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I. INTRODUO
No ano de 2000, a historiadora Dorothy
Thompson editou o livro The Essential E. P.
Thompson, dedicado obra de seu marido, o tambm historiador Edward Palmer Thompson (19241993). A obra divide-se em quatro partes: poltica
e cultura, lei e costume, histria e teoria e lendo e
escrevendo histria. Logo na apresentao, ela
justifica a importncia da compilao, argumen-
tando: [E. P. Thompson] foi um dos historiadores mais influentes de sua gerao. Alm de livros
de primeira ordem sobre histria social, publicou
obras de poltica contempornea, pesquisas, debates e polmicas sobre uma ampla variedade de
temas acadmicos e no acadmicos. A seleo
dos seus escritos que este volume apresenta se
limita, em geral, a sua obra como historiador da
Inglaterra dos sculos XVIII e XIX
(THOMPSON, 2000a, p. 7).
Nos comentrios a seguir, pretendo concentrar-me na segunda parte do livro, Lei e costume.
Meu objetivo refletir sobre como E. P. Thompson
construiu sua percepo sobre o tema da lei e o
modo como o articulou com as noes de justia
e direitos. Para essa parte da coletnea, Dorothy
Rev. Sociol. Polt., Curitiba, v. 18, n. 36, p. 175-186, jun. 2010
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Inheritance: A Comment e The crime of anonymity foram publicados em portugus e os comentrios que seguem
sero extrados dessas verses. The Grid of Inheritance
foi publicado em espanhol com o ttulo El entramado
hereditrio: un comentario, em Agenda para una histria
radical (2000); The Crime of Anonymity, em Tradicin,
revuelta y consciencia de clase: estdios sobre la crisis de
la sociedad preindustrial (1979), com o ttulo El delito do
anonimato.
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Assim, nesse sculo que antecede a Revoluo Industrial, operou-se um conjunto de transformaes fundamentais: a coisificao dos direitos de uso e sua separao da lgica comunal.
Essa coisificao tornou a vida dos pobres mais
instvel e insegura, levando, no incio do sculo
XVIII, a uma ruptura nas regras comunais de
herana. O resultado mais profundo dessas alteraes foi que os direitos de aproveitamento marginais foram, progressivamente, convertidos em
equivalentes monetrios, acarretando no apenas
o fim dos usos comunais, mas tambm o progressivo desaparecimento de uma classe social:
a yeomanry. Quando os cercamentos dos campos intensificaram-se no sculo XVIII, a trama
hereditria j havia desaparecido. Os
cercamentos expressavam, portanto, a vitria da
lgica de mercado, coisificando os direitos de
uso tradicionais.
O que parece fundamental, nas sugestes de
Thompson, perceber a relao entre costume e
lei. E essa relao sempre instvel e mutvel.
Exemplo disso dado pelo fato de que registrar
os costumes, s vezes oralmente herdados, era
uma maneira de garantir, na lei, os direitos costumeiros. E, para assegurar a manuteno dos direitos, o costume podia se tornar muito complexo
e sociologicamente sofisticado. Ou seja, no havia nada esttico nem no costume nem, tampouco,
na lei. Exatamente por isso, a lei no aparece como
um instrumento de domnio de uma classe sobre
outra, mas como um campo de lutas, aberto e
indefinido, em que a complexidade dos costumes
desempenha um papel decisivo.
III. UMA QUESTO TANTO POLTICA QUANTO TERICA
Em A economia moral da multido inglesa no
sculo XVIII, Thompson argumentou ser possvel perceber, em toda ao popular no sculo
XVIII, uma noo legitimadora, que expressava crenas, valores e costumes tradicionais. Essa
noo manifestava-se de maneiras diferentes e
peculiares para cada grupo da comunidade; no
conjunto, contudo, ela formava a base do que ele
chamou de economia moral dos pobres. O sculo XVIII foi o cenrio do crescente embate entre, de um lado, o tradicionalismo (a economia
moral dos pobres), e, de outro, a nova economia
poltica (a lgica do mercado). Nesse contexto
de conflito, o modelo paternalista de relaciona-
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res quanto os reformadores, os quais, em momento algum, dele se afastaram. Esse foi o paradoxo mais importante do sculo XVIII na Inglaterra, tanto em termos intelectuais quanto em termos polticos: um cdigo penal sanguinrio ao
lado de uma interpretao e aplicao liberal e, por
vezes, meticulosa das leis (THOMPSON, 1987b,
p. 86).
Esse paradoxo levou Thompson a argumentar
que a posio do ingls comum no era tanto
democrtica, em qualquer sentido positivo, quanto antiabsolutista. Ele prprio se sentia um individualista, com poucos direitos difundidos, mas protegido pelas leis contra a intruso de um poder
arbitrrio (ibidem; sem grifos no original). Assim, ele argumenta que no sculo XVIII o sistema jurdico oferecia, efetivamente, uma proteo
para o homem comum. O pobre at podia sentirse pouco protegido diante da lei, porm aquele foi
o grande sculo para os tericos, juzes e advogados constitucionalistas [...] [pois] o sistema de
jurados oferecia efetivamente uma certa proteo
[para o homem pobre comum] (idem, p. 90).
Conseqentemente, de conservadores a jacobinos,
predominava a convico de que o imprio da
lei era o legado caracterstico do ingls livre de
nascimento e sua garantia contra o poder arbitrrio (ibidem).
Portanto, desde A Formao da classe operria inglesa, de 1963, a lei aparece nos trabalhos
de Thompson, simultaneamente, como um problema poltico e terico. Desde ento, a lei no
aparece como puro arbtrio, ou simples mecanismo de domnio direto de uma classe sobre outra;
ela surge como um campo de batalhas, porque
na Inglaterra, o governo se deparava com uma
srie de obstculos: uma lei indefinida, o sistema
de jri [...] uma opinio pblica saturada de
constitucionalismo e disposta a se levantar em
defesa contra qualquer atentado s liberdades individuais (idem, p. 135). Como recorrente em
seus trabalhos, ao finalizar a discusso de A economia moral da multido inglesa no sculo XVIII,
Thompson faz uma digresso sobre como os conflitos daquele sculo poderiam informar as nossas aes polticas. Ele reconhecia o quanto era
difcil, no fim do sculo XX, pensarmos sobre
uma economia moral, ou seja, pensarmos acerca
de um mundo em que o mercado no fosse uma
coisa natural, em que os preos devessem se ajustar s necessidades dos pobres. Por isso, nosso
maior risco, como historiadores, seria o de en-
El delito de anonimato.
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O maior perigo no combate em defesa da democracia estava exatamente na apatia poltica. Ela
conduzia perda da fora do dissenso, enfraquecia o necessrio e fundamental entusiasmo para
se opor s autoridades e, inevitavelmente, conduzia ao autoritarismo: Quero apenas notar que a
condio prvia para o exterminismo dos povos
europeus o exterminismo do processo democrtico aberto (THOMPSON, 1985, p. 29). Ou
seja, o fim da poltica o impedimento da capacidade de discutir, dissentir, deliberar, opinar e escolher. E a finalidade da poltica a ao, e ao
com resultado (idem, p. 56). Ao e palavra
as condies necessrias para a democracia
parecem fundamentais para se compreender o que
Thompson entendia por poltica vista de baixo10.
Destarte, h uma diferena profunda entre viver sob o domnio da lei ou sob o poder arbitrrio. Essa constatao, observa Thompson, parece ter passado em branco para muitos agrupamentos de esquerda11. Num certo sentido, como
se uma parte significativa dela ainda no houvesse ajustado as suas contas com a experincia
totalitria produzida pelo socialismo burocrtico.
A agenda de 1956 continua aberta12. E esse ajus10 O conceito de exterminismo, forjado nos anos 1980, no
contexto da luta contra a proliferao de armas nucleares,
central para compreender os desdobramentos da Guerra
Fria, partia do pressuposto de que as noes de imperialismo e militarismo no eram mais suficientes para explicar a possibilidade, muito palpvel diante da corrida
armamentista, do extermnio que os dois sistemas antagnicos, mas complementares (representados pelos EUA e
URSS), impunham humanidade. Para uma discusso das
origens e desdobramentos do conceito, ver o excelente artigo de Ricardo Mller, Realismo e utopia (2004).
principalmente com a invaso da Hungria pelas tropas soviticas, o socialismo libertrio e democrtico fora derrotado pelo socialismo de Estado. A abertura a uma politics
from below impunha uma crtica continuada e inequvoca
de todos os aspectos do legado stalinista. At que a agenda
de 1956 seja completada, at o ltimo item de outros assuntos [...] a luta deve atingir todos os nveis da teoria e da
prtica (THOMPSON, 1981, p. 210).
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ao risco, o que implica uma opo por estratgias organizativas que evitem o conflito no mais
das vezes, estratgias conservadoras e de mera
sobrevivncia configurando o que Wanderley
Guilherme dos Santos chamou de o custo do fracasso. As desigualdades sociais seriam to profundas que quaisquer aes coletivas implicariam
um alto risco da perda do statu quo, por mais
insignificante que ele seja. Para os de baixo,
sempre seria possvel piorar a sua situao (SANTOS, 2006, p. 179-180). Muito j se discutiu sobre a constituio dos direitos de cidadania na
sociedade brasileira: os diretos polticos, salvaguardados os perodos ditatoriais e as limitaes no
direito de voto, esto a desde o sculo XIX; os
direitos sociais, bem ou mal, foram consolidados
na primeira metade do sculo XX. O que parece
menos desenvolvido entre ns so, precisamente,
os direitos civis (a igualdade perante a lei, a garantia da propriedade, a liberdade de ir e vir, a
liberdade de trabalho, de manifestao, a garantia
da integridade fsica); aqueles estabelecidos na
Inglaterra pelo constitucionalismo do sculo
XVIII, assegurados pelo sistema do jri, e entusiasticamente defendidos pelos de baixo. O acesso aos tribunais e a igualdade perante a lei so a
condio sine qua non dos direitos civis. So exatamente as dificuldades de acesso justia que
tm marcado entre ns o custo do fracasso. ,
portanto, nesse contexto, que se torna mais crucial
ainda a defesa do domnio da lei contra o poder
arbitrrio.
Adriano Luiz Duarte (adrianold@uol.com.br) Doutor em Histria Social pela Universidade Estadual de
Campinas (Unicamp) e Professor na Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ARENDT, H.1992. Entre o passado e o futuro.
So Paulo: Perspectiva.
GENOVESE, E. 1988. A Terra Prometida: o mundo que os escravos criaram. Rio de Janeiro:
Paz e Terra.
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LAWS, JUSTICE AND THE LAW: SOME SUGGESTIONS FOR READING THE WORK OF
E. P. THOMPSON
Adriano Luiz Duarte
This article discusses notions of laws, Justice and the Law in E. P. Thompsons work. Our
goal is to achieve an understanding of how such notions have been articulated and how they connect
with ideas of experience and culture. The specific works studied are those published in the book
intitled The essencial E. P. Thompson, edited in 2002 by historian Dorothy Thompson. Furthermore,
we seek an understanding of the possible political consequences that these notions hold, today, for
the thought and action of a democratic Left. We conclude that Thompsons defense of the domain
of the Law as an unquestionable human conquest further suggests a rethinking of the way in which
the critique of liberal democratic regimes is usually carried out, since quite often the critique of
capitalism is mistakenly understood as a critique of democracy, as if the two were an inseparable
unit. Nonetheless, we should not forget that capitalism only became democratic through a long and
hard struggle for rights: civil rights, in the 18th Century, political rights, in the 19th Century and social
rights, in the 20th Century. Thus, it was the action and the words of the underdogs that not only
made liberalism progressively democratic but, on many occasions, threw up barriers to the destructive
furor of capitalism.
KEYWORDS: Laws; Justice; the Law; experience; political culture.
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