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El anlisis por elementos finitos: una metodologa muy reciente en economa

XIV J ornadas de ASEPUMA y II Encuentro Internacional 1


EL ANLISIS POR ELEMENTOS FINITOS:
UNA METODOLOGA MUY RECIENTE EN ECONOMA
Miguel Escribano Rdenas
Departamento de Economa Financiera y Contabilidad I
Escuela Universitaria de Estudios Empresariales
Universidad Complutense de Madrid
RESUMEN
La tcnica de anlisis por elementos finitos (AEF) consiste en dividir la geometra en la
que se quiere resolver una ecuacin diferencial de un campo escalar o vectorial en un dominio,
en pequeos elementos, teniendo en cuenta unas ecuaciones de campo en cada elemento, los
elementos del entorno de vecindad y las fuentes generadoras de campo en cada elemento.
Habitualmente, esta tcnica es muy utilizada en el mbito de la ingeniera debido a que
muchos problemas fsicos de inters se formulan mediante la resolucin de una ecuacin
diferencial en derivadas parciales, a partir de cuya solucin es posible modelar dicho problema
(transmisin del calor, electromagnetismo, clculo de estructuras, etc). Esta tcnica se encuentra
automatizada en las herramientas software comerciales, llamadas herramientas de anlisis por
elementos finitos para problemas fsicos tanto de propsito general, como aplicadas a problemas
fsicos particulares.
Sin embargo, su aplicacin es an poco conocida en economa y a veces es incluso
confundida con la discretizacin de las ecuaciones diferenciales, tcnica que es mucho ms
utilizada en estudios econmicos. No es habitual encontrar herramientas comerciales en que se
automatice esta labor para problemas econmicos.
Esta comunicacin presenta la tcnica matemtica del AEF y algunas ideas para su
aplicacin en la resolucin de problemas de tipo econmico.



Miguel Escribano Rdenas
2 XIV J ornadas de ASEPUMA y II Encuentro Internacional
Palabras claves: Elementos finitos, Discretizacin, Economa
Clasificacin JEL (Journal Economic Literature): C-63 computational techniques
rea temtica: Metodologa y didctica de la matemticas aplicadas a la economa y la
empresa

El anlisis por elementos finitos: una metodologa muy reciente en economa
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FINITE ELEMENT ANALYSIS: A VERY RECENT
METHODOLOGY IN ECONOMICS
Miguel Escribano Rdenas
Departamento de Economa Financiera y Contabilidad I
Escuela Universitaria de Estudios Empresariales
Universidad Complutense de Madrid
ABSTRACT
Finite element analysis technique (FEA) is based on splitting a geometry in which a
partial derivative equation for a scalar or vector field, has to be solved in a physical domain, in
small elements, taking into account field equations, boundary elements and field sources on
each element.
Commonly, this technique is very used in engineering applications due to many
physical problems are formulated by means of the solution of a partial derivative equation,
whose solution is the first step to model this physical problem (heat transfer, electromagnetics,
stress analysis in structures, etc). This technique is implemented in commercial software tools
named finite element analysis tools, for physical problems of general purpose and applied
physical problems too.
However, its application is not yet very well known in economics, and sometimes is
confused with discretization of partial derivative equations. This technique is much more used
in economical studies. On the other hand, it is not very common to find commercial tools in
which this task be implemented for economical problems.
This work presents finite element analysis technique and some ideas for its application
in solving economical problems.



Miguel Escribano Rdenas
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Key words: Finite Elements, Discretization, Economics
JEL Classification: C-63 computational techniques
rea temtica: Metodologa y didctica de la matemticas aplicadas a la economa y la
empresa

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1. INTRODUCCIN
Existen multitud de problemas fsicos cuya formulacin desde un punto de vista
matemtico responde a una ecuacin diferencial en derivadas parciales. Tal es el caso de
la transmisin del calor, del electromagnetismo, de la mecnica de fluidos o del anlisis
estructural. La solucin de dichos problemas tiene un inters elevado en ingeniera, ya
que dichas soluciones son el punto de partida para el diseo y modelado de los sistemas
fsicos que representan aquellas ecuaciones.
En general, la resolucin de las ecuaciones diferenciales que formulan un
problema fsico es de gran complejidad. Solamente en los casos en que se hacen
simplificaciones sobre las dimensiones en que se estudia el problema para las
distribuciones de campo, y sobre las geometras en que se resuelven estas ecuaciones, es
posible obtener una solucin analtica del problema. En dichos casos, tales
simplificaciones conducen a ecuaciones diferenciales fcilmente resolubles. El mtodo
de separacin de variables tambin proporciona solucin a multitud de problemas
fsicos. Por otro lado la semejanza y la analoga permiten la obtencin de la solucin de
un problema fsico cuando se conoce la solucin a otro problema fsico (anlogo) que
tiene la misma forma desde un punto de vista matemtico. Tal es el caso de la analoga
entre la transmisin de calor en rgimen permanente y la electrosttica, y el caso de la
analoga entre la transmisin de calor unidimensional transitoria y las ecuaciones de las
lneas de transmisin.
Para todos los casos en los que las tcnicas analticas o bien porque pierden
exactitud (debido a que la distribucin de campo empieza a dejar de ser
unidimensional), o bien porque no es posible aplicarlas, debido a que estos casos se
salen del alcance de las mismas (como consecuencia de que la distribucin trmica sea
2D o 3D), es donde los mtodos numricos tienen mucha utilidad. Esta tcnica consiste
en la resolucin de las ecuaciones diferenciales que modelan el problema mediante
procedimientos numricos iterativos, que discretizan la ecuacin diferencial en una
ecuacin en diferencias, resolvindola de forma iterativa. Dentro de estas tcnicas
destaca la tcnica de anlisis por elementos finitos.
En este trabajo, se propone el empleo de esta tcnica para la resolucin de
problemas de tipo econmico.

Miguel Escribano Rdenas
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2. LA TCNICA DE ANLISIS POR ELEMENTOS FINITOS
La tcnica de anlisis por elementos finitos (AEF) consiste en el empleo de los
mtodos numricos en la resolucin de un problema fsico determinado.
Este mtodo numrico se basa en dividir la geometra en la que se quiere
resolver un problema fsico, en pequeos elementos en los cuales se resuelven las
ecuaciones diferenciales correspondientes a un campo (la temperatura en transmisin
del calor, el campo magntico en electromagnetismo, el campo de velocidades en
mecnica de fluidos, etc), en forma discreta, teniendo en cuenta las propiedades fsicas
de los materiales empleados, los elementos del entorno de vecindad, las condiciones de
contorno y las fuentes generadoras de campo. La resolucin de estas ecuaciones de
forma discreta se realiza de forma iterativa hasta que se alcanza convergencia en la
solucin.
Las herramientas software que permiten realizar este proceso de forma eficiente
y cmoda se denominan herramientas de anlisis por elementos finitos, o simplemente
herramientas de elementos finitos (HEF).
Existen HEF de propsito general o multidisciplinar que permiten resolver
varios problemas fsicos como son: mecnica de fluidos, transmisin del calor,
electromagnetismo, mecnica estructural, etc y HEF que se aplican a un problema fsico
especfico. Hay herramientas que permiten incluso acoplar dos problemas como es el
caso del problema trmico y del problema electromagntico. Es decir la salida de un
problema se emplea como entrada en el otro problema y viceversa, de forma iterativa.
El proceso de generacin de la solucin mediante AEF se realiza en estas
herramientas mediante varios pasos: definicin de la geometra objeto de estudio,
especificacin del rgimen a estudiar, asignacin de las propiedades fsicas de los
materiales, asignacin de las condiciones de contorno, aplicacin de las cargas, mallado
de la geometra, resolucin del problema y anlisis de la solucin. Estos pasos se pasan
a explicar a continuacin para el caso de un problema fsico en particular, como es el
problema de la transmisin del calor.

2.1 Definicin de la geometra objeto de estudio
Consiste en la obtencin de un dibujo en 2D o 3D, en malla de alambre, de las
formas de los diferentes objetos en los que se pretenden resolver las ecuaciones de
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campo. Para efectuar este cometido las HEF suelen tener una herramienta CAD por
debajo.
2.2 Especificacin del rgimen a estudiar
Para el caso del modelado trmico, las HEF permiten realizar un anlisis en
rgimen permanente o en rgimen transitorio. Es en esta fase en la que se especifica el
tipo de rgimen a estudiar.
2.3 Asignacin de las propiedades fsicas de los materiales
Es aqu donde las propiedades termofsicas tales como la conductividad trmica,
la densidad y el calor especfico, se asignan a cada uno de los objetos que se han
generado en la fase de definicin de la geometra. Las HEF suelen tener una base de
datos de propiedades de materiales, de forma que la asignacin de propiedades trmicas
se realice de forma ms cmoda.
2.4 Asignacin de las condiciones de contorno
Las condiciones de contorno ms tpicas que se aplican en la frontera del
problema suelen ser de temperatura constante (isoterma), superficies adiabticas (flujo
de calor nulo) o condiciones de simetra. Asimismo, en el caso de la frontera entre
slidos y entre slidos y el ambiente, suele aplicarse alguna condicin de contorno del
tipo de conduccin, y de conveccin o de conveccin y radiacin respectivamente.
2.5 Aplicacin de las cargas
Se entiende por cargas, las fuentes activas de campo. En el caso particular de la
transmisin del calor, la fuente de campo es la generacin de calor. La generacin de
calor suele expresarse o bien mediante un valor neto [W] o bien mediante una densidad
de generacin de calor [W/m
3
]. Si se asigna una densidad de generacin de calor, sta
suele poderse expresar en funcin de las variables espaciales.
2.6 Mallado de la geometra
La geometra objeto de estudio se divide en diferentes elementos en los que
resuelven las ecuaciones de campo. Las HEF suelen tener herramientas por debajo que
mallan de forma automtica y permiten que el usuario malle de forma ms fina las
zonas que ms le convenga. Es por ello que el mallado de la geometra es una tarea
clave en el proceso de AEF.
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2.7 Resolucin del problema
En esta fase del proceso, es donde se aplica el mtodo de anlisis por elementos
finitos para obtener la solucin del problema fsico de forma iterativa, en este caso la
transmisin del calor. La solucin se obtiene en cada uno de los elementos en que se
descompone la geometra. Aunque siempre es posible sumar o integrar estos pequeos
elementos en una regin determinada, ya sea rea o volumen.
2.8 Anlisis de la solucin
Una vez que se ha obtenido la solucin del problema trmico, la distribucin de
temperaturas se puede emplear para calcular energas trmicas, flujos de calor a travs
de superficies, para hacer operaciones entre distintos campos e incluso para calcular
resistencias trmicas. Una vez obtenida la solucin, es posible representar grficamente
la distribucin que se trate.
La ltima fase se conoce tambin con el nombre de solucin, y la penltima fase
del proceso que se acaba de describir se conoce tambin con el nombre de
postprocesamiento, y el resto de las fases se conocen con el nombre de
preprocesamiento.
El empleo de HEF en el modelado trmico de componentes magnticos es muy
importante, ya que mediante el uso de estas herramientas software es posible analizar
distintos efectos sobre la distribucin trmica tales como efectos geomtricos, efectos
de las propiedades termofsicas, efectos de las cargas y de las condiciones de contorno.
Asimismo permiten visualizar distintas magnitudes como temperaturas, flujos de calor,
energas trmicas, etc. Esta visualizacin permite la determinacin de puntos calientes,
y qu zonas estn peor y mejor refrigeradas del dispositivo.
En la figura 1 se muestra el mtodo de anlisis por elementos finitos aplicado a
la resolucin del problema trmico de forma resumida.
Una vez obtenida la solucin de un problema fsico mediante AEF la generacin
de un modelo fsico no est resuelta
1
. En la obtencin de este modelo hay dos puntos
claves:

1
Vanse las Tesis Doctorales de Miguel Escribano Rdenas, Modelado Trmico de
Componentes Magnticos en Electrnica de Potencia de Alta Frecuencia mediante Tcnicas
Analticas y de Anlisis por Elementos Finitos, leida en 2005, y la de R. PRIETO LPEZ,
titulada Anlisis y Optimizacin de Componentes Magnticos mediante Tcnicas de
Elementos Finitos, leida en 1998, ambas en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros
Industriales de Madrid de la Universidad Politcnica de Madrid.
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En primer lugar hay que considerar una estructura para el modelo que se desea
construir. La estructura de este modelo y su complejidad en general, dependern de la
precisin con la que se modelan los diferentes aspectos de los que consta esta
disciplina: cmo se considera la distribucin de la generacin de calor, qu detalle se
quiere obtener en el mapa de temperaturas, qu tipo de rgimen es preciso considerar,
cmo se modelan las condiciones de contorno y cmo se consideran las propiedades
fsicas.
En segundo lugar, una vez establecida la estructura que tiene el modelo, habr que
determinar sus parmetros, para los cuales tambin existen varias posibilidades
dependiendo de: el tipo de distribucin en la generacin de calor para el anlisis, el tipo
de condiciones de contorno empleadas, el tipo de rgimen, etc. Dependiendo del tipo
de estructura elegida para el modelo, la complejidad en el proceso de obtencin de
parmetros cambiar. Por tanto ambos aspectos estn relacionados. Cuanto ms
complejo y ms preciso sea el modelo generado, ms difcil ser la obtencin de sus
parmetros. Es decir, existir una solucin de compromiso entre la precisin que se
desea del modelo y la complejidad del mismo.

Geometra
Geometra
Condiciones de contorno y cargas
Condiciones de contorno y cargas
Mallado
Mallado
Anlisis de la solucin
Anlisis de la solucin
Resolucin del probl ema
Resolucin del problema
Generacin
devanado1
Generacin
devanado2
Generacin
ncleo
Convecci n
Radiaci n
Ncleo
Conveccin
Radiaci n
Conductores
Temperatura cte.
Temperatura cte.
Geometra
Geometra
Condiciones de contorno y cargas
Condiciones de contorno y cargas
Mallado
Mallado
Anlisis de la solucin
Anlisis de la solucin
Resolucin del probl ema
Resolucin del problema
Generacin
devanado1
Generacin
devanado2
Generacin
ncleo
Convecci n
Radiaci n
Ncleo
Conveccin
Radiaci n
Conductores
Temperatura cte.
Temperatura cte.

Figura 1. Proceso de obtencin de la solucin mediante anlisis por elementos finitos.




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Aunque la obtencin de un modelo a partir de la solucin del problema fsico no
es automtica, bien es verdad que constituye el primer paso para su posterior
generacin.

3. APLICACIN DE LA TCNICA DE ANLISIS PARA
PROBLEMAS ECONMICOS
La economa viene siendo en los ltimos aos una de las ciencias que ms se
est matematizando, haciendo uso de los modelos que anteriormente slo se haban
utilizado en fsica o ingeniera. Cuando las variables econmicas tienen suficiente grado
de especificacin sus relaciones pueden traducirse fcilmente a funciones matemticas.
As los modelos econmicos se elaborarn como un conjunto de relaciones
matemticas, al que ser preciso aplicar las tcnicas analticas adecuadas para su
resolucin.
Aunque los economistas utilizan la teora y la observacin como otros
cientficos, se enfrentan a un obstculo que hace su tarea muy desafiante: en economa
no es fcil hacer experimentos para conseguir datos. Los economistas deben utilizar los
datos que les proporciona la sociedad, y en particular los que les ofrece la historia. Los
modelos que utilizan los economistas estn realizados, en la mayora de los casos, con
diagramas y ecuaciones matemticas.
La economa del siglo XXI es una ciencia emprica, y por lo tanto, el mtodo
cientfico es imprescindible en ella. Por lo tanto, los procesos de observacin,
modelizacin y verificacin son importantes. En sus intentos de entender las relaciones
subyacentes al entramado econmico, los economistas se ven forzados a usar varios
tipos de datos agrupados, entre otras simplificaciones. Por lo tanto, y como en todas las
ciencias complejas, los modelos slo son capaces de dar una descripcin aproximada de
la realidad, mediante la utilizacin de algunas de las variables implicadas.
Los economistas actuales ya han comenzado a utilizar muchos modelos de la
fsica, pero en particular han hecho poco uso de las HEF. En la literatura revisada, slo
hemos encontrado el artculo Numerical Analysis of a nonlinear operator equation
arising from a monetary model, de J enny X. Li, aparecido en 1998, en el J ournal of
Economic Dynamics and Control, pgs. 1335-1351. En dicho trabajo se resuelve un
modelo de economa monetaria, mediante una ecuacin de un operador no lineal con
mtodos numricos de elementos finitos, con iteraciones en punto fijo.
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4. CONCLUSIONES
Se ha presentado la tcnica de anlisis por elementos finitos como una tcnica
interesante, utilizada habitualmente en problemas fsicos de ingeniera, y que desde aqu
se propone su empleo en la resolucin de problemas en economa. Asimismo se ha
descrito esta tcnica para un problema fsico particular como es la transmisin del calor.
Desde este trabajo se ha propuesto su empleo en la resolucin de problemas econmicos
mostrando varias ideas para su utilizacin. Como aspectos interesantes de esta tcnica
de cara a su uso en problemas econmicos destacan las siguientes:
La resolucin puede ser automatizada con ayuda de un programa por computador,
como es el caso de las HEF en ingeniera
La tarea de visualizacin de distribuciones de campo se efecta de forma cmoda
Un vez obtenida la solucin a un problema, realizar operaciones matemticas con la
solucin (postprocesamiento) se realiza con facilidad
Aunque la implementacin en problemas fsicos de ingeniera se realiza en dos y
tres dimensiones, puede ser interesante su implementacin en una herramienta software
con ms de tres dimensiones, que modelen diferentes variables econmicas en un
problema de esta ndole, aunque tenga menos sentido fsico su representacin espacial.

5. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ESCRIBANO RDENAS M. (2005). Modelado Trmico de Componentes Magnticos en
Electrnica de Potencia de Alta Frecuencia mediante Tcnicas Analticas y de Anlisis por
Elementos Finitos. Tesis Doctoral. 2005. Escuela Tcnica Superior de Ingenieros
Industriales de Madrid. Universidad Politcnica de Madrid.
LI, J enny X. (1998). Numerical Analysis of a nonlinear operator equation arising from a
monetary model, J ournal of Economic Dynamics and Control, pp. 1335-1351.
PRIETO LPEZ R. (1998). Anlisis y Optimizacin de Componentes Magnticos
mediante Tcnicas de Elementos Finitos. Tesis Doctoral. 1998. Escuela Tcnica Superior
de Ingenieros Industriales de Madrid. Universidad Politcnica de Madrid.

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