1

II)

ESPIRITU DE LA EPOCA Y ESPIRITU DEL LUGAR

(1986)

(*)

ENRIQUE BROWNE
El anlisis crtico de la arquitectura contempornea en Amrica Latina es
difcil. Para empezar, porque remite a un marco cultural muy peculiar.
Amrica Latina no es una esencia sino una geografa y una historia. Despus
de su descubrimiento fue -entre los siglos XVI y XVIII- una vasta rea de absorcin y fusin cultural
ibrica, indgena y africana. Estas fusiones se incrementaron durante el siglo XIX y comienzos del
1
actual por los flujos migratorios europeos. . Los mestizajes han diferido entre s originando distintas
configuraciones culturales. Han variado tambin segn la sucesiva insercin del rea a los sistemas
2
internacionales mercantiles e industriales.
En todo caso, las fuentes que han hecho el mundo latinoamericano nunca
han llegado a fundirse en una unidad completa y estable. Se han mezclado en todas las formas
imaginables, segn el tiempo y lugar. Las culturas han combinado desde el lenguaje hasta la
alimentacin, desde folclore a la creacin artstica. No escapa ni siquiera la religin, ya que el
catolicismo del Nuevo Mundo nunca ha sido un mero trasplante del espaol. Las ceremonias y la
religin popular se ti de la herencia precolombina y africana. De todo esto nace el principal rasgo
3
de la regin, su mestizaje cultural.
Va acompaado de una gran permeabilidad a diferentes
influencias externas. No es raro, entonces, que la identidad cultural sea un tema recurrente en su
4
historia. El propio Bolvar sealaba en Angostura (1819), que no somos espaoles, no somos
indios,... constituimos una especie de pequeo gnero humano.
Pero Amrica Latina no es mero receptculo de influencias aluvionales. Si se
abandona una visin autocompasiva, habra que reconocer la existencia de muchos componentes
activos. Las innovaciones no parten de cero: son recombinaciones inditas de elementos
preexistentes. Por lo mismo, en muchos casos, la receptabilidad latinoamericanas ha sido favorable
para el logro de productos culturales inditos, cuando los elementos de reelaboracin han sido
compatibles entre s. Los ejemplos pueden multiplicarse. Tomando algunos de msica popular, la
cumbia colombiana recombina una estructura rtmica y coreogrfica africana con el fandango
espaol. Los mariachis mexicanos funden elementos de las bandas con trompetas de las poca de
5
Maximiliano con elementos de las zarzuelas y cupls madrileos.

( * )

Este ensayo fu publicado en la Revista SUMMA N232. Buenos Aires, Argentina, Diciembre
1986. Tambin corresponde al primer captulo del libro Otra Arquitectura en Amrica Latina.
Editorial G. Gili. Mxico 1988.
1
Herrera, Felipe: El escenario latinoamericano y el desafo cultural. UNESCO. Editorial Galdoc.
Santiago de Chile, mayo 1981.
2
Ribeiro, Darcy: Introduccin: La Cultura. Captulo del libro de Segre, Roberto: Amrica Latina en
su Arquitectura. UNESCO. Siglo Veintiuno Editores, Mxico, 1975. Ribeiro identifica tres
configuraciones histrico-culturales en Amrica, a saber: pueblos testimonios, pueblos nuevos y
pueblos transplantados.
3
Uslar Petri, Arturo: Godos, insurgentes y visionarios. Seix Barral. Biblioteca Breve, barcelona,
Espaa, 1986.
4
Morand, Pedro: La cultura latinoamericana ante los desafos de la modernizacin. Revista C.A.
N35. santiago de Chile, Agosto 1983. Tambin La crisis del paradigma modernizante. Sesiones
del Taller Amrica. Santiago de Chile, 1983.
5
Tllez, Germn: Conversaciones con el autor. Bogot, noviembre 1983.

En lo urbano y arquitectnico sucede otro tanto. Benvolo destaca que las

Ordenanzas de Poblacin que Felipe II publicara en 1573 para regular el trazado de las nuevas
ciudades de ultramar -a pesar de sus antecedentes tericos europeos- fue ms bien una creacin
americana: se bas decisivamente en la experiencia obtenida al fundar muchas de las ms
importantes urbes del rea antes de dictar dichas ordenanzas. Es el caso de Cartagena (1533),
Guayaquil y Buenos Aires (1535), Santiago (1541), Concepcin (1550) y Caracas (1567). Este
7
modelo ha continuado funcionando por cuatro siglos. Por su parte, Chueca Goita destaca la
sacralizacin de los espacios pblicos abiertos como un rasgo peculiar del urbanismo americano,
derivado de la necesidad de cristianizar millares de indgenas. Los espacios eran insuficientes para
la experiencia indgena de liturgias externas. De ah los atrios y capillas abiertas, como las capillas
posas para procesiones. Otros han citado tambin la transformacin del barroco en Latinoamrica
8
como un aporte peculiar a la cultura occidental.
Es claro que en Amrica latina tambin han abundado sincretismos
superficiales. Uno decisivo por sus efectos posteriores fue aquel que nuestros pases intentaron para
ingresar al mundo moderno despus de su independencia. Varios estudiosos -como Octavio Paz,
9
Arturo Uslar Pietri- han dedicado ensayos a este tema.
Infludos por los modelos polticoinstituciones franceses y anglosajones, desconocimos nuestro desmantelado pasado indgena y
rechazamos nuestra herencia colonial ibrica (catlica, contrarreformista y barroca) para intentar un
proyecto de modernidad de origen centroeuropeo, ilustrado y protestante. Los idelogos de la
Independencia eran seguidores intelectuales de la Ilustracin y creyeron posible instaurar las formas
polticas ms avanzadas de Europa y Norteamrica. Los primeros resultados de este trasplante con
poca tierra fueron frustrantes. Nuevamente Bolvar fue lcido. En 1812, deca angustiado que los
cdigos que consultaban nuestros magistrados no eran los que podan ensearles la ciencia prctica
del gobierno, sino los que han formado ciertos buenos visionarios que, imaginando repblicas areas,
han procurado la perfeccin poltica, presuponiendo la perfeccin del linaje humano...Con semejante
subversin de principios y cosas... corri el Estado a pasos agigantados a una disolucin universal
que bien pronto se vi realizada. En 1819 reiteraba que mientras ms admiro la excelencia de la
Constitucin Federal de Venezuela, tanto ms me persuado de la imposibilidad de su aplicacin a
nuestro estado... No sera difcil aplicar a Espaa el cdigo de libertad poltica, civil y religiosa de
Inglaterra? Pues es an ms difcil adoptar en Venezuela las leyes del Norte de Amrica. No dice el
espritu de las leyes que stas deben ser propias para el pueblo que se hacen?...qu las leyes
deben ser relativas a lo fsico del pas, al clima,... al gnero de la vida de los pueblos,...a la religin de
sus habitantes, a sus riquezas, a su nmero, a su comercio, a sus costumbres, a sus modales? He
aqu el cdigo que debamos consultar!
Problemas de desajuste entre los modelos tericos y realidad histrica han
tendido a continuar en mayor o menor grado en Amrica Latina. La modernidad latinoamericana ha
continuado siendo un proyecto realizado a medias.
Si el mestizaje cultural y la permeabilidad a las influencias externas son
caractersticas de Amrica Latina -con resultados que van desde sntesis creativas hasta sincretismos
frustrantes- la incorporacin de estos factores en el estudio de su arquitectura contempornea es una
tarea compleja pero indispensable. De dnde llegan dichas influencias, cmo se arraigan y
combinan, son as aspectos centrales de su estudio.

Benvolo, Leonardo: Las nuevas ciudades fundadas en el siglo XVI EN Amrica Latina , Boletn
N9. Centro de Investigaciones Histricas y Estticas. Universidad de Venezuela.
7
Chueca Goita, Fernando: Invariantes en la arquitectura hispanoamericana. Editorial Dossat,
Madrid, 1979.
8
Entre ellos, Leopoldo Castedo: Sesiones del Taller Amrica. Santiago de Chile, junio y julio 1984.
9
Al respecto, ver entre otros Octavio Paz: Posdata. Siglo Veintiuno, Editores. Mxico 1970; Uslar
Pietri, Arturo: Godos, Insurgentes y Victorianos; Morande, Pedro: La cultura latinoamericana ante
los desafos de la modernizacin;Fernndez, Cristin: Nuestra identidad sumergida. Revista C.A.,
N35 Santiago de Chile, agosto 1983 y SUMMA N200-201. Buenos Aires, junio 1984.

Otro rasgo que acompaa el cruce de elementos culturales en Amrica Latina

es la sincrona de sus manifestaciones. Tienden a desarrollarse lneas artsticas superpuestas que
en otras partes corresponderan a perodos histricos sucesivos. Ello dificulta la clasificacin y
periodizacin de dichos desarrollos a la manera de la historiografa tradicional. Esta peculiaridad se
10
remonta tambin a pocas coloniales. Walter Palm
lo adverta en sus estudios sobre el arte
hispanoamericano de este perodo. Planteaba que para entenderlo haba que pasar del concepto de
sucesin de estilos histricos al de su coexistencia. Ilustraba esta simultaneidad con numerosos
ejemplos, como elementos gticos en portadas barrocas, platerescos en retablos dieciochescos, y
otros. Sin embargo, en la arquitectura contempornea esta sincrona es diferente. Ms que la
yuxtaposicin ahistrica de elementos en una misma obra, tiene que ver con la simultaneidad de
diferentes lneas arquitectnicas. Estas lneas tienden a seguir desarrollos paralelos debido a
asimilaciones dispares de influencias externas y condiciones internas. Las lneas se acercan o alejan
entre s. Los mismos arquitectos muchas veces pasan de una lnea a otra segn la coyuntura
especfica de cada una de sus obras.
Una tercera peculiaridad tiene que ver con la relacin entre cambios
sociopolticos y arquitectnicos. Dicha relacin existe, pero en Amrica Latina no es ni muy directa ni
muy unidireccional. Es significativo, al respecto, que muchas de las concepciones artsticas que los
pases latinoamericanos hicieron suyas como smbolo de su independencia, estuvieran constituidas
por elementos universales e ilustrados que la propia Espaa asimil de Francia y otros pases
11
europeos. Fue la misma Espaa quien los traslad a Amrica al final de su Imperio. Ejemplo es el
neoclasicismo arquitectnico. Este se introdujo hacia finales del siglo XVIII. A cargo de este traspaso
cultural estuvo el clebre Francisco Sabattini, arquitecto oficial de la casa real espaola de Carlos III.
Su ms notable enviado a Amrica fue su alumno -tambin italiano- Joaqun Toesca. Este lleg a
Chile en 1780, ao que habra que elegir, segn la expresin de Gabriel Guarda, como el del triunfo
12
del neoclasicismo en Chile. Este fenmeno se registr en diversas partes. El neoclasicismo lleg
13
en 1764 a Mxico, en 1783 a Colombia, en 1799 a Uruguay y en 1805 a Buenos Aires.
Extraa
paradoja. El neoclasicismo -smbolo arquitectnico de la independencia de la Espaa barrocaantecede en el tiempo a dicha liberacin, siendo introducido por el propio centro imperial en nuestras
tierras. El espritu arquitectnico de la poca pas por encima de las coyunturas sociopolticas. Este
14
fenmeno ha tendido a repetirse en Amrica Latina hasta nuestros das.
El requisito de incluir estas y otras particularidades en el estudio de la
arquitectura contempornea era Amrica Latina no hace sino confirmar la necesidad de categoras de
anlisis propias. Con frecuencia el punto de vista ha sido ajeno. Esta visin excntrica de la realidad
se remonta tambin a los orgenes del Nuevo Mundo. Hasta este nombre tiene un indiscutible acento
europeo. La primera visin europea de Amrica fue la carta de Coln a los Reyes Catlicos en 1493.
Como hombre del Renacimiento, todo lo que vi le evoc imgenes no americanas, incluyendo al
buen salvaje y a los ruiseores. La siguiente fue la del florentino Amrico Vespucio, quien no slo le
dio su nombre sino tambin sus ojos al continente. Hacia finales del imperio espaol, Humboldt

10

Palm, Walter: Estilo y poca en al arte colonial. Anales del Instituto de Arte Americano e
Investigaciones Estticas, Madrid 1949. En Chueca Goitia, Fernando: Invariantes de la arquitectura
hispanoamericana. Op. cit. Tambin en Anales del Instituto de Arte Americano N2, Buenos Aires,
1949.
11
Paz, Octavio: Conquista y colonia, Artculo del libro Signos en rotacin y otros ensayos. Alianza
Editorial, Madrid 1971.
12
Guarda, Gabriel, O.B.S.: El triunfo del neoclasicismo en Chile. Universidad Central de Venezuela.
Facultad de Arquitectura y Urbanismo. Caracas.
13
Fernndez Cox, Cristin: Rol de las lites arquitectnicas en la enajenacin y apropiacin de
nuestra arquitectura. Mimeo, Santiago de Chile, 1986.
14
Humberto Eliash seala, por ejemplo, que en Chile durante dos gobiernos de concepcin
sociopoltica muy distinta -como los de Frei y Allende- las pautas generales del quehacer
arquitectnico se mantuvieron inmutables. Ver Eliash, Humberto: 15 estudios en Buenos Aires.
Conferencia en el Centro de Artes y Comunicacin, CAYC. Buenos Aires, 1984.

realiz un titnico inventario cientfico del rea, que termin de publicar en Pars en 1839.
15
mtodo fue ms cientfico , pero igualmente eurocntrico.

Su

Que los europeos vean Amrica Latina desde su propia ptica es natural. Lo
que es extrao es que los latinoamericanos tambin la hayan adoptado. Curiosa y antigua
excentricidad. Ilustrativo es el caso de don Pedro de Oa. Naci en Angol en 1570, en las araucanas
tierras del sur de Chile, para emigrar de joven a Lima. Cuando don Garca Hurtado de Mendoza quien fuera gobernador de Chile-fue nombrado virrey del Per, le encarg relatar sus hazaas
durante la conquista de Chile. En 1591 public El Arauco domado. Este poema pico -ubicado
donde naci y creci- tiene aires de Virgilio, Tasso y Ariosco. Adems flora y fauna europea. Para
16
completar el cuadro invirti las estaciones del ao.
En el mbito arquitectnico, la incapacidad de ver la realidad a travs de
17
nuestras propias categoras ha sido destacada por estudiosos como Claudio Caveri,
Marina
18
19
20
21
Waisman, Ramn Gutirrez , Lala Mndez Mosquera y Jorge Glusberg en Argentina; Cristin
22
23
24
25
Fernndez en Chile, Silvia Arango en Colombia, Ruth Verde Zein en Brasil y Antonio Toca
en Mxico. En general, las realizaciones latinoamericanas han sido analizadas como variaciones
marginales del quehacer arquitectnico de los pases centrales. Este concepto imperial de la cultura
arquitectnica -con centros emisores y periferias receptoras- es frecuente tambin respecto a otras
regiones del globo. Aun en relacin a provincias laterales de Europa, como destaca incisivamente
26
Sol-Morales en su estudio sobre arquitectura moderna en Catalua.
Por su parte Kenneth
Frampton ha sealado que el modelo analtico consistente en centros hegemnicos rodeados de
satlites dependientes produce una inadecuada descripcin del actual quehacer arquitectnico
internacional. Este enfoque no considera que, espordicamente, florecen en las fisuras culturales de
Europa y Amrica intersticios de libertad creativa. Estas expresiones se basan en la capacidad de
ciertas culturas regionales de recrear su propia tradicin, apropindose de las influencias forneas a
27
travs de reconstrucciones y reasimilaciones.

15

Uslar-pietri, Arturo: Visiones y deformaciones de Amrica. El Mercurio, Santiago, 1984.

Hunneus, Cristin: Don Pedro de Oa, el primer meteco. Sesiones del Taller Amrica. Santiago de
Chile, 1982. Tambin, Snchez, Luis Alberto. Nueva historia de la literatura americana. Ediciones
Universitarias de Valparaso, 1982.
17
Caveri, Claudio: Los sistemas sociales a travs de la arquitectura y organizacin popular y
arquitectura latinoamericana. Cooperativa Tierra. Buenos Aires, 1976.
18
Waisman, Marina: Reivindicacin mundial de la crtica. Revista C.A. N36. Santiago de Chile,
diciembre 1983.
19
Gutirrez, Ramn: La historiografa americana. Entre el desconcierto y la dependencia cultural
Revista SUMMA N215 y 216. Buenos Aires, agosto 1985. Tambin en seminario sobre
Aproximacin a la arquitectura colonial americana. CAYC. Buenos Aires, junio 1984.
20
Mndez Mosquera, Lala: Identidad y Modernidad Revista SUMMA N212. Buenos Aires, mayo
1985.
21
Glusberg, Jorge: Bienal Internacional de Arquitectura de Buenos Aires. Boletn Federacin
Panamericana de Asociaciones de Arquitectos, N1. Buenos Aires, mayo 1986.
22
Fernndez Cox, Cristin: Nuestra Identidad Sumergida, Op. cit. Este autor ha denominado el
fenmeno como heterocentrismo y posteriormente como exocentrismo. Ver Rol de las lites
arquitectnicas en la enajenacin y apropiacin de nuestra arquitectura. Op. cit.
23
Arango, Silvia: Tendencias actuales de la Arquitectura en Colombia. Coloquio sobre Arquitectura
en Latinoamrica. ICFES. Universidad del Valle. Cali, 1981.
24
Verde Zein, Ruth: Sacundindo a Poeira mas valorizando a patrimonio Revista proyecto, N75, Sao
Paulo, mayo 1885.
25
Toca, Antonio: La crtica en la Arquitectura, Exclsior, Mxico. 11 septiembre 1985.
26
Sol-Morales, Ignasi: Eclecticismo y Vanguardia. El caso de la arquitectura moderna en Catalua.
Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1980.
27
Frampton, Kenneth: The Isms Of Contemporary Architecture. Architectural Design N52, 7/8.
Londres, 1982.
16

La excentricidad de las categoras de anlisis para estudiar la arquitectura

latinoamericana es inadecuada. No explica el entrevero de influencias propias y ajenas con que
dicha arquitectura est tensionada. Tampoco los desarrollos sincrnicos que se producen, tan
distintos a la aparente linearidad europea. Tampoco la frecuente superposicin de la arquitectura
epocal sobre las coyunturas sociopolticas. Es decir, no se ajusta a nuestra modernidad perifrica,
28
por usar un trmino de Roberto Fernndez. . Por lo mismo, desear una ptica propia est bien.
Habra que explicitar, sin embargo, cul es ella. Planteo aqu lo siguiente: la arquitectura
contempornea latinoamericana ha evolucionado dentro de una permanente tensin entre espritu de
la poca y espritu del lugar. Entre su ubicacin en el tiempo y su ubicacin en el espacio. Sin
entender esto difcilmente se puede explicar su desenvolvimiento.
Es claro que una historia crtica de la arquitectura contempornea en Amrica
Latina no puede reducirse a un mero catlogo de obras y autores. Pero, como insinu pginas atrs,
tampoco puede limitarse a establecer las relaciones de la arquitectura con los procesos polticosociales de la regin. Se tratara en ese caso de insertar la arquitectura en una morfologa histrica
concreta, la cual incluira los ciclos y fechas ms importantes, los grandes acontecimientos, los
grandes hombres, el desarrollo de las formas socio-econmicas y polticas, junto con otras
metamorfosis del cuadro histrico.
Para explicarlo me apoyo en las tesis de Alfred Weber, expuestas en su
29
Sociologa de la Historia y de la Cultura. Plantea que lo histrico presenta muchas formas y es, sin
embargo, una unidad. Explicita entonces una teora estructural interna de la historia. Distingue entre
diversas esferas o dimensiones de un mismo acontecer histrico. Esto es, entre el proceso social, el
proceso de civilizacin y el movimiento cultural. Dentro de esta divisin tripartita, el proceso social
corresponde a la morfologa histrica concreta que mencion.
Sin embargo, dicha dimensin corprea se ve afectada por el proceso de
civilizacin. Este est constituido por el cosmos intelectual de validez universal. Va desde la imagen
del mundo y del Yo, hasta todo tipo de instrumentos de intencin prctica. Es decir, va desde la
filosofa a las ciencias, a los mtodos, a las tcnicas, a los objetos. En cierto modo, en el desarrollo
del cosmos civilizatorio todo resulta descubierto y no creado. Porque todos los elementos sociales
y prcticos de nuestra existencia -aquellos que poseemos y aquellos que an nos quedan por
conquistar- en esencia preexisten, aunque todava no hayamos logrado atraerlos a la esfera
consciente de nuestras vidas y someterlos a nuestros servicios. Por ejemplo, los postulados de la
geometra euclidiana existan antes que se les descubriera...de lo contrario no habran podido ser
descubiertos.
Es indudable que el cosmos civilizatorio es el ms importante auxiliar de la
humanidad en su lucha por la existencia. Como en sus elementos fundamentales dicha lucha es la
misma para todos los hombres cualquiera que sea el lugar donde habiten los instrumentos
intelectuales de intencin prctica sern bsicamente los mismos para todos. As, este mundo de lo
racional tiende de por s a la universalidad. Se propaga con velocidad creciente por todas partes. Su
difusin slo depende de la capacidad de absorcin de nuevas ideas y objetos que tienen los
pueblos.
Pero, junto a las dimensiones corprea y civilizatoria subyace una tercera,
a saber, la cultural. Este cosmos anmico-cultural se refiere al mundo metalgico de vivencias,
valores y smbolos que los pueblos han sido sedimentando histricamente. Es una voluntad de
expresin anmica que yace detrs de todo ente social y dominio intelectual sobre la existencia,
tratando de fecundarlos. Viene a ser algo as como el alma de todo cuerpo histrico. Es una
expresin subjetiva y esencial que no se pregunta por su utilidad y eficacia en su tentativa de
configurar el material de vida de los pueblos. Estos elementos vivenciales y valricos se encarnan en
28

Fernndez, Roberto: Modernidad Perifrica. Revista C.A. N 36. Santiago de Chile, diciembre
1983.
29
Weber, Alfred: Sociologa de la Historia y de la Cultura. Ediciones Galatea, nueva Visin. Buenos
Aires, 1960.

un mundo simblico de creencias, mitos, tradiciones, idiosincrasias, y otros. Al contrario del proceso
civilizatorio, el movimiento cultural es peculiar a cada pueblo y vara muy lentamente.
Qu tiene que ver lo anterior con el espritu de la poca y el espritu del
lugar? Mucho, como se ver ms adelante.
Las nociones de espritu de poca y espritu del lugar han tenido diversas
connotaciones filosficas y de uso comn a travs del tiempo. Por lo dems, el primer concepto fue
abundantemente utilizado por las vanguardias artsticas y arquitectnicas de comienzos de siglo. Los
ejemplos son innumerables. Entre ellos, lo que Henri Matisse escriba en 1908, en Apuntes de un
pintor: Nos guste o no, pertenecemos a nuestro tiempo y compartimos sus opiniones...incluso sus
errores. Todos los artistas llevan la impronta de su poca, pero los ms grandes son slo aquellos en
quienes esa huella est ms profundamente marcada. Aos ms tarde agregaba que nuestros
sentidos tienen una edad de desarrollo que no viene del ambiente inmediato, sino de un momento de
30
la civilizacin. Nacemos con la sensibilidad de una poca de civilizacin.
Entre los arquitectos el tema fue casi obsesivo. El espritu dominante de
nuestra poca es ya reconocible, aunque su forma no est an claramente definida, deca Gropius
en 1923. Ese mismo ao, Le Corbusier proclamaba en Hacia un arquitectura: Acaba de comenzar
31
una gran poca. Existe un espritu nuevo.
Mies van der Rohe agregaba: Nuestra poca es un
32
hecho: existe completamente independiente de nuestro s o de nuestro no.
A mayor
abundamiento, el primer Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM), reunido en el
castillo de La Sarraz en 1928, insista en que el destino de la arquitectura era expresar el espritu de
su poca. Por su parte, el historiador Nikolaus Pevner deca en su Esquema de la arquitectura
33
europea que es el espritu de la poca en que permea la vida social de un perodo, su religin sus
enseanzas, sus artes. Este tipo de afirmaciones incluy pronto a ciertos pioneros de la arquitectura
moderna latinoamericana. Los argentinos E. Vautier y A. Prebish escriban en un polmico ensayo
que toda manifestacin artstica es una consecuencia del espritu de la poca en que se produce...La
mquina ha hecho ver claramente a los hombres de hoy la voluntad artstica de la poca en que
34
vivimos.
No obstante la profusin de su uso, cuando se trata de precisar el significado
de la nocin espritu de la poca, el panorama se vuelve ms difcil. Con esta expresin se ha
traducido la palabra compuesta alemana Zeit-Geist, cuya circulacin se debe principalmente a Hegel
(1770-1831) y que fue recogida y elaborada por varios autores posteriores. Se ha hablado tambin
de espritu de la poca de un modo ms general para expresar lo que podra llamarse el perfil de
una poca. Como tal es una expresin metafrica. Cuando se intenta especificarlo en determinadas
manifestaciones culturales, polticas, artsticas, religiosas o socio-econmicas, la unidad de dicho
espritu corre el peligro de disolverse. Algunos autores han tratado tambin la nocin de espritu de
la poca como poder organizador de la historia mientras otros lo han acercado a la idea de
35
concepcin del mundo.
De cualquier modo, no tengo la ambicin de discutir las diversas acepciones
filosficas de la nocin de espritu de la poca, ni tampoco aquellas de espritu del lugar. Por lo
36
dems pueden encontrarse en otras partes. Mi propsito aqu es harto ms modesto: aclarar qu

30

Matisse, Henri: Reflexiones sobre el Arte. Emec Editores, Buenos Aires, 1977.
Le Corbusier: Hacia una Arquitectura (1923). Editorial Poseidn. Barcelona, 1977.
32
Citado en M. Bill: Mies van de Rohe; Miln 1955. Citado a su vez en Benvolo, Leonardo:
Historia de la Arquitectura Moderna. 5a. edicin ampliada, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1982.
33
Pevner, Nikolaus: Esquema de la arquitectura europea, Editorial Infinito, Buenos Aires, 1957.
34
Vautier, Ernesto y Prebish, Alberto: Ensayo sobre esttica contempornea. Revista Arquitectura,
Buenos Aires, 1924.
35
Ver al respecto a Ferrater Mora, Jos: Diccionario de Filosofa. Alianza Editorial, Madrid, 1979.
36
Por ejemplo en Ferrater Mora, Jos, op. cit.
31

entender en este ensayo por ambos conceptos. Para lo cual me apoyo en diferentes fuentes que
37
reinterpreto libremente.
Como deca, la nocin de espritu de la poca tiene sus orgenes en el
idealismo hegeliano. Contra la clsica concepcin de que el arte deba imitar a la naturaleza y que su
calidad dependa de ello, Hegel vi el arte como la representacin sensual de la Idea o lo absoluto.
38
Los artistas, en el acto de crear, representan la Idea en forma sensual. . La cultura es un incesante
estado de ser. Se cancela y preserva por sublimacin de estados cada vez ms altos de sntesis
entre oposiciones. Somos producto del espritu de una poca que resulta de la superacin de los
anteriores. Esta nocin permite establecer en fenmenos simultneos o sucesivos un sentido general
comn, donde todo est animado por un arquetipo colectivo. Respecto a este arquetipo, todas las
ortodoxias o desviaciones pueden ser medidas. El espritu de la poca est en todas partes y es de
ninguna parte.
Vuelvo ahora a Alfred Weber. Este ironiza en un pie de pgina de que la
protesta de Hegel contra el culto excesivo de la inteligencia no le impidi caer a l mismo en esa
actitud, a travs de su concepto de razn que todo lo domina. Seala que el gran pecado del siglo
XIX fue, en cierto modo, el haber cegado el mbito anmico de la humanidad como la esfera esencial
para el conocimiento y observacin de la historia. Esta esfera se habra perdido detrs del concepto
39
de espritu de Hegel.
En dicho concepto se confundieron intelecto y alma y, por ende, las
nociones de proceso de civilizacin y movimiento cultural se mezclaron sin remedio. Se trata de una
mezcla insinuada ya por el siglo XVIII y que el idealismo alemn llev a su culminacin. Partiendo de
all, el proceso civilizador se constituy en la forma de observacin de la historia en general. El
contenido de la historia no fue otra cosa que el esclarecimiento de la conciencia para llegar alguna
vez al reinado de la Razn. En ese momento el cosmos civilizatorio eleborado al mximo absorbera
en s todo lo dems: arte, religin y otras manifestaciones culturales, como parte de un progreso
inteligente que atrae a su mbito de representacin la totalidad de los hechos histricos. En una u
otra forma, Hegel y sus continuadores ignoraron la diferencia entre las tendencias al despliegue
40
civilizador en los cuerpos histricos y el desarrollo de su cultura.
Es por las razones anteriores que en este ensayo asimilar el concepto de
espritu de la poca a sus aspectos civilizatorios, reconociendo su importancia como proceso
unitario que penetra el destino de la humanidad y, con su ritmo propio de desarrollo, empapa a todos
los cuerpos histricos de todas partes y de todos los tiempos.
Ahora bien, por espritu del lugar entender bsicamente la dimensin
cultural de Weber. Porque dicho cosmos -o mundo vivencial y valrico - es peculiar a cada pueblo
por sedimentacin histrica. Por lo mismo, es propio al lugar donde stos habitan. Martin Heidegger
41
sostiene en Construir, habitar, pensar
que el ser es inseparable del habitar, tanto en el plano
individual como social. En sus propias palabras, el modo en que t eres, como yo soy, la manera

37

Por lo dems, llegu a la conclusin de un contrapunto entre espritu de la poca y espritu del
lugar despus de mis trabajos en terreno sobre la arquitectura contempornea en Amrica Latina.
Por lo mismo, me acerqu a ambas nociones desde mi labor emprica, y no al revs. Un primer
intento personal de aclaracin de ambos conceptos puede encontrarse en Browne, Enrique: Espritu
de la poca y espritu del lugar Revista A.R.S. N6, Santiago de Chile, septiembre 1985.
38
Este resumen se lo debo a Porphyrios, Demetri: Notes on Method. Arquitectural Design N51, 6/7
Lond. 1981. Respecto a la evolucin de la metodologa crtico-histrica sobre arquitectura, es
recomendable leer el total de artculos de dicho nmero de la revista, cuyo editor invitado es el mismo
Porphyrios.
39
Y sobre todo de su concepto de espritu objetivo encarnado por el Estado.
40
Weber, Alfred: Sociologa de la historia y de la cultura. Ediciones Galatea, Nueva Visin. Buenos
Aires, 1960.
41
Heidegger, Martin: Construir, habitar, pensar. Mimeo reproducido con fines docentes. facultad de
Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, Santiago de Chile.

42

segn la cual son los hombres sobre la tierra, es el Buan,

el habitar... El habitar no es pensado
jams ni en absoluto, como el rasgo fundamental del ser-hombre.
Sin embargo, el cosmos cultural de Weber no incluye el habitat fsico -natural
o artificial- en que los pueblos habitan. Por lo mismo, a la nocin de espritu del lugar le agrego
dicha dimensin fsica y concreta. Esta ha sido desarrollada especialmente por Christian Norberg43
Schulz bajo la nocin de genius loci.
Genius loci es una concepcin romana que parte de una antigua creencia de
que cada ser y localidad tena un espritu guardan. Este espritu daba vida a los pueblos y a los
lugares, determinando su carcter y esencia. Una buena relacin con el genio de la localidad tena
una importancia decisiva, ya que la supervivencia dependa -tanto en trminos psquicos como
fsicos- de un buen ajuste con el medio. Durante la historia este genius loci ha permanecido como
una realidad viviente, aunque no se exprese como tal. Norberg-Schulz cita a Goethe cuando deca
que es evidente que el ojo es educado por las cosas que ve desde la niez en adelante. Tambin a
Lawrence Durrell, el cual en 1960 escriba que cuando se conoce Europa lentamente, degustando
sus vinos y quesos y otros caracteres de los pases, uno comienza a darse cuenta de que la mayor
determinante de cualquier cultura es despus de todo el espritu del lugar. Claramente se refiere al
componente fsico ambiental de los lugares. En todo caso Norberg-Schulz tiene razn. Referencias
a la relacin de los hombres con su lugar de orgen son frecuentes en la literatura. Un personaje de
Henry Miller en Trpico de Cncer insista: Nac en Nueva Inglaterra y ese es mi lugar, supongo. No
puedes volverte europeo de la noche a la maana. Tienes algo en la sangre que te hace ser
diferente. Es el clima...y todo. Nosotros vemos las cosas con otros ojos. No podemos cambiarnos
por mucho que admiremos a los franceses. Somos americanos y debemos seguir sindolo...Este no
44
es mi lugar. Estoy harto de l.
El hombre moderno hace tiempo que cree que los medios de transporte y
comunicacin lo han liberado de la dependencia del lugar. Esto es una ilusin. Los esquemas
sensibles y emocionales que tienen las personas son aquellos determinados por sus experiencias
infantiles. All toman conciencia del mundo donde viven y desarrollan sistemas de percepcin que
prefijan su comportamiento posterior.
Estos esquemas contienen estructuras universales y
estructuras determinadas por los lugares locales. La identidad de los hombres presupone la
identificacin con un lugar y el sentimiento de pertenencia y orientacin en l. Ya que el hombre
habita, su mundo deviene un interior, un lugar que adquiere un carcter particular o espritu. ste
slo puede ser descrito empricamente y no por conceptos analticos y cientficos. Estos fenmenos
concretos que permean nuestra vida cotidiana son personas y animales, tierras y aguas, rboles y
pastos, poblados y casas, sol y estrellas, estaciones que pasan. Habra que agregar creencias,
valores, costumbres y smbolos. Es decir, toda la dimensin cultural de Weber.
Estos fenmenos -fsicos y culturales- estn dados. El contenido, es nuestra
existencia. Lo anterior no significa que el carcter de cada lugar permanezca inmutable: se
transforma. Pero ello no implica que su espritu deba diluirse: su experiencia es requisito para la
vida humana. Debe ser capaz de recibir contenidos nuevos sin perder su esencia. Debe ser capaz
de fecundarlos. Estos nuevos contenidos corresponden al espritu de la poca, el cual interacta
permanentemente con el espritu del lugar.
Esta es la tensin que encontr en mis estudios empricos sobre la
arquitectura contempornea en Amrica Latina. Me interesa destacar, sin embargo, que el
contrapunto entre espritu de la poca y espritu del lugar est implcito en la reflexin de otros
autores acerca de aspectos ms generales de la realidad latinoamericana. Por ejemplo en Octavio
Paz, quien dice en Posdata refirindose a su Mxico natal:
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La palabra bauen, que en alemn significa construir, proviene de la palabra buan del alto alemn
medieval, que significa habitar.
43
Norberg-Schulz, Christian: Genius loci, Towards a phenomenoly of architecture. Rizzoli
Internacional Publications, New York, 1984.
44
Miller, Henry: Trpico de Cncer. Editorial Oveja Negra, Colombia, 1984.

Cierto, cuando lleg el progreso a la moderna nuestra casa...se

desmoronaba; lo que hemos construdo en su lugar, aparte de albergar a una minora de los
mexicanos, ha sido deshabitado por el espritu. Pero el espritu no se ha ido: se ha ocultado. Para
referirse al Mxico subdesarrollado algunos antroplogos usan una expresin reveladora: cultura de
la pobreza. La definicin no es inexacta sino insuficiente: el otro Mxico es pobre y miserable;
adems es efectivamente otro. Esa otredad escapa de las nociones de pobreza y riqueza, desarrollo
y atraso; es un complejo de actitudes y estructuras inconscientes que, lejos de ser superviviencias de
un mundo extinto, son pervivencias constitutivas de nuestra cultura contempornea. El otro Mxico,
el sumergido y reprimido, reaparece en el Mxico moderno; cuando hablamos a solas, hablamos con
l; cuando hablamos con l, hablamos con nosotros mismos.