Le rle de la presse dans les socits dmocratiques

Depuis plusieurs annes, la presse crite est dclare en crise. Que ce soit avec lapparition dInternet ou
des journaux gratuits, le vieillissement du lectorat ou la hausse des cots de production, les
justifications ne manquent pas. Et pourtant elles semblent toujours manquer lessentiel. A la fois trs
critique mais juge ncessaire la socit, la presse renferme en son sein de nombreuses
contradictions. Ces difficults viennent dun manque de dfinition de ce quest la presse ou dun
dcalage entre ce quelle est dans la ralit et ce que les individus voudraient quelle soit, mme si cest
un idal utopique.

La premire fonction attribue la presse, la plus vidente, est celle dinformer. Mais ds lors apparat
une premire difficult pour savoir ce qui doit faire lobjet dune information et au-del de savoir qui
peut en dcider. Selon la faon dont le rle de la presse est conu, ces questions vont tre traites
diffremment. Une seconde fonction existe : celle du divertissement. La presse, dans son sens le plus
large, regroupe des magazines ou des revues spcialises. Peru comme une fonction apparue avec la
presse moderne, le divertissement a pourtant toujours t une des deux dimensions de la presse.
Lapport de la modernit est peut-tre davoir brouill la frontire entre informer et divertir, ce qui est
lobjet dune partie des critiques envers la presse.
La faon de concevoir la mise en place de linformation et du divertissement varie selon les poques et
mme selon les rdactions des diffrents journaux. Cette multiplicit de points de vue contribue la
difficult de dfinir un rle prcis pour la presse. Ces dsaccords portent sur la pratique journalistique
mais ne remettent pas en cause la ncessit de la presse, son existence. Il ny a pas de retour sur ce qui a
t lorigine de la cration de la presse et qui pourrait expliquer ses difficults actuelles.
Les Etats gnraux de la presse crite ouverts en France en septembre 2008 ont trois principaux
objectifs. Le premier est dlaborer un diagnostic de la crise pour savoir si elle est la mme pour tous les
pays occidentaux, tous les supports et si les solutions dj mises en place sont efficaces. Ensuite leur but
est de prciser ce que la profession et le lectorat veulent pour la presse. Et enfin trouver un consensus le
plus large possible sur des solutions. Principalement orients vers la pratique, ces Etats gnraux ont
pour dfaut de ne pas revenir aux principes fondamentaux de la presse.

La liste des thmes abords dans le groupe Presse et socit de ces Etats gnraux est rvlatrice de
ce qui est manqu : baisse du lectorat ; attente des publics ; lecture par les jeunes ; pluralisme et
diversit ; mergence et dveloppement de groupes de presse franaise, en France et linternational.
Le lien direct entre la presse et la socit nest pas abord. Des questions fondamentales restent en
suspens : quoi sert la presse ? Pourquoi a-t-elle t mise en place ? Quel est son rle dans la socit
daujourdhui ? Ce rle est-il le mme que celui dil y a 50 ans ? La crise de la presse vient-elle du fait
que la presse est reste la mme ? Lvolution de la socit inclut-elle la disparition de la presse ?
La question de savoir ce que nous voulons pour la presse est diffrente de celle qui revient se
demander quel est le lien actuellement entre la presse et la socit dans une dmocratie telle que celle
que nous connaissons en France. Ce qui est interrog ici, ce nest pas que lvolution de la presse mais
plutt celle du lien entre la presse et la socit. Pour cela il va falloir dfinir ce qui est compris par le
terme de presse et de socit. Or les deux ont chacune chang au cours du temps, entranant une
modification du lien entre elles.
Osons une premire dfinition de ce qui est entendu par les termes de presse et de socit
dmocratique. Une socit dmocratique est une socit libre et galitaire o le peuple a une influence
dterminante dans linvention et lexcution de la loi [1]. Plus prcisment, il sera sujet ici des
dmocraties modernes et non de dmocratie telle quelle existait Athnes. Par presse, il sagit avant
tout de la presse crite mais afin de comprendre la complexit du phnomne, des rfrences dautres
mdias, comme la radio, la tlvision ou Internet, ne sont pas cartes. Globalement le terme de presse
dsigne lensemble des moyens de diffusion de linformation (quelle quelle soit), ce qui inclut les
supports en eux-mmes (journaux, magazines) ainsi que les organismes professionnels lis la
diffusion.
Une des caractristiques de la France est de catgoriser, de dfinir des domaines de comptences qui ne
doivent pas tre confondus. La philosophie et le journalisme nchappent pas cette rgle. Ce qui rend
complexe une tude philosophique de la presse. De nombreux philosophes la critiquent en raison de son
caractre dimmdiatet, de son manque de recul par rapport aux vnements. Heureusement ce nest
pas le cas de tous. Ainsi au lieu de percevoir la presse comme un adversaire, la philosophie peut la voir
comme une contribution ncessaire.
Du fait de cette complmentarit, la philosophie vient au secours des problmes de la presse. Il ne faut
pas le percevoir comme un preux chevalier venant sauver la princesse en dtresse mais plutt comme
un compagnon fidle qui aide son ami lorsquil est en difficult. La philosophie nest pas suprieure ou
infrieure la presse. Les deux sont diffrentes mme si elles ont pour but dapporter des explications.
La presse est en lien avec lactualit tandis que la philosophie est perue comme sintressant des
sujets intemporels.

Mon but dans les articles qui accompagneront cette rubrique est de comprendre ce qui a conduit la
crise de la presse actuelle. Pour cela il faut revenir ses origines pour comprendre son rle dans les
socits dmocratiques. Cest ldification de ce rle qui permet de mieux apprhender la presse
daujourdhui. Pour autant, il est difficile daffirmer quil est possible de sauver la presse simplement en
la faisant retourner ce qui tait sa fonction dorigine. Les volutions dont elles rsultent ainsi que
celles quont connues les socits dmocratiques rendent problmatique un simple retour en arrire. Au
contraire, il est reproch la presse de ne pas avoir su voluer en mme temps que la socit.
Pourtant il y a une sorte dacharnement de la part des socits dmocratiques pour sauver la presse. Les
Etats apportent des subventions consquentes aux journaux pour essayer de les maintenir flot.
Pourquoi ? Le manque dintrt des jeunes pour la presse semblait sonner la mort des journaux mais
lapparition des gratuits a modifi les choses. Les jeunes lisent les gratuits et ils ne sont pas les seuls.
Quest-ce qui diffrencie la presse payante des gratuits ? Est-ce juste une question de cot ? Il est
vident que la rponse nest pas aussi simple. Les gratuits sont-ils lillustration quil est possible de
sauver la presse payante ou au contraire sont-ils synonymes de sa disparition ?
En fin de compte, la question principale est de savoir si nous pouvons sauver la presse payante. Les
diffrents changements quelle a connus ainsi que ceux de la socit ne signent-ils pas sa mort ? A-t-elle
encore une raison dtre ? Le rle quelle jouait dans les socits dmocratiques tait-il essentiel ? Si oui,
doit-il et peut-il tre repris par un autre mdia ? Si ce nest pas le cas, quelles en seront les consquences
pour les socits dmocratiques ? La disparition de la presse nest-elle quune consquence de
lvolution des socits dmocratiques ou bien lillustration dun mal plus profond ?
Les acteurs de la presse ne sont pas indiffrents la crise qui les touchent directement et crivent
galement sur le sujet. Appartenant la fois la socit et la presse, ils occupent une position
particulire pour penser le lien entre les deux. Leur connaissance pratique est un support pour la
rflexion philosophique. Ainsi il y aura galement des rfrences diffrents articles parus dans la
presse franaise ou trangre.
Pour apprhender au mieux ce sujet, il faut revenir lorigine des dmocraties modernes. Les processus
historiques qui ont men les socits devenir dmocratiques diffrent. Le but nest pas de tous les
tudier mais dessayer de comprendre comment sest fait le lien entre la presse et la socit. Le
processus dapparition de la presse sest-il fait en mme temps que le passage aux socits
dmocratiques ? Est-il possible de trouver une presse libre dans une socit qui ne soit pas
dmocratique ? Inversement, une socit dmocratique peut-elle exister sans libert de la presse ?

Nolwenn Picoche

[1] Baraquin Nolla, Dmocratie , dans Russ Jacqueline (dir.), Dictionnaire de philosophie, Paris,
Armand Colin, 2000, p.74.