I

Marcela Ternavasio

Historia de la
Argentina
1806-1852

vyyi siglo veintiuno

/SM editores

FUNDACION

siglo veintiuno editores s.a.

Guatemala 4824 (C1425BUP), Buenos Aires, Argentina

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

Cerro del agua 248, Delegacin Coyoacn (04310), D.F., Mxico

siglo veintiuno de espaa editores, s.a,

c/Menndez Pidal, 3 Bis (28006) Madrid, Espaa

Temavasio, Marcela
Historia de l Argentina, 1806-1852. - la ed. - Buenos Aires : Siglo
Veintiuno Editores, 2009.
264 p.: il. ; 23x16 cm. - (Biblioteca bsica de historia / Luis Alberto
Romero)
ISBN 978-987-629-093-7
1. Historia Argentina. I. Ttulo
CDD g8s

2009, Siglo Veintiuno Editores S.A.

Edicin al cuidado de Yamila Sevilla y Valeria An
Realizacin de mapas: Gonzalo Pires
Diseo de coleccin: tholn kunst
Diseo de cubierta: Peter Tjebbes
isbn 978-987-629-093-7

Impreso en Grafinor/ / Lamadrid 1576, Villa Ballester,

en el mes de septiembre de 2009

Hecho el depsito que marca la Ley 11.723

Impreso en Argentina // Made in Argentina

ndice

Introduccin
1. Ser parte de un gran imperio
Una monarqua con vocacin imperial. El Virreinato de! Ro de !a
Plata. Un nuevo mapa para Amrica. Los lmites del ajuste imperial.
Las invasiones inglesas. La aventura de Popham y Beresford. La
reconquista de la capital. El Virrey destituido. El legado de la
ocupacin britnica

2. Una monarqua sin monarca

Las consecuencias de un trono vaco. Napolen ocupa la Pennsula
Ibrica. La crisis de la monarqua se traslada a Amrica. Amrica,
parte esencial e integrante de la monarqua espaola. El Ro de a
Plata frente a la crisis monrquica. A qu rey jurar fidelidad? La
desobediencia de Montevideo. E frustrado intento juntista del
Gabildo de Buenos Aires. B ltimo virrey. Vigilar y castigar. La
Pennsula perdida?

3. Nace un nuevo orden poltico

1810: el primer gobierno autnomo. Una semana agitada. La
revolucin y sus incertidumbres. Buenos Aires a la conquista del
Virreinato. Los rumbos polticos de la revolucin. El Ro de la Plata
frente a la nueva nacin espaola. Junta de ciudades o Congreso?
Qu hacer con las ciudades? Crisis de la Junta. De la autonoma a
la independencia. 1812: un ao crucial. Congreso Constituyente sin
independencia. De ia acefala a un nuevo gobierno provisorio. La
independencia de las Provincias Unidas de Sudamrica

4. De la guerra civil a la guerra de independencia

La guerra como empresa militar. El ejrcito del Norte. Las conquistas
de Chile y Montevideo. La guerra y las transformaciones sociales.
Los costos de la empresa blica. Redefinici6n.de las jerarquas
sociales. La guerra y ia nueva liturgia revolucionaria. Libertad e
igualdad. Nuevas identidades. Representaciones en disputa

5. La desunin de las Provincias Unidas

119

Agona y muerte dei poder central Una nueva acetaba. La crisis de

1820 en Buenos Aires. Camino a la pacificacin. Un nuevo mapa
para e Ro de la Plata. Las repblicas provinciales. De la autonoma
de los pueblos a las autonomas provinciales. Caudillos y
constituciones. Experiencias desiguales. Las provincias de! Norte. La
repblica de Buenos Aires: una experiencia feliz?
Institucionaiizacin sin constitucin. Modernizar e! espacio poltico.
Reorientar la economa

6. La unidad imposible

149

Un nuevo intento de unidad constitucional. Del consenso ppltco a a

divisin de la elte bonaerense. Unitarios y federales. La Constitucin
de 1826. La guerra contra el Brasil. La guerra civil. El legado del
fracaso constitucional. Buenos Aires recupera sus fronteras
provinciales. Pactos y bloques regionales. Confederacin sin
Constitucin. La Uga del Interior. El Pacto Federal

7. La Buenos Aires federal

175

El ascenso de Juan Manuel de Rosas. El Restaurador de fas Leyes.

Las facultades extraordinarias. Un nuevo modo de hacer poltica. Ei
federalismo bonaerense dividido. Proyectos constitucionales en
disputa. La Revolucin de los Restauradores. La Campaa al
Desierto. Un orden inestable. Un mediador para las provincias en
conflicto. Barranca Yaco

8. Rosas y el rosismo

199

La repblica unanimista. La suma del poder publico. La visibilidad

del consenso. La intolerancia al disenso. La Santa Federacin. El
nuevo orden en las provincias

9. De la repblica dei terror a la crisis

dei orden rosista

221

La repblica asediada. Los frentes de conflicto. La oposicin en

Buenos Aires. La consolidacin del rgimen y el terror. Pacificacin y
crisis. La paz de los cementerios. La batalla de las ideas. La batalla
final: Caseros

Eplogo

245

Bibliografa

249

introduccin

La historia que el lector encontrar narrada en las siguientes

pginas plantea, desde el comienzo, un problema de nominacin. El
hbito de llamar historia argentina al perodo que se abre con la Re
volucin de Mayo de 1810 responde a una convencin aceptada por la
mayora y a la naturalizacin de que en el punto de partida de esa his
toria estaba inscripto su punto de llegada. La Repblica Argentina, tal
como se conform durante la segunda mitad del siglo XIX, fue durante
mucho tiempo el molde, tanto geogrfico como poltico, sobre el cual
se construyeron los relatos acerca del pasado de esa repblica, antes in
cluso de que se conformase como tal.
Sin embargo, lo que el historiador encuentra hoy al explorar ese pa
sado es un conjunto heterogneo de hombres y de territorios con fron
teras muy cambiantes. Antes de 1810, stos formaban parte del imperio
hispnico y sus habitantes eran sbditos del monarca espaol. En el l
timo cuarto del siglo XVIII la ciudad de Buenos Aires se convirti en ca
pital de un nuevo virreinato, el del Ro de la Plata, que reuni bajo su
dependencia a un extenssimo territorio, que inclua no slo a las ac
tuales provincias argentinas, sino tambin a las repblicas de Uruguay,
Paraguay y Bolivia. Con la Revolucin de Mayo, esa unidad virreinal co
menz a fragmentarse, al tiempo que el imperio del que ese virreinato
era slo una parte empezaba a desmoronarse. En el marco de ese pro
ceso, las alternativas nacidas con la crisis imperial fueron mltiples y
muy verstiles.
Este libro presenta algunas de tales alternativas y se propone mostrar
el sinuoso camino recorrido por una historia que slo ser identificada
como argentina varias dcadas ms tarde. Para ello es necesario, en
primer lugar, ampliar el horizonte tanto hacia geografas ms extensas
como hacia escalas ms pequeas que las representadas en los actuales
mapas polticos. En segundo lugar, dado el reducido margen de un li
bro de estas caractersticas, es preciso seleccionar un ngulo desde
donde abordar el abigarrado proceso abierto por la revolucin. Por tal

razn, las siguientes pginas se concentran en la dimensin poltica de

la historia desplegada durante la primera mitad del siglo XIX y toman
como eje algunos de los conflictos que se presentaron para la construc
cin de un nuevo orden.
La cuestin territorial asume aqu particular relevancia porque gran
parte de las disputas analizadas surgi y se desarroll en el seno de gru
pos humanos que reclamaron privilegios, derechos o poderes para los
territorios que habitaban- A lo largo de este perodo, tales disputas fue
ron transformndose y presentaron distintos desafos y diversos alinea
mientos de fuerzas sociales, econmicas y polticas. Si a fines del siglo
XVIII, en el marco de las reformas aplicadas por la Corona espaola,
las colonias americanas se vieron sometidas a un nuevo diseo polticoterritorial que gener resistencias entre los que se vieron perjudicados
por esas medidas, con la crisis de la monarqua, a raz de la ocupacin
de la Pennsula Ibrica por las tropas francesas en 1808, los territorios
americanos asumieron un protagonismo indito. Principalmente, de
bido a que el Rey se hallaba cautivo en manos de Napolen Bonaparte,
por lo que los habitantes de cada jurisdiccin comenzaron a demandar
distintos mrgenes de autogobierno, en nombre de los derechos que
les asignaban a sus respectivos territorios. A partir de esa fecha, las ciu
dades y provincias que tres dcadas atrs haban conformado el Virrei
nato del Rio de la Plata fueron no slo escenarios de guerras y conflic
tos de muy diversa naturaleza, sino sujetos de imputacin soberana.
De all en ms, las disputas se expresaron a travs de distintos niveles
de enfrentamiento: colonias frente a metrpoli, ciudades frente a la
capital, americanos versus peninsulares, provincias versus provincias,
unitarios versus federales, federales versus federales.
En todos y cada uno de estos hechos, la dimensin territorial de la
poltica es una clave fundamental para entender por qu y en nombre
de qu se enfrentaron aquellos hombres, tanto a travs de la palabra
como de las armas. Por cierto que sta no es la nica clave de lectura de
los conflictos que asolaron a esta porcin austral del mundo hispano, y
que daran lugar, recin al final de la historia que relata este libro, a la
formacin del estado argentino. S aqu se ha elegido privilegiar tal di
mensin es, bsicamente, por tres razones. En primer lugar, porque en
dicho registro es posible combinar el relato de acontecimientos rele
vantes con explicaciones en torno a los profundos cambios producidos
en aquellos aos respecto a las pautas que regularon las relaciones de
obediencia y mando o, dicho de otra manera, entre gobernantes y go
bernados. El hecho de que, entre fines del siglo XVIII y las primeras d

cadas del XIX, se haya pasado de una concepcin del poder fundada
en el derecho divino de los reyes a otra basada en la soberana popular
tuvo enormes consecuencias. Entre ellas, la que dio lugar a la invencin
de una actividad, la poltica, en la que los hombres comenzaron a crear
nuevos tipos de conexiones y relaciones, y en la que disputaron el ejer
cicio legtimo de la autoridad a travs de mecanismos prcticamente
desconocidos hasta poco tiempo atrs. La segunda razn deriva de esta
primera: la poltica, tal como se configur despus del hecho revolucio
nario, como un nuevo arte y como un espacio de conflicto, no slo in
cluye otras dimensiones sociales, econmicas, culturales, ideolgicassino que, en gran medida, fue la que marc el ritmo de muchas transfor
maciones producidas en otras esferas. En tercer lugar, porque en esa
trama se exhibe un cambio, tal vez ms silencioso que otros, pero no por
ello menos relevante: la idea de que el poder implicaba casi exclusiva
mente el gobierno de los territorios fue desplazndose y dando lugar a
otra que comenzaba a concebirlo en trminos de gobernar individuos.
Desde esta perspectiva, puesto que se trata de un perodo en el que la
desintegracin del imperio espaol dej como legado el surgimiento
de nuevas y cambiantes entidades territoriales que se reclamaron aut
nomas -ciudades, provincias, ""pases-, en este relato se presta mayor
atencin a Buenos Aires. Esto deriva no slo del hecho de que dicha
ciudad se erigi primero en capital virreinal y luego en el centro desde
donde se irradi el proceso revolucionario, sino porque fue debido a
esa misma condicin de centro que Buenos Aires busc conquistar que
se produjeron los conflictos ms virulentos del perodo. Fijar la aten
cin en el papel que se adjudic Buenos Aires y en el que a su vez le
asignaron los territorios a ella vinculados -un tema clsico en la histo
riografa argentina- no implica construir, una vez ms, una historia por
teo-cntrica, sino exponer las diversas modulaciones que adopt la
compleja trama de relaciones entre territorios y hombres.
La estructura que adoptan los captulos de este libro sigue, entonces,
una periodizacin que busca hacer visibles estas modulaciones. En el
punto de partida, la escala de anlisis es la imperial, porque se parte del
supuesto de que no es posible comprender los cambios ocurridos luego
de 1810 si no se contempla la naturaleza peculiar del imperio hispnico
y los efectos que tuvieron las reformas aplicadas a fines del siglo XVIII
en los eventos sucedidos a partir de 1806, cuando la capital virreinal fue
invadida por una expedicin britnica, y especialmente luego de 1808,
cuando la monarqua espaola sufri la crisis ms devastadora de su his
toria. Los dos primeros captulos estn dedicados a analizar esos proce

sos, mientras que el tercero penetra en los avatares de la Revolucin de

1810 y en los distintos cursos de accin poltica que abri la autonoma
experimentada a partir de esa fecha, pasando por la proclamacin de la
independencia en 1816 hasta la crisis y disolucin del poder central en
1820. La guerra de independencia es el tema central del cuarto captulo;
su tratamiento no se reduce al campo militar, sino que incluye aspectos
sociales y econmicos tanto como el papel que jug en la conformacin
de nuevas identidades y valores. Con el captulo quinto las escalas de
anlisis se acomodan a la nueva situacin que tuvo lugar a partir de la
cada del poder central nacido en 1810. Despus de 1820, ya no es posi
ble ajustar el relato a una escala imperial -prcticamente desintegrada
para esa fecha- ni a la unidad que, aunque frgil, represent el poder
revolucionario con sede en Buenos Aires. De all en adelante los espa
cios territoriales se volvieron an ms imprecisos y el proceso estuvo
protagonizado por nuevas repblicas provinciales que, sin renunciar a
conformar una unidad poltica garantizada por una constitucin escrita,
disputaron entre s y conformaron ligas muy cambiantes.
Si en el captulo 5 se desarrollan las caractersticas comunes y a la vez
diversas de esas nuevas repblicas, en el 6 se analiza el ltimo intento
de crear un estado constitucional unificado con las provincias que, fina
lizadas las guerras de independencia, haban quedado vinculadas con
su antigua capital, proceso que tuvo lugar durante la primera mitad del
siglo XIX. Este vnculo se volvi cada vez ms conflictivo, como eviden
cia el fracaso del tercer Congreso Constituyente reunido entre 1824 y
1827 y la posterior guerra civil entre bloques regionales, que adoptaron
respectivamente los nombres de unitarios y federales. Los tres lti
mos captulos estn dedicados al perodo en el que la hegemona de
uno de los bandos enfrentados en la dcada de 1820 fue casi total. El
triunfo del partido federal, tanto en Buenos Aires como en el resto de
lo que para 1831 adopt el nombre de Confederacin-y, en forma
gradual, el de Confederacin Argentina-, expresa la imprecisin de un
orden que no era ni federal ni confederal estrictamente. Como se de
muestra tanto en el captulo 7, dedicado a analizar el ascenso de Juan
Manuel de Rosas a su primera gobernacin en Buenos Aires, como en
los dos ltimos captulos, destinados a examinar el orden federal im
puesto a partir de 1835, cuando Rosas asumi por segunda vez el go
bierno de Buenos Aires con la suma del poder pblico y la representa
cin de los asuntos exteriores de la Confederacin, ese federalismo fue
tan ambiguo como eficaz a la hora de imponer un orden centralizado,
dominado desde Buenos Aires.

Este libro concluye con la cada de Juan Manuel de Rosas en 1852.

En ese final quedan en suspenso algunos de los problemas heredados
de la revolucin. Entre ellos se destaca el de la formacin de un orden
poltico estable garantizado por un conjunto de reglas que, segn pos
tulaban las nuevas experiencias y teoras polticas de la poca, deban
sancionarse en un texto constitucional. Para esa fecha, si la cuestin
constitucional apareca como un desafo complejo, pero ineludible, la
de unificar bajo un estado moderno a provincias supuestamente aut
nomas en el marco de la Confederacin pareca impostergable. Fue un
proceso que, sin embargo, no se pudo resolver tan fcilmente. La Cons
titucin Nacional dictada en 1853 slo fue aceptada por todos los terri
torios luego de 1860, una vez reformada y reconocida por la provincia
ms dscola: Buenos Aires. Recin a partir de all comenzara, stricto
sensu, la historia de la Repblica Argentina.
Pero, si se acepta mantener aqu la convencin de que la historia re
latada antes de 1852 es la del primer perodo de la Argentina indepen
diente es porque, aun admitiendo que esa Argentina no es ms que la
proyeccin a posteriori de una unidad inexistente para la poca tra
tada, sigue siendo a la vez una etiqueta eficaz a la hora de reconstruir el
pasado, ya que permite desnaturalizar los viejos modelos interpretativos
sin pretender con ello hacer una suerte de revolucin copernicana. Si
bien los cursos de accin abiertos con la revolucin no estaban inscrip
tos en un proceso que natural y necesariamente deba conducir a la
unidad del estado-nacin consolidado luego de 1860, s es cierto que en
una parte de esa trama se fue configurando el pas que adopt el nom
bre de Argentina.
Este libro est dedicado a mis compaeros de la ctedra Historia Argen
tina I.de la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacio
nal de Rosario y a todos los alumnos que transitaron por ella desde el
ao 2003, cuando asum el cargo de profesora titular de la materia. En
el transcurso de estos aos aprend mucho de todos ellos y disfrut -y
afortunadamente sigo disfrutando- de mi tarea docente. Lo que est
volcado en las siguientes pginas es, pues, producto de esa labor com
partida, y en ellas intento ofrecer un relato que pueda leerse como un
conjunto de clases de historia argentina.

1. Ser parte de un gran imperio

En ia segunda mitad del siglo XVIII, la Corona espaola puso en

marcha una serie de reformas polticas, administrativas, ecpnmicas y militares. En guerras permanentes con otras potencias,
Espaa buscaba superar la crisis que la aquejaba desde tiem
po atrs y reforzar su imperio transocenico. Amrica se con
virti en un escenario ms de las disputas interimperiales por
dominar el Atlntico; en ese marco, en 1776, fue creado el
Virreinato del Ro de la Plata, con capital en Buenos Aires. En
1806 y 1807, fuerzas britnicas invadieron la nueva capital virrei
nal y ocuparon parte de la Banda Oriental. Si bien la conquista
britnica result efmera, dej como legado una profunda crisis
poltica e institucional en el Ro de la Plata.

Una monarqua con vocacin imperial

El Virreinato del Ro de la Plata

El 27 de junio de 1806, la rutinaria vida de los hombres y

mujeres que habitaban la ciudad de Buenos Aires se vio conmocio
nada por el avance de una expedicin britnica formada por mil seis
cientos soldados y dirigida por el comandante escocs Home Popham
y el brigadier general William Garr Beresford. La rpida conquista de
las tropas inglesas, que dej a la poblacin en un estado de asombro y
estupor, se produjo treinta aos despus de que Buenos Aires fuera
erigida capital de un nuevo virreinato. En 1776, la Corona espaola
haba ordenado, con carcter provisional, la creacin del Virreinato
del Ro de la Plata, implantado de manera definitiva en 1777. Al ao
siguiente, se dict el Reglamento de Comercio Libre que habilit al
puerto de la flamante capital virreinal a comerciar legalmente con
otros puertos americanos y espaoles, y en 1782 se aplic un rgimen
de intendencias que reorganiz territorial y administrativamente todo

el nuevo virreinato. stas medidas formaron parte de un plan general

de reformas dispuesto por la metrpoli, conocidas como reformas
borbnicas, que, con mayor o menor xito, fue aplicado en casi todos
los dominios del monarca espaol.
La dinasta de los Borbones, que desde comienzos del siglo XVIII era
la legtima casa reinante en Espaa, estaba empeada en darle un ros
tro imperial a su monarqua. Si bien desde los inicios del siglo XVI el
orbe hispano haba adquirido visos imperiales al anexar los territorios
ultramarinos, presentaba no obstante una constitucin peculiar. La gi
gantesca ampliacin de los dominios del rey de Espaa, que jurdica
mente pasaron a depender de la Corona de Castilla, obedeci a un pro
ceso de extensin de la monarqua que se diferenciaba de los imperios
clsicos. Una de las principales diferencias radicaba en la naturaleza ca
tlica de aquella expansin. La vocacin universal de la monarqua es
paola responda fundamentalmente a un designio proftico y a un
proyecto religioso. Sobre estas bases se constituy la legitimidad de la
conquista y el vnculo de todos los reinos con el monarca, que supona
la reproduccin de los modos de organizacin comunitaria e institucio
nal propios de la Pennsula, e implicaba la reciprocidad de derechos y
obligaciones entre el rey y sus reinos. Esto dio lugar a la consolidacin
de amplias autonomas territoriales y corporativas durante los siglos
XVI y XVII en Amrica.
Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, la Corona se propuso trans
formar la naturaleza del orden hispnico. Frente al diagnstico de que
el sistema instaurado desde el siglo XVT estaba en crisis, comenz a con
cebirse la idea de que aquel orden deba transformarse en un imperio
comercial, siguiendo el modelo de Gran Bretaai Con este viraje se bus
caba crear una imagen ms decididamente imperial de la monarqua,
y reemplazar el lazo de reciprocidad entre el rey y sus reinos por un
tipo de relacin que privilegiaba la maximizacin de ganancias para la
metrpoli a partir de la explotacin de los recursos de las ahora consi
deradas colonias. Dicho viraje se volvi ms palpable luego de la Guerra
de los Siete Aos -una guerra internacional que se libr entre 1756 y
1763 en Europa, Amrica y Asia, y que cambi el equilibrio de poder en
el Nuevo Mundo-, cuando se impulsaron medidas concretas con conse
cuencias decisivas sobre el gobierno de Amrica. Entre tales medidas se
destacadla impronta militar de las reformas aplicadas durante los reina
dos de Carlos III (1763-1788) y Carlos IV (1789-1808^ Reforzar el impe
rio transocenico, constantemente amenazado por la presencia de otras
potencias en Amrica, pas a ser un objetivo prioritario. JPara alcanzarlo

era necesario fortalecer la defensa militar de los puntos ms vulnerables

de ese enorme territorio y garantizar una explotacin econmica ms
eficaz con el objeto de sanear la crisis y el estancamiento que experi
mentaba la metrpoli. El nuevo diseo poltico-territorial de todo el im
perio se destac como una de las transformaciones ms ambiciosas de
la nueva dinasta.
As fue como, al calor de este clima reformista, la regin rioplatense
se convirti en un punto estratgico. Durante los siglos XVI y XVII, el
rincn ms austral de los dominios espaoles no haba revestido mayor
inters para la Corona. Al no poseer riquezas en metales preciosos -que
s presentaban en abundancia otras regiones como Nueva Espaa y
Per-, el Ro de la Plata haba permanecido como una zona marginal
dentro del imperio. Pero la manifiesta vocacin expansionista de Portu
gal sobre el Atlntico sur y la importancia que toda el rea asuma para
el comercio martimo condujo a la metrpoli a reorientar su atencin
hacia esta regin y a crear el Virreinato del Ro de la Plata.
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La Ilustracin
El plan reformista se inscribi en el nuevo clima de ideas que trajo consigo
ia ilustracin. La frmula poltica que adoptaron los Borbones fue el
despotismo ilustrado. Sus metas eran promover el bienestar, el progreso
tcnico y econmico, la educacin y la cultura desde una perspectiva que
parta de un utilitarismo optimista y positivo. El poder poltico -en este
caso la Corona- era el responsable de llevar adelante estas metas y por lo
tanto deba erigirse en el promotor del progreso. La confianza en !a
educacin como fundamento de la felicidad pblica implic un cambio de
.concepcin respecto de la enseanza tradicional, basada en la
escolstica. No obstante, ei nfasis de ios reformistas ilustrados espaoles
en la difusin de un saber prctico y racional no cuestion en ningn
momento ios principios de la religin catlica. En este sentido, tuvo lugar
un proceso de seleccin y adaptacin de Sas innovaciones intelectuales de
la Ilustracin a los dogmas catlicos. Por esta razn, algunos autores han
calificado de Ilustracin catlica" al conjunto de novedades introducidas
en el orbe hispnico durante el siglo XVIII. JBT

Sin embargo, pese a los orgenes marciales de la nueva jurisdiccin po

ltico-administrativa, las invasiones inglesas de 1806 y 1807 dejaron al
desnudo la debilidad de las autoridades espaolas para defender sus

dominios en Amrica. Las reformas aplicadas durante las tres dcadas

transcurridas entre la fundacin virreinal y la conquista de las fuerzas
britnicas revelaron tanto los notables cambios producidos a escala im
perial y regional como sus lmites.
Un nuevo mapa para Amrica

Con las reformas borbnicas, los dominios espaoles en Amrica pasa

ron de una organizacin en dos virreinatos de extensiones inconmen
surables -Nueva Espaa y Per- a una de cuatro virreinatos -Nueva
Espaa, Nueva Granada, Per y Ro de la Plata- y cinco capitanas gene
rales -Puerto Rico, Cuba, Florida, Guatemala, Caracas y Chile-. Hasta
la creacin del Virreinato del Ro de la Plata, todo el territorio de la ac
tual Repblica Argentina -y mucho ms an- dependi directamente
del Virreinato del Per, con capital en Lima, y estuvo dividido en dos
grandes gobernaciones: la del Tucumn y la del Ro de la Plata. En
1776, el nuevo Virreinato con capital en Buenos Aires reuni las gober
naciones del Ro de la Plata, Paraguay, Tucumn y el Alto Per (en este
ltimo caso se trataba de una regin algo mayor que la actual Repblica
de Bolivia), quitndole una amplia jurisdiccin a las autoridades resi
dentes en Lima.
Poco despus, con la Ordenanza de Intendentes aplicada en 1782, el
Virreinato del Ro de la Plata se subdividi en ocho intendencias: La
Paz, Potos, Charcas y Cochabamba (ubicadas en el Alto Per), Para
guay, Salta, Crdoba y Buenos Aires. La Banda Oriental (hoy Uruguay)
permaneci como una gobernacin militar integrada al Virreinato,
pero con un mayor grado de autonoma respecto de la sede virreinal.
Lo mismo ocurri con otras circunscripciones fronterizas como los pue
blos de las Misiones, Mojo y Chiquitos. A su vez, esta ordenanza redefini las jerarquas territoriales al establecer distintos rangos entre las ciu
dades: en la cspide estaba la ciudad capital de virreinato; le seguan las
ciudades cabeceras de las gobernaciones intendencias, a las que a su
vez quedaban supeditadas las ciudades subordinadas; finalmente se ubi
caban las zonas rurales, que no eran ms que enormes territorios de
pendientes de los cabildos de las respectivas ciudades. Si se toman
como ejemplo las gobernaciones intendencias cuyos territorios corres
ponden aproximadamente a la actual Repblica Argentina, el escalafn
era el siguiente: la intendencia de Salta tena su capital en la ciudad ho
mnima y comprenda las ciudades subalternas de Jujuy, Santiago del
Estero, San Miguel de Tucumn y Catamarca; la de Crdoba inclua La
Rioja, San Luis, San Juan y Mendoza, subordinadas a la ciudad capital

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El Virreinato del Ro de la Plata

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de Crdoba; y la de Buenos Aires tena jurisdiccin en Santa Fe, Entre

Ros y Corrientes. La ciudad de Buenos Aires era, a la vez, capital virrei
nal y de su propia intendencia.
Qu implic el nuevo diseo territorial? Aunque las complicadas
divisiones y subdivisiones pueden inducir a pensar que se trat de un
intento de descentralizar la administracin de los dominios america
nos, el propsito era inverso. Con las reformas se buscaba centralizar
el poder de la Corona, reforzar la figura del monarca y asegurar un
mayor control de las posesiones ultramarinas por parte de las autori
dades peninsulares. Para eso, se trasladaron funcionarios directamente
desde Espaa -entre ellos, los intendentes con sede en las capitales,de
gobernacin y los subdelegados en las ciudades subalternas-, con el
objeto de limitar el enorme influjo que en las principales ciudades ha
ban adquirido las familias locales criollas ms poderosas. Esta situa
cin de predominio se deba no slo a sus grandes riquezas sino tam
bin a que estaban vinculadas en redes de relaciones sociales que les
abran las puertas a cargos y oficios en las principales corporaciones
del mundo colonial, en las que, adems, se manejaban con un amplio
margen de autonoma respecto de la Corona. Por tanto, el propsito
de sta fue reducir ese margen de autonoma a travs de funcionarios
que dependieran directamente del rey. Se supona que stos, a quie
nes se les vedaba legalmente la posibilidad de establecer lazos familia
res o de negocios con la poblacin en la que ejercan sus funciones,
no cederan a la tentacin de inmiscuirse en redes clientelares o alian
zas locales. El hecho de que muchos de ellos fueran militares expresa,
adems, el fuerte contenido militarista de las reformas. Espaa in
tent fortalecer su presencia en Amrica a travs de plazas militares es
tratgicamente ubicadas.
Por otro lado, el Reglamento de Comercio Libre de 1778 tambin
busc reforzar este proceso de centralizacin. Claro que, ms all de su
nombre, estuvo lejos de liberalizar el comercio con las potencias extran
jeras, prohibido por el sistema de monopolio impuesto por Espaa, que
slo permita comerciar legalmente a unos pocos puertos americanos
con el puerto de Cdiz. Lo nico que habilit el reglamento fue el co
mercio directo entre las colonias y con algunos puertos espaoles. En
tre los puertos ahora autorizados en Amrica estaba el de Buenos Aires.
Con esta medida se legaliz una situacin de hecho: mediante el con
trabando y el comercio semilegal, dicho puerto haba operado de ma
nera ms o menos visible frente a las autoridades que, muchas veces, es
taban involucradas en tal intercambio. Lo cierto es que, as, se busc

legalizar el trnsito de mercancas -especialmente de metal preciosohacia la metrpoli para controlar y maximizar los recursos que las colo
nias deban proporcionar a las arcas de la Corona, en el marco de una
coyuntura de crisis para el imperio y de permanentes guerras con otros
pases europeos. La flexibilizacin del sistema comercial tena como
propsito afianzar an ms el monopolio existente y reubicar a Espaa
como potencia en el escenario atlntico.
Los lmites del ajuste imperial

Las reformas aplicadas desde fines del siglo XVIII trastocaron los equi
librios sociales, polticos y territoriales existentes en las reas afectadas.
Los grupos criollos ms poderosos, acostumbrados a tener una fuerte
incidencia y autonoma en el manejo de los asuntos de gobierno a nivel
local, se sintieron muy afectados. Algunas ciudades vieron con malos
ojos sus nuevos rangos dentro del diseo territorial borbnico y cuestio
naron su jerarqua de ciudades subalternas o, incluso, no haberse con
vertido algunas en capitales de nuevos virreinatos. En muchas regiones,
los pueblos indgenas se resistieron a aplicar algunas de las medidas im
puestas por los nuevos funcionarios, especialmente aquellas destinadas
a ejercer sobre ellos mayor presin fiscal. El nuevo trato que los habi
tantes americanos recibieron por parte de l Corona fue percibido por
muchos como humillante, al comprobar que perdan antiguos privile
gios o que eran obligados a aumentar el pago de tributos a la metr
poli. En algunos casos, las resistencias a las reformas tomaron la forma
de revueltas violentas, como ocurri con la rebelin liderada en 1780
por Tupac Amaru en Per, duramente reprimida por las autoridades
coloniales, mientras que en otros se manifest en sordas disputas polti
cas y jurdicas. Los grupos locales utilizaron ms que nunca la clsica
frmula se acata pero no se cumple, a travs de la cual los criollos
acostumbraban justificar la toma de decisiones con cierto margen de
autonoma frente a la metrpoli, sin que ello significara desconocer la
autoridad y lealtad al monarca.
Ahora bien, las resistencias a las reformas se manifestaron bsica
mente en las zonas centrales del imperio. En el caso del Ro de la Plata,
las nuevas medidas venan en muchos sentidos a favorecer una regin
hasta ese momento marginal. Buenos Aires no slo se convirti en sede
de una corte virreinal y de nuevas corporaciones como la Audiencia
creada en 1783 y el Consulado de Comercio en 1794-, sino tambin en
un puerto legalizado, donde se instal la Real Aduana, favorecido por
los negocios y recursos que fluan del circuito mercantil con eje en el

Alto Per, ahora desgajado de su antigua jurisdiccin e incluido en el

Virreinato rioplatense.jEn la rica regin altoperuana estaban ubicadas
las minas de plata del Potos. A partir de ese momento, la extraccin
de la plata potosina pas a solventar gran parte de los gastos que de
mand la instalacin y sostenimiento de las nuevas autoridades virrei
nales. El nuevo mapa poltico pareca replicar los circuitos mercantiles
que, a travs de una compleja red de trficos interregionales y ultrama
rinos, entre los siglos XVI y XVIII, haban integrado la amplia zona del
extremo sur americano sobre el eje Potos-Buenos Aires. La nueva capi
tal duplic su poblacin durante las tres dcadas que dur el Virreinato
(pas de unos veinte mil habitantes a cerca de cuarenta mil) y los (gru
pos mercantiles ms poderosos vieron crecer sus riquezas al tiempo que
ascendieron hasta la cumbre de la escala social. Tal vez por estas razo
nes y por el hecho inocultable de que los nuevos funcionarios, lejos de
mantenerse distantes, entablaron vnculos y alianzas con los intereses
locales, las reacciones a las reformas fueron, al menos en Buenos Aires,
mucho menos intensas que en otras regiones.
En este sentido, el nuevo mapa poltico beneficiaba a la capital vi
rreinal, pero a la vez ensamblaba jurisdicciones muy dispares. El caso
del Alto Per fue por cierto el ms clamoroso, no slo por haberse
desprendido de su tradicional dependencia de Lima, sino fundamen
talmente por haber frustrado los sueos virreinales de esa jurisdic
cin. La ereccin de una nueva capital en una ciudad marginal que,
hasta 1776, slo contaba con un gobernador, un cabildo y unos pocos
empleados, result irritante para las regiones que, poseyendo rique
zas y entramados institucionales mucho ms densos, pasaban ahora a
depender de aqulla. En un informe de 1783, los altoperuanos plan
tearon la errnea inclusin de la provincia de Charcas hasta la ciu
dad de Jujuy y la de La Paz en el Virreinato del Ro de la Plata y, en
alusin a que la sede virreinal era solventada por los recursos de las
minas de Potos, se dijo tambin: mi hijo, el nio Buenos Aires al que
virreinato di. Lo que estaba enjuego, en este caso, era el real recono
cimiento de su calidad de capital por parte de las jurisdicciones de
pendientes e, incluso, de la misma Buenos Aires, acostumbrada a ma
nejarse de manera autnoma desde tiempo inmemorial como cabeza
de una gobernacin marginal. Como se ver ms adelante, el tras
torno introducido por las reformas en las jerarquas territoriales pre
existentes constituy una cua en el sistema colonial, cuyas conse
cuencias ms disruptivas slo se revelaron en toda su potencia cuando
ste entr en crisis.

Este intento de redefinicin imperial se produjo en un momento

poco propicio para Espaa. La situacin internacionai fue tornndose
cada vez ms complicada, al calor de acontecimientos que trastocaron
tanto el mundo europeo como el americano. La revolucin de inde
pendencia de los Estados Unidos en 1776 y la Revolucin Francesa de
1789 fueron, sin dudas, los eventos ms significativos. La guerra desa
tada entre las colonias inglesas y Gran Bretaa, al declarar las primeras
su independencia respecto de la segunda, aline a Francia y Espaa
-tradicionalmente aliadas en contra de Inglaterra- con los Estados Uni
dos. Entre 1796 y 1802, las guerras se generalizaron en toda Europa y
sus efectos se hicieron sentir inmediatamente en sus dominios en Am
rica. La flota inglesa bloque el puerto de Cdiz y otros puertos hispa
noamericanos, lo que afect de manera sustancial las relaciones comer
ciales entre la metrpoli espaola y sus posesiones americanas. El
sistema monoplico haca agua por todos lados, ya que la Corona no
poda garantizar por s sola el aprovisionamiento de sus colonias en me
dio de los conflictos blicos. Esto la oblig a otorgar sucesivas concesio
nes comerciales a los grupos criollos, a los que se autoriz a comprar y
vender productos a otras potencias y colonias extranjeras. Be esta ma
nera, los comerciantes del Ro de la Plata pudieron traficar esclavos, ex
portar mercancas locales -como cuero, sebo y tasajo- e importar caf,
arroz o tabaco.'Todo se agrav para la metrpoli en 1805, cuando Es
paa -en ese momento aliada de Francia- perdi casi toda su flota al
ser vencida por Gran Bretaa en la batalla de TrafagarJ
En ese contexto tan conflictivo, el plan reformista de los Borbones se
hunda sin remedio. El intento de centralizar el poder en manos del mo
narca y aumentar la eficacia de la explotacin econmica de las colonias
se renda frente a las acechanzas tanto externas como internas. Las refor
mas no pudieron cumplir -o slo cumplieron a medias sus objetivos,
mientras que en algunas regiones ni siquiera pudieron ser aplicadas. En
la mayora de los casos, los nuevos funcionarios peninsulares se vieron
obligados a negociar asuntos de gobierno con las elites locales descon
tentas, a la vez que la recaudacin fiscal resultaba insuficiente para sol
ventar los enormes gastos blicos. Sin embargo, aun cuando las medidas
aplicadas en el ltimo tramo del siglo XVIII dejaban un fondo de des
contento entre quienes se vieron ms afectados por ellas, no modificaron
el sentimiento de pertenencia a la monarqua transocenica por parte de
los americanos. De la misma manera que los Borbones pretendieron re
formar su imperio apuntando a un mayor control de sus dominios, mu
chos americanos buscaron mantener sus antiguos privilegios, si bien en

el marco de un sistema que segua colocando al rey en la cspide. La

obediencia al monarca y la lealtad a Espaa se mantuvieron inclumes
durante esos aos, ms all de los descontentos y tensiones nacidas de
este intento de ajuste imperial. Tal vez la muestra ms clara de esa lealtad
fue la que exhibieron los habitantes de Buenos Aires cuando, en 1806, el
brigadier general Beresford crey haber ganado la batalla...

Temas en debate

El proceso histrico abierto con el cambio de dinasta en Espaa a ,

comienzos del siglo XVill ha sido objeto de muchas controversias en ei
campo historiogrfico. Si bien ia mayora de los historiadores coinciden
en sealar que los tiempos modernos en Espaa se inauguraron con ei
advenimiento de los Borbones, no todos comparten el mismo juicio
acerca de los objetivos y efectos de las reformas puestas en marcha
tanto en la Pennsula como en Amrica. En Espaa, tales controversias
se expresaron desde e! siglo XIX, cuando algunas corrientes consideraron
a las reformas como el principio de la regeneracin de Espaa, mientras
que otras as utilizaron como argumento para una severa descalificacin
de ia dinasta. En lo que atae a Amrica, algunos historiadores han
calificado la experiencia reformista borbnica como de "reconquista de
Amrica y de revolucin en el gobierno. Con ei trmino reconquista"
se busca expresar grficamente el propsito centralizador de las
reformas; con ei trmino revolucin se hace referencia a Sos cambios
que la Corona procur imponer en el gobierno. Los desacuerdos surgen
cuando se realiza el balance de las polticas aplicadas en el siglo XVIil:
mientras algunos historiadores enfatizan los cambios producidos a escala
del imperio, otros consideran que las reformas tuvieron un impacto
menor, entre otras razones porque el intento de reconquistar
burocrticamente a las colonias choc con la lgica de negociacin
imperante en Amrica desde ei siglo XV!. JBP

Las invasiones inglesas

La aventura de Popham y Beresford

Desde fines del siglo XVIII, Gran Bretaa exhiba cada vez ms inters
en las colonias hispanoamericanas. De hecho, luego de la ocupacin
britnica de La Habana en 1762, se haban elaborado diversos planes

secretos para invadir las colonias espaolas en Amrica. En dichos pla

nes, Buenos Aires se presentaba como una plaza muy atractiva, tanto
por su importancia geopoltica y comercial al ocupar un lugar estrat
gico en las rutas que unan el Atlntico con el Pacfico, como debido a
su vulnerabilidad desde el punto de vista militar. Si bien la creacin del
Virreinato del Ro de la Plata haba tenido como principal objetivo re
forzar militarmente la regin austral del imperio, dada la constante pre
sin portuguesa sobre Ro Grande y Colonia de Sacramento, la Corona
no se ocup de que tal refuerzo fuera significativo en trminos del en
vo de tropas regulares y de la organizacin de milicias regladas locales.
Los informes confeccionados por diversos personajes britnicos intere
sados en las colonias hispanoamericanas subrayaban la dbil defensa
con la que contaba la capital del nuevo Virreinato.
Entre esos personajes se encontraba el comandante Popham que,
desde tiempo atrs, vena participando de aquellos planes secretos. En
un principio, su aventura -que lo llev desde el Cabo de Buena Espe
ranza hasta el puerto de Buenos Aires en 1806- no cont con la autori
zacin del gobierno britnico. No obstante, luego de la rpida con
quista de la capital del Virreinato, la expedicin obtuvo el aval de Su
Majestad. La captura del puerto de Buenos Aires resultaba estratgica
para los intereses de la Corona britnica; ni el rey ni sus ministros pare
can dispuestos a desperdiciar aquella oportunidad. Por un lado, desde
fines del siglo XVIII Inglaterra se encontraba en pleno proceso de revo
lucin industrial y expansin comercial de sus productos. Por otro, la
coyuntura internacional era particularmente conflictiva. Las guerras
surgidas al calor de la Revolucin Francesa se haban generalizado y las
conquistas de Napolen Bonaparte amenazaban con romper el equili
brio europeo y el creciente poder adquirido por Gran Bretaa a lo
largo del siglo XVIII. En 1805, la batalla de Trafalgar dej a Inglaterra
como duea absoluta de los mares, pero no logr frenar el avance na
polenico en Europa, que obtuvo ese mismo ao un importante triun
fo en Austerlitz.
En ese escenario tuvieron lugar las dos invasiones inglesas al Ro de
la Plata en los aos 1806 y 1807, respectivamente. En la primera, Popham
y Beresford concibieron la captura de Buenos Aires como una alterna
tiva fcil y promisoria frente al propsito de conquistar nuevos merca
dos en Sudamrica. Asegurarse bases militares estratgicas sobre las
cuales garantizar su expansin comercial era el principal objetivo que
persegua Inglaterra en esos aos. En relacin con la facilidad de la
captura, los mismos ingleses quedaron sorprendidos al ser recibidos

con cierto entusiasmo por las principales autoridades y corporaciones

de la ciudad y al no encontrar serias resistencias militares en su desem
barco. A la escasez de tropas regulares y milicias locales se sum el hecho de que la mayora de las tropas haba sido destinada a cuidar la
frontera indgena. Los britnicos se apoderaron sin mayores dificultades del Fuerte, mientras la mxima autoridad espaola, el virrey .Sobremonte, se retiraba hacia Crdoba.
El Virrey se ausent de la ciudad capital desde el 25 de junio, dos das
antes de que se produjera la capitulacin de Buenos Aires y el posterior
juramento de fidelidad rendido a la nueva soberana britnica por
parte de las autoridades civiles y eclesisticas y de algunos vecinos prin
cipales y comerciantes de la ciudad. En efecto, Sobremonte, frente al
inminente avance de las tropas inglesas, abandon la ciudad encargn
doles a los oidores de la Audiencia dirigir su ltima resistencia. Pero ni
la Audiencia ni el Cabildo estuvieron dispuestos a enfrentar un com
bate dentro del recinto urbano y optaron por rendirse a las fuerzas bri
tnicas. El Virrey se dirigi hacia Grdoba con el propsito de organi
zar la defensa y proteger las Cajas Reales, pero debi entregar los
caudales a los nuevos ocupantes de la capital, por expreso pedido del
Cabildo de Buenos Aires, segn estipulaba la capitulacin.
Desde Crdoba, el Virrey lanz una proclama -remitida a todos los
gobernadores intendentes de su jurisdiccin- que, en gran parte, cum
pla con los planes acordados por las autoridades metropolitanas en
caso de que el flanco sur del imperio fuera atacado: replegarse a Cr
doba e imponer el aislamiento a los invasores para obligarlos a una
pronta retirada. En esa proclama, Sobremonte subrayaba que l no ha
ba entrado en la capitulacin con los ingleses y que si la Real Au
diencia de Buenos Aires, Consulado, tribunales y dems autoridades
constituidas en aquella ciudad lo haban hecho, era porque estaban
oprimidas por las fuerzas enemigas. Dadas esas circunstancias, el Vi
rrey declar a la ciudad de Crdoba capital del Virreinato hasta tanto
Buenos Aires volviera al dominio del Rey. Puesto que, segn expresaba
la proclama, las autoridades residentes en Buenos Aires se encontraban
sin libertad para obrar y expedir sus resoluciones, sino a nombre del ge
neral britnico, el Virrey dejaba expresamente ordenado que ninguna
medida emanada de dichas autoridades fuera cumplida.
Los puntos estipulados en la proclama eran importantes porque ex
presaban, por un lado, el intento de mantener el orden jurdico colo
nial trasladando la capital del virreinato a Crdoba, y exhiban, por el
otro, la rendicin de las principales autoridades y corporaciones de

Buenos Aires a la soberana britnica. A pesar del tono justificatorio

utilizado por Sobremonte, las acciones emprendidas por tales autori
dades quedaban desautorizadas por el Virrey, mientras que el nuevo
gobernador, Beresford, garantizaba al Cabildo, magistrados, vecinos y
habitantes sus derechos y privilegios, as como la proteccin a la reli
gin catlica.

Un orden catlico

La estrategia britnica de asegurar fa proteccin de ia religin catlica

-en un universo de unanimidad religiosa como el que rega en ef mundo
hispnico- era fundamental si se pretenda obtener cierto consenso entre
la poblacin. Si bien las reformas borbnicas, al procurar darse una
imagen imperial y centralizar el poder, intentaron reducir ia influencia de
las comunidades religiosas en nombre de una nueva razn de estado, de
ningn modo haban cambiado las bases catlicas del orden vigente.
ste segua exhibiendo un entramado en el que, como afirma Roberto Di
Stefano, la vida de la iglesia estaba de tal modo entrelazada con las
dems manifestaciones de la vida social y con los intereses concretos de
los diferentes grupos que constituan la sociedad -familias,
corporaciones- que es difcil admitir su existencia como una entidad
homognea y diferenciada. Y esto era as, segn el autor, porque en la
poca colonial la identificacin entre el universo catlico y la sociedad
llegaba a un punto tan ntimo que vuelve tal vez inadecuado el uso de!
actual concepto de iglesia, si con l se alude a una institucin lo
suficientemente integrada y diferenciada de la sociedad en su
conjunto. JKT
La reconquista de la capital

Sin embargo, estos primeros intercambios amables y pacficos entre au

toridades y vecinos de Buenos Aires con los ocupantes britnicos no es
taban destinados a perdurar. Durante el mes de julio, la situacin de lasx^
tropas inglesas se volvi ms incierta en la medida en que los refuerzos
que Beresford demandaba a Inglaterra tardaban en llegar. La pobla
cin portea se mostr cada vez ms inquieta, mientras comenzaban a
organizarse milicias urbanas voluntarias, en forma secreta, con el fin de
combatir a los invasores. Los encargados de organizar las improvisadas
tropas de la reconquista fueron el capitn de navio Santiago de Liniers,
francs de origen pero al servicio de la Corona de Espaa, Juan Martn

de Pueyrredn y Martn de Alzaga, alcalde del Cabildo de Buenos Aires.

Este ltimo era un rico comerciante espaol con fuerte incidencia en el
gobierno local y vinculado al monopolio. Cuando, durante su efmera
ocupacin, los ingleses lanzaron un decreto de libertad de comercio,
Alzaga y el resto de los comerciantes vinculados ai monopolio expresa
ron su inmediata oposicin.
Con el objeto de organizar la reconquista, Liniers y Pueyrredn se
trasladaron a Montevideo para obtener el apoyo de su gobernador,
Pascual Ruiz Huidobro, que accedi a darles refuerzos para su em
presa. Pueyrredn, de regreso en Buenos Aires a fines de julio, co
menz a reclutar soldados. A comienzos de agosto, las tropas locales
lideradas por Pueyrredn sufrieron una derrota frente a un destaca
mento britnico. Pero poco despus Liniers se embarc en Colonia
para cruzar el Ro de la Plata y, una vez en Buenos Aires, logr domi
nar los principales accesos a la ciudad para luego avanzar hacia el
Fuerte. Con la llegada de nuevos refuerzos desde Montevideo, las mi
licias locales al mando de Liniers convergieron en la Plaza Mayor; en
las calles se desat una lucha encarnizada, que termin con la derrota
de los ingleses. Se estima que estos ltimos sufrieron cerca de ciento
cincuenta bajas, mientras que las milicias locales perdieron cerca de
sesenta soldados. El 12 de agosto, Beresford elev una bandera blanca
para declarar la rendicin.
Si bien la aventura de Popham y Beresford no tuvo por objeto estimu
lar n plan in dependentista en el Ro de la Plata, sino lograr la con
quista de Buenos Aires, entre los expedicionarios no estuvo ausente la
especulacin en torno a las posibles tensiones entre peninsulares y crio
llos -dado el ajuste imperial impuesto por los Borbones desde fines del
siglo XVIII- para obtener de estos ltimos un apoyo a la ocupacin. No
obstante, tales especulaciones se esfumaron rpidamente. A la primera
manifestacin de pasividad de las autoridades y corporaciones de la ciu
dad le sucedi una reaccin ms generalizada de la poblacin, en la
que tanto espaoles como criollos participaron activamente de la re
conquista. La presencia de tensiones y conflictos en el escenario local
no alcanz para manifestar apoyo a la conquista de una nueva potencia.
La primera invasin inglesa dejaba como legado varias novedades.
Ante todo, una crisis de autoridad sin precedentes: no slo haba que
dado al desnudo la incapacidad de las fuerzas militares espaolas para
defender sus posesiones en el rincn ms austral de Amrica, sino tam
bin el dudoso comportamiento de las autoridades coloniales, dura
mente cuestionado por gran parte de los vecinos y habitantes de la ciu-

dad. El personaje ms criticado fue el propio virrey Sobremonte. El Ca

bildo, bajo la presin de parte de las milicias recientemente formadas,
debi convocar a un cabildo abierto dos das despus de la reconquista.

Un clculo equivocado

En el testimonio de John. Whitelocke se expresa ia frustrada especulacin

de los ingleses en torno a a posibilidad de encontrar en las colonias
espaolas un espritu de adhesin a a presencia britnica.
Se supona que la fama de este pas, de liberalidad y buena conducta
hacia Jos que se ponen bajo su dominio, nos aseguraba ios buenos
deseos y la cooperacin de al menos una gran parte de la comunidad.
Las esperanzas y expectativas pblicas fueron exacerbadas, y no exista
la sospecha de que fuera posible para la mayor parte de la poblacin de
Sudamrica tener sentimientos que no fueran de apego a nuestro
Gobierno; menos an que fuera posible que existiera una arraigada
antipata contra nosotros, al punto de justificar el aserto (cuya prueba ha
sido dada por los hechos) de que en el momento de m llegada a
Sudamrica no tenamos ni un solo amigo en todo el pas. No tengo
modo de saber si ia opinin del ilustre estadista [Pitt], ya no ms entre
nosotros, que con frecuencia haba dejado volar sus pensamientos hacia
Sudamrica, lo haba llevado a contemplar la posibilidad de establecer
puestos militares al y de cooperar slo con quienes han seguido {por] su
propia voluntad ei ejemplo de Norteamrica y se han servido de nuestra
ayuda para lograr su independencia; pero la experiencia ha mostrado que
cualquier otro curso de accin, aun el ms exitoso, y casi en proporcin
al xito, tena el efecto de alejarnos ms que nunca de nuestro objetivo
ltimo: el de un intercambio y comercio amistoso con el pas. El ataque,
asistido por el xito momentneo y el fracaso fina!, nos ha enseado a
estimar en ms alto precio a dificultad de obtener un establecimiento en
el pas; pero la decisin sobre el tema de los sentimientos de la gente
hacia nosotros sigue siendo prevaleciente."
John Whitelocke a W. Windham, 20 de junio de 1807 {publicado en The
Tra!at Large of Lieut.~Gen. Whitelocke, Londres, 1808). Extrado de
Klaus Gallo, Las invasiones inglesas, Buenos Aires, Eudeba, 2004. JMF

Los cabildos abiertos, si bien no estaban expresamente legislados, en

ciertas ocasiones, y con el consentimiento de la autoridad poltica, con

vocaban a los vecinos, altos funcionarios, prelados religiosos y jefes mi

litares a fin de considerar asuntos excepcionales, respecto de los cuales
se buscaba el apoyo de la parte principal y ms distinguida de la po
blacin para tomar ciertas resoluciones que afectaban a toda la comu
nidad. En el Ro de la Plata fue una prctica poco utilizada durante el
perodo colonial. Pero en este caso la situacin se present como ex
cepcional y, luego de fuertes discusiones, "el cabildo abierto del 14 de
agosto tom una decisin salomnica: delegar el mando poltico y mili
tar en manos del hroe de las jornadas, Santiago de LinirsJ^i bien el
Virrey no haba sido destituido, como pretendan muchos, se trataba de
un hecho indito en el Ro de la Plata que, sin dudas, dejaba muy des
prestigiada a la autoridad virreinal. Aunque Sobremonte se manifest
agraviado por la medida, ya que se vio disminuido en sus atribuciones,
su descargo o logr modificar la situacin. La segunda novedad fue la
conviccin de que, frente a la debilidad de las tropas espaolas asenta
das en el Ro de la Plata, ejra necesario org^izar y reforzar las improvi
sadas milicias nacidas en 1806 para hacer frente a una eventual invasin
o ataque de ria potencia extranjera.
El Virrey destituido

El gobierno britnico, an no enterado de la capitulacin inglesa en

Buenos Aires, haba decidido enviar los refuerzos solicitados por los je
fes de la primera expedicin. El primer refuerzo lleg a Montevideo a
fines de octubre de 1806 y el oficial a cargo, al enterarse de la derrota
sufrida en Buenos Aires, tom posesin de la isla Gorriti y de Maldonado a la espera de un nuevo contingente de soldados para intentar
una vez ms la captura de la capital virreinal. En febrero de 1807 Mon
tevideo cay en manos inglesas y en mayo de ese ao arrib finalmente
el refuerzo esperado al mando del teniente general John Whitelocke. A
fines de junio, las tropas inglesas desembarcaron en el puerto de Ense
nada para marchar sobre Buenos Aires.
Sin embargo, en los meses que mediaron entre la primera y la se
gunda ocupacin britnica a Buenos Aires, las precarias fuerzas volun
tarias creadas por Liniers se haban vuelto ms numerosas y organiza
das. Surgieron, as, en una ciudad que apenas sobrepasaba los cuarenta
mil habitantes, escuadrones de criollos que sumaban alrededor de
cinco mil hombres -Hsares, Patricios, Granaderos, Arribeos, Indios,
Pardos y Morenos- y de peninsulares que alcanzaron a sumar tres mil
milicianos. Los batallones de peninsulares tomaron el nombre del lugar
de origen de sus miembros: Andaluces, Asturianos, Catalanes, Vizcanos

y Gallegos. Fue nuevamente Liniers quien se encarg de organizar estas

milicias urbanas sobre la base de un servicio y entrenamiento militar
para todos los vecinos mayores de diecisis aos. Cabe destacar que esas
fuerzas, ms all de estar integradas por peninsulares y criollos, eran lo
cales tanto por su reclutamiento como por su financiamiento, ya que
era el Cabildo de la capital el encargado de solventar gran parte de los
gastos y subsistencia de las tropas con sus rentas de propios y arbitrios, por
hallarse exhausto el erario de la Real Hacienda.

Traje utilizado por el regimiento de Patricios.

Con esas fuerzas milicianas, Liniers enfrent la segunda incursin in

glesa a Buenos Aires. A ellas se sum la intervencin activa del alcalde
del Cabildo de la capital, Martn de Aizaga. Luego de un primer revs
sufrido por las tropas de Liniers en Miserere, Alzaga organiz la de
fensa de la ciudad levantando barricadas y estimulando a los vecinos no
alistados en las milicias a participar desde sus casas para evitar el avance
de las tropas britnicas. Estas ltimas marcharon en trece columnas por
las estrechas calles de la ciudad, sin sospechar que desde las casas les
arrojaran todo tipo de objetos y proyectiles. As, pues, luego de una en
carnizada lucha que dej alrededor de dos millares de bajas en cada

uno de los bandos, Whitelocke debi aceptar su derrota y capitular el 6

de julio de 3807. El Cabildo de 3a capital se consolidaba en su prestigio
y poder, al ser el gran protagonista en la organizacin de la defensa, y
Liniers reforzaba an ms el apoyo y consenso popular obtenido desde
1806 al estar a cargo de las milicias finalmente vencedoras.

Traje utilizado por e regimiento de Catalanes.

La derrota britnica fue vivida con mucha euforia en Buenos Aires y se

manifest a travs de acciones de gracia, como la liberacin de esclavos
destacados en combate y honores fnebres para los cados. En una ciu
dad poco acostumbrada a interrumpir su montona rutina, las invasio
nes inglesas haban conseguido trastocar la cotidianidad de sus pobla
dores y conmover las bases polticas y sociales sobre las cuales se
asentaba el poder en la reciente capital virreinal.
Las bases polticas se vieron afectadas porque la crisis de autoridad, ya
presente durante la primera invasin, se agudiz con la segunda. Si en
1806 se cuestion la actitud del Virrey y se lo oblig a delegar parte de su
poder en Liniers, en febrero de;4807j una reunin de comandantes y ve
cinos agolpados frente al cabildo presion para exigir la deposicin defi
nitiva del Virrey.~Sobremonte fue acusado de abandonar a su suerte a los
pobladores de ambas mrgenes del Ro de la Plata al no ofrecer resisten
cia alguna cundo los ingleses tomaron el puerto de Montevideo. El
clima de agitacin oblig al Cabildo de Buenos Aires y a la Audiencia a

reunir una Junta de Guerra. En realidad se trataba de una Junta sui generis, que se asemejaba a un cabildo abierto en la medida en que participa
ron de ella el Cabildo Capitalino, la Audiencia, el jefe del mando militar,
Liniers, jefes y comandantes militares, funcionarios superiores y algunos
vecinos principales. La Junta as constituida decidi suspender en sus
funciones al Virrey y tomarlo prisionero provisoriamente. De esa situa
cin de acefola sali beneficiado el jefe de la reconquista. Dado que du
rante los primeros meses de 1807 la Corona haba cambiado el criterio
por el cual deban cubrirse interinamente las vacancias del cargo de vi
rrey -al establecer que en lugar de ocuparlo el presidente de la Audien
cia deba hacerlo el jefe militar de mayor jerarqua, Liniers se convirti
en el personaje de mayor rango institucional en el Ro de la Plata.

Caricatura de ta degradacin de Whitelocke, 1808

Al regresar a Londres, John Whitelocke fue sometido a juicio por un

Consejo de Guerra especial. En la sentencia, dicho Consejo declar que
juzga que el dicho teniente general Whitelocke sea expulsado del
ejrcito, y se le declare totalmente inepto e indigno para servir a Su
Majestad en capacidad militar alguna.

El texto citado corresponde a Carios Roberts, Las invasiones inglesas,

Buenos Aires, Emec, 2000. JBP

Bandera dei
Regimiento 71

Bandera dei batalln

Santa Elena

Bandera del gaitero

del coronel Pack

Bandera dei
Royal Marine Battaiion

Bandera del Fuerte

Bandera del batalln

Santa Elena

Bandera delRetiro

Banderas inglesas tomadas en la reconquista de Buenos Aires.

Carlos Roberts, Las invasiones inglesas, Buenos Aires, Emec, 2000,

La celebracin de ia victoria

E! memoriaista Juan Manuel Beruti describi en detalle las celebraciones

realizadas en Buenos Aires luego de ia reconquista y defensa de la
ciudad. Su testimonio es particularmente relevante porque fue escrito
contemporneamente a los hechos relatados.
El 19 de julio de 1807 se hizo misa de gracias en la Catedral y se
cant ei Tedeum; pontific su tlustrsfma, predic el sermn e doctor
don Joaqun Ruiz y estuvo su Divina Majestad manifiesto todo el da.
Asistieron a la funcin la Real Audiencia y en su cabeza el seor
reconquistador don Santiago de Liniers, como su presidente el Ilustre
Ayuntamiento de esta ciudad quien llevaba entre sus regidores y es dio
asiento a los seores don Bernardo de Velasco y don Juan Gutirrez de
la Concha, por haberse portado bien en la defensa de esta plaza, como
jefes que eran de divisin, y a mismo tiempo el primero es gobernador
de Paraguay y el segundo electo de Crdoba del Tucumn. En ei
presbiterio estaba puesto en andas nuestro patrono San Martin, y a su
lado el real estandarte de esta ciudad; la funcin se hizo la ms
magnfica que cabe: se pusieron dos orquestas de msica, una en el
coro por los cantores que a punto de solfa entonaban la misa, y a
ltimo e! Tedeum, y la otra detrs del tabernculo que era la msica de!
cuerpo de Patricios la que llevaba tres tambores y sobre veinte y tantos
msicos de varios instrumentos la que estuvo tocando una marcha
primorosa, la que alternaba con los tambores y pfanos, desde e! alzar
hasta el consumir. Aqu fue lo ms digno de verse que causaba a toda
veneracin al Dios de los ejrcitos, que nos haba dado tan feliz victoria,
pues estaban todas fas banderas y estandartes de nuestro ejrcito, ias
que estuvieron rendidas desde el alzar ia hostia consagrada hasta ei
consumir. Todas ias tropas de infantera y caballera se formaron en los
cuatro frentes de la Plaza Mayor, y veinte y tantas piezas de can que
en varias partes se pusieron, ias que hicieron tres salvas una al
principiar la misa, otra al alzar y ia ltima ai Tedeum, habindose hecho
lo mismo por los dems cuerpos con sus fusiles ios de infantera y con
sus pistolas o carabinas la caballera cada cuerpo de por s, y en los
mismos actos que la artillera. En esta funcin se present el cuerpo de
montaeses con su bandera y a su lado izquierdo la bandera inglesa
que tomaron en Santo Domingo, media rendida en seal de que era
prisionera, a que la evaba el soldado mismo que la gan, que llevaba
ei fusil terciado y en la mano la bandera. Esta bandera enemiga no

entr en a igiesia con las nuestras sino que qued fuera. El Cabildo
cuando sali de sus casas capitulares llevaba por delante la msica del
cuerpo de patricios hasta que entr en ia igiesia, y luego que sali fue
igualmente con la msica, y el cuerpo de patricios lo fue acompaado
por detrs con sus banderas hasta dejarlo en las casas capitulares, en
donde tambin dej sus banderas, y con su msica se retir a su
cuartel. Finalmente por tres noches se ilumin la ciudad, la que principi
a noche del 18, vspera de ia misa de gracias.'
Juan Manuel Beruti, Memorias curiosas, Buenos Aires, Emec, 2001.

/
El legado de la ocupacin britnica

Una de las primeras huellas que dej como herencia la efmera ocupa
cin britnica fue la disputa desatada entre los distintos poderes exis
tentes en la capital virreinal. El Virrey, en su carcter de interino, no
logr frenar los conflictos de intereses y de poder encarnados por el
Cabildo de Buenos Aires, el Cabildo y el gobernador de Montevideo y
la Audiencia. En ellos intervena ahora un nuevo actor poltico, nacido
durante las invasiones: las milicias urbanas. Los efectos de la rpida mi
litarizacin producida en Buenos Aires en menos de un ao fueron
mltiples- Por un lado, las milicias vecinales se fueron convirtiendo en
un factor de poder al que las autoridades existentes debieron recurrir
para arbitrar los conflictos. Por otro, su organizacin conmovi las ba
ses sociales sobre las cuales estaba organizado el orden colonial.
La presencia en la vida pblica de estos uniformados portadores de
armas trastoc el escenario habitual de la ciudad, segn los testimo
nios de la poca. Algunos de estos testimonios subrayaban -con cierto
desprecio- que las calles de Buenos Aires eran invadidas por el bajo
pueblo que engrosaba las milicias y por oficiales que buscaban hacer
fortuna a costa del erario pblico. En verdad, si bien el componente
popular de los soldados era un dato cierto, la oficialidad no provena
precisamente del bajo pueblo, sino que era reclutada entre los
miembros de la elite. No obstante, esta pertenencia a los sectores ms
altos de la sociedad no debe oscurecer el cambio que implic la emer
gencia de ms de un millar de oficiales en la ciudad. Estos uniforma
dos, elegidos en aquellos aos por la misma tropa, competan ahora
con los grupos ms encumbrados, funcionarios de alta jerarqua y
grandes comerciantes, por prestigio y poder. La popularidad de la que
gozaban los protagonistas de la reconquista de la capital del Virrei
nato pareca no tener rivales.

El impacto de estos vertiginosos cambios se evidenci tambin en

otros aspectos. Para los habitantes porteos -e incluso para las propias
autoridades locales que emprendieron la resistencia frente al invasor
britnico, la percepcin era que la metrpoli los haba dejado en una
suerte de abandono a no cumplir con sus originales propsitos de re
forzar la defensa de esta regin estratgica. De hecho, las solicitudes de
las autoridades virreinales para ei envo de tropas regulares desde la Pe
nnsula eran previas a 1806 y, por cierto, se haban vuelto ms insisten
tes a partir de junio de ese ao. Sin embargo, los hechos ocurridos de
mostraron que los verdaderos defensores de ia lealtad hacia la Corona
espaola haban sido los habitantes de Buenos Aires. Este descubri
miento tuvo consecuencias inmediatas. Por un lado, consolid en esa
coyuntura la comunin de americanos y espaoles en la defensa de la
integridad del imperio al que pertenecan; por otro, dio lugar a una cri
sis institucional sin precedentes.
La deposicin del virrey Sobremonte abri, sin duda, una grieta ver
tical en el orden colonial rioplatense. No slo porque hiri de muerte
el prestigio de la mxima autoridad, sino porque priv al Virreinato,
erigido haca apenas treinta aos, del primer eslabn sobre el cual se
fundaba la relacin de obediencia y mando en Amrica, y en una co
yuntura muy particular a nivel internacional. Tal acefala cre a nivel lo
cal un marco de incertidumbre jurdica que dej a la regin en una si
tuacin de provisionalidad poltica y dio lugar a la emergencia de cierto
margen de autonoma por parte de las autoridades coloniales respecto
de la metrpoli. De acuerdo con esta perspectiva se podra afirmar que
las invasiones inglesas fueron el eplogo del plan reformista borbnico
en el Ro de la Plata, cuyo primer objetivo haba sido proveer a Amrica
de una fuerza militar adecuada como salvaguarda contra ataques ex
tranjeros. Los orgenes marciales del Virreinato quedaron en entredi
cho cuando todo el complejo administrativo y militar fall en ocasin
de la primera expedicin britnica. La exhibicin de tal vulnerabilidad
y abandono, sumada al hecho evidente -aunque no por ello menos relevante- de que se trataba de un virreinato muy joven, ubicado en una
zona hasta poco tiempo antes marginal dentro del imperio, ayudan a
comprender el inmediato desprestigio de la mxima autoridad virreinal
y la tambin rpida crisis institucional. Esta ltima no cuestion, sin em
bargo, la lealtad monrquica -que, por el contrario, pareci salir refor
zada luego*de los triunfos sobre Inglaterra-, sino el tipo de vnculo que
las reformas haban querido crear. Si su objetivo fue ligar ms estrecha
mente sus dominios a la Corona, lo que en 1806 se revelaba era que ese

tipo de ligazn quedaba herida de muerte. La autonoma experimen

tada por los cuerpos y autoridades coloniales, si bien no implicaba una
ruptura legal con a metrpoli ni planteos deliberados para redefmir
los lazos imperiales, pareca mostrar los lmites de la revolucin en el
gobierno pretendida en el siglo XVIII.

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2. Una monarqua sin monarca

En 1808, los ejrcitos franceses al mando de Napolen Bonaparte invadieron Espaa, lo cual dio lugar a una crisis sin pre- '
cedentes: la Corona espaola qued acfala y fue ocupada
por Jos Bonaparte, hermano del emperador francs. En la
Pennsula, al tiempo que se iniciaba una guerra de independen
cia contra los ejrcitos napolenicos, tuvo lugar un movimiento
juntista que, en nombre dei rey cautivo, reasumi la tutela de
la soberana. La crisis de (a monarqua repercuti inmediata
mente en sus posesiones americanas. A partir de ese momen
to se redefinieron las afianzas internacionales y se abrieron
diversas alternativas para las colonias hispnicas. En el Virrei
nato del Ro de la Plata, estas vicisitudes se sumaron a la con
flictiva situacin que haban dejado como herencia ias invasio
nes inglesas, lo que agrav las disputas entre los diferentes
cuerpos y autoridades coloniales.

Las consecuencias de un trono vaco

Napolen ocupa ia Pennsula Ibrica

A comienzos de 1808, tanto las autoridades virreinales como

la poblacin portea en general vieron agudizados sus temores frente a
la posibilidad de una nueva invasin britnica, especialmente luego de
recibir noticias acerca de la presencia de la corte portuguesa en Brasil
bajo la proteccin de Inglaterra. Napolen Bonaparte haba conquis
tado Lisboa con el apoyo de Espaa, y el rey Juan VI de Portugal, con
todo su squito, huy hacia sus colonias americanas para radicarse en
Rio de Janeiro, al menos mientras durara la ocupacin francesa. Dicho
traslado despert en Buenos Aires una inmediata inquietud. En un
acuerdo del Cabildo de Buenos Aires del 15 de marzo de 1808, los re
gidores se hacan eco de una noticia difundida en el pueblo, segn la

cual los portugueses aliados a los ingleses tenan proyectado invadir

una vez ms la capital virreinal.
Estos hechos se producan cuando la expansin napolenica en Eu
ropa encontraba una barrera aparentemente infranqueable: el domi
nio martimo ingls. Hasta ese momento, Espaa haba sostenido su
tradicional alianza con Francia. Para Napolen, la nica manera de
avanzar sobre Gran Bretaa era ocupar Portugal, restndole as a la
potencia que dominaba los mares su anclaje ms seguro en el conti
nente europeo; por eso, avanz sobre Espaa con el pretexto de ocu
par Portugal. En ese avance, Espaa pas de pas aliado a pas ocupado
por las fuerzas napolenicas.
Cuando Bonaparte mostr sus apetencias sobre Espaa, el rey Car
los IV y su corte no tomaron el mismo rumbo transatlntico de sus pa
res portugueses. El reinado de Carlos IV se encontraba despresti
giado, sobre todo por la mala reputacin de su ministro favorito,
Godoy, y las disputas dentro de la familia real se volvan cada vez ms
evidentes. En medio de estas querellas, en marzo de 1808 se produjo
el Motn de Aranjuez, en el que se destituy a Godoy y Carlos IV ab
dic a favor de su hijo Fernando. Napolen supo aprovechar muy
bien los conflictos dinsticos de los Borbones espaoles: dos meses
despus del motn, el emperador reuni en Bayona -una ciudad de la
frontera francesa- a la familia real. All tuvieron lugar los aconteci
mientos conocidos como los sucesos de Bayona, donde se sucedie
ron tres abdicaciones, casi simultneas: la de Fernando, que devolvi
la Corona a su padre, la de Carlos IV a favor de Napolen y la de ste
a favor de su hermano Jos Bonaparte. Estos hechos no tenan antece
dentes en la tradicin monrquica europea, segn la cual un rey no
poda renunciar voluntariamente a la corona sin el consentimiento
del reino. Aunque parte de la opinin pblica espaola intent ocul*
tar la indita actitud de la familia real, presentando las abdicaciones
como forzadas antes que como un acto de traicin y deslealtad, lo
cierto es que los Borbones espaoles dejaron el trono -y las tierras
que estaban bajo su dominio- en manos de un rey y de una fuerza de
ocupacin extranjeros. Entre tanto, Fernando VII permaneci en Ba
yona, custodiado por las fuerzas napolenicas.
Con los_sucesos de Bayona se conmovieron las bases mismas del im
perio. El principio de unidad del inmenso territorio bajo dominio espa
ol resida en la autoridad del rey. Con el legtimo monarca cautivo en
manos de Napolen, restaban dos opciones: o se juraba fidelidad al
nuevo rey francs o se desconoca su autoridad. De hecho, muchas au

toridades de la Pennsula y parte de la opinin pblica espaola opta

ron por la primera alternativa. La rpida ocupacin francesa no hu
biese sido posible sin la complicidad y apoyo de muchos espaoles
afrancesados. Pero, mientras las fuerzas francesas lograron conquistar va
rias ciudades de la Pennsula, en muchas otras sus pobladores se resis
tieron a aceptar al nuevo monarca. La Espaa insurgente inici, pues,
una guerra de independencia contra el invasor, y encontr una aliada
en su tradicional archienemiga: Gran Bretaa.
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Caricatura de Napolen y Godoy

Gran parte de la opinin publica espaola responsabiliz al ministro

Godoy de la ocupacin francesa, debido a su alianza con Napolen.
Tanto Godoy como Bonaparte fueron demonizados en las publicaciones
de ia poca.

Napolen y Godoy. Annimo espaol, 1814, Museo Municipal de Madrid,

Espaa. Reproducido en Ramn Gutirrez y Rodrigo Gutirrez Viuales,
Espaa y Amrica: imgenes para una historia, Madrid, Fundacin
MAPFRE, 2006. JBP

Ahora bien, entre los muchos problemas que debieron enfrentar los
espaoles en ese momento, se destacaba uno, fundamental: en quin
o en quines residira ahora el gobierno y, por lo tanto, el comando
de una guerra contra el extranjero, si la cabeza legtima de todo ese
imperio, el rey, estaba cautivo? En el marco de aquella monarqua, na
die tena la potestad de reemplazar al rey. Menos an cuando no es
taba muerto ni careca de descendencia, sino que resida en un pas
vecino, bajo la tutela del enemigo. La forma de resolver provisoria
mente el dilema jurdico del trono vacante fue constituir juntas de ve
cinos en las ciudades no ocupadas por ei invasor para que, en nombre
de la tutela de la soberana del rey Femando VII, asumieran en dep
sito e interinamente algunas atribuciones y funciones de gobierno. S
bien su formacin estaba prevista en las leyes antiguas de la monar
qua y haba ejemplos de juntas y comits colegiados de gobierno te
rritorial en la Pennsula, ei juntismo -entendido como gobiernos au
tnomos de los territorios- fue un hecho inslito en el marco de la
vacatio regis, al menos en los trminos en que se produjo en 1808. Los
principales propsitos de estas juntas locales eran expulsar a los ocu
pantes ilegtimos y restaurar al monarca Borbn en el trono.

Una pluralidad de juntas

La formacin de las juntas en Espaa estuvo precedida, en la mayora de

los casos, por movimientos populares de rechazo contra ef invasor
francs y de protesta por la situacin de crisis. Se formaron dieciocho
juntas supremas provinciales, todas de manera espontnea, aigunas por
eleccin de ios vecinos ms notables y otras en asambleas tumultuosas.
Su composicin fue muy heterognea y el nmero de vocales, muy
variado. En ellas participaron, en mayor o menor medida, segn la regin
y la coyuntura, autoridades provinciales o regidores locales, militares de
diversa graduacin, eciesisticos, burgueses y miembros de ias
principales corporaciones. La Junta de Sevilla se instituy como Junta
Suprema de Espaa e indias en mayo de 1808 y se adjudic numerosas
prerrogativas, hasta la formacin de ia Junta Centra! en Aranjuez, con
treinta y cinco miembros. J8F

Levantamiento simultneo de las provincias de Espaa contra Napolen.

Salvador Mayol y J. Masferrer, 1808, Museo Municipal de Madrid,
Espaa, Reproducido en Ramn Gutirrez y Rodrigo Gutirrez Viuales,
Espaa y Amrica: imgenes para una historia, Madrid, Fundacin
MAPFRE, 2006.

El problema resida en que las juntas locales carecan de un orga

nismo capaz de centralizar ciertas decisiones, en especial las referidas
al comando de la guerra contra Francia. Por esta razn, en septiem
bre de 1808 se form la Junta Central Gubernativa del Reino, consti
tuida por representantes de las juntas de ciudades. sta debi lidiar
con la resistencia de muchas juntas locales, renuentes a delegar parte
del poder que haban reasumido provisoriamente en ausencia del rey,
en medio de una crisis sin precedentes, sin recursos econmicos sufi
cientes para solventar la guerra y sin una base segura de legitimidad
para ejercer el gobierno. Sus miembros se vieron jaqueados por innu
merables dificultades; entre ellas, sobresala una cuestin primordial:
cmo manejarse frente a los territorios americanos dependientes de
Espaa.

Fernando VII El Amado

Para gran parte de la opinin pblica espaola, el nuevo rey Fernando

Vil, ausente y a la vez retenido por Napolen, se convirti en una suerte
de mito popular. Convertido en hroe, frente al "villano Godoy aliado de
Napolen, Fernando Vil pas a ser considerado e Deseado. La rpida
propagacin de esta imagen en todos los pueblos y ciudades de la
Pennsula contribuy a consolidar ei movimiento juntista.

Aguafuerte, Ministerio de Cultura. Archivo Genera! de Indias {Mapas y

Planos, Estampas 142 [1]), Sevilla, Espaa. Reproducido en Ramn
Gutirrez y Rodrigo Gutirrez Viuaies, Espaa y Amrica: imgenes para
una historia, Madrid, Fundacin MAPFRE, 2006. sF
La crisis de la monarqua se traslada a Amrica

Mientras en Espaa se desmoronaba todo el sistema institucional con la

abolicin de cuerpos fundamentales del reino como el Consejo de Cas
tilla, las capitanas o las audiencias, en Amrica el sistema institucional
permaneci, en principio, intacto. Ningn virrey ni audiencia ameri
cana reconoci a la nueva dinasta de origen francs, a diferencia de lo
que haba ocurrido con muchas autoridades de la Pennsula. Sin em

bargo, poco ms tarde, la crisis de 1808 se traslad irremediablemente

a este continente. Comprometido el primer eslabn del sistema monr
quico, y puesto que los reinos americanos pertenecan directamente a
la Corona, la ruptura de la cadena de obediencia afectaba a todos los
territorios del imperio. La formacin de juntas en a Pennsula tuvo su
rplica en Amrica, aunque en este caso ios primeros movimientos j untistas surgidos entre 1808 y 1809 no tuvieron la extensin de los penin
sulares ni gozaron del apoyo de las autoridades espaolas.
En el extenso mapa de las posesiones espaolas en Amrica, hubo re
giones que reaccionaron de manera ms inmediata que otras, y en to
das se expres una profunda fidelidad al monarca cautivo. Mxico fue
la ciudad que exhibi la primera reaccin frente a la novedad de las ab
dicaciones. Si bien el intento de convocar a una junta de ciudades, lide
rado por el ayuntamiento de Mxico y apoyado por el virrey Iturrigaray, fue reprimido por la Audiencia y el Consulado, los hechos all
ocurridos en el verano de 1808 fueron acordes a la idiosincrasia de la
Nueva Espaa. En primer lugar, por haber respondido muy rpida
mente desde el punto de vista jurdico al declarar ilegales las abdica
ciones; en segundo lugar, porque la propuesta de crear all una junta
de ciudades da cuenta de la reaccin de un autntico reino, que apel
inmediatamente a sus cuerpos constitutivos; en tercer lugar, porque el
Ayuntamiento de Mxico se movi como verdadera cabeza de ese
reino, reivindicando su papel de capital, en sintona con la tradicin ju~
rdico-poltica hispana.
Sin embargo, no todas las reacciones y juntas formadas o que se in
tent formar- entre 1808 y 1809 en Amrica reunieron estas caractersti
cas, tan propias de la capital del virreinato ms importante del imperio.
Como se ver luego, los primeros movimientos juntistas en Sudamrica
fueron los de Montevideo, en septiembre de 1808, y el abortado movi
miento de Buenos Aires, el 1- de enero de 1809. En ambos casos, las
juntas no reivindicaron el depsito y autotutela de la soberana, sino
que se declararon subalternas de la Junta de Sevilla, en e primer caso,
y de la Junta Central, en el segundo. Entre tanto, en Caracas -capital de
la Capitana General de Venezuela-, en noviembre de 1808, el intento
de crear una junta por parte de un grupo de distinguidos personajes de
la ciudad -conocida como la Conjura de los Mantuanos- reinvindic
el derecho a ejercer la autoridad suprema en esa ciudad, si bien con
subordinacin a la Soberana del estado, en referencia a la Junta Cen
tral recin constituida. Este intento se vio rpidamente frustrado por las
autoridades, aunque cabe destacar que, ya en julio de 1808, el capitn

general.de Venezuela y el ayuntamiento capitalino haban promovido la

formacin de una junta, sin obtener el apoyo de la Audiencia, que re
comend el reconocimiento de la Junta de Sevilla, tal como se hizo en
agosto de ese ao.
Es importante destacar que los reclamos de autonoma de algunas de
las juntas sudamericanas formadas entre 1808 y 1809 se referan ms a
su dependencia virreinal que a las autoridades sustituas del rey en la
Pennsula o se inscriban en el zcalo de descontentos generados por
las reformas borbnicas, como poda ser el caso de Quito -pertene
ciente al Virreinato de Nueva Granada, cuya capital era Santa Fe de
Bogot-, donde la Junta conservaba la fidelidad a Fernando VII, pero
lanzaba una fuerte diatriba contra los peninsulares, que -segn el testi
monio de dicha Junta- tenan todos los empleos en sus manos y ha
ban siempre mirado con desprecio a los americanos. Por otro lado, es
tas juntas surgieron en ciudades con distintas jerarquas territoriales:
tanto en cabezas de gobernacin militar (Montevideo), como en cabe
zas de intendencia (La Paz) y cabezas de audiencia (Charcas y Quito).
En las nuevas capitales creadas por las reformas borbnicas no lleg a
concretarse ninguna de las propuestas juntistas surgidas antes de 1810:
a los intentos frustrados de Caracas y Buenos Aires se sum la solicitud
de los miembros del Cabildo de Santa Fe de Bogot de crear una junta
presidida por el Virrey de Nueva Granada, aunque subordinada a la
Junta Central, para hacer frente a la Junta quitea formada en septiem
bre de 1809. El argumento de los capitulares era que el gobierno virrei
nal estaba desacreditado ante los ojos de los quiteos, mientras que la
Audiencia aconsej al Virrey no aceptar tal propuesta. Estas diversas ca
lidades territoriales implicaron tambin reclamos y comportamientos
diferentes por parte de los actores locales, como el manifestado en las
dos ciudades cabezas de audiencia, Charcas y Quito, donde se forma
ron juntas en ese bienio inicial, que buscaron el apoyo de sus ciudades
directamente dependientes, comportndose de este modo como verda
deros reinos. No obstante, existe un dato comn a todas, incluida la
experiencia novohispana: los movimientos de reaccin frente a la crisis
dinstica se expresaron a travs de los tradicionales conflictos jurisdic
cionales entre los cuerpos coloniales existentes.
En cambio, en el Virreinato del Per, no slo no se registr reaccin
autonomista alguna, sino que el virrey Abascal, adems de patrocinar
una enftica y ecaz propaganda antinapolenica, se comport como
una suerte de sper virrey de toda la Amrica del Sur, cuando en oca
sin de los movimientos juntistas de Charcas y La Paz en ei Sur, y de

Quito en el Norte, abandon su estrategia militar defensiva para adop

tar la iniciativa de una ofensiva militar, pues consider que los virreyes
de las dos criaturas borbnicas Nueva Granada y Ro de la Plata- esta
ban incapacitados para actuar en la pacificacin de estas provincias.
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Temas en debate

Durante mucho tiempo, las historiografas nacionales de los pases

hispanoamericanos interpretaron la formacin de tas primeras juntas
americanas entre 1808 y 1809 como manifestaciones independentista
fracasadas o como antecedentes de las -emancipaciones posteriores. La
apuesta consista en crear mitos de origen de las gestas revolucionarias
ocurridas despus de 1810. En ios ltimos aos, la renovacin de la
historia poltica hispanoamericana ha revisado y cuestionado aquellas
interpretaciones ai destacar, en primer lugar, que aquel movimiento se
caracteriz por una profunda fidelidad al monarca espaol y que no
exhibi intenciones de romper azos con la metrpoli. En segundo lugar,
que tampoco se trat de una confrontacin entre espaoies y criollos o
entre peninsulares y americanos, sino que fue la respuesta a la crisis
peninsular y al temor que despert ia posibilidad de pasar a depender de
Francia. Y en tercer lugar, que el hecho de que los sectores criollos e
incluso las propias autoridades coloniales aprovecharan la coyuntura para
negociar con la metrpoli un mayor margen de autonoma en el manejo
de sus asuntos locales no implica que esta demanda pueda ser leda en
ciave de vocacin independentista.
Amrica, parte esencia! e integrante
de la monarqua espaola

La Junta Central gubernativa de la Pennsula advirti con rapidez el

riesgo potencial que implicaba no integrar en su seno la representacin
de los territorios americanos. Si bien las reacciones de las posesiones ul
tramarinas no dejaron de exhibir fidelidad al rey cautivo, el hecho de
que pudieran reclamar los mismos derechos que las juntas peninsulares
era una deriva que las autoridades sustituas del monarca no estaban
dispuestas a tolerar. Si aquella Junta pretenda representar a todos los
reinos y ser el organismo legtimo que reemplazaba provisionalmente al
rey, deba pergear un sistema que pudiera tambin incluir a Amrica.
A ello se aboc, y en enero de 1809 decret que los territorios america
nos ya no eran colonias sino parte esencial e integrante de la monar-

qua espaola y que, en tal calidad, deban elegir representantes a la

Junta Central.
Era la primera vez que Amrica tendra una representacin en el go
bierno de la metrpoli, aunque mucho menor a la otorgada a los reinos
peninsulares. La Junta Central estipul para estos territorios la eleccin
de un diputado por cada virreinato, capitana general o provincia,
mientras que para Espaa asign dos diputados por provincia, excepto
Canarias, que cont slo con uno. El mecanismo electoral consista en
que cada ayuntamiento de cada capital de gobernacin elega una
terna, de la que sala sorteado un candidato. Luego, el virrey y la Au
diencia elegan a su vez una terna entre los candidatos de las distintas
ciudades para despus sortear, en Real Acuerdo presidido por el virrey,
al diputado del virreinato destinado a representar su jurisdiccin en la
Junta Central.
La Real Orden de enero de 1809 despert distintas reacciones en
Amrica: desde el descontento o la indiferencia hasta la exhibicin de
un entusiasmo sin retceos. En algunos casos, el descontento canalizaba
demandas pendientes. En Per, por ejemplo, en las instrucciones otor
gadas al diputado electo, se propona una reforma general del virrei
nato y se cuestionaban muchas de las reformas borbnicas aplicadas.
En otros casos, se solicit la ampliacin de la participacin electoral a
todos los cabildos -y no solamente a los de las capitales que estaban ha
bilitados- o se cuestion la desigualdad representativa otorgada a Am
rica, como denunci Camilo Torres en Nueva Granada.

Memorial de Agravios

El neogranadlno Camilo Torres redact para el Cabildo de Santa Fe de

Bogot una Representacin a la Suprema Junta Central de Espaa",
que finalmente el Cabildo decidi no elevar. En dicha representacin,
conocida como el Memoria! de agravios, Torres denunciaba lo
siguiente: El Cabildo recibi, .pues, en esta rea determinacin de V. M.
una prenda de verdadero espritu que hoy anima a las Espaas, y deseo
sincero de caminar de acuerdo al bien comn. Si el gobierno de
Inglaterra hubiese dado este paso importante, tal vez no llorara hoy ia
separacin de sus colonias; pero un tono de orgullo y un espritu de
engreimiento y de superioridad le hizo perder aquellas ricas posesiones,
que no entendan cmo era que, siendo vasallos de un mismo soberano,
partes integrantes de una misma monarqua, y enviando todas ias dems

provincias de Inglaterra sus representantes al cuerpo legislativo de ia

nacin, quisiese ste dictarles leyes e imponerles contribuciones que no
haban sancionado con su aprobacin.
Ms justa, ms equitativa, la Suprema Junta Central ha llamado a las
Amricas y ha conocido esta verdad: que entre iguales, el tono de
superioridad y de dominio slo puede servir para irritar Sos nimos, para
disgustarlos y para inducir una funesta separacin.
Pero en medio de! justo placer que ha causado esta Real Orden, el
Ayuntamiento de la capital del Nuevo Reino de Granada no ha podido ver
sin un profundo dolor que, cuando en las provincias de Espaa, aun las
de menos consideracin, se han enviado dos vocales a la Suprema
Junta Central, para los vastos, ricos y populosos dominios de Amrica
slo se pida un diputado de cada uno de los reinos y capitanas
generales, de modo que result una tan notable diferencia, como la que
va de nueve a treinta y seis.
Camilo Torres, Memoria! de agravios (1809), en Jos Luis Romero y
Luis Alberto Romero, Pensamiento poltico de la emancipacin, Caracas,
Biblioteca Ayacucho, 1985.

Si bien las elecciones de diputados americanos comenzaron a realizarse

durante el ao 1809, la dilacin del proceso -debido a la lentitud en las
comunicaciones y a lo complicado del sistema electoral estipulado por
la Junta- llev a que, finalmente, ningn diputado americano pudiera
integrarse a ella. En realidad, cuando algunos ya estaban prontos a rea
lizar el viaje al Viejo Mundo para asumir su representacin, la Junta
Central dej de existir, debido a los avalares de la guerra en la Penn
sula. A comienzos de 1810, las tropas napolenicas haban avanzado ha
cia el Sur hasta ocupar toda Andaluca. La Junta, trasladada de Sevilla
a Cdiz, se autodisolvi y decidi nombrar un Consejo de Regencia de
slo cinco miembros.
Ahora bien, aunque durante los casi dos aos transcurridos entre
1808 y 1810 una ola de lealtad dinstica mantuvo la obediencia a la
Junta Central en toda Amrica, las alternativas que puso enjuego la cri
sis de la monarqua abrieron, al menos de manera potencial, diferentes
opciones para las colonias americanas. En primer lugar, se poda acep
tar el dominio de Jos Bonaparte, como haba ocurrido en parte de la
Pennsula. Una segunda opcin era jurar obediencia a las autoridades
provisionales creadas en Espaa, encarnadas primero por la Junta Cen
tral y luego por el Consejo de Regencia. La tercera era establecer juntas

locales que, siguiendo el ejemplo metropolitano, gobernaran transito

riamente en nombre del rey cautivo. Una cuarta alternativa estaba aso
ciada con la crisis que viva simultneamente Portugal.

Partida de Juan Vi y ia familia real hacia Brasil

La comitiva real portuguesa se traslad desde Lisboa a Brasil en treinta y

cinco navios. La nstaacn de la familia real y de a corte en Ro de
Janeiro tuvo un impacto muy grande en la ciudad. Las dificultades para
acomodar a toda la comitiva, la necesidad de mejoras urbansticas, la
urgencia en el envo de vveres y de todo tipo de abastecimiento fueron
algunos de los problemas que enfrent la nueva sede real.

Acuarela annima, Fundacin Biblioteca Nacional, Ro de Janeiro.

Como se mencion antes, la corte portuguesa se haba trasladado en

1808 a Ro de Janeiro para huir de la ocupacin napolenica. En ese
viaje transatlntico se encontraba la esposa del rey de Portugal, la in
fanta Carlota Joaquina, hermana de Femando VII de Borbn. La infanta
reclam derechos sobre los territorios americanos en funcin de su li
naje: puesto que el rey de Espaa se hallaba cautivo y ninguno de los
descendientes masculinos estaba en condiciones de asumir el trono,

Carlota Joaquina solicit ser la Regente de los dominios pertenecientes

a la Corona. Otra posibilidad era que, en ocasin de la crisis, los grupos
criollos buscaran negociar con la metrpoli mecanismos de integracin
a la monarqua que dieran a los pueblos americanos un mayor margen
de autonoma y autogobierno y atenuaran de este modo los efectos ms
perniciosos de las reformas borbnicas aplicadas desde fines del siglo
XVIII. Finalmente, exista una ltima alternativa: separarse totalmente
de Espaa declarando la independencia.
La ltima opcin fue la que cont con menos adhesiones en los pri
meros aos de la crisis. Por otro lado, antes de 1810, las pocas juntas
formadas en Amrica -siempre leales a a Corona espaola- fracasaran,
mientras que la alternativa cario tista pareca viable slo en el Ro de
la Plata. Tampoco las adhesiones a Francia y a Napolen contaron con
suficiente fuerza, ni siquiera en el Virreinato del Ro de la Plata, donde
el nuevo virrey interino surgido de la crisis provocada por las invasiones
inglesas, Santiago de Liniers, era de origen francs.

El Ro de la Plata frente a la crisis monrquica

A qu rey jurar fidelidad?

A fines de julio de 1808, lleg a Buenos Aires la Real Cdula en la que

se ordenaba reconocer como rey de Espaa a Fernando VII, luego de la
abdicacin de Carlos IV, en ocasin del motn de Aranjuez de marzo de
1808. No hace falta redundar en el dato, muy obvio, de las demoras con
que llegaban las noticias de Europa a Amrica ni en los desfases produ
cidos entre la vorgine de acontecimientos ocurridos en Espaa en esos
meses y su difusin del otro lado del Adntico. Pero s es fundamental
reconstruir ciertas cronologas en ambos escenarios para comprender
las lgicas de accin de los actores. As, pues, la ceremonia de jura
mento al rey Fernando VII estaba prevista para el 12 de agosto, pero el
Virrey orden suspenderla, en acuerdo unnime con la Audiencia y el
Cabildo, luego de tomar conocimiento el 30 de julio de impresos llega
dos desde Cdiz en los que se anunciaba la protesta de Carlos IV a su
abdicacin y su regreso al trono.
A su vez, el 13 de agosto arrib al Ro de la Plata el marqus de Sassenay, enviado de Napolen Bonaparte. El objetivo de su misin era dar
a conocer el estado de Espaa y el cambio de dinasta, y observar las
reacciones de los rioplatenses frente a esta noticia. En esos das, haba
circulado en Buenos Aires la proclama del Supremo Consejo de Casti-

lia -que haba aceptado las abdicaciones como un acto legtimo y pro
movido el reconocimiento de la nueva dinasta-, en la que condenaba
como anrquicos los sucesos de Madrid del 2 de mayo, cuando se pro
dujo un levantamiento popular contra las tropas francesas, y amena
zaba con castigar severamente a quienes intentasen romper la alianza
entre Espaa y Francia. El desconcierto explica, en gran parte, que la
noticia del arribo del emisario napolenico alimentara cierta inquie
tud. Liniers recibi a Sassenay junto al Cabildo y la Audiencia; all exa
minaron los papeles en los que se daba cuenta de las abdicaciones, la
eleccin del rey Jos Bonaparte y la convocatoria a un congreso en Ba
yona. Para mayor confusin, muchos de esos papeles estaban avalados
con la firma de autoridades espaolas.
Aunque las autoridades locales comprendieron rpidamente cun
peligroso era difundir tales novedades, el intento de mantenerlas en se
creto fue vano. El rumor de la presencia de Sassenay en Buenos Aires
haba trascendido, y despert todo tipo de infidencias. Para aquietar los
nimos, el 15 de agosto el Virrey lanz una proclama a los habitantes de
Buenos Aires en la que se manifestaban las cavilaciones del momento.
Las expresiones all vertidas estaban lejos de condenar a Napolen,
aunque se ratificaba la fidelidad del pueblo de Buenos Aires a su leg
timo soberano. Si bien se presume que la proclama fue redactada por
uno de los oidores y cont con el acuerdo de la Audiencia y del Ca
bildo, fue utilizada luego por los adversarios de Liniers para argumen
tar su postura indecisa respecto de Napolen.

De noticias y rumores

En aquellos aos, las noticias se propagaban a travs de rumores

difundidos en distintos espacios, privados y pblicos. Las tertulias, los
cafs, las pulperas, los reideros, os mercados y la calle eran escenarios
de conversacin e intercambio de novedades y opiniones. El clima de
incertidumbre experimentado en los convulsionados meses de 1808 y la
vocacin de las autoridades por ocultar las novedades de Espaa
quedaron expuestos -entre otros testimonios- en la declaracin de un
testigo durante el proceso iniciado a algunos personajes acusados de
conspiracin a fines de 1808 por haber puesto en duda el juramento de
fidelidad a Fernando VII. Ignacio Jos Warnes declar frente ai tribunal:
Ei da que se public el bando en esta capital sobre la exaltacin al
trono del seor don Fernando VI i, entrando en el caf de don Juan

Antonio Pereira, e! declarante y el citado Pea [Nicols], le pregunt el

exponente a don Domingo Basavilvaso, que all se hallaba, a qu se
reduca el citado bando, y le contest ste que a la exaltacin al trono de
nuestro soberano el seor don Fernando VII, con cuyo motivo dijo Pea
que estaba muy bueno que se coronase al seor don Fernando VII, pero
que no comprenda cmo era eso, pues segn una papeleta impresa que
le haba venido a Don Juan Antonio Lezica, haba vuelto a ocupar el trono
de Espaa don Carlos IV, a lo que repuso Basavilvaso que a sta no
haba que darle crdito, sino a la real cdula que se haba publicado por
bando, en cuyo estado se retir e! que declara".
"Declaracin de Ignacio Jos Warnes, Buenos Aires, 23 de diciembre de
1808, Coleccin de obras y documentos para la historia argentina,
Biblioteca de Mayo, tomo XI: Sumarios y Expedientes, Buenos Aires,
Senado de la Nacin, 1961. JSF

En ese clima, el 21 de agosto, se procedi a celebrar el juramento de fi

delidad al rey Fernando VII, y recin el 2 de septiembre se public por
bando en Buenos Aires la declaracin de guerra a Francia y la firma de
un armisticio de paz con Inglaterra. El anuncio del cambio de alianzas
no tranquiliz a nadie en el Ro de la Plata. El gobierno britnico era
consciente de esta desconfianza; por ello, envi emisarios a Buenos Ai
res para convencer a las autoridades locales de la nueva situacin. La in
quietud y la desconfianza que exhiba el rincn ms austral del imperio
hacia Inglaterra y Portugal eran sin dudas comprensibles y se expresa
ban en el temor de que cualquiera de las dos potencias estimulara una
independencia bajo su protectorado. La experiencia de las invasiones
inglesas no colaboraba para mejorar la imagen de Gran Bretaa, como
tampoco ayudaron las intrincadas tramas urdidas por la infanta Carlota
Joaquina para mejorar a de Portugal. Aunque el reclamo de la hija de
Carlos IV de ejercer una regencia en Amrica tena un fundamento le
gal, el contexto poltico en el que se present dej a a propuesta con
escasas posibilidades de xito. Cabe destacar que las ambiciones de la
princesa no tuvieron acogida alguna entre los espaoles que resistan la
ocupacin francesa en la Pennsula, que existan diferencias dentro
mismo de la corte portuguesa respecto a la estrategia de Carlota, y que
las redes que tendi en el Ro de la Plata -la jurisdiccin ms cercana y
con la que poda tener contactos ms fluidos- apuntaron a un riesgoso
doble juego que le rest capacidad de maniobra. La Infanta busc adhe
siones tanto entre las autoridades coloniales como entre ciertos perso

najes que, frente a la agitacin vivida luego de las invasiones inglesas,

podan ver su regencia como una oportunidad de redefinir los vnculos
imperiales. Lo cierto es que sus tratativas, adems de despertar gran te
mor y desconfianza entre las autoridades por la amenaza que represen
taban Portugal e Inglaterra, desataron sospechas sobre los vnculos de
la princesa con personajes locales, a los que se comenz a imputar una
vocacin revolucionaria y republicana.

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Retrato de la infanta Carlota Joaquina

Ei reclamo de Carlota Joaquina de ejercer la regencia en Amrica se

fundaba, entre otros argumentos jurdicos, en la derogacin de la Ley
Slica en 1789, vigente en Espaa desde 1713. De acuerdo con esa ley,
las mujeres slo podan heredar e trono de no haber herederos varones
en la lnea principal (hijos) o lateral (hermanos y sobrinos). Cuando el rey
Carios IV slo era padre de Carlota y buscaba asegurarse ia sucesin en
caso de no tener descendencia masculina, procedi a derogar la ley.

Fundacin Biblioteca Nacional, Ro de Janeiro. JB?

La desobediencia de Montevideo

Las noticias de estos vertiginosos cambios y secretas tratativas llegaron a

la capital virreinal en medio de las disputas de poder antes descriptas.

Liniers se encontraba cada vez ms enfrentado al Cabildo de Buenos

Aires, puesto que -entre otras rivalidades- ambos intentaban tener el
control sobre las milicias. Lo peculiar del caso rioplatense era la super
posicin de dos crisis de autoridad: a la crisis local desencadenada por
las invasiones inglesas se sumaba ahora la que se desataba en la Penn
sula por el trono vacante. En ese contexto, Liniers fue sin duda una vc
tima de las opciones que se abran. En primer lugar, porque los contac
tos iniciados por la infanta Carlota llevaron a que el Cabildo lo acusara
de connivencia con portugueses e ingleses en pos de declarar la inde
pendencia respecto de la metrpoli espaola. En segundo lugar porque,
en esa particular coyuntura, su condicin de francs de nacimiento lo
colocaba en una situacin complicada. Un dato por cierto banal hasta
poco tiempo antes, pero que ahora arrojaba sobre Liniers un manto de
sospecha de connivencia con las fuerzas napolenicas que ocupaban la
Pennsula. De hecho, el argumento fue utilizado por sus enemigos loca
les, especialmente despus de la llegada a Buenos Aires del marqus de
Sassenay.
El personaje que con mayor ahnco acus de pro francs a Liniers
fue el gobernador de Montevideo. Luego de la evacuacin de los ingle
ses de la Banda Oriental, el Virrey haba nombrado como gobernador
interino de aquella plaza a Francisco Javier de Elo. Un personaje de
genio fogoso y precipitado -segn el retrato que de l se haca en un
informe de la Audiencia y proclive a la arbitrariedad, desptico ma
nejo y ambicin de gloria. Aunque, desde su nombramiento, Liniers
intent frenar algunos excesos de autoridad exhibidos por Elo, ste
manifest siempre cierta insubordinacin respecto de la autoridad vi
rreinal, reavivando viejas rivalidades entre Montevideo y Buenos Aires.
El conflicto abierto entre ambos tuvo lugar en el marco de la visita del
marqus de Sassenay a Buenos Aires. En septiembre de 1808, Elo acus
a Liniers de conducta sospechosa e infidencia a travs de un pliego
firmado por el propio gobernador y cuatro miembros del Cabildo de
Montevideo, y dirigido a la Audiencia y Cabildo de Buenos Aires. En
ese pliego, los firmantes solicitaban que Liniers fuera separado del
mando. El Virrey reaccion enviando al capitn de navio, Juan Angel
Michelena, para relevar del cargo a Elo. Sin embargo, una vez arribado
a Montevideo, no pudo cumplir su cometido, puesto que este ltimo se
resisti a acatar la orden.
En ese clima, Montevideo repeta la escena que poco tiempo antes
haba experimentado Buenos Aires al celebrar un cabildo abierto que,
en este caso, resolvi establecer una junta subalterna de la de Sevilla a

imitacin de las de Espaa. De esta manera, la Banda Oriental lograba

lo que en el marco de la legalidad colonial no habra sido posible: la au
tonoma absoluta respecto de Buenos Aires. Una autonoma que, al re
cuperar el ejemplo juntista espaol y la declaracin de fidelidad al rey
Fernando VII, procuraba dotarse de una nueva legitimidad. En este
punto, es importante subrayar que no exista en dicha junta un reclamo
de derecho al autogobierno frente a las autoridades sustituas del rey
en la metrpoli por el conrario, buscaba reforzar ese lazo, que en ese
momento era con la Junta de Sevilla-, sino un reclamo de autonoma
respecto -o en contra- de su antigua rival Buenos Aires.
Sin embargo, como ocurri en la mayora de las regiones del impe
rio, la formacin de juntas provoc el inmediato rechazo por parte de
las autoridades coloniales residentes en la capital, muy especialmente
de la Audiencia. Los oidores, frente a la incmoda situacin de tener
que acatar el movimiento juntista espaol y condenar cualquier rplica
en Amrica, argumentaron que el establecimiento de la Junta de Mon
tevideo era opuesto a las leyes porque, a diferencia de las juntas penin
sulares, formadas para resistir la ocupacin de las tropas francesas, en
Amrica no haba ejrcito invasor que justificara seguir el ejemplo de la
metrpoli. El alto tribunal calific el procedimiento de Elo como revo
lucionario, escandaloso y ejemplo de insubordinacin a la autoridad.
Liniers y la Audiencia exigieron a Elo la disolucin de la Junta, pero
ste argument que era imposible debido a la resistencia del pueblo.
Se intent resolver la situacin evitando el uso de la fuerza, a la espera
del nuevo gobernador propietario designado en la Pennsula. Lo cierto
es que, en un escenario tan conflictivo, las muestras de absoluta lealtad
hacia el rey Fernando VII y hacia la Junta Central no alcanzaron para
desalentar las sospechas cruzadas sobre Liniers.
El frustrado intento juntista
del Cabildo de Buenos Ares

Las disputas llegaron a su clmax el lfi de enero de 1809, en ocasin de

las elecciones capitulares, cuando el Cabildo de Buenos Aires -lide
rado por su alcalde de primer voto, Martn de Al zaga- intent formar
una junta similar a la de Montevideo. Durante esa jornada, la Plaza
Mayor -llamada ahora Plaza de la Victoria, en homenaje a los triunfos
sobre los ingleses- se convirti en una especie de inminente campo de
batalla. Las fuerzas milicianas con que contaba el Cabildo no alcanza
ban, segn los informes, a ms de trescientos o cuatrocientos hom
bres, mientras que el Virrey contaba con el apoyo de la mayor parte de

las tropas. En ese clima de agitacin, y pese a que Liniers confirm las
elecciones capitulares, el Ayuntamiento convoc a un cabildo abierto
en que se resolvi constituir una junta bajo el lema Viva el rey Fer
nando VII, la Patria y la Junta Suprema!. Siguiendo el ejemplo de
Montevideo, el intento de los capitulares porteos no se expres en
un reclamo de autotutela del depsito de la soberana frente a la auto
ridad de la metrpoli, sino que ms bien se manifest como un golpe
contra el Virrey.
Liniers se reuni con los oidores y propuso dimitir de su cargo, pero
stos advirtieron que, si renunciaba, se sucedera luego el golpe a las
dems autoridades. La Audiencia velaba nuevamente por una legalidad
cuyo garante fue el resto de las tropas -que no apoyaba el movimiento
del Cabildo-. La presencia de varios batallones ocupando la Plaza Ma
yor -entre ellos, el de Patricios, cuyo comandante era Cornelio Saavedra- alcanz para poner en evidencia el fracaso del movimiento lide
rado por Alzaga. El conflicto culmin con la inmediata detencin,
destierro y procesamiento de los responsables del motn, y con un acto
cargado de simbolismo: Liniers orden bajar el badajo de la campana
del cabildo y llevarlo al Fuerte. Con este gesto se le sustraa al Ayunta
miento el instrumento utilizado para convocar al pueblo, emblema de
su poder durante los ltimos aos.
Poco tiempo despus del frustrado intento juntista del cabildo capi
talino, Liniers recibi la Real Orden del 22 de enero de 1809 de la
Junta Central, en la que se invitaba al Virreinato a elegir un diputado
que lo representara en su seno. Envi entonces a los cabildos capitales
de intendencia la nueva reglamentacin para su cumplimiento, a tra
vs de una circular fechada el 27 de mayo de 1809. El oficio del Virrey
fue girado directamente a los cabildos cabeceras, prescindiendo de la
va jerrquica establecida con las reformas borbnicas, que impona en
la cabeza de cada jurisdiccin a los gobernadores intendentes, segn es
tipulaba la Real Orden de la Junta. Los cabildos hicieron lo propio al
tramitar toda duda o resolucin del proceso electoral directamente con
el Virrey. Una vez en marcha el cumplimiento de la ordenanza, en algu
nos cabildos surgieron dudas o dificultades vinculadas bsicamente con
los requisitos de los candidatos y con las ciudades que gozaban del pri
vilegio de eleccin. Elevados los casos a la Junta Central, sta respondi
con una orden complementaria del 6 de octubre de 1809 que modifi
caba en parte la anterior al disponer que todos los cabildos, pertenecie
ran o no a ciudades cabeceras, deban intervenir en la eleccin. Para el
momento en que se disolva la Junta Central, ya haban sido electos re

presentantes por Crdoba, La Rioja, Salta, San Juan, San Luis, Men
doza, Potos, Cochabamba, Mizque, Corrientes, Asuncin, Montevideo,
Santa Fe y La Plata.
En algunas jurisdicciones, como fue el caso de Crdoba, la aplicacin
de la Real Orden desat numerosos conflictos entre algunos grupos de
la elite previamente enfrentados, adems de disputas jurisdiccionales
con el gobernador intendente. Estas retrasaron notablemente el tr
mite de la eleccin de la terna y el sorteo, anulndose lo actuado en va
rias oportunidades y elevando consultas al Virrey y a la Junta Central.
En Buenos Aires, en cambio, la eleccin no se verific, en gran parte
por el contexto conflictivo en que se encontraba la ciudad al momento
de recibir la orden de la Junta Central. Si bien el movimiento del l9 de
enero haba sido sofocado, las relaciones entre el Virrey y el Cabildo ca
pitalino no haban mejorado desde entonces, y no habran de hacerlo
hasta el final del mandato de Liniers.

Una vida agitada

Una muestra elocuente de los acelerados cambios ocurridos luego de

ia crisis monrquica y de los efectos que produjeron en los
realineamientos de fuerzas internas es ei proceso abierto a Juan Martn
de Pueyrredn a fines de 1808, acusado de revolucionario y sedicioso.
Pueyrredn era uno de los hroes de la reconquista de 1806 frente a
las fuerzas britnicas. En ta! carcter, ei cabildo abierto ceebrado ef 14
de agosto de ese ao le encomend una misin a Espaa, cuyo
objetivo era dar cuenta ai Rey de los mritos de ia capital virreina! en su
lucha contra ios ingleses. De hecho, el enviado cumpli en sus primeros
tramos con ei cometido, pero, en marzo de 1808, cuando estaba a
punto de regresar, se produjo el Motn de Aranjuez. Segn expuso en
una comunicacin escrita en 1809, luego de ser acusado y arrestado,
este feliz acontecimiento deba detenerme para tributar a mi nuevo
soberano ios primeros homenajes del vasallaje", y muy especialmente
despus de que Su Majestad, antes de emprender su desgraciado
viaje, le mandara en pblica corte a decir que esperase su vuelta
pues quera que volviese yo contento y que contentase a mis
paisanos. En esa situacin esper e regreso def Rey, hasta que
vindolo conducido engaosamente a Bayona y convencido de todo el
horror de a intriga francesa, sal precipitadamente de Madrid el da 1o
de mayo, vspera de las primeras desgracias de aquella capital. De

Madrid pas a Cdiz con el objeto de proseguir hacia Inglaterra y de all

a Buenos Aires. Pero en Cdiz ias cosas comenzaron a complicarse
para el enviado porteo. Por tal motivo, regres a Madrid en los
primeros das de junio, y poco despus sali, en fuga, hacia Sevilla,
donde se present a la Junta de esa ciudad (an no se haba formado
la Junta Central), que, luego de aprobar su conducta, le neg el
permiso para regresar hasta tanto no recibieran noticias de oficio de
haber reconocido el virreinato del Ro de ia Piata por suprema de
gobierno de Espaa e Indias a aquella Junta. Fue en ese preciso
momento, el 10 de septiembre de 1808, pocos das antes de la
formacin de la Junta Central, cuando Pueyrredn escribi desde Cdiz,
la carta que le vali la acusacin de sedicioso, dirigida al Cabildo de
Buenos Aires. En ella describa lo que ocurra en la Pennsula a la vez
que exhiba una clara percepcin de los problemas derivados de ia
vacatio regs: El reino dividido en tantos gobiernos cuantas son sus
provincias: las locas pretensiones de cada una de ellas a la soberana,
el desorden que en todas se observa y las ruinas que les prepara el
ejrcito francs... me impiden permanecer por ms tiempo en ei
desempeo de una comisin que hoy veo sin objeto. En consecuencia
me he retirado a la Junta de Sevilla por no haber en ella ms facultades
que en las dems para entender en los asuntos de mi cargo1. El 27 de
septiembre, Pueyrredn le diriga una nueva carta a! Cabildo, en la que
subrayaba el desorden y anarqua en que se halla la Pennsula puesto
que "todos pretenden a herencia de este rico territorio y en tal
actuacin creo que una prudente detencin es el partido que la razn
ofrece. Ese mismo da le escriba una carta a Justo Jos Nez, en la
que con ms soltura se explayaba sobre el futuro de Espaa: La ruina
de este reino va a seguirse inmediatamente, y no crea usted otra cosa,
aunque algunos escriban ocultando ias divisiones en que estn las
provincias, y los males que las amenazan bajo la esperanza de una
Junta central y suprema. sta no tendr efecto y cuando se verificase la
reunin monstruosa que se prepara solo en las cabezas de los que
aman el orden, soio servira para aumentar el desorden. En una imagen
por cierto muy ajustada a ia realidad, continuaba advirtiendo que "ias
provincias quieren sostener cada una su soberana y ser absoluta en su
departamento; en efecto lo son y desgraciado del que no obedece en
sus territorios. Mientras el autor de estas misivas se embarcaba,
finalmente, rumbo a Buenos Aires, el Cabildo ias reciba y reaccionaba a
travs de un oficio enviado al gobernador de Montevideo el 10 de
diciembre de 1808, en ei que expresaba horror por las proposiciones

tan escandalosas y por el audaz y depravado idioma" con que el

diputado se expresaba contra ei honor de la nacin. Los capitulares
sostenan que los dichos de Pueyrredn contrastaban con ios papeles
pblicos que les llegaban sobre el estado de Espaa, y que por lo tanto
haba que evitar su desembarco, confiscarle todos sus papeles apenas
arribara al puerto de Montevideo, y enviar inmediatamente en un buque
a disposicin de la Junta Central ya establecida a quien haba sido
condecorado con la Orden de Garios lil apenas haba arribado a
Espaa como hroe de la reconquista. Pueyrredn lleg al puerto de
Montevideo ei 4 de enero de 1809, donde fue detenido e
incomunicado. All lo embarcaron rumbo a Espaa ei 18 de febrero,
pero una tormenta hizo arribar !a nave a un puerto de Brasil, donde
logr fugarse; finalmente, desembarc en Buenos Aires el 5 de julio de
1809. Una vez all, se puso a disposicin del gobierno superior, quien
afirm no haber dudado nunca de su lealtad. Sin embagro, poco
despus llegaba la noticia del relevo de Liniers por ei nuevo virrey
Cisneros, y la orden de arresto para Pueyrredn. Logr fugarse y
trasladarse a la corte de Brasi a fines de 1809.
Textos tomados de la Fiel Exposicin que hace don Juan Martn de
Pueyrredn de su conducta pblica desde el ao 1806 hasta el presente
de 1809 en vindicacin de la nota en que io deben haber puesto los
insultos hechos a su persona por la Junta de Gobierno de Montevideo",
Coleccin de obras y documentos para ia historia argentina, Biblioteca
de Mayo, tomo XI: Sumarios y Expedientes, Buenos Aires, Senado de la
Nacin, 1961. JB?

El ltimo virrey
Vigilar y castigar

El 11 de febrero de 1809, la Junta Central gubernativa design a Balta

sar Hidalgo de Cisneros como virrey propietario del Ro de a Plata. Se
trataba del primer virrey cuyo nombramiento no emanaba directa
mente de la autoridad real, dato no menor en el contexto en el que le
toc asumir su cargo. Sus instrucciones eran pacificar las discordias que
haban asolado a la capital del Virreinato y, a la vez, vigilar y castigar
cualquier tipo de sedicin o plan revolucionario. Su misin de reinsta
lar el prestigio de la autoridad virreinal en una ciudad expuesta a una
revolucin de virrey como afirmaba en esos das el memorialista Be-

ruti- rpidamente se revel imposible. La recomendacin sugerida por

la Audiencia a la Junta Central de que el nuevo virrey propietario lle
gara auxiliado de oficiales y tropa veterana no fue atendida. An
cuando se haba proyectado el embarque de quinientos hombres de
marina para asegurar la autoridad de Cisneros, a ltimo momento ste
fue suspendido.
Cisneros arrib a la Banda Oriental en julio de 1809, pero recin en
agosto fue reconocido como nuevo virrey del Ro de la Plata. De hecho,
los regimientos de milicias expresaron ciertas resistencias y los coman
dantes de tropas celebraron previamente varias reuniones e impusieron
algunos condicionamientos a Cisneros. Entre ellos, cabe destacar la exi~,
gencia de no innovar el mtodo de gobierno de Liniers, no cumplir
con la orden de que este ltimo regresara a Espaa y no tocar la estruc
tura de las milicias.
En ese clima de agitacin interna e incertidumbre sobre el futuro de
la Pennsula, Cisneros intent timonear la situacin. Una de sus prime
ras medidas fue pacificar los nimos suspendiendo el juicio iniciado a
los amotinados del l9 de enero de 1809 y restituyendo las armas y ban
deras a los batallones disueltos de vizcanos, catalanes y gallegos. Poco
despus, cre un comit de vigilancia contra propagandas y manejos
subversivos. La reciente formacin de juntas en el extremo norte del
Virreinato haba acrecentado el clima conspirativo. Su creaciri -en
Chuquisaca y La Paz en mayo y julio de 1809 respectivamente- mani
fest el carcter tan frgil del ensamblado de ese novel Virreinato. Los
altoperuanos vieron en las abdicaciones de Bayona una ocasin para re
afirmar autonomas regionales y locales y adquirir as una centralidad
gubernamental que les permitiera resolver lo que llamaron una inme
recida dependencia del Virreinato del Ro de la Plata. Ambas juntas in
vocaron, adems, el argumento de que se oponan no slo a la ocupa
cin francesa de la Pennsula -algo comn a todas las expresiones
juntistas en esta etapa-, sino tambin a la potencial injerencia del carlotismo y de un supuesto protectorado portugus en el Ro de la Plata. La
Audiencia de Charcas rechaz las proposiciones lusitanas, negando a la
corte portuguesa todo derecho de enviar pliegos a las autoridades leg
timas del reino espaol, y acus al virrey Liniers -todava en funcionesde actuar en connivencia con esa alternativa. En mayo, el alto tribunal
depuso a su presidente, form una junta que asumi todos los poderes
en nombre del rey Fernando VII, desconoci la autoridad del Virrey y
envi delegados a varias ciudades de su dependencia para buscar
apoyo. Esta Junta, al igual que la de Montevideo, se declar autnoma

respecto de Buenos Aires, pero a diferencia de la surgida en la Banda

Oriental, no reconoci oficialmente a la Junta de Sevilla por conside
rarla sospechosa de alentar el intervencionismo portugus en Amricani tuvo por protagonistas a un gobernador militar y al Cabildo, sino a
una de las Audiencias ms antiguas del sur del continente (creada en
1564 y de la que dependan para los asuntos de justicia las intendencias
de Chuquisaca, La Paz, Potos y Cochabamba). La Audiencia asumi,
pues, el depsito de la soberana, producto en gran parte de sus sue
os virreinales, con independencia tanto de Lima como de Buenos Ai
res. Estos sueos eran compartidos por los quiteos y se haban visto
frustrados, como en Charcas, con las reformas borbnicas. En ambos
casos, las juntas formadas en tales audiencias se comportaron como
verdaderas capitales de reinos, al buscar adhesin entre las ciudades
de su jurisdiccin.
Por otra parte, la Junta Tuitiva de La Paz, surgida de un cabildo
abierto, expres tambin la demanda de autogobierno, que vinculaba al
reclamo de dejar de subsidiar econmicamente al Virreinato del Ro de
la Plata. Fue sin dudas la negativa a seguir enviando ms numerario a
Buenos Aires la que colabor para que el nuevo virrey Cisneros desti
nara tropas a cooperar en el sofocamiento de este movimiento. Estas es
taban a cargo de Goyeneche, enviado por el virrey Abascal, del Per,
quien ajustici a los lderes del movimiento juntista paceo. La interrup
cin del flujo de metlico enviado desde el Alto Per hada la capital,
principal recurso fiscal dei Virreinato, oblig a Cisneros a autorizar el
comercio con los ingleses a travs de un reglamento dictado en noviem
bre de 1809, en el que procuraba atenuar sus efectos ms disruptivos al
mantener el monopolio del comercio interno y la venta al menudeo en
manos de los comerciantes locales, tanto peninsulares como criollos.
La Pennsula perdida?

En ese contexto tan cambiante, el intento de controlar y vigilar a las po

blaciones de las colonias no obedeca slo al temor de una potencial re
belin contra el orden colonial, sino tambin a la certeza de que la libre
circulacin de noticias sobre los hechos que ocurran en la Pennsula
poda ser muy perturbadora. No se equivocaron las autoridades espao
las cuando as lo pensaron. De hecho, si bien Cisneros procur evitar
que se propagara la noticia acerca del avance francs sobre Andaluca
y la disolucin de la Junta Central, sus esfuerzos fueron intiles. La no
vedad, arribada a Buenos Ares el 18 de mayo, provoc una nueva crisis,
impulsada ahora por la fuerte sensacin de que la Pennsula se perda

en manos francesas. Los pasos a seguir se discutieron en distintas reu

niones realizadas en las casas de Nicols Rodrguez Pea e Hiplito
Vieytes, a las que asistieron personajes inquietos por la situacin, entre
ellos Juan Jos Castelli, Manuel Belgrano, Juan Jos Paso, Antonio Luis
Berut. En permanente comunicacin con el jefe del Regimiento de
Patricios, Cornelio Saavedra, este grupo decidi entrevistarse con Cis
neros para presionarlo a convocar a un cabido abierto. A pesar de las
dilaciones del Virrey para evitar tal convocatoria, la presin ejercida por
los jefes de las milicias termin de convencerlo de acatar la peticin. A
dos aos de un trono vacante y a cuatro de vivir en un clima de crisis de
autoridad permanente, algunos activos pobladores de Buenos Aires '
consideraron impostergable la deliberacin a nivel local. As lo hicie
ron los vecinos que fueron convocados al cabildo abierto realizado el 22
de mayo de 1810.
A partir de esa fecha, Buenos Aires comenz a protagonizar hechos
que cambiaran a vida toda de los habitantes del Virreinato. Desde
1806, la capital haba sido escenario de acontecimientos de naturaleza
extraordinaria -segn expresaba un informe de la Audiencia- y caja
de resonancia de todos los conflictos que tales hechos haban desatado.
Pero todo pareca reducirse al permetro de la ciudad y su entorno, in
cluida la otra margen del Ro de la Plata. Tanto durante las invasiones
inglesas como en los sucesos que acompaaron a la crisis dinstica, Bue
nos Aires pareci comportarse ms como epicentro de una goberna
cin que como capital de un enorme virreinato. Las autoridades resi
dentes en Buenos Aires estaban ms preocupadas por sus disputas
internas que por gobernar el amplsimo territorio que tenan bajo su
tutela. Un hecho por cierto comprensible si se tiene en cuenta que el
Virreinato slo tena tres dcadas de existencia, y que su creacin haba
unido jurisdicciones muy diversas, acostumbradas a manejarse con gran
autonoma, tanto respecto de su antigua sede virreinal en Lima como
de la misma metrpoli. El intento de traducir polticamente el mapa de
los circuitos mercantiles configurado a lo largo de dos siglos no pareca
haber cuajado en el plano institucional. Tal vez por esta razn, Buenos
Aires pudo descubrir la verdadera naturaleza de su condicin de capi
tal despus de mayo de 1810, cuando encabez el proceso revoluciona
rio y se lanz a la conquista de sus jurisdicciones dependientes para en
contrar en ellas un apoyo que nunca antes haba demandado en medio
de la crisis iniciada en 1806.

3. Nace un nuevo orden poltico

En 1810 se abri una nueva etapa tanto en la Pennsula como

en Amrica- La formacin de juntas en diferentes ciudades
americanas y la convocatoria a cortes en Espaa redefinieron
los trminos de la crisis iniciada en 1808. Mientras las regiones
ms densamente pobladas del imperio se mantuvieron leales a
la metrpoli y aplicaron la Constitucin de Cdiz de 1812, otras
se negaron a participar del proceso constituyente gaditano y
emprendieron el camino de la insurgencia. El Ro de la Plata
estuvo entre las zonas rebeldes. Luego de la formacin de la
Primera Junta de gobierno provisional, en mayo de 1810 en
Buenos Aires, se fueron sucediendo distintas autoridades que,
en nombre de la retroversin de la soberana, asumieron el
gobierno del ex Virreinato del Ro de la Plata. La autonoma pol
tica experimentada a partir de 1810 dio lugar, inmediatamente,
a una guerra entre los defensores y detractores del nuevo orden,
y transit por mltiples caminos hasta la declaracin de ia inde
pendencia en 1816, Las disputas que enfrentaron a los hombres
que habitaban los territorios riopiatenses fueron de diversa
ndole, entre ellas se destacan las que se dirimieron en nombre
de nuevos sujetos de imputacin soberana. La fragmentacin
de la anterior unidad virreinal fue una de las consecuencias de
tales disputas.

1810: el primer gobierno autnomo

Una semana agitada

En el cabildo abierto celebrado el 22 de mayo de 18X0, los

asistentes votaron una decisin crucial: deponer al virrey Cisneros de su
cargo por haber caducado la autoridad que lo haba designado. A esa
reunin fueron invitados por esquela cuatrocientos cincuenta vecinos

de la ciudad capital, aunque asistieron poco ms de doscientos cin

cuenta. Entre los presentes se encontraban funcionarios, magistrados,
sacerdotes, oficiales del ejrcito y milicias y vecinos distinguidos de la
ciudad. Por cierto que la votacin no fue unnime: sesenta y nueve asis
tentes fueron partidarios de la permanencia del virrey, mientras que la
gran mayora apoy la posicin de poner fin a la autoridad virreinal.

Facsmil de la esquela de invitacin al cabildo abierto

del 22 de mayo de 1810

La seleccin de los invitados al cabildo abierto -realizada entre la "parte

principal y ms sana de ia poblacin- corri a cargo del Cabildo, poco
inclinado en esa coyuntura a aceptar cualquier modificacin del statu quo.

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testar esta esquela a las Tro!as:3Ye.'nidas.dccsta P t e z a p a r a que
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te.

Museo Mitre, Buenos Aires.

Adems de deponer al virrey, ese mismo da se decidi que el Cabildo

de la capital asumiera el mando como gobernador y que, en tal calidad,
se encargara inmediatamente de formar una junta de gobierno para tu
telar los derechos del rey Fernando VII. AI da siguiente, el Cabildo
hizo un ltimo intento por integrar a Cisneros en esa Junta, pese a lo
acordado el 2*2 de mayo. Se trataba, no obstante, de una inclusin sui ge-

nens. se lo hizo abdicar previamente de su cargo para designarlo como

presidente de la Junta, aunque sin la calidad de virrey. Pero todo fue in
til. El 25 de mayo, la Plaza de la Victoria se haba convertido nueva
mente en el escenario de la agitacin popular. Un movimiento liderado
por el regimiento de Patricios elev un petitorio con la lista de los nom
bres que deban figurar en el nuevo gobierno. La Junta qued as cons
tituida por nueve miembros: Cornelio Saavedra, a quien se le confiri
el supremo mando militar, la presida; sus secretarios fueron Mariano
Moreno y Juan Jos Paso, y el resto de los vocales Manuel Belgrano,
Juan Jos Castelli, Miguel de Azcunaga, Manuel Alberti, Domingo Matheu yjuan Larrea.
Terminaba as la efmera carrera de Cisneros en el Ro de la Piafa.
Luego de tres movimientos destinados a deponer virreyes en menos de
cuatro aos el primero, exitoso, y el segundo, fracasado-, el tercero
fue definitivo, aunque las circunstancias que rodearon a este movi
miento fueron diferentes a las experimentadas en el pasado inmediato.
En primer lugar, porque se trat de una reaccin ms generalizada a es
cala imperial: entre abril y septiembre de 1810, se formaron juntas en
Venezuela, Nueva Granada, Ro de la Plata y Chile. En todos los casos se
invoc el principio de retroversin de la soberana para reasumirla pro
visionalmente hasta tanto el rey regresara al trono, siguiendo el ejem
plo de las juntas de Espaa. En segundo lugar, si bien no se puso en
juego la legitimidad monrquica, s se cuestion la de las autoridades
metropolitanas que venan a reemplazarlo. La formacin de la Junta
provisional implic la creacin de un gobierno autnomo, que procur
erigirse en autoridad suprema de todo el Virreinato. La autonoma sig
nificaba en aquel momento mantener el vnculo con el monarca y ejer
cer el autogobierno sin reconocimiento del Consejo de Regencia pe
ninsular.
Aunque la legitimidad de la Junta emanaba del Cabildo que la haba
creado, muy rpidamente sus miembros se mostraron reticentes a com
partir el poder con el Ayuntamiento de la capital. Para constituirse en
autoridad suprema era necesario ampliar su representacin, integrar al
resto de las ciudades del Virreinato y reducir el poder de las institucio
nes coloniales, especialmente el que detentaba el Ayuntamiento capita
lino. Para cumplir con el primer cometido, la Junta provisional sigui
los mismos pasos que la Junta Central en 1809, cuando busc ligar con
lazos ms firmes a sus dominios americanos otorgndoles representa
cin en su seno. Slo que en este caso se trat de un proceso elecciona
rio destinado a designar representantes de las ciudades principales y

subalternas para un gobierno autnomo de la metrpoli. Era la se

gunda vez que en el Ro de la Plata se practicaba una eleccin de repre
sentantes. El principio de retroversin de la soberana a los pueblos que
estaba en la base del reclamo de autonoma obligaba a la Junta de
Buenos Aires a buscar la representacin de esos pueblos. A tal efecto,
envi inmediatamente una circular a los cabildos dependientes para
substanciar las elecciones, que deban llevarse a cabo en cabildos
abiertos.
En cuanto al proclamado objetivo del nuevo gobierno de erigirse en
el poder supremo, los problemas fueron mayores. En el acta confeccio
nada por el Cabildo el 25 de mayo, la Junta asumi las atribuciones co
rrespondientes a un virrey -gobierno, hacienda y guerra-, pero qued
limitada por la Real Audiencia, que absorbi la causa de justicia, y por
el Cabildo de la capital, que se reserv las atribuciones de vigilar a los
miembros de la Junta, pudiendo destituirlos por mal desempeo de sus
funciones, y de dar conformidad a la imposicin de nuevas contribucio
nes y gravmenes. En este contexto, signado por las incertidumbres jurdicas y los avatares de la guerra en la Pennsula, la Junta deba mo
verse con mucha cautela si pretenda erigirse en autoridad superior sin
violar la legalidad hispnica de la que por ahora se proclamaba here
dera. El modo de hacerlo fue remover a los miembros de las dos institu
ciones destinadas a limitar su poder y colocar en ellas a personajes lea
les al nuevo gobierno. Los oidores de la Audiencia fueron expulsados
del territorio rioplatense en el mes de junio y los capitulares reemplaza
dos en octubre. En ambos casos, la razn invocada fue la sospecha de
connivencia con el Consejo de Regencia de la Pennsula. Si la legitimi
dad de la Junta Central haba sido frgil, la del Consejo de Regencia era
prcticamente nula. As, al menos, lo entendieron los miembros de la
Junta de Buenos Aires y muchas de las juntas creadas en esos meses en
el resto de la Amrica del Sur. Con el relevo de los magistrados se man
tena la legalidad, a la vez que se iniciaba un camino que, por el mo
mento, slo los adversarios del nuevo orden se atrevan a proclamar
como revolucionario.
La revolucin y sus incertidumbres

El hecho de que, en los ltimos aos, gran parte de la historiografa

haya revisado las visiones tradicionales que sacralizaron a un conjunto
de hombres prominentes como promotores de una temprana indepen
dencia no significa negar la existencia de ciertos personajes que, para
1810, se hallaban en plena deliberacin acerca de las opciones que

abra la crisis. Por cierto que desde 1809 es posible observar un clima
de agitacin entre activos pobladores de la capital a partir de los acon
tecimientos de 1808. Muchos de los personajes que participaron de las
reuniones clandestinas celebradas en la coyuntura en que Cisneros asu
mi el cargo de virrey fueron quienes discutieron los pasos a seguir du
rante la semana de mayo. La casa de la familia Rodrguez Pea y la jabo
nera de Vieytes fueron, al parecer, los principales escenarios donde
deliberaron figuras destacadas como Saavedra, Belgrano, Castelli y Mo
reno, entre otros. Ahora bien, la activa participacin de estos hombres
no implica que estemos frente a un grupo homogneo que encarna un
plan deliberado de independencia. De hecho, algunos de ellos propu
sieron rumbos de accin diferentes. Por otro lado, el trmino inde
pendencia comenzaba a llenarse de muy diversos contenidos, y no to
dos los que lo invocaban le otorgaban el mismo significado. Si para
algunos poda representar la alternativa ms radical de cortar todos los
vnculos con Espaa -una opcin que todava no se expresaba pblica
mente-, para muchos implicaba la de formar un gobierno autnomo,
aunque no independiente de la metrpoli. Si bien el trmino autono
ma no circulaba en aquellos aos, con l se alude a la posibilidad de
buscar en la crisis la oportunidad de crear el marco para el autogo
bierno de los asuntos locales y regionales, sin que esto significara una
ruptura con la monarqua.
La situacin se presentaba muy confusa para los propios actores de la
poca, atentos -entre muchas otras variables- al devenir de los aconte
cimientos internacionales para fijar sus cambiantes posiciones. Casi to
dos ellos parecan estar abiertos a las distintas posibilidades que surgan
con la crisis, incluso la que todava alentaba el carlotismo. En ese con
texto, marcado ms por las perplejidades que por las certidumbres, slo
algunos datos parecen claros. En primer lugar, que fueron las milicias
urbanas las que volcaron el equilibrio a favor de la autonoma. En se
gundo lugar, que el movimiento cont con apoyo popular, especial
mente de la plebe urbana de la capital. Finalmente, que los hechos de
mayo tuvieron un carcter netamente porteo, al menos en sus prime
ros tramos. Esa limitada dimensin capitalina condujo a la Primera
Junta a buscar apoyos en el amplio territorio que pretenda dominar.
Para ello, Buenos Aires se vali, ms que nunca, de su condicin de ca
pital de un virreinato que ahora comenzaba a explorar en sus verdade
ras dimensiones. La convocatoria a que las ciudades eligieran un dipu
tado para integrar esa Junta estuvo acompaada por expediciones
armadas, cuyo objeto fue dar a conocer la nueva situacin y persuadir a

las jurisdicciones, hasta ese momento dependientes del depuesto virrey,

de que deban garantizar su obediencia a la Junta recin creada.

Temas en debate

Frente a la pregunta sobre si los hechos de la semana de mayo fueron

protagonizados por un grupo claramente definido ai que pueda
asignrsele, desde e comienzo, ei ttulo de revolucionario, la
historiografa ha dado diversas respuestas. Las perspectivas
predominantes desde el siglo XIX y durante gran parte de siglo XX
interpretaron que los acontecimientos de mayo fueron impulsados por
personajes portadores de un plan independentista largamente elaborado.
Estas perspectivas, cuyo punto de partida es la idea de que hacia 1810
exista una suerte de maduracin interna en determinados grupos criollos
que habran estado dispuestos desde un comienzo a romper sus lazos
con fa metrpoli, adoptaron distintas formas. La ms exitosa fue, sin
dudas, la que explic el proceso revolucionario como ia expresin de una
conciencia nacional en ciernes. Esta imagen, construida en el marco de
proceso de formacin del estado nacional argentino, que requera -como
ocurri para la misma poca en el resto de ios pases
hispanoamericanos- de un mito de origen de la nacin, se consolid y
transmiti a travs de diversos discursos pblicos, entre los cuales se
destaca el difundido por la escuela. A esta interpretacin se le sumaron
luego otras que, aunque desde claves de lectura diferentes,
contribuyeron a consolidar la idea de ia existencia de un grupo
revolucionario portador, antes de 1810, de intereses maduros y claros.
As, por ejemplo, hay quienes consideran que exista un sector opuesto a
sistema monopiico espaol, que propulsaba la independencia y el
librecambio con el objeto de asegurar su expansin econmica. Para
cualquiera de estas miradas, la crisis de la monarqua no es ms que una
causa ocasionalis que permiti acelerar un proceso supuestamente en
ciernes.
En los ltimos aos, una vasta historiografa se ha encargado de criticar
ios presupuestos ideolgicos que, desde fines dei sigio XIX, dominaron
las interpretaciones sobre ios procesos independentistas
hispanoamericanos, al postuiar la hiptesis de que taies movimientos no
fueron ni la manifestacin de sentimientos nacionales, ni nacieron de a
impugnacin de sectores socioeconmicos con intereses opuestos a la
metrpoli, sino que surgieron como respuesta a vaco de poder

provocado por la ocupacin napolenica. La generalizada aceptacin de

este nuevo punto de partida, en el que las emancipaciones son vistas
como un proceso nico a escala hispanoamericana, con epicentro en a
Pennsula, no desmiente, sin embargo, a multiplicidad de procesos que
contiene, sino que ios dota de un nuevo sentido. En primer lugar, para
demostrar que dichos movimientos no nacieron de planes anticoloniales
preconcebidos, sino de ios efectos producidos por la crisis monrquica
de 1808; en segundo lugar, para descubrir as distintas alternativas que la
crisis abri en trminos de autonomas y autogobierno; finalmente, para
potenciar el estudio de los distintos planos de disputa en los que se
libraron las revoluciones en cada uno de los territorios pertenecientes a la
monarqua. W
Buenos Aires a la conquista del Virreinato

Desde su sede en Buenos Aires, a nueva Junta intent transformar sus

milicias en ejrcitos destinados a garantizar la fidelidad de los territo
rios dependientes. El primer foco de resistencia a la Junta tuvo su epi
centro en Crdoba, y fue duramente reprimido en agosto, cuando se
orden pasar por las armas a sus responsables, entre los que se encon
traba el gobernador intendente de la jurisdiccin, Gutirrez de la
Concha, y el hroe de la reconquista, Santiago de Liniers. Un escar
miento ejemplar que no fue necesario repetir: la mayora de las ciuda
des, luego de ciertos vaivenes y cavilaciones, fueron sometindose vo
luntariamente.
En las ciudades dependientes de la intendencia de Crdoba, los ca
bildos de San Luis y San Juan adhirieron al nuevo gobierno, mientras
que en Mendoza la adhesin slo se consigui con la llegada de refuer
zos de Buenos Aires, frente a la oposicin que en un principio exhibi
el comandante de armas de la regin. En la intendencia de Salta, el Ca
bildo expres inmediatamente su apoyo al nuevo orden, mientras que
el gobernador intendente, Nicols Severo de Isasmendi, luego de reco
nocer a la Junta, se pronunci contra los enemigos de la causa del rey.
Nuevamente fueron las fuerzas expedicionarias llegadas desde Buenos
Aires las que volcaron la suerte a favor de la Junta. Las ciudades depen
dientes de Salta fueron adhiriendo en diversos momentos: mientras el
Cabildo de Jujuy prest su obediencia luego de la derrota y reemplazo
del gobernador intendente, los cabildos de Tucumn y Santiago del Es
tero lo hicieron antes de dicho reemplazo, y Catamarca prest su adhe
sin sin reticencias. En el litoral, las ciudades dependientes de Buenos
Aires no tenan, como las otras, la autoridad intermedia del goberna

dor intendente, puesto que, poco despus de creado el Virreinato, la

autoridad del virrey reuni en sus manos la de la gobernacin inten
dencia. As, la situacin se present menos problemtica para Buenos
Aires, ya que Santa Fe, Corrientes y las Misiones manifestaron su inme
diata lealtad, mientras que en Entre Ros hubo complicaciones por la
intervencin de la flota realista de Montevideo.

Retrato de Santiago de Liniers

Santiago de Liniers fue fusilado a dos leguas de Cabeza de Tigre junto al

gobernador de Crdoba y otros tres personajes que se negaron a
obedecer a ia Junta de Buenos Ares, Al obispo de Crdoba, Orellana,
que estaba con los acusados, ie fue perdonada la vida, dada su
investidura. Tal vez lo que persuadi a la Junta de tomar una medida tan
drstica fue que, dada la popularidad de Liniers entre las tropas y la
plebe de Buenos Aires, se corra el riesgo de una sublevacin popular a
su favor si se lo llevaba prisionero a la capital.

Museo Colonial e Histrico Enrique Udaondo, Lujn.

En todos los casos, lo fundamental era obtener el apoyo de los cabildos,

en la medida en que el principio de retroversin de la soberana a los
pueblos involucraba directamente a los ayuntamientos como cuerpos
representativos de esos pueblos. Los gobernadores intendentes, en
cambio, eran delegados directos del monarca, y en tal carcter fcil
mente reemplazables en caso de no mostrase leales a los mandatos de
la capital. Y, de hecho, as se hizo: Isasmendi fue reemplazado en Salta
por Chiclana, y en Crdoba, luego de la represin de los disidentes, fue
designado Pueyrredn. En las jurisdicciones dependientes de Salta y
Crdoba, muchos de los comandantes de armas fueron reemplazados
por personajes leales al nuevo orden, mientras que en Misiones, Co-'
rrientes, Entre Ros y Santa Fe se nombraron gobernadores militares en
relevo de los tenientes gobernadores.
Sin embargo, no en todas las jurisdicciones Buenos Aires tuvo xito.
Fue precisamente en las intendencias ms lejanas y menos integradas al
Virreinato del Ro de la Plata, Paraguay y el Alto Per, as como en la
ms cercana aunque siempre conflictiva gobernacin militar de la Banda
Oriental, donde se expresaron las mayores resistencias. En la provincia
del Paraguay, un cabildo abierto celebrado el 24 de julio en Asuncin
reconoci al Consejo de Regencia. La expedicin militar enviada all al
mando de Manuel Belgrano fue derrotada, y la autonoma proclamada
por Paraguay respecto de Buenos Aires constituy un punto de no re
torno. En el Alto Per, liberado del dominio espaol por las fuerzas mi
litares dirigidas desde Buenos Aires a fines de 1810, el avance se revela
ra efmero. YMontevdeo, tradicional competidora comercial y poltica
de Buenos Aires, donde estaban apostadas las fuerzas navales espaolas,
constituy durante varios aos el foco realista ms preocupante para el
gobierno asentado en Buenos Aires.

tos rumbos polticos de ia revolucin

El Ro de la Plata frente a la nueva nacin espaola

Mientras la Junta provisional esperaba la llegada de los diputados elec

tos en las ciudades del interior y enfrentaba los primeros desafos mili
tares en las regiones rebeldes, se mantena muy atenta a los avatares po
lticos y blicos de la Pennsula. Entre los acontecimientos polticos de
mayor relevancia ocurridos al otro lado del Atlntico estaba la convoca
toria a Cortes Generales. El Consejo de Regencia, consciente de su fra
gilidad e ilegitimidad, lanz dicha convocatoria a travs de un decreto

en el que se invitaba a todos los territorios dependientes a elegir dipu

tados. La iniciativa era de suma importancia por varias razones. La
primera resida en el hecho de que la Pennsula se vio compelida a re
solver la acefala de la Corona a travs de un instrumento legal que bus
caba, a dos aos de un trono vacante, salir de la situacin de provisionalidad bajo la cual se encontraban las autoridades. Las Cortes, apenas
reunidas en Cdiz en septiembre de 1810 y dominadas por los grupos
liberales, asumieron el carcter de Congreso Constituyente en nombre
de un nuevo sujeto poltico: la nacin espaola. Su misin era, entonces,
dictar una constitucin y dotar a esa nacin -en 3a que se inclua a la
Pennsula y a todos sus dominios- de nuevas bases de legitimidad y le
galidad.
La segunda razn de su importancia resida en que el Congreso reu
nido en Cdiz otorgaba representacin tanto a los territorios peninsu
lares como a los americanos. De esta manera, se cumpla con el cam
bio de estatus proclamado por la Junta Central en enero de 1809, al
declarar que los territorios americanos no eran colonias, sino parte
esencial de la monarqua. El cumplimiento de esta Real Orden se pro
dujo en sus dos dimensiones ms relevantes: se respet la integracin
de Amrica a la representacin en Cortes, pero a su vez se mantuvo a
desigualdad de esa representacin al otorgarle mayora de diputados a
la Pennsula, sin seguir un criterio que vinculase el nmero de habitan
tes con el de diputados. Esta asimetra provoc serios descontentos en
muchas regiones de Amrica, a lo que se sum un segundo elemento
de malestar: la representacin supletoria establecida en la Pennsula
que, en nombre de la urgencia de los acontecimientos, llev a designar
diputados suplentes entre los residentes americanos establecidos en
Cdiz hasta tanto fueran elegidos y enviados desde Amrica los repre
sentantes definitivos. Se trataba, sin duda, de un momento crucial,
puesto que deba discutirse la redefmicin del imperio y la forma de
gobierno que habra de darse la monarqua a travs de un texto cons
titucional. La elaboracin de una constitucin escrita por parte de un
rgano elegido y representante de la nacin era por cierto una expe
riencia indita para la monarqua espaola, y muy reciente tambin en
el mundo atlntico. El primer experimento constituyente haba sido el
de los Estados Unidos de Norteamrica en 1787, seguido por los ms
tormentosos vividos en Francia luego de su revolucin en 1789.
El Ro de la Plata se opuso a participar de las Cortes de Cdiz invo
cando como principal argumento la desigualdad representativa. La
misma actitud tomaron otras regiones del imperio, como parte de Nueva

Granada y de Venezuela, mientras que las zonas centrales y ms pobla

das de Amrica aceptaron ser parte de la experiencia constituyente y
enviaron sus diputados al Congreso. Las jurisdicciones que se negaron
a participar fueron consideradas rebeldes por las autoridades de a Pe
nnsula, ahora conformadas por un nuevo Consejo de Regencia a cargo
del poder ejecutivo y por las Cortes, erigidas no slo en poder constitu
yente, sino tambin legislativo. Amrica comenzaba a dividirse en dos
grandes bloques: leales e insurgentes. El Ro de la Plata form parte del
segundo.
Junta de ciudades o Congreso?

En diciembre de 1810, cuando los diputados elegidos en el interior del

Virreinato arribaron a Buenos Aires, se desat un conflicto abierto
dentro del gobierno en el que se exhibieron las diferencias respecto a
los rumbos que deba adoptar el curso de accin emprendido en
mayo. Tales diferencias se expresaron en trminos jurdicos: o los di
putados electos en las ciudades se incorporaban en caidad de miem
bros de la Junta o con ellos se formaba un Congreso Constituyente.
Las circulares enviadas en mayo de 1810, por las cuales se convocaba a
elegir diputados en las ciudades, eran lo suficientemente ambiguas
para dar lugar a este debate. La confusin era producto de la incertidumbre jurdica de la coyuntura y de la escasa -o casi nula- experien
cia de los nuevos lderes polticos en asuntos de esta naturaleza. Lo
cierto es que tal ambigedad fue utilizada como instrumento de dis
puta poltica entre dos grupos que, dentro de la Junta, ya haban co
menzado a distinguirse.
El secretario Mariano Moreno lider uno de esos grupos, con la posi
cin de que los diputados deban formar un congreso destinado a dic
tar una constitucin y a establecer una forma de gobierno. Por su parte,
el presidente, Cornelio Saavedra, junto a los nueve representantes del
interior, apoyaron la mocin de formar una junta ampliada. La primera
posicin planteaba una estrategia ms radicalizada, en la medida en
que un congreso con funcin constituyente implicaba abandonar el
simple depsito de la soberana para transformar el orden vigente y
abrir, en consecuencia, el camino a la emancipacin definitiva. La se
gunda era ms conservadora, porque formar una junta de ciudades im
plicaba mantenerse dentro del orden jurdico hispnico, pero tambin
dentro de la autonoma lograda en mayo de 1810, asumiendo el dep
sito de la soberana del monarca, ahora en manos de un cuerpo que re
presentaba tanto a la capital como al conjunto de ciudades que haban

aceptado esta alternativa. De manera que, en este caso, el trmino con

servador no significaba someterse a la metrpoli, sino mantener un
rumbo poltico prudente, muy atento a los acontecimientos de la Pe
nnsula, pero a la vez renuente a participar del experimento constitu
cional que se llevaba a cabo en Cdiz.
Finalmente, triunf la posicin saavedrista y se instituy una junta de
ciudades. El 18 de diciembre de 1810 qued conformada la Junta
Grande. Moreno fue destinado a una misin en Inglaterra -donde en
contr la muerte antes de tocar a costa de las islas britnicas-, y el po
der colegiado, ahora ampliado, fue el encargado de enfrentar los nue
vos desafos abiertos en mayo.

Decreto de Supresin de Honores

Las diferencias entre morenistas y saavedristas ya se haban

exhibido poco antes de la controversia jurdica expresada en la
discusin sobre cmo integrar a los diputados electos en las ciudades.
En ocasin de los festejos de la victoria obtenida en noviembre por el
ejrcito patriota en Suipacha (Alto Per) se ofreci un brindis en honor a
Saavedra, a quien se ie entreg una corona de laureles. Este gesto
promovi la versin de que ei presidente de la Junta intentaba
coronarse como nuevo monarca de Amrica y culmin con el decreto
dei 8 de diciembre de supresin de honores, impulsado por su
secretario, Mariano Moreno. All se exhiban las reglas de virtud
republicana que deban guiar las acciones de los funcionarios pbicos,
se haca especial hincapi en la absoluta igualdad de todos los
miembros de la Junta, tanto en lo relativo a sus atribuciones como en
lo concerniente al protocolo que deba seguirse en sus celebraciones
pblicas, y se traspasaba el comando supremo militar, confiado a
Saavedra por el Cabildo en el acta de ereccin de la Junta Provisional,
a la Junta en pleno. Este ltimo punto era especialmente importante
porque privaba al presidente de la Junta de una de las atribuciones
fundamentales heredadas del depuesto virrey: la comandancia genera!
de las tropas. Una degradacin que ya haba sufrido Sobremonte antes
de su deposicin definitiva, cuando en el cabildo abierto de 1806 se
decidi delegar el mando militar en Liniers. Ahora bien, si Sobremonte
haba sido degradado por no haber defendido adecuadamente la
capital de su virreinato frente l ataque ingls, Saavedra sufra similar
devaluacin de su autoridad, pero por el enorme poder que implicaba

comandar las tropas de un ejrcito que ahora pretenda conquistar para

el nuevo orden todas las jurisdicciones dei Virreinato creado en 1776.
Desde esta perspectiva, Saavedra, si bien era el presidente de un
poder colegiado declarado autnomo de la metrpoli, haba asumido
legaimente -por delegacin del propio Cabildo- las principales
atribuciones de un verdadero virrey. La reaccin desatada con a
simblica entrega de la corona de iaurel a! prestigioso comandante de
!os Patricios puso en evidencia, pues, el temor de muchos a un tipo de
despotismo unipersonal y la desconfianza hacia un personaje que, en
varios sentidos, evocaba !a imagen de la autoridad depuesta en mayo
de 1810. JEF
Qu hacer con las ciudades?

Una de las tareas ms urgentes de lajunta Grande fue generar y mante

ner adhesiones al nuevo orden en regiones absolutamente alejadas del
centro de poder radicado en Buenos Aires. La guerra contra los focos
disidentes impona la creciente necesidad de reclutar hombres y re
cursos materiales para sostenerla, tanto en Buenos Aires como en el
interior del dilatado territorio sobre el cual aquella pretenda ejercer
su autoridad. Para llevar adelante este cometido no alcanzaba con
reemplazar a gobernadores, comandantes y tenientes; era imprescindi
ble, adems, contar con fuertes apoyos entre las elites locales. Los cabil
dos eran, sin duda, una pieza fundamental, pero, aunque en su mayora
haban declarado adhesin a lajunta, podan convertirse muy rpida
mente en focos de resistencia al nuevo orden. As lo haban demos
trado en el Alto Per, Paraguay y Montevideo.
El decreto dictado por lajunta Grande el 10 de febrero de 1811, por
medio del cual se crearon juntas provinciales y subalternas, fue un in
tento de respuesta poltica a este problema. Se buscaba as ganar adhe
sin en las ciudades del interior, neutralizar a los cabildos como nicos
vehculos del consenso, y organizar gobiernos territoriales bajo el con
trol de lajunta, manteniendo las jerarquas establecidas por la Orde
nanza de Intendentes de 1782- El decreto ordenaba la creacin de jun
tas provinciales electivas de cuatro miembros en las capitales de
provincia y juntas subalternas de dos miembros en aquellas ciudades
subordinadas o villas con derecho a tener su diputado en la Junta de
Buenos Aires. El carcter electivo de sus miembros -que por primera
vez eran elegidos por comicios y no por cabildos abiertos- no alcan
zaba, sin embargo, a quienes deban presidirlas: los gobernadores in
tendentes quedaban como presidentes de las juntas provinciales y los

comandantes de armas como presidentes de las subordinadas, todos de

signados por lajunta Grande.
Las atribuciones conferidas a estos cuerpos colegiados fueron muy li
mitadas. Las juntas estaban bsicamente destinadas a garantizar el or
den interno en cada jurisdiccin y a reclutar tropas para servir al ejr
cito patriota. No obstante estas limitaciones, la nueva disposicin fue
recibida con entusiasmo en la mayora de las ciudades, segn los testi
monios de las actas de eleccin remitidas a lajunta. Pero de stas se de
ducen tambin los conflictos desatados en algunas regiones. Los recla
mos de autonoma de algunas jurisdicciones subalternas respecto de
sus capitales de intendencia (tales los casos de Santa Cruz de la Sierra
y dejujuy), las disputas nacidas entre grupos locales al substanciar los
procesos electorales (como en Tucumn y Santiago del Estero) o las
competencias entrejuntas y cabildos muestran las dificultades de garan
tizar la gobernabilidad a partir del nuevo centro de poder. La ausencia
del rey y su reemplazo por una autoridad que invocaba la retroversin
de la soberana en los pueblos parecan, poco a poco, convertirse en
una especie de caja de Pandora. Tanto fue as, que el decreto de fe
brero se revel efmero: al promediar el ao 1811 ya no tendra vigen
cia, en un contexto, por otro lado, de creciente tensin dentro de la
Junta Grande misma.
Crisis de la Junta

Los picos de esa tensin se manifestaron en las jomadas del 5 y 6 de

abril de 1811 y en los hechos vividos luego, entre septiembre y octubre
del mismo ao. Mientras en abril las disputas se desataron entre el
grupo heredero de Moreno, reagrupado luego de su muerte en el club
morenista, y el saavedrista que dominaba lajunta, los acontecimien
tos de septiembre y octubre pusieron enjuego la relacin de fuerzas en
tre los representantes de Buenos Aires y los de las ciudades del interior
en el seno del gobierno. En las jornadas de abril, una movilizacin
-cuyo componente popular es destacado por todos los documentos- se
agolp en la Plaza de la Victoria y elev un petitorio a las autoridades,
por conducto del Cabildo. En apoyo del presidente de lajunta y su
grupo ms cercano, las peticiones exigan, entre otros puntos, la expul
sin de los vocales vinculados al club morenista, su destierro de la ciu
dad de Buenos Aires, y la restitucin a Saavedra de los poderes militares
sustrados con el decreto de supresin de honores. El gobierno cum
pli con las peticiones. En ios meses siguientes, mientras la guerra se
gua su curso con resultados poco alentadores al fracaso de Belgrano

en su expedicin al Paraguay se sumaba el frente de Montevideo ocu

pado por las fuerzas navales espaolas y la derrota de Huaqui en el Alto
Per-, el gobierno instalado en Buenos Aires pareca quedar cada vez
ms aislado. El triunfo del grupo saavedrista en abril no logr acallar las
oposiciones dentro de a capital.
Cuando el presidente de la Junta se dirigi al frente del ejrcito del
Norte con el objeto de reorganizarlo, luego de la derrota de Desagua
dero, sus opositores aprovecharon la ocasin para convocar al cabildo
abierto que deba elegir a los dos diputados por Buenos Aires an no
designados, segn lo estipulaban las circulares de mayo de 1810. Si bien
dichos diputados deban completar la representacin de la Junta
Grande, la eleccin realizada el 19 de septiembre de 1811, en un clima
de gran agitacin, no estuvo destinada a su cometido inicial, sino a
crear una autoridad nueva, tambin colegiada, de tan slo tres miem
bros. Tres das despus de la eleccin se produjo la concentracin del
poder -segn los trminos utilizados por los contemporneos a los hechos- al constituirse el Triunvirato con los dos diputados elegidos en el
cabildo abierto, Feliciano Chiclana y Juan Jos Paso, y con el ms vo
tado de los apoderados del pueblo, Manuel de Sarratea.
Tal concentracin gener un rpido conflicto con la Junta Grande
-ahora llamada Junta Conservadora- en la que permanecieron los di
putados del interior. Con qu atribuciones quedaba esa Junta, repre
sentante de los pueblos, frente a un poder que haba sido designado en
un cabildo abierto de la ciudad de Buenos Aires y que se arrogaba la re
presentacin de todo el territorio? La Junta no tard en asumir el de
safo jurdico y elabor el Reglamento de Divisin de Poderes, dado a
conocer el 22 de octubre de 1811 y atribuido a la pluma del den Gre
gorio Funes, diputado por Crdoba y principal sostn del grupo saavedrsta. De acuerdo con la nueva normativa, el Triunvirato quedaba a
cargo del poder ejecutivo y deba subordinar su gestin a la Junta, con
vertida ahora en poder legislativo. Aunque sta no tena atribuciones
para erigirse en congreso constituyente, actuaba como si las tuviera,
trastocando el orden y la legalidad vigente, en funcin de ser el nico
cuerpo que, segn declaraba, conserva a las ciudades en la persona de
sus diputados. Como poder legislativo se reservaba las facultades de
declarar la guerra y la paz, establecer impuestos, crear tribunales o em
pleos desconocidos y nombrar a los miembros del ejecutivo.
La sancin del reglamento fue devastadora para la propia Junta por
cuanto termin con su disolucin, por orden del ejecutivo, en noviem
bre de 1811. En diciembre, el gobierno acus a muchos de los diputa

dos que haban formado lajunta Conservadora de organizar una cons

piracin y decret que fueran expulsados a sus respectivas provincias.
Finalizaba, adems, la carrera poltica de Saavedra, quien luego de es
tos hechos fue sometido tambin a confinamiento y procesos judicia
les. El Triunvirato elegido en la capital se erigi en autoridad su
prema, mientras que las provincias quedaron directamente sin voz en
ella. La relacin entre la capital y el resto de las jurisdicciones se vol
va cada vez ms conflictiva. El poder ejercido desde Buenos Aires no
ocultaba su voluntad c.entralizadora, mientras las ciudades reclama
ban representacin.
^

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J8F & jSF

Comit de Vigilancia

Juan Ignacio Gorriti, diputado de la Junta Grande en representacin de

Jujuy, dej en su autobiografa un relato de ios episodios ocurridos en las
jornadas del 5 y 6 de abril y ia formacin del Triunvirato en septiembre de
1811. Opositor a la faccin saavedrista, destacaba ios excesos
cometidos por ei Comit de Vgiancia creado luego de las jomadas de
abril en los siguientes trminos:
Se cre un tribunal que se llam de vigilancia para promover el espionaje
y delaciones; se multiplicaron los procesos inquisitoriales. El secretario
Campana jams asista a los acuerdos como deba y cuando entraba
durante ellos era a acusar revoluciones y acusar personas, las ms
respetables de Buenos Aires. Cada delacin ocupaba dos o tres das de
sesiones enteras; por ia maana desde ias 9 hasta las 3 de la tarde y
desde las 7 hasta as 11 o 12 de Sa noche, sin perjuicio de las
actuaciones del tribunal de vigilancia. [...] Era preciso destruir este
monumento de oprobio. La oportunidad no se hizo esperar.
Luego de relatar un episodio en ei que dos personas fueron apresadas
en una pulpera, enjuiciadas y condenadas por el tribunal de vigilancia
acusndolas de habar mal contra el gobierno, prosigue: No obstante
el tribunal fall contra los acusados condenndolos a algunos aos de
presidio, prdida de sus bienes confiscados y satisfaccin de costas
procesales; envi ei expediente a ia Junta para confirmacin de a
sentencia. La Junta haba repartido sus trabajos, para expedirse mejor,
en tres secciones; en una se despachaba io concerniente a la
administracin de hacienda; en otra ios expedientes que giraban por
escribana contra ei fisco y en otra los dems asuntos de gobierno y
polica. Los negocios de alto gobierno se trataban en reunin de toda

la Junta, Yo estaba en (a mesa donde deba verse el expediente

obrado por la vigilancia. Se puso en despacho; sus vidas eran tan
resaltantes que escandaliz a todos los vocales; el crimen no resultaba
probado. Cuando lo hubiera estado era de tai naturaleza que no
mereca ser traducido a juicio, o tan pequeo, siendo de todo punto
cierto que la pena de estar encerrados en unos calabozos inmundos
ms de tres meses, cargados de prisiones, era ms que suficiente
pena para purgarlo. Los reos no haban sido odos para hacer sus
defensas; por consiguiente, no poda pronunciarse sentencia contra
ellos; y a pesar de tantos vicios, pronunciada una sentencia poco
menos que de muerte. La resolucin, pues, se mir con escndalo por
los vocales; no sio la reputamos injusta en todas sus partes, sino
nula, por defecto de forma.
Yo aprovech ia bella disposicin en que estaban lo vocales para dirigir
mis golpes contra ese odioso tribunal: prest con los colores ms vivos
a inmoralidad de la sentencia, analic sus vicios forenses y ias terribles
consecuencias polticas de unos procederes que destruan todas las
garantas sociales, que ponan en compleja inseguridad a todos los
ciudadanos que al acostarse en sus camas por a noche, todos tendran
justos motivos de temer amanecer en un calabozo, luchando contra
infames delaciones que haran ellas solas plena prueba para imponer
penas arbitrarias. [...} ltimamente dije que este era paso necesario en
el designio de entablar un rgimen de terror con que bien pronto el
tribunal de vigilancia se sobrepondra a todas las autoridades, se hara
absoluto rbitro de vidas y haciendas. As, luego, dictamen diciendo que
ia Junta deba so pena de perjuicio, oponerse con firmeza; quitar de la
nacin este objeto de escndalo y afrenta, echando por tierra la obra y
ei autor, es decir, que ei auto de la sentencia se deba revocar en todas
sus partes, absolver de todo cargo a los reos, restituirles ntegramente
sus bienes, ponerlos en libertad en la hora y sacar el tribuna! de
vigilancia. Mis colegas se conformaron; redact en este sentido el
decreto, se firm y tuvo plensimo efecto con aprobacin general de
todas ias gentes de bien.
Juan Ignacio Gorriti, Autobiografa poltica, Coleccin de documentos
para la historia argentina, Biblioteca de Mayo, tomo ii, Buenos Aires,
Senado de la Nacin, 1960.

De ia autonoma a ia independencia
1812: un ao crucial

1812 fue un ao decisivo en el rumbo de la revolucin. Varios factores

colaboraron en ello. En primer lugar la situacin de la Pennsula: en
marzo de ese ao, mientras Fernando VII permaneca cautivo, se san
cion en Espaa la Constitucin de Cdiz, que dot a la nacin espa
ola -constituida por todos los espaoles de ambos hemisferios- de un
rgimen de monarqua constitucional centralizada. El rey quedaba a
cargo del poder ejecutivo -que durante su ausencia sera ejercido por
un Consejo de Regencia- en el marco de un rgimen con divisin de
poderes. El carcter centralista de la nueva carta quedaba en evidencia
en la organizacin territorial que afectaba tambin a Amrica. Cdiz
cre dos tipos de cuerpos representativos a nivel territorial -los ayun
tamientos constitucionales y las diputaciones provinciales de carcter
electivo-, pero limitados por la figura de un jefe poltico nombrado
por el monarca. Dicha sancin vino a consolidar los dos bloques ya
perfilados en Amrica. Las regiones leales -Nueva Espaa, Per, parte
de Nueva Granada, algunas provincias de Venezuela, Cuba, Yucatn y
Guatemala- aplicaron en sus jurisdicciones la Constitucin de 1812,
mientras que las llamadas insurgentes -el Ro de la Plata, el resto de
Venezuela y de Nueva Granada- no lo hicieron. El hecho de que las
Cortes se negaran a negociar con Amrica un rgimen de autogo
bierno para el manejo de sus asuntos locales invalid cualquier alter
nativa de tipo autonomista dentro del marco de la monarqua. Para las
regiones que, como el Ro de la Plata, se haban mantenido ajenas a la
experiencia constituyente de la Pennsula, las opciones se reducan a
aceptar ser parte de la nueva nacin espaola o a ser declaradas rebel
des por la metrpoli.

La Constitucin de Cdiz de 1812

La Constitucin de 1812 fue recibida y celebrada con gran boato en las

regiones americanas en ias que se aplic. Fue la primera en ser llamada
liberar y recibi, adems, el sobrenombre de La Pepa, porque fue
promulgada el 19 de marzo, da de San Jos. An hoy en Espaa se
discute si el origen de la popular exclamacin Viva la Pepa!" procede de
la demostracin de euforia por parte de la poblacin frente a ia
proclamacin de nuevos derechos y libertades en el texto constitucional.

Boceto original de columna

conmemorativa de ia
Constitucin de Cdiz de 1812
erigida en Comayagua,
Honduras. Annimo, primer
tercio del siglo XIX. Ministerio
de Cultura, Archivo Genera! de
indias (Mapas y Pianos,
Guatemala, 276), Sevilla,
Espaa. Reproducido en
Ramn Gutirrez y Rodrigo
Gutirrez Viuales, Espaa y
Amrica: imgenes para una
historia, Madrid, Fundacin
MAPFRE, 2006.

Boceto original de columna

conmemorativa en homenaje a
ia Constitucin de Cdiz de
1812 y a Fernando VII.
Garrigs, Ministerio de Cultura,
Archivo Genera! de Indias
(Mapas y Panos, Estampas,
66}, Sevilla, Espaa.
Reproducido en Ramn
Gutirrez y Rodrigo Gutirrez
Viuales, Espaa y Amrica:
imgenes para una historia,
Madrid, Fundacin MAPFRE,
2006.

En ese contexto, la alternativa de mantener un rumbo prudente para el

movimiento desatado en 1810 no tena demasiado sustento. Si todos
acordaban no regresar a la sumisin, ms que nunca habra que soste
ner Ja rebelda a travs de las armas. La situacin jurdica ambigua man
tenida hasta ese momento por parte de un gobierno que haba asumido
slo el depsito de la soberana fue duramente criticada por los grupos
opositores. Las divisiones facciosas en la capital se haban profundizado
con la creacin en enero de 1812 de la Sociedad Patritica, asociacin
que ncleo a los sectores morenistas ahora liderados por Bernardo de
Monteagudo, y de la Logia Lautaro, organizacin secreta que buscaba
influir en el gobierno local para favorecer la suerte militar de la causa re
volucionaria en Amrica y que estuvo liderada por Jos de San Martn y
Carlos de Alvear, recin desembarcados en el puerto de Buenos Aires.
Ambos grupos confluyeron para oponerse a lo que consideraban una
poltica moderada por parte del Triunvirato. Las severas medidas toma
das contra los espaoles europeos y la fuerte represin hacia los implica
dos en la conjuracin realista, liderada por Martn de Alzaga en julio de
1812 (en la cual se pas por las armas al segundo hroe de la defensa
frente a los ingleses, as como a la mayora de los rebeldes), no le al
canz al gobierno para contrarrestar la acusacin de encarnar una pol
tica demasiado tmida. La opcin de declarar la independencia de la
metrpoli dejaba de ser una alternativa que slo poda ser discutida a
media voz para pasar a ser debatida en el espacio pblico. La prensa pe
ridica se hizo eco de este reclamo, estimulada por el decreto de liber
tad de imprenta de 1811. Por otro lado, recrudeca la inquietud por reti
ir a un rgano representativo de todos los pueblos,, luego de casi un
ao de ejercicio del gobierno provisorio por parte de un cuerpo que ha
ba sido elegido en la ciudad de Buenos Aires. La nica va jurdica -le
gal y a la vez legtima- de salir de esa provisionalidad era convocar a un
congreso constituyente -tal como lo haba hecho la Pennsula con las
Cortes de Cdiz- que, representando a todos los pueblos del ex virrei
nato, decidiera el nuevo rumbo poltico de la regin.
El congreso fue finalmente convocado, luego de los convulsionados
episodios de octubre de 1812. Un movimiento revolucionario liderado
por los miembros de la Sociedad Patritica y la Logia Lautaro dio por
tierra con el primer Triunvirato y form un nuevo gobierno. El se
gundo Triunvirato, dominado por tendencias ms radicales que procla
maban la necesidad de declarar formalmente la independencia, fue el
encargado de convocar al primer Congreso Constituyente que se reu
ni en el Ro de la Plata en enero de 1813.

Congreso Constituyente sin independencia

En sus primeros tramos, la Asamblea del ao XIII represent el mo

mento ms radical de la revolucin. No slo por haber sancionado la li
bertad de prensa, la libertad de vientre, la extincin del tributo, la mita
y el yanaconazgo, y la supresin de ttulos de nobleza, sino tambin por
haber excluido la frmula de juramento de fidelidad al rey Fernando
VII. La nueva frmula de juramento fue novedosa y a la vez conflictiva,
Los diputados electos en las ciudades llegaron a Buenos Aires con ins
trucciones de representar a sus respectivos pueblos, pero una vez abier
tas las sesiones del Congreso, el diputado Alvear propuso que todos ju
raran en nombre de la nacin. Con esta nueva frmula, los diputados,
dejaban de representar a su ciudad y provincia para pasar a representar
a una nacin que nadie saba muy bien cmo definir. Lo cierto es que
esta novedad -que segua la ruta de juramento de la asamblea revolu
cionaria francesa y de las Cortes de Cdiz- fue fuente de conflictos, ya
que muchas ciudades la percibieron como un avasallamiento a sus de
rechos de representacin particular y a sus reclamos de autonoma.
A esa altura, las tensiones entre la capital, sede del gobierno central,
y el resto de las jurisdicciones asumieron nuevas aristas, en la medida
en que comenzaron a definirse ms claramente dos tendencias, lo cual
se vinculaba con el hecho de estar reunidos en una asamblea constitu
yente que, se supona, deba discutir la organizacin del nuevo orden
poltico. Por un lado, estaban quienes defendan una forma de go
bierno indivisible y centralizada; por otro, quienes propugnaban una
forma de gobierno con amplias autonomas para las ciudades, a la que
se le dio el nombre de tendencia federal. Para los primeros, la sobera
na era nica e indivisible representada en el concepto de nacin im
pulsado por el diputado Alvear- y el ordenamiento poltico resultante
deba ser de unidad para las provincias del ex Virreinato. Esto presupo
na la preponderancia de Buenos Aires por su condicin de antigua ca
pital del Virreinato y porque era, adems, cabeza de la revolucin ini
ciada en 1810. Para los segundos, la soberana poda estar segmentada
y colocaban en pie de igualdad a todas las ciudades como sujetos de de
rechos soberanos. Sin embargo, bajo la denominacin federal se aco
gan distintas alternativas, que exhiban el cruce y las confusiones pro
ducto de las novedades que traan consigo los diferentes lenguajes
polticos introducidos en el contexto revolucionario. Segn ha demos
trado Jos Carlos Chiaramonte, el trmino federal poda referir a un
modelo organizativo confederal, similar a la experiencia de las trece co
lonias norteamericanas que, luego de su independencia en 1776, adop

taron durante unos aos un rgimen de este tipo, en el que los nuevos
estados quedaron unidos bajo un laxo gobierno central con escasas atri
buciones referidas, en especial, al manejo de las relaciones exteriores.
Pero tambin poda remitir al tipo de vnculo creado por la Constitu
cin de 1787, a partir del cual el gobierno federal asuma mayores atri
buciones, aunque manteniendo cierto grado de autonoma para los es
tados miembros de a unin. De hecho, por lo general, los trminos
federal, federacin y confederacin fueron utilizados de manera
indistinta en todo este perodo.

Escudo de armas de la Provincia Oriental en la poca de Artigas.

Reproducido en Historia Integral Argentina, tomo 1, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1974.

Ahora bien, el Congreso rioplatense -a cargo del poder legislativo y

constituyente- estuvo dominado por los grupos porteos de posicin
centralista, que controlaron las designaciones del poder ejecutivo, pri
mero en manos del Triunvirato y, a partir de 1814, de un Director Su
premo, mientras que la posicin federal tuvo su epicentro en la Banda
Oriental, bajo el liderazgo de Jos Gervasio Artigas. La situacin de la
provincia oriental era compleja porque, a los conflictos exhibidos desde
1808, se sum el hecho de que, en 1810, el Cabildo de Montevideo de

clar su lealtad al Consejo de. Regencia, a la vez que el dscolo goberna

dor Elo reciba por parte de las autoridades peninsulares el ttulo de vi
rrey del Ro de la Plata. No slo el gobierno de Buenos Aires descono
ci tal designacin, sino que en las zonas rurales de la Banda Oriental
se organiz la resistencia a las autoridades espaolas bajo la jefatura de
Artigas. Sin embargo, la concordia inicial entre el movimiento rtiguista y el gobierno de Buenos Aires se resinti. En 1813, en el Con
greso de Tres Cruces, Artigas reconoci a la Asamblea General Consti
tuyente, pero con ciertas condiciones: elevar la representacin de los
orientales a seis diputados y respetar en la futura Constitucin una
forma de gobierno de tipo confederal, en la que cada provincia pu
diera mantener el goce de su soberana particular, delegando slo algu
nas atribuciones en el poder central. La Asamblea rechaz los poderes
de los diputados orientales, que quedaron entonces sin representacin.
En 1814, Artigas rompi definitivamente con Buenos Aires y comenz
a expandir su poder e influencia sobre Santa Fe, Misiones, Corrientes,
Entre Ros y Crdoba.
En ese contexto, el Congreso fue perdiendo cada vez ms impulso y,
a fines de 1814, qued prcticamente aislado. El nuevo director su. premo, Alvear, no colabor para pacificar los nimos; en abril de 1815,
su cada, producto de una revolucin armada, termin tambin con la
primera experiencia constituyente. As, pues, la Asamblea del ao XIII
no cumpli con sus principales cometidos, declarar la independencia y
dictar una constitucin, y dej al desnudo los problemas heredados de
- Ia crisis de la monarqua. Por un lado, la independencia no fue decla
rada debido al cambio radical de la situacin en la Pennsula. El replie
gue creciente de las fuerzas napolenicas culmin a comienzos de 1814,
con la restauracin de Fernando VII en el trono y la propagacin de un
clima poltico mucho ms conservador en toda Europa. Por otro lado,
las guerras libradas en territorio americano no permitan alimentar ma
yor optimismo. El ejrcito del Norte sufri dos derrotas en 1813, en Vilcapugio y Ayohma, mientras que, en el frente oriental, si bien las fuer
zas patriotas haban logrado vencer finalmente a los realistas, se
exacerbaban las disputas con Artigas.
En 1815, la situacin para los rioplatenses era casi desesperante. El
avance de las fuerzas realistas en buena parte de la Amrica hispana in
surgente pareca aplastante. Fernando VII volva al trono con la frrea
voluntad de recuperar sus dominios y de castigar tanto a las colonias re
beldes como a los protagonistas de las Cortes liberales que haban san
cionado la Constitucin de 1812. Por otro lado, el ejrcito del Norte

prcticamente se autogobernaba con ei apoyo de las provincias del

Noroeste, el Alto Per estaba definitivamente perdido y el Norte que
daba bajo la defensa de Martn de Gemes. En medio de esta crisis, la
acefala del gobierno central con la cada del director supremo pareca
amenazar el orden revolucionario nacido en 1810.
De la acefala a un nuevo gobierno provisorio

La acefala fue cubierta, al igual que en mayo de 1810, por el Cabildo de

Buenos Aires. Si bien el Ayuntamiento de la capital haba visto eclipsado
su poder mientras la Asamblea Constituyente estuvo reunida, en medio
de la crisis resurgi, y fue el encargado de formar un gobierno proviso
rio, que qued en manos de Alvarez Thomas como director supremo y
de una Junta de Observacin de cinco miembros. Esta deba dictar un
Estatuto Provisorio para reglar la conducta y facultades de las nuevas au
toridades. El Estatuto estuvo listo a comienzos de mayo; all se asuma el
compromiso de convocar a un nuevo congreso constituyente, a reali
zarse en la ciudad de Tucumn bajo el principio de ajustar el nmero de
diputados al de habitantes de cada jurisdiccin territorial. Mientras se
esperaba esta reunin, el Estatuto aplic de manera provisoria el princi
pio de divisin de poderes. La Junta de Observacin haca las veces de
legislativo, el poder judicial no sufra modificaciones y el ejecutivo que
daba muy restringido en sus atribuciones y bajo el control de a Junta y
el Ayuntamiento capitalino. Por otro lado, se converta en electivas a mu
chas de las autoridades existentes: tanto el director del estado, como los
diputados al Congreso general, los cabildos seculares de las ciudades y
villas, los gobernadores de provincias y los miembros de la Junta de Ob
servacin deban ser nombrados por elecciones populares. Luego del
efmero y frustrado ensayo de juntas provinciales electivas de 1811, no se
haba implementado ningn mecanismo representativo para nombrar
autoridades en las diversas jurisdicciones territoriales. La nica oportu
nidad que tuvieron los pueblos de verse representados fue en la Junta
Grande y luego en a Asamblea de 1813.
Sin embargo, la primera fue disueta apenas intent erigirse en poder
legislativo bajo el nombre de conservadora, y en la segunda, sus repre
sentantes, recin llegados a la capital, perdieron ia condicin de diputa
dos de sus pueblos para pasar a ser diputados de la nacin. Adems, es
tas formas de representacin de los pueblos implicaban la participacin
de sus diputados o bien en una junta de ciudades o bien en un poder
constituyente, sin modificar la administracin interna de sus gobiernos
territoriales que seguan, en gran parte, bajo las pautas establecidas por

la Ordenanza de Intendentes de 1782. Si bien el Estatuto de 1815 slo

contemplaba el carcter electivo de algunas autoridades, el cambio no
dejaba de ser significativo. En 1815 parecan concretarse, entonces, va
rias de las demandas emergentes en esos aos: autoridades electivas para
los gobiernos provinciales, representacin popular para los cabildos, re
presentacin proporcional para los diputados a congreso.
Cuando el Estatuto fue comunicado a las provincias para su jura,
pese a que all la revolucin de abril haba sido acogida con jbilo y a
que el reglamento procuraba atender a algunas de sus demandas, no
suscit un apoyo unnime. Fue reconocido en Salta y Tucumn. En
Salta, Martn de Gemes, comandante del ejrcito patriota, acababa de,
convertirse en flamante gobernador y lder de un movimiento que, en
tre otras cosas, se erigi en el muro de defensa contra las incursiones
realistas procedentes del Norte, mientras que en Tucumn la figura
ms influyente era la del militar del ejrcito patriota, Bernab Aroz.
En Cuyo, el general San Martn haba sido designado gobernador in
tendente en 1814. En esta provincia, recin segregada de la intenden
cia de Crdoba, se acept al nuevo director nombrado en abril pero se
rechaz la jura del Estatuto provisorio por considerar que ste dejaba al
poder ejecutivo en una extrema debilidad. Tanto en el acta del Cabildo
cuyano como en la expedida por lajunta de Guerra presidida por San
Martn se aluda a la difcil situacin vivida en esos das, dada la proxi
midad de una expedicin espaola para reprimir las insurgencias, diri
gida finalmente a Venezuela. Artigas, si bien comenz reconociendo a
Alvarez Thomas, termin rechazando al director y al flamante Estatuto
dada la negativa del primero a admitir la segregacin de Santa Fe como
provincia autnoma producida con la revolucin federal de 1815. La
Banda Oriental, Corrientes, Entre Ros y Crdoba se unieron a la pol
tica de Artigas.
La independencia de ias Provincias Unidas de Sudamrica

Para el nuevo gobierno, la situacin era acuciante. Si en 1812, con la

sancin de la Constitucin de Cdiz, las alternativas del proceso revolu
cionario se haban reducido, con la restauracin monrquica las opcio
nes eran an ms escasas: o se regresaba a una sumisin a la metrpoli
en los trminos absolutistas planteados por Fernando VII o se sala de
la ambigedad jurdica imperante y se declaraba formalmente la inde
pendencia.
El gobierno convoc a un nuevo Congreso Constituyente que, reu
nido en Tucumn, el 9 de julio de 1816 declar la independencia de las

Provincias Unidas de Sudamrica de la dominacin espaola y de toda

otra dominacin extranjera. El vocablo Sudamrica expresaba la in
definicin del momento respecto a cules seran las provincias que real
mente quedaran bajo la nueva condicin jurdica: ni la Banda Oriental
ni las provincias del litoral -en conflicto con el Directorio- formaron
parte del Congreso. As, pues, mientras la guerra segua su curso bajo la
constante amenaza del envo de tropas desde la metrpoli -ahora dis
ponibles luego de la derrota napolenica-, a comienzos de 1817 el
Congreso se traslad a la ciudad de Buenos Aires para cumplir con su
segundo cometido: dictar una constitucin. Pero para ello era necesa
rio definir previamente cul sera la forma de gobierno a adoptar. Un
problema difcil de resolver dadas las condiciones internacionales e in
ternas vigentes. En el plano internacional, el clima conservador im
puesto en Europa despus de la derrota napolenica haca difcil pen
sar en el reconocimiento, por parte de las principales potencias, de una
forma de gobierno republicana. Sin esto, las Provincias Unidas tenan
escasas posibilidades de consolidarse como entidad poltica indepen
diente. No obstante, ninguno de los proyectos monrquicos constitu
cionales pudo ser implementado en el Ro de la Plata, pese a la pro
puesta inicial de Belgrano de coronar algn descendiente de los Incas
y de las misiones diplomticas enviadas a las cortes europeas para bus
car algn prncipe dispuesto a ser coronado rey en estas tierras. Ms
all del sesgo conservador de los diputados del Congreso -que acua
ron el lema fin a la revolucin, principio al orden-, la opinin pblica
no estaba dispuesta a aceptar una forma monrquica de gobierno; por
otra parte, ningn prncipe europeo se mostr tentado de acceder a la
proposicin de los enviados diplomticos.

La monarqua incaica

Ms que nunca, la prensa peridica se hizo eco de ias discusiones sobre

las formas de gobierno. El peridico El Censor, por ejemplo, asumi una
posicin favorable a ia monarqua constitucional mientras que La Crnica
Argentina se expidi contra los proyectos monrquicos y encarn la
defensa de ia forma republicana de gobierno. Esta ltima cuestion el
proyecto de instaurar una monarqua inca en el sur del continente
americano.
En el ao sptimo de la libertad de estos Pueblos ha habido quien nos
habe como Sos espaoles el primero: sera una injusticia el no acordarse

de los Incas; a ellos, y a los Indios por consiguiente que fueron su familia
les pertenece este terreno que pisamos. Tal es el derecho pblico que
profesa el autor de la carta impugnada. Y es posible que esta mxima
robada de la boca de los peninsulares haya pasado a Sos labios de un
Americano? Tanto influjo conservan los tiranos sobre nuestro modo de
pensar que nos trasmiten sin conocerlo sus estudiadas opiniones? ah!
No quiera el Cielo que alcanzado este triunfo importante por los
sangrientos espaoles; no quiera el Cielo que hecha familiar la idea de
una monarqua visionaria, cuya conveniencia se quiere apoyar en !a
costumbre, retrogrademos a la antigua, que es lo que queran los
espaoles con aquel astuto consejo; y en cuyo favor est tambin la
costumbre verdadera, si es que sta existe, y s es que ha de ser '
consultada en la nueva constitucin1, obra de la reforma. [.,.]
Los que dicen que otra clase de constitucin no conviene con nuestras
costumbres, nos hacen la injuria ms horrenda, porque vienen a decir en
sustancia: 'Los pueblos dei Ro de la Plata son viciosos, corrompidos,
inmorales. Sus moradores jams sern frugales, ni buenos ciudadanos.
Sus habitudes anteriores lo prohben, pues que en verdad antes de a
revolucin aunque no faltaban algunas almas superiores, tenan todos ios
vicios de espaoles y de colonos. Pueblos que prodigis la sangre ms
preciosa por adquirir la libertad: sents bien esta grave ofensa?
Pero estas costumbres de que habla con tanta ostentacin cuando se
toca la materia de forma de gobierno, o son anteriores a a revolucin, o
posteriores. Si lo primero, nuestros principios, nuestros usos, nuestras
costumbres han sido monrquico espaolas, que vale tanto como s
nos dijesen que somos, por educacin y por principios, ambiciosos,
ociosos, bajos, orgullosos, enemigos de la verdad, adulones, prfidos,
abandonados, que no conocemos la virtud, y perseguimos a quien a
tiene, o quiere tenera, y claro est que estos dotes nos volveran a la
dominacin de Fernando. Si lo segundo: las costumbres son
republicanas segn lo ha sido nuestro estado, y todos los gobiernos de
la revolucin hasta el presente. Ellas no pueden pues formar un
argumento para llevarnos a la monarqua que se indica.
La Crnica Argentina, n 24, 9 de noviembre de 1816, Coleccin de
obras y documentos para a historia argentina, Biblioteca de Mayo, tomo
Vil, Buenos Aires, Senado de la Nacin, 1960.

El punto ms conflictivo del debate apareca cuando, ya fuera en for

mato monrquico-constitucional o republicano, se discuta la distribu

cin del poder a nivel territorial. Tanto en las pginas de la prensa pe

ridica como en las deliberaciones del Congreso se pusieron en eviden
cia los distintos posicionamientos respecto a las combinaciones que po
dan adoptar las formas republicanas o monrquico-constitucionales
frente a las centralistas o de unidad y las federales o confederales. Esta
disputa, ya expresada en la Asamblea del ao XIII, se volvi ms viru
lenta. Por un lado, porque el artiguismo continuaba jaqueando al po
der central, en manos de Juan Martn de Pueyrredn, director supremo
desde 1816; por el otro, porque los reclamos de formar una confedera
cin provenan tanto de algunas provincias como de ciertos sectores de
Buenos Aires. Aunque en el interior las reivindicaciones localistas y au
tonmicas eran ms modestas que las expresadas por el lder oriental,
no dejaban de ser potencialmente perturbadoras para un orden pol
tico muy frgil que a esa altura haba despertado entre las provincias
sentimientos de irritacin hacia el gobierno. La identificacin entre
Buenos Aires-capital y poder central condujo a muchos a percibir que
desde all se ejerca un poder desptico que desconoca los reclamos
del conjunto de los pueblos.
En el marco de estos dilemas, el Congreso constituyente, que haba
iniciado sus sesiones con enorme cautela y prudencia respecto de las
demandas de los pueblos, fue deslizndose hacia posiciones cada vez
ms centralistas. La Constitucin sancionada en 1819 no slo se abstuvo
de definir la forma de gobierno, sino que tampoco se expidi respecto
de la organizacin interna de las provincias. Si bien adoptaba los dispo
sitivos modernos de organizacin poltica -como el rgimen represen
tativo de base electoral y la divisin de poderes-, no ocultaba su espritu
corporativo al crear un Senado en el que quedaban representados algu
nos de los grupos ms poderosos de la sociedad -clero, universidades,
militares y el director de estado saliente- como tampoco su vocacin
centralizadora al dejar en manos del poder ejecutivo nacional la deci
sin final sobre el nombramiento de los gobernadores de provincia.
Aunque la nueva carta comenz a aplicarse parcialmente a ser elegidos
algunos senadores, estaba condenada al fracaso. La disidencia del lito
ral termin por socavar las frgiles bases del poder central y las posibili
dades de continuar bajo un orden poltico constitucionalizado.
Unificado bajo la Liga de los Pueblos Libres con Artigas como Protec
tor, los enfrentamientos del litoral con las fuerzas porteas haban sido
constantes desde 1815. En Entre Ros se haba impuesto desde 1817 la
figura de Francisco Ramrez, jefe aliado a Artigas. Santa Fe, foco de
conflicto incesante desde su primer movimiento autonomista en 1815,

era una provincia sobre la que Buenos Aires no se resignaba a perder

dominio. En 1818 Estanislao Lpez, jefe de blandengues, reemplaz en
el gobierno santafecino a Mariano Vera y enfrent a las fuerzas enviadas
por el Directorio. A fines de 1819, las fuerzas entrerrianas al mando de
Ramrez y las santafecinas bajo la jefatura de Lpez estaban listas para
avanzar sobre Buenos Aires.

4. De la guerra civil a ia guerra

de independencia

La guerra fue el corolario del proceso revolucionario iniciado

en 1810. Ei poder central con sede en Buenos Aires debi com
batir en distintos frentes de batalla; hacia fines de la dcada,'
haba perdido casi a mitad de las poblaciones pertenecientes
al Virreinato del Ro de la Plata. La empresa blica implic ia
movilizacin de grandes ejrcitos e impact en muy diferentes
planos de la vida de los habitantes de ios territorios afectados.
A ios costos sociales y econmicos se sumaron transformacio
nes culturales e ideolgicas. La guerra fue una usina producto
ra de nuevos valores e identidades, y colabor en la redefinicin
de las tradicionales jerarquas sociales.

La guerra como empresa militar

El ejrcito de! Norte

Con las revoluciones atlnticas de fines dei siglo XVIII se ha

ba inaugurado un nuevo tipo de enfrentamiento, la guerra poltica, en
la que ya no se combata por cuestiones dinsticas o diferencias religio
sas, como haba ocurrido en las guerras europeas del Antiguo Rgimen,
sino por principios polticos que invocaban al pueblo como argumento
legitimador. As haba sucedido con la guerra de independencia de los
Estados Unidos y con la Revolucin Francesa, y as ocurri en Hispa
noamrica. Como dos caras de un mismo fenmeno, la revolucin pol
tica y la guerra en sus distintos frentes transformaron la vida de todos los
habitantes del territorio americano. De la misma manera que la activi
dad poltica hizo del buen uso de la retrica un instrumento fundamen
tal de poder, la guerra hizo del buen uso de las armas una condicin pri
mordial para alcanzar el xito de la tarea emprendida en 1810.
El primer sector afectado por estos cambios fue el de las tropas: las
milicias urbanas de la capital, orgullosas de defender su plaza en las in-

vasiones inglesas, pasaron a ser el ncleo de un nuevo ejrcito desti

nado a salir de las fronteras de su ciudad para lanzarse a conquistar un
territorio en nombre de la libertad. El nuevo gobierno intent paula
tinamente convertir las milicias voluntarias en tropas regulares, ms or
ganizadas, mejor entrenadas y equipadas, y reclutadas en todos los te
rritorios bajo su tutela, en especial en los escenarios blicos. Sin
embargo, los resultados fueron ms lentos y modestos de lo esperado.
La tarea demand demasiados recursos materiales y una fuerte impo
sicin de disciplina sobre las poblaciones afectadas. Por diversas vas se
intent suplir la necesidad de armamento, casi inexistente en el Ro de
la Plata. Si bien parte de la logstica se adquiri en Gran Bretaa -aun
que sin la intervencin del gobierno ingls, debido a su alianza con Es
paa- y en los Estados Unidos, a nivel local tambin se fabricaron pie
zas menores, plvora y municiones. Las dificultades de la empresa y el
creciente agotamiento de las poblaciones, sobre las que recaan las exi
gencias del esfuerzo blico, no impidieron que la tarea de los ejrcitos
siguiera su curso.
Desde el principio, los frentes de batalla se concentraron en dos
grandes reas: el Norte y el Este. El ejrcito del Norte, encargado de ga
nar para el nuevo orden la rica regin del Alto Per, sufri diversas
marchas y contramarchas entre 1810 y 1815. Puesto que esa zona se ha
ba visto conmovida por las represiones a los movimientos juntistas de
1809, la llegada del ejrcito del Norte, en 1810, encontr algunas ciuda
des pronunciadas a favor de la revolucin. Pero la poltica filoindigenista llevada a cabo por Castelli, delegado de la Primera Junta en dicho
ejrcito, despert la alarma entre los sectores ms altos de esa sociedad.
A esta creciente reticencia se sumaron errores de estrategia militar, tro
pas mal entrenadas e insuficientemente equipadas, y sometidas a las di
ficultades de un terreno desconocido y hostil. Luego de una primera
victoria en Suipacha, el frente de Norte sufri la derrota de Huaqui en
1811. Las fuerzas contrarrevolucionarias estuvieron alimentadas por los
ejrcitos del Virreinato del Per, principal bastin realista en Amrica
del Sur. De hecho, el virrey del Per, Abascal, tom la decisin de rein
corporar a su jurisdiccin la amplia zona del Alto Per, que le haba
sido desgajada con la creacin del Virreinato del Ro de la Plata, y en
viar all al experimentado comandante realista, Jos de Goyeneche, en
cargado de restaurar el orden, como haba hecho ya en 1809. Abascal
se ocup de reforzar las tropas regulares y las milicias para enfrentar los
diversos focos rebeldes que surgan en Amrica del Sur; de hecho, en
1815, sus fuerzas sumaban alrededor de setenta mil hombres.

Despus de 1811, las ofensivas de las tropas revolucionarias no logra

ron avanzar en el Alto Per, pese a obtener algunas victorias como la
celebrada batalla de Tucumn en 1812. La superioridad militar de los
realistas, al mando luego del general espaol Joaqun de Pezuela, se
puso en evidencia en la derrota sufrida por los patriotas en 1815, en
Sipe-Sipe, que termin con el retiro definitivo de la zona altoperuana
y con la delegacin de la defensa de la frontera norte en las fuerzas salteas a cargo de Martn de Gemes. Una defensa que no impidi que
Salta y Jujuy fueran invadidas en diversas oportunidades por los ejrci
tos realistas procedentes del Alto Per. La nica presencia insurgente
en el escenario altoperuano fueron las partidas guerrilleras reclutadas
entre las masas indgenas, y dirigidas, en general, por mestizos o crio
llos. Estas guerrillas, aunque ms reducidas luego de 1816, permanecie
ron en el terreno hasta la llegada del ejrcito libertador, procedente de
la campaa emprendida por Simn Bolvar en el Norte.

Simn Bolvar libertador

Las campaas libertadoras de Simn Bolvar comenzaron en el norte de

Amrica del Sur y tuvieron su epicentro en Venezuela y Nueva Granada.
Nacido en Caracas, en una rica familia venezolana -que le permiti
acceder a una educacin privilegiada-, Bolvar particip activamente en
los sucesos que llevaron a ia declaracin de la independencia de
Venezuela en 1811. Junto a Francisco de Miranda, lder de ia
emancipacin venezolana, inici inmediatamente su carrera militar. Sin
embargo, las primeras campaas emancipadoras no pudieron evitar que
se reinstaurara el dominio realista en esa regin, al promediar el ao
1812. Trasladado a Cartagena, Bolvar comenz a prestar servicios en ias
tropas que desde Nueva Granada enfrentaban ei poder
contrarrevolucionario, dispuesto siempre a reconquistar Venezuela. A tal
efecto, en 1813 llev a cabo una exitosa campaa que e dej e camino
expedito a Caracas. Pero esa triunfal entrada en su ciudad natal no
estaba destinada al xito: en 1814 se retir, primero hacia Nueva
Granada, y luego a Jamaica. A mediados de 1816 desembarc en la isla
Margarita, donde prepar ia campaa destinada a liberar gran parte deS
continente. Luego de 1818, el ejrcito patriota pudo consolidarse a partir
de la organizacin de acciones conjuntas entre Bolvar, desde Venezuela,
y Francisco de Paula Santander, desde Nueva Granada. Entre sus
hazaas militares ms destacadas figura el paso de los Andes y ios

triunfos que le sucedieron en ia campaa libertadora de Nueva Granada.

La batalla decisiva fue ia de Boyac, e! 7 de agosto de 1819, que ie
permiti entrar triunfante en Bogot. A partir de esa fecha, el dominio
realista en el Norte se vio debilitado por completo. J8F

Bolvar y la patria encadenada

Adems de sus campaas militares, Simn Bolvar se destac como un

gran legislador. De hecho, a su factura se deben, en gran medida,
diversas constituciones de las regiones que liber con sus ejrcitos. En
todas ellas se pone de manifiesto su vocacin centralista y su conviccin
de que slo con poderes ejecutivos fuertes los nuevos pases, nacidos
de las guerras de independencia, podran alcanzar un nivel aceptable de
gobemabiiidad.

Jess Mana Hurtado, 1891, feo sobre papel. Coleccin Bancaf, Santa
Fe de Bogot, Colombia. Reproducido en Ramn Gutirrez y Rodrigo
Gutirrez Viuales, Espaa y Amrica: imgenes para una historia,
Madrid, Fundacin MAPFRE, 2006. JBP

Las conquistas de Chile y Montevideo

Las dificultades que exhiba el frente altoperuano haban sido rpida

mente advertidas por Jos de San Martn, luego de su desembarco en
Buenos Aires en 1812. Militar de carrera formado en Espaa, tena el
firme propsito de organizar un ejrcito en regla -entrenado, capaci
tado y equipado- capaz de emprender una campaa libertadora a escala
americana. Para ello, consider imprescindible modificar la estrategia
inicial, que consista en dirigir la ofensiva por el difcil terreno del Alto
Per. Su propuesta era aunar los esfuerzos materiales y blicos rioplatenses y chilenos -cuya revolucin pareca morir frente al avance de las
fuerzas realistas peruanas triunfantes en Rancagua en 1814 en pos de^la
organizacin de un ejrcito que, cruzando los Andes, liberara Chile pri
mero, y luego Lima, por mar. A esta tarea se aboc de inmediato.

Caricatura atribuida al publicista chileno M. J. Gandarilias, 1819

En ei marco de Sas disputas facciosas suscitadas en Chile, algunos

sectores de a opinin pblica consideraban que OHiggins era un
ejecutor servil de las decisiones polticas tomadas por San Martn.

Museo Histrico Nacional, Buenos Aires, W

Su primera jugada estratgica fue hacerse nombrar gobernador inten

dente de Cuyo, para organizar desde all el ejrcito de los Andes. A la
ciudad de Mendoza comenzaron a llegar muchos de los refugiados

patriotas chilenos -entre ellos, Jos Miguel Carrera y Bernardo de

OHiggins-, con quienes San Martn trabaj para su empresa, aunque
a poco andar las relaciones con el primero se vieron desgastadas, mien
tras se consolidaba el vnculo con el segundo.
Pueyrredn, entonces director supremo, se comprometi a dotar a la
campaa de los recursos necesarios. Con un ejrcito de casi tres mil
hombres se inici el cruce de los Andes y se libr batalla en suelo chi
leno. Al primer triunfo de las fuerzas patriotas en Chacabuco, en fe
brero de 1817, le sucedi la ocupacin de Santiago y del puerto de Val
paraso, y la declaracin de la independencia de Chile, en febrero de
1818. Esta qued asegurada luego de otra victoria en Maip, un mes
despus de la derrota sufrida por San Martn en Cancha Rayada en
marzo de 1818, aunque no fue posible evacuar en forma definitiva a
los ejrcitos realistas, que permanecieron como un enclave de guerri
lla en el sur de Chile hasta 1820. Desde Chile, entonces, San Martn y
OHiggins organizaron la expedicin al Per, que parti en agosto de
1820 con una flota en la que se destacaba el gran despliegue de recur
sos financiado, en su mayor parte, por los chilenos, y que culmin con
la declaracin de la independencia peruana en 1821.

La entrevista de Guayaquil

E 26 de julio de 1822, en ia dudad de Guayaquil, se produjo ia

misteriosa y tan discutida entrevista entre San Martn y Bolvar. El primero
se hallaba en Per luego de declarar su independencia y de haber sido
nombrado Protector en 1821, y el segundo vena triunfante de su
campaa libertadora en el Norte y de haber sido nombrado presidente de
a Repblica de Colombia en el Congreso reunido en Ccuta en 1821. A
esta nueva repblica se la conoce como la Gran Colombia, porque inclua
las anteriores entidades coloniales de Nueva Granada, ia capitana
general de Venezuela, Quito y, luego de la entrevista con San Martn en
1822, la provincia de Guayaquil. En esa entrevista deban coordinarse los
futuros cursos de accin para liberar definitivamente al Per, que an
deba enfrentar tropas realistas que resistan desde las sierras, pese a
que Lima haba sido liberada. Las controversias historiogrficas sobre lo
que ocurri en ese encuentro fueron producto, por un lado, de la
ausencia de una documentacin confiable y, en segundo lugar, de las
caracteristicas que fueron asumiendo las historias nacionales desde
fines del siglo XiX y comienzos del siglo XX, empeadas en cada caso en

elevar a sus respectivos libertadores en actores principales de ia

emancipacin. Se trat de una operacin ideolgica que no contemplaba
ni el espritu americanista que impregn dicha gesta ni las correlaciones
de fuerza existentes en la coyuntura. Lo cierto es que ese encuentro, en
ei que se decidi el retiro de San Martn de Per y la continuacin de la
campaa libertadora a cargo de Bolvar (quien, de hecho, junto con
Antonio Jos de Sucre, termin de vencer el ltimo baluarte de los'
ejrcitos realistas a fines de 1824), se rode de un halo de misterio que
dio lugar a las ms enconadas discusiones. De la entrevista slo quedan
testimonios indirectos, como el de Toms Guido, militar y amigo personal
de San Martn que se reuni con l luego de terminada !a entrevista de
1822. Sobre ella, dice lo siguiente:
*
De regreso de su clebre entrevista con el general Bolvar, en la ciudad
de Guayaquis, el general San Martn me comunic confidencialmente su
intencin de retirarse de! Per, considerando asegurada su
independencia por los triunfos del ejrcito unido y por la entusiasta
decisin de ios peruanos; pero me reserv !a poca de su partida, que
yo crea todava lejana. [...]
De repente, dando a su conversacin un giro inesperado, exclam con
acento festivo: es, mi amigo, un da de verdadera felicidad para m;
me tengo por un mortal dichoso; est colmado todo mi anhelo; me he
desembarazado de na carga que ya no poda sobrellevar, y dejo
instalada la representacin de ios pueblos que hemos libertado. Ellos se
encargarn de su propio destino, exonerndome de una responsabilidad
que me consume.
Nos hallbamos solos. Se esmeraba el general en probarme con sus
agudas ocurrencias el ntimo contento de que estaba posedo, cuando
de improviso preguntme: Qu manda usted para su seora en Chile?.
Y aadi: pasajero que conducir encomiendas o cartas las cuidar y
entregar personalmente. Qu pasajero es se -le dije- y cundo
parte?. conductor soy yo -me contest-. Ya estn listos mis caballos
para pasar a Ancn y esta misma noche zarpar de! puerto.
El estallido repentino de un trueno no me hubiera causado tanto efecto
como ese sbito anuncio. (...] Conforme se acercaba la hora de la partida,
el general, sereno al principio de nuestra conversacin, pareca ahora afectado
de tristes emociones, hasta que avisado por su asistente de estar prontos
a la puerta su caballo ensillado y su pequea escolta, me abraz estrechamente
impidindome e acompaase, y parti al trote al puerto de Ancn.
Toms Guido, Epstolas y discursos, Buenos Aires, Estrada, 1944. ^

Mientras se desarrollaba la guerra en el Norte, el frente del Este tam

bin presentaba dificultades. La derrota de la expedicin de Belgrano
a Paraguay a comienzos de 1811 tuvo como consecuencia que toda esa
gobernacin intendencia iniciara su propio camino, autnomo tanto
respecto de Buenos Aires como de la metrpoli. Buenos Aires no volve
ra a insistir sobre esa regin, entre otras razones porque no constitua
una amenaza para el nuevo orden. Era la Banda Oriental la que ms
preocupaba al gobierno, puesto que all estaba asentada la guarnicin
naval espaola. La disidencia declarada por el Cabildo de Montevideo
respecto de la Junta de Buenos Aires no resulta sorprendente si se tie
nen en cuenta los hechos ocurridos en 1808. Sin embargo, las fuerzas
revolucionarias de Buenos Aires encontraron un rpido apoyo en las
zonas rurales de la otra banda del ro.

Dos retratos

Desde fas primeras biografas escritas sobre San Martn y Bolvar, e

contraste entre ambos libertadores constituy un clsico de la literatura.
En las pginas escritas por el chileno Benjamn Vicua Mackena {1831 1886), primer bigrafo de San Martn, puede leerse ei siguiente retrato de
ambos personajes: San Martn gana todas sus batallas en su almohada.
Es un gran combinador y un gran ejecutor de planes. Bolvar es el
hombre de las supremas instantneas aspiraciones, del denuedo subme
en los campos de la gloria. San. Martn liberta por esto la mitad de la
Amrica casi sin batallas (no se conocen sino dos: Maip y Chacabuco);
Bolvar da a los espaoles casi un combate diario y, vencido o vencedor,
vuelve a batirse cien y cien veces. En una palabra, San Martn es la
estrategia; Bolvar la guerra a muerte.
Benjamn Vicua Mackena, Vida de San Martn, Buenos Aires, Nueva
Mayora, 2000. JIOF

El movimiento liderado por Artigas inici el sitio a la ciudad de Monte

video para impedir que las tropas espaolas recibieran provisiones de la
campaa. Pero la situacin en el Este se torn ms difcil an con la in
tervencin de los portugueses. En 1811, el avance de sus fuerzas sobre
la Banda Oriental, a solicitud de los espaoles all asentados, condujo
a la firma de un armisticio entre Buenos Aires y Montevideo, bajo ga
ranta portuguesa. Esto dio lugar al conocido xodo de gran parte de la

poblacin rural oriental hada Entre Ros, pues buscaba evitar el domi
nio espaol. Las relaciones entre Artigas y el gobierno de Buenos Aires
comenzaban a resentirse.

Cuadro que la capital de Lima present a S.E el libertador de Colombia y

del Per Simn Bolvar la noche del da 6 de febrero de 1825 en honor
de los vencedores de Junn y Ayacucho. Pablo Roxas y Marcelo Cabello,
1825, grabado. Museo de Arte de Urna, Per. Reproducido en Ramn
Gutirrez y Rodrigo Gutirrez Viuales, Espaa y Amrica: imgenes para
una historia, Madrid, Fundacin MAPFRE, 2006.

Finalmente, en 1814, una fuerza expedicionaria al mando de Carlos de

Alvear conquist Montevideo, mientras estallaba en conflicto abierto
la tensa relacin entre Artigas y el poder central con sede en Buenos
Aires. Si bien la Banda Oriental qued en manos de Artigas, quien en

1815 derrot a los porteos instalados en Montevideo y alcanz el c

nit de su poder al extender su influencia en las provincias del litoral
rioplatense, su triunfo se revelara efmero. En 1816, los portugueses
volvieron a invadir la Banda Oriental, siguiendo su tradicional estrate
gia de expansin sobre esas tierras. El apoyo del gobierno de Pueyrre
dn a San Martn para su campaa a Chile contrasta con la indiferen
cia exhibida frente al avance portugus al otro lado del Ro de la Plata.
De hecho, la invasin portuguesa puso fin al sistema de Artigas en la
Banda Oriental, aunque ste continu liderando la disidencia de todo
el litoral y jaqueando al gobierno ejercido por el Director Supremo y
el Congreso.

La guerra y las transformaciones sociales

Los costos de la empresa blica

Al enorme costo de la guerra en vidas humanas, se sum el costo eco

nmico. La destruccin de bienes y medios de produccin y el rpido
deterioro de los circuitos productivos y mercantiles a travs de los cua
les haba funcionado la economa colonial desde mucho antes de a
creacin del Virreinato se pusieron en evidencia con rapidez. La pr
dida del Alto Per, pieza esencial de esos circuitos, desestructur el or
den econmico vigente, en sus aspectos productivo, comercial y fiscal.
En el primer plano, la guerra requiri tanto dinero como otros recur
sos (soldados, ganados, cabalgaduras y vituallas), lo que oblig a nuevo
orden poltico a buscarlos en Buenos Aires y en los lugares donde los
ejrcitos se asentaron. Los pobladores movilizados por las tropas debie
ron abandonar sus familias y actividades productivas para participar de
una empresa militar por tiempo indefinido. El peso del costo material
se hizo sentir de manera distinta en cada regin. El aporte de las pro
vincias norteas y andinas, especialmente en ganado, fue fundamental.
Pero en el litoral, donde la guerra involucr regiones que reclamaban
su autonoma respecto del poder central, la expoliacin econmica fue
clamorosa: la poltica de saqueo fue moneda corriente y la liquidacin
del stock ganadero su consecuencia ms drstica.
En el plano del comercio, las transformaciones tambin fueron sig
nificativas. Una de las razones para la adopcin dei comercio libre en
1809 haba sido a desaparicin temporaria de ias remesas de met
lico altoperuano, provocada por los alzamientos de ese ao. No obs
tante, luego de 1810, el libre comercio se impuso definitivamente, e

implic la ruptura del monopolio y la apertura a todos los mercados

extranjeros. Aunque la supresin de las restricciones a dichos merca
dos fue gradual, ya que recin en 1813 se elimin la clusula que
otorgaba a los comerciantes locales el monopolio del comercio in
terno, vedado hasta ese momento para los extranjeros, lo cierto es
que, desde el momento mismo de la revolucin, Inglaterra se conso
lid como la nueva metrpoli comercial. Esta apertura trajo apare
jada una gran ampliacin de las importaciones y convirti a las rentas
de aduana del puerto de ultramar en el principal recurso fiscal. Al no
contar ya con los aportes del Alto Per, vital proveedor del fisco colo
nial, los derechos de importacin y exportacin, en especial los prime-'
ros, eran casi los nicos que podan solventar los gastos del gobierno.
No obstante, estos impuestos al comercio resultaron insuficientes para
sostener la guerra.
En ese contexto, ei gobierno debi apelar al cobro de contribucio
nes, voluntarias primero y forzosas despus, y a prstamos a particula
res, tanto en Buenos Aires como en las diversas regiones afectadas por
la empresa blica. A los sectores econmicos ms poderosos -en par
ticular a los peninsulares- se les impusieron los mayores sacrificios.
Pero no slo los grupos vinculados ai comercio en gran escala debie
ron aportar el escaso metlico circulante; los sectores rurales en sus
diferentes estratos estuvieron tambin compelidos a auxiliar con ani
males, granos o telas.
Dado que el escenario blico impeda recomponer los circuitos pro
ductivos para compensar los efectos de la prdida del metal altoperuano, el dficit de la balanza comercial fue permanente. El equili
brio de la economa colonial, donde el flujo de metlico, y en mucha
menor medida de cueros, cubra las importaciones (reducidas, por
cierto, dada la escasa demanda local), dio paso a una economa desequi
librada debido al gran aumento de las importaciones producto de la
libertad de comercio, y a la imposibilidad de reemplazar la exporta
cin de metal por una mayor produccin derivada de la actividad ga
nadera. Si se tiene en cuenta que, antes de 1810, las exportaciones pe
cuarias slo cubran alrededor del 20% del total de las virreinales, es
evidente que, frente a la presin importadora, el dficit se acumulaba
(cada ao se importaba ms de lo que se exportaba). Un problema de
difcil solucin, al menos desde el mbito de la produccin, en el
marco de un conflicto blico. Habr que esperar hasta el final de las
guerras de independencia para que los mecanismos correctivos pue
dan ponerse en marcha.

No obstante, pese a este desequilibrio y a la escasez estructural de re

cursos, los gobiernos revolucionarios no modificaron en forma signifi
cativa la estructura de las finanzas pblicas, heredada de la poca bor
bnica. Las tesoreras provinciales se organizaron sobre la base de las
cajas principales y subordinadas del perodo tardocolonial, que siguie
ron percibiendo los impuestos y pagando sus gastos respectivos, aun
que ahora con un mayor grado de autonoma respecto de la adminis
tracin central. En realidad, los magros ingresos de estas tesoreras
exhiban, en la prctica, la casi inexistencia de remanentes para el go
bierno central- La penuria financiera de las provincias, cuyo principal
recurso era la alcabala (impuesto que se pagaba en cada provincia por
la introduccin de mercancas), haca que stas dependieran cada vez
ms de la Caja de Buenos Aires, que, despus de la separacin del Alto
Per, bas sus ingresos casi exclusivamente en los derechos de la Aduana
de la capital.
Redefinicin de las jerarquas sociales

Con la revolucin y la guerra, las jerarquas sociales comenzaron a su

frir ciertos desplazamientos, inevitables, por otro lado, en un contexto
de esa naturaleza. La nueva actividad poltica redefini las jerarquas es
tamentales y corporativas ms rgidas del antiguo rgimen colonial, y
cre nuevos actores en el escenario ganado por la revolucin.
La burocracia colonial, uno de los estamentos privilegiados de ese pe
rodo, fue reemplazada por agentes leales al nuevo orden, que no en to
dos los casos pertenecan a los estratos ms altos de la sociedad. Si bien
algunos provenan de las familias ms encumbradas, otros encontraron
en la revolucin la oportunidad para construir su propia carrera pol
tica. Los grupos econmicamente dominantes, en particular el alto co
mercio, tambin se vieron afectados. Sobre ellos recay mayormente el
costo de la guerra, que a su vez provoc la desestructuracin de las tra
dicionales rutas comerciales. Adems, la declaracin del libre comercio
oblig a muchos a adaptarse a las nuevas condiciones o quedar conde
nados a la ruina.
Entre tanto, el estamento militar, rezagado en la escala social durante
el perodo precedente, se elev a una nueva jerarqua, social y poltica,
en el marco de la creciente militarizacin producida por la guerra y la
revolucin. sta fue atenuando sus contenidos ms igualitarios, presen
tes entre 1806 y 1810, al abandonar en su intento de profesionali2acin
la eleccin de los oficiales por parte de su tropa y distinguir ms ntida
mente ambos estratos. Los sectores populares, incluidos los esclavos,

fueron reclutados como soldados, experiencia militar que contribuy a

que se constituyeran en un signo caracterstico de la revolucin. La cre
ciente politizacin de los estratos ms bajos de la sociedad, en especial
en Buenos Aires, pero tambin en las diversas regiones afectadas por la
guerra, revela hasta qu punto se haban conmovido las jerarquas so
ciales heredadas de la poca colonial.
No obstante, es preciso destacar que el gobierno revolucionario fue
muy cauto a la hora de traducir en medidas concretas algunas de las
nociones impulsadas por la nueva liturgia revolucionaria. En este sen
tido, la invocacin a la igualdad exhibe ms que ninguna otra las am
bigedades del momento. En primer lugar, porque su instrumenta
cin dependi de los equilibrios sociales preexistentes en cada regin
y de la voluntad de las elites locales por adherir al nuevo orden. Tulio
Halperin Donghi, en su clsico libro Revolucin y guerra, describe con
claridad la situacin cuando afirma que si en el Alto Per las expedi
ciones enviadas desde Buenos Aires se convirtieron en un ataque deli
berado al equilibrio social preexistente, fue porque all el apoyo de
los sectores dominantes se manifest escaso desde un comienzo. La
poltica filoindigenista de los enviados porteos -cuyo smbolo ms
recordado es la proclamacin del fin de a servidumbre indgena rea
lizada por Castelli el 25 de mayo de 1811 en las ruinas de Tiahuanaco- fue un gesto igualitario que respondi, ms all de su retrica,
a la necesidad de reclutar apoyos para la guerra en una regin en la
que os sectores altos se mostraron reticentes. Tal estrategia les vali
a las tropas revolucionarias la hostilidad del Alto Per, donde no se sa
ba -siguiendo las palabras de Halperin- si haba sido realmente libe
rado o conquistado.
En otras regiones, la actitud del gobierno y sus ejrcitos fue dife
rente. En el interior, donde los apoyos de las elites locales parecan ms
seguros, la estrategia tendi a conservar los equilibrios sociales existen
tes. En el litoral, en cambio, donde las jerarquas sociales eran menos
acentuadas, la nocin de igualdad pareca encontrar un terreno propi
cio para avanzar ms all de lo que los propios protagonistas del pro
ceso revolucionario estaban dispuestos a aceptar. Tal fue el caso de la
Banda Oriental, donde Artigas promovi el desplazamiento de las bases
del poder poltico de la ciudad al campo as como una reforma social
con tendencias igualitarias, expuesta en el Reglamento Provisorio pro
mulgado para la provincia oriental en 1815.

110 Historia de ia Argentina, 1806-1852

Temas en debate

El Reglamento provisorio para el fomento de la campaa de la Banda

Oriental y seguridad de sus hacendados fue dictado por Artigas en
septiembre de 1815, cuando se encontraba en el cnit de su poder. All
se establecieron medidas para distribuir tierras, especialmente aquellas
que haban pertenecido a ios miembros del grupo realista e incluso a
muchos propietarios de Buenos Aires, vacantes luego de los avalares
sufridos entre 1810 y 1815. El carcter de este reglamento ha sido muy
discutido por la historiografa. Algunos historiadores lo han interpretado
como una verdadera reforma agraria, mientras otros consideran que se
trat de un intento de ordenar el mundo rural luego de los efectos
experimentados por la revolucin. Ms all de estos debates y de lo
efmera que result la aplicacin del reglamento, dada la casi inmediata
invasin de los portugueses a la Banda Oriental, resulta novedoso el
lenguaje utilizado para determinar quines seran ios beneficiados de este
fomento de la campaa. En su artculo 6, se estipulaba que se revisar
cada uno en sus respectivas jurisdicciones los terrenos disponibles y los
sujetos dignos de esta gracia: con prevencin que los ms infelices sern
los ms privilegiados. En consecuencia los negros libres, los zambos de
esta clase, los indios y los criollos pobres, todos podrn ser agraciados
con suertes de estancia si con su trabajo y hombra de bien propenden a
su felicidad y ia de la provincia". En su artculo 12 se distinguan aquellos
que eran considerados enemigos y, en consecuencia, excluidos de toda
consideracin en relacin con ios beneficios del reglamento: Los
terrenos repartibles son todos aquellos de emigrados malos europeos y
peores americanos que hasta la fecha no se hallen indultados por el jefe
de la provincia para poseer antiguas propiedades.
Extrado de Jorge Gelman, El mundo rural en transicin, en Noem
Goldman (dir.), Nueva Historia Argentina, tomo 3: Revolucin, Repblica,
Confederacin (1806-1852), Buenos Aires, Sudamericana, 1998. M?

La guerra y la nueva liturgia revolucionaria

Libertad e igualdad

La guerra poltica estimul la difusin de nuevos valores y el naci

miento de identidades. La revolucin y la ruptura definitiva de los lazos

con la metrpoli implicaron el abandono del principio monrquico, so

bre el cual se haba fundado la relacin de obediencia y mando, para
adoptar el de la soberana popular. Las consecuencias de este cambio
fueron notables: de all en ms, las autoridades slo pudieron legiti
marse a travs de un rgimen representativo de base electoral. La acti
vidad poltica naca como un nuevo escenario en el que los grupos de
la elite se enfrentaban tanto a travs del sufragio como de mecanismos
que buscaban ganar el favor de la opinin pblica. En este sentido, la
difusin de nuevos valores era fundamental. La liturgia revolucionaria,
configurada deliberadamente por quienes encarnaron los hechos de
1810, se encarg de exaltar, entre otros, el valor guerrero y la gloria/nilitar de quienes deban defender el nuevo orden poltico. El concepto
de patria comenz a impregnar el vocabulario cotidiano junto a otras
nociones como las de libertad e "igualdad. Ser patriota implicaba
comprometerse con la empresa blica y poltica iniciada en 1810, des
tinada a alcanzar la libertad luego de tres siglos de despotismo espa
ol, como comenz a ser calificado el perodo colonial.
Por cierto que cada una de estas nociones estaba plagada de ambi
gedades. La libertad, por ejemplo, era proclamada en un contexto en
el que an no estaba definido el estatus jurdico de las ahora llamadas
Provincias Unidas del Ro de la Plata. Su evocacin poda significar la
redefinicin de los vnculos con la Corona y la exigencia de autogo
bierno, sin una ruptura definitiva, o cortar tales vnculos en pos de de
clarar la independencia. Esta segunda alternativa fue imponindose en
el transcurso del proceso poltico y del desarrollo de la guerra, a la vez
que se consolidaba la antinomia libertad versus despotismo, que rpida
mente se identific con otra: criollos versus peninsulares. El sentimiento
antiespaol, aunque ambivalente al interior de a elite, puesto que invo
lucraba redes familiares y sociales muy arraigadas, no dej de expre
sarse en otras dimensiones y de propagarse muy rpidamente entre los
sectores populares. El uso del trmino mandones para identificar a
los altos funcionarios de carrera del orden colonial comenz a exten
derse, al igual que la poltica de segregar a los peninsulares de los car
gos pblicos llevada a cabo por el gobierno.
La nocin de igualdad tambin favoreca esta empresa. La elite diri
gente fue bastante cauta respecto de ias dimensiones sociales que po
dan quedar afectadas por este concepto. No obstante, las transforma
ciones eran evidentes. En tai sentido, la nocin de igualdad revitaliz
en un nuevo idioma el antiguo reclamo, reivindicado por los america
nos desde el siglo XVII, de igualdad de derechos a ocupar cargos pbli-

eos para los criollos, en contra de los privilegios peninsulares consolida

dos en el siglo XVIII con las reformas borbnicas. Se la invoc tambin
para romper con ciertas distinciones sociales existentes en el rgimen
colonial, como ocurri en la Asamblea del ao XIII cuando se supri
mieron los ttulos de nobleza, se extinguieron el tributo, la mita y el yanaconazgo, y se declar la libertad de vientres. (Cabe aclarar que esto
ltimo no signific la abolicin de la esclavitud -que perdur hasta la
segunda mitad del siglo XIX sino slo la libertad de aquellos nacidos
de padres esclavos luego de esa fecha.)
Donde la igualdad parece haber afincado con mayor rapidez fue en
el mbito de la representacin poltica. La amplitud del sufragio en las
diferentes reglamentaciones electorales que otorgaban el derecho a
voto a vecinos y hombres libres que hubieran demostrado adhesin a
la causa revolucionaria represent un cambio significativo. Pero, por
cierto, tal amplitud no implicaba todava la identificacin entre igual
dad y derechos individuales. El concepto de libertad asociado a los nue
vos lenguajes del liberalismo que proclamaban las libertades individua
les comenz a formar parte de los lxicos que circulaban en aquellos
aos, aunque dentro de un universo mental que, en gran parte, segua
percibiendo a la sociedad en trminos comunitarios o corporativos. El
ejemplo del derecho de voto es indicativo de esta coexistencia: tanto la
categora de vecino como la de hombre libre suponan la representa
cin de grupos ms amplios que la de los meros individuos que acudan
a votar. En ellos se condensaba la representacin de las mujeres, los me
nores de edad, los dependientes, domsticos y esclavos; dato que no
debe minimizar, sin embargo, las implicancias de las nuevas prcticas
de participacin poltica desarrolladas luego de 1810. La politizacin
producida en ei marco de la revolucin y de la guerra transform la
vida toda de las comunidades rioplatenses.
Nuevas identidades

As, a travs de los valores que la guerra contribuy a afianzar, fueron

configurndose nuevas identidades. La apelacin a la patria, tpico re
currente, sufri importantes mutaciones en escaso tiempo: del patrio
tismo exaltado contra los ingleses en 1806 en defensa de la madre patria
pas a invocarse un nuevo patriotismo criollo, cada vez ms antagnico
respecto de la Pennsula. La nocin de patria poda, adems, hacer re
ferencia a la patria chica -la ciudad o pueblo en el que se haba nacido
o criado- o bien a la gran patria americana. La gesta emancipadora des
plegada por ejrcitos que atravesaron diversas regiones del continente

dio lugar a un fuerte sentimiento americanista. En este sentido, la tradi

cional lealtad a la figura del monarca fue tal vez la que sufri un dete
rioro ms lento, debido a distintas razones: en especial, el hecho de que
el rey estuviera cautivo desplaz las antinomias hacia una metrpoli que
mostraba un rostro de perfecta madrastra, al negarse a cualquier tipo de
conciliacin con Amrica. Las frmulas utilizadas para expresar los an
tagonismos pueden ser pensadas como una especie de adaptacin a un
nuevo lenguaje de aquel lema tan utilizado durante la poca colonial
de Viva el rey muera el mal gobierno!. Adems, es preciso recordar
que la identidad de los sbditos con su monarca constituy, desde
tiempo inmemorial, un sentimiento muy arraigado. Si ste pudo recon
vertirse de forma tal de hacer de la monarqua un rgimen de gobierno
inaceptable, fue en gran parte debido al derrotero de la guerra y a la
actitud de Fernando VII, nuevamente en el trono desde 1814. La res
tauracin de un orden monrquico absoluto y la severidad con que el
rey Borbn trat a sus posesiones en Amrica contribuyeron a desacralizar definitivamente su imagen.
La invocacin al pueblo y a los pueblos fue tambin parte del nuevo
lenguaje; poda remitir tanto a las ms abstractas doctrinas de la sobera
na popular o de la retroversin de la soberana como a identidades terri
toriales. En el primer caso, las identidades se configuraban en torno a la
nueva libertad conquistada contra el despotismo espaol; en el segundo,
la situacin era ms problemtica, puesto que se cruzaban sentimientos
de pertenencia a una comunidad (pueblo o ciudad) y reivindicaciones
de autonoma poltica. La cuestin era ms compleja porque los actores
estaban frente a un proceso en el que los contornos mismos de sus comu
nidades polticas de pertenencia se hallaban en plena transformacin. La
madre patria se haba convertido en una nacin espaola que aunaba
ambos hemisferios, y el Virreinato del Ro de la Plata se transform en las
Provincias Unidas del Ro de la Plata, negndose a formar parte de la
nueva nacin creada en las Cortes de Cdiz y, luego de la declaracin de
la independencia, en ias Provincias Unidas de Sudamrica. A su vez, algu
nas regiones comenzaban a desgranarse de la frgil unidad virreinal para
retornar a una situacin casi preborbnica, mientras que Buenos Aires,
entre otras, se empeaba en mantener dicha unidad, como evidencia el
nombre mismo de Provincias Unidas. En ese contexto cambiante, en el
que muchas ciudades y pueblos reivindicaban su derecho al autogo
bierno, ya no slo frente a la metrpoli sino tambin frente a las capitales
de intendencia o la capital rioplatense, puede decirse que la guerra que
comenz en 1810 fue ante todo una guerra civil.

Ahora bien, si se constituy de este modo fue no slo porque hasta

1814 Espaa no estuvo en condiciones de mandar tropas contra sus po
sesiones sublevadas (que de hecho nunca llegaron al Ro de la Plata
sino a Venezuela y Nueva Granada) o porque el enfrentamiento blico
se dio entre los habitantes de estas tierras, entre defensores y detracto
res del orden impuesto por Buenos Aires, sino tambin porque el ene
migo no asumi de inmediato un rostro de total alteridad. Si bien el
sentimiento antipeninsular surgi con rapidez, sus dimensiones fueron
por momentos ambiguas y oscilantes. La definicin de una mayor alte
ridad, tanto en el campo poltico como blico, comenz a expresarse
cuando, sancionada la Constitucin de Cdiz de 1812, los rioplatenses
consideraron que las Cortes, al declararlos rebeldes y negarse a cual
quier tipo de negociacin, no les dejaron ms alternativa que el camino
de las armas. De all en ms, el conflicto se expres como el enfrenta
miento de dos partidos: el patriota y el espaol.
El viraje del rumbo poltico hacia la independencia estuvo acompa
ado por el intento de transformar la empresa blica en una guerra
verdaderamente reglada, con ejrcitos regulares eficaces que deban lu
char contra un enemigo declarado. Si la proclamacin de la indepen
dencia en 1816 no defini el contorno de ese nuevo orden poltico, y
alberg en su seno, bajo la denominacin de Sudamrica, a un con
junto de poblaciones inciertas, fue porque la guerra segua su curso y
de ella dependa la formacin del nuevo mapa, tarea que ocup varias
dcadas. No obstante un dato quedaba claro: el inmenso mapa imperial
espaol haba comenzado a hacerse aicos.
Representaciones en disputa

Ms all de las grandes diferencias entre las estructuras sociales de cada

regin y de las diversas estrategias aplicadas tanto por los ejrcitos como
por los gobiernos locales, nadie pudo escapar a las novedades que trajo
consigo el nuevo idioma de la revolucin. Exhibido en distintos escena
rios, se difundi a travs de 1a prensa peridica, de la sociabilidad des
plegada en cuarteles, pulperas, cafs o reideros, y muy especialmente
desde los pulpitos, ya que los curas fueron compelidos por el gobierno
a incluir la defensa del nuevo orden en sus sermones.
En este sentido, el papel del clero result fundamental. En primer lu
gar, porque en un mundo de unanimidad religiosa como el hispanoa
mericano, el catolicismo era una pieza esencial para transmitir la nueva
lengua de la revolucin. En segundo lugar, porque el clero, si bien era
un actor ms entre otros, se eriga en voz autorizada de un universo en

el que resultaba muy difcil, si no imposible, distinguir a la comunidad

de creyentes de la sociedad. La religin estaba tan imbricada en las tra
mas sociales existentes -en la medida en que ser sbdito del rey signifi
caba al mismo tiempo ser miembro de la comunidad catlica- que los
cambios revolucionarios no podan dejar de afectar a las autoridades
eclesisticas. Tal vez una de las dimensiones en donde mejor se advier
ten estos efectos es en la redefinicin del derecho de patronato.

El patronato

Desde ia poca colonial, el patronato indiano era la atribucin de que

gozaba, por concesin papal, ia autoridad civil -es decir, el monarcapara elegir y presentar para su institucin y colacin cannica a las
personas que ocuparan los beneficios eclesisticos dentro del territorio
americano que gobernaba. Apenas producida a revolucin, por
considerarse que era un atributo de la soberana, los gobiernos sucesivos
lo tomaron a su cargo en nombre de ia retroversin de la soberana a los
pueblos. La Santa Sede no acept os gobiernos revolucionarios, razn
por la cual se abri un largo perodo de incomunicacin con Roma. De
todas formas, la autonoma proclamada por las autoridades con respecto
al manejo de los asuntos eclesisticos, ms all de ios conflictos y
problemas que es trajo aparejados -como, por ejemplo, no poder
nombrar obispos cuando stos eran desplazados o fallecan-, no se
resolvera hasta muy avanzado el siglo.

Mientras que algunas manifestaciones de la liturgia revolucionaria fue

ron efmeras, otras, como las fiestas mayas, se revelaron ms perdura
bles. Las celebraciones del 25 de mayo comenzaron en 1811 y nunca
fueron canceladas. Tenan lugar tanto en Buenos Aires como en el
resto de las ciudades que adhirieron a la revolucin. Se celebraba all,
con salvas de artillera, repiques de campanas, fuegos artificiales, m
sica, arcos triunfales, juegos, sorteos, colectas, mscaras y bailes, la
nueva libertad conquistada y los triunfos blicos del ejrcito patriota. A
las fiestas mayas se agregaron, luego de 1816, las fiestas julias, en con
memoracin de la declaracin de la independencia. No obstante, las
primeras ocuparon casi siempre el lugar de privilegio en el almanaque
festivo rioplatense, lo cual pone en evidencia el papel que la Revolu
cin de Mayo tuvo en la memoria de sus protagonistas, en particular en
Buenos Aires.

La Pirmide de Mayo en ei curso de un siglo

La primitiva Pirmide de Mayo emplazada en 1811 sufri su primera gran

transformacin en 1856, cuando bajo la direccin del artista Pridiano
Pueyrredn se construy una nueva pirmide sobre ios cimientos de la
anterior. En 1912, despus de experimentar algunas modificaciones, se la
traslad a su actual emplazamiento en ia Plaza de Mayo.

Archivo Cario Zucchi.

En la reconstruccin de los acontecimientos revolucionarios, la capital

comenz a representarse como actor principal. En gran medida, Bue
nos Aires se celebraba a s misma en una gesta que, para los porteos,
hunda sus races en las heroicas jornadas de la reconquista y defensa
de la ciudad frente a los ingleses. El affaire que rode la ereccin de la
Pirmide de Mayo en la Plaza de la Victoria, primera manifestacin artstico-conmemorativa de la nueva era, construida para los festejos del
25 de mayo de 1811, expresa las tensiones que esa memoria habra de
arrastrar de all en ms. Mientras el Cabildo de la capital dispuso que
en las cuatro caras de la pirmide deban aparecer inscripciones alusi
vas a los hechos de mayo y a los protagonizados en 1806 y 1807, la Junta
Grande, formada por una mayora de representantes del interior, inter
puso su reclamo para que slo figuraran leyendas referidas a la revolu
cin de 1810. El episodio culmin con la decisin de limitar la decora

cin a una sola inscripcin: 25 de mayo de 1810. El carcter neutro de

la leyenda exhibe, por un lado, la velada disputa poltica en torno al
vnculo que comenzaba a construirse entre Buenos Aires y los territo
rios virreinales y, por el otro, la ambigedad del proceso de autonoma
iniciado en 1810.
La revolucin, que adopt su nombre en el transcurso mismo de los
acontecimientos desencadenados en 1810, cuando a muy corto andar
fue fcilmente perceptible que el gobierno creado en mayo de ese ao
haba pasado de ser heredero del poder cado a encarnar un orden
nuevo en nombre de la libertad, sigui un itinerario sinuoso en cada
una de las regiones que fue conquistando. En este sentido, el uso del
verbo conquistar busca dar cuenta de la doble valencia, poltica y b
lica, de la revolucin. Buenos Aires descubri su condicin poltica de
capital precisamente cuando se lanz a ganar su virreinato en 1810, uti
lizando como principal instrumento a los ejrcitos.

La Roma republicana

En muchas de las representaciones literarias difundidas durante ia

dcada revolucionaria, Buenos Aires era presentada como la Roma
republicana. Esta identificacin buscaba resaltar a idea de que en la
capital imperaba la actividad blica, pues era el lugar donde se formaban
las expediciones para liberar el interior y e! foco de irradiacin de os
valores de la virtud y el herosmo patritico, y tenan sede las instituciones
desde donde se gobernaba un amplsimo territorio. Entre dichas
representaciones cabe citar ia siguiente:
Calle Esparta su virtud
Sus grandezas calle Roma
-Silencio! Que ai mundo asoma
La gran capital dei Sud. - JF

Los apoyos, reticencias y rechazos exhibidos en las distintas regiones

frente al proceso revolucionario no pueden comprenderse sin contem
plar varias dimensiones. En el plano poltico cabe destacar que, si la
unidad virreinal, producto de las reformas borbnicas, qued reducida
a menos de la mitad de sus poblaciones una vez terminadas las guerras
de independencia, esto se debi, en gran parte, a su carcter artificioso.
Aunque Buenos Aires intent, sin proclamarlo, seguir las huellas de

aquellas efmeras reformas aplicadas a fines del siglo XVIII al procurar

centralizar el poder, reducir los cuerpos intermedios y mostrar una
fuerte voluntad militarista para lograrlo, los resultados obtenidos estu
vieron muy lejos de los objetivos iniciales. Al igual que las reformas bor
bnicas, la revolucin mostr las dificultades de una gobernabilidad
que deba combinar, en diferentes dosis, negociacin y autoridad.
Sin duda, esas dificultades derivaban en gran parte de los dilemas he
redados de la crisis de la monarqua; entre ellos, el expresado en el
plano jurdico tuvo especial relevancia. Con la vacancia de la Corona se
desat una disputa por dirimir quines eran los herederos legtimos de
ese poden La capital recuperaba la tradicin colonial de ser represen
tante virtual de todo el reino; las ciudades reclamaban su autonoma en
nombre del principio de retroversin de a soberana en los pueblos; la
nacin, invocada en la Asamblea del ao XIII, procuraba crear un
nuevo sujeto poltico que hablara en nombre de una entidad nica e in
divisible. A su vez, la revolucin introdujo nuevas reglas para la sucesin
de la autoridad poltica. La celebracin de elecciones peridicas en
frent a los habitantes de estas tierras a un desafo que trajo consigo la
divisin en facciones, grupos y partidos que ahora competan en un
nuevo terreno para ejercer legtimamente el poder.
En fin, diversas legalidades y legitimidades se pusieron enjuego con
la crisis de 1808. Hombres y territorios disputaron un lugar en el nuevo
orden. El legado fue la emergencia de distintos niveles de conflicto,
que estallaron simultneamente en 1820. Por un lado, el que enfrent
a los grupos centralistas que tenan sede en la capital con los federales
del litoral; por el otro, el que implicaba definir a travs de qu cuerpo
legal deba ejercerse el gobierno. A pesar de haber sido declarada la in
dependencia, el ltimo problema no haba sido resuelto: a nueva lega
lidad no logr institucionalizarse en una constitucin moderna, y, en
muchos aspectos, la gobernabilidad continu atada al orden jurdico
hispano, como demuestra, entre otros ejemplos, la vigencia en las pro
vincias de 1a Ordenanza de Intendentes de 1782. Estos dilemas, luego
de la cada de poder central a comienzos de 1820, tomaron caminos di
ferentes.

5. La desunin de Sas Provincias Unidas

Las disputas suscitadas durante ia dcada de 1810 entre los

partidarios de un rgimen poltico centralizado y los que preten
dan crear una confederacin pusieron fin a la existencia del
gobierno central a comienzos de 1820. Esta situacin dio lugar
al surgimiento de nuevas entidades territoriales autnomas, las
provincias, que, sin renunciar ia unirse en un pacto constitucio
nal, fueron organizando sus instituciones siguiendo el molde
republicano. Las experiencias vividas en el interior de cada una
fueron desiguales: mientras algunas exhibieron un mayor grado
de institucionalizacin poltica, otras mostraron una gran ines
tabilidad o bien la preeminencia de poderosos caudillos locales.

Agona y muerte del poder central

Una nueva acefala

En abril de 1819, pocos das despus de que el Congreso san

cionase la Constitucin, Pueyrredn renunci a su cargo como director
supremo y fue reemplazado por el brigadier general Jos Rondeau. El
nuevo director debi asumir el poder en un contexto de insalvable cri
sis. En noviembre de ese mismo ao estall una revolucin dirigida por
Bernab Aroz que declar a la provincia de Tucumn autnoma del
poder central, al tiempo que se reanudaba el enfrentamiento armado
entre el ya muy debilitado poder central y el litoral. En esas circunstan
cias, Rondeau decidi recurrir al ejrcito de los Andes y a lo que res
taba del ejrcito del Norte para combatir a las fuerzas de Estanislao L
pez. Pero San Martn decidi no acudir en auxilio del gobierno, y parte
del ejrcito de Norte, liderado por el general cordobs Juan Bautista
Bustos, se sublev en a posta de Arequito y se neg a apoyar con ias ar
mas al director supremo. De regreso a su provincia natal, Bustos se hizo
elegir gobernador y, con el objetivo de consolidar su capital poltico,

convoc a un congreso de todas las provincias, desafiando y desobede

ciendo explcitamente al Directorio y al Congreso que haba dictado la
constitucin de 1819.
En ese escenario, la autoridad del gobierno central era prcticamente
nula. Estanislao Lpez y Francisco Ramrez decidieron avanzar sobre
Buenos Aires con sus fuerzas militares, y el general Rondeau sali a la
campaa a enfrentarlos, delegando el mando, por decisin del propio
Congreso, en el alcalde de primer voto del cabildo de Buenos Aires,
Juan Pedro Aguirre. Las escasas fuerzas restantes del ejrcito nacional
fueron derrotadas por los caudillos del litoral en Cepeda, sellndose con
esta batalla la suerte definitiva del gobierno. Aunque Buenos Aires, hu
millada por la derrota, intent armarse para defender la ciudad, fue im
posible salvar las instituciones fundadas cinco aos atrs. Rondeau debi
delegar la firma de la paz en el Cabildo de Buenos Aires; pocos das des
pus, deleg tambin su autoridad. Bajo la presin de los vencedores, el
Cabildo asumi provisoriamente el poder, obligando al Directorio y al
Congreso a autodisolverse. El Ayuntamiento capitalino vena a cumplir
una vez ms el papel que le fuera asignado desde el cabildo abierto del
22 de mayo: reasumir el gobierno en situacin de acefala, slo que, en
este caso, su autoridad ya no se extenda a todos los territorios rioplatenses, sino al ms reducido permetro de la ciudad de Buenos Aires y su
entorno rural. Si en 1810 y en las crisis sucesivas, el Cabildo haba po
dido invocar su condicin de capital, asignada en 1776, para representar
provisionalmente al resto de las jurisdicciones, en 1820 ya no poda ha
cerlo, por la sencilla razn de que haba perdido tal calidad. El orden
poltico del que Buenos Aires era la cabeza acababa de disolverse.
Con la acefala se abri una doble crisis: la que se desarroll durante
todo el ao de 1820 en el interior mismo de Buenos Aires y la que afect
en el mediano plazo a las diferentes regiones del ex virreinato. Las
disputas desplegadas en el escenario bonaerense entre los caudillos del
litoral, las tendencias centralistas representadas por los ex directoriales y
los grupos federalistas porteos dieron lugar a un conflicto sin prece
dentes, en el que diversos grupos y facciones intentaron alzarse con el
poder poltico desaparecido. En el resto del territorio, la ambigua y
grandilocuente expresin de Provincias Unidas de Sudamrica toda
va udlizada en la Consntucin de 1819- dejaba de tener sustento al des
moronarse el vnculo con el que se pretenda sellar la unidad. Las pro
vincias, que ya no se correspondan con las amplias jurisdicciones
asignadas en la Ordenanza de Intendentes, sino que emergan como
nuevos sujetos polticos con epicentro en sus cabildos cabeceras, queda

ron en una situacin de autonoma de hecho que pronto se tradujo en

una autonoma de derecho. A diferencia de lo ocurrido en los aos pre
cedentes, la autoridad central no podra recomponerse.
La crisis de 1820 en Buenos Ares

Bajo el rtulo de anarqua del ao 20 la historiografa tradicional

calific la catarata de acontecimientos que deriv del literal vaco de
poder. Esta situacin se inici cuando los vencedores de Cepeda exi
gieron que el cuerpo capitular se encargara de formar un nuevo go
bierno a travs de algn mecanismo que, adems de conferirle legiti
midad, les garantizara una negociacin favorable a sus intereses. A tal
efecto, el Ayuntamiento convoc a un cabildo abierto que, reunido el
16 de febrero de 1820, con la asistencia de menos de dos centenares
de vecinos, decidi la creacin de la primera Sala de Representantes
de Buenos Aires, llamada tambin Junta de Representantes, cuyo
nico mandato era designar gobernador de la provincia de Buenos
Aires. Dado que dicha Sala se conform slo con representantes de la
ciudad, la designacin de Manuel de Sarratea como gobernador asu
mi un carcter provisorio, hasta tanto se completara la representa
cin con diputados elegidos por la campaa. Sarratea qued como
responsable de establecer la paz con el litoral, concretada el 23 de fe
brero al firmarse el Tratado del Pilar.
Dicho tratado estableci como principio la futura organizacin fede
ral para el pas y estipul la convocatoria a una pronta reunin en San
Lorenzo para discutirla. Buenos Aires debi aceptar la libre navegacin
de los ros y someter ajuicio ante un tribunal a los miembros de la ya
cada administracin directorial. Por otro lado, Lpez y Ramrez se
comprometan al retiro inmediato de sus tropas, pactando una amnis
ta general. La firma del tratado no fue bien recibida por algunos gru
pos porteos, que la vieron como una humillacin al honor de la ex
capital virreinal dada a concesin de prerrogativas que, como el prin
cipio de organizacin federal, representaban una rendicin incondicio
nal frente a los vencedores de Cepeda. Como consecuencia de ese
clima de oposicin, se produjo la primera crisis de gobierno. E ex directoria Juan Ramn Balcarce, capitalizando e descontento existente,
convoc a una asamblea popular el 6 de marzo, que depuso al goberna
dor Sarratea. Nombrado gobernador por la pueblada -tal como la
prensa de a poca denomin a aquella asamblea-, Balcarce no dur en
el cargo ms que una semana, pues la reaccin de Ramrez no se hizo
esperar: presion para derribar a Balcarce y restituir a Sarratea en el

ejercido provisorio del poder ejecutivo provincial. Sin embargo, su

mandato no perdurara.
El 6 de abril, Sarratea convoc a elecciones para designar nueva Sala
de Representantes con doce diputados por la dudad y once por la cam
paa. Lo que apuraba la convocatoria era la pronta reunin a realizarse
en San Lorenzo segn estableca el Tratado del Pilar (reunin que fi
nalmente nunca lleg a concretarse), ya que dicha Sala deba designar
al representante por Buenos Aires para acudir a la convencin. Las
elecciones se realizaron el 27 de abril y los diputados electos no tarda
ron en entrar en colisin con el poder ejecutivo. Sarratea debi recono
cer por escrito que la soberana resida en la Junta recientemente ele
gida y que por lo tanto deba obedecer las resoluciones que emanaran
de ella. De esta manera, la Sala se iba transformando de Junta electoral
encargada de designar al gobernador en un cuerpo capaz de establecer
los principios que guiaran al nuevo gobierno.
Mientras tanto, la situacin de la campaa bonaerense se agravaba. A
la presin ejercida por Lpez y Ramrez se sumaba el desorden provo
cado por tantos aos de guerra revolucionaria. Las autoridades radi
cadas en la ciudad no lograban extender su potestad al conjunto del
territorio bajo su tutela. En ese contexto, lajunta de Representantes
suspendi sus sesiones designando como nuevo gobernador, con facul
tades extraordinarias, a Idelfonso Ramos Mexa. No obstante este gesto,
la crisis de gobernabilidad se mantena inclume. Ramos Mexa debi
renunciar el 19 de junio asumiendo pblicamente que su autoridad no
era obedecida por nadie: al estado de insubordinacin de las tropas c
vicas de la ciudad se aada el de las fuerzas acantonadas en la cam
paa. Por eso, el 20 de junio es conocido como el da de los tres gober
nadores: Ramos Mexa, que no haba entregado an su bastn de
mando, a pesar de haber presentado su renuncia el da anterior, el ge
neral Soler, designado gobernador por grupos disidentes de la cam
paa, y el Cabildo de Buenos Aires, que asuma el gobierno tal como lo
haba hecho en cada oportunidad desde la Revolucin de Mayo. De he
cho, ninguno de ellos tena el control efectivo de la situacin.
Luego de la autodisolucin de lajunta de Representantes electa du
rante la efmera gobernacin de Sarratea, el Cabildo convoc a la elec
cin de una nueva junta que designara gobernador. sta nombr a Ma
nuel Dorrego para el ejercicio del poder ejecutivo. Mientras tanto, la
campaa se hallaba dividida: algunos grupos seguan sosteniendo en el
cargo al general Soler mientras que otros haban nombrado goberna
dor a Carlos Mara de Alvear. En agosto se eligi una nueva Sala de Re

presentantes, que resolvi ratificar en el cargo a Dorrego. ste decidi

finalmente enfrentar con las armas a Estanislao Lpez, a quien venci
en Pavn, el 2 de septiembre, aunque pocos das despus result derro
tado por el caudillo santafecino en Gamonal.
Camino a ia pacificacin

Frente a este desastre militar, las milicias de campaa al mando del ge

neral Martn Rodrguez y de Juan Manuel de Rosas decidieron interve
nir. El 26 de septiembre, la Junta de Representantes nombr goberna
dor a Martn Rodrguez, quien cuatro das despus debi enfrentar un
motn de los tercios cvicos dependientes del Cabildo. Rodrguez, apo
yado por las milicias de campaa al mando de Rosas, derrot la revuelta
en la ciudad, y ambos comandantes aparecieron entonces como los sal
vadores del orden en Buenos Aires, luego de los conflictos que haban
tenido en vilo a sus pobladores.
En esta situacin de fortalecimiento militar, Rodrguez inici las tra
tativas de paz con Lpez, concretadas el 24 de noviembre de 1820 con
la firma del Tratado de Benegas. All se aseguraba la paz entre Buenos
Aires y Santa Fe, pero quedaba desplazado el caudillo entrerriano,
Francisco Ramrez, quien no haba participado de los enfrentamientos
blicos de septiembre por haber salido a disputar a Artigas el control
de la Mesopotamia. Se haca evidente que la unin de los Pueblos Li
bres del litoral se haba quebrado por completo. Con la paz firmada en
Benegas, Buenos Aires se comprometi a concurrir al congreso de
Crdoba citado por Bustos, no estipulndose nada respecto a la forma
futura de organizar el pas, tal como lo haba hecho el resistido Pacto
del Pilar.
Si bien la paz pareca asegurada, la crisis del ao 20 dejaba una ima
gen amarga para todos los porteos. El sntoma ms elocuente de aque
lla crisis se expres a travs de la cantidad (y el origen diverso) de auto
ridades nombradas en ese perodo. En menos de ocho meses se
sucedieron siete asambleas -algunas bajo la forma de cabildo abiertoque se arrogaron la legitimidad para nombrar autoridades; bajo dis
tintos mecanismos (cabildo abierto, elecciones indirectas, elecciones
directas) se eligieron cuatro Juntas de Representantes; el Cabildo rea
sumi el poder de la provincia en varias oportunidades; fueron nom
brados ms de nueve gobernadores, algunos de los cuales no duraron
en el cargo ms que unos pocos das. Estos hechos parecan confirmar
la expresin acuada en la prensa peridica por un testigo annimo de
la poca: en aquellos das gobern el que quiso.

Juan Manuel de Rosas y la defensa de la provincia

La primera intervencin pbiica de Juan Manuel de Rosas tuvo tugar en

ocasin de la crisis de 1820. Rosas haba pasado la mayor parte de su
juventud en la estancia que perteneciera a su abuelo materno, hasta que
en 1813, luego de su casamiento con Encarnacin Ezcurra, abandon la
estancia de sus padres para trabajar por su propia cuenta en asuntos
vinculados con la produccin rural. Asociado a Juan Nepomuceno
Terrero y Luis Dorrego, cre una compaa de explotacin de tierras. La
empresa creci durante la dcada revolucionaria y Rosas -luego de
asociarse con sus primos Anchorena para administrar una de sus
estancias- se convirti en un importante hacendado de Ja provincia.
Durante esos aos su mayor preocupacin gir en torno a sus asuntos
privados. Su intervencin en la pacificacin de la provincia al mando del
5o Regimiento de Campaa implic ei aporte de hombres y recursos
econmicos en defensa del poder recin estatuido en la provincia de
Buenos Aires. En esos das, Rosas ie expresaba en una carta al
gobernador sustituto, Marcos Balcarce, su inexperiencia en lides
militares: La fuerza del quinto regimiento de campaa ya est toda
avanzada en sus marchas, y muy dispuesta a sacrificarse por la salud de
a provincia. Yo no puedo explicar a V. S. cunta es la confianza que me
manda tan loables disposiciones! Ei orden y ia subordinacin son
ejemplares no menos que el entusiasmo. Mucho debe esperarse de esta
columna: y conozco que sera un dolor aventurarse su direccin a mis
ningunos conocimientos militares. El bien del pas es para m antes que
todo. Yo estoy en estado de aprender, y no en el de ensear. Una fuerza
de ms de quinientos hombres slo puede tenerme a su lado para
sostener la opinin y confianza con que marchar a escarmentar al
enemigo y conservar la subordinacin y respeto a las propiedades, que
he sabido imprimirles. Mas para obrar militarmente debe de precisin
recibir un jefe a su cabeza que conozca lo que no entiendo y que acabo
de hacer, y por consiguiente la peticin interesante que hago por un jefe
que sea capaz de lo que yo por defecto de mis conocimientos militares
no soy. Carta de Juan Manuel de Rosas a! Gobernador sustituto Marcos
Balcarce, Cauelas, 23 de septiembre de 1820.
Extrado de Marcela Ternavasio, La correspondencia de Juan Manuel de
Rosas, Buenos Aires, Eudeba, 2005. JW

A esa altura de los acontecimientos, era imprescindible imponer un or

den. Pero, qu tipo de orden y a quin o a quines estara destinado?
Para Buenos Aires, volver sobre sus ms reducidas fronteras y evitar
cualquier tipo de proyeccin en el mbito nacional fue un objetivo
prioritario apenas superada la crisis. Tanto la elite poltica que qued a
cargo del gobierno provincial como los sectores econmicamente do
minantes -grandes comerciantes y hacendados- coincidieron en que
ese nuevo orden deba concentrarse en dotar a la provincia de las con
diciones necesarias para alcanzar el progreso econmico y social. Un
progreso que se haba visto imposibilitado por las consecuencias de la
guerra revolucionaria y de las disputas suscitadas entre las diversas'regiones del territorio. Luego de diez aos de intentar conquistar el vi
rreinato y de ganar as e lugar de capital del nuevo orden poltico, Bue
nos Aires descubra los costos, materiales y simblicos, que haba
pagado por aquella gesta y los beneficios que poda obtener si se abste
na, al menos por un tiempo, de ser e epicentro de un nuevo intento
de unificacin con territorios siempre dscolos y a su vez dependientes
econmicamente de lo que a esa altura slo poda proveer la Aduana
de puerto de ultramar. De la humillacin por la derrota, la ex capital
pas a gozar del provecho de la autonoma.
Un nuevo mapa para e Ro de la Plata

Si Buenos Aires poda obtener beneficios de una autonoma que no

busc ni celebr, qu ocurri con el resto de las provincias luego de
1820, despus de que muchas de ellas libraran una encarnizada lucha
contra el poder central en nombre de la autonoma ahora alcanzada, al
menos en los hechos? Hasta qu punto queran todas ellas gozar de
una autonoma absoluta respecto del poder central? En qu medida
podan reclamar mrgenes de autogobierno sin por ello renunciar a
restituir la unidad poltica? En el marco de estas alternativas se desarro
llaron las historias provincales del perodo. Historias en plural que se
inscriben en una historia singular, en la medida en que la fragmenta
cin producida despus de 1820 no dej de exhibir intentos de confor
mar un orden poltico supraprovincial. Ms all de que estos intentos
asumieron diversas configuraciones y requirieron distintas ingenieras
institucionales, lo cierto es que nunca desaparecieron del horizonte po
ltico del perodo, tan ambiguo como cambiante y conflictivo.
El proceso de fragmentacin poltico-territorial que sigui a la diso
lucin del Directorio estuvo precedido por otras fracturas de igual im
portancia. De las gobernaciones intendencias creadas a fines del siglo

XVIII, slo tres se mantuvieron dentro de la gida del poder revolucio

nario liderado por Buenos Aires: la de Buenos Aires, la de Salta y la de
Crdoba. Las variables situaciones vividas en las provincias ubicadas en
el Alto Per derivaron, luego de los fracasos sufridos por el ejrcito del
Norte en la dcada del 10, en la separacin de toda esa jurisdiccin res
pecto del gobierno rioplatense. En 1825, luego de la victoria de Ayacucho -que puso fin a la guerra de independencia en el continente suda
mericano- se cre all un nuevo estado, cuya denominacin, Bolivia,
buscaba expresar la gratitud hacia quien fue considerado su libertador,
Simn Bolvar. La provincia de Paraguay, aunque demor unos aos
ms, tambin conform un estado independiente. A partir de 1813,
bajo el liderazgo del doctor Gaspar Rodrguez de Francia, la revolucin
asuncea inici un camino autnomo, que culmin con su separacin
definitiva. Por otro lado, la conflictiva Banda Oriental haba sufrido el
lento y constante avance de los portugueses, que culmin con su ane
xin en 1821 al Reino de Portugal, bajo el nombre de Provincia Cisplatina, y en 1822 al nuevo Imperio del Brasil, conformado cuando el prn
cipe Pedro, hijo del rey Juan VI de Portugal, declar su independencia
y se autoproclam Emperador. Como se ver en las prximas pginas,
la provincia oriental se convirti finalmente en un estado indepen
diente tanto de su antigua jurisdiccin rioplatense como del Brasil.

Una monarqua entre repblicas

Por varias razones, la independencia de Brasil presenta un caso peculiar

dentro dei contexto latinoamericano. Luego del traslado de la corte
portuguesa a Ro de Janeiro en 1808, se conform una suerte de
monarqua dual con centro en el Nuevo Mundo. S bien en 1815 Brasil
fue proclamado reino con la misma jerarqua de Portugal, las tensiones
entre ambas mrgenes del imperio se expresaron en distintos pianos.
Entre ellas cabe destacar la que deriv del hecho de que la presencia del
rey en tierra americana implic, por un lado, un mayor control sobre
territorios acostumbrados a gobernarse con un monarca a la distancia, y
por el otro, una mayor carga fiscal para solventar los gastos de la corte.
Tales tensiones, sin embargo, no derivaron en reclamos de
independencia frente a Portugal, a pesar de las demandas de reformas
polticas. Los hechos se precipitaron en 1820, cuando se produjo en
Portugal una revolucin liberal que postul, al igual que a ocurrida ese
mismo ao en Espaa, el establecimiento de una monarqua

constitucional. En ese contexto, desde Portugal se exigi el inmediato

retorno dei rey Juan Vi a Lisboa para que provisoriamente adoptara la
constitucin espaola sancionada en Cdiz en 1812, hasta tanto se
dictara una nueva constitucin portuguesa en el marco de convocatoria a
Cortes Generales. Pero stas, una vez reunidas con mayora de
representantes portugueses, adoptaron medidas que estuvieron lejos, de
exhibir hacia sus antiguas colonias americanas el espritu liberal que
supuestamente las guiaba. En Brasil, el descontento no se hizo esperar.
El regreso del rey Juan VI a Portugal estuvo precedido por ei
nombramiento de su hijo Pedro como regente de Brasil. Con e!
alejamiento dei monarca y !a evidencia de que las Cortes no estaban ,
dispuestas a negociar las reformas polticas reclamadas por los
brasileos, se precipitaron los hechos. Pedro decidi permanecer en Ro
de Janeiro y la independencia de Brasil se instaur de manera pacfica,
sin pasar por ias guerras que experiment Hispanoamrica, y dio lugar a
la formacin de un imperio que bajo ia forma de monarqua constitucional
revel gran estabilidad. MF

Adems de las sucesivas fragmentaciones en los mrgenes de lo que ha

ba sido el Virreinato del Ro de la Plata, durante la dcada de 1810 se
conformaron nuevas provincias. Algunas fueron creadas por el propio
gobierno central, mientras otras se autoerigieron autnomas respecto
de aquel o de sus jurisdicciones ms inmediatas, segn las jerarquas te
rritoriales diseadas por a Ordenanza de Intendentes de 1782. En el li
toral, en 1814 se crearon las provincias de Entre Ros y Corrientes des
prendidas de la gobernacin intendencia de Buenos Aires, mientras
que Santa Fe autoproclam su autonoma respecto de dicha goberna
cin en abril de 1815, gesto que inici la guerra civil con las fuerzas directoriales. Hacia e oeste, Cuyo se conform en 1814 en una nueva
provincia, separada de la gobernacin intendencia de Crdoba. En el
norte, Tucumn se separ de la gobernacin de Salta en 1815.
Ahora bien, este proceso de redefinicin territorial ocurrido en la
dcada de 1810 se precipit a fines de 1819. Tucumn se separ del po
der central y, bajo el liderazgo de Bernab Aroz, se cre la llamada Re
pblica del Tucumn, que inclua las jurisdicciones subalternas de San
tiago de Estero y de Catamarca. Crdoba, por otro lado, tambin se
independiz luego de a sublevacin de Arequito y se erigi as en un
nuevo foco de poder al imponer una mayor presencia del interior
frente a Buenos Aires y el litoral. Siguiendo el ejemplo de Crdoba y de
Tucumn, San Juan se declar provincia autnoma. Poco despus lo hi

cieron Mendoza y San Luis, que crearon sus propios ejrcitos provincia
les y se unieron en una liga de provincias cuyanas dispuestas a apoyar el
congreso convocado por el gobernador cordobs. En La Rioja tambin
se produjo la secesin y, poco ms tarde, Santiago del Estero, luego de
protestar por su incorporacin a Tucumn, se erigi en provincia au
tnoma, mientras Catamarca termin separndose de la repblica tucumana en 1821. En Salta conclua abruptamente el predominio de
Martn Gemes: un avance realista desde el Alto Per dio muerte al
caudillo que haba defendido la frontera durante esos aos.

El emperador Pedro I y la Constitucin

Pedro I asumi el ttulo de emperador y fue coronado formalmente ei 1o

de diciembre de 1822. En febrero de 1824, dict una constitucin que le
proporcion un destacado poder.

Abanico en homenaje al emperador Pedro i y a a Constitucin, Brasil,

1822-1831. Coleccin Milicent V. Hearst, Museo de Brookiyn, Nueva
York, Estados Unidos. Reproducido en Ramn Gutirrez y Rodrigo
Gutirrez Viuales, Espaa y Amrica: imgenes para una historia,
Madrid, Fundacin MAPFRE, 2006. JBP

En el litoral, las tensiones entre los caudillos de Santa Fe, Entre Ros y
la Banda Oriental se agravaron despus del Pacto de Pilar. All, Lpez
y Ramrez rompieron relaciones con Artigas, ya que el lder oriental
desaprob el tratado por dejar las cosas libradas a un futuro congreso y,
bsicamente, por no proveer a su provincia de la ayuda esperada contra

Limites precisos
- Lmites conflictivos

i -iHTrte de techo y subsuelo.

2'me exterior k Rio <& a Rata,

3-Lrrtte oic-al martimo sigan re

El Ro de la Plata despus de 1820

la invasin portuguesa. La ruptura culmin en lucha armada: Ramrez

enfrent y venci a Artigas en Las Tunas en junio de 1820 y en Cambay
en septiembre. Pocos das despus, Artigas se asil en el Paraguay; as,
desapareca para siempre de la escena poltica rioplatense. Acto se
guido, Ramrez pretendi heredar el monopolio del poder en el litoral,
lo que lo enfrent a Lpez, su anterior aliado. El Tratado de Benegas
haba desplazado al lder entrerriano y sellado definitivamente la rup
tura con el gobernador de Santa Fe. Finalmente, Ramrez fue batido y
muerto el 10 de julio de 1821, consolidndose el liderazgo de Lpez en
a regin.
Al calor de todos estos conflictos, el mapa poltico cambi significa
tivamente: Buenos Aires, Crdoba, Tucumn, Salta, Santiago del Es
tero, Catamarca, La Rioja, San Luis, San Juan, Mendoza, Corrientes,
Santa Fe, Entre Ros y bastante ms tarde Jujuy ~al separarse en 1834 de
la jurisdiccin saltea- constituyeron nuevos cuerpos polticos. Aunque
los contornos territoriales seguan en parte los trazos de las subdivisio
nes establecidas en la Ordenanza de Intendentes, las provincias surgi
das de la crisis ya no se regiran por el decreto borbnico de 1782 -si
bien en algunos aspectos parte de esa normativa seguiia vigente-, sino
por nuevos reglamentos, constituciones o leyes fundamentales dictadas,
respectivamente, por cada uno de los gobiernos provinciales nacidos de
la disolucin del poder central.

Las repblicas provinciales

De la autonoma de los pueblos a las autonomas provinciales

Todas las provincias abrazaron paulatinamente la forma republicana

de gobierno en sus nuevas reglamentaciones. En ellas se establecieron
regmenes representativos de base electoral muy amplia (salvo algu
nas excepciones como fueron los casos de Crdoba y Mendoza), eje
cutivos unipersonales ejercidos por gobernadores, legislaturas unica
merales, encargadas de la designacin del gobernador, autoridades
administrativas y judiciales, y sistemas fiscales independientes. A dife
rencia de la dcada revolucionaria, cuando las comunidades polticas
que demandaban el autogobierno tenan por base a las ciudades con
cabildo, las repblicas provinciales formadas luego de la cada del po
der central se organizaron segn los principios del moderno constitu
cionalismo liberal.

jWMSP

JS?JBP

JB?

JSF JBP

Temas en debate

La cuestin dei caudillismo se encuentra planteada desde los orgenes

de la literatura poltica argentina. Distintas interpretaciones fueron
abonando, con diversos matices, la perspectiva de que caudillos
todopoderosos dominaron con sus huestes ia escena poltica
posrevolucionaria. La imagen negativa de ios caudillos, en especial
durante el siglo XIX, comenz a atenuarse en las primeras dcadas del
XX. Desde la llamada Nueva Escuela Histrica, algunos historiadores
comenzaron a subrayar la contribucin de los caudillos a la defensa de
la unidad nacional e insistieron en a actitud antisegregacionista de
estos nuevos lderes locales. La Historia de la Nacin Argentina, que la
Academia Nacional de ia Historia comenz a publicar durante la
dcada de 1930 bajo la direccin de Ricardo Levene, es, sin dudas,
una de las expresiones ms acabadas de a Nueva Escuela. Tambin
en esta dcada, un nuevo movimiento llamado revisionismo histrico
comenz a cuestionar: a imagen negativa de los caudillos legada por el
siglo XIX para convertidos en protagonistas principales del proceso de
construccin de la nacin. Si bien el revisionismo no constituy una
escuela historiogrica ni un movimiento homogneo -sino ms bien
una corriente que, en sintona con la emergencia de ideas nacionalistas,
antiimperialistas y antiliberafes durante los aos treinta, busc influir en
el campo cultura! argentino-, lo cierto es que su intervencin fue
exitosa en a medida en que sus exponentes lograron crear una suerte
de sentido comn generalizado, que inverta el panten de hroes de la
historiografa liberal heredada dei siglo XIX.
De hecho, ms all de las perspectivas que, haca la dcada de 1960,
reubicaron la cuestin del caudillismo dentro de un registro social -donde
el caudillo pas a ser en algunos casos un mero representante de la
clase terrateniente-, ios presupuestos bsicos asociados a que ei
surgimiento del caudillismo se deba a una situacin de vaco institucional
o, incluso, de atraso institucional dada ia herencia hispnica, se
mantuvieron vigentes hasta poco tiempo atrs. Recin hacia la dcada
de 1980 comenz a revisarse de manera ms sistemtica el papel de
estos personajes en cada una de las regiones en las que actuaron e
irradiaron su influencia, abriendo as la investigacin a nuevos
interrogantes. JSP'

Una muestra clara de las implicancias de esto es que en cada una de las
provincias, comenzando por la de Buenos Aires, se fueron suprimiendo
los cabildos, lo cual implic una redefinicin de los territorios y de las
bases de la gobernabilidad. Al eliminarse la institucin ms arraigada
del rgimen colonial y adoptarse, al menos en la norma, el principio de
divisin de poderes, se redistribuyeron las funciones y atribuciones ca
pitulares entre las nuevas autoridades creadas y se redefinieron las ba
ses de poder entre la ciudad y el campo. Al predominio del espacio ur
bano colonial con base en los cabildos le sucedi un nuevo equilibrio
en el que el espacio rural cobraba nueva entidad poltica.
Sin embargo, aunque semejantes en lo formal, las tramas institucio
nales de las nuevas repblicas provinciales presentaban desigualdades
en las atribuciones de los rganos de gobierno, en el mayor o menor
grado de sofisticacin de la tcnica jurdica expuesta y en el tipo de
prcticas a las que dio lugar. De hecho, desde el punto de vista institu
cional, algunas experiencias resultaron ser ms frgiles que otras. Con
esta afirmacin no se pretende medir el grado de acercamiento o des
viacin de las prcticas desarrolladas en cada provincia respecto de las
normas y leyes dictadas, sino subrayar que en ellas convivieron la lega
lidad institucional que recoga los principios del constitucionalismo li
beral con situaciones conflictivas que la historiografa tradicional haba
reducido a la imagen unvoca del caudillismo. Esta buscaba explicar las
disputas abiertas en 1820 como el resultado de enfrentamientos entre
caudillos regionales que sustentaban su autoridad, bsicamente, en el
poder personal y en su capacidad de reclutar y sostener milicias rurales.
Supuestamente unidos por vnculos de intercambio que garantizaban
relaciones de mando y obediencia extrainstitucionales, los caudillos y
sus huestes habran sido prcticamente, de acuerdo con esta perspec
tiva, los exclusivos protagonistas del proceso de fragmentacin poltica
ocurrido durante esos aos.
Caudillos y constituciones

A la luz de los nuevos estudios sobre los casos provinciales, se com

prueba que aquellos caudillos -tan denostados o celebrados por ensa
yistas, literatos e historiadores desde el siglo XIX- ejercieron su poder
en el marco de un creciente proceso de institucionalizacin poltica. En
este sentido se registran experiencias muy diversas segn la regin y a
coyuntura. As, por ejemplo, se observan casos de mayor estabilidad ins
titucional -como en Buenos Aires, Salta, Mendoza o Corrientes durante
la dcada de 1820- que contrastan con otros donde las legislaturas pa

recan ser meras juntas consultivas y electoras de segundo grado para

designar al gobernador -como en Santa Fe o Santiago del Estero,
donde sus gobernadores permanecieron en el poder durante casi dos
dcadas-, o con experiencias en las que prevaleci la completa inestabi
lidad poltica -como la entrerriana, donde se sucedieron ms de veinte
gobernadores en el trmino de cinco aosNo obstante, sobresale el hecho de que, si bien la vocacin de hege
mona y supremaca demostrada por algunos gobernadores o caudillos
regionales apareca reida con los principios plasmados en sus entra
mados jurdicos, casi nadie poda eludir la invocacin de algunos de ta
les principios a la hora de legitimarse en el poder. As, el sufragio coexis
ti con revoluciones armadas o la amenaza del uso de la fuerza, y el
principio de divisin de poderes convivi con el empleo de instrumen
tos que parecan negarlo, como la delegacin de facultades extraordi
narias en los ejecutivos, o con situaciones de tal fragilidad institucional
que volvan directamente impensable su traduccin en la dinmica de
funcionamiento del sistema poltico respectivo. Las guerras civiles y los
conflictos armados entre caudillos u hombres fuertes de distintas pro
vincias que asolaron el territorio en esos a os no se dieron en un vaco
institucional, sino en un espacio en el que muy trabajosamente intenta
ban imponerse las reglas del nuevo arte de la poltica.
En ese laxo y comn encuadre republicano, las diversas provincias fue
ron dictando sus propias constituciones o reglamentos. En Buenos Aires,
La Rioja y Mendoza no se dictaron constituciones, pero s un conjunto
de leyes fundamentales que rigieron, con modificaciones segn el caso y
la coyuntura, su vida poltica autnoma durante esos aos. Santa Fe dict
su Estatuto Provisorio en 1819, Tucumn en 1820, Corrientes y Crdoba
en 1821, Entre Ros en 1822, Catamarca, Salta y San Juan en 1823. Aun
que con resultados desparejos, hacia 1824 cada provincia tena su propia
ingeniera poltica o estaba construyndola. Santiago del Estero en 1830,
San Luis en 1832 yjujuy en 1839 (cuando su jurisdiccin se separ defi
nitivamente de Salta) completaron esta tendencia. El peso de la tradicin
poltico-administrativa prerrevolucionaria fue ms tenue en las provin
cias recientemente creadas que en las antiguas sedes de intendencias.
Casi todos los reglamentos se atribuyeron la organizacin de la tropa pro
vincial y el derecho de patronato (en este caso, algunas provincias lo hi
cieron de manera explcita y otras en la prctica), incluyeron la declara
cin de derechos fundamentales y organizaron sus aparatos fiscales.
En este ltimo aspecto, las provincias promulgaron leyes de aduana,
de recaudacin impositiva y de emisin monetaria. Las finanzas pbli

cas provinciales prcticamente no gravaron la propiedad ni los ingre

sos, sino que acentuaron la tendencia, iniciada con la revolucin, de
solventar los ingresos de sus erarios con los recursos proporcionados
por el comercio. Pero, al igual que en la dcada precedente, los ingre
sos genuinos en la mayora de las provincias no alcanzaban para cubrir
los gastos, en particular en a nueva situacin creada con la disolucin
del poder central. Buenos Aires, que alent ms que nunca un sistema
librecambista, era duea ahora del principal recurso fiscal de la aduana
de ultramar, en tanto que las provincias vivan situaciones muy preca
rias, ya que el volumen de sus comercios era insuficiente para recaudar
impuestos capaces de cubrir los dficit fiscales. Frente al relativo xito
de las polticas fiscales de Buenos Aires y de Corrientes -que pese a las
fluctuaciones mantuvo sus finanzas pblicas saneadas aplicando un sis
tema proteccionista basado en una economa diversificada-, las finan
zas de otras provincias, como Entre Ros, Crdoba o Santa Fe, muestran
realidades ms pobres, caracterizadas por el constante endeudamiento,
para no hablar de otros casos an ms clamorosos.
Experiencias desiguales

Entre los ejemplos de mayor estabilidad institucional en la dcada de

1820 -adems del de Buenos Aires, que se desarrollar en las siguientes
pginas-, sobresale el de Corrientes. Una vez declarada su autonoma
respecto del fugaz experimento de Ramrez de crear la Repblica de
Entre Ros, Corrientes se dio un ordenamiento legal bastante eficaz.
Los gobernadores terminaron su mandato de tres aos regularmente,
abandonaron el poder sin conflicto -la reeleccin fue prohibida por la
constitucin provincial- y cedieron el cargo a personajes pertenecien
tes, a veces, a la faccin poltica opuesta. Se sucedieron as Juan Jos
Fernndez Blanco (1821-1824), Pedro Ferr (1824^1828), Pedro Cabral (1828-1830) y, nuevamente, Pedro Ferr (1830-1833). La vida po
ltica correntina se caracteriz por su estabilidad, bajo la hegemona
de un grupo dirigente integrado por hombres de los principales secto
res propietarios, fundamentalmente mercaderes y hacendados, que su
pieron controlar a las fuerzas militares y a los posibles conatos de re
vueltas e insubordinacin. El civilismo de estas autoridades se tradujo
institucionalmente al vedarse al gobernador el ejercicio del mando mi
litar directo de tropa.
La experiencia correntina contrasta con sus vecinas del litoral en di
versos sentidos. Con Santa Fe, puesto que all se desarroll un experi
mento poltico cuya estabilidad no dependi tanto de la sofisticacin de

sus instituciones como de la capacidad del caudillo que a gobern du

rante veinte aos usando a su favor los reglamentos y normas sanciona
dos. Estanislao Lpez se hizo llamar caudillo en el reglamento provi
sorio dictado en 1819 y supo convertir a la Sala de Representantes en
un instrumento consultivo ms que legislativo o deliberativo. Con Entre
Ros, ei contraste es clamoroso: si bien el Estatuto Constitucional de
1822 otorgaba al gobernador plenas facultades en el terreno militar,
luego de la muerte de Ramrez no hubo en la provincia un hombre
fuerte, sino una plyade de caudillos menores. En la dcada de 1820, se
sucedieron hombres solidarios con Buenos Aires: Lucio Mansilla, el go
bernador ms destacado en esta dcada (1821-1824), sufri revueltas de
distintos caudillos porque era considerado proclive a privilegiar intere
ses ajenos a la provincia. En 1821,1825 y 1830 fue elegido gobernador
por el Congreso de la provincia Ricardo Lpez Jordn; en las tres opor
tunidades, partidarios de Santa Fe y Buenos Aires anularon la eleccin.
Entre 1826 y 1831, perodo conocido como la anarqua entrerriana,
hubo 21 gobernadores.
En la provincia de Crdoba, as corporaciones tradicionales -clero,
universidad y consulado- mantuvieron un peso fundamental mientras
la mayora de los miembros de la gestin poltica -ubicados en ia Sala
de Representantes y en otros cargos de la administracin provincialpertenecan a la elite urbana con intereses en el comercio. La constitu
cin otorgaba fuertes poderes al ejecutivo -entre otras atribuciones, el
gobernador era capitn general de las fuerzas militares-, pero la Legis
latura no pareca tener un papel decorativo, sino que gravitaba en ia
vida poltica provincial como demuestra la creacin de, entre otras co
sas, una comisin permanente para que funcionara durante los recesos
del cuerpo. Durante la dcada de 1820, Juan Bautista Bustos domin la
escena provincial y fue considerado un caudillo que logr dominar las
disputas facciosas desplegadas luego de 1810.
Mendoza dej de ser capital de la intendencia de Cuyo para erigirse
en provincia autnoma, ai separarse San Juan y San Luis en 1820. Go
bernada por su elite de mercaderes y hacendados, organiz un rgimen
de orden y progreso, muy celebrado en esos aos por a prensa portea. A diferencia de otras provincias, los mendocinos no tuvieron un
caudillo predominante. Al promediar la dcada de 1820, comenz un
fuerte enfrentamiento entre facciones locales luego de que Gutirrez
fuera electo gobernador y se gestaran conflictos con la Sala de Repre
sentantes, puesto que ste pretenda facultades extraordinarias. Tales
conflictos no eran ajenos a los que tuvieron lugar en otras provincias. El

entrelazamiento de los asuntos internos de unas y otras fue un dato co

mn a todas las experiencias provinciales, donde la poltica intervena
a travs de redes que cruzaban las nuevas fronteras. As, por ejemplo,
San Juan, luego de su separacin de la gobernacin de Cuyo en 1820,
tampoco tuvo un caudillo o personaje predominante, sino caudillos ex
ternos a la provincia que influyeron en su poltica interna. No obstante,
los sanjuaninos vivieron un ensayo novedoso cuando, por iniciativa de
su gobernador, Salvador Mara del Carril, se dict la Carta de Mayo de
1825. En dicha carta, de corte liberal, la mayor innovacin consisti en
el establecimiento de la libertad religiosa, Pero en un mundo que,
como en la poca colonial, segua concibindose como de unanimidad
catlica, la sancin de la libertad de cultos provoc una gran reaccin.
Los disturbios llevaron a Del Carril a refugiarse en Mendoza, hasta que
una expedicin comandada por el coronel Jos Flix de Aldao acudi
en su auxilio y lo restaur en el cargo.

La Carta de Mayo

La Carta de Mayo fue, ms que una constitucin, una declaracin de

derechos. Ei proyecto fue presentado a la Legislatura sanjuanina en
junio de 1825 y, si bien los primeros artculos fueron aprobados sin
conflicto, e! 23 de junio e! presidente de la Sala de Representantes
inform que se haban recibido peticiones del pueblo en las que ms
de un millar de firmantes solicitaban !a aprobacin de la Carta, mientras
casi setecientos pedan la anulacin de los artculos 16 y 17, en los que
se estipulaba ia libertad de cultos. El artculo 16 estableca: La religin
santa, catlica, apostlica, romana, en ia provincia, se adopta
voluntaria, espontnea y gustosamente como su religin dominante. La
ley y el gobierno pagarn como hasta aqu o ms ampliamente, como
en adelante se sancionare, a sus ministros y conservarn y
multiplicarn oportuna y convenientemente sus templos. En ei artculo
17 se sancionaba: Ningn ciudadano o extranjero, asociacin del pas
o extranjero, podr ser turbado en ei ejercicio pblico de la religin,
cualquiera que profesare, con tal que ios que la ejerciten paguen y
costeen a sus propias expensas sus cultos. Las peticiones fueron
giradas por fa Sala al Archivo, mientras sus diputados continuaban fas
deliberaciones. Aunque haba diputados opositores al proyecto con
posiciones religiosas irreductibles, la Carta fue finalmente aprobada por
mayora en julio de 1825. No obstante, su vigencia fue efmera. La

oposicin pas a la accin y la revuelta armada se puso en marcha.

Los sublevados se expresaron en una proclama que deca lo siguiente:
Los seores comandantes de la tropa defensora de la religin que
abajo suscriben, tienen el honor de hacer saber a toda la tierra el modo
como cumplen fos mandatos de ia Ley de Dios". Continuaban
exigiendo que la Carta de Mayo fuera quemada en acto pblico ,
porque fue introducida entre nosotros por ia mano del diablo para
corrompemos y hacernos olvidar nuestra religin catlica, apostlica,
romana; que la Sala de Representantes fuera suprimida y reemplazada
por el Cabildo; que se cerraran el teatro y el caf por ser espacios
donde se profanaba el nombre de Dios y se hablaba en contra de a
religin; que se sancionara como nica religin la catlica, apostlica,
romana; y que se implantara una bandera blanca con una cruz negra y
la siguiente leyenda: Religin o Muerte.
En Horacio Videla, Historia de San Juan, tomo III, San Juan, Academia
del Rata/Universidad Catlica de Cuyo, 1972. jP
Las provincias del Norte

Bernab Araoz haba creado la Repblica de Tucumn y se haba ins

taurado como su presidente, incluyendo a Catamarca y a Santiago del
Estero. Sin embargo, ese experimento republicano se disolvi muy r
pidamente. Aroz bas su poder en las fuerzas milicianas que le daban
apoyo y en las redes que haba sabido tejer como gobernador inten
dente, luego del desgajamiento de Tucumn de la intendencia de Salta
en la dcada de 1810. Pero las rivalidades que dividan a la elite tradi
cional tucumana -tanto facciosas como familiares- terminaron con el
fusilamiento de Aroz en 1824 y con aos subsiguientes de profunda
inestabilidad poltica. Santiago del Estero, en cambio, una vez desga
jada de la Repblica de Tucumn, inici un camino de estabilidad, en
gran parte gracias al papel que desempe su principal caudillo, el co
mandante de frontera Felipe Ibarra. El gobernador santiagueo se
mantuvo en el poder durante ms de dos dcadas, desplazando a las fa
milias tradicionales de origen virreinal y apoyndose tanto en milicias
como en fuerzas armadas permanentes. Al igual que en Santa Fe y en
Mendoza, en estas regiones amenazadas por los indios las fuerzas de
frontera alcanzaron un gran predominio en el realineamiento de fuer
zas polticas internas. Catamarca se separ un poco ms tarde de Tucu
mn, a raz de la intervencin de las tropas santiagueas y sal teas,
enemigas de Aroz. Lo que domin luego la escena catamarquea fue

el cruce de alianzas y hostilidades entre linajes de origen local y ex

terno a la provincia.
En Salta, luego de la muerte de Gemes, las familias ms poderosas
retomaron el poder y ubicaron en dos oportunidades a Jos Ignacio
Gorriti como gobernador. Su historial como doctor de Chuquisaca y
general de los ejrcitos revolucionarios -y a su vez hermano del can
nigo y diputado Juan Ignacio Gorriti- le permiti llevar adelante una
gestin que goz durante la dcada de 1820 del beneplcito y admira
cin de los porteos. En La Rioja, el comandante general Juan Fa
cundo Quiroga comenz a acrecentar su poder a partir de 1823, coe
xistiendo con los poderes legales de la provincia que, aunque muy
rudimentarios, condicionaron los cursos de accin de quien se erigi
en esa dcada en uno de los caudillos con mayor influencia en toda la
regin.
Durante el perodo abierto en 1820, si bien las provincias se constitu
yeron en cuerpos polticos autnomos, con sus propias leyes y reglamen
tos, en ningn momento renunciaron a conformar un orden supraprovincial. Ese inters se mantuvo vivo a travs de la fluida vinculacin
entre las provincias, merced al sistema de pactos y de ligas regionales
ofensivo-defensivas, donde se presentaba la fragmentacin como algo
provisorio y se sealaba un futuro congreso que habra de alcanzar la
unidad. El problema era, una vez ms, el acuerdo respecto de la forma
de gobierno que deba establecerse y el grado de autonoma de estas
nuevas entidades polticas.
El intento de que ese congreso se celebrara en Crdoba, segn la ini
ciativa del gobernador Bustos, ratificada en el Tratado de Benegas, fra
cas, lo cual debe atribuirse a la reticencia por parte de la provincia de
Buenos Aires. Aunque sta envi sus diputados a Crdoba, la sola posi
bilidad de que Bustos acrecentara su poder y que el congreso se defi
niera por la forma federal de organizacin llev a los diputados bonae
renses a trabar alianza con el gobernador de Santa Fe, Estanislao
Lpez, y a desalen tai' la realizacin de la asamblea. Argumentaron, en
tre otras razones, que las provincias no estaban an preparadas para se
llar una unin definitiva. Buenos Aires consolid su alianza con el lito
ral -excluyendo a Crdoba- al firmar el Tratado del Cuadriltero el 25
de enero de 1822. Este documento, refrendado por Buenos Aires,
Santa Fe, Entre Ros y Corrientes, buscaba estrechar vnculos entre las
provincias firmantes y comprometerlas a no concurrir al congreso. Ade
ms, Buenos Aires renunciaba a su supremaca y aceptaba la sumisin
mutua frente a problemas de guerra y la libre navegacin de los ros.

Esta ltima clusula expona uno de los problemas derivados de la si

tuacin creada con la disolucin del poder central: la cuestin de los
recursos procedentes de la Aduana de Buenos Aires. El reclamo de las
provincias por la libre navegacin de los ros apuntaba a acceder libre
mente al comercio de ultramar y a lograr que la ex capital no fuera la
nica beneficiada con la recaudacin de los suculentos impuestos a la
importacin. Buenos Aires, en su nueva condicin de autonoma, se
consideraba duea de todos los lucros provenientes de sus costas y
puertos as como del comercio que hiciera con otros estados, cuestio
nes que condicionaron la vida poltica de todo el perodo y las relacio
nes interprovinciales de all en ms.
'

La repblica de Buenos Ares: una experiencia fez?

Institucionaiizacin sin constitucin

El boicot perpetrado por el gobierno de Buenos Aires al congreso con

vocado en Crdoba estaba vinculado con el hecho de que, a esa altura,
haba descubierto que en el goce de su autonoma poda sacar ms ven
tajas de las que poda proveer una unidad nacional, al menos por el
momento. Ya a fines de 1820, poda percibirse esta sensacin en mu
chos de los porteos. En un impreso annimo que circul en agosto de
ese ao, se afirmaba que Buenos Aires se haba empobrecido y debili
tado por atender a la defensa de todo el territorio, mientras las provin
cias quieren arruinar a Buenos Aires y un Congreso general lo nico
que hara es llevar a cabo ese fin. El mismo impreso afirmaba que Bue
nos Aires deba separarse absolutamente de los pueblos, dejarlos que
sigan sus extravagancias y caprichos, no mezclarse en sus disensiones y
declararse provincia soberana e independiente, darse una constitucin
permanente, prescindir del sistema de federacin y guardar con todas
paz y buena inteligencia.
Luego de la pacificacin de la provincia, el gobierno abraz entonces
la conviccin de que la reunin de un congreso era prematura -ya que
poda disparar los mismos conflictos de la dcada revolucionaria- y
que, si aseguraba su organizacin interna bajo un rgimen republicano
capaz de dotar de legitimidad y estabilidad a sus autoridades, sera posi
ble expandir su ejemplo ms all de sus fronteras, en una suerte de pe
dagoga poltica difundida a travs de los hechos. El consenso que ro
de a la gestin de Martn Rodrguez, gobernador hasta 1824, estuvo
vinculado al deseo de la poblacin bonaerense de no volver a pasar por

el drama de la crisis del ao 20, por un lado, y al objetivo de los sectores

econmicamente ms poderosos de replegarse en los nuevos lmites de
la provincia para capitalizar al mximo los recursos que ya no deberan
repartir con el resto.
Ese consenso se expres en el apoyo al Partido del Orden durante los
primeros aos de la dcada. ste estaba conformado por un ncleo de
personajes que, liderados por Bernardino Rivadavia, ministro de go
bierno de Martn Rodrguez, impulsaron un plan de reformas tendien
tes a transformar la provincia en sus ms diversos aspectos: poltico, cul
tural, social, econmico, urbano. Por esta razn, el Partido del Orden
fue a veces llamado de la Reforma, denominaciones que expresaban
las dos caras de una misma moneda: el orden -un objetivo prioritario
luego del desorden vivido en el ao 20- slo podra obtenerse, de
acuerdo con la percepcin de aquellos hombres, si se emprendan re
formas profundas. Entre los colaboradores ms cercanos a Rivadavia se
destacaron Julin Segundo de Agero, Valentn Gmez, Ignacio Nez,
Santiago Rivadavia (hermano del ministro), Manuel Jos Garca (minis
tro de Hacienda en el mismo perodo) y Vicente Lpez y Planes. Perte
necientes a la clases letradas, como muchos otros personajes que forma
ron parte del crculo rivadaviano, los miembros de esta elite dirigente,
que ocuparon cargos en la Legislatura, el ejecutivo y la administracin
pblica, compartan un ideario comn respecto a las iniciativas que de
ban emprenderse para iniciar el camino del orden y del progreso en
sus ms diversos sentidos.
En esos primeros aos, el proyecto, en su dimensin econmico-so
cial, fue apoyado por los grupos ms poderosos de la provincia. Los
grandes comerciantes que haban sobrevivido a las guerras de la dcada
precedente podan ahora retomar sus negocios y volcarse hacia nuevas
actividades productivas. Por cierto que la actividad ganadera se presen
taba como la ms promisoria, en un escenario en el que abundaba la
tierra y donde la creciente demanda internacional de los derivados del
ganado proporcionaba a quienes dominaban los circuitos mercantiles
la oportunidad de corregir el desequilibrio heredado por la prdida
del Alto Per. Contar, pues, con el puerto de ultramar para exportar los
productos -bsicamente cueros, pero tambin tasajo, sebo y otros deri
vados- y con un gobierno dispuesto a garantizar tanto el orden y la paz
poltica como la redistribucin de los derechos de la Aduana en benefi
cio de la recomposicin de la economa fueron variables cruciales para
obtener el apoyo de los sectores econmicamente dominantes. Esto se
expres tanto en la participacin de algunos de sus miembros en la Le

gislatura -que abandonaron de este modo la precedente reticencia a

colaborar directamente en la actividad poltica-, como en una ms si
lenciosa afinidad, materializada a travs de mltiples redes y vnculos,
tanto personales como familiares o de negocios. As, la mutua depen
dencia entre ambos sectores de la elite, sujetos los polticos de profe
sin a la voluntad de los grupos ms poderosos para financiar la.indigencia estructural de la administracin heredada, y supeditados stos al
conocimiento que posean los primeros sobre el nuevo arte de la pol
tica, fue sin duda un hecho fundamental para la puesta en marcha el
plan de reformas en 1821.
Sin embargo, el experimento poltico desplegado en Buenos Aires
entre 1821 y 1824, conocido, segn una expresin de la poca, como la
"feliz experiencia, no lleg a concretarse en una constitucin escrita. A
pesar de que la Sala de Representantes se declar extraordinaria y cons
tituyente el 3 de agosto de 1821, y se otorg un ao de plazo para dictar
una constitucin, no fue sancionada carta orgnica alguna en el mbito
provincial hasta 1854. En realidad, los diputados de la Sala no manifes
taron demasiado inters por discutir proyectos constitucionales a nivel
provincial, en gran parte porque dicho debate pareca depender de lo
que se resolviera en torno a la futura sancin de una constitucin na
cional. La centralidad que asuma Buenos Aires en el escenario global
del ex virreinato la diferenciaba del resto de las provincias, para quie
nes dictar su propio reglamento constitucional significaba consolidar
sus instituciones frente a cualquier intento de nacionalizacin del
cuerpo poltico. Buenos Aires, en cambio, se senta heredera del poder
central cado a a vez que protagonista de cualquier emprendimiento
constitucional a nivel nacional.
Modernizar e espacio poltico

Las reformas que se fueron legislando y aplicando escalonadamente en

la provincia apuntaron a modernizar la estructura poltica y administra
tiva heredada de la colonia. Para elo era necesario, en primer lugar, ga
rantizar un orden poltico estable y legtimo. La sancin de la ley elec
toral de 1821, destinada a establecer las reglas para elegir diputados a la
Sala de Representantes de la provincia, encargada a su vez de designar
al gobernador, apunt a ese doble objetivo. La ley de sufragio cristaliz
un rgimen representativo muy novedoso para a poca al estipular, en
tre otras clusulas fundamentales, un sistema de eleccin directa, de su
fragio activo amplio. Estaban habilitados para votar todos los hombres
libres sin ninguna restriccin de riqueza ni educacin (lo que no era

as para los electos, que deban gozar de la condicin de propietarios)

y quedaba incorporada definitivamente la campaa en el rgimen re
presentativo. El gobierno buscaba as alcanzar una legitimidad indiscu
tible y encauzar la actividad poltica por la va del sufragio, de manera
de erradicar las asambleas populares -devenidas muchas veces en re
vueltas contra los gobiernos- tan frecuentes en la dcada revoluciona
ria y muy especialmente en el transcurso del ao 20.
La ley de supresin de los dos cabildos existentes en la provincia -el
de Buenos Aires y el de Lujan-, sancionada en diciembre de 1821, cua
tro meses despus de la ley electoral, fue complementaria de sta. Or
denar la tumultuosa participacin poltica activada con la revolucin
implicaba cercenar el poder de los cabildos, en especial el de la ciudad
de Buenos Aires, escenario de asambleas, motines o asonadas. Recep
tculo natural de todas las vacancias dei poder producidas en los aos
anteriores, el cabildo competa siempre con las autoridades creadas
despus de la revolucin. El modo de resolver esa competencia fue
drstico: frente a las propuestas discutidas en la Sala para limitar el po
der poltico de los cabildos transformndolos en organismos municipa
les modernos, triunf el proyecto del ejecutivo de suprimirlos lisa y lla
namente del espacio provincial. En consonancia con los objetivos de
racionalizacin administrativa, las viejas funciones capitulares se redis
tribuyeron en nuevas autoridades dependientes ahora del gobierno de
la provincia. Las funciones de justicia fueron derivadas hacia un rgi
men mixto que estableci una justicia de primera instancia, letrada y
rentada, y una justicia de paz, lega y gratuita, distribuidas ambas en ciu
dad y campaa. Las funciones de polica quedaron a cargo de un jefe
de polica con seis comisarios para la ciudad y ocho para la campaa.
El fracaso de esta reforma se manifest especialmente en el campo: la
justicia letrada de campaa fue suprimida en 1825, como lo fueron
tambin las comisaras de campaa. Los jueces de paz comenzaron
entonces a absorber en sus manos muy diversas funciones, desvir
tuando el objetivo originario de descentralizar atribuciones en autori
dades diferentes.
Con los mismos objetivos de racionalizacin se crearon los rganos
dependientes del poder ejecutivo, como los ministerios de Gobierno,
Hacienda y Guerra, y se dict una ley de retiro para empleados civiles.
La Sala de Representantes, surgida durante la crisis del ao 20, devino
en poder legislativo de la provincia. A pesar de no estar fijadas sus atri
buciones en ninguna ley orgnica ni constitucin, la Sala se convirti
en el centro del poder poltico provincial. Adems de ser la encargada

de nombrar al gobernador cada tres aos, deba votar el presupuesto

de gastos anual, aceptar la creacin de todo tipo de impuesto, evaluar
lo actuado por el ejecutivo (a parr del mensaje que el gobernador co
menz a presentar anualmente), fijar el perodo de sus sesiones y discu
tir y aprobar el plan de reformas propuesto por los ministros.
Entre las reformas se destacan las que afectaron a dos corporaciones
fundamentales: el ejrcito y la iglesia. La ley de reforma militar, apro
bada por la Sala en noviembre de 1821, redujo drsticamente el apa
rato militar heredado de la revolucin. Con ella se persegua un doble
propsito: reducir los gastos del fisco frente a un ejrcito que resultaba
oneroso mantener una vez concluida la guerra de independencia, y
reorientar las fuerzas militares hacia nuevos objetivos. Se pas a retir a
un gran nmero de oficiales de las fuerzas regulares; poco despus le
toc el turno a las milicias, reorganizadas por ley en 1823. Ambas fuer
zas fueron reorientadas hacia la frontera para defender la campaa de
los ataques indgenas, algo imprescindible para poder consolidar cierto
crecimiento econmico. Por otro lado, la reforma eclesistica se en
marc tambin en el intento de control que el gobierno provincial des
pleg en las distintas reas. La ley suprimi algunas rdenes religiosas,
pas sus bienes al estado, prescribi normas rgidas para el ingreso a la
vida conventual, suprimi los diezmos -haciendo cargo del culto al es
tado- y someti a todo el personal eclesistico a las leyes de la magistra
tura civil.
Por cierto que tanto la reforma militar como la eclesistica genera
ron descontento entre los grupos directamente afectados. Pero el go
bierno intent contrarrestar sus efectos a travs de una campaa en la
prensa peridica, donde los publicistas cercanos al rgimen rivadaviano
ponderaron sus beneficios. De hecho, un rasgo que caracteriz a todo
este perodo fue la expansin de la prensa peridica y la creacin de
nuevas asociaciones que permitieron ampliar ei debate pblico. La Ley
de Prensa dictada en 1821 otorg un amplio margen de libertad al pe
riodismo local (aunque no pudo evitar algunos episodios de censura) y
estimul el surgimiento de nuevos peridicos y papeles pblicos. Ade
ms del impulso otorgado a la Biblioteca Pblica creada en los prime
ros aos de la revolucin, se crearon la Academia de Medicina, la de
Ciencias Fsicas y Matemticas y la de Msica. Se dio nuevo estmulo a
la enseanza del Derecho, al intensificar la accin de la Academia de
Jurisprudencia fundada en 1815, y con la creacin del Departamento
de Jurisprudencia en 1821. Adems, tuvo lugar la formacin de la So
ciedad Literaria responsable de la publicacin del peridico ms im

portante de la poca El Argos de Buenos Aires~ y de una revista literaria

-La Abeja Argentina- Se reorganiz la Casa de Expsitos y se cre la So
ciedad de Beneficencia, encargada de la organizacin de hospitales, asi
los y otras obras de asistencia para los sectores ms pobres, tarea asig
nada a las mujeres de la alta sociedad portea. Pero tal vez la accin
cultural ms significativa desplegada durante la feliz experiencia rivadaviana fue la fundacin de la Universidad de Buenos Aires, en 1821.

El Argos

Muchos de los peridicos aparecidos luego de 1820 tuvieron una vida

efmera, pero otros se destacaron por su mayor duracin y su alto nivel
en el tratamiento de los diversos temas de inters general. El Argos se
encargaba, cada semana, de describir ef nmero y tipo de publicaciones
que circulaban en Buenos Aires. En su n 50, del 10 de juio de 1822, por
ejemplo, anunciaba que los papeles pblicos van abundando en Buenos
Aires, y en trminos que hacen un grande honor al pas sirvindole
tambin de sumo provecho".

Facsmil de ia portada del peridico El Argos, N 5, 9 de junio de

1821 .JKT

Reorientar la economa

El plan de reformas apunt tambin a capitalizar todos los recursos

disponibles para impulsar el crecimiento econmico. En esos aos, el
campo se estaba convirtiendo en el escenario de una expansin gana
dera que, aunque incipiente todava, constitua el reaseguro de un
engranaje que culminaba con el engrosamiento de las arcas fiscales
del gobierno. Estimular la produccin rural implicaba asegurar con
diciones ptimas para expandir las tierras disponibles y exportar el
producto en el mercado internacional. La exportacin creciente po
dra corregir el desequilibrio de la balanza comercial heredado de la
dcada revolucionaria y acrecentar las importaciones, cuyos derechos
de entrada por el puerto constituan a esa altura el principal recurso
fiscal del gobierno. Aunque se cre un aparato impositivo ms com
plejo que incluy la grabacin del capital mueble e inmueble me
diante la contribucin directa, sus efectos fueron muy limitados. Las
tasas de importacin seguan siendo la fuente esencial de ingresos
pblicos.
Para mejorar la produccin rural, el gobierno apunt en diversas di
recciones: se cre el Departamento Topogrfico destinado a establecer
con cierto rigor el catastro territorial de la provincia, se dict en 1822 la
ley de enfiteusis y se elaboraron planes de inmigracin. La ley de enfiteusis procuraba la instalacin de colonos en tierras pblicas para su ex
plotacin. Estas se entregaban a cnones bajos conservndose como ga
ranta de la deuda del estado, al tiempo que se otorgaba a los colonos
derecho preferencial de compra. En verdad, dicha ley no modific sus
tancialmente la situacin preexistente (excepto en algunos partidos de
la campaa), ya que las condiciones de ocupacin no ofrecieron sufi
cientes incentivos a los pobladores, y los planes de inmigracin tam
poco resultaron exitosos. Sin embargo, la expansin segua su curso
ms all de los limitados resultados que estas leyes exhiban y los altiba
jos experimentados en las distintas coyunturas, muy dependientes del
mercado internacional.
En el campo financiero, una de las primeras acciones del gobierno
fue la creacin del Banco de Descuentos. Su directorio estuvo confor
mado por representantes del sector econmico-social dominante de la
provincia y por comerciantes ingleses residentes en Buenos Aires. El
banco estaba autorizado a emitir billetes y sus acciones pagaron, al co
mienzo, buenos dividendos. Sin embargo, las necesidades del fisco lle
varon al banco a una creciente emisin, que a los pocos aos lo con
dujo a una crisis financiera insalvable.

Al promediar la dcada de 1820, Buenos Aires haba reemplazado la

arruinada economa del litoral, transformndose en la principal regin
ganadera del pas. Esta expansin, que predomin en las tierras re
cin conquistadas al indio cuando la frontera comenz a avanzar ha
cia el sur del ro Salado, coexisti con otros ecosistemas. En la franja
extendida a lo largo de la costa -de vieja colonizacin colonial- haba
pequeos y medianos hacendados, campesinos que practicaban la agri
cultura, explotaciones familiares de chacras y quintas, una incipiente
industria saladeril, pastores, chacareros, domsticos, agregados, peones,
esclavos... un universo mucho ms heterogneo que el que nos pint la
literatura de la poca al identificar el campo bonaerense con el desierto
y la gran estancia ganadera.
En el mbito urbano, Buenos Aires tambin exhibi cambios signifi
cativos. Los recursos invertidos en construcciones pblicas y privadas
transformaron la fisonoma de la vieja ciudad colonial. En pocos meses
se construy el edificio de la nueva Sala de Representantes, se erigi el
prtico de la Catedral, se reestructur la planta urbana y se multiplic
la construccin de viviendas privadas.

La Atenas del Plata

Durante la dcada de 1820, las arquitecturas efmeras destinadas a

decorar las fiestas mayas en Buenos Aires mostraron un rasgo particular,
inexistente en la dcada precedente. Tal como ha demostrado Fernando
AJiata, Ja idea recurrente fue ia construccin, dentro de ia plaza mayor y
medante la utilizacin de columnas de madera desmontables que cada
ao asuman variaciones formales (de un crculo a un polgono), de un
recinto cvico que otorgaba a la plaza un rol diferenciado dentro de la
estructura de la ciudad. Esta implantacin de una suerte de foro cvico,
heredero de las goras de as ciudades griegas, era ei modo en que
Buenos Aires construa su propia imagen y buscaba exaltarla.
La ciudad transitaba, pues, del modelo de la Roma republicana al
emblema de la nueva Atenas. Como Atenas dei Plata -segn solan
llamarla los publicistas en los peridicos de aquellos das- exaltaba su
dominio de ciudad-estado que haca sentir su influencia sobre un vasto
territorio que ya no deba conquistar a travs de las armas, sino mediante
e! ejemplo de sus instituciones republicanas, su rgimen representativo,
las artes y las letras, la paz conseguida y ei progreso econmico. JB?

Plano de a decoracin de aPlaza de !a Victoria para una fiesta patria. La

tendencia a sacraiizar la pla2a centra! en esos aos se verific tanto en
Buenos Aires como en varias capitales provinciaies donde se erigieron
sus propios monumentos.

Este ritmo de crecimiento pudo sostenerse especialmente en los prime

ros aos del gobierno de Martn Rodrguez antes de que comenzaran
a arreciar mayores dificultades financieras, algunas de las cuales inten
taron paliarse solicitando un emprstito al exterior. En julio de 1824, se
contrat un emprstito con la firma Baring Brothers Se Co., de Lon
dres, cuyos fondos seran utilizados para la construccin del puerto, las
obras sanitarias de Buenos Aires y el establecimiento de pueblos en la
campaa. El estado confiaba en liquidar fcilmente el servicio de la
deuda contrada si se mantena el volumen del comercio martimo y se
reduca el presupuesto militar, tal como estaba previsto por la reforma
realizada en esos aos. Con lo que no cont fue con el desenlace de la
guerra contra e Brasil, segn se ver a continuacin, que disminuy

notablemente el comercio exterior y oblig a invertir importantes re

cursos en el sostenimiento del ejrcito. El emprstito de la Baring Bro
thers se convirti rpidamente en un negocio ruinoso tanto para los
prestamistas como para el estado.
En este contexto, es obvio que la predominancia de la economa bo
naerense sobre el resto de las regiones se bas en la posesin de un
puerto privilegiado que, a travs del comercio martimo, le permiti ab
sorber los recursos de su Aduana y capitalizar en su provecho los bene
ficios obtenidos a travs del librecambio. Por esta razn, la Aduana y la
libre navegacin de los ros fueron siempre los grandes temas que en
frentaron a Buenos Aires con el resto de las provincias, especialmente
las del litoral, detalle no menor a la hora de discutir la organizacin po
ltica de un estado futuro organizado sobre la base de una constitucin.

6. La unidad imposible

En 1824 se reuni un nuevo Congreso Constituyente con el

objeto de procurar una organizacin nacional. All, se dividieron
las posiciones entre los unitarios, defensores de un rgimen
centralizado, y los federales, propulsores de un rgimen que
pretenda dotar de mayor autonoma a las provincias. Los pri
meros dominaron la poltica del Congreso, pero fracasaron en
sus objetivos. La Constitucin dictada en 1826 fue rechazada
por la mayora de las provincias, a! tiempo que la guerra contra
ei Brasil y la guerra civil en el interior terminaron por disolver el
Congreso y el poder nacional recin creado. Las provincias
regresaron a su anterior situacin de autonoma y se dividieron
en dos grandes bloques: la Liga Unitaria del Interior y la Liga
Federal de las Provincias del Litoral. Ambos bloques se enfren
taron en una guerra que termin con la derrota de la Liga
Unitaria, al mando del general Paz.

Un nuevo intento de unidad constitucional

Del consenso poltico a la divisin de fa elite bonaerense

A partir de la sancin de la ley electoral de 1821 se realizaron

elecciones todos los aos para renovar los miembros de la Sala de Repre
sentantes de Buenos Aires. El Partido del Orden, gracias al control que
mantena sobre algunos sectores clave (especialmente el ejrcito y las mi
licias), y tambin por haber estimulado la participacin al sufragio para
que, a travs de la soberana del nmero, el gobierno gozara de una legi
timidad irreprochable, logr multiplicar el ndice de votantes en ciudad
y campaa y ganar las elecciones en los primeros aos. Pero en 1824 le
disput el triunfo un grupo de oposicin con arraigo en los sectores po
pulares urbanos que, escindido del Partido del Orden y organizado por
lderes como Manuel Dorrego y Manuel Moreno, alcanz a ocupar una

parte de los escaos de la Sala. Esta primera escisin de la elite dirigente

bonaerense se acentu cuando se produjo la sucesin del gobernador,
una vez concluido el perodo de tres aos para el cual haba sido desig
nado Rodrguez. Al elegir al nuevo titular del poder ejecutivo, la Sala de
Representantes y el grupo que, reunido en torno a Rivadavia, haba ma
nejado los hilos del poder durante aquellos aos, mostraron sus prime
ros desencuentros. La designacin del general Juan Gregorio Las Heras
puso en evidencia las tensiones en el interior del Partido del Orden: Ri
vadavia se retir del gobierno e inmediatamente emprendi viaje hacia
Europa; lo reemplaz en su funcin tutelar Manuel Garca.
La situacin se vio agravada cuando la coyuntura internacional oblig
a la elite bonaerense a tomar decisiones respecto de la futura organiza
cin del pas. La posibilidad de que Gran Bretaa reconociera la inde
pendencia a travs de la firma de un tratado de paz y amistad requera
una unidad poltico-estatal de la que el Ro de la Plata careca. Por otro
lado, la ocupacin brasilea de la Banda Oriental se haba convertido
en un fuerte elemento de presin, capitalizado por a oposicin portea al Partido del Orden. A travs de la prensa peridica, los lderes de
esta oposicin acusaban al gobierno de Buenos Aires de haber abando
nado a su suerte a los compatriotas orientales. Ambas cuestiones actua
lizaron, en un clima de cierta urgencia, el debate en torno a la reunin
de un nuevo congreso de todas las provincias para establecer definitiva
mente una constitucin nacional.
La convocatoria al Congreso Constituyente realizada por e gobierno
de Buenos Aires hizo renacer las diferencias entre las provincias y, en
cada una de ellas, entre diversas formas de concebir a organizacin del
futuro estado. El Congreso inici sus sesiones el 16 de diciembre de
1824, con diputados elegidos por las provincias en nmero proporcio
nal a su poblacin; desde el comienzo se puso de manifiesto una mayor
gravitacin de la delegacin portea.
La primera disposicin tomada por el Congreso fue dictar a Ley
Fundamental. Dicha ley declar constituyente a ia asamblea y estableci
que, hasta que se sancionara una constitucin, las provincias se regiran
por sus propias instituciones, delegando provisoriamente las funciones
del poder ejecutivo nacional en e gobierno de Buenos Aires. Pocos
das despus se firm el Tratado de Amistad, Comercio y Navegacin
con Gran Bretaa, en el que se ratific el reconocimiento de la inde
pendencia de las Provincias Unidas (ya lo haban hecho Brasil y Estados
Unidos en 1822) y en el que Inglaterra obtuvo el tratamiento de na
cin ms favorecida.

Reunin del Congreso General Constituyente

El Congreso General Constituyente de 1824 se reuni en el edificio

destinado a la celebracin de las sesiones de la Sala de Representantes
de Buenos Aires, construido en 1821. La obra fue dirigida por el
arquitecto francs Prspero Cateiin y, segn destacaba la prensa de
aquellos das, se trat dei primer edificio construido para tal objeto entre
todos los pueblos de Amrica que haban luchado por su emancipacin.
Actualmente puede visitarse en la Manzana de las Luces de ia ciudad de
Buenos Aires.

Facsmil de la primera pgina de una de las actas de sesiones del

Congreso General Constituyente, 1824-1827. W

Por la Ley Fundamental, el gobernador Las Heras qued a cargo de las

relaciones exteriores -hasta tanto se eligiera presidente- y con facultad
de hacer propuestas al Congreso y de ejecutar sus decisiones. Las Heras
se encarg de comunicar a las provincias la nueva situacin, dejando
claro que respetara las peculiaridades y autonoma de cada una de
ellas, con lo que renunciaba a toda intervencin del poder nacional. La
sancin de la Constitucin quedaba postergada, a la espera de un mo
mento ms favorable, y una vez dictada -siempre y cuando se alcanzara
el consenso requerido- deba ser elevada a los gobiernos provinciales,

que podran rechazarla y permanecer al margen de la unin perse

guida. La Ley Fundamental y la actitud asumida por Las Heras exhiben
la an prudente y cautelosa posicin del gobierno de Buenos Aires y de
los. diputados bonaerenses, que predomin en el Congreso durante la
primera etapa de su desarrollo.
Sin embargo, la inicial concordia se fue erosionando por diversas ra
zones. Por un lado, la creciente independencia de criterio del goberna
dor Las Heras irritaba al squito ms cercano a Rivadavia, en particular
a los diputados bonaerenses del Congreso Constituyente, que espera
ban proponer al ex ministro de gobierno de Buenos Aires como futuro
presidente del pas constituido. Por otro lado, creca en Buenos Aires el
ambiente belicista frente a la situacin de la Banda Oriental, lo cual vol
va urgente la creacin de un poder ejecutivo nacional permanente. A
fines de 1825, el Congreso dispuso doblar el nmero de sus miembros.
Con este gesto los diputados por Buenos Aires buscaron reforzar su
control y reemplazar as la moderacin por actitudes ms radicales. La
nueva eleccin favoreci al grupo porteo liderado por Rivadavia, aun
que permiti tambin el ingreso de algunos lderes de la oposicin portea, como Dorrego y Moreno, en representacin de otras provincias.
Unitarios y federales

El 6 de febrero de 1826, el Congreso dict la Ley de Presidencia, que

creaba un ejecutivo permanente. Bernardino Rivadavia, recin desem
barcado de su viaje a Europa, fue nombrado presidente. A esa altura de
los acontecimientos, las tensiones en el interior del Congreso eran evi
dentes. El vocero de la oposicin al grupo rivadaviano en el debate de
la Ley de Presidencia fue Moreno, quien esgrimi que sta violaba la
Ley Fundamental por la cual se haban limitado las atribuciones del
Congreso. La presidencia naca como una magistratura destinada a per
durar en el futuro ordenamiento constitucional, tergiversando de esta
manera el propsito original de consenso.
Rivadavia debi asumir su cargo en un clima cargado de tensiones in
ternas y conflicto externo. Brasil haba declarado la guerra en diciem
bre de 1825, cuando el Congreso acept a incorporacin de la provin
cia oriental a las Provincias Unidas del Ro de la Plata. Por otro lado, la
Asamblea replicaba las divisiones de antao al constituirse ahora dos
partidos con nombre propio: quienes pretendan instaurar una forma
de gobierno de unidad y centralizada pasaron a ser denominados uni
tarios, y quienes buscaban organizar una forma de gobierno que res
petara las soberanas de las provincias continuaban bajo el nombre de

federales. Cabe destacar que, a diferencia de la dcada precedente, el

modelo de referencia de estos ltimos era ms claramente el de Estados
Unidos y que las autonomas eran reclamadas ya no para las ciudades,
sino para nuevos sujetos polticos, constituidos en provincias. Si bien
esta escisin no se tradujo en la identificacin de porteos-unitarios
versus provincianos-federales (ambas tendencias tenan defensores y de
tractores en cada territorio) ni en la existencia de una organizacin en
polos de agregacin partidarios que fuera ms all del debate en torno
a la forma de gobierno (de hecho, los debates del Congreso muestran
un complejo mapa de adhesiones y lealtades en el que la independen
cia de opinin de muchos diputados frente a determinados proyectos
puntuales era frecuente), lo cierto es que estas divisiones revelaban la
creciente polarizacin del espado poltico.
En ese contexto, el hecho de que la elite dirigente de la provincia de
Buenos Aires abandonase definitivamente la precaria unidad que haba
alcanzado con e Partdo del Orden escindindose entre quienes apo
yaban a poltica rivadaviana y unitaria y quienes se replegaban en la
provincia, bajo el liderazgo del gobernador Las Heras, y vean con ma
los ojos la empresa nacionalzadora de sus antiguos aliados- complicaba
an ms las cosas. Las tensiones latentes terminaron de dividir las opi
niones cuando Rivadavia, tres das despus de asumir, present a Con
greso el proyecto de Ley de Capitalizacin. En l se declaraba a Buenos
Aires capital del poder nacional, a la que se subordinaba un territorio
federal que iba desde el Puerto de Las Conchas (Tigre) hasta el Puente
de Mrquez y desde all, en lnea paralela al Ro de la Plata, hasta Ense
nada. La provincia de Buenos Aires, separada del distrito federal, se re
organizaba en dos nuevos distritos: la provincia del Salado, con capital
en Chascoms, y la del Paran, con capital en San Nicols. Los impulso
res del proyecto debieron enfrentar la oposicin del sector federal,
cuyo vocero fue Moreno, y la de diputados de distintas provincias, como
Gorriti y Funes, e incluso la del propio Juan Jos Paso, representante
por Buenos Aires, que adverta los efectos perniciosos de privar a la es
tructura econmica provincial de su tradicional unidad entre ciudad y
campaa.
La promulgacin de la Ley de Capital en marzo de 1826 termin ais
lando ai grupo unitario rivadaviano de sus antiguos apoyos. Por un
lado, al suprimirse las instituciones de la provincia creadas en 1821, y
quedar disuelta la Sala de Representantes de Buenos Aires y cesante el
Ejecutivo provincial ejercido por Las Heras, creci la irritacin de mu
chos de los miembros de 1a elite poltica portea. Mucho ms alar

mante para los intereses econmicos locales fue que la provincia per
diera, con la federalizacin del territorio asignado a la capital, la princi
pal franja para el comercio ultramarino y, con ella, la fuente ms impor
tante de recursos fiscales, la Aduana, ahora en manos del gobierno
nacional. As, pues, a la oposicin federal se le unieron los sectores eco
nmicamente dominantes de la provincia. Los Anchorena, los Terrero,
los Rosas, dueos de grandes estancias en la campaa bonaerense, se
encargaron de levantar petitorios en la campaa para evitar la sancin
de la Ley de Capitalizacin, que reducira la posibilidad de expandir sus
negocios, en la medida en que los intereses del campo se hallaban ar
ticulados con los del comercio urbano. Por eso, entendan indispensa
ble sostener la unidad entre ciudad y campaa, y de este modo defen
der el proceso de ocupacin y expansin territorial iniciado entonces.
De manera que, con la Ley de Capitalizacin, el grupo unitario que
an dominaba el Congreso se lanz a concretar su aventura nacionalizadora, haciendo caso omiso de la creciente oposicin de la Asamblea.
Su prxima tarea era dictar una constitucin. A comienzos de 1825,
cuando an predominaba una actitud moderada en el interior del Con
greso, el sector unitario haba promovido una consulta a las diferentes
provincias para que se expidieran en torno a la la futura organizacin
del estado. Las respuestas recibidas, y evaluadas al ao siguiente, dieron
el siguiente resultado: seis provincias se pronunciaron por el sistema fe
deral (Entre Ros, Santa Fe, Santiago del Estero, San Juan, Mendoza y
Crdoba, que rectific un primer dictamen en favor del sistema unita
rio), cuatro lo hicieron por un sistema unitario (Tucumn, Salta, Jujuy
y La Rioja) y seis remitieron la decisin del asunto al Congreso (Co
rrientes, Catamarca, San Luis, Misiones, Montevideo y Tarija). La Asam
blea Constituyente, en la que el sector unitario tena mayora, quedaba
como rbitro de la organizacin definitiva. A tal efecto, se dispusieron
los diputados a estudiar el proyecto de constitucin.
La Constitucin de 1826

En septiembre de 1826, la Comisin de Negocios Constitucionales dio

a conocer un proyecto. Aunque sus miembros afirmaron haber tomado
como base la Constitucin de 1819, su centralismo haba sido relativa
mente atenuado con la creacin, en las provincias, de consejos de admi
nistracin electivos con derecho a proponer ternas de candidatos para
la designacin de los gobernadores por parte de las autoridades nacio
nales. De cualquier manera, los diputados federales argumentaron que
la carta orgnica propuesta avasallaba los derechos soberanos de las

provincias, recordando las nefastas experiencias vividas en el Ro de la

Plata luego de los fallidos intentos de imponer regmenes centralizadores. Criticaron, adems, la restriccin del rgimen representativo, a ex
cluir del derecho de voto a criados, peones, jornaleros, soldados de l
nea y los considerados notoriamente vagos. Luego de acalorados
debates, la votacin fue concluyente: cuarenta y tres diputados se expi
dieron a favor del proyecto, frente a once que se opusieron. La Consti
tucin fue sancionada el 24 de diciembre de 1826; en ella se adverta,
entre muchas otras variaciones, un doble desplazamiento respecto de la
aprobada en 1819. Por un lado, haba un cambio de nominacin im
portante, con el reemplazo del nombre de Provincias Unidas de Sudamrica por el de Repblica Argentina. Por el otro, frente al silencio
respecto de la definicin sobre a forma de gobierno en la carta de
1819, en el artculo 7 de la Constitucin de 1826 se declaraba explcita
mente que la nacin argentina adopta para su gobierno la forma re
presentativa republicana, consolidada en unidad de rgimen.
No obstante, la nueva repblica naca en un clima poltico, interno y
externo, que presagiaba un mal futuro para sus posibilidades de subsis
tencia. En el plano interno, para esa fecha, la reaccin en las provincias
ya estaba en marcha. Desde Crdoba, Bustos lideraba una frrea oposi
cin a la nueva constitucin y a la persona del presidente. Sus intentos
de hegemonizar un bloque enfrentado al Congreso y a la poltica de
Buenos Aires haban fracasado al no obtener el apoyo de las provincias
del Noroeste. Desde La Rioja, Facundo Quiroga mantena un equilibrio
favorable al Congreso, apoyando incluso, a comienzos de 1826, el rgi
men unitario propuesto. Muy poco tiempo despus, la relacin del riojano con Buenos Aires exhibi un notable giro que transform el mapa
poltico general. El desenlace se produjo a partir de la conflictiva situa
cin interna de las provincias de Catamarca y San Juan, en las que dis
tintas facciones se disputaban el poder, y donde participaron luego La
Rioja y Mendoza. Finalmente, la guerra civil se desat cuando Rivadavia
envi al general Lamadrd a reclutar tropas para la guerra contra el
Brasil, y ste se apoder del gobierno provincial de Tucumn, atra
yendo bajo su rbita al gobernador de Catamarca. Facundo Quiroga se
lanz con sus milicias sobre Catamarca primero, donde depuso al go
bernador, sobre Tucumn luego, venciendo a Lamadrid, sobre San
Juan, imponiendo un gobernador, y finalmente sobre Santiago del Es
tero, para colaborar con Felipe Ibarra y derrotar definitivamente a La
madrid. Quiroga se erigi as en el rbitro de las relaciones de poder
del Noroeste y rompi definitivamente con Buenos Aires para acercarse

por fin a Crdoba. A comienzos de 1827, varias provincias (Crdoba, La

Rioja, Santiago del Estero, San Juan) haban rechazado a Constitucin
dictada pocos meses antes y al presidente en funciones, Bemardino Rivadavia. Entre tanto, el litoral se reacomodaba tambin al nuevo con
texto interprovincia. Santa Fe, gobernada por Estanislao Lpez, dej
de apoyar a Buenos Aires cuando la posicin unitaria del Congreso di
vidi al Partido del Orden.

Un poder central y bienhechor

En el Manifiesto del Congreso Genera! Constituyente dirigido a ios

pueblos de !a Repblica Argentina se intentaba mostrar las ventajas de ia
forma de gobierno adoptada:
En cuanto a la administracin interior de las provincias, examinad
atentamente todo el contesto de a seccin sptima, que establece sus
bases y organiza su rgimen, y halareis todas las ventajas, que han
podido ser objeto de vuestros deseos. Quizs excedan las esperanzas de
aquellos mismos pueblos que buscaban exclusivamente en la federacin
la garanta de sus intereses locales. Reservando la Constitucin a cada
una de las provincias la eleccin de sus autoridades, pone en sus manos
todos los medios de hacer su bien. Quedan constitucionalmente en plena
posesin de sus facultades para procurarse la prosperidad posible,
aprovechando los favores de su clima, la riqueza de sus frutos, los
efectos de su industria, la comodidad de sus puertos, y cuantas mejoras
puede prometer a un pueblo libre la fertilidad de suelo, de mancomn
con ia actividad de! hombre. Provincias, pueblos, ciudadanos de la
Repblica Argentina! Ved aqu resuelto sencillamente el gran problema
sobre la forma de gobierno, que ha inquietado ia confianza de algunos, y
ha suscitado los temores de otros. Vuestros representantes, ligados como
vosotros a la suerte de la Patria, por idnticos ttulos, por iguales
intereses, han entresacado todas las ventajas del gobierno federal,
separando slo sus inconvenientes; y han adoptado todos los bienes del
gobierno de unidad, excluyendo nicamente cuanto pueda ser perjudicial
a ios derechos pblicos e individuales. Como las abejas industriosas que,
extrayendo el jugo de diversas flores, forman su delicioso panal, as,
escogiendo los bienes, y segregando los males de Jos diversos elementos
de los gobiernos simples, han constituido un gobierno compuesto,
conforme a las circunstancias del pas, pero esencialmente libre, y
protector de los derechos sociales.

Una simple y rigurosa federacin seria ia forma menos adaptable a

nuestras provincias, en el estado y circunstancias dei pas y mientras el
Congreso ha fijado constantemente su consideracin en ias grandes
razones, que contradicen una semejante forma, no ha perdido jams de
vista lo que todo patriota argentino debe reputar como ei ms grande y
ms caro inters de la Repblica: la consolidacin de nuestra unin, a ia
cuai estn ntimamente ligadas nuestra prosperidad, nuestra felicidad,
nuestra seguridad, y nuestra existencia nacionai. S, nuestra existencia,
ciudadanos. No es posible proveer a estos objetos, sino fijando un poder
central; pero un poder bienhechor, capaz de fomentar, e incapaz de
contrariarlos principios de bienestar de cada provincia. Justo es qu
corramos en pos de la libertad y de la felicidad, por fas cuales hemos
hecho tai grandes sacrificios; pero no corramos tras nombres vanos y
estriles: busquemos en su realidad las cosas. No estn en la federacin
precisamente los bienes de la libertad y de la felicidad, a que aspiramos:
repasad los tiempos, y las naciones, y os presentarn tristes ejemplos de
muchas que, gobernadas bajo formas federales, han sido ms esclavas
que bajo el poder terrible de los dspotas del Asia. As sera la nuestra
bajo una federacin mal organizada. Gravad, ciudadanos, en vuestros
nimos esta profunda verdad: es libre y feliz un gobierno que deriva sus
poderes de la voluntad del pueblo, que los conserva en armonioso
equilibrio y que respeta inviolablemente los derechos del hombre. Juzgad
despus si tiene estos caracteres el gobierno que os ofrece la
constitucin presente1.
'Manifiesto del Congreso General Constituyente a los Pueblos de la
Repblica Argentina", 24 de diciembre de 1826, en Emilio Ravignani,
Asambleas Constituyentes Argentinas, tomo 6, 2a parte, Buenos Aires,
Instituto de Investigaciones Histricas de la facultad de Filosofa y Letras,
UBA, 1939 {el destacado es dei texto). JBP

En el plano externo, la situacin tambin era desfavorable: el agrava

miento de la situacin en la Banda Oriental haba llevado a la declara
cin de guerra contra el Brasil. Esta se produjo luego de la aventura
-conocida como la campaa de los Treinta y tres orientales- liderada
por el coronel oriental Juan Antonio Laval! eja, quien desembarc en la
costa uruguaya en abril de 1825 y declar la incorporacin de la Banda
Oriental a las Provincias Unidas. Con esta actitud Lavalleja buscaba pre
sionar al Congreso reunido en Buenos Aires para obtener una declara
cin contundente respecto de la ocupacin brasilea. De hecho, lo lo

gr. Los diputados se vieron compelidos a resolver la incorporacin de

la Banda Oriental a las Provincias Unidas y aclararle al emperador bra
sileo que tal decisin estara respaldada por la fuerza. Esto provoc,
como era de esperar, la declaracin de guerra por parte del Brasil, en
diciembre de 1825.

Los Treinta y tres orientles

Luego de controlar parte de la campaa de la Banda Oriental, la

campaa de los Treinta y tres orientales, bajo ia jefatura de Juan Antonio
Lavalleja, antiguo oficial artiguista exiliado en las provincias rioplatenses,
dio lugar a un movimiento de rebelin contra a ocupacin brasilea.
Poco despus de iniciada la campaa, Lavalleja convoc a los cabildos y
form un gobierno provisional que se instal en La Florida.

B Juramento de los treinta y tres orientales. Juan Manuel Blanes, leo.

Museo Nacional de Bellas Artes, Montevideo. JS?

La guerra contra el Brasil

Rivadavia, ya en funciones de presidente, design al general Carlos de

Alvear jefe del ejrcito, convertido en Ejrcito Nacional por ley del
Congreso en mayo de 1825. Al almirante Guillermo Brown se le enco
mend la creacin y direccin de las fuerzas navales. Aunque durante
el ao 1826 no se llevaron a cabo acciones blicas decisivas, las repercu
siones de la declaracin de guerra se hicieron sentir internamente,
como consecuencia del bloqueo naval impuesto por la escuadra brasi
lea al Ro de la Plata. Esto impeda la llegada de barcos al puerto y, en
consecuencia, la posibilidad de comerciar con el extranjero, deterio
rando las finanzas tanto privadas como pblicas. En febrero de 1827,
los ejrcitos se enfrentaron en Ituzaing, donde la derrota brasilea fue
total. Pero ni este triunfo ni los obtenidos por las fuerzas navales de
Brown en los primeros meses de 1827 fueron suficientes para ganar la
guerra o, al menos, para romper el bloqueo. Mientras tanto, el comer
cio local se hunda y la crisis se haca sentir en todos los niveles sociales
repercutiendo en el ya debilitado gobierno central.
Inglaterra, que ya haba enviado una misin diplomtica a cargo de
lord Ponsonby para mediar en el conflicto, redobl sus esfuerzos bajo
la presin de los intereses ingleses instalados en el Ro de la Plata, que
vean sus negocios arruinados con la prolongacin del bloqueo y de
una guerra que, desde el punto de vista blico, no pareca tener resolu
cin definitiva en el corto plazo. Inglaterra propona, como eje de la
negociacin, que la Banda Oriental no perteneciera ni al Imperio del
Brasil ni a la novel Repblica Argentina: su independencia era conside
rada la mejor prenda de conciliacin entre las fuerzas beligerantes.
Pero el enviado del gobierno, Manuel Garca, se excedi en sus instruc
ciones y firm un acuerdo preliminar de paz en el que aceptaba la in
corporacin de la Banda Oriental al Imperio y la libre navegacin de
los ros. Era un triunfo diplomtico absoluto del emperador del Brasil.
De regreso en Buenos Aires, Garca someti el acuerdo a la considera
cin del Congreso y de presidente. En una situacin de absoluta debi
lidad, producto de la oposicin de las provincias a la Constitucin dic
tada poco tiempo antes, la guerra civil desatada en el interior y la falta
de apoyo en la misma Buenos Aires, Rivadavia decidi desconocer una
paz tan deshonrosa y renunci a su cargo de presidente en junio de
1827. El Congreso acept el rechazo del acuerdo y tambin su renun
cia, y design presidente provisional a Vicente Lpez y Planes.
A esa altura, las divisiones en el interior del Congreso entre unitarios
y federales se haban trasladado a todas las provincias, alcanzando una

virulencia hasta entonces desconocida. El nuevo presidente pas a ser

una figura simblica. Su autoridad no era acatada en las provincias ni el
Congreso representaba la voluntad general de stas. Tal descrdito
condujo a la renuncia del presidente provisional y a la disolucin del
Congreso. Ambas autoridades moran de muerte natural y, junto con
ellas, la ltima tentativa, durante la primera mitad del siglo XIX, de
conformar una unidad poltico-constitucional con las provincias que
haban quedado del anterior virreinato.

El triunf de Ituzaing, y despus

A pesar del optimismo provocado por e! triunfo de Ituzaing, la flota

brasilea, estacionada en Montevideo, Colonia y la isla Martn Garca,
contaba con ochenta barcos de guerra y ms de veinte fragatas,
corbetas y bergantines. Frente al bloqueo impuesto por Brasil, algunos
empresarios particulares comenzaron a armar buques corsarios en ios
que los tripulantes tenan derecho al botn. La guerra de corso se libr en
naves pequeas que actuaban dando golpes sorpresivos.

Ei general Alvear en Ituzaing (detalle). E. Boutique, leo. Biblioteca

Nacional, Buenos Aires. jW

La guerra civil
Ei legado del fracaso constitucional

Luego de la disolucin del Congreso Constituyente, en junio de 1828 se

reuni una convencin en Santa Fe, con pretensiones de concretar la
tarea incumplida. Pero la iniciativa qued frustrada casi de inmediato.
Las rencillas internas dentro del propio campo federal condujeron a
que la convencin se disolviera dos meses despus. Las provincias regre
saron, pues, a su anterior condicin de autonoma y Buenos Aires vol
vi a la situacin institucional previa a a Ley de Capitalizacin.
En ese escenario, cabe preguntarse qu haba cambiado con la nueva
acefaa del poder central con relacin a 1820. En primer lugar, el Ca
bildo capitalino ya no exista para ocupar provisionalmente el poder. Su
supresin, junto a la de la mayora de los cabildos del resto de las pro
vincias, exhiba una de las transformaciones sucedidas en esos aos. Las
bases del poder poltico e institucional se haban reconfigurado al con
formarse las repblicas provinciales e integrarse ios espacios urbanos y
rurales a travs de los entramados jurdicos sancionados durante la d
cada. Este proceso mostraba un desplazamiento del poder desde los tra
dicionales espacios urbanos coloniales hacia un nuevo espacio poltico
en el que la campaa comenzaba a cobrar mayor relevancia. Las impli
cancias de ese desplazamiento podan advertirse en distintas esferas.
En e plano de la economa, la desestructuracin de los circuitos
mercantiles coloniales con la prdida del Alto Per y la declaracin del
libre comercio volcaron, visiblemente en el caso de Buenos Aires y ms
tarde en el resto del litoral, el motor del crecimiento econmico hacia
la produccin ganadera destinada al mercado atlntico. En el plano
de la poltica, el desplazamiento se expres en todas las provincias.
Desde el punto de vista institucional, los espacios rurales pasaron a te
ner un estatus de pleno derecho en la representacin poltica que,
aunque minoritaria respecto de las ciudades en muchos casos -como
lo fue en la misma Buenos Aires durante la dcada de 1820-, pona en
evidencia la transformacin ocurrida desde el perodo colonial, cuando
las campaas no eran ms que territorios dependientes de la jurisdic
cin de ios cabildos. Desde el punto de vista de las prcticas, si bien la
emergencia de caudillos regionales coexisti con el creciente proceso
de instituclonalizacin poltica, nadie podra negar que, en el nuevo
papel que jugaron despus de 1820, se haca ostensible un cambio sig
nificativo en la reconfiguracin de las bases de poder. En tales transfor
maciones -catalogadas por algunos historiadores como procesos de

ruralizacin- se expresan nuevas relaciones entre sociedad, econo

ma, poltica y territorios.
De manera que la nueva acefala del poder central se produjo en un
escenario muy distinto al de 1820. Buenos Aires ya haba comprendido
muy bien las ventajas de la autonoma. Tan eficiente haba sido ese
aprendizaje que la aventura nacionalizadora del grupo unitario le hizo
perder a ste el apoyo de sus principales bases de poder entre la elite
poltica y econmica de la provincia. Las provincias, a su vez, comenza
ron a advertir las dificultades de vivir en el marco de una autonoma
absoluta, sin recursos con los cuales sostenerse; la conformacin de li
gas interprovinciales evidenciaba tal debilidad. Cualquier pacto que
implicara organizar constitucionalmente el pas deba partir de esta
asimtrica correlacin de fuerzas. Buenos Aires, a diferencia de lo que
suceda en la dcada revolucionaria, ya no estaba dispuesta a recon
quistar su antiguo papel de capital a cualquier precio. Las elites provin
ciales se debatieron de all en ms dentro del dilema que implic recla
mar el autogobierno de sus asuntos locales sin renunciar a que la
provincia ms poderosa decidiera legar la parte ms rica de su territo
rio para sostenerlas.
Buenos Aires recupera sus fronteras provinciales

En pos de restituir las instituciones provinciales suprimidas con la Ley

de Capitalizacin, se convoc a elecciones para designar a los diputa
dos bonaerenses que deban conformar la Sala de Representantes y
elegir nuevo gobernador. Pero el clima electoral ya no era el que rei
naba a comienzos de la dcada. La divisin entre unitarios y federales
cristalizada en el Congreso Constituyente se traslad a la provincia y
exacerb el espritu de faccin, situacin que se expres en el estilo
adoptado por la prensa peridica y en la creciente violencia e intole
rancia que impregnaron los diferentes momentos del acto electoral. Si
bien la prensa ya estaba familiarizada con las polmicas y los fuertes
debates en sus pginas, el tono beligerante expresado luego de 1827
anunciaba una radicalizacin de las divisiones -tanto en la elite diri
gente como entre los publicistas que se convertan en sus vocerosmuy distintas de aquellas que haban segmentado al cuerpo poltico
durante la feliz expeenda rivadaviana. Por otro lado, los mecanismos
utilizados para difundir las listas de candidatos y hacer propaganda
electoral, as como los que se pusieron enjuego en la conformacin de
las mesas, la movilizacin de los votantes y la realizacin de los escru
tinios, exhibieron una beligerancia desconocida hasta ese momento.

Las elecciones se realizaron en un ambiente de creciente tensin; la

votacin dio el triunfo al Partido Federal, cuyas filas se engrosaron con
los disidentes del Partido del Orden. La Sala design a Manuel Borrego
gobernador de la provincia de Buenos Aires, quien frente a la acefala
del poder central debi asumir provisoriamente el manejo de las rela
ciones exteriores, segn lo estipulado en la Ley Fundamental dictada
en 1825 por el Congreso, de reciente disolucin. Esto implic hacerse
cargo de finalizar a guerra y firmar a paz con el Brasil. El escenario he
redado era por cierto muy complejo. A pesar de haber sido uno de los
lderes ms proclives al desenlace blico con Brasil y crtico mordaz de
la gestin rivadaviana desde 1824, Dorrego reconoca que no se poda
prolongar ms tiempo la situacin de guerra y menos an la de un blo
queo absolutamente ruinoso para el Ro de la Plata. La propuesta brit
nica de dar la independencia a la Banda Oriental pareca la salida ms
decorosa y la nica opcin de lograr la paz. Con este propsito, Do
rrego envi una misin diplomtica que, en agosto de 1828, finalmente
firm un tratado de paz sobre la base de la independencia absoluta de
a Banda Orienta. As naca, pues, la Repblica Oriental del Uruguay.
La firma del tratado dispar conflictos latentes. A la difcil situacin
nterprovmcial y a la divisin facciosa entre unitarios y federales, se le
sum el descontento de algunos jefes del ejrcito que lucharon contra
el Imperio del Brasil, quienes no le perdonaban a Dorrego la firma de
un tratado que consideraban deshonroso. Parte del grupo unitario de
Buenos Aires -desplazado del gobierno provincial luego de las eleccio
nes- aprovech este descontento para derrocar al gobernador. Lide
rado por el general Juan Lavale, quien, una vez finalizada la guerra,
acababa de bajar con su divisin del ejrcito a la ciudad de Buenos Ai
res, se produjo un movimiento militar de signo unitario que el 19 de di
ciembre de 1828 destituy a Dorrego de su cargo y disolvi la Sala de
Representantes electa pocos meses antes. Dorrego debi huir en busca
de auxilio hacia la campaa, donde se hallaba Juan Manuel de Rosas,
comandante de milicias de la provincia de Buenos Aires.
Rosas haba sido designado en aquel cargo por e efmero presidente
Vicente Lpez y Planes y ratificado por Manuel Dorrego cuando fue un
gido gobernador. Cabe destacar que, hasta a reunin del Congreso
Constituyente de 1824, y ms precisamente hasta el debate de la Ley de
Capitalizacin, Rosas no haba ocupado cargos polticos en el gobierno
ni haba mostrado signos de hostilidad hacia la elite gobernante. El r
pido ascenso de su carrera poltica comenz cuando, desplazado Do
rrego del poder, asumi el doble papel de defensor del orden en la

campaa y rbitro de la conflictiva situacin creada entre unitarios y fe

derales, identificndose cada vez ms claramente con los segundos.

Atuendo utilizado por ios soldados federales

Los signos de divisin facciosa comenzaron a expresarse en nuevos

smbolos dentitarios que penetraban en los distintos estratos sociales. La
forma de vestirse para ir a vota', ocasin en ia que el frac y ia levita
presuponan ei voto unitario, mientras que la chaqueta el voto federal, o
las consignas que los sufragantes proclamaban a viva voz
-identificndose, en cada caso, con alguna de las dos facciones en
pugna (Vivan ios federales! Mueran los de frac y ia levita!, [Viva
Dorrego, mueran los de casaca! Viva el bajo pueblo!)- evidencian los
cambios producidos en el universo poltico.

Dibujo coloreado de Durant Brager. JSF

Lavalle, por su parte, luego de hacerse nombrar gobernador a travs de

un mecanismo de dudosa legitimidad (convoc a una asamblea popu
lar que lo design a mano alzada), deleg el mando en el almirante
Brown y sli a la campaa en una implacable persecucin de Dorrego,

quien finalmente fue capturado. Luego de ciertos desacuerdos sobre la

actitud a tomar frente al prisionero, Lavalle decidi ejecutarlo. El fusila
miento de Dorrego, el 13 de diciembre de 1828, no hizo ms que exacer
bar los conflictos y dar inicio a una guerra civil que mantuvo en vilo a
Buenos Aires durante ms de seis meses. Los unitarios tenan controlada
la ciudad gracias al apoyo que recibieron de algunas divisiones del ejr
cito regular, y los federales dominaban la campaa con sus milicias. Rosas
busc el apoyo de Estanislao Lpez y, luego de algunos enfrentamientos,
logr derrotar a Lavalle en Puente de Mrquez, el 29 de abril de 1829.
Pactos y bloques regionales

El 24 de junio se firm el Pacto de Cauelas entre los lderes de los ban

dos enfrentados: Rosas y Lavalle. As, se pona fin a las hostilidades y se
asuma el compromiso de convocar a elecciones para formar nueva Sala
de Representantes, que a su vez designara al gobernador de Buenos Ai
res. Lo que no se supo pblicamente es que Rosas y Lavalle firmaron
una clusula secreta en la que se comprometieron a asistir a dichas elec
ciones con una lista unificada de candidatos que deba intercalar miem
bros moderados del bando unitario y federal respectivamente. A pesar
de los esfuerzos realizados por los firmantes, dicha lista no fue respe
tada en los comicios. Los diferentes grupos de la elite portea se resis
tieron a tal unificacin y se lanzaron a conquistar votos el da 26 de ju
lio de 1828, cuando se realizaron las elecciones. Como era de esperar,
la violencia estuvo a la orden del da y Lavalle anul las elecciones. Al
borde una vez ms de la guerra civil, se arrib a un nuevo pacto en Ba
rracas, el 24 de agosto, por el cual se nombr gobernador provisorio al
general Juan Jos Viamonte, un federal moderado que deba hacer
cumplir el Pacto de Cajuelas.
A esa altura, era el comandante general de la campaa el que se ha
ba convertido en el rbitro de toda esta conflictiva situacin. Luego de
debatir con el gobernador provisorio cules seran las medidas ms
convenientes, la decisin no fue convocar a nuevas elecciones, sino res
tituir la misma Junta de Representantes derrocada por el motn militar
del P de diciembre de 1828 para que sta designara gobernador. As,
exactamente un ao despus de su disolucin, volvi a reunirse la Sala
y nombr casi por unanimidad (treinta y dos votos sobre treinta y tres
diputados) al nuevo titular del poder ejecutivo provincial: Juan Manuel
de Rosas.
Mientras Buenos Aires pareca de este modo regresar a un clima de
orden, la situacin en el interior distaba mucho de ser armoniosa. El

conflicto interprovincial reapareci una vez ms y la guerra civil se rea

nud con especial virulencia. Pese a las victorias militares obtenidas por
Facundo Quiroga luego de oponerse abiertamente a los unitarios, en
1829 las provincias del interior estaban lejos de conformar un bloque
homogneo. Aunque las provincias andinas La Rioja, Catamarca y
Cuyo- continuaban bajo el control del caudillo riojano, no suceda lo
mismo con Salta y Tucumn. La primera segua en manos de sectores
unitarios; en la segunda, el gobernador impuesto por Quiroga, Javier
Lpez, comenz a distanciarse de l. En Santiago del Estero, Felipe Ibarra mantena una posicin relativamente neutral, mientras que en Cr
doba, Bustos no lograba controlar la situacin interna, aunque ratific
su alianza con el riojano.
De hecho, el conflicto abierto estall a partir de a situacin cordo
besa. Mientras que en Buenos Aires los unitarios liderados por Lavalle
haban sido vencidos por las fuerzas federales, el general unitario Jos
Mara Paz intent revertir la hegemona lograda por los federales avan
zando sobre Crdoba, su provincia natal. En verdad, en 1820, el gene
ral Paz, junto con Bustos, haba conducido la sublevacin de Arequito.
Ambos se haban opuesto a enfrentar con su columna del ejrcito del
Norte a las fuerzas federales que acechaban Buenos Aires, y haban
acordado instalar en el gobierno cordobs a los jefes de la faccin fede
ral local que hasta ese momento intentaban aliarse con las fuerzas artiguistas. Pero el acuerdo dur muy poco: Bustos decidi alzarse con el
poder y distanciarse de los federales de su provincia y del general Paz,
quien se identificaba entonces con la fuerza federal local cordobesa.
Ms tarde, en la guerra contra el Brasil, Paz dirigi una de las columnas
del ejrcito; una vez terminado el enfrentamiento, regres de la Banda
Oriental, aunque ms tardamente que los dirigentes responsables del
golpe del P de diciembre de 1828 en Buenos Aires.
En aquellos aos, Paz haba abandonado su antigua filiacin federal,
aunque las coincidencias con los unitarios al mando de Lavalle y sus
aliados porteos no eran muchas. Su proyecto era avanzar sobre Cr
doba y derrocar a su tradicional rival, el gobernador Bustos. Sin em
bargo, al no encontrar en Buenos Aires el apoyo que esperaba para di
cho avance -ya que las fuerzas de Lavalle estaban jaqueadas por ios
federales al mando de Rosas-, el general cordobs conform un pe
queo ejrcito -constituido bsicamente por ex combatientes de la gue
rra contra el Brasil y en abril de 1829 avanz por ei sur de Santa Fe
hasta penetrar en su provincia natal.

Confederacin sin Constitucin

La Liga del Interior

El vertiginoso xito obtenido por el general Paz con fuerzas militares

tan reducidas slo se explica por la debilidad del bloque adversario.
Paz avanz militarmente sobre Bustos y obtuvo una victoria decisiva
en San Roque, en abril de 1829. sto condujo a Bustos a retirarse a La
Rioja y a buscar refugio en Quiroga, y le proporcion a Paz una slida
base de operaciones, adems de la adhesin de las provincias de Tu
cumn y Salta.
En junio de 1S29, Facundo Quiroga, quien an dominaba el frente
andino, avanz sobre Crdoba con una fuerza de unos cinco mil hom
bres. Pese a que el ejrcito comandado por Paz se reduca a la mitad de
efectivos (incluyendo los refuerzos enviados desde Salta y Tucumn), el
general cordobs demostr sus superiores dotes de estratega venciendo
al caudillo riojano en La Tablada. A comienzos de 1830, Quiroga volvi
a invadir Crdoba, pero nuevamente result vencido por las fuerzas de
Paz en la batalla de Oncativo.
La principal consecuencia del triunfo del general cordobs fue la
constitucin de un bloque opositor en todo el interior que, en nombre
del unitarismo, intentara erradicar a los federales del conjunto del te
rritorio. En verdad, ambos bandos eran sumamente heterogneos: ni
los unitarios liderados por Paz tenan fuertes coincidencias respecto de
la futura organizacin del pas bajo un rgimen de unidad, ni menos
an acordaban los federales en tomo al significado que le daban a este
trmino. Tal como demuestra la correspondencia entre Rosas, Lpez y
Quiroga -principales lderes del federalismo-, eran pocos los puntos en
comn respecto de la futura convocatoria a un Congreso Constituyente
y a las decisiones que all deberan tomarse. De hecho, luego de la diso
lucin del Congreso Constituyente, los trminos unitario y federal
ya no referan tanto a los modelos constitucionales o formas de go
bierno en debate como a los alineamientos polticos ms contingentes,
que no escondan disputas facciosas o personales. En el marco de ese
soterrado desplazamiento, los bandos enfrentados en la guerra civil de
esos aos se identificaron respectivamente con unitarios y federales.
Frente a este nuevo mapa poltico, al general Paz no le quedaban ma
yores alternativas que buscar apoyo en las provincias del interior para
neutralizar el avance de las fuerzas federales y consolidar as su autori
dad en Crdoba. Se lanz entonces a trascender la esfera provincial, va
lindose de las alianzas previas. El general Lamadrid -quien, como ya

se mencion, haba participado en aos anteriores en los conflictos del

interior a favor del grupo unitario del Congreso- se apoder de San
Juan y La Rioja, mientras otras divisiones ocuparon Mendoza, San Luis,
Catamarca y Santiago del Estero. El podero de Quiroga pareca des*
truido frente al avance de Paz.

Facundo Quiroga en las memorias del general Paz

En sus Memorias Postumas, el genera! Paz dej testimonio de las

creencias populares que circulaban en torno a la persona de Facundo
Quiroga:
En las creencias populares con respecto a Quiroga, hall tambin un
enemigo fuerte a quien combatir; cuando digo populares, hablo de ia
campaa, donde esas creencias haban echado races en algunas partes
y no slo afectaban a a ltima clase de la sociedad. Quiroga era tenido
por un hombre inspirado; tena espritus familiares que penetraban en
todas partes y obedecan a sus mandatos; tena un clebre caballo
moro (as llaman a! caballo de un color gris) que, a semejanza de la
cierva de Sartorio, le revelaba las cosas ms ocultas y le daba los ms
saludables consejos; tena escuadrones de hombres que, cuando los
ordenaba, se convertan en fieras, y otros mil absurdos de ese gnero.
Citar algunos hechos ligeramente, que prueban lo que he indicado.
Conversando un da con un paisano de la campaa, y queriendo
disuadirlo de su error, me dijo: Seor, piense usted lo que quiera, pero la
experiencia de aos nos ensea que ei seor Quiroga es invencible en ia
guerra, en el juego (y, bajando a voz, aadi}, en el amor. As es que no
hay ejemplo de batalla que no haya ganado; partida de juego que haya
perdido; (y, volviendo a bajar la voz) ni mujer que haya solicitado, a quien
no haya vencido. Como era consiguiente, me ech a rer con muy
buenas ganas; pero el paisano ni perdi su serenidad* ni cedi un punto
de su creencia.
Cuando me preparaba para esperar a Quiroga, antes de La Tablada,
orden al comandante don Camilo isleo, de quien ya he hecho
mencin, que trajese un escuadrn a reunirse al ejrcito, que se hallaba
a la sazn en el Ojo de Agua, porque por esa parte amagaba el
enemigo. A muy corta distancia, y Ja noche antes de incorporrseme,
se desertaron ciento veinte hombres de l, quedando solamente treinta,
con que se incorpor al otro da. Cuando le pregunt la causa de un
proceder tan extrao, lo atribuy a miedo de ios milicianos a las tropas

de Quiroga. Habindole dichq que de qu provena ese miedo, siendo

as que los cordobeses tenan dos brazos y un corazn como los
riojanos, balbuce algunas expresiones, cuya explicacin quera
absolutamente saber. Me contest que haban hecho concebir a los
paisanos que Quiroga traa entre sus tropas cuatrocientos capiangos,
lo que no poda menos que hacer temblar a aqullos. Nuevo asombro
por mi parte; nuevo embarazo por la suya; otra vez exigencia por la
ma; y finalmente, ia explicacin que le peda. Los capiangos segn l,
o segn lo entendan los milicianos, eran unos hombres que tenan la
sobrehumana facultad de convertirse, cuando lo queran, en
ferocsimos tigres, y ya ve usted -aada ei candoroso comandanteque cuatrocientas fieras lanzadas de noche a un campamento
acabarn con ! irremediablemente1. Tan solemne y grosero desatino no
tena ms contestacin que el desprecio o el ridculo; ambas cosas
emple, pero Isleo conserv su impasibilidad, sin que pudiese
conjeturar si participaba de la creencia de sus soldados, o si so
manifestaba dar algn valor a la especie para disimular la participacin
que pudo haber tenido en su desercin; todo pudo ser.
Jos Mara Paz, Memorias postumas (1855), Buenos Aires, Emec,
2000. ^

A mediados de 1830, los unitarios victoriosos buscaron institucionalizar

el xito obtenido a travs de la formacin de una liga de provincias que,
adems de comprometerse a convocar a un congreso nacional para dic
tar una constitucin, le entreg al gobernador de Crdoba el supremo
poder militar con plenas facultades para dirigir el esfuerzo blico y le
retir a Buenos Aires la representacin de las relaciones exteriores.
Quedaban naturalmente excluidas de esta liga Buenos Aires y las pro
vincias del litoral: el pas se divida as en dos bloques antagnicos, que
mostraban puntos de debilidad interna.
La Liga del Interior estaba montada sobre un fuerte control militar
en cada una de las provincias ganadas a la anterior influencia del caudi
llo riojano, refugiado ahora en Buenos Aires. Esto indicaba la existen
cia de diversos grupos que se oponan a la ocupacin, por lo que no les
resultaba fcil obtener los recursos necesarios para mantener a las tro
pas en el terreno: si los ocupantes no gozaban del consenso necesario
de parte de la poblacin, en particular de las elites locales poseedoras
de los recursos requeridos, difcilmente podran consolidar su poder en
el interior.

Por otro lado, si el dominio federal pareca ms slido en el litoral,

no lo era la unin que exista entre sus provincias. En Entre Ros, la si
tuacin era de absoluta inestabilidad, dadas las disputas regionales sus
citadas entre distintos caudillos y grupos de la elite provincial. Santa Fe
y Corrientes, aunque ms consolidadas internamente, bregaban por
reunir un congreso constituyente que dictara una carta orgnica consa
grando el principio de organizacin federal. Finalmente, Rosas, a travs
de maniobras dilatorias y argumentos que apelaban a la conveniencia
de esperar el momento oportuno, se negaba de manera categrica a
reunir dicho congreso.
En ese contexto, y como inmediata respuesta al pacto que uni a las
provincias del interior, Buenos Aires retom la iniciativa con el objetivo
de formar una alianza ofensiva y defensiva de las provincias del litoral
para enfrentar el podero del general Paz. Convoc as al gobernador
de Santa Fe y a un representante de Corrientes para discutir los trmi
nos de un futuro tratado. En esa discusin qued de manifiesto la disi
dencia entre Pedro Ferr, representante de Corrientes, y Juan Manuel
de Rosas con respecto a la futura organizacin del pas. Estaba enjuego
la opcin de dictar una constitucin y sus consecuencias econmicas.
Luego de varias gestiones, en mayo de 1830 se firm un primer tra
tado entre Buenos Aires, Santa Fe y Corrientes, del que qued excluido
Entre Ros, dada la convulsin interna que sufra en ese momento por
el alzamiento de Lpez Jordn. Al resolverse la situacin entrerriana, se
consider necesario firmar un nuevo tratado, por lo que los delegados
de las cuatro provincias se reunieron en Santa Fe. Comenzaban as las
tratativas de lo que dara como resultado la firma del Pacto Federal. All
quedaron al desnudo las disidencias entre Corrientes y Buenos Aires. El
delegado correntino, Pedro Ferr, pretenda acelerar lo ms posible la
organizacin nacional para lograr con ella una redistribucin de los re
cursos aduaneros, garantizar la libre navegacin de los ros Uruguay y
Paran y establecer cierto proteccionismo econmico que evitara la
ruina de las economas regionales. Santa Fe y Entre Ros se sentan na
turalmente atradas por tales planteos, aunque preferan no asumir una
postura extrema en pos de mantener una alianza que les resultaba be
neficiosa. Buenos Aires no aceptaba los planteos de Ferr porque con
ellos vea cuestionados los principios sobre los cuales se mont su cre
ciente podero econmico: el librecambio, su dominio sobre el comer
cio exterior y su monopolio aduanero. En medio de este forcejeo, Ro
sas evalu el peligro que significaba retirarse de la alianza e inducir as
a las provincias del litoral a firmar la paz con la Liga del Interior, lo cual

lo dejara aislado del resto de las provincias. Era preferible, entonces,

ceder en algunos puntos para avanzar en otros.
El Pacto Federal

El 4 de enero de 1851 se firm el Pacto Federal. Su misma denomina

cin pone de manifiesto, una vez ms, el uso indistinto que se haca de
los vocablos federal y confederal. En su artculo Io se estableci que las
provincias signatarias expresaban voluntad de paz, amistad y unin, re
conocindose recprocamente libertad e independencia, representa
cin y derechos. En el artculo 16, se incluy una vaga y ambigua refe
rencia respecto a la futura reunin de un congreso vaguedad 'que
exhiba las reticencias de Buenos Aires a concretar la iniciativa-, el cual
debera adoptar el principio federal. Asimismo, se estipulaba que la
Asamblea Constituyente deba consultar la seguridad y engrandeci
miento general de la Repblica, su crdito interior y exterior, y la sobe
rana, libertad e independencia de cada una de las provincias. Esta
convocatoria, as como la facultad de declarar la guerra y celebrar la
paz y de disponer medidas militares quedaban en manos de una Comi
sin Representativa de los Gobiernos de las Provincias Litorales (con re
sidencia en Santa Fe), integrada por un diputado de cada una de las
provincias signatarias. El Pacto fue firmado por Buenos Aires, Santa Fe
y Entre Ros; Corrientes se neg en principio a ser incluida, por no con
tener el tratado definiciones ms contundentes respecto del futuro con
greso. De inmediato, se iniciaron las operaciones militares para vencer
a la Liga de Interior.
Estanislao Lpez asumi el mando supremo de las fuerzas federales y
Rosas comand la reserva desde San Nicols. Mientras Lpez rehua el
enfrentamiento con Paz a la espera de los resultados de la ofensiva ini
ciada por Facundo Quiroga en el sur de Crdoba, el caudillo riojano
hizo una campaa relmpago y recuper en pocos das parte del te
rreno perdido: en marzo tom Ro Cuarto, gan a su paso a adhesin
de San Luis y conquist Mendoza. Hacia fines de ese mes, Quiroga do
minaba Cuyo: quedaba expedito el camino hacia La Rioja y Crdoba.
En ese momento, ia suerte le jug al general Paz una mala pasada: de
cidido a atacar a Lpez, fue tomado prisionero. En campos del Ro
Tala, Paz se acerc a un pequeo bosque, convencido de que estaba
ocupado por sus propias tropas. Enorme fue la sorpresa cuando descu
bri que se trataba de fuerzas enemigas, que no dudaron en tomarlo
prisionero. All comenz a rpida cada de la Liga del Interior. Corra
el mes de mayo y, a pesar del golpe de gracia que signific atrapar al ge

neral Paz, era necesario un ataque frontal a sus tropas para evitar una
guerra de desgaste demasiado larga. Lamadrid, quien haba reempla
zado a Paz en la direccin del ejrcito, fue vencido por Quiroga en la
Ciudadela de Tucumn en noviembre de 1831.
El desmoronamiento de la Liga del Interior dej a buena parte del
territorio bajo el control de los tres principales lderes federales: Rosas,
Quiroga y Lpez. En consonancia con las disidencias internas, durante
los aos siguientes se disputaron entre los tres la hegemona regional.
Quiroga volva a dominar el frente andino y acrecentaba su tradicional
inquina contra el gobernador santafecino; Lpez introduca su cua en
Crdoba, apoyando al nuevo gobernador Reinaf (ya que Bustos haba
muerto en su destierro santafecino) y colocaba en Entre Ros a su ac
lito, Pascual Echage; Rosas buscaba consolidar internamente su poder
en Buenos Aires, mientras desarrollaba estrategias de alianza en pos de
convertirse en el supremo rbitro de la futura confederacin.

Temas en debate

Las discusiones entre los principales representantes de las provincias

litorales en ocasin de la firma del Pacto Federal han s do analizadas
desde las nuevas perspectivas hlstoriogrficas que cuestionan la
preexistencia de la nacin en fa coyuntura revolucionaria y e fenmeno
del caudillismo como explicacin unvoca del proceso de fragmentacin
territorial producido a partir de 1820. Se destaca, en este sentido, la
interpretacin ofrecida por Jos Carlos Charamonte acerca de los
debates que enfrentaron a Corrientes y Buenos Aires hacia 1831. All,
adems de anudarse las polmicas en torno a la poltica econmica y ia
posibilidad de constituir una unidad nacional, el autor advierte los cambios
producidos en esa coyuntura. Refirindose a la firma de! Pacto Federal,
seala: Este episodio muestra que mientras la que haba sido la cuna y
ms firme sostn de las tendencias centralistas, Buenos Ares, se
refugiaba como ya vimos en el autonomismo, Comentes, la ms tenaz
defensora de su autonoma estatal, haba pasado a convertirse en paladn
de la inmediata organizacin nacional". Desde esta perspectiva, este viraje
en las posiciones no significa, sin embargo, que las demandas de
organizacin nacional por parte de algunas provincias respondieran a!
moderno principio de las nacionalidades, entendido como el sentimiento
de pertenencia a una comunidad que comparte una misma lengua,
religin, valores y costumbres comunes. El autor sostiene que slo a partir

de la difusin dei Romanticismo comenzara a imponerse este principio,

cuya general difusin constituir ei supuesto universal de existencia de las
naciones contemporneas hasta la actualidad. Segn su periodzacn, el
uso del trmino nacin en tiempos de la Independencia y en los aos
que corren hasta el Pacto Federa! de 1831 responde a una nocin que
presupona negociar ios trminos contractuales de una asociacin poltica
entre entidades soberanas, con dimensin de ciudad o de provincia. A tai
efecto, Chiaramonte sostiene que es en esa clave que hay que entender
la conformacin de la llamada cuestin nacional durante ese perodo, y
afirma: "Los que debatan al respecto participaban de un universo cultural
hispanoamericano, con fuerte conciencia de elio, pero pertenecan a '
sociedades con vida poltica independiente expresadas en estados que,
aunque llamados provincias, y con diverso grado de xito para encontrar
institucionalmente su pretensin estatal, eran tambin independientes y
soberanas. Y es esta circunstancia, ia de la existencia en la primera mitad
de! sigio de diversos pretendientes a la calidad de estados libres,
autnomos y soberanos que negociaban la Constitucin de una nacin
rioplatense -una nacin en el sentido de darse un mismo conjunto de
leyes y un gobierno comn-, lo que la tradicin historiogrfica elaborada a
partir de la segunda mitad del siglo olvidar, obsesionada por dibujar tos
orgenes de la nacin en trminos de lo que, a partir del Romanticismo, se
entendera por tal: ia insercin politicamente organizada en la arena
internacional de una nacionalidad preexistente.
Estos postulados renovaron notablemente las viejas perspectivas
heredadas dei siglo XIX a ia vez que despertaron nuevas discusiones
entre ios historiadores. Tales debates giran en torno a si la aceptacin de
la inexistencia de una nacionalidad argentina antes de la formacin dei
estado nacional puede1 negar ia existencia de otras identidades colectivas
que abarquen al conjunto dei territorio ropiatense desde ei momento
mismo de ia revolucin. Un debate an abierto que presenta distintas
miradas sobre el problema: mientras algunas interpretaciones enfatizan
los aspectos jurdico-polticos o econmicos de! proceso histrico, otras
ponen de relieve sus dimensiones sococuituraies.
Los textos citados corresponden a Jos Carlos Chiaramonte, Ciudades,
provincias, estados: orgenes de la Nacin Argentina, Biblioteca del
Pensamiento Argentino I, Buenos Aires, Ariel 1997. W

Una vez culminadas las acciones militares, Corrientes advirti el riesgo

de quedar excluida del Pacto Federal y decidi suscribirlo, un camino

que ms tarde fue imitado por el resto de las provincias. El Pacto se

convirti entonces en un nuevo escenario de disputa: esta vez, entre los
lderes federales vencedores. El motivo de debate fue la Comisin Re
presentativa y las facultades que se le conferan. Rosas se opuso a la con
tinuidad de la Comisin, ya que no slo competa con sus atribuciones
de delegado de las relaciones exteriores, sino que adems le quitaba el
control del futuro congreso. Dado que se hallaba reunida en Santa Fe, la
Comisin le daba a Lpez un poder potencial del que Rosas recelaba. La
correspondencia de quien era gobernador de Buenos Aires en esos mo
mentos revela su hostilidad ante la posibilidad de reunin de un con
greso constituyente y las estrategias por l utilizadas con el objeto de di
latar lo ms posible su convocatoria. Para ello apelaba al argumento de
que las provincias no estaban preparadas para constituirse, afirmaba que
era conveniente que se manejaran a travs de pactos y tratados parciales
recprocos y enfatizaba la necesidad de lograr una pacificacin defini
tiva. Estas premisas mostraban el fuerte inters de Rosas y su squito ms
cercano por seguir monopolizando los recursos porteos en exclusivi
dad. La puja culmin cuando Rosas decidi retirar el diputado por Bue
nos Aires de la conflictiva Comisin Representativa y no volver a reem
plazarlo. La Comisin se disolvi a mediados de 1832.
A partir de ese momento, la convocatoria a un congreso constitu
yente qued bloqueada indefinidamente debido a la tenaz oposicin
de Buenos Aires. Las provincias se rigieron por una laxa organizacin
confederal en la que cada una mantena, supuestamente, su indepen
dencia y soberana, delegando en Buenos Aires la representacin de las
relaciones exteriores. No obstante, como se ver luego, se trat de una
confederacin bastante peculiar que traduca la asimtrica correlacin
de fuerzas entre Buenos Aires y el resto de las provincias, as como los
dilemas que de esa asimetra derivaban. De hecho, al dejar de existir la
comisin representativa, dotaba a una de las provincias firmantes de un
poder mucho mayor que las otras. Pero no slo eso. La peculiaridad de
esa confederacin fue que la proclamada soberana e independencia
de cada una de las partes se vio reiteradamente limitada no slo por el
manejo que oportunamente Rosas hizo de las relaciones exteriores,
sino tambin por la intervencin que interpuso en ellas a travs de muy
diversos mecanismos. El Pacto Federal, suscrito entonces como una
alianza provisoria, se convirti por la fuerza de los acontecimientos en
uno de los nicos fundamentos institucionales que regul las relaciones
interprovinciales hasta la sancin de la Constitucin Nacional en 1853.

7. La Buenos Aires federa!

En 1829, la Sala de Representantes design gobernador de la

provincia de Buenos Aires a Juan Manuel de Rosas. Su gestin
estuvo marcada por algunos cambios sustanciales, entre los
que se destacan la delegacin de facultades extraordinarias al
poder ejecutivo y la desaparicin del Partido Unitario del esce
nario poltico provincial. Sin embargo, a partir de 1830, el triun
fante Partido Federal porteo comenz a fracturarse. Este pro
ceso se acentu cuando Rosas, terminado su mandato, recha
z la reeleccin y emprendi la Campaa al Desierto, con el fin
de avanzar sobre la frontera indgena y consolidarla. Entre 1833
y 1835, los conflictos dentro del Partido Federal bonaerense
alcanzaron una virulencia desconocida, a la vez que se reaviva
ron los enfrentamientos entre algunas provincias* En 1835, el
caudillo riojano Facundo Quiroga, enviado desde Buenos Aires
como mediador, fue asesinado en una emboscada.

El ascenso de Juan Manuel de Rosas

El Restaurador de las Leyes

En el marco del conflictivo contexto interprovincial ya descripto, entre 1829 y 1832 se desarroll el primer gobierno de Rosas en
la provincia de Buenos Aires. Su designacin a la Primera Magistratura
provincial estuvo acompaada de nuevos rituales pblicos tendientes a
exaltar, por un lado, el papel del comandante de campaa en la pacifi
cacin de la provincia, luego de la guerra interna desatada con el golpe
del 1- de diciembre de 1828, y a mostrar, por el otro, la hegemona del
partido gobernante. Rosas fue presentado ante la opinin pblica co
mo el defensor de las instituciones ultrajadas por el motn unitario y
como el nico capaz de controlar la conflictiva situacin generada en la
provincia luego de la muerte de Dorrego. A tal efecto, la Legislatura

aprob un proyecto en el que honraba la actuacin de Rosas durante

ese perodo, lo ascenda a brigadier general y le confera el ttulo de
Restaurador de las Leyes. Con ello se buscaba destacar la ruptura pro
vocada por los unitarios al suprimir las instituciones provinciales funda
das en 1821 y el papel de Rosas, que vendra a restablecerlas segn las
leyes fundamentales dictadas durante la dcada de 1820.
En ese clima, los unitarios fueron demonizados y responsabilizados
por todos los males de la provincia. En mayo de 1830, en plena guerra
contra a Liga de Interior, el gobierno de Rosas dict un decreto que
estableca que todo e que sea considerado autor o cmplice del su
ceso del da ls de diciembre de 1828, o de alguno de los grandes aten
tados cometidos contra las leyes por el gobierno intruso que se erigi
en esta ciudad en aquel mismo da... ser castigado como reo de rebe
lin, del mismo modo que todo el que de palabra o por escrito o de
cualquier otra manera se manifieste adicto al expresado motn. As, se
desconocan las clusulas de paz firmadas entre Lavale y Rosas en 1829,
en las que ambos se haban comprometido a respetar una amplia am
nista, y se cercenaba a libertad de prensa y expresin. De hecho, du
rante la gestin de Dorrego, ya se haba limitado la libertad de prensa
establecida por ley en 1821, tendencia que fue acrecentndose durante
el primer gobierno de Rosas. El control que el partido gobernante buscaba sobre cualquier conato de oposicin a travs de leyes y decretos se
complement con otros gestos que intentaban demostrar la hegemona
del Partido Federal. E ms representativo fue el uso de la divisa
punz, smbolo de adhesin al federalismo, que consista en una cinta
colorada y ancha de pocos centmetros de largo, que los hombres lleva
ban en el pecho o en el sombrero y las mujeres, por lo general, en el ca
bello. Poco despus de asumir la gobernacin, Rosas dict un decreto
por el cual se oblig a todos los empleados pblicos de la provincia a
utilizarla. Con el correr de los aos lleg a ser una imposicin para
todo ciudadano que no quisiera ser tildado de opositor a gobierno...
y sufrir las consecuencias.
Cabe aclarar que, a esa altura de los acontecimientos, el Partido Uni
tario de Buenos Aires pareca definitivamente vencido. El fracaso de su
poltica en el Congreso Constituyente y la derrota sufrida por el movi
miento de Lavalle haban dejado ei camino libre a Partido Federal.
Muchos unitarios haban partido a un exilio en el que la nueva Rep
blica Oriental del Uruguay ofici de principal receptora, otros se lla
maron a silencio y no pocos pasaron a engrosar el Partido Federal por
teo, luego de las divisiones producidas dentro del ya desaparecido

Partido del Orden, De manera que todo el esfuerzo del gobierno para
controlar la oposicin tena lugar en un contexto en el que el Partido
Unitario se hallaba absolutamente desarticulado en Buenos Aires. A
pesar de los triunfos de la Liga Unitaria del Interior, los principales l
deres porteos de esa tendencia se hallaban fuera de las fronteras de
la provincia.
JKF W W M' ^

jF JBP JF ^ J&P JBP ^ JBP

Los funerales de Dorrego

El coronel Manuel Dorrego haba sido fusilado por orden del general,
Lavalle en la iocaiidad de Navarro. En diciembre de 1829, sus restos
fueron exhumados por orden dei nuevo gobierno a cargo de Juan
Manuel de Rosas y trasladados, en una solemne ceremonia, a la ciudad
de Buenos Aires. El funeral dur varios das, ya que el cortejo fnebre
recomo diversas iglesias, especialmente preparadas para el evento,
donde se celebraron oficios religiosos en honor al ex gobernador federal.
En ia misa llevada a cabo en la Catedral, ia urna funeraria fue depositada
en un catafalco de ms de 13 metros de altura, decorado por esculturas
dolientes, piras y lmparas ardientes, y enmarcado por colgaduras
negras. Dicho catafalco haba sido diseado por el arquitecto italiano
Cario Zucchi, llegado a las costas dei Ro de la Piata a mediados de
1826 y contratado por ei gobierno de Dorrego en 1828 para
desempearse como inspector del Departamento de ingenieros. Pero su
obra ms significativa fue la que desarroll en los aos siguientes como
escengrafo urbano, dedicado especialmente a realizar las decoraciones
efmeras para diversos acontecimientos pblicos, como las fiestas
patrias. Entre ellas figura el citado catafalco, destinado a realzar el
acontecimiento pblico ms imponente de ia poca. Los funerales de
Dorrego, que finalizaron con ia sepultura de sus restos en el cementerio
dei Norte {actual Cementerio de la Recoleta), lograron un gran impacto
entre la poblacin. Rosas supo aprovechar ia popularidad de! lder federal
fusilado para inscribir en ella su nueva gestin.

Sin embargo, la aparente hegemona federal en Buenos Aires no conse

gua ocultar los conflictos y disidencias en su seno. Las diferencias entre
el grupo federal ms antiguo, que haba liderado Dorrego, y sus nuevos
integrantes se manifestaron apenas asumi Rosas. Muchos de los lti
mos provenan de los sectores econmicos dominantes de la provincia,
que se haban alineado en este bloque despus de la fallida federaliza-

cin de Buenos Aires. A pesar de los grandiosos funerales que el nuevo

gobernador le brind a Dorrego al hacerse cargo de la Primera Magis
tratura, la disputa entre ambos grupos se expres muy rpidamente. El
principal escenario del conflicto fue la Sala de Representantes; la oca
sin, el debate en torno al otorgamiento de las facultades extraordina
rias al gobernador.

Catafalco diseado por Cario Zucchi en la Catedral metropolitana para

los funerales de Dorrego. En el pedestal, ubicado en el crucero centra! de
la Catedral metropolitana para ios funerales de Dorrego, se lea la
siguiente inscripcin: "Descansa mientras que a Repblica Argentina
preconiza tus servicios.
Las facultades extraordinarias

El otorgamiento de facultades extraordinarias a miembros de los po

deres ejecutivos que se sucedieron en el Ro de la Plata despus de la
revolucin no era una novedad: ya haba sido ensayado en diversas
oportunidades, aunque siempre por tiempo limitado, con carcter de
excepcin y en circunstancias que supuestamente justificaban su conce
sin. Por ejemplo, en 1813, la Asamblea Constituyente dot de tales fa
cultades al Triunvirato, frente a la amenaza de la guerra contra los rea
listas; y en 1820, en medio de la crisis que azotaba a Buenos Aires, la
Sala de Representantes otorg facultades extraordinarias al gobernador
Martn Rodrguez hasta tanto cesara la amenaza externa e interna. Una

vez lograda la pacificacin, estas facultades no fueron renovadas por la

Legislatura, ni tampoco solicitadas por ninguno de sus miembros.
En 1829, apenas Rosas fue designado gobernador, el diputado Anchorena present un proyecto de ley en el que solicit el otorgamiento
de facultades extraordinarias al poder ejecutivo, argumentando supues
tos peligros desde el contexto externo de la provincia. Los xitos del ge
neral Paz en el interior eran presentados como una fuerte amenaza al
orden interno provincial, lo que volva necesario afianzar las atribucio
nes del gobernador por un tiempo limitado. Anchorena se encarg de
justificar el proyecto apelando a diferentes ejemplos histricos en los
que los gobernantes habran actuado de manera similar (la repblica
romana era uno de ellos) y a la exaltacin de la figura de Rosas, nico
capaz -segn se desprenda de esta argumentacin- de controlar la
conflictiva situacin. El primo del gobernador le recordaba a la Sala los
distintos momentos en que Rosas haba salvado a la provincia del caos
y la anarqua -destacando su participacin, y la de sus milicias de cam
paa, junto a Martn Rodrguez en la resolucin de la crisis del ao 20-;
buscaba con elo doblegar una opinin que no era unnime.
Una vez concluida la presentacin del proyecto, algunos miembros
de a Sala cuestionaron la propuesta. El diputado Aguirre seal la con
tradiccin de otorgar a Rosas el ttulo de Restaurador de las Leyes para
luego violar las normas en nombre de la amenaza externa a la provin
cia; el diputado Garca Valdez destac el peligro que representaba para
las garantas individuales ampliar las facultades del gobernador; el di
putado Escola cuestion el principal argumento de Anchorena, al sos
tener que la amenaza a a provincia no era ni tan grave ni tan inmi
nente. Tales personajes no pertenecan al derrotado Partido Unitario,
sino al triunfante federalismo porteo. Be hecho, Rosas y su squito
ms cercano debieron enfrentarse desde el momento mismo de a
asuncin con un Partido Federal fragmentado, reticente a acatar en si
lencio los deseos del gobernador No obstante, luego de dos das de de
bate, la Sala de Representantes aprob el proyecto de facultades ex
traordinarias tal como haba sido presentado: se revesta al gobernador
de tales poderes por el trmino de un ao, exigindosele una rendicin
de cuentas ante la Legislatura una vez concluido dicho perodo. Sin em
bargo, el da de la votacin, no todos estuvieron presentes en la Sala:
doce diputados quisieron demostrar con su ausencia la disidencia al
proyecto, inicindose con este hecho una tensa relacin entre el poder
ejecutivo y algunos miembros federales de la Legislatura.

Libertades versus despotismo

En una primera etapa, ei debate sobre las facultades extraordinarias

present una antinomia fundamental: sus defensores ia planteaban en
trminos de libertad individual versus orden publico, mientras que sus
detractores la definan como la oposicin entre libertad individual bajo el
imperio de fa ley versus dictadura. A partir de 1831, el debate se
desplaz hacia fa discusin sobre a divisin de poderes, en particular
hacia la relacin entre ia Sala de Representantes y el poder ejecutivo
ejercido por el gobernador. Cabe recordar que, desde 1821 y hasta
1829, la Legislatura haba ocupado el espacio central dei engranaje
poltico provincial; en ese contexto, el otorgamiento de facultades
extraordinarias al gobernador y la posterior ampliacin de sus
atribuciones rompan con lo que ya era considerado una conquista del
rgimen republicano fundado diez aos antes. E poder legislativo vea
disminuir considerablemente su protagonismo en la escena poltica
provincial al resignar el poder de iniciativa e incluso la capacidad de fijar
la duracin de las facultades que, supuestamente, se haban otorgado
con carcter de excepcin. Cuando, luego de ios debates, ia condicin
de excepcin se asumi por tiempo indeterminado", los diputados
comenzaron a redefinir sus argumentos colocando como eje de ia
deliberacin la divisin de poderes.
En ocasin de la firma del Pacto Federal, el conflicto entre ei gobernador
y algunos diputados de la Sala -que pretendan modificar la redaccin de
ciertos artculos- se hizo ms abierto. La indignacin de Rosas provena
no slo del intento de modificar un acuerdo que consideraba de su
propia factura, sino adems de! tipo de cuestionamiento formulado. Los
diputados buscaron corregir los artculos que hacan sospechar el
ejercicio de un poder discrecional en manos de! Ejecutivo. En este
sentido, fue especialmente discutido el artculo 7 del tratado, que
prometa no dar asilo a ningn criminal que se acoja a una de ellas (de
las provincias firmantes) huyendo de las otras dos por delito, cualquiera
que sea, y ponerlo a disposicin de) gobierno respectivo que lo reclame
como tai. En este punto, se opusieron no slo quienes ya lo haban
hecho al otorgamiento y ampliacin de fas facultades extraordinarias, sino
tambin algunos de los que hasta muy poco tiempo atrs haban sido
sus ms frreos defensores. El caso ms paradigmtico fue el de!
diputado Senz de Cavia, quien, en ia sesin celebrada el 26 de enero
de 1831 en la Sala de Representantes, afirmaba, alarmado, que el

gobierno de Buenos Aires se hallaba revestido de facultades

extraordinarias, y los de las dems provincias litorales, s no lo estaban
ya, lo estaran acaso pronto, y sancionar en estas circunstancias ei
artculo en discusin sera ampliar de tal modo la autoridad ejecutiva que
por nada que hubiese que temer de ella, no por esto dejaran de quedar
en un mal punto de vista ios que hubiesen formado un poder tan
ilimitado bajo todos respectos, como el que era librado a la ciencia y
conciencia del gobierno, pues que los abusos que pudiesen cometerse
seran tanto ms terribles y funestos, cuanto que eran legalizados.
Diario de sesiones de ia Sala de Representantes de Buenos Aires, tomo
12, sesin dei 26 de enero de 1831. J8P

La situacin se torn ms tensa en 1830, cuando la Sala, que contaba

an con una mayora favorable al gobernador, aprob la ampliacin de
las facultades extraordinarias por tiempo indeterminado. As, se le
otorgaba a Rosas la posibilidad de actuar segn le dictaran su ciencia
y conciencia, tomando las medidas que creyera ms conducentes a la
pacificacin de la provincia hasta tanto cesara el estado de amenaza ex
terna. A fines de 1831, volvi a discutirse el mismo asunto, dado que el
general Paz ya haba sido derrotado: desapareca as el principal argu
mento de los leales a Rosas para renovar las facultades extraordinarias.
No obstante, ni Rosas ni su squito ms cercano parecan dispuestos a
abandonarlas y, menos an, a seguir gobernando sin ellas. Argumen
tando peligros inminentes, el gobierno evalu la oposicin en la Sala a
la renovacin de tales facultades como una muestra de deslealtad a la
persona de Rosas. En ese contexto, la Sala fue cambiando su composi
cin, ya que los diputados se renovaban por mitades en elecciones
anuales, segn estipulaba la ley electoral de 1821. Las filas de los fede
rales opositores a las facultades extraordinarias se fue engrosando, y Ro
sas, advertido de que la opinin de la Legislatura le era desfavorable,
decidi devolver tales facultades a la Sala en mayo de 1832. Argument
entonces que este gesto responda a la divergencia de opiniones y no
al cese del estado de amenaza. As, el gobernador puso en escena un ri
tual que repetira a lo largo de sus diversos gobiernos: negndose a asu
mir dichos poderes no pretenda ms que el pedido explcito por parte
de la Sala. De hecho, un grupo de diputados fieles a los designios de
Rosas propuso la renovacin de las facultades extraordinarias, pero en
esta ocasin la estrategia fue poco exitosa. La votacin le dio una abru
madora mayora a los federales opositores.

Un nuevo modo de hacer poltica

En diciembre de 1832, la Sala reeligi a Rosas en el cargo de goberna

dor, aunque sin acordarle las facultades extraordinarias; ste no acept
un nuevo mandato. Los federales opuestos a las facultades extraordina
rias no cuestionaban el prestigio del gobernador ni su capacidad de li
derazgo (de hecho, todos aceptaban su candidatura a la reeleccin),
pero no estaban dispuestos a admitir su ilimitada vocacin de poder. De
manera que, luego de insistir varias veces en el ofrecimiento, la Legis
latura decidi elegir como nuevo gobernador a Juan Ramn Balcarce,
un general que acababa de participar en a guerra contra Paz.
En esa coyuntura pareca quedar claro que el liderazgo de Rosas no
poda ser fcilmente sustituido si se pretenda mantener cierta unidad
dentro del Partido Federal. A la vez, era evidente que Rosas intentaba
construir dicho liderazgo sobre bases muy diferentes de las que haban
dominado la lgica de hacer poltica en los aos 20. Colocado por en
cima de las facciones en pugna y utilizando su prestigio como defensor
de la seguridad de la campaa, haba arribado a a posicin pblica ms
encumbrada sin contar con un historial que lo colocara dentro de a
elite que haba hecho de la revolucin su propia carrera poltica. Es
ms, fue esa misma condicin la que hizo valer para convertirse tan r
pidamente en lder del Partido Federal. La hostilidad de Rosas hacia las
prcticas encarnadas por la elite dirigente, a travs de las cuales sus
miembros acostumbraban disputar ios espacios de poder luego de de
liberar y negociar las listas de candidatos a las elecciones y el reparto de
cargos, expresa su rechazo a a dinmica de funcionamiento de un rgi
men donde predominaba una lgica de negociacin nter pares. La acti
tud de Rosas en los pactos de Cauelas y Barracas celebrados en 1828
evidencia su escasa disposicin a ampliar el nmero de interlocutores
para negociar la salida del conflicto, poniendo en acto una prctica po
ltica concebida en trminos pactistas. En ella, slo los lderes visibles
de los grupos enfrentados estaban habilitados a definir quines ocupa
ran el poder y bajo qu formas accederan a l; se intentaba, adems,
reempla2ar un modo de hacer poltica basado en 1a disputa de grupos
por otro fundado en la decisin unilateral y unipersonal de dos indivi
duos abocados a pactar en nombre de todos.
Esta forma de entender el ejercicio de la poltica fue resistida por
uno y otro bando. As lo demostraron las elecciones dei 26 de julio de
1829, que fueron anuladas por no haberse respetado la lista nica con
feccionada por Rosas y Lavalle. Esta negativa se puso an ms en evi
dencia cuando Rosas, ungido como gobernador, abandon la actitud

supuestamente prescinden te respecto de la lucha facciosa para extre

mar el faccionalismo. De este modo, oblig a los unitarios a retirarse
del espacio poltico y a los federales a disciplinarse tras las condiciones
impuestas por su liderazgo. Pero los problemas surgieron dentro del
mismo grupo que lo haba encumbrado. Si bien Rosas procur contro
lar al mximo las elecciones y las manifestaciones pblicas en todos sus
escenarios, no tuvo demasiado xito puesto que no logr imponer las
listas con sus propios candidatos. La dificultad resida en disciplinar a la
elite dirigente, habituada a disputar los espacios de poder, y renuente
a aceptar un liderazgo unipersonal.
En nombre de la restauracin de las leyes, Rosas supo aprovechar el
legado institucional de la poca de Rivadavia para poner en funciona
miento un sistema de dominacin poltica que, lejos de sus propsitos
originales, lo ubicaba a l como principal y pretendidamente nicodepositario del poder. En la denominacin de Restaurador con que
se presentaba a s mismo en los papeles pblicos se conjugaban nume
rosos significados: por un lado aluda a las leyes promulgadas desde la
revolucin, que los unitarios haban violado en 1828; por otro, haca re
ferencia a las innovaciones introducidas durante su gobierno; por mo
mentos pareca designar un orden moral trascendente, mientras que a
veces apuntaba no tanto a la naturaleza de las leyes sino a su implementacin eficaz. Ms all de estos contenidos, la figura del Restaurador de
las Leyes evidenciaba tambin la conviccin de que, restableciendo un
orden legal histricamente existente, que no se corresponda ni con el
antiguo orden colonial ni con el posrevolucionario, sino con lo que re
sult de la confluencia de ambos luego de dos dcadas de vida poltica
independiente, era posible alcanzar una gobernabilidad impensable en
el marco de un orden constitucional moderno.
As, durante la primera gestin de Rosas, la dinmica de funciona
miento del rgimen poltico provincial fue mu tan do. Esto pone en evi
dencia que dicho rgimen no fue el producto de la aplicacin de un
proyecto elaborado de antemano, sino de un proceso de construccin
gradual que debi adaptarse a las cambiantes coyunturas. El desarrollo
de los acontecimientos y la percepcin que de ellos tuvieron los grupos
dirigentes jugaron un papel fundamental en la configuracin de las
prcticas polticas. De hecho, el intento de imponer un modelo poltico
basado en la preeminencia del Ejecutivo y en la eliminacin de la com
petencia electoral y la deliberacin pblica fue muy resistido en esos
aos, y debi enfrentarse con otras opciones polticas dentro del propio
Partido Federal.

El federalismo bonaerense dividido

Proyectos constitucionales en disputa

La eleccin de Balcarce cont con la anuencia d$ Rosas. El ex goberna

dor consider que el general recientemente designado para el ejercicio
de la Primera Magistratura era una persona fcilmente dominable, que
aceptara de buen grado el control que pretenda ejercer desde las som
bras. Decidido a esperar una coyuntura ms favorable, en la que no du
daba que sera nuevamente llamado a ocupar el cargo de gobernador
con el ejercicio de las facultades extraordinarias, Rosas reasumi su
cargo de comandante general de campaa y se lanz a concretar una
empresa largamente proyectada. Antes de abandonar su rol en el go
bierno, haba hecho aprobar un proyecto de expedicin contra los in
dios que habitaban las tierras situadas al norte del ro Negro, con e fin
de extender la frontera e incorporar nuevas tierras a la esfera de pro
duccin. Esta se organiz en los primeros meses de 1833 y parti en
marzo de ese mismo ao. El ex gobernador se alejaba as del escenario
poltico bonaerense, confiado en poder controlar la situacin, pues
contaba con un gobernador dcil a sus directivas.
Apenas parti la comitiva al desierto, las tensiones se agravaron. Ni
Balcarce era tan dcil como Rosas pensaba, ni menos an lo era el ge
neral Enrique Martnez, primo del nuevo gobernador, quien pas a
ocupar el Ministerio de Guerra. Martnez estaba decidido a hacer una
poltica independiente y restarle poder a Rosas, para io cual se vali de
los recursos del Ministerio y de la divisin entre diputados leales a Ro
sas y federales independientes en la Legislatura.
A mediados de 1833, ambos bandos se enfrentaron en las elecciones
para renovar los representantes de la Sala, y armaron sus propias listas:
los llamados federales cismticos, aquellos que no respondan a las di
rectivas de Rosas y que eran mayora en la Legislatura, y ios federales
apostlicos', leales al ex gobernador. Todas las cartas remitidas por Rosas
durante su expedicin al desierto exhiban el propsito de manejar
desde la distancia los hilos de la poltica interna de Buenos Aires y de des
plazar a quienes l mismo haba denominado decembristas unitarios.
Las elecciones le dieron finalmente el triunfo a la lista de los federa
les disidentes o lomos negros -tal como fueron llamados a partir de
esa eleccin, debido al color de sus boletas de candidatos, reafirmn
dose as su hegemona en la Sala de Representantes. El ministro Mart
nez no era ajeno a este triunfo: haba apoyado a ios cismticos, movili
zando a las tropas en las elecciones y buscando controlar ias mesas

electorales. En junio se realizaron elecciones complementarias; antes

de su finalizacin, el gobernador suspendi el acto comicial aduciendo
hechos de violencia. La sospecha de que dicha suspensin fue la res
puesta del gobierno frente a un triunfo seguro de los rosistas resinti
an ms las relaciones entre ambos grupos.

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El control desde el desierto

Carta de Juan Manuel de Rosas a Vicente Gonzlez enviada desde Ro

Colorado en julio de 1833:
,
Entre la correspondencia pblica que vino por fa administracin de
Correos venan cartas particulares de algunos amigos que contenan
asuntos reservados. Esto me parece malo y creo conveniente diga Ud.
de mi parte a Encarnacin que les prevenga, que e! quince y el treinta de
cada mes debe Ud. mandar a ia ciudad una persona de confianza para
que reciba a correspondencia secreta de ios amigos, y la entregue a Ud.
quien tiene encargue mo de mandrmela, con persona de confianza. [...]
Los intrusos que habien en mi favor, y en contra de los iogistas, es
conveniente hacerlos correr entre amigos y enemigos. Conviene se
generalice titularme Ei Restaurador de las Leyes, y as ponerme en los
sobres y encabezamiento de ios oficios, etc.: Al Restaurador de las
Leyes, Brigadier Don Juan Manue de Rosas.
Dir Ud. que de cundo ac salgo deseando ttulos: yo le dir que
porque en el da se debe trabajar en cuanto se pueda, para que ios
enemigos no nos acaben junto con nosotros a la Patria.
A las madres y patronos de los libertos dgales Ud. que estn muy
hombres de bien y valientes, y que pronto se irn a sus casas lo que se
acabe la Campaa a ser felices con sus bajas para que nadie se meta
con ellos y trabajen libremente. Copla de este artculo pase Ud. a
Encarnacin, para que ella y Da. Mara Josefa as se ios haga presente
a ias madres de dichos libertos, e igualmente a sus patrones.
Dice bien Encarnacin que los nuestros se daran amarrar como Dorrego
por ias Leyes. Vale que yo les escrib algo fuerte estimulndoio, etc. Era
gracioso veros y an ahora quin sabe cuntos sern los escrpulos, y
entretanto, habiendo cesado a dictadura, e! Gobierno est haciendo lo
que yo con ella no me atrev a hacer. Cullen les llev armamento, etc., etc.,
y se fue golpeando a boca diciendo que haba Jugado a su gusto con ei
Gobernador. Y con qu facultad ha dispuesto de esos artculos etc.,
etc.? Cmo, y con qu autoridad tiene presos con grillos esos paisanos

del asunto de ias elecciones, despus de las 48 horas, en cuyo trmino

deben pasar a Sos jueces, etc.? Pero as por este estilo es escandaloso lo
que hacen y entretanto los nuestros, como dice Encarnacin muy bien,
estaban dejndose amarrar con las indicadas leyes. Es preciso
desengaarse que al picaro y traidor es necesario hacerle la guerra sin
pararse en la decencia con que debe hacerse entre caballeros.
El Gobernador en una que me ha escrito y que no pienso contestar,
muestra claro el veneno que tiene contra mis amigos, y que es todo de
los enemigos. Entre otras cosas graciosas se queja de que no le mand
a l directamente la correspondencia; pero no lo contar por ms que se
rasque, tanto ms cuanto que hace mrito de haber mandado al Seor
Guido un paquete que por equivocacin le llevaron de la administracin
de Correos siendo rotulado ai Sr. Guido. Por (o visto el mrito ser en no
haber cometido la perfidia y escndalo de abrirlo. Mas de aqu deduzca
d. que la Administracin de Correos tendra orden de mandar al fuerte
todo paquete que fuese mo, quizs para fundar despus ia queja.
Deduzca tambin lo conveniente que es ia medida de mandar la
correspondencia por persona de confianza segn queda indicado.
Basta por ahora, pues que ya es preciso despachar a! pobre Rosas que
no poco tendr que contarte.
Expresiones a los amigos y deseando como siempre su completa saud
mande como guste a su afmo. amigo
Juan Manuel de Rosas
Extrado de Marcela Ternavasio, La correspondencia de Juan Manuel de
Rosas, Buenos Aires, Eudeba, 2005. F

La derrota de los apostlicos y la suspensin de las elecciones comple

mentarias acrecentaron el clima de violencia en la ciudad de Buenos Ai
res. Con mayora de cismticos en la Legislatura, Rosas corra el serio
riesgo de perder toda posibilidad de recuperar el poder y vea alejarse
sus expectativas de asumir nuevamente la Primera Magistratura, con las
facultades extraordinarias conferidas en su primer gobierno. En ese
momento se discutan en la Sala dos proyectos de constitucin para la
provincia de Buenos Aires, presentados respectivamente por cada uno
de los bandos enfrentados. Cabe recordar al respecto que la provincia
se rega por las leyes fundamentales dictadas despus de 1821 y careca
de una carta orgnica, a diferencia de la mayora de las provincias por
entonces. El proyecto presentado por el diputado Anchorena no sus
cit un real entusiasmo en su primo, Juan Manuel de Rosas, quien mos

traba escasa adhesin a la sancin de una constitucin, tanto a nivel na

cional como provincial. No obstante, este proyecto no era ms que un
conjunto de principios formulados de manera ambigua, que procuraba
detener el movimiento liderado por los cismticos en favor de una
constitucin. La propuesta de estos ltimos era sancionar una carta or
gnica que, adems de garantizar la divisin de poderes y las libertades
individuales, estableciera explcitamente que el cargo de gobernador
slo se ejercera por tres aos, sin posibilidad de reeleccin por el tr
mino de seis aos. Adems, el proyecto prohiba especficamente el
otorgamiento de facultades extraordinarias al poder ejecutivo, hiriendo
de muerte la vocacin hegemnica de Rosas.
La Revolucin de los Restauradores

Promediando el ao 1833, la suerte pareca estar echada. Deban discu

tirse los dos proyectos de constitucin presentados y votarse luego en
una Legislatura con amplia mayora de federales cismticos. La disputa
se expresaba a travs de una prensa por completo facciosa: las acusacio
nes cruzadas entre diarios adictos al gobierno y peridicos rosistas al
canz una virulencia similar a la-desplegada en 1828. En octubre de
1833, un confuso episodio encendi la llama: el gobierno dispuso una
serie de procesos a diferentes peridicos y papeles pblicos, incrimi
nando primero al que llevaba el nombre de Restaurador de las Leyes, pas
qun de tendencia rosista. La noticia inquiet a algunos habitantes de
los suburbios y de la campaa, porque creyeron que se juzgara a Juan
Manuel de Rosas, no al peridico. Este equvoco fue capitalizado por
los apostlicos, quienes movilizaron a sus seguidores a la Plaza de la Vic
toria para demostrar su oposicin al gobierno. Los rosistas fueron repri
midos por la polica; conducidos por algunos militares apostlicos, hu
yeron a Barracas, donde se organizaron para enfrentar a las fuerzas del
gobierno, a las que vencieron con rapidez.
Este episodio, que se conoce bajo el nombre de Revolucin de los
Restauradores, oblig al ministro Martnez y al gobernador Balcarce a
renunciar. Quedaba demostrado el creciente aislamiento del gobierno,
que no contaba ya con el indiscutido apoyo de los diputados cismticos.
Balcarce haba sido fcilmente influido por su primo, el ministro Mart
nez, quien se haba independizado tanto de la tutela de Rosas, como de
los miembros de la Sala que pretendan limitar la hegemona de aqul.
En noviembre, la Legislatura design a Juan Jos Viamonte en el cargo
de gobernador, pues cont con los votos mayoritarios de los diputados
cismticos frente al candidato de los apostlicos, el general Pinto.

Viamonte debi asumir su cargo en un clima poco favorable. Aunque

los lomos negros haban sufrido una derrota con la Revolucin de los
Restauradores, mantenan an mayora en la Legislatura. El nuevo go
bernador quiso desarrollar una poltica conciliadora entre ambos ban
dos, tal como lo haba hecho entre unitarios y federales en su interinato
de 1829, pero no eran momentos de moderacin. Los leales a Rosas, al
advertir la imposibilidad de recuperar el poder perdido a travs de las
elecciones, se lanzaron a implementar una nueva estrategia: amedren
tar a los opositores a travs de acciones directas. Como su lder estaba
an en campaa contra los indios, Encarnacin Ezcurra se encarg de
organizar a algunos fieles seguidores en una suerte de club que adopt
el nombre de Sociedad Popular Restauradora Formada en ese mo
mento por un reducido grupo de fanticos partidarios de Rosas, cuyo
componente popular la distingua de los clubes o asociaciones creados
antes de esa fecha, se constituy inmediatamente en instrumento de terrozismo poltico. Sus miembros se dedicaron a dar muestras de apoyo
al ex gobernador, gritando vivas a Rosas en las calles, concurriendo a la
Sala de Representantes para presionar a los cismticos, atacando las ca
sas de los opositores y llegando incluso a apedrear o balear a algunos de
ellos. Desde las sombras, la Sociedad Popular intentaba revertir un
equilibrio poltico hasta ese momento favorable a los cismticos, ape
lando a la amenaza y la violencia fsica.

Retrato de Encarnacin Ezcurra. Como esposa de Rosas, se convirti en

ei principal agente electoral de (os apostlicos, siguiendo para ello las
recomendaciones de su marido, enviadas por correspondencia desde e!
Sur, en plena Campaa al Desierto.

En ese contexto, los federales opositores a Rosas comenzaron a transi

tar el mismo camino recorrido por los unitarios a partir de 1829: el
exilio. La provincia de Entre Ros y la Banda Oriental del Uruguay co
menzaron a recibir a federales disidentes, mientras el gobierno de Viamonte se debilitaba cada vez ms. La violencia lleg a su clmax en abril
de 1834, cuando Bernardino Rivadavia regres a Buenos Aires luego de
retirarse de la vida poltica y de un largo exilio en Europa. El ex presi
dente no fue bien recibido: en medio de amenazas e insultos, debi
abandonar nuevamente el pas luego de ser expulsado por el gobierno,
cuyos miembros fueron presionados para tomar tal decisin. Blo
queado polticamente y agotado de enfrentar una gestin plagada de
dificultades, Viamonte renunci en junio de 1834.
Una vez alejado Viamonte del cargo, la Sala eligi como nuevo go
bernador a Juan Manuel de Rosas. Sin embargo, dado que la designa
cin no inclua el otorgamiento de las facultades extraordinarias, ste
puso en marcha el ritual de la renuncia, tal como lo haba hecho dos
aos antes. Dado que la Sala no estaba dispuesta a entregar tales facul
tades -evitando de este modo reeditar el conflicto suscitado entre 1829
y 1832-, decidi nombrar gobernador a Manuel Vicente Maza, ntimo
amigo de Rosas y presidente de la Legislatura. La nica funcin que se
le encomendaba al nuevo gobernador era allanar el camino para el re
greso triunfal de Rosas.
La Campaa ai Desierto

Mientras estos episodios se sucedan en el escenario porteo, Rosas se

hallaba en plena campaa de expansin de la frontera. El objetivo de
la empresa era asegurar, mediante una expedicin militar, la posesin
pacfica de las tierras ganadas al indio en la dcada precedente y avan
zar sobre el territorio situado al norte del Ro Negro. En esos aos, la
expansin ganadera, facilitada por el fluido vnculo que los grupos
hacendados de la provincia mantuvieron con el comercio internacio
nal, haba encontrado un respaldo explcito por parte del gobierno.
De hecho, la expedicin dirigida por Rosas era una muestra ms de
este apoyo.
El proyecto, adems de estar solventado por el fisco de la provincia
de Buenos Aires, supona la colaboracin de otras provincias amenaza
das por el avance indgena y del propio gobierno de Chile. La columna
occidental deba estar comandada por el general Aldao, la del centro
por el general Ruiz Huidobro, la oriental por Rosas, y Facundo Quiroga
sera el comandante en jefe de la expedicin. En realidad, poco de esto

pudo cumplirse. Quiroga se hallaba en Buenos Aires, enfermo: actuaba

a la distancia, con cierto desgano. La falta de recursos hizo fracasar a la
columna central y le rest fuerzas a la occidental. Los fondos prometi
dos por el gobierno de Buenos Aires tampoco fueron los esperados: el
conflicto interno del federalismo porteo se traslad a la preparacin
de la campaa contra los indios, con opiniones divididas respecto de la
oportunidad del proyecto. El ministro de Guerra, Martnez, le retace
apoyo a'la empresa, buscando con ello desplazar a Rosas del poder po
ltico; por otro lado, el ex gobernador no dejaba de quejarse de esta si
tuacin, culpabilizando al ministro del posible fracaso de la campaa.

Condecoracin entregada a Juan Manuel de Rosas por la Sala de

Representantes de Buenos Aires en honor al xito de su campaa contra
los indios.

Finalmente, pese a todas estas dificultades, en marzo de 1833 la expedi

cin parti. La reticencia de gobierno de Balcarce a enviar los recursos
necesarios fue suplida por a colaboracin de ios hacendados ms pode
rosos de Buenos Aires* que realizaron aportes a ttulo privado con el ob
jeto de garantizar la ampliacin de la frontera econmica y evitar los
malones que asolaban la regin. A esta altura de los acontecimientos, a
los hacendados que colaboraron con a empresa no les importaban las
banderas polticas; viejos unitarios que haban apoyado al Partido de
Orden no dudaron en solventar una accin que consideraban indispen
sable para sus intereses.

Temas en debate

En las versiones historiogrficas tradicionales, ei tema de la frontera

indgena fue tratado como un problema exclusivamente blico. La
frontera apareca como un espacio vaco sometido a la conquista
territorial desde el punto de vista militar y a ia ocupacin econmica para
su explotacin. Se consolid as ia imagen de un desierto ocupado slo
por tribus nmadas o seminmadas dedicadas a la caza y el pastoreo y,
bsicamente, ai pillaje. En las ltimas dos dcadas, dicha imagen ha sido
sometida a crtica, gracias a la confluencia de historiadores, antropiogps
y etnlogos. La frontera indgena dej de ser considerada como un lmite
o separacin y comenz a estudiarse como un rea de interrelacin entre
dos sociedades distintas, en ia que se produjeron intensos intercambios
econmicos, sociales, polticos y culturales.
Tales intercambios fueron consolidndose durante la poca colonial,
cuando extensas regiones de Amrica del Sur quedaron fuera del control
directo de los europeos. Pero, mientras que en e! perodo colonial los
intentos de penetrar en ia frontera indgena no buscaban ocupar e!
territorio, sino mantener en equilibrio su relacin con ios espacios
colonizados, despus de la revolucin y de la independencia, los
gobiernos criollos y las elites dominantes buscaron expandirse sobre
dichas reas con el objeto de colocarlas bajo su dominio. La creciente
insercin en el mercado mundial y la expansin ganadera dieron lugar a
empresas de expansin que, como la liderada por Juan Manuel de
Rosas en 1833, no dejaron de lado la posibilidad de una coexistencia
pacfica con algunas parcialidades indgenas al implementarse estrategias
de negociacin con los femados indios amigos en la provincia de
Buenos Aires.
As, pues, ios nuevos estudios sobre la frontera revelan un mundo
mucho ms heterogneo del que nos pint la historiografa tradicional
-que present a las sociedades indgenas como meramente
depredatorias- ai mostrar el complejo sistema de intercambios que
vincul tanto a las distintas unidades del mundo indgena entre s como
con la sociedad criolla.

La expedicin parti desde Los Cerrillos, una de las estancias de Rosas,

con mil quinientos hombres. A comienzos de mayo alcanzaron el Ro
Negro y, a fines de ese mes, la isla Choele-Choel, punto clave de las co
municaciones entre los indgenas de la Pampa y los de la Patagonia an

dina. Las columnas avanzaron por el Oeste hasta la confluencia de los

ros Neuqun y Limay, y por el Noroeste hasta e ro Atuel, donde llega
ron a la divisin de Aldao, sin que se presentaran mayores dificultades
desde el punto de vista militar. La expedicin fue aprovechada, adems,
para llevar a cabo un relevamento del terreno recorrido.
La empresa logr incrementar las comunicaciones con Baha Blanca
y Patagones y asegurar as tierras ya conquistadas, a travs de una pol
tica que combin la fuerza militar con la negociacin pacfica. De he
cho, gracias a las negociaciones de Rosas con las diferentes parcialida
des indgenas se logr pacificar la frontera por varios aos. Aunque
despus de 1840 hubo algunos episodios violentos en la lnea mvil
que separaba a los indios del mundo de los blancos, fue despus de la
cada de Rosas que el avance indgena se convirti en una verdadera
amenaza.
Un ao despus, la expedicin culmin con el retomo triunfal de
Rosas. El ex gobernador cosechaba as no slo el apoyo y agradeci
miento de los sectores propietarios, sino tambin los frutos de su aleja
miento del conflictivo escenario poltico porteo. Al ttulo de Restaura
dor de las Leyes otorgado en 1829 se le sum ahora el de conquistador
del desierto: comenzaba a consolidarse la tendencia del culto a su per
sona. El proyecto de erigir un monumento conmemorativo en honor al
ejrcito expedicionario fue utilizado para exaltar la figura de Rosas,
quien durante el ao 1834 se vio favorecido con la sancin de una ley
a travs de la cual la Sala de Representantes le conceda en propiedad,
a l y a sus descendientes, a isla Choele-Choel. Las fiestas mayas y las
fiestas julias de 1834 incorporaron un ingrediente nuevo en su organi
zacin: el homenaje a a expedicin de 1833, centrado en la exaltacin
de la figura de Juan Manuel de Rosas y no en ia realizacin de una gesta
colectiva.

Un orden inestable
Un mediador para las provincias en conflicto

El gobierno de Maza en Buenos Aires se vio plagado de dificultades.

Rosas comenzaba a desconfiar de l, crendose a su alrededor un vaco
poltico insuperable. El nuevo gobernador no encontraba ministros dis
puestos a acompaarlo, al tiempo que ia derrota de los cismticos era
total. Bajo ese clima enrarecido, un acontecimiento externo a la provin
cia precipit los hechos.

Luego de la firma del Pacto Federal y de la derrota del general Paz,

el orden federal pareca asegurado en todo el territorio. AI igual que en
Buenos Aires, los grupos identificados con el Partido Unitario haban
sido desplazados. Pero esta situacin no garantizaba la estabilidad. En
el litoral, despus de la disolucin de la Comisin Representativa
creada por el Pacto Federal, Estanislao Lpez comprendi que no po
dra extender su influencia sin la anuencia de Buenos Aires. La situa
cin entrerriana le demostrara los lmites de su poder en la regin.
Pascual Echage, gobernador de Entre Ros gracias a ia amistad que lo
una con Lpez, comenz a tomar cierta distancia respecto de su pro
tector. Lpez no perdi tiempo e intent persuadir a Rosas de la nece
sidad de promover un cambio en Entre Ros. Argumentos no le falta
ban: Echage, adems de recibir a muchos seguidores del general Paz
en su provincia -dndoles no slo asilo sino haciendo de muchos de
ellos consejeros polticos directos-, se haba convertido tambin en re
ceptor de la emigracin de los federales disidentes de Buenos Aires. Ro
sas, sin embargo, prefiri adoptar una poltica ms cauta, ganndose de
esa manera la fidelidad del gobernador entrerriano.
En el interior, la situacin era-an ms inestable. Quiroga mantena
su influencia, aunque las situaciones provinciales no siempre estaban
consolidadas. Su estada en Buenos Aires desde 1833 le dificultaba el
control de los conflictos internos de cada regin. Las familias y grupos
desplazados del poder no siempre aceptaban pasivamente la hegemo
na de los nuevos personajes al frente del gobierno, quienes, en nom
bre de su adhesin al federalismo, intentaban hacer su propio juego.
Tal era el caso de Crdoba, por ejemplo, donde gobernaba Reinaf.
Despus de la derrota del general Paz, la imposicin de un caudillo ru
ral en la Primera Magistratura cordobesa no dej de provocar tensiones
entre los tradicionales grupos de elite urbanos. En 1833 se organiz
una conspiracin contra el gobernador, que no logr derrocarlo; todas
las sospechas recayeron en la Legislatura cordobesa y en el eventual
apoyo de Quiroga. El riojano no ocultaba su irritacin frente al acerca
miento entre Reinaf y el gobernador santafecino.
En el resto de las provincias tambin se sucedan situaciones conflic
tivas. Quiz la ms recordada sea la que tuvo lugar en 1834 entre el go
bernador de Salta, el general Pablo Latorre, y el de Tucumn, Alejan
dro Heredia. En noviembre de aquel ao, Heredia le haba declarado
la guerra a Latorre. El gobierno porteo, en manos de Maza, fue rpi
damente advertido del conflicto desatado en el interior. Aplicando las
clusulas del Pacto Federal, el gobernador de Buenos Aires decidi

ofrecer la tarea de mediador a Facundo Quiroga, cuyo prestigio en el

interior era indiscutible. El riojano acept el ofrecimiento, entrevistn
dose con Rosas antes de partir a su misin. Rosas, ms preocupado por
evitar una posible alianza entre Quiroga y los gobiernos de las provin
cias del interior que reeditara el debate en torno a la sancin de una
constitucin nacional, insisti en incluir en ias instrucciones oficiales la
mencin a dicho problema. Quiroga deba intentar persuadir a los go
biernos del interior de la inconveniencia de convocar a un congreso,
argumentando que el momento no era oportuno. Poco antes de partir,
Rosas le entreg una carta, donde volva sobre su principal obsesin:
evitar el dictado de una constitucin.
Barranca Yaco

Finalmente, el riojano parti desde Buenos Aires. Al pasar por Santiago

del Estero, supo que el gobernador salteo haba muerto en manos de
un movimiento opositor dentro de su propia provincia. Luego de deli
berar con los gobernadores de Santiago del Estero, Tucumn y Salta, lo
gr la firma de un tratado de amistad entre las tres provincias y em
prendi el regreso a Buenos Aires. A pesar de haber sido advertido de
una posible emboscada en Crdoba, Facundo Quiroga se neg a cam
biar el itinerario del viaje. As fue como encontr la muerte en Ba
rranca Yaco el 16 de febrero de 1835.
Con la tragedia de Barranca Yaco se redefmi sbitamente el mapa
poltico. Por un lado, quedaba vacante el liderazgo regional ejercido
por Quiroga en las provincias del interior. En el litoral, las polmicas
entre Corrientes y Buenos Aires en ocasin de la firma del Pacto Fede
ral haban quedado acalladas luego de la derrota del general Paz y de
la creciente hegemona de Rosas. En Buenos Aires, el tantas veces aven
tado fantasma del caos encontr en la muerte del caudillo riojano una
prueba irrefutable. La Legislatura portea temi volver a recrear la
anarqua del ao 20 o los enfrentamientos de 1828, por lo que es
tuvo dispuesta a renunciar a su iniciativa y protagonismo, y entreg a
Rosas los poderes tantas veces reclamados. Luego de ms de un quin
quenio de disputas en torno a las atribuciones del poder ejecutivo, la
Sala de Representantes volvi a elegir a Rosas como gobernador, ce
dindole no slo las facultades extraordinarias, sino adems la suma
del poder pblico.
A partir de 1835, el orden que se impuso en toda la confederacin
pareca no reconocer ms que un lder indiscutido: Juan Manuel de Ro
sas. Durante los aos transcurridos entre su primera y su segunda go

bernacin, no slo haba cambiado el estilo de hacer poltica, sino que

se haba instalado la conviccin de que el orden slo poda ser federal.
Pero se trataba de un rgimen federal peculiar. Si bien desde el punto
de vista jurdico se consagraba en trminos confederales, otorgaba al
ejecutivo bonaerense facultades -entre ellas la de representacin de los
asuntos exteriores- para cuya ejecucin no deba consensuar con nin
guna representacin de las provincias.

Asesinato de Facundo Quiroga en Barranca Yaco. Grabado de poca.

A su vez, a voluntad de muchos grupos provinciales de abandonar esa

precaria condicin confederal para alcanzar la unidad constitucional,
que en su mayora proclamaban de carcter federal, se vio constante
mente vetada por la negativa de Rosas y su squito ms cercano a reu
nir un congreso a tal efecto. De hecho, ms all de los argumentos es-'
grimidos, a negativa de Rosas a dictar una constitucin nacional no
era ajena al consenso existente entre los sectores dominantes de la
provincia de qu, con ella, Buenos Aires perdera el monopolio eco
nmico-comercial del que gozaba. Los sectores ms vinculados a la ex
pansin ganadera y al comercio internacional no queran renunciar
ni al ejercicio autnomo de su soberana ni a los beneficios econmi
cos de ella derivados.

El asesinato de Juan Facundo Quiroga en un romance popular

Madre ma del Rosario!

Madre ma, mi seora!
Voy a contar Ja desgracia
de Juan Facundo Quiroga.
Madre ma del Rosario!
Madre ma de Lujn!
Voy a contar la desgracia
que ha tenido ei general.
Cuando sali el general,
ausente desu familia,
ya le anunciaba el destino
de que iba a perder la vida.
Ya marcha para Santiago,
como lo cuenta ei autor,
iba ei general ansioso
de paz y de religin.
A ia vuelta de su viaje,
le armaron revolucin:
uno de ios Reinaf,
para matarlo a traicin.
Ya hicieron rodar e! coche
por la senda del camino.
En frente del totoral
un vaso de agua ha pedido.
Roque Junco y Pablo Junco:
ellos fueron los bomberos,
como eran tan advertidos,
ah iban junto con ellos.

En ese guase los Mrquez

le demoran el auxilio
dndole tiempo a los gauchos
que se hallen bien prevenidos.
En este Barranca Yaco
dicen que lo han de matar
la gente de Santos Prez
y de Benito Guzmn.
En ese Barranca Yaco
donde se pierden ios hombres,
dicen que van a matar
una partida de hombres.

-A la carga, dijo Prez,

militares advertidos!
aqu muere, hoy fenece
un general asesinoi
Roque Junco le deca:
-Un error he cometido:
a Quiroga lo hemos muerto,
siendo un padre tan querido.
Santos Prez le deca:
-Para m no hay compasin.
En el punto que yo me hallo
no conozco que haiga dios.
Entre toda la partida
se hallaban de confusiones,
de ver a Quiroga muerto
temblaban los corazones'.
Extrado de Gustavo Paz, Las guerras civiles (1820-1870), Buenos Aires,
Eudeba, 2007. JBT

En esos aos, Buenos Aires consolid ms que nunca su hegemona.

Pero, a diferencia tanto de la dcada revolucionaria, cuando para lo-

grarlo hizo valer su condicin de capital, como de la dcada de 1820,

cuando aun descubriendo los beneficios de la autonoma, la elite bo
naerense se dividi al lanzarse los unitarios a institucionalizar aquella
condicin, con la creciente hegemona de Rosas, la provincia ejerci
un dominio sobre el conjunto de los territorios sin reclamar la calidad
heredada de su breve historia virreinal. No slo porque con ese re
clamo recrudeceran los conflictos tal como argumentaba Rosas- o
porque los sectores ms beneficiados con la autonoma perderan los
privilegios alcanzados en tan poco tiempo, sino porque se asista a un
nuevo descubrimiento: invocando la identidad federal, su nuevo lder
poda ejercer un dominio territorial ms all de las fronteras provincia
les a travs de mecanismos que combinaban los pactos, las intrigas, la
amenaza del uso de la fuerza y la movilizacin de las tropas. El orden
que comenzaba a imponerse hizo de la consigna federal un uso tan
ambiguo como eficaz a la hora de disciplinar la tormenta legada por la
revolucin.

8. Rosas y el rosismo

En 1835, Juan Manuel de Rosas fue electo por segunda vez

gobernador de Buenos Aires. En esta oportunidad la Sala,de
Representantes te deleg la suma del poder pblico. Durante los
primeros aos de su segundo gobierno, Rosas fue construyendo
un rgimen republicano de tipo unanimista y plebiscitario en la
provincia de Buenos Aires, a ia vez que busc extender su poder
al conjunto de las provincias. Haciendo uso de la atribucin de
las Relaciones Exteriores de ia Confederacin y de otros meca
nismos en los que se combinaban la bsqueda de consenso y la
coercin, se configur un orden federal peculiar, en el que se
consolid !a hegemona de Buenos Aires y la de su primer man
datario.

La repblica unanimista
La suma del poder pblico

Cuando el 7 de marzo de 1835 la Sala de Representantes eli

gi por segunda vez como^Gobernador y Capitn General de la Provin
cia de Buenos Aires al brigadier general donjun Manuel de Rosas, uti
liz una frmula novedosa que no dejaba dudas respecto del enorme
poder que se le otorgaba al ejecutivo. No slo la designacin se haca
por el trmino de cinco aos, modificando, de ese modo, la ley de elec
cin de gobernador dictada en 1823, en la que se estipulaban tres aos
de duracin en dicho cargo, sino que se depositaba toda la suma del
poder pblico de la provincia en la persona de Rosas durante todo el
tiempo que ajuicio del gobernador electo fuese necesario, sin contem
plar ms restricciones que la de conservar, defender y proteger la reli
gin Catlica Apostlica Romana y la de defender y sostener la causa
nacional de la Federacin que han proclamado todos los pueblos de la
Repblica. As, el ejercicio de la suma del poder pblico no tena lmi

tes temporales -como s los haba tenido la delegacin de las facultades

extraordinarias en su primer gobierno- ni lmites en sus atribuciones,
excepto las recin citadas. De hecho, stas se convirtieron en instru
mentos de poder en manos de Rosas. La religin catlica se erigi en
una usina proveedora de lenguajes que colaboraron a reforzar el rgi
men unanimista, basado en la idea de que todos y cada uno de los que
integraban la comunidad poltica deban apoyar al gobierno, mientras
que la Federacin, identificada como causa nacional, asumi contornos
ambiguos en cuyas grietas se consolid un sistema de poder, centrali
zado en la figura de Rosas, que excedi los lmites de las fronteras de
Buenos Aires para extenderse a toda la Confederacin.
Este esquema planteaba desde su inicio una compleja relacin entre
Rosas y el llamado rgimen rosista. En qu consisti dicho rgimen
para que su calificacin derivara de un nombre propio? Qu rasgos
distinguieron al rosismo de 1829 del de 1835? A lo largo de los siglos
XIX y XX, la historiografa dio diversas respuestas a esta pregunta:
desde considerar al fenmeno rosista como ejemplo clsico de caudi
llismo personalista y autoritario, o bien como versin criolla de un dic
tador moderno, hasta concebirlo como paradigma de un rgimen em
peado en defender la soberana nacional.

Temas en debate

En los ltimos aos, gran parte de la historiografa ha revisado los

tradicionales abordajes sobre el perodo rosista y ha coincidido en subrayar
la clave republicana del rgimen. Esto puede leerse tanto en la perspectiva
de un discurso que apel a los tpicos de! republicanismo clsico -cuyas
races se remontan a la repblica romana- como en la utilizacin de
muchos de los instrumentos jurdicos procedentes de ias repblicas
modernas inauguradas con las revoluciones atlnticas. Ambas posiciones
son complementarias, porque procuran demostrar que el rosismo no fue ni
una tirana que despreci el sistema institucional republicano en sus
distintas vertientes, ni una repblica liberal dispuesta a proteger ias
libertades individuales de los miembros de la comunidad poltica. Adems,
porque admiten e alto componente de invencin def rosismo, que
combin elementos de matriz republicana con nuevos dispositivos de
control y legitimacin del poder, y viejas prcticas y costumbres muy
arraigadas en la sociedad. Tal conjuncin vuelve prcticamente imposible
definir de manera unvoca el fenmeno abierto en 1835. &

Ahora bien, si la estructura resultante de la confluencia de tan diversos

elementos se resiste a definiciones taxativas, es cierto tambin que, an
aceptando que el rosismo no fue slo Rosas, el orden instaurado en
esos aos no puede ser estudiado sin contemplar la centralidad de su fi
gura. El componente de unanimidad unido a la dimensin plebiscitaria
del rgimen -basada en el constante incentivo por parte del gobierno
para movilizar a la poblacin en apoyo del lder federal- hicieron de
Rosas una pieza clave de la nueva legitimidad.
Sin embargo, la unanimidad, tan buscada como proclamada, no
pudo imponer un orden exento de conflictos. Por el contrario, todo el
perodo de hegemona rosista, que se extendi hasta 1852, estuvo mar
cado por la inestabilidad, los conflictos blicos y las disputas polticas.
La extrema faccionalizacin del perodo precedente fue ms que
nunca potenciada y convertida en un instrumento de poder a travs del
cual se intent anular cualquier tipo de oposicin, tanto en el interior
de a provincia de Buenos Aires como en el conjunto de la Confedera
cin. Pero ese recurso, que llev a Rosas a catalogar de salvajes, im
pos e inmundos unitarios a cuantos intentaron desafiar su voluntad,
fue a la vez un acicate para los opositores que, excluidos del espacio po
ltico, buscaron derrocar al lder federal apelando a alianzas que invo
lucraron tanto a grupos descontentos de diferentes provincias como a
gobiernos extranjeros. Resulta difcil, pues, en esta larga etapa, distin
guir entre conflictos internos y externos a la Confederacin. La con
fluencia de emigrados opositores en pases limtrofes con fuerzas proce
dentes de la Confederacin Peruano-Boliviana, de Uruguay, Francia,
Inglaterra o Brasil evidencian tanto la precariedad de las mviles fron
teras de las nuevas repblicas americanas como la imbricacin entre
facciones locales y externas.4
Tal como se configur luego de 1835, el rgimen rosista recogi ras
gos ya presentes desde 1829, pero fue modificndose de acuerdo con las
distintas coyunturas. Sus vaivenes pueden describirse mediante una r
pida periodizacin. Entre 1835 y 1839, se asisti al momento de cons
truccin de un nuevo orden marcado por el creciente control del espa
cio pblico y poltico, sin alcanzar todava los niveles de violencia y
ejercicio de la coercin exhibidos entre 1840 y 1842. Los intentos por
consolidar el rgimen unanimista y plebiscitario en la primera etapa fue
ron contestados por movimientos opositores procedentes tanto de la
provincia de Buenos Aires como de o tas, as como tambin de emigra
dos en pases extranjeros. La confluencia de tales movimientos con en
frentamientos blicos en el plano externo -la guerra contra la Confede

racin Peruano-Boliviana y el bloqueo francs- derivaron en un se

gundo momento, conocido como la etapa del terror, especialmente l
gido entre 1840 y 1842. Si bien a partir de esa fecha sigui una etapa de
mayor calma dentro de la provincia, no ocurri lo mismo con los con
flictos interprovinciales y externos. De hecho, el perodo aqu tratado no
conoci una fase de paz prolongada. Tal vez en este dato resida una de
las tantas paradojas del rosismo: a medida que se sucedan las disputas
en cada uno de los planos sealados, destinadas a derrocar o al menos
a socavar el poder de Rosas, el rgimen pareca salir cada vez ms conso
lidado. Tanto fue as que, promediando la dcada de 1840, la mayora
-propios y ajenos- crea que dicho sistema estaba destinado a perdurar
por un largo tiempo; al menos, por todo el tiempo que viviera su lder.

Papel timbrado utilizado durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas,

1849. CEDODAL, Buenos Aires.
La visibilidad del consenso

Durante los das 26, 27 y 28 de marzo de 1835 se celebr en Buenos Ai

res un plebiscito con e fin de explorar la opinin de todos los ciuda
danos habitantes de la ciudad respecto de la ley del 7 de corriente en
la que se deleg la suma de poder pblico en la persona de Juan Ma
nuel de Rosas. La convocatoria alcanz slo a la ciudad, ya que se ape
laba a la presuncin de que la campaa era unnimemente leal a Ro
sas. La Gaceta Mercantil, en su edicin de l9 de abril de 1835, lo
justificaba en estos trminos: no habindose consultado la opinin de
los habitantes de la campaa, porque adems del retardo que esto ofre
cera, actos muy repetidos y testimonios inequvocos han puesto de ma

nifiesto que all es universal ese mismo sentimiento que anima a todos
los porteos en general. El gobernador haba decidido realizar el ple
biscito -una prctica por cierto novedosa para reforzar an ms la le
gitimidad de su designacin y la de las atribuciones conferidas. Los re
sultados fueron aplastantes: ms de nueve mil votantes dieron su apoyo
a la ley del 7 de marzo; unos pocos -menos de una decena- votaron por
la negativa. El 13 de abril de 1835, Rosas prest juramento frente a la
Sala de Representantes y asumi el cargo de gobernador.
Se abra entonces una nueva modalidad para expresar el consenso.
La posibilidad de disentir pblicamente, o incluso de manera velada,
con el gobierno pas a ser asunto riesgoso. Los signos de adhesin al
rgimen se multiplicaban: a travs del uso de la divisa punz -obliga
torio desde 1832 para la poblacin portea, aunque la presin en
torno a su uso aument a partir de 1835-, de una forma de Vestir fe
deral, que inclua el tradicional poncho y chaqueta, utilizados bsica
mente por los sectores populares, pero tambin mediante sombreros,
guantes o peinetones con la estampa de Rosas, o bien la exhibicin
de objetos de uso cotidiano como vajilla, monederos y relicarios con
su retrato.

Guante de seda con el retrato de Juan Manuel de Rosas, dcada de

1840. Coleccin Porcel, Buenos Aires.

La voluntad de hacer visible el consenso se vali tambin de otros instru

mentos, como las elecciones peridicas y las celebraciones festivas. En el
plano electoral, la unanimidad fue producto de una ardua tarea a travs
de la cual Rosas logr reemplazar la lgica poltica instaurada en la
poca rivadavana y vigente hasta 1835, fundada en la deliberacin de las
listas de candidatos en el interior de la elite, por un sistema de lista nica
en el que todos deban votar sin disidencias. El control personal que
Rosas ejerci sobre los actos comiciales -desde la confeccin de las listas
de candidatos, su distribucin entre agentes encargados de movilizar a
los votantes, la formacin de las mesas, y la imposicin de los rituales
que deban acompaar al acto electoral- logr consolidarse recin des
pus de 1838. Hasta esa fecha se observan todava algunas votaciones en
disidencia con la lista oficial que, aunque muy minoritarias, revelan cier
tas grietas en el rgimen, que no seran toleradas luego de 1840.
Respetando parcialmente la letra de la ley electoral de 1821, Rosas
continu celebrando anualmente las elecciones para renovar los dipu
tados de la Sala de Representantes. La Legislatura se vaci, pues, de
aquellos personajes que haban hecho de la revolucin su propia ca
rrera poltica, para acoger a sectores ms vinculados al poder econ
mico-social o a militares y sacerdotes leales al gobernador, todos perso
najes que operaban casi como una junta electoral de segundo grado, al
ocuparse de designar -de manera absolutamente previsible al gober
nador y renovar sus poderes extraordinarios en cada ocasin. La Sala
perdi su centralidad y, aunque sigui sesionando durante todo el pe
rodo en el que Rosas gobern la provincia y ejerci la representacin
exterior de 1a Confederacin, sus atribuciones se vieron francamente
devaluadas. Este particular mecanismo electoral se combin, adems,
con los frecuentes plebiscitos realizados durante el perodo en los que
los habitantes de la provincia -organizados por las autoridades menores
del rgimen- reclamaban la reeleccin de Rosas con la suma del poder
pblico. Tales reclamos tenan su origen, por lo general, en el ya men
cionado ritual que inclua la renuncia al cargo por parte de Rosas y su
posterior asuncin en nombre del deber y de la razn pblica.
Su obsesin por mantener y controlar la prctica del sufragio expresa
la bsqueda de una legitimidad fundada en el orden legal preexistente
y la vocacin por hacer del rgimen un sistema capaz de singularizar el
mando y la obediencia. Los actos comiciales le servan para reivindicar
su proclamado apego a las leyes, demostrar -hacia el interior y hacia el
exterior de la Confederacin- el consenso del que gozaba, movilizar a
un crecido nmero de habitantes con el objeto de plebiscitar su poder

y conocer quines acudan al acto para demostrar pblicamente su

adhesin al jefe.

La lista nica

Carta de Juan Manuel de Rosas a destinatario desconocido, 3 de

diciembre de 1843:
Remito a Ud. ia carpeta de! ao pasado en todo lo relativo a las
eiecciones para que luego de recibir la presente se ocupe slo y
puramente de este asunto; y que en su virtud, maana lunes haga dar,
principio a la impresin de ias listas y me las vaya mandando sin un slo
momento de demora, procediendo Ud. en todo de conformidad a las
rdenes que se registran en ia misma carpeta para las listas dei ao
anterior indicado, de 1842.
Todo lo que en ella desempe el general Edecn Dn. Manuel Corvaln
ahora debe entenderse mandando cumplir en todo y para todo, al oficial
escribiente Dn. Carlos Reymond, por hallarse aqul enfermo.
Para Henar el vaco que ha dejado el fallecimiento del Coronel Dn. Antonio
Ramrez, puede poner al ciudadano Dn. Tiburcio Crdoba.
Va colocado ei ciudadano Dn. Juan Alsina en la 8o seccin, y el
ciudadano Dn. Miguel Riglos en a 11o, a que aqul perteneca.
He mandado hoy el decreto a la imprenta para que se publique en La
Gaceta de maana lunes 4, y tambin lo he mandado al editor del Diario
de la Tarde para que as mismo sea publicado en el de maana lunes.
Son las doce de a noche y como nada ha venido de Ud. sobre este
asunto, considero que Ud. me entendi ma! ayer o que habr habido
alguna equivocacin o extravo del oficio de Ud. Quiero decir que
esperaba las circulares que necesito precisamente para despacharlas
anticipadamente a ia campaa porque ya el tiempo es corto para las
secciones ms distantes, y por ello maana mismo luego que reciba las
circulares que Ud. me mande las har marchar; y luego maana mismo
enseguida si empiezan a venir las listas de las secciones ms retiradas
las ir tambin sin demora alguna haciendo caminar con ios hombres
que para todo tengo desde hoy muy prontos.
As todo quedar bien y no habr falta pues procedindose de este modo
tendrn lugar sin atraso alguno las elecciones en toda la campaa".
Secretara de Rosas, Archivo del Instituto Ravignani[ 1842-1843, carpeta
20, n 47, legajos 264-65. JSF

Segn revelan diversos testimonios, en varias ocasiones se suspendi

el acto comicial por mal tiempo y lluvia, desplazndolo a la siguiente
semana, con el objeto de que los sufragantes pudieran asistir y ratifi
car con su presencia la delegacin de la soberana en el cuerpo de re
presentantes que el gobernador unga de antemano al confeccionar
las listas.
En ese contexto, las abstenciones electorales eran ledas como oposi
ciones en potencia, prestndose tanta atencin a aquellas como a la
participacin entusiasta de un nutrido universo de votantes. Las absten
ciones le recordaban a Rosas que su liderazgo no era indiscutido, y lo
irritaba enormemente no poder obtener un caudal de votos tal que hi
ciera olvidar las divisiones que, aunque larvadas, existan en la socie
dad. Si bien la unanimidad lograda era, en gran parte, producto de la
amenaza de coercin ejercida por el aparato del estado, expresaba al
mismo tiempo un apoyo, en especial de los sectores populares, nunca
visto en los perodos precedentes.
Este respaldo se pona en escena, adems, durante las fiestas federa
les, organizadas y celebradas por el gobierno tanto en el mbito urbano
como en el rural para conmemorar diversas fechas, afianzando as la
identidad federal y la lealtad a Rosas. Ya no slo se celebraban las tradi
cionales fiestas mayas y Julias, sino tambin el honor y la gloria de los
generales de los ejrcitos que haban defendido la causa federal, o la vi
sita de un lder federal de otra provincia, o el fracaso de algn atentado
contra Rosas. Otras celebraciones eran usadas para expresar la con
tienda principal entre unitarios y federales; por ejemplo, las de Semana
Santa, cuando en la quema pblica el Judas de trapo adoptaba la vesti
menta celeste y las patillas tpicas de los unitarios, o los carnavales,
donde se representaba la vejacin de los seores de levita y frac... As,
pues, se asisti a un cambio profundo en los rituales cvicos, al exaltarse
hasta el grotesco la figura del gobernador -nunca hubo tal prolifera
cin del retrato de un personaje pblico como en esos aos- y al evo
carse en ellos un orden a la vez republicano y federal, que superaba am
pliamente las fronteras de Buenos Aires.
La intolerancia ai disenso

La contracara del consenso fue la creciente amenaza de castigo a los

disidentes. Para ello se apel a diversos instrumentos de control -so
bre la prensa peridica, el derecho de reunin, las asociaciones y es
pacios pblicos, a la depuracin de la administracin pblica y a un
aparato represivo cada vez ms sofisticado. Ms que nunca, las mani-

fstaciones escritas fueron sometidas a la censura. Si bien la tendencia

a controlar la prensa se haba iniciado en 1828, a partir de 1835 se
reimpuso la vigencia de la ley dictada en 1832 -durante el primer go
bierno de Rosas- que legalizaba un fuerte control estatal. Con este
instrumento en sus manos, el gobierno fue cercenando de manera
creciente la libertad de expresin, aunque cabe destacar que hasta
1838 existieron ciertas filtraciones. Aun cuando era claro que no se
toleraban disidencias en los peridicos, es cierto tambin que todava
no se les exiga -como s ocurrir despus de 1839- reiteradas mues
tras de adhesin al rgimen. Si en esos primeros aos era posible leer
noticias polticas y comentarios en la prensa circulante, luego se asis
tir a una montona y reiterativa propaganda oficial. Rosas cnt
para ello con un grupo de publicistas y colaboradores encargados de
editar los peridicos del rgimen. Sin duda, el ms destacado fue el
napolitano Pedro de Angelis, redactor de la Gaceta Mercantil, el peri
dico oficial ms importante de ia poca, y del Archivo Americano, publi
cacin trilinge destinada a mostrar las bondades del rgimen a los
pases y lectores extranjeros. Adems de este periodismo culto, Ro
sas busc la colaboracin de periodistas populares para difundir
consignas propagandsticas entre estos sectores. En esas pginas se re
producan textos en prosa o en verso, escritos en un lenguaje directo
y fcil de recordar.
En sintona con lo que ocurra en la prensa, las asociaciones de la so
ciedad civil fueron sometidas a un creciente control, en especial des
pus de 1839. A partir de entonces, las pocas que funcionaban en la ciu
dad de Buenos Aires movilizaban sobre todo a extranjeros, mientras
que las creadas durante la poca rivadaviana fueron desapareciendo.
Rosas impuso la necesidad de autorizacin previa para realizar cual
quier tipo de reunin, y ya en 1837 denunci a los miembros del Saln
Literario de Marcos Sastre como enemigos de la Federacin. En dicho
Saln se reunan los jvenes que conformaron la generacin romntica
en el Ro de la Plata -conocida como la Generacin del 37-, entre
quienes se encontraban Esteban Echeverra, lder del movimiento, Juan
Bautista Alberdi, Juan Mara Gutirrez, Flix Fras, Jos Mrmol y Vi
cente Fidel Lpez. Haba, adems, asistentes pertenecientes a la gene
racin anterior que, junto a la ms joven, debatan las novedades litera
rias y filosficas procedentes de Europa.

jy^

La prensa rosista

El periodismo popular dei rosismo se difundi especialmente entre 1830

y 1840. Entre los principales ttulos de os peridicos populares caben
destacar: El torito de los muchachos, Ei gaucho, La gaucha, El toro de
once, De cada cosa un poquito, Don Cunino, Los muchachos, La
Ucucha, El avisador, El gaucho restaurador.
En la primera aparicin de B gaucho restaurador de! 16 de marzo de
1834 puede leerse lo siguiente: Nos hemos decidido a arrostrar las
dificultades e inconvenientes que ofrece, muy especialmente en ef da, la
carrera de escritor pblico, con ia mira patritica de sostener a gran
causa nacional, a cuyo glorioso triunfo tenemos ia satisfaccin de haber
contribuido. -Somos restauradores: sa es nuestra fe poltica. Somos
justos admiradores de ias eminentes virtudes cvicas del restaurador de
las leyes d. Juan Manuel de Rosas: sta es nuestra simpata
predominante. No capitulamos ni capitularemos con los que quieren
contramarcha a este respecto. El gobierno mismo en su marcha
tortuosa no se escapar de nuestra censura legal... Marcharemos con la
opinin y la justicia....
Extrado de Jorge Myers, Orden y virtud. B dicurso repubiicano en el
rgimen rosista, Bernal, Universidad de Quilmes, 1995.

En un ambiente tan hostil, la juventud estudiantil comenz a abandonar

la prctica de reunin en los cafs, en tanto que la denominada gente
decente tendi a volver a las antiguas formas de sociabilidad en las tradi
cionales tertulias, encuentros en los barrios, en los atrios de las iglesias,
paseos por la alameda, etctera. Las nicas formas asociativas que sobre
vivieron durante el rosismo fueron las sociedades africanas -en las que se
agrupaban los negros segn sus etnias de origen para contribuir a su de
fensa mutua y defender la liberacin de los esclavos- con las que Rosas
mantuvo una clsica relacin de proteccin a cambio de fidelidad.
El control sobre la sociedad se ejerca tanto desde los ms altos car
gos de la administracin pblica de la provincia, que fue sometida a
una profunda depuracin en todos sus niveles, como desde los ms ba
jos. En tal sentido fue clave el papel de los jueces de paz, en especial en
la campaa. Estos actuaban como autoridades mximas en sus distritos,
puesto que reunan mltiples funciones: polticas, de baja justicia, de
hacienda, de polica y a veces militares. Los jueces eran designados di

rectamente por el gobernador a partir de ternas propuestas por los jue

ces salientes. Las condiciones que deban reunir eran, bsicamente, fi
delidad y lealtad a la causa federal. Los testimonios revelan el control
que Rosas ejerca directamente en la gesdn de cada uno de ellos,
como tambin el de estos jueces sobre las poblaciones a su cargo.

Rosas y los africanos

Las asociaciones de africanos desempearon un papel muy importante

en ia movilizacin partidaria de adhesin a Rosas y la Federacin. Rosas
sola frecuentar ias celebraciones de ias naciones africanas, algo criticado
con nfasis por sus opositores. La oposicin vea en aquellas
manifestaciones un signo de inversin social y sospechaba que los
descendientes de africanos eran delatores de unitarios.

Agradecimiento de los esclavos a Rosas. Prat, ieo. ^

Pero, sin duda, el sistema coercitivo ms conocido de la experiencia ro

sista fue el que encarn la Sociedad Popular Restauradora, conformada
en 1833, que tuvo como brazo armado a la Mazorca. Si'bien ambas or
ganizaciones estaban en un principio unificadas, luego de 1835 las dis
tingui el hecho de que la Mazorca, como ala ejecutora, era la encar
gada de cometer asesinatos y torturas, y que casi todos sus miembros
eran parte de la polica. De esta manera, el aparato coercitivo del ro
sismo estuvo constituido, por un lado, por la maquinaria legal que fun
cionaba a travs de la polica -formada por un cuerpo de comisarios
con jurisdiccin en la ciudad de Buenos Aires, mientras que en la cam
paa dichas funciones recaan en los jueces de paz-y, por otro lado,

por la Mazorca que, como grupo parapolicial, operaba desde las som
bras, de manera ilegal, y con un vnculo con el gobernador que nunca
lleg a dilucidarse por completo. De hecho, la polica actuaba bajo las
rdenes del poder ejecutivo, que al absorber la suma del poder pblico
poda decidir ejecuciones a voluntad; la Mazorca, en cambio, lo haca
aparentemente de manera autnoma, lo cual permiti que el gobierno
justificara sus acciones en diversas oportunidades como excesos popu
lares, desvinculados de la persona de Rosas.

Degollamiento de una familia frente al cementerio del Norte. Acuarela

sobre papel.

El ejercicio de la coercin se completaba con el cuerpo de milicias de

ciudad y campaa y con el ejrcito regular al servicio de la causa fede
ral. Ambas instituciones tuvieron en esos aos mayor peso en la cam
paa que en la ciudad; el centro ms destacado fue el campamento de
Santos Lugares, cuartel general de Rosas, smbolo de las tropas federa
les que defendan a la ciudad y su gobierno. La poblacin de Buenos
Aires se vio sometida a una elevada cuota de servicios militares y asisti,
como en la poca de las guerras de independencia, a una creciente mi
litarizacin de su vida cotidiana, especialmente entre los sectores popu
lares. Los ejrcitos federales reclutaban soldados en forma constante,
recayendo sobre los regulares o de lnea el mayor peso de las responsa

bilidades militares. As, las expresiones de disenso fueron gradualmente

erradicadas de la provincia de Buenos Aires, a la vez que se procur im
poner la unanimidad federal fuera de sus fronteras.

La Santa Federacin

El orden republicano y federal que el gobierno evoc permanente

mente a travs de sus publicistas en la prensa peridica, en las procla
mas y mensajes emitidos y en las fiestas federales presentaba significa
dos diversos. Por un lado, la repblica pareca a veces reducirse a los
contornos de la provincia de Buenos Aires y, otras, extenderse ms all
de sus fronteras. El orden republicano se fundaba tanto en los disposi
tivos de las modernas experiencias atlnticas, con una legitimidad ba
sada en un rgimen representativo con elecciones peridicas, como en
tpicos del republicanismo clsico, segn ha destacado Jorge Myers en
su clsico libro Orden y virtud. Estos pueden reconocerse en el uso de fa
cultades extraordinarias que se delegaban para salvar a la repblica, en
el ideal de un mundo rural estable y armnico, en la imagen de una re
pblica constantemente amenazada por grupos de conspiradores iden
tificados siempre con los salvajes unitarios, y en la idea de un orden
que deba garantizarse a travs de una autoridad destinada a calmar las
pasiones y hacer obedecer la ley.
Ese orden se proclamaba federal. Y, si bien el componente federal del
rosismo fue siempre impreciso y ambiguo, no quedan dudas de que alu
da a toda la Confederacin. Rosas logr crear un poder de facto tejiendo
una complicada red de relaciones que le permiti ejercer el control so
bre los gobiernos provinciales, al tiempo que, en el discurso poltico, en
fatizaba la autonoma de las provincias. Para ello se vali de tcticas que,
transmitidas a travs de su correspondencia o de sus ejrcitos, combina
ban la bsqueda de consenso a travs del vnculo personal con goberna
dores, caudillos o personajes menores, con una fuerte dosis de amenaza
de coercin si el destinatario de turno no acataba sus directivas. Las fuen
tes abundan en intrigas, delaciones, complots y en un uso, por momentos
sutil, de estrategias discursivas tendientes a engendrar sospechas entre los
destinatarios de los mensajes, intentando con esto hacer depender slo
del gobernador de Buenos Aires las potenciales relaciones que pudieran
entablar entre s sus interlocutores provinciales. La representacin ele
gida para las fiestas mayas de 1839 expresa el complejo vnculo que uni
a Buenos Aires con el resto de la Confederacin durante ei rosismo.

Un Jpiter desde el Olimpo

En la celebracin del 25 de mayo de 1839, a Pirmide de Mayo erigida

en 1811 fue engalanada de la siguiente manera: en sus cuatro frentes se
lea Dorrego, Quiroga, Lpez, Heredia. Cuatro representantes dei Partido
Federal de diferentes provincias, fallecidos en distintas circunstancias:
Manuel Dorrego, ejecutado por e movimiento militar de signo unitario
liderado por Juan Lavalfe en 1828; Facundo Quiroga, asesinado en una
emboscada en 1835; Estanislao Lpez, caudillo federal de la provincia de
Santa Fe, gobernador entre 1819 y 1838, ao de su muerte; Alejandro
Heredia, gobernador de la provincia de Tucumn, asesinado en 1838. A
su vez, en los cuatro frentes de !a pirmide figuraban cuatro fechas
emblemticas: 25 de mayo de 1810, 9 de julio de 1816, 5 de octubre de
1820 y 13 de abril de 1835.
A primera vista, la inscripcin con los nombres de los lderes federales de
las provincias exhiba la evocacin de la llamada Santa Federacin al
reconocer en ellos un fuerte protagonismo. Pero este reconocimiento por
parte del gobierno de Buenos Aires hacia las provincias no presupona
que la antigua capital se colocara en pie de igualdad dentro de la
Federacin. En las fechas e imgenes que acompaaron a esos nombres
se vuelve claramente visibie el papel que Buenos Aires se otorg a s
misma, y en particular el que se adjudic Rosas. Si bien figuraban dos
fechas conmemorativas de todo el territorio rioplatense -la revolucin de
1810 y la declaracin de la independencia de 1816-, ias otras dos
fechas inscriptas eran de carcter absolutamente local y porteo: el 5 de
octubre de 1820 marcaba la primera intervencin pblica de Rosas,
cuando con sus milicias de campaa coiabor con el gobernador Martn
Rodrguez para pacificar la provincia de Buenos Aires, luego de nueve
meses de anarqua, y ei 13 de abril de 1835 recordaba ia fecha en ia que
Rosas asumi por segunda vez ia gobernacin de Buenos Aires con la
suma del poder pbfico. incluso en las fechas patrias por antonomasia,
1810 y 1816, Buenos Aires y su gobernador se hacan presentes en a
ornamentacin de la pirmide introduciendo junto a la primera fecha, la
figura alegrica de la ley, debajo de la cual se ubicaba la fuerza con los
santos dei ejrcito expedicionario de los Desiertos del Sur en 1833-1834
comandado por Rosas, y, junto a la segunda fecha, la figura de la
independencia representada por el genio de la guerra y de la paz, en
cuya base apareca la provincia de Buenos Aires con las armas y ios
santos del ejrcito expedicionario.

Ahora bien, ese localismo que pareca colocar no slo a Buenos Aires
como ciudad rectora de ia Santa Federacin, sino a Rosas como su
constructor, se revelaba en toda su potencia al acompaar la tercera
fecha inscripta -5 de octubre de 1820- con a imagen de Jpiter como
emblema dei orden. El momento en que se recordaba tanto la primera
aparicin pblica de Rosas como el ao en el que Buenos Aires supo,
convertir su derrota en victoria, cuando fue pacificada la provincia, se
simboliz con el dios que llevaba en sus manos el cetro del Olimpo y el
rayo. Dos atributos que Rosas pudo finalmente desplegar desde el
Olimpo de Buenos Aires en 1835 (ltima fecha evocada) a travs de un
dominio que se bas tanto en ef nuevo arte de (a poltica, por medio del,
uso de la suma del poder pblico en Buenos Aires y el manejo de las
relaciones exteriores de todas as provincias, como en la utilizacin de
sus ejrcitos y milicias que, como el rayo de Jpiter, podan castigar,
amedrentar, amenazar y convencer a todos aquellos que en el territorio
de la Confederacin osaran disputarle el dominio.

Plaza deja Victoria en los festejos del 25 de mayo de 1844. Juies

Daufresne y Alberico Isoa, 1844, litografa. Coleccin particular, Buenos
Aires.
De la imagen de la Atenas del Plata se regresaba as a la de una Roma
republicana. Slo que, en este caso, a diferencia de la dcada
revolucionaria, Roma no slo desplegaba sus ejrcitos, sino que se
afirmaba sobre la figura de un gobernante con poderes excepcionales,
destinado a salvar la repblica de conspiradores y enemigos. JBP

As, pues, tanto el uso del trmino federacin como el de Confedera

cin siguieron siendo muy flexibles durante esos aos y funcionaron
como una especie de gran paraguas con que reemplazar el vnculo cons
titucional que Rosas se negaba a dar al pas. Si en el perodo precedente
el gobernador haba revelado su reticencia a dictar una constitucin,
luego de 1835, el tema directamente dej de formar parte de la agenda.
Ese ambiguo componente federal presupona varias cosas. En primer lu
gar, un orden supraprovincial que, si bien no se traduca en una consti
tucin nacional, tampoco erareductible al manejo de las relaciones ex
teriores por parte del gobernador de Buenos Aires. Aun cuando la
gestin de las relaciones exteriores constituy para Rosas la cima del sis
tema federal que preconizaba, al mismo tiempo fue incrementando las
funciones a su cargo. Esto no siempre se debi a una efectiva delega
cin de facultades: en muchas ocasiones fue el propio gobierno por
teo el que, fundndose en doctrinas esgrimidas segn la ocasin, in
tervino directamente en asuntos comunes a todas las provincias, entre
los cuales se destacaron, por ejemplo, el ejercicio del derecho de patro
nato y el juzgamiento de los acusados de crmenes contra la nacin.
A su vez, el componente federal, tal como lo entenda el rosismo, im
plicaba la extensin del sistema unanimista impuesto en Buenos Aires a
todo el territorio de la Confederacin. Desde la ciudad rectora, ejem
plo de virtud republicana que deban seguir las provincias si pretendan
alcanzar la madurez necesaria para darse una constitucin nacional, no
se tolerara ninguna administracin unitaria. Esta pretensin se hizo
efectiva a travs de una de las atribuciones que se autoadjudic Bue
nos Aires o, ms especficamente, su gobernador: el derecho de inter
vencin en la organizacin poltica de las provincias. Segn la teora
jurdica, la intervencin en los poderes polticos de las provincias se
produce dentro de un sistema federal de gobierno y no en una confe
deracin, como se titulaba entonces la liga de las provincias rioplatenses o argentinas. De hecho, el Pacto Federal de 1831 no contemplaba
tal derecho. Sin embargo, constituy una prctica muy frecuentada por
Rosas luego de 1835.
Si regresamos, entonces, a la imagen de la Pirmide de Mayo, cuando
se engalan para las fiestas homnimas de 1839, se hacen visibles cada
uno de los rasgos descriptos, en especial el desplazamiento que conver
ta a Buenos Aires en centro de la Santa Federacin. Una federacin
que no era estrictamente un orden confederal ni un sistema federal de
gobierno, sino una compleja ingeniera poltica que presupona un or
den supraprovincial que reposaba sobre la provincia ms poderosa,

Buenos Aires, y ms especficamente sobre su Primera Magistratura,

ejercida a travs de un rgimen unanimista y plebiscitario centrado en
la figura de Juan Manuel de Rosas. As, en esta etapa, el gobierno de
Buenos Aires se lanz a reconquistar el territorio de la ahora llamada
Federacin, aunque sin pretender erigirse en capital. Todo lo contrario:
Rosas se neg sistemticamente a convocar a un congreso constitu
yente, pese a a insistencia de muchos gobernadores y caudillos fede
rales de provincia, quienes sin embargo poco a poco fueron acallando
sus voces en pos de la aceptacin de ese orden de facto. La provincia
poda ser el centro de a Federacin, dominar desde su propio escena
rio a conjunto del pas, sin perder por eso los beneficios que deriva
ban de su autonoma. Ser ciudad rectora sin pagar el costo de ser ca
pital y evitar repartir los recursos que poda usar la provincia para su
nico provecho fueron datos insoslayables a la hora de discutir una
organizacin nacional.
El nuevo orden en las provincias

En diciembre de 1835, con el propsito de apaciguar los reclamos, el

gobierno de Buenos Aires sancion una Ley de Aduana, con a cual se
intentaba atenuar los efectos ms perniciosos sufridos por las provincias
a partir de a vigencia del librecambio y negociar as un intercambio
que, aunque segua siendo desigual respecto de los beneficios obteni
dos por Buenos Aires en la medida en que no afectaba el exitoso
rumbo ganadero y exportador de su economa, evitaba que la salida
constitucional siempre postergada se constituyera en ia nica alterna
tiva para lograr la paz con los gobiernos provinciales. Ei criterio protec
cionista utilizado en esta ocasin, al establecer aranceles para ciertos
productos de importacin que podan competir con producciones loca
les de algunas regiones -incluida Buenos Aires-, revea adems el obje
tivo que persigui el rosismo al intentar dar mayor equilibrio a las ba
lanzas de pago de las provincias, siempre deficitarias. Si bien la ley
sufri varias correcciones a partir de su sancin, y su implementacin
no cumpli con los objetivos propuestos debido a ios conflictos que en
frent 1a Confederacin luego de 1838, es oportuno subrayar la proyec
cin poltica que el gobierno pretendi lograr, en especial luego de los
debates generados en ocasin de a firma del Pacto Federal de 1831.
En este sentido, la Ley de Aduana fue uno de los muchos mecanis
mos utilizados por el gobierno de Buenos Aires para mantener cierto
equilibrio en el sistema de poder de la Confederacin. Claro que no to
dos los mtodos fueron tan pacficos y diplomticos.

Rosas y Heredia

Carta de Juan Manuel de Rosas a Alejandro Heredia, 16 de julio de 1837.

"Mi querido amigo:
Para asegurarse por todos los flancos contra estos prfidos manejos, no
basta que Ud. se libre ai testimonio ntimo de su conciencia y a a
substancia de ias cosas; es necesario dar a stas una ostensbilidad
entusistica, que o presente a Ud. siempre leno y siempre ocupado dei
espritu de Federacin y de la Causa Federal; por lo mismo es de
absoluta necesidad que en sus oficios y proclamas y en todos ios actos
oficiales suene siempre la Federacin con calor, procurando hacer
mencin de ella cuantas veces sea posible con especial aplicacin ai
caso o asunto de que se trate, y esto aunque parezca que es con alguna
machaca o violencia, porque esa misma machaca prueba ante la
generalidad del puebo que la Federacin es una idea que ocupa y
reboza el corazn del que habla.
Hago a Ud. esta indicacin, porque noto que en sus oficios y proclamas
no resuena tanto como es preciso la voz y Causa Santa de la
Federacin, y que por ejemplo al decir todo argentino, los buenos
argentinos, todo patriota, los buenos patriotas, no dice Ud. todo
argentino federal, los buenos argentinos federales, todo patriota federal,
ios buenos patriotas federales, sobre lo que s yo que se fija mucho ia
atencin por federales y unitarios, aqu y en casi todas ias provincias de
la Repblica; porque aqullos no tienen por buen argentino, ni por buen
patriota, como no deben tenerlo, al que hoy da no es federal, y stos
para encubrirse de que son unitarios, y haciendo desprecio de la
clasificacin de federal, usan de voces desnudas, buen argentino, buen
patriota, las que por lo mismo si antes tenan entre nosotros una
significacin noble, hoy la tienen muy ambigua y sospechosa.
Yo bien veo que esto depende ias ms veces de ios redactores que
miran equivocadamente estas circunstancias como pequeeces e
impertinencias que nada importan, y que un gobernador abrumado
incesantemente con una multitud de atenciones que lo ocupan no puede
siempre advertir semejantes omisiones. Pero es necesario hacer algn
esfuerzo particular a este respecto, ya encargando seria y
encarecidamente a los redactores que no descuiden estos puntos, ya
fijando en ellos mucho la atencin, aunque sea con retardo de
despacho, porque creo que esto es menos mato que ei dar curso a las
redacciones con los defectos indicados.

Movido de estas consideraciones es que no he tenido a bien publicar su

ltima correspondencia oficial, sin embargo de serme muy satisfactoria
en lo substancial, porque s que de stos, que algunos llaman pelillos
cuando son ms que trenzas de pelo en nuestras circunstancias
actuales, haban de tomar materia los unitarios logistas para trabajar en
su inicuo plan de desacreditarlo a Ud. entre ios federales. Y asi le he de
estimar me diga con franqueza si me autoriza en este caso y
cualesquiera otro en lo sucesivo para publicar sus comunicaciones
oficiales con las correcciones que yo crea conveniente, sin variar Sa
sustancia de su contenido. Pues aunque no dudo que despus de estas
amistosas indicaciones, que me induce el particular afecto que le ,
profeso, y la confianza y franqueza con que creo debemos comunicarnos
en los asuntos de la Repblica, Ud. se esforzar en ajustarse a ellas, por
el convencimiento de su utilidad y necesidad. Pero considerando por la
experiencia que tengo en m mismo que no siempre podr Ud. prevenir
algunos descuidos, u omisiones de los redactores ni estar en todos los
golpes y puntos que convendr emitir segn los casos y circunstancias
que ocurran, le pido esta autorizacin no slo para la predicha ltima
correspondencia, sino para las dems en lo sucesivo, bien con la precisa
restriccin de no variar la substancia de su contenido.
Las dos proclamas que ha dirigido Ud.; una a los argentinos y la otra a
los chicheos y tarijeos, me han parecido muy buenas, lo mismo que la
de su hermano seor don Felipe, en Salta, con motivo del aniversario del
25 de Mayo, El nico pero que les encuentro es que nada se les diga a
los unitarios; y o abundar ms en ellas el eco de la federacin, y ahora
ms que nunca debe resonar en todas las cosas y por todas partes,
pues que por s sola esta voz es una centella que con slo su ruido
estremece a! Cholo Santa Cruz, y que por donde quiera que pasa le
trastorna y deshace todas sus maniobras. Yo, pues, colocado en el lugar
de nuestro compaero el seor don Felipe, adems del encabezamiento
o introduccin establecida: i Viva ia Federacin!, habra agregado a la
conclusin un Viva la Confederacin Argentina! y un Mueran los
unitarios! Nada de particular quiere decir que mueran los unitarios,
porque esto no es decir muera fulano o determinadas personas, sino
solamente manifestar dicindolo, el deseo de que mueran civilmente o
que sea exterminado para siempre el feroz bando unitario.
Me he extendido ms de lo que pensaba en esta carta, pero no he
podido evitarlo por haber tocado puntos en ella sobre lo que me cuesta
mucho suspender la pluma. Tal vez Ud. me clasificar all en su interior
de minucioso y majadero; mas esto ser por no haberse hallado en el

teatro en que me hallo hace muchos aos, ni ver las cosas desde el lugar
en que las estoy viendo. Sea de esto lo que fuera est Ud. en e! deber
de dispensarme su indulgencia, pues no obro por otro impulso que el
vivo deseo del acierto en beneficio general del pas y particular de Ud.,
que quisiera tuviese ei mejor xito en la importante empresa que le he
encomendado en nombre de toda la Confederacin Argentina.
Que Dios permita a Ud. la mejor salud y acierto alumbrndole la senda
de su marcha pblica es el voto de su atento compaero y amigo.
Juan Manuel de Rosas.
Extrado de Marcela Ternavasio, La correspondencia de Juan Manuel de
Rosas, Buenos Aires, Eudeba, 2005. JW

El gobernador de Buenos Aires procur desde un comienzo extender

su dominio sobre las provincias y establecer las bases de la nueva fede
racin. El caso de Crdoba lo ilustra muy bien. Luego del asesinato de
Quiroga, Rosas utiliz sus atribuciones como encargado de las relacio
nes exteriores para presionar al gobernador de esa provincia, Reinaf,
a quien se le atribua la instigacin del crimen del caudillo, a que aban
donase el cargo y se sometiera a un tribunal confederal. Luego, no re
conoci a ninguno de los sucesivos gobernadores nombrados por la
Sala de Representantes cordobesa y presion a travs de las armas para
que la designacin recayera en el comandante Manuel Lpez, aclito
leal a Rosas durante su larga gobernacin de ms de quince aos en la
capital mediterrnea. El gobernador de Buenos Aires se hizo cargo del
juicio a Reinaf y a los imputados del crimen de Quiroga, que culmin
con un castigo ejemplar: todos fueron colgados y exhibidos en la Plaza
de la Victoria, y su imagen, difundida en grabados a cargo de la im
prenta del estado de Buenos Aires.
De hecho, la muerte del caudillo riojano haba dejado vacante el li
derazgo regional en las provincias del interior. Quien se perfilaba para
sustituirlo era Alejandro Heredia, gobernador de Tucumn desde 1832.
Heredia, identificado plenamente con el Partido Federal, comenz sin
embargo a tejer un sistema de alianzas por medio de una estrategia que
no gozaba del beneplcito de Rosas. Esta consista en implementar la
fusin de partidos, lo cual implicaba cierta tolerancia hacia personajes
comprometidos con un pasado unitario. De Heredia recelaban Rosas y
otros lderes federales del interior, como Felipe Ibarra, gobernador de
Santiago del Estero, y Estanislao Lpez, de Santa Fe. Todos vean con
algo de alarma cmo, desde Tucumn, Heredia extenda su dominio,

colocando en las provincias vecinas gobernadores adictos: en Salta a su

hermano, Felipe Heredia, y en Jujuy -que acababa de separarse como
provincia autnoma de la jurisdiccin de Salta- a Pablo Alemn. Otro
tanto hizo con Catamarca, y en cada una de estas provincias coloc a
ministros tucumanos para colaborar con los gobernadores adictos. No
obstante, la desconfianza generada por tales muestras de autonoma y
poder no impidi que Rosas aceptara el liderazgo de Heredia, ms all
de plantear ciertas reticencias.
En otras provincias, el gobierno de Buenos Aires intervino directa
mente, como fue el caso de San Juan, donde el gobernador desde 1834,
Martn Yanzn, fue acusado de unitario y obligado a abandonar el
cargo, primero a travs de una correspondencia amenazante y, luego,
de la movilizacin de los ejrcitos. Ejemplos similares abundan en otras
provincias. En el litoral, la situacin se complic ms an, como conse
cuencia de la muerte, en 1838, de Estanislao Lpez, paladn del federa
lismo en la regin y leal a Rosas -entre otras razones, porque su defici
tario fisco sobreviva en gran parte gracias a los subsidios enviados
desde Buenos Aires- y porque la repblica unanimista se vio asediada
desde diversos frentes. Sin embargo, a partir de esa fecha, los desafos
al orden rosista, lejos de debilitar al rgimen impuesto en esos aos en
toda la Confederacin, lo consolidaron en sus aspectos ms autoritarios
y a la vez plebiscitarios.

9. De la repblica del terror

a la crisis del orden rosista

A partir de 1838, e! rgimen rosista sufri diversos embates

internos y extemos. Los intentos de crear un orden federal unJ

nime fueron resistidos por movimientos opositores, dentro y

fuera de la provincia de Buenos Aires* Las alianzas, que involu
craron a distintas provincias y a pases extranjeros, no lograron
derrocar en los primeros aos de fa dcada de 1840 a quien
detentaba ei mayor poder de la Confederacin. Ei rgimen de
terror impuesto en esa coyuntura consigui pacificar la pro
vincia de Buenos Aires, pero no alcanz a erradicar las resisten
cias. La accin de los opositores en el exilio se volvi cada vez
ms activa, aunque el rgimen pareca salir siempre consolida
do de los asedios. No obstante, hacia 1850, la vieja rivalidad
entre Buenos Aires y el litoral se reaviv. Desde la provincia de
Entre Ros, Justo Jos de Urquiza lider una alianza con la pro
vincia de Corrientes, con Uruguay y el Brasil que termin con ei
largo perodo de hegemona de Rosas, al derrotar a sus ejrci
tos en la batalla de Caseros.

La repblica asediada
Los frentes de conflicto

El primer frente que Rosas decidi desafiar fue el de la gue

rra contra ia Confederacin Peruano-Boliviana en 1837. Si bien el deto
nante fue la cuestin de Tanja, reclamada por Salta y retenida por Bolivia, las motivaciones para la guerra fueron mltiples. De hecho, la
formacin de dicha confederacin en 1836, liderada por el mariscal
Andrs de Santa Cruz, haca temer tanto a Chile como a la Confedera
cin Argentina una ruptura del equilibrio en las frgiles fronteras su
damericanas, en pleno proceso de conformacin. Esto llev a que Chile
le declarara la guerra a Santa Cruz y solicitara el apoyo de Rosas, quien,

alentado por Alejandro Heredia -ferviente partidario del conflicto-,

acept el desafo. Aunque Rosas era consciente de que detrs de la pos
tura belicista de Heredia se esconda el afn de consolidar su propio li
derazgo en las provincias del Noroeste, tambin estaba convencido de
que Santa Cruz brindaba proteccin a sus enemigos unitarios. Heredia
qued, pues, al mando del ejrcito, cuyo papel fue, no obstante, casi
irrelevante en el resultado final de la guerra. La victoria chilena en Yungay en enero de 1839 termin con la Confederacin Peruano-Boli
viana; Heredia fue asesinado poco ants del desenlace.
En tanto, en el litoral se superpusieron varios conflictos simultneos.
En primer lugar, el que debi enfrentar la Confederacin frente al blo
queo francs del puerto de Buenos Aires en 1838. Si bien las razones
del bloqueo derivaban de un antiguo reclamo diplomtico, se cruza
ron entonces con asuntos de poltica interna en la Repblica Oriental
del Uruguay y con la accin de los unitarios que se haban exiliado all.
El conflicto diplomtico responda a una exigencia del gobierno fran
cs, que desde la dcada de 1820 pretenda recibir el trato de nacin
ms favorecida, tal como lo haba obtenido Gran Bretaa en 1825.
Ello implicaba gozar de ventajas comerciales y de la exencin de cual
quier tipo de servicio de armas para los franceses radicados en Buenos
Aires, exencin otorgada durante el gobierno de Lavalle, pero desco
nocida por Rosas ya en su primer gobierno. Desde ese momento, Fran
cia haba presionado para obtener una respuesta favorable a su re
clamo, hasta que la muerte en una prisin portea del artista francs
Cesar Bacle, a comienzos de 1838, desemboc en el endurecimiento
de las posiciones y en el bloqueo.
Ahora bien, tal como haba ocurrido con el conflicto contra el ma
riscal Santa Cruz, sospechado de proteger y ayudar a los unitarios, en
este caso el bloqueo estaba vinculado con la poltica uruguaya, puesto
que Montevideo se haba convertido en el principal destino de los emi
grados de la Confederacin: los unitarios, los federales cismticos y
muchos otros sospechados de enemistad con Rosas. Cul era, enton
ces, la conexin entre estos eventos? En primer lugar, se destaca la cre
ciente intervencin del gobernador de Buenos Aires en la poltica
oriental al apoyar a Manuel Oribe, presidente de la repblica uru
guaya hasta 1838, con el objeto de que por su intermedio se debilitase
la presencia y el poder de los emigrados, embarcados en esos aos en
una fuerte propaganda antirrosista. El opositor a Oribe, Fructuoso Ri
vera, busc la proteccin de Francia para desplazar a aqul del cargo.
En este punto, si bien el apoyo del gobierno francs a Rivera fue reti-

De ta repblica del terror a ia crisis def orden rosista 223

cente, con el bloqueo iniciado al puerto de Buenos Aires en marzo de

1838 los conflictos quedaron anudados. La presencia francesa esti
mul la esperanza de los unitarios afincados en Montevideo de que el
rgimen rosista llegara a su fin: Rivera le declaraba la guerra a Rosas
por intervenir en la poltica interna oriental a favor de Oribe, y el lito
ral rioplatense se convirti en un escenario de disputas que jaque la
unanimidad que Rosas intentaba imponer.
De hecho, el bloqueo perjudicaba notablemente los intereses econ
micos del litoral. Por eso, las provincias de Santa Fe y Corrientes le re
clamaron a Rosas por el perjuicio que les causaba un conflicto origi
nado en un problema que comprometa slo a Buenos Aires. Estanislao
Lpez envi a Domingo Cullen como comisionado para transmitir tales
reclamos e inform de sus gestiones al gobernador de Corrientes, Ge
naro Bern de Astrada. Pero Lpez muri en junio de 1838, en medio
de las gestiones, dejando como legado un vaco de poder y una gran in
estabilidad, que Rosas aprovech para intervenir en la poltica de la
provincia. Si bien Domingo Cullen fue elegido gobernador por la Sala
de Representantes de Santa Fe, Rosas desconoci tal nombramiento y,
en alianza con el gobernador de Entre Ros, Pascual Echage, impuso
a Juan Pablo Lpez, hermano de Estanislao, como nuevo mandatario
santafecino. Cullen fue acusado de unitario; en su huida, encontr pro
teccin en Santiago del Estero con Ibarra. Reparo sin embargo ef
mero, puesto que, presionado por Rosas, Ibarra debi entregar a Cu
llen, quien fue fusilado por orden del gobernador de Buenos Aires en
junio de 1839.
Mientras tanto, el gobernador de Corrientes, luego de expresar su
oposicin a la poltica de Rosas y a los perjuicios que le traa aparejado
el bloqueo francs, y al queHar aislado, luego de la muerte de Lpez y
del desplazamiento de Cullen, busc aliarse con Rivera y con los france
ses. En este caso, Bern de Astrada no haca ms que retomar viejos re
clamos correntnos, ya expresados por Pedro Ferr en los debates en
torno al Pacto Federal de 1831: la exigencia de la libre navegacin de
los ros, el reparto de los ingresos de la Aduana de ultramar y la pronta
sancin de una constitucin nacional. Pero el gobernador de Corrien
tes corri igual suerte que Cullen: fue vencido y muerto en la batalla de
Pago Largo en marzo de 1839 por las tropas comandadas por el entrerriano Pascual Echage. Ese enfrentamiento dej como legado no slo
centenares de correntinos degollados -una muestra de crueldad que
expresaba la extrema virulencia de los conflictos en esos aos-, sino
tambin la creacin de un gobierno adicto a Rosas.

La oposicin en Buenos Aires

En ese contexto, el lder del movimiento decembrista de 1829, el ge

neral Juan Lavalle, encabez una campaa militar para derrocar a Ro
sas con el apoyo de los emigrados en Montevideo, de Fructuoso Ri
vera y de Francia. Su campaa comenz en julio de 1839 desde
Martn Garca. Si bien el objetivo inicial era desembarcar en Buenos
Aires, donde esperaba recibir apoyo de una poblacin descontenta,
ansiosa de encontrar un libertador, decidi penetrar primero en
Entre Ros y luego en Santa Fe. Pronto advertira que ni en estas pro
vincias ni en la de Buenos Aires encontrara el recibimiento esperado.
Razones no le faltaban a estas poblaciones para adoptar tal actitud, es
pecialmente en Buenos Aires, donde se haban vivido otros conflictos
no menos virulentos.

Asesinato de Manuel Vicente Maza. Benjamn FrankJin Rawson, 1860,

leo sobre tela. Col. Complejo Museogrfico Provincial Enrique
Udaondo1, Buenos Aires.

El primero de ellos fue la llamada conspiracin de Maza, en la que es

tuvieron comprometidos varios jefes militares. El coronel Ramn Maza,
hijo del presidente de la Legislatura de Buenos Aires, era el cabecilla de
este movimiento que, bajo la forma de un alzamiento militar, pretenda
derrocar al gobernador. La conspiracin estuvo lista para junio de 1839,
pero una denuncia no slo la llev al fracaso, sino que desat una reac
cin amplificada. Los cabecillas fueron arrestados, Ramn Maza fusilado
por orden de Rosas, y su padre, Manuel Vicente Maza, asesinado por
miembros de la Mazorca, sospechado de participar en la conspiracin y

de querer asesinar al gobernador. Aunque no existen indicios acerca del

real asidero de tal sospecha, es oportuno destacar que, si bien los fusila
mientos decretados por el gobernador en uso de sus poderes extraordi
narios ya haban tenido lugar en el escenario pblico porteo, ste fue el
primer asesinato a cargo de los mazorqueros luego de 1835. El crimen,
sin embargo, no parece haber sido ordenado por Rosas, lo cual pone, en
evidencia que, al menos en ese momento, tanto la Sociedad Popular Res
tauradora como la Mazorca podan actuar con cierta autonoma en nom
bre de una ciega defensa de su lder.
La Sociedad Popular Restauradora aprovech este episodio para agi
tar a la poblacin, en particular a los sectores populares, y avivar la sen
sacin de peligro para la repblica y su lder federal, amenazados cons
tantemente por conspiradores unitarios. La prensa peridica y toda la
maquinaria del rgimen se puso en marcha para extremar an ms el
faccionalismo e instaurar un clima de terror en la poblacin, dejando
claro cul sera el destino de quienes desafiaran el poder del goberna
dor. Las fiestas realizadas para celebrar el fracaso de la conspiracin
fueron un vehculo fundamental para exhibir ese espritu de amenaza,
en un marco de clima festivo.
Pacificada la ciudad, pocos meses despus el conflicto surgi en la
campaa de Buenos Aires. Fue justamente en el sur ganadero, en los
partidos de Dolores y Chascoms, base de apoyo del rosismo hasta poco
tiempo antes, donde se gener un movimiento armado contra Rosas.
Para esos hacendados, el bloqueo francs vena a arruinar sus expecta
tivas de ganancia basadas en la exportacin; y la contribucin directa
que el gobierno intentaba imponer amenazaba an ms las esperanzas
de engrosar sus ingresos. Adems, el movimiento contaba con el apoyo
de la supuesta invasin que fealizara Lavalle desde la campaa de Bue
nos Aires. Ahora bien, el itinerario de Lavalle cambi sobre la marcha
al ingresar por Entre Ros, y el alzamiento que estall en el sur bonae
rense a fines de octubre de 1839, con fuerzas improvisadas formadas
por milicias, hacendados, peones y grupos indgenas, fue rpidamente
reprimido por los regimientos de frontera y sus cabecillas pasados por
las armas. Mientras los acusados de traidores a la patria eran severa
mente castigados, los defensores de la Santa Federacin comenzaron a
ser premiados, ya no slo con menciones honorficas, sino con las ms
apetecibles recompensas en tierras, confiscadas sin ms a los participan
tes de la rebelin.

Temas en debate

Una de las imgenes historiogrficas tradicionales ms difundidas es la

que identific la gestin de gobierno de Rosas con la de un patrn que
domin ei pas como si se tratara de una gran estancia. Tal perspectiva
-que privilegi su condicin de hombre de campo y representante directo
de los intereses del sector terrateniente- no slo minimiz los conflictos
que Rosas mantuvo con algunos sectores propietarios de la provincia,
sino tambin la dimensin poltica de proceso de que fue principal
protagonista. Si bien los nuevos aportes realizados desde la historia
econmica, social, poltica y cultural no niegan la existencia de fluidos
vnculos entre el gobernador y los sectores rurales en ascenso, en plena
expansin ganadera, revelan al mismo tiempo que las relaciones entre
ambos fueron muy complejas y dependieron de las distintas coyunturas.
En esta direccin, frente a ias perspectivas que intentaron explicar los
vnculos de subordinacin y lealtad a Rosas en una clave que reproduca
en e! plano poltico la relacin social patrn-pen, se tiende ahora a
prestar mayor atencin a variables que no se reducen a la esfera privada.
El papel de los jueces de paz de campaa, por ejemplo, muestra que la
autoridad derivaba ms de su posicin institucional que del lugar que
ocupaba en la esfera social. La obediencia que se les renda se deba
fundamentalmente a que monopolizaban todas las atribuciones del poder
pblico en su jurisdiccin. As, pues, cuando el juez de paz de un partido
de campaa reparta las boletas con e! candidato oficial para una
eleccin, no haca ms que actualizar su papel institucional, ejercido
como autoridad del distrito. El mismo juez -que cobraba impuestos,
ejerca justicia, enrolaba en las milicias o actuaba con funciones de
polica- presida luego la mesa en la que los pobladores deban emitir
pblicamente su voto.
La consolidacin de! rgimen y e terror

Una vez pacificada la provincia -de hecho, luego de estos dos alzamien
tos en ciudad y campaa, no hubo ningn otro movimiento en Buenos
Aires para derrocar a Rosas-, el desafo a la autoridad portea qued
planteado en el interior. La guerra contra la Confederacin PeruanoBoliviana haba dejado como legado en el Norte -donde el descontento
de las provincias, en las que recay casi toda la responsabilidad del con
flicto blico, era evidente- una situacin de gran inestabilidad. A co
mienzos de 1840, la insatisfaccin de algunos grupos provinciales opo

sitores a Rosas se tradujo en una alianza, la Coalicin del Norte, lide

rada por los gobiernos de Tucumn y Salta, que recibi a adhesin de
Catamarca, La Rioja y Jujuy. La Coalicin pretenda denunciar los ma
nejos autoritarios del gobernador de Buenos Aires, retirarle los atribu
tos de las relaciones exteriores y extender su poder sobre el resto de las
provincias para derrocarlo. Contaba para ello con el apoyo de los unita
rios emigrados, de muchos que conformaban la generacin romntica,
y de la expedicin de Lavalle. Pero si bien la Coalicin, al mando del
general Lamadrid, pudo dominar gran parte de las provincias del inte
rior-excepto Cuyo- durante el ao 1840, ni Lavalle pudo unrseles, de
bido a los sucesivos fracasos en sus campaas, ni su expansin estaba
destinada a perdurar. Los ejrcitos enviados desde Buenos Aires, al
mando ahora de Manuel Oribe -desplazado de su cargo en la repblica
oriental por su enemigo, Fructuoso Rivera, dieron por tierra con la Co
alicin del Norte. la represin instaurada en las provincias rebeldes por
las fuerzas de Oribe es recordada por su extrema crueldad, mientras que
las ya despojadas fuerzas de Lavalle, en constante retirada, fueron derro
tadas, y su lder encontr la muerte en Jujuy, en octubre de 1841.
El fin del asedio al orden rosista en las provincias del Norte se pro
dujo en un momento en el que Rosas capitalizaba a su favor e cese del
bloqueo francs, luego de la firma del tratado entre Mackau, represen
tante de Francia, y Arana, ministro de Relaciones Exteriores d Rosas,
en octubre de 1840. Al tratado se haba llegado luego del deterioro de
los negocios de hacendados y comerciantes, que haban visto obstaculi
zadas sus posibilidades de exportacin, como tambin del peijuicio que
sufri el fisco de Buenos Aires, dependiente de los derechos de comer
cializacin. No obstante, Rosas haba adoptado la estrategia de resistir
el bloqueo, a la espera de que un mayor acercamiento con Gran Bre
taa empujara a los franceses a una decorosa retirada. Su tctica result
exitosa, en la medida en que a formacin de un nuevo gabinete en
Francia condujo a que su gobierno evaluara que los costos de mantener
el bloqueo e inmiscuirse en los asuntos facciosos internos de la poltica
rioplatense eran mayores que los posibles beneficios. El tratado Mackau-Arana estipul a devolucin de Martn Garca y el levantamiento
del bloqueo a cambio del goce de los derechos reclamados para los ciu
dadanos franceses.
Si bien el tratado no proporcionaba nada extraordinario a la Confe
deracin Argentina -excepto la regularizacin del comercio y de toda
la actividad econmica dependiente de la exportacin-, las celebracio
nes y festejos que siguieron a su firma expresan la capacidad del rgi

men rosista para convertir cada uno de los enfrentamientos en triunfos

de las fuerzas federales contra los acrrimos enemigos de la Confedera
cin. Y no slo eso: a partir de esa fecha, el rgimen demostr una
enorme capacidad para imponer el terror como forma de lograr la una
nimidad esperada.

La propaganda antirrosista

As como e! rgimen rosista despleg su propaganda poltica a travs de

la prensa peridica oficial, la oposicin tambin busc ocupar espacios
en la prensa desde el exilio. Se destaca, en este sentido, la publicacin
de dos peridicos que, aunque efmeros, muestran el clima exacerbado
de violencia y terror de aquellos das. El Grito Argentino y Muera Rosas
fueron editados por los enemigos de Rosas exiliados en Montevideo. Del
primero se publicaron 33 nmeros, entre el 24 de febrero y el 30 de junio
de 1839; del segundo, 13 nmeros, entre el 23 de diciembre de 1841 y
el 9 de abril de 1842. La furibunda propaganda antirrosista estaba
destinada, bsicamente, a los sectores populares, tal como expona en
su primer nmero El Grito Argentino: este papel no es para los hombres
instruidos, los cuales no necesitan de l; sino para los pobres, para Sos
ignorantes, para el gaucho, para et changador, para el negro, para el
mulato". Conscientes del consenso que Rosas haba alcanzado entre
estos sectores, los peridicos desplegaron las diatribas de la oposicin a
travs de una iconografa que presentaba a Rosas y sus seguidores
como monstruos dedicados a sembrar el terror y ia muerte entre la
poblacin. Las imgenes apelaron a la caricatura con leyendas curvas
-que anticipaban el globo de ias historietas ilustradas-, en las que ei
Restaurador de ias Leyes era representado sistemticamente
alcoholizado, rodeado de calaveras y demonios, robando los dineros
pblicos y ejecutando actos sanguinarios o violentos. J8F

El mes de octubre de 1840 estuvo marcado por los asesinatos, atenta

dos, torturas y encarcelamientos de supuestos unitarios en la ciudad de
Buenos Aires. Aunque no se sabe a ciencia cierta cul fue la cantidad d
muertes producto de la accin directa de la Mazorca, el clima de terror
que haba creado no tena precedentes. La misma escena se repiti
luego en el interior, cuando las fuerzas de Oribe derrotaron a la Coali
cin del Norte, y en la misma Buenos Aires, en marzo de 1842, cuando
lleg la noticia de que el general Paz, luego de huir de su arresto por-

De la repblica del terror a a crisis del orden rosista 229

teo, haba derrotado a Pascual Echage en Caaguaz en noviembre

de 1841. La accin de general Paz se encuadr en una alianza con e
gobernador de Corrientes, Pedro Ferr, y con el de Santa Fe, Juan Pa
blo Lpez, para exigir una vez ms la organizacin constitucional del
pas. El santafecino no demostr gran fidelidad hacia el gobernador de
Buenos Aires y fue vencido por los ejrcitos de Oribe y Echage en abril
de 1842. Por otra parte, la alianza no prosper debido a las desavenen
cias entre Paz y Ferr, pasando el primero a Montevideo. Pascual Echa
ge fue designado gobernador de Santa Fe: de este modo, se sellaba la
unanimidad rosista en la provincia.

' PATRIA! UBERTAD! fgpfigBf CONSTITUCION!

} HUUHO:

No. i '<............................................ MONTEVIDEO, DICIEMBRE 23 DE 1................................... .................$ violto*

^T

_______ ___ ____

j aumgfg'

Portada del peridico Muera Rosas, incluida en Rosas en las lminas de

El Grito Argentino, Buenos Aires, 1974.

Tales hechos desataron nuevas escenas de terror en Buenos Aires. En

abril de 1842, la Mazorca se adue de las calles: se repitieron los ase
sinatos, torturas y atentados. El pape de Rosas en todos estos eventos es
oscuro. Si bien no era ajeno a las matanzas, tampoco es posible diluci
dar si fue l en persona quien las orden y cul fue su grado de respon
sabilidad frente a sus fanticos seguidores que, en algunos casos, actua
ban con cierta autonoma en su sed de venganza. Lo cierto es que este
nuevo terror cerr una etapa de la que el rgimen sali consolidado. La
unanimidad federal y la lealtad a Rosas se extendi, pues, a todo ei te
rritorio , luego de vencer ei ltimo foco disidente del litoral. En diciem
bre de 1842, e ejrcito de Rivera, en unin con Corrientes, fue abatido
por las tropas de Oribe; de esta manera, la dscola provincia del litoral
qued bajo la gida de Buenos Aires, mientras que la oposicin se re
dujo a Montevideo, refugio de exiliados.

Imagen de Rosas rodeado de calaveras aparecida en Muera Rosas.

Incluida en Rosas en las lminas de El Grito Argentino Buenos Ares,

1974.

Pacificacin y crisis
La paz de ios cementerios

Despus de 1840, el rgimen consolid su maquinaria unanimista y ple

biscitaria en Buenos Aires, una maquinaria ya muy aceitada que pareca
funcionar casi de manera automtica. Las manifestaciones rituales, que
hicieron de cada fiesta cvica o religiosa una ocasin para renovar las
adhesiones al rgimen, se mimetizaron con los actos electorales y los
plebiscitos celebrados durante el perodo. Aunque nunca se repiti la
experiencia de 1835, s se aplicaron estrategias que asumieron la forma
de la tradicional peticin. En 1840, por ejemplo, vencido el perodo
para el cual Rosas haba sido designado gobernador, las autoridades lo
cales (por sugerencia de ciertos diputados de la Sala), instaron a los ha
bitantes de ciudad y campaa a firmar peticiones en las que se solici
taba la reeleccin de Rosas con los mismos poderes conferidos cinco
aos atrs. Se reunieron ms de diecisis mil firmas en toda la provin
cia, acontecimiento considerado histrico tal como afirmaba en la

Sala de Representantes el diputado Garrigs- pues no se haba visto

hasta hoy una manifestacin en masa de toda la poblacin, pidiendo la
reeleccin del jefe de estado. No cabe duda de que con este gesto se
buscaba cierto tipo de legitimacin , en la medida en que a ley estipu
laba que la eleccin del gobernador estaba en manos de la Sala, adicta,
por otro lado, a Rosas. Sin embargo, si la amenaza latente era la delibe
racin en el interior de una elite siempre dispuesta a dividirse en faccio
nes y de la cual la Legislatura actuaba como caja de resonancia, lo que
se persegua con esta especie de consulta popular era la autorizacin
del mundo elector y el reforzamiento del vnculo directo entre pueblo
y gobernador.
,

La mquina infernal

El intento de asesinato a Rosas, que llev a la Sala a proponer a su hija

como sucesora, se produjo con el envo desde Montevideo de ia
llamada mquina infernar, destinada a matar a quien la abriera. La
recibi Manuela Rosas, quien salv su vida porque e mecanismo de
disparo fall.

Museo Histrico Nacional, Buenos Aires.

De plebiscitos y peticiones

Las actas de las peticiones en las que se reclamaba la reeleccin de

Rosas con poderes extraordinarios exhiben, a diferencia de la
documentacin sobre las elecciones anuales, modalidades de expresin
de la opinin en las que se estaba lejos de la movilizacin requerida en
ios comicios. En las peticiones de 1840, por ejemplo, en la parroquia de
la Concepcin, ias nueve firmas que a encabezaron correspondan al juez
de paz, dos comisarios, el cura de la parroquia y cinco personalidades de
la Sociedad Popular Restauradora. Luego aparecan frmulas como las
siguientes: el teniente coronel a nombre de l y de cinco oficiales y ciento
veinte individuos de tropa, Celestino Vzquez; trescientas trece firmas a
ruego (o por encargo a terceras personas); pliegos con listas de nombres
con una rbrica al final que suscriba por todos ellos; o individuos que
han prestado su voto y no saben firmar". De un tota! de mil ciento
sesenta y tres peticionarios en esa parroquia, slo trescientos dieciocho
firmaron personalmente. Algo parecido ocurri en esa misma ocasin en
ei resto de las parroquias de la ciudad, en algunas de ias cuales
figuraban, como en )a de San Nicols, los miembros de las naciones
africanas Burundi, La Womber y la Conga. De la primera se agregaba e!
acta de la reunin realizada en su seno, en la que se expresa: Esta es
seor la voluntad expresa de toda esta Nacin [Burundi], y a prueba de
ello es que remito la adjunta lista con sus nombres, previniendo que el
que no supo firmar hizo el signo que se presenta y fe de todo !o autoriza
nuestro secretario. Ya se ha hecho referencia a los vnculos entre Rosas
y las naciones africanas. Ahora bien, lo que por cierto evidencian estas
actas es una modalidad plebiscitaria menos trabajosa que a requerida
por las elecciones, y menos restrictiva desde el punto de vista formal.
Aunque de manera informal, es claro que muchas veces los sufragantes
no se ajustaban a la ambigua condicin de hombre libre o avecindado
-segn estipulaba la ley de elecciones-, pero en ei caso de las peticiones
no hubo limitacin alguna desde el punto de vista legal para expresar el
apoyo al gobernador. De hecho, firmaban hombres libres o esclavos,
nacionales o extranjeros, avecindados o transentes.
En 1849 se reedit la convocatoria a una nueva peticin, con
caractersticas que la ubican entre el tradicionai petitorio y el plebiscito.
Entre las instrucciones para su realizacin figuraban las siguientes:
1- Reunir las fuerzas de lnea y milicias de ese departamento y que todos
los ciudadanos que existan en l, desde la edad de 15 aos para arriba,

sin distincin de ninguna clase, peones, patrones, sirvientes, hombres de

color y blancos, chilenos, mendocinos, y de todas las otras provincias.
2- Conforme se hayan reunido, les har Ud. Sa siguiente pregunta: si
quieren que ei ilustre general Rosas gobierne o no la Repblica, si le
quieren acordar un voto de confianza absoluto, y si es su voluntad
conceder al ilustre general todas las facultades, poderes y derechos que
tiene la provincia para que use de estas facultades segn lo juzgue
conveniente para la felicidad de la Confederacin.
3- Hecha la anterior pregunta, har Ud. que todos los hombres que
estn por la afirmativa [...] pongan su firma en el cuaderno que se
adjunta... Para ios que no sepan firmar [...] pondr su nombre y apellido
[...] y una cruz chica en sea! de asentimiento.
4- A ios que se nieguen a firmar las anteriores proposiciones, los
apuntar Ud. en una lista aparte y le remitir Ud. al gobierno junto con la
otra lista en un pape! aparte [...] Ei gobierno de la provincia quiere que
ningn ciudadano por pobre y desvalido que sea se quede sin firmar.
La peticin-pebiscito fue realizada como indicaban las instrucciones,
presentndose un hecho curioso que iiustra los acontecimientos. A las
formas peculiares de expresar ias firmas -ya relatadas en el petitorio de
1840-, se le sum la intervencin de! ministro britnico, al comunicarte a!
gobierno que varios sbditos ingleses residentes en Buenos Aires lo haban
consultado para saber la conducta que deban adoptar con respecto a
'invitaciones que haban recibido para firmar la peticin" destinada a ser
presentada aja Sala para que Rosas no abandonara ei gobierno. Rosas no
tard en contestarte dicndole que aun cuando los extranjeros residentes
no deban tener injerencia en tos asuntos del pas, no por ello les estaba
vedado firmar solicitudes, siempre que se realizaran gustosamente y
con ei previo permiso ci la autoridad ejecutiva". El affaire culmin con ia
confeccin de una nota firmada por setenta y seis comerciantes ingleses,
redactada en ingls y enviada a su Majestad britnica, quien la envi con
copia y traduccin al ministro de Relaciones Exteriores del Ro de la Plata.
La nota estaba lejos de asumir e tono adulatorio, faccioso e inflamado de
la peticin popular presentada en ese mismo momento en la Sala por ios
jueces de paz de ciudad y campaa, pero no dejaba por ello de prestar su
clido apoyo a la reeleccin dei gobernador.
La documentacin citada se encuentra en el Archivo Generai de la
Nacin, Sala X, Juzgados de Paz. Citados en Marcela Ternavasio, La
Revolucin del voto. Poltica y elecciones en Buenos Aires, 1810-1850,
Buenos Ares, Siglo Veintiuno Editores, 2002. W

Ahora bien, el ritual plebiscitario no habra sido lo suficientemente

convincente si no le segua, una vez ms, la renuncia tantas veces reite
rada por el gobernador -que por otro lado haba dado origen a la esce
nificacin de las peticiones- y la exigencia de ser reemplazado. Este
gesto, fundado siempre en razones personales y domsticas -vinculadas
a su salud y necesidad de reposo despus de tantos sacrificios en la
funcin pblica-, obligaba a ia Sala a duplicar la apuesta y a invocar el
mandato del pueblo, para que Rosas aceptara el cargo. El ritual de la re
nuncia dio lugar a una frmula intermedia que salvaba la formalidad
legal -tan cara al Restaurador de las Leyes- al tiempo que perpetuaba
la situacin de indefinicin y, en consecuencia, de reclamo plebiscita
rio: Rosas no aceptaba ser elegido por un nuevo perodo de cinco aos,
sino que prorrogaba su mandato por el trmino de seis meses. A co
mienzos de 1841, una vez renovada la Legislatura, Rosas acept una
nueva prrroga luego de los reiterados pedidos de a Sala y de sus renuncias indeclinables, cico que se repeta en forma anual. El rechazo
a una nueva eleccin de carcter definitivo -con el respectivo jura
mento al cargo que estableca la ley- dejaba en vilo a toda la sociedad
poltica, provocando con ello respuestas cada vez ms contundentes de
adhesin personal al jefe de gobierno. Entre ellas, cabe destacar la ela
borada en el seno de un grupo de conspicuos federales, quienes luego
de un supuesto intento de asesinato de Rosas, propusieron designar
como sucesora en caso de muerte del gobernador a su hija Manuelita.
Estos devaneos seudomonrquicos, inspirados en una especie de regla
de sucesin hereditaria a la criolla, aun cuando eran rechazados pbli
camente por su principal destinatario, ponen en evidencia el clima vi
vido en aquellos aos.
El orden y la paz alcanzados en Buenos Aires se extendieron al con
junto de la Confederacin. Los conflictos y las mayores amenazas luego
de 1843 estuvieron ubicados fuera de las fronteras de la repblica una
nimista. Montevideo fue el centro de una disputa que involucr no slo
a los exiliados y al gobierno de ese pas sino, una vez ms, a fuerzas ex
tranjeras. El sitio de la capital oriental mantenido por las tropas de
Oribe -que dur nueve aos- estuvo apoyado por la intervencin de
Rosas al intentar bloqueara con su escuadra. Tal intervencin desat la
reaccin de Francia e Inglaterra que, en esta ocasin, decidieron llevar
a cabo un bloqueo conjunto para defender los intereses de los pases
neutrales, perjudicados en sus negocios con el puerto oriental. En tal
decisin influyeron las presiones ejercidas por los exiliados antirrosistas
en Montevideo. Ambas potencias le exigieron a Rosas el retiro de su es-

De a repblica del terror a a crisis dei orden rosista 235

cuadra de la repblica oriental; como ste se neg, la flota anglofrancesa bloque el puerto de Buenos Aires entre 1845 y 1848. Nuevamente
quedaban anudados los conflictos facciosos internos con los internacio
nales, y una vez ms se vieron deteriorados los negocios de hacendados
y comerciantes, las economas provinciales y el fisco de Buenos Aires.
Pero a estrategia de resistir el bloqueo, ya utilizada entre 1838 y 1840,
volvi a dar sus frutos a un rgimen que no dejaba pasar ninguna de es
tas ocasiones para convertir las aparentes derrotas en victorias. Con el
levantamiento del bloqueo, Rosas logr, entre otras cosas, que frente al
constante recamo de la libre navegacin de los ros, ias potencias admi
tieran que la navegacin del ro Paran era un problema interno/a a
Confederacin.

Combate de Obligado, 1845

En a batalla de ia Vuelta de Obligado, ocurrida el 20 de noviembre de

1845 en aguas del ro Paran, se enfrentaron ia Confederacin y la
escuadra anglo-francesa. All, las fuerzas europeas lograron romper el
bloqueo del paso hacia el Norte.

Combate de Obligado. Manuel Larravide, 1891, leo sobre cartn.

Coleccin Zurbarn, Buenos Aires. J8P

As, luego de 1848, el orden federal iderado por Rosas pareca inven
cible. Las provincias haban sido gradualmente domesticadas -ya nadie
se atreva a alzar la voz para reclamar una constitucin- y en Buenos Ai
res reinaba una paz que, si bien se asemejaba a la de los cementerios,

revelaba tambin cierta relajacin de los controles, producto segura

mente de la conviccin de Rosas y sus ms fieles seguidores de haber al
canzado la unanimidad tan buscada. Buenos Aires pareca gozar ms
que nunca de ser centro de una repblica no constituida.
La batalla de ias ideas

As como, en esta ltima etapa, los desafos armados al orden rosista

procedieron de fuerzas externas a la Confederacin, los que se libraron
en el plano de las ideas tambin tuvieron su origen fuera de las fronte
ras. Encarnadas por quienes se haban exiliado, en especial en Uruguay
y Chile, las batallas intelectuales -que por cierto no estuvieron desvin
culadas de los movimientos militares organizados para poner fin al r
gimen- se tradujeron tanto en virulentas diatribas contra Rosas como
en proyectos de pas para cuando la cada del rosismo se concretara. Si
bien la propaganda antirrosista estuvo liderada, en un principio, por
los emigrados de origen unitario, e incluso por los federales cismticos,
el protagonismo que fueron adquiriendo los jvenes romnticos a me
dida que se vieron obligados a exiliarse fue notorio. En una primera
etapa, la nueva generacin conden los peores resabios de la herencia
espaola al tiempo que procuraba diferenciarse de la generacin pre
cedente, tanto en trminos intelectuales -al recusar la matriz neoclsica
y materialista predominante en el perodo rivadaviano y absorber las
nuevas ideas del romanticismo, socialismo, sansimonismo y eclecti
cismo, entre otras corrientes- como en trminos polticos -al pretender
superar la antinomia entre unitarios y federales para proponer una
nueva concepcin de lo que deba ser la nacin-. El tema de la nacin
fue central para esa generacin, puesto que entre sus principales obje
tivos, y en sintona con los movimientos romnticos del Viejo Mundo,
estaba el de alcanzar un profundo conocimiento de la realidad local en
todas sus dimensiones para definir una identidad nacional, base de sus
tentacin del estado y de un pas nuevo como el que se supona deba
emerger luego de la revolucin.

La Joven Generacin

El gran pensamiento de la revolucin no se ha realizado. Somos

independientes pero no libres. Los brazos de la Espaa no nos oprimen,
pero sus tradiciones nos abruman. De las entraas de la anarqua naci
la contrarrevolucin.

De fa repblica del terror a a crisis del orden rosista 237

La idea estacionaria, la idea espaola, saliendo de su tenebrosa guarida,

levanta de nuevo triunfante su estlida cabeza y lanza anatemas contra el
espritu reformador y progresivo:
Pero su triunfo ser efmero. Dios ha querido, y la historia de l
humanidad lo atestigua, que ias ideas y los hechos que existieron
desaparezcan de la escena del mundo y se engolfen por siempre en.ei
abismo dei pasado, como desaparecen una tras otra las generaciones.
Dios ha querido que ei da de hoy no se parezca ai de ayer; que e! siglo
de ahora no sea una repeticin montona dei anterior; que lo que fue no
renazca; y que en el mundo moral como en el fsico, en a vida del
hombre como en la de los pueblos, todo marche y progrese, todo sea /
actividad incesante y continuo movimiento.
La contrarrevolucin no es ms que la agona lenta de un siglo caduco,
de las tradiciones retrgradas del antiguo rgimen, de unas ideas que
tuvieron ya completa vida en ia historia. Quin violando la ley de Dios
podra reanimar ese espectro que se levanta en sus delirios, envuelto ya
en el sudario de la tumba? El esfuerzo Impotente de algunos espritus
obcecados? Quimera!
La revolucin ruge sordamente en las entraas de nuestra sociedad. Ella
espera para asomar !a cabeza la reaparicin de! astro generador de la
patria; ella afila en la oscuridad sus armas y aguza sus lenguas de fuego
en las crceles donde la oprimen y le ponen mordaza; ella enciende
todos los corazones patriotas; ella madura en silencio sus planes
reformadores y cobra en e ocio mayor inteligencia y podero.
La revolucin marcha, pero con grillos. A la joven generacin toca
despedazarlos y conquistar ia gloria de la iniciativa en la grande obra de
la emancipacin dei espritu americano, que se resume en estos dos
problemas: emancipacin poltica y emancipacin social.
El primero est resuelto, falta resolver ei segundo."
Esteban Echeverra, fragmento del Dogma socialista. Extrado de Jos
Carlos Chiaramonte, Ciudades, provincias, Estados: orgenes de la
Nacin Argentina, Buenos Aires, Ariel, 1997. JW

Pero los avalares polticos experimentados durante el rosismo, que con

dujeron a los jvenes romnticos a compartir la experiencia poltica del
exilio con quienes pertenecan al viejo tronco unitario, atenu la idea de
que era necesario alcanzar una sntesis entre federales y unitarios para
lanzarse a luchar polticamente contra el rgimen. De hecho, luego de
1839, la Generacin del 37 estuvo involucrada en las disputas facciosas y

cooper con los movimientos armados para derrocar a Rosas. A partir de

1842, el grupo comenz a dispersarse geogrficamente: no slo Chile
pas a ser uno de los principales receptores de los jvenes exiliados -aun
que muchos quedaron en la ms convulsionada Repblica Oriental,
como fueron los casos dejse Mrmol, Bartolom Mitre y Esteban Eche
verra-, sino que algunos comenzaron a emprender viajes ms ambicio
sos, tanto a Europa como a los Estados Unidos: Domingo Faustino Sar
miento, Juan Bautista Alberdi y Juan Mara Gutirrez, entre otros.
Las experiencias vividas en esas geografas fueron cruciales para quie
nes estaban atentos a las novedades procedentes de otras latitudes y dis
puestos a adoptar aquellas que les resultaran funcionales a los proyec
tos de pas diseados en esos aos. Para los que recalaron en Chile,
como los tres ltimos personajes citados, la posibilidad de habitar en un
pas que haba alcanzado la estabilidad poltica bajo un rgimen conser
vador con un alto grado de institucionalizacin influy notablemente
tanto en sus perspectivas ideolgicas hacia el futuro como en sus posibi
lidades de sobrevivir en el oscuro presente. Insertos en el aparato buro
crtico chileno y profesionalizados de manera creciente en la actividad
periodstica, los emigrados argentinos se destacaron por su capacidad
para absorber las ms modernas novedades literarias y filosficas, lo
que, muchas veces, los llev a chocar con sus pares chilenos, de un es
tilo cultural ms tradicional y catlico. Algunas de esas novedades eran
incorporadas con entusiasmo, mientras que otras generaron una fuerte
reaccin, como fue el caso de las revoluciones europeas de 1848 que,
especialmente en Francia, mostraron un rostro amenazante al expre
sarse en un virulento conflicto social.
En un contexto tan cambiante a nivel internacional y aparentemente
estancado en el interior de la Confederacin, al promediar la dcada
de 1840, la esperanza de ver constituida la nueva nacin argentina ~ya
plenamente madurada como proyecto de aquella generacin, ms all
de las diversas trayectorias individuales de sus miembros - pareca una
quimera. Rosas haba impuesto un orden que, segn podan advertir
sus enemigos, no se fundaba slo en el terror tal como denunciaban
en todas sus diatribas-, sino tambin en un consenso de difcil explica
cin. Sarmiento fue, sin dudas, uno de los que mejor pudo advertir esta
paradoja, cuando, al poco tiempo del derrocamiento del rgimen ro
sista, afirm: Rosas era un republicano que pona en juego todos los
artificios del sistema popular representativo. Era la expresin de la vo
luntad del pueblo, y en verdad que las actas de eleccin as lo muestran.
Esto ser un misterio que aclararn mejores y ms imparciales estudios

que los que hasta hoy hemos hecho. Pero antes de aceptar la existen
cia de este misterio, Sarmiento haba intentado explicar el fenmeno
rosista en su clebre ensayo Civilizacin y Barbarie. Vida de Juan Facundo
Quiroga, publicado en su exilio chileno en 1845. Entre las claves inter
pretativas que ofreci a sus lectores -exacerbadas a travs del uso deli
berado de un lenguaje destinado a la propaganda poltica- se revela la
tensin de quien no poda ms que admitir que Rosas era una excep
cin o una anomala respecto de esa modalidad de caudillo que pareca
imperar desde tiempo atrs. La diferencia que separaba a Rosas de los
dems caudillos del interior se plasmaba en el contraste con Facundo
Quiroga. Mientras Rosas era retratado como quien haba sistematizado
la barbarie, premeditando todas sus acciones salvajes bajo una lgica
de clculo en trminos de costos y beneficios, Quiroga representaba la
espontaneidad animal del mundo rural. Si Rosas simbolizaba la astucia
sofisticada que slo poda derivar de la civilizacin, el resultado -esto
es, el rosismo- era un hbrido en el que se fusionaban ciudad y campo,
civilizacin y barbarie.
Sobre ese hbrido y sobre el diagnstico de que el orden impuesto
por Rosas dejaba un legado imposible de ignorar deban construirse los
proyectos de un pas futuro. Sin embargo, para que tales proyectos pu
dieran encontrar canales de realizacin era necesario eliminar a quien
dominaba la geografa y el escenario de la nueva y proyectada nacin
argentina.
La batalla finai: Caseros

Juan Manuel de Rosas fue destituido de su cargo de gobernador y en

cargado de las relaciones exteriores de la Confederacin en febrero de
1852, al ser derrotado en labatalla de Caseros por las fuerzas aliadas de
Entre Ros, Corrientes, Brasil y Uruguay, comandadas por Justo Jos de
Urquiza. Luego de haber dominado la Confederacin argentina du
rante ms de dos dcadas, su poder se desmoron por iniciativa de un
lder federal de litoral que desde 1841 gobernaba la provincia de Entre
Ros. Urquiza, representante en su provincia de a unanimidad del rgi
men cuando asumi su cargo, se mantuvo leal a Rosas durante el trans
curso de la dcada de 1840. Pero durante ese perodo, otros cambios
comenzaron a afectar de manera ms silenciosa el orden impuesto
desde Buenos Aires. Mientras que la provincia hegemnica vena expe
rimentando un exitoso proceso de expansin ganadera, en gran parte
gracias a la crisis que sufrieron con las guerras de independencia y las
guerras civiles las provincias naturalmente destinadas a vivir un proceso

similar, como eran los casos de Entre Ros y a Banda Oriental, durante
los aos 40, Entre Ros lograba recuperarse econmicamente de la de
vastacin sufrida luego de 1810. Tal recuperacin actualiz ias viejas
disputas entre la ex capital y el litoral. El monopolio ejercido por la pri
mera respecto al comercio ultramarino, la Aduana y la libre navegacin
de los ros se convirti, finalmente, en una de las causas detonantes del
conflicto que derroc a Rosas.

Caricatura de la poca. Stira de Urquiza.

De hecho, la llamada guerra grande en Uruguay y el bloqueo anglofrancs en Buenos Aires haban estimulado la economa entrerriana.
Sus estancieros -entre los que se encontraba el propio Urquiza- se ha
ban convertido en los proveedores de la sitiada Montevideo. Por ello,
el gobernador ms poderoso de litoral tena sumo inters en sostener
el trfico costero con la capital uruguaya. Por otro lado, desde tiempo
atrs, Rosas mantena con Brasil una situacin conflictiva. Luego de la

De la repblica del terror a ia crisis del orden rosista 241

firma de los tratados que culminaron con el bloqueo anglofrancs, Bue

nos Aires y el imperio brasileo quedaron libres para enfrentarse en el
escenario siempre disputado: la Banda Oriental. Brasil apoyaba al go
bierno de Montevideo; Rosas, a Oribe. La pretensin de Brasil en su en
frentamiento con Rosas era mantener asegurada su provincia ms me
ridional, Ro Grande do Sul, y lograr la libre navegacin del ro Paran.
Rosas evaluaba esta pretensin como una muestra ms de las apetencias
del imperio brasileo y de su ancestral deseo expansionista sobre el Ro
de la Plata.
A comienzos de 1851, las tensiones latentes confluyeron en un conflicto
abierto. Al rompimiento de relaciones entre la Confederacin Argen
tina y el Brasil se sum el pronunciamiento de Urquiza del ls de mayo
de 1851. Las bases de la coalicin antirrosista quedaban configuradas.
Con el pronunciamiento, el gobernador de Entre Ros acept literal
mente e ritual de la renuncia, tantas veces escenificado, en el que Ro
sas declinaba a representacin de las relaciones exteriores de toda a
Confederacin. Urquiza reasumi tales facultades, delegadas siempre
en el gobierno de Buenos Aires, y expres su aspiracin de ver consti
tuido e pas. Consciente de que ste gesto significaba una declaracin
de guerra al rgimen, el gobernador de Entre Ros esperaba que el
resto de las provincias se unieran a su desafo. Pero slo Corrientes se
adhiri al pronunciamiento, mientras en Buenos Aires e hecho fue
aprovechado, como tantas otras veces, para reavivar la movilizacin po
pular en apoyo a Rosas. Urquiza fue tildado de loco y a ex capital vol
vi a vivir las ya conocidas muestras de adhesin federal.
Sin embargo, esta vez, lejos consolidar el rgimen, a alianza de Ur
quiza con Corrientes y luego con Brasil y Uruguay, sellada a fines de
mayo de 1851, dara por tierra con un gobierno que hasta poco tiempo
antes pareca destinado a perdurar.
La campaa miitar se inici en Montevideo. A esa altura, algunos de
los exiliados, como Sarmiento y Mitre, se unieron al llamado Ejrcito
Grande comandado por Urquiza, como tambin agunos oficiales de
sertores de ejrcito rosista. Sin embargo, a medida que Urquiza se acer
caba a Buenos Aires, no encontraba ms que una actitud hostil por
parte de los pobladores de la campaa. Rosas no slo posea un ejrcito
muy poderoso, sino que segua manteniendo en su provincia un apoyo
incondicional por parte de gran parte de la poblacin. Finalmente, los
ejrcitos se enfrentaron a 30 kilmetros de Buenos Aires.

Caseros

El 3 de febrero de 1852, casi cincuenta mil hombres se hallaban en e!

campo de batalla. Aunque repartidos paritariamente en ios dos bandos,
las tropas de Rosas no pudieron resistir ei ataque del ejrcito comandado
por Urquiza. La victoria fue rpida y hubo alrededor de doscientas bajas.
Pocas horas despus, la ciudad de Buenos Aires fue saqueada por
soldados dispersos de uno y otro bando, mientras Urquiza estableca su
comando general en Palermo, en ia que haba sido residencia y sede
gubernamental de Rosas durante toda su gestin.

Batalla de Caseros. Final del combate. Juan Manuel Blanes, 1856-1857,

leo sobre tela. Col. Palacio San Jos, Museo y Monumento Histrico
Nacional "J. J. de Urquiza'', Entre Ros, JS?

La rpida y contundente derrota del ejrcito de Rosas en Caseros -pro

ducto en gran parte de los errores estratgicos cometidos por sus tropas- condujo al Restaurador de las Leyes a embarcarse inmediatamente
hacia Inglaterra, no sin antes embalar y llevar consigo su copiosa docu
mentacin. Los documentos oficiales de los aos de su gobierno (que
incluan cartas y notas recibidas, y copia de las que l haba escrito o
dictado) llenaron diecinueve cajones. Rosas parti al exilio, que se pro
long hasta su muerte, en 1877, con muy escasos recursos; una vez ins
talado en Inglaterra, no le fue posible vivir de las rentas de sus tierras
porque stas le fueron confiscadas.

El reclamo acerca de sus bienes y la protesta escrita en tres idiomas

que distribuy en Europa y Amrica no lograron revertir la medida: Ro
sas sufri en carne propia la misma poltica que haba aplicado a sus
enemigos durante su administracin. Las penurias econmicas fueron
un tema constante en sus cartas del exilio, como tambin las quejas y
crticas hacia aquellos parientes y amigos que, una vez cado en desgra
cia, le negaron su ayuda. No obstante, supo agradecer a Urquiza, su
oponente, el haber intentado restituirle sus propiedades y el enro re
gular de una suma de dinero que el vencedor de Caseros le gir a ttulo
personal. Una de las tantas paradojas de los vaivenes polticos experi
mentados en aquellos tormentosos aos.
'

Carta de Juan Manuel de Rosas a Justo Jos de Urquiza

Southampton, 22 de abril de 1865.

Grande y buen amigo:
A virtud de ia carta de V. E., febrero 11 itimo ai Seor General Dn. Dionisio
de Puche, que me remiti nuestra apreciabie amiga a Sa. Da. Pepita
Gmez, me doy ya por recibido de las mil libras esterlinas {1000}, que V.
E. me prometi en su muy interesante carta febrero 28 de 64, como
asignacin anual, que me sera continuada mientras fuera posible a V E.
El seor General Puche ha cumplido con fina exactitud y sin demora la
orden de V. E. Luego que la recibi me escribi adjuntndome una letra a
mi favor, que sin demora fue aceptada por una respetable casa en
Londres, y que por eiio no dudo, habrn sido ayer o lo sern hoy,
. recibidas esas mi libras, por la persona a quien la endos. Reitero a V. E.
mi ms entraable y expresiva gratitud. En su fuerza, y en su seguridad,
permtame V. E. agregar algunas palabras referentes a mi situacin.
Si era demasiado critica cuando la primera vez acud a V. E, e tiempo
pasado desde entonces la hara extrema. Desde mediados de 64 reaic
el pensamiento en retirarme a vivir en esta chacra, que arriendo y cultivo,
librndome as de los gastos, aunque moderados, de la casa que ocup
doce aos en la ciudad de Southampton. Rematados los muebles que
all posea, si con su producto pude pagar una parte de mis
compromisos, segu deudor de otras sumas de que ya haba dispuesto
para atender a mis necesidades ms urgentes. Establecido en esta
residencia me reduje a la atencin inmediata y personal de la labranza
contrayendo para ello, adems tambin, otros precisos e indispensables
compromisos pecuniarios, que requeran doble contraccin.

En esta situacin, a principios de este ao, una parte dei establecimiento,

que consista en una lechera subarrendada, pereci por incendio, con
ganados, tiles, y dems, segn lo explica el panfleto adjunto:
Este contraste fue repuesto en parte por el seguro que, si algo me ayud
para devolver parte del capital invertido, al mismo tiempo me priv de la
principal entrada semanal para atender a ios trabajos y a mis mezquinos
gastos de subsistencia.
Mis apuros, en tal estado, eran ya en e! mayor extremo.
En estos momentos pues, el auxilio que V.E. ha puesto en mis manos
me ha tranquilizado, cuando con l salgo por ahora de lo ms urgente.
De la verdad de este relato y de que hoy mi subsistencia slo depende
de mi trabajo personal diario son testigos el vecindario y el pas entero
donde resido. As puede sentir V.E. a conciencia y la satisfaccin de que
todo auxilio en mi obsequio es acuerdo de verdadera caridad, en a
adversidad de mi destino.
Mi gratitud para mis favorecedores es sin reserva y nada podr
satisfacerme ms como poder obtener ios medios de llenar mis
compromisos, y de dar pruebas a V.E. de mi perdurable agradecimiento y
de mis verdaderos deseos de serle til.
Juan Manuel de Rosas
Extrada de Marcela Temavasio, La correspondencia de Juan Manuel de
Rosas, Buenos Aires, Eudeba, 2005. JS?

El fin del orden rosista abra una nueva etapa. Todo indicaba que, con la
desaparicin de quien haba obstaculizado la organizacin constitucio
nal definitiva del pas -que luego de tantos avatares pareca haber adop
tado una geografa ms o menos estable, identificada desde haca varios
aos con la llamada Confederacin Argn tina-, el camino hacia su insti
tucionalizad n quedaba allanado. Sin embargo, ste demostr ser ms
sinuoso de lo que predecan las versiones ms optimistas. Las dificulta
des no derivaron slo de los enconos y resentimientos, legado de tantos
aos de enfrentamientos facciosos y guerras civiles, sino de problemas
que, con la cada de Rosas, no haban quedado resueltos. Entre ellos, la
difcil relacin de Buenos Aires con el resto de las provincias segua vi
gente. Los debates abiertos en torno a la organizacin nacional, aun
cuando plantearon nuevos desafos, no pudieron soslayar el dilema ya
configurando con la revolucin: definir la distribucin de poder entre
territorios ahora dispuestos a formar un estado y una nacin argentina.

Eplogo

En 1852, Juan Bautista Alberdi, uno de los ms conspicuos re

presentantes de la Generacin del 37, public en Valparaso Bases y pun
tos de partida para la organizacin poltica de la Repblica Argentina. En esta
obra, inspiradora de la Constitucin sancionada en 1853, afirmaba que
ya no haba lugar para una discusin sobre la forma de gobierno,
puesto que el republicanismo se haba impuesto en los hechos, y pre
sentaba la disyuntiva entre federacin y rgimen de unidad como
una herencia del pasado que era preciso conciliar a travs de mecanis
mos de ingeniera constitucional. En el plano del rgimen poltico y su
distribucin territorial, Alberdi postulaba que la federacin no sera
una simple alianza entre provincias independientes, sino que la Rep
blica Argentina ser y no podr ser menos de un estado federativo, una
repblica nacional, compuesta de varias provincias, a la vez indepen
dientes y subordinadas al gobierno general creado por ellas.
Si bien la indeterminacin de los trminos "federacin, confedera
cin y sistema federal pareca conservar an cierta vigencia -puesto
que tanto ei proyecto de constitucin presentado por Alberdi en 1852
como la Constitucin sancionada en 1853 mantuvieron el nombre de
Confederacin Argentina utilizado durante el rgimen rosista-, no ca
ba duda de que, en ambos casos, se impona un rgimen federal de
gobierno, a semejanza del modelo de la Constitucin Federal de los
Estados Unidos de 1787. El margen de autonoma de las provincias
quedaba atenuado por una serie de atribuciones delegadas al gobierno
central mientras que el fuerte presidencialismo era controlado en un
aspecto fundamental: la Constitucin de 1853, en su artculo 29, prohi
bi la delegacin de facultades extraordinarias y la suma del poder p
blico, tanto por parte del Congreso al ejecutivo nacional como de las le
gislaturas provinciales a los gobernadores.
Tal exclusin pona de manifiesto la particular aversin dejada como
herencia por el pasado inmediato y el dilema de asegurar que el go
bierno central -y, en especial, el presidente de la repblica- se convir

tiera en garante de la unidad poltico-territorial, sin repetir la frmula

rosista que haba hecho de los poderes extraordinarios una herra
mienta fundamental en la imposicin del orden. Cmo establecer un
orden estable y evitar al mismo tiempo el despotismo? E reto consista
en pensar una repblica unificada que respetara tanto ias atribuciones
de las provincias como los derechos individuales, conculcados de ma
nera sistemtica durante el rgimen rosista. Precisamente, lo que la de
legacin de poderes extraordinarios involucraba era la suspensin -pri
mero temporaria y luego por tiempo indeterminado- de las garantas
individuales.
En este punto se evidencia, pues, un deslizamiento hacia nuevos pro
blemas y desafos. De hecho, durante la dcada de 1850, aunque en el
plano poltico-territorial a relacin entre Buenos Aires y el resto de la
Confederacin se mantuvo como principal foco de conflicto para alcan
zar la unidad poltica, en el plano social se plantearon profundas trans
formaciones. Si en la dimensin territorial, la autorrepresentacin que
Buenos Aires fue construyendo para vincularse con e resto de las juris
dicciones rioplatenses se desplaz de la imagen de la Roma republi
cana, dominante en la dcada de 1810, a la de la Atenas de Plata luego
de 1820 y a la de centro de la Santa Federacin a partir de 1835, luego de
1852 debi buscar nuevos mecanismos de negociacin poltica para
mantener su condicin de centro, sin renunciar a sus privilegios. Esta
disputa slo quedar resuelta en 1880, cuando Buenos Ares sea derro
tada y declarada capital de la repblica.
En el marco de estos desplazamientos, se fueron produciendo otros
cambios, menos perceptibles ai principio y ms evidentes luego de
1852. La gobernabilidad ya no dependa slo de la resolucin de la dis
puta en torno a la definicin del sujeto de imputacin de la soberana
-los pueblos, las provincias, la nacin, sino tambin de la forma bajo
la cual deba ejercerse el control sobre los habitantes de ias nuevas fron
teras de la repblica. E lema alberdiano gobernar es poblar, que se
tradujo muy rpidamente en una deliberada poltica inmigratoria que
cambi la fisonoma dei pas, implicaba nuevos desafos. La invitacin
realizada en el prembulo de la Constitucin de 1853 a gozar de a li
bertad, defensa y bienestar general a todos los hombres del mundo
que quieran habitar en el suelo argentino obligaba a evaluar, ms que
nunca, quines gozaran de los derechos civiles y polticos y qu barre
ras distinguiran a los simples habitantes de los ciudadanos. Gobernar
supona ahora tanto cartografiar los territorios sobre los cuales se pre
tenda ejercer la autoridad como censar a quienes los habitaban.

Ahora bien, este cambio, evidente en la segunda mitad del siglo XIX,
comenz a gestarse, aunque de manera ms silenciosa, en el perodo
que analiza este libro. En primer lugar, porque con la revolucin co
menzaron a difundirse nuevos lenguajes que colocaron a a nocin de
individuo en ei centro de una constelacin que buscaba transformar
el viejo orden heredado de la colonia, basado en jerarquas corporati
vas, naturales e inmutables, en el que los territorios, entre otros esta
mentos, eran concebidos como cuerpos con sus propios derechos y pri
vilegios y en el que la nocin misma de libertad individual resultaba
inimaginable. En segundo lugar, porque si bien la transformacin fue
ms lenta de lo que los grupos reformistas esperaban, no por ello dej/
de hacerse evidente que el viejo orden jerrquico y comunitario haba
sido profundamente erosionado.
Aun cuando la introduccin de la nocin de libertad individual en
los lenguajes difundidos luego de la revolucin tuvo serias limitaciones
para traducirse en derechos jurdicos, es en su flagrante privacin du
rante el orden rosista donde es posible advertir la gradual y silenciosa
mutacin enunciada. Tal mutacin se expresa, por un lado, en el hecho
de que en el mismo contexto en el que se produjo el ms brutal desco
nocimiento y negacin de derechos y libertades individuales, se inven
taron nuevos mecanismos de gobernabilidad tendientes a individuali
zar ei consenso y la obediencia. Con Rosas, el dominio deba ejercerse
sobre los territorios, pero tambin sobre cada uno de sus pobladores.
Para eso, se pusieron en marcha los instrumentos ya descriptos: la una
nimidad y el plebiscito, basados en una concepcin del gobierno como
control de individuos.
Por otro lado, tales nociones se convirtieron progresivamente en ins
trumentos de disputa poltica^ Algunos miembros de la joven generacin
romntica, que no se identificaron en sus primeros tramos con el ideario
liberal, comenzaron a hacer suya la defensa de las libertades individuales
en un escenario que visiblemente las cercenaba; a su vez, frente a las acu
saciones de sus opositores, la prensa oficial del rosismo negaba el antili
beralismo dei rgimen. Aunque este rechazo fuera slo retrico y utili
zado de manera circunstancial en la disputa argumentativa, pona de
relieve la peculiar situacin creada por un sistema republicano y unani
mista que obligaba a unos y a otros a discutir, ms que nunca, sobre las li
bertades individuales y la nocin de gobierno limitado.
La adhesin a las teoras liberales por parte de la mayora de los gru
pos protagonistas de la construccin del estado nacional cont con esta
experiencia en el punto de partida. Si la nocin de individuo libre y au-

tnomo propuesta por los tericos del liberalismo pareca, a esa altura,
tanto una abstraccin como un principio irrenundable, la de gobernar
sobre territorios e individuos sujetos a la autoridad no dejaba de consti
tuir una aspiracin concreta, a la que la nueva elite dirigente no estaba
dispuesta a renunciar.
La Repblica Argentina naca, pues, como proyecto de futuro y como
producto de una negociacin con el pasado. Esta negociacin era nece
saria para que el parto, largamente anunciado, pudiera abrir el futuro
promisorio que todos anunciaban. La confianza en el xito de un pro
yecto que se supona avanzaba en el sentido de la historia no pudo elu
dir, sin embargo, las dificultades que habra de enfrentar. Dar forma
efectiva a la nacin fue el gran desafo de las dcadas siguientes, y cons
truir el estado, la tarea ms intensa que emprendieron las elites dirigen
tes de la segunda mitad del siglo XIX.

Bibliografa

La bibliografa sugerida a continuacin representa sio una mnima

parte de lo que se ha producido en ios ltimos aos acerca de la /
historia rioplatense entre fines del siglo XVIII y la primera mitad del
XIX. La renovacin historiogrfica ha sido muy proiifica en todos los
campos. Por esta razn, se han seleccionado aquellos ttulos que
estn ms directamente vinculados con los temas desarrollados en
este libro, si bien, por supuesto, no agotan las opciones de
consulta.
Entre ias obras generales que cubren la totalidad de perodo se
destaca, en primer lugar, el tomo 3 de la Historia Argentina de Tulio
Haiperin Donghi editada por Paids, De la revolucin de
independencia a la Confederacin rosista (Buenos Aires, 1980).
Contamos, adems, con los tomos 2 y 3 de la Nueva Historia
Argentina editada por Sudamericana, La sociedad colonial (Buenos
Aires, 2000) y Revolucin, repblica, confederacin, 7806-7852
(Buenos Aires, 1998), dirigidos respectivamente por Enrique
Tandeter y Noem Goldman. Ambos volmenes se componen de
diferentes artculos a cargo de diversos historiadores y ofrecen una
<
sntesis actualizada de los temas ms relevantes. La Nueva Historia
de la Nacin Argentina, dirigida por ia Academia Nacional de la
Historia y editada por Planeta, cuenta con algunas contribuciones
muy valiosas en los tomos 2, 3, 4 y 5, que son los que
corresponden al perodo aqu trabajado.
En cuanto a ia bibliografa especfica, resulta muy difcil dividirla
segn los temas y periodos analizados en cada captulo. Por tal
razn, los captulos se han agrupado con el objeto de distribuir los
textos seleccionados, aunque es necesario tener en cuenta que
muchos de ellos pueden ser tiles para otros captulos.

Captulos 1 y 2

E proceso abierto por las invasiones inglesas y la crisis de ia

monarqua en el Ro de la Piaia se encuentra tratado
exhaustivamente en la obra de Tulio Halperin Donghi, Revolucin y
guerra. Formacin de una elite dirigente en la Argentina criolla
(Mxico, Siglo XXt, 1979). Dicha obra constituye un cisico de ia
historiografa argentina y sigue siendo de referencia obligada para
todo el perodo aqu analizado.

Para el tema de ias reformas borbnicas y su aplicacin tanto a

escala imperial como rioplatense pueden mencionarse:
Annino, Antonio, Luis Castro Leiva y Francos Guerra, De los imperios a ias
naciones: Iberoamrica, Zaragoza, IberCaja, 1994.
Brading, David, La Espaa de los Borbones y su imperio americano, en
Leslie Bethell (ed.), La independencia, t. V de a Historia de Amrica
Latina, Barcelona, Cambridge University Press/Crtca, 1990.
Charamonte, Jos Carlos, La crtica ilustrada de la realidad. Economa y
sociedad en el pensamiento argentino e iberamercano del siglo XVHI,
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1982.
Di Stefano, Roberto, El plpito y la plaza. Clero, sociedad y poltica de la
monarqua catlica a la repblica rosista, Buenos Aires, Siglo XX, 2004.
Fernndez Albadalejo, Pablo (ed.), Los Borbones. Dinasta y. memoria de
nacin en la Espaa del sigio XVHI, Madrid, Marcial Pons, 2002.
Fradkin, Ral y Juan Carlos Garavagiia, La Argentina colonial. El Rio de la
Plata entrelos siglos XVI y XIX, Biblioteca Bsica de Historia, Buenos
Aires, Siglo XXI, 2009.
Guimer, Agustn, 0 reformismo borbnico, Madrid, Alianza Universidad,
1996.
Halperin Donghi, Tullo, Reforma y disolucin de los imperios ibricos 17501850, Madrid, Alianza, 1985.
Lynch, John, Administracin colonial espaola en el Virreinato dei Rio de la
Plata, Buenos Aires, Eudeba, 1962.
Pietschmann, Horst, Las reformas borbnicas y el sistema de intendencias
en Nueva Espaa. Un estudio poltico administrativo, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1996.

Socoow, Susan, Los mercaderes de! Buenos Aires virreina}: familia y

comercio, Buenos Aires, Ediciones de la Flor, 1991.

Sobre las invasiones inglesas, se pueden consultar los siguientes

bros de Kaus Gallo:
De la invasin al reconocimiento. Gran Bretaa y el Ro de la Plata, 18061826, Buenos Aires, A-Z editora, 1994.
Las invasiones inglesas, Buenos Aires, Eudeba, 2003.

Para el bienio correspondiente a 1808-1810, tanto en la pennsula/

como en Amrica:
Artoia, Miguel, La Guerra de la Independencia, Madrid, Espasa Cape,

2007.
Bushnel!, David, "La independencia de la Amrica dei Sur espaoa, en
Lesiie Bethei (ed.), La independencia, t. V de !a Historia de Amrica
Latina, Barcelona, Cambridge University Press/Crrtica, 1991.
Chust, Manuel (coord.), 1808. La eclosin juntera en el mundo hispano,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica/El Colegio de Mxico, 2007.
Guerra, Frangs, Modernidad e independencias. Ensayos sobre las
revoluciones hispnicas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993.
Portillo Valds, Jos Mara, Crisis atlntica. Autonoma e independencia en
la crisis de a monarqua hispana, Madrid, Marcial Pons, 2006.

Captulos 3 y 4

Sobre el proceso revolucionario y las guerras de independencia, la

produccin historiogrfica se ha multiplicado significativamente en
los ltimos aos. Sera imposible citar aqu la multiplicidad de
autores y textos que han renovado las perspectivas de
investigacin. Por lo tanto, slo se indican algunos entre los ms
significativos, de acuerdo a los temas privilegiados en este libro.

Sobre el proceso revolucionario a escala hispanoamericana:

Lynch, John, Las revoluciones hispanoamericanas, Barcelona, Ariel, 1983.

Rodrguez O., Jaime, La independencia de la Amrica espaola, Mxico,

Fondo de Cultura Econmica, 1996.

En el plano de ia historia poltica se destacan los trabajos que han

abordado especialmente los temas de la soberana y ia
representacin poltica, as como las transformaciones ocurridas en
el contexto de las guerras de independencia:
Annino, Antonio (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica, siglo
XIX, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1995.
Bragon, Beatriz, Guerreros virtuosos, soldados a sueldo. Mviles de
reclutamiento militar durante el desarrollo de a guerra de
independencia, en Dimensin antropolgica, ao 12, vol. 35, 2005.
Caldern, Mara Teresa y Clement Thbaud (coords.), Las revoluciones en ei
mundo atlntico, Bogot, Taurus, 2008.
Cansanello, Carlos, De sbditos a ciudadanos. Ensayo sobre las libertades
en ios orgenes republicanos. Buenos Aires 1810-1852, Buenos Aires,
Imago Mundi, 2003.
Chiaramonte, Jos Carlos, Ciudades, provincias, estados: orgenes de la
Nacin Argentina (1800-1846), Buenos Aires, Ariel, 1997.
Di Meglo, Gabriel, Viva el bajo pueblol La plebe urbana de Buenos Aires y
la poltica entre ia Revolucin de Mayo y el rosismo, Buenos Aires,
Prometeo, 2006.
Frega, Ana, Pueblos y soberana en ia revolucin artiguista. La regin de
Santo Domingo Soriano desde fines de ia colonia a la ocupacin
francesa, Montevideo, Ediciones Banda Oriental, 2007.
Goldman, Noem, "Crisis imperial, revolucin y guerra (1806-1820}". en
Noem Goldman (dir.), Revolucin, repblica, confederacin (1806-1852),
t. III de la Nueva Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Gonzlez Bernaldo, Pila, La revolucin francesa y a emergencia de
nuevas prcticas de la poltica: la irrupcin de la sociabilidad poltica en
e Ro de la Plata revolucionario (1810-1815)", en Boletn del Instituto de
Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, 3o serie, n 3,
1991.
Halperin Donghi, Tulio, Militarizacin revolucionaria en Buenos Aires, 18061815, en Tulio Haperin Donghi (comp.), El ocaso del orden colonial en
Hispanoamrica, Buenos Aires, Sudamericana, 1978.

Herrero, Fabin, "Buenos Aires, ao 1816: una tendencia

confederacionista", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y
Americana "Dr. Emilio Ravignani, n 12, 1995.
Martnez, Ignacio, De ia monarqua catlica a ta nacin republicana y
federa!. Soberana y patronato en ei Ro de la Plata. 1753-1853, en
Secuencia, Mxico, Instituto Mora, en prensa.
Mata de Lpez, Sara, Los gauchos de Gemes. Guerras de independencia
y conflicto social, Buenos Aires, Sudamericana, 2008.
La guerra de independencia en Saita y a emergencia de nuevas relacio
nes de poder1, en Andes, n 13, Salta, CEPIHA, 2002.
Sabato, Hilda (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones.
Perspectivas histricas de Amrica Latina, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1999.
Ternavasio, Marcela, Gobernar la Revolucin. Poderes en disputa en el Ro
dla Plata, 1810-1816, Buenos Aires, Siglo XXI, 2007.
To Vallejo, Gabriela, Antiguo Rgimen y liberalismo. Tucumn, 1770-1830,
Universidad Nacional de Tucumn, 2001.
Verdo, Genevive, Soberana dei pueblo o de ios pueblos? La doble cara
de la soberana durante la revolucin de la independencia (1810-1820),
en Andes, n 13, Salta, CEPIHA, 2002.

Sobre ios nuevos lenguajes, ideas y representaciones pueden

consultarse:
Botana, Natalio, La libertad poltica y su historia, Buenos Aires,
Sudamericana, 1991.
<
La tradicin republicana, Buenos Aires, Sudamericana, 1984.
Chiaramonte, Jos Carlos, Formas de identidad en el Ro de la Plata luego
de 1810, en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.
Emilio Ravignanr, 3 serie, n 1,1989.
Nacin y Estado en Iberoamrica. El lenguaje poltico en tiempos de las
independencias, Buenos Aires, Sudamericana, 2004.
Dvilo, Beatriz, De los derechos a la utilidad: ei discurso poltico en el Ro
de la Plata durante la dcada revolucionaria, en Prismas. Revista de
historia intelectual. Universidad Nacional de Guiimes, n 7, 2003.
Gallo, Kiaus, A la altura de las luces del siglo: el surgimiento de un clima
intelectual en la Buenos Aires posrevolucionaria, en Jorge Myers (ed.),

Historia de ios intelectuales en Amrica Latina. La ciudad letrada, de la

conquista al modernismo, Buenos Aires, Katz Editores, 2008.
Goldman, Noem, Historia y lenguaje. Los discursos de ia Revolucin de
Mayo, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1992.
- (ed.), Lenguaje y revolucin. Conceptos polticos clave en el Ro de la
Plata, 1780-1850, Buenos Ares, Prometeo, 2008.
Herrero, Fabin (comp.}, Revolucin. Poltica e ideas en el Ro de la Plata
durante la dcada de 1810, Buenos Aires, Ediciones Cooperativas,
2004.
Molina, Eugenia, Pedagoga cvica y dscipnamiento social:
representaciones sobre el teatro entre 1810 y 1825, en Prismas. Revista
de historia intelectual, Universidad Nacionai de Quiimes, n 8, 2004.
Myers, Jorge, El letrado patriota: os hombres de letras hispanoamericanos
en la encrucijada del colapso de imperio espaol en Amrica", en Jorge
Myers (ed.), Historia de los intelectuales en Amrica Latina. La ciudad
letrada, de la conquista al modernismo, Buenos Aires, Katz Editores,
2008.
Paiti, Elias, El tiempo de la poltica. El siglo XIX reconsiderado, Buenos
Aires, Siglo XXI, 2007.
Roldn, Daro, La cuestin de la representacin en el origen de la poltica
moderna. Una perspectiva comparada (1770-1830)'', en Hida Sabato y
Alberto Lettieri (comps.), La vida poltica en la Argentina del siglo XIX.
Armas, votos y voces, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
2003.
Salas, Rubn Dario, Lenguaje, Estado y poder en el Ro de la Plata (18161827), Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia dei
Derecho, 1998.

Merecen una mencin especial, dentro de! campo de los nuevos

lenguajes y representaciones, los aportes procedentes de los
estudios realizados en historia dei arte e historia urbana. Esta
mendn no slo obedece a ia caiidad de los trabajos producidos
en ios ltimos aos sino tambin a que tales aportes fueron
ampliamente utizados a lo largo de este ibro, no slo en los
captulos aqu reseados sino tambin en los siguientes:
Aliata, Fernando y Mara La Muniia Lacasa (comps.), Cario Zucchi y el
neoclasicismo en el Ro de la Plata, Buenos Aires, Eudeba, 1998.

Aliata, Fernando, La ciudad regular. Arquitectura, programas e instituciones

en el Buenos Aires posrevolucionario, 1821-1835, Buenos Aires,
Universidad Nacional de Quiimes, 2006.
Buruca, Jos Emiio (din), Arte, sociedad y poltica, vol. 1 de la Nueva
Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1999.
Buruca, Jos Emilio, Teresa Espantoso Rodrguez, Florencia Galesio,
Marcelo Renard, Cristina Serventi y Adriana Van Deurs, Historia de los
monumentos: un captulo en el proceso de creacin de la Nacin
Argentina, mimeo, Buenos Aires, 1992.
Buruca, Jos Emilio, Andrea Juregui, Laura Maiosetti y Mara La Munipa
Lacasa, Influencia de los tipos iconogrficos de !a Revolucin Francesa
en los pases del Pata", en AA. W, imagen y recepcin de la Revolucin
Francesa en a Argentina, Buenos Ares, Grupo Editor Latinoamericano,
1990.
Muniila Lacasa, Mara Lia, Siglo XIX: 1810-1870, captulo 2 de Arte,
sociedad y poltica, voi. 1 de la Nueva Historia Argentina, Buenos Aires,
Sudamericana, 1999.
De espectculos y polticas: la actuacin de Cario Zucchi en las fiestas
del rosismo, en Diana Wechsier (coord.), Italia en el horizonte de las
artes plsticas en Argentina, Buenos Aires, Asociacin Dante
Alighieri/lnstituto Italiano de Cultura, 2000.
-: Fiesta, arte y poltica. Una aproximacin historiogrfica al estudio de las
fiestas cvicas en Buenos Aires", en Educacin en Ciencias Sociales, n
2, Buenos Aires, mayo-agosto de 1999.

Las contribuciones en el campo de la historia social y econmica

en el trnsito del antiguo rgimen colonial ai perodo independiente
han sido tambin muy prolficas. Los textos citados a continuacin
son slo indicativos de un campo muy vasto:
Garavaglia, Juan Carlos y Jos Luis Moreno, Poblacin, sociedad, familia y
migraciones en el espacio rioplatense. Siglos XVill y XIX, Buenos Aires,
Cntaro, 1993.
Garavaglia, Juan Carlos, Poder, conflicto y relaciones sociales. El Ro de la
Plata, XVIII-XIX, Rosario, Homo Sapiens, 1999.
Gelman, Jorge (comp.), La historia econmica argentina en ia encrucijada.
Balances y perspectivas, Buenos Aires, Prometeo, 2006.
El mundo rural en transicin, en Noem Goldman (dir.), Revolucin,

repblica, confederacin (1806-1852), t. III de a Nueva Historia

Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Haiperin Donghi, Tulio, Guerra y finanzas en los orgenes del estado
argentino (1791-1850), Buenos Aires, Belgrano, 1982.
Irigoin, Mara Alejandra y Roberto Schmit, La desintegracin de la economa
colonial. Comercio y moneda en el interior del espacio colonial (18001860), Buenos Ares, Bibios, 2003.
Mayo, Carlos, Estancia y sociedad en La Pampa, 1740-1820, Buenos
Aires, Bibios, 1995.

Captulos 5 y 6

El proceso de redefincin poltico-territorial uego de 1820 ha

sido analizado, entre otros autores, por Jos Carlos
Chiaramonte. Adems de sus obras ya citadas cabe mencionar
las siguientes:
Mercaderes del Litoral. Economa y sociedad en la provincia de Corrientes,
primera mitad de! siglo XIX, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
1991.
Ei federalismo argentino en la primera mitad del sigo XIX", en Marceo
Carmagnan (dir.), Federalismos latinoamericanos: Mxico, Brasil,
Argentina, Mxico, Fondo de Cultura Econmica. 1993.

En torno a los debates acerca de la naturaleza y revisin de

fenmeno del caudillismo pueden consultarse:
Chiaramonte, Jos Carlos, Legalidad constitucional o caudillismo: e
problema de orden social en ei surgimiento de ios estados atnomos
dei Litoral Argentino en la primera mitad del sigo XIX, en Desarrollo
Econmico, vol. 102, julio-setiembre, 1986.
Fradkin, Ral, La historia de una montonera. Bandolerismo y caudillismo en
Buenos Aires, 1826, Buenos Aires, Siglo XXI, 2006.
Goldman, Noem, Legalidad y legitimidad en el caudillismo. Juan Facundo
Quirioga y La Rioja en el interior riopatense (1810-1835), en Boletn de!
Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignan", 3o
serie, n 7,1993.

Goidman, Noem y Ricardo Salvatore, Caudillismos roplaienses. Nuevas

miradas a un viejo problema, Buenos Aires, Eudeba/Facultad de Rosofa
y Letras, 1998.
Lafforgue, Jorge (ed.), Historias de caudillos argentinos, Buenos Aires,
Alfaguara, 1999.

En el campo de la historia poltica sobresalen nuevos estudios

sobre casos provinciaies. Entre muchos otros se pueden consultar
ios siguientes:
Bragoni, Beatriz, Los hijos de la revolucin. Familia, negocios y poder en ,
Mendoza en el siglo XIX, Buenos Aires, Taurus, 1999.
Corsti, Viviana (con la colaboracin de Emma Raspi), De ias guerras de
independencia a la organizacin de! Estado, 1810-1852, en Ana Teruel
y Marcelo lagos (dirs.), Jujuy en la historia. De la colonia al siglo XX,
Universidad Nacional de Jujuy, 2006.
Galio, Klaus, Una sociedad volteriana? Poltica, religin y teatro en
Buenos Aires (1821-1827), en Entrepasados, n 27, 2005.
Garca de Saltor, irene, La construccin del espacio poltico. Tucumn en la
primera mitad del siglo XIX, Universidad Nacional de Tucumn, 2003.
Marchionni, Marcelo, La redefinicin de los espacios polticos en el
proceso revolucionario. Salta en las primeras dcadas del siglo XIX",
Historia regional. Estudios de casos y reflexiones tericas, Salta,
CEPiHA, EDUNSA, 2006.
Mata de Lpez, Sara (comp.}, Persistencias y cambios: Safta y ei noroeste
argentino, 1770-1840, Rosario, Prohistoria, 1999.
Myers, Jorge, La cultura literaria del periodo rivadaviano; saber ilustrado y
discurso republicano, en Fernando Aliata y Mara lia Munila Lacasa,
(comps.), Cario Zucchi y el neoclasicismo en el Ro de la Plata, Buenos
Aires, Eudeba, 1998.
Paz, Gustavo, Las guerras civiles (1810-1870), Buenos Aires, Eudeba,
2007.
Romano, Silvia, Instituciones coloniales en contextos republicanos: los
Jueces de la campaa cordobesa en ias primeras dcadas de! sigo XIX y
la construccin del estado provincial autnomo", en Fabin Herrero
(comp.), Revolucin. Poltica e ideas en el Ro de la Plata durante la
dcada de 1810, Buenos Aires, Ediciones Cooperativas, 2004.

Romero, Luis Alberto, Buenos Aires. La feliz experiencia, 1820-1824,

Buenos Aires, La Bastilla, 1976.
Sanjurjo, Ins, La organizacin poltico-administrativa de la campaa
mendocina en el trnsito del antiguo rgimen al orden liberal, Buenos
Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 2004.
Tedeschi, Sonia, Los ltimos aos de una institucin colonial: el Cabildo de
Santa Fe y su relacin con otros espacios poltico-institucionales entre
1819 y 1832, en Revista de la Junta provinciaI de estudios histricos de
Santa Fe, LIX, Santa Fe, 1993.
Ternavasio, Marcela, La revolucin del voto. Poltica y elecciones en Buenos
Aires, 1810-1852, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.
Las reformas rivadavianas en Buenos Aires y el congreso general cons
tituyente (1820-1827)', en Noem Goldman (dir.), Revolucin, repblica,
confederacin (1806-1852), t. II! de ia Nueva Historia Argentina, Buenos
Aires, Sudamericana, 1998.

Sobre los aspectos sociales y econmicos ms vinculados a a

historia poltica del perodo:
Burgn, Mirn, /Aspectos econmicos del federalismo argentino, Buenos
Aires, Solar, 1987.
Cansanello, Oreste Carlos, Economa y sociedad: Buenos Aires de Cepeda
a Caseros, en Noem Goldman (dir.), Revolucin, repblica,
confederacin (1806-1852), t. lil de la Nueva Historia Argentina, Buenos
Aires, Sudamericana, 1998.
Chiaramonte, Jos Carlos, Guillermo Cussianovich y Sonia Tedeschi,
Finanzas pblicas y poltica interprovncial: Santa Fe y su dependencia
de Buenos Aires en tiempos de Estanislao Lpez, en Boletn del
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignan", 3o
serie, n 8, 1993.
Gelman, Jorge, Crisis y reconstruccin del orden en la campaa de
Buenos Aires. Estado y sociedad en ia primera mitad de! siglo XIX, en
Boletn de Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio
Ravignan", 3o serie, n 21. 2000.
Halperin Donghi, Tulio, Clase terrateniente y poder poltico en Buenos Aires
(1820-1930), en Cuadernos de Historia Regional, Universidad Nacional
de Lujn, segunda etapa, n 15, vol. V, 2 semestre, 1992.

Mancha!, Carlos, "Liberalismo y poltica fiscal: la paradoja argentina, 18201862", en Anuario IEHS, Tandil, Universidad Nacional de Centro, n 10,
1995.
Romano, Silvia, Economa, sociedad y poder en Crdoba. Primera mitad
del siglo XIX, Crdoba, Ferreyra Editor, 2002.
Schmit, Roberto, El comercio y las finanzas pblicas en ios estados provinciales, en Noem Goldman (dir.), Revolucin, repblica,
confederacin (1806-1852), t. II! de la Nueva Historia Argentina, Buenos
Aires, Sudamericana, 1998.
Mercados y flujos comerciales en los estados provinciales argentinos en
la primera mitad del siglo XIX. El comercio de Corrientes a Buenos Aifes
(1822-1833), en Boletn de! Instituto de Historia Argentina y Americana
"Dr. Emilio Ravignani", 3o serie, n 4, 1991.
Ruina y resurreccin en tiempos de guerra. Sociedad, economa y poder
en el oriente entrerriano posrevolucionaro, 1810-1852, Buenos Aires,
Prometeo, 2004.

Captulos 7, 8 y 9

Para el perodo de ascenso y consolidacin del orden rosista son

de referencia obligada muchos de los textos ya citados. En ei
campo de la historia poltica como asimismo en el registro de las
ideas y.de las representaciones cabe mencionar:
Baticuore, Graciela, Klaus Gallo y Jorge Myers, Resonancias romnticas.
Ensayos sobre historia de la cultura argentina (1820-1890), Buenos
Aires, Eudeba, 2p05.
Di Meglio, Gabriel, Mueran los salvajes unitarios! La Mazorca y la poltica
en tiempos de Rosas, Buenos Aires, Sudamericana, 2007.
Gonzlez Bemaido, Pilar, Civilidad y poltica en los orgenes de a Nacin
Argentina. Las sociabilidades en Buenos Aires, 1829-1862, Buenos
Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2001.
Halperin Donghi, Tulio, Proyecto y construccin de una nacin, Caracas,
Biblioteca Ayacucho, 1980.
Lobato, Mrta, La revolucin de los restauradores, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1983.
Lynch, John, Juan Manuel de Rosas, 1829-1852, Buenos Aires, Emec,
1984.

Myers, Jorge, Orden y virtud. E discurso republicano en el rgimen rosista,

Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilines, 1995.
Myers, Jorge, La revolucin en las ideas: la generacin romntica de 1837
en ia cultura y en la poltica argentinas", en Noem Goldman (dir.).
Revolucin, repblica, confederacin (1806-1852), t. II! de ia Nueva
Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Pagani, Rosana, Nora Souto y Fabio Wasserman, El ascenso de Rosas ai
poder y el surgimiento de a Confederacin {1827-1835), en Noem
Goldman (dir.), Revolucin, repblica, confederacin (1806-1852), t. II! de
la Nueva Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Salvatore, Ricardo, Fiestas federales: representaciones de a repblica en
el Buenos Aires rosista, en Entrepasados, ao V!, n 11, 1998.
Consolidacin del rgimen rosista (1835-1852), en Noem Goldman
(dir.), Revolucin, repblica, confederacin (1806-1852), t. Ili de ia Nueva
Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Tau Anzotegui, Vctor, Formacin del Estado federal argentino (18201852), Buenos Aires, Perrot, 1965.
Temavasio, Marcela, Correspondencia de Juan Manuel de Rosas, Buenos
Aires, Eudeba, 2005.
Wasserman, Fabio, De Funes a Mitre: representaciones de la Revolucin
de Mayo en la poltica y !a cultura riopiatense (primera mitad del siglo
XIX), en Prismas. Revista de historia intelectual, n 5, Universidad
Nacional de Quiimes, 2001.
-: La generacin de 1837 y el proceso de construccin de la identidad
nacional argentina", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y
Americana Dr. Emilio Ravignani", 3o serie, n 15,1997.

En relacin con e! orden social y econmico:

Barsky, Osvaldo y Julio Djenderedjian, La expansin ganadera hasta 1895,
t. I de ia Historia del capitalismo agrario pampeano, Buenos Aires, Siglo
XXi, 2003.
Gelman, Jorge, La rebelin de los estancieros contra Rosas. Algunas
reflexiones en tomo de ios Ubres del Sur de 1839, en Entrepasados,
ao XJ, n 22, 2002.
-: Rosas, estanciero. Gobierno y expansin ganadera, Buenos Aires,
Editorial Claves para todos, 2005.

Rosas bajo fuego. Los franceses, Lavalle y la rebelin de los estancieros,

Buenos Aires, Sudamericana, 2009.
Halperin Donghi, Tulio, La expansin ganadera en (a campaa de Buenos
Aires {1810-1852), en Desarrollo Econmico, 3 (1 -2), Buenos Aires,
abr -septiembre, 1968.
Mandrini, Ral, Desarrollo de una sociedad indgena pastoril en el rea
interserrana bonaerense, en Anuario IEHS, Tandil, Universidad Nacionai
dei Centro, n 2, 1987.
Las fronteras y la sociedad indgena en el mbito pampeano, en
Anuario IEHS, Tandil, Universidad Nacional de! Centro, n 12, 1997.
Mandrini, Ral y Andrea Reguera (comps.), Huellas en la tierra. Indios,
agricultores y hacendados en la Pampa bonaerense. Tandil, IEHS, 1993.
Ratto, Silvia, Conflictos y armonas en ia frontera bonaerense, 1834-1840,
en Entrepasados, ao Vi, n 11,1998.
"La estructura de poder en las tribus amigas de ia provincia de Buenos
Aires (1830-1850)', en Quinto Sol. Revista de Historia Regional, ao 1,
n 1,1997.
Saivatore, Ricardo, "El Imperio de !a Ley. Delito, Estado y Sociedad en la
era Rosista, en Delito y Sociedad. Revista de Ciencias Sociales, ao ll,
n 4/5, 2 semestre de 1993 y 1o de 1994.
Reclutamiento militar, discipnamiento y proletarizacn en la era de
Rosas", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr.
Emilio Ravignan", n 5, 1992.
Wandering Paysanos, State Order and SubaJtern Experience in Buenos
Ares during the Rosas Era, Durham y Londres, Duke University Press,
2003.

Marcela
Ternavasio

Historia de
la Argentina
1806-1852

vv^j siglo veintiuno

editores

La Argentina aborigen

De ios primeros poolaeiores a 19ic

Ral Mandrini
La Argentina colonia!

8 Ro de ia Pia'a entre ios siasos Xv; y xix

Ral Fradkin y Juan Carlos Garavaglta

/
Historia de ias ideas en !s Argentina

Diez lecciones iniciales, 8'i G ; 98f

Oscar Tern
Historia de ia Arpyrvmie,
'85$'! 890

Hiida Sabato

HiotorUi cif' iri Ax;W'v^;k ..

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Alejandro Cattaruzza

Marcos Novaro

Roy Hora

Juan Carlos Korol y Claudio Belini

Anbal Viguera

Mara Dolores Bjar

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