BREVE HISTORIA DE LAS EMPRESAS

Durante su larga historia y hasta mediados del siglo XVIII las empresas se
desarrollaron con gran lentitud. No obstante que siempre existi el trabajo organizado
y dirigido en la historia de la humanidad, la historia de las empresas -y sobre todo la
historia de su administracin- es un captulo reciente, iniciado hace poco tiempo.
A partir de 1776, despus de la invencin de la mquina de vapor por James Watt
(1736-18 19) y su consiguiente aplicacin en la produccin, surgi una nueva
concepcin de trabajo que modific por completo la estructura social y comercial de la
poca, y en casi un siglo provoc profundos y rpidos cambios polticos, sociales y
econmicos mucho mayores que todos los cambios ocurridos en el milenio anterior.
Este periodo conocido como Revolucin Industrial, se inici en Inglaterra y se extendi
con rapidez por todo el mundo civilizado de la poca. La Revolucin Industrial
sustituy el primitivo taller del artesano por la industrializacin y prepar el camino
para el surgimiento de las modernas empresas y los desafos de administrarlas.
La historia de las empresas puede dividirse en seis etapas:

1. Artesanal: va desde la antigedad hasta cerca de 1780, cuando se inicia la
Revolucin Industrial. En esta etapa el rgimen productivo se basa en los talleres de
los artesanos y en la mano de obra intensiva y no calificada empleada en la
agricultura. Predominan los pequeos talleres y las granjas que utilizan el trabajo de
los esclavos y emplean herramientas rudimentarias. Todava quedan vestigios del
feudalismo y el sistema comercial se basa en el intercambio local.

2. Transicin del artesanado a la industrializacin: corresponde a la Primera
Revolucin Industrial, de 1 780 a 1860. Es la etapa de la industrializacin naciente, de
la mecanizacin de los talleres y de la agricultura. Los dos elementos representativos
son el carbn (la nueva fuente bsica de energa) y el hierro (el material bsico!. que
adquieren enorme importancia en el desarrollo de los pases. En esta etapa ocurre una
creciente mecanizacin de los talleres (con el surgimiento de la mquina de hilar en
1767, el telar hidrulico en 1769 y el telar mecnico en 1785) y de la agricultura
aparicin de la desmotadora de algodn en 1792) gracias a la mquina de vapor y la
aplicacin de la fuerza motriz del vapor a la produccin. En ese momento nace el
sistema fabril: los talleres mecanizados se convierten lentamente en fbricas dotadas
de enormes y pesadas mquinas que sustituyen la actividad muscular humana. Los
transportes toman un impulso vigoroso con la navegacin de vapor (1807), la
invencin de la locomotora de vapor y el surgimiento de las primeras vas frreas de
gran extensin (a partir de 18L3). Las comunicaciones avanzan despus de la
invencin del telgrafo elctrico (18,351 y el sello postal (1840).

3. Desarrollo industrial: corresponde a la Segunda Revolucin Industrial, entre 1860 y
1914. Los dos grandes componentes de esta etapa son el acero (el nuevo material
bsico cuyo proceso de fabricacin se desarroll a partir de 1856) y la electricidad. Se
remplaza el hierro por el acero como material industrial, y el vapor por la electricidad y
los derivados del petrleo como fuentes principales de energa: se desarrolla la
maquinaria con la aparicin del motor de explosin y el motor elctrico (1873). La
ciencia y los avances tecnolgicos ejercen un dominio creciente en la naciente
industria. Se producen transformaciones radicales en los medios de transporte (con el
surgimiento del automvil en 1880 y el avin en 1906) y en las comunicaciones
(invencin del telgrafo inalmbrico, el telfono en 1876, y el cinematgrafo) y el
mundo se vuelve cada vez ms pequeo. El capitalismo industrial se ve desplazado
por el capitalismo financiero, aparecen los grandes bancos y las instituciones
financieras, junto a la ampliacin extraordinaria de los mercados. Las empresas
exitosas crecen desmesuradamente, experimentan un proceso de burocratizacin
debido a su tamao y adoptan un enfoque mecanicista de sus funciones.

4. Gigantismo industrial: etapa situada entre las dos guerras mundiales (entre 1914 y
1945), en las cuales se utilizan organizacin y tecnologa avanzada con fines blicos.
En esta etapa se producen la gran depresin econmica de 1929 y la crisis mundial
que origin. En este periodo las empresas alcanzan tamaos enormes y realizan
operaciones internacionales y multinacionales. Predominan las aplicaciones tcnico
cientficas y se enfatiza en materias petroqumicas. Se intensifican los transportes:
navegacin de gran calado, vas frreas y carreteras, perfeccionamiento del automvil
v el avin. Las comunicaciones se amplan y ganan rapidez con la radio y la televisin.
El mundo se vuelve todava ms pequeo y complejo.

5. Moderna: es la etapa ms reciente; que va desde 1945 (posguerra) hasta 1980 y
marca una clara separacin entre los pases desarrollados (o industrializados), los
pases subdesarrollados (no industrializados) y los pases en desarrollo. El avance
tecnolgico es sorprendente y se aplica con ms rapidez a fines comerciales a travs
de productos y procesos ms sofisticados. Se fabrican nuevos materiales sintticos
bsicos (plsticos, aluminio, fibras textiles sintticas, hormign) y se utilizan nuevas
fuentes de energa (nuclear, solar); no obstante, el petrleo y la electricidad mantienen
su predominio. Aparecen nuevas tecnologas (el circuito integrado, el transistor, el
silicio) que permiten desarrollar las nuevas maravillas de nuestra poca (televisin de
colores, el sonido de alta fidelidad, el computador, la calculadora electrnica, la
comunicacin telefnica, la televisin satelital, la masificacin del automvil). Estos
inventos son consecuencia de un invento mayor: son inventados, creados,
proyectados y construidos en el interior de las empresas. La investigacin y el
desarrollo tecnolgico se llevan a cabo en las empresas y se orientan hacia usos
comerciales.
Es la poca en que, junto a las empresas multinacionales, surgen empresas
nacionales de gran tamao y una amplia variedad de empresas medianas y pequeas
(entre las que se encuentran las microempresas y las mini empresas). La
automatizacin y la computacin aparecen en muchas de estas empresas,
aumentando en gran medida sus recursos y potencialidades y distancindolas cada
vez ms de las empresas que no han entrado en esta modernizacin. Adems, el
ambiente se complica debido a la retraccin, la escasez de recursos, la inflacin, las
altas tasas de inters y los costos crecientes. El mundo se empequeece todava ms
debido al enorme desarrollo de las comunicaciones y de los negocios internacionales,
pero tambin se. vuelve ms complejo y variable, lo cual trae consigo una novedad: la
incertidumbre y la imprevisibilidad de los acontecimientos.

6. Globalizacin: etapa posterior a 1980, llena de retos, dificultades, amenazas,
presiones, contingencias, restricciones y toda clase de adversidades para las
empresas. En esta fase el ambiente externo se caracteriza por la complejidad y
variabilidad que las empresas no logran descifrar e interpretar de manera adecuada.
En consecuencia, las empresas enfrentan la incertidumbre de lo que acontece a su
alrededor y, en especial, de lo que pueda ocurrir en el futuro prximo o remoto. En
esta etapa, las empresas afrontan aguda competencia, dificultades para comprender
las reacciones del mercado y las acciones de los competidores. La tradicin y el
pasado son ternas de otra poca que no lograrn resolver los problemas actuales. En
otras palabras, administrar y ejecutar las tareas como se hizo siempre, no
proporcionar los resultados adecuados, pues todo ha cambiado, incluida la
administracin. Esta etapa se halla signada por la Tercera Revolucin Industrial: la
revolucin del computador, en la que no slo se sustituye el msculo humano por la
mquina, sino tambin el cerebro humano por la mquina electrnica.
Cuadro

LAS SEIS ETAPAS DE LA HISTORIA DE LAS EMPRESAS

1. Artesanal Desde la antigedad hasta antes de la
Revolucin Industrial Hasta 1780
2. Transicin hacia Primera Revolucin Industrial 1780 a 1860
la industrializacin
3. Desarrollo industrial Despus de la Segunda Revolucin Industrial 1860a`1914
4. Gigantismo industrial Entre las dos guerras mundiales 1914 a 1945
5. Moderna Desde la posguerra hasta la actualidad 1945a1980
6. Globalizacin Actualidad Desde 1980