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Revista de Estudos da Religio

ISSN 1677-1222

N 1 / 2001 / pp. 1-21

Discursos sobre as religies afro-brasileiras:


Da desafricanizao para a reafricanizao
Tina Gudrun Jensen
traduzido por Maria Filomena Mecab
A mistura de raas que comeou com a colonizao portuguesa no Brasil no ano de 1500,
continuou a ser caracterstica da populao brasileira. O fato do Brasil ser uma sociedade
pluritnica criou a crena de que no existe preconceito racial. Esta crena se expressa na
ideologia de que o Brasil tem "uma democracia racial". A Umbanda, uma religio que se
originou no sudeste brasileiro na dcada de 1920, tem sido apresentada como uma
expresso desta ideologia. No entanto, a Umbanda tem sido uma da manifestaes da
supremacia branca. Este artigo vai examinar como preconceitos contra populao negra
brasileira foi expressa atravs da desafricanizao da Umbanda e do discurso religioso que
acompanhou este processo. E vai continuar a examinar a mudana recente da
reafricanizao das religies afro-brasileiras1.

As Religies Afro-Brasileiras:
Estima-se que um total de 3.600.000 escravos foram transportados da frica para o Brasil
entre os sculos XVI e XIX (Bastide, 1978: 35), fazendo do Brasil o segundo maior
importador de escravos do novo mundo. Durante este perodo, a populao negra escrava
era maior que a dos brancos que legislavam. Os escravos vieram principalmente da Nigria,
Daom (atual Benin), Angola, Congo e Moambique. Apesar da instituio escravagista ter
quebrado as famlias e espalhado grupos tnicos atravs do pas, os escravos conseguiram
manter alguns laos com sua herana tnica. Isso aconteceu devido ao fato, entre outros,
dos portugueses usarem a poltica de dividir para governar, separando os escravos em
diferentes naes. O termo naes se refere ao local geogrfico de um grupo tnico e sua
tradio cultural (por exemplo, os que falavam Yorub da Nigria eram os Nag, Ketu, Ijej,
Egba etc.) A conseqncia inesperada dessa diviso foi que o conceito de nao
desempenhou um papel importante para a manuteno de vrias identidades tnicas
africanas e para a transmisso cultural e as tradies religiosas.
1 A pesquisa para este artigo foi possvel pela ajuda financeira de Danish Reaserch Council for the Humanities
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Os escravos africanos eram proibidos de praticar suas vrias religies nativas. A Igreja
Catlica Romana deu ordens para que os escravos fossem batizados e eles deveriam
participar da missa e dos sacramentos. Apesar das instituies escravagistas e da Igreja
Catlica Romana, entretanto, foi possvel aos escravos comunicar, transmitir e desenvolver
sua cultura e tradies religiosas. Houve vrios fatos que os ajudaram a manter esta
continuidade: os vrios grupos tnicos continuaram com sua lngua materna; havia um certo
nmero de lderes religiosos entre eles; e os laos com a frica eram mantidos pela chegada
constante de novos escravos.
Entre as tradies religiosas africanas que exerceram influncia nas religies afro-brasileiras,
o culto aos Orixs e Voduns foram de capital importncia. Orixs e Voduns so divindades
dos grupos da Nigria e Benin que falam Yorub e Jeje. Na frica cada divindade preside
um aspecto da natureza e uma famlia em particular. No Brasil, como a escravido dividiu as
famlias, eles se tornaram protetores dos indivduos. O ponto central das religies afro
desenvolvidas no Brasil eram as festas para os Orixs e Voduns, que envolviam possesses
de divindades e sacrifcios de animais.
As religies afro-brasileiras constituem um fenmeno relativamente recente na histria
religiosa do Brasil. Por exemplo o primeiro terreiro de Candombl, que localizado no
nordeste, mais precisamente na Bahia, geralmente situado no ano de 1830. Estas novas
religies apareceram primeiro na periferia urbana brasileira, onde os escravos tinham maior
liberdade de movimento e era capazes de se organizar em naes. Da eles se espalharam
por todo o pas, e tomaram diversos nomes como Catimb, Tambor de Minas, Xang,
Candombl, Macumba e Batuques. O Candombl, a mais tradicional e africana dessas
religies, se originou no Nordeste. Nasceu na Bahia e desde longa data tem sido sinnimo
de tradies religiosas afro-brasileiras em geral. Desde o comeo os pais-de-santos2
buscavam re-africanizar a religio. Isto foi possvel em parte, porque a rota dos navios entre
Nigria e Bahia, conservou viva a conexo com a frica. Isso continuou mesmo depois da
abolio da escravido em 1888. Escravos libertos que puderam viajar para reas dos
Yorubs foram iniciados no culto dos Orixs e ento, ao retornar ao Brasil, puderam fundar
terreiros a revitalizar a prtica religiosa. Quando as religies afro-brasileiras comearam a
2 Os termos para lderes masculinos e femininos do Candombl so pai-de-santo e me-de-santo. Os iniciados
so chamados filho/filha-de-santo.
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aparecer, o conceito de nao ganhou nova fora e significado, em parte como um smbolo
de transmisso de tradies religiosas locais, e em parte como uma marca da identidade
tnica3.
Reafricanizao ou no, as religies afro-brasileiras ainda carregam os efeitos de sua
interao com outras tradies religiosas, especialmente do Catolicismo. Os Voduns e
Orixs foram justapostos com os santos catlicos4 e o interior dos terreiros possua
numerosos elementos catlicos, incluindo e esttuas de santos, enquanto os objetos
religiosos africanos eram escondidos. As religies afro-brasileiras eram proibidas, e os
terreiros eram freqentemente visitados pela polcia. Por isso seus praticantes deviam
sempre buscar caminhos para fortalecer a aparncia catlica dos Orixs e dos terreiros. O
sincretismo se tornou assim estratgia de sobrevivncia. Apesar de que a libertao dos
escravos em 1888, a ratificao da Constituio Republicana em 1889 e a separao da
Igreja e do Estado em 1890 foram caracterizados pelo mesmo esprito liberal, a repblica
ainda proibia o Espiritismo. Esta proibio era dirigida especialmente contra as religies afrobrasileiras, que eram denunciadas como baixo espiritismo. Nesta designao est implcito o
preconceito social direcionado contra os membros destas religies, que pertenciam aos
setores mais baixos da sociedade brasileira.
Os negros brasileiros no cabiam na modernizao republicana. Inspirada pelas teorias
raciais "cientficas" europia e norte americana, a elite branca dominante via a populao
negra como uma desgraa ao carter nacional brasileiro. (Skidmore 1974: 29). O problema
da cor da pele exigia de alguma forma uma soluo, e a proposta dos intelectuais e das
elites em geral era o embranquecimento. A idia era de que a miscigenao continuada
poderia levar a um embranquecimento de toda a populao brasileira. Isso poderia ser
levado adiante e acelerado com a abertura do Brasil aos imigrantes europeus5.

3 Os terreiros do Candombl so divididos em naes como Nag, Ketu etc. Uma pessoa que iniciada no
terreiro de Candombl no pode exercer sua funo em outros terreiros de outras naes.
4 Este fenmeno encontrado entre os pases catlicos do Novo Mundo aos quais os escravos africanos foram
trazidos da frica.
5 Imigrantes de pele negra eram barrados.
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O Espiritismo Branco
Enquanto as religies afro-brasileiras estavam concentradas no nordeste do Brasil, as
correntes religiosas do sudeste tiveram uma importncia decisiva na fundao da Umbanda,
uma nova religio brasileira. Para a burguesia intelectual branca do sudeste, a Frana era o
maior expoente das mais novas correntes culturais e espirituais. Assim, o Espiritismo de
Allan Kardec, que foi praticado primeiro em Paris por volta de 1855 pelo francs Hippolyte
Lon Denizard Rivail (1804-69), rapidamente se espalhou no sudeste brasileiro. Essa nova
forma de Espiritismo misturava filosofia, cincia e religio. As idias de Kardec sobre a
imortalidade da alma e a comunicao com os espritos combinavam com o evolucionismo
social, o positivismo de Comte, o magnetismo, conceitos Hindus de reencarnao e karma e
os ensinamentos cristos da caridade.
Os que primeiramente abraaram o Kardecismo foram as classes mdias brancas. Isso
inclua os imigrantes europeus, especialmente mdicos, advogados, intelectuais e oficiais do
exrcito. Os espritas eram perseguidos pela Igreja Catlica, mas a separao entre a igreja
e o Estado tornou possvel ao Espiritismo ganhar cho. O governo republicano continuou
perseguindo as organizaes espritas por causa da prtica ilegal da medicina, mas apesar
disso, muitos governadores estavam envolvidos com o movimento kardecista que era menos
estigmatizado que o Espiritismo Afro-brasileiro. Foi introduzida uma distino entre baixo
espiritismo que era relacionado com as religies afro-brasileiras e a populao negra do
setor mais baixo e o alto espiritismo que estava relacionado Espiritismo Kardecista e a
populao branca dos setores mais altos. (Negro 1993: 23)
No Espiritismo Kardecista brasileiro, as noes de evoluo de Kardec combinam com os
conceitos de reencarnao e karma. Neste tipo particular de evolucionismo cultural os
espritos de povos como os astecas, egpcios e chineses so vistos como representantes de
civilizaes mais desenvolvidas, enquanto os espritos dos africanos e dos ndios brasileiros
so vistos como inferiores e pertencentes a culturas inferiores. A estes espritos inferiores
recusada a admisso nas sesses espritas. A maioria dos espritos que participam das
sesses espritas so renomados cientistas, especialmente mdicos, incluindo os que foram
praticantes do Espiritismo Kardecista brasileiro.

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Desde o incio os centros de espiritismo kardecista brasileiro ofereceram servios de sade


ao doentes e pobres. No houve, entretanto, recrutamento entre as classes baixas. Ao
contrrio, a distncia social entre ricos e pobres foi mantida firmemente. (Brown 1994: 24)

Macumba
Alm do Espiritismo Kardecista, a Umbanda tem um importante predecessor na Macumba.
O termo Macumba se refere a vrias misturas de afro-brasileiras com outras religies que se
originaram no sudeste brasileiro, especialmente no Rio de Janeiro. Macumba tambm um
termo depreciativo para baixo espiritismo. Acredita-se que a Macumba se originou no Rio de
Janeiro e sua imediaes, onde a populao dos ex-escravos eram em grande escala do
Congo, da Angola e de Moambique, e foram agrupados de acordo com as naes.
A Macumba no Rio era caracterizada por um ecletismo religioso distinto, e pelo fato de que
se difundiu entre grupos tnicos de quase todos os setores sociais. Entre as vrias tradies
religiosas que entram na Macumba esto o Candombl, o culto aos Caboclos6 e o
Espiritismo Kardecista. Com a Macumba apareceram dois arqutipos diferentes: o Caboclo
(o ndio brasileiro) e o Preto Velho (um esprito de escravo), ambos assumiram grande
importncia na fundao da Umbanda mais tarde.
Joo do Rio, um jornalista que descreve o ecletismo religioso que se desenvolveu no Rio na
virada do sculo, refere-se a numerosos especialistas que eram representantes da
populao negra dos setores baixos. Os especialistas eram consultados por uma clientela
que vinha do setor mdio e das elites. Eles recorriam aos especialistas religiosos, e
pagavam bem para serem salvos de situaes crticas envolvendo doenas, amor, dinheiro,
poder...(Rio 1976[1904])
A heterogeneidade tnica e social dos membros e clientes da Macumba fez dela uma
religio que pode mediar os antagonismos religiosos entre baixo espiritismo e alto
espiritismo. Desta forma a Macumba antecipou a Umbanda.

6 Os cultos aos Caboclos eram cultivados no Maranho como uma mistura de religies Amerndia, Catlica e
Africana.
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Uma Renovao Religiosa


A Umbanda freqentemente vista como a maior sntese entre as tradies religiosas Afrobrasileiras e Amerndias, o Espiritismo Kardecista e o Catolicismo. Por seu sincretismo e
carter ecltico, a Umbanda tem sido percebida como uma religio que rene os vrios
grupos tnicos brasileiros, sua cultura e tradies religiosas, e assim reflete a miscigenao
que compe a sociedade brasileira. A Umbanda vista como uma tentativa de formular uma
religio nacional, de criar uma religio democrtica que seria capaz de unir os vrios grupos
tnicos e classes sociais.
Enquanto a Umbanda freqentemente classificada como religio Afro-brasileira, essa
questo muito discutida entre os especialistas do Brasil. A tendncia original de ver a
Umbanda como religio Afro-brasileira parece refletir preconceitos generalizados contra as
religies Afro-brasileiras e uma inclinao para transform-las em folclore. H ainda muita
discordncia e confuso sobre a Umbanda entre os especialistas. Ela tem sido interpretada
s vezes como uma religio de negros brasileiros, dos oprimidos, dos imigrantes europeus e
das classes mdias. Atualmente estas posies parecem verdadeiras. Os estudiosos
brasileiros geralmente concordam que ela somente uma religio brasileira, isto , uma
religio que faz bricolage, um coerente ajuntamento de quase tudo o que existe nas
tradies religiosas do Brasil e que expressa certa "brasilinidade" (Ortiz 190 : 107-08). Tal
como a Umbanda vista como sendo mediadora, inclusiva, assim a cultura e a sociedade
que a reflete. (Da Matta 1995). Os especialistas tem visto a Umbanda como uma religio
criada pela classe mdia e ao mesmo tempo como uma religio que une a classe mdia
branca e a classe baixa de cor. Por ter sido interpretada e distanciada de outras tradies
Afro-brasileiras por meio da desafricanizao, embranquecimento e abrasileiramento, a
Umbanda se ajusta ideologia dominante da "democracia racial". (Ortiz 1991).

A Fundao da Umbanda
O fundador da Umbanda freqentemente identificado com um homem chamado Zlio de
Moraes, do Rio de Janeiro. Zlio era branco, classe mdia, e filho de um esprita kardecista.
Ele afirma que em 1920 o esprito de um padre jesuta se revelou a ele e lhe disse que ele
seria o fundador de uma nova religio, genuinamente brasileira que seria dedicada a dois
espritos brasileiros: O Caboclo e o Preto Velho. Estes eram precisamente os dois tipos de
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espritos que haviam sido rejeitados como inferiores pelos kardecistas. Nos meados dos
anos 20, Zlio fundou seu primeiro centro de Umbanda em Niteri e nos anos seguintes
vrios outros centros de Umbanda foram fundados por iniciativa do povo l.
Como Zlio, os primeiros fundadores de centros de Umbanda eram antigos kardecistas e da
classe mdia branca. Eles tinham achado o Espiritismo Kardecista inadequado, e tinham
portanto comeado a freqentar os terreiros de Macumba nas favelas do Rio de Janeiro. L
eles adquiriram gosto pelos espritos africanos e indgenas da Macumba, aos quais acharam
muito mais competentes e eficientes que os espritos Kardecistas para lidar com doenas e
outros problemas. Alm do mais, os rituais da Macumba eram considerados mais
emocionantes que as sesses pouco ritualizadas do Espiritismo Kardecista. Se os
kardecistas foram inspirados por certos aspectos da Macumba, entretanto eles repeliram
outros como os sacrifcios de animais, os espritos "demonacos", a conduta freqentemente
grosseira e o ambiente social baixo dos centros de Macumba. (Brown 1994: 38-41)

A Desafricanizao das Tradies Afro-Brasileiras Na Umbanda


A Umbanda pode ser considerada uma sntese de diferentes tradies religiosas
representadas pelos vrios grupos tnicos e sociais do Brasil, que so freqentemente
antagnicos. Entretanto os umbandistas tem freqentemente uma atitude ambgua em
relao s tradies Afro-brasileiras. Isto reflete as tendncias scio-culturais dominantes na
sociedade brasileira.
A Umbanda se originou num perodo poltico turbulento que testemunhou, entre outros
fenmenos, a emergncia de movimentos nacionalistas e facistas. Esse desenrolar poltico
culminou na ditadura de 1937, com o chamado Estado Novo. Foi durante este perodo de
grande nacionalismo que a ideologia da democracia racial comeou7. De acordo com esta
ideologia, que era baseada no igualitarismo racial, os vrio grupos teriam tido igual
importncia na formao da civilizao brasileira. Esta ideologia deu assim um mpeto na
crena de que o preconceito racial no existia no Brasil. Seus efeitos j tinham comeado a
se fazer sentir no final da dcada de 1920, com a nacionalizao e institucionalizao da
cultura Afro-brasileira. Prticas culturais como o carnaval e as escolas de samba, que tinham
7 Uma das pessoas que estava por trs desta ideologia era Gilberto Freyre. A ideologia aparece em Casa
Grande e Senzala (1933).
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sido relegadas ao mais baixo status por causa de sua associao com a classe social dos
negros eram agora reconhecidas como componentes importantes da cultura nacional (Brown
1994: 206). Os estudiosos brasileiros tambm comearam a se interessar seriamente pela
cultura Afro-brasileira, que desde o incio era considerada de um ponto de vista folclrico. Ao
mesmo tempo a ditadura aboliu os movimentos negros que lutavam contra a discriminao
racial, que continuou profundamente enraizada na realidade social.
O espiritismo, especialmente o baixo espiritismo representado pelas religies Afrobrasileiras, era ainda proibido por lei. Durante o perodo da ditadura, que tambm representa
os anos de formao da Umbanda, a perseguio a pessoas envolvidas no espiritismo se
intensificou. Com toda a certeza era a perseguio a pessoas envolvidas no baixo
espiritismo (isto , em religies Afro-brasileiras), que levou os umbandistas a se identificarem
com o espritas (termo usado pelos espritas kardecistas para se identificarem). Escolhendo
esta auto identificao os umbandistas se associaram com o Kardecismo e com o alto
espiritismo. Parece que o termo esprita foi usado para esconder nomes e para dissociar
praticantes das novas religies de sua ascendncia Afro-brasileira, um gesto que traz a
reminiscncia da mscara catlica das religies Afro-brasileiras durante certo tempo8.
Como foi mencionado, a ideologia da democracia brasileira era, e , manifestada como uma
hegemonia branca. Este estado de coisas revela-se como primeira tentativa de legitimar a
Umbanda como religio. A legitimao envolve a desafricanizao e o esbranqueamento da
Umbanda. Em 1939 alguns fundadores dos centros originais da Umbanda do Rio de Janeiro,
inclusive Zlio de Moraes, estabeleceram a primeira federao da umbanda, a Unio
Esprita da Umbanda do Brasil (UEUB). A federao foi criada para organizar a Umbanda
como uma religio coerente e hegemnica e assim obter legitimao social. Em 1941 a
UEUB realizou a primeira conferncia sobre o Espiritismo da Umbanda, que foi uma tentativa
para definir e codificar a Umbanda como uma religio com direitos prprios, e como uma
religio que une todas as religies, raas e nacionalidades. A conferncia ainda conhecida
por promover maior dissociao com as religies Afro-brasileiras. Os participantes
concordaram em fazer dos trabalhos de Allan Kardec a doutrina fundante da Umbanda. Mas
os espritos fundamentais da Umbanda, os Caboclos e o Pretos Velhos ainda permanecem
8 A maioria dos centros de Umbanda existiram disfarados de Centros Espritas Kardecistas. De 1929 a 1944
um total de 42 centros de Umbanda , 651 centros espritas - nenhum centro de Candombl - estavam
registrados em So Paulo
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como espritos muito evoludos. Pode-se afirmar que os participantes se esforaram para
legitimar a Umbanda como uma religio bastante evoluda. Por exemplo declarou-se que a
Umbanda existiu como uma religio organizada por bilhes de anos, e estava assim frente
de outras religies.
Neste esforo para legitimar a Umbanda como uma religio original e evoluda, os
participantes procuraram cort-la de suas razes Afro-brasileiras. A origem da Umbanda foi
traada no Oriente de onde, se dizia, teria se espalhado para a Lemria (um continente
perdido), e da para a frica9. Na frica, continua a estria, a Umbanda degenerou em
feiticismo. Desta forma foi trazida para o Brasil pelos escravos negros. (Federao Esprita
de Umbanda 1942: 44-47). A influncia africana da Umbanda no era assim negada, mas
olhada como uma corrupo da tradio religiosa original, na sua fase anterior de evoluo.
A Umbanda, teria ficado exposta ao barbarismo africano, na forma vulgar dos costumes,
praticada por povos de costumes rudes, defeitos psicolgicos e tnicos. (Ibid.: 116). Outro
jeito de sublinhar o carter africano da Umbanda foi expresso no reconhecimento de que ela
se originou na frica, mas na frica oriental (Egito), portanto na parte mais ocidental e
civilizado do Continente. (Ibid.: 114).
Um dos objetivos da conferncia era desta forma traar as razes genunas da Umbanda do
Oriente. A inveno de razes orientais- somada negao das africanas- refletiu na
definio do termo Umbanda, que se cr geralmente ser derivado da lngua Banto. Declarouse que umbanda teria vindo do Snscrito aume bhanda, termos que foram traduzidos como
"o limitado no ilimitado", "Princpio Divino, luz radiante, fonte de vida eterna, evoluo
constante" (Ibid.: 21-22). Os participantes se esforaram em associar a Umbanda com
coisas como as tradies religiosas esotricas europias e as novas correntes religiosas da
ndia, representada pela Vivekananda.
A influncia africana da Umbanda foi reconhecida como uma mal necessrio que serviu
meramente para explicar sua chegada e desenvolvimento no Brasil. O Candombl,
centralizado no nordeste do Brasil, era olhado como um estgio anterior da Umbanda, que
havia se desenvolvido no sudeste. O Candombl estava ainda marcado pela barbrie dos
9 A fundao destas confederaes de Umbanda uma expresso clara da necessidade de legitimizao. As
federaes enfrentam vrios problemas. Dentre eles se destaca o fato de todas as tentativas de codificar e
padronizar a Umbanda como uma religio coerente, que fracassou. Cada centro de Umbanda formula sua
prpria doutrina e ritual, escolhidos ecleticamente de outras tradies religiosas.
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rituais africanos e assim associado com a magia negra. A lavagem branca da origem da
Umbanda era expressa em termos como umbanda pura, umbanda limpa, umbanda branca e
umbanda da linha branca no sentido de "magia branca". Estes termos contrastavam com
magia negra e linha negra que estavam associados com o mal. Alm disso, a diviso dos
espritos estabelecida, desenhou a linha entre aqueles da direita (bons), representados pela
Umbanda, e os espritos da esquerda (maus), representados pela magia negra. As nicas
instncias de identificao positiva da influncia africana da Umbanda tem a ver com os
Pretos Velhos (que eram vistos como pessoas simples e humildes, mas espritos muito
evoludos), e com a frica como um continente herico e sofredor.
A atitude dos participantes em relao herana religiosa africana era assim caracterizada
pela ambigidade. Elas eram positivas e negativas, oscilando da tentativa de dissocia-los
das tradies religiosas africanas at sua atitude distintamente paternalista para com a
frica, a quem classificavam com a imagem de humilde escrava. Os negros brasileiros eram
aceitos porque afinal tinham alma branca.

A Desafricanizao na Cosmologia da Umbanda


A cosmologia da Umbanda dividida em trs nveis: o mundo astral, a terra, e o mundo
inferior ou submundo. O mundo astral presidido por deus, e seguido por vrias
linhas. Cada linha guiada por um orix, que freqentemente corresponde a um santo
catlico. O mundo astral um lar hierrquico, onde cada figura religiosa colocada segundo
o seu nvel de evoluo espiritual. Nos nveis mais baixos, esto os fundadores espirituais da
Umbanda: os Caboclos e Pretos Velhos. A terra constitui a plataforma para espritos que
experienciam sua encarnao humana em diferentes nveis de evoluo espiritual. Ela
visitada por espritos do mundo astral, que so incorporados pelos mdiuns nos centros de
umbanda, ajudando deste modo os seres humanos. O submundo, freqentemente
denominado quimbanda, o domnio da magia negra. Ela representa uma anti-estrutura da
Umbanda. O submundo habitado por espritos que viveram sua encarnao com carter
duvidoso (desonestos, prostitutas...). Eles so vistos como maus por falta de evoluo
espiritual. Estes espritos tambm podem subir terra, causando danos que devem ser
desfeitos pelos espritos do mundo astral que devem descer para isto.

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Os especialistas que focalizam a desafricanizao da Umbanda, tem procurado mostrar


como a frica e as tradies religiosas Afro-brasileiras so re-interpretadas na sua
cosmologia. Na Umbanda os orixs afro-brasileiros foram marginalizados e tem menos
importncia que no Candombl, onde todas as cerimnias esto centradas neles, que so
incorporados pelos filhos-de-santos. Nas cerimnias da Umbanda, os orixs so perifricos.
Devido sua posio elevada na hierarquia, eles permanecem na esfera astral, porm
raramente so incorporados pelos mdiuns. Parece que os espritos menos evoludos e mais
baixos da terra, os Caboclos e Pretos Velhos, tem tomado na Umbanda a posio que os
orixs tradicionalmente ocupam no Candombl.
Desde o sculo XIX, h tradio oral e escrita referente a estas duas figuras. O Caboclo
geralmente descrito como o representante de um indgena inculto, selvagem e orgulhoso e
se tornou smbolo da antiga idade do ouro do Brasil. O Preto Velho tem sido representado
como um Tio Toms, humilde e fiel como escravo. Tem sido enfatizado que apesar das
diferenas entre os dois tipos de espritos, ambos so marcados pelo processo de
aculturao e civilizao, e partilham a experincia histrica comum de terem sido
escravizados. A substituio dos orixs pelos Pretos Velhos tem sido interpretada como uma
expresso do estrangeiro -frica- sendo substitudo pelo nacional - Brasil. A substituio dos
orixs orgulhosos e livres pelos Pretos Velhos e escravos, tambm tem sido interpretada
como um smbolo da transformao da frica (de ter sido livre na frica e se tornado
escravo no Brasil). Essa substituio tem sido vista como uma instncia de sua aculturao,
domesticao e embranquecimento da identidade africana na sua transformao em
identidade afro-brasileira e nacionalidade brasileira. (Borwn 1994: 37-38)
O brincalho Exu, que entre outras coisas representa o mensageiro dos orixs no
Candombl, outra figura africana e afro-brasileira que foi reinterpretada e marginalizada na
Umbanda. Exu foi associado com o demnio antes da fundao da Umbanda. Nesta religio,
entretanto, essa figura maligna foi complementada. Exu se tornou o representante do
demnio, do perigo e da imoralidade. Por causa destas caracterstica, parece que os
primeiros umbandistas associaram Exu com africanos e escravos rebeldes. Exu foi portanto
segregado da Umbanda, e se tornou o legislador da quimbanda, do submundo.

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Outra reinterpretao umbandista coloca Exu na ordem evolucionista de precedncia


conforme o modelo kardecista; ele reduzido a um esprito menos evoludo que todavia tem
potencial para evoluir e se tornar um esprito bom. Alguns umbandistas distinguem entre Exu
pago e Exu batizado, que se submeteu doutrinao e encontrou o caminho certo da
escada da evoluo. Esta distino reflete algo do carter original ambivalente de Exu,
apesar do rito de passagem do batismo, que define a distino que certamente novo.
Novamente este batismo do Exu pago tem sido interpretado como uma expresso e
aculturao e domesticao do mal, do perigo e da imoralidade (Ortiz 1991: 137-144).

Reafricanizao Incipiente
O fim do regime autoritrio em 1945 abriu caminho para a democratizao. Isto tambm
significou que a perseguio sistemtica aos umbandistas parou. Entre os umbandistas, isto
desencadeou um distanciamento na identificao com o Espiritismo Kardecista e abriu a
possibilidade para outras identificaes diferentes e novas definies da Umbanda. Este
novo desenvolvimento pode ser interpretado como uma reafricanizao incipiente da
Umbanda. Tambm como alternativa Umbanda Branca, apareceu a Umbanda Africana.
Esta buscou suas origens na frica, no na ndia, e exaltou a herana africana.
A mudana democrtica capacitou a Umbanda de se espalhar e se tornar mais visvel no
sudeste brasileiro por meio de programas de rdio, jornais e da fundao de vrias
federaes da Umbanda. No incio dos anos 60, apesar do fim da perseguio
governamental, a Igreja Catlica liderou uma cruzada contra a Umbanda. Depois do Conclio
Vaticano II (1962-1965), entretanto, a Igreja Catlica no Brasil parou a perseguio, e
comeou a dialogar com as religies no-crists. No Brasil esta resoluo levou muitos
padres catlicos a se dar conta que o futuro do Catolicismo no pas passa pela habilidade de
lidar com as religies Afro-brasileiras (Boff 1977). A Igreja Catlica no Brasil comeou a
adotar um pluralismo litrgico, incorporando elementos das religies Afro-brasileiras em
certas missas. Alm disso a Igreja comeou a reconhecer oficialmente a Umbanda como
religio. Esta mudana significou que a Umbanda e outras religies Afro-brasileiras puderam
ganhar melhor posio no campo religioso.

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Durante a ditadura militar (1964-1985) a Umbanda obteve reconhecimento oficial e


legitimao10. Isto est relacionado ao projeto nacionalista da ditadura. Presumivelmente os
militares apoiaram a interpretao de democracia racial brasileira branca da Umbanda. O
regime militar diretamente apoiou a Umbanda para us-la para manipular as massas,
causando o desprezo dos que estavam na oposio ao governo. Da mesma forma o regime
tambm usou a Umbanda contra a Igreja Catlica no Brasil, especialmente contra os clrigos
que se opuseram a ele.
No anos sessenta, durante a represso da era militar, a contracultura chegou da Europa e
dos Estados Unidos ao Brasil. O movimento contracultural se espalhou nos centros urbanos
do sudeste brasileiro, adotado pelas classes mdias brancas, particularmente por
intelectuais, estudantes e especialistas. Os movimentos de esquerda se levantaram em
protesto e em solidariedade com os marginalizados, os pobres e os negros. Como na
Europa e nos Estados Unidos, a contracultura dos anos sessenta envolveu a busca de
alternativas para a racionalidade ocidental. A classe mdia branca do sudeste, de forma
crescente, se voltou para o oriental, o mstico e o ocultismo, na busca das origens da cultura
brasileira. Sua ateno se voltou para a Bahia, o bero do Candombl. A ambivalncia
religiosa e cultural da Bahia Afro-brasileira se tornou a representante do remanescente
autntico da verdadeira cultura brasileira. Logo a cultura popular brasileira adotou a Bahia e
sua cultura e tradies religiosas. Os poetas da msica popular comearam a se referir aos
mistrios do Candombl, s grandes mes-de-santos e aos orixs(Prandi 1991: 71-72).
Durante a dcada de sessenta a cultura e a religio afro-brasileira se tornaram assim menos
estigmatizadas pelas classes mdias brancas do sudeste. Como conseqncia, o
Candombl comeou se tronar visvel nesta regio.

O Alastramento e a Africanizao do Candombl no Sudeste do Brasil


Durante os anos setenta, a linha dura do regime militar no Brasil foi afrouxado e a proibio
contra o culto do Candombl e outras religies Afro-brasileiras chegou ao fim em 1977. O
nmero de registros do Candombl cresceu consideravelmente11. Foram constitudas muitas
novas federaes do Candombl e reorganizadas outras tantas da Umbanda e ento
10 A nacionalizao da Umbanda comeou em 1964, quando ela foi includa no censo estatstico e as festas da
Umbanda entraram oficialmente nos calendrios nacional e locais e nos guias tursticos. Simultaneamente uma
enorme quantidade de literatura da Umbanda comeou a circular.
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includos nelas novos centros de Candombl. Este desdobramento reflete a africanizao


estrutural da Umbanda e a sua reaproximao com as religies Afro-brasileiras. Uma das
conseqncias do novo reconhecimento do Candombl e sua adaptao estrutural pelas
federaes da Umbanda foi que os pais-de-santos dos centros da Umbanda foram
incorporados e, em larga escala, praticados no Candombl. Mais ainda, os pais-de-santos
umbandistas comearam a ir Bahia para serem iniciados nos centros de Candombl. Ser
feito no Candombl12 se tornou a legitimao da competncia dos lderes umbandistas. A
incorporao do Candombl na Umbanda, deu origem a uma sntese denominada
"umbandombl" e "candombanda" e causou surpresa aos especialistas, pelo fato de que a
Umbanda no s representava uma prtica religiosa distinta, mas tambm uma combinao
de tradies que abrangem desde o Espiritismo at ao Candombl (Negro 1993: 64-66).
At 1987 o nmero de centros de Candombl registrados em So Paulo chegaram a 2.500,
enquanto o nmero de centros de Umbanda teve apenas um ligeiro crescimento depois da
queda da ditadura militar. Por trs do crescimento do Candombl no sudeste esto
principalmente muitos pais-de-santos que transformaram seus centros de Umbanda em
centros de Candombl e que foram, em muitos casos, seguidos por seus adeptos e clientes.
Muitos centros de Umbanda esto assim num perodo de transio para o Candombl e so
salvos pela transformao (como o Candombl uma religio mais exigente que a
Umbanda). Antes os umbandistas recrutaram muitos membros do Candombl, porm agora
o curso do recrutamento est indo na direo oposta.
Outro fator que contribuiu para o desenvolvimento do Candombl no sudeste foi a onda
migrao do nordeste, que tem crescido desde os anos sessenta. Entre os migrantes tem
vindo muitos pais-de-santos, que trazem consigo seus centros de Candombl ou abrem
filiais de seus centros no sudeste. O transplante ou desenvolvimento de novos centros de
Candombl no sudeste um fenmeno novo. Mas a composio de seus seguidores
tambm nova, desde que as classes baixas negras e as classes mdias brancas esto
igualmente representadas. Entre os pais-de-santos negros e brancos, o conceito de nao
11 De 1974 a 1976, 357 Candombl foram registrados em So Paulo. Durante o mesmo perodo 2.844 centros
de Umbanda e 69 centros de Espiritismo Kardecista foram registrados. (Negro 1993: 31)
12 Ser feito quer dizer, fazer a cabea, uma forma de designa a iniciao nos ritos do Candombl, que envolve
a tonsura de iniciado.
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foi revitalizado e forma parte de sua auto imagem religiosa. Os pais-de-santos buscam sua
identidade no local das reas geogrficas e das tradies culturais na frica, pelas quais
eles legitimam a pureza e a autenticidade de suas prticas religiosas. Por isso a genealogia
religiosa dos novos pais-de-santos fortemente ligada com a legitimao. No marketing de
um centro de Candombl muito importante ser capaz de traar uma linha ininterrupta de
ligao religiosa com o Candombl da centros mais antigos e de maior prestgio da Bahia.
Parece que muitos ex-pais-de-santos viram a Umbanda como um estgio no seu caminho
para o Candombl. Eles consideram o Candombl como uma religio mais pura e esttica,
com forte razes e tradies culturais. O Candombl tambm considerada mais eficaz
magicamente e mais forte. Finalmente, ao dar suas razes por terem mudado para o
Candombl, os pais-de-santos declaram freqentemente que ele no mais uma religio
estigmatizada e perseguida no Brasil (Prandi 1991: 77-90).
No despertar do recente crescimento das religies Afro-brasileiras no sudeste do Brasil, est
acontecendo tambm um processo de reafricanizao nestas religies. O esforo de
purificar o Candombl dos elementos sincrticos como Caboclos e Pretos Velhos13
representa o reverso do processo de desafricanizao e sincretismo que aconteceu na
Umbanda. De acordo com isto, os centros de Candombl esto comeando a celebrar festas
de despedida em honra dos Caboclos e Pretos Velhos da Umbanda. Alm disso, h
esforos para purificar o Candombl de seus elementos catlicos, a fim de retornar s
tradies genunas da Nigria e do Benin14. Uma expresso que salienta a africanizao do
Candombl o cultivo das tradies religiosas e culturais da Nigria, por meio do estudo da
lngua Yorub e da mitologia dos orixs, atravs da peregrinao Nigria. Alguns dos paisde-santos reafricanizados mesmo se dissociam do Candombl como um produto afrobrasileiro. Ao invs disso, escolhem o nome de sua religio como tradio do orix ou culto
do orix
De modo geral parece que as religies Afro-brasileiras se tornaram mais visveis na
sociedade do sudeste brasileiro. Pais-de-santos aparecem na mdia com suas revistas
13 Nas pesquisas sobre a Umbanda, os Caboclos e Pretos Velhos aparecem em certos tipos de religio Afrobrasileiras.
14 Na Segunda Conferncia Mundial sobre a Tradio e Cultura do Orix, realizada em Salvador, Bahia, em
1983, algumas mes-de-santos pronunciaram uma declarao oficial sobre a dessincretizao do Candombl.
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prprias e seus prprios programas de rdio e televiso. Ele ainda aparecem a carter nas
novelas e como adivinhos, fazendo prognstico sobre eventos de importncia poltica e
social. O Candombl se tornou tambm alvo de comercializao. O nmero crescente de
anncios de objetos rituais e pacotes de viagem ao locais sagrados dos orixs na Nigria
acontece, na maioria das vezes, devido ao interesse comercial profano. Sua existncia,
entretanto, evidncia do interesse no Candombl. Desde os anos setenta, os imigrantes
nigerianos , que originalmente vem ao Brasil como estudantes de intercmbio, se
estabelecem no sudeste do Brasil e ganham a vida importando e vendendo objetos rituais
vindos da Nigria. O primeiro mercado dos orixs foi estabelecido em So Paulo em 1996.
Adicionalmente, o desenvolvimento no campo da educao reflete crescente interesse na
cultura e na religio afro-brasileira e nas razes culturais africanas. Desde 1977, especialistas
nigerianos visitantes, tem oferecido cursos de cultura e lngua Yorub na Universidade
Estadual de So Paulo (USP). Cursos como estes tem atrado tanto estudantes, intelectuais
como praticantes do Candombl. A partir dos final da dcada de setenta, outras instituies
educacionais em So Paulo, tem tambm comeado a oferecer cursos de lngua e religio
Yorub, (incluindo mitologia, dana e msica para os orixs). Estas instituies funcionam,
de alguma maneira, como porta de entrada para os centros de Candombl (Gonalves 1995:
262-71)

Os Significados da Reafricanizao
Os estudiosos que pesquisam a Umbanda ou o Candombl discutem atualmente se o
Candombl est competindo com a Umbanda (isto se est uma transferncia geral da
Umbanda para o Candombl). Apesar da Umbanda ser ainda muito mais espalhada do que
o Candombl, e de seus membros continuarem olhando o Candombl com preconceito, o
Candombl parece estar crescendo no sudeste s custas da Umbanda. O Candombl
tambm se estende a todas as camadas da sociedade brasileira.
Apesar da pesquisa no crescimento e reafricanizao das religies Afro-brasileiras ser ainda
incipiente, tem j aparecido interpretaes divergentes do fenmeno. O socilogo brasileiro
Reginaldo Prandi tem argumentado que mudana da Umbanda para o Candombl est
continuando e esta mudana o reflexo de certas mudanas sociais (Prandi 1991: 62). Para
ele, a Umbanda uma religio cuja ideologia reflete a sociedade de ontem (isto , a
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moderna classe social que apareceu nos anos 1920, era caracterizada pela crena no
nacionalismo, na igualdade e na mobilidade social). Este tipo de sociedade no se
concretizou. Devido s crises polticas e s mudanas sociais que ocorreram durante o
regime militar posterior, o povo perdeu seu senso de segurana e sua crena na sociedade e
na mobilidade social. Na viso de Prandi, o Candombl est mais afinado com a sociedade
contempornea. Ele caracteriza o Candombl como uma religio no tica, onde o valor das
coisas mundanas est localizada no indivduo. Assim o candombl se ajusta na sociedade
hedonista, narcisista, ps tica - em outras palavras, ps moderna- de hoje (Ibid.: 186)
Outra hiptese que Prandi defende que o Candombl, como foi transplantado do nordeste
para o sudeste do Brasil, sofreu a passagem de uma religio tnica para universal. Prandi
afirma que a popularizao do Candombl, que tem se dado atravs da msica e dos meios
de comunicao desde os anos sessenta, tem preparado o caminho para o crescimento e
reconhecimento da cultura e da religio afro-brasileira e africana. Esta redescoberta da
frica tem atrado a classe mdia branca aos centros de Candombl, algo que tem
contribudo para a legitimao e popularizao do mesmo. De acordo com Prandi, a
reafricanizao no tem nada a ver com a cor da pele ou com a identidade afro-brasileira. A
religio e a cultura afro-brasileiras perderam quase toda a sua identidade tnica e a ligao
com a populao afro-brasileira. Ao invs, Prandi v a reafricanizao como uma espcie de
inveno das tradies intelectualizadas, nas quais o retorno s razes africanas representa
a busca da origem e da autenticidade (Ibid.: 118). A argumentao de Prandi diretamente
apoiada em outros argumentos, os quais, por exemplo, afirmam que o Candombl tem
conseguido uma aceitao geral pelo setor dominante branco da sociedade brasileira, em
parte como resultado de ter sido marcado como uma religio autntica e pura. (Bacelar
1989: 87).
O ponto de vista de Prandi em relao a reafricanizao representa o Candombl como um
expresso do culturalismo. Os elementos culturais aparecem livremente flutuando a ponto de
perder qualquer relao com o estrato scio-econmico ou categoria etno-histrica. Outros
estudiosos tomaram outro caminho e relacionam o crescimento e a reafricanizao das
religies afro-brasileiras diretamente a questes tnicas e polticas. Assim a antroploga
norte-americana Diana Brown liga o crescimento do Candombl no sudeste ao aumento da
conscincia da racial da ascendncia africana entre os brasileiros. Brown chama a ateno
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para o fato de que o crescimento do Candombl, com respeito ao espao e ao tempo,


coincide com o aparecimento do interesse cultural e poltico pela identidade africana entre os
negros brasileiros (isto , com os movimentos de conscincia racial que comearam no fim
dos anos sessenta) (Brown 1994: XXII). Mas Brown nega que h explicao clara e ambgua
para o desabrochamento do Candombl no sudeste brasileiro. Ela argumenta em particular
que se tem que levar em conta as diferenas entre a identificao das classes mdias
brancas e das classes baixas negras com o Candombl.
Os pontos de vista diversos discutidos aqui, representam duas interpretaes do recente
crescimento e reafricanizao do Candombl no sudeste do Brasil. Uma apela
universalidade e ao multiculturalismo do Candombl e outra destaca questes polticas e
tnicas. Na primeira interpretao , o candombl parte de um repertrio simblico e uma
entre muitas identidades religiosas no supermercado multicultural e plurireligioso da
sociedade moderna, onde cada indivduo livre para escolher e combinar os elementos das
vrias e multiformes identidades religiosas. O outro ponto de vista considera que o
Candombl est ligado com a conscincia tnica e poltica na luta contra a discriminao
que tem crescido desde os anos setenta entre a populao afro-brasileira. Aqui o
Candombl aparece como uma fonte na luta poltica onde a reinveno das tradies
religiosas africanas podem ser usadas como meio de mobilizao tnica e caminho para
despertar a conscincia do povo e construir uma identidade tnica. Os dois pontos de vista
no se excluem. como se aos olhos das classes mdias brancas o Candombl no fosse
mais uma expresso da identidade afro-brasileira, enquanto ao mesmo tempo, ele pode se
constituir em fonte de conscincia tnica e mobilizao entre a populao afro-brasileira.
Na minha pesquisa sobre a reafricanizao do Candombl no sudeste brasileiro, observei
uma forte diferena no envolvimento nas religies afro-brasileiras de negros e brancos. Entre
os dois grupos h no momento srias controvrsias a respeito da definio do Candombl,
da africanidade e da negritude. Os mais africanizados- isto os que estudam mitologia
Yorub e vo em peregrinao a frica- tendem a ser brasileiros brancos da classe mdia.
Eles geralmente tentam se dissociar do Candombl, que consideram uma religio Afrobrasileira sincrtica "impura". Preferem definir sua religio como afro-descendente,
denominando-a de Tradio do Orisa ou Culto do Orix. H apenas uma representao

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pequena de negros brasileiros nos centros religiosos dos praticantes destes "afrodescendentes".
Os negros brasileiros parecem predominar nos centros tradicionais afro-brasileiros do
Candombl, que inclui uma forte representao de participantes dos Movimentos Negros.
Ligam seu envolvimento religioso conscincia racial e luta contra a discriminao. Eles
se dissociam dos movimentos de brasileiros brancos mais africanizados, reprovando-os por
ignorar a realidade social que os negros brasileiros enfrentam, e por cultuar somente
a frica, aos invs de ligar a frica com o Brasil. Eles destacam que a cultura africana existe
no Brasil, que o Candombl sincrtico parte da histria social e da identidade dos negros
brasileiros. Apesar das controvrsias entre negros e brancos, eles se unem em federaes e
organizaes, como praticantes de religies afro-brasileiras.
Interpretando o crescimento e a reafricanizao das religies afro-brasileiras, os pontos de
vista culturalista e etnico-poltico no so sim ou no, mas podem acontecer
simultaneamente. O desafio est em reconhecer que o Candombl no pode mais ser visto
sem a dimenso ambgua. Aps ter sido olhado como uma espcie de "gueto cultural", como
um fenmeno cultural restrito principalmente ao nordeste, o Candombl agora se espalha
por todo o pas, e adotada por larga escala de grupos sociais e tnicos, onde cada um a
interpreta de seu prprio jeito. Um dos desafios no estudo das religies afro-brasileiras hoje
parece ser os vrios sentidos que elas tomaram na sociedade intercultural do sudeste do
Brasil, onde questes relacionadas raa so marcadas por complexidade desencontrada e
ambigidade.
No seu trabalho Identidade Cultural e Processo Global, o antroplogo norte-americano
Jonathan Friedman argumenta que quando um centro hegemnico comea a declinar tornase crescentemente difcil de manter a identidade dominante. Uma crise na sociedade maior
leva ao enfraquecimento do poder e da identidade do grupo dominante, e oferece a
oportunidade a grupos reprimidos anteriormente de reforar sua identidade cultural
(Friedman 1994: 189). Como identidades modernas fracassam, identidades culturais
emergentes e processo tnico aparecero como alternativas, incluindo movimentos
indgenas e movimentos religiosos fundamentalistas. Cada movimento representa a
emergncia de novo primitivismo, uma busca de significado primordial (Ibid.:79).

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Na explicao da mudana da desafricanizao para a reafricanizao da religio Afrobrasileira, faz sentido aplicar a teoria de Friedman, juntamente com as hipteses de Prandi,
recordando a mudana da Umbanda para o Candombl como expresso de mudana social.
A Umbanda se originou com a sociedade moderna brasileira, como a religio brasileira,
ajuntando os vrios grupos tnicos do Brasil e sintetizando suas crenas. No processo
assimilativo da desafricanizao e embranquecimento, fazendo o afro-brasileiro se tornar
apenas brasileiro, a Umbanda se ajustou ideologia dominante da sociedade moderna. Ela
viveu seu momento auge durante a ditadura militar nacionalista. Quando a crena na nao
e nos valores da sociedade moderna falharam durante o regime militar, no entanto,
alternativas

poltica,

culturais

identidades

religiosas

comearam

aparecer.

Simultaneamente, houve um afrouxamento gradual da poltica repressiva da ditadura.


Quando o regime militar finalmente acabou em 1985, o crescimento do nmero de centros
de Umbanda estagnou, enquanto outras identidades culturais comearam a emergir. Depois
de terem sido reprimidas, a cultura e as religies afro-brasileiras tem tomado agora novas
formas de construo de identidade numa sociedade inter-cultural onde a identidade
questo de livre escolha. A identificao com a religio afro-brasileira agora parece englobar
desde a busca de primitivismo de brasileiros brancos at as razes culturais e as exigncias
de conscincia racial de brasileiros negros.

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