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Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 11, n. 2, p. 286-297, junho 2008

Um sonho frio e seco:

consideraes sobre a melancolia*

Paulo Jos Carvalho da Silva

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O termo melancolia tem uma longa histria. Propomos,

neste artigo, analisar os problemas da definio da melancolia
no incio da Idade moderna. Tratamos, em particular, da sua
relao com a tristeza e, sobretudo, da produo de fantasias,
delrios e sonhos nos melanclicos, conforme a medicina da alma
dos sculos XVI e XVII.
Palavras-chave: Melancolia, tristeza, imaginao, histria da
psicopatologia

Pesquisa realizada com apoio Fapesp, em especial auxlio para viagem de pesquisa junto
EHESS, em Paris.

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As vrias histrias da melancolia, desde os estudos clssicos de Jean Starobinski (1960) e de Raimond Klibansky, Erwin
Panofsky e Fritz Saxl (1964) at as mais recentes teses, testemunham que a melancolia uma enfermidade que atormenta a
humanidade h muitos sculos, tornando-se, inclusive, um assunto muito discutido, como, por exemplo, na Inglaterra do sculo
XVII (Minois, 2003; Crignon-De Oliveira, 2006).
Constata-se tambm que os novos estudos sobre a melancolia, especialmente inseridos no campo da Psicopatologia Fundamental, levam sua longa histria em considerao (Peres,
1996) ou, pelo menos, utilizam descries histricas da paixo
da tristeza como mais uma referncia para compreender a melancolia, a partir de suas investigaes clnicas de abordagem
psicanaltica (Malucelli, 2007; Magtaz, 2008).
Nesta seo da Revista Latinoamericana de Psicopatologia
Fundamental, j abordamos discursos da cultura luso-brasileira
sobre a melancolia e a tristeza (Carvalho da Silva, 2006a e
2007b) e j discutimos casos dessa psicopatologia relatados por
mdicos, tais como Paolo Zacchia e outros (Carvalho da Silva,
2006b e 2007a). Neste artigo, analisamos os problemas da definio da melancolia e investigamos, em particular, a sua relao com a tristeza e, sobretudo, a produo de fantasias, delrios
e sonhos nos melanclicos, conforme a medicina da alma dos
sculos XVI e XVII.

Um difcil diagnstico
Na primeira modernidade, parece ter havido um uso fluido
e abrangente do termo melancolia, inclusive, no meio mdico. A
palavra melancolia podia designar uma patologia, o humor bile
negra (um dos quatro lquidos corporais, junto ao sangue, fleuma e bile amarela) ou uma compleio, isto , um tipo psicofsico que o mdico francs Andr Du Laurens (1597), por
exemplo, afirma estar no limite da sade (p. 113). Ele se refere
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ao temperamento melanclico conforme o antigo sistema hipocrtico-galnico dos

quatro temperamentos que identificam nas qualidades psicossomticas as determinaes do comportamento. Em resumo, os chamados fleumticos, de qualidade
fria e mida, seriam naturalmente preguiosos e insensveis; os sanguneos, de corpo
quente e mido, serenos e tranqilos; os colricos, quentes e secos, destemidos
e irascveis; j os melanclicos, frios e secos, apresentariam um comportamento marcado pela tristeza e temor.
O mdico grego Hipcrates (c. 460-377 a.C.) afirma, nos Aforismos, VI-23,
que quando o temor e a tristeza persistem um longo tempo, trata-se do estado
melanclico. O que foi retomado por Cludio Galeno (129-199) e pelos principais mdicos de sua escola. Segundo essa corrente mdica, os diferentes temperamentos produziriam as diferentes paixes, por exemplo, a ira decorreria do
temperamento colrico e a tristeza adviria do temperamento melanclico. Mesmo
no podendo identificar precisamente a causa, Galeno afirma que as alteraes
afetivas e cognitivas so expresses da situao dos humores:

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Aps numerosas pesquisas, eu no descobri porque quando a bile amarela se acumula no crebro, somos acometidos de delrio, nem, no caso da bile negra, sofremos de melancolia, nem ainda porque a fleuma e as substncias
refrigerantes em geral provocam a letargia que desencadeia a perda da memria
e da inteligncia. (Galeno, 1995, p. 83; trad. nossa)

Por outro lado, Galeno tambm admite que as experincias afetivas seriam
igualmente capazes de alterar a crase humoral, o que se verifica no De Locis
Affectis (III, X), quando ele comenta que h alguns homens para os quais a essncia da melancolia o medo da morte.
Em geral, os mdicos ingleses, franceses, italianos e espanhis dos sculos
XVI e XVII baseavam-se nessa tradio para pensar a melancolia, mas no sem
dificuldades. Timothy Bright (1550?-1615), logo no primeiro captulo de seu influente Treatise of Melancholie, adverte que o nome melancolia estava sendo
usado de maneira muito diversificada. Segundo ele, a noo mais recorrente, porm, estabelece que h na melancolia uma disposio amedrontada de uma mente com a razo alterada ou um humor do corpo responsvel por arruinar a razo.
Para o mdico ingls, a melancolia arrasta o enfermo para dentro das paixes da
tristeza e do medo, com uma distrao de sua capacidade racional.
O mdico paduense Ercole Sassonia, no De melancholia tractatus (1620),
descreve vrios tipos de melancolia. Ele problematiza a noo comum de que a
melancolia seria um delrio com temor e tristeza, e alega que conhecera melanclicos que no apresentavam delrio ou medo ou tristeza. Afirma a existncia de
melanclicos que tm imaginaes e opinies desordenadas sem nenhum temor
ou tristeza: a essa classe pertencem os que sustentam serem reis, prncipes, carRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 11, n. 2, p. 286-297, junho 2008

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dinais ou o anticristo. Sassonia relata ter conhecido em Veneza, onde clinicou

durante muitos anos, um professor que se dizia o anticristo; um empregado que
passava todo dia uma hora fechado em um cmodo com imagens pintadas de
vrios prncipes aos quais ele, do alto de uma tribuna, dava a bno como se
fosse o Sumo Pontfice, e ainda um nobre veneziano que afirmava ser constantemente procurado por todas as belas mulheres da nobreza. Esse ltimo, por sinal, era contente e nada temeroso.
Sassonia (1620) menciona melanclicos, tristes e imaginativos que no apresentam temor, como aqueles que se crem mortos ou feitos de barro:
O temor consiste em uma perturbao por um mal futuro, a tristeza consiste em uma perturbao que deriva da idia de um mal presente; ora, aqueles que
se encontram no pior de todos os males no tm nenhum temor porque no esperam nada de pior: por isso os melanclicos que crem estarem j mortos ou serem feitos de barro no possuem ulteriores temores. (apud Dini, 1997, p. 60)

Enfim, o mdico lembra os que so sempre temerosos e tristes sem nenhuma

m imaginao. Sassonia afirma ter tratado muitas pessoas desse gnero, que no
temiam algo especfico ou que no se entristeciam por algum motivo claro, mas
diziam que tudo causava suas aflies. Essa, sim, seria a verdadeira melancolia:
... esses mais do que todos eu chamo de melanclicos, escreve o mdico (apud
Dini, 1997, p. 60).
O paduense identifica vrias causas para a melancolia. De modo geral, elas
seriam de trs diferentes gneros: o pensamento fixo, um desequilbrio nas condies naturais do corpo ou uma causa externa, como um encantamento ou envenenamento.
Andr Du Laurens (1558-1609) tambm aponta mltiplas melancolias: aquela
propriamente causada pelo humor seco e frio, outras advindas de misturas ou
transformaes de outros humores, um sintoma ou acidente da imaginao ou
razo arruinada, aquela que tem sua sede no prprio crebro etc.
Conforme a extenso da predominncia da bile negra, ou humor melanclico, h trs categorias diagnsticas sob a denominao genrica de melancolia: a
melancolia essencial, a melancolia global e a melancolia hipocondraca. A primeira
se caracteriza pelo excesso ou corrupo da bile negra na cabea. A segunda pela
presena no corpo todo da bile negra, encfalo incluso. E a terceira pelo mau funcionamento dos rgos localizados na parte superior do abdmen, conhecida como
hipocndrio, em particular do estmago, com a conseqente produo excessiva de bile negra e exalao de vapores escuros que perturbam as funes cerebrais.

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Dupla infernal

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Tristeza e medo so afetos e no humores ou psicopatologias. No entanto,

nas palavras do mdico dos soberanos de Frana, esses dois afetos so acidentes
inseparveis dessa miservel paixo (Du Laurens, 1597, p. 118).
O famoso mdico romano Paolo Zacchia (1584-1659) afirma que o excesso de humor melanclico torna a maioria dos indivduos, alm de tristes e temerosos, amantes da solido, chorosos, taciturnos, tmidos e facilmente desgostosos
mesmo daquilo que antes consideravam prazeroso.
Determinados hbitos e experincias afetivas eram identificados pelos mdicos como desencadeadores e/ou sintomas da melancolia. Uma m educao ou
uma vida sedentria e excessivamente meditativa poderiam provocar os males
melanclicos, bem como o luto e a infelicidade no amor. Cabe ressaltar, entretanto, que se pensava, como explica o mdico oficial do Reino de Npoles e da
corte pontifcia, Luca Tozzi (1638-1717), que a diferena fundamental entre um
melanclico e algum apenas triste se d pelo fato de no haver uma causa manifesta da tristeza sofrida pelo melanclico.
A dimenso temporal tambm era uma referncia crucial para a definio do
diagnstico. Benedetto Silvatici (1575-1668) exemplifica que, na melancolia, no
basta haver temor e tristeza, esses afetos devem ser crnicos. O professor de
medicina prtica e terica da Universidade de Pdua relata o caso de uma mulher
que teria sido privada do afeto dos pais h 37 anos e, desde ento, nada teria sido
capaz de mudar sua condio melanclica, nem mesmo o casamento e a maternidade. As imagens da infncia teriam sido impressas em profundidade e perturbariam sua alma constantemente ao fazer com que seu corpo procurasse afastar
um objeto estranho e prejudicial, presente apenas em sua imaginao. Essa desordem no campo da imaginao com efeitos motores explicaria tambm porque
muitos melanclicos sofreriam de sonambulismo e tantos outros teriam dificuldades de ficarem parados.
Na longa e minuciosa dissecao da melancolia realizada por Robert Burton
(1577-1640), destaca-se a violncia de uma dor atemporal, infinita, que se prolonga e se atualiza levando eliminao da possibilidade de sentir prazer na relao com o mundo exterior e ao dio a si mesmo. Os melanclicos no podem ter
prazer, no podem evitar a tristeza: ... mesmo se correm ou se descansam,
acompanhados ou sozinhos, esse sofrimento continua: irresoluo, inconstncia,
vaidade, medo, tortura, preocupao, cimes, suspeitas, etc. persistem e no podem ser aliviados (Burton, 1638, p. 184).
Burton (p. 105) considera que descontentamentos, preocupaes e infortnios esto entre as principais causas e sintomas da melancolia e so, na maioria
das vezes, acompanhados por angstia e dor. No entanto, a tristeza sua comRev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 11, n. 2, p. 286-297, junho 2008

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panheira inseparvel, tal como seriam inseparveis os santos Cosme e Damio.

o mais comum sintoma e tambm pode ser a causa. Mesmo quando caem em
gargalhadas, os melanclicos no podem escapar da tristeza:
Logo que abrem os olhos, aps terrveis e inquietantes sonhos, os seus
pesados coraes comeam a lutar: continuam aflitos, perseguindo, duelando,
sofrendo, reclamando, encontrando faltas, resmungando, mostrando rancor, chorando, (...) recriminando a si mesmos, inquietos, com pensamentos desassossegados, descontentes consigo, com outras pessoas e com as coisas pblicas que
lhes concernem ou no, do passado, do presente ou do futuro. (p. 183-4)

Sonho frio e seco

A descrio de Burton faz pensar na melancolia como um estado onrico
sombrio e perturbador, ou melhor, como uma espcie de continuidade entre o
pesadelo e a vida. Com efeito, so vrios os mdicos do perodo que examinam
as relaes entre melancolia e a chamada laesa imaginatio, ou seja, uma perturbao na capacidade de produzir imagens sobre si mesmo e o mundo circundante.
Essa perturbao se caracteriza pela falta de controle da faculdade racional sobre a formao involuntria de imagens mentais. Na melancolia, como no sonho,
a imaginao torna-se mais forte do que a razo. Crignon-De Oliveira (2006,
p. 266-271) explica que, segundo os ingleses seiscentistas, tanto a melancolia
quanto o entusiasmo podem implicar uma fragilidade da alma que se torna incapaz de colocar prova suas prprias representaes.
O texto pseudo-aristotlico Problema XXX associa a capacidade criativa dos
poetas melancolia, idia que sofreu vrias interpretaes no Renascimento
(Schleiner, 1991). Alm dessa mxima antiga, houve quem afirmasse o contrrio, isto , que o trabalho mental poderia provocar a melancolia. Para o humanista
florentino Marslio Ficino (1489) o exerccio da filosofia acarreta uma separao
entre alma e corpo, o que, por sua vez, engendra o mal melanclico.
Uma mente que se desprende da percepo ordinria do mundo podia sinalizar melancolia. Zacchia (1655) descreve melanclico convicto de estar morto,
ter um animal vivo dentro de si, possuir parte do corpo composta de vidro, ou
ter sido transformado em um animal como um lobo, urso ou pssaro (Carvalho
da Silva, 2006b).
Vale observar que, influenciados pelas Metamorfoses de Ovdio ou no, muitos
mdicos, de diferentes nacionalidades e pocas, associaram casos de delrios de
metamorfose melancolia. O mdico e filsofo islmico Avicena (980-1037) j
descrevia, entre outros tormentos da bile negra, pessoas que se diziam transformadas em lees, diabos, pssaros ou ursos (Pigeaud, 2006, p. 82).
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Pesadelos com cenas aterrorizantes tambm fazem parte do quadro clnico

da melancolia hipocondraca, o que inclui perseguies, sufocao, afogamento,
devorao por animais ferozes, sepultamento etc. Contudo, o prprio Zacchia
adverte que ningum se torna louco apenas por imaginar coisas. Somente louco aquele que imagina coisas que no existem, e a sua razo no tem condies
de discernir a fantasia da realidade, tomando como verdadeiro o que falso e
confirmando a iluso (1655, p. 292).
Michael MacDonald (1981) explica que na Inglaterra do sculo XVII iluses
extravagantes e alucinaes tambm eram atribudas melancolia. A conexo lgica entre as iluses e as emoes patolgicas, identificadas como melanclicas,
reside no descompasso entre os afetos experimentados e as supostas causas dos
mesmos. A tristeza no seria, portanto, uma condio sine qua non para o diagnstico de melancolia, mas o afeto mais comum dessa psicopatologia cujo fundamento seria a iluso, sobretudo aquela que faz com que algum sinta medo ou
dor quando no experimentaram um perigo ou perda significativa.
Conforme o mdico espanhol Lobrera de Avila (1542) deve-se tratar os melanclicos com muita cautela. necessrio usar de argumentos racionais para
combater seus pensamentos, corrompidos pelos vapores que chegam ao crebro
por meio da movimentao do humor melanclico. Nesse processo, entretanto,
no se deve contradizer o paciente. Ele d o exemplo de um melanclico que dizia no conseguir adormecer porque tinha dentro de sua cabea um punhal muito afiado. O procedimento correto o mdico dizer que acredita em seu paciente,
e que ele pode se livrar do perigo ao se submeter ao tratamento. Esse baseado
na extrao do excesso de humor melanclico com ajuda de purgantes e adequao da dieta, mas tudo isso deve ser realizado sem contradizer a imaginao do
enfermo. Nesse caso, pediu-se a um barbeiro que simulasse uma cirurgia, realizando uma inciso inofensiva, a fim de extrair o punhal imaginrio de sua cabea.
Du Laurens explica que as enfermidades recebem o nome conforme o local que atacam, os acidentes que provocam ou as suas causas. No caso da melancolia, o nome vem do humor melanclico, mas a sua definio consiste numa
rverie sem febre, pois, para ele, todos os melanclicos tm a imaginao perturbada e alguns tm at a razo abalada.
As imaginaes dos melanclicos seguem a disposio do corpo, isto , as
qualidades da bile negra, embora de modo individual, tal como diferentes pessoas
ficam embriagadas de modo diferente com o mesmo vinho. De modo geral, ao
se depositar no crebro, o humor causaria imaginaes de carter frio e terroso.
As imaginaes podem tambm ser causadas diretamente na alma por meio do
estilo de vida ou dos estudos empreendidos pelos melanclicos. As paixes pessoais imprimem sua tonalidade na imaginao melanclica. Por exemplo, os ambiciosos, ao se tornarem melanclicos, imaginam-se reis e imperadores; os
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amorosos correm atrs da sombra de seu amor. H tambm a possibilidade de alguma influncia sobrenatural nas imaginaes muito estranhas.
O mdico francs precisa que h uma correspondncia entre a produo dos
sonhos e das imaginaes melanclicas e que ambos podem ter os trs tipos de
causas: ... sonho se reporta imaginao to quanto a melancolia. Ns temos
trs tipos de sonhos: uns so naturais, outros da alma, e os ltimos de algo acima dos dois primeiros (Du Laurens, 1597, p. 134 v.).
Nem toda dor da alma melancolia. Timothy Bright (1586) distingue a melancolia do mal de conscincia. A diferena fundamental seria a causa. Aquele que
se encontra atormentado pela culpa, ao fazer o exame de conscincia, pode identificar as causas de seus sintomas no pecado cometido. J o melanclico no
identifica facilmente a causa de seus tormentos. Em suas palavras: A melancolia dispe ao medo, dvida, desconfiana e ao pesar, mas tudo sem uma causa
(p. 192).
H tambm um aspecto social implicado na escolha dos termos para definir as psicopatologias. De acordo com MacDonald (1981) houve na Inglaterra
seiscentista uma verdadeira moda melanclica, especialmente entre os aristocratas. Ele afirma (p. 151) que os nobres apreciavam serem retratados como melanclicos. Por outro lado, os termos distrbio mental (troubled in mind) e
deprimido (mopish) eram menos utilizados pelos prprios aristocratas ao descrever
seus estados psquicos.
Luca Tozzi (1687) aponta outras referncias importantes na identificao da
melancolia. O mdico afirma que o melanclico no apresenta dficit de memria ou febre. Ele eventualmente no verbaliza as coisas absurdas que medita e as
exprime por meio de gestos e aes. Em outros casos, a lngua torna-se desenfreada e titubeante, emite sons estranhos e o melanclico exprime confusamente suas idias.
Em suma, os mdicos da primeira modernidade apresentam nuanas na compreenso da melancolia e discordam at mesmo sobre a necessidade da presena da tristeza, e sobre a extenso da laesa imaginatio. No entanto, em geral,
conforme a medicina da alma do perodo, a melancolia forma uma parceria infernal com a tristeza e seus acidentes incluem a lenta destruio do corpo e a runa
dos relacionamentos. O medo, o desgosto, a solido, a inquietude eram tambm
sinais dessa psicopatologia.
O sonho era um modelo para se entender a prpria melancolia: um sonho
sombrio e interminvel, que arrasta o sonhador para o tudo ou o nada. E, sobretudo, um sonho frio e seco: que esfria e seca o desejo.
interessante notar, por um lado, a atualidade das discusses desses mdicos sobre a melancolia e, por outro, como o assunto est longe de ser encerrado. Freud, em Luto e melancolia (1916) descreve um estado de nimo
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profundamente doloroso e um desinteresse pelo novo. A diferena fundamental da

melancolia seria a perda a mais, a perda de um objeto inconsciente, havendo, portanto, a dor de uma perda de parte de si. Por essa razo, no luto, o mundo parece empobrecido; na melancolia, o Eu que se empobrece. Os reproches a um
objeto ertico perdido retornam ao Eu devido a uma identificao com o mesmo.
Com a perda do que se amava, surge o dio a si mesmo que, de certa forma, os
mdicos tm observado nos melanclicos h sculos.
No mbito dos mais recentes estudos em Psicopatologia Fundamental, Malucelli (2007), por meio de sua anlise de um caso atual de Sndrome de Cotard,
mostra a permanncia dos delrios de negao do corpo e afirmao da morte, da
mania de grandeza e pequenez, do mutismo, do horror, da angstia permanente,
da paralisia, do pesadelo, da dor de existir e, sobretudo, da aniquilao do desejo e da violncia da tristeza que acompanha a melancolia sem se confundir com
ela. Marraccini (2007) fala de um eu em runa, aprisionado entre o tudo e o nada,
na experincia da perda. Magtaz (2008) discute a amplitude do diagnstico de
melancolia, ao retomar a categoria freudiana de melancolia enquanto neurose narcsica, e discorre, no sobre imaginao como os mdicos dos sculos XVI e
XVII nem alucinao ou delrio, mas sobre iluso negativa. Escreve tambm sobre defesas perante uma tristeza que no pode ser reconhecida como tal e que se
manifesta nas fantasias de devorao e de deformao corporal, tambm presentes
na literatura mdica aqui analisada.
Como outros mdicos de sua poca, Du Laurens elenca vrias histrias de
imaginaes melanclicas, dedicando um captulo inteiro de seu livro ao tema.
Algumas dessas histrias eram muito conhecidas no meio mdico europeu, como
relata MacDonald (1981) a propsito de um homem que acreditava ter o nariz do
tamanho de uma casa, e de outro que temia inundar uma cidade inteira se urinasse.
Alis, Du Laurens introduz esse captulo afirmando que apresenta esses casos estranhos para o deleite do leitor, o que confere um colorido tragicmico a
uma triste psicopatologia. Talvez esse tenha sido o modo que ele encontrou para
amenizar o peso do objeto de investigao ou mesmo a maneira de abordar, mesmo
que de modo tangencial, o que h de mais desafiante no tratamento da melancolia: possibilitar ao melanclico rir de si mesmo.

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DINI, A. (Org.). Il medico e la follia. Cinquanta casi di malattia mentale nella letteratura
medica italiana del Seicento. Firenze: Le Lettere, 1997. p. 97-98.
ZACCHIA, P. Demali hipochondriaci. Libri tre. Veneza: Paolo Baglioni, 1655.

Resumos
(Un sueo fro y seco: consideraciones sobre melancola)
El trmino melancola tiene una larga historia. En este artculo nos proponemos
analizar los problemas de la definicin de la melancola en el inicio de la edad
moderna. Tratamos en particular de su relacin con la tristeza, sobretodo de la
produccin de fantasas, delirios y sueos en los melanclicos, conforme la medicina
del alma de los siglos XVI y XVII.
Palabras clave: Melancola, tristeza, imaginacin, historia de la psicopatologa
(Un rve froid et sec: considrations sur la mlancolie)
Le mot mlancolie jouit dune longue histoire. Le but de ce travail est
dinvestiguer les enjeux de la dfinition de la mlancolie au dbut de lpoque
moderne. On analyse, en particulier, ses rapports avec la tristesse et avec la production
Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 11, n. 2, p. 286-297, junho 2008

MEDICINA
DA ALMA
de fantaisies, de dlires et de rves selon la mdicine de lme des XVIe et XVIIe
sicles.
Mots cls: Mlancolie, tristesse, imagination, histoire de la psychopathologie
(A cold, dry dream: considerations on melancholia)
The term melancholia is an old one. This article analyses the problems in defining
melancholia at the beginning of the modern age. We deal in particular with the
relations of this condition with sadness and, especially, with the production of fantasies,
deliria and dreams according to the language of the medicine of the soul of the 16th
and 17th centuries.
Key words: Melancholia, sadness, imagination, history of psychopathology

Verso inicial recebida em abril de 2008

Verso aprovada para publicao em abril de 2008

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PAULO JOS CARVALHO DA SILVA

Psiclogo; psicanalista; mestre em Histria da Cincia pela Pontifcia Universidade Catlica
de So Paulo PUC-SP; doutor em Psicologia pela Universidade de So Paulo USP (So
Paulo, SP, Brasil); professor doutor do Programa de Estudos Ps-Graduados em Histria da
Cincia, Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo PUC-SP (So Paulo, SP, Brasil),
membro da Associao Universitria de Pesquisa em Psicopatologia Fundamental (So Paulo, SP, Brasil).
Rua Cajaba, 15
05025-000 So Paulo, SP, Brasil
Fone: (11) 9248-9202
e-mail: paulojcs@hotmail.com
Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 11, n. 2, p. 286-297, junho 2008