Alexandre Dumas

Les drames de la mer

Les drames de la mer
BeQ
Alexandre Dumas
Les drames de la mer
La Bibliothque lectronique du Qubec
Collection tous les vents
Volume 223 : version 2.0
2
Du mme auteur, la Bibliothque :
Les Louves de Machecoul
Les mille et un fantmes
La femme au collier de velours
Les mariages du !re "lifus
Les comagnons de #$hu
La %an &elice
"thon l'archer
La reine Margot
Vingt ans ar!s
Les trois mous(uetaires
Le comte de Monte)Cristo
Le vicomte de *ragelonne
Le chevalier de Maison)+ouge
,istoire d'un casse noisette et autres contes
La -ouillie de la comtesse *erthe et autres contes
3
Bontekoe
.
I
1619
Vers la fin du mois de mai /0/1 trois
-2timents hollandais3 le Nieuw-Zeelan3 caitaine
4ierre 5h6s73 le !ne"uisen3 caitaine #ean #ans73
et le Nieuw-#oorn3 caitaine *onte8oe3 ar!s
avoir dou-l$ le ca de *onne)9s$rance sans le
toucher3 rang!rent3 ar un tems magnifi(ue3 la
terre de :atal.
;l 6 avait cent trente)deux ans (ue le 4ortugais
*arth$lem6 Dia73 envo6$ < la recherche du
fameux r=tre #ean3 ce ae de l'"rient (u'on
cherchait deuis trois si!cles3 l'avait dou-l$ lui)
m=me sans s'en douter3 emort$ ar une tem=te
(ui l'avait ris dans ses ailes et (ui l'avait
emort$ du sud < l'est.
> artir de ce ?our3 une nouvelle route vers
l';nde avait $t$ fra6$e.
@
4our ne as tro d$courager les futurs
navigateurs3 le roi #ean ;; de 4ortugal avait
chang$ le nom de ca des 5em=tes3 (ue lui avait
donn$ *arth$lem6 Dia7 < son retour de Lis-onne3
en celui de ca de *onne)9s$rance (u'il a
conserv$ deuis.
Dix ans ar!s3 c'$tait le tour de Aama.
;l fallait rerendre le vo6age de Dia7 oB celui)
ci l'avait interromu C il fallait relier l';nde au
4ortugal3 Calicut < Lis-onne.
Ar!s avoir donn$ son nom < la terre de :atal3
en m$moire de la nativit$ de :otre)%eigneur C
ar!s avoir ?et$ l'ancre < %ofala3 (u'il rit our
l'ancienne "hir C ar!s avoir successivement
rel2ch$ < Mo7am-i(ue3 < Duiloa3 < Mont-asa et <
Melinde C ar!s avoir reEu un ilote ex$riment$
du roi de cette derni!re ville3 Aama se lanEa
r$solument dans la mer d'"man3 assa3 selon
toute ro-a-ilit$3 entre les La(uedives et les
Maldives3 et le 20 mai /.1F a-orda < Calicut3
centre du commerce (ue l';nde faisait3 < cette
$o(ue3 avec tout ce vaste continent (ui s'$tend
du Gan7i-ar au d$troit de Malacca.
0
4uis ce fut le tour de CamoHns3 l',om!re de
l'oc$an ;ndien C la $usiae est la relation $i(ue
de son vo6age.
CamoHns avait erdu un Iil en com-attant
contre les Mores de Ceuta3 res(ue au m=me
tems ou Cervant!s erdait une main en
com-attant contre les 5urcs de L$ante.
"n sait comment ar!s avoir visit$ Aoa3
comment ar!s avoir com-attu < Chem-$ au ca
Auardafu et < Mascate3 (uel(ues vers satiri(ues
le firent exiler aux Molu(ues C comment dom
Constantin de *ragance le nomma curateur des
successions < Macao3 (ui n'existait as encore ou
(ui venait de naJtre C comment CamoHns3 n'a6ant
oint de succession < curer3 $crivit son o!me C
comment il s'em-ar(ua avec son dou-le tr$sor3
tr$sor de fortune et tr$sor de o$sie3 our revenir
< Aoa C comment le vaisseau (ui le ortait3 a6ant
fait naufrage sur la cte de %iam3 le o!te3
a-andonnant son or < la mer de Chine3 mais
soulevant son o!me au)dessus de l'eau3 sauva
d'une main sa vie et de l'autre son immortalit$.
,$las K (uoi(ue le o!me des $usiaes eut
L
aru six ans ar!s3 (uoi(u'il eMt eu une deuxi!me
$dition la m=me ann$e3 (uoi(ue tous les
4ortugais sussent ar cIur l'$isode du g$ant
Adamastor et les malheurs d';ne7 de Castro3 on
n'en vo6ait as moins asser dans les rues de
Lis-onne3 au6$ sur une -$(uille3 un auvre
vieillard se rendant au couvent de %an)Domingo
oB3 m=l$ aux $coliers3 il $coutait les leEons de
th$ologie3 tandis (u'un esclave ?avanais mendiait
our lui et le nourrissait des aumnes (u'il avait
reEues.
;l est vrai (ue3 lors(ue le vieillard assait3 on
s'arr=tait our le regarder3 et (u'il ouvait
entendre ces mots consolateurs our son orgueil :
N C'est Lui7 de CamoHns3 le grand o!te.
Duel(ues)uns a?outaient :
N ;l est donc auvre O
Ce < (uoi une voix r$ondait tou?ours :
N :on3 le roi dom %$-astien lui fait une
ension.
9t3 en effet3 le roi dom %$-astien faisait <
l'homme (ui illustrait son r!gne une ension de
F
soixante)(uin7e livres ar an.
De sorte (ue3 lors(ue dom %$-astien se fit tuer
dans son ex$dition d'Afri(ue3 il fallut (ue le
o!te3 d$?< auvrement log$3 rJt3 rue %anta)
Anna3 un logement lus auvre encore.
De sorte (ue3 lors(u'Antonio3 l'esclave
?avanais3 mourut3 comme ersonne ne mendiait
lus our le o!te et (u'il ne voulait as mendier3
il fallut (ue l'auteur des $usiaes3 descendant
d'un degr$ encore3 ass2t de son gra-at <
l'hital.
Pn dernier degr$ lui restait < descendre3 c'$tait
celui de la tom-e : il le franchit en souriant.
4auvre o!te (ue sa atrie ou-liait3 mais (ui
ne ouvait ou-lier sa atrie K
N Au moins ?e meurs avant le 4ortugal K
9t on le ?eta dans une fosse sur la(uelle on
laissa retom-er une ierre sans nom.
%ei7e ans ar!s sa mort3 (uand sa renomm$e
eut -ien grandi3 don Aon7alo Coutinho roosa
d'$lever un monument au o!te C mais comme on
ignorait le lieu de son -erceau3 on ignorait aussi
1
le lieu de sa tom-e.
9nfin un vieux sacristain se souvint d'avoir3
ar un soir d'orage3 enseveli un homme sans
arents3 sans famille3 sans amis3 (ui avait deux
-lessures3 une (ui lui avait crev$ l'Iil3 l'autre (ui
lui avait cass$ la cuisse.
> ce signalement on reconnut le CamoHns.
La tom-e fut rouverte en grande ome3 le
cadavre fut relev$3 transort$ dans un endroit
voisin du chIur des religieuses francis(uaines du
couvent de %anta)Anna3 et sur sa nouvelle tom-e
on incrusta une ta-lette de mar-re oB l'on grava
cette inscrition :
C;)AQ5 LP;% D9 CAM"R:%3
rince
des o!tes de son tems. ;l v$cut auvre
et mis$ra-lement3 et mourut
de m=me.
Ann$e MDLSSLS.
/0
;l dormit l<3 tran(uille et honor$3 r!s de deux
si!cles C uis un ?our3 le /
er
novem-re /L@@
comme le ciel avait -esoin de signaler ar un
terri-le r$sage la naissance d'une reine3 un
trem-lement de terre an$antit Lis-onne3 avec
Lis-onne l'$glise de %anta)Anna3 et avec l'$glise
de %anta)Anna le tom-eau de l'auteur des
$usiaes.
Cette reine3 c'$tait Marie)Antoinette
d'Autriche.
T rois et o!tes3 Dieu vous fait de tems en
tems des destins areils our montrer < l'univers
(ue vous =tes $gaux K
Le o!me du CamoHns avait rendu l';nde
oulaire. *ientt oB avaient ass$ le navigateur
Dia73 le con(u$rant Aama3 CamoHns le o!te3
assa -ientt le commerEant Van :oort C
seulement3 lui arrivait dans l';nde ar le ct$
oos$3 en longeant la cte de la 4atagonie3 en
franchissant le terri-le d$troit d$couvert ar
Magellan le 2F mai /@20 et3 suivant l'exemle de
%$-astien del Cano3 il rentrait dans l'Atlanti(ue
ar le ca de *onne)9s$rance ar!s avoir fait en
//
trois ans le tour du monde.
Ce fut le commencement de la fortune
maritime de la ,ollande3 ces 4h$niciens de
l'9uroe (ui devaient3 dans un ?our d'orgueil3
s'intituler les -ala6eurs des mers3 et orter3 au
lieu de avillon3 un -alai < la corne de leurs
vaisseaux.
Duator7e ans lus tard3 l'amiral hollandais
Aeorges %il-ergen -attait la flotte esagnole sur
les ctes du 4$rou3 et $ta-lissait la domination
hollandaise dans les Molu(ues.
C'$tait cin( ans ar!s cette victoire (ue
dou-laient le ca de *onne)9s$rance3 comme
nous l'avons dit3 les trois -2timents hollandais
command$s ar 4ierre 5h6s73 #ean #ans7 et
*onte8oe.
Comment ces trois -aleiniers naviguaient)ils
de conserve O Le voici.
Auillaume ;s-rant7 *onte8oe avait $t$3 en
/0/F3 nomm$ ar la Comagnie hollandaise des
;ndes)"rientales3 caitaine du Nieuw-#oorn,
-2timent de //00 tonneaux3 mont$ ar 200
/2
hommes d'$(uiage et destin$ < faire le
commerce.
;l $tait arti du 5exel le 2F d$cem-re3 et d!s le
@ ?anvier3 ar!s =tre sorti de la Manche3 son
-2timent avait $t$ assailli de trois cous de vent
si terri-les (u'il avait cru un instant (ue l<
s'arr=tait son vo6age.
La 4rovidence en ordonna autrement : ar!s
(uin7e ?ours de grosse mer3 le danger cessa3 un
eu de calme revint3 *onte8oe continua sa route3
ignorant encore s'il se rendrait dans la mer des
;ndes ar le d$troit de Magellan ou le ca de
*onne)9s$rance.
Les vents devaient d$cider s'il tournerait <
l'est ou < l'ouest.
Avant d'arriver aux Canaries3 il avait
rencontr$ les deux -2timents avec les(uels nous
lui avons vu dou-ler le ca.
Ar!s trois semaines de calme $rouv$ en
arochant de la ligne3 un vent de sud)est les
oussa dans la mer des Antilles au milieu de ces
-ancs de rochers nomm$s les A-ro?os.
/3
;ls s'en tir!rent heureusement3 cherch!rent
sans la trouver l'Jle de 5ristan d'Acunha3 et
-ientt ouss$s ar les vents varia-les vers le ca
de *onne)9s$rance3 ils s'en aroch!rent si
raidement (ue3 de eur d'=tre ?et$s < la cte3 ils
s'$lev!rent au sud3 et3 confiants dans leurs
$(uiages sains et vigoureux3 en une riche
rovision d'eau3 ils se d$cid!rent < dou-ler le ca
sans 6 toucher.
Ce fut ainsi (u'ils arriv!rent < la hauteur de la
terre de :atal. L< le caitaine #ans73 (ui $tait
destin$ our la cte de Coromandel3 (uitta 5h6s7
et *onte8oe our enfiler le canal de
Mo7am-i(ue.
Pn eu lus loin3 (uel(ues diff$rends s'$tant
$lev$s entre 5h6s7 et *onte8oe3 5h6s7 fit voile de
son ct$ et le Nieuw-#oorn resta seul.
;l $tait sous le 23
e
degr$ de latitude lors(u'il
erdit de vue le Nieuw-Zeelan.
Deuis le Ca3 l'$tat sanitaire du -2timent
avait -ien chang$. Vers le 30
e
degr$3 les maladies
s'$taient mises dans l'$(uiage3 et cin( ou six
?ours ar!s (ue *onte8oe eut (uitt$ son dernier
/.
comagnon de vo6age3 il avait (uarante hommes
sur les cadres.
Comme la terre la lus roche $tait
Madagascar3 on r$solut de faire route vers cette
Jle3 et l'on mit le ca sur la -aie %aint)Louis.
Mais toute cette cte $tait encore mal
exlor$e3 et (uoi(ue *onte8oe lui)m=me cherch2t
un -on mouillage avec sa chaloue3 tandis (ue le
-2timent courait de etites -ord$es3 (uoi(ue les
naturels (ui couraient tout le long de la cte
fissent des signes d'arocher3 (uoi(ue ar ces
signes ils sem-lassent indi(uer un lieu de
d$-ar(uement3 comme ils n'offraient aucun
rafraJchissement3 comme la mer -risait
effro6a-lement contre le rivage3 ar!s une vaine
tentative faite ar un matelot (ui se mit < la nage
et (ui fut forc$ de revenir < la chaloue sans avoir
a-ord$3 il fallut retourner < -ord ar!s une fatigue
inutile.
L'$(uiage avait3 du ont du -2timent3 suivi
toutes les $volutions de la chaloue3 et il la vo6ait
revenir avec d$sesoir C mais *onte8oe3 (ui $tait
ador$ de ses matelots3 les invita < la atience.
/@
"n r$solut de chercher un mouillage en
remontant vers le sud C on revint ?us(u'au 21
e
degr$ C uis3 comme les m=mes difficult$s
continuaient d'exister3 on changea encore une
fois d'avis et de route3 et l'on d$cida (ue l'on
viendrait rel2cher < l'une ou l'autre des Jles
Mascareignes.
C'est ainsi (u'on aelait < cette $o(ue et
(u'on aelle encore au?ourd'hui l'Jle Maurice et
l'Jle *our-on.
*onte8oe gouverna de mani!re < asser entre
les deux Jles.
Mais la remi!re (u'il aerEut $tant l'Jle (ui
reEut deuis le nom d'Jle *our-on3 ce fut < celle)
l< (u'il essa6a d'atterrir. > deux cents as < eu
r!s de la terre3 on mouilla ar (uarante -rasses
de rofondeur.
Mais l< encore un o-stacle terri-le se
r$sentait : la mer -lanchissait si visi-lement sur
des -risants3 (u'il fallut encore (ue la chaloue3
mont$e ar des hommes sains3 cherch2t un lieu
de d$-ar(uement : elle se mit aussitt en (u=te et
revint au -out de deux heures. 9lle avait u
/0
rendre terre au milieu d'une magnifi(ue
v$g$tation et raortait une grande (uantit$ de
tortues.
"n sait (uelle manne -ienheureuse offrent ces
animaux aux auvres scor-uti(ues C aussi les
malades demand!rent)ils unanimement < se
rendre < terre3 ce (ue leur refusa d'a-ord le
su-r$cargue du -2timent3 nomm$ ,ein)+ol.
> son avis le -2timent ourrait d$river3 et3 si
ce malheur arrivait3 les d$-ar(u$s seraient erdus.
Mais our ces malheureux3 l'Jle (u'ils avaient
en vue $tait un lieu de d$lices3 oB ils ne
demandaient as mieux (ue de rester.
Leurs ri!res our (u'on les mJt sur cette terre
oB ils devaient trouver la gu$rison rien (u'en la
touchant3 devinrent donc si instantes (ue
*onte8oe ne ut 6 r$sister C il s'avanEa au milieu
du ont et d$clara (u'au ris(ue de ce (ui ourrait
arriver3 il allait mettre tout le monde < terre.
Cette d$claration fut accueillie ar des cris de
?oie de tout l'$(uiage.
Les malades3 comme les lus ress$s3 furent
/L
em-ar(u$s les remiers. *onte8oe leur donna une
voile our se faire une tente3 afin (u'ils ussent
rester lusieurs ?ours < terre.
;l chargea la chaloue de rovisions3
em-ar(ua un cuisinier et toutes sortes
d'ustensiles avec eux3 et lui)m=me descendit our
leur servir de guide.
> mesure (ue l'on arochait de la terre la
?oie des matelots redou-lait C lusieurs n'eurent
as le courage d'attendre (u'on touch2t : ils se
?et!rent < la mer3 gagn!rent la cte < la nage3 et3
arriv$s l<3 ils se roul!rent sur l'her-e en aelant
leurs comagnons3 (ui les eurent -ientt re?oints.
9t en effet3 soit r=ve de leur imagination3 soit
r$alit$3 < eine furent)ils sous l'om-re des grands
ar-res3 < eine eurent)ils touch$ la terre (ue3
nouveaux Ant$es3 ils d$clar!rent (u'ils sentaient
leurs forces revenir.
9n ce moment une vol$e de ramiers vint
s'a-attre autour d'eux.
%ans s'effra6er aucunement < leur vue3 et
comme l'Jle $tait encore d$serte3 comme ils
/F
n'avaient as encore $t$ effra6$s ar la r$sence
de l'homme3 ils se laiss!rent rendre < la main et
tuer < cous de -2tons.
Deux cents 6 ass!rent le remier ?our.
Ar!s (uoi3 our varier leurs mets3 ils se
mirent en (u=te de tortues et en rirent une
cin(uantaine.
*onte8oe3 vo6ant (u'en effet ils n'avaient rien
< craindre sur cette rive oB la 4rovidence se
faisait si hositali!re3 les 6 laissa et retourna au
-2timent3 dont il trouva le mouillage si mauvais
(u'il o-tint de l'$(uiage3 malgr$ l'imatience
manifest$e de se rendre < terre3 (ue l'on
chercherait (uel(ue chose de mieux.
L'$(uiage 6 consentit.
Cette adh$sion3 malgr$ un si vif d$sir d'aller <
terre3 toucha *onte8oe C il ne voulut oint erdre
de tems3 et3 (uoi(ue la nuit fut venue3 comme la
nuit $tait -elle3 comme la mer $tait calme3 il
redescendit dans la chaloue et se mit en (u=te
d'une meilleure rade.
> cin( milles de l< il la trouva.
/1
C'$tait une -onne -aie avec un fond de sa-le.
Au oint du ?our le caitaine commenEa ses
investigations.
> eine avait)il fait un (uart de lieue dans les
terres (u'il trouva un lac.
Malheureusement l'eau n'en $tait as tout <
fait douce C mais ses -ords $taient couverts d'oies
et de drontes C les ar-res (ui l'om-rageaient
$taient eul$s de erro(uets gris3 de ramiers3
d'oiseaux inconnus de toute es!ce et de toute
couleur3 et3 au ied de ces ar-res3 < l'om-re3 il
trouva vingt)cin( tortues r$unies en soci$t$ et
ouvant < eine marcher3 tant elles $taient
grasses.
*onte8oe resta < terre avec trois ou (uatre
hommes3 et envo6a orter cette dou-le nouvelle :
aux malades3 (u'il avait trouv$ un camement
meilleur (ue le remier C < l'$(uiage3 (u'il avait
reconnu une excellente -aie our le -2timent.
Le -2timent et la chaloue3 au -out de deux
heures3 arriv!rent donc de conserve.
Le -2timent ?eta l'ancre dans la -aie ar vingt)
20
cin( -rasses d'eau3 et les hommes de l'$(uiage
d$-ar(u!rent tour < tour et en (uatre vo6ages.
Les matelots sont de su-limes enfants. > des
d$sesoirs sur=mes3 < des luttes de titans
succ!dent arfois che7 eux des ?oies u$riles.
C'est ce (ui arriva < l'$(uiage du Nieuw-
#oorn (uand il eut d$-ar(u$ < l'Jle *our-on.
5out ce rivage r$senta l'asect d'une f=te3
(uel(ue chose3 moins les femmes3 comme une
8ermesse de 5$niers.
Les uns se mirent < ?eter la seine dans le lac3
les autres < chasser les tortues3 les autres < a-attre
les igeons < cous de -2tons et < cous de
ierres C (uel(ues)uns accoururent tout ?o6eux3
les -ras lev$s3 oussant de grands cris et disant
(u'ils venaient de trouver un ruisseau d'eau
douce.
"n alluma de grands feux3 on fit des -roches
de -ois3 on rtit des ramiers (u'on arrosa avec la
graisse des tortues cuisant dans leurs co(uilles C
uis les =cheurs arriv!rent : ils avaient ris un
grand nom-re d'anguilles grosses comme le -ras3
2/
dont le cuisinier fit de gigantes(ues matelotes C
on avait vu aussi des -oucs3 on les avait
oursuivis3 mais on n'en avait u rendre (u'un
vieux3 si vieux (ue ses cornes $taient mang$es
ar les vers et (ue ersonne n'en voulut manger.
Au -out de trois ?ours3 en effet3 les malades
$taient < eu r!s gu$ris C on les ramena au
-2timent3 moins set (ui3 souffrant encore3
o-tinrent de rester < terre ?us(u'au moment oB le
-2timent mettrait d$finitivement < la voile.
9nfin on fit une $norme rovision de ramiers3
de tortues et d'anguilles3 (ue l'on sala et (ui
augment!rent d'autant les rovisions de
l'$(uiage.
9nfin on leva l'ancre3 laissant d$serte3 comme
on l'avait trouv$e3 cette magnifi(ue Jle *our-on
(ui devait =tre3 cent cin(uante ans lus tard3 une
des lus florissantes colonies de la &rance.
22
II
$e %eu
L'intention de *onte8oe $tait de rel2cher <
Maurice3 comme il avait rel2ch$ < *our-on3 afin
(ue la seconde Jle coml$t2t sur son $(uiage
l'Iuvre de gu$rison si -ien commenc$e ar la
remi!re.
Mais l'estime fut mauvaise3 on descendit tro
-as3 et Maurice3 vue de loin3 fut laiss$e < gauche.
Alors commenc!rent les regrets.
Duel(ues malades $taient encore < -ord C deux
ou trois ?ours de lus les eussent gu$ris.
4our(uoi n'avait)on oint sacrifi$ ces deux ou
trois ?ours3 (ui sont si eu de chose dans un
vo6age areil3 < la sant$3 ce remier -ien des
matelots3 cette grande richesse du caitaine O
Pne in(ui$tude aussi a?outait < la tristesse de
23
ces r$flexions.
%i eu instruit (ue l'on fMt des carices de
cette mer res(ue inconnue3 et dans l'ignorance
m=me oB on en $tait encore3 on lui en cro6ait lus
(u'elle n'en a3 on r$vo6ait (u'il faudrait eut)
=tre longtems arcourir les latitudes du sud
avant de trouver les vents alis$s (ui devaient
ousser le -2timent < *entem ou < *atavia.
Cette crainte fit (ue l'on vira de -ord et (ue
l'on orta droit < l'ouest sur l'Jle %ainte)Marie3
situ$e < soixante lieues de Madagascar3 < eu r!s
en face de la -aie d'Anton)Ail.
"n 6 arriva naturellement ar le ct$ oriental
de l'Jle et l'on mouilla dans un enfoncement de la
cte ar trei7e -rasses d'une eau si ure (ue l'on
vo6ait clairement le fond de la mer.
L'Jle %ainte)Marie $tait eul$e.
%es ha-itants3 (uoi(ue moins ha-itu$s encore
(ue ceux de Madagascar < voir des 9uro$ens3
s'emress!rent de se rendre < -ord et d'6 aorter
des oules3 des limons et du ri7 C en outre ils
firent comrendre ar signes (u'ils avaient
2.
encore des vaches3 des -re-is et d'autres
rovisions.
4our se faire leur ami *onte8oe leur r$senta
du vin dans une tasse d'argent C ils -urent3
comme eut fait un chien ou tout autre animal3 en
mettant le visage entier dans la tasse C uis3 <
eine eurent)ils -u (ue la li(ueur fit sur eux un
effet d'autant lus raide (u'ils n'6 $taient oint
ha-itu$s3 et (u'ils se mirent < danser comme des
fous et < crier comme des furieux.
;ls aartenaient < la seconde race3 < cette race
?aune descendue des lateaux d'Asie3 et $taient
nus3 < l'excetion d'un chiffon d'$toffe (u'ils
ortaient en mani!re de ta-lier.
Cha(ue ?our on descendait < terre et l'on
faisait des $changes avec eux C des sonnettes3 des
cuillers3 des couteaux3 des grains de verre ou de
corail $taient les uissants mo6ens de s$duction
emlo6$s ar *onte8oe.
4our chacun de ces o-?ets on avait un veau3 un
orc3 des -re-is3 du ri73 des melons d'eau3 et du
lait (u'ils aortaient dans de grandes feuilles
tress$es3 formant des aniers aussi sMrs (ue des
2@
s$-iles de -ois ou des tasses de orcelaine.
Mais comme3 armi les fruits3 ceux (ui
man(uaient3 les limons et les oranges3 $taient
?ustement le lus n$cessaires < des hommes
atta(u$s du scor-ut3 *onte8oe r$solut de faire3
our s'en rocurer3 une ex$dition < Madagascar.
;l arma donc la chaloue3 il 6 fit orter les
marchandises (u'il crut devoir =tre les lus
r$cieuses aux Mad$casses3 et3 franchissant la
distance (ui s$are %ainte)Marie de Madagascar3
il s'engagea dans une rivi!re (u'il commenEa de
remonter en ramant.
Mais3 < mesure (u'il avanEait3 comme la
rivi!re devenait lus $troite3 les ar-res de cha(ue
rive3 (ui avaient commenc$ ar faire un dais de
verdure et d'om-rage3 a-aiss!rent eu < eu leurs
-ranches3 (ui3 en tremant dans l'eau3 finirent ar
interceter coml!tement le assage.
9n outre les -ords de cette rivi!re sem-laient
d$serts3 et3 comme ils $taient infertiles en fruits3
(ue dix hommes arm$s de fl!ches et em-us(u$s
derri!re les ar-res eussent u d$truire ?us(u'au
dernier matelot sans donner rise sur eux3
20
*onte8oe donna le signal de la retraite et revint <
-ord.
4ar -onheur3 deux ?ours ar!s il trouva sur un
autre oint de l'Jle %ainte)Marie ce (u'il avait $t$
chercher si loin3 des oranges3 des limons et des
-ananes < rofusion.
:euf ?ours s'$coul!rent < %ainte)Marie.
4endant ces neuf ?ours3 les hommes de
l'$(uiage du Nieuw-#oorn rerirent toute la
force et toute la sant$ (u'ils avaient en sortant du
5exel.
4endant ces neuf ?ours lusieurs fois des
escouades de matelots $taient descendues < terre C
dans ces excursions ils se faisaient souvent
accomagner d'un musicien.
Ce musicien ?ouait de la vielle.
Alors c'$tait une grande ?oie our les
insulaires. L'instrument3 si naUf (u'il fMt3 leur
causait3 cha(ue fois3 un nouvel $tonnement et une
lus grande satisfaction.
Les uns s'asse6aient en cercle autour du
musicien3 faisant cla(uer leurs doigts C les autres
2L
sautaient ou lutt -ondissaient comme des
animaux sauvages3 et3 de tems en tems3 comme
our rendre gr2ce < leurs dieux du laisir (u'ils
leur donnaient3 ils allaient se mettre < genoux
devant des t=tes de -Iufs $lev$es sur des ieux et
(ui araissaient =tre leurs f$tiches.
9nfin les neufs ?ours s'$coul!rent C endant
ces neuf ?ours les malades $taient revenus < la
sant$3 le vaisseau avait $t$ r$ar$ avec le lus
grand soin C on remit < la voile et l'on se dirigea
vers le d$troit de la %onde.
Le /1 novem-re /0/13 comme on se trouvait
vers la latitude du d$troit3 c'est)<)dire vers le
cin(ui!me degr$ trente minutes3 vers deux heures
de l'ar!s)midi3 le munitionnaire $tant descendu
comme d'ha-itude our tirer l'eau)de)vie
destin$e < =tre distri-u$e le lendemain3 attacha
son chandelier de fer < un -aril d'un rang lus
haut (ue celui (u'il devait ercer.
Alors3 ar un de ces hasards terri-les (ui font
d$endre les grandes catastrohes d'une
mis$ra-le cause3 un fragment de la m!che ardente
tom-a dans le trou du -ondon C aussitt le feu
2F
rit3 les deux fonds du tonneau $clat!rent3 et3
areille < un ruisseau de flammes3 l'eau)de)vie
-rMlante coula ?us(u'au char-on de la forge3 dans
le(uel elle disarut et sem-la s'$teindre.
"n ?eta (uel(ues cruches d'eau au m=me
endroit C l'eau se mit our ainsi dire < la oursuite
du feu et disarut comme lui dans le char-on.
"n crut tout fini.
Ce fut seulement alors (ue l'on fit art de cet
accident < *onte8oe3 (ui descendit lui)m=me3 fit
?eter de nouveaux seaux d'eau sur le char-on et
remonta tran(uille sur le ont.
Pne demi)heure ar!s3 le cri : Au feu K se fit
entendre.
*onte8oe s'$lanEa ar une $coutille et vit3 en
effet3 la flamme (ui s'$levait du fond de la cale :
le feu s'$tait mis au char-on dans le(uel l'eau)de)
vie -rMlante avait coul$.
Le danger $tait d'autant lus terri-le (u'il 6
avait trois ou (uatre rangs de tonneaux les uns sur
les autres.
;l n'6 avait donc as de tems < erdre.
21
;l fallait no6er le char-on le lus vite
ossi-le C on versa l'eau < leines cruches dans la
cale.
Mais3 alors3 un autre incident se r$senta :
l'eau mise en contact avec le char-on -rMlant fit
une si terri-le fum$e (ue nul ne ut demeurer <
fond de cale.
*onte8oe 6 resta ceendant.
;l comrenait toute cette resonsa-ilit$ (u'il
avait rise3 devant Dieu de la vie de son
$(uiage3 devant ses armateurs de la charge de
son -2timent.
;l demeura donc au milieu de la fum$e3
continuant de donner ses ordres3 tandis (u'autour
de lui il entendait tom-er et r2ler ses matelots.
Lui)m=me3 de tems en tems3 il $tait o-lig$
d'aller < l'$coutille remlir d'air frais et ur sa
oitrine C uis il revenait au milieu de cette
fum$e3 dans la(uelle il sem-lait (ue cette
uissante volont$ (ui l'animait lui ermJt seule
de vivre.
4endant une de ses sorties momentan$es3 il
30
aela le su-r$cargue +ol.
Celui)ci accourut.
N Due d$sire7)vous3 commandant O
N #e crois3 dit *onte8oe3 (u'il serait n$cessaire
de ?eter les oudres < la mer.
N Mais3 caitaine3 dit celui)ci3 une fois les
oudres no6$es3 (u'arrivera)t)il si nous
rencontrons des irates ou (ue nous a-ordions
dans une Jle dont les ha-itants nous soient
hostiles O
N 5u as raison3 dit *onte8oe C nous aviserons <
cela lus tard.
9t il se remit < donner ses ordres au milieu de
la fum$e3 avec le m=me courage (u'auaravant.
Ceendant le feu ne diminuait as3 et la fum$e
devenait de lus en lus $aisse. *onte8oe fut
forc$ de asser de la cale dans l'entreont.
"n rit des haches et l'on fit dans le lancher
de grands trous < travers les(uels on continua de
verser de l'eau3 comme on faisait en m=me tems
ar les $coutilles.
3/
4endant ce tems on mettait < la mer3 non
seulement le grand canot3 mais encore la
chaloue3 (ui3 $tant sur le ont3 causait un grand
em-arras < ceux (ui uisaient l'eau.
9n ?etant en ce moment les 6eux sur toute
l'$tendue3 ce (ue3 de tems en tems et en
silence3 les hommes du Nieuw-#oorn faisaient
avec anxi$t$3 on ne vo6ait rien (u'une mer nue et
d$serte.
4as une terre3 as un -2timent C nulle retraite <
es$rer3 nul secours < attendre.
> cette vue3 l'instinct de la conservation
l'emortant sur le devoir3 cha(ue homme se
glissa hors du -ord3 se laissant glisser du orte)
hau-ans dans l'eau3 et3 une fois dans l'eau3
nageant vers le canot de la chaloue3 6 montant3
et l<3 silencieux3 se cachant sous les -ancs et sous
les voiles3 et n'attendant our s'$loigner (ue le
moment oB ils se ?ugeraient n'=tre ni tro ni tro
eu.
Alors ils a-andonneraient imito6a-lement
leur caitaine et leurs camarades.
32
9n ce moment le su-r$cargue +ol entra ar
hasard dans la galerie3 vit tous ces hommes
glissant3 nageant3 s'entassant dans la chaloue et
le canot.
N Due faites)vous O leur cria)t)il3 (ue m$dite7)
vous O
N 4ardieu K r$ondirent)ils3 nous faisons une
chose -ien simle3 nous nous sauvons C nous
m$ditons une chose toute naturelle3 de nous
mettre hors de danger.
4uis vingt voix cri!rent : Vene7 avec nous3
+ol3 vene7 avec nous K
Le su-r$cargue r$fl$chit un instant (ue c'$tait
eut)=tre le seul mo6en de d$terminer ces
hommes < attendre le caitaine.
;l descendit < son tour ar)dessus -ord et
gagna le canot.
Mais3 sans lui donner le tems de arler et
sans $couter ce (u'il disait3 < eine le virent)ils <
-ord (u'ils cou!rent le grelin (ui les retenait
encore au -2timent3 et (u'en (uel(ues secondes
ils se trouv!rent < lusieurs enc2-lures du
33
vaisseau.
La chaloue en fit autant.
Aussitt les cris de : Caitaine K caitaine K
retentirent < -ord du -2timent.
*onte8oe sortit la t=te de l'$coutille.
;l vit ceux (ui $taient rest$s sur le ont3 2les3
muets3 lui montrant de la main un o-?et (u'ils
vo6aient3 eux3 mais (ue lui3 long$ < moiti$ dans
le faux)ont ne ouvait voir.
%eulement ces cris se faisaient ?our < travers
ces l!vres 2les3 ces dents serr$es :
N Le canot K la chaloue K ils fuient K
*onte8oe s'$lanEa sur le ont3 et du remier
cou d'Iil devina tout : le danger (ue fu6aient
ses hommes3 le danger (ui le menaEait.
N %'ils nous ont (uitt$s dans un areil
moment3 dit)il en secouant la t=te3 c'est our ne
lus revenir.
N Mais3 alors3 (ue faire3 caitaine O
9t tous ces hommes3 comme si *onte8oe eMt
$t$ un dieu3 demeuraient susendus aux aroles
3.
(u'il allait rononcer.
*onte8oe $tait un homme lus courageux (ue
les autres3 eut)=tre3 mais enfin ce n'$tait (u'un
homme.
;l ?eta un long regard circulaire autour de lui3
un de ces regards (ui reculent les hori7ons.
Mais nulle art il ne vit rien3 ni terre3 ni voile3
rien (ue ces deux canots (ui3 sans savoir oB ils
allaient3 lus insens$s encore (ue leurs
comagnons3 fu6aient < toutes rames.
4uis3 tout < cou3 renant sa r$solution :
N ,isse vite et d$ferle K cria *onte8oe.
"n commenEa ar ex$cuter l'ordre du
caitaine3 uis on s'informa our(uoi cet ordre
avait $t$ donn$.
N 4our(uoi O dit *onte8oe arce (ue nous
allons essa6er de les re?oindre3 et (ue si3 une fois
(ue nous les aurons re?oints3 ils refusent de nous
recevoir dans leur chaloue3 nous ferons asser le
-2timent ar)dessus ces mis$ra-les our leur
arendre < faire leur devoir.
9n effet3 gr2ce < cette manIuvre et <
3@
l'ignorance oB $taient les fugitifs (u'elle allait
=tre command$e et ex$cut$e3 on arocha d'eux <
la distance seulement de trois longueurs de
vaisseau C mais eux3 manIuvrant de leur ct$3
s'aidant < la fois des voiles et des rames3
gagn!rent au vent et s'$loign!rent.
Cette derni!re es$rance du caitaine fut donc
encore d$Eue.
;l oussa un souir C uis3 secouant la t=te
comme our en $carter ses rores angoisses :
N Vous vo6e73 mes amis3 dit)il3 (u'il ne nous
reste lus d'esoir (ue dans nos rores efforts et
dans la mis$ricorde du %eigneur. +edou-lons
donc de courage C (u'une artie de nous continue
d'essa6er < $teindre l'incendie tandis (ue les
autres ?etteront la oudre ar)dessus -ord.
;l s'agissait cette fois d'o-$ir3 et d'o-$ir
romtement C s'il restait une ressource en ce cas
extr=me3 c'$tait l'unit$ des manIuvres.
Chacun se mit donc au travail command$ C et
tandis (u'une vingtaine d'hommes couraient < la
soute aux oudres3 *onte8oe distri-uant des
30
tari!res et des gouges3 donnait l'exemle en
essa6ant de ercer des trous dans la cale du
-2timent.
Mais l< se rencontra un o-stacle au(uel on
n'avait as song$ : gouges et tari!res
rencontr!rent le -ordage du -2timent et ne urent
se faire ?our.
C'$tait le dernier esoir. Cet esoir erdu3 le
-2timent r$senta une vaste sc!ne de d$solation.
Ceendant *onte8oe arvint encore < vaincre
cette remi!re manifestation de d$sesoir3 et il
o-tint (ue l'on continu2t de ?eter les oudres < la
mer.
Lui)m=me se mit < cette dangereuse -esogne3
laissant < d'autres le soin de continuer < verser
l'eau dans la cale.
Pn instant on crut (ue le feu avait diminu$3 et
l'on resira.
5out < cou on vint annoncer < *onte8oe (ue
le feu venait de rendre aux huiles.
D!s lors la erte fut in$vita-le : lus on ?etait
d'eau3 lus l'huile enflamm$e3 montant avec
3L
l'eau3 arochait l'incendie du ont C et
ceendant3 machinalement3 on continua3 au
milieu des cris et des hurlements3 (ui donnaient <
tous ces hommes3 courant au milieu de la fum$e
avec des gestes d$ses$r$s3 l'aarence de
v$rita-les d$mons.
4ourtant l'exemle du caitaine maintenait
tous ces hommes.
"n avait d$?< ?et$ soixante demi)-arils de
oudre < la mer3 mais il en restait encore trois
cents.
"n vo6ait le feu s'arocher inexora-lement
de la sainte)-ar-e C enfin les hommes (ui s'6
trouvaient3 (uoi(u'ils n'eussent as lus
d'es$rance d'$chaer < un endroit (u'< un
autre3 a-andonn!rent la soute aux oudres3 et3
avec ce -esoin d'air et d'esace (ue l'on $rouve
dans les grands dangers3 s'$lanc!rent sur le ont
en criant : Les oudres K les oudres K
9n ce moment il 6 avait encore cent dix)neuf
hommes sur le -2timent.
*onte8oe $tait r!s de la grande $coutille C il
3F
avait dans le cercle de son regard soixante)trois
hommes (ui uisaient de l'eau.
;l se retourna < ces cris3 vit ces hommes 2les3
effar$s3 trem-lants3 comrit (ue tout $tait erdu3
tendit les -ras vers le ciel et s'$cria :
N Mon Dieu3 %eigneur K faites)moi
mis$ricorde K
;l n'avait as achev$ ce dernier mot (u'avec
un -ruit terri-le le -2timent s'ouvrit3 ?etant des
flammes comme le crat!re d'un volcan3 et (ue lui
et tous ceux (ui l'entouraient disarurent avec la
romtitude d'un $clair3 lanc$s dans l'esace
avec les d$-ris enflamm$s du Nieuw-#oorn.
31
III
$&eau
V Au milieu des airs oB ?e me trouvais lanc$3
dit *onte8oe lui)m=me dans la relation (u'il a
faite de ce terri-le $v$nement3 non seulement ?e
conservai toute ma li-ert$ d'esrit3 mais encore ?e
conservai au fond de mon cIur une $tincelle
d'es$rance.
V *ientt ?e sentis (ue ?e redescendais3 et3 au
milieu de la flamme et de la fum$e3 ?e retom-ai
dans l'eau entre les d$-ris du navire3 -ro6$ en
mille i!ces K
V Dans cette situation mon courage grandit3 et
il me sem-la (ue ?e devenais un autre homme. #e
?etai les 6eux autour de moi3 et ?e vis le grand m2t
< mon ct$ droit et le mat de misaine < mon ct$
gauche. #e gagnai le lus roche3 N c'$tait le
grand m2t3 N ?e m'6 cramonnai3 et3 le cIur lein
.0
de larmes3 vo6ant tous ces tristes o-?ets dont
?'$tais environn$3 ?e m'$criai avec un grand
souir.
V N T mon Dieu K est)il ossi-le (ue ce -eau
navire ait $ri comme %odome et comme
Aomorrhe K W
4eu d'hommes3 on en conviendra3 ont $t$
asse7 heureux our $crire des lignes sem-la-les <
celles (ue nous venons de traduire.
9t ceendant *onte8oe n'$tait as le seul (ui
dMt survivre < cette catastrohe.
> eine s'$tait)il cramonn$ < son m2t3 <
eine avait)il rononc$ les aroles (ue nous
avons dites3 (u'il vit une vague s'ouvrir et (u'il
aaraissait < la surface de l'eau un ?eune homme
(ui sem-lait sortir des rofondeurs de la mer.
Arriv$ l< il regarda autour de lui3 aerEut une
artie de l'$eron du navire (ui flottait < (uel(ues
-rasses de lui3 nagea vigoureusement dans sa
direction3 s'6 cramonna3 et sortit alors non
seulement la t=te3 mais encore la oitrine3 hors de
l'eau3 en s'$criant :
./
N Ah K le %eigneur soit lou$ K ?e suis donc
encore de ce monde K
*onte8oe ne ouvait en croire ses 6eux C mais3
(uand ces aroles arvinrent ?us(u'< lui :
N "h K s'$cria)t)il < son tour3 6 a)t)il donc un
autre homme (ue moi de vivant ici O
N "ui K oui K il 6 a moi K r$ondit le ?eune
homme.
N Dui3 toi O
N ,ermann Van Xniheusen.
*onte8oe fit un effort3 se souleva sur les
vagues et le reconnut en effet.
4r!s du ?eune homme flottait un etit m2t3 et
comme celui (ui soutenait le caitaine ne cessait
de rouler et de tourner sur lui)m=me3 ce (ui le
fatiguait -eaucou :
N ,ermann3 dit)il3 ousse)moi cette esarre C ?e
me coucherai dessus3 et3 une fois dessus3 ?e la
ousserai vers toi3 afin (ue nous courions les
m=mes chances.
N Ah K c'est vous3 caitaine K dit le ?eune
.2
homme. Duel -onheur K
9t3 sain et vigoureux3 malgr$ le saut (u'il avait
fait dans l'esace3 malgr$ le longeon (u'il avait
fait sous l'eau3 il oussa l'esarre ?us(u'<
*onte8oe3 (ui s'6 cramonna.
;l $tait tems : -ris$ comme il l'$tait3 avec le
dos fracass$ et la t=te trou$e en deux endroits3 il
lui eMt $t$ imossi-le de ?oindre cette esarre.
Ce fut alors seulement (ue *onte8oe ?ugea
son $tat : il lui araissait (ue tout son cors
n'$tait (u'une laie3 et la douleur l'envahit tout
entier avec tant de force (u'il cessa tout < cou de
voir et d'entendre.
N > moi3 ,ermann K dit)il. #e crois (ue ?e me
meurs K
,ermann le retint comme il allait couler3 le
laEa sur l'$eron3 et3 (uel(ues minutes ar!s3 il
eut la ?oie de lui voir rouvrir les 6eux.
%es 6eux se ort!rent d'a-ord vers le ciel C
uis3 s'a-aissant < la surface de l'eau3 ils
cherch!rent une chose < la(uelle ni l'un ni l'autre
n'avait song$ ?us(ue)l< : le canot et la chaloue.
.3
;ls les aerEurent3 mais < une distance (ui leur
arut $norme.
Le soir venait.
N ,$las K mon auvre ami3 dit *onte8oe <
,ermann3 ?e crois (ue tout esoir est < eu r!s
erdu our nous. ;l est tard3 le soleil s'a-aisse <
l'hori7on. ;l est imossi-le3 our moi du moins3
(ue ?e me soutienne toute la nuit au)dessus de
l'eau. Ylevons donc nos cIurs < Dieu3 et
demandons)lui notre salut avec une r$signation
coml!te < sa volont$.
:ous l'avons dit : le grand enseignement de ce
livre (ue nous $crivons3 ce n'est oint ce (u'on 6
arendra de nouveau en g$ograhie3 en relations
de a6s inconnus3 en d$tails de mIurs C non :
c'est cette grande v$rit$ ?aillissante de tout grand
danger : c'est (u'< l'heure sur=me de ce danger
l'esrit de l'homme tourne < Dieu comme
tournait au le l'aiguille aimant$e (ui dirigeait
ce -2timent (ui n'existe lus.
5ous deux se mirent en ri!res C tous deux3
isol$s au milieu de l'oc$an3 sans autre soutien
(u'un d$-ris3 s'a-sor-!rent tellement dans cette
..
humilit$ de la cr$ature devant le Cr$ateur (u'ils
ou-li!rent tout3 ?us(u'au danger dont ils riaient
le %eigneur de les d$livrer.
;ls ri!rent ainsi un (uart d'heure.
,ermann3 le lus ?eune3 cessa le remier de
rier et le remier leva les 6eux au ciel.
;l ?eta un cri de ?oie.
> ce cri3 *onte8oe3 < son tour3 sortit de cette
es!ce d'extase sur=me et regarda autour de lui.
Le canot et la chaloue n'$taient (u'< une
centaine de toises d'eux.
> cette vue *onte8oe fit un effort3 et3 sortant <
moiti$ de l'eau :
N %auve7 K sauve7 le caitaine K criait)il3 nous
sommes encore deux hommes vivants K
> ce cri (uel(ues matelots se lev!rent dans la
chaloue3 se regardant avec $tonnement et criant
< leur tour3 en levant les -ras au ciel :
N Mis$ricorde K 9st)ce ossi-le K le caitaine
vit encore K
N "ui3 oui3 mes amis K r$ondit *onte8oe.
.@
Vene73 vene7 K
Les matelots s'aroch!rent des d$-ris. Alors3
vo6ant venir la -ar(ue de son ct$3 ,ermann
n'eut oint la atience de l'attendre : il se d$tacha
de l'$eron et nagea vers elle.
Cin( minutes ar!s il $tait dans la chaloue.
Mais3 tout -ris$ (u'il $tait3 *onte8oe n'en ut
faire autant.
N Mes amis3 cria)t)il3 si vous voule7 me
sauver3 il faut venir < moi3 car ?e ne uis nager.
Mais les matelots h$sitaient : la mer $tait
couverte de d$-ris3 un m2t heurtant le canot ou la
chaloue ouvait les faire chavirer ou leur faire
(uel(ue trou.
Alors le tromette du -2timent se d$voua3 rit
une ligne de sonde3 se ?eta < la mer3 en aorta le
-out au caitaine3 (ui le fixa autour de son cors3
et3 gr2ce < ce secours3 ut arriver ?us(u'< la
chaloue.
;l 6 trouva le su-r$cargue +ol3 le second ilote
Meinder Xr6ns et une trentaine de matelots.
5ous ces hommes regardaient avec
.0
$tonnement le caitaine et ,ermann3 ne ouvant
se ersuader (u'ils v$cussent encore.
%eulement *onte8oe $tait dans un $tat
d$lora-le3 souffrant cruellement de sa -lessure
du dos et de ses deux trous < la t=te.
;l avait fait faire3 endant sa rel2che < l'Jle
%ainte)Marie3 une es!ce de etite ca-ane <
l'arri!re de la chaloue3 et3 cro6ant (u'il allait
mourir3 dans le d$sir (u'il avait de asser de ce
monde < l'autre avec la i$t$ et le recueillement
(ui conviennent < ce moment sur=me3 il ria ses
hommes de l'6 transorter.
Mais3 en s'6 couchant3 il leur donna encore ce
conseil3 cro6ant (ue c'$tait le dernier (u'il leur
donnerait.
N Mes amis3 leur dit)il3 si vous m'en cro6e73
vous demeurere7 cette nuit r!s des d$-ris.
Demain3 au ?our3 vous ourre7 sauver (uel(ues
vivres et retrouver la -oussole.
9t en effet on s'$tait sauv$ avec une
r$ciitation telle (u'< eine avait)on ris
(uel(ues -arils d'eau et (uel(ues livres de
.L
-iscuit. Duant < la -oussole3 le remier ilote3
souEonnant les ro?ets de fuite de l'$(uiage3
l'avait enlev$e de l'ha-itacle.
La nuit vint.
Alors3 au lieu de suivre le conseil du caitaine
agonisant3 +ol fit rendre les avirons et ordonna
de ramer.
N De (uel ct$ O demand!rent les matelots.
N Au hasard K dit +ol. Dieu nous conduira.
Aussitt les deux chaloues s'$loign!rent3
nageant asse7 r!s l'une de l'autre our ne as se
erdre de vue3 malgr$ l'o-scurit$.
Au ?our on $tait $galement loin de la terre et
des d$-ris et l'on ne vo6ait3 aussi loin (ue la vue
ouvait s'$tendre3 (ue le ciel et l'eau. Alors on
r$solut de s'assurer si le caitaine $tait mort ou
encore vivant3 *onte8oe3 endant toute cette nuit3
n'a6ant3 m=me ar ses laintes3 donn$ aucun
signe d'existence.
;l vivait3 et m=me il allait un eu mieux.
N "h K caitaine3 dit +ol3 (u'allons)nous
devenir O 4as de terre dans le voisinage3 as de
.F
-2timent en vue3 et nous sommes litt$ralement
sans vivres3 sans carte et sans -oussole.
N C'est votre faute3 r$ondit *onte8oe C
our(uoi ne m'ave7)vous as cru hier au soir O
4our(uoi n'=tes)vous oint demeur$s toute cette
nuit en vue des d$-ris O 4endant (ue ?'$tais
cramonn$ au grand m2t ?'ai remar(u$ (u'autour
de moi flottaient des (uartiers de lard3 des
fromages et toutes sortes de rovisions. Ce matin
vous les eussie7 recueillies3 et de (uel(ues ?ours
au moins vous ne serie7 oint exos$s < mourir
de faim.
N :ous avons eu tort3 caitaine3 dit +ol3 mais
ardonne7)nous3 la t=te $tait erdue. Maintenant
faites un effort3 nous vous en sulions C sorte7
de la ca-ine et essa6e7 de nous conduire..
*onte8oe essa6a de se soulever3 mais3
retom-ant aussitt :
N Vous vo6e7 -ien3 mes amis3 dit)il3 (ue c'est
chose imossi-le C ?e suis tellement -ris$ ar tout
le cors (ue ?e ne uis me tenir de-out3 < lus
forte raison assis.
.1
Ceendant les matelots insist!rent3 et3 avec
leur secours3 *onte8oe arvint < gagner le ont et
< s'6 asseoir.
Alors il demanda (uels $taient les vivres.
"n lui fit voir set ou huit livres de -iscuit.
N Cesse7 de ramer3 dit aussitt le caitaine.
N 4our(uoi cela O
N 4arce (ue vous usere7 inutilement vos
forces3 n'a6ant as de (uoi les r$arer.
N Mais nous allons donc mourir sans rien faire
our $chaer < la mort O demand!rent ces
hommes d$ses$r$s.
N Vous alle7 r$unir toutes vos chemises3 et de
vos chemises faire une grande voile en les
cousant l'une < l'autre avec du fil de caret C de ce
(ue vous aure7 de tro vous fa-ri(uere7 des
$coutes et des carets. Ce (ue ?e dis our le canot3
?e le dis our la chaloue. Duand nous ourrons
marcher < la voile3 nous nous fatiguerons moins.
D'ailleurs ce sera v$rita-lement Dieu (ui nous
guidera alors3 et ro-a-lement Dieu3 (ui nous a
rot$g$s ?us(u'< r$sent3 aura iti$ de nous
@0
?us(u'< la fin.
L'ordre donn$ s'ex$cuta aussitt.
4endant (u'ils travaillaient < leur voile3
*onte8oe comta ses hommes.
;l 6 en avait (uarante)six dans la chaloue et
vingt)six dans le canot.
Alors on s'occua un eu du auvre caitaine3
(ui ou-liait ainsi ses souffrances our veiller sur
le salut des autres.
;l 6 avait dans la chaloue un coussin et une
caote -leue : on les lui c$da en faveur de sa
situation excetionnelle C uis le chirurgien3 (ui
ar -onheur s'$tait sauv$3 eut l'id$e de couvrir
ses laies avec des catalasmes de -iscuit m2ch$
(ui lui firent grand -ien.
4endant toute la remi!re ?ourn$e et tant (ue
les voiles ne furent as faites3 on s'a-andonna au
mouvement des flots.
Le soir3 les voiles furent achev$es.
"n les envergua et on les mit au vent.
C'$tait le 20 novem-re.
@/
,eureusement < cette $o(ue on se guidait
encore sur les vastes mers res(ue inconnues ar
le cours des $toiles.
*onte8oe en connaissait arfaitement le lever
et le coucher.
Ceendant3 le 2/ et les ?ours suivants3 comme
on commenEait < reconnaJtre l'insuffisance de ces
guides c$lestes3 on s'occua de construire un
(uart de cercle our rendre hauteur.
Le menuisier du -2timent3 5ennis %6-rants3
(ui avait un comas et (uel(ues connaissances de
la mani!re dont la fl!che devait =tre mar(u$e3
entrerit cette Iuvre difficile C enfin3 chacun
s'aidant3 les uns aortant leur intelligence3 les
autres leur travail manuel3 on arvint <
confectionner un (uart de cercle dont on ouvait
se servir.
*onte8oe grava la carte marine sur une
lanche C il 6 traEa la figure de l'Jle de %umatra3
de celle de #ava et du d$troit de la %onde3 (ui
artage ces deux Jles C et comme le ?our m=me de
la catastrohe3 a6ant ris hauteur vers le midi3 il
s'$tait trouv$ (ue l'on voguait ar les @0Z 30' de
@2
latitude sud3 on ut gouverner < eu r!s vers
l'entr$e du d$troit.
Les terres (u'on aercevrait3 si l'on avait le
-onheur d'en aercevoir3 serviraient < rectifier les
erreurs3 m=me lors(u'on ne ourrait oint 6
descendre.
9n effet3 dans ces arages3 tout $tait hostile
encore3 Jles et continent.
La situation $tait terri-le : l'air de la nuit $tait
glacial C le ?our3 le soleil $tait d$vorant.
Avec tout cela on n'avait our rovision (ue
set ou huit livres de -iscuit.
*onte8oe rit le gouvernement de cette
mis$ra-le rovision3 (u'il s'agissait d'$conomiser
le lus ossi-le.
5ous les ?ours il distri-uait < cha(ue homme sa
ration C mais3 (uoi(ue cette ration our chacun fMt
un morceau < eine de la grosseur du etit doigt3
on en vit -ientt la fin.
Duant < de l'eau3 on n'en avait lus deuis
longtems3 et l'on ne -uvait (ue lors(ue le ciel
envo6ait aux auvres a-andonn$s (uel(ue luie
@3
roice.
Alors on amenait les voiles3 on les $tendait
our recueillir le lus d'eau ossi-le3 et l'on
faisait couler cette eau dans deux etits -arils3 les
seuls (u'on eMt emort$s3 et on la tenait en
r$serve our les ?ours oB il ne tom-ait oint de
luie.
Au milieu de cette dou-le famine3 comme
l'esoir de tous reosait sur le caitaine3 on le
suliait de rendre dou-le et trile art d'eau et
de -iscuit C mais lui s'6 refusa tou?ours3 disant
(u'en face de la mort et sous l'Iil du %eigneur il
n'$tait ni lus ni moins (u'eux3 et (ue3 artageant
leurs dangers3 il artagerait leurs rivations.
Comme l'eau avait man(u$ d'a-ord3 le -iscuit3
si -ien m$nag$ (u'il fMt3 man(ua < son tour C
seulement cha(ue nuage du ciel sem-lait
romettre de l'eau3 tandis (ue le -iscuit
man(uant3 c'$tait our tou?ours.
Alors on vit ces rudes figures s'assom-rir C
uis on entendit ces voix rau(ues rof$rer
d'a-ord des laintes3 uis des menaces.
@.
"n resta un remier ?our sans manger3 uis un
second.
Duel(ues gouttes d'eau $taient le seul soutien
de ces hommes (ui se regardaient avec des 6eux
fauves3 leins d'$clairs et de menaces.
Ce fut alors (ue le caitaine essa6a d'user de
son influence C mais cette influence se erdait eu
< eu.
Les lus affam$s murmur!rent (u'il s'$tait
trom$ dans son estime3 et (ue lui3 (ui souffrait
comme eux3 (ui3 s'ils devaient mourir3 mourrait
avec eux3 avait3 ar vengeance3 ort$ le ca sur la
mer au lieu de le orter sur la terre.
Duand l'homme en arrive < ce oint de folie3 il
n'6 a lus rien < lui dire C ses instincts deviennent
ceux de la fauve3 et il faut s'ar=ter < se
d$fendre contre lui comme on se d$fendrait
contre (uel(ue -=te f$roce.
9n ce moment3 comme si le ciel eMt voulu
manifester directement sa rovidence < l'$gard de
ces malheureux3 une -ande de mouettes vint
voltiger sur la chaloue3 et3 chose miraculeuse K
@@
se laissa rendre < la main.
Chacun en eut deux ou trois3 les luma3 les
saigna avec ses dents3 -ut leur sang tout chaud et
mangea leur chair toute crue.
*onte8oe les regardait faire en frissonnant.
C'$tait l< un terri-le arentissage (ue faisaient
ses hommes d'un autre sang et d'une autre chair.
Ce sang et cette chair leur avaient aru
d$licieux.
Ceendant on vit la fin des mouettes encore
lus vite (ue l'on n'avait vu celle des -iscuits3 et
alors3 comme on ne vo6ait encore aucune terre3
on retom-a dans la m=me consternation.
Les hommes du canot se raroch!rent de
ceux de la chaloue3 et3 ouss$s ar ce -esoin de
soci$t$ (ui anime l'homme dans les dangers
sur=mes3 ar!s avoir $chang$ (uel(ues aroles
les uns avec les autres3 ils d$clar!rent < *onte8oe
(u'ils voulaient courir la m=me fortune3 vivre ou
mourir ensem-le3 et (u'en cons$(uence la
chaloue $tant la lus grande des deux
em-arcations3 la chaloue recevrait < son -ord les
@0
vingt)six hommes du canot.
D$?< cette roosition avait $t$ faite une
remi!re fois3 et le caitaine avait o-tenu (u'elle
ne fMt oint adot$e3 attendu (ue c'$tait dou-ler
le danger.
Pne remi!re fois on l'avait $cout$ C mais3
arriv$ au oint oB l'on en $tait3 il ?ugea (ue toute
o-servation serait inutile et n'en hasarda aucune.
;l s'occua seulement < rendre le
trans-ordement le moins dangereux ossi-le.
;l 6 avait trente avirons dans la chaloue C on
les amarra les uns aux autres3 et on les rangea
dans la chaloue en leur donnant aux deux
extr$mit$s un oint d'aui sur les -ancs en
forme de ont.
La chaloue avait asse7 de creux our (u'un
homme Mt se tenir assis sous ce toit de rames.
La troue fut artag$e en deux arties3 et3
comme elle $tait de soixante)dou7e hommes3
trente)six durent se tenir sous ce couvert et trente)
six dessus.
5ous ces hommes $taient mornes et som-res3
@L
et3 < cha(ue fois (ue ceux du dessous renaient le
?our our faire leur (uart3 on ouvait lire sur leur
visage un degr$ de tristesse ou de d$sesoir de
lus.
Pne nouvelle manne3 non moins rovidentielle
(ue la remi!re3 ne tom-a oint du ciel cette fois3
mais sortit de l'eau.
Pn -anc de oissons volants3 oursuivi ar
(uel(ue dorade invisi-le3 s'$leva de la mer et vint
tom-er dans la chaloue.
Chacun3 comme il avait fait des mouettes3 en
rit deux ou trois.
La mo6enne de la grosseur de ces oissons
$tait celle d'un merlan.
Comme les mouettes3 les oissons furent
mang$s crus.
"n en eut encore our deux ?ours de atience C
mais3 au -out de ces deux ?ours3 la faim se fit
sentir de nouveau.
La tristesse3 un instant effac$e des visages3
rearut our faire < son tour lace au d$sesoir.
Les uns m2ch!rent des -alles de lom- our
@F
tromer leur faim3 les autres mordaient les
-oulets des ierriers our se rafraJchir la -ouche.
9nfin d'autres3 lus d$ses$r$s3 malgr$ les
remontrances du caitaine3 commenc!rent < -oire
de l'eau de mer.
9t ceendant3 malgr$ les souffrances et les
fatigues $rouv$es3 ersonne n'$tait malade3 et
*onte8oe3 lui)m=me3 le lus malheureux de tous3
sentait (ue ses -lessures se cicatrisaient.
%eulement3 il $tait $vident our tous (u'on
touchait < la catastrohe sur=me3 et (u'entre ces
soixante)dou7e hommes entass$s sur un si etit
esace il allait se asser (uel(ue chose
d'effro6a-le.
Pn soir3 deux hommes s'aroch!rent de
*onte8oe.
Le caitaine3 (ui tenait sa t=te cach$e entre ses
deux mains3 sentant (ue ces hommes s'$taient
arr=t$s devant lui et avaient sans doute (uel(ue
chose < lui dire3 releva la t=te.
;ls rest!rent ceendant silencieux endant
(uel(ues instants.
@1
*onte8oe longea ses regards dans les leurs3
essa6ant d'6 lire ce (u'ils voulaient.
9nfin un des deux hommes romit le silence3
et annonEa au caitaine (ue l'$(uiage avait ris
la r$solution de manger les mousses.
N Malheureux K s'$cria *onte8oe.
N "n a faim K r$li(ua le matelot.
N 9coute73 rerit *onte8oe touch$ malgr$ lui
de ce refrain terri-le et monotone C $coute7 : vous
ave7 encore un -aril d'eau C c'est asse7 our
soutenir votre vie endant trois ?ours. Accorde7)
moi ces trois ?ours C c'est le d$lai (u'on avait
donn$ < Christohe Colom- : vous ne me le
refusere7 as.
Les deux hommes3 a6ant consult$ leurs
comagnons3 r$ondirent (ue les trois ?ours
$taient accord$s.
Mais (u'ar!s ces trois ?ours...
N Ah K si seulement nous $tions < terre3 a?outa
un des deux hommes en se retirant3 nous
mangerions de l'her-e.
*onte8oe essu6a une larme.
00
Ar!s l'avoir fait fr$mir3 ces hommes le
faisaient leurer.
0/
IV
$a terre
Le lendemain3 *onte8oe3 our rendre (uel(ue
courage < ces hommes a-attus3 essa6a de les
initier < son travail d'estime et de leur montrer la
route et la latitude C ils secou!rent la t=te avec
aathie3 mais rest!rent fid!les < la romesse
(u'ils avaient faite d'attendre trois ?ours avant de
mettre < ex$cution leur atroce ro?et de manger
les mousses de l'$(uiage.
Le second ?our3 comme deuis soixante heures
on ne se soutenait lus (u'avec de l'eau3 les
forces commenc!rent < man(uer tout < fait.
La lus grande artie de l'$(uiage ne ouvait
lus ni se lever ni se tenir de-out C le su-r$cargue
+ol entre autres3 $tait si a-attu (u'il ne ouvait
lus -ouger3 et (ue3 couch$ tout de son long sur
le ont3 < eine son Iil indi(uait)il (u'il renait
02
encore (uel(ue art < ce (ui se assait autour de
lui.
4ar un miracle de la 4rovidence3 au fur et <
mesure (ue les autres s'affai-lissaient3 le
caitaine3 au contraire3 gu$rissant de ses
-lessures3 sem-lait rerendre des forces.
;l $tait le seul (ui trouv2t dans sa volont$
asse7 de vigueur our aller d'un -out < l'autre de
la chaloue.
"n $tait au deuxi!me ?our de d$cem-re3 le
trei7i!me deuis la catastrohe.
Vers les cin( heures du soir le ciel se couvrit et
(uel(ues gouttes de luie commenc!rent <
tom-er C cette luie3 (ui romettait un
rafraJchissement3 donna (uel(ue force aux
hommes.
"n d$tacha les voiles des vergues3 on les
$tendit sur le ont3 on se glissa dessous3 et
chacun3 la luie a6ant redou-l$3 -ut < sa soif3 sans
(ue cela nuisit aux deux etits tonneaux3 (ui
furent remlis.
4endant ce tems le caitaine $tait au timon3
03
et3 de lus en lus confiant dans son estime3 il
avait la conviction (ue l'on arochait de la
terre C aussi s'o-stinait)il < rester < ce oste3
es$rant (ue la luie cesserait et (u'il se ferait
(uel(ue $claircie dans l'hori7on C mais3 la luie
continuant de tom-er3 le caitaine se refroidissant
de lus en lus3 force lui fut d'aeler un
(uartier)maJtre3 de le lacer < son oste3 lui
recommandant la lus exacte vigilance.
4uis il revint se coucher aur!s des autres oB il
rerit lentement un eu de chaleur.
> eine le (uartier)maJtre $tait)il deuis un
(uart d'heure au timon (ue3 la luie a6ant cess$3
le tems s'$tant $clairci3 on le vit tout < cou se
relever vivement3 lacer sa main en a-at)?our sur
ses 6eux3 et d'une voix $clatante crier < deux
rerises :
N 5erre K terre K
> ce cri3 tout le monde tressaillit C les lus
fai-les trouv!rent des forces our se relever. "n
se r$ciita < l'avant avec une telle $nergie (ue la
chaloue faillit chavirer.
0.
C'$tait en effet la terre.
Pn cri de ?oie3 d'actions de gr2ces3 de
-onheur3 sortit de toutes les oitrines C l'amour de
la vie se faisait ?our dans toute son $nergie3 et
chacun r$$tait : 5erre K terre K comme si dans ce
mot il 6 avait d$?< un adoucissement h6si(ue et
mat$riel < leurs maux.
Mais3 en arochant du rivage3 on vit (ue la
mer -risait avec une telle force (ue l'on r$solut3
si ress$ (ue l'on fMt de mettre ied < terre3 de
chercher un lus sMr mouillage.
Le danger terri-le au(uel on venait d'$chaer
faisait (ue tous ces hommes sem-laient lus (ue
?amais tenir < la vie.
Aussi $cout!rent)ils avec une admira-le
docilit$ les o-servations du caitaine.
"n longea atiemment la cte C mais3 au -out
d'une heure3 on aerEut une -aie vers la(uelle on
se dirigea3 et oB l'on ?eta sans difficult$ un etit
grain (ue l'on avait sauv$ et (ui servit <
amarrer la chaloue au rivage.
Chacun se r$ciita sur ce rivage tant attendu3
0@
si d$sir$ C uis3 tandis (u'< genoux le caitaine3
en son nom et au nom de tous3 remerciait Dieu3
l'$(uiage3 autant (ue ses forces le lui
ermettaient3 se mit < arcourir l'Jle et < chercher
de (uoi satisfaire sa faim.
L'Jle $tait coml!tement d$serte3 et le seul
fruit (u'elle roduisait $tait un nom-re infini de
cocos.
C'$tait d$?< une grande ?oie.
La li(ueur (ui entoure la noix3 et (u'on
aelle lait de coco3 est d'une saveur agr$a-le3
chacun en a-attit autant (u'il voulut3 mangeant la
chair des lus mMrs3 -uvant la li(ueur des moins
avanc$es.
Mais3 comme tout le monde avait fait exc!s de
cette li(ueur3 l'$(uiage ne tarda oint < $rouver
des tranch$es si violentes (ue le caitaine
commenEa < croire (ue lui et ses hommes $taient
tom-$s sur (uel(ue vari$t$ ernicieuse3 et (ue
tout le monde $tait emoisonn$.
Ces douleurs $taient si violentes (ue les
malheureux n'o-tenaient (uel(ue soulagement
00
(u'en s'ensevelissant ?us(u'< la t=te dans le sa-le
-rMlant.
Ar!s (uin7e heures de souffrances3 les
douleurs diminu!rent3 et eu < eu disarurent
tout < fait.
"n chargea la chaloue de cocos3 et3 ar!s
s'=tre assur$ (ue l'Jle $tait -ien r$ellement
d$serte3 on remit < la voile vers les (uatre heures
de l'ar!s)midi.
Le lendemain on eut connaissance de %umatra.
Malgr$ la d$fectuosit$ de ses instruments3
*onte8oe ne s'$tait as trom$.
Mais a-order n'$tait as chose facile C des
-risants s'$tendaient sur toute la cte.
"n longea cette cte endant lusieurs heures.
9nfin3 (uatre hommes de -onne volont$
excellents nageurs3 offrirent de se mettre < l'eau3
de gagner le rivage3 et de chercher de leur ct$3 <
terre3 (uel(ue endroit oB l'on Mt a-order.
L'offre accet$e3 ils se d$v=tirent3 ne gardant
(ue leurs caleEons3 et nag!rent cte < cte afin de
ouvoir3 en cas de -esoin3 se orter secours les
0L
uns les autres.
De son ct$3 la chaloue cessa d'avancer
?us(u'au moment oB ils eurent travers$ les
-risants3 se tenant d'eux le lus r!s ossi-le.
;ls arriv!rent au rivage ar!s une lutte terri-le
contre les vagues3 mais ceendant sans accident
grave.
Pne fois la terre rise3 ils march!rent le long
du -ord3 tandis (ue3 de son ct$3 la chaloue
cto6ait l'Jle.
9nfin ils arriv!rent sur le talus d'une rivi!re et
firent signe (ue (uel(ue chose de nouveau se
r$sentait.
"n rasa la cte de lus r!s et l'on arriva <
l'em-ouchure de la rivi!re.
Devant cette em-ouchure s'$tendait une
es!ce de -arrage oB la mer -risait lus
violemment encore (ue sur les autres oints d$?<
examin$s.
Le caitaine $tait d'avis (ue l'on ne tent2t
oint le assage.
Mais l'$(uiage tout entier fut d'un avis
0F
contraire.
;l ne resta donc < *onte8oe (u'< diriger la
manIuvre de mani!re < neutraliser la force des
vagues avec le lus d'ha-ilet$ ossi-le.
9n cons$(uence3 de cha(ue ct$ de la
chaloue3 il laEa deux hommes avec un aviron
ar$3 et lui)m=me rit la -arre our aller droit
couer la lame.
Ces r$cautions rises3 on s'avanEa comme <
une charge.
La remi!re lame (ue l'on atta(ua remlit
d'eau la moiti$ de la chaloue C mais on $tait
r$ar$ < l'accident3 et les hommes3 avec leurs
chaeaux et leurs souliers3 en vid!rent autant
(u'ils urent.
;mm$diatement arriva une seconde vague.
Celle)l< $tait si haute et si furieuse3 (ue
l'$(uiage su-merg$ se crut erdu C ceendant3
au milieu de tout cela3 le travail continuait C on
re?etait l'eau ar)dessus -ord3 < l'aide de tous les
mo6ens ossi-les3 ce (ui n'eMt servi < rien3 si la
troisi!me atta(ue eMt $t$ aussi terri-le (ue les
01
deux remi!res C mais3 ar -onheur3 cette fois la
lame fut courte3 et comme la mar$e commenEait <
remonter3 elle souleva l'arri!re de la chaloue3
(ui se trouva tout < cou avoir franchi le -arrage.
"n se trouva donc dans la rivi!re.
Le remier soin fut de goMter l'eau. 9lle $tait
douce K
Cette chance fit (u'en un instant3 eines et
fatigues3 tout fut ou-li$.
5out le monde cria d'une m=me voix : >
terre K
"n dirigea la chaloue vers le rivage et3 en
(uel(ues secondes3 il n'6 avait lus un seul
homme dans l'em-arcation.
Ce fut encore un de ces moments de -onheur
comme les marins seuls en $rouvent.
Aussitt chacun se mit < chercher armi les
-uissons3 sur les ar-res3 dans les her-es3 et l'on
finit ar d$couvrir une es!ce de etites f!ves
areilles < celles de ,ollande.
"n 6 goMta : elles avaient le m=me goMt3 et3
ro-a-lement3 aartenaient < la m=me famille.
L0
Pne ointe de terre s'$tendait comme un ca
devant l'endroit oB l'on venait de d$-ar(uer.
Duel(ues hommes3 moins fatigu$s (ue les
autres3 rirent leur course vers ce oint et3 au
-out de (uel(ues minutes3 revinrent avec du ta-ac
et du feu.
Ces deux o-?ets rouvaient3 cette fois3 (u'on
$tait non seulement dans une Jle ha-it$e3 mais
encore (ue ceux (ui l'ha-itaient n'$taient as
-ien $loign$s.
"n avait deux haches dans la chaloue. Deux
matelots se mirent < a-attre des ar-res3 et l'on
alluma trois ou (uatre grands feux.
Les matelots s'assirent < l'entour de ces feux
et se mirent < fumer et < manger leurs f!ves.
Le soir vint. "n ne savait as oB l'on $tait C on
n'avait as aerEu un seul naturel du a6s.
La rudence exigeait (ue l'on rJt les lus
grandes r$cautions.
"n en r$f$ra au caitaine.
*onte8oe ordonna de dou-ler les feux et osa
trois sentinelles aux avenues du cam.
L/
La lune dans son dernier (uartier3 ne ?etait
(u'une fai-le lumi!re.
Chacun s'arrangea de son mieux3 et3 malgr$ la
situation r$caire3 s'endormit.
"n comrend ce (u'avait dM =tre le sommeil
des malheureux naufrag$s endant les (uator7e
?ours de navigation.
Vers minuit3 une des trois sentinelles se relia
doucement3 et3 r$veillant le caitaine3 lui annonEa
(u'une troue consid$ra-le d'insulaires
s'avanEait.
Le caitaine r$veilla ses hommes.
"n $tait3 ar malheur3 fort mal arm$3 les seules
armes (ue l'on eMt $tant les deux haches dont
nous avons d$?< arl$ et une $$e rouill$e.
*onte8oe3 < d$faut d'armes3 ordonna < cha(ue
homme de rendre un tison ardent et de charger
les insulaires aussitt (u'ils araJtraient.
Cette id$e du caitaine ranima tous les
courages C chacun3 longeant le -out de son arme
dans un des fo6ers communs3 attendit
tran(uillement le signal3 et3 au signal donn$3
L2
chacun s'$lanEa sur l'ennemi.
La vue de ces soixante)dou7e hommes
s'$lanEant en oussant de grands cris et en
-randissant leurs $ieux enflamm$s3 d'oB
s'$chaaient < la fois de la fum$e3 de la flamme
et des $tincelles3 roduisit au milieu des t$n!-res
un effet dont on eut se faire une id$e.
Les insulaires ne tinrent as un seul instant et
ne tir!rent as une seule fl!che C ils s'enfuirent <
toutes ?am-es3 r$ondant ar des cris de terreur
aux cris d'atta(ue et de rovocation (ue
oussaient les matelots.
Pn -ois s'$tendait comme un rideau devant
eux C ils s'6 enfonc!rent et disarurent.
Les ,ollandais revinrent r!s de leurs feux C
mais le reste de leur nuit trou-l$e ne fut lus
(u'une longue alarme.
> tout hasard le caitaine et +ol se retir!rent
dans la chaloue3 afin (ue3 en cas de retour des
naturels3 elle Mt =tre mise aussi lestement (ue
ossi-le < flot.
Le lendemain3 au lever du soleil3 tous les
L3
regards $taient tourn$s sur le -ois.
5rois insulaires en sortirent et s'avanc!rent le
long du rivage.
5rois matelots hollandais s'offrirent alors our
marcher au)devant d'eux.
#amais la remi!re entrevue de
l$niotentiaires charg$s des lus graves int$r=ts
n'insira une curiosit$ areille < ceux (ui
ouvaient 6 assister de loin.
9n effet de ce remier contact allait ?aillir la
aix ou la guerre.
Ces trois matelots3 (ui avaient d$?< navigu$
dans les mers des ;ndes et de la Chine3 savaient
(uel(ues mots de la langue malaise3 < l'aide de
la(uelle ils es$raient se faire comrendre.
9nfin indig!nes et $trangers se ?oignirent.
La remi!re (uestion (ui fut faite aux
,ollandais fut our leur demander de (uel a6s
ils $taient.
Les matelots se h2t!rent de r$ondre (u'ils
$taient ,ollandais3 et se rer$sent!rent comme de
malheureux marchands dont le -2timent avait
L.
$ri ar le feu C uis3 interrogeant < leur tour3 ils
demand!rent s'ils ouvaient ar $change o-tenir
des vivres dont ils avou!rent $rouver le lus
grand -esoin.
4endant ce tems les insulaires3 (ui
sem-laient fort eu timides3 continuaient de
s'arocher du cam C mais3 comme ils n'$taient
(ue trois3 on les laissa faire.
%eulement le caitaine $tendit les voiles sur
les rames (ui formaient le ont3 afin (ue leurs
regards ne ussent oint longer ?us(u'au fond de
la chaloue.
9n effet3 cette r$caution les in(ui$ta C ils
demand!rent naUvement si les naufrag$s avaient
des armes.
*onte8oe r$ondit (ue cha(ue homme ar
-onheur avait u sauver son mous(uet3 de la
oudre et des -alles.
9t3 montrant la ortion de la chaloue
recouverte ar les voiles :
N L'arsenal est l<3 dit)il.
Les indig!nes avaient -onne envie de soulever
L@
les toiles3 mais ils n'os!rent as.
Vo6ant (ue3 de ce ct$ du moins3 leur curiosit$
ne ouvait =tre satisfaite3 les trois insulaires
rirent cong$ des ,ollandais en leur annonEant
(u'ils allaient leur aorter du ri7 et des oules.
"n fouilla dans toutes les oches et l'on r$unit
< grand)eine (uatre)vingts r$aux.
5rois (uarts d'heure ar!s3 les insulaires
revinrent avec des oules et du ri7 tout cuit.
"n les leur a6a avec de l'argent ris dans la
-ourse commune3 et ils arurent satisfaits du rix
(ui leur en fut donn$.
Le caitaine alors exhorta ses gens < rendre
l'air le lus calme ossi-le et < manger
tran(uillement.
Les trois insulaires3 de leur ct$3 assist!rent au
reas de leurs htes.
"n essa6a alors de faire aux insulaires
(uel(ues (uestions sur l'endroit oB l'on se
trouvait.
"n $tait -ien < %umatra3 comme l'avait
r$sum$ le caitaine.
L0
"n demanda le gisement de #ava C ils
indi(u!rent de la main sa direction.
"n $tait donc < eu r!s fix$.
La seule chose (ui maintenant man(u2t <
l'$(uiage3 c'$taient des vivres asse7 a-ondants
our lui rendre les forces erdues.
Le caitaine r$solut alors de tout ris(uer our
s'en rocurer.
;l ne s'agissait our cela (ue de remonter la
rivi!re et de gagner un etit village (u'on avait
aerEu dans l'$loignement.
Le caitaine3 en cons$(uence3 rit tout ce (ui
restait d'argent3 et3 avec (uatre hommes3 il monta
dans une etite irogue.
Arriv$ au village3 il fit sans difficult$s ses
rovisions3 (u'il envo6a aussitt < ses hommes3
les adressant < +ol avec recommandation de les
distri-uer $galement.
Duant < lui3 il s'arr=ta dans le village our s'6
reoser et 6 rendre son reas.
4uis3 le reas fini3 sans s'in(ui$ter des
insulaires3 (ui endant tout le tems (u'il
LL
mangeait ne l'avaient as erdu un instant de
vue3 il acheta un -uffle et se mit en devoir de
l'emmener.
Mais l'animal $tait si sauvage (u'il s'6 refusa
a-solument.
Alors3 comme le ?our -aissait3 les (uatre
matelots roos!rent < *onte8oe de asser la nuit
au village et de ne retourner au camement (ue le
lendemain.
Le lendemain3 disaient)ils3 il leur serait lus
facile de s'emarer du -uffle et de le conduire <
leurs comagnons.
Ce n'$tait oint l'avis de *onte8oe3 (ui3 sans
leur imoser toutefois l'o-ligation de revenir3 leur
d$clara (u'il re?oindrait le cam le m=me soir3
dMt)il le re?oindre seul.
Les (uatre matelots ri!rent le caitaine de les
excuser3 mais3 r$textant leurs fatigues3 ils
d$clar!rent (u'ils rofiteraient de la ermission
(u'ils venaient de recevoir en restant au village.
Le caitaine artit donc seul.
Arriv$ au -ord de la rivi!re3 il trouva un grand
LF
nom-re de naturels rassem-l$s autour de la
irogue (ui l'avait amen$.
;ls sem-laient disuter vivement.
*onte8oe comrit (ue les uns voulaient (u'on
le retint3 les autres (u'on le laiss2t aller.
Le moment $tait sur=me C la moindre
h$sitation ouvait tout erdre.
*onte8oe marcha aux insulaires3 rit les deux
remiers venus chacun ar un -ras3 et les oussa
en homme (ui a le droit de commander et (ui
commande.
Les insulaires o-$irent sans faire une
r$sistance ouverte3 mais ceendant avec une
r$ugnance mar(u$e et en fixant sur *onte8oe un
regard lein de menaces C une fois entr$s dans la
-ar(ue3 l'un s'assit < l'avant3 l'autre < l'arri!re3 et
tous deux se mirent < ramer.
Chacun d'eux avait son criss ass$ < sa
ceinture.
4lac$ au centre de la -ar(ue3 *onte8oe les
regardait attentivement et es$rait les maintenir
avec son regard.
L1
Au tiers de la route3 < eu r!s3 celui (ui $tait
< l'arri!re de la irogue se leva3 vint < *onte8oe
et lui d$clara ar signes (u'il n'irait as lus loin
s'il ne lui donnait de l'argent.
Alors *onte8oe tira de sa oche une etite
i!ce de monnaie (u'il lui offrit.
L'insulaire la rit3 la regarda endant (uel(ues
instants d'un air incertain3 uis enfin finit ar
l'enveloer dans le coin d'un morceau de la
toile de sa ceinture.
4uis il alla se rasseoir.
Alors ce fut le tour de celui (ui $tait < la
roue.
La m=me sc!ne d'exigence se renouvela.
Comme il avait fait our le remier3 *onte8oe
tira our celui)ci une seconde i!ce de monnaie
d'une valeur $gale < l'autre et la donna < son
second rameur.
Celui)ci la consid$ra lus longtems encore et
d'un air encore lus incertain (ue son comagnon
ne l'avait fait3 ortant les 6eux alternativement
sur l'argent et sur l'homme3 et se faisant
F0
$videmment cette (uestion :
Dois)?e rendre l'argent O dois)?e tuer
l'homme O
9t tuer l'homme lui $tait aussi facile (ue
rendre l'argent3 attendu (u'il $tait arm$ et (ue
*onte8oe ne l'$tait as.
*onte8oe ne erdait as un seul instant de vue
ses mouvements3 et3 comme il lisait tout ce (ui se
assait dans l'esrit du sauvage3 (uoi(ue sa
h6sionomie demeur2t arfaitement calme3 son
cIur -attait violemment.
9t ceendant on continuait de descendre la
rivi!re3 et cela d'autant lus raidement (ue l'on
$tait emort$ ar le reflux.
*onte8oe avait fait < eu r!s la moiti$ de la
route lors(ue les deux guides commenc!rent <
$changer (uel(ues aroles3 uis -ientt arl!rent
avec une vivacit$ et une v$h$mence (ui ne
laiss!rent as (ue d'in(ui$ter le -rave caitaine.
;l $tait clair (u'il se tramait (uel(ue comlot
entre les deux hommes3 et *onte8oe crut
reconnaJtre < leurs gestes (u'il $tait (uestion de
F/
fondre sur lui chacun d'un ct$ et de l'assassiner.
Le caitaine adressa une ri!re mentale <
Dieu3 et3 comme au m=me instant une id$e
-i7arre lui vint < l'esrit3 il ne douta oint (ue ce
ne fMt Dieu (ui la lui envo62t.
C'$tait de chanter.
9n cons$(uence *onte8oe se mit < chanter <
tue)t=te et sur un air tr!s gai une chanson
hollandaise.
> ce chant inattendu3 si vigoureux (u'il faisait
retentir l'$cho des -ois dont les deux rives $taient
couvertes3 les deux sauvages se rirent < rire de si
-on cIur et en ouvrant si d$mesur$ment la
-ouche (ue *onte8oe ouvait voir ?us(u'au fond
de leur gosier.
4endant ce tems la irogue glissait
raidement sur le fleuve3 et3 comme au -out de
(uel(ues minutes le caitaine ut aercevoir la
chaloue3 il comrit (u'il $tait sauv$.
;l n'en continua as moins son chant3 (ui
devait < la fois occuer ses deux guides et
annoncer au cam son retour.
F2
9n effet3 (uand les notes les lus $lev$es de sa
gamme [*onte8oe s'in(ui$tait eu de chanter
?uste ourvu (ue sa voix fMt entendue\3 (uand les
notes les lus $lev$es de sa gamme arvinrent
aux oreilles de ses hommes3 chacun a-andonna ce
(u'il $tait en train de faire et accourut au -ord du
fleuve.
Ce fut alors au tour de *onte8oe de
commander aux deux insulaires de se mettre < la
roue3 afin (u'il ut les em-rasser tous deux du
m=me regard et $chaer ainsi < toute surrise.
;ls o-$irent3 et3 sur l'ordre de *onte8oe3
s'$tant aroch$s de la rive3 < l'endroit (u'il
d$signait3 le caitaine sauta < terre et se trouva au
milieu de ses gens.
L'in(ui$tude des ,ollandais fut grande en
vo6ant le caitaine revenir seul.
Lors(u'ils avaient entendu son chant3 ne lui
sachant as un goMt si d$cid$ our la musi(ue
vocale3 ils avaient -ien ens$ (u'il se assait
(uel(ue chose d'extraordinaire3 et c'est our cela
(u'ils $taient accourus.
F3
*onte8oe leur raconta l'achat du -uffle3 le
d$sir de ses comagnons de rester et les dangers
(u'il avait courus < son retour.
Les ,ollandais avaient -ien (uel(ue envie de
faire a6er aux deux insulaires les angoisses de
leur caitaine C mais celui)ci3 au contraire3
recommanda (ue l'on eMt our eux toutes sortes
d'$gards3 la vie de leurs comagnons ouvant
a6er la moindre $gratignure (ui leur serait faite.
Ceux)ci3 d'ailleurs3 ne araissaient r$occu$s
d'aucune id$e de danger.
;ls allaient et venaient dans le cam3 regardant
tous les o-?ets avec une curiosit$ de sauvage et
d'enfant3 demandant oB tout ce monde assait la
nuit et oB couchaient +ol et le caitaine3 (u'ils
avaient reconnus our les deux chefs de la troue.
"n leur r$ondit (ue les hommes couchaient
sous des tentes3 et +ol et le caitaine dans la
chaloue.
La nuit se assa tran(uillement C ceendant le
caitaine dormit mal3 r$occu$ de cette id$e
(u'il ne reverrait lus les (uatre hommes rest$s
F.
au village.
9n effet3 le ?our arut3 et les remi!res lueurs
matinales s'$coul!rent sans (u'on les revJt.
Ceendant3 vers les neuf heures du matin3 on
vint dire au caitaine (ue l'on aercevait deux
insulaires chassant un -uffle devant eux.
Pn homme arlant un eu la langue malaise
accomagna le caitaine (ui allait au devant de
ces hommes3 et leur demanda our(uoi les
,ollandais n'$taient oint encore de retour3 et
our(uoi le -uffle (u'ils amenaient n'$tait oint
celui (ue le caitaine avait achet$.
> cette dou-le demande ils r$ondirent (ue le
-uffle achet$ ar le caitaine $tait si sauvage (ue
l'on avait $t$ forc$ d'en choisir un autre C (ue3
(uant aux (uatre ,ollandais3 ils venaient derri!re
eux amenant l'autre -uffle.
Cette r$onse araissait asse7 lausi-le.
Aussi3 our un instant3 calma)t)elle les craintes
du caitaine.
;l offrit alors d'acheter le second -uffle3 r$gla
le rix avec les insulaires et a6a l'animal.
F@
Mais3 lors(u'il s'agit de le faire marcher du
ct$ du cam3 l'animal devint encore lus
indocile (ue celui de la veille. Ce (ue vo6ant3
*onte8oe rit une hache et lui coua les ?arrets.
Mais3 < cette vue3 les insulaires3 (ui malgr$ le
rix reEu3 comtaient -ien rerendre leur -uffle3
?et!rent de grands cris3 et < ces cris3 comme si
c'eMt $t$ un signal3 deux ou trois cents de leurs
comagnons sortirent du -ois et coururent
raidement vers la chaloue.
Leurs mauvaises intentions n'$taient as
douteuses C aussi trois ,ollandais (ui
entretenaient un etit feu en avant des tentes3 et
(ui les aerEurent les remiers3 accoururent)ils
vers le caitaine3 lui annonEant cette atta(ue.
9n m=me tems une autre -ande d'une
cin(uantaine d'hommes3 (ui sem-laient anim$s
d'une intention non moins hostile3 aaraissait
d'un autre ct$.
*onte8oe calcula le nom-re des deux troues3
et3 ?ugeant (u'il 6 avait3 si mal arm$ (ue l'on fMt3
mo6en de se d$fendre3 cria < ses hommes :
F0
N 5ene7 -on K Ces mis$ra-les ne sont oint si
nom-reux (u'ils uissent nous faire eur K
Mais en m=me tems une troisi!me troue
d$-oucha d'un troisi!me ct$ C celle)l< $tait aussi
nom-reuse < elle seule et arm$e de -oucliers et
d'$$es.
%i cha(ue ,ollandais3 comme on s'en $tait
vant$ aux insulaires3 avait eu son fusil et ses
munitions3 la r$sistance $tait encore ossi-le C
mais3 contre six cents hommes < eu r!s3 les
,ollandais n'$taient lus (ue soixante)set3 et
entre eux ne oss$daient3 nous l'avons dit3 our
toutes armes3 (ue deux haches et une $$e.
Le caitaine comrit donc (u'une romte
retraite $tait la seule voie de salut (ui lui rest2t3 et
de sa voix la lus forte :
N Amis K cria)t)il3 < la chaloue K < la
chaloue K
> ce cri3 v$rita-le cri d'alarme3 chacun rit sa
course.
Malheureusement rien dans la chaloue n'$tait
disos$ our le d$art C arriv$s au -ord de la
FL
rivi!re3 il fallut donc (u'une artie des ,ollandais
fit volte face tandis (ue l'autre d$marrait.
Deux hommes de l'$(uiage s'$taient saisis
des deux haches3 et le -oulanger avait emoign$
la vieille $$e avec la(uelle il faisait des
merveilles.
;l 6 eut un instant de m=l$e et de lutte terri-le.
:e vo6ant as de fusils aux ,ollandais3 les
insulaires3 (ui d!s lors avaient < la fois l'avantage
du nom-re et l'avantage des armes3 se ru!rent sur
le -2timent avec des cris terri-les.
Pn instant on se -attit < terre3 < -ord et dans
l'eau.
La chaloue $tait retenue < terre ar deux
grains3 l'un < l'arri!re3 l'autre < l'avant.
Le caitaine3 (ui $tait < -ord3 cria au
-oulanger (ui se trouvait r!s du cordage :
N Coue le grelin K
Mais l'$$e couait mal et n'avait as de rise
sur une corde flexi-le C d'ailleurs3 en ce moment3
le -oulanger fut forc$ de se retourner et de se
servir de son $$e contre un insulaire (ui
FF
l'atta(uait.
Le caitaine3 courant alors < l'arri!re3 laEa le
grelin d'arri!re sur l'$tam-ot et cria :
N ,ache K
Cette fois3 un seul cou suffit our trancher la
corde.
Alors le caitaine cria une seconde fois :
N > la chaloue K < la chaloue K
> ce cri3 tout ce (ui n'$tait as -less$
gri!vement ou mort fit retraite C ceux (ui $taient
dans la chaloue aidaient ceux (ui $taient hors <
monter3 tandis (ue (uatre hommes3 arvenant <
arracher le grain du rivage3 la tiraient vers le
milieu du courant.
Lors(u'ils erdirent ied3 on leur ?eta des
cordes < l'aide des(uelles ils remont!rent dans
l'em-arcation.
4uis3 comme si le ciel venait enfin au secours
des auvres naufrag$s3 contre les(uels le feu et la
terre sem-laient d$chaJn$s3 le vent3 (ui
?us(u'alors soufflait du large3 changea tout <
cou3 et3 soufflant de l'int$rieur3 oussa la
F1
chaloue vers la mer.
+estaient la -arre et les -risants : c'$tait la
derni!re crainte3 la lus r$elle eut)=tre des
,ollandais.
"n la franchit d'une seule -ord$e3 et3 au -out
de cin( minutes3 on se trouva3 de ce ct$ du
moins3 hors de tout danger.
La conviction des insulaires $tait d'accord
avec la crainte des ,ollandais car tous restaient
avanc$s ?us(u'< l'extr$mit$ du ca3 et l< ils
attendaient (ue la chaloue $chou2t.
La 4rovidence ermit (u'il n'en fMt oint
ainsi3 et3 le vent continuant d'=tre favora-le3 la
chaloue se trouva -ientt loin du rivage.
L< deux choses vinrent attrister l'$(uiage et
son -rave caitaine :
D'a-ord la douleur d'avoir $t$ contraint
d'a-andonner (uatre comagnons avec les(uels
on avait suort$ tant de fatigues et de dangers.
9nsuite on s'aerEut (ue le -rave -oulanger3
(ui avait si vaillamment soutenu la retraite3 avait
$t$ -less$ un eu au)dessous de la oitrine. La
10
-lessure ar elle m=me n'$tait oint dangereuse3
mais3 au cercle d'un noir livide (ui l'entourait3 le
caitaine comrit (u'elle avait $t$ faite ar une
arme emoisonn$e. Le caitaine3 transform$ en
chirurgien3 rit aussitt son couteau et coua les
chairs ?us(u'au vif C mais le oison des Jles de la
%onde ne ardonne ?amais3 on le sait3 et au -out
de cin( minutes le -less$3 s'$tant raidi3 oussa un
fai-le souir et tom-a mort.
Le caitaine assa alors la revue de
l'$(uiage.
;l man(uait sei7e hommes : les (uatre (ui
$taient rest$s dans le village3 on7e (ui avaient $t$
tu$s lors de l'em-ar(uement3 et ce malheureux
(ui venait de mourir.
"n rononEa une courte ri!re sur le cors du
auvre -oulanger3 et on le ?eta < la mer.
1/
V
$es monta'nes Bleues
"n gouverna vent arri!re en rangeant la cte.
4uis3 les remiers regrets donn$s aux a-sents3
les derniers devoirs rendus au mort3 on assa la
revue des su-sistances.
Les vivres se -ornaient < huit oules et un eu
de ri73 (ui furent distri-u$s aux cin(uante)six
matelots restants.
Mais3 comme on le comrend -ien3 ce eu de
vivres ne ouvait satisfaire longtems aux
-esoins d'hommes (ui avaient souffert (uator7e
?ours de la famine et (ui n'avaient3 deuis (u'ils
$taient < terre3 ?amais $t$ -ien rassasi$s.
;l fallut donc se d$cider < d$-ar(uer de
nouveau3 et l'on gouverna vers la cte.
Cette cte $tait couverte d'insulaires C mais3 en
12
vo6ant les ,ollandais mettre le ca sur eux3 ils
rirent la fuite et a-andonn!rent le rivage.
"n se h2ta d'6 descendre3 d'6 recueillir des
huJtres3 des moules et des limaEons de mer3 d'6
-oire dans un ruisseau3 chacun selon sa soif3 de
remlir les deux etits -arils et de se rem-ar(uer.
Le caitaine roosa alors de rendre un eu
lus au large3 afin d'avoir la chance de rencontrer
(uel(ue etite Jle d$serte oB l'on Mt3 sans crainte
des surrises3 trouver de l'eau3 des fruits et des
co(uillages.
L'avis fut adot$.
> art les renseignements si eu certains
donn$s la veille ar les insulaires sur %umatra et
#ava3 on ignorait a-solument oB l'on se trouvait.
La nuit fut calme C la mer $tait -elle3 et3
relativement < ce (ui s'$tait ass$3 on ouvait
envisager la osition comme tol$ra-le.
> la ointe du ?our on eut connaissance de
trois Jles.
Comme aucun naturel ne se montrait sur le
rivage3 on ensa (u'elles $taient inha-it$es C
13
c'$tait ?ustement ce (ue l'on cherchait. "n
gouverna sur elles3 et l'on a-orda < la lus grande
des trois.
9lle ne renfermait (u'une source3 des
-am-ous3 des almiers et une montagne.
D'a-ord3 en goMtant cette -elle et -onne eau3
les matelots eurent l'id$e d'en conserver la lus
grande (uantit$ ossi-le en dehors de celle (ue
ouvaient contenir les deux -arils.
> cet effet ils cou!rent une grande (uantit$
de -am-ous3 dont ils erc!rent les nIuds avec un
-2ton3 excet$ le dernier C uis ils remlirent
d'eau ces -am-ous et les ferm!rent < l'extr$mit$
oos$e avec des -ouchons.
De cette faEon la rovision d'eau ut =tre <
eu r!s dou-l$e. 4uis on monta sur les almiers3
on en coua les cimes molles comme de la cire et
(ui avaient < eu r!s le goMt du chou cru C on en
mangea et l'on en fit rovision.
Ar!s (uoi les hommes se r$andirent sur le
rivage our chercher des co(uilles.
4endant ce tems *onte8oe gravit la
1.
montagne.
Arriv$ au sommet3 et se raelant ar (uelle
miraculeuse suite d'$v$nements il avait tour <
tour $t$ menac$ de la mort et retenu < la vie3 un
sentiment de religieuse reconnaissance inonda
son cIur3 et3 en face de cette cte inhositali!re3
de cette mer d$vorante3 il tom-a < genoux et
remercia Dieu.
4uis3 en relevant la t=te3 son regard s'arr=ta sur
l'hori7on.
> sa droite alors3 dans la vaeur3 il vit se
dessiner une chaJne de montagnes3 et3 au milieu
de cette es!ce de -rouillard a7ur$3 s'$lancer
deux hauts sommets.
> l'instant un souvenir lui revint < l'esrit.
%ouvent en ,ollande3 < ,oorn3 accoud$ <
l'immense o=le3 avec chacun une choe de -i!re
devant soi3 il avait entendu raconter < un
vo6ageur de ses amis3 < Auillaume %chouten3 (ui
deux fois avait fait le vo6age des ;ndes)
"rientales3 il lui avait entendu raconter3 dis)?e3
(ue derri!re *atavia s'$tendait une chaJne de
1@
montagnes dont deux sommets $lev$s
s'$lanEaient ?us(u'au)dessus des nuages3 et de
leur couleur a7ur$e avaient $t$ nomm$es les
montagnes *leues.
%i ces montagnes $taient -ien les m=mes (ue
lui avait signal$es Auillaume %chouten3 il n'6
avait oint d'erreur dans l'estime de *onte8oe3 et
ils $taient < eu de distance de #ava3 c'est)<)dire
d'un $ta-lissement hollandais3 oB ils ouvaient
es$rer toute es!ce de secours.
;l descendit donc vivement3 courut < ses
hommes3 (ui continuaient leurs recherches3 et
leur fit art de ses es$rances.
Alors tous se r$unirent3 invitant le caitaine <
rerendre de nouveau le gouvernement de la
chaloue et < mettre le ca sur les montagnes.
"n r$unit dans la chaloue tout ce (ue l'on
avait u trouver de co(uillages3 tout ce (ue l'on
avait u couer de cimes de almiers3 tout ce (ue
l'on avait u r$unir de -am-ous leins d'eau3 et3
le vent $tant favora-le3 on orta droit dans
l'ouverture des deux montagnes.
10
La nuit vint C les montagnes s'effac!rent dans
le cr$uscule C mais les $toiles arurent au ciel3 et
l'on se guida sur les $toiles.
Le lendemain on se trouva arr=t$ ar un calme.
Le d$saointement fut grand d'a-ord3 car on
ignorait (ue3 gr2ce au chemin (ue l'on avait fait
endant la nuit3 on fMt sur la cte de #ava.
Mais tout < cou un matelot (ui $tait mont$ au
haut du m2t oussa une exclamation C uis3 se
frottant les 6eux3 il annonEa (u'il vo6ait vingt)
trois vaisseaux.
La ?oie de tout l'$(uiage $clata en cris3 en
chants et en gam-ades.
4uis on se h2ta de -order les avirons et l'on
nagea vers la flotte.
Ces vingt)trois vaisseaux $taient hollandais C
ils $taient command$s ar &r$d$ric ,outmann
Dal8maer.
Le commandant $tait sur sa dunette3 d'oB3 de
son ct$3 avec une lunette d'aroche3 il suivait
tous les mouvements de la chaloue (ui
s'avanEait3 et sur la(uelle son Iil exerc$
1L
reconnaissait les traces d'un grand d$sastre.
9n cons$(uence les naufrag$s virent -ientt
une chaloue se d$tacher d'un -2timent3 et3 de
son ct$3 nager raidement vers eux. Cette
chaloue $tait envo6$e ar le commandant.
9n s'arochant les uns des autres les matelots
des deux chaloues se lev!rent en agitant leurs
chaeaux et en oussant un hourra de ?oie.
Cette ?oie fut d'autant lus grande (ue -ientt
ils se reconnurent our avoir fait voile de
conserve < leur sortie du 5exel et ne s'=tre
s$ar$s les uns des autres (ue dans le golfe de
*isca6e.
*onte8oe et +ol ass!rent dans la chaloue et
furent conduits < -ord de l'amiral.
L'autre chaloue3 celle du Nieuw-#oorn3
suivait.
Les deux officiers mont!rent sur le ont3 oB
les attendait &r$deric ,outmann.
9n (uel(ues mots le r$cit fut fait.
Duand on les raconte3 les longues souffrances
tiennent dans de courtes hrases. L'amiral
1F
comrit vite (ue tous ces -raves gens avaient
grand -esoin d'=tre restaur$s C il fit couvrir sa
rore ta-le de ain3 de vin et de viandes3 et
invita +ol et *onte8oe < s'6 asseoir3 tandis (u'il
ordonnait (ue le reste des naufrag$s mont2t <
-ord3 et (u'il invitait ses matelots < faire de leur
mieux f=te < leurs comagnons.
Duand *onte8oe et +ol se virent < cette ta-le3
(uand ils eurent devant eux du ain3 du vin3 des
mets de leur a6s3 ils se regard!rent3 et3 mMs d'un
m=me sentiment3 ils fondirent en larmes3
remerciant du fond du cIur l'amiral de la -onne
r$cetion (u'il leur faisait.
L'amiral donna < ces auvres gens toute la
?ourn$e our se refaire3 et le lendemain3 les a6ant
em-ar(u$s sur son 6acht3 il les fit conduire <
*atavia3 oB ils firent leur entr$e au milieu d'un
immense concours de eule (ui connaissait d$?<
leur malheur et la mani!re miraculeuse dont ils
avaient $cha$ < cette trile mort3 dont tour <
tour les avaient menac$s le feu3 l'eau et la terre.
Le m=me ?our ils se r$sent!rent < l'htel du
g$n$ral de la Comagnie3 (ui les reEut avec la
11
m=me -ont$ (u'avait d$?< fait l'amiral.
;l fallut lui raconter < son tour ce (u'on avait
d$?< racont$ la veille < &r$d$ric ,outmann3 et3
comme l'imression fut la m=me3 la r$cetion fut
areille3 avec cette diff$rence (ue la f=te < -ord
du vaisseau amiral n'avait dur$ (ue vingt)(uatre
heures3 tandis (u'au alais du g$n$ral elle dura
huit ?ours.
9nfin le g$n$ral de la Comagnie3 ensant
(u'il $tait -on d'utiliser des hommes (ui avaient
fait reuve < la fois d'un si grand courage et
d'une si sainte r$signation3 fit d$livrer < *onte8oe
la commission de caitaine du vaisseau le
Ber'eboot, et nomma +ol commis du m=me
-2timent.
5ous deux se trouv!rent donc r$unis de
nouveau et avec les m=mes grades (u'ils avaient
occu$s sur le Nieuw)#oorn.
Duant aux matelots3 ils furent r$artis sur
d'autres -2timents3 selon les -esoins de l'amiral.
/00
4lus tard +ol o-tint le gouvernement du fort
d'Am-oine3 l'une des Molu(ues3 et 6 mourut.
Duant < *onte8oe3 ar!s avoir $t$ emlo6$
dans lusieurs ex$ditions et avoir rendu3 ar son
courage et ar sa science de grands services au
gouvernement3 il artit our l'9uroe le 0 ?anvier
/02@3 a-orda en G$lande le /@ novem-re suivant3
et se retira < ,oorn sa ville natale3 oB il r$digea
cette narration3 (ue nous remettons sous les 6eux
de nos lecteurs lus de deux cents ans ar!s
(u'elle fut faite.
/0/
Le capitaine Marion
/02
I
$a baie es (eurtriers
> l'antiode ?uste de 4aris3 erdue au milieu
du grand oc$an Austral3 s'$tend3 courant du nord
au sud3 une terre a6ant < eu r!s l'$tendue de la
&rance et la forme de l';talie cou$e < son tiers
ar un d$troit (ui en fait deux Jles.
C'est la :ouvelle)G$lande3 d$couverte en
/0.2 ar A-el #ansen 5asman3 et nomm$e ar lui
la terre des Ytats3 nom (u'elle a erdu deuis
our rendre celui de :ouvelle)G$lande.
5asman n'a-orda ?amais cette terre. ;l traversa
le d$troit (ui s$are les deux Jles3 alla ?eter
l'ancre dans une -aie C mais3 atta(u$ deux heures
ar!s ar les naturels du a6s3 il lui donna le nom
de baie es )ssassins3 (u'elle a conserv$.
4endant lus d'un si!cle toute cette terre resta
/03
< l'$tat de r=ve : on l'aelait *erra )ustralis
in+o'nita. C'$tait our les navigateurs (uel(ue
chose comme cette Atlantide dont arle 4laton...
une terre areille < celle de la f$e Morgane3 (ui
s'$vanouit (uand on s'en aroche.
Le L octo-re /L013 Coo8 la retrouva et la
reconnut < ses ha-itants3 d'ar!s un dessin laiss$
ar 5asman.
%es relations avec les naturels furent les
m=mes (ue celles (u'avait eues avec eux3 cent
vingt)six ans auaravant3 le navigateur
hollandais. Les G$landais essa6!rent de voler les
matelots de l'!neavour3 (ui en tu!rent une
dou7aine < cous de fusil C uis3 comme Coo83
ar!s avoir rel2ch$ < Di8a):a)Mar63 la moins
m$ridionale des deux Jles3 n'avait rien u o-tenir
des o-?ets dont il avait -esoin3 ni ar douceur ni
ar force3 il nomma la -aie oB il avait ?et$ l'ancre
la -aie de la ,auvret-.
Ces deux noms $taient eu engageants our
les autres vo6ageurs.
Pn mois < eu r!s ar!s le assage du
caitaine Coo83 un autre navigateur3 N celui)l<
/0.
$tait franEais et s'aelait le caitaine %urville3 N
eut affaire < son tour aux :ouveaux)G$landais.
Assailli ar une tem=te terri-le en vue de la
:ouvelle)G$lande3 il erdit le canot amarr$
derri!re son -2timent. Lors(ue le tems fut
calme3 < l'aide de sa longue)vue3 il aerEut le
canot (u'il cherchait amarr$ dans l'anse du
+efuge.
Aussitt il fit descendre une em-arcation < la
mer our aller chercher le canot. Mais les
sauvages3 devinant le -ut de l'ex$dition3 le
cach!rent si -ien3 (u'il fut imossi-le3 < ceux (ue
%urville avait envo6$s3 de le retrouver.
&urieux de cette erte3 %urville fit signe <
(uel(ues sauvages (ui $taient r!s de leur
irogue de s'arocher. Pn d'eux se rendit <
l'invitation et monta a -ord C N c'$tait
malheureusement un grand chef3 nomm$ :an(ui)
:oui3 N et (uoi(ue3 (uel(ues ?ours auaravant3 il
eut rendu de grands services < %urville en
recevant ses malades et en les traitant < la fois
avec autant d'humanit$ (ue de d$sint$ressement3
%urville lui d$clara (u'il $tait son risonnier. Ce
/0@
ne fut oint tout : %urville coula < fond toutes les
irogues (u'il ut atteindre3 et -rMla tous les
villages de la cte.
4uis il (uitta la :ouvelle)G$lande3 emmenant3
comme il en avait menac$ son risonnier3
:an(ui):oui3 (ui mourut de d$sesoir endant la
travers$e3 le /2 mars /LL03 c'est)<)dire (uatre
mois ar!s avoir $t$ enlev$ < son a6s.
&usill$s ar Coo83 no6$s et -rMl$s ar %urville3
les :ouveaux)G$landais s'$taient romis de
rendre une cruelle revanche sur les remiers
-2timents (ui entreraient dans leurs orts.
Ces -2timents furent le (as+arin et le
.astries3 venant de la terre de Van)Diemen et
command$s ar le caitaine Marion3 officier de la
comagnie des ;ndes franEaises.
;l ignorait coml!tement ce (ui s'$tait ass$
lors du vo6age de %urville C d'ailleurs3 toute cette
cte exlor$e trois ans auaravant ar Coo83 $tait
< eu r!s inconnue encore.
Le /0 avril /LL23 il avait ?et$ l'ancre dans une
mauvaise rade situ$e sur l'Jle Di8a):a)Mar63
/00
c'est)<)dire dans la artie nord de la :ouvelle)
G$lande.
Mais3 la nuit3 les navires a6ant failli =tre ?et$s
< la cte3 ils aareill!rent en si grande h2te
(u'ils furent o-lig$s de laisser leurs ancres3 se
romettant de les revenir chercher lus tard.
9n effet ils revinrent le 20 avril3 et le 3 mai
suivant mouill!rent dans la -aie des Jles3 r!s du
ca *rett de Coo8.
> eine furent)ils < l'ancre (u'ils virent trois
irogues aga6ant our venir au vaisseau. La
-rise $tait douce3 la mer magnifi(ue. 5ous les
matelots $taient sur le ont3 leins de curiosit$
our ces hommes et ce monde nouveau sortis
deuis trois ans < eine des -rouillards de
l'inconnu.
Pne des irogues $tait mont$e ar neuf
hommes. 9lle s'arocha du vaisseau. Aussitt
on envo6a (uel(ues -agatelles < ceux (ui la
montaient en les invitant < asser < -ord. ;ls
h$sit!rent un moment3 uis arurent se d$cider.
9n effet3 un instant ar!s3 les neuf hommes
/0L
$taient sur le ont.
Le caitaine les 6 reEut3 les conduisit dans sa
cham-re3 et leur offrit du ain et des li(ueurs.
;ls mang!rent le ain avec asse7 de laisir3
mais ceendant ar!s (ue le caitaine Marion en
eut goMt$ devant eux.
Duant aux li(ueurs3 au contraire des autres
sauvages de la mer du %ud3 ils ne les goMt!rent
(u'avec r$ugnance C (uel(ues)uns m=me les
crach!rent sans les avaler.
"n chercha alors (uels o-?ets ouvaient leur
=tre agr$a-les. "n leur offrit des caleEons et des
chemises3 (u'ils arurent acceter3 urement et
simlement3 our ne as d$so-liger le caitaine.
4uis on leur montra des haches3 des couteaux et
des herminettes.
De tous ces o-?ets3 ce furent les herminettes
(ui arurent les tenter le lus. ;ls en rirent
aussitt deux ou trois et firent le simulacre de
s'en servir our montrer (u'ils en connaissaient
l'usage.
"n leur fit cadeau du tout. Ar!s (uoi ils
/0F
descendirent dans leurs irogues3 ar$s des
chemises et des caleEons3 s'avanc!rent vers les
deux autres em-arcations3 arurent leur raconter
la faEon amicale dont ils avaient $t$ reEus3 leur
montr!rent les cadeaux (ue les $trangers leur
avaient faits et les invit!rent < monter sur le
vaisseau < leur tour.
Ceux)ci3 ar!s une courte d$li-$ration3 se
d$cid!rent3 et3 tandis (ue les remiers visiteurs
aga6aient vers la terre3 ils s'aroch!rent < leur
tour des -2timents3 et3 comme leurs camarades3
mont!rent sur le (as+arin.
4endant (u'ils montaient3 le caitaine Marion
?eta un dernier regard sur ceux (ui s'$loignaient :
ils s'$taient arr=t$s our d$v=tir leurs chemises et
leurs caleEons3 (u'ils cach!rent dans un coin de la
irogue C ar!s (uoi3 ils continu!rent leur chemin
vers la terre.
Le caitaine Marion ne s'in(ui$ta lus d'eux
et r=ta toute son attention aux nouveaux
arrivants.
;ls $taient dix ou dou7e3 conduits ar un chef.
C'$tait un homme de cin( ieds cin( ouces <
/01
eu r!s3 de trente < trente)deux ans3 asse7 -ien
ris dans sa taille. ;l avait le visage tatou$ de
dessins rer$sentant asse7 -ien les traits
entrelac$s les uns aux autres (ue les rofesseurs
de calligrahie ex$cutent < main lev$e avec leurs
lumes C il ortait des -oucles d'oreilles en os3
avait les cheveux noirs < la chinoise sur le haut de
la t=te3 et orn$s de deux lumes -lanches lant$es
dans cette es!ce de chignon.
4our le reste du cors3 son v=tement se
comosait d'une es!ce de ?ue ne montant as
au)dessus des hanches et ne descendant as
?us(u'au genou.
Cette ?ue3 ainsi (ue le manteau (ui
l'enveloait3 $tait d'une $toffe inconnue en
&rance3 flexi-le et forte < la fois3 avec des -andes
d'une autre couleur formant ourlet3 et orn$es
elles)m=mes de dessins ressem-lant < ceux (ue
l'on retrouve sur les tuni(ues $trus(ues.
%es armes $taient un magnifi(ue casse)t=te en
?ade (u'il ortait < la ceinture3 et une longue
lance (u'il tenait < la main.
%es ornements $taient les -oucles d'oreilles
//0
dont nous avons d$?< arl$ et un collier de dents
de oisson.
Pne -ar-e rare3 form$e de oils raides3
allongeait son menton3 (ui3 gr2ce < elle3 finissait
en ointe res(ue aussi fine (ue celle d'un
inceau.
Avant m=me (u'on lui adress2t la arole3 il
rononEa son nom3 comme si ce nom devait avoir
travers$ les mers et =tre connu du caitaine
Marion.
;l s'aelait 5a8our63 c'est)<)dire le chien.
Le caitaine d$sirait fort $changer (uel(ues
aroles avec ces indig!nes C mais nul ne ouvait
reconnaJtre la langue de cette terre3 d$couverte
deuis lus de cent ans3 il est vrai3 mais exlor$e
deuis trois ans < eine.
4ar -onheur le lieutenant du navire3 M.
Cro7et3 eut l'id$e d'aller rendre dans la
-i-lioth!(ue du caitaine le voca-ulaire de 5aUti3
ar M. de *ougainville. Aux remiers mots (u'il
rononEa3 les sauvages relev!rent la t=te avec
$tonnement. Les deux idiomes $taient les m=mes.
///
> artir de ce moment on commenEa de
s'entendre3 et le caitaine Marion es$ra lier des
relations d'amiti$ avec les indig!nes.
9n effet3 comme our donner du oids < cette
es$rance3 le vent a6ant fraJchi3 les irogues
s'$loign!rent3 non sans emorter (uel(ues etits
r$sents. Mais cin( ou six sauvages3 d'eux)
m=mes3 sans 6 =tre invit$s3 rest!rent < -ord.
Au nom-re de ceux)ci $tait le chef 5a8our6.
Duand on r$fl$chit (uels $taient d$?< < ce
moment les ro?ets de cet homme3 on reconnaJt
(u'il lui fallait une terri-le force de caract!re3
surtout ar!s ce (ui s'$tait ass$ trois ans
auaravant avec %urville3 our se confier ainsi <
des hommes (u'il regardait comme ses ennemis
et < (ui il ne t$moignait une telle confiance (ue
our leur insirer une confiance areille3 et3 < un
moment donn$3 se venger d'eux.
Les sauvages sou!rent le soir < la ta-le du
caitaine3 mang!rent de tous les mets avec
a$tit3 refus!rent le vin et la li(ueur3 et
dormirent ou firent sem-lant de dormir
tran(uillement dans les lits (u'on avait dress$s
//2
our eux dans la grande cham-re.
Le lendemain3 le -2timent courut des -ord$es.
Cette manIuvre arut fort in(ui$ter les
naturels3 (ui ne ouvaient la comrendre. Cha(ue
fois (ue le navire s'$loignait de la cte3 (uelle
(ue fMt la uissance de 5a8our6 sur lui)m=me3
son visage se rem-runissait C mais vo6ant (ue
cha(ue fois (u'on s'$tait $loign$ ?us(u'< un
certain oint3 le navire virait de -ord et se
rarochait3 il arut se rassurer.
Le . mai on mouilla entre les Jles. 5a8our6
rofita d'une irogue our retourner < terre3
romettant (u'il reviendrait.
"n lui fit (uel(ues r$sents et il artit.
"n resta entre ces Jles ?us(u'au // C mais3 soit
(ue le mouillage fMt mauvais3 soit (ue ces
es!ces de -ancs de roches n'offrissent oint au
caitaine Marion l'emlacement et les o-?ets dont
il avait -esoin3 on remit < la voile. "n entra dans
le ort des Qles3 relev$ ar le caitaine Coo83 et
l'on 6 ?eta l'ancre.
Le lendemain3 ar un tems magnifi(ue3 le
//3
caitaine Marion fit exlorer une Jle (ui se trouve
dans l'enceinte m=me du ort3 et3 comme on 6
rencontra de l'eau3 du -ois et une anse tr!s
a-orda-le3 il 6 fit dresser des tentes3 6 transorta
les malades et 6 $ta-lit un cors de garde. >
l'extr$mit$ oos$e de l'endroit oB le cors de
garde fut $ta-li s'$levait un village.
Cette Jle est la m=me (ue M. Cro7et dans sa
relation des $v$nements (ui vont se asser3
aela Motou)Aro3 et (ue deuis3 Dumont)
d'Prville3 corrigeant sans doute une faute de
rononciation3 d$signa sous celui de Motou)
+oua.
Le -ruit de l'hositalit$ reEue < -ord des
vaisseaux franEais s'$tait r$andu tout le long de
la cte. Aussi < eine les -2timents eurent)ils ?et$
l'ancre3 (ue3 de tous les oints du rivage on vit
s'avancer des irogues charg$es de oisson.
Les sauvages firent comrendre (u'ils avaient
=ch$ des oissons exr!s our =tre agr$a-les
aux hommes -lancs.
9n cons$(uence de cette -onne intention3 ils
furent reEus < -ord lus cordialement encore (ue
//.
la remi!re fois.
La nuit venue3 les :ouveaux)G$landais se
retir!rent mais3 comme la remi!re fois3
laiss!rent < -ord six ou huit des leurs.
La nuit se assa dans la meilleure intelligence
entre les sauvages et les matelots.
Le lendemain l'affluence ne fit (u'augmenter.
Dix ou dou7e irogues charg$es de sauvages
aortant du oisson entour!rent les deux
-2timents : cette fois ils $taient sans armes et
amenaient avec eux leurs femmes et leurs filles.
Pne es!ce de march$ s'$tait $ta-li. Les
:ouveaux)G$landais donnaient du oisson3 les
matelots rendaient des verroteries et des clous.
4endant les remiers ?ours3 les hommes se
content!rent de vieux clous de deux ou trois
ouces de longueur3 mais -ientt ils devinrent
lus difficiles3 et il leur fallut des clous neufs et
de (uatre < cin( ouces. Au assage du caitaine
Coo83 ils avaient aris l'usage du fer3 (u'ils ne
connaissaient as auaravant C aussi3 d!s (u'ils
avaient un clou d'une certaine longueur3 le
//@
ortaient)ils soit au serrurier3 soit < l'armurier3
afin (u'il l'alatJt < cous de marteau et l'aiguis2t
sur la meule. Le clou ainsi transform$ devenait
une es!ce de ciseau. 4our a6er cette main)
d'Iuvre3 les naturels gardaient tou?ours (uel(ues
menus oissons3 dont ils faisaient alors cadeau <
l'armurier3 au serrurier3 ou m=me au simle
matelot (ui3 emi$tant sur les r$rogatives de
ceux)ci3 leur rendaient le m=me service.
4eu < eu leur nom-re remlit les vaisseaux.
Chacun des -2timents en avait (uel(uefois cent et
m=me lus < -ord. ;ls touchaient < tout C mais3
comme la surveillance la lus active $tait
ordonn$e ar le caitaine3 ils ne ouvaient voler.
L'o-?et de leur grande r$occuation3
(uoi(u'ils fissent ce (u'ils ouvaient our le
cacher3 c'$taient les fusils et les canons. Le
caitaine avait recommand$ de ne faire aucun
usage de ces armes devant eux3 afin (ue3 dans un
tems donn$3 l'effet en fMt lus terri-le. Mais
comme3 trois ans auaravant3 lusieurs insulaires
avaient $t$ tu$s ar Coo8 d'a-ord3 ar %urville
ensuite3 comme ils avaient $t$ tu$s < cous de
//0
fusil et < cous de canon3 c'$tait ces tonnerres3
devenus muets3 et dont ils avaient vu l'effet
terri-le sans en comrendre la cause3 (ui
attiraient surtout leur attention.
Au reste3 adotant vis)<)vis de l'$(uiage des
deux -2timents le s6st!me de dissimulation de
leur chef 5a8our63 (ui deux ou trois fois $tait
revenu < -ord3 ils se montraient sans d$fiance3
doux et caressants.
Les femmes mari$es ortaient au haut de la
t=te une es!ce de tresse de ?onc3 tandis (ue les
?eunes filles laissaient en toute li-ert$ tom-er
leurs cheveux $ars sur le col.
Les femmes et les filles des chefs $taient
reconnaissa-les3 en outre3 ar les lumes
d'oiseaux (ue3 comme leurs maris et leurs !res3
elles ortaient lant$es dans leur chignon.
//L
II
*a"our/
Les relations $ta-lies entre les :ouveaux)
G$landais et l'$(uiage des deux -2timents
devenaient cha(ue ?our lus intimes3 et le
caitaine Marion avait ris eu < eu une
confiance enti!re3 malgr$ les o-servations (ue3 de
tems en tems3 hasardait M. Cro7et3 son
lieutenant3 ou M. Duclesmeur3 caitaine du
.astries.
9n effet comment conserver (uel(ue
m$fiance O 5a8our63 le chef de tous les villages
(ui commandaient cette ortion de l'Jle oB l'on
$tait ancr$3 avait amen$ < M. Marion son fils3
-eau ?eune homme de (uin7e ou sei7e ans3 et lui
avait m=me ermis de asser une nuit < -ord du
(as+arin0
5rois esclaves de M. Marion avaient d$sert$
//F
dans une irogue (ui chavira en route. Pn se
no6a3 les deux autres arriv!rent sains et saufs <
terre. 5a8our6 fit rendre les deux esclaves et les
ramena lui)m=me < M. Marion.
Pn ?our3 un sauvage $tait entr$ ar un sa-ord
de la sainte)-ar-e et avait vol$ un sa-re C on
s'$tait aerEu de ce vol3 on avait arr=t$ le voleur3
on l'avait d$nonc$ < 5a8our63 et 5a8our6 avait
ordonn$ (u'il fMt mis aux fers3 comme il avait vu
(ue l'on faisait our les matelots de l'$(uiage3
r$aration (ui avait aru tellement suffisante < M.
Marion (u'il avait renvo6$ le sauvage sans autre
unition (ue la eur (u'il avait ressentie lors(ue
le ?ugement avait $t$ rononc$.
Aussi3 vivement ress$ ar 5a8our6 de
descendre < terre3 le caitaine Marion3 dans le
-esoin (u'$rouvaient ses deux -2timents de
m2ts de rechange3 ?ugea)t)il (u'il 6 aurait de la
usillanimit$ < ne as utiliser cette -onne volont$
des indig!nes.
Pn matin3 sur l'invitation de 5a8our6 on
descendit donc < terre. Ceendant les r$cautions
n'avaient oint $t$ n$glig$es3 la chaloue -ien
//1
arm$e contenait un d$tachement de soldats. Le
tout $tait command$ ar le caitaine Marion et
ar M. Cro7et son lieutenant.
D!s cette remi!re course3 on arcourut toute
la -aie3 et l'on comta dans un esace asse7
raroch$ une vingtaine de villages de deux <
(uatre cents ha-itants chacun.
Au reste3 d!s (ue les &ranEais avaient mis ied
< terre3 tout $tait venu au devant d'eux3 laissant
les cases vides : femmes3 enfants3 guerriers3
vieillards. L<3 comme < -ord des -2timents3 on
commenEa ar des cadeaux. Alors on fit
comrendre aux insulaires (u'on avait -esoin de
-ois3 et aussitt 5a8our6 et les autres chefs3
invitant M. Marion et M. Cro7et < les suivre3
avaient march$ devant la etite troue et l'avaient
conduite < deux lieues dans l'int$rieur des terres3
< eu r!s ?us(u'< la lisi!re d'une for=t de c!dres
magnifi(ues3 oB les officiers choisirent aussitt
les ar-res dont ils avaient -esoin.
Le m=me ?our3 les deux tiers des $(uiages
travaillaient non seulement < a-attre les ar-res3
mais encore < $ta-lir les chemins sur trois
/20
collines et un marais (u'il fallait traverser our
amener les m2ts ?us(u'< la mer.
9n outre3 des -ara(ues furent $lev$es sur le
-ord de la mer3 < l'endroit le lus raroch$ de
celui oB $tait l'atelier. Ces -ara(ues formaient
une es!ce de relais oB tous les ?ours les
vaisseaux envo6aient des chaloues charg$es de
rovisions our les travailleurs.
5rois ostes $taient donc $ta-lis < terre3 un
dans l'Jle du ort. C'$tait < la fois le oste des
malades3 la forge oB se fa-ri(uaient les cercles de
fer destin$s aux m2tures et des tonneaux (ue l'on
remettait < neuf. Dix hommes arfaitement
arm$s3 command$s ar un officier3 d$fendaient ce
oste3 renforc$ en outre des chirurgiens emlo6$s
au service des malades.
Le second oste $tait3 comme nous l'avons dit3
sur la grande terre3 oB s'$levaient ces vingt
villages dont nous avons arl$. ;l se trouvait <
une lieue et demie des vaisseaux3 et servait
d'anneau entre les vaisseaux et les travailleurs.
9nfin3 le troisi!me $tait l'atelier des
charentiers3 $ta-li deux lieues lus loin3 sur la
/2/
lisi!re de la for=t de c!dres.
Chacun de ces deux ostes3 comme le remier3
$tait d$fendu ar une di7aine d'hommes arm$s et
un officier.
Les sauvages $taient constamment m=l$s aux
&ranEais et visitaient aussi famili!rement les
ostes (ue les vaisseaux.
Au reste3 leur r$sence3 au lieu d'=tre un
ennui3 $tait une distraction et une aide : gr2ce <
eux3 sans se donner la eine de =cher ou de
chasser3 on avait du oisson3 des cailles3 des
igeons et des canards sauvages. %'il fallait
donner un cou de main3 ils $taient tou?ours r=ts3
et3 comme ils $taient tr!s forts et tr!s adroits3 les
matelots n'attendaient as tou?ours (u'ils
s'offrissent3 et re(u$raient arfois leur adresse et
leur force.
Attir$s ar les -onnes relations (ue l'on avait
nou$es avec les indig!nes3 les ?eunes gens de
l'$(uiage faisaient tous les ?ours des excursions
dans l'int$rieur des terres. La chasse3 et our
(uel(ues)uns m=me la simle curiosit$3 $taient le
-ut de ces excursions. Les chasseurs tiraient des
/22
igeons3 des cailles3 des canards3 au grand
$tonnement des indig!nes3 (ui entendaient un
-ruit (ui les faisait tressaillir et (ui vo6aient
tom-er l'animal sans ouvoir se rendre comte
du ro?ectile invisi-le (ui le fraait. Lors(ue3
soit < l'aller3 soit au retour3 il se r$sentait
(uel(ue rivi!re ou (uel(ue marais -arrant le
assage3 les insulaires renaient les &ranEais sur
leur dos3 les ortaient comme des enfants3 et leur
faisaient traverser l'o-stacle le lus
commod$ment ossi-le. Le soir3 ils revenaient <
travers les for=ts3 tou?ours guid$s ar eux3
souvent < des heures tr!s avanc$es. 9t ceendant3
malgr$ toutes ces reuves d'amiti$3 (uel(ues)uns
armi les officiers3 et M. Cro7et surtout3
gardaient leur d$fiance rimitive.
Comme ils n'avaient aucune connaissance du
assage de Coo8 et de %urville3 ils $taient o-lig$s
de se reorter < la relation faite ar 5asman C cette
relation eignait les insulaires comme cruels3
faux3 vindicatifs. ;l avait m=me a?out$ (u'il les
cro6ait anthroohages C mais3 (uant < ce dernier
article3 on commenEait < le consid$rer comme un
de ces contes avec les(uels les nourrices -ercent
/23
et endorment leurs enfants.
Ceendant lors(ue M. Marion coml!tement
rassur$3 donna tout < cou l'ordre de d$sarmer les
canots et la chaloue (ui allaient < terre3 M.
Cro7et fit tout ce (u'il ut our o-tenir (ue cet
ordre3 (u'il regardait comme imrudent3 fMt
raort$ C mais le caitaine ne voulut rien
entendre : il $tait coml!tement sous la magie de
cette feinte amiti$.
9n effet3 arvenu < la lus grande s$curit$3 le
caitaine se faisait un laisir de vivre avec les
insulaires C (uand ils venaient au -2timent3 ils
$taient tou?ours dans sa cham-re3 causant et riant
avec lui3 car3 gr2ce au voca-ulaire de
*ougainville3 on en $tait arriv$ < s'entendre
arfaitement avec les sauvages. De leur ct$3
ceux)ci connaissaient arfaitement M. Marion
comme le chef des -lancs. 5ous les ?ours ils lui
aortaient un tur-ot suer-e3 car ils savaient (ue
le caitaine aimait ce oisson. 9t3 cha(ue fois
(u'il allait < terre3 c'$taient de longs cris de ?oie3
d'infinies d$monstrations de tendresse3
aux(uelles renait art toute la oulation3
/2.
?us(u'aux femmes3 ?us(u'aux enfants.
Le F ?uin3 le caitaine descendit < terre comme
d'ha-itude. ;l $tait accomagn$ d'une troue
d'indig!nes (ui le suivaient3 les uns dans son
canot3 m=l$s aux rameurs3 les autres dans leurs
chaloues (ui aga6aient autour de lui. Ce ?our)
l<3 les cris de ?oie et les d$monstrations d'amiti$
furent lus grands encore (ue de coutume. Les
chefs sauvages3 5a8our6 au milieu d'eux3
s'assem-l!rent3 et3 d'un commun accord
reconnurent M. Marion comme le grand chef du
a6s. Alors ils lui firent sa toilette3 sauf le
tatouage3 lui nou!rent3 comme < eux3 ses cheveux
sur le sommet de la t=te3 et 6 lant!rent les (uatre
lumes3 signe de la sur$matie et reuve de son
haut rang.
Le soir3 M. Marion revint < -ord3 lus heureux
et lus satisfait (ue ?amais.
De son ct$3 M. Cro7et3 lieutenant du
(as+arin, avait3 au milieu de tous les indig!nes
(ui visitaient le -2timent ou (u'il vo6ait < terre3
fait amiti$ avec un ?eune sauvage de dix)set <
dix)huit ans3 d'une h6sionomie douce et d'une
/2@
intelligence tout < fait su$rieure. Cha(ue ?our il
venait visiter le lieutenant. Le // ?uin il vint
comme d'ha-itude C mais3 cette fois3 il araissait
triste3 res(ue a-attu. M. Cro7et avait aru
d$sirer des armes et des outils3 faits d'un
magnifi(ue ?ade3 ierre emlo6$e ar les
:ouveaux)G$landais our la fa-rication de leurs
armes. ;l lui aortait ces diff$rents o-?ets3 (u'il
lui offrit les larmes aux 6eux. M. Cro7et3 comme
c'$tait la coutume3 voulut lui donner en $change
des outils de fer et des mouchoirs rouges3 (u'il
l'avait vu am-itionner ardemment C mais il les
reoussa en souriant tristement et en secouant la
t=te d'un air m$lancoli(ue. Alors le lieutenant
voulut lui faire rerendre les o-?ets (u'il avait
aort$s : il les refusa C le lieutenant lui offrit <
manger3 mais il refusa tou?ours3 accomagnant ce
refus de ce m=me signe de t=te lent et triste (ui
avait d$?< in(ui$t$ M. Cro7et C uis3 ?etant un
dernier regard sur le lieutenant3 un regard d'une
ind$finissa-le tristesse et (ui sem-lait lui dire un
dernier adieu3 il s'$lanEa hors de la cham-re3
remonta sur le ont3 se ?eta dans sa irogue et
disarut.
/20
M. Cro7et3 attrist$ lui)m=me de la m$lancolie
de son ?eune ami3 chercha toutes les causes (ui
avaient u amener cette tristesse (u'il ne lui avait
?amais vue C mais3 s'il s'en r$senta (uel(ues)
unes < son esrit3 la cause v$rita-le3 la cause
r$elle lui $chaa.
9nfin3 le lendemain /2 ?uin3 vers une heure3 le
caitaine Marion fit armer son canot3 6 monta3
emmenant avec lui deux ?eunes officiers3 MM.
Lettoux et de Vaudricourt3 un volontaire et le
caitaine d'armes du vaisseau. Des hommes
arm$s les accomagnaient. La etite troue se
comosait en tout de dix)set ersonnes.
5a8our63 un autre chef et cin( ou six sauvages
$taient venus3 ce ?our)l<3 lus affectueux encore
(ue de coutume3 inviter M. Marion < manger des
huJtres che7 5a8our63 et < ?eter le filet dans cette
artie de la -aie (ui $tait situ$e dans le village
(u'il ha-itait.
;ls artirent. Le canot du caitaine emmenait <
la fois les &ranEais et les sauvages.
Le soir3 M. Marion ne revint as.
/2L
Ce fait3 (ui eMt dM effra6er tout le monde3
uis(ue c'$tait la remi!re fois (u'il se r$sentait3
ne roduisit sur les $(uiages (u'une fai-le
sensation. Les relations $taient si arfaites avec
les indig!nes3 leur hositalit$ $tait si -ien connue3
(ue ersonne ne s'in(ui$ta de leur a-sence. "n
ensa3 et c'$tait ro-a-le3 (ue M. Marion3
voulant visiter le lendemain les travaux des
ateliers3 (ui $taient d$?< tr!s avanc$s3 avait
couch$ < terre our =tre lus < ort$e de se rendre
au oint du ?our < la for=t de c!dres3 oB se
trouvait3 comme nous l'avons dit3 le troisi!me
oste.
Le lendemain /33 sans (u'il fMt conduit le
moins du monde ar un sentiment d'in(ui$tude3
le commandant du .astries3 M. Duclesmeur
envo6a sa chaloue our faire l'eau et le -ois
n$cessaires < la consommation du ?our. C'$tait
une convention $ta-lie entre les deux -2timents3
(ue chacun < son tour serait charg$ de cette
corv$e.
Ce ?our)l<3 c'$tait le tour du .astries.
La chaloue artit < cin( heures du matin.
/2F
> neuf heures3 comme l'in(ui$tude
commenEait < s'emarer de (uel(ues esrits (ui
s'$tonnaient non seulement de ne as voir revenir
les hommes de la chaloue3 (ui3 deuis lus
d'une heure et demie3 auraient d$?< dM =tre de
retour3 un matelot crut voir au milieu de la mer un
oint noir (ui s'agitait vivement. ;l fit remar(uer
ce oint < ses camarades C on aela M. Cro7et3
(ui vint avec une lunette d'aroche et (ui
reconnut (ue c'$tait un homme -lanc3 et ar
cons$(uent un matelot3 un emlo6$ ou un officier
franEais.
;l fit < l'instant mettre un canot < la mer et
forcer de rames vers le nageur3 (ui fut recueilli au
moment oB3 arriv$ au -out de ses forces3 il allait
disaraJtre sous l'eau.
C'$tait un homme de la chaloue du .astries :
il avait reEu deux cous de lance dans le ct$ et
avait erdu tant de sang et $uis$ tant d'haleine
(u'il ne ut arler (u'un (uart d'heure ar!s
avoir $t$ recueilli3 (uoi(u'il fit comrendre ar
ses signes (u'il fallait aller romtement < terre3
attendu (ue ses camarades couraient le lus grand
/21
danger. ;l fut ramen$ < son -ord3 car il
aartenait3 comme nous l'avons dit3 < l'$(uiage
du .astries3 et3 l<3 il raconta (ue lui et ses
comagnons avaient a-ord$ la terre vers six
heures et demie du matin C (ue les sauvages3
selon leur ha-itude3 les attendaient sur la lage3
oB ils les avaient reEus sans armes et avec les
d$monstrations et l'amiti$ aux(uelles on $tait
accoutum$ C leur emressement avait $t$ m=me
lus grand (ue ?amais. %ans donner le tems aux
matelots de sauter < terre3 ils les avaient ris sur
leurs $aules et les avaient transort$s au rivage.
Mais au moment oB les matelots3 s$ar$s les uns
des autres et occu$s < couer3 < fendre et <
$-rancher le -ois3 $taient au lus fort de la
-esogne3 alors les sauvages $taient revenus avec
leurs lances et leurs casse)t=tes et les avaient
imun$ment atta(u$s.
Cha(ue matelot3 tant les mesures avaient $t$
-ien rises3 s'$tait tout < cou3 et au moment oB il
s'en doutait le moins3 trouv$ avoir affaire < set
ou huit sauvages. Aussi3 < la vue de celui (u'on
venait de ramener3 dix matelots $taient)ils tom-$s
en moins de (uel(ues minutes. Duant < lui3 le
/30
-onheur avait voulu (u'il ne fMt atta(u$ (ue ar
trois hommes C il avait donc u se d$tendre et les
reousser un instant C il avait rofit$ de cet instant
our fuir3 et la fuite $tait d'autant lus ressante
(u'il vo6ait accourir3 < l'aide de ceux (ui
l'avaient atta(u$3 (uatre sauvages (ui3 en a6ant
fini avec ses comagnons3 venaient l'achever <
son tour. Mais il avait eu le tems3 tout -less$
(u'il $tait de deux cous de lance3 de gagner un
endroit du rivage tout garni de -roussailles C il
s'$tait gliss$ dans ces -roussailles3 comme un
serent3 et3 sans mouvement3 res(ue sans
souffle3 il avait attendu et regard$.
Alors il avait vu3 chose terri-le K les sauvages
traJner dans une es!ce de clairi!re les cors de
ses malheureux comagnons C uis ils les avaient
d$ouill$s de leurs v=tements3 leur avaient ouvert
le ventre3 en avaient tir$ les entrailles3 et les
avaient cou$s ar morceaux.
Les femmes et les enfants3 (ui assistaient <
cette atroce o$ration3 recueillaient le sang dans
des feuilles et le -uvaient ou le faisaient -oire
aux hommes3 et ces sauvages3 (ui avaient
/3/
reouss$ et crach$ le vin3 -uvaient ce sang avec
d$lices.
> ce sectacle3 il n'avait u r$sister lus
longtems < sa terreur3 et3 vo6ant les sauvages
a-sor-$s dans leur Iuvre3 il avait continu$ de
ramer vers le rivage3 s'$tait ?et$ < la mer3 et avait
essa6$ de gagner les -2timents < la nage.
C'$tait lors(u'il avait < eine accomli le
(uart du tra?et (u'il avait $t$ aerEu3 et (u'un
canot $tait arti du (as+arin our lui orter
secours.
Ce r$cit $tait d'autant lus terri-le3 (u'il faisait
naturellement r$sumer (ue le caitaine Marion
et les sei7e hommes (ui l'avaient accomagn$3
n'$tant oint revenus < -ord3 avaient $t$
assassin$s comme les hommes de la chaloue.
/32
III
$a ven'ean+e
> l'instant m=me3 les officiers des deux
-2timents s'assem-l!rent en conseil. ;l s'agissait
s'il en $tait tems encore3 de orter non
seulement secours au caitaine Marion mais
encore de sauver les trois ostes (ue l'on avait <
terre.
M. Cro7et3 le lieutenant du (as+arin3 avait
ass$ la nuit au oste de l'atelier3 de sorte (ue
c'$tait une nouvelle in(ui$tude our ceux (ui se
trouvaient < -ord.
Le r$sultat du conseil tenu entre les officiers
fut (ue la chaloue du (as+arin serait < l'instant
m=me ex$di$e3 sous la conduite d'un officier3
avec un d$tachement de soldats command$s ar
un sergent.
/33
L'officier avait l'ordre d'exlorer la cte afin
de savoir ce (u'$taient devenus le canot de M.
Marion et la chaloue des travailleurs.
9n outre il lui $tait recommand$ d'avertir tous
les ostes3 et de se rendre d'a-ord au lieu de
d$-ar(uement le lus voisin de l'atelier des m2ts3
afin de orter < ce oste3 le lus avanc$ dans
l'int$rieur des terres3 tous les secours dont il
ouvait avoir -esoin.
L'officier artit3 muni de ces instructions et
suivi ar tous les 6eux.
9n arochant de la terre il fit (uel(ues
signaux.
;l venait de d$couvrir3 $chou$s ensem-le au)
dessous du village de 5a8our63 le canot de M.
Marion et la chaloue des travailleurs.
Ces deux em-arcations $taient entour$es de
sauvages arm$s de haches3 de sa-res et de fusils3
(u'ils avaient $videmment ris dans les deux
-ateaux.
4ar -onheur ils ignoraient le maniement de
l'arme la lus dangereuse3 le fusil3 (ui ne se
/3.
trouvait lus =tre entre leurs mains (ue le manche
de la -aUonnette3 comme disait (uel(ue tems
auaravant le mar$chal de %axe.
L'officier3 craignant de comromettre sa
mission3 ne s'arr=ta oint3 (uel(ue facilit$ (u'il
eMt3 avec une simle d$charge de mous(ueterie3
de mettre les sauvages en fuite C mais3 au
contraire3 il forEa de rames3 our ne as arriver
tro tard au oste de la m2ture.
M. Cro7et3 comme nous l'avons dit3 se
trouvait de service < ce oste. ;l avait mal ass$
la nuit3 sans savoir our(uoi3 tourment$ (u'il $tait
ar ces vagues ressentiments (ui sem-lent
flotter dans l'air < l'aroche ou < la suite des
grandes catastrohes. ;l en r$sultait (u'il avait fait
-onne et s$v!re garde3 et (ue3 soit (ue les
sauvages n'eussent rien tent$ de ce ct$3 soit
(u'ils eussent tent$3 mais (ue3 vo6ant les hommes
sur ied et les sentinelles < leur oste3 ils eussent
recul$ devant une atta(ue < force ouverte3 M.
Cro7et et ses hommes $taient dans l'ignorance
coml!te de ce (ui s'$tait ass$.
Le ?eune officier se romenait donc tout
/3@
soucieux3 sans savoir our(uoi3 un eu en avant
des travailleurs3 lors(ue3 vers deux heures de
l'ar!s)midi3 il commenEa d'aercevoir un
d$tachement marchant en -on ordre3 et il
reconnut3 aux fusils arm$s de -aUonnettes3 (ue ce
d$tachement marchait en tenue de camagne.
> l'instant m=me l'id$e d'un malheur arriv$
traversa son esrit.
%eulement3 (uel $tait ce malheur O
Duel (u'il fMt3 il $tait imortant (ue les
hommes de l'$(uiage ne le connussent oint3
afin (u'ils n'en fussent oint d$moralis$s.
C'est ce (ue comrit M. Cro7et.
9n cons$(uence3 s'avanEant au)devant du
d$tachement :
N ,alte K cria)t)il < la distance de cin(uante
as.
Le d$tachement o-$it.
4uis3 de la t=te3 il fit signe au sergent de venir
< lui3 et3 franchissant la moiti$ du chemin :
N Duoi de nouveau O demanda)t)il.
/30
Alors3 < demi)voix3 le sergent lui raconta
l'$ouvanta-le catastrohe3 c'est)<)dire ce (ue
l'on savait du sort de la chaloue3 ce (ue l'on
souEonnait du sort de M. Marion.
Lors(ue le sergent eut fini de arler :
N 4as un seul mot de tout cela devant mes
hommes3 dit)il au sergent C so6e7 muet3 et
recommande7 < vos soldats d'=tre muets comme
vous.
4uis3 revenant < ses matelots :
N Amis3 dit)il3 cesse7 le travail : nous sommes
rael$s au -2timent.
5ous les travaux cess!rent < l'instant.
N C'est -ien3 dit M. Cro7et C rassem-le7 les
outils.
Les outils furent rassem-l$s.
N Maintenant charge7 les armes.
Les matelots se regard!rent en clignant de
l'Iil3 et un vieux contremaJtre se tournant de ct$
vers le lieutenant :
N ;l araJt (ue cela chauffe O
/3L
N Charge7 les armes K r$$ta M. Cro7et.
"n o-$it en silence.
Les armes charg$es3 le lieutenant donna
l'ordre d'emorter le lus d'outils (u'il serait
ossi-le.
Le reste fut enterr$ dans un trou creus$ au
milieu d'une -ara(ue3 et un grand feu fut allum$
< cet endroit our dissimuler3 autant (ue ossi-le3
le tr$sor (u'on $tait forc$ d'a-andonner.
Comme nous l'avons dit3 les matelots
ignoraient ce (ui s'$tait ass$ C mais3 en se
mettant en marche3 il leur fut facile de voir toutes
les hauteurs environnantes occu$es ar les
sauvages.
%eulement3 telle $tait la disciline3 (ue as un
matelot ne se ermit une (uestion C le vieux
contremaJtre seul hasarda un grognement sourd
(ui3 au 6eux de ceux (ui le connaissaient3 avait
une grave signification.
M. Cro7et divisa son d$tachement de soldats
renforc$ de celui des matelots en deux elotons.
Les matelots $taient arm$s de fusils comme
/3F
les soldats.
L'un de ces deux elotons marchait en t=te3
r$c$d$ du sergent C l'autre < l'arri!re)garde3 sous
le commandement du lieutenant Cro7et.
Au centre3 marchaient les matelots charg$s
d'outils et d'effets.
"n artit ainsi de la for=t de c!dres au nom-re
d'< eu r!s soixante hommes.
4eu < eu les troues de sauvages se
raroch!rent3 silencieuses et menaEantes3 sans
ceendant oser atta(uer.
*ientt elles furent < ort$e de la voix.
Alors des chefs cri!rent insolemment < M.
Cro7et :
N 5a8our6 mat$ Marion K
Ce (ui voulait dire : 5a8our6 a tu$ Marion.
Comme3 ar leur fr$(uentation avec les
sauvages3 les matelots $taient < eu r!s arvenus
< entendre leur langue3 ils comrirent
arfaitement ces aroles.
N Mes amis3 dit le lieutenant3 comme ?e
/31
connais l'amour (ue vous ortie7 au caitaine3
?'ai voulu vous cacher sa mort le lus longtems
ossi-le. Maintenant3 ne vous in(ui$te7 oint de
ce (ue disent les sauvages : leur -ut est
$videmment de nous effra6er3 de nous s$arer les
uns des autres ar la terreur et de nous massacrer
s$ar$ment. Du'il n'en soit as ainsi : marchons
droit et serr$s C une fois < la chaloue3 nous
sommes sauv$s.
N Mais le caitaine O murmura d'une voix
sourde le (uartier)maJtre.
N %o6e7 tran(uilles3 r$ondit M. Cro7et3 le
caitaine sera veng$3 ?e vous le romets.
9t toute la troue continua son chemin3 sans
laisser voir aux sauvages (u'elle eMt rien aris
de nouveau.
"n fit ainsi deux lieues en silence3 l'Iil au
guet3 deux lieues endant les(uelles on
s'attendait < cha(ue instant < =tre atta(u$ ar les
sauvages.
Mais3 au grand $tonnement du lieutenant3
ceux)ci se content!rent de suivre sa troue3 en
/.0
r$$tant de tems en tems d'un air de triomhe
ces terri-les aroles3 (ui sonnaient comme une
cloche fun!-re aux oreilles des matelots :
N 5a8our6 mat$ Marion K
Le lieutenant l'avait dit3 le caitaine Marion
$tait ador$ de ses hommes C armi ces hommes il
6 avait d'excellents tireurs3 sMrs de mettre leur
-alle3 < cent as3 dans le fond d'un chaeau. Ces
hommes3 imatients3 mordant leurs l!vres
fr$missantes3 demandaient < M. Cro7et (u'il leur
fMt ermis de faire feu.
Mais3 malgr$ ces instances3 le lieutenant
renouvela l'ordre de continuer la marche sans
r$ondre < tous ces cris3 sans araJtre s'en
in(ui$ter3 sans araJtre manifester la moindre
disosition hostile.
9n effet3 autour de ces soixante hommes
$taient d$?< r$unis mille naturels < eu r!s.
Malgr$ la su$riorit$ des armes3 ces soixante
hommes ouvaient =tre $cras$s ar la su$riorit$
du nom-re3 et alors3 selon toute ro-a-ilit$3 ni
l'un ni l'autre des deux vaisseaux franEais ne
sortait de la -aie des Qles.
/./
;l 6 avait d'ailleurs un troisi!me oste3 celui
des malades C celui)l<3 surtout3 il fallait le mettre
en sMret$.
Aussi3 < demi)voix et tout en marchant :
N Amis3 disait M. Cro7et3 contene7)vous3 ne
tire7 as C marche7 en -on ordre et comme des
soldats civilis$s devant cette horde de -rigands.
*ientt3 so6e7 tran(uilles3 nous rendrons notre
revanche.
Mais le lieutenant avait -eau dire3 des cous
d'Iil de ct$ et de sourds murmures rendaient
aux sauvages menace our menace3 et
annonEaient < ceux)ci (u'au moment de la
vengeance ils ne seraient as lus $argn$s (u'ils
n'avaient $argn$ les autres.
Au fur et < mesure (ue les matelots et les
soldats arochaient des chaloues3 les indig!nes
les serraient visi-lement de lus r!s. Arriv$s au
rivage3 ils le trouv!rent res(ue enti!rement
intercet$.
;l $tait $vident (ue3 si (uel(ue acte hostile
devait =tre accomli de la art des sauvages3 ce
/.2
serait < l'heure de l'em-ar(uement.
Ceendant devant la etite troue ils
s'$cart!rent. M. Cro7et donna ordre aux matelots
charg$s d'outils et d'effets de s'em-ar(uer les
remiers. 4uis3 comme les sauvages faisaient un
mouvement en avant dans l'intention $vidente de
s'ooser < cet em-ar(uement3 M. Cro7et rit un
i(uet3 marcha droit au chef (ui araissait le lus
uissant3 lanta ce i(uet < dix as de lui3 < trente
as < eu r!s de ses hommes3 et lui fit
comrendre (ue3 si un seul indig!ne franchissait
cette limite3 il le tuerait avec sa cara-ine.
Cette reuve de hardiesse3 (ui ouvait =tre
fatale < M. Cro7et roduisit au contraire une
grande imression sur les sauvages. Le chef
r$$ta < ses hommes l'ordre (ue venait de lui
intimer le lieutenant3 et les G$landais s'assirent <
terre en signe d'o-$issance.
Alors on commenEa de croire (ue
l'em-ar(uement se asserait mieux (u'on ne
l'avait es$r$. M. Cro7et fit3 comme nous l'avons
dit3 asser d'a-ord dans la chaloue les matelots
charg$s3 uis les matelots arm$s de fusils3 uis les
/.3
soldats3 uis il assa le dernier.
Ce (ui rendait l'em-ar(uement lus
dangereux3 c'est (ue la chaloue3 $norm$ment
charg$e3 tirait lusieurs ieds d'eau et ar
cons$(uent ne ouvait accoster au rivage3 de
sorte (ue soldats et matelots3 our s'6 rendre3
$taient o-lig$s de se mettre < la mer.
Aussi < eine les insulaires eurent)ils vu M.
Cro7et entrer dans l'eau < son tour (u'ils se
lev!rent tous ensem-le en oussant leur cri de
guerre. 9n m=me tems3 franchissant la limite
imos$e3 ils lanc!rent sur les &ranEais une gr=le
de ?avelots et de ierres3 (ui3 ar -onheur3
n'atteignit ersonne.
4uis3 en m=me tems3 avec de grands cris3 ils
mirent le feu aux ca-anes (ue le oste du -ord de
la mer avait construites sur le rivage.
5out cela se faisait tandis (u'une seconde
troue3 (ui araissait destin$e < encourager la
remi!re3 fraait ses armes les unes contre les
autres3 en hurlant un chant de massacre.
Aussitt em-ar(u$3 le lieutenant fit lever le
/..
grain de la chaloue et rangea tous ses hommes
de mani!re < ce (ue les rameurs ne fussent g=n$s
en aucune faEon dans leurs mouvements C la
chaloue3 au reste3 $tait si charg$e (ue M. Cro7et
fut forc$ de se tenir de-out < la oue3 a6ant la
-arre du gouvernail entre les ?am-es.
Malgr$ la romesse faite < ses hommes3
l'intention du lieutenant3 si la chose demeurait
ossi-le3 $tait de ne as tirer un cou de fusil3 de
regagner le -2timent le lus vite ossi-le3 et
d'envo6er aussitt la chaloue relever3 sur l'Jle
Malou)+occa le oste des malades3 la forge et la
tonnellerie.
Mais < mesure (ue la chaloue3 un eu lus
li-re de ses mouvements3 s'$loignait du rivage3
les cris et les menaces des sauvages redou-laient3
de sorte (ue la retraite de la chaloue avait tout
l'air d'une fuite C d'ailleurs les matelots
grondaient sourdement3 r$$tant entre eux les
aroles du chef : *a"our/ mat- (arion 1
9n outre3 il $tait eut)=tre dangereux our les
-2timents (ui se trouvaient en ce moment dans le
ort de la :ouvelle)G$lande3 et surtout our ceux
/.@
(ui ouvaient 6 a-order dans l'avenir3 de
s'$loigner ainsi3 sans laisser aux assassins un
souvenir terri-le de la faEon dont se vengeaient
les 9uro$ens lors(u'ils voulaient se venger.
9n cons$(uence le lieutenant donna ordre de
lever les rames3 ordre (ui fut ex$cut$ avec une
raidit$ (ui indi(uait la satisfaction de ceux (ui le
recevaient.
4uis il commanda < (uatre de ses meilleurs
tireurs d'ar=ter leurs armes et de faire feu3
articuli!rement sur les chefs reconnaissa-les3
armi tous3 < leur costume d'a-ord3 uis < la
faEon dont ils s'agitaient en excitant leurs
hommes.
Les (uatre cous de fusil artirent en m=me
tems.
4as un ne fut erdu : (uatre chefs tom-!rent.
Les (uatre tireurs ass!rent < leurs
comagnons leurs armes d$charg$es et reEurent
en $change (uatre fusils en $tat.
Autant d'hommes tom-!rent < cette seconde
d$charge (u'< la remi!re.
/.0
9t ainsi3 endant dix minutes3 la fusillade
meurtri!re continua.
Au -out de ces dix minutes3 le rivage $tait
?onch$ de morts3 et une dou7aine de -less$s
agonisaient dans l'eau.
Les sauvages de-out et survivants avaient vu
tom-er leurs comagnons avec une incro6a-le
stuidit$. Duoi(u'ils eussent assist$ < l'effet des
fusils de chasse sur les canards3 les igeons et les
cailles3 il $tait $vident (u'ils ne s'$taient oint
rendu comte de ce mo6en de mort C eut)=tre
avaient)ils cru d'a-ord (ue ce -ruit (ui les avait
tant effra6$ eux)m=mes avait suffi our leur
donner la mort.
;l en r$sultait (u'< cha(ue cou de fusil3 se
figurant sans doute (ue ceux (ui $taient couch$s
< terre allaient se relever3 ils redou-laient de cris
et de menaces3 mais ne faisaient aucun
mouvement our fuir.
"n les eMt extermin$s tous ainsi3 sans (u'ils
-ougeassent et sans (u'ils ussent rendre une
$gratignure en $change des cous mortels (u'ils
recevaient3 si le lieutenant n'eMt donn$ l'ordre
/.L
ositif de cesser une fusillade dont les effets3 au
contraire de celui (u'il en ressentait3 causaient
une satisfaction visi-le aux soldats et aux
matelots.
Mais < son ordre la disciline militaire
l'emorta C les fusils s'a-aiss!rent3 les rames
retom-!rent < l'eau3 et la chaloue3 fendant les
vagues3 nagea vers le navire aussi raidement (ue
le lui ermettait le oids $norme dont elle $tait
charg$e.
> eine arriv$ < -ord du (as+arin3 M. Cro7et
ex$dia la chaloue our aller relever le oste des
malades C c'$tait < lui (ue revenait < la fois le
commandement du (as+arin et la resonsa-ilit$
de la erte ou du salut de l'$(uiage ar!s la mort
du caitaine Marion.
;l s'emara donc d'une main ferme de ce
commandement C la situation $tait grave et ne
ermettait ni h$sitation ni retard. Les ordres
furent donn$s en cons$(uence3 et le remier3 nous
l'avons dit3 fut de relever le oste des malades.
Pn officier et un d$tachement frais furent
ex$di$s < terre avec l'ordre de renvo6er < -ord
/.F
tous les malades3 (u'il imortait d'a-ord de
mettre hors de danger.
4uis on devait s'occuer des officiers de sant$
et des ustensiles de l'hital.
;l fallait du tems our o$rer ce transort
d'hommes et d'o-?ets C on s'$tait $ta-li dans l'Jle
comme che7 soi3 our 6 rester le tems
n$cessaire3 et ar cons$(uent3 on s'$tait donn$
toutes les commodit$s ossi-les.
M. Cro7et ordonna d'a-attre les tentes et de
faire autour de la forge (u'on n'avait as le tems
de ramener le m=me soir3 un retranchement
comos$ de tonneaux leins d'eau. 9n outre de
cette etite fortification3 (ui devait =tre gard$e
ar une vingtaine d'hommes3 des sentinelles
avanc$es furent lac$es du ct$ du village.
C'$tait naturellement de ce ct$ (ue l'on
craignait une atta(ue3 et cette crainte $tait
d'autant mieux motiv$e (ue la forge renfermait
une grande (uantit$ soit de fer -rut3 soit d'o-?ets
en fer3 et (ue les sauvages3 a6ant aris < estimer
ce m$tal ar les services (u'il leur rendait3
dirigeaient tou?ours leurs $changes dans le -ut de
/.1
s'en rocurer.
Le chef de ce village s'aelait Malou.
L'officier ex$di$ < terre3 outre toutes les
instructions -ien arr=t$es3 avait reEu des signaux
de nuit < l'aide des(uels il ouvait corresondre
avec le vaisseau.
Pne moiti$ des soldats et des hommes de
l'$(uiage devait dormir tout ha-ill$e et tout
arm$e3 afin de orter un secours raide aux
hommes d$-ar(u$s3 au cas oB l'on s'aercevrait
(ue ceux)ci en auraient -esoin.
Vers on7e heures du soir les malades furent
amen$s sur les vaisseaux sans aucun accident.
5oute la nuit les sauvages rd!rent autour du
oste. Duoi(ue leur r$sence ne se d$cel2t (ue
ar des -ruits areils < ceux d'animaux sauvages3
on les reconnut3 ces -ruits n'a6ant oint $t$
entendus endant les nuits r$c$dentes.
Mais3 endant toute la nuit3 les sentinelles
a6ant fait -onne garde et $chang$ entre elles les
cris de veille3 ils n'os!rent oint atta(uer.
Le lendemain /.3 le lieutenant Cro7et fit
/@0
descendre dans l'Jle un nouveau d$tachement et
deux officiers.
Les deux -2timents comtant sur la continuit$
de leurs -onnes relations avec les indig!nes3
n'avaient fait ni leurs rovisions d'eau3 ni leurs
rovisions de -ois.
"r3 comme ces deux choses $taient d'a-solue
n$cessit$3 comme il $tait -ien difficile d'aller les
chercher sur la grande terre3 dans l'$tat
d'exas$ration oB $taient les sauvages3 on r$solut3
l'Jle contenant < rofusion l'eau et le -ois3
d'arovisionner les vaisseaux aux d$ens de
l'Jle.
Voil< our(uoi un nouveau d$tachement et
deux officiers venaient d'6 =tre envo6$s.
Les ordres donn$s $taient ceux)ci :
&aire du -ois et de l'eau sans atta(uer les
naturels3 si les naturels se tenaient tran(uilles C
mais3 < la moindre d$monstration hostile de la
art de ceux)ci3 r$unir tout le monde3 marcher sur
le village3 l'emorter de force3 le -rMler3 tuer
autant de sauvages (u'on le ourrait3 ousser le
/@/
reste dans la mer.
4endant toute la matin$e3 nos hommes furent
asse7 tran(uilles C mais3 vers midi3 on vit
s'avancer les sauvages en armes. Arriv$s < une
centaine de as des ostes3 ils firent (uel(ues
d$monstrations menaEantes et (ui avaient
visi-lement our -ut de rovo(uer les hommes
de l'$(uiage au com-at.
;ls $taient < eu r!s trois cents C et3 outre
Malou3 $taient encore command$s ar cin( autres
chefs.
Les ordres du lieutenant Cro7et $taient r$cis.
9n outre3 les hommes de l'$(uiage3 exas$r$s de
la mort de leur caitaine3 ne demandaient as
mieux (ue d'en venir aux mains et de le venger3
ainsi (ue leurs malheureux comagnons.
9n cons$(uence3 le tam-our -attit la charge3 et
l'on marcha droit sur les insulaires3 sans tirer3 la
-aUonnette au -out du fusil.
> la vue de ces trente hommes chargeant en
-on ordre3 les sauvages -attirent en retraite
?us(ue dans leur village C l<3 ils s'arr=t!rent3
/@2
cro6ant (u'il leur serait facile de tenir.
:os hommes les oursuivirent C < ort$e de
istolet du village3 ils firent halte ceendant3 our
donner aux sauvages la confiance d'essa6er de le
d$fendre. 9n effet3 vo6ant leurs ennemis s'arr=ter3
les insulaires rerirent courage. Malou et les
autres chefs s'agit!rent $norm$ment et3 s'ils
n'o-tinrent as de leurs hommes de marcher
contre les &ranEais3 ils arurent du moins d$cid$s
< d$fendre vigoureusement leurs maisons.
Vo6ant (u'ils attendaient inutilement l'atta(ue3
les officiers d$cid!rent d'atta(uer eux)m=mes. "n
commanda le feu en recommandant de -ien
viser C les (uin7e hommes du remier rang
tir!rent. ;ls avaient si -ien tir$3 (ue (uator7e
hommes tom-!rent3 et3 armi ces (uator7e
hommes3 Malou et les cin( autres chefs.
9n vo6ant cette trou$e dans leurs rangs3 en
reconnaissant (ue la mort intelligente avait
sem-l$ choisir armi eux3 les insulaires
s'enfuirent aussi raidement (ue ossi-le <
travers le village our gagner leurs irogues. Les
soldats les oursuivirent alors au as de course3
/@3
et3 arrivant res(ue aussitt (u'eux sur le rivage3
ils en tu!rent cin(uante et cul-ut!rent les autres
dans la mer.
Le reste3 deux cent trente < eu r!s3 s'enfuit
sur les irogues C mais3 en s'enfu6ant3 les
sauvages urent voir leur village en feu.
5out fut -rMl$3 deuis la remi!re ?us(u'< la
derni!re hutte3 et l'on ne (uitta la lace (ue
lors(ue tout fut coml!tement ras$ ar l'incendie.
Du ct$ de l'$(uiage3 un seul homme avait
$t$ asse7 gri!vement -less$ ar un cou de
?avelot (ui l'avait atteint r!s de l'Iil.
L'Jle3 coml!tement $vacu$e3 $tait donc au
ouvoir des hommes du (as+arin.
;ls en rofit!rent our faire enlever la forge3
les fers3 les i!ces < eau3 et a-andonner
enti!rement le oste.
4uis on revint au -2timent.
Mais M. Cro7et ensa (u'un surcroJt de
r$cautions devait =tre ris.
;l renvo6a une vingtaine d'hommes dans la
m=me Jle3 afin de couer toute la foug!re (ui3
/@.
haute de six ieds3 ouvait cacher des
em-uscades.
4uis il commanda (ue les sauvages tu$s
fussent enterr$s avec une main saillissant hors du
sa-le3 afin (ue ceux (ui survivraient3 en
retrouvant les cors de leurs comagnons3
comrissent -ien (ue les hommes -lancs
n'$taient oint anthroohages comme eux.
M. Cro7et avait3 du reste3 donn$ la veille un
ordre (ui n'avait u =tre ex$cut$ : c'$tait celui de
faire risonniers3 si la chose $tait ossi-le3
(uel(ues ?eunes gens ou (uel(ues ?eunes filles du
village de Malou C mais3 avant d'atta(uer3 les
G$landais avaient eu la r$caution d'envo6er sur
la grande terre leurs femmes et leurs enfants.
Ceendant3 comme M. Cro7et avait romis
aux soldats et aux matelots cin(uante iastres
our cha(ue homme ou femme (u'ils
am!neraient vivant3 ils avaient essa6$ de garrotter
les -less$s (ui n'avaient as u fuir et de les
transorter avec eux. Mais la chose avait $t$
imossi-le : ces -less$s mordaient comme des
-=tes f$roces3 et3 garrott$s3 -risaient leurs liens
/@@
comme des fils.
"n tua donc tout.
Ceendant le .astries3 our le(uel on
travaillait surtout dans la for=t des c!dres3 n'avait
ni m2t de -eaur$ ni m2t de misaine3 et ne
ouvait se remettre en mer ainsi d$semar$. L'Jle
n'offrait oint d'ar-res asse7 forts our en faire
des m2ts C on ne ouvait ris(uer d'en aller couer
dans la grande terre : on fit des m2ts ar
l'assem-lage de etites i!ces de -ois (ue l'on
retrouva dans les -2timents3 et3 au -out de (uin7e
?ours3 tant -ien (ue mal3 le .astries se trouva
rem2t$.
Mais ce (u'il 6 eut de lus long < faire3 ce fut
l'eau et le -ois < -rMler. ;l fallait3 our les deux
-2timents3 set cents -arri(ues d'eau et soixante)
dix cordes de -ois3 et3 comme il ne restait (u'une
seule chaloue our accomlir ces travaux3 on
mit un mois < les achever.
Du reste3 comme on le comrend -ien3 ce
mois ne s'$coula as sans (uel(ues alarmes. "n
envo6ait tous les ?ours la chaloue < terre avec
une trentaine de travailleurs. Pne fois3 la
/@0
chaloue3 en revenant3 raortait de l'eau C une
autre fois3 elle ramenait du -ois3 et3 cha(ue soir3
soldats et travailleurs revenaient coucher au
vaisseau3 sur le(uel veillaient cha(ue nuit (uatre
hommes de garde.
Pne nuit3 les sauvages ass!rent3 sans (ue
ersonne s'en dout2t3 de la grande terre sur l'Jle.
Ce soir)l<3 ?ustement3 la chaloue demeura lus
tard < travailler (ue d'ha-itude.
5out < cou3 un eu avant la tom-$e de la nuit3
il sem-la < l'une des sentinelles (u'elle vo6ait
venir < elle un matelot de la chaloue. Pn instant
elle ensa (u'un homme de l'$(uiage avait u
eut)=tre $chaer au massacre g$n$ral3 et3
assant de la grande terre < l'Jle3 essa6ait ar ce
chemin de regagner le -2timent. Cette
suosition araissait d'autant lus ro-a-le (ue
cet homme se cachait < l'aide de tous les
accidents de terrain3 de toutes les anfractuosit$s
de rochers3 de tous les -uissons dont il ouvait
s'aider sur sa route. Ceendant3 (uand il ne fut
lus (u'< cin(uante as < eu r!s de la
sentinelle3 celle)ci ensa (u'il n'6 avait aucun
/@L
mal de crier : 2ui vive 3 attendu (u'< ce (ui vive
l'homme3 s'il aartenait v$rita-lement <
l'$(uiage3 ne man(uerait as de se faire
reconnaJtre.
9n cons$(uence3 la sentinelle oussa le cri
consacr$ C mais3 au lieu de r$ondre3 l'homme
arut s'alatir entre deux rochers.
Pn instant ar!s3 il rearut3 ris(uant (uel(ues
mouvements nouveaux.
Aussitt la sentinelle oussa un second cri3
le(uel fut suivi d'une immo-ilit$ areille.
9nfin un troisi!me cri retentit3 et comme celui)
l< n'avait3 as lus (ue les deux autres3 o-tenu de
r$onse3 la sentinelle fit feu.
L'homme tom-a mort.
Aussitt on vit surgir derri!re cet homme3 (ui
sans doute lui servait de guide3 une troue
nom-reuse de sauvages (ui agita ses armes en
oussant de grands cris.
Mais au cou de feu3 le d$tachement s'$tait
mis en -ataille. 9n se reliant3 la vedette le trouva
< vingt as derri!re elle. "n savait comment on
/@F
devait en agir avec les :ouveaux)G$landais C on
les chargea au as de course3 ils rirent la fuite C
on les oursuivit tou?ours tirant3 on en tua de
nouveau une cin(uantaine3 et3 comme la remi!re
fois3 on les chassa de l'Jle3 oB ils n'os!rent lus
remettre le ied.
De leur ct$ les sauvages $taient sur leurs
gardes. Des -2timents on ouvait3 < l'aide des
lunettes3 suivre tous leurs mouvements. ;ls
s'$taient r$unis sur les hauteurs3 d'oB ils
donnaient le signal aux gens des villages (u'ils
ouvaient se livrer < leurs occuations ha-ituelles
ou devaient les venir re?oindre.
La nuit3 ils corresondaient ar des feux.
Cha(ue fois (u'une troue un eu
consid$ra-le d'indig!nes longeait le rivage3
(uoi(ue ce fMt hors de ort$e de l'artillerie3 on
leur l2chait un cou de canon < oudre our leur
montrer (ue les -2timents $taient sur leurs
gardes C mais comme3 tout en entendant le -ruit3
ils ne vo6aient nulle art l'effet du cou3 ils en
vinrent < se ersuader (ue ce tonnerre $tait
inoffensif.
/@1
;l r$sulta de cette conviction (u'une irogue
charg$e de huit ou dix hommes se hasarda un
?our < asser < demi)ort$e du (as+arin.
M. Cro7et aela le meilleur ointeur et fit
tirer un cou de canon < -oulet sur la irogue.
Le -oulet coua la irogue ar la moiti$ et tua
deux hommes C les autres se sauv!rent < la nage.
Ceendant3 on n'avait oint de nouvelles de
M. Marion. Duoi(u'on eMt la res(ue certitude de
sa mort3 on ne ouvait (uitter l'Jle sans une
conviction enti!re < ce su?et.
"n d$cida donc (ue3 deux ou trois ?ours avant
le d$art3 on ferait une ex$dition au village de
5a8our6 C d'ar!s les rores aroles des
naturels3 comme c'$tait l< (u'avait disaru le
caitaine3 c'$tait l< (u'il fallait l'aller chercher.
D'ailleurs3 c'$tait l< (u'on avait vu les deux
canots $chou$s et entour$s ar les naturels du
a6s.
9n cons$(uence3 le moment du d$art fut fix$
au surlendemain /. ?uillet /LL2. Le /2 ?uillet au
matin3 le lieutenant Cro7et donna l'ordre < la
/00
chaloue d'aareiller3 6 fit descendre un fort
d$tachement command$ ar des officiers
ex$riment$s3 aux(uels il recommanda de ne
oint revenir < -ord sans nouvelles certaines du
malheureux Marion et de ceux (ui l'avaient
accomagn$. 4our arriver < ce r$sultat et laisser
dans l'esrit des sauvages une haute id$e de notre
uissance3 les instructions $taient de descendre <
l'endroit oB les canots avaient $t$ vus3 de monter
?us(u'au village3 de l'emorter de force s'il $tait
d$fendu3 d'en exterminer les ha-itants3 de fouiller
avec soin toutes les maisons3 de recueillir
?us(u'aux moindres o-?ets a6ant aartenu au
caitaine ou < ses comagnons d'infortune3 afin
de ouvoir constater leur mort ar un roc!s)
ver-al authenti(ue3 et de terminer enfin leur
ex$dition en mettant le feu au village C ar!s
(uoi l'ex$dition reviendrait vers le -2timent3
remor(uant toutes les irogues de guerre (ue l'on
ourrait r$unir3 et de toutes ces irogues r$unies
ferait au milieu de la mer un immense -Mcher
au(uel le feu serait mis C de cette faEon les
:ouveaux)G$landais3 des hauteurs oB ils $taient
r$fugi$s3 assisteraient < l'incendie de leur flotte.
/0/
La chaloue s'$loigna3 emortant cin(uante
hommes arm$s de sa-res et de fusils3 et -ien
arm$e elle m=me de ierriers et d'esingoles.
L'officier (ui la commandait a-orda < l'endroit
(ui lui avait $t$ d$sign$ C mais les em-arcations
avaient disaru : les sauvages les avaient -rMl$es
our en extraire le fer.
Alors on assa au second oint de
l'ex$dition : le d$tachement3 la -aUonnette en
avant3 monta au village de 5a8our6.
Mais le village $tait a-andonn$ : ses seuls
ha-itants $taient cin( ou six vieillards tro fai-les
our suivre la oulation3 (ui avait $migr$. Assis
sur des es!ces de si!ges de -ois3 ils attendaient3
comme ces vieux +omains du Caitole3 les
modernes Aaulois (ui s'avanEaient vers eux dans
des disositions non moins hostiles (ue leurs
aUeux vers les s$nateurs. "n voulut alors les faire
risonniers C mais le remier sur le(uel on orta
la main avait r!s de lui un ?avelot dont il fraa
le soldat (ui l'avait touch$.
Le soldat3 -less$3 recula d'un as et lui assa
sa -aUonnette au travers du cors.
/02
Les autres furent $argn$s.
Au moment oB les soldats $taient entr$s ar un
-out du village3 ils avaient vu fuir < l'extr$mit$
oos$e3 mais hors de la ort$e de la -alle3
5a8our6 et une vingtaine d'hommes C le traJtre
avait sur les $aules le manteau du caitaine
Marion3 facile < reconnaJtre < cause de ses deux
couleurs $carlate et -leue.
"n le suivit des 6eux dans la colline C il se
r$unit aux hommes (ui couronnaient la hauteur la
lus roche du village3 et (ui3 de l<3 avec de
grands cris3 assistaient < l'ex$cution (ui se faisait.
Ce (ui se faisait $tait une fouille exacte de
toutes les huttes des sauvages.
Dans celle de 5a8our6 on trouva le cr2ne d'un
homme3 ce cr2ne avait $t$ cuit (uel(ues ?ours
auaravant. 5outes les chairs du reste de la t=te
avaient $t$ mang$es3 et sur le cr2ne m=me on
vo6ait encore les traces des dents des
anthroohages. Dans un autre coin3 une cuisse
d'homme3 tenant encore < la -roche de -ois (ui
avait servi < la faire rtir3 $tait < moiti$ d$vor$e.
/03
Les er(uisitions continu!rent3 car on ignorait
< (ui ces d$-ris humains avaient aartenu.
Alors3 dans une autre hutte3 on retrouva le
cors d'une chemise (ue l'on reconnut our avoir
aartenu au caitaine Marion. Le col en $tait
tout ensanglant$3 et l'on 6 vo6ait trois ou (uatre
d$chirures $galement tach$es de sang sur les
ct$s.
Dans deux autres huttes $taient une artie des
v=tements et les istolets du ?eune enseigne
Vaudricourt3 (ui3 ainsi (ue nous l'avons dit3 avait
accomagn$ son caitaine.
9nfin3 dans une autre encore3 on trouva les
armes du canot et un tas de lam-eaux et des dras
ensanglant$s. C'$taient les hardes des
malheureux matelots.
5outes ces reuves de l'assassinat r$unies3 le
roc!s)ver-al de la mort du caitaine Marion fut
dress$ C ar!s (uoi on mit le feu aux huttes3 et3
our (ue les ha-itants ne revinssent oint
$teindre l'incendie3 on ne (uitta le village (ue
lors(u'il fut coml!tement r$duit en cendres.
/0.
4r!s du village de 5a8our6 $tait un village
-eaucou mieux fortifi$ (ue les autres3 et dont le
chef3 souEonn$ d'=tre le comlice de 5a8our63 se
nommait 4i8i)"re. Au milieu de l'ex$cution (ui
se faisait du remier village3 le d$tachement
s'aerEut (ue les indig!nes $vacuaient le second.
Cette fuite confirma leurs souEons3 et le village
de 5a8our6 -rMl$3 on s'achemina vers celui de
4i8i)"re.
Celui)l< $tait -eaucou mieux fortifi$ (ue
l'autre3 mais ses ha-itants n'essa6!rent as m=me
de le d$fendre. "n en visita donc li-rement toutes
les huttes3 et dans ces huttes3 comme dans celles
du village de 5a8our63 on trouva -eaucou
d'o-?ets rovenant des em-arcations et (uel(ues
restes de hardes arrach$es aux matelots.
%ur toutes ces hardes3 des taches de sang
rouv!rent (ue ceux (ui les ortaient $taient
morts de mort violente.
Comme le remier3 ce second village fut r$duit
en cendres.
4uis3 afin d'accomlir l'Iuvre de destruction
dans toute son $tendue3 en se rem-ar(uant3 les
/0@
hommes du d$tachement ouss!rent < l'eau deux
irogues de guerre3 et3 les a6ant rises < la
remor(ue3 les amen!rent dans les eaux du
(as+arin.
"n en tira en lanches tout ce (ui ouvait =tre
utile3 uis on mit le feu aux deux carcasses3 (ui
avaient < eu r!s soixante ieds de longueur.
Ce fut < la lueur de ce dernier incendie (ue3 le
/. ?uillet /LL23 les deux vaisseaux le .astries et
le (as+arin (uitt!rent la baie es (eurtriers0
/00
La Junon
/L1@
/0L
Lors(ue *6ron3 encore enfant3 (uitta l'Ycosse
our l'Angleterre et A-erdeen our :e]stead)
A--e63 on le mit < :ottingham en ension che7
un -rave homme nomm$ M. Drur63 le(uel le rit
en affection et lui ermit arfois3 tandis (ue ses
camarades en romenade renaient un exercice
(ue son ied -oiteux rendait fatiguant our lui3 de
visiter sa -i-lioth!(ue. Cette -i-lioth!(ue3 riche
en livres s$rieux3 avait un comartiment tout
entier consacr$ aux vo6ages. C'$tait ce
comartiment (ue visitait lus volontiers le futur
o!te.
Pn ?our sa vue tom-a et son esrit s'arr=ta sur
le naufrage du navire anglais la 4unon3 et dans le
r$cit si terri-le (u'en a laiss$ #ohn Mac8a63
second maJtre du -2timent3 le assage (ui se
raorte < la mort d'un ?eune homme de
l'$(uiage3 et < la douleur (ue ressentit le !re du
?eune homme3 le fraa si vivement3 N dit
5homas Moore en citant le assage de la relation3
N (ue3 vingt ans ar!s3 on en retrouve le souvenir
/0F
dans Don 4uan.
Ce souvenir de *6ron3 cit$ ar 5homas
Moore3 nous avait donn$3 < nous aussi3 deuis
longtems3 le d$sir de lire la narration enti!re de
#ohn Mac8a6. Au?ourd'hui (u'< notre tour nous
?etons sur le aier (uel(ues)unes de ces
d$sastreuses histoires3 nous nous sommes mis <
la recherche de cette relation et nous l'avons
trouv$e.
Ce sont les ages (ue l'on va lire3 et dans
les(uelles on reconnaJtra facilement le assage
imit$ ar l'auteur de Don 4uan.
/01
I
$e -5art
> l'extr$mit$ de l'emire indien des *irmans3
aux -ouches de l'Plra]adi3 (ui lui font un ort
slendide3 s'$l!ve la ville de +angoun3 l'une des
lus commerEantes du 4$gou.
4endant les remiers ?ours de mai de l'ann$e
/L1@3 elle avait dans son ort un navire anglais de
(uatre cent cin(uante tonneaux3 nomm$ la 4unon3
renant3 sous les ordres de son caitaine3
Alexandre *remner3 une cargaison de -ois de
tec8 our Madras.
Au moment du d$art son second maJtre
tom-a malade3 et l'on reconnut -ientt
l'imossi-ilit$ oB il se trouvait de faire la
travers$e.
Cette travers$e3 celle du golfe de *engale dans
/L0
sa lus grande largeur3 n'$tant as sans danger3
surtout au milieu de la mousson du sud)ouest3 on
s'occua de remlacer le second maJtre3 malade3
ar un homme (ui Mt tenir sa lace.
Le caitaine *remner n'eut oint < chercher
longtems : un homme dans la force de l'2ge3
c'est)<)dire de trente)cin( < trente)huit ans3 marin
consomm$3 naviguant deuis sa ?eunesse3 se
r$senta muni d'excellents aiers rouvant (u'il
avait exlor$ en tous sens les arages dans
les(uels on se trouvait. ;l se nommait #ohn
Mac8a6.
Le caitaine *remner interrogea cet homme3
examina ses aiers3 et3 reconnaissant (u'il
remlacerait avantageusement celui (ui lui faisait
d$faut3 traita avec lui our un an.
Comme le -2timent sur le(uel il s'em-ar(ue
est de (uel(ue imortance our le marin (ui lui
confie sa vie3 < eine #ohn Mac8a6 fut)il < -ord
(u'il examina le navire dans toutes ses arties.
L'examen ne fut oint < l'avantage de la
4unon. Le navire $tait vieux3 en mauvais $tat3 mal
ourvu sous tous les raorts3 et l'$(uiage3
/L/
comos$ de cin(uante)trois hommes3 tous
Lascars3 < l'excetion de huit ou dix 9uro$ens3
n'insirait oint < l'ex$riment$ #ohn Mac8a6
une confiance (ui Mt comenser la d$fiance (ue
faisaient naJtre en son esrit la vieillesse3 le
mauvais $tat et le malencontreux am$nagement
du trois)m2ts.
Aussi crut)il devoir s'exli(uer franchement
avec le caitaine et lui avouer la mauvaise
imression (u'ar!s examen il avait reEue de son
-2timent.
Mais le caitaine *remner $tait un de ces
insoucieux marins3 vieillis sur l'oc$an3 et our
(ui le ass$ est une garantie our l'avenir. ;l
r$ondit < son second contremaJtre (ue deuis
vingt ans il naviguait sur la 4unon3 (u'il ne lui
$tait ?amais arriv$ malheur3 et (ue3 uis(ue la
4unon avait -ien march$ vingt ans3 elle en
marcherait -ien vingt et un3 c'est)<)dire ?us(u'< la
fin du -ail (u'il venait de asser avec son
contremaJtre.
#ohn Mac8a6 r$ondit (ue l'o-servation (u'il
s'$tait ermise n'avait rien d'$goUste3 mais avait
/L2
$t$ faite dans l'int$r=t de tous C (ue lui
ersonnellement $tait3 Dieu merci3 asse7
familiaris$ avec la mer our traverser3 s'il le
fallait3 le golfe du *engale dans une chaloue3
mais (ue3 tout commandement < -ord d'un navire
entraJnant une resonsa-ilit$3 il avait cru3 our
d$gager la sienne3 devoir hasarder les
o-servations (u'il venait de faire.
Le caitaine3 d'un air tant soit eu goguenard3
remercia son second maJtre3 et3 lui montrant sa
femme (ui montait en ce moment < -ord du
-2timent et (ui faisait la travers$e avec lui3 il lui
demanda s'il ne le cro6ait as souverainement
int$ress$ < ce (ue la travers$e fMt heureuse.
9n effet3 en ?etant un regard3 si raide (u'il
fMt3 sur madame *remner3 on comrenait l'int$r=t
(u'un mari avait < conserver une si charmante
femme.
Madame *remner3 (ui venait de se marier il 6
avait six mois < eine3 $tait en effet une
charmante cr$ature. :$e dans l';nde3 d'une
famille euro$enne3 elle oss$dait3 outre sa
-eaut$ remar(ua-le3 toute cette gr2ce charmante
/L3
des cr$oles3 (ui emruntent dans tout l'ensem-le
de leur organisation (uel(ue chose < cette
luxuriante nature au milieu de la(uelle elles ont
ouvert les 6eux3 ont grandi et doivent mourir.
Pne esclave malaise3 v=tue de son costume
ittores(ue3 l'accomagnait3 et3 en
l'accomagnant3 coml$tait la comosition de ce
ta-leau dont elle $tait la figure rinciale.
#ohn Mac8a6 comrit donc (u'il serait mal
venu3 lui (ui ne ris(uait (ue sa eau3 d'insister
sur les dangers (ue courait un -2timent au(uel
son caitaine confiait une si charmante cr$ature.
Les derniers am$nagements furent donc faits
sans amener de nouvelles o-servations de la art
du second contremaJtre3 et3 le 21 mai /L1@3 avec
le commandement du flot3 le trois)m2ts mit < la
voile a6ant vingt)cin( < trente ieds d'eau sur un
fond de vase molle.
D!s le commencement3 le second maJtre crut
s'aercevoir (u'on laissait d$vier le -2timent de
la route (u'il devait suivre C mais le caitaine
*remner naviguait deuis tro longtems dans
ces arages our (ue l'on ut croire (u'il fJt
/L.
erreur. Ceendant #ohn Mac8a6 fit l'o-servation
au remier maJtre ^ade (u'il lui sem-lait (ue le
navire au6ait < droite lus (u'il ne devait faire
et3 comme le maJtre reconnaissait la ?ustesse de
l'o-servation3 il ordonna de ?eter le lom- de
sonde.
"n avait moins de vingt ieds de fond.
La chose $tait grave C on en fit art au
caitaine (ui n'en voulait rien croire3 mais (ui3
s'$tant assur$ du fait ar lui)m=me3 ordonna
aussitt de virer de -ord.
Mais avant (ue le timonier eMt u mettre la
-arre de gouvernail sous le vent3 une violente
secousse annonEa (ue le navire avait touch$.
;l n'6 avait as une seconde < erdre C le
caitaine ordonna < l'instant m=me de -rasser
our d$gager le -2timent3 mais ce fut un
commandement inutile C il ne s'agissait lus (ue
de l'em=cher d'aller < la d$rive.
"n mouilla imm$diatement deux ancres
d'affourche et l'on s'aerEut3 < la grande ?oie de
tout le monde3 (ue le navire $tait stationnaire.
/L@
"n eut le tems alors d'examiner la situation.
La 4unon avait touch$ sur un -anc de sa-le
res(ue aussi dur (ue de la ierre3 mais
ceendant le navire avait r$sist$3 aucune voie
d'eau ne s'$tait d$clar$e3 rien n'$tait donc encore
erdu en r$alit$3 lors(u'une des deux ancres
erdit fond et fit chasser l'autre.
Aussitt l'ordre fut donn$ et ex$cut$ de laisser
tom-er la maJtresse)ancre.
Le vaisseau3 d$?< < la d$rive3 raidit la chaJne3
(ui se tendit comme la corde d'un arc3 mais (ui
suffit < l'arr=ter.
;l 6 avait eu un moment d'angoisse (ue calma
l'immo-ilit$ du -2timent.
Le caitaine *remner commenEait
int$rieurement < reconnaJtre la ?ustesse des
o-servations de son second maJtre3 mais3 au lieu
de lui savoir gr$ d'avoir r$vu le $ril3 il lui en
voulait res(ue de l'avoir r$dit.
D'ailleurs3 comme nous l'avons dit3 rien
n'$tait erdu C si l'on arrivait < em=cher3 lors de
la mar$e -asse3 le vaisseau de chavirer3 on $tait <
/L0
eu r!s sMr de le d$gager avec le reflux3 et3
uis(ue l'accident arriv$ n'avait oint amen$ de
grave avarie3 on ourrait continuer son chemin en
laissant derri!re soi3 sans 6 songer davantage3 ce
remier hasard de la mer.
9n attendant il s'agissait d'all$ger le navire.
"n amena les m2ts et les vergues de erro(uet.
> la mar$e -asse3 le navire donna < la -ande
d'une mani!re effra6ante. "n s'6 $tait attendu C
ce fut un moment terri-le3 mais il s'$coula sans
nouvel accident.
Le caitaine assa tout fier devant #ohn
Mac8a6.
N 9h -ien K maJtre3 dit)il3 our un vieux
-2timent3 il me sem-le (ue la 4unon ne se conduit
as tro mal.
#ohn Mac8a6 secoua la t=te.
%ans doute la 4unon se conduisait -ien C le tout
$tait de savoir si elle continuerait ainsi.
L'$v$nement d'ailleurs arut donner raison au
caitaine : au reflux3 le navire flotta C < eine s'en
fut)on aerEu (ue l'ordre fut donn$ de lever les
/LL
ancres C on d$lo6a tout ce (ue l'on avait de toile
< -ord3 et l'on se trouva -ientt dans des eaux
asse7 rofondes our (ue disarut toute crainte
de toucher de nouveau.
Le /
er
?uin3 le vent fit une saute3 et souffla
violemment du sud)ouest C res(ue aussitt la
mer grossit3 et le vaisseau fatigua -eaucou.
Le second maJtre avait mis un homme < fond
de cale C au -out de (uatre heures < eu r!s3
l'homme remonta en criant (u'une voie d'eau
venait de se d$clarer.
C'est ce (u'avait tou?ours craint le
contremaJtre.
Le caitaine descendit lui)m=me dans la cale3
oB l'eau commenEait en effet < $n$trer C ar
malheur3 il n'6 avait as m=me de charentier <
-ord et res(ue as d'outils.
"n s'occua donc de vider le -2timent3 et3 <
cet effet3 tout le monde se mit aux omes et
travailla sans distinction C mais3 comme si tout
dMt concourir < la erte de la malheureuse 4unon3
le lest du navire $tait de sa-le3 et ce sa-le m=l$ <
/LF
l'eau engorgeait raidement les omes. "n ne
gagnait donc rien sur l'eau3 et3 tout au contraire3
c'$tait l'eau (ui gagnait sur les travailleurs.
Ce gros tems dura huit ?ours3 endant
les(uels le navire fatigua $norm$ment.
Alors on d$li-$ra si l'on ne retournerait as <
+angoun3 mais comme c'eMt $t$ reconnaJtre de la
art du caitaine (ue le second maJtre avait eu
raison3 et (u'un caitaine ne eut as avoir tort3
M. *remner fit o-server (ue la cte de +angoun
$tait si -asse (u'on ne l'aercevait as < lus de
trois ou (uatre lieues de distance C (u'en suivant
la route exacte3 et avec un navire facile <
manIuvrer3 il fallait se tenir dans une es!ce de
canal (ui n'avait as lus de trente ieds de
rofondeur C (u'aux deux ct$s de ce canal
gisaient des -ancs de sa-le sur les(uels on avait
touch$ d$?<3 et (ui ouvriraient le -2timent our
eu (u'on 6 touch2t encore C (ue mieux valait
donc continuer la route3 au ris(ue de ce (ui
ourrait arriver C (ue d'ailleurs le gros tems
durait deuis set ?ours3 et3 selon toute
ro-a-ilit$3 ferait -ientt lace < une mer lus
/L1
calme3 et (u'avec une mer lus calme il 6 aurait
mo6en de se rendre maJtre de la voie d'eau.
Le caitaine $tait le maJtre3 son oinion en
mati!re de marche $tait un ordre C on continua
donc de naviguer sur Madras3 autant au reste (ue
le ermettait le gros tems.
9t d'a-ord l'$v$nement sem-la donner raison
au caitaine : le 0 ?uillet3 le vent diminua3 la mer
+almit3 et3 comme l'avait r$dit M. *remner3 la
voie d'eau diminua au oint (u'il suffit3 our la
tarir3 de garder une seule ome en mouvement.
Alors on fit des recherches3 et l'on s'aerEut
(ue la voie d'eau venait de l'$tam-ot < la ligne de
flottaison. C'$tait un endroit facile < r$arer. D!s
le remier ?our de calme3 on mit le canot dehors3
et3 comme on man(uait3 ainsi (ue nous l'avons
dit3 non seulement de charentier3 mais encore
d'outils3 on fut forc$ de se contenter de -oucher
la gerEure avec de l'$toue3 de clouer une toile
goudronn$e ar)dessus le trou et de recouvrir le
tout avec une feuille de lom-.
Cet ex$dient3 tout naUf (u'il fMt3 eut d'a-ord
un lein succ!s3 et3 tant (u'il fit -eau3 on n'eut
/F0
-esoin (ue de omer une fois ar (uart3 ce (ui
fit tout naturellement r$sumer (ue l'on s'$tait
rendu maJtre de la voie d'eau.
"n se f$licita donc d'avoir $cha$ au $ril3 et
chacun continua gaiement sa route3 < l'excetion
de #ohn Mac8a63 le(uel3 au milieu de ces
f$licitations3 secouait de tems en tems la t=te et
murmurait un rover-e anglais (ui corresondait
< notre rover-e franEais : Dui vivra verra.
/F/
II
$a hune &artimon
,$las3 on ne devait oint tarder < s'aercevoir
(u'au milieu de tout3 le second maJtre avait seul
raison3 et (u'il eMt mieux valu our la 4unon
retourner < +angoun3 (uels (ue fussent les
dangers (u'offrait la cte du 4$gou3 (ue de
continuer son chemin < travers le golfe du
*engale3 oB l'attendait la mousson du sud)ouest.
Le /2 ?uin3 comme il ventait grand frais3
comme on sentait3 < ces lugu-res laintes (ui
s'$chaent des mem-rures du -2timent3 (ue la
4unon fatiguait -eaucou3 ce cri (ui avait d$?<
fait 2lir l'$(uiage retentit une seconde fois :
Caitaine3 une voie d'eau K
Aussitt on se r$ciita dans l'entreont :
c'$tait la m=me voie (ui s'$tait rouverte. Cette
auvre r$aration3 (ui avait suffi dans les ?ours de
/F2
calme3 avait $t$ insuffisante au remier gros
tems.
%eulement3 cette fois3 la voie d'eau s'ouvrait
-ien autrement consid$ra-le (ue la remi!re
fois C et3 comme les accidents caus$s ar le sa-le
du lest $taient d'autant lus graves (ue la voie
d'eau $tait lus forte3 les omes devinrent
-ientt insuffisantes3 (uoi(u'il 6 en eut trois en
mouvement et (ue l'on vid2t en m=me tems
l'eau avec un seau de -ois.
Le /03 l'$(uiage3 (ui deuis (uatre ?ours
travaillait incessamment3 $tait res(ue $uis$ ar
la fatigue et la rivation du reos.
D'ailleurs on commenEait < concevoir des
craintes s$rieuses.
Malheureusement3 il $tait tro tard3 cette fois3
our retourner en arri!re : on $tait au moins aussi
$loign$ de +angoun (ue de Madras. "n r$solut
donc de ris(uer le tout our le tout3 de mettre les
voiles dehors3 deuis les grandes voiles ?us(u'aux
-onnettes3 et essa6er de gagner sur son oint le
lus raroch$ la cte de Coromandel.
/F3
Pne fois < la cte3 on la rolongerait avec le
-2timent ou l'on descendrait < terre3 selon (ue la
4unon ourrait tenir la mer ou se trouverait dans
l'imossi-ilit$ d'aller lus loin.
Le navire3 d!s lors3 marcha raidement3 lus
raidement m=me (u'on ne l'es$rait C mais sa
fatigue augmenta en roortion de sa raidit$3 et3
comme tout le monde $tait occu$ aux omes3
ersonnel n'avait le tems de songer < la
manIuvre. Au -out de deux ?ours3 le vent avait
enlev$ toutes les voiles3 < l'excetion de la
misaine C on fut donc o-lig$3 le /F3 de mettre en
travers ?us(u'au /1 < midi3 ?our et heure aux(uels
on s'occua de rendre hauteur3 et oB l'on
reconnut (ue l'on se trouvait ar le /L
e
degr$ /0
minutes de latitude nord.
Malgr$ le travail res(ue surhumain au(uel
tout le monde s'assu?ettit3 on s'aercevait (ue
l'eau gagnait incessamment et (ue le -2timent
s'enfonEait eu < eu. 9n m=me tems3 et <
mesure (u'il s'enfonEait3 il devenait si lourd (ue
l'on commenEait < comrendre (ue ?amais il ne
ourrait se relever < sa flottaison ordinaire.
/F.
> artir de ce moment3 une som-re tristesse se
r$andit < -ord3 et3 comme chacun se sentait
erdu3 comme on comrenait (ue tous les efforts
$taient inutiles3 il $tait devenu tr!s difficile de
maintenir les hommes < leur oste.
Vers midi ceendant3 sur les ordres du
caitaine et sur les ri!res de sa femme3 on rerit
le travail a-andonn$ un instant.
"rdre d'orienter la misaine fut donn$ C on
o-$it3 et l'on marcha vent arri!re < sec. 9n m=me
tems les efforts our vider le -2timent avaient
redou-l$. "n s'$tait remis aux omes et aux
seaux C mais3 au -out de deux heures de travail3
on s'aerEut (ue c'$tait un mo6en de rolonger
l'agonie de la 4unon3 voil< tout3 et (ue le
-2timent $tait -ien d$cid$ment erdu.
9n effet3 les matelots (ui $taient en -as
remont!rent d$courag$s3 vers les huit heures du
soir3 disant (ue l'eau gagnait le remier ont.
Alors (ue l'$v$nement eut r$alis$ ce (ue #ohn
Mac8a6 avait dit du navire3 l'$v$nement r$alisa
encore ce (u'il avait dit de l'$(uiage : les
Lascars3 (ui en formaient les trois (uarts3
/F@
refus!rent les remiers de travailler et se livr!rent
au d$sesoir3 entraJnant avec eux dans le
d$couragement (uel(ues matelots malais (ui se
trouvaient aussi < -ord. Duant aux 9uro$ens3
leur courage tint lus longtems C mais3 < leur
visage assom-ri3 il $tait clair (u'une force morale
seule les soutenait3 et (u'ils ne se faisaient as
illusion sur le sort au(uel ils $taient destin$s.
%oit ignorance du danger3 soit courage r$el3
madame *remner3 cette fr=le cr$ature (ui
sem-lait devoir se cour-er sous un souffle3
comme un roseau sous le vent3 madame *remner
consolait et encourageait tout le monde.
"n eMt dit d'un ange $gar$ armi les hommes3
(ue les dangers mat$riels ne ouvaient atteindre3
et (ui3 au moment oB il lui faudrait (uitter ce
monde3 d$loierait ses ailes invisi-les
?us(u'alors3 et remonterait au ciel.
Le soir3 vers set heures3 on sentit deux ou
trois secousses et l'on entendit comme des
g$missements.
C'$tait le navire (ui s'enfonEait de lus en
lus. Les navires ont leur agonie comme les
/F0
hommes3 et ils se laignent et se roidissent.
L'$(uiage3 alors3 sentant (u'on allait couler
-as3 demanda tumultueusement (ue l'on mit les
canots < la mer C mais il n'6 avait (u'< ?eter les
6eux sur les deux em-arcations3 our ac(u$rir la
certitude (u'elles ne ouvaient rendre aucun
service en areille circonstance. ;l n'6 avait <
-ord (ue le grand canot3 si vieux3 (u'il $tait
res(ue hors de service3 et une $niche < six
avirons.
L'$(uiage3 ar!s avoir examin$ ces deux
em-arcations3 renonEa donc de lui)m=me < s'en
servir.
Le soir3 vers neuf heures3 le caitaine aela le
remier et le second maJtre < une es!ce de
conseil3 et l'on arr=ta de couer le grand m2t our
all$ger le -2timent C gr2ce < ce mo6en on ouvait
es$rer encore de se soutenir sur l'eau endant <
eu r!s vingt (uatre heures.
Aussitt on se mit < la -esogne. Dans ces
sortes d'occasions3 l'ardeur avec la(uelle les
matelots o-$issent aux ordres de destruction
ressem-le < une es!ce de f$rocit$.
/FL
9n un clin d'Iil le grand m2t3 atta(u$ dans sa
-ase3 cra(ua sous les cous3 s'inclina et s'a-attit.
4ar malheur3 au lieu de s'a-attre dans la mer il
s'a-attit sur le ont.
"n comrend la confusion (u'occasionna cette
chute. Les hommes du gouvernail3 ne ouvant
lus maJtriser le -2timent3 laiss!rent la 4unon
r$senter le travers C au m=me moment elle
em-ar(ua une lame $norme et l'eau $n$tra de
tous ct$s.
"n avait cru retarder la catastrohe3 on venait
au contraire de la h2ter.
Alors le cri : V :ous som-rons K nous coulons
-as K W retentit de tous ct$s.
Madame *remner3 (ui comtait encore sur
(uel(ues heures et < (ui d'ailleurs son mari avait
laiss$ ignorer eut)=tre l'imminence du danger3
s'$tait retir$e dans sa cham-re.
9n sentant le -2timent se d$ro-er sous ses
ieds3 le caitaine ?eta un cri et voulut se
r$ciiter sous l'$coutille C mais il s'em-arrassa
dans les cordages et n'eut (ue le tems de crier <
/FF
#ohn Mac8a63 (ui $tait r!s de lui :
N #ohn3 #ohn3 ma femme K
Le second maJtre s'$lanEa vers l'$coutille C il 6
trouva le remier maJtre ^ade (ui tendait les
mains < madame *remner. Celle)ci3 au -ruit
(u'avait fait le m2t en tom-ant3 s'$tait ?et$e hors
de son lit.
5ous deux aid!rent la auvre femme < sortir C
mais3 < leur grand $tonnement3 au milieu de toute
cette effro6a-le confusion3 elle n'avait oint
erdu la t=te C n'a6ant as eu le tems de
s'ha-iller coml!tement3 elle avait ceendant ris
celui de asser un ?uon d'$corce ar)dessus sa
chemise3 et dans la oche de ce ?uon de glisser
une trentaine de rouies3 cent (uatre)vingts francs
< eu r!s3 (ui avaient fra$ ses 6eux sur une
ta-le de la cham-re.
Du'on ne s'$tonne oint (ue nous nous
arr=tions < ces d$tails3 au milieu de la catastrohe
terri-le (ui s'accomlit : on verra (ue ces trente
rouies sont destin$es < ?ouer un rle dans le
d$nouement de ce terri-le drame.
/F1
Au moment oB l'$(uiage sentit (ue le
-2timent s'enfonEait3 chacun3 ar un mouvement
instinctif3 s'accrocha < ce (u'il trouva sous sa
main3 essa6ant3 en s'$levant le lus ossi-le3 de
fuir l'eau (ui montait raidement.
^ade et #ohn Mac8a63 (ui se trouvaient <
l'$coutille de la cham-re du caitaine3 saisirent
les lisses de l'arri!re et gagn!rent3 avec madame
*remner3 les hau-ans d'artimon.
Au moment oB ils s'6 cramonnaient3 un -ruit
areil < celui d'un cou de canon se fit entendre3
suivi d'une secousse terri-le : c'$tait l'air
comrim$ dans la co(ue du navire (ui faisait
$clater le ont.
> cette secousse3 chacun crut (ue tout $tait
fini et ne songea lus (u'< recommander son 2me
< Dieu C mais < eine le ont fut)il couvert d'eau
(ue le mouvement ar le(uel le navire s'a-Jmait
cessa3 non oint enti!rement3 car il fut facile de
sentir (u'< cha(ue lame le navire continuait de
som-rer3 mais si lentement (ue les lus -asses
traverses des hau-ans ne disarurent (ue eu <
eu3 ce (ui ermettait aux malheureux r$fugi$s
/10
dans les cordages de monter au fur et < mesure
(ue le navire descendait.
Ceendant le caitaine3 (ui avait re?oint sa
femme3 le remier et le second maJtre3 (ui la
soutenaient3 comrirent (u'ils ne ouvaient ainsi
demeurer susendus aux cordages et (u'il fallait
gagner un refuge lus solide. La hune d'artimon
$tait < une di7aine de ieds au)dessus de leur
t=te C ils la gagn!rent des remiers et s'6
install!rent.
:ous disons des remiers3 car3 s'ils n'eussent
oint eu ce droit de riorit$ et si la hune eut $t$
occu$e3 il est ro-a-le (ue3 dans un areil
moment3 la d$f$rence due < leur grade eMt $t$
ou-li$e et (u'ils fussent rest$s oB ils $taient3 ou
-ien n'auraient eu (ue les derni!res laces.
9n un instant l'exemle donn$ fut suivi3 et la
hune se trouva leine.
Le reste de l'$(uiage s'accrocha aux
manIuvres du m=me m2t.
Pn seul matelot3 (ui se trouvait < l'avant du
navire3 gagna la hune de misaine et s'6 $ta-lit.
/1/
Alors on attendit avec angoisse ce (ue Dieu3
(ui avait d$?< d$cid$ du sort de la 4unon3 allait
d$cider < l'endroit du sort des assagers.
Le navire continua de s'enfoncer lentement3
d'une di7aine de ieds encore C uis il arut aux
malheureux naufrag$s (u'il restait stationnaire et
roulant entre deux eaux.
Les deux hunes3 celles de misaine et
d'artimon3 $taient susendues < une dou7aine de
ieds environ au)dessus de la mer3 et3 moins un
homme (ui3 ainsi (ue nous l'avons dit3 avait
gagn$ la hune de misaine3 tout ce (ui restait de
l'$(uiage et (ui n'avait u tenir dans la hune
d'artimon $tait grou$ < l'entour.
Alors on s'aerEut (ue ce m2t effro6a-lement
charg$ ris(uait de se romre. ;l $tait urgent de
l'all$ger C mais3 comme ce ne ouvait =tre aux
d$ens des hommes (ue cet all$gement
s'ex$cut2t3 on d$cida (ue ce serait aux d$ens des
manIuvres.
9n cons$(uence3 < l'aide de couteaux3 on
coua la grande vergue et on la ?eta < la mer.
/12
Duoi(ue la co(ue du -2timent3 alourdie ar
l'eau (u'elle contenait3 $ta-lJt our les deux m2ts
(ui sortaient encore de la mer une es!ce de
centre de gravit$3 les malheureux (ui s'6 $taient
r$fugi$s su-issaient un roulis si terri-le3 (u'ils
avaient eine < se maintenir.
Ceendant3 si r$caire (ue fMt la situation3 la
luart $taient si cruellement fatigu$s3 (u'ar!s
s'=tre attach$s aux manIuvres < l'aide de leurs
mouchoirs ou s'=tre cramonn$s avec leurs -ras
seulement3 ils arvinrent < s'endormir.
Le second maJtre3 #ohn Mac8a63 n'$tait oint
de ceux)l<.
4lus vigoureusement constitu$ (ue les autres3
eut)=tre aussi dou$ d'une lus grande force
morale3 ses 6eux rest!rent ouverts our
contemler le d$sastreux sectacle oB il ?ouait
son rle.
4r!s de lui $tait madame *remner3 aux -ras de
son mari.
;l faisait nuit.
Duoi(u'on fMt au mois de ?uillet3 la -rise $tait
/13
glac$e. Mieux v=tu (ue le caitaine *remner3 le
-on #ohn ta sa ?a(uette et la donna < madame
*remner.
Madame *remner le remercia en lui ?etant un
regard (ui voulait dire : V Ah K si l'on vous avait
$cout$ K W
#ohn eMt -ien voulu lui offrir (uel(ues
encouragements comme il lui avait offert sa
?a(uette3 mais3 ne conservant aucun esoir lui)
m=me3 il n'avait as le courage de faire naJtre
dans le cIur des autres le courage (ui avait
coml!tement d$sert$ le sien.
9t ceendant3 lors(ue3 ar!s trois ou (uatre
heures de doute3 leines d'angoisses3 il eut vu (ue
le navire continuait de flotter entre deux eaux
sans s'enfoncer davantage3 il comrit (ue3
endant ces (uatre ou cin( ?ours oB l'on dit (ue
l'homme eut suorter la faim sans mourir3 il
arriverait eut)=tre (u'un navire ass2t en vue et
les recueillJt.
Du moment oB cet esoir eut3 comme une
lueur3 $n$tr$ dans l'esrit du second maJtre3 elle
s'6 cramonna et lui rendit d'autant lus affreuse
/1.
l'id$e de cette mort < la(uelle il $tait d$?< res(ue
r$sign$.
5out < cou il tressaillit : il avait cru entendre
le -ruit d'un cou de canon.
5rois fois3 son imagination fra$e se figura
ercevoir le m=me son3 et3 chose $trange3 il attira
sur ce r$tendu -ruit l'attention de ceux de ses
comagnons (ui ne dormaient as3 et ils crurent
l'entendre comme lui.
Ceendant3 vers la fin de la nuit3 ils
reconnurent leur erreur.
Ycras$ de fatigue3 #ohn Mac8a6 venait de
fermer les 6eux < son tour3 (uand3 aux remiers
ra6ons du ?our3 cro6ant aercevoir un -2timent3
un des matelots s'$cria :
N Pne voile K
"n comrend l'effet (ue roduisit sur ces
malheureux un cri areil.
Aussitt les Lascars3 (ui sont musulmans3 se
mirent < invo(uer < haute voix leur roh!te3 et3 <
leur exemle3 les chr$tiens remerci!rent Dieu.
Mais h$las K il en $tait de la voile comme des
/1@
cous de canon de la nuit3 et3 lors(ue chacun eut
-ien fix$ ses 6eux vers le oint d$sign$3 il fut
reconnu (ue ce oint $tait aussi solitaire (ue le
reste de l'oc$an.
/10
III
$e raeau
Ce dou-le esoir une fois erdu3 la situation
fut terri-le.
Le vent continuait de souffler avec violence3 la
mer s'$levait < une hauteur rodigieuse3 le ont et
les arties su$rieures du navire se dislo(uaient3
enfin les manIuvres (ui suortaient ce m2t3
au(uel s'accrochaient soixante)dou7e naufrag$s3
sem-laient r=tes < cha(ue instant de c$der < la
fatigue et menaEaient du lus sinistre d$nouement
les malheureux dont elles susendaient la vie au)
dessus d'un a-Jme.
D!s ce remier ?our3 (uel(ues individus3
erdant toute es$rance de salut et r$f$rant une
romte mort < une longue agonie3 ar!s avoir
fait leurs adieux < leurs comagnons3 se laiss!rent
tom-er < la mer et ne rearurent lus3 tandis (ue
/1L
d'autres3 malgr$ leur d$sir de vivre3 $taient
violemment emort$s ar les vagues3 et avec des
efforts surhumains et des cris d$ses$r$s
essa6aient inutilement de regagner en nageant cet
aui (u'ils avaient erdu.
C'$tait alors seulement (u'on s'aercevait
(ue3 tout su-merg$ (u'il $tait3 le -2timent
continuait de marcher3 car3 si lente (ue arMt cette
marche3 les nageurs ne arvenaient as < gagner
sur elle3 et les uns ar!s les autres on les vo6ait
s'engloutir et disaraJtre sous les flots.
Ceendant3 ce sectacle mortel avait3 comme
toute chose3 et si d$ses$rant (u'il fMt3 son -on
ct$.
4endant les trois remiers ?ours oB la tem=te
continua de souffler3 oB la mer conserva son
agitation3 < l'asect du gouffre -$ant3 au
sectacle de ceux (ui s'6 erdaient
successivement3 on ensait moins < la faim C mais
au fur et < mesure (ue le vent tom-a3 (ue la mer
se calma3 (u'on ut concevoir l'es$rance (ue le
-2timent ne s'enfoncerait as davantage3 (ue le
m2t se soutiendrait hors de l'eau sans se -riser3
/1F
oh K alors3 le 2le sectre de la faim se r$senta
avec son cort!ge de hideuses souffrances K
9n ce moment lusieurs hommes3 tro g=n$s
dans la hune d'artimon et g=nant tro les autres3
essa6!rent de gagner cette hune de misaine du
haut de la(uelle3 d$ses$r$ d'=tre seul3 le matelot
(ui l'avait occu$e les aelait. Mais3 sur six (ui3
rofitant d'un reste de force3 se mirent < la mer
our arcourir ce tra?et3 si court (u'il fMt3 deux
seulement atteignirent le -ut C les (uatre autres se
no6!rent.
Comme3 au milieu de cette grande catastrohe3
#ohn Mac8a6 est le seul (ui3 non seulement ait
conserv$ sa r$sence d'esrit ?us(u'< la fin3 mais
encore ait consign$ ar $crit les d$tails de
l'$v$nement (ue nous racontons3 c'est lui
articuli!rement (ue nous suivrons < travers les
angoisses3 les douleurs et les es$rances (u'il
nous a transmises avec la franchise et la naUvet$
d'un marin.
> cette remi!re agitation excit$e che7 lui
d'a-ord ar l'imminence et ensuite ar la
continuit$ du danger3 succ$da vers le (uatri!me
/11
?our une es!ce d'indiff$rence morose3 au milieu
de la(uelle sa grande r$occuation $tait de
s'endormir le lus longtems et le lus
rofond$ment ossi-le3 afin (ue le tems
s'$coul2t sans tro de douleurs. ;l en r$sultait (ue
les cris d$ses$r$s des Lascars3 les laintes des
femmes et les lamentations de ses comagnons
d'infortune le fatiguaient arce (u'ils le tiraient
de cette aathie (ui3 n'$tant ni la vie ni la mort3
avait l'avantage de n'=tre as non lus la douleur.
4endant les trois remiers ?ours3 susendu
comme ses comagnons entre la vie et la mort3 il
n'avait as -eaucou souffert de la faim3 mais
seulement du froid3 tou?ours mouill$ (u'il $tait
ar l'$cume3 tou?ours glac$ (u'il $tait ar le vent.
Mais le (uatri!me ?our3 (uand le vent se fut
aais$3 (uand le ciel fut redevenu ur3 (uand un
soleil d$vorant se fut emar$ du ciel et eut
verticalement vers$ sur son front les torrents de
lave de l'$(uateur3 alors il commenEa d'$rouver
les souffrances de la faim et surtout celles -ien
autrement terri-les encore de la soif. Ceendant3
en comarant ce (u'il $rouvait avec ce (u'il
200
avait lu dans certaines relations3 il avoue (ue ces
souffrances ne furent as3 endant cette remi!re
$riode3 aussi insuorta-les (u'il les attendait.
;l est vrai (ue3 dans une de ces lectures m=mes
(u'en ce moment son souvenir raelait < son
imagination exalt$e3 il trouva une recette
adoucissante.
;l se raela avoir not$ dans son esrit3 our le
cas oB il se trouverait en areille circonstance3 un
fait racont$ ar le caitaine ;nglefield3
commandant du .entaure3 dans la narration de
son naufrage. Ce fait3 c'$tait le soulagement (ue
le caitaine et ses hommes avaient $rouv$ en
s'enveloant tour < tour d'une couverture
trem$e d'eau de mer. 9n effet3 la eau3 tout en
laissant le sel < la surface3 a-sor-ait ar ses ores
la fraJcheur de l'eau3 a-sortion (ui calmait en
m=me tems la faim et la soif dans des
roortions m$diocres3 mais sensi-les.
> eine ce souvenir lui fut)il venu < l'esrit
(u'il r$solut de mettre < ex$cution our lui et de
communi(uer < ses comagnons cet avis du
caitaine ;nglefield. ;l d$fit en cons$(uence un
20/
gilet de flanelle (u'il ortait3 et3 < l'aide d'un de
ces fils de caret (ue les matelots ortent tou?ours
sur eux3 il trema le gilet dans la mer et le rev=tit3
l'tant (uand il $tait sec3 le tremant de nouveau
et le rev=tissant encore. Ceux (ui le vo6aient
faire3 ceux < (ui il exli(ua les motifs de cette
action3 l'imit!rent3 et3 eut)=tre autant de la
distraction (ue cette occuation leur donna (ue
du rem!de lui)m=me3 ils $rouv!rent un
soulagement r$el.
Ceendant3 durant toute cette (uatri!me
?ourn$e3 la remi!re oB le soleil avait rearu et oB
il avait en r$alit$ souffert de la faim et de la soif3
#ohn avait $rouv$ une effra6ante agitation C
(uel(ue chose comme un commencement de
d$lire lui faisait envisager la mort sous un
effro6a-le asect3 et il $rouvait3 < cette seule
id$e de mourir au milieu des angoisses (ui lui
$taient romises3 des acc!s de terreur (u'il $tait
sur le oint < cha(ue instant de manifester ar des
cris de d$sesoir.
,eureusement3 endant la nuit (ui s$ara le
(uatri!me du cin(ui!me ?our3 il fut visit$ ar un
202
songe (ui lui fit grand -ien. Comme il arrive
res(ue tou?ours (uand on touche au terme de la
vie et (ue le souvenir franchit d'un seul -ond
tous les esaces interm$diaires (ui s$arent la
tom-e du -erceau3 tout son remier 2ge lui revint
< la m$moire3 avec le cort!ge des grands)arents
morts deuis longtems3 des voisins ou-li$s et de
?eunes amis erdus et $gar$s dans ce vaste d$sert
(u'on aelle le monde3 et oB il est si rare (u'on
se retrouve d!s (ue l'on s'est (uitt$.
4uis toutes ces remi!res visions disarurent
our faire lace < une vision lus ch!re (ue
toutes.
;l sem-la au auvre #ohn (u'il avait la fi!vre3
une fi!vre ardente3 et (ue3 dans l'acc!s le lus
d$vorant de cette fi!vre3 son !re riait en larmes
< ct$ de son lit. "r3 comme ce r=ve avait our
#ohn tous les caract!res de la r$alit$3 ce fut d$?<
une grande ?oie $rouv$e (ue cette r$sence de
son !re (u'il n'avait as revu deuis (u'il avait
(uitt$ l'9uroe3 c'est)<)dire deuis (uatre ou cin(
ans C en outre3 tant (ue le vieux !re de #ohn
riait our son fils3 la fi!vre le (uittait et il se
203
sentait renaJtre3 doucement rafraJchi C mais3 au
contraire3 le vieillard cessait)il de rier un instant3
la fi!vre le rerenait3 lus intense (ue ?amais.
Au reste3 tout au contraire de ces sortes de
r=ves (ui d'ha-itude irritent au lieu de calmer3
lors(ue #ohn se r$veilla3 il se trouva infiniment
mieux C son agitation avait fait lace < une
rofonde m$lancolie3 et des larmes involontaires
mouillaient ses 6eux3 car de ce r=ve il tirait cet
augure (ue son !re $tait mort3 et (ue3 t$moin au
ciel de ses souffrances3 il en $tait descendu un
moment our les adoucir.
Le 2@ ?uin3 (ui $tait le cin(ui!me ?our ar!s
celui oB le vaisseau avait coul$3 la mort
commenEa de se mettre armi les malheureux
naufrag$s. Deux exir!rent de faim3 l'un
succom-ant tout < cou comme fra$
d'aolexie foudro6ante3 l'autre s'$teignant
lentement au milieu d'angoisses affreuses.
Deuis (ue les naufrag$s avaient retrouv$
asse7 de r$sence d'esrit our se communi(uer
leurs id$es3 le caitaine et le remier maJtre
avaient tou?ours dit (u'au remier moment de
20.
calme on essaierait de confectionner un radeau.
Ce radeau en ro?et $tait le seul esoir de tout le
monde3 et *remner et ^ade 6 avaient une grande
confiance. Le calme $tait revenu3 la mer $tait unie
comme un miroir C on commenEa d'ex$cuter ce
grand ro?et.
4our faire le radeau on avait la vergue de
misaine3 celle de -eaur$ et une (uantit$ de etits
esars (ui $taient traJn$s < la remor(ue. Les
meilleurs nageurs se mirent au travail C on ne
man(uait ni de -ois3 ni de cordage : le lendemain3
vers midi3 le radeau $tait achev$.
Alors ce fut < (ui s'6 em-ar(uerait.
Le caitaine3 sa femme et ^ade 6 furent des
remiers. Duoi(ue #ohn Mac8a6 ne fMt as aussi
enthousiaste (u'eux de ce mo6en de sauvetage3
l'exemle le d$cida. ;l descendit < son tour3 et 6
rit sa lace. Mais3 comme chacun en faisait
autant3 en un instant le radeau fut tellement
surcharg$3 (u'il menaEa de couler.
Alors commenEa une lutte terri-le3 une de ces
luttes comme les fait la faim entre les mourants.
Les lus forts chassaient les lus fai-les du
20@
radeau3 et ceux)ci furent o-lig$s de regagner ces
manIuvres et cette hune (u'ils venaient de
(uitter.
Duel(ues)uns se no6!rent encore dans cette
circonstance3 tant ils $taient fai-les3 car cela se
assait avant (ue le radeau fMt lanc$3 et il n'$tait
distant du -2timent (ue de la longueur du c2-le
(ui l'6 attachait.
Avant (ue ce c2-le fMt cou$3 #ohn demanda
au caitaine *remner s'il avait (uel(ue id$e de la
direction dans la(uelle se trouvait la terre3 et s'il
ensait (u'il 6 eMt (uel(ue ro-a-ilit$ d'en avoir
-ientt connaissance.
Le caitaine3 (ui ignorait coml!tement oB il
$tait3 ne r$ondit as.
Alors #ohn3 $tendant la main vers l'homme (ui
s'ar=tait < couer le c2-le3 l'arr=ta et3 se
tournant vers le caitaine3 il le sulia3 en son
nom et au nom de sa femme3 de remonter dans la
hune et de ne oint se hasarder sur ce radeau (ui3
< son avis3 ne r$sentait aucune chance de salut.
Mais ces ri!res n'eurent aucune influence sur
200
le caitaine3 et3 comme madame *remner d$clara
(u'elle ne (uitterait oint son mari3 la corde fut
cou$e et l'on s'$loigna.
#ohn3 alors3 -aissa la t=te et s'$loigna avec
eux C on ramait avec des morceaux de -ois
arrach$s aux -ordages3 et (ue les matelots3 avec
leurs couteaux3 avaient taill$s en forme de
agaies.
Ceendant3 au -out d'une demi)heure < eu
r!s3 ^ade s'arocha de #ohn en oussant un
souir.
N 9h -ien K demanda #ohn.
^ade secoua la t=te :
N Vous avie7 raison3 dit)il C raison au moment
du d$art3 raison ici : nous n'avons ni comas ni
-oussole C nous ignorons coml!tement oB est la
terre3 et nous allons < une mort certaine C du haut
de notre hune d'artimon au moins nous
dominions la mer C nous ouvions voir (uel(ue
-2timent et en =tre vus C mais3 sur ce radeau3
erdu au milieu des vagues3 nous n'avons as
m=me cette chance.
20L
N Alors3 lui dit #ohn3 retournons au -2timent.
^ade ?eta un cou d'Iil vers ces deux hunes
flottantes3 vers ces graes de malheureux
susendus au)dessus de l'a-Jme3 et3 mesurant la
distance :
N :ous n'aurons ?amais la force de retourner
l<)-as en nageant3 dit)il.
N :on C mais our all$ger le radeau3 on nous 6
ram!nera.
Aussitt il fit art < ses comagnons du d$sir
(ue le remier maJtre et lui avaient de regagner
les hunes3 et3 comme ils l'avaient r$vu3 chacun
s'emressa d'aider < ce retour.
"n les ramena ?us(u'aux cordages3 oB ils se
cramonn!rent C (uel(ues secondes ar!s3 ils
$taient revenus < leur ancien oste3 et le radeau
s'$loignait de nouveau.
"n ourrait croire (ue cette s$aration entre
malheureux (ui ont souffert six ?ours ensem-le et
(ui vont courir une fortune diff$rente fut cruelle :
on se tromerait3 l'$goUsme de la douleur et la
crainte de la mort avaient ris en eux la lace de
20F
tout autre sentiment. Les gens du radeau virent
sans $motion les deux maJtres remonter dans la
hune3 et les hommes de la hune virent ceux du
radeau s'$loigner avec indiff$rence.
La seule ersonne < (ui l'on s'int$ress2t
r$ellement $tait la auvre madame *remner3 (ui
avait suort$ toutes les souffrances avec un
merveilleux courage3 et (ui3 au lieu de
lamentations et de laintes comme en laissaient
$chaer les hommes les lus forts3 n'avait fait
entendre ?us(u'< cette heure (ue des aroles de
consolation.
D'a-ord sa r$sence avait aru < charge < son
mari C sans doute ce sentiment venait che7 le
caitaine de cette id$e3 (u'au fond du cIur
madame *remner lui ardonnerait difficilement3
surtout ar!s les o-servations de #ohn Mac8a63 de
l'avoir entraJn$e dans un areil danger3 mais3 au
fur et < mesure (ue le caitaine avait senti ses
forces s'affai-lir3 il $tait revenu < sa femme3
s'$tait en (uel(ue sorte cramonn$ < elle3 ne la
(uittait lus et n'eMt oint ermis (u'elle le
(uitt2t.
201
"n suivit longtems des 6eux le radeau. 9nfin
vers le soir on le erdit de vue.
L'ha-itude fit (ue les 6eux se fix!rent (uel(ue
tems encore sur le oint oB le radeau avait
disaru. Mais la nuit vint3 r$tr$cissant son cercle
noir3 et les malheureux naufrag$s se trouv!rent de
nouveau comme emrisonn$s dans l'o-scurit$.
Le lendemain3 aux remiers ra6ons du ?our3 on
crut aercevoir un o-?et flottant dans les eaux de
la 4unon. 5ous les 6eux se tourn!rent vers cet
o-?et3 et les naufrag$s rest$s dans les hunes et
dans les cordages reconnurent3 < leur grand
$tonnement3 le radeau (ui $tait arti la veille C
seulement il revenait du ct$ oos$ < celui ar
le(uel il s'$tait $loign$.
Les hommes avaient ram$ ?us(u'<
l'$uisement comlet de leurs forces3 et l'on
comrend ce (ue devaient =tre les forces
d'hommes (ui deuis set ?ours n'avaient
a-solument rien mang$.
4uis ils s'$taient couch$s les uns < ct$ des
autres3 attendant3 d$ses$r$s3 ce (u'il lairait au
%eigneur d'ordonner d'eux.
2/0
Dieu avait ordonn$ (u'ils re?oignissent leurs
malheureux comagnons. Ar!s avoir err$ toute
la nuit < l'aventure3 ils s'$taient3 ar un de ces
carices du hasard (ui sem-lent une volont$ de la
4rovidence3 retrouv$s < cin(uante as du
-2timent $chou$.
;ls tendirent les -ras < leurs comagnons3 (ui
les aid!rent < rerendre leurs laces3 et l'essai du
radeau n'eut lus < leurs 6eux (ue l'imortance
d'une de ces tentatives inutiles insir$es ar le
d$sesoir.
2//
IV
)'onie
4ar un sentiment de commis$ration (ui
sommeillait encore au fond de ces cIurs
souffrants3 mais (ue contri-ua uissamment3 il
faut le dire3 < 6 r$veiller le -on #ohn3 les deux
laces (u'ils occuaient dans la hune d'artimon
furent rendues < madame *remner et < son mari.
Le caitaine $tait tellement affai-li3 (u'il
araissait sans connaissance3 et ceendant c'$tait
dans l'$tat ordinaire3 un homme ro-uste et
vigoureux3 un marin endurci < toutes les
rivations et < toutes les souffrances (ui naissent
de l'$l$ment (u'il sillonnait deuis trente ann$es.
%a femme3 au contraire3 auvre cr$ature fr=le
et toute nerveuse3 avait suort$ toutes ces
fatigues3 toutes ces rivations3 toutes ces douleurs
avec un courage3 et3 chose lus extraordinaire3
2/2
avec une force merveilleuse.
> eine install$ dans la hune3 le d$lire rit M.
*remner3 et3 dans ce d$lire3 s'imaginant voir une
ta-le couverte de toutes sortes de mets3 il
demandait en se d$-attant our(uoi on le retenait
loin de cette ta-le3 our(uoi on lui refusait3 (uand
il avait si faim3 (uand il avait si soif3 (uand une
telle a-ondance $tait $tal$e devant lui3 un
morceau de ain et un verre d'eau.
Le sectacle d'une agonie est tou?ours chose
terri-le C mais3 il faut le dire3 les agonies
ordinaires ne sont entour$es (ue d'une sorte de
douleur3 la douleur de la s$aration C ceux (ui
entourent l'agonisant versent sur lui des larmes3
larmes d'autant lus a-ondantes (ue celui ou
celle (ui les r$and ne court ersonnellement
aucun danger. Mais il n'en est as ainsi de
l'agonie d'un malheureux exirant de faim et de
soif au milieu d'autres malheureux r!s de
mourir de faim et de soif comme lui. L<3 chacun
voit dans le sectacle de la mort d'autrui le
sectacle de sa rore mort. Ces souffrances
(u'$rouve le mori-ond3 ils les $rouvent d$?<
2/3
eux)m=mes. Ce d$lire3 dans deux heures3 le soir3
le lendemain3 sera leur d$lire C cette mort3 tt ou
tard3 sera leur mort. Alors3 lus de larmes douces
et (ui ont leur soulagement dans leur a-ondance
m=me C des 6eux secs3 un d$sesoir som-re et
contenu3 des dents grinEantes lors(u'on reconnaJt
en soi les remiers s6mtmes des douleurs
(u'on a devant les 6eux3 des rugissements au lieu
des laintes3 des -lash!mes au lieu de
consolations.
9nfin le caitaine exira. C'$tait le /
er
?uillet3
c'est)<)dire on7e ?ours ar!s la catastrohe.
Dans les convulsions de son agonie3 il s'$tait
tellement cramonn$ < sa femme (u'on ne
ouvait lui desserrer les -ras ni lui ouvrir les
mains.
%a femme3 d'ailleurs3 ne ouvait croire < sa
mort C se sentant ress$e contre le cIur de son
mari3 elle luttait de son ct$ our (u'on ne la
riv2t oint de cette derni!re $treinte. "n eut
toutes les eines du monde < la ersuader. Alors
elle laissa tom-er ses -ras tristement3 et3 chose
$trange3 ses larmes (ui coulaient s'arr=t!rent.
2/.
Les hommes commenc!rent ar se artager le
eu d'ha-its (u'avait le caitaine3 uis ils ?et!rent
le cors < la mer.
9n entendant le -ruit (ue ce cors fit en
tom-ant dans les flots3 madame *remner ?eta un
l$ger cri3 se tordit les -ras et s'$vanouit.
#ohn Mac8a6 s'emressa aur!s d'elle3 lui fit
rouvrir les 6eux3 (ui alors rerirent la facult$ de
leurer (u'ils sem-laient avoir erdue.
4endant les cin( ?ours (ui s'$taient $coul$s
entre le retour du radeau et la mort du caitaine3
il n'$tait arriv$ d'autre accident (ue celui
d'agonies et de morts successives. Pn homme
$rouvait tout < cou des soul!vements
d'estomac3 entrait en convulsions3 se roidissait et
mourait.
4arfois3 en mourant3 il l2chait les manIuvres
aux(uelles il $tait cramonn$ et tom-ait < la
mer C arfois3 au contraire3 il exirait les serrant
avec tant de violence (u'il fallait (ue trois ou
(uatre hommes r$unissent les restes de leur force
our lui faire l2cher rise.
2/@
L'un d'eux mourut tellement cramonn$3
(u'on laissa deux ?ours son cadavre susendu
sans ouvoir lui faire l2cher rise. Mais3 au -out
de deux ?ours3 la utr$faction s'6 $tant mise3 il
fallut3 comme les cordages aux(uels il $tait
accroch$ servaient < la consolidation du m2t
d'artimon3 lui d$sarticuler les -ras au oignet.
Les mains rest!rent3 le cors s'engloutit.
Dans la matin$e du 2F3 deux ?ours avant la
mort du caitaine3 le remier maJtre3 M. ^ade3
d$clara (u'il ne ouvait lus longtems suorter
cette inaction. Le radeau3 retenu ar un c2-le3
flottait au)dessous de la hune d'artimon. ;l
demanda si (uel(ues hommes voulaient s'6
em-ar(uer avec lui et tenter une autre fortune (ue
celle de leurs comagnons. Deux matelots3 deux
Malais et (uatre Lascars3 huit hommes en tout3
acc$d!rent < la roosition3 et3 (uel(ue effort (ue
fit #ohn Mac8a6 our les retenir3 s'em-ar(u!rent
de nouveau. Comme la remi!re fois3 le c2-le fut
cou$ et le radeau s'$loigna. Comme la remi!re
fois3 au -out de deux ou trois heures3 on le erdit
de vue. Mais3 le lendemain3 on ne le retrouva
2/0
oint dans les eaux du -2timent : une -ourras(ue
s'$tait $lev$e dans la soir$e3 et3 selon toute
ro-a-ilit$3 le radeau et ceux (ui le montaient
avaient $t$ su-merg$s.
Cette -ourras(ue3 fatale < ceux (ui $taient
artis3 avait eu un heureux r$sultat our ceux (ui
$taient rest$s. Pne forte luie $tait tom-$e C les
naufrag$s avaient recueilli l'eau dans des arties
de leurs v=tements et avaient u se d$salt$rer. "r
la ire souffrance3 celle de la soif3 $tait donc
calm$e momentan$ment.
> artir de ce moment3 les naufrag$s ass!rent
rarement (uarante)huit heures sans (ue (uel(ue
-ourras(ue nouvelle amen2t une nouvelle luie3
ce (ui3 avec l'alication sur le cors d'un
v=tement (u'on tremait dans la mer < l'aide d'un
fil de caret3 $tait un grand soulagement. 9n effet3
toutes les fois (ue ces malheureux3 si $uis$s
(u'ils fussent3 ouvaient avaler (uel(ues gorg$es
d'eau fraJche3 endant (uel(ues heures ils ne
ressentaient m=me lus le ct$ violent de la faim.
Ceendant le ?our oB mourut M. *remner3
outre lui on erdit encore deux hommes dans la
2/L
hune d'artimon et deux hommes dans la hune de
misaine. Au reste3 ceux (ui ha-itaient l'une de
ces deux localit$s n'avaient aucune
communication avec l'autre C ils vo6aient ce (ui
se assait3 voil< tout3 mais ils n'avaient as m=me
la force de se arler.
D'ailleurs ils n'avaient rien < se dire.
#ohn $rouvait cha(ue matin un grand
$tonnement de se retrouver vivant3 et sa
conviction $tait (ue ce ?our $tait le dernier de ses
?ours3 et (u'il serait infailli-lement tr$ass$ < son
tour avant la nuit. ;l avait entendu dire (ue
l'homme ne ouvait as demeurer lus d'un
certain nom-re de ?ours sans manger3 six3 set3
huit3 dix ?ours au lus3 et3 au on7i!me ?our3 c'est)
<)dire au ?our de la mort de M. *remner3 il $tait
encore vivant.
Dans la soir$e3 la mer fut lus calme (u'elle
ne l'avait ?amais $t$ C (uel(ues Lascars3 (ui
encom-raient la hune d'artimon3 (ui g=naient
leurs camarades et $taient g=n$s ar eux3 se
mirent < la nage our gagner la hune de misaine3
(ui n'avait ?amais $t$ leine3 et dans la(uelle la
2/F
mort de deux hommes3 (u'ils avaient vu ?eter < la
mer3 venait de faire un nouveau vide C ils
arriv!rent < grand)eine3 tant ils $taient affai-lis3
et3 aid$s de leurs comagnons3 ils s'6 $ta-lirent.
> artir du /
er
et du 2 ?uillet3 ceux (ui avaient
surv$cu tom-!rent dans une si grande fai-lesse3
(u'ils erdirent non seulement le sentiment de ce
(ui se assait autour d'eux3 mais encore le
sentiment de ce (ui se assait en eux. L'es!ce
d'atonie dans la(uelle les lus forts avaient fini
ar =tre long$s avait res(ue annihil$ le
sentiment de la faim. Duand il tom-ait un eu de
luie3 tous ces agonisants sem-laient sortir d'une
l$thargie C on vo6ait armi eux des mouvements
inusit$s : c'$taient les efforts (ue chacun faisait
our recueillir le lus d'eau ossi-le3 uis3 cette
eau a-sor-$e3 (uel(ues aroles de satisfaction
s'$changeaient3 lentes3 tristes3 douloureuses3 et3
eu < eu3 le silence et l'immo-ilit$ se
r$ta-lissaient.
Les souffrances r$elles de tous ces cors
affai-lis n'$taient lus ni la faim ni la soif3 c'$tait
le froid. Duoi(ue sous l'$(uateur3 les nuits
2/1
sem-laient glac$es3 alors on entendait (uel(ues
laintes3 (uel(ues g$missements3 des dents (ui
cla(uaient. > l'au-e3 un commencement de
chaleur r$c$dait d$?< le soleil C uis les mem-res
endoloris et retir$s sous les cors s'allongeaient
et rerenaient leur $lasticit$. Alors commenEait
une autre souffrance : c'$tait celle de ce soleil
montant < son 7$nith et fraant verticalement
sur tous ces cerveaux vides3 ha-it$s ar le vertige.
Alors on ne comrenait lus les douleurs de la
nuit C celles du ?our les avaient fait ou-lier3 et le
?our on aelait la -rise a-sente comme la nuit on
aelait le soleil a-sent.
Au milieu de tout cela3 des drames individuels
s'accomlissaient3 res(ue ignor$s de ceux)l<
m=mes sous les 6eux de (ui ils se assaient et (ue
leurs rores angoisses distra6aient des angoisses
des autres.
5out le monde3 nous l'avons dit3 (uoi(ue
mourant de la m=me mort3 ne mourait as de la
m=me faEon C ainsi3 ar exemle3 le fils de M.
^ade3 ?eune homme ro-uste et -ien ortant3 $tait
mort res(ue tout de suite3 et res(ue sans
220
ousser un souir3 tandis (ue3 au contraire3 un
autre ?eune homme du m=me 2ge3 fai-le et d$licat
comme une femme3 suorta dou7e ?ours la faim
et la soif3 et n'entra en agonie (ue le trei7i!me
?our.
Ce ?eune homme avait son !re C seulement la
catastrohe les avait s$ar$s : le !re $tait ce
matelot (ui avait gagn$ la hune de misaine tandis
(ue son fils avait grim$ dans les hau-ans
d'artimon.
Chacun $tait rest$ < son oste3 $changeant des
aroles endant les remiers ?ours3 uis3 (uand la
voix se fut $teinte3 de simles signes C mais3
lors(ue les signes du ?eune homme eurent aris
< son !re (u'il sentait la mort s'arocher3 alors
le malheureux !re sem-la rerendre toute sa
force C il se h2ta de descendre3 lui (ui deuis deux
ou trois ?ours ne -ougeait lus C uis3 se traJnant
sur les ieds et les mains3 le long du lat)-ord au
vent3 il arvint < re?oindre son fils3 le rit dans ses
-ras3 l'emorta3 le conduisit sur un des trois ou
(uatre -ordages du gaillard d'avant (ui
surnageait encore C il au6a le mori-ond contre
22/
la lisse de eur (ue les vagues ne l'enlevassent.
Duand le ?eune homme $rouvait un de ces
soul!vements d'estomac (ue nous avons indi(u$s
comme un des s6mtmes mortels3 alors il le
rerenait entre ses -ras3 le soulevait < la hauteur
de sa rore oitrine3 essu6ait l'$cume de ses
l!vres C s'il tom-ait (uel(ues gouttes de luie3 il
les recueillait avec sollicitude3 exrimait sur la
-ouche de son enfant le chiffon mouill$ (ui en
avait a-sor-$ sa art C si ces (uel(ues gouttes se
changeaient en ond$e3 il lui ouvrait la -ouche
our (ue3 toute fraJche3 cette luie la ranim2t. ;l
resta ainsi3 dans la m=me osition3 endant cin(
?ours. 9nfin3 malgr$ tous ces soins3 le ?eune
homme exira. Alors le auvre !re le souleva3 le
serrant contre sa oitrine avec une force
incro6a-le de la art d'un homme (ui deuis
sei7e ?ours n'avait rien ris3 le regardant d'un air
$gar$3 cro6ant tou?ours (ue le souffle allait
renaJtre sur ses l!vres C mais il ne lui fut lus
ossi-le de douter (ue son fils fMt v$rita-lement
mort. Alors rien ne arut lus le r$occuer3 et
son rore sort sem-la lui devenir indiff$rent. ;l
resta r!s du cors dans un silence stuide
222
?us(u'< ce (ue la mer3 grossissant dans une
-ourras(ue3 lui vint arracher et rouler au loin le
cors de son fils. Duel(ue tems seulement il
suivit le cadavre des 6eux < travers les
transarentes rofondeurs de l'oc$an C uis3
lors(u'il l'eut erdu de vue3 il s'enveloa dans
un morceau de toile3 se laissa tom-er et ne se
releva lus. Ceendant il dut vivre deux ?ours
encore3 autant (u'en urent ?uger3 d'ar!s le
frissonnement de ses mem-res3 cha(ue fois
(u'une lame venait se -riser sur son cors3 les
t$moins de ce drame3 (ui en avaient suivi avec
anxi$t$ toutes les $ri$ties.
Cette sc!ne fut si d$chirante (u'elle roduisit
une sensation rofonde sur ces hommes dans
les(uels le sentiment de leur rore situation
sem-lait devoir $touffer tous les autres.
Ceendant le navire continuait de rouler ainsi
au carice de la mer3 mais sous l'Iil de Dieu3
sans (ue nul Mt dire vers (uel oint de l'$tendue
il s'avanEait.
9nfin3 dans la soir$e du /0 ?uillet3 vingt ?ours
ar!s celui de la catastrohe3 un des naufrag$s
223
fixa longtems son regard sur un seul oint3 uis
se souleva our mieux regarder3 et tout < cou
s'$cria :
N #e vois la terre K
22.
V
$es trente rou5ies e maame Bremner
5out au contraire de ce (ue l'on ourrait
suoser en areille circonstance3 ce cri sauveur
fut $cout$ sans aucune $motion3 et ersonne3 tant
l'aathie $tait rofonde3 tant eut)=tre on $tait
arriv$ < douter de la -ont$ de Dieu3 ersonne ne
se souleva d'a-ord our constater la fausset$ ou
la r$alit$ du fait.
Ceendant3 au -out de (uel(ues minutes3
comme s'il eMt fallu un tems mat$riel < cette
nouvelle our $n$trer ?us(u'< l'esrit de ceux <
(ui elle $tait annonc$e3 les naufrag$s firent
(uel(ues mouvements (ui3 res(ue insensi-les
d'a-ord3 devinrent lus distincts et a-outirent <
une attention g$n$rale vers le oint indi(u$.
Mais d$?< la ?ourn$e $tait tro avanc$e our
(ue l'on ut reconnaJtre avant la nuit si c'$tait
22@
-ien r$ellement la terre ou l'un de ces mirages
(ui courent aux 6eux des naufrag$s sur le d$sert
de l'oc$an.
9t ceendant3 chose singuli!re3 < eine avait)
on aru attacher d'a-ord de l'imortance < cette
nouvelle C uis3 sans arler3 les regards s'$taient
fix$s sur le oint d$sign$ C uis3 comme nous
l'avons dit3 la nuit $tait venue et avait tout no6$
dans son om-re.
9h -ien K ce fut alors (ue cette terre sem-la se
faire visi-le aux ardents d$sirs des naufrag$s. La
conversation3 (ui deuis longtems s'$tait
$teinte3 se ranima C chacun fit ses o-servations3 et
l'on convint unanimement (ue ce devait =tre la
terre.
%eul3 #ohn Mac8a6 r$tendit (ue ce n'$tait
oint la terre3 et m=me3 dans le cas oB il
admettrait (ue ce fMt elle3 il r$tendait (ue ce
n'$tait as le moins du monde une certitude de
salut.
La auvre madame *remner3 a-attue ar la
mort de son mari3 a-attue ar ses rores
souffrances3 venait de se rattacher avec une
220
grande force < cette annonce de la terre C son
esrit se cramonnait < cette id$e comme son
cors se fMt cramonn$ < (uel(ue cordage ou <
(uel(ue esars. Cette o-stination de #ohn
Mac8a6 < nier la terre3 cette froideur < en
accueillir la nouvelle3 en suosant (ue ce fMt
elle3 l'exas$raient.
N Mais enfin3 s'$cria)t)elle3 our(uoi nie7)
vous la r$sence d'une cte (uelcon(ue3 et
our(uoi enfin3 si cette cte existe3 si elle est l<
devant nous3 araisse7)vous si eu emress$ de la
voir O
N Madame3 r$ondit le second maJtre3 arce
(ue ?e ne crois oint d'a-ord (u'il 6 ait de terre
dans ces arages3 et ensuite arce (ue3 s'il 6 en a
une3 au lieu d'=tre notre salut3 elle sera notre
erte.
N :otre erte K et our(uoi O demanda la
auvre femme avec des 6eux ardents de fi!vre.
N Mais3 r$ondit #ohn3 arce (ue3 ne ouvant
gouverner le navire3 il sera imossi-le de le
guider vers un ort3 et (ue3 ne ouvant =tre guid$
vers un ort3 il touchera loin de la cte3 et3 artout
22L
oB il touchera3 sera en eu d'instants -ris$ ar les
vagues. %i vous =tes lasse de souffrir3 si vous ne
vous sente7 as la force de suorter la vie lus
longtems3 aele7 la vue de la terre3 car la terre
sera -ien certainement la fin de tous nos
malheurs.
Cette r$diction3 de la art d'un homme aussi
ex$riment$ (ue l'$tait #ohn Mac8a63 consterna
tout le monde3 et3 avec l'esoir (u'il venait
d'enlever < tous ces malheureux3 la conversation
s'$teignit.
Duant au second maJtre3 il raconte lui)m=me
(ue l'annonce de cette terre lui fut une si
m$diocre consolation3 (u'il s'endormit3 et (ue le
lendemain3 en s'$veillant3 il ne tourna as m=me
la t=te vers le oint de l'hori7on oB l'on avait cru
l'aercevoir la veille.
Mais3 ?uste en ce moment3 un des hommes de
la hune de misaine agita son mouchoir et essa6a
de crier : 5erre K
"n vit le mouchoir3 on devina ce (u'il voulait
dire C mais sa voix3 fai-le souffle3 arriva aux
oreilles des naufrag$s de l'autre hune comme un
22F
son inarticul$.
Mais alors3 < la vue de ce mouchoir3 < ce
souffle3 si fai-le et si exirant (u'il fMt3 (ui venait
caresser son oreille3 le second maJtre lui)m=me
$rouva un vague d$sir de se lever et de regarder3
et ceendant3 comme il se trouvait dans une
osition commode3 les -ras li$s sur son estomac
et regardant d'un autre ct$3 il ressentit une
grande aresse de se retourner3 et il lui fallut
toute sa force de volont$ our (u'il fJt < sa
curiosit$ le sacrifice de ce -ien)=tre (u'il
$rouvait. ;l en r$sulta (u'avant (u'il se fMt
d$cid$3 un de ses voisins s'$tait lev$ et avait
d$clar$ (u'en effet c'$tait la terre. > ces mots un
second se leva3 uis un troisi!me3 et au -out de
cin( minutes3 le second maJtre comris3 tout le
monde $tait de-out.
9n effet #ohn Mac8a6 fut o-lig$ d'avouer (ue
ce (ue l'on avait devant les 6eux ressem-lait <
une cte.
%eulement3 madame *remner lui a6ant
demand$ s'il cro6ait (ue cette terre fMt la cte de
Coromandel3 cette (uestion arut si ridicule au
221
digne marin (u'il ne ut3 malgr$ la gravit$ de la
situation3 s'em=cher d'en sourire.
Mais3 dans le courant de la ?ourn$e3 l'existence
d'une terre dans la direction indi(u$e arut si
$vidente (ue le second maJtre reconnut lui)m=me
(u'il $tait imossi-le (ue cette d$couure (u'on
aercevait < l'hori7on fMt autre chose (ue la
silhouette d'une terre. %eulement (uelle terre
$tait)ce O ;l n'en savait rien.
Alors l'in(ui$tude fut g$n$rale C mais3 chose
singuli!re3 au milieu de cette in(ui$tude g$n$rale3
l'es$rance revint < #ohn Mac8a63 et cette
es$rance3 c'$tait encore une id$e religieuse (ui
la lui donnait.
"n dit (u'il 6 a des hommes (ui ne croient as
en Dieu. > (uelle autre chose ces hommes)l<
euvent)ils donc croire3 et < (uoi -on croire autre
chose O
Croire en Dieu3 c'est croire en tout.
9h -ien K cette id$e religieuse (ui $tait entr$e
dans le cIur de #ohn Mac8a63 la voici : c'est
(u'il $tait imossi-le (ue Dieu eMt ermis (ue les
230
naufrag$s souffrissent si longtems3 our mettre3
au moment oB il leur rendait l'esoir3 la mort < la
fin de leurs souffrances.
Aussi3 (uand madame *remner se retourna de
son ct$ et l'interrogea des 6eux comme l'oracle
(ui devait rononcer sur les ro-a-ilit$s de la vie
et de la mort3 #ohn Mac8a6 leva les 6eux et les
mains au ciel3 et rononEa ce mot : 9s$rons K
D!s lors3 les regards de tous ces malheureux
ne (uitt!rent lus la cte. Malheureusement3 lus
on arochait3 lus cette cte se d$roulait < leurs
6eux3 lus elle se r$sentait avec les aarences
d'une terre d$serte.
La nuit vint sans (ue rien arMt changer cette
derni!re ro-a-ilit$.
Le second maJtre rit ses arrangements our
dormir3 convaincu (ue cette nuit $tait sa derni!re
nuit3 et (u'avant le lendemain matin le navire
aurait touch$ et serait en i!ces.
;l n'en dormit as moins3 tant la fatigue $tait
grande.
Pn eu avant le lever du soleil3 en effet3 #ohn
23/
Mac8a6 et ceux de ses comagnons (ui
dormaient furent r$veill$s ar un choc violent : le
navire venait de toucher un rocher. Pn cri fai-le3
res(u'un dernier souir3 sortit de toutes les
-ouches et s'$teignit res(ue aussitt.
Pn silence d'angoisse lui succ$da.
Ceendant le navire $rouvait secousses sur
secousses3 et ces secousses $taient si violentes3
(ue cha(ue fois les m2ts de misaine et d'artimon
$taient $-ranl$s3 et (ue les naufrag$s3
reconnaissant l'imossi-ilit$ de se tenir de-out
dans les hunes3 furent o-lig$s de se coucher et de
se cramonner aux traverses.
Vers neuf ou dix heures du matin3 la mer
-aissa de lusieurs ieds : ce (ui restait du ont
sortit eu < eu de l'eau et demeura < nu.
Alors on arla de descendre sur ce ont.
Mais descendre sur ce ont3 c'$tait une grande
affaire dans l'$tat oB vingt ?ours de famine
avaient mis les survivants. Du'on se figure3 en
effet3 (uel sectacle doivent =tre des malheureux
(ui3 endant vingt ?ours3 n'ont eu d'autre soutien
232
(ue le eu d'eau vers$e du haut du ciel endant
les ?ours de tem=te.
"n essa6a ceendant C et3 comme l'homme en
unissant sa volont$ < sa force3 finit tou?ours ar
faire < eu r!s ce (u'il veut3 on 6 r$ussit.
;l 6 eut lus3 le canonnier et le second maJtre
entrerirent de descendre la auvre madame
*remner et3 ar!s des efforts inouUs3 ils
arvinrent < l'amener ?us(ue sur les tr$lingages3
oB3 les forces leur man(uant3 ils furent o-lig$s de
l'a-andonner.
Alors ils s'adress!rent < ceux des Lascars (ui
araissaient les moins a-attus. Deux s'offrirent <
amener madame *remner ?us(ue sur le ont C
mais3 comme ils savaient (ue la auvre femme
avait sauv$ trente rouies3 il en exig!rent huit.
Le canonnier et le second maJtre les leur
romirent au nom de madame *remner.
Alors ils mont!rent ?us(u'< elle3 la rirent
dans leurs -ras et arvinrent < l'amener sur le
ont.
> eine l'6 eurent)ils d$os$e (u'ils exig!rent
233
le a6ement de leurs huit rouies.
Madame *remner $tait si ?o6euse de se
trouver descendue de cette malheureuse hune oB
elle avait tant souffert C elle avait si -onne
es$rance3 (uoi(u'en eMt dit #ohn Mac8a63 dans
cette terre (ui s'$tendait devant ses 6eux3 (u'elle
$tait r=te < leur donner tout ce (u'elle oss$dait.
Mais le second maJtre lui fit o-server (ue les
vingt)deux rouies (u'elle oss$dait encore $tait
le seul argent (ui leur rest2t3 et (u'il valait mieux3
le cas $ch$ant3 le consacrer au salut de tous (ue
d'en faire cadeau < deux mis$ra-les (ui3 dans une
areille situation3 avaient eu l'infamie de faire
a6er < une femme3 et < la femme de leur
caitaine mort3 le etit service (u'ils venaient de
lui rendre.
Au reste3 #ohn Mac8a6 constate avec orgueil
(ue le trait de ces deux Lascars fut le seul
exemle d'$goUsme et de cuidit$ (u'on ait eu <
rerocher < l'$(uiage.
La fatigue our arriver sur l'entreont avait $t$
si grande3 (u'arriv$ l<3 chacun ne songea lus
(u'< se reoser3 < art (uel(ues Malais et
23.
(uel(ues Lascars (ui se mirent < fouiller artout
our voir s'ils ne trouveraient as (uel(ue argent
dont ils ussent h$riter. 4endant (u'ils se livraient
< cette recherche3 le second maJtre remar(ua (ue
la t=te du gouvernail avait $t$ emort$e3 et (u'<
l'aide du trou fait ar cette -risure3 on ouvait
facilement descendre dans la sainte)-ar-e.
D!s (ue la mer eut (uitt$ le faux)ont3 ce (ui
arriva vers les deux heures de l'ar!s)midi3 on 6
descendit donc our voir s'il 6 restait (uel(ue
o-?et (u'on Mt utiliser C mais la mer3 elle aussi3
l'avait visit$ et avait tout ris3 < l'excetion
ceendant de (uatre cocos (ue l'on finit ar
trouver sous le cordage. Alors un fait se assa (ui
consola un eu les -ons cIurs de cette
inhumanit$ (u'avaient montr$e les Lascars. Ceux
(ui trouv!rent ces (uatre cocos3 au lieu de les
garder our eux3 comme c'$tait leur droit3
d$clar!rent (ue les fruits $taient la rori$t$ de
tous et artag$s armi les survivants en ortions
$gales. La seule rime (u'ils r$clam!rent fut
l'eau de l'int$rieur.
Mais ces fruits $taient si vieux3 (ue l'eau de
23@
l'int$rieur s'$tait convertie en une es!ce d'huile
rance (ui ne ouvait nullement $tancher la soif.
Duant < la artie solide3 elle $tait si vieille et si
s!che3 (u'elle ne contenait res(ue lus aucune
ortion nutritive3 et (ue tous ceux (ui en
mang!rent $rouv!rent -ientt ar!s de violents
maux de cIur. D'ailleurs tout le monde $tait -ien
autrement tourment$ de la soif (ue de la faim.
> art cette a-sence coml!te d'eau et de
nourriture < la(uelle tous ces mourants
sem-laient res(ue s'=tre ha-itu$s3 la situation
dans la sainte)-ar-e $tait -ien autrement tol$ra-le
(ue celle de la hune. ;l n'6 avait tou?ours aucune
chance d'aller < terre et3 6 en eMt)il eu3 comme
cette terre araissait d$serte3 mieux valait mourir
doucement et tran(uillement dans cette sainte)
-ar-e3 oB ar comaraison on se trouvait si -ien3
(ue de se faire d$chirer ar les tigres. 9n outre3
$chou$ comme on l'$tait3 on ouvait =tre vu d'un
-2timent3 faire des signaux3 =tre recueilli3 ce (ui
$tait la chance r$elle et la seule v$rita-le
es$rance.
Au reste3 comme la vue de la terre avait eu
230
d$?< une heureuse influence deuis (u'on l'avait
aerEue3 ersonne n'$tait mort. 5ous les 6eux
$taient fix$s sur cette -ienheureuse terre dont on
$tait $loign$ de trois (uarts de lieue < eu r!s.
Vers deux heures de l'ar!s)midi3 on
commenEa d'aercevoir (uel(ue chose comme
des hommes (ui se grouaient sur le rivage. Cette
nouvelle se r$andit aussitt sur le malheureux
-2timent3 et tous ceux (ui ouvaient se mouvoir
encore gagn!rent le couronnement et essa6!rent3
en agitant leurs ha-its et en faisant le lus de
-ruit ossi-le3 d'attirer l'attention de ces
hommes. Mais ces hommes (u'on avait u croire
d'a-ord attir$s ar le sectacle du vaisseau
$chou$3 se disers!rent sans araJtre lui r=ter la
moindre attention3 ce (ui fJt res(ue douter aux
malheureux naufrag$s3 (ui essa6aient de se faire
voir ar eux3 (ue ce fussent r$ellement des
hommes.
:$anmoins la vue de cette terre3 de ces
cr$atures (ui l'ha-itaient3 (uelles (u'elles
fussent3 rendit la force et le courage aux
naufrag$s C on commenEa de arler de gagner
23L
cette terre < (uel(ue rix (ue ce fMt3 et dut)on
succom-er dans la tentative. 9n cons$(uence3
ceux (ui avaient conserv$ le lus de vigueur
armi les naufrag$s descendirent dans la sainte)
-ar-e3 oB l'on avait vu des esars C on s'emara
de ces esars3 et avec une eine infinie on en ?eta
une demi dou7aine < l'eau. Mais ce eu (ui
flottait $tait insuffisant our sauver tout le
monde3 et les forces $uis$es rendaient
imossi-le le transort d'un lus grand nom-re.
Malheureusement il n'6 avait as d'es$rance
(ue les forces $uis$es revinssent C tout effort
$tait en (uel(ue sorte une erte de souffle
irr$ara-le. "n se coucha et l'on attendit.
Le soir3 < la mar$e montante3 six Lascars3 les
lus vigoureux de tous ceux (ui restaient3 se
mirent < la mer3 se cramonn!rent aux esars et
se laiss!rent ousser ar le flux vers la lage3 oB3
malgr$ un ressac tr!s violent3 ils arvinrent enfin
< a-order < la vue de ceux (ui $taient rest$s sur le
-2timent.
Ceux)l<3 d'oB ils $taient3 urent voir leurs
comagnons (ui venaient d'a-order3 trouver un
23F
ruisseau et 6 -oire avec des signes de satisfaction
aux(uels il n'6 avait oint < se tromer C uis3
n'a6ant oint le courage d'aller lus loin3 n'a6ant
as la force de se mettre en (u=te d'une autre
nourriture3 ils se couch!rent sur le rivage3 et3 au
ris(ue des -=tes f$roces dont on avait tant arl$3
ils s'endormirent.
Le lendemain avant le ?our3 les naufrag$s du
-2timent avaient reris leur lace sur le
couronnement3 afin d'aercevoir la terre aux
remiers ra6ons du soleil et de savoir ce
(u'$taient devenus les six Lascars3 < (ui l'on
craignait (ue la nuit n'eMt $t$ funeste.
Mais il n'en $tait rien ar -onheur : < leur
grande ?oie3 les naufrag$s virent ceux de leurs
comagnons (ui avaient a-ord$ la veille se
soulever de la lace oB ils les avaient vus se
coucher3 revenir au ruisseau et 6 -oire encore.
C'est alors (ue ceux (ui se trouvaient sur le
-2timent $chou$ eussent -ien voulu imiter leurs
comagnons3 et3 < (uel(ue rix (ue ce fMt3 gagner
la terre comme eux. Mais ils $taient si fai-les3
(u'ils d$ses$raient de ouvoir remuer le
231
moindre esars3 r$unissent)ils toutes leurs forces C
et3 en effet3 il ne restait lus < -ord (ue deux
femmes3 dont madame *remner3 trois vieillards
et un homme d'une cin(uantaine d'ann$es3 alit$
d$?< au moment du d$art. 9h -ien K chose
$trange3 ces =tres d$-iles3 au grand $tonnement
du vigoureux #ohn Mac8a63 (ui en $tait arriv$ <
=tre aussi d$-ile (u'eux3 avaient suort$ des
rivations et des fatigues aux(uelles avaient
succom-$ les hommes les lus ?eunes et les lus
forts.
Vers midi on aerEut un grand nom-re
d'hommes3 de naturels du a6s ro-a-lement3
(ui3 s'$tant rassem-l$s sur la lage3 march!rent
vers la lage oB s'$taient recouch$s les naufrag$s.
Ceux)ci sem-laient n'avoir as d'autre am-ition
(ue de se tenir au -ord de leur ruisseau.
> cette vue3 comme on le comrend -ien3
l'attention de ceux (ui $taient demeur$s sur le
-2timent se trouva r$veill$e au lus haut degr$.
9n effet3 ce (ui allait se asser sous leurs 6eux
d$ciderait de leur rore sort < eux)m=mes3 et
?amais le drame terri-le dans le(uel ils venaient
2.0
d'=tre acteurs n'avait eu une lus int$ressante
$ri$tie.
Les deux troues s'arr=t!rent < (uel(ue
distance l'une de l'autre3 arurent $changer
(uel(ues aroles3 lutt amies (u'ennemies C uis
la etite troue se ?oignit < la grande3 se confondit
avec elle3 et3 tandis (u'une artie de ces hommes
allumait du feu sur le rivage3 N sans doute our
faire cuire du ri73 N l'autre3 s'arochant le lus
ossi-le du -2timent3 commenEa < se mettre en
communication avec ceux (ui 6 $taient rest$s3
agitant les mouchoirs comme our leur faire
signe de venir < terre.
C'est alors (ue l'$motion fut grande armi ces
malheureux. Au lieu de ces -=tes f$roces (ui
ouvaient ha-iter ce rivage d$sert3 on rencontrait
des cr$atures humaines (ui araissaient avoir
secouru ceux (ui avaient a-ord$ et =tre r=ts <
secourir ceux (ui a-orderaient. %eulement3 ces
gens n'avaient oint de canots3 et3 en eussent)ils
eu3 il $tait $vident (ue ces canots n'auraient u
franchir le ressac C mais enfin3 l'es$rance
consolatrice disait aux malheureux $chou$s (u'ils
2./
trouveraient (uel(ue mo6en de venir < eux et de
les sauver.
9t < cette id$e3 la vie3 (ui3 deux ?ours
auaravant3 leur araissait si lourde et si difficile
< suorter3 leur $tait devenue lus r$cieuse (ue
?amais.
;l r$sultat de cette recrudescence d'esoir (ue3
retrouvant un eu de force < la vue de ce (ui se
assait sur le rivage3 le second maJtre #ohn
Mac8a63 < son tour3 r$solut de faire tout ce (u'il
ourrait our 6 arvenir.
;l communi(ua sa r$solution < ceux (ui
restaient avec lui sur le -2timent et les invita <
l'aider < ?eter de nouveaux esars < la mer.
D'a-ord le canonnier3 le contremaJtre et le
?eune garEon dont nous avons arl$ r$unirent
leurs efforts our arriver < ce -ut C mais3 au -out
d'un instant3 leurs forces $uis$es les trahirent3 et
ils all!rent3 en secouant tristement la t=te3 se
recoucher sur le couronnement.
#ohn Mac8a6 et le ?eune garEon rest!rent seuls
continuer l'Iuvre.
2.2
Avec des efforts inouUs3 ils arvinrent < lancer
< la mer un esars au(uel ils avaient attach$ une
corde C ensuite3 s'$tant saisis d'une ortion du
-ordage (ui flottait3 ils fix!rent ce nouveau d$-ris
< l'autre extr$mit$ du c2-le. De cette faEon ils se
trouvaient donc avoir chacun un morceau de -ois
our s'aider dans cette tentative.
9t ceendant3 au moment de se mettre < la
mer3 le cIur man(ua < #ohn3 tout vieux marin
(u'il $tait3 et il fut r=t < remonter sur le -2timent
et < 6 attendre la mort au lieu d'aller au)devant
d'elle. 9ncourag$ n$anmoins ar son ?eune
comagnon3 et r$fl$chissant (ue ces hommes (ui
$taient sur le rivage n'6 resteraient as
$ternellement3 et d!s le m=me ?our ouvaient le
(uitter3 et (ue le lendemain il aurait moins de
force encore (ue la veille3 il r$solut de ris(uer le
tout our le tout. ;l rit donc tristement cong$ de
la auvre madame *remner3 (ui ne marchait lus
et arlait < eine3 d$ses$r$ de la (uitter ainsi3
mais lui romettant (ue3 s'il gagnait la cte3 (ue
si3 de cette cte3 il 6 avait un mo6en (uelcon(ue
de lui envo6er du secours3 ce secours lui serait
imm$diatement envo6$.
2.3
9lle3 de son ct$3 lui donna une des vingt)deux
rouies (ui lui restaient et (u'elle gardait d'autant
lus r$cieusement (u'elle avait d$?< u
ar$cier le service (ue cet argent lui avait rendu.
Alors #ohn Mac8a6 descendit sur son morceau
de -ois3 et3 comme il $tait occu$ de faire sa
ri!re3 se recommandant < la 4rovidence3 le
morceau de -ois se d$tacha de lui)m=me et se mit
< flotter3 ce (ui lui arut d'un heureux augure3 car
il lui sem-lait (ue c'$tait la main m=me de Dieu
(ui lui avait fait faire ce remier mouvement vers
le rivage.
9t en effet3 comme s'il 6 eMt eu miracle3 #ohn
Mac8a63 < eine < la mer3 s'aerEut (ue ses
mem-res raidis3 dont les articulations ne
ouvaient lier cin( minutes auaravant3 avaient
reris toute leur soulesse et une artie de leur
force.
Mais ceendant il s'aerEut -ientt (ue
l'esars3 au lieu de l'aider et de le soutenir3 le
fatiguait horri-lement C il tournait sur lui)m=me <
cha(ue mouvement de la mer et roulait ar
dessus. 4lusieurs fois su-merg$ et suffo(uant3 il
2..
le laissa aller C mais3 d!s (u'il se sentait couler
lui)m=me3 faisant un effort3 il le saisissait de
nouveau et le serrait alors $troitement entre ses
-ras3 comme son seul mo6en de salut.
Malheureusement il s'aerEut -ientt (ue la
mar$e3 au lieu de le conduire au rivage3 le
oussait dans une direction < eu r!s arall!le <
la cte. Alors3 r$vo6ant (u'il ne ourrait r$sister
longtems < une areille fatigue3 #ohn Mac8a6
essa6a d'em=cher l'esars de tourner C our
arriver < ce r$sultat il s'6 $tendit tout de son long3
assa une ?am-e et un -ras ar dessus3 tandis (ue3
nageant de l'autre ?am-e et de l'autre -ras3 il
s'efforEa de le diriger vers le rivage. 4endant
(uel(ue tems cette manIuvre lui r$ussit3 et il
commenEait < rerendre (uel(ue es$rance
lors(ue tout < cou une vague $norme vint -riser
sur lui3 l'$crasant de son oids3 lui arrachant son
esars et le laissant seul roulant entre deux eaux3
tout $tourdi3 < moiti$ mort du choc et r!s de
erdre connaissance.
Ceendant3 une fois encore il revint < la
surface de la mer et arvint < resirer C mais
aussitt une vague lui assant ar)dessus la t=te le
2.@
su-mergea de nouveau.
Cette fois le auvre #ohn crut -ien (ue tout
$tait fini C son cIur et son esrit s'unissaient d$?<3
non as dans une ri!re3 mais dans un cri
sur=me vers Dieu3 (uand tout < cou il reEut un
choc violent.
C'$tait une vague (ui le re?etait contre l'esars
(u'une vague lui avait enlev$.
;l le saisit de nouveau3 tourna lusieurs fois
avec lui3 et3 tout en tournant3 sentit son cors
s'$corcher au contact du sa-le et des co(uillages
(ue la houle entraJnait vers la cte3 ce (ui lui fit
comrendre (ue cette cte n'$tait ro-a-lement
as $loign$e3 (uoi(u'il ne ut la voir.
9nfin3 comme les vagues se succ$daient de
lus en lus violentes3 une d'elles le oussa
contre un rocher3 oB3 l2chant l'esars3 le nageur
se cramonna de toutes ses forces3 de eur (ue la
lame3 < son reflux3 ne le ramen2t au large. La
lame reassa sans ouvoir l'en d$tacher.
Alors3 fu6ant les vagues3 il se traJna sur les
ieds et sur les mains du ct$ du rivage3
2.0
s'accrochant < (uel(ue roc3 se cramonnant au
fond lui)m=me (uand la vague hurlante et
furieuse s'$lanEait au)dessus de lui.
Ce fut ainsi (u'il arvint < la cte.
Mais une fois arriv$ l<3 son $uisement $tait si
grand (ue3 sans s'in(ui$ter s'il $tait hors de la
ort$e du flot3 il se coucha sur le sa-le < l'a-ri
d'un rocher3 et s'endormit sans ouvoir se rendre
comte < lui)m=me s'il entrait dans le sommeil
ou descendait dans la mort.
Lors(ue #ohn Mac8a6 se r$veilla3 il se trouva
au milieu d'une dou7aine d'hommes arlant la
langue hindoue3 ce (ui lui fit grand laisir3 car il
craignait d'avoir a-ord$ hors du territoire de la
Comagnie.
Comme il disait (uel(ues mots de cette
langue3 il engagea < l'instant m=me la
conversation avec eux et arit (u'ils $taient des
ra6as ou a6sans de la Comagnie anglaise3 et
(ue le oint de la cte sur le(uel on se trouvait
$tait < six ?ourn$es de marche de Chittagong ou
;slama-ad3 caitale de la Comagnie des ;ndes du
m=me nom3 situ$e < (uatre)vingt)dix lieues de
2.L
Calcutta3 sur les fronti!res du ro6aume
d'Arra8an.
+assur$ sur l'endroit oB il avait a-ord$ et sur
les hommes au milieu des(uels il se trouvait3
#ohn leur demanda s'ils ne ouvaient as lui
donner (uel(ues grains de ri73 fussent)ils crus.
Ceux)ci lui dirent (u'il n'avait (u'< les suivre3
(u'il re?oindrait en moins de cin( minutes ses
comagnons3 et (ue l< on ferait our lui ce (ue
l'on avait d$?< fait our eux.
#ohn essa6a de se lever3 mais la chose lui fut
imossi-le. ;l fallut (ue deux hommes l'aidassent
< se mettre sur ses ieds. Alors il essa6a de
marcher3 mais la chose lui fut imossi-le. Deux
hommes le rirent dans leurs -ras et le
transort!rent du ct$ d'un autre groue $loign$
de (uatre cents as environ.
4endant le transort on traversa un etit
ruisseau. 9n vo6ant cette eau vive et limide (ui
serentait ?o6eusement au milieu des cailloux3
#ohn demanda (u'on lui ermJt d'6 -oire.
%es guides s'6 refus!rent d'a-ord3 mais3 sur
ses ressantes instances3 ils consentirent < le
2.F
d$oser r!s du ruisseau. ;l se ?eta $erdument la
t=te dans l'eau3 avalant de cette eau le lus (u'il
ouvait3 car il lui sem-lait (u'il ne la retrouverait
lus d!s (ue sa -ouche l'aurait (uitt$e.
Les ,indous l'en arrach!rent de force3 car ils
craignaient (ue3 -ue en tro grande (uantit$3 cette
eau ne lui fJt mal.
Mais3 au contraire3 cette eau fraJche et ure lui
avait fait un si grand -ien3 (u'en se relevant3 il
reconnut avec ?oie (u'il ouvait marcher. Au6$
sur les -ras de ses conducteurs3 il atteignit donc le
second groue vers le(uel il se dirigeait.
L< il retrouva non seulement le ?eune garEon
avec le(uel il $tait arti3 les six Lascars (ui les
avaient r$c$d$s3 mais encore le canonnier et le
contremaJtre3 (ui3 entraJn$s ar leur exemle3
s'$taient mis < la mer ar!s eux et avaient
heureusement gagn$ la cte.
2.1
VI
67 les rou5ies e maame Bremner
trouvent en+ore leur em5loi
Le -onheur (u'$rouvait le -rave #ohn en
retrouvant ses comagnons3 la ?oie (u'il
ressentait d'=tre sauv$3 le -onheur (u'il se
romettait < manger ce ri7 (u'il vo6ait cuire3 le
rendirent un instant comme insens$.
;l en r$sulta (ue3 dans ce moment3 n'a6ant
oint la facult$ de rassem-ler ses ens$es3
n'a6ant oint la force de les exrimer ar des
aroles3 n'a6ant lus (u'un souvenir vague et
confus de ce (ui s'$tait ass$3 il ou-lia de arler
de madame *remner.
Ceendant le ri7 $tait cuit : #ohn en mit
(uel(ues grains dans sa -ouche et les m2cha3
mais il ne ut les avaler. Pn des ra6as3 vo6ant les
efforts (u'il faisait3 rit3 en faEon de laisanterie3
2@0
de l'eau dans sa main et lui ?eta cette eau < la
figure. Comme il ouvrait ?ustement la -ouche en
ce moment)l<3 (uel(ues gouttes3 en s'6
introduisant3 ouss!rent les grains de ri7 vers sa
gorge et faillirent l'$trangler C mais l'effort (u'il
fit rendit ceendant < ses muscles la facult$ d'agir
et ar cons$(uent d'avaler. :$anmoins3 endant
(uel(ue tems3 il fut o-lig$ avec cha(ue cuiller$e
de ri7 de rendre une cuiller$e d'eau. Mais ce
r$tr$cissement de la gorge n'$tait (u'un aerEu
des douleurs du auvre #ohn : l'ardeur du soleil
avait gerc$ ses l!vres et ?us(u'< l'int$rieur de sa
-ouche. > cha(ue mouvement de ses m2choires3
le sang ?aillissait de chacune de ses gerEures3 ce
(ui lui causait des douleurs insuorta-les.
Mais tout cela cessa avec l'envahissement du
sommeil. > eine #ohn eut)il aval$ (uel(ues
cuiller$es de ri7 et la valeur d'un verre d'eau3
(u'il s'endormit de ce rofond sommeil
invinci-le dont il avait d$?< $t$ atteint. ;l ne se
r$veilla (ue dans la soir$e.
Ce moment de son r$veil3 endant le(uel ce
-rave homme sentit (ue toutes ses facult$s
2@/
h6si(ues se rerenaient < la vie et toutes ses
facult$s intellectuelles recouvraient leur exercice3
fut our tout son =tre comme une seconde
naissance. Alors le souvenir lui revint3 alors le
ass$ se d$roula < ses 6eux3 et il s'$cria avec une
angoisse m=l$e de remords :
N Ah K auvre madame *remner.
4uis3 s'adressant aux ra6as3 il leur exli(ua
(u'il avait laiss$ < -ord la femme du caitaine et
deux ou trois autres ersonnes3 et (ue ces
ersonnes avaient de (uoi les r$comenser s'ils
voulaient tenter de les sauver.
Cette dou-le es$rance de faire une -onne
action et un -on -$n$fice firent (ue les ra6as
romirent de veiller endant la nuit < ce (ue
deviendrait le -2timent. "r3 < leur avis3 comme
les mar$es de nuit sont lus $lev$es (ue celles de
?our3 la mar$e de nuit devait amener le -2timent
lus r!s de la cte (u'il n'$tait en ce moment3 ce
(ui rendait le sauvetage facile.
Ce fut tout ce (ue #ohn entendit. Cet
invinci-le sommeil (ui s'$tait emar$ de lui le
matin le rit our la seconde fois. ;l se laissa aller
2@2
sur le sa-le3 et l',indou arlait encore (u'il $tait
d$?< endormi.
> minuit on r$veilla #ohn C on lui annonEa (ue
la dame et son esclave avaient $t$ transort$es
heureusement < terre.
#ohn se leva aussitt et facilement3 sans avoir
-esoin d'=tre soutenu. ;l alla la re?oindre.
Madame *remner $tait assise r!s du feu C elle
venait de -oire un verre d'eau et de manger un
eu de ri7. %on visage $tait en ce moment le
miroir de la ?oie humaine.
Ce (ue #ohn avait dit des rouies de madame
*remner avait failli la erdre au lieu de la sauver.
Duel(ues)uns de ces hommes (ui rdaient sur la
lage avaient d$?< form$ le comlot de se rendre
au -2timent et de la d$ouiller3 lors(ue le -rave
homme (ui avait d$?< donn$ son tur-an < #ohn3 et
(ui $tait un *irman3 guettant de son ct$ le
moment convena-le3 s'$tait rendu au vaisseau et
l'avait sauv$e sans r$clamer d'elle aucune
r$comense.
4endant la m=me nuit le -2timent se s$ara en
2@3
deux C la cale demeura engag$e aux rochers.
Duant au ont3 il vint en flottant si r!s de la
lage (ue les deux hommes demeur$s les derniers
< -ord urent < leur tour arriver < terre.
La nuit fut mauvaise C il lut < torrents3 et les
naufrag$s3 res(ue nus3 sans a-ri3 eurent
$norm$ment < souffrir du froid. Le matin3 les
naturels leur donn!rent encore un eu de ri7.
Mais ils les r$vinrent (ue c'$tait la derni!re fois
(u'ils leur en donnaient gratis3 et (u'< l'avenir ils
n'o-tiendraient rien (u'en a6ant.
L'imrudence (u'avait commise #ohn Mac8a6
en arlant des rouies de madame *remner
ortait ses fruits.
Les Lascars3 (ui avaient a-ord$ les remiers et
(ui les remiers aussi avaient mis < contri-ution
la -ourse de la auvre veuve3 firent leur rix avec
les indig!nes et commenc!rent < rendre leur
reas < art3 la religion (u'ils rofessaient ne leur
ermettant as de manger avec des ersonnes
d'une autre cro6ance (ue la leur.
De son ct$3 madame *remner3 dou-lement
heureuse d'avoir u sauver son argent3 et ar le
2@.
service (u'il lui rendait < elle)m=me3 et ar celui
(u'il allait rendre aux autres3 fit rix our la
nourriture de tout le reste de l'$(uiage3 < deux
rouies ar ?our3 endant (uatre ?ours.
Ces (uatre ?ours $coul$s3 on ensait avoir
asse7 de forces our gagner le rochain village3
distant de trente milles au nord.
Les naufrag$s $taient $tonn$s (ue ces naturels
restassent ainsi au -ord de la mer3 sans autre
raison aarente (ue celle de leur rendre service C
mais3 < la mar$e -asse3 leurs intentions
s'exli(u!rent.
*ientt ils se mirent < la mer3 gagn!rent le
-2timent et le fouill!rent our voir si3 tout d$la-r$
(u'il $tait3 ils ne arviendraient as < en tirer
(uel(ue chose de -on.
;ls n'6 trouv!rent (ue (uel(ues fusils -ris$s3
un eu de fer et de lom-3 ainsi (ue le cuivre du
dou-lage.
Le auvre #ohn3 en vo6ant ce illage3
$rouvait la douleur (u'$rouve tout honn=te
marin < voir mutiler le -2timent sur le(uel il a
2@@
navigu$. Aussi fit)il o-server aux naturels (ui se
livraient < ce genre d'exercice (ue la s$culation3
-onne our eux dans le moment3 ouvait devenir
hasardeuse ar la suite3 attendu (ue les
rori$taires du -2timent ourraient -ien leur
demander comte un ?our de tous ces o-?ets
(u'ils s'aroriaient. Mais l'o-servation fut on
ne eut lus mal reEue et il ne tarda oint de
s'aercevoir (u'il eMt aussi -ien fait de ne as la
ris(uer.
> artir de ce moment ses fournisseurs de ri7
ne lui donn!rent lus (ue la lus etite art et ne
le servirent lus (ue le dernier. ;ls l'eussent
m=me laiss$ ro-a-lement mourir de faim sans le
-rave *irman (ui lui avait r=t$ son tur-an et (ui
avait sauv$ madame *remner. ;l rit #ohn sous sa
rotection3 et < cette rotection il dut de ne as
mourir tout < fait de faim.
Au reste3 c'$tait un grand -onheur (ue les
indig!nes leur mesurassent ainsi les vivres : s'ils
n'eussent oint mis areille arcimonie dans
leurs distri-utions3 ils se fussent $touff$s -ien
certainement. Mais comme ce n'$tait as dans le
2@0
-ut de sauver la vie des naufrag$s (u'ils se
montraient avares3 ceux)ci ne leur surent aucun
gr$ de leur avarice.
De leur ct$ les naturels3 our m$nager sans
doute leur rovision de ri73 se mirent en chasse et
tu!rent (uel(ues -=tes fauves3 (u'ils
d$ouill!rent et firent rtir < (uel(ues as des
naufrag$s3 sans leur en offrir la moindre art C ce
(ue vo6ant ceux)ci3 ils ramass!rent hum-lement
les os3 dont ils se firent une soue (u'ils
trouv!rent d$licieuse et en savour!rent ?us(u'< la
derni!re goutte.
Le tems s'$coulait3 et les forces ne revenaient
gu!re < ces malheureux3 nourris seulement d'eau
et d'un eu de ri7. Madame *remner surtout $tait
d'une telle fai-lesse3 (u'elle ne ouvait se tenir
de-out. 9n cons$(uence3 elle demanda aux
,indous s'ils ne la ourraient as orter3 elle et
son esclave3 sur une liti!re3 ?us(u'au lus
rochain village.
La discussion fut longue C la raacit$ des
indig!nes $tait $veill$e C ils cro6aient la -ourse de
la auvre madame *remner in$uisa-le. 9nfin3 il
2@L
fut convenu (ue3 mo6ennant dou7e rouies3 le
transort aurait lieu.
+estaient deux rouies our coml$ter les
trente.
Mo6ennant ces deux rouies3 (ue madame
*remner montra -ien =tre les derni!res3 il fut
convenu (u'on leur fournirait < tous (uatre du ri7
?us(u'au rochain village.
Les (uatre ersonnes our les(uelles le
march$ venait d'=tre ass$ $taient madame
*remner3 son esclave3 #ohn Mac8a6 et le ?eune
garEon (ui s'$tait mis < la mer avec lui.
9n consultant ses forces3 #ohn Mac8a6
craignait -ien de ne ouvoir suivre le alan(uin
de madame *remner. Aussi voulut)il faire de son
ct$ un march$ our =tre ort$ en liti!re ar les
,indous C mais3 comme ils r$tendaient (u'il $tait
le dou-le lus lourd (ue madame *remner3 ils
demand!rent sei7e rouies a6$es comtant.
&orce fut donc au auvre #ohn Mac8a6 de se
remettre en route3 marchant < ied3 au6$ sur un
-am-ou3 aur!s du alan(uin de madame
2@F
*remner.
C'$tait le /L ?uillet.
La etite troue (ui accomagnait le
alan(uin se comosait de #ohn3 du canonnier3 du
contremaJtre et du mousse. Duant aux Lascars3 ils
avaient fait connaissance avec les naturels du
a6s3 et3 comme ils $taient de la m=me race < eu
r!s3 ils rest!rent avec eux.
"n fit < la remi!re traite deux milles
environ C uis on s'arr=ta une heure. 4endant
cette halte3 #ohn s'endormit. > son r$veil il $tait
si fatigu$ (u'il crut (u'il ne lui serait as ossi-le
de se remettre en route. ;l 6 arvint ceendant C
mais il $tait forc$ de s'arr=ter si souvent (u'il
comrit (ue ce serait rendre le vo6age imossi-le
(ue de vouloir en =tre. ;l resta donc en arri!re3 et
le ?eune homme3 (ui l'avait ris en affection3
resta avec lui.
Ce ?eune homme faisait au second maJtre un
comagnon sMr C il avait une si grande eur des
tigres (u'il n'osait s'$loigner < vingt as.
Vers les (uatre heures de l'ar!s)midi3 #ohn et
2@1
le mousse avaient coml!tement erdu de vue
leurs comagnons3 lors(u'ils aerEurent une
troue de naturels d'Arra8an3 ael$s Mogs. Ces
;ndiens $taient occu$s < faire cuire du ri7 r!s
du rivage3 et ne vo6aient oint les deux
vo6ageurs ou ne faisaient oint attention < eux.
#ohn3 a-andonn$ ar les orteurs du alan(uin
sans aucune nourriture3 am-itionnait fort sa art
du dJner (ui se confectionnait sur la lage C mais3
ne connaissant as la langue3 et surtout n'a6ant
as d'argent3 il ne savait comment arriver < ce
r$sultat.
La ri!re lui arut3 sinon le mo6en le lus sMr3
du moins le mo6en le moins dangereux. ;l
s'arocha donc des Mogs3 la main $tendue et
l'Iil suliant C sa ch$tive aarence3 les
lam-eaux de v=tements (ui le couvraient3 ne
laissaient as de doutes sur sa mis!re : aussi3 < la
remi!re vue3 le chef arut)il touch$ de
comassion3 et3 lui adressant la arole en
ortugais3 lui demanda)t)il (uel $v$nement fatal
l'avait r$duit en ce triste $tat. #ohn3 ar -onheur3
arlant un eu la langue dans la(uelle la (uestion
200
lui $tait faite3 ut 6 r$ondre. ;l lui raconta son
naufrage3 la famine effro6a-le (ue lui et ses
comagnons avaient su-ie endant vingt ?ours C
de (uelle faEon miraculeuse ils avaient enfin
gagn$ la terre C comment l<3 gr2ce aux rouies de
madame *remner3 ils avaient o-tenu (uel(ue
secours3 et comment enfin3 n'a6ant u a6er des
orteurs de alan(uin3 il avait $t$ a-andonn$ ar
eux sur le chemin.
Ce r$cit arut d'autant lus vraisem-la-le au
chef (u'il venait3 une heure auaravant3 de voir
asser le alan(uin de madame *remner3 ort$
ar les ,indous et suivi des deux comagnons de
naufrage de #ohn.
C'$tait un -on cIur (ue ce chef C il maudit ces
hommes insensi-les (ui avaient a-andonn$ un
malheureux3 et3 avec la dignit$ d'un roi (ui offre
l'hositalit$ < un rince son voisin3 il conduisit
#ohn r!s de son feu3 en l'invitant < 6 rendre
lace3 ainsi (ue le ?eune homme (ui
l'accomagnait.
4uis il lui servit ce (u'il avait de meilleur dans
son reas3 l'invitant < ne oint tro manger3 non
20/
oint ar avarice3 mais ar r$caution et our
m$nager son estomac affai-li3 lui romettant (u'<
artir de ce moment ?us(u'< celui oB l'on
arriverait au village3 il se chargeait de lui et de
son comagnon3 (ui3 d$sormais3 ne man(ueraient
lus de rien.
9n effet3 d!s ce moment m=me3 il lui fit sa
rovision de ri7 our trois ?ours3 lui dit (ue les
tigres3 a6ant eur du feu et de la fum$e3 ne se
ris(ueraient ?amais < les atta(uer tant (u'ils
auraient soin d'allumer du feu avant de
s'endormir C et3 comme ils n'avaient ni -ri(uet3 ni
ierre < feu3 ni amadou3 il leur montra < allumer
du feu avec deux -am-ous.
9n outre3 comme les -lessures (u'il s'$tait
faites aux ?am-es et aux ieds s'$taient remlies
de sa-le et le faisaient souffrir $norm$ment3 il
lava et ansa ces -lessures lui)m=me3 les
-assinant et les frottant avec du gin. 4uis il lui
entortilla les ieds dans des morceaux de linge3
et3 -ien r$confort$3 il lui souhaita un -on vo6age.
Ar!s l'$reuve (u'il avait faite de la cuidit$
des Lascars et de l'insensi-ilit$ des ,indous3
202
cette conduite du chef mog toucha vivement le
auvre #ohn. ;l ne ouvait se d$cider < le (uitter.
Malheureusement3 le chef3 (ui $tait un colorteur3
faisait route a-solument oos$e < la sienne3
allant de Chittagong3 sa r$sidence ha-ituelle3
vendre des marchandises < Arra8an.
;l fallut donc se s$arer. #ohn ne savait
comment exrimer sa reconnaissance au -rave
colorteur C ses larmes arl!rent our lui3 et le
chef ne dut as douter (u'il eMt o-lig$ un cIur
reconnaissant.
203
VII
.on+lusion
Deux lieues lus loin3 #ohn et son comagnon
re?oignirent madame *remner et son escorte3 (ui3
arr=t$s dans une hutte3 mangeaient du ri7.
Alors #ohn tira fi!rement d'une es!ce de
-issac (u'il ortait sur son $aule sa rovision de
ri7 et celle de son comagnon3 et fit son dJner <
art.
4endant (u'il dJnait3 lusieurs des ,indous et
les six Lascars rest$s avec eux our iller la
carcasse du -2timent les re?oignirent < leur tour.
;ls avaient rencontr$ sur leur route le
colorteur3 (ui leur avait reroch$ leur
inhumanit$3 ce (ui leur avait $t$ -ien indiff$rent3
mais (ui leur avait dit en outre (ue #ohn Mac8a6
$tait un homme consid$ra-le3 (ui ourrait -ien
20.
leur faire demander ar le gouverneur de Calcutta
un comte s$v!re de leur conduite3 ce (ui les
avait fort imressionn$s.
Aussi3 < artir de ce moment3 commenc!rent)
ils < traiter #ohn avec de grands $gards. Mais il
reoussa fi!rement leurs tardives olitesses3 se
contentant d'acceter l'offre (ue lui fit le guide
de orter son sac de ri7.
Le lendemain3 on arriva sur les -ords d'une
rivi!re C lors(u'on l'eut sond$e3 on reconnut3 <
cause de sa rofondeur et de sa raidit$3 la
difficult$ (u'il 6 avait de la traverser < la mar$e
haute. "n attendit3 en cons$(uence3 (ue la mar$e
fMt -asse3 et l'on emlo6a ces (uel(ues heures
d'attente < faire un radeau en -am-ous.
Duand la mer fut retir$e3 on lanEa le radeau <
la rivi!re C cin( ou six ,indous se mirent < la
nage de cha(ue ct$ our l'em=cher de d$river3
et l'on atteignit sans accident la rive oos$e.
La raideur des ?am-es de #ohn s'$tait tellement
accrue3 (u'il crut encore (u'il serait forc$ de
rester en arri!re C mais enfin3 sa volont$
l'emortant sur sa fai-lesse3 il arriva < la halte
20@
res(ue en m=me tems (ue le reste de la
caravane.
Le lendemain on arriva dans le village oB
demeuraient les ,indous C #ohn $tait si fatigu$3
(u'il entra dans la remi!re hutte (u'il trouva
ouverte3 et se laissa aller3 en s'excusant3 sur une
natte3 oB il s'endormit de ce sommeil irr$sisti-le
(ue nous avons d$?< vu lusieurs fois s'emarer
de lui.
Lors(u'il se r$veilla3 il se trouva entour$ de
ersonnes (ui3 $mues de son $tat3
l'accomagn!rent che7 le 7emindar du village3
(ui le reEut avec la lus grande cordialit$3 et
ordonna de lui servir toutes sortes de
rafraJchissements.
#ohn $tait si eu ha-itu$ < trouver cette
comassion sur sa route (u'il fut d'a-ord
rofond$ment touch$ des attentions du 7emindar C
mais3 a6ant aris (u'arriv$ oB il $tait3 il se
trouvait < (uatre milles seulement de distance de
+amou3 remier comtoir de la Comagnie3 et
a6ant demand$ au 7emindar3 ce (ui $tait chose
toute simle3 ar!s la faEon dont il l'avait reEu3
200
de lui faciliter les mo6ens de gagner ce comtoir3
il fut tout $tonn$ (ue3 sous r$texte des soins (ue
r$clamait sa sant$3 le 7emindar fJt mille instances
our le retenir3 lui offrant3 dans (uin7e ?ours3
(uand il serait tout < fait remis3 de l'envo6er <
Calcutta avec un canot de trente avirons.
D!s lors #ohn souEonna3 tant ses instances
$taient ressantes3 tant cette comassion our ses
malheurs $tait affect$e3 (ue le 7emindar avait
int$r=t < ce (u'il demeur2t le lus longtems
ossi-le $loign$ d'une ville oB il ut donner
connaissance de son naufrage. 9n creusant cette
id$e3 #ohn se convain(uit eu < eu (ue non
seulement le 7emindar avait trem$ dans le
illage ass$ de la 4unon3 mais encore voulait se
r$server le tran(uille monoole de son illage <
venir.
9n effet3 la cargaison3 toute de -ois de tec83
comme nous l'avons dit3 devait s'=tre conserv$e
arfaitement intacte et offrait < la cuidit$ du
7emindar une tentation tro forte our (u'elle Mt
6 r$sister.
#ohn insista donc our (ue le 7emindar le fJt
20L
conduire < +amou C mais3 comme il vit (ue c'$tait
un arti arfaitement ris che7 lui d'em=cher ce
d$art ar tous les mo6ens ossi-les3 il feignit de
c$der aux instances de ce -rigand3 et s'ar=ta <
se mettre en route le lendemain.
Mais3 comme il allait se mettre en route3 le
7emindar entra che7 lui.
Le rus$ co(uin avait devin$ son ro?et et
venait a-order franchement la (uestion en riant
#ohn de lui signer un certificat constatant (u'il
n'avait artici$ en rien au illage de la 4unon C
attendu3 disait)il3 (ue le certificat lui $tait
n$cessaire our (ue le magistrat du district
d';slama-ad3 (ui r$sidait < Chittagong3 ne le
rendJt oint resonsa-le de ce (ui $tait arriv$ <
l'endroit du -2timent $chou$ et de ce (ui ourrait
arriver encore.
> cette condition3 ou lutt mo6ennant cette
comlaisance3 il lui fournirait un canot our se
rendre < +amou ou < tel endroit (u'il lui
d$signerait.
#ohn voulait3 avant toute chose3 arriver <
+amou. ;l signa au 7emindar le certificat
20F
demand$3 mais il eut soin de le faire r$c$der
d'une relation coml!te du naufrage de la 4unon,
de mani!re < ce (ue le 7emindar ne ut oint
remettre cette i!ce < l'officier de +amou sans
(ue celui)ci sMt (ue des naufrag$s avaient
surv$cu et avaient -esoin de son secours.
L'$v$nement rouva (ue #ohn avait eu raison
de se d$fier du 7emindar3 car3 le lendemain3 au
lieu de donner < #ohn toutes les facilit$s de d$art
(u'il lui avait romises3 ce fut lui (ui artit3 muni
de son certificat3 et (ui3 s'$tant rendu < +amou3
remit le aier au houghedar. Celui)ci3 (ui vit
(u'il $tait (uestion dans ce document de
naufrag$s anglais3 remit le aier au lieutenant
5o]ers3 (ui commandait un d$tachement <
+amou3 et le lieutenant 5o]ers a6ant fait venir le
7emindar3 l'a6ant interrog$3 a6ant remar(u$
l'am-iguUt$ de ses r$onses3 envo6a aussitt <
+amou un canot3 une escorte3 des rovisions et de
l'argent.
9n outre3 le chef de l'escorte $tait charg$
d'une lettre our #ohn Mac8a63 le(uel3 on le
ense -ien3 n'a6ant as revu le 7emindar3 $tait
201
fort in(uiet dans son village.
Le 223 dans la soir$e3 vo6ant (ue le canot
romis n'arrivait as3 et (ue3 cha(ue fois (u'il se
r$sentait che7 le 7emindar3 on lui r$ondait (ue
le 7emindar $tait sorti3 #ohn r$solut3 au ris(ue de
ce (ui ourrait lui arriver3 de artir le lendemain.
9n cons$(uence3 et our (u'il ne fMt as d$nonc$
ar les rovisions (u'il lui fallait faire3 chacun de
ses comagnons $conomisa une ortion de son
souer3 (u'il mit en r$serve C ar!s (uoi #ohn
Mac8a6 se coucha r!s de ses rovisions.
Le lendemain avant le ?our3 il devait =tre en
route.
Mais3 comme il venait de s'endormir3 on
fraa < sa orte. C'$taient l'escorte et le -ateau
(ui arrivaient.
Le lendemain matin3 tout le monde artit du
village et s'achemina vers +amou3 oB l'on arriva
vers midi.
Le lieutenant 5o]ers $tait sur le -ord de la
rivi!re et attendait les naufrag$s3 (u'il conduisit <
l'instant m=me che7 lui. Madame *remner fut
2L0
install$e dans sa rore cham-re3 et les autres
furent r$artis dans la maison.
4endant trois ?ours il ne voulut oint (u'ils
ensassent < autre chose (u'< se r$ta-lir3 et
endant ces trois ?ours3 dit #ohn Mac8a63 il fut
notre serviteur3 notre chirurgien3 et m=me notre
cuisinier.
Le 203 les naufrag$s furent em-ar(u$s dans
deux canots3 et le 2F on arriva < Chittagong3 oB
commandait le lieutenant 4rice.
> Chittagong3 les naufrag$s furent reEus
comme < +amou3 et M. 4rice fut our eux ce
(u'avait $t$ M. 5o]ers.
Ar!s un ?our de reos3 dont il avait grand
-esoin3 #ohn Mac8a6 se r$senta che7 M.
5homson3 ?uge du district d';slama-ad3 au(uel il
fit sa d$claration. Celui)ci envo6a aussitt une
garde r!s du navire $chou$3 our mettre fin aux
d$r$dations (ui se commettaient sur la carcasse
de ce malheureux -2timent. 4uis un raort exact
de tout ce (ui s'$tait ass$ fut sign$ ar madame
*remner3 veuve du caitaine3 #ohn Mac8a63
second maJtre3 et 5homas #ohnson3 le canonnier.
2L/
Ce raort fut envo6$ aux rori$taires du
-2timent3 < Madras.
,uit ?ours ar!s3 sentant ses forces revenues3
#ohn Mac8a6 se mit en route our retourner r!s
de la 4unon et sauver ce (ui en restait encore.
C'$tait le F aoMt.
;l s'em-ar(ua sur un canot3 emmenant des
charentiers et emortant tous les outils
n$cessaires. Le /23 il arriva < +amou3 oB il se
reosa che7 le lieutenant 5o]ers C le /.3 il
continua son chemin3 ort$ dans un alan(uin C
enfin3 le /L3 il arriva dans la -aie oB le navire
avait $chou$ et (u'il aela la baie e la 4unon.
"n construisit deux huttes3 et d!s le lendemain
toute la charente $tait emil$e sur le rivage. "n
6 mit alors le feu et l'on recueillit le fer3 c'est)<)
dire le seul o-?et de toute cette vieille carcasse
(ui eMt encore une valeur.
Vers le commencement de novem-re3 le
caitaine Aallova63 commandant du navire la
8estauration3 arriva dans la -aie3 envo6$ de
Calcutta our rendre le fer et la charente.
2L2
Le 2@3 tout fut charg$ et3 le m=me ?our3 la
8estauration remit < la voile3 emmenant #ohn
Mac8a6 et se dirigeant sur Calcutta3 oB elle arriva
heureusement le /2 d$cem-re /L1@.
Maintenant3 si le lecteur d$sire savoir3 ar!s
cette terri-le catastrohe3 ce (ue devinrent les
rinciaux ersonnages de ce r$cit3 nous lui
dirons :
Due #ohn Mac8a63 enti!rement remis de son
naufrage3 fut3 au commencement de /L103
nomm$ au commandement d'un -2timent de la
Comagnie3 et (ue ce -2timent3 envo6$ en
9uroe3 6 arriva en aoMt /L10 C
Due madame *remner3 ar!s avoir recouvr$
ses forces et sa sant$3 redevenue lus ?olie et lus
gracieuse (ue ?amais3 fit un excellent mariage C
9nfin (ue le mousse (ui avait si grand'eur
des tigres3 a6ant3 avec lus de raison encore3
aussi grande eur de la mer3 resta < Chittagong3
oB il v$cut et mourut3 exerEant honn=tement l'$tat
de colorteur3 (u'il avait sans doute choisi en
souvenir de ces colorteurs ortugais (ui
2L3
l'avaient si -ien accueilli le soir oB ils avaient $t$
a-andonn$s3 #ohn Mac8a6 et lui3 ar les ,indous.
2L.
Le Kent
2L@
I
Le /
er
mars3 < dix heures du matin3 un
magnifi(ue trois)m2ts3 ses grandes voiles
cargu$es et rises aux -as ris3 ses vergues de
erro(uet amen$es3 se tenait < la cae sous un
grand hunier seul3 avec trois ris ris3 ses fausses
fen=tres de oue ferm$es3 et tous ses soldats de
(uart3 amarr$s < un cordage de sMret$ tendu sur le
ont3 luttant contre un des lus terri-les grains
(ui aient ?amais soulev$ les vagues gigantes(ues
de la mer de *isca6e.
C'$tait le 9ent3 magnifi(ue navire de la
Comagnie anglaise des ;ndes3 command$ ar le
caitaine ,enr6 Co-- et destin$ our le *engale
et la Chine. ;l ortait vingt officiers3 trois cent
(uarante)(uatre soldats3 (uarante)trois femmes et
soixante)six enfants3 tous faisant artie du 3/
e
r$giment d'infanterie3 et cela sans comter vingt
assagers et un $(uiage de cent (uarante)huit
hommes3 officiers comris.
2L0
5out cela $tait ?o6eusement arti des dunes le
/1 f$vrier /F2@3 car le -2timent $tant neuf et le
caitaine ex$riment$3 car tout $tant am$nag$ <
-ord our le -ien)=tre et le confort le lus arfait3
on ouvait avec confiance es$rer un -on et
raide vo6age.
4ouss$ ar un vent frais du nord)ouest3 le -eau
navire avait ma?estueusement descendu la
Manche3 et3 le 23 f$vrier3 ar!s avoir erdu de
vue les ctes d'Angleterre3 $tait entr$ dans
l'Atlanti(ue.
Malgr$ (uel(ues intervalles de mauvais tems3
le navire avait continu$ de faire -onne route
?us(u'< la nuit du lundi 2F3 oB un cou de vent du
sud)ouest3 dont la violence avait rogressivement
augment$ endant la matin$e du 213 l'avait
su-itement arr=t$ au moment oB nous sommes
arriv$s3 c'est)<)dire au /
er
mars3 < dix heures du
matin.
Malgr$ les r$cautions rises3 le navire3 lanc$
ar les flots < des hauteurs rodigieuses3
retom-ant du sommet de ces vagues dans des
a-Jmes sans fond3 roulait effro6a-lement : et ce
2LL
roulis $tait encore augment$ ar la nature d'une
artie de la cargaison3 form$e de tonneaux leins
de -oulets et de -om-es. Vers le milieu du ?our3 le
roulis devint si terri-le3 (u'< cha(ue inclinaison
du -2timent3 soit < -2-ord3 soit < tri-ord3 les
hau-ans longeaient de trois ou (uatre ieds dans
la mer. ;l r$sultait de cet effro6a-le mouvement
(ue les meu-les les lus solidement cal$s $taient
renvers$s et ?et$s d'un ct$ < l'autre du -2timent
avec tant de fracas (u'il n'6 avait lus mo6en
our ersonne de se tenir soit dans la cham-re3
soit dans la salle commune.
Ce fut en ce moment (u'un officier3 effra6$ de
l'horri-le remue)m$nage (ui se faisait dans le
ont et dans l'entreont3 ensa (u'il ne serait as
mal d'aller voir ce (ui3 au milieu de areilles
secousses3 ouvait se asser < fond de cale. 9n
cons$(uence3 il rit deux matelots avec lui3 et
ordonna < l'un d'eux de se munir d'une lame de
sMret$.
9n entrant dans la cale3 il s'aerEut (ue la
lame -rMlait mal3 et3 dans la crainte du feu3 s'il
la ravivait lui)m=me3 il envo6a un des matelots
2LF
arranger la m!che sur la late)forme des c2-les3
restant endant toute son a-sence dans
l'o-scurit$. Au -out de cin( minutes3 il rearut3
et3 s'aercevant (u'une des -arri(ues d'eau)de)
vie $tait hors de sa lace3 il rit la lame des
mains du matelot (ui la ortait3 et donna l'ordre <
lui et < son comagnon d'aller chercher des coins
our caler cette -arri(ue.
5ous deux sortirent.
+est$ seul3 l'officier se trouva o-lig$ de tenir
la lame d'une main et de maintenir la -arri(ue
de l'autre C mais alors il arriva une telle secousse
(ue3 violemment $-ranl$3 il fut o-lig$ de l2cher
sa lame. Comrenant le danger au(uel il
exosait le -2timent3 il se h2ta de la ramasser C
mais dans son emressement3 il l2cha la -arri(ue3
(ui se d$fonEa en retom-ant : l'eau)de)vie se
r$andit aussitt3 et3 en entrant en contact avec la
flamme de la lame3 la lave ardente se r$andit
dans la cale comme un serent de feu. Au lieu de
donner l'alarme ar un cri imrudent3 l'officier
eut la force de se contenir3 et3 les deux matelots
$tant revenus3 il fit < l'instant m=me r$venir ar
2L1
l'un deux le caitaine de ce (ui se assait3 et avec
l'autre essa6a de orter les remiers secours au
feu.
Le caitaine accourut3 donna ses ordres3 et
l'on commenEa d'essa6er < comrimer le feu au
mo6en des omes (ue l'on fit ?ouer3 de seaux
d'eau (ue l'on versa3 et de toiles et de hamacs
mouill$s dont on encom-ra la cale au vin.
L'officier (ui a laiss$ le r$cit le lus d$taill$ de
cette catastrohe3 le ma?or Mac Aregor3 homme <
la fois lein de courage et de cro6ance sainte3
$tait en ce moment occu$ < o-server les
-arom!tres susendus dans la cham-re du
conseil3 lors(ue l'officier de (uart3 M. %ence3
s'arocha de lui et lui dit tout -as :
N Le feu est dans la cale au vin.
N ;mossi-le K
N Alle7)6 voir3 ma?or.
9t M. %ence se remit < se romener de long
en large et < maintenir l'ordre sur le ont avec
autant de calme (ue l'agitation furieuse de la mer
le lui ermettait.
2F0
Le ma?or Mac Aregor doutait encore. ;l courut
< l'$coutille3 dont la fum$e commenEait <
s'$chaer3 et trouva le caitaine Co-- et les
officiers donnant avec le lus grand calme des
ordres ex$cut$s avec un calme res(ue $gal ar
les matelots et ar les soldats.
Le caitaine Co-- l'aerEut.
N Ah K c'est vous3 ma?or3 dit)il.
N "ui3 mon commandant. 4uis)?e vous =tre
-on < (uel(ue chose O
N 4r$vene7 vos officiers et veille7 < ce (ue le
trou-le ne se mette oint armi les soldats.
N 9st)ce aussi grave (u'on le dit3
commandant O demanda le ma?or.
N Dame K vo6e7 K dit le caitaine en lui
montrant la fum$e (ui sortait ar l'$coutille.
Le ma?or fit des l!vres un mouvement (ui
signifiait (ue la chose $tait grave3 et se mit en
(u=te du lieutenant)colonel &earon.
Le ma?or Mac Aregor s'informa et arit (ue
le colonel &earon $tait che7 lui avec (uel(ues)
unes des femmes des officiers3 (ui3 trem-lantes
2F/
devant cette tem=te effro6a-le et ne
souEonnant as un autre danger en face d'un
danger si grand3 s'$taient r$unies che7 lui.
;l fraa < la orte avec l'intention de rendre
< art le lieutenant)colonel et de lui annoncer le
nouveau $ril (ui menaEait le -2timent C mais
malgr$ cette r$caution3 le visage du ma?or
ortait3 < ce (u'il araJt3 une telle emreinte de
terreur3 (ue les femmes se lev!rent sontan$ment
et demand!rent si la tem=te devenait lus
s$rieuse.
Mais3 en souriant3 le ma?or leur donna sa
arole (ue3 de ce ct$3 elles n'avaient rien <
craindre3 et la arole du ma?or les rassura.
Le colonel &earon sortit our s'emarer de
l'esrit de son r$giment3 et le ma?or our
retourner sur le th$2tre de l'incendie.
Les choses avaient fort emir$ endant son
a-sence. > la l$g!re flamme -leue de l'eau)de)
vie3 (ui laissait croire encore < la ossi-ilit$ de se
rendre maJtre du sinistre3 avait succ$d$ une
$aisse fum$e (ui3 en $normes tour-illons3 sortait
ar les (uatre $coutilles3 et (ui roulait en torrents
2F2
d'un -out < l'autre du vaisseau.
9n m=me tems3 une forte odeur de goudron
se r$andait sur le ont.
Le ma?or s'informa de ce changement au
caitaine Co--3 (ui lui r$ondit :
N La flamme a gagn$ de la cale au vin la soute
aux cordages.
N Alors nous sommes erdus O fit le ma?or.
N "ui3 r$ondit simlement le caitaine.
4uis3 en m=me tems3 d'une voix forte et (ui
indi(uait l'imminence du danger3 le caitaine
Co-- cria :
N 4rati(ue7 des voies d'eau dans le remier ou
le second ont3 d$-la6e7 les $coutilles3 ouvre7 les
sa-ords de la -atterie -asse3 afin (ue la mer entre
de tous ct$s.
"n s'emressa d'o-$ir C mais d$?< (uel(ues
soldats3 une femme et lusieurs enfants avaient
$ri ar!s des efforts inutiles our gagner le ont
su$rieur. 9n descendant vers la -atterie -asse
avec le colonel &earon et le caitaine *ra6e et
deux ou trois autres officiers du 3/
e
(ui voulaient
2F3
ouvrir les sa-ords3 ceux)ci rencontr!rent un des
contremaJtres chancelant3 r=t < tom-er3 $uis$3
erdant connaissance. ;l venait de heurter du ied
les cadavres de lusieurs ersonnes suffo(u$es
ar la fum$e3 dont il avait lui)m=me failli =tre
victime.
9n effet3 cette fum$e $tait si 2cre et si $aisse3
(u'en entrant dans l'entreont3 ils se sentirent
saisis ar elle3 et (u'< eine urent)ils 6 rester le
tems n$cessaire our ex$cuter les ordres du
caitaine Co--.
;ls 6 arriv!rent ceendant3 et aussitt la mer se
r$ciita furieuse dans les voies (ui lui $taient
ouvertes3 -risant les cloisons et disersant comme
des -ouchons de li!ge les caisses les lus lourdes
et les mieux amarr$es.
C'$tait un sectacle terri-le3 et (ue ceendant
les sectateurs regardaient avec une certaine ?oie3
car ils se flattaient de trouver leur salut dans cette
ressource violente.
4long$s dans l'eau ?us(u'aux genoux3 les
officiers s'encourageaient mutuellement avec
cette voix 2re et stridente (ui montre clairement
2F.
(ue celui)l< m=me (ui crie aux autres :
V 9s$re7 K W n'es!re lus.
9t ceendant cette (uantit$ immense d'eau (ui
se r$ciitait dans la cale arvint < arr=ter3 non
as l'incendie3 mais son accroissante fureur C
seulement3 au fur et < mesure (ue le danger de
sauter en l'air diminuait3 celui de som-rer
augmentait : le vaisseau s'$tait visi-lement
alourdi et enfonc$ de lusieurs ieds. "n n'avait
(ue le choix de la mort C on r$f$ra celle (ui
offrait un sursis.
Les officiers se r$ciit!rent contre les
sa-ords3 (u'ils referm!rent < grand)eine C ar!s
(uoi l'on -oucha les $coutilles3 afin d'exclure
l'air ext$rieur des rofondeurs du vaisseau3 et
l'on attendit3 car on savait avoir maintenant une
heure ou deux devant soi.
Alors les officiers (ui venaient de no6er le
-2timent3 remont$s sur le ont3 ?et!rent les 6eux
autour d'eux et commenc!rent < distinguer dans
son ensem-le d'a-ord3 uis ensuite < suivre dans
ses d$tails une sc!ne terri-le et su-lime < la fois.
Le ont su$rieur $tait couvert de six < set
2F@
cents cr$atures humaines : marins3 soldats3
assagers3 hommes3 femmes3 enfants.
Duel(ues femmes retenues dans leur lit ar le
mal de mer3 s'$taient $lanc$es hors de leurs
cadres (uand elles avaient connu le terri-le
danger dont elles $taient menac$es C et areilles <
des fantmes au milieu de cette nuit -lafarde3 < la
lueur des $clairs3 aux roulements de la foudre3
erraient sur le ont3 aelant3 l'une son !re3
l'autre son fr!re3 l'autre son mari.
4ar un instinct naturel3 ces set cents
ersonnes3 au lieu de se serrer les unes contre les
autres3 s'$taient divis$es ar groues3 les forts
avec les forts3 les fai-les avec les fai-les.
Ces groues ermettaient (ue l'on circul2t sur
le ont dans les intervalles (u'ils avaient form$s.
Duel(ues)uns des marins et des soldats les
lus fermes de cIur3 N ceux)l< formaient le
groue le moins nom-reux3 N avaient $t$ se
lacer directement au)dessus de la sainte)-ar-e
afin d'=tre emort$s les remiers3 et (ue
l'exlosion au centre de la(uelle ils devaient se
trouver termin2t imm$diatement leurs
2F0
souffrances.
4armi ces groues3 les uns attendaient leur sort
avec une r$signation silencieuse ou une
insensi-ilit$ stuide.
D'autres se tordaient les -ras3 oussaient des
cris sans aroles et se livraient < toutes les
fr$n$sies du d$sesoir.
D'autres imloraient < genoux et avec
d'a-ondantes larmes3 la mis$ricorde du 5r!s)
,aut.
4lusieurs femmes et des enfants de soldats
$taient venus chercher un refuge dans la cham-re
des onts su$rieurs et riaient avec les femmes
des officiers et des assagers C armi ces femmes3
(uel(ues)unes3 dou$es d'un calme su-lime3
sem-laient des anges envo6$s ar le %eigneur
our r$arer < la mort la cr$ature mortelle <
la(uelle Dieu a tou?ours le droit de rerendre la
vie (u'il lui a donn$e.
Au milieu de tout cela3 (uel(ues auvres
enfants3 ignorant le danger3 et les 6eux fixes3 ou
?ouaient dans leur lit3 ou faisaient des (uestions
2FL
(ui rouvaient (ue le %eigneur $cartait de leur
ang$li(ue innocence ?us(u'< l'aarence du
danger.
Mais il n'en $tait oint ainsi des autres.
Pn ?eune assager s'arocha du ma?or Mac
Aregor.
N Ma?or3 lui demanda)t)il3 (ue ense7)vous de
la situation O
N Monsieur3 r$ondit le ma?or3 r$arons)nous
< reoser cette nuit m=me dans le sein de Dieu.
Le ?eune homme s'inclina avec m$lancolie3 et3
serrant la main du ma?or :
N Mon cIur est en aix avec ce Dieu dont
vous me arle73 ma?or3 dit)il C et ceendant3 ?e
vous l'avoue3 ?e redoute -eaucou ce dernier
instant3 (uoi(ue ?e sache (ue cette crainte est
a-surde.
9n ce moment3 comme si la mer eMt $t$
furieuse (u'un autre $l$ment s'ar=t2t < d$truire
le -2timent (u'elle avait l'air de regarder comme
sa roie et (u'elle attirait < elle ar toutes les
-ouches de ses a-Jmes3 une de ces vagues
2FF
terri-les (ui montaient < la hauteur des vergues se
r$ciita sur le ont3 arracha l'ha-itacle de ses
amarres et mit en i!ces la -oussole3 dont elle
emorta les d$-ris.
Le cou avait $t$ terri-le : un morne silence
l'avait suivi3 car chacun regardait avec terreur
autour de lui s'il ne lui man(uait as (uel(ue =tre
-ien)aim$ emort$ ar ce terri-le cou de mer3
(uand3 au milieu de ce silence3 la voix d'un ?eune
contremaJtre s'$leva leine d'angoisses et cria :
N Caitaine K le 9ent n'a lus de -oussole K
Pn long fr$missement suivit ces aroles car
chacun sait ce (ue c'est (u'un navire erdu et
errant au hasard sur l'oc$an.
Aussi3 < ces mots3 un ?eune officier (ui3
?us(ue)l< n'avait oint aru d$ses$rer3 rit d'un
air som-re une -oucle de cheveux -londs dans
son n$cessaire et la laEa sur son cIur.
Pn autre rit du aier et $crivit < son !re
(uel(ues lignes (u'il introduisit dans une
-outeille3 es$rant (ue la -outeille3 recueillie ar
(uel(ue 2me charita-le3 serait envo6$e < son !re
2F1
avec ce (u'elle contenait3 et (u'ainsi3 ar la
certitude de sa mort3 il $argnerait au vieillard de
longues ann$es d'incertitude et d'anxi$t$.
Au moment oB ce ?eune officier s'avanEait
vers le -astingage our ?eter cette -outeille < la
mer3 un des seconds3 M. 5homson3 eut l'id$e de
faire monter un matelot au etit m2t de hune3
dans l'es$rance de d$couvrir (uel(ue -2timent
en vue3 et (ue ce -2timent Mt secourir le 9ent.
C'$tait une derni!re es$rance3 -ien fai-le il
est vrai3 et ceendant < la(uelle tous les cIurs se
rattachaient.
"n attendit donc avec une inexrima-le
angoisse.
Le matelot arcourut des 6eux tout le cercle de
l'hori7on. 4uis3 tout < cou3 agitant son chaeau :
N Pne voile sous le vent K cria)t)il.
5rois hourras de ?oie s'$lanc!rent du ont.
> l'instant on hissa les avillons de d$tresse.
"n tira le canon de minute en minute3 et l'on
dirigea la manIuvre de mani!re < arriver sur le
210
navire3 (ui $tait en vue3 naviguant sous la misaine
et les trois huniers.
21/
II
$a Cam-ria
4endant dix ou (uin7e minutes3 tous les 6eux
furent fix$s sur le -2timent en vue3 (ue l'on sut
lus tard =tre la .ambria3 etit -ric8 de deux
cents tonneaux3 faisant voile our la Vera)Cru73
sous le commandement du caitaine Coo83 et
a6ant < -ord vingt < trente mineurs de
Cornouailles et d'autres emlo6$s de la
Comagnie anglo)mexicaine.
L'anxi$t$ $tait grande3 car on cherchait <
s'assurer si3 de son ct$3 il vo6ait ou ne vo6ait
as le 9ent.
Ces dix minutes furent un si!cle.
"n n'avait oint d'esoir (ue le -ruit des
canons eMt $t$ entendu C ce -ruit se erdait dans
les clameurs de la tem=te et dans les
212
rugissements de la mer.
Mais il ouvait -ien certainement voir la
fum$e (ui enveloait le -2timent de son nuage
som-re3 et (ui3 areille < une trom-e3 -ondissait <
la surface de la mer.
Ar!s (uel(ues minutes d'angoisse3 on vit le
-ric8 hisser avillon anglais et mettre toutes
voiles dehors our venir au secours du 9ent.
Ce fut une ?oie universelle. Cette lueur de
salut3 (ui succ$dait < l'o-scurit$ de la mort3
illumina tous les cIurs3 et ceendant3 en
calculant l'esace (ui restait < arcourir3 la
etitesse du -2timent (ui venait au secours du
9ent3 l'$tat effro6a-le de la mer3 il 6 avait (uatre)
vingts chances encore sur cent (ue le -2timent
saut2t3 (ue celui (ui $tait en vue Mt en recueillir
< eine la dixi!me artie3 et3 enfin3 (ue le
trans-ordement fMt imossi-le.
9n ce moment3 et endant (ue le caitaine
Co--3 le colonel et le ma?or Mac Aregor tenaient
conseil sur les mesures les lus romtes et les
lus sMres de mettre les em-arcations < la mer3 un
lieutenant du 3/
e
vint demander au ma?or dans
213
(uel ordre les officiers devaient (uitter le
vaisseau.
N Dans l'ordre (ue l'on o-serve aux
fun$railles3 r$ondit d'une voix calme le ma?or
Mac Aregor.
Alors3 comme si l'officier eMt ens$ (u'un
second ordre su$rieur $tait n$cessaire3 il se
retourna vers le colonel &earon3 l'interrogeant du
regard.
N 9h -ien K dit celui)ci3 n'ave7)vous oint
entendu O Les cadets les remiers C mais d'a-ord3
et avant tout3 les femmes et les enfants. Vous
assere7 au fil de l'$$e tout homme (ui tenterait
de descendre avant eux.
L'officier s'$loigna en faisant un signe de t=te
(ui indi(uait (ue l'ordre serait onctuellement
ex$cut$.
9t en effet3 our em=cher l'encom-rement
(ue l'on avait lieu de craindre d'ar!s les signes
d'imatience (ui se manifestaient che7 les soldats
et m=me che7 les marins3 deux officiers3 l'$$e
nue3 se mirent en faction r!s de cha(ue
21.
em-arcation C mais3 il faut le dire3 en ?etant les
6eux sur leurs officiers3 et en vo6ant leur
contenance calme et s$v!re < la fois3 les soldats et
les marins tro ress$s < la fuite eurent honte
d'eux)m=mes3 et les remiers donn!rent
l'exemle de la su-ordination et de la disciline.
Vers deux heures ou deux heures et demie3
l'em-arcation se trouva r=te.
L'ordre fut < l'instant m=me donn$ ar le
caitaine Co-- d'6 faire descendre autant de
femmes3 d'officiers3 de assagers et de soldats
(ue le canot en ourrait contenir.
Alors on vit d$filer sur le ont le lugu-re
cort!ge de ces malheureuses femmes3 v=tues des
remiers o-?ets dont elles avaient u s'emarer3
et (ui3 traJnant leurs enfants d'une main3
tendaient l'autre vers celui3 !re3 fr!re ou mari3
(u'elles a-andonnaient sur le -2timent < une mort
res(ue certaine.
Ce cort!ge s'avanEait du gaillard d'arri!re
?us(u'au sa-ord3 au)dessous du(uel le canot $tait
susendu.
21@
"n n'entendait as un cri3 il ne se rof$rait as
une lainte C les etits enfants eux)m=mes3
comme s'ils eussent comris la solennit$ de la
situation3 avaient cess$ de leurer. Deux ou trois
femmes seulement demand!rent en gr2ce < ne as
s'em-ar(uer seules et < rester r!s de leur mari.
Mais la voix du ma?or ou du colonel r$ondait :
(ar+he: C et la malheureuse rerenait son rang3
silencieuse et o-$issante.
9t3 (uand on leur eut -ien dit (ue cha(ue
minute de retard aort$e < l'em-ar(uement
ourrait =tre la erte de tout ce (ui restait < -ord3
alors3 sans lus rien demander3 m=me cette
som-re gr2ce de mourir avec leurs maris3 elles
s'arrach!rent aux em-rassements3 et3 avec cette
force d'2me (u'on ne trouve (ue che7 elles3 elles
all!rent s'entasser sans un seul murmure dans le
canot3 (ui descendit aussitt < la mer.
Les lus cro6ants dans la mis$ricorde divine
n'es$raient as3 tant la mer $tait grosse3 (ue le
canot Mt tenir cin( minutes. Les marins lac$s
dans les hau-ans cri!rent m=me deux fois (ue le
canot faisait eau C mais le ma?or Mac Aregor
210
$tendit la main et d'une voix forte s'$cria :
N Celui a fait marcher l'Atre sur les vagues
saura -ien soutenir nos femmes et nos enfants sur
les flots K L2che7 tout K
Le ma?or Mac Aregor avait sa femme et son
fils dans le canot. Mais ce n'$tait oint asse7 (ue
de donner l'ordre3 il fallait l'ex$cuter.
9n effet3 voici comment l'em-ar(uement se
devait faire.
:e voulant n$gliger aucune r$caution3 le
caitaine Co-- avait aost$ < cha(ue extr$mit$
du canot un homme arm$ d'une hache3 afin de
couer < l'instant m=me les alans3 si l'on
$rouvait la moindre eine < les d$crocher.
"r3 la difficult$s d'une areille o$ration3 sur
une mer furieuse et avec une chaloue
surcharg$e3 ne eut =tre comrise (ue ar un
marin.
9n effet3 ar!s (ue les hommes charg$s de ce
travail difficile eurent deux fois essa6$ de
d$oser doucement la chaloue sur la vague3
l'ordre fut donn$ de d$faire les crochets C le alan
21L
de oue ne r$senta aucune difficult$ et fut
d$gag$ < l'instant3 mais au contraire les cordages
de la roue s'em-rouill!rent3 et l'homme lac$ <
ce oste ne ut ex$cuter l'ordre donn$. 9n vain
alors eut)on recours < la hache : la corde n'$tait
oint tendue3 la hache ne mordit oint C mais3
comme il arrivait alors (ue3 retenu seulement ar
une de ses extr$mit$s3 le canot suivait tous les
mouvements et (u'en ce moment la vague le
soulevait3 il fut un moment oB l'on doit croire (ue
l'em-arcation susendue verticalement ar la
roue allait verser < la mer tout ce (u'elle
contenait. 4ar miracle3 en ce moment une vague
assa sous la oue de la chaloue et la souleva3
comme si la main de Dieu eut fait contreoids au
mouvement du vaisseau.
9n ce moment on arvint < d$crocher le alan3
et la chaloue se trouva lanc$e < la mer.
Aussitt on oussa au large3 et ceux (ui $taient
rest$s sur le -2timent3 ou-liant leur rore
danger3 s'$lanc!rent vers les -astingages our
voir (uel sort attendait ceux (ui venaient de les
(uitter.
21F
Alors on ut distinguer la chaloue luttant
contre les vagues3 s'$levant comme un oint noir
< leur sommet3 uis relongeant dans l'a-Jme
our disaraJtre encore et rearaJtre de nouveau.
Ce sectacle $tait d'autant lus effra6ant3 (ue
la distance < arcourir du 9ent < la .ambria $tait
de r!s d'un mille3 la .ambria a6ant mis en
anne < cette distance3 afin d'$chaer aux d$-ris
enflamm$s en cas d'exlosion3 et surtout our se
garantir du feu des canons3 (ui3 charg$s < -oulet3
tiraient au fur et < mesure (ue la flamme les
atteignait.
Le succ!s ou l'insucc!s de cette remi!re
tentative $tait donc la mesure des chances de
salut ou de erte de l'avenir.
Du'on ?uge aussi de l'int$r=t avec le(uel3
d'a-ord les !res3 les fr!res et les maris3 mais
encore ceux)l< m=mes (ui ne lui ortaient (u'un
int$r=t tout $goUste3 suivaient cette r$cieuse
em-arcation.
4our maintenir autant (ue ossi-le le canot en
$(uili-re3 our (ue les matelots ussent ramer
sans tro de difficult$3 on avait =le)m=le3 sous
211
les -ancs3 entass$ les enfants et les femmes.
%eulement cette r$caution3 (ui $tait de toute
n$cessit$3 les exosa < =tre no6$s ar l'$cume
(ui3 < cha(ue cou de mer3 inondait le canot3 et
(ui3 se r$solvant en eau3 moulait au fur et <
mesure (ue l'on avanEait3 de mani!re (ue3
lors(u'on arocha la .ambria3 les femmes
avaient de l'eau ?us(u'< la ceinture et $taient
o-lig$es de tenir leurs enfants $lev$s dans leurs
-ras.
9nfin3 au -out de vingt)cin( minutes3 endant
les(uelles les malheureux demeur!rent entre la
vie et la mort3 la chaloue accosta le -ric8.
Du -2timent en flammes on ouvait voir le
-ric8 et la chaloue C seulement on erdait les
d$tails.
La remi!re cr$ature humaine (ui assa du
canot sur le -ric8 fut le fils du ma?or Mac Aregor3
2g$ de trois semaines3 (ui3 enlev$ des -ras de sa
m!re ar M. 5homson3 (uatri!me lieutenant du
9ent et commandant l'em-arcation3 fut soulev$
?us(u'< la hauteur des -ras (ui s'$tendaient du
-ric8 our le recevoir.
300
Ainsi fut r$comens$e la sainte confiance du
caitaine en Dieu.
4uis il en fut fait ainsi de tous les enfants et de
toutes les m!res3 (ui furent sauv$s3 deuis le
remier enfant ?us(u'< la derni!re m!re.
Les femmes sans enfants vinrent ensuite et
ass!rent < leur tour sans accident de la chaloue
sur le -ric8.
4uis le canot rerit sa course vers le 9ent avec
les seuls matelots3 (ui faisaient force de rames
our aller au secours de leurs comagnons.
Duand tous ces hommes3 marins3 soldats3
assagers3 virent revenir les canots vides3
lors(u'ils eurent la certitude (ue leurs femmes et
leurs enfants $taient arriv$s sans accident3 un
instant ceux (ui ?ouissaient du -onheur de savoir
ces =tres -ien)aim$s en sMret$ ou-li!rent la
situation oB ils $taient eux)m=mes3 et3 susendus
entre deux a-Jmes3 rendirent gr2ce < Dieu.
Mais3 au retour de ce remier vo6age3 les
em-arcations essa6!rent inutilement d'accoster le
9ent -ord < -ord. C'$tait chose imossi-le <
30/
cause de la rage avec la(uelle les vagues
fouettaient le flanc du -2timent C force fut donc
de tenir les em-arcations au)dessous de la oue3
et de descendre les femmes et les enfants au
mo6en d'un cordage au(uel on les attachait deux
< deux.
Mais3 comme le tangage $tait terri-le3 comme
-ien souvent3 au moment oB femmes et enfants
allaient =tre d$os$s dans le canot3 le canot se
d$ro-ait sous eux3 alors ces malheureux $taient
long$s < lusieurs rerises dans la mer.
4as une femme ne $rit ceendant3 mais il
n'en fut as de m=me des enfants3 fr=les cr$atures
de la oitrine des(uelles le souffle $tait chass$
lus ais$ment3 et lus d'une fois3 ar!s ces
terri-les immersions3 la m!re vivante et l'enfant
mort furent d$os$s dans la chaloue.
Ce fut alors le commencement des $isodes
terri-les.
Deux ou trois soldats3 our soulager leurs
femmes ou our arriver < sauver lus
romtement leurs enfants3 saut!rent < la mer
ar!s se les =tre fait attacher autour du cors3 et
302
$rirent avec eux su-merg$s ar ces vagues
gigantes(ues.
Pne ?eune femme refusait de (uitter son !re3
vieux soldat enchaJn$ < son oste C il fallut
l'arracher de ses genoux3 oB elle s'$tait
cramonn$e3 la lier < l'extr$mit$ de la corde et la
descendre malgr$ ses cris C cin( fois les vagues
les $touff!rent C la sixi!me fois elle fut d$os$e
$vanouie dans le -ateau3 on la cro6ait morte3 on
allait la re?eter < la mer lors(u'elle donna signe
d'existence : elle fut sauv$e.
Pn homme se trouvait lac$ entre l'alternative
de erdre sa femme ou ses enfants C sans
h$sitation3 il se rononEa our sa femme C la
femme fut sauv$e3 les (uatre enfants $rirent.
Pn soldat3 grand3 fort3 excellent nageur3
n'a6ant ni femmes ni enfants3 se chargea de trois
enfants de ses camarades3 se les fit attacher sur
les $aules3 et3 charg$ de ce r$cieux fardeau3 se
?eta < la mer. Mais ce fut vainement (u'il essa6a
d'atteindre le canot C alors ses comagnons3
t$moins des efforts inouUs (u'il faisait3 lui ?et!rent
une corde C il la saisit et fut hiss$ < -ord.
303
Pn matelot tom-a dans l'$coutille3 et3 comme
s'il fMt tom-$ dans le crat!re d'un volcan3 fut en
(uel(ues secondes d$vor$ ar les flammes.
Pn autre eut l'$ine du dos -ris$e3 et cela si
coml!tement (u'il tom-a li$ en deux et ne se
releva oint.
Pn autre3 en arrivant < la .ambria3 eut la t=te
rise et $cras$e entre le canot et le -ric8.
Ceendant les r$cautions < rendre our
em-ar(uer les femmes et les enfants d$voraient
un tems r$cieux. Le caitaine Co-- donna
alors l'ordre d'admettre (uel(ues soldats dans le
-ateau avec les femmes seulement. Ceux)ci
atteindraient le -ateau comme ils l'entendraient.
C'$tait leur affaire.
Cette ermission devint fatale < lusieurs. %ur
une dou7aine (ui sauta imm$diatement < la mer3
cin( ou six furent engloutis.
Pn de ces hommes... il 6 a d'$tranges
destin$es3 disons la sienne avec (uel(ues d$tails :
;l avait une femme3 une femme (u'il aimait
tendrement3 et (ui3 $tant de celles (ui n'avaient
30.
u o-tenir de suivre le r$giment3 $tait condamn$e
< rester en Angleterre.
9lle r$solut d'$luder la d$fense.
9lle suivit le r$giment < Aravesend. L<3 ar
l'aide de son mari et des comagnons de son
mari3 elle trouva mo6en d'$chaer < la vigilance
des sentinelles et se glissa dans le -2timent.
4endant lusieurs ?ours3 elle resta cach$e3 et
ersonne ne s'aerEut de sa r$sence < -ord. >
Deal3 elle fut d$couverte et on la renvo6a < terre C
mais3 avec cette ers$v$rance dont les femmes
sont seules caa-les3 elle re?oignit le -2timent3 se
glissa de nouveau dans l'entreont et 6 demeura
cach$e armi les autres femmes ?us(u'au ?our du
d$sastre.
Au milieu du sinistre3 on ne fit lus attention <
elle et3 son tour $tant venu d'=tre attach$e < la
corde3 elle 6 fut attach$e et descendue dans la
chaloue. > eine son mari l'6 vit)il en sMret$3
(ue3 rofitant de la ermission (ue venait de
donner le caitaine3 il sauta < l'eau3 et3 excellent
nageur3 eut -ientt gagn$ la chaloue.
;ls allaient donc =tre r$unis. D$?< sa femme lui
30@
tendait les -ras3 lors(ue3 au moment oB il
avanEait la main our s'au6er sur le lat)-ord3
un tangage su-it fit heurter sa t=te contre le
-ossoir. Ytourdi du cou3 il disarut < l'instant et
ne rearut lus.
:ous avons dit (u'au moment oB l'on avait
cri$ : Au feu K les lus r$solus d'entre les matelots
et les soldats $taient all$s se lacer au)dessus de
la sainte -ar-e our sauter les remiers3 et3 en
sautant3 =tre lus sMrement ulv$ris$s.
Pn des matelots3 vo6ant (u'il avait vainement
attendu l'exlosion r!s de cin( heures3
s'imatienta.
N 9h -ien K dit)il3 uis(ue le feu ne veut as de
moi3 vo6ons ce (u'en dira l'eau K
9t3 sur ces aroles3 il sauta < la mer3 gagna le
canot et fut sauv$.
9t3 en effet3 deuis set heures le navire
-rMlait sans (ue3 ar un miracle3 la flamme eMt
encore atteint la sainte)-ar-e.
300
III
$e ma;or (a+ <re'or
5andis (ue le canot3 autour du(uel se
grouaient tous les $isodes (ue nous avons dits
et s'accomlissaient toutes les catastrohes (ue
nous avons racont$3 faisait un second vo6age au
-ric8 C tandis (u'en arrivant < -ord une femme de
soldat accouchait d'une fille (ui reEut le nom de
.ambria3 et (ui3 selon toute ro-a-ilit$3 vit
encore au?ourd'hui3 N le ?our tirait < sa fin et le
colonel &earon et le caitaine Co--3 et le ma?or
Mac Aregor se montraient d'autant lus
emress$s < accomlir leurs devoirs3 en secourant
ar tous les mo6ens ossi-les les -raves gens
(u'ils s'$taient imos$ l'o-ligation de sauver
avant de enser un instant < se sauver eux)
m=mes.
> cet effet3 et our $ta-lir un mo6en lus
30L
facile de (uitter le -2timent3 le caitaine Co--
ordonna de susendre < l'extr$mit$ du gui de
-rigantine3 es!ce de m2t couch$ (ui d$asse la
oue du -2timent d'une (uin7aine de ieds3 un
cordage le long du(uel les hommes devaient se
laisser glisser du -2timent dans les em-arcations.
Mais3 ar cette manIuvre3 on courait deux
dangers :
Le remier3 de ne ouvoir arriver sans vertige
au -out du gui3 (ue le mouvement du tangage
$levait arfois < trente ieds au)dessus des flots C
Le second3 une fois susendu < la corde3 de
man(uer le canot et d'=tre long$ < la mer ou
-ien d'=tre -ris$ contre les lats)-ords.
Aussi -eaucou de ceux (ui3 n'$tant as
marins3 n'avaient oint l'ha-itude de grimer le
long des manIuvres ou de courir sur les vergues3
r$f$raient)ils se ?eter < la mer ar les fen=tres de
oue et essa6er de gagner les canots < la nage.
Mais ceendant3 comme3 malgr$ tous ces
mo6ens de sauvetage3 lus de la moiti$ des
hommes $tait encore < -ord3 et (u'on ne ouvait
30F
savoir ce (u'il en resterait au moment oB les
flammes forceraient ces derniers < (uitter le
-2timent3 on commenEa de construire des
radeaux avec les lanches des cages < oules et
tous les mat$riaux (ue l'on ut r$unir.
9n m=me tems3 cha(ue homme eut ordre de
se mettre une corde autour du cors afin de
s'amarrer aux radeaux si l'on $tait forc$ d'6 avoir
recours.
Au milieu de ces dangers et des souffrances
dont ils $taient accomagn$s3 (uand3 < la crainte
incessante d'=tre lanc$ dans l'esace et dans
l'$ternit$3 se ?oignaient les remi!res atteintes
d'une soif intol$ra-le3 un soldat d$couvrit ar
hasard3 une caisse d'oranges3 et fit art de cette
trouvaille < ses camarades.
Alors tous3 d'un commun accord3 avec un
resect et une affection aux(uels3 en areille
circonstance3 on ne ouvait gu!re s'attendre3
aort!rent deuis la remi!re ?us(u'< la
derni!re3 ces oranges < leurs officiers3 et
refus!rent d'6 toucher avant (ue cha(ue officier
eMt ris la sienne.
301
Comme entre cha(ue d$art et cha(ue retour
des chaloues il s'$coulait r!s de trois (uarts
d'heure3 les officiers ouvaient3 endant cet
intervalle3 faire de -ien r$cieuses o-servations.
:ous allons donc3 ?us(u'< la fin de ce chaitre3
our mettre ces o-servations < notre tour sous les
6eux du lecteur3 emrunter notre r$cit <
l'admira-le3 hilosohi(ue et r$cise relation du
ma?or Mac Aregor.
V Le tems ne me ermet malheureusement
as de retracer ici les diverses ens$es (ui
occu!rent mon esrit endant cette terri-le
?ourn$e3 ni les o-servations (ue ?e us faire de ce
(ui se assait dans l'2me de mes comagnons
d'infortune C mais ?e crois devoir consigner ici un
fait moral dont ?e conserve un souvenir
arfaitement distinct.
V ;l 6 avait un si grand nom-re de ersonnes <
-ord3 (ue ?'eusse cru trouver3 dans cette (uantit$
d'organisations diff$rentes3 des nuances de
caract!res et de force d'2me asse7 diverses our
faire3 si ?e uis m'exrimer ainsi3 une $chelle
d$croissante3 deuis l'h$roUsme ?us(u'au dernier
3/0
degr$ de la fai-lesse et de l'$garement. #e fus
romtement d$trom$ C la situation mentale de
mes comagnons de souffrances fut
imm$diatement s$ar$e en deux cat$gories
arfaitement distinctes3 en deux couleurs
fortement tranch$es ar une seule ligne3 (ui3 ainsi
(ue ?'eus l'occasion de le voir3 n'$tait as
imossi-le < franchir. D'un ct$ $taient rang$s les
uissants de cIur3 ceux)l< dont l'2me $tait encore
exalt$e ar la force de la situation C de l'autre3 le
groue incomara-lement moins nom-reux de
ceux che7 (ui le danger avait aral6s$ toute
facult$ d'agir et de enser3 ou (u'il avait long$s
dans le d$lire ou l'a-attement.
V Ce fut avec un vif int$r=t (ue ?'o-servai les
$changes de force et de fai-lesse (ui se firent
entre ces deux groues endant les dix ou on7e
heures oB ?e me trouvai < ort$e de les o-server.
Duel(ues hommes3 ar exemle3 (ue leur
agitation et leur fai-lesse avaient rendus le matin
l'o-?et de la iti$ et m=me du m$ris de tous3
s'$lev!rent3 les remi!res heures ass$es3 ar
(uel(ue grand effort int$rieur3 ?us(u'< l'h$roUsme
le lus su-lime3 tandis (ue d'autres3 au contraire3
3//
(ui3 en se roidissant contre les remi!res
$motions3 avaient fait admirer leur calme et leur
courage3 se laissant acca-ler tout < cou sans
aucun su?et de d$sesoir nouveau3 sem-laient3 <
l'aroche du danger3 a-andonner tout < la fois
leur cors et leur esrit.
V 4eut)=tre me serait)il ossi-le de rendre
comte de ces anomalies3 mais ce n'est as le -ut
(ue ?e me roose. #e me -orne < raconter ce (ue
?'ai vu3 en 6 a?outant une circonstance (ui
roduisit sur moi une vive imression.
V Comme ?'$tais sur le ont3 occu$ des
o-servations (ue ?e viens de dire3 ?'entendis un
soldat (ui disait derri!re moi :
V N 5iens K voil< le soleil (ui se couche.
V Cette arole3 -ien simle en toute autre
circonstance3 me lit tressaillir vivement3 car il
$tait $vident (ue ce soleil (ui se couchait3 c'$tait
mon dernier soleil. #e tournai les 6eux vers
l'occident3 et ?e n'ou-lierai ?amais l'imression
(ue me roduisit cet astre < son d$clin. 4$n$tr$ de
cette conviction (ue l'oc$an3 dans le(uel le soleil
sem-lait se longer3 serait cette nuit m=me mon
3/2
tom-eau3 ?'en arrivai eu < eu3 en descendant
our ainsi dire dans ma ens$e3 < me rer$senter
dans tout leur effro6a-le r$alisme les derni!res
souffrances de la vie et les cons$(uences de la
mort. Cette ens$e3 (ue ?e vo6ais our la derni!re
fois3 ce soleil immense3 fo6er d'existence et de
lumi!re3 s'emara eu < eu de toute mon 2me et
donna < mes r$flexions un ct$ de terreur (ui
?us(ue)l< m'avait $t$ coml!tement inconnu. Ce
(ue ressentais3 ce n'$tait oint le regret d'une vie
(ue l'on trouve tou?ours inutile ou mal remlie
(uand on la regarde du seuil de la mort. :on3
c'$tait comme une rescience vague3 comme une
vue sans -ornes de l'$ternit$ elle)m=me3
a-straction faite de toute id$e de mis!re ou de
f$licit$. :on3 l'$ternit$ telle (u'elle se r$sentait
< moi dans ce moment3 c'$tait le vide3 une
atmosh!re sans hori7on3 sans soleil3 sans nuit3
sans eine3 sans laisir3 sans reos3 sans sommeil3
(uel(ue chose de terne et de glau(ue comme le
?our (ue l'homme (ui se noie voit < travers la
vague (ui roule entre lui et le ciel. Cette ens$e
$tait cent fois ire (ue celle (ui m'eMt r$sent$
une $ternit$ de flammes3 car la mienne < moi3
3/3
telle (ue ?e la vo6ais3 ce n'$tait ni la vie ni la
mort3 c'$tait une es!ce de somnolence stuide
(ui tenait de l'une et de l'autre3 et3 en v$rit$3 ?e ne
sais ?us(u'< (uel som-re d$sesoir m'eMt entraJn$
cette es!ce de folie si tout < cou ?e n'eusse fait
un effort our sortir de ce commencement de
l$thargie3 et si ne ?e ne me fusse rattach$3 comme
on le fait dans les convulsions de la mort3 <
(uel(u'une de ces douces romesses de
l'Yvangile (ui euvent seules donner du charme <
une existence immortelle. La vue m=me de ce
soleil r=t < disaraJtre < l'hori7on ramena mon
2me vers celui (ui a tout cr$$3 et3 au souvenir de
ses adora-les romesses3 ?e me raelai +ette +it-
bienheureuse qui n&a besoin ni e la lumire, ni
u soleil, ni e la lune, 5ar+e que +&est la 'loire
mme e Dieu qui l&-+laire0
V #e laissai donc le soleil se erdre enti!rement
< l'hori7on3 et3 aussi calme (ue s'il ne s'agissait
oint our moi de franchir ce as terri-le (ui
s$are la vie de l'$ternit$3 ?e descendis dans la
grande cham-re our 6 chercher (uel(ue o-?et
(ui me garantJt du froid3 devenu lus intense
encore deuis (ue le soleil avait disaru.
3/.
V +ien n'$tait triste et d$sol$ au monde
comme l'asect de cette salle (ui3 le matin m=me3
$tait encore le th$2tre d'une conversation amicale
et d'une douce gaiet$. > l'heure oB l'on $tait
arriv$3 elle $tait res(ue d$serte C on n'6
rencontrait (ue (uel(ues malheureux (ui3 a6ant
cherch$ dans l'eau)de)vie ou le vin l'ou-li du
danger3 roulaient sur le lancher leur ivresse
-rutale3 ou -ien (uel(ues mis$ra-les en (u=te de
illage3 rdant autour des secr$taires ou des
armoires our s'arorier un or ou des -i?oux
dont la ?ouissance $tait loin de leur =tre assur$e.
Les sofas3 les commodes3 ces meu-les $l$gants
(ui font des -2timents de transort anglais des
mod!les de confort et de -ien)=tre3 $taient -ris$s
en mille morceaux et renvers$s sur le ar(uet. Au
milieu de leurs ieds -ris$s3 au milieu de leurs
coussins $ars3 des oies3 des oulets couraient3
$cha$s de leurs cages3 tandis (u'un cochon3 (ui
avait trouv$ mo6en de sortir de son $ta-le3 situ$e
sur le gaillard d'avant3 s'$tait mis en ossession
d'un magnifi(ue tais de 5ur(uie dont une des
cham-res $tait d$cor$e.
V Ce sectacle3 devenu lus triste encore ar la
3/@
vue de la fum$e (ui commenEait < asser <
travers les lanches du ar(uet3 me serra le cIur C
?e m'emressai de rendre une couverture et ?e
montai sur le ont3 oB ?e retrouvai3 armi le etit
nom-re d'officiers demeur$s < -ord3 le caitaine
Co--3 le colonel &earon et les lieutenants +uxton3
+ooth et 9vans3 (ui dirigeaient avec un 7!le
admira-le le d$art de nos malheureux
camarades3 dont le nom-re diminuait raidement.
V 9n g$n$ral3 au reste3 les hommes dou$s
d'une v$rita-le force d'2me ne montr!rent ni
imatience de (uitter le -2timent ni d$sir de
rester en arri!re. Les vieux soldats avaient tro de
resect our leurs officiers et tro de soin de leur
rore r$utation our montrer de la h2te < artir
les remiers C d'un autre ct$3 ils $taient tro
sages et tro r$solus our h$siter un seul instant
lors(u'ils recevaient l'ordre de artir.
V 9t ceendant3 comme cette sc!ne terri-le
tirait < sa fin3 (uel(ues malheureux (ui restaient
encore < -ord3 loin de montrer de l'emressement
< artir3 t$moignaient3 au contraire3 toute leur
r$ugnance < emlo6er le $rilleux mo6en de
3/0
salut (ui leur $tait offert. Le caitaine Co-- fut
donc forc$ de renouveler3 d'a-ord avec ri!re3
uis ensuite avec menace3 l'ordre de ne as
erdre un seul instant3 et un des officiers du 3/
e
3
(ui3 se d$vouant au salut de tous3 avait exrim$
l'intention de rester ?us(u'< la fin et de ne (uitter
le -2timent (u'un des derniers3 fut contraint de
d$clarer3 < la vue de cette h$sitation3 (ue3 ass$
un d$lai (u'il indi(ua < haute voix3 il (uitterait le
-2timent3 a-andonnant < ce (ui ourrait leur
arriver les cIurs fai-les dont l'h$sitation
comromettait non seulement leur rore salut3
mais encore le salut des autres.
V Au milieu de ces retards3 dix heures
arochaient C (uel(ues hommes3 $ouvant$s ar
l'$l$vation du gui et l'agitation de la mer3 rendue
lus terri-le encore au milieu des t$n!-res3 se
refusaient a-solument < se sauver ar ce mo6en3
tandis (ue d'autres demandaient (u'on les
descendJt3 chose imossi-le3 < la mani!re des
femmes et avec un cordage autour du cors. 5out
< cou on vint annoncer (ue le -2timent3 d$?<
enfonc$ de neuf ou dix ieds au)dessus de la
flottaison3 venait encore de -aisser tout < cou de
3/L
deux ieds. Calculant d'ailleurs (ue les deux
em-arcations (ui attendaient sous la oue3
?ointes < celles (u'< la lueur des flammes on
vo6ait $arses sur la mer ou revenant du -ric83
$taient suffisamment grandes our contenir tous
ceux (ui3 en $tat d'=tre transort$s3 se trouvaient
encore < -ord du 9ent3 les trois derniers officiers
su$rieurs du 3/
e
r$giment3 au nom-re des(uels
?e me trouvais3 song!rent s$rieusement < faire
retraite.
V 9t maintenant3 comme ?e ne saurais mieux
donner une id$e de la situation des autres (u'en
d$crivant la mienne3 ?e demande au lecteur la
ermission de l'entretenir (uel(ues instants de
moi et de lui raconter avec (uel(ues d$tails la
faEon dont ?'$chaai. Mon histoire sera celle de
(uel(ues centaines d'individus (ui m'avaient
r$c$d$ sur l'$troit chemin oB ?e vais m'aventurer
< mon tour.
V Le gui de -rigantine d'un navire de la
grandeur du 9ent3 (ui d$asse la oue de (uin7e
< dix)set ieds en ligne hori7ontale3 se trouve en
tems de calme < dix)huit ou vingt ieds au)
3/F
dessus de la surface de la mer C mais3 au milieu
d'une tem=te comme celle (ui s'acharnait sur
nous3 la hauteur des vagues et la violence du
tangage le levaient souvent ?us(u'< trente et
(uarante ieds.
V ;l fallait donc < la fois3 our atteindre la
corde flottante < l'extr$mit$ du gui3 comme une
ligne au -out de son -2ton3 ramer le long de cet
agr!s arrondi et glissant3 manIuvre (ui3 m=me
our des marins (ui en avaient l'ha-itude3 n'$tait
oint sans danger3 et (ui exigeait de tout le
monde3 marins ou autres3 une t=te exemte de
vertiges3 une main adroite et des muscles
vigoureux.
V Ce vo6age a$rien avait3 avant moi3 d$?<
coMt$ la vie < -ien des ersonnes : les unes
n'avaient as voulu le ris(uer et s'$taient ?et$es
tout d'a-ord < la mer C aux autres3 la t=te avait
tourn$ au tiers ou < la moiti$ du vo6age3 et elles
s'$taient laiss$es tom-er dans le gouffre3 (ui3
-$ant au)dessous d'elles3 les avait3 aussitt
englouties.
V Duel(ues)unes $taient arriv$es < -on ort
3/1
?us(u'< l'extr$mit$ du gui ou m=me ?us(u'<
l'extr$mit$ de la corde C mais l< elles n'avaient
oint $t$ sauv$es. +estait cette chance < eu r!s
$gale d'=tre descendu dans la chaloue3 d'=tre
-ris$ sur ses lats)-ords ou d'=tre trem$ dans la
mer3 et3 arriv$ < -out de forces3 de l2cher le c2-le
endant l'immersion.
V Comme on le voit3 il n'6 avait as grande
chance de salut dans notre seule chance de salut.
Mais enfin3 ?e le r$!te3 comme c'$tait la seule3 ?e
n'h$sitai oint3 mon tour venu3 < me mettre <
cheval sur ce morceau de -ois glissant3 malgr$
mon inex$rience et ma maladresse d'une
sem-la-le manIuvre C mais ?e dois le dire et ?e
suis heureux m=me de le dire3 avant (ue de m'6
aventurer3 ?e remerciai Dieu de ce (ue ce mo6en
de d$livrance3 si dangereux (u'il fMt3 me fMt
encore offert3 et ?e le remerciai surtout d'en =tre
arriv$ < ne enser < mon rore salut (u'ar!s
avoir dignement remli mon devoir envers mon
souverain et envers mes camarades.
V Cette courte ri!re en actions de gr2ces
envo6$e au ciel lutt avec le cIur et les 6eux
320
(u'avec les l!vres3 ?e me hasardai sur ma route
a$rienne et ?'avanEai du mieux (ue ?e us.
V #'$tais r$c$d$ ar un ?eune officier aussi
inex$riment$ (ue moi dans la manIuvre (ue
nous accomlissions3 lors(ue3 arriv$s < la res(ue
extr$mit$ du gui3 nous fMmes assaillis ar un
grain violent m=l$ de luie (ui nous contraignit
d'interromre notre route et de nous cramonner
< ce -2ton.
V Pn instant nous crMmes (u'il nous fallait
renoncer < tout esoir d'atteindre la corde C mais3
Dieu nous aidant3 il en fut autrement C ar!s
(uel(ues minutes d'immo-ilit$3 mon comagnon
se remit en chemin et atteignit le c2-le3 s'6
cramonna et fut recueilli dans le canot3 mais non
sans avoir $t$ immerg$ trois ou (uatre fois.
V %on exemle me servit de leEon.
V #e calculai (u'au lieu de commencer <
descendre (uand le -ateau $tait imm$diatement
au)dessous du c2-le3 mieux valait3 au contraire3
ris(uer cette descente (uand le -ateau $tait <
vingt)cin( ou trente as3 attendu (ue3 dans ce
mouvement de va)et)vient3 c'$tait le seul mo6en
32/
de me trouver au -out de la corde ?uste au
moment oB la chaloue3 de son ct$3 se trouverait
au)dessous de moi.
V Ar2ce < ce calcul3 en effet3 me laissant
glisser le long du c2-le3 (ue ?e serrais < la fois
entre mes mains et entre mes genoux3 ?e fus le
seul (ui atteignit la chaloue sans avoir $t$
long$ dans la mer et sans avoir reEu de graves
contusions.
V Le colonel &earon3 (ui me suivait3 fut moins
heureux. Ar!s avoir $t$ -alanc$ en l'air endant
(uel(ue tems3 et avoir long$ dans la mer <
lusieurs rerises C ar!s avoir $t$ heurt$ contre
le lat)-ord du canot et m=me entraJn$ sous sa
(uille3 il se trouva si $uis$3 (u'il l2cha la corde C
ar -onheur3 au m=me moment3 un des hommes
du canot l'aerEut3 le saisit ar les cheveux3 et le
tira < -ord res(ue sans connaissance.
V Duant au caitaine Co--3 il avait d$clar$
(u'il ne (uitterait (ue le dernier le ont de son
-2timent. Aussi3 comme s'il eMt r$ondu de la vie
de tous ceux (ui $taient sur le 9ent3 deuis le
remier ?us(u'au dernier3 refusa)t)il de gagner les
322
em-arcations avant d'avoir fait tout ce (u'il lui
$tait ossi-le de faire our triomher de
l'irr$solution de ce etit nom-re d'hommes (ue
la fra6eur avait riv$s de leurs facult$s.
V 5outes ses sulications furent inutiles.
V Ceendant3 comme il entendait d$?< tous les
canons3 dont les alans $taient cou$s ar les
flammes3 tom-er3 l'un ar!s l'autre3 dans la cale
et 6 faire exlosion3 il ensa (u'un d$vouement
lus long ne serait (u'un ent=tement insens$3 et3
?etant un dernier regard sur son -2timent :
V N Adieu3 no-le 9ent 1 dit)il C adieu3 mon
vieux comagnon K 5u m$ritais une mort lus
digne et lus -elle3 et ?'eusse artag$ ton sort
avec ?oie3 s'il nous eMt fallu couler ensem-le au
milieu d'une victoire C mais nous n'avons as ce
-onheur. Adieu3 no-le 9ent 1 ,$las K h$las K $tait)
ce donc ainsi (ue nous devions nous s$arer O
V 4uis3 ar!s (uel(ues secondes d'un
douloureux silence3 il saisit la -alancine
d'artimon3 et3 se laissant glisser le long de ce
cordage ar dessus la t=te des malheureux (ui
restaient immo-iles sans oser faire un as ni en
323
avant ni en arri!re3 il atteignit l'extr$mit$ du gui3
d'oB3 sans m=me se donner la eine de glisser le
long de la corde3 il se laissa tom-er dans la mer et
gagna le canot < la nage.
V 9t ceendant3 malgr$ l'inutilit$ de ses
sulications envers eux3 il ne voulut oint
a-andonner tout < fait ces cIurs fai-les (ui3
s'exosant < un danger lus grand3 n'avaient
oint os$ -raver le danger de leurs comagnons.
V Pne em-arcation fut laiss$e en cons$(uence
en station au)dessous de la oue3 ?us(u'au
moment oB les flammes (ui sortaient violemment
des fen=tres de la cham-re du conseil rendirent
imossi-le le maintien de cette osition.
V 9t n$anmoins3 lors(u'une heure ar!s
l'arriv$e du caitaine Co-- < la .ambria,
l'em-arcation laiss$e en arri!re accosta < son
tour3 ramenant le seul soldat (u'il eut $t$ ossi-le
de d$terminer < fuir3 le caitaine de la .ambria
ne voulut oint ermettre aux matelots et au
lieutenant de monter < -ord3 (u'il n'eMt reconnu
(ue la chaloue $tait mont$e ar M. 5homson3
?eune officier (ui avait fait reuve dans cette
32.
?ourn$e d'un 7!le et d'un d$vouement
remar(ua-les. W
32@
IV
$&e=5losion
;l serait difficile d'exrimer ce (ui se assait <
-ord de la .ambria au fur et < mesure (ue les
chaloues3 en accostant3 annonEaient aux veuves
et aux orhelins la mort de ceux (ui avaient
succom-$3 ou aux femmes et aux enfants dont
Dieu avait eu iti$ (ue leurs !res ou leurs maris
existaient encore et leur $taient rendus.
Mais -ientt tout s'arr=ta C douleur et ?oie3 < la
vue du sectacle (ue r$sentait le 9ent.
Ar!s l'arriv$e du dernier -ateau < -ord de la
.ambria3 les flammes3 (ui avaient gagn$ le ont
su$rieur et la dunette du vaisseau3 mont!rent
avec la raidit$ de l'$clair ?us(u'au haut de la
m2ture. 5out le -2timent alors r$senta une seule
masse de feu (ui em-rasa le ciel et (ui $clairait
comme en lein ?our tout ce (ui se trouvait sur la
320
.ambria3 hommes et choses. Les avillons de
d$tresse hiss$s le matin continuaient de flotter au
milieu des flammes3 et se d$roul!rent ainsi
?us(u'au moment oB les m2ts3 enflamm$s eux)
m=mes3 s'$croul!rent au milieu de l'incendie
comme des cloches de cath$drale. 9nfin3 < une
heure et demie du matin3 le feu a6ant atteint la
sainte)-ar-e3 l'exlosion3 (u'un rodige avait
retard$e ?us(ue)l<3 retentit3 et3 terri-le -ou(uet de
ce fun!-re feu d'artifice3 les d$-ris enflamm$s
d'un des lus -eaux -2timents (ue l'Angleterre
oss$d2t mont!rent ?us(u'au ciel.
4uis tout s'$teignit3 tout se tut3 et la mer
satisfaite rentra dans le silence et dans
l'o-scurit$.
9t ceendant la .ambria3 (ui3 graduellement3
avait fait de la voile3 fila -ientt neuf < dix nIuds
< l'heure et mit le ca sur l'Angleterre.
Deux mots maintenant de ce -2timent3 de son
caitaine et des circonstances (ui l'avaient mis <
m=me de rendre cet $minent service aux
malheureux naufrag$s du 9ent.
La .ambria3 (ui3 ainsi (ue nous l'avons dit3
32L
$tait un etit -ric8 de deux cents tonneaux3
destin$ our la Vera)Cru73 sous le
commandement du caitaine Coo83 avec huit
hommes d'$(uiage3 et a6ant < -ord une trentaine
de mineurs de la Cornouailles et (uel(ues
emlo6$s de la comagnie anglo)mexicaine se
trouvait3 le matin m=me du d$sastre3 < une grande
distance sous le vent3 faisant la m=me route (ue
le 9ent.
Mais la 4rovidence a6ant voulu (ue sa lisse de
tri-ord fMt su-itement -ris$e ar une grosse lame
(ui la rit en travers3 le caitaine Coo83 our
soulager son -2timent3 changea de -ord et se
trouva ainsi en vue du 9ent.
"n sait de (uelle faEon le caitaine Coo8
donna l'hositalit$ aux malheureux naufrag$s.
Mais maintenant3 voici ce (u'il faut dire :
C'est (ue3 tandis (ue les huit hommes
d'$(uiage $taient occu$s aux manIuvres3 les
trente mineurs de Cornouailles3 $ta-lis dans les
hau-ans et dans la osition la lus $rilleuse3
d$lo6aient cette force musculaire devenue
rover-iale en Angleterre3 our saisir3 < cha(ue
32F
retour de la vague3 soit ar la main3 soit ar les
v=tements3 soit m=me ar les cheveux3 (uel(ue
victime de ce grand naufrage3 et our la
transorter sur le ont C en outre3 on a vu la
difficult$ avec la(uelle le caitaine Coo8
accueillit la derni!re em-arcation venue du 9ent.
4lus d'une fois d$?<3 en effet3 les matelots3 lass$s
de ces vo6ages3 murmurant des $rils aux(uels
on les exosait our sauver des soldats de terre3
=tres (ui leur sont essentiellement antiathi(ues3
eussent refus$ de retourner au -2timent3 si le
caitaine Coo8 non seulement ne leur eMt fait
honte de cet $goUsme3 mais n'eMt ositivement
d$clar$ (u'il ne les recevrait oint < -ord de la
.ambria (u'ils n'eussent coml!tement accomli
leur Iuvre d'humanit$.
"r3 la 4rovidence voulut encore (ue cette
comlication inouUe de dangers3 (ui mettait aux
rises l'incendie et la tem=te3 fit de la lutte du
feu et de l'eau un mo6en de salut our
l'$(uiage3 en ce (u'elle ermit (ue le caitaine
Co--3 en ouvrant ses sa-ords3 ut inonder
imm$diatement la cale et ralentir les rogr!s de
l'incendie3 sans (uoi le 9ent eMt $t$
321
coml!tement d$vor$ ar les flammes avant
(u'un seul homme eMt eu le tems de se r$fugier
< -ord de la .ambria.
9t cette .ambria elle)m=me3 ne fMt)ce oint
un miracle (u'elle fMt au commencement de son
vo6age au lieu d'=tre sur son d$art3 et3 ar
cons$(uent3 (ue ses vivres fussent < eine
entam$s au lieu de tirer < leur fin O
:e fMt)ce oint un miracle encore (ue le ont3
au lieu =tre encom-r$ ar une cargaison3 fMt
coml!tement vide de marchandises3 (ue l'on
n'eMt eu3 dans ce cas eut)=tre3 ni le tems ni la
ossi-ilit$ de ?eter < la mer O
:e fMt)ce as un miracle3 tou?ours3 (ue le vent3
contraire au vo6age (u'elle avait entreris3 fMt si
favora-le3 au contraire3 our la ramener charg$e
de six cents naufrag$s3 vers les ctes
d'Angleterre O
Car3 il faut le dire3 les malheureux naufrag$s3
our =tre < -ord de la .ambria, n'$taient oint
sauv$s our cela3 entass$s (u'ils $taient3 endant
une tem=te furieuse3 au nom-re de six cents3 sur
un navire destin$ < orter (uarante ou cin(uante
330
hommes au lus3 et ?et$ dans le golfe de *isca6e3
< une centaine de milles du ort le lus rochain.
Ainsi3 ar exemle3 la etite cham-re (ui reEut
le ma?or Mac Aregor3 destin$e < huit ou dix
ersonnes3 en renfermait (uatre)vingts3 sur
les(uelles soixante man(uaient de lace our
s'asseoir. Comme la tem=te3 au lieu de diminuer3
redou-lait de violence et (u'une des lisses avait
$t$ emort$e la veille3 les lames assaient <
cha(ue instant ar)dessus le ont3 et l'on $tait
o-lig$ de fermer les $coutilles.
Mais3 en fermant les $coutilles3 on surimait
l'air ext$rieur3 et l'on ash6xiait les malheureux
entass$s dans l'entreont.
Alors on fut o-lig$ d'ouvrir les $coutilles dans
les intervalles des vagues.
9t3 en effet3 les hommes $taient entass$s dans
l'entreont < ce oint (ue la chaleur roduite ar
la vaeur de leur haleine fit craindre un instant
(u'< son tour la .ambria ne fMt en feu.
La corrution de l'air $tait si forte (u'une
-ougie allum$e s'6 $teignait < l'instant.
33/
La condition de la foule (ui encom-rait le
ont n'$tait as moins mis$ra-le3 car ils $taient
o-lig$s de rester nuit et ?our dans l'eau ?us(u'< la
cheville du ied3 < moiti$ nus3 transis de froid et
d'humidit$.
,eureusement3 comme nous l'avons dit3 le
vent $tait -on3 et3 comme s'il eMt comris (ue la
.ambria ne ouvait marcher tro vite3 il redou-la
de violence. De son ct$3 au ris(ue de romre les
m2ts3 le caitaine mit toutes voiles dehors3 et3
dans l'ar!s)midi du 3 mars3 le cri de *erre
l&avant 1 retentit au haut de la hune.
Dans la soir$e3 on eut connaissance des Jles
%orlingues3 et3 ar!s avoir raidement long$ la
cte de Cornouailles3 on ?eta l'ancre3 < minuit et
demi3 dans le ort de &almouth.
Le lendemain3 le vent3 (ui ?us(ue)l< avait $t$
du sud)ouest3 sauta tout < cou au nord)ouest.
Mais le miracle le lus grand3 celui oB la main
de la 4rovidence se trouve le mieux mar(u$e3
c'est (ue3 trois ?ours ar!s l'arriv$e de la
.ambria et de ses six cents naufrag$s3 on arit
(ue le reste des hommes a-andonn$s sur le 9ent3
332
et (ue l'on cro6ait an$antis avec lui3 venaient
d'a-order < Liverool3 ramen$s ar la .aroline.
Maintenant3 comment ce rodigieux sauvetage
avait)il eu lieu O Les malheureux naufrag$s eux)
m=mes ouvaient < eine en rendre comte. Le
voici.
Ar!s le d$art du dernier canot3 les flammes
(ui s'$chaaient de tous ct$s les forc!rent de se
r$fugier dans les orte)hau-ans3 oB ils rest!rent
?us(u'au moment oB les m2ts s'$croul!rent ar)
dessus -ord3 et3 < moiti$ -rMl$s3 s'$teignirent en
s'$croulant. Alors ils se cramonn!rent < tous ces
d$-ris flottants et virent araJtre le ?our et
s'$couler la matin$e du lendemain dans cette
effro6a-le osition.
Vers deux heures de l'ar!s)midi3 l'un d'eux3
ort$ au haut d'une vague et ?etant les 6eux
autour de lui3 aerEut un -2timent et fit entendre
le cri : Pne voile K
Cette voile venait droit sur eux.
C'$tait la .aroline3 allant d'Alexandrie <
Liverool. +ecueillis ar le caitaine *il-a63 ils
333
touch!rent3 comme nous l'avons dit3 les ctes
d'Angleterre (uatre ?ours ar!s leurs malheureux
comagnons3 (ui les cro6aient erdus.
Dieu est grand K
33.
33@
Sources
Alexandre Dumas3 $a %emme au +ollier e
velours > $e +a5itaine (arion > $a 4unon3 4aris3
Calmann)L$v63 Yditeur3 /F1/.
Alexandre Dumas3 $e +a5itaine ,aul > (urat
> $e 9ent > ,ierre le .ruel > Don Bernaro e
Zuni'a3 4aris3 Calmann)L$v63 Yditeur3 /F1L.
_uvres coml!tes d'Alexandre Dumas3 $es
rames e la mer3 4aris3 Michel L$v6 fr!res3
Yditeurs3 /FL3. Nouvelle -ition0
330
33L
Table
*onte8oe.......................................................
Le caitaine Marion................................./02
La #unon.................................................../0L
Le Xent.....................................................2L@
33F
331
Cet ouvrage est le 223
e
u-li$
dans la collection tous les vents
ar la *i-lioth!(ue $lectroni(ue du Du$-ec.
La Bibliothque lectronique du Qubec
est la rori$t$ exclusive de
#ean)`ves Duuis.
3.0