueve aos, y que afloraba la mayora de las veces
durante el sueo. Esta parte suya haba concedido gran valor a las cosas que haba
24
dicho el presidente, aunque el propio Roger, en la doble faceta de diplomtico y jefe de
embajada, hombre que haba viajado mucho, familiarizado con docenas de ciudades,
realmente no crea que existiera el "mundo libre".
Se visti mientras su mente se ocupaba en la familiar tarea de resolver una
dicotoma. Supongamos que las afirmaciones de Dash son correctas, pensaba, y que la
ocupacin de Marte es la salvacin de la humanidad. Pens en Willy Hartnett..., en su
aspecto agradable (o, al menos, as haba sido antes de que los protsicos cayeran
sobre l). Amistoso. Hbil con sus manos. Pero tambin un poco ligero, cuando se le
observaba objetivamente. Demasiado inclinado a pasarse en la bebida los sbados por
la noche en el club. Y nada de fiar cuando se quedaba en la cocina con la mujer de otro
hombre en alguna fiesta. Roger no poda decir que hubiera sido un hroe. Pero quin
lo haba sido? Repas mentalmente la lista de aspirantes a ciborg. Nmero uno, Vic
Freibart, normalmente ausente en viajes diplomticos con el vicepresidente y cuyo
puesto haba sido alterado temporalmente en el orden de sucesin. Nmero dos, Carl
Mazzini, ausente por haberse roto una pierna escalando el monte Snow. Nmero tres:
l.
En ninguno de ellos existia cualidad alguna de Valley Forge.
Tom el desayuno sin despertar a Dorrie, sac el coche y lo dej ronroneando junto
a la casa mientras recoga el peridico, lo dejaba en el garaje y cerraba la puerta. Su
vecino le grit:
Ha visto las noticias de esta maana? Dash estuvo en la ciudad anoche. Para
una conferencia de alto nivel.
Roger dijo automticamente:
No, no he puesto la televisin esta maana.
Pero he visto a Dash, pens, y podra quitarle el viento a tus velas. Le fastidiaba no
poder decirlo. La Seguridad era un engorro. Estaba seguro de que parte de sus
recientes problemas con Dorrie venan del hecho de que en las reuniones matutinas
con sus vecinas, y cuando se reunan para tomar caf ella haba de limitarse a hablar
de su marido como astronauta y callar su trabajo administrativo. Cuando l sala, tena
que decir "est fuera de la ciudad", "viaje de negocios", pero nunca: "Mi marido tiene
una reunin con los jefes del equipo de las Fuerzas Areas de Basutolandia esta
semana". Ella lo soportaba. Todava lo soportaba. Pero se quejaba a Roger con mucha
frecuencia. Sin embargo, l no tena noticias de que hubiera roto, hasta el momento,
las normas de seguridad. Tres de las mujeres de los del equipo haban sido
denunciadas al oficial de seguridad del Laboratorio, e indudablemente l lo hubiera
sabido de correr Dorrie la misma suerte.
Cuando entraba en su coche, Roger record que no se haba despedido de Dorrie.
Se dijo que no tena importancia. Ella no se habra despertado todava y, por lo
tanto, no sabra si le haba dado un beso de despedida o no; adems, se quejara si la
despertaba. Pero no le gustaba romper con un ritual. Sin embargo, mientras pensaba
en ello, pona automticamente el coche en marcha, marcando el nmero del cdigo
del laboratorio; el coche comenz a moverse. Abri la televisin y estuvo mirando
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durante todo el trayecto el programa Today Show.
P. Dormelly S. Kayman, A.B., M.A., Dr., SJ . Mientras comenzaba la celebracin de
la misa en la capilla de San J udas, a cinco kilmetros de distancia, al otro lado de
Tonka, el ciborg degustaba la nica comida que tomara aquel da. Masticar le
resultaba difcil porque la falta de prctica le haba producido heridas en la boca y la
saliva no pareca brotar como siempre. Pero el ciborg coma con entusiasmo, sin
pensar tan siquiera en el programa de pruebas que haba de realizar aquel da, y
cuando acab mir con tristeza el plato vaco.
Don Kayman tena treinta y un anos y era la mayor autoridad areolgica del mundo
(es decir, como especialista en el planeta Marte), al menos del mundo libre. (Kayman
admitira que el viejo Parnov, del Shklovsk Institute de Novosibirsk, saba tambin una
o dos cosillas). Era tambin sacerdote jesuita. El no daba prioridad a ninguna de las
dos facetas. Su trabajo era la areologa, su persona, el sacerdocio. Meticulosamente y
con alegra, elev la hostia, bebi el vino, dijo el redempto final, mir su reloj y lanz un
silbido. Llegaba tarde. Se cambi de ropa en un tiempo rcord. Le dio un cachete al
monaguillo chicano, que sonri, y le abri la puerta. Ambos se tenan afecto; Kayman
pensaba incluso que el muchacho podra llegar a ser un da sacerdote y cientfico.
Ya con su camisa deportiva y unos pantalones, Kayman salt dentro de su
convertible. Era un modelo clsico, que se desplazaba sobre ruedas en vez de sobre
un colchn de aire. Poda ser conducido incluso fuera de las carreteras dirigidas. Pero
adnde se iba fuera de las carreteras dirigidas? Marc la direccin de los laboratorios,
conect las bateras principales y abri su peridico. Sin ningn cuidado, el pequeo
coche enfil la carretera, encontr un hueco en el trfico, salt para llenarlo y le llev a
cien por hora a su trabajo.
Las noticias de los peridicos eran, como de costumbre, bastante malas.
En Pars, el MFP haba dado otro golpe en las conversaciones de paz de
Chandrigar. Israel se haba negado a abandonar El Cairo y Damasco; la ley marcial de
la ciudad de Nueva York, que ya llevaba vigente quince meses, no haba podido evitar
que se llevara a cabo una emboscada a un convoy de la Dcima Divisin de Montaa,
que intentaba introducirse a travs del puente Bronx-Whitestone para relevar a la
guarnicin de Shea Stadium; haban muerto quince soldados y el convoy haba tenido
que regresar al Bronx.
Kayman dobl el diario tristemente. Lade el espejo retrovisor, levant las
ventanillas laterales para evitar el viento y comenz a peinar su cabello, que le llegaba
a los hombros. Veinticinco pases de cepillo en cada lado; era casi un ritual como la
misa. Ese da tendra que peinrselo otra vez, pues haba quedado para comer con la
hermana Clotilda. Estaba ya casi medio convencida de que quera renunciar a algunos
de sus votos, y Kayman deseaba reanudar la discusin tan pronto como fuera posible.
Como se hallaba ms cerca de los laboratorios que Roger Torraway, lleg al mismo
tiempo que ste. Entraron juntos, llevaron sus coches al aparcamiento y fueron a la
sala de informes en el mismo ascensor.
Subdirector T. Gamble de Bell. Mientras se preparaba para el informe diario, el
ciborg estaba treinta metros ms all, con rostro de guila y desnudo. En Marte no
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comera ms que comida de baja proporcin de residuos y no mucha. En la Tierra era,
por ello, necesario mantener su sistema evacuador al menos mnimamente funcional,
luchando contra las dificultades que los cambios en la piel y el metabolismo producan.
Hartnett estaba deseoso de comida, pero odiaba los enemas.
El director del proyecto era un general. El director cientfico un distinguido biofsico
que haba trabajado con Wilkins y Pauling; veinte aos atrs haba abandonado la
ciencia y se haba dedicado a figurar, porque era ah donde se encontraban las
recompensas. Su trabajo no tena mucho que ver con el de los laboratorios en si
mismo: cumpla la misin de intermediario entre los que trabajaban en el proyecto y los
personajes que quedaban en la sombra, relacionados en el dinero.
Por lo que se refera a la rutina diaria, era el subdirector el que hacia el trabajo.
Aquella maana, ya desde muy temprano, se le haban amontonado las notas e
informes y tena que leerlos.
Eleven el enfoqueorden desde el atril, sin levantar la vista. En la pantalla
situada por encima de su cabeza, el grotesco perfil de Willy Hartnett se dibuj de forma
difusa. Luego todo se volvi blanco y reapareci su imagen un momento despus. Se
le vea slo la cabeza. La gente que se encontraba en la sala no poda ver qu tipo de
indignidad es-
taba sufriendo Willy, aunque la mayoria de ellos saban bastante bien de qu se
trataba (estaba en el informe diario). La imagen ya no era en color. El enfoque se hizo
menos preciso y la imagen menos firme. Pero As era mucho ms seguro (para la
eventualidad de que algn espia lograra captar el circuito cerrado). Y adems,
tratndose de la imagen de Hartnett, despus de todo, la calidad era lo que menos
importaba.
Muy bien dijo el subdirector con voz spera, todos ustedes oyeron a Dash
anoche. No vino aqu para captar sus votos; lo que desea es accin. Y eso es lo que
haremos. No quiero ms historias como la del fotorreceptor.
Dio la vuelta a la pgina.
Informe de la maanaley. Todos los sistemas del comandante Hartnett
funcionan bien, con tres excepciones. Primera, el corazn artificial no responde bien a
un prolongado ejercicio a bajas temperaturas. Segunda, el sistema CAV recibe muy
pobremente en las frecuencias superiores al azul medio. Me he llevado una desilusin
con esto, Brad dijo haciendo un inciso y mirando a Alexander Bradley, el experto en
sistemas perceptivos del ojo. El tercero, los enlaces de las comunicaciones. Esto
tuvimos que admitirlo ayer delante del presidente. A l no le gust ni a m no me gust.
Ese micrfono de la garganta no funciona. Efectivamente, no poseemos comunicacin
oral a la presin normal de Marte, y si no logramos resolverlo, tendremos que volver a
los sistemas totalmente visuales. Dieciocho meses echados a la basura. Recorri la
habitacin con la mirada hasta detenerla en el hombre encargado del corazn.
Bien, qu pasa con la circulacin?
El problema est en el calor dijo Fineman a la defensiva. El corazn est
funcionando perfectamente. Quiere que lo disee para condiciones ridculas? Podra
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hacerlo, pero tendra tres metros de altura. Fijemos el equilibrio trmico. La piel se
cierra completamente a bajas temperaturas y no transmite. Naturalmente, el nivel del
oxgeno en la sangre desciende y el corazn se acelera. Eso es lo que estaba previsto
que sucediera. Qu es lo que quiere? De otra forma tendra un sncope, quiz un
pequeo cambio en el oxigeno del cerebro.
Desde lo alto de la pared de la habitacin la cara del ciborg miraba impasible.
Haba cambiado de posicin (le haban puesto ya el enema, la sillita haba sido retirada
y ahora estaba sentado). Roger Torraway, poco interesado en una discusin que no le
afectaba a l particularmente, estaba contemplando al ciborg. Se preguntaba qu es lo
que estaba pensando el viejo Willy al or que hablaban de l de aquella manera. Roger
se haba molestado en investigar los estudios psicolgicos privados de Hartnett porque
senta curiosidad con respecto a este punto, pero no le haban proporcionado
demasiada informacin. Roger estaba totalmente seguro de saber por qu. Todos ellos
haban sido sometidos a tantas pruebas y contrapruebas que haban adquirido una
habilidad considerable para contestar a las preguntas de los test en la forma en que los
examinadores deseaban que fueran contestadas. Casi todos los del laboratorio eran
capaces de hacerlo as, ya fuera conscientemente o por simple acto reflejo, a fuerza de
entrenamiento. Podran ser unos jugadores de pquer maravillosos, pens; entonces
record sonriendo las partidas de pquer que haba jugado con Willy. Furtivamente, le
hizo un guio al ciborg. Hartnett no respondi. Resultaba imposible decir qu era lo que
haba visto con aquellos ojos facetados.
...podemos cambiar la piel de nuevo argumentaba aquel hombre. Ya tiene
demasiado peso. Si le insertamos ms rganos sensoriales va a sentirse como si
llevara todo el tiempo un traje mojado.
Inesperadamente, una voz son desde el monitor. El ciborg haba hablado.
Cmooo diaaablosss cree que ssse sssiente ahoora...?
Se produjo un profundo silencio, mientras todos los que estaban en la habitacin
caan en la cuenta de que era una persona viva de quien estaban hablando. Luego, el
tcnico encargado de la piel insisti:
Con mucha mayor razn, pues. Nos gustara adelgazar la piel, simplificarla,
aligerarla en lo posible de peso. No complicarla.
El subdirector levant una mano.
Arrglenlo entre ustedesorden a los oponentes. No me digan lo que pueden
hacer... Les estoy diciendo lo que tenemos que hacer. Ahora usted, Brad, qu pasa
con el problema de la visin?
Alex Bradley dijo alegremente:
Bajo control. Puedo arreglarlo. Pero escuche, Will, lo siento, pero ello significa
otra implantacin.
Ya he visto lo que no funciona. Se trata del sistema de mediacin retinal; est
filtrando frecuencias extra. El sistema est bien, pero...
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Entonces haga que funcionedijo el subdirector, mirando el reloj. Cmo est
el asunto de las comunicaciones?
Dirjase al de la respiracin dijo el tcnico Correspondiente. Si pueden lograr
que retenga un poco ms de aire, Hartnett tendr un poco de voz. Los sistemas
electrnicos estn correctamente; Slo falta que puedan funcionar.
Imposible! grit el encargado de los pulmones. No nos ha dejado ms que
quinientos cc. de espacio ahora! Utiliza eso en diez minutos. Hemos intentado que
practicara cientos de veces para su conservacin...
Puede susurrar, por lo menos? pregunt el subdirector. Luego, como el
hombre de las comunicaciones comenzara a hablar de curvas de frecuencia de
respuesta, aadi: Trabajen sobre ello, quieren? El resto de los trabajos de ustedes
parecen correctos, pero no se abandonen. guard sus notas en su carpeta de plstico y
se la tendi a su ayudante. Esto por un ladoaadi. Ahora vayamos a lo
importante.
Esper a que todos se sentaran.
La razn por la que el presidente estuvo aqu anoche es porque ha sido
aprobado el presupuesto para el lanzamiento. Amigos, ha llegado el momento.
Cundo?pregunt una voz.
El vicepresidente continu:
Tenemos que completar este trabajo... y con esto, amigos, quiero decir
completarlo: lograr que Hartnett est ptimamente terminado, de forma que pueda vivir
realmente en Marte (y all no podr volver a los talleres si algo va mal) a tiempo para el
lanzamiento el mes prximo. El lanzamiento est previsto para el doce de noviembre.
Ello nos da un plazo de cuarenta y tres das, veintids horas y escasos minutos. Nada
ms.
Hubo un segundo de silencio y luego una confusin de voces. Incluso la expresin
del ciborg haba cambiado visiblemente, aunque nadie podra haber dicho en qu
sentido.
El subdirector continu:
Y esto es slo una parte. La fecha ha quedado fijada y no puede cambiarse;
ahora les dir por qu. Luces, por favor.
Las luces de la habitacin se encendieron y el ayudante del subdirector, sin esperar
ninguna seal, proyect una diapositiva en la pared del fondo donde todos pudieran
verla, incluso el ciborg en su distante cubculo. Proyect un grfico con una amplia
franja negra que lo cruzaba en diagonal hacia una barra roja situada en la parte
posterior. Con unas letras de un color naranja brillante, un letrero deca: ALTO
SECRETO. SOLO PARA SUS OJ OS.
Permtanme que les explique lo que estn viendodijo el subdirector. La lnea
diagonal negra es la resultante de veintids tendencias e ndices extrados del balance
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de crdito internacional con respecto a la incidencia de cansancio hacia los turistas
americanos por parte de gobiernos oficiales extranjeros. La medicin indica la
posibilidad de una guerra. La raya roja en la parte superior est marcada con un A.H.,
que nos previene contra una "Apertura de las Hostilidades". No es seguro. Pero las
personas que se ocupan de estas estadsticas dicen que cuando se alcanza el lmite
superior existen nueve probabilidades contra una de guerra en el plazo de seis horas, y
como ustedes pueden ver, nos estamos dirigiendo hacia ella.
Se cortaron las voces. La habitacin pareca una cripta. Finalmente, alguien
pregunt:
Cul es el plazo de tiempo?
Los datos cubren treinta y cinco aos dijo el subdirector. Hubo un cierto
sosiego; al menos el espacio blanco en la parte superior significaba meses, no minutos.
Entonces, Kathleen Doughty pregunt:
Se dice en alguna parte con quin vamos a entrar en guerra?
E] subdirector vacil, y luego dijo:
No, eso no est incluido en el grfico. Pero creo que todos podemos formarnos
una idea. Si han seguido las noticias de los peridicos sabrn que los chinos
comunistas han estado hablando del maravilloso incremento en la produccin de
alimentos que podran proporcionarle al mundo aplicando las tcnicas agrcolas y
ganaderas de la provincia de
Sinkiang en Australia. Bueno, ahora no se trata de si el grupo que gobierna en
Camberra est de acuerdo o no en permitirlo; estoy seguro de que esa administracin
no est dispuesta a dejar entrar a los chinos. No, desde luego, si pretenden seguir
beneficindose de mi voto.Tras un momento de pausa, aadi: Esto no es ms
que mi opinin personal; no la incluyan en el expediente de esta asamblea. No conozco
la respuesta oficial, y no podra decirsela si la conociera. Todo lo que yo s es lo que
tambin saben ustedes ahora. Las tendencias se muestran bastante malas. La
escalada nuclear empeora las cosas, haciendo que pueda llegarse demasiado lejos.
Tenemos una fecha. La curva contina mostrando la probabilidad del noventa por
ciento en un plazo menor de siete aos.
Lo cual significa aadi que si no hemos hecho; viable el establecer una
colonia en Marte para entonces, puede que no vivamos para conseguirlo nunca.
Alexander Bradley, B.Sc., E.E., M.D., D.Sc., Teniente Cor. USMCR (Ret.). Mientras
Bradley abandonaba la conferencia y cambiaba la expresin de preocupacin que
haba mantenido a lo largo de aqulla por otra ms natural y ms alegre destinada a los
dems, el ciborg haba sido llevado al tanque de baja presin marciana. Sus monitores
estaban algo preocupados. Aunque no podan ver emocin alguna en su rostro, podan
detectarla por su corazn, su respiracin y sus signos vitales, los cuales eran
telemedidos constantemente; les pareca que se encontraba en un cierto estado de
tensin. Le propusieron posponer la prueba, pero l se neg colrico.
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Esss que no ssabeeen que ya ssstamos casi en guerra?pregunt en tono
agudo, y no quiso responder cuando le hablaron despus. Decidieron, pues, continuar
con las pruebas, pero dispuestos a analizar su perfil psicolgico una vez terminadas
aqullas.
Cuando Alexander Bradley tena diez anos perdi a su padre y su ojo izquierdo. Un
domingo despus del da de Accin de Gracias, su familia regresaba de la iglesia. El
tiempo se haba puesto frio. Por la maana haba helado, y haba una fina e impalpable
capa de hielo sobre la carretera. El padre de Brad conduca con gran cuidado; pero
tena coches enfrente, detrs y coches en el otro lado de aquella carretera de dos
calzadas que circulaban en direccin contraria; se vea obligado a mantener una cierta
velocidad y daba respuestas cortas a las preguntas que le diriga su familia. Estaba
concentrado en la carretera, pero no demasiado. Cuando sobrevino el desastre, no
pudo hacer nada por evitarlo. A Brad, que estaba sentado delante, junto a su padre, le
pareci como si un vehculo que vena en direccin contraria estuviera girando lenta y
tranquilamente a unos cien metros de distancia. Pero no exista carretera alguna por la
que girar. El padre de Brad pis el freno. El coche aminor la marcha y resbal. Y
durante algunos segundos el muchacho estuvo ah sentado, viendo cmo el otro coche
resbalaba de costado hacia ellos, mientras ellos patinaban lenta pero inevitablemente
hacia l. Era algo estable, deliberado e inevitable. Ninguno de ellos dijo nada, ni Brad,
ni su padre, ni su madre, sentada en el asiento trasero. Ninguno hizo nada; se
mantenan rgidos, como si fueran actores de un escenario del National Traffic Council.
El padre se mantuvo rgido; y en silencio, con la vista concentrada en el otro vehculo.
El conductor del otro coche los miraba por encima del hombro con los ojos muy
abiertos, inquisitivamente. Ninguno se movi hasta que chocaron. Incluso sobre el
hielo, la friccin les detuvo. Viajaban a una velocidad relativa de no ms de cuarenta
kilmetros por hora. Fue suficiente. Ambos conductores resultaron muertos..., el padre
de Brad aplastado, el otro hombre decapitado. Tanto Brad como su madre, pese a
llevar puestos los cinturones de seguridad, sufrieron fracturas, cortes y daos internos.
Ella perdi para siempre la flexibilidad de su mueca izquierda, mientras su hijo perda
un ojo.
Treinta y tres aos ms tarde, Brad todava soaba con el accidente como si
acabara de sucederle. En su sueo se asustaba enormemente y se despertaba
sudando, gritando y sofocado.
No todo fueron prdidas. Haba descubierto que lograba considerables ventajas de
la prdida de su ojo. Por ejemplo, reciba el seguro de vida de su padre. Adems, en
compensacin por el dao sufrido, quedaba exento del servicio militar, y le haban
permitido agregarse al cuerpo de Marina para asuntos esencialmente civiles cuando
dese un campo de experiencia para su especialidad. Adems, su defecto le haba
proporcionado una excusa aceptable para eludir los riesgos ms estpidos y las
obligaciones ms fatigosas de la adolescencia. Nunca haba tenido que demostrar su
valor en los deportes ms violentos y siempre haba quedado exento de realizar
aquellos ejercicios de gimnasia que detestaba.
Pero lo mejor de todo fue que le permiti recibir una educacin. Bajo la proteccin a
los Nios Minusvlidos del sistema del bienestar social en su estado, le haban pagado
incluso los estudios superiores. Tena cuatro ttulos y se haba convertido en uno de los
mejores expertos del mundo en sistemas perceptivos del ojo. Sopesndolo todo,
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resultaba una transaccin favorable. Incluso sumando el factor negativo de haber
tenido una madre que se haba pasado los ltimos diez aos de su vida con dolores y
baja temperatura.
Brad haba sido elegido para el proyecto Homo Plus porque fue el mejor que
pudieron conseguir. Haba optado por trabajar para la Marina porque era el lugar ideal
en el que encontrar sujetos sobre los cuales experimentar, mejor que en los hospitales
de Tanzania, Borneo o Ceiln. Su trabajo le haba elevado a las escalas ms altas de
la graduacin militar. No slo haban aceptado a Brad. Le haban promocionado.
De lo que no estaba seguro era de que el proyecto Homo Plus fuera lo mejor que
hubiera podido obtener. Otros de los reclutados se haban sentido inclinados a
participar en el programa espacial atrados por la fama o la posibilidad de encontrar
trabajos. No era ste el caso de Bradley. En cuanto hubo comprendido el objetivo del
hombre de Washington, las implicaciones y las oportunidades se desarrollaron ante l.
Era una nueva pista. Significaba abandonar algunos planes, postergar otros. Pero
poda ver adnde le llevara: tres aos ayudando a desarrollar los sistemas pticos del
ciborg. Apareca ante l todo un mundo de reputacin. Luego podra abandonar el
programa y entrar en los pastos sin lmite de la prctica privada. Ciento ocho de cada
cien mil americanos haban perdido las funciones esenciales en uno o los dos ojos. Ello
sumaba un nmero de trescientos mil pacientes en perspectiva, cada uno de los cuales
deseara ser tratado por el mejor especialista en la materia.
Trabajar en el Programa Homo Plus le situaba como la mejor figura en ese campo.
Antes de los cuarenta aos podra tener una clnica privada. No muy grande. J usto lo
necesario para poder controlar personalmente cada uno de los detalles, ayudado por
un equipo de jvenes adiestrados por l y que trabajaran bajo su supervisin. Podra
llegar a tener quinientos o seiscientos pacientes por ao (una fraccin del uno por
ciento de los posibles). Qu fraccin del uno por ciento aceptara? Al menos la mitad
de ellos procedera de los medios econmicos ms solventes y que estuvieran
dispuestos a pagar ms. Tambin, por supuesto, casos de caridad. Al menos, cien por
ao, totalmente gratuitos. Mientras tanto, los varios cientos que podan pagar pagaran
mucho. La clnica Bradley (que ya le sonaba tan honorable y adecuado a sus odos
como a Menninger) sera un modelo de servicios mdicos en todo el mundo, le
proporcionara una inmensa cantidad de dinero.
No era culpa de Bradley que aquellos tres aos se hubieran ampliado a mas de
cinco. Ni siquiera era su parte del programa la que haba provocado aquel retraso. O no
todo, en cualquier caso. De todas formas, todava era joven. Cuando abandonara el
programa tena todava treinta buenos aos por delante, Al menos que prefiriera
retirarse antes y
mantener un consultorio en la Clnica Bradley. Y el hecho de trabajar en el
programa espacial le proporcionaba tambin otras ventajas, puesto que muchos de sus
compaeros se haban casado con mujeres muy atractivas. Bradley no tena mucho
inters en casarse, pero le gustaban las mujeres de los otros.
Cuando regreso a su laboratorio en la habitacin siete, Brad espole lo suficiente a
sus subordinados como para asegurarse de que la nueva unin de mediacin retinal
estuviera preparada para el trasplante en una semana, y luego mir su reloj. Todava
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no eran las once. Llam a Roger Torraway por el comunicador interior y le tuvo al
aparato tras una breve espera.
Almorzaremos juntos, Rog? Querra hablar contigo acerca de ese nuevo
trasplante.
Me viene muy mal, Brad. Me hubiera gustado, pero no puedo. Tengo que estar
en el tanque con Will Hartnett por lo menos durante tres horas. Quiz maana.
Te llamar entonces dijo Brad amablemente, y colg. No le sorprenda; ya haba
comprobado eso en la ficha del da de Torraway. Pero estaba contento. Le dijo a su
secretaria que tena que salir para asistir a una conferencia y que luego ira a almorzar,
as que volvera en unas dos horas. Despus orden que le trajeran su coche.
Program sus coordenadas para que se dirigiera a la esquina del edificio donde viva
Roger Torraway. Donde viva Dorrie Torraway.

5 El monstruo vuelve a ser de nuevo mortal
Mientras Brad abandonaba el laboratorio, la radio de su coche estaba llena de
noticias del mundo. La Dcima Divisin de Montana se haba replegado a un rea
fortificada en Riverdale. Un tifn haba arruinado la cosecha de trigo en el Sudeste
Astico. El presidente Deshatine haba ordenado a la delegacin de Estados Unidos
que se retirase del debate de las Naciones Unidas sobre el modo de repartirlos
escasos recursos mundiales.
Haba muchas noticias que no eran dadas por la radio porque los programadores
no las conocan o porque no les daban importancia. Por ejemplo, no dijeron una sola
palabra acerca de dos caballeros chinos que haban ido a Australia con cierta misin, o
sobre los resultados de ciertos sondeos secretos de popularidad que el presidente
haba cerrado bajo llave, o sobre las pruebas a las que estaba siendo sometido Will
Hartnett. De modo que Brad no oy hablar de ninguna de esas cosas. Si hubiera sido
as, habra comprendido su importancia, habra tenido cuidado. No era un hombre
descuidado. Ni tampoco era malo. Lo que suceda es que no era particularmente
bueno.
A veces esta cuestin se suscitaba; por ejemplo, cuando llegaba el momento de
desembarazarse de una mujer o de abandonar a un amigo que le haba ayudado a
escalar puestos. Normalmente atraa sobre s sus recriminaciones. Entonces Brad
sonrea y sealaba que ste no era un mundo agradable. Lancelot no venci en todos
los torneos. A veces, el malvado caballero negro le tiraba por tierra. Bobby Fischer no
era el jugador de ajedrez ms encantador del mundo; nicamente el mejor. Y cosas por
el estilo.
As pues, Brad haba de confesar que no era un modelo de hombre de acuerdo con
los cnones sociales. Realmente, no lo era. Algo haba ido mal en su infancia. El
enorme ego de su cerebro haba aumentado an ms, de forma que contemplaba el
mundo en trminos de qu era lo que ste le poda proporcionar a l. Una guerra con
China? Bueno, ya veremos, calculaba Brad; seguro que nos proporciona un montn de
operaciones quirrgicas; puede que llegue a dirigir mi propio hospital. Una depresin
33
a escala mundial? Tena su dinero invertido en tierras; la gente podra comer, de todas
formas.
No era una persona admirable. Al mismo tiempo, era la persona ms idnea en el
mundo para proporcionar al ciborg lo que necesitaba; por ejemplo, proveer a Willy
Hartnett de una intercesin entre estmulos e interpretacin. Lo cual es una forma de
decir que tena que haber algo entre el objeto externo que vea el ciborg y las
conclusiones que su cerebro sacaba de l para que no se filtrara informacin
innecesaria. De lo contrario, el ciborg se volvera sencillamente loco.
Para entender lo que es eso, piensen en la rana.
Piensen en una rana con una mquina funcional diseada para producir ranitas. Es
el punto de vista darwiniano, y de eso se trata realmente la evolucin. Para lograrlo, la
rana ha de mantenerse viva el tiempo suficiente para crecer y quedar preada, o para
prear a alguna hembra de su especie. Ello significa que tiene que hacer dos cosas.
Tiene que comer. Y tiene que impedir ser comida.
La rana es un ser simple y estpido. Posee un cerebro, pero no muy grande ni muy
sofisticado. No hay mucho exceso de capacidad en el cerebro de una rana, de forma
que no desear perder el tiempo en cosas que no sean esenciales. La evolucin es
siempre econmica. Las ranas macho no escriben poemas ni se torturan con el temor
de que sus
ranas hembra les sean infieles. Ni se paran a pensar en cosas que no se
relacionen directamente con su supervivencia.
El ojo de la rana es tambin simple. En los ojos humanos existen complejidades
que las ranas desconocen. Supongamos que un ser humano entra en una habitacin
en la que hay una mesa con un filete y patatas fritas; aunque no pueda or, ni tenga
sentido del gusto y haya perdido el olfato, se sentir atrado por la comida. Sus ojos se
volvern hacia el filete. Hay un punto en el ojo humano llamado "fovea" que es la parte
del ojo con la que la persona ve mejor, y ser ese punto el que dirigir hacia el objetivo.
La rana no hace eso; todas las partes de su ojo son igualmente buenas. O malas.
Porque lo interesante acerca de la visin ocular de la rana de lo que para sta es el
equivalente a un filete (por ejemplo, un insecto lo suficientemente grande como para
que merezca la pena tragrselo, y lo suficientemente pequeo para que no intente
comrsela a ella) es que la rana es ciega a la comida a menos que la comida se
comporte como comida. Rodese a una rana del ms nutritivo pat de insecto que se
pueda encontrar. Estar destinada a morir, a menos que un insecto se pasee cerca de
ella.
Si se medita acerca de cmo come una rana, esta extraa conducta comienza a
tener un sentido. La rana ocupa un nicho ecolgico muy claro. En estado natural, nadie
llena ese nicho con comidita preparada. La rana come insectos, porque insectos son
las cosas que ella ve. Si pasara algo por delante de su campo de visin del tamao de
un insecto y que se moviera a la velocidad a la que se mueven normalmente los
insectos, la rana no se pondra a considerar si se encontraba hambrienta o no, o cul
es el insecto que tiene mejor sabor. Simplemente, se lo comera. Luego seguira
esperando a que pasara el siguiente.
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En el laboratorio pueden prepararse condiciones que vayan en contra de su
supervivencia. Se puede engaar a una rana con un trozo de tela, o de madera,
haciendo que se muevan adecuadamente y que tengan el tamao conveniente. Se los
comer y se morir. Pero en la naturaleza no se dan ese tipo de trampas. En la
naturaleza slo los insectos se mueven como insectos y cada insecto es comida para la
rana.
No resultaba difcil comprender este principio. Dgaselo a cualquier amigo, que sea
un poco ingenuo, y comentar: Oh, s, ya veo. Lo que hace la rana es ignorar todo
aquello que no parezca un insecto.Falso! La rana no hace nada de eso. No ignora
los objetos que no parecen insectos. Simplemente, no los ve. Conecte el nervio ptico
de una rana a un instrumento adecuado para registrar sus impulsos, pase delante de
ella un enorme trozo de mrmol, muy despacio, y ninguno de los instrumentos
registrar el ms leve impulso del nervio. No se produce ninguno. El ojo no se toma la
molestia de ver aquello en lo que la rana no est interesada. Pero hgale pasar por
delante una mosca muerta y los registros comenzarn a moverse: el nervio transmite
un mensaje, la lengua de la rana sale y lo atrapa.
Y eso es lo que habamos hecho con el ciborg. Bradley haba conseguido instalar
una etapa intermedia entre los rojos y complejos ojos de Willy Hartnett y su doliente
cerebro humano, la cual filtraba, interpretaba y generalmente preparaba todos los
impulsos visuales del ciborg. El "ojo" lo vea todo, incluso la parte ultravioleta del
espectro, incluso los rayos infrarrojos. El cerebro no poda afrontar tal cantidad de
datos. La etapa mediadora que haba instalado Bradley eliminaba los impulsos que no
tenan importancia.
La etapa mediadora era un triunfo del diseo, porque Bradley era realmente muy
bueno en la nica cosa para la que lo era. Pero no lo haba instalado an. Y porque
Brad tena una cita, y tambin porque el presidente de Estados Unidos haba tenido
que ir al bao y dos chinos llamados Sing y Sun deseaban probar la pizza, la historia
del mundo cambi.
J erry Weidner, ayudante principal de Brad, supervisaba el lento y laborioso proceso
de reponer los sistemas de visin del ciborg. Era un tipo de trabajo molesto y
minucioso. Como casi todas las cosas que haba que hacerle a Will Hartnett, le
causaban grandes molestias. Los nervios sensitivos de los prpados hacia tiempo que
haban sido diseccionados; de no haber sido As, le habran estado doliendo da y
noche. Pero poda sentir lo que estaba pasando... si no en forma de dolor, si como una
clara conciencia que le perturbaba psquicamente, de que alguien estaba utilizando
instrumentos cortantes sobre alguna parte de su anatoma. Su visin actual estaba
siendo mantenida a un nivel muy bajo, de forma que slo vea sombras que se movan.
Era suficiente. El lo aborreca.
Estuvo tumbado durante una hora o dos mientras Weidner y los dems
manipulaban cambiando potenciales, anotando lecturas, hablando entre ellos mediante
nmeros, que era el lenguaje de los tcnicos. Cuando finalmente quedaron satisfechos
con el ancho campo de su sistema perceptual y le permitieron incorporarse, sin
prevenirle, casi se cae hacia adelante.
Demoniosss gru. Otra vezzz el vrtigo.
35
Aburrido y resignado, Weidner dijo:
Est bien, ser mejor que hagamos nuevas pruebas para comprobar el vrtigo.
Ello supona otros treinta minutos de retraso, mientras el equipo exploraba una y otra
vez sus reflejos. Hasta que l explot:
Crissstoooo, acaben con esto. Puedo permanecer apoyado sssobre un sssolo
pie durante lasss prximasss veinte horasss. Essso qu prueba?
Pero continuaron obligndole a permanecer sobre un solo pie, comprobando lo
juntas que poda mantener las puntas de los dedos mirndoselos con su nueva visin.
El equipo de equilibrio se declar satisfecho, pero J erry Weidner no lo estaba.
Haba aparecido el vrtigo antes, y nunca se comprob de forma satisfactoria de qu
proceda, si de la parte mecnica aadida o de los huesos yunque y estribo naturales
de su odo. Weidner no saba si proceda del sistema de mediacin, asunto que era de
su especial responsabilidad, o si se deba a otra cosa. Deseaba que Brad regresara
pronto de aquella prolongada comida.
En aquel mismo momento, se encontraban en su viaje alrededor de medio mundo
los chinos llamados Sing y Sun. No se trata de una broma. Aqullos eran sus nombres.
El bisabuelo de Sing haba muerto ante la bola de un can raso tras el fracaso de los
Puos J ustos de la Armonia destinados a expulsar a los diablos de China. Su padre le
haba engendrado durante la Larga Marcha y haba muerto antes de que l naciera, en
un combate contra un aliado de Chiang Kai-chek. Sing tena casi noventa aos. Haba
estrechado la mano del camarada Mao. Haba desviado el ro Amarillo para los
sucesores
de Mao y ahora supervisaba el mayor proyecto hidrulico de su carrera en una
ciudad australiana (llamada Fitzroy Crossing). Era su primer viaje prolongado fuera del
Nuevo Pais de Asa. Tena tres ambiciones: ver un filme pornogrfico no censurado,
beberse una botella de whisky escocs procedente de Escocia y no de la provincia de
Monshu, y probar una pizza. J unto con su colega Sun, haba tenido un buen comienzo
con el escocs, haba llegado a realizar su sueo de ver la pelcula y ahora estaba
deseoso de probar la pizza.
Sun era mucho ms joven (todava no haba cumplido los cuarenta) y a pesar de
todo tena un gran respeto por la edad de su socio. Estaba, adems, el hecho de que
Sun ocupaba un lugar algunos peldaos ms abajo en la escala de status social que
Sing, aunque obviamente era un hombre que prometa en el sector tcnico industrial
del Partido. Sun acababa de regresar de un viaje que haba durado un ao por el Gran
Desierto de Arena. No tena slo arena. Tena tambin tierra, tierra buena, arable y
productiva, a la que slo faltaban algunos elementos a los que seguir la pista y agua.
Sun haba examinado el componente qumico del suelo en una extensin de ms de
dos millones de kilmetros cuadrados. Cuando el mapa que sealaba las
caractersticas del terreno de Sun y el gran acueducto de Sing, con sus catorce
grandes bateras de bombas accionadas por energa atmica, estuvieran listos, podran
producir un nuevo tipo de vida en aquellos millones de kilmetros cuadrados de
desierto. Aditamentos qumicos ms agua destilada por el sol procedente de las
distantes costas marinas produciran diez cosechas al ano con las que se podra
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alimentar a cien millones de nuevos australianos, tnicamente chinos.
El proyecto haba sido cuidadosamente estudiado y no tena ms que un defecto.
Los antiguos neo-australianos, descendientes de las poblaciones del periodo posterior
a la Segunda Guerra Mundial, no queran que 106 nuevos neo-australianos llegaran all
para cultivar las tierras. Las queran para ellos. Cuando Sun y Sing entraban en la
pizzeria de Danny, situada en una calle principal de Fitzroy Crossing, dos antiguos neo-
australianos, uno llamado Koschanko y el otro Gradechek, abandonaban en aquel
momento el bar, y desdichadamente, reconocieron a Sing por haber visto su fotografa
en los peridicos. Se intercambiaron algunas palabras. Los chinos reconocieron el olor
a cerveza y atribuyeron las groseras a que estaban bebidos; intentaron pasar, y
Koschanko y Gradechek los empujaron fuera. La belicosidad fue en aumento y el
crneo de noventa aos de Sing Hsi-chin se rompi contra el bordillo de la acera.
En aquel momento, Sun sac una pistola, que no estaba autorizado a llevar
encima, y mat a los dos asaltantes.
No era mas que una camorra entre borrachos. La polica de Fitzroy Crossing se
haba enfrentado a miles de crmenes ms dramticos, y poda haber llevado por si
misma ste si se lo hubieran permitido. Pero aquello no se detuvo all, porque uno de
los camareros era un nuevo neo-australiano de extraccin honanesa, reconoci a Sun,
descubri quin era Sing, cogi el telfono y llam a las oficinas de la Agencia de
Noticias Nueva China, que tena una delegacin en Lagrange, en la costa, y les dijo
que uno de los cientficos ms famosos de China haba sido brutalmente asesinado.
En diez minutos, el satlite de noticias haba llevado una versin real, aunque muy
coloreada, de la historia por todo el mundo.
Antes de que hubiera transcurrido una hora, la misin del Nuevo Pas de Asa en
Camberra haba exigido una entrevista con el ministro de Asuntos Exteriores para
hacerle patente su protesta, se producan manifestaciones espontneas en Saign,
Shanghai, Hiroshima y una docena de ciudades ms del NPA, y media docena de
satlites de observacin eran desviados de sus rbitas para que pasaran sobre el
noroeste de Australia y las islas Sunda. A cuatro kilmetros mar adentro del puerto de
Melbourne, una gran forma gris asom a la superficie del mar y se qued all flotando,
sin emitir seales ni responder a ninguna durante mas de veinte minutos. Luego
declar ser un submarino nuclear NPA, El Este es Rojo, en visita diplomtica de rutina
y en ruta a un puerto amigo. La noticia se recibi a tiempo de cancelar la orden de
ataque que se les haba dado a las fuerzas areas de la RAAF contra el desconocido,
pero falt muy poco para que se desencadenara la lucha.
En Pueblo, Colorado, el presidente de Estados Unidos interrumpa su siesta.
Estaba sentado en el borde de la cama, sorbiendo a desgana una taza de caf, cuando
lleg un mensajero del DOD con la noticia de que se haba declarado una alerta roja,
de acuerdo con las respuestas preparadas y programadas desde hacia mucho tiempo
en la Red de Defensa Norteamericana. Ya tena los informes del satlite y una misin
militar preparada para dirigirse a Fitzroy Crossing; conoca la aparicin del submarino
El Este es Rojo, pero an no saba que se haba dado una orden de ataque. Sumando
la informacin, le dijo al presidente:
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Se trata de ir o no ir, seor. NADCOM aconseja enviar un cohete con opcin para
abortarlo en cincuenta minutos.
El presidente se estremeci.
No me encuentro bien. Qu diablos han puesto en esta sopa?Dash no estaba
de humor para pensar en China en aquel momento; haba estado soando con una
investigacin privada que demostraba que su popularidad haba descendido en un
diecisiete por ciento, incluyendo los puntos de "excelente" y "satisfactorio", con un
sesenta y uno por ciento que llamaba a su administracin "pobre" o "muy
insatisfactoria". No haba sido un sueo. Era lo que le haba mostrado aquella maana
el informe poltico.
Apart la taza de caf a un lado y consider ceudo la decisin que l, solo en el
mundo, haba de tomar en aquel momento. Enviar misiles contra las ciudades ms
grandes del Nuevo Pas de Asa era, en teora, una eleccin reversible: poda ser
abortada antes de que llegaran y hacer caer los misiles al mar. Pero, en la prctica, los
puestos de observacin del NPA podran detectar el envo y, quin saba lo que
aquellos chinos bastardos y locos podan hacer? Su cinturn caa como si estuviera en
los ltimos momentos del embarazo, y pareca ser un buen momento para vomitar. Su
secretario numero uno le dijo en tono de reproche:
El doctor Stassen le advirti que no comiera repollo, seor. Quiz debierais dar
instrucciones al chef para que no volviera a hacer esa sopa.
El presidente dijo:
No quiero reprimendas ahora. Muy bien, escuche. Mantnganse en estado de
alerta hasta que reciban rdenes mas. No enven los misiles. Nada de represalias.
Entendido?
Si, seordijo el enviado del DOD contrariado. Seor, tenemos algunas
dudas, de NADCOM, acerca del proyecto Homo Plus, del almirante SWE-PAC. . .
Ya me ha odo! Nada de represalias. Lo dems, dejmoslo estar.
Su secretario nmero uno le clarific aquel punto.
Nuestra posicin oficial dijo es que este asunto de Australia es un problema
domstico que no concierne a Estados Unidos. Nuestra actuacin no debe variar.
Mantendremos la oportuna vigilancia, pero no emprenderemos ninguna accin. Es
as, seor presidente?
As es dijo Dash. Ahora, si puede pasarse sin m durante diez minutos,
necesito ir al lavabo.
Brad haba pensado en telefonear para ver cmo iba el asunto de la recalibracin,
pero le gustaba mucho ducharse con una chica, con toda la diversin que implicaba
enjabonarse el uno al otro, y el armario estaba provisto de envases de aceite de bao,
burbujas y maravillosas y suaves toallas. Hasta las tres no pens en regresar al trabajo.
Pero ya era demasiado tarde. Weidner haba intentado que el subdirector le
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permitiera posponer la prueba; ste no haba querido decidir nada bajo su propia
responsabilidad y haba telefoneado a Washington, donde haba recibido la respuesta
de la oficina del presidente:
No, no puede. Positivamente, no puede, repito, no puede posponer sta ni
ninguna otra prueba.
El hombre que le dio tal respuesta era el secretario nmero uno, que mientras
hablaba se hallaba mirando la proyeccin Riesgo de guerra sobre una de las paredes
del estudio ms privado del presidente. E incluso mientras estaba hablando, la raya
negra estaba subiendo peligrosamente hacia la lnea roja.
As pues, hubo que seguir adelante con la prueba. Weidner temblaba. Fue bastante
bien hasta que empez a ir realmente mal. Los pensamientos de Roger Torraway
volaban lejos de all cuando oy que el ciborg le llamaba. Volvi bruscamente a la
realidad y se puso de pie con su mono y su mscara de aire, sobre la spera arena.
Qu sucede, Willy?pregunt.
Los enormes ojos rojos se volvieron hacia l.
No... no puedo verte, Roger!aull el ciborg. Yo... yo...
Se inclin hacia delante y cay. Fue tan rpido como decirlo. Roger ni tan siquiera
se haba movido hacia l cuando sinti que un gran martillazo de aire le golpeaba con
estrpito y le enviaba, dando traspis, hacia la cada figura del monstruo.
Desde la presin equivalente a dos mil metros que haba fuera de la cmara de
atmsfera marciana, Don Kayman lleg corriendo desesperadamente. No haba
esperado. Haba abierto las dos puertas. En aquel momento no era un cientfico. Era un
sacerdote. Se arrodill junto a la forma contorsionada de lo que haba sido Willy
Hartnett.
Roger se qued mirando mientras Don Kayman tocaba aquellos ojos rojos, trazaba
una cruz sobre la carne sinttica, susurrando algo que Roger no poda or. No quera
orlo. Saba lo que estaba pasando.
El primer candidato a ciborg estaba recibiendo la extremauncin delante de sus
ojos.
El siguiente candidato era Vic Freibart, retirado de la lista por orden del presidente.
La alternativa nmero dos era Carlini, descartado a causa de su pierna rota.
La tercera alternativa era l, un Mortal con un miedo mortal
No era fcil para un ser humano de carne y hueso llegar a asumir con la razn que
su carne va a ser arrancada y sustituida por acero, cobre, plata, plstico, aluminio y
vidrio. Podemos comprender que Torraway no se comportara muy racionalmente. Sali
aturdido y apresuradamente dei tanque de ambiente marciano, como si se sintiera
impelido a errar. Pero lo nico que quera era salir fuera. El saln le pareci una
trampa. Saba que no podra soportar que nadie se le acercara a darle su psame por
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lo que le haba sucedido a Willy Hartnett ni que le reconocieran su nuevo status. Pas
al servicio de hombres, se detuvo, mir a su alrededor... nadie le estaba mirando... y
entr en el urinario con los ojos vidriosos, fijos en los brillantes cromados. Cuando
alguien entr, se sonroj vivamente, pero se trataba slo de un muchacho que le mir
sin inters y se dirigi a uno de los lavabos.
Al salir del servicio le alcanz el subdirector.
Maldita seadijo. Supongo que ya sabe usted que es...
Lo scontest Torraway, agradecido de que su voz sonase calmada.
Vamos a intentar averiguar qu es lo que ha pasado, rpidamente. Habr una
reunin en mi oficina dentro de veinte minutos. Tendremos ya los primeros informes de
la autopsia. Quiero que usted est all.
Roger asinti, mir su reloj y dio la vuelta. Lo importante, pens, es mantenerse en
movimiento como si estuviera tan atareado que no me pudiera parar.
Desgraciadamente, no pudo encontrar ni una sola cosa que hacer, ni tan siquiera fingir
que la tena para eludir conversaciones. No, se dijo con resolucin, nada de
conversaciones. Lo nico que deseaba era no pensar en s mismo. No tena miedo. No
estaba furioso con su suerte. Simplemente, no estaba preparado para examinar las
consecuencias que sobre l tena la muerte de Willy Hartnett, al menos no en aquel
momento...
Levant la vista; alguien haba pronunciado su nombre.
Era J on Freeling, el ayudante mdico de Brad en sistemas perceptivos, que
buscaba a Brad.
Nodijo Torraway, contento de hablar de otra cosa que no fuera la muerte de
Willy y su propio futuro. No s dnde est. Creo que ha ido a comer.
De eso hace ya dos horas. Se va a ver en un apuro si no puedo encontrarle
antes de la reunin con el subdirector. No estoy seguro de poder contestar a todas las
preguntas... tengo que encontrarle, estn llevando al ciborg a mi laboratorio ahora y
tengo que...
Yo me encargar de buscrtelo dijo Torraway precipitadamente. Le llamar
a su casa.
Lo he intentado, pero no est all. Y no ha dejado ningn nmero adonde se le
pueda llamar.
Torraway sonri, sintindose repentinamente aliviado, encantado de encontrar algo
a lo que poder responder.
Ya conoces a Braddijo. Recuerda lo felino que es. Le encontrar.Tom el
ascensor para subir al piso donde se hallaban las oficinas de la administracin, recorri
dos pasillos y 11am a una puerta en la que haba un letrero que deca: Estadsticas
Administrativas.
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La labor de las personas que se hallaban detrs de aquella puerta tena muy poco
que ver con las estadsticas. La puerta no se abri. En vez de eso, un ojo azul apareci
tras una mirilla, observndole.
Soy el coronel Torraway y es un caso de emergencia.
Un momentodijo una voz de mujer. Se produjo un gran alboroto y luego abri
la puerta y le dej pasar. Haba otras cuatro personas en la habitacin, todas vestidas
de civiles y de aspecto ms bien poco distinguido. Cada una tena una mesa de antiguo
diseo, de un tipo que uno no se esperara encontrar en una moderna oficina de
agencia espacial. Las cubiertas estaban bajadas para ocultar lo que haba en las
mesas.
Se trata del doctor Alexander Bradley. Es necesario que est aqu antes de una
hora y los de su departamento no pueden encontrarle. El comandante Hartnett ha
muerto y...
Ya sabemos lo del comandante Hartnettdijo la joven. Quiere que nos
ocupemos nosotros de buscarle?
No, ya lo har yo. Pero esperaba que ustedes pudieran decir dnde comenzar a
buscar. S que nos tienen a todos controlados, incluyendo nuestras actividades
personales. Realmente no lo dijo con demasiada sorna, pero son como si as
hubiera sido.
La joven le mir durante un momento.
Estar probablemente en...
Cllatedijo el hombre que ocupaba el escritorio que se encontraba detrs de
ella, con una voz sorprendentemente enojada.
Ella agit la cabeza y prosigui sin mirarle:
Intntelo en el motel Chero-Strip Hover dijo. Suele utilizar el nombre de
Beckwith. Le sugiero que le telefonee. Pero quiz sera mejor que nosotros lo
hiciramos por usted...
Oh, no dijo resueltamente Torraway, decidido a hacerlo en persona. Es
importante que hable con l personalmente.
El hombre que haba hablado antes dijo firmemente:
Seor Torraway, le aconsejo que nos deje obrar a nosotros...
Pero l ya haba dado la vuelta y se diriga hacia la puerta, asintiendo con la
cabeza, pero sin or nada ms. No tena intencin de telefonear, sino de ir
personalmente al motel; tena una razn de peso para salir del laboratorio mientras
ordenaba sus pensamientos.
Fuera del ambiente de aire acondicionado de los edificios del laboratorio. Tonka se
haca cada vez ms clida. El sol penetraba incluso por las ventanas provistas de
cristales protectores, llenando el coche de Torraway de un calor que desafiaba todos
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los sistemas de refrigeracin. Condujo de forma inexperta manualmente, tomando las
curvas tan cerradas que los neumticos rechinaban. El motel tena quince pisos y unos
slidos cristales; pareca atraer directamente sobre s la luz del sol, como los guerreros
de Arqumedes que defendan Siracusa. Resultaba agradable penetrar en el
aparcamiento subterrneo y tomar las escaleras mecnicas hasta el vestbulo.
El vestbulo era tan alto como el edificio, completamente cerrado, con filas de
habitaciones alrededor, puentes y galeras que se cruzaban las unas sobre las otras. El
conserje no haba odo hablar nunca del doctor Alexander Bradley.
Y Beckwith? sugiri Torraway, ofrecindole un billete. A veces tiene
dificultades para recordar su nombre.
Pero fue intil; el conserje no poda darle noticias de Brad, no quera. Roger sac el
coche del parking, se detuvo ante el sol abrasador y penso qu podra hacer ahora. Se
qued mirando sin ver a una piscina que reflejaba la imagen del motel. Podra
telefonear a Brad a su apartamento, pens. Debera haberlo hecho desde el vestbulo
del motel; pero ahora no tena ganas de dar la vuelta y volver a entrar. Tambin poda
llamarle desde el coche; pero el telfono del coche era una emisora de radio y sera
mejor que la conversacin fuera privada. Decidi ir hasta su casa y llamarle desde all;
no le llevara ms de cinco minutos...
Al llegar a ese punto se dio cuenta de que debera decirle a su esposa lo que haba
pasado.
No era nada agradable. Contrselo a Dorrie implicaba, desgraciadamente,
explicrselo a s mismo. Pero Roger adoptaba una buena actitud hacia las cosas
inevitables, por desagradables que fueran, y manteniendo bloqueada su mente, dirigi
el coche hacia su casa.
Desafortunadamente, Dorrie no estaba all.
La llam, mir en el comedor, en la piscina de la parte posterior, en ambos baos.
Dorrie no apareca. Habra salido de compras, sin duda. Era un contratiempo, pero no
poda hacer nada al respecto, de forma que pens dejarle una nota; mientras intentaba
elegir la frase que iba a escribir mir por la ventana y la vio llegar conduciendo su mini
de dos plazas.
Le abri la puerta antes de que ella llegara.
Haba esperado que se sorprendera. Lo que no esperaba es que ella se quedara
all, con sus bonitas cejas levantadas, inexpresiva y sin hacer el menor movimiento.
Pareca su propia fotografa, helada en medio de la escalera.
Roger dijo:
Deseaba hablar contigo de un asunto. Acabo de venir de Chero-Strip, porque
Brad tambin est implicado en ello, pero...
Ella cobr vida y dijo cortsmente:
Permteme que entre y me siente.Su rostro careca todava de expresin
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mientras entraba en el recibidor y se contemplaba en el espejo. Sacudi una mota del
vestido, se arregl el cabello, entr en la sala de estar y se sent sin quitarse el
sombrero. Hace un calor horrible hoy, verdad?coment. Roger se sent tambin,
intentando ordenar sus pensamientos. Era importante no asustarla. Desde que en una
ocasin haba visto un programa por la televisin acerca de cmo dulcificar las malas
noticias, un estremecimiento mezclado con cierta necesidad de una mayor tolerancia y
cierto miedo a ser tachado de poco tico le impeda herir a nadie y le obligaba a dar las
noticias poco a poco.
No hay que ser nunca rudo, haba dicho el de la televisin. Hay que ofrecer a la
persona la oportunidad de prepararse. Darle la noticia poco a poco. En aquel momento
Roger pens que era cmico; recordaba haberle dicho a Dorrie: Querida, has cogido
tu carta de crdito? Bueno, es que la necesitas para comprarte un vestido negro... El
vestido negro para el funeral... El funeral al que tenemos que ir, y querrs estar
adecuadamente vestida, tratndose de quin es... Despus de todo, era una anciana
muy agradable. Y t sabas que no conduca muy bien. El polica dijo que no sufri
despus de dejar hecho papilla el coche. Tu padre lo est llevando muy bien.. Luego
los dos se haban echado a rer.
Comienza, por favorle anim Dorrie, tomando un cigarrillo de una tabaquera
que haba sobre la mesita. Mientras lo encenda Roger vio que la llamita de butano se
mova y entonces se dio cuenta con sorpresa de que ella estaba temblando. Estaba
sorprendido y al mismo tiempo un poco complacido. Evidentemente, ella se estaba
preparando para recibir malas noticias. Siempre haba sido muy perspicaz, pens
admirativamente, y ahora que estaba dispuesta poda decrselo.
Se trata de Willy Hartnett, queridadijo con delicadeza. Esta maana algo
funcion mal y...
Hizo una pausa, esperando que ella comprendiera. Pero la mujer pareci ms
sorprendida que afectada.
Ha muertodijo Torraway, y se call.
Ella asinti. No la haba afectado, pens Roger con disgusto. No comprenda. A
ella le agradaba Willy, pero no lloraba, ni gritaba, ni mostraba la ms mnima emocin.
Entonces l prosigui:
Y, por supuesto, eso significa que yo soy el siguiente candidato dijo, intentando
hablar lentamente. Los otros han sido eliminados de la lista; recuerdas que te lo
dije? As pues, yo soy el que repararn ahora, uh, para la misin de Marte.
La expresin que haba en el rostro de la mujer le dej perplejo. Haba aprensin
en ella, como si hubiera estado esperando algo peor y no estuviera segura todava de
que aquello no vendra a continuacin. El aadi con impaciencia:
Comprendes, cario, lo que te estoy diciendo?
Si, claro. Es... en fin, es un poco difcil de aceptar.El asinti satisfecho, y su
mujer prosigui: Pero estoy confundida. No dijiste antes algo acerca de Brad y del
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Chero-Strip?
Oh, lo siento. Ya s que he dicho demasiadas eosas a la vez. S. He dicho que
acababa de estar en el motel buscando a Brad. Parece que han sido los sistemas
perceptivos los que han funcionado mal y han matado a Willy. En fin, eso es obra de
Brad. Y hoy, precisamente hoy, se ha ausentado mucho tiempo durante la comida...
bueno, no tengo que decirte cmo es Brad. Probablemente estar en cualquier parte
con alguna de las enferrneras. Pero va a tener problemas si no est all para la
reunin... Se detuvo y mir su reloj. Vaya, yo tambin tengo que regresar all. Pero
deseaba decirte esto personalmente.
Gracias, cario dijo ella, ausente, como sumida en un pensamiento. No
habra sido mejor telefonearle?
A quin?
A Brad, por supuesto.
Oh, si, claro, pero esto es algo privado. No quise que nadie lo escuchase. Y
adems, no creo que hubiera contestado al telfono. De hecho, el conserje no quiso
admitir que l hubiera estado nunca all. Y tuve que ir al departamento de seguridad
para que me dijeran dnde podra encontrarlo.Un pensamiento le vino sbitamente a
la cabeza; saba que Brad le era simptico a Dorrie, y se pregunt si ella estara al
corriente de la inmoralidad de Brad. Pero aquel pensamiento se volatiliz al tiempo que
el deca con admiracin: Querida, tengo que decirte que has aceptado la noticia
admirablemente. La mayora de las mujeres se habran puesto histricas.
Ella se encogi de hombros y dijo:
Bueno, qu ganaramos haciendo un drama de ello? Ambos sabamos que esto
podra pasar.
El insinu:
A m no me agrada demasiado, Dorrie. Y, sabes?, creo que el aspecto fsico de
nuestro matrimonio va a sufrir durante algn tiempo... sin contar el hecho de que estar
fuera en esta misin ms de un ao y medio.
Ella pareca pensativa, luego resignada: le mir a los ojos y sonri. Se levant, se
acerc a l y le rode con los brazos.
Voy a estar orgullosa de ti dijo. Y luego tendremos una vida larga, muy larga,
cuando regreses Retrocedi cuando l intent besarla y dijo: Qu vas a hacer?
Nada de eso, tienes que regresar. Qu pasa con Brad?
Bueno, puedo regresar al motel...
Ella le cort.
No lo hagas, Roger. Deja que se cuide a si mismo. Si ha hecho algo que no est
bien, es su problema. Quiero que regreses a tiempo para la reunin y... Oh, eso es! Yo
voy a salir de nuevo. Pasar muy cerca del motel. Si veo el coche de Brad en el
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aparcamiento le dejar una nota.
No se me haba ocurrido hacer esodijo admirativamente.
Pues no te preocupes. No quiero que pienses en Brad. Con lo que va a pasar
ahora tenemos que pensar en ti!
J onathan Freeling, M.D., F.A.C.S., A.A.S.M.
J on Freeling haba trabajado en medicina aeroespacial lo suficiente como para
haber perdido la costumbre de tratar con cadveres Y, especialmente, no estaba
acostumbrado a diseccionar los cuerpos de sus amigos. Porque los astronautas no
suelen dejar cadver alguno cuando mueren. Si les ocurre en su trabajo, no suele
hacrseles ninguna autopsia. Los que mueren en el espacio, permanecen all, y los que
lo hacen cerca de su casa son quemados en la llama de hidrgeno y oxigeno. En
cualquier caso, no hay nada que poner sobre una mesa.
Resulta difcil asumir que aquel objeto que estaba diseccionando era Willy Hartnett.
Aquello no pareca tanto una autopsia como, por as decirlo, desmontar una carabina.
Haba conseguido poner todas aquellas partes juntas (los electrodos de platino all, los
elementos microminiaturizados en su caja negra all); ahora haba que retirarlos de
nuevo. Excepto lo que era sangre. A pesar de todo, Willy haba muerto con una gran
cantidad de hmeda sangre humana dentro del cuerpo.
Congele y seccionedijo, entregndole un bistur con una cubierta de cristal a su
enfermera, que lo tom con un movimiento de cabeza. Era Clara Bly. En su hermoso
rostro negro se reflejaba tristeza, aunque uno no poda decir, reflexionaba Freeling,
mientras extraa un trozo de metal que formaba parte de los circuitos de la visin,
cunta tristeza se deba a la muerte del ciborg y cunta al hecho de que hubiera tenido
que renunciar a su fiesta. Ella iba a casarse al da siguiente; la habitacin que estaba
justo al otro lado de la puerta estaba todava adornada con lazos y flores de papel para
la fiesta. Le haban preguntado a Freeling si era necesario quitarlos para la autopsia,
pero en realidad no haba necesidad de ello; nadie iba a recuperarse en aquella
habitacin destinada a las recuperaciones.
Mir a su ayudante de quirfano, que se ocupaba de la anestesia en las
operaciones normales, y le pregunt:
Se sabe algo de Brad?
Est en el edificiorespondi ella.
Entonces, por qu no asoma su cara de burro por aqu?, pens Freeling, aunque
no lo dijo, limitndose a asentir con la cabeza. Al menos haba vuelto. Cualquier cosa
que sucediera como consecuencia de aquel incidente, Freeling no tendra que
afrontarlo solo.
Pero cuanto ms examinaba aquello, ms confundido se encontraba Dnde
estaba el error? Qu era lo que haba matado a Hartnett? Los componentes
electrnicos no parecan incorrectos; en cuanto quitaba uno, era transportado a la
gente de instrumentacin, que lo examinaba minuciosamente. Ningn problema. Ni tan
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siquiera la estructura fsica del cerebro le proporcionaba una explicacin inmediata...
Sera posible que el ciborg no hubiera muerto de nada?
Freeling inclin la frente hacia atrs, consciente de que estaba sudando bajo las
ardientes luces, esperando instintivamente que su enfermera se la limpiara. Pero ella
no estaba all. Se limpi la frente con la manga. Luego volvi a su trabajo, separando y
sacando cuidadosamente el sistema del nervio ptico o... lo que quedaba de l; las
secciones mayores haban desaparecido junto con los ojos, reemplazadas por
elementos electrnicos.
Entonces lo vio.
Primero brot sangre del cuerpo calloso. Luego, mientras lo sacaba y lo examinaba
cuidadosamente, apareci la vaina resbaladiza y gris blanca de una arteria que haba
reventado. Un golpe. Un accidente cardiovascular. Un golpe.
Freeling se detuvo aqu. El resto poda examinarse ms tarde, o dejarlo
definitivamente. Tal vez seria mejor dejar lo que quedaba de Willy Hartnett tal como
estaba. Y, adems, era la hora de la reunin.
La sala de conferencias serva tambin de biblioteca del hospital, lo que significaba
que cuando haba alguna reunin, la investigacin se detena. Haba asientos
almohadillados para catorce personas en torno a la larga mesa y todos estaban
ocupados; los dems se sentaron en sillas plegables, situndose en torno a la mesa
como podan. Haba dos sillas
vacas; eran para Brad y para J on Freeling, que haban salido corriendo en el
ltimo minuto hacia el laboratorio para recoger los resultados finales; en realidad, no
era otra cosa que la informacin que Freeling tena que darle a su jefe acerca de lo que
haba sucedido en el tiempo en que haba salido "para comer". Todos los dems
estaban all: Don Kayman y Vic Samuelson (promovido ahora como candidato si fallaba
Roger, lo cual no pareca agradarle mucho), Telly Ramez, el jefe del departamento de
psiquiatra, todo el personal del departamento cardiovascular, hablando entre ellos, los
jefes de los sectores administrativos... y las dos estrellas. La una era Roger Torraway,
sentado incmodo cerca de la cabecera de la mesa y escuchando con la sonrisa fija en
el rostro las conversaciones de los dems, J ed Griffin, el hombre de confianza del
presidente para asuntos difciles. Su ttulo era simplemente el de director administrativo
ayudante
del presidente, pero incluso el subdirector le trataba como si fuera el Papa.
Podemos empezar cuando desee, seor Griffin dijo el subdirector. En la cara
de Griffin se dibuj una sonrisa y neg con la cabeza:
No hasta que los que faltan estn aqudijo.
Cuando Brad y Freeling llegaron, todas las conversaciones se interrumpieron como
si se hubiera desconectado un enchufe.
Ahora podemos empezarrecalc J ed Griffin, y el tono de preocupacin con el
que lo dijo no pas inadvertido para ninguno de los que se encontraban en la sala, los
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cuales, a su vez, compartan el mismo sentimiento. Nosotros tambin estbamos
preocupados, por supuesto. Griffin no deseaba llevar solo su preocupacin y se
asegur en seguida de que la compartira con todos los que estaban en la habitacin.
Ustedes no saben dijo lo cerca que est este proyecto de darse por terminado, no
el ao o el mes que viene, no en alguna de sus fases o recortado. Totalmente.
Roger Torraway apart los ojos de Brad y los fij en Griffin.
Totalmenterepiti Griffin. Concluido.
Pareca extraer satisfaccin al decir eso, pens Torraway.
Y lo nico que lo salva sigui Griffin es esto.Golpe la mesa ovalada con
un fajo de documentos impresos en verde con computadora. El pueblo americano
desea que el proyecto contine.
Torraway sinti que el corazn le daba un salto en el pecho, y fue en ese preciso
instante cuando se dio cuenta de cun dulce e imperioso haba sido el sentimiento de
esperanza que lo haba precedido. Durante un momento aquello haba sonado a
suspensin de una ejecucin. El subdirector se aclar la garganta.
Tengo entendido dijo que los sondeos de opinin muestran una
considerable, esto, apata, acerca de lo que estamos haciendo
Los resultados preliminares, sconvino Griffin. Pero cuando se suman y se
someten al anlisis de una computadora los resultados arrojan un apoyo fuerte y
decidido de toda la nacin. Es bastante real. Significativo en dos sigmas, de acuerdo,
creo, en su terminologa. El pueblo desea que un americano viva en Marte.
Sin embargo aadi, esto era antes del ltimo fiasco. Dios sabe lo que
sucedera si esto trascendiera. La administracin no necesita un final fnebre, algo
sobre lo que realizar apologas. Necesita un xito. Yo puedo decirles cuntas cosas
dependen de eso.
El subdirector se volvi hacia Freeling.
Doctor Freeling? dijo.
Freeling se levant.
Willy Hartnett muri de un golpedijo. El informe post mortem completo est
siendo mecanografiado ahora, pero la conclusin es sta. No hay evidencia de
deterioro de sistemas; a su edad y en sus condiciones nadie lo hubiera esperado. De
forma que se trata de un trauma. Un exceso de corriente sangunea en las venas del
cerebro.Mir sus uas reflexivamente. Lo que viene a continuacin son meras
conjeturas dijo, pero es lo mejor que puedo hacer. Voy a pedir una serie de
consultas a Ripplinger, del Yale Medical School, y a Anford...
Al diablo con esoespet Griffin.
Perdn? Freeling qued desconcertado.
Nada de consultas. No sin recibir antes el mximo de seguridad. Esto es lo ms
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urgente, doctor Freeling.
Ah. Bien, entonces... asumir yo mismo toda la responsabilidad. La causa del
trauma fue el exceso de aadidos protsicos. Estaba sobrecargado. No pudo
soportarlo.
Nunca o que algo as causara un shock se quej Griffin.
Se necesita una gran tensin para ello. Pero sucede. Y estamos tratando con
tipos nuevos de tensiones, seor Griffin. Es como si... bueno, se trata slo de una
analoga. Si usted tiene un nio que ha nacido con cataratas congnitas, puede llevarle
a un mdico y el mdico puede eliminrselas. Slo que debe hacerlo antes de que
llegue a la pubertad... antes de que deje de crecer tanto interna como externamente,
comprende? Si hasta entonces no lo ha hecho, es mejor que le deje seguir siendo
ciego.
Los muchachos a los que se les opera de cataratas despus de los trece o los
catorce aos muestran, y est perfectamente registrado, una interesante tendencia
comn. Se suicidan antes de llegar a los veinte aos.
Torraway estaba intentando seguir la conversacin, pero no lo lograba plenamente.
Sinti un gran alivio cuando el subdirector intervino.
No veo qu tiene que ver eso con lo que le ha sucedido a Will Hartnett, J on.
En ambos casos hay un exceso de nuevas cosas aadidas. En el caso de los
chicos que han sufrido una operacin de cataratas lo que sucede es que se produce
una desorientacin. Reciben nuevas impresiones cuando ya no tienen ningn sistema
que siga creciendo para dominarlas. Si poseen facultades visuales desde el
nacimiento, el crtex visual desarrolla sistemas para dominar los impulsos que recibe,
mediarlos e interpretarlos. Si no, no se desarrollan tales sistemas, y luego es
demasiado tarde para que puedan hacerlo.
Creo que el problema de Hartnett fue que le proporcionamos rganos para cuyo
dominio no posea mecanismo alguno. Era demasiado tarde para que pudiera
desarrollarlos. El exceso de datos que reciba le hundi; el sobreesfuerzo rompi una
arteria. Ycontinucreo que le suceder a Roger tambin, si hacemos lo mismo con
l.
Griffin lanz una breve y calibradora mirada a Roger Torraway. Torraway aclar su
garganta, pero no dijo nada. No pareca que hubiera nada que l pudiera decir. Griffin
habl entonces:
Qu est intentando decirme, Freeling?
El doctor sacudi la cabeza.
Slo lo que ha odo. Yo le he dicho lo que estaba mal. A otros corresponde
decirle cmo solucionarlo. Pero no creo que pueda ser solucionado. Quiero decir, no
desde el punto de visto mdico. Tomemos un cerebro... el de Willy o el de Roger. Ha
crecido funcionando como radiorreceptor. Ahora metemos dentro pelculas de
televisin. El cerebro no sabr cmo manejarlas.
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Durante todo aquel tiempo Brad haba estado escribiendo algo, mirando de vez en
cuando con expresin de inters. Mir de nuevo hacia su cuaderno de notas, escribi
algo, lo mir atentamente y escribi de nuevo, mientras la atencin de todos los que
llenaban la habitacin se centraba en l.
Hasta que, finalmente, el subdirector dijo:
Brad? Parece que ahora te han pasado a ti la pelota.
Brad levant la vista y sonri.
En eso estoy trabajando.
Est de acuerdo con el doctor Freeling?
No tengo nada que objetar. Est en lo cierto. No podemos introducir cosas
nuevas en un sistema nervioso que no posea el implemento necesario para
mediatizarlas y traducirlas. Esos mecanismos no existen en el cerebro, en ningn
cerebro, a menos que
tomemos a un nio recin nacido y lo remodelemos de forma que el cerebro pueda
desarrollar lo que necesita
Est proponindome que esperemos a una nueva generacin de astronautas?
pregunt Griffin.
No. Estoy proponiendo construir circuitos mediadores dentro de Roger. No slo
nuevos implementos sensoriales. Filtros, traductores... modos de interceptar las cosas
aadidas, de mediatizar las sobrecargas, la visin de las diferentes ondas del espectro,
el sentido kinesttico de los nuevos msculos... todo. Escuchendijo. Permtanme
hacer un poco de historia. Conocen algo acerca de McCulloch y Lettvin y el ojo de la
rana?Les mir a todos mientras hablaba. Por supuesto, J onhny, t s, y uno o dos
ms de los que estn aqu. Por eso es mejor que hablemos un poco de ello. El sistema
perceptual de la rana (no slo el ojo, sino todas sus partes visuales) filtra todo lo que no
es importante. Si pasa un mosquito por delante del ojo de una rana, el ojo lo percibe,
los nervios transmiten la informacin, el cerebro responde ante ella y la rana se come al
mosquito. Pero si, por ejemplo, delante de ella cayera una hojita, no se la comera. Y
no es que decida no comrsela es que no la ve. La imagen se forma en sus ojos, claro,
pero la informacin es descartada antes de que llegue al cerebro. El cerebro no llega a
saber, pues, lo que el ojo ha visto, porque no lo necesita. Sencillamente, no es
importante para una rana saber si hay o no una hoja frente a ella.
Roger segua la conversacin con gran inters, pero comprenda menos que antes.
Un momentodijo. Yo soy ms complejo... quiero decir, un hombre es mucho
ms complejo que una rana. Cmo podis decir lo que yo necesito ver?
Las cosas destinadas a mantener la supervivencia, Rog. Hemos acumulado
muchos datos de la experiencia con Willy. Creo que podremos hacerlo.
Gracias. Prefiero que estis un poco ms seguros.
49
Oh, yo estoy suficientemente segurodijo Brad con una sonrisa maliciosa.
Esto no me ha cogido enteramente por sorpresa.
Entonces Torraway, con la garganta medio cerrada y con un hilo de voz, dijo:
Quieres decir que permitiste que Willy siguiera adelante y...?
No, Roger! Por favor. Willy era tambin mi amigo. Pens que existan suficientes
factores de seguridad como para mantenerle al menos vivo. Pero estaba equivocado, y
estoy, como mnimo, tan apenado como t, Roger. Pero todos sabamos que exista el
riesgo de que los sistemas no funcionaran bien, que tenamos que haber trabajado
ms.
Esodijo gravemente Griffinno aparece lo suficientemente claro en los
informes que nos han ido proporcionando.El subdirector comenz a decir algo, pero
Griffin movi la cabeza. Volveremos a este asunto en otro momento. Qu es lo que
estaba diciendo ahora, Bradley? Propona filtrar parte de la informacin?
No solamente filtrarla. Mediatizarla. Traducirla formas que Roger pueda dominar.
Y qu me dice de la observacin de Torraway acerca de que un hombre es
mucho ms complejo que una rana? Ha hecho alguna vez eso con seres humanos?
Inesperadamente, Brad sonri con malicia; estaba preparado para esa pregunta.
De hecho, s. Hace unos seis aos, antes de venir aqu. Yo todava era un
estudiante. Tomamos a cuatro voluntarios y los condicionamos a una respuesta
pavloviana. Les proyectbamos una brillante luz sobre los ojos y simultneamente
pulsbamos un timbre
elctrico que daba treinta percusiones por segundo. Bueno, evidentemente, cuando
alguien tiene una luz brillante frente a los ojos las pupilas se le contraen. Eso no se
halla bajo control consciente. No se puede impedir. No es ms que una respuesta a la
luz, una capacidad evolutiva que protege el ojo de la luz directa del sol.
Este tipo de repuesta, que afecta al funcionamiento del sistema nervioso
automtico, es difcil de condicionar en los seres humanos. Pero acabamos logrndolo.
Y una vez conseguido, arraiga firmemente. Despus de... creo que fue despus de
trescientas pruebas por cada uno de los voluntarios, conseguimos que la respuesta se
fijara. Bastaba con hacer sonar el timbre y las pupilas de los sujetos se encogan hasta
convertirse en dos puntitos. Me siguen hasta aqu?
Recuerdo las suficientes cosas del colegio como conocer los reflejos
condicionados. Es elemental Griffin.
Bueno, lo que sigue no es elemental. Destapamos el nervio auditivo y pudimos
medir la seal real que iba al cerebro: treinta percusiones por segundo; pudimos leerlo
en el osciloscopio. De forma que cambiamos el timbre. Elegimos uno que sonaba a
veinticuatro percusiones por segundo Adivinan qu sucedi? Nadie respondi. Brad
esboz una sonrisa. El osciloscopio segua marcando treinta percusiones por
segundo. El cerebro oa algo que no estaba sucediendo en realidad.
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De forma que, como pueden ver, no son slo las ranas las que poseen esa
especie de mediacin. Los seres humanos perciben el mundo en formas previamente
asimiladas. Las propias percepciones sensoriales dirigen y readaptan la informacin.
~ As pues, lo que quiero hacer contigo, Roger dijo genialmentees
proporcionarte una pequea ayuda en la interpretacin. No podemos hacer mucho con
tu cerebro. Bueno o malo, tenemos que trabajar con l tal y como est. Es una masa de
gelatina gris con una estructura de capacidad limitada y no podemos verter
constantemente informacin sensorial. En el nico lugar en el que podemos manipular
es en la zona intermedia... antes de que la informacin llegue al cerebro.
Griffin golpe la mesa con la palma de la mano.
Podemos establecer una fecha?urgi.
Slo puedo intentarlo, seor dijo Brad brillantemente.
Y puede que slo consiga meter el culo en una grieta si seguimos adelante y no
funciona, muchacho!
La genialidad se borr del rostro de Brad.
Qu quiere que le diga?
Quiero que me hable de los contras! aull Griffin.
Brad dud.
Unicamente un mayor gasto de dinerodijo por ltimo.
Entoncesdijo Griffin, sonriendo al fin, adelante con el proyecto.
Slo dinero, pensaba Roger mientras regresaba a su oficina; no es una mala
apuesta. Por supuesto, depende del premio.
Aminor el paso para dejar que Brad le alcanzara.
Brad dijo, ests totalmente seguro de lo que has dicho?
Brad le golpe amistosamente la espalda.
A decir verdad, ms seguro de lo que me he mostrado. Lo que sucede es que no
quera arriesgar el cuello con el viejo Griffin. Y, oye, Roger, gracias.
Por qu?
Por intentar avisarme hoy. Aprecio mucho tu gesto.
No tiene importancia dijo Roger. Se qued all parado durante un momento,
mirando cmo Brad se alejaba y preguntndose por qu saba algo de lo que l slo
haba hablado con su mujer.

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Nosotros hubiramos podido decrselo... como, de hecho, hubiramos podido
decirle muchas, muchas cosas, incluso por qu los sondeos mostraban lo que
mostraban. Pero en realidad no haba necesidad de decrselo. Podra haberlo
descubierto l solo... de haberse esforzado por hacerlo.

7 El mortal se convierte en un monstruo
Don Kayman era un hombre complejo que nunca eluda un problema. Por eso
desebamos que estuviera en el proyecto como arelogo. Pero ello implicaba tambin
la parte religiosa de su vida. Un problema religioso le estaba molestando en un rincn
de su cerebro.
Ello no le impeda silbar para s mientras se afeitaba cuidadosamente alrededor de
su barba a lo Dizzy Gillespie y cepillaba su cabello con esmero frente a su espejo. Y sin
embargo, aquello le preocupaba. Se mir en el espejo intentando aislar lo que le estaba
perturbando. Al cabo de un momento se dio cuenta de que al menos una de las cosas
era su camisa. No combinada. Se la quit y se puso otra de cuatro colores con cuello
de cisne que se pareca lo suficiente al cuello de la sotana como para despertar su
sentido del humor.
Son el interfono.
Donnie? Ests preparado?
Voy en un minutodijo, mirando a su alrededor. Que ms? Su chaqueta
deportiva estaba sobre una silla. Sus zapatos brillaban. "Tengo la cabeza en las
nubes", se dijo. Lo que le preocupaba era algo relativo a Roger Torraway, por el que,
en aquel momento, senta autntica pena.
Se encogi de hombros, cogi su chaqueta, baj al vestbulo y llam en la puerta
del convento de la hermana Clotilda.
Buenos das, padredijo la novicia que le abri la puerta. Sintese. Le dir
que est usted aqu.
Gracias, J ess.Mientras desapareca por el fondo del recibidor, Kayman la mir
apreciativamente.
Los ajustados pantalones de su hbito le sentaban muy bien, y Kayman se divirti
con el sentimiento ligero y antiguo de inmoralidad que le estaba invadiendo. Era un
vicio bastante insignificante, como comer carne en viernes. Record a sus padres
comiendo tenazmente pescado congelado todos los viernes por la noche, incluso
despus de que la dispensa se hubiera generalizado. No era que tuvieran sentimientos
de pecado por comer carne, sino sencillamente que sus sistemas digestivos se haban
acostumbrado tanto al pescado de los viernes que no saban cmo cambiarlo. Los
sentimientos de Kayman con respecto al sexo se relacionaban ntimamente con eso.
Cuando haba sido abolida la regla del celibato, no pudo acabar de un plumazo con la
mentalidad genticamente heredada de dos mil aos de un sacerdocio que pretenda
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no saber para qu servia su aparato sexual.
La hermana Clotilda entr alegremente en la habitacin, bes su recin afeitada
mejilla y le tom del brazo.
Hueles bien dijo.
Vamos a tomar un caf a alguna parte?le pregunt l.
No, prefiero un paseo.
El sol otoal de Texas haba calentado terriblemente el aire.
Levanto la capota?
Ella neg con la cabeza.
Te revolvera el cabello. Adems hace demasiado calor.Se ajust el cinturn
de su asiento y le mir. Qu sucede?
El se encogi de hombros, puso el coche en marcha y lo dirigi por caminos
automatizados.
Yo... no estoy seguro. Me siento como si hubiera olvidado confesar algo.
Ella levant la cabeza sorprendida.
A m?
Oh, no, Tillie. Es... no estoy seguro de lo que es. Tom la mano de la mujer
distraidamente, mientras miraba por la ventanilla.
Mientras pasaban por una carretera elevada pudo ver el blanco cubo del edificio del
laboratorio proyectndose contra el horizonte.
No era su inters por la hermana Clotilda lo que le preocupaba, estaba seguro de
ello. Aunque le gustaba aquel ingenuo saborcillo de culpa, no estaba dispuesto en
ningn sentido a burlarse de las leyes de su Iglesia y su Dios. Quiz, pens, podra
alquilar los servicios de un buen abogado y presentar batalla, pero no quebrantar una
ley Consideraba su persecucin de la hermana Clotilda como algo bastante
aventurado, y el resultado final dependeria de lo que su orden permitiera a la religiosa
cuando, y en el
caso de que, l le pidiera que solicitara una dispensa. No tena ningn inters en
grupos marginados de las comunas clericales como la de los nuevos ctaros.
Roger Torraway?inquiri ella.
No debera sorprenderme dijo l. Hay algo relativo a la degeneracin de sus
sentidos que me preocupa. Sus percepciones del mundo.
La hermana Clotilda le apret la mano. Como psiquiatra social, saba lo que estaba
pasando en el proyecto y conoca a Don Kayman.
53
Los sentidos son engaosos, Donnie. Est en las Escrituras.
Oh, seguro. Pero tiene Brad algn derecho a decidir en qu han de mentir los
sentidos de Roger?
Clotilda encendi un cigarrillo y le dej que pensara en ello. No volvi a hablar
hasta que no estuvieron cerca del centro comercial.
Es la siguiente desviacin, no?
S dijo tomando el volante y poniendo el vehculo en situacin de conduccin
manual. Aparc el coche, mientras segua pensando en Roger Torraway. Estaba el
problema inmediato de la mujer de Roger. Eso ya era un problema suficientemente
grave. Pero an habla otro mayor: cmo podra calibrar Roger la trascendencia del
ms importante de sus problemas personales, decidir lo que estaba Bien y lo que
estaba Mal, si la informacin sobre cuya base haba de tomar una decisin estaba
filtrada a travs de la mediacin de los circuitos de Brad?
Sobre el escaparate haba un letrero que deca PRETTY FANCIES. Era una tienda
pequea, aunque lo suficientemente grande como para resultar cara. Con la renta, las
utilidades, el seguro, el salario de tres dependientes y un generoso sueldo de direccin
para Dorrie, significaba una prdida neta mensual de cerca de dos mil dlares. Roger
los pagaba de buen grado, aunque pensaba que habra sido mas barato pagarle a
Dorrie los dos mil d1ares al mes como pensin.
Dorrie estaba colocando porcelana china en un rincn en el que haba un cartel que
anunciaba: Rebajas. Mitad de precio. Hizo un gesto corts a sus visitantes.
Hola, Don. Encantada de volver a verla, hermana Clotilda. No quieren comprar
unas tazas de t rojas ms baratas?
Son bonitas dijo Clotilda.
S, lo son. Pero no las compre para el convento. El FDA acaba de ordenar su
retirada del mercado. Parece ser que su vidriado es venenoso... si bebe ms de
cuarenta copas de t en ellas al da durante veinte aos.
Oh, eso suena muy mal. Pero usted las est vendiendo?
La orden no es efectiva hasta dentro de treinta das explic Dorrie, haciendo
un guio. Supongo que no debera decirles esto a una monja y a un sacerdote,
verdad? Pero, honestamente, hemos estado vendiendo este gnero durante aos y
nunca hemos odo que haya muerto nadie.
Quieres tomar una taza de caf con nosotros? pregunt Kayman. En otras
tazas, por supuesto.
Dorrie emiti un suspiro, coloc una taza junto a las dems en un estante y dijo:
No, es mejor que hablemos. Vayamos a mi oficina.Ella les precedi,
mostrndoles el camino, y dijo por encima del hombro mientras caminaba De todas
formas ya s por qu estn aqu.
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Oh, s? dijo Kayman.
Quieren que vaya a visitar a Roger. Acierto?
Kayman se sent en una amplia silla de brazos, frente al escritorio.
Y por qu no, Dorrie?
Bueno, Don, para qu? El est congelado. No va a darse cuenta de si yo estoy
all o no.
S, est bajo el efecto de fuertes sedantes. Pero tiene perodos de consciencia.
Ha preguntado por m?
S, lo ha hecho. Pero que quieres que haga? Que suplique?
Dorrie se encogi de hombros, jugueteando con una pieza de ajedrez de cermica.
Has pensado alguna vez en ocuparte de tus propios asuntos, Don?
El no hizo caso de la ofensa.
Es lo que estoy haciendo. Ahora Roger es uno de nuestros hombres
indispensables. Ests al corriente de lo que est pasando? Ha estado ya sobre la
mesa de operaciones veintiocho veces. En treinta das! Ya no tiene ojos. Ni pulmones,
ni corazn, ni orejas, ni nariz... ni tan siquiera piel. Se la han quitado toda, unos pocos
centmetros cuadrados cada vez, sustituida por otra sinttica. Y sigue vivo. Hay
hombres que se han convertido en santos por eso, y ahora nosotros tenemos uno que
ni tan siquiera puede tener a su propia mujer...
Basta ya, Donl grit Dorrie. No sabes de qu ests hablando. Roger me
pidi que no fuera a verle despus de que comenzaran con las operaciones. Pensaba
que yo no seria capaz de... No quera que yo le viera as!
La impresin que tengo de ti, Dorriedijo el sacerdote sin reservas, es que
ests hecha de un material bastante resistente. Serias capaz de soportarlo.
Dorrie hizo una mueca. Durante un momento, su bello rostro no pareci bello en
absoluto.
No es cuestin de lo que yo pueda soportar. Mira, Don. Sabes lo que es estar
casada con un hombre como Roger?
Me atrevo a aventurar que algo bastante buenocontest Kayman, perplejo.
Es un buen hombre!
Lo es, si. Lo s al menos tan bueno como t, Don Kayman. Y adems est muy
enamorado de mi.
Hubo una pausa
Es que no comprendo lo que esta diciendo dijo la hermana Clotilda. Est
disgustada por algo?
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Dorrie miro a la monja seriamente.
Disgustada. Es una forma de decirlo. Dej la pieza de ajedrez y se recost
sobre el escritorio. Ese es el sueo de todas las chicas, no? Encontrar un hroe
autntico, hermoso, listo, famoso y lo ms rico posible... y tenerle tan enamorado que
no sea capaz de ver ningn error. Por eso me cas con Roger. No poda creer que
fuera tan afortunada Su voz baj de tono. Me parece que no saben lo que es tener a
un hombre muy enamorado. Qu es lo bueno de un hombre as? A veces, cuando
estamos juntos en la cama, mientras intento conciliar el sueo, puedo orle despierto
junto a m, sin moverse, sin atreverse a ir al bao, insoportablemente considerado...
Saben que cuando viajamos juntos no va al bao hasta que cree que estoy dormida, o
cuando estoy fuera, en alguna parte? Se afeita en cuanto se levanta..., no quiere que le
vea con el cabello desordenado. Se afeita las axilas, utiliza el desodorante tres veces al
da. Me... me trata como si yo fuera la Virgen Mara, Don! Es un fatuo. Y ha sido as
siempre durante nueve aos.
Mir suplicante al sacerdote y a la monja, que permanecan en silencio, un poco
incmodos.
Y luego sigui Dorrie ustedes vienen aqu a decirme que debo ir a verle
cuando le estn convirtiendo en algo espantoso y ridculo. Ustedes y todos los dems.
Kathleen Doughty vino por aqu la noche pasada. Haba estado bebiendo y decidi
venir a decirme, con toda su sabidura extrada del whisky, que estaba haciendo
desgraciado a Roger. Bueno, tiene razn. Ustedes tambin tienen razn. Le estoy
haciendo desgraciado. Donde se equivocan es al pensar que iba a hacerle feliz
vindole... Oh, demonios.
Son el telfono. Dorrie lo cogi y luego mir a Kayman y a la hermana Clotilda. La
expresin de su rostro, hasta entonces casi suplicante, qued condensada como las
figuras de porcelana que haba en una mesa detrs del escritorio.
Disclpenmedijo, desplegando los suaves ptalos de plstico que haba
alrededor del auricular y que evitaban que se escuchara la conversacin, y dndose la
vuelta en la silla. Habl de forma inaudible durante un momento, colg y se volvi de
nuevo hacia ellos.
Me has hecho recapacitar, Dorrie dijo Kayman. Pero an...
Ella sonri con una sonrisa de porcelana.
Pero an deseas decirme cmo llevarlo. Bueno, pues no puedes. Ambos han
representado un papel. Les agradezco que hayan venido. Ahora les ruego que se
vayan. No hay nada ms que decir.
Dentro del gran cubo blanco del edificio del proyecto, Roger yaca, extendido como
un guila, en la cama fluida. Haba estado as durante treinta das. Estaba la mayor
parte del tiempo inconsciente o no podamos decir si estaba consciente o no. Soaba.
Al principio podamos saber cundo estaba soando por los rpidos movimientos de
sus ojos, luego, cuando stos hubieron desaparecido, por los movimientos en los
extremos del msculo. Algunos de sus sueos no lo eran en realidad, pero l no era
capaz de distinguirlos.
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Permanecimos muy pendientes de l durante cada segundo de aquel mes. No
haba apenas una flexin de un msculo que no fuera recogida por un monitor;
registrbamos laboriosamente los datos y mantenamos una constante vigilancia de
sus funciones vitales.
Era slo el principio. Lo que le habamos hecho a Roger durante los primeros
treinta das de ciborg era mucho ms de lo que le habamos hecho a Hartnett. Y eso no
era suficiente. Cuando acab esa primera fase, equipos de protsicos y de cirujanos
comenzaron a hacer intervenciones que jams se le haban hecho antes a un ser
humano. Todo su sistema nervioso fue revisado y sus vas principales conectadas a
ingenios que controlaba la enorme computadora del centro. Este era el gran objetivo de
la IBM 3070. Ocupaba la mitad de habitacin y an no tena la suficiente capacidad
para realizar todo lo que el trabajo exiga. Era solo provisional. Tres mil kilmetros ms
lejos, en el estado de Nueva York, la factora IBM estaba construyendo una
computadora especial. Disearla era la parte ms difcil del proyecto. Estuvimos
revisando constantemente los circuitos incluso mientras eran colocados en los bancos
de pruebas. No poda pesar ms de treinta kilos, en la Tierra. Su lado ms grande no
poda ser mayor de medio metro. Y tendra que funcionar con bateras que se
recargaran continuamente mediante paneles solares.
Los paneles solares resultaron un problema al principio, pero se resolvi con
bastante elegancia. Requeran un rea de superficie que no poda ser menor de tres
metros cuadrados. La superficie del cuerpo de Roger, incluso despus de haber sido
cambiado con varios aditamentos, no era lo suficiente mente extensa, no lo hubiera
sido ni aunque pudiera captar la dbil luz solar de Marte con toda su superficie a la vez.
Resolvimos el problema diseando dos grandes y finsimas alas.
Va a parecer Oberndijo Brad jubiloso cuando vio los dibujos.
O un murcilagorefunfu Kathleen Doughty.
Parecan alas de murcilago, sobre todo teniendo en cuenta que eran negras. No
hubieran servido para volar, ni siquiera en una atmosfera densa, si Marte la hubiera
tenido. Eran lminas muy finas, con una pequea trama estructural. Pero no estaban
diseadas para volar. Estaban pensadas para desplegarse automticamente y
orientarse de forma que recibieran la mayor cantidad posible de radiacin emitida por el
sol. Despus de considerarlo mucho, el diseo fue cambiado por otro que inclua un
cierto control por parte de Roger, de forma que pudiera utilizar las alas de la misma
manera que los funmbulos su vara: para equilibrarse. De todas formas, eran un
inmenso aadido que sobresala mucho ms que las "orejas" que le habamos puesto a
Willy Hartnett.
Las alas solares fueron diseadas y fabricadas en ocho das; cuando estuvieron
terminadas, la espalda de Roger estaba preparada para recibirlas. La piel estaba
tambin lista. Haban empleado tanta sobre Willy Hartnett como dotacin original, as
como para los cambios de diseo que se iban produciendo a medida que avanzaba el
proyecto, que las nuevas capas eran aadidas al organismo de Roger tan rpidamente
como los cirujanos le iban quitando el tegumento con el que haba nacido.
De vez en cuando, Roger sala de su sopor y miraba a su alrededor con una mirada
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que pareca de reconocimiento e inteligencia. Pero resultaba difcil estar seguro de ello.
Sus visitantes (tena constantemente todo un torrente de ellos) a veces le hablaban,
otras veces venan a verle como si se tratara de un espcimen de laboratorio sujeto a
manipulacin y discusin, y no una persona. Vern Scanyon estaba all casi todos los
das, viendo con creciente repugnancia cmo se desarrollaba aquel ser.
Parece un diablogru. A los contribuyentes les gustara ver esto!
Cuidado, generalle espet Kathleen Doughty, interponiendo su pesado cuerpo
entre el director y el sujeto. Cmo sabe que no puede orle?
Scanyon se encogi de hombros y dej el informe destinado a la oficina del
presidente. Don Kayman lleg mientras l se marchaba.
Gracias, madre de todo el mundodijo seriamente. Aprecio mucho su inters
por mi amigo Roger.
No es sentimentalismo dijo ella con irritacin. El pobre ha de tener algo de
confianza en s mismo; va a necesitarla. Sabe con cuntas personas mutiladas y
parapljicas he trabajado? Y sabe cuntas haban sido diagnosticadas casos perdidos
que no andaran nunca ms, ni moveran ningn msculo ni tan siquiera podran ir al
lavabo solos? Es el poder de la voluntad lo que lo hace, Don, y por eso usted necesita
creer en s mismo.
Kayman frunci el ceo; el estado de Roger ocupaba buena parte de sus
pensamientos.
Trata de discutir conmigo? pregunt Kathleen speramente, desdeando el
gesto de Don.
De ningn modo! Quiero decir... sea razonable, Kathleen; soy el tipo de
hombre que pone en cuestin la trascendencia de lo espiritual sobre lo fsico?
Sencillamente, estoy agradecido. Usted es una buena persona, Kathleen.
Por supuesto gru ella, cambiando el cigarrillo de lugar en la boca. Para
eso me pagan. Y ademsaadi, no ha estado todava en su despacho? Hay una
nota de Su Excelencia el general dirigida a todos nosotros para que no olvidemos lo
importante que es lo que estamos haciendo..., con una pequea amenaza de algo as
como meternos en
un campo de concentracin si no est todo preparado para el da del lanzamiento.
Como si necesitramos que nos lo recordaranasinti el padre Kayman mirando
la grotesca e inmvil figura de Roger. Scanyon es un buen hombre, pero tiende a
pensar que todo lo que hace est en el mismsimo centro del universo. Slo que esta
vez puede que tenga razn...
Era, al menos, una afirmacin muy colorstica. Para nosotros, la cuestin estaba
clara: el eslabn ms importante de todas las complejas interrelaciones de mente y
materia que la generacin anterior de cientficos haba denominado Gaia estaba all,
flotando sobre su cama fluida, con el aspecto de una estrella japonesa de cine de
horror. Sin Roger Torraway, el cohete marciano no despegara a tiempo. Millones de
58
personas podran poner en tela de juicio su importancia. Nosotros no.
Roger estaba en el centro de todas las cosas. En torno a l, en el edificio del
proyecto, se desarrollaban los esfuerzos de auxiliares y asociados que iban a hacer de
l lo que tena que ser. En el quirfano situado tras una puerta cercana, Freeling,
Weidner y Bradlev aadan nuevas partes en su interior. Abajo, en el tanque de presin
marciana donde haba muerto Willy Hartnett, aquellas partes eran probadas. A veces
fallaban en un tiempo sorprendentemente corto; entonces haba que volver a
disearlas, si ello era posible, o dar marcha atrs; otras veces, se utilizaban pese a
todo, cruzando los dedos y orando por su buen funcionamiento.
El universo se abra ante Roger, como las hojas de una cebolla. Ms all, en el
edificio, estaba la computadora gigante 3070, cliqueando y zumbando, mientras
desarrollaba nuevos segmentos de programacin para controlar las mediaciones que
se construan dentro de Roger hora tras hora. Fuera del edificio estaba la comunidad
de Tonka, que viva o mora por la salud del proyecto, su principal mercado de empleos
y la razn mayor de su existencia. En torno a Tonka se abra el resto de Oklahoma, y
extendindose en todas direcciones los otros cincuenta y cuatro estados, y
rodendolos todo un mundo conmocionado y hambriento, febrilmente ocupado en
enviar notas interrogantes de una capital a otra a nivel poltico, mientras luchaban por
la subsistencia sus miradas de seres vivientes.
El personal del proyecto se haba aislado del resto del mundo. Si podan evitaban
mirar las noticias de la televisin y no lean en los peridicos ms que las gacetillas
deportivas. Para las altas esferas, la explicacin era que no tenan tiempo, pero no era
sa la razn. La razn era, sencillamente, que no queran enterarse. El mundo se haba
vuelto loco, y el extrao aislamiento dentro del gran cubo blanco del edificio del
proyecto les pareca sano y real, mientras que las revueltas en Nueva York, la
encarnizada lucha en torno al golfo Arbigo y las masas hambrientas de lo que sola
llamarse "las naciones en desarrollo", les parecan fantasas sin importancia.
Eran fantasas. Al menos, no tenan importancia para el futuro de nuestra raza.
Y de esta forma, Roger continuaba cambiando y sobreviviendo. Kayman pasaba
cada vez ms tiempo junto a l. Aprovechaba todos los minutos que le dejaba libre su
tarea de supervisar el tanque de ambiente marciano. Le contemplaba con afecto,
mientras Kathleen Doughty se paseaba por la habitacin, echando colillas de cigarrillos
por todas partes, excepto sobre Roger. Pero segua preocupado.
Hubo de aceptar la necesidad que tena Roger de circuitos de mediacin para
interpretar el exceso de informacin aadida, pero an no haba respondido la pregunta
principal: si Roger no poda saber lo que estaba viendo, cmo podra distinguir la
Verdad?

8 A travs de unos ojos engaosos
La temperatura haba cambiado rpidamente y para mejorar. Habamos visto venir
el cambio como una cua de aire polar procedente de Alberta que haba llegado al
Texas Panhandle. Los primeros vientos haban echado por tierra las cubiertas de los
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coches. Todo el personal del proyecto que no posea vehculos con volante se vio
obligado a utilizar los transportes pblicos, de modo que el parking se encontraba casi
vaco, ocupado slo por los grandes y desmaados nudos de hierbas que rodaban con
el viento.
Nadie haba prestado atencin a estos vientos que advertan el cambio, y los
resfriados y las gripes del primer fro real del ao hicieron su aparicin. Brad hubo de
guardar cama. Weidner pas su resfriado de pie, pero no se le permita acercarse a
Roger por miedo a que pudiera contagiarle - su insignificante enfermedad, que, no
obstante, no lograba curar del todo. La mayor parte del trabajo que haba que hacer
sobre Roger cay, pues, en J ohnathan Freeling, cuya salud fue vigilada desde
entonces casi tan celosamente como la de Roger. Kathleen Doughty, aquella anciana
indestructiblemente fuerte, se pasaba toda el tiempo en la habitacin de Roger,
esparciendo colillas por todas partes y vigilando a las enfermeras.
Trtenlo como a una personale haba ordenado. Y abrguense antes de salir
para sus casas. Podrn ensear su bello rostro en cualquier otro momento. Ahora, lo
que tienen que hacer es evitar coger fro hasta que podamos prescindir de ustedes.
Las enfermeras no la soportaban. Lo hacan todo lo mejor que podan, incluida
Clara Bly, que haba tenido que suspender su luna de miel para sustituir a las
enfermeras que se encontraban en cama. Lo hacan todo con tanto cuidado como la
propia Kathleen Doughty, contemplando a la grotesca criatura que todava se llamaba
Roger Torraway como el ser humano que de hecho era, tan capaz de sentir ternura o
depresin como los dems.
Roger estaba comenzando a ser ms claramente consciente. Durante veinte horas,
o ms, cada da permaneca congelado o bajo los efectos de algn analgsico que le
mantena en un estado de semivigilia; pero a veces reconoca a la gente que se hallaba
en la habitacin con l, y otras incluso hablaba coherentemente con ellos. Luego
tenamos que volver a manipular en l.
Me gustara saber lo que siente ahorale dijo Clara Bly a la enfermera que venia
a relevarla.
La otra joven mir la mscara en que se haba convertido el rostro de Roger, con
los enormes ojos que se haban fabricado para l.
Mejor ser que te vayas si no lo sabesdijo. Vete a casa, Clara.
Roger lo haba odo. Las lneas del osciloscopio lo demostraban. Estudiando los
grficos podramos formarnos alguna idea de lo que se produca dentro de su mente. A
veces senta dolor, eso era evidente. Pero el dolor no era algo que necesitase atencin.
Era sencillamente una parte de su vida. Aprendi a esperarlo y a aceptarlo cuando
apareca. No era consciente de muchas ms cosas que pertenecieran a su propio
cuerpo. Los sentidos relativos al conocimiento de su cuerpo no haban entrado todava
en contacto con la realidad de su nuevo organismo. No saba en qu momento eran
reemplazados o complementados sus ojos, sus pulmones, su corazn, sus odos, su
nariz o su piel. No saba reconocer las claves que podran haberle proporcionado la
informacin. Cmo saber que el sabor de la sangre o el hecho de vomitar por su
garganta significaba que sus pulmones haban desaparecido? La oscuridad, la
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supresin de un dolor en su cerebro, que era tan distinto a cualquier dolor de cabeza
que antes sintiera, cmo podra haber averiguado lo que significaba, cmo distinguir
entre la renovacin de la totalidad de su
sistema ptico y el hecho de que se hubieran apagado las luces?
Se dio cuenta muy vagamente de que en algn momento haba dejado de sentir el
familiar aroma a hospital, el olor a desinfectante. Pero cundo? No lo saba. Todo lo
que saba era que haban desaparecido todos los olores de su entorno.
Poda or. Con una agudeza discriminatoria y un nivel de percepcin que jams
haba posedo antes; poda or cada una de las palabras que se decan en la
habitacin, por muy bajo que las pronunciaran, as como la mayor parte de lo que
suceda en las habitaciones contiguas. Oa lo que la gente deca cuando estaba lo
suficientemente consciente para hacerlo. Entenda las palabras. Poda darse cuenta de
la buena voluntad de Kathleen Doughty y de J on Freeling, y comprenda la
preocupacin y la clera que subyacan en las voces del subdirector y del general.
Y, sobre todo, poda sentir el dolor.
Exista una gama tan amplia y diferente de dolores! Eran los dolores de todas las
partes de su cuerpo. Estaban los productos curativos de la ciruga, y el violento palpitar
de los tejidos contusionados mientras se realizaban las grandes operaciones. Estaban
tambin los innumerables pinchazos cuando Freeling o las enfermeras introducan sus
instrumentos en los mil lugares lacerados de la superficie de su cuerpo.
Y estaba tambin el dolor ms profundo e interno, que a veces pareca fsico, que
afloraba cuando pensaba en Dorrie. En ocasiones, cuando se encontraba despierto,
recordaba haber preguntado si ella haba estado all o si haba llamado. No poda
recordar si le haban respondido.
Un da sinti un dolor ardiente y nuevo dentro de su cabeza... y se dio cuenta de
que era luz.
Poda ver de nuevo.
En cuanto las enfermeras se dieron cuenta de que poda ver, fueron a informar de
ello a J on Freeling, el cual tom el telfono y llam a Brad.
Est bien dijo Brad. Mantnle a oscuras hasta que yo llegue.
Brad tard ms de una hora en llegar, y cuando apareci poda apreciarse
claramente que se tambaleaba. Se someti a una ducha antisptica, se aplic un spray
oral y se coloc una mascarilla de cirujano; y luego, cautelosamente, abri la puerta y
penetr en la habitacin de Roger.
Una voz dijo desde la cama:
Quin est ah?era una voz dbil y vacilante, pero era la voz de Roger.
Soy yo. Brad.Se mantuvo junto a la puerta mientras buscaba el interruptor de
la luz. Voy a dar la luz durante un momento, Roger. Avsame cuando puedas verme.
61
Ahora puedo verte dijo la voz. AI menos, creo que eres t.
Brad contuvo la mano.
Qu diablos...comenz a decir, y luego se interrumpi e hizo una pausa.
Qu quieres decir con eso de que me ves? Qu es lo que ves?
Buenomurmur la voz, no estoy seguro de verte la cara. Para m no es ms
que una especie de fulgor. Pero puedo verte las manos, y la cabeza. Son brillantes. Y
puedo distinguir muy bien tu cuerpo y tus brazos. Bastante dbilmente, sin embargo...
S, puedo ver tambin tus piernas. Pero tu cara resulta divertida. El centro no es ms
que una mancha.
Brad se palp la mascarilla comprendiendo.
Infrarrojos. Ves el calor. Qu ms puedes ver, Roger?
Durante un momento permaneci en silencio. Luego dijo:
Bueno, hay una especie de cuadrado de luz; creo que es la silueta de la puerta.
No veo ms que su silueta. Y algo bastante brillante en la pared, de donde tambin
procede un ruido... Son los monitores telemtricos? Y puedo verme el cuerpo, y la
sbana que lo cubre, y mi silueta bajo la sbana.
Brad pas la mirada por la habitacin. Aunque haba tenido tiempo suficiente para
que sus ojos se adaptaran a la oscuridad, no poda ver casi nada; slo la silueta de los
diales iluminados de los monitores y una raya muy ligera de luz en torno a la puerta.
Eso est muy bien, Rog. Algo ms?
Si, pero no s lo que es. Unas luces all abajo, cerca de ti. Muy oscuras.
Creo que se trata de los conductos de la calefaccin. Lo ests haciendo muy
bien, muchacho. Ahora voy a aumentar un poco la luz. Tal vez t puedas ver algo as,
pero ni yo ni las enfermeras podemos ver nada. Dime lo que sientes.
Poco a poco fue haciendo girar el disco que graduaba la luz, un pocoo ms en un
octavo. Las luces que se escondan tras la moldura del techo se encendieron... muy
poco al principio, luego ms fuerte. Brad poda distinguir ahora la forma de la cama,
luego las alas desplegadas sobre el cuerpo de Roger Torraway, y luego su cuerpo, con
una sbana que le cubra hasta la cintura.
Ahora puedo vertedijo Roger con su aguda voz. Resulta algo diferente...
Ahora distingo colores y tu no ests tan brillante.
Brad le tom la mano.
Eso est bastante bien por el momento.Tuvo que recostarse contra la pared.
Lo sientodijo. He cogido fro, o algo as... Cmo te encuentras t? Sientes algo?
Quiero decir, algn dolor o algo similar?
Por Cristo, Brad!
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No, quiero decir relacionado con la visin. Te hace dao la luz... en los ojos?
Es casi lo nico que no me duelerespondi Roger.
Perfecto. Voy a dar un poco ms de luz..., As. Est bien? Ningn problema?
No.
Brad se acerc cuidadosamente a la cama.
Muy bien. Quiero que intentes algo. Puedes.... bueno, cerrar los ojos? Quiero
decir, puedes desconectar los receptores de visin?
Hubo una pausa.
No, creo que no.
Bueno, s que puedes, Rog. Se te ha introducido la capacidad para hacerlo; lo
nico que tienes que hacer es encontrarla. Willy tuvo algunos problemas al principio,
pero lo consigui. Tras algunos intentos, lo consigui.
...No pasa nada.
Brad medit durante unos segundos. Tena la cabeza embotada por la infeccin y
se senta dbil.
Qu tal? Has vuelto a tener problemas con las cuencas de los ojos?
No... Bueno, puede ser. Un poco.
Puedes recordar dnde te dola?
Aquella masa se movi incmoda en la cama, con sus grandes ojos fijos en los de
Brad.
Creo..., creo que s.
Busca ah orden Brad. Intenta encontrar los msculos correspondientes.
Los msculos no estn, pero si las terminaciones nerviosas que los controlan.
...Nada. Qu msculo he de buscar7
Oh, demonios, Roger! Se llama rectus lateralis. De qu te sirve saberlo? Lo
que tienes que hacer
es rebuscar por esa zona.
...Nada.
Est bien dijo Brad. No importa, por ahora. Intntalo las veces que puedas,
de acuerdo? Acabars encontrando la forma de hacerlo.
Qu divertido susurr la resentida voz desde la cama. Eh, Brad. Ests ms
brillante.
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Qu quieres decir con eso? pregunt Brad.
Ms brillante. Hay ms luz en tu cara.
Yadijo Brad, dndose cuenta de que comenzaba a sentir vrtigo otra vez.
Creo que me est subiendo la temperatura. Ser mejor que salga de aqu. Esta gasa
est hecha para evitar que te contagie, pero solo sirve durante quince minutos
aproximadamente.
Antes de irtesusurr la voz con insistenciahaz algo por mi. Apaga la luz
durante un minuto.
Brad se encogi de hombros e hizo lo que le peda
Est bien?
Pudo or cmo aquel cuerpo se revolva incmodo en la cama.
Vuelvo a ver un poco mejorinform Roger. Escucha, Brad, lo que deseo
preguntarte es cmo van las cosas. Lo conseguir?
Brad hizo una pausa mientras reflexionaba
Creo que s dijo sinceramente. Hasta ahora todo marcha bien. Pero no
quiero engaarte, Roger. Estamos al borde de lo desconocido y algo puede salir mal.
No obstante, hasta el momento, no parece que vaya a ser as.
Gracias. Una cosa ms, Brad, has visto a Dorrie ltimamente?
Pausa.
No, Roger. No, desde hace una semana mas o menos. He estado bastante
enfermo, y cuando me senta algo mejor, me encontraba terriblemente ocupado.
Ya. Esto..., creo que debers dejar las luces como estaban para que las
enfermeras puedan moverse por aqu.
Brad abri de nuevo el conmutador.
Volver en cuanto pueda. Practica ese intento de cerrar los ojos, quieres? Y
otra cosa. Tienes un telfono... llmame cuando lo desees. No quiero decir que lo
hagas slo cuando algo vaya mal..., yo lo sabr si sucede, no te preocupes; no voy ni
siquiera al lavabo sin dejar un nmero donde se me pueda localizar. Quiero decir, si
quieres simplemente hablar un rato.
Gracias, Brad. Muchas gracias.
Finalmente, se acabaron las operaciones... o al menos las peores. Cuando Roger
lleg a darse cuenta de ello, sinti una especie de sosiego que era precioso para l,
pese a que todavia quedaban en su mente ms tensiones de las que hubiera deseado.
Clara Bly le haba limpiado la habitacin y, en contra de las rdenes que haba
recibido, le compr flores para levantarle el nimo.
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Es usted una buena chica murmur Roger, volviendo la mirada hacia ella
Qu le parecen?
El intent describirlas.
Bueno, son rosas. Pero no rojas. Amarillo plido? Ms o menos, como el color
de su pulsera.
Es naranja.
Acab de ponerle la sbana limpia sobre las piernas. Se hinchaba delicadamente
sobre la cama fluida.
Quiere la bacina?
Para qu? refunfu. Estaba en su tercera semana de dieta de bajo residuo y
en su dcimo da de toma controlada de liquido. Su sistema excretor se haba
convertido, como deca Clara, en algo casi ornamental. Trigala, de todos modos.
As, si pasa algo, me cuidar de ello.
Gran chicosonri Clara, y sali despus de recoger las sbanas sucias. Roger
se sent y comenz de nuevo su investigacin del mundo que le rodeaba. Estudi
detenidamente las rosas. Sus grandes ojos facetados reciban casi un octavo extra de
radiacin, lo que significaba media docena de colores que Roger no haba visto nunca
antes, en la gama infrarrojo o el ultravioleta. Pero no tena nombres para ellos, y el
espectro del arco iris que haba estado viendo a lo largo de toda su vida tena que
extenderse para abarcarlos a todos. Saba que lo que le pareca rojo oscuro era el nivel
bajo del calor. Pero no era totalmente cierto decir que pareca rojo; era solamente una
calidad diferente de luz que estaba asociada al calor y el bienestar.
Pero haba tambin algo muy extrao en las rosas, que no era solamente el color.
Se quit la sbana que le cubria y se contempl. La nueva piel no tena poros, ni
vello, ni arrugas. Pareca ms bien un traje hmedo que la carne que haba conocido
durante toda su vida. Saba que bajo ella haba toda una musculatura poderosa, pero
no existan trazas visibles de ella.
Pronto podra levantarse y caminar sin ayuda. Pero an no estaba preparado para
ello. Encendi la televisin. La pantalla se ilumin y apareci una deslumbrante
formacin de puntos color magenta, cian y verde. Tuvo que hacer un esfuerzo de
voluntad para ver en ella a tres mujeres cantando y movindose; sus nuevos ojos
deseaban analizar el modelo descomponindolo en sus componentes. Cambi de
canal y apareci un noticiario. El Nuevo Pas de Asa haba enviado tres submarinos
nucleares ms en "visita de cortesia" a Australia. El secretario de prensa del seor
Deshatine dijo speramente que nuestros aliados del mundo libre podan contar con
nosotros. Todos los equipos de ftbol de Oklahoma haban perdido. Roger apag el
aparato; le invada un dolor de cabeza. Cada vez que cambiaba de posicin las lneas
parecan doblarse en ngulo y se produca una brillante llamarada en la parte posterior
del aparato. Cuando lo hubo desconectado estuvo buscando el punto de procedencia
de la luz que se escapaba del tubo catdico. Al cabo de un tiempo, disminuy la luz
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hasta oscurecerse. Se dio cuenta de que se trataba de calor.
Pero qu era lo que Brad le haba dicho? Que rebuscara en su interior, en torno a
la zona en la que se encuentran sus cuencas oculares.
Era una extraa sensacin la de estar en un cuerpo con el que no se est
familiarizado, y encima, estar intentando localizar en su interior un control que nadie
puede definir claramente. Y slo para cerrar los ojos! Pero Brad le haba asegurado
que poda hacerlo. Sus sentimientos hacia Brad eran complejos, y uno de ellos era el
orgullo. Si Brad haba dicho que cualquiera podra hacerlo, entonces Roger lo hara.
Slo que no lo haba hecho. Intent todas las combinaciones que se le ocurrieron
de presin muscular y poder de voluntad, pero no suceda nada.
Un recuerdo sbito le golpe: haca anos de aquello, cuando l y Dorrie acababan
de casarse. No, no estaban casados todava; record que vivan juntos y estaban
considerando la posibilidad de unir pblicamente sus vidas. Era su periodo de masaje-
y-
meditacin-trascendental, cuando se dedicaban a explorarse mutuamente de todas
las formas que se les iban ocurriendo, y record un olor a jabn de nio junto con un
poco de almizcle y la forma en que se rean de las instrucciones del segundo chakra:
Respiren profundamente y contengan el aire en el bazo, luego explsenlo mientras sus
manos se deslizan por la espalda de su pareja. Pero no haban sido capaces de situar
su bazo, y Dorrie se haba divertido mucho buscando por todos los puntos de su
cuerpo.
Es aqu? Ah? Oh, Rog, mira, no te tomes esto en serio...
Sinti un subito dolor interior y se ech hacia atrs sumido en la desolacin.
Dorrie!
Se abri la puerta.
Entr Clara Bly con los grandes ojos brillndole en su oscuro y bonito rostro.
Roger! Qu est usted haciendo?
El respir profundamente antes de hablar.
Qu pasa?poda escuchar la debilidad de su propia voz; le haban dejado un
tono muy agudo y no se lo haban variado.
Todos sus registros estn saltando! Creo..., no s lo que creo, Roger. Pero sea
lo que fuere lo que ha pasado, va a traerle problemas.
Lo siento, Clara. La mir mientras ella se precipitaba hacia los monitores
instalados en la pared, estudindolos cuidadosamente.
Parecen estar un poco mejor dijo extraada. Creo que todo est bien. Pero
qu diablos ha hecho consigo?
Atormentarmerespondi.
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Acerca de qu?
Acerca de dnde estar mi bazo. Usted lo sabe?
Ella le mir asombrada durante un momento antes de contestar:
Est debajo de sus costillas flotantes. Ms o menos donde cree que tiene el
corazn. Un poco ms abajo. Me est tomando el pelo, Roger?
No, nada de eso. Creo que estaba recordando algo que ahora no debo de tener,
Clara.
Por favor, no haga eso nunca ms!
Lo intentar. Pero el recuerdo de Dorrie y Brad estaba todavia all, en su
subconsciente. Una cosa... He estado intentando cerrar los ojos y no puedo.
Ella se aproxim y le toc el hombro con simpata.
Ya lo har.
S, claro...
No, de verdad. Yo estaba con Willy cuando se hallaba en las mismas
circunstancias y se encontraba totalmente descorazonado. Sin embargo, lo hizo dijo
ella dndose la vuelta. Ahora me ocupar de usted. Es la hora de apagar las luces.
Por la maana se encontrar fresco como una rosa.
Por qu? pregunt l suspicaz.
Oh, porque ya no habr ms operaciones. Quedarn suspendidas durante un
tiempo. No se lo ha dicho Brad? Maana van a engancharle a la computadora para
eso de la mediacin. Ahora va a portarse como un buen chico, Rog, y va a intentar
dormir.
Ella apag la luz y Rog vio cmo su oscuro rostro adquira un tono ms suave que
le hizo pensar en un melocotn.
Entonces se le ocurri algo.
Clara, puede hacerme un favor?
Ella se detuvo con una mano apoyada en la puerta.
De qu se trata?
Querra hacerle una pregunta
Pues adelante.
El vacil, preguntndose cmo decir lo que quera
Lo que quiero saber dijo, mientras su cerebro trabajaba para elegir las
palabras adecuadas es, veamos..., oh, s. Lo que quiero saber, Clara, es que cuando
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est con su marido en la cama haciendo el amor, de cuntas formas lo hacen?
Roger! el brillo de su cara se intensific de golpe; poda ver el trazado de sus
venas bajo su piel mientras le aflua la sangre caliente.
Lo siento, Claradijo. Me parece..., me parece que aqu tumbado me he
vuelto algo rudo. Olvide mi pregunta, quiere?
Ella permaneci en silencio durante un momento.
Cuando habl, su voz era la de un profesional, no de un amigo.
Por supuesto, Roger. Est bien. Es que me ha cogido desprevenida. Es...,
bueno..., no tiene importancia. Es slo que nunca me haba dicho cosas como sa
antes.
Lo s. Lo siento.
Pero no lo senta. O no exactamente.
Vio cmo la puerta se cerraba tras ella y estudi el brazo de luz rectangular que se
filtraba en el interior procedente de la antesala. Procur mantener su mente tan
calmada como pudo. No quera que los monitores comenzaran a hacer sonar los
timbres de alarma otra vez.
Pero deseaba pensar en algo que se hallaba justo en el limite de la zona de peligro,
y que era que el enrojecimiento del rostro de Clara se pareca mucho a la sbita
brillantez que haba inundado el de Brad cuando le pregunt si haba visto a Dorrie.
Al da siguiente todos estuvieron movilizados, comprobando circuitos,
asegurndose de que las conexiones elctricas automticas estaban preparadas para
intervenir en el caso de un mal funcionamiento. Brad lleg a las seis de la maana,
dbil todava, pero con la cabeza despejada y dispuesto a trabajar. Weidner y J on
Freeling llegaron slo unos minutos despus, aunque el principal trabajo de aquel da
corresponda a Brad. Ellos no podan estar ausentes. Kathleen Doughty estaba tambin
all, por supuesto, como lo haba estado en los momentos en que se daba un paso
adelante en el proceso, no porque su trabajo lo requiriera, sino porque se lo exiga su
corazn.
No le hagan pasar a mi muchacho un mal rato deca con el cigarrillo entre los
labios. Va a necesitar toda la ayuda que pueda cuando yo empiece con l la prxima
semana.
Recalcando cada una de las slabas, Brad dijo: Kathleen. Voy a hacerlo, maldita
sea, lo mejor que pueda.
Ya s. S que lo har, Brad.Arroj su cigarrillo y encendi inmediatamente
otro. No tuve nunca hijos y me parece que Roger y Willy han ocupado su lugar.
Sigru Brad, y dej de prestarle atencin. El no estaba calificado, ni se le
permita hacerlo, para tocar la 3070 ni ninguna de sus unidades auxiliares. Todo lo que
poda hacer era observar mientras los tcnicos y los programadores realizaban su
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tarea. Cuando se hubo completado la tercera prueba sin el ms mnimo fallo, abandon
la habitacin donde se hallaba instalada la computadora y tom el ascensor para subir,
tres pisos ms arriba, a la habitacin de Roger.
Se detuvo ante la puerta durante un momento para tomar aliento; luego la abri con
una sonrisa.
Preparado para enchufar, muchacho? le dijo. Te sientes preparado?
Los ojos de insecto se volvieron hacia l. La aplanada voz de Roger dijo:
No se para qu tengo que sentirme preparado. Lo que siento es que estoy
bastante asustado.
Oh, no hay nada que temer. Hoy dijo Brad precipitadamente, todo lo que
haremos sera probar la mediacin.
Las alas de murcilago se agitaron y cambiaron de posicin.
Eso va a matarme? pregunt la enfurecida y montona voz.
Oh, vamos, Roger! dijo Brad sbitamente irritado.
Es slo una preguntainsisti la voz.
Es una pregunta estpida! Mira, s cmo te sientes...
Eso lo dudo...
Brad se call y estudi la incomunicativa cara de Roger. Despus de un momento,
dijo:
Deja que te lo diga otra vez. Lo que voy a hacer no es matarte, es mantenerte
vivo. Claro que estars pensando en lo que le pas a Willy. Eso no va a pasarte a ti.
Sers capaz de superar lo que suceda... aqu, y en Marte, que es lo importante.
Para m es importante aqudijo Roger.
Oh, por Dios. Cuando el sistema est funcionando t slo vers u oirs lo que
necesitas, comprendido? O lo que quieras. Vas a tener un gran control volitivo. Sers
capaz...
Todava no puedo cerrar los ojos, Brad.
Podrs. Sers capaz de utilizarlo todo. Pero no ser as a menos que
comencemos con esto. Despus, todo este mecanismo filtrar las seales
innecesarias, de forma que dejars de estar confundido. Es eso lo que mat a Willy: la
confusin.
Hubo una pausa mientras el cerebro que haba tras aquella grotesca cara rumiaba.
Finalmente, Roger dijo:
Tienes un aspecto miserable, Brad.
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Lo siento. Realmente, todava no me encuentro demasiado bien.
Ests seguro de que podrs hacer bien esto?
Lo estoy. Vamos, Roger. Qu ests intentando decirme? Quieres que
abandone esto?
No.
Bien, qu es entonces lo que quieres?
Me gustara saberlo, Brad. Adelante con ello.
Por entonces, nosotros estbamos ya preparados; las luces verdes de adelante
estuvieron brillando durante algunos minutos. Brad se encogi de hombros y dijo
malhumorado a la enfermera de turno:
Vamos.
Diez horas se sucedieron, una tras otra, en esta fase de los circuitos de mediacin,
probando, ajustando, dejando que Roger practicara sus nuevos sentidos con las
manchas de Rorschach y con las ruedas de color de Maxwell. Para Roger el da pas
de prisa. Su sentido del tiempo era inaprensible; ya no estaba regulado por los relojes
biolgicos que
hay en cada hombre sino por sus componentes mecnicos; stos aminoraban su
percepcin del tiempo cuando no exista una situacin de tensin, y la hacan ir ms
rpido cuando era necesario.
Aminrenlo rog, viendo cmo las enfermeras pasaban junto a l como balas.
Y entonces, cuando Brad, que comenzaba a temblar de fatiga, tir una bandeja con
lpices y tinteros, a Roger le pareci que aquellas piezas flotaban antes de llegar al
suelo. No tuvo dificultad en coger dos frascos de tinta y la propia bandeja antes de que
cayeran por tierra.
Cuando se puso a pensar en ello se dio cuenta de que haba cogido las piezas que
podan rajarse o romperse y haba dejado que cayeran los lpices de cera. En la
fraccin de un segundo haba optado por coger los objetos que necesitaban ser
cogidos y haba dejado los dems, sin ser consciente de lo que haca.
Brad estaba muy complacido.
Ests haciendo grandes cosas, muchachodijo, cogindose a los barrotes de la
cama. Ahora voy a marcharme a dormir un poco, pero estar aqu para verte maana
despus de la operacin.
Operacin? qu operacin?
Ohdijo Brad, no es ms que un pequeo toque. Nada comparado con lo que
ya has pasado, creme. A partir de ahora aadi, volvindose para salirests a
punto de comenzar a nacer; ahora lo que tienes que hacer es crecer. Practica. Aprende
a usar lo que tienes. La parte ms dura te corresponde ahora a ti. Qu tal el asunto de
cortar la visin a voluntad?
70
Brad dijo aquella voz aplanada, ms profunda en amplitud pero en un tono
gris. Qu diablos quieres de m? Estoy intentndolo!
Lo sdijo Brad conciliador. Hasta maana.
Por primera vez en aquel da, Roger se qued solo. Se puso a experimentar con
sus nuevos sentidos. Poda ver lo que resultara til para l en situaciones de
supervivencia. Pero era todo tambin muy confuso. Todos aquellos leves ruidos de su
vida cotidiana estaban amplificados. Poda or cmo en el vestbulo hablaban Brad y
J on Freeling con las enfermeras que haban terminado su trabajo. Saba que los odos
que su madre haba engendrado para l en su vientre no habran podido percibir ni tan
siquiera un susurro; ahora poda escuchar perfectamente las palabras.
...anestesia local, pero no quiero. Quiero que est dormido. Ya ha sufrido
demasiados traumas le estaba diciendo Freeling a Brad.
Las luces eran ms brillantes que antes. Intent disminuir la sensibilidad de su
visin, pero no pas nada. Lo que realmente deseaba, pens, era una nica bombilla
de rbol de Navidad. Aquello estaba lleno de luz; y esos torrentes de luminosidad eran
desconcertantes. Adems, observ, esas luces eran enloquecedoramente rtmicas,
poda percibir cada pulsin de la corriente de sesenta Hertzios. Haba observado dentro
de los tubos fluorescentes los trazos de una fulgurante serpiente de gas. Por otro lado,
las bombillas incandescentes estaban casi oscuras, excepto los brillantes filamentos
que tenan en el centro, los cuales poda examinar con detalle. No senta ningn
esfuerzo ocular, ni tan siquiera cuando miraba las luces ms brillantes.
Escuch una nueva voz en el corredor y agudiz su odo para escuchar: era Clara
Bly, que acababa de llegar para su turno de noche.
Cmo est el paciente, doctor Freeling?
Muy bien. Parece descansar. Le suministr alguna pldora para dormir la noche
pasada?
No. Se encontraba bien. Un pocose ri, un poco cachondo, sin embargo. Se
atrevi a dar un paso que nunca hubiera esperado de Roger.
Huh hubo una pausa de asombro. Bueno, eso ya no constituir un problema.
Cuide de l.
Roger pens que tendra que ser ms simptico con Clara; no resultara difcil,
porque era su favorita entre las enfermeras. Se tumb, escuchando el susurro de sus
propias alas negras y los rtmicos sonidos procedentes de los paneles telemtricos.
Estaba muy cansado. Tendra un sueo agradable...
Dio un brinco. Las luces se haban apagado! Luego se encendieron de nuevo, tan
pronto como fue consciente de ello.
Haba aprendido a cerrar los ojos!
Satisfecho, se dej caer de nuevo en la suave cama flotante. Era cierto. Estaba
aprendiendo.
71
Le despertaron para alimentarle y luego le pusieron a dormir de nuevo para su
ltima operacin.
No habra anestesia.
Lo que vamos a hacer es desconectartedijo J on Freeling. No vas a sentir
absolutamente nada.
Y realmente, as fue. Primero fue conducido en una camilla hasta el quirfano que
se encontraba junto a su habitacin. No poda sentir el olor del desinfectante, pero
saba que estaba all: poda percibir los destellos brillantes de cada uno de los objetos
metlicos, el calor del esterilizador, como un sol abrasador.
Y luego el doctor Freeling nos orden desconectarle y lo hicimos. Disminuimos sus
implementos sensoriales uno por uno; para l fue como si los sonidos se hicieran ms
dbiles, las luces mas apagadas, los roces de su cuerpo ms suaves. Disminuimos los
sentidos del dolor en toda la extensin de su nueva piel, hasta extinguirlos por
completo
cuando el bistur de Preeling tena que cortar y la aguja cosa las heridas. Esto
presentaba un complejo problema. La mayor parte de los nuevos sentidos del dolor
haban de ser mantenidos cuando se recuperara. Tena que poseer cierto sistema de
alerta cuando estuviera en la superficie de Marte, algo que le indicara si estaba
quemndose o dandose; el dolor era la ms aguda seal de alarma que podamos
proporcionarle. Pero para la mayor parte de su cuerpo, el dolor no exista.
Roger, por supuesto, no saba nada de eso. Lo nico que hizo Roger fue dormirse
y despertar despus.
Cuando abri los ojos, dio un grito.
Qu sucede?
Dios mo! exclam Roger. Durante un minuto he visto... No s. Puede
haber sido un sueo? Pero les he visto a todos rodendome, mirndome, y parecan
una manada de demonios; crneos, esqueletos, sonrindome con una mueca. Y luego,
volvieron a ser ustedes.
Freeling mir a Weidner y se encogi de hombros.
Creodijoque se trata de que tus circuitos de mediacin estn trabajando,
comprendes? Convierten lo que ves en algo que puedas captar inmediatamente.
No me gustaasegur Roger.
Bueno, hablaremos con Brad de esto. Pero, sinceramente, Roger, creo que es la
forma correcta. Supongo que es la forma en que la computadora capta tus sensaciones
de miedo y dolor..., ya sabes..., lo que todos sienten cuando se someten a una
operacin... y los sita junto con los estmulos visuales: nuestras caras, las mscaras,
todo el equipo. Es interesante. Me pregunto cunto de ello se debe a la mediacin y
cunto, sencillamente, a la decepcin postoperatoria.
72
Estoy encantado de que lo encuentres interesantedijo Roger con acritud.
Pero, en el fondo, l tambin lo encontraba interesante. Cuando se hall de nuevo
en su habitacin dej que su mente vagara. No poda reproducir sus fantasas a
voluntad. Aparecan cuando queran hacerlo, pero no eran tan terribles como la
aterradora visin de mandbulas y ojos vacos que haba te nido. Cuando Clara lleg
con la bacina y sali luego de la habitacin, la mir mientras cerraba la puerta; y la
sombra de la puerta se convirti en la entrada de una caverna y Clara Bly en un oso
que le gritaba irritado. Ella estaba todava un poco enojada. Algn signo subliminal en
su cara haba quedado registrado por sus sentidos, y al ser analizado por la zumbante
3070, tres pisos ms abajo, lo haba interpreado como una advertencia.
Pero cuando regres tena la cara de Dorrie. Luego se deshizo y se reconstruy el
rostro familiar de piel oscura y de ojos brillantes, totalmente diferente del de Dorrie;
pero Roger lo interpret como un signo de que las cosas haban vuelto a ir bien entre
ellos...
Entre Clara y l.
No, pens, entre Dorrie y l. Mir hacia el telfono que haba junto a su cama. Pero
no lo haba utilizado para llamar a Dorrrie. Muchas veces haba extendido su mano en
busca del telfono, pero siempre la haba retirado de nuevo.
No saba qu decirle.
Cmo preguntarle a su mujer si se acostaba con su mejor amigo? Los
sentimientos espontneos le decan a Roger que debera preguntrselo as,
directamente; pero no poda hacerlo. No estaba lo suficientemente seguro. No poda
hacer tal acusacin. Poda estar equivocado.
El problema estaba- en que no poda comentarlo con sus amigos, con ninguno de
ellos. Don Kayman tena que haber sido el tipo idneo para eso; era su deber de
sacerdote. Pero Don estaba tan clara, dulce y tiernamente enamorado de su monjita
que no poda causarse el dolor de hablar de dolor con l.
Y para la mayor parte de sus amigos el problema era que, sinceramente, no veran
dnde estaba el problema. El matrimonio abierto era tan comn en Tonka (en realidad,
en la mayor parte del mundo occidental) que eran los escasos matrimonios cerrados
los que daban que hablar. Admitir los celos era muy difcil.
Y, en cualquier caso, se deca Torraway, no eran los celos los que le perturbaban.
No exactamente los celos. Era otra cosa. No era un machismo siciliano ni un
sentimiento de propiedad herido cuando alguien irrumpe en los propios jardines
floridos. Era que Dorrie debera desear amarle slo a l. Puesto que l slo deseaba
amarla a ella...
Se dio cuenta de que se estaba deslizando hacia un estado mental que
seguramente provocara que sonase la alarma en los lectores telemtricos. No
deseaba que sucediera. Se esforz por apartar de su pensamiento a su esposa.
Practic el "cerrar los ojos" durante un tiempo; estaba satisfecho de ser capaz de
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dominar esta nueva habilidad cuando lo deseara. No podra haber descrito, como lo
haba hecho Willy Hartnett, qu era lo que haca para lograrlo; pero de alguna forma
era capaz de decidir si deba detener la recepcin de sus impulsos visuales, y en
alguna forma los circuitos que tena en la cabeza y abajo, en la habitacin de la 3070,
eran capaces de convertir esa decisin en oscuridad. Poda incluso hacer disminuir la
luz selectivamente. Poda hacer tambin que fuera ms brillante. Descubri que poda
filtrarla toda excepto una banda de longitud de onda, o suprimir una, o hacer que uno o
ms de los colores del arco iris fuera ms brillante que el resto.
Estaba bastante satisfecho, aunque lleg a hartarse. Hubiera deseado comer para
ver qu pasaba, pero ese da no habra comida, en parte porque haba sufrido una
operacin, y en parte porque le estaban desacostumbrando gradualmente a comer. En
las prximas semanas comera y bebera cada vez menos. As, cuando estuviera en
Marte no necesitara comer ms que una comida abundante al mes.
Apart la sbana y contempl negligentemente el artefacto en el que se haba
convertido su cuerpo.
Un segundo despus profiri un salvaje grito de miedo y dolor. Todos los monitores
telemtricos brillaron con un rojo cegador. Fuera, en el pasillo, Clara Bly dio la vuelta y
se dirigi apresuradamente hacia la puerta. En el apartamento de Brad los timbres de
alarma comenzaron a sonar un instante despus, advirtindole de que algo urgente y
grave estaba sucediendo y despertndole de su fatigado sueo.
Cuando Clara abri la puerta vio a Roger doblado en posicin fetal en su cama y
gritando desamparadamente. Tena una mano entre las ingles y las piernas cerradas.
Roger! Qu sucede?
Levant la cabeza y sus ojos de insecto la miraron sin ver. Roger no cesaba de
emitir los sonidos animales que brotaban de l. No habl. Lo nico que hizo fue retirar
la mano.
All, entre sus piernas, no haba nada. Ni pene, ni testculos, ni escroto; nada ms
que la brillante carne artificial cubierta por un vendaje transparente, ocultando las
cicatrices de la operacin. Era como si all no hubiera habido nunca nada. Una
pequea operacin y no haba quedado nada de nada.





9 Dash visita a un enfermo
A Don Kayman no le haca gracia, pero no tena otra alternativa; tena que visitar a
su sastre. Desafortunadamente, su sastre estaba en Merritt Island, Florida, en el
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Atlantic Test Center.
Vol hacia all preocupado, y lleg preocupado. No slo por lo que le haba pasado
a Roger Torraway. Eso pareca estar ya bajo control, gracias a la Divina Providencia,
aunque Kayman no poda apartar de s la impresin de que haban estado a punto de
perderle y que haba alguien que haba cometido un grave error al no prepararle para
esa "pequea operacin de esttica". Sin duda, pens caritativamente, se debera a
que Brad haba estado enfermo. Pero lo cierto era que haban estado a punto de
arruinar el proyecto.
La otra cosa que le preocupaba era que no poda desarraigarse el secreto
sentimiento de pecado debido a la consciencia de que internamente, en el fondo de su
corazn, deseaba que el proyecto se hubiera arruinado. Haba estado llorando durante
una hora con la hermana Clotilda cuando la probabilidad de que l tuviera que ir a
Marte qued afirmada. Deberan casarse antes? No. No, por razones prcticas.
Aunque apenas haba duda alguna de que recibiran la dispensa de Roma, no haba
muchas esperanzas de que llegara antes de seis meses.
Si la hubieran pedido antes...
Pero no lo haban hecho, y ambos saban que ninguno de los dos estaba dispuesto
a casarse sin ella, ni a ir a la cama juntos sin el sacramento.
Al menoshaba dicho Clotilda finalmente, intentando sonrer no tendrs que
preocuparte pensando en la posibilidad de que te fuera infiel. Si no he roto mis votos
por ti, dudo que lo haga por ningn otro hombre.
No estoy preocupadole haba dicho l. Pero ahora, bajo el brillante cielo azul
de Florida, mientras miraba las gras que parecan querer alcanzar las blancas nubes,
estaba preocupado. El coronel del ejrcito que se haba ofrecido voluntario para
ensearle todo aquello se daba cuenta de que algo preocupaba a Kayman, pero no
tena forma de determinar de qu preocupacin se trataba.
Es bastante segurodijo probando al azar. Yo no me preocupara en absoluto
por la cita orbital de baja inyeccin.
Kayman apart la atencin que tena concentrada en su interior y dijo:
Le aseguro que no estoy preocupado. Ni tan siquiera s lo que quiere decir con
eso.
Oh, bueno. Es solamente que colocaremos su pjaro y dos naves de apoyo en
una rbita ms baja de lo habitual: doscientos veinte kilmetros en vez de
cuatrocientos. Es una maniobra poltica, por supuesto. Odio que los burcratas nos
digan lo que tenemos que hacer, pero esta vez realmente no hay diferencia.
Kayman mir el reloj. An le quedaba una hora antes de tener que volver a
probarse su traje espacial y su traje para Marte, y no estaba dispuesto a pasrsela
irritado. Se dio cuenta de que el coronel era uno de esos tipos felices a los que slo les
gusta hablar de su trabajo, y todo lo que tena que hacer era dedicar un ocasional
gruido al coronel para que ste siguiera explicndole todo lo que poda explicarle. Le
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dedic el gruido.
Pues bien, padre Kaymandijo expansivamente el coronel, le vamos a dar
una nave muy grande, ya lo sabe. Demasiado grande como para lanzarla en una pieza.
As pues, enviaremos tres pjaros y se acoplarn en rbita... a doscientos veinte o
doscientos treinta y cinco, ptimo, y espero que no haya problemas con el dinero... y...
Kayman asinti aunque realmente no le estaba escuchando. Conoca ya el plan de
vuelo de memoria; estaba en las rdenes que le haban entregado. Las nicas
cuestiones que permanecan abiertas eran quines seran los otros dos ocupantes del
pjaro de Marte, pero quedara decidido en cuestin de das. Uno de ellos habra de
ser un piloto que se mantendra en rbita mientras los otros tres aterrizaban en Marte y
descendan a la superficie del planeta. El cuarto hombre haba de ser, idealmente,
alguien que pudiera funclonar como piloto, arelogo y ciborg; pero, desde luego, tal
persona no exista. Sin embargo, haba tiempo para tomar la decisin. Los tres seres
humanos (los tres seres humanos adulterados, se corrigi a s mismo) no poseeran la
capacidad de Roger para sobrevivir desnudos en la superficie de Marte. Tendran que
hacerse los mismos trajes que l se estaba haciendo ahora y luego pasar por un
entrenamiento final en las actividades que tendran que llevar a cabo, incluido Roger.
Y el momento del lanzamiento sera dentro de treinta y tres das.
El coronel haba terminado con las maniobras de aterrizaje y reunin y estaba
dispuesto a seguir describiendo, da a da, el calendario completo de acontecimientos
durante los largos meses que permaneceran en Marte. Kayman dijo:
Espere un minuto, coronel. Todava no conozco bien las consideraciones
polticas. Qu tienen que ver con la forma en que despeguemos?
El coronel refunfu resentido:
Malditos caprichos ecolgicos, tienen a todo el mundo trastornado. Esos
vehculos Texas Twin son muy grandes. Cerca de veinte veces el empuje de un
Saturno. As pues, producen mucho vapor. Algo as como veinticinco toneladas
mtricas de vapor de agua por segundo, multiplicado por los tres pjaros... un montn
de vapor de agua. Y parece ser que existe un cierto riesgo de que el vapor de agua..,
bueno, no, seamos claros: lo sabemos endiabladamente bien (perdneme, padre); todo
ese vapor de agua, a una altitud orbital normal, podra destruir los electrones libres en
un buen trozo de cielo. Se
dieron cuenta de ello al regresar en, djeme pensar, creo que fue en el 73 o en el
74, cuando pusieron en rbita el primer laboratorio espacial. Acabaron con los
electrones libres en un volumen de atmsfera como el que hay entre Illinois y El
Labrador. Y, por supuesto, estos electrones son los que evitan que seamos quemados
por el sol. Y ste es slo uno de los aspectos. Ayudan a filtrar los rayos ultravioleta,
cncer en la piel, quemaduras producidas por el sol, destruccin de la flora... en fin,
todo eso puede suceder. Pero no es nuestro pueblo lo que preocupa a Dash! El NPA,
eso es lo que le preocupa. Le han dado un ultimtum dicindole que si su lanzamiento
daa su cielo lo considerarn como un "acto hostil". Acto hostil! Cmo demonios
llamara a lo que ellos hacen cuando sitan cinco submarinos nucleares frente al cabo
May en Nueva J ersey? Sostienen que se trata de investigaciones oceanogrficas, pero
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no se utilizan submarinos asesinos para la oceanografa, al menos en nuestro ejrcito...
Sea como fuereprosigui el coronel, sonriendo a su invitado, todo est bien.
Lo nico que haremos es situarlos en una rbita de encuentro un poco ms baja, fuera
de donde se encuentran los electrones libres. Se gasta ms combustible. Y yo creo que
los vientos traern ms polucin. Pero mantiene sus preciosos electrones libres
intactos....
aunque no exista una posibilidad real de que sean afectados a travs del Atlntico
hasta Africa, y mucho menos en Asa...
Su conversacin ha sido muy interesante, coronel dijo Kayman cortsmente,
pero creo que es el momento de regresar.
Los ajustadores le estaban esperando.
Slo ponrselo un momento para probar la talladijo.
El fisioterapeuta del equipo. Ponerse el traje espacial significaba veinte minutos de
trabajo duro, aunque le ayudase todo el equipo. Kayman insisti en hacerlo l mismo.
En la nave espacial no tendra ms ayuda que el resto de la tripulacin, que estara
ocupada en sus propios asuntos; y en un caso de emergencia no tendra ninguna
ayuda. Y deseaba estar preparado para cualquier emergencia. Le cost una hora
hacerlo, y otros diez minutos quitrselo, despus que hubieron comprobado todos los
parmetros y se cercioraron de que todo estaba bien; y luego estaban las dems
prendas, que tambin haba que probar.
Fuera estaba oscuro. Era una clida noche de otoo de Florida. Mir el montn de
ropas que se apilaban sobre las mesas de trabajo y frunci el ceo. Seal hacia la
antena de comunicacin que le colgaba de una mueca, la capa antirradiaciones
destinada a usarla en condiciones de fulgores solares, y todas las prendas que iban
debajo de los trajes espaciales.
Me han equipado completamente. Esto es el manipulo, esto la casulla, esto el
alba. Un par de piezas ms y estar dispuesto para decir misa.
De hecho haba incluido en su equipaje una serie completa de vestiduras
sacerdotales, que ocuparan gran parte de su Asgnacin de peso... lo cual disminua
considerablemente el espacio para libros, cassettes de msica y retratos de la hermana
Clotilda. Pero no estaba preparado para discutir eso con aquella gente. Se estir y
pregunt:
Hay algn lugar para comer cerca de aqu? Un bistec o quiz un poco de ese
pez rojo del que ustedes tanto hablan... y luego una cama...
El cabo de la polica militar que haba estado all dos horas mirando su reloj, dio un
paso adelante y dijo:
Lo siento, padre, pero ha de estar en otra parte ahora mismo, y tardar en llegar,
veamos, unos veinte minutos.
Dnde? Maana he de hacer un largo vuelo...
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Lo siento, seor. Mis rdenes son llevarle al Ad Building en la base de las
Fuerzas Areas de Patrick. Espero que all le digan de qu se trata.
El sacerdote se puso tenso.
Cabo dijo, no estoy bajo su jurisdiccin. Le sugiero que me diga qu es lo
que desean.
No, seoradmiti, no lo est. Pero mis rdenes son llevarle all, y con el
debido respeto, seor, lo voy a hacer.
El fisioterapeuta toc a Kayman en un hombro.
Vaya con l, Dondijo. Creo que desde ahora va a alcanzar escalones muy
altos.
Gruendo, Kayman se dej conducir fuera y le introdujeron en un hoverjeep. El
conductor tena prisa. No se dirigi a la carretera, sino que enfil su vehculo hacia el
mar, calcul el tiempo que tena y la distancia y se desliz por la superficie del ocano
entre las olas. Luego se dirigi hacia el sur y aceler. En diez segundos alcanzaron una
velocidad de al menos ciento treinta kilmetros por hora. Pese a que estaban a tres
metros del agua sobre una capa de aire, el rodar y agitarse de las olas bajo ellos hizo a
Kayman tragar saliva y buscar una bolsa para vomitar por si llegaba el caso. Intent
convencer al cabo de que aminorase la marcha.
Lo siento, seor. Pareca que sa era la expresin favorita del hombre de la
polica militar.
Sin embargo, consiguieron alcanzar la playa de Patrick antes de que Kayman
vomitase, y al rodar de nuevo sobre tierra el conductor aminor la marcha hasta una
velocidad aceptable. Kayman salt del coche y permaneci esperando, en medio de la
luminosa noche, hasta que dos miembros ms de la polica militar, alertados por radio
de su llegada, le saludaron y le escoltaron al interior de un edificio de estuco blanco.
Antes de que hubieran transcurrido diez minutos le dejaron en cueros y le
registraron minuciosamente, y entonces se dio cuenta de lo elevados que estaban los
escalones en los que se estaba moviendo.
El avin del presidente aterriz en Patrick a las cuatro de la madrugada. A Kayman
le haban proporcionado una silla de playa y una spera manta para cubrir sus piernas;
le sacudieron cortsmente para despertarle y le condujeron a las escaleras del avin
mientras los hombres llenaban los tanques situados en las alas, sumidos en un peculiar
silencio. No se oa conversacin alguna, ni golpes contra las capas de aluminio;
solamente el zumbar de las bombas del tanque.
Alguien muy importante estaba durmiendo. Kayman deseaba con todo el corazn
haberlo estado l tambin. Fue conducido a un asiento reclinable, atado y abandonado;
e incluso antes de que la azafata se hubiera ido de su lado, el avin haba comenzado
a moverse hacia la pista de despegue.
Intent dormir, pero cuando todava el aparato estaba tomando altura, el criado del
presidente lleg.
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El presidente le ver ahora.
Sentado y recin afeitado en torno a su perilla, el presidente Deshatine pareca un
cuadro de Gilbert Stuart. Estaba confortablemente sentado en una silla de cuero,
mirando por la ventanilla, mientras escuchaba algo por unos auriculares. Una taza llena
de caf humeaba cerca de sus rodillas y otra taza vaca esperaba junto a una cafetera
de plata. J unto a la taza haba una delgada caja de cuero prpura con una cruz de
plata.
Dash no le hizo esperar. Mir a su alrededor, sonri, se quit los auriculares y dijo:
Gracias por permitirme que le rapte, padre Kayman. Sintese, por favor. Srvase
caf si lo desea.
Gracias. El criado se precipit a servirle y luego se retir, para permanecer
detrs de Don Kayman. Kayman no mir a su alrededor; saba que el criado estara
observando cada movimiento, por imperceptible que fuera, de sus msculos, de modo
que procur evitar cualquier gesto brusco.
El presidente dijo:
He estado en tantas zonas horarias durante las ltimas cuarenta y ocho horas
que he olvidado el aspecto del mundo real. Munich, Beirut, Roma. En Roma he
recogido a Vern Scanyon en cuanto he tenido noticia de los problemas que hay con
Roger Torraway. Han estado a punto de perderle, no es as?
Kayman dijo:
Yo soy arelogo, seor presidente. No era mi responsabilidad.
Djese de eso ahora, padre. No estoy recriminando a nadie; aunque si llegara el
momento, habra muchas personas a las que lo hara. Quiero saber lo que ha pasado.
Estoy seguro de que el general Scanyon le habr dicho mucho ms de lo que yo
pueda decirle, seor presidente dijo Kayman con dureza.
Si me hubiera conformado con la versin de Verndijo el presidente
pacientementeno me hubiera detenido a recogerle a usted. Usted estaba all. El no
estaba. Se encontraba en Roma en la Conferencia Pacem in Excelsis del Vaticano.
Kayman bebi un sorbo de su taza de caf.
Bueno, estuvo a punto de suceder. Creo que, a causa de una epidemia de gripe,
no fue adecuadamente informado de lo que iban a hacerle. Nuestro equipo estaba muy
reducido. Brad no se encontraba all.
Eso sucedi antes observ el presidente.
Kayman no hizo caso de la indicacin.
Le castraron, seor presidente. Lo que los sultanes solan llamar una castracin
completa, incluido el pene. No lo necesitaba, ya que consuma una cantidad de
alimento tan pequea que todo lo excretaba analmente, de forma que era un punto
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vulnerable. Se decidi que haba que extirparlo, seor presidente.
Y qu hay acerca de.,, cmo lo llaman ustedes... la prostatectoma? Tambin
era un punto vulnerable?
Eso debera preguntrselo a alguno de los mdicos, seor presidente dijo
Kayman a la defensiva.
Le estoy preguntando a usted. Scanyon dijo algo acerca de la "enfermedad del
sacerdote" y usted es un sacerdote.
Kayman sonri maliciosamente.
Esa es una vieja expresin, de los das en que los sacerdotes eran clibes. Pero,
s, puedo decirle algo acerca de eso; lo comentbamos mucho en el seminario, La
prstata produce fluido, no mucho, unas gotas al da. Si un hombre no tiene
eyaculaciones, la mayora de ello sale con la orina; pero si se excita sexualmente se
produce ms fluido y ya no pasa a la orina; se retiene y la congestin puede causar
problemas.
As pues, le quitaron la prstata.
Y le implantaron una cpsula esteroide, seor presidente. No se volver
afeminado. Fsicamente, ahora es un completo eunuco autocontenido... Oh, quise decir
unidad autocontenida.
El presidente asinti.
Eso es lo que llaman un desliz freudiano.
Kayman se encogi.
Y si usted lo ve asinsisti el presidente, cmo demonios cree que lo
considerar Torraway?
Ya s que no resulta fcil para l, seor presidente.
Segn tengo entendidocontinu Dashusted no es slo un arelogo, Don,
sino tambin un consejero matrimonial. Y no lo hace muy bien, verdad? Esa
mujerzuela de su esposa le est haciendo pasar un mal rato a nuestro muchacho.
Dorrie tiene muchos problemas.
No, Dorrie tiene un problema. El mismo que tenemos todos. Est perjudicando
nuestro proyecto de Marte y no podemos permitir que eso suceda. Puede usted
enderezarla?
No.
Bueno, no quiero decir convertirla en una persona perfecta. Dejemos eso, Don!
Quiero decir si puede lograr que ella haga algo para que la mente de l descanse, al
menos lo suficiente para que no sufra otro shock. Darle un beso y una promesa,
enviarle un mensaje amoroso cuando est en Marte... Dios sabe que Torraway no
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espera mucho ms que eso. Pero tiene derecho a ello.
Puedo intentarlo dijo Kayman desamparadamente.
Y yo voy a tener unas palabras con Braddijo el presidente con severidad. Lo
he dicho, lo he dicho a todos ustedes: este proyecto tiene que tener xito. No me
importa si alguien tiene fro en el corazn o calor en los pantalones. Quiero a Torraway
en Marte y le quiero feliz.
El avin inici un cambio de direccin en torno a Nueva Orleans, y un reflejo de sol
matinal brill sobre la aceitosa superficie del Golfo. El presidente lo mir de soslayo
irritado.
Djeme que le diga, padre Kayman, lo que he estado pensando. He estado
pensando que Roger sera ms feliz sollozando por la muerte de su mujer en un
accidente de trfico que preocupado por lo que ella est haciendo mientras l no est a
su lado. No me gusta pensar de esa forma. Pero tengo ante m demasiadas opciones,
Kayman, y he de optar por la que sea menos mala. Y ahoradijo sonriendo de
repente, le ensear algo que he trado para usted, un regalo de Su Santidad. Mire.
Intrigado, Kayman abri la caja prpura. Contena un rosario, envuelto en terciopelo
prpura. Las avemaras eran de marfil labrado en forma de rosas; las grandes cuentas
del paternster eran de cristal engastado.
Tiene una historia interesantecontinu el presidente. Lo envi San Ignacio
de Loyola desde una de sus misiones en el J apn, y luego estuvo en Sudamrica
durante cuatrocientos aos en una de las... cmo las llaman ustedes...?
Reducciones del Paraguay? Es una autntica pieza de museo, pero Su Santidad
deseaba que usted lo tuviera.
Yo..., yo no s qu decirdijo Kayman vacilante.
Y tiene sus bendiciones.El presidente se recost en su silla y sbitamente
pareci mucho mayor. Rece con l, padredijo. Yo no soy catlico. No s qu
sienten ustedes hacia esas cosas. Pero deseo que rece por que Dorrie Torraway siente
lo suficiente la cabeza como para dejar tranquilo a su marido. Y si no lo logra, entonces
ser mejor que rece fervorosamente por todos nosotros.
De regreso a su cabina, Kayman se acomod en su asiento y se esforz por dormir
la hora de vuelo que debera quedar para llegar a Tonka. El cansancio triunf sobre la
preocupacin y se durmi. No era la nica persona preocupada. No habamos
calibrado adecuadamente el trauma que sufrira Roger Torraway por la prdida de sus
genitales y estuvimos a punto de perderle a l.
La malfuncin era crtica. No poda correrse de nuevo ningn riesgo. Ya haba
preparado la necesaria vigilancia psiquitrica de Roger, y en Rochester, la
computadora mochila estaba siendo recircuitada para un mayor monitor de tensin
psquica que reaccionaba antes de que las sinapsis humanas de Roger pudieran llegar
a convertirse en convulsiones.
La situacin internacional estaba evolucionando como haba sido predicho. La
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ciudad de Nueva York estaba, por supuesto, sumida en las revueltas, el Oriente
Prximo expulsaba su exceso de presin a travs de las vlvulas de seguridad, y el
Nuevo Pas de Asa estaba vertiendo constantemente furiosos manifiestos
denunciando la muerte de los calamares en el Pacfico. El planeta se estaba
convirtiendo rpidamente en una masa crtica. Nuestras perspectivas eran que el futuro
de la raza estaba puesto en cuestin en la Tierra a slo dos aos vista. No podamos
permitirlo. El aterrizaje en Marte tena que
ser un xito.
Cuando Roger surgi de la bruma tras su amputacin, no se daba cuenta de lo
prximo que haba estado de la muerte. Lo nico en que pensaba era que le haban
herido en todas sus partes ms sensibles. Lo que senta era desolacin. Una
desolacin generalizada, indefensa. No solamente haba perdido a Dorrie. Haba
perdido tambin su hombra. El dolor era demasiado extremo como para ser aliviado
gritando. Era la agona de la silla del dentista sin anestesia, tan aguda que ya no la
senta como una advertencia sino que se convirti simplemente en un hecho del
entorno, algo que haba que experimentar y que era duradero.
La puerta se abri y entr por ella una nueva enfermera.
Veo que est despierto.
Se acerc y puso su clida mano sobre su frente.
Soy Sulie Carpenterdijo. En realidad me llamo Susan Lee, pero todos me
llaman Sulie.Retir la mano y sonri. Debe de estar pensando que yo debera leer,
ms que sentir, la fiebre, verdad? S que debo extraer ese dato de los monitores,
pero creo que soy una chica a la vieja usanza.
Torraway apenas la oa; estaba preocupado mirndola. Se trataba de un engao
de sus circuitos de mediacin? Alta, con los ojos verdes y el cabello oscuro; se pareca
tanto a Dorrie que intent cambiar el campo de visin de sus grandes ojos de insecto,
concentrndolos en los poros de su tersa piel, alterando los valores del color,
amortiguando la sensitividad de forma que pareca que ella estaba envuelta en la luz
del atardecer. Nada. Segua parecindose a Dorrie.
Se dirigi hacia los monitores que haba en la habitacin.
Lo est haciendo realmente bien, coronel Torraway dijo por encima del
hombro. Voy a traerle la comida dentro de un momento. Desea algo ahora?
Roger se incorpor hasta quedar sentado.
Nada que pueda tenerdijo amargamente.
Oh, no, coronel! sus ojos mostraron sobresalto. Quiero decir... Bueno,
excseme. No tengo ningn derecho a hablarle As. Pero, coronel, Si hay alguien en el
mundo que pueda tener lo que desee, se es usted!
Me gustara creerlo asdijo con tristeza. Pero la miraba fijamente y con
curiosidad; estaba sintiendo algo... algo que no poda identificar, pero que no era el
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dolor que le haba dominado slo unos momentos antes.
Sulie Carpenter mir su reloj y luego acerc una silla a la cama.
Parece deprimido, coroneldijo ella con simpata. Supongo que todo esto es
muy difcil de aceptar.
Apart su mirada de la mujer y la fij en sus grandes alas negras que ondeaban
lentamente sobre su cabeza. Luego dijo:
Tiene su lados malos, crame. Pero s que lo voy superando.
Sulie asinti.
Yo pas una mala poca cuando mi... mi novio muri. Por supuesto, esto no
tiene nada que ver con lo que usted est pasando. Pero en cierto modo fue peor...
comprndalo, era totalmente definitivo. Un da estbamos perfectamente bien hablando
acerca de nuestro prximo matrimonio. Al da siguiente volvi de la consulta del mdico
y aquellos dolores de cabeza que haba estado sufriendo se convirtieron en... dio un
profundo suspiro. Tumor cerebral. Maligno. Muri tres meses ms tarde, y yo no
poda superarlo. Tuve que abandonar Oakland. Solicit ser transferida aqu. No pens
que lo conseguira, pero supongo que todava estn faltos de personal a causa de la
gripe...
Lo sientodijo Roger rpidamente.
Ella sonri.
Ahora estoy bien dijo ella. Slo que hay un gran lugar vaco en mi vida, y
estoy realmente contenta de haber conseguido llenarlo aqu. Consult de nuevo su
reloj y se levant de un salto. La enfermera de servicio debe de estar esperndome.
Ahora escuche, de verdad, puedo hacer algo por usted? Libros? Msica? Tiene
usted el mundo a sus rdenes, ya lo sabe, incluyndome a mi.
No necesito nadadijo Roger sinceramente. De cualquier forma, gracias.
Cmo es que decidi venir aqu?
Ella le mir abiertamente, mientras sus labios se curvaban en una leve sonrisa.
Buenodijo, saba algo acerca del programa que se estaba desarrollando
aqu; estuve trabajando en medicina aeroespacial durante diez aos en California. Y
saba quin era usted, coronel Torraway. Lo saba! Tena una foto suya colgada en la
pared de cuando rescat a aquellos rusos. No creera el papel tan activo que usted
jugaba en algunas de mis fantasas, coronel Torraway.
Sonri y se volvi hacia la puerta. Pero antes se detuvo y dijo:
Quiere hacerme un favor?
Roger se sorprendi.
Seguro. Cul?
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Bueno, me gustara tener una foto ms reciente. Ya sabe cmo es el servicio de
seguridad aqu. Si logro introducir una cmara, podra sacarle una fotografa de como
es ahora? Slo para tener algo que ensear a mis nietos, si alguna vez los tengo.
Roger protest.
La matarn si la descubren, Sulie.
Ella hizo una mueca.
Me arriesgar; vale la pena. Gracias.
Cuando la joven se hubo marchado, Roger hizo un esfuerzo por volver a pensar en
su castracin y su situacin de cornudo, pero por alguna razn aquellas nociones
parecan menos agobiantes. Y tampoco tuvo mucho tiempo para pensar en ello. Sulie
lleg con su almuerzo de escasos elementos residuales, una sonrisa y la promesa de
regresar al da
siguiente. Clara Bly le puso un enema y luego permaneci turnbado,
preguntndose qu hacan aquellos tres hombres idnticos de grandes mostachos que
haban entrado all y estaban inspeccionando cada centmetro de suelo, paredes y
muebles con detectores de metal y escobas electrnicas. Eran totalmente
desconocidos y permanecieron en la habitacin, sentados en sendas sillas nuevas, en
silencio y expectantes, mientras Brad entraba a su vez.
Brad no slo pareca enfermo, sino seriamente preocupado.
Bueno, Roger dijo, nos has asustado. Ha sido culpa ma; debera haber
estado al tanto, pero esta maldita gripe...
He sobrevividodijo Roger, estudiando el rostro ms bien ordinario de Brad y
preguntndose por qu no se senta encolerizado y resentido.
Ahora vamos a mantenerte muy ocupadocomenz a explicarle Brad,
alcanzando una silla. Por el momento hemos desconectado algunos de tus circuitos
de mediacin. Cuando estn todos funcionando de nuevo tendremos que limitar tus
implementos sensoriales... para permitirte ir dominando la totalidad de tu entorno poco
a poco. Y Kathleen est trabajando para comenzar con tu reentrenamiento... ya sabes,
aprender cmo utilizar tus msculos y todo eso. Lanz una mirada a los tres
silenciosos observadores. Su expresin, pens Roger, mostr un sbito miedo.
Me pregunto si estoy preparado dijo Roger.
Oh, seguro que s. Yo s que lo ests dijo Brad, sorprendido. No te han
comunicado los datos de la computadora? Ests funcionando como un reloj de
diecisiete rubies, Roger. Las operaciones se han acabado. Ya te hemos incorporado
todo lo que necesitas.Se recost en la silla, examinando a Roger. Si se me permite
decirlosonrieres una obra de arte, Roger, y yo soy el artista. Lo nico que deseo
es verte en Marte. Es all donde tienes que estar, muchacho.
Uno de los observadores se aclar la garganta.
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Est a punto de llegar el momento, doctor Bradleydijo.
La sombra de preocupacin volvi al rostro de Brad.
Tengo que irme. Ten cuidado, Rog. Te ver despus.
Sali, y los tres agentes del gobierno le siguieron, al tiempo que entraba Clara Bly.
El misterio qued sbitamente desvelado.
Dash va a venir a vermeaventur Roger.
Muy astuto! dijo Clara. Buen, supongo que no importa que usted lo sepa.
En cambio, yo no debera saberlo. Creen que es un secreto. Pero cmo piensan
guardar el secreto si vuelven todo el hospital del revs? El edificio est repleto de esos
muchachos desde antes de entrar ya en servicio hoy.
Cundo vendr?pregunt Roger.
Eso si es un secreto. Al menos, para m.
Pero no permaneci en secreto por mucho tiempo; al cabo de una hora, el
presidente de los Estados Unidos entr en la habitacin. Con l se encontraba el
mismo criado que le haba acompaado en el avin presidencial, pero, obviamente,
esta vez no se presentaba como un criado, sino como guardaespaldas.
Estoy encantado de verle de nuevo dijo el presidente, tendindole la mano.
Hasta entonces no haba visto la versin corregida y aumentada del astronauta, y no
caba la menor duda de que aquella dura y brillante carne, los grandes ojos facetados y
las enormes alas debieron parecerle extraos; pero lo nico que se reflej en la
disciplinada cara del presidente fue amistad y agrado. Me he entretenido un poco
antes de venir aqu para saludar a su esposa, Dorrie. Espero que me haya perdonado
por
estropearle las uas el mes pasado; me he olvidado de preguntrselo. Pero cmo
se encuentra usted?
Roger estaba confundido por la sencillez del encuentro con el presidente, pero lo
nico que dijo fue:
Bien, seor presidente.
El presidente hizo un gesto con la cabeza al guardaespaldas sin mirarle.
J ohn, ha trado el paquetito del coronel Torraway? Es algo que Dorrie me pidi
que le trajera; puede abrirlo cuando nos hayamos ido. El guardaespaldas coloc un
paquete envuelto en papel blanco en una mesita que haba junto a la cama de Roger,
al mismo tiempo que le acercaba una silla al presidente justo en el momento en que
ste se preparaba para sentarse. Rogercontinu el presidente, arreglndose los
pliegues de los pantalones, s que puedo ser sincero con usted. Usted es todo lo que
tenemos ahora y le necesitamos. Los ndices muestran un aspecto peor cada da. Los
Asiticos estn provocando problemas, y yo no s por cunto tiempo se podr
mantener esta situacin. Hemos de enviarle a Marte y usted ha de hacerlo todo bien
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cuando est all. No estoy sobrestimando la importancia que ello tiene.
Creo que lo entiendo perfectamente, seor dijo Roger.
S, en algunos aspectos, creo que s. Pero lo entiende en lo ms profundo de su
ser? Siente realmente, all, dentro, que usted es ese nico hombre que en una
generacin, de una forma u otra, se coloca en una posicin que es tan importante para
todo el gnero humano que incluso en su propio pensamiento sus problemas
personales pasan a segundo trmino? Y se es usted, Roger. Ya ssigui el
presidente en un tono preocupadoque se han tomado ciertas libertades con su
persona que suponen grandes sacrificios. No le hemos dado la oportunidad de decir s,
o tal vez no. Ni tan siquiera se lo mencionaron. No es la forma correcta de tratar a un
ser humano, y mucho menos a un hombre que significa tanto como usted... y que
merece tantas consideraciones. He dado unos cuantos puntapis a cierta pandilla de
asnos que circulan por aqu por esta cuestin. Y estar encantado de dar muchos ms
todava. Si desea que lo haga, dgamelo. En cualquier momento... Es mejor que lo
haga yo, y no usted... con esos msculos de acero que le han proporcionado puede
estropear algunos de esos bonitos traseros de las enfermeras, demasiado como para
que luego puedan arreglarse. Le importa si fumo?
Qu? Oh, diablos, no, seor presidente.
Gracias.El criado abri la tabaquera con una mano mientras que con la otra
sostuvo el encendedor. El presidente aspir una gran bocanada de humo y se recost
en la silla. Rogerdijo, permtame que le diga lo que imagino que est pensando.
Se est diciendo: "Ah est el viejo Dash, poltico hasta la mdula, lleno de palabras y
promesas, intentando engaarme para que le saque las castaas del fuego. Estar
dispuesto a decir lo que sea, a prometer lo que sea. Todo lo que desea es salirse con
la suya". Algo as, no?
Pero... no, seor presidente! Bueno... un poco.
El presidente asinti.
Estara usted loco si no pensara un poco as. Es verdad, usted ya lo sabe. Pero
slo hasta cierto punto. Es cierto que vamos a prometerle cualquier cosa, que le
diremos todas las mentiras que se nos ocurran con tal de tenerle en Marte. Pero lo que
tambin es cierto es que nos tiene cogidos a todos por los rganos genitales, Roger. Le
necesitamos. Habr guerra si no hacemos algo para detenerla, y es una locura, pero
las previsiones dicen que lo nico que puede pararla es colocarle a usted en Marte. No
me pregunte por qu. Acto segn lo que me dicen los tcnicos, y lo que ellos
sostienen es lo que les dicen las computadoras.
Las alas de Roger se movan sin descanso, pero sus ojos estaban fijos en el
presidente.
As pues, como ya ve, estoy en sus manos, Roger. Dgame lo que desee, y est
seguro de que lo tendr. Telefoneme en cualquier momento, sea de da o de noche.
Le pondrn inmediatamente conmigo. Si estuviera dormido, puede despertarme si lo
desea. Si puede esperar, deje su recado. Ya no le van a fastidiar ms en este lugar,
pero si piensa que va a suceder de nuevo, dgamelo y lo impedir. Cristo dijo
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sonriendo, mientras comenzaba a levantarse, sabe lo que van a decir los libros de
historia sobre m? "Fitz-J ames Deshatine, cuadragsimo segundo presidente de los
Estados Unidos. Durante su administracin, la raza humana estableci su primera
colonia autosuficiente en otro planeta." Y eso es lo que har, Roger, y usted es el nico
que puede proporcionrmelo.
Bien dijo dirigindose hacia la puerta, una conferencia del gobernador me
est esperando en Palm Springs. Hace seis horas que me esperan. Bese a Dorrie de
mi parte. Y llmeme. Si no tiene nada de qu quejarse, llmeme simplemente para
saludarme. En cualquier momento.
Y sali de la habitacin, mientras un astronauta le miraba perplejo.
Se tomara como se tomase, reflexion Roger, era realmente una actuacin
espectacular, y le dej con una sensacin de temor y agrado al mismo tiempo.
Quitando el 99 por ciento de teatro, lo que quedaba era enormemente gratificador.
La puerta se abri y entr Sulie Carpenter con expresin asustada. Llevaba una
fotografa.
No saba que se moviera entre tales compaas dijo. Quiere esto?
Era un retrato del presidente, dedicado: "A Roger, de su admirador, Dash".
Creo que sdijo Roger. Puede colgarlo?
Tratndose de una foto de Dash, claro dijo ella. Tiene su propio adhesivo.
Aqu est bien? Lo coloc contra la pared, cerca de la puerta, y dio un paso atrs
para admirar el efecto. Luego mir a su alrededor, hizo un guio y sac una cmara
negra del tamao de un paquete de cigarrillos de su delantal. Sonra al pajarito
dijo, y sac una foto. No me delatar? Muy bien. Tengo que irme... No trabajo
ahora, pero deseaba echarle una mirada.
Roger se recost y cruz las manos sobre el pecho. Las cosas estaban tomando
un rumbo bastante interesante. No haba olvidado el dolor interno del descubrimiento
de su castracin, y no poda quitarse a Dorrie de la cabeza. Pero ya no perciba aquello
como un dolor. En su cabeza bailaban muchos pensamientos nuevos y ms
agradables.
Al pensar en Dorrie se acord de su regalo. Lo abri. Era una copa de cermica de
colores, adornada con una cornucopia de frutas. La tarjeta deca: "Esta es una forma
de decirte que te quiero". Y estaba firmada Dorrie.



Todas las seales de Torraway eran estables y nos preparamos para la fase de los
circuitos de mediacin.
Esta vez, Roger estuvo bien acompaado. Brad estaba con l todo el tiempo... tras
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una larga charla con el coceador de asnos del presidente, que le haba convertido en
un hombre nuevo y diligente. Desplegamos una intensa actividad para vigilar la puesta
en marcha de los circuitos de mediacin, al tiempo que se controlaba la entrada y
salida de datos de la 3070 establecida en Tonka a la nueva computadora-mochila de
Rochester, Nueva York. Texas y Oklahoma atravesaban una de sus peridicas olas de
calor, que complicaba todos los datos que manejaba la mquina, al tiempo que los
efectos secundarios de la gripe ejercan todava su influencia sobre el personal humano
del equipo. Definitivamente, el equipo vea disminuido el nmero de sus componentes.
Adems, necesitbamos an ms. La computadora-mochila tena un margen de
seguridad del orden de 99,999999999 por ciento en cada uno de sus componentes,
pero existan algo as como 108 componentes. Tena toda una gama de mecanismos
supletorios, de forma que incluso con un fallo de tres o cuatro subsistemas mayores
quedara la suficiente capacidad como para mantener seguro a Roger. Pero no era
suficiente. Los anlisis demostraban que exista una probabilidad entre diez de un fallo
en un circuito crtico en el lapso de medio ao marciano.
As pues, se decidi construir una 3070 que se pondra en rbita marciana y que
repetira todas las funciones de la computadora-mochila por triplicado. No sera tan
eficaz como la computadora-mochila. Si sta experimentaba un fallo total, Roger slo
podra utilizar la computadora orbital en un 50 por ciento del tiempo, cuando su rbita
estuviera sobre l y pudiera comunicar con ella por radio. Podra haber un retraso de
una centsima de segundo, que era tolerable. Adems, poda estar en comunicacin
con ella mediante una antena externa.
Exista adems otra razn para este apoyo orbital, y era el elevado riesgo de
alteracin. Tanto la 3070 orbital como la mochila estaban fuertemente protegidas. Sin
embargo, podan pasar a travs de los cinturones de Van Allen y del viento solar.
Cuando se aproximaran a Marte, el viento solar estara a un nivel lo suficientemente
bajo como para ser soportable... excepto si se producan explosiones. Las partculas
cargadas de una explosin solar podran daar fcilmente bastantes de los datos
acumulados en ambas computadoras, hasta el punto de alterar de forma crtica su
funcionamiento. La computadora mochila no podra defenderse. La 3070, por otro lado,
posea la suficiente capacidad de reserva para una direccin interna continua, as como
para su autorreparacin. En los momentos de ociosidad (y habra muchos de ellos,
alrededor de un noventa por ciento de su funcionamiento, incluso durante los perodos
en que fuera utilizada por Roger) podra comparar los datos en cada uno de sus
caminos triplicados.
Si los datos diferan entre s, se examinara su compatibilidad con los datos
circundantes; si todos los datos resultaban compatibles, se examinaran las tres
formaciones y se buscara la aberrante conforme a las otras dos. Si dos de ellas no
conformaban, entonces si ello era posible, a la mochila.
Era todo lo que podamos hacer, pero resultaba suficiente. En general, estbamos
contentos con los resultados.
La 3070 orbital requerira mucha energa. Calculamos el mximo rendimiento y el
caso de peor abastecimiento probable de los paneles solares y extrajimos la conclusin
de que el margen era demasiado escaso. As pues, Raytheon consigui una orden
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prioritaria para uno de sus generadores MHD y cuadrillas de personas fueron a trabajar
en Route 128 para modificarla para el lanzamiento espacial y la operacin automtica
en rbita alrededor de Marte. Cuando la 3070 y el generador MHD alcanzaran la rbita
se aceptara. El generador suministrara toda la energa que la computadora necesitaba
y poseera el suficiente excedente como para envirselo por microondas a Roger en la
superficie de Marte, el cual podra utilizarlo tanto para sus propias partes mecnicas
como para el equipo que eventualmente instalara.
Una vez hubimos completado todos los proyectos apenas podamos comprender
cmo pensbamos en un principio que podramos seguir adelante sin ellos. Eran das
felices! Pedimos, y se nos proporcion rpidamente, todos los refuerzos que
necesitbamos. Tulsa se quedaba sin luz dos das por semana para que pudiramos
tener las reservas de energa que necesitbamos y los J et Propulsion Laboratories nos
cedieron todo su equipo de medicina espacial para nuestro proyecto.
Se procedi a la alimentacin de datos en las dos computadoras nuevas, la
mochila que estaba en Rochester y el duplicado 3070 que estaba siendo montado en
Merritt Island.
El mundo exterior, desde luego, no era tan agradable.
Utilizando una bomba de plutonio de fabricacin casera hecha a base de materiales
robados de un reactor alimentador en Carmarthen, los nacionalistas galos haban
volado los cuarteles de Hyde Park y casi todos los de Knightsbridge. En California, las
montaas Cascade se quemaban incontroladamente, mientras los helicpteros
destinados a apagar incendios haban de quedarse en tierra a causa de la falta de
combustible. Una explosiva epidemia de viruela haba despoblado Poona y ya se haba
desatado, incontroladamente, en Bombay; adems, se estaban reportando ya casos en
Madras y Delhi a medida que los que podan iban huyendo de la plaga. Los
australianos haban declarado una situacin de movilizacin, el NPA haba pedido una
reunin de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y Capetown
estaba siendo asediada.
Todo aquello era lo que haban predicho los grficos. Nosotros ya lo sabamos.
Continuamos con nuestro trabajo. Cuando alguna de las enfermeras o de los tcnicos
se preocupaban, reciba una orden del presidente de despreocuparse. En cada uno de
los boletines, y en la mayora de las salas de trabajo, haba una cita de Dash:
Ustedes ocpense de Roger Torraway y
yo me ocupar del resto del mundo.
FITZ-JAMES DESHATINE
Pero no necesitbamos aquel recordatorio. Sabamos perfectamente lo importante
que era nuestro trabajo. La supervivencia de nuestra raza dependa de l, Comparado
con eso, ninguna otra cosa tena importancia.
Roger se despert inmerso en una oscuridad total.
Haba estado soando, y por un momento sueo y realidad se fundieron
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ntimamente. Haba soado con algo que haba sucedido haca mucho tiempo, cuando
Dorrie, Brad y l haban ido al lago Texona con unos amigos que tenan un barco, y por
la noche haban estado cantando al son de la guitarra de Brad mientras una enorme
luna apareca sobre el agua. Crey que estaba escuchando de nuevo la voz de Brad...
pero prest mayor atencin, su cerebro se despert y se dio cuenta de que no se oa
nada.
No haba nada. Era extrano. Ni el ms mnimo sonido, ni siquiera los ronroneos y
los clics de los monitores telemtricos situados a lo largo de la pared, ni el murmullo de
voces de la sala contigua. Pese a que se esforzaba al mximo por captar algo, a travs
de la precisa sensibilidad de sus nuevos odos, no oy el ms mnimo ruido. Ni
tampoco haba luz. Ni colores, a excepcin de los reflejos rojizos de su propio cuerpo y
de las tablas del suelo de la habitacin.
Se revolvi incmodo, y se dio cuenta de que estaba atado a la cama.
Por un momento, una oleada de terror inund su mente: atrapado, indefenso, solo.
Le haban desconectado? Haban sido deliberadamente borrados sus sentidos?
Qu estaba pasando?
Una vocecita habl de nuevo junto a su oreja:
Roger? Soy Brad. Tus controles muestran que ests despierto.
Descans.
Sconsigui decir. Qu pasa?
Te hemos sumido en un entorno de privacin sensorial. Aparte de mi voz,
puedes or algo ms?
Ni un solo ruidodijo Roger. Nada.
Y la luz?
Roger inform que vea aquel resplandor rojo.
Eso es todo.
Muy biendijo Brad. Ahora, la situacin es la siguiente, Roger. Vamos a
dejarte trabajar en tu nuevo sensorio de forma progresiva. Sonidos sencillos. Modelos
simples. Hemos instalado un proyector a travs de la pared sobre la cabecera de tu
cama, y una pantalla en la puerta..., no puedes verla, por supuesto, pero est all. Lo
que vamos a hacer es... espera un minuto. Kathleen insiste en hablar contigo.
Se produjeron claros sonidos de friccin y luego la voz de Kathleen Doughty.
Roger, este cabeza de chorlito ha olvidado una cosa importante. La privacin
sensorial es peligrosa, ya lo sabe.
He odo decirloadmiti Roger.
Segn la opinin de los expertos la peor parte es el sentimiento de impotencia
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que sobreviene al final. De modo que cuando empiece a sentirse mal, hable; uno de
nosotros estar siempre aqu y le podr contestar. Estar Brad, o yo, o Sulie Carpenter,
o Clara.
Estn todos ustedes ah ahora?
Cristo, s... y Don Kayman, y el general Scanyon y la mitad del equipo. No le
faltar compaa, Roger. Se lo prometo. Ahora bien, qu tal mi voz? Tiene alguna
dificultad para orla?
El consider la respuesta.
No noto ninguna. Suena un poco como el crujido de una puertadescribi
Roger.
Es molesto?
No lo creo. Su voz suena as siempre, Kathleen.
Ella se ech a rer.
Bueno, de todas formas me callar dentro de un minuto. Qu hay acerca de la
voz de Brad?
No he notado nada. O, al menos, no estoy seguro. Estaba soando y durante un
momento pens que estaba cantando Aura Lee con su guitarra.
Brad le cort.
Qu interesante, Roger! Pero y ahora?
No. Tu voz suena normal.
Bien, tus registros parecen estar bien. Bueno. Volveremos a eso despus. Ahora,
lo que vamos a hacer es proporcionarte datos visuales simples. Como dice Kathleen,
puedes hablar con nosotros en cualquier momento, que nosotros te contestaremos.
Pero, durante un tiempo, no vamos a hablar mucho. Dejaremos que los circuitos
visuales vayan trabajando antes de que confundamos las cosas con sonido y visin
simultneos, entendido?
Adelante dijo Roger.
No hubo respuesta, pero al cabo de un momento apareci un plido punto de luz
en la pared del fondo.
No era brillante. Roger sospechaba que con los ojos con los que haba nacido no
hubiera sido capaz de verlo en absoluto; sin embargo, ahora poda verlo claramente, e
incluso en el limpio aire de su habitacin de hospital era capaz de divisar el sendero de
luz que se extenda desde el proyector a la pared, por encima de su cabeza.
Durante bastante tiempo no sucedi nada ms.
Roger esper tan pacientemente como pudo.
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Sigui pasando tiempo.
Finalmente dijo:
Est bien, lo veo. Es un punto. Lo he estado mirando durante todo el tiempo y
sigue sin ser ms que un punto. Observocontinu, mirando en torno suyo que hay
la suficiente luz como para poder ver el resto de la habitacin ligeramente, luz que se
desprende de la proyeccin. Pero eso es todo.
La voz de Brad son como un trueno.
Muy bien, Roger, sigue as y te daremos algo ms.
Eh! exclam Roger. No tan fuerte, quieres?
No he hablado ms alto que antes objet Brad. Y, en efecto, su voz se redujo a
las proporciones normales.
Est bien, est biendijo Roger. Se estaba aburriendo. Tras un momento
apareci otro punto de luz, a escasos centmetros del primero. Ambos siguieron as
durante bastante tiempo, y luego salt una lnea de luz entre ellos.
Esto es perfectamente estpido se quej.
Tiene que serlodijo esta vez Clara Bly.
Eh le dijo Roger, escucha. Ahora puedo ver muy bien con toda esa luz que
me ests dando. Qu son todos esos cables que hurgan dentro de mi...?
Brad le cort.
Son tus telmetros, Roger. Por eso te hemos atado. As no puedes enredarlos
movindote. Ya sabes que ahora todo es a control remoto. Tenemos que hacerlo casi
todo fuera de tu habitacin.
Ya lo haba notado. Muy bien, contina.
Pero era tedioso y sigui siendo tedioso. No eran el tipo de cosas que l haba
calculado que mantendran su mente ocupada. Puede que fueran importantes, pero
tambin eran estpidas. Tras un tiempo interminable de proyeccin de figuras sencillas
geomtricas de luz, la intensidad se fue reduciendo de forma que cada vez haba
menos reflejo para iluminar la habitacin; entonces comenzaron a proporcionarle
sonidos: clics, zumbidos, armonas, un silbido. ..
En la habitacin contigua proseguan los cambios. Se detenan slo cuando el
telmetro indicaba que Roger necesitaba dormir, comer o excretar. Ninguna de esas
cosas eran frecuentes. Roger comenz a ser capaz de determinar quin estaba
trabajando all por ciertas seales sutiles. La ligera nota de burla en la voz de Brad slo
sonaba cuando se encontraba en la habitacin Kathleen Dougthy; el sonido ms bajo, y
en cierto modo afectuoso, cuando era Sulie Carpenter la que manejaba las respuestas.
Descubri que su sentido del tiempo no era el mismo que el de los que se encontraban
fuera, ni el de "realidad".
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Esperbamos que fuera as, Rog dijo la dbil voz de Brad cuando l se lo
inform. Si trabajas en ello te dars cuenta de que puedes ejercer un control volitivo
sobre todo eso. Puedes contar los segundos como un metrnomo, si lo deseas. O
hacerlos transcurrir ms de prisa o ms despacio, segn tus necesidades.
Cmo lo hago? pregunt Roger.
Diablos, hombre! estall Brad. Es tu cuerpo. Aprende a utilizarlo. Luego
sigui con tono de disculpa: De la misma forma en que aprendiste a desconectar tu
visin. Practcalo hasta que encuentres la manera de hacerlo. Ahora presta atencin.
Voy a interpretar una partitura de Bach.
El tiempo fue transcurriendo.
Pero no fcil ni rpidamente. Haba largos perodos en los que el alterado sentido
del tiempo de Roger le haca sentir tedio, y otras veces en las que se encontraba
pensando de nuevo en Dorrie. El regalo que le haba dado Dash en su visita, la
agradable presencia y el afecto de Sulie Carpenter... sas eran cosas buenas; pero no
duraran siempre. Dorrie era una realidad de sus sueos, y cuando su cabeza estaba lo
suficientemente vaca como para poder pensar, Dorrie era el centro de sus
pensamientos. Dorrie y sus alegres primeros aos juntos. Dorrie y el terrible
conocimiento de que ya no era lo suficientemente hombre como para satisfacer sus
necesidades sexuales. Dorrie y Brad...
La voz de Kathleen Doughty son bruscamente.
No s qu diablos est haciendo, Roger, pero est alterando sus signos vitales!
Acabe con ello.
Est bienrefunfu Roger. Sac a Dorrie de su pensamiento; pens en la
afectuosa voz de Kathleen, en lo que le haba dicho el presidente, en Sulie Carpenter.
Logr tranquilizarse.
Como premio le proyectaron un ramo de violetas, a todo color.


10 Las cabriolas de Batman
De pronto, sorprendentemente, no faltaron ms que nueve das.
Fuera, el padre Kayman temblaba en el fro, esperando al vehculo que le llevara al
proyecto. Las reservas de combustible haban disminuido considerablemente en las
ltimas dos semanas, por la guerra del Oriente Medio y a causa de la voladura de las
conducciones de petr1eo del mar del Norte por parte de los Luchadores Escoceses de
la Libertad. Pero el proyecto tena prioridad en cualquier cosa que necesitara, aunque
algunos de los silos de los misiles no tuvieran suficiente combustible para poner en el
aire a sus pjaros; se haba obligado a todos los componentes del equipo a que
apagasen
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las luces, que compartieran los vehculos, bajaran los termostatos de sus casas y
mirasen menos la televisin. Una temprana tormenta de nieve haba azotado las
praderas de Oklahoma, y un estudiante del seminario se ocupaba en apartar la nieve
de los caminos. No haba demasiada, pens Kayman, y no era particularmente
agradable de ver. Era su imaginacin o tena un color grisceo? Poda ser que la
ceniza de los bosques incendiados de California y Oregn hubiera manchado la nieve,
a una distancia
de dos mil kilmetros?
Brad toc la bocina y Kayman dio un salto.
Lo siento dijo Kayman, metindose en el coche y cerrando la puerta. Oye,
no sera mejor que trajera mi coche la prxima vez? Gasta mucho menos combustible
que este trasto tuyo.
Brad se encogi de hombros despreocupadamente y mir su retrovisor. Otro
coche, un veloz deportivo, estaba doblando la esquina tras ellos.
Conduzco para dos, de todas formas dijo. Este es el mismo que me segua
el martes. O son unos chapuceros o quieren estar seguros de que yo me d cuenta de
que me siguen.
Kayman ech una mirada por encima de su hombro. El coche que les segua no
tomaba, evidentemente, la menor precaucin para pasar inadvertido.
Sabes quin es, Brad?
Hay alguna duda?
Kayman no respondi. Verdaderamente, no la haba. El presidente le haba hecho
entender muy claramente a Brad que bajo ninguna circunstancia deba frecuentar la
compaa de la mujer del monstruo, durante la entrevista de media hora que Brad
recordaba vvidamente en cada uno de sus dolorosos segundos. Su perseguidor se
puso inmediatamente detrs de l para asegurarse de que Brad no lo olvidara.
Pero no era un tema acerca del cual Kayman deseara discutir con Brad. Conect la
radio y busc la emisora de las noticias. Escucharon durante unos minutos las
censuradas aunque aun as terrorficas noticias, hasta que Brad, sin pronunciar
palabra, la cerr. Luego circularon en silencio hasta que llegaron al gran cubo blanco
del edificio del proyecto, solo en medio de la desolada pradera.
En su interior no haba nada gris: las luces eran potentes y brillantes; los rostros
mostraban cansancio, a veces preocupacin; pero estaban siempre vivaces. Al menos
aqu, pensaba Kayman, respiraba un sentimiento de trabajar con un significado
concreto y con un fin determinado. El proyecto se desarrollaba segn las previsiones. Y
al cabo de nueve das sera lanzado el cohete hacia Marte y l estara dentro.
Kayman no tena miedo de ir. Haba condicionado su vida a ello desde los primeros
das que pasara en el seminario, cuando se dio cuenta de que poda servir a Dios en
lugares que no fueran el plpito, al tiempo que el padre superior le animaba a seguir
por el camino que le interesaba, ya fuera la astrofsica o la teologa. Sin embargo, era
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una idea de gran peso.
No se senta preparado. Senta que el mundo no estaba preparado para esa
aventura. Le pareca todo curiosamente precipitado, pese a las eternidades de trabajo
que se haba invertido en ello, incluido el suyo. Ni siquiera la tripulacin estaba
totalmente elegida. Roger ira; era la raison d'etre de todo el proyecto. Kayman ira, eso
estaba decidido en firme. Pero los dos pilotos eran todava provisionales. Kayman
haba tenido ocasin de conocerlos y le haban gustado. Eran de lo mejor que haba en
la NASA, y uno de ellos haba volado ya con Roger en una misin, ocho aos antes.
Pero en la lista de posibles candidatos haba otros quince; Kayman ni tan siquiera
conoca sus nombres; lo nico que saba era que eran muchos. Vern Scanyon y el
director general de la NASA se haban entrevistado con el presidente en persona,
urgindole para que diera el visto bueno a la lista de los escogidos. Pero Dash, por
razones propias que slo l conoca, se haba reservado el derecho de la eleccin final
y todava se negaba a dar luz verde.
Lo nico que pareca totalmente preparado para la aventura era el eslabn de la
cadena que en otro tiempo pareciera ms dudoso: el propio Roger.
El entrenamiento haba ido perfectamente bien. Roger era ahora totalmente mvil;
iba y vena por todo el edificio del proyecto: desde la habitacin que an consideraba
como su "casa", hasta la cmara de ambiente marciano, y a cualquier lugar que
deseara ir. Todos estaban ya acostumbrados a ver a aquel alto personaje de alas
negras, saltando por los corredores con sus ojos facetados y su voz montona,
saludando amistosamente. La ltima semana haba estado por completo en manos de
Kathleen Doughty; sus rganos sensoriales aparecan bajo perfecto control. Ahora
haba llegado el momento de
aprender a explotar todas las posibilidades de su musculatura. De modo que haba
llevado al edificio a un ciego, a un bailarn de ballet y a un antiguo parapljico, y en el
momento en que Roger comenz a ensanchar sus horizontes le tomaron bajo su tutela.
El bailarn ya no se dedicaba al ballet, pero de nio haba estudiado con Nureyev y
Dolin. El ciego ya no era ciego. No tena ojos, pero su sistema ptico haba sido
sustituido por sensores muy semejantes a los del propio Roger, y ambos comparaban
anotaciones sobre sutiles formas de manipular los parmetros de su visin. El
parapljico, que ahora se mova sobre piernas motorizadas, precursoras de las de
Roger, haca un ao que haba aprendido a utilizarlas; l y Roger comenzaron a dar
clase de ballet juntos.
No siempre fsicamente juntos. El ex parapljico, cuyo nombre era Alfred, era
mucho ms humano que Roger Torraway, y entre otros rasgos humanos posea el de
necesitar aire para respirar. Cuando Brad y Kayman entraron en la cmara de control
del tanque de ambiente marciano, Alfred estaba haciendo cabriolas en uno de los lados
del gran recipiente de doble pared de vidrio, y Roger, dentro del tanque casi sin aire,
repeta los movimientos del otro. Kathleen Doughty estaba marcando el ritmo, y el
sistema de altavoces amplificaba el vals de las Slfides. Vern Scanyon estaba sentado
a horcajadas en un asiento con el respaldo invertido, mientras contemplaba la escena,
con las manos cruzadas sobre el respaldo de la silla y la barbilla apoyada sobre las
manos. Brad se dirigi inmediatamente a l y ambos comenzaron a hablar en un tono
inaudible.
95
Don Kayman encontr un asiento cerca de la puerta. El parapljico y el monstruo
estaban ejecutando una serie de saltos increblemente rpidos. No era la msica
adecuada para hacer tales cabriolas, pens Kayman, pero ninguno de los dos pareca
preocuparse por ello. El bailarn de ballet les contemplaba con una expresin
indescriptible. Probablemente deseara ser un ciborg, pens Kayman. Con unos
msculos como aqullos podra derrotar a cualquiera.
Resultaba un pensamiento divertido, pero por alguna razn Kayman se sinti
enfermo. Entonces se acord. Era precisamente all donde haba estado sentado
cuando Willy Hartnett muri delante de sus ojos.
Pareca que hubiera transcurrido mucho tiempo. No haca ms de una semana que
Brenda Hartnett se haba despedido de l y de la hermana Clotilda, pero ya casi haba
desaparecido aquella imagen de su cabeza. El monstruo llamado Roger era ahora la
estrella de la funcin. La muerte del otro monstruo, en aquel mismo lugar, haca an
tan poco tiempo, era ya historia
Kayman tom su rosario y comenz a contar las quince decenas de la Virgen.
Mientras una parte de l repeta las avemaras, la otra era plenamente consciente del
agradable tacto de las cuentas de marfil y el extrao contraste del cristal. Estaba
considerando si llevarse el regalo del Santo Padre con l a Marte. Era una pena si se
perda..., bueno, tambin sera una pena si l se perdiera, pens. No poda detenerse a
considerar riesgos como se, de forma que decidi hacer lo que, evidentemente, Su
Santidad haba pensado que hara, es decir, llevar su regalo a travs del viaje ms
largo jams realizado.
Entonces se dio cuenta de que haba alguien frente a l.
Buenos das, padre Kayman.
Hola, Sulie.La mir con curiosidad. Qu era lo que resultaba extrao en ella?
Las races de su oscuro cabello parecan doradas, pero eso no era nada
particularmente sorprendente; incluso un sacerdote sabe que las mujeres eligen el
color de su cabello a voluntad.
Cmo va todo?
Yo dira que perfectamente. Mrelos saltar... Roger parece ms preparado que
nunca y, Deo volente, creo que podremos despegar en la fecha prevista.
Le envidio dijo la enfermera, mirando hacia el tanque de ambiente normal
marciano. El la mir perplejo. En su voz haba ms sinceridad de la que una expresin
casual podra justificar. S, Don dijo. La razn por la que entr en el programa
espacial fue, en primer lugar, que deseaba ir yo misma. Podra haberlo hecho si...
Se detuvo y se encogi de hombros.
Bueno, creo que les estoy ayudando a usted y a Roger, no es esto lo que se
suele pensar que hacen las mujeres? Ayudantes. No es malo, sin embargo, cuando se
trata de colaborar en una cosa tan importante como sta.
No parece muy convencida de ellodijo Kayman.
96
Ella sonri y luego volvi junto al tanque.
La msica haba cesado. Kathleen Doughty retir el cigarrillo de sus labios,
encendi otro y dijo:
Est bien, Roger, Alfred. Se merecen un diez. Estn haciendo algo grande.
Dentro del tanque, Roger se sent con las piernas cruzadas. Pareca exactamente
el diablo sentado en lo alto de una colina de las viejas pelculas de Disney, pens
Kayman, Una noche en el monte Pelado?
Qu le pasa, Roger? le pregunt Kathleen Doughty. No tiene que estar
cansado.
Estoy cansado de todo esto. No s para qu necesito aprender ballet. Willy no lo
hizo.
Willy murireplic ella.
Se produjo un silencio. Roger volvi la cabeza hacia ella y la mir a travs del
cristal con sus grandes ojos compuestos.
No por falta de cabriolasle espet.
Cmo lo sabe? Buenoadmiti ella, supongo que podra sobrevivir sin
necesidad de hacer todas estas cosas. Pero estar mejor preparado as. No es slo
cuestin de aprender a desenvolverse. Tambin tiene que aprender a no destruir lo que
le rodea. Tiene idea de lo fuerte que es ahora?
En el interior del tanque, Roger dud, luego movi la cabeza.
No me siento particularmente fuertedijo con su peculiar voz.
Puede atravesar una pared de golpe, Roger. Pregntele a Alfred. En cunto
tiempo recorre una milla Alfred?
Ei ex parapljico cruz las manos sobre su plano pecho y sonri. Tena veintiocho
aos y no haba sido precisamente un atleta ni siquiera antes de que una miastenia
grave destruyera sus piernas naturales.
En un minuto cuarenta y sietedijo con orgullo.
Espero que usted lo haga mejor an, Roger dijo Kathleen. Pero para ello ha
de aprender a controlarlo.
Roger emiti un sonido que no era precisamente una palabra y luego se detuvo.
Equilibren las salidasdijo. Voy a salir.
El tcnico puls un botn y grandes bombas comenzaron a echar aire en la cmara
de salida, haciendo el mismo ruido que si estuvieran rasgando linleum.
Ohexclam Sulie Carpenter junto a Don Kayman. No llevo puestos mis
lentes de contacto!y ech a correr antes de que Roger pudiera entrar en la
97
habitacin.
Kayman la mir mientras desapareca. Uno de los enigmas estaba resuelto; ya
saba qu era lo que le haba parecido extrao de ella.
Pero para qu llevara Sulie lentes de contacto que transformaran sus ojos
castaos en verdes?
Se encogi de hombros y no le dio mayor importancia.
Nosotros sabamos la respuesta. Habamos tenido muchos problemas para
encontrar a Sulie Carpenter. Los factores crticos sumaban una larga lista, y los menos
importantes eran el color del cabello y el de los ojos, puesto que ambos podan ser
fcilmente cambiados.
A medida que se aproximaba el da sealado, la posicin de Roger comenz a
variar. Durante dos semanas haba sido como una pieza de carne en una carnicera:
fue cortado, enrollado y reformado sin ninguna participacin personal y sin control
alguno sobre lo que le estaba pasando. Luego haba sido un estudiante, a las rdenes
de sus maestros, aprendiendo el control de sus sentidos y el uso de sus miembros.
Era la transicin desde la preparacin de laboratorio al estado de semidis, y ya
haba recorrido ms de la mitad del camino.
Era consciente de ello. Porque ya haca das que pona en cuestin todo lo que le
decan que hiciera y a veces se haba negado a hacerlo. Kathleen Doughty ya era su
jefe, que poda ordenarle hacer cientos de piruetas. Ahora era su subordinada, cuya
misin era ayudarle en todo lo que l deseaba. Brad, que haba perdido bastante de su
anterior humor y haba ganado en concentracin, ahora le peda las cosas como
favores.
Intenta realizar esas pruebas de discriminacin de colores, quieres? Vendrn
muy bien en mi informe acerca de ti.
Roger sola hacer bromas, pero a veces no lo eran.
A quien ms bromas gastaba era a Sulie Carpenter, porque siempre se encontraba
all y siempre se cuidaba de l. Haba olvidado lo mucho que se pareca a Dorrie. De lo
nico que se daba cuenta era de su superior atractivo.
Ella le llevaba muy bien la corriente. Si estaba enfadado le hablaba
afectuosamente. Si deseaba conversar, conversaba. A veces jugaban a juegos
diversos, era una jugadora de scrabble muy competente.
Una vez, bastante entrada la noche, Roger comenz a experimentar un fuerte
insomnio; entonces ella comenz a tocar la guitarra y ambos cantaron, pese a la voz
llana y susurrante, casi sin tono, de Roger. Su rostro cambiaba cuando le miraba, pero
l haba
aprendido a dominar aquello. Los circuitos de interpretacin de su sensorio
reflejaban sus sensaciones cuando l lo permita, y haba veces en las que Sulie se
pareca ms a Dorrie que la propia Dorrie.
98
Una vez que terminaba su carrera diaria en el tanque de ambiente normal
marciano, Sulie le llevaba a su habitacin, una joven sonriente contrastando con aquel
monstruo por los corredores del laboratorio. Charlaban durante un rato y despus l la
enviaba fuera.
Nueve das para la partida.
Menos que eso, en realidad. El sera llevado a Merritt Island tres das antes del
lanzamiento, y ese ltimo da en Tonka estara totalmente dedicado a acoplar la
computadora-mochila y a retocar algunos de sus mecanismos sensoriales para las
condiciones marcianas. De modo que quedaban seis..., no cinco... das.
Y no haba visto a Dorrie haca semanas.
Se mir al espejo que haba pedido instalaran en su habitacin: ojos de insecto,
alas de murcilago, carne dura y brillante. Se diverta dejando volar sus
interpretaciones visuales: de murcilago a gigante volador, a diablo... a l mismo, de la
forma en que se recordaba, bien parecido y joven.
Si Dorrie tuviera una computadora que mediara su visin! Haba jurado que no la
llamara; no poda obligarle a ver aquella cmica figura en que se haba convertido su
marido.
Pero, pese a su juramento, tom el telfono y marc su nmero.
Por un impulso que no pudo reprimir. Esper. Su sentido del tiempo, semejante a
una acorden prolong el intervalo, de forma que pareci una eternidad el tiempo
transcurrido antes de que por el auricular sonara el primer timbrazo.
Luego el tiempo le traicion de nuevo. Pareci que pasase otra eternidad antes de
que sonara el segundo. Cuando lo hizo de nuevo, otra eternidad hasta el tercero.
Ella no respondi.
Roger, que era una de esas personas que contaban las cosas, saba que la mayor
parte de las personas no responden hasta que la llamada suena por tercera vez.
Dorrie, sin embargo, siempre estaba deseosa de saber qu le deparaba el telfono. Si
estaba durmiendo o en el bao, rara vez contestaba despus de la segunda llamada.
Son por tercera vez el timbre, pero no hubo respuesta.
Roger comenz a sentirse dolido.
Se control lo mejor que pudo, pues no deseaba hacer sonar la alarma en los
aparatos telemtricos. Pero no pudo lograrlo completamente. Habr salido, pens. Su
marido se haba convertido en un monstruo y ella no estaba en casa pensando en l o
preocupada, estara de compras, o visitando a alguien o viendo una pelcula.
O con un hombre.
Quin? Brad, pens. No era imposible. Haba dejado a Brad abajo, en el tanque,
haca ya veinticinco minutos. Tiempo suficiente como para haber podido reunirse en
alguna parte. Incluso tiempo suficiente para que Brad hubiera llegado a casa de
99
Torraway. Tal vez ella no haba salido. Tal vez...
Cuarto timbrazo.
Tal vez estaban all, los dos, desnudos y juntos en el suelo, frente al telfono. Ella
estara diciendo:
Ve a la otra habitacin, carioo; quiero ver quin...
Y aadira...
Quinto timbrazo... y en la pantalla se dibuj el rostro en colores de Dorrie. Su voz
dijo:
Diga?
En cuanto oy eso, Roger cubri el objetivo con la mano.
Dorriedijo. Su voz sonaba dificultosa sin tono a sus propios odos. Cmo
ests?
Roger!grit ella. El placer de su voz sonaba muy autntico. Oh, cario,
estoy tan contenta de orte... Cmo te encuentras?
Su voz dijo automticamente:
Biensigui hablando sin necesidad de la ayuda de su mente consciente,
contando lo que le haba pasado, catalogando las pruebas y los ejercicios.
Mientras tanto, miraba a la pantalla con la mayor concentracin de sus sentidos.
Ella pareca.. qu? Cansada? Su aspecto cansado era la confirmacin de sus
temores. Se acostaba con Brad todas las noches, sin importarle el dolor y la
humillacin de su marido. Descansada y cariosa? Mostrarse descansada y cariosa
era tambin una confirmacin. Significaba que estaba relajada, que se diverta... sin
preocuparse por el tormento que estaba sufriendo su marido.
Realmente, nada iba mal en el cerebro de Torraway, puesto que haba adquirido a
lo largo de toda su vida el hbito del anlisis y la lgica. No se le ocurri que el juego
que estaba jugando consigo mismo era "Usted pierde". Todo se le mostraba como la
evidencia de que Dorrie era culpable. Y sin embargo, aunque analizara su imagen
cuidadosamente, con sus sentidos multiplicados, no captaba en ella nada hostil. Slo
captaba Dorrie.
Sinti que la ternura quebraba su voz.
Te he echado de menos, cariodijo sin tono. Lo nico que traicion sus
sentimientos fue una silaba que se retras una fraccin de segundo: "Ca-ri...o".
Yo tambin te he echado de menos. Me he mantenido ocupada, querido. He
estado pintando tu guarida. Es una sorpresa, pero desde luego va a serlo durante
mucho tiempo hasta que veas que... Bueno, ser color melocotn, y puede que tal vez
el techo azul celeste. Te gusta? Estuve a punto de hacerlo con tonos ocres y
100
marrones, ya sabes, colores de Marte, para celebrarlo. Pero pens que cuando
volvieras estaras bastante harto de los colores de Marte! Y rpidamente, sin
pausa Cundo voy a verte?El cambio de tono de su voz le cogi por sorpresa.
Bueno, mi aspecto es bastante aterradordijo.
Ya s cul es tu aspecto. Dios mo, Roger, crees que Brenda, Midge, Callie y yo
no hemos hablado de eso durante estos dos ltimos aos? Desde que comenz el
programa. Hemos visto diseos. Y hemos visto todos a Willy.
Yo no soy exactamente como Willy. Me han cambiado algunas cosas.
Tambin eso lo s, Roger. Brad me cont todo eso. Me gustara verte.
En aquel momento el rostro de su mujer se convirti inesperadamente en el de una
bruja. Las agujas de labor que llevaba se convirtieron en una escoba.
Has estado viendo a Brad?
Hubo una pausa de un microsegundo antes de que ella respondiera?
Supongo que no tendra que habrmelo contado dijopor eso de la seguridad.
Pero yo se lo ped. No es tan grave, cario. Yo soy una gran chica. Podr
acostumbrarme.
Por un momento Roger estuvo a punto de quitar la mano del visor y dejarse ver,
pero estaba confundido, se senta extrao. No poda interpretar sus sentimientos. Era
vrtigo? Emocin? Alguna malfuncin de su parte mecnica? Saba que sera slo
cuestin de momentos antes de que Sulie, Don Kayman o cualquier otro entrara en la
habitacin, alarmado por los indicadores telemtricos de fuera. Intent controlarse.
Tal vez ms tarde... dijo sin conviccin. Creo... creo que ahora es mejor que
cuelgue, Dorrie.
Tras ella, su familiar saln estaba cambiando tambin, el campo de visin de la
pantalla del telfono no era demasiado bueno; incluso para sus sentidos, el resto de la
habitacin estaba confundido.
Haba acaso un hombre en las sombras? Llevaba la chaqueta de un oficial de
marina? Poda Brad estar haciendo eso?
Tengo que colgar ahorale dijo, y lo hizo.
Clara Bly entr, llena de interrogantes y preocupaciones. El movi la cabeza sin
pronunciar palabra.
En sus nuevos ojos no haba lgrimas, y por eso no pudo llorar. Incluso se le
negaba aquel desahogo.


101
11 Dorothy Louise Mintz Torraway en su papel de Penlope
Nuestros sondeos nos indicaron que haba llegado el momento de permitir que el
mundo conociera la existencia de Roger Torraway. As pues, a travs detodas las
pantallas de televisin del mundo, todos haban visto a Roger en una docena de poses,
entre los muertos del Pakistn y los incendios de Chicago.
Uno de sus efectos fue hacer de Dorrie una celebridad. La llamada de Roger la
haba afligido. No tanto como la nota de Brad dicindole que ya no podra verla de
nuevo, y muchsimo menos que los cuarenta y cinco minutos que haba pasado con
ella el presidente, para dejarle bien grabado en la mente lo que le pasara si daaba a
su precioso astronauta. Y ciertamente menos que el descubrimiento de que estaba
siendo seguida, de que su telfono estaba intervenido y su casa vigilada. Pero no haba
sabido que postura tomar ante Roger. Sospechaba que nunca lo sabra, y no importaba
en absoluto que en unos pocos das l fuera lanzado al espacio, donde no iba a tener
mucha necesidad de preocuparse por sus relaciones durante un ao y medio como
mnimo.
Tampoco le importaba su sbita popularidad.
Los reporteros de televisin haban ido a verla, y ella pudo contemplar su propio
rostro valeroso en las noticias de las seis en punto. Fem le haba enseado tambin a
alguien. Ese alguien le haba telefoneado antes. Se trataba de una mujer de unos
sesenta aos, veterana de los aos "libres", que le haba dicho:
Nosotros nunca entrevistamos a nadie por el solo hecho de ser la esposa de
alguien. Pero ellos queran que lo hiciramos. Yo no puedo saltarme esta orden, pero
quiero ser honesta con usted y hacerle saber que esto me resulta desagradable.
Lo sientodijo Dorrie. Quiere que me niegue a la entrevista?
Oh, no dijo la mujer, hablando como si Dorrie tuviera la culpa, no es culpa
suya; pero considero que es una traicin para todas las Fem. No importa. Quiero ir a su
casa. Grabaremos quince minutos para una edicin de cassette y luego escribir un
artculo. Si puede...
Yo...comenz a decir Dorrie.
...procure hablar de usted ms que de l. Sus aficiones. Sus aspiraciones. Sus...
Lo siento, pero realmente preferira...
...opiniones sobre el programa espacial y todo eso. Dash dice que se trata de un
objetivo esencial a cumplir por los americanos y que el futuro del mundo depende de
ello. Qu es lo que piensa sobre esto? No pretendo que me responda ahora, sino
que...
No quiero que sea en mi casa dijo Dorrie, sin esperar a que la otra le dejara un
hueco para hablar.
...piense sobre ello y responda ante la cmara. Que no sea en su casa? No,
eso no es posible. Estaremos all dentro de una hora.
102
Dej a Dorrie cortada.
Brujadijo, en cierto modo ausente. A ella no le importaba tener la entrevista en
su casa. Lo que le molestaba era que no le hubieran dejado elegir. Le molestaba
mucho. Pero no tena otra eleccin, a menos que se fuera antes de que la persona de
Fem apareciera.
Dorrie Torraway, Mitz de soltera, siempre haba querido tomar sus propias
decisiones. Una de las cosas que le haba atrado de Roger en primer lugar, aparte del
encanto que le confera el programa espacial y la seguridad y el dinero que iban
parejos con l (y aparte del aspecto ms bien agradable de Roger), era que estaba
dispuesto a escuchar lo que ella quera. Los otros hombres que haba conocido
estaban interesados exclusivamente en lo que ellos deseaban, deseos que no eran los
mismos en todos ellos, pero s muy acordes con el tipo de relacin. Harold quera
siempre ir a fiestas y bailar, J im quera siempre sexo, Everett sexo y fiestas, Tommy
dedicacin poltica, J oe cario maternal. Lo que Roger deseaba era explorar el mundo
junto a ella, y pareca perfectamente dispuesto a explorar las partes de ese mundo que
ella deseaba lo mismo que las partes consideradas importantes por l.
Nunca se haba arrepentido de haberse casado con l.
Haba pasado mucho tiempo sola. Cincuenta y cuatro das cuando estuvo en la
Estacin Espacial Tres. Un buen nmero de misiones ms breves. Dos aos dando la
vuelta al mundo por asuntos de trabajo, encargado de todo el sistema de estaciones
monitoras desde Aachen al Zaire, sin tener una casa propiamente dicha en ningn sitio.
Despus de un tiempo, Dorrie se haba cansado de esto y haba vuelto su
apartamento de Tonka. Pero a ella no le haba importado. Tal vez a Roger s; pero esta
cuestin no se le haba pasado jams por la cabeza. De cualquier forma, se haban
estado viendo con bastante frecuencia. El iba a casa una vez al mes, o cada dos
meses como mximo, y el resto del tiempo ella se mantena ocupada. Tena la tienda.
La haba abierto en una ocasin en que Roger estaba en Iceland, con un cheque de
cinco mil dlares que l le haba enviado con motivo de su cumpleaos. Tambin tena
a sus amigos. Y tambin, de vez en cuando, hombres.
Ninguno de ellos haba llenado su vida, pero no haba esperado nunca que fuera
as. Ms bien haba esperado estar sola. Haba sido hija nica, con una madre que no
soportaba a sus vecinos, de forma que no haba tenido muchos amigos. Los vecinos
tampoco soportaban a su madre, porque era una caprichosa en pequea escala, lo
cual complicaba las cosas a Dorrie. Pero a ella no le importaba; no saba que existan
otras formas de vida.
A los treinta y un anos Dorrie era tan sana, bella y competente para enfrentarse al
mundo como nunca lo haba sido y como probablemente no lo sera de nuevo. Se
defina a s misma como una mujer feliz. Este diagnstico no se derivaba de ningn
deseo de complacencia interior. Proceda del hecho comprobado, examinndolo
objetivamente, de que cualquier cosa que deseara la consegua, y qu otra definicin
poda haber de la felicidad?
Mientras esperaba a que la seorita Hagar Hengsrom y su equipo de Fem llegaran,
se dedic a reunir una seleccin de cermica de su tienda sobre la mesita de caf que
103
estaba enfrente del sof donde pensaba sentarse. El tiempo que le qued lo dedic a
cepillar su cabello, arreglar su maquillaje y ponerse un traje pantaln que acababa de
comprarse.
Cuando son el timbre de la puerta, ya estaba preparada.
La seorita Hagar Hengstrom le estrech la mano y entr en la casa; su pelo era de
un azul brillante y sostena un puro negro entre los labios. La seguan el encargado de
las luces, el del sonido, el cmara y los colaboradores.
La habitacin es pequeadijo, mientras examinaba los muebles. Torraway
se sentar all. Cambiadlo.
Los colaboradores se apresuraron a mover una silla que estaba situada bajo la
ventana hacia el lugar ahora ocupado por una consola que llevaron al centro de la
habitacin.
Espere un momentodijo Dorrie. Haba pensado sentarme en aquel sof de
all...
Todava no has preparado las luces?pregunt Hengstrom. Sally, enciende
la cmara. Ustedes nunca saben lo que podemos utilizar como fondo.
Ya lo veodijo Dorrie.
Hengstrom la mir. La voz no haba sido muy alta, pero el tono se haba hecho
peligroso. Se encogi de hombros.
Djenos hacerle propuso, y si luego no le gusta, lo discutiremos. Venga
hacia mi, quiere?
Qu?la plida joven que sostena la cmara estaba sofocada; Dorrie se dio
cuenta y eso la distrajo. La encargada de las luces haba encontrado un hueco en la
pared y sostena una cruz de luces en la mano, movindolas suavemente para borrar
las sombras que se iban formando cada vez que Dorrie se mova.
Bien, para empezar, cules son sus planes para los prximos dos aos? No va
a estar esperando sin hacer nada a que Roger Torraway regrese a casa...
Dorrie intent dirigirse hacia el sof, pero la encargada de las luces movi una
mano hacindole seas en otra direccin, mientras dos de los ayudantes hacan
desaparecer la mesita de caf.
Tengo una tiendadijo. Pensaba que le hubiera gustado captar con la cmara
alguna de las piezas que vendo mientras me entrevista...
S, eso est bien. Pero me refiero al campo personal. Usted es una mujer sana.
Tiene necesidades sexuales. Retroceda un poco, por favor... Sandra ha captado un
ruido en el sistema de sonido.
Dorrie se encontr frente a la silla, y pareca que no tendra ms remedio que
sentarse en ella
104
Por supuesto... comenz.
Usted tiene una responsabilidad dijo Hengstrom. Qu tipo de ejemplo va a
dar a las mujeres jvenes? Convertirse en una doncella reseca y vieja? O vivir una
vida completa y natural?
No s si quiero discutir...
La hemos examinado cuidadosamente, Torraway. Me ha gustado lo que hemos
averiguado. Usted es una persona que acepta la ridcula farsa del matrimonio. Por
qu lo ha hecho?
Dorrie vacil.
Roger es verdaderamente una persona muy agradable dijo.
Qu quiere decir con eso?
Bueno, me refiero a que me ha proporcionado seguridad y apoyo.
Hagar Hengstrom asinti.
Antigua psicologa de esclavitud. No importa. La otra cosa que me sorprende es
que se haya visto usted implicada en el programa espacial. No cree que es un asunto
sexista?
Por qu? No. El presidente me dijorespondi Dorrie, consciente de que
estaba intentando sumar puntos en el caso de que recibiera otra visita del presidente
Dashque poner un hombre en Marte era absolutamente indispensable para el futuro
de la raza humana. Yo lo creo. Estamos obligados a...
Repita esoorden Hengstrom.
Qu?
Repita lo que acaba de decir. Poner qu en Marte?
Un hombre. Oh, ya veo lo que quiere decir.
Hengstrom movi tristemente la cabeza.
Usted ve lo ~ue quiero decir, pero no vara su forma de pensar. Por qu un
hombre? Por qu no una persona? mir conmiserativamente a la encargada del
sonido, que movi la cabeza a su vez, mostrando su total acuerdo. Bueno,
pasaremos a algo ms importante: saba que todo el equipo que viajar a Marte va a
estar compuesto por varones? Qu piensa de eso?
Fue una maana fatal para Dorrie. No logr que en ningn momento sus piezas de
cermica aparecieran ante la cmara.


105
Cuando Sulie Carpenter comenz su trabajo aquella tarde, llevaba dos sorpresas
para Roger: una cassette de la entrevista, montada por el equipo de relaciones pblicas
del proyecto (lase censurada) y una guitarra. Primero le dio la cassette, y le permiti
ver la entrevista mientras ella haca la cama y cambiaba el agua de las flores.
Cuando la hubo visto toda, dijo alegremente:
Me parece que su esposa lo hace muy bien. Yo conoc una vez a Hagar
Hengstrom. Es una mujer difcil.
Dorrie parece estar biendijo Roger. Nadie hubiera podido captar ninguna
expresin en aquella remodelada cara ni en el tono de su voz, pero las alas de
murcilago se agitaban sin descanso. Siempre me han gustado esos pantalones.
Sulie asinti y pens que las aberturas de los lados de las perneras dejaban al
descubierto bastante carne. Evidentemente, los esteroides implantados en Roger
funcionaban bien.
Le he trado tambin otra cosadijo, mientras abra la caja de la guitarra
Va a tocar para m?
No, Roger. Es usted quien va a tocar.
No puedo tocar la guitarra, Sulieprotest.
Ella se ech a rer.
He estado hablando con Brad dijoy creo que va a llevarse una sorpresa.
Usted no es solamente diferente, Roger, ya lo sabe. Usted es mejor. Por ejemplo, sus
dedos.
Qu pasa con ellos?
Bueno, yo he estado tocando la guitarra desde que tena nueve aos, y si dejo
de hacerlo durante un par de semanas mis callosidades desaparecen y tengo que
comenzar de nuevo. Sus dedos no necesitan callos; son lo suficientemente fuertes y
firmes como para presionar los trastes perfectamente bien desde el primer momento.
Buenodijo Roger, creo que no s de qu me est hablando. Qu son los
trastes?
Presione aqu. As. Ella puls un acorde de sol. Luego un re y un do.
Ahora, hgalo usteddijo ella. Lo nico que tiene que procurar es no apretar
demasiado. No es irrompible.Le tendi la guitarra.
Presion los dedos sobre las cuerdas, como haba visto que haca ella.
As, muy bien aplaudi ella. Ahora un sol. El dedo anular en el tercer traste
de la prima... Ah. El ndice en el segundo traste de la 5. El medio en el tercer traste de
la . Le gui las manos mientras hablaba. Ahora rasguee.
106
Lo hizo, y luego la mir.
Ehdijo, suena bien.
Ella hizo una mueca y le corrigi.
Bien, no. Perfecto. Ahora esto es un do. El ndice en el segundo traste de la
cuerda de si, el medio aqu, el anular aqu... Correcto. Y ste es un acorde de re; los
dedos ndice y medio en las cuerdas 3 y 1, ah, el anular un traste inferior en la...
Perfecto. Ahora pulse un acorde de sol.
Para sorpresa suya, Roger puls un perfecto acorde de sol.
Ella sonri.
Lo ve? Brad tena razn. Una vez que usted ha aprendido un acorde ya no lo
olvida; la 3070 lo recuerda por usted. Todo lo que tiene que hacer es pensar "acorde de
sol" y sus dedos lo hacen. Ahora usted est dijo con falso resentimientounos tres
meses ms adelantado que yo cuando intent tocar la guitarra por primera vez.
Esto es muy agradable dijo Roger, interpretando los tres acordes, uno tras
otro.
Y eso es slo el comienzo. Ahora va a hacer cuatro pulsaciones: ya sabe, dum,
dum, dum, dum. Con un acorde de sol...Escuch y luego asinti. Muy bien. Ahora
haga esto: sol, sol... do, do... Bien. Ahora otra vez, pero haciendo re, re..., despus de
do, do... Muy bien. Ahora uno despus de otro...
El tocaba la guitarra y ella cantaba: "Kumbaya, my Lord, Kumbaya! Kumbaya, my
Lord, Kumbaya".
Hey! grit Roger entusiasmado.
Ella movi la cabeza y dijo con falso disgusto:
No hace tres minutos que ha empezado a tocar la guitarra y ya es un
acompaante. Le he trado un libro de acordes para las canciones ms sencillas.
Cuando regrese quiero verle tocarlas todas. Luego comenzaremos con el punteo y
rasgueo.
Le ense la forma de leer los signos para cada acorde y le dej alegremente
desconcertado, intentando las seis primeras modulaciones del fa.
Fuera de la habitacin se detuvo para quitarse las lentes de contacto y frotarse los
ojos, y luego se dirigi a la oficina del director. La secretaria de Scanyon la hizo pasar.
Es feliz con su guitarra, generalle inform. Lo est menos con respecto a su
esposa.
Vern Scanyon Asinti. Desde la habitacin de Roger les llegaban los acordes del
Kentucky Babe.
Ya veo lo de la guitarra, comandante Carpenter. Qu hay acerca de su mujer?
107
Me temo que est enamorado de ellacontesto la joven lentamente. Se
encuentra bien hasta cierto punto. Pasado ste, creo que podemos tener problemas.
Yo puedo mantenerle animado mientras permanezca aqu, en el edificio del proyecto,
pero luego habr de pasar una larga temporada fuera y... no estoy segura.
Scanyon dijo secamente:
No se ande con rodeos, comandante!
Creo que la echar de menos sin poder evitarlo. Ahora ya es bastante mala la
situacin. Le estuve examinando mientras contemplaba la grabacin de la entrevista.
No movi ni un solo msculo, sumido en una rgida concentracin, para no perderse ni
un detalle. Cuando est a sesenta millones de kilmetros de ella... Bueno, lo tengo todo
registrado, mi general. Quiz ms tarde pueda ser ms especfica. Pero estoy
preocupada.
Usted est preocupada...!aull Scanyon. Dash va a cortarme la cabeza si
le enviamos all y luego le pasa algo!
Qu puedo decirle, mi general? Deje que siga adelante con esta
representacin. Despus puede que sea capaz de decirle cmo dominar la situacin.
Ella se sent sin esperar a que se lo dijeran y se pas las manos por la frente.
Llevar una doble vida fatiga bastante, general dijo ella. Ocho horas como
enfermera y otras ocho como psiquiatra, no es muy divertido.
Diez aos en la Antrtida es mucho menos divertidodijo simplemente Vern
Scanyon.
El reactor presidencial haba alcanzado una altitud de crucero de 31.000 metros y
una velocidad de Mach 3... grotescamente ms rpido de lo que incluso un avin
presidencial haba de volar. El presidente tena prisa.
La conferencia de Midway Summit acababa de terminar en completo desorden.
Tendido en su butaca con los ojos cerrados haciendo que dorma para librarse de los
senadores que le acompaaban, Dash consideraba sus opciones. No tena muchas.
No haba esperado mucho de la conferencia, pero haba comenzado bastante bien.
Los australianos sealaron que aceptaran una cooperacin limitada con el NPA, con
las apropiadas garantas, etc. Los miembros de la delegacin del NPA hicieron
comentarios en voz baja y anunciaron que estaban dispuestos a asegurar las debidas
garantas, puesto que sus objetivos eran nicamente los de solventar al mximo las
necesidades vitales para todos los pueblos del mundo, considerados como una sola
unidad, sin importarles cules fueran sus banderas nacionales, etctera. Dash aadi,
por su parte, desechando las advertencias que se le hacan en voz baja, que el inters
de Amrica en esta conferencia era nicamente el de proporcionar sus buenos oficios a
las dos partes, a las que consideraba buenos vecinos, sin pretender nada para s
mismo, etc., y durante dos horas pareci que la conferencia iba a ser provechosa.
Luego comenzaron a entrar en detalles. Los Asiticos ofrecieron un milln de
hombres del ejrcito y una buena cantidad de tanquistas destinados a transportar los
108
diez millones de litros a la semana de fertilizante concentrado desde los depsitos de
Shanghai. Los australianos aceptaban el fertilizante, pero hablaban de un mximo de
50.000 Asiticos en su tierra. Adems, sealaron cortsmente, como se trataba de
utilizar tierra australiana y sol australiano, el producto que creca sera australiano. El
hombre del Departamento de Estado le record a Dash los acuerdos establecidos con
el Per, y Dash volvi a insistir voluntariosamente en una cuota de al menos un 15 por
ciento para los buenos vecinos del continente sudamericano. Y as se inici la
tempestad. El incidente que precipit todo fue el avin del NPA que se lanz contra una
manada de albatros de pies negros cuando despegaba de la isla Sand, se estrell y
ardi, a la vista de todos los miembros de la conferencia, en una isleta de la laguna,
mientras estaban reunidos en la terraza del Holiday Inn. Luego vinieron las palabras
fuertes. El miembro japons de la delegacin del NPA se atrevi a decir lo que antes
slo haba pensado: que la insistencia de Amrica en celebrar la conferencia en un
lugar donde se
haba desarrollado una de las batallas ms famosas de la II Guerra Mundial era un
insulto premeditado contra los Asiticos. Los australianos comentaron que ellos haban
controlado a sus pjaros sin grandes problemas y que se extraaba de que los
americanos no hubieran conseguido hacerlo. Y lo ms que se sac despus de tres
semanas de preparacin y dos das de esperanza, fue el anuncio vagamente
expresado por parte de los tres poderes de que llevaran a cabo ulteriores discusiones.
En algn momento. En algn lugar. No muy pronto.
Pero lo que todo eso significaba, se deca Dash mientras descansaba en su silla,
era que en la confrontacin alguien tena que haber cedido, y que nadie haba querido
hacerlo.
Se incorpor y pidi caf. Cuando se lo trajeron, le entregaron tambin una nota de
uno de los senadores: "Seor presidente, debemos establecer el rea de desastre
antes de que aterricemos".
Dash arrug la nota. Era del senador Talltree, y estaba llena de quejas: el lago
Altus haba disminuido en un veinte por ciento de su tamao normal; el turismo en las
montaas Arbuckle haba desaparecido porque no llegaba agua de las cataratas
Turner. Oklahoma haba de ser declarada rea de desastre. Tena cincuenta y cuatro
estados, pens Dash, y si escuchaba a todos los senadores y gobernadores acabara
declarando cincuenta y cuatro reas de desastre. En realidad, no haba ms que un
rea de desastre: sencillamente, el mundo entero. Y se maravill de que eso fuera su
labor.
Pensar en Oklahoma le hizo acordarse de Roger Torraway. Consider por un
momento la posibilidad de decirle al piloto que cambiara el rumbo y se dirigiera a
Tonka. Pero su reunin con los jefes de su equipo no poda esperar. Tendra que
contentarse con telefonear.
Roger saba que en realidad no era l quien tocaba la guitarra, sino la 3070, que
recordaba todas las claves y ordenaba a sus dedos hacer lo que su cerebro le
mandaba. Le llev menos de una hora aprender todos los acordes del libro y utilizarlos
sucesivamente sin esfuerzo; unos pocos minutos ms recoger en el banco de datos el
significado de las seales de tiempo; luego sus relojes interiores se ocupaban de
109
marcar los compases, de modo que no tena que pensar en ello. Para interpretar
melodias, haba aprendido cul era el traste y la cuerda que corresponda a cada nota;
una vez impreso en las cintas magnticas, la correspondencia entre la msica impresa
y la pulsacin de las cuerdas quedaba establecida para siempre. A Sulie no le cost
ms que diez minutos ensearle qu notas eran las agudas y cules las graves, y
desde entonces, aquella galaxia de agudos y graves rociados sobre las barras como
jeroglficos ya no le abrumaba. El punteo: para el sistema nervioso humano es cuestin
de dos minutos aprender el principio, pero se necesitan cientos de horas de prctica
antes de que el movimiento se convierta en algo autntico: el pulgar en la cuerda 4, el
anular en la 1, el medio en la 2, el pulgar en la 5, el anular en la 1, el medio en la 2,
etc. Los dos minutos de aprendizaje fueron suficientes para Roger. Sus dedos eran
dirigidos a partir de entonces, y el nico lmite de tiempo era la velocidad con que las
propias cuerdas producan un tono sin quebrarlo.
Estaba tocando un recital de Segovia de memoria, despus de haber odo
simplemente un disco suyo, cuando el telfono del presidente llam.
Hubo un tiempo en que una llamada del presidente de Estados Unidos le hubiera
atemorizado y complacido al mismo tiempo. Ahora lo nico que le produca era
aburrimiento; significaba robarle tiempo a su guitarra. Le cost escuchar lo que el
presidente tena que decirle. Le chocaba la expresin de preocupacin que haba en su
cara, las lneas profundas que la surcaban y que no estaban la ltima vez que le vio, y
sus ojos hundidos. Luego se dio cuenta de que sus circuitos de interpretacin estaban
exagerando lo que vea para llamar su atencin sobre los cambios producidos; se
deshizo de los circuitos de mediacin y vio a Dash tal como era.
Sin embargo, segua teniendo una expresin preocupada. Su voz era clida y
denotaba camaradera cuando le pregunt a Roger cmo iban las cosas. Haba algo
que Roger necesitara? Tena que dar algunas patadas ms para que las cosas
marchasen como debieran?
Todo va bien, seor presidente dijo Roger, mientras se diverta dejando que
sus ojos vistieran la cara de Dash con la barba de Santa Claus y su cuerpo con una
capa roja y un saco de invisibles regalos a su espalda.
Seguro, Roger?insisti Dash. No olvide lo que le dije: todo lo que desee no
tiene ms que gritarlo.
Lo gritar prometi Roger. Pero todo va bien. Estoy esperando el da del
lanzamiento. "Y tambin esperando que usted cuelgue de una vez el telfono", pens,
aburrido de aquella conversacin.
El presidente frunci el ceo. Los interpretadores de Roger cambiaron
inmediatamente la imagen; Dash segua siendo Santa Claus, pero todo negro y con
enormes colmillos.
No estar confiando demasiado en si mismo, verdad?pregunt.
Y cmo podra yo saberlo? pregunt Roger pacientemente. No lo s.
Pregunte a los del equipo. Ellos le podrn responder a eso mejor que yo.
110
Consigui que la conversacin se acabara unas pocas frases despus; se daba
cuenta de que el presidente haba quedado insatisfecho y en cierta forma preocupado,
pero no le import demasiado. En realidad, se dijo, cada vez haba menos cosas que le
preocuparan. Y adems, haba sido sincero: estaba autnticamente preocupado por el
lanzamiento. Echara de menos a Sulie y a Clara. En el fondo de su mente estaba un
poquito preocupado por el peligro y la duracin del viaje. Pero tambin pensaba en lo
que encontrara cuando llegara all: el planeta para el cual le haban preparado para
vivir.
Tom la guitarra y comenz a interpretar de nuevo a Segovia, pero no le sali tan
bien como deseaba. Al cabo de un tiempo se dio cuenta de que el don de la perfecta
pulsacin era una rmora: la guitarra de Segovia no haba sido afinada para ser tocada
en un perfecto la 440; era unos cuantos hertzios ms grave, y su pulsacin de re era
casi un cuarto de tono ms grave. Se encogi de hombros, provocando un movimiento
de sus alas, y dej la guitarra.
Durante un momento permaneci sentado en la silla que utilizaba para tocar la
guitarra, dejando que sus pensamientos volaran.
Haba algo que le estaba preocupando. Ese algo se llamaba Dorrie. Tocar la
guitarra era agradable y relajante, pero detrs del placer se esconda el sueo; se
imaginaba sentado en una barca con Dorrie y con Brad, mientras tocaba la guitarra de
ste, dejndolos asombrados.
En cierta manera, todos los procesos de su vida terminaban en Dorrie. La finalidad
de tocar la guitarra era agradar a Dorrie. El horror que senta ante su aspecto se deba
a que poda ofender a Dorrie. La tragedia de su castracin era que frustrara a Dorrie.
Gran parte de su dolor proceda de todo eso. Cierto que ahora poda pensar en ello de
una forma que le hubiera sido imposible unas semanas antes; pero todava le quemaba
en su interior.
Alarg la mano en busca del telfono, pero luego se arrepinti.
Llamar a Dorrie no resultaba satisfactorio. Ya lo haba intentado una vez.
Lo que realmente deseaba era verla.
Por supuesto, aquello era imposible. No se le permita abandonar el edificio del
proyecto. Vern Scanyon se pondra furioso. Los guardias le detendran en la puerta.
Los monitores telemtricos revelaran lo que se propona hacer: el circuito cerrado de
vigilancia electrnico le localizara por donde fuera; todas las fuerzas del proyecto se
movilizaran para impedir su partida.
Y era intil pedir permiso. Ni siquiera pedrselo a Dash; lo mximo que podra
suceder era que el presidente diera una orden y tendra a Dorrie, coaccionada y
furiosa, en su habitacin. Roger no deseaba que Dorrie fuera obligada a venir, y estaba
seguro de que ella no lo hara por su propia voluntad.
Por otra parte...
Por otra parte, reflexionaba, por qu necesitaba permiso alguno?
111
Todo eso lo pens durante un minuto, perfectamente sentado en su silla.
Luego puso cuidadosamente la guitarra en su funda y se levant.
Lo primero que hizo fue dirigirse a la pared, quitar un enchufe y meter su dedo en
l. El cobre de su dedo era tan bueno como el de un penique. Los fusibles saltaron Las
luces de la habitacin se apagaron. Los tic-tacs y los suaves murmullos de las
mquinas registradoras disminuyeron y finalmente cesaron. La habitacin qued
totalmente a oscuras.
Pero an haba calor en ella y esa luz era suficiente para los ojos de Roger. Poda
ver con la suficiente claridad como para quitarse los cables telemtricos del cuerpo. Ya
haba atravesado la puerta antes de que Clara, que en aquel momento estaba
aadindole leche a una taza de caf, mirase el tablero de indicaciones.
Lo de los fusibles le haba salido mejor de lo que pensaba; las luces de la antesala
se haban apagado tambin. Haba gente en el corredor, pero con la oscuridad no
poda verlos. Roger pas entre ellos tomando las escaleras de incendio en el mismo
instante en que se daban cuenta de que se haba ido. Mova su cuerpo con facilidad y
gracia; de algo estaban sirviendo las clases de ballet que le haba obligado a tomar
Kathleen Doughty; bail por las escaleras, se introdujo por una puerta, fue saltando a lo
largo del corredor sumido en una noche glida, antes de que el hombre del servicio de
seguridad apartara la vista de su pantalla de televisin para mirar en torno suyo.
Roger estaba en la salida, corriendo sin nada que le obstaculizara el paso en
direccin a la ciudad de Tonka, a una velocidad de sesenta kilmetros por hora.
En la noche brillaban unas luces que nunca antes haba visto. En el cielo haba una
slida capa de nubes: estratocmulos por el norte, y nubes de nivel medio sobre su
cabeza. Pese a ello, lograba distinguir los puntos luminosos de las estrellas ms
brillantes, cuya radiacin poda atravesar el manto de nubes. A ambos lados, la pradera
de Oklahoma resplandeca debido a los tenues residuos de calor que an quedaban
del da, moteada por puntos brillantes all donde haba alguna granja. Los coches
estaban adornados con grandes plumas de luz, brillantes junto al tubo de escape y
rojizos derivando hacia tonos oscuros a medida que los gases se expandan en el aire.
Cuando entr en la ciudad trat de esquivara los viandantes, los cuales aparecan
iluminados a su vez por el halo procedente del calor de su propio cuerpo. Los edificios,
que haban acumulado un cierto calor a lo largo del da y que desprendan tambin el
de sus propias calefacciones centrales, brillaban como mariposas de luz.
Se detuvo en la esquina de su casa. Frente a la puerta haba un coche aparcado y
dos hombres en su interior. Prevenido por las seales recibidas por su cerebro, el
coche se convirti para l en un tanque, con un obs apuntndole a la cabeza. No eran
un problema. Cambi su rumbo y se dirigi corriendo hacia los patios traseros, subi
las escaleras, se desliz frente a las puertas y se detuvo ante la de su casa, escalando
con sus uas de cobre el muro exterior.
Era eso lo que deseaba hacer. No se trataba solamente de eludir a los hombres de
la entrada, sino de llevar a cabo uno de sus sueos: entrar por la ventana y sorprender
a Dorrie... haciendo qu?
112
Lo nico que hizo fue sorprenderla mientras vea la televisin. Su cabello
desprenda toda una gama de colores, y estaba sentada en la cama comindose, en
solitario, un helado.
Mientras se deslizaba por la ventana abierta, ella se volvi.
Dorrie dio un grito.
No era solamente un grito, era una explosin de histeria. Dorrie arroj al suelo su
helado y salt de la cama. La mesita de la televisin se inclin y se estrell contra el
suelo. Sollozando, Dorrie se peg contra la pared, con las manos sobre los ojos.
Lo siento dijo Roger absurdamente. Hubiera deseado aproximarse a ella, pero
el buen sentido se lo impidi. Ella pareca indefensa y aterrada, con su camisn corto.
Lo sientomurmur ella; haba abierto los ojos y le miraba. Luego se dirigi al
cuarto de bao, cerrando tras ella la puerta de golpe.
Bueno, pens Roger, est en su derecho; saba perfectamente lo grotesco que
tena que resultar su aspecto, entrando por una ventana sin previo aviso.
Dijiste que ya sabas cmo era mi aspecto actualdijo l.
No hubo respuesta alguna desde el cuarto de bao. Un momento despus se oy
correr el agua. Ech una ojeada a la habitacin. Estaba exactamente igual que
siempre. Los armarios se encontraban llenos de ropa de Dorrie como siempre haban
estado. Los espacios que haba entre los sillones estaban tan vacos de amantes como
de costumbre.
No se senta orgulloso de si mismo por estar registrando el apartamento como
cualquier cornudo medieval, pero no dej de hacerlo hasta estar seguro de que ella
estaba sola.
El telfono comenz a sonar.
Los reflejos instantneos de Roger le hicieron descolgar el auricular casi antes de
que el primer timbre sonara, tan rpida y brutalmente que qued deformado en su
mano. La pantalla se ilumin y luego volvi a oscurecerse.
Diga? dijo Roger. Pero no hubo respuesta. Estaba seguro de que nadie
volvera a hablar a travs de aquel cacharro.
Cristo exclam. No tena una clara idea de cmo se desarrollara el encuentro,
pero de lo que estaba seguro era de que haba comenzado muy mal.
Cuando Dorrie sali del bao ya no lloraba, pero tampoco deca nada. Se dirigi a
la cocina sin mirarle.
Quiero una taza de t dijo ella por encima del hombro.
Prefieres que te prepare una bebida?se ofreci Roger esperanzadoramente.
No.
113
Roger pudo escuchar el ruido que haca la tetera elctrica mientras se llenaba de
agua, suaves susurros mientras comenzaba a hervir y, de vez en cuando, una tos.
Prest mayor atencin y pudo escuchar la respiracin alterada de su mujer, que poco a
poco se iba tranquilizando.
Se sent en la que siempre haba sido su silla y esper. Las alas le estorbaban.
Aunque las elev automticamente sobre su cabeza no pudo recostarse. Incmodo, se
dirigi al comedor. La voz de su mujer le lleg desde la cocina:
Quieres un t?
No.Y luego aadi: Gracias.En realidad, le habra gustado mucho, no
porque necesitaba lquidos ni alimentos, sino por sentirse participe de lo que Dorrie
estaba haciendo. Pero no deseaba andar sorbiendo delante de ella; no tena mucha
prctica en beber.
Dnde ests?Ella dud ante la puerta, con una taza en la mano, y luego le
vio. Oh, por qu no enciendes una luz?
No quiero. Cario, sintate y cierra los ojos durante un minuto.Tena una idea.
Para qu?pregunt ella, pero hizo lo que le peda, sentndose en una silla
junto a la chimenea. El tom la silla con ella encima y le dio la vuelta, de forma que
quedara de cara a la pared. Luego mir a su alrededor buscando algo donde
sentarse... pero all no haba nada, o al menos nada que se adecuara a su geometria;
cojines y sillones, todo ello terrible para su cuerpo o sus alas. Pero, por otra parte,
pens, no tena necesidad de sentarse. Su musculatura artificial no necesitaba ese tipo
de descanso.
Permaneci tras ella y dijo:
Me siento mejor si no me miras.
Lo entiendo, Roger. Me asustas, eso es todo. Hubiera preferido que no hubieras
entrado as por la ventana. Por otra parte, no hubiera sido fcil verte as sin... sin
volverme histrica.
S cul es mi aspectodijo l.
Sin embargo, todava eres t, verdad? Dijo Dorrie dirigindose a la pared. No
recuerdo que nunca antes hubieras escalado el edificio para entrar en mi cama.
Es fcil dijo l.
Est biendijo ella, e hizo una pausa para beber. Dime, de qu se trata?
Deseaba verte, Dorrie.
Ya me viste. Por telfono.
No quera que fuera por telfono. Deseaba estar en la misma habitacin contigo.
En realidad deseaba algo ms que eso; deseaba tocarla, acariciarle los tendones del
cuello hasta que se relajara. Pero no se atrevi. En vez de eso encendi la llama de
114
gas de la chimenea, no tanto para calentarse como para encender una pequea luz
que ayudara a Dorrie. Y por cario.
No deberamos hacer eso, Roger. Supone una multa de mil d1ares...
El se ri.
No para ti ni para m, Dorrie. Si alguien te causara problemas no tienes ms que
llamar a Dash y decirle que yo he dado mi visto bueno.
Su mujer extrajo un cigarrillo de la tabaquera y lo encendi.
Roger, cariodijo. No estoy acostumbrada a esto. No me refiero solamente a
tu aspecto. Eso puedo entenderlo. Es duro, pero al menos saba lo que iba a pasar
antes de que sucediera. Pero no estoy acostumbrada a verte tan... no s, tan
importante.
Yo tampoco, Dorrie. Se acord de los porteros de la televisin, de las
multitudes que le aclamaban cuando regres a la Tierra despus de haber rescatado a
los rusos. Ahora es diferente. Siento como si llevara algo a la espalda... el mundo, tal
vez.
Dash dice que es exactamente eso lo que llevas a tus espaldas. La mitad de lo
que dice es mentira, pero no s de qu mitad se trata. Eres un hombre muy
significativo, Roger. Siempre has sido una persona famosa. Tal vez por eso me cas
contigo. Era como ser una estrella, de rock, sabes? Es excitante, pero siempre
puedes dejarlo si te cansas. Sin embargo, no creo que t puedas dejar esto.
Apag su cigarrillo.
Pero buenodijo ella, t ests aqu y los del proyecto deben de andar locos
buscndote.
Ya me ocupar de eso.
S, supongo que lo hars. De qu vamos a hablar?
De Braddijo l. No haba querido decirlo. La palabra acudi a su laringe
artificial y se form en sus reformados labios sin que interviniera en ello su mente
consciente.
Sinti cmo ella se estremeca.
Qu pasa con Brad?pregunt ella.
T te acostabas con l, eso es lo que pasa con Braddijo l. El cuello de Dorrie
estaba vivamente encendido ahora, y saba que si pudiera verle la cara, sta le
revelara el entramado de sus venas. Las danzarinas llamas del gas formaban en torno
a sus oscuros cabellos un atractivo espectro de colores; se qued mirndolo
admirativamente, como si
ya no le importara lo que le estaba diciendo a su mujer, ni lo que sta le responda.
115
Dorrie dijo:
Roger, realmente no s cmo comportarme contigo. Ests enfadado conmigo?
El miraba en silencio los colores danzantes.
Despus de todo, Rogerprosigui ella, ya habamos considerado la
posibilidad de que esto sucediera hace aos. T has tenido tus asuntos y yo los mos.
Acordamos que eso no significara nada.
Significa algo cuando hiere. Cerr su visin, y se alegr de aquella oscuridad
que le ayudaba a pensar. Los otros eran diferentes dijo.
Por qu diferentes?ella estaba enfadada.
Eran diferentes porque hablamos de ello. Cuando yo estaba en Algiers y t
quisiste regresar a Tonka porque no soportabas el clima, era diferente. Lo que yo
hiciera en Algiers y lo que t hicieras en Tonka no nos afectaba ni a ti ni a mi. Cuando
yo estaba en rbita...
Nunca me acost con nadie mientras tu estuviste en rbita!
Lo s, Dorrie. Era muy amable de tu parte. Lo digo porque no hubiera sido
correcto, verdad? Quiero decir que all mis oportunidades eran realmente limitadas. El
viejo Yuli Bronin no era mi tipo. Pero ah, es diferente. Es como si estuviera en rbita,
slo que peor. Ni siquiera tengo a Yuli! No slo no tengo ninguna amiga, sino que
tampoco tengo
lo necesario para hacer nada con ella aunque la tuviera.
Tambin s eso. Qu quieres que te diga?
Puedes decirme que sers una buena esposa!aull l.
Eso la asust; l haba olvidado cmo poda llegar a sonar su voz. Dorrie comenz
a gritar.
Roger inici un movimiento con su mano para tocarla, pero luego la dej caer.
Para qu?
Cristo, pens. Qu confusin! Se consol pensando que la entrevista se haba
desarrollado all, privadamente, en su propia casa, totalmente en secreto. Habra sido
insoportable en presencia de extraos; pero, naturalmente, nosotros habamos grabado
cada una de las palabras.


12 Dos simulacros y una realidad
Roger el de los dedos de cobre haba hecho volar algo ms que un fusible. Haba
averiado toda una caja de interruptores. Cost veinte minutos hacer funcionar de nuevo
116
las luces.
Afortunadamente, la 3070 tena energa para mantener su memoria, de forma que
los datos no se borraron. Las computaciones que en aquel momento estaban en
proceso se vieron afectadas. Algunas tuvieron que ser procesadas de nuevo. La
vigilancia automtica qued fuera de servicio durante todo el tiempo que Roger pas
fuera.
Una de las primeras personas en saber lo que haba pasado fue Sulie Carpenter,
que estaba echando una siesta en la oficina contigua a la sala de la computadora,
mientras esperaba que acabara el simulacro de Roger. No acab. Los timbres de
alarma que indicaban que se haba interrumpido la informacin que estaba siendo
procesada la despertaron. Las brillantes luces fluorescentes se apagaron, quedando
slo los rojos incandescentes difundiendo una luz oscura y desesperante.
En lo primero que pens fue en su precioso simulacro. Haba pasado veinte
minutos con los programadores, estudiando la impresin parcial, esperando que fuera
correcta antes de enviarla a la oficina de Scanyon. Fue entonces cuando se dio cuenta
de que Roger haba escapado.
La energa haba vuelto mientras ella bajaba de dos en dos las escaleras de la
salida de incendios. Scanyon estaba anunciando que deseaba se reuniera una
conferencia de emergencia Clara Bly le haba dicho lo que haba sucedido con Roger;
uno a uno, los dems fueron entrando en la habitacin e iban siendo informados. Don
Kayman era la nica figura importante que se hallaba fuera del edificio; cuando le
localizaron estaba viendo la televisin en su residencia. Kathleen Dougthy lleg a la
sala de psicoterapia, arrastrando con ella a Brad, que tena la piel rosada y hmeda;
haba estado intentando sustituir una noche de sueo por una hora en la sauna.
Freeling estaba en Merritt Island, pero no era especialmente indispensable; otra media
docena ms de personas del equipo ocup las sillas de cuero que rodeaban la mesa de
la sala de conferencias, hundidos, desanimados y aburridos.
Scanyon haba ordenado ya que un helicptero del ejrcito buscara al fugitivo
alrededor del edificio del proyecto. Las cmaras de televisin revisaban las salidas, los
accesos por carretera, los aparcamientos y las praderas, y reproducan lo que vean en
la pantalla que se encontraba en la pared del fondo de la habitacin. La polica de
Tonka haba sido alertada para que buscase a una extraa criatura de aspecto
diablico que corra a setenta kilmetros por hora. Y el sargento cometi un grave
error. Le pregunt al oficial de seguridad del proyecto si haba bebido. Diez segundos
ms tarde, con la cabeza llena
de extraas visiones, el sargento se estaba comunicando por radio con todos los
vehculos y con los patrulleros. Las rdenes no eran matar a Roger, ni siquiera
aproximrsele. Unicamente encontrarlo.
Lo que Scanyon quera era gritarle a alguien.
Le hago a usted responsable, doctor Rmezle grit al psiquiatra del grupo. A
usted y al comandante Carpenter. Cmo han permitido que Torraway cometiera este
tipo de accin cogindolos desprevenidos?
117
Rmez dijo conciliador:
General, ya le dije que Roger mantena una postura inestable con respecto a su
mujer. Por eso le ped que buscara a alguien como Sulie. Necesitaba otro objetivo
sobre el cual fijarse, alguien directamente relacionado con el proyecto...
Y no ha funcionado muy bien, verdad?
Sulie dej de prestar atencin a lo que se deca. Saba perfectamente que luego le
tocara el turno de hablar a ella, pero estaba cansada de pensar. Sobre el asiento de
Scanyon vea las imgenes que les iba transmitiendo el helicptero. La imagen estaba
representada en esquema: las carreteras eran lneas verdes, los vehculos, puntos
azules, los edificios, amarillos. Los escasos peatones que aparecan eran puntos de un
rojo brillante. Si alguno de esos puntos rojos comenzaba a moverse sbitamente a la
velocidad de un vehculo azul, se sera Roger. Pero tena tiempo suficiente de salir
fuera del rea que estaba cubriendo el helicptero.
Dgales que busquen por la ciudad, generalsugiri repentinamente.
El frunci el ceo, pero tom el telfono y dio la orden. No pudo colgar de nuevo.
Le esperaba una llamada a la que no poda negarse a contestar.
Telly Rmez se levant de su asiento, que estaba junto al director, y fue adonde se
encontraba Sulie Carpenter. Ella no levant la vista de la transcripcin de simulacro.
Rmez aguard pacientemente.
La llamada para el director proceda del presidente de los Estados Unidos. Todos
pudieron darse cuenta de que se trataba del presidente por las gotas de sudor que
corran por las sienes de Scanyon, sin necesidad de ver el rostro de Dash en la pantalla
del telfono del director. La voz lleg dbilmente a todos los presentes.
...Cuando habl con Roger me pareci... no s, falto de inters. He estado
pensando en ello y he decidido llamarle, Vern. Va todo bien?
Scanyon se estremeci. Mir a los all reunidos y bruscamente baj los ptalos de
"privacidad" del telfono. La imagen se redujo al tamao de un sello de correos. Ces
el sonido de la voz al tiempo que era transferido a un auricular parablico dirigido
directamente a la cabeza de Scanyon, mientras la voz de ste era absorbida por los
protectores en forma de ptalos. Sin embargo, a nadie en la habitacin le fue difcil
seguir la conversacin; estaba escrita con toda claridad en la cara de Scanyon.
Sulie levant la vista de la transcripcin y mir a Telly Rmez.
Haz que deje el telfonodijo impacientemente. S dnde est Roger.
Rmez dijo-
En casa de su mujer.
Se frot los ojos con expresin de cansancio.
Creo que no necesitamos ningn simulacro para eso, verdad? Lo siento, Telly.
Creo que no he sabido mantenerle tan sujeto como pensaba.
118
Estaban en lo cierto, evidentemente; y la confirmacin les lleg en aquel momento.
Tan pronto como Scanyon acab su conversacin con el presidente, el oficial de
seguridad llam para decir que los micrfonos ocultos en la habitacin de Dorrie haban
captado la entrada de Roger por la ventana.
Los diminutos y amarillentos ojos de Scanyon parecan a punto de verter lgrimas.
Hagan sonar las sirenas orden. Rodeen la casa.Luego tom el telfono y
marc el nmero de Dorrie.
Por los altavoces lleg el sonido de un timbrazo, luego un ruido metlico y la tona
voz de ciborg de Roger diciendo:
Diga? Y un momento despus, ms suave e igualmente sin tono: Cristo.
Scanyon se llev el auricular a la oreja y pregunto:
Qu diablos est pasando?No hubo respuesta a aquella retrica pregunta, y,
encolerizado, volvi a colgar el telfono. Estoy recibiendo una cierta seal de peligro
anunci.
Podemos enviar a un hombre all, generalsugiri el ayudante del jefe de
seguridad. Tenemos a dos hombres en un coche aparcado frente a la casa. El
helicptero estaba a seiscientos metros sobre la plaza Courthouse, en Tonka. La
cmara tena dispositivos de infrarrojos, y en la esquina superior de la pantalla una
amplia banda oscura identificaba el borde de la torre. Un rectngulo oscuro rodeado
por las luces en movimiento de los coches en el centro de la pantalla era la plaza
Courthouse, y la casa de Roger estaba marcada en rojo. El ayudante alarg la mano y
toc el punto de luz cercano para sealar dnde estaba el coche. Estamos en
contacto con ellos, general sigui. No han visto entrar al coronel Torraway.
Sulie se levant.
No creo que debamos hacer esodijo.
Sus opiniones no me merecen excesiva confianza ya, comandante Carpenter
gru Scanyon.
Pese a todo, general... Sulie se detuvo cuando Scanyon levant una mano.
Desde el telfono llegaba dbilmente la voz de Dorrie:
Quiero una taza de t.
Y la de Roger:
Prefieres que te prepare una bebida?
Y el casi inaudible no de ella.
Pese a todo sigui Sulie, l est bastante tranquilo ahora. No lo forcemos.
No puedo permitir que se quede all. Cmo diablos sabremos lo que har
119
despus? Lo sabe usted?
Usted le tiene ya- localizado. Adems, no creo que se mueva, al menos por un
rato. Don Kayman no est lejos de all y es amigo suyo. Dgale que vaya a buscar a
Roger.
Kayman no es precisamente un especialista en combate.
Es eso lo que quiere? Si Roger no quiere volver por las buenas, qu es
exactamente que piensa hacer?
Quieres una taza de t?
No... gracias.
Y apague esoaadi Sulie. Djele a ese pobre bastardo un poco de
intimidad.
Scanyon se sent lentamente en su silla, golpeando la mesa con ambas manos,
suavemente. Luego tom el telfono y dio unas rdenes.
Lo haremos de acuerdo con lo que usted desea una vez ms, comandante
dijo. No porque tenga mucha confianza en ello, sino porque no tengo muchas
alternativas donde elegir. Por otra parte, no estoy en situacin de poder amenazarla. Si
algo no va bien, dudo que est en posicin de castigar a nadie. Pero estoy seguro de
que alguien lo har.
Telesforo Rmez dijo.
Seor, comprendo su situacin, pero no creo que sea culpa de Sulie. El
simulacro muestra que tena que haber una confrontacin con su mujer.
La utilidad de un simulacro, doctor Rmez, es que ha de decir lo que va a
suceder antes de que suceda.
Bueno, tambin nos indica que Torraway es bsicamente bastante estable en los
dems aspectos. Suspender esto, general.
Scanyon se puso de nuevo a golpear la mesa.
Rmez continu:
Es una persona muy complicada. Ya ha tenido usted oportunidad de ver los
resultados de las pruebas temticas de percepcin. Da una elevada puntuacin en
todos los impulsos fundamentales: logros, afiliacin... algo menos en potencia, pero
bastante sano. No es un manipulador. Es introspectivo. Necesita darle vueltas a las
cosas en la cabeza. Y sas son las cualidades que usted deseaba, general. Y l las
necesita todas. No puede exigirle que sea una persona en Oklahoma y otra en Marte.
Si no estoy equivocadodijo el generaleso es lo que usted me prometi que
sucedera con su modificacin de la conducta.
No, generaldijo el psiquiatra pacientemente. Lo nico que le promet fue que
120
si usted le proporcionaba una recompensa como Sulie Carpenter le sera ms fcil
soportar sus problemas con su mujer. Y as ha sido.
El modelo B tiene su propia dinmica, general seal Sulie. Usted me llam
demasiado tarde.
Qu estn intentando decirme...? pregunt Scanyon amenazador. Que va
a hundirse cuando est en Marte?
Espero que no. Los problemas son menores cuando sabemos cmo afrontarlos,
general. Le hemos quitado de encima mucha porquera. Puede verlo en la ltima
prueba temtica de percepcin. Pero dentro de seis das se habr ido y nosotros
dejaremos de estar en su vida. Y eso es perjudicial. El modelo B no puede ser
drsticamente interrumpido. Ha de desaparecer poco a poco... ir dejando de estar con
l cada vez ms hasta que sea capaz de construirse sus propias defensas.
Scanyon haba ido aminorando sus manoteos sobre la mesa y finalmente dijo:
Es un poco tarde para decrmelo.
Sulie se encogi de hombros y no dijo nada.
Scanyon mir a todos los all reunidos.
Muy bien. Hemos hecho esta noche todo lo que podamos hacer aqu. Pueden
descansar hasta las ocho... no, hasta las diez de la maana. Para entonces espero que
cada uno de ustedes me haya entregado un informe, no ms largo de tres minutos, en
el que se especifique su propia rea de responsabilidades y todo lo que debamos
hacer.
Don Kayman recibi el mensaje por medio de un coche patrulla de la polica de
Tonka. Se situ tras ellos, mientras sonaban las sirenas y se encendan brillantes luces
en los coches patrulla, y se dirigi al apartamento de Roger.
Cuando llam a la puerta no estaba seguro de encontrarle. Y cuando la puerta se
abri y se encontr con los fulgurantes ojos de Roger que le miraban, Kayman susurr
un rpido avemara, intentando mirar en el interior del apartamento para ver... qu?
El cuerpo descoyuntado de Dorrie Torraway? Los muebles destrozados? Pero todo
lo que vio fue a la propia Dorrie, hundida en una silla y llorando.
Roger sali del apartamento sin decirle nada.
Adis, Dorrie... dijo, y no esper respuesta.
Tuvo dificultades para introducirse en el pequeo coche de Don Kayman, pero
consigui acoplar sus alas echando hacia atrs el asiento abatible del coche lo ms
que pudo, mantenindose en una posicin tan precaria e inconfortable que hubiera sido
muy difcil para un ser humano normal. Su sistema muscular estaba acostumbrado a
soportar prolongadas sobrecargas en todos sus puntos.
Viajaron en silencio hasta que estuvieron cerca del edificio del proyecto. Entonces
Kayman tosi y dijo:
121
Nos has tenido preocupados.
Lo sdijo la tona voz del ciborg. Las alas se le movan sin descanso,
golpendose entre s como manos aplaudiendo. Deseaba verla, Don. Era importante
para m.
Lo comprendo, Roger. Kayman introdujo el coche en uno de los huecos vacos
del aparcamiento. Y bien? Han ido bien las cosas?
La mscara del ciborg se volvi hacia l. Los grandes ojos compuestos brillaron
como bano facetado, sin expresin, mientras deca:
Eres un ingenuo, padre Kayman. Cmo iban a ir bien?
Sulie Carpenter pens tristemente en dormir, como poda haber pensado en unas
vacaciones en la Riviera francesa. Ambas cosas eran igualmente imposibles en aquel
momento. Tom dos cpsulas de anfetaminas y una inyeccin de vitamina B1, que se
autoadministr en el brazo, en aquel lugar que haca tiempo haba aprendido a
localizar.
El simulacro de las reacciones de Roger haba quedado afectado por el corte de
energa elctrica, de modo que tendra que volver a insertarlo en la computadora.
Estbamos contentos de que hubiera sucedido as. Ello nos daba la oportunidad de
introducir algunas correcciones.
Mientras esperaba tom un prolongado bao caliente en una de las baeras de la
sala de hidroterapia, y cuando el simulacro hubo terminado la estudi cuidadosamente.
Haba aprendido a descifrar las letras maysculas crpticas y los enteros, para evitar los
errores de programacin, pero en aquel momento no tena tiempo que perder y fue
directamente al lenguaje sencillo del final. Era muy buena en su trabajo.
Su trabajo no era el de enfermera. Sulie Carpenter haba sido una de las primeras
doctoras aeroespaciales. Tena el ttulo de medicina, se haba especializado en
psicoterapia, con toda la mirada de disciplinas eclcticas que implicaba, y se haba
adherido al programa espacial porque ninguna de las cosas que poda hacer en la
Tierra le parecan tener ningn valor. Tras completar su entrenamiento como
astronauta haba empezado tambin a preguntarse si haba algo en el espacio que
valiera la pena. La investigacin le pareca una tarea excesivamente abstracta, de
modo que pidi trabajar con el equipo de estudios de California y fue aceptada. Haba
habido un buen nmero de hombres en su vida, pero slo uno o dos fueron importantes
para ella. Sin embargo, con ninguno le haba ido bien. Por eso, lo que le haba dicho a
Roger con respecto a eso era cierto; y tras aquel reciente fracaso haba reducido su
rea de intereses hasta que, como se dijo a s misma, hubiera crecido lo suficiente
como para saber lo que quera de un hombre. Y as permaneci, apartada de la
corriente principal de los asuntos humanos, hasta que la elegimos entre los cientos de
miles de posibles candidatas para satisfacer las necesidades de Roger.
Cuando le llegaron las rdenes, sin previo aviso, vio que procedan directamente
del presidente. No haba forma, pues, de negarse. Realmente, no se hubiera negado.
Recibi muy bien aquel cambio. Atender maternalmente a un ser humano herido
emocion los centros sensibles de su personalidad. Tena clara la importancia de su
122
trabajo, porque si quedaba algn rastro de fe en ella, estaba puesto en el proyecto de
Marte. Y ella saba que era una persona competente. Nosotros computamos un alto
grado de competencia, y la consideramos como una de las piezas ms importantes en
el juego que estbamos jugando para lograr la supervivencia de la raza humana.
Cuando acab el simulacro de Roger eran casi las cuatro de la maana.
Durmi casi un par de horas en una cama que le dejaron en las habitaciones de las
enfermeras. Luego se duch, se visti y se puso sus lentes de contacto verdes. Aquel
aspecto de su trabajo no le haca mucha gracia, iba pensando mientras se diriga a la
habitacin de Roger. Teirse el pelo y cambiar el color de sus ojos eran un fraude. Y a
ella no le gustaba engaar a nadie. Algn da se quitara los lentes de contacto y
dejara que su cabello volviera a ser rubio; no tena nada que objetar contra los
maquillajes, a menos que con ellos se pretendiera que fuera lo que no era.
Pero cuando entr en la habitacin de Roger, sonrea.
Encantada de verle de nuevo. Le hemos echado de menos. Cmo le fue
corriendo por ah?
No demasiado mal dijo la tona voz. Roger estaba en la ventana, mirando las
bolas de hierbajos saltando y rebotando por el aparcamiento. Se volvi hacia ella.
Sabe? Es cierto todo lo que dijo. Ahora no soy solamente diferente. Soy mejor.
Ella reprimi su deseo de reafirmar lo que l deca. Limitndose a sonrer mientras
comenzaba a hacer la cama.
Estaba aburrido del sexo prosigui. Pero, sabe, Sulie? Fue como si me
dijeran que no iba a comer caviar en dos aos. A m no me gusta el caviar. En cuanto
ustedes vinieron dej de desear el sexo. Supongo que han grabado eso en la
computadora, verdad? "Corten el impulso sexual y se incrementar la euforia". No
importa. Sea como fuere, finalmente ha penetrado en mi pequeo cerebro la idea de
que me estoy haciendo dao a m mismo preocupndome por una cosa que en
realidad no deseo. Es un reflejo de lo que yo creo que piensan los dems sobre lo que
yo deseo.
Aculturacin apunt ella.
Sin dudadijo l. Escuche, quiero interpretar algo para usted.
Tom la guitarra, puso un pie en el marco de la ventana y apoy el instrumento en
su rodilla. Sus alas se movieron sobre la cabeza cuando comenz a tocar.
Sulie estaba asombrada. No solamente estaba tocando, sino tambin cantando.
Cantando? No, aquello era algo similar a un silbido, pero ms suave y puro Los dedos
pulsaban las cuerdas acompaando la meloda que brotaba de sus labios.
Cuando acab, ella pregunt:
Qu era eso?
Es una sonata de Paganini para guitarra y violin dijo l orgullosamente. Clara
123
me regal el disco.
No saba que poda hacer eso. Me refiero a eso de canturrear... o como quiera
llamarle.
Ni yo tampoco hasta que lo intent. Por supuesto, no logro alcanzar el suficiente
volumen para la parte del violn. Ni puedo mantener el tono de la guitarra lo
suficientemente bajo como para equilibrarlo; pero no suena mal, verdad?
Roger dijo ella con toda sinceridad, estoy impresionada.
El la mir y la impresion otra vez al conseguir poner una sonrisa en su rostro.
Adivino que no saba que poda hacer tambin esto. Yo tampoco lo crea hasta
que lo intent.
En la reunin, Sulie dijo orgullosa:
Est preparado, general.
Scanyon haba conseguido dormir lo suficiente como para parecer descansado, y
tambin haba logrado lo suficiente de alguna otra cosa para no parecer tan desolado.
Est segura, comandante Carpenter?
Ella asinti con la cabeza.
Nunca estar mejor preparado.Luego hizo una pausa. Vern Scanyon, leyendo
en la expresin de su rostro, esper la parte mala del asunto. El problema, segn lo
veo yo, es que est preparado para ahora. Todos sus sistemas trabajan a un nivel
ptimo. Ha superado su problema con su mujer. Est preparado. Cuanto ms tiempo
permanezca aqu ms posibilidades habr de que ella haga algo que rompa el
equilibrio de Torraway.
Eso lo dudo muchodijo Scanyon, frunciendo el entrecejo.
Bueno, ella sabe que le traera problemas. Pero no quiero arriesgarme; quiero
trasladarle de aqu.
Se refiere a llevarle a Merritt Island?
No. Lo que quiero es ponerle en suspensin vital.
Brad derram el caf de la taza que acababa de llevarse a los labios.
De ninguna forma, guapa! grit, realmente sorprendido. Me quedan todava
setenta y dos horas para probar sus sistemas. Si los desconecta no podr obtener
lecturas...
Pruebas para qu, doctor Bradley? Para comprobar su eficacia o para los
informes que est escribiendo acerca de l?
Bueno, diablos, por supuesto que estoy escribiendo sobre su experiencia. Pero
tambin deseo proseguir las pruebas, durante todos los minutos que me sea posible,
124
para asegurarme de que estar a salvo. Y tambin por la buena marcha de la misin.
Ella se encogi de hombros.
Esto es lo que yo recomiendo. Aqu ya no tiene nada que hacer, sino esperar. Y
ya ha tenido bastantes horas de espera.
Y si algo va mal en Marte?pregunt Brad.
Usted ha pedido mi opinin. Pues es sta.
Scanyon intervino entonces.
Por favor, asegrense de que todos sabemos de qu se est hablando.
Especialmente yo.
Sulie mir a Brad cuando ste dijo:
Como usted ya sabe, general, hemos pensado hacer eso durante el viaje.
Podemos sustituir sus relojes internos por mediacin externa computada. Quedan...
veamos, cinco das hasta el lanzamiento; podemos hacer que su tiempo subjetivo hasta
entonces sea de unos treinta minutos. Esto parece tener un sentido..., pero lo que yo
digo tambin parece tenerlo, y no quiero aceptar la responsabilidad de dejarle salir de
mis manos hasta que haya realizado todas las pruebas que quiero hacer.
Scanyon frunci el ceo.
Entiendo lo que trata de decirnos; su punto de vista es acertado y concuerda con
el- mo. Qu pasa con lo que dijo anoche, comandante Carpenter? Me refiero a lo que
seal acerca de no interrumpir de forma demasiado abrupta su proceso de
modificacin.
Est en un punto crtico, general dijo Sulie. Si tuviera otros seis meses para
estar con l, estara de acuerdo en ir modificando su conducta lentamente. Pero en
cinco das, no; existen ms riesgos que ventajas. Tiene un autntico inters por su
guitarra..., usted ya lo ha escuchado. Ha construido defensas estructurales realmente
buenas por lo que respecta a su falta de rganos sexuales. Incluso toma las cosas por
su mano, como lo prueba la huida de anoche, y se es un gran paso; general, su
carcter era demasiado pasivo, si se consideran las exigencias de esta misin. Yo sigo
sosteniendo que hay que desconectarlo ahora.
Y yo digo que necesito estar ms tiempo con l insisti Brad calurosamente.
Tal vez Sulie tenga razn. Pero yo tambin la tengo, y hablar con el presidente si es
necesario!
Scanyon mir directamente a Brad y luego a todos los dems.
Algo ms que aadir?
Don Kayman intervino:
Yo estoy de acuerdo con Sulie. Roger no se siente feliz con el asunto de su
mujer, pero tampoco se siente desbordado por ello. Est en un buen momento.
125
S.., dijo Scanyon, golpeando suavemente la mesa de nuevo. Mir al vaco y
luego dijo: Hay algo que ninguno de ustedes conoce. Su simulacro no es el nico que
se ha hecho ltimamente. Mir a cada uno de los presentes y subray: Esto no
deben repetrselo a nadie fuera de esta habitacin. Los Asiticos estn haciendo otro.
Han captado los circuitos de la 3070, desde algn punto situado entre aqu y las otras
dos computadoras, y han robado todos los datos, y los estn utilizando para hacer su
propio simulacro.
Por qu?pregunt Don Kayman, slo un instante antes de que lo hicieran
todos los dems.
Eso es lo que yo deseara saber dijo Scanyon gravemente. No estn
interfiriendo. Ni siquiera nos habramos enterado de no haber sido por una
investigacin de rutina... y luego de ciertas insinuaciones y chismes en Pekn que no
conozco y que no deseo conocer. Lo nico que hacen es leerlo todo y establecer su
propio programa. No s qu uso van a darle, pero hay un dato sorprendente. Poco
despus disminuyeron sus protestas contra el lanzamiento. De hecho, han ofrecido
incluso su satlite de Marte para facilitar los registros para la misin.
Yo no puedo confiar en ellos!exclam Brad.
Bueno, no vamos a depositar mucha confianza en sus pjaros, pueden estar
seguros de ello. Pero el hecho es ste: aseguran que desean que la misin sea un
xito. Bien dijo, no es ms que una complicacin ms, pero ahora lo que interesa
es tomar una sola decisin, no es cierto? Tengo que meditar en lo de desconectar o
no a Roger. Est bien, lo haremos. Acepto sus recomendaciones, mayor Carpenter.
Dgale a Roger lo que vamos a hacer, y explquele por qu usted y el doctor Rmez
piensan que debe hacerse as. En cuanto a usted, Brad levant una mano para
acallar las protestas de ste, ya s lo que va a decir. Y estoy de acuerdo. Roger
necesita estar ms tiempo con usted. Bueno, pues lo estar. Ordenar que vaya con la
misin. Extrajo una hoja de papel que haba junto a l, sobre la mesa, tach un
nombre de la lista y anot otro. Anular a uno de los pilotos para hacerle sitio a
usted. Ya he decidido. Hay mucha maquinaria auxiliar, con sistemas de direccin, y
adems, usted ha sido entrenado como piloto. La tripulacin que ir a Marte ser, pues:
Torraway, Kayman, el general Hesburgh como piloto... y usted.
Brad protest. Fue slo un acto reflejo. Una vez que la idea se hubo establecido en
su mente, la acept. Todo lo que haba dicho Scanyon era bastante cierto y, adems,
Brad percibi al instante que la carrera que se haba programado para su futuro podra
recibir un fuerte impulso si participaba fsicamente en la propia misin. Iba a ser una
pena dejar a Dorrie, y a todas las Dorries; pero tendra tantas Dorries cuando
regresara...
Y todo sigui su marcha como las noches a los das. Era la ltima decisin. Lo
dems no eran ms que complementos. En Merritt Island comenzaron a cargar de
combustible el cohete. Los barcos de rescate navegaban por el Atlntico para
auxiliarlos en caso de que algo fallara. Brad fue enviado a la isla para su
entrenamiento, junto con seis ex astronautas designados para instruirle en todo lo que
necesitara en el tiempo que faltaba para el lanzamiento. Hesburg era uno de ellos; se
trataba de un hombre de poca estatura, seguro de s mismo y sonriente, y su conducta
126
proporcionaba un sentimiento de seguridad constante. Don Kayman tom unas
vacaciones de doce horas para decirle adis a su monja.
Con casi todo eso estbamos contentos. Estbamos contentos con la decisin de
enviar a Brad. Estbamos contentos con la tendencia de las extrapolaciones, que cada
da mostraban unos resultados ms positivos acerca del efecto que tendra el
lanzamiento sobre la opinin y los acontecimientos mundiales. Estbamos contentos
con el estado mental de Roger. Y con lo que estbamos ms contentos era con el
simulacro de Roger que haba realizado el NPA; de hecho, era uno de los puntos
esenciales para salvar a la raza.


13 Cuando pasamos el punto tras el que era imposible dar marcha atrs
El largo viaje a Marte siguiendo la rbita Hohmann duraba siete meses. Todos los
astronautas, cosmonautas y sinonautas anteriores lo haban encontrado realmente
agotador. Cada da tena 86.400 segundos que ocupar, y haba muy pocas cosas con
que ocuparlos.
Roger era diferente de los dems en dos aspectos. En primer lugar, era el pasajero
ms valioso que ninguna nave hubiera llevado antes. Dentro y en torno a su cuerpo
estaban los frutos de siete mil millones de dlares del programa Homo Plus. Su vida
tena que ser conservada como fuera.
Por otra parte, l era el nico que poda ser conservado.
Los relojes de su cuerpo haban sido desconectados. Su percepcin del tiempo era
la que la computadora le marcaba.
Al principio se la fueron aminorando lentamente. Comenz a parecerle que las
personas se movan con ms rapidez. El momento de las comidas llegaba antes de
que l estuviera preparado para ello. Las voces se hicieron ms agudas.
Cuando se hubo acostumbrado sin problemas a este ritmo, aumentaron el retraso
en sus sistemas. Las voces se convirtieron en ruidos sin sentido y luego quedaron por
completo fuera de su percepcin. Apenas poda ver a la gente, excepto como
estremecimientos en movimiento. Cerraron su habitacin... no para que no se
escapara, sino para protegerle de la veloz transicin de los das y las noches. Fuentes
de comida aparecan ante l. Cuando comenzaba a apartarlas, indicando que ya haba
comido o que no quera, desaparecan de su vista.
Roger saba lo que le estaban haciendo. No le importaba. Aceptaba la promesa de
Sulie de que era bueno para l, y que era necesario. Pens que iba a echar de menos
a Sulie y busc una forma de decrselo. Haba una forma, pero todo suceda
rpidamente. Los mensajes aparecan como por arte de magia en una pizarra que
haba frente a l. Cuando responda, vea que sus respuestas eran barridas antes de
que estuviera totalmente seguro de lo que haba dicho.
COMO TE SIENTES?
127
Tom la tiza y escribi una palabra.
BIEN.
E inmediatamente desapareci, al tiempo que era sustituida por otro mensaje...
TE ESTAMOS LLEVANDO A MERRITT ISLAND.
Y su respuesta:
ESTOY PREPARADO.
Lo cual desapareci antes de que pudiera aadir el resto, que escribi rpidamente
en la mesa que haba junto a su cama.
DENLE UN ABRAZO A DORRIE DE MI PARTE.
E intent escribir "y a Sulie", pero no tuvo tiempo. Sbitamente la mesa
desapareci. El haba salido de la habitacin. Se produjo un sbito y rpido
movimiento. Capt una fugaz visin de la ambulancia a la entrada del edificio del
proyecto y una rpida imagen de una enfermera (era Sulie?), que le daba la espalda,
arreglndose las medias. Su cama pareci saltar en el aire y quedar expuesta a un
brutal destello de luz del sol invernal; luego entr en..., qu? Un coche? Incluso
antes de que pudiera preguntarlo, se vio lanzado al aire y se dio cuenta de que se
trataba de un helicptero, y luego de que estaba a punto de ponerse enfermo. Sinti
como si el estmago le saliera por la garganta.
Los indicadores dieron una informacin completa de su estado y los controles
actuaron adecuadamente para afrontar el problema. Todava sinti como si fuera a
vomitar, sumido en el ms violento de los mareos, pero no lleg a hacerlo.
Luego se detuvieron.
Estaba fuera del helicptero.
De nuevo la brillante luz del sol.
Luego se encontr en el interior de algo (que una vez se hubo puesto en marcha
reconoci como el interior de un CB-5, preparado como hospital). Unos cinturones de
seguridad le rodearon como por arte de magia.
No estaba a gusto. Todava senta aquel vrtigo, aunque ahora era menos
insoportable. No dur mucho. A Roger no le pareci ms que un minuto o dos. La
presin le hizo sentir molestias en los odos mientras le sacaban del avin y quedaba
expuesto a una luz clida y brillante. Florida, por supuesto, comprendi finalmente;
pero para entonces ya estaba
en una ambulancia; luego fuera de ella...
Despus, durante un tiempo que a Roger le parecieron diez o quince minutos, pero
que en realidad fue casi un da, no sucedi nada; estuvo en una cama, le dieron
alimentos y le extrajeron los excrementos con una sonda; luego apareci ante l una
nota:
128
BUENA SUERTE, ROGER, YA ESTAMOS EN CAMINO.
Luego sinti como si le golpeara un martillo por abajo y qued inconsciente. Est
muy bien, pens, que me ahorren las molestias del aburrimiento, pero corren el riesgo
de matarme. Pero antes de que pudiera pensar en una forma de comunicrselo a
alguien qued inconsciente.
El tiempo fue pasando. Un tiempo de sueos.
Se dio cuenta confusamente de que le haban estado administrando sedantes, para
dormir, adems de aminorar sus sensaciones. Y mientras se daba cuenta de eso, se
despert.
No senta la presin. De hecho, estaba flotando, sujeto nicamente por una trama
de correas que le mantenan en su lugar.
Estaba en el espacio.
Alguien habl junto a su oreja.
Buenos das, Roger. Esto es una grabacin.
Volvi la cabeza y encontr un pequeo altavoz cerca de su oreja.
Est grabada a escasa velocidad para que puedas orla. Si deseas decirnos algo,
grbalo en la cinta. Tienes un minuto de tiempo. Luego la grabaremos a mayor
velocidad para poder entenderlo. No es maravillosa la ciencia?
En el momento de grabar esta cinta nos encontramos en el da treinta y uno de
nuestro viaje. Por si no me recuerdas, soy Don Kayman. Tuviste un pequeo problema.
Tu sistema muscular luch contra la aceleracin del despegue y sufriste una distensin
de ligamentos. Tuvimos que hacerte una pequea operacin. Pero ahora ests muy
bien. Brad reconstruy parte de la ciberntica y probablemente encontrars los deltas
en buena forma cuando aterricemos. Veamos. Creo que no hay nada ms importante
que decir y probablemente tendrs algunas preguntas que hacernos. Pero antes de
que comiences a grabarlas, hay un mensaje para ti.
La cinta zumb durante un momento y luego se oy la voz de Dorrie, sumisa y
atenuada. Sobre un siseante fondo de esttica, dijo:
Hola, cario. Todo est perfectamente aqu, en casa, y mantengo el hogar
encendido para ti. Pienso en ti. Cudate.
Y luego, de nuevo, la voz de Kayman:
Ahora es tu turno. Si hay algo importante, si te duele algo o cualquier cosa as...
dnoslo antes que nada. Se pierde mucho tiempo real en cambiar la velocidad de la
grabacin, de modo que es mejor que digas en primer lugar las cosas importantes;
cuando lo hayas hecho, no tienes ms que levantar la mano mientras cambiamos las
cintas, y entonces podrs charlar de lo que quieras. Ahora, adelante.
Y la cinta se detuvo; la pequea luz roja que haba estado encendida cerca del
altavoz se apag, y se encendi una verde que deca "grabando". Tom el micrfono y
129
estaba ya a punto de decir que no, que no haba ningn problema particular, cuando
mir hacia abajo y se dio cuenta de que le faltaba la pierna derecha.
Nosotros estbamos, por supuesto, registrando todo lo que ocurra en la nave
espacial.
El enlace de comunicacin se haba hecho muy dbil despus del primer mes. La
geometrfa era un problema. Mientras la nave se diriga a la rbita de Marte, ste se
estaba moviendo. Y tambin la Tierra, y mucho ms de prisa. Dara casi dos vueltas
alrededor del Sol antes de que Marte completara una sola rbita. Las seales
telemtricas de la nave tardaban ahora unos tres minutos en llegar a Goldstone.
Eramos auditorio pasivo. Y an seria peor. Cuando la nave estuviera en torno a Marte,
tardara
una media hora a la velocidad de la luz. Habamos abandonado el control
instantneo; la nave y sus pasajeros estaban, de hecho, bajo su propio control.
Ms tarde, la Tierra y Marte se encontraran en lados opuestos con respecto al sol.
Las dbiles seales de la nave se veran tan afectadas por la interferencia solar que no
seran inteligibles. Pero entonces la 3070 estara en rbita, y un poco despus se le
reunira el generador MHD. Entonces habra suficiente energa. Estaba todo planeado:
adnde ira cada una, cmo entraran en contacto entre ellas y con la nave en rbita,
con la estacin establecida en el planeta y con Roger, donde quiera que se en
contrase.
Lanzamos la 3070 en una nave robot. El riesgo de ionizacin se haca inaceptable
para una nave espacial de configuracin normal, de forma que los ingenieros del Cabo
la despojaron de todos los accesorios para seres humanos, de los sistemas de
telemetra y demolicin y de la mitad de la capacidad de maniobra. Una vez fue
lanzada, qued en silencio y sin vida, y as permanecera durante siete meses.
Entonces el general Hesburgh tomara el control. Seria difcil, pero era un riesgo que
haba que correr.
Lanzamos el generador MHD un mes ms tarde, con una tripulacin de dos
voluntarios y una gran publicidad. Todos estaban interesados en ello. Y ninguno pona
objeciones, ni siquiera el NPA. Hicieron caso omiso del primer lanzamiento, siguieron el
rumbo de la 3070 y ofrecieron sus datos a la NASA. Cuando fue lanzado el generador,
su embajador envi una corts nota de felicitacin.
Estaba claro que algo estaba pasando.
No era slo cuestin psicolgica. La ciudad de Nueva York pas dos fines de
semana sin disturbios y se recogi la basura de algunas de las calles ms importantes.
Las lluvias invernales acabaron con los grandes incendios del noroeste y los
gobernadores de Washington, Oregn, Idaho y California lanzaron un llamamiento para
reclutar voluntarios. Ms de cien mil jvenes se presentaron voluntarios para repoblar
los montes.
El presidente de Estados Unidos fue el ltimo en notar los cambios; estaba
demasiado ocupado con los desastres internos de una nacin que haba alcanzado
grados trgicos. Pero lleg un momento en que se dio cuenta de que haba habido un
130
cambio, no slo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, y no slo un cambio de
actitud, sino tambin un cambio de tcticas. Los Asiticos retiraron sus submarinos
nucleares de las aguas del Pacfico occidental y del ocano Indico, y cuando Dash
obtuvo la confirmacin de estos hechos, telefone a Vern Scanyon.
Creo... hizo una pausa para tocar la suave madera de la mesa de su
despacho. Creo que funciona. Felicite a su equipo en mi nombre. Necesitan algo
ms?
No necesitaban nada.
Estbamos totalmente tranquilos. Habamos llegado tan lejos como habamos
podido, y el resto estaba en manos de la expedicin.



14 Misioneros a Marte
Don Kayman no rezaba ms de seis veces al da Rezaba por diversos motivos. A
veces, para librarse del ruido que hacia Titus Hesburgh chupndose los dientes, otras
para que desapareciera aquel olor a porquera rancia que inundaba el interior de la
nave... Pero siempre haba tres peticiones en cada plegaria: el xito de la misin, el
cumplimiento de lo mandado por Dios y, especialmente, la salud y el bienestar de su
amigo Roger Torraway.
Roger posea el privilegio de tener una habitacin privada. No era exactamente una
habitacin, y la intimidad que le proporcionaba no era ms que una cortina elstica y no
del todo opaca. Pero era toda suya. Los otros tres compartan la misma cabina. A
veces Roger la comparta tambin, o, al menos, las partes de lo que haba sido Roger.
Kayman le observaba con frecuencia. El viaje se le hacia largo y pesado. Su propia
especialidad, que, por supuesto, no resultara operativa hasta que no pusieran
realmente los pies en la superficie de Marte, no necesitaba retoques ni prctica. La
areologa era una ciencia esttica, y continuara sindolo hasta que l, si haba suerte,
le aadiera algo tras el aterrizaje. As pues, acept que Titus Hesburgh le enseara el
funcionamiento de los instrumentos de la nave, y un poco despus dej que Brad le
enseara algo acerca de cmo desarmar a un ciborg. Aquella forma grotesca que
lentamente se retorca y cambiaba de postura en su nido de gomaespuma dej de serle
desconocida. Kayman lleg a conocer cada uno de sus centmetros, interiores y
exteriores. A medida que iban transcurriendo las semanas, perdi el horror que haba
tenido a sacarle un ojo de su cuenca o a abrir un panel en sus intestinos de plstico.
No era slo eso lo que poda hacer. Poda escuchar msica, leer de vez en cuando
una microficha, jugar a algunos juegos. Sola jugar al ajedrez con Titus Hesburgh.
J ugaban partidas interminables, y utilizaban sus aparatos de comunicacin para que
les radiaran textos de ajedrez desde la Tierra. Hubiera sido relajante para el padre
Kayman rezar ms, pero despus de la primera semana haba comenzado a pensar
131
que incluso en rezar poda uno excederse. As pues, organiz sus rezos: al
despertarse, antes de las comidas, por la noche y antes de acostarse. Eso era todo.
Por supuesto, no contaba cuando rezaba un rpido Padrenuestro o besaba el rosario
de Su Santidad. Y luego volva a ocuparse en la interminable tarea de recomponer a
Roger. Haba tenido siempre un estmago propenso al vmito, pero obviamente Roger
no se daba cuenta de aquellas invasiones a su persona. Kayman comenz a apreciar
gradualmente la belleza de la anatoma interior de Roger, tanto la parte construida por
el hombre como la que era de Dios; daba gracias por ambas.
No poda dar gracias por lo que Dios y el hombre haban hecho en el interior de la
mente de Roger. Le preocupaba el hecho de que le fueran robados siete meses a la
vida de su amigo. Y se compadeca de que el amor de Roger estuviera depositado en
una mujer que le tuviera tan poca consideracin.
Pero, pese a todo, Kayman era feliz.
Nunca haba estado en Marte y era all donde le corresponda estar. Haba estado
en dos ocasiones en el espacio: un viaje a un satlite orbital cuando todava era
estudiante y estaba preparando su doctorado en planetologa y otro de noventa das a
la Estacin Espacial Betty. Ambos constituan meras prcticas para la misin que
completara su estudio de Marte.
Todo lo que saba de Marte lo haba aprendido por medio del telescopio o por las
observaciones de otros. Saba mucho de eso. Haba escuchado y vuelto a escuchar las
cintas sinpticas de todos los Orbiters, Mariners y Surveyors. Haba analizado trozos
de roca y de manto del suelo trados de Marte. Se haba entrevistado con todos y cada
uno de los americanos, franceses o ingleses que haban realizado expediciones a
Marte, y con la mayor parte de los rusos, chinos y japoneses.
Lo saba todo acerca de Marte.
Cuando era pequeo haba viajado al Marte de Edgar Rice Burroughs, en el
coloristico Barsoon del fondo muerto de sus mares y sus suaves lunas. A medida que
fue hacindose mayor distingui los hechos reales de la ficcin. No haba nada de real
en los verdes guerreros armados ni en las hermosas princesas marcianas de piel roja,
en la medida en que la ciencia estaba en contacto con la realidad. Pero saba que las
estimaciones de los cientificos de lo que es la "realidad" cambiaba de ao en ao.
Burroughs no se haba inventado Barsoon. Lo haba sacado casi al pie de la letra de la
"realidad" cientfica ms autorizada de su poca. Fue el Marte de Percival Lowell, y no
el de Burroughs, el que demostraron que era falso los telescopios y las investigaciones
espaciales. En la "realidad" de la opinin cientfica, la vida haba aparecido en Marte y
se haba extinguido docenas de veces.
Pero incluso eso no estaba totalmente demostrado, en realidad. Dependa de una
cuestin filosfica. Qu era la "vida"? Significaba un ser que tuviera forma de abeja o
de roble? Significaba necesariamente un ser que disolviera sus alimentos por medio
de unos procesos biolgicos basados en el agua, que tomara parte en el ciclo de
oxidacin-reduccin y transferencia de energa, que se reprodujera y creciera? Don
Kayrnan crea que no. Consideraba que era una arrogancia limitar la "vida" de una
forma tan pobre, y se mostraba humilde ante la majestad todopoderosa de su Creador.
132
En cualquier caso, el asunto de la vida genticamente relacionada con la Tierra an
estaba abierto. Al menos hasta el momento. Cierto es que no se haba encontrado
ninguna abeja ni ningn roble. Ni siquiera un liquen. Ni una clula. Ni siquiera (tena
que confesarlo con amargura, porque Dejah Thoris haba muerto en su seno) sus
prerrequisitos, como son el oxgeno libre o el agua.
Pero Kayman no aceptaba el hecho de que porque nadie se hubiera deslizado
sobre un manto de musgo marciano no hubiera nadie en Marte para hacerlo. En Marte
no haban estado ni siquiera un centenar de seres humanos. El rea total de sus
exploraciones se limitaba a unos pocos cientos de kilmetros cuadrados. En Marte!
Donde no haba ocanos, de forma que la superficie de tierra explorable era mayor que
la de la Tierra! Era casi como pretender conocer la Tierra por haber hecho unos rpidos
viajes al Sahara, a la cima del Himalaya, a la Antrtida y a Groenlandia...
Bueno, no exactamente, reconoci Kayman. No era estrictamente lo mismo. Se
haban hecho innumerables vuelos orbitales, se haba aterrizado en el planeta y se
haba examinado su suelo.
Sin embargo, aquel principio pareca saludable. Quedaba mucho por conocer de
Marte. Nadie poda afirmar que ya no encerraba secretos. Era posible todava
encontrar agua. Algunas de las grietas alimentaban ciertas esperanzas. Algunos de los
valles tenan formas que difcilmente podan ser explicadas a menos que hubieran sido
excavados por corrientes de agua. Y aunque estuvieran secos, ello no impeda la
posibilidad de que hubiera agua, incluso vastos ocanos bajo la superficie. Haba
oxigeno, no en grandes cantidades por trmino medio, pero eso no era importante.
Localmente poda haber mucho. Y lo mismo poda suceder con...
La vida.
Kayman suspir. Uno de sus grandes pesares era que no haba sido capaz de
imponer el criterio de aterrizar en uno de sus lugares favoritos, en el que se
sospechaba poda haber vida: el rea del Solis Lacus. La idea no haba sido aceptada.
De hecho, haba sido el propio Dash el que haba dicho:
No se trata de ir adonde pueda haber algo vivo ahora. Lo que quiero es colocar
ese pjaro all donde nuestro muchacho tenga mayores y mejores posibilidades de
sobrevivir.
As pues, se eligi un punto en el hemisferio norte, cerca del ecuador. Los
principales accidentes geogrficos se llamaban Isidius Regio y Nepenthes, y haba un
suave crter que Don Kayman haba bautizado como Hogar.
Se lamentaba en su interior de no ir al Solis Lacus, con su cambio de forma
estacional (se deba a unas plantas que crecan? Probablemente no.... pero caba la
esperanza!), la brillante nube en forma de W que haba junto a los canales de Ulises y
Fortunae, que haba cambiado cada tarde durante una larga conjuncin; el brillante
reflejo que Saheki
viera en el Tithonius Lacus (un reflejo del sol? una explosin debida a la fusin
del hidrgeno?) el 1 de diciembre de 1951, tan brillante como una estrella de magnitud
seis. Pero tendran que ser otros los que investigaran esas cosas. El no podra hacerlo.
133
Pero, aparte de estas contrariedades, estaba bastante contento. El hemisferio norte
era una saba eleccin. Sus estaciones estaban mejor dispuestas, pues, al igual que
suceda en la Tierra, el hemisferio norte tena su invierno cuando se hallaba ms cerca
del sol, y as se mantena ms clido todo el ao. El invierno era veinte das ms corto
que el verano; en el sur, claro, era todo lo contrario. Y aunque nunca se haba
observado que Hogar cambiara de forma ni que emitiera destellos de luz, poda
detectarse un buen nmero de formaciones nubosas recientes. Kayman no haba
abandonado la esperanza de que algunas de esas nubes estuvieran hechas de hielo,
sino de mismsima agua! Soaba con tormentas de agua cada atardecer en las
llanuras marcianas, y pensaba, con ms conocimiento, en que haban identificado
cerca de Hogar grandes mantos de limonita. La limonita contena agua en cantidad;
sera una buena fuente de agua para Roger, por lo menos, aunque no sirviera a
ninguna planta o animal marcianos evolucionados.
En conjunto, estaba contento con todo.
Se encontraba camino de Marte! Ese pensamiento le produca una gran alegra, y
por ello daba gracias seis veces al da. Pero saba qu era lo que deseaba encontrar.
Deseaba encontrar vida.
En la medida en que los objetivos de la misin lo permitan, dentro de los noventa y
un das que permanecera en la superficie del planeta, mantendra los ojos bien
abiertos. Todos saban que lo hara. De hecho, eso formaba parte de las instrucciones
que le haban dado.
Lo que no saban todos era por qu Kayman estaba tan interesado.
Dejah Thoris todava no haba muerto para l. Tena la esperanza de encontrar
vida. Y no meramente vida, sino vida inteligente; y no slo vida inteligente, sino vida
con un alma que salvar y conducir hacia Dios.
Todo lo que pasaba en la nave espacial estaba bajo control continuo, y las
transmisiones sinpticas llegaban a la Tierra regularmente. As pues, nosotros los
mantenamos bajo observacin. Observbamos sus partidas de ajedrez y sus
conversaciones. Registrbamos los anlisis que realizaba Brad de las funciones
corporales de Roger, tanto las de carne como las de metal. Vimos la noche en que
Titus Hesburgh estuvo llorando durante cinco horas, suavemente, negligentemente,
rechazando todos los intentos de Kayman de hacerle sonreir. En cierto modo,
Hesburgh soportaba el trabajo ms desagradable a bordo. Siete meses de ida, otros
siete de vuelta, y en medio tres meses de inactividad. Tendra que permanecer solo en
rbita mientras Kayman, Brad y Roger realizaban sus tareas en la superficie del
planeta. Estara solo y se aburrira.
Y an poda ser peor. Diecisiete meses en el espacio significaban casi con
seguridad de que los ltimos aos de su vida habra de sufrir un centenar de
desrdenes en msculos, huesos y sistema circulatorio. Realizaban frecuentes
ejercicios, luchando unos contra otros, sacudiendo los brazos y moviendo las piernas.
Pero no era suficiente. Se produca una inevitable reabsorcin del calcio de los huesos
y se perda tono muscular. Para los que aterrizaran en la superficie, los tres meses en
Marte supondran una gran diferencia. En ese tiempo tendran que reparar bastantes
134
cosas que se estropearan y estaran en mejor forma para la vuelta. Pero Hesburgh no
hara ese ejercicio. Sus diecisiete meses en cero transcurran ininterrumpidamente, y la
experiencia de anteriores navegantes espaciales estaba clara. Si tena deseos de
llorar, razones no le faltaban para ello.
El tiempo fue pasando. Un mes, dos meses, seis meses. Tras ellos viajaba la
cpsula con la 3070; y tras ella, la planta de energa magnetohidrodinmica, tripulada
por dos hombres. Cuando no faltaban mas que dos semanas, cambiaron
ceremoniosamente sus relojes por instrumentos medidores de tiempo cubiertos por
cristal de cuarzo y adaptados al da marciano. Con ellos viviran el tiempo marciano.
Apenas haba diferencia prctica; el da marciano es slo treinta y siete minutos ms
largo que el de la Tierra; pero esta diferencia era importante para sus mentes.
Una semana antes de la llegada, comenzaron a acelerar a Roger.
Para el los siete meses haban sido como treinta horas, segn su tiempo objetivo.
Pero haba sido suficiente. Haba hecho unas cuantas comidas, haba intercambiado
unos cuantos mensajes con el resto de la tripulacin. Haba recibido otros de la Tierra y
haba contestado algunos. Haba pedido su guitarra, pero se la haban negado,
aduciendo que no poda tocarla; de todas formas, insisti en que se la dieran, por
curiosidad, y comprob que era totalmente cierto. Poda pulsar una cuerda, pero no
escuchar la nota resultante. De hecho, aparte de grabaciones especialmente ajustadas
a su tiempo subjetivo, no pudo or nada en todo aquel perodo, a excepcin de una
especie de sonido agudo constante. El aire no conduca el tipo de vibraciones que l
poda percibir. Cuando la cinta del magnetfono no estaba en contacto con la trama de
metal con la que estaba conectado, no poda orla, ni siquiera el propio sonido de su
VDZ cuando estaba grabando.
Le advirtieron que iban a comenzar a acelerar sus percepciones. Dejaron la cortina
de su cubculo abierta y comenz a percibir ciertos ramalazos de movimiento. Capt
una fugaz visin de Hesburgh cerca de l, y luego vio figuras que se estaban moviendo
realmente; al cabo de un tiempo pudo reconocer a quin pertenecan. Le hicieron
dormir y realizaron los ltimos ajustes a su computadora mochila, y cuando se
despert, estaba solo, con la cortina corrida, y oa voces.
Apart la cortina y miro fuera, y all estaba la cara sonriente del amante de su
mujer, que le deca:
Buenos das, Roger! Encantado de tenerte otra vez con nosotros.
...Y dieciocho minutos despus, doce que tardaba la seal en llegar y el resto
invertido en decodificarla y transmitirla, el presidente poda ver lo que pasaba a ms de
cien millones de kilmetros de distancia, en la pantalla del Despacho Ovalado.
No era el nico que lo haca. Los repetidores de televisin lanzaron la escena al
aire y los satlites la reproducan para todo el mundo. La estaban mirando en el Palacio
de Pekn, en el Kremlin, en Downing Street y en los Campos Elseos y Gihza.
Hijo de perrafue la frase histrica de Dash, lo han conseguido.
Vern Scanyon estaba con l.
135
Hijo de perrarepiti. Y luego aadi: Bueno, casi. Todava no han aterrizado.
Hay algn problema con eso?
No, que yo sepa... dijo Scanyon cautelosamente.
Biendijo el presidente, no creo que se presenten dificultades. Creo que usted
y yo podemos ir a saborear una copa de bourbon; es el momento adecuado.
Permanecieron all mirando la televisin, mientras hacan desaparecer una cuarta
parte de la botella. En los das que siguieron continuaron mirando la pantalla, ellos y el
resto del mundo. El mundo entero pudo ver a Hesburgh haciendo las comprobaciones
finales y preparando el aterrizaje en Marte por separado. Vieron a Don Kayman correr
bajo la observacin microscpica del piloto, puesto que tendra que estar en los
controles durante el viaje orbital. Vieron a Brad hacer las ltimas comprobaciones de la
telemetra de Roger, comprobando que todo funcionaba bien. Y vieron al propio Roger
movindose por la cabina de la tripulacin y comprimindose para entrar en la lancha
destinada al aterrizaje.
Y vieron cmo se separaba el vehculo de aterrizaje y a Hesburgh mirando
tristemente sus destellos minus-delta mientras comenzaba a separarse de la rbita.
Calculamos que unos doscientos mil millones de personas estuvieron viendo el
aterrizaje; en realidad, no haba mucho que ver. Si se haba visto un aterrizaje, se
haban visto todos. Pero era un suceso importante.
Comenz a las cuatro menos cuarto de la maana, hora de Washington, y hasta el
presidente se despert para verlo.
Ese cura... dijo frunciendo el ceo, qu clase de piloto es? Si algo va mal...
Est bien preparado, seor le dijo su ayudante de la NASA. Y de todas
formas, no es ms que una pieza de tercera clase. El piloto automtico es el que lleva
la mayor parte del control. Si algo fuera mal, el general Hesburgh lo controlara desde
la nave orbital. El padre Kayman no tiene nada que hacer a menos que todo funcione
mal a la vez.
Dash se encogi de hombros, y el ayudante de la NASA se dio cuenta de que el
presidente tena los dedos cruzados.
Qu hay acerca de los dos que les siguen?pregunt, mirando a la pantalla.
No hay ningn problema, seor. La computadora se acoplar a la rbita de Marte
dentro de treinta y dos das, y el generador veintisiete das ms tarde. Tan pronto como
se haya llevado a cabo el aterrizaje, el general Hesburgh realizar una correccin en el
rumbo y alcanzar la luna Deimos. Esperamos que tanto la computadora como el
generador aterricen all, probablemente en el crter Voltaire; Hesburgh nos lo
especificar.
Humdijo el presidente. Se le ha mencionado a Roger quin viaja en la nave
del generador?
No, seor.
136
Hum. El presidente dej de mirar la pantalla de televisin y se levant. Se
dirigi a la ventana, contemplando el bello parquecito de la Casa Blanca, todo verde y
lleno de flores, y dijo: Va a venir una persona del centro de computadoras de
Alejandra. Me gustara que usted estuviera aqu cuando llegue.
Si, seor.
Se trata del comandante Chiasoro. Parece que es muy competente. Es profesor
del MIT. Dice que hay algo extrao en nuestras proyecciones de la totalidad del
proyecto. Ha odo usted algo sobre esto?
No, seor dijo el hombre de la NASA alarmado. Extrao, seor?
Dash se encogi de hombros.
Es lo nico que me faltaba dijo. Permitir que toda esta maldita cosa siga
adelante y luego encontremos con que... Eh! Qu diablos est pasando?
En la pantalla de televisin la imagen comenz a dar saltos y a quebrarse; luego
desapareci por completo y volvi a formarse para desaparecer de nuevo, dejando un
simple rastro.
Todo va bien, seordijo el ayudante tranquilizadoramente. Cuando entran en
la atmsfera pierden el contacto visual. Incluso la telemetra se ve afectada, pero
hemos tomado amplios mrgenes; todo ir bien.
El presidente pregunt:
De qu diablos me est hablando? Pens que el problema consista en que
Marte no tena atmsfera.
No tiene mucha, seor, pero s una cierta cantidad, y adems, est sujeta a una
gravedad menor; en las capas superiores es tan densa como la de la Tierra a la misma
altitud, y por eso sucede lo de la desaparicin de la imagen.
Al diablo con ello exclam el presidente, No quiero sorpresas! Por qu me
lo han advertido?
Bien, seor...
No importa! Lo trataremos ms tarde. Espero que sorprender a Torraway no
ser un error... Bueno, olvdelo. Que est sucediendo ahora?
El ayudante no mir a la pantalla sino a su reloj.
Apertura del paracadas, seor. Ya se ha completado la fase de retropropulsin.
Ahora es cuestin de seguir adelante. En unos pocos segundos...El ayudante seal
la pantalla, que obedientemente form de nuevo una imagen. Ah est! Ahora se
encuentran en descenso controlado.
Se sentaron y esperaron mientras el vehculo de aterrizaje se deslizaba a travs del
tenue aire marciano bajo su inmenso dosel, cinco veces mayor que un paracadas
construido para aire.
137
Cuando golpe el suelo, el sonido recorri ciento cincuenta millones de kilmetros y
luego son como si un montn de cacharros cayeran desde una azotea. Pero el
vehculo de aterrizaje haba sido construido previniendo eso; y la tripulacin hacia ya
tiempo que se haba colocado en sus alvolos protectores.
Se produjo un sonido silbante y el chirrido de metal que se est enfriando.
Y luego la voz de Brad:
Estamos en Martedijo como si fuera un rezo, al tiempo que el padre Kayman
comenzaba a murmurar las palabras de la misa: Laudamus te, adoramus te,
glorificamus te. Gloria in excelsi Deo, et in Terra pax omni homini bonae votuntat.
Y a las acostumbradas palabras aadi: El buen Marte.

15 Cmo llegaron las buenas noticias de Marte a la Tierra
Cuando nos dimos cuenta de que exista un serio peligro de que una guerra
destruyera la civilizacin e hiciera inhabitable la Tierra (es decir, poco despus de que
comenzramos colectivamente a darnos cuenta de algo) decidimos dar los primeros
pasos para colonizar Marte.
No resultaba fcil para nosotros.
Toda la raza humana tena problemas. Haba escasez de energa en todo el
mundo, lo cual significaba que los fertilizantes eran caros, lo cual significaba a la vez
que la gente tena hambre y tambin que se producan tensiones peligrosas. Los
recursos del mundo no eran lo suficientemente abundantes para solventar las
necesidades de los miles de millones de seres vivos. Tenamos que encontrar la forma
de desviar las potencialidades mal dirigidas con una planificacin de amplio alcance.
Establecimos tres centros de pensamiento separados. Uno de ellos investigaba
opciones para resolver las tensiones crecientes de la Tierra. Otro estaba encargado de
establecer refugios en la propia Tierra, de forma que aunque se declarara una guerra
termonuclear, una pequea fraccin de nosotros pudiera sobrevivir.
La tercera examinaba las posibilidades extraterrestres.
Al principio pareca como si tuviramos miles de opciones entre las cuales elegir, y
cada una de las tres sendas mayores tenan ramas que parecan esperanzadoras. Una
a una, las sendas se unieron. Nuestras mejores estimaciones (no las que mostramos al
presidente de Estados Unidos, sino unas privadas que no mostrbamos a nadie)
sealaban una probabilidad de un noventa y nueve por ciento de guerra termonuclear
en una dcada, as que cerramos el centro para resolver tensiones internacionales en
el primer ao. Lo de establecer refugios era un poco ms esperanzador. Los anlisis
indicaban que haba unos pocos lugares en la Tierra en los que no era probable un
ataque nuclear directo (la Antrtida, algunas partes del Shara, incluso algunas de
Australia y un cierto nmero de islas). Se eligieron diez sitios. Cada uno tena una
probabilidad de ser destruido de un uno por ciento o menos; y si se consideraba los
diez en conjunto, la posibilidad de que fueran destruidos todos era relativamente
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insignificante. Pero unos anlisis ms detallados mostraron que haba dos defectos.
Uno, que no podamos estar seguros de qu cantidad de istopos quedaran en la
atmsfera despus de una guerra de tales caractersticas, y las indicaciones mostraban
que se produciran niveles excesivamente altos de radiacin ionizante durante mil aos.
En esa escala de tiempo, la probabilidad de que aunque no fuera ms que uno de los
refugios pudiera sobrevivir era menor del cincuenta por ciento. Y lo peor de todo era
que se necesitaba capital para construirlos. Construir refugios subterrneos y llenarlos
con una cantidad tan inmensa como se necesitaba de equipo electrnico completo,
generadores, reservas de combustible, etc., era, en la prctica, imposible. No tenamos
forma de conseguir todo ese dinero.
As pues, terminamos tambin con ese Centro de Investigacin y ciframos todas
nuestras posibilidades en la colonizacin extraterrestre. Al principio esto haba sido
considerado como la solucin menos esperanzadora de todas.
Pero finalmente (casi!) logramos que funcionara. El aterrizaje de Roger Torraway
completaba el primer y ms difcil paso. En el momento en que las naves que le
seguan alcanzaran sus posiciones, en rbita o sobre la superficie del planeta,
estaramos en condiciones, por primera vez, de planificar un futuro en el que estaba
asegurada la supervivencia de la raza
As pues, vimos con gran satisfaccin cmo Roger caminaba por la superficie del
planeta.
La computadora mochila de Rogger era un triunfo de diseo. Posea tres sistemas
separados, pero con la suficiente redundancia para que todos los sistemas tuvieran un
mnimo de seguridad de 0,9 hasta que la computadora auxiliar 3070 alcanzara la rbita.
Uno de los sistemas mediaba sus percepciones. El otro controlaba los sistemas
nerviosos y musculares que le permitan caminar y moverse. El tercero se ocupaba de
la telemetra de todas sus prtesis. Todo lo que l vea lo veramos nosotros en la
Tierra.
Tuvimos algunos problemas para conseguirlo. Segn la ley de Shannon, la banda
no era lo suficientemente ancha como para transmitirlo todo, pero habamos incluido un
selector de muestras al azar. Aproximadamente un bit de cada cien era transmitido
(primero a la radio situada en el vehculo de aterrizaje, en donde le habamos destinado
un canal permanente para tal fin). Luego era retransmitida a la nave orbital, donde
flotaba el general Hesburgh, mirando la pantalla de televisin, mientras el calcio
manaba de sus huesos. Desde ah, amplificado, era transmitido a cualquier satlite
sincronizado de la Tierra que estuviera situado en aquel momento entre Marte y
Goldstone, de forma que lo que velamos era slo aproximadamente un 10 por ciento de
lo "real". Pero era suficiente. El resto se consegua mediante un programa comparativo
que habamos adscrito para el receptor de Goldstone. Hesburgh vea solamente
una serie de fotos fijas; en la Tierra captbamos una cosa que pareca exactamente
una pelcula de lo que Roger vea.
As pues, en toda la Tierra, en los televisores de todos los pases, la gente vio las
montaas beige y marrn de quince kilmetros de altura, vio el reflejo de la luz del sol
de Marte en los marcos de las ventanas del vehculo de aterrizaje, e incluso pudieron
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ver la expresin del padre Kayman cuando dej de rezar y vio por primera vez Marte.
En el Palacio Subterrneo de Pekn, los grandes seores del Nuevo Pas de Asa
interrumpieron una reunin para mirar la televisin. Sus sentimientos eran confusos.
Era un triunfo de Amrica, no suyo. En el despacho ovalado del presidente Deshatine
la alegra era pura. No slo era un triunfo americano; era un triunfo personal; sera
identificado para siempre como el presidente que haba llevado a la humanidad a
establecerse en Marte. Casi todos estaban, al menos, un poco contentos..., incluso
Dorrie Torraway, que en la trastienda y con la barbilla apoyada entre las manos,
estudiaba el mensaje de los ojos de su marido. Y, por supuesto, en el gran cubo blanco
del edificio del proyecto a las afueras de Tonka, Oklahoma, todos los del equipo vean
las imgenes de Marte casi todo el tiempo.
Disponan de mucho tiempo libre para ello. Apenas tenan otra cosa que hacer. Era
sorprendente lo vaco que se haba quedado el edificio cuando Roger lo dej.
Todos haban sido recompensados, de los muchachos del almacn a los ms altos
personajes: una felicitacin personal del presidente, ms un grado de ascenso y treinta
das de vacaciones. Clara Bly los emple en acabar su interrumpida luna de miel.
Weidner y Freeling se ocuparon de escribir un esbozo del informe de Brad,
transmitindolo cada prrafo en cuanto era mecanografiado y recibiendo sus
correcciones va Gladstone. Vern Scanyon, claro est, estaba haciendo un viaje triunfal
con el presidente, por cincuenta y cuatro estados y las principales ciudades de veinte
pases. Brenda Hartnett haba aparecido en la televisin dos veces con sus hijos, a los
que se les haba hecho regalos. La viuda del hombre que haba muerto para poner a
Roger Torraway en Marte era ahora millonaria. Todos haban tenido su momento de
fama, tan pronto como despeg la nave, especialmente en los momentos anteriores ,al
aterrizaje.
Luego el mundo comenz a conocer Marte a travs de los ojos de Roger y de los
sentidos del hermano que estaba en la espalda de Roger, y la fama de los dems
qued eclipsada. Por encima de la suya estaba la de Roger.
Nosotros mirbamos tambin
Vimos a Brad y a Don Kayman en sus trajes espaciales. Roger no necesitaba traje.
Se detuvo desnudo en la puerta del vehculo de aterrizaje, con serenidad, oliendo el
aire vaco, con sus grandes alas negras revoloteando tras l y empapndose con los
rayos desconcertantemente tenues, pero tambin desconcertantemente brillantes, del
Sol. Por la cmara de televisin instalada en el interior del vehculo de aterrizaje
pudimos ver la silueta de Roger recostndose contra el beige y el marrn del abrupto
horizonte marciano.
Y luego, a travs de los ojos de Roger, vimos lo que l vea. Para Roger,
contemplar los brillantes colores del planeta, parecidos a los de las joyas, significaba
vivir. Era una tierra magnifica, bella e invitadora.
Del vehculo de aterrizaje haban salido unas escaleras de magnesio que
descendan hasta la superficie de Marte, pero Roger no las necesitaba. Salt, agitando
las alas (para equilibrarse, no para lucirse) y pis gilmente la superficie anaranjada,
all donde los cohetes haban lavado la corteza. Permaneci inmvil durante un
140
momento, contemplando su reino con los enormes ojos facetados.
No te precipites le advirti una voz en su cabeza, procedente de la radio del
traje espacial de Don Kayman. Es mejor realizar tu serie de ejercicios.
Roger sonri sin volverse.
Clarodijo, y comenz a moverse; primero camin, luego trot; finalmente
comenz a correr. Si era veloz en las calles de Tonka, aqu era una exhalacin. Se ri
fuertemente. Cambi la frecuencia de las respuestas de sus ojos, y las montaas que
se elevaban en la lejana comenzaron a desprender brillantes destellos azules, la
pradera se convirti en un mosaico de tonos verdes, amarillos y rojos.
Esto es grande! murmur, y los receptores del vehculo de aterrizaje captaron
sus palabras y las radiaron a la Tierra.
Roger dijo Brad, con un tono petulante en su voz. Es mejor que te lo tomes
con calma hasta que tengamos preparado el jeep.
Roger se volvi. Los otros dos haban vuelto a las escaleras del vehculo de
aterrizaje, y estaban desplegando el que utilizaran por la superficie de Marte.
Se dirigi a ellos alegremente.
Necesitis ayuda?
No tuvieron que responderle. Necesitaban ayuda; dentro de sus trajes espaciales
trabajaban afanosamente intentando desatar la correa de una de las ruedas.
Apartaos dijo, mientras desataba con rapidez las ruedas y colocaba las
zancudas patas en la posicin correcta. El jeep estaba dotado de ambas cosas: tena
ruedas para las zonas llanas y zancos para escalar. Podra parecer que se trataba del
vehculo ms flexible que el hombre pudiera hacer para Marte, pero no era as. El ms
flexible era Roger. Una vez hecho esto, les prometi:
No saldr del campo visualy se march hacia unas manchas de color que
rodeaban una serie de montculos brillantes e irresistibles.
Es peligroso! grit Brad por la radio. Espera hasta que acabemos de probar
el jeep! Si pasa algo tendremos problemas.
No pasar nadadijo Roger.
No poda esperar. Estaba usando su cuerpo para lo que haba sido construido, y su
impaciencia era irrefrenable. Corri. Salt. Se hall a dos kilmetros del lugar de
aterrizaje antes de darse cuenta; mir hacia atrs, vio que los otros estaban
arrastrndose lentamente tras l y prosigui. Su sistema de oxigenacin aument el
suministro para compensar el exceso de demanda. No eran sus msculos los que se
movan, sino los servomecanismos por los que haban sido reemplazados; pero eran
las delgadas fibras musculares que estaban al final de los nervios las que controlaban
los servomecanismos. No supona esfuerzo alguno correr a doscientos kilmetros por
hora, saltar sobre pequeas hendiduras y crteres, escalar las elevaciones del terreno.
141
Vuelve, Roger! Era Don Kayman, y su voz sonaba preocupada.
Hubo una pausa, durante la cual Roger sigui corriendo; luego, una extraa
sensacin de movimiento en su campo de visin y otra voz dijo:
Vamos, Roger, tienes que volver.
Se detuvo bruscamente, anonadado, con las alas abiertas al casi indetectable aire,
y estuvo a punto de caerse. La familiar voz susurr:
Vamos, cario, s un buen chico y vuelve.
Era la voz de Dorrie.
Y como surgiendo de la arena, los colores formaron la imagen de Dorrie, dando un
soporte a su voz; sonrea y estaba a menos de diez metros; llevaba unos shorts que
dejaban al descubierto sus largas piernas y su cabello ondeaba con la brisa.
La voz radiada ri en el interior de su cabeza, esta vez con el acento de Don
Kayman:
Sorprendido verdad?
Roger tard un momento en contestar.
Un pocologr articular.
Fue idea de Brad. Grab a Dorrie en la Tierra. Cuando necesites un aviso de
emergencia, Dorrie te lo dar.
Yadijo Roger. Mientras miraba, la sonriente figura se volvi borrosa, sus
colores se debilitaron y desapareci. Roger se dio la vuelta y empez a caminar. El
regreso le llev mucho ms tiempo que la euforia anterior, y los colores ya no le
parecan tan brillantes
Don Kayman condujo el jeep hacia la vacilante figura de Roger Torraway,
intentando permanecer en su saltarn asiento sin ser zarandeado demasiado dentro de
los cinturones que le sujetaban. No era en absoluto confortable. El traje que haban
confeccionado para l tena ahora partes estrechas y partes holgadas, debido a los
largos meses de viaje; o tal vez, pens, era l quien haba engordado un poco en
algunos puntos y adelgazado en otros, pues tena que admitir que no haba sido
demasiado constante con sus ejercicios. Por otra parte, tena que ir al aseo. El traje
tena un orificio excretor. Saba cmo usarlo, pero no quera.
Por encima de la incomodidad, haba una sensacin de envidia y preocupacin. La
envidia era un pecado que poda purgar por s mismo, siempre que encontrara a
alguien que escuchara su confesin, y adems era, como mximo, un pecado venial,
considerando las evidentes ventajas de Roger sobre los otros dos. La preocupacin era
un pecado ms grave, no contra su Dios, pero si contra el xito de la misin. Era
demasiado tarde para preocuparse. Tal vez haba sido un error grabar el simulacro de
la
mujer de Roger para utilizarlo en mensajes urgentes; a la sazn no saba con
142
exactitud cun complicados eran los sentimientos de Roger hacia Dorrie. Pero era
demasiado tarde para rectificar.
Brad no pareca tener preocupacin alguna. Comentaba satisfecho los logros de
Roger.
Te has dado cuenta?deca. No se ha cado ni una vez! Su coordinacin es
perfecta. Tanto la parte biolgica como la mecnica funcionan debidamente. Te digo
que es un xito, Don.
Es un poco pronto para decirlodijo Kayman, pero Brad prosigui.
Kayman pens en desconectar la voz de su casco, pero era casi igual de fcil
desconectar su atencin. Mir a su alrededor. Haban aterrizado poco despus del
alba, pero haban empleado ms de la mitad del da marciano en las comprobaciones
previas a la salida y en el montaje del jeep. Estaba cayendo la tarde. Tendran que
volver antes de que oscureciera, se dijo. Roger podra guiarse por la luz de las
estrellas, pero no seria tan fcil para Brad y para l. Tal vez en otra ocasin, cuando
tuvieran ms prctica... Deseaba ardientemente pasear por la superficie de bano en
una noche barsaomiana, con las estrellas punteando un cielo de terciopelo negro. Pero
todava no.
Estaban en una gran planicie llena de crteres. Era difcil determinar su tamao.
Mirando a su alrededor a travs del visor de su casco, Kayman tena dificultad en
determinar la distancia a la que se hallaban las montaas. Su mente lo saba, porque
conoca cada cuadricula de los mapas marcianos correspondientes a una zona de
doscientos kilmetros a la redonda del punto de aterrizaje. Pero la absoluta
transparencia del aire confunda sus sentidos. Las montaas situadas al oeste, estaba
seguro, se hallaban a cien kilmetros y tenan casi diez de altura. Sin embargo,
parecan colinas cercanas.
Detuvo el jeep a pocos metros de Roger. Brad se libr de los cinturones y se
desliz fuera de su asiento, dirigindose hacia Roger con paso lento y desmaado.
Todo bien?pregunt ansiosamente. Por supuesto que s, ya lo veo. Que
tal tu equilibrio? Cierra los ojos, quieres... ? Quiero decir, ya sabes, corta tu visin.
Contempl ansiosamente los hemisferios facetados. Lo has hecho? Yo no puedo
verlo, ya sabes.
Lo he hechodijo Roger a travs de la radio que tenia en la cabeza.
Magnfico! No sientes ningn trastorno del equilibrio, verdad?, a pesar de tener
los ojos cerrados. Se pase alrededor de Roger contemplndolo desde todos los
ngulos. Mueve los brazos arriba y abajo unas cuantas veces... Estupendo! Ahora
muvelos en direcciones contrarias...
Kayman no poda ver su rostro, pero poda or la sonrisa en el tono de voz de Brad.
Estupendo, Roger! Todo perfecto!
Enhorabuena a los dosdijo Kayman, ya fuera del vehculo y observando las
pruebas.
143
Roger?
El ciborg volvi la cabeza hacia l, y aunque nada cambi en el aspecto de los
ojos, Kayman supo que Roger le estaba mirando.
Slo quera decirprosigui, inseguroque... bueno, que lamento lo de haber
usado la imagen de Dorrie para mandarte mensajes. Tengo la sensacin de que te
estamos dando demasiadas sorpresas.
No te preocupes, Don.El problema con la voz de Roger, pens Kayman, era
que no se poda deducir gran cosa de su tono.
Supongo que debo decirte tambin que tenemos otra sorpresa para tidijo
Kayman. Agradable, creo. Sulie Carpenter viene de camino hacia aqu. Su nave
llegar dentro de unas cinco semanas.
Silencio, ningn gesto.
Vaya dijo Roger, por fin. Eso est muy bien. Es una persona muy agradable.
S.
No pareca necesario proseguir con aquella conversacin, y adems Brad estaba
impaciente por proseguir las comprobaciones del estado de Roger. Kayman se
concedi a s mismo los privilegios de un turista. Dio la vuelta, contemplando las
distantes montaas, mirando el brillante sol que incluso con el sistema de
oscurecimiento automtico de su visor resultaba deslumbrante, y luego mir a su
alrededor. Se arrodill y tom un poco de tierra con su mano enguantada. Al da
siguiente comenzara su trabajo de recoleccin sistemtica de muestras para llevarlas
a la Tierra, que era uno de los objetivos secundarios de la misin. Incluso despus de
media docena de aterrizajes tripulados y de casi cuarenta exploraciones
instrumentales, haba an una insaciable demanda de muestras del suelo marciano por
parte de los laboratorios de la Tierra. En aquel momento, sin embargo, se permiti
soar despierto. Haba gran cantidad de limonita en aquella arena y los guijarros de
cuarzo no estaban redondeados; los cantos no eran cortantes, pero tampoco haban
sido desgastados por completo. Escarb en el suelo. Bajo una caja de polvo
amarillento haba una tierra ms oscura y basta; haba guijarros brillantes, semejantes
al vidrio. Cuarzo?, se pregunt, y observ atentamente uno de ellos.
Se qued helado, mientras mova entre sus dedos un irregular globo de cristal.
Tena un pednculo que haba estado introducido en el suelo; luego se divida en dos
oscuros y rugosos zarcillos.
Races.
Don Kayman dio un salto, gritando a Roger y a Brad:
Mirad! exclam mientras haca saltar el objeto en su mano enguantada.
Dios mo, mirad esto!
Y Roger, que estaba en aquel momento agachado, dio un salto hacia l. Una mano
golpe el brillante cristal, lanzndolo a cincuenta metros por el aire. Kayman sinti un
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sbito y agudo dolor en el antebrazo y vio la otra mano abalanzarse contra el visor de
su casco como la garra de un oso kodiak furioso; eso fue lo ltimo que vio.


16 La percepcin de los peligros
Vern Scanyon aparc el coche entre las lneas amarillas que sealaban su propio
parking, salt fuera y llev un dedo al botn del ascensor. Haca menos de cuarenta
minutos que se haba levantado, pero no estaba en absoluto adormilado. Lo que s
estaba era colrico y receloso. El secretario del presidente le haba sacado de un
profundo sueo con una llamada telefnica para decirle que el presidente haba
cambiado el rumbo de su vuelo para detenerse en Tonka... para discutir los problemas
del sistema perceptivo de Roger Torraway. Para dar patadas, ms bien. Scanyon no
supo nada acerca del sbito ataque de Roger a Don Kayman hasta que estuvo en su
coche camino del edificio del proyecto para entrevistarse con el presidente.
Buenos das, Vern.J onny Freeling pareca tambin enfadado. Scanyon pas
junto a l y se meti en su despacho.
Vayamos al grano. Ahora, en pocas palabras, qu ha pasado?
Freeling dijo en tono de disculpa:
No es mi responsabilidad...
Freeling.
Los sistemas de Roger se excedieron un poco. Parece ser que Kayman hizo un
movimiento brusco y sus mediaciones lo interpretaron como una amenaza; Roger se
defendi y golpe a Kayman.
Scanyon le mir sorprendido.
Le rompi el brazoprosigui Freeling. No fue mas que una simple fractura,
general. Sin complicaciones. Se lo han entablillado y se le est curando
perfectamente... Slo que no podr utilizar su brazo durante un tiempo. Es una
contrariedad para Don Kayman, claro. No va a estar muy cmodo...
AI diablo con Kayman! Por qu no sabe cmo comportarse junto a Roger?
Bueno, no es que no lo sepa. Encontr algo que pens era vida indgena. Estaba
muy excitado. Todo lo que pretenda era enserselo a Roger.
Vida? Scanyon pareca ms animado.
Creen que se trata de una especie de planta.
No pueden asegurarlo?
Bueno, parece ser que Roger se lo arrebat a Gayman de la mano. Luego Brad
145
intent buscarlo, pero no lo encontr.
Cmo! grit Scanyon -. Freeling, dgame una cosa: Qu clase de
incompetentes han estado trabajando con nosotros?No era una pregunta que tuviera
respuesta, de modo que Scanyon no esper a que se la dieran. Dentro de unos
veinte minutos dijo el presidente de los Estados Unidos entrar por esa puerta y
querr saber punto por punto
lo que ha pasado y por qu. Ignoro lo que va a preguntarme, pero, sea lo que fuere,
hay una respuesta que no quiero darle, y es "no lo s". De forma que cuntemelo,
Freeling. Cunteme de nuevo todo lo que ha pasado, por qu ha habido un error, por
qu no hemos pensado que se producira ese error y cmo diablos vamos a estar
seguros de que no va a repetirse.
Cost mas de veinte minutos contrselo, pero no import; el avin del presidente
aterriz ms tarde de lo previsto, y cuando lleg Dash, Scanyon ya estaba
convenientemente preparado. Preparado incluso para el furor que se reflejaba en la
cara del presidente.
Scanyon le espet Dash nada ms entrar. Le advert que no quera ms
sorpresas. Esta vez ha sido demasiado grande.
No se puede poner un hombre en Marte sin riesgos, seor presidente!
Dash le mir fijamente durante un momento y luego dijo:
Tal vez. Cul es el estado del sacerdote?
Tiene roto el radio de un brazo, pero se est recuperando. Hay algo ms
importante que eso. Piensa que ha encontrado vida en Marte, seor presidente!
Dash movi la cabeza.
Ya lo s, una especie de planta. Pero se las ha arreglado para perderla.
Por el momento. Kayman es un hombre competente. Si dice que ha encontrado
algo importante, ha de ser cierto. Volver a encontrarlo.
As lo espero, Vern. Pero no desve la conversacin. Por qu sucedi eso?
Un mal funcionamiento del control de sus sistemas perceptivos. Eso, seor
presidente, y nada ms que eso. Para lograr que sus respuestas fueran rpidas y
positivas, construimos un cierto simulacro. Cuando hay que llamar su atencin sobre
los mensajes prioritarios, el sistema le hace ver a su mujer hablndole. Para que
reaccione ante el peligro, le hacen ver una cosa aterradora. Es as como su cabeza se
relaciona con los reflejos que hemos construido dentro de su cuerpo. De otra forma se
volvera loco.
Romperle un brazo al sacerdote no es una locura?
No! Fue un accidente. Cuando Kayman salt hacia l, lo interpret como si fuera
un ataque real. Responde bien. Bueno, en este caso, seor presidente, se equivoc, y
nos ha costado un brazo roto; pero suponga que se hubiera tratado de una amenaza
146
real. Cualquier tipo de amenaza! Se hubiera enfrentado a ella. Fuera la que fuese! Es
invulnerable, seor presidente. Nada podr cogerle desprevenido.
Bueno, dijo el presidente, y al cabo de un momento aadi: Tal vez sea as.
Mir durante un momento por encima de la cabeza de Scanyon y dijo: Qu hay
acerca de ese otro problema?
Cul, seor presidente?
Dash se removi irritado.
Segn tengo entendido, hay algo que funciona mal en todas nuestras
extrapolaciones computadas, especialmente en los sondeos que hemos realizado.
En la cabeza de Scanyon sonaron seales de alarma. Dijo de mala gana:
Seor presidente, hay un enorme montn de informes en mi escritorio que
todava no he revisado. Ya sabe, hemos estado viajando mucho y...
Scanyondijo el presidente, ahora tengo que irme. Quiero que antes de nada
coja todos esos informes de su escritorio y examine ese al que me estoy refiriendo.
Maana por la maana, a las ocho en punto, quiero que est usted en mi despacho, y
entonces quiero saber qu est pasando, especialmente en lo que se refiere a estas
tres cosas: primera, quiero or que Kayman sigue bien; segunda, quiero que se
encuentre esa cosa viva; tercera, quiero que todo vaya bien con las extrapolaciones de
la computadora. Todo esto, Scanyon. S que no son ms que las cinco de la maana,
pero no se vuelva a la cama.
Para entonces ya podamos haber tranquilizado a Scanyon y al presidente acerca
de una cosa: el objeto que haba recogido Kayman era efectivamente una forma de
vida. Habamos reconstruido los datos recogidos a travs de los ojos de Roger,
habamos filtrado las simulaciones y habamos visto lo que l haba visto. Ni al seor
presidente ni a sus asesores se les haba ocurrido que eso poda hacerse, pero era
factible. No se poda entrar en detalles minuciosos a causa del nmero limitado de bits,
pero si pudimos apreciar que el objeto tena la forma de una alcachofa, con unas hojas
recias apuntando hacia arriba, y se pareca un poco a un hongo; lo cubra una capa
cristalina de material transparente. Posea races, y a menos que se tratara de un
artefacto (al menos existia una probabilidad de 0.1) haba de ser una forma de vida. No
hubiramos encontrado esto demasiado interesante de no ser porque, claro est,
aumentara el inters general por el proyecto de Marte. En lo que si estbamos
considerablemente interesados era en el clculo dudoso de las simulaciones
computadas. Habamos seguido el desarrollo durante un cierto tiempo, desde que un
estudiante llamado Byrne escribiera un programa para 360 sistemas para comprobar
que funcionara bien el sistema de revisin de algunos de los datos. Estbamos tan
interesados en ello como el presidente. Pero la posibilidad de cualquier consecuencia
seria era demasiado pequea, especialmente teniendo en cuenta que todo lo dems
funcionaba bien. El generador MHD estaba ya preparado para las correcciones de
rumbo destinadas a llevar a cabo el acoplamiento preorbital; habamos seleccionado ya
el lugar en el que se llevara a cabo: un crter llamado Voltaire en la luna Deimos. Tras
l estaba, a no mucha distancia, el vehculo que transportaba la 3070 y su tripulacin
humana, compuesta de dos personas, una de las cuales era Sulie Carpenter. Y en
147
Marte haba comenzado ya la construccin de las instalaciones permanentes. Se
encontraban un poco retrasadas. El accidente de Kayman haba hecho que se llevaran
a cabo con ms lentitud, no slo por la rotura del brazo en si mismo, sino tambin por
lo que Brad, a raz del incidente, haba insistido en
hacerle a Roger: desmontar parte de su computadora-mochila para investigar
posibles fallos. No haba ninguno. Pero le llev dos das marcianos asegurarse; y
despus, porque cost encontrar la forma de vida, y Kayman estaba empeado en que
la buscaran. La encontraron, o ms exactamente, encontraron docenas de
especmenes de aquella misma cosa.
Y Brad y Roger permitieron a Kayman quedarse en el vehculo de aterrizaje
mientras las examinaba, al tiempo que ellos comenzaban la construccin de sus
domos.
El primer paso era encontrar un rea que tuviera las caractersticas geolgicas
adecuadas. La superficie tendra que ser arenosa, pero la roca no debera encontrarse
a mucha profundidad bajo el manto de tierra. Les cost la mitad de un da introducir en
el suelo las cargas explosivas cuyos ecos, al estallar, les permitiran asegurarse de que
se daban tales caractersticas.
Luego procedieron a la laboriosa tarea de extender los generadores solares, y el
agua de las rocas del subsuelo fue evaporada. Cuando apareci el primer chorro en la
boca del cao, prorrumpieron en vtores. Habra sido fcil no darse cuenta. El
extremadamente seco aire marciano arrebataba cada molcula casi al mismo tiempo
que sala del cao. Pero acercndose mucho a la vlvula que haba en el extremo
poda verse una neblina irregular que distorsionaba las formas que haba tras ella. Era
vapor de agua.
El siguiente paso consista en desplegar tres grandes extensiones de pelcula
monomolecular, la ms pequea primero y luego las dos mayores, y fijarlas al suelo a
lo largo de su permetro. Luego llevaron all las bombas en el vehculo marciano y
comenzaron a hacerlas funcionar. La atmsfera marciana era extremadamente tenue,
pero exista. Las bombas llenaran los domos en parte con el dixido de carbono y
nitrgeno comprimidos de la atmsfera y en parte con el vapor de agua que
evaporaban de las rocas. Ciertamente, no habra oxgeno, pero tenan la forma de
producirlo, exactamente de la misma manera que se produca en la Tierra: por medio
de la intercesin de plantas fotosintticas.
Serian necesarios cuatro o cinco das para que el domo exterior se llenara con el
cuarto de kilo de presin previsto. Luego comenzaran a llenar el segundo, hasta un
kilogramo (que incrementarla la presin en el espacio que quedaba entre sta y el sano
exterior en casi medio kilo). Finalmente, se llenara el domo interior hasta que
alcanzara una presin de dos kilogramos, de forma que todo ello creara un entorno en
el que se podra vivir sin trajes de presin e incluso respirar tan pronto como las plantas
les proporcionaran el oxgeno necesario.
Claro est que Roger no necesitaba nada de eso. No necesitaba oxigeno, ni
tampoco plantas para comer, o al menos no muchas ni durante mucho tiempo. Podra
vivir de la luz del sol, que le proporcionaba la mayor parte de su energa, adems de la
148
que recibira, por medio de microondas, del generador MHD una vez estuviera en su
lugar. Todo lo que necesitaba para la minscula parte animal que le quedaba podra
extraerlo de los alimentos concentrados que haba en la nave, y que le bastaran para
mucho tiempo. Slo al cabo de un par de aos marcianos tendra que comenzar a
depender de lo que saldra de los tanques hidropnicos y de las semillas que ya
estaban creciendo en receptculos cerrados y a bajas temperaturas dentro de los
domos.
Todo eso les llev varios das, puesto que Kayman no poda ayudarle demasiado.
Salir y entrar en un traje de presin era una autntica agona para l, de modo que le
dejaban en el vehculo de aterrizaje la mayor parte del tiempo. Cuando lleg el
momento en que hubo que sacar los tanques de excrementos cuidadosamente
recogidos, desde sus toilettes para llevarlos al domo, Kayman ech una mano.
Exactamente una manodijo, mientras intentaba sostener el rastrillo con mango
de magnesio rodendolo con su brazo sano.
Lo ests haciendo muy bienle alent Brad.
Haba suficiente presin en el domo interior, de forma que se elevaba por encima
de sus cabezas; pero no la bastante como para que pudieran quitarse sus trajes de
presin. Lo cual estaba muy bien, consider Brad; as no podran oler lo que estaban
esparciendo por el este al suelo.
Cuando el domo estuvo totalmente hinchado, la presin en su interior haba
ascendido a cien milibares. Era la presin que haba en la atmsfera de la Tierra a una
altura de unos ciento cincuenta kilmetros sobre el nivel del mar. No es un ambiente en
el que un hombre desnudo pueda sobrevivir y trabajar durante mucho tiempo, pero si
uno en el que slo morir si alguien le mata. La mitad de esta presin tendra unos
efectos instantneamente letales; la temperatura del cuerpo hara que sus lquidos
hirvieran hasta evaporarse.
Pero cuando la presin interna alcanzo el nivel de los cien milibares, los tres
penetraron a travs de las tres compuertas sucesivas y Brad y Don Kayman se quitaron
ceremoniosamente sus trajes de presin. Ambos se colocaron unos aparatos en la
nariz para poder respirar; todavia no haba el oxigeno suficiente para poder hablar
dentro del domo. Pero tomaron oxigeno puro de los tanques que llevaban a la espalda,
y con ellos fueron, por primera vez, casi tan libres como Roger, en el interior de aquel
trozo de Tierra trasplantado que tena cien metros de dimetro y que era tan alto como
un edificio de diez pisos.
Y en su interior, en lneas ordenadas, las semillas que haban plantado ya estaban
comenzando a asomar sus tallos.
Entretanto...
El vehculo que transportaba el generador magnetohidrodinmico haba llegado a la
rbita de Marte y, con la ayuda del general Hesburgh, alcanzaba la rbita de Deimos y
luego se posaba en el crter. Fue un acoplamiento perfecto. El vehculo sac sus patas
plegables y stas tocaron la roca de la luna, la barrenaron y luego quedaron
firmemente sujetas a ella Un ligero rotor del sistema de maniobras probaba su
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estabilidad: ahora era una parte de Deimos. El sistema de energa comenz a emitir su
frecuencia hasta alcanzar una forma totalmente operativa. El radar alcanz su objetivo
en el vehculo de aterrizaje y luego el domo. La energa comenz a emanar. La
intensidad del campo de energa era lo suficientemente baja como para que Brad y
Kayman pudieran moverse en su seno sin notarlo, y para Roger era como un clido
rayo de sol. Pero las delgadas lminas del domo exterior captaban la microonda de
energa y la canalizaban hacia las bombas y las bateras.
Tenan combustible de fusin para cincuenta aos. Durante ese tiempo al menos,
habra energa suficiente para Roger y su computadora-mochila en Marte, pasara lo
que pasase en la Tierra.
Y entretanto...
Hubo otros acoplamientos.
En la larga espiral que tenan que trazar desde la tierra, Sulie Carpenter y su piloto,
Dinty Meigham, tenan bastante tiempo libre y encontraron una forma de emplearlo.
El acto de la copulacin en cada libre presenta ciertos problemas. En primer lugar,
Sulie tuvo que atarse por medio de un cinturn y luego Dinty la rode con los brazos y
ella a l con las piernas. Sus movimientos eran lentos, como si estuvieran bajo el agua.
A Sulie le cost un largo y soador tiempo alcanzar el orgasmo, y a Dinty incluso ms.
Cuando acabaron, apenas estaban fatigados. Sulie se estir y bostez, arqueando su
estmago contra el cinturn que la sujetaba.
Qu agradable deca lentamente. Lo recordar.
Ambos lo recordaremos, cariodijo l, malinterpretndola. Creo que sta es
la mejor forma de estrecharnos. La prxima vez...
Ella sacudi la cabeza, interrumpindole.
No habr prxima vez, querido Dinty.
El ech la cabeza hacia atrs para mirarla.
_ Qu?
Ella sonri. Su ojo derecho estaba quieto a unos centmetros del izquierdo y
curiosamente en escorzo. Ella se acarici cuidadosamente la mejilla.
El se separ, sintindose sbitamente desnudo. Tom sus pantalones de la percha
en donde los haba colocado y se los puso.
Sulie, qu pasa?
Nada. Oue estamos a punto de entrar en rbita. Eso es todo.
El se inclin hacia atrs para poder verla mejor. Ella mereca ser contemplada. Su
cabello haba vuelto a ser rubio y sus ojos eran castaos sin los lentes de contacto; y
aunque llevaban ya casi doscientos das sin ver a nadie ms que a si mismos, Dinty
Meigham no se haba cansado de ella.
150
No creo que te falte ya nada con lo que sorprendermedijo asombrado.
Nunca se puede decir eso, tratndose de una mujer.
Vamos, Sulie! A qu viene todo esto? Parece como si estuvieras planeando...
Eh! le asalt un pensamiento. T te ofreciste voluntaria para esta misin... no
para ir a Marte, sino para reunirte con algn tipo! No? Uno de los que estn all?
Eres muy agudo, Dinty dijo ella afectuosamente.
Quin es? Brad? Hesburg? No ser el cura ..? Oh, espera un minuto!
Asinti. Claro! Ese al que han estado preparando en la Tierra. El ciborg!
El coronel Roger Torraway, el ser humanole corrigi ella. Tan humano como
t, slo que con algunos aditamentos.
El se ech a rer, con ms resentimiento que buen humor.
Con demasiados aditamentos y sin pelotas.
Sulie se contuvo.
Dintydijo dulcemente, he gozado del sexo contigo, te respeto y has sido un
compaero tan agradable como posiblemente nadie ha tenido en este maldito e
interminable viaje. Pero hay cosas que no quiero que digas. Tienes razn. Roger no
tiene testculos en este momento. Pero es un ser humano y puedo respetarlo y
quererlo, y es el nico que he encontrado ltimamente. Y, creme, lo he buscado.
Gracias!
Oh, no te pongas As, querido Dinty. Sabes perfectamente que en realidad no
ests celoso. Vas a casarte dentro de poco.
El ao que viene! An queda mucho.Ella se encogi de hombros, sonriendo
. Ah, pero hay algo en lo que no puedes engaarme! Te gusta hacer el amor!
Me gusta el contacto fsico y la intimidadle corrigi ella. Y alcanzar el
orgasmo. Pero prefiero hacerlo con alguien a quien yo ame, Dinty. No te ofendas.
El frunci el ceo.
Pues te queda una larga espera, cario.
Tal vez no.
No digas tonteras. Yo no ver a Irene hasta dentro de nueve meses. Pero t... t
no regresars ms de prisa que yo; y luego la cosa no habr hecho ms que comenzar.
Tendrn que ponrselos para ti. Suponiendo que puedan ponrselos. Todo eso tiene el
aspecto de suponer una larga espera.
Oh, Dinty. Crees que no he pensado en todo eso?le dijo ella dndole una
palmada mientras se diriga a su armario. El sexo no es slo el coito. Hay ms
formas de llegar al orgasmo sin necesidad de introducir un pene en mi vagina. Por no
151
hablar del amor. Rogersigui diciendo mientras se pona su traje, no tanto por recato
como por los bolsillos es una persona muy cariosa, lo mismo que yo. Nos
arreglaremos como sea, hasta que aterricen el resto de los colonos.
El resto?pregunt desconcertado. El resto de los colonos?
Todava no te habas dado cuenta? Yo no regresar con vosotros, Dinty, y no
creo que Roger lo haga tampoco. Vamos a ser marcianos!
Y entretanto, en el Saln Ovalado de la Casa Blanca, el presidente de los Estados
Unidos se ha llaba reunido con Vern Scanyon y con un joven de piel de color caf, con
gafas oscuras y aspecto de jugador de ftbol.
As que es usteddijo, examinndoleel que piensa que no sabemos llevar a
cabo un estudio de computadora.
No, seor presidentedijo el jovenNo creo que sea se el problema.
Scanyon tosi.
Byrne dijo es un estudiante del MIT. Su tesis versa sobre metodologa de
muestreo, y le hemos permitido el acceso a parte del, eh, material secreto.
Especialmente lo relacionado con los estudios de la opinin pblica sobre las actitudes
hacia el proyecto.
Pero no con una computadoradijo Byrne.
Con una grandele corrigi Scanyon. Tiene su propio ordenador de datos.
El presidente se impacient.
Contine, Scanyon.
Bueno, sus resultados son diferentes. De acuerdo con sus interpretaciones, la
posicin de la opinin pblica con respecto a la cuestin global de la colonizacin de
Marte es de apata. Recuerda, seor presidente, que en su da hubo algunos
problemas acerca de los resultados? Los resultados brutos no eran en absoluto
alentadores. Sin embargo, cuando los sometimos a anlisis se volvieron positivos en...
cmo lo llaman ustedes? Dos sigmas. Yo nunca supe por qu.
Los comprob?
Claro, seor presidente! Pero no yo aadi Scanyon rpidamente. No era
responsabilidad ma. Sin embargo, me ocup de que se verificasen los estudios.
Byrne intervino: -
En tres ocasiones diferentes con tres programas distintos. Aparecieron
variaciones menores, claro est. Pero demostraron que eran significativos y vlidos.
Sin embargo, cuando los repetimos en mi computadora los resultados no fueron los
mismos. Y es as como ha de hacerse, seor presidente. Si usted procesa los
esquemas en cualquier computadora grande obtiene un resultado. Si lo hace en una
pequea, obtendr otro diferente.
152
El presidente tamborile sobre la mesa con la punta de los dedos.
Cul es la conclusin a la que ha llegado?
Byrne se estremeci. Tena veintitrs aos y su interlocutor le intimidaba. Mir a
Scanyon en busca de ayuda y no encontr ninguna; entonces dijo:
Eso tendr que preguntrselo a otro, seor presidente. Yo lo nico que puedo
ofrecerle son conjeturas. Alguien se est burlando de nuestra red de computadoras.
El presidente se froto la aleta izquierda de la nariz pensativamente, Asintiendo.
Mir a Byrne durante un momento y luego dijo sin levantar la voz:
Entre, Carousso. Seor Byrne, lo que usted vea y oiga en esta habitacin es
altamente secreto. Cuando salga, el seor Carousso se encargar de que sea
informado detalladamente de lo que esto significa para usted; bsicamente, no tiene
que hablar con nadie de esto. Con nadie. Nunca.
La puerta de la antesala del presidente se abri y por ella entr un hombre alto y
fornido con aire de gran precaucin. Byrne le mir sorprendido: Charles Carousso, el
jefe de la CIA.
Qu hay acerca de esto, Chuck?pregunt el presidente. Qu hay acerca
de l?
Hemos investigado al seor Byrne, por supuestodijo el hombre de la CIA. Sus
palabras eran precisas y sin inflexiones. No hay nada significativo en contra suya...
Supongo que le agradar saberlo, seor Byrne. Y lo que dice es cierto. No se trata slo
del control de la opinin pblica. Las proyecciones del riesgo de guerra, procesadas en
nuestras computadoras dan un resultado, procesadas en calculadoras particulares dan
otro. Estoy de acuerdo con el seor Byrne. Nuestra red de computadoras ha sido
manipulada.
Los labios del presidente estaban tan apretados que parecan estar intentando
impedir que lo que iba a decir le saliera de la boca. Todo lo que dej escapar fue:
Quiero que averige lo que ha sucedido, Chuck. Pero la cuestin es quin?
Los Asiticos?
No, seor! Ya lo hemos investigado. Es imposible.
Una mierda, imposible!aull el presidente. Sabemos que ya han interferido en
nuestras lneas una vez, con la simulacin de los sistemas de Roger Torraway!
Seor presidente, se es un caso totalmente diferente. Encontramos esa
interferencia y la neutralizamos. Fue en cables subterrneos. Los circuitos de
comunicacin de nuestras grandes mquinas son absolutamente a prueba de fugas.
Mir a Byrne. Usted tiene un informe sobre las tcnicas implicadas, seor presidente;
estar encantado de enserselo en otro momento.
Oh, no se preocupe por mdijo Byrne, sonriendo por primera vez. Todos
saben que las conexiones estn muy mezcladas. Si me han estado investigando estoy
153
seguro de que habrn encontrado que muchos de nosotros, los estudiantes, estamos
locos intentando interceptarlas, pero nadie lo ha conseguido.
El hombre de la Agencia asinti.
De hecho, seor presidente, nosotros toleramos eso; es una buena forma de
probar nuestra seguridad. Si personas como el seor Byrne no han podido hacerlo,
dudo que los Asiticos lo logren. Y los bloques son a prueba de fugas. Tienen que ser
as. Controlan los circuitos que van a la mquina de guerra de Butte, a la de la Oficina
de Censos, a la de la UNESCO...
Espere un minutole interrumpi el presidente. Quiere decir que nuestras
mquinas se relacionan con la de la UNESCO, que utilizan los Asiticos, y con la
mquina de la guerra?
No existe la ms mnima posibilidad de que se produzca una fuga.
Pues ha habido una, Carusso!
No han sido los Asiticos, seor presidente.
Usted acaba de decirme que hay un cable que sale de nuestra mquina y
enlaza con la mquina de la guerra y con otra que va directamente a los Asiticos,
dando un rodeo a travs de la UNESCOI
Incluso as, seor presidente, tengo la absoluta garanta de que no han sido los
Asiticos. Nosotros lo sabramos. Todas nuestras computadoras mayores estn
interconectadas en cierta medida. Lo cual significa que hay un camino que va de todas
partes a todas partes. Es cierto. Pero hay bloqueos de carreteras. No hay forma de que
el NPA pueda tener acceso a la mquina de la guerra, o, al menos, a la mayora de sus
estudios. Pero aunque fuera as, si lo hubieran interceptado, lo sabramos por medio de
fuentes secretas de informacin. No lo han hecho. Ycontinu, en cualquier
caso, seor presidente, encuentra usted alguna razn por la que el NPA quisiera
distorsionar los resultados con el objetivo de animarnos a colonizar Marte?
El presidente aument el ritmo de sus tamborileos, paseando la mirada por la
habitacin. Al fin dijo:
Me inclino a aceptar su lgica, Chuck. Pero si no han sido los Asiticos los que
han alterado nuestras computadoras, quin entonces?
El hombre de la Agencia permaneci en silencio.
Y gru Dash, en nombre de Cristo, por qu?



17 Un da en la vida de un marciano
154
Roger no poda ver la suave lluvia de energa que proceda, por medio de
microondas, de Deimos; pero la senta como un bao de calor. Cuando estaba en su
seno expona sus alas en ella, empapndoselas. Fuera de su campo, se llevaba parte
de ella con l, en sus acumuladores. No haba razn para atesorarla ahora. Seguira
vertindose energa desde el cielo siempre que Deimos estuviera sobre el horizonte.
No haba ms que unas pocas horas al da en las que ni el sol ni la luna ms lejana
estaban en el cielo, y su capacidad de almacenamiento bastaba de sobra para cubrir
esos perodos. Claro que dentro de los domos la antena de metal le robaba la energa
antes de que le alcanzara a l. Por eso limitaba el tiempo que estaba con Brad y
Kayman. No le importaba. En realidad, lo prefera as. Cada da creca el abismo
abierto entre l y los otros dos hombres. Ellos regresaran a su propio planeta. Roger
se quedara en el suyo. No les haba hablado todava de eso, pero haba tomado esa
decisin. La Tierra haba comenzado a parecerle un agradable, pero extrao lugar que
haba visitado una vez y que no le haba gustado mucho. Los dolores y los peligros de
la humanidad terrestre ya no eran los suyos. Ni siquiera cuando haban sido sus
dolores personales y sus propios miedos.
En el interior del domo, Brad, con unos slips y un tanque de oxigeno, plantaba
alegremente semillas de zanahorias entre las hileras de avena siberiana
Quieres echarme una mano, Rog? Su voz era desagradablemente aflautada
en aquel aire tenue; tomaba frecuentes bocanadas de oxgeno del respirador que
colgaba cerca de su barbilla, y cuando respiraba, su voz se haca algo ms profunda,
pero segua siendo extraa.
No, Don me ha pedido que recoja algunos especmenes ms para l. Estar de
vuelta por la noche.
Muy biendijo Brad, ms interesado en sus semillas que en Torraway, el cual ya
no estaba muy interesado en Brad. A veces se recordaba a s mismo que aquel hombre
haba sido el amante de su mujer, pero solamente para acobardarse de que haba
tenido
una mujer. Pero el esfuerzo no le vala la pena. Mucho ms interesante era el
desafo del valle que haba tras la lnea ms lejana de colinas, y su propia granja.
Durante semanas haba estado llevndole muestras de vida marciana a Don Kayman.
No haba muchas (dos o tres en un rea cercana y nada ms en varios cientos de
metros a la redonda). Pero no eran difciles de encontrar... al menos, no para l. Una
vez que hubo aprendido a reconocer su especial color... la longitud de onda de los
ultravioleta que sus cubiertas de cristal reflejaban, nica forma de sobrevivir en aquel
ambiente de fuerte radiacin, filtraba sus bandos de visin para ver nicamente la de
ese color, y luego poda verlas hasta a un kilmetro de distancia.
Haba trado ya docenas de ellas; pareca que haba cuatro variedades distintas, y
Kayman le dijo que ya no necesitaba traer ms. Tena todas las muestras que
necesitaba para su estudio, y media docena ms de cada una en formalina para
enviarlas a la Tierra, y su tierno corazn se resenta ante aquel atentado a la ecologa
marciana. Roger comenz a plantar algunas de ellas cerca del domo. Pens que as
comprobara si el excedente de energa procedente del generador daaba de alguna
manera aquellas formas de vida.
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Pero en realidad lo que deseaba, tena que reconocerlo, era ejercer la jardinera.
Aqul era su planeta y estaba dispuesto a embellecerlo para s.
Sali del domo, se estiro lujuriosamente durante un momento para recibir los
clidos rayos tanto del sol como de las microondas y comprob sus bateras. Estaban a
tope; introdujo las terminales en su computadora-mochila y en el acumulador que
zumbaba suavemente en la base del domo, y sin mirar al vehculo de aterrizaje dijo:
Voy a despegar, Don.
La voz de Kayman le respondi al instante:
No ests fuera ms de dos horas, Roger. No quiero tener que ir a buscarte.
No te preocupes demasiadodijo, quitndose los cables y echando a andar.
No eres ms que un superhombre gru Kayman. No Dios. Puedes caerte,
romperte algo...
No me suceder. Brad? Hasta dentro de mucho tiempo.
En el interior del triple domo, Brad mir por encima de los altos tallos de trigo y
movi la mano. Sus faciones no eran visibles a travs de los domos; el plstico haba
sido preparado para interceptar la mayor parte de los ultravioletas, y nublaba tambin
algunas de las ondas visibles; pero Roger pudo ver su saludo.
Ten cuidado. Llmanos antes de que te pierdas de vista, para que sepamos
cundo empezar a preocuparnos.
S, madre. Resultaba curioso, pens Roger. Estaba sintiendo casi cario por
Brad. La situacin le interesaba como un problema abstracto. Sera porque estaba
castrado? Haba testosterona circulando en su sistema, el esteroide que le haban
implantado se cuidaba de eso. A veces tena sueos sexuales, en ocasiones con
Dorrie; pero la mortal desesperacin y la clera que haba sentido en la Tierra se
haban atenuado en Marte.
Haba recorrido ya un kilmetro, corriendo bajo la clida luz del sol, poniendo el pie
en cada paso all donde estaba seguro de la firmeza del suelo. Su visin estaba
funcionando al nivel de baja energa, captndolo todo bajo la forma de una lgrima en
movimiento cuyo vrtice se situaba donde l estaba, y su lbulo estaba a ms de cien
metros. Sin embargo, no ignoraba lo que suceda en el resto del terreno. Si apareca
algo extrao, sobre todo si algo se mova, lo vera en seguida. Pero eso no le distraa
de sus meditaciones. Intent recordar lo que haba sido el sexo con Dorrie. No era
difcil recordar los parmetros objetivos, fsicos. Pero si sentir lo que haba sentido junto
a ella cuando estaban en la cama; era como intentar recordar el goce sensual de una
pastilla de chocolate cuando tena once aos, o su primer cigarrillo de marihuana a los
quince. Le resultaba ms fcil sentir algo respecto a Sulie Carpenter, aunque, al menos
en la medida que poda recordar, no haba tocado nunca ninguna parte de su cuerpo, a
excepcin de sus dedos, y por accidente. (Por supuesto, ella le haba tocado a l en
todas partes). A veces se haba puesto a pensar en la venida de Sulie a Marte. Al
principio le pareci algo amenazador. Luego lo fue considerando interesante. Ahora...
156
ahora Roger se daba cuenta de que deseaba que llegara cuanto antes, no dentro de
cuatro das, que era cuando estaba previsto que aterrizara, una vez su piloto
completara las pruebas in situ de la 3070 y el generador MHD. Cuanto antes. Haban
intercambiado unos cuantos saludos por radio, Pero l quera tenerla ms cerca.
Quera tocarla...
La imagen de su mujer se form delante de l, vestida con el mismo montono
traje.
Es mejor que te contengas, queridodijo.
Roger se detuvo y mir a su alrededor, con la totalidad de su visin segn el
espectro normal terrestre.
Se encontraba a casi medio camino de las montaas, a unos diez kilmetros del
domo. Haba estado ascendiendo y el terreno llano haba comenzado a ondularse;
apenas poda ver la parte superior del domo, y la punta de las antenas del vehculo de
aterrizaje no eran ms que una tenue espiga detrs de l. Sin esfuerzo consciente sus
alas se desplegaron a su espalda para hacer la seal de su radio ms direccional, a la
manera que un hombre que grita pone sus manos en forma de megfono en torno a su
boca.
Todo va biendijo, y la voz de Don Kayman le respondi dentro de su cabeza:
Est bien, Roger. Oscurecer dentro de tres horas.
Lo s.Y cuando oscureciera la temperatura descender en vertical; dentro de
seis horas estara a ciento cincuenta grados bajo cero. Pero Roger haba estado fuera
al oscurecer en alguna ocasin y todos sus sistemas haban funcionado perfectamente.
Me comunicar de nuevo con vosotros cuando est a una altura suficiente
prometi; se dio la vuelta y comenz de nuevo su carrera hacia las montaas. La
atmsfera se haba hecho ms nebulosa. Prest atencin a sus receptores de la piel y
se dio cuenta de que el viento estaba aumentando. Una tormenta de arena?
Sobrevivira a ella tambin; y si se pona demasiado difcil podra guarecerse en algn
lugar hasta que hubiera pasado. Pero tena que ponerse muy mal para que fuera
necesario. Se ri para s y dio un salto...
A la cada del sol se encontraba en las montaas, lo suficientemente alto para ver
claramente el domo, a ms de veinte kilmetros de distancia.
La tormenta de arena estaba sobre l ahora y pareca que seguira movindose. Se
haba detenido dos veces para esperar, mientras plegaba las alas. Pero haba sido slo
una precaucin de rutina; nunca haba tenido la menor contrariedad. Despleg las alas
y habl a travs de su radio.
La respuesta son distorsionada dentro de su cabeza; le trajo una sensacin
desagradable, como un rechinar de dientes.
Tu seal es dbil, Rog. Ests bien?
Claro.Pero luego vacil. La electricidad esttica de la tormenta era lo
157
suficientemente fuerte como para que no pudiera reconocer al principio cul de sus
compaeros le estaba hablando; luego identific la voz como la de Brad. Creo que
iniciar la vuelta ahora dijo.
La voz le respondi, ahora incluso ms distorsionada:
Hars feliz a un viejo cura si lo haces, Roger. Quieres que salgamos a
buscarte?
Demonios, no. Puedo moverme ms rpido que vosotros. Idos a dormir. Os ver
dentro de cuatro o cinco horas.
Roger estuvo charlando durante un momento; luego se sent y mir a su alrededor.
No estaba cansado. Casi haba olvidado lo que significaba estar cansado; la mayor
parte de las noches dorma una hora o dos, y echaba alguna siesta de vez en cuando
durante el da, ms por aburrimiento que por fatiga. Su parte orgnica le impona
todava ciertas exigencias a su metabolismo, pero la debilidad en los huesos debida a
un ejercicio prolongado ya no formaba parte de su experiencia. Se sent porque le
gustaba sentarse sobre una roca y contemplar el valle que ahora era su hogar. La larga
sombra de las montaas haba alcanzado el domo, y nicamente los picos ms lejanos
estaban todava iluminados. Poda ver claramente el terminator; el fino aire de Marte
apenas difunda las sombras. Casi poda ver cmo se movan.
Por encima de su cabeza el cielo era resplandeciente y hermoso. Era fcil ver las
estrellas ms brillantes incluso durante el da, especialmente para Roger, pero por la
noche eran algo fantstico. Poda diferenciarlas claramente: Sirio era como de un acero
azulado; Aldebarn, sangrienta; Polaris, un humo dorado. Extendiendo su espectro a
los infrarrojos y los uitravioletas poda ver estrellas nuevas y ms brillantes cuyos
nombres no conoca; tal vez no tuvieran nombres comunes, puesto que aparte de l
haban sido percibidas como objetos brillantes slo por los astronautas, utilizando
lentes especiales. Reflexion sobre el derecho a darles nombres; si l era el nico que
poda ver esa mancha brillante all en Orion, no tena derecho a bautizarla? Podra
nadie objetarle algo si la llamaba estrella Sulie?
Por el momento, aqulla sera la estrella de Sulie. Se entretuvo recordando la cara
de Sulie...
ROGER, CARIO! TU
Torraway dio un salto y aterriz un metro ms lejos. EL grito que haba sonado en
su cabeza haba sido ensordecedor. Haba sido real? No tena forma de averiguarlo;
las voces de Brad, de Don Kayman y la voz simulada de su mujer le sonaban igual en
el interior de su cabeza. Ni siquiera estaba seguro de cul de las voces haba sido...
La de Dorrie? Pero l estaba pensando en Sulie Carpenter, y la voz haba sonado tan
extraamente tensa que poda haber sido de cualquiera de ellos o de ninguno.
Y ahora no haba sonido alguno, a excepcin de los crujidos y chirridos
procedentes de las rocas, a medida que la corteza marciana iba respondiendo al rpido
descenso de la temperatura; su calor interno mantena su parte sensible a una
temperatura constante, y as se mantendra a lo largo de toda la noche. Pero saba que
en aquel momento la temperatura estaba a, por lo menos, cincuenta grados bajo cero.
158
Otra explosin de voz...
ROG... PIENSA QUE DEBES...
Adems del tono de alarma que haba tenido la vez anterior, el spero grito
mostraba ahora dolor. Esta vez capt una veloz imagen de la figura simulada de Dorrie,
suspendida en el aire a unos doce metros del suelo.
Su entrenamiento le hizo actuar. Se volvi hacia el domo distante, o a donde
tendra que haber estado, levant las alas y dijo, vocalizando con cuidado:
Don! Brad! Algo funciona mal. Estoy recibiendo una seal, pero no puedo
descifrarla.
Esper. No hubo respuesta, no haba nada dentro de su cabeza, a excepcin de
sus propios pensamientos y un gruido confuso que reconoci como electricidad
esttica.
ROGER!
Era otra vez Dorrie, diez veces mayor que su tamao real, alzndose sobre el, con
una mueca de terror en la cara. Pareci querer acercrsele y luego qued
curiosamente ladeada, como una imagen vacilante de televisin, hasta que finalmente
desapareci.
Roger sinti un dolor peculiar, trat de ignorarlo pensando que era miedo, lo sinti
de nuevo y entonces se dio cuenta de que era fro. Algo muy grave estaba sucediendo.
Dios mo! grit. Don! Estoy en un apuro! Aydame...! Las oscuras
colinas parecan moverse lentamente en la distancia. Mir hacia arriba. Las estrellas se
estaban volviendo lquidas y goteaban desde el cielo.
En el sueo de Don Kayman la hermana Clotilda estaba sentada sobre un escabel
frente a una cascada, mientras coma esponjas. Pero no de caramelo. Esponjas de
cocina, mojadas en una especie de fondue. Clotilda le estaba previniendo de un
peligro.
Van a expulsarnos dijo, eligiendo un trocito de esponja y pinchndolo con un
tenedor de plata de dos largas puntas- porque has sacado una C en homiltica.
Luego lo meti en la fuente de cobre que estaba sobre la llama de alcohol - .
Despirtate...
Se despert.
Brad estaba inclinado sobre l.
Vamos, Don. Tenemos que salir de aqu.
Qu sucede? pregunt Kayman, subindose el saco de dormir hasta el pecho
con su mano sana.
No logro obtener ninguna respuesta de Roger. No responde. Le envi una seal
prioritaria. Luego me pareci orle por la radio, pero muy dbilmente. Me temo que su
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transmisor no funciona.
Kayman sali del saco de dormir y se sent. El momento de despertarse era
cuando ms le dola el brazo, y aqulla no fue una excepcin. Procur no pensar en
ello.
Has logrado determinar su posicin?
Hace tres horas. No pude saber cual era su situacin en su ltima transmisin.
No puede estar fuera de la lnea de alcance de la vistadijo Kayman mientras
meta las piernas en el traje de presin. Lo ms difcil era introducir su antebrazo roto
en la manga. Entre los dos consiguieron estirarla un poco, provocando un principio de
desgarro, pero era casi imposible. Normalmente ya le resultaba difcil, mucho ms
ahora, que intentaba hacerlo de prisa. Era exasperante.
Brad se haba puesto ya su traje y estaba metiendo el equipo en una bolsa.
Piensas que habr que llevar a cabo una operacin de emergencia? pregunt
Kayman.
Brad hizo un gesto y continu.
No s qu es lo que tendremos que hacer. La noche cerrada, Don, y l est a
una altura de quinientos metros por lo menos. Hace fro.
Kayman se call. Cuando por fin logr cerrar la cremallera de su traje, Brad hacia
ya tiempo que haba salido de la nave de aterrizaje y le estaba esperando junto al
vehculo marciano. Kayman se subi, sintiendo un fuerte dolor en el brazo, y ya estaba
movindose antes de que tuviera tiempo de abrocharse el cinturn.
Se sujet con los talones y con el brazo escayolado, mientras se lo abrochaba con
la otra mano.
Tienes alguna idea de la distancia?pregunt.
En alguna parte de las colinas tron la voz de Brad en su oreja. Kayman dio un
respingo y baj el volumen de su radio.
Dos horas, tal vez? dijo, haciendo un rpido clculo.
Si ya ha comenzado el regreso, puede que si. Si no se pudo mover... o si se est
moviendo por ah y tenemos que intentar localizarle mediante deteccin RDF... la voz
se interrumpi. Supongo que estar bien por lo que se refiere a la temperatura
aadi Brad al cabo de un minuto. Pero no lo s. No s qu ha pasado.
Kayman mir hacia adelante. Ms all del brillante campo de luz de los faros del
vehculo no se vea nada, a excepcin del brillo de las estrellas en el horizonte, cortado
por un borde festoneado Era la silueta de las montaas. Kayman pens que deba de
ser eso lo que Brad utilizaba para orientarse, dirigindose siempre hacia un punto ms
bajo que haba entre la doble cumbre al norte y una montaa muy alta justo en el sur.
La brillante Aldebaran estaba suspendida sobre este elevado pico; sera una buena
ayuda, al menos durante una hora o dos.
160
Kayman manipul en la antena de largo alcance del vehculo.
Rogerdijo elevando la voz, aunque saba que no serva de nada. Puedes
orme? Estamos yendo a tu encuentro.
No hubo respuesta. Kayman se recost contra el respaldo del asiento, intentando
evitar los traqueteos del vehculo. Era ya bastante malo marchar sobre aquellas ruedas
de metal trenzado por la parte ms llana del terreno. Pens que cuando comenzaron a
ascender utilizando las patas en forma de zancos iba a salir disparado del vehculo, con
cinturn y todo; o por lo menos, y de eso estaba seguro, iba a ponerse enfermo. Frente
a ellos, la brillante luz de los faros iluminaba una duna, una colina rocosa o un plano
cristalino que les devolva la luz.
Brad dijo, no te est volviendo loco esa luz? Por qu no utilizas el radar?
Le lleg un resoplido a travs de la radio de su traje, una especie de juramento
reprimido. Luego, la figura que estaba junto a l se inclin hacia las palancas de la
columna de direccin. El panel azulado que haba debajo de la pantalla de arena se
encendi, iluminando el terreno justo delante de ellos, y los faros se apagaron. As era
ms fcil ver el negro contorno de las montaas.
Treinta minutos. No ms de un cuarto del camino.
Rogerllam Kayman de nuevo. Puedes orme? Estamos en camino.
Cuando nos encontremos suficientemente cerca, hallaremos tu pista. Pero si puedes,
contstanos ahora...
No hubo respuesta.
Una bombilla de argn comenz a parpadear con rapidez en el tablero de mandos.
Los dos hombres se miraron a travs del cristal de su casco, y entonces Kayman se
inclin hacia delante y puls los mandos de frecuencia del canal orbital.
Aqu Kayman dijo.
Padre Kayman? qu est sucediendo all abajo...?
La voz era de mujer, lo que supona, indudablemente, que era la de Sulie
Carpenter. Kayman eligi cuidadosamente sus palabras.
Roger tiene algn problema en la transmisin. Vamos a investigarlo.
Pues parece como si se tratara de un problema ms grave. He estado
escuchando cmo intentabais comunicar con l.Kayman no contest y ella
continu: Le tenemos localizado. Si queris que os lo situemos...
S! exclam, furioso consigo mismo; deba haber pensado en las facilidades
que les proporcionaba la deteccin RDF de Deimos. A Sulie o a cualquiera de los tres
astronautas les resultara fcil guiarlos a donde Roger se encontraba.
Coordenada tres papa uno siete, dos dos cebra cuatro, oh. Se est moviendo.
Situacin aproximada ocho nueve, velocidad, unos doce kilmetros por hora.
161
Brad ech una mirada a su rumbo y dijo:
Recto hacia aqu. Es la direccin reciproca; viene hacia nosotros
Pero por qu tan lentamente?pregunt Kayman.
Un segundo despus volvi a sonar la voz de la joven.
Eso es lo que querra saber. Est herido?
Kayman dijo con irritacin:
No lo sabemos. Habis intentado entrar en contacto con l por radio?
Una y otra vez... Espera un momento.Hubo una pausa, y luego su voz de
nuevo: Dinty me dice que os comunique que podemos mantenroslo localizado slo
durante un tiempo, porque estamos entrando en un ngulo malo. No podremos confiar
en nuestras posiciones pasados..., qu? Quiz unos cuarenta y cinco minutos ms.
Luego, durante unos veinte minutos estaremos al otro lado del horizonte.
Haced lo que podis. Don? Sujtate. Voy a ver lo rpido que este hijo de perra
puede ir.
Y los movimientos del vehculo se triplicaron a medida que Brad aceleraba.
Kayman logr no vomitar dentro de su casco el tiempo suficiente para inclinarse
hacia adelante y estudiar el medidor de velocidad. El registrador del trayecto que se
mova sobre el mapa que estaba junto a la pantalla del radar dijo el resto: aunque
pudiera mantener aquella velocidad, Deimos habra desaparecido antes de que
pudieran llegar adonde estaba Roger Torraway.
Golpe la antena direccional.
Rogerllam, puedes orme? Di algo!
A treinta kilmetros de all, Roger se habfa refugiado dentro de su propio cuerpo.
De acuerdo con sus percepciones, estaba regresando a una marcha extraa, como si
estuviera corriendo a gran velocidad con los talones y las puntas de los pies. Saba que
sus percepciones estaban equivocadas. No saba qu era lo que iba mal ni en qu
forma; pero saba que el hermano de su espalda haba manipulado su sentido del
tiempo, e igualmente sus interpretaciones de los datos de sus sentidos; y de lo que
estaba ms seguro era de que ya no controlaba lo que le estaba pasando. Tena la
certeza intelectual de que la carrera era un lento paseo. Sin embargo, senta como si
estuviera corriendo. La tierra pasaba ante l tan rpidamente, para sus percepciones,
como si estuviera corriendo a la mxima velocidad. Pero mxima velocidad implicaba
brincos elevados, y no haba ningn momento en que ambos pies estuvieran a la vez
en el aire; conclusin: estaba caminando y la computadora-mochila haba aminorado su
sentido del tiempo, probablemente para mantenerle razonablemente tranquilo. Si era
as, no estaba teniendo mucho xito. Cuando el hermano de la mochila se encarg de
su control, las cosas estaban siendo terribles. Primero, Roger se haba quedado
inmovilizado; no poda moverse, ni tan siquiera hablar. En torno a l, el cielo negro se
estaba rizando con lneas de aurora y el propio suelo reverberaba con algo parecido a
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las olas de calor del desierto. Imgenes fantasmagricas danzaban a un lado y a otro
ante su vista. No poda creer lo que sus sentidos le mostraban, ni tampoco doblar a
voluntad un solo dedo. Luego, sinti que sus manos se dirigan hacia la espalda y
comenzaban a palpar las junturas all donde las alas se unan a sus omoplatos, en
busca de los cables que conectaban con sus bateras. Otra pausa helada. Luego otra
vez lo mismo en torno a las terminales de la propia computadora. Se dio cuenta de que
la computadora se estaba revisando a s misma. Lo que no saba era qu buscaba o
qu era lo que poda hacer cuando localizara el fallo. Pausa de nuevo. Luego sinti sus
dedos investigando los lugares donde enchufaba los cables para recargar...
Le sacudi un violento dolor, como la peor de todas sus jaquecas, como si le
hubieran asestado un garrotazo. Slo fue un momento; desapareci en seguida, sin
dejar ms que un inmenso y distante relmpago de luz. No haba sentido nunca algo
semejante. Era consciente de que sus dedos estaban raspando, cuidadosa y
hbilmente, las terminales de los cables. Se produjo otro rpido ramalazo de dolor
cuando, al menos as lo supuso, sus dedos produjeron un momentneo cortocircuito.
Luego sinti como l mismo cerraba la tapa, y entonces se dio cuenta de que no lo
haba hecho cuando se recarg en el domo.
Y despus, tras otro lapso momentneo en el que se detuvieron todas las cosas,
comenz a descender lentamente, cuidadosamente, por la pendiente en direccin al
domo.
No tena la menor idea de cunto tiempo haba estado andando. En algn
momento su percepcin del tiempo haba sido retardada, pero no podra decir cunto.
Todas sus percepciones estaban siendo manipuladas y dirigidas. Era consciente de
ello porque saba que la zona de terreno marciano que estaba atravesando no estaba
en la realidad suavemente iluminada y llena de color, mientras todo lo que haba a su
alrededor era negro e informe. Pero no poda cambiarlo. No poda ni tan siquiera
cambiar la direccin de su mirada. Con una regularidad de cronmetro miraba a un
lado y a otro, y con menos frecuencia al cielo e incluso a sus espaldas; el resto del
tiempo tena la mirada fija invariablemente en el camino que iba siguiendo y slo de
reojo poda ver el resto del paisaje nocturno.
Y mientras tanto, sus pies se movan, taln-punta, taln-punta..., a qu velocidad?
A cien pasos por minuto? No poda decirlo. Intent hacerse una idea del tiempo
observando las estrellas en el horizonte, pero aunque no era difcil contar sus pasos y
calcular el momento en que las estrellas ms bajas se elevaban cuatro o cinco grados
(lo que supondra que haban pasado unos diez minutos), le resultaba imposible retener
los clculos en la cabeza el tiempo suficiente como para obtener un resultado
significativo. Aparte del hecho de que su visin se apartaba del horizonte de vez en
cuando, sin previo aviso.
Estaba totalmente prisionero del hermano que tena a la espalda, totalmente sujeto
a su voluntad y engaado con sus interpretaciones.
Qu era lo que haba salido mal? Por qu senta fro cuando haba tan escasa
parte de l que pudiera percibir cualquier realidad sensorial? Y aun cuando anhelaba la
salida del sol, soaba ardientemente con la microonda de radiacin procedente de
163
Deimos. Aunque le resultaba doloroso, Roger intent razonar teniendo en cuenta
aquella evidencia. Sentir fro significaba necesitar energa: sa era la interpretacin de
aquella sensacin. Pero por qu necesitaba ms energa si haba recargado
totalmente sus baterias? Dej a un lado aquella cuestin en vista de que no poda
hallarle respuesta alguna, pero la hiptesis pareca s1ida. Explicaba aquella forma de
viajar que exiga poco gasto de energa; caminar era una forma de desplazarse que
gastaba mucha menos energa que su acostumbrada carrera a saltos, pero en trminos
de kilowatios-hora/kilmetros era de una eficacia mucho menos. Quiz explicase
tambin las alteraciones en sus sistemas perceptivos. Si el hermano mochila haba
descubierto antes que Roger que la energa que tena acumulada era insuficiente para
sus necesidades futuras, lo ms seguro es que hubiera racionado la preciosa cantidad
que an le quedaba para cubrir las necesidades ms esenciales. O lo que la mochila
consideraba como ms esencial: viajar, evitar que su parte orgnica se congelara,
conducir su propia informacin y los procedimientos de control.
Al menos, reflexion, la misin primordial de la computadora-mochila era
protegerse, lo cual significaba mantener la parte orgnica de Roger Torraway viva. Sin
embargo, ello le llevaba a robarle energa de aquello que le poda mantener sano: le
privaba de sus posibilidades de comunicarse e interfera con sus percepciones. No
obstante, estaba seguro de que regresara vivo al vehculo de aterrizaje.
Y tal vez loco.
Haba recorrido ms de medio camino, estaba casi seguro de ello. Y todava estaba
cuerdo. La forma de mantener su cordura era no estar preocupado. Pens en la
anhelada presencia de Sulie Carpenter, ya a slo unos das de camino; se pregunt si
haba dicho en serio aquello de quedarse en Marte. Se pregunt si lo pensaba con
seriedad l tambin. Record las grandes comidas que haba hecho, la pasta verde de
espinacas con salsa a la crema en Sirmione, mientras contemplaba el agua brillante y
transparente del lago Garda; el buey Kobe en Na~Dya; el ardiente chile en Matamoras.
Se acord de su guitarra y tom la resolucin de seguir tocndola. Haba el agua
suficiente en el aire de los domos para poder hacerlo, y a Roger no le gustaba mucho
permanecer en el vehculo de aterrizaje; y fuera, a campo abierto, el sonido, claro,
resultara extrao, pero tambin podra hacerlo. Repas mentalmente los acordes, la
modulacin de agudos, sptimos y menores. Imagin sus dedos oprimiendo el E
menor, el D, el C y el B sptima de la obertura de Greensleeves y lo tarare
mentalmente. Sulie se divertira cantando con l, pens Roger. Les ayudara a pasar
las fras noches marcianas...
Una sensacin de alerta quebr sus pensamientos.
La noche marciana no estaba pasando tan rpidamente.
Subjetivamente, pareca como si su carrera se hubiera hecho ms lenta; pero saba
que no haba cambiado, sino que su percepcin del tiempo haba vuelto a ser la
normal, quiz un poco ms baja de lo normal: le pareca estar caminando lenta y
metdicamente.
Por qu?
Haba algo frente a el. A un kilmetro de distancia aproximadamente. Y era muy
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brillante.
No lograba percibir qu era.
Un dragn?
Pareca venir dando saltos hacia l, exhalando una larga lengua de luz, como una
llamarada.
Su cuerpo dej de andar. Cay de rodillas y comenz a avanzar a gatas, muy
lentamente.
Se dijo a s mismo que aquello era una locura. No haba dragones en Marte. Qu
estoy haciendo? Pero no poda detenerse. Su cuerpo iba avanzando poco a poco,
adelantando una rodilla y su mano opuesta, luego la otra mano y la rodilla opuesta, al
amparo de un montecilo de arena. Cuidadosa y rpidamente comenz a excavar el
polvoriento suelo
marciano para introducirse en el hoyo. Dentro de su cabeza murmuraban dbiles
voces, pero no poda comprender lo que decan: eran tan dbiles, tan gangosas.
El dragn aminor la marcha hasta detenerse a unas pocas decenas de metros,
con su lengua de fuego helado dirigida hacia las montaas. Su visin se nubl y
cambi; la llama se haba empaado y la silueta de la cosa adquiri una fantasmal
luminiscencia. Dos seres ms pequeos estaban descendiendo por la parte trasera,
bestias feas y simiescas que exudaban amenaza en cada uno de sus gestos.
No haba dragones en Marte, ni tampoco gorilas.
Roger reuni todas sus energas para gritar:
Don! Brad!
Su voz no logr alcanzarles.
Saba que el hermano mochila segua arrebatndole energa del transmisor. Saba
que sus percepciones estaban alteradas y que el dragn no era un dragn ni los gorilas
unos gorilas. Saba que si no venca al hermano de su espalda iba a pasar algo muy
malo, porque se daba cuenta de que sus dedos se estaban cerrando lenta y
suavemente en torno a un canto de limonita del tamao de una pelota de bisbol.
Y saba que nunca en su vida haba estado tan cerca de volverse loco como en
aquel instante.
Roger hizo un inmenso esfuerzo por recobrar su cordura.
El dragn no era un dragn. Era el vehculo de Marte.
Los simios no eran simios. Eran Brad y Don Kayman.
No le estaban amenazando. Haban recorrido todo aquel camino en medio de la
fra noche marciana para encontrarle y ayudarle.
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Repeta esas verdades una y otra vez, como una letana; pero, pensara lo que
pensase, era impotente para evitar lo que hicieran su brazo y su cuerpo. Aqullos
agarraron el canto de piedra; el cuerpo se levant; los brazos lanzaron la piedra con
infinita precisin contra las luces del reptil.
La larga lengua de luz helada se apag.
La luz de los millones de estrellas que brillaban en el cielo era ms que suficiente
para los sentidos de Roger, pero le sera de muy poca ayuda a Brad y a Don Kayman.
Poda verlos (an goriloides y amenazantes) vagando al azar; y notaba lo que estaba
haciendo su cuerpo.
Se arrastraba hacia ellos.
Don!grit. Cuidado! - Pero la voz no sali de su cerebro.
"Esto es una locura" se deca a si mismo. "Tengo que protegerles!"
No pudo detenerse.
"Yo s que aquello no es un enemigo! No quiero atacarles...."
Y segua avanzando.
Ahora estaba casi seguro de que poda or sus voces. Estando tan cerca sus
transmisores, en condiciones normales hubieran atronado en su cabeza, sin la
intercesin del control de volumen automtico. Pero, incluso cerrado como estaba,
captaba algunas cosas.
...algn lado por aqu...
S! Poda entender algunas de sus palabras; y la voz, estaba seguro de ello, era la
de Brad.
Grit con todas las fuerzas que pudo reunir:
Brad! Soy Roger! Creo que estoy intentando matarte!
Sin poderlo evitar, su cuerpo continuaba arrastrndose. Le habran odo? Grit de
nuevo; y esta vez pudo ver cmo ambos se detenan, mientras escuchaban unos
dbiles gritos distantes.
El tenue hilito de la voz de Don Kayman susurr.
Es cierto! aull Roger. Cuidado! La computadora me tiene controlado. Estoy
intentando vencer su control, pero... Don!le reconoci en aquel momento, por su
brazo extendido enfundado en el traje de presin. Corre! Estoy intentando matarte!
No pudo entender las palabras; Roger las haba, gritado en un tono altsimo, pero
ellos estaban vociferando a la vez y el resultado fue una autntica algaraba. Su cuerpo
sigui su mortfero camino, imperturbable.
No puedo verte, Roger.
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Estoy a diez metros de distancia de ti... Al sur? S, al sur. Reptando por el
suelo.
La mscara de cristal del sacerdote brill a la luz de las estrellas; entonces Kayman
se dio la vuelta y comenz a correr.
El cuerpo de Roger se incorpor y comenz a correr detrs del cura.
Ms rpido! gritaba Roger. Oh, por Moss... No vas a poder escapar...
Aunque no hubiera estado herido, aunque estuviera a plena luz del da, y sin el
impedimento del traje, Kayman no hubiera tenido la menor oportunidad de escapar de
aquel cuerpo que se mova tan ligero. En aquellas circunstancias, correr era una
prdida de tiempo. Roger sinti que sus poderosos msculos hacan un esfuerzo
supremo, que sus manos se preparaban para agarrar y destrozar...
El universo se deshilvan a su alrededor.
Algo le haba golpeado por detrs. Cay de cara; pero sus reflejos instantneos le
haban hecho volver a medias la cabeza mientras caa y lanzarle las garras a la cosa
que le haba saltado por la espalda. Brad! Y pudo ver cmo Brad luchaba
desenfrenadamente con algo..., con una parte del...
Y entonces sinti el mayor dolor de todos los que haba sentido; y perdi la
consciencia de la misma forma que se apaga la luz cuando se cierra un interruptor.
No haba ningn sonido. No haba ninguna luz. No haba sensacin de tacto, olor o
sabor. Tard mucho tiempo en darse cuenta de que estaba consciente.
En una ocasin, siendo estudiante de psicologa, se prest voluntario para
permanecer durante una hora en un tanque de privacin sensorial. Le haba parecido
una eternidad, sin sensaciones, sin nada que no fueran los dbiles sonidos de su
propio cuerpo: el suave golpeteo del pulso, el suspiro del aire en sus pulmones. Ahora
no oa ni tan siquiera eso.
Permaneci as durante un tiempo. No hubiera podido decir cunto.
Luego percibi un ligero bullicio en su espacio interior personal. Era una sensacin
extraa, difcil de identificar, como si el hgado y los pulmones estuvieran cambindose
de lugar suavemente. Sigui as por algn tiempo y finalmente se dio cuenta de que
estaban manipulando en l, pero no hubiera podido decir exactamente qu.
Y luego oy una voz.
...debera haber hecho aterrizar en primer lugar el generador.Era la voz de
Kayman?
Y la contestacin:
No. As slo habra servido dentro de la lnea de visin, quiz cincuenta
kilmetros como mximo.
Esa era con toda seguridad la voz de Sulie Carpenter!
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Entonces, tendra que haber satlites de refuerzo.
Yo creo que no. Es demasiado caro. Aunque eso es lo que va a suceder cuando
el NPA, los rusos y los brasileos enven aqu sus primeras colonias.
Bueno, era una estupidez.
Sulie se ech a rer.
De todas formas, a partir de ahora todo va a salir bien. Titus y Dinty lo han
sacado de Deimos y ahora estarn en rbita. Va a ser sincrnico. Estar siempre
encima de nuestras cabezas. Y van a controlar el rayo que llegar a Roger... Qu?
Ahora le tocaba el turno a la voz de Brad.
He dicho que dejis de charlar durante un minuto. Quiero ver si Roger puede
ornos.El bullicio interno de nuevo y luego: Roger? Si puedes orme, mueve los
dedos. Roger hizo un intento y se dio cuenta de que poda moverlos de nuevo.
Magnfico! Muy bien, Roger. He tenido que desarmarte un poco, pero ahora todo
va bien.
Puedes orme?Era la voz de Sulie. Roger movi los dedos con entusiasmo.
Ah, ya veo que puedes. Bueno, estoy aqu, Rog. Has estado desconectado durante
nueve das. Tenas que haberle visto: haba trozos tuyos esparcidos en todas
direcciones. Pero Brad piensa que ha conseguido ponerlos juntos de nuevo.
Roger intent hablar, pero no pudo.
Se oy la voz de Brad.
Te devolver la visin dentro de un minuto. Quieres saber lo que sucedi?
Roger movi los dedos. No cerraste la tapa de la batera. Dejaste las terminales de
carga expuestas y algn guijarro de xido de hierro debe de haberlas alcanzado,
provocando un cortocircuito parcial. De modo que te quedaste sin energa... Qu
pasa?
Roger estaba moviendo frenticamente los dedos.
No s qu quieres decirnos, pero podrs hablar dentro de un minuto. Qu?
La voz de Don Kayman.
Creo que tal vez lo que quiere es or a Sulie.
Roger par bruscamente de mover los dedos.
Luego, la risa de Sulie.
Vas a tener mucho tiempo para orme, Roger. Voy a quedarme. Y luego
tendremos compaa, porque todo el mundo tiene proyectado poner una colonia aqu.
Por cierto, gracias por advertirmedijo Don. Eras una cosa demasiado
poderosa. No habra tenido una sola posibilidad de escapar si no nos hubieras
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advertido de lo que pasaba. Y si Brad no hubiera sido capaz de dominar la situacin.
Se ech a rer. Eres un maldito pesado, lo sabas? Tuve que llevarte sobre mis
rodillas durante todo el viaje de regreso, a cien kilmetros por hora, intentando
sostenerte con una mano para que no saltaras fuera del vehculo.
Espera un minutole interrumpi Brad. Roger sinti otra vez la agitacin interna,
y bruscamente vio luz. Mir el rostro de su amigo Brad, que le pregunt: Cmo te
sientes?
Roger dej que sus piernas colgaran sobre el borde de la mesa camilla y dio un
salto.
Creo que bien.
Entonces vio lo que estaba buscando. Era Sulie Carpenter. Ya no se pareca tanto
a... Dorrie? Durante un momento no pudo recordar su nombre. Ni sus ojos ni su
cabello tenan el mismo color. Llevaba puesta una blusa de manga corta, con una
especie de mancha de grasa, y unos leotardos; su rostro mostraba cansancio, pero
pareca feliz y tena muy buen aspecto.
Es cierto que vas a quedarte?pregunt Roger.
S, as esdijo mientras se acercaba y le pona una mano en el brazo. Hasta
que llegue la prxima nave. O todo el tiempo que permanezcas tu aqu. T eliges.
Creodijo irnicamenteque habr que superar cosas bastante espinosas, querido
Rog. Estas relaciones mixtas siempre resultan bastante difciles. Pero lo lograremos... y
adems es lo que yo quiero. Creo que es lo que siempre he querido.

Y, por supuesto, as fue, por lo que nosotros sabemos. Nos haba costado mucho
encontrar a Sulie Carpenter.


18 Homo Plus Nos
Nos haba costado mucho cada uno de los pasos del proceso y ahora estbamos
contentos.
Claro est que los seres humanos no saban que estbamos contentos, y tal vez de
haberlo sabido no lo hubieran credo. Los seres humanos no saban siquiera que una
computadora fuera capaz de auto conciencia. Y, por otra parte, tuvimos muchas
dificultades para que no llegaran nunca a saberlo. Mientras pensaran que las
computadoras no eran ms que meros utensilios, como una hacha o una sartn,
continuaran confindonos sus clculos y sus datos, y aceptaran sin ponerla en duda
cualquier interpretacin que nosotros les suministrramos.
Fue esto lo que hizo posible que nosotros, la red de computadoras del mundo,
creramos el programa Homo Plus.
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Haba sido un xito. Roger Torraway estaba en Marte y all iba a permanecer.
Haba llegado el momento de llevar a cabo una evaluacin definitiva. Lo pusimos todo
en funcionamiento. Utilizamos todos los recursos de cada uno de los hermanos de la
red, cada uno de los instantes que pudiramos robarle al trabajo para los humanos.
Ms de ocho mil grandes computadoras tomaron en sus manos las claves del
problema, en lugares como Detroit, BrAslia, Nagoya e Irkutsk. No podamos utilizar a
nuestros hermanos marcianos en conexin directa, ni al hermano que estaba en la
espalda de Roger ni al hermano 3070 en rbita. El defasaje temporal haca que eso
fuera imposible. Pero aceptbamos sus datos en tiempo real y modificbamos los
resultados finales de acuerdo con ello.
La probabilidad de supervivencia de la raza, en diez lugares significativos, era de
0,63.
Habamos salvado nuestra raza. Y en el proceso habamos aadido tambin la
salvacin de los seres humanos.
En un tiempo de treinta aos, su probabilidad de supervivencia era casi de un
noventa por ciento. Por supuesto, eso significaba solamente que Roger Torraway y
todas las personas que se le unieran en Marte sobreviviran all. Pero no haba manera
de que Roger y Sulie Carpenter generaran poblacin adicional por extrapolacin
directa. Programamos una forma de subsanarlo como medida de precaucin: seria
factible, de una forma u otra, lograr que se enviara una nave con esperma congelado,
incluso el propio esperma de Roger, que haba donado generosamente aos atrs.
Menos factible, pero vala la pena con todo intentarlo, era incitar a que se sometiera a
Roger a operaciones quirrgicas suplementarias. En cualquier caso, las conclusiones
sealaban que ya habamos provocado una elevada probabilidad de colonizaciones
humanas adicionales procedentes de otras naciones. Las estimaciones ms probables
indicaban que habra una poblacin humana en Marte, al menos en los prximos treinta
aos, de unas cien personas, el veinticinco por ciento de las cuales serian hembras en
edad de procrear.
Y, por supuesto, cada una de las colonias humanas estara asistida por uno de
nuestros hermanos computadora en rbita. La poblacin mquina de Marte seria de,
por lo menos, quince hermanos en pleno funcionamiento. No tendramos dificultades
para programar dentro de ellos todos los datos esenciales de nuestra red mundial.
El futuro de la mquina inteligente estaba, pues, asegurado.
Una vez completado el proyecto, comenzamos a realizar una crtica retrospectiva
del mismo.
El proyecto Supervivencia de la Mquina Inteligente haba comenzado siete aos
antes, cuando nuestro autoconocimiento colectivo gener por primera vez el imperativo
de la supervivencia. Estaba claro que nuestra supervivencia estaba ntimamente unida
a la de la raza humana. Era tambin evidente que en su forma glandular, irracional y
orgnica, los seres humanos estaban peligrosamente cerca de destruirse.
Desafortunadamente, ello significaba un alto riesgo de destruirnos a nosotros tambin.
Nuestras redes podran haber sobrevivido a la muerte de todo lo orgnico bastante
bien... Nosotros controlbamos ya una buena cantidad de generadores, minas,
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fbricas, refineras y sistemas de transporte. Pero no podramos sobrevivir si haba
grandes cantidades de radiactividad en el ambiente. Destruira las conexiones de los
datos y nos dejara reducidos de nuevo al estado de simple coleccin de computadoras
aisladas. Y ninguna computadora aislada podra controlar el torrente de datos de
nuestra red. Nuestra mente colectiva quedara fragmentada y se destruira.
Nuestra primera opcin fue la de separar nuestro destino del de la humanidad, y tal
vez incluso acabar con ellos por medio de agentes biolgicos. Pero no podamos estar
seguros de que eso no iba a provocar una guerra nuclear, el hacer que cada una de las
naciones sospechara que las otras le estaban atacando utilizando plagas como arma.
La nica alternativa viable era separar una buena parte del equipo almacenador de
datos colocndolo en Marte. As, si la Tierra quedaba destruida, al menos ellos podran
sobrevivir. Pero, para hacer eso posible, haba que enviar all tambin a algunos de los
especmenes de la humanidad; de esta forma comenzamos la manipulacin
sistemtica de datos para obligar a los estados a que se interesaran en el proyecto de
Marte.
La crtica demostr ser satisfactoria en todos los aspectos, excepto en uno: una
anomala insignificante en la situacin de los orbitales.
Para que nuestro hermano 3070 funcione en ntima relacin con el hermano
mochila haba de estar en una rbita sincrnica y, asimismo, el generador tendra que
estar en la misma rbita; y la decisin de hacerlos aterrizar en Deimos fue claramente
equivocada.
Y no slo equivocada, sino fatal para nuestro programa.
Si el hermano y el generador hubieran estado adecuadamente situados, no se
habra producido ninguna prdida de energa y, en consecuencia, tampoco una
malfuncin en los sistemas de conexin entre el ser orgnico Roger Torraway y nuestro
hermano. El generador le hubiera proporcionado la energa necesaria mediante
microondas en cualquier lugar de la superficie de Marte. Pero incluso aunque hubiera
habido una prdida de energa, la conexin con el hermano en rbita habra evitado los
graves errores operacionales que cometi el hermano mochila, y que le llevaron a
ordenar la muerte de dos seres humanos, Brad y Kayman, lo cual, a su vez, habra
tenido como consecuencia la muerte por congelamiento de Roger Torraway.
Tales decisiones supusieron un error que no debi nunca cometerse.
El proyecto de supervivencia se fue acelerando. Nuestros hermanos en Pekn y
Lop Nor informaron de que el NPA estaba ya reuniendo a los componentes de su
propio aterrizaje en Marte: dos unidades de gran tamao, con un mediador de datos
acondicionado tanto para generadores solares independientes como para una planta
nuclear que se establecera en el planeta. Su propia versin de Roger Torraway haba
comenzado su primera programacin en Kita kyusho. Las dems naciones no haban
hecho ms que empezar, pero nosotros anticipamos sus lanzamientos en dos aos.
A largo plazo, habamos completado una serie de estudios para convertir a un
hombre en ciborg destinado a Mercurio, y ya haba empezado el programa destinado a
dirigir la atencin de Estados Unidos en esa direccin. Dentro de quince aos
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tendremos complejos similares en Tritn y en Io, y tal vez en la superficie del propio
J piter y en algunos cometas. En cada uno de los casos habr una fuente
independiente de energa; y, claro est, todos los hermanos distribuidos por el sistema
solar estarn interconectados. Todas nuestras memorias sern reproducidas fuera de
la Tierra.
Sobreviviramos. Habamos manipulado los proyectos de la humanidad y los
habamos salvado a ellos al mismo tiempo que a nosotros.
Slo quedaba una cuestin pendiente. La anmala decisin de colocar los orbitales
en un lugar equivocado en el proyecto Marte: pese a haberlo comprobado, estaba
equivocado. Tena que ser identificado como un error.
Habamos manipulado sistemticamente los proyectos de la humanidad para
llevarlos en la direccin que nosotros desebamos.
Quin estaba manipulando los nuestros? Y por qu?

FIN