COMO PODRAMOS PENSAR

Vannevar Bush
Versi n traduci da y comentada por Juan Voutsss para sus cursos escol ares. Las notas y comentarios al
texto en negritas han sido agregadas por el traductor
La presente no ha sido una guerra nica y exclusiva de cientficos. Ha sido una guerra en la ue
todos hemos desempe!ado nuestro papel. Los cientficos" haciendo a un lado su consa#ida
competencia profesional en aras de una causa comn" han compartido entre ellos enormemente y
han aprendido ms" de tal forma ue el tra#a$o compartido ha resultado especialmente
estimulante para todos. %in em#argo" en estos momentos en ue parece ue el fin de la guerra se
aproxima" ca#e hacernos la pregunta& 'a u( se dedicarn los cientficos a partir de ahora)
*ara los #ilogos" y ms particularmente" para los investigadores m(dicos" la incertidum#re prxima
ser ms #ien peue!a" pues la guerra apenas les o#lig a a#andonar sus senderos ha#ituales. +e
hecho" muchos de ellos han podido continuar sus investigaciones en sus mismos familiares
la#oratorios en los ue tra#a$a#an en tiempos de pa," y sus o#$etivos continan siendo los mismos ue
antes de la guerra.
Han sido los fsicos uienes se han visto apartados a#ruptamente de su camino ha#itual" uienes han
de#ido a#andonar sus investigaciones acad(micas para dedicarse a la construccin de dispositivos de
destruccin" y han tenido ue discernir nuevos m(todos para llevar a ca#o las imprevistas tareas ue les
han sido encomendadas. -llos han desempe!ado el papel ue les corresponda en la fa#ricacin de
armas destinadas a derrotar al enemigo" y lo han hecho en estrecha cola#oracin con fsicos
procedentes de pases aliados al nuestro en el conflicto y han sentido la satisfaccin de hacerlo
con (xito. -n definitiva" todos los cientficos han sido parte de un gran euipo. *ero ahora ue la pa,
se aproxima" me pregunto si sern capaces de hallar nuevos hori,ontes ue se encuentren a la altura de
su categora.
'.ules han sido los #eneficios duraderos ue la ra,a humana ha o#tenido del uso de la ciencia y de
los nuevos instrumentos ue su investigacin ha dado como fruto) -n primer lugar" (stos han aumentado
su control so#re su medio am#iente. Han me$orado su comida" su vestido y su refugio/ han
aumentado adems su seguridad y lo han li#erado" al menos parcialmente" de las ataduras de su
existencia primitiva. 0simismo" le han proporcionado un creciente conocimiento de sus propios
procesos #iolgicos" de modo ue progresivamente lo han ido li#erando de la enfermedad y han
incrementado su esperan,a de vida. 1gualmente" han arro$ado lu, so#re las interacciones de sus
funciones psuicas y fisiolgicas" ofreci(ndole la promesa de una mayor salud mental.
Este artcul o, cuyo ttulo original fue As We May Think fue publicado en julio de 1!" en The Atlantic
Monthly, un #es antes de acabar la segunda guerra #undial , precedido de la siguiente nota del editor$ %&o#o 'irector
de la (ficina para la )n*estigaci+n y el 'esarrollo &ientfico del gobierno de los Estados ,nidos, el doctor -anne*ar .ush
coordin+ a unos seis #il de los #/s connotados cientficos estadounidenses de la 0poca en di*ersos proyectos
destinados a aplicar la ciencia al esfuer1o b0lico2 En este significati*o artculo .ush trata de buscar un incenti*o para
esos cientficos toda *e1 3ue la guerra est/ a punto de ter#inar, e4hort/ndolos a inclinar sus esfuer1os a la #asi*a tarea
de hacer #/s accesible la apabullante reser*a de conoci#iento de la ra1a hu#ana2 'urante a5os, las in*enciones de la
hu#anidad han ser*ido para au#entar el poder fsico de las personas y no su poder #ental2 As, los #artillos neu#/ticos
3ue #ultiplican la fuer1a de sus pu5os6 los #icroscopios 3ue agudi1an la *isi+n y los artilugios de detecci+n y
destrucci+n constituyen los nue*os resultados, apero no los resultados finales de la ciencia2 Ahora, afir#a -anne*ar
.ush, tene#os en nuestro poder instru#entos 3ue desarrollados de #anera adecuada, pueden proporcionar al g0nero
hu#ano el acceso y el control sobre el conoci#iento 3ue he#os heredado a lo largo de nuestras eras2 El
perfecciona#iento de estos instru#entos de pa1 deber/ constituir el objeti*o pri#ordial de nuestros cientficos ahora 3ue
*an dejando atr/s sus esfuer1os en el terreno b0lico2 'e #anera si#ilar al trabajo 3ue E#erson public+ en 1789 en The
A#erican :cholar, este artculo del doctor -anne*ar .ush hace un lla#ado al estableci#iento de una nue*a relaci+n
entre el ser hu#ano pensante y la su#a de nuestro conoci#iento;2
La ciencia ha proporcionado al ser humano las ms veloces formas de comunicacin entre
individuos" le ha permitido el registro y almacenamiento de las ideas y le ha otorgado la
capacidad de manipular este archivo y extraer de (l lo necesario para ue el conocimiento evolucione y
perdure a lo largo de toda la existencia del g(nero humano" y no slo de la vida de sus individuos.
Hay una enorme y siempre creciente monta!a de investigaciones cientficas" pero parad$icamente"
cada ve, est ms claro ue hoy en da nos estamos re,agando de#ido a nuestra creciente
especiali,acin. -l investigador se encuentra a#rumado por los halla,gos y conclusiones de miles de
colegas" hasta el punto de no disponer de tiempo para revisar" y mucho menos recordar" sus diferentes
conclusiones a medida ue van viendo la lu,. %in em#argo" podemos afirmar tam#i(n ue la
especiali,acin resulta cada ve, ms necesaria para el progreso y ue como consecuencia" el esfuer,o
de construir puentes entre las distintas disciplinas resulta por lo mismo cada ve, ms superficial.
*rofesionalmente" nuestros m(todos para transmitir y revisar los resultados de las
investigaciones tienen varias generaciones de antig2edad y hoy por hoy" han de$ado de ser adecuados
a la finalidad ue persiguen. %i todo el tiempo acumulado para escri#ir o#ras cientficas y el
dedicado a leer auellas ue han escrito los dems pudiese ser cuantificado" la proporcin entre
am#os resultara apa#ullante. 3odo auel ue tenga como propsito mantenerse al da
so#re el pensamiento actual por medio de la lectura continua y detallada" incluso
restringiendo su inter(s a campos muy especficos del conocimient o" podr a l l egar a sent i rse
prof undament e desencantado si se le demostrase" mediante examen de las fechas de los documentos"
ue parte del esfuer,o reali,ado durante los meses anteriores ya ha#ra podido estar a su
disposicin con mucha anticipacin. %in ir ms le$os" las leyes de la gen(tica ue 4endel
formulara se perdieron durante toda una generacin de#ido a ue no llegaron a ser vistas por
esos pocos cientficos de la (poca capaces de comprenderlas y difundirlas/ y este tipo de
catstrofe contina repiti(ndose hoy en da entre nosotros" ya ue logros verdaderamente
significativos se pierden entre el conglomerado de lo inconsecuente y carente de inter(s.
La dificultad parece residir no tanto en ue cuanto pu#licamos resulta irrelevante con
respecto a la amplitud y variedad de los intereses de hoy en da" sino en ue las pu#licaciones
han so#repasado los lmites de nuestra capacidad actual de hacer uso de la informacin ue
contienen. La suma de las experiencias del g(nero humano est creciendo a una tasa
prodigiosa" y los medios ue utili,amos para orientarnos a trav(s del la#erinto de informaciones
hasta llegar a lo ue nos es relevante en cada momento son exactamente los mismos ue se
utili,a#an en la (poca de los #arcos de velas cuadradas.
%in em#argo" existen signos de cam#io en esta situacin" en tanto vamos disponiendo de
nuevas y poderosas herramientas. .(lulas fotoel(ctricas capaces de *er los o#$etos en un
sentido fsico" fotografa avan,ada ue puede registrar lo visi#le e incluso lo ue no se ve"
vlvulas el(ctricas o bulbos capaces de controlar potentes fuer,as por medio del uso de una
potencia menor ue la ue un mosuito necesita para #atir sus alas" tu#os de rayos catdicos
ue vuelven visi#les sucesos tan #reves ue" en comparacin" un microsegundo es un largo lapso
de tiempo" com#inaciones de relevadores el(ctricos ue pueden llevar a ca#o secuencias de
movimientos con mayor confia#ilidad y miles de veces ms rpido ue cualuier ser humano.
+isponemos ya de un sinnmero de ayudas de tipo mecnico por medio de las cuales podemos
efectuar una transformacin en los archivos cientficos.
Hace dos siglos" Lei#ni, conci#i una muina calculadora ue ya contempla#a gran parte de las
caractersticas de los recientes dispositivos #asados en teclados" pero nunca pudo llevarse a la
prctica. -l entorno econmico5tecnolgico de su (poca se lo impeda/ en efecto" el tra#a$o necesario
para construir en auella (poca" anterior a la de 1a produccin en masa" un aparato como el ue
Lei#ni, conci#i exceda con mucho el tra#a$o ue tal dispositivo podra ahorrar" puesto ue un uso
amplio de papel y lpi, podra cumplir la misma misin ue su invento. 0dems" la muina ue
este cientfico hu#iera podido construir en auella (poca ha#ra estado expuesta a frecuentes
averas" por lo ue no se hu#iera podido depender de ella en a#soluto. -n auella (poca" y
durante mucho tiempo despu(s" comple$idad de un dispositivo y poca confia#ilidad eran sinnimos.
Ba##age" contando incluso con un generoso patrocinio econmico para su (poca" tampoco
pudo llegar a reali,ar su gran muina aritm(tica. %u idea era lo suficientemente slida" pero el
costo de construccin y el mantenimiento de un aparato como au(l resulta#an enormes por
entonces. 6 es ue aun en el supuesto caso de ue un faran del antiguo -gipto dispusiese de
dise!os altamente explcitos y muy detallados de un automvil" y llegase a comprenderlos en su
totalidad" ha#ra de#ido comprometer todos los impuestos de su reino en la construccin de las
miles de pie,as ue lo componen" y de todas formas el vehculo se ha#ra estropeado en su
primer via$e a 7i,ah.
Hoy en da se pueden construir muinas de pie,as intercam#ia#les con gran economa de
esfuer,o. *or ms comple$o ue sea su dise!o" las muinas actuales funcionan con enorme
grado de confia#ilidad. .omo testigos estn la humilde muina de escri#ir" la cmara de cine o el
automvil. Los conmutadores el(ctricos han de$ado de pegarse cuando hemos llegado a comprenderlos
por completo. 8otemos al efecto la conmutacin automtica telefnica" ue a pesar de sus cientos de
miles de contactos" resulta altamente confia#le. 9na peue!a re$illa de metal encerrada al vaco en un
delgado contenedor de cristal" con una peue!a lu, #rillante 5la vlvula de vaci o :#ul#o; ue se utili,a en
los aparatos de radio5 se fa#rica en la actualidad por cientos de millones de unidades" se distri#uye
por todo el mundo en pauetes y cuando se conecta al soporte adecuado" <funciona= La enorme
cantidad de pie,as ue lo componen" as como el preciso posicionamiento y alineacin necesarios
durante el proceso de su construccin" ha#ran mantenido ocupado a un maestro artesano de las antiguos
cofradas durante meses/ y sin em#argo hoy en da se fa#rica por unos treinta centavos de dlar la pie,a. -l
mundo ha entrado en una era de dispositivos comple$os pero altamente confia#les y econmicos a la
ve,. 6 algo se ha de derivar" necesariamente" de ello.
2
*ara ue el registro de algo resulte til a la ciencia" ha de estar en continua ampliacin" almacenado
convenientemente en algn lugar y so#re todo" ha de poder ser consultado. -n la actualidad"
podemos efectuar registros gracias a la escritura y la fotografa y" en menor

grado" a la
impresin. *ero tam#i(n nos auxiliamos de pelculas cinematogrficas" de discos fonogrficos y de
#o#inas magn(ticas. 1ncluso" en el caso de no aparecer nuevos medios para confeccionar archivos" los ya
existentes se encuentran sumidos en un continuo proceso de modificacin y expansin.
.iertamente" el progreso en el campo de la fotografa no va a detenerse. -s ya inminente el
advenimiento de nuevas lentes y materiales ms rpidos" de cmaras ms automticas y de pelculas
de grano ms fino" ue contri#uirn a la expansin de la idea de la minicmara. *royectemos a
continuacin esta tendencia en el futuro" hacia un escenario si no inevita#le al menos lgico. La
cmara fotogrfica del futuro contendr" en su parte frontal" un saliente de un tama!o ligeramente
mayor al de una nue,. 3omar fotografas de tres milmetros cuadrados de superficie" ue
posteriormente de#ern ser proyectadas o ampliadas" algo ue no es ms all de die, veces ms con
respecto a lo ue ya existe en la actualidad. Las lentes sern de foco infinito y funcionarn a
cualuier distancia a la ue se pueda acomodar el o$o humano sin ayuda alguna de#ido"
simplemente" a su corta distancia focal. La cmara fotogrfica dispondr asimismo" de una c(lula
fotoel(ctrica en la ya mencionada protu#erancia" similar a la ue ya posee al menos una de las
cmaras existentes en la actualidad. -sta c(lula fotoel(ctrica tendra como misin a$ustar amplia y
automticamente el tiempo de exposicin segn los niveles de iluminacin. -l rollo fotogrfico tendr
capacidad para unas cien exposiciones" y el resorte ue acciona el disparador y corre la

pelcula en el
interior de la cmara uedara correctamente situado al momento mismo de introducir la pelcula.
>sta producir sus imgenes" sin duda alguna" en color" y es posi#le ue la cmara incluso sea
estereoscpica" de modo ue registre las imgenes por medio de dos lentes separadas entre s
como dos o$os de cristal" pues no de#emos olvidar ue las me$oras en las t(cnicas
estereoscpicas estn a la vuelta de la esuina. (en efecto, la segunda gran era de la fotografa
estereoscpica fue de 194!19"#$
-l ca#le ue acciona el o#turador de la cmara podra descender a trav(s de la manga del
operador y llegar hasta sus dedos" de modo ue #astara una ligera presin para tomar la fotografa. 9no
de los cristales de un par de anteo$os comunes podra tener gra#ado en su parte superior" para ue no
estor#e la visin" un peue!o cuadrado de mira. .uando un o#$eto apareciese dentro de sus lmites" se
encontrara convenientemente encuadrado para ser fotografiado. +e esta forma" el cientfico del futuro
se movera li#remente por su la#oratorio o por el campo o#$eto de su estudio y" cada ve, ue encontrara
algo digno de retratar" podra oprimir el disparador de su minicmara para fotografiarlo sin apenas un
audi#le ?clic@A. '%uena a fantasa) *ues lo nico de fantstico ue hay en todo ello es la idea de poder
tomar tantas fotografas como pudiera resultar til.
'Ha#r realmente una fotografa en seco) -n la actualidad" este tipo de fotografa se da en
dos formas. .uando Brady llev a ca#o sus fotografas de la 7uerra .ivil estadounidense" la placa
fotogrfica de colodin de#a estar hmeda en el momento de la exposicin. 0ctualmente" es necesario ue
est( hmeda durante su revelado. %in em#argo es posi#le ue" en el futuro" no tenga por u( estar
hmeda en a#soluto. -xisten desde hace ya algn tiempo pelculas fotogrficas ue" impregnadas con
una emulsin dia,oica" no necesitan ser sometidas al proceso del revelado" por lo ue la imagen es
ya visi#le instantes despu(s de accionarse el disparador de la cmara. (este primer tipo de fotografa
seca, como puede %erse, es la actual t&cnica de fotografa polaroid$' 9na exposicin al vapor de
amonaco destruye la emulsin ue no ha sido expuesta y permite ue la pelcula reci(n
sensi#ili,ada pueda o#servarse an a la lu, del da. -n la actualidad este proceso es algo lento" pero
alguien conseguir acelerarlo en el futuro ya ue con el tama!o del grano de la pelcula no se preven
pro#lemas ue puedan entretener demasiado a los cientficos encargados de la investigacin en
materiales fotogrficos. %eguramente en muchas ocasiones resultar de gran utilidad el poder disparar
el o#turador de la cmara y ver la fotografa inmediatamente despu(s.
Btro proceso de fotografa en seco en uso hoy en da es tam#i(n lento y algo torpe. +esde hace ya
cincuenta a!os" algunos papeles impregnados con ciertas sustancias umicas se oscurecen en los
puntos en los ue un flu$o el(ctrosttico los toca. -ste cam#io en el color del papel se consigue por la
transformacin umica ue el campo el(ctrico produce so#re una sustancia derivada del iodo
contenida en la emulsin. *or ello" se ha utili,ado para ela#orar pginas o registros& un apuntador
ue se mueva por toda la superficie del papel puede producir tra,os en ella y si el potencial el(ctrico
no se mantiene continuo en el tiempo" la lnea puede aumentar o disminuir de grosor de acuerdo con sus
variaciones.
-ste esuema de ela#oracin de registros grficos se utili,a en la actualidad para la transmisin de
facsmiles. -l apuntador di#u$a so#re la superficie del papel una serie de lneas con mnimos
espacios entre una y otra. 0 medida ue se mueve" el potencial el(ctrico del apuntador va variando de
acuerdo a las variaciones de la corriente ue" a trav(s de alam#res" va reci#iendo de la estacin
emisora remota ue" a su ve," ha ido convirtiendo en impulsos el(ctricos las lecturas de una c(lula
fotoel(ctrica dedicada a explorar el documento original. -n cada instante del proceso" el tono de la
lnea di#u$ada en el papel del aparato receptor es id(ntico al del punto de la imagen ue la c(lula
fotoel(ctrica est leyendo en el documento del aparato emisor. *or tanto" cuando el documento
original se haya explorado en toda su extensin" se ha#r creado en un lugar remoto una
copia id(ntica a (l. (esta segunda t&cnica de fotografa en seco mencionada por (ush
di origen a dos tecnologas) la del fax y la de la fotocopia$
%iguiendo este esuema" una c(lula fotoel(ctrica podra o#servar" lnea a lnea" una escena real
anlogamente a como lo hace una cmara fotogrfica. -ste aparato se podra considerar" en realidad"
como una cmara fotogrfica con la caracterstica a!adida" si se desea" de poder tomar fotografas a
una gran distancia. -l proceso es lento y la imagen po#re en detalles" pero constituye otra forma de
fotografa en seco en la ue la fotografa est lista en el instante mismo de ser tomada.
%era alguien muy osado el ue se atreviese a vaticinar ue este proceso continuar siendo torpe" lento y
po#re en detalles en el futuro". 8o hay ms ue pensar ue en la actualidad" los euipos de televisin
transmiten ya diecis(is imgenes por segundo a una calidad ra,ona#le. 6 este proceso se diferencia
del mencionado con anterioridad slo en dos puntos fundamentales& en primer lugar" el registro
de la imagen se lleva a ca#o por medio de un rayo de electrones en movimiento en lugar de
utili,ar un apuntador" por la sencilla ra,n de ue un rayo de electrones puede recorrer la imagen
a una velocidad mucho mayor ue un apuntador. La otra diferencia consiste en ue se utili,a una
pantalla en la ue cada punto #rilla momentneamente cuando los electrones lo alcan,an" en
lugar de un papel tratado o de una pelcula fotogrfica cuya superficie ueda alterada de manera
permanente. La velocidad es necesaria en el caso de la televisin" puesto ue su finalidad es la de
transmitir imgenes en movimiento y no estticas.
%i se utili,ase una pelcula fotogrfica tratada en lugar de una pantalla #rillante y se
permitiese al aparato descrito previamente transmitir una imagen aislada en lugar de una
sucesin de imgenes" o#tendramos como resultado una cmara rpida para fotografa en
seco. %era necesario ue la pelcula tratada fuese ms rpida en su accin ue los e$emplos
presentes" pero es posi#le ue llegue a serlo. La o#$ecin ms seria" sin em#argo" es ue este
esuema conllevara el tener ue colocar la pelcula en un am#iente al vaco" puesto ue el ha,
de electrones se comporta normalmente nicamente en un entorno enrarecido. -sta dificultad
podra superarse permitiendo al ha, de electrones actuar en uno solo de los compartimentos de
una particin y situando a presin la pelcula en el otro" siempre y cuando esta particin
permitiese ue los electrones se moviesen perpendicularmente a su superficie evitando ue
(stos se esparciesen hacia los lados. -stas particiones ya son suscepti#les de ser construidas
en la actualidad" si #ien es cierto ue de una manera algo tosca" y es muy poco pro#a#le ue
ello limite el desarrollo general de la t(cnica.
0l igual ue la fotografa seca" la microfotografa an tiene un largo camino ue recorrer. -l concepto
#sico de reducir el tama!o de un archivo" para examinarlo posteriormente mediante proyeccin en
ve, de la simple vista" augura posi#ilidades demasiado amplias como para ser ignoradas. La
com#inacin de proyeccin ptica y reduccin fotogrfica est produciendo ya algunos resultados en
el terreno de los microfilms para fines educativos" y su potencial es altamente sugerente. Hoy en
da" con el microfilm se pueden emplear reducciones a ra,n de uno a veinte sin ue ell o afecte a
la claridad de la imagen cuando el material se ampla de nuevo para examinarlo. Los lmites
vienen impuestos por el grano de la pelcula" la calidad del sistema ptico y la eficiencia de las fuentes
de lu, utili,adas. 6 todos estos factores estn me$orando con gran rapide,.
0sumamos ue es posi#le alcan,ar en el futuro una ra,n de uno a cien e imaginemos
tam#i(n una pelcula fotogrfica del espesor del papel" aunue podra llegar a usarse otra
aun ms fina. Ba$o tales condiciones" se dara un factor de reduccin de die, mil a uno entre el
volumen de un archivo ordinario en forma de li#ro y su r(plica en microfilm. 3oda la -nciclopedia
Britnica ca#ra as en el interior de una ca$a de cerillos" y una #i#lioteca de un milln de
volmenes podra ca#er en una esuina de nuestro escritorio. %i" desde la invencin de los tipos
de imprenta mviles" la ra,a humana ha producido un archivo total" en forma de revistas"
peridicos" li#ros" octavillas" folletos pu#licitarios y correspondencia euivalente a mil millones
de li#ros" todo esa ingente cantidad de material" microfilmado" podra acarrearse en una
camioneta. *or supuesto" la mera compresin no resultara suficiente/ no necesitamos nicamente
construir y almacenar un archivo" sino tam#i(n ser capaces de consultarlo" y este aspecto de la
cuestin ser tratado despu(s. 1ncluso las ms grandes #i#liotecas modernas no son
consultadas por todos& slo unos pocos se aventuran realmente dentro de ella.
La compresin" sin em#argo" resulta de gran importancia cuando entramos a la cuestin de los
costos. -l material para microfilmar la -nciclopedia Britnica costara unos cinco centavos de
dlar y podra ser enviado por correo por otro centavo. '.unto costara imprimir un milln de
copias) %i tomamos en cuenta ue imprimir una sola pgina de un diario en una prensa rotativa y
masivamente" cuesta una peue!a fraccin de un centavo de dlar" y ue todo el material contenido en la
-nciclopedia Britnica podra ca#er en una ho$a de pelcula tama!o carta" con las t(cnicas de reproduccin
fotogrfica del futuro los duplicados en grandes cantidades podran tener un coste aproximado de
un centavo de dlar por unidad" de$ando los costes de material aparte. '6 la preparacin de la copia
original) -sta pregunta nos conduce hasta el siguiente aspecto de nuestra cuestin.
*
-n la actualidad" para introducir un registro en el archivo utili,amos el m(todo de e$ercer presin con un
lpi, so#re un papel o el de pulsar las teclas de una muina de escri#ir. 0 continuacin sigue el
proceso de compilacin y correccin" seguido de un intrincado proceso de composicin tipogrfica"
impresin y distri#ucin. .on respecto a la primera etapa del proceso" podemos preguntarnos& 'de$ar
el autor del futuro de escri#ir a mano o a muina para ?hablar; directamente con el archivo). 6a lo
puede hacer hoy de manera indirecta" ha#lando a una estengrafa o a un cilindro de cera o cermica"
pero ya existen todos los elementos para" si as lo desea" conseguir ue sus pala#ras ha#ladas den como
resultado directo un archivo mecanografiado. 3odo lo ue necesita es utili,ar los mecanismos ya existentes
y alterar su lengua$e.
-n una reciente -xposicin 9niversal" se exhi#a una muina denominada -oder. 9na $oven
oprima las teclas del aparato" y (ste emita un ha#la audi#le y reconoci#le. -n ninguna parte del
proceso entra#an en funcin cuerdas vocales humanas" pues las teclas simplemente procedan a
com#inar vi#raciones de origen el(ctrico" las ue pasa#an posteriormente a una #ocina. -n los
La#oratorios Bell se encuentra la muina opuesta al Voder" denominada -ocoder" en la ue la
#ocina se sustituye por un micrfono para capturar el sonido. 0l ha#lar a trav(s del micrfono" se puede
o#servar cmo se mueven las correspondientes teclas" produciendo texto. -ste podra ser entonces uno
de los elementos del sistema ue estamos visuali,ando en este documento.
-l otro elemento se o#serva en las muinas estenogrficas o taugrafos" ese algo
desconcertante aparato ue encontramos usualmente en $untas o reuniones p#licas en los cuales
una se!orita oprime lnguidamente las teclas mirando hacia la sala o hacia alguno de los oradores
con un aire inuietante. 4ientras" del estengrafo surge una larga tira de papel ue registra" en un
lengua$e fon(tico simplificado" todo lo ue se supone ue el orador ha dicho durante su intervencin. -sta
larga tira de informacin ser" posteriormente" reescrita en lengua$e ordinario" ya ue en su forma
original resulta ininteligi#le para los no iniciados. .om#inemos los dos anteriores elementos" haciendo
ue sea el -ocoder el ue opere el estengrafo" y o#tendremos como resultado una muina capa, de
escri#ir a medida ue se ha#la.
-s cierto ue nuestros lengua$es actuales no estn especialmente adaptados a este tipo de
mecani,acin. Cesulta extra!o ue los inventores de lengua$es universales no hayan conce#ido la
idea de crear un lengua$e ue se adapte me$or a la transmisin y la gra#acin del ha#la. 8o o#stante"
la mecani,acin podra for,ar su creacin" en especial en el terreno de los estudios cientficos" con lo cual
la $erga cientfica se convertira en algo an menos inteligi#le para el profano en la materia.
*odemos hacernos ya una imagen mental del investigador del futuro tra#a$ando en su la#oratorio.
%us manos estn li#res" y no est atado a un punto concreto del lugar de modo ue" a medida ue
se mueve por su lugar de tra#a$o y lleva a ca#o sus o#servaciones" va tornando fotografas y
reali,ando comentarios. La hora ueda automticamente gra#ada en am#os tipos de registro" para
ue exista un vnculo entre ellos. %i el cientfico va a tra#a$ar al campo" puede mantenerse conectado a
su gra#adora por medio de una radio. .on todo ello" por la tarde al revisar sus notas" la gra#adora
registrar tam#i(n sus comentarios para a!adirlos al archivo del proyecto. 3al archivo" $unto con
todas las fotografas tomadas a lo largo de la investigacin" podran ser miniaturi,ados para ser
examinados posteriormente mediante proyeccin.
+e cualuier forma" muchas cosas de#en ocurrir durante las investigaciones aparte de los
procesos de recoleccin de datos y o#servaciones" la #sueda de material de archivo y la insercin
final del nuevo material en el cuerpo general del archivo comn. .iertamente" no existe ningn
sustituto mecnico para el pensamiento maduro/ el pensamiento creativo y el pensamiento repetitivo
esencial son muy diferentes" y para (ste ltimo ya existen" y podrn existir en el futuro" poderosas
ayudas mecnicas.
%umar una columna de cifras constituye un proceso ligado al pensamiento repetitivo" y hace ya
#uen tiempo ue la tarea ha sido delegada a muinas. -s cierto ue la muina est controlada a
veces por un teclado" y resulta necesario un cierto tipo de pensamiento para leer las cifras y oprimir
las correspondientes teclas" pero incluso podra prescindirse de esta tarea" pues ya se han
construido muinas capaces de leer" mediante c(lulas fotoel(ctricas" series de cifras impresas y
como consecuencia" accionan alguna tecla. -n estas muinas se com#ina la accin de las celdas
fotoel(ctricas ue escanden el texto impreso" la accin de circuitos el(ctricos ue clasifican las
variaciones el(ctricas resultantes" y la accin de circuitos de relevadores ue interpretan el resultado
para ue la accin de los solenoides presione la tecla correspondiente al guarismo ledo.
3odas estas complicaciones resultan necesarias de#ido a la torpe forma en ue hemos aprendido
a escri#ir cifras. %i las registrsemos de manera posicional" simplemente mediante la disposicin de
un con$unto de puntos en una tar$eta" los mecanismos automticos de lectura resultaran
comparativamente ms sencillos. +e hecho" si los puntos fuesen agu$eros" podramos utili,ar las
muinas a #ase de tar$etas perforadas ue Hollerith cre como ayuda para el recuento del censo de
los -stados 9nidos y cuyo uso se encuentra muy extendido hoy en da en el m#ito comercial" hasta
el punto de ue algunos negocios difcilmente podran operar sin tales muinas.
La suma es tan slo un tipo de operacin. *ero el clculo aritm(tico conlleva otras operaciones"
como la resta" la multiplicacin y la divisin" adems de algn m(todo para almacenar temporalmente
los resultados" para removerlos del almacenamiento con el fin de utili,arlos posteriormente y para
presentar los resultados finales en forma impresa. 0ctualmente" las muinas ue cumplen tal
finalidad son de dos tipos& muinas con teclado para conta#ilidad y tra#a$os afines" en las ue se
controla manualmente la introduccin de datos y automticamente su funcionamiento y secuencia de
operaciones/ y muinas #asadas en tar$etas perforadas en las ue las distintas operaciones son
encomendadas a una serie de muinas diferentes entre las cuales hay intercam#io fsico de las
tar$etas. 0m#os tipos resultan de gran utilidad" pero si tenemos en cuenta la necesidad de llevar a
ca#o procesos computacionales realmente comple$os" hemos de reconocer ue am#os se
encuentran an en una fase puramente em#rionaria. (en efecto, en la fecha +ue se escri,e el
artculo, slo exista una computadora experimental, la -niac ., la cual slo se usa,a para
c/lculo de trayectorias ,alsticas$'
-l conteo el(ctrico rpido apareci poco despu(s de ue los cientficos comen,asen a esta#lecer
la necesidad de contar los rayos csmicos. *ara este propsito" los propios fsicos construyeron
aparatos de vlvulas termoinicas o :#ul#os; capaces de contar los impulsos el(ctricos a una tasa de
DEE"EEE por segundo. Las muinas aritm(ticas avan,adas del futuro sern de naturale,a el(ctrica y
funcionarn a una velocidad unas DEE veces superior a las de hoy" o ui, an mayor. (a+u (ush se
+ued corto' Las m/+uinas actuales tra,a0an 4#,### %eces m/s r/pido +ue a+uellas en lo +ue
respecta a ciclos por segundo$'
0dems" sern mucho ms verstiles ue las muinas comerciales de hoy en da" por lo ue
podran ser adaptadas para reali,ar una amplia variedad de operaciones. -starn controladas por
tar$etas o pelculas" seleccionarn sus propios datos y los manipularn segn las instrucciones ue les
hayan sido insertadas" llevarn a ca#o comple$os clculos aritm(ticos a altas velocidades y
registrarn los resultados de tal forma ue resulten fcilmente accesi#les para distri#ucin o para una
posterior manipulacin. 3ales muinas tendrn un apetito insacia#le& una sola de ellas devorar todas
las instrucciones y datos provenientes de toda una sala llena de capturistas con teclados" y producir
cada pocos minutos ho$as y ho$as de resultados impresos. %iempre ha#r a#undancia de cosas ue
calcular en los detallados asuntos de millones de personas haciendo tareas complicadas.
4
+e cualuier forma" los procesos repetitivos del pensamiento no se encuentran confinados a asuntos
meramente aritm(ticos o estadsticos. +e hecho" cada ve, ue com#inamos y registramos hechos en
concordancia con ciertos procesos lgicos esta#lecidos" el aspecto creativo del pensamiento se
relaciona nicamente con la seleccin de datos y el proceso a emplear para mane$arlos/ por ende la
manipulacin posterior es de naturale,a repetitiva y suscepti#le por ello de ser delegada a una
muina. 8o se ha logrado mucho ue digamos en este terreno como podra ha#erse hecho" ms
all de los lmites de la aritm(tica" de#ido fundamentalmente al entorno econmico. Las necesidades de
las empresas y el extenso mercado ue las espera#a aseguraron el advenimiento de muinas
aritm(ticas fa#ricadas en serie en cuanto los m(todos de produccin resultaron lo suficientemente
avan,ados para ello.
.on las muinas para el anlisis avan,ado no ha ocurrido algo similar. *ara ellas no ha
existido ni existe un amplio mercado puesto ue los usuarios de m(todos de manipulacin de datos
constituyen tan slo una peue!a fraccin de la po#lacin. %in em#argo" ya existen muinas
capaces de resolver ecuaciones diferenciales" as como ecuaciones funcionales e integrales. 6a hay
tam#i(n numerosas muinas especiali,adas" como el sinteti,ador armnico ue predice las mareas.
-n el futuro ha#r muchas otras ms ue aparecern primero en manos de los cientficos en
cantidades peue!as.
%i el ra,onamiento cientfico se limitase a los procesos lgicos de la aritm(tica" no llegaramos muy
le$os en nuestro conocimiento del mundo fsico. %i eso fuese posi#le" podramos intentar dominar el $uego
del p@er utili,ando solamente la matemtica de la pro#a#ilidad. .omo e$emplo tenemos al #aco" con
sus cuentas incrustadas en alam#res paralelos" el cual permiti a los ra#es formular la
numeracin posicional y el concepto del cero muchos siglos antes ue al resto del mundo" y se
convirti en una herramienta muy til" tanto" ue hasta el da de hoy se sigue utili,ando.
Hay un largo camino entre el #aco y la moderna muina calculadora con teclado" el mismo largo
camino ue entre (sta y las muinas aritm(ticas del futuro. *ero ni siuiera estas nuevas muinas
conducirn al cientfico al punto al ue necesita llegar. .iertamente" se de#er asegurar la
delegacin en las muinas del arduo tra#a$o ue reuiere la comple$a y detallada manipulacin
matemtica de los datos" si deseamos ue el cere#ro de esos cientficos uede li#re para canali,arlo a
tareas mucho ms importantes ue la mera transformacin repetitiva de los datos segn reglas
preesta#lecidas. 9n matemtico no es tan slo una persona capa, de manipular eficientemente cifras/ de
hecho" con frecuencia no lo hace #ien. *or lo general no es tampoco la persona ue lleva a ca#o rpidas
transformaciones de ecuaciones utili,ando el clculo. -l matemtico es" esencialmente" una
persona ave,ada en el uso de la lgica sim#lica a un nivel muy alto y" en especial" alguien ue posee un
$uicio intuitivo para la eleccin de los procesos de manipulacin de datos a emplear.
-ste matemtico de#era poder delegar todo lo dems a sus muinas aritm(ticas con la misma
confian,a con la ue delega la propulsin de su auto al motor. %lo entonces sern efectivas las
matemticas en la aplicacin del creciente conocimiento de la fsica atmica a la solucin de avan,ados
pro#lemas provenientes de los campos de la umica" la metalurgia o la #iologa. *or esta ra,n" an
estamos por ver llegar muinas ue permitan a los cientficos mane$ar pro#lemas matemticos
avan,ados. 0lgunas de tales muinas sern lo suficientemente sofisticadas como para satisfacer al
ms exigente conocedor de los actuales artilugios de nuestra civili,acin.

-l cientfico" de cualuier forma" no es la nica persona ue manipula datos y examina el mundo ue

le rodea utili,ando procesos lgicos" si #ien es cierto ue en ocasiones preserva esta apariencia
acogiendo #a$o este t(rmino a cualuier persona ue pare,ca lgica" de forma muy similar a auella en
la ue un lder sindical #ritnico puede ser elevado a la categora de ca#allero. %iempre ue un proceso
lgico de pensamiento pueda ser empleado 5es decir" siempre ue los pensamientos para esa
ocasin vayan por un camino aceptado y preesta#lecido" existe una oportunidad para la muina5.
La lgica formal sola ser un instrumento recurrente en manos del profesor ue intenta#a elevar las
almas de sus alumnos. -n la actualidad" resulta posi#le construir una muina capa, de manipular
premisas preesta#lecidas segn una lgica formal mediante el uso" sencillamente" de circuitos de
relevadores. 0l introducir en tal dispositivo un con$unto de premisas y girar una manivela" (ste puede
ir o#teniendo rpidamente una conclusin tras otra. 3odas ellas estarn de acuerdo con la ley de la
lgica" sin ms errores de los ue se podran dar en una tpica muina calculadora de teclado.
La lgica puede convertirse en algo altamente engorroso" por lo ue sin duda sera conveniente
aumentar el nivel de seguridad en su uso. Las muinas para el anlisis de alto nivel han sido"
generalmente" auellas capaces de resolver ecuaciones. 6a han comen,ado a aparecer ideas para la
creacin de muinas capaces de transformar ecuaciones y por tanto capaces de reorgani,ar la relacin
expresada por una ecuacin segn una lgica estricta y #astante avan,ada. -l progreso se ha visto
inhii#ido por la excesivamente #urda manera en ue l os matemticos expresan tales
relaciones" puesto ue emplean un sim#olismo ue surgi como de ca#e,a y ue resulta muy poco
coherente" algo verdaderamente extra!o en un campo generalmente ms lgico.
9n nuevo sim#olismo" pro#a#lemente posicional" de#e preceder" aparentemente" a la reduccin
de las transformaciones matemticas a procesos mecnicos. %olamente as" la aplicacin de la lgica a
los asuntos cotidianos ir ms all de la estricta lgica de los matemticos. -n el futuro podramos
extraer argumentaciones de una muina con la misma facilidad con la ue hoy en da introducimos
ventas en una ca$a registradora. %i #ien" esa mui na de l gi ca no se parecera a las ca$as
registradoras de hoy en da" ni siuiera a los modelos ms estili,ados
6 lo mismo ocurre con la manipulacin de las ideas y su insercin en un archivo. -n este aspecto"
podemos afirmar ue las cosas van de mal en peor con el tiempo" pues somos capaces de
continuar ampliando indefinidamente la extensin del archivo" pero no nuestra capacidad de
consultarlo. -ste es un aspecto ue va mucho ms all de la simple extraccin de datos para la
investigacin cientfica/ tiene ue ver con la manera en la cual el ser humano saca #eneficio de su
herencia de conocimientos aduiridos. La accin primaria ms relevante es la seleccin" y por ello la
anali,aremos con un poco ms detalle. *odramos tomar en consideracin millones de pensamientos
de gran valor y la suma de experiencias en ue se #asan" y $untar todo ello dentro de cuatro
paredes de forma aruitectnica acepta#le" pero si el erudito" tras una empe!osa #sueda" slo
pudiese acceder a uno de ellos por semana" lo ms pro#a#le sera ue sus sntesis no estuviesen
a la altura de las exigencias de su (poca.
La seleccin" en su sentido ms amplio" es como un hacha de piedra en manos de un e#anista. %in
em#argo" en un sentido estricto y en otras reas" se han llevado a ca#o logros a este respecto. 0s" el
personal administrativo de una empresa dada puede insertar en el interior de una muina
seleccionadora varios miles de tar$etas perforadas conteniendo datos de los empleados" y al
esta#lecer un cdigo de seleccin segn una convencin preesta#lecida" tras un #reve perodo" puede
reci#ir una lista de todos los empleados ue" por e$emplo" viven en 3renton y ha#lan espa!ol. *ero an
estos dispositivos pueden resultar lentos cuando se tratase" por e$emplo" de hacer coincidir unas huellas
dactilares especficas con su euivalente dentro de un archivo de cinco millones. *ronto veremos
cmo estos dispositivos de seleccin vern aumentada su velocidad de revisin de datos" ue en la
actualidad es de unos pocos cientos por minuto. .on el uso de microfilms y c(lulas fotoel(ctricas" esta
velocidad llegar a alcan,ar las mil compro#aciones por segundo" o#teniendo tam#i(n una copia impresa
de los elementos seleccionados.
-ste proceso" no o#stante" es una seleccin simple& se reali,a examinando un registro a la ve,
dentro de los elementos de una amplia coleccin seleccionando auellos ue cumplen ciertas
caractersticas preesta#lecidas. -xiste una forma de seleccin ue puede uedar me$or ilustrada por el
e$emplo del sistema telefnico de conmutacin automtica. .uando uno marca un nmero telefnico" la
muina selecciona uno de entre un milln de posi#les nmeros de destino. *ero no lo hace
recorriendo todas y cada una de las posi#les com#inaciones sino ue presta atencin nicamente
a la clase definida por el primer dgito del nmero marcado/ luego pasa a la su#clase definida
por el segundo dgito" y as sucesivamente hasta conectar con el receptor marcado. -ste proceso
dura unos pocos segundos" aunue podra ser acelerado si hu#iese ra,ones econmicas ue as lo
reuirieran. %i esto fuese as" se podran sustituir los conmutadores mecnicos por
conmutadores #asados en vlvulas termoinicas o #ul#os" de modo ue el proceso total de seleccin
podra llevarse a ca#o en tan slo una cent(sima de segundo. -sto es t(cnicamente posi#le" aunue
nadie uerra gastar la cantidad de dinero ue esta sustitucin de conmutadores reuerira" y la idea
es aplica#le a cualuier otro terreno.
3omemos" por e$emplo" el prosaico caso de una gran tienda departamental. .ada ve, ue se reali,a una
compra con cargo a la cuenta del cliente" de#e desencadenarse una serie de eventos. 0s" el inventario
ha de ser revisado y actuali,ado" de#e anotrsele la venta al vendedor" la conta#ilidad general de la
empresa de#e reci#ir el asiento correspondiente y" lo ms importante de todo" ha de cargarse su importe al
cliente. Hemos ideado un dispositivo centrali,ado por medio del cual se puede llevar a ca#o gran
parte de estas tareas" y ue funciona del siguiente modo& el vendedor coloca en un lugar adecuado del
sistema la tar$eta de identificacin del cliente" su propia tar$eta de identificacin y la tar$eta de
identificacin del artculo o#$eto de la venta" todas ellas convenientemente perforadas. .uando se
acciona una palanca" tienen lugar una serie de contactos el(ctricos gracias a los agu$eros de las tar$etas
por medio de los ue se indica a la muina central el tipo de operaciones a reali,arse" tras lo cual se
imprime un reci#o ue el vendedor de#e entregar al cliente.
*ero es posi#le ue existan die, mil clientes con cuenta a#ierta en esa tienda" por lo ue"
para ue toda la operacin pueda tener lugar" es necesario ue alguien de la oficina central seleccione
la tar$eta perforada apropiada y la introdu,ca en el lugar adecuado. 0h es donde entrara en $uego un
sistema de seleccin rpida ue" en un a#rir y cerrar de o$os" site esa tar$eta apropiada en el lugar
adecuado y la devuelva" tras la venta" a su lugar de origen. 3enemos otra dificultad& alguien de#e leer
el total ue aparece en la tar$eta" de modo ue la muina pueda a!adir a (ste el precio del
artculo reci(n comprado. *ara ello" podemos asumir la posi#ilidad de ue las tar$etas estuviesen cu#iertas
de pelcula fotogrfica seca" del tipo ue ya he descrito previamente" de modo ue el total pueda ser ledo
por una c(lula fotoel(ctrica y actuali,ado mediante un ha, de electrones.
Las tar$etas podran estar miniaturi,adas y ocupar en consecuencia muy poco espacio.
3am#i(n de#en poder trasladarse a gran velocidad" aunue no parecera necesario ue recorriesen
grandes distancias/ nicamente auella ue separa su lugar de almacenamiento del lugar en ue
pueden ser ledas por la c(lula fotoel(ctrica y actuali,adas por el dispositivo de registro de datos" los
cuales estarn #asados en puntos #a$o notacin posicional. 0l final del mes" una muina creada al
efecto leera las tar$etas e imprimira una factura a nom#re de cada uno de los clientes. 4ediante el
uso de vlvulas e vaco F#ul#osG en ve, de pie,as mecnicas durante el proceso de conmutacin" se
necesitara muy poco tiempo" 5no ms de un segundo5 para utili,ar cada tar$eta en particular. %i
se desease" todo el registro de datos so#re la superficie de (sta podra llevarse a ca#o por medio de
puntos magn(ticos so#re una placa de acero" en lugar de puntos ue han de ser o#servados
pticamente" siguiendo el esuema #a$o el ue *oulsen registr el ha#la en un alam#re magneti,ado.
-ste m(todo tiene como venta$as la simplicidad y la facilidad de #orrado. 9tili,ando la fotografa" sin
em#argo" se podra conseguir proyectar una ampiacin del resultado a distancia" por medio de procesos
ya comunes utili,ados en el terreno de las transmisiones televisivas. (la t&cnica descrita a+u de
registro de puntos magn&ticos, dar/ origen despu&s al almacenamiento magn&tico en discos
duros y flexi,les, etc&tera'$
%e puede considerar tam#i(nesta forma de seleccin rpida y proyeccin a distancia para otros
fines. -l ser capaces de seleccionar una tar$eta de entre un milln y situarla frente a un operador en
slo un par de segundos" con la posi#ilidad de a!adirle otras anotaciones" resulta muy sugerente.
*odra resultar de utilidad" por e$emplo" en las #i#liotecas" pero eso es otra historia. Lo importante
no es la velocidad exacta" sino el hecho de ue se pueden crear com#inaciones entre unos elementos
tecnolgicos y otros. *or e$emplo" se podra ha#lar ante un micrfono 5de la forma ue he
descrito ms arri#a cuando descri# la muina de escri#ir controlada por la vo,5 para activar la
seleccin de tar$etas a una velocidad imposi#le de alcan,ar por ningn catlogo. (esta es una
interesante %isin de un cat/logo automati1ado 23 ,asado en una computadora, sino en una
seleccionadora de tar0etas$
"
-l verdadero ncleo del asunto de la seleccin" no o#stante" va ms all de un re,ago en la
adopcin de mecanismos por parte de las #i#liotecas" o de la falta de desarrollo de dispositivos para
su utili,acin dentro de ellas. 8uestra ineptitud a la hora de acceder a los registros de un archivo
reside mayormente en la artificialidad de los sistemas de indi,acin. .uando se almacenan datos de
cualuier tipo" se archivan en orden alfa#(tico o num(rico" y la informacin locali,a Fcuando se lograG
sigui(ndole la pista descendiendo a trav(s de clases y su#clases. .omo la informacin se encuentra en
un nico sitio" a menos ue se utilicen duplicados de ella" de#e disponerse de ciertas reglas para locali,arla
a trav(s de una ruta/ reglas ue por cierto resultan ineficientes y engorrosas. 0dems" una ve,
ue se encuentra uno de los elementos #uscados" se de#e salir del sistema hasta el primer nivel y
seguir una nueva ruta para #uscar otro elemento.
La mente humana no funciona de esa manera/ ella opera por medio de la asociacin.
.uando tiene un elemento a su alcance" salta instantneamente al siguiente ue es sugerido por
la asociacin de pensamientos" de acuerdo a una intrincada red de senderos de informacin ue
poseen las c(lulas del cere#ro. B#viamente" no es su nica caractersticas los senderos de
informacin ue no se transitan con frecuencia tienden a desvanecerse& los elementos no son
del todo permanentes. La memoria" ciertamente" es transitoria. 6 sin em#argo" la velocidad de
la accin" lo intrincado de los senderos y la ri ue,a de detalle en las imgenes mentales nos
maravillan mucho ms ue cualuier otra cosa en la naturale,a.
-l ser humano simplemente no puede al#ergar la esperan,a de replicar ca#almente este
proceso mental artificialmente" pero s de#era ser capa, de aprender de (l e" incluso" me$orarlo
en algunos peue!os detalles" puesto ue los archivos construidos por (l tienen un carcter ms
permanente. 8o o#stante" la primera idea ue se puede extraer de esta analoga tiene ue ver
con la seleccin" puesto ue la seleccin por asociacin" y no por indi,acin" puede ser mecani,ada.
.iertamente" no podemos esperar ue la velocidad flexi#ilidad con ue la mente sigue un sendero
asociativo pueda ser igualada" pero s puede superarse de manera decisiva" en cuanto a la
permanencia y claridad de los elementos resucitados de su almacenamiento.
.onsideremos un futuro dispositivo para uso personal" el cual es una especie de archivo privado
mecani,ado y #i#lioteca a la ve,. 8ecesita un nom#re" y acu!ando uno al a,ar" se me ocurre llamarlo
%#e#e4;. 9n ?memexA es entonces un dispositivo en el cual un individuo almacena todos sus
li#ros" registros y comunicados" y est automati,ado de tal forma ue puede ser consultado con
enorme velocidad y flexi#ilidad. -s una adicin enorme e ntima a su propia memoria. (algunos
autores afirman +ue memex pro%iene de las pala,ras memory extender o extensor de la
memoria$'
.onsiste en un escritorio" pero es al mismo tiempo un artilugio ue puede usarse como una
estacin de tra#a$o a la ve, ue puede ser operado a control remoto. -n la parte superior cuenta con
pantallas translcidas" en las cuales el material puede ser desplegado para una conveniente lectura.
(La tele%isin no era conocida por el p4,lico entonces$' Hay un teclado" y grupos de #otones y
palancas/ por lo dems su aspecto es el de un escritorio ordinario.
-n un extremo se encuentra el material almacenado para consulta. 8o hay pro#lema por lo
voluminoso de la informacin ya ue esta reside en microfilm me$orado. %lo una parte del interior
del m(mex est dedicado al almacenamiento/ el resto es el mecanismo. 0un si el usuario introdu$era
H"EEE pginas diarias de materiales le tomara cientos de a!os llenar el repositorio" as ue puede ser
generoso e introducir materiales con li#eralidad.
La mayora de los contenidos del m(mex han sido comprados en microfilmes editados previamente
y listos para su insercin. Li#ros de todo tipo" imgenes" revistas" peridicos" etc(tera son as
o#tenidos y puestos en su lugar. La correspondencia de negocios sigue la misma ruta. 6 todava
so#ra espacio para inserciones de material propio en forma directa. %o#re el m(mex" existe una
pantalla transparente so#re la cual pueden ponerse notas" textos" fotografas" etc(tera. La accin de
un #otn hace ue sea fotografiado y almacenado en el siguiente espacio disponi#le en una seccin
de la pelcula del m(mex. (excelente definicin para 194 de un no in%entado esc/ner$ %e
utili,ar la t(cnica de fotografa en seco. (as se denomina,a en ese entonces a la fotocopia$'

%e ha previsto" por supuesto" la consulta del registro por el usual sistema de indi,ado. %i el usuario desea
consultar un cierto li#ro en particular" introduce su cdigo en el teclado" y la cu#ierta del li#ro aparece
rpidamente ante sus o$os" proyectada en una de sus pantallas. Los cdigos frecuentemente usados son
nemnicos" as ue (l no consulta a menudo su li#ro de cdigos. 8o o#stante" cuando lo necesita" un simple
tecla,o lo trae a la pantalla para su uso. 0dems" (l tiene #otones adicionales para esta tarea. .uando (l
presiona uno de ellos un poco a la derecha" (l pasa las pginas hacia adelante a una gran velocidad" apenas
visi#les lo suficiente para reconocerlas/ un poco ms de presin al #otn hace ue pasen DE pginas a la
ve," y ms presin hace ue pasen DEE a la ve,. Lo mismo sucede hacia la i,uierda" regresando las
pginas. (en a+uel entonces no ha,a caseteras o ning4n otro aparato con ff o re5$
9n #otn especial transfiere al usuario inmediatamente a la primera pgina del ndice. .ualuier li#ro de
su coleccin puede as ser trado y consultado con mucha mayor facilidad ue si fuera tomado de un
estante. .omo (l dispone de varias pantallas de proyeccin" puede ver simultneamente varias o#ras
(ntese el uso de %entanas$. >l puede agregar a esas pginas notas al margen" comentarios" tal como si
tuviera la pgina real frente a (l" sacando venta$a de algn tipo de fotografa en seco" posi#lemente con un
accesorio tipo pluma de manera similar al teleautgrafo" como el utili,ado hoy en da en las salas de espera
de ferrocarril" gracias al :teleautgrafo;. (este era una especie de fax +ue poda en%iar texto
manuscrito entre estaciones de ferrocarril remotas$'
6

3odo lo ue aca#o de descri#ir es #astante convencional" con la sla excepcin de la proyeccin
hacia el futuro de los mecanismos y artilugios varios de ue disponemos hoy en da. 8o o#stante"
representa un paso inmediato hacia la indi,acin o archivado de tipo asociativo" cuya idea
#sica consiste en lograr ue cada uno de los elementos seleccione o #usue" segn nuestra
voluntad" a otro elemento de una manera inmediata y automtica. -sta constituye la caracterstica
esencial del memex/ el proceso de enla,ar dos elementos distintos entre s es lo ue le otorga su
verdadera importancia.
.uando el usuario est construyendo una pista o sendero de informacin" le pone un nom#re" lo inserta
en su li#ro de cdigos y lo teclea" tras lo cual aparecen ante su vista" proyectados en dos posiciones
adyacentes en su pantalla" los dos elementos u( desea ligar. +e#a$o de cada uno de ellos existe un
cierto nmero de espacios vacos" y un apuntador indica uno de ellos en cada uno de los elementos. -l
usuario" con pulsar tan slo una tecla" hace ue los dos elementos ueden enla,ados de manera
permanente. -n cada uno de los espacios del cdigo aparece la pala#ra cdigo. Iuera de la vista del
usuario" pero tam#i(n en el espacio del cdigo" es insertado un con$unto de puntos legi#les por una
c(lula fotoel(ctrica y en cada uno de los elementos" tales puntos posicionales indican el nmero
de ndice del otro.
+e ah en adelante" cada ve, ue el usuario tenga a la vista uno de los elementos" puede llamar
al otro en un instante" con slo oprimir un #otn situado #a$o el correspondiente espacio del cdigo.
4s ue eso" una ve, ue numerosos elementos han sido enla,ados entre s para conformar un
sendero de informacin" pueden consultarse uno tras otro" rpida o lentamente segn se desee"
simplemente moviendo una palanca similar a la ue se usa para pasar las pginas de un li#ro. -s
exactamente igual ue si los distintos elementos fsicos hu#iesen sido colectados a partir de
fuentes muy separadas entre s" y luego encuadernados para conformar un nuevo li#ro. 6 todava
ms& cada uno de esos elementos puede pertenecer a su ve," a mltiples senderos de
informacin.
-l propietario del memex" pongamos por caso" est interesado en el origen y las propiedades
del arco y la flecha/ en concreto" est estudiando las ra,ones por las ue" al parecer" el arco
corto turco pareci superior al arco largo de los ingleses durante las escaramu,as de la (poca de
las .ru,adas. 0lmacenados en su memex tiene a su disposicin docenas de li#ros y artculos
pertinentes para para llevar a ca#o su estudio. *ara comen,ar" consulta una enciclopedia en la
ue encuentra un #reve e interesante artculo ue decide mantener proyectado en una de sus
pantallas/ sigue con la consulta de un li#ro de historia y encuentra un elemento de su inter(s
ue decide enla,ar con el artculo de la enciclopedia. *rosigue" de esta manera" construyendo
un sendero de informacin compuesto por mltiples elementos singulares. Bcasionalmente"
inserta un comentario propio" enla,ndolo de manera directa al sendero principal ue est
creando o generando una liga a un sendero secundario. .uando a lo largo de su investigacin" al
usuario le parece lo suficientemente evidente ue las propiedades elsticas de los materiales
disponi#les en esa (poca guarda#an una gran relacin con las propiedades del arco resultante"
crea una #ifurcacin hacia un sendero lateral o cru,ado ue lo llevar a trav(s de li#ros de texto
so#re la elasticidad de los materiales y ta#las de constantes fsicas. *osteriormente" a!ade una
#uena porcin de sus propias notas para terminar de crear el sendero de informacin ue
enla,a los elementos de su inter(s a trav(s del la#erinto de la inmensa cantidad de material ue
tiene a su disposicin.
Los senderos de informacin creados con el memex no se disuelven. Varios a!os despu(s de esta
#sueda" en una charla entre amigos" sale a colacin la extra!a forma en la ue la gente se resiste a
las innovaciones" incluso a auellas ue tienen un inter(s vital. .omo e$emplo" (l recuerda el hecho
de cmo los europeos fueron muy retiscentes a adoptar el arco corto de los turcos. +e hecho" afirma" ha
construido un sendero de informacin acerca de ese tema. 9na simple tecla de su memex trae ante su
vista el li#ro de cdigos" y unos tecla,os ms sitan en la pantalla el primero de los elementos de su
sendero de informacin. 0ccionando una palanca" se mueve por el sendero a voluntad
deteni(ndose en los elementos interesantes" y de ve, en ve," lleva a ca#o excursiones por senderos
laterales al principal. 3odo ello constituye un sendero de informacin muy pertinente a la conversacin
ue esta#an manteniendo. .omo es del inter(s de su interlocutor" activa el modo de reproduccin"
fotografa todo el sendero de informacin y se lo pasa a su amigo para ue (ste a su ve, lo introdu,ca
en su propio memex y lo conecte con su sendero de informacin principal.
7
Veremos aparecer formas totalmente nuevas de enciclopedias" conteniendo de origen numerosos
senderos de informacin preesta#lecidos" listas para ser introducidas en el memex con la
capacidad de ser ampliadas por el usuario. 0s" el a#ogado tendr a su alcance las opiniones y
decisiones de toda su carrera" as como las de de la experiencia de sus amigos y de las
autoridades en la materia. -l $urista de marcas y patentes tendr a su disposicin toda la informacin
relativa a millones de patentes" en la cual ya ha creado los familiares senderos ue resulten del inter(s
de sus clientes. -l m(dico" confundido por la reaccin de un paciente" acceder a los senderos ue
cre al estudiar un caso parecido" y recorrer rpidamente el archivo de los historiales de casos
clnicos anlogos" as como las referencias cru,adas a los clsicos de la anatoma y la histologa. -l
umico" lidiando con la sntesis de un compuesto orgnico tiene a su disposicin toda la
literatura umica dentro de su propio la#oratorio" con senderos de informacin ue siguen las
analogas entre distintos compuestos" as como senderos #ifurcados ue dan cuenta de su
comportamiento fsico y umico.
-l historiador" teniendo ante s la vasta cronologa e historia de un pue#lo" esta#lecer
paralelismos por medio de un sendero de informacin ue se detiene nicamente en los elementos ms
so#resalientes" pudiendo seguir en cualuier momento senderos contemporneos ue lo conducen a
trav(s de toda la civili,acin a una (poca determinada. 0parecer una nueva profesin" la de los
:tra1adores de senderos" es decir" auellas personas ue encuentran placer en la tarea de
crear senderos de informacin tiles ue transcurran a trav(s de la inmensa masa del archivo total de
la humanidad. La herencia de los maestros pasar a ser no slo su contri#ucin al archivo universal" sino
tam#i(n los senderos de informacin ue fue esta#leciendo a lo largo de su vida" y ue constituirn
los cimientos fundamentales de los conocimientos de sus discpulos.
+e este modo" la ciencia puede aplicar las formas en las ue el ser humano produce" almacena y
consulta el archivo de toda nuestra especie. .iertamente" hu#iera sido ms llamativo se!alar los
instrumentos del futuro de una manera ms espectacular en lugar de limitarnos a los elementos ue ya
conocemos en la actualidad y ue ya se encuentran #a$o un rpido desarrollo" como au se ha hecho.
.iertamente" hemos pasado por alto de forma deli#erada las dificultades t(cnicas de todo tipo ue
nuestro pronstico conlleva" pero tam#i(n hemos pasado por alto los medios" an
desconocidos" ue podran acelerar el progreso t(cnico de una manera tan explosiva como lo hi,o la
aparicin de la vlvula termoinica. .on miras a ue la imagen ue he descrito no resulte un lugar comn
al a$ustarme a los patrones de la (poca actual" ca#e mencionar ue lo descrito es tan slo una de las
posi#ilidades de solucin ue se nos presentan. .on ello no intento pronosticar sino nicamente sugerir
la posi#ilidad" pues un pronstico #asado en lo ya conocido est $ustificado" mientras ue lo ue se #asa
en lo desconocido no constituye ms ue una apuesta de naturale,a do#le.
3odos nuestros pasos destinados a la creacin o a#sorcin de material relacionado con el archivo
mundial toman forma a trav(s de alguno de nuestros sentidos& el del tacto cuando operamos so#re
las teclas" el oral cuando escuchamos o ha#lamos" o el de la vista cuando leemos. 0hora #ien 'sera
posi#le esta#lecer una ruta ms directa)
%a#emos ue cuando el o$o ve" toda la informacin consecuente se transmite al cere#ro por medio de
vi#raciones el(ctricas a trav(s del canal del nervio ptico. -ste proceso es anlogo al de las vi#raciones
el(ctricas ue tienen lugar en el ca#le de un euipo de televisin& captan la imagen por medio de c(lulas
fotoel(ctricas y la transportan hasta la antena del transmisor" uien se encarga de transmitirlas al
p#lico. %a#emos adems ue si podemos acercar a ese ca#le los instrumentos apropiados" no
necesitaramos tocarlo para captar las imgenes" ya ue es posi#le captarlas simplemente por medio
de induccin el(ctrica y poder reproducir as la se!al ue est siendo emitida a trav(s de (l" de manera
similar a cuando se inserta un conector en un ca#le telefnico para tener acceso a una conversacin.
Los impulsos ue fluyen a lo largo de los nervios del #ra,o de una mecangrafa transportan
hasta sus dedos la informacin ue ha#a llegado hasta sus o$os u odos" con el fin de ue los dedos
opriman la tecla adecuada. 'sera posi#le poder interceptar dichos impulsos el(ctricos" ya sea en la
forma original en ue la informacin lleg hasta el cere#ro o en la maravillosamente metamorfoseada
forma en ue au(llas continan hasta la mano)
0 trav(s de los huesos somos ya capaces de introducir sonidos por medio de los conductos
nerviosos de las personas sordas ue" de ese modo" pueden llegar a or. +e l a misma manera 'no
sera posi#le aprender a introducirlos sin el torpe proceso de transformar" en primer lugar" las
vi#raciones el(ctricas en vi#raciones mecnicas y posteriormente convertirlas de nuevo en
vi#raciones el(ctricas) *or medio de un par de electrodos situados en el crneo de una
persona" somos capaces de crear gracias al electroencefalgrafo representaciones grficas de
tinta so#re papel ue guardan cierta relacin con los fenmenos el(ctricos ue tienen lugar en el interior
del cere#ro. -s verdad ue todava tales representaciones grficas nos resultan ininteligi#les"
excepto cuando indican graves disfunciones en los mecanismos del cere#ro" pero 'ui(n se atrevera a
esta#lecer lmites respecto al punto al ue esta t(cnica podra llegar en un futuro)
-n el mundo exterior todas las formas de inteligencia" ya est(n relacionadas con la vista o con el odo" han
sido reducidas a variaciones de corriente recorriendo un circuito el(ctrico para ser as transmitidas a
puntos le$anos. -n el interior del ser humano se o#serva el mismo proceso. *or consiguiente" '-staremos
siempre o#ligados a pasar por el proceso intermedio de la transformacin hacia movimientos
mecnicos cada ve, ue ueremos pasar de un fenmeno el(ctrico a otro) -ste es un pensamiento muy
sugerente pero a duras penas garanti,a una prediccin ue mantenga el contacto con lo real e
inmediato.
*resumi#lemente" el espritu humano se elevara enormemente si fuese capa, de revisar su
oscuro pasado y de anali,ar ms completa y o#$etivamente los pro#lemas presentes. La ra,a
humana ha creado una civili,acin tan comple$a ue le resulta indispensa#le mecani,ar por completo
sus archivos si desea llevar toda su experiencia a su conclusin lgica en ve, de uedarse
#loueado por so#recargar su limitada memoria. %us excursiones conceptuales podran resultar
ms placenteras si pudiese recuperar el privilegio de olvidar todas esas cosas ue no necesita
tener a la mano inmediatamente" sin renunciar a la seguridad de poder encontrarlas en el
momento en ue las considerase tiles.
La ciencia aplicada ha permitido al ser humano construirse hogares #ien euipados" y le
estn ense!ando a ha#itarlos saluda#lemente. *ero tam#i(n ha puesto a su alcance la posi#ilidad
de enfrentar entre s a muchedum#res con crueles armas de destruccin. -lla tam#i(n puede
concederla la capacidad de a#arcar la vasta memoria compilada y con ello crecer en la
sa#idura creada durante toda la experiencia del g(nero humano. -s posi#le ue pueda perecer
en un conflicto glo#al antes de aprender a utili,ar tan vasto archivo para su propio #ien" pero
interrumpir repentinamente este proceso" o perder la esperan,a del #eneficio en sus
resultados" parecera ser un paso especialmente desafortunado en la aplicacin de la ciencia a
los deseos y necesidades del ser humano.
-2 .2
Traducci+n y co#entarios$ <uan -outss/s2
*u#licado originalmente como& Bush" Vannevar. As We May Think. -n& 3he 0tlantic 4ontly. July DJKH/
Volume DLM" 8o. D/ pp. DED5DEN.