Serpiente de cascabel

Las serpientes de cascabel (Crotalus) son un gnero de la subfamilia de las vboras

de foseta dentro de la familia de los vipridos. Son serpientes venenosas y endmicas
del continente americano, desde el sudeste de Canad al norte de Argentina. Todas
las especies menos una, C. catalinensis, son fcilmente reconocibles por el
caracterstico cascabel en la punta de la cola. No hay que confundir este gnero con
la ms pequea especie del gnero Sistrurus, que tambin tienen un cascabel, pero
no tan desarrollado. Se han reconocido 29 especies de serpientes de cascabel.

La serpiente de cascabel es reconocida como la serpiente ms venenosa de
Norteamrica. Algunas especies pueden alcanzar hasta 2,9 yardas de largo, y las 9
libras de peso. Segn la especie exacta, tienen un cuerpo delgado y compacto. Su
cabeza es ms bien plana y se distingue claramente del cuello. El centro del cuerpo
est rodeado de escamas que estn colocadas en 21 - 29 filas. El color de fondo de
esta familia va de amarillento a verdoso, rojizo a pardo e incluso negro. Una fila de
manchas oscuras de forma rombodrica pasa por la espalda y los laterales.

Normalmente viven en bosques arenosos, y en zonas costeras. Su piel con crculos
amarillos, est marcada en el centro por colores negros (parecidos a diamantes) hace
que este tipo de reptil sea el mejor adornado de todo Norteamrica. La cabeza es
segn la subespecie generalmente unicolor aunque hay una banda ms oscura desde
la sien hasta la boca. La cola suele tener anillos alternantes ms claros y ms
oscuros. Por debajo, el color de la serpiente suele ser ms claro y puede llevar
manchitas.

El cascabel lo forman unos estuches crneos en el extremo de la cola que en caso de
peligro les permiten emitir un sonido de aviso de que es peligrosa y quiz proteja la
serpiente de ser pisada por los grandes mamferos. Con cada muda de piel se aade
un aro ms a este cascabel, lo que permite estimar la edad del animal.