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14.09.2004
Principales lineamientos de la Escuela de Toronto
El lenguaje como sonido articulado mantiene una relacin con el pensamiento ms
estrecha que las de otros sistemas de comunicacin humana. El lenguaje tiene una
condicin oral bsica. Lo constitutivo del lenguaje pasa por la capacidad biolgica del
hombre de adquirirlo, producirlo y comprenderlo en su materialidad sonora. Pueden
existir lenguas naturales sin escritura, pero no lenguas escriturarias sin oralidad. De
entre decenas de miles de lenguas habladas por el hombre en el curso de su historia
slo 106 han sido plasmadas en literatura. La condicin oral bsica del lenguaje es
permanente.
Tal vez ste sea el principal motivo por el cual, desde Saussure en adelante, las
principales corrientes de la lingstica se han dedicado al estudio del lenguaje oral,
considerando a la escritura como sistema subsidiario, una mera representacin o
transcripcin del lenguaje hablado.
Diferencindose del "mainstream" de los estudios sobre el lenguaje, los participantes de
la llamada Escuela de Toronto, que agrupa al crculo de investigadores formados
bajo la hgida del terico de medios masivos Marshall Mc Luhan, han recogido el
reto de estudiar los sistemas secundarios de expresin lingstica, o sistemas
secundarios, considerados clsicamente como sistemas derivados de la oralidad. Este
grupo se compone de autores acadmicos canadienses, y est conformado por autores
como Walter Ong, Jack Goody, Elizabeth Einsenstein, el ms reciente Derrick
de Kerkhove, para algunos heredero de las principales ideas de Mc Luhan, y tambin
David Olson, aunque si bien su objeto de estudio se identifica con el de la Escuela de
Toronto, sus conceptos intentan complejizar el entramado compuesto por escritura,
pensamiento y cultura, evitando los determinismos tecnolgicos en los que algunas
veces, el grupo de Toronto no puede evitar caer.
1. La escritura como tecnologa
Segn Ong, la escritura es la "consignacin de la palabra en el espacio. La escritura
brinda una nueva potencialidad al lenguaje y da una nueva estructura al pensamiento.
Sin embargo en todos los textos escritos vive la palabra oral: leer un texto consiste en
recuperar sus sonidos, en voz alta o en la imaginacin. La escritura es un sistema
secundario de modelado: no puede haber escritura sin oralidad, pero s existen lenguas
orales sin escritura.
La escritura ha representado un adelanto tardo en la historia del hombre. La primera
escritura que conocemos apareci por primera vez entre los sumerios en
Mesopotamia alrededor de los aos 3500 a.c. La grafa cuneiforme de los sumerios,
que data de esa poca, es la ms antigua que se conoce. Se deriv, al menos
parcialmente, de un sistema para registrar transacciones econmicas.
La escritura es un dispositivo de almacenamiento informacin externo a la memoria.
Pero no es el primero. Antes de la invencin de la escritura las sociedades utilizaban
diferentes recursos: una vara con muescas, hileras de guijarros, etc. Tambin han
expresado determinados pensamientos con dibujos, pero los dibujos representan a los
objetos y no a las palabras. Pero en qu momento una huella, una pintura o un
smbolo se convierte en escritura? Si mediante el dibujo de un rbol se representa al
objeto "rbol", mediante el signo escrito "rbol se representa no al objeto, sino al
sonido de la palabra rbol. Cada una de las cinco grafas que componen esta palabra
escrita representa un sonido lingstico, un "fono". As, una oracin es la consignacin
de un enunciado completo que en algn momento ha sido oral, o podra haberlo sido.
La escritura entonces, representa enunciados orales, y no objetos, como puede suceder
con sistemas pictogrficos o visuales, tales como los de seales, de expresin. Cmo
modernidad. Pero antes de esto, slo a travs de la escritura fueron posibles las grandes
religiones, todas ellas poseen sagradas escrituras, y el origen del conocimiento
cientfico a partir del surgimiento del racionalismo simblico de Aristteles.
La escritura ha agudizado la precisin analtica en las prcticas que han llevado al
hombre a obtener mayor conocimiento del mundo que lo rodea. A las palabras escritas
se les exige en general mayor precisin que a las orales, ya que al desaparecer el
contexto, el hablante, el tono de voz y los elementos indiciales de la oralidad, slo
podemos valernos de las palabras para desambiguar contextos y significados posibles.
Elementos que en la oralidad se vuelven implcitos en la entonacin de la voz, o en la
relacin entre el contexto situacional y el enunciado, se vuelve necesario explicitarlos
en la escritura. Gran parte de los guiones cinematogrficos o los textos de las obras
teatrales se ven obligados a reflejar explcitamente situaciones que en la oralidad
original se encontraran implcitas en las acciones comunicativas de los participantes.
No solamente la escritura nos lleva a analizar con mayor agudeza el objeto de
conocimiento, sino que segn algunos autores, su extensin en el uso ha coincidido con
el desarrollo del hemisferio cerebral izquierdo, que es justamente la parte del cerebro
que se dedica a procesar el pensamiento analtico. Si seguimos entonces la idea de
Kerkhove, vemos una vez ms cmo la transformacin tecnolgica del lenguaje ha
producido transformaciones en el modo en que el ser humano procesa informacin.
La transicin entre oralidad y escritura fue lenta. En las universidades de la Edad
Media, los textos se usaban mucho ms que en la Antigua Roma, pero los
conocimientos de los alumnos eran puestos a prueba en forma oral y no escrita. Esta
mecnica sigui as hasta el siglo XIX, y las defensas de tesis acadmicas son
probablemente un vestigio de la primaca de la oralidad en la academia medieval.
3. La palabra impresa y el surgimiento del pensamiento moderno.
Mucho tiempo despus de inventarse la imprenta, el proceso auditivo sigui
dominando al texto impreso, aunque el ltimo finalmente super al primero. Tambin
los primeros textos impresos se crearon para una lectura en voz alta, conectada con lo
auditivo, pero luego dieron paso a una lectura rpida y silenciosa. La lectura silenciosa
crea relaciones diferentes entre el autor y lector. Por otra parte la escritura para la
imprenta comprende un conjunto de acciones ejercidas sobre los textos por parte de
correctores, editores, agentes literarios, y otros, adems de revisiones profundas por
parte del lector. La aparicin de ndices marca un avance hacia la separacin de la
palabra en relacin con el sonido, y remarca el carcter espacial de la palabra escrita.
Las primeras portadas aparecen tambin con la imprenta. Los textos manuscritos
medievales no tenan portada, y muchas veces tampoco tenan ttulo: eran concebidos
como un pasaje hacia la oralidad, puesto que se prevea su lectura en voz alta a grandes
grupos. Pero a partir de la imprenta, el libro pasa a ser una especie de objeto cerrado
que contiene informacin, no ya enunciado plasmado por escrito.
Qu efectos tuvo lo impreso sobre la formacin del pensamiento
occidental? Con el tiempo, lo impreso desplaz al arte de la retrica, de bases orales,
del centro de la educacin acadmica, aument el cuerpo de conocimientos disponibles,
produjo diccionarios exhaustivos, y la necesidad de escribir "lo correcto", puesto que el
objeto se reproduca en serie, dio lugar a la creacin de las primeras gramticas.
Tambin permiti el surgimiento de la vida personal privada, que caracteriza a la
sociedad moderna. Paulatinamente fue achicando el tamao de los libros y preparando
la lectura individual, que primero era en voz baja, hasta la lectura del todo silenciosa.
La consideracin del libro como objeto dio lugar a la consideracin de la palabra como
una propiedad privada: en el mismo momento en que se generaliza el uso de la
imprenta nacen las leyes de proteccin de derechos de autor.
La imprenta da lugar tambin al debate crtico que se extiende hasta la actualidad sobre
intertextualidad. En la cultura del manuscrito la intertextualidad se daba de hecho, ya
que los copistas siempre introducan elementos propios o ajenos en los textos que
copiaban. Lo impreso produce una sensacin de finitud, de conclusin. Sin embargo
algunos autores vern en esa clausura un efecto de sentido configurado segn los
diferentes modos de leer que se consagran histricamente. Por ejemplo, en perodos
como el romntico, cuando la lectura consista en la exgesis del texto, es decir, en
encontrar el sentido ltimo y nico del texto, vinculado con las intenciones
comunicativas del lector, el texto daba la impresin de cerrado y nico. No sucede lo
mismo con las teoras modernas de la recepcin, que postula que el sentido de un texto
vara en tanto se configura a partir de una lectura social, o las estructuralistas, que
abogan por la polisemia, o las ms cercanas a la semitica, que bucean en las relaciones
intertextuales que conecta un texto con otros.
Los aparatos electrnicos no estn reemplazando a los libros impresos, sino que
aumentan su produccin. Esto se debe a que, por un lado, existe ms material
registrado en diferentes soportes al que luego se le puede dar formato de libro. Por otro,
la composicin realizada en computadora reemplaza las formas ms antiguas de
composicin, y baja los costos de las publicaciones.
La escritura electrnica por otro lado, produce una suerte de oralidad secundaria,
basada en el uso de la escritura y del material impreso: es tambin comunitaria, se
concentra en el presente, se basa en un sentido de grupo, pero genera grupos mucho
mayores y distribuidos territorialmente que la oralidad primaria.
4. Relaciones entre oralidad, escritura y pensamiento. La escritura como
un modelo de lenguaje.
Evitando toda relacin causal, en su libro El mundo sobre papel, David Olson postula
que si bien la escritura es modelada por la oralidad, sta ltima tambin a su vez es
modelada por la escritura. El lenguaje oral sufre transformaciones a partir de la
generalizacin de la escritura. De hecho el grupo de Toronto encuentra amplias
diferencias entre la oralidad de una lengua que no tiene escritura, llamada oralidad
primaria, de las lenguas que s la poseen. La oralidad que surge en una cultura
porst.escriturarioa tiene una naturaleza diferente, es una oralidad secundaria. El
lenguaje oral y el pensamiento son habilidades cognitivas que hacen a la naturaleza del
hombre, y se encuentran ntimamente desarrollados. Por esto, si se quieren determinar
las implicancias cognitivas de las tecnologas de comunicacin, primero hay que
examinar las relaciones entre stas y el lenguaje oral.
En este sentido, Olson formula ocho principios mediante los cuales la escritura se
constituye no como una transcripcin del habla, sino como un modelo para sta.
El primer principio: la escritura otorga mayor conciencia sobre el habla, en
trminos de morfologa, sintaxis y fontica. En las culturas con escritura, la oralidad se
asienta sobre categoras que la escritura ha hecho consciente.
El segundo principio: como ningn sistema de escritura vuelve consciente todos los
aspectos de lo dicho, un sistema de escritura es un modelo de algunas propiedades de la
lengua. Esto es, la escritura es slo capaz de representar lo dicho, pero no las actitudes
del hablante. La escritura no puede representar la fuerza ilocucionaria, es decir la
intencin exacta con la que un enunciado se pronuncia.
El tercer principio: es difcil hacer consciente lo que la escritura no representa. Por
ejemplo, si el alfabeto representa a los fonemas de la lengua, es difcil tener conciencia
de los fonemas si no se asocia alfabeto-fonema. A veces lo que ms nos gusta de algunos
escritores de literatura es el modo en que pueden dar cuenta de instancias orales y
corporales en la escritura, y el modo en que sus dilogos pueden recuperar la instancia
de la oralidad muchas veces, esa representacin fiel y detallada de una conversacin es
apreciada como un gesto artstico de gran valor. Pero no sucede lo mismo en las
comunicaciones interpersonales electrnicas, que en cierto modo reproducen una
instancia oral en la pantalla. En ese caso no siempre contamos con las palabras
correctas para transmitir rpidamente la intencin comunicativa de un enunciado. En
la escritura electrnica, los llamados "emoticones" cumplen la funcin de transmitir la
fuerza ilocucionaria que la escritura en el chat no nos permite realizar. Los emoticones
intentaran en ese caso, expresar lo que la escritura no puede hacer conciente.
El cuarto principio: una vez que la escritura como modelo es asimilada, resulta
difcil pensar en ella como un modelo de lenguaje, sino que tienden a ser tomadas como
un hecho dado objetivamente.
El quinto principio: los poderes expresivos y reflexivos del habla y la escritura son
complementarios, y no similares. En la historia de las tecnologas de la informacin,
cada nueva tecnologa no ha reemplazado a otra precedente, en tanto no puede cubrir
todas las funciones de la tecnologa anterior. Por ejemplo si bien la escritura no puede
alcanzar la potencia expresiva del habla en tanto no puede reproducir en forma precisa
la entonacin y la intencin comunicativa de un acto de habla, agrega la posibilidad de
adquirir mayor conciencia sobre el lenguaje. En este sentido, se producen ganancias y
prdidas en el paso del dominio de la expresin oral hacia el dominio de la expresin
escrita.
El sexto principio: el acto de lectura consiste en realizar una inferencia sobre las
instancias orales que desaparecen en el texto escrito. En este sentido, aprender a leer es
aprender a inferir una intencin comunicativa, su auditorio, su contexto, y su
relevancia. Una de las ganancias que proporcion la prctica de la lectura fue la
introduccin de la actividad interpretativa. Con la generalizacin de la imprenta la
actividad de interpretacin de textos fue fundamental para la construccin de la
subjetividad moderna. El acto interpretativo es individual, por lo que refuerza el
autoconocimiento del hombre, y le permite reflexionar sobre su propio pensar. Pero a
la vez, la identificacin de sus inferencias interpretativas con las de otras personas que
comparten de un modo u otro un conocimiento necesario para la interpretacin del
mensaje, es lo que lo integra a una comunidad que comparte sus mismos textos y
cdigos de lectura. La lectura nos integra a una cultura, y saber leer es de algn modo
integrarse en una cultura. Por ejemplo, saber leer un texto jurdico, en el sentido de
interpretarlo correctamente haciendo las inferencias necesarias para comprender el
sentido del texto, nos incluye en una red de actores sociales vinculados con el derecho,
sea como firmantes de un contrato, como demandantes, como jueces o como abogados.
Siendo la nuestra una cultura escrituraria, nos autoexcluiremos automticamente toda
vez que no podamos leer correctamente el cuerpo textual de una comunidad dada. En
una cultura dominada por la escritura, aprender a leer no consiste nicamente en
asociar grafemas con fonemas, sino unir esa habilidad con la de inferir la intencin
comunicativa del autor, su auditorio, su contexto, y la relevancia del texto para una
comunidad textual determinada.
El sptimo principio: Una vez que los textos se leen de un nuevo modo, la
naturaleza es leda de un modo anlogo. El lenguaje crea las categoras necesarias para
la observacin de la naturaleza. En los orgenes de la ciencia moderna, los hechos
observables eran los que podan ser representados a travs del lenguaje.
El octavo principio: La fuerza ilocucionaria de un texto es la expresin de una
intencionalidad, por lo tanto los conceptos necesario para representar el modo en que
debe tomarse un texto proporcionan los conceptos necesarios para representar los
estados de la mente. Un modo de decir las cosas expresa un modo de pensar las cosas.
Concientizamos nuestros estados mentales a partir de tener palabras que los nombran.
Mediante el anlisis de estos ocho principios, Olson muestra que la relacin entre
escritura y pensamiento es una relacin compleja, donde no se pueden
establecer relaciones simples y deterministas. El anlisis de la relacin entre la
escritura y el pensamiento moderno debe pasar por varios lugares, no se puede
establecer una relacin lineal. El primer lugar es el conjunto de las transformaciones
que la escritura produce en el lenguaje oral, y de all la transformacin del
pensamiento, ligado estrechamente a la oralidad. El segundo es el surgimiento de
nuevos conceptos ligados a las nuevas prcticas sociales que instaura la escritura, como
el concepto de interpretacin, posibilitado por la lectura individual, el de autorreflexin
sobre el propio pensar del hombre, a partir de la posibilidad de releer y corregir los
textos en los procedimientos de edicin, y el de refuerzo de la conciencia lingstica, a
partir de pasar a ser hablantes de la lengua a usuarios de la escritura y la lectura,
definiendo y controlando los tiempos de procesamiento de informacin, y ganando
autonoma en esos procesos frente a los actos de lectura grupal y en voz alta tpicos de
la Edad Media. El tercero, es el paso de un pensar sobre las cosas a pensar sobre las
representaciones de las cosas, posibilitando el pensamiento abstracto. Por ltimo,
pertenecer a una misma comunidad textual implica tambin la construccin de una
condicin social. A partir de los procesos de difusin de la lectura y la escritura
comienza el ideal moderno del progreso a travs de la ilustracin y el conocimiento.
Segn Derrick de Kerkhove, el alfabeto se convirti en el concepto ms importante que
ocup la mente, el alma y el cuerpo de todas las culturas humanas, hasta el
descubrimiento de la electricidad. Segn el mismo autor, el procesamiento de
informacin estructurado de forma secuencial de izquierda a derecha, con una
preeminencia del hemisferio izquierdo sobre el resto de la anatoma humana, y que
llev al hombre a un procesamiento de informacin autnomo, se mantuvo intacto
hasta el advenimiento de los medios electrnicos y la televisin.
Bibliografa consultada
Olson, David "Las representaciones de la mente: los orgenes de la subjetividad", "La
constitucin de la mente letrada". Captulos 11 y 12 de El mundo sobre papel. El
impacto de la escritura y la lectura en la estructura del conocimiento. Barcelona:
Gedisa, 1998.
Ong, W. Ong, W.J. "La escritura reestructura la conciencia", "Imprenta, espacio y
clausura". Captulos 4 y 5 de Oralidad y escritura. La Tecnologizacin de la palabra.
Mxico, FCE, 1987.
Chartier, Anne Marie y Hrbrard, Jean "La lectura-escritura, de los informticos a los
internautas". Captulo 3 de La lectura de un siglo a otro. Discursos sobre la lectura
(1980-2000). Barcelona, Gedisa, 2002 .
de Kerckhove, D. "Tecnopsicologa", "Televisin", ""El programa alfabtico", "Escucha
oral/Escucha alfabtica", "La Piel de la cultura" Caps 1, 2, 3, 9 y 14 La piel de la cultura.
Investigando la nueva realidad electrnica. Barcelona, Gedisa, 1999.