Cul es la mejor manera de cortar placa de acero

14/octubre/2013

Oxi-corte, plasma, lser o chorro de agua

Hay muchas formas de cortar placa de acero dulce. Algunas se adaptan a la automatizacin
y otras no. Algunas son adecuadas para placas ms finas, otras para placas ms gruesas.
Algunas son rpidas, otras son lentas. Algunas son de bajo costo, otras son costosas. Y
algunas son exactas mientras que otras no. Este artculo revisa rpidamente los cuatro
mtodos principales que se utilizan en las mquinas de corte con control CNC, compara las
ventajas y desventajas de cada proceso y luego ofrece algunos criterios que pueden
utilizarse para decidir qu proceso es el mejor para su aplicacin.

Corte con oxigeno

El corte con soplete, u oxicorte es por mucho el proceso de corte ms antiguo que puede
utilizarse con el acero dulce. Generalmente se considera un proceso simple y el equipo y los
consumibles son relativamente econmicos. Un soplete de oxycorte puede cortar una placa
muy gruesa. Principalmente, su lmitante es la cantidad de oxgeno que puede aportar. Suele
ser comn cortar espesores de 36 (914.4 mm) o incluso 48 (1219.2 mm) pulgadas de acero
con un soplete. No obstante, cuando se trata de realizar cortes con formas en placas de
acero, la mayora de los trabajos se realizan en placas de 12 (304.8 mm) pulgadas de
espesor, o ms delgadas.
Cuando se ajusta en forma correcta, un soplete de oxy-corte produce una superficie de corte
suave y perpendicular. Se produce escasa escoria en el borde inferior y el borde superior a
causa de la llama de precalentamiento. Esta superficie es ideal en muchas aplicaciones sin
otro tipo de tratamiento.
El corte por oxigeno es ideal para placas ms gruesas que 1 pulgada (25.4 mm), pero puede
utilizarse para placas de hasta 1/4 (6.4 mm) de pulgada de espesor, con algunas dificultades.
Es un proceso relativamente lento que trabaja alrededor de 20 pulgadas por minuto en
material de 1 (25.4 mm) pulgada. Otra gran ventaja del corte con oxigeno es que se puede
cortar fcilmente con varios sopletes al mismo tiempo, lo cual multiplica su productividad.

Corte por plasma

El corte por plasma es un excelente proceso para el corte de placas de acero dulce, que
ofrece velocidades de corte mucho ms rpidas que en el corte con oxigeno sacrificando
algo de calidad en los filos. Es ah donde el plasma tiene inconvenientes. La calidad del filo
tiene un punto ideal que, segn la corriente de corte, generalmente es de 1/4 (6.4 mm) de

pulgada hasta 1,5 (38.1 mm) pulgadas. La perpendicularidad general del filo comienza a
mostrar problemas cuando la placa es muy delgada, o muy gruesa (fuera del rango antes
mencionado), aunque la suavidad del filo y desempeo de la escoria sigan siendo bastante
buenos.
El equipo de plasma puede ser costoso cuando se lo compara con un soplete para oxi-corte
ya que un sistema completo requiere alimentacin de energa, enfriador de agua (sobre los
sistemas de ms de unos 100 amperes), un regulador de gas, soporte de antorcha, cables y
mangueras de interconexin y la misma antorcha. Pero el mayor costo de productividad del
plasma frente al oxi-cortecompensa el costo del sistema en poco tiempo.
Es posible realizar cortes por plasma con varios sopletes al mismo tiempo pero el factor de
costo adicional usualmente lo limita a dos antorchas. No obstante, algunos clientes optan
por utilizar hasta tres o cuatro sistemas de plasma en una mquina, pero estos son
usualmente fabricados para clientes que cortan un alto volumen de las mismas piezas para
abastecer una lnea de produccin.

Corte con lser

El proceso de corte con lser es adecuado para el corte de acero dulce de un espesor de
hasta 1,25 (31.8 mm) pulgadas. Ms all de la barrera de 1 (25.4 mm) pulgada, los ajustes
deben ser exactos para brindar confiabilidad al trabajo. Esto incluye el material (acero de
grado para lser), pureza del gas, condicin de la boquilla y calidad de la viga.
El lser no es un proceso muy rpido. Porque sobre el acero dulce bsicamente, se trata de
un proceso de quemado que utiliza el calor extremo de un rayo lser enfocado en lugar de
una llama de precalentamiento. Por lo tanto, la velocidad se limita a la velocidad de la
reaccin del qumico entre el hierro y el oxgeno. No obstante, el lser es un proceso muy
exacto. Crea un ancho de corte muy estrecho y, por lo tanto, puede cortar contornos muy
precisos y orificios pequeos exactos. La calidad del borde es usualmente muy, muy buena,
con lneas de expansin y cortes dentados extremadamente pequeos, bordes muy
perpendiculares y escasa o ninguna escoria.
La otra gran ventaja del proceso lser es la confiabilidad. La vida til del consumible es
muy prolongada y la automatizacin de la mquina es muy buena, de modo que muchas
operaciones de corte con lser pueden realizarse sin la intervencin de personas. Imagine
cargar una placa de 10 x 40 de 1/2" de acero sobre la mesa, presionar el botn "Iniciar" y
luego irse a su casa a descansar. Al volver a la maana siguiente, podra tener cientos de
piezas cortadas y listas para descargar.
Debido a la complejidad de la entrega de vigas, los lseres CO2 no se prestan a los cortes
con varios cabezales en la misma mquina. No obstante, con los lseres de fibra, es posible
realizar cortes con varios cabezales.

Corte por chorro de agua

El corte por chorro de agua tambin realiza un buen trabajo en el corte de acero dulce
brindando un corte extremadamente exacto y suave. La exactitud del corte por chorro de
agua puede exceder la del corte con lser porque la suavidad del borde puede ser mejor y
no hay deformacin por calor. Adems, el chorro de agua no est limitado en el espesor de
la manera que que s lo estn el corte por plasma y por lser. El lmite prctico del corte por
chorro de agua es de aproximadamente 6 (152.4 mm) a 8 (203.2 mm) pulgadas debido a la
duracin de tiempo que lleva cortar ese espesor y a la tendencia que tiene el chorro de agua
a divergir.
La desventaja del corte por chorro de agua es el costo de la operacin. Los costos iniciales
de equipo son usualmente un poco ms elevados que los del plasma debido al alto costo de
una bomba intensificadora, pero no son tan altos como los del equipo lser. Pero el costo
por hora de funcionamiento de un equipo de chorro de agua es mucho ms elevado,
principalmente debido al costo del grano abrasivo que se utiliza en el corte.
El corte por chorro de agua tambin se presta a realizar cortes con varios cabezales y esto
incluso puede realizarse con una sola bomba intensificadora. Pero cada cabezal de corte
adicional demanda un caudal de agua adicional que requiere una bomba ms grande o un
orificio ms pequeo.

Criterios de decisin
Cmo tomar la mejor decisin sobre qu proceso utilizar

1. Comience por el espesor:

Espesor menor que 0,080" (2 mm) use lser.

Espesor menor que 0,125 (3.2 mm) use plasma o lser.

Espesor menor que 0,250 (6.4 mm) use chorro de agua, plasma o lser.

Ms de 8" (203.2 mm) use oxicorte.

Ms de 2" (50.8 mm) use oxi-corte o chorro de agua.

Ms de 1,25" (31.75 mm) use plasma, oxi-corte o chorro de agua.

2. Considere los requerimientos de calidad del filo y la precision:

La calidad del filo con plasma es aceptable? La mayora de las fabricantes pueden
soldar bien utilizando un corte por plasma.
Es aceptable la zona afectada por el calor del oxi-corte, el plasma o el lser? Si no
lo es, utilice chorro de agua.

3. Considere qu es lo ms importante: La productividad o el costo?

Si la tasa de produccin es lo ms importante, no opte por el chorro de agua.

Si lo ms importante es una inversin inicial baja y el bajo costo operativo, piense

en el oxi-corte.

Quienes marcan la diferencia:

Tolerancia de operaciones secundarias

Se puede tolerar la escoria ocasional en la parte inferior de la placa? Si no es

posible, utilice chorro de agua o lser.
Las operaciones secundarias requieren orificios perfectamente redondos? Si es as,
utilice chorro de agua o lser.

Herramientas varias
Las partes se adaptan para el corte con 2, 4 o ms sopletes? El oxi-corte va a desplazar al
plasma o al lser. Es posible realizar cortes con varias antorchas de plasma pero esto es
costoso cuando se considera la inversin inicial para todo ese equipo. Con el chorro de
agua, se pueden utilizar varias boquillas de corte con una sola bomba intensificadora, si se
compra una bomba con un ndice de caudal lo suficientemente alto como para admitir
varios cabezales. El corte con lser, tradicionalmente, se ha limitado a un nico cabezal de
corte, aunque el lser de fibra abre la oportunidad de realizar cortes con varios cabezales en
forma simultnea.

El Agua Fiestas
Otro factor a considerar que puede aguar la fiesta es la idea de realizar cortes utilizando dos
de estos procesos de corte en la misma pieza. Los procesos que ms lgicamente se
combinan son el chorro de agua y el plasma, o el chorro de agua y el oxi-corte. Con la
nueva tecnologa de lser de fibra ahora es posible combinar el lser y el plasma o el lser y
el oxi-corte. La ventaja de realizar cortes con varios procesos es la capacidad de utilizar el
proceso ms lento y ms exacto para ciertos contornos para luego cambiar al proceso ms
rpido y ms econmicos para otros contornos. El resultado es la produccin de piezas con
la exactitud que necesitan pero con un costo mucho menor al que si utilizaran el proceso de
mayor precisin para cortar la pieza entera.

Resumen
La coincidencia del rango de espesores y capacidades de estos cuatro procesos dificultan la
eleccin del proceso a utilizar en cualquier pieza de acero dulce. Por lo tanto, los
fabricantes o los centros de servicio de acero que necesitan capacidad de cortar una amplia
gama de materiales, a menudo adquieren mquinas que estn equipadas con dos o ms
procesos de corte. Algunas veces, la nica manera de descifrar qu proceso es el ptimo
para una pieza especfica es intentar varias formas diferentes y ver cul funciona mejor.