Fractura hidrulica para extraer gas natural (fracking)

1. Qu es el "fracking"? C! funci!na?
La tcnica para extraer gas natural de yacimientos no convencionales se denomina fracking. Se
trata de explotar el gas acumulado en los poros y fisuras de ciertas rocas sedimentarias
estratificadas de grano fino o muy fino, generalmente arcillosas o margosas, cuya poca
permeabilidad impide la migracin del metano a grandes bolsas de hidrocarburos. Para ello es
necesario realizar cientos de pozos ocupando amplias reas !la separacin entre ellos ronda entre
",# a $ km% e inyectar en ellos millones de litros de agua cargados con un cctel &u'mico y txico
para extraerlo.
". Cules s!n l!s principales pr!#leas de la fractura hidrulica?
(ste proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los cuales a)n no estn
plenamente caracterizados o comprendidos, entre ellos contaminacin de las aguas subterrneas,
contaminacin atmosfrica, emisin de gases de efecto invernadero !metano%, terremotos
!sismicidad inducida%, contaminacin ac)stica e impactos paisa*'sticos. +dems de estos
impactos, tambin se debe tener en cuenta los relacionados con el trfico de camiones para
transportar el gas extra'do, el consumo de agua y la ocupacin del territorio.
$gua%
(l proceso de fractura hidrulica consume enormes cantidades de agua. Se ha calculado
&ue se re&uieren entre ,.""" y $,.""" metros c)bicos de agua para las operaciones de un solo
pozo. (sto podr'a causar problemas con la sostenibilidad de los recursos h'dricos incluso en
pa'ses de clima templado, y aumentar la presin del consumo de suministros en las zonas ms
ridas.
Se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados con los productos &u'micos &ue
se a-aden a los fluidos usados para fracturar la roca, productos &ue e&uivalen a un $. del
volumen de esos fluidos. /e hecho, en ((.00. !el pa's con ms experiencia hasta ahora,
aun&ue muy reciente, con estas tcnicas%, esos productos estn exentos de la regulacin
federal y1o la informacin sobre ellos est protegida debido a intereses comerciales. Se sabe
&ue hay al menos $#" sustancias &u'micas presentes en alrededor de 2,3 productos, y algunos
de ellos se sabe &ue son txicos, cancer'genos o mutagnicos. (stos productos pueden
contaminar el agua debido a fallos en la integridad del pozo y a la migracin de contaminantes
a travs del subsuelo.
(ntre un 24. y un 5". del fluido &ue se inyecta para la fractura vuelve a la superficie
como agua de retorno, y el resto se &ueda ba*o tierra, conteniendo aditivos de la fractura y sus
productos de transformacin. (ntre las sustancias disueltas a partir de la formacin rocosa,
donde est el gas durante el proceso de fractura, se encuentran metales pesados,
hidrocarburos y elementos naturales radiactivos.
6o se puede descartar una posible contaminacin de los acu'feros subterrneos y de las
aguas superficiales debido a las operaciones de la fractura hidrulica y a la disposicin de las
aguas residuales, ya sea a travs de una planta de tratamiento de agua o directamente a las
aguas superficiales. (stos productos &u'micos pueden, por lo tanto, ser vertidos en los
acu'feros y fuentes de aguas subterrneas &ue alimentan los suministros p)blicos de agua
potable. 7ncluso pe&ue-as cantidades de hidrocarburos cancer'genos son per*udiciales para los
seres humanos. (n algunos casos, estas aguas residuales son m'nimamente procesadas antes
de ser vertidas a las aguas &ue alimentan los suministros p)blicos, y a veces son retenidas en
los estan&ues &ue ms tarde pueden verter estos productos &u'micos al medio ambiente.
C!ntainacin at!sfrica%
Se ha registrado benceno, un potente agente cancer'geno, en el vapor &ue sale de la
8pozos de evaporacin8, donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking. Las
fugas en los pozos de gas y en las tuber'as tambin pueden contribuir a la contaminacin del
aire y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. (l gran n)mero de veh'culos
&ue se necesitan !cada plataforma de pozos re&uiere entre 9.:"" y #.#"" via*es en camin para
el transporte de ma&uinaria, limpieza, etc.% y las operaciones de la propia planta tambin
pueden causar una contaminacin atmosfrica significativa si tenemos en cuenta los gases
cidos, hidrocarburos y part'culas finas.
&isi!nes de gases de efect! in'ernader! ((&))%
(s crucial conocer y cuantificar las fugas de metano a la atmsfera y cuestiona ya a la
industria del fracking &ue asegura &ue son inferiores al $.. Sin embargo, un reciente estudio
de la 6;++
2
!6ational ;ceanic and +tmospheric +dministration% y de la 0niversidad de
<olorado, en =oulder, determina &ue en el rea conocida como la cuenca /enver>?ulesburg
!((.00% las fugas son del 9., sin incluir las prdidas adicionales en el sistema de tuber'as y
distribucin. (sto es ms del doble de lo anunciado. <abe recordar &ue el metano tiene una
capacidad como gas de efecto invernadero $4 veces superior al dixido de carbono.
Los promotores del fracking defienden &ue el uso de este gas permitir'a ser ms
independientes energticamente y disminuir la &uema de carbn. Sin embargo, los expertos
determinan &ue, a menos &ue las tasas de fuga de metano extra'do, por esta tcnica, se pueda
mantener por deba*o del $., la sustitucin de este gas por el carbn no es un medio eficaz
para reducir la magnitud del cambio climtico en el futuro !Seg)n el estudio estadounidense del
a-o $"22, de @om Aigley, del <entro para la 7nvestigacin +tmosfrica >6<+B>%. ;tro motivo
ms para descartar la explotacin este tipo de gas y apostar por las energ'as renovables.
C!ntainacin ac*stica e ipact!s paisa+,stic!s
Las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del paisa*e
!intensa ocupacin del territorio% y contaminacin ac)stica simplemente como resultado de las
operaciones diarias !paso de camiones y transportes%. (stas pueden afectar a las poblaciones
cercanas y a la fauna local a travs de la degradacin del hbitat.
-. (reenpeace se !p!ne a t!d! el gas natural?
La cuestin de fondo es Cpara &u &ueremos ms gasD Por mucho gas &ue pudisemos
encontrar en (spa-a con el fracking !a)n por evaluar% los recursos energticos &ue tenemos en
abundancia son las energ'as renovables. (stas son tecnolog'as &ue ya tenemos y con un sector
empresarial y tecnolgico dispuesto a aprovecharlas. Puesto &ue estudios como el EBenovables
2"".F de Greenpeace demuestran &ue podemos alcanzar un sistema energtico totalmente
basado en renovables, es absurdo acometer una nueva b)s&ueda de otros combustibles fsiles
con potenciales graves impactos para el planeta. +dems, se corre el riesgo de desviar los
recursos y los esfuerzos &ue deber'an ir hacia las energ'as renovables y a la eficiencia energtica.
Los promotores del fracking prometen importantes venta*as incluso para el medio ambiente. Pero
detrs se esconde una cuestin puramente econmica, de la &ue ya existen denuncias por
especulacin al estar crendose una burbu*a con la &ue hacer negocio.
+un&ue el EfrackingF tuviera xito, lo )nico &ue se producir'a es prolongar la dependencia de los
combustibles fsiles, &ue son limitados e incompatibles con el clima. <uanto ms combustible fsil
&uememos, mayor sern los efectos del cambio climtico.
1
httpH11III.nature.com1neIs1air>sampling>reveals>high>emissions>from>gas>field>2.,,5$