EL COMERCIO EN EL MUNDO

PATRONES Y TENDENCIAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL.

Los bienes y servicios que compramos a la gente de otros pases se
llaman importaciones. Los bienes y servicios que vendemos a la gente
de otros pases se llaman exportaciones. Cules son las cosas ms
importantes que un pas importa y exporta? Esto depende obviamente
del pas o regin del que se hable.
Existen grandes diferencias en el patrn de comercio internacional de
los pases de la regin. As mientras que 85% de las exportaciones de
Mxico en 1998 fueron bienes manufacturados, la participacin de este
tipo de exportaciones en el total de las exportaciones de Argentina,
Colomibia, Bolivia, Venezuela y Chile fue de nicamente 35, 32, 30, 19
y 17% respectivamente. Brasil es un caso intermedio ya que 55% de sus
exportaciones fue de bienes manufacturados.

Comercio de mercancas.
Los bienes manufacturados representan 50% de las exportaciones
estadounidenses

60%

de

sus

importaciones.

Los

materiales

industriales (materias primas y bienes intermedios) representan 17% de

las exportaciones de Estados Unidos, en tanto que los productos
agrcolas representan slo 7% de sus exportaciones y 3% de sus
importaciones. Los artculos estadounidenses individuales de mayor
exportacin e importacin son bienes de capital y automviles.

En el caso de Amrica Latina, los bienes manufacturados representaron

en 1998 un 80% de las importaciones y 49% de las exportaciones. Este

ltimo dato contrasta notablemente con el 20% que representaban

estas exportaciones en 1980. En cualquier caso, debe tenerse en cuenta
la gran heterogeneidad regional antes mencionada.

Comercio de servicios.
Si usted se va de vacaciones a Pars y viaja en un vuelo de Air France,
usted est importando servicios de transporte de Francia. El dinero que
usted gasta en Francia en cuentas de hotel y comidas de restaurante,
tambin cuenta como importacin de servicios que realiza su pas. De
manera similar, las vacaciones que un estudiante francs se toma en
cualquier pas de Amrica Latina, se contabiliza como una exportacin
de servicios de ese pas hacia Francia.

Patrones geogrficos.
Estados Unidos tiene vnculos comerciales con todas las partes del
mundo, pero Canad y Mxico son sus mayores socios comerciales.
Estados Unidos compra un 45% de sus importaciones de Japn y otros
pases asiticos como China, Hong Kong, Core del Sur y Taiwan y viene
un porcentaje parecido de sus exportaciones a Asia, Europa, Amrica
Latina y Canad.

En Amrica Latina, los patrones geogrficos de comercio tambin varan

de pas a pas. En el caso de Mxico, por ejemplo, su principal socio
comercial es Estados Unidos, con quien sostiene ms de 80% de su
intercambio comercio total.

Tendencias del volumen de comercio

En 1960, Estados Unidos export menos de 5% de la produccin total, y

4.5% de todos los bienes y servicios comprados por los estadounidenses
fueron importados. En 1998, Estados Unidos export 11% de la
produccin total, y 13% de los bienes y servicios que compraron los
estadounidenses fueron importados.

Del lado de las exportaciones estadounidenses, los bienes de capital; los

automviles, los alimentos y las materias primas se han mantenido
como

rubros

importantes

han

conservado

una

participacin

aproximadamente constante de las exportaciones totales, pero la

composicin de las importaciones han cambiado. Los alimentos y
materias primas han bajado en forma sostenida. Las importaciones de
combustibles aumentaron de manera impresionante durante la dcada
de los sesenta, pero cayeron durante la dcada de los ochenta. Las
importaciones de maquinaria han crecido y actualmente se aproximan a
50% de las importaciones totales.

Balanza comercial y endeudamiento internacional.

El valor de las exportaciones menos el valor de las importaciones se
denomina saldo de la balanza comercial. En 1998, la balanza comercial
de Estados Unidos fue negativa en un monto de 170,000 millones de
dlares.

Es

decir,

las

importaciones

fueron

superiores

las

exportaciones en 170,000 millones de dlares. Cuando un pas o regin

importa ms de lo que exporta, como en los casos de Estados Unidos y
Amrica Latina, el pas o regin est pidiendo prestado a extranjeros o
les est vendiendo algunos de sus activos. Cuando se exporta ms de lo
que se importa, un pas est haciendo prstamos a los extranjeros o les
est comprando algunos de sus activos.

COSTO DE OPORTUNIDAD Y VENTAJA COMPARATIVA.

La Fuerza fundamental que da origen al comercio internacional es la
ventaja comparativa. La base de la ventaja comparativa es la divergencia
en los costos de oportunidad.
Toms y Tina se especializan en producir un solo bien cada uno y
despus comercian entre ellos. La mayora de los pases no llegan al
extremo de especializarse en un solo bien e importar todo lo dems. No
obstante, los pases pueden aumentar el consumo de todos los bienes si
orientan sus recursos escasos hacia la produccin de los bienes y
servicios en los que tiene ventaja comparativa.

Costo de oportunidad en Agrolandia

Agrolandia (un pas ficticio) puede producir granos y automviles en
cualquier punto dentro o a lo largo de la frontera de posibilidades de
produccin, FPP, mostrada en la fig. (mantenemos constante la
produccin de todos los otros bienes que produce Agrolandia). Los
agrcolas (la gente de Agrolandia) consumen todo el grano y los
automviles que producen, y operan en el punto a en la fig. Es decir,
Agrolandia produce y consume 15 millones de toneladas de grano y
ocho millones de automviles cada ao. Cul es el costo de
Grano (Millones de toneladas por ao)

oportunidad de un automvil en Agrolandia?

Costo de oportunidad de Agrolandia

36

30
Costo de oportunidad
de un automvil es
igual a nueve
toneladas de grano

24
18 millones
de toneladas
de grano

15

6
2 millones: de
automviles

FPP de Agrolandia
7

12

Automviles (millones por ao)

Podemos contestar a esta pregunta si calculamos la pendiente de la

frontera de posibilidades de produccin en el punto a. La magnitud de
la pendiente de la frontera mide el costo de oportunidad de un bien en
trminos del otro. Para medir la pendiente de la frontera en el punto a,
coloque una lnea recta tangente de la frontera en el punto a, coloque
una lnea recta tangente a la frontera en el punto a y calcule su
pendiente. Recuerde que la frmula para la pendiente de una lnea es el
cambio del valor de la variable medida en el eje de las y, dividido entre
el cambio del valor de la variable medida en el eje de las x, conforme
nos movemos a lo largo de la lnea. Aqu, la variable medida en el eje de
las y es millones de toneladas de grano y la variable medida en el eje de

las x es millones de automviles. As que la pendiente es el cambio del

nmero de toneladas de grano dividido entre el cambio del nmero de
automviles.
Como se puede observar en el tringulo en el punto a de la figura, si el
nmero de automviles producidos aumenta en dos millones, la
produccin de granos disminuye en 18 millones de toneladas. Por tanto,
la magnitud de la pendiente es 18 millones dividido entre dos millones,
lo que es igual a nueve. Para obtener un automvil ms, la gente de
Agrolandia debe privarse de nueve toneladas de grano. As, el costo de
oportunidad de un automvil es igual a nueve toneladas de grano. De
manera equivalente, nueve toneladas de grano cuestan un auto. Para la
gente de Agrolandia, estos costos de oportunidad son los precios a los
que se enfrenta. El precio de un automvil es nueve toneladas de grano
y el precio de nueve toneladas de grano es un automvil.

Costo de oportunidad de Mobilia.

La figura muestra la frontera de posibilidades de produccin de Mobilia
(otro pas ficticio). Al igual que los agrcolas, los mobilianos consumen
todo el grano y los automviles que producen. Mobilia consume 18
millones de toneladas de grano al ao y cuatro millones de automviles,

Grano (Millones de toneladas por ao)

en el punto a.

Costo de oportunidad de Mobilia

6 millones de
toneladas de
grano

Costo de oportunidad
de un automvil es
una toneladas de
grano

20

18

14
12
seis millones:
de automviles

FPP de Mobilia

12

Automviles (millones por ao)

Calculemos los costos de oportunidad de Mobilia. En el punto a, el

costo de oportunidad de un automvil es igual a la magnitud de la
pendiente de la lnea roja tangente a la frontera de posibilidades de
produccin, FPP. Usted puede observar en el tringulo rojo que la
magnitud de la pendiente de la frontera de posibilidades de produccin
de Mobilia es seis millones de toneladas de grano dividido entre seis
millones de toneladas de grano dividido

entre seis millones de

automviles, que es igual a una tonelada de grano por auto. Para

obtener un automvil ms, los mobilianos deben privarse de una
tonelada de grano. As, el costo de oportunidad de un automvil es una
tonelada de grano, o, de manera equivalente, el costo de oportunidad de

una tonelada de grano es un automvil. Estos son los precios a los que
se enfrentan en Mobilia.

Ventaja comparativa.
Los automviles son ms baratos en Mobilia que en Agrolandia. Un
automvil cuesta nueve toneladas de grano en Agrolandia, pero slo
una tonelada de grano en Mobilia. Pero el grano es ms barato en
Agrolandia que en Mobilia: Nueve toneladas de grano cuestan slo un
automvil en Agrolandia, en tanto que la misma cantidad de grano
cuesta nueve automviles en Mobilia.
Mobilia tiene ventaja comparativa en la produccin de automviles, y
Agrolandia tiene ventaja comparativa en la produccin de granos. Un
pas tiene una ventaja comparativa en la produccin de un bien si
puede producir ese bien a un costo de oportunidad menor que cualquier
otro pas.
Observe cmo las diferencias de costos de oportunidad y la ventaja
comparativa generan ganancias del comercio internacional.

GANANCIAS DEL COMERCIO.

Si Mobilia compra grano al precio que cuesta a Agrolandia producirlo,
entonces Mobilia podra comprar nueve toneladas de grano por un
automvil. Eso es mucho ms bajo que el costo de cultivar grano en
Mobilia, porque ah cuesta nueve automviles producir nueve toneladas
de grano. Si los mobilianos pueden comprar grano al bajo precio de
Agrolandia, cosecharn algunas de estas ganancias.

Si los agrcolas pueden comprar automviles por lo que cuesta a Mobilia

producirlos, podrn obtener un automvil por una tonelada de grano.

Como cuesta nueve toneladas de grano producir un automvil en

Agrolandia, los agrcolas ganaran con esta oportunidad.
En esta situacin, tiene sentido que los mobilianos compren grano a los
agrcolas y que los agrcolas compren automviles a los mobilianos.
Pero, a qu precio se involucrarn Agrolandia y Mobilia en un comercio
internacional mutuamente beneficioso?

COMERCIO EQUILIBRADO.
El nmero de automviles exportados por Mobilia, cuatro millones al
ao, es exactamente igual al nmero de automviles importados por
Agrolandia. Cmo paga Agrolandia por sus automviles? Exportando
grano. Cunto grano exporta Agrolandia? Usted puede encontrar la
respuesta al observar que, por un auto, Agrolandia tiene que pagar tres
toneladas de grano. Por tanto, por cuatro millones de automviles, tiene
que pagar 12 millones de toneladas de grano. As las exportaciones de
grano de Agrolandia son 12 millones de toneladas al ao. Mobilia
importa esta misma cantidad de grano.

Cambios en la produccin y el consumo.

Hemos visto que el comercio internacional permite a los agrcolas
comparar automviles a un precio menor que al que les cuesta
producirlos. De manera equivalente, los agrcolas pueden vender su
grano a un precio mayor. El comercio internacional permite a los
mobilianos vender sus automviles a un precio mayor que al que les
cuesta producirlos. De manera equivalente, los mobilianos pueden
comprar grano a un precio ms bajo. As todo el mundo gana Cmo es
posible que todo el mundo gane? Cules son los cambios en la
produccin y el consumo que acompaan a estas ganancias?

Las posibilidades de produccin y de consumo de una economa que no

comercia son idnticas. Sin comercio, la economa puede consumir slo
lo que produce. Pero con comercio internacional, una economa tiene la
posibilidad de consumir cantidades de bienes diferentes a los que
produce. La frontera de posibilidades de produccin describe el lmite
de lo que puede producir un pas, pero no describe los lmites de lo que
puede consumir.

Posibilidades de consumo.
La pendiente de la lnea de posibilidades de consumo es comn para
ambos pases porque su magnitud es igual al precio mundial. Pero la
posicin de la lnea de posibilidades de consumo de un pas depende de
las posibilidades de produccin del pas. Un pas no puede producir
fuera de su curva de posibilidades de produccin, as que su curva de
posibilidades de consumo toca a esta curva de posibilidades de
consumo toca a esta curva de posibilidades de produccin. As,
Agrolandia internacionalmente, o en cualquier otro punto en su lnea de
posibilidades de consumo si participa en el comercio internacional.

Equilibrio de libre mercado.

Con comercio internacional, los productores de automviles de Mobilia
pueden obtener un precio ms alto por su produccin. Como resultado,
aumenta la cantidad producida de automviles. Al mismo tiempo, los
productores de grano en Mobilia obtienen un precio ms bajo pro el
grano, y reducen entonces la produccin. Los productores en Mobilia
ajustan su produccin movindose a lo largo de la frontera de
posibilidades de produccin, hasta que el costo de oportunidad en

Mobilia sea igual al precio mundial (el costo de oportunidad en el

mercado mundial).

Pero los mobilianos no consumen en el punto b; es decir, ellos no

aumentan su consumo de automviles y disminuyen su consumo de
grano. En lugar de eso, venden parte de su produccin de automviles a
Agrolandia a cambio de una parte del grano de Agrolandia. Esto
significa que comercian internacionalmente. Pero, para entender cmo
funciona esto, necesita primero saber qu es lo que pasa en Agrolandia.

GANANCIAS DEL COMERCIO EN LA REALIDAD.

Las ganancias del comercio en grano y automviles pueden incurrir en
una economa mundial modelo como la que hemos imaginado. Pero
estos mismos fenmenos ocurren todos los das en la economa global
real.

Ventaja comparativa en la economa global.

Muchos

pases

compran

televisores

videocaseteras

Corea,

maquinaria a Europa y productos de la industria de la moda a Hong

Kong. A cambio, se venden a estos pases granos, cereales, madera,
petrleo; y otros bienes y servicios. Al igual que en el comercio
internacional entre Agrolandia y Mobilia de nuestra economa modelo,
todo

este

comercio

internacional

es

generado

por

la

ventaja

comparativa. Esto ocurre incluso cuando el comercio es en bienes

similares, como las herramientas y la maquinaria. A primera vista,
parece

desconcertante

que

los

pases

intercambien

bienes

manufacturados. Por qu no puede cada pas desarrollado todos los

bienes manufacturados que sus ciudadanos quieren comprar?

Comercio de bienes similares.

Por qu Estados Unidos produce automviles para exportacin y al
mismo tiempo importa grandes cantidades de ellos de Canad, Japn,
Mxico, Corea y Europa Occidental? No tendra ms sentido producir
en Estados Unidos todos los automviles que se necesitan? Despus de
todo, en ese pas se tiene acceso a la mejor tecnologa disponible para
producir automviles. Los trabajadores de la industria del automvil en
Estados Unidos son seguramente tan productivos como sus colegas
trabajadores de Canad, Europa, Mxico y Asia. Por qu tiene Estados
Unidos una ventaja comparativa en algunos tipos de automviles y
Japn y Mxico en otros?

Diversidad de gustos y economas de escala.

La primera parte de la respuesta es que la gente tiene una tremenda
diversidad de gustos. Sigamos con el ejemplo de los automviles:
algunas personas prefieren un automvil deportivo, otros prefieren una
limosina, hay quienes prefieren un automvil pequeo y resistente, y
otros prefieren una minivan. Adems del tamao y tipo de auto, hay
muchas otras caractersticas: bajo consumo de combustible, un mejor
desempeo, tamao ms amplio y cmodo, un maletero o cajuela
grande, traccin en las cuatro ruedas, traccin delantera, una parrilla
de radiador que parece un templo griego y otros con forma de cua. Las
preferencias

de

la

gente

varan

en

relacin

con

todas

estas

caractersticas. La tremenda diversidad de gustos significa que la ente

valora la variedad y est dispuesta a pagar por ella en este mercado.

La segunda parte de la respuesta a este misterio son las economas de

escala. Esto es, la tendencia del costo medio a reducirse cuanto ms
grande sea la escala de produccin. En esa situacin, las lneas de
produccin cada vez ms grandes conducen a costos medios cada vez
ms bajos. Muchos bienes, incluyendo automviles, experimentan
economas de escala. Por ejemplo, si un productor de automviles
produce slo unos cuantos cientos (o quizs unos cuantos miles) de
automviles de un tipo y diseo en particular, el productor debe usar
tcnicas de produccin que sean ms intensas en trabajo y mucho
menos automatizadas que las empleadas para hacer cientos de miles de
automviles de un modelo en particular. Con lneas de produccin
cortas y tcnicas de produccin intensas en trabajo, los costos son
altos. Con lneas de produccin muy grandes y con ensamble
automatizado, los costos de produccin son mucho ms bajos. Pero
para obtener costos ms bajos, las lneas de ensamble automatizadas
tienen que producir un gran nmero de automviles.

RESTRICCIONES AL COMERCIO.
Los gobiernos restringen el comercio internacional para proteger a
industrias nacionales de la competencia del exterior, mediante dos
instrumentos principales:
1. Aranceles.
2. Barreras no arancelarias.

Un arancel es un impuesto que establece el pas importador cuando un

bien importado cruza su frontera internacional. Una barrera no
arancelaria es cualquier accin distinta a un arancel, que restringe el

comercio internacional. Ejemplos de barreras no arancelarias son

restricciones cuantitativas y regulaciones de licencias que limitan las
importaciones.

Historia de los aranceles.

Los

aranceles

en

Estados

Unidos

actualmente

son

modestos

comparados con sus niveles histricos. Lleg a un mximo de 20% en

1933. En ese ao, tres aos despus de la aprobacin de la Ley SmootHawley, una tercera parte de las importaciones estaba sujeta a un
arancel y, para esas importaciones, la tasa arancelaria era de 60%. (El
arancel promedio es de slo 4%.

La reduccin de aranceles que ha ocurrido a partir del fin de la

Segunda Guerra Mundial se dio como resultado de la firma de 1947 del
GATT (General Agreement of Tariffs and Trade), Acuerdo General sobre
Aranceles y Comercio). Desde su creacin el GATT ha organizado varias
rondas de negociaciones que dieron como resultado reducciones de
aranceles. Una de stas, la Ronda Kennedy, que empez a principios de
la dcada de los sesenta, dio como resultado grandes reducciones en los
aranceles. Una de stas, la Ronda Kennedy, que empez a principios de
la dcada de los sesenta, dio como resultado grandes reducciones en los
aranceles a partir de 1967. Otra, la ronda de Tokio dio como resultado
recortes adicionales de aranceles en 1979. Las ms reciente, la Ronda
de Uruguay, que empez en 1986 y se complet en 1994, fue la ms
ambiciosa y de mayor amplitud de todas las rondas.

La Ronda de

Uruguay tambin condujo a la creacin de una nueva Organizacin

Mundial de Comercio (OMC). Ser miembro de la OMC acarrea mayores
obligaciones de los pases para acatar las reglas del GATT.

Cmo funcionan los aranceles.

Para analizar cmo funcionan los aranceles, regresemos al ejemplo del
comercio entre Agrolandia y Mobilia. La figura muestra el mercado
internacional de automviles en el cual estos dos pases son los nicos
que comercian. El volumen de comercio y el precio de un automvil se
determina en el punto de interseccin de la curva de oferta de
exportacin de automviles de Mobilia y la curva de demanda de
importacin de automviles de Agrolandia.
Oferta de exportacin de
automviles de Mobilia
con el arancel

Arancel

Oferta de exportacin de
automviles de Mobilia

Ingreso por
el arancel

3
2

Demanda de
importaciones de
automviles de
Agrolandia

1
0

En la figura esos dos pases comercian automviles y grano. Mobilia

exporta auto,mviles y Agrolandia exporta grano. El volumen de
importaciones de automviles de Agrolandia es de cuatro millones

anuales, y el precio mundial de un automvil es de tres toneladas de

grano. En la figura expresa los precios en miles de unidades
monetarias, en lugar de unidades de grano, y est basada en el precio
monetaria del grano, de $1,000 por tonelada. Con el grano que cuesta
$1000 por tonelada, el precio unitario de un automvil es $3.000.

Barreras no arancelarias.
Las dos formas principales de barreras no arancelarias son:
1. Cuotas.
2. Restricciones voluntarias a la exportacin.

Una cuota es una restriccin cuantitativa a la importacin de un bien

en particular, que especifica la cantidad mxima que se puede importar
de ese bien en un perodo dado. Una restriccin voluntaria a la
exportacin (RVE) es un acuerdo entre dos gobierno, en el cual el
gobierno del pas exportador acepta restringir el volumen de sus propias
exportaciones.

Las cuotas son especialmente preminentes en textiles y agricultura. Las

restricciones voluntarias a la exportacin se usan como regular el
comercio entre Japn y Estados Unidos.

Cmo funcionan las cuotas y las RVE.

Para ver cmo funciona una cuota,l suponga que no

hay aranceles,

pero Agrolandia impone una cuota que restringe sus importaciones de

automviles a dos millones de automviles al ao.

El caso contra la proteccin.

Desde que los pases y el comercio internacional han existido, l agente
ha debatido si un pas est mejor con comercio internacional libre o con
proteccin de la competencia del exterior. El debate contina, pero para
la mayora de los economistas se han alcanzado un veredicto: el
comercio libre promueve la prosperidad para todos, la proteccin es
ineficiente.
Hay tres argumentos para restringir el comercio internacional, los
cuales son:

El argumento de seguridad nacional.

El argumento de la industria naciente

El argumento del dumping.

El argumento de la seguridad nacional.- El argumento de seguridad

nacional para la proteccin es que un pas debe proteger las industrias
que producen equipo de defensa nacional y armamentos, as como
aquellas industrias que proveen materias primas y otros insumos
intermedios a la industria militar.

El argumento de la industria naciente.- indica que es necesario

proteger a una industria nueva para permitirle desarrollarse como una
industria madura que sea capaz de competir en los mercados
mundiales.

El argumento de dumping.- Se dice que hay dumping cuando una

empresa extranjera vende sus exportaciones a un precio por debajo de

su costo de produccin. El dumping podra ser usado, por ejemplo, por

una empresa que quiere obtener un monopolio global.