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EL PENSAMIENTO POLTICO MODERNO:

HUMANISMO A LA ILUSTRACIN1

DEL

0.- Introduccin
1.- El pensamiento humanista-renacentista
1.1.- Significado historiogrfico de los trminos humanismo y renacimiento
1.2.- Renovacin de ideas en las luchas polticas del siglo XVI
1.2.1.- El absolutismo monrquico
1.2.2.- La secularizacin del pensamiento poltico. Maquiavelo
1.2.3.- Lo poltico en el humanismo cristiano
- Erasmo de Rotterdam y el erasmismo
- Tomas moro y las utopas renacentistas
- El erasmismo en la monarqua hispnica
1.2.4.- La Reforma y sus repercusiones en la controversia poltica
1.2.5.- El avance del absolutismo
2.- El triunfo del absolutismo en el siglo XVII
2.1.- El derecho natural y el poder
2.2.- Individualismo y absolutismo en Inglaterra
2.2.1.- Hobbes
2.3.- El absolutismo francs
2.4.- La crtica del absolutismo y su deslegitimacin poltica
- Focos anti-absolutistas en los P. Bajos, Alemania e Inglaterra
- El Janseismo
- Los libertinos franceses
- Leibniz y Spinoza
- Los niveladores ingleses y algunos utopistas
2.4.1.- Locke
3.- La Ilustracin en el Siglo de las Luces
3.1.- El liberalismo aristocrtico. Montesquieu (1689-1755)
3.2.- El utilitarismo poltico
- Voltaire
- Diderot y la Enciclopedia
- Quesnay y los fisicratas
- Bentham y el utilitarismo ingls
3.3.- Rebeldas. Rousseau, utopistas, pacifistas y nacionalistas
- Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)
- Utopistas
- El pacifismo del siglo XVIII. La paz perpetua de Kant
- Prerromanticismo nacionalista
3.4.- El pensamiento revolucionario
- La Revolucin Americana

Apuntes elaborados por el profesor a partir de J. Touchard, Reale-Antiseri, J. L. Abelln y algunos otros
referentes que se van citando.

EL PENSAMIENTO POLTICO MODERNO: DEL HUMANISMO A


LA ILUSTRACIN

INTRODUCCIN
Se nos pide una explicacin histrica tematiza que se centre en el decurso del pensamiento poltico moderno (una concepcin vlida historiogrficamente aunque en el ms
amplio terreno de las ciencias sociales se presta a controversia: desde criterios sociolgicos y sobre todo politolgicos hoy mayoritarios buena parte de lo que en este tema
vamos a definir como pensamiento poltico moderno es considerado pensamiento poltico pre-moderno, en correspodencia con una supuesta fase histrica pre-poltica).
Primeramente hay que decir que no podramos entender las muchas y muy importantes
manifestaciones del pensamiento poltico de la Edad Moderna si nos centrramos en una
visin reduccionista de dos fenmenos por lo dems trascendentes: el Humanismo del
siglo XVI y la Ilustracin del XVIII. Obviamente, sera un error imperdonable eludir,
temporalmente hablando, el siglo XVII. Porque en los contornos difusos de la historia
de las ideas encontraremos doctrinas polticas propiamente dichas, pero sobre todo la
verificacin prctica de un fenmeno poltico claramente circunscrito a la esfera del
Poder real que, avanzando a lo largo del siglo XVI triunf, precisamente, durante el
siglo XVII: nos estamos refiriendo al absolutismo monrquico (o si se prefiere, al Estado absolutista -la propia terminologa evoca un debate historiogrfico en el que destacaramos la corriente estructuralista marxista, sobre todo las aportaciones de P. Anderson,
y otras visiones ms centradas en la accin poltica de las monarquas absolutas, como
la de Ch. Tilly).
En cualquier caso, esta variada y sin embargo paradigmtica forma de Poder -el absolutismo- encontr a lo largo de su constitucin histrica crticas (a veces evasivas y en
ocasiones abiertamente contrarias) y sobre todo muchas justificaciones (las que aparecieron con fuerza tanto en las doctrinas jurdicas como en el pensamiento filosfico y,
por supuesto, en el da a da de la difusin de discursos ideolgicos que habra que entresacar de entre las normativas institucionales, las decisiones polticas y hasta las respuestas sociales provocadas por determinadas prcticas polticas, aunque algunas surgieran en una estructura de oportunidades motiva principalmente por conflictos religiosos).
Es en torno a la existencia del absolutismo, a travs de una lectura de su dinmica formacin histrica, donde encontramos el terreno central sobre el que realizar una explicacin de la evolucin de la ideas polticas modernas. Es nuestro eje explicativo (considerando que sobre todo a lo largo del XVIII comienza a conformarse lo que unos denominan pensamiento clsico ilustrado y otro pre-liberalismo o liberalismo clsico). De
esa forma, adems, podremos ver la trascendencia de lo que vulgarmente se cree remoto
y sepultado.

1.- EL PENSAMIENTO HUMANISTA-RENACENTISTA


Nos centraremos en el siglo XVI porque es la centuria renacentista que ms cantidad y
variedad de pensamiento poltico ofrece, ya con elementos de juicio que podramos llamar modernos (recordemos algunas corrientes sociologistas prefieren hablar de pensamiento pre-poltico). Advertimos, por lo que ms nos interesa, que en el terreno de las
ideas polticas, aunque el humanismo brilla por su carcter de movimiento renovador
respecto del medievo, otras lneas de pensamiento, incluso algunas tildadas claramente
de anti-humanistas, tuvieron gran importancia e incluso hasta mayor trascendencia (es el
caso de Maquiavelo, no slo por su palmaria influencia en las ideas polticas que empezaban a reflexionar sobre el absolutismo sino porque para muchos autores es el que coloc las primeras bases de lo que acabara siendo el campo especfico de la teora poltica).

1.1.- Significado historiogrfico de los trminos Humanismo y Renacimiento


Ambos conceptos forman parte de un mismo fenmeno histrico. Lo que ocurre es que,
como suele ocurrir con todos los fenmenos complejos, la historiografa arrastra una
gran confusin e incluso un debate todava abierto. Sabemos que el trmino Renacimiento se divulga ya en el siglo XIX. Y por otra parte parece cierto que el concepto de
humanismo se empieza a utilizar en una poca reciente, aunque hubiera precedentes ya desde el mismo siglo XV (Reale y Antiseri). Algunos autores pretenden circunscribir el trmino Humanismo a los estudios clsicos de las reas del saber que no entraban dentro de las disciplinas cientficas: es una definicin filolgica y literaria que
pone el acento en la vuelta a los estudios de la Antigedad clsica (tambin es reduccionista la propia concepcin del Renacimiento como fenmeno artstico). Empero, todo
indica que fue una tendencia general y de gran calado sociolgico, un fenmeno que
siguieron tanto filsofos como hombres de Estado, artistas, cientficos, etctera.
El humanismo en parte era un redescubrimiento de las lenguas y las artes clsicas de
Grecia y Roma, pero se trataba de una lectura distinta y renovadora de aquel lejano pasado en relacin al tratamiento que de esos referentes se vino haciendo durante la Edad
Media. Por qu hablamos de una nueva visin renovadora? Porque era, s, un descubrimiento del mundo antiguo pero tambin y sobre todo un descubrimiento del Hombre, una reflexin sobre el individuo y la sociedad frente a Dios y frente al Poder (despus, ya en el siglo XVI, tambin sera un descubrimiento de la Naturaleza). En efecto,
es cierto que humanista, en su origen bajomedieval indicaba el oficio de literato, del
hombre ocupado en las letras humanas y no tanto en las divinas, pero, sobre todo a
partir del siglo XV, tal oficio va mucho ms all del claustro universitario (en donde
tambin se renueva y se impulsa sobremanera asumiendo el conflicto abierto con el escolasticismo oficial) para entrar en la vida activa e iluminar los problemas de la vida
cotidiana, en definitiva, para convertirse en una nueva filosofa. Adems, el humanista
se distingue por una innovadora manera de leer a los clsicos (filolgicamente se usa el
latn culto pero tambin se escribe con soltura y orgullo en las lenguas vernculas), adquiriendo a travs de ese pasado una autntica conciencia histrica que ayuda a comprender el presente y sus problemas. El tema central es el Hombre y su dignidad especfica con respecto a todo el resto del cosmos.
De otra parte, Renacimiento, como categora historiogrfica se consolid a lo largo
del siglo XIX, sobre todo para circunscribirlo a la Italia de los siglos XV y XVI (con
precedentes en el XIV). No pocos autores han negado la pertinencia de su uso para ana3

lizar una poca histrica con unas caractersticas concretas. En cualquier caso, se ha
podido constatar que no es una mera invencin de historiadores decimonnicos, que su
valor es ciertamente emprico-histrico, y ah es donde surge la relacin de los dos trminos que estamos comentando: precisamente, los humanistas utilizaron expresamente
palabras como hacer revivir, devolver al primitivo esplendor, renovar, hacer
renacer el mundo antiguo, etctera. Se retornaba a los antiguos no para recrearse (que
tambin) sino para renovarse como hombres modernos. Por eso creemos que lo ms
autntico e histricamente decisivo de todo ese discurso es que se realiza para hablar de
una nueva poca contrapuesta a la Edad Media: posiblemente, una de las ms radicales muestras de aquel optimismo histrico humanista, moderno y renacentista fue la del
historiador Giorgio Vasari, a quien debemos la divisin convencional de las edades histricas (Edad Antigua, Edad Media y Edad Moderna). Esa clasificacin surge porque
Vasari -hoy sabemos que injustamente- expresaba lo que muchos otros sentan y decan
al contraponer el renacimiento de la Edad Moderna, de su propia contemporaneidad,
a la oscuridad enmohecida de la brbara Edad Media. Hablamos de palabras que eran
ideas, que definieron actitudes sociales y que trascendieron a lo largo de la Modernidad
hasta nuestro Tiempo Presente, retroalimentndose y creciendo, por ejemplo, junto a
otras como progreso, razn y ciencia. Igualmente no olvidemos que aunque no
vamos a analizar los progresos en el campo cientfico, durante los dos siglos XV, XVI y
XVII y hasta la obra de Newton (a finales del XVII) hablar de Coprnico, Galileo, Kepler e incluso del propio Leonardo da Vinci o de Miguel Servet nos sumerge en una
poca considerada como de autntica revolucin cientfica.
Es decir, que no puede hablarse del humanismo como un fenmeno literario y filolgico
(o retrico) sino como una tendencia general de toma de conciencia sobre la misin del
Hombre en la tierra que estaba en consonancia con el ideal de renovacin y reforma
espiritual. Por lo tanto, humanismo y renacimiento son dos caras de un idntico fenmeno (Reale y Antiseri). Debemos hablar de un pensamiento humanstico-renacentista
si pretendemos definir el mundo de las ideas de toda esa etapa que algunos llaman Alta
Edad Moderna. Cul fue su cronologa? Dos siglos completos, el XV y el XVI, con
precedentes en el XIV (Petrarca) y epgonos en el XVII (Campanella es la ltima gran
figura del humanismo renacentista).
En los siglos XIV y XV, cuando aparecen nuevos textos (sobre todo en griego), se recuperan los antiqusimos mensajes esotricos de quienes son considerados profetas y magos: Orfeo (poeta tracio que da nombre a lo que fue todo un movimiento religioso y
mistrico, el rfico), Hermes Trimegistos (en realidad, una figura mitolgica que se
sita en el antiguo Egipto aunque con equivalentes en el Hermes griego y el Mercurio
romano) y Zoroastro (o Zaratustra, en realidad un reformador persa de los siglos VII-VI
a. C.). No puede entenderse el Renacimiento sin considerar el peso de esa mentalidad
mgica, un acicate que inspira y marca la ruptura con la Edad Media. Igualmente, como hemos dicho, aquellos autores leen e interpretan el pensamiento clsico grecolatino,
tambin el ms reciente de Averroes (de quien se recoge su naturalismo).
Surgen las primeras reflexiones sobre los problemas morales y las cuestiones ticopolticas: dentro de esas coordenadas se considera que Petrarca, en el siglo XIV, fue el
primero de los humanistas, para quien la verdadera filosofa era -en consonancia con la
doctrina hermtica- la que nos ayuda a conocernos a nosotros mismos. Ya en el siglo
XV florecern, tamizados por el ideal humanista, una serie de tendencias filosficas: el
aristotelismo de muchos autores italianos (polmico entre los humanistas), el neoepicureismo de Lorenzo Valla, el neoplatonismo de Nicols de Cusa (filsofo que todava
navega entre el escolasticismo medieval y el incipiente humanismo), y el pensamiento
peculiar humanista y a la vez mgico-hermtico de Pico de la Mirndola (con su novedoso tratamiento del platonismo, el aristotelismo, la cbala y la religin). Ya en el XVI,
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el Renacimiento es tambin un renacer del escepticismo, destacando Michel de Montaigne (su obra Ensayos se sigue leyendo en la actualidad porque es muy atractiva como
reflexin escptica y vitalista sobre el hombre).
1.2.- Renovacin de ideas en las luchas polticas del siglo XVI
Si hablamos de pensamiento humanstico-renacentista estamos ante un fenmeno renovador que, por supuesto, tiene su reflejo en el mundo de las ideas polticas durante el
muy conflictivo siglo XVI, el de la Reforma y la Contrarreforma y su repercusiones en
las relaciones sociales y en las vidas de la gente, cuando para Europa se ensancha el
mundo conocido y eso, entre otros importantes factores, repercute enormemente no slo
en el terreno de la ciencia y de la tecnologa sino en el propio proceso de consolidacin
del Estado Moderno, en la reflexin poltica y del derecho, en el campo de las relaciones polticas internacionales, en las nuevas necesidades militares (sobre todo navales),
en la expansin de los mercados y los capitales, en el crecimiento demogrfico, en las
nuevas expresiones sociales de la pobreza y en los instrumentos pblicos y privados
destinados a su control, etctera.
Nada de todo esto ser ajeno al humanismo y al pensamiento poltico en general. No
obstante, mientras que Maquiavelo y algunos otros pensadores (sobre todo juristas) dieron alimento a la base terica poltica del absolutismo, en ese terreno propiamente dicho
del pensamiento poltico, el humanismo cristiano no opera con intencin manifiesta y en
todo caso apela a un cierto universalismo que en parte entronca con la tradicin medieval: est claro que el humanismo tuvo sus derivaciones polticas (hablaremos de ellas
ms adelante), pero no demasiadas si consideramos que lo que realmente tuvo muchas
consecuencias polticas (y de gran envergadura para la historia europea) fue el movimiento religioso de la Reforma.
La poltica (tambin las formas de expresin de la conflictividad social) seguir ideolgicamente dependiente de la religin. El propio avance del absolutismo va a encontrarse
y desencontrase con la religin, porque la instrumentaliza pero en realidad es una expresin de la secularizacin del pensamiento poltico. Muchos de los autores (incluso los
ms conocidos, como Erasmo) apenas dedicaron una pequea parte de sus esfuerzos al
pensamiento propiamente poltico. Jean Touchard establece una tipologa del pensamiento poltico del siglo XVI en relacin al avance del absolutismo, la doctrina poltica
que realmente inspira el ejercicio del poder y la creacin de un modelo general de Estado Moderno.
1.2.1.- El absolutismo monrquico
Desde la Edad Media se arrastraban numerosos particularismos, tanto estamentales (con
un mayor o menos peso de la nobleza) como territoriales (administraciones de viejos
reinos y jurisdicciones locales). Pero, en lneas generales, la autoridad del rey no deja de
afirmarse (en Francia, desde Luis XI; en Inglaterra, a partir de los Tudor; y en la monarqua hispnica de los Reyes Catlicos): el Estado es cada vez ms central y controla el
territorio y sus autoridades locales, se fijan los impuestos, se multiplican los funcionarios reales, la justicia del rey es la mxima instancia, y las polticas militares se elaboran
a travs de ejrcitos permanentes.
Son los ms importantes rasgos del Estado moderno, con una progresiva tendencia a la
centralizacin, a la militarizacin y al autoritarismo no exenta de conflictividad (Comu5

neros en Castilla, defensa de los fueros en Navarra y Aragn, autonomas locales en los
Pases Bajos, rechazo del centralismo francs en Bretaa, etctera). La forma de resolver esos conflictos, generalmente, indica que el poder monrquico sale reforzado. No
obstante, este proceso provocar movimientos en el terreno de las ideas (para condenar
las rebeliones contra el poder del rey, sobre todo en Francia, los tratadistas del derecho
se convertirn en adalides de la legitimidad del poder absoluto en manos del monarca).
En efecto, sern los juristas los que impulsen el pensamiento favorable al absolutismo.
Pero no debemos reducir la importancia de sus apoyos porque indudablemente existe
tambin un monarquismo popular: Francia es un caso paradigmtico gracias a la existencia de una antigua y bien asentada mentalidad popular que cree en el prestigio casi
mstico y en el poder divino del rey taumaturgo, el que cura las escrfulas (la simbologa de ese poder incide en el imaginario popular).
El pensamiento favorable hacia el poder monrquico tiene vertientes tmidamente contrarias a su absolutizacin (a principios del siglo XVI, el diplomtico Claude de Seyssel
escribe para mostrarse tericamente partidario de una monarqua moderada cuyo poder
pueda ser refrenado por las costumbres, las leyes y la propia conciencia cristiana del
rey; adems, a mediados de esa centuria, el presidente del parlamento de Pars peda al
rey que, aunque su poder fuera incontestable y estuviera por encima de la propia ley,
no debis, o no podis, querer todo lo que podis); sin embargo, la crtica corts y
sobre todo la prctica del elogio crtico a la monarqua ayudaban a la progresin de su
realidad histrica, a su constitucin como poder absoluto. A falta de un autntico pensamiento poltico, la legitimidad terica tambin se inclina a favor del absolutismo.

1.2.2.- La secularizacin del pensamiento poltico. Maquiavelo

El fenmeno poltico de la poca (ese monarquismo que triunfar plenamente como tal
absolutismo ya en el siglo XVII) comienza a ser analizado con fortaleza intelectual y
originalidad en Italia, gracias al diplomtico, poltico y estudioso Niccolo Machiavelli.
Se dice con razn que Maquiavelo sent las bases de la teora poltica, que es precursor
de la ciencia poltica. Por qu? Porque observa el hecho poltico y lo estudia aisladamente y como objeto propio de una investigacin. En efecto, El Prncipe (1513) no es
un tratado de filosofa poltica, porque Maquiavelo no se pregunta por el mejor gobierno
o por el concepto de Poder y de Estado en general, sino que piensa y aconseja sobre la
realidad del ejercicio del poder a partir de la situacin italiana, partiendo de la solidez de
Estados nacionales como Francia y Castilla, para que el soberano sepa hacer reinar el
orden y crear un Estado estable.
Dicen Reale y Antiseri que la doctrina de Maquiavelo ha sido resumida en la frmula
el fin justifica los medios, frmula que no hace justicia a la talla efectiva de su pensamiento, aunque sirvi de leccin poltica. Para constituir un principado habla de la
fortuna y de la virtud del prncipe pero no duda en extenderse ms sobre su constitucin
por la fuerza pues es una hiptesis ms rica en enseanzas. Desprecia la historia de las
gentes, slo observa la accin de las grandes voluntades individuales, abomina del feudalismo y exalta histricamente a la Repblica romana; sin embargo, lo que le preocupa
es la tcnica poltica, la racionalidad del Gobierno entendido como el medio de contener a los sbditos.
Se ha dicho por doquier que es el inventor de la nocin razn de Estado. Pero dice
Touchard que no hace una teora del Estado porque no le preocupa ni sus valores ni sus
fines. Con Maquiavelo el pensamiento poltico se seculariza, no slo porque detesta el
gobierno de los sacerdotes y quiere un Estado laico sino porque cree que la religin de6

be ser un instrumento en manos del propio Estado para el ejercicio del poder y como
elemento de cohesin social: para l, Dios y la religin tienen demasiada fuerza sobre
el espritu de los necios. Todo eso ha de ser aprovechado por el soberano. Al igual
que, en poltica exterior, el Estado ha de tendera extenderse y para eso ha de ser astuto y
fuerte, a travs de la creacin de ejrcitos permanentes.
Mucho tiempo despus, cuando se puso de moda atacar a Maquiavelo para acusarlo de
peligroso cinismo, Francis Bacon (finales del XVI y principios del XVII) har el juicio
ms acertado diciendo que debemos agradecerle haber escrito sin disimulo lo que los
hombres acostumbran a hacer, no lo que deben hacer. El valor intelectual de su obra,
considerando la poca en que la escribe (comienzos del siglo XVI), es expulsar de la
poltica toda metafsica y cortar de una manera radical el vnculo entre la Ciudad de
Dios y la Ciudad de los Hombres. Como veremos, estos planteamientos no cuadran con
el universalismo cristiano del humanista Erasmo, pero Maquiavelo fue, ha venido siendo y probablemente ser en todo tiempo referente para gobernantes, estadistas, amantes
del poder y poderosos.

1.2.3.- Lo poltico en el humanismo cristiano


En general, a travs de un rosario de autores humanistas cristianos, encontramos no pocas alusiones a lo poltico -podramos hablar de un autntico movimiento intelectual
caracterizado por su evangelismo poltico. Pero normalmente prima lo retrico. Dice
Touchard que, sobre todo en los juristas, a veces hay declamaciones monrquicas o elogios de la libertad y hasta del tiranicidio: mucha disertacin (con ejemplos histricos)
pero poco pensamiento. Maquiavelo cerrar el paso a tanta especulacin a veces mediocre, lo cual no quita ni un pice de relevancia a la obra de Erasmo, la cual, ignorando
totalmente a Maquiavelo, fue fruto de una produccin muy amplia y, aunque desborda
los lmites de la poltica e incluso trata ese asunto de forma secundaria, goz de tanto
prestigio que por eso tambin fue influyente en las ideas polticas de su poca.

ERASMO DE ROTTERDAM (1467-1536) Y EL ERASMISMO


El pensamiento sobre el Estado y la sociedad de Erasmo de Rotterdam sigue el orden
inverso a Maquiavelo porque parte de imperativos morales y religiosos para definir reglas de accin, emparentndose con los autores medievales aunque evite su influencia.
Fue un hombre admirado en Europa y a la vez con muchos enemigos. Lo que escribe
repercute y es cortejado por soberanos y gente poderosa (como autor vivo, slo Voltaire
gozar despus de tanta irradiacin): no obstante, relativicemos este juicio pues se refiere a una influencia en entornos cultivados, limitada a los conocedores del latn. Conoci
varios pases y universidades (Pases Bajos, Inglaterra, Francia, Italia...).
Escriba y reciba cartas de la mayor parte de grandes pensadores de su poca (consideremos que en las cartas, y gracias a ese idioma compartido -el latn- se trasmitan muchas ideas del momento). Recibi la animadversin de los catlicos (y hasta la prohibicin de algunas de sus obras) por algunas de sus afirmaciones doctrinales y porque critic a papas, prelados, eclesisticos y monjes de su poca el ejercicio de ciertas costumbres impropias de la Iglesia. Ferozmente fue rechazado por Lutero -llamndole necio,
sacrlego, sofista, etctera- con motivo de la polmica sobre el libre albedro.
Las exposiciones ms sistemticas de sus concepciones polticas se hallan en la Institutio principis christiani (escrita en 1516 para el joven Carlos I), pero los principios doctrinales fundamentales se encuentran planteados en muchas de sus obras, incluso ante7

riores (como en el Elogio de la locura), en los Coloquios o en el Enchiridion. En esta


ltima obra citada aparece un Erasmo contrario a los ricos y a su injusta impiedad mientras la mayora es pobre. N. Elias utiliza la obra de Erasmo para explicar los cambios
civilizatorios en las formas de vestir, comer y relacionarse en los entornos de las clases
altas (los cortesanos herederos de la tradicin guerrera y caballeresca).
Tericamente, al igual que tantos otros, es partidario de un tipo mixto que combine los
tres regmenes polticos clsicos (monarqua, aristocracia y democracia), pero personalmente el gobierno de los Pases Bajos, al cual llama democrtico porque la forma
tradicional de las asambleas de Estados supone una cierta forma de representacin de
los sbditos. Se aprecian pronto sus contradicciones cuando en los Coloquios prefiere la
tirana a la anarqua y, sin embargo, en 1530 se muestra partidario incluso de la conspiracin contra los prncipes pese a haber alabado siempre la sumisin a la autoridad como verdadero espritu cristiano.
La suya es una crtica moral de las crueldades y de las locuras cometidas con excesiva
frecuencia por los gobernantes. Erasmo reprueba la guerra, la brutalidad y la mentira en
nombre de la caridad cristiana iluminada por la sabidura. Cuenta con la virtud cristiana
del prncipe para proponer la imposicin de los preceptos evanglicos como pautas en la
vida pblica y en la privada, como condiciones para asegurar el orden y la prosperidad
social: por eso, la Institutio es una pedagoga erasmista, pero lo ms importante de todo
es su consejo extremo: abandonar el cetro (el poder) antes que cometer una injusticia (es
decir, que Erasmo se opone con fuerza a la idea de una soberana sin lmites).
Por todo esto se habla del pacifismo de Erasmo: sobre esa materia sigue el pensamiento de los Padres de la Iglesia. Siente aversin por el Islam pero no acepta la cruzada. El pacifismo es un criterio de buen gobierno aunque a veces ms parece un neutralismo (l lo llev a cabo personalmente al no movilizarse y negarse a tomar partido entre Francisco I y Carlos V). Habla de la locura y las pasiones de los reyes para, en el
fondo, describir fenmenos polticos como el expansionismo de los Estados. Dice que
no hay paz, por injusta que sea, que no resulte preferible a la ms justa de las guerras,
pero no consigue evitar entrar en la cuestin espinosa del problema de la guerra justa
admitiendo la defensa contra la agresin.
TOMAS MORO (1480-1535) Y LAS UTOPAS RENACENTISTAS
Toms Moro fue uno de los ms notables humanistas. Amigo de Erasmo, puede decirse
tambin que siendo declaradamente erasmista pens en lo poltico con menos determinismos morales y ms espritu crtico que Erasmo. Fue un consejero de Enrique VIII,
diputado de los Comunes y un jurista poco comn, que desafi la tirana de Enrique VII
hasta el punto de ser ajusticiado si retractarse: estaba en juego la renuncia a su lucha
contra la hereja luterana, por lo que muri como mrtir de la religin catlica. En alusin al contexto de los discursos polticos que desde Maquiavelo van gestndose puede
decirse que Moro fue vctima de la razn de Estado. Escribi mucho pero alcanz celebridad y ha pasado a la historia gracias a su obra Utopa (1516). Esa forma de relato nos
permite ver a un hombre coherente: tanto el hombre de Estado como el pensador utpico luchan contra la tirana. Moro, ms ac de su isla ideal, tiene un anlisis profundamente social y ve al Estado como expresin de los intereses de la clase dominante:
slo as puede entenderse su utopismo. Describe un rgimen ideal que conlleva una
buena carga crtica contra lo existente. Queda claro en el coloquio precedente (formalmente sigue el estilo de Erasmo) y la obra: critica a los prncipes que slo piensan en la
guerra, a los nobles (a los que llama znganos), a los monjes mendicantes (otros parsitos), rechaza las enclosures porque privan de trabajo a esa masa de hombres a quienes la miseria ha hecho ladrones, vagabundos o criados.
8

La obra est claramente inspirada en La Repblica y en Las Leyes de Platn as como


en el antiguo mito de la Edad de Oro, pero tambin en los relatos que llegan sobre el
Nuevo Mundo). Pero es muy original y nos indica con fuerza que la nocin de generosidad moral del humanismo erasmista ha dado paso en Moro a un humanismo poltico y
social. En la isla de Utopa todos los utopistas trabajan para todos, nadie posee nada en
propiedad, la comunidad asegura a cada cual la abundancia y el ocio. La disciplina es
muy llevadera pero imprescindible para esa sociedad igualitaria: horario laboral, comida
en comn... No hay conflictos que deriven de la propiedad privada y por eso las leyes
son simples. El Estado es slo una mnima administracin de las cosas. El rgimen de
Utopa se considera superior a todos los dems, tiene la verdad en su mano y por eso
mismo legitimidad para defenderse de la influencia extranjera y para ampliar su campo
de irradiacin (expansionismo ideolgico): ahora bien, los utopistas no vacilarn en
hacer la guerra para librar a los dems pueblos oprimidos por la tirana.
Hay ms utopas renacentistas. Amrico Vespucio da a conocer en su Mundus Novus
una tierra en la que pueblos enteros viven en comunidad y despreciando el oro, lo cual,
a la mente de un humanista cristiano se le antoja prximo al ideal de comunidad apostlica. Por eso se dice que, en lneas generales, el humanismo cristiano es utopista (de
hecho, encontramos utopas religiosas en Erasmo, Alfonso de Valds e incluso en Vives). Pero utopas estrictamente polticas podemos considerar La Ciudad del Sol de uno
de los ltimos grandes renacentistas, Tomaso Campanella, un hombre muy influido por
la revolucin copernicana y muy crtico con un concepto que estaba ya muy en boga
durante su tiempo, el la razn de Estado. Adems, suele aadirse como autntica utopa
poltica (tambin renacentista) la Nueva Atlntida de un filsofo puro, F. Bacon. No
obstante, fue la de Moro la ms famosa quizs porque en realidad era la menos utpica,
en el sentido de que es una utopa muy institucionalista que parece dar pautas para su
verificacin prctica (de hecho, inspir experiencias reales en Nueva Espaa).

EL ERASMISMO EN LA MONARQUA HISPNICA


A lo largo del Imperio de Carlos V, por toda Europa se extiende el humanismo cristiano
y ms concretamente el erasmismo, pero es en la monarqua hispnica donde ms eco
tiene: hay base para ello, entre otras cosas porque, desde el punto de vista religioso (segn apuntan Bataillon, Antonio Mrquez y Jos Luis Abelln entre otros), conecta fcilmente con el muy represaliado movimiento de los alumbrados (tambin llamado
Iluminismo). Los archivos de la Inquisicin demuestran la importancia que por muchas
zonas de Castilla tena este movimiento a partir de 1519: sociolgicamente destaca el
hecho de que los denunciados fueran normalmente miembros de familias de conversos y
los denunciantes cristianos viejos. La tesis ms en alza es la que destaca las diferencias
de los alumbrados con el erasmismo.
Adems, a la difusin del erasmismo contribuye el proyecto de monarqua universal del
Emperador (un ideal solo en parte erasmista que de hecho recibi el rechazo del pensador) y sobre todo la polmica suscitada en torno a la colonizacin de las Indias: el problema de la naturaleza de los indios, de su libertad o esclavitud, etc. A pesar de la accin de defensa y denuncia del dominico Bartolom de las Casas (para quien la guerra
contra ellos es injusta), lo cierto es que el humanismo cristiano (con su mensaje evangelizador y contrario a la crueldad) apenas consigui nada pues la realidad camin del
lado de la explotacin y el genocidio. Pero el debate fue intenso en la vida intelectual de
Europa en torno a cuestiones que ms que nunca ligaban en la prctica a lo poltico y a
lo religioso. Todos partan, eso s, de la legitimidad de la evangelizacin; pero slo unos
pocos quisieron llevarla a cabo sin violencia. Fracasaron. De todas formas, adems de la
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denuncia y de sus efectos en la llamada Leyenda Negra espaola, no olvidemos la prctica de algunos hombres, incluidos los jesuitas que participaron en las clebres misiones guaranes: los hospitales-pueblos de Nueva Espaa fundados por el erasmista y
lector de Moro Vasco de Quiroga, y la experiencia inspirada en los criterios humanistas
y utopistas que impuls por el padre Las Casas en Vera Paz (Guatemala) entre 1537 y
1550: quera demostrar en la prctica que los indios podan aceptar la evangelizacin sin
recurrir a la violencia, pero la presin y la cizaa creada por los colonizadores enemigos
de la idea hizo que fracasara. En el pensamiento quedar tambin la contribucin de
Bartolom de las Casas a un Renacimiento que descubre la Naturaleza, ayudando a
construir el mito del buen salvaje, tan importante en esa poca y posteriormente2.
Apoyndose en la idea de Prncipe Cristiano difundida por Erasmo, muy pronto se produjo una reaccin contraria y hostil al modelo de prncipe elaborado por Maquiavelo.
En ese contexto intelectual, a favor de la ideal imperial de Carlos V escribieron humanistas como Juan de Valds y Luis Vives. Vives, amigo de Erasmo, afincado en Brujas,
desarrolla su ideal pacifista en varios escritos, pero sobresale como tratadista de la paz
ciudadana, de la preocupacin por los nuevos desequilibrios sociales, por la higiene
social, concretamente por la pobreza y por el control institucional de la misma (su obra
emblemtica, escrita en 1526, es De subventione pauperum o Del socorro de los pobres): Maza Zorrilla ya expuso que esas preocupaciones sern seguidas en Espaa, a
veces para criticar sus mtodos, por Domingo de Soto y Cristbal Prez de Herrera.
En el campo anti-imperialista encontramos la obra de Francisco de Vitoria (escrita en
la primera mitad del XVI): este dominico y catedrtico de Salamanca era mitad escolstico mitad erasmista. No obstante, repudia la rebelin y, al igual que Erasmo, piensa que
el freno contra la autoridad del rey radica fundamentalmente en la conciencia del propio
rey. Parte de principios de derecho natural aplicados al Estado y a la sociedad para decir
que la ley humana ha de estar subordinada a la divina. Fue el terico de un mundo de
Estados divididos y en hostil competencia por la expansin. Teoriz sobre las normas de
esa competencia. Desde su humanismo cristiano entenda que colonizar a los indios es
legtimo si no es en provecho de los colonizadores: los Estados son autnomos y perfectos, nadie est por encima de ellos (se es el sentido de su anti-imperialismo). Ha
pasado a la historia por su original teora del derecho internacional y sus postulados
sobre la legitimacin de la guerra justa (superando las premisas de Santo Toms, para J.
L. Abelln y otros tratadistas, Vitoria es el autntico creador de la moderna teora de la
guerra justa, en la que seala las tres causas que no deben llevar a una guerra -la diversidad religiosa, el derecho de expansin de los Estados y la gloria particular del prncipe-, y establece la diferencia entre guerras defensivas y guerras ofensivas.

En 1963, Menndez Pidal tiene 94 aos y escribe un libro en el que afirma que Las Casas tena una
personalidad patolgica. Despus de muchos aos de tratamiento puntual del tema, de abordarlo al socaire de los fines propagandistas y justificadores perseguidos por la historiografa franquista en su intento de
crear una leyenda blanca, no escatima insultos e injurias contra el llamado Apstol de los Indios, y
escribe El padre Las Casas. Su doble personalidad para intentar demostrar que Las Casas era un sujeto
anormal y paranoico, por culpa de cuyas mentiras Espaa estara siendo vctima de una injusta Leyenda
Negra. La obra del famoso historiador ha sido enjuiciada por muchos como una especulacin y casi un
desvaro (su forma de escoger y analizar las fuentes ms parece oficio de abogado que intenta ganar un
pleito). Sin embargo, y como patente en torno a la celebracin y contra-celebracin del Quinto Centenario
del Descubrimiento, Las Casas ha sido y es hoy un referente vlido para la causa de los derechos humanos de los pueblos indgenas.
10

1.2.4.- La Reforma y sus repercusiones en la controversia poltica


Brevemente nos vamos a referir a este hecho porque acentu y complic sobremanera
las divisiones polticas de Europa y dio el golpe decisivo a todas las teoras polticas
medievales, resultado que los reformadores ni buscaron ni siquiera comprendieron. Tanto Lutero como Calvino. De Juan Calvino (1509-1564) sealaremos que representa al
ms dinmico de los protestantismos y que, en la prctica de la organizacin de su reforma religiosa, tena una doctrina poltica ms slida que la de Lutero: cuando se instal en Ginebra pudo dirigir un gobierno teocrtico, una autntica dictadura religiosa muy
cruel con los disidentes (Miguel Servet fue una de sus vctimas ms famosas).
Lutero (1483-1546) es un monje sin experiencia poltica que relee los evangelios desde
una perspectiva puramente religiosa. Su pensamiento, revolucionario frente al papado,
es tan conservador y reaccionario como complejo en todo aquello que puede entrar dentro del campo de las ideas polticas. Concretamente, en su obra no hay una nocin de
Estado. Pero es importante destacar que para l la Ciudad de Dios no puede realizarse
en la tierra. Su ideal presupone la supresin del Estado eclesistico y la ampliacin del
poder temporal. Adems, proclama el carcter divino de la obediencia a la autoridad.
Pero su doctrina y accin desobediente genera un sinfn de conflictos y rebeliones: no
cabe duda de que a travs del luteranismo se desencadenaron movimientos sociales profundos que expresaron las aspiraciones de grandes masas que no podan traducirse en un
pensamiento poltico elaborado.
Adems del luteranismo y del calvinismo surgieron muchas expresiones de disidencia
religiosa con connotaciones sociales que llevaron a sus protagonistas a la insubordinacin contra el orden poltico y tambin a la rebelda violenta (condenada por Lutero),
sufriendo la ms cruel de las persecuciones: la hereja hussita de Bohemia preconiz la
comunidad de bienes y la no cooperacin con las autoridades de la sociedad (pues estaba pervertida); los anabaptistas de Holanda (extendidos por Centroeuropa) defendan un
igualitarismo radical y la no cooperacin con la autoridad militar y hacendstica.
Recordemos que Max Weber sostuvo que de la postura protestante procede el espritu
del capitalismo: Lutero fue el primero que tradujo el concepto de trabajo con un trmino que en alemn quera decir vocacin en el sentido de profesin (limitado a
actividades artesanales o agrcolas, algo que los calvinistas extendieron a todas las actividades productoras de riqueza, adems de ver en el xito productivo un signo de la
predestinacin, o sea, un incentivo religioso para comprometerse con el trabajo material). Con todo, en cuanto a la influencia en el movimiento de las ideas polticas del siglo XVI, lo ms importante de la Reforma fue la conmocin general que gener aquella
disidencia religiosa. Aunque fue algo despus de su formulacin, una de las consecuencias de la Reforma es la Contrarreforma y el mensaje del Concilio de Trento (celebrado
entre 1545 y 1563), tan decisivo para la catolizacin de la accin poltica de Felipe II,
para su idea de Monarqua Catlica. Ciertamente y desde el principio ninguna doctrina
poltica del siglo XVI provoc tanta convulsin poltica como la Reforma: recordemos,
por ejemplo, que aunque Lutero condena la rebelin, los soberanos luteranos de Alemania se confabularon en la Liga de Smalkalda (1530) para combatir al Emperador con las
armas, lo cual abre la primera fase de las guerras de religin europeas. Todo eso (contradictorio con su propia fuente religiosa) necesitaba un ejercicio de legitimacin poltica: ah est la influencia real de la Reforma, en su efecto indirecto sobre los debates, las
ideas y las doctrinas polticas. En tal sentido se observa un autntico caos en la produccin de discursos polticos tanto en Alemania como en Inglaterra y Francia.

11

1.2.5.- El avance del absolutismo


A pesar de y gracias a esa conflictividad, en la prctica, el absolutismo sigue dotndose
de fuerza y de legitimacin: est ya definidamente instalado (con sus propios tericos
igualmente elaborando discursos) en la Francia de Enrique IV, la Espaa de Felipe II y
la Inglaterra de Isabel. En ese ambiente aparecen los llamados monarcmanos, una
serie de pensadores menores, que no ofrecen una doctrina coherente pero sentaron las
bases de algunas teoras polticas claramente innovadoras, llamadas a ser muy tenidas
en cuenta tiempo despus: se caracterizan por la crtica al absolutismo, por una defensa
de los derechos populares frente al poder constituido y por una cierta teorizacin de la
idea de contrato y pacto social entre el rey los ciudadanos.
Toda esta conjuncin de fenmenos -Humanismo, Reforma, Contrarreforma- est presente en otros autores cuyas obras presentan rasgos de clara individualidad. En Francia,
Jean Bodin, durante la segunda mitad del siglo XVI, es quien realmente intenta fundar
la ciencia poltica (sus ideas absolutistas promueven una cierta restriccin de los derechos de los reyes). En Alemania, Althusius elabora una doctrina poltica ambigua que es
conservadora y sin embargo tambin entendida como precursora de la defensa de la
soberana popular e indirectamente de las ideas liberales en Gran Bretaa y Pases Bajos. Recogiendo la tradicin de Vitoria, el profesor de Salamanca F Surez, el doctor
eximio, dentro del campo del derecho natural entiende que es el conjunto de los hombres el que debe elegir al soberano, un principio democrtico que no conlleva una consecuencia democrtica porque Surez dice que en su poca, segn la tradicin y la opinin mayoritaria, el mejor rgimen es la monarqua absoluta y por delegacin divina,
aunque con ciertos contrapesos legales.
Hay algunos ejemplos contrarios (o ms bien de diagnstico crtico acerca de lo que est
pasando): por su originalidad y por su trascendencia histrica en el mundo de las ideas
polticas revolucionarias destacaramos la obra de un amigo de Montaigne, Etienne de
La Botie, El discurso de la servidumbre voluntaria, escrito en torno a 1574, en donde
se pregunta por qu lo hombres quieren obedecer como siervos y promueve la no cooperacin con la tirana para ayudar a derribarla: ese libro, cargado de referencias histricas, fue desde un principio utilizado por movimientos herticos que acabaran represaliados por el absolutismo y, andando los siglos, por movimientos revolucionarios como
los hebertistas de la Revolucin Francesa o los anarquistas decimonnicos.
En conclusin, el siglo XVI acaba ofreciendo un balance en la historia de las ideas polticas claramente nuevo con relacin a la Edad Media:

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Se asienta el modelo de Estado moderno, retroceden los particularismos feudales y se vive una creciente adhesin a la monarqua nacional y absoluta.

Se formula una primera racionalizacin y secularizacin del pensamiento poltico (un proceso acelerado por la Reforma).

Tambin se observa un primer desbordamiento histrico de la legitimidad


monrquica merced al patriotismo republicano en el que se basa la independencia de las Provincias Unidas. Aunque parezca aislado este fenmeno ser
trascendente porque, por primera vez, se produce un cambio que ser decisivo en siglos posteriores, conforme el absolutismo uniformice ms y segn
vaya surgiendo una conciencia burguesa y avanzando la ciencia poltica: con
la idea medieval de libertades se va construyendo una ideologa de libertad.

2.- EL TRIUNFO DEL ABSOLUTISMO EN EL SIGLO XVII


El absolutismo ha triunfado, pero no debemos olvidar que sus tericos lo concibieron
como negacin del feudalismo. Por eso, precisamente cuando triunfa, en algunos pases
comienza a ser anacrnico (sobre todo en Inglaterra). Ciertamente, el XVII es el siglo de
Luis XIV, el siglo del Rey Sol. Pero es tambin un siglo de crisis: crisis econmicas
(hambres y revueltas campesinas), crisis polticas con contiendas blicas (guerra de los
Treinta aos -de 1618 a 1648-, Fronda, rebelin en Inglaterra y ejecucin de Carlos I,
desrdenes en los Pases Bajos...), crisis religiosas (janseismo), crisis intelectuales (los
libertinos, el barroco...), etctera. De todas esas crisis parece salir reforzado el absolutismo, pero en realidad es un poder cuyo apogeo ya indica tambin su precariedad y la
posibilidad de ser rebasado.
Econmicamente, es la poca de la doctrina mercantilista, segn la cual la riqueza de un
pas reside en las reservas de oro y plata. El mercantilismo es tambin una afirmacin de
poder en el exterior y en el interior del Estado, pues conlleva proteccionismo y nacionalismo. El absolutismo se refuerza con estas polticas mercantilistas porque hacia el exterior provocar conflictividad internacional y afirmacin nacional, y hacia el interior
perseguir la armonizacin social (se dice que el absolutismo se refuerza al funcionar
como rbitro de las clases sociales en liza, la nobleza y la burguesa mercantil).
El desarrollo del iusnaturalismo dar una nueva racionalidad a las ideas y las prcticas
polticas y econmicas en curso (en buena medida eso explica que las obras polticas
ms importantes se escriban en Inglaterra y los Pases Bajos: Grocio, Hobbes, Spinoza,
Locke). En Francia el pensamiento poltico, ms centrado en la legitimacin del absolutismo, lo desarrollan los propios monarcas, ministros, gente de la Corte y de la Iglesia
(y, por supuesto, los inevitables juristas, con sus discursos y sus prcticas jurdicas).
2.1.- El derecho natural y el Poder
La nocin es clsica pero, a fines del siglo XVI y principios del XVII se construye la
fundamentacin terica del iusnaturalismo, la teora del derecho natural, la distincin
entre derecho natural y derecho positivo. Quien ms desarrolla esa teorizacin es el
holands Hugo Grocio, pero podemos hablar de causas histricas objetivas de su decurso:
-

El progreso de las ciencias y el descubrimiento y explotacin de nuevas tierras genera una nueva concepcin de la naturaleza, esencialmente laica, lo
que lleva a separar el derecho y la poltica de la teologa.

El desarrollo econmico hace ver que el derecho feudal es un obstculo: la


escuela del derecho natural justifica doctrinalmente el capitalismo porque las
leyes del comercio sern consideradas leyes naturales.

El derecho natural defiende los derechos de los individuos e invoca la utilidad general, lo cual justifica los intereses nacionales dirigidos por el soberano a travs de sus polticas de centralizacin (frente a la nobleza, que slo
defiende sus privilegios y no el inters general del Estado).

13

2.2.- Individualismo y absolutismo en Inglaterra


Hobbes y Locke son dos autores que han provocado dos representaciones algo equvocas: hay que matizar la idea de que Hobbes defiende el absolutismo y Locke lo ataca.
En los dos se perciben los factores que influyen en todo el pensamiento poltico ingls
del siglo XVII: la vinculacin entre religin y poltica lleva a una mezcla de puritanismo
y utilitarismo; adems, en Inglaterra no existe una doctrina revolucionaria propiamente
dicha sino una mezcla de oportunismo y conservadurismo. Por eso, las obras de esos
dos grandes autores proceden de un mismo individualismo, de un mismo utilitarismo y
de una misma preocupacin por la seguridad y la paz3.
2.2.1.- Hobbes
Un hombre de gabinete, estudioso y riguroso. Su principal obra es Leviathan (1651), un
hito en la filosofa poltica. Provoc reacciones contrarias desde todos los ngulos. En
ella encontramos un tratamiento materialista y racionalista del hecho poltico. Rechaza
lo sobrenatural. Toda su obra es una lucha contra la supersticin. Es una manifestacin
de atesmo poltico pero sobre todo es una filosofa del Poder. Partiendo de que el hombre es un lobo para el hombre, distingue varios estadios en la historia del Poder:
1.- El estado de naturaleza es un estado de guerra y de anarqua. Los hombres
son iguales por naturaleza y de la igualdad proviene la desconfianza, y de la desconfianza procede la guerra de todos contra todos. No existe la nocin de lo justo y de lo injusto, y tampoco la de propiedad. Rechaza a los tericos del derecho natural que piensan
que el hombre tiene una inclinacin natural a la sociabilidad (es anti-aristotlico).
2.- Hay un derecho natural, s, pero el que se basa en el instinto de conservacin, o sea, la libertad de cada uno para usar su propio poder a fin de sobrevivir. De ah
que sea necesario constituir la sociedad civil, para buscar la paz y defenderse, para evitar la guerra de todos contra todos. Cmo? Pactando, estableciendo un contrato cuya
base principal sea transferir al Estado el poder (y lo derechos) de cada uno, pues si cada
hombre conservara para s esos derechos, entonces, no sera posible la paz.
De esa forma, la soberana es de cada hombre pero se delega para siempre en manos del
soberano. La soberana se fundamenta en el contrato. Pero no es un contrato entre el
soberano y los sbditos sino entre todos los hombres para renunciar al poder de cada
uno. As, el Estado aparece como persona, es una multitud representada por una sola
persona. El Leviathan tiene forma de gigante (metfora de la suma gigantesca de todos
los intereses particulares): debe defender al ciudadano porque para eso el ciudadano
renuncia a sus derechos, para ser protegido. El Estado, a cambio de la obediencia, fundamenta el derecho a la vida y a la propiedad.
Hobbes sostiene la tesis de la soberana absoluta y rechaza la divisin de poderes. El
nico lmite de ese poder absoluto lo impone la necesidad de que el soberano defienda
realmente a su pueblo: esa idea, pese al absolutismo manifiesto de Hobbes, dar tambin alimento a quienes andando el tiempo se opongan al poder absoluto, de tal forma
3

En un sentido puramente filosfico y poltico se estudia a Hobbes como filoabsolutista y a Locke como
precursor del liberalismo, pero Touchard, con acierto, contextualiza histricamente la produccin terica
de estos dos autores: si no se entiende lo del oportunismo y el autoritarismo como base comn de ambos
vase pp. 257-259.

14

que, como recogen muchos autores (incluso Ferrajoli, el terico del garantismo penal),
objetivamente, Hobbes, en parte por su acendrado individualismo (tan del gusto de la
burguesa), camina en el sentido del liberalismo histrico.

2.3.- El absolutismo francs

En Francia no se vive la revolucin inglesa del siglo XVII. El absolutismo no es nada


original, es realmente doctrinario y pragmtico, sostenido por hombres de Estado como
Richelieu, el cual inspira numerosas obras favorables a la monarqua hereditaria y al
origen divino del poder absoluto del monarca (concepciones que, adems, provienen de
la Antigedad y la Edad Media). La nica originalidad (inspirada en Maquiavelo y
otros) es la teorizacin del tema de la razn de Estado: si Hobbes hace de la poltica una
ciencia, Richelieu la convierte en un arte de gobierno .
Se habla tambin de un absolutismo popular, detectable incluso -aunque parezca un
contrasentido- en los medios intelectuales tildados de libertinos (por ejemplo, Naud).
Esa popularidad del absolutismo se sostiene gracias a la confianza popular en la tradicin del rey taumaturgo, a las ideas sacralizadoras del rey absoluto que difunde la Iglesia y a la accin legitimadora de los juristas y magistrados prximos a la Corte.
Asimismo hay que destacar la influencia indirecta de Descartes en la historia de las
ideas polticas. En el campo especfico de la historia de la filosofa se considera -lo dice,
entre otros, B. Russell- que Descartes y Bacon, inspirados por los avances cientficos,
son los iniciadores de la autntica filosofa moderna (estn convencidos de haber roto
totalmente con el pasado). Si Descartes fue el padre del racionalismo y el revolucionario
del planteamiento metodolgico, Bacon propag la idea de la ciencia experimental y
con ella tambin el optimismo en un futuro de dominio del hombre sobre la naturaleza
(por lo que es por muchos considerado el profeta de la industrializacin). En el caso de
Descartes destacamos que su pensamiento inspira todo tipo de discursos polticos a pesar de que l apenas escribe de poltica. Es un claro prototipo de conformismo poltico (prximo al evasivo Montaigne). Disimula sus opciones para asegurarse la independencia de pensamiento. Esta actitud se presta a controversia, porque si para el marxismo
Descartes y su Discurso del Mtodo es un autntico manifiesto de la civilizacin industrial y burguesa, para otros su valor es manifiestamente pro-cientfico.
Finalmente, se ha sealado que la rebelin de la Fronda contra Mazzarino durante la
minora de edad de Luis XIV desat ms posicionamientos polticos que cualquier obra
de pensamiento poltico: es lgico, porque levant contradicciones, porque su idea bsica era aducir que la prerrogativa real no estaba por encima de la ley, y porque dio posibilidades a otro tipo de actitudes populares (hay una Fronda popular). No obstante, el
partido de la Fronda se manifiesta absolutista, incluso ultramonrquico.

2.4.- La crtica del absolutismo y su deslegitimacin poltica


No hay que olvidar que hablamos de historia del pensamiento de grandes autores y tambin de ideas polticas en general. De esa forma es ms fcil ver cmo van surgiendo los
puntos de ruptura con la doctrina absolutista. Verbigracia, fue muy importante la crtica
protestante en Francia porque explica el surgimiento de autnticos FOCOS ANTIABSOLUTISTAS EN LOS PASES BAJOS, ALEMANIA E INGLATERRA, al refu15

giarse all los protestantes franceses perseguidos tras la revocacin del Edicto de Nantes
(1685). Anteriormente, tambin en Francia surge un movimiento religioso cuyas doctrinas se basan en el obispo Cornelius Janse.
El JANSEISMO (entre cuyos miembros estaban Pascal y Racine) rpidamente entra en
el escenario de las luchas polticas. Conect con una aristocracia media y en los medios
parlamentarios contrarios a la creciente concentracin del poder (pero eso no quiere
decir que fuera un movimiento burgus, como afirman ciertas corrientes vulgomarxitas).
Lo cierto es que adems de su conexin con las actitudes crticas hacia el absolutismo,
el papa consider hertica la concepcin de los janseistas sobre el libre albedro, con lo
cual qued fundamenta la atroz represin religiosa y social que sufrieron. Sin embargo,
como referencia perdur hasta la segunda mitad el siglo XVIII (derrotado en Francia,
irradi a Holanda e Italia). Pascal rechaza el poder absoluto de origen divino y se burla
del pueblo que cree en la grandeza de la nobleza.
Encontramos interesantes refutaciones del absolutismo en muchos autores, algunos de
los cuales ya nos sitan entre finales del siglo XVII y comienzos del XVIII:
-

En nuevos pensadores LIBERTINOS franceses (como el historiador Bayle, protestante huido a Holanda, muy admirado por Voltaire).

En el cientfico y pensador alemn LEIBNIZ, polticamente nacionalista (pero interculturalista) y partidario de un despotismo ilustrado. Teoriza acerca
de una autoridad europea.

En el filsofo SPINOZA, quien, durante la segunda mitad del siglo XVII,


elabora un pensamiento que polticamente est vinculado al ideal de progreso
de la burguesa neerlandesa. Respeta a la autoridad pero prefiere un rgimen
liberal. Es el terico de la libertad poltica. Piensa en un Estado en el que
prime el mutuo acuerdo para garantizar la paz y la libertad. Suea con comunidades armoniosas, donde la fuerza slo sea una manifestacin del derecho.

En la Inglaterra de la revolucin de 1688: ha calado la idea hobbesina del


poder que ha de proteger a los ciudadanos. Aparece el radicalismo de los
NIVELADORES, un partido propagado en los ejrcitos de Cromwell, partidarios de una igualdad poltica (no social). Igualmente aparecen autores
UTOPISTAS (como Winstanley y Harrington). Pero sin duda alguna ser la
obra del filsofo empirista J. LOCKE (1632-1704) la que ms influencia
tendra en el campo de las doctrinas polticas posteriores.

2.4.1.- Locke

Es el terico de la revolucin inglesa y el mentor de la nueva clase burguesa en ascenso.


Pero, en cuanto a su trascendencia ms remota, sobre todo se le considera el padre del
individualismo liberal-burgus. En su Tratado sobre el gobierno civil defiende un Poder
que garantice la libertad y la felicidad; y, concretamente, la propiedad da felicidad (por
eso se ha dicho que Locke preconiza un novedoso hedonismo capitalista). En contra de
Hobbes estima que la propiedad si existe en la naturaleza, que es anterior a la sociedad
civil. Es para garantizar la propiedad para lo que se constituye la sociedad civil, y el
gobierno slo debe asegurar los medios para la prosperidad y el bienestar. Adems, cree
en el derecho a la resistencia y a la rebelin de los gobernados cuando el Poder perjudica a los derechos naturales, especialmente a la libertad y a la propiedad.
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No mucho tiempo despus, cuando los ilustrados hablen de su confianza en la razn,


apelarn a filsofos racionalistas como Descartes, Spinoza o Leibniz; pero, por encima
de todo, la razn de los ilustrados es la del empirista Locke.

3.- LA ILUSTRACIN Y EL PENSAMIENTO REVOLUCIONARIO EN EL SIGLO DE LAS LUCES

En la historia de la filosofa se presta mucha atencin a este fenmeno y en la prctica


movimiento cultural y de pensamiento del siglo XVIII. Y es que a la pregunta Qu es
la Ilustracin? respondi, precisamente, Immanuel Kant en un ensayo as titulado y publicado con gran difusin en 1784: Kant responde que la Ilustracin es el abandono por
el hombre del estado de minora de edad, o sea, la incapacidad de valerse del propio
intelecto sin la gua de otro. Ser la razn la nica forma de crecer. De esa guisa, la Ilustracin es un movimiento filosfico, pedaggico y poltico que se articula en la prctica
en torno a una caracterstica principal: la confianza en la razn humana al liberarse de la
tradicin y de la ceguera de la ignorancia, la supersticin, el mito, etctera.
Ahora bien, para la historia del pensamiento poltico, el siglo XVIII es de gran complejidad. La Ilustracin, trmino asociado a las Luces, es un fenmeno capital, intelectualmente hegemnico, pero no puede ser el nico: no slo porque hubo otros movimientos
culturales sino porque, entre otras cosas, descontextualizaramos el devenir de un pensamiento poltico mucho ms polidrico y dinmico, y sobre todo porque desdearamos
el devenir de fenmenos que a finales de siglo marcaron totalmente el futuro de la poltica contempornea: la Independencia de Norteamrica y la Revolucin Francesa.
En algunos pases hay un decisivo crecimiento de una burguesa en absoluto homognea. A eso se aade el progreso tcnico, los cambios econmicos, el inicio de la revolucin industrial en Inglaterra y en algunas zonas de Europa, etctera. De lo que si se
habla con ms coincidencia es de una autntica filosofa liberal-burguesa. La Ilustracin, precisamente, puede ser entendida como una expresin de la conformacin dinmica de un ideal sociocultural de clase que pretende ser universalista, que se ofrece como solucin para toda la humanidad (aunque materialmente lo sea en provecho propio).
Pero a nuestro juicio son los procesos polticos los que ms ayudaron a difundir las nuevas ideas (muchas de las cuales, como ya hemos visto, se conectan con toda esa tradicin de pensamiento poltico moderno que ya hemos reseado, por ejemplo, el iusnaturalismo. Nos referimos, por abreviar y sistematizar, a tres grandes procesos:

La crisis de la monarqua absoluta francesa (ya hemos visto que era la ms


emblemtica y mejor sustentada doctrinariamente).

El Despotismo Ilustrado de los monarcas en Prusia (Federico II), Rusia (Catalina II), Austria, Suecia, Polonia y tambin en la Espaa de Carlos III.

Las revoluciones finiseculares en EE.UU. y en Francia: dos fenmenos que


demuestran como ningn otro la interrelacin de ideas y acontecimientos, la
influencia de las doctrinas polticas en los acontecimientos y viceversa.
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Esto ltimo nos ayuda a situar el objeto de nuestra explicacin sobre el siglo de las Luces: la produccin y difusin de la ideas polticas. En primer lugar, durante el siglo
XVIII proliferan los foros de encuentro y los medios de propaganda (desde las gacetas a
los salones, los cafs, las sociedades y la masonera surgida en Inglaterra y despus muy
bien asentada en Francia -la masonera, por cierto, en buena medida nos conecta con el
liberalismo en ciernes y tambin con aquellas primeras ideas que citamos sobre el primer humanismo).
Adems, se va gestando un nuevo vocabulario poltico finalmente muy difundido: la
palabra social toma su sentido moderno del Contrato Social de Rousseau y se difunde
a travs de la Enciclopedia (no tiene todava su sentido contemporneo); tambin se usa
con frecuencia clase media, capitalista, pueblo (en el sentido de la mayora) y
nacin (junto a soberana). No obstante, hay palabras que dominan el siglo, cuya
orientacin no es tan nueva pero simbolizan eso que se dio en llamar el espritu del
siglo : naturaleza, felicidad, virtud, razn y progreso.
Los dos ltimos conceptos, gestados a lo largo de los siglos anteriores, signos de una
actitud que ya descubramos en renacentistas como Vasari, cobrarn ahora un sentido
poltico concreto: las leyes de cada nacin han de estar iluminadas por las Luces de la
razn universal y la idea de un progreso ineluctable (ese optimismo racionalista del
revolucionario Condorcet, el cual, haciendo una lectura lineal y progresiva de la historia
universal, expresa su filosofa del progreso ms bien como una nueva fe en la infinita
perfectibilidad del gnero humano). Adems (y no slo en Inglaterra), el optimismo
tambin ilumina la teora y la accin poltica, un optimismo liberal-burgus que carga
las tintas en la utilidad (otra de las ms destacadas palabras-clave del siglo).
Algunas de esas concepciones son comunes a casi todos los pensadores europeos, pero
evidentemente hay que establecer las diferencias. Touchard divide la produccin de
doctrinas polticas en tres grandes apartados:

El liberalismo aristocrtico: Montesquieu (y en parte G. B. Vico).

El mucho ms amplio y triunfante liberalismo utilitarista: desde Voltaire,


Diderot y los enciclopedistas hasta el utilitarismo ingls (ms explcito) de
Bentham y, por supuesto, Adam Smith. Con muchos ms matices, no pocos
autores incluyen en este grupo a los pragmticos del Despotismo Ilustrado
(sobre todo algunos monarcas y muchos tratadistas volcados hacia la gestin
de lo social, hacia la preocupacin por la nueva concepcin de higiene social,
polica urbana y gubernamentalidad de la poblacin -que dira Foucault(no olvidemos citar el ensayismo de polticos e intelectuales ilustrados como
Floridablanca, Campomanes, el padre Feijoo y Jovellanos en la Espaa del
siglo XVIII y sobre todo de Carlos III)4.

Las rebeldas, las utopas, los pacifismos y los nacionalismos: desde Rousseau a las construcciones socialistas, pasando por los ensueos de paz perpetua (Kant) y el prerromanticismo nacionalista.

Se ha dicho de ellos que forman parte de un cristianismo ilustrado (se les acus de janseismo para
desprestigiarles). Tambin puede incluirse a Valentn de Foronda y a Jernimo de Ustriz (o Geronimo de
Uztariz, dcese tambin). El padre Feijoo es el ms intelectual: en su Teatro Crtico Universal intenta
denunciar los errores, las supersticiones y los engaos en que viva sumergido parte del pueblo (Jos Luis
Abelln se niega a considerarlo ilustrado puro, prefiere el trmino pre-ilustrado).
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3.1.- El liberalismo aristocrtico. Montesquieu (1689-1755)

Un referente poltico-institucional recorre Europa y seduce a muchos ilustrados: la


Constitucin inglesa. Montesquieu la elogia y la vulgariza. Sin embargo, muestra poco
apego por la revolucin industrial que ya est en marcha. El autor de las Letras Persas,
es un aristcrata que defiende el papel de la nobleza y acaba presidiendo el parlamento
de Burdeos. Filosficamente, no es empirista. Por eso propone modelos y construye
doctrinas. Sin embargo, es partidario de un liberalismo poltico muy prximo al de Locke. Su gran influencia se explica sobre todo porque se convirti (sobre todo lo convirtieron) en el terico de la separacin de poderes. Lo explica en su obra El espritu de la
leyes (tambin ah desarrolla su conocida teora del gobierno).
Como teora poltica tiene una evidente proyeccin hasta nuestra actualidad. Es la teora
de los contrapesos (Es preciso que el poder detenga al poder). Contrapesos son:

la propia separacin de poderes: es el aspecto ms famoso de Montesquieu y


se ha convertido en un dogma de las constituciones democrticas, aunque
verdaderamente Montesquieu habla ms bien de buscar la armona entre tres
poderes que ostenten una autntica co-soberana de las tres fuerzas polticas
y sociales que l consideraba legtimas (el rey, el pueblo y la aristocracia).

la potenciacin de los cuerpos intermedios, especialmente los parlamentos y


la nobleza.

la descentralizacin del Poder (una idea que despus influir en Tocqueville).

las costumbres y la moral (otra de las fuerzas que impiden que el poder se
haga dspota): Montesquieu es aristcrata liberal en lo poltico pero con una
moral burguesa, un conservador ilustrado que, aunque anticlerical, cree en el
papel de la religin como freno social (lo que recuerda a Maquiavelo).

3.2.- El utilitarismo poltico

Con este concepto definimos formas de pensamiento muy diferentes segn los autores y
los pases. La orientacin comn de todos ellos es la de encontrar soluciones tiles.
VOLTAIRE (1694-1778), cuya gloria en vida fue inmensa, es ms conocido por su obra
literaria y por sus temas religiosos (aunque no cree en los sacerdotes), e incluso por su
incursin en el utopismo con Cndido. Pero nos interesa destacar que en las Cartas filosficas y en las Cartas inglesas desarroll su poltica de sentido comn. Tambin difundi su propia lectura de la Constitucin inglesa. Le preocupa la garanta de la libertad y la propiedad, pero cree ms en la libertad civil que en la libertad poltica y por eso
demanda autoridad. Tiene una visin censitaria de la sociedad. No cree en la igualdad.
Cree beneficiosa la divisin en clases sociales. Su poltica es cotidiana: elabor todo un
catlogo de reformas sociales y batall personalmente por ellas, por lo que ser reconocido y aclamado por el pueblo. Con l nace la figura del filsofo comprometido.
DIDEROT Y LA ENCICLOPEDIA: Se dijo de l que fue el ms influyente del siglo.
Su propio entusiasmo y su temperamento de dilogo y de inters por todo tipo de pensamiento filosfico y cientfico, fueron la impronta necesaria para la puesta en marcha
de la Enciclopedia, un documento ineludible si queremos conocer las ideas burguesas en
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alza. Anticristiano, lleva a cabo una sntesis personal entre la razn y el entusiasmo por
el progreso y por la transformacin social. La Enciclopedia es un himno al progreso
tcnico. Es la prctica intelectual de la filosofa utilitarista que subordina la poltica a la
economa (liberalismo econmico). Se defiende el derecho de propiedad con la misma
fuerza que los de la libertad y la seguridad. En esa obra se percibe el espritu rupturista
de la burguesa liberal y tambin los lmites que se autoimpone y no va a traspasar.
QUESNAY Y LOS FISICRATAS: La doctrina fisiocrtica (de Quesnay, Mirabeau y
Turgot) es una mezcla de liberalismo econmico y de despotismo ilustrado. En parte
son precursores de Adam Smith (cuya obra es de finales del XVIII aunque su irradiacin prctica llenara el XIX). Desde planteamientos radicales de derecho natural defienden la propiedad y, en concreto, entienden que la forma autntica de la misma es la propiedad de la tierra. Dan absoluta preeminencia a la agricultura (desde la lgica del liberalismo econmico, incluso hasta el absurdo). Son hostiles a toda reglamentacin y de
hecho popularizan su frmula laissez faire, laissez passer. Su teora poltica concreta
es la del despotismo ilustrado (de hecho hablamos de pensadores y polticos activos).
BENTHAM Y EL UTILITARISMO INGLS: Aqu deberamos hablar del liberalismo
econmico de Adam Smith (con precedentes en Hume), pero su obra correr la suerte
que le depara el desarrollo de la revolucin industrial de finales del XVIII y las tres
primeras dcadas del XIX. Por eso, en cuestin de utilitarismo, es mejor centrarse en
Bentham, quien encarna la filosofa oficial inglesa de fines del siglo XVIII y formula
claramente la doctrina del utilitarismo, en la que sistematiza la ideologa de una Inglaterra preocupada por el progreso y el bienestar. Bentham considera que la poltica slo ha
de asegurar el orden social y por eso, en principio, se preocupa sobre todo por las reformas sociales concretadas en planes de organizacin judicial y de reforma de las prisiones (el Panptico). De su inicial despotismo ilustrado evoluciona hacia un radicalismo democrtico aunque de corte autoritario.

3.3.- Rebeldas. Rousseau, utopistas, pacifistas y nacionalistas


Si el utilitarismo responde a los intereses burgueses (aunque en cierto sentido tambin a
los de una noble aristocracia ilustrada que se va adaptando), las ideas igualitaristas y
democrticas slo aparecen en pensadores aislados que, precisamente, se rebelan contra
el utilitarismo triunfante. Destaca sobremanera en este apartado tipolgico la obra de
quien sigue siendo escritor de cabecera de muchas personas5: Rousseau.
JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778)
Fue el ms grande de esos solitarios, aunque ms reformador que revolucionario. Fue
autor de obras de escndalo y del Emilio (con su tesis acerca de la bondad natural del
hombre y su tratamiento del mito del buen salvaje). A lo largo de su vida oscila entre la
ms pura de las reflexiones racionalistas y la redaccin de planes de gobierno con sus
ms pequeos detalles. Pero el centro de su obra es El Contrato Social.
Es este libro defiende ideas que sern invocadas constantemente en la prctica poltica
ms inmediata y en la de despus, a lo largo de toda la contemporaneidad y hasta nues5

Por ejemplo, Fidel Castro.

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tro Tiempo Presente: subordinacin de los intereses particulares a la voluntad general,


soberana absoluta e indisoluble de la voluntad general, reinado de la virtud en una nacin de ciudadanos. No ni un contrato entre individuos (como en Hobbes) ni entre el
soberano y los individuos (idea que inspir tanto a absolutistas como a liberales).
Para Rousseau, el contrato es social, o sea, un pacto que une a cada uno con todos, formalizado en la comunidad: por eso, el verdadero soberano es la voluntad general, garanta de igualdad de derechos y de libertad porque la libertad (indisolublemente unida a la
igualdad), lejos de estar amenazada por el soberano slo puede ser realizada por el soberano. El hombre realiza su libertad obedeciendo a las leyes pactadas que la garantizan
(de ah la famosa paradoja de Rousseau: hay que obligar a cada individuo a ser libre,
el individuo se condena a ser libre). Es la libertad propia del igualitarismo poltico (recordemos que Locke asociaba libertad a propiedad). En cambio, Rousseau no defiende
un igualitarismo social. En ese plano es un reformador que se preocupa por corregir
injusticias y reducir la distancia entre las clases sociales. Defiende la movilidad social
y por eso refuta el viejo modelo de sociedad estamental, pero igualmente combatir el
injusto orden social que mantiene a unos en la opulencia y a otros en la miseria (detesta
ambas situaciones extremas).
UTOPISTAS
Aparte de la figura de Rousseau, en la Francia pre-revolucioanria hay muestras de fuertes crticas sociales contra los causantes de la pobreza de la mayora y hasta utpicas
propuestas socialistas que influiran inmediatamente en un Babeuf (recordemos la utopa comunista de Morelly, un comunismo ms bien literario; y el socialismo populista
del cura Meslier y sobre todo de Linguet, el principal adversario de los fisicratas).
EL PACIFISMO DEL SIGLO XVIII. LA PAZ PERPETUA DE KANT
A lo largo del siglo XVIII se suceden las crticas contra los ejrcitos compuestos mayoritariamente por mercenarios que no estn bien vistos por la poblacin. Concretamente,
en la Francia pre-revolucionaria no era difcil encontrar edificios con rtulos que decan
Ni perros, ni lacayos, ni soldados.
Pero lo cierto es que, cuqueros no violentos aparte y adems de la temprana propuesta
de paz perpetua del abate de Saint-Pierre (1713), slo un puado de pensadores aborda
la cuestin. Es lgico que el pensamiento avance en este sentido cuando a partir de la
revolucin francesa se desarrolle el concepto de nacin y por eso mismo de nacionalismo e internacionalismo. En esas nuevas dimensiones surge una nueva preocupacin
por el problema de las guerras y por las relaciones internacionales. Ah surge la propuesta pacifista ms trascendente e influyente, la formulada por un reputado filsofo:
Kant. En su Proyecto filosfico de paz perpetua (1795), Kant se opone a la idea de equilibrio europeo porque desprecia a los pueblos y los mantiene bajo la amenaza. Para l la
paz slo debe ser cosa de los pueblos y la guerra es un injerencia intolerable en un estado independiente. Reprueba el servicio militar obligatorio y propone como remedio contra las guerras: el desarrollo del espritu comercial (idea-fuerza del liberalismo econmico ya en el siglo XIX, una suerte de pacifismo como fase superior del capitalismo), la
moral democrtica (los pueblos quieren vivir en paz, slo ellos y nunca los prncipes
deben decidir sobre la paz), y la publicidad (los secretos de las polticas militares facilitan las guerras, si las negociaciones se hacen de cara al pueblo vencer la idea de paz).

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PRERROMANTICISMO NACIONALISTA
Ya hemos dicho que con la revolucin en Francia se desarrolla el concepto de nacin
en el sentido contemporneo que hoy conocemos. Antes de eso, durante el siglo XVIII
la palabra nacin significa otra cosa (por ejemplo, se habla ms de nacin bretona que
de francesa). Aunque parezca contradictorio, algunos ilustrados como Voltaire tratan el
asunto de la patria como una mezcla de particularismo y cosmopolitismo. Asimismo, el
despotismo ilustrado, tericamente muy cosmopolita, contribuy a poner en marcha una
cierta nocin de nacionalismo sentimental (Federico II habla de un sentimiento patriota).
En Alemania, el Sturm und Drang es una revolucin literaria de inspiracin nacionalista: el denominado prerromanticismo nacionalista de Herder (e incluso Gohete) anteceden a Hegel en su intento de conciliar un idea nacionalista a veces xenofbica con aspiraciones humanistas y msticas.
3.4.- El pensamiento revolucionario
Este apartado es en buena medida concluyente. No vamos a abordar la amplia temtica
referida a las ideas polticas revolucionarias, sobre todo las que se relacionan con todo
el proceso de la Revolucin Francesa. Ya hemos hablado de algunos autores del Siglo
de las Luces cuyo pensamiento aborda cuestiones que formarn parte de los idearios
revolucionarios realmente llevados a la prctica. Sin embargo, durante el siglo XVIII
ningn autor ofrece una teora de la revolucin, ninguno -antes de Babeuf- sugiere los
medios revolucionarios de tomar el Poder. Este hecho sita a la historiografa (ms claramente que con otro tipo de procesos revolucionarios contemporneos posteriores) ante
la necesidad de analizar el contexto social y el devenir de los acontecimientos para
comprender las revoluciones triunfantes del siglo XVIII. Aqu slo queremos resaltar la
importancia de la revoluciones americana y francesa en la historia del pensamiento moderno, por cuanto recogen los ecos del mismo, y su valor de futuro, porque no en vano
esta poca suele situarse como jaln que separa la Edad Moderna de la Contempornea.
LA REVOLUCIN AMERICANA
La trascendencia histrica de aquella Declaracin de Independencia del 4 de julio de
1776 no guarda relacin con la poblacin de EE.UU. a finales del siglo XVIII (tres millones de habitantes, aproximadamente). Los orgenes de aquella revolucin son econmicos, polticos, religiosos e intelectuales. Hay un violento conflicto de intereses entre
negociantes y armadores de Nueva Inglaterra con los de la metrpoli. Surgen oportunidades para la protesta de los colonos contra los gobernadores. Los colonos siguen el
espritu puritano de los primeros inmigrantes, etctera.
Las ideas polticas basadas en los derechos naturales, el liberalismo de Locke, de los
ilustrados o de la Enciclopedia se han difundido y estn presentes en los discursos insurreccionales. La revolucin triunfa y su valor histrico adems de los contenidos del
mensaje poltico reflejado en la Declaracin de Independencia crean un modelo que
irradiar, a corto plazo hacia Francia, y despus hacia Amrica Latina.
Dentro de la produccin de pensamiento poltico destacamos la formulacin de principios revolucionarios en el republicano ilustrado Thomas Paine y el valor del utilitarismo
liberal-burgus como expresin de un nacionalismo pacfico en B. Franklin. Pero hay
discursos ms decisivos, como la Declaracin de Derechos de Virginia (junio de 1776)
y sobre todo la Declaracin de Independencia de julio de ese mismo ao (redactada por
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Jefferson): en ella vamos a ver reseadas muchas de las ideas que se fueron gestando
durante la Edad Moderna y sobre todo a Locke: todos los hombres (valor universalista)
poseen derechos inalienables (la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad). La funcin del gobierno es la de preservar esos derechos, y si la incumple, los ciudadanos
tendrn derecho a sublevarse. Despus llegara la Constitucin (1787), resultado de tendencias diversas (las diez primeras enmiendas a la Constitucin de los EE.UU. son una
verdadera declaracin de los derechos del hombre, y difieren de las europeas en que sus
prescripciones son aplicables por los tribunales, o sea, son garantistas y no meras declaraciones de principios).

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