Histoire Générale de L'afrique, T5: L'Afrique Du XVIe Au XVIIIe Siècle

Couverture :
Photomontage dun pagne africain datant

de 1656, dune calebasse utilise pour
la divination lie lautorit royale (Angola)
et dune corne divoire (Congo).
Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de
lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits qui ne pouvaient avoir
dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus ds les premires dcennies de ce sicle,
par des pionniers comme Lo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spcialistes non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits
ne pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources et de
documents crits. En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales,
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont
propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans
renouveler sa mthode.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la deuxime guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd lindpendance, participent
activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont
sa raison dtre. De plus en plus dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique
avec plus de rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes, dont
lUNESCO a entrepris la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont dabord
attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une
conception linaire et limitative de lhistoire universelle, et de rtablir la vrit des faits
chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les
donnes historiques qui permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples
africains dans leur spcificit socioculturelle. Cette histoire met en lumire la fois lunit
historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la crativit
des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par certains historiens en
un agrgat htroclite dafricanismes; cette vision, il va sans dire, nest pas celle des
auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait
du marronnage politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants dAfricains aux luttes de la premire indpndance amricaine, de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce quils furent:
de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dHumanit...
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie
du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des changes mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune
nouvelle vision de lhistoire, de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les
divergences dopinion entre savants.
UNESCO
HISTOIRE
GNRALE DE
LAFRIQUE
LAfrique
du xvi e
au xviii e sicle
Comit scientifique international

pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GENERALE
DE
LAFRIQUE
V. LAfrique du xvi e au xviii e sicle
Directeur de volume : B. A. OGOT
HISTOIRE
GNRALE
DE LAFRIQUE
Volume I
Mthodologie
et prhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
LAfrique du viie au xie sicle

Directeur : M. El Fasi
Codirecteur : I. Hrbek
Volume IV
LAfrique
du xiie au xvie sicle
Directeur de volume
B. A. OGOT
Directeur : D. T. Niane
Volume V
LAfrique
du xvie au xviiie sicle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
LAfrique au xixe sicle jusque

vers les annes 1880
Directeur : J. F. Ade Ajayi
Volume VII
LAfrique sous domination

coloniale, 1880-1935
Directeur : A. Adu Boahen
ISBN 978-92-3-201711-6
Volume VIII
LAfrique depuis 1935

9 789232 017116
ditions U NESC O
ISBN 978-92-3-201711-6
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
Comit scientifique international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
V
LAfrique
du XVIe au XVIIIe sicle
Directeur de volume:
B. A. Ogot
ditions Unesco
Les ides et opinions exrimes dans cet ouvrage sont celles des auteurs
et ne refltent pas ncessairement les vues de lUNESCO. Les appellations
empolyes dans cette publication et la prsentation des donnes
qui y figurent nimpliquent de la part de lUNESCO aucune prise
de position quant au statut juridique des pays, territoires, villes ou zones
ou de leurs autorits, ni quant leurs frontires ou limites.
Publi en 1999 par lorganisation des Nations Unies

pour lducation la science et la culture
7, place de Fontenoy,
75352 Paris 07 SP
Compos par les ditions du Mouflon, Le Kremlin-Bictre 94270, France
Imprim par Imprimerie Hrissey, 27003 vreux
ISBN 92-3-201711-3
UNESCO 1999
Table des matires
Prface ............................................................................................................................................... 9
Prsentation du projet ........................................................................................................ 15
Chapitre premier
La lutte pour le commerce international et ses implications
pour lAfrique
.................................................................................................................
19
P. Diagne
.........................................................................................................................
43
J. Vansina
.........................................................................................................................
67
J. E. Inikori
. ...................................................................................................................
99
J. E. Harris
. ....................................................................................................................
139
M. Malowist
Chapitre 2
Les structures politiques, conomiques et sociales africaines
durant la priode considre
Chapitre 3
Les mouvements de population et lmergence de nouvelles
formes sociopolitiques en Afrique
Chapitre 4
LAfrique dans lhistoire du monde: la traite des esclaves
partir de lAfrique et lmergence dun ordre conomique dans
lAtlantique
Chapitre 5
La diaspora africaine dans lAncien et le Nouveau Monde
lafrique du xvi e au xviii e sicle
Chapitre 6
Lgypte sous lEmpire ottoman
R. Vesely .........................................................................................................................
Chapitre 7
Le Soudan de 1500 1800
Y. F. Hasan et B. A. Ogot ................................................................................
Chapitre 8
Le Maroc
M. El Fasi ......................................................................................................................
Chapitre 9
Algrie, Tunisie et Libye: les Ottomans et leurs hritiers
M. H. Chrif ................................................................................................................
Chapitre 10
La Sngambie du XVIe aux XVIIIe sicle: volution des Wolof,
des Seereer et des Tukuloor
B. Barry . ...........................................................................................................................
Chapitre 11
La fin de lEmpire songhay
M. Abitbol ......................................................................................................................
Chapitre 12
Du Niger la Volta
M. Izard et J. Ki-Zerbo . .......................................................................................
Chapitre 13
Les tats et les cultures de la cte de haute Guine
C. Wondji .........................................................................................................................
Chapitre 14
Les tats et les cultures de la cte de la Guine infrieure
A. A. Boahen ..................................................................................................................
Chapitre 15
Les Fon et les Yoruba, du delta du Niger au Cameroun
E. J. Alagoa. ....................................................................................................................
Chapitre 16
Les tats hawsa
D. Laya . .............................................................................................................................
Chapitre 17
Le Knem-Borno: ses relations avec la Mditerrane,
le Baguirmi et les autres tats du bassin du Tchad
B. M. Barkindo ............................................................................................................
Chapitre 18
Des savanes du Cameroun au haut Nil
E. MBokolo . ................................................................................................................
6
167
205
237
271
301
341
369
411
443
483
503
541
457
table des matires
Chapitre 19
Le Royaume du Kongo et ses voisins
J. Vansina.......................................................................................................................... 601
Chapitre 20
Le systme politique luba et lunda: mergence et expansion
Ndaywel Nziem
. ...................................................................................................
643
. ...................................
665
Chapitre 21
La Zambzie du Nord: la rgion du lac Malawi
K. M. Phiri, O. J. M. Kalinga et H. H. K. Bhila
Chapitre 22
La rgion au sud du Zambze
H. H. K. Bhila ............................................................................................................... 697
Chapitre 23
LAfrique australe
D. Denoon
......................................................................................................................
743
..............................................................................................................
765
Chapitre 24
La corne de lAfrique
E. Haberland
Chapitre 25
La cte orientale de lAfrique
A. I. Salim ......................................................................................................................... 815
Chapitre 26
La rgion des Grands Lacs, de 1500 1800
J. B. Webster, B. A. Ogot et J. P. Chrtien
...........................................
Chapitre 27
Lintrieur de lAfrique de lEst: les peuples du Kenya et de
la Tanzanie (1500-1800)
843
W. R. Ochieng ............................................................................................................. 897
Chapitre 28
Madagascar et les les de locan Indien
R. K. Kent
. ......................................................................................................................
Chapitre 29
Lhistoire des socits africaines de 1500 1800: conclusion
921
B. A. Ogot . ...................................................................................................................... 969

Notice biographique des auteurs ................................................................................................ 981
Membres du Comit scientifique international .................................................................... 987
Abrviations et liste des priodiques ........................................................................................ 989
Bibliographie ...................................................................................................................................... 995
Glossaire ............................................................................................................................................... 1057
Index ....................................................................................................................................................... 1091
Prface
par
M. Amadou-Mahtar MBow
Directeur gnral
de lUNESCO (1974-1987)
Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits
qui ne pouvaient avoir dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus,
ds les premires dcennies de ce sicle, par des pionniers comme Leo
Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre de spcialistes
non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits ne
pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources
et de documents crits.
Si LIliade et LOdysse pouvaient tre considres juste titre comme des
sources essentielles de lhistoire de la Grce ancienne, on dniait, en revanche, toute valeur la tradition orale africaine, cette mmoire des peuples qui
fournit la trame de tant dvnements qui ont marqu leur vie. On se limitait,
en crivant lhistoire dune grande partie de lAfrique, des sources extrieures lAfrique, pour donner une vision non de ce que pouvait tre le cheminement des peuples africains, mais de ce que lon pensait quil devait tre.
Le Moyen ge europen tant souvent pris comme point de rfrence,
les modes de production, les rapports sociaux comme les institutions politiques ntaient perus que par rfrence au pass de lEurope.
En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui
leur sont propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans renouveler sa mthode.
De mme, le continent africain ntait presque jamais considr
comme une entit historique. Laccent tait, au contraire, mis sur tout
9
ce qui pouvait accrditer lide quune scission aurait exist, de toute

ternit, entre une Afrique blanche et une Afrique noire ignorantes
lune de lautre. On prsentait souvent le Sahara comme un espace impntrable qui rendait impossibles des brassages dethnies et de peuples, des
changes de biens, de croyances, de murs et dides entre les socits
constitues de part et dautre du dsert. On traait des frontires tanches
entre les civilisations de lgypte ancienne et de la Nubie, et celles des
peuples subsahariens.
Certes, lhistoire de lAfrique nord-saharienne a t davantage lie
celle du bassin mditerranen que ne la t lhistoire de lAfrique subsaharienne, mais il est largement reconnu aujourdhui que les civilisations du
continent africain, travers la varit des langues et des cultures, forment,
des degrs divers, les versants historiques dun ensemble de peuples et de
socits quunissent des liens sculaires.
Un autre phnomne a beaucoup nui ltude objective du pass
africain: je veux parler de lapparition, avec la traite ngrire et la colonisation, de strotypes raciaux gnrateurs de mpris et dincomprhension
et si profondment ancrs quils faussrent jusquaux concepts mmes de
lhistoriographie. partir du moment o lon eut recours aux notions de
Blancs et de Noirs pour nommer gnriquement les colonisateurs,
considrs comme suprieurs, et les coloniss, les Africains eurent lutter
contre un double asservissement conomique et psychologique. Reprable la pigmentation de sa peau, devenu une marchandise parmi dautres,
vou au travail de force, lAfricain en vint symboliser, dans la conscience
de ses dominateurs, une essence raciale imaginaire et illusoirement infrieure, celle de ngre. Ce processus de fausse identification ravala lhistoire
des peuples africains dans lesprit de beaucoup au rang dune ethnohistoire
o lapprciation des ralits historiques et culturelles ne pouvait qutre
fausse.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la seconde guerre
mondiale, en particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd
lindpendance, participent activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont sa raison dtre. De plus en plus
dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique avec plus de
rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes. Dans lexercice
de leur droit linitiative historique, les Africains eux-mmes ont ressenti
profondment le besoin de rtablir sur des bases solides lhistoricit de
leurs socits.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes,
dont lUNESCO a commenc la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont
dabord attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques.
Ils ont eu le souci de remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une conception linaire et limitative de lhistoire
universelle, et de rtablir la vrit des faits chaque fois que cela tait nces10
prface
saire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les donnes historiques qui
permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples africains dans
leur spcificit socioculturelle.
Dans cette tche immense, complexe et ardue, vu la diversit des sources et lparpillement des documents, lUNESCO a procd par tapes. La
premire phase (1965-1969) a t celle des travaux de documentation et de
planification de louvrage. Des activits oprationnelles ont t conduites sur
le terrain: campagnes de collecte de la tradition orale, cration de centres
rgionaux de documentation pour la tradition orale, collecte de manuscrits
indits en arabe et en ajami (langues africaines crites en caractres arabes), inventaire des archives et prparation dun Guide des sources de lhistoire
de lAfrique, partir des archives et bibliothques des pays dEurope, publi
depuis en neuf volumes. Par ailleurs, des rencontres entre les spcialistes ont
t organises o les Africains et des personnes dautres continents ont discut des questions de mthodologie et ont trac les grandes lignes du projet,
aprs un examen attentif des sources disponibles.
Une deuxime tape, consacre la mise au point et larticulation de
lensemble de louvrage, a dur de 1969 1971. Au cours de cette priode,
des runions internationales dexperts tenues Paris (1969) et Addis-Abeba
(1970) eurent examiner et prciser les problmes touchant la rdaction
et la publication de louvrage: prsentation en huit volumes, dition principale en anglais, en franais et en arabe, ainsi que des traductions en langues
africaines, telles que le kiswahili, le hawsa, le fulfulde (peul), le yoruba ou le
lingala. Sont prvues galement des traductions en allemand, russe, portugais, espagnol, chinois1, de mme que des ditions abrges, accessibles un
plus vaste public africain et international.
La troisime phase a t celle de la rdaction et de la publication. Elle
a commenc par la nomination dun Comit scientifique international de
trente-neuf membres, comprenant deux tiers dAfricains et un tiers de nonAfricains, qui incombe la responsabilit intellectuelle de louvrage.
Interdisciplinaire, la mthode suivie sest caractrise par la pluralit
des approches thoriques, comme des sources. Parmi celles-ci, il faut citer
dabord larchologie, qui dtient une grande part des cls de lhistoire des
cultures et des civilisations africaines. Grce elle, on saccorde aujourdhui
reconnatre que lAfrique fut, selon toute probabilit, le berceau de lhumanit, quon y assista lune des premires rvolutions technologiques de
lhistoire celle du nolithique et quavec lgypte sy panouit lune
des civilisations anciennes les plus brillantes du monde. Il faut ensuite
citer la tradition orale qui, nagure mconnue, apparat aujourdhui comme
1. Le volume I est paru en anglais, arabe, chinois, coren, espagnol, franais, hawsa, italien,
kiswahili, peul et portugais; le volume II en anglais, arabe, chinois, coren, espagnol, franais,
hawsa, italien, kiswahili, peul et portugais;le volume III en anglais, arabe, espagnol et franais;le
volume IV en anglais, arabe, chinois, espagnol, franais et portugais;le volume V en anglais
et arabe;le volume VI en anglais, arabe et franais;le volume VII en anglais, arabe, chinois,
espagnol, franais et portugais;le volume VIII en anglais et franais.
11
une source prcieuse de lhistoire de lAfrique, permettant de suivre le

cheminement de ses diffrents peuples dans lespace et dans le temps, de
comprendre de lintrieur la vision africaine du monde, de saisir les caractres originaux des valeurs qui fondent les cultures et les institutions du
continent.
On saura gr au Comit scientifique international charg de cette Histoire gnrale de lAfrique, son rapporteur ainsi quaux directeurs et auteurs
des diffrents volumes et chapitres davoir jet une lumire originale sur le
pass de lAfrique, embrass dans sa totalit, en vitant tout dogmatisme
dans ltude de questions essentielles comme la traite ngrire, cette saigne sans fin responsable de lune des dportations les plus cruelles de
lhistoire des peuples et qui a vid le continent dune partie de ses forces vives, alors quil jouait un rle dterminant dans lessor conomique
et commercial de lEurope;la colonisation avec toutes ses consquences
sur les plans de la dmographie, de lconomie, de la psychologie, de la
culture;les relations entre lAfrique au sud du Sahara et le monde arabe;le
processus de dcolonisation et de construction nationale qui mobilise la
raison et la passion de personnes encore en vie et parfois en pleine activit.
Toutes ces questions ont t abordes avec un souci dhonntet et de
rigueur qui nest pas le moindre mrite du prsent ouvrage. Celui-ci offre
aussi en faisant le point de nos connaissances sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune nouvelle vision
de lhistoire le grand avantage de souligner les ombres et les lumires,
sans dissimuler les divergences dopinions entre savants.
En montrant linsuffisance des approches mthodologiques longtemps
utilises dans la recherche sur lAfrique, cette nouvelle publication invite
au renouvellement et lapprofondissement de la double problmatique de
lhistoriographie et de lidentit culturelle quunissent des liens de rciprocit. Elle ouvre la voie, comme tout travail historique de valeur, de multiples recherches nouvelles.
Cest ainsi dailleurs que, en troite collaboration avec lUNESCO, le
Comit scientifique international a tenu entreprendre des tudes complmentaires afin dapprofondir quelques questions qui permettront davoir une
vue plus claire de certains aspects du pass de lAfrique. Ces travaux, publis
dans la collection Histoire gnrale de lAfrique:tudes et documents,
viendront utilement complter le prsent ouvrage2. Cet effort sera galement
poursuivi par llaboration douvrages portant sur lhistoire nationale ou sousrgionale.
2. Douze numros de cette srie sont parus; ils portent respectivement sur: n 1 Le
peuplement de lgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture mrotique; n 2 La
traite ngrire du XVe au XIXe sicle; n 3 Relations historiques travers locan Indien;
n 4Lhistoriographie de lAfrique australe; n 5 La dcolonisation de lAfrique: Afrique australe
et corne de lAfrique; n 6 Ethnonymes et toponymes; n 7 Les relations historiques et
socioculturelles entre lAfrique et le monde arabe; n 8 La mthodologie de lhistoire de
lAfrique contemporaine; n 9 Le processus dducation et lhistoriographie en Afrique;
n 10 LAfrique et la seconde guerre mondiale; n 11 Libya Antiqua; n 12 Le rle des mouvements dtudiants africains dans lvolution politique et sociale de lAfrique de 1900 1975.
12
prface
Cette Histoire gnrale de lAfrique met la fois en lumire lunit historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions
de la crativit des descendants dAfricains aux Amriques avaient t
isoles par certains historiens en un agrgat htroclite dafricanismes; cette
vision, il va sans dire, nest pas celle des auteurs du prsent ouvrage. Ici,
la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait du marronnage
politique et culturel, la participation constante et massive des descendants
dAfricains aux luttes de la premire indpendance amricaine de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce
quils furent:de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel dhumanit. Il est vident aujourdhui que lhritage
africain a marqu, plus ou moins selon les lieux, les manires de sentir, de
penser, de rver et dagir de certaines nations de lhmisphre occidental.
Du sud des tats-Unis jusquau nord du Brsil, en passant par les Carabes
ainsi que par la cte du Pacifique, les apports culturels hrits de lAfrique
sont partout visibles;dans certains cas mme, ils constituent les fondements
essentiels de lidentit culturelle de quelques lments les plus importants
de la population.
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains
aux autres civilisations dans le jeu des changes mutuels.
Je suis convaincu que les efforts des peuples dAfrique pour conqurir
ou renforcer leur indpendance, assurer leur dveloppement et affermir leurs
spcificits culturelles doivent senraciner dans une conscience historique
rnove, intensment vcue et assume de gnration en gnration.
Et ma formation personnelle, lexprience que jai acquise comme enseignant et, ds les dbuts de lindpendance, comme prsident de la premire
commission cre en vue de la rforme des programmes denseignement de
lhistoire et de la gographie dans certains pays dAfrique de lOuest et du
Centre mont appris combien tait ncessaire, pour lducation de la jeunesse
et pour linformation du public, un ouvrage dhistoire labor par des savants
connaissant du dedans les problmes et les espoirs de lAfrique et capables
de considrer le continent dans son ensemble.
Pour toutes ces raisons, lUNESCO veillera ce que cette Histoire
gnrale de lAfrique soit largement diffuse, dans de nombreuses langues, et
quelle serve de base llaboration de livres denfants, de manuels scolaires
et dmissions tlvises ou radiodiffuses. Ainsi, jeunes, coliers, tudiants
et adultes dAfrique et dailleurs pourront avoir une meilleure vision du pass
du continent africain, des facteurs qui lexpliquent, et une plus juste comprhension de son patrimoine culturel et de sa contribution au progrs gnral
de lhumanit. Cet ouvrage devrait donc contribuer favoriser la coopration
internationale et renforcer la solidarit des peuples dans leurs aspirations
la justice, au progrs et la paix. Du moins est-ce le vu que je forme trs
sincrement.
Il me reste exprimer ma profonde gratitude aux membres du Comit
scientifique international, au rapporteur, aux directeurs des diffrents volu13
mes, aux auteurs et tous ceux qui ont collabor la ralisation de cette
prodigieuse entreprise. Le travail quils ont effectu, la contribution quils
ont apporte montrent bien ce que des hommes venus dhorizons divers,
mais anims dune mme bonne volont, dun mme enthousiasme au
service de la vrit de tous les hommes, peuvent faire, dans le cadre international quoffre lUNESCO, pour mener bien un projet dune grande
valeur scientifique et culturelle. Ma reconnaissance va galement aux
organisations et gouvernements qui, par leurs dons gnreux, ont permis
lUNESCO de publier cette uvre dans diffrentes langues et de lui assurer le rayonnement universel quelle mrite, au service de la communaut
internationale tout entire.
14
Prsentation du projet
par
le professeur Bethwell Allan Ogot*
prsident du Comit scientifique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
La Confrence gnrale de lUnesco, sa seizime session, a demand

au Directeur gnral dentreprendre la rdaction dune Histoire gnrale de
lAfrique. Ce travail considrable a t confi un Comit scientifique international cr par le Conseil excutif en 1970.
Aux termes des statuts adopts par le Conseil excutif de lUnesco
en 1971, ce Comit se compose de trente-neuf membres (dont deux tiers
dAfricains et un tiers de non-Africains) sigeant titre personnel et nomms
par le Directeur gnral de lUnesco pour la dure du mandat du Comit.
La premire tche du Comit tait de dfinir les principales caractristiques de louvrage. Il les a dfinies comme suit sa deuxime session :
Tout en visant la plus haute qualit scientifique possible, lHistoire gnrale de lAfrique ne cherche pas tre exhaustive et est un ouvrage de synthse
qui vitera le dogmatisme. maints gards, elle constitue un expos des
problmes indiquant ltat actuel des connaissances et les grands courants
de la recherche, et nhsite pas signaler, le cas chant, les divergences
dopinion. Elle prparera en cela la voie des ouvrages ultrieurs.
LAfrique est considre comme un tout. Le but est de montrer les relations historiques entre les diffrentes parties du continent trop souvent subdivis dans les ouvrages publis jusquici. Les liens historiques de lAfrique
avec les autres continents reoivent lattention quils mritent et sont analyss sous langle des changes mutuels et des influences multilatrales, de
* Au cours de la sixime session plnire du Comit scientifique international pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique (Brazzaville, aot 1983), il a t procd llection dun nouveau Bureau, et le professeur Ogot a t remplac par le professeur Albert Adu Boahen.
15
manire faire apparatre sous un jour appropri la contribution de lAfrique

au dveloppement de lhumanit.
LHistoire gnrale de lAfrique est, avant tout, une histoire des ides et des
civilisations, des socits et des institutions. Elle se fonde sur une grande
diversit de sources, y compris la tradition orale et lexpression artistique.
LHistoire gnrale de lAfrique est envisage essentiellement de lintrieur.
Ouvrage savant, elle est aussi, dans une large mesure, le reflet fidle de la
faon dont les auteurs africains voient leur propre civilisation. Bien qulabore dans un cadre international et faisant appel toutes les donnes actuelles
de la science, lHistoire sera aussi un lment capital pour la reconnaissance
du patrimoine culturel africain et mettra en vidence les facteurs qui contribuent lunit du continent. Cette volont de voir les choses de lintrieur
constitue la nouveaut de louvrage et pourra, en plus de ses qualits
scientifiques, lui confrer une grande valeur dactualit. En montrant le vrai
visage de lAfrique, lHistoire pourrait, une poque domine par les rivalits
conomiques et techniques, proposer une conception particulire des valeurs
humaines.
Le Comit a dcid de prsenter louvrage, portant sur plus de trois millions dannes dhistoire de lAfrique, en huit volumes comprenant chacun
environ huit cents pages de textes avec des illustrations, des photographies,
des cartes et des dessins au trait.
Pour chaque volume, il est dsign un directeur principal qui est assist,
le cas chant, par un ou deux codirecteurs.
Les directeurs de volume sont choisis lintrieur comme lextrieur
du Comit par ce dernier qui les lit la majorit des deux tiers. Ils sont chargs de llaboration des volumes, conformment aux dcisions et aux plans
arrts par le Comit. Ils sont responsables sur le plan scientifique devant le
Comit ou, entre deux sessions du Comit, devant le Bureau, du contenu
des volumes, de la mise au point dfinitive des textes, des illustrations et,
dune manire gnrale, de tous les aspects scientifiques et techniques de
lHistoire. Cest le Bureau qui, en dernier ressort, approuve le manuscrit final.
Lorsquil lestime prt pour ldition, il le transmet au Directeur gnral de
lUNESCO. Le Comit, ou le Bureau entre deux sessions du Comit, reste
donc le matre de luvre.
Chaque volume comprend une trentaine de chapitres. Chaque chapitre
est rdig par un auteur principal assist, le cas chant, dun ou de deux
collaborateurs.
Les auteurs sont choisis par le Comit au vu de leur curriculum vit. La
prfrence est donne aux auteurs africains, sous rserve quils possdent les
titres voulus. Le Comit veille particulirement ce que toutes les rgions
du continent ainsi que dautres rgions ayant eu des relations historiques ou
culturelles avec lAfrique soient, dans la mesure du possible, quitablement
reprsentes parmi les auteurs.
Aprs leur approbation par le directeur de volume, les textes des diffrents chapitres sont envoys tous les membres du Comit pour quils en
fassent la critique.
16
prsentation du projet
Au surplus, le texte du directeur de volume est soumis lexamen dun

comit de lecture, dsign au sein du Comit scientifique international, en
fonction des comptences des membres; ce comit est charg dune analyse
approfondie du fond et de la forme des chapitres.
Le Bureau approuve en dernier ressort les manuscrits.
Cette procdure qui peut paratre longue et complexe sest rvle
ncessaire car elle permet dapporter le maximum de garantie scientifique
lHistoire gnrale de lAfrique. En effet, il est arriv que le Bureau rejette des
manuscrits ou demande des ramnagements importants ou mme confie la
rdaction dun chapitre un nouvel auteur. Parfois, des spcialistes dune
priode donne de lhistoire ou dune question donne sont consults pour la
mise au point dfinitive dun volume.
Louvrage sera publi, en premier lieu, en une dition principale en
anglais, en franais et en arabe et en une dition broche dans les mmes
langues.
Une version abrge en anglais et en franais servira de base pour la traduction en langues africaines. Le Comit scientifique international a retenu
comme premires langues africaines dans lesquelles louvrage sera traduit:le
kiswahili et le hawsa.
Il est aussi envisag dassurer, dans la mesure du possible, la publication
de lHistoire gnrale de lAfrique en plusieurs langues de grande diffusion
internationale (entre autres, allemand, chinois, espagnol, italien, japonais,
portugais, russe, etc.).
Il sagit donc, comme on peut le voir, dune entreprise gigantesque qui
constitue une immense gageure pour les historiens de lAfrique et la communaut scientifique en gnral, ainsi que pour lUNESCO qui lui accorde son
patronage. On peut en effet imaginer sans peine la complexit dune tche
comme la rdaction dune histoire de lAfrique, qui couvre, dans lespace,
tout un continent et, dans le temps, les quatre derniers millions dannes,
respecte les normes scientifiques les plus leves et fait appel, comme il se
doit, des spcialistes appartenant tout un ventail de pays, de cultures,
didologies et de traditions historiques. Cest une entreprise continentale,
internationale et interdisciplinaire de grande envergure.
En conclusion, je tiens souligner limportance de cet ouvrage pour
lAfrique et pour le monde entier. lheure o les peuples dAfrique luttent
pour sunir et mieux forger ensemble leurs destins respectifs, une bonne
connaissance du pass de lAfrique, une prise de conscience des liens qui
unissent les Africains entre eux et lAfrique aux autres continents devraient
faciliter, dans une grande mesure, la comprhension mutuelle entre les peuples de la terre, mais surtout faire connatre un patrimoine culturel qui est le
bien de lhumanit tout entire.
Bethwell Allan OGOT
8 aot 1979
Prsident du Comit scientifique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
17
chapitre
premier
La lutte pour le commerce

international et ses implications
pour lAfrique
M. Malowist
Si lon trace la carte gopolitique du monde en lan 1500, on voit apparatre

un certain nombre de grandes rgions relativement autonomes qui entretiennent, des degrs divers, des rapports mutuels dordre soit commercial
soit conflictuel. Il y a, dabord, lExtrme-Orient, reprsent par le Japon et
la Chine, qui, avec les rgions du Pacifique et de locan Indien comprenant les les Moluques, Borno, Sumatra et lInde elle-mme, est la source
dapprovisionnement du monde en pices. Il y a, ensuite, le Moyen-Orient
qui couvre une vaste zone comprenant la pninsule arabe, lEmpire safavide et lEmpire ottoman, lequel englobe bientt lAfrique du Nord. Puis,
cest lEurope avec les Slaves, les Scandinaves, les Allemands, les AngloSaxons et les Latins, qui tous restent confins dans ses frontires. Enfin, il
y a lAfrique, avec son rivage mditerranen au nord et ses ctes de la mer
Rouge et de locan Indien qui prennent une part croissante au commerce
international avec lExtrme-Orient et lOrient.
La priode qui stend de 1500 1800 voit stablir un nouveau systme
go-conomique orient vers lAtlantique, avec son dispositif commercial
triangulaire reliant lEurope, lAfrique et les Amriques. Louverture du
commerce atlantique va permettre lEurope, et plus particulirement
lEurope occidentale, daugmenter son ascendant sur les socits des Amriques et dAfrique. Ds lors, elle joue un rle moteur dans laccumulation de
capital gnre par le commerce et le pillage organiss lchelle mondiale.
Lmigration dEuropens vers les comptoirs commerciaux dAfrique et des
territoires dAmrique du Nord et du Sud donne naissance des conomies
annexes qui se constituent outre-mer. Celles-ci joueront, long terme, un
19
rle dcisif par leur contribution la monte en puissance de lEurope qui

assied sa domination sur le reste du monde.
De lavis des historiens, la priode qui va de 1450 1630 a t marque
dans la plupart des pays europens, en particulier pour ceux de lOuest et du
Sud-Ouest, par une formidable expansion conomique, politique et culturelle. Avec le temps, la division du continent en un Nord-Ouest avanc sur
le plan conomique, une pninsule ibrique relativement peu dveloppe et
un vaste Centre-Est se dveloppant rapidement mais galement de plus en
plus tributaire des marchs occidentaux saccentue.
La priode est aussi marque par un mouvement dexpansion outre-mer
qui atteint dimmenses territoires situs en bordure de lAtlantique, et mme
dans le Pacifique. La cte africaine est touche par ce mouvement ds le
dbut du XVIe sicle, encore que lAfrique du Nord connaisse une situation
diffrente de celle de la rgion situe au sud du Sahara. La Mditerrane est
le thtre dune pre rivalit opposant lEspagne, le Portugal, la France et
lAfrique du Nord musulmane, tandis que linfluence de lEmpire ottoman
ne cesse de grandir.
En 1517, les Ottomans semparent de lgypte, puis soumettent une
grande partie de la pninsule arabe et tablissent peu peu leur domination
sur Tripoli, Tunis et Alger, o des rgences ottomanes sous protectorat turc
se multiplient. Celles-ci font planer une grave menace sur les navires europens et sur les ctes mridionales de lItalie et de lEspagne. Au Maroc,
cependant, les Portugais parviennent asseoir leur emprise sur une grande
partie de la cte, jusqu Agadir et Safi, alors que les Castillans stablissent
Tlemcen et Oran1.
Ces conqutes sont dune grande importance, car elles assurent aux Portugais le contrle des dbouchs de certaines grandes routes du commerce
de lor et des esclaves tabli, depuis des sicles, entre le Soudan occidental et
les ctes mditerranennes travers le Sahara et le Maghreb. Les dbouchs
de certains autres grands axes, dorientation nord-sud et est-ouest, sont aux
mains des Turcs et de reprsentants plus ou moins autonomes de lEmpire
ottoman en Afrique (Alger, Tunis et Tripoli). Ces vnements interviennent
prs dun sicle aprs le dbut de lexpansion portugaise en Afrique occidentale, ce qui explique que les Europens2 dtournent leur profit une
partie du trafic de lor et des esclaves, auparavant destin au monde musulman. Il en rsulte une rduction de lapprovisionnement en or du Maghreb,
problme dont ltude approfondie permettrait sans aucun doute de mieux
comprendre la conqute de la boucle du Niger par les Marocains, en 1591,
qui leur permit de sassurer la matrise de certains circuits du commerce de
lor et des esclaves reliant lAfrique occidentale au Maghreb et lgypte.
La clbre campagne du pacha Djdar est un exemple typique des grandes
conqutes qui marquent le XVIe sicle. Il est bon dajouter que ce pacha est
lui-mme un rengat de souche ibrique et que son arme, compose princi1. Voir chapitre 9.
2. V. Magalhes Godinho, 1969, p. 184-217.
20
La lutte pour le commerce international
palement dhommes de la mme origine, perptue la tradition des conqutes

espagnoles et portugaises3.
On pensait juste titre, lpoque, que la cte de lAfrique occidentale et
de lAfrique orientale resterait longtemps sous la domination conomique et
politique du Portugal, qui exerait aussi une certaine influence culturelle sur
ses partenaires commerciaux africains. Pendant tout le XVe sicle et au dbut
du XVIe sicle, les Portugais russissent tablir de nombreux comptoirs sur
la cte occidentale et faire participer la population du littoral et ses chefs au
commerce avec les Europens. partir de 1481-1482, la forteresse dElmina
devient le comptoir le plus important de la Cte-de-lOr. Dautres comptoirs
prennent galement de lampleur dans la rgion, tels Axim, Shamma et Accra.
Lorsquils tablissent de nouveaux comptoirs, les Portugais sefforcent dobtenir lautorisation des chefs autochtones et dacheter, de diverses faons,
leur bienveillance.
En Afrique orientale, ils emploient dautres mthodes: ils crasent Sofala,
Mombasa et dautres villes ctires, y placent des garnisons et lvent un impt
au profit du roi du Portugal. En mme temps, ils cherchent semparer du
commerce de lor, de livoire et des mtaux entre la cte, larrire-pays et
lInde. Les divers comptoirs et factoreries portugais en Afrique ne connaissent
pas tous le mme succs. Au dbut du XVIe sicle, le commerce Elmina,
lembouchure de la Gambie, en Sierra Leone et Sofala rapporte de sub
stantiels bnfices provenant principalement de lachat de lor des conditions
avantageuses et, dans une moindre mesure, du trafic des esclaves fournis par
larrire-pays. Arguin, la plus ancienne des factoreries portugaises, continue
toutefois de dcliner4.
Le commerce avec lAfrique est trs lucratif pour le Portugal. Daprs
les calculs de Lcio de Azevedo, les gains de la Couronne, qui slevaient
quelque 60 millions de raux dans les annes 1480, atteignent dj 200 millions sous le rgne du roi Manuel (1491-1521) et pas moins de 279,5 millions
en 15345. De toute vidence, cette progression sexplique non seulement par
les changes avec lInde mais aussi et surtout par les relations conomiques
avec lAfrique. En outre, ce formidable apport de mtal prcieux venant du
continent noir permet Jean II et son successeur, Manuel, de stabiliser
la monnaie dargent, de frapper le cruzado, pice dor de grande valeur, et,
surtout, de renforcer la flotte et de dvelopper ladministration tatique et
coloniale6. Cette dernire mesure a une grande porte, la fois politique
et sociale, car elle offre laristocratie et la petite noblesse la possibilit
dobtenir de nombreuses charges aussi prestigieuses que lucratives. Ainsi,
la fcheuse opposition de laristocratie la politique centralisatrice de la
monarchie prend fin et la cohsion de ltat est renforce.
3. Voir chapitre 2.
5. V. Magalhes Godinho, 1978, vol. II, p. 51-72.
6. M. Malowist, 1969, p. 219.
21
1.1. Afrique: les principaux points de contact du commerce europen du

(carte tablie par J. Jilkes).
22
XVIe
au
XVIIe
sicle
Le commerce avec lAfrique, et plus tard avec lInde, acclre grandement lascension de la classe des ngociants portugais, encore relativement peu favoriss au XVe sicle. On pourrait donc penser, au cours de
ce premier quart du XVIe sicle, que le Portugal est entr dans une phase
dexpansion conomique et politique durable. Cet espoir est toutefois
ruin par le caractre rtrograde et statique de la structure socio-conomique du pays. Lexpansion outre-mer ncessite dimportants investissements financiers et, pour acheter de lor et des esclaves, il faut dverser sur
les rivages africains de grandes quantits dobjets en fer, en bronze et en
cuivre, ainsi que des textiles bon march, sans parler de largent, des produits alimentaires et du sel. Or, ces biens ne sont pas produits au Portugal
et doivent tre achets dabord des marchands trangers ou Bruges,
puis sur les grandes places commerciales europennes de lpoque. En
outre, le dveloppement de la flotte est tributaire des importations de bois
duvre et dautres produits forestiers provenant essentiellement des pays
Baltes, qui fournissent galement un certain volume de crales dont la
production, au Portugal, est insuffisante depuis le XIVe sicle7. Cet tat de
fait na encore jamais t tudi de faon approfondie, mais il est vident
que le produit du commerce extrieur a d en grande partie tre affect
limportation des marchandises ncessaires au commerce avec lAfrique.
Le Portugal ne peut accrotre sa production intrieure, en raison de son
faible potentiel dmographique (au milieu du XVIe sicle, il ne compte, en
effet, que 1400000 habitants)8 et de la trs vive concurrence de ltranger, notamment pour les produits industriels, trs demands sur le march
portugais depuis de longues annes.
Le formidable essor conomique de lEurope se traduit sur le continent,
partir de 1470, par une hausse progressive des prix qui devient spectaculaire pendant la seconde moiti du XVIe sicle et touche principalement les
produits agricoles et industriels. On ne sest pas encore pench sur le rapport
entre llvation des prix et la progression des bnfices que le Portugal a tirs
de son commerce doutre-mer; il semble toutefois quil ne soit pas lavantage du Portugal. Le monopole du ngoce avec lAfrique ou avec lInde, qui
procde de surcrot dune tout autre conception conomique, ne lui est pas
dun trs grand secours. Limportant investissement dont saccompagne lexpansion outre-mer nest rentable pour le Portugal que sil peut imposer ses
partenaires noirs des conditions dchange qui lui soient favorables, cest-dire sil peut acheter bon march et vendre cher. Pour cela, il faut limiter,
voire interdire, laccs aux comptoirs aux immigrants europens, surtout aux
ressortissants de pays autres que le Portugal, moyennant lentretien dune
flotte suffisamment puissante pour tre vritablement dissuasive. Cest l
une entreprise extrmement coteuse, qui se rvle presque au-dessus des
moyens du Portugal9.
7. A. da Silva Costa Lobo, 1904, p. 83.
8. V. Magalhes Godinho, 1978, vol. II, p. 25.
9. Ibid., p. 185-203.
23
Dj, partir de 1470, le Portugal doit soutenir un conflit arm avec la

Castille. Grce la supriorit temporaire de sa flotte et ses mouvements
diplomatiques, il russit lliminer de lAfrique occidentale aux termes des
traits dAlcaovas et de Tordesillas, conclus respectivement en 1481 et en
1494, et en vertu des droits exclusifs sur lexpansion conomique et politique
dans le sud-est de lAtlantique accords au Portugal par le pape Alexandre
VI. La dcouverte et la conqute de lAmrique, ainsi que la politique europenne en gnral dtournent la Castille de lAfrique. Les relations entre le
Portugal et ses autres rivaux, sur la cte de lAfrique occidentale puis en Afrique orientale, voluent toutefois de faon trs diffrente, du fait, notamment,
que ces pays rivaux sont conomiquement plus avancs que le Portugal.
Les souverains portugais, Jean II et Manuel, sont contraints de demander laide des grands financiers italiens et du sud de lAllemagne. Les
banquiers italiens, florentins en particulier, qui se sont tablis Lisbonne
et Anvers ou qui y ont des agents, leur accordent des prts en numraire
ou en marchandises, dune valeur considrable, qui seront ultrieurement
rembourss en espces ou en marchandises importes doutre-mer. partir de 1480 et peut-tre mme plus tt, certains de ces banquiers, comme
Bartolomeo Mar-Chioni, Sernigi et dautres, prennent une part active aux
changes commerciaux avec lAfrique et rtribuent en consquence le roi
du Portugal. La comptabilit de ce dernier, Bruges puis Anvers, rvle
ltroite dpendance financire de la Couronne vis--vis de grosses entreprises comme celles des Frescobaldi, Affaitati et Fuggers10. Au premier stade
de lexpansion, les souverains du Portugal russissent sassurer la mainmise
sur limportation de lor en provenance dAfrique et, dans une large mesure,
sur la traite des esclaves, ou du moins en conserver les bnfices indirects.
Ils y parviennent grce un systme de licences quils accordent, moyennant
des droits levs, des ngociants, portugais essentiellement et, ici ou l,
trangers. Souvent, lorsque les temps sont difficiles, la Couronne portugaise
renonce ses droits en Afrique au profit des ngociants (sauf Elmina). Les
licences prcisent les limites de la zone gographique dans laquelle les oprations commerciales sont autorises.
Vers 1525, les Portugais commencent prouver des difficults
trouver de lor, mme dans la rgion dElmina11. Ils ne sont dj plus en
mesure, semble-t-il, doffrir suffisamment de marchandises en change sur
les ctes dAfrique. Or, le vaste arrire-pays dElmina et dAccra est, sans
nul doute, encore riche en or. Cette situation profite particulirement aux
rivaux europens des Portugais savoir les ngociants franais, anglais
et hollandais tant donn quils disposent de plus gros moyens financiers et nont pas de frais dimportation, leurs marchandises tant presque
exclusivement dorigine mtropolitaine. Enfin, la France, lAngleterre et
la Hollande ne succombent pas encore sous le poids dune administration
plthorique qui rglemente le commerce extrieur et rgit la vie dans les
10. C. Verlinden, 1957, p. 624-625; V. Rau, 1966.
11. M. Malowist, 1969, p. 492-500.
24
colonies. Lappareil administratif portugais est la fois coteux et lent

sadapter aux fluctuations constantes qui sont le propre du commerce extrieur. En Afrique, les marchands qui arrivent de France, dAngleterre ou de
Hollande ont les moyens dacheter en plus grande quantit et de vendre
meilleur prix que ceux du Portugal. Des documents datant des annes 1570
montrent que les Portugais ont conscience de cette situation mais quils
sont incapables dy remdier.
La traite des esclaves

Cest surtout lor, auparavant export vers les pays islamiques, qui attire
lorigine les Portugais vers lAfrique noire. Toutefois, ils ne tardent pas
sapercevoir que lAfrique renferme une autre marchandise galement fort
prise des Europens: les esclaves. Bien que diffrente de lesclavage pratiqu par les Europens, la tradition dexporter des esclaves vers les pays
arabes nen plonge pas moins ses racines dans le pass dune grande partie
du continent, du Soudan en particulier. Aux XVe et XVIe sicles, cette tradition semble avoir aid, dans une certaine mesure, les Portugais se procurer
rgulirement des esclaves dans une grande partie de lAfrique occidentale,
notamment en Sngambie, partenaire conomique de longue date du
Maghreb. Les Portugais, qui pntrent de plus en plus profondment dans
les rgions du sud-est de lAfrique de lOuest, appliquent avec succs les
pratiques commerciales utilises en Sngambie. Comprenant le caractre
indispensable de la coopration des chefs et des marchands locaux, ils
semploient les intresser la traite des esclaves. Ils nignorent pas quil
peut en rsulter une intensification des conflits entre les divers peuples et
tats africains, les prisonniers de guerre devenant le principal objet de ce
commerce, mais ils cessent trs tt dy opposer des objections morales car,
comme beaucoup dautres en Europe, ils croient que la traite ouvre aux
Noirs la voie du salut: ntant pas chrtiens, ils auraient t damns pour
lternit sils taient rests dans leur pays.
Trs rapidement, un autre argument est avanc: les Noirs sont des descendants de Ham, qui a t maudit, et sont de ce fait condamns lesclavage
perptuel12. Ce sont l des motivations idologiques quil faut se garder de
sous-estimer. cela sajoutent les esclaves noirs apparus en Europe une
poque o le trafic des esclaves blancs en provenance de la zone de la mer
Noire avait pratiquement disparu, poque laquelle on commence identifier lesclave au ngre, les autres reprsentants de la race noire tant alors
inconnus.
Pendant tout le XVe sicle et au dbut du XVIe sicle, le principal
dbouch du bois dbne est lEurope, en particulier le Portugal et
les pays sous domination espagnole, ainsi que les les de lAtlantique
12. Cest le sentiment de nombreux auteurs portugais. Voir G. E. de Zurara, 1994; J. de Barros,
1552-1613.
25
telles Madre, les Canaries, les les du Cap-Vert et, plus tard, lle de Sao
Tom , mais dans une certaine mesure seulement compte tenu de leur
faible superficie. La traite ngrire Madre, dans les les du Cap-Vert
et, plus particulirement, dans lle de Sao Tom a pour origine premire
lintroduction de la culture de la canne sucre et du coton. En labsence
dun tel impratif conomique, lesclavage na gure de raisons de se
dvelopper sur le continent europen. Les Africains introduits au Portugal
et dans les territoires espagnols sont essentiellement employs dans les
villes, comme domestiques ou artisans peu qualifis. Rien nindique quils
aient jou un rle de quelque importance dans lagriculture, sur laquelle
reposait lconomie europenne. V. Magalhes Godinho value entre
25000 et 4000013 le nombre des esclaves amens dArguin entre 1451 et
1505. Les autres rgions dAfrique exportaient fort peu desclaves lpoque, si ce nest destination des pays musulmans. Daprs P. D. Curtin,
le nombre des esclaves arrachs lAfrique par les Europens entre 1451
et 1600 slve environ 274000. Sur ce nombre, lEurope et les les
de lAtlantique en reurent 149000, lAmrique espagnole 75000 et le
Brsil environ 5000014. Ces chiffres sont trs significatifs du dbut de
la traite atlantique, cest--dire de la priode qui prcde le prodigieux
essor des grandes plantations dans le Nouveau Monde. Ils corroborent la
thse selon laquelle la dcouverte et le dveloppement conomique de
lAmrique par les Blancs ont donn son impulsion la traite, instaure
principalement, ainsi quil est gnralement admis, pour pallier la pnurie aigu de main-duvre dont souffraient les colonies espagnoles. La
population locale y tait en effet trop peu nombreuse pour excuter les
lourdes tches de production que lui imposaient les Espagnols15. Il est
indniable que le dbut de la priode moderne voit, en Amrique, une
forte concentration de Noirs dans les plaines climat tropical. Cependant, toutes les tentatives faites pour employer massivement des Noirs
lexploitation des mines des Andes se soldent par un chec, alors quune
multitude dIndiens parviennent y survivre. son apoge, vers la fin
du XVIe sicle, Potosi ne compte que quelque 5000 Africains dans une
population totale denviron 150000 mes16. L encore, on na pas russi
les faire travailler dans les mines.
Les premiers Africains introduits en Amrique viennent dEurope,
amens par les conquistadores (qui sont leurs matres). Originaires de Sngambie pour la plupart, ils ont dabord t conduits en Europe ou y sont
ns. On les appelle ladinos en Amrique parce quils connaissent lespagnol
ou le portugais et quils ont t plus ou moins influencs par la civilisation
ibrique. On pense deux le plus grand bien, contrairement aux bozales qui,
13. V. Magalhes Godinho, 1962, p. 193.

14. P. D. Curtin, 1975b, p. 259, tableau 7.1.
15. Voir chapitre 4.
16. J. Wolff, 1964, p. 158-169 et l72-174.
26
venus directement dAfrique, sont marqus par une tout autre culture17.
Dj forte dans les Antilles ds le dbut du XVIe sicle, la demande de
main-duvre noire saccrot rapidement avec lexpansion territoriale des
conqutes espagnoles. En raison du taux lev de mortalit chez les Indiens
et du fait que le clerg et la Couronne de Castille ne parviennent gure
dfendre leurs intrts, elle ne cesse daugmenter et lapprovisionnement
en esclaves noirs, en provenance non seulement dEurope mais aussi et
surtout dAfrique, devient un souci primordial des nouveaux matres de
lAmrique.
Les Portugais ont galement de srieux problmes en Afrique. Durant
tout le XVe sicle, ils ont port un intrt croissant au commerce des esclaves et, au cours du XVIe sicle comme par la suite, les territoires capables
de leur en fournir en grand nombre suscitent de plus en plus leur convoitise. Cest dans cette optique quil faut placer la pntration portugaise au
Kongo (o il ny avait ni or ni argent), entame au dbut du XVIe sicle, et
la conqute ultrieure de lAngola, qui est prcde par lessor rapide du
commerce des esclaves dans lle de Luanda. Se procurer de grandes quantits desclaves est galement le souci des colons de lle de Sao Tom,
non seulement parce quils en ont besoin pour leurs plantations mais aussi
parce quils en vendent aux colonies espagnoles dAmrique et, partir de
la fin du XVIe sicle, galement au Brsil portugais. La population noire
de ce pays, qui nest alors que de quelques milliers dindividus, connat
au sicle suivant une brusque augmentation, de lordre de 400000
450000 personnes, imputable au dveloppement des plantations de canne
sucre18.
La conqute de lAmrique et la demande de main-duvre posent
galement des problmes considrables la Couronne de Castille.
Fournir des esclaves aux colons est indispensable et, simultanment, les
finances royales en tirent une abondante source de revenus par le biais
du systme des licences (ces licences sont accordes aux ngociants qui
sengagent importer un certain nombre desclaves pour le compte des
colons au cours dune certaine priode, gnralement de cinq ans). Or, le
prix des licences suit laccroissement de la demande desclaves. R. Mellafe affirme juste titre que cest par intrt financier que la Couronne
autorise limportation dun trs grand nombre desclaves noirs19. Parmi les
premiers obtenir ces licences, qui concdent souvent un monopole, on
trouve non seulement des aristocrates proches du Trne (comme Gouvenet, le chancelier de Charles Quint, en 1518), mais aussi et surtout de
grands capitalistes comme la famille Welser, Heinrich Ehinger et Jrme
Seiler en 152820, sans doute au titre de leurs projets de peuplement et
dexploitation minire au Venezuela. Le fait est que ce pays compte de
17. R. Mellafe, 1975, p. 14, 15, 19, 21.
18. F. Mauro, 1960, p. 179-180.
19. R. Mellafe, 1975, p. 39.
20. G. Scelle, 1906, p. 122-136.
27
trs bonne heure des Africains amens, entre autres, par des financiers et
des conquistadores qui les ont achets comme esclaves aux Portugais en
Afrique ou en Europe. Invitablement, toutefois, ceux qui souhaitent se
livrer la traite des esclaves tentent de se passer du coteux intermdiaire
portugais, en acqurant et en vendant pour leur propre compte le bois
dbne. En Afrique, il leur faut surmonter les obstacles dresss par les
Portugais, alors quen Amrique, ils doivent recourir la contrebande, la
Couronne de Castille nautorisant que les titulaires de licences importer
des esclaves. Cette difficult nest pas difficile surmonter du fait que
les colons espagnols dAmrique, constamment court de main-duvre,
sont galement disposs traiter avec les contrebandiers qui dchargent
leurs cargaisons dans des ports clandestins. Ce commerce interlope, du
reste favoris par les officiers coloniaux espagnols qui trouvent dans la
corruption un moyen damliorer leur solde, attire tout particulirement
les trangers. Ceux-ci se font souvent payer en or ou en argent, dont
lexportation dAmrique espagnole titre priv nest officiellement autorise que jusqu Sville et Cadix, centres de la puissante administration
coloniale de Castille. Les particuliers ne peuvent, en principe, exporter ni
or ni argent dEspagne.
Tout semble donc favoriser lexportation de Noirs dAfrique vers lAmrique; la traite ngrire ne connat cependant sa pleine expansion que lors de
la cration des grandes plantations de canne sucre. En Amrique espagnole
tout dabord, puis au Brsil, il apparat trs vite que la population indienne ne
peut supporter la dure cadence de travail impose dans les plantations, alors
que les Africains y font dexcellents ouvriers. Dans lexploitation minire en
revanche, le rle des Noirs semble avoir t trs discret, sauf peut-tre dans
lle de Saint-Domingue, au Venezuela et dans certaines rgions tropicales
du Mexique.
On voit donc que ds le dbut du XVIe sicle, et en particulier au cours
de la deuxime moiti de ce sicle, lAfrique joue un rle extrmement
important, bien que peu enviable, de fournisseur de main-duvre et dune
certaine quantit dor une conomie mondiale en plein essor.
Il faut toutefois prciser que la situation des Portugais est de plus en
plus prcaire. Au Maroc, ils se voient infliger de graves revers par les chrifs
(shrf) saadiens qui parviennent, pendant un certain temps, entraner la
population dans une guerre sainte contre les infidles. En 1541, ils perdent
Agadir et sont contraints peu aprs, en raison de difficults financires,
dabandonner la quasi-totalit de leurs ports marocains. Lanne 1560 voit
la premire faillite de la Couronne portugaise. Le maintien dun empire
colonial a procur dnormes bnfices une partie de laristocratie et de la
petite noblesse, ainsi qu quelques marchands, mais il a ruin la Couronne
et son Trsor, et fait peser un fardeau de plus en plus lourd sur une grande
part de la population.
28
Lmergence de nouvelles puissances europennes

Les Franais, partir de 1520, et les Anglais, partir de la deuxime moiti du XVIe sicle, se rvlent tre en Afrique de dangereux rivaux pour les
Portugais. Ds la fin du XVIe sicle, cependant, les Hollandais sont encore
plus dangereux queux. Au dbut, on ne voit luvre que des marchands
franais isols, comme le clbre Dieppois Jean Ango, ou des compagnies
commerciales. Ni le roi de France, ni la Couronne dAngleterre ne sont
directement associs au commerce avec lAfrique. FranoisIer tente
mme, sans succs, en 1531, 1537 et 1539, dobtenir de ses sujets quils
sabstiennent de faire des expditions en Afrique pour ne pas compromettre ses relations avec le Portugal une poque o la France est en
conflit ouvert avec les Habsbourg dEspagne. Des marchands de Rouen,
de La Rochelle et de Dieppe ont dj envoy leurs navires en Afrique.
En 1525, le roi du Kongo capture un petit navire franais quil remet, avec
son quipage, aux Portugais21. La prsence franaise est particulirement
sensible dans la rgion du Cap-Vert et du Sngal. Les Franais pillent
souvent, dans ces eaux, les vaisseaux portugais qui rentrent chargs de
cargaisons dor africain ou de marchandises embarques en Inde. Beaucoup dautres ports franais (Le Havre, Honfleur) participent, au cours du
XVIe sicle, cette expansion franaise. Nantes va peu peu y prendre
une place prpondrante. Dans le dernier quart du XVIe sicle, la position
de la France en Sngambie est trs forte, notamment dans des centres
comme Gore, Portudal, Joal et Rufisque (Rio Fresco), en pays Wolof. Les
Franais apportent des textiles de Normandie et de Bretagne, des alcools,
des objets en mtal, voire des armes feu. Il semble mme que ce soit ce
dernier commerce qui fasse pencher la balance en faveur de la France, car
la Couronne portugaise a longtemps interdit, avec beaucoup dobstination,
ce type dexportation en Afrique, alors que les souverains locaux brlaient
de sen procurer. Les Franais achtent surtout de lor et de livoire, mais
aussi du poivre de Guine (malaguette), des peaux et de lhuile de palme.
Les esclaves noccupent pas, cette poque, une place importante dans
leurs acquisitions. Au milieu du XVIe sicle, les Franais se prsentent
comme de dangereux rivaux pour les Portugais sur la Cte-du-Poivre et
la Cte-de-lOr22. Il semble quils exportent en Afrique beaucoup plus de
denres que les Portugais, ce qui se rvle particulirement prjudiciable
aux intrts de ces derniers dans la rgion dElmina. Cest ainsi quen
1556, les Franais et les Anglais apportent une telle quantit de denres
et les vendent des prix si bas que, Elmina, lagent portugais est dans
lincapacit dacheter de lor23. Cependant, il sagit l dun cas exceptionnel et, par la suite, les Portugais redressent la situation. Lexpansion
franaise a sans doute t quelque peu freine lpoque des guerres de
21. A. Brasio, 1952, vol. I, p. 138, 153.
22. C. A. Julien, 1948, p. 177; G. Martin, 1948, p. 4.
23. G. Martin, 1948; J. W. Blake, 1942.
29
religion, mais cest l une hypothse qui reste confirmer. Il semble que
des armes feu aient t vendues des souverains locaux sur les ctes
du Cameroun. Cest cependant au Sngal que les Franais sont le plus
solidement implants; ils y cooprent souvent avec les tangomos migrs
des les du Cap-Vert, qui sont pour la plupart des multres. Ils chassent
les Portugais de lembouchure du Sngal et de la Gambie, mais se voient
leur tour obligs de cder la place aux Anglais, la fin du XVIe sicle24.
La pntration de ces derniers en Afrique, au XVIe sicle, est analogue
celle des Franais. Ils commencent par nouer de solides relations conomiques avec le Maroc partir de 1541, anne o les Portugais sont expulss
de la plupart des ports quils tenaient sur lAtlantique, lesquels sont dsormais ouverts aux navires dautres pays europens. De 1550 1565 environ,
les compagnies commerciales anglaises lancent plusieurs expditions dont
le rcit a t conserv. Elles explorent les ctes de lAfrique de lOuest
jusquau golfe du Bnin, o elles achtent surtout de lor, des peaux et un
petit nombre desclaves. Les rcits des Portugais montrent qu la fin du
XVIe sicle, les Anglais sont en contact avec la population de la Cte-de-lOr,
encore quils ne se montrent gure intresss par le trafic des esclaves25. On
sait mme quen 1623, Richard Jobson refuse dacheter des esclaves noirs
en basse Gambie alors qu la mme poque, les Portugais y sont fort actifs
dans ce domaine et cooprent avec des trafiquants africains26. On sait encore
peu de choses sur la pntration anglaise dans les autres rgions dAfrique
de lOuest. la fin du XVIe sicle, toutefois, leur position est trs forte aux
confins de la Sngambie do ils russissent chasser non seulement les
Portugais mais aussi les Franais. En 1588 est cre la premire compagnie
anglaise de commerce avec la Guine linitiative, principalement, de
marchands de Londres et dExeter qui ont dj pris une part active des
expditions commerciales dans lestuaire de la Gambie27. Rien ne permet,
cependant, daffirmer que cette compagnie se soit beaucoup dveloppe.
Les Anglais trouvaient peut-tre, la fin du XVIe sicle, que le pillage des
navires castillans dans les eaux de lAtlantique leur rapportait plus que le
commerce avec lAfrique.
Cest prcisment cette poque que les Hollandais font leur apparition
sur les ctes du continent noir. Ils sont alors en guerre avec lEspagne et se
refusent respecter le partage de lAtlantique dcrt par le pape. Ils traitent
le Portugal, alors gouvern par Philippe II, en ennemi. Les capitaux normes
amasss par leurs ngociants et la puissance de leur flotte leur permettent
de pntrer plus profondment en Inde et en Afrique que les Anglais et les
Franais. Un historien hollandais, H. Terpestra, estime que les premires
expditions hollandaises en Afrique sont le fait de compagnies cres principalement par des commerants de moyenne envergure cherchant faire
24. L. Silveira, 1946, p. 16, 17, 35-37, 44-46.
25. T. S. Willan, 1959, p. 94-97, 139; J. W. Blake, 1942, vol. II, p. 129, 133, 138, 150-155.
26. R. Jobson, 1623, p. 112.
27. Voir note 25.
30
fructifier rapidement leurs capitaux. Les expditions dans les Indes orientales
sont, au contraire, organises par de grands capitalistes, qui sont souvent de
riches migrants dAnvers et peuvent faire des investissements plus long
terme28.
De 1593 1607, environ deux cents navires appareillent de Hollande
pour lAfrique; en 1610 et 1611, il y en aurait eu, dit-on, une vingtaine par
an. Les Hollandais viennent Gore, en 1594 et 1595, et, quelques annes
plus tard, ils atteignent le cap du Bnin o ils achtent des cotonnades et des
cauris, quils vont changer, sur la Cte-de-lOr, contre de lor et de largent.
En 1611, ils construisent le port de Nassau, en More, sur la Cte-de-lOr;
ce sera leur premier comptoir fortifi sur la cte occidentale de lAfrique. Ils
dveloppent galement le commerce avec la rgion dAccra29. Les Portugais
ne peuvent rivaliser avec eux parce que la richesse des Hollandais et la grande
efficacit de leurs rseaux commerciaux leur permettent de vendre bon
march de grandes quantits de produits. Cela les avantage aussi par rapport
aux Anglais et aux Franais. Ils exportent des objets en fer, en bronze, en
cuivre et en tain, des textiles bon march dorigines diverses, des alcools,
des armes, diffrents ornements, des produits dusage courant, voire des
lunettes qui sont diversement apprcies. Grce la vente de ces produits
(dont lampleur surprend vritablement Pieter de Marees en 1601-160230),
les quantits dor amenes de larrire-pays sur la Cte-de-lOr augmentent
encore, mais surtout au profit des Hollandais. Ils importent aussi du sucre
de lle de Sao Tom, jouant pendant quelque temps un rle prdominant
dans ce commerce, et acheminent le produit semi-fini vers leurs raffineries
dAmsterdam31.
La pntration des Hollandais en Afrique de lOuest est un phnomne
plus ou moins spontan. En 1617, ils sont si puissants en Sngambie quils
occupent une place prpondrante dans lle de Gore et quils supplantent,
dans une large mesure, non seulement les Portugais mais aussi les Anglais
et les Franais Joal, Portudal et Rufisque. Ils conservent cette position
de force pendant plus de cinquante ans. En mme temps, leurs navires
mouillent Loango, sur la cte du Kongo et sur celle de lAngola. Ils se
montrent au dbut, comme les Anglais et les Franais, trs peu intresss
par le commerce des esclaves. Vers 1600, toutefois, souvre une nouvelle
phase de la pntration europenne en Afrique, au cours de laquelle le
commerce des esclaves va prendre une importance croissante, y compris
pour les Hollandais. Cette volution sannonce avec lachat desclaves
Elmina, Accra et Arda, au Bnin et dans le delta du Nil, ainsi qu Calabar,
au Gabon et au Cameroun. Ces esclaves sont vendus aux planteurs de lle
de Sao Tom (qui appartient alors aux Hollandais) en change de sucre ou
achemins vers le Brsil. Il sagit notamment de Wolof acquis dans le delta
28. H. Terpestra, 1960, p. 341, 324.
29. K. Ratelband, 1953, p. XXI-XXV, LXXV, LXXXIII; P. de Marees, 1605.
30. P. de Marees, 1605.
31. K. Ratelband, 1953, p. XCV, CXV, p. 114, 118 et suiv.
31
du Sngal; selon O. Dapper, ils sont trs rputs pour leur grande vigueur
et conviennent bien pour le travail dans les plantations32. La conqute de
lAngola, en 1641, est troitement lie aux besoins des Hollandais au Brsil,
suivant en cela lexemple des Portugais33. Les Hollandais perdent le nordest du Brsil et sont expulss dAngola en 1648. Nanmoins, lassociation
troite de ces deux territoires, qui repose sur la traite des esclaves, persiste
jusquau XIXe sicle.
Tout au long de cette priode, lAfrique orientale nintresse que
mdiocrement les Europens. Les Portugais, qui tiennent Sofala et ont
assujetti politiquement dautres villes ctires, ne pntrent pas lintrieur. Sur le Zambze, ils ne poussent pas plus loin que Tete et Sena, o
ils achtent de petites quantits dor sur les marchs locaux34. Le volume
de lor et peut-tre des autres biens achemins de larrire-pays vers la cte
est dj en diminution au milieu du XVIe sicle, et rien nindique quil se
soit accru par la suite. Cette rduction des arrivages dor Sofala a des
consquences tout fait nfastes pour des villes comme Kilwa, Mombasa
ou Malindi qui avaient connu une grande activit avant larrive des Portugais, lpoque o elles fournissaient de lor et dautres produits aux
acheteurs venus dInde et dArabie. Ce dclin sexplique peut-tre par le
fait que les musulmans ont d mettre fin leurs activits commerciales
sur la cte de lAfrique orientale, mais il semble que des troubles se soient
galement produits au voisinage des routes que suivaient les ngociants
entre les ports et larrire-pays35. La question demande tre approfondie.
Les populations ctires ont tent en vain de faire intervenir les Turcs
de la pninsule arabique contre les Portugais. Lexpansion de limmat
dOman sur le littoral et dans les les de lAfrique de lEst, qui samorce au
XVIIe sicle, entrane, peu avant 1700, certains changements en obligeant
les Portugais se confiner dans le seul Mozambique36 mais ce nest qu
la fin du XVIIIe sicle et au XIXe sicle que ces changements deviennent
vraiment trs marqus.
En ce qui concerne la pointe sud de lAfrique, les premiers signes dune
pntration europenne se manifestent au XVIIe sicle, lorsque la Compagnie
hollandaise des Indes orientales encourage la cration de colonies de paysans
hollandais (et allemands) auxquels est donn le nom de Boers. Le phnomne reste toutefois presque ngligeable au XVIIe sicle et mme longtemps
aprs. Cependant, la pression des Boers qui rduisent les San en esclavage
ou les chassent de leurs terres, quand ils ne les exterminent pas, augure mal
de lavenir pour la population africaine37.
32. Ibid., p. 8, 10, 27-35, 40-61; O. Dapper et A. F. C. Ryder, 1965.

33. M. Malowist, 1969, p. 569.
34. J. L. de Azevedo, 1947, p. 189-201; V. Magalhes Godinho, 1969, p. 253-275.
36. Ibid., p. 273; R. Oliver et G. Mathew, 1963, vol. I, p. 141, 142.
32
LAfrique comme rservoir de main-duvre

P. D. Curtin estime 274000 le nombre de Noirs achemins travers
lAtlantique entre 1541 et 1600. En quelques annes, ce nombre est port
1341000 personnes et il atteint 6 millions au XVIIIe sicle. Selon les
calculs faits daprs ces chiffres par F. Mauro, et considrs comme valables par P. D. Curtin, le nombre desclaves envoys au Brsil entre 1575
et 1675 est de lordre de 400000 450000, et atteint prs de 2 millions au
XVIIIe sicle38. Tout au long du XVIIIe sicle, la fourniture de main-duvre
noire aux Antilles britanniques et franaises saccrot dans des proportions
considrables, celle vers Cuba augmente aussi. Ces chiffres tmoignent
dun changement dattitude radical, quoique progressif, des Europens
envers lAfrique. Ce continent cesse, leurs yeux, dtre une riche source
dor pour devenir dabord et avant tout un rservoir de main-duvre sans
lequel la cration et lexploitation de nombreux grands domaines europens en Amrique seraient purement et simplement impossibles. Cette
volution, sensible ds le milieu du XVIIe sicle, devient tout fait nette
vers 1700. Le dveloppement rapide des plantations de canne sucre est
la principale cause de cette norme augmentation de la demande de mainduvre noire. Le processus, qui samorce ds le XVe sicle Madre, aux
Canaries, aux les du Cap-Vert, et plus particulirement Sao Tom au
cours de la deuxime moiti du XVIe sicle, atteint le Brsil o il prend de
trs grandes proportions dans la rgion du Nord-Est. Loccupation hollandaise, loin de linterrompre, le renforce encore. La situation ne se modifie
que lorsque les Hollandais, chasss du Brsil, commencent appliquer
les techniques de raffinage du sucre quils y ont mises au point dans les
les de la Carabe, les qui peu peu vont tre essentiellement domines
par les Anglais et les Franais. Vivement concurrences par ces nouvelles plantations, celles du Brsil noccupent plus que le second rang dans
lconomie nationale. Avec lexploitation des mines dor et de diamants
du Brsil central (et plus tard, au XIXe sicle, avec le dveloppement de
la culture du caf dans le Brsil mridional), la demande et limportation
desclaves ont, aux XVIIIe et XIXe sicles, presque tripl par rapport celles
du XVIIe sicle39.
En mme temps, lapprovisionnement en esclaves des planteurs
anglais et franais de la Carabe augmente considrablement. Dans les
colonies anglaises, le nombre des esclaves passe de 264000 au XVIIe sicle
1400000 au XVIIIe sicle. La situation est la mme dans les les occupes
par la France, notamment Saint-Domingue o prs de 790000 esclaves,
dont la plupart viennent directement dAfrique, sont amens au XVIIIe sicle40. La culture de la canne sucre fait galement son apparition Cuba,
o elle cre des besoins trs semblables en main-duvre. Le Surinam
38. P. D. Curtin, 1971b, p. 259; F. Mauro, 1960, p. 179, 180.
39. P. D. Curtin, op. cit.
40. Ibid.
33
hollandais, les plantations anglaises et franaises dAmrique centrale et la

partie septentrionale de lAmrique du Sud absorbent des esclaves noirs en
grand nombre. En Amrique du Nord, les plantations de tabac de Virginie
et les plantations de riz du Maryland fournissent les bases dun nouvel essor
de la traite des Noirs. Elle connat une forte progression au XVIIIe sicle, o
prs de 400000 esclaves sont amens dans les colonies anglaises41. Au XIXe
sicle, le dveloppement des plantations de coton transforme le sud des
tats-Unis dAmrique en un immense territoire dont lconomie repose
sur lesclavage. Dans les colonies du Nord, o prdomine la culture des
crales dans les petites et moyennes exploitations, ce type dimportation
de main-duvre demeure trs limit.
La demande de main-duvre noire dans les colonies amricaines
impose lEurope occidentale une tche dune ampleur sans prcdent,
notamment une poque caractrise par des changements radicaux dans la
rpartition des forces conomiques et politiques. Dans la deuxime moiti
du XVIIe sicle, le dclin de lEspagne et du Portugal est de plus en plus
vident. La Hollande, alors lapoge de sa puissance, commence tre
lentement vince par lAngleterre et la France qui connaissent un dveloppement conomique rapide et exercent, partir de la fin du XVIIe sicle,
une influence de plus en plus importante sur la nature et lampleur de
la pntration blanche en Afrique, tandis que les Espagnols et mme les
Hollandais ne jouent plus quun rle relativement marginal. En ce qui
concerne les Portugais, leur succs dans la conqute de lAngola leur permet de conserver une position favorable dans cette zone importante pour le
trafic des esclaves.
Au XVIIe sicle, la Hollande et lAngleterre, puis la France et un certain
nombre dautres pays crent des compagnies qui assurent le commerce
avec lAfrique et lacheminement des esclaves vers lAmrique. Il se
produit donc une concentration des ressources ces fins. Les compagnies
obtiennent de leurs gouvernements respectifs le monopole du commerce
avec lAfrique, ce qui leur permet dimposer les prix qui leur conviennent.
En contrepartie, elles sont tenues dentretenir les anciens forts et den
construire de nouveaux pour protger les comptoirs europens situs
sur les ctes africaines. cet gard, laction des compagnies anglaises,
hollandaises et franaises renforce la position des Europens en Afrique.
Les forts europens se multiplient rapidement tout au long des XVIIe et
XVIIIe sicles, notamment en Cte-de-lOr et dans son voisinage immdiat.
En mme temps, lAfrique devient un lieu daffrontement pour les
Europens. Il ne faut pas voir l un simple cho de la rivalit des grandes
puissances en Europe. Les ngociants et les compagnies commerciales
sefforcent de sassurer le contrle des comptoirs les mieux situs sur la
cte africaine. Ils profitent, pour cela, des priodes de guerre, de sorte que
les possessions des diffrents groupes rivaux dEuropens, dont chacun
est appuy par son gouvernement, changent frquemment de mains. Les
41. Ibid.
34
1.2. Lavage des boues diamantifres par des esclaves noirs au Brsil.
[ The Wilberforce Museum, Hull.]
35
1.3. Vente de marchandises, de tableaux et desclaves dans la Rotunda, La Nouvelle-Orlans,

en Amrique.
gouvernements en question dsirent avant tout dvelopper les plantations

amricaines, qui reposent sur lexploitation de la main-duvre noire, et
accrotre les bnfices quils retirent du commerce des esclaves. Il est, ds
lors, inconcevable que non seulement les grandes puissances mais aussi
dautres pays de moindre importance puissent laisser lAfrique livre
elle-mme. Mme la Sude, le Danemark et la Prusse tentent dintervenir
dans les affaires africaines, quoique sans grand succs et, finalement, sen
retirent.
Les rsultats des compagnies ne sont cependant pas aussi brillants que
prvu. Les deux plus grandes compagnies anglaises ne sont pas trs actives.
La Royal African Company, qui est fonde en 1672 et dans laquelle le roi
dAngleterre lui-mme a des intrts, se heurte des difficults constantes
quoiquelle contrle, dans le dernier quart du XVIIe sicle, une part importante du commerce extrieur de lAfrique passant par la cte occidentale. Sa
politique est trs critique par les planteurs amricains des colonies anglaises
et par de nombreux ngociants de la mtropole42. Les premiers protestent
42. D. P. Mannix, 1963, p. 29-30.
36
contre les prix levs des esclaves quelle impose, tandis que les ngociants
anglais qui nen sont pas membres veulent eux aussi avoir accs aux ctes
africaines et au lucratif commerce des esclaves. partir de 1689, la compagnie voit ses privilges diminuer progressivement et elle perd son monopole.
Elle disparat au milieu du XVIIIe sicle.
Une re de commerce libre avec lAfrique stait dj ouverte quelques
annes auparavant en Angleterre. Ce sont des ngociants de Liverpool
principal centre, pendant prs dun demi-sicle, de ce que lon a appel le
commerce triangulaire qui sont les plus puissants. Ce commerce est
organis de la manire suivante: les ngociants de Liverpool expdient
leurs vaisseaux, chargs de produits anglais, vers les ctes africaines o ils
les changent contre des esclaves quils transportent en Amrique pour les
vendre aux planteurs des colonies anglaises, espagnoles et portugaises. En
change, ils rapportent en Angleterre des produits coloniaux43. Au XVIIIe sicle, les traits commerciaux que les Anglais obligent lEspagne et le Portugal
signer leur permettent daccder plus aisment aux possessions de ces deux
pays en Amrique. Les Indes occidentales anglaises, en particulier la Barbade et la Jamaque, sont, aux XVIIe et XVIIIe sicles, une zone dimplantation
force et massive des Africains qui y sont employs la culture de la canne
sucre, puis celle du coton et du caf44. Ces deux les vendent des esclaves
aux planteurs de tabac et de riz de Virginie et du Maryland, qui sont de plus
en plus nombreux, en change de crales et dautres produits des colonies
dAmrique du Nord.
La remarquable russite des ngociants de Liverpool au XVIIIe sicle
sexplique, on le sait depuis longtemps, par le trs rapide essor de lindustrie dans les Midlands, notamment de la mtallurgie Birmingham
et de lindustrie textile Manchester. Les commerants de Liverpool
sont en mesure de fournir aux Africains, de faon rgulire et des prix
plus modiques que ceux des autres Europens, des couteaux, des armes
et dautres objets en mtal trs apprcis, ainsi que des produits textiles.
Tout au long du XVIIIe sicle, lAngleterre saffirme progressivement
comme le pays qui entretient les liens conomiques les plus troits avec la
cte africaine. Son influence se fait sentir du Sngal jusquaux confins du
Cameroun. Si elle doit abandonner la France, en 1799, ses avant-postes
au Sngal, elle renforce sa position en Gambie et en Sierra Leone. Elle
joue galement le premier rle dans le trafic desclaves qui sintensifie au
milieu du XVIIe sicle en Cte-de-lOr. Le commerce auquel elle se livre
dans la baie du Biafra et au cap du Bnin, y compris Calabar, est de la plus
haute importance pour elle. Le nombre des esclaves transports au XVIIIe
sicle est nettement suprieur 1300000. Les exportations desclaves
partir dOuidah, de Porto Novo, de Lagos et dautres ports de cette cte
augmentent considrablement45. Les Anglais ne sont pas les seuls prota43. Ibid., 1963, p. 69-74.
44. K. D. Patterson, 1967, p. 16-29.
45. P. D. Curtin, 1971b, p. 259, 267.
37
gonistes europens sur cette scne. Bien que leurs positions soient moins
marques, la Hollande et, en particulier, la France avec les marchands de
Nantes sont de plus en plus actifs sur la Cte-des-Esclaves, au Sngal,
dans la rgion du Cameroun et Loango. LAngola, qui est vers la fin du
XVIIe sicle le principal rservoir de main-duvre noire, reste, pendant la
deuxime moiti du XVIIIe sicle, sous linfluence du Portugal qui continue
dapprovisionner massivement le Brsil en esclaves.
Les tentatives de colonisation commencent en Angola, o des Europens, peu nombreux au dbut, viennent sinstaller. En revanche, sur le
littoral du Cap-Vert et au Kongo, la pntration europenne reste purement
commerciale. Les factoreries et les colonies cres par les Europens (comme
Saint-Louis, fond en 1626) sont disperses et uniquement tablies sur la
cte, proximit de baies bien abrites et, gnralement, dagglomrations
africaines. Elles sont, pour les ngociants blancs, le centre de certaines
activits assez considrables mais de porte limite. Elmina et Accra, mais
aussi Ouidah, Porto Novo, Badagri, lAncien et le Nouveau Calabar, qui sont
clbres au XVIIIe sicle, constituent, ainsi que dautres comptoirs, des lieux
de rencontre entre les Blancs et les Noirs qui les approvisionnent en esclaves
en change de produits europens. En gnral, les souverains africains se
rservent la priorit dans ce commerce, mais des ngociants noirs jouent
aussi un rle fort important. Mme en Angola, les Portugais ne capturent
eux-mmes quun petit nombre desclaves, laissant des agents recruts au
sein de la population locale le soin de les acheter ou de les capturer dans
larrire-pays.
Il est difficile de savoir sur quelle tendue de territoire le commerce des
esclaves sest pratiqu; Herskovits et Harwitz se trompaient, semble-t-il, en
affirmant que seule la population du littoral avait t dcime par la traite
des esclaves46. Il est certain que les rgions jouxtant les ports sont celles qui
ont le plus souffert mais, ds le XVIe sicle, des informations circulent sur
les longs voyages que les esclaves doivent accomplir pour venir de zones
recules dAfrique jusquaux ports o ils sont embarqus. Au XVIIIe sicle,
lorsque lexportation des Africains devient massive, il faut pntrer lintrieur des terres pour se procurer des esclaves car, cette poque, les principaux fournisseurs sont les souverains de pays puissants comme lAshanti et
le Dahomey, ainsi que des trafiquants de Calabar. Il est probable que leur
terrain de chasse se situait au cur mme du continent, au nord des territoires o ils rsidaient47. Les anciens tats africains comme le Bnin ou ly
sont beaucoup moins touchs. Le Kongo qui, au XVIIIe sicle, entre dans une
priode de dsintgration complte na jamais jou un rle important comme
fournisseur desclaves.
Les Europens ne songent pas particulirement, cette poque, une
expansion territoriale en Afrique (sauf en Angola), puisquils se procurent
des esclaves l o ils vendent rhum, armes et autres marchandises, cest-dire dans leurs comptoirs et dans les nombreuses baies quils contrlent.
46. M. J. Herskovits et M. Harwitz, 1964.
47. J. D. Fage, 1969a.
38
Ils ne sont pas encore prts entreprendre la conqute du continent noir,

notamment parce quils supportent mal son climat et parce quils sont
dsarms devant les maladies tropicales. Les Europens, de mme que
les Brsiliens et les premiers Nord-Amricains qui commencent faire
leur apparition sur le continent africain, mettent donc tout en uvre pour
gagner lamiti des souverains africains en leur fournissant gnreusement
les marchandises quils dsirent. Aux XVIIe et XVIIIe sicles, la communaut
dintrts trs particulire qui unit les trafiquants desclaves europens
leurs fournisseurs (cest--dire les souverains, les dignitaires et les commerants africains) se renforce encore. Il convient de noter ce propos que le
mouvement en faveur de labolition de lesclavage, lanc dans la deuxime
moiti du XVIIIe sicle, se heurte, en Angleterre, une rsistance vigoureuse
de la part non seulement des planteurs des Indes occidentales mais aussi,
dans une large mesure, des marchands de la mtropole. On dcouvrira plus
tard que les rois de lAshanti et du Dahomey, et trs certainement dautres
souverains africains, se sont eux aussi fermement opposs larrt de la
traite des esclaves.
Aux XVIIe et XVIIIe sicles, la zone laquelle les Europens sintressent
le plus est la cte occidentale de lAfrique. Le commerce des esclaves est trs
rduit sur la cte orientale et ce nest quau XVIIIe sicle que les trafiquants
europens y font leur apparition. La trs grande distance qui la spare des
marchs amricains lve de srieux obstacles, bien que nullement insurmontables, lacheminement des Africains vers les colonies du Nouveau Monde.
De nombreux habitants de la rgion qui correspond lactuel Mozambique
doivent donc accomplir un voyage particulirement long et tragique pour
parvenir de lautre cte de lAtlantique, notamment au Brsil. Selon P. D.
Curtin, le nombre desclaves arrachs lAfrique centrale et lAfrique du
Sud-Est entre 1711 et 1810 pour tre achemins en Amrique est de lordre
de 810000, ce qui reprsente 24% du nombre total des esclaves imports48.
On manque cependant de renseignements sur le nombre desclaves originaires de la cte orientale et de son arrire-pays. Un petit nombre desclaves
noirs a t export par les Franais aprs quils se furent rendus matres de
lle de la Runion et de lle Maurice. En Afrique de lEst, les exportations
desclaves destination de lArabie par les sujets de limm dOman sont en
augmentation au XVIIIe sicle. Lorsque ce trafic se roriente vers Zanzibar, il
a des effets tragiques pour la population de lAfrique centrale et de lEst. Il
semble cependant que ce soit surtout au XIXe sicle quelle ait t dcime
par les razzias des ngriers arabes.
En Afrique du Nord, les Europens ne mettent fin aux activits des
pirates barbaresques quau XVIIIe sicle, les privant ainsi de leur principale
source de revenus. Il serait intressant de savoir si ce fait eut une influence
quelconque sur la politique de llite gouvernante dAlger et de Tunis, qui
tait alors troitement associe aux expditions des pirates, et notamment
sur sa politique lgard des communauts autochtones.
48. P.D. Curtin, 1971b, p. 267.
39
Lexpdition effectue vers le fleuve Niger en 1591 ne semble pas avoir

eu deffet durable au Maroc. Les conqurants se sont trs vite affranchis de
la mtropole et leurs descendants (Arma) ont cr de petits tats qui ont
dailleurs t phmres. On ne trouve pas trace de changements importants survenus dans le commerce entre le Maroc et la boucle du Niger. Des
esclaves et de petites quantits dor ont continu tre exports du Soudan
occidental. Le trafic des esclaves semble avoir t considrable puisque,
la fin du XVIIe sicle, les sultans du Maroc possdent une arme desclaves
qui, pendant une certaine priode, ont aussi exerc une forte influence sur la
politique du pays.
Conclusion
Lhistoire des contacts de lAfrique avec le reste du monde, du XVIe au
XVIIIe sicle, peut tre brivement caractrise comme suit: la cte occidentale et son arrire-pays sont la zone la plus fortement en contact avec le
reste du monde. Au dbut, cest lor africain que sintressent les Europens, puis, partir de la deuxime moiti du XVIe sicle, le trafic des esclaves passe au premier plan. Il sert assurer le dveloppement conomique
dune grande partie de lAmrique et de la Carabe, et a aussi pour effet
dacclrer laccumulation de capital en Europe (surtout en Angleterre) et
en Afrique. cette poque, la pntration europenne en Afrique est de
type protocolonial et revt un caractre essentiellement commercial. Les
changes entre les deux parties sont ingaux car les Blancs exportent des
produits bon march en change desquels ils se procurent une trs abondante main-duvre. De ce fait, sils nessayent pas de conqurir le continent, ils nen causent pas moins un grave prjudice lAfrique sur le plan
dmographique. Il semble aussi que lon ait gnralement sous-estim le
rle de dbouch jou par lAfrique ds les XVIe et XVIIe sicles pour de
nombreux produits de lindustrie europenne. Les avantages que lAfrique
a retirs de ces contacts se limitent lintroduction de la culture du mas et
de diverses varits de manioc. On ne saurait soutenir que cela compense
lhmorragie dmographique, sans parler des souffrances infliges aux
innombrables tres humains qui ont t arrachs leur milieu et emmens
dans de lointaines contres o tout leur tait tranger pour y tre astreints
un dur labeur dans les plantations.
40
1.4. Dessin satirique politique intitul Hommes et frres !!

41
chapitre
Les structures politiques,

conomiques et sociales africaines
durant la priode considre
P. Diagne
Sous la pousse notamment de facteurs internes dordre dmographique ou

cologique ou de forces extrieures telles que le commerce des esclaves, le
christianisme, lislam et le capitalisme, les structures sociales, conomiques
et politiques africaines nont cess de se transformer entre 1500 et 1800. Le
prsent chapitre tudie ces transformations et les nouvelles structures qui
sont apparues et fait ressortir que, dans la plupart des rgions du continent,
la fameuse immuabilit des structures ou des institutions africaines est un
mythe historique sans fondement rel.
Les nouvelles structures sociales

Lislam et le christianisme
Cest dabord dans le domaine social que le changement se fit sentir et que
de nouvelles structures apparurent. Dans le domaine religieux, les philosophes et les religions dEurope et du Moyen-Orient commencrent leur
pousse, le christianisme et lislam devenant des forces politiques dans des
rgions o ils taient jusqualors inconnus. Le problme religieux devint
crucial pour des civilisations qui, du fait mme de leur vision du monde,
avaient jusque-l ignor ce genre de conflit.
Tout le terrain gagn par le christianisme dans les zones ctires de
lAfrique orientale au cours de cette priode fut perdu lorsque fut assassin
le pre Gonalo da Silveira, prtre portugais qui stait efforc de soumettre
43
le mwene mutapa Nogoma linfluence chrtienne et portugaise en 1560.

Lislam, en revanche, progressait en thiopie avec les conqutes dAmad
Gra (15311535)1 et celle des mai du Borno et des askiya du Songhay au
Sahara et au Soudan occidental.
Des socits de captifs aux socits desclaves

Le deuxime changement important fut le remplacement, dans la majeure
partie de lAfrique, dun systme propre lAfrique noire, celui du jonya,
par un systme import dEurope et du Moyen-Orient, celui de lesclavage.
Le jonya (du terme mande jon qui signifie captif) tait surtout rpandu
au Soudan occidental et dans la rgion du Niger et du Tchad. Un jon (jaam
en wolof, maccuba en fulfulde, bayi en hawsa) tait li une ligne. Il ntait
pas cessible, possdait la majeure partie de ce quil produisait et, dans les
socits o rgnait ce systme, il appartenait une catgorie sociopolitique
intgre la classe dominante; il tait donc citoyen part entire de ltat
et appartenait son appareil politique. En tant que systme et catgorie
sociale, le jonya joua un rle considrable et original dans les tats et empires
du Ghana, du Takrr, du Mali, du Knem-Borno, de lAshanti, du Yoruba
et du Monomotapa (Mwene Mutapa)2. Llite des esclaves royaux (les jon
tigi mande, les farba des jaami buur du Takrr et les sarkin bayi des Hawsa)
appartenait la classe dominante de ltat et de la socit. Elle exerait un
certain pouvoir, amassait des fortunes et pouvait mme possder elle-mme
des esclaves comme les jombiri jon mande et les esclaves des captifs du
Dahomey3.
En revanche, lesclavage oriental et occidental, tant sous sa forme ancienne
que sous sa forme coloniale qui se rpandit en Afrique au XVIIIe. sicle,
visait essentiellement tablir un mode de production faisant de lesclave,
pratiquement priv de droits, un bien immobilier ou une marchandise ngociable et cessible. Les esclaves formaient parfois le gros de la population
active dune socit, comme dans le systme athnien et dans les plantations coloniales en Arabie mdivale ou en Amrique post-colombienne. Ce
phnomne engendra un conflit qui devait continuer dchirer le continent
africain jusquau XXe sicle.
Une instabilit croissante et des guerres continuelles contriburent,
sur le plan dmographique tout au moins, lexpansion du jonya au
XVIe sicle, tant et si bien que ce systme commena simplanter dans les
mmes rgions que lesclavage de type ancien ou de type colonial, dans
1. Voir le chapitre 24.
2. Les macamos taient des groupes desclaves entourant le mwene mutapa, cest--dire
lquivalent des prisonniers royaux soudanais (furba jon, tonjon ou jaami buur).
3. Ltude de lesclavage dans les socits africaines a fait lobjet de plusieurs ouvrages importants,
tel celui qui a t publi en 1977 sous la direction de S. Miers et I. Kopytoff. Il dnombre toutes
les institutions auxquelles on peut appliquer le terme esclavage et sefforce de dfinir celui-ci dans
le contexte autochtone africain. Voir C. Meillassoux, 1975; P. E. Lovejoy, 1981; A. G. B. Fisher
et H. G. Fisher, 1970.
44
le cadre des nouvelles structures sociales. Dans les rgions o les institutions islamiques furent introduites, comme chez les Songhay, les Hawsa
et dans les villes dAfrique orientale, les deux systmes furent souvent
confondus.
Avec la cration dtats musulmans ou dmirats qui occuprent progressivement tout le Soudan occidental grce aux djihd et aux rvolutions
de Karamokho Sambegu au Fouta-Djalon vers 1725 et de Sulaymn Baal au
Fouta Toro en 1775 les traditions et le droit musulmans simplantrent
dans la rgion et lesclavage remplaa le systme du jonya. La fondation du
califat de Sokoto par Uthmn dan Fodio au dbut du XIXe sicle acclra
le processus que renforcrent encore lislamisation des Ngro-Berbres du
Sahara et la conqute du pays par les abla arabes hassanes, en transformant progressivement le systme semi-fodal des arn4 (qui associait
une aristocratie guerrire et des peuplades sdentaires conquises) en un
systme ressemblant plus ou moins lesclavage. Mais le jonya survcut
parmi laristocratie traditionnelle du Soudan occidental et de la rgion
du Niger-Tchad qui navaient gure, voire pas du tout, subi linfluence
musulmane. Jusqu la conqute coloniale, le jonya garda quelque influence
dans les tats wolof, seereer, hawsa, knembu et yoruba. Avec ses furba
jon, lempire de Sgou rappelle celui des mansa et leur tonjon. Jusqu la
conqute coloniale, les tats de Kayor, Siin et Yatenga furent dans une trs
large mesure sous la domination de llite guerrire ou administrative de la
classe des captifs.
Lexpansion des structures fodales

Le troisime changement tient aux structures fodales qui, intactes ou
modifies, se rpandirent parmi les civilisations agraires dAfrique.
En tant que structure politique, mode de production ou systme socioconomique, le fodalisme supposait non seulement des liens dallgeance,
de vassalit et de suzerainet, mais offrait aussi la possibilit de spculer
et de tirer profit des moyens de production. Peu importait que ce droit ft
fond sur la proprit foncire, la domination territoriale ou la possession
dune personne, dun bien ou de certains moyens de production. Il se trouve
que cest la proprit foncire qui, dominant la pense, les systmes de
gouvernement et les structures politiques et socio-conomiques de lEurope et du Moyen-Orient, caractrisait les rgimes fodaux occidentaux et
orientaux qui simplantrent dans les civilisations dAfrique, essentiellement agraires. Leur influence sexerait partout o loccupation des terres
ou la domination dun territoire entranait la perception de taxes, de droits,
de loyers, de droits de mtayage et de fermage, ou lemploi douvriers
agricoles.
Les structures socio-conomiques des territoires situs au sud du
Sahara diffraient de celles de lEurope et du Moyen-Orient, et du rgime
fodal en particulier. Il ny avait pas de spculation sur les moyens de pro4. Des serfs, lorigine.
45
46
2.1. Entits politiques du Sahel entre les XIe et XVIe sicles.
[Source: daprs une carte dessine par P. Ndiaye, Dpartement de gographie, Universit de Dakar.]
duction, mme dans les socits et tats de classe de cette rgion, et ce

en raison des conditions historiques et cologiques. Avant lapparition du
droit islamique ou du mailo (rgime foncier) dinspiration occidentale (qui
introduisit un systme de fermage en Ouganda en 1900), la terre ntait pas
une source de revenus en Afrique noire. La proprit de type europen,
soit le droit duser et de disposer des biens et mme des personnes (cest-dire des esclaves), nexistait pratiquement pas. Ceux qui sappropriaient
ou transmettaient une parcelle de terrain ou une zone de chasse, de pche
ou de cueillette ne se prvalaient que dun droit de jouissance qui excluait
la spculation lucrative ou le droit de vente. Les socits agraires du sud
du Sahara donnrent donc naissance au lamana systme doccupation
des terres qui ne prvoyait ni la location des terres, ni fermage ni mtayage,
encore que des taxes imposes par ltat, les autorits et les chefs taient
perues sur la production agricole et pastorale. Lconomie propre lAfrique noire tait axe avant tout sur la production destine la consommation. Lhomme produisait ce dont il avait besoin mais ne possdait pas les
moyens de production.
Les interactions entre les diffrentes structures sociales crrent des
socits hybrides et htrognes qui ont t, en gnral, assez mal dcrites
par les rudits aveugls par des notions prconues de lhistoire. Du XVIe au
XVIIIe sicle, il existait donc des zones marginales o un fodalisme dnatur
voisinait avec le lamana. Nanmoins, dans la plupart des rgions o la production tait destine aux changes, le rgime de type fodal dominait et le
systme de production pour la consommation (lamana) avait t soit limin,
soit transform.
En gypte, le systme turc des beylik (beylicats) encouragea le dveloppement du rgime fodal et le rgime ottoman se substitua une noblesse
de propritaires fonciers qui avait elle-mme instaur tout un systme
de rapports entre les feudataires et les suzerains. Comme en Europe au
Moyen ge, cette aristocratie rurale tait protge par les odja (forteresses et garnisons turques). Les grands chefs locaux gouvernaient soit un
arsh; (zone ethnique), soit un dwar (camp de tentes) selon leur systme
hirarchique. Ils soumettaient des khames (vassaux, serfs) et de petites
communauts, comme le faisait le Makhzen. Au Sahel et dans le Sahara
mauritanien, les familles religieuses et les djuad (chefs guerriers) soumirent
des confdrations de petites communauts quils transformrent en fiefs
sous prtexte de fraternit religieuse ou en exerant leur droit de conqute.
Dans le sud de lOranie, les Awld Sd Shaykh imposrent un tribut aux
nomades chaamba, qui leur prtrent serment dallgeance. Les guerriers
hassan imposrent les mmes obligations dallgeance (worma5) aux familles
arn et de marabouts au nord du fleuve Sngal et prlevrent le muud
al-hrum sur les Fulbe.
Les beys concdaient souvent aux principaux dignitaires turcs et
autochtones du Maghreb dimportantes proprits quils exploitaient
5. Le terme worma a introduit lide dallgeance ou de vasselage dans les langues du Takrr o
cette relation nexistait pas jusqualors.
47
suivant le systme du mtayage, du fermage ou de la location. Comme

en gypte, lactivit conomique tait aux mains du beylicat qui avait le
monopole des industries manufacturires, des moulins, des arsenaux, de
la frappe de la monnaie, des chantiers de construction et sattribuait en
outre le produit de la piraterie. Il avait la haute main sur le commerce des
crales, de lhuile, du sel et des textiles, et contrlait les routes commerciales (cest--dire les points darrive des caravanes et les ports) ainsi que
le commerce extrieur. Sa surveillance sexerait sur les guildes dartisans
et de ngociants. La classe moyenne des ngociants elle-mme servait
dintermdiaire au rgime ottoman.
Dans le reste de lAfrique du Nord et dans le nord de lthiopie, le
rgime fodal se dveloppa diffremment du fait des conditions cologiques
qui rendaient la concentration de la proprit difficile dans certaines rgions.
Les grandes proprits beylicales du Maghreb, qui stendaient sur de vastes superficies, entranrent la gnralisation de la distribution dazel (fiefs)
exploits suivant le systme du khammsat (fermage) avec partage sur la
base du cinquime. Au niveau rgional, le rgime tait encore celui des milk
(petites exploitations familiales) et des arsh (exploitations communautaires
ou de groupe) mais toujours dans le cadre de la superstructure fodale de
spculation.
En gypte et dans le reste de lAfrique du Nord, plusieurs sicles de
domination grco-romaine avaient dj ouvert la voie la fodalit, cest-dire au systme di des Mamluk. Sous loccupation grecque et romaine,
ces rgions taient devenues les greniers de ces empires qui y avaient
dvelopp le domaine public (ager publicus) et le colonat laide de la mainduvre esclave et de la paysannerie totalement opprime et exploite.
Au sud du Sahara, le passage au rgime fodal se fit sous la pousse dune
influence extrieure.
Dans le nord de lthiopie, par exemple, apparut une aristocratie
foncire qui cra de grands domaines, parce que la noblesse thiopienne
avait perverti les principes de la filiation double et du partage gal des hritages, ce qui donna naissance des familles transgnrationnelles. Les
membres de la noblesse sapproprirent galement le btail et les produits
de la terre. Lconomie de la rgion reposait sur lagriculture de labour et
un grand nombre des membres de la nouvelle noblesse purent transmettre
leurs hritiers lintgralit des domaines quils venaient dacqurir. De
mme, le pouvoir politique fut progressivement concentr entre les mains
de ce groupe; il devint donc crucial, pour accumuler des richesses, de dtenir une charge politique. Cest ce qui explique lexistence, dans le nord de
lthiopie, dune tendance trs nette une plus grande diffrenciation des
classes reposant sur laccumulation de la proprit foncire et du pouvoir
politique6.
Ce rgime semi-fodal fut tendu par les chrtiens de lthiopie du Nord
aux zones du Sud o furent cres des ketema (villes de garnison) habites par
6. Voir chapitre 24. Voir galement A. Hoben, 1975.
48
une neftenia (noblesse foncire) colonisant les gasha (terres occupes). Les
gabar (paysans) qui cultivaient les terres au profit de la noblesse foncire
taient, comme les falln (sing, fallh), plus ou moins des serfs ou, tout au
moins, des tributaires ou des clients obligs de payer le gabir ou siso, suivant
quils taient mtayers ou fermiers.
Dans la rgion des Grands Lacs, surtout dans la zone sud qui comprend une grande partie de lactuelle Tanzanie occidentale, le Burundi,
le Rwanda et lUvira au nord-est du Zare, le systme de la clientle
constituait un rgime semi-fodal qui rglait les relations entre pasteurs
et agriculteurs. Il sagissait dune sorte de contrat entre le donateur (le
pasteur) qui fournissait le btail et le bnficiaire (lagriculteur) qui mettait
ses services et ceux de sa famille et des gnrations venir la disposition
du donateur et de ses hritiers. Ces contrats variaient selon les socits et
se modifirent galement au fil des annes7. Au Takrr, un surga ou dag
acceptait de son propre gr dtre entretenu par un homme riche ou par un
homme politique influent. Il semble que ces rapports relevant de structures
quasi fodales soient dus non des causes extrieures mais une volution
interne.
Les principaux facteurs qui contriburent ladoption du systme socioconomique fodal ottoman furent la propagation du rgime de lmirat
musulman avec larrive des askiya dans le Soudan occidental, lexpansion
de lempire des mai islamiss du Borno et lintroduction du droit coranique
la suite de conversions et de djihd. Chez les Songhay, les askiya conservrent une partie de la structure socio-conomique traditionnelle. Comme
laristocratie thiopienne qui avait colonis le sud de lthiopie, ils introduisirent de nombreuses innovations dans les rgions quils conquirent. Laskiya
Muammad et ses successeurs distriburent des concessions la manire des
Mamluk; ils crrent des i (fiefs) sur les terres (khardj) arraches des
non-musulmans et donnrent leurs favoris non pas les serfs, les terres qui
ntaient pas cessibles ou leur proprit, mais lusufruit des droits, taxes et
redevances payables ltat. Les chroniques (tarkh) fourmillent de renseignements sur ce point.
Dans les mirats, cest le droit islamique des djihd qui fut adopt,
ce qui renfora limplantation des structures socio-conomiques fodales
ou semi-fodales europennes et moyen-orientales. Les almamia du Fouta
Toro, du Fouta-Djalon et du califat de Sokoto taient tout simplement
calqus sur les rgimes foncier et fiscal ottomans. Le jom leydi (matre de la
terre), les jom lewre, jom jambere et jom jayngol8 (qui avaient la jouissance des
terres au Fouta) furent progressivement intgrs non dans des systmes
dallgeance fodaux mais dans une structure socio-conomique de type
fodal.
7. E. Mworoha, 1977, chap. 3 et 4. Voir galement le chapitre 26 ci-aprs.
8. Jom lewre: premier occupant et dfricheur de la terre; jom jambere: personne ayant le droit de
dfricher la terre avec une hache; jom jayngol: personne ayant le droit de dfricher la terre en la
brlant.
49
Le nouveau systme juridique tabli par les mirats fut lorigine

dune spculation de type fodal sur les terres. Les njoldi (droits symboliques dus au matre de la terre9), les kawngal (droits sur les zones de pche),
les yial (droits sur les terrains de chasse), les hore kosam (droits sur les pturages) et les gobbi (droits sur les mines) furent transforms en droits annuels
payables aux dtenteurs du pouvoir et perus sous la supervision de ltat.
La charge de collecteur des impts elle-mme devint vnale, comme la
plupart des charges officielles du systme. Le mtayage, le fermage et la
location des terres se gnralisrent. Dans les rgions islamises, le nombre des paysans sans terres, qui avaient t dpossds par la conqute
ou par le nouveau systme juridique, augmenta considrablement. Les refo
rekk (serfs) seereer, les samba remoru, les baadolo et les navetaan du Takrr
ainsi que les tala-kawa hawsa devinrent les quivalents des khames, arn,
falln et gaba de la Mditerrane et du Sahara. Le leydi hujja (terme fulfulde signifiant bail) quivalait introduire le rgime foncier ottoman. Le
njoldi reprsentait la location annuelle du sol et le cootigu le droit payable
par les fermiers, mtayers et sous-fermiers. Le systme musulman oriental
de contrle des terres tait appliqu dans les bayti maal ou leydi maal et dans
les leydi janandi, qui appartenaient ltat, ainsi que dans les abs, qui
appartenaient la communaut religieuse. Mais les terres ntaient quen
partie soumises aux formes maghrbines de vassalit. Il existait encore
certains cas dexonration dimpt du type makhzen10. Lallgeance due au
titre du leydi urum se manifestait par le worma (lien de vassalit), ainsi que
par limpt muud al-hurum ou muudul horma.
Ainsi partir du XVIe sicle, il y eut conjugaison de structures socio-conomiques dorigines diffrentes. Il sensuivit lapparition dun nouvel ordre
social, cest--dire dun gouvernement de type autoritaire ou apparent
lmirat11 dans lequel des structures fodales taient superposes au lamana
africain. Cette transformation des structures socio-conomiques influa sur
la forme de ltat mansaya: au Soudan occidental et au Nigeria, qui furent
islamiss, linstitution musulmane de lmirat remplaa le mansaya ou sy
superposa. Dans le golfe de Guine et en Afrique centrale et orientale, o
des chefs chrtiens firent leur apparition parmi les Mani Kongo et les Mwene
Mutapa, linfluence de la monarchie fodale chrtienne se fit de plus en plus
vidente.
9. Ces droits, qui taient pays en nature (crales, pices de gibier, hydromel, poulets, chvres,
etc.), avaient lorigine une signification surtout rituelle, cest--dire quils taient considrs
comme des offrandes lesprit du lieu qui tait occup. Ils taient offerts au moment de la
prise de possession, parfois au moment des rcoltes, et la plupart du temps lors des funrailles et
des crmonies de succession au laman, ou premier occupant.
10. Les abla makhzen taient exemptes dimpts et leurs terres taient places sous le
contrle de lautorit centrale. En change, les chefs makhzen percevaient des impts sur les
abla voisines, les raia.
11. Lexpression rgime autoritaire ou apparent lmirat dsigne ici les formes sociales
hybrides qui apparurent en Afrique noire la suite des contacts avec lislam. Voir P. Diagne,
1967.
50
Lvolution de larchitecture et des arts

Enfin, il y eut galement quelques ralisations importantes dans les domaines de larchitecture et des arts. Les btisseurs des villes de la valle du Nil,
du Maghreb, du Soudan et de la cte ainsi que les constructeurs des palais
yoruba, de ce que lon appelle aujourdhui les ruines du Zimbabwe, des
maisons, palais et mosques de la cte orientale de lAfrique et des tata qui
ceignent les villes hawsa taient la fois des architectes, des maons, des
dcorateurs et des urbanistes. Les cases rondes ou pyramidales de pierre ou
de pis et les maisons tages des Joola appartiennent la mme tradition
architecturale que la Koutoubia de Marrakech, le tombeau de laskiya Gao
et celui des califes du Caire. La priode prcdente avait dj port trs
loin le souci dune architecture de qualit comme en tmoignent les ruines
dAwdghust, de Koumbi, de Kilwa, de Djenn et dAxum. Aprs le XVIe
sicle, larchitecture continua de se renouveler surtout peut-tre au Soudan
occidental et au Nigeria, mais les villes dAfrique du Nord et de la valle
du Nil priclitrent en mme temps que leur prosprit dclinait. Il reste
que les askiya, qui reprirent la tradition en Afrique occidentale, furent de
grands btisseurs, linstar de leur contemporain au Maroc, Ab l-Abbs
al-Manr.
Sonni Al et laskiya Muammad reprirent la construction du grand
canal longeant le Niger. Au Maroc, lavnement dal-Manr concida avec
une vague de grands travaux publics qui fut nanmoins passagre. Les
traditions architecturales du Sahel et du monde islamique se propagrent
de plus en plus vers le sud. Le style architectural soudanais, dont les mosques de Sankor et de Djenn taient les prototypes, simposa partir du
XVIe sicle. Laskiya Muammad btit Tendirma de toutes pices et fonda
la mosque de Sd Yaya. Cest dans ce contexte que se formrent dimportants corps de maons, dbnistes et de dcorateurs qui, au Soudan
occidental et dans le Maghreb, donnrent naissance des fraternits et
des castes.
En thiopie, la priode Gondar (de 1632 1750 environ) vit lapparition de nouveaux styles architecturaux encourags par la Cour. Gondar
et dans dautres villes, les familles impriales successives firent difier de
grands et beaux palais, des chteaux, des glises et des bibliothques dont la
dcoration intrieure tait trs raffine12. Dans les rgions ctires de langue
kiswahili dAfrique orientale, la priode comprise entre 1700 et 1850 connut
dimportantes innovations architecturales: renouvellement des lments de
dcor et des motifs ornementaux, originalit dans la conception mme des
maisons dont la construction tmoignait dune grande matrise, en particulier
pour les moulures en pltre. Cette volution de larchitecture entrana lessor
dactivits annexes telles que la sculpture sur bois et, notamment, celle des
portes et lbnisterie13.

13. J. de V. Allen, 1974. Voir galement P. S. Garlake, 1966.
51
Les nouvelles structures conomiques

De grandes structures conomiques apparurent au cours de cette priode:
le systme des castes qui remplaa le systme des guildes ou corporations,
lconomie de pillage, principalement dans lAfrique du Nord et de lEst,
et lconomie des entrepts ou comptoirs, surtout en Afrique centrale et
occidentale.
Une conomie artisanale et une socit de castes et de guildes

La civilisation urbaine mdivale avait contribu la division du travail en
favorisant lartisanat et les industries manufacturires. Mais ce dveloppement fut ingal au XVIe sicle suivant la rgion ou le type de socit, et
diffrentes tendances se manifestrent selon les contextes sociaux.
Dans les civilisations du Soudan occidental, de la rgion du Niger-Tchad
et du Sahara, par exemple, lartisanat ainsi que les activits industrielles et
manufacturires se dvelopprent dans le cadre dun systme de castes plus
ou moins fermes et constitues autour de lignes. Sous linfluence croissante des civilisations du Takrr et du Sahara, ce systme eut tendance se
figer, surtout dans les rgions du sud du Sngal, les territoires des Mande
et des Hawsa. Celui du Takrr simplanta dans le Kayor, le Jolof, le Siin
et le Saalum avec lmigration de certains de ses membres. Le nyamankala
(systme de castes) mande accorda pendant longtemps un statut lev la
profession de forgeron jusqu ce que les Takruriens occupent la rgion
la suite de djihd. Ainsi, Sumaguru Kant, qui joua un rle important dans
laccession au pouvoir de la dynastie des Mansa et dans la constitution de
ltat du Mali, tait lorigine un forgeron. Les ouvriers travaillant le mtal
jouissaient dune grande estime chez les Fon et les Yoruba mais, dans ce
cas aussi, linfluence des immigrants venus du Takrr et du Sahara devait
renverser la tendance dominante. Au Songhay, les askiya gouvernaient dj
une socit dans laquelle le systme de castes stait implant, stratifi et
enracin.
la fin du XVIIIe sicle, la rvolution torodo renfora le systme de
castes au Takrr en accentuant les divisions entre les classes. Les paysans
sebbe, les pcheurs subalbe et mme les bergers nomades fulbe buruure
furent progressivement mpriss. Ils ne furent pas assimils aux benangatoobe (cordonnier ou sakkeebe, forgerons ou wayilbe, griots ou gawlo, etc.) et
firent lobjet dune sgrgation de la part des nangatoobe (castes suprieures). Llite des marabouts torodo dprcia de plus en plus laristocratie
des Ceddo et des Denyanke quelle avait vaincue ainsi que tout ceux qui
ntaient pas membres des dynasties maraboutiques pouvant prtendre
des charges leves. Dans les socits ngro-berbres du Sahara, les divisions religieuses, ethniques et raciales se cristallisrent peu peu en castes
hirarchises.
Un dernier aspect important de lorganisation de lindustrie ou de
lartisanat de lpoque tient au degr de contrle exerc par ltat. Dans
52
les civilisations mditerranennes, il y avait gnralement monopole dtat

pour un certain nombre dactivits telles que le tissage, la construction
navale, la fabrication des armes, le raffinage et le commerce extrieur. Mais
les tats de lAfrique noire nexercrent que rarement cette prrogative,
mme lorsque lindustrie des armements se dveloppa14. Cette priode
fut marque par le contraste entre la polyvalence des diffrentes catgories de la population campagnarde et la nette spcialisation des citadins.
Dans lagriculture et llevage, la division du travail et la spcialisation
professionnelle ne staient que trs peu marques. Agriculteurs, pcheurs,
leveurs et chasseurs exeraient tous de nombreux autres mtiers tels que
ceux de forgeron, de vannier, de maon, de bcheron, de charpentier, de
tisserand ou de cordonnier, selon les besoins. Il arrivait que les femmes
ou certains groupes dge soient spcialiss dans certains types de mtiers
(comme le travail des mtaux, du bois et du cuir) qui jourent un rle dans
la formation des castes.
Les industries dtat saccrurent: des manufactures darmes et mme
des chantiers navals, pour la construction de flottes maritimes et fluviales
simplantrent tant au Soudan occidental et sur la cte occidentale de lAtlantique que dans les pays mditerranens et de locan Indien.
La multiplication des guerres redonna parfois un nouvel essor au travail
des mtaux. Au XVIe sicle, Sonni Al rorganisa les arsenaux du Songhay,
en fixant des objectifs annuels de production aux ateliers. La mtallurgie se
perfectionna en gypte o lon commena fabriquer de lacier de Damas,
tandis que le travail du fer, du cuivre, de lor et de largent occupait dimportantes communauts. Lindustrie des mtaux prcieux en gypte et en
Afrique du Nord continuait sapprovisionner en or Wd Allaga en Nubie,
Sofala et au Soudan occidental. Les forgerons mande, organiss en castes,
exportrent leurs techniques dans les nouvelles villes que le commerce
atlantique faisait surgir de la cte. Les garassa, tgg et maabo soudanais, qui
fabriquaient des charrues, des haches, des sabres, des sagaies, des pointes
de flche et des instruments usuels, perfectionnrent leur art et rparaient
des armes feu la fin du XVIIIe sicle. Cest dans ce secteur que les nouvelles techniques furent le plus rapidement assimiles. Lartisanat de lor
et de largent stimula le commerce dans les souks des villes du Maghreb,
de lgypte et du Soudan occidental. Les joailliers berbres et wolof se distinguaient dans le travail de lor et des bijoux en filigrane. La frappe de la
monnaie dor (pratique depuis longtemps au nord et sur la cte swahili, en
particulier Zanzibar et Kilwa) progressa vers le sud, jusqu Nikki. Les
Swahili fabriquaient galement de magnifiques bijoux et dautres objets
dor et dargent. La cramique devint industrielle, la poterie (tout comme
la vannerie) demeurant lapanage des femmes. Lindustrie du verre continua son expansion et se propagea dans lensemble du pays Yoruba, chez les
Nupe, chez les Hawsa, ainsi quen gypte et au Maghreb. Chez les Shona
14. Cest surtout au XIXe sicle quelle prit un grand essor dans cette rgion.
53
du sud du bassin du Zambze, lextraction minire tait trs dveloppe et

les mines dor et de cuivre constiturent le fondement de lconomie de la
rgion jusquau XVIIIe sicle15.
Le travail du cuir tait surtout florissant au Nigeria, o llevage fournissait une abondante matire premire. La cordonnerie des nouveaux centres
urbains qutaient Kano, Zaria et Abeche concurrenait la maroquinerie et
Siyu, dans larchipel de Lamu, devint la capitale du travail du cuir en 1700
et un gros exportateur darticles en cuir. Du XVIe au XVIIIe sicle, la vannerie et le tissage des tapis prirent galement une place importante parmi les
industries de la rgion du Niger-Tchad. La fabrication du papier, qui avait
remplac le papyrus, se dveloppa surtout en gypte sous linfluence de
Samarkand16. Le Soudan suivit le mouvement et commena progressivement
fabriquer des manuscrits: les corans du Knem taient vendus dans tout
le monde musulman17. Les industries alimentaires qui staient multiplies
au Moyen ge dans les villes du Nord et du Soudan occidental simplantrent galement dans les villes nigrianes. LAfrique du Nord, en particulier
lgypte, se spcialisa dans la culture de la canne sucre et le raffinage du
sucre. Lextraction de lhuile dolive, de palme et darachide, la boucherie, la
boulangerie et lpicerie conservrent gnralement leur caractre artisanal.
Dans le domaine des textiles, la culture et le tissage du coton taient bien
implants sur le plateau du Zimbabwe et dans la valle du Zambze ds le
XVIe sicle18. Les cits-tats swahili, galement, taient rputes pour leurs
tissus: Pat, par exemple, produisait de la soie de trs grande qualit19 et le
coton y tait cultiv, fil et tiss. En Afrique centrale, les tissus de raphia des
Kongo furent renomms du XVe au XIXe sicle.
Lconomie de pillage
Le commerce avec des centres urbains loigns avait jou un rle important
dans lconomie africaine avant le XVIe sicle, favorisant la productivit,
lpanouissement des civilisations urbaines et ltablissement de liens troits
entre les villes et les zones rurales qui avaient progressivement transform
la vie des campagnes. Mais entre 1500 et 1800, le rgne de lconomie de
pillage consquence de lexpansionnisme espagnol et portugais qui,
partir de 1600, fut la fois violent et destructeur entrana le dclin des
ports et des villes marchandes qui staient enrichies grce au ngoce transsaharien au Moyen ge. Ce dclin fut surtout apparent partir de 1592,
date laquelle les rois chrtiens dEspagne et du Portugal commencrent
expulser du Maghreb, de Tunis et dAlger les importantes colonies de juifs
et de musulmans qui sy taient tablies.
LEspagne, qui avait occup La Palma dans les les Canaries, sempara
de Tenerife en 1495, puis de Melilla en 1496. En 1505, elle stait installe
15. D. N. Beach, 1980 a, p. 26-30.
16. G. Nachtigal, 1879-1881.
17. G. Nachtigal, 1876.
18. D. N. Beach, 1980a, p. 30-32.
19. G. S. P. Freeman-Grenville, 1962b, p. 142.
54
Mers el Kbir (Al-Marsa Al-Kabr) et, la mme anne, les Portugais occupaient Agadir. En 1508, ctait le tour de Safi et, en 1509, le cardinal Ximenes semparait dOran tandis quAlger passait sous domination espagnole,
suivie en 1510 par Bougie; Tunis, Cherchel et Alger payaient toutes un
tribut lEspagne. En 1513, le Portugal avait tendu sa domination jusqu
Azemmour.
Cette situation mit les Arabo-Berbres et la Sublime-Porte dans lobligation de rsister lagression europenne; des corsaires, naviguant sous
pavillon ottoman, contriburent redresser lquilibre des forces. En 1514,
lun des frres Barberousse, Ab Ysuf, reprit Djidjell ainsi quAlger, et son
frre Khyr al-Dn consolida cette reconqute. La Tunisie et lAlgrie repassrent sous la domination ottomane et devaient y rester, du moins nominalement, jusquau XIXe sicle, en dpit des expditions de Charles Quint (qui
fut vaincu devant Alger en 1541). Sinn Pasha occupa Tripoli au nom de la
Sublime-Porte, en 1551, puis Tunis en 1574. Au milieu du XVIe sicle, le
Maroc affirma son indpendance aprs avoir repris Agadir, Safi et Azemmour
au Portugal, grce au djihd des Ban Sad, fondateurs de la dynastie chrifienne. al-Makhazen, Ab l-Abbs al-Manr, alli de la reine lisabethIre
dAngleterre, mit en droute une arme de 20000 Portugais.
En dpit de leurs affrontements avec les puissances europennes, les
tats dAfrique du Nord continurent de prserver leur libert mais leur
volution fut entrave, au XVIe sicle, par leffondrement de lordre conomique international. Les ports du Maghreb et du reste de lAfrique du
Nord vcurent donc surtout du produit de la piraterie, de tributs et de droits,
plutt que du commerce ou de nouvelles industries. Les principales activits
des tats leur taient dictes par la logique de lconomie de pillage. Ctait
dsormais les corsaires turcs qui, succdant la classe des ngociants mdivaux, taient chargs dassurer la prosprit de llite militaire ottomane.
Les ports de Sal (Maroc), dAlger, de Tunis et de Tripoli jouissaient de la
protection dune flotte de corsaires qui, au XVIIe sicle, connut son ge dor
dans la Mditerrane.
En 1558, 35 galres et 25 brigantins pratiquaient la piraterie avec comme
port dattache Alger, qui ne comptait lpoque que 20000 habitants. La ville
nen tait pas moins dans une situation conomique dplorable. En 1580, elle
fut frappe par la famine et perdit un tiers de sa population. Elle continua
quand mme attirer les immigrants et comptait, au XVIIIe sicle, 100000
habitants, dont 25000 esclaves chrtiens. Au XVIe sicle, Tripoli avait une
population de 40500 mes 3500 Turcs, 35000 Arabo-Berbres et 2000
chrtiens. Ses corsaires rpandaient la terreur dans la Mditerrane, thtre
des oprations livres contre lEurope et, pendant tout le XVIIIe sicle encore,
linstabilit fut continuelle dans la Mditerrane occidentale. Les rgences
ottomanes dAlger et de Tunis taient presque constamment en guerre avec
lune ou lautre des puissances europennes, les affrontements alternant avec
les traits, et cette situation ne pouvait que nuire au capitalisme mercantile
et la classe des ngociants.
Cest dans ce contexte que sinscrit lexpdition marocaine contre les
Songhay du Soudan occidental, ainsi que les djihd que les communauts
55
2.2 Routes et relations commerciales en Afrique au XVIe sicle.

[Source: daprs une carte dessine par P. Ndiaye, Dpartement de gographie, Universit de
Dakar.]
56
musulmanes dAfrique noire entreprirent, sous linfluence du Maghreb,

contre des comptoirs de la cte atlantique. Le souverain marocain Ab
l-Abbs al-Manr, qui avait vaincu les Portugais, seffora, aprs la dfaite
des Songhay en 1591, de rouvrir la route de lor et de la traite des esclaves. En
1593, la prise de Tombouctou lui permit dacheminer 1200 esclaves travers
le Sahara. Lexpdition du pacha Djdar hta la ruine de ce commerce en
mettant fin ce qui avait t le plus grand, sinon le plus puissant empire du
Soudan occidental au XVIe sicle.
La Tripolitaine et lgypte eurent moins souffrir des consquences du
dclin du commerce saharien et conservrent leurs routes transsahariennes
traditionnelles. La Sublime-Porte, qui stait tablie en gypte et Tripoli,
soutint le Knem-Borno en signant une alliance avec lui et en lui fournissant
des armes, et put ainsi prserver le commerce Nord-Sud (essentiel pour son
propre ravitaillement) jusquau XIXe sicle.
Mais les socits de cette rgion nchapprent pas au dclin gnral. La civilisation orientale dont elles faisaient dsormais partie tait en
complte dcadence et les structures fodales dont celle-l tait dote ne
facilitaient pas lexpansion de ses zones dinfluence dans la Mditerrane,
locan Indien ou lintrieur, dans la rgion du Niger-Tchad et au Soudan
occidental.
Lconomie de pillage, dont la piraterie en Mditerrane faisait partie,
contribua trs certainement au ralentissement de la croissance conomique
et technique de la rgion situe au sud de la Mditerrane. Mais les structures socio-conomiques et politiques jourent galement un rle dans la stagnation et le sous-dveloppement de cette rgion et de son arrire-pays. Le
dclin de lAfrique mditerranenne entrana celui de tout un sous-systme
qui avait jou un rle dominant dans la gographie conomique et politique
du monde mdival.
Tous les pays du Nil et de lAfrique orientale, ainsi que ceux de la rgion
du Niger-Tchad et du Soudan occidental, furent touchs des degrs divers.
Comme lindique le chapitre 28 consacr Madagascar, la priode comprise
entre 1680 et 1720 tait connue, dans la partie occidentale de locan Indien,
sous le nom dpoque des pirates. Les pays directement en contact avec
les nouvelles puissances europennes furent physiquement bouleverss par
lconomie de pillage, mais ptirent galement de navoir pu ranimer une
structure socio-conomique de plus en plus influence par un Orient arrir.
Ils souffraient dun autre handicap, leur incapacit tablir rapidement les
rapports de force ncessaires pour ne pas tre victimes de lingalit du systme des changes de lpoque.
Le dclin des campagnes:

la paysannerie frappe par la pauvret et linscurit
Lconomie de pillage entrana la stagnation des changes commerciaux
entre les villes et la campagne et influa par consquent sur leurs rapports.
Jusqualors, leurs activits et productions avaient t complmentaires. Les
57
villes avaient bris le cercle vicieux de lagriculture de subsistance, accentu la division du travail et fait lever les germes de la socit nouvelle. Elles
avaient fourni lenvironnement ncessaire au dveloppement scientifique
et technique et la croissance du commerce et des industries spcialises.
Elles avaient cr de nouvelles valeurs conomiques, sociales et culturelles et taient lavant-garde du progrs. Elles avaient donn naissance
de nouvelles techniques de production et des modes de consommation
plus labors. Ctaient les industries et les commerces urbains qui avaient
jusqualors encourag le dveloppement grande chelle de lagriculture,
de llevage, de la pche et de la chasse, et des industries qui sy rapportaient. Elles avaient galement t lorigine de la culture industrielle de
la canne sucre et du coton, et de la culture des plantes tinctoriales telles
que la garance, lindigotier, le safran et le henn, ainsi que des plantes odorifrantes. Les installations hydrauliques, les routes et llevage du btail
pour la laine, le lait et la viande, toutes ces activits devaient leur essor aux
villes.
Le XVIe sicle, toutefois, devait bouleverser cet univers et le plonger
dans la crise. Le dpeuplement des villes entrana le dclin de lconomie
des campagnes, causant lappauvrissement gnralis des paysans et le
retour ltat sauvage de vastes superficies de terres arables. Exposs une
inscurit croissante, les habitants des campagnes allrent se rfugier au fin
fond des forts o, coups de la civilisation de consommation des villes, ils
en revinrent de plus en plus une autonomie familiale ou communautaire
en pratiquant une agriculture de subsistance. Les paysans maghrbins et
gyptiens produisaient leur huile dolive et leurs crales et levaient des
animaux domestiques. Les paysans de la cte Ouest la cte atlantique
, qui produisaient de lhuile de palme et cultivaient le manioc et ligname,
apprirent cultiver aussi les bananes et le mas. Les leveurs-agriculteurs de
la savane remplissaient leurs granges de riz, de millet et de fonio, et fabriquaient leur propre beurre de karit, leur huile darachide et de palme. Les
changes de denres alimentaires et le troc taient les principales formes de
commerce.
Cette vie champtre fut nouveau bouleverse par le commerce des
esclaves qui vida les campagnes: lorsque les guerres entre aristocraties rivales
ne fournirent plus un nombre suffisant de prisonniers, lhabitude fut prise
dorganiser des razzias dans les campagnes, surtout au sud du Sahara. Prive
dhommes valides, lconomie rurale priclita: des rgions habites depuis
longtemps se dpeuplrent et, dans certaines zones, la population continuellement harcele en revint une conomie nomade de chasse et de cueillette,
quittant souvent la zone de la savane pour celle de la fort.
Les modes de production eux-mmes rgressrent. On connat les rapports troits qui unissent linnovation, le besoin des techniques avances et
labondance des ressources; la raret de ces dernires dans les campagnes
africaines accentua la rgression ou la stagnation technique.
Laristocratie guerrire dtourna son profit une grande partie de la mainduvre paysanne ce qui, en Afrique noire en particulier, eut des consquences dmographiques dsastreuses dans la campagne. Les lites au pouvoir
58
dlaissrent lagriculture au profit des razzias pour lesquelles elles utilisaient

les services des hommes libres et des esclaves quelles capturaient.
Il devint de plus en plus difficile aux paysans de nourrir ces lites
oisives, en particulier dans les rgions dvastes du Soudan occidental et
du Niger-Tchad o la population, qui pratiquait la culture sche et une
agriculture nomade extensive, avait de plus en plus de mal subvenir
ses besoins. Les baadolo, les samba remoru (paysans pauvres du Takrr) et
les talakawa (agriculteurs et leveurs indigents du pays des Hawsa et de la
rgion du Niger-Tchad) en vinrent constituer la grande masse de la paysannerie dans la zone de la savane. Leur vie tait aussi dure que celle des
falln gyptiens, des gabar thiopiens et des arn et khames sahariens
et maghrbins.
Loppression de la paysannerie africaine par les lites rurales et urbaines
saccrut lorsque ltau fiscal se resserra. Le droit musulman turc permettait
daugmenter les impts dans les terres daru khurudj (non islamises). Quant
aux musulmans, ils furent obligs de payer non seulement le zakt (le seul
impt quun musulman tait tenu de payer) mais galement le khardj. Par
ailleurs, la pratique du fermage et du mtayage encouragea la spculation
foncire.
La gnralisation du march noir dont faisait lobjet le droit de percevoir des impts locaux entrana lalourdissement, dans les pays musulmans, des charges fiscales que les lites faisaient peser sur les paysans
et les artisans ruraux. Le pillage des zones rurales ainsi que la capture et
lasservissement des masses paysannes atteignirent des proportions gigantesques. la galag (taxe) payable au dirigeant politique de laristocratie
du Takrr sajoutait le moyal (littralement la spoliation) qui donnait le
droit aux membres de llite de sapproprier des biens chaque fois que
loccasion sen prsentait.
Dans ce contexte, les chefs des djihd et des mouvements chrtiens messianiques neurent aucun mal sassurer le soutien massif de la paysannerie.
Les chefs religieux promettaient lgalit lorsque lordre serait revenu. Ils
rendaient les aristocraties traditionnelles et les Europens responsables de
tous les troubles et de linjustice sociale.
partir du XVIIe sicle, le rle politique de la paysannerie saccrut. Des
rvoltes de paysans causes par le dclin des campagnes balayrent le continent comme une rvolution religieuse, ouvrant ainsi la voie la rsistance
la conqute coloniale. Ces rvoltes ntaient pas le fait de prisonniers
ou desclaves mais de la classe la plus importante et la plus lourdement
exploite, celle des petits paysans. Dans le Fouta sngalais, la rvolution
torodo qui reut lappui des samba remoru (paysans sans terre) tait dirige
la fois contre le muudul horma, impos par les abla mauresques, et contre
lcrasant rgime fiscal des musulmans orientaux qui avait t introduit par
laristocratie denyanke islamise. Le dclin et leffondrement de lconomie
rurale varirent en nature et en ampleur, la fossilisation conomique tant
directement proportionnelle au sous-dveloppement des villes mercantiles
traditionnelles et de leurs classes dominantes.
59
Les pays du Nil et de locan Indien

Les rpercussions de lconomie de pillage sur les pays du Nil et de locan
Indien furent tout aussi dsastreuses. Le commerce faisait la rputation
des ports de lAfrique orientale depuis le XIe sicle. Sils ngalaient pas les
villes du Soudan occidental et dAfrique du Nord en taille ou en influence,
ils nen constituaient pas moins le cadre dune importante civilisation commerciale et urbaine en contact avec lArabie, la Perse, lInde, la Chine et la
Mditerrane20. Linvasion portugaise marqua le dbut de leffondrement
de ce complexe commercial urbain. 1502 vit le dbut de la dsastreuse
occupation portugaise et, la mme anne, Kilwa et Zanzibar devinrent les
tributaires du Portugal. En 1505, Francisco de Almeida mit sac Kilwa
et Mombasa et construisit ensuite le fort Santiago Kilwa. Il interdit tout
commerce entre ces villes, et les ngociants les quittrent pour sinstaller
Malindi et aux Comores. Lamu (Lamou) et Pat furent occups. Le processus de dislocation de lconomie avait commenc.
lexception de Luanda et de Mozambique, aucun des comptoirs
fonds par les Portugais, puis par les Hollandais, les Anglais et les Franais
napprochait par la taille une ville moyenne du Soudan occidental, ni mme
les ports swahili et dAfrique orientale de la priode comprise entre le Xe et
XVIe sicle.
Lconomie de comptoir ou dentrept

Si lconomie de pillage se gnralisa dans les rgions situes en bordure
de la Mditerrane, du Nil et de locan Indien, cest lconomie de comptoir ou dentrept qui devint la structure dominante le long de locan
Atlantique. Les comptoirs ne se souciaient gure dinnover. Thtres de la
violence et du pillage, les nouveaux comptoirs maritimes taient des forteresses avant dtre des centres de civilisation commerciale.
Sur les ctes de Guine et dAfrique quatoriale, les Portugais, fondateurs de lconomie de comptoir au XVIe sicle, pillaient plus quils
nachetaient. Ils navaient pas grand-chose offrir sur le plan conomique,
ils imposaient des tributs. Les marchandises quils changeaient taient
rarement le produit de leur travail, part le vin et les barres de fer venant
du Portugal. Ils achetaient des produits locaux et rgionaux dans le pays
Akan (sel, tissus, pagnes) quils changeaient ensuite contre de lor, des
esclaves, du cuir, de la gomme, de livoire, de lambre, de la civette, des
cauris et dautres marchandises sur la cte du Nigeria, au Kongo ou en
Angola. En Sngambie, ils stablirent dans les ports et devinrent de prospres ngociants.
Les comptoirs ne contriburent nullement la prosprit locale. Avant
1800, Albreda, Cacheu, Santiago du Cap-Vert, Elmina, Ketu, Calabar et So
Salvador, qui taient les plus importants, comportaient chacun moins de
5000 habitants. Lconomie de comptoir reposait sur le commerce trans
20. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 18.
60

2.3 Sandale de cuir soudanais, fabrique dans
la rgion de Kano. Des marchandises de ce
genre taient exportes en grandes quantits
vers lAfrique du Nord.
[Source: H. Barth, Travels and discoveries in
Northern and Central Africa, New York, Harper
and Brothers, 1857. Royal Commonwealth
Society Library, Londres.]
2.4 Sac de cuir provenant de la rgion de Tom

bouctou.
[Source: H. Barth, Travels and discoveries in Northern
and Central Africa, New York, Harper and Brothers,
1857. Royal Commonwealth Society Library,
Londres.]
atlantique des esclaves. Au moment o ce commerce tait son apoge,

aucun des comptoirs ne servait de centre pour lcoulement des produits
artisanaux locaux ni de dbouch aux activits commerciales ou industrielles de limportante population autochtone. Les comptoirs pour la traite des
esclaves taient avant tout un instrument de dpeuplement. Les statistiques ne concordent pas quant au nombre desclaves dports ou au nombre
de victimes de la traite des esclaves en Afrique: les chiffres varient entre
25 et 200 millions21.
La contribution directe et indirecte de lconomie de comptoir la
prosprit mondiale fut cependant considrable. Aprs la dcouverte des
mines africaines, ce sont les comptoirs qui fournirent une partie importante
de lor et de largent mondiaux. En outre, cest par eux que transita, pour
lessentiel, la main-duvre qui mit en valeur le continent amricain. En
fait, les comptoirs taient lme du commerce mondial, la source de lindustrie, des finances et du capitalisme europen et international. La France,
lune des grandes puissances du XVIIIe sicle, en est un bon exemple. Son
commerce qui, en 1716, reprsentait 100 millions de livres tait pass en
1789 400 millions de livres et, pendant cette mme priode, son excdent commercial passait de 36 57 millions de livres. Les exportations des
Indes occidentales destination de la France reprsentaient elles seules
126 millions de livres en 1774 et 185 millions en 1788. Pendant cette
priode, les importations des comptoirs pour toute la Sngambie nexcdrent pas 5 millions de livres22.
En outre, lconomie de pillage reposait sur une spculation sens unique. Contrairement ce que lon pense en gnral, il ny eut pas de vritable
commerce triangulaire sur des bases gales avant le milieu du XVIIIe sicle.
Les navigateurs europens qui prirent en main le commerce des comptoirs
(en particulier les Portugais, comme nous lavons dj dit), ny investirent
rien. Les produits europens ntaient gure importants dans la masse des
changes. Le fer, le cuivre, les textiles et la quincaillerie qui, aux XVIIIe et
XIXe sicles, devaient rivaliser avec les produits locaux neurent que fort peu
dimportance aux XVIe et XVIIe sicles. Les Portugais taient surtout des
intermdiaires. Les marchandises de valeur quils avaient obtenues par le
troc taient exportes vers lAmrique ou lEurope. Ils enlevaient en fait ce
commerce aux ngociants locaux.
Ainsi, en simplantant solidement dans le rseau conomique, les navigateurs europens brisrent le cours normal des changes interafricains et
tablirent leur propre monopole dintermdiaires oprant dans les comptoirs. Il ny eut plus de commerce proprement africain entre Saint-Louis et
Portendick, Grand Lahou et Elmina, lAngola et le Kongo ou Sofala et Kilwa.
Les pombeiros, les lauados et les tangomos (intermdiaires) sattriburent
le monopole du commerce. La majeure partie des changes dpendait des
monopoles portugais, espagnol, nerlandais et franais. Les intermdiaires
portugais, qui habitaient soit dans les comptoirs, soit dans larrire-pays,
22. P. D. Curtin, 1969.
62
opraient sur des marchs et des feiras (foires) quils dfendaient par la
force.
Le rseau portugais fut utilis par les autres puissances maritimes
partir du XVIe sicle. Le seul obstacle aux activits des monopoles tait
lopposition des gouvernements africains, lorsquils taient capables de
rsistance, ainsi que les difficults et les risques auxquels se heurtaient les
Europens pour parvenir aux comptoirs consacrs la traite des esclaves de
lintrieur des terres. Ce fut une priode daffrontement entre les lanados,
les intermdiaires et les marchands desclaves de la cte guinenne, dune
part, et les compagnies, de lautre, les premiers demandant, par des ptitions adresses Santiago et Gore, davoir le champ libre. Les nombreux
renseignements dont nous disposons sur les changes commerciaux dans
les comptoirs-forteresses et dans les entrepts saisonniers de lpoque des
Portugais jusqu larrive des Hollandais, des Franais et des Anglais font
tat de violences et de conflits incessants. Les comptoirs de lAtlantique et
de locan Indien furent dtruits et rebtis; ils changrent plusieurs fois de
mains au cours de la lutte mene par les puissances maritimes europennes,
ottomanes et omanaises contre la rsistance opinitre des dirigeants locaux,
qui exigeaient des redevances duties ou curva23 , lesquelles leur taient
verses ou refuses.
Outre les risques du mtier, lconomie de comptoir avait une caractristique principale: elle ne favorisait en rien la constitution dune classe de
ngociants. Elle aurait pu susciter, sur la cte, un phnomne comparable
au commerce transsaharien dont le succs avait t assur par les relations
villes-campagne ainsi que par la croissance de lartisanat et des industries.
lexception des ngociants europens, la plupart des habitants des comptoirs taient des laptos (intermdiaires autochtones). En 1582, sur les 15000
habitants que comptaient Santiago et Fogo, 13400 taient des esclaves et
1600 des Europens qui dtenaient tous les leviers de lconomie. Avant
le XIXe sicle24 il ny avait pas, dans les comptoirs de lAtlantique (sauf dans
ceux de la cte de Loango), de classe de trafiquants desclaves autochtones
comparable celle qui avait exist Kilwa, Mogadiscio, Mombasa et dans
les ports de la Mditerrane.
Enfin, les innovations techniques qui avaient rvolutionn lEurope
neurent que peu de rpercussions. Lconomie africaine souffrit surtout
de la concurrence du commerce et des industries europens. partir du
XVIIIe sicle, les commerants europens ruinrent les industries et artisanats locaux de la cte en dtruisant les rseaux traditionnels. En accaparant
les ports, ils paralysrent les relations entre la cte et larrire-pays. Ainsi,
les tats europens qui annexrent les zones ctires dlimitrent leurs
zones dinfluence (portugaise, nerlandaise, franaise et anglaise) avant
mme la conqute coloniale. Ce faisant, ils dterminrent le dveloppement et la gographie politique de ces rgions au XVIIIe sicle. De la pousse du Maroc en pays Songhay jusquaux pripties des guerres intestines
23. Curva dans les zones sous influence portugaise et duty dans les rgions de langue anglaise.
24. P. Diagne, 1976.
63
du Soudan occidental, la plupart des bouleversements politiques africains

sexpliquent par le processus de dislocation entam par les puissances
europennes au XVIe sicle.
Les nouvelles structures politiques

La scne politique africaine avait dj atteint un certain niveau dquilibre
et de stabilit pendant la priode comprise entre le XIIe et le XVIe sicle.
Au XVIe sicle, lAfrique mditerranenne reprsentait, au sein de lEmpire
arabo-ottoman, un sous-systme dont le Maroc, lIfriya et la Tripolitaine
constituaient une partie. Lgypte tait une entit part. La rgion du Nil,
comprenant la Nubie et lthiopie, reliait le Sud ltat des Grands Lacs
du Bunyoro-Kitara, aux cits-tats swahili et la partie sud du Zambze
qui, la fin du XVIe sicle, tait domine par ltat de Mutapa. Quant
lAfrique australe, elle ne comptait encore que peu de structures tatiques.
En Afrique centrale, il existait deux systmes politiques, lun sous la domination des Royaumes kongo et tio, lautre sous celle du Royaume luba.
Mais les habitants des forts ntaient pas organiss en tats. Les rgions
du Soudan occidental et du Niger-Tchad taient limitrophes mais leurs
frontires se modifiaient sans cesse. Elles taient toutes les deux en contact
avec la Nubie et lthiopie.
Lvolution de la carte politique devait traduire les pressions exerces par
les forces extrieures et leurs rpercussions. Les guerres intestines qui bouleversaient la scne politique anantirent les frontires en place et lquilibre
des forces. De nouveaux tats firent leur apparition: soit ceux qui taient les
mieux arms, comme celui du Knem-Borno, soit ceux qui avaient le plus de
dbouchs maritimes, comme le Kayor en Sngambie, le Dahomey dans le
golfe de Guine, lAngola en Afrique centrale et le royaume des Changamire
dans la partie sud du Zambze.
La nature de ltat africain elle-mme se modifia. De vastes rgions
sans souverains ni chefs, qui avaient t jusqualors habites par des agriculteurs, des chasseurs ou des bergers nomades, furent conquises et transformes en tats dots de structures centralises. Aux structures villageoises
des Bantu et des Kabyles ou des Berbres du Sahara se substiturent les
makhzen maghrbins, les mansaya ou farinya autocratiques dAfrique noire25
le fodalisme des beylicats ottomans ou le systme des mirats musulmans.
Le pouvoir politique passa de plus en plus des mains des chefs de clan et
de communaut ethnique et des laman (chefs de territoire) celles des aris25. Le terme farinya vient de fari et de pharaon qui signifient chef en soninke, mande, etc. Le
mansaya mande tait un systme politique la tte duquel se trouvait une polyarchie comprenant
une lite de civils ou de prtres, dhommes libres ou desclaves, de membres de castes ou de
guildes et de nobles ou de roturiers. Les revenus provenaient des impts que les dtenteurs du
pouvoir percevaient sur le commerce et les marchandises. Il ne sagissait pas dune aristocratie
foncire ou dune classe de propritaires qui, parce quelle stait appropri les moyens de
production, avait droit une part de lexcdent des richesses produites.
64
2.5. Espaces politiques du Sahara lquateur au XVIIe sicle.

[Source: daprs une carte dessine par P. Ndiaye, Dpartement de gographic, Universit de Dakar.]
tocraties politiques de la mansaya, de la noblesse foncire de la neftenia, des

beylicats et sultanats maghrbins, des mirats soudanais ou mme des mani
(rois bantu christianiss) entours la mode europenne de leurs princes,
comtes et chambellans.
partir du XVIe sicle, la vie politique se concentra de plus en plus dans
les zones ctires, les ports qui servaient de base aux corsaires et les comptoirs. Laristocratie y prlevait la dme. Les gouvernements africains staient
dots de services chargs de percevoir limpt sur le commerce tranger. Les
alcaid mditerranens avaient comme quivalents les alkaati, les alkaali ou
simplement les alcaid de Gore, de Portudal, de So Salvador, de Sofala et de
Kilwa. De nombreux traits furent conclus pour tenter de codifier ce systme
fiscal. Le Maroc, la Tunisie, lAlgrie et la Tripolitaine signrent plusieurs
reprises des accords commerciaux et des traits damiti de courte dure
avec les Europens et mme avec les Amricains. En 1780, la guerre entre le
Maroc et lEspagne se termina par le Trait dAranjuez, qui redfinissait les
frontires des deux pays et codifiait leurs relations commerciales. Environ la
mme poque, lAlgrie, qui tait en guerre avec les tats-Unis dAmrique,
contraignit cette nouvelle nation payer une ranon aux pirates; les tatsUnis dAmrique versrent au Maroc 10000 dollars pour la mme raison.
partir de 1796, ils versrent 83000 dollars par an Tripoli et, en 1797, 21000
dollars Alger auxquels sajoutrent 642000 dollars pour obtenir la libration
de certains de leurs ressortissants.
la fin du XVIIIe sicle, laristocratie de Saint-Louis, en Sngambie, se
partageait 50000 livres, soit un dixime du budget dune colonie qui tirait
ses recettes du commerce extrieur. Au XVIe sicle, les Portugais levaient
tribut dans les ports swahili de Sofala, Kilwa et Mombasa.
Il fallut des guerres, la destruction des comptoirs (par les Zimba au
Mozambique au XVIe sicle, par exemple) et des interdictions frappant les
changes (comme ce fut frquemment le cas en Sngambie, en Angola et
au Kongo) pour convaincre les puissances europennes et leurs ngociants de
recommencer payer un impt. Mais ces sources de revenus plus ou moins
rgulires furent lorigine de guerres qui dchirrent laristocratie et les
classes dominantes dans lensemble du continent.
Les entits politiques reprsentaient surtout des rgions qui avaient
su atteindre un certain quilibre et se dvelopper en tenant compte de la
situation intrieure. Les dimensions de ces entits et la stabilit de leurs
frontires ainsi que de leur gouvernement taient variables (quelques-unes
dentre elles gardrent leur forme initiale jusqu la conqute coloniale).
Certaines taient des confdrations dtats, dautres des tats unitaires ou
des chefferies juridiction limite. Dans quelques cas mme, il sagissait
dun clan ou dun lamana indpendant dans lequel les premiers occupants
menaient une existence autonome.
Linstabilit introduite par lconomie de pillage et lconomie de comptoir donna donc naissance, entre le XVIe et le XVIIIe sicle, des tats et des
conomies qui ne pouvaient plus asseoir leur volution conomique, sociale
et politique sur des bases cohrentes et organises.
66
chapitre
Les mouvements de population

et lmergence de nouvelles formes
sociopolitiques en Afrique
J. Vansina
La nature de la mobilit de la population

Lun des principaux points sur lesquels lhistoire de lAfrique prcoloniale
diffre de celle de lEurope et de la plus grande partie de lAsie est la
mobilit des diffrentes catgories de la population, en particulier des
cultivateurs. Les cultivateurs africains des rgions tropicales et subtropicales ont t beaucoup plus mobiles que les paysans europens ou asiatiques qui, pratiquant une culture intensive, renouvelaient chaque anne
la fertilit de la mme parcelle. Dans la plus grande partie de lAfrique,
la culture devait tre extensive et les mmes terres ne pouvaient tre
travailles plusieurs annes conscutives. La population tait donc beaucoup moins enracine sur une terre particulire. Elle tait plus mobile
quailleurs. Il en allait de mme des leveurs, bien que leurs techniques
dadaptation leur milieu fussent plus comparables celles des pasteurs
asiatiques, en particulier de ceux dAsie centrale, et la transhumance
pratique en Europe. Quoi quil en soit, cette mobilit de la population
est une caractristique essentielle dont il faut tenir compte dans toute
tude et toute reconstitution du pass africain, et il importe den valuer
soigneusement linfluence sur les socits et les cultures1.
1. La bibliographie de la mobilit de la population africaine se confond avec la bibliographie
de lhistoire mme de lAfrique. Dans le prsent chapitre, il sera surtout fait rfrence
aux autres chapitres du volume V; le lecteur devra donc se reporter leurs bibliographies
respectives.
67
Le prsent volume permet de constater lexistence de nombreuses

migrations, de celles des trekboer du Cap celles des Somali et des Oromo
de la corne de lAfrique, des Ngbandi de lOubangui2 des Jaga (Djaga)
dAfrique centrale, des Touareg de la boucle du Niger, des Mane de Sierra
Leone, des Fulbe de toute lAfrique occidentale et de tous les peuples de
Madagascar. Tout semble stre pass comme si, entre 1500 et 1800, aucun
peuple ntait rest la mme place. Ds la fin du XVIe sicle, des voyageurs portugais voyaient une corrlation entre les migrations des Mane, des
Jaga, des Zimba et des Oromo partir de lAfrique occidentale, centrale
et orientale3. Toutes ces migrations, disaient les Portugais, taient le fait
dune masse indistincte de vagabonds. Les migrants reprsentaient pour
eux lantithse dune vie stable et bien rgle: ils taient des barbares par
opposition aux peuples civiliss. On trouve des traces de ce strotype
jusquen 1963, sous la plume de Trevor Roper qui rduit lhistoire de
lAfrique aux prgrinations absurdes de tribus barbares4. Cest parce
que ce strotype a pris naissance au XVIe sicle que le prsent chapitre
sinscrit dans le volume V. Mais une tude des mouvements de population
aurait pu trouver place dans nimporte quel autre volume de cette Histoire.
Nous verrons qu lchelle du continent, ils ne sont pas spcialement
caractristiques de la priode 1500-1800.
Lhistoire de lAfrique a donc t en grande partie considre longtemps
comme une suite de migration sans trve5, comparable lhistoire des
grandes invasions qui ont dtruit lEmpire romain et que rappellent des pithtes comme Hun ou Vandale. Outre ce quelle a de pjoratif, cette manire
de voir rduit les diffrents mouvements de population des migrations, qui
plus est des migrations massives, interdisant de comprendre ce qui sest
pass dans chaque cas particulier.
Le mot migration dsigne le dplacement dune population qui passe
dun pays un autre pour sy tablir. En zoologie, il dsigne galement le
dplacement saisonnier de certaines espces animales mais, sagissant de
groupes animaux, le terme exact est transhumance. Telles sont les dfinitions
des dictionnaires. Le concept de migration exprime donc un changement
dans le rapport qui existe entre les hommes, lespace et le temps, ce qui
suppose une altration de ce rapport. Dans ce sens trs gnral, il est alors
prfrable demployer lexpression mouvement de population. Les causes
2. H. Burssens, 1958, p. 43.
3. A. Merensky exprimait encore la mme opinion en 1883. Il reliait les migrations des Oromo
celles des Jaga, des Fulbe et des Zimba, mais non celles des Mane. Il soutenait en outre que
les Zimba avaient pouss des Bantu du Sud-Est stablir au sud du Limpopo! Merensky tait
un missionnaire du Transvaal et ses thories refltaient les prtentions des Boers sur lAfrique
du Sud. Les interprtations de ce genre ont laiss limpression que lAfrique subsaharienne avait
connu un gigantesque bouleversement au XVIe sicle. Cette impression est fausse et rsulte dun
amalgame de faits destin tayer certaines visions subjectives du monde. On trouvera une critique gnrale de cette tradition historiographique dans J. C. Miller, 1973, p. 122-126.
4. T. Roper, 1963.
5. P. E. H. Hair, 1967.
68
mouvements de population et nouvelles formes sociopolitiques
de ces mouvements relvent de lorganisation de lespace. Ils peuvent se

produire parce que le rapport entre le nombre des hommes et la quantit des
ressources a chang la suite, par exemple, dun accroissement excessif de
la population ou dune modification catastrophique du climat, ou parce que
les hommes essaient de rorganiser leur espace et ses ressources sur un territoire relativement tendu. En Afrique, les principales structures de lespace
taient les tats et les rseaux commerciaux.
Comme les Europens dans leurs ouvrages, les Africains soulignaient
limportance des migrations dans leurs traditions orales. Un grand nombre
de ces traditions ayant pour but dexpliquer la cration du monde, elles se
rfraient frquemment des peuples ou des individus fondateurs venus
dailleurs, dun lieu des origines. Dautres mythes affirmaient au contraire
que les hommes sont issus du sol et que cest pour cette raison quils en sont
propritaires. Mais cest la croyance en une migration originelle quont retenue les savants trangers puisquelle confirmait leurs opinions prconues.
Ils imaginaient dincessantes invasions faisant sentrechoquer les peuples
de lAfrique comme des boules de billard: chaque conqute produisait une
nouvelle vague de rfugis (restvolker) qui partaient chercher asile dans des
rgions lointaines ou qui chassaient eux-mmes dautres peuples. Ds le
commencement de lanthropologie moderne, Ratzel introduisit lide que
les migrations suffisaient expliquer les similitudes sociales et culturelles.
Plus tard, lcole des kulturkreise considra les cultures comme le rsultat
de la superposition de cultures primitives, superposition due elle-mme
dinnombrables migrations. Ce sont Frobenius et Baumann qui introduisirent ces thories dans les tudes africaines.
Malgr les apparences, la fameuse errance africaine nest quun strotype sans fondement. Hair a montr, dans un article dcisif, la remarquable
stabilit de toutes les langues de la cte occidentale, du Sngal au
Cameroun6, et cette constatation peut stendre la plupart des socits
de cultivateurs de lAfrique partir du XVIe sicle. La tentation actuelle est
au contraire de croire que les migrations sont un produit de limagination
et de dnier toute mobilit aux individus et aux groupes. Comme si la stabilit culturelle ou linguistique supposait ncessairement limmobilit des
hommes.
Le concept de stabilit, comme celui de migration, se rfre une relation
entre les hommes, lespace et le temps, le premier exprimant une absence de
changement. Ces deux concepts, cependant, ne sont que des gnralisations
approximatives dvnements rels du pass dont on a gomm les particularits. Ce sont, par ailleurs, des concepts relatifs. Pourvu que lon considre
une rgion suffisamment vaste, comme celle qui stend lest et au nord
du Nil blanc, la migration des Jie (Djie)7, par exemple, devient stabilit
et apparat comme une forme dadaptation au sol et au climat. loppos,
le dplacement dun village sur une distance de dix kilomtres peut tre
6. P. E. H. Hair, 1967.
7. J. E. Lamphear, 1976.
69
qualifi de migration. Il en va de mme pour le temps: il faut considrer de

longues priodes pour percevoir les migrations de certains peuples qui se
dplacent lentement pendant plusieurs sicles (par exemple celle des Bantu,
qui a peut-tre dur deux mille ans). Enfin, le terme de migration peut tre
appliqu des dplacements individuels aussi bien que collectifs. Dans ce
chapitre, nous le rserverons aux dplacements de communauts ayant au
moins la dimension dun village.
Pour comprendre les faits historiques, il faut dabord tudier les dplacements normaux, ordinaires, quentrane la recherche de moyens de subsistance. Nous pourrons alors mieux comprendre, par opposition, les dplacements inhabituels, anormaux, et voir comment se produisent, concrtement,
les diffrents mouvements de population. Nous pourrons alors examiner les
types de faits qui tmoignent aujourdhui de ces mouvements de population
inhabituels et, pour conclure, nous passerons rapidement en revue les principaux mouvements de population que lAfrique a connus entre le XVIe et le
XVIIIe sicle et qui sont tudis dans les chapitres suivants.
Lutilisation des terres et la mobilit

Les hommes disposent essentiellement de quatre moyens de tirer leur
nourriture du milieu o ils vivent: la chasse associe la cueillette, llevage, la culture du sol et la pche. ces quatre types dactivits correspondent quatre formes de dplacements ordinaires. Comme il sagit de
dplacements habituels, normaux, lintrieur dun territoire dtermin,
ils ne peuvent tre qualifis de mouvements de population et encore
moins de migrations.
Les chasseurs et ceux qui pratiquent la cueillette parcourent un territoire qui reste relativement stable tant que la densit de la population est
adapte son mode de vie. Ils vivent dans des campements et se dplacent frquemment lintrieur du territoire, en gnral toutes les deux
semaines, comme les Pygmes de lIturi8 ou les Kung San du Botswana9.
Ils doivent en effet suivre le gibier et trouver en quantit suffisante les
vgtaux dont ils se nourrissent. Leurs dplacements varient aussi en
fonction des saisons. Des dplacements saisonniers ont lieu, par exemple,
dans les zones forestires lpoque de la rcolte du miel ou encore aux
abords du dsert du Kalahari, lpoque de la fructification ou quand
les mammifres se rapprochent ou sloignent des points deau. Malgr
leur forte mobilit, ces groupes peuvent exploiter les mmes territoires
pendant trs longtemps.
8. C. M. Turnbull, 1961 et 1966; P. Schebesta, 1952; R. B. Lee, 1968 et 1979; L. Demesse,
1978 et 1980. M. Sahlins (1972) a montr que ce mode de vie offre une assez grande scurit et
permet une richesse relative, ce qui a des consquences historiques videntes.
9. UNESCO, 1963; E. E. Evans-Pritchard, 1940.
70
Les leveurs aussi sont mobiles. Les animaux dont ils tirent leur
subsistance ont besoin deau, dherbe et de sel. Ces aliments se rencontrent en quantit plus ou moins grande selon les saisons. Au Sahara par
exemple, les nomades vivent en gnral en bordure du dsert ou prs
des grandes oasis pendant la saison sche et pntrent loin lintrieur
du dsert quand arrivent les pluies10. Il sagit l de transhumance et les
parcours sont souvent les mmes dune anne lautre. Dans les rgions
trs peu peuples et trs irrgulirement arroses par les prcipitations,
comme dans le nord du Fezzn, les nomades ne suivaient pas chaque
anne les mmes trajets, mais leurs dplacements restaient rguliers si
on les considre sur une priode de dix ans au moins11. Les leveurs de
chameaux comme les Rigeibat du Sahara occidental peuvent parcourir
ainsi dnormes distances. Des chasss-croiss complexes ont souvent
lieu entre des communauts nomades levant des espces diffrentes,
chameaux, chvres, bovins ou moutons, en fonction des besoins propres
chaque espce. Les parcours des Touareg et des Fulbe se recoupaient
dans le Sahel, tout comme les parcours des leveurs nomades de bovins
(les Bara) du Soudan recoupaient ceux des leveurs de chameaux qui
vivaient plus au nord, comme les Kabbsh. En outre, les nomades effectuaient quelques cultures et changeaient de la nourriture avec ceux qui
se consacraient la chasse ou la cueillette et avec lesquels ils pouvaient
entrer en contact; cest ce que faisaient les trekboer dAfrique du Sud au
XVIIIe sicle. Les nomades pouvaient aussi acheter des lgumes auprs
des agriculteurs. Dans ce cas, en bordure de leurs parcours, on trouvait
ncessairement des cultivateurs. Ainsi, des catgories de la population,
qui exploitaient les ressources naturelles de faons diverses et complmentaires, coexistaient, chacune avec sa mobilit propre, dans une mme
zone. Llevage toutefois dpendait plus que la chasse ou la cueillette des
variations climatiques, notamment court terme12. Mais si les variations
pluviomtriques avaient des effets sensibles sur llevage, il ne subissait
pas les consquences de la scheresse de faon aussi dsastreuse que
lagriculture, en particulier cralire.
Les cultivateurs connaissaient eux aussi une certaine mobilit puisquils
pratiquaient une culture itinrante, laissant en jachre les terres quils
avaient cultives lanne prcdente pour en dfricher de nouvelles. Les
villages devaient se dplacer quand les champs devenaient trop loigns.
une poque rcente, ces dplacements avaient lieu en moyenne tous les dix
ans, avec des extrmes de cinq et vingt ans. Les meilleures terres taient
celles qui taient fertilises la fois par lirrigation et par un alluvionnement
annuel, mais elles taient rares. Lgypte ancienne en offre un exemple et
10. Ibid.
11. A. Cauneille, 1957.
12. Les rcentes scheresses nont gure modifi les dplacements des San lintrieur de
leur territoire, tandis quelles ont rduit leurs voisins, les cultivateurs et leveurs tswana, la
famine. Il semble que certains leveurs, comme les Khoi prs du dsert de Kalahari, se fassent
temporairement chasseurs-cueilleurs (San) pendant les scheresses.
71
a donn naissance lagriculture doasis. La stabilit des cultures fixait ainsi

la population. Si lon excepte lgypte et les rizires inondes de la cte
occidentale de la Guine, les cultures permanentes taient trs rares en Afrique parce quil ntait gnralement pas possible dappliquer des mthodes
efficaces de fertilisation intensive.
La plupart des villages se dplaaient donc, mais tant que la densit de
la population restait faible, ils suivaient un trajet plus ou moins circulaire
lintrieur dun territoire stable. Leur mobilit tait peut-tre plus grande
avant lintroduction du manioc, qui devint un des produits agricoles de base
au dbut du XVIIe sicle. Par ailleurs, la mobilit de la population et la direction de ses dplacements ne dpendaient pas seulement de ltat des sols.
En effet dans plusieurs rgions, par exemple dans toute la fort tropicale
humide de lAfrique centrale, les cultivateurs avaient galement recours la
chasse, notamment au pigeage, et ne ddaignaient pas la cueillette. Ainsi,
chez les Nzabi du Gabon, lemplacement du village pouvait tre choisi en
fonction des besoins des chasseurs autant que des cultivateurs13. Il pouvait en rsulter un ensemble complexe de dplacements, mais ceux-ci ne
dpassaient pas les limites dun territoire dtermin. Les variations climatiques taient le principal danger qui menaait les cultivateurs. Les rcoltes
risquaient dtre dtruites lorsquil pleuvait trop ou trop peu, ou quand les
prcipitations taient prcoces ou tardives. Les famines taient possibles
mme prs de lquateur, dans une zone pourtant bien arrose. Par exemple Loango, prs de Pointe-Noire au Congo, ce ntait pas labsence des
pluies qui tait ennuyeuse mais leur priodicit. Labsence de pluie aprs
les plantations tait catastrophique, de mme que des pluies trop abondantes empchant toute plantation. Les annes normales taient assez
rares. Les cultivateurs de Zambie devaient se constituer des rserves de
nourriture pour faire face une scheresse qui se produisait tous les cinq
ans environ14. Les scheresses taient le plus frquentes proximit des
dserts, mais elles npargnaient compltement aucune rgion. En gnral deux annes successives de scheresse provoquaient la disette et trois
pouvaient entraner une famine, car les rserves de nourriture provenant
dautres activits que la culture du sol spuisaient rapidement quand la
population tait trop nombreuse.
Chez les cultivateurs, les leveurs et les cueilleurs, il y avait donc une
densit maximale et une densit optimale de la population, variables selon
son environnement immdiat, cest--dire selon la nature du sol, les prcipitations, la topographie, les possibilits dapprovisionnement supplmentaires, ltat des techniques et le rgime de partage ou de distribution des
ressources. Le rapport entre la superficie des terres arables et le nombre des
cultivateurs pouvait varier sans consquences graves lorsque les techniques
agricoles changeaient aussi. Sinon, il devait se rtablir par un mouvement de
population vers le territoire ou hors de celui-ci, ou encore par des mesures de
rgulation.
13. G. Dupr, 1982.
14. J. Allan, 1965.
72
Les pcheurs taient sdentaires et dplaaient rarement leurs villages. Mais les variations saisonnires du rgime des cours deau pouvaient
les amener faire des expditions lointaines. Ils sinstallaient alors dans
des campements ou sur des bancs de sable, comme sur le Zare ou le
Kasa, parfois des centaines de kilomtres des villages o ils avaient
laiss leur famille. De telles expditions taient caractristiques des bassins du Zare, du Niger et de la Bnou, et fournissaient le modle dun
mouvement migratoire. Les pcheurs les plus sdentaires taient ceux qui
vivaient sur le littoral ou au bord des grands lacs. Grce leurs bateaux,
ils disposaient dun moyen de transport peu coteux et nombre dentre
eux devinrent des commerants, servant dintermdiaires entre diverses
communauts. Ils pouvaient aussi, le cas chant, se dplacer avec leurs
possessions trs loin de chez eux. Ainsi les pcheurs, qui avaient moins
besoin de se dplacer que dautres, taient tout aussi prts le faire que
les chasseurs ou les leveurs et, en cas de besoin, ils le faisaient plus
facilement queux.
Nous navons expos jusquici que les principaux facteurs des mouvements de population ordinaires. Quand un groupe avait une conomie
complexe ou vivait en symbiose avec dautres groupes, les conditions et la
forme de ses dplacements taient elles-mmes plus complexes. Imaginons
un village de cultivateurs proche de la boucle du Congo, fournissant des
produits agricoles des pcheurs et des chasseurs-cueilleurs en change
de viande, de poisson, de poteries et peut-tre encore dautres produits.
Les chasseurs et les cultivateurs devaient coordonner leurs dplacements
mais ils ne pouvaient sloigner trop des villages des pcheurs qui, eux,
taient sdentaires. Par ailleurs, il va de soi que des communauts habitues
se dplacer pouvaient le faire pour dautres motifs que des raisons conomiques. Le dpart dun groupe tait souvent ht par un accroissement
de la mortalit, par des conflits avec dautres groupes ou par la ncessit
de se dfendre. Cela tait surtout vrai des cultivateurs qui, la diffrence
des leveurs, ntaient pas obligs de transhumer, chaque anne, pendant
quelques semaines pour sauvegarder leur production. Ils partageaient cette
libert avec les chasseurs-cueilleurs alors que, paradoxalement, ils ne disposaient pas des moyens de transport que possdaient les leveurs et les
pcheurs !
La mobilit des individus tait galement considrable. Les femmes
pousaient souvent un homme dun autre village, les fils allaient vivre dans la
famille de leur mre, les frres pouvaient suivre une de leurs surs chez son
mari. Les esclaves, les otages, les marchands et les plerins, de mme que
les sorciers rputs et les chasseurs, et peut-tre encore dautres spcialistes
trs demands, circulaient beaucoup dun groupe lautre. La mobilit individuelle tait au moins aussi grande en Afrique que dans les autres parties du
monde. Le strotype daprs lequel certaines ethnies africaines navaient
aucun contact avec le monde extrieur nest pas plus fond que le strotype
oppos de lerrance perptuelle.
Dans les sections suivantes, nous ne traiterons que des mouvements
de population collectifs et inhabituels, mais il convient de souligner que la
73
distinction entre dplacements ordinaires et dplacements extraordinaires

tait beaucoup plus tnue dans le cas des individus, mme sils pouvaient, en
sadditionnant, produire des rsultats spectaculaires. On peut ainsi considrer
la traite des esclaves aprs 1660 comme un vnement ordinaire concernant
des individus. Or, le transport des esclaves vers lAmrique du Nord et du
Sud est de loin le mouvement de population le plus important que lAfrique
ait connu. Il reprsente un dplacement suprieur par son ampleur tout
autre mouvement de population, exception faite, peut-tre, des plus grandes
migrations africaines.
Lurbanisation suppose galement un mouvement de population. Au
dbut du XIVe sicle, la ville de Zimbabwe comptait peut-tre 10000 habitants15. Cette concentration rsultait dune migration intrieure: la ville
avait probablement absorb une centaine de villages. Aprs lpuisement
des terres cultives Zimbabwe, les habitants, qui ne pouvaient plus y vivre
en permanence, labandonnrent et retournrent dans les villages16. Leur
dispersion reprsente galement un mouvement de population important17.
Lurbanisation et la traite des esclaves mises part, nous avons trs peu de
renseignements sur les dplacements des individus et mme des familles.
Pour mieux les connatre, il faudrait savoir dans quelles proportions la
densit de la population a vari selon les dcennies et les rgions. Mais
il est certain que des dplacements individuels ont eu lieu et il ne faut
jamais oublier quils pouvaient suffire modifier sensiblement la densit
dune population. Les accroissements dmographiques ont toujours t
considrs comme dus des accroissements naturels, alors quils pouvaient
tout aussi bien rsulter de limmigration. Linverse vaut aussi pour une
diminution de la population.
La typologie des mouvements inhabituels de population

Les mouvements inhabituels et collectifs de population se divisent
en deux grandes catgories: les courants migratoires et les migrations
proprement dites. Les mouvements de la premire catgorie sont des
mouvements progressifs et lents qui tendent de nouveaux territoires
les formes habituelles de la mobilit et de la production alimentaire. La
migration proprement dite est un mouvement subit, qui diffre nettement
15. D. N. Beach, 1980a.
16. P. S. Garlake, 1973; D. N. Beach, 1980a. Cet exemple montre bien les contraintes exerces
sur le peuplement par lagriculture itinrante et llevage pratiqu sur des pturages naturels.
17. Voici un autre exemple qui montre de faon frappante comment les dplacements
individuels, quand ils sont trs nombreux, peuvent changer compltement la rpartition de la
population dans une rgion limite. La ville de Jenn-Jeno, au Mali, se dveloppa partir de
200 avant J.-C. environ et surtout aprs 250 de notre re. Son dclin aprs lan 1000 est
contemporain de lessor de la ville de Ojenn, situe trois kilomtres seulement. Jenn-Jeno
tait entour de villages satellites dont le dveloppement avait suivi le sien et dont le dclin
prcda son abandon vers 1400. Voir R. J. McIntosh et S. Keech-McIntosh, 1982.
74
de ces formes habituelles. Un courant migratoire nimplique pas ncessairement labandon du territoire dorigine, sauf parfois long terme, alors
que cet abandon est la rgle pour la migration. Ces deux catgories de
mouvements de population se subdivisent en plusieurs types. Un courant migratoire est dit dexpansion quand il agrandit le territoire dun
groupe et sintitule diaspora quand il est discontinu et se traduit par la
fondation dtablissements spars. Par ailleurs, on distingue les migrations de masse, les migrations de bandes et les migrations dlites, qui
sont respectivement le fait dune population entire, dune fraction de la
population (gnralement une bande de guerriers pillards) ou de groupes
trs restreints ou mme dindividus, dont larrive provoque dimportants
changements dans la socit qui les accueille. Les migrations dlites
se confondent presque avec les dplacements individuels, mais nous en
parlerons ici cause de leur frquence et de leurs effets et parce quelles
sont souvent assimiles aux autres types de migrations.
Limportance historique et lampleur dun mouvement de population dpendent du nombre de personnes qui se dplacent, de la distance
parcourue, de la dure du mouvement, de ses causes, cest--dire des
facteurs qui poussent une population migrer et de ceux qui attirent
les immigrants, et enfin de ses consquences. Il faut tenir compte de tous
ces aspects dans chaque cas, mais ils ne peuvent servir tablir une classification parce que leur signification est trop variable. Ainsi, la distance
nest pas significative en elle-mme: plusieurs centaines de kilomtres
au Sahara peuvent quivaloir moins de cinquante kilomtres dans une
rgion trs peuple. Les causes sont trs diverses. Ce ne sont pas toujours
des catastrophes naturelles comme les scheresses. Les motifs qui incitent
ou obligent une population quitter le lieu o elle vit (causes rpulsives)
et les attraits de celui o elle veut stablir (causes attractives) se mlent
de faon si variable quil y a, sous ce rapport, presque autant de types de
dplacements que de cas particuliers. Le nombre de personnes qui se sont
dplaces est souvent inconnu et, si on dispose de chiffres, ils ne sont
gnralement pas assez srs pour fonder une typologie. Nous navons donc
pris en considration que les caractristiques du mouvement lui-mme
avec ses causes et ses effets. Nous dcrirons successivement les cinq types
que nous avons distingus, sans perdre de vue la valeur purement pratique
de notre typologie.
Les expansions
tant donn la mobilit naturelle de la plus grande partie de la population africaine, les expansions sont innombrables. Elles prsentent des
caractristiques diffrentes selon le mode de vie de la socit considre.
Lagriculture itinrante devient expansion quand elle suit une direction
donne de prfrence une trajectoire alatoire ou circulaire. Les cultivateurs se dplacent par village; le dplacement dun grand nombre de
villages dune communaut ou de leur totalit est une expansion lorsquil
seffectue dans une seule direction. Les expansions rsultent de dplace75
ments peu frquents (tous les dix ans ou plus) sur des distances qui sont
en gnral assez courtes (de dix vingt kilomtres). Elles peuvent donc
durer trs longtemps sans que la population en mouvement cesse jamais
de paratre sdentaire.
Dans la fort, lexpansion des Mongo vers le sud, partis de la grande
boucle du Zare, avait commenc bien avant le XVIe sicle et se poursuivait
encore la fin du XIXe sicle dans la plus grande partie de la rgion comprise
entre le Zare louest et le Lomami lest. Leur but semble avoir t les
attrayantes valles du Kasa infrieur et du Sankuru ainsi que la riche rgion
situe plus lest, en bordure de la fort. Cette expansion a provoqu un courant partir des centres de peuplement assez denses situs entre lquateur
et le premier parallle sud, en direction des valles fluviales et des bordures
forestires18.
Les expansions pouvaient facilement sacclrer; il suffisait de parcourir une distance plus grande chaque dplacement ou de se dplacer plus
frquemment, peut-tre tous les deux ou trois ans. Elles devenaient alors
un phnomne conscient, qui rpondait des intentions prcises, souvent
motives par une attraction. Ainsi pendant un demi-sicle seulement, les
Nzabi du Gabon-Congo, quittant leurs terres situes lest de la grande
boucle de lOgoou, se sont dirigs vers le sud-ouest afin de se rapprocher
des routes commerciales et de pouvoir exploiter de nouvelles ressources
minrales19. Les Fang de la Como suprieure ont gagn lestuaire du
Gabon en vingt ans seulement, puis ont continu leur expansion une
allure peine moins rapide pendant quarante ans encore en direction du
delta de lOgoou. Chacun de leurs villages ne se dplaait qu des intervalles de quelques annes, mais il pouvait parcourir alors jusqu quarante
kilomtres. Ces dplacements ont t bien tudis dans leurs modalits.
Les Fang nont jamais t forcs dabandonner leur mode de vie habituel.
Leurs villages se dplaaient successivement, chacun dpassant son tour
ceux qui le prcdaient. Cette progression se droulait dans un milieu
naturel uniforme. Les chasseurs effectuaient des reconnaissances au cours
de leurs expditions habituelles20.
Les expansions des leveurs suivaient un schma diffrent. En gnral, des jeunes quittaient les pturages du groupe pour stablir avec leur
btail sur des pturages vierges. Comme ils les trouvaient l o des pluies
trop rares ou trop irrgulires rendaient impossible la culture du sol, leur
expansion tait soumise, dans une large mesure, aux conditions naturelles. Cest ainsi que les Masa ont progress, aux XVIIe et XVIIIe sicles,
jusqu ce que toutes les terres propres llevage fussent occupes21. Un
autre exemple est celui, bien connu, des trekboer dAfrique du Sud. Des
18. J. Vansina, 1981.
19. G. Dupr, 1982, p. 25-39.
20. P. Alexandre, 1965, p. 532. Mais le point de vue de cet auteur sur lexpansion des Fang dans
son ensemble est erron. Voir C. Chamberlin, 1977, p. 23-80.
21. T. T. Spear, 1981, p. 63-66.
76
colons europens de la deuxime gnration stablirent prs du Cap

partir de 1680 environ. Ds le dbut, les leveurs se plaignirent dtre trop
nombreux, bien que la population ft clairseme. Le sol tait aride, et ils
avaient besoin de vastes pturages. Au dbut du XVIIIe sicle, une famille
se sentait ltroit lorsquelle pouvait apercevoir de chez elle la fume de
la chemine dune maison voisine. Emmenant une partie du btail, les
cadets partaient alors dans un chariot tir par des bufs et sinstallaient
ailleurs. Jusquen 1780 environ, cette expansion se poursuivit dans des
rgions occupes principalement par dautres leveurs (groupe khoi) dont
les trekboer prenaient la place. Mais ils se heurtrent ensuite une frontire
constitue par les terres beaucoup mieux arroses que celles quils avaient
traverses et quoccupaient les cultivateurs et les leveurs xhosa22.
Dans certains cas, les parcours des leveurs taient trs longs et reliaient
plusieurs lieux de sjour. Les Awld Sulaymn de Libye se dplaaient, en
fonction des saisons, entre le golfe de la Grande Syrte prs de la Mditerrane
et les oasis du Fezzn, en Libye du Sud. Une dfaite dsastreuse subie en
1842 prs de Tripoli les obligea abandonner le ple de la Grande Syrte. Ils
empruntrent alors, pour se rendre au sud du Fezzn, la route des caravanes
qui menait au Borno, allant dabord vers le Borku puis vers le Knem, malgr
la rsistance dtermine des Touareg dont ils traversaient les territoires. Ils
atteignirent le lac Tchad vers 1850 et, aprs quelques checs initiaux, en
vinrent dominer en 1870 toute la rgion comprise entre le Fezzn et le
Tchad23. Comme cette expansion se fit grce aux victoires de bandes armes,
on est tent dy voir une migration de bandes. Mais dans lensemble, elle
est tout fait semblable aux expansions dautres leveurs. En dplaant lun
des ples de transhumance, elle eut pour effet loccupation dun nouveau
territoire.
Mme les chasseurs-cueilleurs pouvaient suivre des courants migratoires. Cela pourrait expliquer, par exemple, la prsence de chasseurs baka au
Cameroun oriental. Ces Pygmes, qui parlent des langues oubanguiennes,
vivent plus louest que les cultivateurs qui appartiennent au mme groupe
linguistique. Plutt que dune migration massive, il sagit probablement dun
mouvement parti de la valle suprieure de la Sanga et destin tendre
progressivement vers louest le territoire de chasse des Baka24.
Les vastes mouvements dexpansion sont le signe dune nouvelle rpartition de la population. Ils saccompagnent souvent dune colonisation de
zones antrieurement exploites de faon plus extensive. Une des tendances
les plus profondes et les plus durables de lhistoire de lAfrique est cette
progression inexorable des hommes gagnant en nombre toujours plus grand
sur un espace toujours plus vaste et adaptant de mieux en mieux leur milieu
naturel leur mode de vie au lieu de se laisser dterminer et limiter par
lui. Ainsi, lexpansion des peuples de langue bini dans la fort de louest du
22. L. Fouch, 1936, p. 134-136.
23. D. D. Cordell, 1972; E. Rossi, 1968.
24. J. M. C. Thomas, 1979.
77
Niger a commenc au dbut de lre chrtienne et na probablement pris

fin quaux environs de 1200 avec le dveloppement de la ville de Benin25.
Nous connaissons mal lexpansion des Igbo lest du bas Niger, mais
nous savons quelle tait dj bien commence vers 1800 (Igbo-Ukwu) et
quelle a eu pour effet la mise en valeur de la fort et, par consquent, la
transformation complte du paysage, ainsi quun accroissement sensible de
la population. Alors que les cultivateurs de langue bini se sont simplement
adapts au milieu prexistant afin de le soumettre une nouvelle forme
dexploitation, les cultivateurs igbo ont dtruit lenvironnement originel. Il
est donc naturel que ces expansions se soient gnralement faites partir de
rgions relativement peuples vers des terres qui ltaient faiblement. Elles
ont contribu augmenter la densit de la population de chaque rgion du
continent mesure que saccroissait la population gnrale de lAfrique. On
ne peut attribuer ces mouvements la surpopulation que dans le sens
trs limit o certaines communauts, comme les trekboer, se sont tendues
malgr leur faible densit parce quelles sestimaient elles-mmes trop nombreuses. La surpopulation est une mesure relative de la pression exerce sur
la terre par les techniques dexploitation en vigueur. Une nouvelle technique
pouvait soulager cette pression, tout comme la rgulation de la population ou
lmigration.
Les mouvements dexpansion ont d se produire trs tt en Afrique.
Les chasseurs et les cueilleurs ont t amens tendre leurs territoires,
suivis par les communauts qui exploitaient leur milieu de faon plus
intensive. Dans certains cas, les expansions avaient pour cause une lente
dtrioration des ressources entranes par un changement de climat, le
plus spectaculaire du genre tant le desschement du Sahara. Larchologie de la Mauritanie montre comment ce phnomne a chass peu peu les
cultivateurs de cette rgion vers le sud entre 1500 et lessor du royaume
du Ghana vers 70026.
Des expansions plus rapides comme celles des Fang, des Nzabi ou
des Awld Sulaymn sont attribuables dautres causes. Les Fang et les
Nzabi ont t attirs par des routes et des centres commerciaux. Les Awld
Sulaymn ont quitt la Tripolitaine la suite dune dfaite militaire; ils se
sont dirigs vers le Tchad parce quils savaient quune route commerciale
y menait.
Les expansions des cultivateurs nont jamais eu pour cause une catastrophe comme une famine ou une pidmie. Lorsquils subissaient une crise
trop grave, ils ne pouvaient conserver leur mode de vie et leurs structures
conomiques, sociales et politiques seffondraient. Sils abandonnaient alors
leur territoire, ctait pour migrer en masse et en dsordre. Il ne sagissait
donc pas dune simple expansion. Dailleurs ces cas semblent avoir t extrmement rares.
Un peuple en expansion ne chassait pas ncessairement les autres
peuples quil rencontrait sur son chemin. Souvent, il se mlait eux et de
25. P. J. Darling, 1979.
26. J. Devisse, 1982, p. 171-173.
78
nouvelles socits mergeaient. Les autochtones adoptaient alors la culture

des nouveaux venus, comme dans le cas des Fang. Ou bien de cette fusion
rsultaient une socit et une culture nouvelles. Ainsi, lexpansion des
Mongo vers le sud a donn naissance divers peuples, dont les fameux
Kuba27. Quand la fusion navait pas lieu, les autochtones devaient abandonner peu peu leur territoire: cest ce qui arriva aux chasseurs san et
peut-tre aussi aux leveurs khoi devant lexpansion des groupes de langue
bantu du Sud-Est (mais une partie des Khoi a peut-tre t assimile).
Apparemment, il nest presque jamais arriv quun peuple chass de son
territoire envaht son tour un territoire voisin. Les expansions ont fait
peu de rfugis parce que les communauts ntaient gnralement pas
importantes.
Les diasporas
La diaspora est un mouvement de population discontinu qui a pour effet la
fondation dtablissements spars de la population mre. Toutes les diasporas sont lies au commerce ou des plerinages, sauf peut-tre celles des
pasteurs fulbe, rpandus dans toute lAfrique occidentale. Les Fulbe nont
pas rencontr de rsistance parce que leur diaspora sest limite des niches
cologiques inoccupes dont les autres peuples ne tiraient que des ressources secondaires. En fait, il est prfrable de considrer le dplacement des
Fulbe comme une simple expansion comparable celles des Turkana, des
Nandi ou des Masa dans le nord du Kenya et en Tanzanie28.
Le commerce est lorigine des diasporas les plus typiques. Les tablissements des Phniciens, des Grecs et des Arabes sur la cte de la corne
de lAfrique, les places fortes des Europens et la colonie du Cap ont tous
t fonds par des marchands trangers venus doutre-mer. Le commerce
fluvial et la pche ont jou un rle important dans lhistoire des diasporas.
Lhistoire des Bobangui, entre 1750 et 1850, en est un exemple. Les habitants dun grand village situ lembouchure de lOubangui fondrent des
tablissements et des comptoirs tout le long du Zare jusqu lembouchure
du Kasa. Ils se mlrent dautres peuples et leur domination stendit pour
former une nouvelle ethnie, les Bobangui29. Les Swahili et leur culture se
sont rpandus de la mme faon en Afrique orientale, des ctes de la Somalie
et du Kenya jusqu lle dIbo, au large du Mozambique, et aux Comores.
Des Swahili se sont probablement tablis au Moyen ge dans le nord-est de
Madagascar30. Des diasporas ont galement suivi les routes commerciales terrestres. Des marchands mande ont ainsi fond des comptoirs jahanka entre le
haut Niger et la cte du Sngal, et des comptoirs jula (dyula) entre le haut
Niger et la cte du pays Akan. Des marchands yarse de langue mossi ont
organis un rseau de comptoirs en pays Mossi.
27. J. Vansina, 1978.
29. R. Harms, 1981.
79
Dautres diasporas sont dues au plerinage annuel La Mecque (djdj).

Les plerins voyageaient le plus souvent seuls ou par petits groupes. Quand,
pour une raison quelconque, ils ne pouvaient continuer leur voyage, ils
stablissaient l o ils avaient d sarrter. Cest ainsi que les Takruriens,
originaires dAfrique occidentale, se sont tablis au Soudan au XIXe sicle,
de la mme faon que les djallba (marchands) qui venaient en gnral de la
rgion de Dongola, ont fond des villages proximit des routes commerciales quils empruntaient. Les marabtin bilbaraka de Bara descendaient pour
la plupart de plerins dAfrique du Nord.
Les peuples disperss restaient en relation avec leur pays dorigine soit
par le commerce, soit parce quils vivaient prs des routes suivies par les
plerins. Dans certains cas, cette relation ntait plus directe ou pas trs
longtemps maintenue avec les liens dorigine. Par exemple, au XVe sicle,
les habitants de Sofala taient en liaison plus troite avec Kilwa quavec les
villes situes plus au nord et ils nentretenaient plus de rapports particuliers
avec larchipel de Lamu ou avec les les Bajun, qui taient au cur du pays
Swahili. Ctait la consquence de leur loignement progressif. De mme
Cern, sur la cte atlantique du Maroc, tait une colonie de Carthage (et
non de Tyr). Mme les colonies europennes tendaient se dtacher de
leur mtropole pour nouer des relations commerciales avec dautres colonies. Les colons du Cap se sentaient plus proches de lempire hollandais
des Indes orientales organis autour de Batavia que de la Hollande, le
Mozambique a dpendu directement de Goa pendant des sicles, tandis
quaprs 1648, lAngola devenait pratiquement une colonie brsilienne.
Les diasporas sont des mouvements de population trs visibles; elles
supposent lexistence de rseaux de communication tendus et se multiplient avec le dveloppement des routes commerciales. Si certaines ont commenc bien avant 1500, la plupart de celles que nous connaissons en Afrique
appartiennent la priode suivante et tmoignent dun nouvel aspect de la
matrise de lespace par lhomme. Elles ont eu lieu l o des populations
bien tablies commenaient avoir des conomies complmentaires ou
changer des produits avec dautres continents. Leur prsence est un signe
de la lutte humaine pour stablir dans lespace.
Les migrations de masse

Une migration de masse a lieu quand tout un peuple hommes, femmes et enfants emportant tout ce quil possde, abandonne sa terre et
parcourt de longues distances en une ou plusieurs annes. Ces gigantesques mouvements de population sont lis de vritables catastrophes.
La population migrante peut tre trs nombreuse. Cest ainsi quen 429,
presss par les Wisigoths, 80000 Vandales seraient passs dEspagne en
Afrique lappel dun gouverneur byzantin rvolt. Mais cette migration
rsultait dune redistribution gnrale de la population de lEurope31. La
plus grande invasion qua subie lAfrique du Nord fut celle des Ban Hill
31. C. Courtois, 1955.
80
et des Ban Sulaym partir de 1052. Elle serait due une suite de scheresses survenues en Arabie. Elle se poursuivit jusquaux environs de 1500,
date laquelle elle atteignit la Mauritanie. Avec les courants migratoires
des Arabes vers le Soudan et le Tchad, elle modifia la carte culturelle
de toute lAfrique du Nord qui sest entirement arabise32. Les vritables migrations de masse sont spectaculaires et leurs consquences sont
considrables; il nest donc pas tonnant quelles soient assez rares. Entre
1500 et 1800, la seule vritable migration de masse fut celle des Oromo,
laquelle il faut joindre les dplacements quelle provoqua chez dautres
peuples. Au XIXe sicle, les seules migrations de masse furent celles des
Nguni, migrations bien connues qui bouleversrent lAfrique, du Cap
Nyanza.
Les migrations de masse taient des entreprises difficiles. Des claireurs
devaient aller reconnatre le terrain. Il fallait approvisionner les migrants,
qui ne pouvaient plus subvenir leurs besoins de la mme faon quavant
le dpart. La ncessit se faisait gnralement ressentir dune nouvelle
organisation sociale et politique, qui tait souvent de type militaire. Les
migrants devaient donc sadapter de nouveaux milieux naturels, inventer
de nouvelles formes conomiques et sociales et ils taient souvent amens
se livrer des coups de main et au pillage, mme sil sagissait dleveurs se
dplaant avec leurs troupeaux. Les membres dautres socits partiellement
ou compltement dsorganises pouvaient se joindre aux migrants, dont le
nombre augmentait ainsi progressivement. Les migrations pouvaient aussi se
faire par -coups, suscitant de graves affrontements et provoquant des mouvements de rfugis, des migrations secondaires ou des expansions rapides.
En bref, ces mouvements de population tiennent du cataclysme et bouleversent les relations de lhomme avec lespace sur dimmenses tendues. Mme
quand la migration initiale se droulait assez rapidement, les mouvements
de population quelle provoquait pouvaient durer plus dun sicle, jusqu la
fixation des derniers rfugis. Ainsi, la migration des Oromo commena peuttre vers 1530-1540, mais la rgion quils traversrent ne retrouva sa stabilit
que vers 1700. Il est vrai que les grandes expansions duraient beaucoup plus
longtemps encore.
Notre description sapplique aux cas les plus extrmes. Dans les
priodes plus anciennes et moins bien connues, il est souvent difficile de
distinguer les migrations de masse des expansions rapides mais massives,
en particulier lorsquil sagit de pasteurs. Cest ainsi que la progression des
Luo travers de nombreux milieux diffrents pendant plusieurs sicles
est souvent considre comme une migration de masse. Elle tait le fait
de communauts entires, et provoqua de nombreux mouvements secondaires, bouleversant une vaste rgion, principalement lest du Nil blanc.
Dautres dplacements importants du mme genre se produisirent, la
mme poque, dans le sud du Soudan et le nord de lOuganda. Pourtant, le
dplacement des Luo dura trs longtemps, peut-tre cinq sicles, et ce que
32. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. III, chap. 4, 5, 15 et 16.
81
nous en savons33 nous laisse penser quil sagissait dun courant migratoire
plutt que dune migration de masse, les Luo se dplaant gnralement
avec leurs troupeaux et sarrtant pour cultiver le sol. Certaines phases de
la migration des Oromo prsentent les mmes caractres. Ces exemples
montrent quune migration de masse ressemble parfois beaucoup une
expansion massive et quelle peut saccompagner aussi de courants migratoires. Il y a cependant une grande diffrence entre les deux, fonde sur
les capacits de production et la structure militarise dun vaste peuple en
marche. Les processus ne sont pas identiques.
Courants migratoires et migrations de masse peuvent se combiner. Le
dplacement des Luo fut dans lensemble une expansion; mais on peut
considrer comme une migration de masse lexplosion soudaine des Luo
du Kenya qui, au XVIIIe sicle, envahirent des rgions trs peuples pour
semparer de nouvelles terres par la force. Au contraire, le dplacement
des Oromo prit dabord la forme dune migration de masse puis, la fin du
XVIIe sicle et surtout au dbut du XVIIIe sicle, il se transforma en
expansion.
Comme les migrations de masse sont des bouleversements cataclysmiques, on les explique en gnral par des causes galement cataclysmiques,
par exemple par de brusques variations climatiques comme des scheresses
suivies de famines et dpidmies. Mais elles nont pas toujours des causes
de ce genre. La migration des Vandales, par exemple, est lie dautres
migrations et la chute de lEmpire romain, elle na pas t provoque par
une catastrophe naturelle. Certains auteurs ont expliqu par une surpopulation relative les migrations des Ban Hill et des Oromo et le Mfecane;
mais jusqu maintenant, ils nont pas apport beaucoup de preuves lappui de leur hypothse. Celles quils donnent viennent en fait de ce quils
soutiennent que les migrations de masse avaient toutes pour cause une
brusque diminution des ressources par rapport au nombre des hommes. Un
tel raisonnement nest pas valable parce que, sil est vrai que le mcanisme
des migrations redistribue les hommes dans lespace, leur cause peut varier.
La pression dmographique nest quune des causes possibles. Ainsi, quune
pression dmographique se soit exerce ou non sur les Oromo, cest la destruction rciproque des royaumes chrtien et musulman qui a dclench,
sinon la migration des Oromo elle-mme, du moins la direction quelle a
prise34. Des archologues essaient dtablir que la population stait accrue
dans les rgions do le Mfecane est parti. Mais laccroissement dmographique ne suffit pas expliquer ce soulvement de la population. Il faudrait
le relier ce quon sait de la prdominance que les chefs militaires avaient
acquise et aux mouvements de population qui semblent avoir prcd le
Mfecane au Zimbabwe35. La pression dmographique fut peut-tre un facteur
de toutes les migrations de masse ne serait-ce quen raison du nombre
35. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. VI, chap. 4, 5, 7 et 9 et vol. V, chap. 22. Voir
galement, D. N. Beach, 1980a, p. 320.
82
mme des migrants mais elle ne fut dans aucun cas la cause unique dune
migration.
Les migrations de bandes

La migration de bandes, toujours armes, met en jeu des effectifs relativement peu nombreux, surtout des hommes jeunes, ne reprsentant quune
fraction de la population. Ses consquences, si spectaculaires soient-elles,
sont moins graves que celles des migrations de masse et moins durables que
celles des grands courants migratoires. En gnral, des bandes de guerriers
partaient la conqute de nouveaux territoires, parfois, mais non ncessairement, sous la conduite dun chef unique. Dans le cas des Zimba, Santos
parle du chef dun petit kraal qui, avide de gloire, rsolut de quitter son
pays la tte dune bande arme dans lintention de dtruire, de piller et
de festoyer36. Les bandes jaga nont peut-tre pas eu de chef unique.
Celles des Tyokosi taient composes de mercenaires37. Dans certains cas
(Jaga et Zimba, par exemple), les bandes ont fini par se disperser aprs avoir
t vaincues; dans dautres cas (Mane, Tyokosi, Imbangala), elles ont russi
fonder une chefferie ou un royaume.
Les bandes pouvaient commettre de grands ravages mais leurs migrations, moins importantes que les migrations de masse, causaient moins de
dsordre, provoquaient moins de migrations secondaires et samplifiaient
moins par lincorporation de migrants trangers. Elles duraient moins
longtemps que les autres mouvements de population dont nous avons
parl jusquici. Dans la plupart des cas, elles tenaient principalement des
causes attractives, mais les causes rpulsives ont parfois jou un rle au
moins aussi important, par exemple lexpansion des trekboer qui a pouss
des Korana et Gonaqua migrer vers les fleuves Orange et Caledon38.
Les migrations de bandes rsultaient parfois de la formation dun tat (les
Zimba et le Maravi, les Tyokosi et lAshanti) ou de lextension de relations
commerciales dont les migrants dsiraient tirer profit (cas des Jaga). Il est
possible, mais cela nest pas vraiment prouv, que la surpopulation ait jou
un rle la suite dune scheresse subite ou dune autre calamit du mme
genre dans la rgion dorigine des migrants (cas des Imbangala). Une des
principales difficults que posent les migrations de bandes est de savoir si
elles faisaient ou non partie dune migration de masse. Ainsi, linvasion du
Zimbabwe par les Ndebele et celle de la Zambie par les Kololo39 font partie
dun soulvement de masse, le Mfecane. Et il nest pas absolument certain
que les migrations des bandes jaga et imbangala aient t, comme tous les
historiens le croient, des mouvements de population isols, ou bien des
migrations de masse, ou encore quelles aient fait partie de mouvements de
plus grande ampleur.
36. M. D. D. Newitt, 1982, p. 156.
37. Voir les chapitres 12 et 14.
39. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. VI, chap. 5.
83
Le cas des Imbangala est intressant. Des bandes se formrent prs

du fleuve Kwango, peut-tre la suite de changements survenus lintrieur de ltat du Lunda, alors en pleine expansion. ces bandes se
mlrent des marginaux venus des tats dOvimbundu et de Mbundu.
Les Imbangala se livrrent au pillage pendant plusieurs annes en tant
quallis des Portugais qui se taillaient une colonie en Angola. Ils stablirent vers 1620, juste assez loin des Portugais pour tre hors de leur porte,
prs du Kwango, chassant la population de la rgion qui migra jusquau
Kasa. La rgion o se formrent les premires bandes imbangala ntait
pas surpeuple. Leur migration ne modifia pas le rapport entre le nombre
des hommes et la quantit des ressources entre le Cuanza et le Kasa. Mais
elle aboutit la formation dun tat, le royaume du Kasanje, qui devint
le principal centre de rassemblement des esclaves exports de lintrieur
de lAfrique vers Luanda. Dans le cas des Imbangala, donc, il ne sagit de
rien de plus que dune rorganisation des structures sociopolitiques et du
commerce40.
Les migrations dlites

Les traditions orales qui racontent la fondation des tats se rfrent
volontiers des migrations dlites: le premier roi est un tranger, souvent
un chasseur; il est venu dailleurs, seul ou avec quelques compagnons; ce
dplacement est le fait dun nombre insignifiant de personnes et, pourtant, il a dimmenses consquences sociales et culturelles. Au Malawi, par
exemple, on attribuait la fondation de ltat du Maravi au clan des Phiri
dont les anctres taient venus, disait-on, du pays Luba, situ trs loin
au Shaba, tandis que le royaume et les chefferies du Nord auraient t
fonds par divers trangers prestigieux et apparents, les Ngulube41.
Certains de ces rcits sont probablement dnus de fondement rel
et ne font quexprimer lide gnrale selon laquelle le roi doit tre dorigine trangre parce que cest un tre part, envelopp dune aura de
mystre et de sacr. Le fondateur de la monarchie ne peut donc que venir
du pays qui passe pour le plus prestigieux ou, au contraire, pour le plus
loign de la civilisation locale. Dautres rcits, cependant, reposent sur
un fond de vrit. Par exemple, un rcit kuba rapporte quun Bushoong
exil, Shyaam a Mbul a Ngoong, revint dans son pays par louest et unifia
des chefferies rivales en un royaume. Ce rcit atteste que le Kuba a pour
le moins subi des influences de lOuest. On a pu dmontrer lexistence
de ces influences sur le plan linguistique et dun rayonnement ultrieur
partir de la cour royale. Il semble donc quune domination culturelle se
soit exerce sur le Kuba42. En revanche, il est peu probable que larrive
dune seule personne et encore moins le retour dun exil aient suffi
tablir cette domination.
40. J. C Miller, 1976; J. Vansina, 1966a.
42. J. Vansina, 1978, p. 59-65 et 187.
84
Si lon peut ngliger les migrations dlites dans une tude des mouvements de population, elles peuvent offrir un intrt considrable pour une
tude du dveloppement des formations socioculturelles, en particulier
des tats. Elles ne modifient pas le rapport entre une population et ses
ressources dans un espace dtermin, mais quand elles ont pour effet la
transformation de la hirarchie sociale, elles conduisent une redistribution
des ressources et, par consquent, une nouvelle rpartition spatiale de la
population. On se reportera donc, pour un examen dtaill de la question,
au chapitre 2.
Les sources de lhistoire des mouvements de population

Les principales sources de lhistoire des mouvements de population sont,
en Afrique, des traditions orales, des faits linguistiques, des documents
archologiques et des textes. Mais leur exploitation prsente des difficults.
Des donnes mal interprtes ont parfois conduit inventer des migrations
qui nont jamais exist. Il convient donc de dire un mot sur ces sources
avant de prsenter les principaux mouvements de population de la priode
1500-1800.
Les traditions orales ne peuvent garder le souvenir dune longue
expansion parce quelle na que si peu modifi la vie quotidienne et quelle
sest droule si lentement que la population en a peine pris conscience.
Par consquent, une tradition est suspecte lorsquelle prtend quun mouvement ayant les caractres dune expansion a conduit toute une population dun endroit dtermin un autre. Aucune tradition orale ne peut
embrasser lensemble dune migration de masse, car cest un vnement
qui se droule une trop grande chelle. Les traditions ne peuvent en
rapporter que des pisodes. Elles ont dailleurs tendance confondre les
migrations de masse avec les migrations de bandes qui, elles, restent dans
la mmoire populaire parce que, tout en tant galement spectaculaires,
elles se droulent dans un espace limit. On se souvient souvent en partie
de lexpansion des diasporas: les habitants dun village savent de quels
autres villages sont successivement venus leurs anctres. Enfin, on se
rappelle gnralement avec prcision les migrations dlites: la tradition
orale rapporte, par exemple, les dplacements que la famille qui rgna
sur le Mangbetu avait effectus pendant deux sicles avant de fonder ce
royaume43.
Mais le chercheur risque de se tromper sil oublie que les traditions sont
des idologies et traduisent une cosmologie. Si un peuple croit que toutes
choses proviennent dun lieu unique, il croira videmment quune migration
la men de ce lieu originel vers celui quil occupe actuellement. Lexistence dun paradis implique celle dune migration originelle. Les Kuba, par
exemple, prtendent tre venus des rgions daval et tre sortis dun ocan;
43. C. Keim, 1979; Colonel Bertrand, s. d..
85
les Fang et les Komo se croient originaires dun endroit situ en aval ou
en amont de tel fleuve, aux limites du monde quils connaissent. Tous ces
peuples sorientent en effet daprs le sens dun cours deau; ils ne peuvent
donc dcrire leurs dplacements que par rapport ce systme dorientation.
Leurs traditions relatives des migrations nont aucun fondement historique,
except celles qui se rfrent aux plus rcentes migrations de masse ou dlites quand elles mentionnent des sites proches et connus44.
Des thmes trs rpandus comme celui de la fondation dun royaume
par un chasseur tranger sexpliquent galement par des raisons idologiques. On rencontre ce thme chez les Igala du bas Niger, dans les royaumes
de la savane mridionale et de la rgion des Grands Lacs, dans le royaume
du Shambaa en Tanzanie, ou encore dans ltat du Fipa entre les lacs Tanganyika et Rukwa. Cest un strotype, qui sapparente un autre thme,
propre au Sahel du Sud entre lAtlantique et le Nil, celui du guerrier tranger qui tue un serpent pour en dlivrer le peuple (exploit comparable la
victoire de saint Georges sur le dragon). Tous ces rcits ne refltent pas la
migration dune lite, mais lidologie dun tat45. Cependant, comme il
est possible que cet tat ait effectivement t fond par un tranger ou par
un petit groupe dtrangers, il faut essayer de vrifier le fondement de ces
rcits en tenant compte de leur signification symbolique prcise et de leur
valeur idologique. Nous savons par exemple que les rois du Rwanda ne
sont pas descendus du ciel, mais des indices linguistiques les relient aux
princes de Nkole. De mme, nous savons que le premier roi du Burundi,
Ntare le Hirsute, nest pas sorti de la brousse ou de la fort, mais lexamen
des traditions ne nous permet pas de savoir avec certitude sil tait ou non
dorigine trangre46.
En interprtant les traditions, on commet souvent aussi lerreur qui
consiste prendre la partie pour le tout. Les traditions relatives lorigine
des Kamba, des Meru et des Kikuyu du Kenya semblent avoir, dans chacun
des cas, tendu toute la population ce qui nest peut-tre vrai que pour une
petite partie de celle-ci47. Il en va de mme pour le Royaume mang-betu:
aprs sa cration, vers 1800, son fondateur tablit et imposa une nouvelle
gnalogie et donna au royaume un nom qui avait probablement appartenu
lun de ses propres anctres.
Dune manire gnrale, les traditions orales relatives lorigine dun
peuple sont dautant plus suspectes quelles contiennent en grand nombre
certains thmes strotyps, qui se retrouvent mme dans lhistoire des
clans, des lignages, des villages ou des familles. La prsence de ces thmes
nous aide donc dterminer dans quelle mesure une tradition constitue une
source dinformations sre.
44. J. Vansina, 1978, p. 39-40; C. Chamberlin, 1977, p. 26-34. On notera la relation qui existe
entre leau stagnante et le systme dorientation des Fang fond sur le sens des cours deau.
45. J. S. Boston, 1969; S. Feierman, 1974, p. 70-90; J. R. Willis, 1981, p. 10-44; T. Reefe, 1981,
p. 23-40; E. Mworoha, 1977, p. 96-105.
46. J. P. Chrtien, 1981a.
47. B. A. Ogot, 1967, p. 106-261; G. Muriuki, 1974; J. A. Fadiman, 1973; K. Jackson, 1978.
86
On a souvent recours la linguistique, mais les faits de langage sont

plus difficiles interprter que les traditions dans les nombreux cas o les
explications linguistiques ne sont pas les seules possibles. La rgle gnrale est que, lorsque deux populations de langues diffrentes se mlent,
la population la plus importante finit par imposer sa langue lautre. Cest
pourquoi aussi bien une migration quune expansion massives conduisent
gnralement la diffusion de la langue de la population en mouvement.
En revanche, quand la suite dune diaspora ou dune migration de bandes, un groupe restreint entre en contact avec une population autochtone
plus nombreuse, cest lui qui abandonne sa langue. La plupart des exceptions que semble comporter cette rgle ne sont quapparentes. Une population conserve sa langue aprs une diaspora quand elle est assez dense
et quelle reste en relation avec son pays dorigine, mais il nest pas rare
quelle apprenne en outre la langue des autochtones. Les bandes migrantes
conservent, elles aussi, leur langue quand elles ne se mlent pas dautres
peuples. Ce fut le cas des Tyokosi et des Mende de Sierra Leone. En
revanche, les bandes imbangala ont abandonn leur langue parce quelle
avait disparu dans leur rgion dorigine.
Cependant, la rgle de lassimilation linguistique par la population la
plus nombreuse comporte aussi de vritables exceptions, qui sexpliquent
par le prestige quavait dans certains cas la langue minoritaire. Les langues
ndebele et kololo ont respectivement survcu au Zimbawbe et en Zambie,
aprs la conqute de ces pays, non seulement parce quelles taient celles des
conqurants mais surtout parce que, peu aprs la conqute, on a commenc
les crire et les enseigner dans les coles. Autrement, elles auraient t
absorbes par les langues majoritaires, le shona et le luyi, de la mme faon
que le franais fit place langlais la cour dAngleterre plusieurs sicles
aprs la conqute normande.
Une deuxime rgle fondamentale est que la langue absorbe laisse toujours des traces dans celle qui labsorbe: mots demprunt, locutions (calques),
noms propres, particularits morphologiques et syntaxiques. Ltude de ces
traces peut nous renseigner sur les relations entre les populations. Citons,
titre dexemple, linfluence du khoi et du san sur les langues bantu du sudest de lAfrique, la trs forte influence du kikongo sur une langue issue de
la diaspora dun groupe dorigine septentrionale, le bobangi, ou encore les
emprunts du kiswahili des langues trangres48.
La linguistique permet mme de distinguer les diffrents types de
mouvements de population. Les diasporas sont les plus faciles identifier
parce quelles aboutissent des situations de plurilinguisme prolonges et,
parfois, la formation de croles. Lafrikaans est un crole comme le montrent les modifications considrables de la morphologie et de la syntaxe et
les rapports lexicaux du malais, du portugais, du bantu et du khoi (ou du
san). Le bobangi est un crole form de langues bantu troitement apparentes. Les langues issues dune diaspora se caractrisent par la simplifi48. R. Anttila, 1972; T. Bynon, 1977; W. P. Lehmann, 1962; A. Meillet, 1925.
87
cation de la grammaire et par lorigine multiple du lexique. Les expansions

donnent lieu beaucoup moins demprunts linguistiques sauf dans les cas
o elles mettent en contact des populations dgale importance numrique.
Les langues qui en rsultent conservent les principaux toponymes des langues quelles absorbent, et leur font quelques emprunts. Les expansions,
contrairement aux migrations de masse, aboutissent une rpartition des
langues qui, sur une plus grande tendue que celle o sest droul le
dplacement, correspond assez bien aux relations de parent supposes
entre les communauts. Par exemple, si lon pense que les Fang et les
groupes voisins qui leur taient apparents nont pas migr en masse, cest
notamment parce que leur zone linguistique est contigu dautres zones.
Mais le fait quelle divise les langues en deux zones ingales donne croire
quils ont prcipit leur dplacement. Une population qui migre en masse,
comme le firent les Oromo, impose sa langue dans des rgions qui se rpartissent trs irrgulirement, mais qui peuvent cependant former une zone
unique ou, du moins, une zone principale. Cette rpartition ne correspond
que dans une faible mesure aux relations de parent. On remarque de nombreux emprunts dans les langues des communauts qui se sont jointes aux
migrants. Les migrations de masse produisent souvent des mlanges entre
plus de deux langues. Cest pourquoi nous considrons comme improbable
une migration massive des Langi dont la langue, le luo, na subi linfluence
que dune seule autre langue, le karimojong49. La prdominance du luo
indique que ceux qui parlaient cette langue taient les plus nombreux au
moment du mlange, fait qui nest pas reflt par les traditions orales. Une
bande migrante, lorsquelle est assez nombreuse, impose sa langue dans
la rgion o elle stablit et, dans les rgions quelle ne fait que traverser,
laisse des traces dans les langues qui ne sont pas trop proches de la sienne.
Le jaga et le zimba, contrairement au mane, limbangala et dautres,
nont laiss aucune trace.
La principale difficult que pose lutilisation de la linguistique est qu
moins dtudier en dtail les emprunts suivant la mthode des mots et des
choses (Worter und Sache), on ne peut savoir sil faut les attribuer dautres
causes que les mouvements de population: relations commerciales, influence
de la langue officielle dun tat ou de la langue parle par une famille
rgnante (kuba par exemple), ou encore prestige dune langue religieuse. On
a rarement tudi en dtail les langues africaines du point de vue qui nous
intresse ici; il est certain quune telle tude prsenterait de grandes difficults, mais elle pourrait donner des rsultats prcieux. Il est urgent dorganiser
un vaste programme de recherches dans ce domaine.
On a souvent affirm lexistence dexpansions ou de migrations en sappuyant sur larchologie aprs la dcouverte, en divers endroits, dlments
de la culture matrielle (objets) ou de coutumes trs semblables ou identiques (par exemple lincinration matrialise par des urnes funraires). Ces
affirmations prsupposent le raisonnement suivant: il est improbable que des
49. J. Tosh, 1978, p. 17-34.
88
lments semblables, en particulier dans la fabrication et la dcoration des

objets, aient t invents de manire indpendante en divers endroits; il faut
donc que ces lments aient t diffuss. Quand il sagit par exemple des
coutumes funraires ou de la poterie, on explique la diffusion par une migration. Cependant, les archologues se sont loigns de cette thorie50 dans la
mesure o ils se sont aperus que les inventions indpendantes taient plus
frquentes quils ne le croyaient et que la diffusion peut se faire par bien
dautres voies que par celle des migrations.
Les mouvements de population nen sont pas moins, semble-t-il, lorigine de nombreuses diffusions. Il est difficile, par exemple, de ne pas supposer lexistence dun mouvement de population quand on constate quun style
nouveau de poterie sest uniformment rpandu dans plusieurs rgions qui
se caractrisaient auparavant par des styles nettement diffrents. Cest pour
cette raison quon pense quune migration ou une expansion sest produite,
vers lan 1000, de lAfrique du Sud-Est vers le Zimbabwe. La ralit de ce
mouvement de population suppos, appel le kutama, semble confirme
autant quelle peut ltre par larchologie51. Il est pourtant concevable
quoique peu probable que le nouveau style se soit rpandu la faveur
dune mode, sans mouvement de population.
Il y a malheureusement beaucoup dautres cas douteux. Quand on
introduit dans lhistoire de la poterie trop de styles de transition, non
seulement la diffrence entre les styles conscutifs sefface, mais encore
il nest plus lgitime dattribuer les innovations des migrations. On se
retrouve devant les rsultats dune analyse et non devant linterprtation
des phnomnes eux-mmes. Des erreurs de ce genre dans lanalyse des
donnes archologiques ont t commises dans ltude de certains sites,
comme celui de Zimbabwe.
Certains auteurs concluent encore lexistence de migrations en se fondant sur la rpartition de caractristiques ethnographiques. Cette mthode,
autrefois en vogue, a maintenant perdu tout crdit. Il est tout fait draisonnable, par exemple, de croire que les Fang sont venus par migration de
lOubangui pour la raison quils connaissaient larbalte comme certains
peuples de cette rgion. Ou de croire, cause de la forme de leurs chapeaux,
de leurs coiffures de guerre ou de leurs hauts-fourneaux, que les Beti du
Cameroun sont venus du nord52. Les caractristiques ethnographiques peuvent se rpandre sans mouvement de population. Leurs similitudes peuvent
tre dues au hasard ou des inventions indpendantes les unes des autres.
Elles ne prouvent rien quand elles ne saccompagnent pas de similitudes
linguistiques, et mme sil y a eu diffusion, il reste prouver quelle est due
un mouvement de population.
Llaboration de thses gnrales partir de donnes disparates peut
aussi engendrer des erreurs grossires. Un exemple parmi les plus connus
est celui des prtendues migrations des Fang. On a cru que les Fang, les
50. W. Y. Adams et al., 1978.
51. T. N. Huffman, 1978.
52. P. Laburthe-Tolra, 1981, p. 61-65.
89
Bulu, les Beti et les Ntumu taient tous venus du nord, quils avaient travers la Sanaga ensemble, ou sparment pour ce qui est des Bulu, et que,
fuyant des agresseurs, ils staient tablis dans un milieu naturel qui leur
tait inconnu, la fort humide53. Mais cette thse se fondait sur un amalgame de traditions disparates qui, pour une grande part, taient lexpression
dune cosmologie. Rien ne prouve que les Fang soient originaires dune
autre rgion que celles des sources de la Como, du Ntem et de lIvindo.
Les dplacements quils ont effectus aprs 1840 environ navaient pas le
caractre dune migration de masse; il sagissait dune expansion rapide54,
et ce mouvement navait aucun rapport avec ceux quon attribue aux Bulu,
aux Beti et aux Ntumu.
La migration des bandes jaga pose un problme particulirement difficile.
Elle aurait eu lieu en 1568. Elle a t rapporte pour la premire fois en 1591
daprs le tmoignage dun Portugais qui tait arriv dans la rgion plusieurs
annes plus tard et qui lavait quitte en 1583. De nombreux auteurs ont
examin la question. Certains dentre eux sont aujourdhui convaincus que
les Jaga nont jamais exist. La thse la plus radicale est que les Portugais
ont invent cette migration afin dintervenir dans les affaires du royaume du
Kongo loccasion dune querelle de succession55. Dautres auteurs maintiennent que des immigrants ont pntr au Kongo en 1568, mais ils pensent
que la plupart des Jaga ont t des paysans du Kongo qui staient rvolts56.
Le dbat ne sera peut-tre jamais clos.
Les principaux mouvements de population

de 1500 1800
Une partie seulement de lAfrique a connu, du XVIe au XVIIIe sicle, de
grandes redistributions de population aboutissant la formation de socits
et de cultures nouvelles. Il sagit, dune part, de la rgion de la corne de
lAfrique situe au sud de lAbbay, ou Nil bleu suprieur, et correspondant
peu prs la Somalie et au nord du Kenya, et, dautre part, de la zone
situe lest du Nil blanc, au nord du lac Nyanza et au sud du Sobat. Plusieurs mouvements de population se sont produits dans ces rgions. Le plus
spectaculaire fut lmigration des Oromo en thiopie vers 1535. Dautres
groupes oromo ont migr ou se sont tendus vers le sud jusquau fleuve
Tana et mme jusque dans larrire-pays des villes ctires. compter du
dbut du XVIe sicle, les Somali ont connu de vastes mouvements dexpansion. Ces mouvements nont gure t tudis et sont par consquent mal
connus. Il est vrai que leur tude est complique par les vicissitudes du
combat titanesque qui a oppos lthiopie et lmirat dAmad Gra: vers
53. P. Alexandre (1965) est le dernier tenant de cette thse. Voir aussi H. Ngoa, 1981.
54. C. Chamberlin, 1978.
55. F. Bontinck, 1980; J. C Miller, 1973 et 1976.
56. J. K. Thornton, 1978; A. Wilson, 1979.
90
1700, toute une partie de lthiopie tait sous la domination des Oromo, les
chrtiens et les musulmans avaient perdu tout pouvoir dans le Sud-Est, les
Somali et les Oromo se disputaient les bonnes terres jusquau Tana, tandis
que la population sdentaire, numriquement moins importante queux,
tait chasse du Shungwaya, rgion ctire limite au sud par la frontire
entre la Somalie et le Kenya. Ces groupes, les anctres des Miji-Kenda,
stablirent dans de gros villages fortifis (les kaya), larrire des principales villes portuaires du Kenya57.
Plus louest, les mouvements de population avaient commenc beaucoup plus tt, peut-tre vers lan 1000, avec la migration des Luo le long
du Nil blanc. Nous ne possdons pas de renseignements srs concernant
ce qui sest pass auparavant lest du Nil. Mais il est certain quun grand
nombre de communauts sest dplac, notamment le groupe appel Karamojong, et plus lest, les Turkana, ainsi que des Nilotes du Sud tels les
Nandi et les Masa. Tous ces peuples, sauf les Luo, pratiquaient essentiellement llevage comme les Oromo et les Somali. Ils taient tous la
recherche de terres libres, cest--dire ayant une densit de population
relativement faible, quils exploitaient de faon plus intensive que les chasseurs-cueilleurs ou que les leveurs qui les avaient dabord occupes58.
Leurs dplacements dpendaient dans une large mesure des conditions
naturelles. Les Luo avaient besoin de terres bien arroses, les Karamojong
recherchaient des pluies plus abondantes que les Nilotes du Sud et les
Masa qui, eux-mmes, ne pouvaient vivre dans des rgions aussi sches
que les nomades leveurs de chameaux, les Somali et les Oromo mridionaux. Ces derniers, qui levaient des bovins dans leur pays dorigine, ont
pu occuper de nouvelles terres en devenant leveurs de chameaux. Ce cas
dun groupe qui a chang de mode de vie est exceptionnel. En gnral,
chaque population se caractrisait par lexploitation des ressources propres
un milieu dtermin et par une organisation dfensive qui reposait sur
une division en classes dge. Elle sefforait en outre doccuper un territoire aussi grand que possible. Toutefois dans certains cas, la fin des
expansions, des conflits arms ont oppos des communauts qui avaient le
mme type dconomie: ainsi les Luo du Kenya se sont empars des terres
de leurs voisins au XVIIIe sicle et diffrents groupes masa se sont disputs
des terres au XIXe sicle. Ces conflits sexpliquent manifestement par une
trop forte pression dmographique.
Ces mouvements de population se rattachent, au moins jusquau
XVIIIe sicle, lhistoire de loccupation des terres marginales. Les terres
les mieux arroses, en bordure du Nil, furent originellement occupes
par des cultivateurs qui pratiquaient aussi llevage. Ils repoussrent tous
les nouveaux arrivants. Ceux-ci, tablis sur de moins bonnes terres, cherchrent en accrotre ltendue. Ils entrrent de plus en plus souvent en
concurrence les uns avec les autres mesure que leur nombre augmentait.
Cette mobilit fait ressortir la stabilit qui prvalait la mme poque dans
57. Voir les chapitres 24 et 25. Voir aussi T. T. Spear, 1978.
91
la plus grande partie du continent. En effet, presque partout, de vastes

rgions taient occupes par des peuples dont lconomie tait adapte au
milieu naturel et la densit de la population. Sur lensemble du continent,
lhomme avait matris lespace, sauf dans les terres marginales o le combat se poursuivait.
Lhypothse a t mise que la scheresse avait jou un rle primordial
dans les mouvements de population du nord-est de lAfrique59. Il est vrai
que le climat africain est devenu plus sec, en corrlation avec une petite re
glaciaire qui aurait dur de 1450 1750. Le Sahel occidental a galement
connu la scheresse cette poque. Leffondrement du Songhay, ensuite
occup sans grand succs par les Marocains60, eut pour consquence la
considrable expansion qui conduisit les Touareg au sud de la boucle du
Niger o ils se heurtrent aux Fulbe. Mais ces dplacements neurent pas
la mme tendue que ceux du nord-est de lAfrique. Mme la progression
des Maures ou lvacuation de la rgion de lAr par les Hawsa du Gobir
qui se retirrent vers le sud, bien quelles puissent tre attribues laridit, ne sen droulrent pas moins comme des dplacements rguliers de
frontires culturelles et ethniques en rapport avec une variation des limites
climatiques. Les hommes conservaient la matrise de leur espace. Les grands
mouvements de population dclenchs par les Ban Hill, les Ban Sulaym
et dautres groupes arabes au Soudan et au Tchad avaient pris fin. Mme
les conditions climatiques dfavorables entre 1600 et 1750 nont pas chang,
dans son ensemble, le mode doccupation du sol, exploit de faon extensive.
La scheresse, pas plus que leffondrement du puissant Empire thiopien,
ne suffisent donc probablement pas expliquer la mobilit gnrale de la
population dans le nord-est de lAfrique. Ce qui nous parat fondamental,
ce sont plutt les tensions qui existaient entre, dune part, des rgions o la
population tait relativement dense, comme le cur du pays Oromo et peuttre les montagnes de lthiopie mridionale du ct du Nil, et, dautre part,
des rgions moins peuples comme le nord de lOuganda et du Kenya et les
rifts du Kenya et de la Tanzanie. En 1700, ces dernires rgions avaient t
occupes par de nouvelles communauts qui, par leur systme conomique
et leur organisation sociale, pouvaient atteindre une densit relativement
leve.
Ailleurs, les mouvements de population taient beaucoup moins
importants. lextrme sud de lAfrique, les trekboer colonisaient le veld
de Karroo, chassant ou massacrant les leveurs de cette rgion et, en Namibie, les Herero et les Namib stendaient au dtriment des autochtones
san et dama. Les bords du Kalahari se peuplaient, comme les terres arides
du nord de lOuganda et du nord du Kenya. Mais au sud-est, un dsquilibre considrable commenait se manifester: en effet, la population de
cette rgion saccroissait trop par rapport ses ressources. Les premiers
signes dinstabilit furent peut-tre les dplacements des Tonga vers le
nord, en direction du sud-est du Zimbabwe, et les migrations de bandes
92
de pillards au Zimbabwe mme. la mme poque, le sud du Zimbabwe

cessa de recevoir des communauts venues du nord, o les terres taient
meilleures61. Au XIXe sicle, le premier grand mouvement de population
partit de l.
Durant toute la priode qui nous intresse, dans la fort humide dAfrique centrale et dans la savane de lactuelle Rpublique centrafricaine, des
populations se dplaaient en masse, mais lentement, pour maintenir un
juste rapport entre le nombre des hommes et la quantit des ressources.
Nous avons parl du courant migratoire des groupes mongo qui, partant de
centres fortement peupls proches de lquateur, se dirigrent vers le sud.
Limmigration a entran la formation du Royaume kuba et celle de puissantes chefferies situes au nord du Kasa infrieur. Plus lest, des groupes
de langue mongo se sont tablis dans des parties faiblement peuples de la
savane. Divers centres de peuplement assez dense se sont constitus a et
l entre le Zare et lOubangui. Une population comme celle des Ngbandi
de la valle de lOubangui pouvait alors encore stendre vers le sud au-del
du fleuve. Mais au XVIIIe sicle, apparurent des signes de surpopulation
relative et la seconde moiti du sicle vit la naissance dun nouveau peuple,
les Zande. Ils stendirent rapidement lest vers le Nil, en fondant successivement plusieurs chefferies. Dans les prairies de lactuelle Rpublique
centrafricaine et du Cameroun, des cultivateurs, notamment les Gbaya et les
Banda, se dplaaient lentement, mais cest un mouvement sur lequel nos
connaissances sont encore trs limites62. Dans louest de la fort humide
dAfrique centrale, un courant migratoire constant menait la population de
la rgion du confluent du Mbam et de la Sanaga vers des rgions moins peuples, au sud et peut-tre aussi louest, tandis que, partant dun petit centre
de peuplement de Guine quatoriale, dautres communauts se dirigeaient
vers le nord63.
Comme, dans leurs dplacements, les diffrentes populations tenaient
toujours compte de leur propre densit et de celle des populations voisines,
de petits courants migratoires se sont produits presque partout, mme en
Afrique de lOuest et du Nord, ainsi quon le voit dans les chapitres traitant
de lhistoire de chaque rgion. Ces expansions se droulaient dans un ordre
plus grand que celui des migrations de masse, ce qui est le signe dune vritable stabilit.
La plupart des petits mouvements de population se rattachaient la
formation ou la chute dun tat. En Afrique occidentale, le dmantlement
de ltat jolof, vers 1520, nen a peut-tre provoqu aucun, mais cest le
dclin de lempire du Mali qui semble avoir pouss les Soso (Susu), les Baga
et les Nalu quitter le Fouta-Djalon et les Mane migrer par bandes au
Liberia et en Sierra Leone, quils ravagrent en partie avant dy fonder de
nouvelles chefferies et dy donner naissance de nouvelles cultures. Cest l
lorigine des Mande, par exemple. Le dveloppement des tats mossi nest
63. D. Birmingham et P. Martin, 1983; P. Burnham, 1975 et 1980, p. 10-39.
93
sans doute pas tranger ltablissement des Dogon, venus du sud, sur les
falaises de Bandiagara, ni la fondation, plus au sud, de Gonja par des bandes
mande. La formation de ltat ashanti amena les Akwamu de la rgion de la
Volta se dplacer sur une faible distance et, consquence plus importante,
des groupes baoul et agni stendre vers le sud-est64. Les bandes de guerre
tyokosi, qui devaient stablir dans le nord du Togo, comprenaient des hommes de lAshanti et du Mande et faisaient la guerre pour le compte dun des
royaumes mossi.
En Afrique centrale, les mouvements que nous connaissons sont moins
nombreux. Lexpansion de lempire du Lunda, puis celle du royaume yaka
du Kwango provoqurent la migration de bandes armes, dont les plus
connues sont celle du Lunda mridional et celle qui fonda le royaume du
Kazembe. Plusieurs communauts, qui vivent aujourdhui prs du 5e parallle sud entre le Kwango et le Kasa, ont commenc avant le XIXe sicle
se dplacer vers cette rgion, peut-tre la suite dincursions des Yaka
et des Lunda, peut-tre aussi parce que les terres y taient meilleures et
les pluies plus rgulires que dans leur pays dorigine65. Au Malawi, des
bandes armes se mirent en mouvement de faon spectaculaire aprs la
cration des tats maravi et lunda vers 160066. Partis du Malawi, les Zimba
ravagrent dabord le nord du Mozambique et larrire-pays de Kilwa. Ils
auraient ensuite mais tait-ce la mme bande? ravag les terres ctires vers le nord jusqu Malindi et au-del. Une autre bande stablit dans
les montagnes du Zimbabwe, mais elle fut dtruite par la suite. On ne peut
pas, en gnral, rattacher avec certitude au dveloppement ou au dclin
dun tat les petites expansions et les incursions des peuples du Zimbabwe.
Il y a quelques exceptions: lexpansion des Manyika vers les montagnes
dsertiques de lInyanga et trois expditions de moindre importance parties
de ltat du Changamire. Au Zimbabwe, les autres petits mouvements de
population avaient principalement pour but la colonisation de terres faiblement peuples, situes dans le Sud. Cest sans doute Madagascar quon
voit le plus clairement comment les mouvements de population pouvaient
se rattacher la formation de chefferies et de royaumes: par exemple, les
migrations des Maroserana, auxquels se sont jointes des communauts alors
que dautres fuyaient devant eux. En 1500, la population de lle conservait
une grande mobilit car il y avait encore des terres inoccupes. En 1800,
la plus grande partie de lle tait organise en tats de types diffrents.
Lespace avait t matris. Toutefois, dans ce processus, la formation des
tats avait jou un rle plus important Madagascar que dans dautres
rgions dAfrique67.
Sur le continent, la formation dtats se limite une partie de la Tanzanie centrale, la Tanzanie mridionale et au nord du Mozambique. Dans ces
rgions, la formation des tats bena, sangu, hehne, makua (makwa) lundu
64. Voir les chapitres 10, 11, 12, 13, 14 et 15. Voir galement C. H. Perrot, 1982.
66. Voir les chapitres 21 et 22. Voir aussi D. N. Beach, 1980a.
94
et yao, et lunification de certains tats nyamwezi contriburent fixer la

population68.
La considrable extension des routes commerciales au sud du Sahara
entrana de nouvelles diasporas et amplifia les anciennes. Elle provoqua aussi
dautres mouvements de population, qui se droulrent le plus souvent sur
de courtes distances. Les diasporas les mieux connues sont, douest en est,
celles des Jahanka, des Joola, des Yarse, des Hawsa, des Bobangui, des Vili,
des Hungaan, des Bisa, des Yao et des Swahili. Il faut y ajouter les diasporas
europennes: les Franais sur la cte du Sngal, les Portugais Luanda et au
Mozambique, les agents des Portugais (lanados, pombeiros et personnel des
prazos) et les Hollandais du Cap furent les Europens dont ltablissement
eut la plus grande influence sur le continent africain durant cette priode.
Les diasporas europennes et africaines prirent une part croissante la
traite des esclaves mesure que les routes commerciales taient plus frquentes, mieux organises et quelles pntraient plus loin dans les terres.
La population qui vivait proximit de ces routes se dplaait parfois pour
sen rapprocher davantage ou, au contraire, pour sen loigner. Ainsi, les
Itsekiri stendirent vers la cte voisine afin daccder la route maritime
qui conduisait au Bnin. Les Efik, qui vivaient prs dArochuku, stablirent
Old Calabar, sur la Cross River, o ils fondrent un port important69. Les
Duala (Douala) descendirent le cours du Wouri pour des raisons similaires
au XVIIIe sicle. De nombreux habitants du Gabon se rapprochrent progressivement du delta de lOgoou pour participer activement au commerce.
Dautres communauts sloignrent au contraire des routes commerciales
en direction de la Ngouni70. Celle qui vivait entre le Kwongo et le Kasa
semble avoir fui les marchands et les pillards, tandis que les Bemba de
Zambie se rapprochrent dune route commerciale tablie au XIXe sicle. De
nombreux habitants du Zimbabwe semblent stre loigns de lagitation
cre par les feiras portugaises avec la colonisation du Sud. Tous ces mouvements de population taient limits. Ils traduisaient seulement leffort de
certains groupes pour sadapter au dveloppement du commerce et une
vaste rorganisation des rapports sociaux et politiques. Des mouvements du
mme genre se sont produits au voisinage des routes commerciales et des
nouveaux centres politiques dAfrique du Nord.
Conclusion
En 1500, les hommes avaient matris lespace depuis longtemps dans la
plus grande partie de lAfrique et exploitaient dune faon ou dune autre
la totalit du sol. Comme dans la majeure partie du continent la densit
de population tait faible, les expansions rglaient les problmes dus une
95
trop forte utilisation du sol. La principale exception tait celle de lAfrique

orientale, de la corne au Zambze, y compris Madagascar, mais lexclusion
de la rgion des Grands Lacs. La moiti nord de cette zone se caractrisait
par des migrations de masse, par de nouveaux modes de peuplement et par
la rapide expansion de plusieurs communauts dleveurs. Dans la moiti
sud, comprenant Madagascar, o la culture du sol occupait une place plus
importante quau nord, une nouvelle organisation sociale et la formation
dun systme de royaumes et de chefferies contriburent fixer la population et intensifier lexploitation du sol.
Les scheresses et les famines ne suffisent pas expliquer les migrations
de masse et les expansions rapides qui ont eu lieu dans la moiti nord de
cette zone. En effet, en Afrique de lOuest et du Nord, les populations voisines du Sahara nont ragi des scheresses comparables que par de lentes
expansions.
Laccroissement dmographique na sans doute pas eu de consquences graves dans lensemble de lAfrique durant cette priode puisquil
tait facilement compens par les mouvements de population. Les nouvelles techniques qui, en intensifiant lexploitation du sol, permettaient
laccroissement de la population, napparaissent quen des points isols:
la Basse-Casamance, le pays Igbo, les prairies du Cameroun o lon cultivait divers vgtaux, les montagnes de la rgion des Grands Lacs, au bord
du rift occidental, o lon pratiquait lirrigation et la culture intensive des
bananes, le plateau kukuya o lon appliquait de nouvelles mthodes de
fertilisation, ou encore la valle du haut Zambze, dont les crues servaient
lirrigation, taient et sont encore des exceptions en Afrique occidentale
et centrale. On pratiquait depuis des millnaires une culture intensive
dans les oasis dAfrique du Nord et en gypte, o se trouve la plus grande
oasis du monde. Il nous est impossible dexpliquer ici en dtail pourquoi
laccroissement dmographique na pas t plus considrable, mais il nous
faut du moins rappeler quun trs grand nombre dAfricains ont quitt le
continent, notamment cause de la traite des esclaves vers lAmrique.
Il est remarquable que lAfrique occidentale et centrale, o la traite avait
lieu, ait connu une plus grande stabilit que lAfrique orientale, et que, si
la traite a provoqu des mouvements secondaires, elle nait pas caus de
redistribution massive de la population.
Hors dAfrique orientale, la mobilit de la population dpendait essentiellement de lessor et du dclin des tats et de lextension des rseaux
commerciaux. Malgr la disparition de quelques-uns des principaux tats du
Sahel en Afrique occidentale, les diffrents tats dAfrique exeraient leur
domination sur une plus grande partie du continent la fin du XVIIIe sicle
quau dbut du XVIe. Des troubles se produisaient aux frontires de chaque
nouvel tat au moment de sa formation.
LAfrique de lOuest et du Nord a possd, bien avant le XVIe sicle,
un rseau tendu de routes et dtablissements commerciaux. Il y avait galement quelques routes commerciales en Afrique centrale, mais elles ne se
sont multiplies quaux XVIIe et XVIIIe sicles. Cest cette poque quelles
ont reli pour la premire fois lAtlantique locan Indien. Les diasporas
96
ont prolifr avec lextension du commerce. Lexploitation des ressources

a pu se faire plus grande chelle, de mme au point de vue politique, les
tats se sont tendus sur de plus vastes territoires que les chefferies ou les
confdrations de villages. Les routes commerciales, en reliant lAfrique aux
autres continents, la soumettaient la hirarchisation de lespace mondial,
cest--dire une organisation qui, aprs 1500, sera de plus en plus domine
par lEurope.
Il faut replacer dans une dure plus longue les trois sicles que nous
avons considrs ici. La population de lAfrique a connu une stabilit beaucoup plus grande et a beaucoup mieux matris lespace pendant cette
priode que pendant les cinq sicles prcdents. Au XIXe sicle, la suite
dun accroissement dmographique en Afrique australe que seule une rvolution technique aurait pu compenser, lAfrique australe et orientale allait
tre bouleverse par le Mfecane. Mais linstabilit ne sest pas tendue au
reste du continent. Les Africains avaient russi, dans lensemble, matriser
lespace bien avant le XVIe sicle. Un juste rapport entre la population, les
ressources de la terre et les techniques assurait une situation stable o les
diverses cultures pouvaient produire des uvres raffines et lorganisation
sociale se compliquer, comme en tmoigne lessor des villes.
Cependant, comme ce chapitre la galement montr, nous connaissons
encore mal les mouvements de population. En ce qui concerne lAfrique,
la dmographie historique et lhistoire des techniques nen sont qu leurs
dbuts. Nous avons besoin de donnes plus nombreuses, et surtout il nous
faut remplacer les notions vagues comme celle de migration par des instruments danalyse beaucoup plus prcis. Nous pourrons alors mieux dcrire
un lment fondamental de lhistoire de lAfrique: la lente et progressive
colonisation du continent par ses habitants.
97
chapitre
LAfrique dans lhistoire du monde:

la traite des esclaves partir de
lAfrique et lmergence dun ordre
conomique dans lAtlantique
J. E. Inikori
Sans doute y eut-il dans la Mditerrane de lAntiquit des ventes desclaves originaires de lAfrique subsaharienne, mais il ne sagissait que de cas
isols et il fallut attendre le IXe sicle pour que lexportation desclaves
dAfrique noire vers le reste du monde prenne rellement de lampleur1.
Approvisionnant essentiellement le pourtour mditerranen (y compris
lEurope mridionale), le Moyen-Orient et certaines rgions dAsie, ce
commerce dure plusieurs sicles puisquil ne steindra quau dbut du
XXe sicle, mais les quantits annuelles ainsi exportes ne sont jamais
trs importantes. En revanche, ds que le Nouveau Monde, la suite
du voyage de Christophe Colomb en 1492, souvre lexploitation europenne, un trafic desclaves africains portant sur des effectifs beaucoup
plus importants vient sajouter lancien: cest la traite dite transatlantique des esclaves, pratique du XVIe au milieu du XIXe sicle, les deux
trafics se poursuivant simultanment pendant prs de quatre sicles et
arrachant des millions dAfricains leur patrie. ce jour, la place de ce
commerce dans lhistoire mondiale na pas encore t convenablement
mise en lumire.
Il faut observer que le trafic des esclaves ne sest pas limit lAfrique.
Le monde a en effet largement connu le servage et le commerce des esclaves
ds lEmpire romain. Les documents historiques permettent aisment de
constater que tous les peuples du monde ont, une poque ou une autre,
vendu certains des leurs comme esclaves dans des contres lointaines. On
1. R. A. Austen, 1979; R. Mauny, 1971.
99
apprend ainsi que la mission envoye au VIe sicle pour convertir le peuple
anglais au christianisme ntait pas sans rapport avec la vente, sur le march
de Rome, denfants anglais, victimes des luttes frquentes entre les peuples
anglo-saxons qui vendaient comme esclaves les prisonniers capturs au cours
de leurs combats2. Il en va de mme dautres territoires europens. Pendant
des sicles, les ethnies dEurope orientale et centrale (et surtout les Slaves,
dont le nom a donn le mot esclave) ont fourni des esclaves au MoyenOrient et lAfrique du Nord.
Il reste que, du point de vue de lhistoire mondiale, le commerce dexportation desclaves originaires dAfrique, en particulier la traite transatlantique, est un phnomne unique plusieurs gards. Son ampleur mme,
son tendue gographique et son rgime conomique en matire doffre,
demploi des esclaves et du ngoce des biens quils avaient produits sont
autant de traits qui distinguent la traite des esclaves africains de toutes les
autres formes de commerce desclaves.
La difficult den dterminer la place exacte dans lhistoire du monde est
directement lie la question des origines historiques de lordre conomique
mondial contemporain. La controverse que cette dernire suscite tient un
certain nombre de facteurs: dabord, la tyrannie quexercent sur les chercheurs les paradigmes diffrents qui conditionnent leurs modes de pense
respectifs; ensuite, lintrusion des influences politiques dans les explications des hommes de science; enfin, linexactitude de linformation mise
la disposition de nombreux spcialistes. titre dexemple, nous retiendrons
les vues de quelques scientifiques minents sur le sujet.
Dans son analyse des origines historiques de lordre conomique international, lconomiste noir W. A. Lewis, qui a reu le prix Nobel pour ses travaux, affirme que la contribution du tiers monde la rvolution industrielle
de la premire moiti du XIXe sicle aura t ngligeable3. Dans la perspective inverse, celle des effets de lvolution de lconomie internationale
sur les conomies du tiers monde, feu Bill Warren dclare: Rien ne prouve
quun processus quelconque de sous-dveloppement se soit engag dans
les temps modernes, et en particulier dans la priode coule depuis que
lOccident sest impos sur les autres continents. Les faits tendraient plutt
corroborer la thse oppose, savoir quun processus de dveloppement
est intervenu, au moins partir de la rvolution industrielle anglaise, une
allure trs acclre par rapport toutes les priodes antrieures, et que ce
phnomne procdait directement de linfluence de lOccident []4.
son tour, dans une perspective politique, P.T. Bauer, spcialiste
dconomie du dveloppement, a dclar: En acceptant les sempiternel2. On rapporte quun moine romain, voyant un jour un enfant anglais vendu sur le march de
Rome, fut tout attrist la pense que les Anglais ntaient pas des chrtiens. Plus tard, ce
moine devenu pape sous le nom de Grgoire le Grand ordonna, en 596, un groupe de moines
de partir vangliser le peuple anglais. Voir T. Cairns, 1971, p. 50.
3. W. A. Lewis, 1978, p. 6.
4. B. Warren, 1980, p. 113.
100
LAfrique dans lhistoire du monde
les accusations qui le rendent formellement responsable de la pauvret du

tiers monde, lOccident ne fait quexprimer et cultiver son sentiment de
culpabilit. Cest ce qui a affaibli la diplomatie occidentale tant lgard du
bloc sovitique, beaucoup plus virulent sur le plan idologique, quenvers
le tiers monde. Et lOccident en est arriv de la sorte sabaisser devant des
pays aux ressources ngligeables et sans aucune puissance relle. Pourtant,
il peut tre dmontr que ces allgations sont sans fondement. Elles ne sont
acceptes sans discussion que parce que le public occidental ne connat pas
concrtement le tiers monde, et cause dun sentiment rpandu de mauvaise
conscience. LOccident ne sest jamais port aussi bien et ne sen est jamais
senti aussi mal5.
Sans tre, loin de l, celles de la majorit, ces opinions se retrouvent
cependant sous la plume de bien des auteurs qui ont crit sur la question. On
peut relever dans chacune delles des traces des trois facteurs indiqus plus
haut, mais il est particulirement frappant de constater quaucune dentre
elles ne parat tenir compte de la traite transatlantique des esclaves africains.
Cette omission est, semble-t-il, assez courante dans les tudes des origines
historiques de lordre conomique mondial contemporain, peut-tre parce
que les historiens de la traite des esclaves africains nont pas mis en parallle
ses effets lchelle mondiale.
Dans ce chapitre, nous tenterons danalyser les consquences de la
traite des Noirs dans le contexte de lvolution de lordre conomique
mondial partir du XVIe sicle, pour essayer de mieux comprendre les questions conomiques internationales de notre temps. On peut dfinir lordre
conomique comme tant un systme singulier de relations conomiques
englobant plusieurs pays auxquels, simultanment, il assigne des fonctions
et octroie des rcompenses par le mcanisme dun rseau dchanges commerciaux. Le dveloppement dun tel systme de relations conomiques
internationales entrane, dans ses diffrents pays membres ou sous-rgions,
une volution des structures conomiques, sociales et politiques qui permet
au systme de continuer fonctionner uniquement par le jeu des forces du
march. Parvenu ce point, il ne peut subir de modification importante
que par une intervention politique dlibre, ventuellement occasionne
par un changement de rgime dans un ou plusieurs des pays qui en font
partie.
Nous partons ici de lide quun premier ordre conomique qui a
ciment une vaste portion du monde compose de diverses rgions lEurope occidentale, lAmrique du Nord, lAmrique latine, les Antilles et
lAfrique est apparu dans la zone de lAtlantique au XIXe sicle. LEurope
occidentale et, plus tard, lAmrique du Nord en formaient le centre, la priphrie tant occupe par lAmrique latine, les Antilles et lAfrique, et ses
structures conomiques, sociales et politiques correspondaient cette organisation. Lextension de lordre conomique atlantique lAsie et au reste
de lEurope, aux XIXe et XXe sicles, a abouti lordre conomique mondial
5. P. T. Bauer, 1981, p. 66.
101
102
4.1. Le commerce atlantique au XVIIIe et au dbut du XIXe sicle.
[Source: daprs A. G. Hopkins, 1973. Carte reproduite avec laimable autorisation de Longman Group UK Ltd.]
moderne, qui na connu depuis lors que des changements somme toute
mineurs. Il importe dobserver que mme au sein de lordre largi, la position
centrale ou priphrique des rgions le constituant est reste la mme quau
XIXe sicle. Lvolution des XIXe et XXe sicles na fait quadjoindre un ou
deux nouveaux territoires aux deux centres, alors que la priphrie sen est
trouve considrablement agrandie.
Nous essayerons surtout, dans ce chapitre, de dmontrer que la traite
des esclaves dAfrique aura t un facteur cl dans lavnement de lordre
conomique atlantique au XIXe sicle. Pour dvelopper cet argument, nous
tenterons de mettre en vidence, dune part, le rle de cette traite et de
lesclavage pratiqu en Amrique dans la transformation capitaliste de
lEurope occidentale (et tout particulirement de la Grande-Bretagne) et
de lAmrique du Nord, et, dautre part, celui des mmes facteurs dans
lapparition de structures de dpendance en Amrique latine, dans la
Carabe et en Afrique vers le milieu du XIXe sicle. Faute de place et vu
ltendue de la zone considre, il ne nous est pas possible dentrer dans
le dtail des sous-rgions. Lanalyse est donc axe essentiellement sur les
grands problmes gnraux.
Mthodologie
Ds quil sagit dtudier la socit, on se heurte une question capitale
qui soppose la communication entre spcialistes et peut loccasion susciter de violents dsaccords, celle des cadres de rfrence conceptuels qui,
tant diffrents selon les chercheurs, leur font voir diffremment les mmes
ralits sociales. Cest ce qui explique en grande partie les controverses o
se perdent les discussions sur le sous-dveloppement et la dpendance et
dont on trouve la trace dans les opinions prcdemment cites. La pomme
de discorde est en loccurrence la question de savoir sil convient ou non
de considrer les changements sociaux comme un tout pour les besoins
de lanalyse. Dans la pratique, lattitude des chercheurs semble dpendre
pour beaucoup, en la matire, du cadre conceptuel dont ils disposent. Dun
ct, on retient une vision indiffrencie de tous les changements sociaux
considrs comme porteurs de dveloppement conomique et social.
loppos, en particulier chez les thoriciens du sous-dveloppement et de la
dpendance, les changements sociaux sont diffrencis entre eux, selon la
direction quils prennent, lune aboutissant au dveloppement conomique,
lautre au sous-dveloppement et la dpendance. Toutefois, dans les deux
cas, il sagit de changements qui peuvent donc, lun comme lautre, tre
tudis dans une perspective historique.
Lorsquon envisage les processus historiques qui ont abouti ltat
actuel des conomies nationales de par le monde, la vision indiffrencie
du changement social se rvle incapable doffrir une explication satisfaisante. Toutes les socits ont connu des changements au fil des sicles. Si
tout changement social aboutissait, en fin de compte, au dveloppement
103
conomique, la plupart des conomies du monde devraient, lheure

actuelle, tre dveloppes. Or, selon toutes les dfinitions admises du
dveloppement conomique, quelques-unes dentre elles seulement
peuvent tre qualifies de dveloppes. Dans leur grande majorit, elles
se trouvent encore dans une situation telle quelles ne peuvent esprer le
devenir un jour que moyennant des mesures absolument draconiennes, du
genre de celles qui ont t prises par la Russie stalinienne ou la Chine. Il
sensuit que le changement social qui, travers les sicles, les a conduites leur situation actuelle est un phnomne diffrent dun processus
de dveloppement. Il sagit dun processus historique qui, pour certains
analystes, a les caractristiques dun processus de sous-dveloppement
et de dpendance pouvant tre distingues de celles du processus de
dveloppement.
Examinons de plus prs la dmarche des thoriciens du sous-dveloppement et de la dpendance. Le changement social est la base de la
structuration conomique, sociale et politique. Une certaine combinaison
de structures conomiques, sociales et politiques favorise le dveloppement
conomique mais dautres, au contraire, y font obstacle. Les processus de
changement social qui engendrent les structures favorables au dveloppement doivent tre considrs comme des processus de dveloppement
tandis que les autres, gnrateurs de structures constituant en dfinitive des
entraves au dveloppement qui ne peuvent tre supprimes que par des
interventions politiques rigoureuses, doivent ltre comme des processus de
sous-dveloppement et de dpendance. Analytiquement, par consquent,
on peut distinguer trois types dconomies: non dveloppe, dveloppe et
sous-dveloppe.
Pour lintelligence de lanalyse qui va suivre, il convient de dfinir ces
trois termes. Par conomie dveloppe, il faut entendre une conomie possdant de solides liaisons structurelles et sectorielles internes, sappuyant sur une
technique volue et sur des structures sociales et politiques qui permettent
une croissance autonome6. Lexpression conomie sous-dve-loppe et dpendante dsigne, quant elle, une conomie prive darticulations structurelles
et sectorielles du fait de lexistence de certaines structures internes hrites de
relations internationales antrieures, dont la nature rend extrmement difficile,
sinon impossible, limplantation dune technique volue et de solides liaisons
sectorielles et structurelles internes, engendrant ainsi une situation o lexpansion ou la contraction de lconomie dpend entirement de lextrieur7.
6. Par liaisons structurelles, nous entendons celles qui existent, lintrieur du secteur minier
et industriel, entre lextraction minire, lindustrie des biens dquipement et celle des biens de
consommation. Par liaisons sectorielles, nous voulons dire des liaisons entre le secteur industriel
et minier, lagriculture, les transports et le commerce. Pour quune conomie puisse tre qualifie
de dveloppe, il faut que les diffrentes branches de lindustrie soient pleinement dveloppes
et relies entre elles et que tous les secteurs de lconomie soient solidement intgrs. Cest le
seul moyen dentretenir une croissance autonome et dliminer la dpendance.
7. Il faut distinguer la situation de dpendance totale vis--vis de lextrieur de linterdpendance
entre les conomies appartenant au systme du commerce mondial. Comme le dit T. dos Santos
104
Enfin, lconomie non dveloppe est celle qui ne possde ni les structures du dveloppement, ni celles du sous-dveloppement et qui reste donc
libre de sengager aisment dans lune ou lautre direction, selon le genre
doccasion qui se prsente8.
Pour comprendre les effets plantaires du processus de cration de
lconomie internationale, il nous faut donc voir de plus prs quelles sortes
de structures conomiques, sociales et politiques il a engendres dans
les diffrentes conomies en cause. Il sera ensuite possible de dterminer lesquelles de ces structures correspondent au dveloppement ou,
linverse, au sous-dveloppement et la dpendance. cet effet, il sera
particulirement utile de recourir une hypothse importante des thoriciens du sous-dveloppement et de la dpendance, savoir qu lpoque
mercantiliste9 la transformation capitaliste des pays qui allaient former
les noyaux (centres) de lconomie mondiale en formation produisit en
mme temps une consolidation et un nouveau prolongement des formations sociales prcapitalistes dans les territoires qui allaient en constituer
la priphrie10.
Sil en fut bien ainsi, le dveloppement des pays des zones centrales
produisit du mme coup les structures de dpendance et de sous-dveloppement de la priphrie. Le prsent chapitre sorganise autour de cette
hypothse pour la mettre lpreuve des faits historiques.
Lampleur de la traite des esclaves africains

On ne peut apprcier sa juste valeur le rle de la traite des esclaves dAfrique dans lhistoire du monde sans une estimation aussi proche que possible
de la ralit du volume de ce commerce travers les sicles. cet gard,
des progrs considrables ont t faits dans lvaluation de son plus impor(1973, p. 76): Une relation dinterdpendance entre deux ou plusieurs conomies, ou entre
ces conomies et le systme commercial mondial, devient une relation de dpendance lorsque
quelques pays peuvent impulser eux-mmes leur expansion alors que dautres, qui sont en situation de dpendance, ne peuvent assurer la leur qu travers celle des pays dominants [].
8. Il ne faut pas confondre ce type dconomie avec les conomies sous-dveloppes. B.
Warren (1980, p. 169) a tort, assurment, daffirmer quil ny a pas de raison dabandonner lide
que le sous-dveloppement est labsence de dveloppement, mesur en termes de pauvret
par rapport aux pays capitalistes volus. Mme dans une perspective littraire, le terme
sous-dveloppement ne prend tout son sens que sil dsigne un processus de transformation
capitaliste qui est bloqu et, par consquent, inachev. Cette situation ne saurait tre assimile
ltat darriration naturelle auquel se rfre la notion de non-dveloppement.
9. La priode 1500-1800 est dordinaire considre comme lre du mercantilisme marque
essentiellement par la lutte entre pays dEurope occidentale pour la domination, leur profit
exclusif, du commerce mondial alors en pleine expansion.
10. Selon lanalyse de Marx, les formations sociales prcapitalistes sont constitues par le mode
de production communiste primitif, le mode de production antique, le mode de production
fond sur lesclavage et le mode de production fodal. Il y a quelques autres variantes des modes
de production prcapitalistes. Pour une analyse utile des problmes poss par les formations
sociales prcapitalistes, voir J. G. Taylor, 1979.
105
tant domaine, la traite transatlantique, partir des estimations publies en

1969 par P. D. Curtin11. Depuis lors, dautres spcialistes ont publi les
rsultats de recherches dtailles sappuyant sur diffrents lments de ces
estimations. Le tableau 4.1 offre une comparaison de ces estimations avec
celles de Curtin pour les composantes correspondantes12.
Tableau 4.1. Estimations du volume de la traite transatlantique des esclaves faites

depuis 1976
Nombre
desclaves
Estimation
de Curtin
pour la mme
componsante
Diffrence
(%)
3699572
2480000a
49,2
73000
51300b
42,3
Importations espagnoles
desclaves (1595-1640)
268664
132600c
102,6
L. B. Rout, Jr Importations espagnoles

1500000
925100d
62,1
1485000
1104950e
34,4
829100
637000f
30,0
634700
539384g
17,7
1140257
939100h
21,4
Auteur
Composante considre
J. E. Inikori
Exportations britanniques
desclaves partie de
lAfrique (1701-1808)
C. A. Palmer Importations espagnoles

E. Vila Vilar
D. Eltis
Exportations
transatlantiques desclaves
partir de lAfrique
(1821-1843)
D. Eltis
Importations brsiliennes
D. Eltis
Exportations
transatlantiques desclaves
(1844-1867)
R. Stein
Exportations franaises
desclaves (1713-1792/1793)
a. J. E. Inikori, 1976; P. D. Curtin, 1969, tableau 41, p.142.

b. C. A. Palmer, 1976, p. 2-28; P. D. Curtin, 1969, tableau 5, p.25.
c. E. Vila Vilar, 1977b, p. 206-209; P. D. Curtin, 1969, tableau 5, p.25.
d. L. B. Rout, Jr, 1976; P. D. Curtin, 1969, tableau 77, p.268.
e. D. Eltis, 1977; P. D. Curtin, 1969, tableau 67 (p.234) et 80 (p.280).
f. D. Eltis, 1979; P. D. Curtin, 1969, tableau 67 (p.234) et 80 (p.280).
g. D. Eltis, 1981; P. D. Curtin, 1969, tableau 67 (p.234) et 80 (p.280).
h. R. Stein, 1978; P. D. Curtin, 1969, tableau 49, p.170.
11. P. D. Curtin, 1969.

12. J. E. Inikori, 1976; P. D. Curtin, R. Anstey et J. E. Inikori, 1976.
106
Comme ce tableau permet de le constater, tous les rsultats des recherches effectues depuis 1976 tendent prouver que les chiffres de Curtin
sont beaucoup trop faibles. Une grande partie de la traite transatlantique
des esclaves na pas encore fait lobjet de recherches dtailles. Celles que
David Eltis a consacres aux importations brsiliennes desclaves entre
1821 et 1843 demandent tre tendues aux XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles.
Le volume des exportations desclaves effectues par la Grande-Bretagne
aux XVIe et XVIIe sicles na pas encore t chiffr dans le dtail. Et il en
va de mme de bien dautres domaines de la traite. Lorsque ces recherches
auront t faites, on pourra disposer de chiffres globaux reposant entirement sur les travaux dtaills des spcialistes. Il reste que les estimations
rsultant des recherches faites depuis 1976 font clairement apparatre une
configuration de laquelle on peut raisonnablement infrer des statistiques
pour lensemble de ce commerce. Ce qui est trs intressant dans ces estimations, cest quelles couvrent tous les sicles o le volume de la traite a
t important. Elles donnent penser, en particulier, que les rvisions en
hausse les plus substantielles apporter aux estimations de Curtin concernent vraisemblablement les XVIe et XVIIe sicles, priode pour laquelle on
manque dtudes dtailles.
Vu lampleur et la rpartition des corrections qui se sont imposes la
suite des recherches faites depuis 1976, une rvision en hausse de quelque
40% des chiffres globaux de Curtin porterait, semble-t-il, les estimations un
niveau raisonnablement proche du volume rel de la traite transatlantique.
Le total de lordre de 11 millions desclaves exports auquel aboutissent les
estimations de Curtin passe ainsi 1540000013.
En ce qui concerne la traite travers le Sahara, la mer Rouge et locan
Indien, les estimations disponibles sont moins sres car elles reposent sur un
ensemble de donnes moins fiable lexception, toutefois, de celles de Raymond Mauny14 et de Ralph Austen15. Mauny dnombre 10 millions desclaves
pour la priode 1400-1900 et Austen parvient un total de 6856000 pour la
priode 1500-1890, soit 3956000 pour la traite transsaharienne et 2900000
13. Paul Lovejoy a donn une interprtation pour le moins tonnante des rsultats de ces
recherches. Plutt que dtudier la configuration des rvisions qui se dgagent de ces recherches
et de procder par infrence statistique, il en retient un assortiment discutable de chiffres, les
mlange avec des chiffres de Curtin non rviss (qui constituent une importante proportion de
lensemble) et en arrive ce quil appelle une nouvelle estimation. Cette nouvelle estimation,
proclame-t-il, confirme lexactitude des premires estimations de Curtin. Voir P. E. Lovejoy,
1982. Outre les erreurs dapprciation qui entachent sa slection, la chose la plus curieuse dans
son estimation est quil se sert des chiffres mmes de Curtin pour confirmer lexactitude de
ses estimations. Cest dautant plus trompeur que les recherches faites depuis 1976 montrent
indiscutablement que les chiffres avancs par Curtin pour la priode antrieure 1700 sont ceux
qui appellent les rvisions en hausse les plus importantes. Or, ce sont aussi ceux que Lovejoy
utilise le plus. mon avis, sa mthode nest pas recommander. Si nous sommes obligs de nous
servir de chiffres globaux dans nos travaux divers avant que les recherches ncessaires naient
t menes bien, le mieux est de recourir linfrence statistique sur la base des rsultats de
recherches plus rcentes.
14. R. Mauny, 1971.
15. R. A. Austen, 1979.
107
pour le trafic de locan Indien et de la mer Rouge. Dans lensemble, les

estimations dAusten semblent reposer sur des bases plus sres et doivent
par consquent tre prfres celles de Mauny. Ainsi, globalement, ce sont
environ 22 millions dindividus qui ont t exports dAfrique noire vers le
reste du monde entre 1500 et 1890.
La transformation capitaliste de lEurope occidentale

et de lAmrique du Nord
lpoque de lesclavage et de la traite des esclaves
Au moment o Christophe Colomb prend pied aux Antilles, en 1492, les
conomies de lEurope occidentale sont par dfinition sous-dveloppes.
Lagriculture de subsistance et le travail artisanal indpendant demeurent
les activits conomiques dominantes par la proportion de la population
active qui sy consacre. Les activits manufacturires font encore intgralement partie de lagriculture et noccupent que partiellement une mainduvre agricole qui consomme directement lessentiel de ce quelle
produit. Les structures sociales et politiques font que la distribution du
produit social est encore commande par des mcanismes de coercition
extra-conomiques.
Cependant, durant trois ou quatre sicles avant larrive de Colomb dans
le Nouveau Monde, lEurope occidentale a connu quelques changements
structurels importants. Laccroissement de la population et sa redistribution rgionale au Moyen ge ont considrablement stimul le commerce
interrgional et international et, par consquent, ont permis dimportantes
transformations institutionnelles dans un certain nombre de pays16. Durant
cette priode, la production pour les marchs intrieurs et extrieurs des
pays dEurope occidentale sest accrue tandis que la production de subsistance commenait dcliner. Dimportantes innovations ont t introduites
dans lorganisation des terres et du travail afin den rationaliser lutilisation,
et tout particulirement le droit de proprit foncire. Ces changements se
sont accompagns dune certaine volution des structures sociales. Tous ces
faits nouveaux, intervenus entre la fin du Moyen ge et 1492, ont largement
contribu donner aux conomies dEurope occidentale les moyens de traiter les possibilits offertes par lapparition du systme atlantique la suite du
dbarquement de Colomb aux Amriques.
Certes, toutes les conomies de lEurope occidentale ont pris part aux
changements apparus partir de la fin du Moyen ge, mais trs diffremment
16. Pour un change anim des points de vue sur ces changements, voir D. C. North et
R. P. Thomas, 1970 et 1973; D. C. North, 1981; R. S. Lopez, 1976; D. B. Grigg, 1980. On
noubliera pas le dbat ouvert sur le sujet par R. Brenner, 1976; J. P. Cooper, 1978; M. M. Postan
et J. Hatcher, 1978; P. Croot et D. Parker, 1978; H. Wunder, 1978; E. Le Roy Ladurie, 1978;
G. Bois, 1978; R. Brenner, 1982.
108
dun pays lautre. LAngleterre, en particulier, la faveur la fois du commerce de la laine et de lexpansion dmographique, a connu les changements
les plus remarquables observs au cours de cette priode17.
En rsum, il y a deux lments retenir de lvolution de lEurope
occidentale au cours des sicles qui ont prcd la naissance du systme
atlantique si lon veut vritablement comprendre ce qui sest pass entre
le XVIe et le XIXe sicle. Dune part, la commercialisation des produits issus
de lactivit conomique a gagn toute lEurope occidentale, renforant
ainsi les lois du march do la facilit avec laquelle les rpercussions
du systme atlantique ont t absorbes, directement et indirectement, par
tous les systmes conomiques de la rgion. Dautre part, ce sont les diffrences de niveau, trs sensibles dun pays lautre, dans les changements
institutionnels de cette priode qui, conjugues de nouvelles diffrences
dans les possibilits daccs aux perspectives offertes par le systme atlantique au cours des sicles suivants, expliquent lingalit des rythmes de
transformation capitaliste des pays dEurope occidentale entre le XVIe et le
XIXe sicle.
Pour analyser limpact du systme atlantique naissant sur les conomies
dEurope occidentale, il convient de distinguer deux priodes: de 1500
1650 et de 1650 1820.
Durant la premire priode, les conomies et les socits de la rgion
atlantique ntaient pas encore dotes des structures ncessaires pour permettre aux forces en prsence sur le march dassurer totalement le fonctionnement dun systme conomique unique capable de rpartir fonctions
et profits entre ses membres. En consquence, lEurope occidentale usa
de sa supriorit militaire pour acqurir la matrise des ressources dautres
conomies et dautres socits de la rgion. Cest la raison pour laquelle le
processus de transformation de lEurope occidentale engag avant Colomb
se poursuivit ensuite peu prs sur le mme modle, la plupart des changes
internationaux de marchandises ayant lieu lintrieur de lEurope, car les
richesses du reste de la zone atlantique ne cotaient rien ou presque rien
lEurope occidentale.
Cest surtout lor et largent qui inondrent lEurope occidentale cette
poque-l. Ils provenaient principalement des colonies de lAmrique espagnole, le commerce de lor ouest-africain ayant dclin mesure que la traite
des esclaves et lesclavage prenaient de lampleur. Une fois arrivs en Espagne (les quantits importes entre 1503 et 1650 figurent dans le tableau 4.2),
largent et lor du Nouveau Monde taient distribus dans toute lEurope
occidentale.
La mise en circulation du mtal prcieux comme monnaie dchange
acclra le processus de commercialisation au sein des activits conomiques
dans cette zone. Cest linteraction de laugmentation rapide de cette manne
montaire et de lexpansion dmographique contemporaine qui produisit le
17. J. E. Inikori, 1984.
109
phnomne connu, dans lhistoire europenne, sous le nom de rvolution

des prix du XVIe sicle. Les conditions ainsi cres devaient jouer un rle
particulirement important dans lavnement de lagriculture capitaliste en
Europe occidentale, et tout spcialement en Angleterre18.
Limportation de mtal prcieux amricain donna aussi un coup de
fouet aux changes internationaux en Europe mme. Seuls les Espagnols et
leurs navires taient lgalement autoriss transporter des marchandises en
provenance et destination de lAmrique espagnole, Cadix et Sville tant
les deux seuls ports du continent o ils pouvaient embarquer ou dbarquer.
En outre, les colonies espagnoles dAmrique navaient pas le droit de produire leurs propres articles manufacturs. Cependant, leurs richesses minires
encourageaient la classe dominante espagnole sen remettre dautres pays
europens pour les diverses importations destines satisfaire les besoins des
Espagnols dEspagne et de lAmrique espagnole. Les changes commerciaux
de Cadix et Sville avec lAmrique espagnole taient eux-mmes sous le
contrle de marchands dautres pays europens par le biais de toutes sortes
darrangements secrets19.
Tableau 4.2. Quantits dargent et dor importes des Amriques en Espagne de 1503 1650
Priode
1503-1510
1511-1520
1521-1530
1531-1540
1541-1550
1551-1560
1561-1570
1571-1580
1581-1590
1591-1600
1601-1610
1611-1620
1621-1630
1631-1640
1641-1650
Argent (onces)
Or (onces)
5256
3040373
6263639
10692168
33258031
39456766
74181368
95507751
78082734
77328761
75673829
49268753
37264124
175133
322859
172453
510268
880323
503361
406740
332595
426881
686107
414959
312383
137214
43739
54369
Note: Vu lampleur de la contrebande, les chiffres officiels ne peuvent

fournir quun ordre de grandeur total des importations.
Source: C. M. Cipolla, 1976, p. 210, daprs E. J. Hamilton, 1934, p. 42
18. E. J. Hamilton, 1929; J. D. Gould, 1964.

19. A. Christelow, 1948; J. O. McLachlan, 1940.
110
4.2. Pice de monnaie espagnole leffigie de Ferdinand et Isabelle, 1474-1504. Un grand

nombre de ces pices fut mis en circulation.
[ M. Holford.]
Cest ainsi quau XVIe sicle, lEspagne devint le foyer, au sein de

lEurope occidentale, dun vaste commerce international domin par la Hollande, la France et lAngleterre, et par le canal duquel le prcieux mtal des
Amriques tait inject dans les grandes conomies de la rgion et alimentait
le processus de leur transformation. Largent et lor latino-amricains quittaient lEspagne quelques mois aprs y tre arrivs, tant et si bien quon a pu
dire que lEspagne trayait la vache et le reste de lEurope buvait le lait20,
et ce pendant tout le XVIIe sicle et jusquau XVIIIe sicle.
La seconde priode (1650-1820) est domine par la structuration conomique et sociale des pays de la zone atlantique, le processus de transformation capitaliste de lEurope occidentale en venant tre subordonn au
systme atlantique. Pour apprcier pleinement le rle de celui-ci dans le
dveloppement conomique de la rgion cette poque, il faut le replacer
dans le contexte de la crise gnrale qui secoue lEurope occidentale au
XVIIe sicle.
Lexpansion conomique europenne lie la croissance des importations dor et dargent des Amriques et la pousse dmographique mar20. A. Christelow, 1948.
111
que le pas lorsque les effets de ces deux facteurs sattnuent. Les importations de mtal amricain, qui ont atteint leur maximum entre 1590 et
1600, diminuent et lexpansion dmographique se ralentit mesure que les
socits europennes ajustent leur comportement en la matire aux perspectives conomiques. La situation est aggrave par la politique de nationalisme conomique frisant la guerre commerciale adopte, au XVIIe sicle,
par un certain nombre de pays dEurope occidentale et, en particulier, par
la France. Du fait des barrires douanires riges par la France, lAngleterre et dautres pays pour protger leurs industries nationales, la situation
conomique dgnre en crise gnrale et le commerce intrargional seffondre21. Le processus de transformation capitaliste est arrt net dans un
certain nombre de pays et la rgression sinstalle dans les autres, le plus
durement touch tant lItalie qui, de la position de pays le plus urbanis
et le plus industrialis dEurope passa ltat de zone paysanne arrire
typique []22.
La nature et lorigine de la crise du XVIIe sicle indiquent clairement
que pour mener bien son processus de transformation capitaliste, lEurope
occidentale avait besoin de beaucoup plus douvertures conomiques que
le continent ne pouvait lui seul en offrir. Comme le fait remarquer le
professeur Hobsbawm, la crise du XVIIe sicle ne peut sexpliquer par les
insuffisances purement techniques et organisationnelles face aux exigences
de la rvolution industrielle23. Elle ne saurait sexpliquer davantage par la
pnurie de capital. Les Italiens du XVIe sicle, poursuit Hobsbawm, avaient
probablement entre leurs mains les plus grandes concentrations de capitaux
europens, mais ils ne surent manifestement pas les investir. Ils les immobilisrent en btiments et les dilapidrent en prts ltranger []. Mais
les Italiens avaient un comportement rationnel: Sils dpensrent massivement leurs capitaux de faon non productive, ce fut peut-tre simplement
parce quil ntait plus du tout possible de se lancer dans des investissements
progressifs au sein de ce secteur capitaliste. Les Hollandais du XVIIe sicle
pallirent un engorgement financier similaire en investissant dans les objets
de valeur et les uvres dart24.
Ainsi, lexplication de la crise rside dans le manque de possibilits
conomiques en Europe de lOuest et, donc, tant que cette rgion demeura
tributaire de ses seules possibilits conomiques, ses chances de connatre
une transformation capitaliste complte furent peu prs nulles.
Les changements intervenus entre 1650 et 1820 dans la structuration
conomique et sociale des rgions extra-europennes de la zone atlantique
offrent autant dimmenses possibilits que de dfis relever, qui transforment du tout au tout le paysage conomique de lEurope occidentale dans
son ensemble, mais plus encore des pays les mieux placs pour saisir ces
21. R. Davis, 1969, chap. 2 et 3.
22. E. J. Hobsbawm, 1954, p. 36.
23. Ibid., p. 42.
24. Ibid., p. 42-43.
112
occasions. Dans le Nouveau Monde, la production de mtaux prcieux continue de jouer un rle important, en particulier lorsque le Brsil entre dans
sa phase de grande production au XVIIIe sicle, mais llment capital de la
structuration conomique et sociale des pays de la rgion ce moment-l fut
le considrable essor de lagriculture de plantation. Sur le continent nordamricain, il sagit surtout de tabac et de coton, mais en Amrique latine et
aux Antilles, le sucre rgne en matre. Vu lampleur des oprations, la logique
de lconomie nouvelle commande un repeuplement complet du Nouveau
Monde.
Un commerce trs actif sorganise autour du transport maritime des
marchandises dAfrique et des Amriques: les esclaves africains vont vers
les Amriques et les produits agricoles et mtaux prcieux des Amriques
partent pour lEurope occidentale. titre dexemple, les quantits de sucre
lgalement importes des Amriques en Europe occidentale atteignent
au minimum 151658 tonnes par an en 1740-1750 et 193005 tonnes en
1760-177025. tant donn que les pays dEurope occidentale possdant
des colonies amricaines imposent des restrictions sur les mouvements de
marchandises lentre et la sortie de ces colonies, la distribution des
produits amricains en Europe par leurs soins devient un facteur primordial
de la croissance des changes intra-europens aux XVIIe et XVIIIe sicles26.
Les principaux bnficiaires de cette volution sont lAngleterre, la France
et la Hollande. Dans le cas de lAngleterre, la valeur officielle du commerce
extrieur (importations et exportations) passe de 8,5 millions de livres par
an en moyenne en 1663-1669 28,4 millions en 1772-1774 et 55,7 millions
en 1797-179827 presque uniquement, ou directement, grce lexpansion
du systme atlantique. Il en va de mme pour la France et la Hollande.
Pour lAngleterre, les rexportations des produits du Nouveau Monde
atteignent 37,1% de ses exportations totales en 1772-1774 et, pour la
France, 33,2% en 178728. Ce nest pas par hasard quun spcialiste franais
dhistoire conomique a pu dire: Le XVIIIe sicle peut vritablement tre
appel le stade atlantique du dveloppement conomique europen. Le
commerce extrieur, et spcialement le commerce avec les Amriques, tait
le secteur le plus dynamique de toute lconomie (le volume du commerce
colonial de la France, par exemple, avait dcupl entre 1716 et 1787), sans
compter que la demande de loutre-mer stimulait la croissance dun large
ventail dindustries en mme temps quune spcialisation et une division
du travail plus pousses. Du fait de la supriorit du transport maritime
sur les transports terrestres, lconomie europenne du XVIIIe sicle
25. R. Sheridan, 1970, tableau I, p. 22.
26. R. Davis, 1967 et 1969, chap. 2 et 3.
27. Pour 1663-1669 et 1772-1774, voir R. Davis, 1969, p. 92, 119 et 120; pour 1797-1798, voir
P. Deane et W. A. Cole, 1967, tableau 13, p. 44. Les chiffres relatifs 1797-1798 concernent
la Grande-Bretagne, les autres lAngleterre et le Pays de Galles. Tous les chiffres recouvrent
la totalit des importations, des exportations nationales et des rexportations. Les chiffres du
XVIIIe sicle sont en prix constants de 1697-1700.
28. P. Kriedte, 1983, tableaux 39 et 40, p. 124 et 128.
113
tait organise autour dun certain nombre de grands ports maritimes, dont
les plus prospres taient ceux qui se taillaient la part du lion dans le commerce colonial, comme Bordeaux et Nantes; chacun de ces ports, implant
lembouchure dun fleuve, avait ses propres industries, mais aussi son
arrire-pays industriel dont il constituait le dbouch29.
Les nouvelles possibilits conomiques engendres par lexpansion
du systme atlantique entranent des crations demplois qui stimulent la
croissance dmographique dans toute lEurope occidentale aprs le recul
observ au XVIIe sicle30, contribuant ainsi puissamment lessor des marchs intrieurs anglais, franais et hollandais. Un tel essor, en se conjuguant
avec la progression des exportations, est lorigine de laugmentation de la
demande qui, son tour, suscite les inventions et les innovations techniques
des rvolutions industrielles des XVIIIe et XIXe sicles en Europe occidentale. Cest ainsi que lexpansion phnomnale de la production des biens de
consommation, des changes, de lactivit financire et des transports maritimes intervenue dans la zone atlantique entre 1650 et 1820 fournit aux pays
dEurope occidentale les possibilits conomiques requises pour surmonter
la crise du XVIIe sicle, briser le carcan des structures conomiques et sociales
traditionnelles et achever le processus de transformation capitaliste. Le premier pays y parvenir est lAngleterre. Les forces libres par ce processus
et les enseignements qui sen dgagent vont en faciliter lachvement rapide
dans les autres pays dEurope occidentale qui ont su mettre profit (directement ou indirectement) les possibilits cres par lexpansion du systme
atlantique.
Dans le Nouveau Monde aussi, la rgion qui, en 1783, allait constituer
les tats-Unis dAmrique, mais qui, au XVIIe sicle et jusqu 1776, tait
compose de territoires coloniaux, limits ce titre par des contraintes politiques importantes, prit nanmoins ds cette poque part cette expansion,
plusieurs gards de faon trs apprciable. Lorsque Colomb avait dbarqu
aux Amriques, ces territoires taient probablement les plus loigns de tout
dveloppement conomique de la zone atlantique. Leur densit dmographique tait parmi les plus faibles du Nouveau Monde et leur organisation
conomique et sociale tait inexistante par rapport celles des civilisations
anciennes de lAmrique du Sud. Aprs leur occupation par les colons britanniques, ces territoires restrent presque entirement sous le rgime de
lconomie de subsistance pendant des dcennies. Llargissement des
possibilits de produire pour vendre intervenu aux XVIIIe et XIXe sicles sera
directement li lexpansion que le systme atlantique connut du milieu du
XVIIe au XIXe sicle31.
29. F. Crouzet, 1964.
30. Il est dsormais bien tabli que la croissance de la population de lAngleterre au XVIIIe sicle
sexplique par un abaissement de lge au mariage et une augmentation de la nuptialit, euxmmes dus un accroissement des possibilits demploi. Pour plus de dtails, voir J. E. Inikori,
1984. Lanalyse repose sur les donnes prsentes par E. A. Wrigley, 1983, et D. N. Levine,
1977.
31. J. F. Shepherd et G. M. Walton, 1972.
114

Tableau 4.3. Recettes totales au titre des exportations de marchandises et des exportations

dinvisibles de lAmrique du Nord britannique, 1768-1772 (en milliers de

livres sterling)
Rgion
1768
1769
1770
1771
1772
Grande-Bretagne et Irlande
Ensemble des Antilles
Europe mridionale
et les de la Mditerrane
Afrique
Total
1658
979
1852
1131
1818
1272
2113
1287
2135
1498
520
16
3173
805
30
3818
741
25
3856
721
18
4139
762
34
4429
Note : les exportations dinvisibles proviennent en grande partie des transports maritimes.
Tableau 4.4. Importations de lAmrique du Nord britannique, 1768-1772 (en milliers de

livres sterling)
Rgion
1768
1769
1770
1771
1772
Grande-Bretagne et Irlande
Ensemble des Antilles
Europe mridionale
et les de la Mditerrane
Afrique
Total
2908
524
2151
767
3112
792
5382
676
4135
939
81
56
3569
85
189
3192
80
85
4069
69
104
6231
88
265
5427
Source: J. F. Shepherd et G. M. Walton, 1972.
Les tableaux 4.3 et 4.4 permettent de mesurer la participation de ces

territoires au systme atlantique dans les annes qui prcdrent immdiatement la Dclaration dindpendance et la formation des tats-Unis dAmrique. En moyenne, la valeur annuelle totale du commerce atlantique de
lAmrique du Nord britannique stablit, pour cette priode, 8,4 millions
de livres (importations et exportations de marchandises plus exportations
dinvisibles). Pour une population totale de 2,2 millions dhabitants en 177032,
cela stablit donc 3,8 livres par habitant. Lampleur de la participation au
systme atlantique stimule la croissance du march intrieur et la production
de biens destins tre changs sur le march, de mme quelle encourage
la spcialisation, accrot les revenus par habitant et influe sur les taux de
migration vers cette rgion.
mesure que, sous linfluence de ce systme, les colonies britanniques dAmrique du Nord passent progressivement des activits de subsistance aux productions marchandes, il devient possible de distinguer
32. J. Potter, 1965, tableau 1 (a), p. 638.
115
trois types de rgimes conomiques, celui du sud de la rgion, celui du

centre et celui du nord (essentiellement la Nouvelle-Angleterre). Possdant la fois de riches ressources naturelles et une main-duvre africaine
asservie bon march, les colonies du Sud vont tre incites dvelopper
lagriculture de plantation, riz et tabac dabord, puis coton. Celles du
Centre, pour leur part, se lancent dans des cultures alimentaires dans des
exploitations de type familial. Quant aux colonies du Nord, relativement
pauvres en ressources naturelles agricoles mais dotes de ports naturels
en eau profonde et de ressources forestires permettant denvisager la
construction navale, elles ne tardent pas se spcialiser dans le commerce
et les transports maritimes33.
Ainsi, le Sud produit pratiquement tous les produits agricoles exports
vers lEurope, cependant que le Nord assure lessentiel des exportations
dinvisibles transports maritimes, ngoce et assurances notamment et
que les colonies du Centre fournissent des denres alimentaires et quelques
services lexportation. Dans le Sud, la production est tributaire de la mainduvre servile africaine, mais cest en Europe quelle trouve son principal
dbouch. Lexpansion du systme des plantations cultives par des esclaves
entrane, aux Antilles (britanniques et non britanniques), une restructuration
conomique instaurant une division du travail avec lAmrique du Nord: les
Antilles offrent ainsi un vaste march aux denres alimentaires des colonies
du Centre ainsi quaux services (transport maritime et autres) de celles du
Nord. Les trois sous-rgions de lAmrique du Nord sont donc lies, sur le
plan conomique, au systme esclavagiste des Amriques, en matire soit de
production, soit de commercialisation34.
Ces diverses modalits de participation au systme atlantique lpoque
coloniale vont y engendrer des structures conomiques et sociales diffrentes.
Dans le Centre et le Nord, la production repose sur le travail libre de la mainduvre blanche qui, gnralement, est propritaire des terres quelle cultive
33. D. C. North, 1961.
34. Les colonies du Sud taient lies au systme de lesclavage en matire de production et
celles du Centre et du Nord ltaient au niveau du march, tant donn que ctaient les plantations des Antilles cultives par des esclaves qui craient les marchs de produits alimentaires et
de services dont les colonies du Nord et du Centre taient fortement tributaires cette poque.
Les recettes tires des principales exportations de biens et services qui sont indiques ci-aprs
(moyenne annuelle pour 1768-1772, en livres sterling) donnent une ide de la structure du
commerce dexportation de lAmrique du Nord durant la priode coloniale: tabac, 766000;
transports maritimes, 610000; pain et farine, 410000; riz, 312000; poisson, 287000; indigo,
117000. Globalement, ces six catgories reprsentaient 64,4% des recettes dexportation totales
de lAmrique du Nord britannique pendant la priode considre. Le tabac et le riz taient
cultivs par les esclaves des plantations des colonies du Sud, le pain et la farine provenaient des
exploitations familiales des colonies du Centre et le poisson et les services de transport maritime
taient fournis en grande partie par les colonies du Nord. (Ces chiffres sont tirs de J. F. Shepherd et G. M. Walton, 1972, p. 258.) Les importations consistaient surtout en produits manufacturs et provenaient principalement dAngleterre, pays qui ne conservait pour sa consommation quune faible partie des exportations des colonies: le tabac allait presque exclusivement
lAngleterre et lcosse, mais plus de la moiti des quantits annuelles tait rexporte vers
lEurope continentale.
116
et les revenus sont assez galement rpartis. Dans le Sud, la prdominance de

lagriculture de plantation tributaire de la main-duvre servile africaine se
traduit par une forte proportion desclaves dans la population, la constitution
de latifundia et une rpartition extrmement ingale des revenus. Sur les
697000 esclaves que comptent les tats-Unis en 1790, 642000 se trouvent
dans les tats du Sud, o ils reprsentent 36% de la population totale35. Alors
que dans le Nord et le Centre, les structures favorisent la croissance dun
march intrieur ax sur les produits de grande consommation, dans le Sud,
elles la limitent et encouragent limportation de produits de luxe trangers.
Et cest ainsi que, durant la priode coloniale, les colonies du Centre et du
Nord auront jet les bases dune croissance conomique autonome, tandis
que dans le Sud stablissaient des structures de dpendance.
Aprs laccession lindpendance, lconomie des tats du Sud va rester
tributaire des esclaves africains qui ils doivent entirement la phnomnale
expansion de leur production de coton enregistre entre 1790 et 186036. En
consquence, les structures conomiques et sociales de lpoque coloniale se
maintiennent dans le Sud, et mme dans les nouveaux territoires gagns par
les plantations de coton au XIXe sicle. En 1850, sur une population totale de
8983000 habitants dans le vieux et le nouveau Sud, il y a 3117000 esclaves,
soit une proportion de 34,7%37. La rpartition des terres et des revenus demeure
ingale et les structures de dpendance se trouvent encore renforces.
Cependant, avec laccession lindpendance, le gouvernement politiquement indpendant des tats-Unis dAmrique adopte des mesures
conomiques qui, progressivement, rendent le Sud dpendant non plus de
lEurope occidentale mais des tats du Nord. Avec la protection du gouvernement, les armateurs et les ngociants des tats du Nord-Est prennent en
mains le transport maritime du coton du Sud vers lEurope et limportation
des produits manufacturs europens destins aux planteurs du Sud et
leurs esclaves38. Paralllement, lexpansion de la production de coton dans
35. J. Potter, 1965, tableau 2, p. 641.
36. La production de coton des tats du Sud passe en effet de 4000 balles de 500 livres en
1790 3841416 balles en 1860. Entre 1850 et 1860, quelque 76,5% en sont exports (voir
H. U. Faulkner, 1924, p. 201-202).
37. J. Potter, 1965, tableau 11, p. 680.
38. Un texte du 4 juillet 1789 autorise une rduction de 10% des droits limportation aux
tats-Unis pour les marchandises transportes par des bateaux amricains et appartenant des
Amricains. Un autre, du 20 juillet 1789, impose un droit de 6 cents la tonne de marchandises
aux navires de cette catgorie et de 30 cents la tonne aux navires trangers et de construction
trangre entrant dans les ports amricains. Les deux textes encourageaient lexpansion de la
construction navale et de la flotte marchande dans le nord-est des tats-Unis. Le tonnage officiel du commerce extrieur passe de 123893 tonnes en 1789 981000 tonnes en 1810. Dans le
mme temps, les importations transportes par des navires appartenant des nationaux passent
de 17,5 93% du total et les exportations de 30 90%. En 1862, le tonnage du transport maritime enregistr au titre du commerce extrieur aura atteint 2496894 tonnes, et le Sud fournit
75% environ des exportations des tats-Unis, dont 60% de coton et 15% de tabac, riz et sucre
raffin. (Pour tous ces chiffres, voir H. U. Faulkner, 1924, p. 201, 202, 218, 219, 228 et 233.) Ce
sont les revenus directement et indirectement tirs des exportations du Sud et les gains des propritaires de navires et ngociants exportateurs et importateurs du Nord-Est qui posent les bases
de lindustrialisation des tats-Unis de 1790 1860. Voir D. C. North, 1961.
117
le Sud ouvre un march de plus en plus important aux produits alimentaires,

stimulant ainsi la croissance des productions alimentaires commerciales et
lafflux dimmigrants dans les territoires de lOuest. Cette spcialisation
rgionale centre sur les plantations du Sud et leurs esclaves entrane la
cration dun vaste march intrieur qui favorise, dans le Nord-Est, lessor
dindustries dont la production concurrence directement les biens imports
et qui sont soutenues par des mesures gouvernementales de protectionnisme. De la sorte, jusquen 1860, lindustrialisation des tats-Unis repose
principalement sur les plantations desclaves du Sud: ce pays a tir parti
de son indpendance politique point nomm pour manipuler les forces
luvre dans la zone atlantique au profit de son conomie, en sappuyant
sur les structures favorables mises en place dans les colonies du Nord et du
Centre au cours de la priode coloniale39. Les structures de dpendance
des tats du Sud auront donc jou le rle de condition sine qua non de la
transformation capitaliste des tats du Nord et de lOuest.
Lapparition des structures du sous-dveloppement

en Amrique latine et aux Antilles
Selon notre dfinition, les pays dAmrique latine et les Antilles avaient des
rgimes conomiques non dvelopps lpoque o Colomb arriva dans
la rgion. Cette absence gnrale de dveloppement tenait trois grands
facteurs: la population, la gographie et lisolement par rapport au reste du
monde.
La question de la taille probable de la population de toutes les Amriques en 1492 a fait couler beaucoup dencre: les estimations vont de
8,5 112 millions dhabitants40. Daprs les recherches de lcole de Berkeley, il semble toutefois quun chiffre situ entre 50 et 100 millions dhabitants41 soit plus plausible. Par rapport limmensit du territoire, une telle
population, mme dans la fourchette suprieure, tait trs modeste. Qui plus
est, elle tait concentre en gros dans trois zones: lAmrique centrale, o
se trouvaient les royaumes antiques des Aztques et des Mayas; lEmpire
inca de lancien Prou et lle carabe dHispaniola, aujourdhui divise entre
Hati et la Rpublique dominicaine42. Le reste du Nouveau Monde tait
39. Pour plus de dtails au sujet de lEurope occidentale et de lAmrique du Nord, voir
J. E. Inikori, 1979 et 1981.
40. B. Keen et M. Wasserman, 1980, p. 30-31.
41. Pour les estimations de lcole de Berkeley, voir W. Borah et S. F. Cook, 1963; voir aussi
S. F. Cook et W. Borah, 1971-1974. Pour une synthse, voir W. M. Denevan, 1976.
42. partir de divers documents dorigine indienne et espagnole et laide de mthodes
statistiques trs labores, W. Borah et S. F. Cook ont chiffr la population du Mexique central
avant la conqute entre 18,8 et 26,3 millions dhabitants (W. Borah et S. F. Cook, 1967, p.205).
Ils estiment par ailleurs la population dHispaniola entre 7 et 8 millions dhabitants en 1492
(B. Keen et M. Wasserman, 1980, p.30). Les estimations de Cook et Borah ont t nanmoins
critiques comme tant trop leves.
118
extrmement peu peupl: avant la conqute, la densit dmographique de

lAmrique latine tait, selon certains, infrieure dix habitants au kilomtre
carr sur plus de 90% de sa superficie43.
La faible densit de la population dans de vastes zones de lAmrique
prcolombienne nuisait au dveloppement des changes et la division du
travail. En outre, les rgions trs peuples tant loignes les unes des autres
et spares des rgions peu peuples par des forts paisses, des montagnes
et de profondes valles, les communications taient difficiles et le commerce
intra-amricain sen trouvait limit. En loccurrence, le commerce maritime
aurait pu jouer un rle important en repoussant la frontire des changes
commerciaux du littoral vers lintrieur, comme en Amrique du Nord aux
XVIIIe et XIXe sicles, mais cela ne fut pas possible car, jusquen 1492, les
Amriques demeurrent isoles du reste du monde. De ce fait, leurs richesses naturelles ne prirent gure de valeur marchande et, partant, napportrent
pratiquement rien la population et aux changes.
Ainsi sexplique le fait quen 1492, les anciennes civilisations dAmrique centrale et dAmrique du Sud, qui avaient atteint un niveau lev de
dveloppement culturel, ne ltaient pas du tout sur le plan conomique.
Il leur manquait un systme dchange des marchandises avec le reste du
monde pour donner leurs ressources une valeur conomique, encourager
leur population se multiplier et sinstaller dans de nouveaux territoires,
stimuler les changes intra-amricains et dclencher le processus de transformation capitaliste.
Or, les possibilits commerciales ouvertes par larrive des Europens
en 1492 apparurent dans des conditions qui devaient aboutir en fait des
structures de sous-dveloppement plutt que de dveloppement. Tout
dabord, les pays dEurope occidentale sassurrent par la force la matrise
des ressources naturelles de lAmrique latine et des Antilles. Humilie et
dmoralise, puis accable de travail et dcime par des maladies introduites
par les Europens, la population indienne diminua dans toute la rgion
comme le prouve assez lcroulement dmographique du Mexique central
au XVIe sicle. Comprise, daprs les estimations, entre 18,8 et 26,3 millions
dhabitants avant la conqute europenne, elle tomba 6,3 millions en
1548 et 1,9 million en 1580. En 1605, elle ntait plus que de 1,1 million
dhabitants44.
Cette quasi-annihilation de la population indienne eut deux consquences importantes. Dune part, la phnomnale expansion de la production de
biens destins au commerce maritime avec lEurope et lAmrique du Nord
enregistre entre le XVIe et le XIXe sicle ne fut possible que grce limportation massive de main-duvre africaine servile. Dautre part, les terres
cultivables dAmrique latine et des Antilles passrent aux mains des colons
europens et furent regroupes en de vastes domaines qui prirent plus tard
le nom de latifundia (haciendas ou fazendas). Comme on le verra plus loin, ces
deux phnomnes crrent des possibilits commerciales qui stimulrent la
43. A. Morris, 1981, p. 52.
44. W. Borah et S. F. Cook, 1967, p. 204.
119
4.3. Plan et coupe dun navire ngrier europen.

[ The Hulton-Deutsch Collection, Londres.]
transformation capitaliste de lEurope occidentale et de lAmrique du Nord

tout en engendrant le sous-dveloppement et la dpendance en Amrique
latine et aux Antilles.
Du fait de lampleur des importations desclaves en contrebande dans
lAmrique espagnole des XVIe et XVIIe sicles, il est pratiquement impos
sible de chiffrer lapport de la main-duvre africaine servile lextraction de mtaux prcieux de cette rgion durant cette priode45. Il semble
toutefois que, daprs un recensement ralis par le clerg, leffectif de
la population dorigine africaine se soit lev, en 1796, 679842 person
nes au Mexique et 539628 au Prou46. Lexactitude de ces chiffres est
45. Les donnes, dont E. Vila Vilar fait tat (1977a, p. 272-273), donnent une ide de lampleur
des importations en contrebande: D. Fernando de Sarria, le vice-gouverneur de Carthagne, a
pu vrifier quentre 1616 et 1619, des droits navaient t acquitts que pour 4816 Noirs, alors
quen ralit il en tait entr 6000 en un peu plus dun an (entre mai 1619 et dcembre 1620).
Il soutenait que les bateaux qui arrivaient avec 15, 25, 37 et 45 pices bord en avaient en fait
200, 300 ou 400. Le visitador (inspecteur) Medina Rosales tmoigna quil tait de pratique courante chez les ngriers, lorsquils acquittaient les droits dentre, de dclarer beaucoup moins de
pices quils nen transportaient en ralit; il avait eu la preuve quun vaisseau dclarant 68
pices en transportait 440, quun autre qui en dclarait 45 en avait 200 bord et quun autre
encore, qui en avait dclar 65, en avait dbarqu 260; il affirmait enfin quen lespace dun an, du
10 juin 1620 au 18 juillet 1621, 6443 pices desclaves taient entres dans le port de Carthagne.
Juan de Orozco, trsorier de Santa Marta, crivait au Roi en 1631 que tous les bateaux qui arrivaient
chargs de Noirs transportaient 400 pices, alors que les droits ntaient acquitts que pour 100;
et D. Martin de Saavedra, prsident de laudiencia de Saint-Domingue, certifia quen 1637, un vaisseau ngrier faisant route vers Carthagne avec 150 pices enregistres bord en transportait en
ralit 300. Voir aussi C. A. Palmer, 1976; L. B. Rout, 1976, p. 61-66.
46. J. E. Inikori, 1976, p. 204.
120
videmment sujette caution, mais ils montrent tout le moins que la

main-duvre servile africaine tait vitale pour lconomie du Mexique
et du Prou de lpoque coloniale. Au Brsil, la production de sucre pour
lexportation fut entirement assure par les esclaves africains durant ces
deux sicles et, au XVIIIe sicle, alors que le boom de lor y amena de nombreux marchands et capitalistes miniers europens, la production effective
demeura pratiquement tributaire de leur travail. Cest dailleurs ce que
confirme la composition ethnique de la population brsilienne au XVIIIe et
au XIXe sicle. En 1798, sur une population de 3250000 habitants, il y avait
1988000 personnes dorigine africaine, dont 1582000 esclaves. En 1872,
quelque 5,8 millions dindividus sur une population totale de 9,9 millions
dhabitants taient dorigine africaine et, parmi eux, il y avait 1,5 million
desclaves47. Autrement dit, la population dorigine africaine reprsentait
4.4. Esclaves noirs travaillant dans une plantation de caf au Brsil, vers 1870.
[ The Mary Evans Picture Library.]
47. T. W. Merrick et D. H. Graham, 1979, tableau III-2, p. 29. La population indienne tait
de 252000 personnes en 1798 et de 386955 en 1872, contre 1010000 et 3787289 Europens
respectivement.
121
61,2% de la population totale du Brsil en 1798, et 58% en 1872. Les communauts serviles taient concentres dans les rgions qui fournissaient lor
et les produits agricoles destins lEurope et lAmrique du Nord. Ainsi,
sur les 1566416 esclaves que comptait le Brsil en 1873, 1233210 (soit
79,2%) se rpartissaient entre six provinces produisant pour lexportation:
Bahia, Pernambouc, Rio de Janeiro, So Paulo, Minas Gerais et Rio Grande
do Sul48, la plus forte concentration, soit 351254 personnes, se trouvant
dans le Minas Gerais, la province productrice dor.
Aux Antilles, la prdominance de la production pour lexportation,
assure par une main-duvre dorigine africaine, se retrouve dans la transformation de la composition ethnique de la population aprs 1650. Avant
le milieu du XVIIe sicle, les conomies antillaises taient centres sur
lagriculture de subsistance, la production pour lexportation restant ngligeable. partir de la seconde moiti du sicle, des importations massives
desclaves africains et lexpansion de lagriculture de plantation permirent
un accroissement rapide de la production pour lexportation, tandis que la
production de subsistance subit un recul spectaculaire. Ainsi, la population
globale de la Barbade, de la Jamaque et des les Sous-le-Vent passa de
33000 Blancs et 22500 esclaves africains en 1660 32000 Blancs mais
130000 esclaves africains en 171349. En dautres termes, la population servile passa de 40,5% de la population totale en 1660 80,2% en 1713. De
mme, dans les Antilles franaises, la population globale de la Martinique
et de Saint-Domingue tait constitue de 6786 Blancs et 7397 esclaves
africains en 1678-168150 mais, en 1780, sur un total de 514849 habitants, il
ny avait que 63682 Blancs pour 437738 esclaves africains et 13429 Noirs
affranchis51. Ainsi, la population dorigine africaine des Antilles franaises
passa de quelque 52% de la population totale vers la fin du XVIIe sicle
88% environ en 1780.
Cest cette transplantation massive de main-duvre africaine en Amrique latine, aux Antilles et dans les territoires du sud de lAmrique du Nord
qui entrana lexpansion phnomnale de la production et du commerce des
biens de consommation que la zone atlantique connut entre le XVIe et le
XIXe sicle et qui, son tour, suscita des possibilits et lana des dfis stimulants sous linfluence desquels le processus de transformation capitaliste
fut men bien dans les grands pays dEurope occidentale et en Amrique
du Nord, cependant quen Amrique latine et aux Antilles le mme processus historique engendrait des structures de sous-dveloppement et de
dpendance.
Du fait que la population de cette rgion comptait une forte proportion desclaves, la grande majorit de ses habitants gagnait beaucoup trop
peu pour pouvoir intervenir normalement sur le march. La cration dun
march intrieur de produits de grande consommation sen trouva donc
48. R. B. Toplin, 1972, appendice, p. 288-289.
49. Chiffres tablis daprs R. S. Dunn, 1972, p. 312.
50. R. Sheridan, 1970, p. 35 et 49.
51. E. Williams, 1970, p. 153.
122
fortement compromise. Faute dun march intrieur en expansion qui

aurait drain des ressources au profit dune production industrielle destine la consommation intrieure, les bnfices de lactivit minire et
de lagriculture de plantation servaient acheter des articles manufacturs
imports dEurope, ou taient rapatris en Europe pour y financer linvestissement et la consommation. Cet tat de chose fut encore aggrav par les
lois coloniales qui imposrent des restrictions sur limplantation dactivits
industrielles en Amrique latine et aux Antilles pendant toute la priode
coloniale. Dans ces conditions, lensemble de cette rgion offrit un march
stimulant aux industriels dEurope occidentale, et plus particulirement
aux industriels britanniques qui fournissaient les colonies britanniques aussi
bien que lAmrique espagnole et portugaise, directement ou par lintermdiaire de lEspagne et du Portugal52. titre dexemple, la valeur officielle
des exportations britanniques (presque uniquement darticles manufacturs)
destination des Antilles britanniques entre 1714 et 1773 sleva au total
43,4 millions de livres. Pour la mme priode, la valeur officielle des produits
exports vers la Grande-Bretagne par ces colonies ressort 101,3 millions
de livres53. Voil qui montre bien limportance des marchs du Nouveau
Monde pour les fabricants britanniques, ainsi que lampleur du volume
des ressources rapatries des riches plantations coloniales cultives par des
esclaves54.
Le non-dveloppement industriel fit natre, en Amrique latine et
aux Antilles, des systmes conomiques boiteux, dont les secteurs minier
et agricole taient troitement lis aux conomies de lEurope occidentale
et, plus tard aussi, celle des tats-Unis. cette volution sassocia lapparition dempires conomiques en relation directe avec lexportation et
limportation, seules activits auxquelles les magnats des mines et les oligarchies agraires dAmrique latine et des Antilles voyaient un intrt. La
prospre classe de marchands apparue la faveur dune situation qui dura du
XVIe au XVIIIe sicle se consacra elle aussi ces activits. Lextrme ingalit
de rpartition de la proprit et des revenus lie au rgime de la plantation
et lesclavage excluait, pour tout autre groupe, la possibilit de rivaliser en
matire de pouvoir politique et conomique avec la triade constitue par les
52. A. Christelow, 1948; J. O. McLachlan, 1940; H. E. S. Fisher, 1963.
53. E. Williams, 1970, p. 151.
54. Trait commun toutes les conomies de plantation fondes sur lesclavage du Nouveau
Monde, le niveau de la production tendait dpasser celui de la consommation dans le territoire
de production. Ctait aussi le cas en Amrique du Nord britannique. Entre 1714 et 1773, les
plantations coloniales du Sud, Caroline, Virginie et Maryland, exportrent vers la Grande-Bretagne
pour 46,6 millions de livres de marchandises officiellement, alors que pour la Nouvelle-Angleterre,
New York et la Pennsylvanie (colonies sans esclaves), le chiffre ne fut que de 7,2 millions de livres.
En revanche, les importations de mme provenance des trois colonies du Sud natteignirent, pour
la mme priode, que 26,8 millions de livres de marchandises contre 37,9 millions pour les trois
autres (E. Williams, 1970, p. 151). La production tait donc concentre dans les territoires couverts
de plantations cultives par des esclaves et la consommation dans les territoires sans esclaves de
lAtlantique. Ces derniers tiraient leur pouvoir dachat essentiellement de la vente de produits
alimentaires, de la fourniture de services maritimes et marchands aux plantations avec esclaves des
Antilles et des colonies du sud de lAmrique du Nord britannique.
123
propritaires des mines, loligarchie agraire et les marchands. Ainsi, mme

aprs que les principaux pays dAmrique latine eurent obtenu lindpendance politique au XIXe sicle, les gouvernements continurent favoriser la
production de matires premires destines lexportation et limportation
darticles manufacturs, qui furent encore encourages par les rsultats des
rvolutions industrielles du XIXe sicle en Europe occidentale et aux tatsUnis dAmrique. Celles-ci, purs produits du systme atlantique, devaient
en effet entraner une explosion de la demande de produits alimentaires et
de matires premires de toutes sortes. Simultanment, la rduction des
cots de production qui en rsultait fit tellement baisser les prix des produits
manufacturs changs dans la zone atlantique quil ne fut pas rentable, pour
les jeunes pays indpendants dAmrique latine, de crer leur propre secteur
industriel. Aussi, vers le milieu du XIXe sicle, les pays dAmrique latine et
des Antilles en sont-ils au point o leurs structures conomiques et sociales
les enfoncent dans le sous-dveloppement et la dpendance.
4.5. Esclaves noirs coupant la canne sucre dans une plantation des Antilles, vers 1833.
[Source: The Saturday Magazine, 1833. The Mary Evans Picture Library.]
124
Les premires bases des structures de dpendance

en Afrique
Dans un de ses articles, Christopher Wrigley crivait: [] il y a une conclusion inattendue qui semble bien simposer la suite des travaux archologiques rcents, cest que le peuplement intensif de lAfrique subsaharienne ne
remonte pas lpoque o sont apparus les premiers signes dune agriculture
ou du travail du fer, mais un millier dannes au plus, au dbut de ce que
lon nomme, dans lAfrique bantu, le dernier ge du fer. Si cest exact, cela
ouvre des perspectives radicalement nouvelles. Il y a maintenant lieu de
penser que lexpansion dmographique progressait un rythme rapide au
moment des premiers contacts avec les Europens [].55
Les indices indirects dont nous disposons tayent fortement cette conclusion. Les sources locales africaines font unanimement tat de migrations
gnrales de la population dans la premire moiti du prsent millnaire.
Bien quelles leur attribuent souvent des causes politiques, ces mouvements
de population ntaient certainement pas sans relation avec une augmentation
du rapport de leffectif de la population aux ressources disponibles dans les
tablissements les plus anciens, qui obligeaient certains groupes se mettre
en route vers des territoires vides dhabitants ou peu peupls56. En outre,
les XIVe et XVe sicles sont souvent cits comme une priode de lhistoire
de lAfrique marque par dimportants changements dans lorganisation et la
technique de la production tant agricole que manufacturire, suivie, aprs le
XVIe sicle, dune longue priode de stabilit et de stagnation57. L encore,
55. C. C. Wrigley, 1981, p. 18. Daprs les calculs de Thurstan Shaw, lAfrique avait une population
de 2 millions dhabitants aux environs de 10000 avant J.-C. et de 5 millions aux environs de 3000
avant J.-C. (T. Shaw, 1981, p. 589). Par ailleurs, Posnansky affirme que la population totale de
lAfrique subsaharienne avant lan 1000 de notre re tait trs infrieure 10 millions dhabitants
(M. Posnansky, 1981, p. 727). Pour lanne 1500, Shaw en est arriv la conclusion que les donnes
archologiques font pencher en faveur du chiffre de 20 millions dhabitants pour la population de
lAfrique de lOuest (T. Shaw, 1977, p. 108). Si lon rapproche tous ces chiffres, il semblerait que
la population de lAfrique de lOuest se soit accrue rapidement entre 1000 et 1500. En effet, si lon
admet quen lan 1000, un tiers de la population de lAfrique subsaharienne vivait en Afrique de
lOuest, alors la population de cette rgion a d passer denviron 3 millions dindividus aux environs de lan 1000 quelque 20 millions aux environs de 1500.
56. Selon Jan Vansina, la plupart des migrations intervenues dans les rgions de la fort humide
africaine avant 1600 taient des mouvements de zones trs peuples vers des zones faible
densit de population (J. Vansina, 1981, p. 758). De son ct, Dike, propos des migrations vers
le delta du Niger aux XVe et XVIe sicles, dcrit des mouvements analogues, en loccurrence du
Bnin vers le delta (K. O. Dike, 1956, p. 22-25). Voir galement le chapitre 3.
57. Pour la Sngambie, Curtin affirme que la priode du XVIIe au XIXe sicle fut marque par
une relative stabilit de la technique agricole, aprs les progrs accomplis au cours des deux
sicles prcdents (P. D. Curtin, 1975, p. 13-15). Voir aussi M. Malowist (1966) et la discussion ainsi ouverte entre A. G. Hopkins (1966) et Malowist. H. N. Chittick voit aussi les XIVe et XVe sicles
comme des priodes de trs grande prosprit sur la cte de lAfrique orientale (H. N. Chittick, 1977, p. 209). Le processus parat avoir t amorc sensiblement plus tard lintrieur de
lAfrique orientale. Comme le disent A. C. Unomah et J. B. Webster (1976, p. 272): Les annes
1500 1800 furent marques par des mouvements de population considrables dans toute cette
rgion [lintrieur de lAfrique de lEst]. Des zones trs peu peuples furent colonises, des
socits plus nombreuses y furent cres et de nouveaux tats furent fonds.
125
une croissance dmographique rapide au cours des sicles prcdents a

ncessairement d jouer un rle important dans ces changements.
Il ressort donc des donnes disponibles que les socits africaines
taient prises dans de grands processus de transformation lpoque de
larrive des Europens, vers la fin du XVe sicle. Des dcouvertes archologiques faites dans les annes 70 indiquent que leur transformation
sociale et conomique tait alors dj trs avance dans un certain nombre de cas58. Toutefois, le dbut du processus tant encore relativement
rcent lpoque, les structures conomiques et sociales demeuraient
fondamentalement conformes au modle que nous qualifions de nondveloppement. La population totale tait encore trs rduite par rapport
la superficie des terres agricoles disponibles et elle tait dissmine
sur tout le continent, en groupes spars par de grandes distances et des
obstacles gographiques difficilement franchissables59. Lapparition dun
immense dsert entre lAfrique noire et les territoires de la Mditerrane et du Moyen-Orient (centres du commerce international pendant de
nombreux sicles) va limiter les changes de lAfrique noire avec le reste
du monde des articles de trs grande valeur mais relativement peu coteux transporter: lor et les esclaves. Ces deux lments freineront les
progrs de la division du travail, la croissance du commerce intra-africain,
la cration des mcanismes institutionnels du march et la transformation
des modes de production prcapitalistes dont la prpondrance demeurait crasante. Il fallait donc que lexpansion dmographique en cours se
poursuive pendant quelques sicles encore afin que le rapport de la population aux terres agricoles atteigne un niveau suffisant pour pousser plus
avant la diffrenciation sociale et lorganisation conomique et politique.
Il fallait aussi dvelopper le commerce extrieur des matires pondreuses produits agricoles, minerais et produits industriels, notamment
pour quen relation avec les facteurs internes, il acclre le processus de
transformation structurelle.
58. Voir, par exemple, T. Shaw, 1970. Selon Northrup, pris dans leur ensemble, les vestiges
dIgbo-Ukwu sont les traces matrielles dun artisanat trs volu du point de vue du savoir-faire
et des qualits artistiques. Bien que les dcouvertes dIgbo-Ukwu soient la fois plus riches et
plus anciennes que dautres matriels dont on dispose, elles ne scartent en rien des tendances
gnrales du dveloppement culturel du Nigeria mridional. Pourtant, ces industries artisanales
ne sont que le sommet dune conomie dont les indices dcouverts Igbo-Ukwu ne permettent
gure de connatre la base. Malgr ce manque dinformation directe, il est bien vident que de
tels spcialistes et leur clientle nont pu exister que dans une socit produisant un excdent
agricole capable dassurer leur subsistance (D. Northrup, 1978, p. 20).
59. En Afrique orientale, les villes relativement prospres du littoral nont pas tabli de relations
commerciales rgulires avec lintrieur avant une poque dj avance du XVIIIe sicle. Comme
le dit Roland Oliver: Les raisons de cette trange disjonction entre la cte et lintrieur sont
certainement en grande partie dordre gographique. Derrire ltroite bande de plaine ctire,
le pays slve, en direction du grand plateau central, par terrasses successives couvertes dun
maquis sec et pineux, hostile et difficile traverser Ainsi est-ce au centre du sous-continent,
1300 kilomtres ou plus de la mer, que se trouve, lge du fer tout du moins, le foyer de
population dense et de socits le plus importantes (R. Oliver, 1977b, p. 621-622). Voir aussi
A. C. Unomah et J. B. Webster, 1976p. 272.
126
Ltablissement dune liaison commerciale maritime entre lAfrique

et lEurope de lOuest partir de la seconde moiti du XVe sicle parat
tout dabord offrir le genre de possibilits dont lAfrique noire a besoin
pour raliser une transformation conomique et sociale rapide. Le commerce de lor prend son essor, celui de certaines productions agricoles,
comme le poivre, commence, et une certaine impulsion est mme donne
la production des tisserands africains lorsque les Portugais et les Hollandais prennent part la distribution des tissus africains en diffrents points
de la cte dAfrique60.
Ces premiers changements sont toutefois de courte dure. Ds que les
immenses ressources des Amriques sont accessibles lEurope occidentale,
cest--dire partir de 1492, et une fois que la population indienne y a t
pratiquement limine par la conqute et les ravages des maladies introduites par les conqurants europens, le rle de lAfrique dans le systme
conomique atlantique se modifie. La population dont elle aurait eu besoin
pour sassurer les conditions internes dune transformation compltes de ses
structures conomiques et sociales est transfre en masse aux Amriques,
o elle est employe dvelopper sur une grande chelle des productions
marchandes. Les conditions cres par ce transfert massif de population freinent, trois sicles durant, lessor de la production de biens en Afrique, que ce
soit pour le commerce intrieur ou pour lexportation, et y jettent les bases
de structures de dpendance.
Premire perte inflige par cette migration force, lessor dmographique
en cours sinterrompt et de vastes zones du continent se vident purement et
simplement de leurs habitants. Nous avons prcdemment situ aux alentours de 22 millions le nombre dindividus achemins dAfrique noire vers
le reste du monde entre 1500 et 1890, soit 15,4 millions outre-Atlantique et
6,9 millions vers le Sahara, la mer Rouge et locan Indien. Encore faut-il
interprter correctement ces chiffres, qui reprsentent les exportations effectives, pour les relier aux processus dmographiques intervenus en Afrique au
cours de cette priode.
Le principal problme est de dterminer dans quelle mesure ces exportations ont rduit la capacit de reproduction de la population dAfrique
noire. Cela exige une analyse de la composition par ge et par sexe de la
population exporte, parce que cest le nombre des femmes en ge dtre
mres qui lindique.
Dans le cas de la traite travers le Sahara et la mer Rouge, il y avait une
forte proportion de femmes jeunes et belles du fait de limportance relative
de la demande de concubines. Le rapport, dans ce secteur gographique de
la traite, tait de deux femmes pour un homme suivant une valuation gnralement admise, qui ne sappuie sur aucune donne sre, mais qui se trouve
confirme par les rsultats des recensements de la population desclaves noirs
en gypte au XIXe sicle faisant apparatre un rapport denviron trois femmes
pour un homme61.
60. Pour ces premiers changements, voir J. W. Blake, 1932, 1977 et A. F. C. Ryder, 1969.
61. G. Baer, 1967.
127
4.6. Embarquement des esclaves bord dun navire ngrier europen.

Pour la traite transatlantique, des recherches nous ont fourni des indications certaines sur ce rapport pour un effectif de 404705 Africains imports
dans divers territoires du Nouveau Monde aux XVIIe, XVIIIe et XIXe sicles62
soit, daprs les estimations, quelque 3% des exportations totales desclaves
vers les Amriques. Si la taille et la dispersion dans le temps et dans lespace de lchantillon sont tout fait satisfaisantes, il pche cependant par
une surreprsentation de la rgion Congo-Angola, qui constitue elle seule
plus de 50% du total, et par la non-reprsentation de lAfrique de lEst,
encore quon puisse raisonnablement lui attribuer une participation peu
prs quivalente celle de lAfrique de lOuest. Globalement, lchantillon
fait apparatre une proportion de 32,9% de femmes sur un total de 404705
esclaves.
lment important, lexamen des donnes relatives la traite transatlantiques rvle des carts peu prs constants entre les proportions dhommes
et de femmes suivant les rgions dAfrique do proviennent les esclaves.
62. Ces chiffres proviennent de J. E. Inikori, 1982, p. 24 (129570 esclaves); H. S. Klein, 1978,
tableau 3, p. 30 (55855 esclaves); H. S. Klein, 1975, tableau 9, p. 84 (181909 esclaves, provenant pour la plupart dAngola); J. Mettas, 1978, cit par P. Manning, 1981 (12697 esclaves);
D. Northrup, 1978, appendice D, p. 335339 (24502 esclaves); K. D. Patterson, 1975, p. 80 (172
esclaves).
128
Cest ce qui ressort clairement de lanalyse dun chantillon de 43096 esclaves faite par lauteur63.
Tableau 4.5. Proportion dhommes et de femmes parmi les esclaves provenant

de diffrentes rgions dAfrique, 1764-1788
Rgion dAfrique
Hommes (%)
Femmes (%)
72,10
65,70
66,80
57,80
49,96
58,80
56,50
68,80
68,20
27,90
34,30
33,20
42,20
50,04
43,50
41,20
31,20
31,80
Gambie
Cte des Alizs
Cte-de-lOr
Ouidah
Bnin
Bonny
Calabar
Gabon
Angola
Source: J. E. Inikori, 1982, tableau 2, p. 23.
Les carts rgionaux indiqus par cet chantillon se trouvent confirms par
un autre de 55855 esclaves dbarqus aux Antilles entre 1781 et 179864.
Tableau 4.6. Proportion dhommes et de femmes parmi les esclaves dbarqus aux Antilles

par rgion dorigine (1781-1798)
Rgion dAfrique
Total
Hommes (%)
Femmes (%)
Sngambie
Sierra Leone
Cte des Alizs
Cte-de-lOr
Golfe du Bnin
Golfe du Biafra
Congo-Angola
Origine inconnue
190
5544
3420
2721
315
18218
12168
13279
67,50
64,90
70,60
64,40
54,50
56,90
69,90
65,30
32,50
35,10
29,40
35,60
45,50
43,10
30,10
34,70
Source: H. S. Klein, 1978, tableau 3, p. 30.
63. J. E. Inikori, 1982, tableau 2, p. 23. Lchantillon couvre la priode 1764-1788 et il est
constitu desclaves imports la Jamaque.
64. H. S. Klein, 1978, tableau 3, p. 30.
129
130
4.7. Les sources dapprovisionnement en Afrique de la traite transatlantique aux XVIIIe et XIXe sicles (daprs J. E. Inikori).
Il est vident, daprs ces deux sries de donnes, que cest la rgion
du Nigeria, entre le golfe du Bnin et le golfe du Biafra, qui exportait la
plus forte proportion de femmes, entre les deux cinquimes et la moiti
des exportations totales. En revanche, lautre grande rgion exportatrice, celle du Congo-Angola, expdiait rgulirement une proportion
dhommes suprieure la moyenne; comme elle est surreprsente dans
lchantillon des 404705 esclaves, la proportion de femmes sur ce total
y est sans doute sous-estime. Cette variation selon les rgions de la
composition par sexe de la population exporte est trs importante pour
valuer limpact dmographique des exportations desclaves lchelon
microrgional.
Pour lensemble de lAfrique noire, les donnes analyses ci-dessus
montrent que le nombre de femmes exportes chaque anne tait tel que
la capacit de reproduction de la rgion sen trouvait considrablement
rduite. Compte tenu des pertes supplmentaires causes par les exportations vers les Amriques (mortalit entre le moment de la capture et
celui de larrive au terme du voyage, dcs dus aux combats et famines
accompagnant les captures) ainsi que de lexportation de 6,9 millions de
Noirs (dont une majorit de femmes) vers le reste du monde, tout indique
que la population de lAfrique noire a diminu en valeur absolue au moins
entre 1650 et 1850.
Ce dclin global ne sest pas uniformment rparti entre les sous-rgions
du continent. En faisant la relation entre les carts rgionaux sur la proportion
entre les sexes, recenss plus haut, et la rpartition par rgion dorigine des
exportations totales, on peut avoir une assez juste ide de limpact dmographique de la traite des Noirs au niveau microrgional65. Cette analyse amne
penser que les territoires do provenaient les effectifs considrables
65. Les chiffres qui suivent donnent une ide, sur la base des donnes actuellement disponibles,
de la rpartition par rgion dorigine des effectifs totaux desclaves exports par la traite atlantique.
Sous-rgion dAfrique
Exportations
du XVIIIe sicle (%)
Exportations
du XIXe sicle (%)
24,8
23,2
14,8
37,5
10,3
17,5
12,9
48,0
11,4
De la Sngambie la Cte-de-lOr
Golfe de Bnin
Golfe du Biafra
Centre de lAfrique de lOuest
Afrique du Sud-Est
Ces pourcentages ont t calculs partir des donnes rcapitules par P. E. Lovejoy (1982).
Si la mthode de Lovejoy et ses chiffres globaux sont certainement contestables, certaines des
donnes sont utiles, et la rpartition en pourcentage qui en dcoule peut tre provisoirement
retenue comme approximation. Si lAfrique orientale exportait dj de nombreux esclaves
vers les les de locan Indien au XVIIIe sicle, ce ne fut pas le cas en direction des territoires
atlantiques avant le XIXe sicle. Il faut en outre tenir compte du grand nombre desclaves
que lAfrique de lEst continentale expdia dans les plantations de girofliers de Pemba et de
Zanzibar au XIXe sicle lorsquon tudie limpact dmographique de la traite des esclaves sur
lAfrique de lEst.
131
exports par le golfe de Bnin, le golfe du Biafra et le Congo-Angola ont

ncessairement subi un grave dpeuplement66.
Par ailleurs, comme cest en grande partie par la force, notamment dans
le cadre doprations militaires, que la population exporte tait rduite en
esclavage, le commerce des esclaves eut un effet fortement perturbateur sur
les structures sociales et politiques africaines. Tel tait dj lavis de certains
observateurs contemporains. En 1679, le directeur gnral de la Compagnie
hollandaise des Indes occidentales sur la Cte-de-lOr (lactuel Ghana),
Heerman Abramsz, rapportait que depuis lintroduction des armes feu
conscutive lessor de la traite des esclaves, lensemble de la Cte est
entr dans une sorte dtat de guerre. Tout a commenc en lan 1658 et, peu
peu, les choses sont alles si loin quaucun des passages ne pouvait plus
tre utilis et quaucun des marchands ne pouvait passer67.
En 1730, un autre cadre de la compagnie hollandaise dclarait: En
premier lieu, il faut observer que la partie de lAfrique qui est connue
depuis longtemps sous le nom de Cte-de-lOr, cause des grandes quantits dor que la Compagnie aussi bien que des navires privs hollandais
y achetaient une certaine poque, nest maintenant pratiquement plus
quune Cte des Esclaves; les grandes quantits darmes feu et de poudre que les Europens y ont de temps autre apportes ont t lorigine
de guerres effroyables entre les rois, les princes et les cabcres de ces
rgions, qui rduisaient leurs prisonniers en esclavage; ces esclaves taient
immdiatement achets par les Europens des prix qui montaient rgulirement, rveillant ainsi sans cesse le dsir de rouvrir les hostilits chez leurs
vainqueurs, qui, dans lespoir de profits levs et faciles, oubliaient tout
travail et utilisaient toutes sortes de prtexte pour sattaquer les uns les
autres ou raviver leurs vieilles querelles. En consquence, il y a maintenant
trs peu de commerce chez les Ngres de la cte, en dehors de celui des
esclaves [].68
Plus tard dans le courant du XVIIIe sicle, un observateur africain, Olaudah Equiano, crit dans la mme veine: Pour autant que je me souvienne
de ces batailles, ctaient des incursions dun petit tat ou dun district dans
un autre, pour capturer des prisonniers ou du butin. Peut-tre y taient-ils
pousss par ces marchands qui apportaient chez nous les articles europens
dont jai parl. Cette faon de se procurer des esclaves est courante en Afri66. On dispose de plus en plus de donnes qui, correctement interprtes, tendent nettement
indiquer quune forte proportion des exportations par les golfes du Bnin et du Biafra provenait
de la partie de la zone centrale de lAfrique de lOuest qui stend de la frontire orientale du
Nigeria la frontire orientale du Ghana. Cette zone, en particulier dans sa portion nigriane,
alimenta aussi considrablement la traite transsaharienne des esclaves qui capturait surtout
des femmes. Comme les exportations par les golfes comprenaient elles-mmes beaucoup de
femmes, il apparat certain que les densits dmographiques gnralement faibles observes
dans la rgion partir du XIXe sicle sont imputables la traite des esclaves.
67. Heerman Abramsz lAssemble des Dix, le 23 novembre 1679, dans A. van Dantzig, 1978,
p. 17. LAssemble des Dix tait lorgane directeur de la Compagnie en Hollande.
68. Extrait du procs-verbal de la runion des directeurs de la Chambre de Zlande tenue le
7 fvrier 1730, cit par A. van Dantzig, 1978, p. 240.
132
133
4.8. La zone centrale de lOuest africain.
[Source: daprs M. B. Gleave et H. P. White, 1969, p. 124. Carte publie avec laimable autorisation de lAmerican Geographical
Society.]
que; et je crois quil a plus desclaves capturs de la sorte, et par enlvement,

que par tout autre moyen69.
Ces observations, choisies titre dexemple dans une masse de donnes
analogues, montrent le lien troit qui existait entre le commerce desclaves et
la frquence des guerres en Afrique lpoque. La relation de cause effet
tait, bien entendu, dune grande complexit, et ces exemples nen donnent
quune ide sommaire. Le fait est, nanmoins, que directement et indirectement ce commerce a favoris des guerres frquentes qui ont dsorganis les
structures politiques et sociales des socits africaines70.
Lune des distorsions les plus importantes a t la cration daristocraties militaires qui acquirent une telle influence politique quelles
dterminrent la ligne politique de presque tous les grands tats africains
de lpoque. Lexistence dun vaste march dexportation pour les captifs
les a incits voir dans la guerre le moyen de se procurer des prisonniers
vendre plutt que des nouveaux territoires dont les ressources naturelles et
humaines auraient pu tre exploites au profit de la classe dirigeante moyennant leur intgration effective dans un tat plus vaste. Cela eut, pour ces
tats, un double effet ngatif sur leurs dimensions mmes et sur leur stabilit politique intrieure, et cest aussi ce qui explique que beaucoup de
ceux qui se formrent au cours de cette priode ne parvinrent jamais
une vritable stabilit politique et seffondrrent assez rapidement, soit
de lintrieur, soit au tout premier signe de menace de la part dun ennemi
redoutable.
Dans plusieurs socits africaines, lexistence de ces aristocraties militaires et leurs interactions sur la situation conomique du moment favorisa aussi
lessor du mode de production fond sur lesclavage. Sous linfluence structurelle du commerce dexportation desclaves, dabord travers le Sahara et la
mer Rouge puis, de faon plus vaste, travers lAtlantique, les diverses formes
dassujettissement de lindividu qui existaient depuis longtemps en Afrique
se transformrent en institutions plus ou moins inspires de la conception
occidentale de lesclave comme chose possde. Dimportantes fractions
de la population des grandes socits africaines en vinrent tre soumises
cette situation par des individus qui, soit comme marchands, soit comme
fonctionnaires de ltat, taient directement ou indirectement en relation
avec le commerce desclaves. Moyennant ces structures dj en place et vu
la pnurie de ressources humaines par rapport aux terres cultivables disponibles, lessor du commerce lgitime qui suivit, au XIXe sicle, llimination
de la demande extrieure desclaves provoquera par la suite une expansion
du mode de production esclavagiste en Afrique71.
69. Cit par P. D. Curtin, 1967, p. 77. Les produits europens auxquels Equiano fait allusion
sont des armes feu, de la poudre canon, des chapeaux et des perles. Sa description donne
penser que ces articles taient amens dans son pays natal par les marchands aro du sud-est du
Nigeria.
70. Pour plus de dtails, voir J. E. Inikori, 1982.
71. Pour plus dtails, voir J. E. Inikori, 1982 et, en particulier, G. Meillassoux, 1982; voir aussi
P. E. Lovejoy, 1983; S. Miers et I. Kopytoff, 1977; P. Manning, 1981.
134
Ces processus historiques, qui se sont tendus sur plus de trois sicles,
ont eu globalement pour consquence en Afrique de dtourner le processus
conomique du dveloppement pour lorienter vers le sous-dveloppement
et la dpendance. Larrt de lexpansion dmographique qui stait poursuivie jusquau XVIe sicle interrompit des processus qui avaient abouti
lexpansion du commerce intra-africain, la cration de marchs intrieurs
et des institutions correspondantes, la commercialisation de lagriculture
et une gnralisation de la division du travail. La faible densit de la
population sur toute la surface du continent, o dimmenses rgions
comme la zone centrale de lOuest africain taient mme pratiquement
vides dhabitants, retarda lessor de la production commerciale. Et lexpansion du mode de production fond sur lesclavage intervenue au cours de
cette priode dans de vastes rgions dAfrique ne fit que freiner davantage
encore le dveloppement des marchs intrieurs et de la production commerciale. Qui plus est, la traite transatlantique faisait obstacle de diverses
faons au dveloppement des changes de produits avec lEurope, qui
aurait stimul la croissance du commerce intra-africain et de la production
des fins commerciales72. Aussi, vers le milieu du XIXe sicle, la production
alimentaire de subsistance demeurait-elle en Afrique lactivit conomique
prpondrante, et de trs loin. Par l mme se trouvaient pratiquement
supprimes toute formation de capital dans lagriculture et, partant, toute
augmentation de productivit pour les cultures alimentaires destines au
march intrieur. W. A. Lewis a brillamment dmontr que les prix pays
aujourdhui aux producteurs africains sur le march mondial pour leurs
produits de base sont dtermins par le faible niveau des recettes tires
par les cultivateurs africains des denres alimentaires quils produisent
pour le march intrieur, du fait de leur productivit rduite73. Ce dont
W. A. Lewis ne semble pas se rendre compte, cest que cette faible productivit de lagriculture vivrire remonte au XVIIe sicle, quelle hrite
de trois sicles dune histoire dont le passif est encore alourdi par limpact
conomique du colonialisme au XXe sicle.
Le caractre embryonnaire de la division du travail et ltroitesse des
marchs intrieurs ne pouvaient que nuire au dveloppement des activits
manufacturires au-del du stade artisanal. Et cette industrialisation devait
72. On trouvera une analyse dtaille de cette question dans J. E. Inikori, 1983. Voir aussi
J. E. Inikori, 1982, introduction.
73. Comme lcrit Arthur Lewis: Un paysan du Nigeria pouvait cultiver ses arachides avec
autant de soin et de savoir-faire quun fermier australien en apportait soigner ses moutons, mais
le rendement tait bien diffrent. Le juste prix, pour employer lexpression mdivale, aurait
rcompens lgalit de comptence par lgalit de rmunration. Mais le prix du march laissait au Nigrian pour ses arachides un niveau de vie 700 livres lhectare et lAustralien pour
sa laine un niveau de vie 1600 livres lhectare, non point cause dune diffrence de comptence, ni pour des questions dutilit ou de productivit marginales de larachide et de la laine,
mais parce que ctaient l les quantits de nourriture que leurs cousins pouvaient produire sur
les fermes familiales. Cest dans ce sens fondamental que les dirigeants du monde moins dvelopp dnoncent linjustice de lactuel ordre conomique international, savoir que les termes
factoriels de lchange reposent sur le jeu mercantile des cots de substitution et non sur le juste
principe dun salaire gal pour un travail gal (W. A. Lewis, 1978, p. 19).
135
encore tre contrecarre par limportation sans frein de produits manufacturs en provenance dEurope et dOrient et changs contre des captifs.
Ainsi, avec des marchs intrieurs rduits, des secteurs agricole et industriel
non capitaliss, une multitude dtats de petites dimensions aux mains
de marchands et de guerriers vivant de lesclavage, lAfrique runissait
parfaitement les conditions voulues pour devenir tributaire des conomies
industrialises de la zone atlantique tant pour la vente de ses matires
premires que pour lachat des produits manufacturs et des services dont
elle avait besoin. Les bases de la dpendance conomique taient donc
solidement tablies vers le milieu du XIXe sicle, poque laquelle la traite
des esclaves prit fin. partir de la fin du sicle, la domination coloniale
allait parachever ldifice.
Conclusion
On peut prsent tirer les conclusions des faits et de lanalyse qui prcdent. Lorsquen 1492, Christophe Colomb dbarqua aux Amriques, les
conomies de la zone atlantique taient toutes, par dfinition, non dveloppes. En Europe occidentale comme en Afrique et aux Amriques,
lactivit manufacturire en tait au stade de lartisanat et faisait partie
intgrante de lagriculture, secteur de trs loin prpondrant. Partout prdominaient des modes de production prcapitalistes. Dans ces conditions,
les conomies de la zone atlantique ne pouvaient fonctionner avec efficacit au sein dun systme unique rgi par le jeu des forces du march.
Aussi lEurope occidentale avait-elle d, au dbut, user de sa supriorit
navale et militaire. Vers le milieu du XIXe sicle, de grands carts se creusrent entre les conomies des diverses rgions de la zone atlantique: les
industries mcanises se concentrrent en bordure de lAtlantique, au
nord-ouest de lEurope et au nord-est des tats-Unis dAmrique, cependant que la majeure partie de la zone atlantique se consacrait aux productions de base produits alimentaires destins la vente et agriculture de
plantation dans louest et le sud des tats-Unis, agriculture de plantation
aux Antilles, exploitation minire, levage extensif du btail et agriculture
de plantation en Amrique latine et, enfin, agriculture de subsistance et,
occasionnellement, rcolte de produits naturels destins lexportation en
Afrique (aprs lpoque de la traite des esclaves). La structuration conomique et sociale de la zone atlantique a dsormais abouti un systme
conomique unique rgi par les forces du march. Seule une intervention
politique dlibre dans lun ou plusieurs des tats qui la composent peut
dornavant transformer radicalement des structures et une division internationale (mais aussi interrgionale) du travail solidement tablies. Hormis cette ventualit, la situation ne peut plus que se perptuer, mesure
que les rgions bien places de la frange de lAtlantique continuent de
lexploiter leur avantage du point de vue conomique et politique.
136
Les faits et lanalyse que nous avons prsents montrent amplement

que cette volution dcoule en fin de compte du commerce dexportation
des esclaves dAfrique. Les faits font ressortir lvidence que la rvolution
industrielle, tant dans lAngleterre du XVIIIe sicle et du dbut du XIXe que
dans le nord-est des tats-Unis au XIXe sicle, naurait pas pu avoir lieu sans
lexpansion phnomnale de la production et du commerce de marchandises que la zone atlantique avait connue entre le XVIe et le XIXe sicle et
qui devait aussi tre lorigine des rvolutions industrielles ultrieures du
XIXe sicle dans le nord-ouest de lEurope. Et cest, sans lombre dun doute,
la main-duvre servile africaine fournie par la traite qui a rendu possible
cette extraordinaire expansion.
Alors mme que celle-ci stimulait le dveloppement du travail libre
salari, qui allait devenir la forme dominante de lactivit conomique, dans
le nord-ouest de lEurope et le nord-est des tats-Unis, le reste de la zone
atlantique vit spanouir un mode de production fond sur lesclavage. En
Amrique latine, aux Antilles et dans les tats du sud des tats-Unis tout
particulirement, son expansion allait crer les conditions dun dveloppement ingal qui facilita le rapide essor du capitalisme ailleurs dans la zone
atlantique. La concentration, au XIXe sicle, des industries mcanises dans
ces rgions de la bordure atlantique fut rendue possible par le vaste march
que ce modle de dveloppement ingal leur offrit. Les faits viennent donc
tayer lhypothse que le processus historique qui produisit le capitalisme
dans le nord-ouest de lEurope et le nord-est des tats-Unis entrana, du
mme coup, une consolidation et une extension des modes prcapitalistes de
production en Afrique, en Amrique latine, aux Antilles et dans les tats du
sud des tats-Unis.
Sappuyant sur les conditions cres par lordre conomique dj tabli
dans la zone atlantique au XIXe sicle, les rgions de la bordure atlantique,
quipes des instruments de leurs industries mcanises, se lancrent, sur le
front conomique et politique, lassaut de lAsie, des territoires du Pacifique
et du reste de lEurope, et cest de l que sortit finalement lordre conomique
mondial contemporain. Il importe de relever qu lpoque, entre le XVIe et le
XIXe sicle, o lordre conomique atlantique tait en train de se construire,
lEurope occidentale ntait pas en mesure dtablir avec lAsie une liaison
commerciale solide reposant sur lchange de leurs produits respectifs. En
effet, elle resta pendant plusieurs sicles tributaire de lor et de largent des
Amriques pour entretenir des relations commerciales avec lAsie, faute de
pouvoir lui proposer des articles que celle-ci aurait jugs plus intressants que
ses propres produits. Il suffit pour sen convaincre dexaminer la composition
des exportations vers lAsie de la Compagnie anglaise des Indes orientales
aux XVIIe et XVIIIe sicles74.
Une forte proportion des achats faits par lEurope occidentale en Asie
cette priode fut par ailleurs rexporte vers lAfrique et les Amriques.
74. P. Kriedte, 1983, tableau 25, p. 84.
137

Tableau 4.7. Exportations vers lAsie de la Compagnie britannique des Indes orientales
Priode
1661-1670
1691-1700
1721-1730
1751-1760
Exportations totales
(moyennes dcennales
en livres sterling)
Mtaux prcieux
(%)
133464
332613
650008
988588
67,0
71,4
83,6
65,7
Source: P. Kriedte, 1983, tableau 25, p. 84.
Au XIXe sicle, en revanche, lEurope de lOuest et lAmrique du Nord

taient dsormais capables dintgrer solidement les systmes conomiques
de lAsie lordre conomique atlantique, car les Asiatiques ne rsistaient
plus que trs difficilement aux produits de leurs industries mcanises. Les
textiles des filatures anglaises et nord-amricaines se dversaient prsent
sur lAsie, forant la rgion produire des matires premires pour faire
face la demande sans cesse croissante des industries nouvelles. Cest ainsi
quen sappuyant sur des empires coloniaux, lordre conomique atlantique
stendit au reste du monde pour produire lordre conomique mondial du
XXe sicle, dont on est donc en droit de dire quil sest construit au dpart
avec la sueur et le sang des Africains. La population de lAfrique ayant t,
cette fin, transfre de force aux Amriques une poque o le continent
avait besoin de faire augmenter sa population et son commerce extrieur de
marchandises pour dvelopper sa production et transformer ses structures
sociales prcapitalistes, tous les changements dans ce sens furent stopps.
Et cest ainsi qu laube du XXe sicle, lAfrique tait la plus retarde, sur
le plan conomique, des grandes rgions du monde. Entre la fin du XIXe et
le milieu du XXe sicle, la domination coloniale contribua considrablement
la maintenir cette place mais cest l une question qui dborde le
cadre du prsent chapitre.
138
chapitre
La diaspora africaine
dans lAncien
et le Nouveau Monde
J. E. Harris
LEurope et les Amriques

Faute de documents, on ne sait pas exactement quand des Africains sont
arrivs pour la premire fois en Ibrie ou, plus gnralement, en Europe.
Il est probable, cependant, que des Africains originaires du nord et du sud
du Sahara se sont aventurs en Ibrie lpoque lointaine o les changes
commerciaux transsahariens taient intenses.
Des Africains participrent galement la campagne musulmane en
Ibrie, en 711. Les sicles qui suivirent, marqus par des guerres incessantes entre lislam et la chrtient, virent des Africains combattre comme
soldats et travailler comme esclaves. En fait, ds le XIIIe sicle, les marchands desclaves maures venaient vendre aux foires de Guimares, dans le
nord du Portugal, des Africains originaires des contres situes au sud du
Sahara1.
La prise de Ceuta par les Portugais, en 1415, ouvrit lre de la pntration
du continent africain par les Europens. En 1435, les Portugais atteignirent le
Sngal; en 1483, ils taient au Kongo. partir de 1441, des Africains furent
dports Lisbonne: ce fut le prlude limmigration force des Africains,
la traite ngrire qui allait se poursuivre jusqu lpoque moderne. En fait,
entre 1450 et 1500, le Portugal importa chaque anne, selon les estimations,
de 700 900 esclaves africains. On value une centaine de mille le nombre
des esclaves prsents au dbut du XVIIe sicle au Portugal et dans larchipel
1. A. Luttrall, 1964, p. 64.
139
de Madre sous domination portugaise. En 1468, la Couronne portugaise instaura le systme des contratos, quivalent de lasiento espagnol (monopole),
sur le commerce des esclaves au sud du fleuve Sngal.
Il fallait justifier laccroissement du nombre des esclaves africains, cest
ce que firent les bulles des papes Nicolas V (1454) et Calixte III (1456) en
prsentant lexpansion portugaise en Afrique comme une croisade ayant
pour objectif de christianiser le continent africain. Dans cette optique, lasservissement des Africains par les chrtiens tait considr comme tant de
lintrt mme des autochtones paens. Le mythe biblique qui faisait des
descendants de Cham, lun des fils de No, des maudits vous lesclavage
vint en outre renforcer cet argument. Cette dimension biblique et religieuse,
de grande porte, venait fonder et justifier trs opportunment les ides passes relatives la nature infrieure et sauvage des Africains2.
En Espagne et au Portugal, les esclaves noirs travaillaient dans les
mines, dans les fermes ou des travaux de construction; ils taient soldats,
gardes, domestiques, courriers, dbardeurs, ouvriers dans les fabriques et,
dans le cas des femmes, concubines. Mme ceux ou celles qui ntaient pas
des esclaves occupaient immanquablement les emplois les plus humbles et
les plus durs.
La vente et lexploitation des esclaves taient un phnomne essentiellement urbain puisque la main-duvre africaine tait achemine vers
les ports et les villes. Les principales zones urbaines concernes furent
Barcelone, Cadix, Sville et Valence en Espagne, et Lisbonne au Portugal.
La vie en milieu urbain offrait aux esclaves de nombreuses occasions de
schapper et, dans certains cas, dacheter leur libert. Il nest donc pas
surprenant que les Noirs libres se soient galement rassembls pour la
plupart dans les milieux urbains; ils sy efforcrent de cultiver un esprit
communautaire et de se doter dinstitutions correspondant leurs intrts.
Cest ainsi que des confrries religieuses virent le jour Barcelone aux
alentours de 1455, Valence en 1472 et Sville en 1475. Ces organisations
patronnaient des activits rcratives, des ftes, des runions sociales; elles
se procuraient largent ncessaire pour racheter et librer dautres esclaves;
elles achetaient galement des terrains afin de disposer de lieux de spulture pour les Noirs, qui devaient en gnral tre inhums part3.
Certains Noirs affranchis russirent assumer des fonctions importantes
dans la socit espagnole. Cristbal de Meneses devint un minent prtre
dominicain; Juan de Pareja et Sebastin Gmez taient peintres; quant
Leonardo Ortez, il fit une carrire de juriste. Juan de Valladolid fut charg de
la surveillance des Noirs Sville en 1475. Plus remarquable encore est le cas
de Juan Latino, lettr de race noire, qui obtint deux diplmes lUniversit
de Grenade, lun en 1546, lautre en 1556. Il enseigna dans cette universit,
bien quil net jamais reu apparemment de nomination officielle4.
2. J. Walvin, 1972, p. 10-12, 32-47 et 115-152.
3. L. B. Rout, 1976, p. 15-16.
4. Ibid., p. 18; V. B. Spratlin, 1938.
140
Mme si des serviteurs africains accompagnaient lespagnol Nicolas

Ovando lorsquil inaugura le poste de gouverneur dHispaniola en 1502 et
malgr linsistance avec laquelle Pierre Bartolom de Las Casas et dautres
demandrent que lon accroisse le trafic ngrier, ce nest quen 1518 que
ltat dfinit une politique officielle en matire de traite ngrire pour le
Nouveau Monde: cette anne-l, Charles Ier du Portugal proclama lasiento
do Negroes, ce qui eut pour effet dintensifier la concurrence dans le commerce des esclaves africains.
Bien quil ft sous la domination espagnole entre 1580 et 1640, le
Portugal sattribua en 1600 un vritable monopole en ce domaine: il passa
un contrat avec lEspagne aux termes duquel il sengageait fournir aux
colonies espagnoles des esclaves africains; en 1640, ce fut au tour des Hollandais dobtenir ce contrat, puis des Franais, en 1701. En 1713, la suite
de la guerre de la Succession dEspagne, ce monopole chut lAngleterre,
sous la forme de lasiento. Cest ainsi que lAngleterre devint le plus gros
marchand desclaves du monde.
Avant mme que les Anglais ne devinssent les fournisseurs exclusifs
des pays trangers, le nombre des Africains rsidant en Angleterre ne cessait de crotre. En effet, ds 1530, date laquelle William Hawkins atteignit les ctes de lAfrique occidentale, les voyages permirent dimporter
en Angleterre des esclaves africains. En 1556, lisabeth Ire observait quil
y avait trop de moricauds en Angleterre et que lon devrait les renvoyer
en Afrique. partir du XVIIIe sicle notamment, les planteurs antillais prirent lhabitude, lorsquils sjournaient dans leur pays dorigine, damener
avec eux des esclaves africains assumant les fonctions de domestiques et
de gardes du corps. Les officiers de marine et de larme de terre, ainsi
que les capitaines des vaisseaux ngriers, faisaient de mme. Le fait de
possder des serviteurs noirs tait devenu une marque de distinction.
On en vint peu peu considrer partout la possession desclaves noirs
comme le symbole dune condition sociale leve et personne nignora
plus, dsormais, que lon pouvait se procurer une main-duvre domestique bon march. On insrait dans les journaux des annonces pour
vendre des ngres.
La plupart de ces Africains taient achemins vers les zones urbaines, ce
qui leur a permis parfois de svader en se fondant dans la foule, de trouver
facilement vendre leurs services et davoir des relations troites avec des
Europens libraux opposs lesclavage. Les journaux de Londres, de Bristol, de Liverpool et dailleurs publiaient non seulement des annonces proposant des esclaves, mais lanaient galement des appels incitant les esclaves
fugitifs revenir chez leurs matres. Les enlvements augmentaient mesure
que saccroissait la demande desclaves. En Angleterre, les chasseurs desclaves taient passs matres dans lart de traquer et de capturer les Africains,
qui ne bnficiaient daucune protection lgale et navaient aucun statut
social. Les esclaves ainsi capturs taient souvent retrouvs et rclams par
des Europens du fait mme de leur couleur, et nombre dentre eux taient
identifis par leurs propritaires grce aux marques qui leur avaient t faites
141
sur la peau. Leur couleur faisait donc des Africains les cibles dsignes des
trafiquants desclaves en Europe comme en Afrique; linfluence psychologique de la domination des Blancs sur les Noirs ne saurait tre surestime.
Le processus de dshumanisation de lAfricain tait donc bien engag ds le
XVIIIe sicle5.
La prsence dAfricains en Angleterre rendait de plus en plus ncessaire loctroi dun statut. Certains Anglais pensaient que la conversion au
christianisme devait leur apporter la libert et leur confrer les droits des
civiliss. Grandville Sharp fut lun de ceux qui luttrent pour labolition
de lesclavage. Ds 1767 et commenant par le cas de lAfricain Jonathan
Strong, il se fit le champion de la cause des esclaves africains en en sauvant
un certain nombre et luttant devant les tribunaux pour leur libert. La
cause la plus importante quil eut plaider fut, en 1772, celle de James
Summerset, un esclave qui stait vad et avait t repris. La communaut africaine de Londres suivit de trs prs cette affaire car ses membres
mesuraient toute limportance que son issue pouvait avoir pour eux. Lord
Mansfield, qui statua sur cette affaire, nabolit pas lesclavage pour autant,
mais il dcida que le matre dun esclave ne pourrait plus lgalement
contraindre ce dernier laccompagner dans ses voyages ltranger. Cette
dcision marqua le dbut du recul de lesclavage en Angleterre. cette
poque, on estimait 15000 environ le nombre dAfricains qui rsidaient
dans ce pays, certains dentre eux vivant dans le dnuement, comme des
parias6.
En France, on commena prter de plus en plus attention la prsence africaine sur le territoire partir du XVe sicle. Cest cette poque
que des marins franais firent des incursions dans diffrentes rgions ctires
de lAfrique occidentale, notamment dans la zone des les du Cap-Vert et
du fleuve Sngal. Nombre dentre eux ramenrent des Africains en France,
dabord comme preuve de la ralit de leur voyage et, par la suite, pour les
vendre comme esclaves. En 1595, le capitaine portugais Alvarez dAlmeida
constata quen Afrique, de nombreux autochtones parlaient franais et avaient
sjourn en France.
Bien quon trouvt dans ce pays, cette poque, des esclaves africains,
il est certain que le dveloppement de lesclavage en France ntait pas
dlibr lorigine. Un tribunal royal proclama mme, en 1571: La
France, mre de la libert, ne permet aucun esclave. Cependant, la pratique en la matire variait selon les cas: certains Africains taient asservis
tandis que dautres restaient thoriquement libres dans un milieu hostile.
Plusieurs observateurs ont constat une prsence africaine dans certaines
villes franaises comme Angers, Lyon, Orlans, Nantes et Paris. Ils taient
employs comme serviteurs, domestiques, voire comme pages dans des
familles nobles; certains dentre eux participaient des dfils et dautres
formes de festivits. Dautres se distingurent sur les champs de bataille.
5. F. O. Shyllon, 1974, p. 5-10.
6. Ibid., p. 17-23 et 141-164.
142
Ce fut le cas des soldats noirs du rgiment Saxe-volontaires, originaires de

Guine, du Kongo et de Madagascar, qui se couvrirent de gloire au XVIIe
sicle, en Europe7.
Toutefois, le Noir le plus clbre dans les annales de larme franaise
fut Alexandre Davy Dumas, n de pre franais et de mre noire esclave.
Les gnrations suivantes de cette famille Dumas se firent un nom dans le
mtier des armes et dans les lettres. Les Africains vivant en France taient
cependant, dans leur grande majorit, des domestiques dont la vie ntait pas
aussi dure que celle de leurs frres en esclavage.
partir de la fin du XVIIe sicle, les Africains arrivrent en France en
nombre important et, durant tout le XVIIIe sicle, la politique royale permit aux Franais propritaires desclaves en Amrique de les amener en
France. Cest ainsi que les Franais commencrent shabituer voir des
Noirs parmi eux.
Les crits se rapportant la prsence africaine dans dautres rgions
dEurope sont fort peu nombreux. On sait toutefois quun certain nombre
dAfricains, en particulier des envoys et des plerins thiopiens, se sont rendus en Europe la fin du Moyen ge. Au XVe sicle, des moines thiopiens
et dautres africains, y compris, dans certains cas, des esclaves, vivaient
Venise, au Vatican et dans les villes voisines8.
Les Vnitiens taient en mme temps marchands et propritaires desclaves. Il semble que la plupart de ces esclaves aient t dorigine europenne
et asiatique, mais certains cependant taient africains. De fait, la traite des
Africains sest accrue aprs que la chute de Constantinople eut entran une
diminution du trafic en mer Noire. La majorit des esclaves africains auraient
t acquis dans des ports gyptiens, ce qui donne penser quils provenaient
en partie de la valle du Nil, au Soudan9.
La raret des documents ne permet pas de dresser un tableau gnral de la vie des Africains Venise et dans les rgions voisines. Daprs
certains tmoignages, ils auraient t assimils par les familles du lieu,
ce qui explique leur disparition presque totale la fin du XVIIIe sicle. Il
convient aussi dajouter que linterdiction de pratiquer certains mtiers
qui tait faite aux personnes de condition servile a t probablement prjudiciable aux esclaves et aux domestiques africains. Cependant, certains
observateurs ont not que les esclaves bnficiaient de la protection de
la loi. Tous devaient tre baptiss, ce qui a peut-tre contribu adoucir leur situation10. Il reste que lesclavage tait un tat de servitude et
dingalit assorti de contraintes physiques et psychologiques que lon
se doit dtudier plus longuement avant de parvenir des conclusions
dfinitives.
7. I. B. Kake, 1948, p. 73-85.

8. T. Tamrat, 1977; W. L. Hansberry, 1965.
9. R. Smith, 1979.
10. Ibid., p. 53 et 57.
143
5.1. Gnral Alexandre Davy Dumas, 1762-1806.

[The Moorland-Spingarn Research Center, Howard University, Washington, D. C.]
Mais cest dans les Amriques que lon put observer les effets les plus
dterminants et les plus dramatiques de la dispersion des Africains11. Pendant la majeure partie du XVe sicle, la traite ngrire resta essentiellement
un phnomne limit la Carabe, lAmrique centrale et lAmrique du
Sud, li au dveloppement des plantations portugaises au Brsil et hollandaises dans les Guyanes. La phase suivante de ce trafic, au XVIe sicle, concida
avec la participation africaine lexploration des Amriques. 30Africains
accompagnaient Balboa lorsquil explora le Mexique o lun dentre eux aurait
sem du bl et moissonn la premire rcolte; 200 Africains firent partie de
11. Au nombre des sources auxquelles on peut se rfrer figurent J. E. Inikori, 1982, et P. D. Curtin,
1969.
144
lexpdition dAlvarado Quito, dautres participrent celle de Pizarro au

Prou. Le plus clbre dentre eux est sans doute Estevanico, qui joua un rle
important dans lexploration par les Espagnols du Nouveau-Mexique et de
lArizona. Des Africains participrent galement aux expditions franaises
au Canada (notamment aux cts des missionnaires jsuites) et la conqute
de la valle du Mississippi12.
En 1619, un vaisseau hollandais dbarqua 20 ngres Jamestown
en tant que domestiques travaillant sous contrat. Lintroduction de cette
main-duvre africaine suscita une demande de travailleurs noirs et diverses pratiques furent institues qui restreignaient leur libert, notamment
celle de choisir un travail leur convenance. Cela aboutit linstitutionnalisation de lesclavage dans les colonies anglaises dAmrique du Nord
en 1660. la fin du sicle, lAfricain fut lgalement rduit la condition
desclave, de simple objet dont le matre pouvait disposer sa guise, sans
gard pour sa qualit dtre humain, et qui navait aucune raison desprer
que ltat mette un frein son exploitation. Ce systme dasservissement
visait assurer un profit conomique maximal et se fondait sur la croyance
des Europens dans linfriorit intrinsque de lAfricain du fait mme de
la couleur de sa peau et de son type physique, croyance qui avait valeur
dargument13.
Pendant ce temps, lAngleterre et lEspagne luttaient pour simposer
dans la Carabe. En 1627, lAngleterre prit la Barbade et, en 1655, la Jamaque.
Les plantations locales de canne sucre exigeaient une main-duvre importante: elle fut presque dcuple, au cours des quarante annes qui suivirent,
par larrive dun grand nombre desclaves de la Cte de-lOr, dAngola, du
Kongo, du Nigeria, du Dahomey et, aprs 1690, de Madagascar.
Les Anglais et les Franais affirmrent leur suprmatie dans la Carabe
lors des dernires dcennies du XVIIe sicle. Lesclavage la Jamaque et
la Barbade se dveloppa rapidement et constitua un modle pour lAmrique du Nord. Par ailleurs, dans la zone des Carabes, apparurent des centres
daguerrissement o les esclaves africains taient dresss. Mais du
fait quun grand nombre de ces Africains aguerris connaissaient bien les
conditions rgnant dans les les carabes et, parfois mme, participaient des
conspirations et des rvoltes, ils servaient aussi de modle la rsistance
des esclaves en Amrique du Nord.
Les conspirations et rvoltes desclaves ont reprsent la forme ultime
de la lutte pour se librer de lesclavage, et les plus frquentes et les plus
graves eurent gnralement lieu dans les rgions forte densit desclaves
noirs. En Guyane britannique, par exemple, les esclaves en vinrent former
jusqu 90% de la population totale; ils taient galement fort nombreux
la Jamaque, au Brsil et Saint-Domingue (Hati) et lgrement moins
Cuba. Aux tats-Unis en revanche, les Noirs ntaient majoritaires que dans
deux tats, le Mississippi et la Caroline du Sud.
12. R. W. Logan, 1940; J. W. Johnson, 1941.
13. Louvrage de J. H. Franklin (1967) constitue la source dinformation la plus sre dont on
dispose sur les Noirs aux tats-Unis dAmrique.
145
146
5.2. Les Amriques et lAfrique.
[Source: daprs une carte tablie par le Dr Dulal C. Goswani, Dpartement de gologie et de gographie, Universit Howard,
Washington, D. C.]
Si lon exclut celle de Saint-Domingue, les rvoltes desclaves africains

les plus graves qui eurent lieu dans les Amriques furent celles de la Jamaque et de la Guyane. La premire dentre elles fut la guerre des Marrons qui
clata la Jamaque en 1725, lorsque des bandes desclaves senfuirent dans
les montagnes et y fondrent leur propre communaut. En 1739, les Anglais
se virent contraints de conclure un trait avec le capitaine Cudjoe, originaire
de la Cte-de-lOr, qui accepta de renvoyer tous les esclaves fugitifs en
change du droit lautonomie et lexonration dimpts.
La Guyane, forme des rgions de lEssequibo, de la Berbice et de la
Demarara, connut une srie de grandes rvoltes au XVIIIe sicle qui atteignit
son point culminant au XIXe sicle, avec celle de 1823.
Dans les annes 1740, la rsistance noire amena les Hollandais conclure
un trait damiti avec le chef coromante Adoe. Lui et ses partisans staient
lancs dans un programme dextermination totale des Europens, mais leur
action ne toucha quune petite zone. Vers le milieu du sicle, un autre groupe
conduit par un chef coromante tenta, en vain, de prendre le pouvoir dans la
colonie. Mais les annes 1760 sont particulirement dignes dintrt; elles
ont t marques par la grande rbellion de 1763-1764 laquelle prirent part
Africains et croles sous la direction de Cuffy et o certains observateurs ont
cru reconnatre un prlude la rvolte de Saint-Domingue. Au Mexique, des
esclaves africains fomentrent dimportantes rvoltes aux XVIe et XVIIe sicles
afin de susciter lmergence de communauts africaines et des efforts semblables furent poursuivis par les Marrons au Panama, en Colombie et au
Venezuela, par les Noirs au Prou et par les esclaves aux les Leeward et
Windward, Cuba et en dautres lieux14.
Mais cest au Brsil que, avant la rvolte de Saint-Domingue, la lutte
arme des Africains prit une ampleur sans prcdent et dura le plus longtemps. Des rvoltes de porte limite ont de tout temps jalonn lhistoire de
lesclavage au Brsil mais cest dans ltat de Palmares que se maintint, pendant presque tout le XVIIe sicle (de 1605 1695), une communaut africaine
autonome estime 20000 membres qui taient essentiellement des Bantu
de la rgion du Kongo et de lAngola. Ils souhaitaient modeler leur socit
sur celle dont ils taient originaires et ils rsistrent aux Hollandais comme
aux Portugais avant dtre finalement vaincus en 169515.
Ces luttes de libration tmoignent de lveil du nationalisme de la
diaspora africaine dans la Carabe et en Amrique latine. Il ne sagissait
pas seulement, pour les Africains, dassouvir un besoin de revanche ou
de fuir dans les montagnes, mais aussi de crer des zones politiquement
autonomes o ils seraient mme de se dfendre contre leurs ennemis.
Dans ces luttes, les religions africaines, comme lobeah et le culte vaudou
14. R. Price, 1973; R. Bastide, 1971; O. D. Lara, 1979; R. Mellafe, 1964; C. F. Guillot, 1961;
G. A. Beltran, 1958; M. A Saignes, 1967; F. B. Figueroa, 1961; J. J. Uribe, 1963; F. Ortiz, 1916;
E. V. Goveia, 1965; UNESCO, 1979.
15. C. Moura, 1959; L. Luna, 1968; S. B. Schwartz, 1970 et 1977; R. K. Kent, 1965; E. D. Genovese,
1979; D. H. Porter, 1970, p. 37-40.
147
par exemple, ont t un puissant facteur dorganisation. Lislam a jou un

rle semblable, en particulier Bahia o il a contribu rassembler les
Hawsa et les Yoruba16.
En Amrique du Nord, durant la mme priode, les Africains fomentrent galement des complots en chane et dclenchrent plusieurs insurrections17. La plupart des plantations taient situes loin des zones qui auraient
pu tre propices la rbellion telles que les montagnes de la Jamaque ou
la jungle de Guyane. Cependant, un trs grand nombre desclaves des colonies mridionales de lAmrique du Nord dcidrent de se rfugier chez
les Indiens ou dans dautres communauts; cest ainsi quen Floride, des
esclaves senfuirent chez les Indiens sminoles et effecturent avec eux des
raids contre les plantations voisines. Des insurrections clatrent galement
en Virginie et au Maryland au dbut du XVIIIe sicle, ds quil devint vident
que le systme des contrats allait tre remplac par lasservissement vie et
aprs que les deux Carolines eurent adopt, dans les plantations, un mode de
production intensif en profitant du statut des esclaves tel quil existait dans
la Carabe.
En 1730, des complots desclaves furent dcouverts dans trois colonies
la Virginie, la Caroline du Sud et la Louisiane. Les meneurs taient
des Africains qui avaient t auparavant mls des rvoltes en Afrique
occidentale. Lanne suivante, une mutinerie se dclara bord dun vaisseau ngrier au large de Rhode Island et, quatre ans plus tard, des esclaves
embarqus bord du ngrier Dolphin parvinrent tuer leurs ravisseurs au
prix de leur propre vie. La rvolte la plus grave de cette priode clata en
1739 en Caroline du Sud, au moment o Cudjoe faisait chec larme
britannique dans les montagnes de la Jamaque. On la appele la rbellion
de Caton18.
Des troubles similaires se produisirent dans les colonies septentrionales
dAmrique du Nord, qui comptaient moins de 3000 Africains pour une
population blanche presque six fois suprieure et o il ny avait pas de plantations. En 1712, un groupe conduit par un Africain de la Cte-de-lOr tenta
dincendier la ville de New York. La mme chose arriva Boston en 1723.
En 1741, des Africains tentrent nouveau de mettre le feu New York;
les circonstances de ce nouvel pisode, qui eut le plus grand retentissement,
font encore lobjet danalyses divergentes. Deux ans avant la signature de
la Dclaration dindpendance, la panique sempara nouveau de Boston.
Il est rvlateur que ce premier cycle de complots et de rvoltes en Amrique du Nord ait t, en gnral, le fait dAfricains qui taient arrivs depuis
peu en Amrique et qui luttaient encore contre lasservissement. En 1772,
dans plusieurs rgions des colonies amricaines, certains suggrrent que
lon dportt en Afrique ou dans les Antilles tous les Noirs affranchis, qui
taient considrs comme les instigateurs de la rsistance19. La pendaison
16. E. Ignace, 1970.
17. H. Aptheker, 1944; E. D. Genovese, 1979.
18. Ibid.
19. Ibid.
148
et des traitements brutaux attendaient ceux qui taient surpris se livrer

des activits subversives. Des conditions qui servaient de soupapes de sret
existaient en Amrique du Nord, contrairement la Carabe. Dans la zone
septentrionale des colonies nord-amricaines, par exemple, il tait possible
de svader. Au nord comme au sud et au Canada, diffrents groupes dEuropens, notamment les Quakers, sopposaient lesclavage et taient prts
aider les fugitifs. Nanmoins, entre 1700 et 1750, de nombreux Africains
dAmrique du Nord furent, semble-t-il, influencs par les rbellions des
Marrons de la Carabe.
Entre 1750 et 1775, les vnements dont dpendait le sort des Africains
tendaient vers leur point culminant aussi bien en Amrique du Nord que
dans la Carabe. Laffirmation de la suprmatie britannique allait de pair avec
le dveloppement du mouvement anti-esclavagiste en Grande-Bretagne.
Cette situation aboutit, en 1772, au fameux arrt de lord Mansfield, aux
termes duquel il tait dsormais illgal de dtenir un individu en esclavage
dans les les Britanniques. Dans les colonies amricaines, chez les Blancs, un
mouvement en faveur de lindpendance politique lgard de la Couronne
se cra. Il sensuivit un dbat philosophique sur la question de savoir si les
Noirs, eux aussi, devaient ou non tre libres.
Les colonies nord-amricaines proclamrent la Dclaration dindpendance en 1776. Cependant, cela faisait longtemps que de nombreux Africains
qui y vivaient exigeaient leur libert et il tait donc naturel que les Africains
instruits, quils soient esclaves ou affranchis, se retrouvent cte cte avec
les Europens pour revendiquer le droit la libert. Certains de ces Africains
combattirent les Anglais aux cts des Blancs. Cest un Noir, Crispus Attucks,
qui fut la premire victime de la lutte contre lAngleterre en 1770, prlude de
la guerre dIndpendance au cours de laquelle des Noirs prirent les armes et
entrrent dans lhistoire sous leurs noms africains. Quelques-uns dsertrent
et les Anglais leur accordrent la libert20.
De Saint-Domingue, colonie franaise, o la population multre tait
devenue assez importante, un groupe de volontaires de couleur vint soutenir
les colons qui livraient bataille aux Anglais Savannah, en Gorgie. En Amrique du Nord, la lutte pour la libert avait commenc, mais elle avait pris un
tour singulier; les Europens dAmrique dsiraient se librer de la tutelle
britannique, tandis que les Africains, qui voulaient saffranchir dune double
domination celle des Anglais et celle des colons amricains , devaient
lutter sur deux fronts.
Les Africains de la diaspora amricaine faisaient partie intgrante dun
monde domin par lhgmonie europenne o des forces conomiques et
intellectuelles puissantes semployaient rorganiser les structures politiques
et sociales. Parmi les Africains, certains comprenaient le jeu de ces forces et,
par leur seule prsence lintrieur de ce systme europen aussi bien que par
leurs actes, ils influaient sur les dcisions prises par les Europens. Il est vrai
20. B. Quarles, 1961, est la meilleure source sur le sujet.
149
quils taient diviss: certains taient convaincus que le salut passait par lassimilation des valeurs et des idaux europens; dautres, au contraire, tenaient
affirmer leur africanit et taient prts risquer leur vie pour protester et
rsister contre la rpression dont ils taient lobjet de la part des Europens.
Une des voies du salut tait lexprience mene en Sierra Leone la
suite de la dcision de justice de lord Mansfield, statuant en 1772 que le
matre ne pouvait forcer son esclave quitter lAngleterre. Une assez importante communaut noire stait constitue Londres la suite de cet arrt et
de lafflux dAfricains mancips pour avoir combattu dans les rangs anglais
contre les forces indpendantistes amricaines. Les abolitionnistes entreprirent alors de mettre en uvre lide de rinstaller les Africains librs
en Afrique, avec lespoir quune socit fonde sur le travail libre y propagerait le christianisme, dvelopperait une conomie de type occidental et
contribuerait labolition de la traite. En 1787, plus de 400 Africains librs
furent ainsi envoys dAngleterre en Sierra Leone pour sy installer. Ctait
la premire fois quune suite concrte tait donne lide du rapatriement
en groupes danciens esclaves africains.
La premire tentative organise et autofinance par des Africains pour
atteindre cet objectif se droula sous lgide de Paul Cuffee, aux tats-Unis
dAmrique. Cuffee avait t impressionn par les perspectives quouvrait
lexprience de la Sierra Leone et il se fixa comme objectif de regrouper
les Noirs qui souhaitaient revenir en Afrique. Il voulait en outre dvelopper
les changes commerciaux avec lAfrique. Les ides et les efforts de Cuffee eurent peu deffet dans limmdiat si lon excepte le rapatriement de
38Noirs en Afrique, en 1814. Cependant, son exemple allait tre une source
dinspiration pour les gnrations futures21.
Alors que les Europens des tats-Unis taient en voie de former une
communaut solide et entreprenaient de crer des institutions qui fussent
lexpression de leur culture et le signe de leur indpendance, les Africains,
dont les sentiments de dsenchantement et de dception taient renforcs
par lorgueil racial, mirent en place eux aussi un certain nombre de structures. Ils commencrent se dire Africains, geste important puisque la
plupart dentre eux avaient t enlevs leur famille alors quils ntaient
encore que des enfants et navaient pratiquement rien sur quoi fonder et
cultiver leur identit ethnique. Les statuts en vigueur interdisaient aux Noirs
de parler des langues africaines ou de pratiquer leur religion et la vente des
esclaves divisait frquemment les familles.
Nanmoins, en 1787, un pasteur mthodiste africain des tats-Unis,
Richard Allen, pour protester contre la politique de sgrgation visant
lisoler, lui et dautres, dans une glise pour Blancs o ils avaient coutume
de clbrer le culte, se retira et forma la Free African Society, socit dont
les objectifs taient la fois religieux et sociaux. Dans dautres rgions des
tats-Unis, les Africains suivirent la mme dmarche et donnrent parfois
21. H. N. Sherwood, 1923.
150
le mme nom leurs associations bnvoles. la mme poque, Prince

Hall, un pasteur de Boston, homme daffaires n la Barbade et qui avait
t admis au sein de la Maonnerie par des soldats britanniques pendant
la guerre dIndpendance, tenta dobtenir le droit de fonder une loge dont
les membres seraient des Noirs affranchis. Devant le refus des Maons de
race blanche, il sadressa aux Maons de rite cossais qui lui accordrent
lautorisation dorganiser une loge africaine dont il serait le grand matre.
Ctait la premire fois quune confrrie de style occidental, rassemblant
des Noirs, voyait le jour. En un sens, ctait pour ces derniers la continuation dune coutume de lAfrique, la formation de socits secrtes.
Ces activits jetrent les bases de ce qui allait constituer les deux types
dinstitutions les plus puissantes des Africains-Amricains au cours du
XIXe sicle les loges et les organisations religieuses , qui unirent les
Noirs lchelle nationale22.
En 1787, une autre institution importante vit le jour, cre non pas
linitiative des Noirs mais par des Blancs qui dsiraient leur venir en aide. Ce
fut la Free African School de New York qui fut fonde par la Manumission
Society et admit en son sein 40 tudiants.
En se plaant sous le signe de lAfrique, les Noirs marquaient certes leur
volont daffirmer leur identit en sappuyant sur leurs traditions et sur leur
culture originelle. Toutefois, ces organisations taient porteuses de valeurs
occidentales comme lpargne, la thologie puritaine, limportance accorde
la promotion de lindividu par le travail et linstruction, lattention porte aux
personnes dfavorises et lide quil fallait se mettre au service de la socit.
Telles taient les motivations de George Liele, par exemple, qui fonda des
glises baptistes aux tats-Unis et la Jamaque la fin du XVIIIe sicle.
Les Africains devaient tirer parti de ces ides par la suite pour dfendre les
intrts de leurs congnres vivant dans dautres rgions. Ces actions novatrices entreprises par des Noirs amricains allaient contribuer ultrieurement
favoriser lmergence dune identit communautaire aux tats-Unis, la
Carabe et en Afrique.
La plupart des personnalits afro-amricaines minentes de cette poque taient des autodidactes ou navaient frquent lcole que pendant
quelques annes. Cela nempcha pas certains dentre eux de raliser des
choses importantes: Phyllis Wheatley, ne en Afrique vers 1753, devint
un pote renomm; Gustavus Vassa, n au Bnin en 1745, dport en
Amrique puis en Angleterre, participa activement au mouvement anti-esclavagiste et fut lauteur dun ouvrage capital qui condamnait lesclavage,
The interesting narrative of the life of Oloudah Equiano, or Gustavus Vassa.
Benjamin Banneker, surnomm parfois lthiopien, devint un mathmaticien et un astronome minent; il tablit un almanach et fut lun des
membres de la commission qui dtermina et dessina les plans de la ville
de Washington23.
22. A. Hill et M. Kilson, 1969.
23. Ses contemporains parlaient de Banneker comme de la preuve vivante que les facults de
lesprit nont rien voir avec la couleur de peau. Voir J. H. Franklin, 1967, p. 157.
151
5.3. Phyllis Wheatley, une domestique qui, au XVIIIe sicle, devint un pote de renom.
152
5.4. Benjamin Banneker, Noir libre qui devint un mathmaticien et inventeur minent. Il fut
un des concepteurs des plans de Washington, D. C.
Les Noirs qui vivaient en Europe contriburent eux aussi la lutte

mene en faveur de la libert et de la dignit humaine. Aprs avoir tudi
dans les universits de Halle et de Wittenberg, Anton Armo revint en Ctede-lOr pour aider ses compatriotes24. De mme, Philip Quacoe et Jacobis
Capitein, tous deux originaires de la Cte-de-lOr, firent leurs tudes en
Europe et revinrent ensuite travailler dans leur pays. Ottobah Cagoano,
affranchi aux termes de larrt Mansfield, en 1772, crivit Thoughts and
sentiments on the evil and wicked traffic of the slavery and commerce of the human
species. Les lettres dIgnatius Sancho, publies aprs sa mort, font de lui
24. A. G. Armo, 1968.
153
galement lun des plus importants porte-parole des Africains de ltranger.

En outre, un certain nombre dmissaires africains, dont des reprsentants
du Kongo, de lthiopie, de la Guine et de la Cte-de-lOr, furent actifs
en Europe25. Sur le continent comme aux tats-Unis, les Africains en lutte
trouvrent quelques allis chez les Blancs, comme la Socit des amis des
Noirs qui avait son sige Paris.
Cest dabord en Amrique, cependant, que la lutte de libration acquit
une dimension rellement internationale. Dans lensemble de lAmrique, de
petits groupes de Noirs avaient conquis leur libert, quelques-uns navaient
jamais t asservis, mais tous sefforaient de mener leur vie leur faon et,
bien que ntant pas mme dinfluer sur la politique gnrale du pays, ils
suivaient avec intrt lvolution de la situation des Noirs dans le monde. Ces
Noirs, ainsi que ceux qui taient demeurs asservis, furent profondment
influencs par les vnements qui survinrent dans lle de Saint-Domingue
(Hati).
Deux ans seulement aprs que les tats-Unis dAmrique eurent adopt
la constitution qui donnait lesclavage une sanction morale et lgale, une
rvolution clatait en France aux cris de: Libert ! galit ! Fraternit !
Ce mouvement branla la structure de la colonie franaise de Saint-Domingue, couverte de riches plantations de canne sucre, o un demi-million
desclaves et 24000 gens de couleur affranchis vivaient sous la domination
de quelque 32000 colons franais, renomms pour leur opulence et la
cruaut avec laquelle ils traitaient leurs esclaves. La population africaine
affranchie, qui comprenait quelques propritaires desclaves, prit au srieux
le slogan de la Rvolution franaise et exigea lgalit totale avec les Blancs.
Puis, en 1791, la grande masse des Noirs commena bouger sous linfluence
dun ouvrier agricole illettr, Boukman, qui avait recours un rituel vaudou
pour sattacher ses partisans, lis par le serment prt en secret la manire
africaine, et les inciter se soulever contre leurs matres. Le gouvernement
rvolutionnaire de Paris dcida denvoyer une arme pour rtablir lordre.
Cest alors quapparut sur la scne politique un personnage hors du commun,
un esclave cultiv, chrtien, n dans la diaspora de pre africain et exerant
les fonctions de cocher, Toussaint, qui prit le nom de Louverture26.
Toussaint demanda la population de soutenir sa petite arme par des
actions de gurilla. Il mit cinq ans vaincre les troupes de Napolon, avec
laide de la fivre jaune, et il rtablit lordre et la prosprit en Hati. On clbra dans le monde entier son gnie militaire, ses capacits dadministrateur,
son humanit et son habilet politique. Sa rputation se rpandit comme
une trane de poudre et atteignit les Noirs des tats-Unis grce aux marins
noirs qui jourent un rle important dans la diffusion des informations dans
le monde noir.
Le succs du mouvement de libration africain en Hati provoqua un
sentiment de panique chez les Blancs des tats-Unis qui craignaient de
voir les Afro-Amricains revendiquer eux aussi leur libert. On cra une
25. W. Rodney, 1975; W. L. Hansberry, 1965.
26. C. L. R. James, 1963; P. M. Fontaine, 1970.
154
lgislation plus rigoureuse, on renfora les contrles de police et lon prit des
mesures visant restreindre la libert de mouvement des Noirs dans le pays
et empcher larrive de nouveaux immigrants noirs, en particulier ceux de
Hati. Cependant, les succs remports par les Noirs de Hati avaient donn
des ides leurs frres des tats-Unis. Cest ainsi que Hati et Toussaint
Louverture devinrent des symboles dont sinspirrent, dans dautres rgions
des Amriques et de la Carabe, les Noirs qui aspiraient la libert et envisageaient mme daccder lindpendance.
Un vnement de grande porte a marqu le dbut du XIXe sicle aux
tats-Unis. Un pasteur noir, Gabriel Prosser, organisa une marche sur Richmond, en Virginie, et prit la tte du millier desclaves qui marchrent sur la
ville. Ils comptaient obtenir, grce cette manifestation, leur libert; mais, la
nouvelle stant bruite, le gouverneur put faire appel la milice pour rtablir lordre. De nombreux Noirs dont Prosser furent arrts et excuts.
Mais lexemple et le legs de Hati nen demeurrent pas moins vivaces.
5.5. Toussaint Louverture, de Hati.

155
Laube du XIXe sicle ouvrit une re nouvelle pour les Africains vivant
en Europe et dans les Amriques. Quelles que fussent les diffrences, au
niveau de lapplication, entre les lgislations europennes et amricaines
relatives aux Noirs asservis et affranchis, les attitudes demeuraient fondamentalement les mmes. Les diffrents systmes juridiques en vigueur tant
en Europe quen Amrique ne concdaient aux Noirs ni lgalit, ni une
relle libert, et pourtant, il y avait plusieurs exemples dune plus grande
flexibilit, les contraintes de leur condition sassouplissaient ici ou l. Ils
apprenaient lire et crire, mme quand les lois linterdisaient, il y avait
des mariages interraciaux, mme si cette ide rpugnait la majorit de la
population, et les voyages, locaux ou internationaux, facilitaient la cration
de vritables rseaux de relations. Nanmoins, les Africains de la diaspora
savaient bien quils restaient des parias en terre trangre. En outre, ils se
rendaient compte que leur condition de dshrits tait la sanction de leur
appartenance une race et une culture africaines, do laspiration sauver
le peuple noir et son hritage qui animait leurs tentatives dorganisation
communautaire. Cette unit psychologique continua de prvaloir; elle
devint une source de force chez les peuples africains et donna finalement
naissance au mouvement panafricain des XIXe et XXe sicles.
Cependant, les Africains de la diaspora ne purent chapper linfluence
de lenvironnement physique et social o ils avaient t transplants. Leur
langue et leur mode de vie changrent, leurs valeurs et leurs objectifs
se transformrent. Leur ide du monde, deux-mmes et des autres fut
modele par plusieurs sicles dimprgnation de culture euro-amricaine
et le souvenir de leur hritage africain, quoique solidement ancr en eux,
finit par sestomper, voil par les annes dabsence et dloignement. Les
Africains de la diaspora en Europe et en Amrique sont ainsi devenus
des intermdiaires culturels entre les Africains autochtones et les EuroAmricains.
LAsie
Alors que la migration force des Africains en Europe et aux Amriques
constitue un chapitre relativement rcent de lhistoire mondiale, le commerce des esclaves en Asie est un phnomne historique permanent bien
plus ancien. Le priple de la mer rythre, crit vers 50 de notre re, nous
apprend quon exportait des esclaves de la corne de lAfrique et rien nautorise penser que ctait l le premier exemple de traite ngrire.
Il semble bien que les contacts et les changes entre les peuples
vivant de part et dautre de la mer Rouge remontent lpoque de la
prhistoire. Mais partir du VIIe sicle, avec la naissance de lislam, un
processus dunification culturelle sinstaura dans la zone de locan Indien
et de la mer Rouge. Plusieurs villes ctires dAfrique orientale furent
islamises et les musulmans jourent un rle de plus en plus dterminant
156
5.6. LAfrique, lEurope et lAsie.

[Source: daprs une carte tablie par le Dr Dulal C. Goswani, Dpartement de gologie et de
gographie, Universit Howard, Washington, D. C.]
dans le domaine commercial, y compris dans le trafic des esclaves. Limportance de ce phnomne dans diffrentes rgions de lAsie est mise
en lumire par les rvoltes des Zandj qui clatrent en Msopotamie au
IXe sicle. Lextermination des Zandj ne peut faire oublier que leur rvolte
a contribu la ruine du califat abbasside et a mis fin la construction
de barrages dans le sud de lIraq, activit dans laquelle H. Deschamps
voit le premier modle de la grande entreprise tropicale difie sur des
troupeaux desclaves noirs. Un peu plus tt, au VIIIe sicle, deux esclaves
noirs avaient t vus la cour de lempereur de Chine et, au XIIe sicle,
des habitants de Canton utilisaient de la main-duvre servile africaine27.
Certains crits de lpoque nous rappellent que le commerce des esclaves
originaires de lAfrique orientale sest poursuivi de faon ininterrompue.
Al-Masd en parla au XIe sicle, al-Idrs au XIIe sicle et, au XIVe, Ibn
Bata dcrivit la prosprit qui rgnait Kilwa et qui ntait pas sans lien
avec la traite des Noirs.
27. UNESCO, 1979 et 1980; C. M. Wilbur, 1967, p. 93; E. Bretschneider, 1871, p. 13-22. En ce
qui concerne la diaspora africaine en Arabie et en Asie avant la priode qui nous intresse, voir
UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. III, chap. 26, qui fait le point sur la question.
157
Il est regrettable que les historiens de la diaspora africaine naient

pas mieux examin tout ce qui touche la cte nord de la Mditerrane.
La Turquie et les pays voisins mriteraient, en particulier de ce point de
vue, une tude approfondie puisque cette rgion fut durant de nombreux
sicles un entrept important pour les esclaves en provenance de Tripoli
et de Benghazi, ainsi quune zone de transit pour le trafic destination des
rgions de lintrieur. cet gard, lachat Constantinople, en 1696, de
plusieurs jeunes Africains pour lempereur de Russie Pierre le Grand mrite
dtre mentionn puisque, parmi eux, figurait Abram Petrovitch Hannibal,
larrire-grand-pre dAlexandre Pouchkine. Hannibal tait, semble-t-il, n
en thiopie o il avait t captur par les Turcs. Combien dautres esclaves
africains arrivrent en Russie et dans les rgions voisines en passant par la
Turquie, nul ne peut le dire, mais leur nombre fut probablement peu lev.
Cette situation, et le fait que lesclavage en Russie ait t aboli au cours du
premier quart du XVIIIe sicle, expliquent peut-tre pourquoi la condition
des Africains dans ce pays tait celle de domestiques et non desclaves28.
Quoique insuffisante, la documentation dont on dispose permet nanmoins
de penser que lesclavage et les contraintes qui y taient lies ne se sont
pas dvelopps en Russie.
La plupart des esclaves imports en Asie taient des enfants, les filles
tant plus nombreuses que les garons. Embarqus dans les ports de la
cte orientale de lAfrique, les esclaves taient habituellement transports
jusqu al-Mukha (Mocha), port arabe sur la mer Rouge. partir de l, un
grand nombre dentre eux taient rexpdis destination dal-Hudaydeh
(Hodeida), de Djeddah (Djidda), de La Mecque et dautres entrepts
dArabie. Dautres taient rembarqus destination de ports du golfe
Persique tels que al-Shariah (Sharjah), Sour, Mascate, Bandar Abbs,
Bandar-e Lengeh, Bahrein, Bshahr (Bushire), Koweit et Basra. Les ports
indiens recevaient habituellement leurs cargaisons dal-Mukha ou du golfe
Persique, mais, parfois, certains contingents venaient directement dAfrique orientale. Parmi les ports indiens, citons Bombay, Goa, Surat, Karikal,
Pondichry, Calcutta et diffrents points de la cte du Kutch, du Gujart et
du littoral de lAsie du Sud-Est et de la Chine, quoi sajoutaient plusieurs
les de locan Indien29.
En Arabie, Oman occupait une position cl dans la stratgie maritime et
commerciale du Moyen-Orient et constituait le fer de lance de la participation
arabe la traite ngrire. Sa capitale, Mascate, commandait laccs au golfe
Persique par o taient convoys un grand nombre desclaves africains. En
1784 et 1785, les Arabes dOman semparrent successivement des ports de
Kilwa et de Zanzibar, sur la cte orientale de lAfrique; ils allaient dsormais
affirmer leur souverainet sur plusieurs villes de la cte. Aprs que le sultan
28. Pouchkine a clbr son hritage africain dans lun de ses pomes; voir D. Magarshack,
1969, p. 12-17; A. Perry, 1923; B. Modzalevskii, 1907; N. Malevanov, 1974,; B. Kozlov, 1970;
A. Blakeley, 1976.
29. J. E. Harris, 1977, p. 264-268.
158
dOman se fut assur le contrle de Zanzibar et de certaines rgions de la

cte orientale de lAfrique, la fin du XVIIIe sicle, on eut de plus en plus
besoin desclaves pour rcolter les clous de girofle et les noix de coco dans les
plantations arabes de la rgion30.
Au Ymen et dans lHadramawt, vivaient des communauts dorigine
noire africaine dont limplantation remontait une poque lointaine. Il
semble quelles taient essentiellement dorigine thiopienne et qu Aden,
lune dentre elles constituait un groupe comparable la caste des intouchables en Inde. Dans plusieurs autres rgions dArabie du Sud, des esclaves
noirs venus dAfrique servaient dans larme des sultans locaux; on trouvait
galement parmi eux des concubines et des domestiques, des eunuques, des
hommes dquipage et des dbardeurs, des administrateurs et des ouvriers
agricoles travaillant dans les marais salants et les plantations de canne sucre
et de dattes31.
Des Africains furent disperss sur de nombreuses les de locan
Indien. Les Hollandais se procurrent des esclaves en Afrique orientale et
Madagascar pour les transporter en Indonsie. Les Franais et les Anglais
fondrent des colonies desclaves, originaires dAfrique orientale, dans lle
Bourbon (actuelle Runion) et lle Maurice de larchipel des Mascareignes.
De fait, un observateur a not que, de 1670 1810, on importa dans les
Mascareignes environ 160000 esclaves venant de Madagascar, de la cte
orientale de lAfrique, dAfrique occidentale et des Indes. Pour ce qui est
de lle Bourbon, on a estim le nombre des esclaves, en 1808, 53726, la
plupart dentre eux tant originaires de Madagascar et du Mozambique32.
Lessor de la traite ngrire au XIXe sicle favorisa le dveloppement des
communauts africaines des les Mascareignes. Mais, avant cette priode,
stait constitue une communaut de croles dont linfluence allait se faire
sentir tout au long des XIXe et XXe sicles. On sait, par ailleurs, que des
Africains allrent jusquen Malaisie avec des marchands et des plerins
musulmans de retour de La Mecque33.
La prsence desclaves africains semble avoir t sensiblement plus importante en Asie du Sud que dans les autres rgions du continent34. Cela venait
probablement de ce que les relations commerciales avec lAfrique taient plus
anciennes et plus intenses quavec toute autre rgion. La domination que les
musulmans exeraient sur la cte occidentale de lInde, rgion prospre, et la
prsence indienne en Afrique orientale expliquaient ces relations privilgies.
Quoi quil en soit, ds le XIIIe sicle, les esclaves africains furent nombreux en
Inde. Ainsi, la reine Raziya, qui rgnait sur le sultanat de Delhi, fut sduite par
30. Pour plus de dtails, voir le chapitre 25.
31. R. B. Serjeant, 1967, p. 67 et 287; J. E. Harris, 1971, p. 39-41.
32. UNESCO, 1979.
33. R. Maxwell, 1932. Il sagit l dun autre domaine qui mrite une tude srieuse.
34. Limmense territoire que reprsente lAsie du Sud aujourdhui ntait pas alors unifi; il se
composait dune mosaque dentits ethniques et politiques diffrentes. LInde tant le plus
grand pays stre constitu sur ce territoire et englobant la plupart des rgions voques dans la
prsente section, nous avons dcid dutiliser cette dsignation ici.
159
un esclave absh (africain)35 un certain Djalalud-ud-dn Yt, quelle nomma

matre des curies royales. Un autre Africain, Mlik Sarvar, esclave du sultan
Muammad de Delhi, devint vice-sultan en 138936.
La seconde moiti du XVe sicle vit saffirmer une prsence africaine dans
une autre rgion du nord de lInde, le Bengale. Des Africains y avaient migr,
venant de la zone ctire de Calcutta, de la rgion de Dacca et de plusieurs provinces de lintrieur. Le souverain du Bengale, Rukn-ud-dn-Barbak (1459-1474),
avait pris lhabitude de confier aux Africains loyaux son gard de hautes charges
dans ladministration et dans larme. Cest ainsi que ses 8000 esclavessoldats africains comptaient plusieurs officiers noirs de haut rang.
La mort de Barbak marqua le dbut dune priode dinstabilit. En 1486,
Shhzda, un eunuque chef des gardes du palais, sempara du pouvoir la
tte dun groupe dAfricains et prit le titre de Barbak Shah. Mais il fut ensuite
assassin par Amir-ul-Imona Malih Andil (Indl Khn), africain comme lui,
qui tait rest fidle lancien souverain. Indl Khn devint Saif-ud-dnFiruz et rgna trois ans. Lorsquil mourut, cest Nasr-ud-dn Muammad qui
lui succda, un jeune garon qui navait pas encore atteint sa majorit et dont
lidentit reste incertaine; mais on sait que le rgent, abesh Khn, tait
africain. En 1490, un autre Africain, soldat de la garde royale, Sd Badr, sempara du pouvoir avec une arme de 30000 hommes dont 5000 thiopiens;
il monta sur le trne et devint Hams-ud-dn Ab Nasr Muzaffar Shah. Aprs
sa mort en 1493, les Africains furent carts des fonctions quils occupaient
et expulss du royaume. Mais, bien quils naient pas exerc le pouvoir trs
longtemps, ils ont marqu cette priode de leur empreinte37.
Dans le Gujart, des Africains servirent dans larme partir du XIIIe sicle, et peut-tre mme plus tt. cette poque, ils reprsentaient un facteur
politique et conomique important dans la rgion. En 1576, le gouvernement
du Gujart aurait pay un tribut de 400 esclaves, des enfants de chefs hindous et dAbyssiniens38. Certains de ces Africains taient des descendants
des Noirs qui avaient t capturs et rduits en esclavage lors de linvasion de
lthiopie par les Arabo-musulmans en 1527. Dautres avaient t amens au
Gujart en 1531 par Mustaf bin Bahrm, un capitaine de larme turque qui
aidait les Indiens musulmans se dfendre contre le Portugal39. En 1537, les
services gouvernementaux de la ville dAmadbd nemployaient pas moins
de 5000 Africains40. Il semble bien que cette premire implantation africaine
au Gujart ait constitu le noyau partir duquel les Africains migrrent par
la suite vers dautres points de la rgion41.
35. absh et siddi sont deux termes interchangeables par lesquels on dsignait les Africains en
Asie. Pour un aperu historique gnral de cette question, voir J. E. Harris, 1971.
36. R. G. Majumdar, 1951, p. 186-187 et 698-702; W. Haig, 1937, vol. III, p. 251-252.
37. Ibid., p. 214 et 215.
38. K. K. Basu, 1932.
39. M. S. Commissariat, 1957, vol. II, p. 470.
40. adjdj al-Dabir (s. d.), p. 407 et 447.
41. On trouvera des commentaires sur les grands personnages du Kutch, dont certains taient
des Africains, et des miniatures les reprsentant, dans larticle de B. N. Goswamy et A. L. Ballapeceola, 1978.
160
Plusieurs de ces Africains du Gujart se distingurent au XVIe sicle.

Ykt Sabit Khn absh (Ulgh Khn), Khayrt Khn et Jhujhar Khn furent
des chefs militaires minents; Ikhtiyar-ul-Mulk leva une arme de quelque
20000 hommes, comprenant des Afghans, des Rajputs, des Gujaratis et des
Africains, pour affronter les troupes de lempereur mogol Akbar. Ikhtiyar fut
vaincu, mais il gagna lestime dAkbar et des Gujaratis. Un Africain, ancien
esclave, Shaykh Sayyid al-absh Sultani, servit comme soldat dans larme
de Jhujhar Khn. Une fois sa carrire militaire termine, il acheta des terres,
fit le plerinage de La Mecque, puis dfricha et exploita son domaine, ce qui
lui permit de nourrir quotidiennement des centaines dindigents. Il fonda en
outre une bibliothque qui attira de nombreux rudits42.
En 1573, Sayyid (ad) fit difier une mosque Amadbd; le chronogramme de sa construction est ainsi conu: Pour lamour de Dieu il a rig
cette mosque, et le constructeur est ad. La mosque de Sd ad est
rpute pour la simplicit de sa conception: un toit reposant sur des arcades
et de trs belles fentres cintres ajoures dentrelacs exquis et de motifs
floraux. James Fergusson, spcialiste bien connu de larchitecture indienne
et orientale, remarque propos de cette mosque: Le talent et la justesse
avec lesquels les formes vgtales ont t stylises semblent insurpassables
[] mais peut-tre est-ce encore la faon dont le motif se dveloppe sur
toute la surface qui rvle la supriorit de la technique. On peut voir dans
les marbres prcieux dAgra et de Delhi quelques spcimens exquis dentrelacs, mais ils sont loin dtre aussi beaux43.
Selon Fergusson et lun de ses collgues: Ces motifs se rapprochent
peut-tre plus de luvre de la nature que tout autre dtail architectural qui
ait jamais t conu, ft-ce par les meilleurs architectes de la Grce antique
ou du Moyen ge44.
M. S. Commissariat a not: Cette merveilleuse mosque, clbre dans
le monde entier, est le dernier fleuron de la grande priode cratrice de larchitecture islamique du Gujart45.
Un autre Africain, Sd Bashr, construisit une mosque clbre
Amadbd. Elle est unique en ce quelle possde deux minarets qui tremblent, chacun comprenant trois tages. Lorsque lon fait trembler lun des
minarets, la vibration se transmet lautre. Ce style tait tout fait nouveau
pour lpoque.
Non loin du Gujart se trouve lle de Janjira, qui tait anciennement
lun des centres de lactivit commerciale prospre qui stendait tout
le nord-ouest de lInde et englobait la rgion correspondant ce qui est
aujourdhui la ville de Bombay et la cte du Knkn. Sil faut en croire les
traditions locales, les siddi de Janjira taient les descendants des Africains
arrivs du Gujart en 1489. Un thiopien, qui tait entr au service du nim
42. adjdj al-Dabir (s. d.), p. 441-443, 448, 471 et 508-524; E. D. Ross, 1921, vol. II,
p. 640-643.
43. J. Fergusson, 1876, p. 236-237.
44. J. Fergusson et T. Hope, 1866, p. 86-87.
45. M. S. Comissariat, 1957, p. 505.
161
(roi) dAmadnagr, se dguisa en marchand et dbarqua dans lle trois cents

caisses de marchandises. Ces marchandises comprenaient des soldats siddi
qui, ds quils en eurent reu lordre, prirent possession de lle, nommrent
lun des leurs roi et fondrent ainsi la premire des dynasties des nawab (rois)
siddi. La plupart des Africains de lle de Janjira descendent probablement
des esclaves qui avaient t imports dAfrique orientale46.
partir de 1530, les Portugais exercrent une domination politique et
conomique sur plusieurs rgions de la cte occidentale de lInde, notamment sur la cte du Knkn o de nombreux esclaves africains furent imports. Il nen arrivait jamais plus de six ou dix la fois, mais jusqu 1740, date
laquelle Franais et Anglais menacrent srieusement la suprmatie portugaise sur les mers, les importations desclaves se poursuivirent de faon quasi
rgulire. Ces esclaves venaient pour la plupart au Mozambique, mais les
Portugais avaient galement captur des esclaves africains lorsquils avaient
mis en droute les Arabes de Mascate Diu, en 1670. Ils employaient habituellement les leurs des tches commerciales, agricoles ou domestiques et
divers travaux subalternes. Certains reurent une formation de prtre et de
professeur dcole religieuse, surtout Goa qui devint le quartier gnral des
Portugais pour leurs colonies dAsie et dAfrique orientale.
Durant toute cette priode, lle de Janjira conserva son autonomie. Au
XVIIe sicle, les siddi, qui comprenaient la majorit des musulmans de lle, en
taient devenus les plus gros propritaires fonciers. Un conseil des anciens runissant les principaux chefs siddi choisit un nawab qui joua le rle de souverain
temporel et spirituel. Avec lavis du conseil, il pouvait nommer et rvoquer
les fonctionnaires civils et religieux. Aprs avoir assis leur autorit politique,
les siddi de Janjira tendirent leur influence lensemble de lle et certaines
zones des ctes indiennes. Ils tablirent leur hgmonie sur la cte du NordOuest grce leur puissance navale. En 1616, ils firent alliance avec Mlik
Ambar, roi absh du Deccan, dans lInde centrale. Les deux armes sunirent
pour combattre les Mogols et les luttes durrent des annes. Le jugement du
spcialiste indien, K. M. Panikkar, qui affirme que les oprations navales des
matres de Janjira obligrent les Mogols constituer une flotte indienne, nous
donne quelque ide de limportance du rle jou par ces siddi. Sir Jadunath
Sarkar, historien indien spcialiste des questions militaires, a pu crire que
les Abyssiniens de Janjira reprsentaient une puissance redoutable47.
Au XVIIe sicle, la Compagnie britannique des Indes orientales tenta
plusieurs reprises de ngocier une alliance avec les siddi, qui exeraient leur
domination sur la cte indienne du Knkn. Ces derniers continurent nanmoins saffirmer dans cette zone comme puissance indpendante et, par
la suite, ils ngocirent galement avec les Hollandais. Ce nest quen 1759
que les Anglais parvinrent contenir leur puissance; Janjira ne se soumit la
domination coloniale britannique quau XIXe sicle.
Les siddi de Janjira exercrent une influence considrable sur lhistoire
de lInde. On ne voit pas trs bien comment ils parvinrent sassurer une
46. J. E. Harris (1971, p. 80-87) tudie lhistoire de Janjira.
47. K. M. Panikkar, 1945, p. 8; J. Sarkar, 1919, vol. IV, p. 237-238.
162
5.7. Mlik Ambar, roi africain qui rgna en Inde au XVIIe sicle.
[The Ross-Coomaraswamy Collection, avec laimable autorisation du Museum of Fine Arts,
Boston (MA).]
163
telle prminence sur les groupes autochtones mais il est indubitable que
leur religion (ils taient musulmans) et leur supriorit technique dans les
domaines naval et militaire ont constitu pour eux des atouts majeurs. Que
ce petit groupe dimmigrs africains ait pu inflchir ce point la politique et
laction de la Grande-Bretagne, du Portugal et de la Hollande, sans parler des
tats indiens de la rgion, est un fait de premire importance.
Des Africains sinstallrent galement en plusieurs points de la cte de
Malabar. Au XVIIe et au XVIIIe sicle, des juifs noirs, descendants desclaves
africains, quittrent le Cochin et le Kerala, dans le sud de lInde, pour venir
stablir sur la cte de Malabar. Ils travaillaient en gnral comme domestiques et contractrent des mariages avec les autochtones et dautres juifs48.
Ce sont les Portugais qui obligrent les esclaves africains sinstaller en
diffrents points de la cte de Malabar, notamment aux alentours de Goa,
qui allait devenir une des places fortes du Portugal au XVIe sicle. Les esclaves noirs servirent dans larme comme soldats Goa et Ceylan, ainsi qu
Macao, au XVIe et au XVIIe sicle49.
LItalien Pietro della Valle, lettr et voyageur, signale que des Noirs
dAfrique occidentale et orientale (originaires de Guine et du Mozambique)
taient convoys par mer vers les territoires portugais50. En Inde portugaise,
les esclaves noirs accomplissaient des tches domestiques sur tout le territoire,
y compris celle de transporter leau dans dimmenses jarres. Les Portugais en
faisaient galement des porteurs et des gardes pour leurs escortes. Quant aux
femmes, ils les prenaient souvent comme matresses.
Une autre rgion de lInde, le Deccan, fut le thtre dune spectaculaire ascension, celle de lAfricain Mlik Ambar, un thiopien qui avait t
vendu comme esclave en thiopie, au Hedjaz, al-Mukha et Bagdad avant
daboutir finalement en Inde. Ambar passa la plus grande partie de sa vie
Amadnagr, o vivaient plusieurs milliers dAfricains. Lui-mme recruta un
millier de ces Noirs pour sa garde personnelle.
Limportance historique dAmbar tient au fait que, devenu le chef
dune puissante arme combattant sous la bannire du roi dAmadnagr,
il sopposa plusieurs attaques des Mogols et, de son vivant, empcha les
empereurs mogols de conqurir le Deccan. Pendant prs dun quart de sicle
(1602-1626), il rgna en matre absolu sur la rgion qui entourait Amadnagr.
Durant cette priode, il fonda des villes, fit amnager des canaux et des systmes dirrigation, favorisa lexpansion du commerce avec lAsie et lEurope,
attira sa cour lettrs et potes, et fit construire quelques-uns des plus imposants difices du Deccan51.
Laction de Mlik Ambar ne fait que confirmer limportance de ces deux
points: premirement, des Africains ont jou, en tant quindividus, un rle
important dans lhistoire de lInde; deuximement, ces mmes Africains sont
48. A. M. Pescatello, 1972.
49. C. R. Boxer, 1969.
50. E. Grey, 1892, p. 50-51.
51. J. E. Harris, 1971, p. 91-98.
164
parvenus sassurer le soutien et gagner lestime des Indiens les plus divers
tout en restant fidles eux-mmes.
Conclusion
Lhistoire du peuple africain est ce point perdue sous langle de la traite
esclavagiste intercontinentale quil est ncessaire de souligner que des Africains se sont rendus de leur propre gr dun continent lautre, notamment
des marchands, des ecclsiastiques, des marins, des aventuriers et autres.
Il est indispensable dtudier cette prsence ancienne de Noirs libres
ltranger si lon veut dresser un tableau suffisamment exhaustif et raliste
de la civilisation mondiale.
Ce fut cependant la traite intercontinentale des esclaves qui, plus que
tout autre facteur, a t lorigine de la prsence des Noirs dans le monde
entier52 et ce furent la nature de cette traite et les consquences quelle a
eues, en particulier en Amrique et dans la Carabe, qui ont pouss les Africains se lancer dans des luttes pour leur libert lesquelles, avec les annes,
ont suscit dans les consciences le souci gnralis de la rdemption de
lAfrique et de la libration des Noirs du monde entier. Ce processus a pris
forme au dbut de lpoque moderne et a montr, vers 1800, quil avait une
relle assise internationale; Toussaint Louverture est en effet apparu cette
occasion comme un symbole international de la libert des Noirs. En dpit
de la domination coloniale, ce processus sest poursuivi et pourrait bien tre
la consquence historique la plus importante de la diaspora africaine.
165
chapitre
Lgypte sous lEmpire ottoman

R. Vesely
Au XVIe sicle, une nouvelle grande puissance islamique fait irruption

dans lhistoire du continent africain et des pays arabes, lEmpire ottoman,
form en Asie Mineure et dans la pninsule des Balkans, qui place sous sa
coupe une grande partie des pays arabes dAsie occidentale et dAfrique
du Nord.
Cest partir de 1516 que ltat des sultans mamluk de Syrie et
dgypte seffondre sous les coups de larme ottomane. Les relations entre
gyptiens et Ottomans taient tendues depuis 1480, mais en 1514, la
suite de la premire campagne victorieuse entreprise par le sultan Selim Ier
pour mettre un terme lessor rapide de la puissance perse sur sa frontire
orientale, les matres de lgypte sont amens prendre fermement position contre la menace ottomane. Selim va rpondre par la force. Deux ans
plus tard, au cours de sa deuxime campagne contre la Perse, il dcide de
briser une fois pour toutes la coalition mamluk-safavide (nom de la dynastie
syrienne).
Le 24 aot 1516, une bataille a lieu dans la plaine de Mardj Dabi, au
nord de Halab, lissue de laquelle larme ottomane crase les troupes
mamluk. Acquise grce sa supriorit technique, la victoire de larme
ottomane a t galement facilite par la dfection en faveur dune fraction
pro-ottomane dans le camp mamluk: les troupes commandes par lmir
Khyr Bey, vice-rgent de Halab, ont en effet dsert au moment critique.
Fort de sa victoire, le sultan Selim occupe alors Damas sans gure rencontrer
de rsistance et sempare de toute la Syrie et de la Palestine jusquau dsert
167
du Sina, faisant de la Syrie un tat tampon entre la frontire orientale de

lEmpire ottoman et lgypte 1.
Cependant, les efforts videmment dploys par les nouveaux chefs pour
reprendre en mains la Syrie, combins linsistance des conseillers du Sultan et
des mirs mamluk qui ont ralli le camp ottoman aprs la bataille de Halab et le
poussent couronner sa campagne par la conqute de lgypte, incitent Selim
poursuivre sa marche. Sans grande difficult, il parvient alors en vue du Caire
et met en droute les troupes mamluk, commandes par Tmn Bey, le dernier
des sultans mamluk, lors dune courte bataille, livre Raydniyya le 23 janvier
1517. Cest alors la fin du sultanat mamluk.
La victoire des Ottomans sur les Mamluk na pas t due la seule
supriorit militaire, qui nen est que la cause la plus vidente. La diffrence des situations conomiques et politiques entre les deux tats en
est la raison principale. En Europe et en Asie Mineure, lEmpire ottoman
tendait son emprise sur des territoires qui avaient une vie conomique
volue, fonde sur lextraction de minerais et lexploitation de matires
premires. Ces activits se concentraient dans un certain nombre de centres
de production aux relations commerciales internationales intenses, ce qui
ouvrait de larges perspectives de croissance lEmpire. Ltat mamluk,
en revanche, navait pratiquement aucune ressource minire et sappuyait
presque exclusivement sur lagriculture et le commerce international transitant sur son territoire, dont llment principal, le commerce des pices
dOrient, tait tomb peu de temps auparavant aux mains des Portugais,
avec pour consquence un dclin rapide des bnfices. Par ailleurs, les
importations de mtaux prcieux dAfrique taient en nette rgression.
Pendant longtemps, ltat mamluk stait efforc de rsoudre ces problmes par une utilisation systmatique des rserves conomiques internes,
complte par des confiscations et un alourdissement de la fiscalit, toutes
mesures qui suscitaient parmi les autochtones la haine de la caste trangre
mamluk qui les exploitait et lespoir dune dlivrance quapporterait la
chute du rgime.
La victoire de Selim Mardj Dabi en 1516 allait avoir des rpercussions
profondes pour lAsie occidentale et pour lAfrique du Nord. Elle scellait le
destin du sultanat mamluk dgypte, tout en pargnant la Perse le choc
dune nouvelle invasion ottomane, et sauvait la Syrie dune destruction certaine, lui assurant au contraire une priode de stabilit qui allait lui permettre
de se renforcer et, ironie du sort, de devenir terme une menace permanente
pour les Ottomans. La conqute de lgypte allait galement modifier la
politique ottomane, dsormais axe sur la matrise des routes maritimes de la
Mditerrane, et amener lEmpire entreprendre la conqute dautres pays
arabes dAfrique du Nord.
1. Amad b. al-djdj Ab l-Al, 1962, p. 143.
168
lgypte sous l empire ottoman
Le 6.1. sultan Selim Ier, conqurant de lgypte.

Les territoires nouvellement conquis comprenaient des rgions

revtant une trs grande importance conomique et politique, mais aussi
stratgique. Lgypte offrait un intrt tout particulier du fait de son agriculture intensive, de sa nombreuse population et de sa situation sur la mer
Rouge qui imposait ses nouveaux matres la tche de continuer la lutte
contre les Portugais pour la suprmatie dans locan Indien. En outre,
le prestige des sultans ottomans fut rehauss par le fait quils devinrent
comme avant eux les sultans mamluk les gardiens des deux villes
saintes de lislam, La Mecque et Mdine, et ceux des routes de plerinage
dAsie et dAfrique.
Avant de quitter lgypte en septembre 1517, Selim plaa Khyr Bey,
lancien mir mamluk, la tte de la province dgypte quil dcida de
maintenir ltat dentit administrative unique. Le temps quont dur les
fonctions de Khyr Bey peut tre considr comme la priode de transition
169
vers lautorit ottomane sans partage sur le territoire nouvellement conquis.

Khyr Bey se vit confier la gestion de lensemble du territoire de lancienne
gypte, en dpit du fait quil ne disposait que de moyens limits pour
appuyer son autorit. Il gouverna lgypte davantage en vassal du Sultan
quen administrateur de province, bien que son mandat lui et t renouvel
en termes officiels de telle sorte quil demeura en fonctions jusqu sa mort,
en 1522. Il conserva son titre mamluk de Malik al-umar (roi de ceux qui
commandent), tenant sa cour selon le rituel des sultans mamluk. Il sentoura
galement danciens dignitaires mamluk disposs servir le nouveau rgime,
leur confiant non seulement des tches importantes dans la gestion des finances mais aussi des charges politiques et militaires. En outre, les modalits
de lancienne administration ne furent en rien modifies et le personnel
administratif demeura pour ainsi dire inchang. Lorganisation de la justice
continua de reposer sur un systme de quatre juges suprmes, un pour chaque cole de droit.
Le revenu de la province fut laiss par Selim lentier contrle de Khyr
Bey. Quant aux prsents rgulirement envoys par Khyr Bey Istanbul,
sige du pouvoir ottoman, ils reprsentaient des cadeaux pays sur ses
deniers en tmoignage de son allgeance personnelle au Sultan plutt que
des redevances de la province au Trsor de ltat.
Khyr Bey dploya de grands efforts pour contrler les ressources
matrielles de la province. Cest pour y parvenir, mais aussi pour rduire
le pouvoir politique des dignitaires mamluk, quil abolit les i (fiefs fodaux) encore existants et les incorpora aux biens de ltat, leurs anciens
dtenteurs se voyant attribuer des salaires fixes verss par le Trsor provincial. Il rvisa aussi le rgime de la donation. Ces mesures permirent de faire
un recensement cadastral complet et de mettre jour les registres. Elles
permirent en outre Khyr Bey de sacquitter du devoir qui lui incombait:
assurer lapprovisionnement en bl des deux villes saintes, La Mecque et
Mdine.
Les pouvoirs de Khyr Bey ntaient cependant pas illimits. Le sultan
Selim avait laiss un fort contingent de troupes stationn en gypte, destin
consolider le pouvoir ottoman et dissuader, le cas chant, les Mamluk de
toute tentative pour se ressaisir du pouvoir. Ces troupes taient composes
de deux corps dinfanterie, savoir un dtachement de janissaires et un
dtachement dazabn, et de deux corps de cavalerie, celui des tfenkiyn et
celui des gnllyn. Les janissaires avaient pour mission la plus importante
de garder la citadelle du Caire, centre administratif, sige du gouvernement
et du Trsor de la province. Les azabn taient chargs de surveiller les
routes menant au Caire et de former les garnisons des fortins construits dans
les zones agricoles pour assurer leur protection contre les raids des nomades.
Les deux dtachements de cavalerie taient utiliss pour assurer lapplication
progressive des nouvelles dcisions de Khyr Bey sur lensemble du territoire gyptien. Afin de maintenir son autorit sur ces units mal disciplines,
Khyr Bey forma ses propres troupes de cavalerie, recrutes parmi danciens
et de nouveaux mamluk.
170
6.2. Des janissaires. Miniature turque du XVIe sicle.

[Topkapi Museum, Istanbul. Sonia Halliday Photographs.]
171
Au moment de la mort de Khyr Bey, en 1522, le processus dincorporation du Caire, lancienne capitale dun tat indpendant pendant des
sicles et ramen au rang de province ottomane, tait pleinement lanc et
tout paraissait indiquer quil tait sur le point daboutir.
Ladministration ottomane
et les conflits au sein de la classe dirigeante
Le dbut de la nouvelle priode qui souvrit la mort de Khyr Bey
fut marqu par une rvolte contre la suprmatie ottomane. Outre une
timide tentative dinsurrection contre le premier vice-rgent organise par
deux administrateurs rgionaux mamluk, et rapidement rprime, une
tentative plus srieuse de libration de lgypte prit la forme dune rvolte
dclenche par le nouveau vice-rgent Amad Pasha en 1524. Celui-ci se
proclama sultan dgypte et battit sa propre monnaie. Il russit se gagner
lappui de quelques tribus arabes et prendre la citadelle du Caire. Mais
il fut ensuite expuls du Caire aprs avoir t trahi par les chefs bdouins
qui lavaient dabord soutenu2.
la lumire de ces vnements, il devint vident que le gouvernement dIstanbul devait dfinir en termes clairs le statut de lgypte au
sein de lorganisation de lEmpire ottoman. Cest ce qui fut fait par un acte
juridique spcial, le nn Nme, qui visait rglementer la vie politique,
militaire, civile et conomique de lgypte. Ce dcret introduisit en fait, en
gypte, le systme dadministration ottoman. Dans le cadre de ce systme,
le vice-rgent, dnomm wl, qui avait toujours eu le rang de pacha, se
voyait attribuer certains privilges que navaient pas les vice-rgents des
autres provinces et qui taient inspirs des formes en usage la cour dIstanbul. Il recevait comme sige la citadelle du Caire, capitale des anciens
sultans. Quatre fois par semaine, il convoquait une runion du Dwn,
principal conseil excutif de la province, compos des commandants des
corps de troupe, de reprsentants des Administrations des finances et de la
cour, des commandants des ports et dautres hauts dignitaires. Le prestige
attach la fonction de wl fut encore renforc par la cration de sa garde
personnelle, appele Mteferrias, exactement comme la garde personnelle
du Sultan Istanbul3.
Le nn Nme reprenait un certain nombre de formes et de coutumes
administratives des Mamluk en matire dadministration civile et financire.
Lgypte tait divise en quatorze districts placs sous lautorit dun kshif
qui avait la charge dentretenir le systme dirrigation et de lever limpt sur
2. La rvolte dAmad Pasha est en gnral relie des plans ourdis par les Safavides contre les
Ottomans et qui comportaient aussi des activits subversives en gypte.
3. En outre, la rception dun nouveau vice-rgent par les dignitaires locaux tait rgle par un
crmonial spcial.
172
les cultivateurs. La rgion situe au sud dAsy fut laisse sous la tutelle des
shaykh arabes du groupe des Hawwra qui avaient obtenu la souverainet sur
ce territoire aprs 1517 et que Khyr Bey avait aussi reconnus comme rgents
du haut Nil.
Une section importante du nn Nme tait celle qui instituait officiellement les odja, troupes impriales introduites en gypte par Selim Ier4. Les
janissaires furent rcompenss de leur loyaut pendant la rvolte dAmad
Pasha en devenant lappui principal du pouvoir du Sultan: leur commandant,
lagha, tait lun des membres les plus minents du Dwn et, en outre, la
Monnaie gyptienne tait installe dans leur cantonnement situ lintrieur mme de la citadelle. Les Mamluk furent eux aussi rcompenss par
la cration dun nouvel odja, celui des umer-i-sherkise (mirs circassiens)
auquel sintgrrent progressivement des Mamluk du Caire, tout comme
dans lodja des mteferrias ou dans celui des ghaushes, corps central des messagers cr par le nn Nme.
Toutes les troupes cantonnes en gypte recevaient une solde rgulire
verse par le Trsor provincial gyptien. Les plus hauts dignitaires le
wl, le juge suprme (qui remplaait lui seul les quatre juges suprmes)
et les vingt-quatre hauts dignitaires de larme et de lAdministration, les
sandja bey recevaient un salaire annuel, le sliyne, vers par le Trsor
gyptien.
Ces salaires et moluments taient pays sur la recette de limpt foncier, des impts et droits perus sur les activits productrices et commerciales
des habitants des bourgs et des cits, et de la capitation laquelle taient
assujettis les adeptes dautres religions que lislam. Ces impts taient perus dans le cadre dun nouveau systme administratif et financier mis en
place en gypte et en vertu duquel chaque village ou groupe de villages
correspondait un muatat, qui tait une circonscription la fois financire
et administrative. Chaque muatat tait administr par un responsable civil
appel emn5.
Lensemble du systme fiscal reposait sur le fermage fodal pay sous
la forme dun impt foncier6 qui tait lev par les administrateurs de chaque
rgion. Les impts appliqus aux habitants des villes taient levs par des
kshif, appels emn (percepteurs dans ce cas-l), qui touchaient un salaire
annuel fixe indpendant du montant de la recette des impts. Les shaykh
arabes de la rgion dAsy se voyaient attribuer, chacun, dans le cadre du
4. Les troupes ottomanes taient composes des six odja suivants: celui des mteferria, des
cavushan, des gnllyn, des tfenkiyn, des azabn et des mustahfizn. Sulaymn leur en
adjoignit un septime, celui des erkise (des Circassiens). Voir A. K. Rafik, 1963, p. 144-146.
5. S. J. Shaw, 1962a, p. 31.
6. Le rendement de limpt foncier ntait pas connu avec exactitude lpoque de la
promulgation du nn Nme, le recensement cadastral ntant pas encore achev, ce qui neut
pas lieu avant 1576. Toutefois, comme grce lordre et la scurit qui rgnaient en gypte au
XVIe sicle les campagnes gyptiennes prospraient et la superficie des terres arables saugmentait
de terres remises en culture ou de nouveaux champs, ce ne fut que le plan cadastral de 1608 qui
prsenta linventaire complet de toutes les terres agricoles.
173
6.3. Faade en faence de la chambre funraire dIbrhm, agha des janissaires, vers 1062/1652,
dans la mosque dAunur (747/1346-748/1347).
[Institut dgyptologie, Universit Charles, Prague.]
174
systme de liltizam, une circonscription dans laquelle ils pouvaient, en qualit de multazim7, lever des impts et en conserver le produit condition de
garantir le travail agricole et de verser une part fixe de leur recette au Trsor
provincial en change du privilge octroy.
partir de 1525, lexcdent dgag aprs couverture des dpenses tait
envoy chaque anne Istanbul et non plus au Hedjaz. Lenvoi rgulier de
ce hazne ou hazine (trsor) tait lune des tches les plus importantes du vicergent. Au cours du XVIe sicle, le hazine fut envoy rgulirement et son
montant total dpassa plusieurs fois la somme convenue de 400 000 guldens8.
Une certaine somme dargent tait galement consacre lachat de denres
agricoles destines aux cuisines du Sultan. Lgypte sacquittait par ailleurs
de ses obligations envers La Mecque et Mdine9.
Le nn Nme gyptien lgalisa galement la perception de droits sur
les biens personnels considrs comme un iltizam. Au dbut, cette nouvelle
rglementation sappliquait aux avoirs fonciers agricoles, puis elle stendit,
au cours du XVIe sicle, dautres avoirs, en liaison avec laccroissement
du pouvoir des odja et de leurs officiers au dtriment de celui des reprsentants des matres ottomans. Les officiers, et mme des soldats du rang,
soctroyrent progressivement toutes les fonctions permettant de contrler
les richesses tandis que les percepteurs taient peu peu rduits des rles
de simples fonctionnaires sans aucune influence sur la collecte de limpt ou
sur tout autre aspect de la politique fiscale.
Ce processus tait limage du changement qui soprait dans les rapports politiques au sein de la classe dirigeante. Vers la fin du XVIe sicle, le
pouvoir politique dans le pays se cristallisa autour de deux groupes distincts:
dune part, les dpositaires officiels du pouvoir politique, nomms par le gouvernement central, avec leur tte le wl, et, dautre part, les odja et leurs
officiers et les sandja bey et leurs mamluk. Bien quil net pas de caractre
officiel, ce groupe-l disposait du pouvoir militaire et conomique et, partir
de la fin du XVIe sicle, il se mit peser dun poids de plus en plus manifeste
dans la vie politique de lgypte.
7. Selon le systme de liltizam qui, vers 1658, remplaa le systme du muatat, les terres
appartenant chaque village ou groupe de villages taient proposes aux enchres publiques.
Les plus offrants (multazim) acquraient le droit de lever des impts auprs des paysans, les
terres devenant ainsi leurs iltizam.
8. Correspondant 16 millions de paras dargent gyptiens.
9. Il y eut une rorganisation gnrale du systme des donations cr par les sultans mamluk
pour La Mecque et Mdine, les sultans ottomans en ajoutant de nouvelles. Lgypte envoyait
non seulement des sommes dargent considrables mais aussi des dons en nature et, en particu
lier, du bl au Hedjaz. En outre, elle versait aussi un don pour la Kaba, prlev sur un compte
de fonds spciaux.
175
6.4. La basse gypte (al-Delta).

[Source: daprs Abd al-Rahim Abd al-Rahman et Wataru Miki, Village in Ottoman Egypt and
Tokugawa Japan. A comparative study, Institut pour ltude des langues et des cultures de lAsie
et de lAfrique, Tokyo, p. II. Carte publie avec laimable autorisation du professeur Wataru
Miki, Universit Keio, Tokyo.]
Linfluence ottomane en Afrique du Nord-Est

Au XVIe sicle, lgypte joua un rle important dans la politique expansionniste de lEmpire ottoman. Sa position gographique faisait delle le trait
dunion naturel entre la Mditerrane et locan Indien. La route commerciale qui amenait les marchandises dOrient en Europe passait par la mer
Rouge et lgypte10. lpoque de la conqute de lgypte par le sultan
Selim en 1517, le commerce avec lOrient tait aux mains des navigateurs
portugais. Une fois lgypte soumise, il restait aux Ottomans liminer, si
possible, les Portugais de locan Indien, ou au moins sefforcer de faire
obstacle leur pntration en mer Rouge.
10. Entre 1560 et 1570, il fut mme envisag de creuser un canal travers listhme de Suez. La
suggestion, faite par le grand vizir Memed Pasha Soollu, tomba ensuite dans loubli.
176
6.5. La moyenne gypte et la haute gypte (al-Sad).

[Source: daprs Abd al-Rahim Abd al-Rahman et Wataru Miki, Village in Ottoman Egypt and
Tokugawa Japan. A comparative study, Institut pour ltude des langues et des cultures de lAsie
et de lAfrique, Tokyo, p. II. Carte publie avec laimable autorisation du professeur Wataru
Miki, Universit Keio, Tokyo.]
Une bonne occasion dintervenir dans locan Indien leur fut fournie par
le gouverneur du Gujart lorsquil insista auprs du sultan Sulaymn pour
obtenir de laide contre les Portugais qui avaient occup le port de Diu.
La campagne fut confie au vice-rgent dgypte, Sulaymn Pasha. Sur la
route de Diu, en 1538, il prit Aden, au Ymen, quil soumit lAdministration ottomane. Bien que nayant pas russi chasser les Portugais de Diu, il
dbarqua au port de uayr en haute gypte et, aprs avoir atteint Assouan,
il poursuivit sa marche le long du Nil jusquau nord de la Nubie. Il expulsa
les tribus arabes de la valle du Nil et atteignit Wd Halfa. Sur lle de Sy,
il construisit une forteresse qui allait devenir lavant-poste le plus mridional
de lgypte ottomane.
Lautorit tait difficile maintenir dans cette rgion loigne de la haute
gypte qui tait domine par les shaykh hawwra. Au milieu du XVIe sicle,
il fallut y rtablir la suprmatie ottomane. Une expdition commande par
lancien wl du Ymen, zdemir Pasha, roccupa Ibrm, Assouan et Sy, et
177
y tablit des garnisons de troupes bosniennes. Une nouvelle province, le Berbristan, fut cre et place sous lautorit dun kshif, lui-mme subordonn
directement au wl du Caire.
En 1557, zdemir Pasha prit possession de Masswa, sur le littoral
de la mer Rouge, et de Zayl, face Aden, et conquit une partie de la
rgion intrieure appartenant au roi dthiopie. Masswa devint le centre
dune nouvelle province ottomane dAfrique, le abesh, qui constitua
ds lors un lment important du dispositif ottoman de dfense de la
mer Rouge contre les Portugais et permit de garantir la scurit des voies
commerciales vers le Ymen et le littoral plus mridional de lAfrique de
lEst. Comme les Portugais avaient exclu les Arabes et les Ottomans du
commerce de locan Indien, la cration de ces postes sur la mer Rouge
tait essentielle la poursuite des changes commerciaux qui, pour obir
lvolution de la demande internationale, se dtournaient des traditionnelles pices dOrient au profit du caf. tant donn le nouvel engouement
pour le caf, le volume des changes commerciaux transitant par lgypte
ne perdit gure de son importance et ce pays continua den tirer des bnfices considrables.
La cration des provinces dgypte et du abesh marqua le sommet
de linfluence ottomane en Afrique du Nord-Est. La priode allant de 1517
1580 constitua lapoge de la puissance ottomane en gypte. Les symptmes du dclin de lautorit du gouvernement central et de ses reprsentants
ntaient pas encore apparus; au contraire, leur pouvoir allait en se renforant. En 1575, par exemple, dans la partie mridionale du pays, les rgions
situes au sud de la ville de Girg furent runies en une entit administrative
unique, et cest ainsi que la province de Haute-gypte vit le jour en 1583,
les chefs hawwra tant alors remplacs, en tant quadministrateurs, par un
dignitaire envoy par Le Caire.
La Haute-gypte avait, de tout temps, occup une place part dans
lorganisation politique des tats de la valle du Nil. Elle se distinguait du
reste de lgypte par ses traits politiques, ses systmes sociaux, ses particularits ethniques et religieuses et sa gographie. Du fait quelle tait si
diffrente, elle avait t maintes reprises le refuge de mouvements dirigs
contre le pouvoir en place11. Son importance politique fut renforce par le
rle conomique qui tait le sien, du fait, notamment, quelle commandait
les routes commerciales et le trafic sur le Nil. Lintrt et le respect ports
par les Ottomans ce territoire essentiel se traduisirent concrtement par le
statut spcial qui lui fut attribu dans le cadre de la gestion administrative de
lensemble de la province gyptienne.
11. La sous-province de Haute-gypte tait aussi trs vaste et sa superficie saccrut mme au
cours du XVIIe sicle. En 1640, les abla arabes furent expulses de la rgion de Bahnas, en
1694 de la rgion dAsy et dAfth et, en 1698, des environs dAssouan, de Manfalt et de
Minya.
178
Ainsi, ladministrateur de la Haute-gypte, tout comme celui de lensemble de lgypte, portait le titre de wl et venait au second rang dans la
hirarchie administrative, juste aprs ladministrateur de la province entire.
Le poste tait tenu exclusivement par un dignitaire du rang de sandja bey. Le
vaste dispositif administratif et financier dont il avait la charge tait organis
selon le systme en vigueur dans la basse gypte. Son importance politique
et son loyalisme taient galement souligns par leffectif considrable des
forces armes places sa disposition.
Les conflits militaires internes

La priode de paix interne inaugure par la rpression de la rbellion
dAmad Pasha en 1524 dura approximativement soixante ans. Dans les
annes 1580, la situation de dpendance dans laquelle lgypte se trouvait
lgard du dveloppement socio-conomique gnral de lEmpire ottoman
lamena ressentir les premiers symptmes de difficults conomiques qui
ne tardrent pas dclencher des conflits froces entre les diverses composantes de la caste militaire dirigeante.
Quelques rvoltes militaires clatrent entre 1598 et 1609, fomentes
par les cavaliers conomiquement faibles du corps des spahi, qui avait t
le plus durement touch par la rcente inflation galopante. Les premiers
pisodes de ces luttes internes eurent pour effet daffaiblir la position des
vice-rgents, qui ne parvenaient sacquitter de leurs obligations envers
le Sultan quen exploitant la rivalit entre le corps des spahi et larme
reste loyale des odja tout en sefforant de pondrer les deux groupes
pour prserver la paix dans la province. Ces rvoltes aboutirent galement
lexclusion dfinitive du corps des spahi de la lutte pour le pouvoir qui
opposait entre eux les odja.
Les annes suivantes virent saccrotre limportance des vingt-quatre
sandja bey, qui formaient un groupe analogue, certains gards, celui des
grands mirs de lancien sultanat. De par leur rang, ils taient habilits
remplir les charges politiques les plus leves. En rgle gnrale, jusque
vers 1620, ils occupaient les fonctions de serdar, cest--dire de commandant de corps de troupes stationnes en gypte ou oprant hors de ses
frontires. Il leur tait confi en outre le commandement des units descorte du hazine gyptien envoy Istanbul (charge dite de lamr al-khazna)
et celui des troupes de protection des caravanes de plerins en route vers
La Mecque (charge dite de lamr al-adjdj). Cest aussi parmi eux que
fut dsign ladministrateur de la Haute-gypte. En tant que defterdr, ils
taient galement placs la tte de lAdministration des finances de la
province. titre dindice de leur influence politique croissante, signalons
quau dbut du XVIIe sicle, cest lun deux qui fut appel exercer les
fonctions de im maam (adjoint du vice-rgent).
Tout en jouant habilement des pouvoirs conomique et militaire des
vice-rgents, les beys consolidrent les positions quils avaient graduellement
179
acquises, gagnant, en tant que percepteurs, le contrle dune grande partie

des avoirs fonciers.
Leur premier pas dcouvert sur la scne politique fut la dposition,
en 1631, du vice-rgent, Ms Pasha, quils remplacrent par un vice-rgent
adjoint de leur choix, Riwn Bey al-Far, qui tait issu de leurs rangs.
Malgr les protestations de Ms Pasha, la Sublime-Porte entrina leur
volont. Ainsi se cra un prcdent qui autorisa la procdure se rpter
plusieurs reprises ensuite. Bien que la raison invoque pour la dposition de
Ms Pasha et t lassassinat de ayts Bey et la confiscation de ses biens,
les motifs des beys et des odja taient en vrit beaucoup plus profonds:
Ms Pasha avait commenc rviser la baisse leurs moluments. En
1517, les militaires avaient t autoriss percevoir des himye (redevances
de protection), qui taient en principe des dpts de garantie protgeant
les habitants des villes conquises contre le pillage. Mme les habitants du
Caire les avaient verss. Au fil des ans, cependant, ces redevances navaient
cess de salourdir, devenant pour les soldats un moyen de senrichir en
exploitant la population urbaine. Ms Pasha avait voulu mettre fin ce qui
constituait une taxation illgale des citadins, et ctait ce qui avait caus sa
perte. Quant aux odja, qui venaient de renforcer leur position en admettant parmi eux des commerants et des artisans qui bnficiaient dsormais
des mmes privilges queux sous forme de droits dextorsion, ils taient
trop puissants pour que le gouvernement dIstanbul prtendt mettre un
terme leurs menes.
Ms Pasha fut donc remplac par Riwn Bey al-Far qui gouverna
comme vice-rgent jusqu sa mort en 1656. Il tait la personnalit la plus
remarquable de la Farya, qui tait une association politique regroupant
des beys et leur suite mamluk. cette association sopposait un autre parti,
la simya, qui tait galement form de beys et de leur suite et qui,
comme la Farya, recherchait aussi des allis parmi les nomades et les
gens des villes. cela sajoutait le fait que la lutte entre ces deux groupes
partageait galement les odja, les janissaires se rangeant avec la Farya
et les azabn avec la simya, si bien que vers la fin du XVIIe sicle,
ctait lensemble de la socit gyptienne qui se trouvait divise en deux
camps.
Riwn Bey consolida sa position en obtenant du Sultan un dcret qui
le nommait commandant vie de la caravane des plerins, tandis que son
alli Al Bey tait nomm vie wl de Haute-gypte par un autre dcret
du Sultan. La Farya tait donc bien place dans la vie politique, avec ses
principales personnalits solidement tablies au sommet de la hirarchie
de la province. Autour de 1650, elle dominait compltement Le Caire.
Cependant, aprs la mort de Riwn Bey, des hommes plus jeunes semparrent des positions cls au sein de la Farya, y faisant preuve dune
tmrit qui suscita des dsaccords parmi ses membres et entrana bientt
son effondrement.
En 1660, aprs avoir chass la Farya du Caire, la simya russit, avec
lappui du vice-rgent, obtenir (pour une courte dure) la charge de vice180
rgent de Haute-gypte, ainsi que celle de vice-rgent adjoint de la province.

Cependant, avant quelle ait pu consolider sa position, son chef Amad Bey
Boshnag fut assassin, en 1662, sur ordre du vice-rgent lui-mme.
Ces vnements tmoignaient des efforts de la Sublime-Porte pour restaurer son autorit sur lgypte. Une preuve incontestable de son succs, d
une habile exploitation des dissensions entre les partis concurrents, fut le
fait que, ds 1661, il lui fut possible de suspendre tout le personnel non militaire dans les sept odja et dimposer aux multazim un accroissement de 20%
des versements prlevs sur leurs fiefs, afin de combler le dficit du hazine
provoqu par la forte inflation. Ces mesures suscitrent le mcontentement,
mais la cour dIstanbul passa outre et prit des mesures supplmentaires. En
1670, ara Ibrhm Pasha reut lordre dappliquer une rforme fiscale en
gypte en sappuyant sur larme. Aprs un remaniement radical du budget
et quatre annes dintenses ngociations avec toutes les parties intresses,
il russit doubler le montant du hazine, qui passa de 15 30 millions de
paras. (Certains fiefs importants demeuraient aux mains des odja et cela,
ara Ibrhm dut le confirmer en 1672.)
Les principes de cette rforme tablirent les rfrences pour la rsolution
des problmes fiscaux durant toute la priode qui suivit, jusquen 1798. Les
rsultats acquis, toutefois, ne furent pas de longue dure et, rapidement, le
montant du hazine baissa de nouveau. Cela, parce que la dcision de rduire
linfluence conomique des odja (dont les ressources financires compre
naient la fois des bnfices lgaux et des prlvements illicites) au bnfice
du Trsor de ltat vint trop tard. La lgalisation, en 1672, des titres sur
les fiefs encore existants renfora la position des janissaires et des azabn,
cest--dire des odja qui staient partag le mukatat le plus lucratif12,
au dtriment des ghaushes et des mteferrias. La rforme fiscale accomplie
transforma un systme jusque-l ouvert, dans lequel il tait possible doprer
facilement des changements dans la rpartition des fiefs, en un systme clos
dont les divers groupes taient engags dans une vive controverse.
Le nouvel tat de choses amen par laffaiblissement de la position du
pacha au cours de la premire moiti du XVIIe sicle et par llimination des
coteries de beys dans les annes 1660 permit aux odja de semparer des
rseaux qui exploitaient les habitants des villes13. Les beys, qui navaient
12. Les janissaires taient les bnficiaires des recettes des douanes de tous les ports gyptiens
lexception de Suez dont la recette revenait au vice-rgent. Les azabn contrlaient les bnfices des greniers bl et des ports de dbarquement de Bl et du Vieux Caire, ainsi que la
taxe sur les jeux.
13. Lambition quavaient les odja dtre lgalement titulaires de mukatat et de crer des
sources de revenus illicites tait renforce par le rapprochement incessant qui avait lieu entre
eux et la population locale et les incitait de plus en plus frquemment se livrer une activit
conomique et accepter des commerants et des artisans dans leurs rangs. Leurs clients taient
en particulier de riches marchands de caf. Ce rapprochement fut la base de la perception par
les odja de lhimye et dun prlvement de 10% sur lhritage dun client dcd. Les nouveaux membres des odja ne perdaient rien laffaire. Les odja leur donnaient une protection
au titre de laquelle ils se trouvaient exempts des dispositions lgales gnralement en vigueur
et qui faisait deux les bnficiaires dun statut prfrentiel li aux intrts des odja.
181
aucun moyen de participer cette exploitation, continuaient de tirer leurs

revenus des proprits agricoles, ce qui faisait deux les exploiteurs de la
population rurale.
Entre 1670 et 1750 environ, la vie politique devint encore plus complique. Elle tait influence non seulement par les dissensions entre les odja
mais aussi par les conflits que craient en leur sein des affiliations divergentes. Lattitude des factions internes tait dtermine la fois par leur relation
avec le puissant odja des janissaires et leur liaison avec lun des vieux partis,
Farya et simya. La rivalit entre les deux partis stait dj transpose lintrieur des odja eux-mmes, dans lesquels chacun deux crait
son propre groupe au moyen duquel il sefforait de dominer lodja entier.
Ainsi, les deux lments de base du pouvoir conomique et politique de la
classe dirigeante taient lobjet de conflits: la possession, et leur ventuelle
redistribution, des fiefs et les prlvements illgaux sur les rsultats de lactivit conomique des membres des odja ainsi que les redevances perues
illicitement pour la protection des commerants et des artisans dpendant
des odja14.
Lodja dans lequel les relations taient le plus tendues tait celui des
janissaires, dont la position dominante sappuyait sur la dtention des fiefs
ou rseaux urbains les plus rentables. Pendant prs de vingt ans, le janissaire
Bashodabashi Kchk Memed fut le protagoniste de la lutte au sein de cet
odja. En 1680, il fut expuls dgypte la suite du conflit qui lopposait
aux principaux officiers de son odja. Mais il y revint plus tard et il rejoignit
sans tarder lodja des gnllyn, o il gagna lappui de lagha qui lintroduisit auprs de la Farya. Avec laide du chef de ce parti, Ibrhm Bey,
Kchk Memed russit, en 1692, dbarrasser lodja des janissaires de
ses commandants kasm et, partir de l, sen assurer la domination. Peu
aprs, il fit approuver par les plus hauts dignitaires de lensemble des sept
odja sa dcision dabolir certaines redevances de protection et toutes les
autres redevances illgales exiges par les percepteurs janissaires et azabn
des douanes dAlexandrie, de Rashd et de Bl. Avec lappui du wl, il
russit faire excuter sa dcision. La principale raison de cette nouvelle
orientation, qui tait incontestablement favorable aux couches infrieures
de la population des bourgs et des villes et qui mua de nombreux membres
de lodja des janissaires en ennemis jurs de Memed regroups autour de
Mustaf azdoghlu, se trouva sans doute dans la crainte de voir se reproduire
les meutes de 1678 qui avaient t causes par linflation continue et par
une forte hausse du cours du bl.
14. Ces dispositions fiscales, contraires aux principes de la loi islamique (sharia) comme la r glementation en vigueur, furent critiques comme des abus (malim) et les dirigeants de ltat
central demandrent expressment leur suppression, en particulier afin de prvenir dventuelles
difficults politiques. Lessentiel de la charge de lexploitation tait support par les couches
populaires, dont la situation fut aggrave par de mauvaises rcoltes et leur cortge de prix forts,
de famines et dpidmies. Vers la fin du XVIIe sicle (en 1678, 1687 et 1695), la rsolution des
contradictions au sein de la classe dirigeante saccompagna aussi des premires meutes importantes dans le peuple, lesquelles influencrent de toute vidence lattitude des principaux
agents politiques.
182
Durant lt 1694, la tension atteignit un degr critique dans lodja

des janissaires. En outre, le faible dbit du Nil provoqua, cet t-l, une
hausse subite du prix du bl. Fidle aux principes de sa politique, Kchk
Memed prit des mesures contre les spculateurs potentiels en fixant le
prix du bl et en organisant sa distribution de telle manire que les intermdiaires ne pussent y prendre part. Ces mesures eurent pour effet de
rapprocher lopposition janissaire et lodja des azabn qui tenaient les
magasins de crales. Le conflit atteignit son point culminant avec lassassinat de Kchk Memed, qui permit aux odja de retrouver la jouissance
de leurs fiefs perdus en mme temps que la libert de dcider des prix des
denres alimentaires. Il sensuivit une hausse brutale des prix de tous les
articles de premire ncessit qui dclencha une famine, en 1695, suivie
de lpidmie de 1696. Il fallut les crues abondantes du Nil de 1697 pour
mettre fin cette priode difficile.
Depuis 1688, ltat de crise se trouvait amplifi par une rosion continue
de la valeur de la monnaie et, vers 1692, la situation tait extrmement grave.
Pour essayer de combler le dficit du hazine, lAdministration provinciale
augmenta de 4% les impts dus par les iltizam, ce qui nempcha pas la
Sublime-Porte dexiger que le hazine ft envoy en monnaie dor ou dargent. Cette exigence se heurtait une vive opposition des odja auxquels la
dprciation de la monnaie procurait de gros bnfices, tout comme leurs
clients, les marchands. Ce fut leur opposition qui fit chouer, en 1697, la
tentative de rforme financire et de transformation du systme fiscal conue
par lexpert financier Ysf al-Yahd15.
Une nouvelle srie de hausses des prix rsultant dun afflux de monnaies
dvalues provenant des autres rgions de lEmpire, au dbut du XVIIIe sicle,
offrit aux janissaires loccasion de subtiliser aux azabn le monopole du
commerce des crales. Une fois encore, le problme principal savra tre
celui de la perception de lhimye auquel aucun des odja ntait dispos
renoncer. Pour sortir de limpasse, un compromis qui ludait le problme
principal mais revtait une forme acceptable pour les odja fut trouv. Il fut
dcid que les pices dvalues ne pourraient tre utilises que pour leur
poids de mtal et que des pices dargent fin (fidda dwn) seraient frappes
leur place. Simultanment, la liste des prix des articles de premire ncessit tait publie et lexportation de caf vers les pays chrtiens tait interdite. Le dcret portant cration de monnaie contribua sans doute ralentir le
dclin du para gyptien, mais les dcisions acceptes furent sans effet sur le
principal problme socio-conomique, savoir les redevances de protection.
Cest pourquoi la tension demeura vive entre les odja, une nouvelle crise
politique se profilant lhorizon.
Cette crise clata vers 1710, avec pour cause premire les problmes
soulevs par les exportations de caf destination des pays chrtiens. Laug15. La rforme proposait, entre autres, lestampillage de la monnaie, la perception dun droit
de 10% sur le caf en stock, ltablissement dun monopole dtat sur la torrfaction du caf,
lapposition dune marque de fabrique sur les textiles et limposition des maisons et boutiques
par ltat.
183
mentation rapide de leur volume, correspondant une demande europenne

sans cesse croissante, fit senvoler les prix du caf. Les ngociants en gros et
leurs protecteurs janissaires en tirrent de tels bnfices que les autres odja
en furent outrs. Le problme de lhimye revint donc sur le devant de la
scne. Il ny avait pas moyen de le rsoudre sans ambigut en coupant court
toute discussion cause de la division qui rgnait dans lodja des janissaires entre partisans de la Farya et partisans de la simya. Le diffrend fut
alors lorigine dun affrontement dune frocit sans prcdent au sein de
lodja, et mme les beys sen mlrent.
Le personnage le plus important de laffaire tait le janissaire Bashodabashi Ifrandj Amad, qui tait en faveur de la participation de ses condisciples aux activits conomiques. Il tait soutenu par la Farya, mais cela
nempcha pas la simya dobtenir son expulsion de lodja en 1707. Au
dbut de lanne 1709, la tension avait atteint un degr tel que les janissaires
se trouvaient isols en face de rivaux unis et Ifrandj Amad, avec lappui de
la Farya, fut rintgr dans lodja. La mesure fut suivie de lexpulsion
des officiers favorables la simya qui staient prononcs pour lexpulsion
dIfrandj Amad en 1707. Cet acte cimentait la position de la Farya dans
lodja et lunit des partisans de la politique dIfrandj Amad, mais un coup
grave fut port aux janissaires par un dcret envoy dIstanbul qui tablissait
les principes de la politique officielle de la Sublime-Porte sur les problmes
de lheure. Il mettait fin sur-le-champ tous les abus et aux relations de
faveur existant entre protecteurs militaires et civils. En outre, il contenait
lordre de dplacer la Monnaie, qui devait quitter lenceinte du cantonnement janissaire pour un nouveau btiment.
la fin de lanne 1710, la crise fut encore aggrave par une rupture entre
les deux beys qui se trouvaient la tte de la Farya, Ayyb et ayts, ce
dernier passant la simya, et par le retour des dignitaires expulss. Le
fragile quilibre du pouvoir se trouvait ainsi compromis et la crise dgnra
en conflit arm dans lequel les beys se trouvrent eux aussi ouvertement
impliqus. Le chef de la Farya, Ayyb Bey, et le wl de Haute-gypte,
Mamd Bey al-Kabr, se rangrent aux cts des partisans dIfrandj Amad,
tandis que leurs rivaux recevaient le renfort du chef de la simya, Aywaz
Bey, dIbrhm Shanab, de Memed Bey utamish et de ayts Bey, transfuge de la Farya. Aprs un sige de deux mois, en juin 1711, la rsistance
des janissaires qui tenaient la citadelle seffondra. Les beys de la Farya
senfuirent dgypte et Ifrandj Amad fut excut.
Les vnements de 1711 eurent pour effet apparent damoindrir linfluence non seulement de lodja des janissaires mais aussi des autres odja,
puiss quils taient par vingt annes de luttes incessantes. En mme
temps, ces vnements ramenaient au premier plan les beys et leurs Mamluk.
Depuis le milieu du XVIIe sicle, non seulement les sandja bey mais aussi
les membres de la hirarchie militaire ottomane formaient leurs propres
clans de Mamluk. Vers la fin du XVIIe sicle et le dbut du XVIIIe sicle,
les esclaves affranchis et les Mamluk de nombreuses maisons telles que la
azdughlya, la utamishya, la Balfya, la Djulfya, dtenaient dj la majorit des charges et contrlaient nombre de fiefs et rseaux urbains. Aprs
184
1711, lgypte connut une priode dune vingtaine dannes durant laquelle
la scne politique se modifia puisque les beys se mirent en occuper de
nouveau le devant.
Le rgne des odja sur lgypte, malgr les crises conomiques et politiques quil avait connues vers sa fin, avait prsid de grands changements conomiques et sociaux. La production agricole avait augment et le commerce
des marchandises gyptiennes tait actif et des plus lucratifs, ses bnfices
ntant surpasss que par ceux du commerce de transit, notamment par ceux
du caf qui avaient largement contribu la prosprit gnrale. La bonne
sant de lconomie allait de pair avec un taux de croissance dmographique
lev, de sorte quune main-duvre abondante tait employe la culture
extensive des terres agricoles et aux activits de production et de commerce
en pleine expansion dans les villes. cette poque, la population du Caire
atteignit 300 000 habitants et dpassa donc le pic de 250 000 habitants du
dbut du XIVe sicle, poque de sa plus grande prosprit.
Un problme permanent tait pos par la monnaie dont la dprciation
devenait de jour en jour plus manifeste aprs les revers essuys par lEmpire ottoman en Europe. Cela dit, lgypte ntait cependant pas affecte
outre mesure par les vnements qui survenaient sur les champs de bataille
europens: les changes commerciaux continuaient se faire normalement
et la participation des odja gyptiens aux guerres tait ngligeable. Dans
ces conditions de paix, les odja connaissaient une mutation progressive sur
le plan social. Les troupes taient en garnison permanente en gypte et
leurs membres se mlaient la socit locale, le plus souvent par le biais du
mariage. Ils ne se distinguaient des gens du pays que par leur statut militaire,
quelques privilges et les devoirs qui leur incombaient. Cependant, durant
ces temps de paix, leur discipline se relcha normment et leurs qualits
militaires se dtriorrent de plus en plus.
Aprs 1711, la lutte pour le pouvoir se poursuivit deux niveaux: entre
les groupes politiques distincts et au sein de chacun deux. En 1714, ayts
Bey, le chef de la simya, parti de la majorit du moment, fut excut
par ses subordonns qui semparrent alors de la riysa (du commandement).
Mais aprs la mort prmature de lun deux, Ibrhm Bey Ab Shanab,
Isml Bey, le fils dAywaz Bey, devint leur chef unique et leur suprmatie steignit. Une opposition se forma parmi les Mamluk dAb Shanab, la
Shanabya, qui fit cause commune avec les beys de la Farya contre Isml
Bey pour lvincer, avec toute la fraction aywazide, de la simya. Lhomme
port la tte de la Shanabya forma alors un duumvirat avec Dh l-Faar,
le chef de la Farya. Cette union, qui quivalait un compromis politique,
tait dicte par une nouvelle crise conomique qui fut prcipite par la chute
de Memed Bey Cherkes, le premier chef de la Shanabya. Afin de soulager
la tension montante, il avait tent, comme dautres avant lui, dobtenir des
odja quils allgent les impts et renoncent percevoir des taxes illicites.
Les odja taient disposs ngocier, mais lorsquil fallut en venir expulser
de leurs rangs les ngociants et les Arabes hawwra, ils lui opposrent une fin
de non-recevoir qui marqua aussi la fin de sa carrire politique et conduisit
son assassinat.
185
Les luttes incessantes entre les beys offrirent aux vice-rgents, partir
de 1720, loccasion de renforcer leur autorit. Ctait cette seule fin quils
prenaient part aux conflits et leurs intrigues contriburent directement
lassassinat dIsml Bey ainsi qu la chute de Memed Bey Cherkes.
Puis, aprs leffondrement de la simya, en 1729, ils continurent activement cette politique avec la Farya, alors dirige par trois hommes,
Memed Bey utlumush, le janissaire Kya Uthmn (Osmn) et lazab
Kya Ysuf.
La rivalit entre ces trois chefs offrit Bakir Pasha, en 1736, une occasion
de tenter de transfrer au Trsor de ltat les taxes tant lgales quillicites
que percevaient les odja. Il brisa la rsistance que ceux-ci lui opposaient par
la liquidation physique de leurs trois reprsentants. Cependant, cette action
navait pas lapprobation de la Sublime-Porte, qui, dans lintrt de ltat,
interdisait strictement lalination des fiefs des odja. Les nouveaux chefs de
la caste militaire gyptienne, reprsents par Uthmn Bey Dhu l-Faar et le
janissaire Kya Ibrhm azdoghlu, se rangrent avec les odja en refusant
de se soumettre. Leur attitude tait en outre appuye lunanimit par les
reprsentants des ulam (fraternits religieuses).
Avec larrive dIbrhm azdoghlu la tte de lodja des janissaires,
la azdughlya prit le devant de la scne. Ctait une puissante faction de la
Farya, qui navait pas fait parler delle jusqualors. Ses chefs navaient pas
rang de sandja bey mais, de ce fait, aucun dentre eux nayant t assassin,
le groupe tait rest relativement homogne. partir de 1743, lanne o
Ibrhm Kya fora Uthmn Bey migrer, lui-mme devenant par l le
seul chef de lappareil militaire du pays, la azdughlya rgna en parti unique
et maintint sa position jusquen 1798.
Aprs quUthmn Bey eut quitt le pays, Ibrhm Kya fit cause commune avec Riwn qui tait le kya des azabn et le chef de la Djulfya.
une petite faction de la Farya. Leur duumvirat inaugura, partir de 1744,
dix annes de rgne sans partage des deux plus puissants dtachements
militaires dgypte. Les deux hommes ne prirent pas le rang de sandja bey
mais chacun deux nomma trois de ses mamluk dans la corporation des beys.
Riwn Kya sadonna ds lors son passe-temps favori, la construction,
tandis quIbrhm Kya faisait de lgypte son domaine priv. Il sadjugea
les ressources matrielles les plus rentables, se constitua un puissant clan de
mamluk et senrichit par tous les moyens.
Cependant, le pouvoir apparemment stabilis des duumvirs dissimulait
des symptmes de la faillite prochaine des structures socio-conomiques sur
lesquelles stait jusque-l appuy le pouvoir militaire16.
16. Dans le systme traditionnel dexploitation, les odja faisaient bnficier leurs clients dune
certaine partie des privilges qui taient lexclusivit de la classe dirigeante. Cet avantage disparut
du systme instaur par le duumvirat o lexploitation tait aggrave par des confiscations, des
emprunts forcs et autres mesures draconiennes affectant tout particulirement les marchands.
Les deux potentats se partageaient le butin selon une cl de rpartition convenue et connue de
tous.
186
Au cours des dix annes que dura le duumvirat, lautorit collective

qui avait t celle des odja fut remplace par lexercice du pouvoir personnel par ceux qui se rvlrent tre deux despotes. Ce nest qu la bonne
situation conomique du pays, et notamment la stabilit des prix et de la
monnaie, que la paix intrieure dut dtre maintenue. Les contradictions
que recelait la conjonction dun rgime politique dur et dune situation
conomique favorable se manifestrent peu aprs la mort dIbrhm Kya,
en 1754. Riwn Kya avait pri le premier, lors dune rvolte des janissaires provoque par sa proposition dimposer une nouvelle taxe sur le caf.
Bien que le motif de la rvolte ft la volont des odja de dfendre leurs
privilges de plus en plus rods, elle tait aussi lexpression dun antagonisme envers les Mamluk qui, ayant accd aux rangs de bey et dofficier
des odja, taient dsormais en mesure daccder au pouvoir politique et
conomique. Le dclin du pouvoir politique des odja fut directement li
celui de leur puissance conomique, entre 1720 et 1750, annes durant lesquelles ils perdirent certains privilges lucratifs et virent baisser le rapport
des taxes prleves sur dautres ressources, en particulier sur le commerce
des pices et du caf, ce dernier commenant souffrir de la concurrence
du caf des Antilles. Les odja subirent galement le contrecoup de lappauvrissement des marchands mis en coupe rgle par les duumvirs. Aprs
1760, leur pouvoir saffaiblit au fur et mesure quils se transformaient en
simples rserves des suites mamluk dont les membres pouvaient porter le
titre dofficier.
Lvolution culturelle
La fin de la souverainet du sultanat mamluk et la transformation de
lgypte en province (wilya) de lEmpire ottoman eurent dimportantes
rpercussions sur lactivit culturelle gyptienne qui reflta trs distinctement, dans son volution, le nouvel ordre des relations sociales, conomiques et nationales. Lducation en fut aussi influence, de mme que la
langue arabe dans son rle de vhicule de lexpression culturelle.
Aprs la chute du sultanat mamluk, Le Caire cessa dtre le foyer spirituel
du monde sunnite, position qui avait t la sienne depuis 1261. La singularit
de la ville tait alors renforce par la prsence des califes abbassides et celle
de diffrentes universits regroupes autour de lantique mosque al-Azhar
vers laquelle convergeait tout ce que lislam comptait dhommes en qute
de connaissance. Ils arrivaient au Caire pour largir le champ de leur savoir,
pour enseigner dans un des nombreux madrasa existant dans la ville ou pour
occuper une charge importante dans lAdministration de ltat, dont lautorit politique et la prosprit conomique faisaient de la capitale une cit
bouillonnante dactivits. Bien qual-Azhar ft demeure, mme aprs 1517,
une cole des plus prestigieuses pour les tudiants des pays arabes, ceux qui
voulaient russir leur carrire au service de ltat se trouvaient de plus en
plus souvent obligs daller tudier dans les coles dIstanbul qui prparaient
187
6.6. La mosque de Muammad Bey Ab l-Dahab, 1188/1774.

188
leurs lves servir dans nimporte quelle partie du vaste empire. Quant
aux postes de professeur dans ces coles, ils taient aussi trs recherchs et
servaient souvent de tremplins pour accder aux charges leves et honorifiques de la fonction publique. Istanbul et dautres villes de la partie centrale
de lEmpire occupaient dsormais la place qui avait t sans conteste celle
du Caire jusqu 1517, et cela mme aux yeux des sujets arabes du Sultanat
ottoman.
Lincorporation de lgypte et dautres pays arabes dans lEmpire ottoman, o lutilisation du turc-ottoman prdominait dans la vie publique et
culturelle, fut une nouvelle et tangible tape du dclin de limportance de
la langue arabe en tant que mdiateur de la culture arabo-islamique. Ctait
travers la grande littrature no-persane et la littrature en langues turques qui fleurissaient cette poque que sexprimait la culture spirituelle
islamique. La perte de lindpendance politique des pays arabes entrana
galement la disparition de la langue arabe dans les affaires publiques, ce
qui compromettait du mme coup son utilisation dans la littrature. Celle-ci,
lexception des thmes mlant le droit et la religion mais comprenant
les textes scientifiques, tait suscite et lue par la classe dirigeante qui ne
connaissait pas larabe mais tait capable dapprcier les uvres crites en
turc ou en persan. Qui plus est, la culture persane traversait, prcisment
entre le XVe et le XVIIIe sicle, une priode dune fertilit remarquable qui
formait un contraste frappant avec les expressions culturelles et littraires
des rgions de langue arabe.
Comme dans toutes les autres provinces arabes de lEmpire ottoman,
la culture de lgypte tomba sous la frule politique, sociale et culturelle du puissant occupant turc-ottoman et se trouva peu peu intgre
dans la nouvelle version turque-ottomane de la civilisation islamique.
travers le processus dialectique des influences mutuelles au sein de
cet ensemble culturel, elle conserva nanmoins un caractre propre qui
allait devenir le point de dpart et le rgulateur du rveil national arabe
aux XIXe et XXe sicles. Cette singularit se retrouva dans la littrature
arabe et gyptienne, entre les XVIe et XVIIIe sicles, bien que celle-ci ft
passe au second plan des activits littraires officielles. Cette priode,
ordinairement dcrite comme celle du grand dclin de la littrature arabe,
napporta rien de nouveau dans les genres classiques, mais elle introduisit
bel et bien une nouvelle orientation de la production littraire. Les textes
en langue arabe taient crits lintention de lecteurs appartenant aux
couches moyennes de la population des villes, notamment les ulam des
catgories subalternes, llite des clercs, les commerants et les artisans,
tous de langue maternelle arabe. De cette orientation naquit le caractre
populaire marqu de cette littrature, manifeste aussi bien dans ses genres
que dans son langage.
Cest en posie que cette tendance saffirma de la manire la plus apparente. En liaison avec lexpansion des ordres derviches, la posie mystique
f (soufie) conquit un large public et acquit une grande popularit notamment travers des uvres, marques par linfluence dIbn al-Frid, qui
189
chantait les louanges du prophte Muammad17. Gloire lui tait galement

rendue dans les mawlid qui taient des rcits lgendaires sur Muammad
crits en prose.
Un nouveau genre potique fit son apparition cette poque, celui
des satires dont la plus remarquable est le Hazz al-kuhf [En secouant les
ttes de paysans] par al-Shirbn, de 1787. Son auteur ridiculise la stupidit
et la grossiret des paysans aussi bien que ltroitesse desprit et la vanit
des ulam, par le commentaire dun pome satirique crit par un pote
villageois fictif du nom dAb Shaduf ibn Udjayl (Pre de la Balance, Fils
de Veau). La langue employe dans cette uvre est larabe parl dans les
campagnes gyptiennes. Dans un de ses pomes, asid Ab Shaduf,
il traite de lexploitation des paysans par lAdministration et la famille et
des injustices quils ont subir. asan al-Badr al-idjz (mort en 1719)
tait un autre pote de renom. Outre un recueil de pomes sur des thmes
religieux, il crivit un ensemble de satires, uvres de moraliste commentant des vnements remarquables et faisant la critique de la socit
contemporaine.
En dehors de cette posie sadressant un large public, et dont lun
des auteurs fut aussi le chancelier dAzhar, Abdullh al-Shubraw (mort en
1758), qui crivit un petit recueil de pomes damour et dlgies sur les
saisons ainsi que des pangyriques de Muammad et dautres minentes
personnalits, on vit apparatre un courant potique formaliste relevant
de lexcentricit prcieuse. Son reprsentant en gypte fut Abdullh
al-Idkw (mort en 1770), qui crivit aussi en prose des textes dans le
mme esprit que les uvres de son contemporain Ysuf al-Hifnw (mort
en 1764).
La prose populaire narrative senrichit dune nouvelle uvre, un roman
sur la conqute de lgypte par Selim Ier dont le protagoniste tait le dernier
sultan mamluk, Tmn Bey, livrant un combat ingal lagresseur. Ce roman
fut crit par Amad ibn Zunbul, galement auteur dune relation historique
concise de cet vnement qui fournit sa trame au roman.
La littrature scientifique ne connut, quant elle, aucun renouveau.
Au contraire, elle continua de dcliner. Elle fut caractrise par le manque
doriginalit dans le traitement des connaissances et par des commentaires
striles sur les crits des grands noms du pass qui faisaient autorit. Lidal
islamique, auquel les idologues ottomans essayaient dintgrer leur socit,
nadmettait aucune analyse critique. Les commentaires et gloses, trs en
vogue lpoque, bien que refltant trs prcisment les gots dalors,
ntaient pas capables de prsenter une image objective de la socit18.
17. Muammad ibn Riwn al-Suyti (mort en 1766) fut lauteur dun de ces pomes popu
laires. Quoiqu un moindre degr, cause de leur caractre rhtorique, une certaine popularit
sattachait aussi aux crits disha al-Bniya et ceux du mdecin Abd al-Ramn al-Humayd
(mort en 1587).
18. Il parut notamment un certain nombre de petits traits sur les problmes du moment,
en particulier dans le domaine du droit appliqu, sans parler de guides pratiques abrgs qui
prenaient souvent la forme de manuels.
190
cet gard, lhistoriographie eut davantage de possibilits. Cependant, en gypte, elle souffrait dun manque de commanditaires et de gens
intresss par les crits historiques. Si lon met part les crits dIbn Iys
qui, quoique se terminant en 1552, sont considrs comme faisant partie de
lhistoriographie des Mamluk, les ouvrages produits par les historiographes
du XVIe au XVIIIe sicle ne sont pas de bonne qualit, notamment au niveau
de la mthodologie. Seuls quelques livres de cette priode peuvent tre
considrs comme de relles chroniques riches en lments judicieusement
prsents19. Trs souvent, les autres ouvrages se rduisent de ternes listes
chronologiques de sultans, de vice-rgents et de juges suprmes, ou de
brefs rsums de lhistoire de lgypte jusqu lpoque de lauteur20. On
trouve aussi quelques traits dtaills sur certains vnements marquants,
qui sappuient souvent sur une exprience personnelle21. Un certain nombre de fascicules historiques furent rdigs en vers, dautres en langage
courant22. Si la dernire chronique mamluk dIbn Iys relate les premires
annes de la priode ottomane, les dernires dcennies du XVIIIe sicle
sont dcrites dans le plus important ouvrage du genre crit au XIXe sicle, la
chronique dal-Djabarti, qui est le tout dernier texte de son espce dans la
littrature arabe de la priode fodale.
Le simple commentaire, sil savra souvent strile, donna toutefois le
jour une uvre dimportance crite par Muammad Murtad al-Zabd
(mort en 1791): les nombreux volumes du dictionnaire Tdj al-ars, commentaire de lAl-ms dal-Frzabd. La philologie fut galement traite
par al-Khafdji (mort en 1659), galement auteur dun important ensemble
de biographies de personnalits minentes.
Les traits sur les routes des plerinages de La Mecque et de Mdine
ainsi que les textes sur les lieux de plerinage, les tombeaux de personnalits
renommes, en particulier ceux des hommes de science et des saints, constituaient un genre littraire trs apprci.
La vnration des saints, expression de la foi des fidles, tait lie lextension rapide des ordres derviches et lintrt suscit par les mystiques.
Les uns et les autres jouissaient dune grande popularit en gypte depuis le
XVIe sicle. Le plus connu tait lAmadya, ordre fond par Amad al-Badaw
(mort en 1276), dont le tombeau Tant tait le centre dun culte spcial. Cet
ordre avait de nombreuses ramifications telles la Bayymya, la Sharwya et
la Shinnwya. Parmi les ordres influents, il faut citer la diryya, la Rifya et
la Nakshbandya, tandis que lIbrhimya, la Demirdshya, la Bakrya et bien
dautres encore taient de moindre envergure. Les ordres derviches avaient
leur tte un reprsentant des descendants du Prophte (nakb al-ashrf),
19. Par exemple, la chronique de la priode allant de 1517 1737, rdige par Amad Chelebi.
20. Ce genre de texte est typiquement reprsent par les livres dal-Shk, de Mar ibn Ysuf
et dal-Sharkw.
21. Le meilleur dentre eux est le livre dal-Slihi, intitul Waat al-Sandjik [Les dsaccords
des sandja bey]], qui traite de la rvolte des beys de la Farya en 1660.
22. Notamment le livre en vers dal-Ghamr et les chroniques de Dermirdesh en langage
courant.
191
qui tait un shaykh de la famille al-Bakr dont lorigine remontait au premier

calife Ab Bakr. Les ordres derviches taient associs des catgories sociales dtermines et incluaient notamment dans leurs rangs certains groupes
sociaux et des reprsentants de certaines professions. La structure sociale des
ordres et leur solide organisation confraient leurs chefs un pouvoir politique certain qui leur permettait davoir une influence sur la vie publique.
Outre cette importance politique, les ordres avaient aussi un rle culturel.
Ils contribuaient lducation dune foule de gens, en faisant accder leurs
membres la culture spirituelle par la littrature, essentiellement par la posie. Ce contact suscitait par ailleurs un intrt individuel pour le mot crit,
qui pouvait tre lorigine de crations originales. La posie mystique fut
cultive par un certain nombre de potes comme la pliade des membres de
la famille al-Bakr, tels Abdullh al-Sharw, Amad al-Dardr et dautres,
qui ne se conformaient pas toujours entirement aux dogmes de lislam dans
leurs pomes, leurs traits et les confrences quils donnaient dans le cercle
de leur confraternit.
Pendant tout le XVIIIe sicle, lgypte ignora les avantages quoffraient
les presses dimprimerie, en dpit du fait que des livres turcs aussi bien quarabes commencrent tre imprims Istanbul ds 1729. La copie manuscrite
continuait dtre le seul moyen de multiplier les uvres littraires.
6.7. La mosque de Mamd Pasha, 975-1568.

192
6.8. Lwn de la mosque dAmad al-Burdayn, 1025/1616-1038/1629.

Le Caire et dautres villes musulmanes sont encore embellies par nombre de monuments architecturaux difis pendant la priode ottomane. Une
place part est occupe par des difices vous au culte ou lducation et
dont la construction fut finance sur des fonds spciaux constitus par des
donateurs qui furent des vice-rgents, de hauts dignitaires des odja, des
beys et mme plus dun sultan ottoman et autres membres de la dynastie. De mme que le fonds matriel des dotations est souvent constitu
dobjets profanes, de mme ces difices comportent divers lments spcifiquement gyptiens, videmment en moins grande part que les lments
ottomans dimportation. On les trouve dans la conception architecturale
densemble et, surtout, dans le dcor, avec lemploi du stuc, des fentres
colores, etc.23, les lments imports se retrouvant principalement dans la
forme de la manra (le grand dme central), la dcoration murale en faence
et les motifs floraux peints sur les plafonds et les murs24. Les vestiges des
23. Cest dans la mosque dal-Burdayn ( partir de 1611) que les lments locaux sont le plus
utiliss.
24. Les mosques les plus connues sont celles de Sulaymn Pasha, dans la citadelle du Caire
(1538), de Sinn Pasha, Bl (1571), et la mosque Mlika Safya (1610). La mosque de
Muammad Bey Ab l-Dahab (1774) offre une bonne synthse de ces diffrentes influences.
193
6.9. La pice principale (aa) de la maison de Djamluddn al-Dahab, 1047/1637.

[Muse Ulmer, Ulm.]
maisons prives confirment aussi que leur architecture conservait, en gnral, des caractristiques traditionnelles25. Bien que la dcoration intrieure
ft une place plus grande aux lments de style ottoman alors au got du
jour, en particulier aux panneaux dcoratifs en faence, le marbre et le bois
taient toujours largement utiliss de faon traditionnelle. Les amples
dimensions de ces demeures et le confort quelles offraient tmoignent du
modernisme en matire de logement des citadins aiss, ce dernier tant
lui-mme rvlateur des changements progressifs que connaissait la socit
gyptienne et de limportance croissante des marchands, dont le groupe
formait dj lembryon de la future classe bourgeoise. Ces changements
suivaient, en gypte, le rythme de lvolution de tout lEmpire ottoman,
avec un lger temps de retard, toutefois, sur ceux qui se produisaient dans
la rgion europenne et en Syrie.
25. Par exemple, la maison de Zaynab Khatun (1713), celle de Djamluddn al-Dahab (1637) et
celle dal-Sihaym (1648-1796).
194
6.10. Lcran de bois (machrabia) de la maison de Djamluddn al-Dahab, 1047/1637.

[Muse Ulmer, Ulm.]
Le dclin conomique
et les tentatives pour obtenir lindpendance
Aprs la mort dIbrhm Bey et de Riwn Kya, la azdughlya fut dchire par des conflits froces. Pendant une courte priode, un certain nombre
de beys se succdrent sa tte, tous anciens mamluk dIbrhm Kya. Le
titre honorifique de shaykh al-balad, inusit jusqualors, fut confr lun
dentre eux, usayn Bey Sbundj, en 175626.
Le shaykh al-balad suivant, Al Bey al-Ghazzw, qui vina usayn Bey
en 1757, avait affaire lopposition dun groupe conduit par Abd al-Ramn,
influent janissaire kya. Ce dernier, dsireux de prserver sa position influente
dans la coulisse des affaires publiques, dcida de remplacer al-Ghazzw par
un bey quil considrait comme son homme, Al Bey dit al-Djinn (le diable).
Profitant dun dpart dal-Ghazzw pour La Mecque, en 1760, il fit accepter
son homme par les beys comme nouveau shaykh al-balad.
26. Le premier porter ce titre officieux, qui dsignait seulement un grade suprieur parmi les
beys gyptiens (grand parmi les grands), fut, semble-t-il, Memed Bey Cherkes.
195
Al Bey se rvla vite comme un homme extraordinairement ambitieux

et nergique. Il tablit fermement sa position en gypte27 et, grce ses
relations auprs de la Sublime-Porte, il russit se faire considrer par
Istanbul comme le seul homme capable de mettre de lordre dans la situation
dsastreuse de lgypte.
lpoque de lascension de Al Bey au pouvoir, les relations entre
lgypte et la Sublime-Porte taient relativement tendues. La cause en tait
le dficit sans cesse accru du hazine gyptien, dont le montant total atteignait plusieurs dizaines de millions de paras. Cest la raison pour laquelle
le gouvernement dIstanbul dcida dintervenir militairement en gypte en
1761. Al Bey exploita linquitude qui rgnait du ct gyptien et lirritation croissante de la cour pour obtenir, en 1763, en change de la promesse
de mettre la province en rgle vis--vis de toutes ses obligations financires,
outre une aide financire, lautorisation de conserver tous les biens confisqus
ses adversaires. Il sengagea payer la dette accumule au titre du hazine
pendant les dix dernires annes (91 millions de paras) et livrer la somme
de 50 millions de paras rapporte par la vente des privilges confisqus28.
La duret des mesures rpressives quil prit lencontre de tous les
dtenteurs de grosses fortunes ou dinfluence politique entrana la formation
dune opposition. sa tte se trouvait li Bey qui partit pour la Hautegypte en 1765 afin de rejoindre le shaykh Humm, chef pratiquement
indpendant des Arabes hawwra qui donnaient dj asile bon nombre
dadversaires de Al Bey.
Malgr la menace que reprsentait ce groupe qui avait la Haute-gypte
en mains, Al Bey tenta une campagne contre lui. Mais le chef de lexpdition, usayn Bey Kashkash, ancien mamluk dIbrhm, retourna le corps
expditionnaire qui lui avait t confi contre Al Bey et, avec la coopration
des lments de lopposition du Caire, le contraignit quitter lgypte pour
la Syrie. Toutefois, lanne suivante, Al Bey rentra en gypte avec lappui de la Sublime-Porte, se rconcilia avec li Bey et, en 1768, renversa
usayn Bey Kashkash et Khall Bey qui avaient form le duumvirat rgnant
sur lgypte en son absence.
Sitt quil se fut acquitt de la promesse faite la Sublime-Porte de payer
les arrirs du hazine, Al Bey modifia radicalement sa politique. Toujours en
1768, il dposa le vice-rgent, se nommant lui-mme aux postes de vicergent et de vice-rgent adjoint. Une nouvelle fois, en 1769, il fit la preuve
de sa volont de runir entre ses mains la fois la charge de chef titulaire de
lAdministration gyptienne et le pouvoir politique rel, en tant que shaykh
27. Afin de neutraliser linfluence du reste de la azdughlya, Al Bey promut au rang de sandja
bey le mamluk dIbrhm Kya, Isml, et deux mamluk de son propre clan, Muammad Bey
Ab l-Dahab et Amad Boshnak, connu plus tard sous le nom de al-Djazzr (le Boucher). Par
la mme occasion, il se dbarrassa de chefs plus anciens, tels que Abd al-Ramn, le chef de
la azdughlya qui tait un janissaire kya, et li Bey, le dernier reprsentant marquant de la
simya.
28. Les fiefs confisqus ou ceux dont les dtenteurs taient morts furent redistribus de
nouveaux bnficiaires contre le paiement dune taxe exceptionnelle, dnomme hulwn, qui
reprsentait en gnral huit fois le revenu annuel du fief.
196
al-balad, en dposant le nouveau wl peu aprs sa nomination. Toutefois,

bien quil ft devenu le vritable matre de lgypte, dont lassujettissement
au Sultan ntait plus que de pure forme, Al Bey ne se rsolut pas se
proclamer souverain indpendant. Cela ne lempcha pas dusurper le droit
de battre sa propre monnaie et de faire citer son nom dans les prires du vendredi. Il seffora aussi demployer toutes les ressources matrielles exclusivement pour consolider son pouvoir conomique et politique, cest--dire
pour renforcer larme et dvelopper lagriculture et le commerce. Et ctait
le mme objectif quil poursuivait en ouvrant des ngociations commerciales
avec les principaux tats dEurope.
Son ambition29, quil dissimulait intelligemment en dsir de servir son
sultan, eut loccasion unique dtre satisfaite, en 1770, lorsque les devoirs
de sa charge lautorisrent sengager dans la lutte de succession des mirs
hshimite de La Mecque. Le rglement de la succession par une intervention gyptienne et le remplacement, Djeddah, du vice-rgent ottoman
par un bey gyptien taient une victoire sans ambigut de Al Bey sur la
suprmatie du Sultan au Hedjaz. Trs probablement stimul par ce succs,
Al Bey commena caresser lide dunifier sous son rgne, ft-ce mme
dans le cadre de lEmpire ottoman, les rgions qui avaient jadis constitu le
territoire du Sultanat mamluk, cest--dire, en plus de lgypte, le Hedjaz,
(sous la frule de la dynastie vassale des atdites hshim) et la Syrie.
La mme anne 1770, Al Bey vit se prsenter loccasion dtendre
son emprise la Syrie. La mauvaise tournure que prenait la guerre contre
la Russie et la destruction de la marine ottomane par la flotte russe Che
shme excluaient pratiquement la possibilit quune mesure de rtorsion
ft prise contre lusurpateur, dautant plus que le vice-rgent de Damas se
trouvait en difficult du fait de la rbellion de ladministrateur dAkka et de
Galile, le shaykh Zhir Umar. De plus, Al Bey avait pris contact avec les
chefs de la flotte russe oprant en Mditerrane orientale, pour les inciter
soutenir ses actions de dcentralisation et pour sassurer leur aide en cas
de besoin. Malgr lindcision initiale dIsml Bey, qui commandait les
troupes envoyes par Al Bey en renfort auprs du shaykh Zhir Umar, les
armes allies renforces par de nouvelles units sous le commandement
de Muammad Bey Ab l-Dahab russirent vaincre les troupes du gouvernement et occuper Damas. Peut-tre par crainte des reprsailles de la
Sublime-Porte, ou parce quelle se montrait dispose nommer Muammad
Bey la tte de lgypte sil se dbarrassait de Al Bey, celui-ci et Isml
Bey assurrent alors le Sultan de leur loyaut et sen retournrent au Caire
avec leur arme. Contraint de chercher refuge en Haute-gypte au dbut
de 1772, Muammad Bey se joignit aux Arabes hawwr et aux partisans
de la simya. Et lorsque lexpdition punitive monte contre les rebelles
du Sud fit dfection et se joignit eux, avec son commandant Isml Bey,
le pouvoir de Al Bey seffondra. Les forces allies vainquirent les troupes
loyales Al Bey au printemps 1772, et ce dernier dut remettre sa charge
29. Elle lui valut dtre surnomm Bulut Kapan, cest--dire Attrape-Nuages.
197
6.11. Al Bey, vice-rgent dgypte.

[ The Mansell Collection, Londres.]
198
Muammad Bey. Avec lappui de ses allis de Syrie et de Palestine, il tenta

un retour, mais ses rares partisans furent disperss et lui-mme mourut peu
aprs en captivit.
Bien que Al Bey eut t inspir par le pass de lgypte, certains aspects
de sa carrire taient plutt annonciateurs de ce qui tait venir: la manire
forte quil employa pour se dbarrasser de ses adversaires et, en particulier,
ses activits dans la pninsule arabique et en Syrie, lintrt quil attacha
tirer parti des ressources conomiques du pays et lautonomie politique
croissante quil sarrogea par rapport au gouvernement central. Si sa russite
fut de courte dure, ce fut incontestablement cause de limmensit de son
ambition sociale et politique qui fut entrave par le systme des maisons
mamluk et par linstabilit de leur loyaut.
Cependant, dans la mme priode, on peut observer les symptmes
dune crise socio-conomique de longue dure qui se prolongea, avec des
intensits variables, jusquau dbut du XIXe sicle. Lintrt que Al Bey
avait port lagriculture tait motiv par la ncessit daccrotre la recette
du fermage fodal, car ce fut avant tout dans les campagnes que sappliqua sa
dure politique fiscale. Ce fut l, sans aucun doute, une des causes principales
de la pauprisation des agriculteurs et de leur fuite vers des villes qui ne
pouvaient pourtant pas leur offrir des moyens dexistence suffisants, car de
plus en plus dartisans et de commerants se trouvaient appauvris par les
mesures qui leur taient imposes, telles que taxes payer davance et droits
de succession exorbitants. Or cet appauvrissement, provoqu par lexploitation sans piti de toutes les couches de la population, ne fit que saccentuer
au fil des ans, et une srie dpidmies ajouta leur horreur.
Avec le tmoignage de loyaut que lui donna le nouveau shaykh al-balad
en sacquittant comme il le fit de ses obligations, la Sublime-Porte se prit
esprer que celui dont elle avait appuy laccession au pouvoir tait enfin un
homme qui lui serait entirement dvou. En 1775, Muammad Bey envoya
plus de 130 millions de paras au titre de la contribution annuelle au Trsor et
monta une expdition militaire contre le shaykh Zhir Umar, conformment
aux ordres du Sultan. Mais il fut tu pendant le sige dAkka, ce qui marqua
la fin de lengagement de lgypte en Syrie. Les troupes gyptiennes vacurent le territoire occup et les beys cessrent dsormais de sintresser
la Syrie pour ne plus sintresser qu lgypte.
Les rivalits qui nourrirent la lutte pour le pouvoir parmi les membres
de llite mamluk aprs la mort de Muammad Bey furent, elles aussi,
exploites activement par la Sublime-Porte. Elle soutenait tout potentat qui,
en change du droit de confisquer les domaines de ses rivaux vaincus, sengageait envoyer la Sublime-Porte la plus grande part des taxes perues
auprs des nouveaux dtenteurs des fiefs. Cette attitude, qui tmoignait
dun changement important dans le fonctionnement du systme des fiefs,
tait symptomatique du fait que la Sublime-Porte navait nulle intention
dintervenir directement dans les affaires de lgypte, se contentant dutiliser les luttes qui opposaient les Mamluk entre eux pour en tirer le maximum
de ressources financires.
199
Les principaux protagonistes de la lutte pour le pouvoir suprme, qui

dura prs de dix ans, furent trois beys de la azdughlya: Isml, un ancien
mamluk dIbrhm Kya, et deux anciens mamluk de Muammad Bey
Ab l-Dahab, Murd Bey et Ibrhm Bey. Le premier pisode de cette
lutte fut conclu lorsque ces derniers russirent, en conjuguant leurs efforts,
forcer Isml et ses partisans quitter lgypte, en 1778. Le deuxime
pisode rsonna du bruit des combats entre les deux vainqueurs. Ibrhm,
bien que reconnu officiellement comme shaykh al-balad, se heurtait Murd
Bey qui lempchait dtre entirement matre de la situation. Cette rivalit offrit la Sublime-Porte loccasion de manuvrer et de manipuler les
deux adversaires dans le seul but daccrotre autant que possible le montant
annuel du hazine. Elle ne fut cependant pas en mesure de tirer pleinement
parti de cette possibilit, et les deux hommes confisqurent leur profit
une part croissante des ressources matrielles de la province, et jusquaux
privilges expressment rservs certaines charges quils ntaient pas
habilits dtenir30.
partir de 1778, ils prirent progressivement le contrle de lensemble
de lAdministration de la province, stant empars de toutes ses ressources
financires quils utilisaient leurs propres fins et, en particulier, pour couvrir
les frais de leur combat singulier. Ibrhm Bey ne sacquittait plus du tout
de ses obligations de shaykh al-balad, ou alors il nenvoyait Istanbul quune
petite fraction de la somme convenue. La Sublime-Porte fut ainsi amene,
en 1784, considrer que ses intrts en gypte taient en danger lorsque
les deux rivaux, stant rconcilis, dcidrent de gouverner la province
dun commun accord, un moment qui concidait avec le dbut dune crise
conomique (elle prit fin en 1792). Il tait ds lors peu prs certain que
les duumvirs ne seraient plus disposs payer les arrirs des cinq annes
prcdentes.
Cette prsomption tait suffisante pour justifier la dcision de rtablir
le contrle direct du gouvernement central sur lgypte au moyen dune
intervention militaire. En juillet 1786, un corps expditionnaire ottoman
dbarqua Alexandrie et Rashd, sous le commandement de asan Pasha.
Il dispersa, au cours de son avance, les troupes mamluk mais Murd Bey et
Ibrhm Bey battirent en retraite vers la Haute-gypte avec le reste de leurs
forces. La restauration de lautorit du Sultan devait tre accomplie par un
certain nombre de mesures que asan Pasha devait prendre. Sa premire
tche tait de briser la puissance militaire des deux usurpateurs et de refondre, partir des lments mamluk demeurs loyaux, un instrument se pliant
avec obissance aux exigences de la Sublime-Porte. Cet objectif devait tre
atteint par la cration dune nouvelle promotion de beys et de commandants
de garnison nomms parmi les membres de diverses maisons mamluk.
Lautorit morale du Sultan devait tre renforce par un certain nombre
ddits soulignant le caractre islamique de son rgime, en mme temps
30. Comme, par exemple, le revenu de lOffice des douanes de Suez, accapar en 1779 et qui
tait antrieurement rserv, en tant quiltizam, au vice-rgent; il tait constitu surtout par les
droits dimportation perus sur le caf.
200
que la tyrannie des deux rebelles, tout en faisant par ailleurs des promesses
dallgements fiscaux et de retour aux justes principes du nn Nme.
tant donn que le but principal de lexpdition punitive tait le rtablissement du versement rgulier au hazine, asan Pasha tablit un certain
nombre de dcrets fiscaux qui visaient garantir lexcution des obligations
de la province dgypte envers la Sublime-Porte, dune part, et des villes
saintes du Hedjaz, dautre part. Mais avant davoir pu faire appliquer ces
dcrets, il fut rappel pour tre charg ailleurs dautres missions militaires.
Lintervention militaire ne produisit pas les rsultats escompts. Cela,
entre autres, parce que asan Pasha ne russit pas soumettre les deux beys
rebelles. En outre, la division virtuelle de lgypte en une partie basse, gouverne par le reprsentant du Sultan, et une partie haute, domine par les
deux rebelles, fut accepte comme un tat de fait, surtout partir du moment
o ces derniers, aprs une retraite momentane en Nubie, eurent rtabli leur
contrle sur tous les points occups en Haute-gypte en 1787 par les troupes
ottomanes ou loyalistes. Mme si asan Pasha apporta certains changements
parmi les dtenteurs des titres et des charges, nommant Isml Bey au rang
de nouveau shaykh al-balad, le rgime des Mamluk demeura intact, si bien
que toutes les conditions restaient runies pour que les mmes difficults
ressurgissent du pass.
La crise politique qui suivit la mort de Muammad Bey Ab l-Dahab
fut srieusement aggrave, partir de 1783, par des difficults conomiques
telles que de mauvaises rcoltes accompagnes de famines, de hausses
des prix et de la dprciation de la monnaie. Ces difficults taient encore
accentues par une atmosphre politique orageuse, par la dsorganisation de
lAdministration et par des charges fiscales trop lourdes. La tournure dramatique que prenaient les vnements fut couronne par une pidmie plus
meurtrire que les prcdentes et qui clata en 1791; elle eut du moins le
mrite de simplifier la situation politique car on compta, parmi ses victimes,
un grand nombre de beys loyalistes, dont Isml Bey. Cest ainsi que Murd
et Ibrhm furent en mesure, lt de la mme anne, dentrer de nouveau au
Caire sans coup frir et de rtablir leur rgne sur toute lgypte.
La Sublime-Porte consentit les laisser gouverner condition que toutes
leurs obligations fussent remplies normalement. En vue de garantir lexcution de ces obligations, la Sublime-Porte et les deux hommes signrent, en
1792, un accord stipulant la somme totale payer et le mode de paiement.
Sans doute laccord fut-il respect, mais contrecur et pas dans sa totalit.
Le retour au pouvoir des deux beys ramenait aussi le dur rgime dexploitation que lgypte avait connu avant lexpdition de asan Pasha, et ses
consquences pour lconomie furent encore plus dsastreuses. Le pays tait
dsorganis par lanarchie politique des dix annes prcdentes, par les traumatismes conomiques et le pillage incessant auquel taient soumises toutes
les ressources et les rserves de son conomie, cela un degr tel que toutes
les tentatives qui furent faites pour enrayer le dclin gnral chourent, en
dpit du fait que, hormis une infime partie, tous les moyens drains par le
dispositif fiscal demeuraient en gypte. La situation critique de lconomie
traduisait purement et simplement ltat doppression politique dans lequel
201
la socit tout entire tait maintenue sous le contrle rigoureux de la mince

frange que constituaient les beys mamluk et leurs clans. Le gouvernement
central navait pas la force quil et fallu pour les liminer et les conditions
ncessaires et suffisantes ntaient pas encore apparues pour quune telle
action prt naissance lintrieur de la socit gyptienne elle-mme. La premire impulsion fut donne par lexpdition militaire franaise, qui atteignit
la cte gyptienne sous le commandement de Napolon Bonaparte au cours
de lt 1798.
Conclusion
La priode historique commence par la chute du sultan mamluk, en 1517,
et conclue par lexpdition franaise de 1798 fut une re durant laquelle
le dveloppement de la socit gyptienne fut dtermin par sa propre
dynamique interne mais aussi par lvolution de la socit de lEmpire
ottoman dont elle tait une des composantes. Toutefois, la diffrence des
parties europennes de lEmpire ottoman, lgypte demeura aux confins de
lvolution politique pendant la plus grande partie de cette priode, car son
dveloppement socio-conomique navait pas atteint le stade auquel allaient
se manifester les premiers symptmes de lexistence de la bourgeoisie en
tant que nouvelle classe sociale. Lvolution de sa socit ne franchissait
donc pas les frontires du dernier stade de la formation sociale connue sous
le nom de fodalit31.
Lincorporation de lgypte en son sein constitua, pour lEmpire ottoman, une avance notable plusieurs gards, en renforant son potentiel
conomique et sa puissance politique. De grands changements furent cependant introduits dans les relations entre le gouvernement central et la province
dgypte, qui crrent une atmosphre constamment charge de tensions
entre les deux parties. La source des conflits se trouva dabord, comme dans
dautres provinces, dans la sphre des relations politiques et conomiques. Le
dclin graduel de la puissance politique et conomique ottomane entranait
dans son sillage des heurts sociaux de plus en plus frquents et froces, dont
les effets conjugus ceux des crises politiques et des chocs conomiques
provoqurent la formation de forces dcentralisatrices. Celles-ci avaient pour
objectif la matrise de lconomie et des institutions politiques du pays et ne
saccompagnaient pas de lambition de crer un tat indpendant.
La monte des forces sparatistes dans lgypte du dernier tiers du
XVIIIe sicle ntait nullement un phnomne isol dans les pays arabes de
lEmpire ottoman. Des tats aux degrs plus ou moins grands dindpendance
se constiturent en Tripolitaine, en Iraq et en Syrie au cours du XVIIIe sicle,
certains partir des possessions hrditaires de leurs princes.
31. Lauteur nignore pas le caractre spcifique de cette formation particulire dans les pays
dAsie occidentale et dAfrique du Nord, tel quen ont trait bon nombre drudits (voir Encyclopdie de lIslam, cf. i).
202
Dans le cas de lgypte, cependant, certains vnements propres au

premier stade du dveloppement des forces sparatistes annonaient les
caractristiques que prendrait cette rgion aux XIXe et XXe sicles. Il nest
que de rappeler les activits des beys gyptiens dans la pninsule arabique
et en Syrie, analogues aux premiers pas de la politique expansionniste de
Memed Al, ou encore le peu dempressement manifest par les beys aussi
bien que par Memed Al se dfaire entirement, en tant que dirigeants
pratiquement indpendants, de la tutelle du Sultan ottoman.
Lexpdition de asan Pasha, en 1787, prsente un certain nombre de
traits communs avec celle de Bonaparte, tant par sa conduite que par les
formes quelle prit et les effets quelle eut sur les peuples soumis. Elle rvla
aussi linsuffisance militaire du rgime mamluk et sa vulnrabilit en cas dattaque par un ennemi plus fort que lui. Lexpdition napolonienne ne devait
laisser aucun doute ce sujet. En outre, lexpdition ottomane, en tant que
tentative pour dtruire les forces dcentralisatrices et pour resserrer les liens
entre la province et le gouvernement central, apparat comme la premire
action annonciatrice du sens dans lequel les efforts de ltat ottoman allaient
se dployer au cours du XIXe sicle.
Lintrt croissant que suscitaient chez les dirigeants de lgypte les
territoires limitrophes du leur, leurs contacts avec les reprsentants de puissances trangres ou leurs efforts pour nouer des relations commerciales indpendantes avec dautres rgions sont autant dindices du fait que lgypte
sortait de son isolement sculaire et commenait participer activement
lvolution en cours dans sa rgion. Lisolement dont lgypte tait en train
dmerger lentement prit dfinitivement fin avec le commencement de
lexpansion coloniale franaise en Mditerrane orientale. Dans le contexte
des problmes de plus en plus ardus formant ce quon a appel la question
dOrient et de lexpansion du domaine colonial des puissances europennes,
lgypte allait devenir un pays de toute premire importance sur lchiquier
de la politique mondiale.
203
chapitre

Y. F. Hasan et B. A. Ogot
La priode qui nous intresse ici a t caractrise par des mouvements de

population allant de lintrieur du Soudan1 vers lextrieur et de lextrieur
vers lintrieur. Dans le Nord, la lente pntration des Arabes musulmans,
venus au fil du temps sinstaller en grand nombre, tait dj trs avance
au dbut de notre priode2 et devait aboutir lassimilation progressive
des Nubiens chrtiens et dautres ethnies au sein du grand monde panisla
mique. Le processus dassimilation culturelle et ethnique y a fonctionn
dans les deux sens: il a entran, dun ct, larabisation et lislamisation de
nombreux peuples soudanais et, de lautre, lindignisation des immigrants
arabes.
Linfluence de la culture islamique et arabe sur le Soudan mridional
a t ngligeable, les nergies expansionnistes des Nilotes du Sud tant
parvenues mettre un terme la progression des Arabes vers le sud ainsi
qu la diffusion de lislam. vrai dire mme, jusqu la fin du XVIIIe sicle, les Nilotes et, plus particulirement, les Shilluk et les Jieng (Dinka)
firent peser une relle menace aux frontires des tats musulmans du
Nord.
1. Le nom de Soudan dsigne ici la partie orientale du Bild al-Sdn qui comprenait, lpoque
mdivale, le royaume chrtien de Nubie, puis les Sultanats islamiques de Fundj et de Fr, et
qui, dans le prsent chapitre, quivaut sensiblement au territoire de la moderne Rpublique du
Soudan. Lusage officiel du terme Soudan pour dsigner une entit politique ou administrative
date du rgime turco-gyptien en place de 1821 1885.
205
Ce chapitre traitera donc principalement de ltablissement et de lexpansion des deux tats musulmans de la savane (les Sultanats fundj et fr),
de leurs rapports mutuels et de leur interaction avec les socits africaines
non musulmanes qui taient elles aussi, cette poque, en train dmerger
dun mlange de groupes linguistiques et culturels divers.
On y verra aussi que lexpansion de lislam constitue un facteur important de lhistoire du Soudan du XVIe au XVIIIe sicle.
Le processus darabisation et dislamisation progressant vers le sud fut
stopp, durant cette priode, sur la ligne de partage des eaux (composes du
Sudd, du Bar al-Ghazl et du Bar al-Arab), et ainsi sest tablie la frontire
culturelle entre ce quon en est venu appeler le Soudan septentrional et le
Soudan mridional. Lexistence de cette frontire culturelle est un profond
dterminant de notre interprtation de lhistoire du Soudan moderne.
Vues du Soudan mridional, les relations entre les deux rgions ont t
prsentes surtout sous langle de lagression et de lexploitation conomique
que le pays a subies du fait des expditions armes des Fundj dans la rgion
du haut Nil, puis de celles des Fr dans la rgion du Bar al-Ghazal. Au Nord,
en revanche, on avait tendance jusqu une poque rcente rendre compte
des changements conomiques et sociaux en fonction du rle jou par les
immigrants musulmans et souvent arabes, les sages trangers, venus du
nord ou de lest. Cest dans cette perspective quon y explique la formation
de ltat au Soudan septentrional, et non en sappuyant sur une analyse
historique des bases conomiques des tats en cause et de leur formation
sociale et culturelle.
Au XXe sicle, le Nord est prsent comme arabe et musulman et le
Sud comme africain (ou ngrode) et paen (ou animiste), et la frontire qui les spare prend un caractre toujours plus religieux et ethnique.
Une telle conception fut largement rpandue par les crits des anthropologues
et des administrateurs coloniaux. Des deux cts de la frontire idologique,
on a vu se dvelopper des expressions, des prjugs raciaux complexes qui
tendaient dfinir chacune des deux rgions comme une entit raciale et
religieuse part entire ayant peu de contacts, voire aucun, avec lautre.
La ralit historique tait videmment beaucoup plus complexe que
cela. Premirement, la frontire entre ces deux rgions a toujours t trs
mouvante et ne se dplaait pas toujours vers le sud ou louest. Par exemple,
partir du milieu du XVIIe sicle et jusquen 1861, les Shilluk qui occupaient
le haut Nil repoussrent la frontire vers le nord jusqu Alays et, de l, ils
pillrent le Sultanat fundj et les monts Nba.
Deuximement, outre quelle tait constamment mouvante, la
frontire reprsentait une vaste zone qui, dans la rgion du haut Nil par
exemple, stendait sur plusieurs centaines de kilomtres. Il en tait de
mme dans la rgion occidentale. Ce que les envahisseurs du Sultanat fr,
les djallba (commerants), et les Bara considraient comme la frontire
constituait, vers 1800, un immense territoire3. De plus, lintrieur de la
3. R. S. OFahey, 1980, p. 137-139.
206
frontire elle-mme, des transformations culturelles, ethniques et sociales

se produisaient sans cesse, la population devenant arabe, fr, fundj, shilluk,
naath (nuer) ou jieng au gr des circonstances politiques et conomiques.
En fait, le processus de transformation sociale et dintgration ethnique
quavait dclench larrive des Arabes et de lislam en pays Nba et Bdja
tait encore luvre le long de cette vaste frontire entre le XVIe et le
XVIIIe sicle.
Troisimement, lintrieur mme des sultanats musulmans du
Nord, le processus de mutation ethnique a t un phnomne complexe.
Et dabord, le processus darabisation, qui a englob des Arabes et toutes sortes de Soudanais autochtones, eut une connotation plus culturelle
quethnique. quelques exceptions prs, le terme Arabe sest peu peu
vid de presque toute sa signification ethnique. Les Arabes bara qui
vivent le long de la frontire entre les deux rgions en sont un parfait
exemple. Autre exemple: celui de la communaut autochtone htrogne
ayant en commun la langue bongo-bagirmi et qui comprend les Kara, les
Binga, les Gala4, les Banda et les Feroge. Au XVIIIe sicle, chaque sultanat
a t divis en un certain nombre de chefferies, dont la plupart taient des
socits plurales. En outre, les formations sociales lintrieur de ces sultanats taient rendues plus complexes encore par le facteur de lesclavage.
Un trs grand nombre desclaves, qui avaient t capturs dans les rgions
mridionales, entraient dans les rangs des armes des sultans tandis que
dautres taient compltement assimils leur nouvelle socit. Qui plus
est, la traite des esclaves ainsi que le commerce frontalier dautres produits
comme livoire et les plumes dautruche ont non seulement tabli des
liens entre les deux rgions soudanaises mais ont aussi mis en contact le
Soudan en gnral et la zone frontalire en particulier avec les marchs
mondiaux.
Enfin, par suite des migrations et du jeu des facteurs politiques et conomiques, la population du Soudan a achev son volution, au cours de cette
priode, pour atteindre la composition que nous lui connaissons actuellement.
lexception des gens de lOuest, originaires de la partie centrale et occidentale
du Bild al-Sdn (comme les Takrr et les Fulbe) et des Rashayida dArabie,
aucun groupe ethnique nouveau nest apparu au Soudan au XIXe et au XXe
sicle; en 1800, les grands mouvements de population taient pratiquement
parvenus leur terme.
4. Pour ce groupe linguistique, voir A. N. Tucker et M. A. Bryan, 1966, p. 10-19.
207
7.1. Royaumes et sultanats du Soudan (daprs Y. F. Hasan).
208
Ltat abdallbi
Dans la deuxime moiti du XVe sicle, une confdration de abla arabes
conduite par leur chef Abdallh, surnomm Djamm (le Rassembleur) a
russi conqurir le royaume dAlwa5. Contrairement ce que lon pense
gnralement, la conqute de Sb na pas t entreprise en commun par
les Fundj et les Arabes, elle est le seul fait de ces derniers. Elle fut le signe
de la suprmatie des Arabes et marqua le dbut de leur influence sur le
Bild al-Sdn oriental6.
Abdallh Djamm et ses descendants, les Abdallbi, fixrent le sige
de leur gouvernement erri, au nord de Sb, sur le Nil. Sb perdit
donc de son importance et lorsque Daudi Reubeni y passa, en 1523, elle
tait en ruine7. Le choix stait probablement port sur erri parce quelle
tait daccs facile pour les Arabes du Buna, dont lappui tait essentiel
aux abdallbi. Elle permettait galement de contrler les voies de passage,
notamment commerciales, le long de la valle du Nil et, au-del, sur la rive
occidentale du fleuve.
Il nest pas facile de dterminer ltendue du nouvel tat. Il semble que
les abdallbi aient exerc leur autorit sur les Arabes vivant dans le nord de
la Gezira, dans le Buna, lest du Nil, et peut-tre sur quelques groupes
bdja. Les chefferies arabises qui schelonnaient entre Shand et la frontire gyptienne, et qui semblent avoir particip lattaque des Arabes contre
Sb, restrent fidles au chef de la confdration arabe. Leurs relations ne
sont pas bien connues mais, plus tard, les Abdallbi, en tant que suzerains,
ont eu le pouvoir de confirmer la dsignation des nouveaux chefs.
Ltat abdallbi indpendant ne dura pas assez longtemps pour crer
ses propres institutions. Au dbut du XVIe sicle, il dut affronter un ennemi
puissant: les Fundj, peuple dleveurs nomades qui progressait le long du Nil
bleu. Les deux mouvements de migrants entrrent en lutte probablement
pour sassurer la possession des pturages du nord de la Gezira. Arbadj, en
1504, les Fundj vainquirent les Abdallbi et rduisirent leur roi accepter
leur suzerainet8. Les Abdallbi continurent administrer la partie nord du
Sultanat fundj en tant que feudataires, jusqu la conqute turco-gyptienne
de 1820.
Le Sultanat fundj
Les Fundj taient des nomades leveurs de bovins dont lorigine lointaine
a donn lieu maintes hypothses contradictoires. La tradition soudanaise
5. Pour plus de dtails, voir UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 16, p.
442-443.
6. P. M. Holt, 1960; Y. F. Hasan, 1972, p. 23-26.
7. S. Hillelson, 1933, p. 60.
8. J. Bruce, 1805, vol. III, p. 370-372 et vol. VII, p. 96.
209
voque leur royaume sous le nom de al-Sultana-al Zara9 (le Sultanat noir).
Daudi Reubeni, qui sy rendit en 1522-1523, crit que leur monarque tait
un musulman noir rgnant sur une nation compose de Noirs et de Blancs10,
cest--dire dautochtones et dArabes. Au cours de son voyage Sennr, en
1772, le voyageur cossais James Bruce rapportait que les Fundj descendaient de pillards shilluk venus du Nil blanc11. Les traditions soudanaises,
probablement dorigine arabe, leur attribuent cependant un anctre arabe,
descendant dun rfugi omayyade venu par lAbyssinie. Celui-ci aurait
pous une princesse indigne et hrit de son autorit. Les traditions soudanaises en parlent comme de lhomme bni qui a apport de nouvelles
coutumes12.
On ne sait pas exactement quelle date la dynastie fundj sest rclame dune ascendance omayyade. Si lon se fonde sur les observations
de Reubeni, on sait au moins que le roi Umra Dunus, qui vainquit les
Abdallbi, tait musulman. Mais il semble quen raison de linfluence de
la nouvelle socit musulmane sur laquelle sexerait leur hgmonie et de
leurs relations commerciales et culturelles avec lgypte, les Fundj aient
t rapidement islamiss13. Comme dautres peuples convertis vivant en
marge des socits musulmanes, les Fundj voulaient tre considrs comme
des Arabes et se rclamrent par consquent danctres arabes. Ce faisant,
ils espraient rehausser leur prestige dans le monde arabe et renforcer leur
autorit morale sur leurs sujets arabes. Mais il importe de noter quIbn
(fils de) Dayf Allh, lorsquil parle des lites dirigeantes, les appelle rois
des Fundj et rois des Arabes (cest--dire rois des Abdallbi et des
Djaaliyyn), laissant entendre ainsi quil existait une diffrence ethnique
entre les deux groupes14.
Ayant tabli leur suzerainet sur les territoires des Abdallbi, les
Fundj administrrent leur domaine partir de Sennr qui devint le sige
de leur gouvernement. Le shaykh (chef) des Abdallbi, tout en conservant thoriquement son autonomie dans ses anciens domaines, devint un
vassal des Fundj et porta le titre de mndjil ou mndjuluk que les rois
fundj confraient leurs grands feudataires. Il semble bien cependant
quil y ait eu ds le dbut des rapports antagonistes entre les Fundj et
leurs vassaux.
Voulant secouer la domination fundj, le shaykh Adjb Ier, qui prit le pouvoir au milieu du XVIe sicle, dfia les Fundj, les vainquit et les repoussa
en thiopie. Sous le rgne de Dakn (vers 1569-1585/1586), les Fundj
russirent retrouver leur ancienne suprmatie, mais ils durent reconnatre
Adjb Ier le droit de nommer les juges dans ses domaines. La politique de
9. Zara (azra) signifie noir(e) dans larabe soudanais parl.
10. S. Hillelson, 1833, p. 55-60.
11. J. Bruce, 1805, vol. VII, p. 96.
12. Y. F. Hasan, 1965.
13. P. M. Holt, 1967, p. 20; J. L. Spaulding, 1972.
14. Y. F. Hasan, 1965; Ibn Dayf Allh Muammad Abd Nur, 1973, p. 61-90.
210
Dakn, qui voulut rorganiser le royaume et appliquer une nouvelle rglementation, semble avoir dtruit lquilibre fragile entre les deux groupes et
avoir conduit Adjb entrer en rbellion ouverte. Karkodj, quelques kilomtres au nord de Sb, une arme fundj infligea une dfaite crasante aux
Abdallbi vers 1612 au cours dune bataille o Adjb Ier trouva la mort. Son
clan se rfugia alors Dongola (Dnul). Un accord fut ngoci entre les
Abdallbi et les Fundj par lentremise du shaykh Idrs wad al-Akbr, influent
dignitaire religieux15. lexception dArbadj qui passait sous la juridiction
fundj, le statu quo tait rtabli: les descendants dAdjb, avec le titre de wad
Adjb, continurent gouverner directement les territoires du Nord jusqu
Hadjar al-Asal, exercer leur autorit sur la plupart des chefferies nomades
et, indirectement, sur les clans et les chefferies qui vivaient dans la valle du
Nil jusqu la troisime cataracte, cest--dire jusqu la frontire de la Nubie
ottomane. Cet accord permit au Sultanat de connatre une longue priode
de stabilit. Cependant, vers le milieu du XVIIe sicle, la chefferie shayyya
se rvolta contre lhgmonie des Abdallbi et se dclara indpendante du
Sultanat fundj16.
Lexpansion du Sultanat fundj

Il semble que les Ottomans, qui avaient conquis lgypte en 1517, aient
vu avec inquitude lautorit du Sultanat fundj stendre jusqu la basse
Nubie qui dpendait lorigine des Abdallbi. Bien que des affrontements
frontaliers aient t signals, les Ottomans ne sont pas vraiment intervenus avant le rgne du sultan Sulaymn le Magnifique (1520-1566). Pour
carter la menace que les Portugais faisaient peser sur la mer Rouge, les
Ottomans envoyrent une expdition navale dans locan Indien et dcidrent de semparer de lthiopie, allie des Portugais. son retour de cette
expdition, zdemir reut lordre de mettre fin la rbellion des Fundj
en Nubie, o deux factions rivales se battaient. zdemir sempara, sur la
frontire, des forteresses stratgiques dIbrm et dal-Dirr. Sy, entre la
deuxime et la troisime cataracte, il construisit une forteresse qui marquait la limite mridionale de lgypte ottomane. Cette nouvelle province,
connue ds lors sous le nom de Berbristan (cest--dire pays des Berbres
ou Nubiens), semble avoir t effectivement administre par les Ottomans
aprs linstallation de garnisons bosniennes dans les forteresses dAssouan,
dIbrm et de Sy17.
Aprs avoir quitt le poste de gouverneur du Ymen en novembre
1554, zdemir Pasha eut plusieurs entretiens avec le Sultan, au cours
desquels ils examinrent les affaires dgypte, du Ymen et du Habesis15. Amad b. al-adjdj Ab l-Al, 1961, p. 8-9; Ibn Dayf Allh Muammad Abd Nur, 1973,
p. 63, 227 et 296.
16. Y. F. Hasan, 1972, p. 63-75.
17. G. rhanl, 1974, p. 1-2, 21-22; P. M. Holt, 1961.
211
212
7.2. Le port de Sawkin (gravure du XIXe sicle).
[The Illustrated London News, 1888. The Mary Evans Picture Library.]
tan18. Il fut ensuite charg de conqurir le Habesistan. Aprs de minutieux

prparatifs en gypte, lexpdition remonta le Nil. Assouan, zdemir
perdit le contrle dune arme indiscipline et dut mettre fin la campagne. On comprit alors que lexpdition navait pas t dirige contre
le Habesistan mais contre le Fundjistn (pays des Fundj). Plus tard, en
1577, un certain Sulaymn Pasha reut lordre dentreprendre la conqute
du Fundjistn. Mais cette campagne neut jamais lieu19. Finalement, la
frontire gyptienne fut solidement tablie Hannk, en 1622, aprs
quelques combats entre les Abdallbi et les Ottomans. Hannk est gale
distance de la troisime cataracte et de Mushu, le poste-frontire fundj le
plus septentrional20.
Ladministration de la Nubie ottomane tait confie un responsable
portant le titre de kashif. Cette charge devint hrditaire et appartint la
famille du premier kashif, qui vivait al-Dirr. De la mme manire, les
descendants des premiers soldats bosniens qui staient maris avec des
autochtones continurent tenir garnison dans les forteresses ottomanes de
la rgion.
Ce serait galement zdemir qui aurait cr une base militaire ottomane pour lutter contre les Portugais et les thiopiens: Sawkin, qui
dpendait en principe des Mamluk dgypte, passa sous la suzerainet
ottomane et Massawa fut annexe en 1557. partir de l, la bande ctire
qui stend entre ces deux ports constitua la province du Habes. Sawkin
stationnait une garnison ottomane commande par un gouverneur ayant le
rang de sandja. Une fois que fut leve la menace exerce par les Portugais,
Sawkin redevint le principal dbouch commercial du Sultanat fundj. Les
rapports entre le gouverneur ottoman et les Fundj, dabord inamicaux, se
dtriorrent encore avec le temps jusqu prendre la forme de confrontations armes. En 1571, selon des sources ottomanes, les Fundj (ou peuttre, pour tre plus prcis, les Bdja) attaqurent Sawkin et lassigrent
pendant trois mois. Cependant, tant donn les relations commerciales
actives qui staient noues entre les deux parties, une atmosphre plus
amicale finit par stablir. Sawkin prit une importance qui ne devait pas
lui tre conteste avant le dbut du XXe sicle. Le clan arabis des Bdja,
les adriba, qui avait jadis domin la rgion de Aydhb, jouait un rle de
premier plan dans la vie commerciale. Par la suite, ce fut parmi eux que
les Ottomans choisirent les souverains locaux, connus sous le nom dmir
(amr)21.
Au dbut du XVIIe sicle, les Fundj avaient apparemment consolid
leur position Sennr. Les territoires quils administraient directement
18. Les sources ottomanes utilisent les termes Habesistan ou Abyssinie pour dsigner tous les
territoires au sud de lgypte, jusqu lle de Zanzibar ou au Mozambique en Afrique orientale.
Voir G. rhanl, 1974, p. 21.
19. Ibid., p. 34-35 et 77.
20. P. M. Holt, 1961, p. 24.
21. G. rhanl, 1974, p. 76.
213
stendaient dArbadj jusquau sud de Fazghl, ce qui tait sans doute

la limite nord de la frontire thiopienne. Lexpansion de la domination
Fundj vers louest, travers la Gezira jusquau Kordofn, avait t entreprise par le sultan Abd al-dir. Vers 1554, il affronta victorieusement les
chefs de Saad et des collines de Moya. Les deux chefs furent maintenus
leur poste aprs stre convertis lislam et avoir accept de payer un tribut
annuel22. Il semble que la pression croissante exerce par les communauts
nilotiques sur le Nil blanc aux dpens de Sennr ait abouti une confrontation entre les Fundj et les Shilluk qui vivaient surtout dans la rgion du
Nil blanc. Le sultan B II Ab Din (vers 1645-1718), dont le rgne fut
lge dor du Sultanat, tablit une tte de pont Alays, sur le fleuve, et
y installa une garnison fundj. Ladministration dAlays fut confie un
membre de la dynastie qui, par son rang, venait immdiatement aprs le
chef des Abdallbi. partir de cette position stratgique, les Fundj taient
en mesure de surveiller tous les mouvements effectus de lautre ct du
fleuve et dexercer leur autorit sur les Shilluk, qui semblent avoir conclu
une alliance avec eux23.
Les Fundj pntrrent ensuite dans les monts Nba, lune des principales rgions pourvoyeuses desclaves. Le royaume islamis de Taali, qui
venait dy tre cr, fut rduit la condition dtat vassal24. De la mme
manire, les Fundj tendirent leur suzerainet sur les montagnes du nord
dal-Dyr et du Kordofn, qui devaient devenir plus tard le thtre de
luttes intenses avec les Musabbat. Les nombreux prisonniers capturs
parmi les Nba non musulmans des montagnes furent installs dans
des villages, autour de Sennr. Ils formaient la garde charge de la protection du Sultan. Leur nombre saccrut encore au fil des nouvelles incursions
dans les montagnes et des achats. La cration dune arme desclaves au
service dun souverain avait des prcdents dans les annales de lIslam:
une mesure identique avait t prise par le calife abbasside al-Mutaim
et par le Sultan du Drfr au XVIIIe sicle. Cela nallait pas sans inquiter
srieusement les guerriers traditionnels, cest--dire laristocratie fundj, et
celle-ci se rvolta sous le rgne de B III (le Rouge, 1692-1716). Bien
que le Sultan parvnt contenir la rvolte, laristocratie fundj nen fut pas
moins capable daffirmer son pouvoir et elle dposa le fils de B III,
Unsa III, accus de mener une vie dissolue. Cet vnement marqua la fin
de la ligne directe de Umra Dunus. Le prince Nl succda en 1720
Unsa III.
En dpit de lintervention de laristocratie fundj, ltat continuait reposer sur cette arme desclaves. Une autre crise souvrit sous le rgne de B IV
22. J. Bruce, 1805, vol. VI, p. 368.
23. Amad b. al-adjdj Ab l-Al, 1961, p. 9-10; Y. F. Hasan, 1972, p. 68; R. S. OFahey et
J. L. Spaulding, 1974, p. 61-63.
24. Certains historiens ne sont pas daccord sur les relations existant entre les Fundj et les Taali
lpoque. La premire thorie, selon laquelle il sagissait dune relation de vassalit, a t conteste par J. Ewald, 1983, p. 10.
214
Ab Shullkh (1721-1762), le dernier des vritables souverains fundj. Dans

la premire partie de son rgne, considr comme juste et prospre, B
IV laissa les affaires de ltat aux mains de son ministre Dka. la mort de
celui-ci, il condamna au bannissement les ahl al-usl (les hommes de haute
ligne et de rang lev) et, avec lappui de larme desclaves nba et de
rfugis fr, il exera un pouvoir arbitraire. Pour se dbarrasser des notables
fundj qui sopposaient lui, B les envoya faire la guerre aux Musabbat
qui avaient empit sur les territoires fundj dans le Kordofn. Aprs quelques
revers, larme fundj, sous le commandement de Muammad Ab Likaylik,
remporta une victoire dcisive en 1747. Par la suite, Ab Likaylik conserva
le commandement des forces fundj au Kordofn et en fut le vice-roi pendant
quatorze ans25.
Entre-temps, les Fundj avaient men deux guerres contre lthiopie;
elles avaient t principalement dclenches par des conflits frontaliers mais
ni lune ni lautre ne modifia radicalement la situation. Lhistoire des relations entre Fundj et thiopiens offre de nombreux exemples de coopration
positive et dinterdpendance conomique. Pour les chrtiens dthiopie,
Sennr reprsenta pendant longtemps la seule ouverture continentale sur le
monde extrieur. Cest par l quarrivaient leurs vques dgypte et cest
l quils vendaient ou achetaient des marchandises aux ngociants. Cest par
l galement que les missionnaires chrtiens dEurope arrivaient jusquen
thiopie le pays du prtre Jean.
La premire guerre dthiopie clata au dbut du XVIIe sicle. Aprs
avoir t dpos, le sultan Abd al-dir se vit accorder lasile politique par
lempereur dthiopie Susenyos qui le nomma gouverneur de Chelega, do
lon pouvait surveiller les mouvements des caravanes le long de la frontire.
Le Sultan fundj qui rgnait alors sen inquita car, en dpit dchanges de
prsents entre lEmpereur et B Ier, les relations staient dtriores et
la frontire tait le thtre descarmouches et denlvements desclaves.
Les incidents de frontire saggravrent en 1618 et 1619; un grand nombre
de soldats, dont quelques-uns taient arms de mousquets, y participaient.
Comme les deux souverains menaient cette guerre loin de leur capitale, elle
ne constituait une menace grave ni pour lun ni pour lautre. Elle se termina
nanmoins en faveur de lthiopie26.
La deuxime guerre dthiopie commena par des incursions dans la
rgion de albt-Dinder destines imposer la leve de tributs. En mars
1744, Iyasu II marcha, la tte dune importante arme thiopienne, sur
Sennr. Les deux armes se livrrent une bataille range sur les rives du Dinder au cours de laquelle les thiopiens furent mis en droute, leur empereur
nayant pu chapper la mort que de justesse. Le mrite de cette victoire
clatante de larme fundj fut attribu au prince des Musabba t, Khams
Djunul, et ses partisans qui staient rfugis Sennr. Bien que les rela25. Amad b. al-adjdj Ab l-Al, 1961, p. 9-10; P. M. Holt, 1961, p. 20-22; Y. F. Hasan, 1972,
p. 71-77.
26. W. Aregay et S. H. Selassie, 1971, vol. VI, p. 65-66.
215
tions entre Sennr et Gondar soient restes tendues pendant de nombreuses

annes, les routes commerciales restrent ouvertes. La victoire des Fundj fut
clbre par B IV et ses sujets avec une grande ferveur religieuse. Elle
eut des chos jusqu Istanbul et lon raconte que le calife ottoman se serait
dclar heureux de la victoire de lislam27.
Les progrs de lislam

Linstauration du Sultanat fundj-abdallbi donna au pays une certaine
unit et une certaine stabilit qui facilitrent la pntration de lislam. Ce
fut luvre de lettrs musulmans, qui transmirent les prceptes de lislam
et firent connatre le mysticisme f. Ils taient bien accueillis par les souverains qui les encourageaient venir sinstaller dans le pays. Jusqualors,
lislam ne stait rpandu que par lintermdiaire de deux groupes: les commerants pour une part, mais surtout les Arabes nomades. Les premiers,
avec lesquels les contacts se maintinrent pendant plus de neuf sicles,
agissaient en propagateurs de lislam. Le commerce et le proslytisme sont
toujours alls de pair en marge des socits islamiques. Les seconds, bien
quils fussent peu verss dans la doctrine islamique et quils naient gure
t anims par un zle religieux, ont jou un grand rle dans lexpansion
de lislam, notamment par leurs mariages avec des Soudanais autochtones.
Lislamisation tait le corollaire normal de larabisation28. Laction des uns
et des autres tait parfois renforce par celle de quelques matres.
Au cours de la premire priode fundj, le nombre de ces matres devait
augmenter; ils venaient dgypte, du Hedjaz, du Ymen et du Maghreb.
Toutefois, la plupart dentre eux taient ns dans le pays et ils taient quelques-uns avoir tudi au Caire ou dans dautres lieux saints. Au milieu du
XVIe sicle, Mamud al-Arak, le premier lettr musulman soudanais, cra
son retour du Caire dix-sept coles sur le Nil blanc. Vers 1570, Ibrhm
al-Bld ibn Djbir, un descendant de Ghalm Allh ibn Ayd, fut le premier
fonder son enseignement sur les deux manuels malkites: le Risla dAb
Zayd al-ayrawn, et le Mukhtasar de Khall ibn Ish. Cet enseignement
fut lorigine de la prdominance du rite malkite dans la rgion qui fut
encore renforce par linfluence culturelle du Maghreb et du Bild al-Sdn,
o lcole malkite tenait la premire place.
Les premiers lettrs musulmans cherchaient avant tout enseigner la
loi musulmane, la shara, et son application. Leurs efforts pour transmettre
un enseignement orthodoxe et pour lever le niveau de la connaissance
religieuse se heurtaient de graves difficults, dans un pays tendu, isol et
arrir. Lislam orthodoxe, avant dy prendre racine, avait t prcd par un
islam plus populaire et moins exigeant.
27. Ibid., p. 67-68, Amad b. al-adjdj Ab l-Al, 1961, p. 21-22.
28. J. S. Trimingham, 1949, p. 82.
216
La plupart des f tara, ou ordres religieux, sont venus du Hedjaz.

Le premier, et peut-tre le plus populaire, fut la diryya, fond par Abd
al-dir al-Djln (1077-1166), de Bagdad. Il fut introduit au Soudan par
Tdj al-Dn al-Bar, lui aussi de Bagdad, qui vint de La Mecque en 1577
sur linvitation dun marchand soudanais qui y tait all en plerinage. Il
demeura sept ans dans la Gezira, au cours desquels il initia la diryya de
nombreuses personnalits soudanaises (parmi lesquelles le shaykh Adjb Ier)
qui en assurrent le succs.
Un autre ordre, la Shdhiliyya, fut introduit au Soudan par un membre de
la abla des Djaaliyyn qui avait tudi au Hedjaz, Hamd ibn Muammad
al-Madjdhb (1693-1776). Cet ordre, dsormais appel Madjdhbbiyya dans
le pays, se transforma, avec le clan des Madjdhb, en une thocratie ethnique, installe au sud du confluent de lAtbara, rgion o elle joua un rle
temporel et spirituel important.
Au moment ou le soufisme commena se rpandre dans le Sultanat
fundj, il avait dj perdu beaucoup de son importance dans le monde musulman. Entach de certaines pratiques htrodoxes, il avait cess dtre un
moyen dapprofondir les croyances religieuses. La population, qui manquait
dune solide formation religieuse, croyait quune certaine baraka (bndiction ou bont) manait des hommes saints et quils jouaient un rle dintermdiaire entre lhomme et Dieu. Ils croyaient aussi que ces pouvoirs ou
ces fonctions mystiques pouvaient tre transmis aux descendants du saint
homme ou se manifester aprs sa mort. Cette attitude conduisit donner une
grande importance au culte des saints. Les matres f recevaient gnralement des terres ou taient exempts dimpts et quelques-uns dentre eux
eurent une influence politique considrable, comme Idrs wad al-Akbr et les
Madjdhb. Les souverains et leurs sujets finirent par les rvrer encore plus
que les juristes.
Toutefois, au XVIIe sicle, les deux fonctions, celle des religieux et
celle des juristes, ne se distinguaient plus lune de lautre. Les juristes,
devant la situation flatteuse occupe par leurs rivaux, sefforaient de
rattacher lenseignement du droit lautorit f. Cette volution tait
visible dans la vie quotidienne locale, puisque le titre de fak (driv de
larabe fah, juriste, pl. fuah) sappliquait sans discrimination aux juristes et aux mystiques.
Les nombreux centres religieux quils crrent et leur grande influence
personnelle permirent aux fak de donner une certaine stabilit et une certaine
continuit la socit mouvante et htrogne des Fundj: leur enseignement
de la doctrine islamique reprsentait un lment unificateur et la fidlit
qui leur tait tmoigne se superposait une fidlit plus large lislam. Leur
zle missionnaire ne se limita pas au Sultanat fundj, mais rayonna jusquau
Kordofn, au Drfr et Borno. De fait, de clbres juristes soudanais attirrent des disciples de toute la rgion situe entre la Gezira et le Borno29.
29. Cest ainsi qual-addal comptait 1500 tudiants du Takrr et Arbb al-Khashin 1000
tudiants de la rgion situe entre la Gezira et le Borno.
217
7.3. Les routes commerciales du Soudan (daprs Y. F. Hasan).
218
Lislam progressa de la mme manire dans le Kordofn et dans le Sultanat fr nouvellement cr. Le Drfr subit linfluence de courants islamiques
venus du Maghreb et du Bild al-Sdn central, puis, de plus en plus, du
Royaume fundj. Ces influences se firent sentir dans le Knem et, de l, dans
toute la rgion, bien avant le XIe sicle30.
Le commerce et ltat
Un certain nombre de grandes routes commerciales traversaient les Sultanats fr et fundj en direction de lgypte et de la mer Rouge. Ces routes
ont grandement contribu resserrer les liens culturels et conomiques de
la rgion avec le monde extrieur. Dune manire gnrale, le commerce
lointain allait de pair avec les intrts des sultans fundj et fr, comme de la
plupart des souverains de la zone soudanaise. Il bnficiait de leurs encouragements et de leur protection. Les esclaves, lor, les plumes dautruche et
autres produits de lAfrique schangeaient contre de fines toffes de coton,
des bijoux, des armes et divers autres articles de luxe. Outre les droits de
douane quils percevaient au passage, les sultans avaient besoin dobjets de
luxe pour entretenir leur prestige et rcompenser leurs fidles partisans.
Le commerce extrieur se faisait le long de deux grands axes orients
ouest-est et sud-nord. Le premier reliait le Borno-Wadai Sennr par Kobbie principal centre commercial du Drfr et le Kordofn. De l, il desservait oz Radjab et Sawkin, soit directement, soit en passant par Shand.
Sur cette voie, dite la route du Soudan, circulaient les marchandises mais
aussi des plerins musulmans.
Par cette route, le Soudan oriental souvrait aux influences culturelles
du Soudan occidental et de lAfrique du Nord. Elle tait suivie par les lettrs
musulmans africains qui entretenaient des relations troites avec la valle
du Nil et le Hedjaz. Son point de dpart semble avoir t le Drfr qui attirait aussi les plerins des pays situs louest du lac Tchad. Au dbut du
XIXe sicle, elle traversait la ceinture soudanaise jusquau Fouta Toro
louest. Parce quelle tait beaucoup plus courte et quelle entranait moins
de frais de voyage que dautres itinraires, elle tait galement emprunte
par les plerins qui navaient pas les moyens de traverser le dsert gyptien
en compagnie des caravanes. La plupart dentre eux voyageaient pied,
vivant de charit et jouissant de la protection du peuple musulman. Certains
dentre eux, parmi lesquels des lettrs, sinstallrent dans lest du Soudan,
mais il ne faut pas les confondre avec certains mouvements migratoires de
peuples de lAfrique occidentale, comme les Fulbe qui avaient cr des communauts importantes, notamment dans le Drfr, au dbut du XIXe sicle.
Ces plerins semblent avoir eu une activit commerciale importante en cours
de route, vendant des nes, des livres et autres marchandises. Ils inscrivaient
aussi des formules sur des amulettes.
30. Y. F. Hasan, 1971; Ibn Dayf Allh Muammad Abd Nur, 1973, p. 3-23.
219
La seconde route commenait Sennr, do des caravanes partaient

deux fois par an pour lgypte. Elle passait par erri (et plus tard par Halfyat
al-Mulay), traversait directement le dsert de Bayda (ou partait dun point
situ plus en aval sur le Nil) et gagnait Asyt, en Haute-gypte, par Dongola
et Salima. Toutefois, en raison des troubles provoqus par le soulvement
des Shayyya au XVIIIe sicle, elle fut abandonne au profit dune autre qui
longeait la rive orientale du fleuve. Celle-ci partait de Sennr, passait par
Shand et al-Damr, franchissait lAtbara et gagnait Berber, puis traversait le
dsert de Nubie sous la protection des Arabes abbda pour aboutir Isna, en
Haute-gypte.
Dans loasis de Salima, la route du Nil rejoignait la Darb al-Arban, ou
route des Quarante Jours, principale artre du commerce fr avec lgypte
qui, elle, partait de Kobbie, passait par Suwayn, le dernier poste-frontire
des Fr, et rejoignait Asyt par le dsert en passant par les oasis de Salima
et de Khrdja. Une autre route se dirigeait vers le nord-ouest en direction de
Tripoli et de la Tunisie, en passant par le Fezzn31.
Grce son vaste arrire-pays et sa position stratgique, Sennr devint
un important centre commercial. Dans la description quil en donne en 1701,
le pre Krump crit: De toute lAfrique, du moins pour ce qui est des pays
maures, Sennr est peut-tre la plus grande cit commerciale. Les caravanes
y arrivent sans cesse, du Caire, de Dongola, de Nubie, de lautre rivage de la
mer Rouge, dthiopie, du Drfr, du Borno, du Fezzn et dautres royaumes. Cest une cit libre et les hommes de toutes nationalits et de toutes
religions peuvent y vivre sans empchement daucune sorte32.
La plupart des trangers qui se rendaient Sennr taient des marchands,
quelques-uns des artisans. Il semble que la plus grande partie du commerce
ait t aux mains des Soudanais nilotiques djallba (commerants). Agents
intermdiaires entre Sennr et lgypte, les Dania et les Djaaliyyn de
Shand acquirent une exprience commerciale et des capitaux suffisants
pour saventurer vers de nouveaux territoires. Les djallba, par leur esprit
dentreprise, jourent aussi un rle important dans le commerce fr et ont
t lorigine du dveloppement de centres commerciaux au Drfr. Si les
djallba du Soudan et de Haute-gypte taient les principaux bailleurs de
fonds du commerce lointain, ce commerce, son organisation et sa protection
relevaient, semble-t-il, de lautorit des sultans de chacun des pays. Parfois,
les sultans envoyaient leurs propres caravanes au Caire33. Au Drfr, le commerce lointain tait plus ou moins soumis au contrle de ltat. Cest grce
ces caravanes commerciales que le Sultanat fr se fit mieux connatre du
monde extrieur.
La prdominance commerciale de Sennr devait souffrir de la rivalit
entre Fundj et Fr, qui se disputaient le Kordofn, et des raids des Shilluk, qui compromettaient la scurit sur la route de Kobbie (al-Obeyd)
31. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 6-9; P. M. Holt, 1961, p. 12-14; Y. F. Hasan, s. d.
et 1977; U. al-Naqar, 1972, p. 92-113.
32. T. Krump, 1710.
33. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 68.
220
Sennr. Cest pourquoi les caravanes prfrrent prendre la direction du

nord, vers Shand34. Quand Bruce passa dans cette ville, en 1773, ctait un
grand centre commercial, rgi de faon autonome par Sadb Djaaliyyn35.
Au dbut du XIXe sicle, Shand avait acquis une telle importance quelle
avait, daprs Burckhardt, supplant Sennr comme grand rendez-vous des
caravanes nubiennes et lieu dchange entre Fr et thiopiens36.
lest, les adriba de Sawkin pratiquaient aussi le commerce lointain,
notamment entre la mer Rouge et le Nil. Ils achetaient des produits africains
et des esclaves Shand et les changeaient contre des produits venus de
lInde Sawkin, qui tait le march desclaves le plus important aprs Le
Caire et Massawa37.
Lacheminement des esclaves vers le nord par le Nil tait un phnomne ancien. Les Arabes le pratiqurent leur tour quand ils conclurent
le trait de Bat avec les Nubiens. Quatre cents esclaves taient expdis
chaque anne de Nubie et le monde arabe commena les apprcier comme
domestiques. Excellents archers, ils formaient des units combattantes trs
prises. Les Toulounides (868-935), les Ikhshidides (935-969) et les Fatimides (969-1171) dgypte recherchaient les esclaves noirs pour les enrler
dans les rangs de leurs armes.
Il en rsulta une augmentation de la demande desclaves noirs. Cependant la Nubie, tant donn la faible densit de sa population, ne pouvait
rpondre aux besoins du monde musulman et les commerants arabes durent
puiser dautres sources au sud et au sud-ouest de cet tat. Cest ainsi que
les Arabes (le terme, utilis sans prcision, englobe les Arabes et leurs sujets)
contriburent relancer le commerce des esclaves et lui donner une importance quil conserva jusquaux dernires dcennies du XIXe sicle. Les esclaves furent dabord des Nubiens et des Bdja puis, avec laccroissement de la
demande, ils furent imports du Kordofn, du Drfr et, progressivement,
du Bar al-Ghazl, du Borno-Wadai et dautres territoires du Bild al-Sdn
central. Les esclaves offerts sur le march de Shand la fin du XVIIIe sicle
comprenaient des thiopiens, des Nba du Kordofn ou taient originaires
du Drfr, du Borno et du Dr Silla.
Les esclaves devaient leur tat aux conqutes, enlvements ou achats,
et le rle des ngociants arabes a t diffrent selon lpoque et le lieu.
Toutefois, il semble bien que, dans lensemble, les commerants arabes
ne se soient pas procur directement les esclaves (sauf au XIXe sicle) mais
quils se soient surtout adresss des fournisseurs ou des intermdiaires
locaux. Les commerants et leurs fournisseurs tiraient pleinement parti des
coutumes et des institutions anciennes qui se prtaient leur ngoce. Les
marchands arabes taient dans lensemble satisfaits lorsquils pouvaient se
34. J. L. Burckhardt, 1819, p. 321-322.
35. J. Bruce, 1805.
36. J. L. Burckhardt, op. cit.
37. On trouvera une tude plus dtaille de cette question dans Y. F. Hasan, s. d. et 1977;
R. S. OFahey, 1970; J. L. Spaulding, 1971, p. 150; T. Walz, 1975.
221
procurer des esclaves par des moyens pacifiques en change des produits
quils colportaient.
La demande extrieure desclaves noirs destins aux armes se rduisit
lpoque des Ayyubides (1172-1251) qui congdirent leurs troupes noires pour les remplacer par des esclaves blancs. Les Mamluk pratiqurent la
mme politique (1251-1517) et sous leur administration, larme fut presque
uniquement compose desclaves blancs.
Toutefois, la demande de soldats noirs se maintenait dans certaines autres
rgions, notamment dans les jeunes Sultanats fundj et fr, o ces esclaves
constituaient lessentiel de larme. Au XIXe sicle, Muammad Al Pasha,
vice-roi dgypte, recruta dabord des esclaves noirs pour se constituer une
nouvelle arme. La plupart dentre eux furent achets au Soudan. Le viceroi renona son projet de constituer une arme de Noirs mais, pendant tout
le XIXe sicle, larme gyptienne compta encore un important contingent de
soldats soudanais.
Le dclin du Sultanat fundj

La dcadence commerciale manifeste de Sennr stait accompagne
dun dclin politique. Avec laggravation des mesures rpressives prises
par B IV, certains membres de laristocratie fundj qui avaient accompagn Ab Likaylik au Kordofn, et dont les familles avaient t trs
douloureusement touches, persuadrent le gnral de dposer le Sultan.
Ab Likaylik entra Sennr avec son arme, dposa B et le remplaa,
en 1762, par son fils Nir. Le succs remport par la rvolte de Likaylik marque une date importante dans lhistoire du Sultanat. Le shaykh
Muammad Ab Likaylik et ses successeurs, les wazir, devinrent ds lors
les souverains hrditaires rels ou les rgents de ltat jusqu sa chute.
Les sultans fundj ntaient plus que des marionnettes entre les mains des
rgents hamadj. Le chroniqueur fundj rsume bien ce dplacement du
pouvoir: B, crit-il, fut le dernier roi matre du pouvoir et avec lui prit
fin la vritable monarchie. Aprs lui, le pouvoir de lier et de dlier passa
aux Hamadj38.
Le terme de Hamadj tait appliqu par les Arabes soudanais certains
peuples anciens de Gezira qui, bien que considrs comme des descendants
des DjaAl, ntaient ni des Fundj, ni des Arabes. Lhgmonie hamadj,
sous la conduite dAb Likaylik, reprsente probablement la rsurgence
dun ancien peuple qui avait t arabis et islamis39.
la mort dAb Likaylik, vers 1777, les rois fundj conspirrent avec les
gouverneurs des provinces, notamment les Abdallbi, pour chasser leurs
rgents. Les descendants dAb Likaylik, se disputant le pouvoir entre eux,
se trouvaient dans une situation difficile. En fait, les cinquante dernires
38. J. L. Burckhardt, 1819, p. 310.
39. Amad b. al-adjdj Ab l-Al, 1961, p. 21; R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 94.
222
annes du Sultanat fundj furent marques par des intrigues, des rvoltes et
des guerres civiles entre factions rivales.
Dans le Nord, lautorit des chefs Abdallbi sur la valle du Nil dclinait aussi: les Sadb de Shand et les Madjdhb dal-Damr taient devenus pratiquement autonomes. Les guerriers shayiyya, qui dominaient
la rgion de Dongola, taient constamment attaqus par les Mamluk
dgypte. En 1811, ces derniers chapprent au massacre organis par
Muammad Al, tablirent un camp Dnla al-Urd et combattirent
les Shayyya. louest, les Fundj, harcels par le Sultanat fr, finirent
par tre chasss du Kordofn. Lorsque les forces turco-gyptiennes approchrent de Sennr en 1821, le Sultanat tait trop faible pour opposer la
moindre rsistance.
Le Sultanat fr
Le Sultanat fr tait lun des tats islamiques de la zone de savane du
Bild al-Sdn, situ aux confins occidentaux du Bild al-Sdn oriental.
louest, il tait spar du sultanat de Wadai par un certain nombre de
petits royaumes semi-indpendants, dont les deux sultanats se partageaient
lallgeance. lest, les plaines du Kordofn, qui sparaient les Sultanats
fr et fundj, taient lenjeu dun conflit dordre essentiellement conomique entre les deux tats. Les Mussabat, cousins des sultans fr, taient
aussi couteaux tirs avec les tats rivaux et tentaient de consolider leur
domination sur le Kordofn. Le dsert de Libye au nord et le Bar al-Arab
au sud limitaient ltat par des frontires naturelles. La rgion centrale,
domine par le Djabal Marra, berceau du Sultanat fr, tait le carrefour
de nombreuses routes commerciales, sources de prosprit conomique et
voies dinfluences culturelles et de migrations humaines.
Les origines du Sultanat fr sont mal connues, du fait de la raret des
sources crites. Selon la tradition orale, ltat fr a t prcd par deux
dynasties autochtones, celles des Ddj et des Tundjr. Le royaume Ddj
fut son apoge aux XIIIe et XIVe sicles. Au dbut du XVe sicle, les Ddj
perdirent la matrise du commerce et les Tundjr leur succdrent. Ces derniers imposrent leur autorit dabord sur la rgion centrale puis, peu peu,
sur le Drfr et certaines parties du Wadai40.
Ce fut probablement sous le rgne des Tundjr (environ 1400-1600)
que linfluence de lislam se fit sentir dans la rgion pour la premire fois.
Elle tait due aux nombreux contacts commerciaux nous avec le monde
musulman et la pntration dimmigrants arabes41. Cependant, lislamisation vritable de la rgion ne commena quavec la cration du Sultanat fr,
au dbut du XVIIe sicle.
40. Y. F. Hasan, 1972, p. 72-82.
41. Ibid., p. 82-85; P. M. Holt, 1961; R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 121.
223
Le Sultanat devait son nom aux Fr, communaut soudanaise qui vivait
aux alentours du Djabal Marra et qui, par ses origines, se rattachait peut-tre
aux peuples de louest du Bar al-Ghazl. On ne sait pas exactement pourquoi
les Fr sont descendus de leur montagne pour sinstaller dans la savane.
Selon R. S. OFahey, le Sultanat fr, comme les autres tats islamiques
de la zone soudanaise, est le rsultat du commerce lointain. Il sest constitu
par suite de lintensification des changes le long de la route des Quarante
Jours42. De nombreux spcialistes ont not que lexpansion de lislam tait
associe au commerce; dans le cas du Sultanat fr, il a jou un rle important
dans le dveloppement de ltat lui-mme et le renforcement de ses contacts
avec les peuples voisins.
Le Sultanat kayra dura de 1640 environ 1874. Il fut rtabli en 1898,
puis finalement annex par le Soudan anglo-gyptien en 1916. Sulaymn
Solongdungu en fut probablement le fondateur historique (environ 16401660). Il a laiss le souvenir dun conqurant qui a chass les Tundjr et
annex la rgion situe autour du Djabal Marra. Dans ses campagnes, il
tait second par des groupes arabes, notamment des nomades leveurs de
chameaux et de btail, comme les abniyya, les Maliyya, les Rizayt
et les Misayriyya.
La politique dexpansion et de consolidation amorce par Sulaymn
Solongdungu fut poursuivie par ses successeurs qui progressrent en direction du nord et du nord-ouest. Amad Bukr b. Ms (environ 1682-1722)
annexa ltat du Dr imr limportance stratgique. Cette expansion mit
la dynastie kayra en contact avec les Zaghwa dont les territoires devinrent
une source de conflits entre les sultanats du Wadai et du Drfr. Les Kayra
consolidrent leur position dans le Dr Zaghwa par des mariages et par
leur appui certains des groupes en lutte. Les conflits pour la possession
des territoires frontaliers se terminrent en faveur du Sultanat kayra, et
le Wadai continua payer le tribut quil versait antrieurement aux rois
tundjr. Toutefois, le sultan Yab refusa de le payer, envahit le Drfr
et pntra jusqu Kabkbiyya, important centre commercial. Aprs deux
annes de prparatifs militaires, durant lesquelles il put se procurer des
armes, notamment des armes feu, au Caire, Bukr chassa les envahisseurs
hors du pays43.
Jusqu la fin du XVIIIe sicle, lhistoire politique du Drfr a t domine par la lutte entre deux factions de la dynastie kayra: les sultans, qui
cherchaient centraliser le pouvoir entre leurs mains, et les autres princes,
qui voulaient renforcer les pouvoirs de la dynastie dans son ensemble. Ce
conflit avait clat parce que le sultan Bukr avait exprim la volont que
chacun de ses fils lui succde lun aprs lautre. Or il navait pas moins dune
centaine denfants, dont cinq montrent sur le trne fr. Son premier successeur, Muammad Dawra, commena par liminer ses frres ou par les
exiler dans le Djabal Marra. Puis il dsigna son propre fils, Ms, pour lui
succder. Cependant, il changea bientt davis et remplaa Ms par le plus
42. R. S. OFahey, 1971, p. 87.
43. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 126-128; Y. F. Hasan, 1972, p. 86-88.
224
jeune frre de celui-ci, Umar Lei. Ms rpondit en se rvoltant contre son

pre. Lorsque Umar Lei arriva au pouvoir, lhostilit saccrut entre lui et ses
oncles, les fils de Bukr. Sulaymn ibn Amad Bukr alla se rfugier auprs des
Musabbat qui, aprs avoir vainement essay de semparer du trne kayra,
durent migrer au Kordofn. Sulaymn ne parvint pas sassurer lappui des
Mussabat et pas davantage celui du Sultan du Wadai. Mais ces entreprises
conduisirent Umar Lei envahir le Wadai vers le milieu du XVIIIe sicle.
Aprs de violentes batailles, le Sultan du Wadai, Muammad Djawda, dfit
larme fr et captura le Sultan.
Le conflit se poursuivit pendant le rgne du sixime sultan, Ab l-sim
b. Amad Bukr. Pour renforcer sa propre position, il combattit ses frres et
recruta une arme desclaves plutt que de faire appel aux guerriers traditionnels. De cette faon, il salina dfinitivement les hommes libres de son
pays en leur prfrant des esclaves, en comblant ceux-ci de richesses et de
postes honorifiques44.
De nombreux dignitaires sinsurgeaient contre lide que lautorit du
Sultan puisse dpendre dune arme desclaves. De fait, il se produisit une
tension analogue celle quavait connue le Sultanat fundj sous le rgne de
B IV.
Au cours de la bataille quil livra aux troupes du Wadai, Ab l-sim
fut abandonn par les chefs de guerre traditionnels et leurs hommes, et
il resta seul avec ses esclaves. Il perdit cette bataille et fut bless. La
vieille noblesse fr et les guerriers traditionnels proclamrent un nouveau
sultan, Muammad Tayrb ibn Amad Bukr, qui suivit lexemple de ses
prdcesseurs et constitua son tour une arme permanente desclaves,
la kurkw (le corps des lanciers, en fr). Des esclaves turundj des monts
Nba, les Dading du Dr Tama et dautres encore y furent incorpors.
Lun des membres de la kurkw, leunuque Muammad urra, devint lun
des premiers chambellans du roi. Plus tard, il obtint une distinction plus
importante encore et fut nomm b shaykh, poste auquel tait attache une
grande autorit45.
Faute de pouvoir stendre vers louest aux dpens de son redoutable
ennemi, le Sultan du Wadai Tayrb conclut avec lui un trait qui resta en
vigueur pendant une centaine dannes. Il se tourna alors vers lest, contre
les Musabbat qui devaient avoir repris le contrle du Kordofn aprs le
retrait dAb Likaylik en 1761-1762. Ce changement de direction devait
avoir dautres motifs. Tayrb voulait empcher les Mussabbat darriver
constituer un tat fort dans le Kordofn. Mais il avait peut-tre aussi des
motifs dordre conomique et voulait avoir la haute main sur les routes
commerciales ainsi que sur les rserves desclaves et dor du Kordofn
mridional. Larrive dun grand nombre de djallba, connus pour leur
esprit dentreprise, et de nombreux matres religieux venant du Sultanat
fundj tout comme la multiplication des liens commerciaux avec lgypte
avaient peut-tre inspir la dcision du Sultan. Son objectif immdiat tait
44. G. Nachtigal, 1971, vol. IV, p. 285.
45. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 129-137 et 171-175; Y. F. Hasan, 1972, p. 87-88.
225
probablement de chasser du Drfr ses frres et les autres membres de la

vieille noblesse fr afin de permettre son fils Ish de prendre sa succession. la tte dune importante arme, Tayrb attaqua Hshim, Sultan du
Kordofn. Celui-ci, abandonn par son arme, se rfugia dans le Sultanat
fundj, tandis que le Kordofn restait aux mains des Fr, et devait le rester
jusqu la conqute turco-gyptienne. Tayrb lui-mme mourut Bara.
La succession donna lieu une lutte entre les partisans dIsh et ses
oncles, les fils dAmad Bukr. Muammad urra russit gagner lappui
de la deuxime faction pour Abd al-Ramn, le plus jeune fils dAmad
Bukr. Abd al-Ramn tait un jeune homme pieux et instruit qui navait
ni relations avec les tribus, ni lappui des nouvelles forces de ltat. Il sortit
vainqueur de la guerre civile. Le nouveau sultan rcompensa Muammad
urra en le nommant b shaykh, rang qui ntait infrieur qu celui du
sultan. De 1790 environ 1804, Muammad urra fut lhomme fort de
ltat46.
Pour marquer sa victoire, Abd al-Ramn construisit, en 1741-1742, une
nouvelle rsidence royale (fshir) Khor Tandalti, lest du Djabal Marra.
Jusqualors, les sultans fr navaient pas de capitale fixe. Ltablissement
dune telle capitale al-Fshir et la consolidation des forces de centralisation
et dislamisation sous le rgne de Abd al-Ramn marqurent lapoge du
Sultanat kayra. Ce rgne vit se resserrer les liens avec lextrieur, grce au
commerce et larrive de matres religieux. Ltat tirait profit des courants
dchanges qui empruntaient la route des Quarante Jours. G. W. Browne, qui
voyageait au Drfr entre 1793 et 1796, dcrit ainsi le rle de son dirigeant:
Le roi est le principal commerant du pays: il fait non seulement transporter une grande quantit de ses propres marchandises par chaque caravane qui
se rend en gypte, mais il fait aussi vendre dans les pays voisins du Soudan,
par ses esclaves et ses hommes, et pour son propre compte, des marchandises
importes dgypte47.
Les sultans utilisaient le commerce pour affermir leur situation politique,
en achetant des armes, des armures et des produits de luxe pour rcompenser
la fidlit de leurs subordonns et de leurs allis.
Linfiltration des DjaAlyyn et des Dania stimula le commerce et la
religion. Abd al-Ramn changeait des prsents avec le Sultan ottoman qui
lui confra le titre honorifique de al-Rashd (le Juste). Il correspondit aussi
avec Bonaparte en 1799, lors de loccupation franaise de lgypte.
Ladoption de lislam se fit probablement beaucoup plus lentement au
Drfr que dans le Sultanat fundj. Elle sacclra partir du XVIIIe sicle.
On attribue au sultan Sulaymn Solongdungu ladoption de lislam comme
religion de la cour et lintroduction de pratiques religieuses islamiques.
Certaines familles religieuses du Drfr affirment que leurs anctres se
sont installs dans le Sultanat sous le rgne de Sulaymn. Toutefois, les
46. P. M. Holt, 1961, p. 26-28; R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 134-140; Y. F. Hasan,
1972, p. 91.
47. G. W. Browne, 1799, p. 301.
226
religions africaines, avec leurs rites et leurs pratiques, coexistrent pendant

un certain temps avec lislam la cour de Kayra48. Par la suite, linfluence
de lislam fut encourage par Amad Bukr qui fit construire des mosques
et des coles, pendant que Muammad Tayrb faisait venir des livres
religieux dgypte et de Tunisie. Abd al-Ramn al-Rashd, lui-mme
un rudit musulman, encouragea les juristes et les mystiques des autres
pays venir sinstaller dans son sultanat. Ce fut le cas, notamment, de
lArabe tunisien, Umar al-Tunisi, suivi bientt par son fils Muammad
dont la description du Drfr est lune des principales sources de lhistoire
de ce pays49. Dautres savants arrivrent dgypte, du Hedjaz, du Soudan
nilotique et de louest du Bild al-Sdn. Cest de cette dernire rgion
que vint Mlik al-Futw qui, membre dune famille religieuse, instruisit
Abd al-Ramn avant son accession au trne. Il devint ensuite ministre
du sultan Muammad al-Fal. tant donn que lexcution des dcisions
de justice tait rserve au Sultan et aux dignitaires auxquels la coutume
en reconnaissait traditionnellement le droit, Izz al-Dn al-Djm ne fut
probablement nomm grand (juge suprme au tribunal de la shara)
qu titre de conseiller.
Pour les attirer dans son pays, le Sultan offrait des terres ceux qui
enseignaient les prceptes de lislam grce au systme de la hakura, ou
exemption dimpts, comme ctait le cas dans le Sultanat fundj; certains de
ces personnages jourent un rle de mdiateur50.
la fin du XVIIIe sicle, il apparat clairement que le Sultan et ses
plus proches collaborateurs, qui ntaient affilis aucune tribu, avaient
largement contribu au dveloppement du commerce extrieur et adopt
les institutions islamiques pour ladministration du pays. Cet tat de choses contribua modifier la structure ethnique de ltat et affaiblir les
anciennes pratiques religieuses qui staient maintenues pendant un certain temps. Lapparition dune nouvelle classe de marchands, de juristes et
de mystiques a facilit cette volution. Cependant, la dynastie kayra, bien
quayant des anctres arabes, avait ses racines dans la communaut fr. Si
larabe tait utilis dans la diplomatie et le commerce, le fr tait rest la
langue de la cour.
la mort de Abd al-Ramn vers 1802, son fils Muammad al-Fal lui
succda avec laide de Muammad urra. Le nouveau sultan entra bientt
en conflit avec celui-ci, dont il avait fait son propre ministre, et il le fit assassiner. Muammad al-Fal rgna pendant quarante ans, et cest au cours de
cette priode que samora le dclin de ltat51.
48. Y. F. Hasan, 1972, p. 90-91.

49. Muammad ibn Umar al-Tunisi, 1965.
50. Y. F. Hasan, 1971, p. 83-85; R. S. OFahey, 1971, p. 87-95.
51. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 162-164 et 167; Y. F. Hasan, 1972, p. 95-96;
R. S. OFahey, 1970, p. 3 et 9.
227
Le Soudan mridional
Malgr de srieuses tudes anthropologiques entreprises par dminents
chercheurs comme W. Hofmay, D. Westermann, C. G. Seligman, E. EvansPritchard et ses nombreux tudiants, et F. M. Deng sur les Jieng, les Naath,
les Anywa, les Shilluk et les Azande, la recherche historique sur le Soudan
mridional en est encore ses dbuts. Il en va de mme des tudes archologiques, gnralement concentres sur le Soudan septentrional, et de la
recherche linguistique historique52.
Cependant, certaines grandes lignes se dgagent des rares donnes dont

nous disposons. Ainsi, des sources linguistiques font apparatre de plus en
plus clairement que les cultures nilotiques et, probablement, celles du Soudan central ont leurs racines au Soudan mridional53. Il ressort galement
de ce que nous savons que la plupart des groupes linguistiques qui ont jou
un rle dans lhistoire du Soudan mridional appartiennent la famille nilosaharienne de Greenberg.
52. Pour une valuation de ltendue de notre ignorance, voir J. Mack et P. Robertshaw, 1982.
53. C. Ehret, 1982.
228
7.4. Les peuples du Soudan (daprs Y. F. Hasan).
229
Une grande partie du Soudan mridional et de lOuganda septentrional a probablement t occupe par des communauts parlant les langues
du Soudan central jusquaux dernires dcennies du premier millnaire,
poque laquelle la rgion commena tre colonise par des peuples de
langues nilotiques orientale et occidentale. En fait, lun des grands thmes
historiques de la priode qui nous intresse est la nilotisation progressive des habitants du Soudan mridional qui parlaient auparavant la langue
du Soudan central. Aujourdhui, la rgion est occupe essentiellement par
les Nilotes; seuls les Moru et les Madi, qui vivent louest du Nil blanc,
tmoignent de lancienne prsence de peuples parlant la langue du Soudan
central.
Roland Oliver sest employ faire une synthse des donnes archologiques de lge du fer sur la prhistoire de cette rgion et cette synthse
tend confirmer ce que les sources linguistiques nous ont appris54. Selon
lui, il y avait lge du fer deux centres de cultures, lun lest des marcages du Nil, aux frontires soudano-thiopiennes, et lautre sur le plateau ferrugineux du bassin Nil-Congo. Ces deux cultures la premire
nilotique et lautre bantu taient spares par les cultures du Soudan
central et, donc, voluaient indpendamment lune de lautre. mesure
que les Nilotes se dplaaient vers le sud et les rgions bantu, elles se sont
interpntres. Oliver estime que cest la suite de ce brassage avec les
Nilotes que les communauts de langue bantu ont commenc pratiquer
intensivement llevage.
En ce qui concerne le Soudan, Oliver distingue, chez les Nilotes, deux
priodes lge du fer, dont la premire concide avec la dernire priode
de lge du fer chez les Bantu. Dans la rgion quatoriale de lOuest et
celle de Bar-al-Ghazl, cette priode est associe aux leveurs de lge
du fer, les Luel, qui levaient des bovins sans bosse et construisaient des
tertres pour se protger des inondations la saison des pluies. J. M. Stubbs,
C. C. T. Morison, S. Santandrea et G. Lienhardt pensent que les Luel
reprsentaient probablement la premire vague des peuples luo venus du
nord. Leur poterie tait gnralement sobre ou cisele laide de molettes
en fibres torsades.
cette priode a succd la dernire priode de lge du fer des
Nilotes, celle qui nous intresse ici. Cette priode de transition semble
avoir concid avec lapparition des bovins bosse dans la rgion de Bar
al-Ghazl et la pratique gnralise de la transhumance, en particulier
chez les Jieng. Les bovins bosse se sont probablement rpandus vers
le sud avec les Arabes bara aprs la chute du royaume de Dongola. Il
est galement intressant de noter que cette pntration arabe au Soudan
septentrional et central, aux XIIIe et XIVe sicles, a non seulement concid
avec les migrations nilotiques occidentales mais quelle en est peut-tre
aussi la cause55.
54. R. Oliver, 1982. Voir aussi son chapitre dans J. Mack et P. Robertshaw, 1982.
55. D. W. Cohen, 1973; I. Hrbek, 1977, p. 78-80.
230
Lexpansion rapide des Nilotes occidentaux et orientaux vers le sud et

lest peut donc tre rattache lapparition de llevage intensif qui sest
gnralis grce lintroduction des bovins bosse et qui, associ la culture
des crales, tait un mode de production alimentaire adapt aux rgions
les plus sches. Ainsi les Nilotes purent-ils occuper de nombreux territoires
jusqualors vits par les communauts de langue bantu.
Le royaume des Shilluk

Au Soudan mridional, les Shilluk reprsentaient llment le plus important du groupe des Luo du Nord, les autres lments tant les Luo du
Bar al-Ghazl et les Anywa qui vivaient de part et dautre de la frontire
soudano-thiopienne. Sous la direction de leur chef, Nyikang (environ
1490-1517), les Shilluk se sont tout dabord installs prs de Malakal, aprs
avoir vaincu et chass les Fundj qui habitaient ce qui devait bientt devenir
le cur de la rgion shilluk, entre Tonga au sud et Muomo au nord. Cest
par cette rgion, situe au confluent du Nil et du Sobat, que lon a accs au
lac No, do la trs grande importance stratgique qui lui tait sans doute
accorde. Dans ce petit groupe de langue luo taient incorpors, entre
autres, des lments fundj et nba, et ce sont ces divers lments reprsentant des cultures et des traditions conomiques diffrentes qui, rassembls
dans le creuset de lhistoire, ont form ce qui est devenu la nation shilluk
partir de la deuxime moiti du XVIIe sicle.
Au cours de ce sicle de formation, les Shilluk tablirent dans leur
royaume une conomie mixte base dlevage et de culture des crales.
Essentiellement sdentaire, cette population ne pratiquait pas la transhumance, contrairement aux Jieng et aux Naath. Les Shilluk vivaient dans des
villages parpills, sur 150 kilomtres, le long de la rive occidentale du Nil
entre Muomo et Tonga.
Les frontires et linterdpendance socio-conomique

Au dbut du XVIIe sicle, la rive occidentale du Nil tait dj surpeuple et la situation ne stait pas amliore au XIXe sicle puisque, selon
G. Schweinfurth, ctait de toutes les rgions dAfrique connues du reste
du monde, y compris la valle du Nil en gypte, celle o la densit de
la population tait la plus forte56. Les Shilluk commencrent progresser
en direction de deux zones frontires. Au nord, ils tentrent de prendre
possession de la valle du Nil blanc, entre Muomo et Alays, territoire
denviron 480 kilomtres parsem dles et dpaisses forts de mimosa.
La rgion tait impropre lagriculture, mais fournissait en abondance du
56. G. Schweinfurth, 1873, p. 85.
231
gibier, du poisson et du miel. partir du rgne dOdak Ocollo (environ

16001635) et jusquen 1861, ceux que lon appelait les Shilluk du Fleuve
restrent matres de cette rgion que les musulmans nommaient Bar
Scheluk.
La deuxime zone frontire tait comprise entre le Nil et les monts
Nba. La tradition fait une si large place aux activits des Shilluk et des
Nba dans cette rgion quelle devait avoir la mme importance pour les
deux peuples avant son occupation par les Arabes bara au cours de la
seconde moiti du XIXe sicle.
Voici ce qucrivent ce propos R. S. OFahey et J. L. Spaulding dans
leur ouvrage, The kingdoms of the Sudan: Les XIVe et XVe sicles furent,
dans les rgions du Soudan situes le long du Nil, une priode de changement, dajustement lapport culturel et conomique des pays voisins
et de composition avec deux groupes denvahisseurs, les Arabes et les
communauts de langue nilotique, en particulier les Shilluk. Lunification
de la Nubie au dbut du XVIe sicle peut tre considre tant comme une
raction nubienne contre les envahisseurs que comme une raction positive aux nouvelles conditions conomiques et sociales cres par les forces
dinvasion57.
Cest dans ce contexte plus vaste quil faut replacer lhistoire des Shilluk
au cours de cette priode. Ils se sont tourns vers les rgions frontalires
du nord et de louest qui offraient un intrt conomique et constituaient
ce que P. Mercer a appel une autre source dapprovisionnement58. En
outre, elles permettaient daccueillir lexcdent de population.
Les traditions shilluk nous apprennent, par exemple, que pendant le
rgne du reth (roi) Odak Ocollo, les Shilluk ont soutenu le Drfr dans la
lutte contre le Sultanat fundj pour la matrise du commerce sur le Nil blanc.
Aprs la capitulation du Taali, les Fundj et les Shilluk se retrouvrent face
face le long du Nil blanc, apparemment puiss par une trentaine dannes
de guerre.
Mais cette trve fut bientt rompue par larrive dun autre peuple de
langue jii59 les Jieng qui envahit le sud du Fundj partir de 163060.
Tout au long des XVIIe et XVIIIe sicles, les Jieng se rpandirent dans le sud
de la Gezira, ce qui eut pour effet de modifier progressivement lquilibre
des forces dans la rgion. Leur prsence tait une telle menace tant pour
les Shilluk que pour les Fundj que ceux-ci unirent leurs forces contre les
Jieng, quils considraient comme leur ennemi commun. Ils russirent les
empcher de gagner le nord ou louest et les repoussrent mme lest, vers
la frontire thiopienne.
57. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 15.
58. P. Mercer, 1971, p. 414.
59. Ceux qui utilisent cette langue sont les peuples de langue nilotique des rgions occidentales
qui comprennent les Luo ainsi que les Jieng et les Nuer (Naath). Ils utilisent tous le jii, qui
signifie peuple, do leur nom.
60. R. S. OFahey et J. L. Spaulding, 1974, p. 61-63.
232
Lalliance que les Fundj et les Shilluk conclurent contre les Jieng marqua
le dbut dune interdpendance socio-conomique que les Shilluk tablirent
diffrentes poques avec des groupes divers les Fundj, les djallba, les
Arabes bara, les pirates arabes, les marchands europens et les mahdistes
, habituellement pour exploiter les Jieng. Le fait que les Shilluk se soient
maintes reprises associs divers groupes pour exploiter un peuple apparent
de langue jii prouve bien que ces alliances socio-conomiques navaient pas
encore didologie. Lidologie raciale ou ethnique au Soudan mridional
devait tre un phnomne postrieur la priode de la Mahdiyya. Les historiens qui sintressent aux divers types de dpendances socio-conomiques
devraient tudier les relations entre les diffrents groupes du haut Nil les
Shilluk, les Fr, les Fundj, les Nba, les Arabes, les Jieng et les Naath pour
comprendre ce qutait alors la mobilit des frontires et comment divers
groupes furent intgrs dans des systmes socio-conomiques diffrents.
Le dveloppement des institutions

politiques et sociales
Pendant la seconde moiti du XVIIe sicle, il se produisit une volution
politique qui devait avoir une influence considrable sur le dveloppement socio-conomique du pays Shilluk. Malgr sa diversit, la population acquit un sentiment dunit nationale et une administration plus
centralise fut mise en place sous la direction du reth. Lune des principales consquences de cette rforme fut ltablissement progressif dun
monopole royal sur les ressources conomiques ainsi que sur le commerce
intrieur et extrieur.
Trois noms sont associs cette rforme dans lhistoire des Shilluk:
Abdhok, reine et fille du reth Bwoc, et lune des nombreuses femmes
influentes dans lhistoire des Shilluk, son demi-frre Dhokoth et Tugo, le
fils de ce dernier. Le reth Dhokoth (environ 1670-1690) doit sa clbrit aux
raids qui lont men en aval du Nil et vers louest dans les monts Nba.
La grande famine de 1684 (connue en arabe sous le nom dumm laham) est
probablement lorigine de la fuite vers le nord de nombreux Shilluk venus
piller le Bar Scheluk ou sy installer. Cest la grande famine et aux Shilluk
qua t impute la destruction de dix-sept coles religieuses situes entre
Alays et le confluent du Nil bleu et du Nil blanc61. Les razzias de Dhokoth
furent extrmement fructueuses et permirent galement de faire de nombreux captifs. Originaires pour la plupart de la rgion situe lest de Kk,
ils furent rinstalls Athakong o ils firent partie de la garde personnelle du
reth Dhokoth.
61. Ibn Dayf Allh Muammad Abd Nur, 1973, p. 95 et 344; P. Mercer, 1971, p. 410.
233
Les succs militaires et conomiques du reth Dhokoth expliquent en

grande partie la centralisation des pouvoirs du reth, que paracheva son fils et
successeur Tugo (environ 1690-1710). Celui-ci fonda le village de Fachoda
qui devint la rsidence permanente du reth. Auparavant, les reth shilluk gouvernaient de leur village natal et y taient enterrs. Cest aussi Tugo qui
institua les rites complexes de la crmonie dinvestiture des reth shilluk.
Sa rputation stendit rapidement tant lintrieur qu lextrieur du
royaume. Il semble galement quil y ait eu une corrlation entre le degr de
centralisation politique et lapparition dune hirarchie sociale dans la socit
shilluk.
Au dbut du XVIIIe sicle, le Sultanat fundj se dsintgrait, comme on
la vu plus haut. mesure que lautorit des Fundj sur le Nil blanc dclinait, celle des Shilluk progressait. En 1772, lorsque James Bruce se rendit
Sennr, il ne faisait aucun doute pour lui que les Shilluk taient les matres
dAlays62 et quils avaient pouss leurs incursions jusquau confluent des deux
Nil. Brun-Rollet confirma par la suite cette indication et ajouta que le site
de lactuelle ville de Khartoum avait t un centre important jusquen 1780,
date laquelle des pillards shilluk lavaient dtruite et en avaient massacr
tous les habitants63.
Les deux dernires dcennies du XVIIIe sicle ont vu leffondrement
final du Sultanat fundj, ce qui permit aux Shilluk de renforcer leur suprmatie sur le Nil blanc. Le voyageur anglais, George William Browne, qui
sjourna dans le Drfr pendant quatre ans (1793-1796) et crivit un livre
sur le commerce dans la rgion, indique que les Shilluk taient totalement
matres du fleuve Alays, o ils organisrent un service de navette permettant aux caravaniers circulant entre Sennr et al-Obeyd de traverser
le Nil64.
Le dclin du pouvoir shilluk

Pendant le rgne du reth Nyakwaa (environ 1780-1820), les Jieng, probablement les branches Rueng et Ngok, migrrent en masse de lautre
ct du fleuve Sobat. Les Shilluk qui, pendant un sicle et demi, avaient
eu la matrise totale de la rgion du Nil blanc du lac No, au sud, jusqu
Alays, au nord, durent donc y accepter la prsence dautres populations
de langue jii. Mais ce ntait pas tout. Un an aprs le dcs de Nyakwaa,
les armes de Muhammad Al Pasha, vice-roi dgypte, envahirent le
Soudan, mirent fin ladministration fundj et installrent la domination
turco-gyptienne afin dexploiter le Soudan au bnfice de lgypte. Laffrontement avec les Shilluk qui rgnaient en matres le long du Nil blanc
tait invitable. En dpit dune rsistance soutenue des Shilluk, il est de
62. J. Bruce, 1805, vol. VI, p. 390.
63. C. E. J. Walkley, 1935, p. 277.
64. W. G. Browne, 1799, p. 452-453.
234
fait qu partir de 1821 la frontire shilluk a constamment recul vers le

sud devant linvasion progressive des Arabes et le rgime turco-gyptien.
Pour dominer le Nil blanc, les Shilluk devaient tre matres des voies
navigables. Cette matrise dpendait de leurs pirogues, cest--dire de la
puissance de leur marine. Ils possdaient un grand nombre de bateaux et
taient dexcellents rameurs. Pour leurs raids ou expditions militaires, ils
partaient en groupes de trente ou quarante pirogues. Ils constituaient donc
une force militaire considrable dans la rgion. Nous citerons une fois encore
Mercer: [] avant la cration des chantiers navals turcs du Nil blanc, rien
dans la rgion napprochait les pirogues shilluk65. Mais un chantier naval
turco-gyptien fut cr Mandjara, en 1826, et la suprmatie navale des
Shilluk sur le Nil blanc commena de dcliner.
Les peuples du Bar al-Ghazl

La rgion situe au sud du Bahr al-Ghazl et louest dune ligne allant
de Meshra al-Re et Rumbek au point de rencontre entre les frontires du
Soudan, du Zare et de lOuganda modernes tait occupe par des ethnies
appartenant deux grandes familles linguistiques, les Oubanguiens (Niger/
Congo) et les Soudanais du Centre (Sahara/Nil), qui y taient installes
depuis trs longtemps. En fait, il semble que les Soudanais du Centre
aient vcu dans cette rgion pendant de nombreux millnaires avant lre
chrtienne, soit prs de Bahr al-Arab, soit dans la rgion de Wau66. Installs
uniquement le long des cours deau, ils vivaient de la culture des crales,
de llevage et de la chasse. Cest eux que nous devons le site de Djabal Tky (5 19' de latitude N. et 30 27' de longitude E.) qui remonte
environ 180-220 avant notre re67. Avant 1800, on a rencontr des peuples
parlant ces langues depuis la rgion de Hofrat-en-Nahas jusquaux frontires de la fort tropicale humide au sud et des deux cts du Nil suprieur
jusquau lac Albert.
Les Oubanguiens sont arrivs de louest (Rpublique centrafricaine)
et se sont gnralement installs louest des communauts parlant le
soudanais central, ou entre ces communauts, ce qui est comprhensible
tant donn la faible densit de population de la rgion. Ils taient des
agriculteurs et fondrent leur conomie sur ligname avant de passer la
culture des crales ou des bananes selon lendroit o ils se trouvaient. Ils
nlevaient pas de btail, ce qui implique une attitude fondamentalement
diffrente lgard de la richesse, et notamment de la dot, de celle des
peuples du Soudan central68.
65. P. Mercer, 1971, p. 410.
66. C. Ehret, 1974, p. 86; N. David, 1982, p.80-81.
67. N. David, 1982, p. 81-82.
68. D. E. Saxon, 1982; N. David, 1982, p. 88-91; L. Bouquiaux et L. Hyman, 1980,
p. 807-822.
235
Nous savons trs peu de choses sur la vie de ces peuples avant 1800
car les vnements survenus au XIXe sicle ont entran la dissolution de
leurs communauts. En 1800, des marchands desclaves venus du Drfr
exeraient dj leur ngoce dans le Dr Fertt et le Dr Banda, au sud du
Hofrat-en-Nahas, tandis que les Zande commenaient conqurir les
rgions situes le plus au sud. Les Zande assimilrent les populations quils
attaquaient et, ailleurs, en particulier dans le Nord, il se produisit un fort
courant migratoire vers la rgion centrafricaine mesure que les peuples
de langue banda et dautres encore fuyaient les marchands desclaves. Les
recherches de F. Santandrea69 nous donnent une autre explication du silence
des traditions orales sur lhistoire ancienne: il nexistait pas, dans la rgion,
de grandes units politiques, ce qui suffit expliquer la relative facilit de la
conqute zande et signifie galement que les traditions des clans, celles des
familles qui dirigeaient les petites units vivant dans des colonies disperses,
des hameaux ou parfois des villages, ne remontaient pas trs loin. Il nexiste
pas de tradition orale sur ce qui sest pass avant 1800. Les seules gnalogies qui remontent plus loin entre 1650 et 1705 sont celles des familles
dirigeantes de trois clans bongo70. Elles nous indiquent simplement que ces
clans taient dj installs dans la rgion de Wau-Tonj au XVIIIe sicle et que
leur organisation sociale tait lgrement plus volue que celle des autres
groupes qui y vivaient galement, moins cependant que celle de leurs voisins,
les Nilotes. Lampleur de la rsistance la centralisation apparat galement
dans la tradition bongo. Plusieurs units politiques bongo suivirent Ngoli,
hros de la rsistance contre les Zande. Mais celui-ci fut assassin par les
chefs de clans rivaux au moment o il venait de repousser les Zande71.
Tout ce que lon peut dire de la priode tudie dans ce chapitre, cest
que le Drfr a commenc exercer officieusement sa domination sur le
Dr Fertt bien avant 1800 et quil exigeait des habitants de la rgion du
Hofrat-en-Nahas le paiement dun tribut tandis que certaines familles arabes
ou fr prenaient la tte de petits groupes installs dans la rgion de Raga.
Des recherches simposent dans toute cette rgion o lon pourrait peut-tre
encore recueillir des donnes sur les modes de vie, les changes commerciaux
et dventuels mouvements migratoires avant 1800.
69. F. Santandrea, 1964 et 1981.

70. F. Santandrea, 1964, p. 136-138.
71. Ibid., p. 132
236
chapitre
Le Maroc
M. El Fasi
On a vu, dans le volume IV, comment lEspagne et le Portugal avaient, au

XVe sicle, lanc leur offensive contre lAfrique du Nord et, en particulier,
contre le Maroc. Les Portugais, partir de 1415, anne o ils conquirent
Ceuta, prirent] pied peu peu en de nombreux points du littoral atlantique
dont ils firent les bases de lancement de leurs incursions dans larrire-pays
marocain.
Tous ces vnements eurent de vives rpercussions et suscitrent une
forte rsistance ainsi quun puissant dsir de librer les places conquises.
Les diffrents shaykh des zwiya1 et confrries religieuses attisrent cet tat
desprit et lemployrent affermir leur pouvoir et prparer la population
au combat contre ces envahisseurs, lesquels taient considrs comme de
nouveaux croiss.
Quelques shrf du Dara avec, leur tte, Ab Abd Allh, surnomm
al-im bi-Amr Allh (Celui qui se soulve sur lordre de Dieu), se dsignrent alors pour combattre les infidles et leur faire vacuer les places quils
occupaient dans le pays. La proclamation au pouvoir dal-im bi-Amr Allh,
en 1511, marqua lavnement de la dynastie des Saadiens. La lutte dura une
quarantaine dannes. Elle tait dirige, dune part, contre les Portugais et,
dautre part, contre les rois wattasides.
Dans le Sud marocain, les Portugais taient si peu en sret quils ne
quittaient plus leurs enceintes fortifies. Ds lors, le dclin de la colonisation portugaise ne fit que sacclrer. Les coups ports aux postes fortifis
1. La zwiya est, entre autres, un centre culturo-religieux. Quand elle est fortifie et abrite des
dfenseurs de la foi, on lappelle ribt.
237
8.1. Le Maroc aux XVIe et XVIIe sicles (daprs M. El Fasi).
238
le maroc
portugais par les shrf et les chefs religieux (que les historiens europens
appellent marabouts) se multiplirent et leurs assauts furent souvent
sanglants.
Les Portugais taient galement menacs au nord par les combattants de
Sal qui ne cessaient de harceler Acila (Arzila) et les autres presidios occups
par les Portugais. Et cest ainsi quils furent chasss dal-Mamur (appele
aujourdhui al-Mahdiyya), lembouchure du Seb.
Pendant cette priode, les luttes entre la nouvelle dynastie des Saadiens
installs dans le sud du pays et la vieille dynastie des Wattasides-Mrinides
causaient au Maroc les plus grands prjudices car elles affaiblissaient les uns
et les autres et les empchaient de librer tous les postes occups par les
Portugais. Heureusement, la suite dune bataille indcise entre le sultan
wattaside Amad et le shrf Amad al-Aradj, qui eut lieu au Tadla en 1527,
fut conclu un trait stipulant que les Saadiens garderaient le Sous et Marrakech, et que le reste du pays serait conserv par le Sultan avec, toujours, Fs
pour capitale.
Ces dispositions permirent au Maroc de jouir de douze annes de paix.
Les Saadiens en profitrent pour accrotre et organiser leurs forces et pour se
consacrer la lutte contre les Portugais.
Cest alors quun vnement important eut lieu. Le gouverneur du Sous,
le shrf Muammad al-Mahd, avait intensifi la culture de la canne sucre
sur ses terres2 et dvelopp le commerce du sucre. Mais les Portugais avaient
le monopole de lexportation de ce produit partir du port dAgadir quils
occupaient encore. Le sultan saadien dcida alors de librer celui-ci. Cette
place portugaise tait appele par ses occupants Santa-Cruz du Cap dAguer.
Muammad al-Shaykh avait dj lev une arme capable daffronter les Portugais et de leur faire vacuer Agadir. Avec laide de lartillerie, il assigea la
ville mais il dut attendre six mois pour pouvoir ouvrir une brche dans ses
dfenses. La prise dAgadir eut un retentissement considrable au Portugal et
eut pour consquence immdiate lvacuation de Safi et dAzemmour (1542).
Mais Mazagn (al-Djadda) resta aux mains des Portugais parce quelle tait
plus facile dfendre.
Ces victoires des shrf les firent apparatre comme les champions du
djihd et Muammad al-Shaykh comme le hros de la libration nationale,
ce qui lui assura dans le pays un prestige considrable. Il pouvait ds lors
reprendre la lutte contre les Wattasides et tenter de reconqurir le nord du
Maroc, que ceux-ci continuaient gouverner selon les termes du Trait de
Tadla.
Muammad al-Shaykh, aprs avoir chass son frre et rival Amad
al-Aradj au Tafillet, fut libre den finir avec les Wattasides. Il entreprit doccuper Fs, dont la possession lui assurerait le pouvoir suprme au Maroc.
2. On sait que la production de sucre datait du haut Moyen ge. Le Maroc en tait le premier
exportateur. Voir D. de Torres, 1667, chap. XXXV; P. Berthier, 1966. Les recherches de
P. Berthier ont t encourages par luniversit o travaillait lauteur de ce chapitre, dans les annes 50; elles constituent le meilleur travail sur le sujet.
239
La lutte entre lancienne et la nouvelle dynastie dura une dizaine

dannes et fut couronne par lentre de Muammad al-Shaykh Fs le
13 septembre 1554. Mais le plus grand sujet dinquitude de ce prince tait
constitu par la menace que faisaient peser sur son pays les Turcs dAlger.
Il pensait en effet que le seul danger que pouvait courir le Maroc venait de
la puissance ottomane, laquelle avait subjugu tous les pays arabes dOrient
et dOccident, ce que les Marocains, suivant leur traditionnel attachement
lindpendance, ne pouvaient admettre. Le Sultan dcida alors, pour prserver son pays dune invasion turque, dentreprendre de chasser les Ottomans
dAfrique. Dj, en 1550, Tlemcen avait t pris par les deux fils ans du
Sultan saadien, Abdallh et Abd al-Ramn, mais la raction turque avait
t immdiate. Le pacha dAlger, ayant lev une grande arme commande
par un converti, asan Corsa (les historiens appellent les convertis europens
qui taient au service des tats du Maghreb des rengats), lenvoya combattre les troupes marocaines, qui furent vaincues; Tlemcen fut alors roccup
par les Turcs (en 1552).
Pour parvenir mettre excution son grand projet de conqurir
lAlgrie, Muammad al-Shaykh rechercha lalliance de lEspagne. Des
pourparlers furent engags avec le comte dAlcaudete, gouverneur espagnol dOran, et les deux parties sentendirent pour monter une expdition
contre Alger. Deux mille cavaliers espagnols pays par le Sultan devaient
suivre lopration conduite par les Marocains. Les Turcs eurent vent de
ces prparatifs, ce qui amena la Ras demander la Sublime-Porte
de largent et des renforts pour attaquer la ville dOran qui tait alors
occupe par les Espagnols. Sur ces entrefaites, la Ras mourut et ce
fut asan Corsa qui commanda lattaque dOran. Mais les vaisseaux turcs
qui devaient assiger par la mer la place espagnole furent rappels pour
combattre la flotte chrtienne dAndrea Doria qui menaait le Bosphore.
Cest alors que le Sultan, dbarrass dun rival dangereux, put entreprendre la conqute de lAlgrie. Il commena par investir Tlemcen et russit
loccuper.
En 964 de lhgire (1557 de lre chrtienne), le sultan Muammad
al-Shaykh fut assassin par un officier de sa garde stipendi par le pouvoir
ottoman. Cette fin dramatique ne changea en rien la dtermination des Saadiens de continuer uvrer pour expurger le Maroc de toute occupation
trangre et de le dfendre contre toute nouvelle intrusion dune puissance
trangre (ft-elle musulmane, comme ltait lEmpire ottoman, qui avait
tendu sa domination tous les pays arabes comme nous lavons indiqu
plus haut). Cest dire que le nouveau calife, Ab Muammad Abdallh, qui
fut proclam sultan sans aucune contestation aprs lassassinat de son pre,
poursuivit la politique trace par son prdcesseur. Il fut surnomm al-Ghlib
Billh (le Vainqueur par lappui de Dieu).
Le nouveau sultan, quoiquil net pas assouvi sa vengeance contre les
assassins de son pre, considra quil pouvait se retourner contre les Portugais
et essayer de les dloger de Mazagn. Il entreprit alors de reconstituer larme,
dacqurir les armes les plus perfectionnes et de procder un vaste travail
240
le maroc
psychologique, aid en cela par les zwiya et les chefs des confrries. On
notera en particulier que Sd Amad u Mss (qui exerait une trs grande
influence dans le Sous et jouissait dune renomme de saintet nationale)
ameuta toutes les abla aussi bien contre les Turcs que contre les Portugais.
Quand, donc, al-Ghlib Billh se sentit assez fort pour investir Mazagn
(appele alors al-Briza et, plus tard, al-Djadda), il sy prpara et leva une
grande arme compose de fantassins et de cavaliers dots dun armement
trs perfectionn, comprenant 24 pices dartillerie dont 10 de gros calibre
parmi lesquelles le fameux Maymm (porte-bonheur).
Cette tentative de librer Mazagn, bien quelle ne ft point couronne
de succs, montra aux Portugais quils avaient affaire une nouvelle puissance authentique. De son ct, le Sultan, considrant que les menaces du
Portugal sur lintrieur du pays taient cartes, se consacra la prosprit
de son royaume en encourageant le commerce avec les tats europens,
en particulier avec la France. Un document nous apprend, par exemple,
quun acte dassociation entre le Maroc et des marchands de Rouen fut
tabli en 1570 pour permettre ceux-ci dtablir des relations commerciales avec le Maroc, principalement avec les villes de Safi, de Tardant et de
Marrakech3.
Dans le domaine de larchitecture, on sait que al-Ghlib Billh fut lun
des plus grands btisseurs de la dynastie saadienne. Ainsi fit-il construire
une grande mosque Marrakech. Il restaura, par ailleurs, la mosque
almohade de lactuelle kasba dAgadir. Dune faon gnrale, lart marocain, hrit des anciennes dynasties, se chargea de plus dornements et
gagna en splendeur.
Le rgne de Moulay Abdallah al-Ghlib Billh fut dans lensemble
calme et prospre. Le Sultan mourut paisiblement en 1574, aprs dix-sept
ans de rgne.
Sa succession fut plus difficile. Enfreignant la rgle ancienne qui veut
que le droit de lan mle de la famille passe avant celui de lan des enfants
du souverain dfunt, on proclama sultan Muammad, fils dal-Ghlib Billh.
Ceci ouvrit pour le Maroc une re, heureusement fort brve, de troubles qui
sacheva par la victoire de la bataille des Trois Rois. Le nouveau sultan prit
le titre dal-Mutawakkil, mais il est rest connu surtout sous le surnom dalMaslukha.
Moulay Abd al-Mlik, lan des princes saadiens et oncle dal-Maslukha,
estima que ctait lui que revenait lhritage du trne. Aprs la proclamation au pouvoir du fils dal-Ghlib Billh Fs, il se rfugia Sidjilmsa, puis
Alger et, finalement, Constantinople. Il entra dans larme ottomane et
prit part la reconqute de Tunis par les Turcs, en y faisant preuve dun
grand courage. son retour Constantinople, il trouva donc le calife dans les
meilleures dispositions pour laider reconqurir le royaume de ses anctres.
Dans cet esprit, Murd chargea le wl dAlger, el-Hadj Al, de mettre la
disposition du Saadien une petite troupe arme. Arriv au Maroc la tte
3. H. de Castries, 1905-1936, vol. I, p. 303.
241
de cette arme, Moulay Abd al-Mlik ne rencontra aucune rsistance car le

peuple lui tait compltement acquis. Al-Mutawakkil fut abandonn par son
arme et il ne lui resta plus qu fuir, laissant Moulay Abd al-Mlik entrer
Fs, le 31 mars 1576, o il fut accueilli par la population avec un enthousiasme dlirant.
Al-Mutawakkil svada alors vers le sud. Poursuivi et battu par le Sultan
sur le Wd al-Cherrt entre Rabat et Fedla, il put encore senfuir et russit
roccuper Marrakech. Le vice-roi de Fs, Moulay Amad, frre du Sultan,
fut charg de le contraindre quitter la ville et de le faire prisonnier. Le
premier de ces ordres fut excut, mais al-Mutawakkil russit une dernire
fois svader. Il se dirigea vers le nord et demanda au gouverneur de Vlez
de la Gomera de lui donner asile dans sa ville. Le roi Philippe II, consult sur
la question, autorisa le gouverneur accueillir le fugitif condition quil ne
ft accompagn que dune dizaine des membres de sa famille.
Quant Moulay Abd al-Mlik, une fois dlivr, au moins provisoirement, du fardeau que reprsentait al-Mutawakkil, il se mit rorganiser
ltat, renflouer ses finances, reconstituer son arme, et il fit de son frre,
Moulay Amad, le calife de Fs.
Pour renflouer le trsor public quil avait trouv vide, il aurait pu avoir
recours de nouveaux impts. Mais il jugea que cela ne ferait quappauvrir
le pays au lieu de lenrichir. Il envisagea donc des moyens plus efficaces qui
ne mettaient pas en cause les finances de ses sujets: il renfora la marine, fit
construire de nouveaux navires et restaurer ou rnover les anciens. De nombreuses professions en bnficirent et les changes commerciaux avec le
reste du monde, notamment avec lEurope, sintensifirent. Cette politique
fut couronne de succs et eut des consquences heureuses dans tous les
domaines.
Mais cette russite fut galement due la personnalit de Moulay Abd
al-Mlik, qui jouissait dune solide rputation auprs des Europens. En
effet, nombreux sont les auteurs trangers qui ont fait son loge. Notons,
en particulier, le portrait trs flatteur que lcrivain et pote franais Agrippa
dAubign traa de ce roi. Il nous apprend, entre autres choses, que le sultan
saadien connaissait les langues espagnole, italienne, armnienne et slave
(russe). Il tait aussi un excellent pote en arabe4.
La bataille des Trois Rois

Le Portugal stait forg, au XVIe sicle, un puissant empire comportant
de vastes territoires en Amrique, en Asie et en Afrique. Au moment o
le sultan saadien al-Mutawakkil dtrn se rfugia Vlez de la Gomera,
rgnait sur cet empire le jeune roi Don Sebastin qui rvait, depuis sa plus
tendre enfance, de conqurir le Maroc et, partir de l, de poursuivre la
conqute de tout le Maghreb pour, enfin, se diriger vers lOrient et dli4. T. A. dAubign, rd. 1981/1995.
242
le maroc
vrer de la dpendance musulmane le tombeau du Christ. Al-Mutawakkil,

cherchant un appui pour reconqurir le trne saadien, sadressa au roi
dEspagne qui refusa de laccueillir ou de lui accorder le moindre soutien
pour son entreprise dsespre. Cest alors quil prit contact avec le roi Don
Sebastin. Celui-ci nattendait que cette occasion car, ayant dcid contre
lavis de ses conseillers de monter lexpdition laquelle il pensait depuis
toujours, il trouva dans larrive du dissident marocain largument dcisif
pour convaincre tous ses opposants. Quant lopinion publique portugaise,
qui tait travaille par la propagande des ultras (retrouvs surtout dans les
rangs du clerg), elle tait enthousiaste et encourageait fortement la folle
expdition prpare par le jeune roi.
De son ct, Moulay Abd al-Mlik, mis au courant de tous ces prparatifs, essaya de dtourner le jeune roi du Portugal de cette entreprise
tmraire; ce ntait pas quil doutt de ses possibilits, ni de son courage
(et ce dautant moins quil tait soutenu par son peuple et particulirement
par le mouvement religieux djazlite et par son chef, Abl-Masin Ysuf
al-Fs5) mais, tenant prserver son peuple et son pays des malheurs de
la guerre et dsirant uvrer pour le maintien de la paix, il dcida dessayer
de convaincre Don Sebastin de renoncer son expdition. cette fin, il
lui crivit une lettre qui est unique dans lhistoire diplomatique, tant par le
fond que par lmouvant accent de sincrit, de sagesse et de dsir de paix
qui sen dgage. Les archives franaises ont conserv la traduction italienne
de ce document, qui a t publie par le comte Henry de Castries dans ses
Sources indites de lhistoire du Maroc. En voici lessentiel: Ce que vous vous
apprtez faire, cest--dire venir me faire la guerre dans mon pays, est une
injustice et une agression qui ne sont pas raisonnables, puisque je ne vous
veux aucun mal, nen pense aucun et que je nai entrepris contre vous aucune
mauvaise action. Alors comment vous permettez-vous de me priver de mon
droit et de le donner un autre en change de promesses illusoires quil est
incapable de tenir tant que je serai en vie? Vous venez pour mexpulser de
mon royaume, alors que vous ne pouvez, avec tout ce que vous possdez et
ce qui se trouve dans vos tats, raliser ce dsir. Et ne croyez pas que cest
la couardise qui me dicte ces paroles. Sachez au contraire que si vous passez
outre ces recommandations, vous vous exposerez une destruction certaine.
Je suis dailleurs dispos mentendre avec vous en tte--tte, lendroit
que vous dsignerez. Je fais tout cela dans le dessein de vous prserver de
cette destruction. Jajoute que jaccepterai de me prsenter avec vous devant
votre tribunal, lequel nenlve rien personne pour le donner un autre de
faon illgale et injuste. Et jaccepte davance le jugement de ce tribunal.
[] Dieu mest tmoin pour tout ce que je dis! Et sachez que je suis inform
que dans votre entourage, certains nobles vous donnent des conseils qui vous
mneront lchec6.
Cette lettre, qui tmoigne du haut sentiment de responsabilit et du
profond amour de la paix du sultan Moulay Abd al-Mlik, rvle aussi son
5. Le chef du djazlisme shadilite est le onzime anctre de lauteur de ce chapitre.
6. H. de Castries, 1905-1936, p. 383-387.
243
sens diplomatique car, en plaant Don Sebastin devant sa responsabilit, il

faisait savoir en mme temps par cet avertissement que le vritable agresseur et fauteur de troubles dans la rgion mditerranenne, ctait bien le
jeune roi du Portugal. Malgr cela, Don Sebastin continua ses prparatifs
de guerre.
Un autre exemple de la connaissance quavait Moulay Abd al-Mlik de
la psychologie et du caractre de Don Sebastin apparat dans ce que rapportent les historiens marocains. Sachant, disent-ils, que le roi du Portugal
se considrait comme le parfait exemple de la chevalerie, du courage et de
lintrpidit, et quil tait imbu des sentiments les plus nobles, Moulay Abd
al-Mlik lui crivit ce qui suit quand il apprit le dbarquement portugais
Acila: Ce nest pas une marque de chevalerie ni de noblesse dme que de
se jeter sur des gens dsarms et vivant paisiblement dans leur bourgade,
sans attendre que ses rivaux arrivent pour se mesurer soi. Si donc tu es
un vritable chrtien, attends l o tu es jusqu ce que jen atteigne les
parages.
Lorsque Don Sebastin reut cette lettre, les membres de son entourage, Muammad al-Maslukh en particulier, lui conseillrent de ne point
obtemprer car, selon eux, ctait un pige; il fallait au contraire sempresser
dattaquer pour occuper, dabord, Larache (al-Arsh) et, ensuite, al-ar
al-Kabr. Mais la haute ide quil avait de lhonneur empcha Don Sebastin
dexposer sa rputation un dshonneur infamant. Il dcida donc de ne pas
bouger dAcila, o il sjourna pendant dix-neuf jours, jusqu la veille de la
bataille.
On ne trouve pas trace de cette correspondance dans les documents
europens7. En revanche, on signale que le roi Don Sebastin hsitait entre
litinraire maritime pour investir la ville de Larache et la route terrestre. Un
conseil de guerre fut tenu Acila pour tudier les deux possibilits. La majorit des membres de ce conseil, et al-Maslukha en tte, inclinaient pour la
voie maritime. Mais le roi prfrait la voie terrestre, choix qui lui permettait
de prouver sa bravoure et ses talents guerriers. Ce fut son avis qui lemporta.
Les troupes saadiennes parties de Marrakech vers le nord virent leurs
rangs grossir sans cesse de trs nombreux volontaires. Par ailleurs, le Sultan
avait enjoint son frre, calife Fs, de le devancer al-ar al-Kabr avec
les contingents de Fs et de sa rgion, notamment avec le corps dlite des
jeunes archers de la capitale (les rima), et dy oprer une jonction avec les
adeptes locaux de la zwiya djazl.
Moulay Abd al-Mlik avait en effet choisi al-ar al-Kabr pour y tablir
son poste de commandement parce que cette ville tait proche des possessions portugaises partir desquelles le roi du Portugal devait lancer son
attaque. En outre, ctait le centre du mouvement djazlite dirig par Ab
l-Masin Ysuf al-Fs qui y habitait et y avait sa zwiya8.
7. Les commentaires qui laccompagnent sont dus uniquement aux historiens marocains.
8. Pour tout ce qui concerne ce grand homme, voir: Kitb al-Isti, de A. al-Nir, dans
H. de Castries, 1905-1936, vol. V, p. 131, 134, 135 et 138; E. Lvi-Provenal, 1922, p. 240-247;
J. Berque, 1982, p. 137-145.
244
le maroc
8.2. Les tapes du cheminement de Don Sebastin vers le site de la bataille des Trois Rois
Wd al-Makhzin, du 30 juillet au 4 aot 1578 (daprs M. El Fasi).
245
Quand larme saadienne y arriva, elle y trouva Moulay Amad et 1e

corps dlite des jeunes archers de Fs. Moulay Abd al-Mlik chargea
ceux-ci, aprs que Don Sebastin eut travers le Wd al-Makhzin (qui a
donn son nom cette bataille dcisive), de dtruire le pont qui enjambait le
fleuve pour empcher les Portugais, une fois vaincus, de se frayer un chemin
vers la mer, ordre qui fut excut dans la nuit du 3 au 4 aot 1578.
Le lendemain eut lieu la bataille, dite des Trois Rois, qui doit tre considre comme lune des plus importantes de lhistoire de lhumanit et, plus
particulirement, de lhistoire du Maroc et de lislam. Cette bataille porte
chez les historiens arabes le nom de Wd al-Makhzin et, chez les historiens
espagnols et portugais, celui de bataille dAlcazarquivir.
Le jour de la bataille
Aprs de minutieux prparatifs qui aboutirent la cration de lune des
plus grandes armes de cette poque et ayant install sa base Tanger, le
roi Don Sebastin se dirigea sur al-ar al-Kabr, centre de ltat-major de
Moulay Abd al-Mlik.
Dans la matine du lundi de la fin du mois djumada II de lan 986 de
lhgire, correspondant au 4 aot 1578, les deux camps se prparrent la
bataille. Ce fut un jour historique, le point culminant de longs sicles de
luttes entre musulmans et chrtiens. Ayant dbut en Espagne, les combats staient tendus au Maroc. Ce fut aussi le jour auquel Don Sebastin
stait prpar depuis son enfance et qui marquait, ses yeux, le dbut de la
conqute du monde. Mais pour les musulmans, ce fut le jour o des milliers
de martyrs tombrent en dfendant leur juste cause.
Les forces des deux camps se prparrent attaquer, chacune
employant sa propre tactique. Larme chrtienne tait dispose sur le
champ de bataille en carr, un corps de lgionnaires formant la ligne de
front. Les troupes allemandes tenaient le flanc droit, les espagnoles et
les italiennes le flanc gauche. La cavalerie, moins nombreuse que linfanterie, se dployait le long de chaque aile. Un petit corps de partisans
de Muammad lcorch (compos de 300 600 hommes selon les
sources) venait renforcer cette arme.
Quant larme marocaine, elle se dployait en formation de croissant
du centre duquel le roi Moulay Abd al-Mlik, dune litire, dirigeait le combat. En effet, si la maladie quil avait contracte en venant de Marrakech et
qui stait aggrave avait immobilis son corps, son esprit restait sain et actif.
Les bords de ce croissant trouvaient les cavaliers, son centre tant occup par
linfanterie et lartillerie.
Aprs la prire de laurore, les mercenaires se jetrent sur le flanc gauche
des musulmans, les prenant totalement par surprise. Le sultan Abd al-Mlik,
voyant samorcer la dbandade de ses troupes, se leva de sa litire et, tirant
son pe, parvint souvrir un chemin devant lui. Son action donna un nouvel lan de courage ses soldats. Malheureusement, il succomba cet effort
mais, avant de rendre lme, comme la bataille ne faisait que commencer, il
ordonna ses serviteurs de cacher sa mort.
246
le maroc
Alors que la bataille sanimait et que beaucoup dhommes tombaient dans

les deux camps, les musulmans avanaient toujours tandis que les chrtiens
cdaient du terrain, tant et si bien quils finirent par senfuir dans les champs
vers le pont quils trouvrent dtruit. Ils se jetrent alors dans le fleuve pour
le traverser mais ils furent emports par le courant et prirent noys.
Cependant, Don Sebastin rsistait, faisant preuve du plus grand courage.
Mais cela ne le sauva point. Il succomba en effet sur le champ de bataille, au
milieu de milliers de ses soldats et de ses serviteurs dvous. Muammad
lcorch essaya de senfuir, se jeta dans la rivire o il se noya. Son corps fut
repch et apport Amad al-Manr qui fut proclam roi aprs la victoire
(de laquelle il tira prcisment son nom: al-Manr, le Victorieux).
Le nombre exact des tus dans les deux camps reste inconnu. On peut
cependant penser que le nombre de musulmans morts au champ dhonneur
sleva plusieurs milliers. Dans le camp des Portugais et de leurs allis, il ny
eut presque aucun rescap puisque ceux qui ne furent pas noys et presque
tous ceux qui restrent en vie furent faits prisonniers. Les rcits traditionnels
veulent que le nombre des prisonniers chrtiens frle les 14000.
Pendant que des ngociations taient entames sur lchange du corps
de Don Sebastin contre une ranon, celui-ci fut emmen tout dabord Fs,
mais al-Manr tait trop fier pour accepter quelque change que ce soit, et
ce dautant plus que les ranons dj perues pour les prisonniers, en particulier pour les nobles, lui avaient rapport des sommes qui, daprs certains
historiens, furent lorigine de son surnom al-Dhahab (le Dor). La quantit
dor verse par les Portugais fut en effet plus grande que celle que rapporta
la conqute du Soudan. Al-Manr, campant sur ses positions, dcida donc,
au cours des pourparlers qui eurent lieu au sujet de la ranon des prisonniers,
dinformer le roi dEspagne Philippe II quil tait prt renvoyer le corps du
roi sans autre forme de procs.
Les consquences de la bataille des Trois Rois

Cette bataille dcisive eut des consquences considrables qui marqurent pendant de longs sicles dune part lislam et le Maroc, dautre part
lEurope et le Portugal. La victoire donna aux Saadiens un nouveau souffle
de jeunesse et apporta au Maroc paix et prosprit dans les domaines conomique et culturel. En outre, grce aux ranons verses en change des
milliers de prisonniers portugais, la dynastie saadienne devint trs riche et
sa renomme stendit dans le monde entier.
En ce qui concerne le dveloppement conomique, un cas particulier
doit retenir notre attention. Lindustrie du sucre, qui avait connu un moment
de stagnation (alors que le Maroc en tait le premier exportateur mondial),
connut un essor considrable.
Et il en fut de mme dans tous les domaines industriels comme dans celui
des arts. Larchitecture9 en particulier, sous limpulsion des Saadiens et de la
9. Larchitecture avait stagn pendant un certain temps la suite de laffaiblissement de la d nastie wattaside.
247
bourgeoisie enrichie, se perfectionna pour atteindre un degr de raffinement

remarquable, comme en tmoignent les chefs-duvre qui subsistent encore,
particulirement Marrakech. Mais leur stabilit retrouve et anims par un
puissant sentiment de fiert, les Marocains encouragrent lmergence de
nombreux talents artistiques, potiques et littraires, manifestes notamment
dans les uvres de Abd al-Azz al-Fishtl et dal-Maar ibn al-.
Les rpercussions de la bataille des Trois Rois ne furent pas moindres
sur le plan de la politique internationale. Il en dcoula en effet un affaiblissement considrable de linfluence portugaise dans le cas du monde musulman
et, plus particulirement, dans celui des pays du Golfe. Quoi quil en
soit, cette bataille suspendit tout danger venant des croiss pour les pays de
lOrient. Elle fut en effet la dernire en son genre et arrta net toute vellit
des partisans de lide de croisade. Elle eut aussi pour effet de renforcer la
puissance de lEmpire ottoman, et cest juste titre que les Europens considrent cette victoire marocaine comme la victoire de tous les musulmans, du
fait prcisment de la solidarit musulmane quelle a symbolise.
8.3. Moule pain de sucre dcouvert en 1960 lors des fouilles de la sucrerie de Chichwa.
[ Ministre des affaires culturelles, Maroc.]
248
le maroc
Inversement, elle eut pour consquence damener les Ottomans renoncer toute ide de conqurir le Maroc, lequel resta le seul territoire arabe
non soumis linfluence des Turcs. Cela permit la langue arabe de garder,
dans ce pays, sa clart et son authenticit et de continuer y jouer son rle
pendant de longs sicles. Le style de la littrature pistolaire et des dcrets
manant des secrtariats royaux resta pur de toute influence trangre. Et
cest ainsi que les textes crits lpoque saadienne et alawite (et jusquau
rgne de Moulay Hasan Ier) paraissent lavoir t lpoque glorieuse des
Omeyyades en Espagne et des Almoravides, des Almohades et des Mrinides au Maroc.
Si nous nous sommes tendus sur cette bataille des Trois Rois, cest
cause de limportance quelle avait en elle-mme et pour le Maroc. Le professeur Lvi-Provenal ne sest pas tromp en remarquant ce qui suit: Il ne
faut pas faire aux historiens marocains le reproche de stendre longuement
sur cette clbre bataille et de lui donner lextrme importance quelle a eue
rellement []. On a la preuve aujourdhui que, plus encore que la conqute
du Soudan, le rachat de la noblesse portugaise faite prisonnire au cours de
cette bataille valut au sultan Amad al-Manr une richesse extrme (de l
son surnom al-Dhahab, le Dor). Toutes les puissances europennes court
dargent tentrent de ngocier des emprunts au Maroc. Lempire des Chorfa
pratiqua mme une politique dalliance et peu sen fallut, surtout si Abd
al-Mlik navait pas succomb, quil nentrt comme lEmpire ottoman dans
le concert europen10.
Lexpansion des Saadiens au XVIe sicle

Le rgne dal-Manr dura un quart de sicle que le Sultan voua la consolidation du pouvoir saadien, au dveloppement de son royaume dans tous
les domaines et ltablissement de relations conomiques avec les principaux tats de lpoque.
Aprs la victoire de Wd al-Makhzin, il se consacra la libration des
villes qui taient encore entre les mains des Europens: Acila, Tanger, Ceuta
et Mazagn. Il russit faire vacuer Acila par ses occupants en 1589. Tanger ne devait tre libre quau sicle suivant par le sultan alawite Moulay
Isml et Mazagn (al-Djadda) par son petit-fils Muammad III. Quant
Ceuta, elle passa sous la coupe du roi dEspagne, Philippe II, qui hrita du
royaume du Portugal. Elle dpend encore aujourdhui, avec Melilla et trois
autres presidios, de lEspagne.
Cette russite parfaite dal-Manr lincita aller voir au-del des frontires du Maroc pour rtablir la situation qui prvalait du temps des Almoravides et raliser lunit de lislam. En ralit ctait l un prtexte et la vraie
motivation de cette campagne tait le dsir dexpansion qui habitait et habite
toujours toutes les grandes puissances. Cest pourquoi il ne faut pas juger les
10. E. Lvi-Provenal, 1922, p. 107, note 1.
249
8.4. Lempire dAmad al-Manr (1578-1603) (daprs M. El Fasi).
250
le maroc
vnements historiques daprs nos conceptions et nos idaux actuels. Il faut

se rappeler que lhistoire, dAlexandre le Grand Napolon, comme avant et
aprs eux, compte un grand nombre de conqurants.
Mais dans le cas de cette expdition vers le Soudan, al-Manr fut dsavou par lopinion marocaine, ce qui est extraordinaire pour cette poque et
tout lhonneur du Maroc. En effet, avant dentreprendre cette campagne, il
avait runi un conseil de guerre auquel il exposa son projet. Presque tous,
dit H. Terrasse dans son Histoire du Maroc, dsapprouvrent lentreprise
comme comportant trop de risques et surtout parce quil sagissait de faire la
guerre contre les musulmans11. Cette opinion fut aussi celle des ulam, les
vrais reprsentants du peuple. Et cest cela qui compte dans lapprciation
de cet vnement historique.
Mais al-Manr passa outre tous ces conseils et dcida seul lexpdition
du Soudan, comme lappellent les historiens marocains. Il ne nous parat pas
utile de la dcrire en dtail: tous les ouvrages traitant de lhistoire du Maroc,
aussi bien en arabe que dans les langues europennes, stendent sur cet
vnement12, mais nous devons voquer ses faits saillants.
Al-Manr mourut en 1603, aprs avoir fait du Maroc un tat prospre,
unifi et envi. Une priode dinstabilit marqua alors le pays car, comme il
arrive souvent aprs la disparition dun dirigeant, ses successeurs se disputent
le pouvoir et se livrent dinterminables luttes intestines. Dans le cas dalManr, ce sont ses fils et petits-fils qui ensanglantrent le Maroc pendant un
demi-sicle. Cette situation engendra lapparition de plusieurs prtendants
au pouvoir en plus des membres de la famille saadienne.
Dans toutes les rgions du pays, des membres de confrries religieuses
se soulevrent au nom du patriotisme pour rtablir la paix et combattre les
Portugais et les Espagnols qui avaient profit de la faiblesse des derniers
Saadiens pour investir les ctes du Maroc.
Le plus clbre et le plus sincre de ces chefs de la guerre contre les
premiers colonisateurs des temps modernes est sans conteste Abu Abdallah
Muammad al-Ayysh de Sal. Chef de guerre aim de certains et redout
par dautres, il russit pour un temps pacifier les zones places sous son
autorit, en particulier la ville de Fs. Malgr tous ses succs, il ne prtendit
jamais au pouvoir suprme parce quil tait un vritable saint. Il fut assassin
sur lordre de ses ennemis, les Morisques de Rabat, en 1051 de lhgire (1641
de lre chrtienne).
En 1046 (1636/1637), pour la seule et unique fois au Moyen Atlas, le
petit-fils dun shaykh, dont la science et la saintet taient unanimement
reconnues, se souleva et se dclara sultan de tout le Maroc. Ce prtendant
sappelait Muammad ibn Mammad ibn Ab Bakr al-Dall. Son grand-pre
avait fond une zwiya dans le Moyen Atlas dont lemplacement reste incertain de nos jours aprs sa destruction par le deuxime roi alawite, al-Rashd
ibn al-Shrf. Elle tait devenue un centre dtudes islamiques presque aussi
11. H. Terrasse, 1949-1950, vol. II, p. 203.
12. Ibid., p. 202-205; A. al-Nir, 1954-1956; H. de Castries, 1905-1936, vol. V, p. 195-198 et
209-218; Cossac de Chavrebire, 1931, p. 330-334. Voir aussi chapitre 11.
251
prestigieux que lUniversit arwiyyn de Fs. Plusieurs sommits dans le

domaine des sciences islamiques du XIe sicle de lhgire (XVIIe sicle de
lre chrtienne) sont passes par la zwiya de Dila.
Le fils dAb Bakr Muammad suivit les traces de son pre et continua
de grer les affaires spirituelles et intellectuelles de la zwiya qui prit encore
plus dampleur. sa mort, son fils le remplaa.
Aprs la mort dal-Manr en 1012 (1603), dix de ses descendants se disputrent le pouvoir pendant un peu plus dun demi-sicle. Deux rois pendant
cette longue priode ont pu rgner pendant plus de vingt ans entrecoups
de victoires de leurs frres ou cousins qui prirent le pouvoir et le perdirent
ensuite, sans parler des prtendants parmi les chefs de zwiya et dautres
aventuriers. Dautres rebelles, prtendants au trne, rendirent la vie dure
aux Saadiens au nord et au sud du pays. Dans la rgion de Tanger, al-Khar
Ghayln, un disciple de Muammad al-Ayysh, prtendit poursuivre les
luttes contre les Portugais entreprises par le grand dfenseur de lislam. Le
plus remarquable dans ces vnements, cest que tous ces prtendants au
trne du Maroc se prsentaient comme des sauveurs de lunit du pays et
des champions de la stabilit du pouvoir.
Les Ghante taient une faction des Arb (nomades arabes) qui avaient
t expulss du Caire par les Fatimides et avaient envahi le Maghreb par vagues
successives, dtruisant tout ce quils rencontraient sur leur chemin, maisons,
forts et toutes traces de civilisation. Au VIe sicle de lhgire (XIIe sicle
de lre chrtienne), ils furent introduits au Maroc par lAlmohade Yab
al-Manr. Les Almohades, les Mrinides et les Saadiens se servirent deux
comme mercenaires dans leurs guerres intestines ou lextrieur du Maroc.
En dfinitive, ils sinstallrent dans les plaines fertiles de la cte atlantique,
expulsant leurs habitants vers les montagnes du Moyen Atlas, et cest eux
quest due la vritable arabisation du Maroc.
En 1069 (1658/1659), sous le rgne dAb al-Abbs Amad ibn
Muammad al-Shaykh ibn Zaydn, un cad des Shbante, appel Abd
al-Karm ibn Ab Bakr al-Shbni et connu sous le nom de arrum al-djdj,
se souleva Marrakech contre le sultan Amad connu sous le nom de Moulay
al-Abbs (pourtant sa mre tait une Shbante). Celle-ci lui conseilla daller
vers ses oncles maternels pour essayer de les rallier sa cause. Le Sultan
fut captur par le cad qui le mit mort, se dclara sultan et occupa le palais
royal de Marrakech. Son rgne dura une dizaine dannes marques par les
exactions, les injustices et la cruaut. La misre stablit, surtout dans le sud
du pays. Exasprs par ces malheurs qui sabattirent sur le pays, jusqu ses
partisans et ses fidles voulurent se dbarrasser de ce tyran. Lun deux le
surprit dans son palais et le tua net dun coup de javelot. Son fils Ab Bakr
ibn Abd al-Karm prit sa suite et rgna un certain temps jusqu sa mort, qui
survint quarante jours avant larrive du sultan alawite Moulay al-Rashd
Marrakech.
252
le maroc
Les premiers sultans de la dynastie alawite

Tous les prtendants au trne et lunification du Maroc qui ensanglantrent
le pays aprs la mort dal-Manr chourent dans leurs tentatives. Lhonneur dtablir un pouvoir fort, durable et sain devait choir la dynastie
chrifienne des Alawites qui, depuis trois sicles et demi, rgne sur le Maroc.
Cette longvit est due aux principes politiques que les sultans alawites ont
toujours appliqus: tout dabord lattachement profond lintgrit du pays;
ensuite la fidlit tous les nobles idaux de la civilisation musulmane; enfin
lintrt port au dveloppement des tudes tous les niveaux.
On voit par l quau contraire des motivations qui taient la base de
la constitution de toutes les dynasties antrieures, lexception des Mrinides, les Alawites ne sont pas apparus comme les champions dune mission
religieuse. Leur but tait uniquement politique: unifier le pays, tablir un
pouvoir stable et fort et gnraliser lenseignement.
Mais dabord, qui sont ces Alawites? Cest une famille dont la gnalogie
avec le Prophte est tablie de faon scientifique par les grands savants du
Maroc: al-Arab al-Fs, son neveu, le shaykh al-Islm, Abd al-dir, al-Imm
al-Ys et dautres cits par lauteur du Kitb al-Istis13.
Les descendants de la famille formrent une aristocratie religieuse qui
acquit un grand prestige auprs de tous les habitants de la rgion de Tafillet. Larrire-petit-fils dal-asan, Moulay Al al-Sharf, devint trs clbre.
Il eut neuf fils dont Moulay al-Sharf qui vcut toute sa vie Tafillet et dont
la renomme stendait sur tout le Sud marocain. Linstabilit qui rgnait au
Maroc incita les Fill le proclamer sultan. ce moment-l, comme nous
lavons dj vu, le Maroc tait partag entre les Dlawyya du Moyen Atlas,
qui occupaient Fs, Ibn assn, qui rgnait sur le Sous et le Haut Atlas,
al-Khadr Ghayln, qui dvastait le Nord-Ouest, et dautres aventuriers qui
profitaient de cette instabilit pour piller villes et villages sans vergogne.
Dans la rgion de Tafillet mme, une famille occupait une forteresse,
Tabousamt, et sopposait aux chrifs alawites. Les uns taient appuys par
les Dilwyya et les autres par Ab assn. Des combats eurent lieu entre
les deux parties. Moulay al-Shrf fut captur et emprisonn par Ab assn.
Il fut dlivr par son fils, Moulay Mammad. Son pre abdiqua en sa faveur
et il fut intronis roi du Maroc en 1050 (1640). Ainsi commenait la dynastie
alawite. Le mot alawite14 vient du nom de Moulay Al al-Shrf de Marrakech,
lanctre de la ligne. Cette dynastie est aussi appele asan ou Fill, cest-dire de Tafillet, lancienne Sidjilmsa.
Moulay Mammad ne fut pas reconnu par son frre, Moulay Rashd, et
quitta le Tafillet. Il commena par errer dans les villes et les abla du Sud
et du Nord. Il alla dans la valle du Todgha, Demnt, la zwiya de Dila
et Fs.
13. A. al-Nir, 1954-1956, vol. VII, p. 3-4.
14. Dune faon gnrale, le mot alawite est employ pour dsigner tous les descendants de Al,
cousin et gendre du Prophte. Mais les Alawites de Syrie nont rien voir avec le calife Al.
253
8.5. Les principauts du Maroc septentrional au dbut du

El Fasi).
254
XVIIe
sicle (daprs M.
le maroc
Quant son frre, il leva une arme et se dirigea vers le Dara occup
par Ab assn. Il engagea plusieurs batailles contre celui-ci et lexpulsa de
cette contre. Il se dirigea alors vers la zwiya de Dila et engagea une bataille
contre les Dilwiyya mais fut vaincu. Il dcida dinvestir Fs et russit enfin
loccuper en 1060 (1650). Mais il dut la quitter au bout de quarante jours
pour ne pas exposer ses soldats une dfaite certaine. Nayant pas russi
sinstaller Fs, il se dirigea vers le Maroc oriental. Il occupa la ville dOujda
et savana vers Tlemcen. Toute la rgion de lOuest algrien fut investie par
ses troupes.
Un accord ayant t ensuite conclu entre Moulay Mammad et les
Turcs qui gouvernaient lAlgrie, Moulay Rashd retourna Oujda. Poursuivant toujours son projet de monter sur le trne du Maroc que venait dtablir
sa famille, il vint sinstaller Tz.
Moulay Rashd, outre la renomme quil avait acquise, eut alors sa
disposition les moyens en argent et en hommes pour mener bien son
projet de toujours. Il promit ses compagnons de les rcompenser une fois
sur le trne du Maroc par linstitution dune fte symbolique qui consisterait choisir un tudiant de lUniversit arwiyyn et lintroniser sultan
des tolba (roi des tudiants) pendant quinze jours au cours desquels des
festivits seraient organises au bord du Wd Fz par les tudiants15. Ayant
conquis toute la rgion de Tz, il se proclama sultan. Son frre Moulay
Mammad, apprenant tout cela, vint le rencontrer pour mettre un terme
ses exploits. Une bataille sengagea entre eux mais ne dura pas longtemps,
Moulay Mammad ayant t touch par une balle mortelle ds le dbut de
la rencontre. Moulay Rashd le pleura, mais il faut reconnatre que la mort
de son frre arrangeait ses affaires. Ctait en 1075 (1664). La conqute du
Maroc pouvait commencer.
Moulay Rashd occupa dabord Tz. Il alla ensuite Tafillet, berceau
de la famille, o un fils de son dfunt frre se souleva contre lui. Quand
ce rebelle apprit larrive de son oncle, il se sauva et le nouveau sultan put
entrer tranquillement dans sa ville natale. Aprs de longues pripties, il
entra victorieusement Fs en 1076 (1666). Par la prise de cette capitale,
sans la possession de laquelle aucun pouvoir ne peut se maintenir au Maroc,
la dynastie alawite fut dfinitivement tablie.
Moulay Rashd soccupa en premier lieu de lorganisation de ladministration. Il distribua de largent aux ulam et en fit ses conseillers particuliers.
Il nomma de la capitale le savant amdn al-Mazwr. Toutes ces actions
lui valurent lattachement des Fs, connus pour leur rpugnance accepter
le premier venu sans lavoir au pralable jug digne de leur confiance.
Il passa les deux annes suivantes pacifier tout le nord du Maroc et,
la fin de lanne 1078 (1668), il se prpara rduire la zwiya de Dila qui
constituait encore le seul pouvoir, bien quaffaibli, dans la rgion du Moyen
Atlas. Arrive dans la plaine du Fzz, larme dal-Rashd rencontra les
15. Cette tradition estudiantine a dur jusqu lpoque moderne o elle est tombe dans loubli.
Je lai rtablie au dbut de lindpendance alors que jtais ministre de lducation nationale et
recteur des Universits marocaines. Depuis, elle est retombe en dsutude.
255
troupes de Muammad al-Hadjdj al-Dil qui essuyrent une dfaite sans

prcdent dans leur histoire. Moulay Rashd entra dans la zwiya avec ces
troupes, traita ses occupants avec humanit et ne versa pas une seule goutte
de sang. Il ordonna que lon transfre le vieux Dil Fs pour quil y habite
avec tous les membres de sa famille. Ceci se passa au cours du premier mois
de lanne 1079 (1668).
Aprs cette victoire, il ne restait plus Moulay Rashd qu rduire les
derniers lots dinsoumission au sud du Maroc. Au mois de safar 1079 (juillet
1668), il dcida de librer Marrakech des Shbante. Il russit occuper la
ville, sempara dAb Bakr ibn arrum al-djdj al-Shabn ainsi que de
certains membres de sa famille et les fit mettre mort.
Le dernier pouvoir local qui durait encore dans le Sous tait celui des
Samllyn. Le fondateur de cette principaut tait mort en 1070 (1659),
remplac par son fils Muammad. En 1081 (1670), Moulay Rashd investit la
ville de Tardant, loccupa et se dirigea vers la forteresse dIghl, capitale des
Samllyn. Il sen empara et tua les membres de cette famille maraboutique
ainsi que ses plus fervents partisans. Avec cette victoire, tout le Maroc tait
purifi et le pouvoir alawite dfinitivement tabli.
Un an et demi plus tard, en 1082 (1671), Moulay Rashd trouva la mort
dans un accident de cheval. Lhistoire que nous avons trace des derniers
Saadiens et du dbut de la dynastie alawite est surtout vnementielle parce
que les troubles qui rgnaient alors, linscurit et linstabilit du pouvoir ne
permettaient pas aux arts et aux lettres de se manifester. Cest seulement
avec Moulay Rashd que le Maroc renoua avec ses traditions culturelles et se
lana dans de nouvelles ralisations sociales et conomiques. Moulay Rashd
estimait beaucoup les savants et les hommes de lettres. Il avait lui-mme
tudi lUniversit arwiyyn.
Il fit construire la plus grande madrasa (cole coranique primaire et
secondaire) de Fs, modestement appele Madrasa Cherran16, du nom de
la rue o elle a t btie. Il en fit construire une autre Marrakech. Parmi ses
uvres monumentales, on lui doit la construction du pont sur le Wd Seb
quinze kilomtres lest de Fs.
Au point de vue conomique, il prta aux commerants des sommes
considrables pour encourager leurs activits et, ainsi, entraner la prosprit
de toute la population. Il mena bien une rforme montaire qui consistait
rduire la valeur de la mouzouna de 48 24 fels. La forme des pices de
bronze frappes son poque fut modifie, elles devinrent rondes. Parmi
ses uvres sociales, il faut signaler son intrt pour la question de leau, surtout dans les rgions dsertiques; il fit ainsi creuser de nombreux puits dans
les dserts du Maroc oriental, en particulier dans le Dara par o passaient
les caravanes commerciales et celles des plerins qui se dirigeaient vers La
Mecque.
Dune faon gnrale, les historiens sont unanimes pour dclarer que le
rgne de Moulay Rashd fut marqu par un essor remarquable dans tous les
16. Quand jtais recteur de lUniversit arwiyyn, je lai officiellement rebaptise al-Madrasa
al-Rashidyya.
256
le maroc
domaines, par une longue priode de paix et par une prosprit apprciable
aprs les longues annes de troubles et de misre que le pays avait connues.
Le rgne de Moulay Isml

Lhistoire de Moulay Isml regorge de faits minents. Ce souverain a, en
effet, achev luvre commence par ses deux frres et qui consistait
unifier le Maroc en le mettant sous la domination dun seul trne, comme
au temps de sa puissance et de sa grandeur passes. Cest galement lui qui
a affermi les assises de ltat fond par ses deux frres et jet les bases de
ltat marocain qui a sauvegard jusqu prsent le patrimoine du Maroc.
Cest enfin lui qui a veill ce que la loi musulmane soit enseigne dans
toutes les contres du Maroc, afin dassurer au pays lunit religieuse aussi
bien que politique.
Il sintressait normment aux questions relatives la religion musulmane
et son proslytisme sadressait mme aux rois dEurope tels que Louis XIV
et James II dAngleterre, auxquels il crivit, les invitant embrasser lislam.
Il observait strictement les prceptes de la loi musulmane et menait une vie
austre, nayant jamais bu, de toute sa vie, de boisson enivrante. Certains
historiens lont dcrit comme tant cruel, violent, despote et port la colre
sans autre prtexte que le plaisir de voir couler le sang. Toutes ces allgations sont fausses. Ce qui les poussait forger cette image de lui, cest quils
ajoutaient foi aux dires des captifs europens qui, naturellement, taient
traits la manire de lpoque, cest--dire par la violence. Chacun de ces
prisonniers, remis en libert et de retour dans sa patrie, se mettait dcrire,
avec exagration, les preuves quil avait endures, si bien que lide de
la violence et de la cruaut de Moulay Isml saccrdita dans lesprit des
Europens.
Par ailleurs, des ambassadeurs du Sultan taient envoys dans les capitales europennes: Ibn add Londres et al-adjdj Muammad Tamm
successivement Paris et Versailles. Rciproquement, des dlgations
envoyes par les tats europens venaient solliciter son amiti. Il entretenait
des relations personnelles avec les rois dAngleterre et de France et intervenait dans les affaires de ces deux tats o il avait des agents de renseignements, ce qui lui permettait dtre largement au courant de ce qui sy
passait. Il tait perspicace en politique. Ainsi disait-il: Le roi dEspagne est
un enfant, qui laisse au Ciel le soin de gouverner son pays; celui dAngleterre
nest pas libre dans ses actes; celui dAutriche a ncessairement besoin de
satisfaire les grands lecteurs. Seul le roi de France gouverne rellement.
Par ce dernier, il faisait allusion Louis XIV qui tait vraiment, lpoque,
lun des plus grands monarques dEurope.
Tel est le souverain qui a accd au trne du Maroc aprs la mort de son
frre Moulay Rashd. Son intronisation eut lieu le mercredi 16 dhl-idjdj
1082 (16 avril 1672).
257
8.6. Le sultan Moulay Isml.

[Mausole Muhammad V, Rabat. Avec laimable autorisation du Conservateur.]
258
le maroc
Les notables des villes et des abla vinrent lui prter serment dallgeance, except ceux de Marrakech. Son neveu, en effet, Amad ibn Muriz,
ayant appris la mort de son oncle Moulay Rashd stait rendu prcipitamment
dans cette ville et avait demand ses habitants de le proclamer sultan. Il
eut lappui dun grand nombre de partisans, surtout parmi les gens du Sous.
Moulay Isml neut donc dautre ressource que de prvenir ce danger avant
quil ne saggravt. Peu de jours aprs son intronisation, il marcha contre son
neveu et le combattit ainsi que les abla du Hauz qui staient rallies
lui. Il les vainquit, pntra dans Marrakech et pardonna aux habitants leur
manque dempressement lui prter serment dallgeance, les excusant
cause de la rbellion de son neveu. Ce dernier avait pris la fuite aprs sa
dfaite, mais avait recommenc comploter, incitant les habitants de Fs
se rvolter et le proclamer sultan, ce quil russit obtenir.
Ayant pris connaissance de cette agitation, Moulay Isml dcida de
soccuper tout dabord de son neveu. Il marcha contre lui, lobligea prendre
la fuite une deuxime fois vers le Sahara. Puis il se dirigea vers Fs quil
assigea jusqu sa soumission, mais ensuite il dcida de faire de Mekns sa
capitale. De retour dans cette ville, il donna lordre de construire des palais,
des maisons, des murailles, des curies, des entrepts et autres btiments
de ce genre. Il y fit amnager des jardins et des bassins, si bien que cette
ville se mit concurrencer Versailles (que Louis XIV, ayant abandonn Paris,
avait choisi pour capitale). Mekns, les travaux de construction durrent
plusieurs annes.
Quant Amad ibn Muriz, aprs avoir tent vainement par deux fois
de prendre le pouvoir dans les deux capitales du Sud et du Nord, il essaya
une troisime fois de se soulever contre son oncle. Il investit pour la seconde
fois Marrakech quil occupa en 1085 (1674/1675) et transforma en place forte.
Son oncle vint ly assiger. Le sige dura prs de deux ans au bout desquels
ibn Muriz, nen pouvant plus, senfuit une fois de plus vers le Sous. Moulay
Isml fit alors son entre Marrakech et, cette fois-ci, il donna lordre son
arme de chtier ceux des habitants qui avaient soutenu ibn Muriz.
Parmi les vnements de politique intrieure survenus sous le rgne
de Moulay Isml, on peut signaler la rvolte de trois de ses frres, Moulay
al-arrn, Moulay Hshim et Moulay Amad, qui clata la fin du mois de
raman 1089 (1678/1679). Les rebelles furent reconnus et soutenus dans
leur mouvement par la abla des At Att. Le Sultan marcha contre eux, la
tte dune arme imposante, et les deux parties se rencontrrent au Djabal
Saghr. La victoire chut Moulay Isml, dont les soldats firent preuve
dun grand courage, et provoqua la fuite des trois frres vers le Sahara.
La situation dibn Muriz, rfugi dans le Sous, connut des hauts et des
bas pendant que son oncle, absorb par les importantes questions intrieures
et extrieures de ltat, ne pouvait soccuper entirement de lui. En 1096
(1684/1685), alors quil se trouvait Mekns, Moulay Isml apprit que son
frre al-arrn et son neveu ibn Muriz staient allis et avaient occup
la ville de Tardant. Le Sultan marcha contre eux la tte dune immense
arme et assigea Tardant. Pendant le sige, ibn Muriz fut tu. Ainsi prit
fin laventure de ce rvolt qui, pendant plus de quatorze ans, avait caus
259
maints soucis Moulay Isml. Quant Moulay al-arrn, il demeura

assig Tardant. Lorsque, finalement, larme royale prit dassaut la ville,
il senfuit dans le Sahara.
Les campagnes militaires de Moulay Isml pour rcuprer

les villes marocaines occupes par les Europens
Le Maroc, avant lavnement de la dynastie alawite, tait partag entre les
agitateurs et les chrtiens et tait convoit par toutes les autres nations;
cet tat de fait avait t caus par les trahisons et les troubles dont furent
responsables les derniers rois saadiens, comme nous lavons vu. Moulay
Mammad puis son frre Moulay Rashd taient parvenus mettre un
terme cette situation et unifier le Maroc sous la domination dun seul
trne et dun seul roi. Leur frre, le grand Moulay Isml, sinscrivit dans
leur ligne. Cest lui quchut le rle, aprs avoir consolid luvre de
ses deux prdcesseurs, de parachever lunification du Maroc en liquidant
la colonisation chrtienne.
La reprise dal-Mahdiyya
Le port dal-Mahdiyya, qui sappelait alors al-Mamur, tait lun des plus
importants du Maroc. Les corsaires des diffrentes nations tentaient de
loccuper. De ce port, qui dpendait de Sal, ville habite alors par des
Andalous, partaient les vaisseaux marocains pour combattre les Espagnols
et autres ennemis. Profitant de la faiblesse des Marocains rsultant des querelles entre les fils dal-Manr, les Espagnols loccuprent, en 1023 (1614)
jusquau moment o Moulay Isml dcida de le leur reprendre. Il marcha
contre cette ville, lassigea, la priva deau, loccupa en 1092 (1681) et fit
prisonniers tous les Espagnols qui sy trouvaient.
La reprise de Tanger
Tanger tait tombe sous la coupe des Anglais aprs quun de leurs rois
eut pous une princesse portugaise. Moulay Rashd avait tent de rintgrer cette ville au Maroc, mais il mourut avant de la librer. tant donn
limportance quelle avait, Moulay Isml fit tout son possible pour la
rcuprer et chargea pour cela lun de ses plus grands gnraux, Al ibn
Abdallh al-Rf, de lassiger. Ici la version marocaine diffre de la version
europenne quant la cause de lvacuation de cette ville par les Anglais.
Si les deux versions saccordent pour dire que les Anglais ont vacu Tanger sans coup frir et aprs avoir dmoli les tours et les fortifications, les
historiens marocains, en revanche, affirment que les Anglais ont agi ainsi
en reprsailles la svrit du sige que leur avait fait subir le gnral Al
al-Rf. Quant aux historiens europens, ils prtendent que cette vacuation
a eu lieu pour des raisons de politique intrieure: le gouvernement et le
parlement anglais craignaient de voir le duc dYork, qui stait converti au
catholicisme, prendre Tanger comme base doprations pour attaquer le roi
Charles II et prendre le pouvoir. Cest pourquoi le souverain anglais aurait
donn lordre lord Dartmouth dvacuer Tanger.
260
le maroc
Malgr tout, ces derniers historiens reconnaissent, entre autres causes

de cette vacuation, la difficult quavaient prouve les Anglais repousser
les attaques des Marocains. Lexprience nous a suffisamment prouv que
les Europens nont jamais abandonn un seul pouce de terre musulmane
occupe sans y avoir t contraints et battus.
Quoi quil en soit, larme, conduite par le gnral Al ibn Abdallah
al-Rf, pntra dans Tanger au mois de rabi I 1095 (fvrier 1684). Sans
perdre de temps, le gnral se mit reconstruire ce quavaient dmoli les
Anglais et restaurer les mosques, les murailles, les tours et tout ce quils
avaient dtruit durant leur sjour et au cours de leur fuite.
La reprise de Larache
La perte de Larache fut des plus catastrophique pour les musulmans du
Maroc, car cette ville navait pas t occupe manu militari par lennemi
espagnol mais elle lui avait t cde par lun des rois du Maroc en change
de son appui pour reprendre le pouvoir dont il prtendait avoir t frustr.
Tandis que les fils et petit-fils dal-Manr le Saadien se disputaient le
trne, les Europens essayaient de tirer profit de cette situation, dsirant
tous occuper Larache qui tait alors un centre stratgique important. Or,
Muammad Shaykh stait enfui en Europe pour demander aux rois trangers de lui prter main forte contre ses deux frres. Mais le roi dEspagne,
Philippe III, fut mis au courant de cette intention et des ngociations sengagrent, lissue desquelles le prtendant au trne marocain accepta de
cder Larache au roi dEspagne condition dtre aid reconqurir son
trne. Le march conclu, Muammad Shaykh rentra Fs et les Espagnols
occuprent Larache en 1019 (1610). Larache demeura sous la domination
espagnole pendant plus de quatre-vingts ans, jusqu lavnement de Moulay Isml. Ce grand roi lana contre cette ville une importante arme,
lassigea et empcha les Espagnols den sortir pendant plus de cinq mois.
De violents combats sengagrent entre assigeants et assigs, couronns
par lclatante victoire des Marocains. La reprise de Larache, qui eut lieu le
mercredi 18 moharram 1101 (1er novembre 1689), causa aux Marocains une
immense joie qui navait dgale en intensit que la douleur quils avaient
prouve lors de sa perte.
La reprise dAcila
Le port dAcila, quant lui, tait tomb aux mains des Portugais au dbut
du rgne des Ban Was. Rcupr par les premiers rois saadiens, il fut
repris une seconde fois par les Portugais. Passant ainsi de mains en mains,
il finit par choir aux Espagnols. Lorsque le gnral Ibn add en eut termin avec Larache, il reut lordre du Sultan de se diriger vers Acila pour
lassiger. bout de force, les assigs demandrent davoir la vie sauve,
ce qui leur fut accord, sous rserve de lapprobation du Sultan. Mais, craignant de subir le pire, ils senfuirent nuitamment sur leurs vaisseaux. Les
Marocains pntrrent alors dans Acila en 1102 (1691).
261
Les armes de Moulay Isml

La milice des Wadya
Les rois marocains recrutaient leurs soldats soit au sein de abla de leur clan,
soit au sein de abla allies. Les Almoravides, par exemple, sappuyaient
sur les abla sanhdja (lamtna, lamta et autres), tandis que les Almohades
avaient lappui des abla mamda. Il en fut ainsi jusqu lavnement des
Saadiens. Ils recrutrent leurs soldats parmi les abla de Bdouins arabes
introduits au Maroc du temps dal-Manr lAlmohade et qui staient
tablis au sud du pays. Les Saadiens constiturent, partir de ces abla,
une milice connue sous le nom de milice des Wadya. Les Wadya staient
disperss la suite de la dcadence des Saadiens. Au cours de son sjour
Marrakech, Moulay Isml eut lide de les rassembler et den faire des
soldats pour renforcer son pouvoir. Ces nouvelles recrues reurent des
uniformes et furent emmenes Mekns, la capitale. On leur adjoignit des
hommes de Shbante et de Zirra. Leur nombre ayant augment, Moulay
Isml les divisa en deux groupes. Le premier fut envoy Fs tandis que
le second demeurait au Riyd, Mekns.
La milice des Bawkhir
Moulay Isml rflchissait beaucoup aux causes qui rendent les nations fortes, stables et redoutables. Il finit par comprendre que cela rsultait de leur
puissance militaire. Mais il comprit aussi que leur dcadence dcoulait de la
trop grande autorit acquise par les militaires et leurs chefs. Il dcida alors
de crer une milice compose desclaves. Ces gens-l sont naturellement
ports lobissance, condition essentielle de la discipline, et, comme ils
sont la merci de leurs matres, ils sont naturellement ports leur obir.
Moulay Isml pensait cela lorsquil organisa la milice des Wadya, ainsi
que nous lavons dit plus haut. Un des secrtaires du Makhzen. Muammad
ibn al-sim Allsh17, dont le pre tait galement secrtaire dal-Manr
le Saadien, lui dit un jour: Le roi avait une milice desclaves et je possde
le livre sur lequel mon pre les avait inscrits. Il lui fit voir ce registre et lui
apprit quil y avait encore, dans la rgion de Marrakech, un grand nombre
de ces esclaves, quil lui tait possible de les rassembler et de les inscrire de
nouveau sur un registre spcial pour les faire travailler dans larme. Moulay
Isml lui confia cette tche et ordonna par crit aux chefs des tribus de
la rgion de lui prter aide et assistance. Allsh se mit donc rechercher
ces esclaves et parvint tous les enrler. Il fit si bien que, dans toutes ces
tribus, il ne resta plus aucun Noir, ft-il esclave, mtis ou libre de condition.
Lopinion publique fut scandalise par cette mesure, notamment les ulam,
dpositaires de la loi islamique qui interdit lexploitation des hommes libres.
17. Contrairement ce qui est mentionn dans A. al-Nir, 1954-1956, vol. IV, p. 26, o lui est
attribu le nom de Umar ibn asm. En vrit, je possde une lettre manuscrite de ce secrtaire,
adresse au vizir al-Yamadi et signe Muammad ibn sim. Le mme nom est donn ce
personnage dans une lettre adresse par Moulay Isml notre anctre le shaykh al-Islm Sd
Muammad ibn Abd al dir al-Fs. Al-ua ysjif-Ribt le nomme galement ainsi.
262
le maroc
263
8.7. Lettre n 12 de la correspondance entre le sultan Moulay Isml et le shaykh al-Islm Sd Muammad al-Fs.
[S. E. M. El Fasi.]
Cette question fit natre une longue polmique entre le roi et les ulam de
Fs et entrana une correspondance fournie, dont une clbre partie existe
encore, entre Moulay Isml et le shaykh al-Islm Ab l-Sud al-Fs18.
Pour revenir Moulay Isml, je dois formuler cette observation gnrale
son sujet. Si, comme le prtendent les Europens, il tait rellement farouche, cruel et despote, un simple savant, nayant dautre force que celle de la
foi et du droit, ne lui aurait pas tenu tte. Mais Moulay Isml, qui craignait
Dieu et respectait ses lois, tait persuad quil agissait conformment la
loi musulmane dans cette affaire quil considrait comme le plus grand bien
ralis en faveur du Maroc et de lislam. Ce qui lencourageait davantage
maintenir sa position, cest le fait que sa responsabilit dans cette affaire
tait attnue par le rle jou par Muammad ibn sim Allsh dans la
rduction en esclavage des hommes de condition libre, lequel prtendait que
ces derniers, ou tout au moins leurs pres, avaient dj t esclaves du temps
des Saadiens. De plus, Moulay Isml avait laccord de certains ulam plus
accommodants, tels que ce savant qui crivit au shaykh al-Islm al-Fs, sans
la dater ni la signer, une lettre dans laquelle il lui disait notamment: Que ne
disiez-vous dans votre lettre [celle adresse Moulay Isml]: notre seigneur,
victorieux par la grce de Dieu, et guid dans toutes ses actions et particulirement dans le recrutement de ces esclaves avant leur rduction en esclavage
et les prcautions prises lgard de la loi musulmane. Cette question ayant
t tudie fond, il ne reste plus rien faire aprs toutes les justifications
qui ont t avances. Tout est entre les mains de notre seigneur que Dieu
le rende victorieux! qui agit conformment nos propres directives et
celles des autres ulam; tout cela, afin davoir la conscience tranquille, que
Dieu le garde ternellement pour nous-mmes et pour tous les musulmans!
Il possde dailleurs ce sujet une documentation amplement suffisante pour
convaincre tout sceptique et critique. Parler ainsi, cest dire la vrit. Cest
ce que vous auriez d faire, sans crainte de contrevenir en aucune faon aux
lois divines et humaines. Jespre que vous vous montrerez plus conciliant
dans votre correspondance adresse notre seigneur, que Dieu lui accorde
son appui!, afin quil en soit satisfait. Cest parce que je vous estime que je
vous ai donn ce conseil.
La correspondance change ce sujet entre le Sultan et les ulam sest
prolonge jusqu la mort de Sd Muammad ibn Abd al-dir al-Fs, en
1116 (1704/1705), et avait certainement dbut dans la dernire dcennie
du XIe sicle de lhgire. Cependant, la premire des lettres de cet change
qui nous soit parvenue est celle date du 28 dhu l-ada 1104 (juillet 1693).
Le souverain y demandait Sd Mammad dtudier largumentation de
Allsh relative la rduction des hommes libres en esclavage, de prciser
si cette opration tait conforme la loi et de dire sil lapprouvait ou non.
Ce savant avait sans nul doute rpondu franchement cette question, ou
alors il avait insinu que la loi ne permettait pas de rduire des hommes
libres en esclavage. Le dsaccord saggrava au point que le Sultan, irrit,
18. A. al-Nir, 1954-1956, vol. IV, p. 42.
264
le maroc
crivit une lettre19 au sujet de laquelle lauteur dal-Istis dit: Au mme

mois de dh l-ada de la mme anne, cest--dire en 1108 (16961697),
le et les ulam de Fs reurent du Sultan un lettre leur reprochant de
ne pas avoir approuv la rduction en esclavage des hommes inscrits sur
le registre. Une deuxime lettre parvint, dans laquelle le monarque faisait
lloge de la population de Fs, critiquait svrement les ulam et ordonnait la destitution du et des officiers publics de cette ville20.
Le premier crit auquel faisait allusion ce passage de al-Istis fait
partie de ma collection personnelle. Il fait tat de questions nombreuses et
ritres se rsumant en ceci: le Sultan avait jug ncessaire et indispensable
dorganiser une arme pour dfendre le territoire de lIslam. Il dveloppa
dans cette longue lettre son point de vue sur linstitution de cette arme
desclaves et demanda au destinataire de la distribuer aux ulam et de leur
demander leur rponse. Nous ne possdons quune seule de ces rponses,
celle de Sd Mammad dans laquelle il est catgorique: Quant celui dont
on ne pourrait prouver la condition desclavage, il y a unanimit entre les
savants pour dire quil est libre et quil nest nullement permis de le possder
ni de disposer de sa personne soit en le vendant, soit de toute autre manire,
car les hommes naissent libres.
Cest alors que le monarque, pour convaincre le shaykh al-Islm de la
ncessit dorganiser larme des Bawkhir, eut recours au moyen suivant:
par lettre date du mois de djumd I 1110 (dcembre 1698), il le prenait
tmoin quil avait affranchi tous ces esclaves, dont il avait constitu une
milice, et quil les avait gards en gens de mainmorte pour assurer la dfense
du territoire de lIslam.
Nous ignorons quelle fut la rponse de Sd Mammad. Cependant,
dans une correspondance ce sujet, dont la date nest pas loin de celle de
la mort du savant (radjab 1115/automne 1703), nous trouvons une indication
qui na pas de rapport direct avec le sujet mais qui a trait lenrlement
des habitants de Fs dans le corps des archers. Il semble que le Sultan ait
galement consult le savant au sujet de cette dernire question et quil ait
reu une rponse non satisfaisante. Il profita alors de cette occasion pour lui
adresser une longue lettre, dont on trouvera le texte intgral dans le recueil
des lettres de Moulay Isml cit plus haut.
Lanne suivante, Sd Mammad mourut et Moulay Isml continua
demander leur accord aux ulam de Fs. Laffaire connut diverses pripties jusquen 1120 (1708/1709), date laquelle le monarque les contraignit
finalement approuver le Dwn al-Abd (Registre des esclaves).
Tel est lhistorique de la cration de la milice des Bawkhir, que nous
avons trac brivement, certes, mais en nous appuyant sur des documents
importants et uniques. Cette milice, son dbut, a contribu dans une trs
19. Cette correspondance, dune importance capitale dun point de vue historique, social,
juridique et religieux, a t publie par lauteur de ce chapitre avec reproduction photographique
de documents, dans la revue Hesperis-Tamuda, dans un numro spcial publi en 1962 loccasion
du troisime centenaire de laccession au pouvoir de Moulay Isml.
20. A. al-Nir, 1954-1956, vol. IV
265
large mesure faire rgner la paix et la scurit dans le pays unifi. Moulay
Isml avait en effet fait construire des forteresses et des citadelles (aaba)
dans toutes les rgions du Maroc, des frontires algro-marocaines jusquaux
confins mridionaux du Sahara. Des garnisons furent envoyes dans ces forteresses et les fils des soldats, qui taient venus avec leur famille, recevaient
une formation spciale, ce quil importe de mentionner ici.
Grce cette puissante milice, Moulay Isml russit faire recouvrer
au Maroc sa force et son prestige aux yeux des grandes nations de lpoque,
qui commencrent alors le redouter. Cette milice lui permit galement,
ainsi que nous lavons dit plus haut, de faire rgner la scurit au Maroc et de
rendre ses habitants confiance et tranquillit desprit.
8.8. Walad Dwd At Ham, ou la aaba de Manr Skoura, dans la province de Ouarzazate, probablement construite au XVIIIe sicle.
[ Ministre des affaires culturelles, Maroc.]
Moulay Isml nomme ses fils vice-rois

dans les diffrentes rgions du Maroc
Cette dsignation compte parmi les faits qui ont caus Moulay Isml les
plus grandes difficults. Ce souverain, en effet, avait un trs grand nombre
denfants dont le chiffre, sa mort, slevait 500 garons et autant de filles.
266
le maroc
Il ne pouvait donc les satisfaire tous. Aussi aurait-il mieux valu pour lui
dappliquer ds le dbut, la solution laquelle il parvint finalement, aprs
damres expriences.
En 1111 (1699/1700), il rpartit ainsi les provinces marocaines entre
ses fils: Moulay Amad (surnomm al-Dhahab) fut envoy au Tadla avec
3000 soldats noirs; Moulay Abd al-Mlik fut envoy au Dara la tte de
1000 cavaliers; Muammad al-Alem dans le Sous, avec 3000 cavaliers;
Moulay al-Mamn al-Kabr Sidjilmsa. Ce dernier stablit Tizm, avec
500 cavaliers, mais il mourut deux ans plus tard. Il fut remplac par Moulay
Ysuf en 1113 (1701/1702). Moulay Zaydn fut envoy au Maroc oriental. Il
lana des expditions contre les Turcs et il pntra mme une fois dans la
ville de Mascara o il saccagea le palais de lmir Uthmn Bey. Son pre le
destitua, tant donn le pacte qui lunissait au calife ottoman, et le fit remplacer par Moulay Hfi.
Ceux des fils ans de Moulay Isml qui navaient pas obtenu de
vice-royaut se sentaient lss. Bien plus, certains tentrent doccuper des
provinces par la force, tel Moulay Ab Nar, qui attaqua son frre Moulay Abd al-Mlik, le battit et sempara du Dara. Le prince vaincu prit la
fuite. Le Sultan envoya son fils Moulay Sharf pour reprendre Ab Nar
la province du Dara, laquelle lui fut attribue en remplacement de Abd
al-Mlik qui stait montr incapable de se dfendre. Sur ces entrefaites,
Moulay Muammad al-Alem se souleva dans le Sous, se fit proclamer sultan
et marcha sur Marrakech quil assigea et occupa. Moulay Isml envoya
contre lui son fils Moulay Zaydn, qui combattit le rvolt pendant deux
ans. Ayant vu les consquences fcheuses de cette exprience, les disputes
quelle provoquait entre ses fils de son vivant, certains allant jusqu revendiquer le trne, Moulay Isml se mit envoyer au Tafillet tous ses fils
qui avaient atteint lge de la pubert. Il les faisait installer chacun dans une
maison, la plupart du temps en compagnie de leur mre; il leur donnait un
lot de palmiers et une terre cultiver ainsi quun certain nombre desclaves
pour les aider dans leurs travaux. Le souverain avait ainsi agi sagement, car
il avait un trop grand nombre de fils pour leur faire mener tous une vie
princire Mekns ou dans les autres villes du Maroc. En les envoyant
Sidjilmsa, il avait rsolu ce problme. En 1130 (1717/1718), il destitua tous
ses fils, except Moulay Amad al-Dhahab, gouverneur du Tadla, qui avait
russi dans sa tche puisque, durant les vingt annes ininterrompues de ses
activits, il ny eut, dans sa province, aucun soulvement ni dirig contre
lui ni foment par lui contre son pre.
la suite de cette mesure, le pays connut la paix et la tranquillit et
luvre ddification de Moulay Isml durant les dix dernires annes de sa
vie fut manifeste. Les Marocains sadonnrent au commerce et lagriculture
et contriburent au dveloppement des richesses du pays, encourags quils
taient par une scurit totale. Aussi, les historiens saccordent affirmer
que, durant cette priode, il ny avait plus de voleurs ni de bandits de grand
chemin, et cela grce aux mesures svres prises tant contre les coupables
dun crime que contre leurs complices. Il dcoula de cette situation un grand
267
bien-tre et une aisance de vie, grce aux moyens dont disposait lcrasante
majorit de la population.
Moulay Isml tait demeur cinquante-sept ans sur le trne. Aucun roi
du Maroc, ni mme de tout lislam, antrieur ou postrieur, na rgn durant
une aussi longue priode, except al-Mustanir al-Ubayd, qui fut proclam
roi lge de sept ans et qui rgna jusqu lge de soixante-sept ans. Moulay
Isml mourut le samedi 28 radjab 1139 (21 mars 1727).
Les successeurs de Moulay Isml

Aprs le dcs de Moulay Isml arriva ce qui devait arriver, cest--dire que
ses nombreux fils qui, dj de son vivant, se disputaient le pouvoir rgional
que leur avait accord leur pre, se mirent se soulever pour accder au
pouvoir suprme. Pendant des dizaines dannes, aucun de ces prtendants
narriva tablir un pouvoir solide et durable. Le premier dentre eux,
Moulay Abdallah, fut intronis et destitu plusieurs fois.
Le rle de la milice des Bawkhir, qui avait t cre pour maintenir lordre et faire rgner la tranquillit, fut dsastreux. Des institutions identiques
dans les dynasties musulmanes depuis les Abbassides de Bagdad jusquaux
Ottomans, avec leurs janissaires, furent une calamit pour ces dynasties et
pour les peuples qui en ptissaient.
Vers la fin du XVIIIe sicle, un grand roi, Sd Muammad ibn Abdallh
ou Muammad III, accda au trne du Maroc. Il rtablit lordre, renfora le
pouvoir royal et fit du Maroc un pays respect par toutes les nations.
Il sintressa en premier lieu lessor du commerce et, pour cela, il
entreprit de moderniser les ports, en particulier celui de Mogador appel
depuis lors Essaouira (la petite muraille ou, daprs une autre tymologie, le
petit plan, parce quun plan de la construction de ce port circulait parmi les
ouvriers). Il conclut des accords commerciaux avec certains tats europens,
en particulier, en 1757, avec le Danemark sur ses relations privilgies avec
le port de Safi.
Sur un autre plan, Muammad III fut un rformateur21: il sintressa
directement lUniversit arwiyyn de Fs et rdigea des textes rformant
les programmes des tudes, modifiant les textes tudier, les disciplines
enseigner, etc.
Au point de vue religieux, il tait partisan de la puret originelle de lislam, qui exclut ce que lon appelle le maraboutisme, cest--dire le culte des
saints et le fait de leur demander dintercder auprs de Dieu en faveur des
hommes. Ces tendances fondamentalistes restrent pourtant limites parce
quen cette fin de XVIIIe sicle, le mouvement wahhabite en Arabie rclamait
des rformes beaucoup plus radicales que celles voulues par Muammad III.
Au cours de cette priode, celui-ci tait en excellents termes avec le shrf
de La Mecque, Sourour, auquel il avait donn une de ses filles en mariage.
21. Ibid., chapitre sur le rgne de Muammad III.
268
le maroc
Comme les Wahhabites taient les ennemis des shrf de La Mecque,

Muammad III prit soin dviter des rformes sapparentant de trop prs
lidologie wahhabite. Il nempche que durant son rgne et celui de son fils,
Moulay Sulaymn, le pouvoir des confrries diminua trs sensiblement.
Sur le plan des relations extrieures, Muammad III continua, tout
au long de son rgne, conclure des accords avec les nations trangres. Il
reconnut lindpendance des tats-Unis dAmrique, proposa labolition de
lesclavage Louis XV et appuya lEmpire ottoman dans son conflit avec
lEmpire russe. En 1767, il expulsa les Portugais de Mazagn22, mais la mort
le surprit lors des prparatifs du sige de Ceuta.
En conclusion, on peut dire que le rgne de Muammad III fut le facteur essentiel de la stabilit de ltat et du pouvoir de la dynastie alawite.
Son amour de la paix fit quil ne recourut la guerre que pour la libration
de Mazagn, tandis que toutes les questions internes ou externes taient
rsolues par la ngociation et le dialogue. Dune faon gnrale, cette politique sage et raliste eut des rsultats favorables pour le peuple marocain qui
put jouir, pendant cette deuxime moiti du XVIIIe sicle, dune prosprit
gnrale et dune scurit totale.
22. Le nom de cette ville situe sur la cte atlantique, au sud de Casablanca, nest pas dorigine
trangre, comme on le pense souvent; cest le nom dune tribu berbre, les Ban Mazghawa,
qui vivait aux alentours de Mazagn. Ce mme nom est celui que portait la ville dAlger, pour
les mmes raisons, et qui sappelle chez les gographes et les historiens arabes Jazu un Bani
Mazghawa.
269
chapitre
Algrie, Tunisie et Libye:

les Ottomans et leurs hritiers
M. H. Chrif
Le dbut du XVIe sicle a t marqu par une profonde crise qui anantit les vieilles structures tatiques maghrbines et ce quelles supposaient
dquilibres antrieurs. Surmonte grce lintervention ottomane dans les
pays dAlger, de Tunis et de Tripoli (et celle des shrif des provinces sahariennes au Maroc), la priode de troubles ouvrit la voie un nouvel ordre
qui mit plus ou moins longtemps merger selon les pays, mais qui finit par
assurer une certaine stabilit au Maghreb jusqu la crise structurelle qui, au
dbut du XIXe sicle, allait annoncer la domination du rgime colonial.
Quel est le sens profond de la crise qui ouvre notre priode? De quelle
faon les Ottomans ont-ils contribu au rtablissement de la stabilit du
Maghreb au XVIe sicle? Dans quelle mesure, dune part, restrent-ils
trangers la socit quils dominrent et, dautre part, sintgrrent-ils aux
pays conquis? Il est vident que la situation a diffr (mais jusqu quel
point?) dAlger Tunis et de Tunis Tripoli, comme il est patent que le
XVIIIe sicle poque de relative stabilit prsente dautres caractristiques que le sicle prcdent, marqu par les ttonnements et les fluctuations.
La crise du XVIe sicle

et la solution ottomane au Maghreb
Cette crise svissait travers tout le monde arabe de lpoque: crise
conomique, due en partie au dtournement des principales routes commerciales et atteste par le recul de lconomie montaire au profit dune
271
conomie de subsistance; crise sociale et politique conscutive

laffaiblissement des forces dintgration ou de domination unificatrice de
la socit (forces politico-militaires, classe des grands marchands et des
ulam, les lettrs de lislam); crise culturelle du fait du rejet de linnovation et dun attachement pathologique aux choses du pass ides, comportements, coutumes et gots. Cette crise multiforme tait dautant plus
dangereuse que la rivale Europe sveillait, lpoque, conomiquement
(grandes dcouvertes, essor du capitalisme marchand), politiquement
(progrs de la centralisation, puis des monarchies absolues) et culturellement (la Renaissance renouvelait alors la pense, les habitudes et les
techniques).
Seuls les Turcs osmanli, aux confins du monde musulman, russissaient
en partie sadapter aux conditions de leur poque, par ladoption de certaines techniques ou ides modernes (armes feu, organisation militaire et
administrative efficace). Toute limite que ft cette rponse ottomane
au dfi de lpoque (elle ne se fondait pas sur de srieuses transformations
intrieures de la socit musulmane), elle ne constituait pas moins une
solution pour des socits et des tats en pleine dliquescence, fortement
exposs la menace extrieure, comme ceux du Maghreb au dbut du
XVIe sicle.
La crise interne maghrbine

Le Maghreb, la fin du Moyen ge1, est en pleine crise: affaissement
dmographique, dsarticulation de lconomie et de la socit, incurable
faiblesse politique.
Les multiples causes sous-jacentes cela sont essentiellement dordre
structurel. Il y a, dabord, la redoutable proximit du dsert et ses brutales
avances sur des portions substantielles du Maghreb en cas de scheresse
durable ou dabandon prolong de la mise en valeur des terres, et ce fut prcisment le cas la fin du Moyen ge; ensuite, la juxtaposition de modes
de production et de socits trs diffrents (gabail arabes ou arabiss, communauts montagnardes berbres, populations rurales sdentaires, citadins);
puis, la mallabilit mme des lments unificateurs de la socit, quils
soient dordre social, conomique ou spirituel; enfin, la stagnation technique
et culturelle.
On a souvent invoqu la responsabilit des nomades hilliens2 dans la
dcadence maghrbine des derniers sicles du Moyen ge: on a dj
1. Le terme Moyen ge est inadquat en matire dhistoire musulmane. Nous lempruntons
toutefois lhistoriographie europenne en tant que convention universellement admise.
Ajoutons aussi que la fin du XVe sicle constitue un rel tournant non seulement pour lEurope
mais galement pour les autres civilisations: avec les armes feu, le dveloppement du commerce
mondial et les dbuts du capitalisme, commence vritablement lpoque moderne.
2. Groupes arabes de haute gypte, qui ont envahi le Maghreb partir du milieu du XIe sicle,
notamment les plaines de lintrieur, et ont subjugu ou converti leur genre de vie et leur
culture les anciens peuples de ces rgions.
272
fait justice de laccusation, du moins de son manque de nuance et de son

ct partisan3. Il nen reste pas moins que les groupes arabes (ou arabiss
sous leur influence), par leurs activits et leur organisation, par leur division
en clans opposs ou allis (mais toujours distincts), par leur genre de vie et
leur thique guerrire (leur noble irrgularit, comme disait Jacques Berque), constituaient un lment de faiblesse dans lensemble maghrbin, le
ventre mou du Maghreb, si lon peut dire. Que les annes calamiteuses
se rptassent ou quune grave crise politique affaiblt le pouvoir central,
et aussitt ces tribus de reprendre leurs courses belliqueuses pour trouver
de nouveaux moyens de subsistance ou participer la lutte gnrale pour
le pouvoir.
Comme en Europe, pidmies et famines ont dcim la population
maghrbine au cours des XIVe et XVe sicles: lensemble des habitants du
Maghreb ne devait pas dpasser les 3 6 millions lpoque. On imagine
sans peine les effets de cette chute dmographique: production rduite,
mise en valeur des terres compromise dans un pays perptuellement menac
par lavance du dsert, inscurit grandissante dans un territoire presque
vide. la mme poque, les trsors dAmrique, dverss Sville partir de 1503/1505, allaient faire perdre pratiquement toute leur valeur aux
monnaies que lancien monde stockait et contribuer la puissance de ceux
qui les dtinrent dabord (les Ibriques), puis de ceux qui les captrent en
participant au nouveau systme conomique mondial (Hollandais, Anglais et
Franais en particulier)4.
Le lent dclin qui minait les cits maghrbines depuis les XIe et
XIIe sicles, quelques exceptions prs (certaines villes bien places sur les
grands axes commerciaux ou sur les ctes) et sauf quelques rpits plus ou
moins prolongs (au XIIIe sicle, par exemple), se mua en rapide dcadence
lextrme fin du XVe sicle et au cours des premires dcennies du suivant:
paralysie du monde des affaires, ralentissement des changes commerciaux,
gnralisation de la pnurie alimentaire et de la misre. Lon lAfricain attribuait invariablement cette misre, quil constatait partout, aussi bien dans les
cits que dans les rgions de cultures sdentaires, loppression fiscale
pesant jusqu labsurde sur les populations encore soumises limpt et
aux dprdations commises par les nomades.
Les nomades, en effet, se libraient du joug tatique et tendaient leur
emprise et leur genre de vie pastoralo-guerrier la plus grande partie du pays:
ils profitaient du vide cr par la dpopulation et la faiblesse de la mise en
valeur agricole, comme ils cherchaient se procurer par la violence de quoi
subsister en soutirant des surplus alimentaires aux communauts plus faibles
queux. Le fait est que les zones de cultures sdentaires se rtrcirent devant
leur offensive. On arriva au cas limite de champs de crales grands comme
des mouchoirs de poche, cultivs dans des enclos ceints de murailles. Lon
lAfricain, qui les remarqua dans les environs de Tunis, concluait: Pensez
3. J. P. Poncet, 1967.
4. I. Wallerstein, 1974.
273
274
9.1. LAlgrie, la Tunisie et la Libye du XVIe au XVIIe sicle.
la quantit de grains que lon peut tirer dun petit enclos mur, entretenu
avec tant de soin et de travail! [] Personne nen rcolte assez pour la moiti
de lanne5.
Dans ce contexte commena le naufrage des tats multisculaires
des Zayynide (ou Ban Abd al-Wdid) Tlemcen et des afide
Tunis. Leurs ressources samoindrirent du fait de la dsorganisation du
commerce et de la rduction du volume des biens imposables. Linefficacit des troupes ainsi que de la bureaucratie, dj ngliges, saccentua
encore; sy ajoutaient les effets des concessions (i) de terres ou dimpts, accordes par les souverains impcunieux aux puissants groupes
guerriers. Bientt, les cits plus ou moins loignes du centre du pouvoir
allaient prendre leur autonomie (Tripoli, Bougie, Constantine dans le
cas du Royaume afide), et les grands groupes rgner en matres sur les
espaces quils dominaient. Le Bild al-Makhzen (pays soumis lautorit
tatique) se rduisit progressivement une zone plus ou moins restreinte
autour de la rsidence du Sultan, outre quelques lots dobissance un
peu plus loigns. Et encore, linscurit y tait grande: le Sultan afide
devait dfendre lui-mme, les armes la main, ses troupeaux razzis par
des nomades presque sous les murs de sa rsidence, au dbut des annes
40 du XVIe sicle6.
La domination des Zayynide Tlemcen partir de la fin du XVe sicle
et celle des afide Tunis et dans lest du Maghreb aux alentours de 1530
taient dj bien branles quand les Espagnols et les Ottomans prirent pied
dans leurs possessions.
Lintervention trangre dans le Maghreb central et oriental

Le vide politique ou la moindre rsistance maghrbine explique aisment
que cette intervention ait eu lieu; mais elle rpondait avant tout aux
besoins ou aux desseins des conqurants. Leurs initiatives doivent tre
replaces dans le contexte des passions religieuses de lpoque: lesprit de
croisade chez les Espagnols, qui venaient peine dachever la reconquista de
leur terre; la dfense de Dr al-Islm, associe lidal de conqute (celui
du ghzww)7 chez les Ottomans. Les places ctires maghrbines offraient
par ailleurs un intrt stratgique certain aux deux protagonistes, soit pour
protger leurs propres possessions des assauts de ladversaire (qui pouvait
bnficier de la complicit des minorits religieuses: musulmans dAndalousie, chrtiens des Balkans), soit pour servir de bases lors dune ventuelle offensive8. Soulignons aussi que les dbuts de loffensive hispanique
au Maghreb, partir de 1505, suivirent de peu les premiers arrivages de
mtaux prcieux dAmrique, en 1503-15049 qui donnaient aux Espagnols
les moyens de mener une politique dexpansion vigoureuse.
5. J. Lon lAfricain, 1956, vol. II, p. 383.
6. Ibn Ab Dnr, 1967, p. 169.
7. A. Temini, 1978; K. R. Sahli, 1977.
8. F. Braudel, 1928 et 1935.
9. H. Chaunu et P. Chaunu, 1955, vol. VIII, chap. 2, p. 14 et suiv.
275
Les Espagnols au Maghreb central et oriental

De 1505 1574, les rois dEspagne dployrent des efforts rpts pour sassurer de solides points dappui sur les ctes maghrbines: quil nous suffise
de rappeler les grandes expditions de Pedro Navarro en 1505-1511 (contre
Oran, Bougie et Tripoli), celles du Saint Empereur romain en 1535-1541
(contre Tunis et Alger), celles enfin de don Juan dAutriche qui reprit Tunis
aux Turcs en 1573 (deux ans aprs sa grande victoire de Lpante sur la flotte
turque). Les rsultats furent cependant limits, car la conqute de lintrieur
du Maghreb et la conversion des indignes se rvlrent rapidement impossibles. Les Espagnols se contentrent doccuper quelques villes ou presidios
(Oran de 1509 1708 puis de 1732 1792, Tripoli de 1510 1551) et ddifier
quelques puissantes forteresses en terre africaine comme le Peon lentre
dAlger (de 1511 1529) ou La Goulette dans lavant-port de Tunis (de 1535
1574): dans ce dernier cas, il sagissait de tenir cette ville en respect et, surtout, de surveiller la rive mridionale du dtroit de Sicile.
Cette politique doccupation restreinte dut tre complte par la recherche constante dallis ou de protgs locaux. Les plus clbres furent les
sultans afide, qui pratiqurent un subtil jeu de bascule entre Espagnols
et Ottomans partir de 1535: le dernier, Muammad (1573-1574), accepta
mme de partager son pouvoir Tunis avec le commandant chrtien de
la capitale. Tout comme les afide, les derniers Zayynide de Tlemcen
contractrent une alliance intermittente avec les Espagnols, jusqu la prise
de leur capitale par les Turcs et leur disparition finale, en 1551-1554. Les
Ibriques ne ddaignrent pas non plus lalliance des chefs de moindre
importance, tels les Shbbiya, matres de Kairouan et de la Tunisie centrale
vers 1550, ou les Ban Amr et Ban Rshid dans la rgion dOran.
Mais, dune faon gnrale, la barrire religieuse et culturelle tait telle
quaucun rapprochement durable entre Espagnols et chefs locaux ntait
possible. Ce dont profitrent, bien entendu, les Turcs musulmans.
Les Ottomans en lutte contre les Espagnols

Les premiers Turcs mener la lutte contre les chrtiens au Maghreb furent
les ras corsaires. Ils agirent dabord titre priv, mais en accord avec les
souverains locaux et avec la complicit de la population, tels les frres Barberousse, Urdj (ou Arrdj) et Khidhr (ou Khayruddn), des toutes premires annes du sicle 1519. Vers cette date, aprs lchec et la mort de
Arrdj, Khayruddn fit appel au Sultan ottoman dont il reconnut la suzerainet: ctait le dbut des Rgences (iyla) maghrbines (ou barbaresques).
Grce aux janissaires et aux armements fournis par Istanbul, lAlgrie
fut progressivement soumise par Khayruddn puis par ses successeurs, en
particulier la Ras (1552-1556) et le tout-puissant beylerbey des odja de
lOuest, Kiliidj, ou Ildj Al (1568-1587). Lest de lIfriya fut le thtre dun
long duel hispano-turc dune quarantaine dannes (1534-1574), o intervinrent activement mais non toujours leur avantage souverains afide et
chefs locaux, comme les Shbbiya de Kairouan, et o sillustrrent de prestigieux corsaires tels que Torgut, ou Dragut (vers le milieu du sicle et jusqu
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sa mort devant Malte en 1565). Les principales tapes de la conqute turque

lest du Maghreb furent la prise de Tripoli en 1551, de Kairouan en 1557,
de Djerba en 1558 et, enfin, de Tunis deux reprises, en 1569 puis en 1574.
Aprs cette date, aussi bien les Espagnols que les Ottomans furent appels
sur dautres thtres doprations et la situation se stabilisa au profit des
Turcs qui restrent matres du Maghreb central et oriental, lexception de
lenclave dOran Mers-el-Kbir (Marsa el-Kabr) et de llot de Tabarka.
Lorganisation des Rgences ottomanes

Provinces militaires excentres, les odja de lOuest comme on
appelait les nouvelles provinces africaines ne furent jamais parfaitement
intgres au systme politico-militaire ottoman: pas de tribut rgulier,
ni dadministration directe de la part de la mtropole, pas dintroduction
dinstitutions caractristiques de lEurope, comme celle des timr (fiefs), en
Afrique du Nord. Dpendantes au dpart dun chef de guerre unique, le
beylerbey dAlger, les trois Rgences maghrbines furent diffrencies aprs
la mort de lomnipotent Killidj en 1587.
Chaque province tait confie un pacha, nomm par Istanbul, et quassistait le Dwn (conseil des officiers suprieurs turcs). La milice des janissaires, compose de quelques milliers dhommes, assurait la dfense du pays,
y maintenait un minimum dordre, jouait un rle actif dans le recouvrement
des impts et le fonctionnement de ladministration: autant dire quelle
constitua ds le dpart le pilier central du nouveau rgime et que ses membres sinstallrent en seigneurs et matres dans les territoires quils avaient
conquis. ce corps des janissaires taient associs les corsaires: venant de
larchipel grec, dAlbanie ou des pays europens proches (Italie, Provence,
Espagne), tous convertis lislam (mais plus ou moins sincrement pour
certains), ces corsaires, tout comme leurs homologues de la milice, taient
uniformment pris pour des Turcs et assimils la caste des conqurants
dont ils partageaient le statut privilgi.
Le Makhzen (ladministration) remplissait quelques fonctions relativement simples: la collecte des impts destins couvrir les frais de la guerre
et lentretien du corps des conqurants install dans le pays; le maintien de
lordre public et lexercice de la justice, du moins dans les cits habites par
la population sdentaire soumise; le service postal. Une petite quipe de
scribes (khudja) et de comptables, quelques hauts personnages politiques (y
compris le pacha) ou religieux (dont le , ou magistrat, faisait partie) et,
surtout, des militaires de tout rang remplissaient ces multiples tches. Avec
le temps, le Makhzen dut recruter des auxiliaires dans le pays: des soldats
tels les Kabyles ou des cavaliers indignes entrs au service des Turcs; des
civils comme les scribes arabes, les conseillers en tout genre, les intendants
ou les paysans assujettis limpt (lazzm), etc.
Pour le reste, les institutions locales continurent rgir la socit, sauf
intervention occasionnelle des nouveaux matres. Citons le cas des communauts locales qui continurent obir leurs propres chefs lus (shaykh) et
leurs coutumes (urf). Rappelons aussi celui des institutions religieuses qui
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ne cessrent de rendre la justice (sauf atteinte grave lordre public ou affaire

impliquant des Turcs), dassurer le culte, de dispenser lenseignement et de
pratiquer la charit.
Aussi lgre et rudimentaire que ft la nouvelle organisation ottomane,
elle apportait au Maghreb ce dont il avait le plus besoin, savoir ladaptation
son poque, celle des temps modernes: une arme discipline et maniant
les armes feu, une administration relativement centralise, le drainage
dune part des flux montaires circulant en Mditerrane par le biais de la
course. Le nouveau rgime fut gnralement bien accueilli par les cits,
directement exposes aux attaques chrtiennes et menaces dasphyxie par
lautonomie retrouve des campagnes. Il le fut galement par les hommes
de religion, en particulier les ulam, partisans dun pouvoir fort. Enfin,
certains se mirent son service par intrt, choix ou tradition, tels que
llite citadine, de grands personnages ruraux et certaines communauts
(makhzen). Contre les Turcs, se dressrent tous ceux qui avaient profit de
la libert des dbuts du XIe sicle: les communauts rurales qui disposaient
de leur propre organisation sociale et guerrire et qui ne trouvaient chez les
nouveaux matres que dure frule et lourde exploitation. Aussi fallut-il aux
Turcs de longues guerres pour soumettre lintrieur du pays (du moins ses
rgions intressantes) et pour y implanter des camps arms (mahalla) qui
leur permettaient dy lever les impts et dy imposer un minimum dordre.
Ils passrent aussi matres dans lart de dresser une saff (confdration)
contre une autre. Nayant pas le pouvoir dassurer leur emprise sur la rgion
par la seule force des armes, la diplomatie devenait entre leurs mains un
puissant instrument de coercition.
Le XVIIe sicle maghrbin: la recherche de lquilibre

Inchange ou presque dans son ensemble par lpisode ottoman, la socit
maghrbine se remettait peu peu, au XVIIe sicle, de la crise du sicle
prcdent; ses cits ctires connaissaient mme un certain essor et la
situation de sa population sdentaire stait peut-tre aussi amliore.
Elle ntait, cependant, pas labri des crises graves (pidmies, famines,
guerres civiles) qui lprouvaient pisodiquement. La classe dirigeante
turque subissait certaines transformations internes du fait de lentre de
nouveaux lments en son sein, mais aussi de par son relatif enracinement
au Maghreb. Chez les gouvernants et les gouverns, les intrts, les horizons et les personnalits se diversifirent, et les luttes, longues et compliques, se multiplirent entre factions opposes tout au long de ce sicle.
Dans le domaine des relations extrieures, certains problmes samplifirent, notamment ceux des rapports avec la mtropole, Istanbul, et de la
course barbaresque, qui tait son apoge entre 1600 et 1650. Lcart se
creusait entre les Rgences mesure que leur volution politique suivait
des orientations divergentes.
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La socit du Maghreb ottoman au XVIIe sicle

LAfrique du Nord ottomane comprenait les groupes socio-conomiques
suivants: les citadins, les paysans des faubourgs, les paysans semi-sdentaires qui pratiquaient la transhumance durant un trois mois par an,
les bergers nomades qui voyageaient loin de leur watan (terre natale), les
chameliers nomades du grand dsert et les habitants sdentaires des oasis.
Les principales couches urbaines comprenaient les notables, religieux et
marchands, les travailleurs, les kulughli (descendants prospres dimmigrants
ottomans maris des autochtones), les militaires ottomans et les fonctionnaires impriaux civils.
La population rurale tait divise en abla10, qui taient des communauts censes appartenir un mme lignage patrilinaire. La gnalogie servait
justifier les motifs et les modalits de lattribution de la gestion des affaires
de divers petits groupes un shaykh lu quassistait un conseil informel compos des chefs des petites abla. Au-dessus des abla, se trouvait le saff (pl.
sufuf), confdration forme par des alliances entre abla. Ainsi se formaient
des unions stables soit tablies au sein dune mme zone cologique, soit
runissant des communauts relevant de sphres cologiques et conomiques
diffrentes, comme des chameliers, des bergers, des agriculteurs semi-sdentaires et des groupes urbains. Certains groupes territoriaux laborrent des
structures hirarchiques centralises durables, telles les grandes principauts
touareg (groupes dobdience amenokal). Des alliances taient galement
noues entre des abla au titre de la frquentation dun mme sanctuaire ou
de ladhsion un mme tara (confrrie).
Les historiens auraient donc tort de voir dans cette population rurale
une mosaque de groupes et de factions dont la rbellion ou la soumission
aux Ottomans tait affaire de caprice. Ce fut, linverse, la dynamique des
mutations cologiques et des changements dunion des sufuf qui dtermina lattitude de rbellion ou de coopration des groupes. Lexistence
des sufuf signifie en outre quun systme politique unique fonctionnait
dans de vastes tendues du Maghreb. La politique urbaine nentrait que
pour une part modeste dans ce contexte plus large. Il y avait, face lopposition des sba (blocs dissidents), de grands blocs allis ou assujettis au
Makhzen.
Le XVIIe sicle se distingue des sicles prcdents par cette amlioration
de la stabilit territoriale et par la diminution concomitante des troubles, au
moins dans les rgions bien arroses du Maghreb, avec le Makhzen nouvellement consolid et le systme du saff.
Si la majeure partie de la population des campagnes parlait arabe, il restait
dassez importantes communauts berbrophones, souvent encore ibadites.
Elles vivaient dans des rgions o elles avaient trouv refuge, comme les montagnes du Djabal Nafsa tripolitain, celles de lAwrs (les Aurs) et de grande
Kabylie au Maghreb central et, louest, les montagnes de lAtlas et du Rif.
Les communauts berbres se distinguaient des communauts arabes par la
constante russite de leurs actes de rsistance aux Ottomans. Elles la devaient
10. abla (pl. abil). Dans lHistoire gnrale de lAfrique, le pluriel scrit abla.,
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la difficult daccs aux zones dans lesquelles elles staient rfugies et

leurs systmes de dfense perfectionns. Une telle russite leur permit de
rester trs attaches aux diverses formes de la culture berbre. Elles ne se
dpartirent pas de leur attitude de dfiance lgard des nouvelles autorits
ottomanes, conservrent leur identit berbre et, dans lensemble, sauvegardrent leur autonomie, refusant, par exemple, de payer limpt. Celles qui ne
purent pas maintenir leur autonomie furent arabises. Observons, toutefois,
que certaines rgions surpeuples, notamment la Kabylie, devinrent des zones
de recrutement de soldats rguliers au service dAlger ou de Tunis (les clbres
Zwwa) et, peut-tre aussi, des foyers de dispersion douvriers saisonniers et
de colporteurs ruraux (lmigration de la main-duvre, atteste au XIXe sicle,
existait certainement dj antrieurement).
Les zones villageoises (Sahel tunisien, par exemple), les oasis mridionales, les rgions productrices de bl sous contrle urbain (rgions du hanshir
tunisien et des haoush algriens), les plaines entourant les villes (Sahel dAlger
et Manshiya de Tripoli, par exemple), taient autant de lieux habits par une
socit bien diffrente de celle des communauts montagnardes. Ses membres menaient une existence sdentaire. Certaines liaisons commerciales les
mettaient en rapport avec le monde extrieur, ils bnficiaient dun rgime de
proprit foncire (milk) solidement tabli ou mieux dfini que celui des montagnards et ils subissaient linfluence de lconomie et de la culture citadines,
tous lments qui suggrent lexistence de structures sociales et de rapports
sociaux complexes, de mentalits et de comportements plus proches de ceux
des citadins que de ceux des Bdouins. Lomniprsent lignage patrilinaire
se doublait de rapports hirarchiques semblables ceux qui liaient le propritaire des moyens de production au khamm (mtayer dont le loyer reprsente
un cinquime des rcoltes) dans les grandes rgions cralires; certaines
spcialisations faisaient leur apparition (fonctions artisanales, religieuses ou
administratives) dans cette socit; les valeurs citadines telles que la soumission lautorit sy propageaient plus facilement quen milieu montagnard,
et linfluence du droit crit essentiellement canonique sy faisait plus
nettement sentir. Ces traits, manifestement structurels, ont d tre accentus
au XVIIe sicle (et encore davantage au sicle suivant) avec lamlioration,
modeste mais relle, de la scurit, la consolidation de la socit urbaine et
lextension de son influence, et, enfin, ltablissement de relations avec les
tats mercantilistes europens: ces relations ont d favoriser lextension des
cultures dexportation et du systme conomico-social qui les sous-tendait, en
particulier les grands domaines craliers cultivs par des khamm.
Quant aux oasis, grce leur loignement de la mer et des pouvoirs centraux ainsi quau maintien des changes caravaniers avec lAfrique profonde
ou avec lOrient, elles abritaient des socits trs homognes desquelles
mergeaient des oligarchies ou des dynasties locales au pouvoir bien affirm,
telle celle des Fs au Fezzn.
Les cits, de leur ct, pour moins prestigieuses que celles de lOrient
arabe ou musulman quelles aient t, nen affirmaient pas moins leur
prsence et leur influence dans lensemble maghrbin. Il sagissait des
capitales ctires comme Alger, Tunis et Tripoli, mais aussi des anciennes
mtropoles comme Kairouan, Constantine ou Tlemcen. Hritiers de vn280
rables traditions ou stimuls par de nouvelles dcouvertes, le commerce et

lartisanat reprirent vigueur partir de la premire moiti du XVIIe sicle.
Signalons, titre dexemple, lessor de lindustrie de la chchia (bonnet en
laine rouge) Tunis grce larrive des Musulmans ou Morisques chasss
dEspagne aprs 1609, et celui du textile de luxe dans la plupart des villes
maghrbines. Le commerce, quant lui, a t favoris surtout dans les cits
ctires, dabord par la course et les produits et largent quelle rapportait,
puis par les liens tablis avec le capitalisme marchand europen partir de
la fin du XVIIe sicle essentiellement. Le ilm (savoir religieux) amorait
une reprise progressive aprs la crise du XVIe sicle grce la relative prosprit matrielle des cits qui se traduisait par laugmentation du nombre
des wakf (fondations religieuses). Cette reprise devait galement beaucoup
aux nouvelles autorits turques qui accordrent en priorit leur protection
aux savants hanfites de leur rite, mais aussi aux malkites locaux, pour des
raisons peut-tre plus temporelles que spirituelles (recherche de la lgitimation de leur pouvoir extrinsque et en grande partie militaire).
La classe dirigeante se situait au sommet de la hirarchie politique et
sociale. Constitue en principe dlments turcs militaires, elle souvrit
en fait dautres catgories. Ce furent dabord les chrtiens convertis
lislam qui furent invariablement appels Turcs en dpit de noms tels que
Francs, Inglz, Krs (Corse), Sardu (Sarde) et autres appellations dorigine peu touranienne. Ils furent leur apoge vraisemblablement dans
la premire moiti du XVIIe sicle, car ils taient les introducteurs de la
modernit et de la technique europennes, surtout en matire militaire et
maritime. Ils jourent un rle trs actif non seulement dans ces domaines
(comme les capitaines corsaires en particulier) mais aussi dans les divers
postes politiques et administratifs (on en vit mme un devenir dey, chef
de la milice turque, dans les pays tunisien et tripolitain lpoque). Dans
ces deux Rgences, les Turcs lgurent assez tt leurs enfants ns de
femmes autochtones (les kulughli) les charges et privilges qui leur taient
rservs, en les considrant comme turcs part entire. Plus exclusivistes,
les Turcs dAlger refusrent de le faire et provoqurent de la sorte une
grave insurrection des kulughli, qui se solda par la dfaite de ces derniers et
leur exclusion totale du systme, du moins entre 1630 et 1680 environ.
Autre diffrence au niveau de la classe dirigeante entre Alger et les
deux autres Rgences, ici on admit progressivement certains autochtones
comme conseillers, secrtaires, d-lazzm (fermiers soumis limpt) et
mme commandants des forces suppltives militaires recrutes dans le pays,
alors qu Alger, lexclusion des autochtones resta la rgle. Bref, la classe
dirigeante amora, au XVIIe sicle, un rapprochement avec les lites locales
de Tunisie et de Tripolitaine, alors quelle campa farouchement sur sa position dtrangre Alger. Comment expliquer cette diffrence? Elle devait
essentiellement tenir la force ou la faiblesse des lites locales: puissantes
Tunis grce leurs traditions historiques et leurs activits, fortes Tripoli
grce au grand commerce, elles ntaient gure solidement implantes dans
Alger, ville nouvelle cre pratiquement par les Turcs au XVIe sicle.
281
9.2. Vase en terre cuite du XVIIe sicle, destin contenir de lhuile et dautres liquides, provenant du district de Kallaline Tunis. Hauteur: 45 cm.
[ Muse des arts africains et ocaniens, Paris. Photo: R. Chuzeville.]
282
9.3. Luth (d) de fabrication tunisienne, onze cordes et ctes de melon, de type gyptien,
avec un corps ovode en bois coll et des incrustations de nacre. Longueur: 81 cm.
[ Collection Muse de lhomme, Paris. Photo: D. Ponsard.]
Les rgimes politiques dans les Rgences au XVIIe sicle

Provinces ottomanes en principe, les trois Rgences acquirent une large
autonomie vis--vis de leur mtropole ds le dbut du XVIIe sicle, du fait
de lincapacit dIstanbul bien plus que par volont dindpendance des
provinces. Mais, au-del de ce trait commun, elles connurent une volution
divergente au XVIIe sicle, quexplique la diffrence de composition de
leurs classes dirigeantes et de leurs socits.
Cest Tunis que lvolution fut le plus rapide. Dpossd tt de tout
pouvoir rel par les officiers suprieurs de la milice runis dans le dwn, le
pacha tunisien fut nanmoins maintenu en tant que symbole de lallgeance
ottomane. Mais ces officiers suprieurs, leur tour, durent cder la place
283
au sein du dwn aux reprsentants des janissaires en 1591. Le rgime de

dmocratie militaire ainsi instaur ne dura pas longtemps: ds 1598, le chef
unique turc le Dey confisqua tous les pouvoirs et instaura un rgime
autocratique qui tenta de tenir lquilibre entre les intrts de la caste turque
et ceux des notables locaux. Vers 1630, mergea une nouvelle autorit dans
le pays, celle du bey ou commandant des troupes de lintrieur. Exerce
par un mamlk (affranchi) dorigine gnoise, Murd, cette fonction permit
son titulaire de faire la conqute de lintrieur du pays aux dpens des
grandes confdrations jusque-l indpendantes. Disposant des ressources
de lintrieur du pays et des forces militaires, en partie turques et en partie
recrutes parmi les autochtones, contractant alliance avec les notables locaux,
le Bey consolida peu peu sa position, concentra le pouvoir au sein de sa
famille (la dynastie mouradite) et entreprit une vritable politique monarchique conforme aux traditions du pays et aux intrts des notables locaux.
Il put lemporter en dfinitive sur son rival, le Dey, chef de la milice turque,
notamment au cours du conflit arm de 1673. Mais le triomphe mouradite fut
de courte dure: la crise gnrale de la fin du XVIIe sicle, laffaiblissement
de la milice turque qui avait t linstrument dunification le plus efficace, les
luttes intestines entre beys rivaux, les intrigues ou interventions dAlger et,
enfin, la raction proturque dun officier suprieur de la milice eurent raison
de cette premire exprience de monarchie semi-nationale, en 1702.
Tripoli, la mme volution fut esquisse, mais avec quelque retard:
nomination dun dey en 1603/1604, politique analogue celle des Mouradites
tunisiens entre 1630 et 1672 environ, prpondrance beylicale notamment au
9.4. Vue de la ville et du port de Tripoli. Gravure franaise du XVIIIe sicle, de F. A. Aveline.
[ Bibliothque nationale, Paris.]
284
temps de Murd al-Malt entre 1679 et 1686, victoire finale du bey kulughli,
Amad Kramnl, en 1711. Cette volution vers un rgime monarchique
mieux intgr au pays fut toutefois contrecarre ou retarde, Tripoli, par
de multiples facteurs: les interventions intempestives dIstanbul qui essayait
de reprendre le pouvoir effectif dans le pays (vers 1610 et 1689), la toutepuissance des confdrations bdouines (les Mamd, Tarhna et autres) que
le pouvoir turc de Tripoli mnageait, incapable de les dtruire, lautonomie
toujours combattue mais toujours reconquise des provinces orientale (Benghz)
et mridionale (Fezzn), enfin la modestie des ressources propres du pays. Le
pouvoir dpendait en dfinitive dun quilibre entre Turcs et notables citadins
(ces derniers enrichis par le contrle du grand commerce caravanier et lartisanat), entre intrts maritimes et terrestres, entre cits et grandes abla, entre
centre et provinces. De ce fragile quilibre, naissait linstabilit.
Ce fut Alger que le rgime conserva le plus longtemps ses caractres
originels de province militaire turque. Le pacha y garda une partie de ses
prrogatives jusquen 1659, aprs quoi le dwn des officiers suprieurs
de la milice (les agha) sempara du pouvoir. Non pour longtemps, car un
dey, reprsentant dabord les ras (capitaines) corsaires, puis les janissaires,
russit lemporter aprs 1671. Mais son pouvoir resta prcaire, expos
lhumeur de la soldatesque, aux conflits de clans ou aux alas de la
conjoncture: de 1671 1710, pas moins de onze dey occuprent la charge
suprme; la plupart dentre eux furent renverss et tus lors des rvoltes
9.5. Vue de la ville et du port dAlger. Gravure franaise du

285
XVIIIe
sicle, de F. A. Aveline.
des janissaires. Ce fut donc un rgime militaire qui se dmocratisa tout

au long du XVIIe sicle, mais au seul profit des lments de base de la
caste turque, faute dexistence dun fort groupe de notables locaux
citadins qui eussent pu exercer leur influence sur le rgime politique
comme Tunis ou mme Tripoli. Ce rgime nchappa toutefois pas
la ncessit historique de concentration du pouvoir entre les mains dun
dey, mais celui-ci ne russit lemporter sur les tendances galitaires ou
aristocratiques de la caste turque que tard au XVIIIe sicle.
Excluant les notables du pays ( Alger) ou les associant peu peu lexercice et aux avantages du pouvoir, les rgimes des Rgences restrent proches
dIstanbul. Leur politique vis--vis des communauts rurales fut toute de
rigueur, fonde en grande partie sur lutilisation des forces armes et visant
pressurer les sujets autant que le permettait leur capacit de contribution ou
leur pouvoir de rsistance. Il est noter, toutefois, que ds le XVIIe sicle, la
classe dirigeante commena utiliser certaines forces locales en sappuyant
sur des alliances avec des groupes ou sur des chefs locaux pour imposer sa
domination, du moins Tunis. Cela dit, dune faon gnrale, les rapports de
force continurent lemporter sur toute autre politique, do la propension
des Bdouins la rvolte, leur appui quasi spontan tout prtendant au pouvoir et linstabilit, en dfinitive, des rgimes maghrbins au XVIIe sicle.
Cest essentiellement les ressources externes des trois Rgences qui leur
permirent de survivre et de russir dans certaines limites.
Les revenus externes: course et commerce

Une certaine historiographie coloniale rduisit abusivement lhistoire des
pays maghrbins, lpoque moderne, celle de la course assimile la
piraterie. La dformation est manifeste dans la mesure o la course, aussi
loigne de la piraterie que la guerre terrestre pouvait ltre du banditisme,
nintressa quune frange troite de la socit maghrbine, dans la mesure
aussi o elle dut compter, dans la deuxime moiti du XVIIe sicle, avec
les intrts mercantiles des grands tats europens et de leurs allis locaux.
Quen fut-il au juste de cette course et de ce commerce ?
La course maghrbine au XVIIe sicle

Hritire des grandes luttes menes par les Ottomans contre leurs ennemis chrtiens au XVIe sicle, la course devint lapanage des Rgences turques maghrbines aprs que la Turquie eut fait la paix avec les Espagnols
en Mditerrane et que les provinces ottomanes dOccident eurent acquis
leur libert, daction. La course continua tre organise ou troitement
contrle par les divers tats maghrbins et leurs principaux dignitaires:
elle obissait certaines rgles, mme si celles-ci taient souvent transgresses au cours dune action aventureuse et violente par dfinition. Pratique essentiellement par des Turcs, des Albanais ou par des chrtiens
convertis et leur profit, elle resta le monopole dune fraction de la classe
dirigeante ottomane; une bonne partie des matriaux comme la plupart
286
des techniques utiliss pour la construction des bateaux provenaient de

ltranger. Aussi la course ne cessa-t-elle jamais de faire figure dactivit
marginale, sinon trangre, dans la vie maghrbine dalors mme si les
profits qui en taient tirs taient levs et son poids politique et militaire, important. Sa finalit tait multiple: guerre sainte par excellence,
elle contribuait la justification de la conqute et du pouvoir turcs dans
les Rgences; rapportant gros grce la ranon des esclaves et aux prises
de bateaux chrtiens, elle tait une activit extrmement lucrative pour
les armateurs et les corsaires qui sy adonnaient, pour les tats qui prlevaient une part non ngligeable sur les bnfices et, indirectement, pour
lensemble de la population des ports corsaires quanimait ce trafic un
peu particulier; enfin, la course contribuait faire craindre les tats qui
la pratiquaient pour les coups quelle tait capable de porter au commerce
mme des grands tats europens.
Il est vident que son importance varia beaucoup dune poque lautre.
Son autonomie dans les Rgences se dessinant aux alentours des annes 80
du XVIe sicle, elle profita sa faon de la prosprit de la Mditerrane,
la fin de ce sicle et au dbut du suivant, puis atteignit incontestablement
son apoge la faveur des guerres europennes de la premire moiti du
XVIIe sicle. Perfectionnant leurs armements par ladoption de vaisseaux
ronds et de bateaux du type Berthon (grce lappui intress de Hollandais, dAnglais et dautres), les Rgences purent constituer des flottes
considrables: vers 1610-1630, Alger aurait entretenu quelque 80 vaisseaux
et Tunis de 30 40 btiments de toutes tailles11. La deuxime moiti du
sicle assista au dclin irrversible de la course maghrbine avec laccroissement de la puissance de feu des flottes europennes et le progrs du
mercantilisme des grandes puissances chrtiennes. partir des annes 80
du XVIIe sicle, la France et lAngleterre imposrent aux Rgences le respect de leur marine et de leur commerce; la course se maintint alors contre
les ressortissants des petites puissances chrtiennes, avec lassentiment
tacite ou les encouragements secrets des grandes qui y voyaient un moyen
dliminer la concurrence de leurs rivaux (les Italiens, les Espagnols)
moins bien lotis quelles. Il fallait dsormais des circonstances exceptionnelles comme les guerres europennes (celles de la fin du XVIIIe sicle et
du dbut du XIXe sicle en particulier) pour que la course maghrbine pt
reprendre vritablement mais temporairement sa libert daction.
Les progrs du commerce europo-maghrbin au XVIIe sicle

Il peut paratre paradoxal de parler de progrs du commerce au cours de ce
sicle de la course. En fait, celle-ci na jamais totalement entrav les transactions pacifiques, dune part, et son dclin sest amorc ds la deuxime
moiti du XVIIe sicle, dautre part. Ce changement serait d, en premier
lieu, linfluence des grands tats europens acquis au mercantilisme et
11. P. Grandchamp, 1937.
287
capables, partir dun certain moment, dimposer leurs vues aux dirigeants
maghrbins. Ceux-ci, de leur ct, se partageaient en une faction militaire
(restant prpondrante Alger) et en une faction civile, favorable au commerce et lemportant sur sa rivale essentiellement Tunis (au cours du
dernier tiers du XVIIe sicle). Cest dans ces conditions que les relations
commerciales avec lEurope saffirmrent, mais sur de nouvelles bases et au
profit de nouveaux partenaires.
Le commerce de transit traditionnel dclina fortement, sauf pour ce qui
concerne les relations transsahariennes travers la Tripolitaine (dun ct,
pacotille europenne, mtaux, sel, etc., de lautre, poudre dor, esclaves,
plumes dautruche, sn) et lexception de la vnrable et imposante
caravane de plerins entre le Sud marocain et La Mecque travers les oasis
algriennes, tunisiennes et les relais tripolitains puis gyptiens. part ces
exceptions, ce qui allait dornavant lemporter en quantit et en valeur, ce
furent les changes commerciaux maritimes imposs par les tats europens
et leur profit essentiellement.
Les produits agricoles maghrbins prenaient une part de plus en plus
importante dans les exportations vers lEurope: les crales, en particulier,
faisaient lobjet dune demande toujours plus soutenue de la part des provinces mridionales de lEurope occidentale. En fonction de cette demande et
pour rsoudre une situation financire difficile, les tats maghrbins participrent activement au commerce dexportation des produits agricoles, soit en
en collectant certains (les crales par exemple), soit en signant des contrats
dexclusivit avec des lazzm pour certains dentre eux (cas typique des cuirs
dont les Juifs livournais sassurrent le monopole dachat et dexportation ds
la fin du XVIIe sicle Tunis), soit en prlevant de fortes taxes sur les produits
ruraux lexportation (la teskere, ou permis dexportation, constituait le moyen
de taxation le plus courant). Les articles artisanaux venaient en second dans
les marchandises exportes mais ils ltaient surtout en direction dautres pays
musulmans: chchias de Tunis, produits textiles de luxe, cuirs travaills.
limportation, outre les invitables produits de luxe destins une
lite restreinte, lon rencontrait les instruments destins sassurer la matrise de lintrieur du pays, comme les armes (en dpit des interdictions
officielles), les devises, le papier crire et, enfin, certains produits destins lartisanat local (les laines et les matires tinctoriales pour les chchias
dominaient les importations en valeur, la fin du XVIIe sicle, Tunis).
Incontestablement, les principaux bnficiaires de ces rapports commerciaux taient les tats europens, leurs marchands et transporteurs,
linitiative desquels ils furent tablis. Les grandes expditions navales des
annes 70 et 80 du XVIIe sicle se proposaient essentiellement de rduire la
course et dasseoir le commerce europen sur des bases confortables: scurit
des sujets chrtiens garantie, rduction des droits limportation ( 3% ad
valorem pour les Anglais, puis pour les Franais), possibilit de faire sortir les
produits du pays moyennant certaines redevances et certaines conditions.
Ctait le dbut de la politique des traits ingaux.
Paradoxalement, ces traits furent en gnral accepts par les dirigeants maghrbins, non seulement par crainte de la puissance de feu
europenne mais aussi par intrt, puisquils tiraient du commerce mari288
9.6. Foulard brod algrien, en mousseline, soie naturelle et fils dor et

dargent, datant de la fin du XVIIe ou du
XVIIIe sicle.
[ Runion des muses nationaux.]
289
9.7. Coffre de mariage du XVIIIe sicle provenant de Kabylie, en Algrie (abla des AghilAl),
en bois de cdre, laiton et fer. Longueur: 198 cm.
[ Muse national des arts africains et ocaniens, Paris. Photo: R. Chuzeville.]
time de substantiels profits, outre lacquisition de produits europens

et darmes leur permettant de contrler lintrieur du pays. Par ailleurs,
quelques groupes sociaux y trouvaient galement leur intrt: les fermiers
assujettis limpt en rapport avec le commerce europen (cas des Juifs
livournais, par exemple), les marchands dtaillants, les fabricants de chchias qui dpendaient des chrtiens pour les matires premires et pour
lcoulement des produits finis (le transport vers le Levant tait assur par
les Europens), peut-tre enfin certaines catgories de producteurs (les
oliculteurs du Sahel tunisien ou les propritaires des grands domaines
producteurs de crales).
Il est vident que ces diverses tendances, apparues la fin du XVIIe sicle,
allaient se prolonger et se confirmer au sicle suivant.
Le XVIIIe sicle: accomplissement ou sursis?

Traditionnellement, les historiens traitent le XVIIIe sicle ottoman comme
une poque de crise ou dacclration du phnomne de dcadence: dans
quelle mesure est-ce vrai pour les Rgences ou sandja de lOuest?
290
Les socits maghrbines au XVIIIe sicle

Par rapport la situation qui prvalait au sicle prcdent, il est vident que le
Maghreb na pas enregistr de changements fondamentaux: mmes procds
de production, mme architecture sociale, mmes institutions, mentalits et
habitudes inchanges. Pourtant, des progrs peuvent y tre perus, au moins
dans certaines rgions ou dans certains groupes: extension des cultures cralires dans les grands domaines, propagation du prcieux figuier de Barbarie
bien au-del des rgions de colonisation andalouse o il fut dabord introduit.
On pourrait multiplier les indices optimistes, mais on ne pourra jamais arriver
totaliser une somme de changements ou de progrs suffisante pour bouleverser les procds de production et les structures sociales.
Celles-ci conservaient leurs traits distinctifs hrits dun pass lointain
(communauts patrilinaires majoritaires, division en communauts) ou
proche (classe dirigeante venant de ltranger, hirarchie ethnique dans
les cits). Les seuls changements notables sont ceux quintroduisirent le
service de ltat dun ct, le dveloppement du commerce avec lEurope
de lautre: consolidation de certaines familles de notables locaux la tte
de communauts rurales, certains postes religieux (zwiya, confrries
distingues et honores par le pouvoir), des charges administratives
(gouvernements de provinces), ou vnales (affermages divers). Le cas
est clbre de lascension de certaines familles kulughli dans les beylicats
algriens comme celle dal-Gull Constantine et de B-Shlaghm Oran;
non moins clbre est lexemple des familles juives algriennes de Bacri et
Bushnk, qui ont jou un rle prpondrant dans les relations dAlger avec
lEurope la fin du XVIIIe sicle et au dbut du sicle suivant. Tunis, laffermage (lizma) des provinces, la concession des douanes, etc., permirent
certaines familles de devenir riches et puissantes, puisque des Ban Ayyd
et des Djalll finirent par donner ltat ses agents les plus prcieux: elles
et leurs homologues moins illustres finirent dailleurs par confrer ltat
tunisien une stabilit remarquable, plus grande quailleurs.
Ltat tunisien au XVIIIe sicle

La Tunisie tait, au XVIIIe sicle, ltat du Maghreb le plus affirm et le
mieux intgr, pour des raisons la fois gographiques (plaines largement
ouvertes sur la mer) et historiques (notables influents dans les cits, longues
traditions monarchiques).
Il continuait toutefois de constituer une province de lEmpire ottoman,
dirige par un veli (gouverneur) nomm par Istanbul; la caste turque ne cessait
dy exercer sa prminence du point de vue politique et social, et le rgime
continuait sappuyer sur la milice des janissaires et pratiquer la politique
de la force vis--vis de la majorit de la population. Mais en ralit, la suzerainet turque devenait de plus en plus thorique, dans la mesure o le bey
de Tunis jouissait dune totale autonomie. La classe dirigeante ottomane
incluait les kulughli, totalement intgrs dans la socit locale, et souvrait de
plus en plus aux notables locaux. La milice des janissaires tait cantonne
291
dans un rle strictement militaire, totalement carte de la vie politique, et lui

faisaient contrepoids dautres corps arms recruts dans le pays (awwa, spahis
arabes, cavaliers montagnards). Les effets de la politique de la force, enfin,
taient attnus par la pratique beylicale des alliances avec les notables locaux
et, notamment, les chefs religieux, gagns par maints procds et avantages
la dynastie. Concluons des constatations qui prcdent que le rgime tunisien,
au XVIIIe sicle, possdait une double nature, explicable la fois par ses origines (conqute militaire trangre) et par son adaptation progressive au milieu
des notables locaux; cette dualit de caractre pourrait aisment expliquer la
fois les difficults du rgime puis sa russite au XVIIIe sicle.
la faveur de linvasion du pays par les troupes turques dAlger, en 1705,
un officier kulughli, usayn b. Al, se fit proclamer bey, dirigea la rsistance
lenvahisseur et, profitant de sa victoire, limina ses rivaux et fonda un rgime
semi-monarchique durable. Cantonnant les Turcs dans des tches purement
militaires et leurs reprsentants pacha et dey dans un simple rle honorifique (mais ncessaire, car il concrtisait la suzerainet ottomane), il prit appui
sur les kulughli, les Andalous et les notables locaux et russit une centralisation
relativement pousse: sur le plan conomique, elle se traduisit par lacquisition bas prix des produits agricoles (mushtar), dont une partie tait livre
aux ngociants europens. Le Bey sempare tellement de tout le commerce
quon peut le regarder comme le seul marchand de ltat, crivait, vers 1730,
le consul franais Tunis, de Saint-Gervais, non sans exagration12.
Mais les contradictions saccumulaient: entre les tentatives de centralisation et le caractre surtout segmentaire de la socit rurale, entre la mise
lcart des Turcs de la vie politique et le statut de province ottomane de
la Rgence, entre lconomie de subsistance et le grand commerce auquel
tait reli le beylik. En 1728, le neveu du Bey, Al Bsh, se rvolta: il fut
aussitt suivi par une partie du pays qui se partagea en partisans du rvolt
(les bshiya ou pachistes) et en fidles du bey rgnant (les usayniya ou
husseinistes). La crise dura jusquen 1762. Dabord marque par le triomphe de Al Bsh de 1735 1756, puis par celui des fils de usayn b. Al,
ponctue dinvasions du pays par les troupes dAlger envoyes au secours
de lun ou de lautre rival, notamment en 1735 et 1756, elle fut parseme
de rvoltes sporadiques de certaines communauts jusquen 1762.
La Rgence connut de nouveau la paix aprs cette date et jusquau lendemain de 1815, lpoque de Al Bey (1759-1782) et de ammd Pasha
(1782-1814). Ce fut une poque relativement faste malgr quelques flaux
comme la terrible peste de 1784-1785 ou les famines de 1777-1778 et de
1804, mais qui nauraient fait que rtablir lquilibre compromis entre les ressources du pays et le volume de la population. Les revenus dorigine externe
augmentrent considrablement, du fait de lintensification des rapports
commerciaux avec lEurope jusquen 1790, de la forte demande europenne
en produits alimentaires au cours des guerres napoloniennes (1792-1814) et,
enfin, de la reprise vigoureuse de lactivit corsaire la faveur de ces mmes
guerres. Ceci permit ltat dallger sa pression fiscale ou du moins de ne
12. De Saint-Gervais, 1736.
292
9.8. Panneau de cramique du XVIIIe sicle, provenant du district de allaline, Tunis, utilis
comme dcoration murale intrieure.
293
pas laccentuer, ce qui eut pour effet de rduire les tensions politiques. Ajoutons ces causes conomiques ou fiscales les rsultats positifs de la politique
dalliance avec les notables de tout bord, poursuivie par les beys de lpoque. Comme preuves de cette russite, nous pouvons voquer, dune part,
labsence de rvoltes graves de 1762 jusquau lendemain de 1815 et, dautre
part, le triomphe du bey de Tunis dans ses guerres contre ltranger: Venise
(1784-1792), Tripoli (1793-1794) et, surtout, Alger (1807) qui mit fin une
domination qui durait depuis 1756.
Cette priode dquilibre et de succs, dont bnficia Tunis pendant plus
dun demi-sicle, se termina peu aprs 1815, avec la reprise de lexpansion
europenne dans de nouvelles conditions, dfavorables pour tous les pays non
europens: une nouvelle re souvrait, annonant limprialisme colonial.
La Rgence dAlger au XVIIIe sicle

Nous avons dj vu que, parmi les trois Rgences maghrbines, celle dAlger
conserva le plus longtemps une classe dirigeante allogne et militaire. Ceci
ne lempcha pas toutefois de connatre certaines transformations.
Malgr son dclin prononc, la course continuait tre pratique slectivement lencontre de certains pays chrtiens comme lEspagne; pour
en prvenir les effets sur leurs btiments marchands, les pays nordiques et
certains tats italiens, comme Venise, consentaient verser un tribut Alger.
Mais, paralllement la course, le commerce avec les grands tats mercantilistes comme la France et lAngleterre se dveloppait: celles-ci taient particulirement intresses par lachat de crales qui se fit dabord lest, par le
Bastion de France, prs dAnnba, la Calle, puis louest par Arzew et,
enfin, par Oran aprs sa rcupration par la Rgence, en 1792.
Autre source de revenus dorigine externe, la guerre contre les tats
voisins rapporta gros la classe dirigeante dAlger, en particulier les interventions Tunis au profit de prtendants au pouvoir, en 1735 puis en 1756, qui
donnrent un butin considrable ramass loccasion et un tribut dguis
acquitt par Tunis de 1756 jusquaux alentours de 1807.
lintrieur du pays, les impts continuaient tre prlevs de la faon
la plus traditionnelle qui soit au moyen de la mahalla (expdition arme)
et au profit de la caste exclusiviste turque. Rappelons que les kulughli, ces
mtis de Turcs et de femmes autochtones, taient exclus de la milice et des
hautes fonctions de ltat. Cette politique ne cessa pas de susciter des oppositions: les innombrables insurrections kabyles, dont celle de 1767-1772 qui
sacheva par une rduction considrable des impts, en sont la preuve. Plus
graves semblaient tre les soulvements de la population dOranie, sous la
conduite des confrries religieuses, et les rvoltes du Constantinois, diriges
par les seigneurs fodaux locaux, au dbut du XIXe sicle, car ils dnotaient
une certaine prise de conscience anti-turque et marqurent le renouveau de
linfluence des chefs locaux au moment o la milice des janissaires montrait
des signes de faiblesse.
La dcadence de cette milice ntait pas catastrophique en elle-mme
puisque le mme phnomne stait produit galement Tunis et Tripoli,
294
9.9. La ville de Constantine, telle que la reprsentait une lithographie franaise du

XIXe sicle.
et quil tait annonc depuis longtemps Alger. Depuis la fin du XVIIe sicle,
un chef unique le dey tendait accaparer le pouvoir; il fut de plus en
plus soutenu, au XVIIIe sicle, par un corps restreint de dignitaires turcs au
sein duquel il tait choisi. Ainsi, la dmocratie militaire, chre aux janissaires
et au rs turcs, tait-elle progressivement battue en brche. Le rgime algrien y gagna en stabilit et en efficacit: de 1671 1710, sur les onze dey qui
prirent le pouvoir, un seul conserva la charge jusqu sa mort naturelle; de
1710 1798, sur les neuf dey qui parvinrent la charge suprme, sept moururent de mort naturelle. Citons galement le cas de la longueur exceptionnelle
du rgne de Muammad b. Uthmn, qui dura de 1766 1791, et qui confra
ltat algrien une stabilit incontestable.
Dans les provinces, lvolution tait encore plus nette, car les beys de
Constantine, du Titteri et de lOuest, disposant dun nombre restreint de
janissaires, durent ncessairement prendre davantage appui sur le corps des
notables et chefs locaux. On vit mme des beys kulughli rattachs par les liens
du sang aux grandes familles locales (les Quil Constantine, les B-Shlaghim
ou la famille de Muammad b. Uthmn al-Kabr dans lOuest). Bref, mieux
295
intgrs dans le pays, moins militariss qu Alger, les beys des provinces
montrrent nettement que le rgime algrien voluait sur le modle tunisien
et mme tripolitain.
Cette volution se fit sentir tardivement dans la capitale mme: prenant
appui sur les kulughli et les Zwwa, le dey Al Khdja, la fin de 1817, extermina la milice des janissaires ou ce quil en restait et chappa dfinitivement
linfluence des militaires turcs, comme les beys de Tunis et de Tripoli un
sicle plus tt. On pouvait ds lors escompter une nationalisation plus rapide
du rgime algrien, mais la conqute franaise de 1830 mit fin une volution
amorce peut-tre trop tard ou dans des conditions trop dfavorables, alors
que le divorce tait dj consomm entre la population et ses dirigeants.
9.10. Coiffe conique en argent du XVIIIe sicle, provenant dAlgrie. Hauteur: 15 cm.
296
La Rgence de Tripoli au XVIIIe sicle

linstar de ce qui stait droul Tunis au dbut du XVIIIe sicle, un
officier kulughli, Amad ramnl, sempara du pouvoir Tripoli, en 1711,
et fonda une dynastie beylicale, appele rgner jusquen 1835. La russite de cette famille est due plusieurs facteurs. Tout dabord, la longue
dure des rgnes: Amad exera le pouvoir de 1711 1745, Al de 1754
1793 et Ysuf de 1794 1832. Le deuxime facteur de russite a t
lexistence de multiples alliances entre les kulughli et les grandes familles
citadines de Tripolitaine. Le troisime, et peut-tre le principal, a rsid
dans limportance des revenus du beylik dorigine externe: la course, ractive aprs 1711, puis entre 1794 et 1805, et ce quelle entranait comme
revenus directs (les prises et les ranons des prisonniers) et indirects (les
tributs par lesquels de nombreux tats europens achetrent la scurit
de leurs btiments marchands); le grand commerce transsaharien ( travers
le Fezzn dont Tripoli stait assur le contrle par des expditions rptes) et mditerranen (avec Livourne et le Levant). Ce commerce a sans
doute t lorigine de la puissance du groupe de commerants des cits
tripolitaines et de la prosprit de la colonie juive, la fin du XVIIIe sicle
et au dbut du suivant.
La Rgence de Tripoli connut, au cours de ce sicle, de srieux problmes. Les catastrophes naturelles, tout dabord, furent lgion: citons, par
exemple, la famine de 1767-1768 et la terrible peste de 1785. Dune faon
gnrale, les ressources propres du pays taient limites, do les graves tensions entre ltat aux exigences leves (car il vivait lheure de la modernit) et la population aux capacits contributives modestes.
La deuxime source de problmes pour ltat rsidait dans lorganisation
de la majeure partie de la population en deux grandes confdrations aux
effectifs fluctuants. Les Ottomans ne pouvaient gouverner sans lappui de
lune ou de lautre. Or, elles taient en lutte perptuelle et les adversaires du
rgime de Tripoli taient systmatiquement taxs de rbellion. Lorsque des
prtendants rivaux au trne obtenaient des soutiens dans les confdrations
concurrentes, des guerres civiles clataient, telle celle qui, de 1791 1793,
opposa divers membres de la famille ramnl les uns aux autres.
En troisime lieu, Istanbul ne renona pas reprendre la ralit du pouvoir Tripoli, le ventre mou du Maghreb ottoman. En 1793, par exemple,
un officier turc, Al Burghl, entra Tripoli et en chassa les ramnl;
tendant son entreprise Djerba, en territoire tunisien, il sattira la riposte
du bey de Tunis qui le dlogea de Tripoli et y rtablit comme bey, en 1794,
un des ramnl concurrents. Le rgne de Ysuf ramnl inaugura une
premire priode de prosprit. Il djoua les manuvres dabord tentes par
les tats-Unis dAmrique pour le dposer. Plus tard, toutefois, il fut oblig
daccepter des traits avec la Grande-Bretagne et la France qui supprimaient
pratiquement la course et les redevances de protection. Ainsi fut perdue une
source de revenus de premire importance, perte que le commerce transsaharien ne pouvait suffire compenser.
297

9.11. Vue partielle dune rue de
la ville saharienne de Ghadmes,
Libye. [ P. Mazzari, Schio (Italie).]
9.12. Salle de sjour dune maison de la vieille ville, Ghadmes, Libye.

[ Dr Al-Saghayar A. Bahimmi, Tripoli.]
298
Il fallut renforcer la fiscalit, au prix dune vigoureuse opposition en

milieu rural, tandis que grandissait Tripoli le mcontentement nourri par
la diminution du niveau de vie. La dynastie finit par y perdre son crdit.
De plus, Ysuf commit de graves erreurs de calcul dans ses rapports avec la
population du Djabal Nafsa et avec le saff, dirig par les Awld Sulaymn
du Surt et du Fezzn, erreurs qui entranrent la perte des assises rurales
de son pouvoir. Par ailleurs, le mcontentement senflait au sujet du pouvoir croissant des consulats de France et de Grande-Bretagne Tripoli, par
lintermdiaire desquels ces puissances intervenaient loccasion dans les
relations entre Libyens.
Ainsi sexplique le bon accueil rserv au corps expditionnaire ottoman
qui dbarqua Tripoli en mai 1835, marquant la reprise en mains directe par
la Sublime-Porte des affaires de la Libye.
Enfin, la dernire source de difficults pour la Rgence consistait dans
les tentatives chrtiennes pour rduire la course et imposer des conditions
commerciales favorables Tripoli. La guerre la plus clbre qui ait t
dclare la course est celle que menrent contre elle les tats-Unis, leurs
dbuts sur la scne internationale, de 1801 1805: elle se termina tout de
mme par une paix de compromis. Tel ntait plus le cas aprs 1815, quand
les Europens parvinrent imposer unilatralement leurs conditions. Ils
liminrent la course et ouvrirent le pays leur commerce aux conditions qui
leur convenaient. Ils se mirent exiger du rgime tripolitain des indemnits
tout propos et hors de propos: pour insulte son consul, la France exigea
le paiement de 800000 francs en 1830; pour insulte au fils de son consul,
lAngleterre rclama pas moins de 200000 piastres. Ses ressources financires puises, ltat tripolitain se trouva compltement paralys, min en plus
par des rvoltes quil tait incapable de rprimer: ce fut une proie facile pour
lEmpire ottoman qui sy rinstalla durablement, en mai 1835.
Conclusion
Le Maghreb traversait une grave crise au XVIe sicle, provoque essentiellement par son inadaptation lpoque des armes feu, des monarchies centralisatrices et des trsors dAmrique. Les Ottomans apportrent la solution aux pays du Maghreb central et oriental en y installant des appareils
militaires et administratifs modernes, capables den assurer la dfense
extrieure et dy faire rgner le minimum dordre compatible avec la survie
de lensemble. Mais en mme temps quils assumaient ces fonctions, ils
imposaient aux sujets une dure frule, accompagne dune svre exploitation des ressources (quand cela leur tait possible), non trangre la stagnation des socits autochtones. Aussi le Maghreb ottoman superposa-t-il
des tats et des classes dirigeantes modernes, dominateurs et exploiteurs,
des socits traditionnelles, domines et exploites. Mais il est vident que
la situation diffrait quelque peu dAlger Tunis ou Tripoli et dun sicle
lautre.
299
Devenant rapidement autonomes par rapport Istanbul (sans jamais

rompre lallgeance officielle qui les rattachait leur mtropole), les odja
de lOuest se diffrencirent peu peu en tats particuliers et volontiers
antagonistes: pas moins dune dizaine de guerres opposrent les rgimes de
Tunis et dAlger entre 1600 et 1800. Ces tats connurent une volution quelque peu diffrente (ou au rythme diffrent) au cours des XVIIe et XVIIIe sicles.
Alors que la classe dirigeante ottomane souvrait progressivement aux
kulughli et aux notables locaux Tunis et Tripoli, elle se raidissait, par
contre, Alger dans une attitude nettement exclusiviste: il sensuivit lapparition de monarchies semi-nationales au XVIIIe sicle dans les deux premiers
pays, et la longue continuation dun rgime fortement influenc par ses
origines conqurantes et trangres Alger. Notons toutefois que lvolution
gnrale des Rgences vers une plus grande intgration dans le pays et une
plus forte centralisation de type monarchique se fit galement sentir dans
la Rgence algrienne, mais dabord au niveau des provinces puis, tardivement partir de 1817 , dans la capitale. Ajoutons enfin que cest cette
volution distincte et quelque peu diffrente des trois Rgences (accentue
plus tard par la diversit des situations coloniales) qui va dterminer la partition du Maghreb en tats particuliers tels que nous les connaissons encore
aujourdhui.
Un autre ensemble de problmes dterminants dans lhistoire du
Maghreb ottoman a trait ses rapports avec lEurope chrtienne. De celle-ci
provenaient en bonne partie les instruments de la modernit qui confraient
aux tats et aux classes dirigeantes maghrbins les moyens dexercer leur
hgmonie sur la population locale: armes feu et armes modernes, papier
crire, devises et mtaux prcieux et, enfin, hommes introducteurs des
techniques et ides nouvelles. Autant dire que les rapports avec lEurope
taient vitaux pour les classes dirigeantes du Maghreb: ce furent dabord des
rapports de guerre (la course), instaurs par les militaires ottomans, leur
initiative et essentiellement leur profit. Ce furent ensuite des rapports
de paix principalement marchands imposs par les grands tats mercantilistes et volontiers accepts par la fraction civile des classes dirigeantes
maghrbines et de leurs allis locaux. Ces rapports profitrent dabord au
capitalisme europen qui en eut linitiative, puis aux tats maghrbins (et
leurs associs locaux) tant quils furent capables de dfendre leurs intrts
et leurs points de vue face leurs protagonistes europens, jusquen 1815
environ une date qui clt manifestement une priode et en ouvre une
autre, celle de la prpondrance europenne exclusive.
300
chapitre
10
La Sngambie
du XVIe au XVIIIe sicle:
volution des Wolof, des Seereer
et des Tukuloor
B. Barry
La Sngambie, qui englobe les bassins du fleuve Sngal et du fleuve

Gambie, est quelque peu loigne de la boucle du Niger, mi-chemin entre
le Sahara et la fort. Cest pour cela quelle est reste, jusquau XVe sicle,
sous la dpendance des tats du Soudan et du Sahara. La mise en valeur
de sa faade atlantique, avec larrive des Portugais, lui donna alors toute
son importance gopolitique car elle devint un axe de pntration de la
domination conomique et politique de lEurope en pleine expansion
et le dbouch des produits de lintrieur du Soudan occidental vers
lAtlantique.
Malgr les variantes rgionales sur le plan gographique et, surtout, la
diversit du peuplement wolof, fulbe, mande, seereer, tukuloor, joola,
nalu, baga, tenda , la Sngambie ne connut quun seul destin li la
convergence, sur cette pointe ouest-africaine, des influences du Soudan,
du Sahara et de la fort. Cette unit fut renforce, partir du XVe sicle, par
linfluence du commerce atlantique dont le rle fut alors dterminant sur
lvolution conomique, politique et sociale des tats de la Sngambie.
Le commerce portugais de lor, de livoire, du cuir et des esclaves
dtourna, ds le XVe sicle, les voies commerciales de lintrieur vers la cte
et provoqua, au cours du XVIe sicle, la dislocation de la confdration du
Jolof qui fut suivie par la monte du Royaume denyanke dans la valle du
fleuve Sngal et du royaume du Kaabu (Gabu) vers les rivires du Sud.
Au cours du XVIIe sicle, le partage de la cte en zones dinfluence
hollandaise, franaise, anglaise et portugaise concida avec lintensification de la traite ngrire qui demeura, tout au long du XVIIIe sicle, la
301
pierre angulaire du commerce atlantique. Celle-ci engendra le rgne de

la violence que renforait le caractre guerrier et arbitraire des rgimes
sebbe (sing. ceddo : chef de guerre), symboliss par les rgnes respectifs
du Damel-Teen du Kayor et du Bawol, Lat Sukaabe Fall, et du Satigi du
Fouta Toro, Samba Gelaajo Jeegi. Face la violence des sebbe, lislam
constitua alors le seul rempart contre larbitraire de laristocratie. la fin
du XVIIe sicle, les adeptes de lislam prirent les armes lors de la guerre
des marabouts et, malgr leur dfaite, fomentrent les trois rvolutions
du Bundu, du Fouta-Djalon et du Fouta Toro au cours du XVIIIe sicle.
Ainsi, lopposition entre rgimes sebbe et thocraties musulmanes constitua
la toile de fond de lhistoire de la Sngambie soumise aux consquences
du commerce atlantique.
Le monopole portugais et la refonte

de la carte politique au XVIe sicle
Pointe occidentale de lAfrique, la cte de la Sngambie correspond la
partie du littoral africain ayant la plus grande ouverture sur louest. Le pays
est rest longtemps, jusquau XVe sicle, une dpendance du Soudan et du
Sahara avant de subir linfluence de lAtlantique avec larrive des Portugais
qui investirent cette rgion. Le commerce portugais de lor, de livoire, des
pices et bientt des esclaves provoqua le dtournement des routes commerciales vers lAtlantique. Cette premire victoire de la caravelle sur la
caravane donna lieu, ds le milieu du XVIe sicle, de profondes mutations
politiques, conomiques et sociales et, en particulier, la refonte de la carte
politique de la Sngambie.
Le commerce portugais
La Sngambie, sous la dpendance du Mali, fut investie trs tt, le long du
fleuve Gambie, par des Jula mandingue qui relirent, partir des escales du
Wuuli, du Niani, du Niumi et du Kantora, la boucle du Niger au commerce
de la kola, du fer et de lindigo des rgions forestires. Les conqurants
mande fondrent ainsi, au sud de la Gambie, le royaume du Kaabu qui
domina, au nom du Mali, toute la Sngambie mridionale et une partie de
la Sngambie septentrionale dans la mesure o la dynastie gelowar du Siin
et du Saalum tait dorigine kaabunke1.
Mais, ds le milieu du XVIe sicle, la crise de succession qui se produisit la mort du mansa Sulaymn, en 1360, favorisa la cration de la
confdration du Jolof dont le souverain, Njajaan Njaay, tendit lautorit
lensemble de la Sngambie septentrionale entre le fleuve Gambie et
le fleuve Sngal. Lhgmonie de la Confdration fut trs tt branle
1. Y. Person 1974a, p. 7.
302
La Sngambie du xvi e au xviii e sicle
10.1. La Sngambie du XVIe au XVIIIe sicle (daprs M. Abitbol, 1979).
303
avant sa dislocation dfinitive, au XVe sicle, par linvasion dirige par Koly
Tengella, qui quitta le Sahel malien avec de nombreux Fulbe pour sinstaller dans les hauts plateaux du Fouta-Djalon. partir de 1490, les nombreux
compagnons de Koly ou de son fils se dirigrent vers le nord pour fonder,
dans la valle du Sngal, la dynastie denyanke du Fouta Toro. Au cours
de leur exode, ils saprent au passage lautorit des principauts mande de
la Gambie et, malgr la rsistance des Beafada, ils bouleversrent compltement lquilibre politique de la Sngambie2.
La naissance du rgime denyanke concida ainsi avec larrive des
Portugais, premiers Europens explorer le littoral africain. Ils sinstallrent, vers 1445, Arguin pour dtourner vers lAtlantique le commerce
du Soudan et de la Sngambie traditionnellement dirig vers le nord par
la voie saharienne. Finalement, aprs des tentatives de pntration dans
larrire-pays, lchec de la construction dun fort, en 1448, sur les bords
du fleuve Sngal, dont la navigation tait gne par les chutes du Felu,
et la prsence effective du Mali en Gambie obligrent les Portugais se
confiner sur la cte.
partir des les du Cap-Vert, les Portugais firent du cabotage commercial le long de la cte et aux embouchures des fleuves Sngal et
Gambie. Ils simplantrent fermement au bord des rivires du Sud et en
Gambie, rgion qui occupait une position stratgique dans le commerce
interrgional de la Sngambie. Le commerce portugais de lor, de
livoire, des peaux, des pices et des esclaves se greffa sur lancien circuit
du commerce interrgional de la kola, du sel, des cotonnades, du fer et
de lindigo. Mieux, les Portugais investirent trs tt limportant centre
commercial du Wuli, point de dpart des caravanes reliant la Gambie au
haut Sngal vers le nord et la boucle du Niger vers lest, obligeant
ainsi le Mali alors en dclin se tourner davantage vers lAtlantique pour
couler son or.
Le commerce de lor du Soudan qui se dversait dsormais dans les
foires du Wuli et du Kantora tint une place de choix dans le commerce portugais et contribua largement rompre les liens qui existaient entre, dune
part, la rgion du Bambuk et du Bure et, dautre part, la boucle du Niger
et le Sahara, transformant celle-l en une composante de la Sngambie.
Le commerce du cuir, qui portera sur 150000 peaux, son record, en 1660
la suite de la forte demande europenne, constitua, aprs lor, le second
produit dexportation de la Sngambie. cela sajoutait livoire, la cire et,
surtout, les esclaves pour lesquels la Sngambie, mi-chemin entre lEurope et lAmrique, tait la premire et la principale source dexportation,
par mer, vers lEurope au cours du XVIe sicle. Cette traite des esclaves
fut particulirement importante au moment de la mise en valeur des les
Canaries, des les du Cap-Vert, de Madre et, plus tard, au dbut de lessor de lconomie de plantation dans le Nouveau Monde. Walter Rodney
2. J. Boulgue, 1968, p. 177.
304
estime que 5000 esclaves par an au moins taient exports partir des
rivires du Sud entre 1562 et 1640. Dailleurs, ds le dbut, les Portugais
qui changeaient des chevaux contre des esclaves encouragrent, dans les
les du Cap-Vert, une conomie de plantation qui leur permit de produire
du sucre, du coton et de lindigo et de simposer dans le commerce inter
rgional de la Sngambie3. Les Afro-Portugais (les lanados ou tangomos)
devinrent ainsi progressivement les intermdiaires indispensables entre le
commerce europen et la Sngambie qui connut, ds la seconde moiti du
XVIe sicle, de profondes mutations conomiques, sociales et, en particulier,
politiques.
La refonte de la carte politique des tats de la Sngambie

dans la deuxime moiti du XVIe sicle
Malgr son importance relative, le commerce portugais entrana, ds le
XVIe sicle, une crise conomique et politique le long des rivires du Sud
et acclra la dislocation de la confdration du Jolof dans la Sngambie
septentrionale.
La crise intervint dabord dans la rgion des rivires du Sud, qui commandaient le commerce interrgional de la Sngambie, en raison de la
domination que le Portugal y avait trs tt exerce.
La crise fut ainsi prcoce dans la rgion comprise entre la rivire Casamance et le Rio Cacheu, largement investie par les commerants capverdiens. Ici, les Banuk et les Kasanga, qui taient trs habiles dans le tissage
et la teinture, devinrent rapidement les principaux clients pour le coton en
provenance des les du Cap-Vert. Leur prosprit provenait galement de
leurs productions agricoles ncessaires la fois aux rsidents europens et
au ravitaillement des cargaisons desclaves. Cette position avantageuse des
Banuk provoqua le conflit avec les lanados qui demandrent, en 1570, laide
de Mansa Tamba, roi des Kasanga. La rivalit entre Banuk de Buguendo et
Bishangor, dune part, et les tats kasanga, stimuls par les intrts portugais, dautre part, ne sacheva que vers 1590 avec la mort de Mansa Tamba
du Kasa4.
Mais ds le dpart, le commerce des esclaves pierre angulaire des
activits commerciales des Portugais perturba profondment la situation
conomique, politique et sociale de la rgion des rivires du Sud. En effet,
les Mande se spcialisrent dans la chasse aux esclaves une grande chelle
et consolidrent la puissance du Kaabu qui contrlait, de ce fait, tout le
territoire entre le fleuve Gambie et le Fouta-Djalon. Le Kaabu profita alors
des dsastres causs par le passage des troupes de Koly Tengella chez les
Banuk, les Papel, les Kasanga et les Beafada pour imposer sa loi dans la
majeure partie de la rgion des rivires du Sud et tirer davantage parti du
commerce maritime.
3. W. Rodney, 1970b, p. 153-161.
4. G. E. Brooks, 1980, p. 19.
305
De mme, les habitants des les Bijagos sorganisrent de faon systmatique pour participer activement la chasse lhomme sur le continent.
En effet, tandis que les femmes se consacraient lagriculture, la pche
et la construction des maisons, les hommes fabriquaient des almadies, ces
fameuses embarcations qui constituaient une vritable flottille de guerre
leur permettant de semer la terreur dans la rgion des rivires du Sud. Ainsi,
la mosaque des populations de cette zone, Banuk, Joola, Papel, Balante,
Nalu, Landuma et Baga, furent les premires victimes de la traite ngrire.
De ce fait, la tendance lisolement, surtout chez les Joola, sintensifia dans
cette rgion de mangrove o la nature tait propice au refuge. Cependant,
ce furent les groupements minoritaires dans le pays Tenda, les Bassari,
les Koniagui et les Badyaranke vivant entre les massifs du Fouta-Djalon
et les rivires du Sud, qui furent les principales victimes de la traite des
esclaves5.
La crise conomique, politique et sociale fut donc prcoce dans la
rgion des rivires du Sud o elle figea dans lisolement certaines communauts ctires au profit de la puissance continentale du Kaabu. Lvolution
politique des tats lignagers des rivires du Sud vers des formes monarchiques labores fut bloque par la pression des peuples voisins et par la
violence engendre par la chasse lhomme qui suscitrent, dans ces communauts, davantage de rflexes de dfense et disolement. Ce blocage
se renfora pratiquement jusquau XIXe sicle, au moment de la conqute
coloniale.
En revanche, le Kaabu devint la puissance dominante dans la rgion
aprs le dclin dfinitif de lempire du Mali. Vritable puissance militaire,
il contrla son profit le rseau commercial banuk et beafada tout en
mettant la main sur les principauts mande le long du fleuve Gambie. Le
farim du Kaabu resta le plus actif chasseur desclaves de la rgion. Les
Maane et les Saana, qui constituaient la dynastie naanco souveraine Kansala, renforcrent leur caractre guerrier et symbolisrent, ds le dbut, le
rgne des sebbe qui dominrent la vie politique en Sngambie pendant
lre de la traite ngrire. La conqute du Siin et du Saalum par la dynastie gelowar originaire du Kaabu tmoigna largement de la puissance de ce
royaume.
Les XVIe et XVIIe sicles constiturent sans aucun doute lapoge du
royaume du Kaabu qui simposa, la place du Mali, dans toute la zone des
rivires du Sud jusquau triomphe de la rvolution thocratique du FoutaDjalon, laquelle marqua un coup darrt son expansion vers lintrieur des
terres au dbut du XVIIIe sicle. Mais cette expansion du Kaabu concida
avec lintensification de la traite ngrire et, surtout, avec laccaparement du
commerce des rivires du Sud par les Europens. Linitiative du commerce
interrgional des rivires du Sud, si vital lensemble de la Sngambie,
passa des peuples autochtones aux Portugais qui sincrustrent dans lancien
5. W. Rodney, 1970b, p. 110.
306
circuit nord-sud de la cte et rduisirent les Beafada, les Banuk et, surtout,
les Mande et les Bijagos une activit de chasseurs desclaves ou de simples
courtiers du commerce atlantique vers lintrieur.
De mme, la partie septentrionale de la Sngambie entre le fleuve
Gambie et le fleuve Sngal connut son tour une profonde et durable
refonte de sa carte politique ds la deuxime moiti du XVIIe sicle.
La confdration du Jolof, dj branle par linvasion massive de
Koly Tengella, se dsintgra sous linfluence du commerce portugais qui,
en favorisant les provinces ctires, acclra lmiettement politique de la
Sngambie. Cest ainsi quAmari Ngoone proclama, aprs sa victoire de
Danki sur le buurba jolof, lindpendance de la province maritime du Waalo,
lembouchure du fleuve Sngal, du Bawol au sud-ouest, relguant ainsi
le Jolof proprement dit lintrieur des terres. Le territoire du Jolof fut
ainsi considrablement rduit, le pays neut plus de relations directes avec
le commerce atlantique devenu dominant et fut aussi coup, au nord, du
commerce transsaharien par la puissance du Royaume denyanke du Fouta
Toro6.
Cette dislocation du Jolof se fit la suite de nombreux combats qui inaugurrent lre de la violence des seigneurs de la guerre. Les monarchies sebbe
instaurrent la violence non seulement dans les rapports entre les tats de
la Sngambie mais aussi dans les relations politiques et sociales lintrieur
de chaque tat. Le mme processus donna naissance, par ailleurs, aux royaumes du Siin et du Saalum qui, tous deux, smanciprent dfinitivement de
lempire du Jolof au cours du XVIe sicle.
Aprs la dislocation de la confdration du Jolof, le damel du Kayor, Amari
Ngoone, tenta un moment dimposer son hgmonie en annexant le Bawol
et une partie du Waalo, en particulier lembouchure du fleuve Sngal, point
de passage du commerce atlantique. Il prit le titre de damel-teen, inaugurant
ainsi une longue suite dunions temporaires entre le royaume du Kayor et
celui du Bawol. En effet, le rve de tout damel du Kayor tait de devenir
teen du Bawol et vice versa. Mais, trs tt, le duel entre le Kayor et le Bawol
empcha le damel de raliser son ambition de runir son tour les anciennes
provinces de la confdration du Jolof sous son autorit. Cet chec favorisa
par contre la monte en puissance du Royaume denyanke du Fouta Toro.
Le satigi du Fouta Toro, que les sources europennes dsignent sous
le nom de Grand Ful, profita de son ct de la dislocation du Jolof pour
tendre sa domination la majeure partie de la Sngambie septentrionale.
La dynastie denyanke atteignit ainsi son apoge au dbut du XVIIe sicle
sous le rgne de Samba Lamu. Le Fouta Toro, par loccupation de lembouchure du fleuve Sngal et dune partie du Sahel malien et mauritanien, avait
dsormais la double vocation de contrler le commerce du Soudan vers le
Sahara et le commerce europen par la mer7.
6. J. Boulgue, 1968, p. 212.
7. Ibid., p. 244.
307
Le partage de la cte sngambienne

et la raction musulmane au XVIIe sicle
Ds le dbut du XVIIe sicle, le monopole portugais fut battu en brche par
larrive successive des Hollandais, des Anglais et des Franais. Ces nouvelles puissances europennes investirent la cte dAfrique et entreprirent la
grande aventure de lencerclement de lAfrique.
Les puissances europennes sengagrent ainsi dans une vive comptition et simposrent de ce fait en Sngambie, en crant des zones
dinfluence jalousement gardes par des comptoirs fortifis tablis le long
de la cte Arguin, Saint-Louis, Gore, au fort Saint James, Cacheu et
Bissau.
Ces comptoirs servaient avant tout dentrepts pour les esclaves dont
le commerce devint, ds la deuxime moiti du XVIIe sicle, la principale
activit des puissances europennes sur la cte dAfrique. Ce trafic intense
avec son corollaire, la chasse lhomme, fut lorigine de profondes crises
conomiques, politiques et sociales. La traite ngrire engendra ainsi la
violence dans les rapports entre les tats, la militarisation du pouvoir et le
progrs de lislam militant. Ainsi, ds la fin du XVIIe sicle, la Sngambie fut
le thtre dun vaste mouvement maraboutique qui tenta dunifier les tats
de la valle du fleuve Sngal pour lutter contre les effets nocifs de la traite
ngrire qui commenaient dj se faire sentir.
Les comptoirs et le partage de la cte

La refonte de la carte politique alla de pair avec la recrudescence de la violence entre les tats et le dveloppement de la traite ngrire qui acclra
lmiettement politique de la Sngambie. Elle concida aussi avec larrive
des Hollandais, des Franais et des Anglais dont la prsence sur la cte
sngambienne se consolida, ds la deuxime moiti du XVIIe sicle, au
dtriment du monopole portugais. En effet, la traite ngrire, devenue la
pierre angulaire du mercantilisme colonial la suite de lessor de lindustrie
sucrire dans le Nouveau Monde, prcipita le partage de la Sngambie
en zones dinfluence par la construction de comptoirs fortifis le long de la
cte.
Ds 1621, les Hollandais sinstallaient Gore suivis, en 1659, par les
Franais Saint-Louis, en face de lembouchure du fleuve Sngal, tandis
que les Anglais construisaient, en 1651, le fort Saint James lembouchure
du fleuve Gambie. Les Portugais, ainsi limins progressivement de la Sngambie septentrionale, se confinrent, en dehors de leur base permanente
dans les les du Cap-Vert, Cacheu et Bissau. Mais ils taient dj obligs
de partager avec les nouvelles puissances europennes le riche march de
la rgion des rivires du Sud. En tout cas, la construction dun chapelet de
comptoirs fortifis le long de la cte paracheva la rorientation du commerce
de la Sngambie vers la mer.
308
10.2. Saint-Louis, lembouchure du fleuve Sngal. Dessin de E. de Brard, daprs

Nouveaux.
[Source: Le tour du monde, Paris, Hachette, 1861, vol. III. Hachette, Paris.]
Le fort Saint-Louis, lembouchure du fleuve Sngal, permit aux Franais de contrler tout le commerce qui se faisait le long du fleuve de fvrier
mai, dans les diffrentes escales du dsert du Waalo, Coq et Terrier
Rouge dans le Fouta Toro. La construction du fort Saint-Joseph, la fin
du XVIIe sicle dans le Gajaaga, assura le monopole franais dans toute la
valle du fleuve Sngal, de son embouchure jusqu sa partie amont, porte
du Soudan. La France tenta ainsi de faire de ce fleuve le centre de gravit
du commerce de la Sngambie septentrionale en attirant vers des escales le
commerce dArguin et de Portendick, sur la cte mauritanienne, et celui du
Soudan, concentr dans la boucle du Niger8.
Lle de Gore, occupe au dpart par les Hollandais, reprise par les
Portugais en 1629 et 1645 avant de passer aux mains des Anglais, en 1667, et
enfin des Franais, en 1677, dtenait le monopole du commerce le long de la
Petite Cte. Ainsi, partir de l, les Franais commercrent avec le Kayor
lescale de Rufisque, avec le Bawol lescale de Portudal et, enfin, avec le Siin
celle de Joal. Gore tenta aussi dtendre sa sphre dinfluence vers le sud,
en Gambie, avec la factorerie dAlbreda et dans la rgion des rivires du Sud
Bissau et Cacheu. Les Franais sy heurtrent la concurrence des Portugais et surtout des Anglais, solidement tablis en Gambie. En effet, le fort
Saint James, construit au dpart par les Anglais, contrlait tout le commerce
le long du fleuve Gambie avec les escales de Jufure et de Bintang, jusquau
niveau des chutes de Barakunda avec les escales de Sutuku et de Fatatenda
dans le Wuli.
8. B. Barry, 1972, p. 111-126.
309
Chaque principaut mande installe le long du fleuve Gambie, qui

offrait lnorme avantage dtre navigable toute lanne, tait une escale
possible pour les commerants anglais. Les Anglais taient ainsi bien
placs pour conqurir les escales de la Petite Cte au nord, celles des
rivires du Sud et, surtout, pour concurrencer dangereusement le commerce franais dans le haut du fleuve9. La Gambie disposait de bonnes
infrastructures pour attirer dans son orbite le commerce du Soudan, ce
qui explique pourquoi la rgion a t trs tt colonise par lempire du
Mali. Les Portugais, limins du Nord, se replirent donc dans la rgion
des rivires du Sud o ils crrent les comptoirs de Bissau et de Cacheu.
Mais, dj, ctaient les lanados des les du Cap-Vert qui y maintenaient
la prsence dun Portugal dont la puissance conomique en Europe ntait
plus en mesure de faire face la concurrence des Anglais, des Franais et
des Hollandais.
La Sngambie tait ainsi verrouille sur toute sa faade maritime par
une srie de fortifications construites de prfrence dans les les et dont
la fonction essentielle tait de dtourner vers locan le commerce de la
rgion. Ces constructions permanentes avaient un double objectif, celui
de protger chaque zone dinfluence ainsi dlimite contre la concurrence
des autres puissances europennes et celui de limiter les dangers dune
union des tats de la Sngambie contre le monopole du commerce
europen.
La prsence massive des Hollandais, des Franais et des Anglais,
faisant suite celle des Portugais en Sngambie (qui navait son pareil,
lpoque, quen Cte-de-lOr), tait en troite relation avec lmergence du
mercantilisme colonial. En effet, aprs le Portugal et lEspagne, cette fivre
de laccumulation de la richesse gagna les autres puissances atlantiques qui
se lancrent alors la conqute des marchs de lAfrique, de lAsie et du
Nouveau Monde.
Chacune des puissances europennes, tout en construisant des comptoirs
fortifis sur la cte dAfrique, cra des compagnies chartes dont lobjectif
tait le monopole du commerce maritime. Ces dernires, dont la sphre
dinfluence dpassa souvent les limites de la Sngambie, taient respectivement la Compagnie hollandaise des Indes occidentales cre en 1625, la
Compagnie franaise des Indes occidentales cre en 1665 et, enfin, la Royal
African Company cre par les Anglais en 1672. Ayant toutes reu laval des
monarchies, elles symbolisaient la monte des tats-nations en Europe et
refltaient en mme temps la comptition qui sinstalla ds lors entre ces
puissances pour la conqute des marchs.
Dans une certaine mesure, les compagnies chartes permirent la
noblesse, qui cdait du terrain sur le plan conomique la bourgeoisie
dans la mtropole, de se consacrer au commerce doutre-mer sans risquer
une dchance sociale. Cest pour toutes ces raisons que les rivalits sur le
9. P. D. Curtin, 1975, p. 105-109.
310
continent europen eurent immdiatement un cho en Sngambie o les

comptoirs de commerce passrent dune puissance lautre en fonction de
lquilibre des forces sur le plan local ou mtropolitain.
Dans ce contexte, les Hollandais, qui branlrent les premiers monopoles portugais, furent limins ds 1677 par les Anglais et les Franais de
la cte sngambienne lexception dArguin et de Portendick sur la cte
mauritanienne o, en raison de limportance croissante du commerce de la
gomme, ils se maintinrent jusqu la premire moiti du XVIIIe sicle. La
Sngambie resta alors partage entre la zone dinfluence franaise, de SaintLouis Gore, et la zone dinfluence anglaise en Gambie, tandis que Franais et Anglais disputaient aux Portugais les rivires du Sud. La possession
de la Sngambie demeura dune importance vitale en raison de sa proximit
de lEurope et de lAmrique un moment o lessor des plantations sacclrait et faisait tripler, entre 1651 et 1700, la demande en esclaves noirs
destination des Antilles franaises et anglaises10.
Saint-Louis, Gore, Fort Saint James, Cacheu et Bissau se transformrent en vritables entrepts desclaves achemins vers la cte partir
des marchs intrieurs pour attendre les bateaux ngriers destination du
Nouveau Monde. Mais tant que la chasse lhomme et lacheminement
des esclaves vers la cte partir de la boucle du Niger ne furent pas systmatiquement organiss, ce furent les peuples ctiers, plus particulirement
ceux de Sngambie, qui demeurrent encore la source principale de ce
trafic ngrier.
La proximit de la Sngambie la fois avec lEurope et avec lAmrique et louverture plus tardive des grands marchs desclaves dans le golfe
de Guine et en Angola expliquent limportance de la Sngambie dans ce
commerce des esclaves, qui en tait ses dbuts aux XVIe et XVIIe sicles.
Il semble clair que Philip D. Curtin a sous-estim la participation de cette
rgion ce trafic quil rduit moins de 10% du total aprs 1640, et cela
malgr labsence de statistiques fiables11. Toutefois, limportance de ce
commerce en Sngambie nest pas un mythe, comme le montre bien le
tmoignage de P. Lemaire en 1682: On donne en change ces ngres de
la toile de coton, du cuivre, de ltain, du fer, de leau-de-vie et quelques
bagatelles de verre. Le profit quon tire de ce commerce est de 800%. Les
cuirs, livoire et la gomme se portent en France et quant aux esclaves, on
les envoie aux les franaises de lAmrique pour travailler au sucre. On en
a de meilleurs dix francs pice et on les revend plus de cent cus. Pour
quatre ou cinq pots deau-de-vie, souvent on aura un assez bon esclave,
ainsi la dpense est moins dans lachat que dans le transport cause des
grandes dpenses des vaisseaux12.
Il nest certes pas possible dvaluer quantitativement les exportations
de la Sngambie, mais il est ncessaire de mettre en vidence les rapports
10. Ibid., p. 102.
11. Ibid.
12. P. Lemaire, 1695, p. 68.
311
dchange ingal qui stablirent ds cette poque entre Europens et Sngambiens et, surtout, les consquences de ce commerce atlantique dominant
sur lvolution historique de cette rgion. Limportance de cette traite des
esclaves est dailleurs atteste par lexistence dune profonde crise politique
et sociale qui fut lorigine dun vaste mouvement maraboutique dans la
valle du fleuve Sngal, quelques annes aprs la construction du fort SaintLouis.
La guerre des marabouts

En effet, la Sngambie, aprs la refonte des tats au cours du XVIe sicle
sous linfluence du commerce portugais, connut ds la fin de la deuxime
moiti du XVIIe sicle une profonde crise conomique, politique et sociale.
Cette crise fut surtout manifeste dans la partie septentrionale du pays et
elle tait lie lintensification la fois de la traite ngrire et du commerce
atlantique dans son ensemble.
Le mouvement maraboutique, dirig au nom de lislam par le marabout maure Nir al-Dn, rendit bien compte de la grave crise suscite
ds cette poque par la prsence europenne en Sngambie13. En effet,
le mouvement maraboutique sous le couvert de lislam puritain partit du
sud de la Mauritanie actuelle o la socit berbre connaissait, dans son
ensemble, une profonde crise conomique du fait du dclin du commerce
transsaharien, qui stait accentu depuis linstallation des Franais SaintLouis en 1659.
Lle de Saint-Louis, par sa position stratgique lembouchure du fleuve
Sngal, draina dsormais tout le commerce de la valle vers lAtlantique,
brisant la complmentarit sculaire entre les Berbres nomades du Chamama et les agriculteurs sdentaires du fleuve. Le monopole commercial de
Saint-Louis priva ainsi les Maures non seulement de la main-duvre servile
utilise depuis des sicles dans la production et le trafic avec lAfrique du
Nord, mais aussi des crales dont la valle tait le grenier pour les pays du
Sahel, au nord du fleuve Sngal. La multiplication des entrepts desclaves
sur la cte rorienta le commerce des grains vers les comptoirs pour satisfaire
les besoins croissants des cargaisons desclaves pendant la longue attente et
lors de la traverse vers le Nouveau Monde. Cette crise conomique exacerba lantagonisme politique et social qui opposait les guerriers hasaniyya,
dorigine arabe, les Ban Maghfar et les marabouts dorigine berbre, les
anhdja.
La socit berbre tait prise dans un tau qui se resserrait sous leffet
de la descente vers le sud des guerriers hasaniyya et du monopole de SaintLouis qui dtournait son profit le commerce de la valle du fleuve Sngal.
Nir al-Dn suscita alors un mouvement religieux fond sur lislam puritain
pour sauver la socit berbre en voie de dsintgration par la conqute de
la valle du fleuve Sngal, vitale lconomie du Sahel. La lutte entre les
13. B. Barry, 1972, p. 135-159. Jai tudi dans le dtail ce mouvement maraboutique.
312
10.3. Trophe compos darmes et dautres objets du Sngal. Dessin de J. Pelcoq lExposition coloniale franaise.
313
guerriers hasaniyya et les Berbres de la classe maraboutique se prolongea

ainsi par la proclamation de la guerre sainte (djihd) dans les royaumes de la
valle du fleuve Sngal. Dans son foyer dorigine, le mouvement de Nir
al-Dn tait une tentative pour rgler la vie politique et sociale selon les
enseignements de la shara (loi islamique) dans son orthodoxie la plus pure,
en mettant fin au pouvoir arbitraire des guerriers hasaniyya par linstauration
dune vritable thocratie musulmane.
La proclamation du djihd dans les royaumes de la valle du fleuve
tait motive par des considrations la fois conomiques et religieuses:
la reconqute du march des crales, des esclaves, la conversion de la
population et la purification des pratiques de lislam. Ds 1677, le succs de
la guerre sainte au Waalo, au Fouta Toro, au Kayor et au Jolof fut largement
facilit par la profonde crise que connaissait la Sngambie septentrionale
du fait des consquences pernicieuses de lintensification de la traite
ngrire dans la deuxime moiti du XVIIe sicle. Ce furent essentiellement
ces consquences de la chasse lhomme organise une grande chelle
qui furent la base des principaux thmes du credo du mouvement de
Nir al-Dn.
Ce mouvement puritain, voire rformiste, sopposa dabord la poursuite
de la traite ngrire et condamna vigoureusement la tyrannie des rois qui
participaient activement cette chasse lhomme14. Labsence de donnes
numriques nest pas un argument suffisant pour nier lvidence des consquences dsastreuses, sur le plan conomique, politique et social, de la traite
ngrire15.
14. Chambonneau, le principal tmoin de ces vnements, a bien mis en vidence les causes
du mouvement de Nir al-Dn qui, en tant que grand serviteur de Dieu, avait mission
d monstrer tous les Roys de changer de vie en faisant mieux et plus souvent le Sala, se
contentant de trois ou quatre femmes, chassant tous les griots baladins et gens de plaisir
autour deux, et enfin que Dieu ne vouloit point quils pillassent leurs sujets encore moins
les tuer ou les prendre captifs. Il poursuit: Dieu ne permet point aux Roys de piller, tuer
ny faire captifs leurs peuples quil les a au contraire, pour les maintenir et garder de leurs
ennemis les peuples nestant point faits pour les Roys, mais les Roys pour les peuples.
Jusque-l, ce mouvement maraboutique tait connu dans sa phase mauritanienne grce aux
Tarkh dorigine berbre, publis par Isml Hamet. Cest le texte de Chambonneau, contemporain du mouvement, publi par C. I. A. Ritchie, qui claire davantage sur la dimension vritable de cette rvolution musulmane jusque dans les tats du fleuve Sngal. Voir
C. I. A. Ritchie, 1968, p. 338 et 339.
15. Tous les voyageurs qui visitrent la rgion aprs Chambonneau sont unanimes considrer
que le succs du mouvement tubenan ou maraboutique est d aux effets de la traite ngrire.
En 1682, Lemaire parle du Brak qui faisait des esclaves dans son pays la moindre offensive et
montre bien que le succs du mouvement maraboutique est d la promesse faite aux habitants du Waalo de les venger de la tyrannie de leurs roys. Gaby, aprs Lacourbe en 1689, dira
de mme: Les roys nont droit dimposer aucun tribut sur leurs peuples. Tout leur revenu
consiste en captifs et btails. Ils vont souvent piller leurs sujets sous prtexte quon a mal
parl deux ou que lon a vol ou tu de manire que personne nest en sret de ses biens et
de sa libert puisquils les emmnent captifs et cest ce qui a caus une rvolution dans leur
royaume. Tous ces tmoignages nont pas empch Philip D. Curtin de fermer les yeux sur
notre interprtation du contexte conomique, politique et social de ce mouvement maraboutique. Voir P. D. Curtin, 1975, p. 50.
314
Mais ds le dbut, ce mouvement maraboutique tait avant tout une

raction dautodfense du commerce transsaharien face au monopole de plus
en plus puissant du comptoir de Saint-Louis. cet gard, il sopposait non
seulement au monopole commercial de Saint-Louis dans la valle du fleuve
Sngal, mais aussi et surtout la poursuite de la traite ngrire, cest--dire
lexportation massive de la force de travail qui perturbait de faon dcisive
cette rgion.
Cette opposition la traite ngrire ne signifia nullement une quelconque
volont de supprimer lesclavage domestique ni la vente au compte-gouttes
des esclaves, une pratique sculaire dont le dveloppement dans le cadre du
commerce transsaharien navait jamais engendr une crise aussi aigu que
celle de la traite atlantique. Il faut ajouter que lislam, qui servait ici de prtexte au mouvement maraboutique, changea ds lors de caractre. En effet,
de religion dune caste minoritaire de marchands et de courtisans dans les
cours royales, il devint raction populaire de rsistance contre larbitraire des
aristocraties au pouvoir et contre les effets nocifs du commerce atlantique
dans son ensemble.
Avec la complicit des musulmans autochtones et le soutien des
masses populaires, le mouvement maraboutique, comme un raz-de-mare,
balaya successivement les aristocraties au pouvoir dans le Fouta Toro, au
Waalo, au Kayor et au Jolof sans rencontrer de vive rsistance. Aprs la
dfaite de ces quatre royaumes, Nir al-Dn procda au remplacement
des aristocraties dchues par des chefs religieux acquis la cause et que
Chambonneau appelle buur jullit ou grands matres de la prire. Ce fut le
triomphe, dans tout le nord de la Sngambie, des thocraties musulmanes
sous lautorit politique et spirituelle de Nir al-Dn avec des caractres
spcifiques dans chacun de ces royaumes ainsi investis par le mouvement
maraboutique.
Au Fouta Toro, malgr labsence de dtails sur ces vnements, la victoire des marabouts fut fulgurante et, surtout, la participation de la population
au renversement du pouvoir des satigi fut massive et violente. Au Waalo, le
brak Fara Kumba Mbodji rsista vivement mais il fut submerg par le nombre des partisans du mouvement maraboutique recruts dans la campagne
du Fouta Toro. Sa mort, au cours du combat, permit au parti maraboutique
de sinstaller et de nommer un brak fantoche, Yerim Kode, dorigine royale,
qui accepta les conditions du systme thocratique mis en place par Nir
al-Dn16.
Au Kayor, la tradition orale est plus explicite sur les circonstances du
succs du mouvement maraboutique qui profita largement de la crise politique au sein de laristocratie. Ici, le mouvement maraboutique dirig par le
Xaadi se rallia la cause de la Linger, Yaasin Bubu, destitue de son titre par
le nouveau damel, Decce Maram Ngalgu, au profit de sa mre. Yaasin Bubu
se convertit lislam, entranant avec elle une partie de la classe dirigeante
16. B. Barry, 1972, p. 137-142. Notre interprtation du mouvement au Waalo a t dans cet
ouvrage fausse par une confusion malheureuse faite avec les vnements du Kayor.
315
(garmi) et sa clientle. Elle pousa le marabout Njaay Sall qui tua le damel
Decce Maram Ngalu, et installa au pouvoir un autre souverain, Mafaali Gey,
converti lui aussi lislam par ambition politique. Mais Mafaali fut tu
son tour quelque temps aprs, pour non-respect des lois coraniques, par le
marabout Njaay Sall qui se proclama vice-roi dans le cadre du mouvement
tubenan de Nir al-Dn. Lassassinat de Mafaali entrana une scission
dans le mouvement maraboutique avec les garmi qui, en perdant leurs
prtentions au trne du Kayor, firent appel au buur saalum, Maxureja Joojo
Juuf17.
Mais en 1674, la mort de Nir al-Dn lors dune bataille contre les guerriers hasaniyya en Mauritanie, ainsi que les contradictions internes manifestes
dans les vice-royauts des tats du fleuve Sngal, acclrrent le dclin du
mouvement. Ce dclin permit aux Franais de Saint-Louis, dont les activits
commerciales furent pratiquement suspendues jusqu la dfaite totale du
mouvement maraboutique en 1677, dintervenir directement pour apporter
leur appui militaire aux aristocraties dchues du Fouta Toro, du Waalo,
du Kayor et du Jolof. Leur raction a plusieurs explications. Ils voulaient
dabord empcher la consolidation, dans la valle du fleuve Sngal, dun
vaste ensemble politique qui, sous le couvert de lislam, pouvait leur dicter
dsormais ses conditions commerciales. Ensuite, ils voulaient rtablir le trafic
des esclaves si ncessaires la prosprit des plantations du Nouveau Monde,
donc au commerce triangulaire. Cest donc parce quils avaient pleinement
conscience de la menace que faisait planer directement sur leurs intrts le
mouvement maraboutique que les Franais de Saint-Louis apportrent leur
soutien militaire et financier aux diffrentes aristocraties dchues pour les
aider reconqurir leur pouvoir18. Malgr le tmoignage si vident de Chambonneau, Philip D. Curtin, sous prtexte de dcoloniser lhistoire africaine,
tend nier toute interfrence entre la prsence europenne et lvolution
des socits sngambiennes quil tudie en vase clos19. Pour dfendre des
17. L. G. Colvin, 1974, p. 587-589; M. Diouf, 1980, p. 122-123.
18. Chambonneau, tmoin des vnements, est, l encore, tout fait formel en ce qui concerne
la participation du comptoir de Saint-Louis lanantissement du mouvement maraboutique.
Dans une premire campagne entre mai et le 20 juin 1674, de Muchin obtint le soutien des chefs
du Waalo et il remonta nouveau la rivire pendant 60 lieues aux premiers jours de juillet 1674
avec les mesmes bastiments et dautres petits bateaux de sorte que la flotte estant plus forte
que le premier voyage, elle auroit fait peur toutes celles des Ngres quand elles auraient este
toutes ensemble []. Cette Arme Navalle redescendrait aprs un mois et demi o a leur arrive
au mois daot, ce ne furent que feux de joye et divertissements, il y fut brusl un Burguly de
paille. C. I. A. Ritchie, 1968, p. 345-346.
19. Cest l le dfaut majeur de louvrage par ailleurs fort document de Philip D. Curtin sur la
Sngambie. Je nai jamais tent de nier aux socits africaines leur dynamique interne propre,
mais jai voulu affirmer que leur volution est, depuis le XVe sicle, de plus en plus dtermine
par la prsence europenne. Cette prsence a incorpor lAfrique dans le systme capitaliste
en formation, inaugurant ds le dpart le processus de sa dpendance qui se poursuit encore
aujourdhui, comme par le pass, par lalliance entre le capital tranger et les classes dirigeantes
africaines. Sous prtexte de dcoloniser lhistoire africaine, on ne peut pas nier cette vidence moins davoir pour objectif de perptuer la dpendance de lAfrique. Voir ce propos le
compte rendu de P. D. Curtin, dans B. Barry, 1972, (P. D. Curtin, 1973b).
316
intrts qui leur tenaient cur, les Franais apportrent leur soutien logistique au brak du Waalo, Yerim Kode, qui abandonna le parti maraboutique
au Fouta Toro, au Jolof et au Kayor. Ainsi, en 1677, le mouvement tait pratiquement limin au profit des anciennes aristocraties rtablies dans leurs
prrogatives. Lchec de cette premire raction populaire contre la traite
ngrire et larbitrage des pouvoirs tablis eut des consquences durables sur
lvolution des royaumes de la Sngambie.
En Mauritanie, foyer dorigine du mouvement, la dfaite des marabouts
berbres assura la prennit du pouvoir politique des guerriers hasaniyya qui
fondrent les mirats du Trarza et du Brakna. Leur pression militaire fut
constante ds le XVIIIe sicle sur les tats de la rive gauche du fleuve Sngal
avec lintensification du commerce de la gomme qui permit aux Maures de
participer ds lors avec profit au commerce atlantique. La guerre des marabouts, connue sous le nom de mouvement tubenan dans les textes europens
et de shurbuba dans les chroniques berbres, eut des consquences plus
durables que le mouvement almoravide qui, au XIe sicle, tait parti de la
mme rgion.
Le mouvement almoravide stait lanc la conqute du Nord tandis que
le mouvement de Nir al-Dn stait tourn vers le sud. Malgr son chec,
celui-l influena dsormais lorientation inexorable des Berbres du Chamama attirs par le commerce atlantique vers la valle du fleuve Sngal. Ils
participrent de plus en plus lhistoire politique, conomique et religieuse
de la Sngambie. Dun ct, les mirats du Trarza et du Brakna prirent
part la violence gnralise dans les rapports entre les tats de la valle
du Sngal et, de lautre ct, les marabouts zwwiya continurent tisser
des liens troits avec les partis maraboutiques en place dans les royaumes
de la Sngambie, participant ainsi la contestation par lislam des pouvoirs
militaires. Ds la fin du XVIIe sicle, le Chamama faisait partie intgrante de
la Sngambie.
Cette longue guerre des marabouts dclencha, dans toute la rgion, une
srie de famines et, surtout, la rpression des musulmans qui firent ainsi
considrablement saccrotre le commerce des esclaves au profit du comptoir
de Saint-Louis et de laristocratie triomphante. La dfaite des marabouts
assura donc la continuit de lexpansion commerciale de Saint-Louis avec
la complicit de laristocratie, seule bnficiaire des avantages du commerce
atlantique. La France, Saint-Louis, avait dfinitivement cart le danger
de la cration dun vaste ensemble politique qui aurait pu lui imposer ses
conditions commerciales dans la valle du fleuve Sngal.
Lmiettement politique saccentua cause des guerres civiles pour la
conqute du pouvoir et de celles que se livraient les diffrents royaumes
pour alimenter le commerce des esclaves. Lutilisation des armes feu se
gnralisa et des pouvoirs autocratiques et militaires simposrent dans tous
les royaumes avec les sebbe ou les captifs de la couronne utiliss comme un
instrument de larbitraire des aristocraties au pouvoir. Nanmoins, la victoire de Saint-Louis renfora la contradiction entre laristocratie et le reste
du peuple de plus en plus tourn vers lislam qui constituait dsormais le
317
principal courant dopposition aux rgimes en place dans lensemble de la

Sngambie.
Ds cette poque, de nombreuses familles maraboutiques quittrent les
rgions ctires et la valle du fleuve Sngal pour se rfugier lintrieur
des terres, en particulier au Bundu et au Fouta-Djalon o elles tentrent
de consolider lautonomie des communauts musulmanes. Les rvolutions
musulmanes dans ces deux rgions au dbut du XVIIIe sicle marqurent
ainsi le triomphe de lislam militant comme raction aux consquences de
la traite ngrire. Lopposition entre thocraties musulmanes et rgnes des
sebbe domina ainsi lhistoire de la Sngambie au cours du XVIIIe sicle, le
sicle par excellence de lre des ngriers.
Limpact de la traite ngrire:

pouvoir ceddo et rvolution musulmane au XVIIIe sicle
Le commerce atlantique dans son ensemble et, plus spcialement, la traite
ngrire accenturent la crise politique, conomique et sociale des tats de
la Sngambie tout au long du XVIIIe sicle.
Dans cette atmosphre de violence gnralise, les aristocraties sebbe
renforcrent leur caractre guerrier et imposrent la centralisation du pouvoir
monarchique grce au soutien des esclaves de la couronne. En raction
larbitraire de laristocratie, les communauts musulmanes constiturent des
enclaves dans les tats ou organisrent les rvolutions du Bundu, du FoutaDjalon et du Fouta Toro.
Le renforcement du pouvoir ceddo et les crises politiques

Les royaumes wolof du Kayor, du Bawol, du Waalo et seereer du Siin et
du Saalum volurent de mme vers le renforcement et la centralisation du
pouvoir monarchique.
Le Kayor, sous le rgne de Lat Sukaabe Fall, constitua tous les
gards lexemple parfait de lvolution dun rgime ceddo vers un rgime
autocratique qui symbolisait lavnement des seigneurs de la guerre en
Sngambie. Lat Sukaabe Fall (1695-1720) est considr par la tradition
comme un usurpateur qui profita des troubles au Kayor pour runir les
deux couronnes du Bawol et du Kayor sous le titre de damel-teen. Il imposa
le monopole royal sur la vente des esclaves et lachat des armes feu et
renfora, de ce fait, le pouvoir monarchique en liminant les branches
royales dorobe et gelowar au profit de sa meen (famille maternelle), les
Geej. Il favorisa ses partisans au sein des lignages dtenteurs de charges
hrditaires et multiplia les alliances matrimoniales pour crer un vaste
rseau de clientle qui constitua dsormais une donne permanente de la
vie politique.
Lat Sukaabe mit en place une vritable rforme des institutions pour
assurer lintgration des marabouts dans le systme politique en tirant les
318
10.4. Un chef wolof dans sa demeure. Dessin excut sur le vif par E. de Brard.
leons du danger que le mouvement maraboutique reprsentait depuis Nir

al-Dn. Il dsigna des serin lamb (dtenteurs de nouvelles juridictions) pour
attirer les branches cadettes du parti maraboutique. Dorigine garmi ou doomi
Buur, les serin lamb devinrent des agents du pouvoir central chargs de la
dfense des frontires et ils adoptrent trs vite les murs militaires du
parti ceddo au pouvoir. En revanche, les serin jakk refusrent tout compromis
avec le pouvoir ceddo et, tout en se consacrant aux activits religieuses et
lenseignement, ils continurent polariser le mcontentement des masses
paysannes soumises au pillage de laristocratie ceddo20.
Mais le renforcement du pouvoir central et, en particulier, de son
matrilignage geej gna considrablement les intrts du commerce franais
dans la mesure o Lat Sukaabe Fall, la tte du Kayor et du Bawol, put
dsormais imposer ses prix aux comptoirs de Gore et aux factoreries de
Rufisque et Portudal. Il fut par ailleurs partisan de la libert du commerce
pour toutes les nations europennes. En 1701, il fit arrter Andr Bru,
le directeur gnral de la Compagnie du Sngal, qui voulait imposer
20. Les rformes particulirement intressantes de Lat Sukaabe Fall ont t mises en
vidence par Lucy Colvin et largement explicites par Mamadou Diouf et Abdoulaye Bara
Diop. Voir L. G. Colvin, 1974, p. 587-597; M. Diouf, 1980, p. 124-130; A. B. Diop, 1981,
p. 167 et 226.
319
le monopole commercial de la France dans cette zone au dtriment des

Anglais de Gambie21.
Le rgne de Lat Sukaabe fut particulirement intressant car il marqua
vritablement lavnement des seigneurs de la guerre dans les Royaumes
wolof et seereer. Ce monarque simposa grce son aptitude rsoudre
son profit les conflits politiques internes et, aussi, grce au monopole royal
sur limportation des armes. Cependant, sa mort, les Franais profitrent
de la crise de succession pour empcher par tous les moyens la runification
du Kayor et du Bawol sous lautorit dun seul souverain comme ce fut le
cas sous le rgne de Maysa Ten Wejj, en 1736. Dailleurs, les conflits de
succession entre les souverains du Kayor et ceux du Bawol constiturent la
source majeure dapprovisionnement pour le commerce des esclaves et, par
consquent, pour la fourniture darmes ces nouveaux seigneurs de la guerre
qui rgnrent sans partage sur les Royaumes wolof de la cte22.
Le Waalo constitue un autre exemple frappant de cette crise politique
et sociale due lintervention rgulire des Franais de Saint-Louis dans
la lutte de succession qui opposa les trois familles royales: les Tejek, les
Loggar et les Joos. Cette politique dintervention se fit un moment o
la conjoncture conomique changea du fait de limportance croissante du
commerce de la gomme. En effet, ds le dbut du XVIIIe sicle, en raison
des besoins de lindustrie textile en Europe, le commerce de la gomme,
jusque-l monopolis par les Maures des mirats du Trarza et de Brakna,
aida les Franais non seulement rsoudre la crise conomique de la fin du
XVIIe sicle mais aussi exercer une pression constante sur les royaumes de
la valle du Sngal. Le Waalo, le Kayor, le Jolof et le Fouta Toro furent les
derniers subir les consquences de cette nouvelle contradiction, cre par
le dsir des Franais dattirer, leur seul profit, le commerce de la gomme
vers les comptoirs du fleuve Sngal. Cette volont tait dicte par la vive
concurrence laquelle les Hollandais et les Anglais soumettaient les Franais dans les escales dArguin et de Portendick sur la cte mauritanienne.
Cette concurrence fut lorigine de la premire guerre de la gomme qui, de
1717 1727, eut des consquences durables notamment sur lvolution du
royaume du Waalo23.
Ainsi, aprs lchec de lexpdition de Rigaudire, en 1723, pour rcuprer les factoreries mauritaniennes alors aux mains des Hollandais, Bru, commandant du comptoir de Saint-Louis, rechercha lalliance du beecio, Malixuri,
kangam (chef de province) de Roos Beecio. Cette alliance avait pour objectif
damener Alichandora, lmir du Trarza, remettre le fort dArguin aux Franais et, aussi, de contrebalancer lhostilit du brak du Waalo et du damel du
Kayor vis--vis du comptoir de Saint-Louis. Fort de lappui de Saint-Louis,
Malixuri se rebella ds 1724 contre le brak du Waalo, Yerim Mbanik. Cette
tentative de scession tait significative de la politique des Franais de Saint21. J. Boulgue, 1968, p. 171-193.
22. C. Becker et V. Martin, 1975.
23. A. Delcourt, 1952, p. 240.
320
Louis qui visa ensuite lmiettement politique lintrieur des tats pour
mieux dfendre ses intrts24.
Dailleurs, ds lchec de la mdiation entre le comptoir de Saint-Louis
et Alichandora, Malixuri perdit le soutien de la Compagnie du Sngal, ce
qui prcipita sa dfaite au profit du brak Yerim Mbanik. Ce dernier, avec une
arme de 200 ou 300 cavaliers et 3000 fantassins, dont la moiti portait des
armes feu, devint en 1734 lun des plus puissants rois de la rgion. Cest
pourquoi ses successeurs, ses deux frres Njaag Aram Bakar (1733-1757) et,
surtout, Naatago Aram Bakar (1756-1766), purent exercer leur hgmonie
sur les royaumes voisins, en particulier sur le Kayor, ruin lpoque par la
famine et sept ans de guerre civile. Ils revendiqurent alors la possession de
tout le territoire proximit de lestuaire du Sngal et tentrent de sapproprier les droits verss par Saint-Louis au damel.
Cette politique manifeste dhgmonie du Waalo fut brise par les Anglais
qui occuprent Saint-Louis partir de 1758, aprs les multiples harclements
que lui avait fait subir le brak, Naatago Aram, alors assez puissant pour y
imposer sa loi puisquil en contrlait la voie daccs au commerce fluvial. En
raison de son rle de portier du fleuve, le brak Naatago Aram exigea plusieurs
reprises laugmentation des taxes et du prix des esclaves. En 1764, par deux
fois, il bloqua les changes commerciaux de Saint-Louis et interdit laccs la
partie amont du fleuve par le Waalo. Les Anglais ragirent et apportrent leur
aide au damel du Kayor, Makoddu Kumba Jaaring, qui, ds aot 1765, russit
rcuprer la plus grande partie de son territoire annexe par le Waalo.
Le gouverneur anglais OHara, aprs avoir song un moment construire
un fort sur le continent pour assurer la scurit du commerce de Saint-Louis,
profita de la mort de Naatago Aram pour briser jamais la puissance du Waalo.
Manifestement dsireux de tirer de la rgion le plus desclaves possible pour
ses propres plantations dans la Carabe, il donna des armes aux Maures qui
envahirent toute la valle du Sngal. En 1775, dans le seul royaume du
Waalo, les Anglais rcuprrent plus de 8000 esclaves en moins de six mois.
Labondance des esclaves sur le march tait telle quon changeait, cette
date, un esclave contre un pagne dans les rues de Saint-Louis25.
Cette vritable hmorragie humaine concida avec le dbut dune longue
guerre civile qui dura prs de vingt-neuf ans, au cours de laquelle les deux
familles royales Loggar et Joos tentrent de rcuprer le pouvoir monopolis
depuis le dbut du XVIIIe sicle par la famille Tejek. En effet, la succession
au trne du Waalo des deux frres, Aram Bakar et Naatago Aram Bakar, symbolisait le triomphe du matrilignage tejek sur les deux autres matrilignages
joos et loggar, selon un processus identique celui de lorigine du monopole
geej dans le Kayor.
Mais le Waalo subit trs tt la pression des Maures trarza de plus en
plus puissants du fait de limportance de la gomme. Ils intervinrent rgulirement dans les querelles de succession qui ruinrent compltement la
24. B. Barry, 1972, p. 186-189.
25. Ibid., p. 208-210.
321
10.5. Guerriers du Waalo.

322
puissance de ce royaume, dsormais incapable davoir une politique indpendante et de gnrer une dynamique interne susceptible de favoriser
lmergence de vritables seigneurs de la guerre de lenvergure de Lat
Sukaabe Fall.
Les royaumes seereer du Siin et du Saalum connurent une volution
analogue celle des Royaumes wolof. Mais lhistoire du Siin fut marque
par ltroitesse de ses frontires et le contexte global de violence lobligea
davantage se fermer aux influences extrieures et pratiquer une agriculture extensive pour garder sa cohsion. Le Buur siin instaura nanmoins un
centralisme administratif trs pouss pour contrler les sax-sax nomms dans
chaque village par le pouvoir central. En revanche, lvolution du Saalum
fut diffrente cause de son extension territoriale, du caractre cosmopolite
de sa population et, surtout, du fait de sa position commerciale avantageuse
sur laxe du fleuve Saalum. Les riches salines assurrent ainsi au Buur des
revenus importants qui lui permirent de participer la traite des esclaves et
dassurer lexpansion du Saalum vers la Gambie26.
Le Fouta Toro, sous le rgime des Denyanke depuis Koly Tengella,
connut une volution identique celle des Royaumes wolof par la permanence des conflits entre les prtendants au pouvoir, par lusage de la violence et lemploi massif des armes feu. Cette crise politique endmique
favorisa lintervention frquente des Maures et du comptoir de Saint-Louis
avant tout soucieux de satisfaire ses besoins en esclaves et en gomme.
Ds le dbut, labsence de rgle de succession prcise des satigi favorisa
la guerre entre les diffrents prtendants sans compter les multiples usurpations rendues possibles par la puissance des chefs de guerre sebbe. Dans
ce contexte de violence, Bubakar Sire fit appel, en 1716, aux Marocains et
leur donna ainsi loccasion de simmiscer dans les affaires du Fouta Toro
dsormais mis en demeure de payer le muudul horma (impt cralier)27. Par
ailleurs, le Fouta Toro participa directement la lutte qui opposa Alichandora,
lmir du Trarza et du Brakna. Cette situation fut lorigine de lintervention
croissante du Maroc qui envoya ses troupes, les clbres Orman, pour rgler
les affaires de la valle du fleuve Sngal depuis le Waalo jusquau Gajaaga.
En effet, Alichandora, chass et dpossd par les puissants voisins
du nord, les Ulad Dellim, demanda en 1720 laide du Sultan du Maroc. Il
voulait mettre un terme lhgmonie du Brakna dans le sud de la Mauritanie actuelle, tandis que le Shrf dsirait en ralit faire reconnatre sa
suzerainet sur les mirats maures au sud du Maroc. Mais les Orman, forts de
5000 hommes, selon Saint-Robert, nobirent pas aux ordres et mirent tous les
pays riverains du fleuve feu et sang. Ils finirent par se diviser en deux factions dont lune sallia au Trarza tandis que lautre prenait le parti du Brakna.
Alichandora, battu en 1722 par la faction allie au Brakna, se rfugia chez le
beccio Malixuri, dans le Waalo. partir de cette date, les Orman intervinrent
activement lors des crises de succession qui furent nombreuses pendant
26. M. A. Klein, 1968, p. 26-29.
27. O. Kane, 1974, p. 245.
323
cette premire moiti du XVIIIe sicle au Fouta Toro. Ainsi, entre mai 1721
et dcembre 1724, la confusion tait totale car Bubakar Sire et Bubu Ms
se succdrent un rythme infernal sur le trne des satigi jusquau moment
o le lgendaire Samba Gelaajo Jeegi sempara du pouvoir avec laide des
Orman de Gaidy et du commandant du fort Saint-Joseph, en 172528.
Samba Gelaajo Jeegi (1725-1731) fut le prototype du seigneur de la
guerre dont les exploits, le got du risque, la tmrit et le courage alimentent
encore les rcits lgendaires des griots du Fouta Toro. Sambayel mo Lamotako
[le petit Samba qui ne rgne pas] (pour avoir usurp le pouvoir par la force
sans tre intronis) avec sa clbre jument, Umulatum, et son fameux fusil,
Bubu Lowake (bubu signifiant quil nest pas ncessaire de charger), symbolisa
tous gards la violence dans la vie politique au Fouta Toro.
Samba Gelaajo Jeegi fut le chef ceddo par excellence qui, avec son arme
de sebbe pourvue darmes feu, livra quarante-cinq batailles durant son rgne,
au son des bawdi peyya yiyan (tambours de sang) et des dadde yiyan (chants de
guerre ou chants de sang)29.
Son pope, encore merveilleusement chante au Fouta Toro, a t
magnifiquement voque dans les deux versions quen ont publies Amadou
Ly et Amadou Abel Sy30. Cette vocation potique de la geste ceddo travers
lpope de Samba Gelaajo Jeegi est encore chante par les sebbe dans leurs
chants de guerre. Le gumbala, hymne la bravoure et au courage, est avant
tout le chant pique de la mort dans lequel le ceddo assume sa destine de
guerrier, sa fidlit ses anctres et lthique de sa caste. Ainsi, ce qui
frappe surtout dans le gumbala, cest la posie virile faite de violence et de
mort, de chevauches fantastiques et de dmesure. Cest une posie macabre, un hymne au guerrier, au cheval, au fusil et la lance :
Celui-l cest lhomme qui disait
Par les prires de ma mre,
Par les prires de mon pre,
Ne me tuez pas mon Dieu dune mort honteuse,
Celle de mourir dans mon lit
Parmi les pleurs des enfants
Et les gmissements des vieillards31.
De mme les lenngi, chants uniquement par les femmes sebbe loccasion des mariages ou des circoncisions, sont des chansons hroques
voquant le mpris de la mort et la sauvegarde de lhonneur. Les chanter
permet donc de raffirmer lappartenance des futurs poux la caste des
sebbe et de leur rappeler les valeurs quils doivent perptuer32. Mais cette
pope de Samba Gelaajo Jeegi est malheureusement voque en dehors
de son vritable contexte historique domin par la violence ne de la traite
28. Ibid., p. 246.
29. O. Kane, 1970b.
30. A. Ly, 1977; A. A. Sy, 1979.
31. A. A. Sy, 1979, p. 365-367.
32. Ibid., p. 438-439.
324
ngrire et qui explique, en dfinitive, lmergence de ce type de seigneur

de la guerre nourri lthique ceddo. La situation de violence permanente
qui rgnait au Fouta Toro tait imputable deux facteurs. Le Maroc, par
lintermdiaire de son arme dOrman, entendait contrler les mirats
maures intgrs dans le circuit atlantique grce au commerce de la gomme
et des esclaves. De son ct, le comptoir franais de Saint-Louis tait prsent dans la valle du fleuve Sngal damont en aval avec pour objectif
principal de tirer le maximum desclaves de la rgion. Tous ces facteurs
externes crrent une situation dinstabilit chronique au Fouta Toro o
laristocratie militaire des Denyanke se disputa constamment le pouvoir
du satigi en faisant appel soit aux Maures et leurs allis orman, soit aux
Franais. Ainsi, Samba Gelaajo Jeegi, alli aux Maures, tenta par la suite
de se rapprocher des Franais de Saint-Louis pour secouer la tutelle marocaine. En 1725, il rclama des armes, de la poudre et des balles contre une
centaine de captifs et il demanda la Compagnie du Sngal de construire
un fort dans sa capitale de Jowol. Mieux encore, en juillet 1725, il essaya
de protger les intrts des Franais contre le pillage des Maures. Cest
peut-tre cette alliance qui lui permit de rgner sans interruption au Fouta
Toro de 1725 1731 malgr les prtentions de ses deux rivaux Bubu Ms
et Konko Bubu Ms33.
Mais les Franais, loin de leur base Saint-Louis, ne purent mettre dfinitivement fin la pression quexeraient les Maures qui, ds cette poque,
tenaient la Ngrite rampante sous eux34. Dailleurs les Franais finirent par
utiliser certaines factions pour faire courber lchine de Konko Bubu Ms
et avantager leur alli, Samba Gelaajo Jeegi de nouveau en exil au Bundu.
En effet ce dernier, dont larme tait constitue par une faction dOrman
enrls par Saint Adon pour 2000 barres de marchandises, reconquit le pouvoir entre 1738 et 1741 contre Konko Bubu Ms. Mais il resta prisonnier
de ses allis, Orman et Maures, et il tenta en vain dobtenir des Franais la
construction dun fort Jowol pour se dbarrasser de leur tutelle. Il mourut
quelque temps aprs dans des circonstances obscures. Pour la tradition, il
est mort selon lidal de courage du guerrier ceddo, cest--dire de la main
tratresse de sa femme soudoye par ses ennemis durant son second exil au
Bundu: Tu as mis du lalo dans mon repas et cela la suite de notre conversation de lautre jour. Je sais que je mourrai en mangeant ce repas, mais je le
mangerai tout de mme. On ne dira jamais que jai eu peur de la mort. Je ne
recule jamais devant la mort si je recule devant le dshonneur35.
Peu importe dailleurs les circonstances de la mort de Samba Gelaajo
Jeegi, ce hros lgendaire de la violence sacralise dans ce Fouta Toro min
par la guerre, car ds 1752, le nouveau satigi, Sube Njaay, tenant son fergo
au Galam, fut chass son tour par Yaye Hoola entour de ses guerriers qui
pillrent le Bundu avec laide du Xaaso et des Orman. Le Fouta Toro semblait au fond de labme, car les satigi se succdrent un rythme infernal au
33. O. Kane, 1974, p. 246-247.
34. Ibid., p. 248.
35. O. Kane, 1970b, p. 924.
325
profit des Maures qui dominrent ce pays o toutes les conditions taient
dsormais runies pour le succs de la rvolution musulmane de 177636.
Le Gajaaga, en amont du fleuve, tait aussi intgr, ds la fin du XVIIe sicle,
dans le circuit du commerce atlantique qui fit considrablement augmenter
les activits des commerants soninke la croise des trois rgions cologiques de la Sngambie, la cte, la savane et le Sahel. Mais, malgr la dynamique du commerce soninke qui faisait du Gajaaga le principal fournisseur
des pays de la boucle du Niger en sel et en marchandises europennes
et de la Sngambie occidentale en cotonnades, le pays connut la mme
situation de crise politique et sociale lie la traite ngrire et linvasion
des Orman que le Fouta Toro. La crise politique qui commena, vers 1700,
par la lutte entre le tunka, Naame de Maxanna, et son cousin, Maxan de
Tamboukane, dans la province du Kammera, se prolongea, en 1730, par la
guerre entre le Gwey et le Kammera provoque par la dposition du tunka
Muusa Jaabe de Ciaabu au profit de Bukari Sette de Maxanna, proclam
cette occasion chef de la confdration du Gajaaga.
Ces tensions se multiplirent et aboutirent une srie de guerres civiles, entre 1744 et 1745, qui dtruisirent jamais lunit de la Confdration
soninke, favorisant ainsi linvasion du pays en 1750 par le Xaaso alli aux
Bambara du Kaarta. Lenvahisseur xaasonke fut cart mais le Gwey et le
Kammera furent affaiblis par des disputes interminables qui compromirent
durablement lavenir de la confdration du Gajaaga37.
Les renseignements sont rares sur lvolution du royaume du Kaabu qui
domina la Sngambie mridionale jusquau triomphe de la rvolution musulmane au Fouta-Djalon. Mais la puissance du Kaabu, qui se maintint au-del du
XVIIIe sicle, tait fonde sur le commerce des esclaves qui renfora considrablement le caractre guerrier du Royaume nanco. Le Mansa du Kaabu tait ds
lors capable de livrer, vers 1738, 600 esclaves par an uniquement aux Portugais,
tandis que la rgion des rivires du Sud, sous contrle kaabunke, en exportait
des milliers. Le Kaabu affermit donc son autorit sur les provinces ctires
tout en razziant ses voisins de larrire-pays, les Bajaranke, les Fulakunda, les
Koniagui et les Bassari. Avec Baram Mansa, mort vers 1705, le Kaabu semblait
au fate de sa puissance, dirig par laristocratie nanco. Mais ltat de guerre
permanente consolida du mme coup la position des khorin (chefs de guerre
au niveau provincial) ainsi que celle des guerriers soninke clbres pour leur
consommation abusive de dolo (alcool). Ici aussi, comme le rvla la crise politique du XIXe sicle, les dissensions entre les trois lignages royaux de Sama,
36. Le pays des Foulah ne prsente jamais que la mme chose dire. Il est toujours la proye
des Maures et on ne prend plus garde aux rvolutions qui y arrivent parce quils ninfluent en
rien sur la situation du pays. Nous payons la coutume au roy qui se trouve en place. Cela va
rondement aujourdhui. Archives nationales franaises, Col. C6-16, Lettre du Conseil suprieur
du Sngal, 25 juillet 1752. Le pays des Foulah a chang de Roy. Cest presque tout ce que
nous avons en dire, car il est assez indiffrent sur quelle tte tombe cette couronne toute la
puissance tant toujours rellement entre les mains des Maures. Archives nationales franaises,
Col. C6-14, Lettre du Conseil suprieur du Sngal, 20 juin 1753.
37. A. Bathily, 1975.
326
Pacana et Jimara furent lorigine de multiples guerres civiles pour imposer un

pouvoir central unique dans le royaume. Cette situation, atteste au XIXe sicle
par une documentation abondante, expliqua le succs des guerres saintes
diriges par la suite partir du Fouta-Djalon et du Bundu, et des rvolutions
musulmanes internes contre ltat soninke du Kaabu38.
Les rvolutions musulmanes au XVIIIe sicle

La dfaite militaire du mouvement maraboutique de Nir al-Dn dans la
deuxime moiti du XVIIe sicle fut suivie par lintensification de laction
souterraine de lislam contre le pouvoir ceddo et les consquences dsastreuses de la traite ngrire dans lensemble de la Sngambie.
lintrieur des tats contrls par les puissantes aristocraties militaires,
les communauts musulmanes se renforcrent pour conqurir progressivement
leur autonomie politique et sociale sous la direction de familles maraboutiques
trs influentes. Mais, de plus en plus, ces communauts musulmanes, relies
entre elles par de nombreux liens religieux, politiques et conomiques qui
staient nous au-del des frontires nationales, dans toute la Sngambie,
entreprirent soit de crer de nouveaux tats, soit de semparer du pouvoir sur
place par la violence et la proclamation de la guerre sainte.
Ainsi, ds la fin du XVIIe sicle, Maalik Sy fonda la thocratie musulmane du Bundu qui fut suivie, au dbut du XVIIIe sicle, par la rvolution
musulmane au Fouta-Djalon mene par Karamokho Alfa. Aprs le succs des
musulmans dans cette rgion situe aux confins de la Sngambie, il fallut
attendre la deuxime moiti du XVIIIe sicle pour assister au triomphe du
parti maraboutique torodo dirig par Sulaymn Baal dans le Fouta Toro,
bastion du rgime denyanke. Ce triple succs rvla la fois la continuit et
la solidarit du mouvement maraboutique dans lensemble de la Sngambie
dont lhistoire sera, partir de cette date, domine par la lutte entre thocraties musulmanes et pouvoir ceddo.
La rvolution musulmane au Bundu

La rpression, dirige contre les marabouts aprs la dfaite de Nir al-Dn,
provoqua le dpart massif de nombreux musulmans du Fouta Toro vers le
Bundu o Maalik Sy fonda, vers 1690, la premire thocratie musulmane
dans les confins de la Sngambie. Maalik Sy tait sans doute un continuateur du mouvement maraboutique et il fit partie de cette pliade de leaders
musulmans dont lducation religieuse stait faite Pir ou Kokki, au
Kayor, en relation troite avec les zwiya berbres.
N Suyuma prs de Podor, Maalik Sy, aprs avoir achev son ducation religieuse, voyagea travers la Sngambie pour stablir finalement la
limite du Gajaaga avec lautorisation du tunka de Ciaabu. Mais cette alliance,
scelle entre Maalik Sy et le tunka qui lui accordait ainsi une concession
territoriale, selon la coutume du Jonnu, fut rapidement rompue en raison
38. M. Man, 1978, p. 128.
327
de la position stratgique du Bundu au terminus des routes commerciales

de la Gambie39. En effet, Maalik Sy, install dans cette rgion cosmopolite
o cohabitaient Bajaranke, Koniagui, Bassari, Jaxanke, Soninke et de nombreux Fulbe venus du Fouta Toro, profita de la faiblesse du Gajaaga pour
proclamer la guerre sainte. Il cra ainsi ltat thocratique du Bundu, grce
son prestige religieux et lorganisation militaire quil mit en place avec
lappui des musulmans venus pour la plupart du Fouta Toro aprs la dfaite
du mouvement maraboutique40.
En fait, Maalik Sy prit le parti des marabouts jaxanke dont les intrts
commerciaux taient constamment menacs par les pillages de laristocratie
militaire du Gajaaga. Le parti musulman sassura ds lors le contrle de la
Falm dont limportance commerciale et la richesse agricole constitueront,
au cours des sicles suivants, le fondement de la puissance de la dynastie
sisibe41. Maalik Sy prit alors le titre dalmamy qui est la dformation, en
fulfulde, dal-imn, titre dj port par Nir al-Dn.
Philip D. Curtin met bien en vidence les liens religieux et familiaux
qui existaient entre le mouvement de Nir al-Dn et la rvolution au Bundu.
Maalik Sy, dfaut davoir particip directement la guerre des marabouts,
fut dans tous les cas un fervent disciple qui ralisa une partie des objectifs
politiques et religieux du parti maraboutique42.
La documentation fait dfaut pour expliquer les causes du succs de
cette premire rvolution musulmane, mais il est vident que les communauts musulmanes cherchrent simplanter loin de la cte, aux confins de
la Sngambie, pour chapper la politique doppression du pouvoir ceddo.
Le destin du Bundu fut ds lors li celui des communauts musulmanes
du Fouta Toro et du Fouta-Djalon dont il constituait le trait dunion. Remarquablement situ sur les routes commerciales reliant la boucle du Niger
aux comptoirs de la Gambie, le Bundu se consolida progressivement sous la
dynastie des Sisibe au dtriment du Gajaaga43.
La rvolution musulmane au Fouta-Djalon
La rvolution musulmane au Bundu, couronne de succs, fut suivie,

quelques annes plus tard, par celle du Fouta-Djalon qui eut lieu dans
des conditions peu prs identiques. Le destin du massif montagneux du
Fouta-Djalon, cet obstacle naturel devenu, au cours des sicles, le refuge
des Jallonke, des Soso et des Fulbe, fut compltement boulevers au cours
des XVIe et XVIIe sicles. En effet, linvasion de Koly Tengella et, surtout,
lessor du commerce atlantique suscita trs tt une puissante acculturation
et acclra du mme coup le mouvement des habitants du Soudan vers la
fort ou la cte, les hauts plateaux du Fouta-Djalon constituant un lieu de
transit privilgi. Par ailleurs, cette plaque tournante fut conomiquement
revalorise grce lexistence dun important cheptel appartenant aux pas39. A. Bathily, 1975, p. 57-59.
40. P. D. Curtin, 1971a, p. 20-22.
41. A. Bathily, 1975, p. 58.
42. P. D. Curtin, 1971a, p. 22.
43. S. Diagne, 1975, p. 1.
328
teurs fulbe venus massivement aprs le XVe sicle, attirs par labondance
des pturages de ces hauts plateaux.
Le Fouta-Djalon, dsormais intgr dans le circuit du commerce atlantique, fut le thtre dune profonde transformation conomique, politique et
sociale qui fut lorigine de la rvolution musulmane du dbut du XVIIIe sicle.
Walter Rodney explique remarquablement le contexte conomique, politique et social de cette rvolution de 1725, qui aboutit la cration de ltat
thocratique du Fouta-Djalon par le parti maraboutique. Il montre le caractre schmatique de lhypothse qui consiste prsenter cette rvolution
comme une simple lutte entre de pauvres hres, les Fulbe, et leurs matres et
exploiteurs, les Jallonke.
10.6. Femme fulbe au Fouta-Djalon.

[Source : Institut fondamental dAfrique noire (IFAN Cheikh Anta Diop), Dakar.
Photo: G. Labitte.]
329
En effet, au cours du XVIIe sicle, les Fulbe devinrent probablement le

groupe social le plus riche et le plus puissant du pays, grce la conjugaison
de trois facteurs. Dabord laccroissement considrable de la population dorigine fulbe en provenance du Bundu, du Fouta Toro, du Macina et du Sahel
fut favoris par la recherche de nouveaux pturages. Ensuite, lexpansion
du commerce atlantique donna un formidable coup de fouet au commerce
du btail et du cuir et renfora, par l, la position conomique des Fulbe,
propritaires de bovids. Enfin, lapparition du militantisme islamique servit
didologie la construction dun nouvel ordre conomique, politique et
social44.
A ce propos, il apparat de plus en plus clairement que la rvolution
musulmane au Fouta-Djalon, comme celle du Bundu, fut une raction au
contexte de violence et de bouleversement engendr par la traite ngrire.
En effet, les leaders de la rvolution musulmane au Fouta-Djalon ne venaient
pas exclusivement du Macina mais aussi de la valle du fleuve Sngal o ils
avaient nou des liens directs avec le mouvement maraboutique de Nir
al-Dn.
Philip D. Curtin et N. Levtzion ont tous les deux fait bien ressortir les
liens religieux, politiques et matrimoniaux qui existaient entre les diffrentes
familles maraboutiques du Fouta Toro, du Bundu et du Fouta-Djalon45. La
route reliant la valle du fleuve Sngal aux hauts plateaux du Fouta-Djalon
par la Falm est une donne permanente de lhistoire du peuplement de la
Sngambie, que litinraire de Shaykh Umar, au XIXe sicle, illustre bien.
Le Bundu tait le relais de ce mouvement maraboutique, vaincu la fin du
XVIIe sicle au Fouta Toro mais triomphal au Fouta-Djalon au dbut du
XVIIIe sicle, grce la participation des diverses communauts fulbe, mande
et jaxanke de la rgion. Dans ce contexte de la chasse lhomme organise
grande chelle par le puissant tat du Kaabu, la rvolution musulmane au
Fouta-Djalon apparut comme la victoire du parti maraboutique dont lobjectif majeur tait dassurer la scurit de la communaut musulmane.
Cette rvolution musulmane, dans son essence, tait loin dtre une
guerre ethnique opposant les pasteurs fulbe aux cultivateurs jallonke
sdentaires. La tradition montre bien le caractre multi-ethnique de cette
rvolution dirige, au dpart, par douze marabouts fulbe et dix marabouts
mandingue, certainement dorigine jaxanke. Le mouvement se heurta, par
contre, lopposition des chefs de Kafu, des Jallonke, ainsi qu celle des
Fulbe non musulmans qui vivaient dans la brousse avec leurs troupeaux. Il
est certain que les Fulbe musulmans, qui voulaient abolir les impts sur le
btail, sallirent dans cette circonstance aux Jula Mande ou Jaxanke, dont la
vocation commerciale avait toujours t associe la pratique de lislam, pour
crer un vaste ensemble politique remplaant les petites chefferies jallonke
dsormais incapables dassurer la scurit de la population dans le contexte
de la traite ngrire.
44. W. Rodney, 1968, p. 274-276.
45. P. D. Curtin, 1971a, p. 21-22; N. Levtzion, 1971a.
330
La rvolution musulmane ne fut certainement pas le fait de pasteurs

errant travers la brousse sans attaches mais de musulmans de toute origine solidement tablis dans cette zone de refuge des hauts plateaux du
Fouta-Djalon. Le parti maraboutique, dont la plupart des membres avaient
t forms dans le clbre centre denseignement jaxanke de Jaxaba, sur
le Bafing, se consolida en fait grce la participation de nombreux Fulbe
qui taient en mesure dexploiter leurs importants troupeaux dans le cadre
dune sdentarisation progressive. Le commerce du btail et du cuir vers
la cte fut lorigine de leur puissance conomique, tandis que lislam leur
apporta lidologie ncessaire la construction dun nouvel ordre politique
et social.
Ainsi, aprs la victoire du parti maraboutique la suite de la guerre
sainte dclenche contre les diffrentes aristocraties jallonke au pouvoir, les leaders musulmans crrent la confdration du Fouta-Djalon,
la tte de laquelle ils placrent Ibrahima Sambegu, dit Karamokho
Alfa, chef du lignage sediyanke de la famille Barry de Timbo, avec le
titre dalmamy. La Confdration tait divise en neuf provinces ou diwe
(sing. diwal), dont les chefs portaient le titre dalfa et taient choisis
parmi les chefs de la guerre sainte. La division territoriale correspondait
ainsi, au dpart, au territoire libr par chacun des chefs de la rvolution
musulmane. Ainsi, Karamokho Alfa, lalmamy et chef de la confdration
du Fouta-Djalon, tait avant tout lalfa du diwal de Timbo, la capitale.
Ds le dpart, le pouvoir de lalmamy, sigeant Timbo, tait largement
limit par la grande autonomie accorde aux chefs des provinces de Lab,
Buriya, Timbi, Kebaali, Kollade, Koyin, Fugumba et Fode Haaji, ainsi
que par lexistence dun conseil des anciens jouant le rle de parlement
Fugumba, la capitale religieuse46.
La thocratie musulmane du Fouta-Djalon mana ainsi dune srie de
campagnes militaires opposant le parti maraboutique aux chefs jallonke de
Kafu qui dfendirent avant tout leur souverainet politique. Mais la guerre
sainte qui assura la victoire du parti maraboutique la clbre bataille de
Talansan se prolongea par la tentative de conversion lislam des communauts non musulmanes lintrieur du massif du Fouta-Djalon. ce
moment-l, les musulmans se heurtrent la farouche opposition des pasteurs fulbe qui nomadisaient dans les lieux depuis des sicles et qui taient
hostiles lislam, synonyme leurs yeux de sdentarisation et de contrle
politique et conomique. Cette opposition manait de ceux qui constitueront par la suite cette classe de Fulbe de brousse, situe au bas de lchelle
sociale, qui sera exploite par la classe maraboutique au pouvoir. Sa seule
existence doit mettre fin toute interprtation raciale et schmatique de la
rvolution musulmane comme le rsultat dune invasion de Fulbe venus
asservir les autochtones jallonke. Tout ceci rend compte de ltendue
des hostilits dans le temps et de la lenteur avec laquelle se consolida le
46. T. Diallo, 1972, p. 28.
331
10.7. La vieille mosque de Lab, Fouta-Djalon.

[Source : Institut fondamental dAfrique noire (IFAN Cheikh Anta Diop), Dakar. Photo:
G. Labitte.]
rgime thocratique oblig de crer une nouvelle structure politique pour

remplacer celle du Jallonke Kafu tout au long de la premire moiti du
XVIIe sicle47.
la mort de Karamokho Alfa, vers 1751, le pouvoir de lalmamy revint
Ibrahima Sory, connu sous le nom de Sory Mawdo (Sory le Grand). Le leader
religieux du djihd cda alors la place au commandant en chef de larme qui
engagea le Fouta-Djalon dans une politique agressive contre les pays voisins,
au nom du djihd. En ralit, cette politique dissimulait la plus grande forme
de chasse aux esclaves de lpoque, destine satisfaire les besoins internes
de laristocratie au pouvoir et, surtout, la demande croissante des ngriers de
la cte.
Comme dans le cas du royaume du Dahomey ou de la Confdration
ashianti, lvolution de lhistoire du Fouta-Djalon ne peut se comprendre
en dehors du contexte global de la traite ngrire qui dominait alors le
commerce transatlantique. Ces royaumes, constitus au dpart pour ragir
contre les consquences dsastreuses de la chasse lhomme, se consolidrent pour participer leur tour et avec profit ce commerce, soit parce
47. N. Levtzion, 1975, p. 208.
332
quils devaient se dfendre contre les royaumes voisins, soit parce quils
taient attirs par lappt du gain. Lislam ntait alors quune idologie
parmi tant dautres pour maintenir et consolider le pouvoir de lautocratie
en place.
Sory Mawdo sengagea de ce fait dans une srie de guerres contre les
pays voisins pour se procurer des esclaves et du butin avec laide du chef
du royaume jallonke du Solimana. Mais la coalition fut battue en 1762 par
Konde Burama, le roi du Sankaran, qui, ds 1762, tait en mesure doccuper Timbo grce la dfection du Solimana. Il fallut un sursaut national
pour arrter son arme aux portes de Fugumba et ce ne fut que vers 1776
que Sory Mawdo limina dfinitivement le danger quil reprsentait. La
dfaite du Sankaran inaugura alors une longue priode de domination du
Fouta-Djalon sur le Solimana lest de Timbo. Cette victoire consolida
considrablement le pouvoir de lalmamy Sory Mawdo qui imposa lautorit
de la faction militaire sur celui de la faction religieuse jusqu sa mort en
1791.
La disparition de Sory Mawdo fut lorigine dune priode politique
trouble, car son fils Sadu fut assassin ds 1797-1798 par les partisans de
Abdulay Bademba, lui-mme le fils du premier almamy, Karamokho Alfa.
Cest de cette poque que date certainement le systme dalternance au
pouvoir des familles Alfaya, pour les descendants de Karamokho Alfa, et
Soriya, pour les descendants de Sory Mawdo. Cette dualit du pouvoir, qui
reprit son compte les structures politiques des royaumes sebbe ayant deux ou
plusieurs lignages royaux, affaiblit considrablement le pouvoir central; elle
permit galement au Conseil des Anciens, charg de faire respecter la shara,
de contrler le pouvoir de lalmamy et aux chefs de province de consolider
leur autonomie.
Malgr cette faiblesse inhrente au systme politique, le royaume du
Fouta-Djalon fut en mesure de sauvegarder son indpendance jusqu
lpoque de la conqute coloniale et, mme, de stendre au-del de
ses frontires. Mais le nouveau rgime perdit peu peu son caractre
rvolutionnaire car le parti maraboutique, une fois la scurit assure
lintrieur du massif du Fouta-Djalon, se transforma en aristocratie religieuse et militaire qui participa activement la traite ngrire. Comme
partout ailleurs, le commerce des esclaves devint un monopole de ltat
qui contrlait les routes commerciales et organisait les caravanes vers la
cte. La prdominance de la traite ngrire est une donne permanente
du XVIIIe sicle car les Europens dlaissaient les produits comme lor,
livoire et les cuirs au profit des esclaves. Thomas Winterbottom, en visite
Timbo en 1794, explique bien la dynamique de ce systme de la traite
ngrire qui obligeait les almamy faire la guerre pour obtenir les esclaves
qui constituaient le seul et unique produit dchange contre les marchandises europennes48.
48. T. Winterbottom, 1803.
333
Ds lors, la guerre sainte perdit son caractre religieux et lislam servit

de prtexte la chasse lhomme parmi les infidles aux frontires du FoutaDjalon. La prdominance des esclaves dans les changes avec les produits
europens expliqua le caractre oppressif du nouveau rgime lgard de
non-musulmans qui, rduits massivement en esclavage, taient vendus sur la
cte ou simplement parqus dans des runde (villages desclaves). La cration
de ces runde constitua linstitution la plus caractristique du nouveau rgime
du Fouta-Djalon au cours du XVIIIe sicle49. En effet, lintensification de
lesclavage national avait pour fonction non seulement dassurer les besoins
alimentaires de laristocratie politique et religieuse mais aussi de satisfaire la
demande en crales des bateaux ngriers pour la nourriture des esclaves.
Le Fouta-Djalon, par sa position centrale entre les tats bambara et la cte,
participait aux razzias ou achetait des esclaves pour sa production interne et
vendait en mme temps le surplus sur la cte pour obtenir les marchandises
europennes et le sel ncessaires son conomie pastorale. Ce trafic amena
ainsi au Fouta-Djalon, aux XVIIIe et XIXe sicles, un nombre incalculable
desclaves de toutes origines, Bambara, Kisi, Jallonke, Fulbe, Bassari et
Koniagui.
Cette prsence massive desclaves, qui ne peut sexpliquer en dehors
du contexte de la traite ngrire, a contribu fausser ltude de lvolution interne du Fouta-Djalon. En effet, pour de nombreux historiens,
lhistoire de ce pays nest que le rsultat de linvasion massive de Fulbe
venus asservir les anciens habitants jallonke, invasion qui a envenim le
conflit qui opposait les deux ethnies. Or, il savre clairement que toute
lvolution interne du Fouta-Djalon a t domine par la constitution dune
socit hirarchise, ingalitaire par excellence, fonde sur lislam comme
idologie du pouvoir. Les musulmans se distinguaient des non-musulmans
par les droits de lhomme libre dont ils jouissaient pleinement tandis que
les seconds avaient un statut servile au sein de la nouvelle socit gre par
la shara. La prdominance de la langue et de la culture fulbe ne doit pas
empcher de comprendre la vritable dynamique de lvolution interne qui
se caractrisait par lexistence de classes sociales bien distinctes fonde sur
lidologie musulmane.
En effet, au-del de la distinction fondamentale entre rimbe (sing.
dimo, hommes libres) et maccube (esclaves), il existait, au sein de la socit
dominante des hommes libres, une hirarchisation qui refltait avant tout
des rapports dingalit et dexploitation. Parmi les rimbe, on distinguait, au
sommet de la hirarchie, les las li, cest--dire laristocratie du sabre et de
la lance et celle du livre et de lencrier. Cette aristocratie tait compose
par les descendants des grandes familles maraboutiques ayant dclench
la guerre sainte et qui monopolisaient le pouvoir sans partage. Il sagissait donc de la classe politique et religieuse avec ses nombreux vassaux
et subordonns qui exploitait limportante masse des esclaves concentrs
dans les runde.
49. W. Rodney, 1968, p. 280-282.
334
La socit fulbe du Fouta-Djalon comprenait ensuite la grande masse

des hommes libres dont la condition dpendait de leur position par rapport
la classe politique dominante ou de la classe maraboutique dtentrice du
savoir. Ainsi, au bas de lchelle sociale, trouvait-on les Fulbe de brousse,
descendants pour la plupart des Fulbe convertis tardivement lislam aprs
le djihd. Ne possdant presque pas desclaves, ces Fulbe de brousse travaillaient eux-mmes la terre alors que cette tche tait considre comme
impure par les membres de laristocratie. Ayant pour seule richesse leur btail,
ils taient taillables et corvables merci par lensemble de la classe dirigeante politique et maraboutique. Cependant, lintensification de lesclavage
national, en troite corrlation avec la traite atlantique, constitua le fait majeur
de lvolution des socits sngambiennes au cours du XVIIIe sicle. Cette
concentration desclaves dans les runde au Fouta-Djalon et dans la rgion
des rivires du Sud tait si importante quon assista, la fin du XVIIIe sicle,
une srie de rvoltes serviles.
Ce type desclavage fut indniablement lorigine de la rvolution
culturelle au Fouta-Djalon, o la classe maraboutique et politique, dispense
du travail agricole, pouvait se consacrer lenseignement. En effet, daprs le
tmoignage de Winterbottom qui visita Timbo en 1794, le nouveau rgime
favorisait largement limplantation des coles coraniques dans tous le pays.
La solide organisation politique et sociale qui reposait dsormais sur la shara
et linterdiction de la vente des musulmans pargnrent au Fouta-Djalon le
triste spectacle de lanarchie et du dpeuplement50. Cest ce qui explique
le contraste entre le surpeuplement et la relative pauvret en ressources
naturelles de ce massif montagnard. Le royaume thocratique connut, par
consquent, une certaine stabilit garantie son profit par la classe dirigeante
musulmane qui assurait la scurit et lunit de la communaut musulmane.
La rvolution musulmane, malgr ses limites, fut suivie par une vritable
rvolution culturelle dans la mesure o les marabouts ne tardrent pas
traduire le Coran en fulfulde afin de faciliter linstruction religieuse de la
grande masse de la population. Cette rvolution culturelle fut sans aucun
doute acclre par Cerno Samba Mombeya qui, dans son clbre ouvrage,
Le filon du bonheur ternel, lance un manifeste pour lutilisation de la langue
fulfulde comme instrument dducation religieuse du peuple :
Je citerai les Authentiques en langue peul pour te faciliter la comprhension.
En les entendant, accepte-les.
chacun, en effet, seule sa langue permet de saisir ce que disent les Authentiques.
Nombres de Peul ne pntrent pas ce qui leur est enseign par larabe et demeurent dans lincertain.
Reposer sur lincertain, dans les uvres du Devoir, ne suffit pas en paroles, ne
suffit pas en agir.
Qui cherche la Clart, dincertitude dpourvue,
quil lise donc en peul, ces vers du petit homme51 !
50. T. Winterbottom, 1803, p. 8.

51. A. I. Sow, 1971, p. 43.
335
Il en rsulta non seulement lmergence dune abondante et riche

littrature en fulfulde mais galement une islamisation plus profonde des
masses populaires. Ainsi, lislam des cits urbaines du Moyen ge, comme
Tom-bouctou et Djenn, devint, grce la rvolution musulmane au FoutaDjalon, un islam populaire qui inspira par la suite la cration dune srie
dtats thocratiques dans lensemble de lAfrique de lOuest. ce propos,
le Fouta Toro constituait le troisime maillon de cette longue chane de
rvolutions musulmanes triomphantes qui marqurent la Sngambie au
cours du XVIIIe sicle.
La rvolution musulmane au Fouta Toro

Aprs le Bundu et le Fouta-Djalon, lislam triompha au Fouta Toro dans
la deuxime moiti du XVIIIe sicle grce au parti maraboutique torodo.
Ici davantage quau Bundu et quau Fouta-Djalon, la liaison fut plus nette
entre le mouvement torodo et le mouvement maraboutique de Nir
al-Dn de la fin du XVIIe sicle, car le premier fut le prolongement direct
du second dans ses manifestations et dans ses objectifs fondamentaux. En
mme temps, le mouvement torodo, en troite relation avec les zwiya
maures, sinspira largement du succs du djihd au Bundu et au FoutaDjalon du dbut du XVIIIe sicle. Ainsi, les leaders du parti maraboutique
torodo, Sulaymn Baal et Abd al-dir, taient danciens lves des coles
de Pir et de Kokki au Kayor, coles qui avaient tiss des liens serrs avec
les zwiya daimani de Mauritanie. Ces hritiers spirituels du mouvement
de Nir al-Dn sjournrent alors au Fouta-Djalon ou au Bundu pour
consolider leur foi et instaurer un rgime thocratique au Fouta Toro, o
la crise latente du rgime denyanke favorisa le triomphe de la rvolution
torodo.
Parce que le Fouta Toro tait proche de Saint-Louis, les sources de documentation europennes furent nombreuses et permirent, davantage quau
Bundu et au Fouta-Djalon, de mettre en lumire les conditions politiques,
conomiques et sociales du succs de lislam. Il apparat nettement que la
crise constate au Waalo, dans le delta du Sngal, au cours du XVIIIe sicle
sest rpte au Fouta Toro, dans la moyenne valle du fleuve, en raison de
limportance de la traite ngrire atlantique et du voisinage des mirats du
Brakna et du Trarza.
La crise de succession, dclenche vers 1716 par Bubakar Sire, se prolongea tout au long du XVIIIe sicle et plongea le Fouta Toro dans linscurit
et les guerres civiles. Cette situation saggrava dans la deuxime moiti du
XVIIIe sicle cause de lintensification de la traite ngrire organise par le
nouveau gouverneur anglais, OHara, qui favorisa ainsi loccupation du Fouta
Toro par les Maures brakna et trarza. Dans ces conditions, la rvolution torodo
fut non seulement dirige contre le rgime denyanke dsormais incapable
dassurer la scurit dans le pays mais aussi contre la domination du Brakna
et la vente des musulmans comme esclaves. De ce fait, ce parti torodo, dirig
par Sulaymn Baal, remporta ds le dpart une victoire militaire contre les
Ulad Abdallh Mboya, abolissant ainsi le muudul horma, le tribut cralier
pay annuellement aux Maures. Aprs avoir impos son autorit dans le
336
Fouta Toro central, le parti torodo mit fin plusieurs sicles de domination
denyanke et interdit, ds juillet 1776, tout commerce anglais vers le Galam
en raction contre les pillages organiss en 1775 par OHara pour se procurer
des esclaves52.
La victoire du parti torodo concida avec la mort de son prestigieux leader, Sulaymn Baal, dont la succession fut alors assure par Abd al-dir
Kan, choisi pour son rudition religieuse afin de consolider le nouveau
rgime thocratique. Abd al-dir, lu almamy, emprunta de nombreuses
pratiques crmoniales au Fouta-Djalon tout en maintenant certaines
traditions du rgime denyanke certains de ses chefs conservant leurs
domaines pour avoir ralli le parti torodo. Il procda en outre une redistribution des bayti (terres vacantes), tout en confirmant dans leurs droits les
puissantes familles torodo qui possdaient la majeure partie du Fouta Toro
central, principalement ceux des trois Abe, les Bosseyabe, les Yirlabe
et les Hebbyabe. Ds le dpart, le pouvoir de lalmamy Abd al-dir fut
limit par ces trois familles do provenait la majeure partie des grands
lecteurs du Jaggorde, les plus clbres tant les Ac de Rindiaw, la famille
de Al Dundu, dominante dans le Bosea, et celle de Al Sd Yirlabe et
de Al Mamadu. Abd al-dir consolida nanmoins le nouveau rgime et
tendit son influence religieuse au-del des frontires du Fouta Toro o son
succs fit natre de grands espoirs de changement au sein des communauts
musulmanes, qui constituaient dj de puissantes enclaves dans les tats
wolof et seereer. Lexemple du Fouta Toro accentua ainsi les tensions
entre les rformateurs musulmans et les classes dirigeantes sebbe du Waalo,
du Jolof, du Kayor et du Bawol. De nombreux paysans migrrent alors
au Fouta Toro pour y trouver la scurit dsormais assure par le nouveau
rgime qui interdisait toute traite de musulmans. De plus, Abd al-dir
encouragea lducation religieuse dans chaque village et la construction
de mosques sous la direction dun imm charg de faire respecter la loi
coranique dans le nouvel tat thocratique.
Le rgime torodo, qui se consolida au Fouta Toro, se lana en 1786 la
conqute du Trarza o Abd al-dir voulait imposer, comme au Brakna, son
autorit et le paiement dun tribut. Avec laide du Brakna dj soumis, il battit le Trarza dont lmir, Ely Kowri, trouva la mort sur le champ de bataille.
Cette victoire de Abd al-dir, clbre dans une ada par Mukhtar Wuld
Buna, disciple de la zwiya maure des Daimani, concrtisa le triomphe de
lislam conu un sicle auparavant par Nir al-Dn contre les guerriers hassaniyya qui bloquaient les routes commerciales. Abd al-dir se considra
alors, juste titre, comme le commandeur des croyants, lhritier lgitime
de Nir al-Dn. Il eut donc pour ambition dimposer la loi islamique aux
souverains du Waalo, du Jolof et du Kayor, et dtendre son autorit sur la
partie amont du fleuve.
Mais ds 1790, le nouveau damel du Kayor, Amari Ngoone Ndeela, nia
lallgeance de ses prdcesseurs au Fouta Toro et rprima svrement
52. O. Kane, 1973, p. 622.
337
les vellits dindpendance des rformateurs dans les enclaves musulmanes de la province du Njambur. Au cours dune bataille, il tua lenvoy
de lalmamy, Tapsir ammd Ibra, et les survivants, en particulier le fils
du marabout de Koki, firent appel Abd al-dir pour sauver la cause de
lislam. Lalmamy organisa alors une grande expdition militaire de prs de
30000 personnes, y compris des femmes et des enfants, dans lintention de
coloniser le Kayor.
Cette expdition aboutit au dsastre de Bungoy o la grande arme fut
battue grce la tactique de la terre brle organise de main de matre par
le damel Amari Ngoone. De nombreux Futanke furent vendus aux ngriers
et Abd al-dir fut fait prisonnier au Kayor et renvoy plus tard au Fouta.
Le damel Amari Ngoone tait dsormais assur que tout risque dinvasion
tait dfinitivement cart. La tradition orale conserve encore le souvenir
de sa magnanimit car il dfendit alors avec conviction la lacit de ltat
ceddo face au proslytisme religieux de ltat thocratique que Abd al-dir
voulait imposer par la guerre sainte53. Mais le baron Kldor suggra que la
victoire du parti ceddo tait due au soutien apport par les ngriers de SaintLouis et de Gore au damel Amari Ngoone contre lalmamy Abd al-dir54.
Ce soutien sexpliquait par lopposition de lalmamy la vente des musulmans et aux multiples conflits qui opposaient le Fouta Toro et Saint-Louis
entre 1787 et 1790, empchant les bateaux de remonter le fleuve et, surtout,
le ravitaillement de lle en mil55.
La dfaite de Bungoy amora alors le dclin de lautorit de Abd al-dir
qui tait conteste au Fouta Toro par Al Sd du Yirlabe et Al Dundu du
Bosea, tous deux membres influents du Jaggorde. Hostile au rigorisme religieux de Abd al-dir, la puissante famille torodo de Thierno Molle obligea
lalmamy quitter la capitale pour Kobbilo, dans ses propres terres, tandis
que les nouveaux princes, Ali Sd et Al Dundu, bien quillettrs, simposrent comme les seuls intermdiaires entre le pouvoir central et les provinces
occidentales et orientales du Fouta Toro.
Cette contestation interne du pouvoir concida avec lintensification des
hostilits entre le Fouta Toro et le comptoir de Saint-Louis, dont le trafic
fluvial fut interrompu entre 1801 et 1803. Saint-Louis non seulement refusa
de payer les taxes habituelles mais aussi lana une expdition punitive, avec
12 bateaux, pour brler une dizaine de villages du Fouta Toro occidental et
capturer 600 prisonniers qui appartenaient, pour la plupart, la classe dirigeante torodo. En 1805, le Fouta Toro prit sa revanche et, comme larrt des
activits commerciales portait prjudice aux deux parties, accepta, ds 1806,
un nouvel accord confirmant celui de 1785.
Abd al-dir, priv depuis quelques annes des armes et des marchandises dont il avait besoin pour renforcer son autorit de plus en plus conteste,
sengagea alors dans une expdition vers lamont du fleuve pour rprimer
53. D. Robinson, 1975, p. 201-208.
54. L. G. Colvin, 1974, p. 601; baron R. Kldor, 1829, p. 129.
55. D. Robinson, 1975, p. 202.
338
les pillages de lalmamy Sega, au dtriment des marabouts du Bundu. Il fit

excuter Sega et nomma sa place son propre candidat, ammd Pate,
provoquant ainsi lalliance entre ammd Assata, chef malheureux mais
populaire du Bundu, et le roi du Kaarta.
Lhostilit croissante de Saint-Louis et lopposition interne grandissante
des membres du Jaggorde empchrent alors Abd al-dir de rompre cette
alliance. vinc du pouvoir par le Jaggorde, il sallia au Gajaaga et au Xaaso
mais il fut tu, en 1807, par les forces du Bundu et du Kaarta qui jouissaient
de la complicit du parti torodo de la deuxime gnration. Sa mort ouvrit
alors la voie au triomphe du Jaggorde qui pouvait imposer dsormais un
almamy dvou sa cause et assurer ses membres une large autonomie dans
leurs fiefs respectifs56.
Comme au Bundu, au Fouta-Djalon et dans les royaumes sebbe, les chefs
du parti maraboutique, form au dpart drudits, cdrent la place un
pouvoir politique aux mains dune aristocratie guerrire sans aucune relation
avec le savoir religieux. Le pouvoir devint le monopole de lignages hrditaires dsormais engags dans une vive comptition et on assista la naissance
dune nouvelle oligarchie torodo sans rapport avec lidal de la rvolution de
1776. Nanmoins, la rvolution musulmane consolida jamais le caractre
islamique de ltat et de la socit au Fouta Toro, ce qui ne fut pas le cas
des rgimes sebbe encore en place dans les royaumes wolof et seereer de la
Sngambie septentrionale.
Lchec de Abd al-dir dans sa tentative dimposer lislam comme
idologie dtat dans les Royaumes wolof fut largement compens par une
nette avance des partis maraboutiques autochtones. Les musulmans, de plus
en plus nombreux, tentrent de combattre de lintrieur la violence ceddo. Au
Kayor en particulier, la dfaite de Abd al-dir Bungoy provoqua lexode
massif des musulmans de la province du Njambur vers la pninsule du CapVert o ils contriburent fonder une thocratie ayant Jal Joop sa tte. Les
exils du Njambur soutinrent lopposition des Lebu aux exactions des alkaati
du damel et encouragrent la tendance sparatiste vis--vis du pouvoir central
du Kayor. Cette indpendance, acquise aprs plusieurs annes de rsistance
de la part du parti maraboutique, consacra la premire rupture territoriale et
le triomphe de lislam dans le royaume du Kayor57.
Conclusion
Lvolution de la Sngambie du XVIe au XVIIIe sicle fut profondment
marque par limpact du commerce atlantique qui rvlait dj les dbuts
du processus de dpendance de lAfrique noire vis--vis de lEurope. Le
systme du troc (or, ivoire, gomme, cuir et esclaves) sans occupation territoriale fut, ds la deuxime moiti du XVIe sicle, lorigine du dtournement
56. Ibid., p. 209-214.
57. M. Diouf, 1980, p. 134-139.
339
des voies commerciales de lintrieur des terres vers la cte. Au cours de

cette priode, la confdration du Jolof se disloqua pour donner naissance
aux royaumes du Waalo, du Kayor, du Bawol, du Siin et du Saalum, tandis
que le Royaume denyanke simposait dans la valle du Sngal. Dans la
rgion des rivires du Sud, en revanche, le commerce portugais ruina le
commerce interrgional banuk, beafada, nalu et baga, et favorisa laugmentation de la puissance militaire du Kaabu qui prit la relve de lempire du
Mali dclinant.
Trs rapidement, la prpondrance de la traite ngrire dans les changes au XVIIe sicle aboutit au partage de la cte en zones dinfluence et la
construction de comptoirs fortifis de commerce. Elle renfora galement le
caractre violent des rgimes sebbe qui, en raction, donnrent naissance
un vaste mouvement maraboutique hostile aux aristocraties militaires. Aprs
lchec du mouvement maraboutique de Nir al-Dn (1673-1677), les adeptes de lislam militant sorganisrent au Bundu, au Fouta-Djalon et au Fouta
Toro.
Toutefois, la fin du XVIIIe sicle, les tats thocratiques perdirent
leur tour et progressivement leur caractre rvolutionnaire au moment o
lEurope songeait supprimer la traite ngrire dont le rle dans laccumulation du capital sachevait. LEurope tenta alors dintgrer la Sngambie
au systme capitaliste, alors labor, en tant que son fournisseur extrieur
direct de matires premires destines lindustrie. La Sngambie, dj
considrablement ravage par la profonde crise politique, conomique et
sociale de lre des ngriers, ntait plus en mesure de rsister efficacement
la conqute militaire qui sera entreprise par lEurope dans la deuxime
moiti du XIXe sicle.
340
chapitre
11

M. Abitbol
Leffondrement de lEmpire songhay

Les mobiles de linvasion marocaine
Investi du pouvoir aprs la bataille de Wd al-Makhzin en 1578, Moulay
Amad al-Manr ne pouvait accder au trne saadien sous des auspices
plus favorables. Lissue victorieuse de cette bataille contre le Portugal le
plaait parmi les grands dfenseurs de lislam tandis que les richesses considrables que lui valut le rachat des captifs chrtiens le hissaient au premier
rang de la scne mondiale.
Calife, imm et prince des croyants, il aspirait runir en une seule
et mme pense tous les musulmans et renouveler la tradition du djhd.
Aussi, les subsides quil se proposait de tirer de la saline saharienne de
Taghza ne seraient-ils destins qu renflouer le Bayt al-ml ((le Trsor) en
prvision de cette tche, tandis que les esclaves que lui fournirait la conqute
du Songhay ne seraient utiliss que pour servir dans la flotte qui irait ultrieurement attaquer les infidles. Mais ces nobles vises nexcluaient pas
tant sen faut la prsence dautres mobiles, bien tangibles ceux-l, et qui
taient lor et les esclaves du Soudan1.
1. Cette phase de lhistoire des relations entre le Maroc et le Soudan occidental est trs
documente. Nous nous bornerons en citer les principales sources. Du ct soudanais: al-Sad,
1964; M. Kati, 1913-1914; O. Houdas, 1966. Parmi les sources marocaines: al-Fishtl, 1964;
A. al-Nasiri al-Slawi, 1936; al-Wafrani, 1888-1889. Parmi les sources europennes, citons H. de
Castries, 1923, pour un rcit complet de linvasion marocaine par un anonyme espagnol.
341
342
11.1. Panorama de Tombouctou vu de la terrasse du voyageur.
[H. Barths, 1857. Royal Commonwealth Society Library, Londres.]
Les esclaves devaient tout particulirement travailler dans les sucreries

du Sud marocain, qui avaient t durement touches lors des affrontements
militaires des dcennies prcdentes2. Quant lor soudanais, ses arrivages
avaient fortement diminu depuis la monte de lEmpire songhay dans la
boucle du Niger. deux reprises dj, les prdcesseurs dal-Manr avaient
tent de bouleverser cette conjoncture en effectuant un raid sur Wazzn entre
1537 et 1547 et en semparant de Taghza vers 1556-1557. Mais dans un
souci vident de ne pas compromettre lcoulement du sel en Afrique noire,
le grand-pre dal-Manr, al-Mahd, stait accord avec laskiya Dwd sur
le partage des redevances perues sur place3.
Toutefois le commerce soudanais du Maroc nen tait pas moins labri
de toutes menaces. De la part des Portugais dabord, qui, en 1565, avaient
tent de parvenir Tombouctou en passant par le fleuve Sngal4. De la
part des Turcs, surtout, dont certaines initiatives pouvaient donner penser
quils entendaient tendre leurs voies dapprovisionnement vers le Maghreb
mridional. Citons pour mmoire lexpdition de la Rais Wargla, en
1552, la conqute du Fezzn en 1557 par Djafar Pasha et lexpdition de
asn Veneziano au Touat (Twt) vers 15795.
Enfin, les espoirs fonds par les Saadiens sur Taghza se dissipaient au
fur et mesure que sintensifiait lexploitation par les Songhay de la nouvelle
saline de Taghza al-Ghizln (Taoudni)6.
En 1582, al-Manr passa lattaque en semparant des oasis de Touat et
de Gourara; officiellement prsente comme une opration visant rtablir
lordre dans une contre ayant secou le joug royal, le rel objectif de cette
attaque tait la conqute du Soudan et la constitution dun vaste empire sur
les flancs mridionaux des possessions ottomanes dAfrique7.
En 1583, le roi du Borno, May Idrs Alawoma, offrit al-Manr loccasion
inespre de raliser ses ambitions. Craignant vraisemblablement lavance
des Turcs partir du Fezzn dans ses territoires, May Idrs implora laide
dal-Manr auquel il demanda des armes feu pour combattre les communauts non musulmanes des confins du Soudan. Le souverain marocain
y consentit aprs avoir obtenu du roi du Borno un baya (acte dallgeance)
dment rdig et sign8.
Lanne suivante, un corps expditionnaire marocain pntra dans le
Sahel atlantique, en direction du Sngal, mais il dut rebrousser chemin dans
des circonstances mal lucides9.
Lassaut contre lEmpire songhay faillit tre donn en 1586 mais,
devant les difficults de lopration, al-Manr recula lchance de cinq
2. P. Berthier, 1966.
3. al-Sad, 1964, p. 163-164; al-Fishtl, 1964, p. 55.
4. A. Teixeira da Mota, 1969.
5. E. Rossi, 1936, p. 74-75; A. G. P. Martin, 1908, p. 119-123.
6. al-Fishtl, 1964, p. 55.
7. Ibid., p. 36-40.
8. Ibid., p. 61-63; A. al-Nir, 1954-1956.
9. al-Fishtl, 1964, p. 60-61; E. Fagnan, 1924, p. 415-416; al-Sad, 1964, p. 194.
343
ans, laps de temps quil mit judicieusement profit pour prparer et quiper son arme, runir tous les renseignements disponibles sur ltat de
lempire des askiya et, enfin, pour convaincre les notables de son propre
royaume commerants, ulam et officiers militaires du bien-fond et
de la solidit de son plan.
Tondibi et les causes de leffondrement songhay

Le 30 octobre 1590, une colonne marocaine compose de 3000 4000 soldats
accompagns de plusieurs centaines dauxiliaires quitta Marrakech sous le
commandement du pacha Djdar. Elle franchit le Haut-Atlas puis descendit la valle du Dara jusquau pays Ktawa do elle pntra dans le Sahara.
Au terme dune marche force de soixante jours, larme marocaine arriva
sur les bords du Niger le 1er mars 1591 et, onze jours plus tard, elle atteignit
Tondibi une cinquantaine de kilomtres peine de la capitale songhay,
Gao.
Laskiya Is II attendit jusquau dernier moment pour mobiliser ses
troupes. Il put nanmoins aligner une force considrable contre lenvahisseur,
mais face aux armes feu des Marocains, les troupes songhay furent crases
aprs une journe de rsistance hroque, le 12 mars 159110. Ainsi seffondrait
le dernier grand empire sahlien dont les souverains, entirement absorbs
par leurs querelles intestines, navaient pas accord toute lattention voulue
aux menaces marocaines.
Depuis la chute du grand askiya Muammad al-djdj, en 1529, la
cour de Gao tait en effet devenue le thtre de luttes implacables entre
les diffrents prtendants au trne, luttes qui se transformaient rapidement en sditions menaant lEmpire dclatement. Cest ainsi que cinq
ans peine avant linvasion marocaine, lEmpire songhay fut pratiquement divis en deux la suite de la rvolte du balama al-au dont les
quartiers gnraux taient Tombouctou. La sdition fut certes touffe
par Is II, mais, faute de temps, il neut gure la possibilit de refaire
lunit du pays11.
Sur le plan conomique, le Songhay subissait depuis plusieurs dcennies les effets dune conjoncture marque par les incidences ngatives du
commerce portugais sur le littoral. En outre, les revers militaires au Dendi,
au Borgu et dans le pays Mossi rservoirs traditionnels des esclaves de
lEmpire ainsi que la perte de Taghza en 1585, rendaient plus aigus
les consquences sociales de ces bouleversements conjoncturels quallaient
aggraver des calamits naturelles de toutes sortes pidmies, scheresse,
disettes12.
Enfin, vaste ensemble territorial, lEmpire bti par Sonni Al et laskiya
Muammad ne disposait pas de lossature ethnique et socioculturelle qui
10. al-Fishtl, 1964, p. 64-71; al-Wafrani, 1888-1889, p. 160-162; M. Kati, 1913-1914,
p. 263-275; al Sad, 1964, p. 194.
11. M. Kati, 1913-1914, p. 230-239 et 246-254; al-Sad, 1964, p. 197-206.
12. M. Kati, 1913-1914, p. 164, 174 et 230; al-Sad, 1964, p. 151-182 et 195.
344
avait confr nagure une plus grande unit ses deux grands devanciers
dans la rgion, le Ghana et le Mali: les Songhay navaient pu constituer,
en effet, un trait dunion entre les diffrents peuples formant lEmpire.
Leur poids tait particulirement faible sous le grand askiya Muammad,
plus proche des valeurs arabo-berbres de Tombouctou que de la tradition
de Gao et de Kkya (Koukya), laquelle dailleurs il tait tranger de par
sa naissance. Capitale politique, certes, Gao pas plus que larrire-pays
songhay proprement dit ntait le moteur de lEmpire, dont le centre de
gravit se trouvait paradoxalement en territoire conquis, Tombouctou et
Djenn.
La mise en place du Pashalik marocain

Poursuivant les restes de larme songhay, Djdar pntra Gao, abandonne par ses habitants. Is II, qui disposait toujours de la matrise du
fleuve, ne tenta aucune contre-offensive et prfra, au contraire, ngocier
avec Djdar les conditions de son retour au Maroc. Du du pitoyable
aspect de Gao et conscient du mauvais tat physique de ses hommes, le
Pacha marocain se montra dispos accepter les offres de laskiya. Mais
al-Manr ne lentendit pas ainsi: il rvoqua Djdar sur-le-champ et le
remplaa par le deuxime dignitaire de larme marocaine, Mamud b.
Zarn, auquel il assigna une seule tche: la conqute totale du Soudan
et la destruction des diverses forces soudanaises qui, dans un dsordre
gnral, avaient tent de combler le vide laiss par la droute des soldats
songhay13.
Ds son arrive, le pacha Mamud semploya dtruire compltement
le pouvoir politique songhay. Il sempara ainsi de la capitale traditionnelle
songhay, Kkya (Koukya), fora Is II quitter le pays pour aller chez les
Gurmanche o il trouva la mort, tendit un guet-apens mortel son successeur dsign, Muammad-Gao, puis tenta de dcimer les dernires poches
de rsistance songhay dans le Dendi (1592-1594)14.
Ayant ainsi cart dfinitivement la menace songhay, le Pacha revint
Tombouctou pour y dmanteler la classe des lettrs en tant que force
politique: des dizaines de ulam furent ainsi massacrs ou exils au Maroc.
Parmi ces derniers se trouvait le clbre Amad Baba dont la renomme
allait stendre de la rgion du Ss (Sous) jusquaux villes de Bougie et
dAlger15.
Mamud b. Zarn trouva la mort dans une embuscade que lui tendit la
rsistance songhay au Bandiaa, en 159416. Il neut gure le temps dachever
loccupation effective de la rgion avoisinante de Djenn, objectif qui fut
confi de nouveau Djdar mais qui, trs tt, allait savrer irralisable. Les
Marocains devaient faire face, en effet, la farouche opposition des Fulbe,
13. al-Sad, 1964, p. 220-221; al-Fishtl, 1964, p. 170-171; H. de Castries, 1923, p. 473.
14. al-Sad, 1964, p. 230-234; M. Kati, 1913-1914, p. 275-276 et 287-295; al-Fishtl, 1964,
p. 83-87.
15. M. Kati, 1913-1914, p. 300-308; al-Sad, 1964, p. 258-266; al-Wafrani, 1888-1889, p. 170.
16. al-Sad, 1964, p. 268.
345
des Bambara et des Mande (Malinke) groups pour un temps autour de

la personne du mansa Mamud. lissue dune srie descarmouches peu
concluantes, un certain modus vivendi fut tabli entre les Marocains installs
Djenn et les principaux peuples de la rgion qui acceptrent en paroles
seulement loccupation marocaine17.
Les soldats dal-Manr furent contraints, dans ces conditions, de limiter leur ambition loccupation effective de quelques ports fluviaux et ils
installrent des aaba (garnisons permanentes) Djenn, Wandiaka, Kubi,
Konna, Sbi, Tendirma, Issafay, Kabara, Tombouctou, Bamba, Bourem, Gao
et Kkya (Koukya)18. Pour des raisons conomiques videntes, la plupart des
garnisons furent situes sur laxe fluvial Djenn-Tombouctou tandis que de
part et dautre du Niger, qui constituait lpine dorsale du Pashalik, stendaient de vastes zones dans lesquelles linfluence marocaine ne sexerait
que par intermittence.
Par ailleurs, les pachas ne cherchrent pas bouleverser ladministration
locale quils maintinrent en ltat o lavaient laisse les Songhay. Toute
nomination de chef autochtone devait obtenir laval du pacha qui accordait
linvestiture aussi bien aux et aux imm des grandes villes quaux ardo
fulbe et aux amenokal touareg, mais, ce faisant, les reprsentants marocains
nagirent pas diffremment des askiya et, comme eux, ils nintervinrent que
trs rarement dans le choix des candidats.
Les garnisons marocaines ne vivaient pas replies sur elles-mmes et
ntaient ni des enclaves ni des camps retranchs. Daprs la conception dalManr, les fruits de la conqute auraient t phmres si, la phase de
la pacification, ne succdait une action aux effets plus durables, savoir la
colonisation du pays et son peuplement par des Maghrbins susceptibles dy
faire souche.
Cest ainsi que lon vit affluer au Soudan des populations guish du Sous
et des Haha en mme temps que des lments mail et djussham dont
al-Manr voulait se dbarrasser en raison des troubles quils suscitaient dans
son royaume, tandis que, partir de 1599, les lgionnaires dorigine chrtienne venus avec Djdar taient rapatris au Maroc19.
17. al-Fishtl, 1964, p. 94; al-Sad, 1964, p. 273-279.

18. Les Marocains rigrent ultrieurement deux autres aaba, lune Gundam et lautre
Arawn.
19. al-Fishtl, 1964, p. 93 et 113-115. Il va sans dire qu la suite de ces initiatives, les descendants
des soldats marocains ne rpondirent que trs peu au clich largement rpandu de soldats
vaguement islamiss (en raison de leur prtendue ascendance chrtienne ou rengate), plus
hispanophones quarabophones.
346
Lespace politique soudanais jusqu la fin du XVIIIe sicle

Lexprience post-impriale des peuples de la boucle du Niger:
traits gnraux
Dans le climat dincertitude et dinscurit qui rsulta de la chute de
lEmpire songhay et de lirruption de forces ethno-sociales Touareg,
Fulbe, Maures, etc. qui, jusqualors, avaient t tenues lcart des
zones de culture et des centres urbains, le pouvoir politique allait tre capt
dsormais par tous ceux qui disposaient des moyens dassurer la dfense et la
protection effective de leur peuple.
Dun bout lautre du Sahel nigrien, le chef politique tait avant
tout un guerrier, sans autre lgitimit que celle que lui confraient ses
armes et, presque toujours, sans grandes prtentions territoriales. Aux
imposantes constructions tatiques du pass allait succder une mosaque
de principauts et de royaumes dont les limites dpassrent rarement les
contours dune ethnie, dun clan, dune ville ou mme dune srie de
bourgades20.
Plutt port vers la tradition du terroir que vers les valeurs universelles
vhicules par les lettrs musulmans, le chef politique des XVIIe et XVIIIe sicles contrairement ses prdcesseurs tait rarement au centre dune
configuration religieuse ou cosmique.
Lislam, qui nagure avait si brillamment contribu la formation des
empires soudanais, cessa ainsi pour un temps de jouer un rle politique
notoire. Mais il ne poursuivit pas moins sa longue marche, travers les pistes
de la savane, port de plus en plus loin par les commerants jula qui ne rpugnrent pas servir les chefferies et les royaumes non musulmans jalonnant
les routes commerciales, du Sahel la fort.
Tombouctou, Djenn et les Arma

Laisss leur sort et coups dune mtropole qui cessa, partir de 1618, de
nommer les principaux dignitaires du Pashalik ou dy envoyer des renforts,
les derniers survivants de larme dal-Manr et leurs descendants, les
Arma, allaient demeurer les matres lgitimes de la rgion de Tombouctou
jusquau dbut du XIXe sicle.
Militairement amoindri, ltat des pachas devait faire preuve en effet
dune longvit remarquable et se perptuer, avec des structures pratiquement intactes, jusqu lavnement de Shaykh Amadu. Pourtant, avant
la fondation de lempire fulbe du Macina, la boucle du Niger ne manquait
pas de forces en mesure dannihiler les vestiges de lancienne colonie marocaine: il y avait, en premier lieu, les Bambara de Sgou qui non seulement
ntendirent jamais leur domination Tombouctou mais vitrent mme de
pntrer Djenn. Il y avait, ensuite, les puissantes confdrations touareg
20. M. Abitbol, 1979.
347
348
11.2. La rgion de Tombouctou (daprs M. Abitbol).
des Kel-Awllimiden et, surtout, des Kel-Tadmekket qui, malgr leur victoire crasante de 1737 sur les Arma, ne songrent jamais semparer du
pouvoir politique Tombouctou. De mme, le trs influent groupe clrical
des Kunta, par lintermdiaire de ses zwiya de lAzawad, se borna offrir sa
mdiation et ses bons offices aux Arma et leurs adversaires nomades. Les
Kunta nentrrent Tombouctou qu la veille seulement de la conqute de
la ville par les Fulbe, vers 1826.
lorigine, aucune rgle bien prcise ne semblait rgir la nomination
aux diffrentes fonctions officielles du Pashalik et, en premier lieu, celle
de pacha. partir du milieu du XVIIe sicle, cependant, avec larrive
au pouvoir de la premire gnration dArma ns sur place, on assista
lbauche de rgles de transmission du pouvoir, fondes sur la rotation des
principales fonctions entre les trois grandes divisions auxquelles appartenaient tous les Arma. La division laquelle il choyait doccuper momentanment les fonctions de pacha dsignait ainsi son candidat qui devait
obtenir laval du reste des troupes. Dans le cas contraire, le tour passait
une autre, et ainsi de suite, jusqu llection dun candidat accept de
tous21.
Les consquences inluctables dun tel systme furent de deux sortes:
dune part, la frquence des interrgnes il se passait souvent plusieurs
mois avant que les divisions se mettent daccord sur le choix dun candidat
, dautre part, la brivet des rgnes, le pacha tant oblig de dmissionner aussitt quun seul des grands de larme le dsavouait22. Dans
ces conditions, il tait invitable que les mmes personnes fussent rappeles plus dune fois au pouvoir. Ceci devait entraner la cristallisation dun
certain nombre de grandes familles ou de lignages se dmarquant du reste
de la socit arma par la puissance politique et par lemprise conomique
cumules la suite dun accs rpt au pouvoir. Il se cra ainsi une classe
dirigeante arma ou, pour reprendre le langage des chroniques locales, une
classe de chefs23.
De 1646 1825, cent quarante-cinq pachas furent nomms Tombouctou, la plupart dentre eux taient issus des trois lignages des Tazarkini, Mubarak al-Dari et al-Zari. ce dernier lignage appartenait le pacha
Manr b. Masd al-Zari qui, en 1716, sempara du pouvoir par la force,
exila tous ses opposants et instaura Tombouctou un rgime de terreur sans
pareil dans les annales de la ville. Excde par ses abus, la population finit
par se soulever en 1719 et, aprs avoir chass de la ville le Pacha et ses legha
(hommes de main), elle restaura lancien systme politique arma, avec son
instabilit chronique, ses luttes intestines entre les divisions et ses longs
interrgnes24.
21. O. Houdas, 1966, p. 21, 50-51 et 136-137.

22. Il ntait pas rare quun pacha soit contraint de dmissionner le jour mme de sa
nomination.
23. O. Houdas, 1966.
24. Ibid., p. 70-85.
349
En 1766, les Arma lirent un pacha, B-Hadd b. Ab-Bakr al-Dari

qui, fait exceptionnel, demeura son poste pendant plus de huit ans. Mais
sa mort, en 1775, la ville resta sans pacha pendant dix-huit ans. Ce long
interrgne namena pas pour autant la disparition dfinitive des institutions
arma: lorsquen 1794, les grandes divisions qui, entre-temps, taient devenues de vritables clans ethniques saccordrent sur le choix dun pacha,
celui-ci, al-Muaf al-Tazarkini, rtablit toutes les anciennes fonctions du
pashalik25.
Sous le rgne de son successeur, Ab-Bakr b. Amad al-Dari, la fonction
de pacha devint hrditaire et sa mort, en 1815, ses deux fils Muammad
et Uthmn lui succdrent. Le id Uthmn fut le dernier pacha de
Tombouctou26.
Faisant suite son dclin militaire et linstabilit chronique du pouvoir
central, le Pashalik allait se fragmenter, ds la fin du XVIIe sicle, en plusieurs
units quasiment autonomes, autour de chacune des grandes aaba de Gao,
Bamba, Tombouctou et Djenn. Tout en continuant reconnatre lautorit
formelle mais lointaine de Tombouctou, chaque garnison lisait ses propres
chefs dans une indpendance totale. Les pachas, quant eux, intervenaient
rarement dans les affaires de ces garnisons auxquelles ils ne faisaient appel
quen cas de menace grave venant du dehors.
Aussi autonome que les autres aaba arma, la garnison de Djenn ne
fut pas inquite, au cours du XVIIIe sicle, par les Bambara de Sgou. En
1754, peu de temps avant la mort prsume du biton (commandant) Mamari
Koulibali, une arme bambara parvint jusqu Gomitigo, une dizaine
de kilomtres de Djenn, mais Djenn elle-mme fut pargne par les
assaillants27.
Ladministration arma demeura intacte tout au long de la priode
examine: le id de Djenn continua tre nomm par ses pairs arma
except lors de la monte au pouvoir, Tombouctou, dun pacha entreprenant: en mars 1767, le pacha B-Hadd procda directement la nomination du nouveau gouverneur de Djenn, le id Alfa b. Masi, qui eut pour
successeur le id Amad b. Shrf. Celui-ci resta en fonction jusqu sa
mort en 177228.
Les liens commerciaux et les relations politiques entre Tombouctou
et Djenn ne furent jamais interrompus: en 1773, deux messagers vinrent
annoncer Djenn la mort du pacha B-Hadd29. Vers 1786, deux d de
Tombouctou se rendirent avec leurs troupes Djenn pour y soumettre une
bande de pillards qui avait trouv refuge dans la ville30. En 1794, on apprenait
Tombouctou la mort du gouverneur de Djenn, le id Ab-Bakr b. Sad,
25. Voir la Chronique de Tombouctou, Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5259, f. 25-26
et 32r.
26. Ibid., f. 34; B. de Mzires, 1912, p. 36-37; R. Cailli, 1828, vol. II, p. 306-308.
27. Institut de France, Fonds Gironcourt, Ms 2405, pice 5, f. 7 et 13.
28. Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5259, f. 26v.
29. Ibid.
30. Ibid., f. 30r et v.
350
et, lanne suivante, le pacha de Tombouctou faisait appel son successeur

et aux commerants de Djenn pour rapprovisionner la ville en cauris31.
En 1796 cependant, lexplorateur cossais Mungo Park apprenait Sgou
que Djenn appartenait formellement au Royaume bambara, bien quen fait,
elle ft gouverne par les Maures32.
Devrait-on interprter cette information comme lindication dun protectorat bambara sur Djenn ? Les sources locales dont nous disposons ne
permettent gure une telle hypothse; leur lecture confirme plutt laffirmation de Ren Cailli, daprs lequel Djenn vivait seule et indpendante
jusqu sa conqute par les Fulbe du Macina, vers 181933.
Les Songhay du Dendi

Chasss de Gao et ayant perdu en lespace de quelques mois deux rois
et des dizaines de membres de la famille impriale, les Songhay groups
autour de laskiya Nuh russirent freiner lavance des Marocains dans le
Dendi. Tirant la leon de leurs dfaites successives en batailles ranges,
ils passrent une guerre dembuscades et, grce laide que leur fournit
le Kebbi34, ils tinrent en chec les soldats du pacha Mamud b. Zarn
qui trouva la mort dans le Bandiagara. Mais son successeur, le pacha
Manr b. Abd al-Ramn (1595-1596), leur fit payer cher leur victoire:
battu et oblig de laisser une partie de son peuple entre les mains des
Marocains, Nuh se retira au Dendi, o il fut destitu par ses frres en
1599, tandis que les Marocains nommaient un askiya aux Songhay rests
sur place35.
Revenant progressivement la religion traditionnelle africaine, les
Songhay du Dendi se morcelrent en plusieurs royaumes, bien que jusquau
milieu du XVIIe sicle, ils soient parvenus prserver leur unit.
En 1630, ils signrent un accord de paix avec les Marocains qui, par la
suite, commencrent intervenir dans leurs affaires intrieures et arbitrer
leurs conflits de succession. En 1639, par exemple, le pacha Masd al-Zari
pntra avec ses troupes Lulami, la capitale du Dendi, pour y installer un
nouveau roi36.
Ce dernier fut dpos aussitt aprs le dpart des troupes marocaines.
Mais cette manifestation de ressaisissement fut sans lendemain: dchirs
et diviss en petites entits politiques insignifiantes, les Songhay du Dendi
cessrent dtre un facteur politique de taille dans la rgion. Ils russirent
toutefois maintenir leur libert jusquau dbut du XIXe sicle malgr la
forte pression exerce sur eux par les nomades fulbe et touareg du Liptako
et de lAr.
31. Ibid., f. 32r et v.
32. M. Park, 1980.
33. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 206.
34. Pour la lettre de menaces adresse par le Sultan du Maroc au Kanta du Kebbi, voir A. Ganun,
1964, p. 127-132.
35. al-Sad, 1964, p. 270.
36. Ibid., p. 394-395, 399-400 et 423.
351
352
11.3. Un village songhay.
[H. Barths, 1857. Royal Commonwealth Society Library, Londres.]
Les royaumes bambara de Sgou et du Kaarta

Aprs la dislocation de la marche occidentale du Songhay et aprs lchec
du Mansa du Mali devant Djenn, en 1599, les paysans bambara du Niger
se retrouvrent dans une situation prilleuse face aux incursions fulbe et
arma.
Diviss en plusieurs kafu (provinces), dont les chefs, marka et musulmans,
entretenaient des relations assez correctes avec Djenn et Tombouctou, les
Bambara, adeptes de la religion traditionnelle africaine, firent appel pour leur
protection aux confrries traditionnelles des chasseurs ou des clans spcialiss qui, tel celui des Samak, assimilrent trs vite les mthodes de combat
des Marocains37.
Dans un mouvement qui ressemble fort une jacquerie, les Bambara se
rvoltrent au milieu du XVIIe sicle contre leurs chefs marka et cest probablement dans ces circonstances que se distingua le clan des Koulibali, appel
fonder les royaumes de Sgou et du Kaarta38.
Sgou, Biton Koulibali (1712-1755) imposa son autorit avec laide de
ses ton-dyon, captifs ou anciens captifs pour la plupart. Mais peine eut-il
assur sa position que, vers 1739, son royaume fut attaqu par les Jula de
Kong, commands par Famaghan Wattara. Ces derniers restrent dans le
pays jusquen 1745, lorsque leur parvint la nouvelle de la mort du Faama de
Kong, Skou Wattara39.
Affaibli, Biton Koulibali consacra le reste de sa vie consolider son
royaume en se dbarrassant de la concurrence de ses cousins massassi, installs au nord-ouest de Sgou, dans la rgion de Murdia. Vers 1754, il entra en
guerre avec eux, dtruisit leur capitale, Sunsana, et captura leur chef, Foulakoro, qui fut mis mort Sgou. la suite de cette dfaite, les Massassi,
conduits par Sbamana (1754-vers 1758), se dirigrent vers le Kaarta o ils
tablirent leur hgmonie40.
la mort de Biton Koulibali, le royaume de Sgou traversa une assez
longue priode danarchie qui ne prit fin que vers 1766, la suite de la monte au pouvoir dune nouvelle dynastie fonde par Ngolo Diarra. Aprs avoir
restaur lunit du royaume, celui-ci engagea des oprations militaires de
grande envergure dans le Macina, le Fuladugu et mme dans le pays Mossi
et le Yatenga. Les excellentes relations qui le lirent aux Kunta de lAzawad
et leur chef, Shaykh al-Mukhtr (1729-1811), lamenrent, semble-t-il,
mnager Tombouctou.
Ngolo eut pour successeur son fils Monzon (vers 1789-1808) qui fut
le vritable organisateur du royaume de Sgou. Tout comme Biton Koulibali avant lui, il eut faire face la rivalit des Massassi qui, depuis 1754,
avaient tendu leur pouvoir un large territoire compris entre le Kingui
37. al-Sad, 1964, p. 276.
38. Ibid., p. 406-420; voir galement C. Monteil, 1924; L. Tauxier, 1942.
39. O. Houdas, 1966, p. 112-113.
40. P. Marty, 1927, p. 367-369.
353
et le Bldougou. En 1792, ils semparrent mme de Nyamina, sur le

Niger, coupant ainsi lun des principaux axes de ravitaillement de Sgou.
La riposte de Monzon fut terrible: aprs avoir dlivr Nyamina, il se tourna
vers le Kaarta, pilla la capitale Gumou et obligea le roi massassi, Dskoro,
prendre la fuite dans le Guidimak. Monzon sattaqua ensuite aux Maures
Awld MBark dans la rgion de Nioro pour avoir refus de lui apporter leur
concours dans sa guerre contre le Kaarta. son retour Sgou et suivant
ainsi lexemple de son pre, il plaa ses fils la tte des chefferies dans les
territoires conquis, mettant leur disposition dimportants contingents de
soldats41.
Monzon mourut en 1808, suivi, trois ans plus tard dans la rgion de
Tombouctou, par Shaykh al-Mukhtr. La disparition presque simultane de
ces deux personnages ne fut pas trangre leffervescence qui allait rgner
dans la boucle du Niger jusqu larrive au pouvoir de Shaykh Amadu, les
forces fulbe et touareg que les deux chefs avaient russi plus ou moins tenir
en bride y ayant une large part de responsabilit.
Fulbe et Touareg
La dsorganisation sociale est compter parmi les principales consquences de leffondrement de lEmpire songhay. Une situation marque, ds
la fin du XVIe sicle, par lavance irrsistible des nomades sahariens en
direction du bassin du Niger et de la zone lacustre stendant au sud de
Tombouctou.
Dans le Macina, la prpondrance fulbe tait totale. Rsistant farouchement aux assauts des Marocains de Tombouctou et de Djenn, les
Fulbe prservrent leur indpendance cependant que sacclrait leur
mouvement de migration vers le Fouta-Djalon, louest, et vers le Liptako
et le pays Hawsa, lest. Soumis aux raids des armes bambara de Ngolo
et de Monzon, ils durent cependant accepter, au cours de la deuxime
moiti du XVIIIe sicle, la suzerainet de Sgou, tandis que commenait
dans le Kounari un lent processus de sdentarisation et dislamisation de
ces pasteurs.
Lexpansion des Touareg de lAdrar Kel-Tadmekket et Kel-Awllimiden fut aussi contemporaine de loccupation marocaine. Tandis que
les premiers restrent dans lombre jusqu la fin du XVIIe sicle, les seconds
pesrent trs tt de tout leur poids sur le bassin oriental du Niger, notamment entre Gao et le Dendi.
Interceptant les communications entre Tombouctou et son avant-port,
Kabara, intervenant dans les conflits entre chefs arma et pillant les villages
agricoles du fleuve, ils allaient devenir un vrai flau pour Tombouctou. Tout
au long du XVIIIe sicle, ce ne furent quaffrontements et chauffoures
entre des Touareg, le plus souvent victorieux, et des Arma amoindris, allant
de dfaite en dfaite.
41. C. Monteil, 1924, p. 66-90 et 110-116.
354
11.4. Coiffe leffigie dune antilope, utilise par les Bambara dans les rites mettant en scne
la naissance mythique du fondateur de lagriculture.
[ Werner Forman Archive, Londres.]
355
En mai 1737, lamenokal Oghmor ag Alad crasa les forces arma Toya,
leur occasionnant des pertes considrables: de 300 350 morts, parmi lesquels le pacha en exercice42. Mais en dpit de cette dfaite, les chefs dautres
factions touareg, dont celle des Kel-Awllimiden, devaient continuer venir
Tombouctou pour y recevoir linvestiture des pachas43.
En 1770, les Tadmekket vinrent assiger Tombouctou, rduisant sa
population la famine, aprs le meurtre par un groupe dArma de leur amenokal Habatt44. La ville ne fut sauve que grce lintervention du shaykh
des Kunta, al-Mukhtr al-Kabr, qui parvint rconcilier le pacha B-Hadd
et le successeur de Habatt, lamenokal Hammiyuk. Aux termes de laccord
conclu entre les deux parties, en aot 1771, les Arma sengagrent verser
une caution aux Touareg en chevaux et en poudre dor45.
Mais la suite de la violation par les Touareg de ce pacte, le shaykh ta
son soutien moral Hammiyuk et lui opposa un rival, provoquant ainsi la
dislocation des Tadmekket en deux branches rivales: les Tingirigif et les
Irriganaten. Simultanment, il gagna la confiance des Awllimiden et de leur
chef, Amma ag Ag Shaykh, qui, profitant de la dsunion des Tadmekket,
allait essayer dtendre son hgmonie aux nomades sahariens de la rgion
de Tombouctou. Les Awllimiden devinrent ainsi la principale force dappui
des Kunta qui, au fur et mesure de laffaiblissement des Arma, parvinrent, avec grand succs, combler le vide politique quils laissaient dans la
rgion et limiter les effets de lanarchie qui en rsultait. Mais jusqu la
constitution de lempire fulbe du Macina, ils se gardrent de sarroger des
droits politiques Tombouctou ou de faire disparatre les derniers vestiges
du pouvoir arma. Cest ainsi que, obissant un vieil usage, le puissant
amenokal des Kel-Awllimiden, Kawa ag Amma, allait se rendre encore, en
juillet 1796, Tombouctou, pour y recevoir linvestiture du pacha AbBakr46.
Le Soudan occidental et le monde extrieur

En dpit du dtachement progressif du Maroc daprs al-Manr, les pachas
de Tombouctou firent montre dune fidlit toute preuve lgard des
derniers sultans de la dynastie saadienne. La khuba (sermon fait la mosque) du vendredi fut ainsi rcite chaque semaine au nom des souverains
de Marrakech qui prenaient le soin dannoncer officiellement aux pachas de
Tombouctou et aux chefs des garnisons de Djenn et de Gao la nouvelle
de leur accession au trne.
Lorsquen 1659 fut assassin le dernier monarque saadien, le baya (serment dallgeance) qui liait les pachas la dynastie devint aussitt caduc.
42. O. Houdas, 1966, p. 168-178.
43. Ibid., p. 253.
44. Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5259, f. 26v-27v.
45. Ibid., f. 28v; voir aussi Bibliothque nationale, Paris, Ms 5334, le Kitab al-Taraif, par le fils
du shaykh al-Mukhtr.
46. Bibliothque nationale, Fonds arabe, Ms 5259, f. 32r; Institut de France, Fonds Gironcourt,
Ms 2406, pice 75 (Tarikh Fittuga).
356
Tout naturellement, la khuba cessa, en 1660, dtre rcite au nom des

descendants de Moulay Amad al-Manr dans tout le Takrr, de Koukya
Bina47. Dix ans plus tard, aprs que la dynastie alawite se fut empare
du pouvoir au Maroc, les Arma renouvelrent cependant leur allgeance au
trne marocain, Moulay al-Rashd puis Moulay Isml48.
Mais contrairement aux Saadiens, les Alawites nallaient accorder que
peu dattention au Sahel nigrien. Lorientation de leur politique fut plus
mauritanienne que soudanaise. Tandis que les Europens se disputaient
Arguin et le trafic de la gomme, Moulay Isml allait implanter solidement
son autorit en Mauritanie, en soutenant lmir des Trarza et mme en dpchant, de temps autre, en direction de la valle du Sngal, des troupes plus
ou moins rgulires, les Orman, qui, jusquen 1720, allaient terroriser toutes
les rgions riveraines du Sngal49. Matres du Fouta Toro o ils faisaient
et dfaisaient volont les satigi (dirigeants), ils exercrent une trs vive
pression sur la population du haut Sngal dont les captifs allaient grossir
les rangs de la fameuse arme noire des abid forme par le Sultan marocain.
Ses expditions dvastatrices la conduisit jusquau Bondu et au Bambuk et,
surtout, au Galam o elle mit en pril, diverses reprises, le comptoir franais
de Saint-Joseph.
Les Arma continurent malgr tout vouer un certain respect aux
monarques alawites et, sil faut en croire lAnglais J. G. Jackson, le Pashalik de
Tombouctou aurait continu verser un tribut dallgeance aux successeurs
de Moulay Isml50.
Avec larrive au pouvoir du sultan Sd Muammad (1757-1790), la
politique soudanaise du Maroc allait connatre un nouveau dpart, grce
la ractivation du commerce transsaharien. la manire des derniers rois
saadiens, le Sultan alawite se dsignait dans sa correspondance avec les gouvernements europens comme le souverain de Gao et de Guine. Ce qui
ne serait que pure prtention sil ny avait pas le tmoignage dans ce sens du
trs digne de foi consul anglais, J. Matra, qui servit au Maroc entre 1786 et
180651.
Cela semble dailleurs correspondre la manire dont au Soudan mme
on se reprsentait le statut de Tombouctou la veille du djihd fulbe. Cest
du moins ce que donnent penser quelques textes manant dun lettr du
Macina, Nuh b. al-Tahir, qui fut lun des plus proches collaborateurs de
Shaykh Amadu. Lun dentre eux annonce lavnement du dernier calife
de lislam, cest--dire de Shaykh Amadu. Il fut adress au Sultan du
Gharb et de Marrakech et de ses dpendances de Tombouctou, Arawn,
B-Jbeiha, Taoudni, du Sous Proche et du Sous Extrme ainsi que du
Touat52.
47. O. Houdas, 1966, p. 145.
48. Ibid., p. 185; Bibliothque nationale, Fonds arabe, Ms 6399, f. 214-2188.
49. A. Delcourt, 1952; B. Barry, 1972.
50. J. G. Jackson, 1811, p. 296.
51. Archives nationales, Paris, Fonds des affaires trangres, B1, 831; R. Hallet, 1964, p. 81.
52. Bibliothque nationale, Fonds arabe, Ms 5259, f. 74-78.
357
Cette classification est peut-tre dnue de tout fondement. Mais, replace dans son contexte historique et socioculturel, lvolution politique de
Tombouctou, si elle traduit bien lautonomie interne de lancien territoire
marocain des bords du Niger, est comparable maints gards lvolution
des Rgences barbaresques des XVIIe et XVIIIe sicles, dans lesquelles la souverainet de Constantinople ntait plus quune fiction, mais une fiction pas
totalement vide de sens.
Lvolution conomique et sociale

Calamits naturelles et environnement humain
Assurment, le Soudan occidental ntait plus, la fin du XVIIIe sicle, ce
pays blouissant et prospre dont parlait al-Manr en 1591.
Au tournant du XVIIe sicle, une srie de calamits sabattit sur la rgion:
scheresses, disettes, pidmies, famines dcimrent la population et dtruisirent les rcoltes, rendant plus aigus les tensions entre nomades et sdentaires. partir de 1639, les priodes de rpit se firent plus brves et les crises
plus longues et plus incisives. Cette anne-l, la famine clata dabord dans
la rgion de Djenn qui, de tout temps, avait t le grenier de la boucle du
Niger. Du delta central, elle se rpandit ensuite, durant quatre annes conscutives, dans toute la boucle. La dtresse qui sensuivit fut probablement
lorigine du mouvement social qui prcda la monte du royaume bambara
de Sgou53.
Au XVIIIe sicle, les annes normales furent exceptionnelles. Aprs
une premire disette de sept ans, entre 1711 et 1718, le Soudan occidental
allait connatre, partir de 1738, lune de ses plus graves famines qui toucha
toute la zone sahlienne ainsi quune bonne partie du Maghreb54.
En 1741, le flau se combina avec une pidmie de peste et prit
une ampleur catastrophique, tel point que des gens mangrent des
cadavres danimaux et dtres humains. Les guerres et les luttes dont
cette priode fut particulirement charge, mettant aux prises toutes
les communauts soudanaises, donnaient une touche apocalyptique ce
sombre paysage55. Les effets de la disette commencrent sestomper
partir de 1744 mais la peste demeura ltat endmique, faisant irruption
de temps autre, comme en 1748-1749, entre 1762 et 1766 et, surtout,
entre 1786 et 179656.
Ainsi, autant sinon plus que des mfaits des hommes, la boucle du Niger
eut souffrir de violents dsquilibres de la nature qui marqurent profondment sa dmographie et son paysage.
53. al-Sad, 1964, p. 339.
54. O. Houdas, 1966, p. 14, 63, 102, 105 et 191-192; P. Marty, 1927, p. 562 et 565.
55. O. Houdas, 1966, p. 116-119.
56. Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5259, f. 24r-v, 26r-v et 31v-32v.
358
Vritable confluent ethnique, le territoire compris entre Tombouctou,

les Grands Lacs et le Niger devenait, pendant une bonne partie de lanne,
une mosaque de peuples et une zone de contact entre deux civilisations: le
monde pastoral et le monde rural sdentaire. Or, comme les bons pturages
sont aussi les meilleures terres agricoles, ce contact fut le plus souvent gnrateur de conflits dautant plus graves quil nexistait dans la rgion aucune
force politique en mesure de limiter lextension des terrains de parcours au
dtriment des champs de culture, et vice versa.
La saison chaude devenait ainsi une priode dinscurit et de troubles
dans toute la rgion. cette poque de lanne, les Kel-Tadmekket ctoyaient,
lest et au sud de Tombouctou, les Brabich, les Kel-Maghsharen, les KelKatwan, les Ghl-Ms et autres baydan (nomades) qui, de lAkl mauritanien,
descendaient vers Rs al-M et jusqu la bordure septentrionale du Macina
o ils disputaient aux Fulbe leurs maigres pturages saisonniers.
La tension tait son comble la fin de la saison chaude, lorsque avec
larrive des pluies les paysans commenaient les premiers travaux agricoles:
un reflux dsordonn ou trop lent des nomades suffisait compromettre
srieusement les rcoltes.
Production locale et changes rgionaux

Dans lensemble, lagriculture recula dans les zones limitrophes du dsert.
Mais, paralllement ce processus, il y eut par endroits une relle intensification de la colonisation agricole, comme le montrent les migrations bambara, dans le Bara, et les dbuts de la sdentarisation des Fulbe du Macina
ainsi que linstallation dfinitive de certains groupements touareg ou sous
linfluence des Touareg (Kel-Antasar) aux alentours de Tombouctou.
En outre, grce lincomparable voie de communication quest le Niger
et grce au maintien, voire lextension des rseaux dchanges traditionnels,
le commerce interrgional devait aider pallier les consquences dsastreuses des dsquilibres de la nature.
Djenn, la production vivrire locale tait enrichie par les apports de
larrire-pays de San, consistant en une gamme diversifie de produits: arachides, farine de baobab, karit, miel, oignons secs, piments, haricots, fonio. ces
produits il faudrait ajouter le coton, lindigo, le sn servant la fabrication du
savon, la laine, la cire, le fer du Bendougou et, bien entendu, les deux principaux articles imports de la zone forestire, les noix de kola et lor57.
En quittant Djenn en direction de Tombouctou, les embarcations accostaient Koubaka ct de laquelle allait se dvelopper, au XVIIIe sicle, la
localit de Sofara o les Jula de Kong installrent une station dengraissement
de chevaux58. Au confluent du Niger et du Bani se trouvait Isaqa, la future
Mopti, o se tenait un important march de comestibles et dartisanat59.
57. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 210-217; C. Monteil, d. de 1971, p. 11-14.
58. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 236; al-Sad, 1964, p. 303 et 488-489.
59. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 239-240; al-Sad, 1964, p. 303.
359
la sortie du lac Debo, la navigation seffectuait sur les deux bras principaux du fleuve, lIssa-Bar louest et le Bara-Issa lest. Jusqu la cration
de Sarafr, S tait la principale enclave du Bara-Issa. Dans la rgion de
Tombouctou, les plus grands terrains de culture se trouvaient prs des lacs
Tl, Oro et Fati ainsi que dans les lits des marigots. Avec la venue des
Marocains au Soudan, la culture du bl se propagea dans cette zone. Mais
cette crale navait pas conquis les paysans de la rgion. Les Arma et les
commerants maghrbins des grandes villes taient les seuls consommer
du pain60. Au nombre des plantes industrielles, citons le tabac et la gomme
arabique dont on rcoltait de grandes quantits dans les environs de Goundam et du lac Faguibine61.
En outre, la vie commerciale de Tombouctou tait sous-tendue par une
importante activit artisanale: conditionnement des barres de sel, tissage et
confection de vtements, tannerie, cordonnerie, orfvrerie, poterie, fabrication doutils agricoles et darmes blanches. Chaque secteur de lartisanat tait
le monopole dune corporation ethno-professionnelle. Cest ainsi que tous
les teinturiers taient originaires de Sansanding tandis que les Arma avaient
lexclusivit de la fabrication des chaussures62.
Le bassin oriental du Niger fut certainement le plus touch par les calamits naturelles, et ce ds lpoque songhay. La dtrioration graduelle des
conditions cologiques et climatiques ainsi que son isolement des circuits
dchanges, la suite de la dchance de Gao, forcrent ses habitants devenir nomades.
Le commerce transsaharien lheure de la traite atlantique

En dpit des changements politiques qui affectrent la rgion ds la fin du
XVIe sicle, lorganisation commerciale de la boucle du Niger resta tablie
sur des bases gographiques, conomiques et sociales qui survcurent aussi
bien la conqute marocaine qu lintensification du trafic europen sur
le littoral africain. Contournant les difficults dordre politique et militaire
conscutives laffaiblissement des pouvoirs centraux bordant le dsert du
Sahara, le commerce transsaharien demeura la principale activit conomique de vastes zones du Maghreb et du Sahel. Ce qui changea inexorablement partir du XVIe sicle fut non pas le volume des changes mais la
signification conomique de ce commerce quant aux perspectives de dveloppement des pays et des rgions qui y taient impliques.
Les routes
Aprs 1591, laxe Dara Taghza Tombouctou devint la voie royale des
changes entre le Maroc saadien et le Soudan occidental: il tait frquent
aussi bien par les convois militaires que par les caravanes de marchands,
organises et surveilles par les hommes du Sultan. Cet itinraire allait tre
60. O. Houdas, 1966, p. 117.
61. R. Cailli, 1828, p. 314-321.
62. A. Dupuis-Yacouba, 1921, p. 25-28, 38-39, 61-63 et 79-80.
360
361
11.5. Les routes du commerce transsaharien du XVIe au XVIIIe sicle (daprs M. Abitbol).
le premier touch par les troubles qui suivirent la mort dal-Manr. Les
commerants dlaissrent peu peu le Dara et Taghza au profit du Sous
et du Tafillet o les chefs religieux locaux exeraient une influence favorabie. Et cest ainsi que moins dun demi-sicle aprs la conqute marocaine,
la configuration du rseau routier retrouvait pratiquement sa physionomie
de lpoque mdivale. Les changements les plus durables furent ceux qui
affectrent sa partie sahlo-soudanaise.
Laxe atlantique
La relance de cet axe, qui correspondait dans sa partie saharienne lancienne Tr Lamtn, fut poursuivie avec plus dampleur par les Alawites
dans les annes 20 du XVIIe sicle.
Sous Moulay Isml, les caravanes descendant de Taghawust et de Goulimine traversaient les territoires des Mail qui, des titres divers, avaient
li leur sort la dynastie chrifienne. Il convient galement dinsister sur le
rle des Tadjukant, matres de tout le trafic caravanier entre le Sud marocain
et lAdrar mauritanien63.
En outre, la diffusion au Sahara occidental de doctrines religieuses telles
que la diryya et la Tidjnyya fit natre un puissant mouvement de circulation des hommes et des ides entre les centres religieux du Sud marocain
et du Sahara mridional: Aa, Tindf, Smra, Shinguetti et Boutlimit furent
des centres notoires de la diryya autant que dimportants relais commerciaux. De Shinguetti ou de Wadn, les caravanes gagnaient Saint-Louis du
Sngal par le pays Trarza, le Galam par le pays Brakna et le Hdh en suivant
la piste du Dhr conduisant Tisht et Walta. Au Galam, la prpondrance
du commerce maure tait totale malgr la prsence du fort franais de SaintJoseph64. Plusieurs pistes descendaient du Hdh en direction des royaumes
bambara du Kaarta et de Sgou par les relais de Diara du Kingui, Goumbou,
Bassikounou et Sokolo65.
Les caravanes maures parvenaient jusqu Sgou, Banamba et mme
Nyamina, mais ctait Sansanding que seffectuait la majeure partie du
trafic avec le pays Bambara. Point de rupture de charge pour les pirogues
remontant le Niger depuis les rapides de Sotouba et port de commerce
du royaume de Sgou, Sansanding cessa progressivement dtre tributaire
de Djenn pour son approvisionnement en produits sahariens. la fin du
XVIIIe sicle, ses circuits commerciaux taient aussi denses que ceux de la
mtropole du Bani66.
Les caravanes de Walta entretenaient galement des liaisons directes
avec Djenn via Rs al-M et Tombouctou67.
63. P. Marty, 1920-1921, vol. III, p. 97-98 et 132-134.
64. Cela ressort clairement de la correspondance des commandants du fort conserve aux
Archives nationales, Paris, sous-collection Colonies, C6.
65. M. Park, 1980; A. Golberry, 1802, p. 287-288.
66. M. Park, 1980; R. Cailli, 1828, vol. II, p. 380.
67. O. Houdas, 1966, p. 21-25, 102-104; H. Barth, 1857-1858, vol. V, p. 481-482.
362
363
11.6. Voyageurs approchant de Tombouctou.
[H. Barths, 1857, Royal Commonwealth Society Library, Londres.]
Laxe oriental
Partant du Tafillet marocain, ce faisceau routier traversait le Touat qui
tait aussi le lieu de transit des grandes caravanes de plerins marocains.
Timimoun, la route du Touat au Soudan sembranchait sur les pistes du
Maghreb central: al-Golea - Mzb - Laghouat (Laghwt) et al-Golea - Wargla - Touggourt - Tozeur - Gafsa, toutes deux contrles par les nomades
shaamba et ughramma dont lunique profession tait de guider et de protger les caravanes68.
Plus au sud, In-al, seffectuait la jontion avec la piste de Ghadmes
qui, dispute tout au long du XVIIIe sicle par Tripoli et Tunis, coulait les
produits soudanais dans les deux capitales. Ses marchands, qui comptaient
parmi les plus riches ngociants de Tombouctou, entretenaient des relations
permanentes avec le pays Hawsa par Ght et Agads ainsi quavec le Borno
par Murzuk et Bilma69.
En quittant le Tidikelt, les caravanes longeaient la bordure occidentale
de lAhnet puis, aprs la trs difficile traverse du Tanezrouft, arrivaient
dans lAzawad o se trouvaient les campements kunta. Dispensateurs de
services, de savoir et de baraka (bndictions), arbitres de la plupart des
conflits entre nomades et entre nomades et sdentaires, les Kunta jourent un rle prcieux dans la rgion. Leur seule prsence en faisait les
meilleurs garants et les protecteurs les plus efficaces des routes conduisant
Tombouctou70.
DArawn et de B-Jbeiha, quelques caravanes se rendaient directement Bamba ou Gao mais, videmment, cest Tombouctou qui attirait la
majeure partie du trafic sur cette voie71.
Aprs stre acquitts de quelques prsents aux chefs arma de la ville,
les commerants maghrbins taient pris en charge par des diatigui qui leur
offraient hospitalit, moyens de dplacement et, ventuellement, une garde
arme72. Pour un grand nombre de voyageurs, le priple ne se terminait pas
Tombouctou. Les produits maghrbins taient achemins Djenn par
les mmes hommes. Ce nest quen amont de Djenn que se dessinait une
nouvelle infrastructure des changes dont les rseaux jula formaient la trame
essentielle.
Les rseaux jula

Djenn tait relie par deux artres principales la zone forestire et aux
pays producteurs dor et de kola. La premire, vers le sud-ouest, se dirigeait
vers le Bure ou aux confins du pays du kola, le Wurodougou; la seconde,
vers le sud-est, se dirigeait vers Kong et lAshanti73.
68. E. Carrette, 1844, p. 91; A. Daumas-Chancel, 1848, p. 111-116; H. Duveyrier, 1859, p. 6-7,
16-17 et 19-24.
69. L. de Tassy, 1757, vol. II, p. 180-182; R. Hallet, 1964, p. 82-84; E. Carrette, 1844, p. 143.
70. Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5334, f. 79r, P. Marty, 1920-1921, vol. I, p.27
et 49-51.
71. H. Barth, 1857-1858, p. 457-458.
72. O. Houdas, 1966, p. 138 et 203.
73. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 99-103; L. G. Binger, 1892, vol. II, p. 141-142.
364
De Kong, Djenn recevait noix de kola et or du Lobi et de la Ctede-lOr. Les deux produits remontaient avec les mmes marchands jula qui
coulaient les barres de sel de Taoudni jusqu Buna. Ils compltaient leurs
charges avec des cotonnades ainsi que des articles europens, commercialiss
autour de Kumasi74.
Paralllement cette voie, les Yarse du groupe mossi avaient tabli des
liaisons directes entre Tombouctou et le pays Ashanti, contournant Djenn
et le delta intrieur, par Douentza, Korientze, Aouaki et Dir ou par Ouahigouya, Bandiagara, Konna et Korientze.
En dehors de ces routes secondaires mossi, il semble quun trs faible
trafic se soit effectu entre Tombouctou et le pays Hawsa, par la voie fluviale
jusqu Ansongo, Dallol et Mauri. Cette route tait celle prise par les plerins
qui, une fois parvenus Kano, remontaient vers le Fezzn puis, via Awdjila
et Swa, atteignaient lgypte75.
Les exportations marocaines en direction du Soudan occidental taient
des plus varies: elles comportaient des produits locaux, depuis des crales
jusquaux ouvrages religieux en passant par des vtements de soie et du tabac
de Mekns, ainsi que des produits du Levant (pices, soie) ou europens
(textiles, sucre, caf, th, verroterie et armes feu).
Dans le Maghreb central, le commerce soudanais constituait la principale source dactivit des provinces du Touat, du Mzb, du Souf et du Djrid
(Djard). Il incluait une gamme trs diversifie de produits, allant du tissu
indigo et des turkedi de Kano aux noix de kola de lAshanti, consommes dans
tout le Sud maghrbin o vivaient dimportantes communauts noires76.
Trs vari et ininterrompu, ce commerce procurait, semble-t-il, dnormes bnfices77. Certes la porte conomique de ces changes peut sembler
discutable ou mme insignifiante dans la conjoncture de lpoque. Mais un
fait demeure toutefois: le commerce transsaharien ne drainait pas que des
marchandises. Il vhiculait aussi des ides et des valeurs, une civilisation en
somme.
Les produits dchange

Le sel nentrait que trs peu dans les changes entre Maghrbins et SahloSoudaniens. Depuis le dbut du XVIIe sicle et en dpit de la prsence de
id marocains tant Taghza qu Taoudni78 les villes du Niger avaient
accs aux salines sahariennes par des rseaux distincts et autonomes: les
74. L. G. Binger, 1892, vol. I, p. 316-317 et 373-374. On trouvait des toffes rouges, dites de
Kumasi, au milieu du XVIIIe sicle Tombouctou; O. Houdas, 1966, p. 96.
75. Bibliothque nationale, Paris, Fonds arabe, Ms 5713, f. 30-1.
76. R. Leselle, 1957; L. Valensi, 1967.
77. Voir, entre autres, les estimations de G. Lemprire, 1891, p. 290; J. Graberg, 1834, p. 146;
L. Godard, 1859, p. 117-120; Prax, 1845.
78. La prsence de id marocains Taoudni est signale jusqu la veille de la conqute
franaise. Voir le rapport Pichon sur la rgion dArawn, Archives nationales du Sngal, IG 254.
365
azalai maures et touareg. Dans ces conditions, la diversification des produits

exports au Soudan se prsentait comme une ncessit imprieuse pour les
caravanes venant du nord. En outre, ct des articles dexportation traditionnels qutaient lor, les esclaves et livoire, le Soudan devait couler
quelques produits manufacturs (tissus et bijoux) dont la part saccrut au fur
et mesure que les envois en or et en esclaves baissaient ou stagnaient79.
Tout en natteignant jamais les immenses quantits transportes immdiatement aprs la conqute marocaine, lor soudanais figurait dans le chargement de toutes les caravanes revenant du Soudan. la fin du XVIIe sicle,
on assista un net accroissement des exportations desclaves, la suite de la
constitution par Moulay Ismil de larme des abd et, durant la deuxime
moiti du XVIIIe sicle, ce fut au tour de la gomme arabique doccuper un
rle important dans les exportations soudanaises en direction du Maroc.
Louverture du port de Mogador allait offrir aux caravanes soudanaises un
nouveau dbouch maritime o elles coulaient, outre les articles dj cits,
de grandes quantits de plumes dautruche et divoire.
volution culturelle et religieuse

Lislam soudanais la veille des djihd du XIXe sicle
La priode examine est souvent dcrite comme ayant t une re de
dcadence et de stagnation culturelle. Cette ide a besoin dtre rvise
si lon entend par l un recul ou une rgression de la culture islamique.
Par le biais des changes ininterrompus de part et dautre du Sahara,
par celui des zwiya, des confrries et des groupes maraboutiques et par
les rseaux trs structurs des commerants jula, linfluence de lislam a
continu de toucher des degrs divers toutes les communauts de la
valle du Niger.
Au dbut du XIXe sicle, Ren Cailli devait constater qu Tombouctou
et Djenn, tous les habitants taient en mesure de lire et dcrire larabe. La
meilleure preuve de la grande diffusion de ce puissant moyen de communication est fournie par labondance des sources crites dont lhistorien dispose
pour cette rgion: les fameuses chroniques de Tombouctou, les tarkh, ont
toutes t rdiges entre le XVIIe et le XIXe sicle.
Contrairement la priode mdivale, lislam ntait plus seulement un
phnomne urbain. Il ntait plus vhicul exclusivement par les ulam citadins ni organiquement li un groupe social exclusif, celui des commerants,
ou attach une activit conomique spcifique. Gagnant la campagne, lislam touchait dsormais aussi bien les paysans bambara que les pasteurs fulbe.
Ses nouveaux agents de diffusion taient les tribus maraboutiques berbres
ou soudanaises qui avaient fait de ltude et de la diffusion de la parole du
Prophte leur principale occupation.
79. R. Cailli, 1828, vol. II, p. 383-384; Prax, 1845, p. 344.
366
11.7. Une mosque Tombouctou.

Lapparition des groupes maraboutiques (zuwaya ou insilimen) est lun

des aspects les plus spectaculaires de la stratification ethno-sociale qui prit
corps la lisire mridionale du Sahara au cours de la deuxime moiti du
XVIIe sicle. la suite de bouleversements dmographiques ou de conflits
arms, encore mal lucids, la socit nomade se scinda, du Sngal lAr,
en deux strates bien distinctes: dun ct, les populations guerrires,
de lautre, des tribus clricales jouissant dun grand prestige religieux et
adonnes entirement ltude et la pratique du droit et de la mystique islamiques. Leurs zwiya attiraient des tudiants aussi bien que des
marchands des caravanes en qute de protection. Judicieusement installs
le long des routes commerciales, nombre de ces sanctuaires devinrent par
la suite dimportants relais caravaniers. Tel fut, par exemple, le cas des
localits dArawn et de B-Jbeiha (au nord de Tombouctou), fondes par
la tribu maraboutique des Kel al-S qui allait tre, par la suite, supplante
sur son propre terrain par les Kunta. Ou celui de Mabrk et dal-Mamn,
367
galement danciens campements des Kel al-S qui allaient devenir, au

XVIIIe sicle, deux des centres les plus importants du rayonnement kunta
sous le shaykh al-Mukhtr.
clipsant les ulam urbains, les shaykh du dsert allaient tre les matres
penser de la plupart des promoteurs des djihd du XVIIIe et du XIXe sicle:
ce fut auprs des At Dayman de Shinguetti que lmir Abd al-dir du
Fouta Toro commena ses tudes, avant le djihd de 1775; ce fut galement
au sein de la fraction insilimen des At Awari de lAr que Uthmn dan Fodio
rencontra son matre, Djibrl ibn Umar. Linfluence des Kunta sur Shaykh
Amadu est chose connue autant que linfluence des Ida-u-Al de Shinguetti
sur al-djdj Umar Tall.
Renouant dune certaine faon avec la tradition almoravide, lislam
maraboutique se distinguait par son militantisme qui tranchait nettement sur
le syncrtisme tolrant caractrisant lislam noir des villes soudanaises et
des centres jula. Par ailleurs, en sapparentant assez tt des confrries ou
des ordres religieux aussi universels que la diryya (dont les principaux
reprsentants au Soudan taient les Kunta), lislam maraboutique offrait ses
adeptes plus quune voie religieuse: une structure dencadrement dpassant
les entits didentification traditionnelles ethnies, tribus, clans, etc.
Tandis que lislam soudanais traditionnel tait troitement li au pouvoir
et aux chefs, lislam maraboutique davant le djihd pntrait, lui, par la base
de la pyramide sociale, sous laction conjugue des confrries et des pasteurs
qui, au XIXe sicle, allaient partir la conqute religieuse de tout le Sahel.
Force de ralliement et dmancipation politique et sociale, il sattira ainsi
la masse des Tukuloor du Fouta Toro luttant contre le pouvoir tabli de la
dynastie des Denyanke; il sattira galement les Fulbe du Macina, secouant
le joug des Bambara et des ardo, ou encore les Fulbe et les cultivateurs du
pays Hawsa contre lhgmonie des pouvoirs royaux tablis Gobir, Kano,
Katsina et en dautres lieux.
368
chapitre
12
Du Niger la Volta
M. Izard J. Ki-Zerbo
Aprs la chute de lempire de Gao en 1591, la suite de linvasion

marocaine, les fondements du pouvoir politique rgissant la rgion de la
boucle du Niger seffritrent. Il se cra donc un vide politique majeur
que dautres pouvoirs allaient peu peu combler. Le pouvoir se dcentralisa durant les sicles suivants, sous leffet non seulement de forces
centrifuges venant du cur de lempire croul mais aussi de forces dintgration qui oprrent sur ses pourtours. Dans la boucle du Niger et le
bassin suprieur des Volta, quatre ples se constiturent ainsi aux XVIIe et
XVIIIe sicles: les royaumes bambara de Sgou et du Kaarta, les royaumes
mossi, les royaumes de Kong et du Gwiriko, enfin les royaumes gulmanceba. Bien entendu, larrire-plan de la scne politique tait constitu
par un grand nombre dethnies pouvoir non centralis. Lon a parl de
tribalisation du pouvoir durant cette priode, en particulier sous linfluence de la traite des Noirs qui, mme pour des pays aussi loigns de la
cte que la boucle du Niger et les pays voltaques, constituait la toile de
fond du systme conomique1. Mais le mot tribalisation est nanmoins
dplac parce que, comme nous le verrons, les royaumes africains sappuyaient sur une base gographique ncessairement htrogne au point
de vue ethnique. En dautres termes, la tradition du Mali et de Gao se
poursuivait ici encore; nanmoins, elle sexerait dsormais une chelle
plus rduite, avec dautres moyens et dans un contexte de plus en plus
1. Les Bambara taient sur la liste des ngriers et il nest pas impossible que leur sursaut du
XVIIe sicle soit li aussi aux chasses lhomme de lpoque.
369
370
12.1. La rgion Niger-Volta du XVIe au XVIIIe sicle.
du niger la volta
domin par des facteurs extrieurs, mais aussi par des chocs internes qui
structuraient de nouveaux difices politiques. Par ailleurs, nous verrons
comment certains facteurs densemble, dordre socio-conomique et religieux, qui nont rien de tribal, ont influ sur ces processus de restructuration, avant de provoquer, la fin du XVIIIe sicle, les premires flures
annonciatrices des bouleversements du XIXe sicle.
Les peuples, les chefferies et les royaumes

Les royaumes bambara de Sgou et du Kaarta,
du XVIe au XIXe sicle
Lvolution politique
Les royaumes bambara2 ont des origines qui, sans tre anciennes, sont
obscurcies par la varit des traditions orales et des chroniques. Celles-ci,
recueillies ou tablies par des voyageurs, des officiers et administrateurs
europens juste avant et aprs la conqute, ainsi que par des traditionalistes
africains, sont fixes maintenant par des crits assez disparates. La succession des monarques nest pas toujours la mme, a fortiori la dure des
rgnes3.
Cependant, cette tude concerne le dveloppement des socits qui
ont donn naissance et form des hommes illustres, plutt que leurs actes
mmes. Cest pourquoi nous nous attarderons surtout, aprs une vocation
ncessaire du flux des vnements, lorganisation et aux rapports de forces
qui ont motiv ces peuples, du XVIe au XIXe sicle.
Une autre question conteste est celle des peuples responsables de
linitiative historique dans les royaumes bambara. Tauxier est catgorique
cet gard: En dfinitive, crit-il, les Bambara nont jamais t capables
par eux-mmes de fonder des royaumes: les rois de Sgou et du Kaarta
taient dorigine fulbe, ceux de Sikasso et de Kong taient dorigine
mande-jula. Quant au Bambara du peuple, cest un vrai ngre, assez infrieur, mais relativement travailleur et cultivateur4. Quand on sait que le
bambara est aussi une langue mande et que les mtissages datent de la nuit
des temps, on conoit que notre principale proccupation, aujourdhui,
soit ailleurs5. Et cela, bien que les alliances biologiques et politiques (ainsi
2. Les Bambara sappellent eux-mmes les Bamanaw. Nous nous en tiendrons nanmoins ici
lorthographe officielle et actuelle de leur nom.
3. De ce point de vue, les ouvrages qui sont le plus souvent concordants sont, dune part,
A. Raffenel, 1846, et L. Tauxier, 1942, et, dautre part, M. Delafosse, 1912 et 1913, et C. Monteil,
1924. Pour la chronologie, nous suivrons de prfrence les deux premiers.
4. L. Tauxier, 1942, p. 8.
5. Plus loin, L. Tauxier (1942, p. 16), propos de lanthropologie physique, crit: Quatrefages
et Hamy concluent, p. 359, que les ngres mandingue et bambara qui habitent la haute valle
du Niger semblent participer aux deux races hawsa et soudanienne, la seconde reprsentant
les ngres infrieurs, les vrais ngres, la race hawsa reprsentant une race ngre suprieure ou
371
que les guerres) aient t nombreuses entre les Bambara et les Fulbe,
par exemple pour repousser le dernier empereur du Mali, mansa Magan
(1645), ou loffensive de Kong. Sil est certain que les origines premires
des Bambara se perdent dans des tnbres insondables, les mouvements
contemporains se refltent dans les traditions qui permettent daffirmer
quils sont autochtones dans la boucle du Niger depuis fort longtemps,
prcds sans doute par les Bozo et mls galement aux Soninke et aux
Soso, aux Malinke, aux Fulbe, etc. Quand, leur propos, Raffenel voque
une lgende dorigine qui parle du pays de Toron, une lune de marche
de Sgou, il ne sagit manifestement pas l du Toron de Wasulu situ assez
prs au sud-ouest. En fait, lexistence dune sanankunya (parent plaisanterie) entre Koulibali (Kurubari) et Keita ou Tour dmontre des relations
fort anciennes entre Bambara et Malinke6 qui, par ailleurs, parlent deux
dialectes de la mme langue.
Quoi quil en soit, le rcit de la migration des anctres ponymes des
dynasties bambara reproduit le thme de la traverse du fleuve quon retrouve
dans tant de lgendes sur les origines en Afrique. Deux frres, Baramangolo
et Niangolo, poursuivis par un ennemi et nayant pas de pirogue, traversrent
le fleuve (Baoul ou Niger) en bnficiant des services dun norme mpolio
(silure) qui les sauva in extremis7.
Ce qui frappe, dans ce rcit originel, cest lassociation rapide qui sinstaure, de gr parfois, de force souvent, avec les Soninke (Marka). Ceux-ci
taient des marchands installs dans la rgion depuis de longs sicles, parfois comme ngociants desclaves, et peu ports vers le mtier des armes,
contrairement aux nouveaux venus. Cest ainsi que sur la rive droite du
Niger, lun des deux frres, Baramangolo, demanda asile aux Buare de
Sgou, des Soninke, qui lui accordrent un territoire, spar du leur il est
vrai, mais qui permettait aux Bambara nouveaux venus de prendre en main
la dfense de tout le royaume de Sgou. Pendant ce temps, lautre frre,
Niangolo, aprs avoir travers le fleuve, difiait une tata (place fortifie)
Bako. Les Marka de cette rgion, aprs avoir tent en vain de la prendre
dassaut, finirent par saccommoder de rapports pacifiques et complmentaires avec les nouveaux venus. Jusquau moment o des captifs, amens
du Toron par des Jula, se librrent et vinrent grossir considrablement les
forces de Niangolo. Do passage (graduel sans doute) du statut de rfugi
celui de protecteur de leurs htes, puis celui de matre. Ce processus
apparat nettement travers la plupart des tmoignages sur les origines du
pouvoir bambara.
Un autre trait dominant de cette histoire, sur ce segment moyen du
Niger, stratgique parce que cest la zone o la courbe du fleuve atteint un
mtisse dlments thiopiens ou hamitiques.
6. R. Pageard, 1957. Certains auteurs expliquent la marginalisation de ce peuple au temps des
mansa du Mali par son refus de se plier au pouvoir malien et la religion islamique. Do leur
nom, Ban m na, refus du matre.
7. Le fait quils aient pass le fleuve sans pirogue serait lorigine du patronyme Koulibali (de
kulu, pirogue, et bali, privatif), mais il y a dautres tymologies.
372
du niger la volta
12.2. Statuette soninke reprsentant un hermaphrodite agnouill. Bois sculpt, patin par le
sang des sacrifices. Hauteur: 29 cm.
[ G. Berjonneau. ART 135, Boulogne-Billancourt.]
373
point culminant vers le dsert et les routes dAfrique du Nord, et qui, de

ce fait, avait polaris le pouvoir politique depuis quatre sicles en unifiant
les deux rives, rsidait dans la difficult que le pouvoir ft partag. Cest
pourquoi les deux royaumes frres de Sgou et du Kaarta ne cessrent de
sagresser mutuellement en mobilisant pour cela des peuples qui stendaient, certains moments, des rives du Sngal au nord de la Haute-Volta
(actuel Burkina Faso).
Il nest dailleurs pas facile de raccorder les deux anctres primordiaux
et lgendaires des dynasties bambara aux premiers leaders historiquement
reprs. Cest ainsi que du ct de Sgou, il nous est dit que lun des descendants de Baramangolo fut Kaladian Koulibali, prsent par nombre dauteurs
comme larrire-grand-pre de Mamari Koulibali par Danfassari et Soma8.
Kaladian, sur lequel la tradition orale est muette, apparat comme ayant presque rtabli la grandeur du Mali au XVIIe sicle, en particulier en reprenant
Tombouctou aux Marocains9.
Durant cette priode, au Kaarta, sur la rive gauche du Niger, Sunsan (vers
1635), fils de Niangolo, aurait, daprs la lgende de Nioro, fond Sunsana,
prs de Mourdia. Son propre fils Massa (vers 1666) fut un grand cultivateur
doubl dun gniteur prolifique qui maria systmatiquement ses dizaines de
filles non point des princes impossibles rallier sa cause mais de pauvres
gens, condition quils viennent habiter ses cts et quils pousent aussi
sa propre cause. Les razzias auxquelles il se livrait priodiquement attiraient
galement beaucoup daventuriers qui ntaient admis auprs de lui qu
condition davoir au pralable fait leurs preuves en tant quagriculteurs10.
Le fils de Massa, Benefali (vers 1710-1745), continua dans la mme voie et
tendit considrablement le pouvoir des Massassi par des mthodes alliant
habilement la vie patriarcale des champs et la brutalit des coups de main
militaires.
Succdant Benefali, son frre Foulakoro ne put viter le premier choc
grave entre les Massassi et les rois de Sgou. Ces derniers, en effet, taient
plus puissants que les Massassi parce que leur territoire englobait les valles
du fleuve et de ses principaux affluents, la population y tait plus nombreuse
et ses activits plus varies puisquelle comptait des paysans et guerriers
bambara, des commerants soninke et jula, des leveurs fulbe et maures,
des pcheurs et transporteurs somono et bozo, etc. Cette puissance de Sgou
tait contrebalance par le complexe de supriorit des Massassi qui se prvalaient dune noblesse plus authentique, surtout aprs le changement de
dynastie Sgou.
Or Foulakoro avait en face de lui, Sgou, un monarque gnial, le vrai
fondateur du royaume, Mamari Koulibali (1712-1755). Arrire-petit-fils de
Baramangolo, Mamari, qui tait dot dune force physique peu commune et
8. C. Monteil, 1924, p. 21; L. G. Binger, 1892, vol. II, p. 386.
9. L. Tauxier, 1942, p. 63.
10. Cest Massa qui a donn son nom la dynastie. Massassi signifie fils de Massa, mais aussi
descendants de roi.
374
du niger la volta
dont la mre prparait du dolo (bire de mil) ainsi que de lhydromel, devint
vite le chef dun ton (association de garons circoncis au mme moment),
do son nom de Biton ou Tiguiton. Chasse, cultures et beuveries communes, sans compter les canulars monts avec ses compagnons, firent bientt
de Mamari un leader social, puis politique, en marge des institutions grontocratiques et religieuses du pays11. Un conflit devait sensuivre sur les
plans interne et externe au ton. lintrieur, une premire tension provint
du fait que, normalement, les runions se succdaient chez les diffrents
membres de lassociation. Or Mamari dcida de monopoliser lassemble
hebdomadaire du lundi, encaissant ainsi seul les contributions de ses invits. Mais le choc principal opposa Mamari aux commerants soninke dont
le jeune champion, Kassum, fut finalement tu aprs plusieurs dmls12.
Sa puissance montante ayant inquit les anciens, Mamari rompit avec la
grontocratie en liminant les plus gs de Donkouna et de Banankoro
pour se concilier les plus jeunes.
Quand les adultes de ces villages en appelrent laide, Mamari en profita pour consolider ses acquis intrieurs par des victoires extrieures. Lune
contre Kong, qui offrit de lor aux Wattara pour sassurer de leur soutien,
lautre contre les Massassi.
La premire intervention de Kong, vers 1725, ne fut repousse par
Mamari que grce la coalition avec les Fulbe du Macina qui taient en train
de coloniser le Fouladougou (pays du haut Bakoy autour de Kita). En effet,
Skou Wattara se serait mme attaqu au pays Malinke et aurait donc t
pris en tau entre les Bambara de Sgou et les Fulbe de Fouladougou. La
seconde attaque de Kong fut repousse grce lappui des Tyero Somono
qui lancrent des essaims dabeilles contre sa cavalerie13. Aprs avoir dlivr
San et refoul les Senufo, le matre de Sgou rduisit nanmoins les lourdes
taxes qui pesaient sur les habitants de Kong.
cette poque, Foulakoro rgnait dans le Kaarta14. Il tait engag dans
le sige de Murdia. Cette cit demanda de laide Mamari qui nattendait
que ce signal pour intervenir. Il battit et fit prisonnier Foulakoro qui prit
en captivit. Les Massassi durent encore sloigner plus louest. Mamari
Koulibali, dit Biton, simposa aussi lensemble du pays Bambara, y compris
Bldougou. Le Macina et Djenn furent placs sous son autorit et il se fit
construire des palais par un architecte de Djenn. Enfin, en 1751, il conquit
facilement Niani, la capitale du Mali dcadent, dont le chef, Massa Maghan
Keita, lui paya tribut. Il en fut de mme pour les pachas de Tombouctou
11. Le processus de formation de ltat bambara partir de linstitution sociale du ton sera
dtaille ci-dessous.
12. Cest ainsi quen proposant de rgler les amendes avec des bufs, Kassum voulut attirer
lassociation sur le terrain des biens meubles o les Soninke taient srs de dominer.
13. L. Tauxier, 1942, p. 74. noter que les Jula, eux aussi, levaient souvent des abeilles qui
pouvaient se rvler fort utiles en temps de guerre.
14. pisode omis par la tradition rapporte par Tammoura et Monteil, mais dont font tat Robert
Arnaud et Adam. Foulakoro aurait, de surcrot, sduit Bassana, une des filles de Mamari. Voir L.
Tauxier, 1942, p. 75.
375
quand la flottille et la cavalerie de Biton eurent dbarrass la boucle du Niger

des Touareg qui y commettaient des exactions.
Les successeurs de Biton furent, quant eux, des souverains de pitre
envergure, commencer par son fils Denkoro (1755-1757), un orgueilleux
sanguinaire qui stait empar de la hache dor, symbole du pouvoir royal,
et qui fut vite excut par les chefs de guerre. La moyenne des rgnes
nexcda plus trois ans. Seul Ngolo Diarra (1766-1790) rgna suffisamment
longtemps pour mettre en uvre une relle politique. Mais il lui fallut
dabord se dbarrasser de Nankoroba Nzangue, puis faire prter serment
aux chefs militaires sur des objets magiques dont Mamari lui-mme lui
avait confi la garde. Il mit ainsi fin lagitation des chefs ton-dyon, qui
taient devenus des mercenaires, et restaura une vraie monarchie quil
concrtisa en abandonnant Sgou-Koro pour sinstaller en aval, SgouSi-Koro. Gomme Biton, il se fit construire des palais Djenn et Tombouctou et cest lui qui affermit la mainmise des Bambara sur le Macina
et sur Tombouctou o, dsormais, les fonctionnaires civils, descendants
des Marocains (Arma), furent contrls par des chefs de guerre bambara. Sa campagne contre le chef fulbe Sila Makan Yero le mena dans le
pays Dogon. De nombreux Fulbe migrrent alors vers le Wassalu et le
Ganadougou15. Ngolo, malgr son grand ge, partit en expdition contre le
Yatenga, choua et mourut sur le chemin du retour. Il avait cr Sgou
une nouvelle dynastie.
Aprs lui, les conflits internes reprirent. Seul Monson Diarra (1792-1808)
permit la puissance de Sgou de se manifester de San Tombouctou et
du pays Dogon au Kaarta16. Mais ce dernier ne dprissait pas encore. Aprs
Foulakoro, mort en captivit sous le rgne de Mamari, le Kaarta avait repris
de la vigueur grce aux razzias et aux dpens du Bldougou, du Bambuk
et du pays Khassonke. Aprs Deniba Bo (1758-1761), Sira Bo Koulibali
(1761-1780), un grand guerrier, fixa la rsidence royale Guemou. Il sempara de la moiti du Bakhounou en profitant du fait que Ngolo Diarra tait
occup au nord et lest. Il pilla Kita, gros bourg malinke situ dans le Fouladougou et, profitant dune querelle entre deux clans diawara, les Sagone et
les Dabora, il chassa ces derniers qui se rfugirent au Boundou (Bundu) ou
Sgou, cependant que les Sagone, considrs comme libres, furent dispenss
du tribut mais soumis lobligation de fournir un contingent de guerriers en
cas de conflit.
Lorganisation sociopolitique des royaumes bambara

Ce qui frappe ds labord dans le passage des Bambara la structure tatique et la dfinition dinstitutions aptes diriger de vastes communauts,
cest la formule trs originale quils ont invente pour concilier des usages
proprement bambara avec les impratifs inhrents la vie de royaumes
pluri-ethniques de grande envergure. En effet, rien apparemment na t
15. L. Tauxier, 1942, p. 96, citant L. G. Binger, 1892.
16. C. Monteil, 1924, p. 89.
376
du niger la volta
emprunt lextrieur. Et le plus gnial, cest dtre parti du fonctionnement dune banale association de base (ton) pour forger graduellement
les rouages de ltat. Opration qui, si elle nest pas exceptionnelle dans
lhistoire de lAfrique, a ici lavantage de nous montrer dans un raccourci
saisissant, en lespace de quelques dcennies, le passage des clans aux
empires17.
Au royaume de Sgou. Le point de dpart du royaume a t le fla-n-ton (union
de pairs) dirig par Mamari Koulibali. Un fla-n-ton (ou ton) tait une association de jeunes gens ayant vcu ensemble le rite initiatique de la circoncision18. En principe, ces promotions successives taient structures en trois
groupes: les jeunes, les adultes et les doyens.
Les ton-den (membres) lisaient un ton-tigui (chef) qui pouvait tre aussi
bien un esclave domestique quun fils de notable. En effet, la premire caractristique du fla-n-ton rsidait dans lgalitarisme absolu entre les originaires
de tous les groupes sociaux, qui contrastait avec la hirarchie clanique ou
grontocratique ambiante.
Les autres gestionnaires de lassociation comprenaient le prpos
aux partages et lobservation des statuts, lappariteur qui convoquait les
assembles et, parce quil proclamait les dcisions, tait surnomm le tondjeli (griot du ton), et le ton-masa (chef du ton), porte-parole du ton-tigui.
Lentraide mutuelle et la mise en commun des moyens pour participer la
vie sociale constituaient les objectifs du ton.
Nous avons vu comment Mamari Koulibali avait fortifi son groupe
contre les tentatives de rcupration par le groupe rival des jeunes Soninke
de Kassum et contre les plus gs qui sopposaient son plan, dabord en
leur qualit de faaya (pres), puis en mettant en avant les exigences du
travail agricole. En liminant physiquement les anciens de Donkouna et de
Banankoro, Mamari rompait avec lautorit grontocratique et se substituait
elle en tant que faa (pre) des ton-den. Or, de nombreux autres membres
de la socit, au fil des succs de leur leader, staient agrgs au groupe de
dpart: dbiteurs insolvables, condamns gracis, captifs en rupture de ban,
jeunes en qute daventure. Ces nouvelles recrues furent admises avec le
statut de ton-dyon (captifs du ton). Mais aprs le massacre des vieux, Mamari
convoqua les ton-den et leur fit brutalement couper les cheveux la manire
des ton-dyon19. La tradition met ce moment dans la bouche de Mamari une
phrase capitale: Nous ne croquerons plus ensemble les arachides du ton,
nous ne boirons plus ensemble la bire du ton; je suis le fils de Dieu! Cest
alors que daucuns se seraient cris: Que la ton daujourdhui (bi-ton) est
cruelle! Do le surnom de Biton confr Mamari.
Quand les membres de lassociation, qui finalement correspondait la
force arme de ltat bambara, afflurent, il ne fut plus question de fla-nton mais de foroba-dyon (captifs du grand champ commun) ou de furuba-dyon
17. Ibid., p. 290 et suiv.
18. En fait, le fla-n-ton runissait les membres de trois promotions successives de circoncis.
19. Trois touffes de cheveux chelonnes du front la nuque.
377
(captifs de la Grande Union) dont les premiers ton-dyon constiturent laristocratie. Cette structure fut renforce encore par laffiliation des ton-dyon aux
cultes dont Mamari tait le grand matre, par laffectation des contingents de
ton-dyon la tutelle de ses propres parents, par le choix du ton-masa non plus
parmi les ton-dyon mais parmi ses esclaves personnels et, enfin, par la rgle
qui veut que le foroba-dyon le demeure vie et que ses enfants naissent et
demeurent foroba-dyon comme lui-mme.
Laboutissement de ce processus la fois dabstraction mais aussi de
personnalisation et daccumulation du pouvoir, et plus prcisment des
armes, autour du chef de cette machine politico-militaire fut lattribution du
titre de faama20 cest--dire de seigneur dtenteur du pouvoir suprme. La
confusion de ce statut avec celui de patriarche dune communaut familiale
fut lune des graves contradictions du systme puisque, au dpart, les biens
accumuls par les contributions, les razzias et les prises de guerre demeuraient dans le Trsor public (foroba) et profitaient la communaut. Mais la
fiction communautaire na que brivement masqu la privatisation des biens
dtat, jusquau moment o le serment collectif, synallagmatique, engageant le ton-tigui lui-mme lors de son lection, fut remplac par le serment
unilatral impos ses lecteurs par Ngolo Diarra. Le faama disposa alors
dun pouvoir discrtionnaire sur les biens de ltat quil utilisa en faveur des
militaires les plus valeureux, en leur donnant de quoi rparer les dchirures
de leurs blouses. Certes, le souverain tait entour dun snat consultatif
de 40membres (guerriers, religieux, etc.), mais ces notables lui avaient jur
fidlit lors des rites occultes organiss sur une le du Niger et avaient fait
allgeance aprs linvestiture.
Une autre contradiction majeure du systme fut la tentative des successeurs de Mamari de transformer les foroba-dyon en serfs dtat vous
lagriculture, ce qui provoqua une grave crise de rsistance de la part des
guerriers. Mais la longue, certains des chefs militaires tentrent de se
retirer sur leurs terres, ce qui entrana des reprsailles terribles du pouvoir
central.
Il est toutefois certain que, exception faite des rgnes de trs fortes
personnalits comme Mamari Koulibali et Ngolo Diarra, lesprit galitariste
et presque anarchique du fla-n-ton navait jamais compltement disparu.
Cest lui qui poussa lassemble des ton-dyon supprimer purement et
simplement Denkoro, le fils et successeur de Mamari, pour changer la
semence. Au dpart, les ton-dyon tenaient parfois le faama leur merci,
par exemple en refusant les ordres de mobilisation et les feuilles de route.
Nanmoins, bien que les assembles gnrales des ton-dyon du lundi et
du jeudi aient persist longtemps, la longue elles neurent plus un rle
dlibrant, ni mme consultatif, que dans les circonstances graves21. Le
conseil des chefs militaires se substitua de plus en plus lassemble gn20. Mamari Koulibali fut ainsi la fois faa (pre dune communaut biologique) et faama,
littralement homme de puissance, dautorit. Voir C. Monteil, 1924, p. 303. Ce titre
typiquement mande passera aux souverains jula, y compris samori.
21. C. Monteil, 1924, p. 309.
378
du niger la volta
rale. Mais ce conseil lui-mme saffaiblit au fur et mesure que certains de

ses membres sloignaient de Sgou avec lextension mme du royaume,
accentuant de ce fait le glissement vers lautocratie du faama dsormais
influenc surtout par son entourage immdiat. Nanmoins, pour ranimer
lattachement des troupes sa personne par un contact personnel, le faama
convoquait encore lassemble au moins une fois lan pour la ritration des
serments de loyalisme, laccomplissement de rites religieux et lincorporation des jeunes recrues.
Larme de Sgou. Lors de llection du souverain, les insignes royaux
taient larc, le carquois et la hache dor symboles non quivoques de
lactivit principale de ltat. En effet, la tradition orale nous parle des
performances de cette arme des faama de Sgou, en particulier pour le
sige des villes: utilisation de bliers pour branler les murs ou les palissades et dchelles pour les escalader, jets de flches enflammes pour
provoquer des incendies. Lunit de base de larme tait le se (littralement le pied). Plusieurs se constituaient un bolo (bras). Quand larme se
prsentait en ordre de bataille, elle offrait, au centre, son corps principal
compos de sofa et appel disi (poitrine). Ce gros de la troupe tait flanqu, droite et gauche, de bolo dnomms respectivement kini-n-bolo
(bras droit) et numa-n-bolo (bras gauche), composs de foroba-dyon encadrs par des ton-dyon. Derrire le disi venait un corps de rserve form de
ton-dyon prouvs, le ton-koro-bolo. Seul le faama dsignait le keletigui (chef
dune expdition ou matre de la guerre).
Outre cette arme rgulire, il y avait bien entendu des contingents
allis ou volontaires, quips eux aussi par le faama ou par des ngociants lis
par contrat au souverain.
Les armes se composaient de haches (celles des chefs taient en mtaux
prcieux), de flches, de lances et de fusils dont les premiers, du genre tromblon, semblent tre venus de Kong. Les tambours jouaient un rle important, tel le grand tabala, li chaque souverain et qui annonait la guerre, ou
encore le dunuba qui, habilement jou, transmettait des messages de place
en place sur des distances considrables. Il y avait aussi des trompes et des
xylophones.
Lanimateur de tout cet ensemble tait le griot charg darmer les curs
pour les combats, par exemple la veille des expditions o des chefs de
guerre sengageaient alors par serment accomplir tel ou tel exploit.
Larme fut le lieu privilgi du brassage national. Sy trouvaient
mls des gens de toute extraction sociale, ethnique et gographique. Un
ancien captif pouvait commander des nobles et tel Fulbe marchait la tte
dun contingent compos de Bambara. Les jeunes taient donc attirs par
ce systme, assurs quils taient, sils survivaient, de vite faire fortune. En
effet, un quart du butin revenait au roi, un quart aux chefs religieux, et un
quart aux Somono qui assuraient les transports fluviaux, le quart restant revenait aux troupes, sans compter les razzias individuelles des soldats rattachs
un commandement autonome de type proconsulaire.
379
Lorganisation de lensemble territorial tait concentrique, comme dans

la plupart des royaumes africains, partant du noyau originel le long du Niger
et de Sgou-Koro, la capitale, pour stendre Kirango et aux territoires
annexs au fil des ans, en passant par la bande axiale longeant le fleuve de
Kangaba jusqu Tombouctou. Cet espace privilgi de laction tatique des
rois de Sgou avait reu un nom fort imag, le too-daga, la marmite de too
(pte de mil qui constituait le plat principal des Bambara). Pour la gestion
des biens provenant de ces territoires, le fils an jouait un rle particulier
qui saccroissait avec lge de son pre, de faon le prparer ses futures responsabilits. Par la confusion croissante entre les biens dtat et la
richesse personnelle, les fils ans des rois furent gnreusement dots et
leurs rsidences jalonnrent le cours du Niger. Dans les rgions priphriques, le pouvoir tait quasiment dlgu soit aux chefs autochtones, soit aux
gouverneurs dsigns par Sgou.
Deux communauts furent particulirement mises contribution
pour lorganisation de larme et du royaume: les Somono et les Fulbe.
En effet, le Niger tait lartre matresse du royaume, indispensable pour
lapprovisionnement en poisson, pour les transports civils et la logistique
militaire. Les Somono, pcheurs de leur tat, furent donc enrls au service
de ltat, renforcs par les foroba-dyon et requis pour les transports et la
fourniture du poisson, sous forme de redevance, tant entendu que leur
groupe bnficiait de la protection spciale du roi et quils avaient toute
latitude pour organiser leur guise leur travail professionnel sur les plans
technique et rituel.
Il en fut de mme pour les Fulbe grce linstitution des foroba-fulaw
(fonctionnaires fulbe) qui ntaient que pour une petite minorit des Fulbe,
ethniquement parlant. Hommes libres, ils furent renforcs par des forobadyon et astreints llevage des troupeaux publics. Leurs fils comme ceux
des Somono gardaient le statut de leur pre. ces deux groupes, il faut
ajouter les nombreux foroba-dyon tablis comme paysans dans des terroirs
agricoles pour les besoins des souverains de Sgou.
Dans le royaume du Kaarta. Lorganisation sociopolitique des Massassi tait
analogue celle du royaume de Sgou, mais elle tait plus autocratique.
Lors de lintronisation du roi, certains rites taient particulirement chargs
de sens. Le chef des ton-dyon prenait la direction de la maison royale et
retirait tous leurs bijoux aux femmes du roi dfunt pour les remettre dans le
trsor royal. Ctait un reprsentant de la famille allie des Kassi Konare
quil revenait de faire asseoir le nouvel lu sur la peau de mouton, de le
coiffer dun bonnet rouge et de lui passer les anneaux dor et les bracelets
dargent. Puis il lui adressait un discours rappelant les orientations politiques du prdcesseur et ce que le clan royal attendait de lui. Le chef des
ton-dyon se prosternait alors pour jurer allgeance et soumission au nom de
toutes les troupes. La succession royale na jamais pos de problme chez
les Massassi car ils contrlaient fermement le pays par lintermdiaire des
gouverneurs de province et des chefs de corps darme. Par ailleurs, le corps
des sofa, directement li au roi, tait trs fortement structur et permettait
380
du niger la volta
de dissuader les chefs des ton-dyon de toute vellit de rvolte. Enfin, le

chef suprieur des ton-dyon tait un homme du souverain et tous les chefs,
tous les corps de troupe et les allis du clan taient membres de la confrrie
qui vnrait lesprit protecteur du clan.
Bref, le clan des Massassi apparat comme plus homogne que celui
de Sgou parce quil na pas t, lorigine, enferm dans le cadre dune
institution locale prexistante. Il sest form et dvelopp librement, sous
linitiative de la famille Massassi qui sen est toujours jalousement assur la
direction22.
Sur le plateau central voltaque, les royaumes mossi23

du XVIe au XIXe sicle
Les origines24
Le phnomne majeur qui sest produit durant cette priode sur le plateau
voltaque est incontestablement la structuration des royaumes mossi dont
les premires formations datent du milieu du XIIe sicle. Si, comme les
auteurs le font gnralement, on considre la Na Gbewa et la Na Nedega
des traditions mossi comme une seule et mme personne, on voit que par
Naaba Rawa et Naaba Zungrana (les fils de Naaba Wedraogo, lui-mme
fils de Yennenga, fille de Na Nedega), les dynasties mossi sont lies aux
royaumes mamprusi, nanumba et dagomba. Avec Naaba Wubri dont
lavnement la tte du futur royaume de Ouagadougou25 date de 1495
environ et Naaba Yadega, petit-fils agnatique de Naaba Wubri, qui
fonda le royaume du Yatenga vers 1540, commena le processus de structuration politique des royaumes mossi qui se dveloppera durant les deux
sicles suivants.
Des trois royaumes fonds par les descendants de Na Gbewa (mamprusi,
nanumba, dagomba), seul le Royaume dagomba joua un rle de premier plan
partir de Na Nyaghse (1460-1500)26. Les rgnes suivants, du dbut du
XVIe sicle27 au milieu du XVIIe sicle, sont trs mal connus. Il y est question surtout de conflits dynastiques internes. Or, ds la seconde moiti du
XVIe sicle, le Royaume gonja est cr par un chef mande, Naaba28.
Dans la seconde moiti du XVIIe sicle, les rois du Gonja lancrent des
expditions partir de Yagbum, la capitale. Une de ces guerres, conduite
contre le Dagomba par Lata-Jakpa (vers 1623-vers 1667) les conduisit
22. C. Monteil, 1924, p. 330. Lauteur rapproche cette structure de celle du Khasso.
23. propos de Moose ou de Mossi, il convient de rappeler que le singulier est moaga, le pays
le Mogho, la langue le more; le vrai nom de Ouagadougou en more est Wogodogo, mais, par
conformit avec lorthographe actuelle, nous utiliserons Ouagadougou.
24. Pour les origines, voir UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 9.
25. Ibid.
26. Sur le groupe des royaumes mamprusi-nanumba-dagomba, voir H. A. Blair et A. DuncanJohnstone, 1932; S. J. Eyre-Smith, 1933; E. F. Tamakloe, 1931, p. 193.
27. N. Levtzion, 1964c.
28. J. Goody, 1967.
381
la victoire. Na Dariziegu du Dagomba fut tu et le Gonja sempara de

Daboya, centre de production de sel. Mais en 1713, le Dagomba, sous le
rgne de Na Zangina converti lislam, refoulait une nouvelle invasion du
Gonja cras la bataille de Tunuma (Tuma). La paix signe alors mit fin
aux agressions du Gonja qui, sous Lata-Jakpa, harcelait dailleurs aussi le
Royaume nanumba.
Or, vers 1740, clatait au sein mme du Dagomba un conflit successoral grave opposant Na Garba, nouvellement nomm, un prince, candidat
malheureux au trne. Prenant avantage des turbulences que connaissait
le Dagomba, le souverain des Ashanti, Opoku Ware, lana en 1744 une
expdition contre Yendi afin de soutenir le parti hostile au nouveau roi. Na
Garba, fait prisonnier, ne fut libr que contre lengagement denvoyer
Kumasi un tribut annuel de 2000 captifs, chiffre norme, mme compte
tenu de la quote-part du Gonja oriental29. Ce trait devait peser lourdement sur lavenir du Dagomba condamn dsormais trouver sans cesse de
nouvelles sources dapprovisionnement en captifs. Les guerriers dagomba
avaient ainsi comme principale fonction la chasse lhomme dans les ethnies moins structures sur les plans politique et militaire. Des mercenaires
furent recruts cet effet. la fin du XVIIIe sicle, le Dagomba ntait
quun relais de linfluence de lAshanti, ressentie jusquaux confins du
Mogho (pays Mossi).
Le royaume de Ouagadougou
Dans lhistoire du Mogho central et mridional, on compte, entre 1500 et
1800, 23 successeurs de Naaba Wubri. Les nanamse (princes) avaient jusque-l tendu considrablement leur emprise territoriale puisquelle atteignait la rgion de Yako et Gursi, et ils prtendaient ainsi lhritage de
Naaba Rawa dont lautorit avait couvert une grande partie du bassin de
la Volta blanche30. Le rgne de Naaba Kumdumye31, fils de Naaba Nyingnemdo qui avait tabli le pouvoir moaga sur la vieille localit de Ouagadougou (Wogodogo), commena par un conflit dynastique aux consquences
trs graves. En effet, une concurrence pour le trne stait tablie avec un
autre candidat, Naaba Yadega. Ce dernier, dbout, bnficia nanmoins du
soutien de lane de ses surs, Pabre32, qui dtourna en faveur de son frre
les prrogatives royales de Naaba Wubri. Avec ces insignes de la lgitimit
royale, Naaba Yadega gagna Gursi et, aprs stre dbarrass brutalement
de son ancien tuteur Naaba Swida, il conquit la rgion qui porta ensuite son
nom, le Yatenga (de Yadega-tenga: terre de Yadega)33.
31. M. Izard, 1970, vol. I, p. 150-170.
32. La rgence entre lannonce du dcs du roi et la nomination de son successeur tait assure
par la fille ane du roi dfunt, appele napoko. Pabre tait une napoko.
33. Cest peut-tre partir de Naaba Kumdumye que les souverains descendant de Naaba
Wubri ont pris le titre de mogho naaba (naaba du pays Mossi), comme pour affirmer leur souverainet
sur lensemble du territoire, malgr la scession de Yadega.
382
du niger la volta
Naaba Kumdumye installa ses fils Yako et Tma, futurs commandements indpendants. En effet, limplantation moaga dans les territoires
occups ou revendiqus tait encore trs lche. En casant des princes dont la
loyaut ntait pas au-dessus de tout soupon, le roi faisait dune pierre deux
coups: il occupait le terrain politiquement et il temprait limpatience de
candidats virtuels la couronne. Mais, contradictoirement, cest par cette voie
que certains commandements priphriques se transformrent en royaumes
ou principauts indpendantes. Il ne sagissait pas l dun processus mcanique et gnral. Nanmoins, certaines dynasties solidaires, leur naissance,
du souverain qui les avait cres, allaient progressivement ltre de moins en
moins mesure quelles sloignaient gnalogiquement et territorialement
de la ligne royale.
Dautres fils du monarque furent envoys Mane, Konkistenga (nom
driv de Naaba Konkise), ainsi qu Busuma (Boussouma). Ses successeurs
continurent cette politique qui tait destine crer, semble-t-il, entre eux
et le Yatenga un cran protecteur constitu par ces marches septentrionales.
la fin du XVIe sicle, Naaba Kuda dplaa la rsidence royale pour
sinstaller Sapone, ce qui dnotait un dveloppement encore embryonnaire
de lappareil dtat. Il installa lui aussi ses fils dans des rgions comme Laale,
Zorgo et Riziam.
Aprs un sicle presque vide dinformations sur le royaume de Ouagadougou, le XVIIIe sicle dbute par le rgne dun usurpateur fulbe, Naaba
Moatiba (1729-1737)34. Quil ait aim guerroyer sexplique bien par le fait
quil a d se dfendre contre les princes mossi coaliss. Il serait mort empoisonn et son nom, comme celui de ses descendants, a t supprim de la
gnalogie officielle de la cour.
Naaba Warga (1737-1744) eut un rgne assez court mais riche en
initiatives visant structurer fortement la monarchie35. Les guerres se
succdrent certes, peut-tre pour ramener sous le pouvoir de Ouagadougou les commandements rgionaux qui, comme Yako, Mane et Tatenga
(Riziam), cherchaient se librer de sa tutelle. Le Tatenga avait pratiquement acquis son indpendance et son chef, Naaba Manzi, tait mme
expansionniste. Mais Naaba Warga fut aussi un grand lgislateur. Daprs
Yamba Tiendrebeogo, il codifia lannonce rituelle des zabyuya lors de la
crmonie dinvestiture des chefs, les trois dclarations solennelles qui
sont faites alors. La premire consistait en un remerciement aux grands
lecteurs, la deuxime indiquait le programme daction du nouveau chef,
avec souvent une mise en garde voile aux adversaires, la troisime, enfin,
tait une manifestation du caractre du chef. Paralllement, Naaba Warga
organisa la cour royale en crant deux corps de serviteurs, lun form de
34. Ce nom serait une dformation du prnom musulman Modibo. Cette usurpation jette sans
doute une lumire sur lobscurit du sicle prcdent, pour indiquer quil a d tre trs troubl.
35. Y. Tiendrebeogo, 1964, p. 25-32. Il est possible que ce roi ne soit pas lorigine de toutes
les initiatives que lauteur lui attribue, car cest une figure plus controverse quil ne parat dans
son ouvrage.
383
Mossi, lautre de captifs, chacun deux comprenant des sorondamba (jeunes

serviteurs) et des bilbalse (serviteurs adultes). De plus, certaines charges
furent confies des eunuques, cependant que Naaba Warga mettait en
place le systme du pogsyure (napogsyure) royal, systme de capitalisation
et de distribution des femmes, assurant au groupe des serviteurs royaux
les conditions de sa reproduction. En effet, les filles reues ou rassembles
taient attribues en mariage des serviteurs, et les premiers ns de ces
unions taient vous soit au service royal pour les garons, soit la capitalisation en vue du napogsyure pour les filles.
En matire de droit criminel, Naaba Warga institua peut-tre le chtiment de la castration. Il aurait codifi le droit coutumier tel quil existait
lors de la priode prcoloniale, sans que toutes ses initiatives nous apparaissent avec prcision. Bref, la fin du XVIIe sicle et la premire moiti du
XVIIIe sicle voient la mise en place dfinitive du systme politique moaga,
et cela aussi bien au Yatenga que dans le Mogho central et mridional.
Aprs le long rgne pacifique de Naaba Zombre (1744-vers 1784) et celui de
Naaba Kom (1784-vers 1791) qui, le premier, laissa linfluence islamique se
rpandre, le rgne de Naaba Saaga (1791-1796) fut marqu par des troubles
intrieurs annonciateurs des bouleversements du XIXe sicle36.
Les petits royaumes du Mogho central

Les petits royaumes et les chefferies du Mogho mridional ne sont pas
encore bien connus, malgr un apport notable de donnes d aux travaux
de Jonzo Kawada. Tel est le cas de lnigmatique royaume de Tankudgo
(Tenkodogo)37.
lest et au nord-est, en revanche, trois royaumes se dtachent: Bulsa,
Busuma38 et Tatenga, le dernier dominant dans la rgion au XVIIe sicle et le
deuxime (Busuma) au XVIIIe sicle. La principaut de Bulsa remonte sans
doute au dbut du XVIe sicle avec linstallation de Naaba Namende, fils et
kurita39 de Naaba Wubri.
Le royaume de Busuma, lui, intgra successivement les chefferies
qui, au dbut du XVIIe sicle, taient encore disperses dans cette zone:
le Naamtenga (rgion de Luda) au dbut du XVIIIe sicle, puis la chefferie
de Pisila et, enfin, le Salmatenga (rgion de Kaya). Mais le sort du futur
royaume se joua dans la seconde moiti du XVIIIe sicle quand ltat voisin
du Tatenga, fond par un fils de Naaba Kuda, vit accder au pouvoir un
redoutable et ambitieux guerrier, Naaba Manzi. Nanmoins, la fin du
36. L. Frobenius, 1911-1913 et 1924.
37. J. Kawada, 1979. Notons que Tankudgo signifie la vieille montagne et, donc, que la
transcription administrative actuelle Tenkodogo ne vient pas de teng kudgo, la vieille terre,
comme cela a t souvent rapport.
38. Sur Busuma et Bulsa ainsi que Mane et Tema, voir G. Chron, 1924; M. Izard, 1970, vol. II,
p. 230-252.
39. Le kurita du roi est son reprsentant sur terre aprs sa mort; kurita signifie mort-rgnant.
Choisi parmi les fils qui ont peu de chances de rgner, il est dsormais exclu du trne; il est exil
loin de la cour car il lui est interdit de rencontrer le successeur de son pre.
384
du niger la volta
sicle, Naaba Ruubo du Busuma, avec laide de Mg et de Salogo,

renversa la situation et russit liminer au cours dune bataille le terrible Manzi, dont le fils Wema ne put que se retrancher dans les limites du
massif de Riziam, qui allait encore tre amput au XIXe sicle au profit du
Yatenga.
XVIIe
Le Yatenga40
Les successeurs de Naaba Yadega, dont nous avons dit dans quelles
conditions il stait exil de Ouagadougou, nexercrent leur autorit que
sur une zone peu tendue, en transfrant peu peu, partir de Gursi et
de Lago, leurs rsidences royales vers le nord, tout au long du XVIe sicle.
Or, le Nord tait occup par le royaume de Zandoma, sous lautorit des
descendants de Naaba Rawa. Laction politique et militaire de Naaba
Lambwega consista justement dmanteler lhritage de Naaba Rawa,
cependant qu lest, il intgra les anciennes chefferies kurumba du
Lurum41.
la fin du XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe, les descendants de Naaba
Lambwega semployrent investir lespace du royaume considrablement
largi, en y implantant des chefferies mossi rserves des princes, en
colonisant le Lurum, en contenant les Fulbe du Macina et du Jelgoji, mais
aussi en maintenant le statu quo territorial intrieur au pays Moaga42. Cest
ainsi que, vers le milieu du XVIIIe sicle, commencrent avec Yako43 une
srie daffrontements qui allaient durer jusquau dbut du XIXe sicle et qui
visaient prendre le contrle des petites chefferies de Busu-Darigma et de
Nyesga. Naaba Nabasere mourut cette tche.
Le rgne de Naaba Kango

la mort du fils de Naaba Nabasere, Naaba Piiyo (1754), qui lon doit
sans doute lintroduction des premiers fusils au Yatenga, son frre cadet,
Naaba Kango, accda au pouvoir. peine lu, il fut violemment contest
par des princes mens par Naaba Wobgo. Contraint de renoncer au trne
et de sexiler avec une poigne de fidles compagnons, il gagna Kong puis
Sgou o il obtint lappui des Koulibali pour reconqurir son trne. En 1757,
la tte dune arme de mercenaires comprenant des fusiliers bambara et
des archers bwaba et samo, il revint au Yatenga. Mais son sjour dans des
centres renomms pour leurs changes conomiques et leur pluralisme poli40. L. Tauxier, 1917; M. Izard, 1970, 1980 et 1981, vol. II, p. 275-381.
41. Les Kurumba (Fulse en more) occupaient une vaste rgion allant du nord du Gulma au
Yatenga; ils auraient cr le royaume de Lurum qui occupait une partie du Jelgoji actuel
(rgion de Jibo). Le roi, rsidant Mengao, portait le titre dayo ou de lurumayo, ou encore de
lurunyo.
42. Cest ainsi que le naaba de Zitenga (capitale, Tikare), au sud-est du Yatenga, tait considr
comme un kombere du Yatenga. Un kombere est un chef rgional disposant dune large autonomie
marque principalement par le droit de nomination des chefs locaux. En fait, le Zitenga tait
indpendant du Yatenga.
43. D. Nacanabo, 1982.
385
tique lavait transform et ce ntait plus le mme prince qui rentrait dans
son pays. Sa politique en donna la preuve clatante. Ayant battu Naaba
Wobgo qui sexila, Naaba Kango commena son rgne par un acte spectaculaire: il refusa de faire le voyage dintronisation du ringu qui, seul, confrait
au souverain du Yatenga, simple naaba (chef) sa nomination, la dignit de
rima (roi)44. Ce refus de faire lgitimer son pouvoir fut une rupture dcisive
avec le pass.
De mme, il fonda la capitale, Waiguyo (Ouahigouya), vers 1780, non
loin de lancienne rsidence royale de Biisigi; ctait une nouvelle ville
autour dun vaste palais construit dans le style malien et regroupant ses
compagnons dexil. Jusqualors, les rsidences royales taient des localits
ordinaires. Pour la premire fois, une capitale ne comprenait que des reprsentants de lappareil dtat, la socit politique et les gens de la maison
du roi, libres et captifs. L encore, Naaba Kango affichait sa volont de
rompre avec la coutume et dorganiser souverainement un pouvoir quil ne
devait qu lui-mme, dans le sens de la centralisation, par le renforcement
du corps des serviteurs royaux45. Le nom de la nouvelle capitale, Waiguyo,
est dailleurs tout un programme: Venez saluer, faire acte de soumission.
Cette sommation sadressait avant tout aux membres du lignage royal,
nakombse royaux (princes du sang) jusque-l prpondrants, qui avaient
soutenu Wobgo lusurpateur et quil fallait maintenant rduire merci
grce laction des serviteurs royaux. Ctait un tournant radical dans le
rapport des forces politiques au sein de la monarchie moaga. Mais jusqu
la colonisation, les princes ne se tinrent pas pour vaincus et le ple du
pouvoir oscilla dangereusement entre eux et lautorit du Palais. Celui-ci
fut rorganis. Le matre de la guerre dUla devint chef militaire suprme,
avec intgration de sa fonction au cursus honorum de la cour, de sorte quelle
cessa dtre hrditaire pour permettre de rcompenser les mrites personnels de guerriers valeureux.
Pour imposer lordre, gravement troubl par les annes dinstabilit,
Naaba Kango rprima sans piti le banditisme. Des voleurs et assassins furent
brls vifs; le mme sort fut rserv aux mercenaires bambara de Sgou utiliss contre Yako, puis accuss dtre devenus des agitateurs. Lindiscipline
des chefs fut rigoureusement chtie, ainsi dailleurs que toute magnificence
ostentatoire interprte en haut lieu comme une faon outrecuidante de
rivaliser avec le train de vie royal.
Le massacre des guerriers bambara dclencha-t-il une expdition de
Sgou contre le Yatenga? Aucune tradition moaga nen fait tat, alors que
des rcits bambara existent ce sujet46. Quoi quil en soit, Naaba Kango, qui
entendait mnager aux captifs royaux une place de choix dans le systme
de gouvernement, avait besoin daccrotre considrablement leur nombre.
44. Rima et ringu ont pour radical commun le verbe ri qui signifie absorber, manger une
nourriture qui ne se mche pas.
45. M. Izard, 1975.
46. M. Izard, 1970, vol. II, p. 320-328.
386
du niger la volta
Certains taient pris parmi les prisonniers de guerre, mais la plupart taient
capturs au cours de razzias contre les villages dogon de la plaine du Gondo
et les villages kurumba de lEst et du Nord-Est.
La guerre de Naaba Kango contre Yako fut un succs politico-militaire
mais demeura sans lendemain, les hostilits devant reprendre au dbut du
XIXe sicle.
Quand Naaba Kango mourut en 1787, il fut enterr dans sa capitale et
non dans le cimetire royal. Il faut croire que sa fin fut un soulagement pour
beaucoup, car il tait sans piti. La rancur des princes tait telle quils firent
touffer la seule fille du roi dfunt. Mais laristocratie de cour, reste fidle,
russit dsigner comme successeur lun de ses compagnons de toujours,
Naaba Saagha (1797-1803).
Les structures sociopolitiques du Mogho

Lorsquon parle de royaumes mossi, il faut entendre par l non pas des
tats correspondant une socit homogne, qui serait lethnie moaga,
mais des formations sociopolitiques composites nes de la conqute, par
des guerriers appels mossi, du bassin de la Volta blanche. Encore quil
ne faille pas se faire de cette conqute une ide rudimentaire et romantique, en imaginant des cavaliers dferlant vague aprs vague. Le processus dintermariages47 et dinfiltration par colonisation lente opre par
des paysans mossi, qui se poursuit jusqu nos jours, a t sans conteste
beaucoup plus dterminant. Mais chaque fois quun espace tait conquis,
il tait organis selon le modle sociopolitique des Mossi. Au sens
strict du terme, les Mossi taient les dtenteurs du pouvoir politique dans
les royaumes mossi; ils admettaient appartenir tous la descendance en
ligne agnatique de Naaba Wedraogo. Si nous prenons le cas du Yatenga,
nous constatons que la population, la fin du XIXe sicle, correspondait
trois socits distinctes: la socit moaga, la socit silmiga (fulbe) et
la socit silmi-moaga. Seule la premire correspondait la population
du royaume dans la mesure o elle tait soumise lautorit du roi, le
Yatenga naaba. Les Fulbe et Silmiise avaient, en quelque sorte, le statut
dhtes, sur la base de contrats dtablissements rservant ces pasteurs
une large bande de territoire dans la partie nord du pays. Installs depuis
le XVIIe sicle dans le Yatenga, les Fulbe crrent des villages permanents
partir desquels tait organise la transhumance du btail. Cest dans ces
lieux fixes que vivaient les rimaibe (captifs), astreints au travail de la terre.
Il est peut-tre abusif de parler de socit silmi-moaga, mais il faut bien
faire une place part ces petits leveurs sdentaires, assez nombreux
dans le sud-est du Yatenga. Leur nom compos, Silmi-Mossi, indique
quils taient issus du mtissage par ailleurs prohib dhommes fulbe
(Silmiise) et de femmes mossi. Venus de la chefferie de Tema au XVIIIe
sicle, tablis dans des hameaux jouxtant des terroirs villageois mossi,
47. Rappelons que le premier roi de Ouagadougou, Wubri, tait lui-mme le fruit dun mariage
entre un prince moaga et une autochtone.
387
12.3. Statuette mossi commmorant un anctre fminin. Bois sculpt, patine naturelle. Hauteur: 47 cm.
[H. Dubois, Bruxelles.]
388
du niger la volta
ils ne relevaient pas de lautorit moaga et passrent finalement sous la

tutelle assez lointaine du centre politico-religieux fulbe de Todyam, dans
lest du royaume.
Mais quen tait-il de la socit moaga elle-mme? Ses clivages
internes taient lis la distinction que faisaient les Mossi entre le naaba
(chef), les naabiise (fils de chefs) et les nakombse, sing. nakomgba (fils ou
descendants de fils de princes qui ntaient pas devenus chefs). Cette distinction reposait sur lune des rgles daccs une fonction de chef, selon
laquelle on ne pouvait pas devenir chef si lon tait fils de chef. De ce
fait, un nakomgba ne pouvait plus esprer dtenir le naam (pouvoir). Donc,
dun point de vue strict, en dehors de la minorit des chefs et fils de chefs,
tous les autres Mossi se disant descendants de Wedraogo pouvaient tre
considrs comme des nakombse. Do une dfinition restreinte du statut
de nakomgba qui distinguait cette classe de celle des talse ou hommes du
commun. Cest ainsi quau Yatenga, ntaient nakombse que les descendants
en ligne agnatique du douzime Yatenga naaba, tous les autres Mossi, sauf
les chefs et fils de chefs, tant considrs comme des talse. Le nakombga
royal (lignage royal) tait lui-mme divis en cinq branches correspondant
chacune, en principe, une gnration de princes. Trs tt, on semble avoir
donn au lignage royal cette profondeur gnrationnelle constante (cinq
gnrations), laccession dune nouvelle gnration se traduisant par la
sortie du lignage royal de la gnration la plus ancienne et son passage dans
le groupe des talse. Ce systme tait li la ncessit pour tout nouveau roi
de pourvoir ses fils en commandements villageois, alors que ces derniers
taient en nombre limit; do, dans les villages, le remplacement rgulier
de dynasties locales anciennes par de nouvelles.
Disposant de commandements villageois, les nakombse correspondaient une catgorie de dtenteurs du pouvoir au-dessous des chefs. Il
y en avait deux autres: les tasobnamba (matres de la guerre) et les gens
de la maison du roi. Les matres de la guerre taient choisis dans les plus
anciennes couches gnalogiques des nakombse, cest--dire dans les lignes
dynastiques antrieures la formation du Yatenga et dans les deux premires gnrations dynastiques de ce dernier. Les matres de la guerre, qui
navaient pas toujours des fonctions militaires, taient donc des notables
locaux de souche ancienne, alors que le pouvoir local des nakombse tait
toujours dorigine rcente. Par ailleurs, avec Naaba Kango, des serviteurs
royaux libres ou captifs dorigine taient investis de commandements
locaux titre individuel, et cela en rupture avec la norme traditionnelle
dincompatibilit entre les fonctions dautorit et les fonctions de service.
Il sagissait, pour le pouvoir central, de crer un front de colonisation moaga
vers le pays Fulbe lest. En ce qui concerne les offices de cour, il faut
se dire que la structure qui prvalait au sommet de la hirarchie politique
autour du roi tait celle-l mme quon retrouvait autour de chaque chef
local. Trois dignitaires assistaient le chef: le togo-naaba, porte-parole du
chef qui soccupait des crmonies rituelles; le balum-naaba, qui rglait les
problmes dintendance et de gestion domestique; le weranga-naaba, qui
entretenait les chevaux. Ctaient l les nesomba (les hommes de bien) du
389
chef. Ces postes taient interdits des non-Mossi ainsi quaux nakombse et
aux hommes de caste comme les forgerons.
Au niveau de la cour royale, on retrouvait le mme noyau de dignitaires, mais sy en ajoutait un quatrime, le bin-naaba ou rasam-naaba
(chef des captifs royaux), chacun dentre eux tant la tte dimportants
groupes de serviteurs48. Ainsi donc, les membres du lignage royal trop
directement concerns par les luttes dont lenjeu tait laccs la fonction
royale nauraient su servir le roi. Finalement, les dtenteurs institutionnels
du pouvoir taient en ralit diviss en deux sous-ensembles aux intrts
opposs, ceux les matres de la guerre et les serviteurs royaux sur
lesquels le roi sappuyait pour gouverner et ceux les nakombse contre
lesquels il gouvernait. Et cette division tait pousse trs en avant chez les
Mossi, puisque ces hommes issus du commun, qui occupaient les grandes
charges de ltat, taient en mme temps les grands lecteurs du nouveau
mogho-naaba et taient parfois investis de commandements territoriaux. Or
des conflits intrieurs avaient toujours jalonn lhistoire de tous les royaumes mossi. Ils concernaient presque systmatiquement le mode de transmission du pouvoir, l mme o sentrechoquaient les intrts rivaux des
nobles et lexprience politique des ministres du roi, hommes du commun
mais investis du pouvoir de dsigner parmi les ayants droit celui qui leur
semblait le meilleur. Gnralement, la rivalit principale opposait les frres
cadets et les fils du souverain en place.
Au monde du pouvoir, dont faisaient partie les captifs royaux, sopposait
par ailleurs le monde de la terre. Les gens ou les fils de la terre taient en
principe les descendants des peuples autochtones, forgerons exclus. Dpossds de tout pouvoir politique, ils avaient la charge des rituels de la terre
qui concernaient autant la fertilit du sol et les rcoltes que le contrle social
et la prennit du groupe local. Au naaba sopposait ainsi le tengsoba, prtre
de la terre et dtenteur du sacr. Cette dualit se projetait jusque dans le
domaine cosmogonique avec le couple divin: Naaba Wende, le roi-Dieu, et
Napaga Tenga, la reine-Terre, encore que le roi-Dieu Wende ne disposait
daucun autel ni daucun culte rituel.
Mais la dfinition du groupe des gens de la terre stait sensiblement
modifie au cours des sicles par le fait que des Mossi authentiques avaient
fini par intgrer le groupe des autochtones et par se prvaloir de ce statut
pour devenir chefs de terre. Un tiers environ des prtres de la terre du
Yatenga taient dorigine moaga. Certains Mossi taient devenus dailleurs
des forgerons et des Yarse.
Il faut noter aussi, ct du prtre de la terre, lexistence du bugo (prtre
de la fertilit) dot de son propre autel, le tiido. Cette fonction, ouverte mme
aux nakombse et aux forgerons, semblait tre dorigine dogon.
48. la cour du roi de Ouagadougou, autour du mogho-naaba se trouvait le widi-naaba, porteparole politique, le gounga-naaba, qui avait comptence militaire, le larhle-naaba qui, en plus de
ses attributions militaires, tait prpos aux rites, le balum-naaba et le kamsaogo-naaba, eunuque
charg du harem. Sy ajoutait le tasoba, chef de guerre.
390
du niger la volta
Lintgration du monde du pouvoir et du monde de la terre dans un

systme unitaire dont le roi tait llment central sopra par le biais
de grands rituels annuels qui associaient le souverain aux dtenteurs du
pouvoir, aux prtres de la terre et aux prtres de la fertilit. Les Mossi du
Yatenga, comme les Kurumba, avaient un calendrier annuel solaire divis en
mois lunaires, le retard de lanne lunaire sur lanne solaire tant rattrap
au moyen du doublement dun mois tous les trois ans. Aprs la filiiga (fte
des remerciements de dbut danne), avaient lieu les crmonies de la
napusum (salutation au roi), loccasion desquelles, en trois manifestations
distinctes, les serviteurs royaux, les matres de la guerre et les nakombse rendaient hommage au roi et lui offraient des prsents. Ce dbut de lanne
correspondait approximativement au solstice dhiver. La priode suivante,
qui allait du deuxime au sixime mois, tait occupe par un grand cycle
crmoniel appel bega, qui associait le roi et tous les dignitaires de la terre
dans des sacrifices destins assurer une bonne rcolte. Les ftes du bega
sachevaient au dbut de la saison des pluies. Lactivit rituelle reprenait
la priode des rcoltes, avec deux ftes des prmices, lune pour les matres
de la guerre, lautre pour les prtres de la fertilit.
Ce systme politico-religieux fort complexe donna sa cohrence une
socit tatique constitue par des groupes de diverses origines et qui avaient,
pour les plus importants dentre eux, conserv gnralement plusieurs
traits culturels provenant de leur pass pr-tatique, commencer par leur
stratification sociopolitique propre. Ainsi, la division de la socit en quatre
grands groupes fonctionnels gens du pouvoir, gens de la terre, forgerons
et artisans, commerants se retrouvait, quelques diffrences prs, chez
les Kurumba ou Fulse, au point quil semblait bien que ce soit aux Kurumba
que les Mossi du Yatenga aient emprunt leurs reprsentations relatives aux
forgerons qui formaient ici un groupe endogne, ce qui ntait pas le cas dans
le reste du Mogho.
Sagissant de la socit dans son ensemble, tous les groupes ethniques
se divisaient en deux: les communauts de descendance et les communauts
locales.
Dans cette socit composite, patrilinaire et patrilocale, le terme budu
dsignait tout groupe de descendance depuis la plus large et la plus ancienne
jusqu la plus restreinte dans le cadre de lunit exogame de rfrence. Ce
dernier sens tait le plus usuel. La socit tait donc compose de budu tel
que celui des nakombse royaux. Dtenteur dune histoire propre, marqu par
le nom dun fondateur et un lieu de fondation, le budu dfinissait son identit
particulire par lexistence dun bud-kasma (chef), dun kiims rogo (sanctuaire
des anctres) et de son propre quartier o rsidait le bud-kasma et o se trouvait le kiimsrogo, ainsi que par la dtention, en gnral non exclusive, dun
ou de plusieurs sonda (noms collectifs) qui taient des devises dont un mot
clef servait de nom patronymique.
Le patrilignage nexistait territorialement qu son premier niveau de
segmentation, la saka (section). Elle tait divise en yiiya (sing. yiiri, maison), qui taient les units de production et de consommation, elles-mmes
391
divises en units plus petites, les zakse, qui, de nos jours, correspondent
aux mnages conomiquement parlant. Lon privilgiait le travail dans les
champs communs de la maison, au bnfice du yiir-kasma (chef du yiiri), les
rserves du chef de famille faisant lobjet dune redistribution en dernire
instance aprs puisement des greniers des chefs de mnage.
Les sections appartenant un mme lignage taient en gnral disperses et relevaient, de ce fait, de plusieurs entits villageoises. En dautres
termes, le village moaga49 tait plurilignager tandis que, corrlativement,
le lignage tait plurivillageois, lunit lignagre locale la plus large tant la
section.
Le Gulma et le Borgu
Pendant longtemps, la rive Gulma (ou Gurma) du Niger, cest--dire la rive
droite en aval de la boucle, a t trs mal connue du point de vue historique. Cette situation a chang grce aux recherches conduites par lhistorien
voltaque Georges Madiega dans la partie nord du pays Gulmance. Il est
maintenant possible de fournir des informations encore lacunaires mais
scientifiquement fondes sur le Gulma.
Les Dogon (Kumbetieba en gulmancina) formaient lune des plus
anciennes populations du Nord-Gulma. Aprs eux vinrent ceux que lon
appelle aujourdhui les Tindamba (les gens de la terre)50 qui seraient originaires du pays Moaga actuel mais appartiendraient la souche pr-moaga
de la population, et les Woba, venus du sud. Le Nord-Gulma a galement
t une zone de peuplement kurumba; il est possible que lethnonyme
Koarima, par lequel les Gulmanceba du Sud dsignaient ceux du Nord, soit
une dformation du terme Kurumba. Dans le Sud-Gulma, pour lequel notre
information demeure trs insuffisante, on trouve, parmi les anciens occupants, des Tindamba et des Woba. Ces derniers ont certainement occup
un trs vaste territoire avant dtre submergs et partiellement assimils par
les Gulmanceba et dautres peuples fondateurs dtats. Ainsi, les Woba du
Gulma et les Waba du Borgu (Nord-Bnin actuel) ne formeraient quun seul
et mme groupe.
Sur ces populations anciennes devait stablir un pouvoir tranger,
celui des Bemba ou Buricimba (sing. Buricima), qui allaient donner naissance aux formations tatiques gulmanceba. Nous ne disposons pas encore
dun cadre chronologique satisfaisant pour la haute histoire gulmance, mais
lon peut faire tat des deux hypothses majeures de Georges Madiega:
premirement, les anctres des Mamprusi ont travers le Gulma avant
49. On a discut sur la pertinence de lemploi du terme village pour dsigner la plus large
unit dhabitat chez les Mossi. Or, mme si lappariement des sections ne constitue pas des
communauts villageoises comme dans lOuest voltaque, on nen est pas moins en prsence
dentits pertinentes du point de vue de la logique des rapports conomiques et sociaux, ne
serait-ce que par le croisement du systme des units de commandement, incarn par un chef
local, et des units de matrise de la terre reprsentes par un prtre de la terre.
50. Y. G. Madiega, 1982.
392
du niger la volta
larrive des Buricimba; deuximement, les premires dynasties gulmanceba sont contemporaines des premires dynasties mossi. Il apparat donc
raisonnable, en ltat actuel de nos connaissances, de situer le dbut de
lhistoire tatique gulmance vers le XVe sicle, la fin du XIVe au plus tt.
lorigine des tats gulmanceba est associe la figure dun anctre historicomythique, Jaba. tait-ce un chef guerrier comme Naaba Wedraogo de lhistoire moaga? Il ne le semble pas car les pouvoirs qui lui taient attribus
relevaient gnralement plus de la magie que des aptitudes militaires. Ce
qui semble certain, cest que les liens gnalogiques tablis par les Mossi
entre les descendants de Na Gbewa et de Jaba (appel Jaba Lompo par
les Mossi, alors que Jaba et Lompo seraient deux personnages distincts,
le second tant le fils du premier) ne sont que des laborations tardives
imagines la cour du mogho-naaba pour justifier une quasi-assimilation
du pouvoir gulmance au pouvoir moaga pendant la priode coloniale.
moins que ce ne soit linverse et que lorganisation administrative coloniale
des anciennes chefferies dtat, donnant une sorte de prminence absolue au mogho-naaba, ait conduit certains lui trouver un fondement dans
lhistoire. Tout indique quil faut traiter indpendamment les unes des
autres, du point de vue de lorigine des dynasties, les hgmonies mossi et
gulmanceba.
Do venaient les Buricimba ? Comme en bien dautres zones de lOuest
africain central, nous trouvons dans le Gulma des conqurants originaires
du Borno. Mais, en vrit, rien ne permet actuellement de savoir de quelles migrations guerrires lEmpire gulmance est n. On sait au moins que
le premier centre politique gulmance a t Lompotangu ou Sangbantangu,
au sud-est de Nungu (Fada NGourma). De Lompotangu, les Buricimba se
dplacrent vers Kujuabongu, au sud de Pama. Les ruines qui marquent
cette seconde tape de la pntration buricimba indiquent que nous avons l
les vestiges dune ancienne capitale, celle de la premire formation politique
gulmance, qui devait tre le centre do partirent les conqurants pour donner
naissance aux dynasties actuelles. Prcisons que les Buricimba ne furent pas,
lpoque, les seuls fondateurs de royaumes dans cette rgion. La dynastie
de Jakpangu est dorigine berba, celle de Gobnangu est dorigine hawsa. On
compte aussi des dynasties dont les fondateurs venaient du Yanga, zone de
contact entre Mossi et Gulmanceba, et dont les chefs actuels peuvent tre
rattachs la descendance de Naaba Wedraogo. Les dynasties gulmanceba
du Yanga sont celles de Boarigu, Komin-Yanga, Sudugo, Kamseongo, Dogtenga et Yutenga.
Lexpansion buricimba se poursuivit de faon continue au cours des
XVIe et XVIIe sicles et lon peut situer vers le milieu du XVIIIe sicle
lapoge de la domination gulmance. ce moment-l, les Gulmanceba
contrlaient un vaste territoire, sans doute trs peu peupl, limit au sud
par le Royaume mamprusi et le Borgu, lest par le Torodi et les derniers
vestiges de lEmpire songhay, au nord par les zones sahliennes de peuplement kurumba, songhay et fulbe, et louest par les chefferies mossi de
Tuguri, Bulsa, Kupela et Tankudgo. Les futurs mirats fulbe du Liptako
393
(rgion de Dori) et du Yaga (rgion de Seba) taient alors sous domination

gulmance, et ce nest quau dbut du XIXe sicle que les Fulbe refoulrent
les Gulmanceba vers le sud.
Au milieu du XVIIIe sicle, deux grands royaumes se partageaient lessentiel du territoire du Nord-Gulma: Bilanga et Kuala, auxquels sajoutaient
trois formations tatiques de petite taille: Piala, Bongandini et Con, qui
taient plus rcents. partir du village de We, au nord-est de Nungu, que les
Buricimba avaient atteint vers le milieu du XVIe sicle, eut lieu une vritable
explosion du pouvoir gulmance en direction du nord, do un extrme parpillement des chefferies rgionales et locales que des chefs habiles entreprirent par la suite de fdrer en royaumes.
Si, grce aux investigations de Georges Madiega, nous connaissons
dsormais lhistoire du Nord-Gulma, celle du Gulma central et mridional
demeure des plus obscures. Situation dautant plus prjudiciable une
vision densemble de lhistoire du Gulma que nous avons, dans le Sud,
onze royaumes dont lun, celui de Nungu, revt une importance particulire du fait du statut de son souverain, le nunbado (le chef de Nungu)51.
Nungu avait t fond par Yenbadri, descendant de Jaba, vers le milieu du
XVIIIe sicle. Ctait lpoque o le Gulma mridional tait envahi par les
Tyokosi, mercenaires mande appartenant au groupe des Wattara (que lon
retrouve Kong et Bobo-Dioulasso), originellement au service des rois
mamprusi et conduits par un chef venu du Gonja. Les Tyokosi se fixrent
dabord dans le nord du Togo actuel, puis ils lancrent des expditions contre
les royaumes gulmanceba, tout en poursuivant leur carrire de mercenaires.
Ainsi, le chef de Pama demanda-t-il lappui des Tyokosi contre le chef de
Kujuabongu. Yendabri, souverain de Nungu, prit bientt la tte dune coalition de royaumes pour expulser les Tyokosi du Gulma. Autour de lui se
grouprent les rois de Pama, Macakoali, Boarigu et Botu, ainsi que les chefs
mossi de Bulsa, Kupela et Tankudgo. Sous les coups de leurs adversaires, les
Tyokosi se retirrent alors dans leur capitale, Sansane-Mango, que les allis
assigrent52. Vainqueur, Yendabri a-t-il profit de son succs pour affermir
son autorit la tte de la ligue quil avait constitue? Ce qui est sr, cest
quau XVIIIe sicle, le nunbado devint une sorte de souverain suprieur
dune partie du Gulma, son autorit en dehors de son propre royaume tant
dailleurs plus spirituelle que politique. Le nunbado, crit Georges Madiega,
exerait une autorit directe sur Nungu []. Il exerait galement une
lointaine domination sur les diema (royaumes ou chefferies rgionaux) des
batieba (rois ou chefs rgionaux) qui ntaient pas de la ligne de Lompo. Les
dynasties qui en taient issues le considraient simplement comme le nikpelo
(an) de la ligne. Dans ce texte, Lompo est considr comme le fils de
Jaba53. Progressivement, le nunbado prit ainsi figure de principal souverain du
51. Bado est lquivalent de naaba chez les Mossi.
52. R. Cornevin, 1964; D. Rey-Hulman, 1975. Nous suivons aussi le compte rendu de
Y. G. Madiega, 1978.
53. Voir ci-dessus: le personnage unique des traditions mossi (sans doute tardives), Jaba Lompo,
est remplac dans les traditions gulmanceba par deux personnages: Jaba et son fils Lompo.
394
du niger la volta
Gulma, cependant que sa rsidence royale devenait la principale localit du

pays, du fait notamment du rle conomique quy jouaient les commerants
hawsa (ces derniers appelaient Nungu Rojo ou Fada NGourma). Il reste difficile, aujourdhui, dinterprter les relations quentretenait le nunbado avec
les souverains gulmanceba. Lexistence dune confdration gulmance est
peu probable et lautorit relle du nunbado tait sans doute aussi territorialement limite que celle des autres rois, dont plusieurs taient dailleurs plus
puissants que lui. Mais le nunbado a bnfici dun prestige moral et rituel
exceptionnel, dans la mesure o il a t tardivement considr comme
lhritier direct de Lompo et, donc, de son pre Jaba. Le commerce hawsa
a fait le reste: Nungu est devenu un important centre de transit caravanier
est-ouest.
Le Borgu54 stend au sud-est du Gulma. Son histoire est assez confuse,
avec plusieurs formations tatiques dont la plus ancienne semble avoir
t celle de Busa, point de dispersion des guerriers wasangari. Ici encore,
les chefs affirmaient que les dynasties royales taient originaires de Borno.
Laristocratie militaire wasangari imposa son pouvoir des peuples trs
anciennement installs dont certains dorigine pr-gulmance qui, aux
XVIe et XVIIe sicles, accueillirent des groupes mande (le busa est une langue
du groupe des Mande du Sud), lesquels assuraient la jonction commerciale
entre le nord du Ghana et le pays Hawsa. Busa atteignit son apoge au
XVIe sicle, avant de dcliner. Les autres royaumes, tel Nikki, sont plus ou
moins directement issus de Busa. Au XVIIIe sicle, Nikki tait en guerre avec
le royaume de Nupe. De Nikki sont issues les petites formations de Kaiama,
Paraku, Kuande et Kandi. Rappelons quon donne aux formations tatiques
du Borgu le nom de Royaumes bariba, du nom de lun des principaux peuples autochtones de la rgion.
Les peuples pouvoir non centralis

Ces peuples sont ainsi dsigns faute dune meilleure qualification55.
Sagissant ici de ceux qui taient implants autour des hauts bassins de
la Volta, il faut rappeler lanciennet de leur formation, soit dans leur site
actuel, soit ailleurs56. Bien que ces peuples, contrairement aux socits
centralises, naient pas domin la scne politique ni le flot des vnements, il ne faut pas minimiser leur contribution. Dabord, ils constituaient
le fonds humain sur lequel se sont greffs biologiquement les apports
extrieurs. En effet, les peuples dits conqurants sont rarement arrivs
par vagues dferlantes qui engloutissaient et anantissaient tout devant
eux. Les Mossi, par exemple, sont le rsultat dun brassage de groupes
ethniques divers runis par un ensemble de chefferies, sous lautorit dun
54. M. Izard, 1975.
55. Les expressions socit sans tat ou socits acphales sont rejeter. Mais mme
lexpression peuple pouvoir non centralis est critiquable parce quelle est ngative et parce
quelle se rfre seulement au pouvoir politique. Sans compter quun peuple de ce type peut
devenir son tour centralis (les Bambara), puis cesser de ltre.
395
roi apparemment absolu mais gouverns par une coutume rigoureuse. Or,
dans ce processus dexpansion, la progression tenace des paysans mossi
fut sans conteste plus importante que ltablissement des contingents de
cavaliers. Cette imprgnation lente du tissu humain prexistant fut un
phnomne double sens, grce aux mariages mixtes ainsi quaux changes culturels et conomiques.
Les apports biologiques furent si importants que Dim Delobsom a prcis que le terme mme de moaga (plur. mossi) signifie mlang mtiss57.
On ne saurait trop insister cet gard sur le rle des Nioniosse trs tt
signal par de nombreux auteurs58. Ce brassage biologique fut tel que les
gens du Yatenga traitaient les Mossi du Mogho central de Gurunsi, alors
qu Ouagadougou, ce qualificatif tait attribu seulement aux Mossi de
Koudougou, qui taient voisins des Gurunsi. Mais les habitants du Yatenga
eux-mmes nont pas chapp aux apports des peuples mande de la boucle du Niger, qui ont eu une influence militaire dcisive sur lhistoire du
Yatenga quand Naaba Kango eut recours aux forces de Sgou. Or, ces mmes
peuples mande se mlaient depuis trs longtemps la population par le
biais de leurs commerants, anctres professionnels et mme biologiques
du groupe important des Yarse (voir ci-aprs). Ce sont de tels brassages
biologiques qui, trs probablement, sont la base des rakire (parents
plaisanterie) entre Mossi et Samo (Sana). Sur les plans culturel et conomique, ici comme ailleurs, par exemple dans la rgion des Grands Lacs,
lapport des peuples autochtones a souvent t minimis, voire occult.
Lon a vu comment, dans le domaine de la structuration politique et religieuse, les Dogon (en particulier pour le prtre de la terre) et les Kurumba
avaient contribu au systme du pouvoir dynastique au Yatenga. Rien que
par la gestion des rites agraires, grce au ministre des prtres de la terre
qui taient gnralement issus du peuple autochtone, ils influenaient
considrablement et en permanence la vie quotidienne de tous les paysans
sans exception. Mais au plus haut niveau politique aussi, le descendant du
chef des autochtones, qui devint le naaba de Ouagadougou59, joua un rle
trs important dans lintronisation du mogho-naaba.
Si lesclavage sest intensifi au cours de cette priode, gnralement
aux dpens des peuples autochtones, en particulier des Gurunsi et des Fulse
(ou Kurumba), il a surtout pris de lampleur avec lessor de la traite sur la
cte de Guine et ses rpercussions furent ressenties jusque dans lEmpire
ashanti et les pays du Nord qui en taient tributaires.
Les peuples autochtones, quils aient t de culture mande ou voltaque,
acceptaient les changes mais refusaient la domination, stratgie qui fut trs
efficace jusqu la priode coloniale. Naaba Kumdumye mourut dans une des
premires expditions vers Boromo. On peut supposer quil tentait de faire
57. A. D. Delobsom, 1929. Certes, lauteur ajoute que ce jugement quelque peu dfavorable
manait des nobles lencontre des gens du commun; mais la tradition (voir Y. Tiendrebeogo,
1964) rapporte que la propre mre de Wubi, premier roi de Ouagadougou, tait une autochtone.
58. Ibid.; R. Pageard, 1969.
59. Ouagadougou (Wogodogo), au sens restreint, est le quartier o habite le chef autochtone.
396
du niger la volta
passer sous contrle moaga la zone comprise entre les Volta rouge et noire.
Ce grand dessein choua et la Volta rouge, quelques avances locales prs,
devint la frontire occidentale naturelle du Mogho.
Les Gurunsi60 et les Bwaba qui peuplaient cette rgion ont, malgr
labsence dtat centralis, dvelopp une personnalit trs forte. Les
Gurunsi, dont les principaux centres taient P, Leo, Sapouy et Rep,
dbordrent dans le Ghana actuel. Vivant retranchs par familles dans des
cases larchitecture remarquable, ils taient farouchement opposs toute
forme de hirarchie politique complexe. Souvent, le prtre de la terre ou
les socits de masque constituaient un lien entre les familles. Vers lest
cependant, il existait une structure plus organise, dirige par un chef de
canton entour dune cour et dun conseiller religieux prpos au culte de
son kwara (symbole magique).
Les Bwaba61, eux, se seraient constitus en entit spcifique entre le
e
X et le XVe sicle. Ils ne reconnaissent pas dautorit politique au-dessus
de celle du village. La religion du Do constituait aussi un ciment entre les
initis dun mme village et entre ceux de villages voisins.
Proches du Yatenga vivaient les Samo62 du Nord dont lhabitat regroup
se distinguait par des silos grains gants. Leur organisation politique consistait en des confdrations assez stables de dizaines de villages autour de
quelques ples politiques correspondant au canton mande (kafu). Le systme
san reposait la fois sur des alliances claniques, par exemple entre les chefs
zerbo et les forgerons, et sur des coalitions territoriales. Avant de monter sur
le trne, Naaba Kumdumye et dautres princes, dont Naaba Yadega, avaient
guerroy contre les Saa. Naaba Kango, par la suite, tenta de faire entrer
le pays San du Nord-Est dans le giron du Yatenga, mais il ny parvint pas.
Guerriers expriments, paysans farouchement attachs leur libert, les
Saa rsistrent nouveau aux pressions du Yatenga, comme ils lavaient fait
auparavant, au temps de Naaba Yadega et sous le rgne de Naaba Lambwega
notamment, et comme ils devaient le faire encore tout au long du XIXe sicle.
Durant cette dernire priode, dailleurs, leur pays servit de base de repli
pour les princes du Yatenga qui y runirent des mercenaires pour faire ou
dfaire les rois de Waiyugo. Quant aux Bisa apparents aux Saa et spars
deux aprs une querelle clanique, ils taient bass au sud-est du Mogho. Ils
firent eux aussi montre dune rsistance remarquable malgr des changes
culturels mutuels et un tribut en captifs la fin du XVIIIe sicle. Mais ils
semblent avoir t en expansion jusqu la priode coloniale.
Le sud-ouest de lactuel Burkina Faso tait pour ainsi dire vide dhabitants, part les Bwaba qui venaient y chasser jusque sur les rives de la
Buguriba. Vers 1730, les Kulango se rpandirent sur les terres o, dix ans
60. En fait, il ny a pas de peuple qui sappelle lui-mme Gurunsi (sing. Gurunga en more), mais
des Nunuma, Lela, Sisala, K, Kasena, etc.
61. J. Capron, 1973. Les Bwaba ont une parent non linguistique mais culturelle avec les Bobo.
Voir A. Le Moal, 1976.
62. Le terme Samo vient de lappellation mande Samogo. Mais ce peuple sappelle lui-mne
Saa (sing. San).
397
398
12.4. Vue gnrale de Kong.
[Source : L. G. Binger, 1892. Royal Commonwealth Society Library, Londres.]
du niger la volta
plus tard, les Pwa (Puguli) allaient stablir avec lautorisation des Bwaba. Ils
furent suivis, en lespace dune cinquantaine dannes, par les Dorobe et les
Gan, qui sinstallrent dabord Nako, ainsi que par les premiers Dyan, les
Lobi et les Wiile et, enfin, par les Birifor, qui occuprent la rgion de Batie
abandonne par les Lobi.
Kong et le Gwiriko
Il ne faut pas oublier que les commerants jula, appels Wangara, taient
luvre sur les routes de la fort, o lon trouvait de lor et de la kola
(do le nom de Worodugu), depuis lpoque des empires soudanais (du
Xe au XVe sicle). Mais partir du XVIe sicle, un fait nouveau fit son apparition sur la cte du golfe de Guine: la traite des Noirs et le commerce
des armes feu. Ce seul vnement suffit faire comprendre pourquoi
des groupes de Jula, tantt marchands, tantt militaires, tantt encore
missionnaires musulmans, senfoncrent de plus en plus dans les zones de
savanes o saccroissaient les changes des denres dont la demande saccentuait sous la pression du nouveau cours des choses. Ce furent des Jula
qui contriburent ltablissement du grand centre dchanges de Begho.
La route de Begho fut bientt relie celle qui traversait lactuelle Cte
dIvoire, du pays dAssinie Bobo et Bamako par Yassako. Tandis que les
Diomande sinstallaient dans le Centre-Ouest, les Wattara firent de Boron
et de Mankono des carrefours commerciaux. la fin du XVIe sicle fut
cr le royaume de Gonja et, la fin du XVIIe sicle, aprs la destruction
de Begho, des rfugis jula se retirrent dans le Royaume abron (bron) et
crrent Bondoukou.
Certaines circonstances importantes donnrent une vigoureuse impulsion aux activits des Jula partir du XVIIe sicle: dabord, la chute de
lempire de Gao; ensuite la cration de lEmpire ashanti qui constituait un
ple considrable dapprovisionnement en or, armes, sel et produits manufacturs; enfin, le fait que les savanes voltaques taient des zones de peuplement assez dense dans le cadre de socits pour la plupart sans pouvoir
politique centralis et qui, de ce fait, pouvaient fournir le bois dbne,
sans compter le btail et lor, que les pays ctiers attendaient. On comprend
donc que les Dagomba aient organis, sur leur propre modle politique,
le royaume kulango63 de Bouna, en pays Lorhon. Ctait un royaume trs
centralis qui sappuyait sur des districts militaires administrs par des
princes. Les gisements dor du Lobi furent exploits par eux, peut-tre en
concurrence avec le Royaume abron, do les luttes sanglantes durant les
XVIIe et XVIIIe sicles.
En effet, les Abron du groupe akan, aprs stre imposs aux Koulango
mridionaux, disputaient Bouna le contrle de la route du Nord par la
Como. Cest la consolidation de leur pouvoir par deux grands chefs, Tan
Date (XVIIe sicle) et Kousounou (dbut du XVIIIe sicle), qui attira les Jula
63. Kulango: ceux qui ne redoutent pas la mort.
399
Bondoukou. Mais les Baoul dcidrent bientt de fermer le fleuve Bandama au commerce du Nord. Les Jula, refouls vers louest, voulurent ouvrir
la route de la Como en direction de Bassam afin datteindre, par ce dtour,
les forts des pays Nzima et Fanti.
Cest dans ce contexte gnral quallait se crer un nouvel ensemble
dtablissements la fois commerciaux, politiques, militaires et religieux sur
linitiative des Jula. Au milieu du XVIIIe sicle, des bandes armes descendues de Sgou, les Diarrasouba, cartrent les Senufo et crrent un royaume
mande (Nafana) Odienne.
Les Senufo appartenaient au groupe linguistique voltaque. Regroups
par clans autour de Korogho, Seguela, Odienne et Kong, la chute du Mali
a sembl leur avoir ouvert des possibilits dexpansion territoriale vers le
nord jusqu Sikasso et Bougouni, o ils adoptrent cependant le bambara,
et vers le sud jusque dans la rgion de Bouak o ils furent absorbs dans le
bloc baoul. lest, ils donnrent naissance des groupes isols comme les
Nafana qui furent extracteurs dor Begho, avant de passer sous la coupe
des Abron. Quant aux Pallaka, ils tombrent sous la domination de Kong.
Les Senufo, en effet, taient avant tout dexcellents paysans qui exploitaient avec efficacit le terroir de leurs villages compacts. galitaristes et
indpendants, ils ne connaissaient quune seule collectivit de trs grande
envergure qui contribuait rgler aussi la hirarchie sociale, le Poron,
caractre religieux. Par ailleurs, ils avaient des artistes consomms qui,
depuis des temps reculs, produisaient certains des grands chefs-duvre
du style symboliste ngro-africain. Ce nest que vers le XIXe sicle que
les Senufo se mirent eux aussi btir quelques royaumes centraliss, par
exemple avec la dynastie des Traor du Kenedougou (Sikasso), peut-tre
par mimtisme lgard des Mande.
Ceux-ci, au dbut du XVIIIe sicle, ajoutrent un centre prestigieux la
srie des tablissements jula: Kong. Cette rgion semble avoir t anciennement occupe, sinon organise, par les Tiefo, comme le suggre le chapelet de villages tiefo qui relie encore Noumoudara Kong. Cest l que des
Mande keita et koulibali, devenus par la suite des Wattara, se sont imposs
aux autochtones. Lun dentre eux, Skou Wattara, limina, au dbut du
XVIIIe sicle, les autres groupes jula et rgna Nafana et Kong grce une
puissante arme o servaient des Senoufo sous les ordres dofficiers jula.
Cette force militaire lui permit de conqurir une partie de louest de la haute
Volta jusquau Dafina (boucle de la Volta noire).
Par la suite, les forces de Kong simposrent au pays Turka, au Folona,
saccagrent la rgion de Sikasso, une partie du Minianka et du Macina,
et arrivrent mme Sofara, en face de Djenn, sur lautre rive du Bani.
Nous avons vu comment cette expdition fut finalement refoule par Biton
Koulibali. En effet, aprs la mort de Skou Wattara (1740), lempire fut
profondment branl en raison de sa vastitude, de son htrognit et
de labsence dun systme solide de gestion. Enfin, une scission intervint:
la caste des guerriers non musulmans jula et senufo, les Sohondji, fit scession des Jula dits Salama, adonns au commerce et la religion musulmane.
400
du niger la volta
Car Kong tait devenue une mtropole du savoir islamique. Mais sa tentative pour contrler Djenn montra lvidence que le grand dessein des
Wattara tait avant tout conomique: il sagissait de contrler sur la plus
grande distance possible les routes commerciales qui unissaient la fort
la boucle du Niger. Aprs lchec de ce projet grandiose, les groupes
jula se rabattirent sur des entreprises plus limites. Lune des plus audacieuses fut la cration du royaume de Gwiriko64. Cest l que fut fonde
par Famaghan Wattara, autour de Sya (Bobo-Dioulasso)65 une rplique du
royaume de Kong, dans une rgion situe autour de la ligne de partage des
eaux du Banifin, sous-affluent du Niger, de la Como et de la Volta noire.
Quand on sait que ces deux derniers cours deau traversent des placers
dor dans leur cours moyen ou infrieur et que la premire rivire conduit
par le Bani vers la rgion de Djenn, on comprend le caractre stratgique
de la dcision de Famaghan qui, par ailleurs, refusait de faire acte dallgeance ses jeunes neveux de Kong, les fils de Skou. Il sempara plus ou
moins compltement et durablement des pays Tiefo et Dafin, ainsi que du
Bwamu (pays des Bwaba). Bobo, il soumit et sallia les Bobo Jula arrivs
de Djenn aprs les Bobo Fing, vers le XIe sicle. Ses successeurs, Kere
Massa Wattara (1742-1749) et Magan Oule Wattara (1749-1809), ne purent
que contenir coups de rpression (comme en 1754 contre le gros bourg
bwa de San) les rvoltes des peuples soumis la domination jula. Celle-ci
tait avant tout conomique, mme quand elle se prsentait sous couleur
de proslytisme.
La vie conomique du Niger au bassin des Volta

Cest aussi au milieu du XVIIIe sicle, larrive des Bobo Jula, que J. B. Kietegha
fixe la priode de grande production de lor de la Volta noire. Les nouveaux venus monopolisrent lextraction de lor de Poura, en y apportant
des amliorations techniques. Mais Kietegha met lhypothse que les
exploitants de la premire priode (du XVe sicle au milieu du XVIIIe sicle) taient dj des Mande-Jula perus par les Gurunsi de Poura comme
des Mossi66.
Les commerants taient des plus actifs et les routes marchandes extrmement frquentes dans les moitis ouest et nord des rgions situes entre
le Niger et le bassin des Volta. Mais, au cours des XVIIe et XVIIIe sicles,
mme dans les royaumes mossi et chez les peuples pouvoir politique non
centralis comme les Gurunsi, un systme conomique de base essentiellement agricole vint graduellement se greffer un rseau dchanges mar64. Gwiriko : au bout de la longue tape, en jula.
65. N. Levtzion, 1971b; E. Bernus, 1960; D. Traor, 1937. Sur la Chronique de Gonja partir de
laquelle a pu tre tablie une chronologie fiable pour les vnements relats dans ce paragraphe,
voir J. Goody, 1967 et N. Levtzion, 1971b.
66. J. B. Kietegha, 1983, p. 158.
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402
12.5. Marchands offrant leurs produits lombre dun banyan.
[Source : L. G. Binger, 1892. Royal Commonwealth Society Library, Londres.]
du niger la volta
chands portant sur des produits exotiques et qui mobilisait de plus en plus de
commercants professionnels.
En pays Moaga, dans une zone la pluviomtrie irrgulire de quasimonoculture du mil sur un sol puis, chaque dcennie comprenait en
moyenne deux mauvaises et deux trs mauvaises annes; les disettes,
voire les famines, ntaient pas rares au Yatenga, comme sous le rgne de
Naaba Zana la fin du XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe ainsi que dans
les annes 183067. Au mil, laliment de base, sajoutaient le mas, plante
de soudure, larachide (ou pois de terre), le haricot, le ssame et quelques
herbes potagres. Principale plante usage artisanal, le coton semblait tre
cultiv depuis longtemps. Les Yarse musulmans ont t associs au tissage
ds le dbut de lhistoire moaga et les rouleaux de cotonnade quils fabriquaient allaient grossir le chargement des caravaniers de laxe nord-sud,
route commerciale dont ils contrlaient presque exclusivement le trafic.
Les Marase (Songhay), specialiss dans la teinturerie, utilisaient lindigo.
De nombreuses plantes taient rcoltes, quil sagisse dherbes potagres ou daliments de substitution utiliss dans les priodes de disette, les
principaux taient le nr dont le fruit a de multiples usages et la noix de
karit, partir de laquelle on fabrique la graisse vgtale utilise dans la
cuisine.
lpoque pr-moaga du Lurum (jusquau XVe-XVIe sicle), les
Kurumba avaient auprs deux des Marase qui faisaient le commerce du
sel saharien. La formation des tats mossi du Nord, dont le Yatenga, eut
un double effet sur le commerce caravanier. Dune part, les Marase ont t
supplants par les Yarse, dautre part, ces derniers ont ajout au commerce
du sel saharien celui des noix de kola achetes sur les lieux de production,
dans la priphrie septentrionale du monde ashanti. Le rgne de Naaba
Kango donna une impulsion nouvelle au commerce comme le prouve, entre
autres, la prosprit du bourg de Yuba, prs de Waiguyo, qui remonte
cette poque.
Le XVIIIe sicle prsida la formation de grosses agglomrations de
commerants dans lesquelles les Marase se joignirent aux Yarse. Ceux-l
navaient plus les moyens de maintenir un systme commercial autonome car les Kurumba avaient perdu leur indpendance, et jusqu leur
identit la suite de la domination du pays par les Mossi (Yatenga) et
par les Fulbe (Jelgoji). Les gros marchs du royaume (Yuba, Gursi, etc.)
taient les terminus des caravanes transportant sel et kola. Les Yarse du
Yatenga formaient un groupe de commerants dynamique quon retrouvait
non seulement Tombouctou, point de dpart des caravanes transportant
du sel, mais aussi dans la valle du Bani et dans tout le Macina. Il est
possible que la stratgic de Naaba Kango en direction de Sgou ait vis
assurer limplantation de ces Yarse dans les pays voisins du Yatenga. En
effet, en pays Moaga, ces commerants aviss vivaient en symbiose avec
67. Linventaire des famines du Mogho na pas encore t fait.
403
les dirigeants mais avec des compromis: en change de certains privilges

(droit de grce, dispense de prestations, escortes armes), ils sengageaient
ne favoriser aucune subversion, vendre en priorit au naaba, le bnir
et le soutenir par des rituels appropris et mme, loccasion, servir
dagents de renseignements68.
Si lunit de compte pour les commerants tait le cauri, dautres units avaient cours dans le commerce caravanier comme dans les changes
courants la coude de bande de coton notamment et divers systmes
dquivalence taient appliqus entre le cauri, la coude, la plaque de sel, le
captif et le cheval.
ct des Yarse, qui joignaient lartisanat du coton le commerce
longue distance, les forgerons associaient mtallurgie lourde, mtallurgie
daffinage, poterie (par les femmes) et commerce dexploitation vers le
Mogho central, pauvre en minerai de fer. Le Yatenga tait en effet lune des
grandes rgions mtallurgiques du centre de lOuest africain et le commerce
des produits finis (fers, armes et outils) procurait aux forgerons des revenus
non ngligeables.
Le choix mme du site de Waiguyo ntait srement pas exempt
darrire-penses dordre conomique. Frobenius69 rapporte une tradition
selon laquelle Naaba Kango voulait faire de sa capitale un dpt de sel.
Il est possible aussi que ce soit du rgne de Naaba Kango que date la
cration dun corps de chefs de march dorigine captive, chargs de la
perception dune taxe royale sur les denres importes. Dj Naaba Zombre avait cr, dans le royaume de Ouagadougou, un corps de chefs de
march dont les titulaires, recruts parmi les captifs, taient chargs de la
perception dune taxe royale sur les produits imports. Certes, il sagissait
l de fournir la cour des revenus supplmentaires, mais cela visait aussi
rduire les droits taxation des chefs locaux, souvent trs svres avec les
commerants.
Il faut toujours garder en mmoire la terrible logique que la traite
ngrire, durant cette priode o elle tait le plus intense sur presque toutes les ctes dAfrique noire, introduisait dans la mcanique des flux commerciaux comme dans le contenu des rapports sociopolitiques, ds linstant
o lon a mis en quation les armes, les esclaves et le pouvoir politique.
Nous lavons constat chez les plus grands rois de lpoque: les Massassi,
ceux de Sgou, Naaba Kango du Yatenga, les Wattara de Kong et de Bobo,
sans compter les souverains du Dagomba et de lAshanti. Mais lactivit
esclavagiste des rois tait dmultiplie et alimente par la multitude des
chefs locaux qui, de gr ou de force, entraient dans le jeu politique par ce
genre daffaires.
Nous avons vu comment, dans le systme bambara, le statut de captif
avait t gnialement institutionnalis en rcuprant purement et simplement linstitution prexistante des ton-den pour crer des ton-dyon. Mais si
68. A. Kouanda, 1984, p. 248.
69. L. Frobenius, 1924, p. 281.
404
du niger la volta
cette ide est venue Mamari Koulibali, cest quelle tait dans lair du
temps et quelle existait dans la pratique sociale depuis des sicles.
Un pas supplmentaire fut franchi avec les foroba-dyon proprement dits
(esclaves de la couronne). Ctaient des prisonniers de guerre rassembls
en contingents dont chacun se dfinissait par le faama qui lavait constitu.
Ils taient en gnral destins tre vendus comme des produits marchands fabriqus par la guerre: en bambara, des sandyon (esclaves du commerce). Acquise par une communaut, la femme accdait la qualit de
woloso (littralement, n(e) dans la maison) ds quelle avait engendr un
enfant, et lhomme pouvait acqurir le mme statut ds que son matre lui
faisait assez confiance pour cela. Par la suite, le woloso devenait dyon goron
lorsquil se substituait ses enfants et payait une indemnit annuelle
son matre. Mais ds linstant o il accdait la qualit de woloso, lesclave
devenait le membre dune caste. Il ne pouvait plus tre vendu et jouissait
du droit de proprit et de transmettre son hritage ses enfants, si bien
que ses conditions de vie, sinon son statut, taient prfrables celles
dun homme libre mais pauvre qui tait susceptible de basculer du jour
au lendemain dans la captivit. On comprend donc pourquoi tant de gens
finissaient par saccommoder des pouvoirs dun protecteur et dun matre
dans ce XVIIIe sicle si tourment, exactement comme dans le haut Moyen
ge europen. Certes, la condition de woloso simposait sa descendance
perptuit, mme si, comme il arrivait dans les cours royales, une minorit
des hommes de caste slevait aux dignits les plus grandes. Bien que leur
position mme ait interdit toute personne du commun de faire allusion
leur statut antrieur, cette marque persistait dans lopinion collective,
ineffaable70.
Cest ainsi que les Diarra, de la famille du grand roi Ngolo Diarra,
narrivaient pas effacer le souvenir du statut servile de leur anctre, qui
suscitait les sarcasmes des Massassi du Kaarta. Le cas de Ngolo nous montre cependant que les portes ntaient pas fermes pour les plus habiles
des captifs. En principe, ils taient soumis larbitraire du matre mais,
dans la pratique, en recourant aux bons offices de personnalits bien en
vue, ils pouvaient inflchir les dcisions den haut71. Mme dans le systme
moaga si rigide, o chacun naissait et mourait en gardant le mme statut,
sans transfert ni interruption possibles72, un eunuque, le kamsaogo-naaba,
tait investi de lourdes responsabilits. Il est vrai que dautres eunuques
destins la mme charge taient vendus au Fezzn, lAfrique du Nord
et au Proche-Orient73.
70. A. Raffenel, 1846, vol. I, p. 371.

71. C. Monteil, 1924, p. 301.
72. Le roi ne pouvait pas destituer ou dgrader un noble. Le chef quil voulait supprimer recevait
de lui une flche empoisonne avec laquelle il devait se suicider, sinon ctait la guerre.
73. Y. Tiendrebeogo, 1964.
405
Lislam et les religions traditionnelles africaines

Ctait un lieu commun trs rpandu avant et aprs la conqute coloniale74 de dire que les Bambara et les Mossi avaient lev des barrires
considrables lencontre de lislam en Afrique occidentale. Il sagit l
dune affirmation simpliste qui mrite dtre rvise. En effet, lislam,
luvre depuis le VIIIe sicle au moins, a accentu son influence dans
les grands empires depuis celui du Ghana jusqu celui de Gao. Mais
dj, dans ces contextes, il y eut des obstacles et des rsistances. Au
XVIIIe sicle encore, les Fulbe jelgoobe et feroobe, qui avaient quitt le
Macina pour le Nord-Est voltaque, taient souvent adeptes de religions
traditionnelles75.
Mais justement, pendant un millnaire, du VIIIe au XIXe sicle, lislam
na cess de stendre dans toute cette rgion de diverses et nombreuses
faons: par le biais des commerants, des hommes de prire, par la violence
au besoin, tout en sachant contourner les obstacles et sadapter aux contextes spcifiques prsents par la multiplicit des peuples, en particulier lorsque ceux-ci apparaissaient comme quelque peu rfractaires. En ralit, les
peuples de lintrieur de lOuest africain ne jetaient pas sur lislam, ou plus
tard sur le christianisme, le mme regard que les adeptes de ces religions
lorsquils jugeaient les religions traditionnelles du continent. Cest dans un
esprit syncrtique que les Bambara ont, au dpart, abord lislam dont la
prsence les incitait remettre lhonneur le dieu suprme, Maa Ngala,
le souverain au-dessus des esprits honor par des cultes particuliers. Ayant
ainsi assimil lislam, les rois de Sgou et de Kaarta virent que rien ne les
empchait de consulter les ministres de ce grand dieu, les marabouts, tout
en restant fidles leurs propres cultes dont ils taient presque doffice les
grands prtres, ainsi quau magicien. Celui-ci tait cens invoquer lnergie universelle et invisible en provoquant ainsi une sorte de matrialisation
de son dsir. Le magicien nommait et donc crait ce quil appelait de
ses vux76.
Bien que pratiquant de tels rites, les Koulibali, y compris les chefs les
plus minents, participaient aux ftes religieuses musulmanes, du moins par
leur prsence et en offrant de riches prsents aux marabouts sarakol. La
fte de la tabaski (sacrifice) concidait dailleurs, selon Raffenel, avec les tats
gnraux du clan des Massassi qui impliquaient des rites occultes comme
ceux du Komo et de Makongoba et des serments dallgeance. Or, ces
mmes Bambara reproduisaient tant bien que mal les gestes des officiants
au cours de la prire musulmane et certains sacrifiaient mme un mouton.
Ces syncrtismes qui, simultanment, se dveloppaient avec le christianisme
dans le culte afro-amricain au Brsil, en Hati et Cuba, sont lune des
caractristiques de lesprit religieux ngro-africain. Cest ainsi que, si les
74. C. Monteil, 1924, p. 23 et suiv.
75. I. P. Diallo, 1981.
76. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 8.
406
du niger la volta
appels aux esprits navaient pas fourni une rponse claire et satisfaisante,
lintervention du marabout tait alors sollicite et accueillie avec pit, aussi
bien par Mamari Koulibali que par Tonmasa, Ngolo et dautres Koulibali.
Biton versait dailleurs la zakt aux marabouts de Djenn et entretenait un
groupe de 40 devins, dont les Kamite, qui, bien que musulmans, taient
aussi prtres dun faro (litt., esprit du fleuve Niger, culte religieux). Denkoro
le sanguinaire, au moment o il fut intercept et assassin par Tonmasa, se
disposait aller faire ses ablutions, suivi de son fidle forgeron porteur dune
satala (bouilloire).
Les forgerons-magiciens nont dailleurs pas prouv de difficult
adopter la divination gomantique importe par les musulmans77. Certes,
le successeur de Al Bakary, islamis Tombouctou et ayant appris larabe
auprs dun shaykh de la famille des Bekkai, a t rapidement assassin avec
tous les membres de sa famille, et lon a attribu cette limination au fait
quil voulait interdire la consommation de dolo (bire de mil) et le culte des
gnies ou des anctres. En fait, rien nest moins sr, puisque lambitieux
Tonmasa, qui mena tous ces massacres, devait peu aprs liquider aussi Dion
Kolo, le dernier fils de Mamari.
Ce qui est certain, cest que lislam se prsentait aux Bambara avec des
institutions qui ne niaient pas systmatiquement les leurs, par exemple la
polygamie, le divorce, la rpudiation, lesclavage. Par ailleurs, les marabouts
eux-mmes ne faisaient rien qui aurait pu rebuter les nophytes bambara.
Cest ainsi qu Dia78, sans doute une des mtropoles les plus anciennes de
lislam au Soudan occidental, lenseignement saccommodait largement aux
coutumes autochtones et faisait une large place la magie79. Les marabouts
les plus nombreux en milieu bambara taient les Marka, les Bozo et les
Somono, qui se rclamaient des grands matres de lislam maure ou fulbe
et, par eux, relevaient de telle ou telle confrrie. En effet, certaines ethnies comme les Soninke, les Marka, les Fulbe et Torodbe, anciennement
islamises et bnficiant de la tolrance religieuse, servaient de ferment
permanent et de modles. Il en va de mme pour les pcheurs bozo et
somono que la tradition mle aux premiers pas du clan des Koulibali de
Sgou.
Bref, cette ouverture rciproque profitait largement aux deux parties en
prsence: elle associait les dirigeants musulmans au pouvoir et empruntait
des voies endognes pour amener ces peuples vers la foi coranique; mais
aussi elle contribuait renforcer le pouvoir des monarques qui, face lhtrognit ethnique et sociale de leurs tats, ne pouvaient soffrir le luxe de
dissensions religieuses. Bref, le paen, en tirant profit de lislam suivant ses
propres concepts, le soudanise, si bien quentre ces deux ples, islamisme
77. Lun des termes pour dsigner le consultant turndala (devin par le sable) est driv de larabe
al-tareb (la terre), alors que les autres sont proprement soudanais buguridala et kyekyedala, de
buguri (poussire) et kyekye (sable).
78. Dia est situ sur la rive gauche du Niger, dans le Macina.
79. P. Marty, 1920-1921, vol. IV.
407
et paganisme, existe une infinit dtats intermdiaires qui les relient lun
lautre et qui, selon langle sous lequel on les observe, apparaissent tantt
comme une islamisation du soudanais et tantt comme une soudanisation de
lislam80.
Du moins les choses en taient l dans la boucle du Niger avant les djihd,
si dissemblables par ailleurs, de Sekou Amadu Barry et de al-djdj Umar.
En pays Mossi, cest probablement du rgne de Naaba Kom, fils de Naaba
Zombre (vers 1744-vers 1784), que date le dbut de linfluence musulmane
la cour de Ouagadougou.
Lislam voltaque nest surtout pas n dune pntration par le nord,
contrairement ce que le processus dexpansion historique de lislam travers le Sahara pourrait laisser croire. Bien au contraire le Yatenga, jusqu la
priode coloniale, resta un pays pratiquement ferm lislam, en dpit ou
cause de la prsence sur son territoire de deux importantes minorits musulmanes: les Fulbe et les commerants yarse. Des recherches ont montr que
lislam stait rpandu dans le bassin des Volta la suite des commerants
et des guerriers jula, selon un axe nord-sud louest de la zone voltaque,
le long de la valle de la Volta noire, et que la ville de Bobo-Dioulasso a
t lune des principales plaques tournantes du proslytisme musulman, de
mme que le dafing (clan) marka des Sanogho en fut lun des vecteurs les
plus actifs par ses lettrs et ses marabouts.
Les fondateurs du Gonja taient des Mande musulmans. De Gonja,
lislam passa en pays Dagomba. Levtzion situe la pntration de lislam chez
les Dagomba au milieu du XVIIe sicle, au moment o, pour des raisons de
scurit, la capitale de leur royaume fut transfre de Yendi Dabari sur le
site actuel de Yendi, plus lest81 Dans ces rgions, les centres commerants
devinrent bientt des centres religieux marqus par la prsence de malam
(savants musulmans). Cest derrire les caravanes de la kola que les propagateurs de la foi pntrrent dans le bassin de la Volta blanche. Le premier
souverain dagomba converti fut Na Zangina, qui rgna au tout dbut du
XVIIIe sicle. Il est possible que la conversion du roi des Dagomba ait facilit
la conclusion dune paix durable avec le Gonja.
Lislam pntra en pays Mamprusi peu prs la mme poque. Gambaga, la principale place conomique, devint trs vite un centre musulman.
Cest ainsi que lislam sintroduisit par le sud, la fin du XVIIIe sicle, dans
le Mogho, sous le rgne du mogho-naaba Zombre. Le souverain de Ouagadougou avait une mre musulmane; lislam lui tait donc familier. Il ne
se convertit cependant pas, mais prit lhabitude de faire les prires quotidiennes et se montra favorable aux musulmans, proslytes compris. Cest
sous Naaba Dulugu (vers 1796-vers 1825) que le pas dcisif fut franchi.
Le Mogho-Naaba se convertit officiellement, il fit construire la premire
mosque de Ouagadougou et fit de limm de cette ville lun des premiers
dignitaires de la cour. Ce premier islam moaga, comme celui qui prvalait
80. C. Monteil, 1924, p. 332.
81. N. Levtzion, 1968, p. 194-203.
408
du niger la volta
alors dans les royaumes mamprusi et dagomba, tait un islam aristocratique

dont la pratique ntait, pour le Mogho-Naaba comme pour tous les autres
chefs et dignitaires, nullement exclusive du respect de la religion traditionnelle. Ils taient loin de tenter dimposer la religion nouvelle leurs sujets.
Cest ainsi que, musulman convaincu, Naaba Dulugu semble avoir craint
que lislam ne fasse de trop rapides progrs dans le royaume. Il loigna son
fils an, le futur Naaba Sawadogo, et destitua le chef de Kombisiri, lun et
lautre trs fervents musulmans, peut-tre un peu trop enclins faire du
proslytisme autour deux. Lon voit donc que dans le Royaume bambara
comme au sein du Mogho, bien quil y ait eu une ouverture relle lgard
de lislam, la religion traditionnelle demeurait malgr tout sur ses gardes et
cherchait, en attendant, des formules de compromis. Pour les deux autres
ples politiques de cette poque, lempire de Kong et du Gwiriko, dune
part, les royaumes gulmance, dautre part, lattitude gnrale tait nettement diffrente. Kong comme chez les Bobo Jula, la religion islamique
tait la fois une raison et un moyen de vivre, si bien que leur politique
imbue de foi militante prludait aux djihd et aux conqutes du XIXe sicle,
par Samori en particulier. En revanche, les Gulmanceba taient des adeptes
rsolus de la religion traditionnelle.
Conclusion
Pour les pays de la boucle du Niger et du haut bassin des Volta, la priode
du XVIe au XVIIIe sicle est sans conteste une phase de structuration
tatique.
Les tats jula, mossi, gulmanceba et bambara ont tous t, conformment
une tradition ancienne dans cette rgion, des ensembles pluriethniques.
Mme si lethnie dominante soctroyait certains privilges, elle tait ellemme la rsultante et le moteur dun brassage interethnique. Il ne sagissait
donc pas dtats ethniques. Les appareils politiques parfois trs sophistiqus
difis ici taient nanmoins vulnrables, principalement du fait de labsence
quasi gnrale de textes crits les rgissant.
Par ailleurs, des contradictions internes minaient les tats concerns. En
premier lieu, la dvolution du pouvoir a souvent suscit de graves problmes.
Quand Naaba Kumdumye de Ouagadougou casait les candidats malheureux
la chefferie pour les calmer, les carter, mais aussi dissminer dans lespace le pouvoir dynastique, il ne se doutait pas que son successeur, Naaba
Warga, aurait guerroyer contre les descendants de ces chefs. De mme,
des compagnons de Biton Koulibali installs par lui devenaient parfois
des gouverneurs incontrlables. Cette difficult politique se doublait dun
problme social, car les princes non intgrs au systme du pouvoir se rabattaient sur les paysans qui taient ainsi surexploits sans piti.
Ces premires contradictions en masquaient une autre aussi redoutable: celle qui opposait lentourage royal, form dhommes du commun, et
les parents du roi, tenus en respect par une srie de mesures dont la plus
409
caractristique a t la politique mene par Naaba Kango de Waiguyo. Chez

les Bambara, la rapidit du passage ltat permit de mettre en vidence la
confrontation entre les trois instances qui sopposaient, le clan, lassociation
politique (ton) et ltat territorial, conflits qui ne sattnurent que sous des
souverains de stature exceptionnelle.
Enfin, il ne faut pas minimiser la question religieuse. Certes, jusqu la
fin du XVIIIe sicle, les tats mossi et bambara ont russi maintenir avec
les groupes musulmans (soninke, jula, yarse) un modus vivendi, une sorte
de compromis fond sur la tolrance, le syncrtisme, un change de services qui consacrait la collaboration entre ces classes dirigeantes. En effet,
comme le montre surtout le cas des Yarse, les musulmans, dans cette rgion,
taient souvent des commerants indispensables ltat. Mais il faut noter
une diffrence entre les tats mossi et bambara, dune part, et lempire de
Kong et les royaumes gulmanceba, dautre part. Kong, Bobo et dans le
Kenedougou, ctait le modle de lislam militant qui sexprimait, alors que
chez les Yarse du Mogho et les Soninke de Sgou et du Kaarta, il y avait
un parti pris de sabstenir de faire de la politique et mme, au dpart pour
les Yarse, dviter le proslytisme, la religion traditionnelle ayant un statut
officiel. Mais ne sagissait-il pas l dun simple dcalage, qui sexplique parce
que le rapport des forces tait encore loin du seuil de rupture? Le cas limite
ici est celui des Gulmanceba qui passrent brutalement dun pouvoir inspir
par la religion traditionnelle la soumission aux Fulbe musulmans, aprs le
djihd du Liptako, ds le dbut du XIXe sicle.
Quoi quil en soit, la formation de ltat dans cette rgion sinscrivait
dans un cadre conomique global qui menaait terme ces expriences politiques. En effet, tous ces pays taient situs entre la limite sud du Sahara
et la cte atlantique contrle de plus en plus par les Europens, dont la
politique commerciale refaonnait leur avantage les circuits commerciaux,
la structure et les termes de lchange: loffre et la demande furent donc
progressivement bouleverses. Dans le circuit conomique que chaque dirigeant tentait de contrler dans sa rgion, le poids relatif des denres lies
la conqute et la conservation du pouvoir (chevaux, armes, captifs) ne
cessait daugmenter. Do lombre de lesclavagisme qui se profilait derrire
ces processus auxquels les peuples pouvoir politique non centralis taient
loin dassister passivement.
Certes, par rapport aux dirigeants africains de la cte confronts directement aux Europens et qui navaient dautre choix que la soumission ou la
guerre, un sursis tait donn ces pays de lintrieur qui semblaient conduire
librement leur destin. Mais celui-ci tait dj inscrit dans un processus qui
dpendait de plus en plus de lextrieur. Cest pourquoi les hgmonies de
cette rgion nont pas souvent dispos de la dure ncessaire pour tablir un
tat de droit crant la stabilit et lordre dont nous parlent les chroniqueurs
pour les empires prcdents. Nanmoins, le fait primordial ici, cest que,
dans des circonstances difficiles, la preuve a t faite de la capacit des gens
btir ltat partir de matriaux proprement africains.
410
chapitre
13
Les tats et les cultures

de la cte de haute Guine
C. Wondji
Introduction
De la Casamance la Cte dIvoire incluse, stend une vaste rgion de
ctes et de forts, habite par des peuples aussi nombreux que divers. Cette
rgion dpasse largement le cadre de ce quon appelle haute Guine dans
la tradition historiographique1. Lobjet du prsent chapitre est de dfinir le
sens de son volution entre 1500 et 1800.
Les socits
Par rapport aux grandes masses ethniques du Soudan o prdominent les
socits de type tatique, la rgion examine ici est caractrise par de multiples petites units socioculturelles essentiellement organises sur la base
des lignages, des clans et des villages.
En effet, la population des pays guinens frappe dabord par son morcellement en nombreuses ethnies. De la Casamance la Tano, plus dune
centaine dethnies et de sous-groupes ethniques occupent lespace compris
1. La zone ctire ouest-atlantique (Guine) fut divise en Guine suprieure ou haute Guine
(Upper Guinea), allant du Sngal au cap des Palmes, et Guine infrieure, ou basse Guine (Lower
Guinea), allant du cap des Palmes au delta du Niger, dans la baie du Biafra. Au sens o lemploie
W. Rodney, lexpression Upper Guinea Coast dsigne la cte comprise entre la Gambie et le
Cape Mount. La Cte dIvoire ne fait donc pas partie de la haute Guine telle que la dlimite la
tradition historiographique mme si, dun point de vue strictement anthropologique, louest du
pays appartient cette rgion.
411
412
13.1. Principaux groupes de population dAfrique de lOuest (daprs C. Wondji)
entre la savane au nord et le littoral au sud dune part, entre les massifs montagneux du Fouta-Djalon, de la Dorsale guinenne et la cte situe louest
et au sud-est dautre part.
Cette multiplicit des groupes humains explique les nombreuses diffrences linguistiques qui affectent le paysage culturel o chaque ethnie,
parlant une langue distincte de celle de ses voisines, est consciente de son
originalit. Les variantes dialectales se multiplient parfois au sein dune
mme langue, limitant trangement lintercomprhension linguistique
lintrieur dune mme ethnie. Aussi chaque ethnie devient-elle le lieu de
frappantes diversits: les Joola (Dyola) se diffrencient en Floup (Felup),
Bayotte, Blis-Kaniara, Kassa et Fooni; les We de Cte dIvoire, situs au
nord (Facobli) et au centre (Dukou), comprennent assez mal leurs parents
Nidrou du Sud (Toulepleu); les Baga se divisent en Baga-Sitmou, BagaFor et Baga-Kakissa2.
Malgr la diversit des ethnies et des langues, due au chevauchement
constant des flux migratoires, il existe des entits linguistiques plus vastes.
En effet, trois grandes familles de langues, subdivises elles-mmes en
groupes et sous-groupes, se partagent lespace compris entre la Casamance
et la Tano. Dans la famille des langues mande, le sous-groupe mande-sud
est prpondrant, le mande-nord apparaissant seulement ici sous la forme
du mandingue parl en Gambie, Casamance, Guine-Bissau, Sierra Leone
et au Liberia. Au sud des langues mande et le long du littoral, de la Casamance au Liberia, les langues dites ouest-atlantiques se rpartissent elles
aussi en groupes nord et sud. Moins homognes que les prcdentes, elles
offrent une varit interne refltant la complexit ethnique dcrite ci-dessus.
Enfin, vers lest et le sud-est, les langues dites kwa englobent les parlers
Kru-Bt et Akan, qui prsentent la mme htrognit que les langues
ouest-atlantiques3.
Les difficults dune synthse historique

Retracer lvolution, entre les XVe et XIXe sicles, des pays de la cte ouestafricaine de la Casamance la Cte dIvoire incluse est une des tches les
plus difficiles et les plus ingrates des historiens de lAfrique. Il sagit non
seulement de peuples et de socits qui, pour la plupart, ont t rcemment
intgrs des tats dont lhistoire nationale est en voie de reconstitution
mais aussi de territoires qui, nayant pas tous appartenu aux grandes entits
politiques du pass prcolonial africain, posent lhistorien une foule de
dlicats problmes mthodologiques.
Les difficults sont dabord lies aux sources mmes de cette histoire.
Aprs le XVe sicle, les sources crites europennes, de plus en plus nombreuses et prcises mesure que le commerce sintensifie, fournissent des
2. Pour les Joola, voir C. Roche, 1976, p. 28-46; pour les We et les Baga, voir D. T. Niane et
C. Wondji, s. d.
3. J. H. Greenberg, 1980.
413
matriaux pour la connaissance de la cte atlantique africaine. En rapport

avec les intrts mercantiles des nations dEurope, elles sont ingalement
rparties selon les priodes et les rgions: abondantes pour la Sngambie, la Cte-des-Rivires et le secteur allant de la Cte-de-lOr au delta
du Niger, elles le sont moins pour la cte stendant entre le Liberia et
la Cte dIvoire actuels. Avant le XVe sicle, et mme au XVIe sicle, elles
sont pratiquement inexistantes pour certains secteurs de cette cte. Si elles
refltent les prjugs des Europens en rapport avec leur nationalit et les
ides de leur temps, elles permettent cependant une bonne connaissance
de la zone ctire: cadre gographique, activits conomiques et systmes
de gouvernement des peuples visits, us et coutumes. Mais la cte est
mieux connue que l arrire-pays pour lequel il faut attendre les missions
de pntration du XIXe sicle.
Insuffisantes ou inexistantes, ces sources crites ont besoin dtre
compltes ou supples par larchologie, les traditions orales et dautres
types de sources. Il faut dire que dans ce domaine, les possibilits sont fort
ingalement rparties, sinon encore trs limites. Si larchologie de la zone
sche soudano-sahlienne est en train de se dvelopper, celle de la zone
humide guinenne est encore balbutiante, malgr les fouilles ralises en
Casamance, Guine-Conakry, Sierra Leone et Cte dIvoire, et qui rvlent
des traces doccupation humaine remontant au troisime millnaire avant
J.-C. Les recherches en matire de tradition orale ont fait des progrs dcisifs
dans les secteurs mande et fulbe mais, ailleurs, elles nont pas encore donn
leur pleine mesure parce que lindispensable connaissance des langues ou
de leurs nombreux dialectes ainsi que lanalyse pralable des socits et des
cultures supposent la mise en uvre denqutes multiples et patientes dont
les fruits napparatront quau prix de longs efforts. De plus, la lumire des
quelques rsultats dj enregistrs, il semble que la tradition orale remonte
rarement au-del du XVIIe sicle. Enfin, si lon excepte les groupes mande
phones o lhomognit des langues mande facilite des recoupements
suggestifs et fconds, la linguistique historique en est encore au stade des
promesses dans cette rgion de complexit et de discontinuit linguistiques
tonnantes.
Les difficults sont ensuite lies au morcellement sociopolitique caractristique de cette rgion. Dune part, les historiens des tats issus du partage
colonial font souvent plus de place aux peuples des parties soudaniennes
qu ceux du littoral, simplement voqus loccasion de dveloppements
concernant les premiers. Dautre part, aucune tude historique densemble
de ces peuples ctiers et forestiers nest possible lheure actuelle, sans la
connaissance exacte de lhistoire de chacun deux. Aussi, les Soso de Guine,
groupe mande, sont-ils mieux connus que leurs compatriotes baga et les Agni
du sud-est de la Cte dIvoire, groupe akan, plus comprhensibles que leurs
concitoyens lagunaires et kru situs louest.
Les allusions faites par les voyageurs europens de lpoque mercantiliste, les observations des ethnologues actuels et les tudes des historiens
peuvent-elles nous permettre de franchir les difficults du morcellement
414
pour construire une synthse historique chronologiquement charpente?

Nous nous heurtons ici au problme de la ligne gnrale de lvolution ou
du point de dpart des dynamismes historiques, dont les clefs ne sauraient
nous tre fournies par les rcits dune tradition orale aussi morcele que
disparate.
Coller la ralit historique vcue par les peuples eux-mmes, restaurer le temps de lAfrique occidentale dans sa partie la plus dynamique
(le Soudan), mais ne jamais perdre de vue le train de lhistoire du monde,
telles sont les considrations qui guideront lorganisation de notre tude.
En tout tat de cause, entre les impulsions historiques du Soudan et celles
du commerce europen, la cte ouest-africaine joue un rle darticulation
majeure et, selon les sicles, telle ou telle de ses parties sactive, se ranime
et se stabilise.
Les mouvements de population

Les initiatives mande
Dans la rgion comprise entre la Gambie et les rivires de Guine et de
Sierra Leone, il faut remonter au XIIe sicle pour constater les traces dune
premire avance des Mande (Malinke) vers locan Atlantique. Recueillies
en Gambie, Casamance et Guine-Bissau, les traditions orales font tat dune
colonisation agricole malinke entre la fin du XIIe et le dbut du XIIIe sicle.
On signale des villages de paysans parmi les autochtones banuk, balante et
autres. Au sein de ces groupes pars dominaient les clans fati (musulmans)
et sane, adeptes de la religion des anctres, noyaux originels des familles
rgnantes du futur empire du Kaabu (Gabu).
cette migration paysanne pacifique succda la migration conqurante
des soldats de Tiramaghan Traor, lun des gnraux mrites de Sundjata.
La conqute des territoires atlantiques des Joola, Balante et Banuk, facilite
par la complicit des premiers colons, permit au Mali davoir une large ouverture sur la mer, la fin du XVe sicle, et de dominer les territoires compris
entre la Gambie et la Sierra Leone4.
Si lon analyse plus avant les traditions se rapportant cette expansion
vers louest, on saperoit quelle a peut-tre t la consquence de certaines caractristiques sociales et conomiques de la socit mande. Du fait
de lexistence de la rgle de succession collatrale les frres succdant
les uns aux autres jusqu ce que le dernier homme de la gnration la plus
ancienne meure , il tait difficile pour les fils de dirigeants de succder
leur pre. Nombre dentre eux, aprs avoir rassembl les membres de
leur famille qui souhaitaient les accompagner ainsi que des guerriers et des
esclaves, partirent vers louest pour y fonder leur propre tat. Une grande
4. S. M. Cissoko, 1972, p. 1-3; B. K. Sidib, 1972, p. 5-13; W. F. Galloway, 1974.
415
partie de ces groupes migrants tait aussi anime par le dsir de participer
aux changes commerciaux de plus en plus nombreux dans la rgion de la
frontire occidentale et davoir sa part de la richesse qui allait augmentant.
On ne saurait donc voir uniquement dans ces mouvements des conqutes
militaires ne mettant en cause que des guerriers: dautres membres de la
socit mande, tels que des commerants, des chasseurs, des fermiers dsireux de tirer profit du commerce avec lOccident ou de trouver des rgions
o se fixer, ainsi que des artisans et des esclaves prirent activement part
lexpansion vers louest. Les mouvements migratoires se sont galement
traduits par des changes multiples entre les divers groupes ethniques et
linguistiques, lesquels ont donn lieu de nouveaux brassages.
Les populations du littoral et de larrire-pays en 1500

Lhistoire du peuplement du littoral et de la fort avant les navigations
europennes des XVe et XVIe sicles est assurment lune des taches dombre les plus paisses de lhistoire ouest-africaine. Sans doute quelques
sources crites, relatives aux empires soudanais et au commerce de lor,
peuvent-elles nous renseigner sur les peuples de Sngambie, des Rivires
du Sud et de la Cte-de-lOr, cest--dire sur les secteurs nord-ouest et sudest de cette rgion. Entre ces deux secteurs, on se perd en conjectures, face
aux notations rapides des voyageurs portugais et aux traditions orales parfois
droutantes de certains peuples de lintrieur qui affirment avoir toujours
t l.
Dans les Rivires du Sud,

entre la Gambie et le Cape Mount
En Sngambie mridionale: Casamance et Guine-Bissau. La plupart des peuples vivant dans ce secteur taient dj en place larrive des Portugais,
comme lattestent A. da C da Mosto et V. Fernandes5. Trois groupes
principaux occupaient les estuaires et les basses valles des rivires: les
Banuk ou Banhun, peuple dorigine mande venu de lest au XIVe sicle;
les Joola, venus sans doute du sud (Rio Cacheu) avant le XVe sicle; les
Balante, originaires de lEst et qui se sont imposs aux Banuk avant
le XVe sicle. ces grands groupes se rattachaient les petits peuples
apparents entre eux du littoral et de lhinterland immdiat: Kasanga,
Papel, Beafada, Bijagos. En arrire de ces groupes littoraux, sur les bassins moyens et suprieurs des rivires situes entre la Gambie et le Rio
Grande, se trouvaient les Mande qui, arrivs de lest partir des XIIe et
XIIIe sicles, repoussrent les autres peuples louest, vers la mer. la
suite de ces Mande taient venus, au XVe sicle, les Fulbe, originaires du
Macina6.
5. Voir par exemple A. da C da Mosto, 1937; V. Fernandes, 1951.

6. C. Roche, 1976, p. 21-66; W. Rodney, 1970b, p. 6-8; J. Richard-Molard, 1949, p. 108.
416
En Guine-Conakry et en Sierra Leone. C. Fyfe et W. Rodney ont tudi le

peuplement de cette rgion. Les dcouvertes archologiques de Yengema
en pays Kono (Sierra Leone), confirmes par des recherches linguistiques, ont permis G. Fyfe davancer que, contrairement une opinion
trs rpandue, la Windward Coast tait peuple depuis fort longtemps,
cest--dire depuis le troisime millnaire avant lre chrtienne. Les plus
anciens habitants auraient t les Limba de Sierra Leone qui parlaient
une langue diffrente des autres langues du voisinage; ils occupaient les
Scarcies. Arrivrent ensuite les Temne et les Baga, aux langues apparentes. Venus du nord, les Temne passrent du Sngal au Fouta-Djalon
puis, de cette montagne, ils gagnrent la plaine ctire. Ce fut, enfin, le
tour des Kissi et des Bulom, deux groupes apparents, qui remontrent
la valle du Niger jusqu sa source. Jadis unis, Kissi et Bulom se sparrent: les premiers restrent lintrieur, tandis que les seconds continurent jusqu la mer7.
la fin du XIIe sicle, des mouvements conscutifs la chute du Ghana
et du Soso amenrent les Soso au Fouta-Djalon o se trouvaient dj Jallonke, Baga, Nalu, Landuma et Tyapi. Il sensuivit une mle de peuples
qui aboutit quelques mouvements migratoires vers louest. Des fractions
de ces peuples allrent vers la cte et ses environs immdiats: les Nalu
sinstallrent dans le secteur compris entre Rio Tomboli et Rio Nuez;
les Baga, entre Rio Nuez et Rio Componi; les Landuma-Tyapi, dans
limmdiat hinterland des Nalu et des Baga. Enfin, les Temne restrent
lintrieur jusquau dbut du XVIe sicle, natteignant la mer qu la fin de
ce mme sicle. Quant aux Bassari et Koniagui du groupe tenda, venus de
la moyenne Gambie jusquau Fouta-Djalon, ils y restrent jusqu larrive
des Fulbe au XVe sicle8.
la fin de ce sicle, la pression des Fulbe sur les Soso-Jallonke-Baga et
les Temne dclencha de nouveaux mouvements migratoires qui permirent
aux Baga de stendre sur la cte du nord au sud, entrant ainsi en contact
avec les Bulom. En arrire des Baga et des Nalu, quelques fractions sosojallonke cherchaient dj atteindre la mer. La plupart des peuples les plus
anciens appartenaient au groupe appel ouest-atlantique.
De Cape Mount au Bandama le Liberia et la Cte dIvoire occidentale

Cette rgion est le domaine des Kru, peuples de langue kwa. Ce soussecteur ctier est celui du commerce de la malaguette ou graine de paradis. Larrire-pays est le domaine de la grande fort et des hauteurs orientales de la Dorsale guinenne, do sa trs faible ouverture sur le monde
des savanes soudaniennes.
Les navigateurs europens de la fin du XVe sicle ont rencontr des
peuples sur cette cte, depuis le cap Mesurado jusquau cap Lehou. Les
descriptions de D. Pacheco Pereira et dE. de la Fosse font penser aux Kru,
7. C. Fyfe, 1964, p. 149-165.
8. W. Rodney, 1970 b, p. 1-15.
417
Bassa et Grebo9. Faut-il en conclure quun peuplement kru ancien existait

dj sur cette cte au XVe sicle? Sappuyant sur le sickle-cell trait ou taux
de siclmie10, C. Fyfe constate quil est trs insignifiant chez les Kru et
admet quils ont d longtemps vivre isols sans se mler aux autres peuples. Y. Person en conclut une vieille implantation des Kru sur le littoral
forestier11. Il faut donc supposer que le mouvement de ces peuples, depuis
lintrieur jusqu la cte, a commenc avant les navigations europennes,
cest--dire avant le XVe sicle, puisque certains auteurs signalent la prsence de groupes kru sur les hautes montagnes au nord-est du Liberia12.
Larchologie et les recherches en tradition orale montrent aussi lanciennet du peuplement de cette rgion. louest du Bandama, on a rencontr
des outils prhistoriques dans les valles alluviales du bassin du Sassandra
et des cavernes trs anciennes dans linterfluve Bandama-Sassandra, tmoignant dune occupation humaine qui remonte au msolithique. Un historien de tradition orale, lIvoirien A. L. T. Gauze, a rvl lexistence dun
vieux peuple, les Magwe, venu du nord et qui a suivi le fleuve Bandama
jusqu son embouchure. Ce peuple, anctre des Bete-Dida, sest rpandu
dans la fort occidentale, entre les fleuves Sassandra et Bandama, pendant
le premier millnaire de lre chrtienne13.
Il faut enfin supposer que les savanes prforestires, au nord de la fort
de la Cte dIvoire, du Liberia et de la Guine-Conakry actuels, taient
occupes la mme poque par les groupes mande du Sud: Guerze, Manon,
Toma, Dan, Gouro, Toura et Gagou. Au XVe sicle, ceux-ci avaient sans
doute commenc senfoncer dans la fort mridionale, sous la pression
des Mande du Nord (Mandingue) venant du haut Niger. La dynamique de
cette pousse nord-sud avait d amener de nombreux lots kru sur la frange
maritime de la fort.
Les mouvements de population de la Sierra Leone la Cte dlvoire

Au XVIe sicle, de nouveaux peuples venus de lintrieur sajoutrent
ceux que les Portugais avaient trouvs dans la deuxime moiti du
XVe sicle. Il sagissait essentiellement des Mande, que les difficults politiques et conomiques du Mali au XVIe sicle devaient pousser se dplacer
en direction du sud, sur les routes menant la fort et au littoral. Cette
expansion vers la zone prforestire tait le fait de guerriers, mais aussi de
marchands: Bloqus vers le nord, les guerriers de la savane senfoncent
dans le Sud, au milieu des galeries forestires aussi loin que survivent leurs
chevaux. Ils suivent le pas press des colporteurs en qute de kola, qui
9. D. Pacheco Pereira, 1937, p. 99-115; E. de la Fosse, 1897, p. 180-190.
10. Pour les spcialistes de mdecine tropicale, le taux de siclmie indique la prsence de
lhmoglobine S, gne de la drpanocytose, qui serait le rsultat dune mutation provoque par
la prsence du paludisme. Son absence chez les Kru de la fort dAfrique occidentale montre
quils ont occup la fort une poque trs ancienne o elle tait exempte de paludisme. Voir
A. Schwartz, 1993.
11. C. Fyfe, 1964, p. 152-153; Y. Person, 1970.
12. C. Behrens, 1974, p. 19-38.
13. A. L. Y. Gauze, 1969 et 1982.
418
portent jusquaux franges de la grande sylve la langue et la civilisation des

Mandingue depuis les confins de la Sierra Leone et les sources du Niger,
dans lOuest, jusquaux rives du Bandama14.
Le premier mouvement mande a t celui des Kono-Vai, venus du haut
Niger au tournant des XVe et XVIe sicles, sous la direction du clan mande des
Camara. Ils parvinrent Bopolou, dans le nord-ouest de lactuel Liberia, et
gagnrent la cte en suivant les rivires Mano et Moa qui coulent en Sierra
Leone et au Liberia. Daprs Holsoe et al., les Vai, dsireux de trouver du
sel et douvrir des routes commerciales vers lintrieur, migrrent en direction du littoral entre 1500 et 1550. Au dbut du XVIIe sicle, ils occupaient
les embouchures de ces rivires, tandis que leurs parents kono taient dans
limmdiat hinterland15.
Au milieu du XVIe sicle, les Mane-Sumba, un groupe denvahisseurs
mande venus du haut Niger, arrivrent sur les ctes de la Sierra Leone
et du Liberia. Lorigine de cette migration reste encore imprcise, mais
Y. Person y voit un aspect majeur du mouvement des Mande vers le sud
et prcise que les Mane suivirent le Niger jusqu Kouroussa, gagnrent
le Konyan puis le Liberia. Enfin, les Mane atteignirent la cte en 1545
Cape Mount, aprs avoir suivi les rivires Mona et Moa. De Cape Mount,
ils remontrent la cte vers le nord, crasrent les peuples autochtones de
Sierra Leone et firent une incursion vers le Fouta-Djalon travers les Scarcies. Repousss par les Soso allis aux Fulbe, ils durent retourner sur le
littoral, quils occuprent du Liberia aux les de Los, en fusionnant avec les
premiers habitants.
La composition exacte des groupes qui animrent ce courant migratoire
nest pas encore lucide: qui sont les Mane? Qui sont les Sumba? Pour
J. D. Fage, les guerriers mande (les Mane) auraient recrut des auxiliaires ou des Sumba parmi les peuples kru et les peuples ouest-atlantiques.
Mais Y. Person pense que linvasion aurait t dirige par une aristocratie malinke, qui avait engag des guerriers mande du Sud, en particulier
des Toma; ces derniers seraient les Sumba. En tout tat de cause, cette
invasion eut des consquences sociales et culturelles trs importantes pour
tous les peuples de cette zone et cette poque Mande du Sud, Kru et
Ouest-Atlantiques , avec la destruction du fameux royaume des Sape,
suivie de linstauration dune nouvelle socit politique dirige par les
Mande. Les peuples de cette cte furent rpartis en quatre royaumes, euxmmes subdiviss en chefferies ou principauts: le royaume de Bulom (des
les de Los au cap Tagrin), le royaume de Loko (autour de Port-Loko), le
royaume de Bour (du chenal de Sierra Leone lle Sherbro) et le royaume
de Sherbro. Ensuite eut lieu lintgration socioculturelle de ces peuples:
ayant utilis, au cours de leur conqute, les Bulom et les Temne contre
les Limba, les Soso et les Fulbe, ainsi que les peuples kru de la Cte-desGraines contre les Kissi et les Bulom, les Mane dclenchrent un processus
14. Y. Person, 1981, p. 624.
15. C. Fyfe, 1964, p. 159; S. E. Holsoe, 1967; S. E. Holsoe, W. L. dAzevedo et Gay, 1974.
419
420
13.2. Mouvements migratoires des peuples de lAfrique de lOuest, du XVe au XVIIIe sicle (daprs C. Wondji).
de croisement des races qui permit linstallation de linfluence mande

dans cette rgion; les Loko, une fraction des Temne, adoptrent la langue
mande; les Temne gardrent leur culture ouest-atlantique mais eurent des
chefs mande; les Kru conservrent leur langue kwa et subirent linfluence
politique des Mande. Enfin, les Mane apportrent des innovations dans
le domaine militaire: armes, tactique, siges et fortifications accrurent la
vigueur guerrire des peuples du littoral par le perfectionnement de lart
de loffensive et de la dfense. la fin du XVIe sicle, les envahisseurs
paraissaient avoir t naturaliss et, au dbut du XVIIe sicle, il ny avait
plus de Mane authentiques16.
Au XVIe sicle, un groupe de Mande du Sud, les Malinke du clan Camara
du haut Niger, stablit au Liberia et dans la partie occidentale de la Cte
dIvoire et suscita non seulement la pousse des Kono et des Vai vers les
ctes de la Sierra Leone et du Liberia mais aussi celle des Toma, des Guerze
et des groupes apparents (Galla, Manon) vers les forts des actuelles Rpubliques de Guine et du Liberia. Dans le mme temps, les Diomande, frres
des Camara, progressaient vers lest, sinstallaient Touba (Cte dIvoire) et
en chassaient les Dan-Toura qui allaient occuper le secteur de Man (Cte
dIvoire), plus au sud. Savanant plus lest encore, les Malinke pntrrent
dans le Worodougou (secteur de Sgula-Mankono, en Cte dIvoire) et provoqurent le dplacement des Gouro vers le sud et le sud-est, jusque dans
la fort17.
Cette pousse nord-sud et nord-ouest/sud-est des Mande du Sud
exera une pression sur les Kru qui senfoncrent plus profondment dans
la fort, en direction de la cte. tudiant le peuplement kru du Liberia,
C. Berhens pense quau milieu du XVIe sicle, le mouvement nord-sud tait
dj accompli, les Kru ayant quitt le Nord-Est librien pour sinstaller sur
la cte. Dans le secteur ivoirien, les mouvements semblent plus tardifs.
Notons, chez les We, lexemple des Nidrou de Toulepleu: ils vivaient
dabord dans la savane mais en furent chasss et entrrent dans la fort au
milieu du XVIe sicle18. la mme poque, les Dida Zehiri avaient d quitter Divo pour lembouchure du Bandama, dans lactuel pays des Avikam
(Grand-Lahou)19.
Les mouvements de population aux XVIIe et XVIIIe sicles

Par rapport celui des sicles prcdents, le mouvement des peuples qui
caractrise les XVIIe et XVIIIe sicles affecta toute la zone ctire et subctire, et sexprima par des flux migratoires pluridirectionnels: ils ne
furent pas seulement orients du nord vers le sud ou de lintrieur vers
la cte mais aussi sud-nord, est-ouest et ouest-est. Le secteur allant du
Liberia la Tano en fut le plus affect. Daprs Warren L. dAzevedo,
16. J. D. Fage, 1969b, p. 37-39; Y. Person, 1964; C. Fyfe, 1964, p. 158-159.
17. Y. Person, 1964, p. 325-328.
18. A. Swartz, 1971.
19. M. Skou-Bamba, 1978, p. 167-168.
421
ces mouvements de population ont t pour une large part suscits par le
dsir de contrler la traite des esclaves laquelle, son tour, a donn lieu
des conflits et, partant, la formation dalliances militaires et commerciales
entre les ethnies et lintrieur de celles-ci. Cette situation a dbouch sur
ltablissement de liens culturels troits entre les divers groupes ethniques
de la rgion20.
De la Gambie la Sierra Leone

En Casamance et Guine-Bissau. Les XVIIe et XVIIIe sicles ne connurent pas
larrive de nouvelles communauts dans cette rgion mais, avec lessor de
la traite des Noirs, on assista une mle de peuples, due en particulier aux
raids dvastateurs des Mande soutenus par lexpansion du Kaabu (Gabu)
alors son apoge. Lattrait des marchandises europennes stimulait les razzias desclaves qui suscitaient leur tour la rsistance des groupes agresss.
Do les guerres interminables auxquelles aucun peuple nchappa. Dans le
Rio Cacheu au XVIIe sicle, elles mirent aux prises Banuk, Kasanga, Papel,
Joola et Balante.
Certains groupes se montrrent particulirement agressifs, tels les
Bijago et les Beafada des les qui attaqurent les Nalu et les Balante, peuples de la terre ferme. Mais les Mande et leurs vassaux kasanga, les plus
actifs lors des razzias desclaves, harcelrent constamment les Bijago, les
Joola, les Balante et les Banuk. Pour chapper la pression esclavagiste,
de nombreux peuples cherchrent refuge dans les marcages inaccessibles
de la cte, abandonnant aux Mande la domination des rivires menant vers
lintrieur21.
En Guine-Conakry et Sierra Leone. Linfluence croissante du commerce atlantique sur les habitants de la zone soudanienne, lexpansion de lislam que
provoqua la rvolution fulbe du Fouta-Djalon au XVIIIe sicle, tels furent
les phnomnes qui constiturent larrire-plan du mouvement des peuples
dans ce secteur aux XVIIe et XVIIIe sicles.
Les Fulbe de la guerre sainte musulmane dclenchrent, dans le premier
tiers du XVIIIe sicle, le mouvement des peuples du groupe tyapi vers les
ctes de lactuelle Rpublique de Guine. Il sagit l de laccentuation dun
mouvement trs ancien. En effet, aux XVe et XVIe sicles dj, sous la pression
des Mande et des Fulbe, des fractions baga, nalu et landuma en provenance
du Fouta-Djalon avaient occup la zone littorale et les Portugais les rencontrrent aux embouchures des rivires Nuez et Pongo. Mais la rvolution
islamo-fulbe, qui se dclencha entre 1720 et 1730, les expulsa dfinitivement
de leur ancien lieu de rsidence. Refusant lautorit des matres de la nouvelle religion, perdant de dures batailles dont celle de Talansam (1725-1730)
pour les Baga, les derniers groupes quittrent le Fouta-Djalon pour venir sur
la cte: les Landuma abandonnrent le Mali pour le bassin suprieur de la
20. W. L. dAzevedo, 1959 et 1962.
21. W. Rodney, 1970b, p. 1-15; J. Suret-Canale, d. de 1976, p. 456-511.
422
Nuez et les Baga vinrent de Lab pour occuper le littoral entre Rio Pongo
et les Scarcies22.
Un autre mouvement majeur fut celui qui amena sur la cte par vagues
puissantes les Soso-Jallonke. Repousss du Fouta-Djalon, les Soso progressrent lentement vers le littoral dj occup par les Nalu et les Baga.
Mais le mouvement atteignit sa plus forte amplitude en 1760 lorsque, sous
la conduite de Soumba Toumane, les Soso envahirent les Baga et crrent
la chefferie de Toumania dans limmdiat hinterland de la presqule de
Kaloum. Ils accueillirent leurs parents jallonke chasss eux aussi de la montagne du Fouta par les Fulbe et dominrent ainsi, la fin du XVIIIe sicle, le
littoral compris entre le Rio Pongo et la Sierra Leone23.
Mais tous les habitants du Fouta-Djalon ne furent pas expulss. Les
peuples du groupe tenda, situs sur les contreforts nord-ouest du pays,
rsistrent aux Fulbe musulmans. Il en fut ainsi des Koniagui et des Bassari qui chapprent lemprise des envahisseurs ds le XVe sicle, mme
si quelques-uns dentre eux participrent aux quipes de Koly Tenguella
au XVIe sicle. Des symbioses soprrent cependant: les Badyaranke rsultaient dun mlange de Tenda et de Malinke-Sarakolle, tandis que les Fulbe
parvinrent islamiser quelques groupes devenus les Tenda-Boeni24.
Autres agents moteurs de ce mouvement des peuples en Guine et Sierra
Leone, les Mande du Nord furent lorigine des migrations toma, guerze et
manon en Guine forestire, de celles des Mende en Sierra Leone et des
Quoja en Sierra Leone et au Liberia. Il faut distinguer ici les mouvements
lis au processus dj ancien de descente des Malinke vers le sud et la mer
de ceux qui dcoulent de lexpansion de lislam dont les Malinke furent les
agents au mme titre que les Fulbe.
Dans le premier cas, signalons quau XVIIe sicle, le mouvement des
Malinke du Konyan fit passer les Toma (Loma), les Guerze (Kpelle) et les
Manon (Mani) des savanes prforestires au nord de Beyla (secteurs de
Kerouane et Bissandougou) vers la fort guino-librienne, dans laquelle
ils continurent senfoncer tout au long de ce sicle. la mme poque,
venant de lest, dautres Mande suivaient le mme itinraire que les Mane,
pntraient en Sierra Leone o ils se mlrent aux Kissi, aux Bulom, aux
Loko et aux Temne pour donner, la fin du XVIIe sicle et au dbut du
XVIIIe sicle, le peuple mende25. Celui-ci allait longtemps rester lintrieur
des terres, natteignant la mer quau XIXe sicle. Dans la troisime dcennie
du XVIIe sicle, dautres Mande venus de lintrieur et mls aux Kru libriens allaient donner naissance lhgmonie des Quoja et des Karou qui
domina le littoral depuis le cap Verga jusquau cap Mesurado26.
22. Dr Mo, 1919.
23. J. Suret-Canale, d. de 1976, p. 504-510.
24. A. Delacour, 1912; F. de Coutouly, 1912.
25. K. Little, 1951; A. P. Kup (1961b) suggre que les Mende sont les descendants des guerriers
sumba et mane qui sont arrivs dans lhinterland de la Sierra Leone au XVIe sicle, quelque
temps aprs la migration des Vai.
26. Pour les Toma, Guerze et Manon, voir J. Suret-Canale, 1970, p. 169 et suiv., et S. S. Bouet
et L. Y. Bouet, 1911. Pour les Mende, Quoja et Karou, voir C. Fyfe, 1965, p. 159 et O. Dapper,
d. de 1686, p. 256-274.
423
Dans le second cas, les Mande agirent comme des propagateurs de la

religion. Dominant le commerce et lislam, ils crrent des coles coraniques
(notamment chez les Bena-Soso et les Kouranko) et vcurent, jusquau
XVIIIe sicle, en groupes runissant exclusivement lettrs et commerants au
sein de la population ctire agricole. Mais avec lavnement de la rvolution
musulmane au Fouta-Djalon, ils sassocirent aux Fulbe pour convertir ou
assujettir les Soso, les Baga, les Bulom et les Temne. Ils occuprent ainsi la
Mellacore au XVIIIe sicle, organisrent des chefferies mande musulmanes
et furent prsents sur toute la cte, de lle de Matacong jusqu la rivire
Saint-Paul. la fin du XVIIIe sicle, il y eut cependant des rsistances
lislamisation chez les Soso et les peuples ouest-atlantiques lorsque, travers lalliance confessionnelle pullo-mandingue, lalmamy du Fouta-Djalon
seffora dimposer son autorit toute la rgion. Baga, Bulom et Temne
refusrent de reconnatre cette autorit, tout comme le royaume de Falaba
au nord-est de Port-Loko, dirig par un groupe soso farouchement oppos
lislam. Toutefois, la socit des rivires de Guine et de Sierra Leone nallait pas chapper linfluence du Fouta-Djalon ni celle, plus politique et
culturelle, des commerants-marabouts mande27.
Du Liberia au Bandama
Les migrations qui contriburent la mise en place des peuples de ce secteur
aux XVIIe et XVIIIe sicles sont dabord la poursuite des mouvements nordsud, cest--dire de la savane vers la fort et le littoral, qui avaient commenc
aux XVe et XVIe sicles. Elles sexpliquent ensuite par les bouleversements
du monde akan au tournant des XVIIe et XVIIIe sicles, et par le contexte la
fois attractif et rpulsif de la cte cette mme poque. Il en rsulta des flux
migratoires dorientation diverse (nord-sud, est-ouest, sud-nord, ouest-est) qui
prirent parfois, en milieu forestier, une allure nettement circulaire.
Les Mande et les We. Linvasion des Quoja-Karou qui sabattit sur les ctes de la
Sierra Leone et du Liberia montre que la pousse mande continuait encore
sexercer au XVIIIe sicle sur les peuples de la fort et du littoral. Les Mande
du Nord navaient pas cess leur progression vers le sud et le sud-est et, traversant la Sassandra, ils atteignirent le Bandama. Leur mouvement acclra
celui des Mande du Sud: les Dan poursuivaient leur descente sud-sud-est
en Cte dIvoire (vers Touba-Man) et sud-sud-ouest (vers Danan en Cte
dIvoire et dans la fort librienne); les Gouro et les Gagou allaient toujours
en direction du sud-sud-est vers le Bandama et mme au-del (vers Bouak
pour les Gouro et vers Tiassal et Dabou pour les Gagou)28.
Cette pousse mande vers le sud ne fut pas sans consquences sur le
mouvement des We qui poursuivaient leur progression vers la fort, notamment des We de Toulepleu en Cte dIvoire (vers Nidru et Bewa) qui rejoignirent les Guiglo dans la fort au milieu du XVIIe sicle et atteignirent la
27. Sur lislam et les peuples ouest-atlantiques, voir W. Rodney, 1970b, p. 229-239; C. Fyfe,
1964, p. 162-164; J. Suret-Canale, d. de 1976, p. 509-510.
28. A. Clrici, 1962, rd. de 1963, p. 24.
424
rivire Cavally entre la fin du XVIIe sicle et le dbut du XVIIIe. En liaison

avec la pousse akan et les remaniements du monde kru librien, dautres
migrations allaient seffectuer au XVIIIe sicle, en provenance du sud-ouest
(Zibiao), du nord-est (Zarabaon) et du nord (Smien)29.
Les Magwe-Kru. Sagissant du peuplement kru librien, G. Berhens pense
que les Kru ont occup la cte dest en ouest. Durant le XVIe sicle, ils se
sont subdiviss en Bassa, Krahn, Grebo, etc., puis, au milieu du XVIIe sicle,
ils ont occup le comt actuel de Grand-Bassa, aprs avoir lutt contre les
Berkoma et les Quoja dans la rgion de Cape Mount. Lhgmonie karou
exprime, selon C. Behrens, la volont des Kru de contrler toute la Ctedes-Graines du Liberia la Sierra Leone. Ainsi, les Kru de Grand-Cess,
situs louest du cap Palmas, sont-ils venus du pays Grebo la fin du
XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe sicle. Un mouvement est-ouest a donc
succd au mouvement nord-sud originel30.
Sagissant du peuplement kru de la Cte dIvoire, il semble quun
mouvement ouest-est ait suivi le mouvement nord-sud. Ainsi les Kru de
Grand-Brby sont-ils venus du Liberia vers la Cte dIvoire, la suite dune
fragmentation de groupes guerr (We) descendus du nord. De louest (fort
de Tai-Grabo, valle du Cavally) provint aussi la majorit des Bakwe et des
Neyo qui appartenaient probablement au mme courant migratoire.
Cette grande vague migratoire a conduit dimportantes fractions du groupe
magwe (les Bete, les Godie et les Dida) du bassin du Cavally, louest, vers
le bassin de la Sassandra et au-del, vers le Bandama. Elle alimenta le peuplement de linterfluve Sassandra-Bandama jusqu la fin du XVIIIe sicle.
Les mutations politiques

et les changements socio-conomiques
La cration des routes maritimes (fin XVe-dbut XVIIe sicle)
Ouvert la circulation et au commerce, le littoral de cette rgion allait devenir, de la fin du XVe au dbut du XVIIe sicle, un ple dattraction pour les
habitants de la cte ou de larrire-pays et pour les commerants soudanais
de lintrieur. Cette ouverture commena bien avant le XVe sicle et larrive des caravelles portugaises, lorsque lexpansion mande relia le Soudan
nigrien la cte atlantique, de la Sngambie jusqu la Cte-de-lOr. Des
initiatives proprement africaines, comme on la vu, prcdrent la dcouverte portugaise et expliquent que, loin dtre un vritable cul-de-sac, la
frange maritime de la zone guinenne prsentait, la fin du XVe sicle, une
double ouverture: vers lintrieur et vers lextrieur du continent africain.
29. A. Swartz, 1971.
30. C. Behrens, 1974, p. 19-38.
425
Les facteurs internes de louverture maritime

Colonisation agricole spontane, conqute militaire et politique vers
louest, le Mali crait ainsi les conditions dune expansion commerciale
des Mande dans la zone ctire aux XIVe et XVe sicles. partir de 1312,
et de la Casamance jusqu la Sierra Leone, des corporations de Joola
reliaient les pays littoraux laxe du Niger. En effet, devenues provinces occidentales du Mali, la Gambie et la Casamance changeaient leurs
produits agricoles (riz, mil) et artisanaux (tissus de coton) contre le fer et
autres mtaux en provenance de lintrieur du continent. Les cits commerantes du Kantor taient au cur de ces changes qui utilisaient les
voies deau, en particulier la Gambie et la Casamance dont les embouchures taient relies par un cabotage intense. De mme, un autre trafic allait
de laxe du Niger la fort, o les Jula changeaient du sel, du cuivre,
des cotonnades et du poisson contre des noix de kola et, parfois, contre de
lhuile de palme. Au XVe sicle, lconomie de cette zone du Nord-Ouest
tait donc tourne vers lintrieur, et les pays Kissi et Temne taient
dj touchs par linfluence malinke partir du haut Niger ( Doma et
Hamana)31.
Au-del de la Sierra Leone, entre le Liberia et la Cte-de-lOr, il est difficile de prciser cette poque les points dattache du commerce jula, mme
si les noms de Monrovia et Grand-Lahou sont parfois cits. Il est cependant
prouv qu Elmina au XVe sicle, les Jula apportaient des marchandises en
provenance de la boucle du Niger, puisquils sont signals Begho ds la
premire moiti de ce sicle.
Lespace commercial des Mande sappuyait ainsi sur un rseau de routes
et dtapes-marchs dont la zone prforestire tait abondamment pourvue
et qui se prolongeait vers la cte par les valles alluviales et les grands axes
fluviaux. Cest ce que note un observateur portugais, V. Fernandes: Ils (les
Malinke) trafiquent de leurs marchandises trs loin vers lintrieur et plus
loin quaucun autre peuple de cette rgion et ils vont mme jusquau chteau
de Mina par lintrieur32.
Les facteurs externes: les explorations portugaises

Il est maintenant hors de doute que les Portugais furent les premiers Europens explorer les ctes ouest-africaines au XVe sicle, aprs que la mise
au point de la caravelle leur eut permis de doubler le cap Bojador en 1434.
Ils taient sur lle dArguin en 1443, au Sngal et en Gambie entre 1445
et 1456, en Sierra Leone et au Liberia en 1460-1462. Entre 1462 et 1480, ils
exploraient tout le golfe de Guine, atteignant lactuelle Cte dIvoire en
1469-1470 et la Cte-de-lOr en 1470-147133.
31. D. Y. Niane, 1975a, p. 67-88.

32. Cit par D. Y. Niane, 1975a, p. 83.
33. R. Mauny, 1970; A. F. C. Ryder, 1964; A. Teixeira da Mota, 1975.
426
13.3. Salires en ivoire sculpt du XVIe sicle, provenant de lle Sherbro (Bulom), Sierra
Leone. Hauteur: 43 cm.
[ Muse Luigi Pigorini, Rome. Photos: ( gauche) Pelligrini, ( droite) Rossini.]
De 1481 1560, les ctes de lAfrique occidentale passrent donc sous

linfluence portugaise. Les Lusitaniens, en qute dor et dpices, articulrent leur empire maritime naissant avec lespace commercial mande qui,
depuis le XIVe sicle, tait en plein essor grce lexpansion du Mali. Ne
voulaient-ils pas avoir accs lor du Galam, du Bambuk, du Bure, du Lobi
et de lAshanti? La lgende de cet or avait hant lEurope et sa possession
tait ncessaire lachat des pices et des produits dOrient qui avaient tant
de valeur sur les marchs europens.
Les documents portugais de lpoque, tels les registres mticuleusement tenus par le trsorier de la Casa de Guin, nous fournissent une liste
instructive des marchandises qui, except lor, constituaient la cargaison
427
13.4. Cor de chasse en ivoire sculpt du XVIe sicle, provenant de lle Sherbro (Bulom), Sierra
Leone. Hauteur: 43 cm.
[ Muse Luigi Pigorini, Rome. Photo: Rossini.]
428
quamenaient Lisbonne les caravelles revenant des sites nouvellement

dcouverts de la cte occidentale de lAfrique, et sur lesquelles taient perus des droits de douane. On y trouve du riz, du copal, de la civette, des
nattes et des sacs en fibre de palme ainsi que des objets en ivoire sculpt,
des cuillers, des bols pied et des olifants notamment. Ce dernier groupe
darticles est particulirement intressant parce que les spcimens qui ont
t conservs aujourdhui traits comme des objets rares par les muses
qui les dtiennent sur trois continents et dont les plus beaux exemplaires
sont attribus sans conteste aux Bulom de lle de Sherbro tmoignent du
haut degr artistique et dhabilet technique quavaient atteint les peuples
du littoral avant dentrer en rapport avec les Europens. Par ailleurs, ils
reprsentent les tout premiers spcimens connus de sculpture africaine
avoir t introduits en Europe et qui taient fortement apprcis par des
collectionneurs occidentaux admiratifs34.
Pendant tout le XVIe sicle, les Portugais exercrent leur prpondrance
maritime et commerciale sur la cte ouest-africaine, depuis Arguin jusqu
lAngola. Dans la Guine suprieure, ils utilisrent les voies fluviales pour
aller chercher lor du Soudan, notamment en Gambie, en Casamance et en
Guine-Bissau. Ils firent du commerce sur la cte et dans les embouchures
des fleuves sans volont doccupation territoriale. Dans la zone qui constituait
cette poque la porte ocane du Mali, ils contriburent lintensification
des relations entre, dune part, la Cte-des-Rivires et, dautre part, la haute
Gambie, le haut Sngal et le haut Niger. Les bassins aurifres du Bambuk
et du Bure taient ainsi progressivement dconnects du bassin du Niger et
du Sahara au profit de la frange maritime atlantique35.
Ainsi, dans les principaux secteurs de cette cte de Guine, du nordouest au sud-est, les routes commerciales continentales jula conduisaient,
au XVIe sicle, aux positions occupes sur le littoral par les Portugais. Lor
soudanais gagnait donc Lisbonne en mme temps que le faux poivre ou
malaguette, vendu bas prix sur les marchs dAnvers o il concurrenait le
vrai poivre des les36. Ainsi se ralisait larticulation des espaces commerciaux
mandingue et europen et samorait la prpondrance conomique du trafic
saharien.
La navigation europenne et louverture commerciale

Les Portugais connurent cependant des difficults cause des pirates
franais et anglais qui naviguaient le long de la cte de Guine partir de
1530. Leur prpondrance fut galement menace par la concurrence des
Pays-Bas. Matres de Gore (1621), dElmina (1637) et dArguin (1638), les
Hollandais arrachrent le monopole de la Guine un Portugal dj affaibli par son annexion lEspagne en 1580. Dans la dernire dcennie du
XVIe sicle, les bateaux hollandais commencrent frquenter lAfrique
34. A. F. C. Ryder, 1964; A. Teixeira da Mota, 1975.
35. B. Barry, 1981.
36. F. Braudel, 1946.
429
occidentale et dix ans plus tard, les Pays-Bas faisaient plus de commerce
que la plupart des nations europennes rassembles: avec un total de deux
cents voyages entre 1593 et 1607, ils passrent vingt voyages par an un
peu plus tard. En 1614 par exemple, il y avait simultanment trente-six
vaisseaux hollandais au large de la cte dElmina37, sonnant le glas de la
prpondrance portugaise.
Mais dune prpondrance lautre, la cte atlantique stait transforme en un front commercial ouest-africain de type nouveau et allait devenir
le lieu dun intense trafic maritime au XVIIIe sicle. Au dbut de ce sicle, les
Portugais avaient cependant achev louverture commerciale et mis en place
la stratgie qui allait prvaloir au cours des sicles suivants.
Les formations sociales anciennes et le Royaume des Sape

La civilisation ouest-atlantique, qui stendait de la Casamance avec les
Joola la Sierra Leone avec les Temne, se caractrise par son adaptation au
milieu cologique des basses terres et des eaux stagnantes, do lagriculture
des marcages, lextraction du sel, la riziculture inonde et lutilisation des
voies deau, pour le transport et les communications, dans des embarcations
appeles almadies. Organiss en socits villageoises sans esclaves ni castes,
mais avec des classes dge et des associations de travail, les Joola avaient
dj atteint lge du fer lorsquils entrrent en contact avec les Mande.
Refusant le qualificatif primitif attribu aux peuples ouest-atlantiques,
W. Rodney38 insiste sur lingnieuse adaptation de ces peuples au milieu
naturel, montre les relations dchanges qui existaient entre eux, peroit
leur homognit sociale et culturelle travers les langues, lhabillement et
les coutumes. Ils navaient pas de structure tatique originelle, mais avaient
une unit de civilisation et de culture. Riziculture inonde et Royaume des
Sape sont-ils les expressions historiques de cette unit? Le fait de savoir
si la riziculture inonde est une de leurs inventions ou a t emprunte aux
Mande fait lobjet dune controverse entre certains historiens, notamment
entre P. Plissier et B. Davidson39.
Lorganisation sociale et politique pose moins de problmes que la riziculture inonde. Tous les auteurs reconnaissent, en effet, que le rgime des
castes, la succession patrilinaire et la structure tatique sont des institutions
dorigine trangre. Ainsi, sous linfluence mande vhicule par lexpansion
vers louest de lempire du Mali, les diffrents peuples de la cte taient
organiss en chefferies et principauts soumises la suzerainet du mandimansa, lempereur du Mali. Au XVe sicle, les Portugais observrent lexistence de ces provinces occidentales (royaume de Fogni, de Casa, etc.),
mais signalrent la prsence, vers le sud, du Royaume des Sape. Celui-ci
pose un autre problme: tait-il une grande confdration englobant les
37. A. F. C. Ryder, 1965 b, p. 217-236.
38. W. Rodney, 1970b.
39. Pour cette discussion, voir P. Plissier, 1966, p. 42-44; B. Davidson, 1965, p. 132-135.
LOryza glaberrima est le riz rouge, ou riz africain, oppos lOryza sativa, ou riz blanc, dorigine
asiatique.
430
431
13.5. Les principaux tats de lAfrique de lOuest avant le XVIe sicle (daprs C. Wondji).
peuples baga, nalu, landuma, limba et temne, comme le pense D. T. Niane?

tait-ce un royaume form entre le cap Verga et le cap Sainte-Anne, la
suite du glissement vers le sud des Tyapi, Landuma, Baga et Nalu mens
par des chefs mande, comme le suppose J. Suret-Canale? Dans ltat actuel
des connaissances, il est difficile de choisir entre ces deux hypothses40. Plus
important encore, gardons-nous daccepter aveuglment ce qui semble tre
une explication diffusionniste de lensemble des institutions et des systmes
sociaux et politiques de la rgion, surtout en ce qui concerne la succession
patrilinaire et les structures tatiques.
Le Kaabu: de lmancipation lhgmonie (du XVIe au XVIIe sicle)

Si la diffusion des influences mande avait permis lmergence de chefferies
et protoroyauts en Sngambie mridionale, ltablissement du commerce
atlantique allait favoriser, au XVIe sicle, la naissance de nouveaux tats
sur les ruines de lhgmonie malienne. En effet, lexpansion du Mali
vers locan Atlantique, travers le bassin de la Gambie, avait abouti, au
XVe sicle, la mise en place de structures politico-militaires situes sur la
bordure occidentale de lEmpire mande, tels les petits royaumes de Gambie, Casamance et Guine-Bissau. Leurs souverains versaient un tribut au
mansa du Mali, par le truchement de ses farba ou farim. Mais au XVe sicle,
ctait le farim du Gabu, situ lest de la rivire Geba, qui percevait le
tribut des chefs mande de toute la Gambie.
Situe entre la moyenne Gambie, le Rio Grande et le Fouta-Djalon, la
province malienne du Kaabu contrlait le commerce du Kantor qui traitait
lor de la Falm et du Bambuk. Au XVIe sicle, le Kaabu annexa la province
de Sankola, situe un peu au sud de la haute Casamance, et devint une
province puissante, bien quelle dpendt encore du Mali. Le vieil empire
saffaiblissait cependant sous les coups du Songhay et la plupart de ses
provinces occidentales se librrent de sa tutelle, les farim srigeant en rois
indpendants. Ainsi fit le Kaabu en 1537.
Aprs son mancipation, le Kaabu unifia tous les pays mande situs entre
la Gambie, la haute Casamance et le haut Geba, et il se substitua au mansa du
Mali dans cette rgion. Il tendit ensuite sa domination aux peuples kasanga,
balante, joola (les Floup) et beafada. Son farim tait parmi eux comme un
empereur qui exerait son autorit sur toute la Sngambie mridionale et
contrlait le commerce de cette rgion, jusquaux confins de la Guine et de
la Sierra Leone41.
Le commerce atlantique et les peuples des Rivires du Sud

Tandis que les commerants lusitaniens affrontaient la concurrence et
lopposition des Mande, ils attiraient dans leurs tablissements du littoral
les peuples ouest-atlantiques, et taient ainsi en contact direct avec les
Joola, les Balante, les Papel et les Kasanga.
40. Pour cette autre discussion, voir F. Mahoney et H. O. Idowu, 1965, p. 141; D. Y. Niane,
1975b, p. 51; J. Suret-Canale, d. de 1976, p. 507.
41. S. M. Cissoko, 1972, p. 3-8; D. Y. Niane, 1975b, p. 49-51.
432
En Sierra Leone, les Bulom, les Temne et les communauts voisines

participaient activement ce commerce. Les Bulom, qui changeaient du
sel marin contre lor venu du Mali, vendaient maintenant cet or aux Portugais contre des cotonnades, des clochettes de cuivre et divers ustensiles
mtalliques. la fin du XVIe sicle, les Temne, dsireux de profiter du trafic
maritime, atteignirent lestuaire de la Sierra Leone, coupant le peuple bulom
en deux.
Au XVIe sicle, cette rgion de la Guine suprieure tait devenue
mconnaissable. Non seulement les Portugais y avaient install de nombreuses colonies marchandes, mais aussi ils couvraient totalement les peuples de
cette cte grce aux points de contact quils avaient tablis avec les Mande
dans les bassins moyens et suprieurs des rivires. Si les liens avec larrirepays taient ainsi intensifis, les liens entre le Nord et le Sud taient considrablement renforcs: les Cap-Verdiens allaient directement vers les rivires
de la Sierra Leone, vendant au passage leur coton aux tisserands banuk et
kasanga; entre le Cacheu et la Nuez circulaient des tissus imprims; enfin,
les produits de lartisanat ctier parvenaient jusquaux Scarcies suivant la
route inverse de lancien commerce de la kola42.
La zone ctire, nouveau front commercial ouest-africain

(XVIIe-XVIIIe sicle)
En ouvrant la cte ouest-africaine au commerce mondial, les grandes
explorations europennes engagrent les pays guinens dans un processus
de dveloppement historique sans prcdent: intensification des changes, mouvements de la population de lintrieur vers la cte, apparition de
socits nouvelles, tels furent, aux XVIIe et XVIIIe sicles, les principaux
changements. Ils provoqurent la marginalisation progressive de la zone
soudanaise qui, pour survivre, dut se lier au commerce atlantique en donnant une nouvelle impulsion aux routes qui menaient la fort et la
mer.
Limplantation et la consolidation du commerce europen

Trois traits caractrisent lvolution du commerce europen sur les ctes
ouest-africaines aux XVIe et XVIIIe sicles: limplantation dfinitive, voire la
consolidation, de ce commerce grce une organisation systmatique des
changes; limportance croissante de la traite ngrire qui prit, au XVIIIe sicle,
une ampleur sans prcdent dans lensemble des transactions; lpre
concurrence que se livrrent les nations europennes pour la possession de
bases en Afrique de lOuest.
Au XVIIe sicle, le commerce europen sancra dfinitivement dans
la rgion, avec le dveloppement de la puissance maritime des Hollandais qui parachevrent lorganisation du systme mercantiliste mondial
par linstauration des compagnies chartes. Passant des petites socits
commerciales une organisation de grand style, les Hollandais crrent,
42. W. Rodney, 1970b, p. 71-94.
433
en 1621, la Compagnie des Indes occidentales. Dote dune charte lui

accordant pendant vingt-quatre ans le monopole sur le commerce dAmrique et dAfrique, du tropique du Cancer au cap de Bonne-Esprance,
elle disposait de la garantie militaire et navale de ltat et poursuivit en
toute scurit son expansion commerciale et coloniale. Appuyant son
action sur les forts et les factoreries, les premiers servant protger les
approvisionnements et les secondes changer les produits, la Compagnie
contribua lessor commercial de la Hollande dans la premire moiti du
XVIIe sicle. Routiers des mers, les Hollandais redistribuaient en Europe
les produits quils importaient dAsie, dAfrique et dAmrique, en particulier de grandes quantits dor et divoire, et ralisaient ainsi dnormes
bnfices. Matres des ocans, ils pourvoyaient en esclaves les colonies
amricaines des autres nations europennes (Espagne, Portugal, France
et Angleterre) qui leur reconnurent, en 1641, le monopole commercial sur
toute la cte de Guine.
Entre 1650 et 1672, la prpondrance hollandaise allait tre entame.
Trois facteurs y contriburent: lessor des plantations amricaines, donnant
un coup de fouet lconomie sucrire, exigeait un approvisionnement accru
en main-duvre servile et, donc, une intensification de la traite ngrire
qui profitait de la monte concomitante de lindustrie manufacturire en
Europe occidentale (armes feu en particulier); dans ce contexte, les nations
europennes voulurent sarracher la dpendance hollandaise. Aussi, la
France et lAngleterre sengagrent-elles dans une lutte sans merci contre le
monopole de la Hollande. Elles se dotrent donc, cette priode o le commerce ngrier tait devenu hautement comptitif, des mmes instruments
de puissance que leur grande rivale. Ce fut alors la priode de succs de leurs
compagnies chartes avec, chez les Anglais, la Company of Royal Adventurers (1660) puis la Royal African Company (1672) et, chez les Franais, la
Compagnie franaise des Indes occidentales (1664) puis la Compagnie de
Guine (1685). Il y eut aussi des compagnies sudoises, danoises, portugaises
et brandebourgeoises.
Toutes les nations europennes imitrent alors le systme dorganisation
mis au point par les Hollandais, parce que des marchands isols ne pouvaient
se lancer dans le commerce avec lAfrique de lOuest sans quils fussent
membres ou eussent le soutien dune compagnie nationale. Seules des compagnies puissantes taient capables de supporter les frais de construction et
dentretien des forts. Entre 1640 et 1750, de nombreux forts et comptoirs
furent btis sur les ctes africaines, mais changrent constamment de propritaires au gr des luttes que se livraient les nations esclavagistes. Il y en
avait en Sngambie et surtout en Cte-de-lOr, mais aucun entre les deux.
La lutte contre la Hollande se termina par le Trait dUtrecht qui donna le
privilge de lasiento lAngleterre en 1713.
labri de ces forts et autour des comptoirs, les Europens entreprenaient lexploitation commerciale de la zone ctire atlantique. De Gore
lle Sherbro, en Sierre Leone, le commerce tait florissant, mais aucune
compagnie franaise ou anglaise ne put y imposer son monopole cause des
nombreux lots ctiers et les du large o nimporte quel bateau qui dsirait
434
commercer avec les marchands multres de ce secteur pouvait mouiller lancre. Cette partie de la cte fut donc un terrain de chasse libre pour les ngriers
de toutes les nations qui ntaient pas lis aux grandes compagnies. Au
XVIIIe sicle, aucun systme de forts nexistait dans ce secteur, revendiqu
par le Portugal mais dont lautorit ne sexerait effectivement quaux environs du comptoir de Cacheu. Les compagnies chartes ne portrent aucune
attention la Cte-des-Graines et la Cte dIvoire aux XVIIIe et XVIIIe sicles,
parce que la malaguette ntait plus prise sur le march mondial, livoire
connaissait galement un dclin et les difficults daccostage tenaient les
bateaux loigns de la cte. Un fort franais construit Assinie, au sudest de la Cte dIvoire la fin du XVIIe sicle, fut abandonn quelques
annes plus tard. Toutefois, la demande croissante desclaves en Amrique encouragea les marchands individuels sintresser ce secteur ctier
vers 170043.
Les changements au Soudan

Paralllement limplantation du commerce europen, les rgions intrieures soudanaises taient affectes par dimportants changements qui eurent
des consquences dcisives sur lvolution de la zone ctire comprise entre
la Casamance et la Bandama.
Au Soudan, dans le monde mande en particulier, le commerce atlantique domin par lesclavagisme eut plusieurs effets. Sur le plan socioconomique, les relations avec la cte prirent une importance croissante
et linfluence de la traite saccompagna de la diffusion des armes feu par
les marchands jula. Sur le plan socioculturel, lislam ayant perdu sa force
avec la chute des grands empires, la classe dirigeante se scinda en deux
fractions rivales, lune pratiquant la religion traditionnelle et politique et
lautre constitue de marabouts et de marchands. Sappuyant sur la cavalerie et les fusils quelle avait achets, la premire se constitua en aristocratie
militaire; soutenant les progrs de lislam vers les pays du Sud, la seconde
fomenta des rvolutions politico-religieuses. Royauts militaires bambara
dans le premier cas, rvolutions islamo-fulbe dans le second allaient tenter
de rsoudre la crise sociale ne de la dislocation des empires et de la gnralisation de la traite ngrire.
Aprs le morcellement politique conscutif au dclin des grands
ensembles, des hgmonies de substitution essayrent de restructurer,
au XVIIIe sicle, les diffrentes rgions de lintrieur. Au nord et au nordouest, lempire du Grand Foul naquit au XVIIe sicle sur les dcombres du
Songhay, mais cda la place lempire du Kaarta dans la deuxime moiti
du XVIIIe sicle. Le long de lAtlantique, les pays issus du dmembrement
du Mali furent unifis par le Kaabu (XVIIe-XVIIIe sicle), puis le FoutaDjalon (XVIIIe-XIXe sicle). Au centre, le long du Niger, la prise en mains
se fit sous lgide des Bambara de Sgou, au dbut du XVIIIe sicle, avec
Biton Koulibali. Mais vers le sud, du haut Niger au Bandama et jusqu
43. J. D. Fage, 1969b, p. 65-73.
435
436
Les 13.6. principaux tats de lAfrique de lOuest au XVIIe sicle (daprs C. Wondji).
lest, en zone voltaque-senufo, les Jula accrurent leur influence grce leur
supriorit numrique et leur richesse: ils organisrent lempire de Kong
au XVIIIe sicle pour garantir la circulation sur les routes commerciales qui
menaient du moyen Niger la fort et la Cte-de-lOr; louest du Bandama, ils crrent des mtropoles marchandes afin de contrler les voies
qui conduisaient la mer et vers les zones de la fort o poussaient les
kolatiers44.
De la mme faon que le commerce transsaharien avait, dans une
large mesure, encourag lhgmonie politique soudanaise le long de la
bande du Sahel entre le VIIe et le XVIe sicle, lintensification du commerce avec lEurope a favoris lmergence dhgmonies politiques sur
le littoral et dans larrire-pays au XVIIe et au XVIIIe sicle. Paralllement
ces mutations politiques, des changements socio-conomiques (qui ont
fait lobjet dinterprtations diverses) ont affect les peuples des rgions
du littoral do partaient les principales routes commerciales menant vers
lintrieur.
Les hgmonies sublittorales du Nord-Ouest: du Kaabu au Fouta-Djalon

Au XVIIe sicle, le Kaabu saffirma comme la grande puissance du secteur
des Rivires du Sud, depuis la Gambie jusqu la Sierra Leone. Organis
en douze provinces mande confdres qui recouvraient des enclaves
fulbe ainsi que des groupements banuk, balante et joola, le Kaabu tait
dirig par un mansa suprme (rsidant Kansala) qui sappuyait sur une
aristocratie de fonctionnaires-soldats et sur une cavalerie permanente. Ce
royaume, devenu empire, contrla le commerce de la valle de la Gambie
et des fleuves de Guine (Casamance, Rio Cacheu, Rio Geba) au bord
desquels se trouvaient les comptoirs europens (Cacheu, Farim, Ziguinchor, Bissao, Geba, Albreda et Saint James). la fin du XVIIe sicle, Mansa
Biram vendait 600 esclaves par an, achetait des marchandises varies et
percevait des droits de douane par lintermdiaire de ses percepteurs
patents, les alcali45.
Paralllement lhgmonie du Kaabu saffirmait, dans la deuxime
moiti du XVIIIe sicle, celle de la confdration islamo-fulbe du FoutaDjalon. Issue de la rvolution musulmane qui secoua le massif guinosoudanien vers 1725-1730, elle devint progressivement la plaque tournante des relations entre la Cte-des-Rivires et larrire-pays. Situ la
confluence des rivires du haut Niger qui vont vers la mer, le Fouta-Djalon
allait se poser en concurrent srieux des Mande du Kaabu quil combattit jusqu leur effondrement au XIXe sicle. Mais avant cette date, une
rpartition des influences sbaucha lentement entre ces deux hgmonies
dans lensemble des pays ctiers et intrieurs compris entre la Gambie et
la Sierra Leone46.
44. Y. Person, 1981, p. 47-55.
45. S. M. Cissoko, 1972, p. 10.
46. J. Suret-Canale, d. de 1976, p. 486-504; W. Rodney, 1970b, p. 223-239.
437
Lhgmonie ctire des Karou en Sierra Leone et au Liberia

Lhistoire des Karou a t crite par O. Dapper. Au commencement tait le
royaume de Quoja situ autour de Cape Mount et qui fut conquis par des
peuples venus de lintrieur: les Karou et les Folgia. Or les Quoja avaient
plac les peuples de Sierra Leone (Bulom, Quilliga et Carrodoboe) sous leur
protectorat et leur avaient affect des gouverneurs de province qui rgnaient
comme des vice-rois. Le royaume de Quoja avait aussi autorit sur les peuples du Rio Sestos, des Galla de lEst et du cap Mesurado. Les Karou, ayant
conquis le royaume de Quoja, le divisrent en deux grandes parties: le Quojabercoma (pays des Quoja) et le Veybercoma (pays des Vai). Les dirigeants
karou auxquels tait soumis directement le territoire qui stend du cap
Verga, au nord, jusquau cap Mesurado au sud, taient des chefs de guerre
dont les soldats endurcis, arms de flches empoisonnes, eurent souvent
le dessus sur les autres peuples de la rgion. Rois absolus, dfenseurs et
garants du royaume, ils se succdaient de pre en fils. Ils eurent rduire
les rvoltes des provinces conquises, repousser les agressions des peuples
voisins (Dogo, Gebbe, Manou) et dfendre constamment lintgrit de
lempire. Mais ils nen restaient pas moins allis des Folgia et des Manou
de lintrieur avec lesquels existaient des rapports de vassalit.
En effet, lintrieur de la Sierra Leone et du Liberia, dans les bassins
suprieurs des rivires Moa, Mano et Saint-Paul, se trouvait une nbuleuse
de peuples, probablement dorigine mande et placs sous la suzerainet des
Manou: Folgia, Karou, Hondo, Galla et Quoja avaient les mmes structures
et coutumes, obissaient aux mmes socits secrtes et taient relis par une
chane de vassalit croissante qui montait de la cte vers lintrieur jusquau
mandi-mani, le seigneur des Manou, le plus grand suzerain de toute la rgion.
Et, malgr leur puissance militaire, les Karou dpendaient des Folgia qui
dpendaient leur tour des Manou. Car les peuples ctiers descendaient
des peuples de lintrieur, mais dpendaient de leur bon vouloir pour les
changes commerciaux47.
Lhgmonie karou avait pour fonction la rgularisation de ces changes
entre les hommes de la cte et ceux de lintrieur. Leur systme conomique
se fondant principalement sur le commerce avec les Europens, les Karou
ralisaient dimportants bnfices dans la mesure o ils taient les seuls relais
dchanges. De plus, ils revendiquaient leurs vassaux les marchandises
europennes et aux Europens celles de leurs vassaux. Dans ces conditions,
la domination politique et militaire tait ncessaire au maintien dun tel systme et la sphre karou apparaissait avant tout comme un espace commercial
indispensable au fonctionnement du systme mercantiliste ngrier dans cette
rgion aux XVIIe et XVIIIe sicles.
Le commerce europen et les peuples compradores du littoral

Lessor du commerce aux XVIIe et XVIIIe sicles suscita parmi les peuples du
littoral la formation de groupes marchands qui jourent le rle dinterm47. O. Dapper, d. de 1686, p. 252-274.
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diaires entre les navires europens et les socits africaines de lintrieur.

Ce fut le cas des mestizos (mtis) et des croles des rivires de Casamance,
Guine et Sierra Leone.
Des lanados portugais aux mtis et croles

des rivires de Guine et Sierra Leone
Afro-Portugais issus des colons portugais des XVe et XVIe sicles, ou AngloAfricains descendant des marchands britanniques des XVIIe et XVIIIe sicles,
les groupes multres constiturent une population trs particulire dont
linfluence fut dterminante sur lvolution historique du littoral compris
entre la Gambie et la Sierra Leone.
Lanados et Afro-Portugais. lorigine de linfluence portugaise en Afrique
de lOuest, il y eut les migrations volontaires mais, surtout, les nombreux
exils qui peuplrent les Rivires du Sud et les les de lAtlantique (CapVert surtout) partir du XVe sicle. Parmi eux, des marchands aventuriers et
des agents des compagnies commerciales: les lanados. W. Rodney dfinit
ces derniers comme des gens quon lance (lanar: jeter) parmi les Noirs pour
faire du commerce. Presque toujours Portugais, les lanados pouvaient aussi
tre des Grecs, des Espagnols, voire des Indiens. Ils recrutaient des grumetes
africains (auxiliaires) et frquentaient les valles du Sngal, de la Gambie,
de la Casamance et des petites rivires de Guine. Trs nombreux dans les
secteurs de Cacheu et de Geba (une partie de lactuelle Guine-Bissau), on
les trouvait aussi en Sierra Leone (Port Loko). la fin du XVIe sicle et au
dbut du XVIIIe ils avaient pntr le pays Soso et opr une jonction avec
les commerants mande de lintrieur.
Trs vite, les lanados jetrent les bases dune communaut afro-portugaise: tablis dans les villages, vivant trs prs des Noirs, ils pousrent des
femmes ou prirent des matresses africaines. La langue portugaise devint une
lingua franca locale presque autant parle que le mande. Les lanados allaient
ainsi assurer la prennit de la prsence portugaise au cours des sicles suivants, malgr le dclin de la mtropole.
Les lanados et leurs descendants dirigeaient le commerce local en haute
Guine aux XVIIe et XVIIIe sicles. Mais la composition raciale du groupe changea notablement: le flot des migrants tant moins important au XVIIe sicle,
le nombre des Portugais de souche mtropolitaine devint infrieur celui
des multres; la masse des lanados comprit de plus en plus denfants de
sang ml, ces filhos da terra [enfants de la terre] qui dominrent, au milieu
du XVIIe sicle, le pays Beafada et Port Loko. Il faut noter que la proportion
des Africains tendait augmenter, malgr laccroissement naturel des mtis
qui devenaient de plus en plus noirs et se distinguaient peine des Africains
de souche.
A la fin du XVIIIe sicle, la communaut des Afro-Portugais comprenait
donc peu de Blancs et beaucoup de Noirs, mais elle tait dirige par les mtis
qui lui avaient imprim ses principaux caractres socioculturels.
Les lanados avaient donn naissance un groupe socioculturel nouveau
sur les ctes africaines. Parlant la langue portugaise, shabillant la mode
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europenne, habitant des maisons rectangulaires aux murs blanchis et avec

des vrandas, ils acceptaient cependant les coutumes africaines, jusques et y
compris les tatouages et les marques ethniques. Ils pratiquaient un catholicisme peu authentique o le port de la croix se mlait la croyance fervente
aux gris-gris, o la clbration des saints chrtiens nempchait pas lhommage aux anctres.
Des liens damiti ont dabord soud les lanados aux peuples de la
cte: Bibiana Vaz de Cacheu, par exemple, coopra troitement avec les
Papel et Banuk et possdait une proprit Farim, chez les Mande. Des
liens de parent intgrrent certains dentre eux la vie sociale, politique
et culturelle des peuples africains: petit-fils dun roi mane de Sierra Leone,
Jos Lopez de Moura intervint frquemment dans la vie politique de ce
secteur: il en fut, en effet, le plus grand faiseur de rois dans la deuxime
moiti du XVIIIe sicle. Enfin, dautres lanados taient tout simplement
des Africains europaniss, tel Francisco Correia, Mande du Geba qui
parlait trs bien le portugais, tait trs instruit et shabillait lgamment
leuropenne48.
Mais ce groupe afro-portugais tirait sa puissance de sa fonction de classe
de compradores. Ses membres navaient pas dactivits productives, mais
taient des pourvoyeurs de biens pour les bateaux europens et avaient des
activits commerciales saisonnires en rapport avec les activits agricoles des
Africains autochtones. Ralisant ainsi dimportants bnfices, ils subissaient
les attaques des compagnies commerciales europennes qui tentaient de les
court-circuiter.
Mais si la plupart dentre eux taient contraints davoir recours aux
bateaux europens, il en tait dassez riches pour sen passer. Telles taient
les grandes familles multres de cette poque: les Vaz de Rio Cacheu et de
la Nuez, les Tomba Mendez et la famille dAntonio Vaz en Gambie, celle
de Sittel Fernando du Rio Pongo et de la Nuez, et de Jos Lopez de Moura
en Sierra Leone. La famille Bibiana Vaz stait illustre dans le secteur de
Cacheu au XVIIe sicle: tablie Cacheu parmi les Papel, Bibiana avait une
maison chez les Banuk et une autre Farim, chez les Mande; elle avait
une petite navette, cest--dire un vaisseau deux mts; son frre Ambrosio
rsidait Cacheu et son neveu Francisco tenait un important commerce dans
le Rio Nuez. Lquivalent de la senhora Bibiana Vaz est le senhor Jos Lopez
de Moura, matre de la Sierra Leone et lhomme le plus riche de cette rgion
dans la premire moiti du XVIIIe sicle.
Entre ces riches commerants multres et les compagnies commerciales
existaient de multiples contradictions, en particulier celle qui opposait les
partisans du commerce libre et sans entraves ceux de la rglementation
et des monopoles. Ces intermdiaires durent lutter contre les prtentions
des compagnies commerciales se passer de leurs services, donc amenuiser leurs profits. Cest ainsi que de 1684 1685, Bibiana Vaz sopposa au
capitaine Jos Gonalves Doliveira, major de la Compagnie de Cacheu, qui
48. Pour tous les dtails sur les Afro-Portugais, voir W. Rodney, 1970b, p. 200-222.
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refusait aux bateaux trangers la permission de commercer dans le secteur

mme sils avaient pay leurs droits damarrage. Mens par Bibiana Vaz, les
marchands afro-portugais sopposrent cette mesure, firent des ptitions et
sentendirent avec les Papel qui obligrent Doliveira autoriser le commerce
avec les Anglais.
La volont des groupes marchands intermdiaires de prendre en charge
les destines conomiques et politiques du littoral, en prnant la libert du
commerce contre le monopole des grandes compagnies europennes, se
retrouva en Sierra Leone dans la lutte que mena Jos Lopez de Moura contre
la Royal African Company. Cette compagnie britannique cherchait surtout
briser lalliance des souverains africains et des multres, cest--dire supprimer le rle de ces derniers en tant quintermdiaires. Conduits par Lopez de
Moura, les multres ragirent contre ce danger qui menaait leur existence
et, au plus fort de la lutte, dtruisirent la factorerie de la Compagnie qui ne
put jamais reprendre ses activits en Sierra Leone.
Des marchands aventuriers anglais aux Anglo-Africains de Sierra Leone. Un autre
groupe de multres dans cette rgion, celui des Anglo-Africains de Sierra
Leone, sest constitu au XVIIIe sicle. Vers 1800, il regroupait prs de
12000 personnes, parmi lesquelles les Tucker, les Rogers, les Corker et les
Cleveland formaient les familles principales.
Venus dAngleterre au XVIIe sicle, les Tucker, les Rogers et les Caulker
(devenus ensuite les Corker) furent dabord impliqus dans le commerce des
compagnies anglaises. Ils se marirent des femmes africaines et pntrrent
la socit autochtone au sein de laquelle ils furent particulirement lis la
classe dirigeante. Les Rogers et les Corker taient apparents la famille
royale de lle Sherbro. La mre de James Cleveland tait kissi, ce qui donna
lieu, comme chez les Afro-Portugais, la constitution dun groupe social
culturellement hybride o un homme tel que James Cleveland occupa une
position minente dans la socit secrte poro.
Serviteurs de la compagnie commerciale, les anctres des Anglo-Africains
effecturent dabord de menus travaux dans les factoreries: magasiniers,
charpentiers, serruriers. Mais ils devinrent trs vite dimportants intermdiaires commerciaux et senrichirent considrablement. Vers 1690, les Tucker
dominaient lle Sherbro et, au milieu du XVIIIe sicle, Henry Tucker en tait
le plus important reprsentant. Dans la deuxime moiti du XVIIIe sicle,
James Cleveland pera en Sierra Leone49.
Afro-Portugais et Anglo-Africains constituaient donc, aux XVIIe et
XVIIIe sicles, un groupe social aux fonctions conomiques prcises, un
milieu culturel o les Europens et les Africains, les Blancs et les Noirs se
rencontraient. Conscients de ce rle, ils parvinrent simposer aux Blancs
et aux Noirs. Mais conscients de leurs intrts, ils exploitaient les Africains
dont ils tiraient dnormes profits et sils se rvoltrent contre le monopole
49. Ibid
441
rigide des compagnies commerciales, ils nen taient pas moins des agents au
service du capitalisme mercantile europen.
Le commerce et les peuples de la Cte-des-Graines la Cte-des-Dents

Au-del du cap Mesurado et jusquau cap Lahou, lessor du commerce
europen aux XVIIe et XVIIIe sicles na pas donn naissance des groupes
marchands trs dynamiques au sein de la population kru. Mal reli larrire-pays soudanais, ce secteur ctier comptait cependant de nombreux villages btis aux embouchures des rivires et abondait en produits trs varis.
Les bateaux anglais et hollandais sapprovisionnaient en malaguette la
rivire Sestos, au cap Palmas et Cavally, et en esclaves Bassa, Drewin et
Saint-Andr. Ils achetaient de livoire partout.
Malgr sa richesse en cette matire, le faible dynamisme conomique de
la rgion sexplique sans doute par la crise de la malaguette et la mentalit
de ses habitants, pauvres et plus soucieux de recevoir des cadeaux que dorganiser des rapports commerciaux avec les Europens. Le pays de la rivire
Saint-Andr y faisait toutefois exception, qui offrait aux bateaux son or, ses
esclaves et ses dents dlphants pesant plus de deux cents livres. Ses
chefs, affables et dignes, taient draps dans des pagnes comme leurs
homologues de la cte des Quaqua.
Conclusion
Malgr les difficults inhrentes llaboration dune synthse historique
digne de ce nom, force est de constater que les peuples et les pays de cette
rgion ont connu globalement une unit dvolution entre 1500 et 1800.
Ils sont passs dun isolement relatif une intgration progressive dans les
circuits dun march mondial que les navigations europennes atlantiques
avaient mis en place ds les grandes dcouvertes; cette intgration a t
accompagne de mouvements migratoires de lintrieur vers la cte et de
mutations sociales et politiques dcisives, partout o la population a cherch
tirer parti des occasions que lui offrait le commerce europen.
442
chapitre
14
Les tats et les cultures

de la cte de la Guine infrieure
A. A. Boahen
Pour les peuples de la cte de la Guine infrieure, cest--dire ceux qui

vivent sur le territoire compris entre le sud des actuels Cte dIvoire et
Bnin, ou entre les fleuves Bandama et Mono, et plus particulirement
pour les Akan, les Ga et les Ewe, la priode 1500-1800 est probablement
lune des plus rvolutionnaires de leur histoire. Cette priode a vu, premirement, lachvement des migrations de ces peuples depuis leurs
diverses terres dorigine jusquaux rgions o ils sont actuellement tablis
ainsi que la formation de la plupart des groupes ethnolinguistiques qui
perdurent encore aujourdhui. Deuximement, cette priode a prsid,
dune part, lintensification des changes commerciaux et culturels entre
ces peuples et ceux du Soudan occidental, du Sahara et du Maghreb et,
dautre part, louverture atlantique dune voie de communication et
de commerce entirement nouvelle dabord avec lEurope, puis avec les
Amriques. Troisimement, cest cette poque que sest manifeste la
tendance vers une centralisation de plus en plus grande des tats et lvolution vers des entits politiques royaumes ou empires de plus en
plus vastes. vrai dire, il sen est faliu de peu que la rgion tout entire
ne finisse alors par tre organise en un seul empire sous le rgne dune
dynastie unique. Enfin, cette priode fut celle dune transformation radicale du cadre social et culturel traditionnel et de la formation de nouvelles
cultures, de nouvelles classes et de nouvelles religions. Ces quatre thmes
constituent le sujet du prsent chapitre.
443
444
14.1. Les peuples akan, ga et ewe (daprs A. A. Boahen).
Les migrations et la formation

de nouveaux groupes ethnolinguistiques
Vers lan 1500, daprs les sources tant orales qucrites dont on dispose,
on peut dire que si quelques-uns de ces peuples avaient pntr dans certaines des rgions o on les trouve aujourdhui et sy taient dj tablis,
la plupart dentre eux vivaient encore concentrs dans leurs divers berceaux. Certains Akan staient enfoncs vers le sud jusqu la cte, dans
les rgions situes au sud-est de lactuelle Cte dIvoire et au sud-ouest
du Ghana1. Mais limmense majorit dentre eux vivaient encore dans leur
rgion dorigine, celle du bassin Ofin-Pra, notamment dans les actuelles
rgions Adansi et Amanse, o ils se rpartissaient en huit groupes de
clans matrilinaires: les Ada, les Osudoku, les Shai, les La, les Ningo, les
Kpone, les Gbugbla et les Krobo.
Les Ga-Mashi, les Nungua et les Tema avaient depuis longtemps
rompu leurs liens avec les Adangbe, tablis dans le bassin infrieur de la
Volta autour des collines de Lolorvor, et avaient fond un grand nombre
de communauts dans les plaines dAccra, au nord de la rgion ctire
o ils vivent aujourdhui2. Selon larchologue Ozanne, Ayawaso, qui est
considr comme le dernier de ces tablissements, fut fond vers la fin du
XVIe sicle3.
Par ailleurs, les Ewe du Togo et du Ghana actuels navaient pas mme
commenc leurs migrations et ils taient tous concentrs dans leur troisime
foyer ancestral de Nuatsie, ou Notsie, dans le territoire actuel du Togo, les
deux premiers tant des Tado et des Ketu4.
La phase finale de dispersion de ces peuples dans les rgions o ils se trouvent de nos jours stendit entre 1500 et 1800 et, en particulier, au XVIIe sicle
et dans les premires dcennies du XVIIIe. En partie pour des raisons conomiques (pour exploiter les rgions aurifres et riches en kola nouvellement
dcouvertes), en partie pour des raisons sociales (pression dmographique),
mais, surtout, pour des raisons politiques, les peuples akan, ga-adangbe et
ewe commencrent se disperser par petits groupes dun mme lignage et
par clans dans toutes les directions. Les Akan, par exemple, migrrent au
XVIe sicle dabord vers le nord et lest, dans les actuelles rgions de Kumasi,
Mampong et Akyem, et vers le sud et le sud-ouest, dans les rgions de Wassa,
Igwira, Sanwi et Assini. Au XVIIe sicle, davantage dAkan se dplacrent en
diffrents groupes constitus de clans matrilinaires vers le nord, dans les
actuelles rgions ashanti et ashanti-akyem et de Kwahu, vers le nord-ouest,
dans les rgions de Kulango et vers le sud-ouest, dans les rgions de Wassa,
Sefwi et les zones de lagunes de la Cte dIvoire. En lespace dun demi1. A. A. Boahen, 1977.
2. C. C. Reindorf, 1898, p. 6-12.
3. P. Ozanne, 1962, p. 69.
4. N. L. Gayibor, 1977, p. 11-15; H. W. Debrunner, 1965, p. 3-10; C. M. K. Mamattah, 1979.
445
sicle, de 1680 1730, il y eut, pour des raisons essentiellement politiques,

une migration considrable et persistante des Akan des rgions de Kumasi,
dAnwianwia et de Denkyira vers les actuelles rgions nzima, aowin, sefwi,
ahafo et bono du Nord, ainsi que vers les rgions anyi et baoul de Cte
dIvoire. Vers le milieu du XVIIIe sicle, il semblerait que le flux des Akan
migrant de leurs terres dorigine et des rgions voisines se soit tari.
Tandis que les Akan se rpandaient hors du berceau de leur civilisation, les Ga continuaient de se disperser vers la cte partir des rgions de
lintrieur, attirs surtout par la prsence des Europens et les perspectives
conomiques quelle ouvrait sur le littoral. Les Ga-Mashi, les Nungua et
les Tema furent les premiers migrer au XVIe sicle. Ils furent suivis, au
XVIIe sicle, par les peuples osu et teshi. Leurs parents, les Adangbe,
commencrent eux aussi se rpandre au sud et au nord, dans les plaines
dAccra, au cours des XVIe et XVIIe sicles. Ce sont ceux dentre eux qui
migrrent vers les rgions montagneuses du nord-est qui devinrent les
Manya Krobo daujourdhui. Dautres, au XVIIe sicle, partirent vers la cte
et fondrent des tablissements comme Ningo, Prampram et Ada.
Cependant, les plus mouvementes de toutes ces migrations furent
sans aucun doute celles quentreprirent les Ewe. Vers la fin du XVIe sicle
ou pendant la premire moiti du XVIIe, principalement pour des raisons
politiques, pour chapper notamment la tyrannie de leur roi Agokoli,
ils quittrent Notsie scinds en deux grands groupes, les Ewe du Sud
(Dagboawo ou Dzieheawo) et les Ewe du Nord ou Ewe de lintrieur
(Demeawo ou Numeawo)5. Le groupe du Sud, ainsi que ses ramifications,
qui se dirigea vers la cte tait form des Anlo et des Tongu, tandis que les
groupes du Nord qui occuprent la partie centrale et le nord de lactuelle
rgion de la Volta mridionale taient constitus dAsogli, de Hopke,
dAkpini et dAwudome. leur arrive dans leur rgion de destination,
des sous-groupes et des groupuscules sen dtachrent et allrent stablir
un peu plus loin. Ce processus de fission et de diffusion se poursuivit tout
au long des XVIIe et XVIIIe sicles, si bien que, vers la fin de la priode,
le groupe anlo tait compos de sous-groupes anlo, afife, ave, xevi, veta,
some, kliko, flawu (ou aflao), dodze et avenori; les Tongu comprenaient,
quant eux, des sous-groupes agave, bakpa, bato, dofo, fievie, fodzoku,
mofi, mefa, sokpoe, tefle, togome, volo et vume; enfin, les Asogli staient
de mme subdiviss en Ho, Akoefe, Hodzo, Kpenoe, Takla, Adaklu, Abutia, Agotime, Akoviefe, etc.6.
Cependant, les peuples ne firent pas que se disperser ou migrer. Ils
subirent aussi certaines transformations ethnolinguistiques. En ce qui
concerne les peuples ewe et ga-adangbe, qui migrrent vers des rgions qui
taient soit pratiquement vides dhabitants, soit peuples de faon parse
par des communauts anciennes telles que les groupes dits Togo rsiduel
et Togo central et les Guan, ils furent en mesure de conserver leur puret
5. C. M. K. Mamattah, 1979, p. 121-122.
6. Ibid., p. 147 et 155-158.
446
ethnique et linguistique. Par exemple, la principale influence des communauts guan sur les Ga fut religieuse. En revanche, nombreux furent les
Akan qui migrrent dans des zones qui semblent avoir t assez densment peuples par des habitants parlant des langues diffrentes et ayant
galement des cultures et des institutions diffrentes. Les comptes rendus
portugais des annes 1480 1500 indiquent quil y avait sept villages sur
la Cte-de-lIvoire lest du fleuve Bandama, et Pacheco Pereira prcisait,
vers 1550: Nous ne savons rien des changes commerciaux qui peuvent
avoir lieu dans ce pays, mais ce que nous savons, cest quil est densment
peupl7. Ces habitants devaient tre les Adisi louest et les Ewotre, les
Agwa, les Kompa et les Mono lest, et cest du mlange des deux groupes et des Akan nouvellement arrivs que furent issus les groupes mbalo,
alladian, ebrie, eotile, avikam, etc., connus collectivement sous le nom de
Lagunaires. De manire analogue, ce fut le mlange des derniers migrants
akan et de certains peuples prexistants qui donna naissance aux Anyi, aux
Baoul et aux Sefwi. Cest la suite de cela que les Akan se scindrent
pour former les deux grands groupes quils constituent aujourdhui, savoir
les Akan de lEst et les Akan de lOuest entre lesquels, Diabate insiste sur
ce point, il ny a pas intelligibilit linguistique immdiate. Chacun de
ces groupes sest nouveau subdivis, en fonction de tendances principalement politiques, en un certain nombre de sous-groupes. Ainsi, les Akan de
lEst sont aujourdhui diviss en Ashanti, Akuapem, Akyem, Akwamu, Bron
(Abron) ou Gyaaman, Wassa, Kwahu, Fante, Assin, Denkyira et Gomua, qui
parlent tous pratiquement la mme langue, le twi, tandis que les Akan de
lOuest sont les Anyi, les Baoul, les Nzima, les Ahanta, les Sanwi (Afema),
les Aowin et les Sefwi, qui parlent des dialectes leur permettant de se comprendre mutuellement.
Les institutions sociopolitiques de tous ces groupes dans leurs nouveaux foyers font apparatre, au XVIe sicle, des similitudes et diffrences.
Les Ga-Adangbe et les Ewe vivaient les uns et les autres en colonies
indpendantes parpilles par groupes issus de clans et de patrilignages
majeurs et mineurs. Les Adangbe, par exemple, taient subdiviss en neuf
clans: Asinodze, Blaka, Kpoku, La, Lekpodze, Lenodze, Nangla, Sepote
et Shalom. Dans chaque groupe, chaque lignage avait son propre dieu
principal dont les prtres taient les chefs du groupe. Cependant, vers la
fin du XVe sicle, les Ga-Mashi staient donn un roi qui tenait sa cour
Ayawaso.
Les Akan, quant eux, vivaient dans des villes gouvernes par un
roi ou une reine et des villages dirigs par des chefs et tous constitus de
familles appartenant aux huit clans matrilinaires en lesquels ils se subdivisaient, savoir les Ekoona (Asanwule chez les Nzima), les Oyoko (Anona
chez les Fante ou Alonroba ou Nvavile chez les Nzima et Anyi et Dwum
ou Dwimina chez les Fante), les Asenee, les Agona et les Bretuo (Twidan
7. Cit par T. F. Garrard, 1980, p. 48.
447
chez les Fante), les Asakyiri, les Aduana ou les Atwea (Aberadze chez les
Fante et Asamangama ou Akwea chez les Nzima)8. Chaque famille avait un
abusuapanin (chef), de mme que chaque clan. Chaque famille ou clan avait
un ou des dieux qui lui taient propres, tout comme chaque village ou centre de colonisation, leurs prtres taient investis de pouvoirs considrables
et, chez les Ga et les Ewe, ils agissaient en tant que chefs non seulement
religieux mais aussi politiques. Autrement dit, la socit tait dj divise
en trois grandes classes: une aristocratie dirigeante compose de prtres
et de rois, la masse des citoyens ordinaires et les esclaves domestiques,
relativement peu nombreux. Cependant, ce cadre social fut profondment
transform la suite des vnements politiques et conomiques qui eurent
lieu entre le XVIe et le XVIIIe sicle.
Les changements conomiques

sur la cte de la Guine infrieure
Sur le plan conomique, de profonds changements aussi bien internes
quexternes survinrent entre 1500 et 1800 dans les territoires de la Guine
infrieure. lintrieur de la rgion, les activits conomiques dj existantes se poursuivirent et prirent une ampleur considrable. Elles compre
naient la cueillette, lagriculture, llevage, la chasse, la pche, la rcolte
du sel et lexploitation des gisements dor9. La cueillette tait une activit
quasi gnrale, elle se concentrait sur la rcolte des noix de kola dont les
arbres poussaient ltat sauvage dans les rgions forestires de la Cte-delOr, en particulier dans celles qui recouvrent maintenant lAshanti, lAhafo
et lAkyem, patrie du peuple akan de lEst. Ces noix entraient dans la plus
grande part des changes entre les Akan, les Gur ainsi que les peuples
de langues mande et hawsa de la savane et des rgions occidentales du
Soudan.
Cependant, tandis que se poursuivait la cueillette, lagriculture proprement dite prenait de plus en plus dimportance avec, notamment, la culture
du plantain, de la banane, de ligname et du riz. ces cultures traditionnelles vinrent sajouter, aux XVIe et XVIIe sicles, toute une srie de cultures
nouvelles introduites sur la cte de la Guine par les Europens qui les
avaient importes dAsie et des Amriques: le mas, le manioc, certaines
espces dignames, la tomate, loignon, laubergine, lavocat, la patate douce,
les agrumes et larachide10. Ladoption rapide de ces cultures par les petits
exploitants eut videmment pour effet de diversifier lconomie agricole
des rgions de la cte de la Guine et a certainement largement contribu
laccroissement de la population.
8. A. A. Boahen, 1966b, p. 4.
9. K. B. Dickson, 1969, p. 72-89.
10. J. P. Murdock, 1959, p. 21-24; D. G. Coursey, 1966.
448
Llevage de la volaille, des moutons, des chvres et des porcs ainsi que
la pche et la chasse faisaient partie des activits conomiques du pays. La
pche tait la principale ressource des Ewe, des Ga et dautres peuples du
littoral comme les Fante, les Ahanta, les Nzima et les Lagunaires. Quant la
chasse, tous y participaient, arms dabord de javelots, de gourdins, darcs et
de flches puis, plus tard, de fusils.
Cest sans aucun doute entre 1500 et 1800 que deux de ces activits
du secteur primaire, la rcolte du sel et lextraction de lor, acquirent une
extrme importance. Le sel tait produit presque exclusivement par les
habitants du littoral11. De mme, lexploitation aurifre tait le domaine
rserv de la population des zones forestires de lintrieur, en particulier
des Akan qui vivaient dans la rgion de Wassa et dans les rgions mentionnes dans les comptes rendus europens des XVIe et XVIIe sicles sous les
noms dArcanie ou dAkannie, ou encore dArcania, cest--dire les actuelles rgions ashanti, kwahu et akyem12, ainsi que les rgions brong, ahafo,
abron ou gyaaman et baoul. Ctaient les mmes rgions qui produisaient
la noix de kola, principal article du commerce avec le Soudan occidental
et septentrional. Lextraction de lor dans ces rgions se faisait de deux
manires, qui taient, dune part, le tamisage des sols alluviaux prlevs
dans le lit des cours deau ou le fond danciennes valles alluviales et,
dautre part, le nkoron (extraction en profondeur). Il semble que le tamis
tait employ depuis des temps trs anciens, tandis que la mine de fond
fut probablement introduite chez les Akan par les Mande vers le XIIIe ou
le XIVe sicle13.
Lexploitation des mines dor tait une activit soumise un contrle
rigoureux de ltat et constituait la principale source de revenus de ses
dirigeants. Cette activit atteignit son apoge pendant la seconde moiti du
XVIIe sicle, durant laquelle furent produites quelque 2 millions donces
dor14. Lindustrie aurifre, au cours des trois sicles tudis, demeura le
monopole exclusif des Akan et tous les efforts faits par les Europens, en
particulier les Hollandais, pour y participer directement se heurtrent une
rsistance indomptable15.
Simultanment, une autre activit conomique se dveloppa, et ce toujours plus au fil des annes, le commerce, dans laquelle les esclaves allaient
jouer un rle de premire importance en tant que porteurs. Il convient ici
de bien faire la distinction entre commerce intrieur et commerce extrieur. Le commerce entre les Ewe, les Ga et les Akan est bien antrieur au
XVIe sicle. Le poisson et le sel que les Ewe, les Ga et les Fante tiraient
de la mer, aussi bien que les poteries produites par les Adangbe, taient
11. On trouvera une impressionnante description des diffrentes manires dont le sel tait
rcolt sur la cte de la Guine dans W. Bosman, 1967, p. 308-309.
12. A. A. Boahen, 1973.
13. T. F. Garrard, 1980, p. 24-25; I. G. Wilks, 1962c, p. 166.
14. T. F. Garrard, 1980, p. 166.
15. W. Bosman, 1967, p. 80.
449
changs contre de lor, des tweapea (bton mcher), de livoire et des

aricles en fer ou en autre mtal fabriqus par les Akan de lintrieur. Les
traditions orales saccordent avec les rcits europens de lpoque pour
indiquer que ces activits de commerce interne se poursuivirent pendant la
priode tudie, en prenant mme une ampleur et un volume croissants, et
quelles avaient lieu sur des marchs ou le long ditinraires locaux et rgionaux. Bosman, parlant du commerce du sel entre la cte et lintrieur, crit:
Il est difficile dimaginer les vastes richesses que les Ngres se procurent
en bouillant le sel et sils (les Fante) taient toujours, ou du moins la plupart du temps, en paix, ceux qui se livrent cette activit amasseraient en
peu de temps des sommes phnomnales, car tous les Ngres de lintrieur
sont obligs de faire venir leur sel du littoral, do il est ais de dduire
quil doit leur coter trs cher16.
Plus importante encore fut lvolution du commerce extrieur. Il se
divisait en deux secteurs: le plus ancien, tourn vers les rgions de la
savane et du Soudan occidental, et celui, transatlantique, qui tablissait
des relations avec lEurope dabord, puis avec les Amriques. Il ressort
clairement des sources arabes, comme la Chronique de Kano, des comptes
rendus portugais datant des trois dernires dcennies du XVIe sicle, mais
aussi des traditions orales que vers 1500, les Ga, les Ewe et les Akan
changeaient avec les Guan et les Gur au nord de leur territoire, avec les
Hawsa du nord du Nigeria vers le nord-est et avec les Mande de la boucle
du Niger vers le nord-est de lor, des noix de kola, des textiles, des esclaves et du sel. Entre le XVIe et le XVIIIe sicle, ces liens furent renforcs,
notamment grce aux Akan qui se livrrent un commerce ininterrompu
avec les Mande et les Hawsa tout au long du XVIe et du XVIIe sicle17.
Avec lmergence et lexpansion du Songhay aux XVe et XVIe sicles, et
dans lordre et la paix qui sensuivirent, le commerce entre les Akan et les
Mande prospra et ce fut pour organiser efficacement son contrle que les
Jula tablirent un certain nombre de postes de commerce ou dtapes tels
que Bobo-Dioulasso, Kong, Bondoukou, Buna et Begho entre la boucle du
Niger et les pays producteurs dor du Sud. Un indice supplmentaire de
la vitalit de ce commerce est lopulence que connurent au XVIe sicle les
villes de Djenn et de Begho, principaux entrepts du commerce du NordOuest, et quattestent sources crites et vestiges archologiques. Sur ces
marchs, les Akan changeaient surtout de lor, des noix de kola et, plus
tard, des articles imports dEurope contre des tissus, des couvertures, des
tapis turcs, de la soie bleue et raye, de la maroquinerie, des articles en fer
et en laiton et du sel18.
On a cru un temps que la chute du Songhay vers la fin du XVIe sicle et
linscurit qui en dcoula avaient provoqu la ruine du commerce sur les
routes du Nord-Ouest. Mais il a t montr de faon convaincante que cela
16. Ibid., p. 308.
17. Pour des dtails prcis, voir A. A. Boahen, 1977.
18. V. Lamb, 1975, p. 86-92.
450
na pas t le cas et que, au contraire, le volume des changes avait mme

plutt augment au cours du XVIIIe sicle19. Ce fut certainement avec
lintention den tirer profit que les Ashanti dirigrent leur expansion dans
cette direction et conquirent Gyaaman (ou Abron), Banda et Bono au cours
des premires dcennies du XVIIIe sicle. De tels changes ont continu
mme jusquau XIXe sicle sur les nouveaux marchs tels Ateboubou et
Kintampo.
Le commerce des Akan avec le pays Hawsa et le Borno continua aussi
pendant ces trois sicles. Il tait dj actif et relativement important au
dbut du XVIe sicle, comme lattestent les dires dun tmoin oculaire, Lon
lAfricain, qui visita le Songhay et le pays Hawsa cette poque20. Il saccrut
en intensit et en volume surtout aux XVIIe et XVIIIe sicles avec lessor des
tats mole-dagbane de Mamprusi, du Dagomba, du Nanumba et du Mossi
et, galement, de ltat hawsa. Rien ne tmoigne mieux de sa sant que
la prosprit que trouvrent les explorateurs et voyageurs europens du
XVIIe et du XIXe sicle dans des villes comme Kano et Katsina, en pays Hawsa,
et surtout Salaga, au nord de la Cte-de-lOr, qui tait alors le principal entrept mridional du commerce du Nord-Est.
Si lor des Akan tait export en pays Hawsa au cours du XVIe sicle,
il semble que cette exportation particulire cessa pendant le XVIIIe sicle,
probablement cause de la forte concurrence exerce dans ce domaine par
les Europens. Mais la kola provenant des territoires des Akan continua
dtre larticle principal du commerce avec le Nord-Est au cours des trois
sicles. Les noix de kola taient rexportes du pays Hawsa et du Borno
jusque dans le Sahara et les tats barbaresques. Lucas rencontra Tripoli,
vers 1780, un chrif qui lui dcrivit le commerce entre Tripoli et lEmpire
ashanti21. Ces noix de kola taient transportes par des caravanes de bufs,
dnes, de chevaux et desclaves. En change, les Akan importaient des
cotonnades, des couvertures, des tapis turcs, des blouses, des sandales et
dautres articles en cuir, du natron, des articles en laiton et des perles de
verre rouge. Il est certain, cependant, que durant ces trois sicles, un autre
courant dchanges beaucoup plus important et beaucoup plus volumineux
se dveloppa par ailleurs: le commerce entre les peuples de la cte de la
Guine infrieure et ceux dEurope et des Amriques, autrement dit le
commerce transatlantique. Cette branche-l prit naissance lorsque les Portugais jetrent lancre devant la cte de lactuel Ghana, en 1471. Ils furent
suivis, au XVIe sicle, par les Franais, les Anglais et les Hollandais et, au
XVIIe sicle, par les Danois, les Sudois et les Brandebourgeois. Toutefois,
les reprsentants de ces deux dernires nationalits vacurent la cte
guinenne en 1661 et 1732 respectivement. Le commerce direct avec les
Antilles commena en 1518 lorsque la premire cargaison desclaves y fut
envoye directement dAfrique de lOuest bord dun navire espagnol.
Avec le continent nord-amricain, il dbuta en 1619 avec le dbarquement
19. E. W. Bovill, 1968, p. 195; J. R. Willis, 1971; E. A. McDougall, 1980; C. C. Stewart, 1976.
20. J. Lon lAfricain, 1956; N. Levtzion, 1968, p. 14-22.
21. J. Beecham, 1841, p. 149-155.
451
par une frgate hollandaise du premier chargement desclaves ouestafricains Jamestown, dans ltat de Virginie22. Et vers le milieu du
XVIIe sicle, le commerce triangulaire reliant la cte de la Guine, lEurope
et les Amriques tait en plein essor.
Les articles que vendaient les peuples de la cte de la Guine infrieure
aux Europens qui venaient les voir varirent selon les rgions et dun sicle
lautre. Jusque vers la fin du XVIIe sicle, les Akan de la rgion comprise
entre les fleuves Bandama et Ankobra leur vendaient surtout de livoire,
tandis que les Akan et les Ga vivant entre lAnkobra et la Volta se spcialisaient dans lor. Il semble bien que pendant tout le XVIe sicle, il ny eut pour
ainsi dire aucun commerce entre les Ewe et les Europens sur la portion de
cte comprise entre la Volta et le Mono. Les Portugais vitaient la plupart
du temps cette zone et faisaient voile directement de la rgion dAccra vers
Ouidah au Dahomey et Benin au Nigeria23. Il fallut attendre peu prs le
milieu du XVIIe sicle pour voir les Hollandais et les Danois tablir des liens
commerciaux avec cette rgion, la principale marchandise quon y achetait
tant les esclaves.
Cest la suite de cette spcialisation que la cte de la Guine infrieure fut divise par les commerants europens du XVIe et du XVIIe sicle
en trois: la Cte-de-lIvoire, la Cte-de-lOr et la Cte-des-Esclaves.
Cependant, il nest pas douteux que jusqua la fin du XVIIe sicle, le
commerce de lor fut de beaucoup plus important que celui de toutes les
autres marchandises confondues sur la cte de la Guine infrieure et il
revtit une importance capitale aussi bien pour les Europens que pour
les Africains. Toutes les nations europennes sans exception sefforcrent
de prendre pied sur la Cte-de-lOr, do le nombre incroyable de forts
et de chteaux qui furent construits sur le littoral entre lAnkobra et la
Volta au cours des trois sicles tudis. Daprs Lawrence, il y eut en
tout 42forts et chteaux construits en Afrique de lOuest, du Sngal au
Cameroun, et sur ce nombre, pas moins de 32 se trouvaient sur le littoral
de la seule Cte-de-lOr, alors que pas un ne fut construit sur toute la cte
du Nigeria24.
Cependant, durant la deuxime moiti du XVIIe sicle et tout au long
du XVIIIe le commerce dexportation des Ga et des Akan de lEst vers lEurope connut une mutation profonde. Les documents du XVe sicle et des
premires dcennies du XVIe montrent, on ne peut plus clairement, que
des esclaves taient alors imports du Bnin, de Sao Tom et dOuidah
en Cte-de-lOr pour tre utiliss dans les mines dor. En avril 1529, 2060
esclaves furent imports du Bnin en Cte-de-lOr et, en 1535, 80 de Sao
Tom Elmina25. Mais partir du milieu du XVIIe sicle, les Ga et les
Akan de la Cte-de-lOr commencrent exporter des esclaves, et cela en
22. A. A. Boahen, 1971, p. 315; voir aussi UNESCO, 1979, document 12.
23. H. W. Debrunner, 1965, p. 21-23.
24. A. W. Lawrence, 1969, p. 12-13.
25. W. Rodney, 1969a.
452
14.2. Le fort Saint-Georges Elmina, tel quil tait au temps des Portugais.
[Source : O. Dapper, d. de 1686. Fondation Dapper, Paris.]
nombre croissant, tel point que vers 1710, le commerce des esclaves
avait pris le pas sur celui de lor. Ds 1704, le reprsentant des Pays-Bas
Elmina, William de la Palma, dclarait que les Ngres [] sintressent
maintenant davantage la traite des esclaves quau commerce de lor car
elle leur rapporte davantage26. William Smith, un Anglais qui visitait la
cte fante en 1726, remarquait avec dgot: Pourquoi cette rgion sappelle la Cte-de-lOr, je nen sais rien27. Le nombre desclaves exports
de la Cte-de-lOr continua daugmenter au fil de la premire moiti du
XVIIIe sicle. Selon Daaku, la fin du XVIIe sicle, de 5000 6000 esclaves
taient exports chaque anne de la Cte-de-lOr et leur nombre passa
6000 ou 7000 au XVIIIe sicle. Si lon en croit P. D. Curtin, 474000 esclaves
au total28 quittrent la Cte-de-lOr au XVIIIe sicle. Il faut prciser que les
chiffres de P. D. Gurtin ont suscit une controverse passionne quant leur
exactitude mais en tout tat de cause, chacun saccorde reconnatre quil
a certainement sous-estim le nombre desclaves exports dAfrique de
lOuest, surtout au cours du XVIIIe sicle29, dans une proportion se situant
entre 7,3 et 18,4%. Les territoires ewe ont aussi export de trs nombreux
26. Collections Furley [F. C.], voir W. de la Palma au X, 31 aot 1704. Voir aussi K. Y. Daaku,
1970a, p. 46-47.
27. W. Smith dans T. Astley, 1745, vol. 4, p. 138.
28. P. D. Curtin, 1969, p. 221.
29. J. E. Inikori, 1976; P. D. Curtin, R. Anstey et J. E. Inikori, 1976; R. Stein, 1978. Voir aussi
le chapitre 3 ci-dessus.
453
esclaves au cours de ce mme sicle, notamment aprs 1730, poque

laquelle les Akwamu arrivrent dans la rgion.
Ds lors, la question qui se pose est celle de savoir pourquoi, au
XVIIIe sicle, la traite des esclaves a supplant le commerce de lor. Trois
grandes rponses peuvent tre apportes cette question. La premire est
quil y eut un accroissement considrable de la demande desclaves aprs
lintroduction du systme des plantations dans la culture de la canne sucre
dans les les de la Carabe et sur le continent amricain partir de 1640,
demande qui persista tout au long des XVIIe et XVIIIe sicles30. La deuxime
raison rside non seulement dans lintensification des guerres mais aussi dans
lutilisation accrue des armes feu partir de 1650, do une augmentation
considrable du nombre des prisonniers de guerre qui, ne pouvant tre gards sur place, devaient donc tre exports. Ce nest pas par pure concidence
que les trente dernires annes du XVIIe sicle et la premire moiti du
XVIIIe, qui virent lapoge de la traite des esclaves, furent prcisment aussi
lpoque de lmergence et de lexpansion des Empires denkyira et akwamu,
puis de lEmpire ashanti. Non moins significatif est le fait que la majorit de
ces esclaves taient des prisonniers de guerre ou des captifs des razzias31. La
troisime raison, qui est une consquence de la deuxime, est le paiement
dun tribut en esclaves par les tats vassaux aux trois nouveaux empires. On
sait que la plupart des tats vassaux des Denkyira, des Akwamu et, surtout,
des Ashanti payaient leur tribut sous cette forme. Il faut ajouter que, tout
comme lindustrie de lor, la fourniture desclaves aux Europens sur la Ctede-lOr tait un monopole exclusif des Africains eux-mmes.
Si les Ewe, les Ga et les Akan de lEst commencrent exporter plus
desclaves que dor partir de la fin du XVIIe sicle, les Akan de lOuest, qui
vivaient sur la Cte-de-lIvoire, continurent quant eux exporter avant
tout de livoire et de lor tout au long des XVIIe et XVIIIe sicles.
En Guine infrieure, les importations subirent elles aussi des transformations radicales en volume comme en qualit au cours de la priode
tudie. Vers la fin du XVe sicle et pendant tout le XVIe sicle, elles comportaient principalement des articles dhabillement dont la plupart taient
fabriqus non pas en Europe mais plutt dans les tats barbaresques, ainsi
quen Afrique de lOuest, au Bnin et en Cte-de-lIvoire32. Les vtements
des tats barbaresques, mentionns dans les premires sources crites
portugaises sous les noms de lanbens, hallabens et aljaravais, les toffes du
Bnin ainsi que les tissus quaqua de la Cte-de-lIvoire taient dj trs
populaires le long de la Cte-de-lOr avant larrive des Portugais qui mirent
profit lexistence de cette demande pour se lancer dans le commerce du
vtement. Les exportations de tissus quaqua et du Bnin se poursuivirent
certainement au XVIIe sicle. Outre les textiles, les autres produits dimportation, daprs la liste donne par Pacheco Pereira vers 1500, taient
composs par des bracelets de laiton, des mouchoirs, des coraux et certains
30. J. E. Inikori, 1976, p. 4-5.
31. P. E. H. Hair, 1965; P. D. Curtin, 1969.
32. V. Lamb, 1975, p. 84-85.
454
coquillages rouges auxquels ils attachent un prix comparable celui que

nous donnons aux pierres prcieuses, du vin blanc et des perles bleues
quils nomment coris33.
Au XVIIe sicle, la liste des produits dimportation stait considrablement allonge. On peut lire, au dbut de ce sicle, sous la plume de Pieter
de Marees, la description suivante des marchandises apportes par les seuls
Hollandais: Grandes quantits de tissus de lin lger dont il se consomme
beaucoup car ils sen servent pour se vtir, puis de grandes quantits de
bassines de toutes tailles, utilises pour la boisson, la lessive, comme urnes
funraires; jarres, pots de cuivre rouge, marmites; fer pour pointes de sagaies,
coutelas; grandes quantits dtoffe dindienne rouge, bleue, jaune et verte,
quils portent en guise de ceinture autour de la taille pour suspendre leurs
couteaux, leurs bourses, etc. Serges espagnoles, couteaux hollandais, grandes
quantits de perles de Venise de toutes sortes et de toutes couleurs, quils
cassent et meulent puis enfilent sur des cordons dcorce pour les vendre,
pingles dont ils font des hameons de pche, loupes et petits pots lait en
cuivre. Mais les articles les plus demands et les plus utiliss parmi eux sont
la toile de lin, les objets en cuivre et en laiton, les bassines, les marmites, les
couteaux et les coraux34.
Il est vident, daprs cette liste, que les importations provenaient dsormais surtout dEurope, notamment les textiles et les perles. Il faut ensuite
observer que cette liste ne mentionne pas darmes feu, sans doute parce
que les importations de fusils et de poudre canon ne commencrent pas
vraiment avant 1640, date laquelle les Anglais et les commerants interlopes se mirent vendre des armes sur la cte35. Elles eurent un tel succs
quen 1658, les Hollandais dclaraient quil ny a que les mousquets qui
se vendent bien et que les indignes partent en campagne avec des milliers de ces armes36. partir de 1660, les Hollandais levrent le veto quils
avaient mis lexportation des armes feu et commencrent en vendre de
grandes quantits en Afrique de lOuest. Entre 1673 et 1704, la Compagnie
royale africaine expdia elle seule prs de 66000 armes feu et plus de
9000 barils de poudre canon sur la cte dAfrique de lOuest, dont la plus
grande partie fut vendue sur la Cte-de-lOr. Le volume du commerce des
armes feu continua de crotre pendant tout le XVIIIe sicle, au long duquel
elles demeurrent larticle le plus demand sur la Cte-de-lOr et finirent par
constituer lossature du commerce anglais avec lAfrique de lOuest. Selon
Inikori, de 1750 1807, un volume total de 49130368 livres de poudre
canon fut export de Grande-Bretagne vers lAfrique de lOuest, soit une
moyenne annuelle de 847075 livres37.
On a calcul que la valeur des exportations de lAfrique de lOuest
vers lAngleterre, lexclusion de la traite des esclaves, entre 1750 et
33. D. P. Pereira, 1937.
34. P. de Marees, 1605, vol. VI.
35. R. A. Kea, 1971; K. Y. Daaku, 1970a, p. 148-152.
36. Collections Furley [F. C.]. Rapport de Valkenburgh au XIV, juin 1658.
37. J. E. Inikori, 1977.
455
1807 fut de 5443682 livres sterling (900000 livres en valeur or), tandis
que celle des esclaves exports par les marchands anglais se montait elle
seule 53669184 livres sterling. En comptant que la part de lAngleterre
dans ce dernier commerce tait de 45%, la valeur totale des exportations
de lAfrique de lOuest au cours de la deuxime moiti du XVIIIe sicle a
t estime 131361920 livres sterling soit, en moyenne, 2264861 livres
sterling par an38.
Les effets de lvolution conomique

Les conditions conomiques sur la cte de la Guine infrieure changrent
du tout au tout entre 1500 et 1800 et ces changements eurent plusieurs
consquences. Lune delles se caractrisa par lapparition dun rseau
complexe de routes commerciales principales et secondaires qui, dabord,
relirent entre eux les peuples de la rgion, puis les mirent en contact avec
les Mole-Dagbane et les Hawsa du Nord-Est et avec les Mande du NordOuest, ainsi quavec les tats barbaresques et le monde musulman travers
le Sahara. Enfin, ce rseau stendit, travers lAtlantique, dabord lEurope puis, partir du XVIe sicle, aux Amriques. Au centre de ce rseau se
trouvait la ville de Kumasi.
Cette multiplication des routes favorisa lmergence dun certain nombre de centres urbains gnralement situs le long des grands axes et servant
dentrepts, de marchs ou de terminus, tels Kong, Bobo-Dioulasso, Buna,
Begho et Bondoukou au nord-ouest, Salaga, Yendi et Sansanne-Mango au
nord-est, Tiassal, Sakasso, Yakasso, Krinjabo, Kumasi, Kete-Krachi et
Akwamufie au sud.
Sur la cte elle-mme, la prsence des Europens eut pour effet
dacclrer la croissance des villes du littoral au dtriment de celles de
larrire pays qui avaient, jusque-l, t les capitales des tats ctiers. la
fin de la priode tudie, les premires avaient rompu avec les secondes et
staient transformes en tats urbains indpendants. Ainsi, Mouri stait
spare dAsebu, Cape Coast de Fetu, Elmina dAguafo et Anomabo de
Mankesim.
Ces relations spciales noues avec lEurope eurent une autre rpercussion: lintgration de lconomie de la cte de la Guine infrieure, dune
part, dans le systme conomique plus vaste form par les pays dEurope
occidentale et dAmrique, et, dautre part, dans celui du monde mandehawsa-musulman. Il faut cependant prciser que ce dernier lien saffaiblit
progressivement tandis que les relations avec lEurope et les Amriques
allrent se renforant.
Cette integration freina ou empcha le dveloppement conomique
et industriel en Guine infrieure. Le plus destructeur, le plus ignoble et
38. J. D. Fage, 1969a; W. Rodney, 1969a.
456
457
14.3. Les principales routes commerciales des bassins de la Bandama, de la Volta et du Mono (daprs A. A. Boahen).
le plus inhumain de tous les commerces, la traite des esclaves, non seulement prit progressivement la place du commerce des produits naturels
mais, aussi, il vida la rgion de la main-duvre dont elle avait besoin ainsi
que de nombre de ses artisans et de ses artistes de valeur. En outre, au
lieu dexporter des marchandises de nature faciliter la croissance des
industries existantes et stimuler les efforts cratifs des Ewe, des Akan
et des Ga, lEurope exporta quantit darticles de grande consommation
bas prix, dfaisant ainsi le tissu industriel de la rgion ou lempchant de
se consolider. En bref, au cours des trois sicles qui nous occupent, sil y
eut bien croissance de lconomie en Guine infrieure, il ny eut aucun
dveloppement conomique et, pire encore, comme lEurope rgnait en
matre sur les importations et les exportations, ce fut elle qui en tira tous
les bnfices. Nous touchons l aux racines du processus de sous-dveloppement quallaient accentuer, au sicle suivant, labolition de la traite des
esclaves et lavnement du colonialisme en Afrique.
Lvolution politique sur la cte de la Guine infrieure

Les changements politiques survenus entre 1500 et 1800 furent encore plus
radicaux que les mutations conomiques.
Le processus de formation de ltat avait commenc au dbut de la
priode et un certain nombre dtats staient dj constitus tant sur la cte
que plus au nord, dans les rgions de la savane. Les Portugais, leur arrive,
trouvrent certainement les tats ctiers dAhanta, de Shama Aguafo, de
Fetu, dAsebu, dAgona et dAccra, ainsi que lagglomrat dtats moledagbane Mamprusi, Dagomba, Nanumba et Ouagadougou et ltat akan
de Bono dans la zone de la savane39. Ce fut vers le milieu du XVIe sicle et
au dbut du XVIIe que le premier royaume akan qui avait merg au milieu
du XVe sicle, Bono, atteignit le sommet de sa puissance et de sa gloire grce
au commerce lucratif entre les Mande et les Akan qui avait Begho pour
centre40.
Au cours du XVIe sicle, les Ga-Mashi, les Nungua et les Tema furent
rejoints dans les plaines dAccra par les Labadi et les Osu et, tous ensemble,
ils fondrent un nombre croissant de foyers de peuplement. Avant 1300, les
Ga ignoraient les rois mais avaient pour chefs des prtres. Vers 1600, cependant, ils avaient adopt la fonction sculire du roi, probablement emprunte leurs voisins akan et adangbe. Au cours des premires dcennies du
XVIIe sicle, certains des Ga quittrent lintrieur pour stablir sur la cte,
o les attiraient videmment la prsence des Europens. Les Ga-Mashi, les
Nungua et les Osudoku furent les premiers migrer. Ils furent suivis des
La qui fondrent Labadi sur des terres confisques aux Nungua, tandis que
39. A. A. Boahen, 1966b et 1977.
40. C. K. Effah-Gyamfi, 1978.
458
459
14.4. Reconstitution dune carte de la Cte-de-lOr datant de 1629.
les Osu conquraient leur territoire aux dpens des Osudoku. La dernire
principaut ga tre fonde sur la cte fut Teshi, construite sur un territoire
offert par des Nungua un groupe qui avait migr de Labadi. Toutes ces
villes de la cte reconnaissaient cependant la suzerainet du mantse (roi) ga,
demeurant Ayawaso qui resta la capitale du royaume jusquen 1680, anne
o elle fut dplace sur la cte.
Il semblerait que sur le plan politique, au cours du XVIe sicle, se
soient formes chez les Akan un certain nombre de petites communauts
et de villes-tats ou chefferies dans le bassin Pra-Ofin, lies entre elles
non par lallgeance un mme souverain mais par des parents, des liens
agnatiques et de clan, toutes se trouvant par ailleurs imbriques dans le
rseau des routes commerciales dj mentionn. Cependant, selon la tradition orale dAdansi, il y aurait eu, au milieu de ce sicle, une opration
de centralisation mene, sous linfluence du clan et des tats urbains
regroups autour de Fomena et dAkrokyere, par leur chef Awurade Basa,
le roi de Fomena41. Si cette action aboutit la formation de la confdration des tats adansi dans la rgion, elle prcipita aussi lmigration,
prcdemment voque, de certains peuples akan vers le nord et le sud.
Tous ces migrants fondrent leur tour dans ces rgions des chefferies,
des villes-tats et des principauts telles que Kwahu, Akyem Abuakwa,
Akyem Kotoku et Akwamu, ou Wassa, Twifo, Igwira et Adom plus au
sud, et enfin Tafo, Suntreso, Kaasa et Amakom qui font partie maintenant
de la municipalit de Kumasi42.
Le processus de formation de ltat semble stre acclr entre 1580 et
1630. Cest du moins ce qui ressort dune carte des plus rvlatrices des tats
du sud de la Cte-de-lOr entre le Tano et la Volta, trace par un cartographe
hollandais le 25 dcembre 1629, et montrant quelque 38 tats et royaumes.
Tous sauf deux, le Grand Incassa et lIncassa Igwira43, ont t identifis
depuis et existent encore dans les mmes rgions.
Ces tats furent fonds par les groupes de Ga et dAkan dj mentionns. tant donn quun si grand nombre dtats virent le jour sur un
espace aussi restreint, il est bien vident quils ne pouvaient qutre de
petite taille. vrai dire, il semblerait que beaucoup dentre eux aient t
soit de simples villes-tats, soit de petites chefferies. Toutefois, quoique
de tailles diverses, ils taient probablement tous organiss sur le mme
mode. Chacun deux avait sa tte un seul dirigeant, ou un roi et une reine.
Dans certains tats, comme la Confdration adansi, les families royales
des diffrents tats assumaient tour de rle le pouvoir. Dans les tats
unitaires, le roi tait choisi, conformment au principe matrilinaire dans le
41. K. Y. Daaku, 1969, p. III.
42. K. Y. Daaku, 1966, p. 10-13.
43. Le Grand Incassa et lIncassa Igwira ont t identifis par certains rudits, comme Fynn et
Porter, comme tant les tats sefwi dont lmergence est tudie ci-aprs. Toutefois, lhypothse
est douteuse car les traditions orales ne font aucune mention de ceux-l, ni rfrence la moindre
relation avec eux. Voir R. Porter, 1974, p. 37; J. K. Fynn, 1971.
460
cas des Akan, dans la famille royale dudit tat qui tait dordinaire la premire famille ou le premier clan tre arriv sur les lieux. Il tait entour
dun Conseil compos des chefs des familles ou des clans qui constituaient
ltat et tait, plutt quun dictateur, le premier parmi ses pairs. Chaque
tat avait ses propres dieux dont certains taient des lments naturels,
comme des fleuves, des lacs ou des rochers, et dont les prtres exeraient
une influence considrable sur la socit.
La priode allant de 1630 environ 1670 fut marque essentiellement
par deux catgories dvnements politiques dans les rgions peuples de
Ga et dAkan. La premire fut la consolidation et la croissance rgulires des
tats ports sur la carte de 1629 et la seconde fut lmergence de nouveaux
tats. Il est tout fait clair, daprs les sources orales, que des royaumes
comme ceux dAkwamu, de Denkyira, dAccra ou de Ga, de Fante, de Wassa
et dAdom sagrandirent considrablement et, dans la plupart des cas, de
faon pacifique. Les Ga, par exemple, tendirent leur royaume partir de la
cte et des plaines adjacentes vers le nord, jusqu inclure les principauts
guan situes en dessous des collines dAkuapem o ils tablirent leur importante ville-march dAbonse (A, B, C sur la carte de 1629), et vers louest o
ils absorbrent les principauts guan dAwutu et de Senya. Il est certain que
le royaume atteignit sa plus grande extension territoriale et lapoge de sa
puissance sous le rgne du roi Okai Akwei, qui dura denviron 1640 jusquen
1677.
Cest galement pendant cette priode que ltat aduana dAkwamu
se transforma en un puissant royaume occupant les rgions correspondant
aujourdhui Asamankese, Kade et Nsawam, ainsi que la rgion dAkuapem,
tandis que le Denkyira, rompant avec la Confdration adansi aprs une srie
de guerres qui eurent lieu entre 1650 et 1670, simplantait solidement dans
la rgion du confluent de lOfin et du Pra44. Les Fante de la cte tendirent
aussi leur territoire vers lintrieur et les rcits europens de lpoque sont
pleins dallusions aux guerres qui eurent lieu entre eux et, plus au nord, les
peuples etsi45. Les territoires wassa et adom, au sud et louest, largirent de
mme leurs frontires cette poque.
Les guerres denkyira-adansi du milieu du sicle (1650-1670) et bono
acclrrent normment lallure des migrations, vers le sud et vers louest,
dans les rgions forestires habites par des peuples plus anciens comme
les Adisi, les Ewotre, les Agwa, les Kompa et les Lagunaires. Ce furent ces
nouveaux groupes qui fondrent non seulement Aowin, dans la rgion de
lactuelle Wassa Amanfi, avec pour capitale Enyini Nsu situe prs du village
dAnwianwia46, mais aussi les trois tats sefwi dAnwhiaso, de Bekwai et
de Wiawso, dans le Sud, ainsi que des tats comme Assini, Abripiquem et
Ankobra et de nombreuses villes le long du littoral. tabli dans lune des
plus riches rgions aurifres et au bord de la principale route commerciale
44. I. G. Wilks, 1957; K. Y. Daaku, 1970b, p. 144-161.
45. A. A. Boahen, 1965, p. 175-180.
46. Communication personnelle de H. Diabat (1977).
461
reliant les marchs du Nord, Begho et Bondoukou, la cte, Aowin tait

devenu, vers 1670, un royaume trs puissant et trs riche47.
Certains des migrants des rgions denkyira-adansi partirent aussi vers
le nord et ce furent eux qui fondrent les tats oyoko de Kumasi, Kokofu,
Dwaben, Nsuta et, plus tard, de Bekwai, ainsi que les tats bretuo de Mampong et Afigyaase, tous dans un rayon dune cinquantaine de kilomtres
autour de Kumasi. Dautres encore fondrent ltat aduana de Gyaaman, ou
Abron, plus au nord, parmi les Gbin, les Nkoran, les Nafana, les Fantara et
les Kulango qui occupaient cette rgion48.
Daprs les indications dont on dispose, il parat certain que tous les
nouveaux tats qui naquirent durant cette priode avaient les mmes structures que celles qui existaient dj. Dans le cas des tats sefwi et aowin, par
exemple, la structure socio-politique prexistante, des compagnies dasafo
(guerriers) regroupes autour des quartiers dhabitation se surimposaient le
systme de clans trs volu des Akan et les institutions de la royaut fondes sur des lections matrilinaires.
Cependant, entre 1570 et 1600, il y eut dans ces rgions une authentique
rvolution politique marque non pas par la naissance de nouveaux tats
mais par la centralisation de ceux qui existaient dj, lAowin et le Denkyira
tant, semble-t-il, les premiers sengager sur cette voie. Entre 1670 et 1690,
non seulement lAowin conquit les tats sefwi du Nord et de lOuest mais il
stendit aussi loin vers louest en annexant des villes comme Keteso, Yawu,
Brako et Sikasso, toutes dans lactuelle Cte dIvoire49.
Au moment mme o lAowin tait en pleine expansion vers le nord
et louest, le Denkyira se lanait aussi dans des conqutes territoriales
pratiquement dans toutes les directions partir de sa capitale, Abankieso,
situe au confluent de lOfin et du Pra. Par une srie de brillantes campagnes
militaires, les chefs agona du Denkyira conquirent, au nord, tous les tats
adansi ainsi que les tats pr-ashanti de la rgion de Kumasi et, au sud, Assin
et Twifo. Entre 1686 et 1690, le Denkyira vainquit non seulement lAowin
mais aussi les tats sefwi et le Wassa au sud-ouest, ainsi que les royaumes
ctiers dAdom et de Fetu50. En 1690, il dominait le sud-ouest de la Cte-delOr et certaines parties de la Cte-de-lIvoire51.
la mme poque, lAkwamu simposait galement dans les rgions
du Sud-Est. partir de leur nouvelle capitale, Nyanoase, situe prs de
lactuelle Nsawan, les chefs akwamu lancrent leur premire attaque contre
le Royaume ga dont ils achevrent la conqute en 1681. partir de l, ils
se tournrent vers louest et conquirent le royaume ctier dAgona en 1689.
Leurs dernires campagnes, entre 1702 et 1710, leur permirent de se rendre
matres non seulement des tats adangbe, lest, et de Kwahu, au nord, mais
47. K. Y. Daaku, s. d.
48. E. A. Agyeman, 1965, p. 36-39; A. Clrici, 1962, p. 27-28.
49. K. Y. Daaku, s. d.
50. Ibid., p. 156-160.
51. W. Bosman, 1967, p. 72-73.
462
aussi, aprs avoir travers la Volta, de soumettre les tats ewe de Peki, Ho
et Kpandu52.
Les dispositifs administratifs mis en place par les Denkyira et les
Akwamu pour gouverner leurs empires taient pratiquement les mmes.
Lempire tait divis en deux: la rgion mtropolitaine et la rgion provinciale. La premire tait constitue par le territoire entourant la capitale
o sigeait lomanhene (roi), qui rgnait sur tout lempire. Il avait sous son
autorit toute une srie de dignitaires ou de rois qui sacquittaient dun certain nombre de fonctions la cour, tels le batahene (ministre du commerce),
le sanaahene (ministre des finances), le gyaasehene (ministre de lintrieur),
lakyeamehene (ministre des affaires trangres et linguiste en chef) et le
sumankwaahene (ministre des affaires religieuses). des fins politicomilitaires, chaque tat tait subdivis en ailes, trois dans le cas du Denkyira, cinq
dans celui de lAkwamu. Les subdivisions denkyira taient lakumatire (aile
droite), le kyeremfem (aile gauche) et lagona adontendom (avant-garde)53. Les
ailes akwamu taient le benkum (aile gauche), le nifa (aile droite), ladonten
ou krontire (avant-garde), le kyidom (arrire-garde) et le gyaase. la tte de
chacune des ailes se trouvait le roi dune ville ou dun tat de la rgion
mtropolitaine, voire celui de la capitale mme. Il exerait le pouvoir politique sur cette aile en temps de paix et devenait losafohene (chef de guerre)
en temps de guerre. Tous les chefs daile taient membres du conseil que
consultait lomanhene. La partie provinciale de lempire tait forme de tous
les tats qui avaient t conquis et annexs. Chacun dentre eux continuait
tre gouvern par son propre roi mais tait plac soit directement sous
lautorit de lomanhene, soit sous celle dun chef daile. Chaque tat tait
tenu de payer un tribut annuel et de combattre dans laile de son chef en
cas de guerre.
tant donn que le Denkyira fut le premier tat former un empire et
quil avait trois ailes alors que lAkwamu en avait cinq (dont trois identiques
aux siennes), il est manifeste que lAkwamu emprunta au Denkyira le nouveau systme politico-militaire imprial et se contenta de lamliorer en y
ajoutant deux ailes, le kyidom et le gyaase.
Beaucoup dhistoriens ont ramen lhistoire politique de la Cte-de-lOr
presque exclusivement celle de lascension de lEmpire ashanti. Mais le
cours des vnements politiques fut beaucoup plus complexe que cela. Tout
dabord, le XVIIIe sicle vit natre et simposer un certain nombre dtats
autres que lEmpire ashanti. Ensuite, il vit, dune part, la renaissance, certes
de courte dure, de lAowin et, dautre part, le renversement du Denkyira
et de lAkwamu par lAshanti et par lAkyem respectivement. Puis il connut
lapoge du Royaume fante dans son ampleur territoriale et, enfin, lascension de lEmpire ashanti notamment reconnu comme lvnement le plus
brillant de tous.
52. I. G. Wilks, 1957; K. Y. Daaku, 1970b, p. 153-156.
53. J. K. Kumah, 1966, p. 33-35; K. Y. Daaku, 1970b. p. VIII.
463
464
14.5. Les tats de la cte de la Guine infrieure en 1700 (daprs A. A. Boahen).
Nzima, les tats aowin ou anyi de Sanwi, Ndenye, Diabe, Moronou

et Bettie, les nombreuses principauts baoul, tels sont les tats qui se
formrent au XVIIIe sicle. Aprs avoir t dfaits par les Denkyira peu
aprs 1680, les Aowin, ou Anyi, quittrent la region dAnwianwia sous la
direction de leur chef Amo Aseman et, traversant le Tano, reconstiturent
leur royaume autour dEnchi aprs avoir conquis ltat prexistant dAgwa
(Sohi et Anabula). Ils ne lavaient pas encore pleinement consolid
lorsquils furent attaqus par les Ashanti, en 1715, qui obligrent certains
dentre eux migrer vers louest, o ils fondrent le royaume de Sanwi
en conqurant les Aqua, les Aboisse, les Abakulo et les Ekuebo, puis les
Eotile54. Ayant tabli leur capitale Krinjabo, ils ne tardrent pas semparer dAssin, sassurant par l le contrle des changes entre larrire-pays
et la lagune dAby.
Au nord de Sanwi apparurent les autres tats anyi de Ndenye et Diabe,
fonds au mme moment que Sanwi par la colonne de rfugis dAnwianwia
qui se dirigea vers le nord-ouest55 jusque dans la rgion qui avait t occupe
par les Agwa, les Abure et dautres Lagunaires. Jusque vers 1715, les Anyi
de Ndenye faisaient acte dallgeance Aowin, mais une partie dentre eux
se rebellrent contre cet tat de fait et sen allrent fonder le royaume de
Bettie. Une fraction des Anyi, les Monfwe, traversa la Gomo pour crer le
royaume de Moronou56. Si nous ne savons rien des relations existant entre
ces deux tats, nous savons en revanche que Ndenye fut dfinitivement
soumis lautorit des Ashanti. Perrot et Gross saccordent penser que
Ndenye servait lashantihene par lintermdiaire de ltat sefwi de Wiawso,
mais des tudes plus rcentes confirment que, comme le soutient Daaku,
cet intermdiaire tait en fait le bantamahene de Kumasi57.
Au nord-ouest des Anyi, entre les fleuves Como et Bandama, naquirent
aussi, au cours de la premire moiti du XVIIIe sicle, une foule de principauts ou de chefferies baoul. Il ressort lvidence des traditions orales
sur les fondateurs de ces tats quils arrivrent en deux vagues distinctes
de la Cte-de-lOr58. La premire amena les Baoul Alanguira peu prs au
mme moment que les Anyi, soit vers 1700, qui, eux, venaient du Denkyira
vaincu par les Ashanti en 1700-1701. Ils stablirent dabord dans la rgion
de lactuel canton dAgba et, partir de l, certains sen allrent vers louest
vivre parmi les Guro et les Koro.
La seconde vague, compose dAssabu, qui tait beaucoup plus grosse
que la premire, arriva de Kumasi la suite du conflit de succession qui
clata la mort dOsei Tutu en 1717. Selon leurs traditions orales, ils
taient conduits par leur reine Abla Poku qui sacrifia son fils lesprit du
54. Communication personnelle de H. Diabat, 1977. Voir aussi R. A. Horowitz, 1974,
p. 330-379; H. Diabat, 1977; A. Clrici, 1962, p. 27-31.
55. C. H. Perrot, 1970 et 1974.
56. A. Clrici, 1962, p. 27-31.
57. C. H. Perrot, 1970 et 1974; K. Y. Daaku, 1971.
58. J. P. Chauveau, 1979, p. 24-25; A. Clrici, 1962, p. 28-29; T. C. Weiskel, 1980, p. 5-8.
465
fleuve Como pour leur permettre de le traverser, do leur nom de Baoul,

qui signifie le petit enfant est mort. Aprs quoi, certains allrent droit au
nord pour former lAndo, tandis quun autre groupe se dirigea vers le sud
et stablit Grande-Morie parmi les Attie et les Abe. Le reste, toujours
sous la conduite dAbla Poku, fit route au sud en traversant la Bandama
puis continua dans la mme direction et stablit dans la rgion de Bouak.
Le groupe qui se fixa l tait divis en huit grandes familles ou clans:
les Faafuwe, les Nzipri, les Aitu, les Nanafowe, les Warebo, les Saafowe,
les Agba et les Ngan59. Il semblerait quAkwa Boni, qui succda Abla
Poku, sut imposer son autorit aux Baoul, aux Mande et aux Malinke qui
occupaient la rgion de Warebo. Mais aprs sa mort, le royaume se morcela
en chefferies indpendantes. Tous les nouveaux envahisseurs se mlrent
rapidement aux Guro, aux Malinke, aux Senufo et aux Goli pour former le
peuple baoul daujourdhui.
Ce fut cette poque que naquit dans la mme rgion le Royaume
nzima, cr par trois frres, Annor Blay Ackah, Bua Kpanyili et Amihere II,
qui russirent imposer leur autorit aux trois tats dj constitus de
Jomoro, Abripiquem et Ankobra, grce la fortune quils avaient amasse
en faisant du commerce avec les Europens. Le plus clbre de ces trois
frres, Amihere II, devint extrmement riche dans les annes 1760. Il russit tendre les frontires du nouveau royaume ainsi qu en accrotre la
population en favorisant dlibrment limplantation dtrangers. Connu
dans les comptes rendus europens sous le nom dApollonia, ce nouvel
tat domina lextrmit sud-ouest de la Cte-de-lOr pendant tout le
XVIIIe sicle.
Certains des tats prexistants tels que lAbron, le Sefwi, le Wiawso,
lAowin et le Fante accrurent leur puissance et leur influence. LAowin, par
exemple, semble avoir regagn son indpendance sur le Denkyira durant la
dernire dcennie du XVIIe sicle et, considrablement renforc par lafflux des
rfugis qui fuyaient les guerres ashanti-denkyira, il fut en mesure dtendre
sa domination sur les tats sefwi et entreprit la conqute des rgions du
Nord productrices dor et divoire pendant les dix premires annes du
XVIIIe sicle. Cet tat tait mme devenu si puissant et si conqurant que,
sous le commandement dEbri Moro, ses hommes envahirent lAshanti en
1718-1719, attaqurent et pillrent la capitale Kumasi et sen retournrent
chez eux avec un riche butin de guerre et quelques captifs, dont certains
membres de la famille royale ashanti60.
Au dbut du XVIIIe sicle galement, les chefs de ltat dAbron
conquirent le Kulango au sud et une partie du Nafana au nord, tendirent
leur autorit louest jusqu la rive de la Como et se rendirent de la sorte
matres des routes commerciales reliant Bondoukou Kumasi et Krinjabo.
En mme temps, lAbron se mua en un tat trs particulier, vrai dire
unique en son genre, car il tait form dlments akan, kulango, nafana et
mande. La position politique dominante tait occupe par les envahisseurs
59. A. Clrici, 1962, p. 28-29; J. P. Chauveau, 1974.
60. K. Y. Daaku, s. d.; J. K. Fynn, 1971, p. 43.
466
467
14.6. Les tats de la cte de la Guine infrieure en 1750 (daprs A. A. Boahen).
akan, qui conservaient leurs clans et leur systme matrilinaire dhritage

ainsi que leur systme judiciaire et certains aspects de leur religion traditionnelle. Mais ils adoptrent une partie du folklore, des chants et des danses des
Kulango et des Nafana sans toucher par ailleurs leurs structures sociales et
leur organisation politique au niveau rural et villageois. En outre, certains
parmi ces trois groupes adoptrent la religion islamique introduite par les
Mande-Jula qui eurent aussi une forte influence sur le systme conomique
du royaume61.
Ce fut aussi pendant la premire dcennie du sicle que les Akwamu
repoussrent les limites territoriales de leur empire jusque sur lautre rive
de la Volta62. Et ce fut en partie pour rpliquer cette expansion akwamu
et, plus tard, celle de lAshanti et de lAkyem, dont il va maintenant tre
question, que les Fante conquirent aussi, vers 1730, les tats ctiers voisins,
Aguafo et Fetu louest, et ltat dAgona lest63. Ces conqutes leur donnrent la matrise de la bande ctire comprise entre lembouchure du Pra et
la frontire du Royaume ga.
Encore plus saisissants furent les changements politiques qui survinrent
dans les rgions de la fort centrale entre la Como et la Volta entre 1500
et 1800. Le premier de ces vnements politiques fut la dfaite et la chute
de lEmpire denkyira lissue dune srie de guerres menes, entre 1699 et
1701, par la jeune confdration dtats ashanti. Cette dfaite fut suivie de la
conqute de tous les tats vassaux du Denkyira: les tats sefwi (1701-1702),
twifo (1712-1713) et wassa (1713 et 1726). Les Ashanti ne sarrtrent pas l
et conquirent lAowin (1715-1721), le Nzima (1715) et ltat anyi de Ndenye
(1715) au sud-ouest, ainsi que le Wendi (1711-1714), le Bono (1723-1724),
ltat abron (1731-1740) et le Gonja (1732) au nord-ouest64. Ainsi, en 1730,
la totalit de la rgion comprise entre la Como et la Volta tait sous contrle
ashanti.
Le deuxime vnement politique de lpoque fut la dfaite de
lAkwamu par les Akyem Abuakwa et leurs allis les Ga, les Kotoku et les
Agona en 173165. Cette dfaite entrana non seulement lexpulsion des chefs
akwamu de leurs territoires dorigine et cest de lautre ct de la Volta
quils fondrent leur capitale actuelle dAkwamufie mais aussi lannexion
de la totalit du bassin de Birim-Densu par les Akyem Abuakwa. Ainsi, en
1733, toute la rgion comprise entre la Como, louest, et la Volta, lest,
avait t partage entre les Ashanti, les Akyem et les Fante.
Le dernier pas qui restait franchir pour achever le processus de centralisation fut accompli entre 1731 et 1750 lorsque les Ashanti conquirent
non seulement les Akyem Kotoku et les Akyem Abuakwa (1742) et ltat
ga (1744-1745), au sud, mais aussi le Gonja oriental et ltat dagomba (1744),
61. M. Toure, 1974, p. 463-478.
62. I. G. Wilks, 1957.
63. A. A. Boahen, 1965, p. 180-182.
64. Pour des dtails sur ces campagnes militaires et ces conqutes, voir J. K. Fynn, 1971,
p.40-83; K. Y. Daaku, 1970, p. 173-181; I. G. Wilks, 1975, p. 18-29.
65. F. Addo-Fening, 1980.
468
au nord de la Volta, ainsi que les tats krakye et bassa (1744-1745) au nordest66. Au milieu du XVIIIe siecle, lEmpire ashanti occupait donc une zone
comprise entre la moiti intrieure de la Como louest et la Volta lest,
et au-del de la Volta au nord jusqu la mer au sud, lexclusion seulement
de ltat fante situ directement au sud de Kumasi. Les Fante maintinrent
leur souverainet tout au long du XVIIIe sicle, grce, notamment, leur
habilet diplomatique et, aussi, au ferme appui dont ils bnficirent de la
part des Britanniques de la cte dont la politique consistait empcher les
Ashanti dtablir leur domination sur lensemble du littoral67.
La structure et le gouvernement de cet empire ntaient pas fondamentalement diffrents de ceux de lAkwamu et du Denkyira. Comme eux, il
tait divis en deux parties: lAshanti mtropolitain et lAshanti provincial
ou, selon les termes dArhin, le Grand Ashanti. LAshanti mtropolitain ne
consistait pas simplement en une ville ou un tat, comme dans le cas du
Denkyira ou de lAkwamu, mais, et cest l une des diffrences les plus
marquantes entre ces deux empires et lui, il tait form de tous les tats
prexistants dans un rayon dune cinquantaine de kilomtres autour de
Kumasi savoir le Dwaben, le Kokofu, le Bekwai, le Nsuta, le Mampong,
lOffinso, lAsumenya, le Denyasi, lAdansi et le Kuwamu qui, tous,
reconnaissaient lohene (roi) de ltat de Kumasi comme leur ashantihene (roi
suprme) et Kumasi comme leur capitale, qui voyaient dans lAsomfo (le
Tabouret dOr) lme et le symbole sacr de lunit et de la permanence
de la nation ashanti et qui taient reprsents par leur propre omanhene
au Conseil de lasanteman, organe du gouvernement non seulement de la
fdration mais aussi de lEmpire tout entier. Pour des raisons politiques et
militaires, lAshanti mtropolitain tait divis, comme lAkwamu, en cinq
ailes portant exactement les mmes noms: benkum, nifa, adonten, kyidom et
gyaase. Chacun des tats le composant tait organis sur le mme modle.
La deuxime partie de lEmpire, le Grand Ashanti, tait forme de
tous les tats conquis et rduits ltat de vassaux ou de dpendances par
les Ashanti. Ces tats navaient pas de reprsentants directs au Conseil de
lasanteman ni aucun accs direct auprs de lashantihene, mais chacun deux
se soumettait ce dernier par le biais dun intermdiaire, ladamfo (tat
client), sil nen tait pas dj un, reprsent par un des rois ou un des tats
membres de la confdration, ou encore un des chefs daile de ltat de
Kumasi rsidant habituellement Kumasi. Ainsi, le Krakye et le Bassa faisaient acte dallgeance Kumasi par lintermdiaire du dwabenhene, le Gonja
par celui du mamponghene, lAtpebubu et le Denkyira par lintermdiaire,
respectivement, de ladontehene et de lakwamuhene de Kumasi68. Mis part
leur assujettissement un de ces rois, les tats taient pour lessentiel libres
de disposer deux-mmes et tout ce qui tait attendu deux tait le paiement
de leur tribut annuel et leur participation aux guerres des Ashanti. Ce fut
pour renforcer ce systme par ailleurs trs libral dadministration provin66. I. G. Wilks, 1975, p. 18-29; J. K. Fynn, 1971, p. 57-80.
67. Pour plus de dtails, voir A. A. Boahen, 1965, p. 182-185, et 1974.
68. I. G. Wilks, 1975, p. 39 et 151.
469
ciale que, pendant les quarante dernires annes du sicle, des reprsentants
ashanti furent nomms demeure dans certains tats provinciaux en qualit
de commissaires rgionaux de district69.
Cest donc une vritable rvolution politique, la fois physique et
structurelle, que connurent les rgions forestires et ctires de la Guine
infrieure entre 1670 et 1750. Les trente-huit tats figurant sur la carte de
1629 firent tout dabord place aux trois grands empires dAowin, de Denkyira
et dAkwamu qui, ds 1750, taient runis en un seul et unique empire, celui
des Ashanti.
La raison premire de lessor de ces empires et de la centralisation des
tats fut que les quatre empires en question avaient la fois la volont de
stendre et largent ncessaire pour acheter des armes et des munitions: la
production dor tait concentre sur leur territoire et les noix de kola, denres principales du commerce avec le Nord, provenaient pour lessentiel de
lAkwamu et de lAshanti. En outre, de par leur situation gographique, ces
tats jouaient le rle dintermdiaires commerciaux entre les rgions de la
cte et celles de la savane.
En stendant vers le nord et vers le sud, ils entendaient sassurer la
matrise des principales routes commerciales, mais aussi des autres rgions
productrices dor et de noix de kola. La prsence des Europens sur la cte
les stimulaient galement dans cette dmarche. Au milieu du XVIIe sicle, le
commerce avec les Europens tait en effet devenu beaucoup plus lucratif
que les changes avec les rgions de la savane et le dsir de chacun des pays
de lintrieur de stendre jusqu la cte pour tre en mesure de commercer
directement avec les Europens et senrichir ainsi le plus possible savra
irrsistible. Rien dtonnant donc ce que, tt ou tard, les uns et les autres se
soient fray par les armes un chemin jusqu la cte, lAowin, absorbant les
rgions constituant lApollonia, le Denkyira repoussant ses frontires jusqu
lAhanta et au Fetu, lAkwamu conqurant les Royaumes agona et ga du
littoral et les Ashanti se rendant finalement matres de lensemble et entrant
en contact direct avec les Europens.
Les tats qui constiturent lAshanti mtropolitain obissaient une
motivation qui ntait pas seulement conomique, mais aussi politique.
Tous avaient t non seulement conquis par le Denkyira mais aussi soumis
un traitement si tyrannique et si oppressif de la part de leurs conqurants quils nattendaient que les chefs qui sauraient runir leurs forces et
renverser le joug denkyira. Le fait que les Denkyira gouvernrent les pays
conquis en oppresseurs est attest non seulement par les traditions orales
des tats pr-ashanti mais aussi par les sources europennes de lpoque.
Ainsi, en 1701, le directeur gnral du Comptoir hollandais dElmina, J. Van
Sevenhuysen, notait: Les Denkyira se sont de longue date montrs trs
belliqueux, fiers de leurs victoires et insupportables pour leurs voisins.
Bosman, autre observateur contemporain, signalait de son ct: Le Denkyira, pouss par ses grandes richesses et puissances, a acquis tant darro69. A. A. Boahen, 1965, p. 342-344.
470
gance quil sest mis regarder tous les autres Ngres avec lil du mpris,
ne les estimant gure plus que des esclaves; ce qui a fait de lui lobjet de
leur haine commune, chacun souhaitant impatiemment sa chute70. Il ne
manquait ces tats que de pouvoir se regrouper derrire un ou plusieurs
chefs, quincarnrent Osei Tutu et Opoku Ware, les fondateurs de lEmpire ashanti.
Par ailleurs, ces tats taient, au dbut de leurs entreprises expansionnistes, libres de toute ingrence dans leurs affaires intrieures. Cest l un
facteur essentiel car il explique pourquoi les tats akyem et ceux du littoral, quoique non dpourvus dargent et de motivation, ne parvinrent pas
se constituer en empires: les premiers pris en sandwich entre les tats en
expansion, le Denkyira puis lAshanti, louest, et lAkwamu lest, furent
en permanence sur la dfensive pendant les XVIIe et XVIIIe sicles. De la
mme faon, les tats ctiers taient constamment en butte aux interventions des nations europennes rivales prsentes sur la cte, interventions qui,
de temps autre, dclenchaient des conflits arms comme celui qui opposa
les Komenda et les Hollandais aprs 1690. En fait, pendant ces deux sicles,
la ligne de conduite politique des Europens fut principalement dempcher quun seul tat impost son autorit sur la cte. Cest l un handicap
dont neurent pas souffrir les tats dAowin, du Denkyira, dAkwamu et
lEmpire ashanti; situs loin lintrieur des terres, ils furent initialement
labri de toute ingrence directe des Europens, ce qui leur permit dasseoir
suffisamment leur puissance avant dentrer en contact avec eux.
Il est toutefois deux autres facteurs dont il faut tenir compte pour
comprendre lessor des trois empires: ladoption dune technique nouvelle
et la faon remarquable dont ils taient gouverns. partir de la deuxime
moiti du XVIIe sicle, les fusils et la poudre devinrent les denres europennes les plus prises; lor et les autres richesses dont disposaient les
dirigeants de ces tats leur permettaient dacheter toutes les munitions
dont ils avaient besoin. Lacquisition darmes feu eut pour effet dacclrer considrablement le processus dexpansion. La faon traditionnelle
de faire la guerre consistait, pour les deux camps ennemis, saligner face
face en rangs serrs et se battre avec des lances, des pes, des haches,
des couteaux, des arcs et des flches et mme mains nues. Ce mode daffrontement fut modifi par lutilisation des fusils: le corps de la troupe fut
divis dabord en trois ailes combattantes (Denkyira) puis en cinq (Akwamu
et Ashanti). Cette nouvelle formation militaire fut ensuite superpose la
structure politique traditionnelle centre sur le roi gouvernant entour du
conseil des chefs de clan et de lignage. Net t la qualit de leurs chefs,
ces tats nauraient pas pu adapter leur faon traditionnelle de combattre
et leurs vieilles structures politiques la nouvelle technique.
Nous ne savons pas grand chose lheure actuelle au sujet des rois aowin,
mais les sources orales comme les documents europens sont unanimes pour
reconnatre que les souverains du Denkyira, de lAkwamu et de lAshanti
70. W. Bosman, 1967, p. 74-75.
471
taient exceptionnellement courageux, subtils et comptents. Il sagit, pour les

rois denkyira en question, de Werempi Ampem, de Boadu Akafu Brempon et,
en dernier lieu, du plus illustre de tous, Boa Amponsem, tandis quau mme
moment, les Akwamu avaient leur tte Ansa Saskrakru, Basua et Akwono, et
les Ashanti Osei Tutu et Opoku Ware71. Ce furent ces rois qui, par une brillante
srie de campagnes militaires entreprises point nomm et soigneusement
coordonnes, convertirent leurs petits royaumes en ces empires normes.
De nombreux historiens tiennent que la monte en puissance de ces
empires a rsult de la traite des esclaves. Fage, par exemple, a soutenu que
dans lensemble, il est probablement juste de dire que la traite des esclaves
dans son fonctionnement a eu tendance intgrer, renforcer et dvelopper
une autorit territoriale militaire en affaiblissant, en revanche, des socits
plus segmentaires. On peut certes discuter pour savoir si ce fut un bien ou
un mal mais, dun point de vue historique, cela peut apparatre comme un
mouvement charg de sens et peut-tre plus ou moins invitable72.
Clrici et dautres sont davis quon peut mme dire que ces royaumes
(le Dahomey et lAshanti), qui nexistaient pas auparavant, sont ns de la
traite73. Si cela est vrai dautres parties de lAfrique de lOuest, a ne lest
pas de la rgion qui nous intresse ici. Nous avons vu que la traite des esclaves sur la Cte-de-lOr nest pas vraiment devenue une activit conomique
notable avant les premires annes du XVIIIe sicle. Or, les entreprises expansionnistes dont nous parlons commencrent entre 1670 et 1690. Autrement
dit, du moins sur la Cte-de-lOr, la traite des esclaves fut la consquence et
non la cause du processus ddification des tats.
Rien de comparable aux bouleversements politiques qui viennent dtre
voqus ne se produisit dans les territoires akan louest du Tano, ni dans les
rgions ewe lest de la Volta, foyer des Lagunaires, des Anyi et des Baoul.
La situation politique en 1800 y tait sensiblement la mme que cinquante
ou cent ans auparavant, avec une organisation en petits royaumes ou principauts dont chacun tait constitu dune association de groupes familiaux
aux liens relativement lches appartenant divers clans par lesquels leurs
origines remontaient un anctre commun.
En 1800, le territoire ewe tait encore morcel en une foule de dukowo
indpendants (divisions territoriales, ou ce quAmenumey appelle des chefferies ou seigneuries) de tailles variables allant de Wodze, consistant en
une seule ville, Anlo, compos de 36 villes et villages, tous compltement
indpendants les uns des autres et parpills sur de grandes superficies74.
Vers 1900, il ny avait pas moins de 120 dukowo en pays Ewe. Chacun deux
tait gouvern par un fia (roi) qui tait lu patrilinairement dans un ou deux
lignages des familles fondatrices. Il tait assist dun conseil des anciens quil
devait consulter sur chaque dcision prendre. Sous son autorit se trouvaient
71. On trouvera un compte rendu dtaill du rle jou par les souverains dans J. K. Fynn, 1975;
A. A. Boahen, 1965; K. Y. Daaku, 1970b,. J. K. Kumah, 1966; I. G. Wilks, 1957.
72. J. D. Fage, 1969a.
73. A. Clrici, 1962, p. 67.
74. D. E. K. Amenumey, 1969; C. K. Nukunya, 1969.
472
les chefs des villages du dukowo et chaque village tait de mme compos
de lignages qui avaient chacun son chef. lchelon du village ou de la ville,
chaque mle adulte et sain de corps participait des runions publiques au
cours desquelles taient discuts les problmes intressant le village ou la ville
avant quune dcision ft prise par le chef et les anciens. Plusieurs raisons
expliquent pourquoi les Akan de lOuest, du bassin du Tano-Bandama, et les
Ewe du bassin de la Volta-Mono ne renforcrent pas leurs structures sociopolitiques. Premirement, les deux zones continurent accueillir des
migrations de lextrieur tout au long des XVIIe et XVIIIe sicles tandis que
se poursuivait aussi, jusquau XIXe sicle, la tendance au morcellement et
limplantation de foyers de peuplement de plus en plus petits. Vers 1800, par
consquent, ces peuples ewe et akan de lOuest ntaient pas suffisamment
fixes pour sembarquer dans des guerres dexpansion. Deuximement, ces
migrants fuyaient eux-mmes les hgmonies centralisatrices ou la conduite
tyrannique de leurs anciens matres. Ils ntaient donc vraisemblablement pas
presss de recrer les structures socio-politiques auxquelles ils avaient euxmmes chapp. Troisimement, dans le cas des Ewe, la motivation conomique pour btir un tat faisait dfaut. Pour reprendre les termes dAmenumey,
le pays Ewe manquait du stimulant conomique qui est le pralable indispensable lvolution vers des entits politiques centralises. Cest la production
dexcdents conomiques qui fournit le premier motif de centralisation75.
Sans or, sans ivoire ou sans noix de kola, les Ewe ne pouvaient pas participer activement lancien et lucratif commerce atlantique Nord-Sud. Aux
XVIIe et XVIIIe sicles, la principale exportation de la rgion tait celle des
esclaves. Or, on la vu, ce commerce ntait pas de ceux qui garantissaient
la paix, la stabilit et un gouvernement ordonn, aussi ne pouvait-il stimuler
une expansion politique ou une centralisation.
Les Akan de lOuest, en revanche, avaient de lor, de livoire et des noix
de kola, mais comme les routes commerciales vers le nord taient aux mains
des Mande, des Senufo, des Kulango et des Akan de lEst, en particulier
des Ashanti, ils tiraient un bnfice rduit du commerce de ces denres. Ils
navaient pas non plus part au commerce lucratif qui seffectuait au nord-est
avec le pays Hawsa et le Borno. En fait, ils navaient pas vritablement les
moyens de se lancer dans une aventure expansionniste de grande envergure.
Si aucun tat ou empire centralis dimportance na vu le jour dans ces
rgions, cest aussi en raison dun autre facteur, dordre cologique76. Tout
dabord, pendant les sicles qui nous occupent ici, les Europens, rebuts
par lenvironnement de ces zones ctires, notamment par les lagunes, les
vitrent et, par consquent, les Ewe et les Akan de lOuest tablis lintrieur des terres navaient pas les mmes motifs conomiques que les Ga et
les Akan de lEst pour pousser au sud jusqu la cte.
Une dernire raison, qui est probablement la plus importante, fut la
constante ingrence dans leurs affaires politiques que les habitants de ces
75. D. E. K. Amenumey, 1969.
76. C. Wondji, communication personnelle.
473
rgions eurent subir de la part de leurs voisins plus puissants. Les Akan de
lOuest eurent, quant eux, faire face aux menaces des Sefwi et, plus spcialement, des Ashanti tout au long du XVIIIe sicle. De manire analogue,
les Ewe eurent constamment souffrir, partir de 1680, de lingrence active
dans leurs affaires internes dabord des rois de Grand et de Petit Popo, puis
des Akwamu et, au XVIIIe sicle, du Dahomey lest et de tous les conqurants ashanti louest.
Transformations sociales et culturelles

en Guine infrieure
Le changement le plus vident quapportrent ces trois sicles dans le
domaine social et culturel fut dordre dmographique. La population de la
cte de la Guine infrieure saccrut considrablement aux XVIe et XVIIe
sicles du fait de lintroduction dun grand nombre de cultures vivrires
mas et certaines varits dignames surtout originaires du Nouveau
Monde et dAsie. Cest l un fait incontestable quattestent les sources
europennes de lpoque. On saccorde toutefois reconnatre dsormais
quau XVIIIe sicle, en raison essentiellement de la traite des esclaves, cette
population demeura stationnaire, ou mme diminua, comme la montr
Inikori77, et quelle serait actuellement bien suprieure ce quelle est si la
traite transatlantique navait pas exist.
Par ailleurs, la structure sociale tait devenue plus complexe. En 1500, la
socit comportait trois classes: une aristocratie dirigeante compose dune
lite religieuse (les prtres) et dune lite politique (les rois et les reines), les
citoyens ordinaires et les esclaves domestiques. Toutefois, llite religieuse
qui, au dpart, occupait le sommet de la pyramide sociale, avait cd le pas
la fin de la priode considre llite politique, sauf chez les Ga-Adangbe
et les Ewe. En outre, laccroissement phnomnal de lactivit conomique,
notamment de lexploitation des gisements aurifres et du commerce lointain, ainsi que les nombreuses guerres dexpansion territoriale et de domination politique avaient entran une augmentation du nombre desclaves
domestiques. Ceux de Guine infrieure avaient, cette poque, le droit de
possder des biens et dpouser des citoyens libres. Certains taient mme
nomms des postes de responsabilit et pouvaient hriter des biens de
leurs matres. Ils taient considrs en fait comme membres part entire
de la famille. Au moment o sachve la priode examine, la plupart dentre
eux taient parfaitement intgrs la socit dans laquelle ils vivaient et ne
pas divulguer leur origine tait, notamment chez les Akan, une rgle sacre.
On vit enfin se constituer, en particulier sur la cte entre le Tano et
la Volta, du fait essentiellement de lessor du commerce et de la prsence
europenne, trois classes inconnues de la socit traditionnelle: une classe
77. J. E. Inikori, 1979, p. 68-71.
474
de salaris, une classe indpendante de riches commerants et de princes

marchands, et un groupe multre78. La premire se composait dindividus
employs par les Europens de la cte comme ouvriers, charpentiers, maons,
interprtes, greffiers et secrtaires, courtiers en or, fonctionnaires, ambassadeurs ou agents de relations publiques. Les comptes rendus europens de
lpoque fourmillent de rfrences leur gard. Certains dentre eux taient
instruits et servaient dintermdiaires entre les Europens et les dtenteurs
du pouvoir traditionnel ainsi que leurs sujets.
La deuxime classe tait constitue par des groupes ou des particuliers
africains qui, par leur propre travail dans lagriculture ou le commerce,
avaient acquis de fantastiques richesses et un pouvoir suprieur celui des
dirigeants traditionnels. Se classent dans cette catgorie des gens comme
John Ahenakwa et John Claessen de Fetu, Asomani dAkwamu, John Kabes
de Komenda, John Konny dAhanta et John Currantee dAnomabo (connu
aussi dans la tradition orale sous le nom dEno Baisie Kurentsi), tous installs
sur le littoral de la Cte-de-lOr. Sur le littoral oriental de la Cte-de-lIvoire,
apparurent galement les Kosehirange et les Essouma, qui remplissaient les
fonctions dintermdiaires ou de courtiers entre les Europens, dune part, et
les Avikam, les Eotile, les Abour, les Sanwi, les Aowin et les Sefwi de lintrieur, dautre part. laube du XIXe sicle, les Kosehirange en particulier
taient devenus extrmement puissants et jouaient, grce leur richesse et
leur prestige, un rle dterminant dans le choix des chefs de lignage79. Le
commerce entre la cte et larrire-pays tait actif et tous, aussi bien les gens
du commun que les dirigeants traditionnels, pouvaient y participer. Enfin et
surtout, les habitants des zones des forts se trouvaient dans une situation
particulirement lucrative puisquils taient la fois intermdiaires dans les
changes Nord-Sud et producteurs des principaux biens dexportation. Dans
ces conditions, il nest pas draisonnable de supposer que sil ny eut pas
formation dune classe de salaris, du moins dut-on assister lmergence
dun groupe form non seulement de chefs traditionnels fortuns mais aussi
de riches princes marchands indpendants. Malheureusement, les sources
europennes aussi bien que les traditions orales sont muettes son sujet.
Quant au troisime nouveau groupe, celui des multres, il tait le fruit
dunions entre des ngociants europens et des femmes africaines. Il tait
dissmin tout le long de la cte de Guine infrieure. Bien que certains
hommes de lpoque, comme Bosman, aient trac des multres un portrait
trs peu flatteur, les traitant dengeance de btards [] faite dun ramassis
de sclrats de basses murs infidles aussi bien aux Ngres qu nous80,
certains dentre eux, comme Geenlendonck, Bosman, Barter, Gordon et, surtout, les descendants de Richard Brew jourent un rle trs important dans la
vie commerciale et politique de la rgion aux XVIIe et XVIIIe sicles81.
Un autre facteur devait modifier considrablement la configuration
sociale de la Guine infrieure: lintroduction du christianisme et de ldu78. K. Y. Daaku, 1970b, p. 96-143.
79. Donnes tires dune communication de C. Wondji.
80. W. Bosman, 1967, p. 141-142.
81. M. A. Priestley, 1969.
475
cation occidentale dune part, de lislam de lautre, du fait respectivement

des Europens et des commerants mande et hawsa. Les Hollandais et les
Anglais crrent les uns et les autres des coles primaires dans leurs chteaux
de Cape Coast, dElmina et dAccra, tandis que la Society for the Propagation
of the Gospel envoyait des missionnaires Cape Coast vers 1750. De plus,
quelques-uns parmi les multres et les enfants des chefs traditionnels furent
envoys ltranger faire des tudes et certains, comme Christian Pedersen,
Svane, Capitein et Philip Quacoe, revinrent au pays transforms en professeurs ou en missionnaires. Ainsi, vers 1800, il existait une lite, restreinte il
est vrai, de gens instruits et quelques convertis au christianisme dans certaines villes de la cte comme Accra et Cape Coast.
Bien avant le christianisme, lislam et la culture musulmane staient
rpandus le long des itinraires commerciaux du Nord, dabord dans la partie septentrionale au Ghana au XIVe sicle, puis dans les territoires ashanti et
baoul au milieu du XVIIIe sicle. la fin de ce sicle, il existait certainement
Kumasi un quartier musulman trs prospre avec une cole coranique et,
selon Wilks, le dernier ashantihene de ce sicle, Osei Kwame (1777-1801), fut
dpos en raison de son adhsion la religion musulmane82.
Il faut signaler toutefois qu la fin de la priode considre, linfluence
tant du christianisme que de lislam parmi les peuples de la cte de Guine
infrieure demeurait dans lensemble trs limite, mme si la lecture et lcriture de larabe et des langues europennes y taient fermement implantes.
Les trouvailles archologiques qui ne cessent de saccumuler83 montrent
que, vers 1800, les socits de la cte guinenne matrisaient parfaitement les
arts et mtiers de la poterie, de la sculpture (sur bois, sur ivoire et en argile),
du tissage, de lorfvrerie et de la fonte dobjets (en bronze, en cuivre et en or),
certains groupes stant spcialiss dans des domaines particuliers. Leur musique, leur utilisation du tambour et leurs danses ntaient pas moins labores.
Lart de la poterie, dont on a pu dire quil tait lun des plus anciens
pratiqus par lhomme et qui, au Ghana, remonte au nolithique suprieur
(aprs 3000 avant notre re)84, avait atteint un haut niveau de perfectionnement au dbut du XVIIIe sicle, notamment chez les Adangbe qui exportaient
leurs produits jusqu Bondoukou sur la Cte-de-lIvoire. Selon Anquandah,
ce furent les Ashanti qui levrent cet art son plus haut niveau en produisant certaines des plus belles pices polymorphes, ornes de motifs extrmement complexes, comme labusua kuruwa (vase clanique) et la jarre vin
rituelle mogyemogye, utilise pour les libations sur le Tabouret dOr85.
La gravure et la sculpture sur bois, sur ivoire et en argile connurent
galement un essor considrable pendant cette priode, notamment chez les
Akan qui confectionnaient des tabourets en bois, des tambours, des embouts
dombrelle et des rcades de linguiste. Cet art de la sculpture sur bois atteignit son plus haut niveau de perfection au XVIe sicle, poque o, pour citer
Aquandah, les rois denkyira laborrent lidologie politique et culturelle
82. I. G. Wilks, 1961 et 1966a.
83. J. Anquandah, 1982.
84. Ibid., p. 53.
85. Ibid., p. 40.
476
14.7. Tissages dAfrique de lOuest. En haut, tissus kente, soies ashanti; en bas, tissus adanudo,
soies ewe.
[Source : V. Lamb, 1975. Photos: A. Lamb.]
477
14.8. Poids en laiton akan servant peser la poudre dor. Les formes gomtriques (ci-dessus)
furent en usage partir du XVe sicle; les formes figuratives (ci-contre), en usage partir du
XVIIe sicle, servaient aussi illustrer des maximes et des proverbes populaires.
[Source: T. F. Garrard, 1980, p. 280. Photos utilises avec laimable autorisation de
T. F. Garrard.]
478
lie au tabouret adanse86. Les Europens qui, comme Bosman, visitrent

la cte du Ghana aux XVIIe et XVIIIe sicles furent frapps par la beaut des
trompettes en ivoire embouchure latrale quils y trouvrent. Parmi les
objets les plus connus de cet art figurent les akuaba (poupes de fcondit)
en bois et en argile et les portraits en argile sculpt, notamment de rois et de
reines dfunts.
Lart du tissage fut lui aussi port un trs haut point pendant cette
priode. Selon une tude, le tissage, notamment sur mtiers horizontaux
86. Ibid.
479
troits, serait probablement n dans la valle du Nil, plutt que dans le

Maghreb occidental, et de l se serait tendu au Soudan occidental puis aux
rgions peuples par les Akan, les Ewe et les Ga87. Si lon ignore la priode
exacte o cet art fut introduit dans les rgions forestires et ctires de la
Guine infrieure, il est peu prs certain que ce fut avant larrive des
Portugais. Aux XVIe et XVIIe sicles, le tissage des vtements se rpandit dans
toute la rgion. Brun et Barbot signalent lun et lautre que des pices de
tissu six bandes, confectionnes en Cte-de-lIvoire, taient exportes vers
la Cte-de-lOr. Selon la carte de 1629, Nsoko, lactuel Begho, tait devenu
un important centre de tissage o sont fabriqus comme des tapis, des toffes que portent les Acaniens88. Les tisserands de la rgion fabriquaient aussi
des couvertures appeles par les Akan kassa, bomo et nsaa, qui aujourdhui
encore sont trs prises par eux. Mais incontestablement, comme la trs
clairement montr Lamb, cest au XVIIIe sicle que lart du tissage a atteint
chez les Akan et les Ewe sa pleine perfection, ce dont tmoignent les tissus
multicolores kente des Akan, aujourdhui rputs, et les somptueuses toffes adanudo des Ewe, dont lorigine remonte cette poque89. Les toffes
adinkra, larges tissus imprims de motifs et de symboles traditionnels akan,
acquirent leur renomme dans la rgion de Brong et furent ultrieurement
copies par les Ashanti.
Incontestablement toutefois, cest dans lorfvrerie et la fonte, notamment dobjets en or et en laiton, que les peuples de la cte de la Guine
infrieure en gnral, et notamment les Akan, excellrent tout particulirement. Les orfvres, utilisant essentiellement la mthode de la cire
perdue, produisaient des objets dune finesse exquise: poignes de sabres,
bagues, breloques, chanes et diadmes, essentiellement en or et en argent.
Il convient de signaler que leur art tait florissant ds avant larrive des
Europens. Cest toutefois aux XVIIe et XVIIIe sicles que, mettant profit
lhabilet de leurs artisans musulmans, les Brong dabord puis les Denkyira,
et plus particulirement les Ashanti, portrent cet art un degr de perfection ingal depuis lors. Les orfvres akan fabriquaient aussi par milliers
des poids en or, ou plutt en laiton, gomtriques et figuratifs, qui attirent
particulirement les touristes europens et que lon trouve dsormais dans
tous les grands muses dart du monde90. Les fondeurs taient eux aussi
trs habiles et fabriquaient des objets, en laiton surtout, dun trs grand
raffinement: cassettes pour la poudre dor et rcipients beurre de karit
par exemple.
Tous les spcialistes saccordent reconnatre que cest au XVIIIe sicle,
avec lmergence de lEmpire ashanti, que les arts et lartisanat de la cte de
la Guine infrieure ont atteint leur apoge. Les rois ashanti de cette poque ne se bornrent pas tendre leur pouvoir territorial et politique mais
87. V. Lamb, 1975, p. 219.
88. S. Brun, 1624; J. Barbot, 1732.
89. V. Lamb, 1975, p. 91-99.
90. On trouvera une tude captivante sur les poids en or akan dans T. F. Garrard, 1980,
p. 171-363.
480

14.9. Nana Otuo Siriboe II,
omanhene de ltat dwaben, vtu
dun riche tissu kente et portant
quelques-uns des insignes royaux
en or.
[Avec laimable autorisation du roi
Nana Otuo Siriboe II.]
sefforcrent par tous les moyens dencourager les arts et lartisanat. Aprs
la dfaite du Denkyira, du Tekyiman et de lAkyem, ils rassemblrent les
meilleurs artisans et orfvres de ces tats et les envoyrent Kumasi91. De
plus, comme la soulign Anquandah, lorsquils crrent la confdration
ashanti, ils regrouprent tous les arts et artisanats au voisinage de la capitale,
Kumasi92. Cest ainsi quun certain nombre de centres spcialiss furent
crs: Ahwiaa pour la fabrication de tabourets, Bonwire pour le tissage dtoffes kente, Tafo pour la poterie, Fumesua pour le travail du fer et Krofofrom
pour la fonte du laiton. En outre, lashantihene installa Apagyafie un groupe
dorfvres et dautres artisans quil avait ramen de Denkyira et qui avait
pour tche de faonner les parures royales. Il institua galement lAsomfo (le
Tabouret dOr), dont le premier occupant, Nana Tabiri, tait le fils dun chef
denkyira93.
Cest ce mlange dexpriences, de connaissances et de traditions
artistiques diffrentes qui permit aux rois ashanti du XVIIIe sicle, soucieux
91. Ibid., p. 198.
92. J. Anquandah, 1982, p. 40.
93. T. F. Garrard, 1980, p. 299.
481
essentiellement de faire en sorte que leur pouvoir et leur majest soient

reflts dans des formes artistiques de la plus haute qualit, de porter le
dveloppement culturel du peuple akan son plus haut niveau dexcellence.
Ils crrent ce que lon a pu dcrire comme une culture et une civilisation
dores symbolises par les parures royales dun trs grand raffinement, les
somptueuses toffes multicolores kente, le protocole trs labor en usage
leur cour et les poids peser la poudre dor, vritables objets dart qui
blouirent les Europens qui visitrent Kumasi, leur capitale, au XVIIIe sicle
et dans les premires dcennies du XIXe sicle94. Malgr les avances du
colonialisme et les anathmes des missionnaires chrtiens iconoclastes aux
XIXe et XXe sicles, lart des orfvres a constamment survcu et les artisans,
notamment ashanti, continuent de fabriquer de superbes parures en or et en
argent.
Conclusion
La priode allant de 1500 1800 apporta des changements vritablement
rvolutionnaires dans la vie des tats et des peuples de la cte de la Guine infrieure. Elle vit voluer jusqu son aboutissement le processus
politique tendant vers une centralisation de plus en plus pousse. Sur le
plan conomique, elle vit se produire lclipse du commerce de lor et de
livoire, supplant par labominable traite des esclaves, et le dplacement
des centres de gravit commerciale et conomique de lintrieur vers des
rgions situes plus au sud et sur le littoral, cependant que se forgeaient
des liens commerciaux trs solides entre la cte de la Guine infrieure,
les Amriques et lEurope: ce furent les dbuts de lintgration de lconomie locale au systme conomique international. Mais surtout, ce fut une
priode de changements sociaux, caractrise par lmergence de classes
nouvelles (encore que le phnomne ft coup sr trs limit et localis
essentiellement la cte), la phase initiale de lalphabtisation, lintroduction de lducation occidentale et du christianisme, les progrs de la religion
musulmane et la floraison de cultures autochtones sexprimant surtout par
le tissage et le travail des mtaux. Ce furent incontestablement des sicles
de grand dynamisme pour les peuples de la cte de la Guine infrieure, et
cela dautant plus quils sachevrent en les laissant entirement matres de
leur propre destine.
94. Ibid., 1980, p. 47-48; M. D. McLeod, 1981, p. 72-76; J. Anquandah, 1982, p. 39-44 et
100-112.
482
chapitre
15
Les Fon et les Yoruba,

du delta du Niger au Cameroun
E. J. Alagoa
Ce chapitre a pour thme la rgion qui stend de la valle de la Volta,

louest, au fleuve Cameroun, lest. Elle est recouverte dans sa majeure
partie de forts tropicales, bordes par la savane et la brousse au nord. Sa
partie occidentale est galement couverte de savanes, de la frontire du
Nigeria la Volta. On peut aussi dfinir cette zone comme le territoire
compris entre la cte du golfe du Bnin et la baie de Bonny (autrefois
Biafra) dans le golfe de Guine. Les peuples qui vivent dans cette partie
de la fort guinenne et dans la savane environnante sont les Fon, ou Aja
de la Rpublique du Bnin actuelle, les Yoruba, les Ijo du delta du Niger
au centre, les Ibo au nord-est du delta, les Ibibio et diverses ethnies du
Cameroun mridional.
Les langues de cette rgion appartiennent toutes la famille du
nigro-congolais, la majorit dentre elles relevant de la sous-famille du
kwa. Lefik/ibibio et les autres langues de la rgion du Nigeria situe la
frontire du Cameroun, ainsi que celles de ce pays, sont troitement apparentes au bantu de lAfrique centrale, orientale et mridionale. La partie
orientale de cette rgion est donc, de bien des manires, une extension
du grand ensemble linguistico-culturel bantu de lAfrique occidentale. Les
peuples et les cultures de cette zone frontalire forment un trait dunion
entre lAfrique occidentale et lAfrique bantu. Parmi les groupes kwa, les
Yoruba et les Ibo sont les plus importants du point de vue dmographique
et de la rpartition gographique, puisquils sont entre 8 et 12 millions.
Les Edo forment galement un vaste groupe qui comprend de nombreux
peuples stendant de lintrieur des terres au delta et sa priphrie
483
484
15.1. Le delta du Niger et le Cameroun du XVIe au XVIIIe sicle.
occidentale. Il inclut, entre autres, les Isoko et les Urhobo ainsi que, au
nord, des ethnies comme les Ishan (Esan). Parmi les langues kwa, lijo est
la langue qui diffre le plus de ses voisines, libo, ledo et le yoruba1 dans
le delta du Niger.
Cette diffrence relativement grande entre, dune part, lijo et, dautre
part, libo, ledo et le yoruba est en partie le rsultat de la longue priode
pendant laquelle il a t une langue part entire. Des estimations glottochronologiques ont montr quelle a dur plus de 5000 ans, signe de la
stabilit des communauts linguistiques de la rgion. Le temps ncessaire
lvolution des divers dialectes au sein mme du groupe ijo, entre le delta
central et le delta oriental, par exemple, est estim 1000 ou 2000 ans. La
mme estimation de 2000 ans a t faite pour le yoruba et une langue qui lui
est apparente, ligala.
Cette longue continuit dans lhistoire de la rgion doit rester prsente
lesprit lorsquon cherche valuer les changements qui se seraient produits avec larrive des Europens sur la cte la fin du XVe sicle. On peut
noter que les dveloppements prdominants qui eurent lieu dans la savane
et larrire-pays imprgnrent pendant trs longtemps les communauts de
cette rgion et ne furent supplants quil y a relativement peu de temps par
linfluence europenne venue de la cte atlantique.
Au XVIe sicle, les activits europennes commencrent prendre une
certaine importance dans les baies du Bnin et de Bonny. Les Portugais
atteignirent le Bnin en 1486 et tablirent des relations avec les oba. Ils firent
du commerce avec la population en divers points de la cte. Au fil des sicles,
lactivit commerciale europenne sorienta peu peu du nord vers le sud et
la cte elle-mme devint le creuset de tous les changements.
La traite des Noirs constitua videmment le centre de lactivit europenne du XVIe au XVIIIe sicle. La rgion tudie ici constitua alors lun des
principaux marchs desclaves sur la cte de lAfrique occidentale. Certains
tats, comme le royaume du Dahomey, durent en grande partie leur formation et leur croissance ce commerce. Le dveloppement des autres tats,
du delta du Niger au Cameroun, fut influenc par les bnfices quils en
retiraient. Dautres communauts, notamment celles qui taient organises
sous des formes non tatiques, en taient plutt les victimes et constiturent
des rservoirs desclaves. Dune manire ou dune autre, chaque communaut tait touche par les troubles, la dpopulation et les changements qui
rsultaient de la traite des Noirs.
Pendant cette priode donc, limpact de ce trafic a essentiellement t
dintgrer les communauts africaines lconomie mondiale en tant que
rserves desclaves destins travailler dans les plantations amricaines.
Laccroissement de la traite locale a entran des transformations sociales et
politiques au sein mme des communauts. Larrive dAfricains contraints
a galement t lorigine dune volution importante dans le Nouveau
1. K. Williamson, 1971.
485
Monde. Mais ce qui transparat travers les rcits oraux traditionnels des
communauts, cest leffet queut la traite sur le destin des lignes, des groupes ou des dynasties.
Le royaume fon du Dahomey

Le dveloppement politique du royaume du Dahomey et des tats voisins
dAllada, dOuidah, de Popo et de Jakin fut li, dans une grande mesure,
aux activits des marchands desclaves europens sur la cte et linfluence
du royaume yoruba dy, situ au nord-est de ces tats. la lumire dune
tude de cette rgion par Akinjogbin2, on saperoit que les vnements qui
sy sont drouls avant le dbut du XIXe sicle renvoient directement aux
effets provoqus par la traite et aux tentatives faites par le royaume dy
pour imposer son autorit.
Ainsi, les institutions traditionnelles des petites communauts et des
tats de cette zone ont t affaiblies par lintroduction de la traite des Noirs
et, la fin du XVIIe sicle, on constatait un vide politique. Cest dans de
telles circonstances que les fondateurs du royaume du Dahomey rtablirent
lordre en crant une nouvelle forme dorganisation politique partir des
divers groupes des peuples aja, comprenant les Egun (Gun), les Fon, les
Arada et dautres peuples de la partie mridionale de lactuelle Rpublique
du Bnin. Au dbut du XVIIIe sicle, le Dahomey tait devenu une puissance centrale de la rgion. Entre 1724 et 1727, son chef, Agaja, entreprit la
conqute des petits tats, plus anciens, qui entouraient Abomey. Ceci provoqua une intervention de ly, qui ne voulut cependant pas imposer son
propre systme. Aprs 1730, le Dahomey se soumit sa tutelle politique et
accepta de sintgrer lconomie de la traite, en coopration avec les marchands europens de la cte. Mais ltude laquelle nous faisons allusion
conclut que linsuffisance mme de cette conomie mit un terme cette
brve priode de prosprit. La crise qui commena en 1767 culmina avec
la chute de la dynastie agaja en 1818 et avec lavnement de la nouvelle
dynastie de Gezo.
Celle-ci sadapta pleinement la traite des Noirs et en fit les fondements
de sa puissance. Elle bnficia de leffondrement du royaume dy et des
guerres qui dchirrent le pays Yoruba au XIXe sicle. Deux influences prdominrent alors en pays Aja: les Yoruba, notamment les y, et la traite des
esclaves sur la cte.
Les rapports entre les communauts aja et les Yoruba de lEst et du
Nord-Est taient anciens et troits. La tradition rappelle, mme parmi les
communauts qui taient rcemment arrives de louest, quelles sont issues
de territoires situs en pays Yoruba. Celle dautres communauts voque une
migration directe partir des territoires Yoruba. Ces traditions orales nont
2. I. A. Akinjogbin, 1967, p. IX, et 1976.
486
15.2. Tte commmorative, du XVe ou du XVIe sicle, provenant du Bnin (Nigeria); bronze
fondu avec incrustations de fer. Hauteur: 22 cm.
[National Museum of African Art. Eliot Elisofon Archives, Smithsonian Institution, Washington, D. C. Photo: B. Fleisher.]
pas pris naissance la suite des agissements y-yoruba, tant militaires que
politiques, qui se droulrent du XVIIe au XIXe sicle. Il y a, en fait, des tats
dorigine et de culture yoruba dans cette zone, et leurs affinits culturelles
sont fortes. Les diffrents royaumes aja sont par exemple lis aux Ketu, une
communaut migrante de Yoruba de Ile-Ife.
Les tats de la rgion taient donc en grande partie organiss selon
un systme semblable celui des Yoruba. Le royaume pre, ici, tait
Allada, fond vers 1575, qui joua le rle dIle-Ife en pays Yoruba. Lessor
487
du Dahomey, en tant qutat centralis qui annexa tous les autres et sorganisa de manire nouvelle, heurta la tradition et provoqua des interventions de ly, qui rompaient, jusqu un certain point, avec les traditions
militaires. Si elles taient destines limiter la puissance guerrire du
Dahomey, elles neurent pas que des effets ngatifs. La paix impose
par ly empcha le jeune Dahomey de dissiper toute son nergie dans
des aventures militaires et lui permit, par l, de renforcer sa structure
politique. Certains aspects de lorganisation y furent repris, par exemple le systme de lilari, introduit par Tegbesu, le dernier membre de
la dynastie fondatrice. Ce fut finalement la stabilit mme de ce rgime
interne qui permit au Dahomey de se librer de la tutelle de ly au
XIXe sicle.
Quels ont t les effets de larrive des Europens et de la traite sur
la vie des peuples du pays Aja? Il importe de souligner ici que les tats
de cette rgion taient encore faibles au dbut du XVIe sicle, moment o
la traite commenait. Les enlvements et les rapts des plus faibles par les
plus forts savrrent extrmement destructeurs; il est probable quils ont
considrablement rduit la force de travail agricole et artisanale. Lconomie du pays en fut trangle et les rgles sociales dtruites. Linscurit
et la force prvalurent sur le respect d aux autorits, aux anciens et la
famille.
Les rivalits provoques par le dsir que simplantent chez eux des
centres commerciaux europens dtruisirent galement le type de rapports
traditionnels qui existait entre les tats. Ds le dbut du XVIIe sicle,
les Hollandais installrent des agents Assim, la capitale dAllada, ltat
pre. Les Franais, qui navaient pu tablir de missions chrtiennes
dans ce pays, crrent un centre de commerce concurrent Ouidah, en
1671. La rivalit conomique entre les deux royaumes sinstaura et les
liens traditionnels dj affaiblis saltrrent encore plus. Cest dans cette
atmosphre de cynisme vis--vis des valeurs de la socit, dinscurit et
de comptition politique et commerciale que des migrants venus du nord
dAllada crrent le royaume du Dahomey.
Ces migrants sinstallrent Abomey, hors de la porte des Europens,
vers 1625, et tentrent de mettre sur pied un nouveau systme politique
qui pt chapper aux troubles de lpoque. Ils rejetrent la conception
traditionnelle de ltat, qui le considrait comme une version largie de la
famille, et le comparrent plutt un pot perfor, symbolis par le roi. Pour
que le pot perfor puisse garder de leau, chaqu citoyen devait boucher
un trou avec son doigt, devait se fondre entirement dans un tat absolu.
Cest le dveloppement obstin de cette ide dun tat fort et centralis
avec un monarque absolu auquel on devait une fidlit galement absolue
qui va distinguer le Dahomey des autres tats. Et cest ainsi quil va pouvoir survivre la traite, aux attaques de ly, et soumettre peu peu tous
les tats voisins.
Il faut observer ici que le rle prdominant attribu la traite des
Noirs dans lhistoire du Dahomey, tel quil est prsent ci-dessus, a t
488
15.3. Tte commmorative, en laiton, dun oba du Bnin (Nigeria). Selon des rcits populaires, le dernier roi de la dynastie mythique des Ogiso, qui rgnait sur le Bnin avant larrive
des Yoruba, fut dtrn lissue dune rvolte. Il fut remplac par un prince dIfe, du nom
dOranmiyan, fils de loni dOduduwa. Depuis cette poque, la coutume voulait que loba du
Bnin ft dcapit aprs sa mort, que son crne ft envoy Ife pour y tre enterr dans lenceinte sacre (orun oba ado); et quen retour, une tte commmorative en laiton ft envoye au
Bnin et place sur lautel des anctres royaux. la fin du XIVe sicle, le sixime oba, Oguola,
aurait propos de faire venir un fondeur de mtal dIfe au Bnin pour y enseigner son art. On
rapporte que loni lui envoya Ighehae. Ce matre, qui est peut-tre mythique, est aujourdhui
vnr comme le fondateur de ligun eromwon, la corporation des fondeurs, et un sanctuaire
lui est ddi. Le sexe masculin de cette tte commmorative est indiqu par les trois raies
verticales surmontant chaque il (une femme en aurait quatre). Loba date de lpoque dite
moyenne, qui se situe entre le milieu du XVIe sicle et la fin du XVIIe. Les incrustations de
fer verticales, caractristiques de lpoque antrieure, ont disparu; le cou et le menton sont
cachs derrire vingt anneaux de corail et le traitement du visage est dsormais dpourvu de
tout ralisme. La plus grande paisseur du mtal est peut-tre due la technique de fonte,
devenue moins rigoureuse, mais elle avait aussi une justification pratique, car son poids rendait ainsi la tte plus apte porter les aiguilles divoire sculpt qui, selon la coutume, taient
insres dans louverture circulaire de la coiffe. Hauteur: 23 cm. [Photo: J. Ploskonka.]
489
mis en question par certaines recherches modernes. Peukert3 critique

directement les deux points principaux, que lhistoire du Dahomey ait
t dtermine par la traite des Noirs et que son conomie ait t archaque, dans la mesure o son commerce extrieur tait monopolis par la
monarchie et o les changes internes sopraient plus par redistribution
que par libre jeu du march. la place de ces vieilles hypothses, on
affirme que: ltat dahomen nentrait pour pas plus de 20% dans le commerce extrieur du royaume, les 80% restants tant aux mains de petits
marchands; le commerce atlantique ne reprsentait quun peu plus de
2,5% de lconomie dahomenne; mme en matire de commerce extrieur, les esclaves et les fusils ne constituaient pas les articles principaux.
Par exemple, les importations de tabac brsilien taient plus importantes
que celles des fusils.
Voil qui invite une rvision des anciens schmas et forme de nouvelles
bases de recherches.
Les royaumes yoruba

Lhistoire des communauts yoruba du sud-ouest du Nigeria peut tre brivement rsume.
Surgit dabord le problme de concordance entre les traditions orales
sur leurs origines et les donnes archologiques. Il concerne essentiellement les traditions faisant dIle-Ife le centre de la formation et lorigine de
tous les royaumes yoruba, lendroit o leurs chefs recevaient la couronne
orne de perles. Ife, bien sr, a mrit une extrme attention cause de
son art naturaliste incomparable (bronze et terre cuite) qui est mondialement connu depuis que Frobenius a dclar quil prouvait lexistence dune
colonie grecque au cur de lAfrique. Il faut ensuite se pencher sur lessor
militaire et politique de ly, dont certains estiment quil a coexist avec
lautorit spirituelle des oni dIfe sur lensemble du pays Yoruba. Ly
devint le porte-drapeau du pouvoir yoruba dans les zones septentrionales et
occidentales de la rgion. Son rle principal dans les affaires des Fon et de
leur voisin est bien connu. Il entretint aussi des rapports troits et directs
avec les Nupe et les Borgu, que les Yoruba appelaient respectivement les
Tapa et les Ibariba. Ly avait galement, semble-t-il, des relations avec
les Hawsa et, par eux, avec le commerce transsaharien. Enfin, il faut considrer la nature du dveloppement politique, culturel et social dans dautres
communauts et royaumes yoruba.
La primaut dIfe dans lhistoire yoruba vient de plusieurs facteurs. Son
fondateur, Oduduwa, venait, dit-on, du ciel ou de La Mecque, ses fils et ses
petits-fils crrent tous les autres tats yoruba. Des interprtations de ces
3. W. Peukert, 1978. Voir les comptes rendus de P. Manning, R. A. Austen et A. van Dantzig,
1980.
490
traditions indiquent quOduduwa, ou un groupe dmigrants, arriva dans la

rgion il y a 1000 ans environ, mais que les terres taient dj oceupes
peut-tre par les Ibo des traditions ife4. Certains noms de lieux des traditions
orales indiquent aussi lexistence de mini-tats et les noms de certaines des
400 divinits peuvent tre ceux des chefs de ces tats avant leur unification.
En outre, la migration issue dIfe ne se droula pas en une seule fois mais
diffrentes priodes. On sait par ailleurs que les couronnes ntaient pas
toutes obtenues directement dIfe.
Les clbres bronzes dIfe ont contribu confirmer les traditions qui
voquent les rapports entre ce lieu (ou le pays Yoruba) et le royaume edo
du Bnin, lest dIfe. Mais ils relient galement Ife Nupe et aux rgions
entourant le Niger. Des ressemblances videntes ont t trouves entre les
grands bronzes fondus Nupe et ceux dIfe. De mme, il est apparu que
La Mecque des traditions orales ne renvoie aucun endroit du MoyenOrient, de lgypte ou de Mro, mais des rgions situes juste au-del
du Niger, au nord de lactuel territoire yoruba. En outre, lart dIfe a t
compar aux terres cuites nok du Nigeria central, malgr lintervalle de
temps qui spare les deux cultures (de 900 avant J.-C. environ 200 aprs
J.-C. pour Nok, et denviron 900 1300 aprs J.-C. pour lapoge de lart
dIfe).
Non seulement ly devint le plus important des royaumes yoruba,
mais il montra des caractristiques particulires. Certaines dentre elles sont
lies la proximit gographique de Nupe et du Borgu. Par exemple, ltat
sappuyait plus sur des fonctionnaires dorigine servile pour lorganisation
militaire et sociale quil ntait dusage dans les autres tats yoruba. Dans
le domaine des forces armes, la suprmatie de ly tait probablement
due lemploi de cavaliers et darchers, inspir par ses contacts trs prcoces avec le commerce transsaharien et les tats du Nord et peu prs
contemporain de lessor du Songhay au XIVe sicle. Ly a sans doute pu
se procurer des chevaux, de la potasse (kanun), du sel gemme (obuotoyo),
entre autres produits du Nord, tout en exportant des noix de kola, du
beurre de karit et des produits tirs des palmiers5. Ces contacts extrieurs,
ainsi que le fait dtre situ dans la savane, lui permirent de modifier les
concepts quil partageait avec les autres royaumes yoruba. Par exemple,
linstauration du sango (ou culte du tonnerre) au sein du systme religieux
est une innovation qui lui est propre.
La naissance de ly est lie Ife et au Bnin, puisque son fondateur, le
lgendaire Oranyan (Oranmiyan) aurait rgn la fois sur Ife et sur le Bnin
avant de se rendre y. Mais dautres tats existaient dj dans cette zone,
tels Iwo, Owu et Oba dans la rgion ibomina, Ira dans la rgion ibolo, Oyokoro,
Ikoyi et dautres. Ly fit finalement de plusieurs dentre eux des tats
vassaux, y compris Owu, au sud, et Ede, au sud-est. Lexpansion de ly fut
stoppe par les Ijesha qui habitaient la fort, car la cavalerie ne pouvait pas
4. A. Obayemi, 1976.
5. I. A. Akinjogbin, 1976, p. 380.
491
15.4. Statuette fminine yoruba consacre au cuite dObatala, lorisha de la crativit. Elle
est ordinairement vtue dun tissu blanc comme les prtres et les adorateurs de ce dieu,
porte un bracelet de fer et, ici, un collier de perles blanches avec un pendentif. Le rcipient
quelle tient est destin recevoir loffrande du sang blanc de lescargot, symbole de paix et
de calme. Elle reprsente llment fminin de lorisha, dont llment masculin est figur
par une statuette tenant un ventail et un chasse-mouches. Il ne faut pas confondre cette
porteuse de vase avec lolumeye, ou vase noix de kola, qui est reprsent par une figure
maternelle beaucoup plus grande tenant un rcipient qui est souvent dot dun couvercle.
Hauteur: 49 cm.
492
intervenir dans les rgions boises. Les Ijebu et les pays escarps des Ekiti
chapprent aussi au contrle direct de ly. Le royaume du Bnin, lest,
constitua galement une barrire son expansion et, selon la tradition orale,
les deux tats tablirent une frontire darbres dans la ville dOtun. Ly
cra une route commerciale jusqu la cte, travers le territoire des Egba
et des Egbado, au sud-ouest du pays Yoruba, et cest par l que lemprise de
ly gagna le Dahomey.
Ce pouvoir se dveloppa dans des conditions difficiles: au XVe sicle, les
chefs de ly furent chasss de lancien y (y Ile ou Katunga). Ils se
rfugirent Kasu, chez les Borgu, puis Igboho. Ne se laissant pas abattre
pour autant, le rgime rorganisa son arme et se lana dans une nouvelle
politique militariste. La ville dIkoyi devint la rsidence de ces guerriers eso
qui se consacraient lentranement pour le combat. Au dbut du XVIe
sicle, ly avait reconquis son territoire et repouss les Nupe. Lamiti
initiale entre les y et les Borgu se dtriora et les premiers cherchrent
marcher sur les seconds.
Ly resta en dehors de la sphre dinfluence europenne directe jusquau XIXe sicle. Il put ainsi consolider ses principales institutions et mener
son expansion de faon indpendante. Son aventure au Dahomey a peut-tre
quelque chose voir avec la participation au commerce de la cte. Mais selon
dautres traditions orales, il serait rest lcart de la traite esclavagiste et
aurait vit tout contact avec les Europens, cause de lexprience prcoce
quil avait eue de leur duplicit: 800 messagers envoys saluer un soi-disant
ami sur la cte ne revinrent jamais. En tout cas, lune des marchandises europennes les plus prises les fusils ne fit son apparition quau XIXe sicle
dans cet tat.
Les zones du pays Yoruba situes hors de lexpansion de ly, lest
et au nord, taient constitues de petits tats, dans la rgion dEkiti, et
dautres ensembles, comme celui des Igala, qui avaient tendance lier ce qui
se passait en pays Yoruba aux processus qui se droulaient dans la valle du
Niger-Benou.
Dautres tats, comme ceux des Owo et des Ijebu, semblent avoir t
beaucoup plus lis au royaume edo du Bnin qu ly. Les uvres dart
exhumes Owo montrent quau XVe sicle, les formes plastiques de cette
rgion renvoyaient dj aux styles dIfe et du Bnin, mais aussi quil existait un troisime style indpendant, qui formerait peut-tre le prototype des
deux autres, mieux connus.
Le delta du Niger
Lhistoire du delta du Niger est lie celle de certaines parties de la rgion
ctire, lest du Cameroun et louest des lagunes de Lagos. Ainsi, jusquau XIXe sicle, et jusqu ce que les importations europennes, en divers
points de la cte, viennent les interrompre, les routes commerciales tra-versaient la rgion dest en ouest, et du nord au sud. Les tissus fabriqus dans
493
la rgion dIjebu (zone yoruba) taient vendus dans le delta occidental et

semblent avoir t revendus aussi loin que Nembe, dans le delta oriental.
Le Royaume itsekiri (delta occidental), par exemple, tait li aux Ijebu,
comme le montre la similitude de leurs langues, mme si les Itsekiri affirmaient galement que leurs chefs venaient du royaume du Bnin, et son
systme politique tait en effet semblable celui du Royaume edo. Les
Itsekiri avaient emprunt galement certaines de leurs valeurs culturelles
aux Ijo du delta occidental, parmi lesquels ils vivaient, et ils commeraient
(poteries, sel, tissus) avec les tats du delta oriental, particulirement avec
Nembe.
Dans la partie occidentale du delta du Niger, Ode Itsekiri, la capitale de
ce royaume, tait le centre du pouvoir politique. Quand les Portugais arrivrent dans cette zone, ils entrrent en contact principalement avec les Itsekiri
et essayrent la fois de rpandre le christianisme en leur sein et dtablir
des rapports commerciaux avec eux. Un autre centre de commerce existait
dj dans lestuaire des Forcados, mais les Portugais, traversant le delta occidental, gagnrent la terre ferme Ughoton, quils utilisrent comme base de
contact avec la capitale du Royaume edo, Benin. Les Itseriki quittrent en
partie Ode Itseriki au XVIIIe sicle pour stablir dans lestuaire du Bnin, l
o il tait possible et plus facile de sadonner au commerce transatlantique6.
Ctait essentiellement partir de ces nouveaux centres, comme Bobi, quils
servaient dagents du royaume du Bnin et dintermdiaires pour lexportation des produits des peuples de lintrieur, comme les Urhobo, les Isoko et
les Ibo de lOuest.
Les Ijo de la partie occidentale du delta du Niger taient organiss
essentiellement en communauts non tatiques et participaient au commerce doutre-mer par des actes de piraterie. Les Gbaramatu, de lestuaire
de lEscravos, les Ogulagha et les Iduwini, de lestuaire du Forcados, semblent avoir profit de ce systme commercial. Les bronzes trouvs chez ces
groupes ijo, ainsi que chez les Mein et les Kabowei, peuvent tre des signes
de la prosprit apporte par le commerce intrieur et extrieur, ainsi que
par les contacts avec le Bnin et dautres centres de larrire-pays.
Les Ijo du centre du delta formaient le noyau du groupe. Les traditions
orales voquent des migrations de cette zone vers lest et louest du delta
ainsi que des migrations de ces rgions vers les priphries du delta. Daprs
les estimations lexicostatistiques de la distance sparant lijo et les langues
yoruba, edo et ibo, il est possible daffirmer que les premiers peuplements
du delta ont t tablis il y a prs de 5000 ans. Les tudes palontologiques
dun noyau de peuplement trouv prs de Nembe, dans le delta oriental,
montrent que la vie humaine tait possible en ce lieu, il y a 3000 ans7. Selon
les estimations linguistiques et les traditions orales, cependant, les actuelles
communauts du delta oriental se seraient installes dans cette zone il y a
au moins 1000 ans. La datation au carbone 14 dobjets trouvs sur les sites
6. P.C. Lloyd, 1963.
7. M. A. Sowunmi, 1978.
494

15.5. Masque en bronze du
XVIIe sicle qui tait port
la taille, provenant du Bnin
(Nigria). Hauteur: 9, 3 cm.
de Ke et Saikiripogu (Ewoama) ne permet que daffirmer que la rgion tait

habite avant 800 aprs J.-C.
Les fouilles pratiques dans la partie orientale du delta du Niger par les
docteurs Anozie et Nzewunwa, qui succdrent lenqute sur les traditions
orales effectues par le professeur Alagoa, ont ouvert de nouvelles perspectives sur lhistoire du delta du Niger8. Ces fouilles ont montr que les premiers
habitants savaient exploiter les crustacs de leau sale du delta et quen
outre, ils levaient certains animaux. Labondance de poteries trouves dans
des sites comme Onyoma indique une conomie complexe, en partie agri8. E. J. Alagoa, 1972 et 1976; F.N. Anozie, 1976.
495
cole les traditions orales parlent de dattes, de poivre et de bananes et

en partie commerciale car la majeure partie des produits agricoles provenait
de larrire-pays. Les fouilles ont galement dcouvert des traces de forges,
ce qui permet aussi de conclure lexistence des contacts avec larrire-pays,
pour les matires premires en tout cas, mais galement pour les produits
finis. On trouve de nombreux objets de laiton ou de bronze ciel ouvert dans
de nombreux endroits du delta, mais un seul objet a t retrouv in situ,
Onyoma, un prsent funraire.
15.6. Plaque en bronze du XVIIe sicle, provenant du Bnin (Nigeria), qui montre un guerrier
portant un constume de corail matelass et tenant une lance et une pe. Les deux guerriers
qui lescortent de chaque ct portent un bouclier. Tous trois portent des colliers de dents de
lopard et leur poitrine est orne de clochettes. Entre eux se trouvent deux petits musiciens.
Hauteur: 39 cm.
496
Les objets artistiques du delta du Niger sont essentiellement constitus

par des autels ou des masques de danse en bois sur lesquels sont sculpts
des esprits des eaux ou des anctres. Les fouilles ont mis au jour un nombre
restreint mais significatif de masques en terre cuite de Ke et des figurines
anthropomorphes dOnyoma. Ce sont les uniques reprsentations du genre
parmi les terres cuites nigrianes, mais lune des ttes humaines dOnyoma
a des traits qui rappellent les terres cuites de Nok et dIfe par le model des
yeux.
La traite des Noirs et, antrieurement, le commerce intrieur longue
distance ont jou un grand rle dans la formation des tats du delta oriental
du Niger, comme Bonny, Elem Kalahari (Nouveau Calabar), Okrika et
Nembe. Daprs les traditions orales, il semblerait que leurs fondateurs
soient venus de zones situes dans les rgions deau douce du delta central
et se soient adapts la vie dans le delta oriental, dont les eaux sont sales,
cest--dire, entre autres, quils soient passs dun systme conomique
fond sur la pche et lagriculture un autre fond sur la pche, lexploitation saline (par bullition) et le commerce. Il y eut galement toute une
adaptation sociopolitique, et des institutions royales furent riges partir
du XIIIe sicle. La traite transatlantique acclra le rythme de ces transformations, et lon a appel le type dtat constitu au XVIIIe sicle ltatcit ou ltat commerant9. La traite des esclaves amena la prosprit sur
laquelle sappuya le pouvoir de lamanyamabo (roi) et de llite dirigeante.
Elle entrana aussi la cration dun systme de recrutement de la mainduvre et daccroissement de la population destin fournir des hommes
aux forces armes de ces tats.
Le pays Igbo
Un certain nombre de sites remontant lge de la pierre, au cur du
pays Igbo, laissent penser que cette rgion a t peuple depuis plus
longtemps que sa culture ne lindique. Un abri rocheux, Afikpo, a
rvl des outils de pierre et des poteries vieux de 5000 ans. Des sites
semblables ont t dcouverts dans la rgion de Nsukka. Le docteur Anozie, de lUniversit du Nigeria, tudie actuellement une carrire, mise
au jour galement Nsukka. Il parat vident que lagriculture existait
dans cette rgion il y a au moins 3000 ans, et particulirement la culture
de ligname. Les autres cultures locales comprennent lhuile de palme,
lokro, legusi et quelques varits de noix de kola. Certaines cultures
importantes comme le manioc, le riz, le taro, la banane et le plantain, ont
t introduites par lintermdiaire de la traite transatlantique, ainsi que
dautres plantes originaires des Amriques. Le manioc a fait son apparition dans le delta du Niger (dabord dans sa zone occidentale, puis il a
9. K. O. Dike, 1956; G. I. Jones, 1963.
497
gagn lest) au XVIIe sicle, mais ne sest impos en pays Igbo que deux
ou trois sicles plus tard.
Les traditions orales dans des lieux comme Nri lient lorigine de lagriculture aux pres fondateurs. Lartisanat du fer sest implant lui aussi trs tt
et lart du bronze de cette rgion est devenu mondialement clbre grce aux
fouilles dIgbo-Ukwu10. Les bronzes de cette zone sont issus dune tradition
diffrente de celle dIfe et du Bnin; leur beaut et leur qualit nen sont
pas moins exceptionnelles. Ils sont lis la royaut divine et au centre rituel
de Nri. Les prtres de Nri exeraient leur autorit sur de vastes portions du
pays Igbo, ils avaient le pouvoir de nommer les titulaires des charges dozo
et deze, et de lutter contre les sacrilges. Leze Nri contrlait aussi lifejioku
(la force de ligname). Cest peut-tre le revenu rapport par les prtres
itinrants qui a amen la prosprit qui, son tour, a permis dasseoir les
fondements de cet art du bronze.
Les prtres de Nri jouaient un rle vital en pays Igbo, cause de lorganisation petite chelle des communauts fonde sur le systme des
titres. Mais certains groupes igbo, louest du Niger et sur la rive orientale
du fleuve, adoptrent les institutions royales en entrant en contact avec
des communauts possdant des institutions similaires. Ainsi, les royaumes dAboh, dOnitsha et dOguta, avec leur obi, ont-ils apparemment
emprunt ce titre loba royal du Bnin. Ces tats taient forms par des
migrants venus de zones soumises linfluence du Bnin aux XVIe et
XVIIe sicles. Daprs les traditions orales de ces groupes, il semble que
ces migrations se produisirent sous le rgne de loba Esigie (1517-1550
environ) au Bnin. On suppose que des guerres ou des troubles survenus dans les rgions orientales du royaume du Bnin poussrent certains
groupes migrer vers lest et y crer des tats sur le modle de celui
quils avaient quitt.
Dautres tats situs sur les rives du Niger, comme Osomari, affirment
que leurs anctres venaient du royaume igala dIdah, au nord. Mais linfluence igala tait probablement plus prononce parmi les Igbo septentrionaux de la valle dAnambra et dans la rgion Nsukka. Nous savons quil
y eut des raids igala dans cette zone, tandis que les Nri affirment avoir un
anctre commun avec les Igala. Les tats igbo situs au bord du Niger
furent les premiers participer la traite des Noirs puis, au XIXe sicle, au
commerce de lhuile de palme, en collaboration avec les tats du delta du
Niger. Les groupes igbo du Nord commeraient avec les Igala et dautres
groupes septentrionaux.
Le systme sociopolitique igbo tait conu pour rglementer des units
plus vastes que les villages et les villes. Lun de ses mcanismes de contrle
consistait en la sanction religieuse dun oracle. Les oracles staient tablis
en diffrents lieux et diffrentes poques, dans le pays Igbo, tels Kamalu
(Etche), Igwe Kala (Umunoha), Agbala (Awka), Ibini Okpube ou Long Juju
(Arochukwu). Les deux derniers avaient exerc linfluence la plus impor10. T. Shaw, 1970.
498
15.7. Plaque de bronze ornementale du XVIe sicle, provenant du Bnin (Nigeria), qui montre
un chef portant ses insignes: une coiffure haut col de perles de corail, un collier de dents
de lopard, des bracelets et des anneaux de cheville. Il ne sagit pas dun oba car il arbore sur
la poitrine une cloche de guerre protectrice, accessoire que ne portait pas le roi. La tte de
lopard qui dcore le costume de guerre est cense terrifier lennemi. Il est accompagn de
deux guerriers jouant, lun dune trompette, lautre dune double clochette, et dun serviteur
qui porte son pe de crmonie. Quoique rapprochs, ces trois personnages sont plus petits,
signe dun rang infrieur. La reprsentation des Portugais, avec leurs casques plumes, leurs
longs cheveux, leurs barbes et leurs pourpoints boutonns permet de dater cette plaque de
lpoque de loba Esigie. En 1515, il reut en effet le renfort militaire des Portugais dans une
guerre avec lAta des Igala. Le motif quadrifoli grav dans le fond est connu sous le nom
dowen iba ede ku [le soleil noublie pas un jour]; il est associe Olokun, le dieu de leau. Des
centaines de ces plaques dcoraient les grands piliers rectangulaires qui soutenaient les baldaquins tendus au-dessus des multiples cours du palais de loba du Bnin. Leur agencement
refltait la complexit des thmes illustrs. Hauteur: 45,7 cm.
[Photo: J. Ploskonka.]
499
tante parce que certains groupes de la communaut avaient activement fait

savoir quils croyaient en eux. Ainsi, les forgerons awka qui travaillaient
dans les marchs et taient rpartis dans tout le pays Igbo et le delta du
Niger avaient favoris la rputation de loracle Agbala. Mais celui dArochukwu devint plus important encore grce aux marchands aro, les plus
importants trafiquants desclaves, qui parlrent haut et fort de lui. Le rseau
commercial aro se dveloppa probablement simultanment la traite des
esclaves qui passait par lestuaire de la Cross River et le port de Calabar.
Mais les Aro en arrivrent galement commercer avec les tats du delta
qui taient en plein essor ds le XVIIe sicle. Les marchands aro fon-drent
des tablissements commerciaux et des marchs dans tout le pays Igbo, et
utilisrent loracle pour se procurer des esclaves. la diffrence des prtres
de Nri, les Aro taient enclins la violence. Ils engageaient des guerriers
dAbam, dEdda, dOhafia, dAbiriba et autres avec lesquels ils partageaient
leur butin.
Les zones du pays Igbo prives de gouvernements forts et centraliss
souffrirent probablement plus des raids destins capturer des esclaves.
On sait quau XVIIIe sicle et au dbut du XIXe les ports du delta oriental du Niger taient les principaux centres dexportation des esclaves de
lAfrique occidentale. La plupart de ces esclaves venaient de larrire-pays
igbo. Dans cette zone galement, il rgnait un climat dinscurit considrable et lagitation tait son comble au sein des communauts et des
institutions.
La valle de la Cross River et le Cameroun

Les peuples qui habitent cette rgion ont des langues et des origines historiques semblables. La grande majorit de leurs langues appartiennent
la famille du bantu et forment une extension, au nord-ouest de lAfrique
occidentale, des grandes langues bantu de lAfrique centrale, orientale et
mridionale.
Le plus grand groupe ethnique de la valle de la Cross River, celui des
Ibibio, est tabli depuis si longtemps dans la rgion quil ne possde plus
de traditions orales voquant une migration de lextrieur. Dans les parties
septentrionales de la valle, la rgion dOgoja est occupe par une vaste
gamme de peuples dont les traditions orales voquent les migrations de la
valle de la Bnou, plus au nord, ou du Cameroun. Certaines communauts
du groupe ibibio, ou qui lui sont troitement apparentes, comme les Andoni
(sur la frange de la partie orientale du delta du Niger) et les Ibeno (Ibuno),
affirment galement venir du Cameroun. Par ailleurs, les communauts du
Cameroun, comme les Isangele, sont dorigine ibibio.
Les communauts de cette rgion taient en grande partie organises en systmes politiques non centraliss, dune extrme complexit.
Les organisations par groupes dge, aussi bien que les socits secrtes,
permettaient un contrle social et politique efficace. Parmi les Ibibio, la
500
socit Ekpo tait largement rpandue. Mais les Mgbe (Socit secrte du
lopard) du nord de la valle de la Cross River et des Cameroun devinrent
les Ekpe de ltat efik de lestuaire de la Cross River. Ils devinrent donc
la socit secrte la plus connue et la mieux organise de toutes celles de
la rgion.
Les Efik sont troitement apparents aux Ibibio puisque leur territoire,
Uruan Ibibio, sur la rive occidentale de la Cross River, est tout proche. Selon
certaines traditions orales, ils auraient vcu antrieurement Ibom, prs
dArochukwu, en pays Igbo. Ils auraient quitt ce lieu cause de guerres
auxquelles participaient des groupes appels les Akpa, peut-tre lis aux
communauts connues sous ce nom dans la valle de la Bnou, comme les
Jukun. Ces premiers contacts des Efik sont importants parce que leur tablissement dfinitif Ikot Etunko (Creek Town), Obutong (Old Town) et
Atakpa (Duke Town), au dbut du XVIIe sicle, a fait de ces lieux les centres
les plus importants de la traite des Noirs dans la rgion.
Ltat efik, sis dans la partie infrieure de la Cross River et maintenant
connu sous le nom de Calabar, exportait des esclaves de larrire-pays igbo
partir du centre de rassemblement dArochukwu, qui les capturait grce ses
oracles et ses mercenaires. La plupart des esclaves vendus Calabar taient
des Ibibio et des membres des groupes de la valle de la Cross River ainsi
que des rgions avoisinantes du Cameroun.
Le problme pos par la traite fut en partie responsable de la restructuration de lEkpo ibibio et du Mgbe ekoi en une seule socit, lEkpe,
Calabar. Il en rsulta une socit organise en classes unifiant les lments
aristocratiques libres et gardant le contrle sur les esclaves et les pauvres. Il
y eut galement un renforcement des rgles politiques et sociales, un maintien plus grand de lordre et un systme dimpts. cause des influences
communes de la traite des Noirs et des liens transatlantiques, Calabar se
structura selon des organisations fondes sur les lignages semblables aux
chambres des tats du delta oriental. Mais il en diffrait parce quil possdait des entreprises agricoles sur la terre ferme, dans lesquelles la majorit
de ses esclaves tait concentre et isole. Un autre trait le distinguait de ces
tats: les esclaves taient maintenus lcart de tout alors que dans les tats
du delta, ils taient intgrs une socit de danseurs masqus, lEkine ou
Sekiapu.
Les groupes les plus importants de la cte du Cameroun taient constitus par les communauts bantu du Nord-Est: les Kpe-Mboko, les Duala,
les Limba et les Tanga-Yasa. Ils taient faits de pcheurs, de cultivateurs et
de chasseurs. La plupart dentre eux taient organiss en petites units villageoises mais, au XVIIIe sicle, les Bubi, les Duala et les Isuwu crrent des
ensembles politiques plus vastes. Ils taient soit lis la traite des Noirs, soit
ils en tiraient bnfice. Le fleuve Cameroun devint donc un centre mineur
de traite des esclaves par rapport lestuaire de la Cross River. Les rapports
entre les deux taient du reste troits.
La socit secrte constituait galement un bon moyen de contrle social
et politique. Chez les Duala, les Isuwu et les groupes voisins, le Jengu, fond
501
sur la vnration des esprits des eaux, devint la plus prestigieuse de la rgion
ctire du Cameroun.
Conclusion
Llment extrieur prdominant dans lhistoire de cette rgion de marais
ctiers et de forts quatoriales du XVe au XVIIIe sicle est la traite des
Noirs. Mais il reste difficile de mesurer sa part dinfluence sur les facteurs
de changement interne qui prsidaient lvolution de la rgion bien avant
son apparition.
Dans les traditions orales de nombreux peuples, elle est prsente comme
une activit qui a apport prosprit et accroissement dmographique. Cest
le cas des communauts ctires, qui jouaient ici le rle dintermdiaires:
elles ne faisaient pas elles-mmes la chasse aux esclaves ou la guerre pour en
capturer, mais les achetaient dautres groupes, pour les vendre aux ngriers
ou pour en garder certains. Les tats du delta du Niger et ltat efik de Calabar appartiennent cette catgorie. La traite tait essentiellement un facteur
de transformation conomique, sociale (intgration et contrle des esclaves)
et politique (modifications de la base du pouvoir dues des diffrences dans
le domaine de la richesse et de la main-duvre).
Le royaume fon du Dahomey illustre un autre type de participation la
traite, consistant fournir activement des esclaves aux ngriers. Les Aro et
leurs allis mercenaires jourent un rle semblable en pays Igbo. On peut les
caractriser comme des chasseurs dhommes. Il semble que ces communauts aient bnfici de la traite, mais aux dpens dun dveloppement normal
de leur systme social, politique et moral qui seffondra devant la violence
quengendrait le trafic des esclaves.
La troisime catgorie de communauts touches par la traite est constitue par ses victimes. Il sagit de celles do provenait la majeure partie des
esclaves vendus sur la cte et qui taient situes dans diverses parties du pays
Yoruba, du pays Igbo et du pays Ibibio, entre autres. Les raids, les enlvements,
les guerres, le mpris gnralis de la valeur humaine, tout cela a bris le systme social et conomique de ces communauts. Des villages furent dtruits
ou disperss, des fermes abandonnes, les gens vivaient dans la terreur.
Face ce sinistre tableau, on a parfois soutenu que la traite ngrire a sorti
ces rgions dAfrique tropicale de leur isolement. Dune existence obscure et
loigne des centres civiliss du Nord, elles seraient devenues lavant-garde de
la culture et seraient entres en contact avec le reste du monde. En un mot, la
traite des Noirs aurait intgr ces communauts lconomie internationale.
En outre, lintroduction de cultures alimentaires comme le mas, le manioc,
le riz, etc., aurait peut-tre rtabli lquilibre en suscitant un regain de vitalit
dmographique. Ce ne sont l quhypothses abstraites. Pour les peuples africains de la rgion, lpoque de la traite est un cauchemar gnralement enfoui
dans les recoins les plus obscurs de leur mmoire.
502
chapitre
16
Les tats hawsa

D. Laya
La rgion dont traite ce chapitre est spontanment associe, aujourdhui,

lide de richesse. Aux potentialits rsumes dans le volume prcdent, un
auteur estime quil faut ajouter deux lments: la complmentarit entre
les autres rgions et le pays Hawsa en tant que producteur (crales, cuir,
fer) et consommateur (or, kola); le caractre intgr de lconomie ouestafricaine avec les Wangara, Hawsa et Kanuri dans la savane, les Fante, Bini,
Ijaw et Arochukwu dans la fort1.
La documentation sur le dveloppement de la rgion de 1500 1800
est trs ingale. Sur les tats hawsa, les sources sont trs varies. Dans
une premire catgorie, on peut classer les tmoignages, les enqutes et les
ouvrages de rfrence, mais les tmoignages soulvent autant de contestations que les enqutes2. ces publications de caractre gnral, facilement
accessibles, il faut ajouter les thses: bien quelles soient de niveau acadmique ingal, pour lessentiel elles ont t ralises par des chercheurs
appartenant la rgion3. Une autre srie de documents est constitue par
les comptes rendus, presque systmatiquement publis, de sminaires orga1. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, p. 324-325; M. Adamu (dir. publ.) s. d.c.
2. J. Tilho, 1911; Y. F. Urvoy, 1936; J. Lon lAfricain, 1956; al-Sad, 1964; E. Sr de Rivires,
1965; B. Hama, 1966; H. E. S. Fisher, 1975 et 1977; J. F. A. Ajayi et M. Crowder 1971, 2e d.,
1976; J. Ki-Zerbo, 1978; T. H. Hodgkin, 1979; O. Ikime, 1980; M. Kati, 1913-1914; M. Hiskett,
1984.
3. B. Hama, 1966, 1967a et 1967b; M. Adamu, 1968; M. B. Alkali, 1969; M. H. Piault, 1970;
A. Salifou, 1971; G. Nicolas, 1975; D. M. Hamani, 1975; N. Echard, 1975, p. 34-97; M. Karimou,
1977; G. Na-Dama, 1977; M. Adamu, 1978; Y. B. Usman, 1981; M. Saley, 1982.
503
504
16.1. LAfrique du Nord et le Soudan central en 1600.
[Source : daprs J. F. A. Ajayi et M. Crowder, 1976, vol. I, p. 286. Carte adapte avec laimable autorisation de Longman Group
UK Ltd.]
Les tats hawsa
niss rgulirement, auxquels participent des spcialistes venant de divers

pays et qui traitent notamment de lhistoire et de larchologie4. Enfin, le
point de vue des intresss5 est expos dans des documents publis en
anglais ou en hawsa. En ce qui concerne la Chronique de Kano par exemple,
la version anglaise, dite il y a trs longtemps, est corrige par la version
hawsa, laquelle comporte encore des erreurs dinterprtation du texte original et des fautes dimpression. Une rdition de toutes ces sources dans
les dlais les plus brefs est souhaitable. Mais les dbats quelles suscitent
en soulignent la qualit exceptionnelle. Cest l une preuve de la vitalit et
de la rigueur de la recherche en cours: la permanente remise en question
constitue la garantie que les insuffisances actuelles seront progressivement
corriges.
On trouve des informations indirectes sur le Nupe et le Kwararafa dans
quelques-unes des publications cites plus haut. Sur le Borgu, il est actuellement difficile de donner des lments nouveaux, en attendant la publication
de la thse de feu Musa Idrs6.
Ltat de la documentation impose un traitement partial des diverses
entits politiques, qui rsulte de lingal dveloppement de la recherche
et, peut-tre aussi, de la position relativement priphrique du Borgu, du
Kwararafa et du Nupe au cours de la priode considre.
Les tats hawsa

Lvolution politique
Chaque fois que lon se penche sur lhistoire du Soudan central partir
du XVIe sicle, il est dusage dvoquer le poids spcifique du Soudan
occidental, soit du Mali, du Songhay et de lEmpire du Knem-Borno.
Cela est lgitime parce que nombre dincertitudes demeurent, au sujet du
XIVe sicle en particulier7. Le XVIe sicle souvre avec la campagne de laskiya
Muammad en Azbin: les recherches en cours8 expliqueront pour quelles
4. Y. B. Usman, 1979b; Y. B. Usman et M. Alkali, 1983; B. O. Barkindo, 1983; M. Adamu (dir.
publ.) s. d.c; H. W. El-asnw, 1982.
5. H. R. Palmer, 1967; M. A. al-Hajj, 1968; A. A. Dokaji, 1978; Y. F. Urvoy, 1978; R. M. East,
1979. Pour les dbats, voir M. Last, 1983 et dans M. Adamu (dir. publ.) s. d.c; M. G. Smith,
1983.
6. J. Lombard, 1965; O. Bagodo, 1978; D. M. Debourou, 1979. Pour la thse de M. Idrs, lespoir
est dautant plus grand que le soin en incombe des spcialistes jouissant de la plus grande
renomme; voir M. Adamu, 1979, note 89.
7. Lextension de lautorit du Mali sur Tdmekka ou Takedda, affirme par Ibn Khaldn, a t
rejete par H. S. Fisher (1977, p. 265). Il sagit du lieu o mourut le mansa Sakura, son retour
de plerinage; voir D. Lange, 1977, p. 73, note 19 (4). De mme, le nom Zaghai dsigne, selon
un informateur dIbn Khaldn, le Takrr; si cest le nom du pays o lon exportait, selon Ibn
Bata, le cuivre de Tdmekka, on peut lidentifier avec Songhay, Zaghwa ou, plus simplement,
Zaghai, nom initial de Birnin Katsina; voir J. M. Cuoq, 1975, p. 319 et 343; M. Last, 1983, p. 73.
8. D. M. Hamani, 1975.
505
raisons cette rgion a suscit autant de convoitises plusieurs reprises.

Muammad tait galement m par un sentiment de nostalgie lgard
des empereurs sarakunan noma (matres des cultures)9, cest--dire du
mai du Knem faisant exprimenter la culture de la canne sucre et du
mansa du Mali faisant couper la tte au voleur de kafi. En effet, la guerre va
prendre une autre dimension et se transformer en entreprise dont lobjectif
fondamental sera de manger ce que le labeur des producteurs a permis
daccumuler. Enfin, la dernire raison rside dans le fait que l ouest et lest
du Soudan tant mieux connus, on avait jusqu cette poque accord peu
dattention aux transformations qui se produisaient dans le Soudan central.
Or, il sera rapidement intgr au rseau commercial et idologique qui
unissait les socits du Soudan occidental avec le monde musulman. Son
volution politique va tre apprhende travers les relations avec les tats
voisins, les conflits entre le Kano et le Katsina, ainsi que les intermdes du
Kebbi, du Zamfara et du Gobir.
Le cadre chronologique retenu ici sappuie fondamentalement sur des
travaux qui donnent une vue densemble trs suggestive, malgr quelques
difficults et des diffrences ponctuelles10. On peut distinguer les trois priodes suivantes.
De 1500 1620, les tats se consolident, toutefois les conflits entre
le Kano et le Katsina sont aigus, le Kebbi restant la puissance dominante
du Hawsa occidental. Dans ses relations avec ses voisins, le Songhay est
dfinitivement limin et le mai du Borno ne peut que sindigner du comportement trs peu aristocratique du sarkin du Kano Muammad Kisoki
(1509-1565).
Entre 1620 et 1730, le Kano sachemine vers la formation dun vritable
califat11, au moment o le Zamfara et le Gobir se renforcent la suite du
dclin du Kebbi. Le Kwararafa accentue ses traits dtat prdateur.
La priode qui va de 1730 1808 marque leffondrement du Zamfara et
lapoge du Gobir.
Les relations avec les rgions avoisinantes

Bien que les relations du pays Hawsa avec ses voisins soient de mieux en
mieux tudies, des controverses persistent sur linterprtation quen font
diffrents auteurs.
Concernant le Songhay12, on a accord une importance exagre la
puissance de laskiya Muammad. Ses enjeux conomiques et politiques
peuvent tre analyss la lumire des sources manant du Kano: Abdullh
Barja (1438-1452) a ouvert la route Gwanja-Kano-Borno au moment o les
9. J. M. Cuoq, 1975, p. 209 (Knem) et p. 266-267 (Mali).
10. H. R. Palmer, 1967; M. B. Alkali, 1969; G. Na-Dama, 1977; D. Lange, 1977; Y. B. Usman,
1978 et 1981; I. Makassoua, 1982.
11. M. Last, 1983, p. 67-91.
12. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chapitre 2, p. 308-317; L. E. Kubbel, 1974,
p. 97.
506
Les tats hawsa
Sunni organisaient louest de leur empire. On peut en consquence et sans

peine admettre le point de vue de Kubbel pour qui laskiya ne connaissait
quun moyen de sopposer lintensification des changes par la route
orientale: sen assurer le contrle par la conqute militaire. La consquence
essentielle de sa campagne en Azbin fut lmergence du Kebbi en tant
qutat indpendant en 1516. Le Songhay tentera de regagner sa puissance
perdue sur cet tat13. Laskiya Muammad Benkan Kiriai (1531-1537) dirigea
une expdition contre lui vers 1533: Le kanta infligea une honteuse dfaite
son adversaire qui senfuit avec toute son arme []. Le prince arriva
Kagho et, depuis cette poque, aucun des askiya ne mena dexpdition contre
le kanta. En fait, une autre fut organise en 1552 sous le rgne de laskiya
Dwd (1549-1583): un trait de paix mit fin au conflit en 1553. Et le kanta
Dwd (vers 1589-1613) accueillera et aidera la rsistance songhay: malgr
les menaces du Sultan du Maroc, il ne cdera pas, confiant en sa puissance
militaire et peut-tre aussi dsireux de mnager les lments songhay qui,
ayant soutenu le premier kanta, taient reprsents par un dignitaire de haut
rang, le gulma14.
LAzbin15 offrira le prtexte laffrontement entre le Kebbi et le Borno.
Ce dernier avait tendu son influence grce la conqute dAgads vers
1532, la signature de traits avec divers groupements touareg et la nomination dun dlgu. Le Kebbi multipliant les razzias, le Borno fut appel au
secours en 1561. Dabord victorieuse Surame, larme du Borno, forte de
100000 combattants, fut contrainte de se retirer: le kanta la dfit Nguru
mais, sur le chemin du retour, mourut dans un village du Katsina16. Puis, la
fin du sicle, une crise dynastique survint en Azbin. Dpos par Muammad
ben al-Mubrak (vers 1601), Ysuf sollicita lappui du kanta Dwd qui,
dsireux dy maintenir son influence, fut contraint de laider deux reprises pour lui permettre de vaincre son rival soutenu par le Borno: ce succs
freina les vises des mai sur lAzbin17. Ce dernier atteignit son apoge sous
le rgne de Muammad al-Mubrak (vers 1653-1687). Profitant des conflits
continuels entre le Gobir et le Hawsa oriental (Kano et Katsina), et entre le
Zamfara et le Kebbi, Muammad envoya, en 1674, une expdition dirige
par son fils Agabba: lAdar fut conquis, ce qui acclra le dclin du Kebbi18.
Ds lors, il revint au Zamfara et au Gobir de rduire linfluence de lAzbin
dans la zone de Kwanni. En 1675, larme du Zamfara massacra dans une
embuscade environ 700 Touareg kel owi. La mme anne, lAzbin prit sa
13. al-Sad, 1964, p. 146-147 et 168; J. O. Hunwick, 1971, p. 285. Sur le contexte politique vers
1590, voir Z. Dramani-Issifou, 1982, p. 186, 207, 218-219. La chronologie du Kebbi appelle des
rserves; M. Alkali fixe 1554 et al-Sad 1561 la date de la mort de Kanta Ier; lauteur de ce
chapitre retient la premire date.
14. M. B. Alkali, 1969, p. 62-63
15. J. O. Hunwick, 1971, p. 283-284; H. S. Fisher, 1977a, p. 266; voir chapitre 17 ci-aprs.
16. Y. B. Usman, 1981, p. 31-32; voir chapitre 17 ci-aprs.
17. M. B. Alkali, 1969, p. 76; J. O. Hunwick, 1971, p. 283.
18. M. B. Alkali, 1969, p. 78-84; R. A. Adeleye, 1971, p. 585-586; D. M. Hamani, 1975, p. 91;
G. Na-Dama, 1977, p. 217-225.
507
revanche, car le Zamfara laissa sur le champ de bataille un millier de morts.

Le Gobir, qui pillait la mme zone, fut attaqu et battu par lAzbin vers
1689. Enfin, devenu sultan, Agabba marcha sur Surame en 1721, et tua le
kanta Amadu. En 1722, la cour du Kebbi se replia vers louest. Cependant,
lAzbin entrait dans une priode de crises dynastiques et de catastrophes,
ce qui propulsa en avant de la scne le Zamfara et le Gobir.
Avant 1561, le Borno tait dans une position de force. Le sarkin du Kano
Abdullh (1499-1509), attaqu par le mai, adopta une attitude dhumilit
qui poussa lassaillant sen aller. Le contexte politique du Kano est difficile
dcrire; on peut simplement dire que la reine mre Auwa tait parvenue
contenir une rbellion fomente par un dagaci qui occupait des fonctions
importantes la cour. Les raisons qui le poussrent agir ne sont pas claires.
Mais son successeur, Muammad Kisoki (1509-1565), marcha sur la cit
bornoane de Nguru et donna lordre de semparer uniquement des chevaux
et des vtements. Surpris par cette attaque, le mai prit linitiative, lanne
suivante, dattaquer le Kano, mais dut sen retirer encore une fois19. Ces faits
ont t comments par deux historiens20. Quand on se penche sur la situation
intrieure des deux tats, on dcouvre que le Kano sortait vainqueur dun
long conflit avec le Katsina, alors quIdrs Katakarmabe (vers 1497-1519)
devait consolider les fruits de sa victoire. Lhumiliation inflige par Kisoki
est le signe de la puissance du Kano au moment o le Borno connaissait une
dissension interne et plusieurs annes de famine: en tout cas, la seconde attaque contre le Kano semble avoir eu lieu avant Idrs Alawoma (1564-1594).
Le Kano ne tarda pas subir les assauts rpts du Kwararafa: entre
1582 et 1618, ses habitants furent contraints de chercher refuge Daura. Le
souverain de Kano fut nouveau chass en 1653 et, en 1671, la population se
rfugia une fois de plus Daura. Selon Palmer, le trait de paix sign entre le
Kano et le Katsina (vers 1649-1651) a t inspir par la peur du Kwararafa qui
devait tre battu par le Borno en 168021.
Pour tre objectif, il faudra tenir compte de la situation politique de
chacun des tats concerns, qui nen taient pas au mme stade dvolution.
Ces conflits suggrent, au-del de la rentabilit des activits de pillage, un
quilibre instable entre puissants voisins.
La lutte pour lhgmonie

Lon lAfricain prsente Kano comme une ville dont les habitants sont des
artisans civiliss et de riches marchands. En revanche, le Katsina apparat
comme un royaume rural et pauvre. Il faut rappeler ici que la route Gwanja-Kano-Borno avait t ouverte entre 1438 et 1452. Par ailleurs, Agads
19. H. R. Palmer, 1967, p. 112-113. Il y a une diffrence entre le texte anglais et la version hawsa
qui laisse entendre, sil ny a pas de faute dimpression, que le dagaci tait sur le point de se
rendre Kagara (une localit).
20. Y. B. Usman, 1983, p. 181-184; M. Last, 1983, p. 68-74. Sur la situation au Borno, voir
D. Lange, 1977, p. 79-81 et le chapitre 17 ci-aprs.
21. H. R. Palmer, 1967, p. 83, 116 et 121-122.
508
Les tats hawsa
avait remplac, au XVe sicle, Takedda comme centre caravanier, faisant du

Katsina un terminus de la route caravanire transsaharienne et un entrept
pour tout le pays Hawsa22.
Selon un article rcent, il faut reconsidrer lexplication des conflits militaires entre les deux tats par la concurrence pour le contrle du terminus
transsaharien, car on ignore tout sur la nature et lampleur de ces guerres, ainsi
que sur la toile de fond politique et gnrale qui les sous-tendait. Il convient
donc de se pencher nouveau sur ces conflits, en donnant si possible les raisons qui les ont dclenchs, le nom de lagresseur et le lieu de la rencontre,
et en prcisant la situation politique interne et externe qui prvalait alors.
Le premier conflit23 clata donc sous le rgne de Rumfa (vers 1463-1499).
Ce souverain avait accumul tant de richesses quil fut le premier se faire
escorter par des eunuques dans leurs plus beaux atours lors de la guerre
contre le Katsina et leur confier des charges officielles. On ne connat pas
les raisons du conflit mais, au Katsina, staient succd Korau, Ibrhm Sura
et Aliyu Murbit: face de tels souverains, il nest pas tonnant que la guerre
ait dur onze ans, sans issue dcisive.
Le deuxime conflit eut lieu lpoque dAb Bakr Kado (vers
1565-1573), alors quIbrhm Badankar (vers 1565-1573) rgnait au Katsina.
Les Katsinawa vinrent jusquaux portes de Kano et camprent Salanta,
remportrent la victoire et rentrrent chez eux.
Certainement pour venger cette dfaite, Muammad Shshr (vers
1573-1582) organisa une expdition contre le Katsina, o rgnait Muammad
Wari (vers 1575-1587). La bataille eut lieu Kankiya, non loin du Katsina.
Les Katsinawa remportrent la victoire cause de leur supriorit numrique, dit-on. La guerre civile clata alors Kano: le souverain chappa la
mort mais fut dpos.
Ces trois premiers conflits semblent avoir de srieuses causes politiques:
pour une raison que lon ignore, le Kano a attaqu sans succs; les Katsinawa
sont venus aux portes de Kano remporter la victoire, puis le Kano est all non
loin du Katsina se faire battre. De ce point de vue, au moins une source du
Katsina24 affirme que celui-ci a t, un moment donn, sous la dpendance
du Kano.
Le conflit suivant clata25 au cours du rgne de Muammad Zak du Kano
(vers 1582-1618). Au Katsina se succdrent Muhammad Wari (vers 1575-1587),
Sulaymn (vers 1587-1600) et Uthmn Nayinawa (vers 1600-1618). La situation devient ensuite confuse, avec peut-tre un changement dynastique, car
mme la chronologie est moins prcise. Le Katsina, malgr tout, tait si puissant que le Kano apprhendait dventuelles attaques; un auteur souligne que,
22. J. Lon lAfricain, 1956, p. 2 et 476-477; H. R. Palmer, 1967, p. 109; J. O. Hunwick, 1971,
p. 275-276; R. A. Adeleye, 1971, p. 562-563.
23. H. R. Palmer, 1967, p. 111-112 et 115-116. La thse de Abdullh Mahadi sur Kano na pu
tre consulte.
24. I. Dankoussou, 1970, p. 28.
25. H. R. Palmer, 1967, p. 81 et 116-117; I. Dankoussou, 1970, p. 30; R. A. Adeleye, 1971,
p. 580; Y. B. Usman, 1978 et 1981, p. 63.
509
pour se protger contre lennemi, les guerriers, sur les conseils des dignitaires,
adoptaient cokana et dirki comme talismans, avant de se lancer dans lattaque.
Cette prcaution nempcha pourtant pas le Kwararafa denvahir le Kano, qui
fut battu et en ressortit affaibli. Peu aprs, Muammad Zak, du Kano, consulta
les ulam et se procura un talisman un prix trs lev. Convenablement protg, le Kano vint attaquer les campements militaires du Katsina. Lagresseur
fut le vainqueur.
Ds quil accda au pouvoir, Muammad Nazaki (vers 1618-1623) fit une
proposition de paix au Katsina qui, au lieu de laccepter, lana une nouvelle
attaque: la rencontre eut lieu Karaye, non loin de Kano, et le Katsina fut
vaincu. Le wambai de Kano fut affect Karaye, do il lana de conti-nuelles
attaques contre le Katsina26.
Sous le rgne de Kutumbi (vers 1623-1648), le prince du Kano, Bako dan
Kutumbi, continua faire pression sur le Katsina: il pilla une ville grace ses
90cavaliers vtus de cottes de mailles et leurs 600 chevaux. Puis un autre
conflit clata, lassassinat au Katsina dun esclave appartenant un reprsentant
du Kano en mission servant de prtexte. Kutumbi installa un camp militaire
Dugazawa, imposant au Katsina un sige prolong. Il organisa une seconde
expdition, mais son arme, surprise, fut mise en droute et lui-mme trouva
la mort Rumarawa, la frontire entre le Katsina et le Kano. Son successeur,
al-Hdjdj, fut destitu aprs huit mois de rgne et remplac par Shekarau (vers
16491651) qui parvint conclure la paix aprs des ngociations menes par
les ulam. La puissance du Katsina saffirma encore avec Muammad Wari
(vers 1631-1641), Muammad Uban Yara (vers 1641-1671) et Muammad Jan
Hazo (vers 1671-1684), sans quil y et rupture du trait de paix27.
Il y eut donc une longue lutte de nature politique pour semparer de
lhgmonie dans le Hawsa oriental. Le Borno et le Kwararafa, comme on la
vu, ont d sappuyer sur leurs voisins, mais la situation qui prvalait dans le
Hawsa occidental tait une autre donne dont le rle nest pas ngliger.
Les intermdes
Jusqu la fin du XVIe sicle, le Kebbi ne craignait aucun ennemi, pas
mme le Maroc. Parmi les conditions particulires de la consolidation de
cet tat, un auteur a avanc lhtrognit de son peuplement, la polarisation des protestations contre la domination songhay et lintrt que les
chefs militaires avaient maintenir lindpendance. Cependant, rien ne
prouve que le Kebbi ait envahi la rgion ou ait eu des prtentions sur le
Songhay28.
Son indpendance, prcisment, a modifi la situation politique dans le
bassin de la Rima: le nord-est du Zarma fut intgr son territoire, rduisant
dautant le champ de pillage du Zamfara29. Des affrontements en dcoulrent:
26. R. A. Adeleye, 1971, p. 581; Y. B. Usman, 1981, p. 33.
27. H. R. Palmer, 1967, p. 118-119; R. A. Adeleye, 1971, p. 581.
28. M. B. Alkali, 1969, p. 58-67.
29. Les donnes sur le Zamfara sont tires de G. Na-Dama, 1977; sur ses rapports avec le Kebbi,
voir p. 220-228.
510
Les tats hawsa
aprs Taritu (vers 1531), ce fut Zartai qui, au milieu du sicle, mena une srie
dattaques lissue incertaine et qui se conclurent par la signature dun trait
de paix. Le Kebbi gagna ainsi en tranquillit et, aprs avoir battu le Borno
en 1561, il ocuupa une position centrale dans la vie politique du Hawsa: Il
devint rapidement la plus formidable puissance militaire du monde hawsa30.
On ne connat pas la nature exacte de ses liens politiques avec les autres
tats. Pour certains auteurs, la plupart dentre eux payaient tribut au kanta,
ce que dautres contestent: le Zamfara, par exemple, a t attaqu une seule
fois par le Kebbi et rien ne permet davancer que le premier ait t vassal du
second. Quoi quil en soit, ils eurent tous les deux redouter le Gobir31.
De lAzbin, la capitale du Gobir avait t transfre dans le pays Hawsa,
Birnin Lalle prcisment, au centre dune zone bien arrose et trs peuple,
le Gulbin Tarka. Elle aurait t fonde vers 1450. Le pouvoir y demeura jusque vers 1600, date laquelle une attaque lance par les Touareg dgnra
en massacre. Les Gobirawa furent contraints de poursuivre leurs prgrinations vers le Kufan Kuturu et Hisatau, dans le Gulbi Maradi, plus au sud.
(Le dernier souverain du Hisatau32, Muammad Mai Gici, y fut tu par celui
du Katsina, inquiet des empitements sur son territoire et soucieux de ne
pas perdre le contrle de la route Katsina-Tessawa-Azbin.) Les Gobirawa
se dirigrent ensuite vers le nord-ouest et fondrent la nouvelle Gwazan
Rama (vers 1685-1690). De cette cit, Uban Doro lana des attaques non
seulement contre le Kebbi mais aussi contre le pays Yoruba et le Gurma. Son
successeur, Soba, attaqua lAdar, le Kebbi et le Maradi. En outre, il noua des
relations amicales avec le Zamfara, ce qui ouvrit aux paysans et commerants
du Gobir les portes dAlkalawa.
Cette extension progressive du Gobir vers le sud entrana une nouvelle
modification de la situation politique. Le Kebbi, gardant sa position, senrichit et prospra au point que la vieille aristocratie militaire [] fut clipse
par une nouvelle aristocratie dargent33. Son dclin samora au moment o
se confirmait la puissance du Zamfara. Au milieu du XVIIe sicle, celui-ci est
dirig par des souverains nergiques, sappuyant sur lislam. On peut juger de
la place quil occupait par ses rapports avec le Katsina34 qui furent excellents
30. D. M. Hamani, 1975, p. 83.
31. Des prcisions sur le systme de la sarauta du Gobir sont donnes par Ibn Baa dans J.
M. Cuoq, 1975, p. 323. Citant un tmoin oculaire, lauteur dit que le souverain tait enterr
avec quelques membres de son entourage, des esclaves et 30 fils et filles de notables. Laspect
religieux dune telle tradition tait frappant, bien que sa porte politique soit pourtant vidente.
Les recherches archologiques retrouveront srement le site de la capitale du Gobir. Les faits
nouveaux ainsi que la chronologie antrieure 1700 sont tirs des travaux de Makassoua. Les
rsultats de ses recherches sont attendus avec dautant plus dintrt que le Gobir est un cas
qui intrigue les chercheurs, par exemple J. E. G. Sutton, 1979, p. 192-195, et G. Nicolas, dans
M. Adamu (dir. publ.), s. d.c.
32. I. Makassoua, 1982, p. 39-45. Les dcouvertes de J. Tilho (1911) et Y. B. Usman (1978
et 1981) font penser que ces vnements ont d se produire entre le dbut du rgne de
Sulaymn (vers 1587-1600) et la fin de celui de Uthmn Tsagarana, souverain du Katsina (vers
1600-1618).
33. D. M. Hamani, 1975, p. 85.
34. G. Na-Dama, 1977, p. 231-234; Y. B. Usman, 1981, p. 30-31.
511
512
16.2. Le pays Hawsa avant 1800.
[Source: daprs J. F. A. Ajayi et M. Crowder, 1976, vol. I, p. 286. Carte adapte avec laimable autorisation de Longman Group
UK Ltd.]
Les tats hawsa
jusquau jour o un prince du Zamfara fut tu par Muammad Uban Yara

(vers 1641-1671). Le sarkin Zamfara Zaudai projeta de venger cet assassinat
et se heurta lopposition des dignitaires qui avancrent comme argument
les bonnes relations entre les deux tats. Toutefois, sa mort fit avorter le
projet. Les grands lecteurs lui donnrent comme successeur son frre Aliyu,
premier souverain musulman du Zamfara. Sa politique tait sans nul doute
lie au dveloppement de lislam dans le Katsina, puisquil construisit des
mosques dans les villes. Alors le Zamfara, abandonnant les raids sporadiques, concentra ses forces sur les grandes villes du Kebbi. Sulaymn organisa,
en 1674, une grande attaque: larme du Kebbi, forte de 6000 combattants
et soutenue par un contingent de lAdar, fut mise en droute, de nombreux
soldats tant capturs. La mme anne, le Kebbi perdit lAdar, qui lui fut
arrach par le prince Agabba, comme on la vu. On tait devant une srie
de dfaites, et non une action concerte de lAzbin, du Gobir et du Zamfara35. Aprs cette victoire, le Zamfara devint la principale puissance de la
zone; sa force est atteste par la victoire que le commandant de sa cavalerie,
Yakubu dan Mazuru, remporta Yargana sur larme du Kano, du temps de
Muammad Shrf (vers 1703-1731); cest aprs sa dfaite que celui-ci fit
ceindre de remparts de nombreuses villes36.
Le Zamfara stait donc relev aprs la dfaite subie devant lAzbin, mais
la puissance militaire du Gobir allait elle aussi croissant: Sous son rgne [celui
de Kumbari, vers 1731-1743], il y eut une guerre froce entre le Kano et le
Gobir. Le Sarkin du Gobir se nommait Soba. Chaque fois que les Gobirawa
infligeaient une dfaite aux Kanawa, ceux-ci prenaient leur revanche lanne
suivante. Cet tat de choses persista longtemps37. En effet, Ibrhm Babr
(vers 1741-1770), successeur de Soba, envoya auprs dal-Hdjdj Kabi (vers
1743-1753) une dlgation charge de faire la paix, mais ce dernier refusa. Une
anne plus tard, Babr prit linitiative dattaquer et la rencontre de Dumi se
transforma en droute complte pour le Kano, cause de la puissance magique de Babr. Les massacres de part et dautre ne prirent fin qu la mort de
Kabi. Rapidement, le Gobir souffrit des diverses restrictions que lui imposait
le sarkin Zamfara, inquiet de ce voisin remuant; il se contenta de riposter,
dabord par quelques oprations de harclement puis, la faveur dune crise
dynastique, il dtruisit Birnin Zamfara vers 176238.
Cette volution eut des rpercussions importantes sur la situation politique des rgions priphriques. lest39, le Sultanat de Damagaram fut cr
vers le dbut du XVIIIe sicle, tandis que les tats tsotsebaki se renforaient
puis se divisaient. Cette zone, qui marque la transition entre le Borno et le
pays Hawsa, tait extrmement sensible aux volutions sur les plans politique
et culturel.
35. M. B. Alkali, 1969, p. 78-79; D. M. Hamani, 1975, p. 91; G. Na-Dama, 1977, p. 224-225.
36. H. R. Palmer, 1967, p. 123; G. Na-Dama, 1977, p. 224-225.
37. H. R. Palmer, 1967, p. 124-125; G. Na-Dama, 1997, p. 240-245.
38. G. Na-Dama, 1977, p. 378-386.
39. Sur le Damagaram, voir A. Salifou, 1971, p. 31-42. Sur les tats tsotsebaki, voir M. Saley,
1982, p. 24-58.
513
Au nord-ouest40, lhistoire de lAdar est mieux connue mais ses liens

avec le Kurfay ne sont pas clairs, ce dernier tant rattach tantt lAdar,
tantt au Borno, selon les comptes rendus, mme si la proximit de lArewa
fait pencher la balance en faveur du Borno. La date de cration dun pouvoir
politique dans cette zone est trs discute, mais les diverses dynasties se
rattachent tantt au Borno, tantt Daura.
Selon les traditions des Zarma et des Gobirawa, les liens du Zarma, cest-dire de la rgion la plus orientale de lEmpire songhay, avec le pays Hawsa
remontent lpoque o le Gobir faisait partie de lAzbin41. cette poque, cette zone a constitu lenjeu de luttes entre le Kebbi, le Zamfara et le
Gobir. On pense que le Kebbi en fut limin en 1722. Auparavant, toutefois,
son rle politique avait t dterminant dans le Zarmatarey, o son nom est
associ la cavalerie protge par les lifidi (caparaons) qui semait la terreur
et la dsolation.
louest enfin, et sur la rive gurma (droite) du fleuve Niger, certaines
dynasties gulmanceba revendiquent une origine soudano-centrale, bornoane
ou hawsa, et les fouilles archologiques semblent tayer cette thse, du moins
pour ce qui est des zones avoisinant la rive hawsa (gauche) du fleuve Niger42.
Tout fait au sud, dans la zone occupe par les Kebbi, les Yawuri,
les Nupe et les Borgu, le dveloppement et limplantation relle des
Zarma-Songhay nont pas t clairement dmontrs: dans la mythologie
de ce peuple, au nombre des divinits les plus puissantes figurent Manda
Hausakoy, un forgeron-pcheur de Yawuri, et Dongo, un chasseur du Borgu,
dont les attributs sont exactement les mmes que ceux de Shango dans la
culture yoruba43.
Nanmoins, la situation tait devenue beaucoup plus stable aprs la
dfaite du Zamfara en 1762. Le Katsina parvint, malgr une crise interne,
vaincre le Gobir, tandis quau Kano44, Babba Zaki (vers 1768-1776) se sentit
contraint de terroriser ses collaborateurs.
Lorganisation politique et administrative

Ainsi, malgr les conflits militaires qui avaient atteint une intensit inquitante, cette multitude dtats se maintint: aprs les svres dfaites quils
subirent, les souverains du Kebbi et du Zamfara se replirent sur un territoire rduit pour prserver leur pouvoir. Le processus dinstauration et de
40. Sur lAdar, voir D. M. Hamani, 1975, p. 25-125; N. chard, 1975, p. 34-97. Sur lArewa, voir
M. H. Piault, 1970, p. 49-124; M. Karimou, 1977.
41. Sur les relations entre Gobirawa et Zarma, voir B. Hama, 1967a, 1967b et 1968; B. Gado,
1980; I. Makassoua, 1982. Sur linfluence du Kebbi dans le Zarmatarey, voir M. B. Alkali, 1969,
p. 90-96.
42. G. Y. Madiega, p. 30-41 (origine bornoane des Bemba) et p. 50-54 (dynasties du Gobnangu
et de Jabo). Sur les donnes archologiques, voir B. Gado, 1980, p. 35-119.
43. Voir Sminaire de la Fondation SCOA, 1981, p. 45-109.
44. H. R. Palmer, 1967, p. 126; R. A. Adeleye, 1971, p. 588-593; Y. B. Usman, 1981, p. 92-93.
514
Les tats hawsa
transformation45 du systme de la sarauta, tel quil sest dvelopp dans le

Soudan central, peut en partie expliquer ce phnomne.
Le sarki
la tte de ltat, cest--dire avant tout un kasa (territoire), se trouvait le
sarki46, dont lanctre stait empar du pouvoir politique: au Kano, au Katsina et au Zamfara, il avait t arrach des mains dun grand prtre tandis
quau Kebbi ctait un magaji (guerrier), qui stait lev au rang de sarki.
La dsignation, parmi les princes, du successeur au trne relevait de la
comptence dun collge lectoral. Au Katsina, il comptait quatre membres47.
Pour le Kebbi, il est difficile daffirmer ou de nier son existence lpoque,
mais il y est apparu plus tard. Au Zamfara, au Gobir et Kano, il prit le nom
de Tara (les Neuf48), suivi de celui de ltat. Les titres et fonctions au sein
de ces collges lectoraux taient variables mais on peut toutefois distinguer:
un notable la fonction trs ancienne, qui sest perdue dans loubli, le basace,
au Zamfara; des gouverneurs de cits et rgions importantes, cinq au Zamfara et sept au Gobir, la diffrence provenant du fait que ce dernier avait
ajout deux adjoints la liste du Zamfara; des hauts fonctionnaires, trois au
Zamfara, deux au Gobir et neuf Kano.
Le collge lectoral comprenait des reprsentants de dynasties vinces,
tels les Durbi Katsina, ou rgnantes (les Ubandoma au Gobir).
Le choix dun successeur devait recevoir laccord unanime des grands
lecteurs. Une fois quil avait t dsign, on procdait au rituel dintronisation. Le collge lectoral tait aussi le Conseil du sarki et il ntait pas rare que,
pour une raison ou une autre, le Conseil soppost au sarki ou que ce dernier
en exclt un membre49.
Le gouvernement
Le sarki exerait son autorit travers trois groupes de responsables: les
membres de la dynastie, les fonctionnaires et les gouverneurs de villes et de
45. Une synthse a t faite par A. Mahadi dans M. Adamu (dir. publ.), s. d.c; voir galement
M. B. Alkali, 1969, p. 43-62; G. Na-Dama, 1977, p. 80-89; Y. B. Usman, 1981, p. 5-19; le point
de vue sociologique est expos par N. Perchonock dans M. Adamu (dir. publ.), s. d.c. Le schma
gnral rappelle les informations donnes par les sources crites au sujet du Soudan occidental;
voir J. M. Cuoq, 1975, p. 99 (fort sacre du Ghana), p. 108 (repas du Kanda Kw-Kw), p. 122
(pierre magique des Amima), etc.
46. Les discussions sur la signification du terme se poursuivent; on doit noter que la sur du
souverain porte, au Zamfara, le titre dasarki; voir G. Na-Dama, 1977, p. 345.
47. Galadima, kaura, durbi et yandaka; voir Y. B. Usman, 1981, p. 78.
48. Au Zamfara: danau, basace, sarkin rafi, sarkin tudu, sarkin bazai, sarkin kaya, magajin gari,
ubandawaki et galadima; voir G. Na-Dama, 1977, p. 86-87. Au Gobir: ubandawaki, ubandoma, sarkin rafi babba et karama, sarkin tudu babba et karama, magajin kukuta, sarkin bazai, sarkin kaya; voir
I. Makassoua, 1982, p. 47-48. Pour Kano, les dictionnaires donnent la liste ci-aprs: galadima,
madaiki (madawaki?), wambai, makama, sarkin dawaki maituta, sarkin D. tsakanin gida, sarkin bai,
giroma et dan iya. Mme si tous appartenaient la noblesse, ils assumaient des fonctions admi
nistratives et/ou militaires, mais cette composition semble trs rcente puisque des personnages
aussi importants que le dagaci, le barde et le santuraki ny figurent pas.
49. Voir ci-dessous ce qui est arriv Zaudai au Zamfara. Au Kano, Kisoki nomma son frre Da kare dan Iya la place du barde dans le Conseil des Neuf; voir H. R. Palmer, 1967, p. 112-113.
515
16.3. Les tats hawsa au XVIIIe sicle.

[Source : daprs P. E. Lovejoy, 1980, p. 55.]
rgions. Les membres de la dynastie taient chargs de fonctions importantes. Sagissant de diffrentes gnrations dhommes, les frres et les enfants
du souverain portaient le plus souvent des titres attestant quils avaient une
charge administrative. La varit dans le nombre et la fonction des titres ne
facilitent pas ltablissement dune liste unique50.
La sur du souverain jouait un rle politique de premier plan, mme
si ctait travers le culte traditionnel. Au Zamfara, elle sappelait asarki ou
inna51, le Gobir utilisant ce dernier nom. Lhistoire de Kano est marque par
la prsence de princesses clbres; sans lintervention nergique de la madaki
(reine mre), Auwa Abdullh (1499-1509) aurait srement t chass par
une rbellion. Son fils Kisoki gouverna la ville avec lappui de madaki Auwa,
sa grand-mre, dIya Lamis, sa mre, et de Gulli, le frre dAuwa. Sous le
rgne de Shrf (vers 1703-1731), un dignitaire de Kano se fit apporter des
instruments de musique de Yawuri. Il les garda trois mois et les remit
madaki Maryama parce quelle est alle jusqu la limite du pouvoir: elle
navait pas sa pareille dans les sept tats hawsa52.
50. Sur Maradi, voir P. H. David, 1969, p. 657 et 665-666. Sur le Damagaram du XIXe sicle, voir
A. Salifou, 1971, p. 117-133. Sur le Zamfara, voir G. Na-Dama, 1977, p. 348.
51. G. Na-Dama, 1977, p. 345-348.
52. H. R. Palmer, 1967, p. 112-113 et 123; R. M. East, 1979, p. 38.
516
Les tats hawsa
Ce que lon peut considrer comme le gouvernement central comportait

plusieurs catgories de fonctionnaires.
Premirement, les dignitaires de la cour graient les affaires du palais
et de la cit. Leur nombre et leurs tches variaient dun tat lautre, mais
ils remplissaient avant tout des fonctions administratives. Au Katsina on
remarquait surtout le galadima (qui reprsentait le sarki), lajiya (trsorier),
le turaki et le shantali (chefs du protocole), et le madawaki (officier charg
des curies royales)53. Ils pouvaient jouer le rle dintermdiaires entre
le sarki et les gouvernements rgionaux. Au Kebbi, la scurit intrieure
relevait du magajin gari, du galadiman gari et du doka; le magajin baberi
semblait charg des affaires extrieures, le maishanu rassemblait le btail
d ltat54.
Deuximement, les reprsentants des corporations taient nomms
au sein de chaque profession, telle que celle des forgerons, des tisserands,
des teinturiers, des tanneurs, des maons, des bouchers et des chasseurs. Ils
taient chargs des relations avec les diffrentes catgories socioprofessionnelles, et tout particulirement de la perception des redevances verser
ltat. loccasion, les forgerons et les chasseurs, par exemple, fournissaient
des contingents larme.
Troisimement, les groupes autochtones avaient leurs propres reprsentants. Le village de Sarkin Naya et la rgion de Sarkin Mazum conservrent leurs titres aprs que le Gobir eut tabli sa capitale Hisatau55. Les
Maguzawa du Kano furent disperss sur ordre de Bugaya (vers 1385-1390)
mais ils furent rappels par Kukuna (vers 1652-1660), qui les laissa se
livrer, pendant trois semaines, leur sport favori, les combla de richesses
et confirma dans son rang leur patriarche Zanko, de qui il attendait chaque
anne un tribut en journes de travail56. On est amen se demander si
quelques tats navaient pas impos le statut desclave ou de tributaire
certains autochtones.
Quatrimement, les nombreux immigrants pouvaient avoir leurs propres
reprsentants. Dans le Gobir, le sarkin azbin soccupait des relations avec les
Touareg vivant sur le territoire; il en tait de mme du sarkin fullani pour les
Fulbe (Gobir, Zamfara, Katsina, Kano) et du sarkin sillubawa pour les Sillube
(Kano, Katsina). De ce point de vue, la situation des Fulbe au Kebbi est riche
denseignements57. Les titres de galoji et magajin sangeldu ne pouvaient tre
confrs qu des Fulbe en contact avec les pasteurs; en revanche, celui de
dikko, cr au XVIIIe sicle, a t port pour la premire fois par un Fulbe
dont la mre tait la fille du souverain.
Cinquimement, la communaut islamique tait partout prsente
avec ses mallamai (rudits). Sagissant du gouvernement rgional ou,
53. Y. B. Usman, 1981, p. 80.
54. M. B. Alkali, 1967, p. 73-107.
55. I. Makassoua, 1982, p. 48.
56. H. R. Palmer, 1967, p. 107 et 120-121.
57. M. B. Alkali, 1969, p. 34-35 et 113.
517
plus exactement, du quadrillage territorial, il existait quatre catgories de

fonctionnaires:
les gouverneurs de certaines cits avaient une lgitimit indpendante
de la dynastie; ctait le cas de Rano, Gaya, Dutse, Karaye (au Kano),
Maska, Samri, Dugui (au Katsina) et Zurmi, Kiawa, Tunfafi, Bakura
(au Zamfara). Leurs rapports avec le souverain pouvaient tre trs difficiles car, en fin de compte, ils avaient un statut de vassal: ceux de
Kano taient prompts entrer en rbellion et Dadi (vers 1670-1703) fut
contraint de tuer Farin Dutse, le gouverneur de Gaya58;
les gouverneurs dautres cits et rgions taient soit des nobles dont
les anctres staient allis la dynastie tout en conservant leur propre
lgitimit, soit des fonctionnaires. Le Zamfara illustrait le premier cas:
le danau devait son titre au nom de sa ville de rsidence, un important centre commercial do il surveillait les routes qui menaient au
sud et louest du Kebbi59; le gouverneur de Bazai rsidait au nord,
tandis que celui de Kaya tait pass de Kayatau, au nord, Maradun,
au centre du territoire. Dans le Kebbi, linnamme surveillait la frontire
occidentale60. Au Katsina61, le marisa (littralement le dmolisseur)
rsidait Gwiwa, do il surveillait la frontire orientale tandis que le
gatari (littralement la hache) de Ruma, veillait sur la frontire du
nord-ouest. Deux titres assez curieux existaient au Zamfara: le sarkin
tudu (le gouverneur des collines), qui contrlait lest du territoire, et le
sarkin rafi (le gouverneur des valles), qui soccupait des villages la
confluence des rivires Bunsuru et Gagare. La topographie elle-mme
avait-elle donn naissance ces titres?
les autres gouverneurs se sont transforms en simples rouages administratifs. Les immigrs gardaient une hirarchie locale, lardo ou le rugga
chez les Fulbe, par exemple;
certains titres enfin dcoulent de lvolution historique de la rgion.
Dans le Kebbi, le kokani fut charg des relations avec la population
aprs la conqute de Kwanni; la charge de sabaru fut cre vers 1650
pour assurer la scurit des routes vers Kwanni et lAzbin, que le Zamfara et le Gobir pillaient62.
Tous ces dignitaires, nobles, roturiers ou esclaves, exeraient des fonctions civiles mais, loccasion, ils se transformaient en vaillants guerriers qui
recrutaient leur propre arme.
58. H. R. Plamer, 1967, p. 122.

59. G. Na-Dama, 1977, p. 86-87.
60. M. B. Alkali, 1969, p. 108; le titre, au dpart, tait confr un dignitaire dorigine servile.
61. Y. B. Usman, 1981, p. 80.
62. M. B. Alkali, 1969, p. 73-74 et 108-109; on ne sait pas ou rsidait le kokani.
518
Les tats hawsa
Lorganisation militaire
La cration du Kebbi fut lexpression du rle croissant des chefs militaires dans les affaires de ltat63. Les premiers compagnons du Kanta64
taient issus des grandes familles du pays mais, par la suite, les lments
qui avaient particip la lutte pour lindpendance eurent droit deux
reprsentants dont lun, le kunduda, tait le chef militaire du Kebbi. Au
sud-ouest du Katsina, la proximit du Zamfara, du Kebbi et du Katsina
entravait la formation dun grand tat autour de Kwiambani, Birnin
Gwari, Koriga, etc. Les trs nombreux immigrants katsinawa souhaitaient
que la zone proche du Katsina en fasse partie mais, constamment convoite par ses voisins, elle devra se contenter dune dpendance lgard du
Katsina65.
On la vu, la ncessit de se protger contre les voisins, mme loigns comme lAzbin, le Borno et le Kwararafa, dassurer la scurit des
frontires et des routes renfora cette fonction; le nombre des chefs militaires augmenta, une hirarchie sinstaura et lefficacit saccrut. Le titre le
plus lev variait selon les tats: kunduda (au Kebbi), kaura (au Katsina),
ubandawaki (au Zamfara et au Gobir); au Kano, il semble quil se soit agi
du galadima.
La stratgie et la tactique se modifiaient en mme temps que les armes
se perfectionnaient. En cas de mobilisation, on faisait appel au service de
diffrentes catgories socioprofessionnelles, tels les chasseurs et les forgerons. Les hommes se battaient au sabre, la lance, au couteau, ils utilisaient
galement des arcs et des flches et se protgeaient avec des boucliers (en
peau doryx au Zamfara avant quil nen vienne du Nupe). Larme comprenait deux grands corps, linfanterie, subdivise en archers et lanciers, et la
cavalerie. En outre, le Kebbi disposait dune flottille fluviale66.
Le cheval, provenant essentiellement de lAzbin et du Borno, faisait
lobjet de soins particuliers. Le souverain en importait et construisait des
curies: le Kanta du Kebbi, par exemple, en avait dans trois localits diffrentes. Le rle militaire du cheval transparat aussi dans le nombre et le rang
63. Voir J. P. Smaldone, 1977, pour une tude densemble. M. B. Alkali, 1969, G. Na-Dama,
1977, Y. B. Usman, 1981, et A. Salifou, 1971, donnent des informations sur le Kebbi, le Zamfara,
le Katsina et le Damagaram du XIXe sicle.
64. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, p. 305-306. Le Kanta tait entour par le
Magajin Kulalo, le Magajin Leka, le Galandu, le Mayalo, le Lelaba et le Takwamba (noms de
personnes); sy sont joints le gulma (pour llment songhay) et le kunduda (pour llment
kwararafa); voir M. B. Alkali, 1969, p. 59, 61, 72 et 114.
65. Y. B. Usman, 1981, p. 83-84.
66. M. B. Alkali, 1969, p. 11. On se demande quel rapport peut exister entre le petit canot fait
dun seul tronc darbre creus quIbn Baa prit Tombouctou et les petites barques trs
troites, faites de la moiti dun tronc darbre creux observes par Lon lAfricain Djenn. Il
est permis de douter que la flottille de Sonni Al Ber ait pu tre efficace avec de tels engins et le
Sultan du Maroc navait certainement pas demand au Kanta du Kebbi de les lui envoyer. L. E.
Kubbel (1974, p. 87) se demande juste titre si les abara, pirogues monoxyles du Hawsa (Kebbi
et Nupe) ne parvenaient pas jusque dans la rgion de Tombouctou-Djenn.
519
des titres qui sy rattachent: ubandawaki67, madaki/madawaki (commandant

de la cavalerie et/ou commandant en chef de larme), sarkin dawaki (gnral
de la division de cavalerie). Cette place sexplique aussi par linnovation que
constituaient lacquisition de sulke (cottes de mailles) et la confection du lifidi
(caparaon): le sarkin lifidi (gnral de la cavalerie lourde) et le lifidi (commandant en chef de celle-ci) taient les plus hauts grads.
Le fusil avait t introduit au Kano68 sous le rgne de Dauda
(1421-1438) par un prince bornoan, mais il faudra attendre trois sicles
cest--dire le rgne de Kumbari (vers 1731-1743) pour quil soit import
de Nupe: Babba Zaki (vers 1768-1776) sera le premier souverain crer
un corps de fusiliers pour sa garde personnelle. Le Borno adopta le fusil
alors que le Songhay69, qui en avait mesur lefficacit ses dpens, ne
sest point souci de rcuprer ceux que les soldats marocains, pendant un
demi-sicle (de 1591 1640), avaient abandonns; le Hawsa semble avoir
dlibrment ignor une arme que ses richesses pouvaient lui permettre
de se procurer mme si, comme on la suggr, le Borno a cherch sopposer de tels achats. Or, le Songhay et le Hawsa ne pouvaient se vanter
ni de vouer au culte du cheval plus de dvotions que le Borno, ni davoir,
plus que le Borno et les Mande, utilis le travail servile et particip la
traite des Noirs.
La tactique militaire consistait mener des attaques-surprises, tendre
des embuscades, se battre au corps corps et assiger lennemi. Lacclration de la fortification des cits se justifiait aussi par le recours frquent
au sige et lincendie. Les campagnes militaires taient minutieusement
prpares et, frquemment, les rudits faisaient des prires pour la victoire
de larme.
Dans cette rgion o le dveloppement conomique stait acclr, le
perfectionnement de lart militaire conduisit lintensification du pillage.
Il nest pas ais de faire la diffrence entre la guerre de conqute ou de
consolidation, la rpression dune rbellion, la guerre dintimidation et
la razzia. Le Gobir, en tant qutat, a t contraint de se battre constamment pour assurer sa survie: sa dure, aprs lacquisition dun territoire
relativement riche et peupl, mrite que lon continue sinterroger sur
la signification de son existence. Laristocratie politique, administrative et
militaire se livrait au pillage comme le montre clairement la Chronique de
Kano: elle senrichit, fit des dons aux souverains et aux rudits. Au Kano,
en deux sicles, cest--dire entre 1573 et 1768, elle acquit une telle puissance quelle poussa la guerre, participa aux complots, tala ses richesses
67. Il faut viter de confondre la signification du titre avec les fonctions qui y sont affrentes;
voir A. Salifou, 1971, p. 124; un glossaire des titres militaires est donn par J. P. Smaldone, 1977,
p. 216-219. A. Salifou cite, par ordre de leurs qualificatifs, neuf races de chevaux connues dans le
Damagaram du XIXe siecle, p. 153-154.
68. H. R. Palmer, 1967, p. 109, 124, 126.
69. Au cours dune embuscade, Ibnou Bentsi massacra 400 fusiliers marocains, mais semble avoir
jet leurs fusils dans le fleuve; M. Kati, 1981, p. 294-295. Jusquen 1640, les Songhay du Dendi
avaient la possibilit de rcuprer les fusils, mais on nen trouve aucune trace dans les traditions
recueillies ce jour.
520
Les tats hawsa
et sa gnrosit et inquita le souverain: Kukuna obligea Madawaki Kuma

faire le tour de la cit mont sur un ne conduit par de jeunes servantes;
Babba Zaki samusa constamment terroriser ses collaborateurs et nhsita
pas les humilier70.
Le nombre total de dignitaires variait dun tat lautre: le Gobir en avait
22 (13 nobles et 9 roturiers) et le Katsina 46 (16 nobles et 30 roturiers)71.
Les ressources
Ltat hawsa avait mis au point un systme trs ingnieux de quadrillage
territorial et de taxation procurant aux finances publiques les ressources
ncessaires son fonctionnement. Les sources de revenus taient au nombre de quatre.
Les impts, les taxes et les droits de douane

Les impts, taxes et droits de douane constituaient la source la plus rgulire de revenus et comportaient:
le kudin kasa (redevance foncire), qui tait vers par les exploitants
agricoles. Lunit prise en considration semblait tre le gandum gida
(champ familial). Au Kano, Naguji (vers 1197-1247) fut le premier
avoir fix 1/8 de la rcolte limpt que chaque agriculteur devait
verser. Il y avait des taxes aussi bien sur les cultures de plaine que sur
les autres, telles que lindigo et larachide72;
le kundin sanaa (taxe professionnelle), qui tait vers par les artisans
et les commerants. Au Kebbi, chaque saunier donnait au Kanta une
calebasse de sel par an73. Avec lessor de lartisanat et du commerce, et
grce la cration de corporations, ces taxes pouvaient reprsenter un
revenu substantiel pour ltat;
le kudin hito (droit de douane), qui tait peru sur certains produits entrant sur le territoire. Au Kebbi, outre ce droit dentre, les caravanes
allant du Dallol Fogha vers le Hawsa et le Nupe-Gwanja devaient sen
acquitter dun autre, tout comme celles allant du Hawsa au Gwanja;
par ailleurs, le sel allant vers le Zarmatarey et lArewa tait soumis
une taxe;
le jangali (impt sur le btail)74, tait vers par les leveurs, notamment par les Fulbe. Au Kano, il a t prlev pour la premire fois par
Kutumbi (vers 1623-1648): 280 animaux fournis par 4 groupements,
en fonction certainement de limportance de leurs troupeaux. Cest
70. H. R. Palmer, 1967, p. 120 et 126.
71. J. Tilho, 1911, p. 519-521. Pour le Damagaram du XIXe sicle, une liste trs dtaille, impre sionnante par sa longueur (plus de 50 titulaires) est donne par A. Salifou, 1971, p. 117136.
72. Y. B. Usman, 1981, p. 83; H. R. Palmer, 1967, p. 101.
73. M. B. Alkali, 1969, p. 103-106.
74. Lauteur pense que ce substantif est form partir de jaba, prendre, arracher, et sous-entend
lide dextorquer; mais la forme correcte est jab(u) ngal, janngal. Sur le Kano, voir H. R. Palmer,
1967, p. 118-120 et 123-124; la premire mention du sarkin fullani est faite sous Shrf, un sicle
aprs, mais rien ne laisse supposer que le titre nexistait pas auparavant.
521
cette occasion qua t cre la charge de sarkin shanu (percepteur de

limpt sur le btail). Au Kebbi, les Fulbe qui nomadisaient payaient le
kudin haki (droit de pacage), tandis quun dignitaire, le nono, collectait
le lait et le beurre destins au souverain.
Les dons
Gouverneurs, dignitaires et autres personnalits envoyaient au souverain
un gaisuwa (cadeau fait un suprieur). Quelque aspect que lon considre,
ctait un acte politique par lequel lintress rendait hommage au sarki,
esprant en retour jouir de ses bonnes grces. La valeur du cadeau tait proportionnelle au rang de celui qui le faisait et, en change, le souverain75 ne
manquait pas, loccasion, de manifester soit sa satisfaction soit son mcontentement. Le pillage constituait un moyen ordinaire pour se procurer de
quoi composer le gaisuwa. Ceux qui taient nomms des charges leves
faisaient galement des cadeaux au sarki.
Le butin
Le pillage rapportait des esclaves, des chevaux, du btail et divers biens.

Ces derniers taient vite consomms, alors que les chevaux et leur quipement augmentaient les capacits de combat. La Chronique de Kano76 souligne
la valeur accorde au cheval entre 1582 et 1623. Vainqueurs des Katsinawa
Garaya, les Kanawa prirent 400 chevaux et 60 caparaons; nul ne saurait
dire le nombre de morts et de prisonniers. Peu aprs, le wambai se constitua, certainement au dtriment du Katsina, une quipe de 100 cavaliers
vtus de cottes de mailles et une rserve de 1000 chevaux. Les esclaves,
eux, taient vendus ou rpartis dans les grands domaines royaux, dont le
Kano offrait encore lexemple le plus probant: jaloux du sarkin Dawaki
Magari, Kutumbi se lana dans un raid qui lui permet de laisser, son
retour, 500 esclaves Indabo, domaine qui lui tait rserv.
Les autres ressources
Le sarki avait sa disposition une infinit de mesures pour remplir les caisses de ltat. Un peu partout, lorsque le souverain pardonnait une offense,
le bnficiaire devait payer le kudin laifi (taxe de pardon). On peut, grce
la Chronique de Kano, suivre le processus de cration des impts, taxes
et autres redevances au profit de ltat. Shrf (vers 1703-1731) instaura
sept taxes juges oppressives, parmi lesquelles une redevance sur le
mariage de toute jeune fille. Son successeur Kumbari (vers 1731-1743) augmenta la taxe verse par les ngociants du march de Kasuwa Kurmi un
point tel que celui-ci priclita; lanne suivante, il exigea des rudits une
redevance: les Arabes sen allrent au Katsina et les Talakawa sparpillrent dans tout le pays.
75. Nazaki fut trs satisfait du cadeau que lui fit Wambai Giwa, tandis que Kutumbi, son succe seur, napprcia pas le geste du sarkin Dawaki Mar. Voir H. R. Palmer, 1967, p. 117-118.
76. Ibid., p. 117 et 123; R. M. East, 1979, p. 28
522
Les tats hawsa
Considrations gnrales
Le dveloppement du systme de la sarauta conduisit, pour les besoins de
ldification et de la gestion de ltat, les roturiers et les esclaves aux plus
hautes fonctions quand ils jouissaient de la plus grande confiance. Ainsi,
dans la rgion, les esclaves royaux et surtout les eunuques en vinrent
constituer un rouage indispensable de ltat.
Il se cra de ce fait une opposition entre le mai sarauta (dirigeant) et les
talakawa (dirigs) qui saccentua au point que lon disait du sarkin Kano Kumbari (vers 1731-1743) quil aimait ses conseillers et hassait le peuple.
un moindre degr, les gouverneurs de cits et de rgions taient des
opposants potentiels. Les rbellions frquentes de ceux de Gaya et de Dutse
illustrent les nombreuses frictions entre souverain et vassaux dans lhistoire
du Kano.
Laristocratie politique, administrative et militaire constituait un groupe
homogne qui senrichit grce diverses mthodes dexploitation, allant du
prlvement sur les revenus issus du pillage au cadeau politique, pratiquement obligatoire. Cette aristocratie adopta un genre de vie la mesure de ses
moyens, sentoura dun faste indispensable son prestige, en mme temps
quelle devint difficile contrler, cause de la vnalit et de la corruption.
Ce mlange fut favorable la naissance dune idologic qui voulait nier son
essence aristocratique, sans pouvoir dissimuler la capacit doppression du
systme, admirablement traduite par les diverses acceptions du mot iko (le
pouvoir).
Ce systme77, Diagne le considre comme une monarchie oligarchique
caractrise par une interdpendance troite entre le monarque et les oligarques. De son ct, critiquant la notion de cit-tat, Usman estime que ce qui
caractrise ltat hawsa, cest lexistence de nombreux centres urbains qui
constituent les cellules dune communaut politique laquelle les immigrants
de diverses origines taient intgrs pour devenir des Katsinawa, des Kebbawa,
des Kanawa, chaque centre maintenant par ailleurs sa personnalit juridique et
un certain degr dautonomie vis--vis de la capitale et des autres78.
Les relations conomiques

Une revue trs succincte de quelques domaines de la production et de la
distribution est indispensable pour mieux comprendre ensuite les rapports
sociaux.
Lagriculture et llevage
Le pays Hawsa est rest, au cours de la priode considre, avant tout une
rgion de manoma (paysans) qui en exploitaient de faon trs judicieuse les
77. P. Diagne, 1967, p. 244-252.
78. Y. B. Usman, 1981, p. 53.
523
potentialits agricoles grce des techniques varies (engrais, rotation et

association des cultures). Leurs outils taient aussi nombreux quailleurs en
Afrique, avec une gamme de houes adaptes la nature du sol et lusage
qui allait en tre fait. Lessentiel de la main-duvre provenait de la gida
(famille largie) et du gayya (systme dentraide). Il convient de signaler la
tradition du bukin duku (la fte des Mille): il sagissait de prouver que lon
pouvait atteindre la production de mille gerbes de mil ou de sorgho. On sy
prparait soigneusement sur les plans technique, matriel et psychologique.
Si lon ralisait Ia performance, on tait nomm sarkin poma (matre des
cultures)79.
Le paysan cultivait du mil, du sorgho, du riz, du mas, de larachide,
des haricots, du mas et aussi du coton, de lindigo, du henn, du tabac et
des oignons. Le karit, le tamarin et le nere taient galement rcolts, tout
comme le miel. La pche et la chasse taient des activits largement rpandues. Le musc de civette (jibda) tait prlev et utilis en parfumerie.
Llevage domestique ntait pas ngligeable; si les chvres taient
gorges loccasion de certaines crmonies, les nes servaient de moyen
de transport, surtout pour les commerants. Mais le pays Hawsa a attir de
nombreux Fulbe80, Azbinawa et Arabes shuwa, pasteurs depuis plusieurs sicles. Des Touareg kel-geres, itesan et kel-tegama transhumaient vers le nord
et le centre du Zamfara pour faire patre leurs troupeaux de chameaux, de
chvres et de moutons pendant la saison sche, si bien que certains y lurent
domicile. Les Fulbe, avec leurs ovins et leurs bovins, simplantrent dans
plusieurs rgions du Katsina ( la confluence de la Karaduwa et du Bunsuru),
du Kebbi ( Gulbin Kebbi, Dallol Boso, Fogha, Mauri) et du Zamfara (rgion
arrose par les rivires Bunsuru, Cagare et Sokoto). Une troite association
entre lagriculture et llevage se cra et de vritables centres dconomie
agro-pastorale existaient dans la rgion dIngawa, au Katsina, par exemple81.
Lartisanat
La varit et le niveau technique de lartisanat taient dj remarquables
lpoque de Lon lAfricain82, notamment le travail du fer, du bois et du
cuir, la vannerie et la poterie. Quant au tissage et la teinturerie, ils connurent un essor spectaculaire. La matire premire tait abondante, surtout
pour le fer et le coton, et une forte demande a entran lamlioration de
la qualit des produits artisanaux. La spcialisation a t pousse trs loin:
la maroquinerie semble stre diffrencie de la cordonnerie, tandis que le
79. Sur cette tradition, voir G. Nicolas, 1975, p. 114-117 et p. 297-299; G. Na-Dama, 1977,
p. 91-101.
80. Sur les migrations dune partie des Fulbe dans le Borno et le Hawsa, voir M. Idrissou, 1979.
Cependant B. Hama (1968, p. 92-96) affirme que certains Fulbe sont venus directement du Sahara au Soudan central et au moyen Niger en passant par lAzawad. Les recherches archologiques
menes dans la rgion dIn Gall-Tegiddan Tesemt ont mis au jour des squelettes de bovins; on
dispose dune seule date, 1435 (voir F. Paris, 1984, p. 1-75). La discussion reste donc ouverte.
81. M. B. Alkali, 1969, p. 34-35, 73 et 113-114; G. Na-Dama, 1977, p. 110-120, 169-184 et
197-199; Y. B. Usman, 1981, p. 64-67 et 73-75.
82. Y. B. Usman, 1981, p. 472-479.
524
Les tats hawsa

16.4. Pagne hawsa appel goranka
da nono, littralement il y a du
lait dans ta gourde.
[Photo: M. Addo.]
16.5. Robe hawsa porte par les hommes, o se manifeste une forte influence islamique. Faite
de coton bleu teint lindigo et orne de broderies de soie.
[ Werner Forman Archive, Londres, Collection Wallace.]
525
526
16.6. Les routes commerciales entre le pays Hawsa et le bassin de la Volta.
[Source: daprs M. Adamu, 1978, p. 58.]
Les tats hawsa
filage, le tissage, la teinturerie, la couture et la broderie devinrent bien distincts; il se cra un systme de corporations83 ayant chacune un reprsentant
charg de ses intrts et de ses rapports avec ltat.
On note galement une tendance la spcialisation des groupes. Au
Kebbi, le tissage et la teinturerie taient aux mains des Kebbawa; le Zamfara
a attir des tisserands et des teinturiers du Kano. Mais, dans le Kebbi et au
Zamfara, les Zoromawa84, venus du Macina au XVIe sicle, taient spcialiss
dans la bijouterie dargent ainsi que dans la poterie; au Kano cette dernire
tait lapanage des Bambadawa.
Les objets fabriqus taient varis: cuir, sandales, harnachements et selles taient exports; les bijoux, qui taient considrs comme des produits
de luxe, taient achets par les riches; la qualit des vtements (tuniques et
pagnes) tait rpute. Pour ce qui est du tissage et de la teinturerie, le pays
Hawsa se classait parmi les rgions produisant ce quil y avait de mieux.
Le commerce
Le strotype du bahaushe (ngociant)85 stait impos et on ne saurait minimiser son intgration aux rseaux commerciaux de lAfrique de lOuest et
la classe des commerants internationaux (Wangara, Jula, Mossi, Kanuri) de
la savane. Toutefois, ce sont des surplus agricoles abondants et un artisanat
florissant, qui offrait une gamme varie dobjets, qui furent lorigine de
lactivit commerciale du pays Hawsa.
Les marchs avaient une aire dinfluence trs variable. Certains, dimportance locale, offraient des caractristiques tant sociales quconomiques:
les jours de march amenaient, au-del des changes, une vie sociale intense
faite dchanges dinformations, de jeux, etc. Plus important tait le march
rgional, o les produits locaux taient vendus et les objets imports de
premire ncessit achets. Il se situait parfois sur une route commerciale
et occupait alors une position privilgie: le Kebbi, par exemple, veillait sur
le Kwanni et le Katsina sur le Tessawa. lintrieur du Zamfara, les marchs du Nord et Nord-Est (Baje, Fahai, Birnin, Zamfara, etc.) fournissaient
coton, indigo, tabac, oignon et btail, tandis que ceux du Sud (Kiawa, Jata,
Tsohuwar, Barrago, etc.) abondaient en grains. Le haut Kebbi envoyait du fil,
des toffes et des esclaves vers le bas Kebbi qui livrait filets, harpons, peaux
et abara (grandes pirogues monoxyles)86.
Laccroissement du commerce intrieur, consquence et facteur du
dveloppement du pays Hawsa, na pas beaucoup attir lattention. Cependant, son essor fit augmenter les revenus de ltat grce au prlvement de
83. Les plus couramment cites sont celles des maons, forgerons, tisserands, teinturiers,
tonneliers, tanneurs, cordonniers; les barbiers et les bouchers ne sont pas faciles classer. Le
reprsentant des tonneliers du Kebbi, nomm par le souverain, sappelait sakke, nom trs rpandu
dans toute la savane du Soudan occidental.
84. Il sagit des Jawambe (une fraction des Fulbe) qui les Malinke donnent le nom de
Jogorame; voir P. J. Shea, 1983, p. 111.
85. Voir H. E. S. Fisher, 1975, p. 84-92 et 1977, p. 269-287; et surtout M. Adamu, 1978 et 1979,
p. 60-104.
86. G. Na-Dama, 1977, p. 137-142; M. B. Alkali, 1969, p. 41-42.
527
diverses taxes et aux nombreux gaisuwa que les commerants devaient

faire.
Le commerce extrieur restait entre les mains du pays Hawsa, mais des
Azbinawa, des Arabes, des Kanuri et des Wangara y prenaient part. Quand
on lvoque, limage des caravanes simpose lesprit. Que lazalai allt du
Kawr Gao, que layari relit lAzbin au pays Hawsa ou que le fatake se
diriget du Kano vers le Gwanja, leur premier souci tait de prendre toutes
les dispositions pour assurer la ralisation de leur mission87. Les mesures de
scurit que chaque souverain prenait sur son territoire pour protger les
caravanes qui payaient des taxes ltat quelles traversaient ont dj t
voques.
Avant de prsenter la situation densemble des tats hawsa, il faut
signaler quelques variantes rgionales88. Au Zamfara, le karfi runissait tout
ce que les sarakunan rafi (percepteurs de limpt sur les ptures) avaient
collect. Dans cet tat, le sel et le natron de Nguru, recueillis sur les rives du
lac Tchad, avaient t commercialiss avant le sel de Bilma et celui du Dallol
Fogha. De mme, le cheval dan Bahar, venant du Bar al-Ghazl, trs apprci dans tout le pays Hawsa, tait utilis pour la cavalerie et le croisement
avec les espces locales. Quant au Kebbi, il envoyait du sel vers Nupe, Ilrin
et Gwanja, dont il recevait tuniques et noix de kola.
Plusieurs marchs internationaux se situaient lintrieur et la priphrie de la rgion. Au nord, Agads et Bilma restaient les centres de liaison
avec lAfrique du Nord; au centre, le Katsina et le Kano servaient de relais
dans les relations nord-sud et est-ouest; au sud, Zaria, Birnin Gwari et Birnin Yawuri permettaient aux diffrents rseaux commerciaux de stendre
jusquau Yoruba, au Nupe, au Borgu et au Gwanja (et Tombouctou pour
Yawuri). La quantit de marchandises qui transitait dans le pays Hawsa tait
impressionnante.
Le Sahara et lAzbin y envoyaient des produits arabes et europens,
notamment des miroirs, du papier, mais surtout des chevaux (de la race dan
Azbin, dite aussi bagazam, de lAzbin), des chameaux, des dattes, du henn,
du sel (balma, du nom de la cit de Bilma), des pes, etc. Une partie du sel
et des pes ne faisait quy transiter destination du Sud. En contrepartie, le
pays Hawsa les approvisionnait en esclaves, vtements, toffes, mil, cuirs et
peaux, fer, poudre dor et noix de kola du Gwanja.
Le Borno offrait chevaux (dan Bahar ou bhargazal), natron, sel, et recevait
en change objets mtalliques, poudre dor et noix de kola du Gwanja.
destination du Gwanja, du Borgu, du Nupe et du Yoruba, le pays
Hawsa exportait sel, pes, condiments, cuirs, peaux, vtements et tissus,
esclaves et chevaux; il en recevait divers produits europens, du fer produit
localement, de lantimoine, des esclaves et des eunuques, des fusils de Nupe
(pour le Kano) et des noix de kola du Gwanja pour tous.
87. Pour plus de dtails, voir H. E. S. Fisher, 1977, p. 267-269; G. Na-Dama, 1977, p. 149-151.
88. G. Na-Dama, 1977, p. 253-254; M. B. Alkali, 1969, p. 42.
528
Les tats hawsa
16.7. Reprsentation schmatique des principales liasions commeciales et caravanires travers le Sahara et le Soudan occidental et central vers 1215.
[Source : daprs M. Hiskett, 1984, p. 321. Adapt avec laimable autorisation de Longman
Group UK Ltd.]
529
Les rapports sociaux

Malgr la trs forte immigration en pays Hawsa, le critre ethnique avait
perdu sa signification; le critre religieux lui-mme tait si peu sr que
la dfaite de Muammad Alwl est impute la profanation du dirki89.
Cest la raison pour laquelle nous distinguerons trois catgories sociales
fondamentales.
Les producteurs de biens matriels
Les paysans en constituaient la catgorie sociale la plus importante. Lintensification et lamlioration de lexploitation des terres, dissimules par
limportance des rites agraires mais bien soulignes par la clbration de
la fte des Mille, allaient introduire des changements notoires. Jusquau
XVe sicle, la main-duvre tait surtout constitue par la famille tendue.
Or il est clair que certaines populations furent soumises un statut de type
hilotique: les Mazumawa perdirent leur indpendance ds que le Gobir
atteignit la rgion de Birnin Lalle. Par ailleurs, la dispersion des Maguzawa
sur ordre de Bugaya et leur runion par Kukuna90 semblent signifier un
changement de statut puisque Zanku, leur patriarche, ntait pas un lecteur alors que le sarkin Mazum devait tre consult, au moins pour la forme;
les Maguzawa de Fankui taient collectivement dpendants, tributaires
donc, mais leurs rapports avec ltat taient diffrents de ceux qui liaient le
souverain, le sarkin Kano, son vassal, le sarkin Gaya. La dernire catgorie
de main-duvre tait constitue par les esclaves.
ct des paysans venait la grande varit des artisans. Leur spcialisation avait permis datteindre les niveaux de qualit dj voqus. De trs
nombreux esclaves exeraient des mtiers artisanaux, la demande et au
profit de leur matre, tout au moins au dbut.
Un grand nombre dleveurs staient sdentariss, employant des esclaves aussi bien pour la production des crales que la garde des animaux. Ce
processus a acclr leur intgration la communaut politique.
Que les producteurs aient t libres, tributaires ou esclaves, ils taient membres dune communaut politique et leurs rapports avec ltat taient codifis.
Une diffrenciation se marqua progressivement, en fonction de la richesse et de
la proximit par rapport lappareil de ltat.
Les commerants
Au XVe sicle, le Gwanja tait reli au Borno par le Kano; quelques annes
plus tard, les Azbinawa apportaient du sel dans le Gobir, tandis que des commerants du Gwanja se rendaient au Katsina, o sinstallaient des Kanuri et
des Arabes. Plus tard, les Kambarin Barebari, originaires du Borno, allaient
se distinguer dans le commerce longue distance, mais la documentation
actuelle ne met pas en vidence de spcialisation selon le groupe ethnique.
Cependant, les commerants se divisaient en plusieurs catgories, depuis
89. H. R. Palmer, 1967, p. 127.
90. Ibid., p. 107 et 121.
530
Les tats hawsa
le grossiste engag dans le fatauci (commerce sur de grandes et moyennes

distances) jusquau revendeur qui organisait le kasuwanci (commerce de
dtail)91.
Il stait constitu un groupe dattajirai (riches commerants) parmi
lesquels, certainement, figuraient les marchands desclaves, de chevaux,
de noix de kola et de vtements. Dans le Zamfara92, des aristocrates et des
commerants faisaient augmenter la valeur du gandaye par leurs esclaves. On
manque dinformations sur la production de crales ou de cultures industrielles (coton par exemple). En revanche, les liens entre commerants et
rudits ont toujours paru trs troits.
Les intrts communs constituaient le principal facteur dunit des
commerants; mme une ventuelle spcialisation sur une base ethnique
ne pouvait sinstaurer que si elle permettait daugmenter les profits. Les
commerants offraient laristocratie des produits de luxe et nhsitaient
pas migrer quand ils sestimaient trop lourdement imposs; des Arabes
quittrent le Kano pour le Katsina car le Kumbari avait fait augmenter la
pression fiscale93.
Entre 1500 et 1800, les diffrents sous-groupes wangara et les Hawsa
ont russi relier entre eux les rseaux commerciaux de toute lAfrique de
lOuest et former la bourgeoisie des principales villes, selon Ki-Zerbo94.
Les commerants ont continu saffirmer en tant que classe, tout en perfectionnant leurs techniques et en vhiculant, leur profit, la foi islamique.
Laristocratie
La classe dirigeante englobait les masu sarauta, cest--dire tous ceux qui
exeraient, un titre ou un autre, une parcelle de pouvoir politique. Elle
se subdivisait en plusieurs catgories.
Le sarki se trouvait la tte de la noblesse qui comprenait les familles
princires, les familles gouvernant les cits semi-autonomes et les provinces
vassalises, ainsi que les reprsentants des diverses nationalits, azbinawa,
arabe shuwa et fulbe en particulier. Exerant diverses fonctions au sein de
lappareil de ltat, la noblesse tendait devenir un groupe homogne, dont
les liens matrimoniaux renforaient la cohsion: Abdullh Barja (1438-1452)
fut le premier souverain du Kano qui ait pous une fille du sarkin Dutse,
une du sarkin Shira, une du sarkin Kano et une du galadima95.
Tous les dignitaires nomms par le sarki pour assurer le fonctionnement
de ltat formaient la deuxime catgorie. Dorigine roturire ou servile leur
position leur donnait accs la richesse et la considration, cause des
cadeaux quils recevaient mais, surtout, des oprations de pillage. Parfois, ils
91. Ibid., p. 109-111; M. Adamu (dir. publ.), s. d.c; UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, p. 323.
92. G. Na-Dama, 1977, p. 147-148.
93. H. R. Palmer, 1967, p. 124.
94. J. Ki-Zerbo, 1978, p. 175.
95. H. R. Palmer, 1967, p. 110.
531
remplissaient des fonctions militaires essentielles96. Le wambai Giwa, ayant

dcid dagrandir la ville de Kano pour faire plaisir Nazaki (vers 1618-1625),
chaque jour venait sur le chantier avec un millier de plats de nourriture
et cinquante bufs jusqu la fin de la construction; il fut destitu par le
sarki suivant. Cette catgorie de laristocratie finit par contrler ltat. Par
exemple, elle poussa Muammad Nazaki se rebeller contre le Katsina et
elle sopposa lattaque contre le Katsina projete par Zaudai. Le dclin du
Kebbi commena partir du moment o les dignitaires exerant des fonctions
militaires staient tellement enrichis quils se dsintressrent des affaires
de ltat.
Laristocratie, en premier lieu les princes et les esclaves royaux, confisquait les biens des talakawa, en particulier lorsque le souverain montrait des
signes de faiblesse.
Deux aspects nous semblent dominer la question des rapports sociaux.
La vente de Noirs par certains souverains et la participation du Kawr et du
Zawla la traite des esclaves sont soulignes par al-Yakb ds 891. Par
ailleurs, au sujet du mai du Knem, Arku (vers 1023-1067), on peut lire:
Pensant un jour labondance de ses esclaves, il en installa 300 Dirkou,
300 la mosque de Saguedine et 300 Zaylan. Tels semblent tre les
premiers indices97 de lexportation partir de la rgion et de lutilisation
interne des esclaves. Au Kano98, Tsamia (vers 1307-1343) refusa 200 esclaves que les adeptes de la religion traditionnelle lui offraient, mais le Kwararafa fut contraint den livrer Yaji (vers 1349-1385) et son fils Kanajeji
(vers 1390-1410). Abdullh Barja (1438-1452) tant sur le point de partir
en guerre, le galadima Dawuda le pria de se reposer et alla guerroyer sa
place: tous les deux mois, il envoyait un millier desclaves au sarkin de
Kano qui, lui, lui faisait parvenir tous les jours des chevaux, des vtements
et des caparaons. la fin de la campagne, il avait runi 21000 esclaves
rpartis dans 21 villages, tous baptiss indabo. Contrairement lopinion
dun spcialiste99 qui y voit un dplacement de population, on se trouve
en prsence dune vritable expdition, bien organise et rentable. Une
preuve en est fournie par lapparition de la catgorie des Indabawa (Rumfa
enlvera leurs filles) distincts des Maguzawa: on doit mme dire que le
terme indabo rappelle le soninke debe, le fulfulde debeere et le songhay dabey.
Les indabo se consacrrent des activits de production artisanales et surtout agricoles. Au Katsina, la cit de Tsagero tait un domaine royal dans
lequel on maintenait de grands effectifs desclaves; des princes y taient
mme envoys100. Les villes de la zone de Gozaki, au sud, intensifirent
leurs relations avec Kano et Zazzau (Zaria): la culture du coton dans les
96. Ibid., p. 117 (Kano); D. M. Hamani, 1975, p. 85 (Kebbi); G. Na-Dama, 1977, p. 351
(exactions).
97. J. M. Cuoq, 1975, p. 49; D. Lange, 1977, p. 67.
98. H. R. Palmer, 1967, p. 103-112.
99. M. Hiskett, 1984, p. 101-102.
100. Y. B. Usman, 1981, p. 43-49; P. E. Lovejoy, 1983, p. 113.
532
Les tats hawsa
grands domaines que comptait la rgion finit par dpendre des esclaves
imports de Zazzau, une partie du coton tant exporte vers Kano.
Quil ait t une marchandise, un serviteur, un haut fonctionnaire ou un
producteur dpendant, lesclave a jou un rle dans lessor de lconomie et
ldification de ltat dans la rgion. Mais la question de lexportation doit tre
tudie en fonction de lorigine de la demande en Europe et mme en Orient,
avant mme que le commerce atlantique commence revendiquer sa part.
La contribution de lesclavage la prosprit de la rgion sera mieux dgage
lorsquon laura distingu de toutes les autres formes de dpendance. De ce
point de vue, le passage du statut de bawa (captif) celui de bacucane (esclave
n la maison) se rencontre dans dautres rgions de la savane: le woloso (mandingue), le forso (songhay) et le dimaajo (fulfulde) taient les quivalents du
second terme hawsa. La recherche devrait se pencher sur lvolution de lesclavage au cours de cette priode o le dveloppement des rapports marchands
simplifia la stratification sociale. Il y a dj quelques lments de rponse, et
on ne peut dire que le sort de lesclave tait prfrable celui du talaka101.
On peut considrer que les masu sarauta (aristocrates) sopposaient aux
talakawa qui taient des producteurs libres mais sans aucun pouvoir politique.
Au fur et mesure que laristocratie, les lettrs et les commerants senrichirent, la distinction glissa pour se faire, au niveau conomique, entre les masu
arziki, ou attajirai (les riches) et les talakawa (les pauvres). Le bawan sarki
(esclave royal) cessa dtre un talaka tant sur le plan politique quconomique. Il en rsulta une clarification de la situation car les diffrences ethniques
et religieuses, relgues au second plan, laissaient face face les dtenteurs
du pouvoir et les citoyens de deuxime catgorie.
La culture et la religion
Lvolution politique et conomique entrana de nombreuses transformations dans le domaine de la culture. Sur le plan matriel, par exemple,
larchitecture samliora, et les cits rivalisent encore aujourdhui par leurs
styles. Dans le domaine de la musique, certains instruments se sont imposs (kakaki, algaita) tandis que les orchestres taient intgrs au crmonial
royal: on ne peut que remercier les lettrs davoir mentionn quelques
kirari (chants de louanges) ddis des souverains et des personnalits
du Kano. Dans ce domaine, le pays Hawsa se caractrisait la fois par
sa richesse et son unit culturelles, rsultant dune homognisation qui
a fait du guber, sous le nom de hawsa, lun des plus grands vhiculaires
africains102.
101. F. Cooper, 1979. Voir galement la bibliographie donne par P. E. Lovejoy, 1983. Une
attention spciale est accorde lEmpire songhay par L. E. Kubbel, 1974; ses rflexions prsentent un grand intrt pour toute la savane. La prsence du terme talaka dans de nombreuses
langues africaines (tamajaq, kanuri, hawsa, fulfulde, songhay, gulmanceba, moore, etc.) doit tre
releve. Il correspond peu prs au badolo du Takrr. Mais dans le Takrr et dans le Kebbi,
deux expressions soulignent la place de lagriculture dans lconomie de la savane: les samba
remooru et les bakabban kumbu sont tous des paysans retourns la terre.
102. J. Lon lAfricain, 1956, vol. I, p. 16.
533
En ce qui concerne la religion, au dbut du XVIe sicle lislamisation se

limitait aux commerants et llite politique qui sen servait pour consolider
le pouvoir central. Or la fin de la priode sera marque par une accentuation
de la lutte ouverte entre laristocratie politique et les rudits103, la Chronique
de Kano et la Chronique des Wangarawa permettent de suivre, de lintrieur,
lvolution de leurs rapports.
Il y eut une affluence forte et rgulire de savants Kano104. Sous
le rgne de Kisoki (1509-1565), plusieurs rudits arrivrent. Le premier,
Shaihu Ba-Tunashe, apporta le livre Ashafa, accueillit lanne suivante un
tudiant du Zazzau qui devint son principal disciple, demanda et obtint la
construction par le souverain dune mosque pour le sermon du vendredi
pour les Rumawa. Quant au deuxime, Dan Gwarandume, il lut domicile
l o Ab Bakr Kado, le successeur de Kisoki, avait lu le livre cit plus
haut. Le troisime, Shaihu Abdussalami, introduisit trois livres. Ab Bakr,
qui obligea les princes apprendre le Coran, fut le premier en avoir lu
un. Puis ce fut un groupe de trois frres venu du Borno: Shaihu Kursiki
refusa le poste de , que Magume accepta, Kabi restant un simple rudit. Trois autres, Watasanu, Buduru et Kudu, vinrent par la suite. Sous
le rgne dAb Bakr Kado (vers 1565-1573), immigra un second groupe
drudits form de Tama, Malam Shrf, Getso et Wuri; ils venaient du
Baguirmi (ou de Lagumi selon certaines sources), avaient sjourn dabord
au Katsina avant de sinstaller Godiya, o Tama, le leader, se maria.
Muammad Zak (vers 1582-1618) pousa une fille de Tama et fit instaurer
le culte du cokana et du dirki avant dattaquer le Katsina. Cest cause des
rudits que les Katsinawa ne saccagrent pas le Kano. Cependant, celui-ci
attaqua son tour un matin o lon clbrait la fte de Ramn et fut
victorieux. Finalement, les rudits ngocirent la paix entre le Kano et le
Katsina entre 1648 et 1651. Le Kano occupait donc une place privilgie
cette poque, attirait beaucoup drudits dont au moins un tiers venait
du Borno. Ils apportaient des livres et, souvent, avaient beaucoup voyag.
Lun deux, Kursiki, resta loign du pouvoir tandis que lautre, Tama,
devint le beau-pre du souverain.
Birnin Katsina105, on pouvait distinguer plusieurs groupes qui descendaient de Wl Ab Abdullh b. Masn, de Malam Buhr (qui avait dclin
une invitation sinstaller dans la capitale), de Malam Uthmn (venu du
Borno), etc. Dans dautres cits, vivaient de trs nombreux lettrs, diffrents
par leurs antcdents, leur ethnie et leur lieu dorigine. Cette intelligentsia,
rpartie sur un territoire dont la population et les dirigeants se considraient
comme islamiss, nassumait aucune haute responsabilit dans le gouvernement: consciente dtre un groupe part, elle garda ses distances lgard
du pouvoir.
103. H. E. S. Fisher, 1975, p. 92-97; R. A. Adeleye, 1971, p. 596-601; S. A. Balogun, 1980;
M. Hiskett, 1984, p. 68-109.
104. H. R. Palmer, 1967, p. 112-116 et 120-122.
105. Y. B. Usman, 1981, p. 71-76.
534
Les tats hawsa
16.8. La faade dcore dune maison de Birni Zinder.
535
16.9. Pages dcores dun Coran hawsa en miniature, fin XVIIe-dbut XVIIIe sicle.
[ Werner Forman Archive, Londres, collection prive.]
La particularit du Zamfara106 rsidait dans le fait que lislam sy tait

implant tardivement, probablement parce que la plupart de ses centres
urbains taient loigns des grandes cits et des routes caravanires du Soudan central. Nanmoins, il est possible que des rudits kanuri aient particip
la conversion du souverain lislam. Contrairement aux autres tats, limm
dAnka bnficiait dun vritable fief; sa demeure tait un sanctuaire et un
lieu de refuge pour quiconque encourait la colre des dirigeants. Trois autres
fonctions taient rserves aux rudits: le limanin ciki tait responsable de
lducation de la famille royale, tandis que le dan kodo et le dan dubal taient
des conseillers aux affaires religieuses, les gardiens de lhistoire du Zamfara et
chargs de prier pour la victoire de larme. Le premier souverain musulman
rgna vers 1670 et Babba (vers 1715) fit faire la prire par 100 lettrs pour le
succs du Zamfara contre le Kebbi.
Pour ce qui est de leurs revenus, les rudits comptaient sur la gnrosit
de laristocratie qui participait leur confort matriel et, certainement, leur
offrait de largent. Cependant, lobjectivit des lettrs est difficile prendre
en dfaut, mme lorsquil sagit de leur propre situation. Ainsi, le shaykh
Abd al-Ramn Zagaiti107 fit des prires pour que ses descendants soient
des puits de science et quils puissent devenir les conseillers du souverain;
Rumfa donna chacun des deux fils du shaykh. deux domaines, tandis que le
wambai, rsidant Karaye, gratifia abbullhi, le troisime fils, dun fief, en
rcompense de ses bndictions. On peut en conclure qu Kano au moins,
les rudits pouvaient bnficier des revenus de grands domaines.
106. G. Na-Dama, 1977, p. 185-187 et 320-326.
107. M. A. al-Hajj, 1968, p. 11 et 14. Seul le professeur Hunwick a essay de retrouver le Wangara
(Diakhite?) dont le chroniqueur voulait transcrire le nom; voir J. O. Hunwick, 1971, p. 278.
536
Les tats hawsa
Leur esprit critique se reflte aussi dans la Chronique de Kano108.

Muammad Shrf (vers 1703-1731) avait instaur sept mesures relevant
du zalunci (injustice), parmi lesquelles le relvement constant du taux de
limpt, la taxe sur le mariage des jeunes filles, etc. Son successeur, Kumbari
(vers 1731-1743), exigea des rudits quils paient un impt. cause de cela,
les Arabes sen allrent au Katsina (o rgnaient la paix et la prosprit) et les
talakawa dsertrent la cit.
Les frquents dplacements des rudits et lintroduction des livres ont
dj t avancs pour expliquer lveil intellectuel de la rgion. Mais cest
forcment lexistence de centres denseignement et, surtout, lusage de
lajami Kano et au Katsina au XVIe sicle que lon doit cet veil. En effet,
une madrasa avait t cre Katsina aprs le passage dal-Balbali109 et il
est probable que lusage de lajami nait pas encore t en vigueur au dbut
du XVIe sicle, encore que, selon certains, il tait introduit sous le rgne de
Rumfa. Les rudits crivaient en arabe, fulfulde et hawsa. Or, entre 1500
et 1800, lappartenance la mme communaut politique, lurbanisation
et le dveloppement conomique, les mouvements de population, lessor
de lenseignement et de la littrature, tous ces lments ont acclr la
simplification des rapports sociaux. Les exemples du Kano, du Katsina et
du Zamfara dmontrent que le lieu dorigine des rudits est plus facile
dterminer que leur groupe ethnique: lest (Borno) occupait la premire
place au Kano et au Zamfara, tandis que louest (Malle au sens large) prdominait au Katsina. Priant pour la victoire militaire ou consults sur des
questions juridiques, rejetant les sollicitations ou conseillers couts, les
rudits en vinrent peser de faon dterminante dans la vie sociale, notamment travers les wazi (sermons). Plusieurs noms mritent dtre cits. Au
Zamfara110, parmi les plus clbres, on a retenu Raman b. Amadu (un
Fezzanais), Hashimu Bazanfane (un matre de Shehu Uthmn), Maman
Tukur dan Binta et al-Mustafa Gwani, un Kanuri qui affronta Uthmn,
en voyage dans le Zamfara, sur la prsence simultane des hommes et des
femmes lors des sermons.
Deux noms se dtachent dans le Katsina111: Ab Abdullhi b. Masn
b. Muammad al-Barnw al-Kashinaw (vers 1595-1667), n Katsina de
parents bornoans, et celui que les traditions locales considrent comme son
lve, Muammad al-Sabbgh al-Kashinawi, plus connu sous le nom de
Dan Marina, trs actif vers 1650. Ils furent tous les deux lorigine dune
vritable renaissance intellectuelle qui allait sexprimer dans le pome
compos par Dan Marina, la gloire du mai Al, vainqueur du Kwararafa
vers 1680. On doit signaler galement Muammad al-Kashinawi, mort vers
1741, dont beaucoup douvrages ont subsist, ainsi que Muammad b.
Abd al-Mahman al-Barnw, mort vers 1755, dont les travaux inspirrent
Uthmn.
108. H. R. Palmer, 1967, p. 123-125. La version hawsa y apporte des corrections importantes.
109. M. Hiskett, 1984, p. 80-83.
110. G. Na-Dama, 1977, p. 252 et 325.
111. I. Dankoussou, 1970, p. 38-52; Y. B. Usman, 1981, p. 71-72 et 1983, p. 199-200; M. Hiskett,
1984, p. 81-82; A. M. Kani, dans M. Adamu (dir. publ.), s. d.c.
537
Cependant, cest incontestablement Malam Djibrl dan Umaru qui se

dtache du groupe112. N et mort dans lAdar, ayant effectu plusieurs plerinages, cet rudit au savoir encyclopdique tait proccup par la rforme
de lislam au Soudan: aprs un chec chez les Touareg de lAdar, il se rendit
auprs des princes hawsa dont il souleva lhostilit. Il eut comme lves
Uthmn (Usmn) et Abdullh dan Fodio. Malgr ses critiques lgard
de certaines prises de position de Djibrl, Uthmn se considrait comme son
disciple et continuateur. La seconde moiti du XVIIIe sicle fut marque par
une activit intellectuelle dbordante et des discussions entre rudits, simple
forme de contestation de lordre tabli par les masu sarauta.
Conclusion
la veille du djihd, les rapports entre tats staient considrablement
apaiss. Le Kebbi et le Zamfara avaient t vaincus, mais les autres taient
confronts de graves difficults. Au Kano, la paix et la stabilit alternaient
au rythme de deux dsaccords trs srieux entre le sarki et les dignitaires:
ceux-ci interdirent Babba Zaki (vers 1768-1776) de rsider Takai tandis que Muammadu Alwl (vers 1781-1807) refusa de leur donner les
40 bovins destins au dirki quil fit massacrer coups de hache. Dans le
Gobir, Bawa (vers 1777-1789) instaura pour la premire fois limpt sur une
varit de mas et quelques leveurs de cet tat durent y payer le jangali
plusieurs reprises au cours de la mme anne. Deux crises dynastiques
secourent le Katsina en 1767 et 1796. On note donc un peu partout des
risques dinstabilit provenant de la rsistance des dignitaires, une plus
grande tyrannie et une opposition larve des talakawa. Le pouvoir politique
avait atteint un seuil doppression qui npargnait pas les rudits; eux seuls
osaient, ouvertement, combattre lordre tabli113.
Lhistoriographie du Soudan central se dgage peu peu de lapologie
du djihd pour se pencher sur les transformations intervenues au cours des
priodes antrieures.
Sur le plan conomique, on a exagr limmobilisme apparent qui semblait caractriser la priode stendant de 1600 1790. Il est vrai que ni la roue
ni le moulin vent ntaient utiliss et le fusil tait mme ddaign. Mais,
dj vers 1582-1586, les Takrouriens de Gao discutaient prement avec
des Soudanais qui prtendaient que Kano tait plus importante et plus
grande que Gao114. Et malgr de trs nombreuses catastrophes naturelles115,
la rgion connut un dveloppement extraordinaire, expliqu trop souvent par
112. D. M. Hamani, 1975, p. 136-141; A. M. Kani, dans M. Adamu (dir. publ.), s. d.c.
113. H. R. Palmer, 1967, p. 126-127; R. M. East, 1979, p. 42-43; G. Na-Dama, 1977, p. 396-402;
M. A. al-Hajj, 1979; Y. B. Usman, 1981, p. 84-99.
114. Sur limmobilisme, voir H. E. S. Fisher, 1975, p. 66-67. Sur la discussion au sujet de Kano
et Gao, voir M. Kati, 1981, p. 262.
115. Entre 1539 et 1564, 1639 et 1688, 1697 et 1715, 1729 et 1750, par exemple; voir J. Maley,
1981, p. 57-81; P. E. Lovejoy, 1983, p. 69-70.
538
Les tats hawsa
le commerce: celui-ci sintensifia grce lintervention, sous diverses formes,

de ltat. Cependant, on ne devrait pas sous-estimer les progrs raliss dans
les secteurs de la production et de la transformation: ils valurent la rgion
une rputation telle que rapidement de nombreuses missions europennes
sy rendirent, sous couvert de motifs scientifiques (problme du cours du Nil
et du Niger par exemple).
Sur le plan politique, malgr les conflits arms, aucun tat na disparu au
cours de la priode. Le Ghana, le Mali et le Songhay se sont effrits, peuttre parce quils taient des empires; le Knem-Borno, qui en tait un, a joui
dune longvit remarquable. Entre les deux, le succs conomique du pays
Hawsa a relgu larrire-plan la grande stabilit de ltat en tant quinstitution. Son caractre bureaucratique et oppressif a t mis en valeur par
les mesures introduites par Shrf Kano. Lune delles est appele kwaro;
nombreux sont ceux qui en ignorent la traduction. Si lorthographe est correcte et si la lecture est bonne, cest un terme vieilli signifiant changer
une pice de monnaie contre des cauris: ceux-ci ayant t introduits dans
le pays Hawsa sous le rgne de Sharf, il en aurait impos la circulation. Un
auteur a fait une fausse interprtation du mot kwaro (sans doute cause dune
faute dimprimerie): il a pens quil sagissait de la taxe sur les produits de la
cueillette, paye dans le Damagaram par exemple. Quelle que soit linterprtation retenue, il faut relever la minutie de la gestion de ltat hawsa. Cest
ce quatteste la clairvoyance de Muammadu Alwl qui avait accumul dans
son palais des rserves alimentaires en prvision de troubles et de famines,
mais il ne put viter celles-ci116. En fait, lappareil de ltat tait efficace et
peu de modifications y seront apportes par les rgimes suivants.
116. H. R. Palmer, 1967, p. 125; R. M. East, 1979, p. 37-38.
539
chapitre
17
Le Knem-Borno: ses relations avec la

Mditerrane, le Baguirmi et les autres
tats du bassin du Tchad
B. M. Barkindo*
Au XIIIe sicle, ltat musulman du Knem tait lun des plus tendus du
Bild al-Sdn. Le pouvoir des mai (rois) sefuwa stendait sur le vaste territoire qui, du sud au nord, va des rives orientales du lac Tchad aux oasis du
Fezzn, mais une telle expansion ne stait pas accompagne de mesures
conomiques et politiques adquates. La formation, par diffrents groupes
ethniques, dentits plus ou moins autonomes et distinctes de la principale
dynastie rgnante sefuwa empcha linstauration dun systme politique
centralis. Le Knem, en majeure partie dsertique ou semi-dsertique,
manquait en outre des matires premires indispensables la viabilit dun
aussi grand ensemble.
Une crise grave devait aboutir, la fin du XIVe sicle, leffondrement
de ltat du Knem. Le mai Umar b. Idrs (1382-1387) partit la tte des
Magumi (dont la famille royale constituait un lignage) et de ses partisans pour
le Borno, louest du lac Tchad, rgion aux richesses naturelles ahondantes
et o la dynastie avait dj tabli des vassaux. En ralit, un grand nombre
dimmigrants du Knem y avaient prcd les Sefuwa et sy taient installs,
en particulier dans le Sud et lOuest1.
leur arrive au Borno, les Sefuwa semblent avoir cherch avant tout
btir une conomie rgionale forte, capable de soutenir un systme politique
* Je tiens remercier le professeur Philip Shea et John Lavers des commentaires et suggestions
utiles quils ont faits aprs avoir lu la premire rdaction de ce chapitre.
1. Voir ce propos B. M. Barkindo, 1971
541
bien organis dont ils auraient t llment dominant. Toutefois, au cours

du sicle qui suivit leur implantation, ils se heurtrent de multiples difficults mettant parfois en pril leur existence mme: incessantes querelles
intestines, crises dynastiques, attaques priodiques des Bulala et puissance
excessive de certains dignitaires2.
Le mai Al Gaji et la fondation du Califat de Borno

(vers 1465-1497)
Lavnement de Al ibn Dunma, plus connu sous le nom de Al Gaji,
mit un terme aux dissensions internes, ce qui lui permit daffermir son
pouvoir au sein de la branche de la dynastie rgnante laquelle il appartenait. Lorsque, vers 1471, les Bulala vinrent nouveau razzier le Borno,
Al Gaji les affronta et les dfit, sans chercher toutefois tirer parti de
cette victoire.
Aux environs de 1472, Al Gaji fit construire la forteresse de Birnin
Gazargamu au confluent du Yobe et du Gana3. Elle devint la capitale des
Sefuwa et le resta aussi longtemps quils dominrent le Borno. Dautres
tablissements fortifis ont probablement t fonds la mme poque en
plusieurs autres endroits4.
Al Gaji est considr comme un rnovateur de lislam qui tenta dliminer, du moins au sein du groupe dirigeant, les tendances syncrtistes de
plus en plus affirmes des Sefuwa. Il seffora galement de mettre sur pied
un authentique tat islamique. Conformment la tradition instaure par
ses prdcesseurs et en accord avec la ferveur islamique de son poque, il
sentoura de ulam (lettrs musulmans) auprs desquels il prenait conseil
avant toute dcision importante. Citons, parmi ces conseillers, Amad b. Abd
al-Kuwwata, qui fut son al-kabr (juge suprme), et Masbarma Umar b.
Uthmn, wazir et premier imm du royaume5.
De nombreux dignitaires jouissant dun pouvoir excessif, en particulier
le kaigama et le yerima qui, en priode de crise, faisaient et dfaisaient les
mai leur gr, perdirent une partie de leurs prrogatives6. Cest peut-tre de
lpoque de Al Gaji que date lorganisation du harem royal, avec les quatre
pouses et un certain nombre de concubines titres7. La charge du chiroma
(hritier prsomptif) remonte peut-tre aussi cette poque.
Au cours de son plerinage La Mecque, vers 1484, Al Gaji aurait t
investi du titre de khalfa du Takrr par le prtendant abbaside Abd al-Azs
2. Ibid.
3. Brief Dwn.
4. Le pangyrique de Al Gaji le prsente comme celui qui dtient les hautes cits et les
longues lames.
5. H. R. Palmer, 1936, p. 21-22 et 23-28.
6. H. Barth, 1965, vol. II, p. 589.
7. H. R. Palmer, 1967, p. 158.
542
Le Knem-Borno
b. Yab8. Ds lors, les souverains du Borno se proclamrent khalfa, titre

que leur reconnurent finalement de nombreux lettrs et dirigeants du Bild
al-Sdn9.
Les facteurs propices ou dfavorables

lexpansion du Califat de Borno (1497-1564)
La politique de Al Gaji fut poursuivie par son fils et successeur Idrs b.
Al (vers 1497-1519), connu sous le nom de Katakarmabe, qui en consolida
les acquis et tenta dagrandir le royaume. Pendant une bonne moiti de sicle, toutefois, Katakarmabe et ses successeurs durent parer de multiples
menaces qui les dtournrent des objectifs quils staient fixs.
Le premier problme auquel se heurtrent les Sefuwa fut la reprise,
la mort de Al Gaji, des attaques des Bulala, apparemment dcids contrecarrer les changements conomiques et politiques survenant au Borno10.
Ds son accession au pouvoir, Katakarmabe dut faire face une de leurs
offensives. Non seulement il parvint leur infliger une dfaite, mais il rentra en vainqueur Ndjm, lancienne capitale sefuwa, qui ne fut toutefois
jamais roccupe. Aprs avoir conclu un accord avec les Bulala, Idrs regagna
le Borno, mais la trve fut de courte dure car les hostilits reprirent par
intermittence et elles se poursuivirent jusque sous le rgne dIdrs Alawoma
(1564-1596).
Les mai sefuwa durent faire face une autre difficult: lavnement,
cette poque, de nombreux tats dans le bassin du Tchad et dans dautres
parties du Soudan qui les obligea changer ou modifier leurs objectifs pour
rgler leurs problmes avec chacun dentre eux.
Au dbut du XVIe sicle, le bassin du Tchad abritait une constellation
de jeunes et petits royaumes tablis le long des frontires mridionales du
Borno Baguirmi, Mandara, tats de Kotoko, Bolewa du nord de Daniski,
Yamta et Margi notamment11. Les dangers de cette situation nchapprent
pas aux mai. Certains de ces tats furent attaqus et contraints de reconnatre, sous une forme ou une autre, lhgmonie des Sefuwa. Dans lensemble,
toutefois, ceux-ci tentrent de nouer des relations pacifiques avec nombre
de ces tats naissants. Trs tt, tous ceux que nous avons cits cooprrent
avec les Sefuwa. Les mai cherchaient sans aucun doute se servir de ces
jeunes principauts pour mettre sur pied une conomie rgionale, car ils les
encouragrent dvelopper lconomie locale dans leurs zones respectives
et tablir des relations commerciales rgulires avec le Borno. la faveur
de cette association, les jeunes principauts adoptrent de nombreux traits
culturels du Borno, ce qui a pu favoriser leur essor12.
8. Brief Diwn, p. 5-9.
9. J. E. Lavers, 1971, p. 32.
10. B. M. Barkindo, 1971.
11. Pour plus de dtails, voir B. M. Barkindo, 1980, p. 204-241.
12. Ibid.
543
De nombreux tats firent galement leur apparition la mme poque

en pays Hawsa. Katsina et Kano devinrent bientt les villes terminus de
la piste transsaharienne ainsi que des entrepts sur la route Ouest-Est par
laquelle lor et la noix de kola en provenance du pays des Akan taient
transports jusquau Borno13. Plus au nord, la route transsaharienne fut
lgrement dvie lorsque Agads se dveloppa et supplanta Takedda
comme entrept.
Le Borno dut se trouver dans lobligation de ragir face ces changements.
La nouvelle route commerciale qui le reliait au pays Hawsa devint bientt peu
sre pour les voyageurs en raison des razzias des Ngizim et des Bedde ainsi
que des Bulala. Des efforts considrables furent sans doute faits pour tenter
de la protger, mais il fallut attendre lavnement dIdrs Alawoma pour que ce
problme comment trouver une solution. Linscurit sur la route commerciale et la lutte pour le contrle des nouveaux tablissements qui ne tardrent
pas simplanter le long de la route ont probablement aliment les conflits qui
opposrent le mai Idrs Katakarmabe deux souverains du Kano, Abdullh
(vers 1499-1509) et Muammad Kisoki (vers 1509-1564)14.
Le Borno fut sans doute galement contraint de sadapter au nouveau trac de la route transsaharienne. Non seulement il entretenait avec
Takedda des relations de longue date, mais il devait souhaiter contrler le
nouvel entrept dAgads. Lentreprise devenait dautant plus urgente qu
la mme poque, le Songhay parvenait lui aussi au fate de sa puissance et
quen 1501 et en 1515, laskiya Muammad (vers 1493-1528) avait lanc des
expditions militaires contre Agads avec lintention damener cette rgion
dans la sphre dinfluence de lEmpire15. Les dtails de ces luttes sont mal
connus: aux environs de 1532, le Borno aurait entrepris une campagne militaire et conquis la ville16. Toutefois, lessor du Kebbi sous Muammadu
Kanta (vers 1516-1554) rduisit nant les efforts du Songhay comme ceux
du Borno. Agads resta une source de proccupation pour les mai sefuwa
pendant presque toute la priode o ils furent au pouvoir.
Entre approximativement 1480 et 1520, le Bild al-Sdn connut une
priode dintense islamisation. lest, le Sultanat fundj, qui avait t fond
vers 1504, se convertit bientt lislam. louest, de nombreux lettrs venus
du Mali, dAfrique du Nord, dgypte et des oasis sahariennes se rendirent
en pays Hawsa et contriburent lislamiser. Plus louest, lEmpire songhay
atteignit son apoge sous laskiya Muammad, dont le rgne fut marqu par
une pousse de ferveur musulmane dans cette rgion. Il est intressant de
noter quau cours de son plerinage La Mecque (vers 1496-1498), ce souverain obtint dtre investi du titre de calife du Takrr17, exactement comme,
dix ans plus tt, le mai Al Gaji.
13. H. R. Palmer, 1967, p. 109; P. E. Lovejoy, 1978, p. 185-186; Y. B. Usman, 1981, p. 16.
14. H. R. Palmer, 1967, p. 113.
15. J. O. Hunwick, 1971, p. 221.
16. Ibid.
17. J. O. Hunwick, 1962. Laskiya cherchait sans doute renforcer sa position au sein de lEmpire
et dfier le Borno, seule autre grande puissance de la rgion.
544
Le Knem-Borno
La ferveur islamique qui caractrisait cette priode offrit des possibilits

nouvelles aux mai du Borno. Les souverains sefuwa taient musulmans depuis
le XIe sicle; Al Gaji avait t investi de Ia dignit de calife une dizaine
dannes avant laskiya qui fut le seul, semble-t-il, contester ouvertement
son titre; enfin, les dirigeants du Borno sentouraient traditionnellement de
ulam respects: tous ces lments contriburent donner aux mai un avantage sur les autres souverains. La chronique rdige par Masbarma Umar
b. Uthmn pour Idrs Katakarmabe et celle de limm Amad b. Farwa,
consacre plus tard au rgne dIdrs Alawoma, apparaissent comme des tentatives pour lgitimer les prtentions des mai au titre de calife. Le dclin et
la chute de lEmpire songhay la fin du XVIe sicle leur permirent dobtenir
finalement cette primaut.
Le Borno devint galement un grand centre intellectuel frquent par
des lettrs du Bild al-Sdn et dautres parties du monde musulman18. La
reconnaissance par de nombreux ulam des prtentions des mai du Borno
contribua grandement asseoir linfluence culturelle du Borno dans une
grande partie de ces tats. En pays Hawsa, cette volution fut sans doute
pour beaucoup dans linstauration dun tribut (gaisuwa ou tsare en hawsa)
vers rgulirement par les dirigeants musulmans de cette rgion au calife
du Borno19.
Cest compter du rgne dIdrs Katakarmabe que des documents
commencent faire tat de relations diplomatiques et commerciales entre
les Sefuwa et les diffrents pouvoirs du littoral nord-africain. Vers 1512,
Idrs envoya une mission diplomatique et commerciale aux Espagnols, qui
venaient doccuper Tripoli, afin de renouer des liens commerciaux avec cette
rgion. Ces relations furent maintenues par ses successeurs, quels quaient
t les dtenteurs du pouvoir en Tripolitaine20. Lorsque les Ottomans furent
tablis au Maghreb, Dunma b. Muammad leur envoya, vers 1555-1556,
une ambassade qui conclut avec Tighrt Pasha un trait damiti et de
commerce, renouvel par leurs successeurs respectifs21. Des liens solides
furent probablement aussi nous avec lgypte car, outre que celle-ci se
trouvait sur la route du plerinage La Mecque, il semble quelle entretenait
galement avec le Borno des relations commerciales22, encore que nous ne
disposions sur ce point que dindications fragmentaires.
Les descendants dIdrs Katakarmabe poursuivirent sa politique face
aux incursions des Bulala et aux problmes poss par lapparition de nouveaux tats. De plus, vers 1561, une guerre opposa le Kebbi au Borno pour
le contrle dAgads, conflit qui semble avoir tourn au dsavantage du
Borno.
18. J. E. Lavers, 1971.

19. H. R. Palmer, 1967, p. 9-10 et 83; A. Hassan et A. S. Naibi, 1952.
20. D. Girard, Lhistoire chronologique du royanme de Tripoli, Bibliothque nationale, Paris, ms
franais (ancien fonds) 12219, 12220.
21. Ibid.
22. J. E. Lavers, 1982.
545
La mise en place dune conomie rgionale forte

et dun systme politique centralis.
Lessor des Kanuri (vers 1564-1677)
La plupart des spcialistes saccordent situer lapoge du Borno sous le
rgne dldrs b. Al (1564-1596), appel aprs sa mort Alawoma, dont les
douze premires annes au pouvoir sont relates dans le pangyrique que
lui consacra son imm, Amad ibn Furwa23. En politique intrieure, il
tait considr comme un innovateur sur le plan militaire et administratif
en mme temps quun propagateur de lislam, tandis quen politique
extrieure, il apparaissait comme un aussi fin diplomate que les principaux
souverains musulmans de lpoque.
Son principal objectif, lorsquil accda au pouvoir, sembla tre de raliser
le rve de ses anctres: doter son pays dun systme conomique et politique
puissant. Il fut le premier mai qui tenta de prendre bien en main lensemble
de la province mtropolitaine. La cavalerie, pice matresse de son arme, fut
rorganise. Celle-ci comptait galement un corps de mousquetaires turcs,
dont dj ses prdcesseurs avaient renforc les effectifs. Des embarcations
de dimensions accrues furent apparemment construites pour franchir plus
facilement les cours deau. Ce fut fort dune telle arme quIdrs se lana
dans de nouvelles conqutes.
La plupart des groupes hostiles que le mai ne put soumettre ni par la persuasion ni par la contrainte furent attaqus sans rpit jusqu leur reddition.
Ce fut le cas, notamment, des Ngafata, des Talata, des Dugurti, des Maya,
des Ngizim et des Bedde. Certains, comme les Mukhulum, qui se soumirent
aprs avoir t battus, durent sengager verser un tribut en bl pour conserver leurs foyers24. Dautres comme les Ngafata, les Talata et les Dugurti,
considrs comme irrductibles, furent expulss hors de la mtropole25.
Pour les remplacer, dautres groupes, originaires, comme on le verra, pour
la plupart du Knem, vinrent sinstaller au Borno. Et de fait, la vaste modification dmographique quIdrs Alawoma provoqua ainsi dans la mtropole
fut lune de ses contributions majeures lhistoire du Borno. Cette mthode,
ainsi que les nombreux mariages mixtes avec des femmes esclaves captures
pendant les hostilits ou changes avec des tats satellites comme le Mandara et le Baguirmi contriburent pour une part non ngligeable lessor et
la propagation du groupe kanuri dans la mtropole.
Dans le sud du pays, un certain nombre de rib (avant-postes fortifis)
furent construits pour contenir les assauts de groupes insoumis, tels les
Gamergu, et le Borno conclut avec les souverains des tats satellites des
accords solennels portant sur lorganisation conjointe dexpditions militaires
contre ces lments rebelles26.
23. A. ibn Furwa, 1862.
24. Ibid., p. 238.
25. Ibid., p. 219. Les Dugurti migrrent au Knem.
26. B. M. Barkindo, 1980, chap. 5.
546
Le Knem-Borno
Le rglement dfinitif des problmes poss par le Knem

Aprs la pacification et lintgration de la majeure partie de la mtropole,
Idrs Alawoma porta son attention vers le Knem pour mettre fin une fois
pour toutes la menace que celui-ci faisait planer sur le Borno. Il se fixa,
semble-t-il, trois objectifs: lanantissement total de la force militaire et
du pouvoir politique des Bulala, la destruction aussi complte que possible
des structures conomiques de ltat du Knem et le transfert au Borno du
maximum de communauts.
Alawoma dirigea plusieurs expditions au Knem, o il battit les Bulala
et les poursuivit sans relche27. Il attaqua tout aussi impitoyablement dautres
groupes comme les Kananiya, qui soutenaient les Bulala, nayant de cesse
quil les et affaiblis28. Au cours dune de ces expditions, trois des valles
les plus fertiles du Knem furent dvastes, certaines de leurs villes les plus
importantes, dont Ikima, Aghafi et Ago, furent dtruites et leur population
vint sinstaller au Borno29.
Les Tubu, les Koyam, les Kulu et les Arabes shuwa (choa) faisaient
partie de ces groupes originaires du Knem et contraints de stablir au
Borno. Les deux derniers groupes, qui possdaient du btail, furent dissmins le long de la rive mridionale du lac Tchad ainsi que sur les territoires situs louest de la mtropole30. Les Tubu et les Koyam furent incits
se lancer dans le commerce tant au Borno mme quavec les rgions voisines du pays Hawsa et du Fombina31. Quant aux Koyam, qui taient des
chameliers, ils allaient en partie servir dans la chamellerie cre comme
unit de transport de larme32. De nombreux groupes furent galement
installs dans la rgion situe au nord du lac, par o les Bulala avaient
lhabitude de passer pour attaquer le Borno. Dautres, en particulier les
Tubu, furent tablis aux limites du dsert, la fois pour des raisons stratgiques et pour participer la production et la vente du sel de Bilma et
de Muniyo. Il y eut certainement dautres groupes, eux aussi employs
des fins conomiques ou militaires, sur lesquels nous ne possdons encore
aucune information.
Dans les vingt dernires annes du XVIe sicle, Idrs Alawoma avait dj
atteint la plupart des objectifs quil stait fixs et le Knem fut partag dun
commun accord entre le Borno et les Bulala, lesquels acceptrent une tutelle
assez souple du Borno33.
27. H. R. Palmer (1967, p. 14) suggre que ces expditions auraient eu lieu vers 1571-1575.
28. Ibid., p. 64-66.
29. Ibid., p. 49.
30. En ce qui concerne les Kulu, ibid., p. 49. En ce qui concerne les Shuwa, voir J. C. Zeltner,
1979, p. 22.
31. H. Barth, 1965, vol. II, p. 31; G. Nachtigal, 1881, vol. II, p. 148; B. M. Barkindo, 1980, p. 164
et 286-290.
32. H. R. Palmer, 1967, p. 55.
33. J. E. Lavers, 1980, p. 199.
547
Les rformes intrieures

Cest vraisemblablement vers 1571 quIdrs Alawoma fit le plerinage de La
Mecque34. son retour, il tenta dintroduire un certain nombre de rformes
visant aligner son pays sur les autres tats islamiques. Sur le plan politique, il seffora, apparemment sans succs, de sparer le pouvoir judiciaire
du pouvoir excutif35. Il semble toutefois tre parvenu instituer une cour
dappel ou lettrs et imams dbattaient devant lmir Al des points litigieux de la loi et du dogme36.
Le mai Idrs aurait fait construire des mosques en briques la place
des anciens difices de roseaux. La cour attira un grand nombre de lettrs
dAfrique du Nord qui, dailleurs, lui confrrent un caractre cosmopolite.
Lessor dune puissante conomie rgionale

Les conqutes dIdrs Alawoma, les changements dmographiques quil
provoqua et ses autres rformes aboutirent crer une puissante conomie
rgionale ayant pour base les 20000 km2 que reprsentait la mtropole.
Trois grands centres de commerce semblent avoir merg, le premier tout
fait lest, le second lextrme oppos et le troisime mi-chemin entre
les deux premiers, autour de Birnin Gazargamu37.
lest, les Buduma et les Knembu38 pchaient de facon quasi industrielle sur les bords du lac Tchad, tandis que les riches pturages attiraient un
grand nombre dleveurs nomades knembu, shuwa et fulbe39. Les Knembu
et les Buduma sdentaires produisaient galement du kilbu (natron) et du
manda (sel)40. Laccroissement dmographique et le dveloppement conomique permirent lessor rapide dimportants centres urbains dans la rgion,
dont Munguno, Kauwa, Burwa et Ngurno.
Lextrmit occidentale du pays tait galement riche en vastes gisements de natron, exploits par les Manga et les Tubu41, alors quau sud,
dimportantes communauts dagriculteurs, tels les Ngizim et les Bedde, se
regroupaient. Par suite de la politique mene par Idrs Alawoma et ses successeurs directs, la population immigre de cette zone fut plus htrogne
que celle de la rgion orientale. Une grande partie des centres urbains qui sy
crrent alors Nguru Ngilewa, Mashina Kabshari et Maja Kawuri eurent
de ce fait un caractre cosmopolite plus accus que les villes de lEst.
34. H. Barth (1965, p. 596) pense que le plerinage dIdrs aurait eu lieu dans la neuvime
anne de son rgne, soit en 1571, ce qui cadre avec la date donne par H. R. Palmer pour le
dbut des expditions au Knem (voir note 27). Ces dates corroborent la chronologie de D.
Lange (1977) que nous suivons ici.
35. J. E. Lavers, 1971, p. 37.
36. H. R. Palmers, 1936, p. 33-36. Elsami devait, 170 ans plus tard, lui donner le nom de
burguram; voir S. W. Koelle, 1968, p. 276.
37. M. N. Alkali, 1983, p. 64-69.
38. P. M. Redmond, dans M. Adamu (dir. publ.) s. d.c.
39. M. N. Alkali, 1978, p. 158.
40. P. E. Lovejoy, dans M. Adamu (dir. publ.) s. d.c.
41. Ibid.
548
Le Knem-Borno
Birnin Gazargamu et ses environs formaient le troisime grand centre

dactivits. Situ sur la route commerciale qui traversait le pays dest en
ouest, il jouissait dun accs direct et ais aux deux autres rgions. Deux
voies navigables, le Yobe et le Gana, servaient en particulier au transport
du poisson et le btail tait achemin dest en ouest le long de leurs rives.
Birnin Gazargamu se trouvait, de plus, au terminus de la piste caravanire
Borno-Kawar-Tripoli ainsi que de la principale route reliant la rgion au pays
Hawsa. Aussi la ville tait-elle le vritable centre nerveux de lconomie du
pays et son vaste march accueillait un grand nombre de ngociants trangers42. La valle fertile (grce des travaux dirrigation) du Yobe abritait
un grand nombre de Kanuri, groupe en pleine expansion qui stait tabli
Birnin Gazargamu et dans bien dautres centres urbains. Sous le rgne dIdrs
Alawoma, les Kanuri commencrent essaimer, atteignant et dpassant les
rives du Gana au sud et du Garu Kime au nord.
Le Borno chercha galement renforcer le contrle quil exerait sur les
tats satellites. Cest ainsi quil obtint du Mandara la fourniture rgulire de
fer et desclaves, tandis que le Kotoko et le Baguirmi lapprovisionnrent en
peaux de btes, en ivoire et en esclaves.
Lapparition des industries de base entrana le dveloppement dactivits auxiliaires comme la poterie, le tissage, le travail du cuir, la teinturerie et
les transports43.
Le commerce du natron et du sel stendit jusqu la cte atlantique, le
pays Hawsa, le bassin de la Volta et, vers le nord, jusqu Azbin et Adrar. Le
poisson sch tait lun des principaux produits entrant dans les changes
lintrieur de la mtropole et avec le Mandara, le pays Hawsa et les oasis
sahariennes. Esclaves, eunuques, peaux, ivoire, parfums, cuirs et or taient
parmi les marchandises achemines travers le Sahara jusquen Afrique
du Nord et en gypte, do taient envoys en change chevaux, harnais,
armures, cuivre, bronze et divers produits expdis dEurope et dAfrique du
Nord pour tre redistribus au Borno ainsi que dans dautres parties du Bild
al-Sdn.
partir du rgne dIdrs, les Sefuwa encouragrent, semble-t-il, diffrentes ethnies vivant sur le pourtour du bassin du Tchad se lancer dans
des activits commerciales. Nous avons vu ce quil en tait des Tubu et des
Koyam. Les Kotoko et les Mandara semblent stre rendus Kano44, des
commerants komboli du Baguirmi stablirent dans la valle de Zamfara45,
tandis que les Tubu sinstallrent Zaria sous le Kadella46. Fait remarquable,
tous ces peuples taient considrs comme originaires du Borno47, dont ils
42. M. S. Ibn Isu, 1929, p. 544-547.
43. M. N. Alkali, 1978, p. 152.
44. Anonyme, 1967, p. 112-114.
45. P. E. Lovejoy, 1973b. Komboli est la forme kanuri du mot baguirmi umboli signifiant
commerant.
46. A. Smith, 1970, p. 88-89. Au sujet du titre de kadella et de sa diffusion au Borno et dans les
rgions voisines, voir B.M. Barkindo, 1980, p.179
47. Anonyme, 1967, p. 112-114.
549
550
17.1. Le Borno, le Knem et leurs voisins immdiats au XVIIIe sicle.
[Source : adaptation dune carte dessine par John F. Antwi, Dpartement de gographie, Universit Bayero, Kano, daprs
B. M. Barkindo.]
Le Knem-Borno
17.2. Tisserand du Borno fabriquant des bandes de coton (gabaga) qui servaient confectionner les vtements.
[ A. von Duisburg, Im Lande des Chegbu von Borno, Berlin, D. Reimer Verlag, 1942.]
avaient sans doute contribu diffuser la culture naissante en pays Hawsa

et dans dautres rgions. Ce fut grce son conomie rgionale, au contrle
quil exerait sur les changes commerciaux et sa position de chef de file de
lislam dans la rgion que le Borno put jouer un rle prpondrant au Bild
al-Sdn durant cette priode.
Les mai nintervinrent gure dans les activits commerciales proprement
dites, se bornant assurer la scurit en protgeant les routes des maraudeurs,
tels les Ngizim et les Touareg, et en concluant des accords avec les rgimes
au pouvoir au Sahara et en Afrique du Nord afin de garantir la libre circulation des marchandises entre les tats comme entre les particuliers48. Les
dirigeants sefuwa semblent stre davantage proccups de lorganisation des
marchs, par souci dencourager lafflux des commerants et, naturellement,
pour en tirer des revenus. Dans la capitale et dans dautres grands centres,
les wasili (commerants dAfrique du Nord) taient considrs comme les
htes des autorits. Un wasiliram (quartier spcial) leur tait rserv et le
48. J. E. Lavers, 1980, p. 206.
551
zanna arjindama (un dignitaire) veillait sur leurs intrts49. Dans les marchs,
le mala kasuube contrlait les oprations en sefforant de vrifier lquit et
lhonntet des transactions les plus importantes. Chaque corps de mtier,
chaque branche de lartisanat nommait sa tte un reprsentant reconnu par
les autorits qui aidait le mala kasuube administrer le march et percevoir
les taxes.
Les relations diplomatiques dIdrs Alawoma

avec les sultans de Turquie et du Maroc
La dcouverte de certains documents a attir lattention de plusieurs spcialistes50 sur les relations diplomatiques quIdrs Alawoma a entretenues avec
les Ottomans et les Saadiens. Notre intelligence de ces relations reste toutefois limite: nous ne disposons, en effet, que de documents unilatraux,
puisquils portent, pour lessentiel, sur les rponses aux lettres envoyes par
Idrs. Lhypothse gnralement avance selon laquelle le grand objectif
dIdrs tait de se procurer des armes pour poursuivre ses guerres napparat
dsormais plus fonde.
Le Borno, rappelons-le, avait nou des relations avec les Ottomans ds
leur arrive au Maghreb. De 1549 environ, date laquelle ils semparrent
du Fezzn, jusque vers 1570, ces relations furent apparemment cordiales.
Les choses changrent vers 1571, lorsque les autorits ottomanes portrent
brusquement le tribut annuel du Fezzn de 1140 3000 mithal dor51.
Cette dcision autoritaire concida avec une priode de famine et une bonne
partie de la population dut migrer en pays Hawsa et au Borno. Les autorits ottomanes du Fezzn obligrent ceux qui taient rests, dont beaucoup
taient des vieillards, combler la diffrence. Ils lancrent des expditions
contre bon nombre de forteresses des oasis sahariennes sous le prtexte de
rattraper ceux qui se soustrayaient limpt, mais il sagissait en fait de pure
maraude. Mme les plerins ordinaires en provenance du pays Hawsa et du
Borno furent retenus et soumis limpt, et sils mouraient durant le voyage,
leurs biens taient confisqus52.
Ce fut vraisemblablement au cours de cette priode quIdrs fit le
plerinage de La Mecque et put ainsi se rendre compte par lui-mme de
la situation. Il se rendit alors, trs certainement, au Kawr pour recevoir la
soumission et les dolances du peuple de Jado, autre victime, sans doute, des
Ottomans53.
Lintrt que le Fezzn prsentait pour le Borno54 et la ncessit dune
route sre, aussi bien pour les plerinages que pour le commerce, furent
49. M. N. Alkali, 1983, p. 72.
50. Voir, par exemple, B. G. Martin, 1972 et M. A. al-Hajj, 1983.
51. C. Orhanlu, 1969. Je suis reconnaissant John Lavers de mavoir fourni la traduction en
anglais de ce document.
52. Ibid.
53. A. ibn Furwa, 1862, p. 203.
54. Sur les intrts du Borno au Fezzn, voir B. G. Martin, 1969; J. E. Lavers, dans M. Adamu
(dir. publ.) s. d.b.
552
Le Knem-Borno
sans doute les motifs qui poussrent Idrs envoyer, vers 1574 Istanbul,
une ambassade de six membres charges de trois requtes prcises: garantie de la scurit de la personne et des biens de tous les voyageurs en
provenance du Borno qui traversaient le territoire ottoman; bonne gestion
ou, dfaut, cession au Borno de toutes les forteresses rcemment acquises au sud du Fezzn, y compris Guran; coopration des deux puissances
contre les agissements des Touareg et de tout autre peuple qui chercherait
troubler la paix dans le secteur. Il ne fut apparemment fait ni demande ni
mention darmes55.
Dans sa rponse, en date du 5 mai 1577, le sultan Murd III accda
toutes ces demandes, lexception de la cession de la forteresse de Guran
quil promit nanmoins de bien grer lavenir56. Des missives furent
expdies aux gouverneurs gnraux de Tripolitaine et dgypte, ainsi qu
ladministrateur du district du Fezzn, les informant des demandes dIdrs et
leur donnant lordre de sy plier57. la suite de cette ambassade, les relations
commerciales et diplomatiques se poursuivirent entre les deux puissances
sous le signe de lentente cordiale et de lavantage mutuel.
Quant lambassade envoye vers 1583 par Idrs au sultan al-Manr du
Maroc, elle navait peut-tre pas non plus pour seul objectif de lui demander
des armes, comme on a pu laffirmer.
La victoire du Maroc ar al-Kabr (Ksar al-Kbir) en 1578 fut gnralement salue comme une victoire idologique de lislam sur la chrtient58.
Non seulement le Borno mais aussi les principales puissances musulmanes
Alger, les Ottomans et le Songhay envoyrent des dlgations pour
fliciter le Sultan du Maroc59. Au-del de cette dmarche diplomatique normale, Idrs devait aussi sinquiter des projets dexpdition commune des
Ottomans et des Saadiens visant les oasis sahariennes, voire le Soudan60. Avec
un sens trs pouss de la diplomatic, il chercha apparemment y faire chec
en proposant, la place, une intervention commune du Borno et du Maroc
dans cette mme rgion qui, cette poque, tait redevenue assez peu sre.
Daprs des sources marocaines, cette ambassade aboutit lacceptation des
requtes du Borno qui, en contrepartie, devait reconnatre al-Manr comme
le calife de lpoque61.
Contrairement lopinion de certains auteurs, les ngociations ont
probablement t extrmement satisfaisantes pour les deux parties. Pour le
Maroc, faire reconnatre son califat par lune des grandes puissances du Soudan constituait une victoire idologique et renforait sa position lgard
55. On trouvera une reproduction du projet de rponse de Murd Idrs dans C. Orhanlu, 1969
et dans M. A. al-Hajj, 1983.
56. C. Orhanlu, 1969.
57. Ibid.
58. D. Yahya, 1981, p. 105.
59. Ibid.
60. Ibid., p. 112. En 1581, les Ottomans proposrent au Maroc dengager une action commune
pour amliorer la situation.
61. Ibid., p. 150-151. Yahya recommande la prudence au sujet de lacceptation par Idrs du
paiement du baya al-Manr.
553
du Songhay62. Pour Idrs, le prix payer ntait pas trop lourd sil liminait
le danger dune action commune relle ou suppose du Maroc et des
Turcs contre le Borno ou toute autre rgion o il avait des intrts.
Les vnements qui ont marqu les quinze dernires annes du rgne
dIdrs Alawoma restent mal connus. Le mai sest vraisemblablement employ
consolider ses rformes et ses innovations au Borno. Vers la fin de son rgne,
lun de ses principaux sujets de proccupation tait sans doute lessor rapide
des tats du Mandara et du Baguirmi. Non seulement le Mandara renona
participer aux expditions communes contre les Gamergu comme il sy
tait engag auprs dIdrs, mais il entreprit de favoriser la cration de zones
tampons entre ses frontires et le Borno. Idrs se trouva forc dy mener plusieurs expditions mais connut surtout des revers63. Au Baguirmi, Abdullh
b. Lubetko (vers 1561-1602), qui pourtant dut probablement lassistance
du Borno dtre mont sur le trne, commena crer des difficults. Cest
alors quil venait de partir en campagne contre Abdullh quIdrs aurait t
assassin par un Gamergu.
Contrairement lopinion de certains auteurs, la mort dIdrs Alawoma
na pas entran la chute de lEmpire du Borno. De fait, cest plus probablement sous le rgne de ses quatre successeurs directs (vers 1596-1677)
que les conqutes dIdrs furent consolides et que lappareil administratif
de lEmpire prit sa forme dfinitive. Cest galement cette poque qui vit
les Kanuri saffirmer enfin comme une ethnie dote dune culture propre.
La socit et la culture kanuri

Le mot kanuri commena probablement tre employ au dbut du
XVIIe sicle64. Il dsignait lethnie dominante du Borno, sur laquelle les
mai sefuwa staient appuys pour btir leur pouvoir. Les Kanuri sont le
produit du mtissage des Magumi, venus du Knem, et des autochtones
de langue tchadienne du Borno, ainsi que de la fusion de leurs cultures
respectives, processus qui, on la vu, sacclra sous limpulsion de la
politique dIdrs Alawoma. Le groupe se ramifia lui-mme en de nombreux sous-groupes distincts, quil ne nous appartient pas dexplorer ici
en dtail. La culture kanuri formait la base de la civilisation du Borno,
telle quelle fut diffuse au-del des frontires de la mtropole la faveur
des voyages entrepris par les Kanuri ou adopte par dautres groupes qui
leur taient politiquement ou conomiquement soumis ou associs, ou qui
furent islamiss par eux.
Les Kanuri vivaient pour la plupart dans des villages et leurs cases rondes, faites dune charpente de bois ou de murs de terre surmonts dun toit
de paille conique, taient regroupes en plusieurs enclos, souvent entours
de sugedi (claies). Dans les agglomrations plus importantes, cases et mos62. lpoque, al-Manr songeait dj envahir le Songhay, ce quil finit par faire en 1591.
63. B. M. Barkindo, 1980, chap. 5.
64. Il apparat pour la premire fois dans un pome satirique de Muammad al-Tahir b. Ibrhm
al-Fallati (mort en 1776), repris par M. Bello, s. d.
554
Le Knem-Borno
17.3. Plan de Kukawa, capitale du Borno au XIXe sicle, construite suivant un plan doublant la
forme traditionnelle des villes kanuri.
[Source: daprs H. Barth, 1857, vol. II, p. 50-51. Adaptation faite avec laimable autorisation
de Longman Group UK Ltd.]
ques taient gnralement construites en terre et les habitations des plus

riches habituellement protges par de hauts murs eux aussi en terre65.
La plupart des villes et des villages kanuri avaient un plan en forme
de U, au centre duquel courait le dandal, ou rue principale, orient vers
louest et menant jusquau palais du gouverneur local, flanqu de la mosque
principale.
Birnin Gazargamu et dans certaines grandes villes comme Nguru,
Mashina et Gambaru, les habitations taient en gnral rectangulaires avec
dpais murs de terre et un toit plat. Les palais royaux, notamment ceux
de Birnin et de Gambaru, les grandes mosques de ces deux villes et les
rsidences des plus hauts dignitaires, comme celles du galadima de Nguru et
du mashinama de Mashina, taient entours dimpressionnantes murailles de
briques cuites66 qui, de la deuxime moiti du XVIe sicle jusquau dbut du
XVIIIe sicle, restrent, semble-t-il, lun des traits les plus caractristiques de
la culture kanuri67. Lusage a d en tre instaur lpoque o les conqutes
65. A. von Duisburg, 1942, p. 92-95.
66. A. D. H. Bivar et P. L. Shinnie, 1960.
67. H. R. Palmer (1936, p. 253) mentionne un palais construit en briques par Muammad b.
amdn (vers 1729-1744).
555
et linscurit rendaient ncessaires de telles fortifications. Birnin Gazargamu

et toutes les villes de quelque importance taient galement encercles dun
garu (rempart de terre) et dun belaga (foss) qui renforaient leur systme de
dfense.
17.4. Un mur du palais dt du mai Gambaru, construit vers 1570-1580.

[Source : H. R. Palmer, 1967. Avec laimable autorisation de la Royal Geographical Society,
Londres.]
Les Kanuri se reconnaissent leur langue et leur apparence physique. Hommes et femmes portaient des marques verticales caractristiques
sur chaque joue. Les cheveux des jeunes filles taient relevs en une
kela yasku tandis que ceux des femmes maries taient coiffs en jurungul
(couronne)68
Les femmes mchaient des noix de kola et se teignaient les dents avec
la gorongo ou fure (fleur du tabac)69, elles se coloraient les mains et les pieds
au nalle (henn) et ornaient dune perle de corail ou dun clou de mtal lune
de leurs narines. Elles portaient habituellement des gimaje (longues robes
de coton teint), celles qui taient dun rang lev se ceignaient la tte dun
kalaram (turban).
68. D. Denham. 1826, vol. II, note de la p. 144; G. Rohlfs, 1857, vol. II, p. 7; R. E. Ellison, 1936,
p. 529; I. Imam, 1969, p. 514. Les coiffures ont chang plusieurs fois de style au Borno, aussi estil difficile de dterminer ce quil en tait aux poques les plus loignes (Usman Geidam, Amina
et Jakingi Mala, communication personnelle).
69. Le tabac fut introduit au Borno au XVIIe sicle. Cette coutume remonte donc probablement
cette poque.
556
Le Knem-Borno
Les hommes taient vtus de tobe (amples tuniques ouvertes en coton

cru ou teint en bleu). Les membres des classes suprieures en avaient un
grand nombre, tailles dans de coteuses toffes dimportation et, la fin du
XVIIIe sicle, ils arboraient dnormes turbans incommodes, usage qui semble
avoir t emprunt aux Ottomans du sicle prcdent70.
Les rites nuptiaux kanuri prsentaient certains traits culturels spcifiques dont une analyse approprie mettrait en lumire les nombreuses sources
dinspiration: rites islamiques, lments de culture magumi et de diffrentes
cultures pr-islamiques du Borno71. Le nyia (contrat de manage) se conformait au rite islamique, mais beaucoup des autres rituels qui le prcdaient
ou le suivaient trahissaient des influences multiples, tel le kalimbo barata au
cours duquel les amies de la jeune marie allaient couper dans la brousse
des branches pineuses de kalimbo avec lesquelles le jeune poux et son
tmoin taient censs tre battus. Citons encore le kalaba, crmonie finale
du mariage, qui comportait une lecture du Coran et dont certains lments
semblent avoir repris des rites initiatiques pr-islamiques72.
La socit kanuri tait trs hirarchise et forme de deux grandes
classes elles-mmes divises en plusieurs sous-classes: la kontuowa (classe
dirigeante ou noble) et le talaa (les roturiers). Chaque classe et sous-classe
se diffrenciait par son langage, son costume, son habitat, son style architectural et son mobilier. La position sociale dpendait de lappartenance
telle ou telle ethnie, des activits exerces, de la naissance, de lge et
du lieu de rsidence. Il tait possible de slever dans la socit en senrichissant, en nouant des liens avec la classe dirigeante ou en accdant un
mtier prestigieux73.
Lun des aspects les plus remarquables du systme socio-politique
kanuri est limportance de cette hirarchie entre les deux classes. En
public, lindividu de rang infrieur devait toujours tmoigner des marques
de respect aux personnes de condition plus leve. Il tait en outre tenu
de rendre des nona (visites de politesse) son pre social, qui pouvait le
charger, cette occasion, de nimporte quelle mission74. En contrepartie,
celui-ci veillait la satisfaction de ses besoins essentiels et dfendait ses
intrts dans la socit. Selon Cohen, latout le plus prcieux dont pouvait
disposer un Kanuri sur le plan socio-conomique et politique tait peuttre davoir un grand nombre de personnes qui dpendaient de lui et qui
lui taient subordonnes75.
Lislam constituait, rappelons-le, un des fondements de la culture kanuri.
Profondment enracin dans la vie quotidienne de lhomme ordinaire, il en
imprgnait mme les traditions populaires. De nombreux termes propres
70. D. Denham, 1826, vol. I, illustration en face de la p. 230.
71. R. E. Ellison, 1936, p. 531-532; I. Imam, 1969, p. 515.
72. Le kalimbo barate et certains lments du kalaba semblent avoir t emprunts par les
Magumi au peuple que lon appelle les Sao, quils auraient trouv leur arrive au Borno et avec
lequel ils se seraient alors mls.
73. R. Cohen, 1970.
74. Id., 1965, p. 363.
75. Ibid., p. 364.
557
lislam ont t assimils par les Kanuri au point de perdre leur sens original.
Cest ainsi que le mot kasalla, qui dsignait toute opration de lavage et
sappliquait mme aux animaux, tait une forme drive de larabe sallah,
qui signifie prires76.
Le Borno tait devenu, cette poque, un centre intellectuel attirant de
nombreux tudiants et lettrs du Bild al-Sdn, dAfrique du Nord et du
Moyen-Orient. Il stait spcialis dans la pratique du tafsr (commentaire
du Coran) rdig en knembu77. De fait, il semble que ce soit du XVIIe sicle
que date lusage dcrire la langue du Borno en caractres arabes78.
Deux types de lettrs coexistaient. Les premiers occupaient des fonctions religieuses officielles; les imm, les , le mainin kinendi (conseiller
religieux et juridique du mai), le talba (chef de la police et magistrat), le
khazin (trsorier) et le wazir taient les grands ulam qui aidaient le mai
gouverner selon les prceptes islamiques. Leurs charges taient hrditaires
et rserves quelques grandes familles de lettrs. Ils taient, semble-t-il,
des rudits et, pour la plupart, des esprits pieux, mais le caractre institutionnel de leurs charges, en les associant au pouvoir temporel, les loigna de
plus en plus des lettrs indpendants de la cour, lesquels leur reprochrent
dapprouver les bida (innovations religieuses) et les ada (traditions nationales) par opportunisme politique79.
Les lettrs les plus austres vivaient loin de la cour et des villes, dans
des malamti (familles drudits) tablies en zone rurale, o ils enseignaient
et propageaient la religion. Tout au long de lhistoire des Sefuwa, la plupart
de ces lettrs bnficirent du soutien et de la protection des mai, desquels
beaucoup reurent galement des maram80. Ce fut cette classe de lettrs
qui contribua rpandre lislam dans les rgions rurales de la mtropole ainsi
que dans les tats voisins. Ce fut delle aussi, toutefois, que partit le premier
mouvement de contestation contre le rgime des Sefuwa.
Ajoutons que la plupart des mai sefforcrent daccrotre leur puissance
non seulement en protgeant les ulam mais encore en faisant talage
de leur pit et en devenant eux-mmes des lettrs. Cette mthode, qui
semblait notamment tre destine renforcer les croyances pr-islamiques
attribuant aux dirigeants des pouvoirs surnaturels81 le dtenteur du savoir
tait en effet rput avoir accs des forces occultes , fut adopte par les
souverains de nombreux tats voisins dont le systme religieux et politique
prenait modle sur celui du Borno82.
76. S. W. Koelle, 1968, p. 114. Pour plus de dtails, voir J. E. Lavers, 1971.
77. A. D. H. Bivar et P. L. Shinnie, 1960, p. 199-205.
78. Ibid.
79. M. Bello, s. d.
80. Les maram sont des documents par lesquels le mai accordait des privilges certaines
familles de lettrs et quelques groupes de commerants, et les exemptait de limpt et du
service militaire. Les diffrents types de maram sont dcrits dans H. R. Palmer, 1936 et 1967.
81. Cest ainsi que Al b. Umar tait considr comme un homme instruit, pieux et dot de
pouvoirs miraculeux. Il accomplit le adjdj cinq reprises et mourut prs du Caire alors quil
revenait de son cinquime plerinage.
82. Concernant par exemple le Mandara, voir B. M. Barkindo, 1979, p. 44.
558
Le Knem-Borno
Lorganisation politique
Le mai tait le chef de la maison royale, le chef suprme de ltat et le
larde kangema (propritaire nominal de lensemble des terres). Il symbolisait lunit et la continuit de ltat. En tant quamr al-muminn (commandeur des croyants), il tait le chef de tous les musulmans et le juge
suprme pour tous les litiges, quils aient relev du droit public ou du
droit priv83.
Une grande partie des attributs sacrs des mai de lpoque pr-islamique, tels quils ont t dcrits de manire saisissante par al-Muhallab au
Xe sicle84, semblaient avoir survcu lislamisation. Le mai continuait de
vivre la plupart du temps en reclus, napparaissant en public que dans le
fanadir (cage) et on ne pouvait sadresser lui directement85. Les lettrs
musulmans semblent avoir accentu plusieurs gards laura sacre du mai.
Cest ainsi que lauteur dIdara proclama que Dieu a fait de certains des
rois et a parfait les qualits de ceux qui ont t choisis pour tre rois []86.
Au XVIe sicle, Ibn Furwa se fit lcho des convictions professes par
de nombreux musulmans dans le reste du monde lorsquil remarqua: Le
pays o rgne un mauvais sultan est prfrable celui qui nen a pas87.
Le mai tait choisi parmi les maina (princes) dont le pre tait mont sur
le trne, mais la succession ne se faisait pas toujours sans heurts. lopposition que manifestaient, lintrieur du pays, dautres branches de la dynastie
royale sajoutaient, lextrieur, les rbellions dtats vassaliss auxquels
linterrgne pouvait apparatre comme une priode propice un soulvement. Aussi fut-il toujours ncessaire de dsigner le nouveau mai dans les
dlais les plus brefs. Toutefois, linstitution du chiroma qui, nous lavons vu,
avait t cre aux premiers temps de la dynastie, ne semble pas avoir fonctionn correctement88. En fait, depuis le mai Idrs b. Al (vers 1677-1696),
sinon plus tt, les mai ne montrent apparemment sur le trne quaprs avoir
limin les prtendants rivaux, pratique qui semble emprunte la culture
ottomane89.
Les autres membres de la maison royale les quatre pouses titres
du mai, dont la premire portait le titre de gumsu, les concubines, ainsi
que les princes et les mairam (princesses), auxquels sajoutaient la magira
(reine mre) et la magram (sur officielle du roi) taient subordonns
au roi. La gumsu avait la charge dadministrer le palais. Quant la magira,
elle dtenait le plus grand nombre de fiefs du royaume et avait le droit dy
accorder lasile. La magram supervisait habituellement la prparation des
repas du mai.
83. M. N. Alkali, 1985.
84. J. F. P. Hopkins et N. Levtzion, 1981, p. 171.
85. R. Cohen, 1970.
86. Muammadu Yanbu, dans J. F. A. Ajayi et B. Ikara, 1985.
87. A. ibn Furwa, 1862.
88. Cest ainsi que le chiroma dIdrs Alawoma lui-mme, Biri, ne fut pas son successeur
immdiat.
89. B. M. Barkindo, 1979, p. 41-42.
559
17.5. Rception de la mission Denham-Clapperton par le mai du Borno entre 1820 et 1830.
[Source : D. Denham, 1826. Royal Geographical Society, Londres.]
560
Le Knem-Borno
Les pouses royales taient en gnral choisies dans les famillies des
principaux personnages de ltat90, tandis que les princesses taient donnes
en mariage aux grands dignitaires religieux et certains torwe (dtenteurs
de titres expressment dsigns)91. Les princes rsidaient, pour la plupart,
hors du palais et leurs activits taient strictement surveilles, mais certains
recevaient des fiefs. Les plus importants dentre eux taient le chiroma (hritier prsomptif) et le yerima (gouverneur des provinces du Nord) qui, tant
toujours un maidugu (petit-fils dun prcdent mai), ne pouvait lui-mme
prtendre au trne.
Au sommet de lappareil de ltat, le majlis, normalement prsid
par le mai, se composait des principaux notables militaires et religieux du
royaume, lesquels auraient t au nombre de douze, encore que ce chiffre
varie selon les sources. La plupart des conseillers musulmans dj mentionns y sigeaient, ainsi que les principaux chefs militaires: le yerima,
le kaigama et le galadima. Dautres sources y font galement siger des
esclaves influents du mai, dont certains taient des eunuques. La noguna
(cour du mai), compose de tous les notables prsents dans la capitale, se
runissait quotidiennement.
Les villes, villages et communauts ethniques se trouvaient regroups
en chidi (fiefs), dont les grands dignitaires de ltat taient les chima (feudataires). Ils avaient la responsabilit de maintenir lordre sur leur domaine
ainsi que dy collecter les impts et dy lever des troupes pour larme. Tous,
lexception du galadima, rsidaient dans la capitale, dlguant leurs pouvoirs leur chima gana (sous-vassal). Le mai pouvait confisquer, rduire ou
redistribuer les fiefs selon son bon plaisir. Au niveau local, le peuple avait ses
propres dirigeants, les mbarma ou bulala.
Durant la priode tudie, les Sefuwa tirrent notamment leurs ressources du zakt (aumnes), du dibalram (droits de page routiers), des kultingo
(tributs) ainsi que des butins de guerre. Toutes les personnes qui prenaient
part la collecte des impts en prlevaient un certain montant pour euxmmes, et les grands feudataires sen rservaient une bonne part, versant
ce qui restait en tribut au mai. Toutefois, le souverain et ses vassaux taient
censs redistribuer lessentiel de leurs revenus sous forme de cadeaux leurs
subordonns qui, leur tour, devaient agir de mme.
Lge dor du Borno

Cest au XVIIe sicle, et non au sicle prcdent comme le voulait la tradition, que lon doit situer lge dor du Borno. Les conqutes dIdrs furent
poursuivies et affermies tandis que de nouvelles rformes taient labores
pour faciliter ladministration dun empire toujours plus vaste. Cest sous le
rgne de Umar b. Idrs (vers 1619-1639) que furent institus le galadima de
Nguru et lalifa de Mao au Knem, sorte de vassaux jouissant dune relative
90. G. C. Lethem, 1919.
91. J. C. Petterson, 1920.
561
autonomic et qui tait confie la charge dadministrer respectivement

les extrmits occidentales et orientales du territoire92. Des tats tampons
furent crs Muniyo et Mashina (puis, au sicle suivant, Gaskeru, Tunbi
et Damagaram) aux limites du dsert, afin de protger la mtropole des
attaques des Touareg93.
Cest durant cette priode que Abd al-Karm b. Jame (vers 1611-1655),
qui avait tudi au Borno, fonda le Wadai, sans aucun doute avec la bndiction du Borno. Lapparition de cet tat contint en effet pour un certain
temps lexpansionnisme du Baguirmi dans ce qui tait considr comme un
territoire borno. linstar des autres tats voisins, le Wadai se retrouva dans
lorbite politique, culturelle et commerciale du Borno94.
Les relations diplomatiques et commerciales avec le littoral mditerranen entrrent alors dans une phase particulirement dynamique. Les
changes commerciaux allaient prendre une telle ampleur que, vers 1636,
Muammad Saizli (vers 1633-1649), le pacha de Tripoli, crivit au mai Umar
pour lui proposer que leurs deux pays en partageassent le monopole avec
le Sultan du Fezzn95 projet qui, au bout de quelques annes, se rvla
irralisable. Les relations avec lgypte devaient elles aussi tre bonnes, du
fait non seulement de lexistence dchanges commerciaux mais encore de
la situation de ce pays sur la route de La Mecque. Cest probablement
cette poque que de nouvelles cultures venues du bassin mditerranen,
et en particulier dgypte, comme le mas, la tomate et la pastque, furent
introduites au Borno96.
Au XVIIe sicle, en particulier sous le rgne de Ali b. Umar (vers 16391677), le Borno devint la premire puissance du Bild al-Sdn. Non seulement il fut un centre intellectuel et culturel, mais il dtenait alors toutes
les mines de sel facilement exploitables de Muniyo, de Bilma et autour du
lac Tchad. Ses liens commerciaux troits avec le littoral mditerranen lui
permirent de jouer un rle prpondrant dans la redistribution des produits
imports de cette rgion dans les tats du Soudan central97. Il jouissait,
lintrieur de ses frontires, dune conomie locale florissante. Le mai tait
reconnu comme le chef incontest des tats islamiques de la rgion et le
Borno tait considr comme le quatrime sultanat de lislam98. La majorit
de ces tats semblaient stre infods de plein gr au calife pour bnficier
de sa baraka (bndiction) et de sa protection, et pour obtenir les produits
dont ils avaient besoin. Cest la remise en question de cet quilibre qui
entrana le dclin, puis la chute, des Sefuwa.
92. A. Benisheikh, 1983, p. 41; J. E. Lavers, 1980.
93. J. E. Lavers, 1980, p. 209.
94. G. Nachtigal, 1874, p. 50.
95. D. Girard, op. cit., ms 12219.
96. Les termes utiliss pour dsigner le mas (masara, cest--dire gyptien) et la pastque
(bambus massarabe, cest--dire melon dgypte) en kanuri et dans bien dautres langues du pourtour
du lac Tchad et des tats hawsa tayent encore la thse de lorigine gyptienne de ces cultures.
97. P. E. Lovejoy, 1978.
98. M. Kati, 1913-1914, p. 65. Le Tarikh ayant t plusieurs fois remani, le passage cit a pu
tre rdig un moment quelconque entre 1591 et 1655.
562
Le Knem-Borno
563
17.6. Routes caravanires reliant, au XVIIIe sicle, le Borno lAfrique du Nord et la valle du Nil.
[Source: adaptation dune carte tablie par John F. Antwi, Dpartement de gographie, Universit Bayero, Kano, daprs B. M. Bar
kindo.]
Les mai qui se succdrent pendant la fin du XVIIe sicle et la premire

moiti du XVIIIe sicle sefforcrent de prserver le systme dont ils avaient
hrit et il semble quils y soient parvenus. Le Borno de lge considr
comme classique par les traditions orales se confond, pour lessentiel,
avec lorganisation mise en place par les Sefuwa telle quelle existait au
XVIIIe sicle.
Les crises de la fin du XVIIIe sicle

partir du rgne de Al ibn Dunma (vers 1742-1792), on peut dire que le
Borno traversa une priode de crises qui atteignit son point culminant avec
le djihd du XIXe sicle.
louest, les Bedde intensifirent leurs raids sur les routes commerciales
conduisant au pays Hawsa, cependant quau nord, les incursions des Touareg dAgads se multiplirent et finirent par aboutir, vers 1759, la perte des
importantes mines de sel de Bilma puis labandon de nombreuses villes en
bordure du dsert99. Ces vnements prcipitrent lmigration vers le sud
du groupe manga qui stablit en pays Hawsa, dans les tats sosebaki et la
province de Ngazir.
Au Baguirmi, Muammad al-Amn (vers 1751-1785) rejeta la suzerainet du Borno et lana une srie dattaques contre ses frontires orientales
tandis que, de son ct, le Wadai, sous Jawda (vers 1747-1795), poursuivait
sa politique expansionniste en direction du Bar al-Ghazl100. Ces attaques
dclenchrent les migrations des Tubu, des Knembu et des Arabes shuwa
au Knem et dans le Borno mtropolitain101, qui se disputrent alors les pturages lors de conflits exacerbs par de longues priodes de famine.
Vers 1781, le Mandara se rvolta et, aprs plusieurs batailles, infligea une
dfaite svre aux forces du Borno102. Ce fut ensuite au tour des tats sosebaki103 et, vers 1785, du Gobir de se soulever104.
Devant linscurit, les famines et la difficult de trouver des pturages,
de nombreux nomades fulbe abandonnrent le Borno mtropolitain pour le
pays Hawsa, le Mandara et le Fombina, mais ils ne trouvrent nulle part la
paix et la scurit quils recherchaient105, ce qui explique probablement en
partie le rle prpondrant quils jourent dans le djihd.
Les ulam indpendants de la cour et les simples musulmans attriburent la crise la corruption grandissante des dirigeants sefuwa et
99. J. E. Lavers, 1980, p. 208.
100. G. Nachtigal, 1874, p. 100-101; J. E. Lavers, 1980, p. 208.
101. Anonyme, s. d.
102. B. M. Barkindo, 1980, p. 390-391.
103. I. Landorein, 1910-1911, p. 427 et 429.
104. A. ibn Mustaf, en particulier ms 49, f. 46 et 76.
105. Pour le pays Hawsa, voir Y. B. Usman, 1981; pour le Madara, voir B. M. Barkindo, 1980;
pour le Fombina, voir A. Saad, 1977.
564
Le Knem-Borno
limpuissance des mai mettre un frein au syncrtisme qui se rpandait

dans le peuple. Les ulam de la cour furent galement blms pour avoir
tolr la religion de plus en plus dgnre des dirigeants. Dautres lettrs, tels les karabiwa mallam, tentrent de se retirer compltement de
la socit quils jugeaient corrompue. Lorsque le djihd clata, les tats
vassaux hawsa demandrent au mai de remplir ses obligations de calife et
de protecteur et de leur venir en aide. Le fait que, loin dy parvenir, il ne
pt mme pas viter dtre chass de sa propre capitale marqua la fin de
son hgmonie.
Il faut toutefois noter que, si le djihd a contribu faire perdre aux
Sefuwa leurs tats vassaux et mettre fin leur domination, le systme
administratif et socio-conomique difi par les mai, en particulier dans le
Borno mtropolitain, subsista encore, quoique modifi, bien aprs le dbut
du XXe sicle.
565
chapitre
18
Des savanes du Cameroun

au haut Nil
E. MBokolo
Cette partie de lAfrique risquerait de beaucoup souffrir tre compare

avec les autres rgions pour lesquelles les connaissances historiques aux
poques considres ici sont la fois plus abondantes, plus cohrentes et
plus sres. Cette particularit ne vient pas seulement de ce que la recherche sest intresse cette zone dune manire trop peu systmatique et,
dans lensemble, trop rcemment. Elle sexplique aussi par le fait que, pour
les priodes antrieures au XIXe sicle, les moyens mmes de la recherche
apparaissent fort limits. L o les organisations politiques ont pris la forme
dtats, ceux-ci se sont constitus, dans la plupart des cas, assez tard, aux
XVIIIe et XIXe sicles. Aussi les traditions historiques orales chez ces populations faiblement hirarchises apparaissent-elles peu explicites et excdentelles rarement quelques gnrations, cinq six dans le meilleur des cas.
Quand elles existent, elles se rapportent souvent lhistoire individuelle
de tel ou tel lignage et posent, outre les difficiles problmes habituels
dinterprtation, celui de leur articulation et de leur intgration une vision
globale de lvolution de lensemble de la rgion. Toute synthse fonde
sur ce premier type de sources est donc ncessairement provisoire. Mais les
autres sources nabondent gure. Quelques relations de voyage existent
partir du XVIe sicle pour les zones les plus frquentes par les trangers,
telle la cte atlantique qui est relativement bien dcrite, tandis quelles font
dfaut pour la bordure septentrionale proche du monde musulman qui na
t rellement explore par des voyageurs musulmans quau XIXe sicle.
Enfin larchologie, la linguistique historique et lethnolinguistique nen
sont qu leurs dbuts.
567
Il nexiste, par ailleurs, aucun lment liant entre elles les diffrentes
parties de cette rgion. La fort est certes llment physique prpondrant dautant plus que, du XVIe au XVIIIe sicle, elle devait couvrir une plus
grande superficie quaujourdhui, mais la savane est largement dominante
dans la rgion depuis longtemps. La faible densit de la population semble constituer un autre trait commun, toutefois, hier comme aujourdhui,
elle ne saurait masquer lexistence de quelques noyaux de densit relativement leve, en particulier dans la savane et le long des cours deau.
Quant aux diffrents peuples, leurs langues, leurs modes de vie et leurs
formes dorganisation sont fort htrognes. Ces diversits et les invitables ingalits dans la connaissance conduisent privilgier lapproche par
rgions.
La bordure septentrionale
La partie septentrionale de cette rgion, des plateaux du Cameroun central, louest, jusquau Nil, lest, est la zone pour laquelle les connaissances historiques manquent le plus. Il est significatif, par exemple, que les
meilleures chronologies dont nous disposons actuellement ne proposent
gure de faits au-del de 18001. Avant le dbut du XIXe sicle, lhistorien
se trouve, selon la belle formule dE. M. Chilver, dans le domaine de la
conjecture raisonnable, ces conjectures ne pouvant tre formules qu
lintrieur de cadres gographiques relativement restreints. En effet, la
tendance quont prise les travaux ethnologiques et historiques senfermer dabord dans les cadres trs troits des ethnies puis, plus rcemment,
dans ceux des tats contemporains rend trs difficile et trs alatoire toute
synthse lchelle de la zone. Il semble donc plus raisonnable dessayer
de dfinir des micro-zones prsentant une relative homognit culturelle
ou, tout au moins, une relative communaut de destin dans la priode qui
nous intresse.
Les plateaux du Cameroun central

Ces prairies relativement fertiles ont probablement connu un peuplement
trs ancien, en tout cas antrieur aux mouvements de population dont
les consquences sont encore visibles et qui remonteraient aux XVIe et
XVIIe sicles2. Deux indices au moins tmoignent de cette anciennet. En
premier lieu, la vgtation qui, compose aujourdhui de savane arbore,
tait autrefois une fort dense. Toutefois, cette modification cologique,
dont la chronologie nest pas tablie et dont les mcanismes apparaissent
fort complexes, pourrait tout aussi bien tre attribue laction lente et
progressive de communauts humaines compactes qu celle, brutale, dune
population peu nombreuse dimmigrants, voire des influences climatiques.
1. Voir, par exemple, P. Kalck, 1980; E. M. Chilver, 1981.
2. C. Tardits, 1981, p. 14 et 459-484; T. Eyongetah et R. Brain, 1974, p. 34.
568
Des Savanes du Cameroun au haut Nil
Lautre indice est constitu par la prsence de nombreux outils en pierre

qui atteste une occupation humaine durable antrieurement la diffusion
de la mtallurgie du fer: celle-ci aurait eu lieu ici dans la deuxime moiti
du premier millnaire. Il reste cependant impossible didentifier ces anciens
habitants. Sagit-il de chasseurs pygmes dont il subsiste quelques descendants sur les rives du Mbam? Avons-nous au contraire affaire des peuples
parlant des langues proto-bantu et ne matrisant pas encore la mtallurgie?
On ne saurait non plus carter lhypothse de mouvements et de brassages
anciens de peuples assez diffrents.
Les faits commencent se prciser seulement partir du XVIe sicle.
Les mouvements de population auxquels se rfrent les traditions ont
mobilis des masses dhommes fort htrognes: groupes de parents ou
dallis, communauts compactes et imposantes, mais aussi individus isols. Tout semble indiquer que les migrants taient peu nombreux: sils
ont russi dominer politiquement les peuples trouvs sur place (ce qui
tmoigne dune supriorit technique), ils ont systmatiquement abandonn leur langue dorigine pour adopter celle du pays daccueil. Il nest
pas exclu que le mme phnomne se soit produit pour les institutions
politiques. Les traditions rvlent galement les innombrables raisons
de ces mouvements: querelles internes; recherche du minerai de fer et
du bois pour le travailler; qute de nouvelles terres, provoque peut-tre
par lintroduction du mas ou lessor de la culture du palmier huile;
commerce du sel; pression denvahisseurs venus du nord. Le facteur nordiste, en particulier les raids denvahisseurs fulbe, qui est bien connu au
XIXe sicle, a commenc jouer plus tt, ds le milieu du XVIIIe sicle,
peut-tre mme avant: le livre clbre prpar la demande et sous le
contrle de Njoya, roi du Bamum, Histoires et coutumes des Bamum, se rfre
des envahisseurs cheval pour une poque correspondant au XVIIIe sicle. En outre, la langue mbum parle sur les plateaux du Cameroun central
comporte, dans son vocabulaire et dans sa syntaxe, de nombreux emprunts
au fulbe (variante de ladamawa). Il semble donc que les Fulbe poussrent
les Mbum vers le sud, cette dernire migration provoquant celle des Fang
et des Beti.
Cette bousculade incessante, tale sur plusieurs sicles, saccompagnant
de constants brassages et demprunts dans tous les sens, est lun des principaux facteurs qui rendent compte dune remarquable homognit culturelle
de la population du Cameroun central3. Tous les peuples qui la composent
parlent des langues bantodes ou semi-bantu. Les institutions politiques et
sociales prsentent de nombreuses similitudes: les communauts sont organises en chefferies, parfois en royaumes, dans lesquels le chef jouit dun
pouvoir sacr et dirige un corps plus ou moins important de fonctionnaires,
avec laide dune princesse de haut rang (la reine mre ou la sur du roi), et
la moiti mle de la socit se partage entre les nombreuses associations
socits secrtes et/ou groupes militaires ayant des fonctions rituelles ou
3. T. Eyongetah et R. Brain, 1974, p. 36-38; M. McCulloch et al., 1954, p. 11 et suiv.
569
de maintien de lordre. Les techniques sont souvent comparables, surtout

dans la mtallurgie du fer et du cuivre. Dans toutes ces socits, le forgeron
est cens dtenir, outre son savoir-faire, des pouvoirs magiques et il apparat
en bonne place dans les rcits mythologiques et les traditions historiques.
Cette homognit, qui tait bien tablie vers 1800, stait progressivement
constitue au cours des sicles antrieurs.
Parmi ces multiples peuples, trois mritent quon leur porte particulirement attention. Le premier est celui des Tikar, important parce que
de nombreux autres peuples des plateaux camerounais prtendent en tre
issus ou en ont subi de trs fortes influences4. Ces Tikar auraient eu pour
anctre un commerant originaire du Borno qui se serait tabli et aurait
fait souche chez les Mbum. Les diffrentes traditions des Tikar fixent
leur point de dpart dans le nord-est du Cameroun (Tibati, Banyo, Kimi,
Ndobo). Le terme tikar tait dabord le surnom du premier groupe des
Mbum qui quittrent leur pays pour la rgion des plateaux: il finit par
sappliquer tous les migrs mbum et aux peuples quils avaient conquis.
Lessentiel de cette grande migration se situerait au XVIIe sicle et aurait
t provoqu par des pressions fulbe, des dissensions internes et la recherche de nouvelles terres. En arrivant dans la rgion de Bamenda, les Tikar
rencontrrent les Tumu quils finirent par dominer aprs avoir t leurs
allis. Mais, ranon de la victoire, ils adoptrent la langue des vaincus et
leurs institutions, en particulier les titres politiques et les socits secrtes.
Plusieurs groupes parmi les vaincus prfrrent migrer leur tour vers
louest et le nord-ouest. Ces Tikar fondrent plusieurs tats, notamment
le royaume de Nso, dont les caractristiques allaient se transmettre aux
autres monarchies de la rgion: royaut sacre; culte des rois dfunts;
hirarchie politico-sociale rigide; dtention exclusive de certains titres
ou fonctions par les princes et les princesses; existence dune importante
noblesse palatiale; organisation, au niveau de chaque village, de socits
secrtes masculines.
La fondation du Royaume bamum est le fait dun groupe dmigrants
apparents la dynastie royale des Tikar de Nso5. La chronologie prcise
de ces vnements est difficile reconstituer. Notons seulement que dans
Histoire et coutumes des Bamum, on dnombre dix rois depuis le fondateur
Ntchare jusqu Kuotu, dont le rgne a prcd immdiatement celui
de Mbuembue, datant de la premire moiti du XIXe sicle. Ntchare fut,
selon certaines traditions, expuls de Rifum et, selon dautres, migra
volontairement avec plusieurs compagnons pour aller sinstaller l o
vivent actuellement les Bamum. Ce fut dabord un conqurant qui crasa
quelque dix-huit souverains dont certains des peuples senfuirent tandis
que dautres se rallirent Ntchare. Cest lui que les Bamum doivent
la fondation de leur capitale, Foumban, alors appele Mfomben (de fom,
ruines, et mben, les anciens habitants vaincus). Ntchare se chargea aussi
4. C. Tardits, 1980, p. 80-89; T. Eyongetah et R. Brain, 1974, p. 38-41.
5. Cette histoire a t compltement revue par G. Tardits, 1981, p. 83-126.
570
de doter le royaume dinstitutions politiques inspires, pour la plupart,

de celles des Tikar: il cra un important corps de dignitaires, parmi lesquels les kom ngu (conseillers du royaume) avec lesquels il se partagea
les terres alors disponibles; il forma deux socits secrtes dont lune,
le ngiri, ne regroupait que les princes et lautre, le mitngu, tait ouverte
au reste de la population sans distinction de rang social (descendants des
peuples conquis, grands serviteurs de ltat, conseillers du royaume).
Cependant, les Bamum abandonnrent le tikar pour adopter la langue
des vaincus, le mben. Les neuf rois qui succdrent Ntchare ont t
fort peu valoriss par la tradition codifie des Bamum qui dit de chacun
deux quil vcut longtemps sans rien faire, vivant de ce que les mains de
Ntchare avaient fait. En fait, ce ne furent pas des conqurants: lexpansion territoriale ne devait commencer quau dbut du XIXe sicle, sous le
rgne de Mbuembue. Le royaume connut mme, en plus des dissensions
internes, la menace srieuse denvahisseurs venus du nord (Chambe et
Fulbe), surtout au XVIIIe sicle. Cependant, cette priode fut marque
par une volution significative. La forte extension de la polygamie
royale contribua la multiplication des lignages princiers (61 la fin du
XVIIIe sicle). La noblesse palatiale saccrut aussi sensiblement (27
lignages de grands serviteurs forms cette poque); le roi recrutait ses
serviteurs de prfrence parmi les jumeaux et les fils de princesses. Lvolution matrielle et sociale reste mal connue. la fin du XVIIIe sicle, le
royaume comptait peut-tre de 10000 12000 habitants, parmi lesquels
les esclaves rduits cet tat par suite de fautes ou de dettes taient
peu nombreux. Lconomie, essentiellement agricole, tait ouverte aux
changes extrieurs, les Bamum ayant de trs bonne heure import du sel,
du fer, des perles, des cotonnades et des objets en cuivre.
Quant aux Bamileke, leur histoire ancienne est assez troitement lie
celle des deux groupes prcdents6. Le terme lui-mme, dont lorigine
et la signification sont toujours discutes, a t incorrectement appliqu
de nombreux groupes (une centaine de chefferies) qui partageaient certes une culture commune mais qui ne se qualifiaient pas eux-mmes de
Bamileke. Tous venaient du nord, de la rgion aujourdhui occupe par
les Tikar. Leur migration vers le sud aurait commenc au XVIIe sicle et
serait mettre en relation avec les mouvements de population tikar et les
pressions fulbe. tale dans le temps et ayant eu lieu en plusieurs vagues
successives, elle a t le fait de plusieurs catgories de la population.
Ces migrants occuprent lactuel pays Bamum, o ils eurent le temps de
fonder plusieurs villages avant den tre, pour la plupart, expulss par les
Bamum qui assimilrent ceux qui restrent. Parmi les diffrents groupes
bamileke, les Baleng furent les premiers traverser le Nun, sans doute
au dbut du XVIIIe sicle, suivis peu aprs par les Bandeng, les Bapi, les
Bafoussam. Ltablissement de ces groupes dans leur habitat actuel allait
se poursuivre jusquau XIXe sicle. Les diffrentes chefferies prsentaient
6. T. Eyongetah et R. Brain, 1974, p. 43-46; C. Tardits, 1981.
571
des traits communs avec les socits politiques des plateaux camerounais
(existence dun chef, importance des conseils, rle des associations). Elles
sen distinguaient, dune part, par leur trs grande indpendance les unes
envers les autres ainsi que par lexistence de nombreuses sous-chefferies
relativement autonomes et, dautre part, par la trs grande mobilit de leurs
habitants qui, apparemment ancienne, semble avoir t lie une croissance dmographique assez bonne et au systme dhritage qui transfrait
un seul hritier la totalit des biens, acculant les autres fils obtenir une
terre de la part du chef ou aller stablir ailleurs.
Les rgions de lUele et de lOubangui

regarder de prs les hypothses et les conclusions en prsence, on
prouve le sentiment persistant que la connaissance des rgions de lUele
et de lOubangui, du moins pour les priodes antrieures au XIXe sicle,
na gure progress depuis les travaux des premiers anthropologues, en
particulier ceux de Hutereau, de Calonne-Beaufaict et Lagae7. Chez les
chercheurs contemporains reviennent constamment les mmes expressions
qui traduisent le caractre trs approximatif des connaissances (vraisemblances, science conjecturale, conclusions provisoires) autant que
lextrme complexit des phnomnes tudis (confusion, fouillis des
races, puzzle).
La question la plus ardue est indiscutablement celle du peuplement de
ces rgions. Malgr des divergences mineures, relatives aux qualificatifs les
plus adquats pour dsigner les groupes humains, tous les travaux saccordent reconnatre trois types de peuplements: les populations nolithiques,
les Bantu et les Soudanais. Les principales difficults apparaissent ds quon
veut cerner rigoureusement les pripties et les modalits du peuplement
ainsi que le contenu et les formes successives des relations entre ces diffrents peuples.
Traditionnellement, par commodit plus que par choix, on distinguait
deux sous-ensembles, celui de lOubangui et celui de lUele8. La rgion
de lOubangui, aujourdhui peuple essentiellement par des Soudanais
Banda, Ngbaka et Ngbandi parlant des langues de la famille de ladamawa oriental , aurait t occupe jusquau XVIIe sicle par des Bantu
qui en auraient eux-mmes pris possession aux dpens de populations mal
connues dont il ne reste aujourdhui que des outils nolithiques. Ces Bantu
ne sont gure mieux connus dans la mesure o la plupart dentre eux se
sont acculturs aux Soudanais. Ceux-ci auraient commenc sintroduire
dans la rgion au XVIIe sicle ou au dbut du XVIIIe sicle, en provenance
du Drfr et du Kordofn avec, en premier, ceux qui allaient former le
groupe ngbandi, suivis par les Banda et les Ngbaka. La succession de peuplements dans la rgion de lUele, aujourdhui domine par les peuples
7. A. de Calonne-Beaufaict, 1921; A. Hutereau, 1922; C. R. Lagae, 1926.
8. J. Vansina, 1966b, p. 27-52; A. de Calonne-Beaufaict, 1921, p. 135-149; E. de Dampierre,
1968, p. 156.
572
18.1. Tte en tuf volcanique, Uele, date inconnue.

[Museum Rietberg, Zurich. Photo: Wettstein et Kauf (Von der Heydt Collection).]
573
574
18.2. Migrations de population dans les rgions de lUele et de lOubangui.
[Source: daprs L. Bouquiaux et L. Hyman, 1980, p. 811 et 821.]
zande et zandiss et par les Mangbetu, semble sensiblement diffrente.

Jusquau XVIe sicle, voire au dbut du XVIIe sicle, les bassins de lUele,
du Mbomu et de lAruwimi auraient t occups par des communauts
nolithiques dont les survivants actuels seraient les Momvu, les Logo et
les Makere. Ces habitants, de petite taille, utilisaient des outils en bois,
en os et surtout en pierre polie (haches, meules, pierres de fronde). Sur ce
fond sont venus se greffer deux groupes de populations traditionnellement
reprsents comme des envahisseurs. Ces migrations originelles eurent
lieu du XVIe au XVIIIe sicle. Il y eut, dune part, les Soudanais partir desquels devaient se constituer les peuples mangbetu, ngbandi et zande: un
premier mouvement les conduisit dans le sens nord-sud jusqu lOubangui
et au Mbomu et, de l, ils suivirent une direction ouest-est. Le XVIIe sicle
vit, dautre part, larrive de Bantu venant du sud et remontant les cours
deau. Les groupements ethno-politiques se formrent cette poque (du
XVIIe au dbut du XVIIIe sicle).
Dautres chercheurs ont propos une synthse couvrant lensemble
des rgions de lOubangui et de lUele9. Leur argumentation sappuie
essentiellement sur des donnes linguistiques et ethno-linguistiques et
distingue trois grandes phases de peuplement. Il y aurait eu dabord, au
cours du premier millnaire avant J.-C., un mouvement de grande ampleur,
orient douest en est et amenant jusquau Nil les proto-oubanguiens: les
Gbaya-Manga stablirent louest, les Banda au centre, les Ngbaka-SereNgbandi dans le triangle form par le Bahr al-Ghazl et le Nil blanc, et les
Zande-Nzakara au sud entre lUele et le Nil. Ces populations se trouvaient
encore cet emplacement vers 1000 aprs J.-C. lorsque se produisit une
pousse nilotique venue du nord qui eut dabord pour effet de faire clater
le groupe ngbaka-sere-ngbandi et den pousser plusieurs lments vers le
sud, notamment les Ngbandi dans linterfluve Oubangui-Zare o ils rencontrrent les Pygmes et les Bantu. Cette pousse nilotique repoussa aussi
vers louest, dans les rgions arroses par lUele et le Mbomu, les ZandeNzakara. La troisime phase de peuplement, commence au XVIIIe sicle,
correspond la pousse des Bantu venant du sud et fuyant les effets du
commerce ngrier.
Cette synthse est sduisante, quoiquelle appelle au moins deux
rserves fondamentales. Dune part, il semble difficile de parler de migrations, si cette notion doit correspondre de grandes masses de population
en mouvement: dans les cas les mieux connus, ceux des Zande et des
Mangbetu, les processus en action relvent du domaine de la politique
plutt que de la dmographie puisque les envahisseurs reprsentaient une
lite, remarquablement organise sur les plans technique et politique,
qui se contenta de regrouper les populations locales en chefferies et en
royaumes. Dautre part, il serait fallacieux de suggrer que les tats et
les groupes ethniques, dont on connat lhistoire au XIXe sicle, ont de
tout temps exist. Or toutes les traditions, en particulier les gnalogies
9. L. Bouquiaux et L. Hyman, 1980.
575
des clans majeurs, montrent que ce fut seulement au cours du XVIIe sicle
que des conglomrats de peuples (selon E. de Dampierre) se formrent partir des diffrentes vagues de migrations: les Nzakara, de langue
apparente au zande, les Baza de langue ngbandi et les Mbomu de langue
zande. la mme poque, quelques clans commencrent merger: les
Vou-Kpata chez les Nzakara, les Bandia chez les Bangbandi (sing. Mongbandi), les Bakunde et les Vungara chez les Mbomu. Les dveloppements
postrieurs, quil faut dater probablement du XVIIIe sicle, permirent
deux clans, les Vungara et les Bandia, de simposer aux dpens des autres.
Installs dabord sur le Shinko, lun des affluents du Mbomu, les Vungara
se firent reconnatre comme les seuls chefs des Mbomu en liminant les
Bakunde. Commena alors leur longue migration vers lest et le sud, qui
devait durer jusqu la fin du XIXe sicle et au cours de laquelle ils allaient
vaincre, se subordonner, assimiler ou sallier les peuples les plus htrognes. Ce fut surtout leur habilet organiser politiquement ces populations
qui constitua le ciment de la socit zande: celle-ci apparaissait cette
poque plus quaujourdhui comme un extraordinaire puzzle de clans et
de lignages dracins (selon E. de Dampierre) lis par leur commune
allgeance laristocratie dirigeante des Vungara. Quant aux Bandia, leur
point de dpart fut le haut Oubangui, en aval des confluents du Mbomu
et de lUele. Leur expansion connut un temps fort au XVIIIe sicle grce
Ngubenge qui fit la conqute du pays Nzakara et contribua pousser vers
lest les Vungara10.
La civilisation matrielle de ces peuples est mal connue, les informations assez nombreuses disponibles pour le XIXe sicle ne pouvant
sappliquer quavec beaucoup de prcaution aux sicles antrieurs11. Il
semble cependant probable que les aristocraties conqurantes aient pratiqu de longue date et avec efficacit la chasse. Chez les Zande, ce fut une
activit noble: bien quils aient acquis leurs talents dagriculteurs auprs
des populations conquises et quel que ft lintrt de leurs princes pour
lagriculture, les travaux des champs restrent lapanage des femmes, des
subordonns et des esclaves. Le travail du fer tait tenu en haute estime et
dans certains groupes, comme celui des Ngbandi, les forgerons se rassemblaient au sein dassociations professionnelles trs fermes. Limportant
rseau fluvial form par lOubangui, lUele, le Mbomu, lAruwimi et leurs
multiples affluents fut la base dun commerce actif: les marchs rguliers
avaient lieu tous les cinq sept jours et lon y changeait principalement
des produits artisanaux (couteaux et lances en fer), des vivres et des animaux (poissons, chvres, chiens) ainsi que des esclaves. Ce commerce allait
connatre un essor spectaculaire mesure que les changes raliss par les
Europens sur la cte atlantique faisaient sentir leurs effets de plus en plus
loin vers lintrieur des terres.
10. E. de Dampierre, 1968, p. 156-173; E. E. Evans-Pritchard, 1971, p. 267-278 et 414-435.

11. En plus des auteurs prcdemment cits, voir P. Denis, 1961, p. 7-20.
576
Les socits ctires et le commerce transatlantique

Les XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles correspondent, pour les pays forestiers de
lAfrique centrale, la mise en place et au dveloppement sur une large
chelle du commerce ctier, qui devait se rduire trs tt au trafic ngrier.
La frange ctire, qui connut des bouleversements de toutes sortes suscits
par ces changes dun type nouveau, ne constitua que le maillon final dune
longue chane commerciale qui pntra de plus en plus loin lintrieur du
continent. Ainsi, la fin du XVIIIe sicle, cette chane remontait jusquau
haut Mungo, aux grasslands (riches terres) du Cameroun, au haut Ogoou et
gagnait, par le fleuve Congo (Zare), lOubangui.
Les peuples
Ltat de la population et des socits dans la zone ctire au dbut du
XVIe sicle reste encore mal connu et continue dalimenter les controverses entre spcialistes. Il est probable que, situe immdiatement au sud
du foyer originel de dispersion des peuples bantuphones et mi-chemin
entre les deux centres dclosion de systmes tatiques que furent la
cte de Guine et le Kongo, cette rgion a d connatre une volution
complexe aussi bien dans son peuplement que dans son organisation
politique, sociale et culturelle dont les phases majeures restent obscures.
Ainsi, par exemple, les traditions relatives aux origines et aux migrations
se rvlent bien maigres: pour les populations duala et apparentes, on
ne peut retracer les routes prcises des migrations que depuis la valle
de la Sanaga; pour les Mpongwe du Gabon, ainsi que pour les Mitsogo et
les Okande, le seul point de dpart identifi est le haut Ivindo. Les crits
des navigateurs et des commerants europens napportent gure plus de
prcisions. manant dhommes proccups par lutilit et la rentabilit
des pays quils frquentaient, ces textes nomment des lieux, dcrivent
des ressources, indiquent les modes de peuplement mais ne prcisent pas
lidentit des groupes humains. Ils montrent cependant que lensemble
de la rgion tait occup, mme si lon ne sait pas toujours par qui. Ainsi,
selon lEsmeraldo de Situ Orbis, crit vers 1505 par D. Pacheco Pereira,
tout le rivage de la mer, depuis (la) Serra de Fernam do Poo jusquau
Cap de Lopo Gonalves, a une population dense. [] Cette contre est
trs prs de lquateur, que les anciens dclaraient inhabitable, mais lexprience a montr quil en tait autrement12. La Relation du Royaume du
Congo et des contres environnantes publie Rome en 1591 confirme ce peuplement ancien: Lle de Saint-Thomas entretient un commerce avec les
gens qui habitent sur le continent, lesquels ordinairement se rassemblent
aux embouchures de leurs rivires13.
12. D. P. Pereira, 1937.
13. F. de Pigafetta, 1591.
577
18.3. Vue de face et de biais dune statuette royale kuba, assise devant une planche de
mascara.
[British Museum, Londres. Reproduit avec laimable autorisation de The Trustees.]
578
Qui taient ces gens? Pour la cte elle-mme, nous disposons de deux
types de sources complmentaires. Les relations de voyage et, en particulier,
la Description de lAfrique dO. Dapper, qui contient une liste des nombres
utiliss par la population de la cte, permettent daffirmer que, vers 1660,
celle-ci tait indiscutablement de langue bantu14. Ces mmes sources crites
permettent de dater le rgne de plusieurs souverains cits dans les traditions
orales. Ainsi lapoge du rgne de Mulobe, troisime roi historique des Duala,
peut tre situ vers 1650: cette prcision autorise repousser au XVIe sicle
les faits et gestes de son grand-pre Mbedi et au-del du XVIe sicle ceux
du lgendaire Mbongo, auxquels se rfrent les Duala et les peuples
apparents15.
Si lon peut donc admettre un peuplement bantu de la cte ds le
dbut du XVIe sicle, on est encore rduit des conjectures pour les rgions
voisines de lintrieur. Ainsi, pour la rgion de Minlaaba et le pays Beti,
on a pu tablir, sans indication chronologique, six niveaux de peuplement
dont le plus ancien serait constitu par les Pygmes, suivis par des chasseurs-cueilleurs comme les Ola, puis par diffrents groupes bantu Maka
Muumbo, Beti, Basa dont les migrations se sont prolonges jusquau
XIXe sicle16. Plus au sud, dans lactuel Gabon, le tableau est beaucoup
plus prcis. la fin du XVe sicle, les Portugais trouvrent dans la rgion
de lestuaire des populations mpongwe, qui taient arrives une date
inconnue sur la cte o elles avaient trouv des Pygmes. Autour de ces
Mpongwe vivaient peut-tre dj les Akele et les Seke. Les territoires du
bas Ogoou (cap Lopez et lagune Fernn Vaz) ne comportaient pas encore
de populations bantu dont ltablissement dans la rgion fut postrieur au
dveloppement du commerce avec les Europens: le peuplement y tait
sans doute dominante ngrilles. Le seul tat organis se trouvait dans
lestuaire du Gabon. Daprs la description tardive quen a laisse Dapper
au XVIIe sicle, le roi portait le titre de mani pongo: le mot mani, dessence
kongo, peut suggrer une influence directe ou indirecte du modle politique du Royaume du Kongo, moins que ce ne soient les commerants
europens, habitus au Kongo, qui laient appliqu par commodit cette
monarchie17. lextrmit sud, le Royaume du Loango tait bien tabli
vers 1500 puisque tous les rcits de navigation du dbut du XVIe sicle se
rfrent nommment au Mani Loango et Mbanza Loango. Les seules
incertitudes, difficiles lever, concernent sa fondation et son extension.
Certaines traditions font du Loango un tat driv du Royaume du Kongo,
dont le fondateur aurait t un parent du premier roi du Loango. Selon
dautres traditions, la fondation du Royaume de Loango dcoula de processus internes la socit vili. Il est possible que le Loango ait entretenu avec
le Kongo des relations troites, peut-tre de vassalit, jusque vers la fin du
14. O. Dapper, 1668.
15. E. Ardener, 1956 et 1968; M. Mdoumbe-Moulongo, 1968; H. Ngoa, 1969.
16. P. Laburthe-Tolra, 1977, p. 77-413.
17. J. A. Avaro, 1981, p. 23-30 et 39-59; E. MBokolo, 1981, p. 11-28; K. D. Patterson, 1975,
p. 1-25.
579
sicle. Quant son extension, le Loango fit sentir son influence, plutt
dune manire discontinue, jusquau cap Sainte-Catherine et, peut-tre,
jusquau cap Lopez. Comme dans beaucoup dtats dAfrique centrale, le
roi avait surtout des fonctions rituelles. Fonde par une famille de forgerons,
linstitution de la royaut tait lie au culte du feu: son couronnement,
chaque maloango allumait le ntufia (feu sacr) qui devait brler jusqu sa
mort; des flambeaux allums ce feu taient transports religieusement
dans les capitales provinciales et, de l, dans les foyers lignagers. Un autre
rituel important concernait la pluie, dont le roi tait responsable. Chaque
anne, au dbut de la saison des pluies, un grand festival avait lieu dans
la capitale. Le peuple, aprs avoir remerci le roi pour sa protection, le
suppliait de faire tomber la pluie. Une fois les festivits termines, le roi,
dress sur son trne, tirait une flche vers le ciel et, rapporte un tmoin, il
y avait ce jour-l une grande rjouissance, parce que souvent il pleuvait.
Le plus remarquable dans cette socit tait sans doute lorganisation trs
complexe de lconomie. Lagriculture vivrire trs dynamique allait de
pair avec un artisanat trs diversifi: fabrication de tissus de raphia destins
lhabillement et servir de monnaie; travail de livoire, du cuivre et du
bois de teinture; production de sel. couls sur les marchs locaux, notamment celui de Buali, la capitale du royaume, ces produits gagnaient aussi
des marchs extrieurs au royaume. Un rseau commercial, fond sur lalliance entre les chefs vili de Loango et ceux des peuples voisins, permettait
datteindre lestuaire du Gabon, le pays Kunyi et le Pool Malebo, domin
par les Teke18. Le commerce atlantique ne fut donc pas crateur dans cette
rgion, il donna seulement une intensit et une ampleur nouvelles un
systme dchanges dj bien tabli.
XVe
Le commerce atlantique
Lhistoire locale du commerce atlantique dans cette partie de lAfrique
est encore mal connue: les livres de comptes des commerants europens,
dont beaucoup nont pas t retrouvs, sont souvent fragmentaires. Aux
XVIIe et XVIIIe sicles, nombre de descriptions de lAfrique centrale prsentent comme originales et certaines des informations de deuxime, voire
de troisime main. On peut nanmoins avancer ds prsent certains faits
avrs.
Le commerce fut dabord le monopole du Portugal, dont les navigateurs
Ferna do Po et Lope Gonalves arrivrent respectivement lle Formosa
et au Gabon en 1472 et en 1473. Il ne se mit prendre de lampleur quaprs
1500, lorsque les Portugais stablirent dfinitivement dans lle de Sao Tom:
celle-ci avait besoin desclaves pour ses propres plantations de canne sucre,
tout en servant dentrept pour les cargaisons destination des Amriques.
Les les de Princip et dAnnobom, dsertes avant larrive des Portugais,
furent galement peuples par des esclaves capturs sur les ctes voisines.
18. P. M. Martin, 1972, p. 1-32; R. Gray et D. Birmingham, 1970, p. 141-146.
580
Le commerce semble avoir t relativement peu important. la fin du

XVIe sicle, des rvoltes desclaves, dont les plus importantes eurent lieu Sao
Tom en 1574 et 1586, ruinrent le commerce portugais dans la rgion. Les
Hollandais entrrent en scne aprs 1598: ils crrent de nouveaux centres
dchanges lembouchure du Wouri (Douala), dans lestuaire du Gabon, et
au cap Lopez, et liminrent les Portugais du Loango. Une nouvelle tape
fut franchie vers 1660: le commerce ngrier connut ds lors un dveloppement massif qui allait se prolonger jusquau milieu du XIXe sicle. La France
et la Grande-Bretagne devinrent les principales puissances marchandes dans
la rgion, mais lactivit des Portugais, des Hollandais et des Danois russit
maintenir une situation de concurrence, ce qui eut pour effet daugmenter
rgulirement le prix des esclaves et de multiplier les points de vente sur la
cte.
Limportance prcise de ces changes est difficile mesurer. Jusqu un
certain point, la position de ces pays, au fond du golfe de Guine, constituait
un obstacle leur essor. En effet, les bateaux ngriers suivaient souvent la
petite route, ce qui les obligeait sarrter aux diffrentes stations ngrires de la cte atlantique, de la Sngambie Calabar, avant datteindre le
Cameroun, le Gabon et le Loango: ces trois points se situaient ainsi bout de
course, lorsque la cargaison des bateaux tait dj presque complte. Lautre
route, la grande route, permettait dviter ces haltes intermdiaires et, en
tirant le meilleur parti des vents et des courants marins, darriver directement au sud du cap Lopez et de commencer la traite Loango ou dans les
ports voisins. Les capitaines ngriers prfraient aussi les esclaves achets
Loango et plus au sud, la fleur de la traite, doux et tranquilles, faonns la
servitude [], toujours contents de leur sort, tandis que ceux du Gabon et
du Cameroun avaient la rputation de mal supporter les effets physiques et
les contraintes de lesclavage19.
On en arrive ainsi aux nuances suivantes. Sur la cte du Cameroun, les
changes entrrent dans leur phase la plus active vers 175020. Lestuaire du
Wouri et, plus particulirement, Douala en taient les principaux centres.
L venaient essentiellement des navires hollandais, quoique de 1732 1759,
sur les 153 expditions commerciales organises par la Middelburgsche
Commercie Company vers lAfrique, 10% seulement dentre elles aient t
destines au Cameroun21. Mais on ignore toujours le nombre des navires hollandais appartenant dautres compagnies et celui des bateaux anglais dont
tout indique quils venaient nombreux dans la rgion. Douala se ravitaillait
essentiellement dans le Nord et le Nord-Est; aucune relation marchande
nest atteste cette poque avec le Sud. Vers le nord, le Mungo donnait
accs aux grasslands ou les guerres chamba fournirent, partir de 1750, de
nombreux esclaves. Vers le nord-est, le Wouri conduisait au pays Nun-Mbam.
En ltat actuel des connaissances, toute estimation chiffre de ce trafic serait
hasardeuse.
19. L. Degrandpr, 1801, cit par E. MBokolo, 1981, p. 17.
20. E. Ardener, 1968; J. Bouchaud, 1952, p. 79-104.
21. R. A. Austen et K. Jacobs, 1974, p. 7.
581
18.4. Masque fang port par un membre de la socit Ngil, association dhommes organise en
fonction dinitiations dtermines et dont les membres maintenaient lordre dans la communaut et la protgeaient contre les mauvais sorts. Hauteur: 70 cm.
[Collection Muse de lhomme, Paris. Photo: D. Destable.]]
582
Cette incertitude a conduit certains historiens minimiser les exportations desclaves au profit dautres produits, en particulier livoire dont
les Hollandais prlevrent dimportantes quantits au XVIIIe sicle. Au
Gabon, le principal centre dchanges fut la rgion de lestuaire, le cap
Lopez ne commena participer activement au commerce atlantique que
sous le rgne de Reombi-Mpolo (vers 1790-1810). Ici encore, malgr la
raret des donnes chiffres, le commerce ngrier fut de quelque importance si lon en juge par la gravit du conflit qui opposa les Portugais aux
Hollandais au sujet de la possession du Gabon au dbut du XVIIIe sicle et
par le nombre de navires envoys dans cette rgion par le port franais de
Honfleur: aux esclaves venaient sajouter dimportantes quantits divoire,
de cire et de bois de santal. Ces derniers produits taient fournis par les
chasseurs et cueilleurs kele et fang de la rgion voisine. Les esclaves
venaient du moyen Ogoou qui fournissait aussi le cap Lopez. Le commerce du Loango est en dfinitive le mieux connu. Le commerce ngrier
proprement dit dura relativement peu de temps par rapport celui de la
Cte-des-Esclaves ou de lAngola: commenc sur une large chelle vers
1670, il tait presque inexistant en 1780. Jusquau milieu du XVIIe sicle,
le Loango fournissait surtout de livoire, des bois de teinture et des tissus
de raphia, trs recherchs dans toute lAfrique centrale comme monnaie:
ainsi, 2 ou 3 bateaux portugais de Luanda venaient annuellement chercher
de 6000 7000 pices de tissu avec lesquelles les Portugais payaient leurs
soldats. Le nombre des esclaves exports par la cte du Loango (Loango,
Malemba, Cabinda), qui tait de 100 par an vers 1639, passa 12500 par an
pour la priode 1762-1778 et 13000-14000 par an entre 1780 et 179022.
Les livres de comptes des capitaines ngriers ont laiss des indications
prcieuses sur lorigine ethnique des esclaves achets par les Europens
Loango. Les Vili de Loango ne figuraient que rarement parmi ces esclaves
destins aux marchs extrieurs. Trois groupes dominaient: les Mayombe,
voisins immdiats des Vili, les Monteque (Teke du Pool Malebo) et les
Quibangue (Bubangui et gens deau des fleuves Congo et Oubangui).
Ce dernier nom montre que, son extension maximale, la traite atlantique
avait touch le cur du continent. Vers 1780, Loango perdit son importance au profit dApomande au cap Lopez et de Malemba et Cabinda,
ports respectifs de deux petits tats, Kakongo et Ngoyo, autrefois vassaux
du maloango.
Des dynamismes complexes

Pour une rgion aussi restreinte, lanalyse des effets de ce systme dchanges intenses et prolongs doit tre mene avec rigueur et finesse. Lune
des tendances, relativement ancienne, de la recherche privilgie les effets
destructeurs du commerce atlantique23. Les pertes dmographiques, rsultant des exportations desclaves mais aussi des guerres pour les capturer et
22. R. Gray et D. Birmingham, 1970, p. 149.
23. R. F. D. Rinchon, 1929; W. Rodney, 1972.
583
des maladies venues dEurope et des Amriques, prennent dans cette perspective une importance cruciale. Walter Rodney, sappuyant sur lexemple
du Loango, a mis en lumire la stagnation technique provoque par les
importations massives des marchandises europennes et amricaines et la
ruine des artisanats mtallurgiques et textiles locaux24. Une autre tendance,
plus rcente, de la recherche serait plutt porte attnuer les pertes
mesurables subies par les socits africaines. Ainsi, pour Philip Curtin, les
trois migrations transatlantiques (exportation des esclaves dAfrique vers
les Amriques et, dans lautre sens, diffusion de maladies inconnues et de
plantes vivrires nouvelles) ont peut-tre vu leurs effets squilibrer25. Le
dbat reste ouvert. On se contentera ici de souligner, en rapport avec ces
changes, les dynamismes de tous ordres et les mutations de longue dure
touchant aussi bien lorganisation sociale et les structures politiques que le
peuplement et les mentalits.
En importance, lune des toutes premires mutations fut lintroduction
de cultures vivrires originaires des Amriques: mas, manioc, arachides,
haricots, tabac26. partir denviron 1600, il suffira de deux sicles et demi
pour voir ces cultures se substituer, parfois en les liminant, aux anciennes
plantes, bananes, sorgho, millet, ignames. La diffusion de ces cultures ne
se limita pas la zone ctire mais gagna rapidement lintrieur des terres,
parfois en longeant les routes marchandes, parfois indpendamment de
celles-ci. Le manioc connut le succs le plus fulgurant. Signal sur la cte
du Loango ds 1608, il tait dj cultiv en pays Teke la fin du XVIIe sicle. Cet essor repose sur plusieurs facteurs. Son rendement tait nettement
suprieur celui des ignames. Il offrait aussi une grande scurit contre les
alas climatiques et les dsordres sociaux puisque sa racine pouvait rester en
terre, sans dommage, pendant au moins deux ans. Plante usages multiples,
ses feuilles taient comestibles, tandis que sa racine se prtait plusieurs
techniques de transformation et de conservation: lune delles permettait
de fabriquer un pain fameux (chikwangue chez les Kongo) qui se conservait
pendant environ six mois. Au cours du XVIIIe sicle, le manioc se rpandit
dans toute la cuvette congolaise en suivant le cours du fleuve Congo (Zare)
et de ses multiples affluents. Plus lentement sans doute et de manire moins
spectaculaire, le mas, dont la prsence sur la cte est atteste avant 1600,
se substitua au sorgho. Les autres cultures furent progressivement intgres
dans les diffrents systmes dassolement. Lampleur et la rapidit de ces
mutations sont telles que J. Vansina a parl, juste titre, dune vritable
rvolution agricole. Elles tmoignent dabord dune trs grande capacit
dinnovation technique des communauts paysannes dAfrique centrale.
Il reste cependant difficile dinterprter leurs effets. Ont-elles contribu,
comme on la souvent soulign, par une alimentation plus sre et plus diversifie, une plus grande rsistance physique de la population et une plus
24. W. Rodney, 1972, p. 103-123.
25. P. D. Curtin, 1969, p. 270-271.
26. J. Vansina, 1978b.
584
forte croissance dmographique? Rien nest moins sr. La valeur nutritive

du manioc est mdiocre et lon a constat, du moins au XIXe sicle, des signes
graves de malnutrition chez les peuples qui lont utilis le plus, comme les
Tio et les Mboshi. Dune manire plus gnrale, les vastes dfrichements
que ces cultures ont ncessits ont peut-tre facilit la multiplication des
moustiques et la diffusion de la malaria et de la fivre jaune. Au niveau social,
cette rvolution agricole contribua, avec le commerce lui-mme, crer une
nouvelle division du travail: les nombreuses tches agricoles dfrichements, cultures, conditionnement des produits furent progressivement
dlaisses par les hommes, qui prfraient se consacrer au commerce plus
rmunrateur, et confies aux femmes et aux esclaves. Lintensification de
lesclavage domestique et des autres formes de dpendance fut une consquence directe de ces mutations agricoles.
Dans les rgions les plus proches de la cte, soumises aux contacts
directs avec le commerce tranger, les transformations revtirent une trs
grande complexit. Ce fut aux XVIIe et XVIIIe sicles que le peuplement se
stabilisa et que commena un processus de redistribution qui allait sachever au XIXe sicle. Ces mouvements de population furent particulirement
complexes au Cameroun et au Gabon: le XVIIe sicle vit loccupation de
lestuaire du Gabon par de nouveaux clans mpongwe et le XVIIIe larrive
des Orungu au cap Lopez et des Nkomi Fernn Vaz27. Au cours du
XVIIIe sicle, commena la lente dispersion des Fang quelque part depuis la
rive droite de la Sanaga en direction de la mer28. Quant aux structures politiques, le commerce ctier eut des incidences assez contradictoires29. Dans
un cas seulement, parmi les Orungu du cap Lopez, il dtermina la constitution dun tat fort, centralis, dont le clan royal Abolia ou Alombe
dtenait le monopole exclusif du commerce avec les Europens. La formation ou le renforcement de cet tat eut lieu assez tard, lpoque o la
traite battait son plein, sous le rgne de Rwombi-Mpolo (vers 1790-1810).
Partout ailleurs sur la cte, ce fut le mcanisme inverse qui opra, celui
dun clatement des centres dautorit et dun morcellement du pouvoir
politique. Dans ce cas, lorganisation du commerce, du ct africain, ne fut
pas le monopole de ltat: la concurrence bnficia quelques individus,
princes, roturiers, voire anciens esclaves, qui formrent une nouvelle aristocratie, jalouse de ses privilges et avide de pouvoir politique. Douala,
la rivalit se cristallisa entre la famille de Bela (King Bell) et celle de
Ngando (King Akwa) pour aboutir une rupture dfinitive au dbut du
XIXe sicle. Au Gabon, la rive droite de lestuaire tait contrle par les deux
branches du clan aguekaza et la rive gauche par les clans asiga et agulamba.
Au Loango, ce furent des hommes nouveaux courtiers, commerants,
caravaniers et autres intermdiaires qui connurent la meilleure fortune, ayant les moyens dacheter la terre auprs du roi et de rassembler
27. H. Bucher, 1977, p. 149-170; J. A. Avaro, 1981, p. 97-146 et 175-193.
28. P. Alexandre et J. Binet, 1958, p. 13-17; P. Laburthe-Tolra, 1977, p. 410-411.
29. J. A. Avaro, 1981, p. 143-146; J. R. Brutsch, 1950, p. 213-216; P. M. Martin, 1972, p. 158-174;
E. MBokolo, 1981, p. 19-28.
585
18.5. Masque de style nguni du Gabon. Port par un danseur sur chasses, il reprsente lesprit
dune jolie jeune femme revenu sur terre, aprs sa mort, pour prendre part une crmonie
funbre en tant que membre de la communaut des vivants. Hauteur: 26 cm.
[Collection Muse de lhomme, Paris. Photo: M. Delaplanche.]
586
dans leur entourage de nombreux subordonns libres ou serviles: on cite,

la fin du XVIIIe sicle, lexemple de roturiers possdant la bagatelle de
700 subordonns qui guerroyaient ou cultivaient la terre pour leur compte.
Le Maloango en fut rduit vendre ces nouveaux riches de hautes charges
de ltat. Il est certain qu Douala, au Gabon comme au Loango, la condition du peuple allait en se dgradant. Fait social significatif, le vocabulaire
ancien de ces socits est tonnamment riche en termes dsignant les trs
nombreuses formes de dpendance et les diffrents degrs de servitude.
Les mentalits collectives subirent aussi des inflexions majeures, quoique,
sur ce terrain encore nglig par la recherche, il soit ncessaire davancer
avec prudence. On voit ainsi apparatre ou se dvelopper au XVIIIe sicle
de nouvelles pratiques magiques et de nouvelles conceptions de la maladie
dont le centre est lindividu, et non plus le groupe familial, et lobjectif
principal est dassurer la protection contre de multiples agressions30. Cette
volution est sans doute lie une inscurit plus grande comme le montre
trs nettement le cas du Loango: dans le royaume traditionnel, toute personne pouvait en appeler la justice royale; il suffisait quelle se rendt
la capitale en empruntant des routes spciales, nzila si nzambi (chemins de
dieu) ou nzila ivanga nzambi (chemins crs par dieu), qui assuraient une
complte immunit; or, au XVIIIe sicle, les traditions abondent en exemples de violation flagrante de cette immunit.
Laxe du fleuve Congo et le grand commerce congolais

voquant le fleuve Congo (Zare) comme une ligne de dpart, le gographe Gilles Sautter a remarquablement soulign le rle du majestueux
fleuve dAfrique centrale: Le Congo nest pas seulement, par ses chenaux
et ses les largement tales, un monde original qui se juxtapose aux zones
[voisines]. Il reprsente aussi, pour ces dernires, un facteur de coordination
et dintgration rgionale. Son influence est la fois directe, comme plan
deau rgulateur, et indirecte, en tant que grande voie navigable, offerte
aux initiatives humaines31.
En effet, jusqu la colonisation, le fleuve a agi comme un puissant trait
dunion entre les diffrents peuples de limmense cuvette congolaise. Ce
rle ne concerne pas seulement le fleuve lui-mme, dans sa partie navigable,
en amont du Pool Malebo, il est galement d ses multiples affluents, en
particulier lAlima, la Likouala, la Sangha, lOubangui sur la rive droite et le
Kwa, la Ruka, lIkelemba et la Lulonga sur la rive gauche. Depuis des temps
visiblement trs anciens sest organis un remarquable systme dchanges,
qui na cess de gagner en ampleur et en complexit et de faonner la plupart
des socits humaines riveraines du fleuve et de ses affluents.
30. J. M. Janzen, 1979; E. MBokolo, 1983.
31. G. Sautter, 1966, p. 231.
587
Une conomie dchanges ancienne

De trs nombreux indices tmoignent de cette anciennet. Certes, pour des
raisons videntes, les traditions ne remontant gure au-del dune quinzaine
de gnrations, le peuplement de la rgion reste difficile retracer dans
ses pripties chronologiques et dans le dtail de ses orientations. Il est
cependant possible, avec le secours de la linguistique, de distinguer deux
mouvements principaux. Le premier et le plus ancien est un mouvement
de grande ampleur qui a conduit ces peuples de langue bantu dans cette
rgion depuis leur foyer originel de dispersion: ce mouvement semble avoir
t orient du nord-ouest vers le sud-est. En effet, la plupart de ces peuples appartiennent, dans la classification de Guthrie, la zone C. Quelques
langues prsentent aujourdhui encore de trs fortes parents avec certaines
langues nigro-camerounaises: il en est ainsi du bobangui avec le tunen et
le jawara32. Ces lments laissent penser quune migration eut lieu directement de la zone originelle nigro-camerounaise vers lhabitat actuel en
suivant les cours deau, en particulier la Sangha, qui constituaient les routes
les plus commodes dans cette rgion de marcages et de fort dense. Ds
la fin du XVe sicle et le dbut du XVIe les crits portugais citent plusieurs
peuples, notamment les Bolia, les Boma et les Tio, dans leur emplacement
actuel33. Il faut noter, ct de ce premier mouvement, des mouvements de
faible ampleur, probablement plus tardifs et orients dest en ouest, qui ont
conduit progressivement la stabilisation et lindividualisation de certains
groupes. Ainsi, dans le pays des rivires, travers par la Likouala-Massaka
et ses affluents, tous les peuples situent leur origine lest, de lautre ct
du fleuve34.
Ces derniers mouvements ont sans doute contribu crer les conditions ou largir les bases dune conomie dchanges, en rpartissant la
population sur des zones cologiques complmentaires, fronts deau, terres
inondables et, plus rarement, terres sches. En effet, les activits agricoles
et la pche se pratiquent concurremment pendant la saison sche, qui est
aussi celle des basses eaux du fleuve et de ses affluents. La population a
donc d choisir, les gens deau privilgiant la pche, dont les produits taient
traditionnellement dots dune grande valeur et quils navaient pas de mal
changer contre des vivres ou des produits de lartisanat.
Larchologie vient heureusement lappui de ces assertions. Dabord,
il est remarquable que toutes les strates connues de la prhistoire zarocongolaise se retrouvent autour du Pool Malebo, tmoignant ainsi dune
rare continuit aussi bien dans la densit du peuplement que dans la diversit des activits humaines. Sagissant plus particulirement des changes,
deux sites sont trs rvlateurs. Dans le premier, situ Kingabwa prs de
Kinshasa, sur la rive droite du Pool Malebo, on a exhum plusieurs types de
poteries dont lun, la dcoration trs raffine, a t retrouv dans dautres
32. J. H. Greenberg, 1963, p. 35-38; J. D. Fage et R. A. Oliver, 1970, p. 131-140.
33. J. Vansina, 1965, p. 78, 80, 81, et 1973b, p. 439-446; G. Sautter, 1966, p. 363.
34. G. Sautter, 1966, p. 212, 243-247.
588
sites mineurs de la rgion de Kinshasa et le long du fleuve, jusquau lac Mai

Ndombe. Dates de 1450 1640, ces poteries sont les meilleurs indices de
relations commerciales trs anciennes le long du Congo (Zare) et de ses
affluents. Dans le second site, Mafamba, prs du confluent du Kwa et
du Congo, on a dcouvert de trs nombreuses pipes dargile, de styles trs
varis, dont la plupart nont pas servi, ce qui suggre que Mafamba en tait
un centre de production ou un entrept redistribuant cette marchandise
dans la rgion.
Les poteries et les pipes sont loin dpuiser la gamme des marchandises
changes. Il semble que deux produits aient domin dans les changes
longue distance: le camwood, ou poudre rouge, en tant que cosmtique, et
le cuivre tir des gisements du bas Congo. En revanche, leur faible valeur
dchange et les cots levs de transport restreignaient des changes
locaux, dans un rayon restreint, des produits dont la matire premire tait
relativement facile trouver et la technique de production assez rudimentaire, tels que le sel, les tissus, les nattes et les paniers35. Ces changes, dj
florissants avant le XVe sicle, allaient tre particulirement activs par le
dveloppement du commerce sur la cte atlantique.
La greffe du commerce atlantique et ses consquences

Cette greffe se fit en plusieurs phases36. Dans un premier temps, de la
fin du XVe sicle 1560 environ, ce fut le Royaume du Kongo qui joua
le rle essentiel. Ds 1529, les documents dorigine portugaise indiquent
que la rgion du Pool Malebo tait lun des principaux fournisseurs desclaves, grce aux routes qui la reliaient Mbanza Kongo (So Salvador)
et Mpinda. Au milieu du XVIe sicle, les Anziques (Tio, Teke du Pool)
formaient dimportants contingents de la population servile du Prou, de
Colombie et du Brsil. Ces esclaves taient alors achemins en mme
temps que quantit divoire, de tissus de raphia et de bois rouge. En sens
inverse, le Pool se mit recevoir des nzimbu (coquillages qui servaient
de monnaie au Royaume du Kongo), des perles, des tissus et des alcools
europens. La priode 1560-1750 correspond un dclin du commerce du
Kongo, sans que cela ait entran dans le Pool et ses annexes une rduction des changes des produits destins lexportation. En effet, alors que
le Kongo souffrait de la concurrence croissante de lAngola et de troubles
intrieurs provoqus notamment par les Jaga, ces mmes Jaga sinstallrent
dans les rgions comprises entre le Pool et la cte, contrlant le royaume de
Bungu, la province kongo de Nsundi et les mines de cuivre de Mindouli.
Par consquent, le dclin des routes reliant le Pool la cte par le Kongo
fut largement compens par le dynamisme nouveau de laxe Pool-Loango.
Une troisime phase souvrit vers 1750 pour se prolonger jusquau milieu du
XIXe sicle: le bassin du Congo et de ses affluents devint alors le principal
pourvoyeur desclaves pour les Amriques, un rseau de routes caravanires
35. P. de Maret, F. van Noten et D. Cahen, 1977, p. 495, 497-498; R. Harms, 1981, p. 20-23.
36. R. Harms, 1981, p. 24-28.
589
particulirement dense le reliant une multitude de ports situs de part

et dautre de lembouchure du fleuve, soit Loango, Cabinda, Boma, Ambrizette, Ambriz et Luanda.
Tout au long de ces trois phases, le Pool Malebo, lieu de rupture de
charge entre les pistes et les routes terrestres qui contournaient les rapides
non navigables du Congo et les voies fluviales situes en amont, fut aussi le
point de jonction entre le grand commerce congolais et le commerce atlantique. Leffet dentranement de celui-ci sur lconomie rgionale repose sur
des mcanismes aiss comprendre: le commerce dexportation mobilisait
des marchandises de trs forte valeur, ce qui eut pour effet de rendre rentables les transports longue distance sur le Congo et ses affluents. Du coup,
le commerce des produits dusage local, mme transports sur de longues
distances, devint son tour rentable, ce qui stimula les spcialisations rgionales. Le grand commerce fut donc non pas une simple superposition mais
une articulation complexe dun systme dchanges orient vers le monde
extrieur et dun autre systme orient vers la satisfaction des besoins rgionaux. Chacun reposait cependant sur des produits, des rgles et des structures spcifiques.
Laire gographique correspondant ces niveaux dchanges ne cessa de
stendre partir de 1500 environ. Vers 1690, le Pool Malebo entretenait des
relations commerciales permanentes et actives avec le bas Kasa et les pays
de lAlima. Un sicle plus tard, lOubangui tait parfaitement intgr cet
espace commercial de mme que toutes les rivires intermdiaires et leurs
affluents, Alima, Likouala, Sangha sur la rive droite, Lulonga, Ruki, Mfimi,
lac Mai-Ndombe, Kasa et Kwango sur la rive gauche. La seule incertitude
concerne la profondeur de la pntration commerciale le long de ces diffrents cours deau. Ce fut seulement au XIXe sicle, semble-t-il, que la frontire commerciale avana jusquau confluent de lOubangui et de lUele.
Le long de ces voies deau et, notamment, leurs confluents existaient
de trs nombreux marchs dont le dnombrement complet devrait tre permis par larchologie. Les plus gros se trouvaient videmment la croise
des chemins les plus importants, cest--dire dans le Pool Malebo o lon en
comptait quatre ds le XVIIIe sicle et peut-tre avant: Ntamo et Kinshasa
sur la rive gauche, Mpila et Mfwa sur la rive droite. Selon les estimations des
observateurs du XIXe sicle, chacun de ces quatre marchs abritait en permanence de 3000 5000 habitants, auxquels il faut ajouter les gens de passage,
nombreux surtout pendant la saison commerciale. Celle-ci correspondait la
saison sche, davril-mai septembre, avec une trs forte concentration des
affaires en aot. Pendant la saison des pluies, on assistait un ralentissement
des activits, mais les marchandises destines ltranger continuaient de
sexporter et les petits marchs en amont du Pool restaient ouverts.
Faute de statistiques, il est trs difficile de se faire une ide exacte du volume
des changes. De rares indices sont cependant disponibles. Au XIXe sicle,
la pirogue type, dont les dimensions ne semblaient pas avoir chang depuis le
milieu du sicle prcdent, mesurait 15 mtres de long sur 80 90 centimtres
de large et pouvait transporter de 1,5 3 tonnes de marchandises. La capacit moyenne dun pagayeur tait de lordre de 65 90 kilos, transports sur
590
environ 80 kilomtres par jour en descendant le fleuve et sur 50 kilomtres

en le remontant. Au XIXe sicle, alors que le commerce des esclaves avait
disparu, on estimait quil passait au Pool au minimum une tonne de marchandises par jour et jusqu 40 tonnes au plus fort de la saison commerciale37.
Le systme dchanges orient vers le monde extrieur reposait principalement sur deux marchandises: les esclaves et livoire. Les esclaves, dont
le commerce connut un vritable boom aprs 1750, provenaient principalement de quatre rgions: le bassin de la Lulonga, les pays de lAlima, le pays
Boma situ entre le confluent du Congo et du Kwa et le lac Mai-Ndombe, et
le bassin de lOubangui. titre dexemple, le trafic ngrier dans la valle de
la Lulonga rvle lextrme complexit de ces changes: autour du principal
march, Basankusu, existaient de trs nombreux villages o les esclaves se
livraient lagriculture en attendant dtre vendus; une partie des esclaves
vendus suivait le cours du fleuve pour tre exporte; une autre partie remontait le cours de lOubangui pour tre vendue aux Loi en change de livoire
destin aux marchs du Pool et de la cte atlantique38. Cest dire que les
esclaves, marchandise dexportation par excellence, servaient aussi localement. Cette situation tait due non seulement aux mutations de lagriculture
dj signales mais aussi aux ncessits des changes et aux transformations
des structures sociales et politiques. Ainsi, les peuples riverains du Kwa
achetaient aux Boma des esclaves chargs de transporter leurs marchandises
jusquau Pool et vice versa.
Chez les Tio, lesclavage domestique tait si dvelopp que le mot mboma
(homme de lethnie boma) en vint dsigner toute personne stupide ou de
condition infrieure. Avec lessor du commerce ngrier, on vit se multiplier
les mcanismes dasservissement. Chez les Bobangui, le principal peuple
commerant du bassin du Congo, on faisait une distinction entre montonge,
esclave captur, et montamba, esclave vendu par ses parents, ce qui indique
quel point les valeurs sociales avaient t bouleverses par le commerce
ngrier. Celui-ci tait peru dans toute la rgion comme un commerce de
luxe et un trafic honteux: commerce de luxe parce quil ne profitait qu une
infime minorit, les chefs de lignage et de village ainsi que les intermdiaires bobangui; trafic honteux puisque dans les ngociations marchandes, on
rpugnait utiliser le mot esclave, lui prfrant leuphmisme allusif de
chien.
La deuxime marchandise dexportation, livoire, apparat dans les textes
portugais ds le XVIe sicle comme lun des produits les plus rmunrateurs.
Lutilisation locale de livoire tait ancienne puisquon en faisait des bracelets
et des pingles cheveux. Mais il semble que, compar au cuivre qui servait
aussi fabriquer bijoux et parures, sa valeur dchange soit reste assez faible
dans la rgion.
La densit des troupeaux dlphants tait leve en zone forestire,
en particulier dans le bassin de la Sangha et dans la valle de la Lulonga et
de ses deux affluents, le Lopori et la Maringa. La chasse llphant tait
37. J. Vansina, 1978a, p. 255-258.
38. R. Harms, 1981, p. 30-31.
591
18.6. Statuette kuba en fer forg, vers 1515. Hauteur: 18,7 cm.
[Etnografisch Museum, Anvers.]
592
un quasi-monopole des Pygmes mais le rseau des droits sur les animaux
abattus tait si complexe que les chasseurs en tiraient en dfinitive peu de
profit: chez les Likuba, les chefs accaparaient les deux dfenses, ne laissant
au chasseur que la viande; chez les Tio et les Mboshi, les chefs prenaient de
droit livoire qui avait touch la terre lors de la chute de llphant; en outre,
chez les Tio, le reste de livoire tait divis en trois parts, la premire pour
le chasseur, la seconde pour le matre de la terre, la troisime pour le chef
politique. Jusqu la fin du XVIIIe sicle, livoire suivit les mmes routes et
passa entre les mmes mains que les esclaves qui reprsentaient, en valeur,
lessentiel des changes. Le rapport entre les deux marchandises ne devait
sinverser quaprs 1830. La gamme des produits reus en change et provenant de la cte, limite dabord au sel, aux coquillages nzimbu de Luanda,
aux tissus et aux perles, slargit vers le milieu du XVIIe sicle avec lintroduction dobjets mtalliques, en particulier les couteaux, et des miroirs. Le
XVIIIe sicle connut une augmentation spectaculaire des fusils et de la poudre, des produits base de cuivre et dtain, et des boissons alcoolises.
La circulation de ces objets dans le bassin du Congo est mal connue. Il
semble que lorganisation mme des changes, la valeur relative des produits
selon les lieux et la diversit des gots en aient empch une distribution
gale. Jusque vers 1750, on eut affaire un commerce fractionn, chaque
groupe ethnique contrlant une portion du fleuve ou de ses affluents: ce
systme facilita la confiscation de certains produits fortement valoriss, tels
que les miroirs et la porcelaine. La vitesse de circulation de ces marchandises
fait aussi lobjet de spculations depuis que Stanley a estim, vers 1880,
cinq ans la dure moyenne quun article europen mettait pour passer de la
cte lOubangui.
Le commerce des produits dusage strictement local couvrait la mme
aire, ou une aire peine plus grande, que le commerce des marchandises
dexportation. Ainsi, les pays du haut Ogoou produisaient des objets en
fer qui arrivaient dans la zone du fleuve par lintermdiaire des Kukuya et
des Tio. Il ntait pas rare de voir des individus ou des groupes sengager
dans les deux commerces la fois: le long du Kasa et de ses affluents, les
Nunu et les Ntomba produisaient depuis le XVIIIe sicle des poteries, du sel
et de lalcool de canne sucre pour le march du fleuve Congo, en mme
temps que livoire et la gomme destins la cte; de mme les Bobangui,
intermdiaires privilgis dans toute la rgion, fabriquaient des produits
divers, essentiellement dorigine artisanale, destins aux marchs locaux.
Ce commerce local se rapportait deux types principaux de marchandises. Les produits vivriers bnficiaient dun norme march parce que,
partir du XVIIIe sicle, le niveau lev et sans cesse croissant de la demande
extrieure conduisit de nombreux villages se spcialiser dans le commerce.
Ctait le cas, en particulier, au Pool, dans les valles de lAlima, de la
Likouala-Massaka et de la Sangha ainsi que dans les centres commerciaux
de la zone forestire qui ne parvenaient plus lautosuffisance alimentaire.
Le manioc, cultiv et transform par les femmes, tait lun des produits les
plus recherchs. Le palmier huile fournissait des denres varies: lhuile de
consommation, dont les profits de la vente taient partags entre le propri593
18.7. Enclume kuba. Hauteur: 28 cm.

[Institut des muses nationaux du Zare.]
594
taire de larbre, lhomme qui avait escalad celui-ci pour couper le rgime et
la femme qui en avait extrait lhuile; le vin de palme, produit exclusivement
par les hommes. Le sel reprsentait un autre produit dimportance vitale,
quil sagt de sel gemme venant du pays Mboshi ou de sel vgtal fabriqu surtout par les peuples riverains des voies deau. Ces mmes peuples
fournissaient de nombreuses espces de poissons, frais ou fums selon des
techniques trs au point. On trouvait enfin du tabac et des alcools locaux.
Lartisanat contribua galement alimenter le commerce. Il tait luvre
de spcialistes: dans les socits dagriculteurs, les femmes se chargeaient de
la production agricole alors que lartisanat tait lapanage des hommes; en
revanche dans les socits de pcheurs, la capture des poissons revenait aux
hommes, ce qui librait les femmes pour les travaux dartisanat. Les fabrications les plus recherches taient les suivantes: les nattes, une spcialit
des gens de terre par opposition au gens deau; le camwood, ou poudre
rouge, produit par les femmes; les tissus de raphia pour lesquels les Tio
taient fort rputs; les outils en fer; la poterie, fabrique dans la plupart des
villages mais selon des techniques et avec des dcorations diffrentes, ce qui
en stimulait les changes; les pirogues enfin, de toutes dimensions, les grandes destines au commerce mesurant jusqu 20 mtres et davantage, tandis
que les petites, de lordre de 3 mtres de long, servaient aux dplacements
sur de courtes distances entre les villages de pcheurs39.
Les diffrences taient donc grandes entre les deux types dchanges.
Le commerce orient vers ltranger reposait sur une conomie de destruction arrachement des hommes de leur terre, chasse peu soucieuse de
la reproduction des richesses sur lesquelles il reposait: il ne profita qu une
trs petite minorit. Le commerce des produits locaux tait fond sur une
conomie de production, qui ne cessa de slargir au cours des sicles et qui
contribua soit au maintien soit lamlioration des techniques villageoises:
les bnficiaires en furent les petites gens, les hommes autant que les femmes, chacun selon le volume de sa production.
Des socits trs diversifies

Ces changes, qui durrent trs longtemps, agirent comme un facteur
dunification progressive des diffrents peuples du bassin du Congo, malgr les obstacles qui tendaient prserver les particularismes. Au nombre
de ces obstacles figurait lorganisation mme du commerce le commerce
fractionn qui resta rigide jusquau milieu du XIXe sicle: le fleuve et
ses affluents taient dcoups en sphres dinfluence contrles chacune
par un groupe ethnique, par exemple les Sakata et les Nunu sur le Kwa
et le Mfimi, les Likuba sur lAlima et les Loi sur le bas Oubangui. Ce fut
seulement au cours du XVIIIe sicle que les Bobangui se mirent rgner
sur lensemble de laxe Congo-Oubangui. La mfiance prsida longtemps
aux relations entre les diffrents partenaires et les pillages ntaient pas
39. G. Sautter, 1966, p. 272-278; J. Vansina, 1973b, p. 276-281; R. Harms, 1981, p. 51-69.
595
rares. Pour sen prserver, les expditions commerciales taient imposantes, runissant 10 grandes pirogues ou davantage, mues chacune par 30
60 pagayeurs. Les conflits dintrts dbouchaient parfois sur de vritables guerres: ce fut le cas entre les deux groupes les plus engags dans
les changes, les Bobangui et les Tio, qui ne devaient conclure un accord
durable quau dbut du XIXe sicle. Parmi les nombreux facteurs dunification, il faut retenir dabord les techniques commerciales elles-mmes.
Ainsi, partir du XVIIIe sicle, lensemble de la rgion se mit adopter les
mmes monnaies pour les transactions tissus de raphia, nzimbu, cauris,
numraires en cuivre qui semblent avoir t localement en concurrence
avec des monnaies dutilisation plus restreinte. De mme, la pratique
trs rpandue du crdit cra de longues chanes de solidarit dans toute
laire commerciale. La conduite fructueuse du commerce exigeait aussi le
dploiement de stratgies dalliances tendues: alliances matrimoniales et,
surtout, fraternits de sang qui craient entre les partenaires de nombreuses obligations (protection et hbergement, solidarit financire en cas de
dette, aide militaire, soutien moral et financier lors des deuils). Le commerce du fleuve agit ainsi comme un creuset, brassant les peuples, diffusant les mmes pratiques et croyances, facilitant laccession lhgmonie
du bobangui, langue des changes par excellence. Cette communaut de
civilisation, dont la formation sacclra au XVIIIe sicle, allait spanouir
entre 1850 et 1880.
18.8. Peuples et zones dinfluence le long de laxe Congo-Zare.

[Source: daprs R. Harnes, 1981, p. 76.]
596
Cette unit progressive allait de pair avec une certaine diversit, lie en
partie aux multiples formes dinsertion et dadaptation des peuples au grand
commerce congolais.
En effet, tous ne se livraient pas au commerce. Dans cette rgion
domine par lomniprsence de leau, la pche, lune des plus anciennes
activits de la population bantu du bassin congolais, resta le fondement de
nombreux groupes. Les socits de pcheurs se caractrisaient dabord par
leur trs grande mobilit dans lespace, dtermine par les variations de la
hauteur des eaux et par les dplacements rguliers des bancs de poissons:
les hommes habitaient, selon la saison, les villages fixes ou les campements
de pche construits pendant les basses eaux et abandonns lors de la
remonte du niveau du fleuve. Sur le plan social et politique, il existait
un trs net dcalage entre les units politiques et les units conomiques.
Lunit politique de base resta le village: lautorit du chef, dessence
plutt rituelle et religieuse, sexerait exclusivement dans ce cadre troit;
nombre daspects dans la vie des villages chappaient son contrle, en
particulier le va-et-vient incessant des pcheurs entre le village et les campements de pche et lactivit des phmres quipes de pcheurs. Les
units conomiques de base taient prcisment ces quipes aux structures
extrmement lches: elles ressemblaient des associations volontaires,
fondes linitiative dun pcheur rput et regroupant quelques-uns de
ses parents auxquels sajoutaient des individus sengageant volontairement
pour la dure de la campagne de pche. Ainsi les cellules familiales sur
lesquelles taient fonds les villages se disloquaient pour les besoins de la
pche. Si ce systme encourageait un certain individualisme, il garantissait
aussi une nourriture rgulire dans chaque famille car la malchance ventuelle de certains parents tait toujours compense par la russite de ceux
qui participaient aux quipes plus heureuses40.
Les exemples sont nombreux de ces socits du bassin du Congo, intgres certes lconomie dchange, mais profitant de cette nouvelle situation conomique pour dvelopper leurs activits productives. Ce particularisme conomique explique sans doute, au moins en partie, la permanence
de structures politiques originales des trs nombreux groupes mongo, dont
lhistoire reste encore fort mal connue41.
Quant aux peuples qui se sont spcialiss dans les activits marchandes, leur volution se rvla trs htrogne comme le montre celle,
contraste, des Bobangui et des Tio. Les dtails de la longue migration des
Bobangui depuis le moyen ou le bas Oubangui jusquau Pool Malebo sont
trs difficiles reconstituer. Selon les premiers administrateurs coloniaux,
crivant vers 1885, leur tablissement sur le fleuve Congo remontait deux
ou quatre gnrations, cest--dire seulement au dbut du XIXe sicle. Or,
les sources europennes citent de nombreux esclaves quibangue sur la
cte au XVIIIe sicle alors que le Diaire congolais 1690-1701 de Fra Luca da
40. R. Harms, 1981, p. 111-125.
41. G. Van der Kerken, 1944; G. Hulstaert, 1972.
597
Caltanisetta voque larrive dimmigrants non identifis au Pool au cours

du XVIIe sicle42. Ce qui est certain, cest que cette socit de pcheurs au
dpart se convertit trs rapidement au commerce, qui devint le fondement
exclusif de toute la vie sociale. Il y eut dsormais confusion entre unit
politique et unit conomique. La socit bobangui reposait sur des firmes
commerciales appartenant de riches commerants qui, elles-mmes, ne
sappuyaient pas sur les liens de parent car chaque commerant sefforait
plutt dacqurir des subordonns, femmes et esclaves, sur lesquels son
autorit tait plus grande que sur des parents et des privilgis. Ctait
une socit largement ouverte, prsentant une grande mobilit sociale: il
suffisait dtre actif et heureux en affaires pour senrichir et obtenir ainsi le
moyen daugmenter le nombre de ses subordonns, daccder la puissance
et de prtendre des titres politiques dont le plus lev, celui de mokondzi
(chef), renforait la position de son dtenteur la tte de son entreprise, lui
facilitait la conclusion dalliances dans toute la rgion et le faisait participer
aux conseils chargs de rgler les diffrents problmes lis au commerce.
Quant aux Tio, ils avaient la chance unique dtre installs au plus important croisement des routes commerciales et au principal point de rupture de
charge du rseau commercial congolais. Apparemment, le commerce navait
pas russi bouleverser les structures politiques du royaume. Celui-ci, malgr le sentiment dune origine commune et dune identit culturelle, tait
trs largement dcentralis. la base de ldifice se trouvaient les chefferies
assez autonomes: le chef dtenait des prrogatives rituelles importantes mais
des attributions politiques limites; il ne pouvait pas interdire linstallation
de nouveaux venus sur son territoire ni sopposer, en cas de dissension grave,
au dpart dfinitif de ses sujets mcontents. Cette situation se retrouvait au
niveau le plus lev de la hirarchie: lkoo (le roi, dform par les Europens en makoko) avait surtout un rle spirituel; la ralit du pouvoir temporel appartenait quelques hauts dignitaires tels que le ngaailiino, charg de
percevoir le tribut et de diriger ladministration, et le muidzu, juge suprme
du pays. Contrairement aux chefferies, la dignit dkoo ntait pas hrditaire: le roi tait lu parmi les chefs les plus importants du royaume et par
ses pairs, runis dans un collge de onze lecteurs prsid par le ngaailiino.
Cette structure trs ancienne conserva lessentiel de ses caractristiques
jusqu la colonisation. Ce fut au niveau social que se manifestrent insidieusement les modifications les plus durables. Il y eut dabord une dissociation
de plus en plus nette entre les riverains du fleuve, qui se rservrent les
activits commerciales, et les Tio de lintrieur, qui se spcialisrent dans la
production agricole pour le march du fleuve (manioc et tabac). Ces travaux
agricoles intensifs exigeaient une main-duvre toujours plus nombreuse,
ce qui contribua laccumulation de femmes et lacquisition desclaves en
nombre croissant. Parmi les riverains du fleuve, ceux qui profitrent le plus
du commerce furent les chefs, notamment au Pool, qui surent bien exploiter
leur droit exclusif de vendre les hommes et livoire. En revanche, les chefs
42. G. Sautter, 1966, p. 243-245; P. M. Martin, 1972, p. 124.
598
et dignitaires tablis loin du Pool, comme le roi qui rsidait Mbe, plus de
cent kilomtres au nord, ne participaient quincidemment au commerce en y
envoyant leurs subordonns: dtenteurs du pouvoir politique, ils avaient un
pouvoir conomique moins grand que celui des riverains du fleuve.
Ces conomies marchandes des Bobangui et des Tio ntaient pas
devenues capitalistes. On y ralisait des profits importants mais ceux-ci ne
pouvaient pas tre investis dans le secteur productif. On ne pouvait acheter
la terre ni la force de travail sinon sous la forme servile. La monnaie, accepte
dans certaines transactions, ntait pas un quivalent universel permettant
de tout acheter: accumule sous ses diverses formes, elle donnait bien lieu
des prts, mais le plus souvent sans intrt; certains biens et certains services sociaux et rituels, tels que les amendes et la dot, chapprent toujours
lemprise montaire.
Le tableau ainsi dessin des populations et des socits dAfrique
centrale montre dune manire saisissante leur indiscutable diversit ainsi
que leurs innombrables aptitudes innover, mme dans des situations trs
contraignantes. Il indique aussi, par les lacunes mmes de la connaissance,
les directions dans lesquelles les chercheurs devraient sengager de manire
urgente: celle, dune part, dune vaste recherche, avec de gros moyens,
destine principalement la collecte de nouveaux matriaux (archologie,
traditions orales) et celle, dautre part, dune laboration thorique pousse
notamment dans ltude des structures sociales, de lvolution culturelle et
de lhistoire des mentalits.
599
chapitre
19
Le Royaume du Kongo
et ses voisins
J. Vansina
( partir dune contribution de T . Obenga)
La partie occidentale de lAfrique centrale, au sud des forts quatoriales,

est habite par des peuples parlant des dialectes de la langue kikongo et de
langues troitement apparentes1. Cette unit est renforce par une unit
culturelle profonde. Ce groupe ethnolinguistique occupe un territoire allant
du Gabon mridional au plateau de Benguela et de locan jusque bien
au-del du Kwango. Au nord-est, ce complexe a toujours avoisin une aire
teke centre sur les plateaux bateke et, au sud, une aire ovimbundu sur le
plateau de Benguela. Lhistoire de cette rgion est bien documente depuis
le XVIe sicle. Pour la priode allant de 1500 1800, on estime plus dun
demi-million le nombre de pages crites lpoque contemporaine, chiffre jamais atteint pour nimporte quelle autre partie du continent de taille
comparable.
Depuis un sicle, de nombreux textes et guides ont t publis2, tandis
quune cole historiographique sest dveloppe depuis le XVIIe sicle3. Il
est vident que ce chapitre ne peut tre quune introduction o mme la
bibliographie plus rcente se doit dtre slective.
1. M. A. Bryan, 1959, p. 56-62; T. Obenga, 1969 et 1970.
2. Aperu des sources contemporaines: A. Brasio, 1952-1971; T. Filesi et E. de Villapadierna,
1978; L. Jadin, 1961 et 1975; et les travaux de A. Felner, L. M. Jordo, J. Cuvelier et
F. Bontinck. Bibliographies dans W. G. L. Randles, 1968; J. K. Thornton, 1983b. Parmi les
auteurs du pass: G. Cavazzi, 1965 (1687); O. de Cadornega, 1940 (1681); O. Dapper, 1668;
L. Degrandpr, 1801; F. de Pigafetta, 1591; A. Proyart, 1776; E. da Silva Correa, 1937 (1782),
sont les plus importants.
3. J. K. Thornton, 1983b, p. XVII-XX, pour lhistoriographie rcente.
601
19.1. Topographie et ressources naturelles du Kongo (daprs J. Vansina)
602
Le mouvement historique de ces terres fut fort diffrent aux

et XVIIe sicles de ce quil sera par la suite. En effet, les grands espaces furent organiss par lhomme qui utilisa des structures politiques pour
former des tats. Mais aprs 1665 environ, ces espaces furent rorganiss
sur une chelle plus vaste encore, les tats devenant bien moins importants, qui obissait aux impratifs dune structure conomique particulire:
celle laquelle la traite intensive des esclaves a donn naissance. Aussi
aborderons-nous les premiers sicles en privilgiant lhistoire des royaumes
pour ne nous pencher sur le commerce que lorsque sa dynamique en aura
provoqu le dclin.
Les potentialits de ces rgions sont conditionnes par lorographie et
par le rgime des pluies. Les terres fertiles se retrouvent dans les valles
o la saison sche est courte. Mais cette saison varie de deux six mois
suivant la latitude et suivant lloignement de la cte, celle-ci tant plus
sche. Le caractre gnralement montagneux des territoires explique
pourquoi la population, dans sa qute dun environnement meilleur, tait
ingalement rpartie, des contres peuples, de la taille dun petit district
ou dun centre provincial, alternant avec des dserts. La rgion la plus
favorise par la diversit des environnements se situait au nord du fleuve
Zare/Congo, de la cte la rgion appele Mayombe. On y trouvait, de
plus, des gisements miniers (cuivre, plomb, fer) intressants. Cest l
que virent le jour les deux plus grands tats de la cte: les Royaumes du
Kongo et du Loango.
Depuis 400 ans avant lre chrtienne au moins, des agriculteurs parlant
des langues bantu occidentales taient installs au nord et au sud du bas
Zare, y cultivant ignames, lgumes et palmiers. Ce peuplement fut renforc
par larrive, de lest, de communauts parlant des langues bantu orientales
entre le IIe et le Ve sicle. Celles-ci cultivaient des crales et levaient, l o
la mouche ts-ts le permettait en Angola surtout , des bovins. Avant
cette arrive, la mtallurgie du fer avait pntr dans la rgion ds lan 100 ou
mme plus tt. Enfin, la culture de la banane vint complter le systme de
production, peut-tre au cours du VIe sicle4.
Ds lors, les organisations sociopolitiques devinrent plus complexes et
des chefferies se formrent entre locan et le fleuve, en amont du Pool.
Ce fut dans la zone la plus riche au nord du bas Zare, dans la rgion de
Mayombe, que la division du travail rgional fut le plus pousse. Vers 1500,
les riverains de la mer fournissaient le sel et le poisson et avaient converti
la plaine ctire de Loango, vers lestuaire du Zare, en une immense palmeraie produisant de lhuile de palme. Les riverains de lestuaire taient
potiers et, lintrieur des terres, on produisait du cuivre et du plomb de
Mboko Songho Mindouli et du fer dans la rgion de Manyanga (Nsundi).
Plus au nord, prs de la lisire de la grande fort, on cultivait le palmier
raphia et on produisait des tissus en grande quantit. Enfin, l et au cur
XVIe
4. J. Vansina, 1984b.
603
de la fort, des produits forestiers tels que le bois tinctorial rouge taient
changs contre des produits de la savane. Cest ici que prit naissance la
civilisation kongo. La civilisation teke, quant elle, sest dveloppe sur
les plateaux mais partir demprunts des groupes vivant la lisire de la
fort et voisins des groupes kongo, et dapports au moins de conception
politique venant du moyen Zare/Congo. Le Royaume teke mentionn
ds 1507 est peut-tre le plus ancien de tous. Du moins il tait rput ltre
au XVIIe sicle5.
Le Royaume du Kongo prit naissance dans la chefferie vungu, au nord
du fleuve6. cette poque, des chefferies et mme de petits royaumes et
des conglomrats de chefferies couvraient tout le pays en aval du fleuve,
aussi bien au nord quau sud. Le pre du Royaume du Kongo, Nimi
Lukeni, fonda Mbanza Kongo lemplacement actuel de So Salvador et
son royaume se constitua autant par alliance avec le chef local, le kabunga,
et avec un roi qui, plus lest, dirigeait le Mbata dans la valle de lInkisi,
que par la conqute dautres territoires vers la mer et vers la basse valle de
lInkisi. La date de la formation du royaume est inconnue. Certains auteurs
soulignent la dure dun processus quils font dbuter, par raisonnement
analogique, au IXe sicle7. Dautres se limitent la date de la fondation de
ce royaume quils placent au plus tard vers 1400, au plus tt un bon sicle
auparavant8.
Les rudits saccordent penser que la cration du Royaume tio est
probablement plus ancienne, quoique ce consensus ne repose en fait sur
aucune donne solide. Quant au Royaume du Loango qui se cra non loin
de Vungu, au nord du fleuve, certains pensent quil a connu son apoge au
XVIe sicle tandis que dautres, arguant du fait quil nattira pas lattention
de la mtropole portugaise avant 1576, avancent quil ntait pas encore
fort dvelopp, ni probablement trs ancien cette date. Au sud du Kongo,
ltat de Ndongo dont le roi portait le titre de ngola, qui donna ensuite
le mot Angola, tait en formation vers 1500. Contrairement au Kongo ou
au Loango, qui taient des coalitions de grandes provinces, le Ndongo se
constitua par lagglomration dun grand nombre de petites chefferies,
confirmant ainsi la tendance une organisation tatique aux origines bien
moins profondes quau Kongo et au Loango. En outre, vers 1520, il tait
encore en partie dpendant du Kongo, tout comme les chefferies dembo
qui le sparaient du Kongo proprement dit.
5. O. Dapper, 1668, p. 219 (traduction allemande, 1670).

6. J. Vansina, 1963.
7. Pour le raisonnement, voir M. M. Dufeil, 1980-1981.
8. W. G. L. Randles, 1968, p. 18.
604
19.2. Poterie yombe.

Hauteur: 37,5 cm.
[Institut des muses nationaux
du Zare.]
Une hgmonie: le Kongo

Aux XVe et XVIe sicles, un seul tat, le Kongo, exerait une hgmonie
sur toute la rgion entre le plateau de Benguela et les plateaux bateke,
et de la mer au-del du fleuve Kwango. Vers 1500, les frontires de ltat
lui-mme suivaient la rive du fleuve Zare, de lembouchure jusqu son
confluent avec lInkisi, et dpassaient le fleuve par endroits vers le nord,
notamment au Manyanga. Il incluait le bassin de lInkisi et toutes les terres au sud jusqu la Loje. Il tait en expansion vers le sud et peut-tre
vers le Kwango, influenait toutes les formations politiques, lexception
du Royaume tio, et levait parfois des tributs sur elles. Le royaume proprement parler tait trs peupl, mais nous ne disposons que destimations
605
trs approximatives pour dterminer le nombre de ses habitants. La plupart

des auteurs acceptent le chiffre de 2 millions, mais un auteur avance quil y
avait 4, et mme 8 millions dhabitants, tandis quun autre refuse de dpasser le demi-million9. Les rgions influences par le Kongo ont eu au plus
une population gale celle du Royaume. Celle du Royaume tio devait tre
fort basse, sauf autour du Pool Malebo.
Vu le rle crucial du Kongo dans lvolution historique de la rgion,
il convient de prsenter le schma de son organisation. Il tait divis, la
base, en une grande ville, la capitale Mbanza Kongo, et la campagne. Trois
couches sociales bien dfinies coexistaient. La noblesse, les villageois et
les esclaves se diffrenciaient par leur statut lgal, leurs occupations et
leur style de vie. La langue exprimait cet cart par une terminologie qui
opposait les notions de civilisation et de politesse, associes la vie
urbaine, au concept de rusticit, propre la campagne. Le mme vocable signifiait esclave et captif de guerre, indiquant par l la provenance des esclaves10. La noblesse tait la charpente du royaume et la ville
en tait le moyeu. Les nobles vivaient en ville, sauf lorsquils devaient
occuper des commandements en province. La haute noblesse se composait
des parents du roi ou de lun de ses prdcesseurs. Elle tait compose de
maisons bilatrales lies entre elles par des alliances matrimoniales et par
le fait que des individus appartenaient plusieurs maisons la fois. Face
aux villages, la noblesse formait bloc. La matrilinarit dterminait laccs
la terre, la rsidence et la succession la tte du village11. La cohsion
sociale tait bien plus faible entre villages quau sein de la noblesse. Ici, le
roi nommait ses proches parents aux postes clefs en matire de gouvernement des provinces, de magistrature suprieure ou dadministration fiscale.
La royaut tait lective, le conseil royal comprenant 12 membres, dont
4 femmes, reprsentant, selon A. Hilton, les clans des grands-parents du
roi12. Malgr cette institution, les luttes pour la succession ont t monnaie
courante. la suite de lune dentre elles opposant les seigneurs du Nord
ceux de la capitale et du Sud, Nzinga Mbemba, connu aussi sous le nom
dAfonso Ier, succda son pre Nzinga Nkuwu en 150613.
Les rois, grands polygames, avaient beaucoup denfants et leur maison
atteignait rapidement de grandes proportions. Aprs vingt-cinq ans de rgne,
9. J. K. Thornton, 1977a; W. G. L. Randles, 1968, p. 146-148.
10. J. K. Thornton, 1983b, p. 17 et 21-22; J. van Wing et C. Penders, 1928: kifuka (urbanit),
kifuka kia utinu (cour du roi), uvata (rusticit), vata (cultiver), evata (village). Ce dictionnaire, qui
date de 1650-1652, fut tabli sans doute par Reboredo, chanoine et cousin du roi, et reste une
des sources principales pour ltude des mentalits.
11. A. Hilton, 1985, donne une srie dindications; la preuve vient de J. van Wing et C. Penders,
1928: unguri (parent), unguri ankana (seigneurie, titre encore en usage vers 1900 parmi les Suku
du Sud) et nguri (mre). Le prfixe u- indique labstrait et lexpression traduite par seigneurie
indique que lon percevait un territoire comme une parent largie, unguri signifiant le principe
de la mre.
12. A. Hilton, 1985, p. 194.
13. L. Jadin et M. Dicorato, 1974, p. 54-64.
606
19.3. Le Kongo et ses voisins au XVIe sicle (daprs J. Vansina).
Afonso avait 300 petits-fils et arrire-petits-fils14 et sans doute autant de

neveux et de petits-neveux. Lpouse principale du roi devait tre une fille
ou une sur du gouverneur de Mbata, province o le gouvernement tait
hrditaire dans la parent matrilinaire des Nsaku Lau. Le prince rgnant
l se mariait son tour avec une proche parente du roi. Dune branche de
sa parent, les Nsaku Vunda, provenait le dignitaire religieux suprme du
14. Ibid., p. 181.
607
608
19.4. So Salvador, capitale du Kongo, sur le site de Mbanza Kongo.
[Fondation Dapper, Paris.]
Royaume, le mani kabunga (seigneur) de Mbanza Kongo, qui tait responsable

du culte de lesprit territorial de la rgion de la capitale. Les deux seigneurs
des Nsaku intronisaient le roi. On voit clairement comment sest constitu le
Royaume lorigine.
Le Kongo, gouvern par un rseau de parents du roi, nen tait pas
moins fortement centralis. Le roi nommait les gouverneurs territoriaux
sauf celui de Mbata et, aprs 1491, celui du Soyo o se trouvait le port du
Royaume, Mpinda. Il dmettait les gouverneurs et autres fonctionnaires
son gr. La noblesse navait pas de charges hrditaires, vivait, oublie,
Mbanza Kongo: chaque gnration, sa hirarchie tait redfinie par rapport
aux nouveaux rois. La centralisation tait encore favorise par lexistence
dune monnaie dont lmission tait contrle par le roi. Il sagissait de
19.5. Vase nzimbu.

[Muse universitaire de Kinshasa, Zare.]
609
coquillages dOlivancilaria nana, appels nzimbu, provenant des pcheries

de lle de Luanda qui faisait partie du Royaume. La centralisation tait
galement militaire. Vers la fin du XVIe sicle, la garde royale, compose
desclaves, comprenait de 16000 20000 hommes15 et tait la seule force
arme permanente du Royaume. En cas de guerre ltranger, les paysans
taient enrls dans des units territoriales. Chaque maison de nobles,
cristallise autour dun grand homme, avait aussi ses gens (subordonns
et esclaves) et la maison royale disposait, en outre, desclaves envoys par
toute la noblesse.
Lidologie de la royaut (nkisi) dcoulait des conceptions religieuses
en gnral. Trois cultes importants y jouaient un rle: celui des anctres,
dont le lieu sacr tait le bosquet du cimetire royal, celui des esprits territoriaux, lesprit de Mbanza Kongo tant servi par le mani kabunga (nom
donn au clerg soccupant des esprits, du niveau de village celui du
royaume) et le culte des sortilges royaux. Cette notion de nkisi tait fondamentale. Les chrtiens reprirent ce terme avec le sens de sacr. Lglise
tait la maison du nkisi, la Bible le livre du nkisi, le prtre le nganga
du nkisi16, nganga tant le terme consacr pour un expert religieux, surtout en
nkisi. Les maladies et infortunes taient attribues des ndoki (sorciers), que
des nganga ngombo (devins) pouvaient dcouvrir, parfois laide dordalies.
Lemploi doracles, y compris loracle du poison dans ladministration de la
justice, se rapportait cette notion ainsi que le soupon perptuel que le
roi tait sorcier. La royaut tait sacre. On sadressait au roi en lappelant
Nzambi Mpungu (Crateur Suprme), ltiquette et les crmonies de la cour
exprimaient cette sacralit qui tait confirme par la crmonie dinvestiture.
En leur donnant sa tumba (bndiction), le roi signifiait quil protgeait les
officiers royaux et, en gnral, il garantissait la fcondit, et ceci surtout par
son pouvoir sur le rgime des pluies17. Il tait lui-mme le nkisi du pays, au
sens rel et profond du terme.
Les structures des royaumes voisins diffraient, mais leur idologie tait
presque identique. Ces royaumes taient moins centraliss que le Kongo. Au
Loango, les maisons nobles navaient pas supplant les groupements matrilinaires et cette classe tait bien moins cohrente quau Kongo18. Le Ndongo
navait pas dossature territoriale au-dessus du niveau de la petite chefferie et
cest son systme militaire qui devait y suppler19.
15. F. de Pigafetta, 1591, p. 120; A. Hilton, 1985, p. 196.

16. F. Bontinck et D. Ndembe Nsasi, 1978: nzo amuquissi (p. 269), nganga (p. 269), muquissi
mucanda ua ucua (p. 268), unganga (p. 271), uquissi (saintet, p. 271); J. van Wing et G. Penders,
1928: mukisi (malfice, sortilge, crime dempoisonnement) mais ukisi (saintet, divinit, volont
divine) et kia ukisi (saint, sacr).
17. O. Dapper, 1668, p. 583. Pour tumba, voir la communication personnelle de T. Obenga.
18. En gnral, voir P. M. Martin, 1972 et O. Dapper, 1668, qui donnent une trs longue
description du Loango.
19. Sa structure est dcrite par B. Heintze, 1970 et 1977 (pour le Kisama).
610
19.6. Nobles kongo du Royaume du Loango portant des tabliers en fourrure de chat.
[Source: O. Dapper, 1686, Fondation Dapper, Paris.]
La victoire dAfonso Ier marqua le dbut du rgne le plus long que

connut le Kongo: de 1506 1543. Le rle de ce roi a t crucial. Il ouvrit le
pays au Portugal, entranant ainsi une rorganisation conomique et politique
considrable et une assimilation voulue dlments du christianisme qui sy
implanta de faon dfinitive. Chrtien depuis 1491 et protecteur des rares
missionnaires avant 1506, ce chef de faction, une fois roi, fit rapidement de
lglise catholique la religion dtat, dirige par son fils Henrique, de 1518
1536, en tant quvque consacr Rome. Par la suite, lvch tomba sous
le contrle du Portugal. La traite sintensifia partir de 1514. Afonso Ier tenta
den devenir matre, tout comme le souverain du Portugal avait voulu le faire,
par lorganisation de monopoles royaux puis, en 1526, de labolir. Cela ne russit pas et mme les monopoles royaux furent constamment battus en brche
par les Afro-Portugais de Sao Tom et les voisins du Royaume tant sur la cte
du Loango quau Ndongo et mme Luanda, partie intgrante du Royaume.
Le roi utilisa les revenus procurs par la traite des esclaves et le commerce de
livoire et des tissus de raphia pour faire venir des techniciens et, surtout, des
missionnaires portugais. Avant la fin de son rgne, la vie sociopolitique avait
t transforme. Le foss entre noblesse et gens du commun stait creus.
611
La noblesse devint lettre et chrtienne et tait partie prenante dans la traite

des esclaves. Les gens du commun taient durement exploits20. La maison
royale fut renforce par limportation desclaves du Pool et au-del pour la
garde royale et par la croissance de la descendance dAfonso, au point que
sa succession en fut affecte. Tous les rois suivants furent des descendants
dAfonso, issus de lune ou lautre de ses trois filles principales. Le nombre
toujours croissant de prtendants au trne conduisit une scission de la
maison royale en maisons ennemies et enfin, aprs 1665, une guerre civile
qui dtruisit le Royaume tel quil avait t avant cette date. La prsence
de Portugais en ville introduisit une dimension politique nouvelle. Lis par
mariage diverses maisons nobles, ils taient scinds en Afro-Portugais et
envoys mtropolitains qui animrent des partis opposs la cour jusquen
1665 et qui intervinrent dans toutes les luttes de succession.
Le commerce intercontinental, qui avait t trs faible avant 1506,
sintensifia avec la traite des esclaves. Celle-ci fut mal organise de 1515
1526, date laquelle elle fut effectivement rgularise. Ds lors, seuls des
trangers, provenant surtout du Pool et peut-tre de la valle du Kwango,
et des criminels devenaient esclaves. La communaut multre de la capitale
envoyait des pombeiros (agents), mot provenant de pombo, le nom des gens du
Pool en kikongo, au Pool ds avant 1529. Lorigine premire de ces esclaves
reste inconnue. Beaucoup taient bateke, mais il en venait certainement
dautres rgions do ils taient achemins au Pool par les fleuves. Les exportations totalisaient environ de 4000 5000 esclaves par an jusque vers 1540
et de 6000 7000 ensuite21. Les importations devaient tre plus importantes
partir du Pool, vu le grand nombre desclaves, Mbanza Kongo, qui non
seulement formaient les rangs de la garde royale mais aussi travaillaient dans
les exploitations agricoles entourant la capitale, sans compter ceux qui taient
affects au port de Mpinda et dans la suite des nobles de province. Outre ce
commerce contrl, une traite clandestine mene par les habitants de Sao
Tom vit le jour surtout aprs 1526 (cessation dexportations du Royaume
du Bnin), aux confins nord et sud du Royaume, mais sans prendre de relle
ampleur sauf au Luanda o les guerres dexpansion de Ndongo permirent la
capture dun grand nombre desclaves.
Le Portugal sintressa beaucoup aux produits miniers du pays et voulut
mettre la main dessus. Tout au long du XVIe sicle, les Portugais crurent que
le Kongo recelait des mines dor dont ils voulurent sassurer lexploitation. Le
roi du Kongo, quant lui, tenait garder un contrle troit sur lexploitation du
cuivre de Bembe et la fabrication du fer Mbanza Kongo. Les diffrents rois
qui se succdrent ne permirent jamais la prospection minire et freinrent
mme les exportations de cuivre qui, avant 1506, avaient attis les convoitises
portugaises. De son ct, le souverain portugais interdit la vente de navires au
Kongo et sopposa aux tentatives quil fit pour tablir son propre systme de
transport vers Sao Tom ou vers lEurope. Les Portugais gardrent le contrle
du commerce et en firent un instrument dchange qui leur tait favorable. La
20. L. Jadin et M. Dicorato, 1974, p. 179: Veillez aussi ce que les grands de votre Royaume
ne fassent pas subir au petit peuple de mauvais traitements (fin 1529).
21. Ibid., p. 203 (1536); P. E. Lovejoy, 1983, p. 37-38.
612
cour du Kongo utilisa les revenus quelle en tirait pour payer les techniciens et
les missionnaires portugais ainsi quune partie des frais dtudes au Portugal de
nobles du pays. Mais ds le dbut galement, une bonne partie de ces revenus
fut absorbe par limportation de tissus, de vin et dobjets de luxe que le roi
redistribuait la noblesse. Ces produits dimportation devinrent rapidement
une ncessit ostentatoire pour la noblesse et ds la fin du rgne dAfonso Ier la
totalit des revenus leur fut consacre.
Sous les successeurs dAfonso Ier, les mmes tendances se poursuivirent, malgr les tentatives de Diogo Ier de limiter les effets de lincursion
europenne. La puissance relative du Kongo diminua, surtout par rapport
au Ndongo qui se fortifiait grce, notamment, au trafic clandestin avec Sao
Tom. En 1561, le Kongo sisola presque totalement du Portugal. Mais la
mort conscutive de deux rois au cours dune guerre contre les Tio du Pool
en 1566 et 1567 entrana un dsarroi qui tourna la catastrophe avec lirruption de guerriers, appels les Jaga, provenant de lest.
Trois tats: 1575-1640

Les Jaga dfirent les forces royales et la cour dut se rfugier sur une le du
bas Zare. De nombreux rfugis furent vendus comme esclaves par les Jaga
aux habitants de Sao Tom. Le roi dut faire appel au Portugal qui envoya
un corps expditionnaire, lequel reconquit le pays de 1571 1573. Mais les
troupes ne se retirrent pas avant 1575 ou 1576. Lhgmonie du Kongo
dans la rgion tait dtruite car, en 1575, fut fonde la colonie de lAngola
et les Portugais vinrent commercer en grand nombre Loango partir de la
mme anne.
Lidentit des envahisseurs du Kongo na jamais t tablie22. Le nom
Jaga (en kikongo: Yaka) est utilis dans les sources comme synonyme de
barbare et appliqu toute une srie de groupes guerriers plus ou moins
nomades. Les premiers Jaga apparurent lest du Mbata, ou au sud du Pool,
et de l gagnrent les rives du Kwango. Linvasion doit tre rattache aux
guerres kongo-tio et probablement la cessation de toute traite ds 1561. On
pense que de nombreux villageois, excds par lexploitation de la noblesse,
vinrent grossir les rangs des envahisseurs. Ils dsiraient certainement avoir
leur part de la richesse engendre par la traite car, une fois victorieux, ils
reprirent leur compte la vente des esclaves sur la cte. Aucune donne,
mme indirecte, ne permet dappuyer la suggestion quune scheresse
poussa les Jaga envahir le Kongo.
Paulo Dias de Novaes, ayant sjourn la cour du Ndongo, fit tant et si
bien quil obtint un contrat de conqute et de colonisation de la cour portugaise. Cette colonie serait appele Angola, du titre du roi du Ndongo. Arriv en
1575, il fonda Luanda en 1576 et sadonna la traite des esclaves, tentant de
22. Le dernier article dans un dbat qui a inclus D. Birmingham, J. Vansina, J. C. Miller,
J. K. Thornton, F. Bontinck et A. Hilton (de 1963 1981 !) est de A. Hilton, The Jaga
reconsidered, qui se propose dy voir les anctres des Yaka du Kwango.
613
19.7. Les royaumes et le commerce de la rgion kongo au

carte du Ndongo (daprs J. Vansina).
614
XVIIe
sicle avec, en mdaillon, la
supplanter une communaut dAfro-Portugais issus de Sao Tom qui ly avait

prcd. Ce groupe, lui cdant la place, sinstalla la cour du ngola. Mais en
1579, des pressions mtropolitaines forcrent Dias excuter son contrat. Le
roi du Ndongo, inform, fit prventivement massacrer tous les Portugais de sa
cour et fournit ainsi le prtexte dune guerre qui allait durer prs dun sicle,
jusquen 1671. Au dbut, la fortune des armes varia, le jeu des alliances locales
tant partag entre les adversaires. Toutefois, les Portugais russirent, non
sans peine, riger quelques fortifications lintrieur des terres. Ds 1612,
cependant, une alliance se noua entre les Portugais et des Mbangala (appels
Jaga), des communauts de guerriers nomades qui vivaient de rapines dans la
rgion ds avant 1600. Avec leur aide, surtout avec celle des Jaga Kasanje, ils
occuprent une grande partie du royaume de 1617 1621 et son roi se rfugia
lest du pays. Les allis saccagrent la rgion conquise ce qui ruina le pays tout
entier. Mme la traite des esclaves sinterrompit et la famine se mit svir23.
Aussi un trait de paix fut-il labor en 1622 et 1623, le ngola tant reprsent
par sa sur, Nzinga Mbande, qui fut baptise et nomme Anna Luanda.
Mais elle prit la tte dun parti anti-portugais; le roi mourut au dbut de 1624
(meurtre ou suicide?) et Nzinga devint rgente, puis reine en 1626. Entretemps, les Jaga Kasanje occupaient toujours la meilleure partie du Ndongo.
Aussi la guerre reprit-elle en 1626 contre Nzinga, mais aussi contre Kasanje,
et les Portugais tentrent dimposer un roi fantoche. Au cours des oprations,
Kasanje trouva une base dans la valle du Kwango en 1626, partir de laquelle
il difia ltat imbangala dans les annes 1630, tandis que Nzinga conquit le
royaume de Matamba et y cra un centre dopposition formidable au rgime
portugais24. Lorsque les Hollandais occuprent Luanda, elle tait toujours en
campagne et sallia eux.
La colonie de lAngola, dirige par un gouverneur nomm tous les trois
ans par Lisbonne, tait divise entre la ville de Luanda et quelques presidios.
Luanda tait rgie par un conseil municipal et un gouverneur, tandis que des
capitaines militaires administraient les territoires avoisinant leurs presidios.
La structure administrative tait fodale au sens strict du terme, dcoulant
lgalement de contrats de vassalit qui liaient les soba (chefs subalternes)
la cour portugaise via leur lien avec les amos (seigneurs portugais) puis,
plus tard, via le contrat de vassalit avec le gouverneur et les capitaines. Les
revenus de ltat et de ses reprsentants drivaient des exactions fodales,
toutes payables en esclaves, quelles aient t dues en biens ou en corves.
Ce rgime ne fut modifi quau XVIIIe sicle, par lintroduction dun impt
de capitation et la rduction des liens de vassalit un instrument lgal justifiant les droits souverains du Portugal25.
Entre-temps, le Kongo se rtablit. Malgr la disparition de son hgmonie et de lentes mutations dans la structure de la classe noble, le Royaume
resta solide, stendant mme vers lest. Mais son territoire diminua au sud,
surtout en 1622, avec la perte des pcheries de lle de Luanda et celles de
terres lintrieur de la ville de Luanda. Une importante arme kongo, dori23. D. Birmingham, 1966, p. 30-89.
24. B. Heintze, 1977; J. C. Miller, 1975a et 1976, p. 151-264.
25. B. Heintze, 1970.
615
19.8. La cour du roi du Loango, 1668.

[Source: O. Dapper, 1686. Fondation Dapper, Paris.]
gine provinciale, fut battue par les Angolais, allis aux Jaga, Bumbe, mais
la guerre sarrta l, enraye surtout par une mobilisation gnrale kongo.
Le Kongo russit galement contrer dautres tentatives de colonisation
portugaise par une alliance diplomatique avec le Vatican et en opposant le
Portugal lEspagne et mme les deux pays aux Pays-Bas. Sa perte la plus
srieuse fut celle de la province maritime de Soyo, avec le port de Mpinda.
Aprs 1636, cette province devint indpendante, quoique son prince gardt
le droit dintervenir dans llection du roi du Kongo. La mme anne, la
maison noble dominante perdit llection au profit dune maison rivale. Et
les lecteurs furent tellement affaiblis quen 1641, Garcia II, fort du soutien
de sa maison, se passa de leur appui et prit le pouvoir26.
Ds avant 1600, le Loango tait devenu une grande puissance. Son
territoire allait de la lagune Fernn Vaz jusquau sud de Pointe-Noire et il
incluait probablement la majeure partie de la valle de la Ngouni et une
partie de la plaine du Niari. Son influence culturelle, transmise par le commerce, stendait plus loin encore. On en trouve mme des traces au nord
26. J. K. Thornton, 1983b, p. XIII; J. Vansina, 1965, p. 101-104, 107-109, 130-134 et 138-142.
616
de lestuaire du Gabon. Mais nous ne savons presque rien de son volution

politique avant 170027.
Le Loango faisait le commerce de livoire, produit entre autres par des
Pygmes, des peaux, du bois rouge, des tissus de raphia, mais exportait relativement peu desclaves. Ce trafic avait lieu avec des Afro-Portugais faisant
un cabotage trs fructueux entre la cte du Bnin, Sao Tom, Loango et
Luanda. Les tissus de raphia du Loango devinrent la monnaie courante en
Angola, o ils se mirent concurrencer ceux de lest du Royaume du Kongo
ds 160028. De plus, les Hollandais arrivrent au Loango et au Soyo la mme
poque. Loango, qui ntait pas catholique comme Mpinda, leur offrait une
meilleure base commerciale et, ds le dbut, le roi collabora avec eux29. Les
navires hollandais apportaient de meilleures marchandises meilleur march
que les Portugais. Ils achetaient aussi du cuivre mais, surtout, ils vendaient
des fusils et de la poudre. Le rsultat fut que les commerants de la cte du
Loango, les Vili, qui organisaient le trafic des caravanes vers lintrieur des
terres, tendirent leurs rseaux dune faon tonnante. Dj, ds 1626, on
les voit au sud du Dande30 et, vers 1650, ils commercent Mbanza Kongo et
mme au Matamba et au Kasanje. Leur route principale conduisait au Pool,
en passant par les gisements miniers du Nsundi, o les Vili extrayaient le
fer et peut-tre le cuivre. Le long de la cte, ils savancrent loin au Gabon,
jusquau confluent de la Ngouni et de lOgoou.
19.9. Le port de Luanda au XVIIe sicle.

[Source: O. Dapper, 1686. Museum national de lAngola, Luanda.]
27. P. M. Martin, 1972, p. 1-32; D. Ngoie Ngalla, 1978 et 1982.

28. P. M. Martin, 1972, p. 33-52.
29. Ibid., p. 42-45.
30. B. Heintze, 1977; P. M. Martin, 1972, p. 69-70.
617
cette poque, le rseau vili concurrenait les rseaux existants non

seulement pour la vente divoire ou de tissus mais aussi pour la traite des
esclaves. Le rseau du Kongo et de lAngola fut boulevers par la cration de
Luanda qui, ds le dbut, exporta plus desclaves que Mpinda, les premires exportations oscillant entre 12000 et 13000 esclaves par an, surtout des
prisonniers de guerre31. En 1625, le total des esclaves exports lgalement
slevait 11000, chiffre qui diminua de 1618 1640, sans cependant descendre beaucoup plus bas que 10000 par an. Trs rapidement aprs le dbut
du trafic, les esclaves taient de plus en plus souvent achets lintrieur des
terres, soit au Pool (sans passer par Mbanza Kongo), soit au march dOcanga,
sur le Kwango. De l, une route caravanire traversait le Kwango pour senfoncer vers le Kwilu32. Enfin, partir de 1630, des esclaves venant dau-del
du Kwango commencrent arriver Luanda, en provenance de Matamba et
de Casange, la capitale du Kasanje.
Ces vnements dfavorisrent le Kongo, puisque sa capitale ntait plus
lentrept obligatoire des marchandises et des esclaves, qui continua cependant faire le trafic des esclaves, mais moins grande chelle quauparavant.
En outre sa monnaie fut fortement dprcie, les Portugais ayant import
dautres coquillages que le nzimbu. En 1619, celui-ci avait perdu les deux
tiers de sa valeur, et le roi les deux tiers de ses revenus33. Mais il parvint
redresser la situation et la monnaie reprit graduellement son ancienne valeur.
Les revenus du roi et de la noblesse durent finalement souffrir beaucoup
plus du dtournement commercial vers Luanda et Loango.
cette poque furent introduites dabord la culture du mas (entre 1548
et 1583) puis, peu aprs 1600, celle du manioc, du tabac34 et sans doute des
haricots, des arachides et dautres plantes amricaines, lexception des
agrumes quon trouvait sur la cte avant 1600. Le porc est mentionn partir
de 158335 et il sagissait sans doute dun animal import. Il se rpandit surtout
au Kongo et en Angola central.
Les plantes importes du Nouveau Monde transformrent lagriculture
au XVIIe sicle, notamment aprs 1650, car elles permirent daugmenter les
rendements et, grce au manioc, dviter les disettes lors de scheresses
occasionnelles ou en temps de guerre. Le manioc finit par tre cultiv tout au
long des routes commerciales, car il assurait galement le ravitaillement des
esclaves. Le niveau gnral de nutrition en fut amlior. Mais ds 1560, la
variole fit son apparition, importe dEurope, et devint un flau rcurrent.
31. B. Heintze, 1977.
32. Pour Ocanga, L. Jadin et M. Dicorato (1974, p. 175, note 9) pensent que dj, en 1529, le
pluriel de pumbo se rfrait ce march. Mentionn comme royaume ds 1584, puis comme tte
dune route de caravanes, Ocanga est rgulirement cit jusque vers 1640. On sait que vers 1680,
le march et la route vers le Kwilu furent abandonns par les marchands. Des influences kongo
et europennes diverses ont sans doute pntr par cette route jusque au pays Kuba (J. Vansina,
1978, p. 187-191). Le clbre site de Mashita Mbanza se trouvait peut tre sur cette route, non
loin du Kwilu (Kodi Muzong, 1976, p. 179-183)
33. J. Cuvelier et L. Jadin, 1954, p. 306-312.
34. J. Vansina, 1978, p. 11-13.
35. B. Heintze, 1977, p. 773; A. Brasio, 1952-1971, vol. II, p. 510.
618
La premire moiti du XVIIe sicle vit donc voluer les conditions

nutritionnelles et sanitaires, et prsida lapparition de la traite des esclaves.
Tout ceci a fatalement entran une nouvelle dynamique dmographique
dont nous ignorons le dtail. Mais en Angola notamment, la population a d
diminuer36.
Vers un ordre nouveau: 1641-1700

Les Hollandais prirent Luanda en 1641 et occuprent une vaste partie de
la colonie angolaise avant quune flotte, arme au Brsil, ne les en chasse
en 164837. Ds lors, les Brsiliens dominrent le commerce de lAngola,
totalement jusquen 1730 et partiellement par la suite. En 1641 galement,
Garcia II devint roi au Kongo et, comme Nzinga, sallia aux Hollandais. La
Restauration les laissa face face avec une grande arme portugaise avec
laquelle il fallut traiter. Le Kasanje, qui tait rest lcart des guerres,
19.10. La baie et la ville de Sao Paulo de Launda pendant loccupation hollandaisc vers 1640.
[ Museum national de lAngola, Luanda.]
signa un trait damiti avec les Portugais et devint leur alli pendant plus
dun sicle. Entre-temps, et partir de 1645, tait arriv au Kongo un afflux
de missionnaires capucins italiens, ce qui aida Garcia II composer avec
36. Mme J. K. Thornton (1981b), dont le modle nous semble trop optimiste (p. 685, un quart
plutt quun tiers de femmes parmi les esclaves et omission des jeunes enfants), conclut un
dclin de la population au XVIIIe sicle (p. 713).
37. C. R. Boxer, 1952; A. da Silva Rego, 1948.
619
19.11. Panneau dcoratif en carreaux de cramique de la faade principale de lglise NotreDame-de-Nazareth, Luanda, 1665.
[ Museum national de lAngola, Luanda. Photo: D. Wade.]
19.12. Dtail du panneau prcdent reprsentant la tte du roi Antonio Ier, qui est enterr
dans lglise.
620
les Portugais. La nouvelle pousse missionnaire au Kongo puis en Angola

allait amener 400 missionnaires presque tous au XVIIe sicle et hter
la christianisation de nombreuses rgions rurales du Kongo, mme quand
ce royaume seffondra, car les dissensions au sujet du trait aboutirent son
invasion par les Angolais. Antonio Ier du Kongo dclara la guerre, assembla
tous ses nobles et fut battu la bataille de Mbwila en 1665, sans conteste
la plus grande bataille du sicle38. Il y perdit la vie avec quantit de nobles.
Mais une seconde arme portugaise fut si dsastreusement battue au Soyo
en 1670 que lAngola mit fin ses tentatives de conqute au Kongo. En
1671, le dernier vestige du Ndongo fut conquis et, vers 1680, la paix avait
t impose au Matamba (Nzinga), au Kasanje et aux chefs au sud de la
moyenne Kuanza. La conqute tait termine.
Le Royaume du Kongo ne se remit pas de la bataille de Mbwila. La succession royale entrana rapidement une guerre civile entre maisons nobles qui
senvenima et provoqua une premire destruction de Mbanza Kongo en 1666
et son abandon total en 1678. La ville tant le pivot du systme politique,
tout scroula. Quand enfin un roi unique retourna Mbanza Kongo en 1709,
son royaume ntait plus une entit centralise mais un ensemble de principauts souvent encore dchires par des luttes internes entre prtendants.
Tout se dfit, sauf le Soyo qui eut quand mme les plus grandes difficults
rester uni et dut abandonner quelques districts. La noblesse, ayant dsert
Mbanza Kongo entre 1666 et 1678, dut sadapter une vie rurale et lutta pour
regagner le pouvoir. Pendant et aprs cette priode, une bonne partie dentre
elle traversa le fleuve vers le nord pour aller y fonder de petites principauts
au Mayombe et entre les fleuves Zare et Niari.
Ce fut un bouleversement total et terrible, qui renversa les fondements mmes de la socit et remit sa vision du monde en question,
tel point quapparurent des prophtesses. En 1704, une Jeanne dArc,
Dona Beatrice Kimpa Vita, commena prcher un christianisme rnov,
appel lantonianisme. Elle rejetait les missionnaires et les Blancs mais,
surtout, elle exhortait les rivaux pour le trne abandonner cette lutte,
restaurer un roi et repeupler Mbanza Kongo. Elle eut une grande
audience populaire (elle-mme appartenait la petite noblesse) et elle
convainquit un candidat au trne de stablir Mbanza Kongo, o elle
lui ceignit le front de la couronne noire antonienne. Mais en 1706, elle
fut capture par le prtendant Pedro II et brle en tant quhrtique.
Son mouvement perdura encore quelques annes39. Pedro II restaura le
royaume et repeupla Mbanza Kongo, mais ne put effacer les traces dune
volution politique de quarante annes.
Avec le Kongo disparut lorganisation dun grand espace. Son cadre
structurel, comme celui de lAngola, devint dornavant conomique, son
ossature tant forme par les routes commerciales et ses pivots par les lieux
de transbordement. LAngola, agrandi vers 1680, se retrouva affaibli aussi.
38. C. R. Boxer, 1960a; J. K. Thornton, 1983b, p. 73-83.
39. A. C. Gonalves, 1980.
621
19.13. Panneau dcoratif en carreaux de cramique de lglise Notre-Dame-de-Nazareth,

Luanda, reprsentant la bataille de Mbwila.
Ni les gouverneurs ni la Camara de Luanda ne parvinrent plus simposer ni

aux quimbares et aux ovimbali (Afro-Portugais), qui font alors leur apparition
dans les sources documentaires, ni aux commerants brsiliens. Le contrle
de la colonie leur chappa de plus en plus. Au Loango, ltat semblait encore
fort. Mais en 1701, le roi tant mort, une sur de vingt-cinq ans tenait la
rgence et son conseil gouvernait. Il fallut plus dun an pour lire un nouveau
roi40. Dans un royaume si tourn vers le commerce, on se serait attendu ce
que les membres du conseil de rgence fussent aussi des dirigeants dentreprises commerciales et que la royaut, malgr tout son prestige religieux,
comment tre repense quant son autorit sur le commerce.
la priphrie des zones de traite des esclaves, des tats se fortifirent
par un commerce croissant quils contrlaient ou, du moins, ils restrent solides
tant quils le contrlaient. Le Kasanje tait devenu une grande puissance sur
le Kwango parce quil contrlait un flux desclaves croissant aprs 1648, dont
une partie, vers 1680, provenait du lointain Lunda. En difiant son royaume
partir dlments fort divers ds 1630, il dplaa une partie de la popula40. P. M. Martin, 1972, p. 162-163.
622
tion originelle, les Pende, qui durent migrer outre-Kwango41. De peur dtre
razzis, les Pende partirent vers le nord-est, en direction de Mashita Mbanza,
une agglomration prs du Kwilu, puis vers lest jusquau moyen Kasa, o ils
formrent des chefferies42. Au nord, le Royaume tio se maintint, apparemment
sans grands changements, mais on mentionne dautres royaumes dans cette
rgion dont certains se sont probablement forms au XVIIe sicle43.
La conqute hollandaise et la Restauration eurent des effets conomiques importants. Les monnaies, tissus et nzimbu furent dvalus. Le carr de
raphia, de 12 reis en 1640 tomba 5 reis en 1649. Malgr cette chute, le gouvernement ne russit pas introduire une monnaie de cuivre et le cours du
tissu remonta. Soyo, il tait 10 reis en 1813. Le nzimbu, lui, chuta de 2000
reis le cofo (lunit) en 1640 1600 en 1649. Les guerres civiles acclrrent
cette baisse jusqu 800 reis en 1698, aprs quoi il se stabilisa 1000 reis
environ44. Ces volutions ne furent pas uniquement dues au mouvement
politique mais commencrent reflter une transformation conomique qui
allait tre radicale.
En Angola, celle-ci consista en la rorganisation de la traite des esclaves
par les Brsiliens, qui fournissaient capital, navires et marchandises europennes et agissaient, par leurs agents de Luanda et de Benguela, de concert
avec les organisateurs de caravanes, les esclavagistes afro-portugais. Les
capitaux portugais taient investis au Brsil et non directement en Angola,
et il en fut ainsi jusque vers 1730. Comme ils faisaient dfaut en Angola, les
commerants poussaient la guerre qui gnrait des captifs acheter. Les
grandes firmes de Lisbonne calculaient que les bnfices se faisaient sur les
marchandises et non sur les esclaves, et essayaient den possder le moins
possible. Elles importaient des marchandises achetes aux capitaines et aux
Afro-Portugais contre des lettres de change qui taient converties en sucre
du Brsil ou en ivoire local45, leur principal dbouch tant le Brsil.
Toute diffrente tait la situation sur la cte de Loango. cause dune
insatiable demande desclaves manant des colonies des Antilles, les navires
anglais et franais y firent leur apparition partir des annes 1660-1665 et
ils se lancrent dans une concurrence forcene avec les Hollandais qui, eux
aussi, commenaient acheter des esclaves en grand nombre. Ici, le commerce triangulaire tait men par des compagnies finances en Europe. La
traite des esclaves, favorise initialement par les troubles au Kongo, se dveloppa ensuite essentiellement grce aux achats, et non plus aux captures. La
fourniture rgulire desclaves par les caravanes vili qui les achetaient sur
des marchs aussi lointains que le Pool ou Casange tait bien suprieure
lapport que constituaient les prisonniers de guerre. Cest dans ces conditions que dbuta la vritable traite des esclaves qui prit toute son ampleur au
XVIIIe sicle.
41. Kodi Muzong, 1976, p. 91-169.
42. Ibid., p. 170-267.
43. Notamment le Royaume borna de Giriboma, voir E. Sulzmann, 1983.
44. J. Cuvelier, 1946, p. 309-312.
45. J. C. Miller, 1979, 1983, p. 134-135, et 1984.
623
19.14. Les routes maritimes dAfrique centrale aux XVIIe et XVIIIe sicles (daprs J. Vansina).
624
Les transformations sociales et culturelles

des XVIe et XVIIe sicles
Nous traiterons ici surtout du Kongo puisque nous sommes le mieux informs son sujet. La division en trois couches sociales, celle des mwisikongo
(nobles), celle des babuta (sing, mubata, paysans) et celle des babika (sing.
mubika, esclaves) persistera jusqu la priode comprise entre 1666 et 1678,
chaque couche ayant ses propres structures sociales. Un changement gnral
se produisit dans la noblesse dabord, puis dans le monde rural. La premire
et les termes qui la dsignaient disparurent vers 1700.
Le terme ekanda (dont la racine est kanda), attest ds cette poque,
signifie aujourdhui matriclan ou matrilignage. Il dsignait alors la
famille matrilinaire certainement46 mais aussi la tribu, la famille,
la rpublique, cest--dire toute communaut. Les gens dun village constituaient un ekanda, tout autant quun groupe matrilinaire lintrieur de ce
village ou que la communaut des chrtiens. Le village tait conu comme
appartenant un groupe de parent matrilinaire, descendant de son fondateur, lequel tait reprsent par le leader du village, le nkuluntu (littralement
le vieux). En ralit, vu que les femmes suivaient leur mari et que les fils
nallaient pas toujours habiter dans le village de leur oncle, le groupe villageois, toujours petit au Kongo ancien, tait uni par un lien territorial, mme
si le nkuluntu tenait compte des diffrentes branches des clans autres que le
sien dans la direction de son monde. En dautres termes, il prenait conseil
auprs deux. Le village possdait en fait les droits sur la terre et lesprit qui
vivait sur cette terre tait perptu par le kitomi du village. Idologiquement,
ces droits appartenaient au matrilignage du fondateur mais, en pratique, le
village faisait corps. On le voit notamment par lexistence dassociations telles que khimba, le nzo longo ou le kimpasi, tous cultes dinitiation de garons
ou cultes thrapeutiques, qui diffraient dailleurs de rgion en rgion. Le
mariage dfinissait le lignage et la parent en gnral. On prfrait des mariages entre cousins croiss et on ne versait pas de dot, exception faite de quelques cadeaux allant la femme elle-mme47. Savoir si les branches locales
matrilinaires taient lies de village en village, formant des grands clans qui
comportaient des sections nobles et paysannes, demeure un mystre. Nous
pensons que ce ntait pas le cas. Les villages taient en fait fortement isols
les uns des autres, malgr le rseau que les mariages avaient tiss.
Au fil du temps, le pouvoir du matrilignage et du village stait affaibli.
Les villageois taient dj svrement exploits vers 1525. Ils se rvoltrent
peut-tre avec les Jaga en 1568 et des rbellions eurent lieu sous le rgne de
Garcia II. ce moment-l, priode de rpressions et de calamits naturelles, le
46. La plupart des auteurs ont tendance faire remonter les institutions sociales connues des
XIXe et XXe sicles cette poque, ce qui ne se justifie pas. Mme A. Hilton nchappe pas compltement ce dfaut.
47. A. Hilton, 1985. La reconstruction propose ici est faite daprs une srie de petites indications
et par analogie encore avec ce qui est connu sur les organisations villageoises rcentes. Il sagit
dun modle qui nest pas contredit par les sources.
625
kimpasi, culte cherchant bannir le mpasi (la souffrance, lindigence, le besoin,

la calamit ou laffliction), fut trs en vogue. Le sort des villageois devint de
plus en plus prcaire au fur et mesure que lintervention de la noblesse,
mme ce niveau, augmentait: elle venait y chercher des concubines et faisait
surveiller le village par les fils qui en naissaient. Le statut de la femme rurale
en gnral a souffert le plus et la distinction entre pouse et esclave (personne
sans lignage) seffaa de plus en plus car lpouse devint progressivement une
personne sans parent locale pour la dfendre. Au XVIIe sicle, on en vint,
mme pour les hommes, au point que daucuns se rfugirent comme fuku
(subordonns) dans les maisons nobles et que des villageois marquaient leurs
enfants au fer (pas leurs neveux) pour leur pargner lesclavage48.
Les maisons nobles bilatrales croissaient en taille et en importance,
suivant le modle de la maison royale. Elles utilisaient un grand nombre
desclaves. Leurs dirigeants avaient de grands harems dont les femmes provenaient dautres familles nobles ou rurales. Ils payaient des dots leves
pour leur pouse principale, sassurant ainsi la proprit des enfants venir,
la dot allant la femme. De cette faon, les dames nobles virent leur importance conomique et politique grandir. Elle saccentua encore plus, lors des
scissions dans les plus grandes maisons, grce au maintien dune idologie
matrilinaire rsiduelle. La grande division de la maison issue dAfonso Ier
ntait-elle pas fonction de la descendance de trois de ses filles? La femme
ane dune maison bilatrale en tait ltendard.
En fait, la position des descendants patrilinaires des fils prit de
limportance. Les biens mobiliers acquis par le commerce appartenaient aux
fils qui, aprs 1550 environ, ne prenaient plus le nom de leur pre mais un nom
de famille portugais symbolisant leur maison. Toutefois, les hritages taient
moins riches quon ne pourrait le penser. Tout bien acquis de par lexercice de
fonctions publiques (tributs, amendes, dons) revenait au roi aprs la mort ou la
rvocation du titulaire et lon pense que la mme coutume prvalait lchelon
infrieur pour les fonctions dont disposaient les grands seigneurs.
Les maisons connurent deux types dvolution diffrents aprs 1666. Au
Soyo, le caractre patrilinaire de la maison rgnante saccentua, ngligeant
de plus en plus les neveux pour les fils, y compris les fils de mre esclave.
Finalement, au XIXe sicle, le Soyo entier, rural ou non, adopta lidologie
patrilinaire. Mais au Kongo, les nobles, ayant perdu leur ville, durent se crer
une nouvelle place dans le monde rural. Les grandes maisons fondirent comme
neige au soleil et leur place fut prise, vers 1700, par de grands ensembles matrilinaires, les mvila (clans). Le gouvernement stait dcentralis, ruralis49.
Les esclaves, captifs de guerre au dbut puis mis au travail dans les
champs de la capitale ou dans la domesticit, ne formrent pas longtemps une
couche sociale unique. Une nouvelle distinction essentielle prit forme: esclave
vendre et esclave domestique, que lon ne pouvait plus vendre. Ces derniers
taient attachs aux maisons nobles et certains groupes, tels que les esclaves
royaux (de la garde et autres) et ceux des missions, devinrent des groupes auto48. A. Hilton, 1985, p. 203 (enfants). Fuku, de fuka: couvrir, abriter; mfuka: dette; mfuku: utilit,
profit; kifuka: urbanit, politesse, cest--dire le comportement dun client.
49. Mvila nest pas mentionn avant le XIXe sicle.
626
nomes et puissants localement qui le restrent jusquau XIXe sicle. Comme

les esclaves vendre taient exports, ces malheureux ne formrent jamais de
groupes cohrents. Au XVIIe sicle, la mobilit sociale tait plus grande pour
les esclaves domestiques que pour les villageois. Ils taient membres dune
maison noble, la manumission tait courante et les enfants de femmes esclaves
mais de pre noble taient les gaux ou presque des nobles de mme rang que
leur pre. Au village, seul le fils dune concubine de noble au petit pied pouvait esprer une promotion sociale. Et au fil du temps, on vit ainsi au Kongo
les trois catgories sociales se rduire deux qui furent stables: la noblesse qui
tirait profit de ses relations avec la main-duvre et les sujets exploits. Nanmoins, comme la prouv Thornton50, il faut souligner aussi le mode de vie
diffrent de ces deux catgories stables. La noblesse urbaine, lettre, affichant
volontiers son catholicisme, se logeait, se vtait, se nourrissait et se distrayait
dune faon tout fait diffrente de celle des ruraux.
En Angola, la structure sociale autochtone, qui comportait les mmes
catgories quau Kongo, la noblesse y formant toutefois un corps unique
moins uni, tait coiffe par la classe des Portugais. Mais ici, comme partout
en Afrique centrale, lapparition dune catgorie afro-portugaise commerants mtis, de culture et langue aussi bien angolaises ou kongolaises que
portugaises venait compliquer la situation. Ce groupe stait dabord form
Sao Tom, en se mlangeant avec des nobles kongo, puis avait essaim
vers la capitale du Kongo et Luanda. Aprs 1575, un groupe se forma dans
la capitale du Ndongo mais une partie resta Luanda et, de l, migra
Benguela et lintrieur des terres, prs des chefs-lieux de presidios, en 1615.
Vers 1680, deux grands groupes existaient, lun autour de la forteresse dAmbaka, lautre Cacunda Velha quil avait fonde en 1680. Vers cette poque,
firent leur apparition les termes quimbares et ovimbali qui allaient dsigner
cette catgorie sociale pendant les deux sicles suivants. Cest surtout sur
le plateau de Benguela que ces groupes se rpandirent au XVIIIe sicle.
Ils ntaient ni les chefs ni les vassaux de personne et reprsentaient une
population fluctuante de caravaniers et de commerants qui travaillaient de
concert avec des chefs africains et se mariaient dans la noblesse locale51.
Lhistoire des religions et des idologies est marque, en surface, par
lapparition du catholicisme qui, au Kongo, se diffusa dabord au sein de la
noblesse citadine et dans les chefs-lieux de province. La structure ecclsiastique resta surtout portugaise jusquen 1645, date laquelle les missionnaires
capucins italiens entreprirent une christianisation intense qui se poursuivit
jusque vers 1700 au Kongo. Une trs grande partie de la population fut baptise et la religion stait implante jusque dans les villages reculs. En Angola,
le catholicisme, impos par les conqurants, ne progressa pas en dehors de
la colonie, sauf au Matamba, et il ne se propagea pas au Loango, malgr la
conversion dun roi en 166352.
Lvolution des ides et des pratiques religieuses au Kongo montre que la
doctrine chrtienne influena lancienne religion tout en coexistant avec elle.
50. En parlant du Royaume du Kongo.
51. J. L. Vellut, 1972, p. 94-99; J. C. Miller, 1983, p. 132-135.
52. J. K. Thornton, 1983a.
627
A. Hilton a runi des documents sur lexistence de croyances en un groupe

desprits clestes autres que ceux lis au soleil et la lune. Ctaient l des
conceptions totalement trangres dans dautres parties de lAfrique centrale.
Par ailleurs, les formes de pense de lancienne religion furent reprises dans les
exposs du catholicisme, comme le prouve le catchisme de 162453. La notion
de nkadi ampemba en est un ancien exemple54. Nkadi est un esprit ancestral
dangereux et mpemba (lau-del) renforce la notion danctre. La terminologie
chrtienne provient du domaine des nkisi, des ndoki et des nganga, le nkisi
devenant le sacr et la grce. Les missionnaires combattirent les rites du
kitomi, de la sorcellerie, du culte des anctres et des associations thrapeutiques (kimpasi, marinda), mais saccommodrent de la mdecine pratique par
les nganga. Les capucins utilisrent les processions et les prires sy rapportant pour remplacer les rites de fcondit et pouvaient pratiquer lexorcisme.
Les croyances et pratiques de la religion ancienne diffraient dans le dtail
de rgion en rgion et ces lments locaux ne trouvrent pas dcho dans le
catholicisme, exception faite de ceux de Mbanza Kongo.
Ds le XVIe sicle, on peut parler dune seule religion o lments
chrtiens et anciens staient fondus, du moins chez les nobles, et cette
religion se rpandit surtout au XVIIe sicle, ce qui explique que Garcia II
fut en mme temps le dfenseur du catholicisme et celui des kitomi. On le
surnomma mme le Sorcier55. Cette nouvelle religion fut lorigine du
vaudou hatien.
Diffrents mouvements religieux taient dj connus vers 1630, poque
laquelle une premire tentative pour tablir une glise autochtone fut dj
faite56. Les premires confrries Mbanza Kongo et la venue des capucins
provoqurent une recrudescence des rites kimpasi et une remonte dinfluence
des kitomi la cour. Parmi la noblesse, le culte des anctres avait dclin ds
lpoque dAfonso Ier et un rituel dinhumation dans les glises, li aux confrries, prit sa place. Il est possible que ladoration des saints, notamment de saint
Franois et de saint Antoine, ait en partie rempli lancien rle que jouait le
culte des grands anctres. Enfin, la Rforme introduite par les Hollandais et
combattue par les rois kongo nen eut pas moins une certaine influence sur
laquelle on ne dispose encore que de peu de renseignements.
En 1704, Dona Beatrice prcha une rforme profonde, qui ne sexpliquait pas seulement en rfrence la situation politique. Elle proposait une
africanisation radicale. Parce quelle prtendait tre en relation directe avec
le ciel, on considrait que ctait une munaki (prophtesse). La Sainte Famille
tait noire et de Mbanza Kongo, les symboles quelle utilisait, vocateurs
de la rgion, taient lis leau, au sol et la vgtation locale, rappelant
notamment ceux des cultes thrapeutiques dirigs par des femmes. Elle
fut peut-tre aussi influence par certains aspects de la Rforme. Mais elle
reconnaissait le pape, malgr son dsir de chasser les missionnaires blancs
53. F. Bontinck et D. Ndembe Nsasi, 1978.
54. Mentionn par E. Lopes en 1583 (ncariampemba) voir F. de Pigafetta, 1591 et en 1624;
F. Bontinck et D. Ndembe Nsasi, 1978, p. 269; A. Wilson, 1978.
55. W. G. L. Randles, 1968, p. 110.
56. L. Jadin, 1967.
628
qui falsifiaient la rvlation. Bref, sa vision tait encore plus syncrtique que
la religion pratique de son temps57.
On a dit quaprs 1700, le Kongo rejeta le catholicisme. Il nen est rien.
En ralit, les missionnaires chrtiens de la fin du XIXe sicle, immergs dans
une ambiance colonialiste, nadmirent pas le catholicisme autochtone, partie
dsormais intgrante de la religion kongo. Mais si nous examinons le vocabulaire kikongo moderne, nous retrouvons la mme terminologie religieuse et
la continuit est frappante.
Les arts sont le reflet de la culture. Mais rien ne survit des arts de la
reprsentation, tels que la musique, la danse, lart oral58. En revanche, des
objets dart ont survcu au Kongo, paralllement de nombreux textes les
concernant. Fabriqus pour symboliser des diffrences de classe (art vestimentaire par exemple)59, des notions politiques (emblmes, objets de crmonie) et des concepts religieux (art chrtien, objets de divination, statues
danctres et desprits, masques), ces objets taient commands par la cour,
lglise catholique, les dirigeants des villages et de cultes villageois, et mme
par les chefs de famille.
19.15. Ruines de lancien palais de lvque de Mbanza Kongo (So Salvador), de 1548, photographies en 1955.
[ Museum national de lAngola, Luanda.]
57. A. C. Gonalves, 1980; L. Jadin, 1961; J. Cuvelier, 1953, ont donn les sources connues.
58. T. Obenga, 1981.
59. Bas-reliefs et pictogrammes furent runis notamment sur les pes de crmonie et sur les
couvercles dustensiles en poterie de la rgion situe au nord du fleuve.
629
Quoique ltude des arts kongo dun point de vue historique nen soit qu
ses dbuts, il sen dgage de manire frappante une continuit dlments
stylistiques, allie un dynamisme des formes qui assimile les nombreuses
influences europennes. Ainsi, on retrouve la dcoration gomtrique entrelace angles aigus sur un emblme royal davant 1553 (une trompe en ivoire),
sur des tissus de 1650 1800 environ et sur des vanneries, des tambours et des
nattes du XIXe et mme du XXe sicle. Ou encore un motif caractristique de la
sculpture du XIXe sicle figure dj sur le blason kongo du dbut du XVIe sicle.
Linfluence europenne fut forte et se manifesta dans lintroduction dune
architecture en pierre (glises et palais), de symboles du pouvoir (pes, couronnes, drapeaux, vtements) et surtout dobjets religieux (mdailles, AgnusDei, statues, crucifix et peintures un peintre espagnol travailla au Kongo
avant 1650). On a attribu presque toutes les caractristiques des arts kongo,
surtout de la statuaire et des arts graphiques, linfluence chrtienne. Mais
tant en sculpture quen art graphique, ces assertions restent sans fondement,
les donnes tendant dmonter le contraire.
Ainsi, on a nglig jusquici les manifestations de lart graphique ancien
dont survivent des dessins rupestres de diffrentes priodes. Au XVIIe sicle,
nous trouvons, ct de dessins styliss, une srie de pictogrammes manifestement drivs de lcriture et qui sont lvidence une expression de la
culture populaire. Les lettres ont t employes comme symboles et transformes. Cet usage du pictogramme perdura et se mlangea la production
dcorative gomtrique. Cela est videmment un acquis inspir par lintroduction de lcriture. Mais ct de ces dessins, une tradition figurative plus
varie continuait dexister, comme en tmoignent les bas-reliefs narratifs et
les peintures murales des XVIIIe et XIXe sicles.
La sculpture produisit dabord de nombreux objets chrtiens, crucifix et
poignes de cannes surtout, mais aussi statues de saints. Et lon y retrouve
des lments du canon des proportions europen. Mais la stylisation allie
au ralisme kongo sy manifestent ds le dbut. Au fil du temps, le canon
europen est graduellement ramen un canon que lon retrouve dans la
sculpture ordinaire et dont le plus ancien exemple connu date davant 1694.
Les artistes ont utilis une trs grande varit de matire (cuivre, ivoire,
bois, pierre, cramique, fibres, tissus) et ont appliqu leur art sur les objets les
plus divers, jusquaux ustensiles de cuisine. Les premires chroniques vantent
dj les tissus de raphia kongo, brodes ou travailles en velours. Mme le
clerg les utilisa pour se tailler des vtements sacerdotaux, en supplment de
ceux quil importa, dItalie notamment, et desquels les artistes kongo sinspirrent. La sculpture dobjets du culte de lancienne religion fut dfendue,
combattue et les uvres dtruites diffrentes poques, notamment sous
Afonso Ier, Garcia II et par Kimpa Vita. Mais la demande pour ces objets,
notamment pour le kimpasi sous Garcia II, ne se tarit jamais. La plupart des
sculptures chrtiennes furent faites avant 1700 et nombreuses sont celles qui
sont parvenues jusqu nous. Linfluence de lEurope se fit sentir galement
dans la fonte dpes dapparat et la fabrication dtendards brods de blasons
et de symboles.
Lart kongo rayonna vers le nord et lest du XVIe au XVIIIe sicle. La
diffusion des masques dits blancs du Gabon a son origine dans les mas630
19.16. Masque ndongo du Loango.

[Rijkmuseum voor Volkenkunde, Leyde.]
631
ques du Kongo du Nord et a sans doute accompagn lexpansion du Loango,

surtout au XVIIe sicle. La technique de fabrication du velours de raphia fut
transmise par la route de lOkango vers lest et fut le prcurseur des velours
du Kasa, kuba notamment. Il semble bien que des lments dart kongo
gagnrent galement les Amriques60.
Le XVIIIe sicle: les rgions du Nord

Au XVIIIe sicle, lorganisation de lAfrique centrale occidentale fut entirement modifie: les rseaux commerciaux prirent le pas sur les tats. Au
dclin des tats correspond celui des anciennes classes dominantes, tandis
quune classe marchande les remplace ou les complte. Nous avons dj vu
que deux rseaux de traite des esclaves coexistaient: lun, portugais, stendant de lAngola au Brsil, lautre au nord, domaine dautres puissances
europennes, mais o le commerce sur terre restait fermement entre les
mains des Africains.
Ce commerce des rgions du Nord, de la cte de Loango, tait aliment
par des compagnies qui finanaient tout le commerce triangulaire. Les
Nerlandais, par exemple, taient reprsents par la Compagnie des Indes
occidentales, dont les capitaux provenaient de tous les tats des Pays-Bas,
de lAllemagne septentrionale et des pays de la Baltique. chaque tape
de ce commerce intercontinental, une concurrence acharne opposait les
nationalits et les compagnies europennes les unes aux autres, et faisait
monter les prix mme plus que la demande accrue desclaves aux Antilles et
en Amrique du Nord ne le fit. Ceci entrana une expansion du commerce et
des routes commerciales, les esclaves venant tre exports de plus en plus
loin. Cette demande progressa de faon rgulire de 1665 1755 environ,
puis se mit crotre de faon dmesure pour atteindre son maximum dintensit entre 1755 et environ 1797, date laquelle les guerres europennes
mirent une fin provisoire la traite des esclaves61.
Le premier centre du commerce se situa dabord Loango puis, aprs
1750, il se dplaa Malemba. Vers 1780, Cabinda tait le port le plus frquent mais il fut supplant par Borna, situ dans lestuaire du Zare, aprs
1800. Les marchands europens louaient des entrepts dans les ports et y
changeaient leurs marchandises contre des esclaves, par lintermdiaire des
courtiers, les mercadores de 1700 qui prirent ensuite des titres locaux, comme
celui de mafouk62. Le courtier tait indispensable car les systmes montaires
ntant pas identiques, il fallait convenir de valeurs dchange. Pour ce faire,
on tablissait une unit de marchandise, le paquet, correspondant une unit
de valeur en esclaves, lesclave type tant ladulte de sexe masculin. On discutait dabord de la valeur du paquet et de sa composition. Celle-ci se divisait
60. R. F. Thompson et J. Cornet, 1982, p. 141-210.
61. P. D. Curtin, 1969; J. C. Miller, 1983, p. 146-151; P. E. Lovejoy, 1983, p. 46-54.
62. Voir R. F. D. Rinchon, 1929 et 1964, pour des cas concrets; N. Uring, 1928, p. 26-28, pour
les mercadores.
632
19.17. La traite des esclaves en Afrique centrale au XVIIIe sicle (daprs J. Vansina).
en trois parties: la premire tait faite de fusils et de poudre, la deuxime de

tissus et la troisime de marchandises diverses, surtout en mtal (coutellerie,
bassines de cuivre, etc.). Une fois un accord obtenu sur le paquet, on ngociait
lchange de personnes, values par rapport la valeur de lesclave type,
contre des marchandises values par rapport la valeur du paquet standard.
On pouvait substituer dun commun accord un type de marchandise un
autre, par exemple, une partie des tissus des perles ou des miroirs ou une
qualit de tissu une autre. LEuropen calculait en fonction du prix dachat
des marchandises en argent europen. Le courtier calculait en fonction des
monnaies en cours sur la cte et lintrieur. La monnaie de raphia, toujours
en vigueur vers 1700, fut remplace par une monnaie en tissus imports au
cours du XVIIIe sicle, mais qui ntait pas partout accepte lintrieur des
terres pour toutes les marchandises. Les perles, par exemple, taient des
objets de parure Loango mais une monnaie dchange Manianga et une
monnaie dappoint au Pool. Outre les frais dachat, le marchand europen
devait payer des taxes et offrir des cadeaux au roi local et au notable responsable du commerce europen. Le courtier, lui, touchait une forte commission
sur le prix de vente des esclaves qui tait remis aux propritaires des esclaves
par lintermdiaire du chef de caravane.
Environ un million desclaves et de petites quantits divoire, de cuivre
et de cire furent exports au XVIIIe sicle63 tandis que les tissus et les armes
formaient le gros des importations. On estime que 50000 fusils par an furent
imports durant la seconde moiti du sicle, avec la poudre correspondante,
et la quantit daunes de tissus devait tre encore plus leve64.
Les caravanes taient diriges par des guides qui entretenaient des
relations institutionnalises (en tant que camarades) avec les dirigeants
des centres commerciaux situs le long des routes. Ctaient dhabiles
ngociateurs en matire de droits de passage et ils avaient une connaissance
approfondie des grands marchs de lintrieur du pays, tel celui du Pool. Les
caravanes taient composes de ces guides et dune multitude de gardes
arms et de porteurs. Elles allaient parfois trs loin, voyageant de nombreux
mois, et consacraient parfois toute la saison des pluies lagriculture vivrire
sur le chemin de laller. Elles transportaient non seulement les produits
europens mais aussi du sel, du poisson sal et sch et des marchandises
produites localement, notamment les bijoux de Loango. En cours de route,
elles pouvaient acheter dautres produits locaux pour les revendre ailleurs,
pratiquant ainsi une espce de cabotage terrestre.
La principale route reliait les ports au Pool o dbarquaient les esclaves provenant du fleuve et de ses affluents. Des transporteurs spcialiss
en vinrent former des ethnies, la plus connue tant celle des Bobangui
qui abandonna la pche pour le commerce et dont le rseau commercial
stendait de lOubangui au Kwa partir du milieu du XVIIIe sicle. Ces
63. Daprs les chiffres de P. D. Curtin, 1969, et de P. E. Lovejoy, 1983, 982000 esclaves furent
embarqus entre 1660 et 1797.
64. P. Martin, 1970, p. 153. Cette estimation, confronte aux calculs de van Alstein, semble un
peu leve, mais les chiffres sont de lordre de dizaines de milliers par an (voir R. F. D. Rinchon,
1964).
634
transporteurs fluviaux participaient aussi largement au commerce dautres

produits, puisque la navigation fluviale permettait profitablement dembarquer des marchandises pondreuses de valeur rduite. Aussi le fleuve et ses
affluents furent-ils le thtre dun commerce intense de poteries, de poisson,
de nattes, de nourriture, de bire, de bois rouge et dautres denres achetes
ici et vendues l, ce qui favorisa les spcialisations rgionales. Cette zone de
la traite des esclaves avait atteint lOubangui, la basse Tshuapa et les rgions
proches du lac Mayi Ndombe bien avant 180065 et continuait de stendre
paralllement laccroissement de la demande en esclaves. Nous ne savons
rien de son extension le long de la Lukenye, du bas Kasa et du Kwilu, mais
il semble que ces rivires ne furent pas vraiment touches par ce trafic, et
nous en ignorons la raison. Un embranchement de la route du Pool filait
vers le nord du Congo, en passant par la Franceville actuelle, jusquaux pays
Mbeti et Mboshi et concurrenait, en matire de traite des esclaves, la voie
fluviale qui remontait lOgoou. Dautres routes caravanires sillonnaient le
Kongo, atteignant Matamba et Casanje sur le haut Kwango, les Vili tant
concurrencs ici par des transporteurs rgionaux dont les plus connus furent
les Zombo et les Soso. partir de 1750 environ, la capitale du nouvel tat
yaka du Kwango devint un pivot de la traite des esclaves o affluaient les
captifs des campagnes militaires incessantes que les Yaka menrent au-del
du Kwango66.
La traite des esclaves septentrionale tait tellement lucrative, par rapport
celle de lAngola, quelle repoussa les limites de celle-ci vers Luanda et
Casanje, ce qui provoqua des oprations militaires portugaises contre le port
de Mosul (plus tard Ambriz) et conduisit loccupation dEncoge (1759), au
Kongo central, puis de Cabinda, en 1783. Les Portugais en furent chasss par
une escadre franaise appuye par des forces locales. En somme, les solutions
militaires ne russirent pas arrter la progression du trafic le long de la cte
du Loango.
Nous commenons seulement connatre les effets de la traite des
esclaves et ignorons encore beaucoup ce quils furent dun point de vue
dmographique notamment: un million desclaves signifie peut-tre prs de
deux millions de personnes arraches leurs foyers67, dont un tiers de femmes68,
et mme si elles provenaient dune aire immense, il est vraisemblable quune
65. R. Harms, 1981; E. Sulzmann, 1983. On en retrouve des traces sous forme de chopes
provenant du Westerwald (en Allemagne occidentale) et datant du XVIIIe sicle, qui furent
retrouves entre Ruki, Mayi Ndombe et Mbomboyo.
66. Sur les Yaka, voir M. Plancquaert, 1971; J. K. Thornton, 1981a, p. 5 et 8; D. Birmingham,
1966, p. 148-152.
67. cause de la mortalit sur les routes et dans les baraquements. Les chiffres pour lAngola
donns par J. C. Miller, 1979, p. 103, note 90, indiquent une mortalit de deux tiers avant
lembarquement. Ces chiffres sont exagrs et la traite tait plus mortelle en Angola que sur la
cte septentrionale, notamment sur les routes. Doubler les chiffres des exportations nest certainement pas exagr et reste sans doute en dessous de la ralit.
68. H. S. Klein, 1972, p. 914. Ceci sapplique la traite en gnral mais vaut pour lAngola
au XIXe sicle et pour lensemble de la traite nerlandaise. Les chiffres relatifs aux enfants
(p. 903-905) taient denviron 5% pour cette zone.
635
relle chute dmographique sensuivit dans lancien Kongo et au Mayombe,

mme si nous sommes incapables den estimer limportance. Ailleurs, ce fut
surtout laccroissement dmographique de la population qui fut ralenti.
En revanche, les effets conomiques de la traite sont mieux connus. Au
nord du Zare, une vaste portion du territoire se constitua en un ensemble
aux spcialisations rgionales complmentaires. Ici, on produisait du raphia,
l du tabac, l du vin de canne sucre, l de livoire, l encore des produits
alimentaires, des objets en fer, des poteries, des canots, etc. Ceci entrana
un appauvrissement technique dans chacune de ces parties. Les Tio, par
exemple, abandonnrent la fonte du fer, la fabrication de canots et, en partie,
jusquau tissage et la poterie, car ils trouvaient que ctait avantageux de les
importer des rgions avoisinantes. Mais la vitalit conomique de lensemble
allait en grandissant, favorise notamment par lessor de la batellerie.
Les effets sociaux et politiques de la traite des esclaves furent spectaculaires. Les courtiers et les notables responsables de ce trafic acquirent
une importance sans cesse croissante dans les cours de Loango, de Ngoyo et
de Kakongo, et purent sentourer dune suite nombreuse, grce aux richesses quils avaient acquises, supplantant ainsi lancienne noblesse lie la
maison royale. Les pouvoirs royaux en souffrirent. Au Loango, le conseil
royal prsida au remplacement de la noblesse dextraction par ces notables,
les titres tant vendus au plus offrant par le roi. Le systme de succession
saltra69 et ce furent les conseillers qui lurent le roi et qui favorisrent de
longs conseils de rgence. Il advint que vers ou avant 1750, la ligne royale
steignit. Six factions se disputrent le trne, mais le kitomi royal russit
finalement imposer un roi neutre au prix dun affaiblissement radical de
son pouvoir. Peu aprs, la nouvelle ligne royale se scinda et la royaut
devint si faible quaprs 1787, on ne nomma plus de roi. En outre, les provinces loignes comme le Mayumba firent scession partir de 1750.
Le Royaume tio connut galement des difficults. Les grands seigneurs
commerant leur compte staient enrichis et adoptrent une nouvelle
idologie qui lgitimait leur scession. Ce pouvoir spirituel, centr sur un
talisman, le nkobi, pouvait se passer du soutien desprits terrestres. partir de
1780 environ, ltat tio fut en proie une guerre civile et ne sen remit que
vers 1830. Lidologie nkobi servit de justification une srie impressionnante
de nouveaux chefs qui prirent le pouvoir ou incorporrent leur propre juridiction la rgion stendant de Makoua, louest des plateaux teke (kukuya),
jusqu Tsayi, rgion situe prs de la route de Loango au Pool.
Dans le bassin du moyen Zare, lextension de la traite des esclaves raviva
les mouvements de population, toutefois limits, et les hostilits tant dans la
rgion du Mayi Ndombe que plus au nord, tandis que de fortes concentrations de population commencrent se former sur le fleuve, aux points de
passage obligs, qui devinrent des villes marchandes au XIXe sicle70. Entre
Loango et le Pool, enfin, une immigration de nobles kongore supplanta les
69. P. Martin, 1970. F. Hagenbucher Sacripanti, 1973, quoique confus, le confirme et donne des
dtails.
70. J. Vansina, 1983b, p. 112-113.
636
villages teke, notamment dans la rgion des mines de cuivre de Mindouli.

Mais ct de petites chefferies, ce furent surtout des villages autonomes
qui se multiplirent sur laxe Loango-Pool. Ces villages sentendirent pour
entretenir les marchs en commun par linstitution du tribunal du march,
les juges provenant des diffrents villages. Lassociation lemba cimenta leurs
alliances.
Au Kongo mme, la doctrine chrtienne et, surtout, lOrdre du Christ
auquel appartenaient les dirigeants formrent la base de lidologie du
pouvoir qui gravitait autour du roi, qui ntait quun nkisi suprme, et les
anciennes missions, diriges par leurs anciens esclaves. Les units territoriales se fragmentrent sans cesse (le syndrome kongo)71 parfois jusquau
niveau du village. lest de Mbanza Kongo, on vit les transporteurs zombo
adopter linstitution des juges de march ou encore admettre le principe
dune rotation entre familles principales pour le gouvernement de petites
chefferies comportant quelques villages seulement. Mais en mme temps
apparaissaient de grands clans, les mvila, structurs en lignages territorialiss.
Ce rseau de clans devint le ciment unissant les villages autonomes, leur
offrant un terrain la fois dentente et de comptition.
Ces transformations saccompagnrent de changements culturels importants. Le rle des grands anctres lis aux clans saccrut. Les cimetires
et les glises, notamment de Mbanza Kongo, sagrandirent. La notion de
zombi, espce de mort vivant72 se dveloppa tout comme la confusion entre
saints et grands anctres. Lenterrement des gens importants tait encore
assez simple vers 170073 mais, bientt, il gagna en magnificence.
Le linceul disparut et fut remplac par un empaquetage si norme du
cadavre quil fallut tracer des routes et utiliser des chariots pour emmener
le corps au cimetire, du moins prs de la cte. Au XIXe sicle, le corps ainsi
empaquet se mit ressembler une poupe gante et un petit reliquaire fit
son apparition. Les ttes ou bustes en bois poss sur ces sortes de cercueil au
XVIIIe sicle se transformrent en statues de bois ou de pierre, ou en monuments en cramique qui ornaient les tombes o lon plaait galement de
plus en plus dobjets imports et briss74. Ce fut dans la rgion de Boma et
du Mayombe que prit naissance cette volution. Au sud du fleuve, les stles
funraires dAmbriz en furent la contrepartie75.
Les cultes collectifs thrapeutiques eurent partout de plus en plus
dadeptes. Le lemba tait un de ces nkisi dj ancien au Loango mais qui se
transforma. Ce fut un nkisi de protection pour les lites qui pouvaient payer
les droits dentre levs. Quand un homme important tombait malade, le
prtre lemba venait le soigner. Pour gurir, il devait devenir membre initi
de lassociation, avec sa premire pouse. Lidologie du culte sacralisa les
alliances entre familles des lites (le mariage, les membres de la cellule
71. S. Broadhead, 1971, 1979 et 1983.
72. Dj mentionn en 1701 par N. Uring, 1928, p. 47.
73. Ibid., p. 35-36.
74. R. F. Thompson et J. Cornet, 1982.
75. Museu de Angola, Luanda, 1955, n 137-146 (Ambrizette), p. 86-87.
637
19.18. Pharmacie portative lemba (nkobi) en corce, au couvercle orn dun motif de ptales
caractristique, provenant de Ngoyo. Hauteur: 24 cm.
[Source: J. M. Janzen, 1982. Avec laimable autorisation de la Section dethnographie, Muse
royal de lAfrique centrale, 1980, Tervuren, Belgique.]
638
lemba), la lgitimation des juges et chefs de parent initis et, indirectement,

celle des tribunaux de march. Diffrentes formes du lemba se dvelopprent
aprs 1700, dont une Hati o le lemba Petro tait le quatrime vaudou76.
Le christianisme se maintint mais volua. La raret de prtres trangers ou locaux laissa linitiative aux anciens aides des missionnaires, leurs
esclaves et, la cour, lentourage du roi. Les bas-reliefs dAmbriz nous
montrent des scnes de crucifixion o la lance est devenue un python,
rappelant Mbumba ou Bomba, li la traite et aux richesses, tandis que des
tambourineurs accompagnent la scne. La statuaire chrtienne demeura et
fut sans doute fabrique au Soyo et Mbanza Kongo, tout comme les crucifix, emblmes dautorit et, dans ce rle surtout judiciaire, emblmes du
nkangi (le sauveur). Dautres types de croix furent crs, comme le santu,
qui reprsentait les sortilges lis la divination par la chasse, utiliss pour
dcouvrir la cause dinfortunes collectives. Telles taient les deux faces
dun mme culte officiel.
LAngola au XVIIIe sicle

Comme on la dit, la traite des esclaves en Angola prit son essor bien avant
celle du Nord. Orient surtout vers le Brsil, le systme tait fractionn
lextrme compar celui du Nord77 puisque, avant 1730, y intervenaient:
le marchand exportateur au Portugal, les courtiers au Brsil, les transporteurs maritimes, marchands desclaves Luanda ou Benguela, les caravaniers afro-portugais et les seigneurs et marchands africains qui vendaient
des esclaves sur les marchs. La mme compagnie pouvait contrler plusieurs de ces lments, mais il tait exceptionnel quelle les contrle tous,
mme dans le cas de ceux situs au Brsil et au Portugal. Chacun tentait
dviter les risques et de maximiser les profits, le plus gros risque tant
o risco dos escravos: celui de voir mourir les esclaves de malnutrition, de
maladies non soignes et de mauvais traitements. Et toutes ces causes de
mortalit ntaient que le rsultat dconomies sur la nourriture, la qualit des soins mdicaux et la comptence des gardiens. Chaque partie du
systme tentait de rejeter la responsabilit et, donc, dattribuer le droit de
proprit des esclaves, sur une partie plus faible quelle. Les compagnies
portugaises et brsiliennes taient bien places, les transporteurs maritimes, les marchands de Luanda et de Benguela ainsi que les caravaniers
taient les plus faibles. Ce sont eux qui tentrent de diminuer les frais
aux dpens des esclaves, ce qui entrana une grande mortalit parmi ces
derniers. J. C. Miller78 rapporte une estimation de la mortalit: elle aurait
t de la moiti des esclaves entre le march dachat et le port dembarquement puis, ensuite, de 40% Luanda, en attendant lembarquement.
76. J. M. Janzen, 1982.
77. Voir en particulier H. S. Klein, 1972; J. C. Miller, 1975b, 1979 et 1984.
78. J. C. Miller, 1979, p. 103, note 90.
639
Ces chiffres peuvent sembler exagrs, leur auteur tant un homme dune
compagnie pombaline en concurrence avec ce systme entre 1770 et 1780,
mais ils sont en fait plausibles. Les pertes en mer variaient suivant ltat
de sant des esclaves embarqus et le degr dentassement et oscillaient
entre 10 et 15% du total embarqu79.
Le paquet, appel hanzo en Angola, tait fourni crdit au caravanier, le
liant son commanditaire qui, de cette faon, pouvait calculer son approvisionnement en esclaves. Ce paquet se composait surtout de tissus de Goa ou
dEurope et deau-de-vie du Brsil, de sel local, de perles et parfois de quelques armes. Les frais des caravaniers (pour les porteurs surtout, qui taient
recruts par les fonctionnaires de ltat lintrieur des terres, et pour la
nourriture) tant importants et les risques quils couraient levs (attente au
march africain surtout et fuite et mort desclaves), ils se retrouvaient vite
endetts et, de cette faon, totalement dpendants de leur crancier. Mais
partir de 1760 environ, les caravaniers commencrent vendre leurs esclaves nimporte quel marchand de Luanda ou de Benguela et tentrent de
redresser leur situation avec les marchandises obtenues. Le commanditaire
souffrit alors dune perte sche80.
Aprs 1730, les compagnies mtropolitaines portugaises revinrent
Luanda pour y vendre les marchandises europennes, les Brsiliens se
retirant Benguela. La concurrence entrana larrive de grandes quantits
de marchandises et stimula la traite des esclaves. Les navires amenrent
galement nombre dimmigrants pauvres, de condamns de droit commun,
daventuriers qui cherchaient senrichir par la traite des Noirs, surtout en
tant que caravaniers. Une lutte opinitre se dclencha entre quimbares et
nouveaux venus. Ces derniers, en tant que marchands, avaient lappui total
des hautes autorits de Luanda, mais les quimbares jouissaient du soutien des
autorits provinciales et, en gnral, de celle des chefs africains des marchs
intrieurs. Ils luttaient contre les nouveaux marchands par la contrebande
desclaves quils revendaient aux Franais, aux Anglais ou aux Hollandais et
contre les nouveaux caravaniers en leur faisant payer des sommes exorbitantes pour leurs porteurs, vivres, transbordements fluviaux, etc., jusquau
moment o ceux-ci se joignaient eux, habituellement aprs avoir fait faux
bond leur commanditaire. Les Brsiliens et les quimbares russirent non
seulement se maintenir Benguela mais augmenter leurs exportations
desclaves au point que le volume en devint gal celui de Luanda. Mais
les compagnies portugaises russirent, grce leurs capitaux et aux appuis
administratifs dont elles jouissaient, luder le risque esclaves. Elles
achetaient non pas des esclaves mais de livoire ou des effets de commerce
payables au Brsil81.
Au dbut du sicle, les gouverneurs soutenaient les Brsiliens. Plus tard,
et surtout avec les rformes du marquis de Pombal en mtropole, ils leur
79. P. E. Lovejoy, 1983, p. 47.
80. E. da Silva Correa, 1937; J. C. Miller, 1979, p. 90-91.
81. J. C. Miller, 1983, p. 141-151.
640
19.19. LAfrique centrale occidentale au XVIIIe sicle (daprs J. Vansina.).
641
prfrrent les grandes compagnies de Lisbonne. Les jsuites, allis des Brsiliens, furent chasss en 1660, et avec Francisco Innocencio de Sousa Coutinho
(1664-1672)82 la mtropole seffora vigoureusement de rtablir son hgmonie sur lAngola. De Sousa Coutinho tenta de reprendre le contrle des postes
administratifs de larrire-pays, dimposer des rglements pour la traite des
esclaves sur les marchs de lintrieur et de diversifier lconomie du pays. Ni
lui ni ses successeurs ny parvinrent. Les Afro-Portugais migrrent une fois de
plus, principalement vers le plateau de Benguela o de massives campagnes
militaires, partir de 1772, ne russirent qu acclrer lmergence de deux
grands royaumes, le Mbailundu et le Bih, le second devenant notamment
un havre pour les quimbares. Une nouvelle tte de pont du commerce vers
lintrieur du pays y fut cre et les caravanes atteignirent le haut Zambze,
en pays Lozi, avant 1794. Les esclaves taient achemins vers Benguela en
vitant Luanda. Luanda continua drainer les esclaves par le Royaume de
Kasanje. Les Imbangala partaient en caravane vers le nord-est, atteignant le
moyen Kasa et les Luba qui y habitaient avant 1755. Mais leur axe principal
tait la route de Casanje Mussumba, capitale de lEmpire lunda.
Car lEmpire lunda prit forme pendant ce sicle. Des campagnes militaires
incessantes ramenrent des esclaves en grand nombre, tandis que des rgions
assujetties les tributs en esclaves affluaient la capitale. Aprs 1750, lEmpire
en vint crer le Royaume de Kazembe sur le Luapula et ouvrir des voies de
communication avec Tete et Zumbo au Mozambique. Avant cette date, lexpansion vers louest avait atteint le Kwango. Un capitaine y fonda le Royaume
yaka entre 1740 et 1760, ce qui entrana la fuite de milliers de Hungu au Kongo
de 1761 176583. Ce grand tat yaka occupa une bonne partie de la valle du
Kwango en aval du Kasanje et largit son territoire de conqutes vers lest,
en direction du Kwilu, do de nombreux captifs furent ramens pour tre
vendus aux Zombo, aux Soso et aux Vili, mais aussi aux Imbangala et des
caravanes passant par Nkoje. Ces conqutes et razzias provoqurent, la fin du
XVIIIe sicle et surtout au XIXe sicle, des mouvements de population importants du Kwango vers le Kwilu, les gens fuyant devant les Yaka.
En Angola, lemprise de la traite des esclaves tait telle que, malgr les
efforts de De Sousa Coutinho et dautres, le pays ne put diversifier son systme conomique par manque de capitaux autres que ceux issus de la traite.
La colonie continua de dpendre du Brsil sur le plan conomique et, vers
1800, encore 88% de ses revenus provenaient de la traite des esclaves avec le
Brsil et un peu moins de 5% seulement de livoire envoy au Portugal.
82. R. Delgado, 1948-1955.

83. Soit 1032000 esclaves galement, daprs les chiffres de D. Birmingham, 1966, P. D. Curtin,
1969, H. S. Klein, 1972, et P. E. Lovejoy, 1983. Voir aussi J. C. Miller, 1975b et 1979. 2 millions
dans ce cas est certainement une sous-estimation. Le chiffre rel pourrait tre plus prs de
3 millions. Pour la dmographie, voir J. K. Thornton, 1977a, 1977b, 1980 et 1981b. Il admet
(1981b, p. 713) une diminution de la population, mais son modle sous-estime le nombre de
femmes (pour lui, un quart et non un tiers) et denfants (pour lui, aucun embarqu). Or ces
chiffres sont cruciaux en matire de dmographie.
642
chapitre
20
Le systme politique luba

et lunda:
mergence et expansion
Ndaywel Nziem
Lhistoire des Luba retrace litinraire dun seul et mme systme politique
qui a merg au Shaba, dans lactuelle Rpublique du Zare, avant de toucher une grande partie de la savane mridionale, pratiquement du Kwango
au Zambze1. Les cheminements individuels dune srie de socits se sont
ainsi tisss partir des mmes impulsions; on peut ainsi affirmer demble
que ce fait constitue une manire de dmonstration de la capacit dunification des peuples africains qui existait dj lge prcolonial.
Lexpression de ce qui rapproche et ce qui diffrencie les tats luba et
lunda sentend dans leurs noms mmes, qui dsignent moins des faits ethniques prcis que deux rseaux politico-culturels au sein desquels est apparue
une multitude de rfrences ethniques distinctes. Ainsi lhistoire luba, quand
elle est voque, couvre aussi bien les ralits concernant les Luba actuels
du Shaba (les Luba shankadi) et du Kasa (les Luba lubilanji) que celles
relatives aux Songye, Kanyok, Kete, Sala Mpasu, Bindji et Lulua; lhistoire
lunda, pour sa part, se rclame aussi bien des groupements rund (les Lunda
au sens restreint) que lozi, ndembo, luena, imbangala, etc. (les Lunda au sens
large)2. Du reste, la classification linguistique dont font lobjet les langages
1. Ce systme politique a touch trois pays dAfrique centrale: le Zare, lAngola et la
Zambie.
2. Une abondante documentation existe sur ces peuples, qui inclut des travaux ethnographiques
anciens: H. A. Dias de Carvalho, 1890; C. van Overbergh, 1908; R. Colle, 1913; E. Verhulpen,
1936; L. van den Byvang, 1937; P. Denolf, 1954; E. dOrjo de Marchovelette, 1950-1951;
L. Duysters, 1958; W. F. Burton, 1956; mais aussi des travaux plus rcents qui sont essentiellement
des thses de doctorat indites. Quon envisage lhistoire de la rgion partir des matriaux
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20.1. Les tats du Shaba avant 1700 (daprs J. Vansina).
luba et lunda est rvlatrice de ces rapports entrecroiss. Si M. Guthrie les

classe tous dans la zone L, les langues lunda appartiennent au groupe 50 et
se dmarquent de la sorte des langues luba, qui forment le groupe 30. Cela
tmoigne donc avec loquence la fois des analogies et des diffrences qui
existent entre ces deux phnomnes linguistiques3.
Tout le monde saccorde pour attribuer aux anctres des Luba les objets
mis au jour grce aux fouilles archologiques qui ont t effectues dans la
dpression de lUpemba, Sanga et ailleurs4. Des insignes du pouvoir, courants
par la suite chez les Luba, apparaissent au plus tard au XIIIe sicle, en mme
temps que des preuves attestant la formation de deux chefferies Katoka et
Sanga. Ces deux chefferies nannoncent pourtant pas de manire directe le
Royaume luba. En loccurrence, on ne peut gure remonter, sans risque de
se tromper, au-del de 1700 dans la chronologie fonde sur la tradition orale.
bemba (A. D. Roberts, 1973), luba (T. Q. Reefe, 1977; J. C. Yoder, 1977) ou lunda (J. C. Miller,
1972b; J. L. Vellut, 1972; W. F. Pruitt, 1974; R. E. Schechter, 1976; J. J. Hoover, 1979), on
finit par rejoindre la problmatique de ceux qui traitent ces cultures comme un ensemble
(S. A. Lucas, 1968; L. de Heush, 1972; B. Crine-Mavar, 1973; S. K. Ndua, 1978; R. J. Papstein,
1978).
3. M. Guthrie, 1948, p. 54. De lavis des linguistes de Tervuren, cest tardivement que les deux
groupes de locuteurs auraient cohabit (A. Coupez, E. Evrard et J. Vansina, 1976).
4. UNESCO, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 22; J. Vansina, 1984a, p. 564-570.
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20.2. Hemba, Zare: sige caryatide unique, dont le pidestal a t dtruit par lusure.
noter les scarifications prominentes et la qualit des bracelets. Hauteur: 35 cm.
[ G. Berjonneau, ART 135, Boulogne-Billancourt.]
645
Tous ce que nous savons, cest que le grand royaume luba, comme beaucoup
dautres, est n et sest dvelopp avant la formation de ltat rund, lui-mme
lorigine de lEmpire lunda. La tradition orale ne permet pas de dater la
constitution de ltat rund5, mais il est mentionn en 1680. Depuis combien de
temps existait-il? Cest l une question laquelle nous ne pouvons rpondre.
Lmergence des tats luba et lunda

Le Shaba et les rgions voisines de la Zambie et de lAngola sont couverts
de bois, les sols y sont pauvres et la saison sche y est trs longue. En gnral, les meilleures terres se situent dans les valles fluviales et leur qualit
diminue du nord au sud et dest en ouest, les plus mauvaises se trouvant en
Angola oriental. Plus on va vers le nord, plus les risques de scheresse diminuent. Mais la partie mridionale semi-aride du pays, le Sud-Est surtout,
contenait dimmenses richesses minrales (cuivre, fer et sel).
Dans ces conditions, il ne faut pas stonner que la population vct
disperse dans des enclaves de terres fertiles, proximit ou non des grands
gisements, les vastes tendues quasiment inhabites qui sparaient ces
enclaves tant utilises principalement pour la chasse. Cette rpartition de la
population explique lemplacement des premires organisations territoriales,
petites chefferies correspondant chacune un lot de peuplement. Ainsi, le
groupe dtablissements sanga devint la chefferie kikondja, tandis quen
amont, Katota, lautre extrmit du systme lacustre du Lualaba, en forme
une autre. Dans ces deux zones, la population tait compose de pcheurs et
dagriculteurs. Il y avait beaucoup dautres chefferies encore, toutes situes
dans les valles des principaux cours deau et o les habitants taient essentiellement des agriculteurs; il sagissait notamment de Kalundwe, Kanyok,
Kanincin, Nsanga, Mpimin, de la chefferie rund ses dbuts et de diverses
chefferies bemba.
Aucun de ces groupements de population ne vivait isol. Ils taient lis par
le commerce et, vraisemblablement aussi, par des mariages. Du nord venaient
le raphia et lhuile de palme, du Lualaba le poisson, du sud le cuivre et le sel,
et du centre vers le sud lhuile de mbafu. Mis part le cuivre, le transit des
produits suivait gnralement un axe nord-sud, depuis les confins de la fort
quatoriale au nord jusquen Zambie centrale. Rien natteste lexistence dun
important commerce est-ouest prcoce. Les changes taient assez importants
pour que lon commence se servir de monnaies au plus tard en lan 1000.
Celle de la dpression de lUpemba fut la croix de cuivre vers 1300. En 1500,
ces croix virent leur poids normalis et, en 1600, leur taille stait considrablement rduite: elles pouvaient ainsi servir dans les petites comme dans les
grandes transactions. Mais une telle rduction peut galement tre interprte
5. Les tentatives faites en ce sens reposaient toutes sur lmigration suppose des Kinguri de la
capitale rund vers lAngola. Nous savons maintenant quil sagit l dune laboration plus tardive
de la tradition remontant au plus tt 1700 environ; voir J. K. Thornton, 1981a.
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comme le signe dune dvaluation. Aprs 1700, ces croix disparaissent et, au
XIXe sicle, ce sont les perles importes qui servent de monnaie6.
Cest dans ce contexte que sest dveloppe lidologie politique qui
devait plus tard constituer les fondements du grand royaume luba. Elle reposait sur deux principes imbriqus: le bulopwe, thorie relative au caractre
sacr de la royaut, et le principe du gouvernement par lintermdiaire dune
association ferme. Dans la portion la plus au nord de la rgion, en pays Songye, et lest, ce dernier type de gouvernement devint dominant, mais, dans
le centre du royaume, un quilibre stablit entre les deux principes, encore
que celui du caractre sacr de la royaut lemportait visiblement.
Selon certaines traditions, cest le petit royaume kalundwe, fond entre
les fleuves Luembe et Lubilash par une coalition de trois clans, qui a t le
prcurseur du Royaume luba7. Sa capitale tait dans la rgion de Cifinda.
Lun de ses rois, Kongolo (Arc-en-Ciel), la quitta pour en fonder une autre
dans les plaines de Mwibele, non loin du lac Boya, au cur mme de la
rgion qui allait devenir ltat luba. Selon dautres rcits, Kongolo venait
dailleurs. Lpope raconte de manire pittoresque comment il fut vaincu
et tu par Kalala Ilunga Ilunga le Chasseur, un tranger venu de lest ,
qui transfra sa capitale Munza, plus prs dun district riche en minerai de
fer et non loin de puits salants. Kalala, en tant que mwine Munza (matre de
Munza), reprsente le pre fondateur correspondant lide que les Luba se
faisaient de leur roi. Il est fort possible que Kongolo nait pas t un personnage authentique, mais les traditions sont nanmoins acceptables en ce qui
concerne lemplacement des premires capitales. Or, elles nous apprennent
que, contrairement ce qui sest pass dans le cas de presque toutes les
autres chefferies, la capitale du Royaume luba tait situe non pas dans la
valle fluviale mais au cur mme des grandes plaines qui stendent au
nord de la dpression de lUpemba. Distinct des autres, ce royaume domina,
ds ses dbuts peut-tre, les Kalundwe louest et les Kikondja au sud. Par
ailleurs, il contrlait les principales routes commerciales nord-sud. Il devait
nanmoins rester dassez petite taille jusqu la fin du XVIIe sicle.
Pendant ce temps, plus louest, dautres units politiques se constituaient. La principale dentre elles, Nkalany, tait situe dans la valle de
Mbuji Mayi et rsultait de la fusion dune demi-douzaine de petits territoires
dirigs par des tubung (matres de la terre). Au nord, leurs voisins kete avaient
une organisation similaire, tandis quau nord-ouest, les Sala Mpasu, qui leur
taient le plus proche par le langage et la culture matrielle, avaient un systme politique trs diffrent, fond sur lge, dune part, et qui permettait,
dautre part, aux personnalits les plus fortes de monopoliser le pouvoir. Les
Sala Mpasu rejetaient la succession en matire politique (transmission des
fonctions), empchant par l mme la formation dune aristocratie.
Rien ne laissait vraiment prvoir que les territoires rund pourraient un jour
constituer un empire. En effet, les terres qui stendaient plus au nord avaient
6. P. de Maret, 1981, p. 139-143.
7. Pour un examen critique des traditions, voir T. Q. Reefe, 1977 et 1981; pour les notations des
traditions historiques, voir H. Womersley, 1984.
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une population plus dense, les sols y taient meilleurs, lagriculture beaucoup
plus avance et, en outre, elles taient mieux situes par rapport aux routes
commerciales nord-sud. Pourtant, un moment donn, les tubung du Nord se
trouvrent unis sous lautorit dun homme des territoires rund. Mais ils ne
formaient quune petite chefferie situe sur le bras dune rivire. La tradition
raconte pourquoi le chef Nkond cda le pouvoir sa fille Rweej (Rueji) qui
pousa Cibinda Ilunga, Ilunga le Chasseur, lequel venait de la cour luba.
Rweej, son tour, lui cda les insignes du pouvoir. Lpisode du chasseur est
lvidence un mythe que lon retrouve ailleurs dans la rgion8. Lhistoire
raconte que Cibinda Ilunga organisa la cour sur le modle luba. Mme sur ce
point, la tradition ne peut tre que partiellement juste, car les historiens ont
dcouvert que les Rund et les Luba se sont mutuellement influencs9.
Il convient de rapporter galement un autre lment des traditions. Selon
Carvalho, le pouvoir passa, aprs la phase de la conqute, au premier fils de
Rweej, Yav, qui devint mwant Yav (le seigneur Yav), celui-l mme dont le
nom allait constituer un titre politique pour qualifier laristocratie de cette
nouvelle cour. sa mort, le pouvoir passa son frre Naweej, qui savra
tre le vritable organisateur de lEmpire. Mais les versions recueillies plus
rcemment nous prsentent une Rweej strile. Afin de ne pas compromettre
la succession, elle donna son mari une seconde pouse, Kamonga, qui lui
donna des enfants. Cette situation justifie lexistence institutionnelle de
deux dignitaires fminins la cour de mwant Yav : la swan murund ou swana
mulunda, la mre symbolique de la socit, qui est la perptuation du rle
jou par une Rweej strile et pourtant fondatrice de lEmpire, et la rukonkesh
ou lukonkeshia, la reine mre, qui tient le rle jou par Kamonga et toutes
celles qui se retrouvrent par la suite dans la mme situation.
Plus couramment, on parle de lexistence de la mre du ct droit (swan
murund) qui doit tre dmarque de la mre du ct gauche (rukonkesh). Cest
cette dernire qui a donn naissance au successeur.
Ces tmoignages sont ncessaires pour comprendre les diffrentes institutions qui se sont faonnes aprs lintervention du chasseur luba: dabord la
cration de deux aristocraties fminines, lune symbolisant la fcondit sociale
et lautre la fcondit biologique, ensuite llaboration dun titre de royaut sur
la base du titre de mwant (chef) auquel fut ajout le nom du premier roi.
Les Luba: organisation interne et expansion

jusquen 1800
Comme dans le cas de mwine Munza, un tat se forma dans les plaines sous
leffet dinfluences venues de la rive orientale du Lualaba. Il englobait, au
sud de la dpression de lUpemba, le Royaume kikondja, et, louest, le
8. H. A. Dias de Carvalho, 1890; P. Pogge, 1880. Lpisode o Nkond maudit ses fils rappelle
celui de No sous larbre et a sans doute t invent plus tard.
9. T. Q. Reefe, 1981, p. 75-78.
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20.3. Le Royaume luba aux XVIIIe et XIXe sicles (daprs J. Vansina).
Royaume kalundwe. la mme poque, ou un peu plus tard, il stendit

plus encore vers le sud-est jusquau cours infrieur du Luvua.
La fondation du royaume puis le dbut de sa consolidation engendrrent
des perturbations dans la rgion: un certain nombre dmigrants quittrent le
cours infrieur du Luvua pour fonder un tat shila sur la rive ouest du lac
Mweru et le long du cours infrieur du Luapula10. Il est probable que ce rcit
ne concerne en fait que le groupe qui dirigeait le Shila avant 1750, et non pas
la majorit de ses habitants. Il est mme concevable que ces chefs ne fussent
nullement originaires du Royaume luba; on leur aurait prt cette origine
prestigieuse alors quils venaient de Kiambi, sur le bas Luvua. De mme, nous
apprenons que les Kanyok, au nord-ouest, furent assujettis par des immigrants
luba qui organisrent (ou fondrent) un royaume sur leur territoire. Plus tard,
au dbut du XIXe sicle, les Kanyok rejetrent le joug luba11.
Mais, selon les rcits, lmigration la plus importante eut lieu vers le
nord. la suite des troubles qui accompagnrent la fondation du Royaume
luba, puis des guerres de succession et des famines, des groupes de Luba
kasa quittrent le Shaba en direction du nord et se dispersrent sur les
rives du Lubilash, o ils trouvrent des terres mieux irrigues12. La famine
10. M. Musambachime, 1976, p. 15-32.
11. J. C. Yoder, 1977 et 1980, p. 88 et 90.
12. P. Denolf, 1954; M. Kalanda, 1959, p. 83; Kabongo Mukendi, 1973, p. 48-50; L. M. Mpoyi,
1966, p. 34-36.
649
20.4. Kuba, centre du Zare: coupe rituelle cphalomorphe destine aux libations de vin de
palme, portant des incrustations de cauris sur le cou et la poigne, et de laiton sur la bouche,
les tempes et larrire de la tte. Hauteur: 18 cm.
650
est prsente comme lun des principaux motifs de dplacement dans de

trs nombreuses traditions de groupes apparents du Kasa: celle-ci, disentelles, explique non seulement leur fuite du Shaba mais aussi le fait quils
aient quitt le Lubilash, au Kasa, pour migrer vers louest en direction du
fleuve Lulua. Elles mettent laccent sur le caractre rellement dynamique
des mouvements de population. Mais nous ne pouvons admettre que tous
les Luba kasa aient quitt le Shaba en une ou deux vagues. Il est probable,
en revanche, qu chaque famine, un certain nombre dhabitants du Sud
aient migr vers le nord et que ce phnomne se soit poursuivi au moins
jusquau dbut du XIXe sicle13. Le cibuba et les langues et dialectes apparents qui sont parls dans la rgion diffrent trs nettement du kiluba parl
au Shaba. Cela signifie que le Kasa central a t occup par des groupes
parlant cette langue pendant des centaines dannes, tout comme le nord
du pays entre le Lubilash et le Lualaba a t occup par les Songye, dont le
parler constitue une autre branche de la famille des langues luba.
Si, au sud, en pays Shila et Kanyok, une variante du systme politique
luba du Shaba a t mise sur pied, cela ne sest pas produit au Kasa. Dans
cette rgion, soit lorganisation politique tait limite au village et aux terres
lui appartenant, soit le pouvoir tait accord, pour la vie ou mme pour une
priode limite, au plus offrant, systme que lon retrouve gnralement
dans certains groupes songye. Les Luba kasa empruntrent galement aux
Kanyok certains insignes et certaines pratiques politiques. La plupart des
groupes songye taient toutefois organiss de manire trs diffrente. Vers
1880, et vraisemblablement depuis plusieurs sicles, les Songye vivaient
dans de vastes centres agricoles, vritables villes diriges par lassociation
Bukishi, aux droits dadhsion trs levs et soumise lautorit de chefs
et de quelques notables titrs14. Ce modle politique diffrait galement de
celui existant dans le grand royaume luba.
Lorganisation de ltat tait conue comme une pyramide de pyramides. lchelon du village, les liens entre les familles taient patrilinaires.
Par ailleurs, les relations entre les villages taient conues sur le modle des
relations entre lignes, encore que chacun de ces villages et un chef en titre
issu dune certaine famille qui tenait son autorit de ses rapports avec un vidye
(esprit) local. lchelon suprieur, le Royaume tait gouvern de la capitale
(perue comme un sommet dans les expressions sy rfrant) dont le trac
mme refltait cette structure: rsidence royale, rsidences des fonctionnaires titrs des deux sexes, spares selon la fonction (militaire, civile). En
son centre, on distinguait aisment le lieu dvolu au bulopwe (charge royale).
Le trac de la ville rvlait ensuite, bien que moins clairement, la prsence
du Bambudye, lassociation ferme qui aidait le roi gouverner. Le roi tait
cens ne pas avoir de ligne ou de clan, mme si normalement la fonction se
transmettait de pre frre ou fils. Mais les Luba voyaient cela comme une
rotation au pouvoir de diffrentes lignes, celles des mres des rois. Ainsi, le
13. Les Luba sont entrs en contact avec les Kuba vers 1750 et ont immigr (les Bena Coofa) au
tout dbut du XIXe sicle.
14. N. Fairley, 1978, p. 118-160.
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roi tait la fois au-dessus du combat politique et li par parent nombre

des diffrents chefs. Il se trouvait au sommet de la pyramide des pyramides de la parent. Le titre de mulopwe signifie lindivisibilit du pouvoir, le
pouvoir qui ne peut tre partag15. Les rites de linvestiture (linceste royal,
par exemple) et les insignes du pouvoir soulignaient le caractre unique
et la suprmatie du souverain ainsi que sa condition de simple titulaire de
la charge: le mulopwe ntait quun roi dans une ligne de rois. Ceux qui
lavaient prcd taient de puissants anctres avec leurs lieux de dvotion
et sexprimaient par la voix des femmes attaches ces lieux.
Le mulopwe tait entour dune famille de fonctionnaires. Il y avait
dabord son harem, qui refltait les vritables alliances politiques assurant la cohsion du royaume. Les fonctionnaires veillaient au versement
du tribut sous forme de mingilu (corve), de milambu (impts payables en
nourriture, en produits locaux tels que sel, fer, raphia, paniers, etc.) ou de
prsents offerts lors de linvestiture de kugala (dignitaires). Ladministration territoriale tait entre les mains des bilolo (sing. kilolo), responsables
chacun dune kibwindji (rgion), choisis normalement par les habitants de la
rgion en question dans la famille dirigeante du district et confirms dans
leurs fonctions par la cour, mais parfois imposs par celle-ci, auquel cas il
sagissait gnralement dun parent proche du roi. Ladministration centrale supervisait la collecte du tribut, organisait larme (charge de lever ce
tribut par la force) et conseillait le roi par lintermdiaire du tshidie (conseil
des notables) et du tshihangu (cour de justice). Les principaux fonctionnaires taient le twite (qui remplaait le roi pour des questions relevant du
domaine sculier), le nabanza (gardien des insignes royaux et superviseur
des rites), le lukunga (premier juge), le mwana mwilamba (chef de larme),
le mwine lundu (gardien de la tradition et, notamment, de la constitution
non crite), le fumwa pamba diyumbi (le sorcier, mais aussi le devin du roi),
la ndalamba (la reine mre, qui avait un rle rituel)16.
En outre, ces fonctionnaires, ainsi que dautres probablement, participaient aux runions du Bambudye qui avait des ramifications partout. Nous
ne savons pas exactement comment cette association fonctionnait, car ses
secrets nont pas t rvls. Mais son rle consistait exercer un contrle
la fois religieux et sculier sur le pays et mme sur le roi, tout en prnant
continuellement lidologie luba et celle de ltat17.
Dans la pratique, les cours locales taient organises sur le mme
modle que la capitale, et les chefs locaux, qui dtenaient certains objets
sacrs, avaient des liens avec les cultes territoriaux locaux, souvent rendus
aux esprits de leurs propres anctres. Ainsi, dans le Royaume, les forces
centrifuges taient toujours puissantes. Les guerriers du roi constituaient la
force coercitive concrte qui assurait lunit du pays. Mais il ny avait pas
darme permanente, de sorte que la force idologique que reprsentait le
Bambudye tait trs importante. Cela signifiait aussi quun lourd tribut (et
15. J. van Avermaet et B. Mbuya, 1954; S. K. Ndua, 1978, p. 337; T. Q. Reefe, 1975, p. 11.
16. J. Vansina, 1965, p. 57-58; K. Y. Tundu, 1981, p. 83-99.
17. T. Q. Reefe, 1981, p. 46-48.
652
20.5. Luba, sud du Zare: pommeau dune canne crmonielle, en forme de tte humaine
orne dune coiffure trs haute surmonte de deux personnages se tenant par la taille. Longueur totale: 164 cm.
653
de nombreuses traditions en parlent) ne pouvait tre peru que lorsque les

districts centraux taient disposs soutenir le roi dans sa lutte contre lun
dentre eux ou contre dautres.
Compte tenu de cette situation, il nest pas surprenant que le Royaume
ne se soit pas rapidement tendu. Nous disposons de peu de donnes sur
lhistoire du territoire jusque vers 170018 et jusquau rgne du roi Kadilo.
cette poque eurent lieu, au nord, des campagnes militaires contre les
villes songye voisines mais, au bout du compte, Kadilo fut vaincu. la
suite de cela, une alliance fut conclue avec certaines villes songye et, la
fin du sicle, linfluence songye se fit sentir dans les affaires de ltat lors
20.6. Luba, Zare: arme crmonielle dont
la poigne recouverte de laiton torsad
sachve en une tte sculpte. Lame de fer
incise. Longueur: 37 cm.
[ M. Aeschiman, Genve.]
18. Ibid., p. 107-124 et p. 58-59 pour les dates.
654
655
20.7. LEmpire lunda au XVIIIe sicle (daprs J. Vansina).
dune crise de succession19. La vritable expansion du Royaume eut

lieu dans la valle du Lualaba, le long du Luvua (Kiambi) et au sud de la
dpression de lUpemba. Cette expansion marqua le pas lors de la grave
crise de succession qui eut lieu de 1780 1810 environ. ce moment-l,
les Kanyok se librrent de la domination luba, et linfluence politique et
culturelle songye fut son apoge, ainsi que lillustre lintroduction de la
socit buka sandji. Lexpansion reprit ensuite, vers lest, avec la conqute
des terres comprises entre le fleuve Luluaba et le lac Tanganyika et, vers
le nord, avec une perce militaire le long du Luluaba jusqu Buli20. Les
explications donnes au sujet de cette expansion21 ne sont pas totalement
convaincantes. Mieux vaut reconnatre que la logique interne de cette dynamique nous chappe encore plutt que de vouloir tout prix lexpliquer par
le dsir daccder aux routes commerciales ou aux matires premires, dont
nous ne savons aujourdhui presque rien.
Les Lunda: organisation interne et expansion

jusquen 1800
Le Royaume rund devint un empire lunda au XVIIIe sicle. Nous ne savons
pas tout de la manire dont il tait organis au dpart mais connaissons
toutefois certains titres ports la cour. Nous savons aussi que cette organisation avait un caractre militaire beaucoup moins marqu que celui
du Royaume luba, mais surtout nous connaissons assez bien les principes
sociaux et politiques qui la rgissaient.
La transmission du titre de tubung avait t matrilinaire, mais celle du
titre de roi et des titres ports la cour tait bilatrale. La reprsentation imaginaire de la socit tait fonde sur la succession en matire de fonctions et
sur la parent perptuelle. Cela signifie que chaque dtenteur dune charge,
dun titre par exemple, tait cens se transformer en son prdcesseur: il
prenait son nom, les femmes et les enfants de son prdcesseur devenaient
les siens, tout comme sa personnalit et sa famille. La parent tait donc
perptuelle. Si, par exemple, le premier dtenteur dun titre tait le petit-fils
du roi, le neveu dun autre dignitaire et loncle dun mwant a ngaand (chef
de district local), cinq gnrations plus tard, le dtenteur du mme titre tait
encore le petit-fils du roi, le neveu dun certain dignitaire et loncle du mwant
a ngaand. Les ravages du temps taient nis.
Avec ces principes, il tait possible dimaginer ltat comme une organisation gouverne par une seule famille, dont le chef tait lempereur, le
mwant Yav. Il tait toujours possible dincorporer de nouveaux chefs en leur
donnant un lien de parent (gendre, par exemple, la suite dun mariage)
et en leur assurant une fonction stable dans lEmpire. Les historiens ont
19. N. Fairley, 1978.
20. T. Q. Reefe, 1981, p. 124-128.
21. A. Wilson, 1972.
656
20.8. Luba, Zare: pommeau dune canne,

en forme de femme scarifie portant un
collier de perles. Longueur totale: 160 cm.
[ H. Dubois, Bruxelles.]
20.9. Luba, Zare: pommeau dune canne,

en forme de femme scarifie, les mains aux
paules. Longueur totale: 80 cm.
[ H. Dubois, Bruxelles.]
657
soulign, juste titre, le fait que la succession en matire de fonctions et la

parent perptuelle avaient fourni le mcanisme permettant lintgration de
vastes territoires. En outre, lorganisation de lEmpire sur un modle familial
avait automatiquement pour consquence la rgulation des relations entre
fonctionnaires. La division fonde sur la notion de gnration tait rigoureuse22. Ainsi, tous les fils et tous les neveux devaient obissance tous
les pres et tous les oncles, et tous les petits-fils taient les allis
de leurs grands-pres. Une division lie lascendance directe ou une
situation de nature engendrer une affinit venait sajouter la prcdente.
Les beaux-fils taient les subordonns de leurs beaux-pres et, par l,
les fils de la sur avaient une position ambigu vis--vis de leurs oncles
maternels.
Ainsi, pour les Rund, ltat tait une vaste famille, trs vaste en vrit
puisque lEmpire finit par stendre du Kwango jusquau-del du Luapula.
Mais ctait une famille de guerriers et une famille qui prosprait grce lesclavage. En 1700 environ, les guerriers lunda soumirent la population vivant
la priphrie de lEmpire, en assurrent lintgration puis continurent
leur route. Vers 1750-1760, de puissants royaumes se constiturent du pays
Yaka sur le Kwango au pays Kazembe sur le Luapula, tout le long dun axe
est-ouest o se trouvaient les ressources minrales du Shaba, qui permettait
laccs aux marchs portugais sur le Zambze et sur lequel dbouchaient
les routes commerciales allant du pays Rund au territoire imbangala sur le
Kwango.
Les mailles de ladministration impriale taient lches. LEmpire
tait constitu par un royaume central et des royaumes priphriques dont
les chefs se contentaient de payer de temps en temps un tribut la cour23.
Dans le centre de lEmpire, lchelon le plus bas de lorganisation territoriale
tait le canton gouvern par le mwant a ngaand qui continuait hriter cette
fonction selon des rgles de succession matrilinaires. Au-dessus de lui se
trouvait le cilol, dsign par la capitale et qui gouvernait un district. Au centre, les tubung et les fonctionnaires titrs assistaient le roi.
Mais, pour contrler les bilolo, le roi avait cr des fonctionnaires spciaux, les tukwata (sing. kakwata), qui sillonnaient le pays avec un dtachement militaire pour contraindre les bilolo payer un tribut. En dehors de ces
forces, il existait une importante organisation militaire dirige par un kazembe
(gnral). Avant 1700 dj, des kazembe taient dsigns pour prendre la
tte de corps expditionnaires envoys dans des rgions lointaines. Le titre
lui-mme tait confr nimporte quel guerrier sanguinaire ayant tu un
dangereux ennemi24. Le kazembe avait tous les pouvoirs sur son propre terrain
22. Ce modle est clairement apparent celui des Sala Mpasu qui ntaient mme pas organiss
en chefferie. Mais les groupes dge et les hommes forts de leur organisation correspondent
aux catgories dge et aux titres que lon trouve chez les Rund. Voir W. F. Pruitt, 1973.
23. J. L. Vellut, 1972, p. 70.
24. L encore, on relve le parallle avec le chasseur de ttes des Sala Mpasu; W. F. Pruitt,
1973.
658
doprations, hors du centre de lEmpire. Mais une fois le territoire intgr

lEmpire, soit il perdait ses prrogatives, soit il devenait un chef part
entire, un kilolo de lempereur.
La mussumba (capitale) tait conue comme le campement dune arme
installe pour la nuit, avec une ligne de front et une avant-garde, des ailes
et un centre. Le cur en tait occup par le palais royal o rsidait le mwant
Yav (empereur), la swan murund (reine mre symbolique appele Rweej), la
rukonkesh (reine mre charge des problmes logistiques de la cour) et les
dignitaires, parmi lesquels figuraient, en premier lieu, des chefs militaires
comme le kalala, qui commandait lavant-garde, et le swan mulopwe, hritier
prsomptif et commandant en chef. Cest lempereur qui dtenait le pouvoir; son titre, mwant Yav (seigneur de la vipre), faisait rfrence la
distance existant entre le roi et les autres hommes, mais voquait aussi son
ambivalence puisquil reprsentait la fois la paix et la guerre, la prosprit
et la destruction.
Le rle de lempereur lunda tait beaucoup moins ritualis et son pouvoir plus despotique que cette parent naurait pu le laisser supposer. Il y
a peu de temps encore, on pensait que lexpansion de lEmpire lunda avait
commenc avec lmigration de guerriers vers le Kwango. Mais des recherches ont montr que les traditions concernant cette prtendue premire
vague dmigration ntaient que des interpolations tardives dues des
contacts commerciaux entre les Imbangala et les Rund25. De fait, lexpansion dbuta avant 1700. La premire conqute eut lieu vers le sud-est, en
direction des puits salants du Lualaba, prs de la ville actuelle de Kolwezi;
de l, vers 1700, un groupe dissident appartenant la gnration suivante et
dirig par Musokantanda et Kanongesha partit vers le sud, en direction de
la Zambie actuelle, et fonda un tat en pays Ndembu aprs avoir assimil
une partie des autochtones mbwela et en avoir chass une autre partie vers
le sud26. On se demande si les Lunda nont pas particip encore plus tt
la formation du Royaume lozi. Les historiens admettent quils aient pu, de
bonne heure, exercer une influence sur les Bulozi, mais on na pas encore
la preuve quils aient t en contact avec eux. tant donn que lexpansion
lunda vers le sud a dbut aprs 1700, il est probable que le Royaume lozi
tait dj constitu quand linfluence lunda commena se faire sentir dans
la rgion27.
Des puits salants du Lualaba, les gnraux lunda, lors dune nouvelle
campagne militaire, allrent vers le sud, en direction des mines de cuivre,
et atteignirent la trs riche valle du Luapula. Larme lunda repoussa une
attaque luba et assujettit les chefs du Shaba (dont lun portait le nom de
Katanga), ainsi que ltat shila du Luapula. Cet tat se dveloppa et, dans la
deuxime moiti du XVIIIe sicle, le kazembe du Luapula tait le matre dun
25. J. K. Thornton, 1981a.
26. R. E. Schechter, 1980, p. 113-124, et 1976.
27. M. Mutumba, 1973, p. 213-214.
659
vaste royaume aux assises solides28. Peu aprs leur installation, les Lunda
du Royaume kazembe entrrent en contact avec les Portugais de Sena et de
Tete. Une mission conduite par de Lacerda visita le nouveau royaume de
1798 179929. Elle fut impressionne par le pouvoir militaire du Kazembe
ainsi que par la svrit des mesures coercitives qui continuaient dtre prises par la cour lencontre des habitants. Cette mission portugaise inaugura
une priode de relations commerciales intenses entre le Kazembe et le bas
Zambze. Lautonomie du Kazembe vis--vis de la capitale (mussumba) sen
trouva renforce, tel point que le paiement du tribut, effectu rgulirement dans les annes 1790, tait devenu dans les annes 1830 un change
quitable de prsents30.
Vers le nord et louest, lexpansion lunda fut troitement lie au
dveloppement du commerce des esclaves en Angola. Les relations avec
la traite des esclaves angolaise datent des annes 1670 au plus tard31 et
sintensifirent aprs 173032. Les Imbangala mirent au point un systme
de commerce caravanier grce auquel ils importaient dans la capitale lunda
des produits europens (vtements, perles et vaisselle) qui taient, pour
laristocratie locale, des objets de luxe et devinrent des emblmes du pouvoir. Les Lunda nacceptrent pas les fusils, prfrant rester fidles leur
sabre, le mpok33. En retour, ils exportaient des esclaves capturs, au dbut,
dans les seules rgions septentrionales et orientales de lEmpire central
rund, prcisment dans le Sala, le Mpasu, le Kete, le Kanincin et mme
le Kanyok. Plus tard, des captifs mbwela originaires du nord de la Zambie
et de lest de lAngola furent, leur tour, intgrs ce trafic. Pendant ce
temps, la demande desclaves au sein mme de lEmpire lunda augmentait.
Ils taient destins aux travaux des champs autour de la capitale, et la
culture du manioc le long des principales routes du pays, dans des lieux isols; ils servaient galement de passeurs ou de porteurs dans les caravanes
qui franchissaient les grands espaces dsertiques stendant du Kwango au
Nkalany et au Lualaba34.
Peu aprs 1700, des expditions militaires eurent galement lieu vers
louest et, aux alentours de 1750, des chefs lunda avaient atteint le Kwango.
LAngola oriental, pays des Lwena, tait leur premier objectif. Plusieurs
petits tats furent crs, notamment par Kiniama. Dans cette rgion, les
chefs lunda vinrent coiffer dassez grandes organisations locales dont la structure reposait sur une filiation matrilinaire trs ancienne. Le mwangana lunda
(chef) joua au dbut le rle darbitre dans le rglement des querelles, et la
population locale accepta galement de croire aux grands pouvoirs surnaturels
28. E. Labrecque, 1949-1951, p. 27; M. W. Kolungwe, 1974, p. 50.
29. J. Vansina, 1965, p. 133.
30. J. Vansina, 1966b, p. 165-174; F. J. M. de Lacerda e Almeida, 1944, p. 175-261; A. C. P. Ga
mitto, 1960, vol. II, p. 9-130.
31. O. De Cadornega, 1940, vol. III, p. 219.
32. Probablement aprs 1665; J. K. Thornton, 1981a, p. 6.
33. M. Leito Correia, 1938, p. 25.
34. J. L. Vellut, 1972.
660
20.10. Chokwe, Angola et Zare: lit rituel (?) en bois avec quatre pieds, prolong par une tte
portant une coiffure chokwe typique et dcore de sculptures rappelant les boucles doreilles
appeles ukulungu. Long.: 131 cm.
que ces missaires lunda taient censs dtenir. Si lon en croit la gnalogie,
larrive des premiers chefs lunda dans la rgion remonte 1750 environ,
mais le processus samora certainement une bonne gnration plus tt, ne
serait-ce que parce qu cette date, des chefs lunda taient dj installs
sur la rive orientale du Kwango35. louest de la Lwena, diverses chefferies
chokwe, minungo et songo furent galement cres par les Lunda dans un
environnement analogue, except en pays Shinje, o un royaume existait
dj36. Parmi ces peuples, les Chokwe devaient par la suite se rvler les plus
importants. Mme au XVIIIe sicle, ils furent utiles lEmpire en tant que
mtallurgistes, sculpteurs et chasseurs. Les Lunda du Centre faisaient venir
leurs armes et des objets sculpts de cette rgion car eux-mmes taient de
pitres mtallurgistes et sculpteurs37.
Les envahisseurs lunda capturaient des esclaves lors de leurs conqutes.
Ils construisirent de grands camps fortifis pourvus de fosss et de palissades38. Dans la valle du Kwango, ils trouvrent des chefferies yaka, suku,
35. C. M. N. White, 1962, p. 15-18; J. K. Thornton, 1981a, p. 5 et note 29 (Shinje et Malonda).
36. Les preuves apportes par la tradition lunda et par ltude stylistique de lart pratiqu la
cour lunda portent sur une priode plus tardive (XIXe sicle), mais peuvent fort bien tre valables
(en tout cas en ce qui concerne le mtal) pour la deuxime moiti du XVIIIe sicle. La sculpture
des Chokwe cette poque tmoigne de linfluence stylistique de la Renaissance et du rococo
portugais.
37. M. Leito Correia, 1938, p. 25. On a trouv des fortifications de ce type dans lEmpire central,
chez les Kanyok et en pays Luba. La technique militaire sest rpandue dans toute la rgion.
38. Ibid.
661
et peut-tre dautres encore Okango, organises selon le modle kongo.

Ils sen rendirent matres. De nombreux habitants prirent la fuite, mais les
structures ne furent pas dtruites. Les Lunda prfraient installer des bilolo
(chefs) suprieurs ou quivalents ceux dj en place. Il en rsulta un systme politique complexe trois tages o mme lidologie de ltat reconnaissait lexistence et des autochtones et des envahisseurs lunda. Mais le
chef des Yaka, le kiamfu (mot driv du titre imprial Yav) ne put contrler
tous ses hommes. Un tat semi-indpendant, ltat du Pelende, se forma
au nord, tandis quun groupe (les Sonde-Luwa) migra vers lest du moyen
Kwango pour y fonder ses propres chefferies39.
Une fois tablis, les rois yaka commencrent lancer des expditions
en direction du Kwilu afin de capturer des esclaves quils vendaient aux
marchands angolais, kongo et vili. Dimportants troubles sensuivirent. Le
Royaume suku rsista victorieusement mais, ailleurs, la population senfuit
vers le nord-est, do les fortes densits de population observes au XIXe sicle
le long du cinquime parallle sud40.
Une dernire pousse eut lieu de louest du fleuve Kasa vers le nord,
probablement le long de la valle du Tshikapa. Les Lunda fondrent, dans
cette rgion, deux petits tats: le premier, situ prs des grandes chutes du
Kasa, avait pour capitale Mai Munene et devint rapidement un important
march pour les caravanes en provenance du Kwango; lautre tait Mwaka
Kumbana sur le Loange. Dans ces deux zones, les Lunda se mlrent, dune
part, des immigrants rcents, les Pende, et, dautre part, aux autochtones. Les systmes politiques qui rsultrent de cette fusion ressemblaient
beaucoup moins lorganisation du Rund central que les systmes instaurs
dans dautres tats lunda. Cela tait d linfluence politique exerce par
les Pende dans la rgion et au fait que des chefferies pende indpendantes
subsistaient dans les environs41.
Conclusion
En 1800, laction conjugue de lexpansion luba et lunda avait assur
la structuration de lensemble des savanes dAfrique centrale, lest du
Kwango. Ces peuples avaient diffus, dans toute cette zone, une culture
commune, cest--dire une vision du monde commune, des rituels communs, des emblmes et des symboles communs. Certains objets, comme la
coiffure cornes lunda, se retrouvent du Kwango au Lualuba. Certaines institutions, comme les mukanda de garons, qui existaient depuis 1650 environ louest du Kwango, se gnralisrent dabord grce au Pende, puis par
lintermdiaire des Lunda, tandis quau nord elles taient introduites chez
39. M. Plancquaert, 1971; J. K. Thornton, 1981a.
40. Les groupes ethniques appels aujourdhui Mbala et Ngongo migrrent vers le nord la
suite des raids yaka.
41. Kodi Muzong, 1976, p. 268-342.
662
les Kuba par les Pende42. Cette diffusion tait en partie facilite par lexistence des routes commerciales, mais aussi par les raids. La mobilit de la
population, lie notamment aux mariages, tait tonnamment forte. Du fait
que les femmes allaient vivre avec leur mari et que les noms de clan taient
transmis par la mre, la diffusion des noms tait considrable. On retrouve
ainsi les mmes noms du Kwango au Kasa et du Kasa au Luapula.
Dun autre ct, lexpansion lunda a provoqu de grands ravages. Il ne
faut pas sous-estimer la nature militariste des tats lunda, ni lampleur de la
chasse aux esclaves telle quelle tait pratique. Sil est fort probable que les
faibles densits de population constates dans le sud du Kwango et lest de
lAngola sont en partie imputables ces activits, il est certain, en revanche,
que la concentration de population observe le long du cinquime parallle,
entre le Kwango et le Kwilu, en est la consquence directe. Cet aspect, joint
la prsence dune culture politique commune du Kwango au Luapula,
demeure, pour les habitants de cette vaste rgion, le legs de ces sicles.
42. J. Vansina, 1983a, p. 332-333, et 1978, p. 204-205; Kodi Muzong, 1979, p. 136 et 163.
663
chapitre
21
La Zambzie du Nord:
la rgion du lac Malawi
K. M. Phiri, O. J. M. Kalinga et H. H. K. Bhila
La rgion tudie dans ce chapitre est limite au sud par le Zambze, au

nord par les fleuves Songwe et Rovuma, louest par le Luangwa et
lest par locan Indien. La partie sud de cette rgion tait domine par
le groupe linguistique des Chewa et par leurs sous-groupes, les Manganja
de la basse valle du Shire et les Nyanja installs lextrmit sud du
lac Malawi. louest du territoire chewa vivaient les Nsenga et lest le
groupe linguistique lolo-makua-lomwe ainsi que les Yao. La partie septentrionale, louest du lac Malawi, tait comprise entre la zone priphrique
des Chewa-Tumbuka, situe son sud, et le fleuve Songwe, plus au nord.
Trois familles linguistiques occupaient cette zone: les Tumbuka, les
Ngonde-Nyakyusa et les Sukwa-Lambya-Nyiha. En 1500, les habitants de
la zone sud et les Tumbuka du nord appartenaient tous cet ensemble
matrilinaire parlant le bantu du centre qui stendait du sud Zare,
louest, jusqu locan Indien, lest. Au cours des sicles qui suivirent,
les Tumbuka adoptrent nanmoins le systme patrilinaire. Les NgondeNyakyusa et les Sukwa-Lambya-Nyiha avaient, quant eux, une structure
patrilinaire qui datait des tout dbuts de leur tradition historique. La
rgion comprend aujourdhui lest de la Zambie, la totalit du Malawi et
le nord du Mozambique.
Pendant la priode qui nous intresse, la zone sud fut domine, au
cours du XVe sicle, par larrive des Maravi et par lessor de leurs tats
dont lexpansion se poursuivit, aux XVIe et XVIIe sicles, jusqu englober
les Nsenga louest et les Lolo-Makua-Lomwe lest. La population du
Nord tait organise, au XVIe sicle, en petits groupes de clans autonomes,
665
666
21.1. Ethnies de la rgion au nord du Zambze au XVIIIe sicle.
[Source: daprs A. D. Roberts, 1973, p. XXV. Carte adapte avec laimable autorisation de Longman Group UK Ltd.]
lexception des chefferies simbowe et mbale situes respectivement dans

la plaine de Karonga et dans la rgion montagneuse de Phoka. Vers la fin
de ce sicle, cependant, un groupe dimmigrants les Ngulube fonda
les tats de Lambya, Ngonde, Chifungwe, Sukwa et plusieurs chefferies
nyakyusa. Pendant la mme priode, lexpansion des Maravi lintrieur
de la zone priphrique des Tumbuka-Chewa entrana linstauration de
nouvelles chefferies chewa notamment celles de Kanyenda, Kabunduli,
Kaluluma et Chulu qui imposrent leur loi la population tumbuka: cest
ainsi que prirent naissance, pour lessentiel, le peuple et la langue tonga.
Au XVIIIe sicle, le commerce de livoire constituait un facteur de premire
importance dans lune et lautre zones. La zone sud fut alors marque par
le dclin des tats maravi, leur remplacement par de nouveaux tats et
lexpansion des Yao qui, se rpandant lextrieur pour commercer, finirent par fonder leurs propres tats. Un groupe dimmigrants de la rgion
de Nyamwezi les Balowoka vint stablir parmi les Tumbuka, crant
des sphres dinfluence conomique qui, avec le temps, se transformrent
en entits politiques. Les tats anciennement installs au sud du Songwe
restrent cependant lcart de ces nouveaux mouvements commerciaux
jusquau cur du XIXe sicle.
Longtemps avant le XIe sicle, la rgion avait connu des vagues successives dimmigration lge du fer et, notamment, celles qui avaient amen
les premiers anctres de ses modernes habitants bantuphones. Larchologie
nous a beaucoup clairs sur cette question. Elle nous apprend, par exemple,
que la rgion fut dabord occupe par une population qui se servait du fer,
produisait des aliments et parlait peut-tre bantu ds 300 aprs J.-C. Jusquau
XIe sicle, ces habitants de lge du fer se distinguaient par la fabrication de
poteries aussi troitement apparentes les unes aux autres que celles des
Mwavarambo et des Mwamasapa au nord, des Kapeni, Nkope et Longwe au
sud1. Au XIIe sicle, cependant, ces premires traditions de poterie commencrent faire place de nouveaux styles tels ceux de la poterie mawudzu et
luangwa, dont lapparition a t associe larrive des premiers anctres des
peuples bantuphones modernes2.
Il semble donc que larrive et linstallation de lactuelle population
de langue bantu aient eu lieu partir de lan 1200. Les nouveaux arrivants
venaient du nord par clans ou par groupes de clans; une fois dans la rgion,
ils vincrent ou assimilrent les agriculteurs et les chasseurs-cueilleurs qui
sy trouvaient.
Au Malawi septentrional, les premiers des habitants bantu actuels
formaient principalement une population sans tat, en dautres termes prdynastique. Elle comprenait, entre autres, les clans des Sikwese, Chilima,
Silumbu, Simwayi, Namwenes (de la plaine de Karonga), Chiluba, Mzembe
Luhanga, Nyanjagha, Nyirongo, Kanyinji et Mtonga, que des immigrants
1. G. Y. Mgomezulu, 1981, p. 450-451; K. R. Robinson, 1966, p. 183-188; K. R. Robinson et
B. Sandelowsky, 1968.
2. G. Y. Mgomezulu, 1981, p. 450-451.
667
21.2. Groupes prdynastiques du Zimbabwe septentrional (daprs K. M. Phiri et

O. J. M. Kalinga).
ultrieurs plus puissants sefforcrent avec plus ou moins de bonheur dorganiser en tats.
En Zambie orientale, lest du Luangwa, les anctres des actuels habitants bantuphones taient, dit-on, les Katanga. Plus lest, dans le Malawi
central, ils comprenaient un certain nombre de clans que lon a dsigns
sous le terme assez vague de proto-Chewa, notamment appliqu aux clans
banda, mbewe et zimba qui se rclamaient originaires de cette zone. Dans
la tradition orale, les proto-Chewa sont parfois appels les Kalimanjira (ceux
qui ouvrent la voie) pour avoir dbarrass le pays des semi-nomades qui loccupaient auparavant, les Batwa et les Kafula. Dans certaines parties centrales
du Malawi, leur nom est aussi associ un mythe de cration locale selon
lequel lhomme et tous les oiseaux malawiens qui lentourent auraient t
crs sur la montagne de Kapirintiwa, la frontire du Malawi et du Mozambique occidental3.
On ne peut, en revanche, tre aussi affrmatif en ce qui concerne
les origines et la formation des communauts lolo-makua-lomwe et yao
3. Les principales sources concernant les interactions entre les anctres des Bantu de lpoque
actuelle et les premiers habitants de cette rgion sont les suivantes: H. L. Vail, 1971, 1972a et b,
1974; H. W. Langworthy, 1969b; H. M. Phiri, 1975b; A. J. William-Myers, 1978b.
668
du Mozambique septentrional. Aucune tradition nindique clairement la

faon dont elles occuprent les territoires qui sont les leurs aujourdhui.
Cela tient sans doute au fait quayant investi leur pays il y a de nombreux
sicles, elles ont depuis longtemps perdu le souvenir de leurs origines
exactes. Au dbut du XVIe sicle, les Lolo occupaient dj le sud-ouest du
Mozambique septentrional, tandis que les Makua et dautres groupes de
langue lomwe habitaient la cte qui fait face lle de Mozambique ainsi
que larrire-pays jusquaux hautes terres de lOuest. Le pays des Yao se
trouvait au nord-ouest de celui des Makua, entre le fleuve Rovuma au nord
et le Lujenda au sud4.
Dans la zone nord, les premiers habitants parlant le bantu moderne
dont on ait gard la trace stablirent dans un territoire compris entre le
fleuve Songwe et le cours mridional du Rukuru. Ils se composaient des
clans sikwese, chilima, mwenekisindile et mwenefumbo, installs dans les
plaines de Chipita et de Karonga, ainsi que des clans mzembe et chiluba
de la rgion montagneuse de Phoka au sud-est de Karonga. Ils provenaient, affirment leurs traditions, de la rive nord-ouest du lac Malawi et
sont peut-tre apparents aux Abilema dont on pense quils vcurent dans
lUnyakyusa avant que ne sy tablisse la ligne des Lwembe5. Cependant,
peu de temps aprs, des groupes de nouveaux arrivants qui, dans la plupart
des cas, taient plus puissants que les clans dj en place, commencrent
aussi sinfiltrer dans la rgion. Ils comprenaient, notamment, les Simbowe
qui occuprent la plaine de Karonga et les Mbale qui investirent la rgion
de Phoka. Eux aussi venaient du nord, les Mbale affirmant tre partis
dune zone situe au sud du lac Victoria pour migrer dans la rgion du lac
Malawi.
Cest probablement au XIVe sicle que se produisit la migration des
Mbale vers les hautes terres de Phoka. Les nouveaux immigrants taient
dexcellents fondeurs de fer et ils neurent aucun mal tablir des relations
de bon aloi avec les autochtones mzembe et chiluba, dont ils devinrent tributaires pour lapprovisionnement en denres agricoles et, du moins en partie,
en charbon dont ils avaient besoin pour leurs fours. De leur ct, les Mzembe
et les Chiluba dpendaient des Mbale pour la fabrication des armes et des
outils agricoles en fer6. Il semble donc quil y ait eu une migration gnrale
4. Lhistoire orale du Mozambique septentrional na pu faire lobjet de recherches sur le
terrain avant 1975 en raison des luttes de libration nationale qui sy droulaient. Ltat des
choses est probablement diffrent aujourdhui, le Centro de Estudos Africanos de Maputo
travaillant actuellement redresser la situation. Par ailleurs, les traditions historiques des
Yao du Malawi ont fait lobjet dun recensement systmatique. Voir K. Lapukeni, P. Rashid,
N. Kumwembe et J. B. Webster, 1978; K. M. Phiri, M. Vaughan et D. Makulini, 1978;
R. B. Misomali, G. Mkondiwa et H. K. Bhila, 1978; Y. B. Abdallah, 1919a; L. D. Soka, 1953;
E. A. Alpers, 1975a. Les Yao, selon leurs propres traditions, proviennent de la rgion du mont
Yao, entre les fleuves Rovuma et Luambala. Alpers affirme que les Makua se rpandirent
dans dautres rgions du nord du Mozambique partir des monts Namuli situs au cur du
Mozambique septentrional.
5. M. Wilson, 1958. Pour un rsum des traditions concernant les migrations de la population de
langue bantu moderne vers les plaines de Chipita et de Karonga, voir O. J. M. Kalinga, 1985.
6. K. Msiska, 1978a et b.
669
vers le sud qui suivit principalement le couloir qui spare le lac Tanganyika
du lac Malawi. Il est mme probable quune partie de ces migrants senfona
davantage encore vers le sud, dans le centre du Malawi ou la zone de langue
chewa.
Entre la rgion de Phoka, au nord, et celle des Chewa, au sud, vivaient
divers clans de langue tumbuka. La plaine de Nkamanga ainsi que les valles
de Henga et de Kasitu avaient pour principaux occupants les Luhanga, les
Kachali, les Nyirongo, les Mtika et les Nyanjagha. Certains de ces groupes semblent stre rpandus, vers lest, aussi loin que sur les rives du lac
et, vers louest, jusqu la valle du Luangwa, dans ce secteur de lest de
la Zambie quon appelle aujourdhui le district de Lundazi7. Les Nsenga,
habitants actuels de cette rgion, semblent stre cristalliss en tribu sous
leffet dinfluences rciproques entre lignes tumbuka, arrivant de lest, et
immigrants apparents aux Luba-Lunda venus, eux, de louest. Ils utilisent
une langue qui est proche du tumbuka et partagent avec les habitants du
Tumbukaland des noms de clan identiques. Aux XVIIIe et XIXe sicles, ils
servirent en quelque sorte de pont entre les Tumbuka lest et les Bisa
louest.
Ainsi donc, avant une date qui se situe aux alentours de 1500, toute la
rgion stendant du fleuve Songwe, au nord, jusquau Zambze, au sud,
se trouva, quelques enclaves prs, dote dune organisation politique o
prdominaient les communauts de petite taille. Chacun des diffrents groupes tait compos de chefferies territorialises, lautorit reposant sur une
hirarchie deux niveaux. Le pivot de cette forme dorganisation politique
tait le chef local, reprsentant de lautorit suprme dans un secteur donn.
Muni de ces pouvoirs, il exerait son autorit sur un groupe de villages troitement apparents entre eux et structurs en fonction du lignage, le sien
propre tant gnalogiquement le plus ancien. la communaut de villages
dont il tait ainsi entour le chef rendait des services dordre religieux, judiciaire ou militaire et il bnficiait en retour de la fidlit et de la soumission
de tous les siens.
Bien que politiquement et parfois physiquement divise en sphres
dinfluence lies aux ethnies ou aux clans, la rgion du lac Malawi jouissait
dun certain degr de cohsion sociale et religieuse. Cest notamment lappartenance religieuse qui assurait la cohsion au sein des diffrents groupes
sociolinguistiques et entre eux. En effet, dans la majeure partie de cette
rgion, lactivit religieuse se manifestait aussi bien au niveau local quau
niveau territorial. Tandis quau niveau local son rle tait dassurer le bientre moral et matriel de la population, au niveau territorial, elle devait favoriser la coopration culturelle et cologique8.
Pour la plupart des habitants de cette partie de lAfrique, la vie religieuse impliquait, outre la vnration des anctres et la possession par
7. H. L. Vail, 1972b.
8. Cette thorie est fermement dfendue par T. O. Ranger, 1973, et par M. J. Schoffeleers,
1979a, p. 6-23.
670
21.3. Masque utilis par la socit secrte Nyau, institution la plus rvre des peuples chokwe
et maravi.
[ K. M. Phiri.]
671
les esprits, lart des faiseurs de pluie et la pratique de la sorcellerie. Chez

les peuples de langue chewa, par exemple, le rle de la socit secrte
Nyau tait extrmement important car elle permettait dexprimer et de
thtraliser les mythes ethniques de la cration, le code moral, etc. Ce
quon mettait en scne, lors dune reprsentation nyau, ctait notamment
linterdpendance entre le monde naturel et celui de lesprit, ainsi que le
mythe chewa de la cration selon lequel, au tout dbut, hommes, animaux
et esprits vivaient en harmonie. Mais la principale manifestation de la vie
religieuse territoriale tait constitue par les cultes de la pluie. Couvrant de
vastes secteurs, un certain nombre de ces cultes taient consacrs un dieu
ou un esprit reconnus sur toute la surface du territoire et relevaient dune
lite compose de prtres et de fonctionnaires. Les cultes chikha-ngombe
et chisumphe, propres aux Tumbuka et aux Chewa, appartenaient cette
catgorie.
Il a t dmontr quau moins lintrieur de la rgion structure
matrilinaire stendant de la zone priphrique des Tumbuka-Chewa, au
nord, jusqu la valle du Zambze, au sud, il existait un trs haut degr
dinteraction et de chevauchement entre les divers cultes religieux territoriaux. Dun bout lautre de cette rgion, la divinit tait reprsente
de la mme manire. Chez les Tumbuka et les Chewa, par exemple, elle
avait la configuration physique dun serpent, tait assimile la puissance
masculine et jouissait des services de plusieurs pouses. De mme, les
fonctionnaires vous son service taient en tat de possession et on les
isolait, partout de faon identique, en raison de leur rle singulier lintrieur de la socit. Notant ces similitudes de structures entre les divers
cultes de la pluie au nord du Zambze, Schoffeleers a mis lhypothse
que les diffrents cultes du Malawi, du Mozambique et du Zimbabwe provenaient peut-tre dun tronc culturel commun9. Quoi quil en soit, il reste
que la religion constitua alors un important moyen de communication et
dinteraction entre des peuples qui autrement eussent t politiquement
diviss.
Chez les Chewa et les peuples apparents de la zone sud, les vagues
structures politiques qui prvalaient avant 1500 furent considrablement
transformes ou modifies par lmergence des tats maravi au dbut du
XVIe sicle et par leur expansion jusquau cours du sicle suivant10. Aux
XVIe et XVIIe sicles, ce sont donc les Maravi qui dominaient lhistoire politique de la Zambzie du Nord tout comme, aux XVe et XVIe sicles, ltat
mutapa dominait celle de la Zambzie du Sud.
9. M. J. Schoffeleers, 1979a, p. 22-23. Voir galement H. L. Vail, 1979; M. J. Schoffeleers,
1979b. Sur les aspects religieux du Nyau, voir M. J. Schoffeleers, 1976; N. E. Lindgren et
M. J. Schoffeleers, 1978.
10. La seule preuve permettant de dater larrive des Maravi dans la rgion du lac Malawi est
de nature archologique. Les dates que donne le carbone 14 utilis sur les sites doccupation
maravi qui ont t fouills se situent entre 1420 et 1480, ce qui permet de penser que ce peuple a fait son apparition au XVe sicle. Voir K. R. Robinson, 1972, p. 61-63; M. J. Schoffeleers,
1973, p. 48-53. Le Dr M. D. D. Newitt (1982, p. 47-48), cependant, est davis que les Maravi
noccuprent pas les rives du bas Zambze avant le dbut du XVIe sicle.
672
21.4. Lexpansion maravi vers 1650 (daprs K. M. Phiri).
Tout le monde saccorde aujourdhui penser que les Maravi taient

un groupe dimmigrants originaires de la rgion de Luba, dans le sud-est
du Zare, et que cest partir de louest quils pntrrent dans le Malawi
central aprs avoir travers limmense plateau du nord-est de la Zambie.
Ayant atteint lextrmit sud du lac Malawi, ils sy tablirent et ne tardrent pas imposer leur loi la population proto-chewa qui occupait la
rgion. Aprs y avoir affermi leur assise, ils se lancrent dans une campagne dexpansion territoriale, sappropriant toute la moiti infrieure de la
rgion du lac Malawi. Ils instaurrent ainsi une confdration dtats qui,
ds le dbut du XVIIe sicle, incluait la plus grande partie de la Zambie
orientale, le centre et le sud du Malawi ainsi que le nord du Mozambique.
Cest ainsi quils en vinrent exercer une influence politique et militaire
sur une vaste rgion.
Lapparition de ltat maravi reste cependant un phnomne sur lequel
les historiens de la Zambzie du Nord sont loin davoir fait toute la lumire.
Personne ne peut dire au juste comment cet tat sest constitu ni grce
quels facteurs il sest impos dans la rgion.
Selon une hypothse, les Maravi envahirent le pays dj structur en
groupes et, comme ils disposaient de tous les symboles du pouvoir organis,
ils mirent cet avantage profit pour simposer en tant que classe dominante
ce qui devait tre alors une population autochtone sans organisation ta673
tique11. Cette thorie, qui insiste sur les origines extrieures de la royaut
et des institutions politiques maravi, minimise peut-tre limbrication complexe des idologies et des pratiques respectives des autochtones et des
immigrants ainsi que les consquences possibles de ce phnomne sur la
formation des tats de la rgion. Andrew Roberts, par exemple, soutient
que mme si, dans certaines parties de lAfrique tropicale, les invasions et
les conqutes ont pu tre des moments dcisifs dans la cration des tats,
il reste aussi aux historiens sinterroger, au sujet de la prise de pouvoir par
les nouveaux arrivants, sur le rle jou par les techniques et les ides quils
apportaient avec eux12. Et dimaginer alors ce qui se serait pass dans une
socit socialement et conomiquement diffrente o un groupe disposant
dides et de techniques pouvant servir lexploitation efficace de lenvironnement naturel ou la rsolution danciens conflits ou de querelles
ancestrales se serait trouv, du mme coup, en position de dominer les
autres.
Dautres thories ont eu la faveur de divers auteurs. Lune delles met
en relief le rle des facteurs dmographiques. Agnew, par exemple, parle
dune dynamique gographique fertilit du sol, pluviosit adquate, subsistance assure qui, depuis les temps les plus anciens, aurait entran
sur la bordure ouest du lac Malawi une concentration de population plus
forte que dans les rgions avoisinantes situes lest ou plus louest. Cest
cet accroissement de population et le caractre excdentaire de la production qui auraient favoris linstauration et le dveloppement du pouvoir
dynastique13.
Une autre hypothse fait intervenir le facteur commercial en soutenant
que la formation dun tat au XVe ou au XVIe sicle lextrmit mridionale
du lac Malawi a rpondu la ncessit davoir un pouvoir capable de contrler lessor du commerce de livoire empruntant les voies navigables du rseau
Shire-Zambze entre la rive sud du lac et la cte est de lAfrique. Largument
consiste dire que ce fut en exerant leur contrle sur la croissance de ce
commerce que les premiers kalonga (nom donn aux chefs suprmes maravi)
accrurent leur pouvoir14.
Enfin, il y a lhypothse controverse selon laquelle ltat maravi serait
le produit, hors toute dialectique, de linteraction entre le groupe des nouveaux venus maravi-phiri et les habitants autochtones proto-chewa. ce
sujet, les traditions orales chewa prcisent en particulier comment, aprs
11. Cette thorie a t avance pour la premire fois par R. A. Hamilton (1955a, p. 21). Une
tude srieuse des traditions orales chewa lamena la conclusion quune transformation
politique de premire importance stait produite au XIVe ou au XVe sicle et quun groupe
denvahisseurs politiquement structur et connu sous le nom de clan de Phiri se superposa
alors une population implante depuis longtemps mais insuffisamment organise. Depuis
lors, cette thorie a t reprise par plusieurs auteurs, dont M. G. Marwick, 1963, p. 377-378;
M. J. Schoffeleers, 1972a, p. 96-99.
12. A. D. Roberts, 1976, p. 84.
13. S. Agnew, 1972, p. 32-33.
14. E. A. Alpers, 1975a, p. 46-49.
674
une phase initiale de conflit, furent tablies les modalits dune relation
acceptable, suivant laquelle les envahisseurs maravi-phiri auraient exerc
le pouvoir dans le pays tandis que les autochtones proto-chewa auraient t
les propritaires du sol15. Quant ce qui aurait pu pousser les autochtones accepter de se soumettre lautorit des immigrants, il est permis
de supputer que ce fut peut-tre la force de lorganisation maravi fonde
sur les liens de parent. Aux poques ultrieures, en effet, ce fut elle qui
permit de cimenter lunit des diverses subdivisions maravi lors de leur
dispersion.
La tradition orale, principale source dinformation sur lhistoire
ancienne de la rgion, est assez pauvre sur les circonstances exactes de la
cration de ltat maravi. Elle rapporte simplement que sous la conduite du
kalonga Chidzonzi, qui tait la tte du lignage royal phiri le plus ancien,
les Maravi fondrent leur premier royaume autour de Mankhamba et de
Manthimba, au sud-ouest du lac Malawi. Le Kalonga installa son quartier
gnral Manthimba ou Maravi et choisit le village de Mankhamba (qui
existait probablement avant larrive des Maravi) comme centre religieux
du royaume. Par ailleurs, il sentoura de fonctionnaires qui lassistaient
dans ladministration de ltat, notamment du commandant de larme,
khombe, du bourreau public, mkomba, et du responsable du partage des
terres, mgawi. En outre, selon les sources crites portugaises, Manthimba
serait devenu un centre commercial et politique important au plus tard au
XVIIe sicle. Daprs un tmoin, ctait en 1624 un lieu trs peupl,
moins de 3 kilomtres du lac, qui avait tabli des relations commerciales fructueuses avec des marchands portugais de Tete, une ville sur le
Zambze16.
La tradition orale constitue aussi le seul tmoignage des mcanismes
institutionnels qui assuraient la cohsion de ltat du Kalonga. Lun dentre eux tait le culte de mlira. Une fois par an, vers le mois de septembre,
des chefs de plusieurs lignages royaux phiri taient invits Manthimba
pour la vnration rituelle de mlira, lesprit du grand kalonga Chinkhole
qui avait amen leurs anctres dans le pays lors de la migration en provenance du nord. Cette crmonie se terminait par le brlage de la brousse
de Manthimba, qui stendait sur une distance considrable le long du lac,
de Mankhamba au sud jusquaux berges de la Chilua au nord. On estime
que ce rituel tait une manifestation extrieure du culte de la royaut et
un facteur dintgration important lintrieur de ltat maravi. Un autre
lment aussi fondamental pour lunit du royaume tait la faon dont
les postes publics taient attribus. On dit que le Kalonga avait nomm
certains chefs de clans de hautes fonctions dans son tat: les Banda, un
grand clan proto-chewa, taient les gardiens (amatsano) du sanctuaire du
15. M. J. Schoffeleers, 1973, p. 47-60; K. M. Phiri, 1975a, p. 47-51; M. J. Schoffeleers, 1979a,
p. 147-161.
16. Il sagit de Luiz Marianno, rsident portugais de Sena en 1624. Ses observations sur ltat de
lEmpire maravi cette poque sont rsumes dans J. Batalha-Reis, 1889.
675
Kalonga Mankhamba, tandis que les Mwale, sous la conduite du khombe,

commandaient les guerriers du Kalonga. Les traditions cet gard soulignent clairement linfluence des chefs de clans nappartenant pas aux Phiri
ou aux Maravi dans les dcisions concernant la proprit foncire, la distribution des richesses et la guerre17.
La capacit du Kalonga mener personnellement les affaires de son
royaume a peut-tre commenc diminuer vers le dernier quart du XVIe sicle,
lorsque lexpansion de ltat samora. Celle-ci fut ralise par des chefs de
jeunes lignages phiri. Ils furent envoys hors de la rgion de ManthimbaMankhamba, vers les territoires voisins. Mpinganjila fut dtach lest, dans
les terres contigus la rive est du haut Shire. Nyangu partit vers le sud pour
occuper le pays situ sur la rive ouest du haut Shire. Changamire sempara
de la rgion correspondant lactuelle Kirk Range, louest de Manthimba
et Chauma sinstalla au nord-ouest de Mankhamba tandis que Chinsamba
prit possession du pays au nord de la rgion de Manthimba-Mankhamba.
Lensemble des territoires contrls par le Kalonga et ces chefs subordonns
formrent le noyau central de la confdration maravi tout au long de son
volution au XVIIe sicle.
Lexpansion des Maravi se fit aussi par le truchement de lenvoi des
parents les plus gs du Kalonga vers des terres lointaines au sud et au sudouest de cette rgion. Ce dtachement tait peut-tre un geste calcul de la
part des premiers kalonga afin dloigner dventuels prtendants au trne de
Manthimba. Kaphwiti et Lundu migrrent dans la valle du bas Shire et la
colonisrent. Kaphwiti, lan des deux, eut dabord toute la valle sous son
autorit, puis il perdit une grande partie de son pouvoir au profit de Lundu. La
suprmatie de Kaphwiti fut, du reste, de courte dure. Elle avait t mystrieusement branle ds 1572, puisquon rapporta alors que Lundu gouvernait
la plus grande partie de la valle, de la cataracte de Mamvera ou Murchison, au
nord, jusquau confluent du Zambze et du Shire au sud. Le dsir de contrler
le commerce de livoire de Sena avec les Portugais explique probablement
llargissement de la zone dinfluence de Lundu, tout comme il peut avoir
men au dclin des Kaphwiti qui furent par la suite coups de ce commerce18.
Ce fut le Lundu qui, aprs stre impos dans la valle du bas Shire,
organisa lexpansion des Maravi vers lest, dans les pays Lolo et Makua. Leur
pntration dans cette partie du nord du Zambze commena au milieu du
XVIe sicle. Daprs lanalyse linguistique de lhistoire de Nurse, les Maravi
ou Chewa prsents dans cette rgion du nord du Mozambique et les Lolo et
les Makua auraient commenc tre confronts les uns aux autres vers 1560
au plus tard19.
17. I. Linden, 1979, p. 188-193; K. M. Phiri, 1975a, p. 52-55; S. J. Nthara, 1968 (1re d. 1948),
p. 17-24.
18. Pour un compte rendu des positions relatives occupes par le Kaphwiti et le Lundu dans la
vie politique prcoloniale de la valle du bas Shire, voir H. H. K. Bhila, 1977. Lexpansion du
royaume du Lundu fait lobjet dune tude exhaustive dans J. dos Santos, 1901. Voir galement
E. A. Alpers, 1968, p. 20-22; M. J. Schoffeleers, 1968, p. 143-159.
19. G. T. Nurse, 1977, p. 126.
676
Linvasion et la conqute maravi du pays Lolo-Makua tenaient dabord

en grande partie au fanatisme des guerriers du Lundu, que certains historiens
de lAfrique orientale ont identifis aux clbres pillards zimba de la fin du
XVIe sicle20. Sils ont raison, le Lundu doit avoir engag une arme mercenaire
compose dhabitants farouches de la rgion situe louest de la valle du
bas Shire21. Selon dos Santos, les Zimba taient venus dans cette rgion avant
de partir pour Sena o ils dispersrent les Portugais et leurs allis africains
en 1592. Ils traversrent ensuite le Mozambique du Nord et saccagrent les
villes de Kilwa et de Mombasa. Ce nest qu leur arrive Malindi, au nord
de la cte du Kenya, quils furent vaincus par une alliance entre les habitants
swahili de la ville et les Segeju, un peuple de larrire-pays qui tait en bons
termes avec le sultan de Malindi22.
Par ailleurs, le succs des guerriers du Lundu lest venait aussi de ce
que les groupes lolo et makua navaient pas dtat. On a dit des Lolo en
particulier quils navaient jamais t brillants ou importants et ne semblaient pas vouloir ltre. Leur systme politique tait morcel. Les fonctions gouvernementales taient assumes par des chefs de village assists
par des conseils danciens. Ensemble, ils prenaient des dcisions concernant
toutes les affaires militaires, judiciaires et religieuses de leurs collectivits.
Comme les Lolo, les Makua taient galement dots dun systme politique
peu cohrent, mais des lignages appartenant un mme clan se runissaient
parfois dans les moments difficiles sous la conduite de lautorit lignagre la
plus puissante. Sous cette impulsion et par suite de la pression exerce par
les Portugais, des chefferies importantes se formrent au sein des Makua de
la cte la fin du XVIe sicle23.
Les guerriers du Lundu vainquirent cependant les Lolo et les Makua
et les runirent dans un tat vassal que les habitants portugais du bas
Zambze appelaient Bororo. Dans cet tat conquis, sur lequel on est
mieux inform que sur nimporte quel aspect de lhistoire des Makua-Lolo
avant 1800, les Maravi crrent plusieurs chefferies pour gouverner leurs
sujets, dont certains devinrent des vassaux de second rang. Politiquement,
il tait indiqu pour beaucoup de Makua de revendiquer des origines
maravi. Culturellement, toutefois, une large synthse des coutumes et
des traditions des Maravi et des Makua sopra, surtout dans la rgion de
Quilimane24.
Ainsi, au dbut du XVIIe sicle, le Lundu gouvernait un vaste territoire
au nord du Zambze, allant du bas Shire louest et presque jusqu locan
20. N. J. Hafkin, 1973, p. 10-14.
21. Schoffeleers (1980, p. 15-19), cependant, suggre que les Zimba pourraient venir de la
rive mridionale du Zambze do les guerres dexpansion coloniale portugaises les auraient
disperss entre Sena et Tete.
22. J. dos Santos, 1901, p. 290-304.
23. On trouvera la meilleure description du systme politique des Lolo et des Makua au
XVIe sicle dans J. dos Santos, 1901, p. 308. Maviamuno et Mauruka sont des exemples de puissants
chefs makua ayant fait leur apparition lpoque, leurs relations avec les Portugais sont tudies
de faon exhaustive par E. A. Alpers, 1975a, p. 14-85.
24. N. J. Hafkin, 1973, p. 15-22.
677
Indien lest. Non seulement il passait pour tre la personne la plus puissante dans lEmpire maravi aprs le Kalonga, mais ses guerriers descendaient
de temps en temps jusqu la zone makua de la cte pour piller des colonies
portugaises25.
Le Lundu assurait la cohsion de son vaste royaume avec laide de gnraux et de vassaux loyaux, issus de jeunes lignages au sein de son clan royal.
En outre, son tat possdait une assise conomique puisque les diffrents
peuples qui le composaient vivaient du sel, du fer et des tissus de coton
(machila) produits par les sujets manganja du Lundu dans la basse valle du
Shire. La religion des Manganja constituait un autre facteur dunification
de ltat. Fonde sur le culte de Mbona, dont le sanctuaire principal tait
Khulubvi dans la basse valle du Shire, sa thologie renfermait de nombreux
lments traduisant lindignation du peuple devant labus du pouvoir royal et
de ses prrogatives. Le culte officiel de la souverainet du Lundu trouva donc
de nombreux adeptes travers un grand territoire stendant du berceau du
royaume du Lundu, dans la basse valle du Shire, au delta du Zambze, sur
la cte orientale26.
Le prestige considrable dont jouissait le Lundu dans la partie orientale
de la confdration maravi ne fut pas unanimement reconnu. Le Kalonga,
qui, lui, tait matre dun vaste territoire au sud-est du lac Malawi et lest
du haut Shire, commena prouver de vives inquitudes devant son pouvoir croissant. Ainsi, entre 1620 et 1640, lexpansion des Maravi lest fut
entrave par les violentes rivalits internes survenues entre le Kalonga et
le Lundu27. Plus tard, les conqutes maravi se dplacrent de lest vers le
sud-ouest. Dans cette dernire rgion, Undi tablit alors son propre royaume
quil largit par la suite, comme lavait fait le Lundu dans le bas Shire et plus
lest.
Daprs une version des traditions relatives la cration du Royaume
dUndi, le Kalonga aurait envoy le fondateur occuper les plaines sablonneuses
voisines du pays Nsenga. Une autre interprtation suggre cependant que le
dpart dUndi vers le sud-ouest aurait t provoqu par un conflit important
au sein du clan phiri au pouvoir Manthimba28. La seconde version semble
plus fiable car la plupart des traditions ce sujet veulent quUndi ait quitt
Manthimba avec un grand nombre de compagnons aprs une querelle avec
le Kalonga suscite, notamment, par des questions de succession politique et
de partage des tributs.
louest, Undi et ses gens russirent coloniser la rgion longeant
la rivire Kapoche, un affluent du Zambze. partir de l, ils tendirent
ensuite les limites de leur nouveau royaume jusquau confluent du Zambze
et du Luangwa. L, les guerriers dUndi entrrent en conflit avec les Tawara
25. M. Barreto, 1899, p. 475; E. Axelson, 1960, p. 132-133.
26. E. A. Alpers, 1975a, p. 25-26; E. C. Mandala, 1977, p. 39-41; M. J. Schoffeleers, 1972b,
p. 76.
27. R. A. Hamilton, 1954; E. A. Alpers, 1975b, p. 517.
28. H. W. Langworthy, 1969a, p. 148-163; K. M. Phiri, 1977, p. 9.
678
sur le Zambze et les Nsenga sur la rive du Luangwa infrieur. Cependant,

les avis sont partags sur ltendue exacte de la domination des Maravi sur
les Nsenga cette poque.
Les historiens qui tudient la question du point de vue du Malawi
affirment en gnral que le premier vnement important de lhistoire
des Nsenga fut cette invasion de leur pays par Undi et ses guerriers au
milieu du XVIIe sicle. Cette attaque aurait t mene par Chimwala, le
neveu classificatoire dUndi, et aurait eu pour but, lorigine, dassujettir
Mundikula, alors la tte du clan nsenga le plus grand et le plus important,
savoir celui des Mwanza. Cependant, daprs William-Myers, lun des
rares chercheurs avoir envisag la question du point de vue zambien, les
trois quarts environ des Nsenga de la rive est du Luangwa se sont trouvs, un certain moment du dbut de leur histoire, dans une position de
dpendance vis--vis dUndi. On peut en conclure que pendant ses phases
dexpansion, ltat dUndi renfermait souvent plusieurs chefferies nsenga,
mais mme alors, ce phnomne ne touchait pas tous les Nsenga en tant
que tels. Aucune tradition ne mentionne, par exemple, que les Nsenga
du Sud-Ouest, prs de Feira en Zambie, aient fait partie de lempire
dUndi29.
Quoi quil en soit, il reste savoir comment et jusqu quel point Undi a
pu sassurer un pouvoir politique sur les Nsenga. La thse traditionnelle soutient quavec ses subordonns, ils eurent recours la violence et crrent des
relations de parent perptuelle, suivant lesquelles les chefs nsenga vaincus
taient reconnus comme fils ou neveux des chefs maravi. Une thse
plus convaincante a cependant t avance, savoir que le commerce et la
famine ont sans doute jou un rle crucial dans lextension de linfluence
dUndi sur les peuples voisins. Il a t prouv quil jouissait dune grande
autorit auprs des marchands portugais de Tete, ce qui lui permettait davoir,
indirectement, une certaine emprise sur les ngociants des tats voisins. Par
ailleurs, les chefferies nsenga le long de la valle du Luangwa souffraient
dune famine endmique et leurs habitants venaient souvent chercher de
laide dans le territoire dUndi, plus fertile que le leur. Le contrle ainsi que
la rglementation du commerce et du secours aux victimes de la famine plaaient Undi dans une position extrmement forte par rapport aux peuples et
aux tats voisins30.
En outre, tout porte croire quUndi et ses parents royaux permirent aux
chefs nsenga sous leur emprise de grer les affaires de leurs clans et de leurs
rgions tant quils envoyaient un tribut sous forme divoire et desclaves aux
quartiers gnraux dUndi sur la Kapoche. Nanmoins, partir de lpoque
de la conqute, les Maravi adoptrent le systme nsenga de chefferies et
ladaptrent leurs propres coutumes. Ceci explique que les principales
29. Parmi les sources qui montrent le point de vue maravi, citons E. H. Lane-Poole, 1934,
p. 39-41; H. W. Langworthy, 1969a, p. 215-216. Une opinion trs intressante sur le sujet est
celle de A. J. William-Myers, 1978a.
30. G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 480-481; J. D. Clark, 1965, p. 276-280.
679
lignes des Mundikula (ou Kalindawalo), Chimfombo et Chifuka affirment

quUndi les avait autrefois nomms chefs.
Les Maravi et leurs associs chewa essaimrent aussi vers le nord,
jusquau pays Tumbuka. Parmi les chefs princiers dorigine maravi qui migrrent dans cette direction, on peut citer Chulu, Kaluluma, Kanyenda et
Kabunduli. Leur prsence dans cette rgion entrana la cration de groupes
sociolinguistiques mixtes, parmi lesquels les Tonga des districts de KhotaKhota et de la Nkhata-Bay sont les plus caractristiques.
Chulu et Kaluluma, par exemple, pntrrent dans la rgion du sud du
Tumbuka, connue sous le nom de Chimaliro, et dans les plaines environnantes. Ils y rencontrrent un groupe tumbuka, indpendant du point de vue
conomique mais peu organis sur le plan des institutions. La coopration
politique ou militaire entre les diffrents clans tumbuka Zimba, Kanyinji,
Nyirongo, Mtonga, etc. tait rduite. La faon dont Chulu et Kaluluma
prirent le pouvoir sur une population parlant essentiellement tumbuka fait
cependant lobjet dinterprtations divergentes dans les traditions orales des
Chewa et des Tumbuka. En ce qui concerne Kaluluma, les lgendes chewa
affirment que les Tumbuka lavaient lorigine bien accueilli, de mme que
ses compagnons. Plus tard, ils dcidrent toutefois de sinsurger contre lui
mais il les crasa dans la bataille qui sensuivit. La version des Tumbuka,
elle, est plus labore. Elle rapporte que les chefs tumbuka donnrent la
permission Kaluluma de sinstaller dans la rgion en tant quhomme du
21.5. Le tabouret royal en fer du chef Kanyenda de Khota Khota au Malawi central, probablement du XVIIe sicle.
[Musum de Malawi, Blantyre.]
680
peuple. Cependant, peu de temps aprs, il se mit parcourir les villages tumbuka, obligeant tout le monde le reconnatre pour chef et forant les chefs
tumbuka laider porter la meule (mphelo) sur laquelle son tabac priser
prfr tait moulu. En signe de protestation, les Tumbuka essayrent de le
chasser mais il rsista et les vainquit31.
Ces traditions suggrent que les Tumbuka, ignorant linstitution du chef
territorial, voulurent rsister aux premires tentatives que les Maravi firent
pour la leur imposer. Il est possible aussi que le conflit ait eu une origine conomique. En effet, comme les Chewa taient des immigrants qui navaient
pas encore dassise conomique solide, ils ont peut-tre puis trop largement
dans les rserves de leurs htes tumbuka.
Kanyenda et Kabunduli migrrent dans ce qui devait devenir le pays
Tonga. Ils taient tous les deux originaires du cur de lEmpire maravi
prs du cours deau Linthipe, au sud. Ils arrivrent ainsi Khota Khota, au
milieu de la rive occidentale du lac. L, Kabunduli se spara de Kanyenda et
continua vers le nord, jusqu lactuel pays Tonga, en passant par Chimaliro
louest. Il y fut vite renomm pour avoir rassembl autour de lui les groupes
tonga autrefois dissmins et quil avait visiblement vaincus et soumis son
autorit. Sa rputation grandissant, il fut suivi par plusieurs familles chewa
provenant du cur du Chewa, comme les Kapunda Banda, qui affirment
tre partis de la rgion de Chauwa pour arriver dans ce qui est maintenant la
partie est de Lilongwe32.
Ce mlange des Maravi avec les habitants dorigine du Tonga explique
les particularits que prsente aujourdhui la socit tonga. Le chitonga, la
langue de la rgion, est un intermdiaire entre les langues tumbuka et chewa.
Par ailleurs, les Tonga constituent le seul groupe du Malawi septentrional o
la descendance et lhritage seffectuent encore par la ligne maternelle. Ceci
montre que, du point de vue historique, le groupe tonga a agi comme un
pont entre lensemble matrilinaire chewa du Sud et lensemble patrilinaire
tumbuka-phoka du Nord.
Pour les peuples chewa-maravi, le XVIIe sicle fut un ge dor: grce
leur expansion territoriale, ils se distingurent comme les puissances avec
lesquelles il fallait compter au nord du Zambze. Mme les Portugais, cantonns quils taient dans leurs colonies le long du fleuve, furent contraints
de cooprer avec eux. Cela parce que les Maravi ne limitrent pas leurs
entreprises la zone situe au nord du Zambze. Entre 1590 et 1640
environ, ils intervinrent activement dans ce qui tait la zone dinfluence
portugaise au sud du Zambze. Ils sintressaient aux riches mines dor et
dargent des domaines du Monomotapa (ou Mwene Mutapa) et semployrent exercer un certain contrle sur les changes empruntant le cours du
Zambze33.
31. H. L. Vail, 1971; T. C. Young, 1932, p. 186; S. S. Murray, 1922, p. 224.
32. F. Kwaule et E. J. Chakwera, 1978; J. van Velsen, 1959; C. Z. Mphande, 1969; F. R. Mkan
dawire, 1978.
33. D. N. Beach, 1980a, p. 125-128; M. D. D. Newitt, 1982, p. 158-160.
681
Cest ainsi que pendant deux gnrations, au dbut du XVIIe sicle,

les Portugais, dAngoche sur la cte est Tete en remontant le Zambze,
utilisrent les Maravi comme partenaires dans leurs campagnes contre les
Karanga ou les Shona, au sud du fleuve, et contre des ennemis locaux dans
le voisinage immdiat de leurs tablissements sur le Zambze. En 1608, par
exemple, les habitants portugais de Tete reurent 4000 hommes de la part
du kalonga Muzula pour leurs combats contre les ennemis locaux du monomotapa Gatsi Rusere, qui tait alors un alli des Portugais. Six ans plus tard,
en 1614, les Portugais de Sena demandrent laide du Lundu pour former
une expdition arme en direction de Chicoa, au nord-ouest de Tete, afin
de chercher de largent. Lassistance du Kalonga fut encore sollicite par les
Portugais en 1623. Cette fois, il envoya des milliers de guerriers de lautre
ct du Zambze afin daider les Portugais liminer certains chefs karanga
qui provoquaient des troubles dans leur pays aprs la mort de Gatsi Rusere.
Plus tard, les hommes du Kalonga se retirrent de leur ct du fleuve, chargs
de leur butin dor et de btail. En 1635 encore, les guerriers du Lundu assistrent les Portugais pour craser un soulvement de chefs swahili dans le
district dAngoche (Quelimane), au nord du delta du Zambze34.
En outre, certains faits indiquent que les Portugais cooprent avec les
Maravi par ncessit plutt que par choix. Jusqu la fin du XVIIe sicle, les
habitants portugais de Sena et de Tete craignaient les Maravi et les considraient comme de trs mauvais voisins, contrairement aux Lolo et aux
Makua qui ne leur causaient aucun ennui35.
Lexpansion maravi eut plusieurs consquences. En particulier, la cration de ltat du Lundu lest de la valle du bas Shire permit au culte de
Mbona chez les Manganja de mieux tendre son influence quil ne laurait
pu autrement. Elle eut peut-tre aussi des rpercussions significatives sur
les plans conomique et culturel. Le commerce de livoire devint prospre
lintrieur du territoire appartenant la confdration maravi au XVIIe sicle.
La rgion au nord du Zambze connaissait donc un essor conomique considrable. Il est possible que lEmpire maravi ait aussi contribu une plus
grande similarit culturelle entre les diffrentes populations matrilinaires
de cette province, puisquelles ont les mmes noms de clan et un systme de
descendance commun36.
Tandis que les Maravi largissaient leur influence travers la zone
mridionale au cours des XVIe et XVIIe sicles, le Nord tait envahi par les
immigrants ngulube venus du nord-est. Comme larrive des Maravi dans
le sud, celle des Ngulube constitue un vnement majeur dans lhistoire
de la zone septentrionale37. En outre, leur apparition permet davoir des
34. A. Gomes, 1959, p. 183; G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 395; E. A. Alpers, 1975a,
p. 54-56.
35. G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 480; M. D. D. Newitt, 1973, p. 80.
36. E. A. Alpers, 1975a, p. 56-58. Alpers estime galement quil devint de moins en moins
rentable pour la plupart des peuples de lAfrique centrale de lEst de participer ce commerce.
La ressemblance qui existe entre les institutions sociales des diffrentes ethnies de la rgion a
t releve par J. B. Webster, 1977, p. 4-5.
37. O. J. M. Kalinga, 1985, p. 41-63.
682
dates assez prcises puisque les listes royales et les gnalogies compltes
remontent lpoque de leur arrive. Le seul problme est que, malgr la
relative fiabilit des listes royales, il nest pas toujours facile de dterminer
le nombre de rgnes par gnration dynastique parce que les informateurs
nexpliquent pas toujours clairement le mode de fonctionnement du systme de succession. La liste royale des Kyungu qui rgnaient sur lUgonde,
par exemple, contient 15 noms jusque vers 1940. On peut penser quils
reprsentent au minimum 9 gnrations dynastiques. La liste des Mwaulambya, souverains dUlambya, contient 16 noms avant 1940, qui reprsentent un maximum de 12 gnrations dynastiques38. Il est intressant aussi
dobserver que les souverains fondateurs de lUgonde, de lUlambya et de
lUnyiha taient peu prs contemporains, les fondateurs de lUlambya
ayant sans doute prcd les autres de quelques gnrations seulement.
Le Mwaulambya, pionnier de la migration ngulube, traversa la rivire
Songwe, au sud des monts Misuku, et pntra dans ce qui deviendra
lUlambya. Il y rencontra les clans sikwese et chilima. Il exera son autorit
politique par des moyens plus pacifiques que le Kyungu, qui devait bientt
envahir la plaine de Karonga. Ceci venait en partie de ce que les compagnons
du premier taient probablement moins nombreux que ceux du second. Par
consquent, le Mwaulambya tait plus complaisant que le Kyungu, dont les
proches conseillers taient exclusivement choisis parmi ceux qui lavaient
accompagn pendant au moins une partie de la migration. En revanche, les
fonctionnaires principaux du Mwaulambya taient issus des familles locales,
celles-ci partageant le prestige et le pouvoir politique avec les nouveaux dirigeants39. De mme, les Msukwa gouvernrent les clans simwayi et silumbu
sans avoir besoin de trop recourir la force. LUlambya comme le Misuku
furent fonds sur un compromis.
Aujourdhui, la situation linguistique reflte dans une certaine mesure la
force numrique des diffrents groupes dimmigrants qui crrent des chefferies ainsi que les moyens par lesquels ils prirent le pouvoir et, plus tard,
gouvernrent le peuple. Le cilambya et la langue de Kameme sont des dialectes issus du nyiha autochtone, tandis que le kyangonde et le kinya-kyusa
sont des dialectes de la langue des peuples ngulube. En dautres termes, le
Mwaulambya, Kameme et leurs gens furent intgrs sur le plan linguistique
alors que dans lUgonde et lUnyakyusa, les autochtones furent assimils par
les immigrants. Le cisukwa moderne est un dialecte du ndali (une entit
linguistique au nord de la Songwe), compris par ceux qui parlent le nyiha et
relativement plus facile apprendre pour les Ngonde que le nyiha mme. Le
cisukwa est donc un intermdiaire entre les langues nyiha et ngonde.
Le Kyungu, Kameme et leurs compagnons migrrent vers la plaine de
Karonga en passant par lUnyiha, lUiwa et lUnamwanga puis, louest, par
lUlambya et le Misuku. Bien que les traditions de la cour ngonde affirment
que leurs anctres avaient tabli un pouvoir politique dans lUnamwanga
et dans lUiwa, celles de ces rgions contestent ce fait et citent lUbisa et,
38. Id., 1975 et 1978, p. 57-61.
39. Id., 1978, p. 55-66, et 1977.
683
surtout, le pays Luba comme patrie dorigine de leur actuelle ligne de souverains. En tout cas, peu de temps aprs son arrive Karonga, Kameme
retourna sinstaller dans la rgion immdiatement louest de lUlambya. Il
y tablit sa domination sur la population, qui tait essentiellement dorigine
nyiha, mme si un grand nombre de Mambwe et de Namwanga migrrent
ultrieurement vers les chefferies de Kameme. La faon dont ce dernier cra
son tat nest pas claire. Manifestement, il tait plus petit que celui de son
frre, le Kyungu, qui fonda son royaume dans un tat existant dj et gouvern par le clan simbowe.
Simbowe est le nom dun clan et certains lments suggrent que ctait
un titre utilis par une longue dynastie. Ce clan venait dUnyiha, dans la
Tanzanie actuelle, et stait install sur le mont Mbande dans la partie
centre-ouest de la rgion bordant le lac, prs de Karonga. Les fondements
du pouvoir de Simbowe sont mal connus, mais il semblerait quil ait t un
marchand et ait fait partie dun rseau commercial stendant jusqu la cte
Est. Des fouilles archologiques effectues par Robinson Mbande et dans
la rgion environnante ont permis de trouver des objets faonns, notamment
des perles de verre, de la porcelaine et des coquilles de conus. Robinson
conclut mme que ces objets dataient de la priode allant du XVe au XVIe sicle et quils appartenaient probablement lpoque pr-portugaise, durant
laquelle le pouvoir et linfluence commerciale arabes taient leur apoge40.
Les rapports de Simbowe avec la population locale ne semblent pas
avoir t aiss; lors de larrive du Kyungu et de ses gens, celui-ci forma une
alliance avec les Mwenekisindile, qui taient les gardiens dun important
sanctuaire religieux associ un culte du serpent. Il semble en effet que les
Mwenekisindile aient aid le Kyungu prparer et lancer lattaque contre
Simbowe. Mbande, le Kyungu prit le pouvoir par la force et, petit petit, il
russit rtablir lordre. Une fois installs, le Kyungu et ses gens conservrent
leur suprmatie sur leurs nouveaux sujets en crant un centre rituel consacr
au culte de leurs anctres royaux. Le Kyungu ne frquentait pas ce centre
mais il donna sa bndiction Mulwa, un haut fonctionnaire qui lavait
accompagn et qui devint le responsable de ce nouveau lieu de culte. En
outre, des adultes du royaume assistaient une crmonie annuelle au cours
de laquelle on teignait tous les feux pour ensuite en allumer dautres,
partir du feu central de la cour royale. Pendant cette crmonie, la population raffirmait sa fidlit envers le Kyungu41. Les sujets devaient aussi, plus
rgulirement, lui verser un tribut et travailler dans les jardins royaux. Le
Kyungu et ses fonctionnaires stablirent plus solidement dans la rgion en
sunissant par le mariage aux familles locales.
Avant larrive du clan kyungu, il semble que la population ait vou un
culte au dieu suprme au moyen desprits intermdiaires comme le serpent
divin. Les Kyungu se servirent de leurs anctres comme mdiums pour adorer leur propre dieu suprme, Ngulube, introduisant ainsi et promouvant la
vnration des anctres royaux. Au fur et mesure que la population acceptait
40. Le passage suivant sinspire dO. J. M. Kalinga, 1979a.
41. Pour plus de dtails, voir R. J. Mwaipape, History and social customs of the Ngonde of Northern
Malawi (manuscrit indit achev en 1982).
684
ce culte, elle adoptait aussi la divinit du kyungu. Il devint prtre-roi et communiquait avec les anctres royaux. Pour les Ngonde, il devint le reprsentant
vivant de dieu. Sa sant dterminait leur bien-tre et leur prosprit et, afin
de les conserver, il devait rester dans sa rsidence. Au moindre symptme de
maladie, il tait immdiatement touff par ses conseillers, les makambala.
Lorsque la vnration des anctres acquit plus de popularit dans la rgion,
le culte du serpent, associ au clan kisindile, perdit de son influence.
Ces vnements eurent lieu sous les rgnes des quatre premiers kyungu,
soit entre 1600 et 1720 environ. Peu de temps aprs la mort du troisime
kyungu, son fils et successeur, Mwakalosi, renona au trne, craignant que
les makambala le tuent sil tombait malade. Il refusa galement que tous ses
fils sauf un soient tus. Ces deux coutumes avaient pour but dviter tout
conflit de succession. Les makambala protgeaient aussi leur propre position
en veillant ce que le souverain ft choisi par eux. La crise ouverte par le
refus de Mwakalosi daccder au trne prit fin lorsque les makambala firent
de son frre Magemo le nouveau kyungu.
Les chefferies de Kameme, Mwaulambya et Msukwa encouragrent aussi la vnration des anctres royaux. Mais elles se rapprochrent
davantage des Nyiha par lesprit et la langue, et les coutumes consistant
touffer le monarque, restreindre ses dplacements et assassiner les
enfants royaux ne firent jamais partie de leur histoire. Nanmoins, toutes ces
chefferies tmoignent de lintroduction dans la rgion dune nouvelle forme
dorganisation politique qui runit la religion et la politique sous la frule
de chefs ayant une plus grande lvation desprit et davantage de prestige
quauparavant, et qui fonda les rapports entre les citoyens sur des liens plus
politiques que de parent42.
Une crise plus profonde encore survint dans le Royaume ngonde la
mort du kyungu Magemo dont le seul successeur, Mwangonde, tait trop jeune
pour monter sur le trne. Le fils de sa sur, Kasyombe, prit alors sa place. Or,
le pre de ce dernier, un Ndali, gouvernait une petite rgion dans la partie
nord-ouest de la plaine de Karonga. Lorsque son fils accda au pouvoir, vers
1750, cette province fut donc incorpore dans un royaume ngonde largi.
Laccession au trne de Kasyombe entrana un autre changement
important, savoir laffaiblissement des pouvoirs des makambala, au profit
du kyungu. Kasyombe avait t lev Ngana, dans le nord du Royaume.
Il voulut faire personnellement une tourne dans son pays et il mit fin la
coutume de tuer les enfants mles des kyungu. Le nombre des princes se
mit augmenter, ce qui provoqua un nouveau renforcement des pouvoirs
du monarque, en particulier aprs que certains de ses successeurs, tels que
Mwangonde (environ 1785-1839), eurent cd des portions de territoire
quelques princes, assurant ainsi linfluence des kyungu travers toute la
rgion43. Toujours est-il quen 1800, le Royaume ngonde avait certainement
une solidit suffisante pour commencer faire valoir ses vues dans les affaires politiques concernant lensemble de la rgion au sud de la Songwe.
42. O. J. M. Kalinga, Ngonda and Lambya historical texts.
43. O. J. M. Kalinga, 1985, p. 180-250; R. J. Mwaipape, 1982, p. 34-41.
685
Ainsi, entre le milieu du XIIIe sicle et le milieu du XVIIIe sicle, la rgion

situe au sud de la Songwe stait structure en plusieurs tapes. La chane
originelle de sanctuaires religieux lis au culte du serpent fit place une combinaison de clans prpondrants et, finalement, aussi bien dans le Nord que
dans le Sud, plusieurs tats furent fonds: lUlambya, le Kameme, le Misuku,
lUgonde et le Mwaphoka Mwambale au nord et le Kanyenda, le Kabunduli, le
Kaluluma et le Chulu au sud. Dans le Nord, les fondateurs ngonde et nyakyusa
avaient introduit le kyangonde comme nouvelle langue tandis que dans le Sud,
la fusion des populations et des langues tumbuka et chewa donnait naissance
la langue chitonga. Le centre de la rgion tait domin par les Tumbuka.
Leurs clans dorigine, le Luhanga et plusieurs branches des Mkandawire furent
rejoints par les Munthali, provenant des monts Ndali au nord de la Songwe.
Plus louest, dans la rgion de la Luangwa, les clans tumbuka comprenaient
les Zolokere, les Mwavintiza, les Goma et dautres. Ces groupes tumbuka
ne possdaient pas de gouvernement centralis. Leur histoire ancienne est
extrmement difficile tablir car leurs gnalogies sont peu fournies et ils
connaissent mal leur organisation avant le XVIIIe sicle. Les vnements les
plus significatifs dans cette rgion au XVIIIe sicle eurent cependant lieu en
pays Tumbuka. Ceux-ci seront tudis ultrieurement.
Les changements dordre religieux intervenus sur les bords du lac prs de
Karonga aprs la cration de ltat ngonde se firent aussi ressentir dans la
zone dinfluence des Maravi. La Confdration maravi comprenait une srie
de sanctuaires pr-maravi ou proto-chewa consacrs la pluie et situs
Msinja, dans ce qui est aujourdhui la partie ouest de Lilongwe. Chacun des
crateurs dun tat maravi essayait dexercer son autorit sur le sanctuaire
qui tombait sous sa juridiction. Ils dsiraient jouer un rle dans la dsignation
des fonctionnaires responsables de ce lieu saint, lassuraient de leur assistance et de leur protection et, en gnral, ils y effectuaient un plerinage
chaque anne. Le Kalonga et Undi essayrent tous deux davoir ainsi la haute
main sur le sanctuaire de Msinja, tandis que dans la valle du bas Shire, le
Lundu russissait asseoir fermement son autorit sur celui de Mbona,
Nsanje. tant donn ce degr de participation des souverains dans les affaires concernant les cultes de la pluie, leur thologie devint progressivement
syncrtique. Elle commena adapter la vnration des esprits des anctres
royaux, alors que des mythes de cration purement chewa, comme ceux qui
prvalaient Nyau, furent supprims44.
Cependant, le changement religieux le plus marquant de cette priode
eut lieu l o les dynasties ne parvinrent pas avoir une emprise sur les
cultes de la pluie prexistants. Ils crrent alors souvent leurs propres cultes,
qui essayaient de rivaliser avec les autres. Il sagissait de cultes royaux et leur
fonction tait notamment de dfier la famille royale. Pour cette raison, on a
avanc que leur lien avec le peuple tait plutt faible. Le roi ou son remplaant prsidait les crmonies destines faire pleuvoir et dautres rites.
Vers le milieu du XVIIIe sicle, alors quau nord les Ngonde sinquitaient
de lquilibre du pouvoir au sein de factions internes et entre les institutions
44. M. J. Schoffeleers, 1979b, p. 152-160; I. Linden, 1979, p. 188-193.
686
religieuses, la Confdration maravi commena saffaiblir. Ce dclin se

concrtisa surtout par des scessions vis--vis de la suprmatie du Kalonga,
du Lundu et dUndi ou par des rvoltes contre eux. Plusieurs chefs de la
rgion de Lilongwe du Malawi moderne se rebellrent contre le Kalonga. Au
cours de la mme priode, Undi fut galement confront aux soulvements
mens par Biwi et ses autres subordonns, tandis qu lest, les Lolo et les
Makua se rvoltaient aussi contre la souverainet du Lundu45.
Mais les facteurs lorigine du dclin de ces royaumes qui avaient t
puissants au XVIIe sicle ne sont pas vidents. En ce qui concerne Undi, les
Portugais qui envahirent son royaume lors de la rue vers lor entre 1740
et 1760 jourent un rle minime dans laffaiblissement de son autorit. On
a galement avanc que lautorit dUndi et du Kalonga fut sape par la
rpugnance croissante de la makewana (qui administrait le sanctuaire central
des Chewa Msinja, Lilongwe) utiliser son pouvoir rituel dans lintrt
des dynasties dirigeantes du Kalonga et dUndi. En effet, contrairement aux
mdiums svikiro qui servaient fidlement la cause de ltat mutapa, au sud
du Zambze, la makewana et ses subordonns qui invoquaient les divinits de
la pluie nexeraient pas toujours leur autorit de faon soutenir la royaut
maravi46. Notons que les anciennes makewana avaient jou un rle dterminant pour lunit religieuse des royaumes du Kalonga et dUndi. Elles taient
charges de lexcution des crmonies religieuses dont les souverains dpendaient pour le bien-tre des leurs. Par ailleurs, les makewana du XVIIIe sicle
manifestrent aussi des ambitions sculires. Elles se forgrent leur propre
sphre dinfluence dans les royaumes du Kalonga et dUndi, et elles envoyrent mme une fois des guerriers razzier les terres du Kalonga. Comme la
makewana et ses acolytes appartenaient aux clans proto-chewa des Banda et
des Mbewe, leur rsistance au Kalonga et Undi traduisait probablement une
tentative des proto-Chewa de raffirmer leur autonomie. Toujours est-il que
la dfection de la makewana signifiait que le Kalonga et Undi taient privs
des sanctions mystiques quils avaient jusqualors infliges leurs sujets par
son intermdiaire.
Enfin, lapparition dun nationalisme makua-lolo au XVIIIe sicle fut dterminant dans la diminution de linfluence du Lundu lest du Shire. Daprs
Hafkin, les Makua devinrent, cette poque, extrmement proccups de
puissance, la grande surprise des observateurs contemporains qui avaient
jusque-l sous-estim leur capacit militaire47. Leur nationalisme tait avant
tout dirig contre les Portugais. Les Makua du littoral, en particulier, taient
rebuts par le diviser pour rgner qui inspirait la politique des Portugais,
ainsi que par les pratiques commerciales capricieuses de certains dentre eux.
Cependant, ce fut seulement quand ils commencrent obtenir des armes
feu des marchands desclaves franais et brsiliens que les Makua provoqurent impunment les Portugais. Sous la conduite de chefs puissants comme
Mauruka et Murimuno, ils menrent une guerre dusure implacable contre ces
trangers et leurs allis africains, de 1749 jusqu la fin du sicle. Le dfi lanc
45. K. M. Phiri, 1975a, p. 78-79; A. F. Isaacman, 1972b, p. 14-15.
46. A. F. Isaacman, 1972b, p. 15.
47. N. J. Hafkin, 1973, p. 23-26.
687
par les Makua du littoral limprialisme portugais sur la cte du Mozambique

a certainement pouss les Makua et les Lolo de larrire-pays lancer des
campagnes similaires contre la domination trangre. Mais dans les rgions
intrieures, ce furent les Maravi qui, plus que les Portugais, suscitrent lhostilit des Makua-Lolo. Lautorit maravi commena alors tre branle de
Quelimane, lest, jusquau mont Murambala sur le Shire, louest48.
Pendant la priode tudie, les peuples du nord du Zambze furent aussi
profondment influencs par les relations conomiques croissantes quils entretenaient avec le monde extrieur49. Celles-ci remontaient lpoque, antrieure
1500, de la domination commerciale arabe et swahili sur la cte est et le long
du Zambze. La frquence de ces contacts tait toutefois assez limite avant
larrive des Portugais et, en particulier, avant leur tablissement sur les rives
du Zambze, au milieu du XVIe sicle. En effet, dater de ce moment, les
marchands portugais remontrent rgulirement le Shire partir de Sena pour
changer avec les Manganja des objets en fer, des tissus de machila, du sel et
de livoire contre les toffes, les perles et les objets en cuivre quils apportaient
dEurope. Avec certains de ces produits manganja, comme les articles en fer et
les tissus machila, les Portugais menrent dautres affaires dans le territoire du
Monomotapa, au sud du Zambze50. Un peu plus haut sur le fleuve, ceux qui
taient installs Tete tablirent des relations commerciales avec le royaume
dUndi et le cur de la Confdration maravi, jusquau haut Shire et la rive
sud du lac Malawi. Avec la cration, en 1716, dune feira Zumbo, les Portugais eurent accs au march de livoire dans plusieurs socits, poussant ainsi
louest jusquen Zambie centrale51. Mais ce furent la cration et lextension des
prazos zambziens qui jourent un rle dcisif dans lexpansion de linfluence
commerciale portugaise au nord du Zambze.
Les prazos apparurent lorsquun certain nombre de colons portugais ou
goanais sinstallrent comme chefs politiques sur des terres ayant initialement
appartenu aux peuples africains autochtones. Le phnomne eut son origine
autour de Sena la fin du XVIe sicle et, petit petit au cours du XVIIe sicle,
il stendit dautres parties de la valle du bas Zambze52. Daprs Axelson,
lattribution des prazos des colons portugais importants tait considre par
la Couronne de Lisbonne comme un moyen dencourager linitiative prive
dans le processus de colonisation de la valle du Zambze. Par ailleurs, elle
esprait quavec la perspective dacqurir des terres, les immigrants seraient
attirs par le Zambze, o leur venue tait ncessaire pour augmenter le
peuplement portugais.
Au XVIIIe sicle, les prazos dominaient toute la rgion du bas Zambze,
depuis le delta du Luabo ou du Zambze lest jusqu Chicoa, mi-chemin
48. A. Rita-Ferreira, 1966, p. 34; E. C. Mandala, 1977, p. 43-44; E. A. Alpers, 1975a,
p. 104-113.
49. Ce sujet est bien tudi par E. A. Alpers, 1975a, Introduction.
50. G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 480-481; E. A. Alpers, 1975a, p. 25-27; E. C. Mandala,
1977, p. 41.
51. N. Sutherland-Harris, 1970; M. D. D. Newitt, 1973, p. 75-79; T. I. Mathews, 1981,
p. 23-31.
52. Pour une analyse complte du phnomne, voir A. F. Isaacman, 1972b; M. D. D. Newitt,
1973; E. Axelson, 1960.
688
entre les villes de Tete et de Zumbo, louest. cette poque, il y avait deux
faons couramment tablies dacqurir ces terres. Lune tait la conqute: en
gnral, le conqurant blanc sappropriait la terre en exploitant les divisions
existant parmi ses occupants africains. Lautre consistait demander des
terres en compensation dun service particulier rendu un chef local.
Les grands prazos taient plus que des proprits prives. Ils correspondaient des zones de juridiction lintrieur desquelles les propritaires,
communment connus sous le nom de prazeros, avaient un pouvoir absolu
de justice, dclaraient la guerre, imposaient le tribut et se rendaient souvent
coupables de grandes cruauts. Parmi les nombreuses questions touchant
ces prazos qui prsentent un intrt pour lhistorien, il en est deux qui ont un
relief particulier: dune part, les rapports complexes quils entretenaient avec
les tats africains voisins et, dautre part, leur impact conomique sur le reste
de la rgion au nord du Zambze.
Les prazeros taient clbres pour la brutalit avec laquelle ils traitaient
les Africains de leur entourage, serviteurs volontaires ou sujets asservis.
En outre, la plupart dentre eux tablirent des relations diplomatiques et
militaires avec les tats africains voisins dans le but avou dexploiter leurs
ressources humaines. Les Chikunda, par exemple, qui travaillaient comme
serviteurs auprs des prazeros, taient recruts dans diffrentes socits africaines au nord et au sud du Zambze. De cette faon, les prazeros avaient
accs la main-duvre chez les Makua, Manganja, Sena, Kalanga, Tonga,
Tawara, Nsenga, Tumbuka et autres53.
Par lintrt quils portaient au commerce de lor et de livoire, les prazeros jourent un rle important dans le dveloppement des changes au nord
du Zambze. En utilisant certains de leurs serviteurs chikunda (vashambadzi)
comme mdiateurs, ils tablirent un rseau de relations commerciales avec les
diffrents peuples africains de la rgion: Manganja, Chewa, Nsenga, Lenje
et Lunda du Sud. Ces habitants de lintrieur de la province fournirent
leurs convois commerciaux du cuivre, de livoire, de la cire et des esclaves, en
change de tissus, de perles, dobjets en cuivre, de boissons alcoolises et de
sel imports. partir de 1740 environ, les prazeros participrent aussi lextraction et au commerce de lor au nord du Zambze, en particulier dans le
royaume dUndi. L, des bares, ou mines, furent ouvertes Michonga, Maano
(la capitale du pays dUndi), Java et Muchinga. Les mineurs portugais ou
goanais de Tete sefforcrent dtre les seuls propritaires des gisements et
de tous les moyens de production essentiels. En change de ce privilge, ils
offraient des cadeaux et des redevances symboliques Undi et ses subordonns. Dans ce systme de production, environ 3500 onces dor furent
extraites annuellement jusque dans les annes 1780, poque laquelle les
ressources commencrent diminuer54.
Malheureusement pour les prazeros et la communaut portugaise du
Zambze en gnral, cette rue vers lor leur fit perdre le march de livoire.
Les gisements suscitrent un intrt dmesur par rapport leur productivit.
53. A. F. Isaacman, 1972a.
54. Id., 1972b, p. 70-71; M. D. D. Newitt, 1973, p. 79-84.
689
21.6. Routes du commerce de livoire en Afrique centrale orientale au XVIIIe sicle.

[Source: daprs E. A. Alpers, UCLA.]
Pendant ce temps, le commerce de livoire tomba de plus en plus entre les

mains dautres concurrents intresss par le march de livoire au nord, en loccurrence les Yao, peuple qui, singulirement, participa aux changes commerciaux avec des rgions lointaines travers toute lAfrique centrale de lOuest.
Les Yao firent leur apparition en tant que nation commerciale dominante
la fin du XVIIe sicle et au dbut du XVIIIe sicle; la faon dont ils acquirent
cette position et ce statut fait lobjet de deux interprtations assez proches.
Abdul Sheriff prtend que leur orientation vers le commerce destination de
la cte tait due une raction en chane. En dautres termes, il est possible
quils aient tout simplement t sensibles aux influences commerciales qui
avaient dabord touch leurs voisins ngindo et makua-lomwe, plus proches
queux de la cte. Webster a avanc que ce quil y avait de spectaculaire dans
la raction des Yao face aux contacts commerciaux de la cte, ctait quils
habitaient un pays montagneux o ni lagriculture ni la chasse ntaient
rentables. Leurs voisins nyanja ou chewa louest taient de meilleurs cultivateurs et les Lomwe, lest, taient de meilleurs chasseurs55.
Daprs la tradition orale yao, telle que la rapporte Yohanna B. Abdallah,
ce sont les Chisi qui furent les pionniers du commerce destination de la cte.
Ils tiraient, dit-on, leurs moyens de subsistance de leur habilet dans le travail
55. A. M. H. Sheriff, 1971, p. 208-217; J. B. Webster, 1977, p. 3-6.
690
du fer et du commerce local des objets en fer. Il se peut donc quune fois que
le pays Yao fut suffisamment fourni en articles de ferronnerie, les Chisi aient
transport leurs marchandises plus loin, jusquau moment o ils tablirent
des relations avec la cte. Une fois cette tape franchie, le dveloppement
ultrieur des activits commerciales des Yao fut facilit par la formation, entre
1635 et 1698, dun march stable de livoire Kilwa. Pendant cette priode, les
Portugais, aprs avoir conquis la cte de lAfrique orientale jusqu Malindi,
entrrent dans une phase de prosprit et de paix. Cest pourquoi Kilwa attira
une grande partie du commerce en provenance des rgions intrieures. Aprs
1698, lorsque le march de livoire de Kilwa se fut effondr la suite de conflits
entre les habitants dOman et les Portugais, les Yao trouvrent un autre march
Mossuril, en face de lle de Mozambique. Il semble que le commerce soit
alors devenu indispensable au mode de vie des Yao. Ils transportaient leur
ivoire Mozambique ou Kilwa, selon les circonstances56.
lintrieur de la rgion, louest de leur propre patrie, les Yao disposaient dune source divoire abondante en pays Maravi. En plus, partir de
1750 environ, ils commencrent en recevoir davantage des Bisa du nord-est
de la Zambie quils faisaient parvenir Kilwa. Les Bisa, qui ngociaient ainsi
avec les Yao, dbutrent leur carrire commerciale en tant quentrepreneurs
au service de Kazembe, le roi du Lunda, dont la capitale sur le cours deau
Luapula tait en gnral le point darrive dun itinraire emprunt par des
marchands venus des ctes Est et Ouest. Il est certain en tout cas quen 1775,
les Bisa staient acquis la rputation dtre une des nations le plus tournes
vers le commerce de la rgion57.
Pour les Bisa, le commerce reprsentait sans doute un moyen de pallier
leur faiblesse conomique et politique interne: la productivit agricole de
leur pays, situ entre le Luapula et les monts Muchinga, tait limite et, sur
le plan politique, ils taient pris en tau entre les forces expansionnistes des
Royaumes lunda et bemba. Le commerce et les voyages constituaient donc
un mode daccs essentiel des dbouchs trangers. Tout en essayant de
les exploiter, les Bisa ouvrirent en grand nombre de nouvelles routes commerciales entre la rgion du Luapula, dans le nord-est de la Zambie, et la
cte Est. Entre 1790 et 1830, ils tentrent aussi dintensifier les changes
entre le Royaume lunda et les Portugais sur le Zambze. Dans les deux cas,
ils jourent le rle de mdiateurs. Ils se procuraient de livoire, du cuivre et
des esclaves dans lintrieur de lAfrique centrale et les acheminaient vers les
colonies de la cte ou du Zambze pour les changer contre des tissus, des
perles, des fusils et de la poudre noire.
Leur commerce avec la cte Est eut aussi pour consquence de dplacer leurs propres villages vers lest, dans la valle du Luangwa et au-del.
Cette migration tait initialement due la famine et au dsir dexploiter le
commerce de livoire entre la valle du Luangwa et le lac Malawi. Ainsi, plusieurs villages bisa furent crs dans cette valle dans les annes 1760 et, la
fin du XVIIIe sicle, on en trouvait dans la partie ouest du Malawi central. Ce
56. E. A. Alpers, 1975a, p. 58-62 et 70-81; J. B. Webster, 1977, p. 7-10.
57. F. M. Thomas, 1958, p. 26; R. F. Burton, 1873, p. 95; J. Vansina, 1966a, p. 171-172.
691
21.7. Restes dun four minerai pour le fer (nganjo) tumbuka. La rputation de fondeurs des
Tumbuka navait dgale que celle des Phangwa sur la rive est du lac Malawi.
[ K. M. Phiri.]
dplacement vers lest des communauts bisa saccentua entre 1820 et 1840,
poque laquelle les Bemba se mirent les attaquer de temps autre dans la
rgion des monts Muchinga58.
Ainsi, pendant au moins quatre dcennies avant la fin du XVIIIe sicle,
les Bisa taient en relation troite avec la population de lEst. Leur prsence
parmi les Chewa en particulier contribua au renforcement du pouvoir de
plusieurs chefferies, notamment celles de Mwase Kasungu et de Mkanda.
Les immigrants bisa taient souvent plus loyaux envers la famille souveraine
que ses sujets locaux.
Quant aux Portugais, lchec de lexploitation aurifre et la perte du
march de livoire au profit des Yao et des Bisa les poussrent participer
activement au commerce des esclaves. Ceci provoqua un autre changement
remarquable, la fin du XVIIIe sicle, dans la nature du commerce longue
distance au nord du Zambze. Les esclaves devinrent progressivement la
principale marchandise que la rgion pouvait exporter en lieu et place de
livoire. Ce renversement, bien que loin dtre complet, fut suffisamment
prononc pour quon puisse juste titre identifier le XVIIIe sicle avec le
commerce de livoire et le XIXe sicle avec la traite des esclaves. La partici58. A. C. P. Gamitto, 1960, p. 55-56 et 161-192; A. D. Roberts, 1973, p. 104-167.
692
21.8. Houe en fer de fabrication tumbuka. Ce spcimen a t fabriqu dans le Vipya, district
de Mzimba, au Malawi septentrional, dans les annes 40 de ce sicle.
[ K. M. Phiri.]
pation portugaise cette dernire fut assez importante dans les annes 1780,
priode pendant laquelle des esclaves du nord du Zambze furent exports
vers la colonie franaise de lle de la Runion dans locan Indien59.
Comme le commerce des esclaves devenait plus lucratif que celui de
livoire, les Portugais qui y participaient dj furent rejoints par les Yao et
les Bisa. Daprs Abdallah, les Yao se convertirent ce type dchanges
parce que les ngociants sur la cte demandaient plutt des esclaves que de
livoire. En effet, le march de Kilwa vers lequel les Yao transportaient leurs
marchandises partir de lintrieur de la rgion commena tre domin par
la traite des esclaves partir des annes 177060. Avec le sens du commerce
qui les caractrisait, les Yao se mirent probablement alors remplacer livoire
par les esclaves dans leurs convois en provenance de lintrieur.
Toute la zone septentrionale de la province fut galement entrane dans
ce rseau de commerce extrieur. Jusquau dbut du XVIIIe sicle, aucune
partie de la rgion navait t implique dans ces activits bien quil existt
dj un commerce local vigoureux prs des rives du lac Malawi ainsi quentre le pays Tumbuka, dune part, et le pays Nsenga et le nord de la rgion
59. R. F. Burton, 1873, p. 81-87; E. A. Alpers, 1975a, p. 201-219; A. F. Isaacman, 1972b,
p. 85-94.
60. Y. B. Abdallah, 1973, p. 29-37; G. S. P. Freeman-Grenville, 1965, p. 43-48.
693
chewa, dautre part. Pendant les quatre premires dcennies du XVIIIe sicle,
la zone tumbuka tait relie un rseau commercial qui stendait du Katanga,
au nord-ouest, jusqu Kilwa, lest. Les responsables de ces changements
taient des chefs de famille connus sous le nom de balo-woka ceux qui
traversrent le lac dont larrive dans la rgion stala sur une priode de
trente quarante ans.
Le plus clbre de ces nouveaux arrivants tait Kakalala Musawila
Gondwe, probablement un Nyamwezi dinfluence yao qui, pendant un certain temps, avait particip au commerce destination de la cte Est. Comme
il cherchait de livoire, il traversa le lac Chilumba et sinstalla dans la plaine
de Nkamanga, prs de la valle de la Luangwa o, cette poque, abondaient les lphants. Il entra en contact avec le chef du clan luhanga, Chilundanya Luhanga, qui apprcia les marchandises des perles, des mphande
(coquillages) et des tissus que le nouveau venu avait apportes. Plus
tard, Gondwe noua des liens matrimoniaux avec les Luhanga et leurs autres
familles influentes, simplantant ainsi solidement dans la socit tumbuka.
Pour exploiter pleinement les ressources de la rgion, il donna des turbans,
du type de ceux quil portait lui-mme, aux diffrents chefs locaux comme
symboles de lautorit qui manait de lui61.
Dautres familles dmigrants provenant de lest du lac stablirent dans
les contres voisines du Nkamanga. Dans le district aujourdhui connu sous
le nom de Hewe, Katumbi Mulindafwa Chabinga avait entrepris dorganiser
un tat plus petit mais nanmoins plus viable que celui de Gondwe. Il venait
lui aussi du territoire nyamwezi et avait travers le lac Chilumba mais,
contrairement Gondwe, il pntra dans la rgion montagneuse proche des
monts Misuku et du plateau du Nyika et sinstalla Chigoma, dans le Nthalire62. Toujours comme Gondwe, il distribua des turbans des chefs locaux
afin de symboliser sa reconnaissance de leur autorit. partir de Chigoma,
Katumbi dveloppa ses relations commerciales louest vers Malambo, dans
la valle du Luangwa riche en ivoire. Plus tard, ses descendants stablirent
quelques kilomtres plus au sud-ouest, dans le Hewe actuel, o larrive des
Europens marqua un tournant de leur histoire.
Un autre marchand, Katongongo Mhenga, originaire de la rgion
dUbena-Uhehe, traversa le lac peu de temps aprs que Gondwe et Katumbi
se furent installs. Katongongo ntait pas un commerant dans le mme
sens que Katumbi et Gondwe. Il cherchait une terre pour sy tablir avec
sa famille et il la trouva dans la valle du Henga. Il avait de nombreux
talents: il savait chasser, fabriquer des bracelets dcoratifs et, surtout, il
savait extraire le sel. Cette dernire qualit savra des plus utiles puisquil
eut bientt grer les excellents puits salants de Kamembe. Il entra aussi
par alliance dans les familles locales dont quelques-unes, notamment les
Munthali, les Mzumara et les Mkandawire, taient bien implantes dans la
61. Ce passage a t inspir de H. L. Vail, 1972b et 1974; H. K. Msiska, 1978a.
62. Ltat du Nthalire fut fond au XVIIIe sicle par les Kawonga qui taient originaires du
sud de la Tanzanie. Ctaient des chasseurs qui avaient fait alliance avec les Kyungu de Karonga et ce furent ces derniers qui leur suggrrent de sinstaller dans ce qui devait devenir le
Nthalire.
694
valle du Henga. Petit petit, son influence grandit et il fut connu sous le
nom de Mwahenga, propritaire de la rgion du Henga. Il noua des rapports
commerciaux avec les sujets de Mwaphoka Mbale et avec les Nkamanga de
Gondwe63.
Les trois familles dimmigrants, les Muswila Gondwe, les Katumbi
Mulindafwa Chabinga et les Katongongo Mhenga, commencrent rgner
en matres sur le commerce dans la majeure partie de la rgion au sud de
la Songwe et lest de la valle de la Luangwa, et il leur fut difficile de ne
pas finir par entrer en conflit. Gondwe se sentait particulirement menac
parce que Katumbi contrlait laccs la rgion riche en ivoire. Par ailleurs, il
tait important pour lui de pouvoir utiliser librement, sinon contrler, le bac
de Chilumba afin de transporter son ivoire vers la cte Est. Pour parvenir
ses fins, il commena par intervenir dans la crise de succession survenue au
lendemain de la mort de Katumbi et russit faire accepter comme chef un
candidat influenable. Puis il conclut un accord avec Mwahenga, aux termes
duquel ce dernier sengageait ne pas entraver son commerce et recevait en
change des tissus et dautres marchandises de valeur. Gondwe ngocia des
arrangements similaires avec les souverains lest de la valle du Henga,
notamment Mwafulirwa, Mwamlowe, Mwankunikila et Kachulu. Cest ainsi
quen 1800, Gondwe fut en mesure de sattribuer le monopole du commerce
dans la rgion comprise entre le Luangwa et la rive ouest du lac Malawi.
Comme il tait devenu matre de la plaine de Nkamanga, il fut mme
dtendre son empire commercial, ce en quoi la tche du Chikulamayembe
fut facilite par le fait que certaines familles, essentiellement les Msiska et
les Nyirenda, qui taient probablement aussi des marchands de lUnyamwezi,
prirent le pouvoir dans la rgion gouverne par les Mwaphoka, mettant ainsi
un terme une longue priode de suprmatie mbale dans cette contre. Le
pays Phoka, entre le Nkamanga et la valle du Henga, dun ct, et le bac de
Chilumba, de lautre, avaient longtemps constitu le carrefour du commerce
local.
Des entits politiques plus restreintes furent cres au XVIIIe sicle par
des familles venues du ct est du lac, un grand nombre de leurs fondateurs
taient, comme Gondwe et Katumbi, des marchands divoire. Juste au sud
de lUgonde, la famille de Mwafulirwa fonda ltat fulirwa dans la rgion qui
avait t domine par le clan mkandawire. Plus tard, un parent de Mwafulirwa, Mwendamunjila Mushani Kaira, se rendit dans lOuest et stablit finalement Zibangombe, plusieurs kilomtres louest des monts Mwafulirwa.
Il vint bout des autochtones simwaka, qui taient des Nyiha, et commena
construire ltat wenya. la fin du XVIIIe sicle, celui-ci stait allong vers
le nord, jusquaux frontires sud de lUlambya. Vers la mme poque, la
rgion au sud-ouest du Wenya tomba sous lemprise dune famille mlowoka,
les Mughogho. Cette zone, lUyombe, qui forme aujourdhui une partie du
district dIsoka en Zambie, tait riche en lphants et, quelques dizaines
dannes plus tard, elle attira un grand nombre de chasseurs. Les Mughogho nourent de bons rapports avec les administrations plus anciennes de
63. O. J. M. Kalinga, 1979b.
695
Chifungwe et dUtambo, prs de la source de la Luangwa, une rgion elle

aussi riche en lphants.
Dautres familles traversrent le lac plus au sud et sinstallrent non loin
de lactuel boma Nkata-Bay. Certaines dentre elles sont lorigine du Mankhambira moderne. Ces familles de chasseurs quittrent leur pays vers 1720,
sans doute attires par les possibilits de trouver de livoire en abondance le
long de la rive ouest du lac Malawi. Elles vincrent les dirigeants phiri et,
en une gnration, devinrent les familles dominantes de la rgion64.
Au XVIIIe sicle, la zone tumbuka fut donc dabord domine par des
chasseurs divoire puis par des marchands qui, parce quils contrlaient les
richesses, exercrent un pouvoir politique. La dcentralisation administrative permit aux chefs marchands de prendre le pouvoir. Les chasseurs et
les commerants avaient choisi cette rgion parce que, pour russir dans les
activits commerciales, une certaine influence politique tait ncessaire. Or,
celle-ci ne pouvait tre obtenue dans les tats septentrionaux, qui restrent
lcart du rseau commercial continental pendant prs dun sicle aprs
que les Tumbuka sy furent incorpors. Au XVIIIe sicle, lEmpire maravi
se dsintgra et les tats de la zone marginale du Tumbuka-Chewa, au
sud, se retrouvrent matres de leurs propres affaires. Cependant, mme au
sein de chefferies comme celle de Kanyenda, les tendances sparatistes qui
accompagnaient souvent le commerce de livoire commencrent se faire
ressentir. Le terrain tait donc prpar pour les vnements qui amenrent
lhgmonie de Mankhambira dans la rgion. Aprs 1800, tous les tats et
tous les peuples furent engags dans lre commerciale de livoire puis celle
des esclaves, avec des consquences inquitantes, voire dsastreuses.
La priode sur laquelle souvre ce volume ne concide pas avec le dcoupage chronologique de lhistoire de cette rgion. Une page de lhistoire commence vers 1400 dans la zone Sud, avec larrive des Maravi, et une autre
vers 1600 dans la zone Nord, avec la migration des Ngulube. Mais la date
laquelle louvrage se termine est adquate parce que de nouveaux thmes
dominent lhistoriographie de toute cette contre au XIXe sicle: par exemple, le passage du commerce de livoire celui des esclaves, la participation
de toute la rgion un commerce manipul de lextrieur, limplantation de
toute une srie de chefferies yao dans des territoires initialement gouverns
par les Maravi et, enfin, larrive dun ensemble de nouvelles communauts
Nguni, Swahili, Kololo et Europens qui, finalement, cherchrent
gagner le pouvoir politique quels quaient t les diffrents motifs de leur
venue.
64. Ce paragraphe est en partie inspir dO. Y. Kaira, 1970-1971, et de J. B. C. Nkhoma, 1978.
696
chapitre
22

H. H. K. Bhila
On ne dispose, sur la rgion situe au sud du Zambze, que de peu de documents historiques pour la priode allant de 1500 1800. Il faut sen remettre essentiellement aux rcits des voyageurs et commerants portugais qui
ont pntr dans la rgion au cours de la premire dcennie du XVIe sicle.
Ce chapitre portera donc surtout sur trois entits en particulier, savoir
lEmpire mutapa, lEmpire rozwi et les tats shona orientaux. Les tats
mutapa et rozwi sont issus de la culture de Grand Zimbabwe (12001450),
dont les origines et le dveloppement sont traits ailleurs1.
Le dclin de Grand Zimbabwe samora partir du milieu du XVe sicle2
avec la baisse de la production dor sur le plateau du Zimbabwe. On vit
dabord apparatre un obscur tat portant, daprs des sources portugaises,
le nom de Torwa ou de Butwa3. Cet tat eut une premire capitale
Khami, puis une deuxime Danangombe4. La premire, probablement
fonde vers le milieu du XVe sicle, fut ravage par un incendie au cours
de la seconde moiti du XVIIe sicle5. Daprs son architecture et sa cramique, ltat de Torwa tait une rplique du site de Zimbabwe. La deuxime
capitale tait beaucoup plus petite que la premire. Les vestiges archologiques indiquent deux choses: premirement, que la quasi-totalit des
2. P. S. Garlake, 1973; I. R. Phimister, 1974 et 1976; T. N. Huffman, 1972.
3. P. S. Garlake, 1982, p. 30-31.
4. Ibid.
5. D. N. Beach, 1984, p. 26, 82, notes 60 et 61.
697
22.1. LAfrique centrale et du Sud-Est sous les tats du Mutapa et torwa.

[Source: daprs S. I. Mudenge, A political history of Munhumutapa c. 1400-1902, Harare,
Zimbabwe Publishing House, 1988; et Zimbabwe Epic, publi par les Archives nationales du
Zimbabwe, Harare, p. 47.]
prestigieux difices de pierre rigs dans ltat de Torwa lont t avant

1650 et, deuximement, que la dynastie rozwi des changamire, qui annexa
ltat de Torwa dans les annes 1690, na entrepris aucune construction de
ce type6.
Le second vnement politique important aprs le dclin de Grand
Zimbabwe fut lmergence de lEmpire mutapa qui, au dbut du XVIe sicle,
avait dj pris le contrle des terres agricoles fertiles du plateau et dune
partie des terres arides de la valle du Zambze qui commandait aussi
quelques-unes des voies commerciales7. LEmpire tait compos dun
ensemble de communauts htrognes parlant karanga. En thorie, il
stendait des confins mridionaux du Zambze jusqu locan Indien
mais, en ralit, lautorit des chefs mutapa en dehors du plateau tait
assez limite. Certaines indications donnent penser que les Royaumes
de Manyika, dUteve, de Barwe et de Danda se sont spars de lEmpire
au XVIe sicle mais en continuant de sacquitter de leurs obligations rituelles et tributaires jusqu lascension de Dombo Changamire la fin du
6. Ibid., p. 27.
7. Ibid.
698
sicle8. Malgr le peu de preuves dont on dispose cet gard, il

semblerait que les royaumes rebelles aient continu de payer tribut aux
souverains mutapa longtemps aprs laccession au pouvoir de Dombo Changamire. On pense que les changamire eux-mmes ont parfois vers un tribut
aux empereurs mutapa au cours du XVIIIe sicle9. Mais ceux qui apportaient
le tribut rozwi taient reus avec les honneurs accords aux ambassadeurs
des rois10. Une volution comparable sest produite dans le bas Zambze,
o les chefs tonga et sena ont pu rsister tous les efforts dploys par les
empereurs mutapa pour imposer leur hgmonie politique. Cest ainsi que
lEmpire fut rduit sa plus simple expression, cest--dire la rgion des
territoires dande et chidima.
LEmpire mutapa a probablement continu de construire des difices
de pierre prestigieux jusquau XVIe sicle. Certaines des ruines les plus
anciennes, en particulier le site de Zvongombe, correspondent aux premires capitales des souverains mutapa. Plus tard, on reconnaissait ces villes
leurs palanques de plusieurs mtres de hauteur. Antonio Bocarro a dress
un tableau trs vivant de la capitale et des modes de vie des souverains
mutapa dans les annes 1620. Selon lui, la capitale tait trs vaste et
compose dune multitude de maisons entoures dune grande clture de
bois, lintrieur de laquelle il y avait trois logements, dont un pour la
reine et un autre pour les domestiques qui lui sont attachs. Trois portes
donnent sur une grande cour, lune pour le service de la reine, et au-del
de laquelle aucun homme nest admis, une autre pour la cuisine du roi,
que seuls peuvent franchir les cuisiniers, qui sont deux jeunes gens choisis
parmi les principaux nobles du royaume, ses parents en qui il a le plus
confiance, et les garons qui servent la cuisine et qui sont aussi des nobles
gs de quinze vingt ans. Ils ont galement pour tche de servir manger
au roi, en disposant devant lui sa nourriture mme le sol, sur un tapis ou
une natte recouverts de mousseline. Ils proposent au souverain un grand
nombre de viandes diffrentes, toutes rties ou bouillies, comme des poules, des pigeons, des perdreaux, des chapons, du mouton, de la venaison,
des livres, des lapins, du buf, des rats et autres types de gibier dont le
roi, aprs stre servi, donne une partie ceux de ses domestiques toujours
pourvus de nourriture de sa table11.
Cependant, dans la premire moiti du XVIIIe sicle, les Mutapa perdirent le contrle direct du plateau et le cur de lEmpire se dplaa vers les
basses terres du Zambze, entre Zumbo et Tete. Cette perte dhgmonie
politique reprsentait laboutissement dun long processus de dsintgration
entam en 1629, avec la dfaite de Mamvura Mutapa par les Portugais12, et se
terminant en 1917, avec la disparition de ltat mutapa. Laffaiblissement de
XVIIe
8. Vasco Fernandes Homen Luys da Sylva, dans E. Axelson, 1940, p. 269.

9. L. F. de Carvalho Dias, 1954.
10. Ibid.
11. A. Bocarro, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 356-357.
12. G. M. Theal, 1899-1903, vol. V, p. 290-292.
699
22.2. Ruines dans la rgion de Matendere.

[ Queen Victoria Museum, Harare.]
22.3. Ruines de type mutoko.

700
la dynastie mutapa incita des groupes shona voisins sapproprier des terres,
tels les Budya qui se dployrent dans toute la rgion du bas Zambze. Aussi,
les souverains mutapa encouragrent-ils dautres groupes stablir au cur
de lEmpire13.
22.4. Ruines de type musimbira.

Sur le plan administratif, lencadrement de lEmpire se faisait trois

niveaux: la capitale, la province et le village. Les Mutapa dlguaient leur
autorit des chefs de village et de province. Il semblerait cependant que
les dtenteurs de ces charges aient vari au gr des circonstances politiques.
Dans les premiers temps de lEmpire, seuls des parents plus ou moins proches des Mutapa taient investis des fonctions de chef de village ou de province. Par exemple, la coutume voulait quun prince et hritier prsomptif
soit plac la tte des territoires dande. Il portait le titre de nevanje an. En
deuxime position dans lordre de succession au trne venait un autre prince,
dit nevanje cadet14. Outre les membres de la ligne royale, on promouvait
de hautes responsabilits ceux qui, bien que non apparents aux Mutapa,
avaient contribu la conqute. Avec le temps, les Mutapa se sentirent plus
confiants et srs deux-mmes; aussi, au XVIIe sicle, autorisrent-ils les villages et les provinces lire leurs propres chefs. Dans la capitale, ils taient
assists par des dignitaires de haut rang qui recevaient des terres en change
13. D. N. Beach, 1980a, p. 164-165.
14. W. G. L. Randles, 1979, p. 58; A. P. de Miranda, dans A. A. Andrade, 1955, p. 307-308.
701
de leurs services. Des devoirs prcis taient galement assigns chacune

des pouses de lempereur15.
Les croyances et les mthodes de contrle administratif

Les Mutapa disposaient de plusieurs mcanismes pour maintenir leur
autorit sur lEmpire. Ainsi, lobligation faite aux chefs territoriaux de
venir chaque anne rallumer leurs feux royaux la flamme originelle16,
manire pour eux de raffirmer leur allgeance au pouvoir central. Une fois
lan, les souverains mutapa donnaient ces chefs lordre dteindre leurs
feux royaux et de se mettre en route immdiatement pour le palais de
Mutapa afin de les y rallumer. Ce rituel de fidlit tait galement rpt
lors de lintronisation de tout nouveau monarque mutapa. la mort dun
souverain mutapa, ordre tait donn aux chefs territoriaux dteindre leurs
feux royaux jusqu ce quun successeur ait t choisi, auprs duquel ils
devraient venir les rallumer.
Tout manquement ce rituel tait assimil un acte de rbellion et,
donc, tait svrement puni. On avait alors recours une arme efficace, dont
les effectifs ont t diversement estims 100000 hommes sur la ligne
de combat17, 30000 soldats de mtier au XVIe sicle et 3000 hommes au
XVIIIe sicle18. Ces chiffres donnent penser quavant le dclin de lEmpire, les
souverains mutapa pouvaient mobiliser au besoin un grand nombre de paysans
et les enrler dans larme, mais quils furent bien moins en mesure de le faire
lorsque lEmpire tomba en dcadence et entra dans le chaos au XVIIIe sicle.
Les statistiques fournies par des observateurs portugais contemporains sont
fort peu fiables.
Les Mutapa se servaient aussi de la religion pour maintenir leur autorit sur leurs sujets par la relation troite entre la monarchie et les mdiums
spirites, possds soit par les esprits ancestraux des empereurs eux-mmes,
soit par des reprsentants passs des premiers propritaires fonciers19. En
plus de ses autres tches, lempereur tait cens rester en contact troit avec
les morts puissants, au nom de la nation. Cest lui qui se conciliait lesprit
national et intercdait au nom de ses sujets. Le culte des spultures royales
contribuait galement rehausser limage et le prestige de lempereur et, en
fin de compte, renforcer son emprise sur son peuple. On attendait de lui
quil se rende sur la tombe de ses anctres avant toute expdition militaire
importante.
Les propritaires de la terre, comme Dzivaguru, taient faiseurs de pluie
et officiers rituels au palais royal mutapa. Ce systme religieux tait repris
15. Ibid.; A. Bocarro, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 356-357.
16. G. M. Theal, 1899-1903, vol. I, p. 96, vol. III, p. 130, vol. VI, p. 170.
17. Vasco Fernandes Homen Luys da Sylva, dans E. Axelson, 1940, p. 274.
18. W. G. L. Randles, 1979, p. 60.
19. T. O. Ranger, 1979, p. 19.
702
22.5. Gravure de Mutapa (XVIIIe sicle) refltant la richesse, la gloire et la puissance de

lEmpereur.
703
aux divers niveaux de ladministration. La religion constituait un mcanisme

important de contrle social, en particulier dans une conomie domine par
lagriculture. La participation de lempereur aux rituels de la pluie tait considre comme essentielle la prosprit conomique de lEmpire. Il organisait, lintention de ses anctres, des danses mensuelles de la nouvelle
lune20 et de grandes ftes annuelles pour apaiser ses esprits ancestraux. On
trouve galement des rfrences des musiciens qui attiraient lattention
des esprits sur la ncessit de faire pleuvoir21.
La religion jouait donc un rle crucial de mcanisme social en matire de
contrle politique. De fait, les mdiums spirites jouissaient dun statut plus
lev que celui des empereurs. Cest pourquoi ils taient (et sont encore)
appels mhondoro (lions) et avaient pour fonction de conseiller lempereur
sur toutes les affaires de ltat22.
Mais linstrument de contrle politique le plus courant tait le tribut, que
levaient les empereurs mutapa et qui pouvait prendre la forme de produits
agricoles, de peaux de lion et de lopard, de plumes dautruche, de petit
et de gros gibier, de poitrail de tout animal tu et, pour un lphant, de la
dfense sur laquelle il tait tomb en mourant23. Le tribut pouvait galement
tre pay en travail. Daprs Joo de Barros: Tous les officiers et servants
de sa cour et les capitaines des soldats, chacun avec ses hommes, doivent
laider cultiver ses champs ou faire tout autre travail, et ce sept jours sur
trente. Et les nobles recevant de lempereur une terre sur laquelle se trouvent des vassaux reoivent deux la mme chose. Parfois, lorsquil a besoin
dun service particulier, il envoie aux mines o lon creuse pour trouver de
lor une ou deux vaches, selon le nombre de personnes l-bas, pour quelles
se les rpartissent entre elles en signe damour et, en change de ce service,
chacun donne un peu dor, pour une valeur de cinq cents reis. Sur les marchs aussi, les commerants donnent une certaine somme au lieu de services,
non pas quon encoure une quelconque sanction ne pas payer, mais on perd
alors le droit de paratre devant Benomotapa, ce qui est considr comme
une grande disgrce24.
La pratique du paiement par le travail fut galement adopte par les chefs
vassaux, qui semblent lavoir applique diffremment. Au lieu denvoyer des
gens travailler les champs de lempereur, la population des villages et des
hameaux dUteve cultivait un grand champ de sorgho pour le roi; tous les
habitants de lendroit taient tenus dy travailler certains jours de lanne,
fixs lavance []. La rcolte, toutefois, tait faite par des intendants
recruts cette fin25.
20. R. Gray et S. Marks, 1975, p. 388.
21. Ibid.
22. Anonyme, 1890, p. 223; D. P. Abraham, 1969; G. K. Garbett, 1966. Voir aussi E. G. Parrinder,
1967, p. 61.
23. J. de Barros, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. I, chap. 1; J. dos Santos, dans G. M. Theal,
1899-1903, vol. II, chap. 15; A. P. de Miranda, dans L. F. de Carvalho Dias, 1954, vol. VII,
p. 135.
24. G. M. Theal, 1899-1903, vol. VI, p. 271.
25. J. dos Santos, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. II, chap. 15, p. 222.
704
Au moment de louverture dune nouvelle mine, les souverains mutapa

envoyaient gnralement leurs agents les plus srs collecter le tribut. Les
chercheurs dor rigeaient un abri pour loger les percepteurs et entreposer le
tribut. Celui-ci tait valu comme quivalant au produit dun des trajets
effectus quotidiennement par chaque mineur entre la mine et leau26.
Comme on le verra plus loin, il fallait, pour extraire en particulier lor du
minerai, laver celui-ci dans une rivire ou un tang. Ce systme de tribut ne
semble pas avoir fondamentalement volu jusqu la disparition de lEmpire
mutapa au dbut du XXe sicle.
On pourrait dire que ces divers mcanismes de contrle ont partiellement contribu prserver un empire centralis, une poque o les
distances taient telles quil tait impossible dexercer une surveillance
troite sur les chefs des diffrents territoires. Lincapacit de larme
touffer les rbellions dans les rgions recules de lEmpire, les complots
politiques internes mis profit par les commerants portugais et les guerres
civiles sont autant de facteurs qui expliquent le dclin graduel et la chute
de lEmpire mutapa.
Le facteur portugais
Bien que larrive des Portugais Sofala remonte 1506, ce nest que
de 1550 1630 quils tentrent vraiment de soumettre lEmpire mutapa.
Jusquen 1540, le commerce entre Portugais et Shona resta officieux.
cette date, les relations commerciales entre les ngociants portugais et les
monarques mutapa et leurs sujets furent cependant rgularises et officialises27 par louverture dune mission diplomatique et commerciale au
palais royal mutapa, place sous le commandement dun officier nomm le
capitaine des portes. Il tait lu vie par les Portugais qui commeraient
dans lEmpire, mais sa nomination devait tre confirme par les empereurs
mutapa. Ses principales fonctions consistaient transmettre aux souverains
mutapa les prsents, les requtes ou les plaintes des commerants portugais
et vice versa28. Les relations entre la communaut portugaise et les souverains mutapa taient essentiellement de nature tributaire, les Portugais
versant un tribut, la curva. Chaque fois quun nouveau capitaine prenait ses
fonctions la forteresse portugaise du Mozambique, il tait dans lobligation de payer au monomotapa lquivalent de 3000 cruzados en toffes et en
perles pour les trois annes dexercice de sa charge. Il peut alors ouvrir les
terres tous les marchands, chrtiens ou Maures, qui tous font ngoce de
tissus obtenus dudit capitaine; et la plus grande partie de lor extrait de ces
rivires se retrouve entre les mains du capitaine du Mozambique29.
26. W. G. L. Randles, 1979, p. 66.
27. J. dos Santos, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. II, chap. 9; Fr. Monclaro, dans G. M. Theal,
1899-1903, vol. III., p. 186.
28. J. dos Santos, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. II, p. 271.
29. Ibid., p. 272.
705
En change de ce tribut, les empereurs mutapa accordaient aux ngociants le droit de circuler librement dans tout lEmpire pour y vendre leurs
toffes et leurs perles. Daprs Joo dos Santos, missionnaire jsuite: On
na jamais entendu parler de voleurs cafres attaquant des Portugais sur la
route ou les agressant pour les voler, moins que le monomotapa lui-mme
nen donne lordre, ce qui lui arrive parfois pour venger une offense commise
ou prtendument commise son endroit par les Portugais, en particulier
lorsquun capitaine rcemment nomm au Mozambique na pas effectu (ou
a diffr dun an) le paiement en toffes dont il est habituel de sacquitter
dans lanne qui suit lentre en fonctions30.
Dans ce cas, lempereur ordonnait la saisie sans ddommagement de
toute la marchandise dans son empire. Cest effectivement ce qui se produisit en 1610, lorsque Gatsi Rusere dcrta la mupeto (confiscation par la force)
de la marchandise des commerants portugais, ce qui dclencha contre ces
derniers une srie de raids et de meurtres31. Outre le tribut vers par le capitaine portugais aux empereurs mutapa, les marchands portugais et arabesswahili devaient cder une pice dtoffe pour vingt pices introduites dans
lEmpire32. En plus des tissus et des perles qui taient largement diffuss, les
empereurs mutapa se voyaient galement offrir par les Portugais des articles
de luxe imports tels que des soies, des tapis, des objets en cramique et
en verre quils utilisaient pour rehausser leur prestige dans le cadre dun
systme de patronage.
Ce rgime de relations tributaires se perptua pratiquement sans
changement jusqu la deuxime moiti du XVIe sicle. Puis, les Portugais
commencrent prendre le dessus sur les monarques mutapa la suite des
multiples guerres dagression quils menrent au sud du Zambze entre
1569 et 157533 et qui leur permirent de simplanter dans les royaumes orientaux dUteve et de Manyika. Au terme de plusieurs batailles, les Portugais
conclurent en 1575, avec le roi dUteve, un trait stipulant que le capitaine
de Sofala et ses successeurs devaient verser aux chefs teve un tribut annuel
de 200 pices dtoffe34. En change, les ngociants portugais obtenaient
le droit de circuler librement sur tout le territoire du Royaume de Manyika
quils croyaient, tort comme la suite des vnements le prouva, regorger
dor. En outre, les habitants de la forteresse portugaise de Sofala avaient le
droit de pntrer librement dans lintrieur des terres, en suivant le cours
du fleuve Sofala, pour acheter des provisions. Comme avec les empereurs
mutapa, tout commerant portugais qui voulait traverser lUteve pour se
rendre au Manyika devait cder au chef teve une pice dtoffe pour vingt
pices introduites dans le royaume. Toutefois, les marchands africains qui
30. P. B. de Rezende, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. II, p. 414, 427 et 429. La valeur de
la curva aurait t de 15000 ou 16000 cruzados tous les trois ans. Ce montant semble un peu
exagr.
32. Fr. Monclaro, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 202-253.
33. R. Gray et S. Marks, 1975, p. 390.
706
faisaient ngoce de tissus, de perles et autre marchandise avec les Portugais, devaient au roi trois pices sur vingt35. On ne sait pas trs bien
pourquoi les commerants africains devaient verser plus que leurs homologues portugais mais on pense que ctait probablement pour empcher
lessor dune classe marchande puissante qui aurait pu contester lautorit
politique du roi. Un trait similaire fut conclu avec le roi du Manyika en
157336.
Ce succs limit incita les Portugais tenter dautres incursions dans
lEmpire mutapa. Les rbellions qui y clatrent entre 1590 et 1607 leur
donnrent loccasion de plonger dans la complexit de la politique mutapa.
Un chef mutapa, Gatsi Rusere, fit appel aux Portugais et signa avec eux un
trait dassistance militaire. En change, il promit de cder toutes ses mines
dor, de cuivre, de fer, de plomb et dtain37. Le trait confrait certes aux
Portugais le prestige de la proprit, mais ils navaient ni les connaissances
techniques ni la main-duvre ncessaires pour exploiter les mtaux. En
fait, le trait fut de peu de valeur parce que les Portugais laissrent Gatsi
Rusere affronter seul les guerres civiles qui ne cessrent de faire rage jusqu
sa mort en 1624. La succession de Gatsi Rusere revint son fils, Nyambu
Kapararidze, dont la lgitimit sur le trne royal de Mutapa fut conteste
par son oncle Mamvura. Dans la guerre qui sensuivit entre les deux rivaux,
Mamvura sollicita lassistance militaire des Portugais, quil obtint en 1629.
Aprs avoir extorqu de Mamvura un certain nombre de promesses, les
Portugais firent cause commune avec lui contre Kapararidze. Ces promesses
incluaient notamment un trait de vassalit et la cession des mines dor et
dargent. Comme Gatsi Rusere en 1607, Mamvura monta sur le trne avec
lappui militaire des Portugais. Le trait quil conclut alors avec eux lobligeait accorder leurs marchands le droit de circuler librement dans tout
lEmpire, expulser les commerants arabes-swahili de son territoire et
autoriser les missionnaires dominicains prcher leur religion. Mamvura
sengageait galement supprimer la curva, que les Portugais payaient aux
chefs mutapa depuis le milieu du XVIe sicle environ, et verser dsormais
lui-mme un tribut aux Portugais. Aprs la signature de ce trait, les commerants et aventuriers portugais arrivrent de plus en plus nombreux sur
le territoire de lEmpire mutapa. Mamvura et sa femme furent tous deux
baptiss et prirent respectivement le nom de Domingos et de Luiza38. Ce
trait de 1629 encouragea des aventuriers portugais semparer de terres
auxquelles la Couronne portugaise reconnut plus tard le statut de prazos
(terres de la Couronne). Jusque-l htes des chefs africains, les marchands
portugais devinrent alors pratiquement les matres du territoire. Mais leur
individualisme et leur mpris de la loi entranrent une priode de chaos et
35. G. M. Theal, 1899-1903, vol. VII, p. 222.
36. Ibid., p. 218.
37. Id., vol. III, p. 367-370.
38. Pour le texte intgral du trait, voir J. Coelho, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. V,
p. 290-292.
707
danarchie. On pourrait dire de la pntration des Portugais dans lEmpire

mutapa quelle a conduit la dsintgration de celui-ci et donn naissance
ce que lon a appel le systme du prazo, ainsi qu une nouvelle entit,
lEmpire rozwi.
Le systme du prazo
partir de ce moment, lacquisition de terres par des aventuriers portugais
se poursuivit pratiquement sans frein; cest ainsi que se constiturent de
nombreux prazos da coroa (terres de la Couronne)39 appartenant des fonctionnaires, des marchands, des ordres religieux et des pionniers portugais.
Le rgime du prazo tait une synthse de deux systmes socioconomiques. Le premier tait celui des Shona dont la socit se divisait
en une oligarchie dirigeante et des paysans producteurs. Le second, qui
se superposait au prcdent, tait celui des prazeros, rgnant en tant que
classe dominante sur les chikunda (armes desclaves). Autrement dit, les
prazeros perpturent le systme sociopolitique quils avaient trouv leur
arrive dans la rgion du Zambze. Le chef africain continuait de remplir
ses fonctions traditionnelles mais sans dtenir dsormais lautorit absolue40, le prazero sarrogeant le statut de suzerain. En ce sens, leur relation
sapparentait celle qui existait entre le chef et le sous-chef dans lEmpire
mutapa.
Les rapports de production dans les prazos taient essentiellement dordre fodal. Le chef africain versait au prazero un tribut en nature: beurre,
toffes tisses localement, miel, tabac, sucre, petit et gros btail, ivoire et
poussire dor41. En tant que chef de facto, le prazero adoptait les pratiques
sociales africaines dans le domaine de la religion et prenait pouse dans les
familles des chefs pour dissimuler son usurpation du pouvoir traditionnel
africain, rehausser son image auprs des Africains et surmonter sa principale
faiblesse, savoir son manque de lgitimit dans la politique africaine traditionnelle. Ces considrations ont conduit le professeur Isaacman avancer
une thorie de lafricanisation selon laquelle le prazo en tant que systme
foncier portugais a t tellement transform et adapt la situation africaine
quil en est devenu compltement africain42. Ce processus dafricanisation
aurait dbut au tournant du XVIIe sicle.
Toutefois, la thorie dIsaacman est difficilement soutenable quand on
sait que le systme du prazo a toujours t plus ou moins li au capitalisme
marchand. Comme le souligne Isaacman lui-mme, les prazeros servaient
dintermdiaires dans le commerce entre le Mozambique et lInde et, finalement, lEurope, puisquau XVIIIe sicle, ils ont surtout export de livoire et
des esclaves en direction du Brsil et des les franaises de larchipel Maurice.
Ainsi, le systme du prazo a conserv ses liens conomiques avec lEurope
39. A. F. Isaacman, 1972b, chap. 2; M. D. D. Newitt, 1973, chap. 4.
40. A. F. Isaacman, 1969.
41. W. F. Rea, 1976, p. 102.
42. A. F. Isaacman, 1972b, p. 56-63.
708
22.6. Le pre Gonalo da Silveira, qui a introduit le christianisme dans lEmpire mutapa en
1560. Il fut tu sur ordre de lEmpereur quand la rumeur se rpandit quil avait conduit une
mission de reconnaissance denvahisseurs portugais.
709
et lon peut donc dire que la socit des prazeros a gard, mme dans sa
phase dcadente, quelque chose de non-africain. En outre, lorganisation
interne des prazos comportait certains aspects que lon pourrait difficilement
qualifier dafricains, notamment la coexistence du colono et de la chikunda
(arme desclaves). Mme au plus fort de la prtendue mutation en institution africaine du systme du prazo, un processus inverse tait en cours, celui
de la dsafricanisation des socits traditionnelles africaines dans les prazos.
Comme le systme du prazo rpondait une demande interne desclaves, les
prazeros rduisaient en esclavage et vendaient leurs voisins africains, et ils
brimaient colonos et esclaves. Do lapparition dun systme daringas, o la
vie des colonos fut tellement perturbe que la distinction traditionnelle entre
colono et esclave devint floue.
On a affirm que, pour ce qui est de ladministration au quotidien des
colonos, la position du mambo resta pratiquement inchange43. Il est exact
que le mambo jouissait dun certain prestige et tait obi de son peuple en
vertu de sa relation avec les lignes fondatrices. Comme le souligne Isaacman, quand un mambo entrait dans un village, tout travail cessait; il tait
accueilli par un concert dapplaudissements, signe traditionnel de respect
et de dfrence envers un souverain44. Mais ce ntaient l que signes
extrieurs. En vrit, ctait le prazero qui avait le dernier mot en matire
de jugement des litiges et des diffrends ou pour la nomination du chef
africain lui-mme. Livoire sur lequel llphant tombait ne revenait plus
de droit au mambo, non plus que les morceaux de choix des autres animaux
morts sur ses terres45. Mme le droit de distribuer la terre avait t usurp
par le prazero. Il est donc impossible de prtendre que larrive du prazero
nentrana pas la destruction ou la modification du systme politique traditionnel46. Sans doute ne fut-il pas dtruit mais il fut grandement modifi.
En tant que premire phase de la colonisation du Mozambique par le Portugal, les prazos taient des poches dexploitation politique et conomique
de la rgion par les marchands portugais, qui ont impliqu ncessairement
une modification des institutions politiques et sociales africaines.
Lexpansion gographique des prazos

Les prazos taient dissmins des deux cts du Zambze. Il y avait cependant des diffrences notables entre ceux du Nord et ceux du Sud47. Ces
derniers taient proprit de la Couronne portugaise (terras da coroa), ce qui
ntait pas le cas des premiers. Les prazeros qui taient la tte de terres de
la Couronne devaient satisfaire des obligations dment spcifies. Thoriquement, une terra da coroa ne pouvait pas tre dtenue pendant plus de
trois gnrations et ne se transmettait que par les femmes; elle ne pouvait
43. Id., 1969, p. 158.
44. Ibid.
45. Ibid.
46. Ibid.
47. W. F. Rea, 1976, p. 88-89.
710
pas excder trois lieues de longueur et son dtenteur devait payer un loyer
annuel. Les dtenteurs des prazos du Nord ntaient soumis aucune de
ces conditions et faisaient lacquisition de leur terre en vertu dun accord
direct avec le chef local. Ces divergences entranaient de grandes diffrences de valeur constates entre prazos de mmes dimensions. En outre, il
tait prfrable dtre la tte dun prazo du Nord, plus proche du march,
la feira de Zumbo, ainsi que, au XVIIIe sicle, des exploitations aurifres des
bares.
Le systme du prazo reposait sur le travail de diverses catgories desclaves. Lesclave le plus haut plac tait le chuanga48. Il tait les yeux et
les oreilles du prazero et ctait donc sa loyaut qui lui valait ses fonctions.
Chaque village avait son chuanga, dont la fonction premire tait despionner
les chefs traditionnels et de percevoir taxes et ivoire. Le prazero comptait
sur lui pour recueillir des informations sur la population africaine locale et
recruter dans le voisinage des chefs africains sans emploi. Leffectif de la
population africaine sur sa terre tait dune importance capitale pour le prazero. Il en dpendait en effet pour la production dor, le commerce, le tribut
quil en recevait en nature, la dfense et, souvent, pour ses guerres dexpansion territoriale. Afin de faire respecter son autorit, il sen remettait la
chikunda, dont la fonction principale tait de faire la police dans la population
locale, de veiller au respect des lois du prazero ainsi que de mater les actes de
rbellion. En gnral, la chikunda pouvait compter de 20 30 hommes dans
les petits prazos, et jusqu des milliers dans les grands. La chikunda tait
divise en nsaka (groupes de 10 hommes) placs sous le commandement
dun sachikunda, lui-mme sous les ordres dun mukazambo (chef desclaves).
Il pouvait y avoir jusqu 20 ou 30 chefs desclaves dans un prazo, chargs
essentiellement de trancher les litiges et dadministrer le muavi, lpreuve du
poison destine tablir la culpabilit ou linnocence dun individu accus
de sorcellerie.
Dans son rapport de 1766 sur la cte africaine, Antonio Pinto de Miranda
dcrit les principales mthodes permettant de se procurer des esclaves. Selon
lui, les chasseurs desclaves volaient des enfants quils vendaient ensuite aux
commerants portugais, aux marchands arabes-swahili et des agents africains.
En priode de famine, il arrivait que des gens soient vendus comme esclaves
ou mis en gage. Enfin, des criminels reconnus coupables, des prisonniers de
guerre et des dbiteurs dfaillants subissaient le mme sort49. Limage qui se
dgage dautres sources portugaises est celle dun asservissement volontaire.
Toutefois, suffisamment dindications donnent penser que certains de
ceux qui avaient t vendus avaient limpression de ne pas tre rellement
des esclaves, mais de servir de la mme manire quun serviteur europen qui
convient dun salaire avec son matre sans pour autant devenir son esclave50.
Il arrivait aussi quon dt vendre ses propres enfants pour sacquitter du
48. A. P. de Miranda, dans A. A. Andrade, 1955, p. 266-270.
49. Ibid.
50. Ibid.
711
712
22.7. Les prazos de la basse valle du Zambze.
[Source: daprs M. D. D. Newitt, 1973, p. 59. Adapt avec laimable autorisation de Longman Group UK Ltd.]
tribut d aux prazeros, auquel cas on ne pouvait racheter son enfant quen
change dun esclave. De toute vidence, certains chefs et colonos nont eu
dautre choix que de vendre les personnes leur charge.
Le dclin du systme du prazo

Pour plusieurs raisons, le systme du prazo dclina au cours de la
seconde moiti du XVIIIe sicle. Tout dabord, lautorit du prazero tait
mal dlimite par rapport celle du chef traditionnel africain51. Souvent,
le prazero en profitait pour abuser de son pouvoir et obliger les paysans
africains lui vendre en exclusivit leurs produits agricoles, des prix
artificiellement bas; il les soumettait aussi de lourds impts, les torturait
et commettait des centaines de sanglantes et froces atrocits et dassassinats cruels dont les autorits gouvernementales neurent jamais vent52.
Les colonos ragirent violemment en se rvoltant contre son autorit et
mme en sen allant. Miranda a attir notre attention sur les tentatives
de rvoltes desclaves et sur les mussitos (bastions desclaves fugitifs) vers
la fin du XVIIIe sicle. Ces rvoltes et ces dparts entranrent dclin de
la production agricole, famine et scheresse53. Le prazero et ses armes
desclaves comptaient, pour se nourrir, sur la production des paysans,
la chikunda usait de la force pour leur extorquer des vivres et les colonos
ragirent une fois de plus en quittant les prazos pour chercher ailleurs
nourriture et scurit.
La traite des esclaves fut un autre facteur qui contribua au dclin du
systme du prazo. Le trafic maritime des esclaves connut une recrudescence dans les annes 1640 la suite de loccupation de lAngola par les
Hollandais54. Lapprovisionnement du Brsil en esclaves angolais fut interrompu et Lisbonne dut se tourner vers lAfrique du Sud-Est. Puis, dans les
annes 1730, la mise en place dune conomie de plantation dans les les
franaises des Mascareignes cra une demande supplmentaire desclaves.
Pourtant, en dpit de toutes ces nouvelles demandes, le nombre desclaves
exports depuis le sud du Zambze tait relativement modeste en 1752:
300 en provenance du Zambze et 200 de Sofala. Un missionnaire allemand qui vcut dans la rgion en 1758-1759 observait lui aussi que peu
desclaves taient envoys outre-mer et ce sort tait jug si abominable que
ceux qui y taient condamns prfraient se suicider pour sy soustraire55.
Vers la fin du XVIIIe sicle, toutefois, le trafic des esclaves prit une telle
ampleur que les prazeros de la valle du Zambze y virent une occasion de
senrichir. Ils organisrent de vritables razzias dans les territoires chewa,
nsenga et manganja, dont ils ramenrent des caravanes entires desclaves.
Ils se mirent aussi vendre les esclaves de leurs proprits, sapant ainsi le
51. Ibid.
52. A. F. Isaacman, 1969, p. 170.
53. A. P. de Miranda, dans A. A. Andrade, 1955, p. 266-270.
54. Ibid.
55. W. F. Rea, 1976, p. 117-118.
713
fondement mme du systme du prazo. Cependant, le reste de la rgion du

Zambze, mis part la valle, fut peu touch par le trafic des esclaves. Le
dclin des prazos au sud du Zambze fut plutt prcipit par la monte en
puissance, dans la deuxime moiti du XVIIe sicle, dune nouvelle entit,
la dynastie rozwi des Changamire.
LEmpire rozwi
Les origines de lEmpire rozwi demeurent obscures. Et le problme a t
compliqu par le fait que le nom de Changamire, associ au fondateur
de cet empire dans la seconde moiti du XVIIe sicle, est mentionn ds
le XVe sicle56. On trouve quelques rfrences ponctuelles une dynastie changamire au XVIe sicle et la dernire fois que lon a entendu
parler de ces premiers Changamire ce fut loccasion de leur dfaite en
1547-154857. Toutefois, il semble exister un certain consensus sur quatre
points58: premirement, les Rozwi faisaient partie intgrante des Karanga
historiques de lEmpire mutapa jusqu ce quils fassent scession au
XVIIe sicle et acquirent une identit spare; deuximement, le terme
de Rozwi a dabord t employ pour dsigner une partie de ces Karanga
historiques lis la monte en puissance, entre 1684 et 1695, du changamire Dombo Ier59; troisimement, la cration de lEmpire rozwi fut luvre de ce dernier; quatrimement, lappellation Rozwi, drive du verbe
shona kurozva (dtruire), ou bien fut adopte par les partisans de Dombo
[] par vanit60 la suite des destructions quils avaient commises pendant leurs guerres de conqute, ou bien leur fut donne en surnom par
leurs victimes.
Entre 1684 et 1695, Dombo Changamire accda peu peu au pouvoir
dans le Nord-Est61, dans des conditions encore obscures. Ctait un berger des
empereurs mutapa, qui stait rebell en se rendant avec ses partisans dabord
dans ltat de Torwa, au sud-ouest, puis dans les Royaumes de Manyika et
dUteve, lest62. Les commerants portugais, alors mme quils taient en
train de conqurir ces rgions, furent expulss du Royaume de Maungwe en
1684, de la zone des plateaux en 1693 et du Royaume de Manyika en 1695.
Ils se rfugirent Zumbo, o ils fondrent un nouvel tablissement en 1710,
puis revinrent leur ancien centre de Masekasa, au Manyika. Mais il tait
chaque fois entendu tacitement quils taient sous lautorit des changamire,
chefs suprmes rozwi. Ainsi, les dirigeants rozwi purent crer un empire qui
56. D. de Alcacova au roi, Cochin, 20 novembre 1506, dans Documentos sobre os Portuguezes em
Moambique e na Africa central, 1497-1840, vol. I, p. 393.
57. D. N. Beach, 1980a, p. 228.
58. S. I. Mudenge, 1974a.
59. Ibid
60. Ibid.
61. D. N. Beach, 1980a, p. 228-231.
62. Ibid.
714
La rgion au sud du Zambzee
22.8. LEmpire rozwi.

(Source: daprs D. N. Beach, 1984, p. 38.]
stendait jusqu Buhera, Bocha, Duma et les hautes terres du Sud-Est. Au

nord-ouest, lEmpire tait born par le veld sableux, au nord, par les sols sodiques et, au sud-ouest, par le bas veld63. Son noyau central tait probablement
le mme que celui des Ndebele, qui prirent sa suite vers 1840. Sa capitale
fut dabord installe Danangombe, mais il semble quultrieurement, les
empereurs rozwi aient parfois vcu Khami et Natetale.
Cest un rcit du XIXe sicle qui nous permet dimaginer la capitale rozwi64,
mais elle navait probablement gure chang depuis les XVIIe et XVIIIe sicles.
Selon ce compte rendu, le palais royal tait constitu de trois grandes maisons de pierre, chacune dentre elles comprenant de nombreuses pices o
lempereur rozwi entreposait ses biens. Les maisons taient entoures de
murs faits de dfenses dlphant. Le changamire rozwi possdait de nombreux fusils quil stait procurs auprs de marchands portugais de Sena. Il
levait porcs et chiens de race; en outre, il ne mange aucun aliment frais,
rien que de la nourriture ancienne et il boit seul son pombe. Certains jours, il
part la chasse avec ses courtisans, dautres fois, il y envoie ses chasseurs;
sa mort, il est enterr dans sa maison et il ny a ni lamentations ni deuil car
63. Ibid., p. 236.
64. A. H. U. Lisbon Moc. Caixa 2, Joo Julio da Silva, Sofala, 8 aot 1844. Memoria respectiva
a villa de Sofala (1836-1847).
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716
22.9. Mur dcoratif Danagombe, ville probablement construite au XVIIe sicle pour tre lun des centres de ltat de Torwa et qui en est
devenue la capitale vers 1630-1640 aprs lincendie ayant dtruit Khami. On estime sa population 2000 habitants environ.
ds le lendemain du dcs, ses femmes prsentent aux anciens un nouveau

changamire choisi par leurs soins, et la premire pouse le couronne de deux
toques []65.
Les Rozwi conservrent leur identit dlite trangre au milieu dun
peuple qui partageait le mme totem moyo (cur), ayant t leurs allis
durant les guerres de conqute des populations de langue kalanga ainsi que
de celles de ltat de Torwa.
Ladministration provinciale
Les empereurs rozwi employrent, pour prserver leur empire, les mmes
mthodes que les Mutapa. Ils eurent recours notamment lattribution de
terres, au tribut, la religion et lentranement dune arme efficace.
Ils distribuaient des terres aux chefs rcemment installs et leur
demandaient un tribut. Ils manipulaient aussi la classe sacerdotale lors de
linstallation des chefs, des pratiques de libation et de divers cultes des
esprits. Ils introduisirent un certain nombre dinnovations en matire de
religion et de collecte du tribut. Sous le rgne des empereurs mutapa, on
la vu, les chefs tributaires avaient pour habitude de faire porter leur tribut
directement au palais royal. Au contraire, les empereurs rozwi eurent un
systme de tribut organis en forme de pyramide hirarchique, dont la base
tait le village et le sommet, le palais. Le principal officier et commandant
de larme, le tumbare, surveillait la collecte du tribut dans tout lEmpire,
dpchant des brigades spciales de percepteurs dans les provinces et les
villages. La perception du tribut tait donc une fonction spcialise de
ladministration gnrale de lEmpire. Certains percepteurs bnficiaient
du soutien de larme.
Les Rozwi tablirent un systme religieux entirement diffrent de celui
du mhondoro (mdiums spirites) des Shona du Nord et de lEst. Le culte
rozwi de Mwari, la divinit des oracles, tait fond sur la croyance en un
dieu suprme qui se manifestait par lintermdiaire de phnomnes naturels
tels que la foudre ou les tremblements de terre. Les principaux officiants de
loracle Mwari taient la Bouche, lOreille et lil, dont la mission premire
consistait recueillir des informations. Les empereurs rozwi manipulaient le
culte de Mwari des fins politiques.
Lefficacit proverbiale de larme rozwi appelle un certain nombre
dclaircissements. Au XVIIIe sicle, les observateurs portugais ne tarissaient
pas dloges sur la discipline qui y rgnait et son efficacit, les soldats tant
gnralement bien quips darcs et de flches, de coutelas, de sagaies, de
haches de guerre et de gourdins. Son organisation ressemblait beaucoup
celle de larme de Shaka, roi zulu du XIXe sicle66. Comme les Zulu, les
Rozwi avaient divis leur arme en rgiments et adopt une formation de
combat en arc de cercle. Dans certaines circonstances, toutefois, il leur arri65. A. H. U. Moc. Caixa 7, Descripo corografica do reino de Manhica, seus custumes e leis
(1794).
66. S. I. Mudenge, 1974b, p. 378.
717
vait dabandonner cette mthode. Un cas typique est celui de la bataille de

Maungwe, en 1684, qui vit la victoire de lhabile et rus Dombo Changamire
sur les Portugais tromps par ses stratagmes67. Comme celles de la plupart
des socits prcoloniales africaines, larme rozwi se livrait certains rites
pour se donner ardeur, vaillance et confiance avant lheure de la bataille. Les
Portugais en vinrent croire que lempereur rozwi avait une huile magique
qui lui permettait de tuer quiconque par simple attouchement68. Nul doute
que cette croyance et dautres semblables jourent un rle important dans
les victoires militaires rozwi.
Les qualits guerrires de larme rozwi peuvent aussi sexpliquer par
lentranement intensif auquel taient soumis les soldats, comportant exercices militaires et pratique du tir larc. Les caractristiques de lentranement
et de la hirarchie de cette arme ont conduit certains historiens voquer
lorganisation et la terminologie de larme romaine69. Comme nous lavons
dj indiqu, il est plus probable, cependant, quelles sapparentaient davantage celles des armes zulu, ndebele et sotho du dbut du XIXe sicle.
Une autre caractristique de larme rozwi, qui a t quelque peu exagre, est celle de son invincibilit lgendaire. Sa victoire sur les Portugais
la fin du XVIIe sicle est souvent cite en exemple. Mais on oublie de
replacer ces succs militaires dans le contexte de lensemble de la prsence
portugaise en Afrique centrale et orientale au cours de cette priode. Les
Portugais menaient alors, pour leur survie le long de la cte est-africaine,
un combat qui dura de 1650 environ jusqu 1729, anne de la destruction
de leur forteresse de Mombasa par le Sultan dOman70. Celui-ci ayant pris
pied dans lle de Pat, lana des expditions militaires infructueuses contre
Mombasa en 1661 et contre Mozambique en 1670. En mars 1696, une flotte
de Mascate, renforce Pat, assigea Fort-Jsus Mombasa. Fort-Jsus
tomba et cette chute marqua la fin de la mainmise portugaise sur la cte Est
de lAfrique au nord du cap Delgado71. En dautres termes, ce que les changamire rozwi rencontrrent dans la rgion du sud du Zambze ne reprsentait
pas la totalit de leffort militaire portugais organis. En effet, les Portugais
sattachaient alors rtablir leur hgmonie sur la cte Est de lAfrique. Par
consquent, leur dfaite devant les Rozwi cette poque peut difficilement
tre prise pour un indice de lefficacit de larme rozwi.
En fait, leffort militaire des Portugais au sud du Zambze sappuyait
essentiellement sur les prazeros, qui taient eux-mmes dchirs par des
intrts conomiques assez contradictoires. Les prazeros avaient aussi sem
la discorde dans la plupart des socits africaines, en particulier sur les terres
mutapa et au Royaume dUteve. Il est facile dexagrer lefficacit de la
machine de guerre des Rozwi si lon oublie de prendre ces facteurs en ligne
de compte quand on value la gloire et la puissance de lEmpire rozwi.
67. Ibid., p. 379.
68. Ibid.
69. Ibid., p. 377.
70. C. R. Boxer et C. de Azevedo, 1960.
71. Ibid.; G. S. P. Freeman-Grenville, 1963, p. 141-142.
718
Lconomie
Lagriculture
Les principaux secteurs dactivit dans les socits shona taient lagriculture, llevage, la chasse, la cueillette, la pche et le travail des mtaux, auxquels sajoutait le commerce lointain et interrgional. Les Shona cultivaient
trois crales principales, le mil rouge, le mil perl xrophile et diverses
varits de sorgho72. Lunit de production tait le mnage et il ny a pas
de preuves incontestables que la division du travail tait strictement tablie
en fonction du sexe, comme lont laiss entendre certains auteurs73. Les
quelques tmoignages existants donnent penser que la situation variait
dune socit lautre. Dans certaines, comme la observ Barber, les
hommes adultes de la communaut taient chargs de la construction des
abris, du dfrichement et de la prparation des terres nouvelles74 tandis
que les femmes ensemenaient et cultivaient les champs. Les hommes et
les femmes faisaient ensemble la rcolte. En dautres termes, les hommes
sacquittaient des tches les plus lourdes dans le cycle agricole, laissant aux
femmes les plus lgres, plus dans un esprit de coopration que selon une
stricte division du travail. Dans dautres socits toutefois, comme celle des
Hlengwe du bas veld, il y avait une certaine division du travail: les hommes
adultes consacraient lessentiel de leur temps piger et chasser le gibier
tandis que les jeunes gardaient le btail et que les femmes cultivaient les
champs.
La saison des labours allait de septembre novembre et linstrument
de base tait la houe. tant donn les limites inhrentes cet outil agricole,
il fallait pratiquer lagriculture itinrante, cest--dire abandonner les terres
puises et en dfricher de nouvelles. Il fallait alors dfricher la brousse, la
brler et laisser les cendres fertiliser la terre75. On a reproch cette technique dagriculture sur brlis de dtruire la terre. Mais comme lord Hailey la
fait observer dans son African survey, il ne sagissait pas tant dune technique
barbare que dune concession faite la nature du sol76. Lagriculture shona,
comme la plupart des conomies agraires prcoloniales, tait adapte aux
conditions locales et, donc, adoptait de nombreuses techniques de lagriculture itinrante.
La priode 1500-1800 est celle de lintroduction progressive, au sud
du Zambze, de nouvelles cultures importes dEurope et dAsie, surtout
le long de la cte et dans les rgions o les Portugais staient installs.
Sofala et dans le bas Zambze, la rgion situe entre le Tendaculo et le
Luabo, les paysans africains cultivaient le riz et les ignames, sans que ces
72. D. N. Beach, 1977, p. 41.
73. W. J. Barber, 1964, p. 46.
74. Ibid.
75. Ibid., p. 45.
76. Ibid., 1964, p. 45.
719
produits aient jamais constitu leur alimentation de base77. Ils faisaient galement pousser de la canne sucre quils mangeaient au lieu den faire du
sucre car ils navaient ni les connaissances ni le matriel requis pour cela.
Ils plantaient galement de nombreux arbres fruitiers dInde et du Portugal qui leur donnaient des figues, des ananas, des goyaves, des papayes et
des oranges; ils rcoltaient aussi des melons, des concombres, des patates
douces et des citrons. Certains de ces fruits poussaient spontanment dans
la brousse, comme le fait remarquer Joo dos Santos en 1596: Dans deux
endroits le long de la rivire Sofala, il y a deux fourrs remplis dorangers
et de citronniers qui nappartiennent personne et dont on peut librement
cueillir les fruits; les citrons sont si abondants que les Cafres [Africains] en
emplissent des bateaux entiers. Ils descendent le fleuve pour aller les vendre
Sofala pour presque rien. Les habitants de la forteresse les salent dans des
barils et des pots quils envoient en Inde, o ils sont trs priss et consomms
avec du riz78.
Il semblerait donc que la culture de ces fruits exotiques ait t principalement stimule par la demande des commerants trangers. Dautres
indications donnent penser que lon cultivait le bl dans le Royaume de
Manyika en avril et en mai. Daprs le pre Gaspar Macedo, le rendement
tait bon puisquun seul grain de bl donnait cinquante pis79. On aurait
galement commenc, ds 1778, cultiver la cacahute dans le Manyika80.
Outre les crales et les fruits, deux lgumes secs taient cultivs partout, notamment le voandzou ou pois bambara (Voandzeia subterranea) et le
nib (Vigna unquiculata)81. Comme nous lavons dj indiqu, aucune des
cultures importes dEurope ou dAsie na jamais constitu le rgime de base
des Shona. En revanche, le mas, introduit dans la rgion du sud du Zambze
dans le courant du XVIIIe sicle, a peu peu rattrap le mil et le sorgho pour
devenir lun des aliments de base des Shona au XXe sicle, notamment dans
les villes.
Le Nyanga
Lconomie agraire des rgions du Nyanga et du bas veld prsentait de
nombreuses diffrences avec celle du plateau. Les hautes terres du Nyanga
taient caractrises par la prsence de sols pauvres et de fortes pentes. La
plus grande partie du nord du Nyanga tait amnage en terrasses, faites
de murets de pierres sches denviron un mtre de hauteur. Elles taient
construites flanc de coteau afin simplement de conserver le sol et de se
dbarrasser proprement des pierres82. En dautres termes, la construction
de terrasses tait un moyen de matriser un environnement prcaire, que
78. Ibid., p. 190.
79. G. Macedo, 1890, p. 150.
80. J. Baptista Moutaury, dans A. A. Andrade, 1955, p. 362.
81. W. G. L. Randles, 1979, p. 49.
82. J. E. G. Sutton, 1983, p. 12.
720
lon a employ pendant au moins trois sicles jusquen 1800. Il est possible que ces multiples terrasses correspondent en fait aux nombreuses
annes au cours desquelles les paysans ont pratiqu une agriculture petite
chelle83. Certains indices donnent galement penser que lon avait
recours un peu dirrigation, mais uniquement titre accessoire puisque la
rgion du Nyanga bnficie gnralement dune bonne pluviosit annuelle.
Il est plus probable que lirrigation en saison sche des jardins de lgumes,
de mas et de bananiers, toujours pratique aujourdhui dans cette rgion,
relve dune tradition agricole remontant au XVIIIe sicle. De mme, lamnagement de terrasses au bas des pentes et la pratique des cultures selon
les courbes de niveau dans les valles de la rgion du Nyanga relvent
probablement aussi de cette tradition. Daprs Roger Summers, les TongaSena pratiquaient ce type dagriculture avant dtre absorbs dans la socit
manyika au XVIIIe sicle84.
Le bas veld
Lconomie du bas veld tait diffrente. Ici, une population locale, les
Hlengwe, sadonnait principalement la chasse, la cueillette, la pche et,
accessoirement, lagriculture85. Vu la faiblesse des prcipitations annuelles,
la cueillette jouait et joue mme encore aujourdhui un rle important dans
lconomie de la rgion. Les fruits cueillis taient principalement ceux dont
on tirait des boissons, notamment le nkanyi (Sclerocarya caffra), le mahanga
(Hyphaene natalenis), dont la sve servait fabriquer un vin capiteux appel
le njemani ou le chemwa, larbre kwaka (Strychnos madagascariensis) et le
fruit du baobab. Ils taient cueillis par les femmes et les enfants, tandis
que les hommes chassaient le gros gibier. Les premiers tuaient des souris
et ramassaient de grosses chenilles argentes dans les arbres, ainsi que des
sauterelles.
Les Hlengwe ont toujours t dexcellents chasseurs. On a dit du bas
veld, trs riche en de nombreuses espces animales, quil tait le paradis
des chasseurs86. La pche tait galement une activit importante. Les
rivires du bas veld regorgeaient de poissons, ce qui est dailleurs toujours
le cas aujourdhui. Comme la chasse, la pche tait pratique essentiellement par les hommes durant toute lanne. Le moyen le plus efficace
dattraper du poisson en quantit consistait utiliser des filets de roseaux,
ingnieusement placs au confluent des ruisseaux. Il arrivait aussi que
lon demande des jeunes gens, et parfois des femmes, de marcher dans
leau en aval pour forcer le poisson refluer dans les filets. Il faut noter
cependant que la diffrence entre la chasse et la pche pratiques par les
Hlengwe et le reste des peuples vivant dans la rgion du sud du Zambze
cette priode ntait quune question de degr, puisque ces deux activits
83. Ibid.
84. Ibid.
85. J. H. Bannerman, 1981.
86. Ibid.
721
sexeraient tant sur les plateaux que dans les royaumes ctiers. Au sujet de
la pche la fin du XVIe sicle, Joo dos Santos note quen hiver, lorsque
la rivire Sofala monte, il lui arrive souvent de sortir de son lit et dinonder
les champs, les mares quelle laisse en se retirant tant alors remplies de
poissons87. Il dcrit ensuite les diffrents types de poissons: la rgion du
Nyanga tait et est encore aujourdhui rpute pour sa truite. Hier comme
aujourdhui, on pchait dans tous les cours deau, grands ou petits, au sud
du Zambze.
Comme pour la pche, les Hlengwe du bas veld ntaient pas les seuls
chasser pour gagner leur vie. En divers endroits de lEmpire mutapa, les
hommes poursuivaient dinnombrables espces animales dont le lion, le
tigre, le lopard, le rhinocros, llphant, le buffle, la vache sauvage, llan
et le gnou pour nen citer que quelques-unes. Il ny avait pas de limites
ce que lon pouvait tuer comme animaux pour se nourrir. Dans la brousse,
aux abords des champs, on trouvait des pintades par centaines. Les chasseurs professionnels se servaient de piges et darmes traditionnelles (lances,
massues, arcs et flches) pour tuer leurs proies. Toutefois, avec larrive des
armes feu introduites par les Portugais au dbut du XVIe sicle, ils devinrent
plus efficaces.
Il serait incorrect de donner une fausse impression en perptuant le
mythe selon lequel les Hlengwe ntaient que des chasseurs88. Leur capacit de faire la diffrence entre plusieurs types de sols montre quils attachaient
autant dimportance lagriculture que leurs homologues shona ailleurs au
sud du Zambze. Ils les diffrenciaient essentiellement en fonction de leur
aptitude retenir lhumidit89. Ils appelaient nthlava les sols sablonneux sur
lesquels ils construisaient leurs demeures. Ce type de sol tait propice la
culture du concombre, de la courge, du nib, du voandzou et des arachides.
Ils y cultivaient galement du mil et du sorgho, mais dans les valles ou leurs
environs dont labondante rose, tant donn lirrgularit des prcipitations,
favorisait considrablement la croissance du sorgho. Les Hlengwe appelaient
tsovolo les sols basaltiques. Ctait un type de sol fertile sur lequel ils faisaient
pousser du mas et toutes sortes de lgumes. Ce sol possde, sur les autres
types, lavantage de retenir lhumidit longtemps aprs de fortes pluies, lment essentiel la culture du mas, qui ncessite beaucoup deau, dans une
rgion irrgulirement arrose. Il semblerait que les Hlengwe naient jamais
manqu de terres et que la seule contrainte quils aient rencontre ait tenu
lirrgularit des prcipitations. Les bonnes annes, les paysans produisaient
des excdents de crales qui nont peut-tre pas toujours suffi leur faire
traverser les annes de vaches maigres mais qui ont certainement contribu
amliorer la situation90.
88. J. H. Bannerman, 1981, p. 19.
89. Ibid.; entretien avec ma mre, Pertenia Kwatini Bhila (ge denviron 67 ou 68 ans), 19 mai
1985, Borrowdale.
90. J. H. Bannerman, 1981, p. 19.
722
Des avis divers ont t exprims quant lefficacit des conomies

agraires des socits shona entre 1500 et 1800. En 1569, le pre Monclaro reprochait aux paysans africains leur manque de prvoyance, leur
penchant pour le gaspillage et leur tendance dpenser rapidement le
fruit des nouvelles rcoltes en ftes et en boissons91. En 1648, toutefois,
Antonio Gomes observe quils produisent des excdents qui leur durent
jusqu lanne suivante; de plus, ils ne voient jamais le fond de leurs
coffres grain92. Inversement, en 1667, Manuel Barreto soutient que les
Africains nont pas et ne peuvent pas avoir la moindre provision dune
anne sur lautre93. En 1696, Antonio da Conceicao observe que, dans
lEmpire mutapa, les gens ont leur propre ferme et que le roi en a une
que cultivent ses Cafres, qui stend linfini et dont il soccupe parfois
personnellement, mais de manire grave. Il finit par rcolter tant de nourriture quil peut vivre dans labondance, voire dans le luxe, de mme que
ses femmes. Nous apprenons galement du pre jsuite Julio Cesar, reu
au palais mutapa en 1620, que lEmpereur attachait beaucoup dimportance lagriculture. Il rapporte que les Mutapa ne mprisaient pas les
agriculteurs, au contraire: il nous prcise avoir t rapidement congdi
parce que lEmpereur voulait aller vaquer ses activits agricoles car
ctait lpoque des semailles94.
Ces dclarations contradictoires des observateurs portugais soulignent
clairement la ncessit de prendre garde aux dates et aux lieux quand on
discute de lefficacit de lagriculture prcoloniale au sud du Zambze.
Les tmoignages dont nous faisons tat ci-dessus, qui portent sur certaines
annes bien prcises et sur des lieux dtermins de la rgion, ne sauraient
justifier les gnralisations. Le problme de la famine et de la scheresse
doit, lui aussi, tre replac dans son contexte temporel et gographique.
Comme nous le montrerons plus loin, les guerres dagression menes par le
Portugal au cours du XVIIe sicle ont provoqu des famines qui ont contraint
les paysans abandonner leurs terres. Il est possible que Barreto se rfre
un endroit du royaume de Maungwe o, en 1667, les Portugais et les Arabes-Swahili se disputaient la suprmatie commerciale. De mme, lauteur
anonyme du XVIIIe sicle pensait surtout la situation dans le Royaume
du Manyika ou, probablement, la famine qui y a svi dans une certaine
rgion. Il est ncessaire de stendre un peu sur ce thme de la frquence
des famines et de limprvoyance des paysans africains, dans la mesure o
les rcits portugais sur ce thme entre 1500 et 1800 et plus tard ont conduit
certains historiens, comme David Beach, abuser des gnralisations sur la
famine dans le sud du Zambze, avant et pendant la colonisation.
Beach a qualifi lagriculture shona prcoloniale dutile mais de dangereusement statique95. Il explique cette situation par le fait quil nexistait
91. Pre Monclaro, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 231.
92. A. Gomes, 1959, p. 220.
93. M. Barreto, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 478.
94. A. da Conceicao, p. 66.
95. D. N. Beach, 1984, p. 40.
723
aucun mcanisme de slection des cultures et des sols, ni aucune capacit

de prdire la shangwa (famine) pour viter ces dsastres, quils soient causs
par le climat, les sauterelles ou dautres flaux96. Il affirme en outre que les
greniers grain ne pouvaient pas contenir suffisamment de crales pour
nourrir la population tout au long des shangwa les plus terribles97. Premirement, il faut noter que les socits shona elles-mmes ntaient pas
statiques. Elles avaient des contacts entre elles, ainsi quavec dautres
socits africaines voisines, les Arabes-Swahili, et ce ds le Xe sicle, voire
avant, et avec les Portugais partir du dbut du XVIe sicle. Ces contacts
traduisent, chez les Shona, une volont de modifier leurs conditions de vie
matrielle par le troc et par lchange. Comme nous lavons dj not, les
paysans shona ont adopt de nouvelles cultures tout au long de la priode
comprise entre 1500 et 1800. Par consquent, on peut difficilement parler
dune conomie agraire statique lpoque prcoloniale. Les mythes quant
la nature statique des conomies agraires africaines ont dailleurs t dj
dmentis, dans le cas de lAfrique de lOuest, par A. G. Hopkins. Comme
il le fait remarquer juste titre, dans la priode prcoloniale, lhistoire
agricole est faite dinnovations plutt que de stagnations. Le postulat dune
conomie statique, gele ds lorigine de lhistoire africaine, est difficilement dfendable et lternel concept de socit traditionnelle doit tre
mani avec prcaution ou, mieux encore, carrment abandonn. Bien que
des contacts avec dautres continents aient entran lintroduction de certaines mauvaises herbes comme le chiendent, il est indubitable que, tout
bien considr, lAfrique de lOuest a largement bnfici de limportation
de semences et de plantes. Les nouvelles cultures ont donn aux Africains
les moyens damliorer la nutrition, de rduire le risque de famine et de
faire vivre une population plus nombreuse98.
Lide selon laquelle les paysans shona taient des victimes impuissantes des scheresses et des famines est devenue obsolte. Le Dr Richard
Mutetwa a montr que, par exemple, le peuple duma, au sud-est, disposait
de plusieurs mthodes pour prvoir les scheresses99. Il avait aussi plusieurs
moyens de lutter contre la famine, notamment le troc de sel, de viande, de
poisson, de dfenses dlphant, de tapis, de pots, de paniers, de lances, de
flches ou de bijoux en change de crales, ou parfois la mendicit. En
priode de disette, les Shona se procuraient aussi des crales par le systme
dit du mukomondera100 qui leur permettait demprunter des crales, tant
entendu quils les rembourseraient sans intrt la bonne saison suivante.
Dans les situations difficiles, un homme mettait sa fille en gage. Il ne faut
pas oublier que les autres secteurs de production, notamment la chasse, la
pche et la cueillette, navaient pas disparu aprs lintroduction des cultures
96. Ibid.
97. Ibid.
98. A. G. Hopkins, 1983, p. 31.
99. R. G. Mutetwa, 1979, p. 238-239.
100. Ibid.
724
nouvelles; ils taient adapts la nouvelle conomie agraire et ont donc largement permis de lutter contre la scheresse et la famine.
Dans son tude, Mutetwa a galement montr de manire convaincante que le stockage des vivres ne posait pas de problme srieux puisque le produit des trois cultures essentielles des Shona, savoir le mil, le
mil perl et le sorgho, pouvait parfaitement tre conserv pendant plus de
trois ou quatre ans101. En faisant observer que lhumidit augmentait dans
les coffres grain la saison des pluies, ce qui faisait pourrir les crales ou favorisait la pntration des insectes foreurs, Beach na pas tenu
suffisamment compte des prcautions prises par les paysans shona pour
prserver leurs crales. En effet, leurs coffres taient soigneusement
pltrs lintrieur et hermtiquement scells102 pour empcher toute
entre dair. Ils taient placs sur des rochers dnuds pour tre hors datteinte des termites ou, sil ny en avait pas, sur des poteaux suffisamment
hauts pour que la prsence des termites soit dtecte avant quils naient
le temps de faire des ravages. Il tait peut-tre risqu, comme Mutetwa la
justement observ, daccorder trop dimportance aux annes de scheresse, aux dpens des annes normales ou suprieures la moyenne et ce,
peut-on ajouter, sans tenir compte des dates et des lieux103. Si lon fait
des parallles avec ce qui se passait ailleurs en Afrique quant lefficacit
de lagriculture prcoloniale, on est conduit penser quil nest gure justifi de parler de lincapacit de lagriculture shona rpondre aux besoins
des paysans. Comme le soutient Walter Rodney, dans la plupart des socits africaines la culture des terres sest intensifie, en dpit des famines
priodiques104. Dans un autre contexte historique, Miracle a fait observer:
Nous avons beaucoup apprendre des conomies tribales dAfrique
tropicale, mais il est de plus en plus manifeste quil nous faut revoir un
certain nombre de strotypes actuels leur sujet105. Cette remarque sur
lagriculture paysanne prcoloniale nest nulle part plus valable que dans
la rgion des Shona.
Llevage
Llevage, notamment de moutons, de chvres et de bovins, tait une
composante importante de la production, tant dans lEmpire mutapa que
dans lEmpire rozwi. Le poids conomique des bovins dans les socits
africaines a fortement attir lattention des historiens de lconomie. Ces
animaux fournissaient de la viande, du lait et du fumier, que les agriculteurs utilisaient ou vendaient106. La possession de btail remplissait galement une fonction sociale dans la mesure o elle confrait lhomme
un certain statut social. Plus son troupeau tait important, plus il tait
101. Ibid., p. 236-237.
102. Ibid.
103. Ibid.
104. Ibid., p. 240-241.
105. Ibid., p. 241.
106. W. J. Barber, 1964, p. 47.
725
respect non pas pour son attachement aveugle des valeurs donnes
mais pour son aptitude grer une ressource dimportance107. Dans
une rgion expose de temps autre de graves scheresses, les bovins
avaient lavantage de durer plus longtemps que les stocks de crales108.
Cest peut-tre la raison pour laquelle la valeur dchange tait exprime
en ttes de btail dans les socits shona. Des documents portugais soulignent le rle central des bovins dans lconomie des Empires mutapa
et rozwi, leurs vastes troupeaux se rencontrant en particulier dans le haut
veld o ils ntaient pas menacs par la mouche ts-ts109. Tout porte
croire que les dirigeants mutapa et changamire rozwi faisaient transhumer
le btail. En gnral, la transhumance tait fonction de trois facteurs110.
Dabord comptait la taille du troupeau: plus il tait grand, plus les propritaires avaient besoin de terres. Les menaces qui pesaient sur le btail,
de lpoque de Grand Zimbabwe (XIIIe sicle-XVesicle) jusqu la fin du
XVIIIe sicle, poussaient les bergers entreprendre un dplacement annuel
entre le haut et le bas veld pendant la saison sche pour rechercher les
meilleurs pturages111. Ils conduisaient leurs troupeaux dans le haut veld
au dbut de la saison des pluies, qui ramenait la maladie propage par
la mouche ts-ts ailleurs. Ensuite, la transhumance dpendait du degr
de concentration des animaux en un mme point. Leau et le sel taient
rares, et les pturages souvent pauvres et peu abondants dans le haut veld
la saison sche. Il fallait une fois encore dplacer les troupeaux pour
les mener dans le bas veld. En dautres termes, la rpartition naturelle
des aliments de base dterminait les dplacements saisonniers du btail.
Enfin, la transhumance tait sous-tendue par des objectifs commerciaux.
En effet, les cultivateurs et les pasteurs avaient besoin de leurs produits
respectifs et elle leur donnait loccasion dchanger des produits animaux
contre des crales. Consquence de cette situation, des conflits entre
pasteurs et cultivateurs clataient parfois quand le btail dtruisait les
cultures. Ce phnomne a entran son tour un dplacement des lieux
de transhumance ou de migration vers des zones entirement nouvelles et
cest ainsi que les pasteurs sont devenus des colons.
Beach a soigneusement document la plupart de ces mouvements de
population partir de la fin du XVIIe sicle et les nouveaux tablissements
crs dans le nord, lest et le sud du plateau shona112. Toutefois, il a expliqu
ces phnomnes par le facteur dmographique. Il est possible que les pressions dmographiques quil a mises en vidence aient t galement lies
limportance des troupeaux de bovins et la pnurie de pturages. Jeffy
Guy a attir notre attention sur une situation analogue au Zululand dans la
107. A. G. Hopkins, 1983, p. 42.
108. D. N. Beach, 1984, p. 42.
109. W. G. L. Randles, 1979, p. 51.
110. Pour la thorie gnrale de la transhumance, voir A. G. Hopkins, 1983, p. 41.
111. Pour la pratique de la transhumance au sud du Zambze, voir P. S. Garlake, 1978.
112. D. N. Beach, 1980a, chap. 8; J. Guy, 1979.
726
dernire dcennie du XVIIIe sicle et sur limportance de lcologie, du climat

et de la vgtation dans lhistoire113.
On pourrait dire que la pratique de la transhumance a permis aux Mutapa
et aux Rozwi davoir de grands troupeaux. En fait, il y avait deux types de races
bovines: la petite race leve au nord-est et dans la rgion montagneuse du
Nyanga, et la race plus grande, rencontre dans le Nord-Ouest114. Toutefois,
larchologie et les documents portugais ne nous renseignent gure sur la
gestion du btail et sa rpartition entre le XVIe sicle et la fin du XVIIIe sicle.
Les sources portugaises font sans cesse tat du fait que le sud du Zambze
tait riche en bovins et autres animaux et que les Africains faisaient cuire
leur viande dans du lait et non dans de leau115. Dans ce dernier cas, il sagit
dune exagration, mais elle souligne nanmoins labondance du btail dans la
rgion. Un certain nombre de ces ttes de btail taient changes contre des
toffes ou dautres articles exotiques. Ainsi, au XVIe sicle, les Torwa de Khami
exportaient habituellement des bovins dans la valle du Zambze116.
Plusieurs tmoignages attestent du rle central de llevage bovin dans
lconomie rozwi entre le XVIe et le XVIIIe sicle. Au dbut des annes 1500,
Diogo de Alcacova notait quun tribut de 4000 vaches sans cornes avait t
pay un souverain mutapa par un monarque du Butwa dans le Sud-Ouest117.
En 1569, le pre Monclaro comparait la taille des bovins du Butwa celle des
grands bufs de France118. Au XVIe sicle, le pre Joo dos Santos attribuait
le faible volume de la production dor au fait que les paysans africains avaient
fort faire pour soccuper de leurs troupeaux qui taient en grand nombre sur
ces terres119. En 1648, Antonio Gomes rapportait avec quelque exagration
que les vaches du Butwa taient si grandes quil fallait tre debout pour les
traire120.
En plus des bovins, les paysans africains levaient des chvres, des
moutons et des poulets, quils consommaient ou changeaient. Comme
Joo dos Santos le constate dans lUteve en 1595: En guise de viande, ils
consomment des poules, souvent innombrables. Les Cafres les lvent pour
les vendre aux Portugais et Sofala, ils en donnent douze pour une toffe
de coton noir, qui vaut l-bas deux testons tout au plus; et si lacheteur se
dplace jusque chez eux en remontant le fleuve, ils donnent seize ou dixhuit poules pour la mme pice dtoffe, ce qui fait aux environs de onze
pour chaque poule. Il y a aussi beaucoup de cochons domestiques levs
parmi les maisons, beaucoup de chvres et de vaches, et une abondance de
venaison, de cochons sauvages []121.
113. D. N. Beach, 1980a, chap. 8.
114. W. G. L. Randles, 1979, p. 51.
115. A. Gomes, 1959, p. 189.
116. D. N. Beach, 1984, p. 42.
117. Diogo de Alcacova au Roi, Cochin, 20 novembre 1506, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol.
I, p. 64.
118. Pre Monclaro, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. III, p. 237.
120. A. Gomes, 1959, p. 197.
121. J. dos Santos, op. cit., p. 190.
727
Lexploitation des mtaux: le fer et le cuivre

De grandes quantits de fer, de cuivre et de plomb ont t extraites dans
les Empires mutapa et rozwi, bien que les textes disponibles donnent
limpression que les paysans africains ne sintressaient qu lextraction de
lor. Or, cest l le reflet des intrts des commerants portugais et arabesswahili. Les paysans africains extrayaient du fer dont ils se servaient pour
fabriquer des objets comme des houes, des sagaies et des haches122. Les
Njanja de Wedza se firent une rputation de fabricants de houes123 quils
vendaient jusque dans le Manyika, Bocha, Bubera et dans le pays de
Ndau. Ils exploitaient galement le cuivre dont ils faisaient des bracelets
que les hommes et les femmes portaient au bras et la cheville. Des tmoignages du XVIIIe sicle donnent penser que le cuivre provenait de Duma,
o il se trouvait en abondance. Ses habitants nen produisaient certes pas
de grandes quantits mais il est probable quils exportaient le peu quils
extrayaient: un relev gologique de 1952 a montr que les quatre cinquimes de la production totale de cuivre du Zimbabwe en provenaient124.
Cependant, Urungwe, dans le Nord-Ouest, en produisait galement des
quantits considrables125.
Le sel
Lindustrie du sel occupait une place majeure dans lconomie shona
entre 1500 et 1800, surtout dans les rgions qui ne bnficiaient pas dune
pluviosit suffisante pour avoir des activits agricoles et dlevage, comme
celle du cours moyen du Save o les ouvriers des salines changeaient du
sel contre des crales126. Cette rgion tait galement riche en argile, dont
les habitants du lieu tirrent parti pour se spcialiser dans la fabrication de
poteries. Comme dans le cas du sel, ils changeaient les pots contre des
crales, en particulier durant les annes de famine.
Le tissu
La production de textiles tait une autre activit conomique importante
pour les paysans shona au sud du Zambze. La culture et le tissage du coton
taient florissants surtout sur la rive orientale du Zambze127, culture que
lon retrouvait aussi, en moins grande abondance, dans le nord-est du haut
veld. Les Shona tissaient ce coton, ainsi que lcorce du baobab. La rgion
cotonnire du bas veld tait complmentaire de celle du haut veld, o les
bovins abondaient, ce qui a largement dtermin les courants dchanges
interrgionaux.
122. A. Gomes, 1959, p. 186-188.
123. J. M. Mackenzie, 1975.
124. H. H. K. Bhila, 1982, p. 40.
125. P. S. Garlake, 1983, p. 27.
126. H. H. K. Bhila, 1982, p. 39.
127. A. Gomes, 1959, p. 203 et 222.
728
Lor et largent
Lexistence de gisements dargent et leur exploitation, du XVIe au XVIIIe sicle,
ont suscit de multiples conjectures de la part des autorits portugaises,
tant Lisbonne quau sud du Zambze, mais, tout au long de la priode
tudie et mme aprs, on na localis aucune mine dargent dans la rgion.
En fait, largent tait un sous-produit de lexploitation des gisements dor,
abondants sur le haut veld, dans le Butwa au sud-ouest et Manyika et
dans lUteve lest.
Au XVIe sicle, les Portugais ont fortement exagr la quantit dor prsente dans la rgion du sud du Zambze. En 1633, Gaspar Macedo apprit de
paysans africains que personne, jusque-l, navait eu creuser pour trouver
de lor dans ltat de Torwa, puisquil suffisait de le ramasser dans les cours
deau et dans les criques et de lchanger contre des toffes la feira de
Masekesa, au Manyika. Le trsor du roi, lui dit-on, consistait en lingots dor
pesant chacun sept ou huit arratels128. On disait aussi que tout le Mucaranga ntait quune vaste mine dor o il suffisait de creuser pour trouver
le mtal prcieux129. Malgr ces exagrations, il nen reste pas moins que
lEmpire mutapa renfermait tout de mme dimportantes quantits dor
et que, quoi quils en aient dit, les Portugais ont vu leurs espoirs dans ce
domaine largement raliss ds le dbut du XVIe sicle et jusqu la seconde
moiti du XVIIe sicle.
Les rfrences historiques lexploitation minire des Shona donnent penser quelle tait saisonnire. Toutefois, dans le Royaume de
Manyika, lest, lextraction de lor se faisait toute lanne, essentiellement parce que les rivires y taient et y sont encore permanentes130. Il est
possible que les paysans aient prospect lor pour satisfaire la demande de
laristocratie en produits ayant une valeur marchande ou pour leur propre
profit131.
Les Shona limitaient lexploitation minire aux mois daot, de septembre et doctobre afin de la faire concider avec le dfrichage des sols132.
Lagriculture tait la matrice de toutes les autres activits conomiques
indignes: un paysan pouvait combiner lagriculture dautres entreprises
conomiques, comme le commerce ou lexploitation aurifre, qui demeuraient des activits subsidiaires. Souvent, ctait la vente de produits agricoles
excdentaires qui finanait dautres projets. Une autre raison pour laquelle
lexploitation minire avait lieu pendant les mois secs de lanne tenait au
fait que les mineurs pouvaient creuser des puits relativement profonds car
ctait lpoque de la baisse de la nappe phratique. De plus, il tait alors
facile de trouver les dpts alluvionnaires de lt prcdent avant quils ne
soient emports par les inondations de la saison suivante.
128. G. Macedo, 1890, p. 151.
129. A. Gomes, 1959, p. 186.
130. H. H. K. Bhila, 1982, p. 46.
131. P. Sinclair, 1977.
132. I. R. Phimister, 1976, p. 5.
729
Les oprations minires taient calques sur le modle qui prdominait

dans une grande partie de lAfrique australe. Les outils de base utiliss pour
briser et extraire le minerai taient la masse et le picot en fer133. Ce dernier
permettait dagrandir les fissures et les crevasses; on lutilisait aussi comme
un coin pour faire clater la roche. Les mineurs se servaient galement dune
sorte de levier constitu dun morceau de fer insr dans un lourd gourdin,
probablement serti comme celui dune houe et utilis comme un pic134. Ils
utilisaient aussi des pelles pour rassembler, sans risquer den perdre un morceau de valeur, tous les clats de la roche brise. Cest le feu quon employait
pour exploiter lor filonien, comme on peut le dduire des grandes quantits
de charbon de bois trouves par Roger Summers dans nombre danciennes
mines135. Dans lune dentre elles, il a dcouvert aussi des sortes de cuves
qui en contenaient, places verticalement devant la veine. Ctaient, selon
lui, des sortes dtres servant concentrer la chaleur contre la paroi de pierre.
En faisant rapidement refroidir la roche chauffe, les Shona russissaient la
faire clater. Ils rglaient le dbit de leau froide quils versaient laide dun
vase en argile spcialement conu pour obtenir un clatement maximal. Les
mineurs employaient ensuite un rcipient en bois pour ramener le minerai
la surface, o ils se servaient de hachettes pour en dtacher les morceaux de
quartz aurifre qui taient alors empils sur un bcher et brls. Ensuite, le
quartz calcin tait broy et lor spar par lavage.
Dans le cas de lor alluvionnaire, le processus dextraction tait organis
autour du village136. Pendant la saison minire, des groupes de 400 mineurs
ou plus se rassemblaient avec femmes et enfants en un lieu choisi sous la
conduite de leurs chefs de village respectifs. Le lavage des alluvions se faisait
dans des cuvettes en bois et lor qui en tait extrait tait stock dans des
tiges de roseau ou de bois vides, prtes pour lchange. Les paysans prfraient lorpaillage lextraction de lor filonien car le travail se faisait faible
profondeur et il tait facile datteindre les couches riches en or; le lavage de
lor ne cotait pas cher puisque le mineur navait pas besoin de pioche pour
fendre la roche et navait pas non plus acheter ou chercher de bois pour
les bchers. En outre, lorpaillage ne ncessitait ni broyage ni brlage des
roches, pas plus quil nexposait les mineurs aux dangers des tunnels creuss
dans des sols mous qui seffondraient rgulirement.
Les empereurs mutapa et rozwi exeraient un contrle strict de la production dor sur leurs territoires respectifs137. On estime que prs de la moiti
de lor extrait dans lEmpire mutapa tait directement confisque par llite
au pouvoir. Quiconque en dcouvrait par hasard un gisement tait tenu de le
recouvrir immdiatement et de le signaler au chef local. ce propos, Antonio
Gomes crit en 1648: Quoi que leur promette un Portugais, ils ne rvle133. Ibid.
134. Ibid.
135. Ibid.
136. M. Barreto, 1899, p. 491.
137. A. Gomes, 1959, p. 186; G. Macedo, 1890, p. 148-149; J. dos Santos, dans G. M. Theal,
1899-1903, vol. II, p. 280-281.
730
ront jamais lemplacement du gisement et bien quils [les Portugais] soient

souvent revenus la charge, pas un na russi ce jour obtenir la moindre
indication138. Tout manquement cette rgle tait puni de mort139. Les
souverains mutapa et rozwi ne voulaient pas que les Portugais faisant ngoce
avec leurs empires connaissent lemplacement des mines dor car cela aurait
pu leur donner des vellits de conqute. De plus, le contrle des mines leur
permettait dimposer, pour leurs sujets, de meilleurs termes de lchange.
Le dclin de la production dor au XVIIe sicle

Les dangers inhrents lexploitation aurifre expliquent non seulement
la faiblesse de la production mais aussi son dclin au XVIIe sicle140. Parfois,
leau inondait les puits et noyait les mineurs. En outre, au XVIIe sicle, les
mineurs shona avaient dj atteint la nappe phratique et ils nauraient pu
creuser plus profondment quavec laide dune technique nouvelle qui leur
aurait permis de pomper la fois leau et la boue141. La troisime raison de
ce dclin tient au fait que le prix fix par les commerants portugais pour lor
ntait pas suffisamment lev pour inciter les paysans risquer leur vie.
Limpact de la guerre sur la production dor est un aspect qui na pas
t examin en dtail. La premire moiti du XVIIe sicle marque le point
culminant des agressions portugaises contre lEmpire mutapa. Lingrence
des Portugais dans les affaires internes des Shona engendra des conflits entre
les dirigeants mutapa eux-mmes, ainsi quentre eux et leurs vassaux. Ces
guerres provoqurent des migrations temporaires ou dfinitives et des famines dues au bouleversement de la production agricole, mme dans les rgions
aux ressources nombreuses et favorises par le climat. En 1683, par exemple,
lanarchie rgnait dans le Makaranga, o le pays tait dpeupl [] et, par
consquent, dpourvu de mines142, de sorte que les Portugais vivent de
ce quils peuvent gratter sur les bords des rivires ou de lor qui affleure
la surface de la terre143. Dans la seconde moiti du XVIIe sicle, clatrent
des guerres encore plus dvastatrices, dites des Changamire, qui aboutirent
une nouvelle rpartition de la population au sein de plusieurs tats.
On peut donc dire que cest la guerre qui a perturb la production dor
dans le Shonaland durant le XVIIe sicle, au mme titre quune catastrophe
naturelle bouleverse lagriculture en rduisant la superficie des terres disponibles. Jusqu prsent, les historiens ont nglig cet aspect, privilgiant les
contraintes fondamentales imposes par un milieu gologique hostile et capricieux qui restreignait considrablement les possibilits dexploitation par les
Shona144.
138. A. Gomes, 1959, p. 185.
139. Ibid.
141. I. R. Phimister, 1976, p. 22-23.
142. Anonyme, 1683, Descripo dos rios de Cuama, bibliothque dAjuda, Lisbonne, 51-VII-43
et 51-VII-44.
143. Ibid.
144. I. R. Phimister, 1976, p. 22-23.
731
En outre, par les mthodes quils adoptrent, les commerants portugais se couprent des paysans qui assuraient lessentiel de la production
dor. Les chefs africains protestaient contre le fait que les Portugais insistaient pour que les paysans et leurs chefs ne fassent commerce de leurs
produits quavec eux. Daprs le capitaine Francisco Figuira de Almeida,
de Sena, les relations commencrent se dgrader lorsque les Portugais
modifirent leurs mthodes commerciales. Au dbut du XVIe sicle, les
paysans africains avaient pour habitude dapporter directement leurs produits aux feiras portugaises de lintrieur. Mais dans le courant du sicle,
les Portugais dpchrent des intermdiaires dans lintrieur des terres,
qui portaient la marchandise en petits ballots envelopps dans des nattes tresses de palmier sauvage, correspondant la charge quun homme
peut porter sur son dos jusquaux portes des paysans145. De Almeida a
galement rapport quun commerant portugais voyageait habituellement
avec 300 500 paysans de lendroit qui, dit-il, volent tout ce quils trouvent, de sorte que les villageois partent ailleurs pour ne pas subir une telle
humiliation146. Les Portugais firent galement lerreur de vendre crdit
des marchandises aux paysans africains qui, souvent, nhonoraient pas leurs
dettes, ce qui obligeait le commerant portugais envoyer entre 20 et 30
des paysans son service pour recouvrer la crance. Si le dbiteur ne sacquittait pas de sa dette, il devenait lesclave des commerants et avec la
mme aisance, il allait avec sa femme et ses enfants et commenait faire
comme les autres147. Un ngociant portugais pouvait ainsi se retrouver
avec plusieurs centaines dintermdiaires asservis. Comme un chef africain
la soulign: Les Portugais faisaient normment de tort et sils voulaient
vendre du tissu aux Africains, ils auraient d le leur apporter et ils lauraient
eux-mmes vendu ceux qui avaient les moyens de lacheter; autrement,
certains senfuient, dautres sont pris par les Portugais et ainsi, les villages
se dpeuplent148.
Au milieu du XVIIe sicle, le roi dUteve ordonna ses sujets de ne plus
extraire dor, mais de travailler la terre et de faire pousser des produits alimentaires pour senrichir et avoir davantage de paix et de tranquillit149.
Des considrations dordre social ont donc probablement jou un rle plus
important que le climat ou les facteurs gologiques dans le dclin de la production dor au cours du XVIIe sicle.
Le commerce
Les documents commerciaux apportent aussi un tmoignage historique de
la diversit des conomies paysannes shona. Bien que lobjectif principal
des paysans ait t de produire des biens dusage plutt que des biens
145. A. Gomes, 1959, p. 192.
146. Ibid.
147. Ibid.
148. Ibid.
149. Ibid., p. 193.
732
dchange, cette production de base entranait invitablement des changes

entre les paysans eux-mmes et entre ceux-ci et les artisans, ce qui favorisa
lapparition dun commerce rgional. Lexpos qui va suivre montre les
grands rseaux qui se sont tisss ce niveau.
Les ngociants swahili avaient tabli plusieurs bazars dans lEmpire
mutapa. Il est difficile de dire exactement quel moment ils lont fait, mais
un aventurier portugais en a trouv en 1514-1515 lorsquil voyageait dans
lintrieur des terres partir de Sofala150. Nous pouvons donc supposer, sans
grand risque derreur, que les premiers bazars Sofala et dans ses environs
immdiats ont t fonds au cours du Xe sicle lorsque les commerants
arabes-swahili, qui avaient besoin des vivres que leur vendaient les paysans
africains, ont commenc commercer avec eux dans lEmpire mutapa151. Les
bazars se tenaient le lundi152, les paysans africains y changeaient leurs produits agricoles et leur poussire dor contre des perles, des toffes et dautres
articles exotiques. On sait peu de choses sur le volume et lorganisation de
ce commerce, mais on peut raisonnablement penser que la demande de
nourriture des Arabes-Swahili doit avoir incit les paysans augmenter leur
production de crales, danimaux dlevage, petits ou gros, et de lgumes
divers. La demande de denres alimentaires a srement cr lorsque les Portugais ont construit Sofala, en 1506, une forteresse qui sest transforme
en entrept o les commerants portugais et les paysans africains venaient
changer leurs produits.
Ldification de cette forteresse doit tre replace dans le contexte des
activits commerciales portugaises partir de 1498, date laquelle Vasco de
Gama a fait son fameux voyage en Inde. Cest cette poque que les Portugais
ont eu vent de la prsence de mines dor Sofala et dans larrire-pays et que
le roi Emmanuel a donc ordonn la construction dune factorerie Sofala. Le
principal objectif du Portugal ce moment-l tait doccuper tous les points
stratgiques le long de locan Indien. Les forteresses de Sofala et de Kilwa
furent riges en 1506 pour protger le commerce de lor, tandis que trois
autres, Quilon, Angediva et sur la mer Rouge, taient construites pour
contrler le ngoce du poivre. Sofala fut ainsi intgre au rseau commercial
portugais et les conditions taient runies pour que sintensifient encore les
changes entre ngociants africains et portugais. Comme nous lavons dit,
leur arrive Sofala en 1506, les Portugais trouvrent les commerants
arabes-swahili dj bien tablis do, entre les deux groupes, une certaine
rivalit maille de plusieurs affrontements militaires153. Mais les Portugais
lemportrent et les Arabes-Swahili senfuirent vers le nord, en direction de
divers points stratgiques sur le Zambze partir desquels ils continurent
150. H. Tracey et A. Fernandes, 1940, p. 20-30; voir aussi le rcit de Gaspar Velosco dans
Documentos sobre os Portuguezes em Moambique e na Africa central, 1497-1840, vol. III, p. 181-189;
H. Quiring, 1949; W. A. Godlouton, 1945.
151. Archaeologia e contecimento de passado, 1980, p. 4-6.
152. Notes prises par Gaspar Velosco, clerc de la factorerie de Mozambique et adresses au roi
(1572), op. cit., p. 183.
153. Pour les dtails de cette rivalit, voir A. Lobato, 1954a.
733
de saper les activits marchandes portugaises le long de la route commerciale

du Zambze ainsi que sur les itinraires menant vers lintrieur des terres.
Les Portugais ragirent promptement en les chassant de la plupart de ces
lieux et en faisant, en 1531, de Sena et de Tete leurs principaux centres commerciaux. Cest ainsi que les activits marchandes portugaises se dplacrent
vers le nord, ce qui a contribu rduire limportance commerciale de la
rgion de Sofala154.
La dfaite des Swahili en 1512 et loccupation de Sena et de Tete peu
aprs 1530 qui donna aux Portugais le monopole de lapprovisionnement
des marchandises mirent fin aux activits commerciales indpendantes
des Arabes-Swahili. Mais comme les Portugais navaient ni les comptences
ni la main-duvre ncessaires et comme les Arabes-Swahili taient dsireux
de continuer leur ngoce dans la rgion, il se noua entre eux une alliance
commerciale naturelle, bien que difficile. Tout au long du sicle suivant,
les Arabes-Swahili furent les principaux agents du commerce portugais dans
lintrieur des terres. Les vashambadzi (ngociants) africains avaient dj fait
office dintermdiaires pour les Arabes-Swahili bien avant larrive des Portugais et leur rle fut officialis dans le cadre de cette alliance. Les ArabesSwahili continurent de faire du commerce, quoique dans la clandestinit,
lintrieur du Torwa jusqu la fin du XVIIe sicle. Au dbut du XVIIIe sicle,
ils avaient perdu une grande partie de leur culture islamique et adopt la
culture lemba et venda155.
Avec la dfaite des Arabes-Swahili, les Portugais navaient plus de
concurrents majeurs le long de la route commerciale du Zambze et lintrieur du pays. La Couronne portugaise stait dabord fix comme objectif de
monopoliser la totalit des changes Sofala et lintrieur des terres. Mais
elle ne put y parvenir car la cupidit conduisit des commerants conclure
des accords indpendants avec les chefs africains. Ainsi que nous lavons dj
not, en 1541, il y avait tellement de ngociants portugais lintrieur des
terres quil fallut formaliser et rglementer leurs activits au sein de lEmpire
mutapa.
Comme avec les commerants arabes-swahili, les paysans africains
changeaient avec les Portugais leurs produits contre toute une srie darticles exotiques. Les fouilles archologiques ralises par Peter Garlake
sur les sites des feiras de Luanze, de Dambarare et de Rimuka indiquent
que les perles de fantaisie taient larticle le plus recherch au dbut du
XVIe sicle156. Les perles noires, jaunes, vertes et bleues, les plus courantes,
taient plus ou moins apprcies selon les rgions mais celles qui avaient
le plus de succs dans tous les royaumes taient les rouges et les noires,
connues sous le nom de perles de Cambay. leur arrive dans la rgion,
les Portugais tentrent en vain de contrler le march de ces perles, dont la
154. Documentos sobre os Portuguezes em Moambique e na Africa central, 1497-1840, vol. III,
p. 237-248; A. Lobato, 1954a, p. 19 et 103.
155. D. N. Beach, 1984, p. 32.
156. P. S. Garlake, 1954.
734
cote tait dtermine par un ensemble de croyances se retrouvant chez les

Shona157. Ces derniers croyaient en effet que les Portugais les cueillaient
sur les arbres. Les perles noires, pensaient-ils, devaient leur couleur au fait
quon les avait laisses sur larbre assez longtemps pour quelles virent au
noir en se ptrifiant. Les perles vertes avaient t cueillies avant de parvenir maturit, tandis que les jaunes avaient t cueillies mres, avant que
le soleil ne les brle et ne les noircisse. Il y avait aussi diverses sortes de
perles dimportation, notamment les perles de corail, de cristal, dtain,
de jais, dambre et de verre bleu de Venise158 mais elles avaient peu de
succs. En revanche, une varit de perles de fabrication locale, connues
sous le nom de caracoes (petites perles de pierre), exemptes en outre du
monopole royal sur le commerce des perles, inonda le march entre 1516
et 1518. On a estim quelles taient sept fois plus populaires que les perles importes dEurope. Le tissu tenait galement une place importante
dans les changes commerciaux, en particulier les toffes colores que lon
mesurait en coudes.
En change de ces articles, les Shona apportaient chaque jour au
march de la forteresse du sorgho, du mas, du niv, du voandzou, des
paniers, des nattes, des pots, des poulets, des ufs, du miel, du gibier,
poil ou plume, attrap au pige, et toute une gamme de lgumes et de
fruits sauvages. Ce type de commerce avait galement lieu dans les feiras et
sest probablement poursuivi aprs leur disparition, la fin du XVIIe sicle.
On peut penser quil existait, comme sur les marchs dAfrique de
lOuest159, une certaine sgrgation entre les marchands selon les produits
quils vendaient et selon aussi le sexe du vendeur; autrement dit, femmes
et hommes proposaient sans doute des articles diffrents. La plupart des
forgerons et autres artisans, de mme que les mineurs, changeaient leurs
produits soit entre eux, soit avec les marchands portugais. Quant aux paysans, ils avaient un march tout trouv pour leurs bufs, chvres, moutons
ou porcs. La forteresse de Sofala et les feiras de lintrieur simplantrent
profondment dans la socit shona et devinrent un lment essentiel de la
vie conomique et sociale.
Les feiras du pays Shona

Entre 1575 et 1684, on assista une modification du commerce entre paysans
africains et ngociants portugais. Ces derniers consolidrent leur victoire
militaire et commerciale sur les Arabes-Swahili en modifiant le systme des
bazars pour les transformer en feiras. Les terrains sur lesquels elles avaient
lieu taient concds par les chefs africains locaux. Avec le temps, les feiras
devinrent les plaques tournantes du commerce entre Africains et Portugais.
Il sagissait de vastes enceintes entoures de murets faits de courtes palis157. A. Gomes, 1959, p. 196.
158. P. S. Garlake, 1954, p. 43.
159. E. P. Skinner, 1964, p. 86.
735
sades de rondins, avec quelques huttes de pis proximit des zones dexploitation aurifre160. Chaque feira avait sa forteresse, sa garnison de 10
15 soldats, thoriquement son glise avec un prtre, et son capito-mor. Certaines feiras taient administres par ltat des Rivires de Sena, dautres
taient proprit prive. Les capites-mores, dont le rle et la position dans
le commerce portugais dans les Rivires de Sena ont t clairement dfinis
au cours du XVIIIe sicle, prsentaient une certaine ressemblance avec les
gardes des feiras mdivales portugaises. Leur statut au Manyika, au Butwa
et dans le pays Karanga tait comparable celui du capito-mor dos Banianes sur lle de Mozambique et celui dautres reprsentants analogues de
marchands parfois organiss en guildes. Leur soldo (rmunration) tait
considr comme subsidiaire et les administrateurs portugais avaient pour
politique de ne nommer ces postes que des personnes aises, originaires
de la colonie portugaise de Sena. Sur lle de Mozambique, le capito-mor
dos Banianes tait gnralement le plus fortun des marchands indiens de
Diu. Il en allait de mme pour le capito-mor dos muros, moins connu, de
Mozambique, qui tait souvent un riche armateur.
Les capites-mores taient chargs de la taxation, du contrle des prix
et de larbitrage entre commerants portugais et africains. Ils avaient aussi
pour mission doctroyer les licences, de protger les caravanes, de recruter
des soldats et de faire respecter les lois en matire de poids et de mesures161. Leurs fonctions et leurs pouvoirs pouvaient varier considrablement
en fonction des chefs africains auxquels ils avaient affaire. La feira a t
institutionnalise et rglemente par une srie dinstructions adresses en
1531 par la Couronne portugaise Vincente Regado, capito-mor de Sofala
et de Mozambique162, et qui traitaient de la circulation des marchandises,
des droits indirects et des dmes, de louverture des magasins et de loctroi
de licences autorisant la vente de marchandises, et des modalits des procdures judiciaires.
Les principales feiras

La feira de Dambarare avait la rputation dtre la meilleure de toutes les
feiras des Rivires de Sena. La plupart des riches et puissants marchands de
Sena sy retrouvaient et, de l, sen allaient sparment vers dautres lieux
comme Chitomborwizi, Rimuka, Luanze et Matafuna. Dambarare tait un
centre administratif qui ne le cdait en importance qu celui du quartier
gnral du capitaine des portes, Masapa. La feira de Dambarare se trouvait
trois jours de voyage de celle dAngwa, o il y avait beaucoup dor mais
peu dhabitants car on y tait loin de Sena comme de Tete163.
160. P. S. Garlake, 1954, p. 49.
161. M. D. D. Newitt, 1973, p. 43.
162. J. J. T. Botelho, 1936, p. 146.
163. Pour une discussion sur les diverses feiras, voir Extracts from the decade written by
Antonio Bocarro of the performances of the Portuguese in the East, dans G. M. Theal,
1899-1903, vol. III, p. 354; Brief account on the rivers of Cuama, par le pre Philipe de
Tssumao, bibliothque dAjuda, Lisbonne, 51-VII-40.
736
22.10. Les principales feiras aux XVIe et XVIIe sicles.

[Source: daprs la carte n 3 de H. H. K. Bhila, 1982. Adapt avec laimable autorisation de
Longman Group UK Ltd.]
737
On retrouvait une situation comparable dans lUteve, o les Portugais

tenaient une foire annuelle Bandire pour y acheter des articles provenant de lintrieur164. Cette feira fonctionna partir du XVIe sicle jusquau
moment o les autorits teve y mirent fin au dbut du XVIIIe sicle. Les
Portugais protestrent, allguant que le droit de tenir la feira de Bandire
leur avait t accord par le monomotapa en 1580. En thorie peut-tre
mais, cette date-l, les Mutapa avaient pour ainsi dire perdu toute autorit
sur leurs fiefs, y compris sur celui dUteve. La feira annuelle, comme devait
le montrer la suite de son histoire, tait soutenue et contrle par les rois
teve. Les mthodes quils employaient pour contrler le commerce portugais taient lgrement diffrentes de celles des autres socits shona.
Au Manyika, par exemple, la feira tait inspecte la fois par les rois euxmmes, qui rendaient parfois visite au capito-mor avec leurs conseillers, et
par le prince ou la princesse de la rgion o elle se tenait. Mais en Uteve,
elle tait gre en grande partie par un inyamasango (chef de village) sous la
juridiction duquel tait place ladministration de Bandire165. Il tait tenu
de payer au sachiteve un tribut annuel comportant une tunique turque, une
pice dtoffe, une barrette, du linge, une rola (tourterelle) et une certaine
quantit de mousseline du Bengale. Tous ces articles taient, semble-t-il,
censs tre de couleur jaune afin de symboliser labondance dor Bandire,
abondance atteste par Renato Baptista qui prospecta la rgion en 1890.
Les Portugais ne semblent pas avoir cr de feiras au nord du Zambze
avant le dbut du XVIIIe sicle, poque laquelle furent tablies celles
de Zumbo et de Michonga166. Deux raisons pourraient en expliquer limplantation tardive: la dcouverte de bares au nord du Zambze au cours du
XVIIIe sicle et la ncessit, pour les Portugais, douvrir dautres territoires
leur commerce aprs leur expulsion du pays Shona par lempereur rozwi,
Changamire Dombo, entre 1693 et 1695.
Aprs avoir t chasss de leurs feiras par Changamire, les Portugais
furent contraints de revenir leurs mthodes commerciales du XVIe sicle.
Quand ils abandonnrent leurs feiras de Makaranga, ils en ouvrirent une
autre Zumbo, entre 1710 et 1788, au confluent du Luangwa et du Zambze,
et en vinrent dpendre des vashambadzi pour leurs relations commerciales
avec lEmpire rozwi167. Ils russirent cependant relancer la feira de Masekesa, au Manyika, en 1719, mais ne purent en faire revivre aucune en Uteve.
Le systme qui consistait confier un officier la charge de coordonner les
relations des Portugais et des chefs africains ntait plus possible avec les
empereurs mutapa car il ny avait plus vraiment dautorit politique centrale
164. J. dos Santos, dans G. M. Theal, 1899-1903, vol. II, p. 380-381.
165. R. Baptista, 1892, p. 14.
166. A. Lobato, 1954b, p. 43 et suiv.; H. Capello et R. Ivens, 1886, vol. II, p. 306.
167. Le terme Zumbo dsigne les trois tablissements successivement crs puis abandonns
par les Portugais au confluent du Luangwa et du Zambze au cours du XVIIIe sicle. Le premier
fut probablement fond en 1710 sur lle de Chitacativa sur le Zambze; le deuxime, fond en
1715, tait langle mozambicain du confluent entre le Zambze et le Luangwa; le troisime,
connu sous le nom de Mucariva, maintenant marqu sur les cartes zambiennes sous le simple
nom de Feira, fut fond en octobre 1788. Pour une tude complte, voir S. I. Mudenge, 1977.
738
chez les chefs africains. Il est donc ncessaire de passer brivement en revue
les relations que les Portugais ont entretenues, au cours du XVIIIe sicle, avec
certains dirigeants africains importants.
lest, le roi dUteve ne permettait pas aux Portugais dexploiter lor des
bares de son royaume. Ses sujets avaient toutefois lautorisation dacheter des
toffes et des perles aux colons portugais Sena. Mme dans le cadre de ce
commerce, les ngociants portugais accusaient le roi et ses princes de causer
un tort considrable, de voler et dabmer la marchandise portugaise,
et ils dpensaient une grande partie des profits quils en tiraient pour assurer
leur scurit. La politique teve au cours du XVIIIe sicle tait nettement
antiportugaise168. Dans le Royaume de Manyika, les commerants portugais
avaient reu le droit de circuler librement sur tout le territoire mais leurs
activits marchandes taient strictement rglementes par les dirigeants
Manyika, auxquels ils versaient rgulirement un tribut, tout comme le
capito-mor.
De mme, pour protger la feira de Zumbo et la route commerciale
menant Butwa, les commerants portugais versaient rgulirement un
tribut Changamire. Cela reprsentait de grosses sommes et ce dernier
avait coutume denvoyer ses missaires la feira de Zumbo pour rclamer
des cadeaux, gnralement dune valeur de six pastas, qui venaient sajouter au tribut habituel169. Lincident survenu en 1757, lorsque le prince
Chirimba de Dande saisit des marchandises destines Butwa, illustre
les dangers de la route commerciale entre Zumbo et Butwa via Dande.
partir de ce moment-l, et sept annes durant, Changamire, ses soldats et
les producteurs dor de Butwa lattaqurent sans cesse, au point de ruiner le commerce jusque-l prospre de Butwa. Le clbre raid men par
Changamire en 1756-1757, au cours duquel il confisqua des biens pour
une valeur de 1000 pastas (800000 cruzados), en est un parfait exemple170.
Le commerce de Zumbo fut aussi compromis par les guerres civiles et la
famine des annes 1760. En dpit des raids contre les Portugais, cependant,
les Changamire tenaient maintenir des relations commerciales avec eux.
Les chefs rozwi envoyrent des forces expditionnaires trois reprises, en
1743, 1772 et 1781, pour protger la feira de Zumbo des attaques des chefs
africains du voisinage. Outre les perles, les chefs rozwi sintressaient tout
particulirement aux parapluies, aux coquillages, aux rosaires en faux corail,
la porcelaine, aux cloches en laiton, aux ciseaux et laguadente, sorte
deau-de-vie171. La nature des relations entre les Mutapa et les Portugais
semble avoir peu volu au cours du XVIIIe sicle. Les Portugais avaient
toujours une garnison compose de vingt soldats, dun capito-mor, dun
lieutenant, dun capitaine gnral et dun frre dominicain dans lenceinte
du palais royal de Mutapa. Il semblerait aussi que lancienne coutume
qui consistait baptiser les chefs mutapa ait t maintenue, mme si ces
168. X. Caetano, dans A. A. Andrade, 1955, p. 155.
169. H. H. K. Bhila, 1982, p. 119.
170. Ibid., p. 119-120.
171. Ibid.
739
chefs nont absolument rien de chrtien puisquils ont en gnral plus dun
millier de concubines172. Voici une autre habitude du XVIe sicle qui a
survcu jusquau XVIIIe sicle: Tous les trois ans, ce roi envoie un missaire au gnral de Sena qui le rencontre Tete, toujours dans la premire
anne de son mandat, et les deux hommes discutent de la poursuite de la
vieille alliance dtat avec le roi et de quelques autres affaires concernant
les commerants de Zumbo qui doivent obligatoirement traverser son territoire; si toute autre question se pose en dehors de cette visite triennale, de
nouveaux missaires sont envoys par lune ou lautre partie173.
En dpit de ces arrangements, le volume du commerce entre les Portugais et les dirigeants mutapa continua de diminuer au XVIIIe sicle. Ce dclin
a t expliqu par trois volutions survenues au sud du Zambze durant ce
sicle. Premirement, il y eut la rue vers lor au nord du Zambze, au cours
de laquelle des aventuriers portugais dcouvrirent des bares et commencrent prospecter lor pour leur propre compte. Deuximement, la production
dor cessa presque compltement au XVIIIe sicle. Troisimement, les commerants tant africains que portugais se mirent chasser llphant pour son
ivoire sur lune ou lautre rive du Zambze.
Le commerce de livoire jouait un rle important dans lEmpire mutapa.
Un rcit portugais du XVIe sicle nous dit que les lphants vont par
hordes entires, quasiment comme des troupeaux de vaches et que chaque anne, il en meurt 4000 ou 5000, ce que confirment les importantes
quantits divoire envoyes de l en Inde174. La chasse llphant avait
lavantage dtre moins susceptible que lor dtre surveille par les chefs
africains puisquelle se pratiquait habituellement dans des rgions recules.
Toutefois, on sait peu de choses de son organisation et certaines indications
portent croire quau XVIIIe sicle, elle sest surtout droule Buhera et
Rimuka175.
Conclusion
La pntration des Portugais au sud du Zambze entrana une rosion
du pouvoir de la classe dirigeante autochtone et facilita certaines formes
directes dexploitation des paysans par le capitalisme marchand portugais
puis, plus tard, par le capitalisme industriel britannique. La convergence
des rseaux commerciaux rgionaux avec ceux du commerce lointain donna
naissance une classe marchande africaine, les vashambadzi. Avec larrive
des commerants arabes-swahili au Xe sicle et des Portugais au dbut du
XVIe sicle, des Africains furent recruts pour servir dintermdiaires entre
les ngociants trangers et les producteurs agricoles africains.
172. Anonyme, 1683, Descripao dos ros de Cuama, bibliothque dAjuda, Lisbonne, 51-VII-43.
173. Ibid.
174. G. M. Theal, 1899-1903, vol. VI, p. 266.
175. D. N. Beach, 1984, p. 35.
740
Les marchands portugais sintressaient essentiellement au commerce

de lor et de livoire, ce qui explique que les principaux produits ngocis
lchelon rgional comme le fer, le sel et le cuivre aient t relgus au
second plan. Ds 1530, les marchands portugais avaient dj pntr lintrieur de lEmpire mutapa et il y eut convergence entre le ngoce du sel,
du cuivre et du fer et celui de lor et de livoire. Les deux flux commerciaux
se stimulaient mutuellement, do lapparition dune classe marchande africaine. Pour que le commerce lointain prosprt, il fallait de lor, de livoire et
des porteurs, des denres alimentaires pour nourrir ces porteurs, des houes
pour cultiver les champs et du fer pour fabriquer les houes. Les vashambadzi
transportaient non seulement de livoire et de lor, mais aussi du sel et des
houes en fer quils changeaient en chemin contre de la nourriture. Les cultivateurs africains qui vivaient proximit des routes commerciales ont peu
peu volu, mesure quils se sont mis produire davantage pour vendre aux
commerants et leurs porteurs leurs excdents agricoles. Inutile de dire que
les paysans, dont la plupart ignoraient la valeur internationale des produits de
base quils vendaient, furent impitoyablement exploits par les marchands
portugais.
741
chapitre
23
LAfrique australe
D. Denoon
Entre 1500 et 1800, une grande partie de lAfrique australe se transforma.

De nouvelles communauts stablirent dans la rgion. Celles qui, nombreuses, taient dj installes changrent de mode de vie, ou de lieu
dimplantation, ou les deux la fois. Et les relations tant au sein de ces
communauts quentre elles prirent un tour radicalement diffrent de celui
qui existait auparavant. Un grand nombre de ces transformations fondamentales rsultrent des changements intervenus dans les relations de lAfrique
australe avec lextrieur. Lorsque le premier Europen, Vasco de Gama,
franchit le cap de Bonne-Esprance en 1497, les liens que lAfrique australe
entretenait avec le reste du monde taient extrmement tnus mais, vers
1800, la rgion tait fermement implante dans le dense rseau mondial de
relations commerciales et stratgiques. Il nous faut donc rappeler lvolution
de la situation internationale avant dessayer dvaluer les consquences qui
en dcoulrent pour la rgion.
En 1500, les plus fortes concentrations de population dans le monde
se trouvaient sur le pourtour de la Mditerrane et en Asie. Ni lAfrique
subsaharienne ni lAmrique nentretenaient de relations rgulires avec
le reste du monde. Le commerce international mettait surtout en jeu
lEurope et lAsie, et il seffectuait presque exclusivement par voie terrestre, ce qui le rendait trs onreux1. Lobjectif de la mission de Vasco
de Gama tait douvrir une route maritime qui permt de rduire les cots
du commerce international et de contenir lavidit des intermdiaires qui
1. F. Braudel, 1981, chap. 1.
743
23.1. LAfrique australe du XVIe au XVIIIe sicle.
senrichissaient aux dpens des caravanes. Du point de vue des Portugais,

qui furent les premiers utiliser cette route maritime, ainsi que des Hollandais, des Anglais et des Franais qui leur embotrent le pas, lAfrique
australe ntait quun dangereux cueil pour la navigation. Ltablissement
des cartes des ctes de lAfrique australe mit progressivement un terme
lisolement dans lequel cette rgion se trouvait. Toutefois, le fait que les
commerants arabes et europens aient persist sen dsintresser mrite
quon sy attarde un instant.
la fin de lge du fer, les climats temprs de lhmisphre austral
ntaient gure attirants. Avec des outils rudimentaires, il tait difficile,
mme dans les rgions agricoles, de produire rgulirement des excdents
alimentaires, et il ntait pas facile non plus de stocker les excdents
ventuels ni de les utiliser dans un nouveau cycle de production. La densit de la population dans les rgions tempres de lhmisphre Sud (y
compris lAustralasie et lextrmit mridionale de lAmrique du Sud)
tait beaucoup plus faible que dans les rgions tropicales avoisinantes, o
elle tait relativement leve et permettait ainsi une production agricole
excdentaire et un fort degr de spcialisation. Il nest donc pas tonnant
que les rgions tempres aient peu attir la convoitise des ngociants
internationaux. Elles ne produisaient quirrgulirement des marchandises
susceptibles dtre exportes, situation qui ne samliora qu une date trs
744
LAfrique australe
rcente, lorsquon put investir des capitaux importants, recourir la technique moderne et amliorer les transports2. Les Arabes, dont le commerce
tait florissant le long de la cte orientale de lAfrique, ntaient pas tents
de saventurer plus au sud car lor, livoire et les esclaves qui remplissaient
les cales de leurs navires se trouvaient beaucoup plus facilement le long
des ctes tropicales qu lextrmit tempre du continent. De mme, les
Europens continurent contourner le cap de Bonne-Esprance pendant
un sicle et demi avant de sintresser la rgion. Les noms donns par les
Portugais leurs escales (Algoa et Delagoa) montrent que leur objectif tait
daller Goa et den revenir, et quils ne sintressaient gure au potentiel
commercial de lAfrique australe elle-mme.
Si les contacts maritimes taient ngligeables, les contacts par la voie
terrestre ntaient gure plus importants. De nombreuses communauts
du Sud avaient des liens historiques et linguistiques avec le Nord, mais
ceux-ci navaient que peu dincidence sur la vie quotidienne. Les Khoi
Khoi, qui levaient des animaux, pchaient et cueillaient les fruits de la
nature le long de la frange ctire mridionale, navaient presque aucun
contact avec le Nord. Il en tait de mme pour les San qui pratiquaient
la chasse et la cueillette dans larrire-pays. Les populations parlant les
langues nguni (vivant surtout lest de la chane montagneuse partageant
en deux la rgion) navaient, en 1500, que peu de contacts rguliers avec
leurs voisins du Nord. lextrmit ouest de la rgion (lactuelle Namibie),
les Herero et les Ovambo avaient des liens linguistiques troits aussi bien
entre eux quavec leurs voisins du Nord, tandis que les Tswana et les Sotho,
qui habitaient le Centre, avaient certainement des relations commerciales
occasionnelles avec le Nord. Cependant, le commerce, lorsquil existait,
tait dun volume rduit et aucune des marchandises sur lesquelles il portait (notamment le cuivre, le fer et le dagga) ntait indispensable la survie
de quiconque3. En 1500 encore, nous avons affaire des socits qui sont
totalement indpendantes du reste du monde: leurs relations extrieures
sont sporadiques, occasionnelles et marginales. Les flottes europennes qui
jetaient quelquefois lancre le long de la cte pour sapprovisionner en eau
douce et en vivres ne devaient pas porter atteinte cette autarcie pendant
un sicle et mme davantage.
Si les Europens mirent longtemps avant de sintresser la rgion,
quand ils commencrent le faire, ce fut trs vigoureusement. Au milieu
du XVIe sicle, la Compagnie hollandaise des Indes orientales, qui continuait
de considrer lAfrique australe comme une tape sur la route de lOrient,
fixa une nouvelle communaut au Cap. En 1800 encore, Le Cap tait
une communaut qui regardait vers la mer, un caravansrail sur la route du
commerce mondial des pices4; elle se prsentait comme une rsidence
administrative, plus proche par son esprit de lAsie que du continent africain
2. D. Denoon, 1983.
3. M. Wilson, 1969a.
4. R. Elphick et R. Shell, 1979, p. 161.
745
o elle tait situe5. Ltablissement de la colonie du Cap eut cependant

des consquences rgionales beaucoup plus importantes que les dirigeants
de la Compagnie ne lavaient imagin. Lensemble de la rgion fut solidement reli lEurope et lAsie, et ce alors mme que navait pas encore t
tranche la question de savoir qui, des Hollandais (qui occuprent Le Cap de
1652 1795) ou des Britanniques (qui semparrent du Cap en 1795), jouerait
le rle principal. La nouvelle communaut du Cap tait et devait rester une
dpendance extrmement sensible toute nouvelle pression ou incitation
extrieure et, mesure que cette dpendance tendait son influence dans
larrire-pays, elle devait instaurer dans toute la rgion des relations nouvelles et durables, caractrises par la domination et la soumission. Lessor de la
petite colonie marqua lavnement des relations capitalistes de production,
ainsi que du colonialisme et de limprialisme, qui devaient transformer
lAfrique australe dune manire plus brutale et plus profonde que toute
autre rgion de lAfrique subsaharienne. Ce sont ces transformations qui
constituent lobjet principal du prsent chapitre.
Il est possible de reconstituer les conditions et les vnements du
XVIe sicle, mais il est difficile de le faire de manire un tant soit peu objective. Partout o, au cours des deux derniers sicles, des communauts de
chasseurs et de cueilleurs se sont heurtes des communauts de cultivateurs, elles ont t dtruites. Les cultivateurs ont survcu en nombre
suffisant pour retenir lattention des historiens, mais les nomades nont
pas eu cette chance. La destruction gnrale des aborignes dAustralie,
des Indiens dAmrique, des gauchos, des socits nomades de Sibrie et
dAfrique australe a renforc les thories selon lesquelles lhistoire procde
par stades successifs en fonction desquels nous envisageons dordinaire le
pass et le prsent, si bien que certains chercheurs peuvent peine contenir
leur impatience de voir aboutir lvolution des nomades qui transforme
ceux-ci en cultivateurs et finalement en membres du proltariat industriel6.
Les Indiens dAmrique au moins ont laiss derrire eux assez de traces
pour donner matire des reconstitutions pleines dimagination et parfois
romanesques7; les nomades dAfrique australe, quant eux, furent limins ou assimils trop tt et trop compltement pour permettre ce genre de
cration littraire8.
Si nous parvenons nous dbarrasser de lide dun processus historique
inluctable, il nous devient loisible de dcouvrir que les rapports sociaux en
Afrique australe au XVIe sicle prsentaient des caractristiques trs intressantes. Cest ainsi que les diffrences cologiques permettaient aux communauts de se spcialiser dans une certaine mesure. Ces socits spcialises
sinfluenaient mutuellement, mais ces interactions ne nuisaient pas la
permanence des moyens de subsistance de chacune delles. Les chasseurs
nvoluaient pas pour devenir leveurs ni les leveurs pour devenir culti5. Ibid., p. 126.
6. R. L. Meek, 1976.
7. P. Farb, 1969, chap. 7, 8 et 14.
8. J. Wright, 1977.
746
LAfrique australe
vateurs; il y avait plutt coexistence, en dpit des hostilits qui marquaient

quelquefois leurs interactions. Celles-ci mritent quon sy attarde un peu,
ne serait-ce que parce que leur tude peut nous prparer celle des rapports
qui stablirent par la suite.
La moiti occidentale de lAfrique australe, qui comprend le Botswana
et la Namibie actuels, a des prcipitations annuelles infrieures
400 millimtres. Un petit nombre de rgions de cette zone bnficient de
meilleures moyennes annuelles, mais le sol poreux retient mal leau. La
seule exception importante cette rgle gnrale est larrire-pays de la
pninsule du Cap qui bnficie de prcipitations hivernales assez abondantes et rgulires. En effet, dans lensemble de la moiti occidentale,
les prcipitations ne sont pas seulement insuffisantes mais sont aussi trs
irrgulires9. Nous navons aucune raison de supposer que les conditions
aient t trs diffrentes au XVIe sicle, ce qui explique que les habitants
de cette zone ne pouvaient pas cultiver les sols, dautant plus que les techniques de retenue des eaux et de stockage des denres alimentaires leur
taient inconnues. Dailleurs, toute la technique du XXe sicle elle-mme
na gure eu dinfluence dans cette rgion, si ce nest quelle a permis de
construire des barrages pour faciliter llevage. Les habitants de la rgion
ne pouvaient donc pas avoir dactivit agricole mais le fait quils se soient
consacrs la chasse et la cueillette ou llevage prouve quils avaient
du bon sens et quils savaient sadapter, et non quils taient arrirs
comme on les en accuse souvent implicitement.
Les origines et lhistoire des San, groupes de chasseurs-cueilleurs,
baignent dans le mythe et le malentendu. La grande diversit des langues
quils parlaient au XVIe sicle prouve que leur adaptation dans la moiti
occidentale de lAfrique australe stendit sur de nombreux sicles10. La
chasse et la cueillette ntaient pas alors des activits aussi alatoires quelles le seraient maintenant. Peu chargs, connaissant parfaitement leur territoire, sa flore et sa faune, et saventurant rarement au-del dun domaine
qui leur tait familier, les membres dune bande chassaient probablement
en toute scurit tant que sest maintenu un quilibre entre la densit
de population et les ressources cologiques11. Il apparat que les groupes
se composaient en moyenne de 50 70 personnes. Aussi longtemps que
de vastes superficies furent pargnes par lagriculture et par llevage
intensif, le gibier resta abondant. Avec la chasse et la cueillette, les San
avaient des moyens de subsistance srs qui les rendaient indpendants des
autres socits, encore quils aient eu en fait des relations avec dautres
populations. Parfois un groupe de chasseurs sattachait, en tant que client,
des leveurs pour obtenir des produits laitiers en change de viande ou de
renseignements sur les dplacements des btes sauvages. Mais mme alors,
les leveurs ne devaient pas se comporter en dominateurs puisque les San
avaient toujours la possibilit de reprendre leur activit de chasseurs sp9. N. C. Pollock et S. Agnew, 1963.
10. R. Elphick, 1977, chap. 1 et 2.
11. M. Sahlins, 1972 (d. de 1974).
747
cialiss et indpendants. Quelques groupes de chasseurs habitaient aussi

en dehors de la partie centre-ouest de lintrieur et certains dentre eux ont
mme continu vivre dans les contreforts du Drakensberg jusqu une
priode avance du XIXe sicle, compltant de temps autre leurs prises
par une razzia sur les troupeaux des cultivateurs-leveurs de la rgion12.
Ce mode de vie se fondait sur une parfaite mobilit. Comme celle-ci aurait
t compromise par la prsence dlments trs vieux ou trs jeunes ou
dautres incapables de se dplacer facilement, nous pouvons supposer quil
limitait en soi une croissance des groupes qui aurait compromis lquilibre
entre population et ressources. Cette absolue mobilit imposait aussi une
autre contrainte: toute accumulation de biens ne pouvait quabaisser le
niveau de vie du groupe en ralentissant ses mouvements.
Dans sa magistrale tude sur les origines des Khoi Khoi, Elphick
estime que vraisemblablement, bien avant 1500, les groupes san, aprs
avoir acquis bovins et ovins, staient aventurs lintrieur du pays en suivant les rivires pour finalement atteindre la frange ctire mridionale o
des voyageurs europens devaient constater leur prsence au XVIe sicle13.
Parce quils possdaient du btail, les Khoi devaient sen tenir aux zones
bien arroses et ne pouvaient explorer les rgions arides, mais cela permit
la population en gnral et leffectif de chaque groupe en particulier
daugmenter progressivement. Comme les bufs pouvaient transporter
des bagages, les Khoi purent se faire des tentes et les emporter au lieu
davoir construire de nouveaux abris chaque fois quils se dplaaient.
De mme, la prsence dindividus trop jeunes, trop vieux et peu mobiles
cessait de constituer le mme handicap quautrefois. Dans ces conditions,
les Khoi furent en mesure daccumuler des biens sur une petite chelle (et
mme sur une grande chelle pour ce qui est du btail), ce qui entrana une
certaine stratification dans les socits pastorales, la diffrence de ce qui
se passait chez les San qui taient plus galitaires et ne connaissaient pas
la proprit prive. Pour rgir leur socit, les Khoi neurent pas besoin de
crer de veritable structure politique, mais certains dentre eux exeraient
une relative autorit sur leur clan et, lorsque des changes sporadiques
commencrent avoir lieu avec les bateaux europens, certains individus
acquirent un pouvoir personnel considrable et se rendirent propritaires
de nombreuses ttes de btail.
Llevage permit sans doute, mieux que la chasse aux poques
favorables, dlever le niveau de vie, mais les troupeaux pouvaient tre
dcims par la scheresse et les pidmies, ou amputs par les vols et les
confiscations en temps de guerre. Quand un dsastre de ce genre les frappait, les Khoi devaient souvent chasser pour assurer leur subsistance, du
moins jusquau moment o ils avaient pu reconstituer leurs troupeaux. Les
techniques et les connaissances ncessaires llevage ntaient pas trs
diffrentes de celles quexigeait la chasse, si bien que les Khoi pouvaient
12. J. Wright, 1971.
13. R. Elphick, 1977, chap. 1.
748
LAfrique australe
retrouver leur condition de San sans trop de difficult en cas de besoin14.

Des leveurs de la pninsule du Cap, o les possibilits de chasse taient
limites, qui avaient t dpossds de leurs troupeaux, se fixrent sur
le littoral pour y vivre de la pche des poissons et des crustacs jusquau
moment de pouvoir reconstituer un nouveau troupeau ou sattacher en tant
que clients des leveurs plus chanceux. Toutes ces transformations se
faisaient sans heurts, aucun foss linguistique ou culturel ne sparant les
diffrents groupes. Si lexistence tait instable, elle ntait pas misrable.
Les rares Khoi qui furent emmens ltranger sur lun des bateaux qui se
ravitaillaient en eau douce au Cap ny trouvrent aucune raison de dplorer
les conditions qui rgnaient chez eux15.
Les relations entre les Khoi et les Nguni, sur la bordure orientale du
territoire khoi, stablirent travers des frontires culturelles et techniques
trs marques. La rgion dans laquelle les Khoi et les Xhosa se rencontraient tait riche en pturages, mais dun intrt assez rduit pour lagriculture tant donn que les prcipitations ny dpassaient gure 400 millimtres par an. Il ne pouvait pas y avoir de frontire cologique nette entre
ces deux peuples puisque leurs modes de subsistance taient galement
possibles. En fait, il semble quil y ait souvent eu interpntration16. Des
Xhosa abandonnaient lagriculture sdentaire pour llevage et parfois pour
la chasse. Chaque fois que les Khoi taient victimes dune crise, ils avaient
la possibilit de devenir les clients de Xhosa tablis proximit du fait que,
aprs une priode de disette, la production agricole revient plus rapidement
son niveau normal que llevage. Certaines communauts durent passer
de llevage nomade lagriculture mixte, et inversement, et si, en gnral,
ces mouvements taient peu importants, ils furent parfois impressionnants.
Cest ce que Robert Ross dmontre en ce qui concerne les Gonaqua, les
Gqunukhwebe et les Ntinde qui taient tous, selon lui, danciens Khoi qui
sorientrent vers lagriculture mixte et sintgrrent en masse la socit
des Xhosa, adoptant leur langue et leurs traditions. Toutefois, il ne sagit
pas l dun simple passage de llevage lagriculture. Physiquement, les
Gonaqua ressemblaient davantage aux Xhosa quaux Khoi, aussi peut-on
penser quils avaient peut-tre dj connu plusieurs transitions (passant de
lagriculture llevage et vice versa) avant le XVIIIe sicle. La plupart des
informations en notre possession remontent au XVIIIe sicle, alors que les
Khoi taient soumis des tensions considrables, mais il ne faut pas en
dduire que les Xhosa aient connu une expansion constante au cours des
sicles prcdents ni que le territoire khoi ait cess de diminuer comme
une orthodoxie historique prime voulait nous le faire croire17. Ce nest
qua posteriori que le pastoralisme khoi apparat comme un mode de vie
transitoire et dpass. Pendant la majeure partie de la priode qui nous
occupe, les Khoi eurent des relations trs actives avec dautres socits,
mais sans renoncer pour autant leur propre mode de vie.
14. Ibid.
15. Ibid., chap. 4.
16. R. Ross, 1978.
17. G. M. Theal, 1910.
749
Pendant longtemps, ltude des communauts pratiquant lagriculture

mixte dans la moiti orientale de lAfrique australe a t fausse par limportance excessive que les historiens accordaient une question unique
qui tait de savoir quelle poque ces communauts avaient migr en
masse du Nord tropical vers le Sud18. Il apparat maintenant que la question tait mal pose et quelle avait t suscite par le dsir quavaient les
colons blancs de lgitimer leurs acquisitions de terres. Les implantations
stables et les dplacements de petits groupes sur de courtes distances
taient beaucoup plus courants que les mouvements de population massifs
et rapides.
Pour employer le langage de larchologie, on peut dire que la dernire
phase de lge du fer tait fermement tablie chez les Nguni et les Sotho
en 1500, ce qui signifie que le fer tait largement utilis et quon savait
le travailler partout, mais que tous les outils et toutes les armes ntaient
pas faits de mtal. Limportance du fer dans les communauts pratiquant
une agriculture mixte appelle une explication. Les socits de chasseurs
et dleveurs (comme les Khoi et les San au XVIe sicle) nen avaient quun
besoin limit et pouvaient se contenter, pour la fabrication de leurs outils
ou de leurs ustensiles, de pierre, dos, de bois et de fibres. Le fer tait
pratique et les besoins des Khoi dans ce domaine furent vite satisfaits, ds
leurs premiers changes occasionnels avec les bateaux mouillant au Cap19.
En principe, les communauts dont le systme agricole est mixte peuvent
parfaitement se passer du fer: cest ainsi quen Mlansie, les habitants
ont pu conduire avec succs une agriculture complexe pendant 5000 ans
avant lintroduction des outils dacier, encore que celle-ci ait permis des
conomies sensibles de main-duvre20 et, en Afrique australe pendant
1000 ans, certaines communauts lagriculture mixte sen passrent
presque compltement. Labondance de ce mtal la fin de lge du fer
nentrana pas un renouvellement complet des modes de production, mais
elle dut faciliter les activits existantes et les rendre plus productives.
Lagriculteur a un bien meilleur rendement lorsquil dispose doutils en
fer pour dfricher et sarcler, ce qui lui donne plus de temps pour des travaux dartisanat comme la poterie et pour llevage extensif. Les fouilles
archologiques donnent penser que le nombre des animaux domestiques
et des poteries sest accru la fin de lge du fer21, ce qui implique une
lvation du niveau de vie et une division du travail plus pousse dans
chaque communaut.
Les rcits de voyageurs concernant la vie des socits nguni lest de la
chane montagneuse entre 1500 et 1800 sont dintrt ingal et peu objectifs22. Pour reconstituer cette priode, il faut avant tout faire appel ltude
des vestiges matriels, en la compltant par celle des traditions orales qui
18. Ibid.
19. R. Elphick, 1977, chap. 4.
20. R. F. Salisbury, 1962; D. Denoon et C. Snowden, 1981.
21. G. M. Hall, 1976.
22. M. Wilson, 1969b.
750
LAfrique australe
23.2. Un chasseur gonaqua (griqua).

[Source: Travels from the cape of Good Hope into the interior parts of Africa, traduit par M.
Vaillant, Londres, William Lane, 1790, vol. II, p. 3. Royal Commonwealth Society
Library.]
751
ont survcu23. Les crales et le btail constituaient les principaux lments de subsistance. Le traditionnel sorgho fut supplant, au XVIIIe sicle,
par le mas qui avait des rendements suprieurs tout en prsentant linconvnient de moins bien sadapter aux rgions faibles prcipitations24.
Une telle supriorit de rendement peut avoir contribu laccroissement
du cheptel, mais la meilleure faon dy arriver consistait combiner les
pturages fixes avec la transhumance pour tirer profit des diffrentes qualits des prairies. Les obstacles auxquels se heurtait ce type dagriculture
mixte furent sans doute renforcs par les variations climatiques suggres
par Hall pour lensemble de la zone ctire orientale25. Cest ainsi que la
premire moiti du XVIIIe sicle aurait t caractrise par une diminution
des prcipitations et quune grave scheresse en aurait marqu la fin, ce qui
aurait intensifi la lutte pour loccupation des pturages utilisables mme
pendant les annes sches.
Les densits de population paraissent avoir t trs infrieures celles
auxquelles nous sommes maintenant habitus. Peires estime 100000 leffectif des communauts de langue xhosa en 1800, et ce bien quelles eussent
absorb un grand nombre de Khoi pendant le ou les sicles prcdents26. Si
ces chiffres sont caractristiques de la zone ctire orientale, il ne doit donc
jamais y avoir eu de pression dmographique grave entre 1500 et 1800 malgr
les mthodes dagriculture et dlevage extensifs de lpoque. Cette considration gnrale est un lment important du contexte dans lequel il nous
faut examiner les systmes politiques des Nguni dont on conserve la trace.
Llment constitutif essentiel de ces systmes politiques, et leur plus petite
unit viable, tait la famille, qui runissait un certain nombre de personnes
possdant du btail et cultivant la terre. En ce qui concerne la plupart des
besoins quotidiens, la famille pouvait se comporter en unit indpendante,
changeant marchandises et femmes avec dautres familles dans une libert
presque totale. En pratique, chaque famille tait rattache par la voie patrilinaire un lignage et, par cet intermdiaire, un clan. Depuis lpoque de
Tshawe, les Xhosa, par exemple, taient unis de faon assez lche par leur
allgeance commune au clan royal des descendants de Tshawe. Toutefois,
le chef du clan royal ne disposait que de peu de moyens pour imposer son
autorit aux autres communauts de langue xhosa si ce nest en agissant sur
les alliances matrimoniales et en distribuant des cadeaux, afin que dautres
clans (y compris ceux qui ntaient pas composs de Xhosa, comme les Khoi
voisins) devinssent ses dbiteurs. En dernire analyse, la possibilit pour la
famille royale de dispenser pouses, cadeaux et terres dpendait de sa capacit
produire davantage que les autres familles et clans. Le chef avait en gnral
plus dpouses (et, partant, plus dunits de production) que les autres, mais
rien ne sopposait ce quun homme du commun acqut un grand nombre
23. J. B. Peires, 1981.
24. G. M. Hall, 1976
25. Ibid.
26. J. B. Peires, 1981.
752
LAfrique australe
23.3. Agriculteurs khoi khoi faisant le battage des crales.

753
de ttes de btail et dpouses27, si bien que la marge de supriorit du chef

ntait pas toujours trs large. Et, face aux ambitions centralisatrices des chefs,
les gens du commun avaient leurs ambitions propres et, notamment, le dsir
de se plier le moins possible aux exigences des chefs. Les luttes incessantes
qui dchiraient les principaux clans xhosa, ainsi probablement que dautres
socits nguni, taient sans aucun doute encourages par des hommes du
peuple aviss qui sefforaient de paralyser lautorit centrale en lamenant
se dchirer elle-mme. Ces obstacles linstauration dune administration de type despotique subsistrent jusqu la fin mme du XVIIIe sicle.
Jusque-l, la vie quotidienne semble avoir t paisible et dordinaire assez
facile. Il est certain que les rares rprouvs blancs qui, stant rfugis auprs
de familles nguni, ont laiss un rcit de leurs aventures, ne paraissaient pas
trs impatients de rintgrer leur socit strictement hirarchise et troite-
23.4. Une famille namaqua. Gravure du XVIIe sicle.

ment contrle28.
On en sait encore moins sur les peuples sotho et tswana qui vivaient
louest des monts Drakensberg o les prcipitations moins abondantes taient
plus favorables llevage (alli lagriculture) qu lest de cette chane de
montagnes. Au XVIe sicle, pesait sur eux la menace dune attaque en provenance du nord de la rivire Limpopo29. Au XVIIIe sicle, la menace se fit
27. Ibid.
28. Ibid.; M. Wilson, 1969a.
29. M. Wilson, 1969a.
754
LAfrique australe
plus prcise: elle manait de communauts nouvelles qui se dplaaient vers

le nord en remontant les valles de lOrange et du Caledon. Entre-temps,
les Sotho et les Tswana durent avoir des relations avec les Khoi, les San,
les Nguni et les Shona, tant donn quil y avait des changes commerciaux
limits dans toutes ces directions30, mais on ne saurait en dire davantage dans
ltat actuel des connaissances.
Comme les San et les Khoi, par consquent, les communauts bantu
du Sud tablirent des relations avec dautres communauts aux caractristiques propres, mais ne furent pas transformes par ces contacts, pas plus
quelles ninfluencrent les socits avec lesquelles elles les entretinrent.
Peires cite des sources faisant tat dalliances entre les chefs xhosa et des
groupes khoi, comme les Chainouqua au XVIIe sicle, et y voit une preuve
de la subordination de certains Khoi des dirigeants xhosa31. Cependant,
si lon considre la difficult avec laquelle les chefs xhosa exeraient leur
domination mme sur les Xhosa sdentaires, il est permis de se montrer
un peu sceptique sur ce point, dautant que les groupes khoi semblent
avoir considr ces alliances comme une assurance long terme plutt
que comme un gage de subordination permanente. En tout cas, mme si
lon admet quune telle subordination existait, lhistoire des interactions
entre les deux groupes atteste la permanence de la spcialisation de chacun
dentre eux. Les diffrents groupes africains taient, semble-t-il, capables
de coexister pendant une longue priode sans que lun impost son mode
de production lautre.
Lhistoriographie de lAfrique australe est domine par lhistoire de
la colonie hollandaise de la ville du Cap et de son expansion, histoire qui
transforma la vie de tous les habitants de la rgion. En fait, les Portugais
navaient pas seulement t les premiers navigateurs contourner le cap de
Bonne-Esprance, ils avaient galement t les premiers Europens crer
une colonie permanente dans la rgion. Il nous sera plus facile de comprendre le caractre fondamentalement novateur de la colonie hollandaise si nous
la comparons avec la colonie portugaise qui lavait prcde et dont la dure,
et non linfluence, fut plus importante.
Au XVIe sicle, le Portugal tait un tat fodal, petit et pauvre. Son expansion au-del des mers fut organise par la monarchie comme un monopole du
commerce avec lInde et soutenue par lglise qui, en labsence de toute
autre source de main-duvre instruite, exerait une influence profonde sur
le style et la substance mme de ladministration. En 1510, la domination
coloniale avait Goa pour centre et la route maritime tait protge par des forts
qui commandaient le canal de Mozambique depuis la baie Delagoa jusqu
lactuelle Tanzanie32. Ayant la supriorit en matire de bateaux et darmes
feu, le Portugal neut aucun mal conqurir les ports arabes et swahili, mais
la supriorit militaire ne suffisait pas pour administrer la rgion. La scurit
30. R. Elphick, 1977; J. B. Peires, 1981; M. Wilson, 1969a.
31. J. B. Peires, 1981, p. 22-24.
32. M. V. Jackson-Haight, 1967; R. Elphick, 1977.
755
des Portugais le long de la cte africaine et, surtout, au Mozambique, qui

devait devenir leur quartier gnral rgional, tait assure par des forteresses
qui commandaient larrire-pays mais sans tre toujours relies avec lui. Il
sagissait dun empire essentiellement fodal dans lequel des offices importants et lucratifs taient vendus par la Couronne moyennant une redevance
annuelle et qui tait peupl de criminels portugais, de ngociants non portugais et de petits aventuriers. Le profit devait provenir du commerce de lor et
de livoire, puis de celui des esclaves, commerce qui reconnaissait lautorit
des chefs africains et suscita chez eux le plus antisocial des comportements.
la fin du XVIe sicle, lempire portugais de locan Indien avait t branl
par les puissances commerciales rivales: les Arabes avaient rcupr leurs
possessions dAfrique orientale, tandis que les Hollandais, les Anglais et les
Franais staient solidement implants aux Indes. Le canal de Mozambique
avait perdu de son importance stratgique avec louverture de routes plus
directes reliant lEurope lAsie en passant par Le Cap ou lle Maurice, ou
mme sans aucune escale.
Lexploitation du Mozambique fut inefficace. Plutt que dintroduire de
nouveaux modes de production, les ngociants portugais et indiens sefforcrent de devenir des intermdiaires. Les terres, qui furent morceles en prazos
et cdes bail des prazeros, constituaient plus des domaines fodaux o
se pratiquait une agriculture de subsistance que des exploitations destines
produire des denres commercialisables. Les produits dexportation (ivoire,
or et esclaves) taient rassembls par les indignes. Ce type dexploitation
ne pouvait dailleurs subsister quavec le concours des socits autochtones.
Pour cette raison, Le Cap lui-mme, avec sa population clairseme et sa
production peu abondante, noffrait aucun intrt pour les Portugais. Mme
au Mozambique, en labsence dun gouvernement efficace qui aurait pu
veiller aux intrts long terme des ngociants, le commerce dgnra en
pillages courte vue. Le capitalisme marchand sans capital et la colonisation
sans colonisateurs eurent certainement pour effet de perturber lquilibre
de lAfrique du Sud-Est, mais ils ne purent provoquer une transformation
durable des socits existantes.
La longue lutte contre le monopole commercial du Portugal fut marque,
en 1602, par la cration de la Compagnie hollandaise des Indes orientales
qui regroupa toutes les petites socits commerciales nerlandaises qui sintressaient au commerce avec lAsie. Comme les entreprises commerciales
anglaises de lpoque, cette compagnie avait t fonde avec lappui de
la Couronne hollandaise par des ngociants dont lobjectif tait dobtenir
le monopole national (et si possible international) du commerce entre des
rgions dtermines. Elle tait vierge de tout zle religieux et indpendante des glises rformes, tant donn que les groupements religieux
navaient plus le monopole de lducation dans lEurope de la Rforme. Les
dix-sept Messieurs qui constituaient le Conseil dadministration de la
Compagnie aux Pays-Bas pouvaient donc se permettre de poursuivre sans
aucune ambigut leur unique objectif qui tait la recherche du profit. lment tout aussi important, la Compagnie pouvait se permettre des mises de
fonds considrables quelle ne rcuprerait qu long terme. Ltablissement
756
LAfrique australe
dune colonie-garnison au Cap fut prcisment un investissement de ce

type, cest--dire dun genre que seule une socit commerciale prospre,
avise et prvoyante pouvait envisager33. Comme les Franais Maurice
et les Portugais au Mozambique, les dix-sept Messieurs considraient la
garnison du Cap comme un point stratgique dans la poursuite du commerce
avec lAsie. Ils en firent galement un poste de ravitaillement et de sant, la
garnison tant charge dacheter de la viande frache aux Khoi, de cultiver
des lgumes et dapprovisionner ainsi les flottes nerlandaises faisant voile
vers Batavia ou en revenant. Cest pourquoi il tait tout fait indiqu que
le premier commandant de la colonie ft Jan van Riebeeck, qui tait chirurgien. Lorsquil savra que ni les Khoi ni les employs de la Compagnie ne
pouvaient produire suffisamment de vivres, la Compagnie eut recours un
type modifi de production capitaliste: elle donna ses employs le statut de
bourgeois libres qui produisaient leur compte et se rserva le contrle de
la commercialisation. Ses objectifs et ses procds taient aussi totalement
capitalistes que ceux des Portugais avaient t fodaux; cest pourquoi elle
rcolta les fruits de cette organisation mthodique.
Comme les autres puissances europennes qui colonisrent des zones
de pturages climat tempr et population clairseme, les Hollandais
dcouvrirent que la dynamique de leur nouvelle colonie tait trs diffrente
de celle de leurs possessions tropicales. Pendant plus dun sicle, jusquau
moment o ils eurent affaire aux agriculteurs-leveurs sdentaires, leur
exprience fut semblable celle des Espagnols dans la pampa et celle des
Britanniques dans les prairies de lAmrique du Nord et de lAustralie du
Sud-Est34.
Llment dterminant de lhistoire de la colonie du Cap fut peut-tre
lextrme lenteur des progrs de lagriculture. Pendant les quarante premires annes de son histoire, la colonie dut importer une grande partie des
produits alimentaires dont elle avait besoin, et ce malgr les connaissances
agricoles trs pousses que les colons avaient acquises en Europe occidentale35. La faon la plus rmunratrice dutiliser la terre tait llevage, qui
devait avoir un caractre extensif. Le deuxime lment dterminant fut
limpossibilit de recruter de force une main-duvre autochtone. Alors que
les Hollandais avaient pu amener les Indonsiens se consacrer en grand
nombre aux cultures commerciales en manipulant leurs structures sociales,
il leur fut tout fait impossible de transformer les Khoi en agriculteurs
produisant pour lexportation sans dtruire du mme coup la socit khoi.
Les rares Khoi qui survcurent et restrent sur le territoire de la colonie se
fondirent avec dautres lments pour donner naissance une communaut
nouvelle, celles des Hottentots, qui devaient former le noyau de la communaut des Mtis du Cap. La Compagnie ne pouvait pas utiliser les Khoi
comme main-duvre et elle dut faire venir des esclaves dautres rgions
de lAfrique et des Indes orientales. Ces rapports cartaient totalement les
33. G. Schutte, 1979.
34. D. Denoon, 1983.
35. A. J. Boeseken, 1969.
757
Khoi ou les San, lexception de quelques-uns, des moyens de production.

Pour utiliser la terminologie des tudes sur le dveloppement, le capitalisme ax sur llevage ne sarticulait pas sur dautres modes de production,
il les liminait.
Cette caractristique de la nouvelle socit naurait peut-tre pas t
trs importante si elle ne stait pas accompagne dun expansionnisme
continu. Neumark estime que lessor de llevage fut surtout provoqu
par la croissance de la demande extrieure de viande frache36. Guelke et
Ross prfrent voir le principal ressort de lexpansion dans un dynamisme
propre la socit elle-mme37. Comme lexprience nous enseigne quune
organisation capitaliste doit se dvelopper ou prir, il est peut-tre superflu de se demander si les incitations furent externes ou internes. Au Cap,
la main-duvre tait rare et chre alors que la terre tait bon march et
abondante, si bien que la manire la plus logique dassurer lexpansion du
capitalisme consistait non pas cultiver les sols de faon intensive mais
plutt miser sur lexpansion territoriale. Lextension gographique de la
colonie eut assez curieusement pour consquence de reproduire le schma
dexploitation des terres par une population clairseme qui avait caractris
la socit khoi. De fait, llevage commercial se ramenait essentiellement
faire patre peu prs les mmes bovins et les mmes ovins sur les mmes
terres quauparavant, quelquefois mme en employant des Khoi comme
bergers. Ce nest donc pas tant lutilisation des sols que le systme des
relations sociales qui fut transform par le nouveau rgime. Aux confins
de la colonie surtout, il tait difficile aux colons hollandais dexercer un
contrle sur leur main-duvre puisquil tait trs ais pour les travailleurs
mcontents de senfuir vers lest ou vers le nord afin de se soustraire des
conditions de travail pnibles. Lesclavage ne constituait quune solution
partielle tant donn que les esclaves cotaient cher et pouvaient eux aussi
senfuir. Aussi la Compagnie seffora-t-elle de matriser la situation en
concluant avec les chefs khoi une srie de traits en vertu desquels les
esclaves fugitifs devaient tre rendus la colonie.
Au cours du XVIIIe sicle, les exigences de llevage commercial extensif
donnrent naissance une srie de rapports sociaux qui sont plus proches
de ceux quon trouve dans la pampa sud-amricaine et dans lAustralie du
XIXe sicle que dans le reste de lAfrique. Le Cap tait lentrept principal,
le pivot de toutes les relations commerciales et le point de rencontre des
cultures et des ides internationales. Les reprsentants de la Compagnie
ne se bornaient pas administrer la colonie, ils faisaient galement du
commerce pour leur propre compte, infraction qui ne risquait gure dtre
punie tant quelle ne faisait pas perdre de largent la Compagnie38. Ils
salliaient aux propritaires fonciers, aux commerants et aux aubergistes
les plus prospres de la ville et dominaient une population desclaves
36. S. D. Neumark, 1957.
37. L. Guelke, 1979; R. Ross, 1975.
38. G. Schutte, 1979.
758
LAfrique australe
759
23.5. Famille khoi khoi faisant patre son troupeau, avec vue sur la montagne de la Table et sur la ville du Cap.
nombreuse et soumise une stricte discipline. Ils se sentaient suprieurs

aussi aux leveurs qui venaient de temps autre en ville pour vendre de la
viande, des peaux et du suif. Parlant un hollandais assez grossier, sachant
peine lire et crire et portant des vtements pratiques mais peu lgants, les
leveurs taient videmment peu rompus aux subtilits de la vie urbaine
et risquaient trs souvent dtre tromps par les ngociants en viande de la
ville. Ils avaient aussi tendance brutaliser leur main-duvre parce quils
vivaient souvent trop loin des forces de lordre qui se trouvaient en ville.
Cependant, tout maladroits quils fussent, ils nen constituaient pas moins
larmature de lconomie coloniale. Leffectif des esclaves tait constamment renforc par des importations, mais leffectif des leveurs augmentait
tout aussi rapidement, en raison la fois de limmigration et de laccroissement naturel39. Cent cinquante ans aprs sa fondation, la colonie comptait
une population de plus de 20000 bourgeois libres et de plus de 25000
esclaves40.
Lexpansion territoriale de la colonie tendit disperser les Khoi et les
San qui se trouvaient dans la partie occidentale de lintrieur. En mme
temps, cause de la rigueur de sa hirarchie et de sa discipline, la nouvelle socit avait tendance exclure les esclaves et les anciens Khoi les
plus vigoureux et les plus indpendants. Il arrivait aussi quelquefois des
colons blancs de senfuir vers la frontire tantt pour chapper la loi, tantt pour chercher fortune et tantt pour ces deux raisons la fois. Certains
de ces fugitifs taient arms et beaucoup dentre eux taient dmrites
cavaliers si bien que, comme les gauchos dont le mouvement fut engendr
peu prs par les mmes forces sociales dans la pampa sud-amricaine,
ils constituaient une communaut dtres endurcis et violents41. Trois possibilits soffraient eux. Tout dabord, ils pouvaient chercher se faire
recruter par ltat, comme agents de lordre aux frontires; cette option
fut rgularise la fin de la priode qui nous occupe avec la formation du
corps des Hottentots en 179542. Ensuite, ils pouvaient essayer de sinstaller
et de mener une vie sdentaire parmi les colons blancs de la frontire soit
comme journaliers (comme le souhaitaient les Blancs), soit comme leveurs
indpendants (comme ils le souhaitaient eux-mmes). Si cet objectif tait
sduisant, il tait fort difficile atteindre parce que le remembrement des
terres de la colonie et la protection de la proprit foncire prive mettaient
les habitants mtis de la frontire la merci dune expropriation. Les Khoi
ne pouvaient que rarement acqurir des titres de proprit foncire en leur
nom propre et lexpansion du rgime colonial rendait les leveurs blancs
assez audacieux pour disputer leurs terres aux propritaires de fait quils
taient. Ctait donc la troisime possibilit qui tait la plus prometteuse:
il sagissait davoir toujours un peu davance par rapport la progression
territoriale des colons blancs.
39. R. Ross, 1975.
40. Ibid.; W. M. Freund, 1979.
41. S. R. Duncan-Baretta et J. Markoff, 1978.
42. W. M. Freund, 1979.
760
LAfrique australe
Ce sont les vastes rgions sches qui stendaient au nord des territoires
occups par la Compagnie, dans le bassin de lOrange et de ses affluents,
qui virent simplanter des socits nouvelles comme celles des Kora, des
Griqua et des Nama qui furent rarement inquites par les autorits de la
Compagnie entre 1730 et 1780 environ43. Leurs titres de proprit ntaient
pas expressment reconnus par les Blancs, mais ils ntaient pas contests
non plus. Afin dassurer leur subsistance, ces petites socits nouvelles
capturaient, levaient et vendaient du btail, utilisant les armes feu et
la poudre achetes dans la colonie. Par consquent, le rle de dirigeant
revenait ceux de ces frontaliers qui pouvaient parler le langage des
Blancs et des autorits de la Compagnie (hors-la-loi blancs comme Bloem
ou descendants desclaves comme la famille Kok). Beaucoup savaient et
se souvenaient quils descendaient de bandes khoi (cest pourquoi les
Griqua, dont lorigine remontait une communaut chariguriqua, prirent
par la suite le nom de Khoi). Cependant, ils ntaient pas simplement des
rfugis ayant fui le territoire de la Compagnie, ils en taient aussi lavantgarde. Ils auraient voulu en effet accder au statut dleveurs commerciaux
indpendants dont les Blancs bnficiaient dj et non pas la culture et
la condition des pasteurs nomades dont lpoque tait visiblement rvolue.
Toutefois, leurs aspirations personnelles ne comptaient gure. Tributaires
des armes feu provenant de la colonie et obligs davoir toujours un peu
davance sur leurs rivaux blancs, il leur tait impossible de se sdentariser
pour longtemps. La scurit prcaire dont ils parvenaient jouir ne pouvait
tre acquise que par la dpossession dautrui. Ils constituaient comme une
zone dombre et de violence qui tait lun des lments essentiels de lconomie et de la socit nouvelles que formaient les leveurs commerciaux.
Quand la frontire fut finalement ferme au XIXe sicle, la fois pour
des raisons cologiques et parce que ladministration coloniale stait renforce, lpoque des Griqua prit fin. Cette fin tait inscrite dans les rapports
entre groupes qui existaient au XVIIIe sicle et, si elle put tre diffre, elle
ne pouvait tre vite.
La frontire septentrionale de la colonie fut le cadre typique de limplantation des nouvelles socits multiraciales, mais la situation volua
aussi de faon analogue la frontire orientale o le cours des vnements
fut toutefois plus rapide et leur aboutissement, aprs 1790, plus dramatique
puisquil mit en jeu non seulement les leveurs blancs, les autorits du
Cap et les communauts de rfugis, mais encore les Bantu vivant le plus
au sud. Il y avait, en bordure du territoire xhosa, une zone dinscurit qui
ressemblait celle qui existait au voisinage de la frontire des leveurs
blancs. La vie devint dangereuse quand ces deux zones dinscurit se
chevauchrent.
Phalo russit peut-tre exercer un certain contrle sur la plupart des
ethnies de langue xhosa mais sa mort, en 1775, dclencha un conflit entre ses
deux fils les plus importants, Rharhabe et Gealeka44. La mort de Gealeka,
43. M. Legassick, 1979; R. Ross, 1976.
44. J. B. Peires, 1981.
761
trois ans plus tard, divisa les forces de ses partisans et celle de Rharhabe, en
1782 (dans une guerre contre les Tembu), en fit autant, ses partisans ralliant
le camp soit du rgent Ndlamba, soit du jeune hritier Ngqika. Chacune de
ces factions aspirait dominer toute la communaut de langue xhosa, ainsi
que les Khoi voisins qui furent enrls en tant quallis. Du point de vue
de chacune de ces factions, les leveurs blancs apparaissaient, linstar des
leveurs mtis, comme des allis potentiels et dventuels clients de Xhosa
riches. La pratique de la transhumance, qui faisait parcourir aux troupeaux
de bovins des distances considrables, fit que Blancs, Khoi et Xhosa furent
en contact ds le dpart par petits groupes. Il fallut une gnration aux Xhosa
pour comprendre le caractre particulier de llevage commercial avec son
besoin illimit et toujours croissant de nouveaux pturages. Entre-temps,
ils se comportrent comme si les leveurs blancs ne reprsentaient quune
menace secondaire.
Le fait que la Compagnie rpugnt dpenser largent de ses actionnaires et les difficults matrielles quimpliquait ladministration dune
rgion lointaine et faiblement peuple amenrent les leveurs blancs
se donner eux-mmes les moyens ncessaires leur protection et leur
expansion. La Compagnie rmunrait un magistrat rsident, le landdrost,
dans les grands centres, mais il ne pouvait lui seul maintenir lordre.
Dans leurs fonctions judiciaires, les landdrost taient assists de bourgeois
qui avaient le titre de heemraden et qui, pour les questions militaires, prirent de plus en plus les choses en mains eux-mmes. Chaque adulte mle
en ge de combattre tait un propritaire terrien potentiel, ce qui contribuait en gros placer tous les adultes mles sur un pied dgalit, malgr
les diffrences de richesse de plus en plus marques qui apparaissaient
parmi eux. Il tait, en puissance du moins, le patriarche dune petite communaut comprenant sa famille, ses esclaves et ses employs, et chaque
cellule patriarcale grait la plupart de ses affaires hors du cadre judiciaire
officiel. Quand un combat tait imminent, les patriarches lisaient un chef
cet effet et formaient un commando qui se dispersait aprs le partage du
butin. Il tait donc aussi difficile pour cette socit la structure lche que
pour les Xhosa dans leur tat divis dadopter une stratgie long terme.
Lorsque les Blancs devinrent plus nombreux la fin du XVIIIe sicle,
les bourgeois commencrent vouloir se librer de la tutelle de la Compagnie. En 1795, alors quelle vivait ses derniers jours, ils rcusrent formellement son autorit et proclamrent deux rpubliques indpendantes de
patriarches blancs, les phmres Rpubliques de Swellendam et de Graaf
Reinet45.
Entre-temps, une rbellion beaucoup plus grave se prparait. Lexpansion territoriale des leveurs blancs avait fatalement eu pour consquence
lexpropriation de communauts khoi ainsi que de certains leveurs commerciaux khoi comme Klaas Stuurman46. Aux yeux des Blancs, il tait normal que
les Khoi se contentassent dtre des ouvriers agricoles et non des exploitants
45. H. Giliomee, 1979b
46. Ibid.
762
LAfrique australe
indpendants. Aux yeux des chefs des factions xhosa, il tait normal que les
Khoi se contentassent dtre des clients de Xhosa riches. Quant aux Khoi
eux-mmes, ils taient, bien sr, mcontents de la condition de Hottentots laquelle la Compagnie les condamnait, comme de la condition de
clients que les Xhosa leur proposaient. En 1799, beaucoup dentre eux se
rvoltrent avec lappui des Khoi arms qui taient au service de la nouvelle
administration britannique. la diffrence des bourgeois rpublicains qui
voulaient maintenir le statu quo mais briser le joug de la Compagnie, les
ouvriers agricoles, soldats et exploitants khoi voulaient rejeter le statu quo la
frontire. Pour les premiers, il sagissait dune rvolte, pour les seconds dun
dbut de rvolution.
Pendant les guerres de la Rvolution franaise, la marine britannique,
dsireuse de consolider sa matrise des mers, sempara dun certain nombre
de garnisons dans le monde entier. Lune delles tait celle du Cap qui fut
occupe en 1795 aprs une brve escarmouche. Rien ne permet de penser
que les officiers de larme et de la marine britanniques qui loccuprent
sintressaient beaucoup larrire-pays, sauf pour y faire rgner lordre.
Or, comme cest en gnral le cas dans ce genre de conqute, le moyen le
plus simple de maintenir lordre tait de reconnatre la hirarchie locale des
pouvoirs tablis. Cest pourquoi, si les rpubliques des bourgeois furent rapidement limines, les Britanniques confirmrent les droits de ces derniers
sur leurs terres. Cependant, la rvolte des Khoi ne pouvait pas tre rprime
dune manire aussi simple. Nayant pas suffisamment de troupes pour une
longue campagne sur la frontire, le gnral Dundas se borna calmer les
esprits. Des terres furent distribues certains Khoi, notamment Stuurman
et ses frres; dautres Khoi furent encourags, mais sans y tre contraints,
reprendre leur emploi ou rintgrer le corps des Hottentots. Cest ainsi
que le mcontentement continua de couver pendant quelques annes pour
clater de nouveau au dbut du XIXe sicle47.
Le Cap tel que les Britanniques loccuprent la fin du XVIIIe sicle
avait dj acquis bien des caractristiques qui devaient tre les siennes au
sicle suivant. La ville, qui ne comptait que 15000 habitants, continuait
tre surtout une garnison et un entrept pour le commerce asiatique et europen, mais elle tait devenue le port de sortie dune conomie dexportation
base sur larrire-pays, et labandon des anciens accords de monopole commercial allait provoquer un accroissement massif de la production destine
lexportation pendant tout le cours du sicle qui venait de commencer.
Dans lensemble de la colonie, il y avait environ 22000 chrtiens, dont
la plupart taient blancs mais qui comptaient quelques Noirs affranchis. Le
nombre des Khoi et des San slevait environ 14000 et celui des esclaves
2500048. Comme le montre la terminologie des recensements, Le Cap comprenait une srie strictement dfinie de castes, dont chacune se distinguait
par ses possibilits daccs aux moyens de production. Seuls les chrtiens
pouvaient possder des terres, mme si les Khoi navaient pas t totalement
47. W. M. Freund, 1979.
48. Ibid.; R. Ross, 1975.
763
expropris, et seuls les esclaves taient entirement privs de droits civils,

bien que, dans ce cas encore, les Khoi eussent t dans une situation ambigu qui variait selon les conditions locales et selon leur nombre.
Les Khoi furent de plus en plus rejets dans une position intermdiaire
entre la colonie, dune part, et les Xhosa, les Sotho et les Tswana, de lautre.
la fin du XVIIIe sicle, ce rle dintermdiaire avait pris fin sur la frontire
orientale, do lexplosion de la rvolte, mais il devait encore se poursuivre
pendant deux ou trois gnrations la frontire septentrionale qui tait plus
ouverte. Parce que ce furent les Khoi (devenus Khoi Khoi, Griqua, Nama et
Kora) qui subirent le plus gros du choc de lexpansion des leveurs de la partie occidentale du Cap, la plupart des communauts dagriculture mixte de la
rgion ne furent alors que faiblement touches. Nous avons vu que les Xhosa
pouvaient traiter les leveurs blancs comme sils avaient t simplement des
Khoi la peau claire. Plus au nord, parmi les Nguni du Nord, lapparition de
confdrations puissantes, qui devaient dboucher sur la formation de ltat
zulu, fut entirement indpendante des vnements du Cap. Nanmoins,
trs long terme, cest llevage commercial, agent de transformation rsultant
lui-mme de la transformation capitaliste de lEurope et de lAsie, qui devait
se rvler la force sociale la plus durable du XIXe sicle.
764
chapitre
24
E. Haberland
Les XVIe et XVIIe sicles sont les plus dramatiques de lhistoire de lAfrique du Nord-Est. La puissance politique et militaire et la remarquable
culture de lempire chrtien dthiopie volrent en clats. Les invasions
ennemies dcimrent des pans entiers de la population chrtienne et
privrent lthiopie, pour de longues annes, de quelques provinces.
Pendant un certain temps, le manget egzi abrwit (Saint Empire),
harcel de toutes parts, ne fut plus que lombre de lui-mme. Lautorit
de ltat paraissait exister seulement quand lempereur lui-mme affrontait lennemi la tte de ses troupes, sinon elle tait rduite rien; et ces
tribulations politiques extrieures taient aggraves par des dsordres spirituels tout aussi destructeurs qui ne cessaient de mettre en danger lunit
de lEmpire, du peuple chrtien et de lglise orthodoxe. Linfluence
remarquable dune poigne de missionnaires portugais gagna au catholicisme un nombre croissant de convertis, dont lempereur lui-mme qui,
en 1630, embrassa la foi nouvelle et lleva au statut de religion officielle
de ltat. Des guerres civiles dune violence encore ingale balayrent
lEmpire affaibli jusqu lheure o la croyance trangre et ses adeptes
furent finalement expulss.
Jusqu la fin du XVIIe sicle, on assista ensuite une priode de raffermissement de lEmpire et de restauration de la foi traditionnelle et de la
culture de lthiopie chrtienne qui refleurirent, avec moins dexubrance,
il est vrai, que jadis. Puis, partir de 1700, commena une priode de
morcellement de lEmpire, qui, daprs lexemple de lAncien Testament,
fut appele lge des Princes (ou Juges). Lanarchie croissante ne prit
765
fin quen 1855, moment o Thodoros II inaugura lge des grands souverains auxquels lEmpire thiopien dut sa restauration et sa survie lre
coloniale.
Toutefois, lAfrique du Nord-Est ne comprend pas seulement lempire
chrtien dthiopie. Vers 1500, la culture islamique atteignait galement
son apoge dans lest et le centre du sous-continent, et lislam belliqueux nallait pas tarder remporter ses victoires les plus retentissantes.
Aiguillonn par lesprit du djihd (guerre sainte), Amad ibn Ibrhm alGhazi, brillant chef militaire et dfenseur de la foi, surnomm Gra (le
Gaucher) dans les chroniques de lthiopie chrtienne, remportait victoire
sur victoire. Tous les ans, pendant la saison sche, ses armes parcouraient
lAmhara et le Tigr, semployant dtruire et soumettre, et forant des
provinces entires se convertir lislam, ne ft-ce que pour un temps.
Mais en dfinitive, les forces qui soutenaient ces activits politiques et
civilisatrices taient insuffisantes. Elles spuisrent et, le chef une fois
disparu, tout seffondra. Lempire chrtien commena contre-attaquer.
Finalement, les migrations du grand peuple oromo (galla), qui disposait de
forces inpuisables, dtruisirent celles qui avaient t des communauts et
cultures florissantes des peuples musulmans de lthiopie centrale, nen
laissant pratiquement aucun vestige.
Cest alors quapparurent sur la scne deux peuples importants, les
Oromo et les Somali, qui allaient dsormais jouer un rle dterminant dans
lhistoire de lAfrique du Nord-Est. Ils volurent de faon compltement
diffrente. Les Oromo se dispersrent dans toutes les directions, au cours
de diverses migrations, totalement indpendantes les unes des autres, vers
louest, le centre, lest et mme le nord de lthiopie. Ils envahirent des
rgions dpeuples par les guerres de religion, soumirent et assimilrent
dautres populations tout en choisissant de sadapter aux cultures suprieures dautres peuples. Aussi ne se crrent-ils pas de vritable culture
nationale.
Il nen alla pas de mme des Somali. La participation de vastes groupes
la guerre sainte de Gra et linfluence sans cesse croissante de lislam, qui
les distinguait de la plupart des autres peuples de lAfrique du Nord-Est,
contriburent puissamment forger chez eux une conscience nationale
bien affirme. Bien que subdiviss, selon la gnalogie, en de nombreux
groupes ethniques, les Somali allaient, au moins partir de cette poque, se
percevoir comme un seul peuple ayant une seule culture et une seule religion. Lexpansion qui, entre 1500 et 1700, allait se poursuivre en direction
du sud-ouest jusquau Juba et peut-tre au-del ne tenait pas seulement
leur force militaire et leur croissance en nombre mais aussi leur pouvoir
dassimilation.
Alors que les vnements politiques et culturels du nord, du centre et de
lest de la rgion taient connus des historiens, jusqu ces derniers temps,
lhistoire de lOuest et du Sud-Ouest tait reste assez obscure. Nous savons
maintenant que cette priode a vu lpanouissement dune culture qui, par
sa crativit et son dynamisme, constitue lun des faits les plus intressants
766
de lhistoire de lAfrique. Sexerant du nord, linfluence directe de lempire

chrtien qui, depuis 1300 sinon plus tt, avait cherch englober le sud du
pays dans sa sphre dinfluence donna naissance de grands tats et des
cultures raffines qui gagnrent jusquaux frontires naturelles des hautes
terres du Sud. Il faut en particulier relever la fondation des tats dEnarya:
Boa, Kaffa et Chekko (ekko), ainsi que celle de Wolayta, de Dauro et des
petits tats du plateau gamo.
Lempire chrtien dthiopie vers 1500

Vers 1500, lempire chrtien dthiopie avait, sur le plan politique, culturel
et, comme vrai dire, dans tous les autres domaines, atteint un niveau quil
nallait plus retrouver avant des sicles1.
En ce qui concerne la politique trangre et le pouvoir militaire, il
exerait une hgmonie inconteste sur le nord-est de lAfrique. Le Soudan
ntait pas encore islamis. Des groupes chrtiens tout ce qui restait de
ltat de Sb subsistaient encore dans les rgions situes au confluent
du Nil blanc et du Nil bleu et qui nallaient pas tarder tre occupes par
les Fundj. Les villes islamiques des bords de la mer Rouge lrythre
actuelle taient dune importance politique ngligeable. Mme la cte
avoisinant Massawa lle et sa ville taient arabo-islamiques faisait
incontestablement partie de lEmpire thiopien et se trouvait sous lemprise du gouverneur des provinces situes au nord de la Bar Naga (rivire
Mareb), quhabitaient les Tigrens2.
Le pouvoir des nombreux petits territoires et tats islamiques de
lthiopie orientale et centrale avait t rduit par les attaques destructrices des empereurs thiopiens du sicle prcdent, en particulier de lempereur Zara Yakob (1434-1468). La plupart dentre eux taient contraints
de payer un tribut lempire chrtien, des colonies militaires chrtiennes
sy taient tablies. Ces contacts furent renforcs par des liens matrimoniaux entre les classes dirigeantes de lempire chrtien et celles des zones
limitrophes islamiques. (Limpratrice Hlne, fille dun chef hadiyya, fut
pendant deux gnrations lun des personnages les plus influents de la cour
thiopienne3.)
Linfluence de ltat chrtien et son expansion culturelle et militaire
taient encore plus marques dans le Sud et le Sud-Ouest. On y assista la
naissance de nouveaux tats dont la classe dirigeante tait chrtienne, et des
peuples et tats rests jusqualors indpendants furent amens par la force,
1. Cest une ralit historique gnralement admise et qui peut tre galement dduite de
tous les faits connus. Voir T. Tamrat, 1972, p. 206 et passim; F. Alvares, 1961, passim. Pour les
peintures, voir J. Leroy, 1967; J. Leroy, S. Wright et O. A. Jger, 1961. Pour la littrature, voir
E. Cerulli, 1968, p. 81.
2. F. Alvares, 1961, vol. I, p. 54.
3. J. Perruchon, 1893, p. 125 et 176; T. Tamrat, 1972, p. 289.
767
24.1. LEmpire thiopien et ses dpendances, vers 1550 (daprs E. Haberland).
768
la diplomatie et laction missionnaire reconnatre la suprmatie politique et

culturelle de lempire du Nord4. Cet imprialisme et cette recherche du pouvoir trouvaient leur justification morale dans la charte de lEmpire thiopien,
le Kebra Nagast (Gloire des Rois5).
Cet ouvrage a d tre rdig vers lan 1300, peu aprs ce que lon
appelle la restauration de la dynastie qui, jusquen 1974, fut appele
dynastie salomonienne. Il rassemble des lgendes populaires et des traditions bibliques, talmudiques et coraniques, et les associe une mission
divine de salut. Le Kebra Nagast eut aussi pour le dveloppement de
lthiopie une importance qui ne peut se comparer qu celle de lnide
o, dans la mme veine prophtique, fut dfinie la mission de Rome. La
reine de Saba ici assimile lthiopie stait rendue Jrusalem
pour sinstruire de la sagesse de Salomon. De lui elle conut Mnlik,
qui elle donna le jour une fois rentre en thiopie et qui devint le premier
roi thiopien. Plus tard, aprs avoir rendu visite son pre Jrusalem,
Mnlik emporta lArche dalliance, le symbole sacr le plus important du
monde, et la ramena en thiopie. Elle fut par la suite conserve dans la
clbre cathdrale dAxum o taient introniss les empereurs thiopiens.
Le livre sachve sur lannonce du partage spirituel du monde entre les
deux grands empires sacrs Rome et lthiopie qui doivent raliser
lavnement du Royaume du Christ. Tout ce qui pouvait servir exalter le
peuple chrtien dthiopie et la dynastie thiopienne sy trouve rassembl avec beaucoup dart: la filiation des empereurs, issus de Salomon et de
David le prophte et le psalmiste , et, par consquent, le lien avec
Jsus-Christ, enfin le transfert en thiopie de lArche dalliance, symbole
de la prsence relle de Dieu au sein de lhumanit. Les thiopiens
chrtiens devenaient ainsi le peuple lu de lAncien et du Nouveau Testament car, la diffrence des Juifs, ils acceptaient lvangile: Le peuple
lu par le Seigneur, cest le peuple dthiopie. Car voil la demeure de
Dieu, la Jrusalem cleste. [] Jai fait alliance avec mon peuple lu; mon
serviteur David, jai jur ainsi: Je prserverai ta ligne pour lternit et
conserverai ton trne tout jamais.
Le fait que cette le chrtienne au milieu dune mer paenne ait
pu rsister de nombreux orages, notamment ceux du XVIe sicle, est
d avant tout la situation gographique particulire de cette terre montagneuse. Toutefois, le sentiment dtre le nouveau peuple lu a d tre,
en outre, un des lments spirituels qui donnrent lEmpire thiopien
la force dtendre sa domination sur la plus grande partie de lAfrique du
Nord-Est.
Sur le plan intrieur, lEmpire jouissait lpoque dune paix totale.
On le voit notamment daprs les comptes rendus de Francisco Alvares qui,
de 1520 1526, accompagna en tant que chapelain la mission portugaise de
4. U. Braukmper, 1980, p. 91.
5. C. Bezold, 1905; E. Haberland, 1965, p. 25.
769
Massawa au Shoa et parcourut tout le pays6. Lordre et la scurit rgnaient

partout, les instructions du gouverneur taient respectes, lautorit de
lempereur tait absolue dans tout ce pays qui stendait sur 1000 kilomtres au moins du nord au sud. Certes, les provinces et les districts bnficiaient dune certaine autonomie, certes le relief accident des plateaux
thiopiens gnait beaucoup les communications, en particulier pendant
la saison des pluies, mais lunit de ltat tait fermement constitue. Le
principe du Saint Empire chrtien, les droits incontests de la maison de
Salomon, enfin la foi chrtienne et la culture commune aux deux peuples
qui formaient cet tat, les Amhara et les Tigrens, formaient des liens solides et rels. La culture et la langue de ces deux peuples avaient un puissant
effet dassimilation sur dautres groupes ethniques qui entraient en contact
avec eux. Lhistoire de cette priode est donc galement celle de la monte
dautres groupes ethniques associs aux deux peuples majoritaires. Cela est
notamment vrai des divers groupes dAgaw, peuples autochtones du centre
et du nord de lthiopie, qui ont t, pour ainsi dire, tous assimils par
les Amhara et les Tigrens. Le processus dassimilation se renfora durant
le XVIe sicle et atteignit son apoge dans lintgration des groupes de
lthiopie septentrionale qui, sur le plan linguistique et culturel, taient
apparents aux Agaw, mais avaient adopt le judasme, en particulier dans
les provinces de Samen, Dambiya et Waggara. Leurs survivants forment
depuis lors une sorte de caste de parias (les Falasha) et se sont disperss
dans tout le nord et le centre de lthiopie7. Au sud galement, dans les
rgions de la province du Shoa, habites aujourdhui surtout par les Oromo,
non seulement le christianisme mais galement la langue et la culture
amhariques se sont certainement dvelopps aux dpens dautres groupes
ethniques qui y vivaient, en particulier des membres des Hadiyya.
Les efforts dploys par lempereur Zara Yakob pour centraliser lorganisation politique de lEmpire et remplacer les chefs des provinces et des
districts, qui se recrutaient dans les familles influentes des rgions et changeaient constamment, par des gens quil choisissait lui-mme et pour une
dure limite se soldrent par un chec8, mais les empereurs continurent
dexercer un pouvoir absolu, mme aprs 1500. Daprs les chroniques, qui
ne sont pas toujours loquentes sur ce point, nous pouvons supposer quen
ce qui concerne lautonomie des diverses provinces et le rgime foncier, qui
lui est troitement li, la situation tait trs semblable celle qui rgnait
encore aux XIXe et XXe sicles9. La plus grande partie des terres demeurait
la proprit des grands groupes ethniques et familiaux qui en dcidaient
la rpartition entre leurs membres. Lglise tait, elle aussi, un important
propritaire terrien, encore que sa part ait toujours t surestime. Elle pouvait ainsi fournir des moyens de subsistance une caste de prtres sculiers
6. F. Alvares, 1961, vol. I, passim.
7. W. Leslau (1951, p.
problme des Falasha.
IX-XIII),
malgr sa brivet, demeure la meilleure introduction au
8. J. Perruchon, 1893, p. 95, 102 et 112.

9. E. Haberland, 1965, p. 200; B. Abbebe, 1971; A. Hoben, 1973.
770
paysans qui, en retour, devaient assurer le service divin. Enfin, il y avait des
terres impriales, concdes par lempereur ses sujets, court ou long
terme, titre de rcompense ou des fins prcises. Cette terre fodale si
lexpression europenne est applicable au contexte africain tait dnomme gult. Ce terme dsigne aussi le droit confr par lempereur au bnficiaire dun office dans une rgion donne dimposer des tributs et services
la population. Cette dpendance ne portait pas atteinte au droit de proprit
des habitants.
Lextraordinaire dynamisme de la socit thiopienne, dont lidal
tait le tellek saw (grand homme), sans cesse tenu de faire ses preuves et
dont seules les qualits et les russites comptaient, ne se prtait pas
lapparition dune noblesse. En principe, les charges taient accessibles
tout homme libre appartenant une famille respectable. Dans lassemble
populaire de son district, il pouvait donc tre lu telle ou telle charge,
tout comme il pouvait ensuite la perdre. Lempereur thiopien participait
ce processus dmocratique en ce sens quil lui incombait, en tant
quautorit suprme, de confirmer ou dinfirmer llection. Ainsi, le pouvoir
monarchique et llection dmocratique se compltaient et empchaient
la formation dune noblesse hrditaire bnficiant de privilges politiques qui aurait troubl lunit de lEmpire. Cela se produisit aprs 1700,
la faveur de laffaiblissement du pouvoir imprial qui conduisit ensuite
parler du fodalisme, phnomne qui, lorigine, ntait pas typique de
lthiopie10.
Les routes taient sres en ces temps et les voyageurs navaient pas
de problmes. Les auberges impriales abondaient ainsi que les grands
marchs hebdomadaires11. Le bien-tre gnral et pas seulement celui
des classes dirigeantes dpassait tout ce que connurent les gnrations
suivantes. Des provinces et des tats tributaires, les impts en nature
affluaient la cour impriale, do se faisait la redistribution. (Jusquen
1636, o Gondar devint la rsidence permanente, cette cour ntait quun
grand campement de toile itinrant.) Malgr labsence de monnaie et de
correspondance commerciale, les changes commerciaux internationaux
taient intenses: de nombreux biens de consommation taient imports
dInde et du Proche-Orient. (Le sel tait transport dune extrmit
lautre de lthiopie, de mme que des articles de luxe comme les bijoux
et les toffes prcieuses.)
Lthiopie, isole plus tard, tait alors en relations troites avec des
contres aussi lointaines que lEurope, non seulement sur le plan conomique mais galement sur le plan culturel. On ne peut appliquer cette priode
le jugement clbre et souvent cit dEdward Gibbon: Entours de toutes
parts par les ennemis de leur religion, les thiopiens sendormirent pendant
prs dun millnaire, oublieux du monde et oublis de lui12. Les monastres
10. M. Perham, 1948, p. 267 et 273.
11. La description quAlvares fait de son voyage de Massawa au Shoa est trs instructive sur ce
point.
12. Gibbon, 1956, vol. V, p. 69.
771
thiopiens de Jrusalem et de Chypre entretenaient des contacts actifs avec

lEurope13. Les moines thiopiens les principaux dispensateurs de lducation, de lart et de la science taient forms en gypte et prenaient part
aussi bien la vie culturelle copte que musulmane14. Bien que la production
littraire ft limite deux domaines religion et historiographie elle
fut florissante jusquen 1650 au moins. En outre, les arts graphiques dont
il nous reste surtout des enluminures furent stimuls par linfluence de
lOrient chrtien et de lEurope: ils en reprirent les principaux thmes de la
peinture religieuse pour les enrichir. Ces contacts sont prouvs par quelques
allusions des chroniques la prsence, en thiopie, dartisans et dartistes
italiens et espagnols. Lexistence de ruines dglises et de palais qui restent
peu connues tmoigne galement de la richesse et de la crativit artistique
de cette priode15.
tats et cultures islamiques:

le djihd, les Somali et les Hadiyya
Vers lan 1300, si ce nest plus tt, la chrtient menait, par ses moines et
ses prtres sculiers, une activit missionnaire nergique dans le centre et
le sud de lthiopie. En tant que religion officielle de lEmpire thiopien,
le christianisme pouvait toujours compter sur le soutien de ltat au
besoin par le fer et par le feu. En revanche, lexpansion de lislam dans
le nord-est de lAfrique ntait pas le rsultat dactivits missionnaires
ni de lintervention de ltat, mais le fruit de la culture arabe et du
moins dans cette contre des changes commerciaux et des voies de
communication. Linfluence arabo-islamique sur la cte de lAfrique du
Nord-Est date de temps immmoriaux. Les changes commerciaux entre
la pninsule arabique, la cte de lthiopie et la cte somali sont antrieurs lpoque islamique, voire lpoque chrtienne. Ces changes
donnrent naissance des villes aux populations mlanges mais dont
llment arabe tait prdominant. Les centres les plus importants taient,
en partant du nord, Massawa, les les Dahlak au large, Assab, Obock,
Tadjra, Djibouti, Zayl (Zeila), Berber, Obbia, Mogadiscio, Merka
et Brava (o commence la cte de lAfrique orientale proprement dite,
marque par une forte influence swahili). La vigueur et la direction de
lexpansion de la culture arabo-islamique partir de ces centres montrent
trs clairement quel point elle tait tributaire des relations commerciales avec larrire-pays, de la richesse de celui-ci, de sa production et de
la densit de sa population. La carte de lexpansion de lislam au cours
13. E. Cerulli, 1943-1947 et 1947; T. Lefbvre, 1845-1854.
14. Il semble que les chroniques de Galawdewos et Sartsa Dengel ainsi que lHistoire des Galla
aient t crites par des moines forms en partie en gypte ou quelque part ailleurs en Orient.
J. Perruchon, 1894 et 1896; C. Conti Rossini, 1907; A. W. Schleicher, 1893.
15. S. Chojnacki, 1969.
772
24.2. Le sud-est de lthiopie vers 1500 (daprs E. Haberland).
des XVe et XVIe sicles rvle quelle sest concentre de part et dautre
de la Rift Valley le long de la grande artre commerciale qui menait
vers le cur de lthiopie centrale. En bordure mridionale salignait un
certain nombre de villes islamiques, dont on peut encore voir les ruines
imposantes, et des tats qui se prolongeaient vers la rgion du lac Zwai,
au sud, jusquau Shebele16. La ville de Harar est la seule qui subsiste de
16. F. Azas et R. Chambard, 1931, p. 129 et 203, planches LXIII et LXIV; C. Conti Rossini,
1942; E. Cerulli, 1941; R. et H. Joussaume, 1972.
773
nos jours. En partant de la cte, on comptait les tats suivants: Adal, le

plus grand, qui stendait de Zayl (Zeila), sur locan Indien, jusquau
Harar actuel, louest, et loasis Awssa, vers le nord, dans le territoire
des Afar, Dara, Dawro, Bl, Arababn (ou Aren), harha et Hadiyya17. Il
est probable que linfluence islamique se soit tendue au-del de la Rift
Valley vers louest. Cest ce que donnent penser certaines traditions
qui, par exemple, interprtent le nom de lancien royaume de Yamgor
(communment appel Djinjero, ou encore anero) sur le Gibbe moyen,
comme signifiant Terre du Ymen, ainsi que les comptes rendus qui relatent lorigine arabe de la caste nagado (marchands) du Kaffa18. Au nord de
la Rift Valley, sur les contreforts mridionaux du Shoa, on trouve les tats
islamiques jumeaux dIft et de Fatagar (Fatadjar) avec une population
encore connue de nos jours sous le nom dArgobba. Une grande partie
des habitants de ces tats a d parler des langues smitiques, qui se sont
propages paralllement aux couchitiques parls lorigine dans la rgion
et sy sont superposes surtout les dialectes de la famille linguistique
hadiyya-sidama. Les seules qui subsistent de nos jours sont celles des
gens du Harar, des Gurage de lEst et des Argobba19.
La fondation de tous ces tats a t marque par linfluence de la
culture arabo-islamique venue de la cte. Les lments culturels qui se sont
perptus jusqu nos jours, alors que ces tats sont dtruits, sont galement
arabo-islamiques. Lexemple le plus frappant des tablissements urbains qui
nagure dominrent la rgion est Harar, la seule cit vritablement ancienne
implante sur le sol thiopien. Il convient de mentionner ici les villages-cits
fortifis des Argobba du sud-est du Harar et de la bordure orientale du Shoa,
tout comme le logement urbain un ou deux tages en pierre, toit plat et
au bel ameublement intrieur tmoignant de linfluence arabe, ou encore la
multitude de tombeaux ceints de murs. Partout o cette influence se fit sentir,
elle laissa galement des traces dans le domaine agricole avec lintroduction
de lhorticulture intensive (cultures en terrasses et rseaux dirrigation),
qui perdure encore, et de nombreuses plantes alors inconnues des thiopiens:
oranges, citrons, pches, vigne, bananes, canne sucre20. Cette influence
se manifesta encore dans la culture du coton et la consommation du caf
et du gat (cht ou t) qui, jusqu une date rcente, ntaient pas adopts
par lthiopie non islamise. Dans toute lthiopie centrale se sont propags
de nombreux concepts, rites et termes religieux qui proviennent de larabe,
bien que les anciens adeptes de lislam aient abandonn par la suite cette
religion21.
17. G. W. B. Huntingford, 1965, p. 53; al-Marz, 1790
18. F. J. Bieber, 1920-1923; H. Straube, 1963, p. 274.
19. P. V. Paulitschke, 1888; V. Stitz, 1974; W. Leslau, 1963 et 1979.
20. H. Straube, 1963, p. 292 et 301.
21. Je voudrais mentionner des mots comme ayh (chef religieux), djinn (esprit), al-hayr (bientre, forme de salutation), iblis (dmon), awliya (saint), sawm (jene) et halika (cration) que
lon rencontre, souvent sous une forme corrompue, dans un grand nombre de langues du sud de
lthiopie centrale.
774
Ds le dbut, lexpansion vers louest de lislam et de sa culture a d

provoquer des heurts avec lempire chrtien l o elle contrariait sa pousse
politique et religieuse vers le sud. Cela se produisit principalement en thiopie centrale, dans lactuelle province du Shoa et lest de celle-ci. Cette
rgion fut galement la scne de conflits sanglants entre les deux pouvoirs,
qui se rptrent pendant plusieurs centaines dannes et dont lissue fut
indcise jusquau milieu du XVe sicle au moins. Il est vrai que lempire
chrtien demeura sans conteste le pouvoir dominant dans la rgion, imposant
un tribut la plupart des tats islamiques mentionns plus haut, mais il ne
russit pas pour des raisons essentiellement gographiques liminer
ni anantir ces tats islamiques, pourtant insignifiants en taille et en population par rapport lui22.
La question se posera toujours comme cest souvent le cas en matire
dhistoire de savoir ce qui a mis un terme cette paralysie et transform
en guerre sainte (djhd) la lutte entre les tats commerants islamiques
et lempire chrtien qui, jusqualors, se faisait pour des motifs principalement politiques, et la raison pour laquelle lautorit politique dtenue par
les sultans dAdal, les Walasma, fut transfre aux chefs religieux (imm).
On ne saura jamais non plus ce qui permit aux armes islamiques vritable mosaque de groupes ethniques datteindre le niveau de cohsion
et de fanatisme ncessaire pour amener le puissant empire chrtien au
bord de la dfaite. Il est toutefois indubitable que le brillant personnage
qutait Amad ibn Ibrhm al-Ghazi (Amad Gra), qui sortit de lombre
pour devenir le meneur charismatique du djhd, ny fut pas tranger23. En
fait sa mort, en 1543, limptuosit islamique ne tarda pas stouffer,
bien que son habile et hardi successeur, lmir Nr, semployt, non sans
succs au dbut, poursuivre la lutte contre les chrtiens. Nul doute non
plus que lislam, qui lpoque tenait fermement la Somalie septentrionale
sous sa coupe, offrait ses armes en thiopie un potentiel de recrutement
plusieurs fois suprieur la population relativement faible des petits tats
islamiques.
Apparemment, une guerre avec ltat dAdal, provoque par les chrtiens, et des engagements heureux dans la rgion du Tchertcher, sous le
rgne du faible empereur Lebna Dengel (1508-1540) qui manquaient, semble-t-il, toutes les qualits du chef, nannonaient rien de plus quun nouveau
conflit plus ou moins indcis entre les deux adversaires. Mais la guerre prit
brusquement un tour diffrent. Dans la bataille dcisive de Sembera Kure
(1529), sur la bordure occidentale des montagnes du Tchertcher, lEmpire
thiopien perdit non seulement une arme entire mais galement une
partie considrable de son lite dirigeante. Jusqualors, les pays (chrtiens)
navaient jamais t dvasts ou envahis par lennemi, crit, dans les annales
impriales, le chroniqueur thiopien, partag entre la fiert et la dtresse24.
22. G. W. B. Huntingford, 1965; U. Braukmper, 1980, p. 91.
23. La meilleure source sur ce point est lhistoire des guerres dAmad ibn Ibrhm, crite par
son lieutenant Sihb al-Dn; voir R. Basset, 1897.
24. R. Basset, 1882, p. 103.
775
Le barrage tait rompu et les consquences allaient tre terribles. Jusquen

1543, telle une avalanche, les armes islamiques balayrent, tous les ans au
cours de la saison sche, les plateaux thiopiens, au sud comme au nord,
vainquant et subjuguant systmatiquement une province aprs lautre. Dans
le Sud et lEst, par exemple au Hadiyya et au Bl, les habitants venaient
au-devant des musulmans en agitant des drapeaux car ils taient souvent
leurs coreligionnaires et ils les accueillaient comme des librateurs venant
les sauver du joug de la domination chrtienne. Il nen fut pas de mme
avec les vieilles provinces chrtiennes, en particulier dans les rgions habites par les Amhara et les Tigrens. L, ceux qui nacceptaient pas lislam
taient passs par les armes. Cest souvent ainsi que des districts entiers se
convertirent, en tout cas pour la forme. Les glises et les monastres furent
impitoyablement pills et ravags, leurs trsors livrs aux armes islamiques
sil sagissait dobjets en or ou en argent ou de tissus prcieux, ou bien systmatiquement dtruits. Ce fut le cas, notamment, des trsors de la littrature
et de la peinture thiopiennes (miniatures des manuscrits ou peintures murales). Les vestiges qui, par chance, ont chapp la destruction ne peuvent
donner aujourdhui quune grossire ide de ce quavaient ralis des sicles
de crativit et de travail. Chaque anne voyait la conqute et la destruction
dune nouvelle province. En 1531, deux grandes provinces trs peuples du
sud-est et du centre des plateaux thiopiens, Dawro et Shoa, furent asservies, puis ce fut le tour, en 1533, de deux provinces du Centre, lAmhara et le
Lasta. En 1533 galement, le lieu saint le plus important dthiopie, Axum,
avec Sainte-Marie-de-Sion, sa cathdrale, dans laquelle taient introniss les
empereurs et o taient conserves les Tables de la Loi du mont Sina, fut
compltement ras. (Les Tables furent sauves et, par la suite, rapportes
Axum, o elles se trouvent encore de nos jours.)
Mais mme dans les situations les plus dsespres, la dtermination
du peuple chrtien et la force du concept du saint empire thiopien taient
manifestes. Ceux qui se convertirent de force lislam abandonnrent leur
nouvelle foi ds que les armes islamiques se retirrent. (Lglise thiopienne organisa par la suite un rite de pnitence et de rintgration pour
ces apostats temporaires.) De mme, les provinces conquises ne tardrent
pas slever contre leurs nouveaux matres. Mme le faible empereur
Lebna Dengel, sans cesse harcel, refusa de se soumettre lorsquil fut
forc par le gnral islamique victorieux prendre une grave dcision:
Maammad Gra envoya un messager dire lEmpereur: donnez-moi
votre fille en mariage et faisons un pacte damiti. Si vous ne me suivez
pas, il ny aura bientt plus personne pour vous accueillir dans votre fuite.
LEmpereur lui rpondit: Je ne vous donnerai pas ma fille car vous tes un
mcrant. Il vaut mieux placer sa confiance dans la puissance du Seigneur
quen vous, car Son pouvoir est aussi grand que Sa misricorde. Au faible,
il accorde la force tandis quil affaiblit les forts. L-dessus, lEmpereur fut
pourchass, par la faim et par lpe. Il fut assailli de malheurs quon ne
saurait imaginer.
Lebna Dengel mourut en 1540, en fugitif traqu, dans limprenable
monastre-citadelle de Dabra Damo, au Tigr. Mais peu dannes aprs sa
776
mort, il se produisit un changement politique absolument imprvisible: laccession au trne du jeune empereur Galawdewos (Claudius), une des figures
les plus exceptionnelles de lhistoire de lthiopie, fut immdiatement
suivie par la restauration exceptionnellement rapide de lEmpire thiopien,
par larrive du corps expditionnaire portugais (et, avec lui, de la mission
portugaise) et, enfin, par la dfaite totale des musulmans.
Au XVIe sicle, le Portugal avait atteint lapoge de son expansion imprialiste. Locan Indien et ses abords taient devenus une mer portugaise.
Des forteresses portugaises, qui ne furent jamais totalement soumises, se
dressrent le long des ctes: Hormuz, Oman, Socotra, Mombasa, etc. Comme
lEspagne, sa rivale dans la conqute du monde, le Portugal traversait alors
son ge dor et se trouvait au znith de son dveloppement culturel, qui ne
devait pas durer. Les richesses des trois continents affluaient vers le Portugal,
mais elles taient acquises au prix de lasservissement dun nombre incalculable dindividus, de la destruction de cultures entires et deffrayantes
effusions de sang dont les Portugais ne se remirent quau bout de plusieurs
gnrations. Ils avaient surestim leurs propres forces25.
Ce fut un accident historique, mais un accident aux effets considrables et prolongs, que lentre, en 1541, de la flotte portugaise Massawa,
qui lpoque appartenait encore lEmpire thiopien, et le ralliement de
soldats portugais la cause thiopienne. Lthiopie ntait alors nullement
une inconnue pour lEurope. Depuis le XIVe sicle, on lidentifiait lempire
du lgendaire Prtre Jean, souverain chrtien de la troisime Inde dont
lexistence demeure un mythe encore de nos jours. Des sicles durant, on
seffora, maintes reprises, de le trouver et de sen faire un alli contre les
ennemis orientaux de la chrtient, Mongols, Arabes ou Turcs26. Des missions portugaises officielles staient dj rendues deux reprises en thiopie
dans lespoir de conclure une alliance entre lEmpereur, que sans fondement
aucun elles baptisrent Prtre Jean, et la Couronne portugaise. Les membres
de la premire mission (1487) ne furent pas autoriss retourner dans leur
patrie, mais Francisco Alvares, chapelain de la seconde expdition (15201526), en laissa un compte rendu remarquable qui ne tarda pas tre traduit
en plusieurs langues europennes, de sorte que lEurope fut bien renseigne
sur lempire chrtien27.
En 1540, une flotte portugaise fut envoye de Goa (Inde) en mer Rouge
pour lutter contre lexpansion des Turcs qui, aprs la conqute de lgypte,
avanaient en Arabie et mme au Soudan. Une partie de la flotte jeta lancre
Massawa au printemps de 1541. Peu aprs, le bar-nag (littralement le
rgent de la mer), cest--dire le gouverneur de la province du nord-est
de lEmpire thiopien, se prsenta muni de lettres sollicitant des appuis en
faveur de ltat chrtien qui luttait pour survivre. En juillet 1541, 400 Portugais volontaires, commands par Cristvo de Gama, lun des plus jeunes
25. C. Verlinden, 1971, p. 86 et 114; H. Kellenbenz, 1971, p. 123.
26. F. Zarncke, 1876-1879.
27. La meilleure dition est celle de C. F. Beckingham et G. W. B. Huntingford, dans F. A vares, 1961.
777
fils du clbre Vasco, envahissaient les plateaux thiopiens. Leur tactique de

combat moderne et, surtout, leurs armes feu dexcellente qualit en firent
de redoutables adversaires pour les troupes musulmanes qui occupaient le
nord de lthiopie. Un nombre croissant de volontaires thiopiens se joignit
aux Portugais qui infligrent deux lourdes dfaites larme jusqualors
invincible de limm Amad Gra. En invoquant le djihd et la cause commune de lislam, limm russit cependant sassurer lassistance dcisive du
commandement turc au Ymen qui lui fournit de nouveaux types dartillerie
et des tireurs dlite. Avant que les Portugais ne puissent faire leur jonction
avec larme de lEmpereur, ils durent livrer une troisime bataille, quils
perdirent. Leur chef fut captur et, refusant dembrasser la religion islamique, excut. Toutefois, la fortune sourit aux chrtiens: larme impriale
et le reste de larme portugaise se rejoignirent et, en fvrier 1543, larme
musulmane fut dtruite lest du lac Tana. Limm fut tu par une balle
portugaise et ses troupes mises en pices. Il est difficile de dire si ce fut
laide des Portugais qui fit pencher la balance en faveur des chrtiens dans
cette guerre interminable. Dun point de vue strictement militaire, cela a
peut-tre t le cas dans les dernires batailles, leur tactique et leurs armes
rtablissant un certain quilibre stratgique. Toutefois, ce qui allait tre
dune bien plus grande porte pour lthiopie, ce fut la mission catholique
qui suivait les soldats portugais. Somme toute, les forces musulmanes taient
sans aucun doute assez fortes pour subjuguer militairement lthiopie dans
un premier temps, mais elles taient trop faibles pour maintenir sous une
domination permanente les deux grands peuples tigren et amhara, en particulier parce quelles ne russirent pas imposer lislam aux chrtiens. Aprs
1543, ceux-ci sortirent victorieux du combat et, au cours des dcennies qui
suivirent, lEmpire parvint reconqurir les territoires perdus. La puissance
de lislam tait brise pour des sicles28.
Les Oromo (Galla)

Mais, comme le dplore le chroniqueur thiopien, tel le prophte Jol,
ce que le ver a pargn, la sauterelle la mang, et ce que les musulmans
ont pargn, les Galla lon dtruit. partir du milieu du XVIe sicle, des
lments du grand peuple oromo, jusque-l habituellement connus sous
le nom de Galla, comme les appelaient leurs voisins, pntrrent dans le
centre, lest et louest de lthiopie, de plus en plus nombreux, au point de
crer un phnomne de migration. Leur arrive, leur installation et leurs
diffrends avec dautres groupes qui les avaient prcds sur les lieux furent
lourds de consquences, tant sur le plan politique que sur le plan culturel,
et provoqurent des changements radicaux pour lensemble du nord-est de
28. Aprs les dernires guerres meurtrires menes entre chrtiens et musulmans pendant le
rgne de Galawdewos (1550-1559), les tats musulmans ne sont plus mentionns dans les chroniques impriales.
778
lAfrique. LEmpire thiopien souffrit davantage et plus longtemps de leur

fait que du fait des musulmans, perdant dfinitivement un grand nombre
de provinces. Ce nest que vers 1700 quil connut une certaine stabilisation, qui ne suffit cependant pas pour mettre un terme lavance de la
culture oromo. Les Oromo devinrent le groupe ethnique le plus important
en nombre du nord-est de lAfrique. Toutefois, la diffrence des Amhara
et des Somali, ce nest que tout rcemment quil se forma chez eux une
conscience nationale unificatrice. De plus, chaque groupe oromo tait soumis des influences culturelles et politiques diverses.
Il y a, en Afrique, peu de groupes ethniques sur les origines et la culture
desquels on ait crit autant de choses fausses29. Si lon ne sait pas encore
quelles furent les raisons exactes qui provoqurent les grandes migrations
oromo, il est certain quelles ne furent pas dclenches, contrairement
ce quon a dit parfois, pour chapper des pressions exerces par dautres
peuples. Les traditions oromo disent seulement que ces migrations furent
lorigine dictes par la qute de nouveaux pturages pour le btail dune
population croissante. Les Somali, qui passent pour avoir exerc des pressions sur eux, navaient gure de contacts avec eux ce moment-l. En
outre, il est peu vraisemblable que, diviss en un grand nombre de groupes
autonomes, ils aient constitu une puissance militaire assez forte pour les
Oromo qui, cette poque o ils taient encore unis, faisaient fuir les
armes rgulires des Amhara et anantissaient les tats islamiques du
sud-est de lthiopie.
Malgr les rcits fantaisistes des auteurs amhariques et europens, qui
situent la patrie des Oromo avant leur grande migration Madagascar,
Mombasa ou en Somalie septentrionale, il sagit dun authentique peuple
thiopien. Toute leur culture et leurs traditions le prouvent. Originaires
des frais plateaux environnant la province actuelle de Bl, ils essaimrent
en grand nombre non seulement jusquau cur des plateaux thiopiens,
mais aussi en direction du sud, jusquau Kenya actuel et jusqu locan
Indien.
Toutes les descriptions des Oromo fourmillent galement derreurs:
on les qualifie frquemment de barbariores barbari (sauvages) ou dleveurs
primitifs. Cela tient avant tout ce que les historiens amhariques et, vrai
dire, les Amhara dans lensemble, fiers de leur propre culture, dcrivaient les
Oromo comme des barbares non chrtiens (et non musulmans), sans organisation sociale raffine, sans criture, sans monarchie. Par ailleurs, si les Oromo
ont t, tort, qualifis dleveurs primitifs, cest parce quil existait chez
eux, un degr inconnu dans le reste de lthiopie, un culte du btail ils
entretenaient avec leurs animaux bien-aims des rapports affectifs troits qui
transcendaient les intrts purement conomiques et quau cours de leurs
grandes migrations, il leur tait naturellement impossible de cultiver la terre.
L o ils se fixaient, ils dployaient leur culture dans toute sa splendeur, et
partout o ils allaient, ils adoptaient volontiers un grand nombre dlments
29. E. Haberland, 1963; A. Legesse, 1973; E. Cerulli, 1922.
779
culturels des habitants qui les y avaient prcds car, loin de les exterminer,
ils entraient plutt en troite symbiose avec eux.
Les Oromo taient et demeurent un peuple qui force ladmiration de ses
voisins par sa culture extrmement dveloppe et raffine. On ne voit pas
comment expliquer autrement son succs politique, son expansion massive
et son pouvoir dassimilation. Celui-ci se mesure au fait que, de nos jours, la
plupart de ceux qui se considrent comme des Oromo ne sont pas vraiment
dorigine oromo mais appartiennent des communauts que les Oromo
avaient rencontres et assimiles. Leur expansion provient en partie dune
sorte de raction en chane: devant leur supriorit militaire et leur organisation sociale fort admire, dautres groupes ethniques se joignirent eux. Ce
fut notamment le cas des membres du grand groupe ethnique hadiyya, qui
peuplaient lorigine toute la rgion situe entre Harar et Gurage, et qui se
rallirent pratiquement tous aux Oromo. Seuls le nom de leur groupe et certaines traditions constituent des traces de leurs antcdents. De nombreux
Hadiyya devenus Oromo se sont installs dans la province de Walaga par
exemple30.
La culture oromo se caractrise par de multiples traits spcifiques, entre
autres par la relation troite entre lhomme et les animaux dj mentionne.
Le btail tait non seulement leur principal moyen dexistence mais aussi
lobjet de proccupations dordre motif et rituel. Ce culte du btail, avec ses
dominantes morales, imprgnait toute cette culture, au point que la charge
motionnelle de lactivit agricole tait en comparaison tout fait ngligeable. Ce phnomne trouve ses racines dans le mythe de la cration mme
car, en crant les hommes, Dieu scria: Eh, kota, abba loni ! (Paraissez,
vous, les matres du btail !)31.
Comme les Somali, les Oromo se composaient dune multitude de
groupes et de clans ayant entre eux des liens gnalogiques et qui, mesure
que la population augmentait, furent amens se scinder pour constituer
de nouveaux groupes indpendants sur le plan politique. Borana et Barentu
(ou Baraytu) taient deux personnages mythiques, anctres et fondateurs
des deux grands groupes qui portent leur nom. Lorsque les migrations
commencrent, ils se subdivisrent en de nombreux sous-groupes apparents entre eux. Les Barentu stablirent principalement dans lEst et les
Borana ( ne pas confondre avec les Boran de la frontire du Kenya) dans le
Sud, le Centre et lOuest. Vers la fin du sicle dernier, lorsque les Oromo
furent battus par lempereur Mnlik et intgrs lEmpire thiopien, ils
se scindrent en plus de 80 groupements politiquement indpendants et
de taille diverse32.
Dans lorganisation sociopolitique des Oromo, le systme gada, sorte
de classification par groupes dge fonde sur un principe numrique abstrait, revtait une importance majeure. Ctait une institution centrale qui
rglait toute lexistence des Oromo avec un exclusivisme qui na son pareil
30. U. Braukmper, 1980, p. 152.
31. J. L. Krapf, 1858, vol. I, p. 267.
32. Voir la carte, dans E. Haberland, 1963, la fin de louvrage.
780
chez aucun autre peuple de la terre. Rien qui ne ft soumis ses rgles:
naissance, baptme, mariage, circoncision, mancipation de lautorit
paternelle, autorisation dengendrer et dlever des enfants, conscription
militaire et enrlement pour la chasse, obligation de faire des sacrifices,
mort civile par exclusion du systme, rites funraires, de mme que
parure, coiffure, habillement, ameublement, accessoires dapparat, agencement des maisons et du kraal, et autres. Le gada reprsentait la totalit
des lois qui rgissaient la vie des Oromo. Quarante annes aprs son pre,
et quel que ft son ge, chaque Oromo entrait dans la classe des enfants
et, thoriquement, il devait passer par dix classes de huit annes chacune
au cours de son existence. Tous ceux qui entraient en mme temps dans
une classe donne formaient un groupe gada, qui devenait, pour le restant
de lexistence de ses membres, une communaut guerrire indissoluble.
Lappartenance une classe comportait des droits et obligations bien prcis
et chaque classe avait des activits indpendamment des rgles sociales
et religieuses adaptes au groupe dge correspondant. Les classes cinq
et six constituaient respectivement les classes dirigeante et guerrire. Du
fait que ctait une communaut dhommes libres et gaux, il ny avait pas
de hirarchie hrditaire. Le chef du groupe ethnique, qui portait habituellement le nom dabba gada, tait lu par les membres de la classe cinq (gada
ou luba). Il tait second par les juges (hayu), choisis galement dans cette
classe, et par dautres dignitaires. Fait essentiel pour le dynamisme militaire
des Oromo, une rgle gada prescrivait au moins une expdition guerrire au
cours des huit annes de la classe dirigeante. Lidal du hros, tueur et
chasseur dlite, tait commun tous les peuples du nord-est de lAfrique.
Seul celui qui stait distingu comme valeureux guerrier et chasseur et
avait massacr ses ennemis ou de grands fauves (lions, lphants, buffles,
rhinocros) pouvait occuper une position minente dans la communaut.
Pour cela, lOromo tait prt risquer sa vie dans des lieux sauvages la
recherche des trophes convoits. Le guerrier avait droit certains privilges, tels que le port de parures rserves aux tueurs: coiffure ointe de
beurre et ornement phallique sur le front. Cependant, nulle part ailleurs
dans le nord-est de lAfrique, le culte du tueur ne fut aussi intgr au systme social que chez les Oromo. Comme le systme exigeait que chaque
classe dirigeante gada ft une expdition guerrire, avec mises mort, les
Oromo attaquaient, tous les huit ans, les peuplades voisines qui restaient
dconcertes et impuissantes devant ces pisodes cycliques, jusquau jour
o elles finissaient par comprendre le systme gada. Un grand nombre
dentre elles les Sidama, Darasse, Burgi, et tous les membres du groupe
konso33 se rendirent compte que le systme gada renforait la puissance
militaire et ladoptrent en le modifiant quelque peu.
La religion des Oromo avait un caractre trs solennel. Leur croyance
en un dieu la fois crateur et pre cleste prenait des formes qui rappellent
33. Pour le systme gada, voir A. E. Jensen, 1936, p. 315-382; E. Haberland, 1963, p. 167-223,
308-321, 380-397 et 451-475; A. Legesse, 1973; S. Stanley et D. Karsten, 1968; C. R. Hallpike,
1972, p. 180-221.
781
24.3. Les migrations oromo au XVIe sicle (daprs E. Haberland).
lAncien Testament. Ils possdaient, transmis par la tradition orale, un riche

patrimoine littraire, sacr aussi bien que profane, compos de prires et dinvocations adresses la divinit, mais galement de pomes damour lyriques
qui tmoignaient de leur talent potique.
Pendant la premire priode de leur migration au moins, la progression
des Oromo fut favorise, outre leur valeur militaire, par la situation des
territoires dans lesquels ils pntraient et qui taient devenus, la suite
des guerres acharnes que les musulmans et les chrtiens staient livres
pendant une quinzaine dannes, presque dsertes ou trs peu peuples. Ce
fut le cas notamment de lthiopie centrale, la province actuelle du Shoa,
782
traverse tous les ans par les armes islamiques qui allaient vers le nord.
Ainsi, le centre du Shoa, autrefois trs peupl, tait devenu un dsert et
en resta quasiment un jusquen 1800. Aprs 1530, les guerriers du groupe
gada mudana franchirent la rivire Wabi; aprs 1538, les membres du groupe
kilole dvastrent la partie adjacente au nord, o se trouvait le pays Dawro,
surtout peupl de musulmans, et encore plus vers le nord, les plaines de
lAwache. Aprs 1546, les Bifole envahirent la province de Fatagar et, aprs
1554, les Mesale dtruisirent la plus grande partie de ltat islamique dAdal.
Les Oromo dcouvrirent alors le cheval et ils ne tardrent pas devenir dexcellents cavaliers34.
Entre-temps, les guerres entre chrtiens et musulmans se poursuivaient.
Lmir Nr, valeureux et talentueux successeur de limm Amad Gra, sengagea dans une dernire tentative, hroque certes mais vaine, pour relancer
le djihd contre les chrtiens et, bien que lempereur Galawdewos mourt
dans une bataille laquelle les chrtiens taient mal prpars, le dclin de
lislam samora trs vite.
Les attaques du groupe harmufa des Oromo (1560-1570) furent catastrophiques pour les chrtiens autant que pour les musulmans. Les Oromo
envahirent les provinces du cur mme de lEmpire thiopien, qui venaient
peine de se remettre des ravages du djihd: Angot, Amhara et Bagemder,
o les affrontrent les armes du nouvel empereur Minas. Dans le mme
temps, dautres groupes oromo attaqurent de nouveau Adal, en proie la
famine et la peste dont prit lmir Nr lui-mme. lexception de quelques petits groupes qui fuirent vers loasis Awssa dans le dsert des Afar et
des habitants dHarar, que ses grands murs protgeaient, les musulmans
disparurent de cette partie de lAfrique pour plusieurs sicles. Lorsque
lempereur Minas mourut, les Oromo occupaient dfinitivement le tiers de
lEmpire thiopien35.
Mais leur expansion ne sarrta pas l. Ds avant 1500, dautres groupes
avaient dj quitt les hautes terres de Bl pour pntrer dans les savanes
dmesures du Sud et, toujours en qute de nouvelles terres pour leur
btail, ils finirent par atteindre locan Indien lembouchure de la Tana. Il
sagissait des Gui, des Boran et des Orma. Au centre, les Arussi stablirent
proximit de lancien tat de Bl et largirent leurs frontires de plus
en plus vers louest, pour finalement atteindre la rivire Bilate en 1880.
Les Barentu se rpandirent dans la rgion des anciens tats islamiques du
Fatagar, du Dawro et de lAdal. La ville fortifie de Harar et grce
la tolrance religieuse des Oromo le clbre centre de plerinage de
aih usayn furent prservs, formant des lots islamiques. Maints petits
groupes dOromo tulama stablirent au Shoa. Les Amhara ne furent en
mesure de rsister que dans les plaines chaudes, faciles dfendre, dans les
gorges des grands fleuves et sur quelques hauts plateaux (poches de Moret,
Marhabete, Tagulat, Wagda, Manz, Guche, Efrata, Gedem, etc.). De l, ils
remontrent progressivement vers les hauts plateaux et entreprirent, vers
34. A. W. Schleicher, 1893, p. 20.
35. V. Stitz, 1974, p. 80.
783
1700, de reconqurir des anciens fiefs chrtiens sous Nagasi, descendant

dune branche collatrale de la dynastie salomonide. Les Oromo wollo
et yeu se rpandirent dans les fertiles provinces dAngot et dAmhara,
autrefois occupes par des chrtiens qui staient ensuite rfugis dans
lAmhara Saynt. Les Oromo ne tardrent pas adopter la langue amharique
de la population locale mais, cause de leur conversion lislam, ils nen
demeurrent pas moins les ennemis jurs des chrtiens. Dautres Oromo
occuprent les riches plaines de la bordure orientale des plateaux thiopiens et se consacrrent llevage: les Karayu, les ile, les Artuma, les
Rike, les Raya et les Azebo36.
Enfin, au dbut du XVIIe sicle, une dernire vague dOromo, comprenant plusieurs groupes appartenant surtout la grande famille Ma a,
poussa vers louest jusque dans les provinces actuelles de Walaga et dIlubabor, ne sarrtant que sur les pentes occidentales du plateau thiopien.
Nous savons trs peu de choses sur lhistoire ancienne de la partie occidentale de cette rgion. Elle fut sans doute trs faiblement peuple par
de petits groupes de cultivateurs soudanais dont les survivants actuels sont
les Gunza-Gumuz et par des membres du groupe gonga, dont subsistent
de nos jours les Mao-Afillo et les inaa. La situation tait totalement
diffrente dans lest et le sud de la rgion. Les Oromo y rencontrrent
des royaumes bien structurs, densment peupls, entretenant des liens
troits avec lEmpire thiopien au nord et dont les habitants taient en
partie vangliss. Soutenus dans une certaine mesure par lEmpire thiopien, ils lui opposrent une rsistance obstine. Mais devant lexpansion
toujours croissante des Oromo, les communications entre lEmpire et
ses dpendances du Sud-Ouest se rduisirent mesure quil dclinait.
Ainsi, Boa et Guman disparurent de la carte politique pour devenir les
possessions oromo de Jimma (Gimma) et Gumma. Le substrat autochtone
rsista si vigoureusement ici que les Oromo adoptrent une grande partie
de sa culture, notamment lorganisation politique et la monarchie, laissant
disparatre progressivement le systme gada. Enarya, clbre pour ses trsors, fut le dernier de ces tats succomber, vaincu par les Oromo limmu.
Aprs 1700, son roi senfuit vers le sud, o les autres royaumes gonga de
Kaffa et Chekko et les nombreux royaumes ometo arrivaient rsister aux
Oromo, grce aux dfenses naturelles du terrain, et mme stendre dans
une certaine mesure37 (voir ci-aprs).
Les Somali
La pntration et lexpansion des Oromo dans le centre, lest et louest de
lthiopie sont mentionnes par des textes thiopiens et europens. Simultanment, sinon plus tt, lexpansion dun autre grand peuple, les Somali,
36. Voir la carte, dans E. Haberland, 1963, la fin de louvrage.
37. F. J. Bieber, 1920-1923; H. Straube, 1963, p. 274; W. Lange, 1980.
784
commena et elle eut une porte comparable celle des Oromo dans de
vastes secteurs de la partie orientale de la corne de lAfrique. Les sources
crites sont pratiquement muettes sur lascension des Somali qui, stimuls
par le djihd de limm Amad Gra, se mirent alors jouer un rle actif
dans lhistoire de lAfrique du Nord-Est38.
On considre habituellement que le berceau des Somali se trouve au
nord de la rgion quils occupent de nos jours. De l, ils progressrent
vraisemblablement partir du XIe sicle vers le sud et louest. Ds le
XIIIe sicle, les gographes arabes parlent dimplantations somali dans la
rgion de Merka, au sud de la ville actuelle de Mogadiscio. Pasteurs nomades, les Somali taient pousss par la pression dmographique rechercher
de nouveaux pturages en direction des plateaux thiopiens. Ils atteignirent, vers 1500 vraisemblablement, les contreforts orientaux du plateau du
Harar o ils entrrent en contact avec les tats islamiques. Les noms et les
donnes gnalogiques laisss par le chroniqueur ihb al-Dn donnent
penser quils apportrent un soutien important au djihd de limm Amad
Gra.
Jusqu nos jours, leffet stimulant et unificateur de linfluence araboislamique quont exerce les villes des ctes septentrionale et orientale du
pays Somali et les tats islamiques du sud-est de lthiopie (Adal, Dawro,
etc.) a t plus fort sur les Somali que sur aucun des autres peuples du
nord-est de lAfrique. Lislam devint partie intgrante de la culture des
Somali, contrairement ce qui sest pass chez dautres peuples couchitiques culturellement apparents tels que les Oromo et les Hadiyya. Leur foi
intense se trouvait constamment renforce par les missionnaires qui arrivaient dArabie. Ces saints hommes furent les pres fondateurs du peuple
somali, tel le clbre Isml Gabarti, dont descendent un grand nombre de
Somali.
Linfluence de la culture arabo-islamique donna galement aux Somali
un sentiment de supriorit culturelle et renfora leur capacit dassimilation
par rapport dautres groupes apparents de limmense rgion situe entre
lOgaden et le lac Turkana. Ici, toute une srie de groupes ethniques diffrents, de langue et de culture couchitiques principalement, et vivant tous de
llevage des bovins, stait constitue trs tt. Comme le montre lexistence
des Rendile, les Somali, avant leur grande migration nord-est-sud-ouest,
avaient pris part ce processus, qui se droula ds avant lavnement de
lislam. Il est trs douteux que cette rgion ait t occupe par un peuple
ngrode, ventuellement bantu. Il est plus vraisemblable que des groupes
racialement diffrents des Somali tels que les Adone sur le cours suprieur
du Shebele, les Shebeli et Makanna sur le cours moyen de cette rivire et
38. Malheureusement, nous savons encore bien peu de choses sur lhistoire de cet important
peuple cette poque notamment lintrieur de la corne de lAfrique. Une meilleure
connaissance des traditions orales et des faits historiques lis aux gnalogies serait certainement
trs utile. La recherche historique simpose de toute urgence pour la Somalie. Les meilleurs
ouvrages demeurent ceux de E. Cerulli, 1957-1964, et de I. M. Lewis, 1955, p. 11-55, et 1961,
p. 1-30.
785
les Gobawin sur le cours suprieur du Juba doivent leur existence des processus historiques isols. (Nous savons de manire certaine que les Gosa de
la basse valle du Juba descendent danciens esclaves de lAfrique orientale,
qui staient regroups l pour former des communauts libres39.)
Il est exceptionnellement difficile didentifier avec prcision les divers
stades de lexpansion des Somali et les autres groupes ethniques quils ont
assimils car nombreux furent ceux qui, aprs stre rattachs la nation
somali, firent disparatre toute trace de leur ancienne origine et adoptrent une
gnalogie somali. Les principaux groupes qui se fondirent de cette manire
furent les Sab (Digil, Rahanwein, etc.) et, peut-tre, certains Hawiyya. En
outre, il existe encore, la limite des aires somali et oromo, toute une srie
de groupes ethniques qui dclarent tre des Somali mais qui taient autrefois
considrs comme des Oromo (Gurra, Garri, Gabra, Sakuya). Ils offrent un
exemple intressant de transfert culturel et dassimilation. De nos jours, un
seul arbre gnalogique unit tous les membres du peuple somali et chaque
groupe a sa place dans la gnalogie commune40.
Sous linfluence de lislam, toute la culture des Somali se transforma, en
particulier dans le Sud (dans le Nord, celle des Issa par exemple, contient
encore de nombreux traits manant du patrimoine culturel des Couchites
orientaux). Ainsi, les Somali se sont diffrencis plus que tout autre groupe
de la grande famille des peuples africains du Nord-Est, lis entre eux par de
nombreux facteurs communs dordre historique, culturel et gographique.
Linfluence quexera le milieu gographique ne doit aucunement tre
sous-estime. part les Afar qui, dans leur terre dsole, navaient gure
la possibilit de se dvelopper dun point de vue culturel, les Somali sont
les seuls habitants de lAfrique du Nord-Est dont le territoire est exclusivement compos de savane sche et de semi-dsert. Leur milieu cologique
les a conduits laborer un type de culture absolument diffrent de celui
de la plupart des autres peuples de cette zone, qui sont des habitants des
plateaux. Ainsi, le systme gada, si important pour la plupart des Couchites
de lEst, na jamais pris pied chez eux ou a t abandonn sous linfluence
de lislam.
LEmpire thiopien et sa lutte pour la survie

entre 1529 et 1632: lpisode portugais
et la restauration de lEmpire aprs 1632
Entre 1529 (dbut du djihd) et 1632 (dbut de la Restauration), lEmpire
thiopien a lutt pour sa survie. Ce fut une priode terrible non seulement
cause des vnements politiques et militaires dont elle fut le tmoin mais
39. V. L. Grottanelli, 1953.
40. I. M. Lewis, 1961, p. 127-195.
786
galement cause des intenses conflits intellectuels et culturels qui lagitrent: lthiopie fut assaillie par les ides venues dun autre continent qui
dchanrent la rvolte et la guerre civile mais stimulrent aussi la culture
nationale et lglise thiopienne. Par rapport au sicle de complte stagnation intellectuelle et politique qui sest coul entre 1755 et 1855, cette
priode parat exceptionnellement active et vivante.
Lempire chrtien ou pour mieux dire, ses deux grands peuples, les
Amhara et les Tigrens fit preuve dune force et dune capacit de survie tonnantes face aux ennemis de lintrieur comme de lextrieur. Cest
prcisment pendant le rgne de lempereur Sartsa Dengel (1563-1597) o,
comme pendant les dernires annes du rgne de Lebna Dengel, lEmpire
tait plutt une fiction quune ralit politique, que le concept de saint
empire manifesta toute sa puissance spirituelle. Les Turcs renforaient
leur pouvoir sur les bords de la mer Rouge, semparant de tous les ports
thiopiens et pntrant trs avant dans les hautes terres jusquau Tigr;
dans les provinces centrales du Bagemder et du Samen, une guerre civile
forcene tait mene contre les thiopiens de confession juive; les Oromo
navaient pas seulement conquis et dtruit les tats tributaires du Sud-Est
et isol lEmpire de ses dpendances de lOuest et du Sud-Ouest, mais ils
envahissaient priodiquement Bagemder et Godjam (Gojjam, Gojam) et se
fixaient de manire permanente dans les bastions chrtiens tels quAngot,
Wallaa, Amhara et Shoa. Bien que le pouvoir rel de ltat se ft peut-tre
rduit au territoire que lEmpereur occupait effectivement avec ses troupes, limmortalit de lempire vanglique ne fut apparemment jamais
mise en cause. Cest au moins ce qui ressort des chroniques impriales,
notre principale source dinformation. La mme idologie devait empcher
lEmpire de se dsintgrer au cours du sicle danarchie totale allant de
1755 1855.
En outre, on peut difficilement surestimer limportance, pour la survie
politique de lEmpire, de la disparition des tats et de la culture islamiques
en thiopie orientale et centrale par suite des terribles remous du djihd et,
surtout, de la migration des Oromo. Lislam nallait plus prsenter de menace
srieuse dans les sicles venir.
Certes, lEmpire a subi de lourdes pertes, aussi bien territoriales quhumaines, dans cette lutte pour sa survie. partir de la restauration de 1632,
la grande pousse vers le sud, qui avait constitu en fait toute la politique
impriale des sicles prcdents, ne sexera plus gure mme si, officiellement, on ny avait pas renonc. mesure que le pouvoir imprial dclinait,
on chercha surtout assurer la stabilit au centre et aucune action politique
ou militaire denvergure ou dclat ne fut entreprise. Le transfert de la rsidence de lempereur Gondar, en 1636, est un signe de ce repli. Jusqualors,
les empereurs dans un pays o les villes taient inconnues changeaient
de camp tous les ans ou deux fois par an. Ctait une rgle absolue, observe mme lorsque aucune considration politique ou militaire nimposait
dexpdition ou de changement de rsidence. Selon les mots du chroniqueur
thiopien, les empereurs se dplaaient de province en province jusqu
787
lheure de leur dernier sommeil41. Ce ntait tout de mme pas une marche permanente dun bout de lEmpire lautre. Trs souvent, la rsidence
impriale restait pendant de longues priodes dans la mme rgion, cest-dire au cur mme de lEmpire mis part quelques dplacements limits.
Ainsi, les souverains de la dynastie zagwe (XIIe et XIIIe sicles), qui suivirent
les rois axumites, tablirent leurs rsidences dans le Wa et le Lasta. Le
premier empereur de la dynastie salomonide, Yekuno Amlk (1270-1285),
rsida principalement dans la province dAmhara; lempereur Zara Yakob
(1434-1468) prfra le nord-est du Shoa (Debra Berhan); lempereur Lebna
Dengel (1508-1540) avait plant son camp dans le sud-est du Shoa larrive
de la mission portugaise; lempereur Galawdewos (1540-1559) finit par avoir
une importante rsidence Munesa dans le district de Wa de lactuel Arussi.
Finalement, lorsquen 1636, la fin des dernires grandes guerres civiles
de religion, Fasiladas se fit construire un chteau Gondar, il ne sagissait
pas que dune simple rupture avec cette tradition mais aussi dun abandon
symbolique de la politique de mouvement chre ses prdcesseurs. Gondar
allait demeurer le centre de ce quil restait de lthiopie chrtienne jusquen
185542.
Ainsi, entre 1529, dbut du djihd, et 1597, date de la mort de lempereur
Sartsa Dengel et du commencement des guerres civiles, la politique impriale fut axe sur la dfense contre les ennemis de lintrieur et de lextrieur.
Lempereur Galawdewos mena avec grand succs la lutte contre les musulmans, en particulier ceux de ltat dAdal-Harar. De vastes rgions du sud
(Dawro, Wa) furent rintgres lEmpire ( vrai dire pour tomber bientt
entre les mains des Oromo). Lancien contact avec le Sud-Ouest fut renou,
linfluence de la culture chrtienne-amharique se fit nouveau sentir dans
cette rgion et les Oromo en furent repousss, du moins temporairement.
Sous limpulsion du successeur dIbrhm Gra, lmir Nr ibn Muahid,
guerrier courageux et habile politique, les musulmans dAdal-Harar, malgr
une famine et des pidmies qui firent des ravages dans une population dj
dcime, se mesurrent une fois encore avec lempire chrtien. Larme
thiopienne, mal prpare, fut battue au cours dune attaque contre Adal en
1559 et lempereur Galawdewos tomba sur le champ de bataille, mais cen
tait fait de la puissance islamique. En quelques dcennies, les tats et la
culture islamiques disparurent de la scne dans cette rgion. Il ne resta que
la ville fortifie de Harar et le petit sultanat dAwssa, dans loasis deltaque
de lAwache, protg par les terres dsertes environnantes43. Lempereur
Minas (1559-1563), successeur de Galawdewos, dut surtout combattre les
Turcs qui, de leurs bases de la mer Rouge (Massawa, Sawkin), tentrent
plusieurs reprises de prendre pied sur les plateaux thiopiens. Sartsa Dengel (1563-1597), fils de Minas, qui monta sur le trne encore enfant, passa
sa brve existence et son rgne relativement long mener des campagnes
41. J. Perruchon, 1893, p. 149.
42. Monti della Corte, 1945.
43. P. V. Paulitschke, 1888; E. Cerulli, 1931, 1936 et 1942; E. Wagner, 1979.
788
24.4. Le chteau de Gondar, la capitale thiopienne construite par lempereur Fasilidas.

incessantes dans toutes les directions. Les Oromo, toujours plus nombreux et
plus forts, sans constituer une menace aussi grave que les armes du djihd,
naccordaient jamais de rpit lEmpire44.
De vritables croisades dune violence pouvantable furent menes pour
annihiler les thiopiens de confession juive habitant les rgions du plateau
septentrional, principalement Samen, Waggara, Dambiya, Belasa, Sallam et
Sagade, o nagure ils avaient vcu sous la conduite de leurs propres chefs et
joui dune certaine autonomie. Leurs anctres avaient t vraisemblablement
convertis par des missionnaires juifs ds avant lintroduction du christianisme.
la diffrence des Juifs dautres rgions du monde, ils taient compltement
intgrs la culture environnante, au point que leurs livres sacrs (lAncien
Testament, par exemple) ntaient pas crits en hbreu mais en guze, la
langue littraire et liturgique de lthiopie.
44. La chronique de lempereur Sartsa Dengel ne rend compte que des guerres. C. Conti
Rossini, 1907.
789
On ignore pourquoi cette guerre religieuse clata alors que lEmpire se

trouvait aux prises avec des ennemis extrieurs. Les Juifs durent choisir entre
le christianisme ou lextermination. La description de ces guerres, comme
celle de lanantissement des chrtiens par les armes musulmanes du djihd
une gnration auparavant, est un des chapitres les plus sombres de lhistoire
thiopienne. Malgr leur courage hroque, les adeptes du judasme furent
pratiquement extermins, la majorit refusant de se convertir et beaucoup
prfrant se tuer. Les quelques survivants, privs de leurs droits civiques et
dpossds de leurs terres, durent changer de mtier. Ainsi, le mot Falasha
utilis pour dsigner les thiopiens de religion juive devint par la suite synonyme de forgeron, potier, charpentier, tisserand et, dune manire gnrale,
de travailleur spcialis. Malgr limportance de leur mtier, ces hommes
furent marqus dun stigmate dans une socit o lidal tait lhomme
libre et indpendant qui jamais ne travaillait pour quiconque en change
dun salaire. Ainsi, la dchance sociale allait de pair avec la perscution
religieuse45.
Il est surprenant de constater que lEmpire thiopien, occup par des
combats furieux et incessants pendant prs de trois gnrations, trouva la
force non seulement daffronter les Turcs au nord, les musulmans de lAdal
lest et les Oromo au sud et dans le Centre, mais encore de contraindre, par de
massives campagnes dans le Sud-Ouest, les grands tats dEnarya, de Boa
et de Kaffa (Gomar) accepter plus quune reconnaissance symbolique de
sa souverainet et renouer des liens avec lglise thiopienne et la culture
de lthiopie septentrionale. Lauteur de lHistoire des Galla (vraisemblablement chapelain la cour de lempereur Sartsa Dengel), faisant la chronique
des guerres qui furent de si grande consquence pour lvolution future du
Sud-Ouest thiopien, se borne signaler quau cours dune campagne, lEmpereur ne parvint pas attirer les Oromo dawe sur le champ de bataille parce
quils staient retirs.
Faute dennemis de chair et de sang, lEmpereur dcida de combattre
le Diable et captura les mes de ces gens que lon nomme Inariya [Enarya],
Boa, Gomar. linjonction: Faites-vous chrtiens!, ils obirent et reurent
le baptme46. Bien entendu, lauteur des chroniques impriales consacre
un grand nombre de pages cet important vnement quest un baptme
collectif. Ce tmoin oculaire expose de manire trs vivante quel point les
Amhara taient convaincus de leur mission, et de leur supriorit, en tant
que dispensateurs de la foi chrtienne et du concept imprial. Sartsa Dengel
avait offert de rduire de moiti le tribut d par les Enarya sils se faisaient
tous chrtiens. Press par lEmpereur et songeant aussi lappui quil pouvait en attendre contre les Oromo dont la force ne cessait de crotre, le roi
Badano dEnarya dcida de se faire baptiser. La crmonie fut organise en
grande solennit pour le roi et tout son peuple en mme temps. Lempereur
dthiopie lui-mme, le nouvel aptre, le nouveau Constantin, qui ferme
45. W. Leslau (1951) donne une bibliographie complte sur les Falasha. Voir J. M. A. Flad,
1869.
46. C. Conti Rossini, 1907, p. 140; A. W. Schleicher, 1893, p. 31.
790
les temples des idoltres et ouvre les glises, fut le parrain du roi dEnarya
et ses Anciens furent les parrains des nobles dEnarya. Les plus hauts dignitaires ecclsiastiques de la Cour thiopienne officiaient. Le chroniqueur,
moine de son tat, ne fait pas un simple pangyrique quand il scrie: Oh,
combien de joie lempereur chrtien eut ce jour-l pour les mes des croyants
qui reurent le baptme ce mme jour! Donnons dans lallgresse, ces mots
de louange notre empereur Sartsa Dengel: Toi qui enseignes les peuples,
toi qui obis la loi chrtienne, non par peur du glaive, mais dans lespoir
dentrer au Royaume des cieux47.
Aprs la pompe solennelle du baptme et loffrande de robes et de parures aux Enarya, lEmpereur fixa les rgles ecclsiastiques et donna au pays
des matres orthodoxes, les prtres et diacres qui firent partie de lglise
fonde par le roi Badano, dsormais dnomm Zamaryam (vou Marie).
Peu de temps aprs, le roi des Boa, voisins des Enarya, fut baptis son tour
et reut le nom de Georges. Ces pisodes, et dautres analogues survenus
peu de temps avant 1600, reprsentent le chant du cygne de lexpansion
impriale, qui nallait jamais plus se reproduire sous cette forme. (Malgr
leur courageuse rsistance, les Enarya furent conquis par les Oromo en 1710,
leur roi fuyant avec une partie de la population Kaffa, plus au sud.) Les traditions orales qui, de nos jours, survivent encore chez les peuples thiopiens
du Sud-Ouest permettent de conclure que les contacts tablis sous le rgne
de Sartsa Dengel eurent un effet exceptionnellement durable et stimulant sur
le pays et sa civilisation. Lthiopie du Sud fut la scne du dernier triomphe
de lexpansionnisme imprial et le thtre dchanges culturels fructueux.
Il faut parler maintenant dun pisode beaucoup plus important pour
lEmpire que tous les faits politiques et militaires dont ltat chrtien sortit
finalement victorieux, lvnement idologique qui se droula prs dun sicle durant de 1542 1632, sur le sol thiopien, savoir le conflit avec lglise
catholique.
La cration de la Socit de Jsus (les Jsuites), en 1540, donna lglise
catholique un instrument extrmement efficace non seulement pour mener
la Contre-Rforme en Europe mais galement pour convertir les paens
et ramener dans son giron les glises chrtiennes hrtiques affranchies
du dogme et de lautorit de Rome. Outre les missions en Inde, en Chine et
au Japon sous la conduite de lillustre saint Franois-Xavier, la rintgration
de lglise du Prtre Jean fut considre comme une tche importante. Ds
avant 1540, il y avait eu des changes pistolaires entre les rois portugais et
les empereurs thiopiens. Ces contacts furent mis profit aprs cette date.
Llment dterminant fut, bien entendu, la prsence en thiopie de membres du corps expditionnaire portugais rests sur place avec leur famille. Il
y eut dabord lpisode extraordinaire dun certain Joo Bermudez qui, aprs
avoir pris part la deuxime mission portugaise (1520-1526), en qualit de
barbier selon certains, se prsenta nouveau dans le pays en prtendant que
le pape lavait ordonn patriarche romain dthiopie. Puis, en 1557, Andrea
47. C. Conti Rossini, 1907, p. 144.
791
da Oviedo fut consacr vque et envoy en thiopie avec dautres jsuites

portugais pour prparer la rintgration, cest--dire lunion de lglise orthodoxe avec Rome. Ses changes de vues avec le clerg thiopien et, surtout,
avec lempereur Galawdewos servirent peu la cause de la foi catholique en
thiopie mais donnrent au souverain loccasion de faire un brillant expos
de la religion thiopienne, connu dans lhistoire comme la confession de
Galawdewos (haymanota Galawdewos).
Ctait la premire fois en Afrique quune voix slevait pour faire
observer que le christianisme est une religion sans limites temporelles ou
spatiales, et dont aucun peuple daucun continent ne peut prtendre que
sa propre interprtation soit la seule vraie. Tout la fois plein dassurance
et de tolrance, voici que le chrtien africain affronte son coreligionnaire
europen. Il remet celui-ci sa place lorsque, par exemple, il dmontre que
certaines coutumes et pratiques de lglise thiopienne ne sont ni paennes ni juives, mais ont leur origine dans la culture populaire thiopienne
tout comme la culture europenne sest exprime dans la chrtient europenne: Pour ce qui est de la circoncision, nous, les thiopiens, ne nous
faisons pas circoncire comme les Juifs, car nous savons ce que Paul, cette
source de sagesse, en a dit []. La circoncision se pratique chez nous tout
simplement comme une coutume de notre pays, tout comme les Nubiens
sentaillent le visage ou les Indiens se percent les oreilles. Nous suivons
donc, ici, non point la loi de Mose mais une habitude humaine. [] Pour
ce qui est de la consommation du porc (plus exactement linterdiction den
manger), il se trouve que nous pouvons observer la loi de Mose comme
les Juifs. Nous ne tenons pas en horreur ceux qui en mangent, nous ne
les considrons pas comme des impurs, mais sil est quelquun qui nen
mange pas, nous ne le forons pas la faire. [] Certains prfrent le poisson, dautres la volaille, dautres encore ne mangent pas de mouton. Que
chacun coute son cur, mme si les penchants et les dsirs des hommes
sont diffrents. [] Pour les purs, tout est pur, et comme dit Paul, celui qui
croit vraiment peut manger de tout. Le mme texte explique aussi comment les chrtiens dthiopie observent le sabbat en clbrant ce jour-l
la Sainte Communion et par une agape (mahabbar), qui est une fte de
lamour associe la Cne48.
Sous le rgne de lempereur Sartsa Dengel, les Jsuites se virent attribuer un centre Fremona, prs dAdwa dans le Tigr. Ils furent autoriss
y vivre dans la libert la plus totale et entreprendre non sans succs
des activits missionnaires. Oviedo mourut en 1577 et son successeur ne
fut pas nomm avant de nombreuses annes, car les Turcs contrlaient les
ports de la mer Rouge et faisaient prisonniers tous les Portugais. Enfin, en
1603, un Espagnol, Pedro Paez, vint prendre la tte de la mission aprs un
dangereux voyage de plusieurs annes. Ce missionnaire, sans aucun doute le
plus remarquable de lpoque, tait en mme temps un homme dune rare
tolrance. Aussi, les thiopiens sengagrent-ils dans des discussions tholo48. H. Ludolf, 1681, vol. III, chap. 1.
792
giques extrmement stimulantes: la joute forait lglise thiopienne sortir

de sa torpeur. Ces annes de dbats comptent parmi les plus vivantes de son
histoire. Pour se mettre la porte du peuple, lglise alla jusqu mener et
transcrire les dbats thologiques en langue amharique. Cette innovation prit
fin aprs la Restauration de 1632, o fut rintroduite la langue officielle de
lglise, le guze, aussi peu compris des masses thiopiennes que le latin par
les paysans europens de lpoque. Les effets bnfiques de ces changes
furent sans lendemain et le dbat constructif se transforma bientt en hostilit ouverte entre les factions orthodoxe et catholique49.
cette poque, la littrature de lthiopie connut un remarquable
renouveau et les crits dalors, de caractre thologique et historique surtout, comptent parmi les crations les plus importantes de la production
thiopienne en gnral. Les ouvrages thologiques que lon peut mentionner sont: Fekkare Malakot [Lexplication de la Divinit], qui traite du
problme de la connaissance de Dieu; Mazgaba Haymanots [Le trsor de la
foi] qui, comme Sawana Nafs [Le refuge de lme], rsume les arguments
du clerg orthodoxe en faveur de la doctrine monophysite, ou Haymanota
Abaw [La foi des Pres], recueil universel traduit de larabe copte et ayant
le mme objet. Un des tmoignages importants de cette poque turbulente
est louvrage qui raconte, sur un mode trs vivant, lhistoire et les souffrances de la religieuse Walatta Petros, morte en 1644 aprs une existence
presque entirement consacre la lutte contre le dogme catholique. Pour
la rintgration des chrtiens qui avaient temporairement embrass la foi
islamique, fut crit le Mashafa Keder [Livre de limpuret], qui traite des
rites dexpiation tandis que le Mashafa Nesseha [Livre de la pnitence] tait
traduit de larabe50.
Il faut signaler un auteur minent, Enbakom (Habakuk), arabe musulman converti au christianisme qui, dans la hirarchie de lglise thiopienne,
fut lev au rang dabb du clbre monastre Dabra-Libanos et devint eage,
chef suprme du clerg thiopien. On lui doit le remarquable ouvrage intitul Ankasa Amin [La porte de la foi], dfense du christianisme contre lislam,
dans lequel il cite constamment le Coran pour prouver la vrit de la foi
chrtienne. En outre, en traduisant Barla am et Josaphat, Enbakom mit une
uvre importante de littrature orientale la porte du peuple thiopien.
Cest peut-tre lui, galement, qui adapta en thiopien Zena Eskender [Chant
dAlexandre] dont linfluence sur lthiopie en gnral est bien plus considrable quon ne le croit gnralement51.
Les trois relations (annales) des rgnes des empereurs Galawdewos,
Sartsa Dengel et Susenyos et la brve Histoire de Galla, du moine Bahrey,
comptent galement parmi les productions littraires les plus importantes
de ces priodes. (Bahrey a, peut-tre aussi, crit la chronique de Sartsa
49. La chronique abrge observe avec laconisme pendant le rgne de Susenyos: il stait rvolt
pour les Francs (cest--dire la foi catholique), le peuple a pri dans le Wa cause des
Francs; il a pri cause des Francs, etc. Voir R. Basset, 1882, p. 129.
50. E. Cerulli, 1968, p. 145.
51. Ibid., p. 125; L. Ricci, 1969-1971 et 1971.
793
Dengel.) Ces ouvrages se caractrisent par une prsentation vivante, un style

personnel et un engagement marqu, le ou les crivains ayant conscience de
reprsenter lEmpire52.
Lempereur Sartsa Dengel avait dsign, pour lui succder, le fils de
son frre, Za Dengel, alors majeur, car son propre fils Yaekob tait encore
un enfant; mais sa veuve, avec laide de dignitaires influents, russit hisser ce dernier sur le trne. Une rvolte et une guerre civile sensuivirent.
Finalement, Za Dengel lemporta mais il commit limprudence de conclure
prcipitamment une alliance avec la mission catholique et les Portugais,
encore influents dans le pays, et de dclarer sa soumission au pape, la suite
de quoi labuna (ou mtropolite de lglise thiopienne) dlia les sujets de
leur serment dallgeance et excommunia lempereur. La guerre civile clata
de nouveau, Za Dengel prit au combat et Yaekob, rtabli sur le trne, rgna
jusquau jour o, grce sa supriorit politique et militaire, un arrire-petitneveu de Sartsa Dengel, Susenyos, russit se faire proclamer empereur et
rtablir lordre et la paix.
Le sacre de Susenyos (1607) marqua le dbut de la phase finale de
la rivalit entre lglise orthodoxe thiopienne et lglise missionnaire
catholique. Pendant les cinq premires annes de son rgne, Susenyos
limina, dans une srie de campagnes victorieuses, les ennemis les plus
dangereux de lEmpire, aussi bien nationaux qutrangers: les quelques
Falasha existant encore furent extermins, les Agaw (population autochtone de lthiopie centrale et occidentale qui, jusque-l, avait bnfici
dune certaine autonomie) furent dfinitivement soumis et, enfin, les
Oromo essuyrent de tels revers quils se tinrent tranquilles pendant trs
longtemps. Les talents exceptionnels du chef de la mission jsuite, Pedro
Paez, thologien, prdicateur, professeur et architecte, lui avaient ouvert
laccs la cour impriale et, sous lemprise de cette forte personnalit,
lempereur pencha de plus en plus vers le catholicisme. Cette tendance fut
encore plus nette lorsque son influent frre, le ras Seela Krestos, devint
officiellement catholique en 1612 et cra une mission catholique dans sa
province de Godjam. Faisant fi des remontrances de labuna, qui le menaa
dexcommunication, lEmpereur embrassa lui aussi la religion catholique
en 1622. Pedro Paez mourut peu de temps aprs53.
La lutte entre les deux doctrines et les deux civilisations, mene
jusqualors avec des armes intellectuelles et dans le respect mutuel, tourna
la guerre ouverte. Alphonso Mendez, le nouvel vque espagnol dpch
par le pape, tait loppos mme de son prdcesseur, si tolrant et plein
de comprhension. Son sectarisme et son arrogance suscitrent invitablement une raction hostile dans un pays pris de libert et qui, au cours des
sicles, avait entretenu des liens troits avec sa propre glise nationale.
Sous la protection de lempereur, et avec la logique et lintolrance obstines dun jsuite de son temps, Mendez entreprit de remettre lglise
52. J. Perruchon, 1893; C. Conti Rossini, 1907; A. W. Schleicher, 1893.
53. P. Pais, 1945-1946; J. Lobo, 1728; B. Tellez, 1710.
794
thiopienne sur ce qui tait ses yeux le droit chemin. Tous les prtres
thiopiens durent subir une nouvelle ordination et toutes les glises une
nouvelle conscration. Les dcorations intrieures des btiments religieux
furent modifies selon le modle europen. Le calendrier fut europanis,
la circoncision interdite et un nouveau baptme impos tous les thiopiens. Tout fut fait pour contrarier non seulement le clerg mais aussi le
simple fidle54.
Deux incidents provoqurent une hostilit particulire: Mendez fit
expulser du monastre de Dabra Libanos les restes dun abb trs vnr,
sous prtexte que le corps dun schismatique tait une profanation, et une
femme fut accuse de sorcellerie, la faon europenne (jusqualors lthiopie ignorait les procs pour sorcellerie, flau de lEurope au dbut des temps
modernes).
Contre la nouvelle glise dteste, les rvoltes se multiplirent, se faisant particulirement violentes dans les provinces centrales du Bagemder,
du Lasta et de Wa. Lempereur, tant aim autrefois, qui le pays devait
la paix, devait maintenant dompter ses sujets par des guerres sanglantes
et que le fanatisme des jsuites aggravait encore. En 1632, une nouvelle
grande bataille eut lieu, dont lempereur sortit victorieux, avec de lourdes
pertes de part et dautre. Le prince hritier Fasilidas, chevauchant sur le
champ de bataille au ct de son pre, dsigna les corps des rebelles et
dit: Ctait nagure tes loyaux sujets! Lempereur, dont les doutes
avaient grandi, seffondra et abdiqua, en faisant la proclamation suivante:
Oyez, oyez! Nous vous avons dabord donn cette foi, la croyant bonne.
Mais dinnombrables hommes ont pri [], et maintenant ces paysans. En
raison de quoi nous vous restituons la foi de vos anctres. Que lancien
clerg retourne aux glises, quil rinstalle ses autels, quil suive sa propre
liturgie. Et rjouissez-vous55.
Bris, Susenyos mourut peu de temps aprs. Ctait la fin de la mission
catholique. Ceux qui avaient adopt la nouvelle religion revinrent en masse
la foi traditionnelle. Le nouvel empereur, Fasiladas, fit dporter les jsuites et quiconque dentre eux resta dans le pays malgr le dcret imprial
fut mis mort. Les thiopiens, et leurs chefs les plus en vue, dont le ras
Seela Krestos, furent excuts. En semployant consolider lEmpire et
liminer toute influence trangre, Fasiladas alla jusqu conclure avec le
gouverneur turc de Massawa un accord par lequel ce dernier sengageait
excuter, contre rcompense, tout missionnaire europen touchant terre
Massawa. Ainsi prit fin, par la faute des Europens, un contact entre
lAfrique et lEurope qui avait dur cent ans, dabord enrichissant, puis
purement ngatif. Les frres chrtiens doutre-mer, dabord accueillis en
amis secourables, ne furent plus voqus par les thiopiens que comme
les loups de lOuest56.
54. A. H. M. Jones et E. Monroe, 1978, p. 97.
55. R. Basset, 1882, p. 132; A. H. M. Jones et E. Monroe, 1978, p. 98.
56. H. Ludolf, 1681, vol. III, chap. 13.
795
LEmpire thiopien sisola alors dlibrment du reste du monde et mit

volontairement en place une politique de stabilisation qui, la fin du sicle,
entrana la stagnation. Linstallation dune rsidence impriale permanente
Gondar, dans le centre militairement protg de lEmpire, sinscrivit dans ce
processus. Bien que les vastes campagnes militaires et les importantes migrations des Oromo cessassent progressivement et quun grand nombre dentre
eux fussent assimils la civilisation de lthiopie chrtienne, il ne fut plus
possible de poursuivre une politique dynamique et conqurante partir de
Gondar. Il ny a donc pas grand chose dire de lactivit politique de lthiopie chrtienne au cours de la seconde moiti du XVIIe sicle. Pendant le
rgne de lempereur Yohannes (1667-1682), les rares thiopiens catholiques
qui restaient furent contraints daccepter la foi orthodoxe ou de quitter le
pays. On tait arriv un certain modus vivendi avec les musulmans: les adeptes de lislam vivant en thiopie chrtienne principalement des gabarti
(marchands) taient autoriss pratiquer leur religion sans contrainte mais
devaient vivre dans des lieux part.
Iyasu Ier (1682-1706) fut le dernier de ces grands empereurs qui purent
exercer leur pouvoir sans contrainte. Il fit une ultime tentative hlas
vaine pour renouer le contact avec lthiopie du Sud-Ouest et se rendit
mme en Enarya. LEmpire navait alors, ni dans le pays ni hors de ses
frontires, dennemis capables de le menacer. Limportant port de Massawa, thoriquement une possession turque place sous le contrle dun
gouverneur bdja (nib dArkiko), restait ouvert au commerce avec lthiopie. Mais aprs la mort dIyasu Ier, les faiblesses internes entranrent la
dsintgration de lEmpire qui dgnra en anarchie totale aux alentours
de 175557.
Au cours de cette priode, la vie culturelle et intellectuelle fut une
dernire fois florissante. Cest surtout le patronage de la Cour impriale de
Gondar qui stimula les arts et les sciences (ce qui fait que lon parle maintenant de la priode gondarienne de lart thiopien). Plus que jamais, ils se
rvlrent tre lapanage dune lite restreinte, une superstructure dominant la culture populaire paysanne. Dans le cadre du prsent chapitre, il ne
nous est pas possible de rendre pleinement compte des diffrents aspects de
la vie intellectuelle de lpoque notamment parce que la richesse extraordinaire des ralisations culturelles na pas t suffisamment reconnue ni,
plus forte raison, divulgue. Nous limiterons nos observations la littrature,
larchitecture et la peinture.
Par rapport au grand sicle prcdent, la littrature manque doriginalit,
prenant un caractre difiant ou courtois, et se composant surtout de traductions de larabe copte. Deux crits sont dignes dtre mentionns: le Faws
Manfasawi [La mdecine spirituelle], livre de dvotion sur les pnitences, et
le Fetha Nagast [La juridiction des monarques], recueil de lois et dinstruc57. La priode suivante, qui va jusqu 1855, anne du couronnement de Thodoros, est par
consquent appele, par allusion au Livre des juges de lAncien Testament, lre des princes/
juges Zamana Masfent.
796
tions tires du droit ecclsiastique, civil et constitutionnel et destines aux

communauts coptes dgypte. Bien quil ait t, par la suite, souvent cit
par des crivains europens, cet ouvrage na jamais eu dimportance pratique
en thiopie. Non seulement la traduction tait exceptionnellement truffe
derreurs et dinexactitudes, mais les instructions de ce codex sappliquaient
mal lthiopie. Enfin, cette priode fut celle de la cration dun grand nombre dhymnes sacrs la louange de la Sainte-Trinit, de Jsus-Christ, de la
Vierge Marie, des saints et des anges. Leurs noms diffrent selon le mtre ou
lorigine du pome; deggwa, kene, malkee ou salam58.
Les arts graphiques furent eux aussi marqus par linfluence de la cour.
Les clbres glises troglodytiques, qui figurent parmi les crations les plus
importantes et les plus originales de la civilisation de lthiopie chrtienne,
continuaient dtre tailles dans le roc la fin du XVe sicle, non seulement
dans les centres principaux de Wa, Lasta et Geralta mais galement dans
de nombreuses provinces plus mridionales. On nen connat pas encore
le nombre exact et on nen possde pas de description prcise. Ce type de
construction fut dfinitivement abandonn aprs 1500, vraisemblablement en
raison des guerres de religion59. Fit alors son apparition mais plus tard, aprs
1632, Gondar surtout et trs peu ailleurs, un tout autre type de construction: immenses chteaux, bibliothques, chapelles et annexes des palais des
empereurs et des membres de la famille impriale. La forme de ces difices
rvle souvent que des modles trangers taient suivis. La plupart dentre
eux ont vraisemblablement t construits par des maons indo-portugais issus
de rgions proches de Goa sous influence portugaise et qui taient venus
en thiopie dans le cadre de la mission portugaise. Le dclin progressif de
lEmpire, la destruction de la cit de Gondar par Thodoros et les derviches,
ainsi que plusieurs sicles de laisser-aller ont totalement dpouill ces btiments de leur ornementation architecturale et de leur prcieuse dcoration
intrieure. Tout ce qui subsiste de nos jours, ce sont des murs nus ou des
ruines qui ne donnent gure dide sur le niveau de civilisation de lpoque60. Pendant toute la restauration, les contacts culturels avec lInde ont d
tre nombreux, mais on nen sait pas grand-chose. Ainsi, par exemple, sur les
images religieuses lempereur thiopien apparat vtu de la robe de cour des
Grands Moghols de Delhi61.
La peinture thiopienne sest exprime principalement sous deux formes: peintures murales dglise et enluminures de livres sacrs (par rapport
ces productions, les quelques peintures sur bois des rtables mobiles, de
grande qualit il est vrai, ont peu dimportance quantitative). Dans ce qui a
t conserv jusqu nos jours, peu de peintures murales excutes directement sur la pierre ou bien sur toile de coton fixe aux murs sont antrieures
58. E. Cerulli, 1968, p. 162.
59. R. Sauter, 1963.
60. Monti della Corte, 1945.
61. Par exemple, sur plusieurs icnes de lInstitut des tudes thiopiennes lUniversit
dAddis-Abeba.
797
24.5. Peinture copte sur tissu reprsentant la Vierge et lEnfant, Gondar.

[ Werner Forman Archive, Londres. Muse dAddis-Abeba.]
au XVIIe sicle. En revanche, on dispose dun grand nombre de manuscrits

qui remontent jusquau XIVe sicle, de sorte que lon suit facilement lvolution de lenluminure. La peinture thiopienne sest toujours caractrise par
deux traits: lempressement adopter des modles et des motifs trangers
et lhabilet les transformer en des crations typiquement thiopiennes.
Chacune des grandes poques de lhistoire thiopienne a donn naissance
des styles tout fait caractristiques62.
Vers 1500, lenluminure avait atteint son apoge qui correspondait
celui de la civilisation de lthiopie chrtienne et celui de lEmpire
thiopien. Les personnages extrmement styliss des peintures de lpo62. J. Leroy, S. Wright et O. A. Jger, 1961; J. Leroy, 1967, O. A. Jger, 1957.
798
24.6. Peinture copte sur tissu reprsentant saint Georges et le dragon, Gondar.
[ Werner Forman Archive, Londres. Muse dAddis-Abeba.]
que sont empreints dune majestueuse dignit et rvlent galement

une exceptionnelle profondeur de sentiment. Indpendamment du texte
quelle illustrait, cette iconographie visait mouvoir par la vigueur de sa
reprsentation et renforcer le dvot dans ses croyances. Tous ses peintres
taient bien soumis un canon, mais ils jouissaient dune grande libert
artistique dexcution qui laissait sans mal transparatre leur personnalit63.
Les peintures de la seconde moiti du XVIe sicle et du dbut du XVIIe sicle sont de nature trs diffrente. Elles refltent la multiplicit des influences trangres qui pntraient en thiopie et sont les tmoins muets dun
63. Je me rfre aux miniatures non publies des manuscrits de Birbir Maryam (Gamu) ou aux
peintures reproduites dans J. Leroy, 1967 (pl. VI-XV).
799
24.7. Peinture murale du XVIIIe sicle, dans lglise de Dabra Birhan, Gondar.
intense conflit intellectuel. Le mode de reprsentation de la Crucifixion

adopt par plusieurs peintres thiopiens en est un exemple loquent: cest
une copie de la clbre gravure sur bois du peintre et illustrateur allemand
Albrecht Drer, une des scnes de la Petite Passion. En 1591, loffice de
la Propaganda Fide Rome avait imprim un Evangelium arabicum pour
appuyer le travail missionnaire catholique en Orient et lavait illustr de
nombreuses gravures sur cuivre, dont entre autres certaines dj anciennes,
de Drer. Des exemplaires de cet ouvrage parvinrent en thiopie la faveur
de la mission portugaise et devinrent les principaux sujets dinspiration des
miniaturistes64. Toutes les peintures de cette poque montrent quel point
64. H. Buchthal, 1960.
800
24.8. Fresque copte du XVIIIe sicle reprsentant lenfer et le diable, dans lglise de Dabra
Birhan, Gondar.
les thiopiens savaient intgrer les modles trangers leur propre culture.
Elles sont aussi lexpression vivante dun ge turbulent, marqu par un
conflit avec des formes trangres qui ne saccordaient pas vraiment avec
lart thiopien traditionnel.
Par leur lgance raffine et la grce de leurs formes, les peintures de
la restauration, la priode gondarienne, surpassent en fin de compte toutes
les autres (beaucoup sinspirent, elles aussi, de modles europens). Elles
refltent les splendeurs vanescentes de lEmpire et sadressent une
socit de courtisans pris de leurs formes lgantes et de plus en plus
conventionnelles. Elles sont luvre dartistes mls la vie de la cour. Des
tableaux tels que le Christ sur le mont des Oliviers reprsentent un sommet de
la peinture de cette priode: personnages artistiquement camps, couleurs
801
soigneusement quilibres, amour du dtail. Dans ce que lon appelle la

seconde priode gondarienne, qui commence vers 1700, la cration artistique
saffaiblit de plus en plus et dgnra finalement en un canon de simples
formes rptitives65.
Le Sud-Ouest thiopien:
lapparition dune culture nouvelle et dtats nouveaux
Les textes chrtiens et islamiques nous renseignent assez bien sur les relations de lempire chrtien avec le Sud-Est thiopien entre 1500 et 1700,
mme des poques plus anciennes (voir ci-dessous). Ds la premire
moiti du XIVe sicle, les Hadiyya, qui lpoque habitaient encore les
monts du Tchertcher et leurs franges mridionales, apparaissent nommment dans la lgende impriale thiopienne, le Kebra nagast. Les chroniques des empereurs Amda Seyon (1314-1344) et Zara Yakob (1434-1468)
retentissent des conflits avec les tats islamiques de lEst et du Sud-Est66.
Les sources crites sont beaucoup plus pauvres pour lOuest et le SudOuest, correspondant aux actuelles provinces de Wallaga, Ilubabor, Kaffa,
Gamo-Gofa, et aux rgions de louest et du sud-ouest du Shoa et du
Sidamo-Borana. Il est vrai que les clbres chants la louange de certains
empereurs du XVe sicle mentionnent les noms de peuples et dtats qui
payaient alors un tribut lEmpire thiopien. Mais pouvons-nous les identifier aux peuples et aux homonymes du XIXe sicle? Les noms changent,
les migrations les colportent dans des rgions lointaines. Rappelons ceux
des peuples les plus importants: les Enarya, les Bo(a), les Djinjero, les
Kambat(a), les Ennamor, les Coucha (u a), les Zergo, les Walamo, les
Gamo, les Halaba, les Gudela, les Wa et, enfin, les Damot et leur roi
Motolomi (ou Motilami)67.
Les textes ne permettent pas de prciser linfluence exacte qua exerce dans cette rgion lthiopie chrtienne, outre la domination purement
politique et lextorsion de tributs. On attachera un intrt particulier lhistoire semi-mythique de sainte Takla Haymanot (dbut du XIVe sicle) qui
raconte dans le dtail comment celle-ci sest rendue Damot pour baptiser
le roi Motolomi. Il se peut que le mot roi nait pas t un vrai titre et
lemplacement de Damot na pas encore t dtermin avec exactitude.
Peut-tre tait-ce Walamo (Wolayta) comme le veut la tradition orale. Mais
Damot est le nom de plusieurs districts et de plusieurs montagnes du sud
de lthiopie68. Ce quil reste des annales de lempereur Zara Yakob ne dit
peu prs rien de ses campagnes militaires et missions religieuses dans le Sud
65. O. A. Jger, 1957, pl. 17 et 18; J. Leroy, 1967, pl. LIX et LX; E. Hammerschmidt, 1977,
p. 121-127 et 138-155.
66. G. W. B. Huntingford, 1965, passim; J. Perruchon, 1893, passim.
67. E. Littmann, 1914.
68. louest du Godjam, dans le Wolayta, le anero, le Basketto et le Koya (Kaffa).
802
thiopien. Son nom survit toutefois dans les traditions orales de la rgion o,
parfois dform en Zerako, il est devenu synonyme dempereur. La Chronique de lempereur Galawdewos mentionne trs brivement ce qui se passa
dans le Sud. On retiendra, pour finir, le rcit remarquable de lexpdition de
Sartsa Dengel Enarya (voir plus haut).
Quelles furent les vritables consquences de ces contacts militaires,
religieux et culturels entre le Nord et le Sud? Les traditions orales encore
vivantes dans le sud de lthiopie sont une mine de donnes historiques
qui, malheureusement, nont pas encore t toutes recueillies. Les tudes
gnalogiques, les analyses culturelles et les dcouvertes archologiques
constituent galement de prcieuses clefs pour linterprtation de ces
vnements et de leurs consquences. Elles montrent que linfluence du
Nord sur le Sud a t assez profonde pour donner naissance une culture
nouvelle.
dfaut dautres possibilits, cest seulement par ltude de la culture
contemporaine des groupes ethniques vivant en marge de lcumnisme
thiopien et ayant chapp linfluence du Nord jusqu une poque
rcente que lon peut dduire la situation culturelle de lthiopie du Sud
avant le XVe sicle, cest--dire avant que le Nord ne comment exercer son influence: ces groupes se trouvent, par exemple, chez les peuples
guimirra, ari ou dizi, qui ne sont toujours pas constitus en tats ni dots
dinstitutions politiques labores. Ailleurs, limpulsion croissante de lempire chrtien du Nord a seule pu provoquer des changements dterminants.
Avant ces transformations, un grand nombre de groupes claniques, petits,
voire minuscules, ont d vivre cte cte dans le Sud nayant pour tout
lien que la communaut de langue et de culture, la reconnaissance dune
gnalogie commune et, enfin, lventuelle vnration dun grand prtre
ou dun ancien, qui incarnait lensemble des affinits religieuses du groupe
ethnique. Ce personnage tait entour dune certaine aura religieuse parce
quil descendait du fondateur du groupe, dont la naissance avait t accompagne par dheureux prsages. On lui attribuait des pouvoirs surnaturels,
notamment sur les choses qui importent le plus au monde paysan, par
exemple le pouvoir sur la pluie et sur les plantes, et la promesse de riches
moissons. ct de cette fonction religieuse essentielle, il semble que
les fonctions politiques de ce dignitaire aient t insignifiantes et mme,
souvent, peu prs nulles. Bon nombre de ceux qui occuprent ce poste
auraient eu le plus grand mal faire appliquer leur volont et imposer des
sanctions. (Il est significatif de constater que des mots tels quordonner,
punir et dcrter ne figurent toujours pas dans le langage courant de nombreux groupes du sud de lthiopie.) Ces dignitaires reprsentaient sans
conteste leurs communauts, mais les dtenteurs rels du pouvoir politique
taient les chefs de clans et les clans eux-mmes, units autonomes et indpendantes lorigine. Ctaient eux qui prenaient les vritables dcisions
concernant la guerre et la paix, le bien et le mal69.
69. H. Straube, 1957.
803
Avec leur conception rigide de ltat et de la royaut, les conqurants du Nord sabattirent sur ce monde paysan peu volu. Lannexion
et lassimilation seffecturent souvent de manire assez pacifique, le Sud
reconnaissant la supriorit culturelle du Nord. Ainsi, la conqute de ce
qui allait devenir le trs important tat de Wolayta se serait droule de
la faon suivante: en 1600, un noble tigren, du nom de Mikael, sen alla
vers le sud la faveur dune des dernires grandes campagnes de lempereur thiopien Sartsa Dengel. Il tait accompagn de cavaliers arms et
de prtres chrtiens. Selon la lgende, il traversa un torrent imptueux en
divisant les eaux laide de sa baguette, tel Mose, et arriva dans ce qui
tait encore le petit pays de Wolayta, o il pousa la fille du chef. la mort
de celui-ci, survenue peu de temps aprs dans des circonstances dont ses
descendants parlent dfavorablement, Mikael usurpa le trne. Les Wolayta
se soulevrent et, bien que Mikael ft valeureux et quil se servt de la
cavalerie, jusqualors inconnue des Wolayta, il aurait t battu sil navait
eu recours une ruse, qui illustre parfaitement la supriorit intellectuelle
et lingniosit politique des envahisseurs. Dans les batailles, qui prenaient
la forme dengagements spars, les gens du Nord, au lieu de lancer des
sagaies, lanaient des toffes leurs adversaires, qui ignoraient encore le
tissage, des colliers et des morceaux de viande. Et les Wolayta scriaient:
Si vous tes riches et puissants au point de pouvoir jeter de tels trsors,
alors soyez galement nos matres! Cest ainsi que les envahisseurs prirent possession dun pays qui, sous leur influence, ne tarda pas changer
radicalement de caractre, cessant dtre une contre rurale insignifiante
pour devenir un tat dynamique et agressif70.
Il fut souvent admis sans discussion que les tats monarchiques, mieux
arms et disposant dune cavalerie, au dpart inconnue dans le Sud, taient
suprieurs aux communauts ayant une organisation dmocratique. Certains
groupes auraient mme cd aux envahisseurs et accept leurs chefs pour
nouveaux matres. Des peuples, parat-il, imploraient la venue dun prince
qui crerait une nouvelle dynastie et fonderait un nouvel tat71.
Cest de cette manire que virent le jour toute une srie dtats nouveaux, grands ou petits, qui allaient se souvenir tout jamais de leurs liens
avec le Nord, dont les classes dirigeantes cultiveraient et dvelopperaient
fidlement les traditions du Nord et dont lorganisation et la structure gnrale seraient jusqu nos jours la copie de ce grand modle.
Outre les formes purement extrieures de lorganisation tatique et
de la vie de cour, le mythe de lEmpire thiopien a galement laiss son
empreinte. Il associait deux prtentions: tre le peuple lu et le royaume
de vrit, subjuguer et assimiler tous les peuples voisins. Lhistoire de
lthiopie du Sud telle que nous la livrent quatre sicles de traditions
orales est celle dune vaste expansion de ces jeunes tats, qui largirent
leur domination au dtriment de petits groupes indpendants ou organiss
70. E. Haberland, 1965, p. 260.
71. Id., 1959, p. 197.
804
de faon dmocratique ou peu systmatique, et qui contriburent souvent

la fondation de nouvelles dynasties chez leurs voisins. Ce processus
entrana une raction en chane. Ainsi, selon la tradition orale, le premier
tat gonga, Enarya (ou Hinnaro), fut fond avant 1500 par un immigrant
venu du Tigr (Kaba Seyon). On a mentionn plus haut la conversion au
christianisme dEnarya sous lempereur thiopien Sartsa Dengel. En fait,
les fondateurs de cet tat avaient vraisemblablement t chrtiens et leurs
sujets navaient que temporairement accept la religion des dirigeants.
Enarya maintint ses contacts avec lempire chrtien aussi longtemps que
possible et resta chrtien jusqu son effondrement provoqu par la tension
sans cesse croissante exerce par les Oromo. Aux XVIe et XVIIe sicles, des
membres de la dynastie busaso dEnarya fondrent dautres domaines:
Boa, qui fut intgr au royaume oromo de Jimma au XIXe sicle, Kaffa qui
passe pour avoir t des gnrations durant ltat le plus important et le
plus puissant de tout le sud-est de lthiopie et, enfin, Chekko (Moa)
dans la fort vierge de la bordure occidentale des hauts plateaux thiopiens.
Dautres groupes gonga ou leur lite dirigeante poussrent en direction du
nord, o ils fondrent vraisemblablement Bizamo, maintenant disparu, dans
le Wallaga. On en trouve des vestiges chez les Afillo-Busase qui vivent au
nord de Dembidollo et chez les inaa tablis le long de lAbbay72.
Les traditions orales rapportent que le royaume de Djinjero fut fond
par des migrants islamiques venus dArabie, do en fait son vritable nom
Yam gor, qui signifie terre du Ymen. Par la suite, une dynastie originellement
chrtienne de Gondar assuma le pouvoir. Des rcits identiques subsistent au
sujet de la rgion occupe par les Ometo: dans le Dawro, un autre groupe
de migrants, se targuant de son origine gondarienne, russit aprs des annes
de lutte rassembler de nombreuses petites communauts locales en un tat
puissant.
Vers 1600, le Wolayta fut conquis par les descendants dun certain
Sum Tamben du Tigr. Dautres tats, grands et petits, tels que le u a,
lUba, le Zala, le Dorze, lAmarro et lEli, ont des traditions analogues. Des
membres de la dynastie goanaa, vraisemblablement originaires du nord de
lthiopie eux aussi, fondrent au total dix domaines (Gofa, Doko, Balta,
Basketto, Oyda, Gozza, Gayla, Abba Malo, Konto et Koya). Vers 1800, un
membre de cette dynamique famille, les Gobe, russit encore fonder le
Royaume konta dans le no mans land entre le Kaffa et le Dawro et certaines
des anciennes familles rgnantes de Dizi (Mai) de lextrme Sud-Ouest
peuvent galement remonter jusquaux immigrants du Tigr73.
Si la structure sociale de lthiopie mridionale se caractrisait, lorigine, par la coexistence et lacceptation mutuelle de membres libres et gaux
dun peuple o seuls les chefs religieux, tels que les anciens des clans ou les
prtres de la pluie et les hros guerriers, jouissaient de certains privilges,
qui navaient rien dexcessif, la situation changea radicalement dans les tats
nouveaux sous linfluence des concepts hirarchiques du Nord chrtien.
72. W. Lange, 1980; V. L. Grottanelli, 1940 et 1941.
73. E. Haberland, 1980.
805
Lgalit fut remplace par un systme hirarchique compliqu. Au sommet

se trouvait le roi vnr, inaccessible et souvent invisible pour ses sujets, et
quentouraient des rituels spciaux. Les membres de sa famille, sanctifie,
qui jouissaient de privilges spciaux comme en haute thiopie, occupaient
souvent les emplois officiels les plus importants, par exemple ceux de gouverneurs de district ou de grand juge. La pompe et le crmonial excessifs
des maisons royales, qui taient souvent en flagrante disproportion avec les
faibles dimensions du pays ou le petit nombre des sujets, font penser la
mgalomanie des princes europens de lpoque baroque qui essayrent de
reproduire Versailles en miniature. Dans lAmarro (Amhara), un des royaumes
les plus mridionaux, dont la population totale ne dpassa jamais quelques
milliers dhabitants, on recensait des centaines de charges publiques et de
charges la cour qui ne reprsentaient gure que des titres honorifiques.
Ces titres, tels que abeto (altesse), mikireo (conseiller royal), gabireo (page),
sont sans exception des emprunts lamharique. mesure que les royaumes stendirent, les maisons royales prirent de limportance, devenant de
puissantes institutions indpendantes composes de centaines de membres,
contrastant violemment avec linstitution des grands prtres et des chefs
de clan du temps jadis, qui vivaient de leur propre travail, de celui de leur
famille et des dons dautrui.
Les dimensions que pouvait atteindre une cour royale sont illustres
par lexemple de Wolayta, au nord du lac Abbaya. La cour royale ny tait
pas seulement le centre de la vie politique, elle tait devenue galement un
district sacr, protg par une multitude de rgles rituelles et crmonielles. Si le roi apparaissait en public, ce ntait qu une distance convenable
de la foule ou entour de ses suivants. La protection de la cour royale avec
ses trois remparts et ses trois portes, chacune triplement renforce (selon le
modle classique de la haute thiopie), tait confie aux membres de certaines castes (chasseurs, potiers, tanneurs, forgerons) qui surveillaient les
entres, allaient chercher leau et le bois de chauffe, gardaient les prisons
et les trsors, et matin et soir jouaient des grands instruments (tambours
et trompettes) rservs au roi, pour annoncer au monde que le soleil et le
souverain staient levs ou couchs. Alors que pendant la journe lentre
tait ouverte sans restrictions toute personne dhonnte apparence, le
soir, tous, lexception du roi, de ses femmes et de ses pages, devaient
quitter le quartier consacr. Les dignitaires et les serviteurs de la cour se
retiraient dans leurs maisons qui se trouvaient tout contre les remparts de
lenceinte royale. De mme que seul le roi pouvait tuer (cest--dire abattre
des animaux) sur le sol de sa rsidence consacre, de mme il tait interdit
tout autre que le roi dexercer ce qui tait le deuxime droit par ordre
dimportance pour tous les thiopiens: lactivit sexuelle, dans toutes ses
manifestations. Aussi, les pages qui soccupaient directement de la personne
du roi, lavaient ses vtements, prparaient sa nourriture et le servaient
table taient des garons vierges, qui il tait interdit aussi strictement
quaux pages de lempereur de lthiopie chrtienne de quitter la cour
royale et dentrer en contact avec dautres individus. Ces pseudo-enfants,
806
24.9. Ancienne cloche dglise du Tigr (?), datant du XIVe sicle, utilise par un chef dizi,
dans le sud-ouest de lthiopie, comme cloche sacre de buf.
[ Institut Frobenius, Francfort.]
24.10. Les murs de Wolayta, en thiopie mridionale.

[ Institut Frobenius, Francfort.]
de bonne famille, taient remplacs lorsquils atteignaient lge o leur

puret devenait contestable. La cour royale tait un lieu sanctifi au point
que tout rapport sexuel entre un homme autre que le roi, matre de maison,
et une femme aurait provoqu la mort des contrevenants et le transfert du
palais un nouvel emplacement.
Ce ntait pas seulement le palais, les charges, les rangs et le crmonial qui prenaient une dimension et un aspect absolument nouveaux sous
linfluence du Nord: mme les insignes royaux, la possession desquels
tait associe la dignit royale, se transformrent. lorigine objets chargs
de symbole, mais simples quant aux matriaux et la forme (par exemple
lpe sacre, la fourche deux dents, la corde dherbe, etc.), ils furent
remplacs par des anneaux, surtout des bagues et des bracelets, fabriqus
dans les deux mtaux prcieux, lor et largent, marques de la royaut en
haute thiopie et connus partout sous leur nom amharique: wark (or) et
birr (argent).
Linfluence de la haute thiopie ne se limitait pas lintroduction de
charges et dinstitutions nouvelles, mais avait aussi des effets profonds
sur lensemble de la structure sociale. Bien que lcrasante majorit des
peuples de lthiopie du Sud ft membre dune classe unique, que nous
pourrions appeler les paysans libres, il se dveloppa dans ces socits
relativement homognes un systme hirarchique compliqu, calqu sur
le modle de lthiopie du Nord, systme qui trouva son expression la
plus sensible dans le culte de la valeur, tendu toute lthiopie. Dans
cette socit dynamique, la valeur ne pouvait se transmettre par hritage
808
comme un patrimoine ou un nom respect (eux-mmes non dpourvus

dimportance): chaque individu devait la gagner par lui-mme, sil voulait
se faire une place dans la socit publiquement reconnue, en tant un
soldat valeureux lors des guerres, un bon chasseur de gros gibier et en
remplissant lobligation qui tait faite au guerrier de tuer. Les capacits
politiques de juge ou de chef, ou les biens (personnellement acquis)
ntaient pris en considration que secondairement. Seul celui qui devenait ainsi valeureux pouvait aspirer lune des innombrables charges
lectives qui dterminaient la position de lindividu. Nom et rang taient
souvent dsigns par le mme mot, et tre sans nom tait synonyme
dchec social. Tout homme de valeur se faisait un point dhonneur de
dtenir une charge au moins une fois dans sa vie, ft-ce pour une courte
priode (les charges lectives taient annuelles). Il conservait le nom
de son rang, cest--dire le titre, mme lorsque la charge tait passe en
dautres mains74. Ici aussi, linfluence du Nord est vidente, car les noms
des rangs sont des emprunts lamharique ou au tigren, par exemple
dana ou dayna (juge, de lamharique danya), guda ou goda (matres de
lamharique geta ou du tigren goyta), rasa ou erasa (tte, chef, de lamharique ras). Plus on sloigne du Nord, plus les formes reconnaissables du
culte de la valeur sattnuent pour disparatre compltement parmi les
plus mridionaux des derniers groupes qui vivent encore dans les hautes
terres thiopiennes, peine touchs par linfluence culturelle du Nord75.
Les paysans libres taient suivis, dans la hirarchie, par les artisans, qui
taient les membres de castes particulires et qui occupaient un rang relativement bas. En dpit de leur grande importance conomique ils tissaient les
vtements, produisaient les objets en cramique, fabriquaient les outils, les
armes et les ornements, tannaient les peaux ils faisaient pourtant lobjet
dun certain mpris. Ils ne pouvaient pas possder de terre, taient soumis
des rgles infamantes et leur contact physique tait considr comme une
souillure pour les gens de bien76.
lchelon le plus bas se trouvaient les esclaves qui, dans de nombreux
pays, reprsentaient plus du tiers de la population totale. Ils vivaient gnralement comme des sortes de serfs attachs aux terres de leur matre, mais
ils avaient en propre des biens meubles et immeubles. Leur travail et leur
productivit rendirent possible la formation de la classe dominante riche qui,
dans le Wolayta par exemple, fut llment moteur des grandes guerres de
conqute.
Tous ces tats taient grs par des administrateurs cultivs, lus par le
peuple et confirms dans leurs fonctions par le roi. Les tats taient diviss
en communauts, districts et provinces, taient dots de marchs publics,
contrls par ltat, et dune bonne infrastructure routire. Dans les villes, ils
taient protgs contre lennemi extrieur par dimmenses remparts et des
murailles aux portes soigneusement gardes.
74. Id., 1965, p. 187; H. Straube, 1957.
75. A. E. Jensen, 1959.
76. E. Haberland, 1964b.
809
Innombrables furent les lments de progrs matriel que le Nord

donna au Sud partir du XIVe sicle. Chose curieuse, la charrue, principal
instrument agricole dans le Nord, na jamais t accepte dans le Sud. De
nombreux peuples en connaissaient bien le principe mais ne lutilisaient pas.
Toutefois, lagriculture doit au Nord un nombre considrable de cultures
importes au cours des sicles. Selon toute vraisemblance, cest seulement
aprs le XIVe ou le XVe sicle que les pois (Pisum sativum), les fves (Vicia
faba), les pois chiches (Cicer arietinum), les oignons (Allium cepa) et les aulx
(Allium sativum) simplantrent dans le Sud. Suivirent les lentilles (Ervum
lens) et divers olagineux lin (Linum humile), ssame (Sesamum indicum),
carthame (Carthamus tincorius) et nogo (Guizotia abyssinica) provenant tous
du Proche-Orient, mais ces produits occuprent dans lalimentation du plus
grand nombre une place aussi ngligeable que les fruits de lOrient imports
dArabie, via Harar, uniquement vers les centres spcifiquement islamiques:
citrons (Citrus limonium), banane (Musa paradisiaca) et pche (Prunus persica
vulgaris). Par la suite en revanche, certaines plantes du Nouveau Monde
amenes de lAmrique vers lAfrique lpoque postcolombienne, vraisemblablement par les Portugais, devinrent essentielles, notamment le piment
rouge (Capsicum conicum), le mas (Zea mays) et le tabac (Nicotiana tabacum).
Il est mme difficile de nos jours dimaginer que lthiopie mridionale a pu
sen passer, alors que le potiron (Cucurbita maxima), la patate douce (Ipomoea
batatas), la pomme de terre (Solanum tuberosum) et la tomate (Solanum lycopersicum) eurent moins de succs77.
Encore aujourdhui, les techniques utilises par les descendants des
artisans venus du Nord portent la marque de limpulsion quils donnrent
ce secteur: tissage sur mtier pdales (associ la culture du coton), travail
de lor et de largent avec des instruments perfectionns (les pierres taient
utilises pour le travail de la forge et le sont toujours), utilisation de laiguille
dans le travail du cuir et, enfin, application de techniques dbnisterie pour
la fabrication de panneaux de portes, de plats et de grands bols en bois. Le
tournage du bois, ou mme lemploi de tours pour tout mtier artisanal, par
exemple la poterie, tait inconnu aussi bien dans le Nord que dans le Sud
jusqu une date rcente. Enfin, il faut citer le cheval, encore quil ft sans
importance conomique, tant utilis uniquement pour le combat et comme
symbole de prestige.
Penchons-nous maintenant sur linfluence du christianisme: tait-il
vraiment assez fort pour exercer un effet permanent sur le Sud et crer des
motivations durables, ou sagissait-il de structures phmres appeles
disparatre aprs le dpart de lempereur et de ses troupes, de lvque et
des missionnaires? De nos jours encore, il est ais de constater la force de son
impact culturel, ses vestiges se rencontrant jusquaux frontires du Kenya
et du Soudan si ce nest au-del. Indpendamment de ses manifestations
extrieures tangibles, le christianisme eut une influence considrable sur le
77. W. Kuls, 1958, p. 32; H. Straube, 1963, p. 26 et 288.
810
systme moral des diverses cultures populaires, sur les us et coutumes et sur
la vie spirituelle en gnral. Ce type de transformation ne sobserve souvent
quavec beaucoup de difficult.
Les monuments chrtiens les plus frappants de cette rgion, nullement
riches en ouvrages durables, sont les nombreux bosquets sacrs que lon
trouve surtout sur les collines et les sommets des montagnes pour marquer
les sites danciennes glises chrtiennes, comme leurs noms lindiquent:
Kitosa (Christ), Mairamo (Marie) ou Gergisa (Georges). Une enqute ralise par lauteur montre que le sud-ouest du pays tait autrefois parsem
dune multitude dglises chrtiennes. En raison du caractre prissable des
matriaux utiliss pour leur construction, elles ont toutes disparu, mais leur
emplacement est toujours considr comme sacr et les descendants des
anciens prtres chrtiens, devenus membres de clans non chrtiens, continuent de sacrifier au dieu du ciel et au dieu de la cration, et de clbrer
des crmonies qui sont des variantes du sacrifice de la messe. Pendant les
sicles turbulents qui suivirent limplantation de la mission chrtienne en
thiopie mridionale, les nouvelles gnrations de prtres ne purent aller
dans le Nord se faire ordonner par lunique vque thiopien, labuna. Lexpansion des Oromo constitua un obstacle infranchissable entre lempire du
Nord et les territoires coloniaux du Sud-Ouest, et progressivement le Sud se
trouva compltement isol.
On na pas encore fait de recherches approfondies pour savoir dans
quelle mesure le christianisme en tant quentit religieuse et non comme
simple somme de rites a influenc lessence relle de lthique religieuse de
lthiopie du Sud. Il ny a pas eu non plus dtude vraiment satisfaisante sur
la reprsentation que le christianisme thiopien a de lui-mme. Il ne sagit
pas du dogme officiel qui a inspir suffisamment dcrits, mais de lide que
les paysans et le clerg de campagne se faisaient de leur foi. Il faudrait galement tudier la question du rle exceptionnellement important de Marie,
qui fait passer Jsus-Christ presque (sinon tout fait) larrire-plan. Dans
le nord comme dans le sud de lthiopie, Marie est une divinit secourable et misricordieuse, particulirement bien dispose lgard de la gent
fminine.
En ce qui concerne les formes extrieures de cette religion, un nombre
tonnant de vestiges des lois et crmonies chrtiennes avaient survcu dans
le Sud jusqu ce que lglise orthodoxe thiopienne reprenne lactivit missionnaire. Lobservance de certains jours de jene (sinon de tous les mercredis et vendredis comme dans le Nord), cest--dire de labstention de toutes
sortes de nourritures jusquau milieu de la journe, puis de toute nourriture
animale (y compris le lait, le beurre et les ufs) jusqu minuit, a survcu, de
mme que celle du sabbat, consistant par exemple en linterdiction de tous
travaux agricoles, du moins aux successeurs des anciens prtres chrtiens.
La semaine chrtienne a t conserve et cest elle qui rgle la frquence
des marchs ( lorigine, la semaine tait de quatre jours dans le Sud). Le
dimanche chrtien est maintenant un jour de cong public, pendant lequel
les kesiga (successeurs des prtres chrtiens) runissent la communaut et, au
811
24.11. La chrtient dans lAfrique du Nord-Est vers 1700 (daprs E. Haberland).
812
cours dun rituel tronqu, invoquent Dieu, le Christ et Marie, font le signe
de la croix, brlent des crales la place de lencens et utilisent tout vestige
disponible des pompes chrtiennes. Parmi les grandes ftes chrtiennes qui
ne sont pas tombes dans loubli, la fte de la Sainte Coix (27 septembre),
devenue celle du Nouvel An, donne lieu lexorcisme des dmons et un
grand festival populaire exubrant au cours duquel chacun reoit en cadeau
de la viande et de nouveaux habits. Nol et lpiphanie, si importants dans
le Nord, ne sont clbrs que par quelques groupes dans le Sud. Le jour de
Pques, chose remarquable, est devenu celui de la grande chasse rituelle.
813
chapitre
25

A. I. Salim
La priode qui stend du XVIe au XVIIIe sicle souvre par larrive des Portugais1 au large de la cte orientale de lAfrique et prend fin avec les tentatives des Arabes omani pour tablir une espce dhgmonie sur le littoral.
Entre ces deux grandes dates de leur histoire, les villes et les peuples de la
cte ont connu des changements importants, voire radicaux, sur les plans
conomique, social et politique. Certaines villes qui avaient atteint au fate
de la grandeur ont priclit, dautres sont passes de lobscurit la gloire,
beaucoup ont disparu jamais et rares sont celles qui ont travers toute
cette priode en conservant sans cesse leur importance. Les vicissitudes
de leur histoire peuvent tre attribues bien des facteurs, lintervention
portugaise, si importante soit-elle, ntant quun lment parmi dautres.
La cte au dbut du XVIe sicle

En 1500, la cte connaissait encore un ge dor. Les ruines qui subsistent
et les vestiges de la culture matrielle qui remontent aux XVe et XVIe sicles
en tmoignent. Elles taient prospres, ces villes construites en pierre, de
plus en plus peuples, avec leur systme sanitaire perfectionn et leurs
cours troites; les perles de verre y taient trs prises et la porcelaine tait
dusage courant2.
1. Pour les sources originales portugaises, qui sont nombreuses, consulter C. R. Boxer et C. de
Azevedo, 1960; R. Oliver et G. Mathew, 1963; E. B. Martin, 1973; E. A. Alpers, 1975a.
2. G. Mathew, 1963, p. 121-122.
815
25.1. Le bassin occidental de locan Indien (daprs A. I. Salim)
816
Cest l une impression gnrale. Un examen plus approfondi rvlerait

divers degrs de bien-tre conomique et matriel. la veille de lintervention portugaise, Kilwa, si elle ne dclinait pas encore, cessa de se dvelopper
comme au XVe sicle3 o son essor avait t d en grande partie au monopole du commerce de lor de Sofala quelle dtenait, aprs lavoir arrach
Mogadiscio la fin du XIIIe sicle ou au dbut du XIVe. Avant larrive des
Portugais, le commerce de Kilwa avait t tourn vers la mer plutt que vers
le continent. Il nexiste aucun document ou vestige archologique indiquant
que Kilwa Kisiwani et t relie par des routes commerciales terrestres au
sud de la Zambzie, o se trouvaient des mines dor4.
Il semble quavant larrive des Portugais, cet tat insulaire nait pas fait
dautre commerce avec le continent que celui des denres alimentaires. la
fin du XVe sicle, Kilwa avait perdu le contrle de Sofala. Dun point de vue
politique, son influence diminuait aussi sur la cte Nord dont elle avait grand
besoin pour son commerce. La succession rapide de ses souverains treize
en un peu plus dun demi-sicle, entre 1442 et 1498 traduisait un malaise
politique intrieur qui minait sa puissance et sa vitalit, cependant que ses
mauvaises relations avec Zanzibar refltaient une faiblesse chronique des
villes swahili: des dissensions internes favorisaient lintervention de forces
extrieures. Ce phnomne devait se reproduire bien souvent dans dautres
villes de la cte, facilitant notamment lintervention et lhgmonie portugaises et, plus tard, omani.
En 1454, Zanzibar tentait dinstaller son candidat sur le trne de Kilwa. Au
dbut du XVIe sicle, Zanzibar ntait cependant pas, politiquement ou conomiquement parlant, une des principales villes de la cte. Lle de Zanzibar
tait elle-mme divise en cinq territoires au moins dont chacun avait son chef.
Mombasa, en revanche, qui stait considrablement dveloppe, comptait en
1500, avec Kilwa et Malindi, parmi les cits-tats de premire grandeur. Ibn
Baa avait rapport, en 1331, quelle ne stendait pas sur le continent et quil
ny poussait pas de crales, bien quon y cultivt des bananes et des agrumes.
Mais lorsque Vasco de Gama la visita en 1498, elle tait devenue une grande
cit commerante aux boutiques nombreuses5. Ses marchands jouaient un
rle important dans le commerce de la cte mridionale jusqu Angoche. La
ville, situe sur une le, avait galement tabli des relations commerciales avec
son arrire-pays: elle en tirait du miel, de la cire et de livoire. Ce commerce
explique peut-tre lessor remarquable et soudain de Mombasa qui, larrive
des Portugais, tait la cit-tat la plus puissante de la cte6.
Malindi, la grande rivale de Mombasa, tait elle aussi une ville prospre
au dbut du XVIe sicle. Son commerce tait fond principalement sur lexportation de livoire et accessoirement de produits tels que lor de Sofala, la cire
dabeille, lambre gris et le copal. Contrairement la plupart des autres centres
de peuplement de la rgion, Malindi possdait, mme au XVIe sicle, de vastes
3. Ibid., p. 124.
4. E. A. Alpers, 1975a, p. 41.
5. Cit par E. B. Martin, 1973, p. 31.
6. E. A. Alpers, 1975a, p. 45.
817
plantations o des esclaves cultivaient du riz et du millet7. Les premiers Portugais qui la visitrent furent impressionns par la grande varit et la qualit des
fruits, des lgumes et des viandes quon y trouvait, ainsi que par la disposition
de la ville. Cela fut peut-tre une des principales raisons pour lesquelles ils
tablirent avec elle de si bonnes relations; en effet, leurs navires taient ainsi
assurs dun approvisionnement rgulier en eau et en vivres.
Plus au nord, larchipel de Lamu tait morcel en petits sultanats il
en existait mme trois sur une seule le: Pat, Siyu et Faza. En conflit quasi
permanent, ils ne purent faire front commun contre le nouvel envahisseur
portugais. Au dbut du XVIe sicle, Lamu navait pas encore atteint lpoque
de sa plus grande prosprit, alors que sa voisine, Manda, avait connu son
apoge longtemps auparavant, la fin du IXe sicle. La ville de Lamu existait
dj, lendroit quelle occupe actuellement, au milieu du XIVe sicle et
comme Kilwa, elle fut probablement fonde par des immigrants venus de la
partie moyen-orientale de lempire musulman8.
Outre ces importants centres commerciaux, il y avait une myriade de
petites agglomrations qui subissaient souvent linfluence de lune ou lautre
des grandes cits-tats. Ainsi, les les Mafia dpendaient dans une certaine
mesure de Kilwa, et Mtangata et Vumba de Mombasa. Les grandes villes
taient plutt tournes vers le commerce maritime international, tandis que
les petites vivaient davantage de lagriculture et de la pche. Le nombre des
centres de peuplement crs sur la cte orientale de lAfrique, entre la cte
de Banadir et les bouches du Zambze, du IXe au XXe sicle, a t estim
1739. Sans prtendre tre dfinitive ou rigoureusement exacte, cette estimation donne une ide des tendances et de lvolution gnrales. Elle confirme
que la priode allant du XIIIe au XVIe sicle, o ces centres prolifrrent (plus
dune centaine furent crs), constitue bien lge dor de la cte.
Il est plus difficile dvaluer la superficie de ces agglomrations et le
nombre de leurs habitants mais, dans certains cas, nous disposons de renseignements qui nous facilitent la tche. Il semble, par exemple, que Malindi
ait occup lpoque une superficie moindre quaujourdhui, la ville fortifie
ne pouvait stendre sur plus de 600 mtres du nord au sud, le long du rivage,
et sur plus de 240 mtres du littoral vers lintrieur des terres10. Sa population en 1498, calcule sur la base de 1000 maisons de pierre occupes, est
estime environ 3500 habitants11. Ce chiffre ne comprend videmment pas
la main-duvre qui travaillait dans les plantations de la ville et qui vivait
probablement dans des huttes faites en pis, ni les citoyens les plus pauvres.
Les chiffres avancs ne peuvent donc tre que trs approximatifs, voire
hypothtiques. Mombasa et Lamu sont les villes aux constructions en pierre
7. E. B. Martin, 1973, p. 30. Rien dans les sources portugaises nindique quil y ait eu une relle
traite des esclaves au sud de la cte de Somalie pendant la prsence des Portugais. Vespucci,
sur qui Martin sappuie pour tablir quil y avait des esclaves Malindi, affirme quils taient
originaires de Guine.
8. J. de V. Allen, 1981, p. I; E. A. Alpers, 1975a, p. 40.
9. Ibid., p. 320-321.
10. E. B. Martin, 1973, p. 19-20.
11. Ibid., p. 28. Vasco de Gama valuait, en 1502, la population de Kilwa 12000 habitants.
818
qui ont survcu le plus longtemps, et ce sans interruption, alors que toutes
les autres ont connu des clipses temporaires ou ont disparu12.
La fragmentation politique de la cte tait assez largement compense par
lhomognit religieuse et culturelle qui existait ds le dbut du XVIe sicle.
La juxtaposition ou le mlange, selon des proportions variables, dethnies
africaines, arabes et shrz aboutit la constitution dun nouveau groupe
culturel qui devait recevoir par la suite le nom de Swahili, ou peuple de la
cte. Bien entendu, les Swahili nadoptrent ce nom gnrique que plus
tard. En ce temps-l, ils formaient simplement des groupes urbains dont les
lites et les familles dirigeantes, bien quissues de mlanges ethniques, sattribuaient souvent pour des raisons de prestige une origine arabe ou shrz
contestable, ou prenaient des noms qui faisaient rfrence aux rgions de
la cte dont elles taient originaires, tels les Wachangamwe, les Wafaza, les
Wapate, etc.13.
Si la cte tait morcele du point de vue politique et si ses habitants
appartenaient diffrents groupes dallgeances locales diverses, certains
facteurs de leur volution contriburent toutefois donner lensemble
de ces peuples une culture peu prs homogne. Au premier rang de ces
facteurs figuraient les lments africains qui leur taient communs, notamment le kiswahili qui allait bientt devenir la langue vhiculaire des peuples
de la cte. Lislam et, dans une moindre mesure, linfluence arabe jourent
galement un rle important, encore que cette dernire nait prvalu quau
XIXe sicle. Lintroduction dlments arabes et dlments shrz dans une
socit essentiellement africaine, bantu trs probablement, a certainement
contribu la diffrenciation ethnique puis culturelle, avec lessor de lislam,
des peuples de la cte.
La culture islamique a incontestablement exerc une influence profonde
dans cette rgion. Voil ce quen dit J. de V. Allen: Lintroduction de lislam a
eu sur la culture swahili un effet profond et durable. Elle a certainement donn
au concept durbanisation toute une srie de dimensions nouvelles, culturelles
et religieuses; les habitants des villes, ou du moins une partie dentre eux, se
sont ds lors distingus des autres par un certain nombre de caractristiques,
dont leur religion, [] sans dailleurs que linfluence de lislam se limite au
domaine religieux. Entre les Xe et XVe sicles ou le dbut du XVIe, la philosophie, les sciences, les techniques, notamment celles de larchitecture, et la
civilisation en gnral avaient atteint dans le monde musulman un degr de
perfection ingal dans le monde. La cte swahili se trouvait maintenant pour
ainsi dire branche, ft-ce de faon prcaire et intermittente, sur cette source
profuse de crativit intellectuelle; elle recevait priodiquement la visite de
lettrs comme Ibn Baa, dartisans, dartistes et de beaucoup dautres qui
contriburent lessor de la culture swahili14.
En fait, la culture swahili est une modalit rgionale de la culture musulmane, rgionale parce que marque par la culture propre de lAfrique orien12. J. de V. Allen, 1974.
13. Voir, par exemple, F. J. Berg, 1968, p. 35-36, et 1971.
14. J. de V. Allen, 1976c, p. 17-18.
819
tale, quelle a dans une large mesure assimile. Le kiswahili, devenu la langue
vhiculaire des peuples de la cte, constitue, bien quil ait emprunt larabe
un grand nombre de mots au cours des sicles, le principal des apports africains
la culture swahili. Il en est dautres, non ngligeables, parmi lesquels on peut
citer les rituels pratiqus loccasion des naissances, des mariages, des funrailles et de linvestiture des chefs, la croyance aux esprits, les danses traditionnelles. La culture swahili rsulte de la fusion dans le creuset que constituait
le milieu urbain des valeurs et des coutumes de plusieurs peuples originaires
tant dAfrique que dautres rgions en bordure de locan Indien15.
Certaines villes de la cte connaissaient, au dbut du XVIe sicle, une
opulence particulirement remarquable. Les dirigeants habitaient des palais
et les membres de llite des maisons de pierre, souvent plusieurs tages,
construites autour de cours centrales. Les demeures les plus riches taient
25.2. Porte sculpte, Zanzibar.

[Source : D. Livingstone, Last journals, Londres, John Murray, 1874, vol, I, p. 30. Royal
Commonwealth Society Library.]
15. Ibid.
820
ornes de ces portes en bois dlicatement sculptes qui constituaient lune

des plus insignes caractristiques de lancienne culture swahili16. Les
objets de luxe imports dont les citadins se servaient refltaient leur haut
niveau de vie: tissus de damas, de soie et de satin, objets en cuivre, porcelaines de Chine, rcipients de verre et perles de verre du Moyen-Orient.
Les marchands de Kilwa, de Malindi et de Mombasa poussaient aussi loin
lest que Malacca pour vendre les produits de lAfrique orientale or
ivoire, copal, ambre gris et en rapporter des tissus de coton, de soie et
de satin qui taient ensuite expdis vers les divers centres de peuplement
de la cte, relis entre eux par un vaste rseau dchanges commerciaux.
Cependant, tout le monde ne vivait certainement pas dans le luxe. En
contraste avec linfime minorit de riches qui habitaient dans de hautes
maisons de pierre, une majorit de pauvres et desclaves logeait dans les
huttes de pis que lon trouvait trs probablement lintrieur et lextrieur de chaque ville.
Ces villes taient peuples en majorit par des Africains et par quelques Arabes, dont les rangs grossirent toutefois sensiblement aux XVIIIe et
XIXe sicles. On y trouvait aussi des mtis, dont le nombre devait aller sans
cesse croissant. Mme si les dirigeants portaient lgitimement le nom de
dynasties arabes (al-Nabhni, al-Mahdal, al-B-Alaw), tous sans exception
taient des mtis ou, souvent, des Noirs17. La couleur de la peau navait pas
dimportance sociale ou politique. Ce qui comptait, ctait lukoo (la ligne);
cest elle qui constituait le critre distinctif, dterminait lappartenance de
chacun la socit et la place quil y occupait, et donc son statut social.
Lintrusion des Portugais

Comme leurs voisins espagnols de la pninsule ibrique, les Portugais
ont entrepris leurs grands voyages de dcouverte alors que les batailles
contre les musulmans taient encore prsentes dans toutes les mmoires.
Les Espagnols ne chassrent les derniers infidles de la pninsule quen
1492, cinq ans seulement avant que Vasco de Gama natteigne la cte orientale de lAfrique. Par leurs expditions, les Portugais cherchaient prendre
lislam revers sur les plans commercial, politique, militaire et religieux,
cest--dire briser le monopole mamluk (puis ottoman) sur les itinraires
commerciaux vers lAsie et la Chine, sallier avec dautres chrtiens pour
mettre un terme la domination musulmane partout o elle sexerait
et, en dfinitive, semparer des territoires musulmans puisque les nonchrtiens taient censs navoir aucun droit la proprit. Les papes Martin
(1417-1431) et Nicolas (1452) avaient adress leurs bulles aux souverains
espagnols et portugais car ils taient persuads que les expditions serviraient aussi la chrtient.
16. C. R. Boxer et C. de Azevedo, 1960, p. 16.
17. G. S. P. Freeman-Grenville, 1963, p. 143.
821
25.3. La cte de lAfrique orientale (daprs A. I. Salim).
822
Linstigateur du plan portugais visant prendre les musulmans revers,

le prince Henri, tait aussi Grand Matre de lOrdre du Christ, sous la bannire
duquel il avait combattu les musulmans au Maroc au dbut du XVe sicle.
la faveur de leurs expditions maghrbines, les Portugais avaient notamment appris que les Arabes avaient pouss par la mer jusquen Afrique orientale; on pouvait donc contourner lAfrique, y mettre les musulmans en chec
et les supplanter dans lexercice du commerce18.
Aussi, une srie dexpditions fut-elle mise sur pied. En janvier 1498, la
flotte de Vasco de Gama atteignit la pointe mridionale de la cte swahili,
lembouchure du fleuve Quelimane, o se trouvait, pensait-on, une colonie
de peuplement afro-arabe qui entretenait des relations avec les territoires
convoits de lEst. Ces prsomptions se trouvrent confirmes lorsque les
Portugais arrivrent devant lle de Mozambique, o ils apprirent que la
ville tait tombe sous linfluence de Kilwa. Le shaykh richement vtu leur
fit bon accueil, jusquau moment o il dcouvrit quils ntaient pas musulmans. La suspicion qui sinstalla de part et dautre ne tarda pas dgnrer,
conduisant aux premires escarmouches entre Portugais et musulmans de
la cte. Les vents ayant t contraires, Vasco de Gama ne vit pas Kilwa
lors de ce voyage. Il fut mal reu Mombasa, o lon tait dj inform
du comportement des Portugais Mozambique. En revanche, le shaykh de
Malindi laccueillit bras ouverts: tait-ce la volont, dicte par la sagesse,
de se concilier un alli puissant contre Mombasa, ou la manifestation dune
realpolitik non moins sage, guide par linstinct de conservation? Toujours
est-il que les deux parties restrent longtemps fidles cette alliance.
Cest ainsi que le shaykh de Malindi sappropria Mombasa avec laide des
Portugais la fin du XVIe sicle et quil envoya bord dun des vaisseaux
portugais de retour des Indes lun de ses sujets comme ambassadeur au
Portugal19.
Ce premier voyage de Vasco de Gama fut un succs puisquil lui permit
datteindre les Indes. En ce qui concerne la cte swahili, il fournit aux Portugais de prcieux renseignements sur le commerce musulman; les escales de
Mozambique, de Mombasa et de Malindi leur firent dcouvrir la richesse des
villes swahili qui les impressionna. Ce voyage, qui avait surtout un caractre
de reconnaissance, en annonait dautres. En 1501, les Portugais purent se
faire une ide de limportance de Kilwa et de son commerce, mais ils ne
russirent pas convaincre le shaykh Ibrhm de collaborer avec eux pour
tablir un comptoir Sofala. Ils comprirent que seule la force pourrait le faire
changer davis.
Cest donc elle quils eurent recours lanne suivante: accompagns
de salves incessantes qui devaient rpandre la terreur et dmoraliser la
population20, les vaisseaux de Vasco de Gama entrrent dans le port de
Kilwa. Menac de voir sa ville dtruite, Ibrhm dut accepter de payer un
18. J. Strandes, 1968, p. 2.
19. Ibid., p. 28.
20. Ibid., p. 40.
823
tribut annuel et de devenir le vassal du roi du Portugal21. En 1503, Ruy

Loureno Ravasco se livra sans vergogne au pillage et la piraterie Zanzibar et dans les environs, semparant dun butin considrable (crales,
ivoire et argent) bord des navires qui croisaient dans les parages avant
de dbarquer Zanzibar et dimposer un tribut par la force. En 1505, sous
prtexte que la ville navait pas vers le tribut temps ni hiss le drapeau
portugais en signe dallgeance, dom Francisco de Almeida, futur vice-roi
des Indes, attaqua Kilwa. Exploitant les rivalits et les intrigues des diverses factions, il installa au pouvoir un vieil homme acquis aux Portugais,
Muammad Ankoni, et fit payer la ville la construction du premier fort
portugais de la cte swahili.
Mombasa avait dj manifest son hostilit Vasco de Gama en 1498.
Rien dtonnant, donc, ce quen y arrivant, le 13 aot 1505, la flotte de De
Almeida ait t accueillie par les boulets dun canon rcupr sur une pave
portugaise. Si lun des navires du Portugais, faisant mouche, russit le
faire taire, le roi de Mombasa et son peuple nen opposrent pas moins une
farouche rsistance. Rpondant courageusement par une grle de pierres et
de flches au tir des arbaltes et des mousquets portugais, les habitants de
Mombasa, soutenus par des centaines dallis africains, dfendirent pied
pied chaque ruelle jusquau palais du roi. Mais celui-ci dut finalement
se rendre sous lassaut des Portugais qui avaient cern son palais. La ville
fut mise sac et brle avant le dpart de la flotte; de Almeida ny laissa
aucune garnison. Il semble, comme le note Strandes22, que les Portugais
voulaient briser la puissance et dtruire la prosprit de Mombasa pour
accrotre celles de Kilwa, qui allait devenir leur place forte.
Lanne suivante, en 1506, Hoja (ou Oja), que lon pense tre Ungwana
et qui entretenait alors des relations avec lgypte des Mamluk, dcida de
se soumettre plutt que de subir le mme sort. Mais Brava (Barwa) rsista
avec acharnement avant dtre vaincue par une arme portugaise dun millier
dhommes et sauvagement pille. Les pertes des deux camps furent, daprs
la chronique, les plus lourdes de toutes celles que les Portugais avaient provoques cette date sur la cte swahili.
Signe du caractre dlibrment punitif et destructeur des interventions
portugaises, Mombasa fut nouveau attaque et occupe pendant quatre
mois environ en 1528. Comme ils navaient pas de plan long terme pour
la ville et ne savaient quen faire (le roi de Malindi ntait gure tent de
la faire sienne), ils la rasrent une nouvelle fois avant de partir. Cette brve
occupation, qui aboutit la destruction de la ville, ne valut lexpdition
portugaise que la mort de bon nombre de ses hommes, tus dans les combats
et par les maladies23.
Seize ans auparavant, les Portugais avaient d abandonner leur fort de
Kilwa. Ils staient laiss entraner dans les conflits internes qui staient
21. Ibid., p. 43.
22. Ibid., p. 64.
23. Ibid., p. 110.
824
ouverts la mort dAnkoni pour la succession de ce dernier. Ils staient

aperus que, pour lev que ft le chiffre fix, il y avait des limites au tribut
que la ville pouvait payer et que celui-ci suffisait peine couvrir le cot
de lentretien dune garnison. Alors quils avaient espr accaparer le commerce de lor de Sofala, qui avait permis la ville et dautres rgions de la
cte de senrichir, ils ne russirent qu le dsorganiser par des interventions
maladroites et des rglementations commerciales. En 1506, dcime par la
maladie, la garnison de Sofala ntait plus oprationnelle. En 1512, celle de
Kilwa fut transfre aux Indes.
La situation commerciale de Kilwa samliora considrablement aprs
le dpart des Portugais, bien que le chef de la ville demeurt en droit le
vassal de la Couronne portugaise. La structure de ses changes subit une
intressante modification. Les marchands de Kilwa vitrent dsormais
Sofala, qui dpendait des Portugais, et, de mme que ceux de Mombasa
et de Malindi, ils sefforcrent de nouer des relations plus troites avec
la cte dAngoche, au sud de Mozambique, qui elle-mme entretenait
depuis longtemps des relations commerciales avec larrire-pays form par
le bassin du Zambze. Leur but semble avoir t daffaiblir la domination des Portugais sur Sofala et cest pour maintenir cette domination que
ces derniers, saventurant lintrieur des terres, stablirent Sena et
Tete.
Kilwa, qui ne disposait gure de produits locaux dexportation, avait
jusque-l dpendu dans une large mesure du commerce de lor et de livoire
que ses marchands allaient chercher au Zimbabwe et qui transitaient, dans
une large mesure, par Sofala24. Quand cette ville lui fut arrache, Kilwa
dut tablir des relations commerciales avec lintrieur du continent et
livoire devint son principal produit dexportation. Lorsque, aprs 1530,
les Portugais privrent en fait Kilwa de tout accs lor du Zimbabwe, les
marchands musulmans de Kilwa sefforcrent daccrotre le commerce de
livoire, jusque-l ngligeable, avec larrire-pays de la ville25. Cette rorganisation du commerce concida avec lexpansion des Maravi et des Yao.
Le conflit qui opposait deux chefs des Maravi, le Kalonga et son subordonn en droit, le Lundu, devait avoir pour effet de rendre indpendants
les Zimba qui, comme nous le verrons, portrent Kilwa un coup fatal la
fin du XVIe sicle.
On peut conclure que les Portugais nont pas eu de politique claire
doccupation ou dadministration sur la cte swahili. Ils navaient que le
dsir mercenaire de dominer, sinon daccaparer, tout le commerce. Encore
cet objectif ne fut-il que partiellement atteint. Leur prsence sur la cte
tant trs limite (Kilwa une fois vacue, les Portugais, un quart de sicle
aprs leur arrive, ntaient plus prsents qu Mozambique et Malindi),
les villes swahili ont russi conserver une activit commerciale tout
fait relle. Ainsi, les navires venant de Cambay leur apportaient diverses
24. E. A. Alpers, 1975a, p. 46.
25. Ibid.
825
marchandises, dont du coton et des perles, qui taient ensuite transportes

par les flottes locales de Mogadiscio, Brava, Pat, Lamu et Mombasa et
changes dans le Sud, notamment dans la rgion de Sofala26. Les mesures
prises pour mettre un terme ce commerce de contrebande furent appliques sans zle ni succs.
On a souvent dit quau-del de la cte est de lAfrique, cest lOrient
que les Portugais se sont toujours intresss vritablement. Cet argument
est parfois invoqu pour expliquer lchec de limplantation portugaise sur
cette partie du littoral africain. La cte swahili tait donc considre comme
un appendice de lEstado da India (ltat des Indes) dont Goa, rsidence du
vice-roi portugais, tait le centre. Les Portugais nommrent cependant un
capitaine de la mer de Malindi qui, en labsence dune occupation effective, devait patrouiller sur la cte orientale de lAfrique avec les quelques
btiments mis sa disposition, dlivrer des licences (carataze) aux vaisseaux
et administrer le comptoir de commerce portugais de Malindi. La fondation
de ce comptoir prouve que les Portugais sintressaient au commerce africain. Le comptoir importait des Indes du coton et des perles notamment, qui
taient changs contre des produits rgionaux comme le copal, lambre gris,
livoire et la fibre de coco. Le capitaine portugais en poste Malindi joua un
rle important dans le commerce de Kilwa. Il avait dans lle de Mafia, qui
tait encore sous linfluence politique de Kilwa, un agent charg dacqurir
de la fibre de coco et de la poix.
Les informations dont on dispose concernant lhistoire de la cte swahili jusqu larrive des expditions turques, au cours du dernier quart du
XVIe sicle, sont extrmement maigres. De faon gnrale, il semble quun
compromis politico-conomique ait t impos par les circonstances. Les
villes swahili restaient indpendantes aussi longtemps quaucun conflit dintrt ne les opposait aux Portugais et, en cas de conflit, des entraves taient
mises au commerce, sans quil ft entirement interrompu27. Certaines villes
ont souffert plus que dautres. Mombasa a russi se relever des destructions
infliges par les Portugais en guise de reprsailles. En 1569, le pre Monclaro
la dcrit comme une ville grande et populeuse28, mais il devait trouver
Kilwa pratiquement dserte bien quelle continut faire le commerce de
livoire avec les Comores et avec lintrieur du continent. Un facteur dont
les effets sont encore plus difficiles valuer que ceux de lintervention
portugaise tait dj luvre: il sagit des mouvements de population dans
larrire-pays avec toutes les rpercussions quils ont eues sur les villes swahili. Zanzibar aurait t en conflit avec des envahisseurs venus du continent.
Malindi tait partiellement en ruine sous leffet des agressions des Segeju29.
26. J. Strandes, 1968, p. 100.
27. C. R. Boxer et C. de Azevedo, 1960, p. 18-19.
28. R. Oliver et G. Mathew, 1963, p. 136. Pour E. A. Alpers (1975a, p. 45), le relvement et la
vitalit de Mombasa sexpliquent en partie par ses changes avec larrire-pays.
29. Ibid. La prsence des Segeju dans la rgion devait cependant avoir des effets heureux,
puisquils aidrent Malindi se remettre de loffensive zimba.
826
Selon J. Kirkman30, Gedi priclitait avant larrive du Sultan turc, lmir Al

Bey, qui devait mettre la prsence portugaise en pril.
Ds leur apparition dans la rgion de locan Indien, les Portugais ont
suscit lhostilit non seulement des souverains musulmans locaux mais
aussi des dirigeants de la superpuissance musulmane dont linfluence et la
suprmatie commerciale taient incontestes: les Mamluk dgypte. Aprs
la victoire des Ottomans sur ces derniers, en 1517, cest le Sultan turc de
Constantinople qui prit la tte de la lutte contre lenvahisseur portugais.
Plusieurs batailles navales eurent lieu entre la cte occidentale de lInde et
le golfe Persique. En 1570-1571, une insurrection clata dans la place forte
portugaise dHormuz, dont les habitants avaient appel les Ottomans leur
secours, mais elle fut rprime.
Lexemple dHormuz devait tre suivi par dautres villes, dautant que
les btiments turcs harcelaient priodiquement les Portugais. Les Turcs
avaient dj pouss des pointes jusque dans les environs de Malindi avant
mme larrive de lmir Al Bey. Si ces oprations restaient sans grande
consquence, elles ne laissaient pas dinquiter les Portugais. Le roi lui-mme
prouva le besoin dinviter le vice-roi tabli Goa prendre des mesures
pour mettre fin aux exactions commises par des administrateurs portugais et
dont les shaykh swahili staient plaints. Il craignait en effet que ceux-ci ne
soient incits ou contraints rechercher laide des Turcs afin de se librer du
joug portugais.
Les vnements devaient justifier ces craintes. En 1585, lmir Al
Bey, venu avec une seule galre et porteur dun message de libration, fut
chaleureusement accueilli par toutes les villes swahili situes entre Mogadiscio et Kilwa, lexception de Malindi. Aprs avoir amass un butin et fait
prisonniers une cinquantaine de soldats portugais de Lamu, lmir partit en
promettant de revenir avec des renforts. Les Portugais rpliqurent par une
expdition punitive, dirige surtout contre Faza et Mombasa. Faza opposa
une rsistance opinitre et ses habitants infligrent de lourdes pertes aux
Portugais avant quils ne soient vaincus, leur ville rase et la tte de leur
shaykh envoye Goa pour y tre expose. Les habitants de Mombasa dcidrent de procder un repli tactique jusquau dpart des Portugais, mais la
ville fut mise sac.
Fidle sa parole, lmir Al Bey revint en 1588 avec cinq navires et
obtint cette fois encore lappui de la plupart des villes, lexception de
Malindi qui opposa une rsistance symbolique. Al Bey commena excuter son projet de faire de Mombasa une base turque. Les Portugais ragirent
par lenvoi dune flotte renforce qui fit voile vers lAfrique orientale en
janvier 1589.
La menace de reprsailles portugaises concidait cette fois avec larrive
de hordes anthropophages zimba venues du continent, qui menaaient de
faire subir Mombasa le mme sort qu Kilwa31. Les habitants de la ville
30. Cit par G. S. P. Freeman-Grenville dans R. Oliver et G. Mathew, 1963, p. 137.
31. Comme nous lavons indiqu plus haut, les Zimba taient lorigine des guerriers du Lundu.
Dans les annes 1580, un de leurs chefs prit la tte dune expdition guerrire contre leurs voisins
827
et leurs librateurs turcs se trouvaient pris entre deux ennemis diffrents.

La destruction de la flotte turque par les Portugais permit aux Zimba davoir
accs lle quils saccagrent totalement. Quelque 200 personnes des
habitants de Mombasa et des Turcs cherchrent refuge bord des navires
portugais. Les Zimba se dirigrent vers le nord, dtruisant tout sur leur passage, et cest seulement la prsence des Segeju, qui contriburent arrter
leur progression, que Malindi dut de ne pas subir le mme sort que Mombasa. Pendant ce temps, lexpdition portugaise faisait voile vers le nord et
assouvissait sa vengeance sur Lamu, qui paya cher lappui donn aux Turcs.
Le shaykh et plusieurs autres notables furent emmens Pat et dcapits en
prsence des sultans de Pat, de Faza et de Siyu, auxquels cet exemple tait
probablement destin servir de leon. Lle voisine de Manda fut attaque
et Takwa, sa capitale, pille.
Il est difficile de dterminer quelle part les ravages commis par les
Zimba ou, ensuite, par les Oromo ont prise au dpeuplement et au dclin
de certaines villes swahili. Kilwa fut dabord anantie, mais elle se releva
ensuite lentement grce la dtermination de ses habitants, grce lagent
commercial du capitaine portugais en poste Mombasa et grce aux relations commerciales tablies avec les Yao vers la fin du XVIe sicle32. Mombasa semble avoir t assez affaiblie pour que son ennemie de toujours,
Malindi, la conquire avec laide des Segeju. Ainsi prit fin le rgne de la
dynastie shrz qui avait oppos une rsistance incessante lhgmonie
portugaise. La succession fut assure par le sultan Amad, chef de la ville
rivale, Malindi, qui se trouva ainsi rcompens de son indfectible loyaut
envers les Portugais. Mais finalement, le transfert Mombasa du capitaine
de la garnison portugaise et de la rsidence royale marqua pour Malindi
le dbut dun dclin qui allait se poursuivre jusqu la seconde moiti du
XIXe sicle33.
Le rle jou par Kilifi, ville situe entre Mombasa et Malindi, au cours
de cette priode de lhistoire mrite quon sy arrte. Les sources font
gnralement peu de cas de la rivalit qui opposait Kilifi et Malindi. Les
souverains de Mombasa et de Kilifi semblent avoir t parents. Aussitt
aprs lattaque zimba, Kilifi aurait disput Mombasa Malindi, peut-tre en
vertu des liens de parent entre les dynasties, peut-tre par pure ambition.
En tout tat de cause, les relations entre Kilifi et Malindi taient loin dtre
amicales la veille de la prise de Mombasa par cette dernire. Malindi
se plaignait des incursions et des coups de main des habitants de Kilifi.
Cest ainsi que les batailles qui eurent lieu entre ces deux villes permirent
Malindi de faire dune pierre deux coups den finir la fois avec les
provocations de Kilifi et avec ses vises sur Mombasa. Kilifi semble avoir
subi ensuite un dclin irrversible. Les ruines attestent lexistence, sur une
de lEst. Vers 1588 son arme, toujours plus nombreuse, atteignit Kilwa, massacra la plupart des
habitants puis, laissant derrire elle une ville dserte, se dirigea vers le nord jusqu Mombasa.
Voir aussi J. dos Santos, 1609, vol. I, p. 65-71; R. Avelot, 1912.
32. E. A. Alpers, 1975a, p. 58-62.
33. E. B. Martin, 1973, p. 40-41.
828
colline, dune ville domine par un palais entour de quelques maisons et

dune mosque o des versets du Coran sont admirablement gravs autour
du mihrab.
Les deux expditions turques rvlrent la fragilit de limplantation
portugaise sur la cte. Pour renforcer leur position et se mettre en mesure
de parer de nouvelles attaques, les Portugais dcidrent de construire une
forteresse et dinstaller une garnison Mombasa. Le fort Jsus fut bti en
1593-1594 par des maons venus des Indes et des ouvriers de Malindi dirigs
par un architecte italien34. Une garnison de 100 hommes y fut place, sous les
ordres dun capitaine dont lautorit sur ce territoire stendait de Barwa, au
nord, au cap Delgado, au sud.
25.4. Fort Jsus (Mombasa) construit par les Portugais en 1593-1594.

[Source: Cultural atlas, p. 57. Spectrum Picture Library.]
Il convient de souligner que le renforcement de la prsence portugaise

Mombasa nentrana aucun changement sensible en ce qui concerne
ladministration de la cte swahili dans son ensemble, o les Portugais
taient trs peu nombreux. Le paiement du tribut tait tout ce quils
demandaient aux souverains des villes. Le seul avantage de la garnison
de Mombasa tait quelle leur permettait de ragir plus facilement et plus
vite aux ventuelles tentatives de rsistance et de rvolte. La proximit
des Portugais nintimidait pourtant pas tout le monde. Ainsi, en 1603, le
34. Pour plus de dtails sur la construction du fort, voir C. R. Boxer et C. de Azevedo, 1960,
p. 87-117.
829
souverain de Pat prit les armes, ce pour quoi il fut jug et excut. Mais
lattitude impitoyable de leurs ennemis nempcha ni Pat ni dautres
villes de se soulever.
La dispersion des groupes humains

et le repeuplement du littoral
Au XVIIe sicle, beaucoup de choses changrent. Les Hollandais et les
Britanniques firent leur apparition dans locan Indien, o ils tentrent
dvincer les Portugais. Par ailleurs, les relations entre ces derniers et les
nouveaux souverains de Mombasa, leurs allis de toujours, se dtriorrent.
De plus, des populations se dispersrent et se rinstallrent le long de la
cte, ce qui suscita lapparition de nouveaux groupes humains.
Laccroissement de linscurit d en grande partie aux agressions des
Oromo (Galla) et, sans doute, dans une certaine mesure des changements
de lenvironnement incita des groupes swahili du Nord se diriger vers
les villes du Sud. Cest ainsi que lle de Pemba et Mombasa accueillirent
des immigrants venus des centres du Nord. Pour lessentiel, cest cette
poque que les anctres des Neufs Nations (Miji-Kenda) de Mombasa se
sont fixs sur lle. Alors quau nord certains centres dclinaient ou taient
dserts, dautres prenaient leur essor au sud et, plus bas encore, quelques-uns voyaient mme le jour comme Mrima, sur la cte tanzanienne35.
Vumba Kuu, poursuivant son dveloppement, devint au XVIIe sicle un
tat indpendant.
Tout aussi importante fut la dispersion, partir de Shungwaya (ou
Sing-waya), de groupes qui gagnrent le Sud et, par la suite, devinrent les
Miji-Kenda et les Pokomo. Il parat difficile de soutenir que Shungwaya ait
t purement et simplement un tat mythique36. en juger par les traditions orales miji-kenda (et celles des groupes de langue kiswahili tels que
les Bajuni)37, il semblerait plutt que lendroit ait vraiment exist, encore
quil soit difficile de dterminer sil sest agi dune colonie de peuplement ou
dun tat. Cest seulement une date rcente qua t entreprise ltude de
lvolution des groupes qui sont devenus les Miji-Kenda, tude qui a combl
une lacune importante dans lhistoriographie de la cte38. En rsum, diffrents groupes sont partis de Shungwaya vers le sud et se sont installs, dans
des villages fortifis (makaya, au singulier kaya), sur les collines qui surplombaient les villes swahili, entre Malindi et une rgion situe immdiatement
35. G. S. P. Freeman-Grenville, 1963, p. 146-149.
36. R. F. Morton, 1972.
37. J. de V. Allen, 1977. Voir aussi V. L. Grottanelli (1955 et 1975), qui a identifi dans le site
archologique voisin de la moderne Bur Kavo (Port Durnford) les vestiges de la Shungwaya
historique.
38. T. T. Spear, 1974. Les Neuf Nations, ou groupes miji-kenda, sont les Digo, les Giriama, les
Rabai, les Rib, les Kamb, les Kauma, les Duruma, les Chonyi et les Jibana.
830
au sud de Mombasa. La fortification de ces villages a vraisemblablement

favoris la cohsion et la solidarit. la longue, les makaya sont devenus plus
que de simples refuges contre les Oromo (et plus tard les Masa). Ils ont pris
dans la vie sociale et religieuse des Miji-Kenda une place centrale quils ont
conserve bien au-del de lpoque des villages fortifis. Des groupes mijikenda entrrent en relation commerciale et culturelle avec les villes swahili
voisines. Ainsi les Digo (et les Segeju) tablirent des relations socioculturelles et conomiques avec Vumba Kuu39. Les makaya des Miji-Kenda formrent chacun une association particulire de nature conomique et politique
avec une des Douze Nations qui avaient achev de stablir Mombasa au
XVIIIe sicle.
Le conflit entre les Portugais et Mombasa

Les relations amicales entre les Portugais et le sultan Amad nont gure
dur plus de trois ans aprs le transfert du pouvoir Mombasa. Il devint
rapidement manifeste que le capitaine de Mombasa ne faisait aucun cas
des ordres de Goa lui enjoignant de rester en bons termes avec un alli
qui se faisait vieux et quil ne respectait pas les accords administratifs et
fiscaux conclus avec lui. Le Sultan se plaignit des obstacles auxquels se
heurtaient le commerce et le trafic maritime de Mombasa et fait rvlateur demanda Lisbonne de dispenser dautres villes du tribut qui
leur avait t impos aprs les expditions turques. Il demanda aussi que
soit reconnue son autorit sur Pemba, quil semblait avoir conquise par ses
propres moyens mais que les Portugais auraient voulu voir entre les mains
dun souverain fantoche appartenant la ligne dirigeante. Finalement, le
sultan Amad obtint Pemba mais seulement bail, contre le paiement de
300 500 sacs de riz par an.
Aprs la mort du sultan Amad, en 1609, son fils al-asan se trouva son
tour en litige avec le nouveau capitaine portugais, Manuel de Mello Pereira,
la fois sur la question de ses droits et privilges relatifs Mombasa et sur
celle de Pemba. Compte tenu de ses mauvais rapports avec le capitaine,
quenvenimaient encore les intrigues de son oncle, le Sultan prfra chercher
refuge Arabaja (probablement Rabai) plutt que de se soumettre une
dcision du vice-roi tendant le faire juger Goa. Dabord bien accueilli
chez les Musungulos40, il fut ensuite tratreusement assassin par eux, en
change dun certain nombre de pices de drap offertes par les Portugais.
Ntant pas mle cette trahison, Lisbonne insista, titre de rparation,
pour que Ysuf, le fils du Sultan, succdt son pre sur le trne aprs avoir
fait ses tudes Goa. L-bas, Ysuf fut converti au christianisme et mari
39. A. I. Salim, 1973, chap. I; W. F. McKay, 1975.
40. Les sources portugaises font tat de ce groupe, mais il nen est plus question par la suite.
Sans doute a-t-il t absorb par des groupes dimmigrants venus de Shungwaya peut-tre par
les anctres des Rabai, lun des groupes miji-kenda.
831
une femme dascendance portugaise et asiatique. Il servit galement sous les

drapeaux portugais dans le golfe Persique et se distingua par ses talents de
soldat et dartilleur. Mais lorsquil revint Mombasa en 1630 (sous le nom
de Dom Jernimo Chingulia qui lui avait t donn par les chrtiens), il se
heurta de graves problmes car il tait rejet aussi bien par les habitants de
Mombasa que par les Portugais. Les membres de sa famille acceptaient mal
sa conversion et il se trouvait mis au ban de la collectivit. Paralllement, les
administrateurs portugais ne lui manifestaient pas le respect qui lui tait d
et ne lui tmoignaient aucune reconnaissance pour les services quil avait
rendus la Couronne portugaise.
En aot 1631, le capitaine portugais Pedro Leito de Gamboa estima que
lhabitude prise par Ysuf de prier selon le rite musulman sur la tombe de son
pre assassin constituait une apostasie qui confinait la trahison et projeta
de le renvoyer Goa pour quil y soit jug. Comme son pre, Ysuf dcida de
ne pas se laisser juger, mais, contrairement lui, il choisit de lutter.
Lhistoire de lentre par surprise de Ysuf et de ses partisans dans le fort
Jsus pendant la clbration, par les Portugais, de la fte de lAssomption, le
15 aot 1631, et du massacre presque gnral qui sensuivit a t souvent
relate41. Aux yeux de Ysuf, ce retour spectaculaire lislam devait marquer
le dbut dun djihd destin chasser les Portugais de toute la cte. Mais son
appel ne fut pas aussi bien entendu que celui de lmir Al Bey quelques
dcennies plus tt: aucune autre ville ne lui accorda son appui. Il russit
pourtant, avec laide de plusieurs centaines de partisans swahili et africains,
infliger de lourdes pertes la premire expdition punitive lance contre lui
en janvier 1632 et la contraindre battre en retraite. Il dcida toutefois de
ne pas attendre une autre expdition. Peut-tre dcourag par son isolement,
il partit pour lArabie, probablement pour sassurer le concours des Turcs.
Bien que ces derniers ne lui aient pas fourni leur aide, Ysuf put revenir et
susciter des troubles sur la cte jusqu sa mort en 1637. La rgion la plus agite tait larchipel de Lamu. En 1636-1637, il fallut organiser une expdition
punitive qui se rvla fort longue pour soumettre Faza, Lamu, Manda et
Pat. La porte de fort Jsus est surmonte dune inscription ralise en 1635
qui proclame la victoire de la Couronne portugaise sur les rebelles de la cte.
Lintrusion des Anglais et des Hollandais

Cependant, la fortune des Portugais dans locan Indien avait commenc
tourner. Le premier des trois facteurs mentionns plus haut, savoir lapparition des Hollandais et des Anglais dans la rgion, avait dj contribu au
dclin de la suprmatie portugaise au moment de la rvolte de Ysuf bin
al-asan. Les Hollandais avaient t associs au commerce avec lOrient en
qualit dagents et de transporteurs vers le reste de lEurope des produits
coloniaux arrivant Lisbonne. Mais au moment de lunion de lEspagne et du
41. Pour une tude de cet vnement, voir G. S. P. Freeman-Grenville, 1980.
832
Portugal, en 1580, le roi dEspagne chercha les vincer car ils combattaient
depuis 1566 pour se librer de la tutelle espagnole. Cest alors que les Hollandais dcidrent datteindre lOrient par eux-mmes. la fin du XVIe sicle,
leurs navires sillonnaient locan Indien et y affrontaient les Portugais. En
1607, des btiments hollandais faisaient le sige de la ville de Mozambique
pendant plusieurs mois; si ltat de sant des hommes les contraignit finalement quitter les lieux, il nen reste pas moins que les Hollandais avaient
pris pied dans locan Indien et taient fermement dcids y rester.
Quant aux Anglais, ils staient lancs, partir des annes 1580, dans des
expditions pirates contre les navires espagnols. Les deux puissances ibriques
tant dsormais unies, les intrts portugais dans locan Indien devenaient
des cibles lgitimes. Avant la fin du sicle, les navires anglais avaient doubl
le cap de Bonne-Esprance. En 1591, lun deux faisait escale Zanzibar avant
de poursuivre sa route vers les Indes. En 1608, un autre mouillait Pemba.
Ds lors, les Portugais devaient mener une lutte inutile contre ces intrus venus
dEurope, les combats se droulant surtout dans le golfe Persique, le long de la
cte indienne de Malabar, Sri Lanka et dans larchipel malais. Ni les Hollandais ni les Anglais ne cherchrent se substituer aux Portugais par loccupation
permanente de telle ou telle ville dAfrique orientale. Ils ne sarrtaient Zanzibar et Pemba que pour se ravitailler en vivres et en eau.
Les attaques et le harclement anglo-hollandais mettaient cependant les
forces des Portugais rude preuve. Le vent tourna dfinitivement en leur
dfaveur le jour o les Anglais se mirent aider la population locale les
combattre. En outre, les effets des checs essuys dans le golfe Persique
commencrent se faire sentir jusque sur la cte orientale de lAfrique.
Bien que lAngleterre ft officiellement en paix avec lEspagne et le Portugal, plusieurs navires anglais aidrent, en 1622, le Chah de Perse chasser
les Portugais de leur poste dHormuz42, faisant ainsi disparatre la principale
source de revenu de ltat portugais des Indes. Les Portugais se rabattirent
alors sur Mascate, ville de la cte dOman, quils tenaient depuis le dbut du
XVIe sicle et dont les habitants, linstar des Swahili, avaient subi de nombreuses spoliations. Mascate devint lhomologue omani de Mombasa. Comme
Mombasa, les Portugais avaient bti un fort peu aprs les coups de main turcs
de 1588, dans lintention de sy constituer une base pour reconqurir Hormuz
et un entrept pour le commerce entre les Indes et le golfe Persique.
La fin de la suprmatie portugaise en Afrique orientale

Peu aprs la chute dHormuz entre les mains des Perses, vint au pouvoir,
Oman, une dynastie nouvelle et dynamique qui tait bien dcide librer
le pays du joug portugais, celle des Yarubi, dont le fondateur et premier
imm fut Nir bin Murshid. De 1640 1650, les Portugais subirent des
dfaites militaires qui les contraignirent dmolir leurs places fortes et
vacuer mme Mascate. Matres de leur littoral, les souverains dOman
42. S. B. Miles, 1919.
833
purent mettre profit lexprience maritime de la population pour constituer une importante force navale qui commena dfier les Portugais audel du golfe. Compte tenu des liens qui unissaient leur pays lAfrique
orientale sur les plans social, culturel et commercial, les dirigeants yarubi
ne pouvaient manquer de sintresser cette rgion.
Reprenant Mombasa aprs la rvolte de Ysuf, les Portugais dcidrent
dy rester pour gouverner la ville directement. Comme on la dj vu, des
rvoltes clataient priodiquement surtout Pat, qui avait probablement
pris la tte de la lutte de libration. La ville semble avoir connu cette poque une priode de prosprit qui incita les Portugais y crer, en 1633,
un office des douanes. Mais son commerce rendant Pat trop riche et trop
puissante, les Portugais dcidrent dintervenir et les relations entre les deux
camps se dgradrent. Pendant ce temps, les plaintes suscites dans dautres
villes Siyu, Pemba, Otondo par les mauvais traitements infligs aux
habitants par les Portugais parvenaient non seulement Lisbonne mais aussi
aux nouveaux dirigeants dOman, que lon appela laide.
La deuxime moiti du XVIIe sicle fut donc marque par de longues
luttes entre les Portugais et les Arabes omani au large de lAfrique orientale.
En 1652, ces derniers, encourags par les souverains locaux, attaqurent les
Portugais Zanzibar et en turent un certain nombre. Les Portugais rpliqurent en emmenant la reine de Zanzibar et son fils, le souverain dOtondo,
pour avoir refus de payer tribut et encourag les Arabes omani. En 1660,
une flotte forme par Oman et Pat dbarqua Mombasa et mit sac le
quartier portugais, apparemment sans rencontrer de forte rsistance. Les
Arabes omani russirent pousser vers le sud jusqu Mozambique (1669).
En aot 1678, le vice-roi en personne prit la tte dune grande expdition
contre Pat larrogante. Le souverain de Faza, ville voisine, se joignit
lui. Lexpdition ne russit qu moiti: il fallut reprendre le large lorsque,
en janvier 1679, des navires omani firent leur apparition; les allis avaient
eu le temps cependant de capturer les souverains de Pat, Siyu, Lamu et
Manda, qui furent dcapits en mme temps que plusieurs notables. Pat
ne semble pas stre avoue vaincue puisque dautres interventions furent
encore juges ncessaires: en 1687, elle fut envahie, pille et son nouveau
souverain captur et envoy Goa, ainsi que douze conseillers.
On tenta de parvenir un compromis, en vertu duquel le shaykh de Pat
garderait son trne au lieu dtre remplac par son ennemi, le souverain
de Faza et reconnatrait en change lautorit portugaise. Mais laccord
provisoire conclu Goa fut rejet par Lisbonne, car le roi souhaitait mettre
un terme lindpendance de Pat et rcompenser Faza de sa remarquable
loyaut43. Entre-temps, Pat tait tombe aux mains des Omani et, le jour
de Nol 1688, son souverain captif et ses conseillers furent tus alors quils
tentaient de schapper de Panjim o ils taient dtenus.
Une guerre civile obligea Oman interrompre pendant quelques annes
ses attaques contre les positions portugaises dAfrique orientale. Lorsquelles
reprirent, elles furent diriges contre Pemba, dont dpendait le ravitaillement
43. C. R. Boxer et C. de Azevedo, 1960, p. 51.
834
de Mombasa et qui stait souleve contre les Portugais. En 1694, cependant,

ceux-ci russirent mettre sur pied une expdition qui leur permit de rprimer la rvolte et dexpulser les Arabes omani.
Mais, ds lanne suivante, Oman se lanait dans des oprations dune
ampleur sans prcdent. En mars 1696, 7 navires omani avec 3000 hommes
et le shaykh de Lamu bord dbarquaient Mombasa et occupaient sans difficult la ville et lle avant de faire le sige de fort Jsus jusquen dcembre
1698, date de sa reddition. Les dfenseurs portugais avaient le soutien de
leurs allis de Malindi et de Faza. Lhistoire du sige atteste non seulement
lhrosme de ces hommes mais aussi lincapacit insigne, voire la lchet des
commandants portugais envoys plusieurs reprises au secours des assigs
et qui se sont toujours borns ravitailler la place forte sans engager le combat
avec les assaillants. Les Omani russirent convaincre les Miji-Kenda voisins
dinterrompre le ravitaillement des dfenseurs de la place forte, qui furent
dcims par la maladie et la famine. Lorsque lexpdition partie de Goa en
novembre 1698 avec mission de livrer bataille lennemi arriva Mombasa,
le drapeau rouge dOman flottait dj sur le fort.
Les Portugais firent une brve rapparition Mombasa de 1728 1729,
profitant, dune part, de la faiblesse de la prsence omani sur la cte aprs la
chute de la ville et, dautre part, du mcontentement de la population swahili
de certains centres lgard des Arabes; ceux-ci, disait-on, maltraitaient les
riches et simmisaient dans le commerce local. Il est bien possible que les
rumeurs ce sujet aient t amplifies Goa par des notables swahili dpossds, tel le prince de Faza. Quoi quil en soit, les relations entre le souverain
de Pat et la garnison arabe de la ville taient incontestablement mauvaises.
Ce fait, joint la naissance dune faction qui stait dresse contre lui avec
lappui des Omani, lincita solliciter le soutien de Goa la fin de lanne
1727. De Pat, lexpdition portugaise marcha sur Mombasa, o la garnison
omani du fort avait profit de labsence de son commandant pour se rebeller
et avait demand laide du roi de Pat contre les autres garnisons arabes des
petits forts de lle. Mombasa et son fort se rendirent aux forces allies du
Portugal et de Pat. Les souverains de Wasini (?), Vumba, Pangani, Mtangata, Tanga, Zanzibar et Pemba furent somms de venir Mombasa pour y
refaire acte dallgeance.
Le retour des Portugais et leur alliance avec Pat devaient tre de courte
dure. Dans son dsir perdu de sassurer une aide contre ses rivaux et leurs
partisans arabes, le roi de Pat avait promis plus quil ne pouvait tenir: il
stait engag, notamment, payer un tribut aux Portugais et leur accorder
le monopole du commerce de livoire. Six mois aprs leur retour Pat, le
roi entrait en conflit avec eux, les accusant dabus concernant le monopole
de livoire et se plaignant dautres restrictions commerciales. Un accrochage
militaire persuada les Portugais quil tait prfrable dabandonner Pat, ce
quils firent en juin 1729.
cette date, ils taient galement en difficult Mombasa. Une arme
compose dhabitants de la ville et dAfricains du continent (les Musungulos),
place sous le commandement dun notable local qui tait all nagure Goa
835
pour demander le retour des Portugais, attaqua les positions portugaises de la

ville avant dassiger la petite garnison du fort. En novembre 1729, celle-ci,
moiti morte de faim, se rendit et fut autorise se rfugier Mozambique.
Dautres villes, notamment Zanzibar, Pemba et Mafia, avaient suivi lexemple de Mombasa et tu ou chass les Portugais qui sy trouvaient.
Ainsi, il est intressant de noter que ce sont les villes swahili elles-mmes
qui ont dfinitivement expuls les Portugais. Peu aprs le dpart de ces derniers, Pat et Mombasa laissrent les Omani les occuper nouveau; la cte
swahili entrait dans une nouvelle re de son histoire.
La dfaite portugaise a t attribue toutes sortes de facteurs: la faiblesse, limpritie et lanarchie du systme colonial; lindcision, la lgret,
lincapacit et la cupidit de nombreux administrateurs qui pensaient surtout
se remplir les poches et salinaient souvent la sympathie de la population
swahili; les ravages causs par le climat et les maladies qui dcimaient une
population portugaise dj peu importante; les factions locales dont les luttes
servaient pendant un certain temps les intrts des Portugais, mais qui ne
tardaient pas se retourner contre eux. Vers la fin de la priode tudie,
les Portugais taient bout de ressources (Goa elle-mme, par exemple, fut
laisse sans dfense en janvier 1730 lors dun dernier effort dsespr pour
reprendre pied en Afrique orientale, effort qui tourna la catastrophe); ils ne
parvenaient plus qu grand peine constituer un corps expditionnaire.
Simultanment cette activit militaire, dimportants vnements politiques, conomiques et culturels se produisaient le long du littoral. son extrmit mridionale, les changes entre les Yao et les Kilwa, limits initialement
aux peaux, aux objets en fer et aux denres agricoles, sintensifiaient puisque,
la fin du XVIIe sicle, livoire faisait entre eux lobjet dun commerce florissant et bien organis44. Ce commerce connut un dclin temporaire dans les
premires dcennies du XVIIIe sicle aprs que les Portugais, dont le capitaine
achetait une grande partie des produits exports par Kilwa, eurent perdu
Mombasa au profit des Omani. Ceux-ci, en effet, ne parvinrent pas susciter
une demande suffisante pour ces produits, ni pour les tissus et les perles que
Kilwa changeait avec lintrieur du continent contre de livoire et dautres
produits. Les Yao durent alors vendre leur ivoire Mozambique et non plus
Kilwa. Mais lavnement de la dynastie des Bsaidi Oman vers le milieu du
XVIIIe sicle rendit pour un temps sa prosprit Kilwa.
Plus au nord, Vumba Kuu, dont le souverain avait pris le titre de dwn,
avait affermi sa position. La famille chrifienne qui rgnait sur cet tat,
les B-Alaw, avait adopt les coutumes locales. Le dwn prenait toujours
un surnom bantu. La crmonie dinvestiture mlait des rites bantu non
musulmans ceux de lislam. Les Segeju et lun des groupes miji-kenda, les
Digo, qui staient tablis aux alentours, nourent des relations troites avec
Vumba Kuu, lui fournissant les bases de son conomie et, pendant tout le
XVIIIe sicle et mme aprs, participrent la nomination des dwn et aux
querelles de succession. Linfluence religieuse des familles chrifiennes qui
rgnaient sur Vumba Kuu contribua de faon dcisive convertir lislam
44. E. A. Alpers, 1975a, p. 63.
836
les Digo et les Segeju de la cte, qui usaient de pouvoirs spirituels et taient
capables de faire tomber la pluie.
Dans larchipel de Lamu, Pat atteignit son apoge au XVIIe sicle et
pendant une partie du XVIIIe. Elle connut alors une grande prosprit et son
influence stendit, au sud, sur une partie de la cte. Pat, nous lavons vu,
joua un rle essentiel dans la libration de la cte. Sa prosprit tait fonde
sur le commerce maritime dont elle tira profit une poque o dautres villes,
comme Malindi, Mombasa et Kilwa, venaient de subir les attaques de peuples
venus de lintrieur du continent comme les Zimba. Pat tablit des rapports
profitables avec les pillards oromo qui lui fournissaient des peaux pour lexportation. Elle faisait aussi le commerce de livoire en provenance du continent45.
Les objets datant de cette poque quon a recueillis et conservs montrent
quelle avait atteint un haut degr de richesse et de civilisation. Les sources
historiques nexpliquent pas de faon satisfaisante le dclin apparemment
rapide quelle connut dans la seconde moiti du XVIIIe sicle.
25.5. Rondeau provenant dune mosque de Vumba Kuu.

[British Institute in Eastern Africa, Nairobi.]
Le facteur omani en Afrique orientale

Ce dclin de Pat est le sujet dun des plus grands tenzi (pomes piques)
crits en kiswahili, Al-Inkishafi. Lauteur de ce pome, Sayyid Abdallh bin
Al bin Nzir, appartenait llite chrifienne de Pat. Un de ses anctres,
le shaykh Ab Bakr bin Slim, tait le saint rvr dInt, dans lHadramawt,
45. A. Nir, 1977, p. 17-18; J. de V. Allen, 1974.
837
qui avait au XVIe sicle pri la demande du souverain de Pat pour que la
ville ft libre de ses ennemis (nous ne savons pas sil sagissait des Portugais ou des Oromo). Les shrf stablirent Pat, y firent souche, adoptrent les coutumes locales et finirent par jouer, avec les shrf de Lamu,
un rle dterminant dans la tradition littraire et religieuse des Swahili. Ce
sont les immigrants chrifiens venus du sud de lArabie qui, avant mme
larrive des Portugais, tablirent la prpondrance de la doctrine (madhhab)
shafi chez les musulmans de la cte.
25.6. Le grand Siwa de Mwinyi Mkuu, Zanzibar.

[British Institute in Eastern Africa, Nairobi.]
838
Ces descendants du prophte Muammad qui se sont tablis non seulement dans larchipel de Lamu mais en divers autres points de la cte y
ont constitu lessentiel de lintelligentsia religieuse. Leur hritage culturel
comprend les mthodes et les manuels employs pour lenseignement de
lislam, le culte des saints, la vnration des shrf, ainsi que la forme et
le contenu de la posie. Au XIXe sicle, des relations culturelles liaient
lArabie du Sud aux Banadir, la cte mridionale jusquau Mozambique et
aux les: archipel de Lamu, Zanzibar, Pemba, Mafia et Comores. Des villes de lHadramawt (Int et Tarm par exemple), La Mecque et Mdine,
parfois Le Caire et, loccasion, Istanbul contriburent la formation des
savants musulmans de lEst africain; des tudiants du pays se rendaient
au Hedjaz, dans lHadramawt et parfois en gypte pour faire leurs tudes
sous la direction de savants rputs; aprs avoir acquis un idjza (certificat),
ils enseignaient, dans une mosque ou leur domicile, la langue arabe,
lexgse coranique, le hadth, la shara, etc. Ce systme denseignement
donna naissance un puissant corps de ulam parmi lesquels les souverains bsaidi nommaient leurs i46.
Les Omani contriburent de faon importante au relvement conomique de Kilwa. La traite des esclaves devait jouer un rle essentiel cet gard.
Elle allait, avec le commerce de livoire, dominer lhistoire conomique de
la cte orientale pendant la plus grande partie du XIXe sicle. Elle se dveloppa essentiellement, au dpart, pour fournir aux Franais les esclaves dont
ils avaient besoin afin dexploiter, partir de 1735, les plantations de leurs
colonies des les Mascareignes: lle de France (le Maurice) et lle Bourbon
(Runion). Kilwa et Zanzibar se trouvrent, de ce fait, fortement incites se
procurer des esclaves. Au dbut, les Franais achetaient les leurs Mozambique et dans les les Kerimba, sous contrle portugais, car les Portugais
voulaient tout prix les empcher dacheter illgalement, cest--dire
sans leur intermdiaire, des esclaves et de livoire aux Makua, aux Yao et aux
marchands swahili tablis sur le continent.
Mais, vers le milieu du XVIIIe sicle, le rle prpondrant de Mozambique dans ce commerce commena de dcliner, en partie cause des
conflits entre Portugais et Makua, dans larrire-pays, qui entravaient les
changes et en partie cause de la concurrence des marchands swahili et
arabes dont lactivit saccrut sur la cte aprs que la dynastie des Bsaidi
eut affermi sa position sur le trne dOman. En mme temps, les nouveaux
souverains dOman, qui avaient fait de Zanzibar leur principal bastion sur
la cte, encourageaient les ngociants indiens augmenter leurs investissements dans lle. Lactivit commerciale des Arabes et des Swahili se fit
encore plus intense pendant les annes 1760 sur la cte de Kilwa. La ville
redevint de ce fait un important ple dattraction pour les marchands du
continent qui faisaient le commerce des esclaves et de livoire, au dsespoir des Portugais qui, conscients que les marchands arabes et swahili
46. A. I. Salim, 1980, p. 885-891.
839
menaaient de ruiner lconomie de Mozambique, sefforcrent par tous

les moyens, militaires et autres, dendiguer cette concurrence, mais ny
parvinrent pas.
En 1785, la domination que Mozambique avait exerce sur le commerce
de livoire dans le centre-est de lAfrique tait pratiquement termine. Elle
continua en revanche tirer profit de la traite, parce que les colonies fran
aises de locan Indien avaient un besoin croissant desclaves47, non sans se
heurter, l aussi, la concurrence des comptoirs swahili situs sur la cte du
continent, comme Ibo, o les Franais se fournissaient de plus en plus. En
mme temps, les marchands yao vendaient davantage desclaves et divoire
Kilwa, o lon trouvait maintenant en grandes quantits des produits recherchs dorigine omani ou indienne comme la toile de Surat. Ce nouvel essor
de Kilwa conduisit un aventurier franais, le ngociant Jean-Vincent Morice,
signer en 1776 un trait avec Kilwa qui sengageait fournir 1000 esclaves
par an aux colonies franaises des les Mascareignes48. Vers 1780, des marchands swahili ou swahiliss saventurrent lintrieur du continent au-del
du lac Malawi, ouvrant au commerce de nouveaux itinraires, dont lun
aboutissait Kilwa et un autre la cte swahili, prs de Bagomoyo, ce qui
atteste le relvement commercial de la cte swahili dans la seconde moiti
du XVIIIe sicle49. Dautres routes encore furent ouvertes, qui relirent pour
la premire fois la cte des peuples comme les Bolo-woka, les Bisa et les
Ngonde.
La politique tait une chose, le commerce et le profit bien souvent une
autre: ainsi les Arabes omani commeraient avec Kilwa bien que le sultan de
cette ville dfendt jalousement son indpendance lgard dOman. En 1784
cependant, le nouvel imm dOman, ad bin Amad, entreprit de soumettre par les armes un certain nombre de villes de la cte, dont Kilwa qui avait
accept de servir de base au rebelle Saif bin ad, oncle de ad. Le sultan de
Kilwa, asan Ibrhm, trop g, ne put offrir quune rsistance symbolique.
Il dut reconnatre la suzerainet de limm, lui cder plus de la moiti de ses
droits de douane et accepter la prsence Kilwa dun gouverneur et dune
garnison omani. Mais ces pripties politiques, en renforant la stabilit et en
incitant les ngociants indiens accrotre leurs investissements, ne firent que
favoriser la renaissance commerciale de la cte de Kilwa50. Cela tant, il est
certain que la situation profitait plus encore Mascate. En 1804, le gouverneur
omani de Kilwa envoyait son imm 6000 piastres par an, et le double au
moins de cette somme en 181151. Zanzibar, qui tait dj la plus stable, la plus
loyale et la plus lucrative des possessions bsaidi en Afrique orientale, versa
au Trsor dOman 40000 piastres en 1796 et presque 60000 en 1811.
47. E. A. Alpers, 1975a, p. 127, note 8.
48. Pour une tude dtaille du commerce franais Kilwa, voir G. S. P. Freeman-Grenville,
1965.
49. E. A. Alpers, 1975a, p. 161.
50. Ibid., p. 166.
51. R. Oliver et G. Mathew, 1963, p. 156; E. A. Alpers, 1975a, p. 177.
840
Ainsi, la fin du sicle, les Bsaidi avaient pris conscience de lintrt

conomique des quelques points de la cte o ils taient reprsents. Ces
avantages, joints diverses considrations politiques et stratgiques, incitrent Sayyid ad bin Sultan (1804-1856) tendre lautorit de sa dynastie
sur la cte puis tablir sa capitale Zanzibar52.
Conclusion
La priode traite dans le prsent chapitre a t fertile en bouleversements pour la cte orientale de lAfrique. Les villes swahili jusqualors
indpendantes subirent linvasion portugaise, parfois facilite par leurs
intrigues et leurs rivalits encore que les tentatives accomplies par
les Portugais pour exploiter ces dernires aient parfois tourn leur
dsavantage.
Cette invasion a t violente et impitoyable: les Portugais taient rsolus attaquer les musulmans sur tous les fronts, semparer de leurs terres,
les supplanter dans lexercice du commerce et, si possible, les convertir
au christianisme de mme que les autres peuples adeptes de la religion traditionnelle africaine. En ralit, limpact religieux a t ngligeable. de
rares exceptions prs (Ysuf bin asan ou certaines femmes, par exemple)
les musulmans taient rfractaires au christianisme. Il est certain quil nest
rien rest de leffort dvanglisation aprs le dpart des Portugais.
En ce qui concerne les changes et le trafic commercial dans locan
Indien, les Portugais ne devaient russir qu moiti. Les villes swahili
purent conserver une activit commerciale relativement importante. La
rglementation introduite par les Portugais dans ce domaine monopoles
et carataze par exemple a cependant nui aux changes. Par ailleurs, la
cupidit et lincomptence des administrateurs locaux ont t lorigine
du dclin de certains commerces comme celui de lor de Sofala. Considre comme nayant quun intrt secondaire par rapport lAsie, la cte
a suffi cependant enrichir sinon la Couronne portugaise, du moins ses
reprsentants.
Les villes swahili ont connu des fortunes diverses. Grce sa vitalit,
Mombasa, victime plusieurs reprises dimportantes destructions opres
par les Portugais titre de reprsailles, a toujours russi se relever. Kilwa a
moins bien support ladversit, encore que vers la fin du XVIIIe sicle, le trafic
des esclaves avec lle de France lui ait permis de prosprer. Ce redressement
devait toutefois tre de courte dure puisquau dbut du XIXe sicle, la ville
tait clipse par Kilwa Kivinje, situe sur le continent. Dautres villes de la
cte ont disparu jamais ou sont devenues de simples villages. Leur dclin
nest pas luvre des Portugais; il tient plus vraisemblablement laction
de peuples comme les Oromo et les Zimba, conjugue aux modifications de
841
lenvironnement. Pat est lexception qui confirme la rgle: elle na jamais t

aussi prospre quaux XVIIe et XVIIIe sicles, ce qui explique probablement
pourquoi les Portugais tenaient tant la rduire. Mais, la fin du XVIIIe sicle,
elle tait nouveau sur le dclin, comme le rapporte le grand pote de la
ville, Sayyid Abdallh, dans Al-Inkishafi. Seules de nouvelles recherches
permettront de rpondre aux nombreuses questions qui se posent encore
concernant ces villes swahili, leurs dimensions et les facteurs lorigine de
leur essor, de leur panouissement puis de leur dcadence.
842
chapitre
26
La rgion des Grands Lacs,

de 1500 1800
J.B. Webster, B. A. Ogot et J. P. Chrtien
Cette priode peut tre divise en trois parties: de 1500 environ 1580, puis
de 1580 1680, un sicle marqu par les scheresses et les famines, enfin
lpoque de la formation et de lexpansion de ltat, qui va denviron 1680
1800. Avant 1580, la principale proccupation des rgions mridionales
et centrales tait la consolidation des tats qui avaient succd lEmpire
bachwezi, et celle du Nord tait linteraction entre les familles linguistiques
conscutive la premire irruption des peuples parlant le nilotique oriental
dans la rgion des Grands Lacs.
La deuxime priode (environ 1580-1680) fut domine par les scheresses et les famines. Elle vit aussi le dplacement de population le plus massif
qui se ft produit dans la rgion depuis un millnaire. Il y eut de vastes
migrations partir de Baar, les Luo de Pubungu se dispersrent, tandis que
de massives invasions de Banyoro, au sud, menaaient lhgmonie pastorale
et atteignaient des zones aussi distantes que le Rwanda et lUsukuma.
lest, la scheresse fut lie lapparition des Nilotiques centre-orientaux qui
entrrent en contact avec les peuples de la rgion, comme les Luo, ainsi qu
un important mouvement de population vers le sud.
La troisime priode, qui va de 1680 1800 environ, fut en premier lieu
marque par la prolifration et lexpansion des structures tatiques. Elle commena par une crise dynastique au Bunyoro, qui signala le dclin de cet empire
et provoqua, par lintermdiaire des Paluo, la cration dtats, des hauts plateaux
dAlur aux montagnes de la frontire acholi-karamoja. Les princes banyoro, eux,
crrent un chapelet dtats le long des zones frontires mridionales. Les tats
nyanza luo, basoga, bakongo, kakwa, banyan-goma et babinza se multipliaient.
843
Ltat mpororo, une fois fond, se fragmenta. La priode sacheva, au sud, avec
lessor et lexpansion du Buganda et du Rwanda, les deux superpuissances
de la rgion des Grands Lacs et, au nord, avec une premire bauche de lensemble moderne des ethnies nilotiques centre-orientales, comme les Iteso, les
Jie, les Luo orientaux, les Lango Omiro et les Kumam.
Les rgions du Nord et du Centre

La formation de nouveaux groupes et de nouvelles socits
Avant lan 1000, les Soudanais du Centre taient probablement le peuple qui
prdominait dans toute la rgion des Grands Lacs. Ils taient diviss en de
nombreux groupes, comprenant les anctres de groupes ethniques comme les
Lendu, les Kebu et les Moro. Le mot Muru tait le terme luo pour dsigner
tous ces peuples autochtones; il sera utilis quand lidentit ethnique dun
peuple du Soudan central nest pas connue, ainsi que pour diffrencier les
premiers peuples de la rgion des immigrants madi ultrieurs, qui taient
des Soudanais du Centre et probablement les premiers habitants connus de
Baar. La plupart des peuples centre-soudanais taient organiss en lignes
segmentaires et grontocratiques. Agriculteurs, ils adoraient un dieu de la
terre et employaient des pierres pluie ou un mlange dhuile et deau pour
faire tomber la pluie. Leur systme totmique tait complexe et ils enterraient leurs morts dans des tombes recules. Les immigrants qui suivirent
les connaissaient surtout en tant que mineurs (pour le fer), de fondeurs et de
forgerons. En 1500, ils avaient t assimils par la culture bantu au sud de la
ligne de partage des eaux Nil-Kyoga, mais taient encore omniprsents au
nord, des hauts plateaux de lAlur aux montagnes de Karamoja.
Vers lan 1000, lensemble nilotique luo de Dog Nam se fragmenta1.
Un groupe se rendit Tekidi et, de l, un sous-groupe migra et sinstalla
Pakwac-Pawir. Cest de ce dernier que sont issues les importantes branches
linguistiques des Alur, Abwor, Padhola, Nyanza Luo et, peut-tre, des Babito
du Bunyoro. De Dog Nam, un autre groupe stablit Wipac (Rumbek),
donnant le shilluk, lacholi occidental et, peut-tre, les dialectes paluo. En
1500, il devait y avoir une nette diffrence dialectale entre les deux groupes.
Dans les trois enclaves luo, une forme de domination hrditaire associe au
totem du cphalophe avait t instaure bien avant 14002.
La priode 1400-1580 fut consacre la consolidation interne des tats
qui succdaient lEmpire3 et marque par les manuvres diplomatiques
1. Voir les contributions de J. M. Onyango-ka-Odongo et J. B. Webster, 1976; A. M. Garry, 1976;
R. S. Herring, 1976. Voir galement R. S. Anywar, 1954 (d. de 1969); L. Okech, 1953 (d. de 1968);
J. P. Crazzolara, 1950-1954; V. Pellegrini, 1963 (d. de 1972); A. Malandra, 1947 (d. de 1971).
3. Ouvrages publis sur ces tats: J. W. Nyakatura, 1947 et 1971; P. Bikunya, 1927; H. K. Kar banga, 1949; A. G. Katate et al, 1955; K. N. Nganwa, 1948; F. X. Lwamgira, 1949 et s. d.; H.
Rehse, 1910 et Mme Denne, s. d.
844
des deux puissances bahinda et babito. Les nouveaux chefs rcompensrent

leurs collaborateurs en leur confiant des charges leves et reconnurent certains chefs locaux, notamment ceux de Bwera et de Buyaga. Il y eut peu de
querelles de succession. Les Babito crrent un nouveau culte par lequel ils
vnraient le Cwezi dchu, qui reprsentait une menace potentielle pour les
nouveaux dirigeants.
Les Babito et les Bahinda taient les principaux prtendants au pouvoir
hgmonique suprme. La tradition affirme que le Kitara aida militairement
le chef autochtone de Kiziba quand un Muhima de la cour du Buganda
tenta de le renverser. Les armes banyoro envahirent le Buganda, turent
le roi muhima, Nakabinge, et le remplacrent par un chef des les Sesse, un
homme appartenant au totem du lion et du lopard de la premire dynastie
kintu. Plusieurs membres de la nouvelle dynastie du Buganda gagnrent
Nyanza, au sud-ouest, o la population batundu, craignant lexpansion des
Babinda, les accepta pour chefs. Telle fut la fondation du clan babinza,
appartenant lui aussi au totem du lion et du lopard4. Les Banyoro turent
le Muhima aspirant au trne de Kiziba et y envoyrent Kibi qui sempara
du pouvoir. En outre, selon les traditions orales, les Banyoro poussrent
le clan balisa fonder, aux alentours de 1523-1550, Buhweju et Buzimba,
tats-tampons sur leur frontire mridionale, destins les protger des
menaces des tats bahima. Ils vainquirent galement Nkore, mais une
clipse de soleil, en 1520, mettant en droute leur arme, fit chouer leurs
plans.
Au nord de la ligne de partage des eaux Nil-Kyoga, lanne 1500 revt
une importance particulire parce quelle concide peut-tre avec la premire
apparition massive du groupe septentrional des Nilotiques orientaux ou de
lensemble bari de ces derniers. On a affirm que ce groupe a quitt sa terre
natale et a migr vers les terres frontalires thiopiennes5 en trois vagues,
dont la premire (1490-1517 environ) comportait peut-tre des anctres des
Pajulu, la deuxime (1517-1544 environ) des anctres des Bari-Kakwa-Kuku
et la troisime (1544-1571 environ) des anctres des Lotuho. Ces migrations
ne furent certainement pas distinctes et les groupes des deux dernires
vagues stablirent chez les Pajulu. On a essay de dater ces vagues partir
des gnrations pendant lesquelles les Nilotiques orientaux du Nord-Est
ont attaqu Tekidi. On a naturellement souvent mis en doute lexactitude
des listes royales de Tekidi partir desquelles les dates sont calcules et,
lexception de la troisime invasion, celle des Lotuho, la tradition orale de
Tekidi ne fournit aucune prcision sur lidentit des immigrants. Mais cette
division est cependant en partie corrobore par les gnalogies publies
4. Pour le Buganda, voir M. S. M. Kiwanuka, 1971a; A. Kaggwa, 1908/1949 et 1971; M. B. Nsimbi,
1956; C. E. S. Kabuga, 1963. Pour les Sukuma, voir B. Itandala, 1979.
5. Ce groupe septentrional des Nilotiques orientaux na gure t tudi: M. Loro, 1971;
J. B. Baba, 1972. L. F. Nalder, 1937, est une source utile. J. P. Crazzolara, 1950-1954, p. 337 et
342-343; J. M. Onyango-ka-Odongo et J. B. Webster, 1976, sont galement utiles, le dernier
particulirement pour les dates. Il existe cependant plusieurs travaux sur le groupe central des
Nilotiques orientaux: J. E. Lamphear, 1976 et s. d.; R. S. Herring, s. d.
845
du groupe septentrional des Nilotiques de lEst. Chaque groupe attaqua

successivement Tekidi jusqu ce que la communaut luo soit disloque par
les Lotuho.
tant donn la carence des donnes historiques sur le groupe septentrional des Nilotes de lEst, le schma propos ici doit tre considr comme
une simple tentative. Entre les contreforts du Turkana et les monts Agoro,
le groupe semble stre scind en deux colonies: lune, par louest, se rendit
travers le Soudan central (Muru et Lukoya) jusquau Nil, Baar, le pays
des Madi; lautre, vers le sud, traversa Karamoja et son arrive provoqua le
dpart des peuples kalenjin de la partie septentrionale de cette rgion6. Les
donnes disponibles semblent indiquer que les Nilotiques introduisirent
chez les peuples soudanais du Centre leur organisation par groupes dge, la
crmonie du feu, le dieu du ciel, la lance et le bouclier, la lance sacre qui
faisait pleuvoir, la longue houe droite et des coiffures trs labores. Dans
de nombreuses zones, leurs contacts avec les peuples soudanais favorisrent
probablement la cration des chefferies et leur langue devint une nouvelle
lingua franca.
Les secondes invasions des Nilotiques de lEst ont peut-tre t marques par les Oromo (Galla) qui quittrent leur terre natale, au nord du lac
Turkana (1517-1544 environ), et attaqurent Tekidi au moment mme o
ils entreprenaient linvasion de lthiopie mridionale7. Les anctres des
Kakwa modernes faisaient peut-tre partie de cette migration. La tradition
orale kakwa transmet la figure de Meme, qui vivait Kapoeta (maintenant
en pays Toposa). La mme tradition orale nous fournit une gnalogie de
Jaki, qui vcut sur les collines de Korobe, loin louest, lieu de dpart pour
de nombreux clans dirigeants des Pajulu et des Kakwa. Jaki devint, pour
les Kakwa, un hros-anctre. Ils admettent aussi tre lis un sous-groupe
des Iteso et la prsence, trs tt, dun groupe septentrional des Nilotiques
de lEst dans lOuganda oriental est rvle, entre autres choses, par des
variantes du mot kakwa de lAcholi oriental au Kenya occidental chez les
Luo.
Le pays de Baar devint une rgion dintense brassage entre les Nilotiques de lEst et les Madi. Divers types de chefferies hrditaires furent
probablement tablis mais, pour ceux qui se rendaient louest du Nil les
Pajulu, les Kakwa et les Kuku , les chefs taient gnralement des Nilotes de lEst et les sujets des Madi. Ceux qui se dirigeaient vers le sud-est,
vers Agoro, taient probablement des Nilotes de lEst commands soit par
des Madi, soit par des Luo. Quant ceux qui restrent au pays de Baar, ils
crrent une chefferie hrditaire (avec sa tte un faiseur de pluie) que lon
suppose dorigine madi mais o lon parlait un dialecte nilotique de lEst.
Chez les Pajulu, les Kakwa et les Kuku, les nouvelles socits adoptrent,
6. J. E. Lamphear (s. d.) prsente les traditions jie chez les Kalenjin. C. Ehret (1971) traite aussi
de leur dpart.
7. H. S. Lewis (1966) fixe le dbut du mouvement oromo 1530-1538 grce des donnes
documentaires. La date 1517-1544 est calcule partir de la gnalogie figurant dans J. M. Onyango-ka-Odongo et J. B. Webster, 1976.
846
semble-t-il, une langue nilotique orientale et combinrent le dieu du ciel et

la lance nilotiques avec le dieu de la terre, les tumulus et les flches des Soudanais. Ils paraissent avoir abandonn lorganisation par groupes dge des
Nilotiques de lEst et avoir adopt les vtements, les pratiques funraires
et les pierres pluie des Madi. Les chefs sculiers taient gnralement des
Nilotiques de lEst tandis que les spcialistes des rituels taient des Madi.
Les Pajulu, les Kakwa et les Kuku taient culturellement des Soudanais et
linguistiquement des Nilotiques orientaux.
Les processus de fusion, chez les Bari, furent semblables, avec une
influence nilotique quelque peu plus marque. Lun des traits essentiels de
la socit bari et kuku tait le dupi, ou la classe servile, parfois physiquement
diffrente de celle des hommes libres. Dans la socit kakwa et pajulu, les
dupi taient des clients plutt que des serfs. Dans la mesure o ils faisaient
souvent fonction daides dans les rituels de la pluie et o ils taient des
mineurs et des forgerons renomms, il est possible quils aient t dorigine
muru et non madi. Cette hypothse repose sur le fait que les modernes
Madi, qui apparaissent plus tard dans les traditions orales luo, taient euxmmes le rsultat dun brassage entre plusieurs peuples soudanais, comprenant les Moro et, peut-tre, les Muru. Pour les Luo, dune faon gnrale,
tous les peuples soudanais finirent par tre appels Madi et ils jouissaient
dune solide rputation en matire de travail du fer. Mais les Madi rejettent
cette affirmation et prtendent que ctaient les peuples autochtones avec
lesquels ils vivaient sous-entendu ici les Muru, les Moro, les Lendu ou
Obeku qui travaillaient le fer. Ces trois derniers peuples existent toujours
et affirment avoir t des mineurs et des forgerons auxquels on accordait un
statut spcial dans la socit madi8.
La dernire invasion du groupe septentrional des Nilotiques de lEst
est associe, dans la tradition orale de Tekidi, aux Lotuho. Ceux-ci envahirent la zone de peuplement luo de Tekidi dont le roi, Owiny Rac Koma
(1544-1571 environ), senfuit avec la majeure partie de ses sujets chez les
Luo de Pakwac-Pawir. Il semble que les Didinga et les Dongotono-Murle
aient survcu aux invasions en dfendant leurs places fortes des hauts
plateaux. Il est probable quun groupe centre-soudanais, les Okarowok,
ait adopt comme langue le nilotique oriental sous linfluence des Lotuho.
La premire partie de ce groupe, les Koriuk, fut place sous la tutelle
linguistique, culturelle et finalement politique des Lotuho; la deuxime
partie, les Ilogir, fut soumise leur influence linguistique et culturelle mais
chappa leur emprise politique; quant la troisime partie, compose
par les Lokoya (ou Oxoriuk), elle resta part tout en adoptant le nilotique
oriental. Bien quil ne soit gure prouv que les Oxoriuk soient devenus les
Okarowok (un important clan nilotique oriental en Ouganda), tout semble
indiquer quil en fut ainsi.
8. Aucune des traditions madi na t recueillie dans leur lieu dorigine, le pays de Baar. Les
seules que nous possdions viennent de lOuganda. Partout, dans les zones nilotiques orientales
et occidentales du nord de lOuganda, les houes associes des groupes parlant le soudanais du
Centre sont appeles des houes madi.
847
Apparemment, les Lotuho intgrrent les petits clans okarowok leurs

quatre grands clans et reprirent pour eux les interdictions totmiques des
Okarowok. Ils introduisirent la crmonie du feu, lorganisation par groupes dge et, probablement cause de linscurit rgnante, construisirent
des villages populeux et troitement ferms sur eux-mmes dans une
zone qui se caractrisait antrieurement par un type dhabitat dispers. La
diffusion ultrieure des clans totmiques et des pierres pluie vers lest
indique peut-tre lextension des peuplements centre-soudanais dans cette
direction.
Tandis quun groupe des premiers Luo se voyait forc par les incursions des Nilotes orientaux se dplacer vers Tekidi, un autre groupe se
dirigeait vers le nord, Wipaco Dwong, au Rumbek, quil quitta plus tard,
entre 1382 et 1418, pour partir vers louest, en direction du Nil, et stablir
sur les rives du fleuve. Plus tard encore, il se scinda en deux; les premiers
Shilluk et leurs allis se rendirent dans le Nord et sy tablirent entre 1490
et 1517 aprs avoir vaincu les Fung, tandis que les Patiko et les Padibe se
dirigrent vers le sud de Baar et arrivrent dans la rgion de Pakwac-Pawir.
Les irruptions des Luo dans le pays de Baar, semble-t-il, poussrent les
Panyimur, les Atyak et les Koc-Pagak dirigs par les Madi migrer
vers le sud, prs du mont Kilak. Madi et Luo se disputrent alors le pouvoir
Pakwac-Pawir. Dans la chefferie dAtyak, une prophtie annona que
le fils de la princesse, Nyilak (1517-1562 environ), assassinerait le roi, son
pre, et semparerait du trne. Le roi enferma alors sa fille, mais un voyageur luo (selon une tradition orale, il sagissait de Keeno, le roi de Patiko)
fit un enfant Nyilak qui, comme il avait t prdit, tua le roi madi. Deux
tats se constiturent sans doute partir de l: Attyak (appel plus tard
Okoro), dirig par les Luo, de la ligne royale de laquelle Nyipir tait n,
et Atyak (Acholi), dirig par les Madi. Lhistoire de Nyilak est un schma
dont les personnages varient selon chaque rcit destin expliquer
le renversement de la domination soudanaise soit par les Luo au nord, soit
par les Bantu au sud9.
La lutte des Madi et des Luo pour lhgmonie Pakwac-Pawir devint
beaucoup plus acharne quand la grande vague migratoire luo atteignit la
rgion, sous le rgne du roi Owiny (Tekidi). Antrieurement la chute de
Tekidi, et sous le rgne de son dernier roi, Owiny Rac Koma, la maison
dirigeante payera avait t fonde par Ayera, une fille du peuple parlant
le luo, dont la mre tait une Nilotique orientale et le pre un marchand
muru, cette origine mle tant tout fait typique du brassage ethnique qui
caractrisa ultrieurement ltat payera. Les enfants dAyera, qui partit
louest vers le Nil, furent avant tout levs comme des Muru; ils sattachrent les services de nombreux Madi. Vers 1560, les Lotuho submergrent
Tekidi dont la majorit des habitants senfuit avec le roi Pakwac-Pawir.
Dautres senfuirent dans les collines puis retournrent temporairement chez
9. J. P. Crazzolara, 1950-1954, p. 180-183; R. J. Ocamali, 1970; A. W. Southall, 1954; R.S. Anywar,
1954; A. Malandra, 1947 (d. de 1971). On trouve une tradition bantu similaire dans lAbakama
de Nyakatura.
848
eux aprs le dpart des Lotuho. La principale chefferie qui se constitua

partir de ce dernier groupe fut celle de Puranga10. Ce groupe luo, auquel
staient amalgams, au cours des sicles, de nouveaux immigrants dAnywa
et dailleurs, mais qui tait surtout trs influenc par les Nilotiques de lEst,
peut tre dnomm le groupe des Luo orientaux. Il tait majoritaire dans la
population de lAcholi de lEst, de Labwor, de Nyakwai et de Lango, et, avec
les Nilotiques orientaux, il a eu une influence decisive sur les dialectes parls
dans ces rgions.
Lpoque des scheresses et des famines

Aucune partie de la rgion des Grands Lacs, ni mme de lAfrique centrale
et orientale, nchappa au dsastre climatique que sont les scheresses et
aux famines quelles provoqurent, la fin du XVIe sicle et au dbut du
XVIIe. Pendant cette priode, les prcipitations dans les rgions du Nord
et du Centre ne furent normales que durant deux ans. Les quatre priodes de scheresse les plus graves furent sans doute celles de 1588-1590,
de 1601-1602, de 1613 et de 1617-1621. En 1621, le cours estival du Nil
atteignit son plus bas niveau depuis 622 anne o des annales furent
tablies pour la premire fois. Les rcits de lpoque indiquent que
pendant cette longue priode de scheresse, les rcoltes furent normales
deux fois, inexistantes pendant onze annes et insuffisantes ou nulles
pendant vingt-quatre ans. Quel na pas d tre le taux de mortalit, selon
les normes de conduite civilise et de dignit humaine, au cours de ces
scheresses?
Dans lOuganda septentrional, toute cette priode a t dsigne par
le mot luo nyarubanga, qui signifie envoy par Dieu, parce quil sagissait du pire dsastre naturel de lhistoire des Luo. Elle sacheva avec la
grande famine de 1617-1621, qui saccompagna dune maladie qui dcima
le btail.
Le spectre de la famine gnrale est voqu par toutes les traditions.
Les histoires gyptiennes sont particulirement effrayantes: le cannibalisme devint chose commune et prs de la moiti de la population mourut de faim. Ce qui tait vrai de lgypte ltait probablement aussi de
la plus grande partie de la rgion des Grands Lacs, notamment des zones
septentrionales.
Si la moiti de la population prit, la plupart des survivants furent obligs dmigrer ou de fuir vers dautres rgions. Ils se rassemblrent prs des
fleuves et des lacs, le long du Nil, au bord du lac Victoria et des chapelets
de lacs stendant, en direction du sud, dans le centre de lAfrique. On a
recueilli douze grands rcits de migration propos de cette priode et la
plupart dentre eux voquent des dplacements vers de grands fleuves et
10. Nous suivons ici la tradition luo, telle que la relate J. M. Onyango-ka-Odongo et al. (1976).
Cette importante tradition, qui traite en grande partie des dbuts de lhistoire luo, mrite beaucoup plus dattention critique des spcialistes quelle nen a reu jusqu prsent. Elle fournit un
utile correctif aux traditions orales luo, dont la plupart, jusqu il y a peu, traitaient surtout des
Luo de lOuest.
849
850
26.1. Le nyaryubanga et la fragmentation des Luo, entre 1570 et 1720 environ (daprs J. B. Webster).
des lacs. Certaines de ces migrations prirent une forme militaire: linvasion
nkanda du pays Sukuma, le mouvement des Lomukudit qui se rpandirent dans le pays de Baar ou linvasion banyoro qui atteignit, dans le Sud,
au moins Buzinga. Dautres rcits voquent lasschement du Nil Albert,
du Nil Victoria et du Smith Sound ce qui, dans ce dernier cas, a d
provoquer une baisse considrable du niveau des eaux du lac Nyanza.
Le nyarubanga restructura la gographie ethnique et politique dune
grande partie de la rgion des Grands Lacs et, peut-tre, dune plus grande
partie de lAfrique elle-mme. Il porta probablement un coup fatal au type
de pouvoir fond sur le contrle des forces surnaturelles, particulirement
celui qui affirmait avoir prise sur les phnomnes atmosphriques. Il
conduisit lapparition dune nouvelle forme de gouvernement la tte
duquel, trs souvent, se trouvaient les chefs des migrations dont les capacits de commandement, de guerre et de chasse avaient permis des groupes
numriquement importants de survivre. Quand le choc fut pass, les chefs
des survivants crrent de nouvelles units politiques dans de nouvelles
rgions qui taient probablement inhabites ou faiblement peuples, ou qui
navaient en tout cas pas de structures politiques que les nouveaux venus
eussent affronter. Ce nest pas seulement parce que les descendants de
ceux-ci ont voulu affirmer leurs droits sur ces terres que les traditions rapportent quelles taient vides. Elles ltaient probablement, ou presque,
dans certaines zones.
Il nest pas surprenant non plus que quand les immigrants rencontraient
des habitants, il se soit agi de chasseurs; le chef des nouveaux venus, du
reste, est souvent dfini comme un chasseur par les rcits traditionnels. Les
animaux, eux aussi, avaient migr et se rassemblaient autour des points
deau permanents. Enfin, il ny a rien dtonnant ce que les rcits donnent
limpression qu partir de 1600 environ, il y eut un nouveau commencement. Dans la plupart des rgions, il y avait de nouveaux brassages ethniques, de nouveaux habitats et de nouveaux chefs. Ce nest pas parce que
les rcits antrieurs 1600 sont squelettiques et vagues que les historiens
doivent considrer quils ne refltent pas prcisment les conditions de vie
existant lpoque: le nyarubanga dtruisit les traditions orales, anantit
leurs mcanismes de transmission ainsi que, probablement, la plupart des
vieilles gnrations qui en taient les gardiennes. Le pire dsastre climatique de toute lhistoire de la rgion des Grands Lacs provoqua rapidement
des mouvements migratoires, disloqua des tats, renversa des dynasties et
branla mme les bases des socits pastorales normalement habitues de
longues priodes de scheresse11.
Les migrations du pays de Baar sacclrrent beaucoup pendant le
nyarubanga. Les Madi Opei, les Palabek et les Padibe allrent Agoro. Les
Attyak, les Koc-Pagak, les Aliba, les Laropi, les Parabongo, les Alero et les
Paleru comptrent parmi les Madi qui vinrent se regrouper Pakwac-Pawir.
Les peuples parlant le nilotique de lEst se dirigrent, au sud, vers les colli11. propos de cette scheresse, voir J. B. Webster, 1979.
851
nes de Korobe et le mont Liru o un certain nombre de familles dirigeantes

affirment descendre de Jaki, de ses fils et de sa suite. Il sagit des principales
familles de Nyangilia, dObula et de Midia (qui parlent toutes le kakwa), de
Yemele et de Paranga (qui parle le madi). Un groupe se dirigea vers lest,
jusquau Nil, o son tablissement permit la cration dune ceinture de
population parlant le nilotique, distinguant ainsi les Madi Moyo et les Meta
des Madi du Sud, plus tard connus sous le nom de Lugbara.
Cest aussi pendant cette priode que Pakwac-Pawir gagna sa rputation de grand centre dmigration luo. Comme les groupes parlant le luo
avaient vcu dans cette zone bien avant la conqute du Bunyoro-Kitara par
les Babito et comme ils taient rests de fermes partisans des Babito, ces
derniers sintressrent naturellement ce qui se passait dans la rgion.
Elle acqurait un intrt tout particulier car elle attirait galement des
immigrants du Nord qui ntaient pas des Luo et que les Babito voulaient
soumettre. Leur intrt pour cette zone est bien illustr par lhistoire
dOmukama Cwa Nyabongo et de Daca: peu avant le dbut du nyarubanga, Cwa rassembla son arme, traversa le Nil Victoria (en employant
probablement un pont, ce qui indique peut-tre le bas niveau des eaux),
combattit et tua le roi madi de Koc-Pagak, un chef important de cette zone,
qui ntait pas un Luo. Il semble quil nomma un autre Madi, Abok, qui
avait vcu Kitara, pour gouverner Koc-Pagak, sous le contrle dune de
ses reines paluo, appele Daca. En agissant ainsi, il tentait apparemment
de faire plus que soumettre un voisin turbulent: recourir des femmes de
la famille royale pour exercer une sorte de gouvernement indirect tait,
semble-t-il, typique de la manire de grer des territoires extrieurs de la
premire dynastie babito. Mais alors que cette politique tait gnralement
couronne de succs, elle choua dans ce cas particulier, dans la mesure
du moins o trois fils du chef madi russirent constituer les tats pagak,
paboo et pawoor. Son impact fut toutefois non ngligeable car il permit
Cwa et ses agents fminins de jouer un rle important dans la zone
pendant le nyarubanga.
Il parat vident que le cataclysme climatique transforma Pakwac-Pawir
en une zone de refuge pour une foule de peuples affams et dsesprs,
et dont les langues et les cultures taient diffrentes: les Owiny Luo de
Tekidi, les Omolo et les Paluo, les Luo-Madi, les Madi parlant le nilotique
de lEst et les Luo de Baar, mlangs aux Nilotiques orientaux. Lafflux de
ces peuples dtruisit apparemment la position des Paluo au nord du Nil et
se posa alors de faon aigu la question de savoir qui allait contrler les Luo
et ces autres groupes. Cela provoqua un conflit entre Cwa Nyabongo (ainsi
que ses agents) et Nyipir, qui est voqu dans la tradition de la lance et de
la perle. Si les lphants reprsentant les Madi (Abok appartenant au totem
de llphant) et la min lyec12 Daca, ce rcit montre comment cette dernire
servit les ambitions de Nyipir. Nyipir et Tifool (peut-tre des Luo de Baar),
12. Min lyec signifie reine des lphants. Cette partie de notre tude suit lanalyse de R. A. Sargent,
1979. Voir aussi A. Apecu, 1972. Dans la mesure o les dtails du rcit de la lance et de la perle
ont t trs souvent publis et sont trs connus, nous les avons omis ici.
852
dont les partisans taient en grande partie des Luo Owiny, se dirigrent vers
louest du Nil et quittrent le pays de Cwa; Nyipir, selon la tradition orale,
enfona une hache dans le lit sec du Nil en signe de sparation ternelle.
Chef dAttyak, il fonda le royaume alur dOkoro, tandis que Tifool crait un
tat qui se divisa en deux parties: Nyiganda et Angal. La majeure partie des
Owiny se dirigea apparemment vers le sud-est, passa au nord du lac Kyoga
et rejoignit les campements budola dans le Busoga oriental. Les Omolo, dont
les dplacements restent plus discuts, pourraient bien stre dirigs vers
Agoro et, de l, avoir gagn la mme rgion par Karamoja.
Selon les rcits traditionnels jonam, les Luo qui restaient, dirigs par
Daca, renversrent Abok et ltat koc se divisa en trois. Le premier tat,
Koc Ragem, fut gouvern par Cua, un fils de Daca et de Cwa Nyabongo. Il
devint le plus grand des tats jonam situs louest du Nil. Le deuxime,
Koc Labongo, fut fond par Kaladua, un fils de Daca et dAbok, et se trouvait
lest du Nil. Quant au troisime, Koc Paluo, il fut domin par les Madi.
Situ dans la sphre dinfluence de Pawir, il tait contrl par une femme
de la famille royale munyoro13. Cest peut-tre partir de cette division de
Koc que Kakaire apparut pour diriger la migration pakoyo, qui eut lieu dans
la dernire partie du XVIIe sicle et mena ce groupe du sud du lac Kyoga au
nord de Busoga.
Le Luo, qui fonda la chefferie terego des Lugbara, pourrait bien lui aussi
tre apparu la suite de la dispersion des Luo de Pakwac-Pawir. Banale et
son neveu Raoule, venus de lest du Nil, arrivrent en pays Madi dans un
tat de misre totale. Banale avait t chass de sa terre natale parce que la
famine lavait pouss, comme bien dautres lpoque, au cannibalisme. Il
tait accompagn par une femme madi lpreuse. Quand leurs rapports clandestins furent dcouverts, un conseil de vieillards madi dcida de le prendre
comme chef; il fonda alors Terego, la plus vaste chefferie des Lugbara ou
Madi du Sud. la mme poque, Jaki et ses fils, trs ambitieux, tendaient
leur domination sur le pays Madi voisin et il est bien possible que le conseil
des vieillards madi ait prfr prendre Banale pour chef plutt que dtre
absorb par le groupe de Jaki, qui parlait le nilotique oriental14. Par cette
dcision, ils prservrent leur langue et purent rester culturellement des
Madi.
Le nyarubanga et la diffusion de la lance et de la perle Pubungu provoqurent trois migrations luo vers le littoral sud-est de Nyanza zone qui
avait dj t parcourue par des groupes luophones comme les Joka Jok du
Kenya occidental. Une grande partie des clans adhola quitta Pakwac-Pawir
et rejoignit les Owiny Kaberamaido. Amor tait un de leurs chefs. Le clan
amor apparut plus tard Padhola avec, comme signes caractristiques, un
tambour royal, une lance sacre et le totem du cphalophe. Lensemble
adhola comptait galement les clbres clans des Ramogi (qui faisaient
13. Nous avons adopt ici linterprtation de Sargent. Bien que controverse, elle est trs stimulante
et rapporte un certain nombre dvnements jusquici traits sparment dans les rcits tradition
nels des Madi, des Banyoro et des Luo.
14. O. J. E. Shiroya, dans J. B. Webster s. d.a et dans D. Denoon, s. d.b.
853
probablement partie, lorigine, de lensemble joka jok), des Bwobo et de

leurs proches, les Koi. Ces derniers taient apparents Olum Panya, le
deuxime roi bwobo (de lAcholi), qui les conduisit la roche de Ngeta o
les Koi se sparrent du principal groupe bwobo et rejoignirent les Adhola
dans leur marche vers le sud-est. Les groupes adhola et owiny se dirigrent
rapidement vers le sud et installrent des campements Budola, dans le
Busoga oriental. Un autre ensemble de clans les Gem, les Ragem et
les Kochia, qui faisaient partie du groupe omolo et taient dorigine luosoudanaise quitta Pakwac-Pawir pour se rendre Tekidi par le Nil, au
nord, et au mont Elgon par Otuke, au sud. Il est possible que les Kaket, les
Lakwar et les Biranga se soient joints au groupe omolo lest. Les Biranga
sont peut-tre une branche du clan royal de Purango, puisque lon retrouve,
dans les deux groupes, des spcialistes des rituels qui se consacraient aux
oracles dune desse de la terre et dont le rle revtait une importance
particulire15. Les Luo simplantrent donc progressivement en Ouganda
oriental puis, probablement lors de larrive des rfugis du nyarubanga, ils
se scindrent en deux groupes.
En 1600, les premiers habitants et les clans immigrs staient unis
pour former au moins quatre ensembles: le groupe omolo, dans les campements banda; le groupe owiny-adhola, dans les campements budola;
un groupe qui comprenait les deux futurs clans adhola (les Ramogi et
les Lakwar), dans les forts du Budama occidental; un groupe qui allait
donner les futurs clans basoga, au nord du Mpologoma. Entre 1598 et 1650
environ, les campements budola et banda se dispersrent, probablement
cause de la terrible disette des annes 1620 qui marqua la fin du nyarubanga. Les Owiny se dirigrent, par Samia-Bugwe, vers la rgion alego,
dans le district siaya au Kenya occidental. Une partie des Omolo les suivit
et les deux groupes entrrent en conflit. Les clans adhola furent les derniers quitter les campements budola et rejoindre leurs frres dans le
Budama occidental.
Parmi ceux qui continurent parler le luo dans louest du Kenya,
certains crrent des chefferies (par exemple Alego, Gem et Kadimo). Ils
agirent ainsi, semble-t-il, en partie cause de leur situation antrieure, en
partie parce quils avaient besoin dune structure politique pour pouvoir assimiler les premiers habitants bantu et, enfin, en partie parce quils se battaient
souvent entre eux et avec leurs voisins. La majorit dentre eux, cependant,
agit comme les Padhola qui sinstallrent dans une zone inoccupe et se
contentrent dun systme politique acphale maintenant la paix entre les
trente et un clans. Lunit ethnique fut favorise par le mythe selon lequel
tous les clans descendaient des fils et des petits-fils dAdhola, le chef qui
avait dirig leur grande migration de Kaberamaido au Budama occidental16.
Ainsi, tout en intgrant des groupes comme les Amor, qui possdaient des
insignes royaux et affirmaient avoir des anctres royaux, les Padhola purent
dcider de ne pas avoir de chefs.
15. J. M. Onyango-ka-Odongo et al., 1976; R. S. Anywar, 1954 (d. de 1969); B. A. Ogot, 1967.
16. B. A. Ogot, 1967.
854
Ils explorrent progressivement les terres situes au sud et lest de leur

contre dorigine. Ils se heurtrent aux Bagisu puis conclurent avec eux une
paix durable. Aprs 1650 (environ), ils combattirent aussi les Masa dans la
rgion tororo. Ceux-ci se replirent lest et Tororo devint un no mans land
jusqu ce que les Iteso sy installassent la fin du XVIIIe sicle.
Huit clans appartenant aux ensembles owiny et omolo quittrent les campements budola pour se rendre au Busoga17. Ils appartenaient tous au totem
du cphalophe et avaient des traditions de chasse et dlevage, bien que le
groupe owiny et galement une tradition agricole. Les clans dorigine owiny
taient les Mudola, les Ngobi, les Naminha et les Kibiga. Ceux dorigine omolo
taient les Bandha, les Wakoli, les Kiruji et les Kiranda. Tous les clans owiny,
ainsi que les Wakoli de lensemble omolo, devinrent des clans dirigeants au
Busoga. Le clan mudola prit dabord le pouvoir Bukoli puis Mukama, qui en
tait issu, se dirigea vers louest, dans le Busoga septentrional, attirant lui une
nombreuse clientle. Ses fils et petits-fils, du clan ngobi, fondrent les chefferies de Luuka, Buzimba, Buzaaya et Bugabula. Une seconde vague migratoire,
venue des peuplements luo du nord du Mpologoma, fonda les chefferies de
Busiki, Bukono et Bulamogi. Les Omolo, de tradition plus pastorale, hsitaient
se fixer et un seul de leurs clans devint dominant.
Peu aprs se produisirent les migrations pakoyo, partir de Pawir, au
sud du lac Kyoga, qui aboutirent la fondation des chefferies de Bagweri et
Bugaya. Dans leur dsir dunification ethnique, les Basoga ont voulu faire
de Mukama le chef de toutes ces migrations et raliser pour lui ce que les
traditions padhola ont fait pour Adhola. Les migrations luo rassemblrent de
nombreux clients grce aux liens matrimoniaux qui stablirent entre les diffrents groupes et en semparant des principaux sanctuaires qui devinrent des
centres rituels ou des lieux de plerinage royal. Partout o les Luo arrivaient,
ils sadaptaient trs vite aux rituels existants et aux structures religieuses.
Cette capacit dadaptation spirituelle constituait lune de leurs plus grandes
armes politiques.
En 1750, les neuf tats cits plus haut taient fonds. la fin du XIXe sicle,
ils staient diviss en prs de trente tats, le clan ngobi (ou du cphalophe)
tant majoritaire dans presque vingt dentre eux. Ces tats, o la succession
se faisait de pre en fils et qui employaient des administrateurs dorigine
populaire comme le Luuka et le Bugabula, ne connurent pas de scession
et peu de guerres civiles. Par ailleurs, ceux o la transmission du pouvoir se
faisait entre frres et qui confiaient aux princes royaux des charges de ltat
souffrirent de querelles rptes propos du trne et connurent de nombreuses guerres civiles. Le Buzimba se divisa en huit tats indpendants,
le Busiki et le Bugweri en quatre et le Bukoli en deux. Le Bunyoro et le
Buganda avaient tous deux connu des types dadministration ayant eu des
rsultats semblables. Les dynasties attaches aux principes luo dorigine
taient plus stables que celles qui avaient adopt les principes de succession
de leurs sujets bantu.
17. D. W. Cohen, 1972.
855
Le nyarubanga et le mouvement qui lui tait associ de la lance

et de la perle marqurent considrablement lhistoire des Luo parce quils
dterminrent leur rpartition gographique moderne. Le nyarubanga provoqua galement une invasion massive des Banyoro du Sud, majoritairement
des Bahima-Batutsi, et poussa les classes rurales se librer de la tutelle des
peuples pastoraux. La premire phase de linvasion fut mene par des hordes
dsorganises et affames, qui se nourrissaient de feuilles de bananiers et de
tiges de sorgho. Ces hordes nappliquaient videmment pas une politique
labore la cour royale de Kitara. Pousses par la faim, elles se rpandirent dans toute la rgion mridionale; certains envahisseurs sinstallrent au
Buzinza, au Burundi et mme au-del. Cela provoqua dautres migrations,
qui suivirent les chanes de lacs dAfrique centrale.
Au fur et mesure que la scheresse se prolongeait, le btail fut frapp
de maladie et les troupeaux royaux du Kitara furent dcims. Cela poussa
Cwa II (et non Cwa Nyabongo) conduire ses armes vers le sud pour reconstituer ses troupeaux et renforcer lautorit impriale. Les groupes pastoraux
taient la cible directe des Banyoro et les agriculteurs les allis naturels de
Cwa. Sensuivit une lutte dont les circonstances sont rapportes ci-aprs dans
la section traitant des royaumes agro-pastoraux du Sud.
Le nyarubanga fit galement entrer sur la scne de lhistoire de la rgion
des Grands Lacs le groupe central des Nilotiques de lEst18. Historiquement
ce groupe, compos essentiellement de Karamojong-Teso, tait divis en
deux: les Isera, agriculteurs qui levaient un peu de btail, et les Koten, pasteurs qui avaient secondairement des activits agricoles. Mme si les Isera et
les groupes pastoraux se retrouvent dans tous les peuples du groupe central
des Nilotiques de lEst, les premiers ont donn naissance aux ethnies aux
dialectes semblables des Iteso, des Toposa et des Dodos, et les seconds
celles des Karamojong, des Jie et des Turkana.
De plus, tout le groupe central moderne des Nilotiques de lEst contient
des lments luo. Le premier des problmes qui se posent aux historiens est
dexpliquer pourquoi, alors que les noms des clans, les organisations rituelles
et celles des groupes dge, les habitats et les traditions migratoires sont pratiquement les mmes pour les Lango Omiro, les Acholi de lEst, les Kumam
et les Iteso, les trois premiers groupes en sont arrivs, vers 1830, parler
le luo et le dernier le nilotique de lEst. Le deuxime problme concerne
trois petits groupes luophones les JoAbwor, les JoAkwa et les Kumam
qui ressemblent culturellement au groupe central des Nilotiques de lEst et
auxquels on a consacr une attention presque excessive parce quon pensait
que leur histoire pouvait contribuer clairer lnigme des Lango Omiro et
des Iteso. Le groupe nyangiga (compos des Nyangiga, des Tepe ou Sor, des
Teuso et des Didinga), qui habite les zones montagneuses de lEst, pose un
troisime problme. Du point de vue des origines des clans, il est 90%, ou
presque, de descendance soit centre-nilotique, soit luo et pourtant, cest un
peuple dont la langue et la culture restent trs diffrentes.
18. J. E. Lamphear, s. d.; R. S. Herring, 1979; J. B. Webster et al., 1973; J. P. Crazzolara, 1960;
R. Ogwal, 1969; J. A. Otima, s. d.; D. H. Okalany, s. d.; P. Odyomo, s. d.; J. Weatherby, 1979.
856
Les Okarowok (Ikarebwok) forment un clan trs important dans le groupe

central des Nilotiques de lEst. Comme on la observ plus haut, ils semblent
tre apparus dans la rgion agoro quand les Lotuho imposrent leur langue et
leurs coutumes une population muru, les Lukoya. Agoro tait un important
centre de dispersion des Isera-Omiro. Les migrants rutilisaient, partout
o ils allaient, les noms de lieux de leur Agoro natal: Magoro, Mukongoro,
Itengor, Ngora, Bokora et Igoria.
Les grandes migrations des Luo vers le sud-est, associes celles des
Owiny et des Omolo, taient galement imbriques celles des Isera.
Cest le cas, tout particulirement, des Omolo qui descendirent le corridor
agoro-karamoja en direction du sud. Les Owiny laissrent derrire eux des
foyers de peuplement o lon parlait le luo, dans ce qui devint plus tard
le pays Lango Omiro, Amac, sur les rives septentrionales du lac Kyoga,
et prs des chutes de Karuma. Une grande partie des peuples finalement
considrs comme des Omolo tait peut-tre lorigine des Nilotiques
de lEst. Ceux qui atteignirent le Kenya occidental taient connus des
Luo sous le nom dOmia, les Lomia tant lun des quatre grands clans des
Lotuho et Omiya Anyiima et Omia Pacua rappelant leur prsence dans
lAcholi oriental. La dernire vague de migrants qui arriva Siaya comprenait aussi des groupes venant de lest de lOuganda, les plus importants
tant les Owila (le clan dominant dUyoma), les Matar (le clan dominant
de Sakwa) et les Bayuma (le clan dominant de Wanga). Ils taient probablement tous des Isera-Omino descendant des Bako, eux-mmes dorigine
thiopienne.
Outre les lments centre-soudanais et les membres du groupe septentrional des Nilotiques de lEst, les Isera taient forms de clans dorigine
luo et thiopienne. Et indpendamment des Luo laisss derrire eux par les
Owiny et les Omolo, ils comptaient galement parmi eux ceux des Puranga
de Tekidi qui avaient survcu. tous ces groupes vinrent sajouter des
migrants venant sans doute dAnywa, ou Pari, de Baar et de Pakwac-Pawir.
Les groupes les plus importants de cette dernire catgorie taient forms
par les Patiko, les Payera et les Paluo (tudis ci-aprs). De plus, certains
migrants thiopiens ont pu pntrer dans la rgion par suite de linvasion
oromo19.
Aux XVIIe et XVIIIe sicles, ces groupes de migrants se runirent pour former des noyaux de peuplement dfinis par leur lieu dhabitation et, parfois,
par un certain degr dauto-identification. Les plus grands dentre eux taient
celui des Bako, dans le Jie central, celui des Okii (ou Miro) dans la zone
du mont Moroto et de lOmanimani (au Karamoja central), celui des Abwor,
dans les collines de Labwor, celui des Kumam, dans le Teso occidental, et
celui que nous pouvons appeler des Iworopom-Iteso dans le centre et le sud
19. Nous pensons que ces migrants thiopiens comprenaient peut-tre les groupes bako
de Lango (voir les Bako en thiopie), les Ober de Lango (voir le clan uober chez les Bako) et
les Oromo, quon appelle mal propos les Galla. Aucune tradition orale ne relie explicitement
ces groupes lthiopie et le lien que nous tablissons doit tre considr comme une simple
hypothse.
857
du Karamoja. Tous ces ensembles comprenaient la fois des Luo et des

Nilotiques de lEst, quoique dans des proportions diverses, et le bilinguisme
y tait courant au XVIIIe sicle. Lensemble iworopom-iteso se dtachait des
autres parce quil semble avoir t le plus cohrent: sa population parlait
une langue apparente au nilotique centre-oriental et/ou au kalenjin. Les
Iworopom avaient de grands troupeaux de bovins.
Les pasteurs et les agriculteurs

Dans la rgion des Grands Lacs, les historiens et les anthropologues ont
pour habitude de diviser les socits en deux compartiments tanches:
les pasteurs et les agriculteurs. Ceux-ci sont censs reprsenter deux
catgories conomiques distinctes qui se retrouvent dans toutes les socits de la rgion. Ainsi a-t-on tent didentifier certains groupes ethniques
des entreprises conomiques dtermines. Cest l une simplification
outrancire de ce qui fut une situation trs complexe, dynamique et fluide.
Dans lOuganda septentrional et oriental, par exemple, la relation entre
agriculteurs et leveurs a volu tout au long de notre priode. Tous les
groupes, agriculteurs, pasteurs semi-agriculteurs, pcheurs, chasseurs et
cueilleurs, ont fait de nombreuses tentatives pour amliorer leur systme
conomique, former des communauts stables et, lorsque de gr ou de
force ils migraient, pour planifier rationnellement leurs dplacements. Ces
dplacements de population et dautres phnomnes de dislocation sociale
ont rapproch les uns des autres des groupes dont les ides et les habitudes
sociopolitiques, religieuses et conomiques taient souvent trs diverses.
Les individus, mus par le dsir de constituer des communauts stables,
ont ds lors t obligs de mler leurs patrimoines culturels en les alinant
quelque peu. Pendant toute la priode tudie, divers groupes linguistiques
de cultivateurs et de pasteurs se sont fondus pour former de nouvelles
socits relativement homognes. La plupart de ces synthses culturelles
ont t les bases sur lesquelles se sont constitus les nouveaux groupes
ethniques qui sont apparus dans la rgion au cours des XVIIIe et XIXe sicles.
Nous donnons ci-aprs quelques exemples qui illustrent bien la nature de
cette transformation sociale.
Bien quune minorit de groupes pastoraux nilotiques centre-orientaux
ait pu se joindre aux Isera assez tt20 et que dautres (les Lokorikitak) aient
sjourn Dodoth lors de leur migration partir du Soudan, la majorit
stablit dans la rgion du mont Koten et des collines de Magos, au nordest du Karamoja. Apparemment, ces peuples koten-magos (comme on les a
appels) avaient dj une vocation pastorale avant de venir dans le Sud. Cest
pourquoi, en arrivant dans le Karamoja en qualit de rfugis possdant seulement un maigre cheptel, ils dvelopprent rapidement une conomie mixte
fonde sur llevage, lagriculture, la chasse et la cueillette, mieux adapte
au climat de la rgion que les conomies des groupes plus agricoles. Les
rsultats de cette volution devinrent vidents entre 1680 et 1830, quand les
20. R. S. Herring, 1974.
858
groupes koten-magos rejoignirent leurs territoires actuels et que les groupes

agricoles soit se mlrent eux et adoptrent leur systme conomique, soit
partirent vers louest.
Ce processus commena entre 1680 et 1750, avec lexpansion des
groupes pastoraux dans quatre directions: le premier groupe, celui des Ngimonia, se dissmina le long du Tarash et forma lessentiel des Turkana;
le deuxime, celui des Korwakol, se dirigea vers louest, en direction du
Longiro, obligeant une grande partie des Bako quitter Jie, et devint le
groupe le plus important de cette rgion; le troisime, form par les futurs
Karimojong et Dodos, se dirigea vers le sud, en direction de lApule; quant
au quatrime, celui des Ngikora, il migra vers le nord, Dodoth, o il
constitua le noyau du groupe toposa. Les dernires tapes de ce processus
ont peut-tre t influences par une scheresse survenue dans les annes
1720 qui provoqua une famine (nyamdere), car les traditions orales des
paysans indiquent quune grande partie dentre eux quitta Jie et Labwor
cause de la famine et se rendit dans lAcholi oriental et dans la zone de
Ngeta Rock (Lango). Certains groupes installs dans lAcholi oriental revinrent sur leurs pas et sinstallrent dans la zone centrale et septentrionale de
Jie, o ils se joignirent finalement aux Korwakol et formrent lensemble
rengen de Jie.
La situation sembla alors se stabiliser quelque temps. Mais la combinaison de pressions sur les terres, exerces dans les zones contrles par les
groupes pastoraux, et de scheresses dans les annes 1780 et 1830 relana les
mouvements migratoires. La plupart des groupes abwor et bako de Labwor
firent route vers le Lango et, dans quelques cas, vers le Teso au sud (o
certains rejoignirent les Kumam). De mme, une grande partie du peuple
okii quitta le Karamoja central pour le Nyakwai, le Labwor, le Lango et le
nord du Teso, tandis que de nombreux groupes agricoles du Karamoja mridional rejoignaient, par la rgion de Magoro, le centre et le sud du Teso21.
Dautres groupes, venant des deux rgions, se joignirent aux Sor. La plupart
des groupes qui se rendirent dans le Nyakwai, le Labwor, lAcholi oriental et
le Lango taient au moins bilingues: ils parlaient un dialecte luo et, comme
ils furent tous rejoints par des lments luophones venus de louest, les
socits quils formrent adoptrent la langue luo. Il en fut de mme pour les
groupes qui se joignirent aux Kumam22. Ceux qui se rendirent dans le Teso,
cependant, comprenaient peu dlments luophones et les Iteso adoptrent
comme langue le nilotique oriental.
Ce flot de rfugis agricoles venus de louest particulirement
au cours de ses dernires tapes fut encore acclr par une nouvelle
expansion des peuples pastoraux. Dans les annes 1780, les premiers grou21. Selon la tradition, Karamojong signifie les vieillards laisss derrire qui, craignant que
leurs jeunes ne fussent morts, disaient aux messagers: Veillez leurs atesin (tombes), do
lorigine du mot Teso. Tandis que la plupart des groupes dge sont dsigns par des noms
danimaux, Kangarak signifie ceux qui vont de lavant.
22. J. E. Ekadu, 1961 (d. de 1971). Pour une analyse, voir A. B. Eilu, 1976; D. H. Okalany,
s. d.; J. B. Webster, s. d.a.
859
pes dodos de lApule se dirigrent vers le nord en direction de Dodoth

o ils sallirent aux Lokorikituk pour obliger la communaut toposa qui
y vivait migrer vers le nord dans les territoires quelle occupe actuellement. Les pasteurs dodos et toposa intgrrent un certain nombre de
groupes isera et adoptrent un type dconomie plus ax sur lagriculture
que celui de leurs frres du Sud. Puis, dans les annes 1820, les Korwakol
et les Rengen Jie sallirent pour dtruire une grande communaut agricole, celle des Poet, qui vivait au bord de la rivire Kapoeta. Enfin, dans
la mme priode, les premiers groupes karimojong de lApule pntrrent,
par le sud, dans les territoires des dernires communauts okii et itesoiworopom, les absorbant ou les forant partir. Dans le cas des Iworopom,
cela implique des luttes violentes, probablement parce quils possdaient
de grands troupeaux de bovins et taient donc les rivaux directs des groupes koten-magos. Dans tous les cas, ces mouvements provoqurent, avec
la scheresse des annes 1830, les dernires grandes migrations de cette
zone en direction de louest.
Le cas du Bunyoro-Kitara illustre encore mieux les interrelations entre
les pasteurs et les agriculteurs. Ltude dEdward I. Steinhart met en relief
ltroite corrlation entre, dune part, la scheresse et la famine et, dautre
part, lexpansion de llevage, la dislocation de lagriculture et la formation
de ltat au Kitara et dans ses marches mridionales23. Entre 1760 environ et 1783, le Bunyoro perdit au bnfice du Buganda de bonnes terres de
pture au Kooki, au Bwera et dans les marches mridionales du Kitara. Par
ailleurs, lautonomie croissante des socits pastorales de Nkore, Buhweju
et Buzimba eut pour effet de restreindre encore la superficie de ltat de
Bunyoro en la limitant aux terres essentiellement agricoles. Ds lors, les
pasteurs kitara sinfiltrrent la fois dans la dynastie bito et sur les terres
agricoles. On vit apparatre un nouveau systme de classes partir duquel
se constitua progressivement une nouvelle structure tatique. Le pouvoir
politique prit appui sur la terre et non plus sur le btail et les chefs formant
la nouvelle lite furent recruts parmi les Bahuma sdentariss, les membres
du clan bito et les agriculteurs bairu. Ces trois groupes se marirent trs
souvent entre eux et en taient issus les chefs et les propritaires terriens,
qui percevaient le tribut auprs du peuple pour le compte de lomukama
(roi). Ainsi, dit Steinhart, un nouvel tat nyoro, reposant sur la formation
dune paysannerie assujettie et soumise au tribut, se constitua peu peu au
XVIIIe sicle24.
Les institutions sociales et politiques

Ce ntait pas seulement la langue et lconomie qui distinguaient les groupes
pastoraux des groupes isera, et ces deux communauts de celles qui parlaient
le luo. Les premiers perfectionnrent leur organisation par groupes dge pour
en faire un instrument de contrle grontocratique et elle donna naissance
23. E. I. Steinhart, 1981, p. 132.
24. Ibid., p. 135.
860
aux institutions sociopolitiques clefs de leur socit. Ce type dorganisation

existait galement chez les Isera et les socits quils influenaient, mais sous
une forme tronque, le rle de leurs principales institutions sociales et politiques des groupements rituels de plusieurs clans, appels etogo au Lango,
otheme (sing, othen) Labwor et itemwan (sing, etem) dans le Teso et Kumum
tant de rgler les querelles et de clbrer les crmonies religieuses. Plus
les origines de ces groupes taient mlanges, plus ces institutions taient
puissantes25.
Dans la rgion au nord de la ligne de partage des eaux du Nil, du Kyoga
et du Bisina, qui tait un creuset culturel et ethnique, la chefferie hrditaire tait une notion dorigine luo. Dans la mesure o la majorit des Luo
de lEst tait soit dorigine nilotique-orientale, soit fortement influence par
les conceptions des Nilotiques de lEst, ce type de pouvoir hrditaire tait
assez mal accept et mme ni par les gens gs. Toutefois, il exera un
certain impact sur les institutions politiques non seulement de nombreux
groupes luophones mais aussi de certains groupes isera et, par leur intermdiaire, sur des groupes comme les Jie et les Dodos. Parmi les luophones,
ceux qui suivaient des chefs eurent tendance partir pour lAcholi oriental,
o leurs conceptions se trouvrent renforces quand certains groupes paluo
les rejoignirent entre 1680 et 1760. Mais mme cette poque, les Luo
occidentaux considrrent les Acholi orientaux, qui avaient gard leurs
propres caractristiques, comme des Lango plutt que comme des Luo, et
ce jusqu la seconde moiti du XIXe sicle. Dans le Labwor, le Lango, le
Nyakwaic et Kumam, la population rejetait en gnral lide dune chefferie hrditaire et lui prfrait le pouvoir rituel et grontocratique.
Cela ne signifie certes pas que ces groupes naient pas eu parfois des
chefs possdant une solide autorit sculire. Les traditions orales donnent
limpression quaux XVIIIe et XIXe sicles, il y eut un accroissement des activits guerrires chez les Luo orientaux et les Nilotiques centre-orientaux.
Cela accrut linfluence des chefs militaires et de leurs conseils, tout comme
celle des jeunes, galement, aux dpens de la grontocratie, puisque se dessinait entre les jeunes et les plus gs une ligne de division potentielle dans
ces socits organises par groupes dge. Ainsi, dans le Lango, de puissants
chefs de guerre formrent de vastes confdrations militaires pour conqurir
le pays, attaquer leurs voisins et lever dimportantes armes de mercenaires
qui combattirent dans le Bunyoro, le Toro et le Buganda. De semblables
confdrations se formrent dans le Teso septentrional, le Sebei (mont
Elgon), le Kumam et le Padhola, mais dans ces rgions, les chefs taient des
emuron (voyants), des individus dont les rles semblent avoir t emprunts
aux Kalenjin, probablement par lintermdiaire des Iworopom. Grce leur
rle militaire dterminant, ces hommes eurent une influence politique considrable mais aucun dentre eux ne put assurer un statut de dirigeant sa
propre famille. Ainsi, linstitution des emuron cra-t-elle un nouveau pouvoir
25. Pour lorganisation par groupes dge des Jie, voir J. E. Lamphear, 1979. Pour letem, voir
D. H. Okalany, s. d.
861
qui rivalisait avec celui des conseils de guerre et de la grontocratie mais qui
ne parvint pas sintgrer linstitution des chefferies.
Les Iteso tablis dans la cuisse de la vache, une rgion exceptionnellement fertile de Ngora et Kumi, ainsi que dans les zones comme
Serere et le sud de Soroti, colonises partir de celle-l, se rapprochaient
le plus des premiers Isera. Ils navaient pas dorganisation par groupes
dge, ni detem rituel, ni demuron. Ils dpendaient de trois grands clans
assimilateurs les Atekok, les Ikarebwok et les Irarak qui jouaient
le rle dinstruments de cohsion sociale. Plus mlangs lorigine que
les prcdents, les Iteso du Nord et ceux de Bukedea taient dots de
toutes les institutions dont il a t question plus haut. Leurs etem organisaient de frquentes migrations qui avaient permis doccuper le Teso
occidental trois reprises, et lun dentre eux, celui des Isolata, donna
son nom au Soroti. De nombreux Iteso sinfiltrrent en terre luo et bantu,
dans le Sud, en tant que colons ou mercenaires. Ils furent particulirement
bien accueillis dans certains tats busoga car ils firent contrepoids la
pression militaire et politique exerce par le Buganda. Dans le Bugwere,
par exemple, les premiers colons iteso, conduits par Laki, du clan irarak,
sinstallrent entre 1706 et 1733; ils senrichirent, attirrent des clients et
le fils de Laki divisa le royaume et en devint le chef dune partie aprs la
famine de Laparanat26. Bulamogi, un Etesot exera temporairement le
pouvoir. Il est probable que les plus grands mercenaires furent les Etesot,
des Oguti vivant chez les Padhola.
Dans la rgion centrale, le Buganda contrastait fortement avec le
Bunyoro. Sans clan royal ni troupeau, mais avec un roi qui pouvait nommer
des responsables sans avoir tenir compte de la coutume, de la tradition ou
de lhrdit, et qui souvent le faisait, le Buganda au dbut du XIXe sicle
navait que trs peu dinstitutions de classe et se caractrisait par une mobilit
verticale peu commune et une ingalit sociale plus marque quau Bunyoro
mais moins forte quau Rwanda. Chacun de ses habitants sinscrivait dans
une relation dyadique de supriorit et de subordination. Les liens sociaux et
conomiques taient plus verticaux quhorizontaux.
Politiquement et socialement parlant, le Bunyoro-Kitara se situait michemin. Du point de vue dun Nilotique du Nord, ctait un tat despotique
rgi par le systme des classes; du point de vue du Buganda, il semblait
caractris par une organisation flottante et une forte conscience de classe.
Le clan royal babito tait, au dpart, form dagriculteurs pratiquant aussi
llevage mais la dynastie acquit une dominante pastorale de plus en plus
marque. Cependant, les branches non royales du clan bito, qui devint au
cours de la priode qui nous intresse le groupe clanique le plus nombreux
et le plus largement dploy dans le Kitara, se retrouvaient tous les niveaux
de lconomie. Beaucoup ne dtenaient ni richesses ni pouvoir mais entretenaient le mythe de leur appartenance un clan rgnant. Ces clans roturiers
bito contractrent de nombreux mariages avec dautres groupes sociaux ou
26. R. R. Atkinson, s. d. Pour les Iteso de Padhola, voir B. A. Ogot, 1967.
862
qui leur taient apparents, ce qui contribua donner de la dynastie une

image homogne lchelle nationale.
En outre, cette image nationale fut encore renforce par la nomination
de reprsentants dautres couches sociales et de groupes apparents diverses fonctions de la cour et de ltat. Peu peu, ces charges acquirent un
caractre hrditaire et cest ainsi que se constitua une classe permanente de
privilgis dont la fortune et les ambitions simbriquaient dans celles de la
dynastie royale bito.
Le mukama du Bunyoro tait beaucoup moins riche et puissant que le
kabaka du Buganda. Celui-ci conservait une plus grande part des richesses
quil recevait que le mukama qui, lui, obligeait la cour royale procder une
redistribution de la richesse et des excdents. Au Bunyoro, le pouvoir tait
moins concentr quau Buganda, la plupart des fonctions taient hrditaires,
le mukama ne faisant que confirmer le candidat choisi. En consquence, peu
de paysans occupaient des postes levs. Les clans du Bunyoro navaient
pas la cohsion de ceux du Buganda et leurs chefs navaient pas le statut
des chefs bugandais. la diffrence du Buganda, o les trente clans taient
thoriquement gaux (en pratique, leur statut slevait ou sabaissait selon
leur fortune politique), il existait au Bunyoro une nette distinction entre les
clans de statut infrieur et suprieur.
Parmi les Nilotiques luo, il y avait ceux qui taient organiss en tats
et ceux qui taient acphales. Les structures tatiques taient moins labores quau Bunyoro ou quau Buganda et les rois luo exeraient une certaine
influence, mais peu de pouvoir rel. La dtention dun titre tait presque
exclusivement hrditaire et le roi ne pouvait sopposer au choix quune
famille ou un clan faisait dun candidat. Ces diffrences provenaient de
lvolution historique, gographique et conomique, ainsi que de processus
culturels. Bien que certaines lignes royales eussent plusieurs sicles et fussent aussi anciennes que celles du Sud et de lOuest, la plupart des tats luo
ne se constiturent que trs tardivement. En outre, les scheresses rptes
avaient provoqu tant de migrations, de dplacements et de nouvelles formations de socits que de nombreux tats luo ne datent que de 1680 ou mme
plus tard. Les mmes scheresses frapprent, certes, durement le Sud-Ouest
mais nentranrent jamais le dplacement gographique dun tat, comme
cela arriva dans lOuganda septentrional o Padibe, lun des tats luo les
plus anciens et les plus dvelopps au XIXe sicle, en vint tre situ plus
de 800 kilomtres de son lieu dorigine.
De mme, aucun tat luo ne possdait la solide base agricole du
Buganda, du Rwanda ou des tats bahima, ni les riches gisements de fer et
de sel de la zone de Bunyoro et Busongora. Avant le nyarubanga, il semble
que les Luo aient possd dimportants troupeaux de bovins. Toutefois,
vers 1800, ceux-ci avaient t anantis et il parat au moins probable que
les Acholi, de tous les peuples leveurs de la rgion des Grands Lacs, ont
t ceux qui avaient le moins de btail. Or, sans troupeaux ni riches terres
agricoles ni produits commerciaux, il tait difficile damasser des richesses.
En consquence, les disparits de fortunes ou la conscience de classe qui
caractrisaient les tats du Sud-Ouest nexistaient pas dans les tats luo. En
863
revanche, les Nilotiques orientaux y taient trs influents: plus on avanait

douest en est, plus leur prsence tait forte et ils taient majoritaires dans la
population de lAcholi oriental. Les Nilotiques de lEst avaient des conceptions politiques et sociales extrmement galitaires. Il a d tre difficile de
les convertir aux notions de chefferie, de hirarchie, de classes et dhrdit.
Dans les rgions de lEst, les rois luo apparaissaient de plus en plus comme
des prsidents et des porte-parole des conseils des anciens caractristiques
des Nilotiques orientaux.
Dans les tats luo, au XIXe sicle, thorie et pratique diffraient en ce
qui concernait les classes sociales. La thorie pourrait renvoyer une pratique antrieure au nyarubanga, quand les Luo se distinguaient par le fait de
possder du btail. Selon cette thorie, les Luo se divisaient en deux classes:
le groupe royal et les gens du commun. Mais vers 1800, une autre distinction
stait impose: la classe des individus dorigine luo et celle des individus
qui en avaient une autre. Trs souvent, le groupe royal tait identifi aux
Luo et le groupe des gens du commun ceux qui ne ltaient pas. Le clan
royal tait gnralement le plus important. Le fait dy appartenir ne donnait
quun prestige assez modeste moins dappartenir la famille royale. Dans
la pense populaire, les gens du commun qui ntaient pas luo se voyaient
classs suivant le degr danciennet de lintgration de leurs anctres la
socit luo. Toutefois, un membre du clan royal spar par dix gnrations
de la ligne royale proprement dite tait trait presque de la mme faon
et navait pas plus de pouvoir sur le contrle des richesses quun tranger
qui stait intgr dix gnrations auparavant la socit luo. Dans les
tats acholi, le clan royal tait exogame et les trangers taient rapidement
assimils.
Les tats luo avaient une faon plus raliste de considrer les classes.
Grce aux compromis politiques conclus au cours des sicles, de nombreux
clans non luo parvinrent occuper des positions ou des fonctions rituelles qui
donnrent aux lignes des dtenteurs de ces titres plus de prestige (et parfois
le droit de recouvrer plus de tributs) que le clan royal. Sil existait une classe
suprieure, ctait celle des familles nuclaires du roi, de ses conseillers, des
propritaires de la terre, des spcialistes des rituels qui incluaient le faiseur de pluie et les jagos (sous-chefs territoriaux).
Les Luo et les Nilotiques centre-orientaux qui navaient pas de structure
tatique navaient pas non plus de classes institutionnalises. Il nexistait ni
chefs, ni charges hrditaires. Les individus taient rarement classs selon
leur clan ou le nom de leur lieu dhabitation, comme ctait la coutume chez
les Nilotiques. Les gens se souvenaient rarement de leurs anctres au-del de
leurs grands-pres. Les clans taient immenses mais les familles de type quasi
nuclaire. Les grontocraties taient gouvernes par les anciens, regroups
dans letem ou letogo, et lon croyait que leurs dcisions taient sanctionnes
par les anctres. Elles formaient souvent de vastes confdrations militaires dans lesquelles un chef guerrier prminent et ses subordonns taient
reconnus et soutenus par un emuron (un voyant) et ses aides qui consultaient
les esprits propos de lopportunit dune guerre, prsidaient aux prparatifs rituels et conseillaient telle ou telle stratgie. Lemuron tait dailleurs
864
souvent un faiseur de pluie. Les chefs guerriers et les spcialistes des rituels
taient gnralement trs prospres. Dans les grontocraties, tensions et clivages potentiels se produisaient entre les anciens, qui dtenaient le pouvoir,
et les jeunes guerriers. Les anciens exeraient sur eux un contrle troit, et
mme oppressif, monopolisant la fois les femmes et le btail, et retardant
le moment du mariage et de lindpendance conomique des jeunes qui,
parfois, migraient pour saffranchir de telles frustrations27.
Les socits luo et nilotiques de lEst acphales prsentaient souvent
de grandes disparits conomiques. Dans le Teso, par exemple, une famille
moyenne possdait de 3 5 ttes de btail et les 10% les plus riches en
possdaient de 500 1000. Les vieillards aiss pouvaient parler plus souvent
et tre couts avec plus de dfrence dans letem que les autres mais, tout
en ayant plus dinfluence, ils nen avaient pas plus de pouvoir. La richesse
entranait le respect et veillait lespoir dune hospitalit prodigue sans crer
dingalit sociale. On pouvait gravir les chelons de la hirarchie sociale en
levant de nombreuses filles dont la dot en btail tait assure et peu de
garons pour lesquels il fallait payer une dot, en acqurant gloire et btail
grce ses talents de grand guerrier et, finalement, en tant un leveur expriment. De fait, le systme des dots prsidait la rpartition du btail. Dans
le Sud-Ouest, la mme coutume de la dot tait tellement charge de rgles
et de prjugs quelle rendait les mariages entre clans difficiles et empchait
les Bairu et les Bahutu de devenir des propritaires de btail.
La modification de lquilibre du pouvoir:

le dclin du Bunyoro et lessor du Buganda
Aprs le nyarubanga, lvnement le plus marquant de lhistoire des territoires du nord et du centre de la rgion des Grands Lacs fut la crise que
connut le Bunyoro, qui entrana son dclin, et les processus internes qui
menrent le Buganda son expansion. Ces deux situations modifirent radicalement lquilibre des forces. La crise commena au Bunyoro avec la mort
de Cwa lors de linvasion du Sud conscutive au nyarubanga. Le fils unique
de Cwa, Winyi II, fut captur et vcut Ihangiro28. Le Kitara fut gouvern
par une rgente, la sur de Cwa, Mashamba. Cwa navait pas eu de fils
dune pouse luo, qui aurait pu lui succder selon les lois royales. Quant au
jeune homme trouv plus tard Ihangiro, il ntait peut-tre pas du tout son
fils et appartenait au clan babito. Winyi II assassina Mashamba et sempara
du trne. Aprs, la vieille tradition selon laquelle lhritier devait tre issu
dune mre luo ou paluo devint lexception plutt que la rgle. La candidature au trne fut ouverte tous les fils du roi et les querelles de succession
devinrent alors plus frquentes, plus pres et plus prolonges.
Sous la premire dynastie, la chefferie de Pawir avait occup une prestigieuse position au sein de la hirarchie impriale. Le cours des vnements
27. Pour ltude de la stratification sociale, nous avons suivi le schma de M. L. Perlman, 1970;
A. W. Southall, 1970.
28. J. B. Webster, s. d.b.
865
dans la capitale de lEmpire provoqua des troubles gnraliss Pawir. Une

srie de rois que les Paluo appelrent les rois bantu cherchrent
profiter de ces troubles en encourageant les tendances sparatistes, si bien
que la sous-chefferie de Pawir, unifie en 1650, stait morcele en six petites
chefferies en 175029. Sous le rgne dIsansa, elles furent places sous lautorit dun chef de division; le pays Paluo perdit son statut semi-autonome
et fut intgr au Bunyoro mtropolitain. Les Paluo migrrent au nord et
lest, cause de la fermeture de lhorizon politique, de la perte de leur statut et des perscutions. La frquence des querelles de succession, unie la
dissidence paluo, sapa le pouvoir central de Kitara. Le roi Isansa (1733-1760
environ) monta sur le trne malgr une forte opposition des Paluo. Une fois
au pouvoir, il mena contre eux une campagne de perscution trs dure qui
acclra leurs migrations.
Le rsultat le plus immdiat de la crise au Bunyoro fut lexode des PaluoPakoyo30 en Acholi, dans le nord du Busoga, Alur et mme Padhola et au
Kenya occidental, lest du lac. Le premier exode fut dirig par Labongo,
Kakaire et Atiko, les deux premiers prtendant tre lis la famille royale
de la premire dynastie babito. Ils ntaient pas des agents de limprialisme
banyoro, mais avaient les tambours et lidologie politique des Babito. Tous
deux subirent linfluence de ces derniers en fondant des chefferies l o il
nen existait pas et en accroissant leur rle politique l o il existait dj.
Tandis que la langue des Paluo se rpandait dans le Nord, les Pakoyo sintgraient linguistiquement la socit basoga.
Dans le Nord, la forme la plus importante dorganisation politique
tait reprsente par des grontocraties ou de petites chefferies. Les Paluo
popularisrent le tambour royal, soulignrent la dignit de leur chef et intgrrent de petites units des tats plus vastes, leur permettant cependant
de conserver leurs dirigeants hrditaires. Ils fondrent de nouveaux tats,
comme Lira, Paluo et Paimol, en agrandirent et restructurrent dautres,
comme Padibe, Patongo, Alero et Koc. Puranga (contrl par les Paluo) et
Payera, tout en gardant leurs chefs traditionnels, sinspiraient des thories
paluo et intgraient un certain nombre dunits subordonnes dans ce processus dexpansion. Atiko tait trs influenc par les conceptions politiques
paluo; il dplaa vers lest son groupe, alors insignifiant, et en fit une chefferie plus vaste et plus importante. En dpit du fait quil tait le douzime
dans la ligne du fondateur, sa contribution fut si essentielle quil donna son
nom cet tat. Ceux qui imitaient les mthodes paluo taient souvent plus
heureux que les Paluo eux-mmes: des vingt chefferies situes louest du
fleuve Aswa en 1800, trois seulement avaient des monarques paluo; des neuf
principales chefferies acholi en 1900, seuls Lira Paluo et Puranga taient
gouverns par des Paluo.
Lintgration aux Luo se fit, dune part, par lassimilation et, dautre
part, par la fragmentation et la prolifration des units politiques. Lira
29. A. Adefuye, 1973, 1979 et s. d.
30. propos de cet exil, voir J. B. Webster, s. d.a; R. R. Atkinson, 1976; A. M. Garry, 1976;
J. B. Webster, 1976a.
866
Paluo est un exemple dassimilation, Alur de prolifration et de division.

Les Paluo pntrrent dans la rgion lapono et persuadrent une grontocratie non luo, deux petits chefs luo et la grande chefferie de Lira de se
joindre eux. Aprs une certaine expansion, ils crrent deux postes de
gouverneurs royaux. Comme lexpansion ntait plus possible, Lira Paluo
forma une confdration avec les petits chefs voisins qui devinrent peu
peu ses clients. Ce processus fut accompagn de la popularisation de la
langue et de la culture luo.
A Alur, les choses se droulrent diffremment. Avant 1680, il nexista
quune chefferie alur, Okoro, parmi les peuples centre-soudanais des hauts
plateaux. Les immigrants luo quittrent Okoro, tablirent des liens matrimoniaux avec dautres clans, rpandirent leur langue et leur culture et invitrent finalement un prince dOkoro les gouverner. Ce processus seffectua
avec le soutien quasi gnral de la population locale et mit de nombreux
Kebu, Lendu et Madi sous la tutelle des Luo dAlur. Les tats dAlur se
multiplirent alors; Panduru fut fond entre 1670 et 1700 environ, Paidha,
Padiya, Padel et Acer Paluo entre 1700 et 1790, et Ucego entre 1820 et 1850.
Lensemble de ces nouveaux tats constitua le groupe des tats alur31.
Lomukama Isansa joua un rle dans le dclin du Bunyoro aussi essentiel
que le kabaka Mawanda dans lessor du Buganda. La carrire dIsansa est
marque par un bizarre mlange de succs militaires et dchecs politiques.
Nous avons dj fait allusion aux erreurs de sa politique dans le Nord. Dans le
Sud, elle fut encore plus dsastreuse pour lavenir conomique du Bunyoro.
La campagne quil y lana tait destine dmontrer, une fois de plus, la
puissance militaire de celui-ci. Pendant les oprations, il poussa des princes
royaux prendre la tte des tats kooki, kitagwenda et busongora de Kisaka
et de Bugaya et aida un favori du clan bamooli dans le Kiyanja. Comme il
fallait sy attendre, tous, sauf celui du Kitagwenda, rejetrent leur allgeance
lEmpire une gnration aprs sa mort32. Isansa ruina une politique dadministration des territoires extrieurs qui avait assez bien fonctionn pendant
trois ans, probablement pour se dbarrasser de la multitude de prtendants
au trne que sa nouvelle politique en matire de succession au sein de sa
dynastie avait fait apparatre.
La plus grande erreur politique dIsansa fut son attaque contre le palais
de Wamara, le chef du culte cwezi Bwera. La premire dynastie babito
avait entretenu des relations avec ce culte, avec plus de succs que les tats
bahinda. Alors que les Babito rvraient Wamara, les Bahinda navaient rien
voir avec ce culte, pourtant adopt par leurs sujets. Wamara sopposa probablement la seconde dynastie babito parce quelle avait viol les rgles de
succession traditionnelles. Les rois, en revanche, cessrent denvoyer leur
tribut la cour de Wamara. Isansa dcida alors une intervention militaire. Ce
fut la plus importante erreur de lhistoire de Kitara.
Le sacrilge tait tel que les arbres saignrent et que Wamara
maudit Isansa, en prophtisant que le Buganda semparerait du Bunyoro.
31. J. B. Webster, s. d.a.
32. A. Wheeler, s. d.; E. R. Kamuhangire, s. d.; S. Lwanga-Lunyiigo, 1972-1973.
867
La ralisation de cette prophtie constitua un processus historique majeur

qui allait se poursuivre jusquau milieu du XXe sicle. Lerreur dIsansa ne
concernait pas seulement le Buganda mais aussi tous les territoires frontaliers du Sud o lautorit du Bunyoro reposait en partie sur le soutien
apport par le culte cwezi. Un nouveau lieu de culte fut install dans le
palais imprial, mais son influence et avec elle lautorit du Bunyoro
cessa de sexercer dans les zones frontalires mridionales. En consquence, les nouveaux tats princiers rejetrent la tutelle du Bunyoro sans
peine, tout comme les anciens tats tributaires du Buhweju et du Buzimba.
Le sort de lEmpire changea vers 1830 avec la scession du Toro et du pays
Paluo33. La prophtie de Wamara se rvla exacte: le Buganda sempara
dune grande partie du Bunyoro et les petits tats mridionaux ne purent
rester isols. Ils devinrent les proies idales des ambitions impriales du
Buganda, du Nkore et du Mpororo.
Lessor du Buganda
Tandis que les rois du Bunyoro sappliquaient dmanteler un systme
politique qui avait assur leur domination pendant trois sicles, les monarques baganda corrigeaient une grande partie des maux politiques qui
avaient paralys le Buganda depuis sa fondation34. Le Buganda tait marqu par trois problmes lis entre eux. Le premier venait de la puissance
croissante de la monarchie et de sa bureaucratie, qui sopposait aux chefs de
clan ou aux dirigeants bataka dont les liens de parent (ou soi-disant tels)
taient utiliss pour renforcer les alliances de clans et transformer ceux-ci
en factions politiques doues de cohsion. Le deuxime problme avait
trait la multitude de princes royaux ambitieux exerant ou non des
charges cherchant une occasion de manipuler les factions politiques pour
semparer du trne. L o la bureaucratie tait essentiellement hrditaire,
et donc protge chaque changement de monarque, les disputes propos
du trne taient moins pres et les faiseurs de rois plus dsintresss et plus
enclins aux compromis. Mais au Buganda, le nouveau contrle exerc par le
roi sur la bureaucratie signifiait que chaque prtendant princier avait une
clientle de fonctionnaires potentiels pour lesquels le rsultat des querelles
de succession entranerait soit le prestige et une position sociale, soit loubli
et mme lexil. Les compromis savraient difficiles parce que ces candidats
aux plus hautes charges de ltat cherchaient non seulement raliser leur
ambition personnelle mais aussi mettre en avant le clan quils estimaient
reprsenter. Le troisime problme concernait les sanglantes querelles
et guerres de succession qui suivaient la mort de la plupart des rois et les
nombreux assassinats de membres de la famille royale. Ces querelles furent
encore plus dsastreuses au Buganda quau Kitara. Au Kitara, la lutte pour
le trne pouvait tre acharne, mais une fois quun roi avait t choisi et
couronn, il tait rare quil ft assassin ou renvers. Il nen allait pas de
33. J. F. M. Wilson, s. d.a et b.
34. M. S. M. Kiwanuka, 1971a, dont linterprtation est reprise ici.
868
mme au Buganda o un monarque pouvait tre tu ou dtrn pendant

son rgne. Et, de fait, un certain nombre de rois baganda ne purent jamais
exercer de vritable autorit sur le royaume, leurs rgnes ntant quune
sanglante srie de guerres civiles entre frres et fils. De plus, au Kitara, les
frres des rois ne leur succdaient pas, sauf en de trs rares circonstances.
Au Buganda, trois frres pouvaient se succder sur le trne tandis que tous
leurs fils se battaient pour la succession.
Le Buganda avait une meilleure position gographique et climatique
que les autres grands tats de la rgion des Grands Lacs. La scheresse
nest pas mentionne dans ses longues et dtailles traditions orales. Ctait
plutt une rgion o lon se rfugiait. Son conomie na pas t branle
deux fois par sicle ni parfois ravage, comme pendant le nyarubanga. Le
Buganda jouissait dun secteur agricole solide et diversifi qui, la diffrence
des autres grands tats, permettait sa population mle de se consacrer la
guerre et la politique. De plus, tant situ sur les rives du Nyanza, il faisait
du commerce par la voie des eaux probablement bien avant le milieu ou
la fin du XVIIIe sicle, date laquelle ce facteur est gnralement mentionn
pour rendre compte de son expansion. Il produisait des toffes vgtales,
denre trs apprcie des peuples voisins. Au cours de son expansion, il
sassura le contrle de gisements de minerai de fer, ressource dont il manquait
lorigine. lexception, peut-tre, des tats basoga mridionaux, aucun autre
tat de la rgion des Grands Lacs ne possdait un cadre gographique et
conomique aussi favorable que le sien.
la diffrence dautres tats de la rgion, le Buganda navait pas de clan
royal; chaque prince appartenait au clan de sa mre, alors que la population,
elle, obissait des rgles patrilinaires. Tout clan avait par consquent la
possibilit de fournir un monarque. Ce systme donnait le sentiment tous
de faire partie de la monarchie, mais poussait galement chaque clan donner une pouse au nouveau kabaka, ce qui entranait la multiplication des
hritiers royaux potentiels. Les rois du Buganda taient obligs dtre plus
polygames que la majorit des autres chefs. Le contraste tait grand avec le
systme acholi o le roi, une fois couronn, se voyait donner une pouse par
le Conseil des anciens et o le futur hritier ne pouvait tre choisi quentre
les fils de cette reine. En outre, le roi baganda ntait, parmi les chefs bataka,
quun primus inter pares. Les districts extrieurs taient gouverns par un systme de contrle direct o les chefs locaux devenaient de nouveaux Bataka
et taient employs comme agents locaux du roi; leur charge tait hrditaire
et le monarque ne pouvait pas les destituer.
Aux XVIe et XVIIe sicles, le Buganda ntait quun petit tat comme il
en existait beaucoup au Busoga, qui tolrait la succession fraternelle et sappuyait sur des administrateurs royaux. Il tait instable et min par dinterminables guerres civiles. Toutefois, le nationalisme baganda (qui stait dvelopp lombre de limprialisme banyoro) tait assez fort pour empcher les
scessions et les divisions, la diffrence, par exemple, de ltat basoga de
Buzimba qui se dsintgra et se morcela en huit chefferies indpendantes.
Toutefois, le refus de toute scession signifiait plutt que la lutte pour le
trne tait encore plus pre que l o la scession constituait une possibilit.
869
Le kabaka Tebandeke (1644-1674 environ) renfora le pouvoir royal en

attaquant victorieusement les fonctionnaires religieux, dont les pratiques
dextorsion pesaient lourdement sur la monarchie et le peuple, et rduisit
beaucoup leur pouvoir. Le Buganda fut ds lors le seul pays bantu indiffrent aux forces surnaturelles. Le fait quil ait russi l o Isansa avait chou
renvoie lorganisation religieuse diffrente des deux royaumes. Au Kitara,
le culte cwezi tait une institution centralise tandis quau Buganda, chaque
officier du culte rituel tait apparemment indpendant des autres.
Lexpansion territoriale du Buganda est lie trois rois exceptionnels
du XVIIIe sicle. Mawanda (1674-1704 environ) sempara de Singo, envahit
Kyaggwe et arracha Bulamogi au Bunyoro. Celui-ci, proccup par des problmes internes relatifs au changement de la dynastie, ne se consacra pas avec
fermet la protection de son territoire. tant donn limmense gain que
cette conqute reprsentait, Mawanda abandonna sagement le vieux systme
de domination indirect et ses favoris dont la plupart, dorigine populaire,
taient appels les hommes du roi furent dsigns pour administrer
les nouveaux territoires. Ils devinrent plus influents que les chefs bataka.
Mawanda nomma et dmit mme des chefs bataka. En thorie, toutes les
charges devinrent dsormais nominatives. Ce monarque exceptionnel ntait
pas seulement un gnie militaire mais aussi un homme dtat imaginatif:
on le considre juste titre comme le pre du systme de gouvernement
moderne du Kiganda. Junju et Kamanya, entre 1734 et 1794, tendirent
encore les bornes du royaume. Junju annexa Buddu, fora Kooki lui verser
un tribut et dmontra la puissance militaire du Buganda en marchant sur
Kiziba et en atteignant mme Karagwe. Junju recueillait les fruits de la
charte mridionale dIsansa qui datait dune gnration. Kamanya arracha
Buwekula au Bunyoro. En 1800, le Buganda avait dfinitivement tabli sa
suprmatie sur le Bunyoro.
Semakokiro, au milieu du XVIIIe sicle, tourna son attention vers le problme des princes royaux. Il inaugura la pratique consistant excuter des
rivaux malheureux, et mme des fils de roi si ncessaire. Il chassa les princes
de ladministration pour les empcher de mettre profit leur position pour
comploter contre le trne. Cela donna un immense pouvoir au roi et fraya le
chemin la monarchie absolue qui se constitua au XIXe sicle. Par une ironie
du sort, tandis que Semakokiro cherchait attnuer le caractre destructeur
des querelles de succession en contrlant le nombre des prtendants et en les
loignant des charges officielles, Isansa donnait tous les fils du roi le droit
de prtendre au trne. Il nest donc pas tonnant que ce type de querelle soit
devenu rellement problmatique au Bunyoro, mais pas au Buganda la
diffrence de ce qui stait pass pendant les sicles prcdents. tant donn
le caractre troubl de la vie politique du Buganda pendant tous ces sicles,
il est tentant de surestimer les grands kabaka du XVIIIe sicle, qui firent office
de centralisateurs, et den faire les hrauts dun ge dor. Mais il est bon
de rappeler que le despotisme ne put simposer qu un prix trs lev: longues rbellions, opposition violente aux kabaka, heurts politiques trs graves,
nombre croissant dexils dans les tats voisins. On peut mme soutenir que
le XVIIIe sicle fut encore plus violent que les sicles prcdents.
870
Pendant des sicles, le Buganda avait exist lombre de limprialisme

banyoro. Il avait commenc par tre un pion de cet empire. Mais la fin du
XVIIIe sicle, il tait prt laffronter. Le Buganda avait dvelopp un intense
nationalisme, qui permit ses rois daccrotre leur pouvoir et de constituer
une machine administrative et militaire efficace, dans laquelle les nergies
des gens taient tournes vers la ralisation de leur ambition personnelle
et vers lobtention des faveurs du kabaka. Chaque homme se consacrait
la politique et beaucoup nhsitaient pas espionner et faire du chantage
pour obtenir ses faveurs. Les grands rois se mirent entirement au service
de ltat et de la nation. Malgr lexistence dun vague establishment
des clans mani, lungfish et monkey, le Buganda tait, vers 1800, une socit
hautement comptitive, plus mobile et plus scularise que toutes celles de
la rgion des Grands Lacs.
Les royaumes agro-pastoraux du Sud

Ce quon a appel la culture interlacustre depuis prs dun sicle dans
lethnologie africaniste a t le plus souvent inspir par les observations
faites sur la moiti mridionale de la rgion, en particulier sur la monarchie
rwandaise rige par plusieurs auteurs au rang didal type35. La formation
de ce complexe culturel a t place une priode relativement rcente
allant du XVIe au XVIIIe sicle, celle sur laquelle nous nous penchons ici.
Depuis une vingtaine dannes, les travaux des historiens conduisent
dmystifier limagerie livre par cette ethnologie europenne et situer
dans leur dimension historique relle, plus large, mieux quilibre et dfinie avec plus de rigueur, des peuples dont le pass, on le sait, plonge ses
racines dans un ge du fer ancien remontant au moins au dbut de lre
chrtienne. Le XVIe sicle est un tournant, le temps des lgendes o se
constituent les bases socioculturelles de leur histoire.
Un espace goculturel
Les contraintes naturelles et lhritage culturel de la rgion donnent un paysage physique et humain contrast. louest, un gigantesque escarpement
de ligne de faille ( plus de 2000 mtres), la chane de la Kibira, prolonge
au nord par les volcans Virunga, domine la dpression du lac Tanganyika
(moins de 800 mtres daltitude) et la cuvette du lac Kivu.
Vers lest, on descend progressivement des hautes collines du Burundi
et du Rwanda jusquaux plateaux tags qui bordent le lac Victoria ( environ
1200 mtres au-dessus du niveau de la mer). plus de 1000 kilomtres de
locan Indien dont dpend le climat de la rgion, ces reliefs contrasts dterminent des variations pluviomtriques trs sensibles entre les hautes terres
de lOuest et les rives du lac Victoria, qui voient tomber plus de 1500 millimtres de pluie par an, et ltroite valle de la Kagera, qui en reoit moins de
1000 millimtres. Ces chiffres eux-mmes et, surtout, la date darrive des
35. J. J. Maquet, 1954; L. de Heusch, 1966.
871
26.2. Le sud de la rgion des Grands Lacs la fin du XVIIe sicle.
872
pluies (vers septembre-octobre) sont trs irrguliers dune anne lautre.

Les accidents climatiques qui semblent avoir particulirement marqu la
priode considre ici, comme nous le verrons, frappent trs ingalement les
diffrentes zones, entranant chaque fois des remodelages cologiques et des
mouvements dmographiques au sein de la rgion36.
La rpartition linguistique prsente la mme htrognit relative.
Deux zones de langue bantu se partagent ces pays: louest, selon la classification de Guthrie, la zone D regroupe lensemble kinyarwanda-kirundigiha et les langues de la province zaroise actuelle du Kivu; lest, la zone
E, reprsente par le kizinza, le ruhaya et le runyambo, correspond aussi laire
bantuphone de lOuganda. On peut se comprendre sans difficult des volcans
Virunga la basse Malagarazi, dun ct, et du lac Lutanzige (ou Onekbonyo,
ex-Albert) au sud du lac Victoria, de lautre: les pays o le roi sappellera
respectivement mwami et mukama ou mugabe. Mais ces clivages gographiques et culturels de longue dure se compliquent partir du XVIe sicle,
avec la cristallisation des royaumes.
Les traditions crites et orales

Les datations archologiques et les hypothses de la linguistique sont
relayes, pour lhistoire des cinq derniers sicles, par les sources orales. La
richesse de ce patrimoine culturel original a malheureusement t gaspille
ds les premiers contacts avec les Europens, la fin du XIXe sicle, par
leur application obsessionnelle de la thorie hamitique. Une tradition crite
coloniale sest constitue, pigeant sans cesse les interprtations historiques.
Dun point de vue mthodologique, ses grands traits doivent tre rappels.
La nouvelle dfinition du Hamite au sens dAfricain de race suprieure,
oppos au ngre en tant que tel (terminologie vulgarise par Seligman), labore au milieu du XIXe sicle, a t applique ds les premires
explorations aux catgories hima et tutsi, partir dimpressions esthtiques et de considrations politiques strotypes. Toute la civilisation des
Grands Lacs a t attribue une migration hamito-smitique dorigine
orientale, qui aurait apport la vache, la royaut et mme des lments de
monothisme37.
Lhypothse, lance par Speke ds 1863, dune invasion oromo arrive
entre le XVIe et le XVIIIe sicle et qui aurait fait de la rgion une seconde
thiopie a imprgn les descriptions des voyageurs et des officiers allemands entre 1890 et 1914 (Emin Pasha, Franz Stuhlmann, le comte von
Goetzen, Hans Meyer) et les nombreuses publications des Pres Blancs
combinant le fruit de leurs enqutes locales avec les synthses anthropologiques des auteurs britanniques et allemands (celles de H. H. Johnston sur
lOuganda, de Friedrich Ratzel, Jan Czekanowski et Hermann Rehse)38.
36. P. Gourou, 1953; W. T. W. Morgan, 1969; J. P. Chrtien, 1983; J. B. Webster, 1979.
37. E. Sanders, 1969; J. P. Chrtien, 1977; J. L. Amselle et E. MBokolo, s. d.
38. Emin Pasha, 1891; F. Stuhlmann, 1894; G. A. von Goetzen, 1895; H. H. Johnston, 1902;
H. Rehse, 1910; H. Meyer, 1916; J. Czekanowski, 1917; F. Ratzel, 1885, p. 451-478. Pour les
Pres Blancs, voir la revue Missions dAfrique des Pres Blancs et J. M. van der Burgt, 1903.
873
Les sources classiques de lhistoire des royaumes mridionaux en ont t

profondment marques jusqu une date rcente, tels les District books du
territoire du Tanganyika, crits par Hans Cory, les articles du pre Edmond
Csard et du pre H. van Thiel portant respectivement sur les Bahaya et
les Bazinza, les travaux des pres Albert Pags et Louis de Lacger sur
le Rwanda et du pre Julien Gorju sur lensemble de la rgion et sur le
Burundi39.
Les traditions orales elles-mmes ont pu tre rcupres par les mythologies modernes, en fonction de la culture et des contacts de leurs dtenteurs.
La question se pose notamment dans le cas des informations rassembles
par les premiers lettrs de la rgion, catchistes, auxiliaires administratifs
ou chefs coutumiers, longtemps considrs comme les seuls traditionalistes
dignes dtre couts. Apollo Kaggwa et John Nyakatura eurent des mules.
Par exemple les traditions haya cites par les historiens se sont, le plus
souvent, rduites luvre dun seul homme, Francisco Rwamugira (ou
Lwamgira): cet aristocrate proche du roi Mutahangarwa du Kiziba, successivement interprte du rsident allemand von Stuemer et secrtaire du conseil
des chefs Bukoba sous les Anglais, crivit au dbut du XXe sicle une
Histoire du Kiziba (Amakuru ga Kiziba) qui nourrit le livre de Rehse, un article de Csard, le District book de Bukoba et la synthse du pre Otto Mors,
lHistoire des Bahaya40. On pourrait galement citer linfluence du chef Pierre
Baranyanka et du conseiller Joseph Rugomana dans lhistoriographie du
Burundi ou, enfin, le rle exceptionnel de mdiateur jou par Alexis Kagame
dans lhistoire du Rwanda, puisquil fut la fois un notable proche du roi
Mutara Rudahigwa, un prtre form sur ce plan par le chanoine de Lacger et
un authentique chercheur en qute dinformations41.
Ces chroniques, rsumant des traditions pures et interprtes selon les
critres dune ethnohistoire occidentale, ont ensuite circul auprs des lves
des coles, des lecteurs des journaux en langues africaines (tels que Munno
en Ouganda, Mambo Leo au Tanganyika, Rusizira Amarembe au Burundi ou
Kinyamateka au Rwanda) et de tous ceux qui frquentaient les missions et les
centres administratifs42. De nombreux notables se mirent situer lorigine de
39. District books de Bukoba, Biharamulo, Mwanza, Kasulu, Kibondo, Kigoma, H. Cory, s. d. (on
peut en obtenir des exemplaires auprs de la School of Oriental and African Studies SOAS de
Londres). Beaucoup de donnes aussi dans les articles de Cory conservs la bibliothque universitaire de Dar es-Salaam. E. Csard, 1927, 1935, 1936 et 1937; P. Csard 1931; H. van Thiel, 1911;
A. Pags, 1933; L. de Lacger, 1939 (d. de 1959); J. Gorju, 1920 et 1938. Sur la mme idologie
propos des Banyamwezi, voir F. Boesch, 1930; propos de lest du Zare, voir A. Moeller, 1936.
40. Sur le rle de F. Lwamgira, voir H. Rehse, 1910, p. 237; O. Mors, 1957; R. A. Austen, 1968,
p. 89-90; J. P. Chrtien, 1986. Le texte de Langwamira est reproduit dans son intgralit dans
E. Csard, 1937, p. 32-57.
41. A. Kagame, 1943-1947; J. Rugomana, 1957; P. Schumacher, 1949, utilise P. Baranyanka,
comme J. Gorju, 1938 et J. P. Chrtien, 1981a et b.
42. Sur les filires de transmission de ces traditions au dbut du XXe sicle, voir le District book
de Bukoba (copies auprs de la SOAS, Londres), vol. VII, p. 5-6, o figurent des traductions
dextraits de J. Gorju, 1920, de H. Rehse, 1910, et des rfrences F. Lwamgira; voir aussi le
District book de Biharamulo, History of migrations, 1931. On peut signaler que les lves de la
mission de Kome connaissent mieux cette histoire que les gens du pays.
874
leur clan en gypte (Misri) ou en thiopie (Bisinya)43. Des enqutes orales

plus larges et plus rigoureuses se sont multiplies depuis la fin des annes 50.
Elles ont permis de relativiser les traditions de cour en mettant en valeur celles des familles plus humbles et, surtout, la diversit des variantes rgionales
et la richesse des tmoignages recueillis hors de la petite couche de lettrs.
Les collectes denregistrements, la transcription fidle de textes oraux et des
bases linguistiques srieuses ont permis de faire progresser la connaissance
historique de la rgion44.
Lempreinte de Ruhinda et des Bachwezi

Les tats du Sud seraient issus de la dislocation dune plus ancienne
monarchie fonde entre le XVIe et le XVIIIe sicle par un conqurant nomm
Ruhinda. Cest du moins la vision qui a prvalu jusquaux annes 50.
Cet empire de Ruhinda dans lequel on incluait tous les territoires haya
(sauf le Kiziba) et zinza, mais aussi parfois le Burundi, voire le Rwanda,
apparaissait comme le prolongement mridional de lempire des
Bachwezi et la cration dune nouvelle vague dexpansion des pasteurs
bahima. Aujourdhui lvnement, sil a eu lieu, serait plutt situ en
amont, vers le XVe sicle, et, surtout, ce quon peut appeler la lgende de
Ruhinda apparat comme multiforme selon les traditions. Si, au Bunyoro
et au Nkore, ce hros est dcrit comme le btard de Wamara, le dernier
roi cwezi, et de la servante Njunaki, en pays Haya et Zinza on lui attribue plutt comme pre Igaba ou Bugaba, une des dnominations locales
de la divinit suprme. Les dynasties hinda du Nkore, du Karagwe, du
Kyamutwara, de lIhangiro et du Buzinza se donnaient comme fondateurs
respectifs soit un frre, soit un fils, soit un petit-fils de Ruhinda qui leur
aurait confi chaque fois un pays et un tambour. Ces traditions se raccrochaient essentiellement deux foyers, entre lesquels le cadavre du hros
aurait dailleurs t partag sa mort: vers le nord, lensemble NkoreKaragwe o son souvenir est notamment associ aux rgions de lIsingiro
et du Bugara de part et dautre de la Kagera; vers le sud, lensemble
buzinza-ihangiro o il apparat comme le compagnon ou mme le fils du
forgeron Kayango. Les traditions des diffrents royaumes se hirarchisaient
par rapport ces deux foyers, non sans interfrences: au Kyamutwara,
Nyarubamba, fils ou petit-fils de Ruhinda, venait du Karagwe; en Ihangiro, le fondateur tait prsent lui-mme comme un fils de Nyarubamba
mais portait le nom de Ruhinda Kayanga selon le modle zinza. Quant
lodysse suppose de Ruhinda, du Bunyoro jusqu lextrme sud de la
rgion, elle suit deux itinraires diffrents selon les traditions: tantt une
43. H. Cory et M. M. Hartnoll, 1945/1971.
44. J. Vansina, 1961, 1971 et 1972; A. Kagame, 1972; C. W. Newbury, 1976; E. Mworoha, 1977;
L. Ndoricimpa, 1984; I. K. Katoke, 1975; P. Schmidt, 1978. Utile aussi pour les royauts du Sud,
ltude de S. R. Karugire, 1971. Un important colloque international sest tenu Bujumbura
en 1979; voir Centre de civilisation burundaise, 1981. Il a t suivi dune runion analogue
Bukavu en dcembre 1982.
875
voie continentale par le Karagwe, tantt une voie navigable, par les lacs,
dbouchant au Buzinza do le hros serait remont par voie terrestre vers
le nord-ouest45.
Tout se passe comme si la rfrence Ruhinda correspondait la rencontre de deux vagues de traditions, lies deux grandes configurations claniques, Bahinda et Bayango, qui avaient aussi adopt le mme interdit, celui
du singe nkende (un cercopithque gris)46. Quant la fondation des dynasties
hinda, les traditions rvlent quelle ne seffectua en fait que de une
quelques gnrations aprs celle du conqurant suppos. Le fait historique
sans doute le plus intressant reste la permanence dune tradition, source de
lgitimit politique, bien au-del du XVIe sicle. Ruhinda put tre invoqu,
au XVIIIe sicle au Kyamutwara, contre des usurpateurs du clan hima des
Bankango ou tre associ, au XIXe sicle, au souvenir dune grandeur perdue
(au Karagwe) ou dune unit brise (au Buzinza); pendant ce sicle-l, il est
aussi utilis, tant au Bunyoro quen pays Haya, pour dresser le peuple contre
limprialisme mesquin des Baganda47.
Les diffrences entre les versions de cour et les versions populaires48
refltent la persistance tenace dun cycle de traditions la forme lgendaire.
Dans la plupart des cas, la diffusion dun modle de pouvoir est donc plus vraisemblable que lquipe dun conqurant unique. Au Gisaka, la dynastie des
Bagesera Bazirankende (rfrence linterdit du nkende) plaait ses origines
Nyakacende (ou Nyiragakende), fille de Ruhinda ou dun de ses successeurs
au Karagwe. Au Kiziba, la dynastie bito identifiait Kibi, son fondateur, Nyakiru, frre de Ruhinda, les deux frres se disputant pour prendre le pouvoir
sur leur mre; le clan des Bahinda avait pour fonction de tracer les limites
administratives. La dynastie silanga du Bukerebe, venue de lIhangiro vers la
fin du XVIIe sicle, prtendait remonter en ralit Ruhinda. Le rayonnement
hinda se manifeste jusquau Buha, dans le Sud, soit dans la titulature royale
(au Heru et au Bushingo), soit dans la rfrence au nkende (interdit des rois du
Bujiji)49. Vers louest en revanche, les rcits mettaient en valeur dautres hros:
au Rwanda, Gihanga, vritable hros civilisateur, tait rig aussi au rang de
pre de tous les royaumes voisins; au Burundi, Ntare Rushatsi, un nom qui
45. Outre les titres dj cits, voir les articles de Cory, notamment le n 69 (Chronology of the
Bahinda) et les n 413 et 416 (notes de A. M. D. Turnbull de 1925 et 1926 sur lhistoire du Buzinza). Voir aussi les District books de Bukoba et de Biharamulo et, enfin, dans les archives de la
Maison gnralice des Pres Blancs, plusieurs manuscrits, dont: J. B. Lapioche, Le Buhava et son
histoire, 1938; A. D. Kakaira, Histoire dUzinza, 1930.
46. L. de Heusch (1966, p. 50-51) a cru pouvoir parler dune ancienne rivalit entre les deux clans,
daprs lopposition inexacte quil tablit entre les singes nkende et tumbili (cits dans H. Cory et
M. M. Hartnoll, 1945/1971), alors quil sagit du mme animal exprim respectivement en ruhaya
et en kiswahili.
47. Ce fonctionnement idologique apparat dans: Emin Pasha, 1891, p. 353-355 (au Bunyoro);
F. Stuhlmann, 1894, p. 713-715 (au Kyamutwara); District book de Bukoba, exemplaire disponsible
au SOAS de Londres, p. 42-43 (au Karagwe); A. Brard. Rappord sur les tribus insulaires du Nyanza
mridional, Archives des Pres Blancs, janvier 1897; A. E. Kitching, Tribal history and legends
of the Wazinza, 1925, dans District book de Biharamulo (au Buzinza).
48. Voir les traditions recueillies au Maruku par P. Csard, 1931.
49. Article de Cory, n 413 (annot par M. D. Turnbell en 1925); G. W. Hartwig, 1972; District
book de Kigoma (copie SOAS), vol. VII, p. 203; J. P. Chtien, 1975.
876
semble avoir t port par les fondateurs de deux dynasties aux XVIe et XVIIe
sicles, ne se rattache Ruhinda que dans des crits europens50.
Les traditions sur Ruhinda ont tir leur force des liens existant entre
cette figure de lgende et la geste des Bachwezi. Quelle quait t la ralit,
ltendue et la dure de lEmpire du Kitara, ce modle politico-religieux
a manifestement pris naissance dans la zone des plateaux de lOuganda occidental. Mais, au sud, Isimbwa, Ndahura ou Mulindwa ne sont gure voqus
que dans des rcits colports plus ou moins rcemment. Le rle essentiel est
tenu ici par Wamara, Mugasha et Ryangombe. Une mythologie particulire
sy est dveloppe: par exemple la manire dont Wamara, accompagn de
Mugasha et dIrungu, rapporte de chez le terrible Kintu btail et semences,
mais aussi la mort; ou encore ses conflits avec Mugasha, qui il a refus sa fille
et qui dchane la tempte (une version rwandaise transposant cette situation
sur Ryangombe), et avec Kagoro, qui finit par brler lenclos o se trouvait
sa belle vache Kitare51. Ces divinits ne sont que les plus importantes dun
panthon dune bonne trentaine desprits, sans cesse enrichi en fonction des
circonstances. On associe chacun deux un domaine dactivits: Wamara
aux morts, Mugasha aux eaux, la pluie et aux lacs, donc la pche et
lagriculture (en particulier au bananier), Irungu la brousse, donc la chasse
et aux voyages, Kagoro lclair, Ryangombe au btail et la chasse.
Si Wamara, dont le grand sanctuaire tait Masaka au Bwera (en
Ouganda), tait trs li aux traditions du Kitara, du Nkore et du Karagwe,
Mugasha semble avoir rayonn depuis les les Sesse, sur le lac Victoria52.
Ryangombe, quant lui, tait prsent surtout louest, du Rwanda au lac
Tanganyika, son origine tant place tantt au Ndorwa, tantt, par assimilation avec Kiranga, au Burundi (il serait mort en fait dans une rgion relevant
alors du Bugesera) ou mme lest du Zare actuel. Kiranga, hros chasseur,
est associ galement lagriculture par le biais des esprits Nyabashi et
Serutwa53. Loin de se rduire des institutions de la monarchie, ces cultes
apparaissent comme trs anciens, antrieurs la fondation des dynasties
modernes. Les traditions populaires voient dans Wamara le protecteur des
anciens clans dirigeants tels que les Basita ou les Bayango tout en voquant
les conflits qui lopposrent son domestique Ruhinda. Mugasha aurait
renouvel avec Kabambo la scne de la tempte voque plus haut: une
monte des eaux du lac Victoria aurait forc ce roi du Buzinza lui cder sa
fille. Ryangombe, pour sa part, ridiculise le roi du Rwanda Ruganzu Ndori54.
50. Les traditions hinda interviennent au Rwanda dans les rcits montrant Ruganzu Ndori
revenant du Karagwe en compagnie de Muyango. Au Burundi, Ntare Rushatsi soppose un
roi du Bushingo nomm Ruhinda et cest J. M. van der Burgt (1903) qui a tenu placer Ruhinda
le Grand aux origines de ce royaume, thse imprudemment admise dans les synthses de
Roland Oliver.
51. E. Csard, 1927; manuscrit de J. B. Lapioche, 1938; A. Arnoux, 1912.
52. Sur lensemble de la question, voir I. Berger, 1973; F. Richter, 1899; article de Cory, n 79;
D. W. Cohen, 1968; C. C. Wrigley, 1958.
53. F. Geraud, 1972; P. Smith, 1981.
54. F. Boesch (1930) donne une version venant du Karagwe; O. Mors, 1957; H. van Thiel, 1911;
A. Coupez et T. Kamanzi, 1962, rcit n 13. Ces lments ont conduit L. de Heusch (1966)
proposer la thse dun mouvement essentiellement anti-hinda.
877
Cette religion cwezi (ou des Imandwa) avait son autonomie sur le plan
cultuel comme sur le plan des mythes. lest (pays Haya et Zinza), la
fonction de mdium tait hrditaire dans certaines familles qui, en outre,
taient les gardiennes des sanctuaires. louest (Rwanda, Burundi, Buha),
linitiation au kubandwa tait trs largement rpandue. La symbolique et le
vocabulaire semblaient associer le culte la royaut en pays Haya comme
au Nkore, alors que la vnration exprime lombre de lrythrine, arbre
sacr de Ryangombe, au Kiranga, semblait plus populaire. Mais dans tous
les cas, il sagissait de pratiques initiatiques de divination et de gurison,
offrant un recours contre les menaces manant de proches anctres ou
contre les abus de pouvoir55. Les explications mcanistes et ethniques de
ce phnomne culturel56 par une sorte dvhmrisme naf, ont jet un
26.3. Le bois sacr de Bunywankoko au Nkoma.

[ J. P. Chrtien.]
voile quasiment opaque sur la rupture profonde existant entre lhistoire

spcifique de cette religion, dont nous allons voir de nouveaux aspects, et
la fin dun ancien pouvoir au Kitara57.
55. Outre les titres dj cits, voir: B. Struck, 1911; A. Vix, 1911; H. Rehse, 1910; H. Meyer,
1916; B. Zuure, 1929.
56. Exemple de dbat sans issue: L. de Heusch, 1964; C. Vidal, 1967.
57. J. P. Chrtien, 1981a et b.
878
Faut-il parler de clans ou de castes ?

Face une tradition crite qui a privilgi le schma des oppositions de
castes, voire de races, entre seigneurs hima et tutsi et serfs iru et
hutu, lhistoriographie des annes 70 a port plus dattention la structure clanique58. Malgr son omniprsence dans la culture orale (les gens
gs sidentifient essentiellement par cette appartenance), le clan (umuryango en kirundi et giha, ubwoko en kinyarwanda, uruganda en runyambo
et ruhaya) na pas la simplicit organique dun groupe de parent, mme
sil est parfois vcu comme tel. Les lignages au sens strict du terme sont
regroups en entits classificatoires caractrises par un nom collectif, par
un ou deux tabous (imiziro), parfois par des traditions se rapportant aux
origines ou par la protection dune divinit du panthon cwezi (en pays
Haya notamment), mais sans unit territoriale59. On observe quelquefois
des subdivisions en sous-clans (amashanga au Rwanda, amahiga en pays
Haya), mais le systme nest pas segmentaire. Certains clans sinscrivent
dans lhistoire de plusieurs des royaumes de la rgion des Grands Lacs,
par exemple les Bayango du Nkore au Buzinza, les Bakimbiri du Nkore
au Buha du Sud ou les Basita du Bunyoro au Bukerebe. Les tabous peuvent concerner des regroupements plus larges encore: le crapaud est respect au Rwanda par les Bega, les Bakono et les Baha (trois grands clans
dont taient issues les reines mres); la diffusion du nkende est connue, le
Kiziba en offrant le modle le plus tonnant, puisque le clan dynastique
des Babito et les Bahinda se le partagent, tandis que le ngabi, habituellement li aux Babito, a t adopt par lancien clan royal des Bakuma.
Certains clans sattribuent des filiations dailleurs variables selon les poques: au Rwanda, les Banyiginya ont t rattachs tantt aux Basindi,
tantt aux Bahondogo.
La dimension historique des clans est nette au Rwanda: comme au
Nkore (quatre units), ce pays prsente une structure exceptionnelle
rduite dix-huit grands clans rassemblant tous des Bahutu, des Batutsi
et des Batwa60. Or, louest, des tudes sur les riverains du lac Kivu61
montrent quil y a deux sicles, ces corporations claniques ntaient pas
encore acheves. Ailleurs, au Burundi, au Buha, au Karagwe et dans les
pays voisins du lac Victoria, il existait plusieurs centaines de clans mais
avec, dans chaque cas, des formes dassociation diffrentes, soit en units
exogamiques (chez les Bahaya), soit en associations plaisanterie ou serment (les endahiro des Bakiga au nord du Rwanda actuel). Frquemment,
lidentit tait troitement lie lexercice de fonctions politiques ou
religieuses plus ou moins anciennes. Lappartenance clanique dfinissait le
58. D. W. Cohen, 1972; M. dHertefelt, 1971; G. W. Hartwig, 1976; C. Buchanan, 1974.
59. H. Cory et M. M. Hartnoll, 1945/1971.
60. Les Batwa constituent une petite minorit au Rwanda, au Burundi et (sous le nom de Bakiko)
au Buha. Spcialiss dans la chasse, la pche et la poterie, ils sont tenus lcart par de nombreux
interdits. On les a dfinis comme pygmodes, bien que ce terme soit sujet caution.
61. C. W. Newbury, 1976; D. S. Newbury, 1981.
879
statut social. Les traditions les plus anciennes attestent la multiplicit des
pouvoirs locaux grs par tel ou tel de ces clans, sans que cela signifie forcment que le peuplement de chacune de ces principauts ait t homogne.
Cest ainsi que les Basita, associs aux anciens pouvoirs cwezi au Bunyoro
et au Nkore, auraient rgn au Karagwe (avec le roi Nono) et choisissaient
lhritier du trne au Bukerebe. Les Batundu auraient rgn sur lancien
Kyamutwara, succdant eux-mmes la dynastie des Bahunga, celle du roi
Kashare, et ils sont parfois associs aux Baheta qui formaient le clan du roi
Nsansama au Buzinza.
LIhangiro devrait son nom un ancien roi du clan des Bayango
(appartenant au groupe plus large des forgerons barongo). Les Bahutu (un
clan trs puissant) sy seraient opposs successivement aux Bayango et aux
Bahinda, en la personne de Nkumbya ou Mukumbya. Ce dernier, prsent
tantt comme un roi, tantt comme un faiseur de pluie, se voit rserver des
sorts diffrents selon les traditions: tu par Ruhinda, exil chez Kashare,
fuyant au Bukerebe avec Katobaha, ou encore soit lanctre de Ntumwa,
soit le roi de la dynastie des Bukuma tu par Kibi au Kiziba62. Au Rwanda,
on discerne aussi de nombreuses entits politiques prnyiginya: les Bazigaba au Murabi et au Cyingogo, les Bagesera au Gisaka, au Bushiru et au
Busozo, les Badanda au Nduga, au Bwanamwali, au Buhoma et au Bukonya,
les Basindi au Busigi et au Ruhengeri, les Bacyaba au Bugara, les Basinga
au Burwi et ailleurs (anciennes dynasties renge), les Bongera au Bumbogo,
au Buriza et au Bwanacyambwe, les Batsobe au Rukoma Plusieurs de ces
lignes ont gard ensuite des fonctions rituelles de biru au sein du Rwanda
moderne63. Au Burundi aussi, la garde des tambours et les rles religieux
dtenus par des clans comme ceux des Bajiji, des Bashubi et des Bahanza
font probablement cho danciens pouvoirs. Toutes ces principauts claniques ont progressivement t absorbes, entre le XVe et le XVIIe sicle
(parfois plus tard), par les nouvelles dynasties, comme nous allons le voir.
Mais par-del ces mutations et ces interfrences rgionales (dues des
migrations lignagres ou des circulations dides et de rcits), chacune des
petites entits sous-rgionales a gard ses propres caractristiques jusquau
XXe sicle. Ltude des ibihugu (pays) du Rwanda et du Burundi, celle des
Bayoza du Kyamutwara et des Bahamba du Kyanja (groupes prexistant
la scission du grand Kyamutwara ou Bumbwiga la fin du XVIIIe sicle)
restent faire64.
62. Voir les sources dj cites, notamment O. Mors, 1957. Sur le Bukarebe voir E. Hurel,
s. d. Les Bahutu ou Baitira (H. Cory et M. M. Hartnoll, 1945/1971, p. 282) sont confondus, dans
J. B. Webster (1979, p. 14), avec la catgorie hutu du Rwanda ou du Burundi. Il existe aussi,
en pays Haya, un clan hima des Batwa, sans rapport avec les potiers batwa. Le rcit publi par
H. Rehse (1910, p. 286) sur les massacres qui ont suivi la mort de Kashare, ancien souverain du
Kyamutwara, concerne les cruauts du roi hinda Karemera lgard notamment de sa propre
famille et ne traite nullement dun progrom de reprsailles contre les agriculteurs.
63. M. dHertefelt, 1971; A. Kagame, 1954; F. Nahimana, 1981.
64. Le terme Bahaya, avant dtre appliqu sous la colonisation tous les habitants du district de
Bukoba, ne dsignait que les riverains du lac Victoria dans la rgion de Maruku.
880
Le clivage entre pasteurs et agriculteurs ne se prsente pas, dans ce

contexte, avec une vidence qui tayeraient les hypothses dinvasions ou de
conflits habituellement chafaudes (sous linfluence des graves crises politiques du milieu du XXe sicle). La mixit de certains clans existe aussi en
dehors du Rwanda et slve 20% dans les clans du pays Haya65, plus de
10% chez les Bahutu, plus de 50% chez les Batutsi et 90% chez les Batwa
au Burundi66. Dautres clans sont en situation intermdiaire ou indtermine, qualifis de bairu (anoblis), comme les Bayango, ou de bahutu (de bonne
famille), comme les Bajiji. Les Basita sont tantt dcrits comme des pasteurs
(notamment au Rwanda), tantt comme des agriculteurs-forgerons, ayant
renonc leur tambour dynastique pour se consacrer la culture cralire67.
Les Bajiji sont en gnral catalogus en Bahutu au Burundi et en Batutsi
au Bujiji (Buha). Si les hypothses relatives une ancienne rencontre de
groupes de langue bantu et de groupes de langues sud-couchitique et centresoudanique68 ne manquent pas dintrt, elles portent sur une priode trop
recule (premier millnaire) pour rendre compte de la situation au XVIe sicle,
compte tenu de la fusion culturelle de ces peuples. Les diffrenciations
ethniques soprrent alors, on la vu, sur des bases rgionales, claniques ou
politiques recoupant les catgories hima/tutsi et iru/hutu. Il serait dailleurs
hasardeux de dfinir exactement ce que reprsentaient ces catgories il y a
quatre sicles. Un seul fait semble se dgager: limportance du phnomne
pastoral sur les plateaux moyens allant du Nkore au Buha, par le Karagwe, le
Gisaka et le Bugesera. La conqute hamitique si souvent voque pour cette
priode se prsente en fait comme un remodelage, dans lespace rgional
et dans les rapports politico-conomiques, des relations entre les secteurs
dominante pastorale et ceux dominante agricole entre le XVIe et le
XVIIIe sicle.
La formation des royaumes modernes: une tude gopolitique

Le problme gnral de la chronologie
La richesse des sources orales ne rend pas moins complexe la reconstruction
de la chronologie rgionale. Les listes dynastiques et les gnalogies princires prsentent de nombreuses variantes, notamment avant le XVIIe sicle.
Certains chroniqueurs ont pu essayer de valoriser lanciennet de leur
royaume en compilant des sources extrieures. La dure moyenne dune
gnration, fixe 33 ans par Alexis Kagame, semble plutt se situer 27
ou 28 ans. Deux clipses solaires voques dans les traditions offrent des
65. Y compris le Karagwe.
66. F. M. Rodegem, 1964.
67. Les traditions orales, mme si elles peuvent remonter jusqu une quinzaine de gnrations,
nclairent pas en tant que telles les origines plus lointaines du peuplement, ou alors il sagit de
traditions qui se sont charges, par les filires cites plus haut, des ides de Speke, dEmin
ou de Gorju: par exemple, les hypothses thiopiennes sur lorigine des Basita prsentes dans
ltude de C. Buchanan, 1974, p. 98-99.
68. C. Ehret, 1973.
881
26.4. Objets trouvs dans le tombeau de Cyirima Rujugira, mwami du Rwanda.

[ B. Nantet, Paris.]
repres absolus, mais leur identification a t discute. Il sagit probablement, dune part, de celle de 1520 pour la bataille de Biharwe, qui opposa
Ntare Nyabygaro (Nkore) Olimi Rwitamahanga (Bunyoro), et qui dtermine les datations du Buganda et du Rwanda, et, dautre part, de celle de
1792 concidant avec lintronisation de Mibambwe Sentabyo (Rwanda). Le
corps du mwami de ce pays, exhum en 1968-1969 par lquipe de F. van
Noten et dat de la premire moiti du XVIIe sicle, peut, vu le flou des
enqutes orales ce propos, avoir t aussi bien celui de Mutara Semugeshi que de Cyirima Rujugira. Malgr le scepticisme dauteurs comme
D. Henige, on peut donc aboutir des probabilits suffisantes. En utilisant
toutes les concordances offertes par les sources et suivant les synthses dj
proposes par D. Cohen et J. B. Webster, nous proposons une chronologie
(voir tableau page suivante)69.
Les invasions organises vers le sud par les souverains bito du
Bunyoro sont aussi apparues comme un lment de liaison entre les diffrents royaumes. Mais les traditions recueillies dans chacun de ceux-ci situent
lvnement des priodes diffrentes. En fait, les Banyoro ont d lancer de
nombreux raids pour capturer du btail. En outre, la rptition dans les listes
69. La premire tentative de synthse des listes dynastiques figure dans J. Czekanowski,
1917. Voir galement A. Kagame, 1959; J. Vansina, 1962a, 1962b et 1967; S. R. Karugire, 1971;
D. Henige, 1974; D. W. Cohen, 1970; J. B. Webster, 1979a; F. van Noten, 1972.
882
dynastiques de noms comme Cwa (Bunyoro), Ntare (Nkore), Ntare et Karemera (Karagwe), Magembe (Kiziba) ou Nyarubamba (Ihangiro) a favoris des
confusions chronologiques70. Nanmoins, on peut distinguer trois grandes
vagues dexpditions.
La premire remonterait la premire moiti du XVIe sicle. Aprs leur
victoire, en 1520, au Nkore, les Banyoro auraient envahi deux fois le Rwanda
sous la direction du prince Cwa, fils de Nyabongo, le successeur dOlimi. Les
bami Kigeri Mukobanya et Mibambwe Mutabazi durent fuir, lun louest
du Nyabarongo, lautre jusquau Bushi. Le roi du Bugesera, Nsoro Sangano,
aurait galement t tu lors de cette invasion. Le mouvement ne sinversa
qu la mort de Cwa.
La deuxime invasion daterait de la premire moiti du XVIIe sicle.
Il semblerait que le petit royaume bito du Kiziba ait subi des raids de son
protecteur, le Bunyoro, durant tout le sicle, notamment sous le rgne de
Magembe Kitonkire. Au mme moment le Karagwe (sous les rgnes de Ntare
et de Ruhinda) tait galement touch.
Quant la troisime invasion, ou raid, elle aurait eu lieu au cours de la
premire moiti du XVIIIe sicle. Attribue un mukama appel tantt Cwa
(Cwamali), tantt Kyebambe, cest la plus clbre de toutes. Aprs avoir
ravag durant des annes tous les territoires haya, ce souverain aurait t
battu et tu par le roi Nyarubamba Kicumbu en Ihangiro. Ses guerriers, lors
de leur retraite, auraient t crass par le mukama Ntare Kitabanyoro du
Karagwe, revenu du Buha o sa mre lavait emmen en exil. la mme
poque, un autre groupe de Banyoro tait battu par un mugabe du Nkore,
galement appel Kitabanyoro (le Tueur de Banyoro). Les royaumes du
Sud taient ds lors dfinitivement dbarrasss des Babito qui y laissrent
un souvenir la fois terrible et flou mais les marqurent sans doute de leur
empreinte, notamment en matire dorganisation militaire71.
Les tats des plateaux de la Kagera

Par les facilits de circulation quelle offrait de la valle de la Katonga
celle de Malagarazi, cette zone de plateaux herbeux a toujours reprsent
un axe gopolitique important. Malheureusement, son histoire politique est
la plus mal connue de la rgion, cause des difficults qui ont frapp ses
diffrents royaumes depuis le XIXe sicle, allant jusqu leur dislocation ou
leur disparition et entranant lrosion rapide de leurs traditions. Pas une
tude nexiste ni sur le Bushubi ni sur le Bugesera, et ce qui a t publi sur
lancien Gisaka ou sur le Buha est lacunaire ou superficiel. Seule la partie
septentrionale, comprenant le Mpororo, le Nkore et le Karagwe, est relativement mieux connue.
70. Par exemple, dans O. Mors, 1957, Ntare Ktabanyoro du Karagwe serait entr en conflit avec
Magembe Kitonkire et Magembe Kagaruki, deux rois du Kiziba aux rgnes distants dun sicle.
71. D. Henige, 1974; A. R. Dunbar, 1965; S. R. Karugire, 1971; E. Csard, 1927; I. K.
Katoke, 1975; O. Mors, 1957; H. Rehse, 1910; A. Kagame, 1972. Ces expditions sont distinguer
de linstallation, plus ancienne, dune dynastie bito au Kiziba et ne cautionnent nullement
lhypothse dune origine luo du mouvement hinda suggre par L. de Heusch, 1966.
883
884
885
Tableau synchronique des dynasties (XVe-XIXe sicle).
Le Karagwe, malgr ses origines prestigieuses (dynastie sita, foyer

majeur du complexe ruhinda), saffirma surtout partir du XVIIe sicle, la
faveur du premier reflux de linfluence nyoro (crise de succession conduisant lavnement de Winyi, successeur de Nyabongo). On sait peu de choses des Ntare et des Ruhinda qui se succdrent alors, sinon quils taient
plus puissants que leurs voisins de lEst: une attaque contre le Kiziba se
solda par la mort dun fils du roi Magembe Kitonkire. Ils entretenaient de
meilleurs rapports avec le Gisaka et le Rwanda, comportant entre autres
des alliances matrimoniales. La crise ouverte au XVIIIe sicle par linvasion
nyoro dboucha sur un nouvel essor, assimil Ntare Kitabanyoro, et que
consolidera ensuite louverture de relations commerciales avec le Buganda
et les habitants du Nyamwezi.
Le Mpororo, ou Ndorma, tait lhritier dune riche tradition de pouvoirs
claniques: les Bakimbiri y auraient t gouverns par Ryangombe en personne, les Baishekatwa auraient donn la reine Kitami, premire incarnation
de lesprit Nyabingi qui tait tenu pour trs puissant jusquen plein XXe sicle.
Lensemble fut pris en charge par une dynastie hima du clan des Bashambo
qui profita du vide laiss par la dfaite des Banyoro au Rwanda. Les Bashambo nourent des alliances matrimoniales avec les Bahinda du Nkore,
alors moins puissants queux: au milieu du XVIIe sicle, le roi Gahaya, fils
dIshemurari, attaqua le Gisaka et inquita le Rwanda. Ils atteignirent leur
apoge au dbut du XVIIIe sicle, mais cinquante ans plus tard, la mort de
Gahaya Rutindangyezi, le prince Ndabarasa, fils du mwami rwandais Cyirima
Rujugira, occupa tout le sud du pays. Le royaume se divisa en principauts
rivales et le tambour Murorwa fut cach prs du lac Bwinyoni, dans la chane
de montagnes occidentale.
La dynastie du Gisaka revendiquait une double origine clanique: celle
des Bagesera et celle du groupe totmique du nkende (les Bazirankende). la
fin du XVe sicle, le roi Kimenyi menaa dabsorber le minuscule territoire du
mwami rwandais Ruganzu Bwimba. Au milieu du XVIe sicle, Kimenyi Shumbusho profita de lattaque nyoro pour occuper le cur de lancien Rwanda,
le Buganza et le Bwanacyambwe, que ce pays ne rcupra quun sicle plus
tard. Alli au Ndorwa et de nombreux rebelles rwandais, le Gisaka essaya
de prendre sa revanche sous Kimenyi Getura au milieu du XVIIIe sicle, mais
il fut dfait par les guerriers de Cyirima Rujugira. Le fils de ce dernier, Kigeri
Ndabarasa, occupa aussi le Mubari, un vieux royaume gouvern par les Bazigaba et dont le centre se situait dans les les de la Kagera.
Le Bugesara pouvait galement se prsenter comme un prcurseur des
puissances politiques qui allaient se dployer dans les montagnes de lOuest.
La dynastie des Bahondogo semble tellement lie celle des Banyiginya des
dbuts du Rwanda que Jan Vansina a suggr que ces derniers en taient
issus. Mariages et alliances militaires jalonnent lhistoire des deux pays
du XVIe au XVIIIe sicle. Ruganzu Ndori intervint contre le Burundi, Yuhi
Mazimpaka accueillit le roi Nsoro Nyabarega en difficult. Jusqu la fin du
XVIIe sicle, le Bugesera occupait un trs grand territoire compris entre les
rivires Kanyaru et Ruvubu (tout le tiers nord du Burundi actuel) et tait tout
fait reprsentatif, avec ses abreuvoirs et ses rituels, de lunivers pastoral par
886
excellence. Les difficults surgirent avec lessor de la dynastie des Baganwa

au Burundi, plutt favorable au Gisaka. Le XIXe sicle souvre par un partage
du pays.
Plus au sud, le bassin de la Malagarazi prside la cration de plusieurs
royaumes. Ds le XVIe sicle, un Buha du Nord aurait englob le Buyungu,
le Muhambwe, le Ruguru et le Buyogoma ( lest du Burundi actuel), voire
le Bushubi. Le mwami rwandais Mibambwe Mutabazi y aurait trouv une
pouse. La dynastie des Bahumbi (celle des rois Ruhaga, Nkanza et Gihumbi)
resta trs puissante jusquau XVIIIe sicle: elle offrit lhospitalit au roi Ntare
du Karagwe qui fuyait devant les Banyoro, elle vainquit le mugabe Kakaraza
du Buzinza et elle stendit dans les territoires sumbwa. Mais trs tt, au sud
du fleuve, le Ruguru devint le centre dun deuxime tat, incluant le Heru
et le Bushingo, dirig par la dynastie des Bakimbiri (celle des rois Ntare,
Ruhinda, Rwasa et Kanyoni) qui, avec la principaut des Bajiji au Nkarinzi,
se tourna davantage vers les montagnes dominant la rive est du lac Tanganyika. Le dclin puis la disparition du Buha ne se produisirent que vers le
milieu du XIXe sicle72.
Les tats riverains du lac Victoria

Plus peupls que les prcdents, ces pays regroupent des plateaux herbeux
et des plaines ainsi que des valles fertiles et humides aux eaux poissonneuses. Les socits et les tats furent marqus par cette dualit qui explique
en partie lclatement, au XIXe sicle, du Kyamutwara et du Buzinza.
Le Kiziba, coinc entre le lac Victoria et la Kagera, tait quant lui tiraill
entre ses liens traditionnels avec le Kitara-Bunyoro (ses rois y furent enterrs
jusqu la fin du XVIIe sicle et ses princes levs dans cette cour trangre) et
avec les les Sesse (do venait le feu rituel des couronnements). Par ailleurs,
il tait en conflit incessant avec ses voisins du Sud-Ouest, le Kyamutwara et
le Karagwe, qui surent tirer parti dune suite de conflits. La menace nyoro
fut relaye, la fin du XVIIIe sicle, par les attaques des Baganda. Le roi
Burungu Kakindi fit appel au kabaka Semakokiro dans sa lutte contre des
princes rebelles qui, de leur ct, reurent lappui du prtendant au trne,
Kamanya.
Au Kyamutwara, il semble que ce soit le roi Karemera qui ait dfinitivement tabli la suprmatie hinda au XVIIe sicle. Sa cruaut dmentielle laurait
mme pouss faire aveugler son fils Mukanbya. On peut se demander si
le successeur de ce dernier, venant aprs une longue rgence assure par
Kayango, ntait pas en fait le fondateur dune nouvelle dynastie. Il sagit de
Rugomora Mahe qui, aprs un long priple effectu dIhangiro aux les Sesse
et au Kitara, fit figure de hros civilisateur. Lui et ses descendants exploitrent les faiblesses du Kiziba et de lIhangiro, du moins jusqu la fin du
XVIIIe sicle o le Kyamutwara fut son tour affaibli par des dissensions
internes. Le mukama Karemera Mwiru limina son prdcesseur, Bwogi
72. I. K. Katoke, 1975; J. Freedman, 1979; F. Geraud, 1972; S. R. Karugire, 1971; J. P. Chrtien,
1975 et 1984; A. dArianoff, 1952; A. Kagame, 1972; J. Vansina, 1962a et b.
887
Mpangukano, avec laide des Baziba et des Baganda. Ses fils, Kajurunga et
Kinyoni, se partagrent alors le pouvoir hinda, ce qui entrana la formation,
au XIXe sicle, des principauts de Maruku et de Kyanja. Par ailleurs, deux
lignes hima du clan des Bankango, venues du Buzinza sous le rgne de
Kahigi Kasita (qui aurait pous la sur des deux fondateurs, Karamagi et
Mutashaba), acquirent une influence militaire et politique croissante au
cours du XVIIIe sicle. Au dbut du sicle suivant, elles gouvernaient de faon
indpendante le Bugabo et un petit Kyamutwara, implants sur les bords
du lac Victoria, l o les Allemands fondrent Bukoba en 1890.
Gographiquement, lIhangiro se partageait nettement en un plat pays
lacustre, dit Ihaya, et un plateau intrieur, dit Mugongo. Les querelles de succession, notamment sous Muramira, favorisrent les interventions sur le plateau
des rois du Kyamutwara, du Rugomora et du Kahigi la fin du XVIIe sicle.
La parent dynastique pouvait le justifier. On retrouve ici, avec Buto, le thme
du roi aveugl par son pre et on peut sinterroger aussi sur une rupture avec
le rgne de Nyarubamba, le vainqueur des Banyoro. la fin du XVIIIe sicle,
Nyarubamba II fit appel aux Baganda pour rcuprer le plateau occup par un
prince rebelle. Sur toute la cte ouest du lac Victoria, on vit ds lors se dessiner
ce quon pourra appeler au XIXe sicle un imprialisme ganda73.
Avec le Buzinza, nous abordons un autre espace culturel et ethnique o
se croisent les influences des Baha, des Basukuma, voire des Nilotes Tatoga.
Cest aussi le foyer principal des forgerons barongo, dont les liens avec le clan
yango ont dj t voqus. Les trois principales sources sur lhistoire politique de ce royaume74 donnent des listes dynastiques contradictoires dans
leur longueur et dans leur classement, la plus prcise restant celle de van
Thiel. Aprs les rgnes baignant dans la lgende de Ntare Muganganzara et
du premier Kabambo, se produisit en quelque sorte une seconde fondation
de cet tat sous Kabambo Kinwa, n, lui aussi, de linceste commis par un
prince aveugle. Au XVIIIe sicle, le mugabe Kakaraza dut rsister des attaques
des Baha louest et des Tatoga lest. Son fils Mwihahabi fut le dernier
souverain dun Buzinza unifi: la guerre de succession aboutit la sparation
du Rusubi sous Ntare Muhire et de toutes les rgions ctires sous Ruhinda
Muhangakyaro, au dbut du XIXe sicle.
Lhistoire du Bukerebe combine de faon particulirement complexe les
influences rgionales. Ce pays, compos dune le et dune presqule, se situe
culturellement dans lensemble zinza. Mais la dynastie silanga revendiquait,
au XIXe sicle, son appartenance au clan de Ruhinda (voire des Banyoro),
alors que son fondateur, Katobaha, serait venu de lIhangiro au XVIIe sicle
et quelle avait comme tabou lenfunzi (sorte de roitelet), qui tait celui
des Bahutu et des Baitira, un clan dont nous avons vu les conflits avec les
Bayango et les Bahinda (sous le roi Nkumbya, la fin du XVIe sicle). Les rois
(bakama) simposrent peu peu au XVIIIe sicle face aux clans sita et kula,
mais la menace tatoga les fora implanter leur capitale dans lle. Le grand
73. H. Rehse, 1910; E. Csard, 1927; O. Mors, 1957; P. Schmidt, 1978. District book de Bukoba,
passim.
74. H. van Thiel, 1911; O. Mors 1957; P. Betbeder, 1971.
888
commerce de livoire fut remarquablement exploit par cette principaut au

dbut du XIXe sicle75.
Les tats des montagnes de lOuest

Si, vers lest, la dynamique dun modle de royaut allait de pair avec le
morcellement, vers louest, on assista plutt une concentration au profit
de deux puissances, le Rwanda et le Burundi, qui rassemblaient chacune
plus de un million dhabitants la fin du XIXe sicle.
La petite principaut rwandaise, ne au XIVe sicle au sud du lac Mohazi
(au Buganza) lombre du Bugesera et du Gisaka, russit bien simplanter
le long de la rivire Nyabarongo la faveur du long rgne de Cyirima Rubwe
qui annexa les terres des Bongera. Mais les graves crises du XVIe sicle
remirent en cause lquilibre de ce royaume. Les deux invasions nyoro, qui
firent fuir les rois Kigeri Mukobanya et Mibambwe Mutabazi vers louest,
aboutirent un dplacement du centre de gravit politique vers le Nduga,
tandis que le territoire initial (Buganza et Bwanacyambwe) fut conquis par le
Gisaka. Aprs le rgne belliqueux de Yuhi Gahima qui lana des expditions
dans toutes les directions, la guerre de succession entre ses fils, Juru et le
mwami Ndahiro Cyamatara, fut exploite par les Bashi, les Bahavu et les
habitants du Bugara, louest. Le roi fut tu et le tambour dynastique rwoga
pris. Malgr la pieuse tradition racontant que le prince lgitime avait t
cach chez sa tante au Karagwe et malgr la prtention des Banyiginya une
continuit dynastique sans faille depuis les origines du pays (remontant au
mythique Kigwa et au lgendaire Gihanga), il est trs probable que Ruganzu
Ndori fonda, au dbut du XVIIe sicle, une nouvelle dynastie, celle du tambour Kalinga. Il roccupa le Nduga et, de l, lui et ses successeurs tendirent
le royaume jusquau lac Kivu et aux rives de la Kanyaru, tout en reprenant le
Bwanacyambwe (rgion de Kigali) lest. Lessor dune nouvelle dynastie au
Burundi bloqua son expansion la fin du sicle, mais elle reprit au XVIIIe sicle
grce lorganisation militaire exceptionnelle mise en place par Cyirima
Rujugira et Kigeri Ndabarasa: le Burundi et le Gisaka durent reculer, le
Ndorwa se disloqua, le Mubari fut occup et la colonisation des rives du
lac Kivu gagna le Kinyaga. Le Bugesera, un vieil alli, fut partag, la fin
du XVIIIe sicle, entre le Rwanda et le Burundi, sous Mibambwe Sentabyo.
Lexpansion se poursuivit au XIXe sicle, notamment vers le nord-ouest et le
sud-est, mais les anciennes puissances hutu et tutsi gardrent longtemps leur
autonomie sous une sorte de protectorat des Banyiginya76.
Lhistoire du Burundi est beaucoup moins bien connue pour cette
priode. Au dbut du XVIe sicle, une premire dynastie cre par Ntare
Karemera semble stre implante dans les montagnes du Nord-Ouest, la
frontire du puissant Bugesera. Les bami Mutara Semugeshi, fils de Ruganzu
Ndori, et Mutaga Nyamubi auraient tabli une sorte dalliance consolide
par des changes de rituels pastoraux. Puis, la fin du XVIIe sicle, Ntare
75. G. W. Hartwig, 1972 et 1976; E. Hurel, s. d.
76. A. Kagame, 1972; J. Vansina, 1962a et b; J. K. Rennie, 1972.
889
Rushatsi ou Rufuku fonda au Nkoma, en relation avec le Buha du Sud, la

dynastie des Baganwa, qui unifia le Sud (o le Burundi dit de Nyaburunga
tait affaibli par la lutte contre le Nsoro et le Jabwe), le Centre et le Nord,
amalgame danciens pouvoirs claniques (Bahanza auxquels auraient appartenu Ntare, Bajiji, Babibe et Bashubi), et se dressa contre le Bugesera dont
le roi, Nsoro Nyabarega, dut fuir pour se rfugier au Rwanda. Le Burundi
stendit alors jusquau sud de lactuel Rwanda: ce fut la dfaite de Mutaga
Senyamwiza devant Cyirima Rujugira, au milieu du XVIIIe sicle, qui dtermina la frontire sur la Kanyaru. Il fallut attendre le long rgne de Ntare
Rugamba, durant la premire moiti du XIXe sicle, pour que le royaume
stendt louest jusqu la Rusizi et lest jusquau bassin de la Malagarazi
(aux dpens du Buha du Nord)77.
Plus louest, autour du lac Kivu, les Bashi dune part, les Bafuriru de la
plaine de la Rusizi et les Bahavu de lle dIjwi ou de la rive ouest dautre part,
sattribuaient une origine commune issue de la rgion nyindu ( Lwindi).
Linstitution politique du mwami pourrait avoir des liens avec linstitution
socioreligieuse du bwami qui structurait les socits bembe et rega. Des traditions attestent aussi lanciennet des relations entre ces petits royaumes
et le Burundi ou le Rwanda. Elles nont t occultes que par la diffusion
du schma hamitique des invasions thiopiennes et par le dcoupage des
frontires coloniales depuis la fin du XIXe sicle78.
Les tats, les conomies et les socits

Cette histoire politique et guerrire ne doit pas passer sous silence les mouvements dmographiques, lvolution des paysages et des productions, les
mutations institutionnelles, voire idologiques.
Lvolution des rapports entre levage et agriculture

Les conditions naturelles ont dtermin initialement la spcialisation de
lespace: le pastoralisme sur les plateaux de la Kagera et lagriculture sur
les bords du lac Victoria et dans les montagnes de lOuest. La priode
tudie ici se caractrise par une intgration croissante des deux activits
lensemble de la rgion et selon des modalits varies. Lopposition na en
fait jamais t radicale: lassociation de la culture des premires crales,
leusine et sorgho, llevage des vaches semble tre trs ancienne, tant
en matire de production que de consommation (viande et lait)79. Lancien
Karagwe tait rput, selon les traditions, non seulement pour son btail
mais aussi pour ses cultures et pour sa bire de sorgho80. Les bovins ne
se rduisaient pas la race sanga longues cornes et leur prsence dans
la rgion tait beaucoup plus ancienne quon ne le pensait. Des rcits du
temps pass mentionnent lutilisation du fumier, dont limportance dans une
77. J. Vansina, 1961 et 1972; E. Mworoha, 1977; J. P. Chrtien, 1981a, 1981b et 1984.
78. C. Bishikwabo, 1982; D. S. Newbury, 1978 et 1979.
79. J. P. Chrtien, 1982.
80. O. Mors, 1957; manuscrit de J. B. Lapioche, 1938, note 51.
890
agriculture intensive aux deux rcoltes annuelles dans les rgions les plus
arroses a t trop nglige. Cette complmentarit est particulirement
nette dans des pays comme le Kiziba ou le Kyamutwara, o le bananier a
occup progressivement la mme place quau Buganda, o les Bahima ne se
sont installs quen trs petit nombre et o les hirarchies sociales se sont
fondes sur les rapports fonciers et non sur les contrats relatifs au btail.
La rputation de Rugomora Mahe au XVIIe sicle (ou celle de Katobaha
au Bukerebe) repose essentiellement sur lintroduction du bananier et du
palmier raphia, quon lui attribue, et sur ses rapports avec Mugasha, dieu de
leau et des cultures81.
Mais, vers louest en particulier, dautres facteurs que le calcul agronomique
ont pu cette poque tendre linfluence des leveurs. Il sagit des scheresses
et des famines. Une analyse prcise des sources orales disponibles sur les pays
concerns rvle une multiplication de telles calamits dans la premire moiti
du XVIIe sicle (Rwanda, Kyamutwara, Buzinza) et dans la seconde moiti du
XVIIIe sicle (Burundi, Rwanda, Kiziba, Karagwe), ce qui correspond plusieurs
des hypothses avances par R. S. Herring et J. B. Webster daprs les donnes
sur le rgime ancien du Nil et les traditions des Nilotes de lOuganda. Or,
comme E. I. Steinhart la trs bien montr dans le cas du Nkore et des principauts issues du Ndorwa, ces crises cologiques et de subsistance ont eu un
effet particulirement dsastreux sur le sort des agriculteurs, contraints de faire
alors appel laide des leveurs qui ont pu, en transhumant, assurer la survie
de leur cheptel. Le dplacement des centres de gravit politique des bords de
la Kagera et de la Malagarazi vers les hauteurs boises de la Kibira dominant
les lacs Kivu et Tanganyika, que lon observe au XVIIe sicle, ne sexplique pas
seulement par des expditions ou des changements dynastiques mais aussi par
lexpansion dun systme de tributs favorable aux groupes pastoraux et leurs
valeurs. La civilisation des abreuvoirs du Bugesera est perceptible dans les
traditions historiques les plus anciennes du Rwanda et du Burundi. Le culte
vou par le mwami Yuhi Mazimpaka, la fin du XVIIe sicle, aux plus belles
vaches de son troupeau en est une illustration82.
Mais au Rwanda ou au Burundi (comme au Nkore), on peut observer
que les bnficiaires des rgimes mis en place il y a 300 ans ne reprsentaient
quune partie des propritaires de troupeaux, les riches Batutsi et les milieux
dirigeants lis la royaut (par exemple les princes de Baganwa au Burundi),
cest--dire ceux qui avaient russi sassurer, par lintroduction de la vache
ou par son utilisation symbolique, une emprise politique sur la production
agricole, source de moyens supplmentaires de revenus et de travail pour
une main-duvre prestataire. Lagriculture a peu intress les ethnologues,
pourtant son poids est visible dans les rituels et mme dans lidologie de la
royaut. Au Burundi, par exemple, la fte annuelle du muhanuro, au cours de
81. A. O. Anacletti et D. K. Ndagala, 1981. Sur le rle sociopolitique du bananier, voir C. P. Kottak,
1972, et sur Rugomara Mahe, un trs beau rcit publi par P. Schmidt, 1978.
82. Voir lindication C porte sur le tableau. J. B. Webster, 1979, chap. 1, 2 et 7; E. I. Steinhart,
1981, p. 115-156; J. P. Chrtien, 1984; P. Schumacher, 1958. Sur la mme volution au Buha,
voir J. F. Mbwiliza, 1981.
891
26.5. Le sanctuaire de Banga au Mugamba (nord-est du Burundi).

[ J. P. Chrtien.]
laquelle lautorit royale et les tambours qui la symbolisaient taient renouvels, clbrait les semailles du sorgho et en fixait la date optimale dans un
pays o la saison des pluies est longue. En outre, sur le plan vivrier, lintroduction de plantes dorigine amricaine (patate douce, mas, haricot Phaseolus
vulgaris), qui a pu seffectuer dans la rgion ds le XVIIe sicle si lon en juge
daprs les rfrences au tabac dans les traditions orales, a offert de nouvelles possibilits dexpansion aux agriculteurs en facilitant la double rcolte
annuelle et en procurant des protines dorigine vgtale (par le haricot)83.
Le rapport entre pasteurs et cultivateurs ne se prsente donc pas avec
limmuabilit et luniversalit quont laiss croire les strotypes sociobiologiques. supposer mme que les cultivateurs barundi, banyarwanda ou
bahaya aient t qualifis, au dbut de notre priode, de Bahutu ou de Bairu,
les mutations conomiques, politiques et territoriales opres entre le XVIIe et
le XIXe sicle ont fait voluer les relations hima-iru ou tutsi-hutu dune situation dchanges locaux un rapport hirarchique plus global, plus ou moins
souple selon les tats et les poques84.
83. J. P. Chrtien, 1979; M. Bahenduzi, 1977; L. Ndoricimpa, 1984; E. Mworoha, 1977; C. Vidal,
1974. Malgr un abus de la terminologie fodale et une tendance sous-estimer limpact de la
colonisation, Claudine Vidal a eu le mrite de mettre en valeur limportance de la terre dans le
Rwanda classique. On observera aussi que mwami fait rfrence la fructification (kwama en
kirundi) alors que mukama signifie le trayeur, un contraste rvlateur.
84. La colonisation a ensuite donn un caractre ethnique cette opposition, en faisant de ces
deux catgories des castes substrat racial.
892
26.6. Les antiques tambours royaux conservs dans le sanctuaire de Banga au Mugamba (nordest du Burundi).
[ J. P. Chrtien.)
La consolidation des pouvoirs monarchiques aux XVIIe et XVIIIe sicles

Chaque tat prsentait, avant la colonisation, un systme de tributs dont
les modalits variaient selon la situation cologique, lquilibre entre les
diffrentes forces productives, les configurations claniques et les formes institutionnelles. Partout le souverain contrlait directement les terres proches
de ses rsidences et affectait ailleurs des chefs (bakungu, batware), souvent
des princes de sang royal (balangira en pays Haya, baganwa au Burundi) qui
se faisaient aider par des dlgus, issus en gnral des lignages les plus
influents de lendroit (cultivateurs ou leveurs). Des tributs taient verss
ces cours, soit sous forme de travail, soit en nature (ttes de btail, paniers
de vivres, denres particulires telles que du sel, du miel ou des armes).
Laristocratie dirigeante pouvait aussi tendre son influence en redistribuant
ces produits, car le luxe tait trs relatif (les vtements taient en peau ou
en corce, les palais construits en matriau vgtal)85. Nanmoins, les pouvoirs royaux saffirmrent, notamment partir du XVIIIe sicle, de quatre
faons.
Premirement, par la rcupration des liens de clientle: les relations
dites ubugabire ou ubuhake furent de plus en plus dtournes de leur rle priv
vers un usage politique protection garantie une famille en change de
85. E. Mworoha, 1977 et 1981; O. Mors, 1957; A. Nsanze, 1980.
893
nouvelles obligations. Au Rwanda, le buhake servit notamment lassujettissement des lignages hutu influents des rgions priphriques conquises par
les Banyiginya, surtout partir du rgne de Yuhi Gahindiro, lextrme fin
du XVIIIe sicle. Cest la mme poque quapparut linstitution foncire du
gikingi, cest--dire de lattribution privative des grands leveurs de zones
de pacage, avec des droits administratifs sur les familles qui y rsidaient. Ce
rseau de privilges qui a conduit plusieurs auteurs parler de fodalisme
allait de pair, au Rwanda, avec la multiplication extraordinaire du cheptel
entrane par les conqutes du XVIIIe sicle86.
Deuximement, par lorganisation militaire. Sur le modle des emitwe du
Nkore, le Rwanda labora, surtout partir du rgne de Cyirima Rujugira,
un systme darmes permanentes hrditaires, rassemblant les jeunes gens
de lignages prcis dans des camps placs sur les frontires menaces. Ces
milices gardaient aussi les troupeaux du roi ou qui taient sous sa protection.
Elles comptaient dans leurs rangs des Bahutu aussi bien que des Batutsi, et
mme des trangers, notamment des rfugis venus des royaumes dfaits
par le Rwanda (le Ndorwa, le Gisaka, le Burundi). Cest au XIXe sicle que le
rle de cette institution se rduisit la collecte des impts essentiellement,
rle dit de larc (umuheto), au profit de grands chefs qui, hirarchiquement,
taient au-dessus des chefs de la terre et des chefs des pturages.
Limportance du facteur militaire tait galement sensible dans les autres
royaumes la fin de la priode87.
Troisimement, par les virtualits commerciales. Jusqu une date
rcente, les changes instutionnaliss et le troc local jourent un rle commercial plus important que le ngoce spcialis. Nanmoins des produits
rgionaux comme le sel (celui de Katwe au Busongora, ou celui dUvinza),
les objets en fer (les houes des Bazinza ou des Bashi) ou les bracelets de
raphia (amatega) taient colports depuis longtemps. Des objets venus de la
cte de locan Indien, notamment des perles de verre ou des coquillages
ornementaux, semblent mme, de relais en relais, avoir pntr la rgion
ds le XVIIe sicle, si lon en juge daprs les objets trouvs dans la tombe
du mwami rwandais mort vers 1635 ou daprs les traditions relatives Yuhi
Mazimpaka. Du cuivre (venu du Shaba actuel ?) aurait circul aussi ds le
XVIIIe sicle au Burundi, au Karagwe et au Buganda. Mais il faut attendre
le XIXe sicle pour assister, comme au Buganda, des tentatives de contrle
de ce commerce de luxe par les dirigeants du Rusubi, du Karagwe et du
Rwanda88.
Quatrimement, par le contrle idologique. Les mutations entranes
dans la socit par les crises agraires et par les guerres de conqute des XVIIe
et XVIIIe sicles, ainsi que les dplacements de population recherchant de la
86. J. P. Chrtien, 1974; A. Ndikuriyo, 1975; C W. Newbury, 1976; J. Rwabukumba et
V. Mudandagizi, 1974; L. Meschi, 1974.
87. D. S. Newbury, 1979; A. Kagame, 1963.
88. R. Gray et D. Birmingham, 1970; J. E. G. Sutton et A. Roberts, 1968; D. S. Newbury, 1980;
F. van Noten, 1972.
894
nourriture, des terres mieux arroses ou des herbages plus riches ont favoris les scissions de lignages qui entranrent des regroupements claniques
dsassortis de type politique. On comprend le succs de la religion cwezi
au XVIIe sicle (par exemple, lmergence de Ryangombe ou de Kiranga au
Rwanda et au Burundi), car elle offrait une sorte de recours devant cette
instabilit. Dans une large mesure, les nouvelles royauts enracinrent
leur lgitimit dans ce mouvement religieux, comme lattestent mythes
et rituels. Mais les initis pouvaient aussi inspirer des ractions populaires
subversives ou entraver laction royale: le mukama Wannumi du Kiziba
na-t-il pas t rendu fou par le mdium de Wamara dont il avait pris les
vaches?
la longue les monarchies, appuyes par la classe dirigeante et encourags par leurs succs guerriers, entreprirent de contrler et dutiliser leur
avantage cette religion ambigu: au Kiziba, le culte rendu aux rois dfunts
relativisait la puissance des esprits cwezi; au Kyamutwara, la royaut, depuis
Rugomora Mahe, sappuyait sur le culte de Mugasha; au Rwanda, un roi des
Imandwa fut install la cour partir du rgne de Cyirima Rujugira. la
mme poque, la monarchie rwandaise suscita llaboration dun corpus officiel de posies pangyriques et de rcits historiques. Cette littrature orale
tait diffuse par le biais des armes, Lubwiru (code sacr) fixa les rituels
royaux et la gnalogie dynastique intgra les lignages tutsi allis (ceux des
reines mres).
Le caractre exceptionnel de la documentation orale rwandaise reflte le
caractre exceptionnel de sa centralisation politique, alors que dans les autres
tats, les diffrentes strates de la socit avaient gard plus dautonomie
jusqu la veille de la colonisation89.
Conclusion
La fin du XVIIIe sicle voit merger les configurations ethnographiques et
linguistiques modernes de la rgion des Grands Lacs. Les grands dplacements de population qua connus la rgion sont pour la plupart termins
et les contours des derniers groupes ethniques sy former les Bakiga,
les Iteso et les Lango Omiro sont en train de se dessiner suivant un
processus qui touchera sa fin vers 1830. Les terres natales des habitants
daujourdhui sont dj, pour la plupart, occupes par leurs anctres. Par
ailleurs, de rares exceptions prs, la phase de formation de ltat sachve
au moment o le Rwanda saffirme comme ltat le plus puissant du sud
de la rgion. Dans la zone centrale, le dclin du Bunyoro se poursuivra
jusqu la scession, en 1830, du Toro et du pays Paluo, qui mettra fin
une longue squence vnementielle de lhistoire de la rgion des Grands
Lacs dont les ramifications se sont tendues des monts Otuke et Elgon,
89. J. P. Chrtien, 1981b; A. Kagame, 1981; J. Vansina, 1962a et b; P. Schmidt, 1978;
J. N. Nkurikiyimfura, 1983.
895
lest, jusqu lAlur et aux hautes terres du Kigezi, louest, et dAgoro,

au nord, jusquaux plaines ondules de lUsukuma, au sud. Au dbut du
XIXe sicle, le Buganda avait acquis sa dimension dtat prpondrant
dans la zone centrale. Dsormais, la proccupation principale de lhistorien va se dplacer de la croissance du pouvoir central vers les efforts des
chefs pour exercer un contrle sur le pouvoir du monarque et lui fixer des
limites. Pendant tout le XIXe sicle, lhistoire de la rgion des Grands Lacs
va ainsi tre domine par une multiplicit de thmes nouveaux90.
896
chapitre
27
Lintrieur de lAfrique de lEst:

les peuples du Kenya
et de la Tanzanie (1500-1800)
W. R. Ochieng
Lanne 1500 est gnralement considre comme la borne entre les deux
principaux types de sources auxquels se rfrent les tudes historiques de
lAfrique de lEst: larchologie et la linguistique historique dune part
et les traditions orales dautre part. Pour la priode antrieure au XVIe
sicle, les historiens sappuient largement sur le premier type. partir du
XVIe sicle, les traditions orales constituent leur principal recours complt,
au XIXe sicle, par les sources crites1. Toutefois, quelles soient orales
ou crites, les sources dont nous disposons sont insuffisantes pour bien
connatre ou pour reconstituer la priode que nous tudions ici. Comme
pour la priode antrieure au XVIe sicle, la qualit ingale des documents
et, parfois, leur absence posent un problme majeur. Les historiens ne
se sont par exemple gure, voire pas du tout, penchs sur le sort de certaines socits de lintrieur comme les Gorowa, les Zigua, les Gogo, les
Turkana, les Masa et la plupart des groupes kalenjin, pour nen citer que
quelques-unes. Ils sont en train, lentement, de combler cette lacune, mais
notre connaissance de lhistoire de cette rgion cette poque nen reste
pas moins hypothque par les normes disparits des sources dont nous
disposons. Il nous faut donc attnuer la porte de nos affirmations les plus
lgitimes en nous rappelant que beaucoup dvnements nous demeurent
inconnus. Comme les professeurs Alpers et Ehret lont fait justement
1. La plupart des ouvrages historiques sur lAfrique orientale qui traitent de la priode prcoloniale
en sappuyant, dans une large mesure, sur les traditions orales ne remontent pas plus haut que le
XVIe sicle. Voir G. Muriuki, 1974; H. A. Mwanzi, 1977; W. R. Ochieng, 1974a.
897
27.1. Les diffrents groupes ethniques du Kenya et de la Tanzanie.

[Source: adaptation dune carte tablie par M. Kivuva, Kenya, daprs W. R. Ochieng.]
898
Lintrieur de lAfrique de lEst
remarquer, il se pourrait bien que la recherche future dgage des thmes

dun poids gal ou suprieur celui des principales interprtations dordre social et conomique tires des matriaux qui nous sont actuellement
connus2.
Les XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles virent lapparition de socits et de
systmes sociaux et conomiques qui, encore aujourdhui, continuent de
caractriser lintrieur du Kenya et de la Tanzanie. La diversit des expriences est peut-tre le trait distinctif de lhistoire de cette rgion au cours de
cette priode. Le centre de la scne tait occup par les Masa, les Chagga,
les Pare, les Shambaa, les Gogo et les Hehe. Sur la bordure est vivaient les
Kikuyu, les Kamba, les Miji-Kenda, les Zigua et les Zaramo. Au nord-ouest
se trouvaient les territoires des Abaluyia (Luyia), des Kalenjin, des Luo, des
Abagusii (Gusii) et des Abakuria (Kuria), tandis quau sud-ouest demeuraient
des communauts tanzaniennes comme les Sukuma, les Iramba, les Nyamwezi, les Zinza et les Kimbu.
Tous ces peuples lexception des socits implantes sur le littoral
taient encore isols de la cte et pouvaient rsoudre leurs problmes
sans avoir tenir compte des facteurs conomiques et autres qui allaient
venir du littoral au XIXe sicle. Aucun document nindique que les Arabes
ou les Swahili aient pntr dans larrire-pays avant le XVIIIe sicle et
aucun des sites antrieurs au XVIIe sicle situs dans larrire-pays au nord
du Zambze na encore livr le moindre ensemble un tant soit peu substantiel dobjets imports3. partir du milieu du XVIIe sicle, cependant,
apparaissent les premires chefferies et des modes dorganisation politique
structurs (encore que souvent dcentraliss) et se dessine une volution
oriente vers la gnralisation dun mode tributaire de production. Elle tait
lexpression dune tendance dlibre vers la ralisation dune intgration
sociale et politique au sein de communauts conomiques et politiques de
plus en plus vastes dans lesquelles les souverains levaient sur leurs sujets le
tribut dont ils vivaient avec leur famille et leur suite. Les traditions orales
dcrivent cette volution comme un mouvement de conqute et dassimilation par les populations migrantes plus puissantes que les autochtones.
Mais on peut aussi bien supposer que ces derniers ont progressivement
neutralis et fix les activits ayant perturb des communauts jusqualors
nomades ou migrantes.
En un sens, toute histoire est transition dun stade un autre. Au
cours des sicles qui se sont couls aprs 1500, les socits de lintrieur
du Kenya et de la Tanzanie ont particip au processus de formation des
diffrents groupes ethniques que nous connaissons aujourdhui, avec
leurs caractristiques linguistiques et culturelles spcifiques. Lactivit
conomique prdominante tait de trs loin lagriculture. Dans toutes les
communauts agricoles sdentaires, les gens observaient les particularits
du milieu environnant et sefforaient de trouver des techniques pour sy
2. E. A. Alpers et C. Ehret, 1975, p.470.
3. R. Oliver, 1977, p. 621.
899
adapter et lutiliser de manire rationnelle. Les hommes, comme le dit

John Iliffe, se conformaient aux exigences de la terre4. Certaines rgions
appliquaient des mthodes volues comme la culture en terrasses, la rotation des cultures, les engrais verts, la culture mixte et sur sols marcageux
drains.
Si la majorit des Africains de lEst taient des agriculteurs, il y avait
aussi ceux qui, comme les Masa, les Pokot et les Turkana, taient surtout
des gardiens de troupeaux menant leur btail de pturage en point deau
travers les plaines centrales de la Tanzanie et du Kenya. aucun moment,
comme on le verra, les agriculteurs et les leveurs ne cherchrent lexclusivit ou la spcialisation conomiques. Chaque activit conomique se fondait insensiblement dans une autre et toutes taient sujettes fluctuations
et changements5. Souvent les agriculteurs, comme les Luo et les Abagusii,
possdaient galement dimportants troupeaux, tandis que les leveurs
comme les Samburu et les Masa arusha cultivaient un peu la terre. Les Baraguyu, les Kalenjin et les Akamba (Kamba) taient, quant eux, mi-leveurs
mi-agriculteurs.
Les Sanye, les Okiek, les Sandawe et les Hadapi vivaient toujours de la
cueillette des baies, des lgumes et des fruits et de la chasse aux animaux
sauvages poil et plume, mais mme parmi ces peuples de chasseurs et
de cueilleurs, on pouvait observer un ventail de plus en plus ouvert de
modes de subsistance6. Par exemple, les Okiek changeaient leur miel
contre des produits agricoles, tandis que les chasseurs dorobo et athi se
livraient sur de longs parcours au trafic de livoire et, au dbut du XIXe sicle,
commenaient acqurir du btail. Henry Mwanzi nous apprend quau
XIXe sicle, lorsque les caravanes des marchands swahili arrivrent au
pays des Kipsigi, ctait cette population dorigine okiek qui tait la
plus habile se procurer ce quils taient venus chercher, cest--dire de
livoire. Elle surpassait les peuples voisins par ses techniques de chasse
et par sa connaissance des parcours des lphants. Les Kipsigi jouaient
ainsi un rle dintermdiaires, chassant llphant et vendant livoire aux
caravanes7. Pendant la plus grande partie du XVIIe et du XVIIIe sicle, les
agriculteurs comme les leveurs taient occups se disputer les herbages
et les plateaux les plus riches et les mieux arross, tout en envahissant en
mme temps les domaines des chasseurs et des cueilleurs, ce qui aboutit
labsorption, lextermination ou lisolement systmatiques de ces
derniers.
4. J. Iliffe, 1979, p.6.

5. E. A. Alpers et C. Ehret, 1975, p.469-511; A. M. H. Sheriff, 1980; R. M. A. van Zwanenberg
et A. King, 1975, p.79-109.
6. R. H. Blackburn, 1976 et 1982.
7. H. A. Mwanzi, 1977, p.155-166.
900
Lvolution conomique
Au dbut du XVIe sicle, lagriculture et llevage du btail taient les deux
principales activits conomiques de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie.
La famine, nous dit John Iliffe, tait en ce temps-l la plus grande calamit
que lhomme et affronter8. Elle survenait cause de la pauvret des
sols de lAfrique de lEst et de lirrgularit des pluies qui constituait une
menace aussi bien pour les cultures que pour le btail.
Les affres de la famine ntaient pas mme pargnes aux rgions les
plus favorises. Sans doute les bananiers poussaient-ils partout dans lUsambara, mais les traditions des Shambaa nen parlent pas moins dune famine au
moins tous les quinze ans. Dlivrez-nous de la mort par la faim, priaient
les hommes des terres fertiles de lUnyakyusa sur les rives du lac Malawi9.
Les traditions des Haya, des Miji-Kenda, des Hehe et des Kamba abondent
aussi en rcits faisant tat de frquentes priodes de disette, et la famine
est la principale explication des migrations et des changements sociaux dans
la plupart des traditions knyennes et tanzaniennes. La plupart des anciens
clans du sud de lUsambara affirment stre tablis sur cette colline fertile
pour chapper aux famines qui svissaient Zigua: Ils bnficirent, dans
les montagnes, de pluies abondantes et de robustes bananiers10. LUsambara fut frapp, en 1899, par une terrible famine: Les hommes mangeaient
les racines des arbres et la peau des bananes, plusieurs centaines se firent
chrtiens pour manger leur faim11. Quand les pluies ne venaient pas, les
hommes avaient deux possibilits: Certains partaient en qute de nourriture dans la brousse. Lhabilet la chasse et la cueillette tait alors un
talent dune importance cruciale, et ceux qui possdaient ce don, comme
les Sandawe, taient moins souvent dcims que leurs voisins. Dautres
se rabattaient sur les rserves que constituaient leurs troupeaux, non pour
les manger mais pour changer des btes contre du grain avec des groupes
mieux lotis queux ou pour exploiter les liens sociaux crs par des changes
antrieurs de btail12.
Cependant, la premire arme dont disposait le cultivateur contre la
famine tait son propre savoir-faire agricole. La priode postrieure 1500
fut un immense champ dexprimentation des cultures qui avaient t introduites beaucoup plus tt par les Bantu et les Nilotes. Dans les rgions boises et fortement arroses, lagriculture faisait une moindre part au sorgho,
lleusine et au mil et reposait davantage sur les plantations, notamment de
bananes et de tubercules. Toujours aprs 1500, un certain nombre de plantes
europennes et amricaines furent introduites par les Portugais en Afrique de
lEst, notamment le mas, larachide, la patate douce et le manioc, dsormais
toutes classiques dans la rgion. Bien quelles soient dintroduction rcente,
8. J. Iliffe, 1979, p.6-9.
9. Ibid, p.13.
10. S. Feierman, 1968, p.12.
11. Ibid., p.14.
12. J. Iliffe, 1979, p.13.
901
on connat mal la faon dont elles se sont rpandues. Il semble cependant

que ce soit en fonction des types de milieu que chaque plante requrait.
On pense, par exemple, que le manioc atteignit pour la premire fois la
rgion des Grands Lacs en Afrique de lEst en venant la fois du Zare et
de Zanzibar13, tandis que la route par laquelle le mas parvint dans la mme
rgion tait peut-tre celle de lest, travers lthiopie14. Dautres denres
alimentaires, comprenant notamment toutes sortes de pois, de haricots et de
noix, ont t et sont toujours cultives aujourdhui dans la rgion.
Quoi quil en soit, le cultivateur est-africain a expriment toutes ces
cultures dans son environnement en cherchant obtenir les rcoltes les plus
abondantes possible. Comme les voies de communication et les marchs
taient relativement peu nombreux, le cultivateur devait semer un grand nombre despces vgtales ayant des caractristiques trs diverses, afin de pouvoir
survivre quelles que fussent les variations climatiques et de ne pas tre purement et simplement ananti. En stablissant dans une seule zone cologique,
en parvenant en saisir toute la complexit dans une comprhension globale
dont mme un Occidental na pas ide, en laborant un langage riche et subtil,
abondant en termes servant apprhender lcologie locale, en pratiquant
des dizaines de cultures auxquelles le milieu tait particulirement adapt, le
cultivateur sefforait de vaincre la famine et de tromper la mort15.
Lorsque, au milieu du XVIIIe sicle, les Abagusii, venant des plaines qui
bordent le golfe de Winam, stablirent dans les montagnes du sud du Kenya,
lchec immdiat de leurs cultures, en provoquant la famine, dcima la population. Ils furent obligs de cultiver en moins grande quantit les nombreuses
varits de sorgho et les autres plantes quils faisaient pousser dans les plaines,
et daugmenter leur production de millet et de racines alimentaires qui taient
trs bien adapts leur nouveau milieu16. Seule une longue exprience pouvait donner cette sorte de capacit sur laquelle reposait lautorit de lge17. Au
XVIIIe sicle, les rgions de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie comportaient
un grand nombre de systmes dagriculture diffrents.
Nous avons dit que les habitants de toutes les communauts observaient
les particularits de leur propre environnement et sefforaient de mettre au
point des techniques leur permettant de lutiliser dune manire rationnelle.
La culture sur brlis, trs rpandue, en tait une et permettait de dgager des
sols pouvant tre cultivs pendant plusieurs saisons. Lorsquils taient puiss, le cultivateur se dplaait pour quils puissent se reconstituer. Daprs le
peu dindications dont on dispose, il semble bien que dans lensemble des
rgions intrieures du Kenya et de la Tanzanie, tous les systmes agricoles
reposaient sur la force de travail dexploitations quipes du mme outillage
simple: haches, houes, panga et pieux.
13. M. D. Gwynne, 1975, p.268-270; B. W. Langlands, 1966, p.12.
14. A. C. A. Wright, 1949, p.80; M. D. Gwynne, 1975, p. 253.
15. S. Feierman, 1974, p. 19.
16. M. H. Y. Kaniki, 1979, p. 14.
17. R. W. July, 1974, p. 180.
902
Llevage des volailles, des moutons et des chvres continua dtre une
activit conomique et culturelle essentielle dans lintrieur de lAfrique de
lEst, en particulier dans les rgions relativement sches et peu peuples
de la valle du Rift au Kenya et sur les grands plateaux herbeux de Tanzanie centrale. Les ttes de btail taient, comme la observ Abdul Sheriff,
une forme de richesse plus facile stocker que des matires alimentaires
vgtales18. Le fumier animal jouait aussi un rle important dans lintensification des cultures. Le btail fournissait des vtements et de la nourriture,
des armes et des outils. Chez les leveurs comme les Masa et les Turkana,
llevage dterminait le droulement de la vie quotidienne et les relations de
parent; la richesse dune famille et la scurit individuelle se mesuraient
la possession de btail19. Mme parmi les peuples dagriculteurs sdentaires
et dans les socits mixtes agricoles et pastorales, la possession et lentretien
de troupeaux de gros btail et dautres animaux domestiques avaient une
forte valeur conomique et sociale. Dans de nombreuses socits avant tout
agricoles, chez les Kikuyu et les Abagusii par exemple, lacquisition et la possession de btail taient considres comme des signes manifestes de fortune
et de prestige, et leurs rapports avec les peuples voisins, Masa et Akamba,
stablissaient dans ce contexte20. Les Turkana, les Luo, les Kalenjin et les
Masa sempruntaient et se prtaient gratuitement le btail qui, par ailleurs,
formait la dot des femmes. Ainsi, le troupeau de chaque famille tait dispers
entre un grand nombre damis ou de parents qui vivaient souvent dans des
rgions loignes, ce qui profitait aux individus aussi bien qu la socit
dans son ensemble. La dispersion de son troupeau limitait pour chacun le
risque de voir ses animaux dcims par une catastrophe: pidmie, razzia ou
scheresse21. En prtant gratuitement son btail, un individu augmentait le
nombre de ses amis, de ses parents ou simplement de ceux sur qui il pourrait
compter en cas de besoin.
La richesse des peuples prdominance pastorale ne se limitait pas
la possession dun troupeau, elle tait aussi foncire. Des groupes comme
les Oromo, les Somali et les Masa dployaient leur activit sur de vastes
territoires dAfrique de lEst. Avec leur mobilit naturelle, leur cohsion
politique et grce la sant et la vigueur que leur donnait en gnral leur
rgime alimentaire riche en protines base de lait, de sang et de viande, les
pasteurs nomades dominaient militairement une grande partie de lAfrique
de lEst22. En fait, on donnerait une juste image de la gographie conomique de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie au milieu du XVIIIe sicle
en la prsentant comme une mer dconomie pastorale baignant quelques les de production agricole. En dfinitive les pasteurs, par leur
statut social, leur richesse, ltendue de leur territoire et leur puissance
politique et militaire, imposaient leur mode production et de vie, et taient
envis.
18. M. H. Y. Kaniki, 1974, p. 14.
19. R. W. July, 1974, p. 180.
20. R. M. A. van Zwanenberg et A. King, 1975, p. 80.
21. R. W. July, 1974, p. 180.
22. R. M. A. van Zwanenberg et A. King, 1975, p. 80.
903
La chasse tait une activit complmentaire de lagriculture et de

llevage du btail, aussi bien comme source de nourriture que pour la
protection des cultures. Plusieurs traditions est-africaines en voquent
limportance, en particulier parmi les peuples pauvres en btail et, par
consquent, en protines animales. Les rcits, en particulier ceux des Luo,
des Shambaa, des Pare et des Abakuria expliquent que, frquemment, les
mouvements migratoires taient le fait de chasseurs qui, poursuivant un
animal, dcouvraient un endroit qui leur convenait o ils dcidaient de
stablir. Lorigine mythique du Royaume de Shambaa nous est rvle
par lhistoire de Mbegha, ce chasseur ngulu qui tuait les cochons sauvages
qui dtruisaient les cultures des Shambaa, et distribuait gratuitement la
viande ainsi obtenue. Les Shambaa, pour lui tmoigner leur admiration
et leur reconnaissance, lui donnrent des femmes et firent de lui le roi de
tout lUsambara23. Le fondateur de la dynastie des Muyinga, qui rgna
sur les Hehe, tait, dit-on, venu dIkombagulu (en Usagara) au cours dune
expdition de chasse24. On dit galement que les fondateurs des chefferies sumbwa, zinza, tongwe et bende taient des chasseurs originaires de
Buha, du Burundi, de Rusuubi ou du Rwanda25. La chasse tait donc une
activit importante et respecte.
Les hommes chassaient les animaux pour leur chair, afin de complter
leur rgime alimentaire vgtal. Les terres cultives et les animaux domestiques avaient besoin dtre protgs contre les btes sauvages et les oiseaux.
Empcher les herbivores et les rongeurs de dtruire les cultures tait la tche
des hommes; ils sen acquittaient en creusant des tranches et des trappes,
en posant des collets et en chassant au javelot, larc et avec des chiens.
Limportance assigne par la tradition llevage, lagriculture et la
chasse contraste avec le peu de cas fait, semble-t-il, de la pche, sauf parmi
les communauts vivant sur les rives des lacs Turkana, Victoria, Baringo,
Eyasi et au bord de locan Indien. Diverses espces de poissons taient
prises la ligne, au filet, au casier et la nasse. Le poisson sch tait, et est
toujours, vendu aux habitants loigns des lieux de pche.
Les traditions de la plupart des peuples de lAfrique orientale font tat
de lanciennet de leur connaissance du travail du fer, aussi bien pour le
fondre que le forger. Les archologues et les linguistes ont galement tabli
que les techniques de la mtallurgie furent introduites en Afrique de lEst
par les Bantu probablement six sicles avant notre re. Les plus anciens
sites de lge du fer en Afrique orientale se trouvent autour du lac Victoria
(Buhaya, Rwanda, Nyanza et Chobi). Ceux de Buhaya remontent au Ve ou au
VIe sicle avant notre re et ceux qui sont au bord du golfe de Winam et dans
le nord de lOuganda datent du IIIe ou du IVe sicle de notre re26. Ces sites
se caractrisent par des fourneaux de fonderie hauts et cylindriques, par des
poteries dun style particulier appel urewe, par la densit du peuplement
23. A. D. Roberts, 1968a, p. 5.
24. Ibid., p. 39.
25. Ibid., p. 120.
26. H. N. Chittick, 1975, p. 18; T. T. Spear, 1981, p. 12.
904
des villages et par la pratique de lagriculture27. Un autre ensemble de sites

datant du dbut de lge de fer (IIe ou IIIe sicle avant notre re) se trouve
Kwale, Pare, dans la rgion du Kilimandjaro et en Usambare. Ces sites se
caractrisent par des poteries de style kwale; on y a dcouvert les traces dun
habitat sdentaire et dune activit agricole28. La mtallurgie du fer tait,
dordinaire, loccupation exclusive dun petit nombre de groupes, elle tait
trs prestigieuse et, parfois, permettait de senrichir. Chez les Nyiha, la fonte
du fer tait entoure dune grande crmonie au cours de laquelle il tait
27.2. Forgerons fabriquant une houe.

[Source: D. Livingstone, Last journals, Londres, John Murray, 1874, vol. I, p. 146. Royal
Commonwealth Society Library.]
27. T. T. Spear, 1981, p. 12.
28. Ibid., p. 12-13; D. W. Phillipson, 1977. Pour de plus amples renseignements, voir UNESCO,
Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 23.
905
absolument interdit aux femmes de sapprocher du fourneau29. Plusieurs

traditions ugweno rapportent que vers le dbut du XVIe sicle, certaines
familles taient spcialises dans la fonte et la forge du fer. La principale, les
Washana, dtenait le pouvoir politique dans le pays. Elle fut plus tard renverse par les Wasuya qui transformrent ce qui avait t jusqualors un rituel
dinitiation clanique en une institution politique complexe dote de pouvoirs
coercitifs illimits30. Dans louest du Kenya, les Abagusii prtendent avoir
travaill le fer depuis le XVIe sicle. Leurs forgerons se seraient, selon eux,
considrablement enrichis grce la vente des produits quils fabriquaient31.
Chez les Luo, au nord du golfe de Winam, les principaux forgerons taient
les Walowa de Yimbo32. Ils fabriquaient des houes, des pointes de flche,
des ornements, des aiguilles, des haches, des javelots, des couteaux et des
rasoirs. Lexploitation des mines de sel et lartisanat, comme la fabrication
des tambours, la poterie et la construction des canots avaient aussi leur importance. La tradition faisait de ces activits les spcialits exclusives de clans
bien dtermins. La vannerie et la construction des maisons, en revanche,
ntaient pas particulirement lapanage de spcialistes mais taient plutt
entreprises par tous ceux qui avaient le temps de sy consacrer.
En fin de compte, on ne saurait assez souligner quentre 1500 et 1800, la
production vivrire fut sans cesse un facteur primordial de la survie et de lexpansion de la socit car elle permit une croissance rgulire de la population.
Au fur et mesure que les exploitations agricoles extensives et les pturages
couvraient la plus grande partie de lAfrique de lEst et que la production permettait de satisfaire plus que les besoins essentiels, lhomme pouvait dtacher
son regard de limmdiat pour le porter vers dautres objectifs. Il savait conserver et stocker la nourriture et pouvait ainsi utiliser le temps libr des fins
autres que la recherche de moyens de subsistance. Il tait en mesure daborder
le processus de spcialisation, en exemptant certains individus de la tche de
produire la nourriture afin quils se consacrent dautres objectifs, tels que la
distribution des marchandises, la conduite de la guerre, le service de ltat,
lart, la religion, la mdecine, la philosophie et le progrs technique.
Le commerce
Jusqu la fin du XVIIIe sicle, la plupart des socits de lintrieur du Kenya
et de la Tanzanie se dveloppaient indpendamment des forces globales
externes. Elles taient politiquement, conomiquement et socialement
indpendantes. Comme le dit Sheriff, leur conomie tait symtrique et
intgre de lintrieur, cest--dire quelles produisaient ce quelles consommaient et lexcdent tait conserv lintrieur de la collectivit pour
29. Brock, 1968, p. 75.
30. I. N. Kimambo, 1969, p. 45-64.
31. W. R. Ochieng, 1974a, p. 213.
32. Id., 1970, p. 8.
906
favoriser lessor de mtiers non agricoles et la diffrenciation sociale33.

Lchange de divers excdents sappelle le commerce.
Le commerce, change de biens entre les individus pour leur avantage
mutuel, est une habitude humaine universelle que lon trouve mme parmi
les socits les plus simples. Bien quelles soient couramment considres
comme ayant des conomies de subsistance autosuffisantes, le commerce au
sens dune srie rgulire dactes dchange se rencontre frquemment, y
compris parmi celles qui vivent de la chasse et de la cueillette. La ncessit
du commerce dcoule du simple fait qu aucun moment la nature na dot
tous les groupes et toutes les rgions de moyens et de ressources semblables.
Les gens se sont mis faire du commerce parce que leurs voisins possdaient
des biens essentiels dont ils manquaient eux-mmes mais dont ils avaient un
gal besoin soit pour vivre, soit pour leur plaisir.
Prenons, par exemple, la relation entre pasteurs et agriculteurs. Il y a,
bien sr, lide fausse qui consiste considrer la vie pastorale comme historiquement spare et essentiellement antagoniste de lagriculture. Et le fait
est que la production littraire coloniale a fabriqu limage dune lutte perptuelle entre pasteurs et agriculteurs. On peut, il est vrai, parler de contrastes
entre les deux, mais sans oublier tout ce qui incitait la coopration: pasteurs
et agriculteurs changeaient leurs produits.
On a beaucoup crit sur les relations commerciales qui ont exist depuis
des sicles entre lAfrique de lEst et lOrient. De fait, mme avant ltablissement du commerce lointain qui, au XIXe sicle, allait devenir lpine dorsale
des changes commerciaux entre lAfrique de lEst et les pays doutre-mer,
il en existait entre lAfrique de lEst et les tats asiatiques34. Mais il faut
souligner que les relations commerciales de quelque importance en Afrique
de lEst ne se limitaient pas aux changes purement commerciaux avec les
marchs trangers, car il existait des liens conomiques internes importants
entre les diffrentes rgions culturelles et cologiques.
Le commerce africain a t de longue date stimul par les contacts entre
rgions cologiques distinctes et cultures la fois diffrentes et complmentaires. On pourrait mme affirmer que cest ce commerce-l qui a vraiment
compt pour les peuples africains car il portait sur des articles correspondant
des besoins essentiels souvent dtermins par des facteurs cologiques et
climatiques. Le commerce interne africain obissait des motivations et une
dynamique diffrentes de celles du commerce arabe ou europen. Par exemple, dans certaines rgions, vaincre la famine tait lun des principaux objectifs
du commerce africain. Il tait par consquent irrgulier et sporadique. Ctait
aussi un moyen de senrichir en accumulant btail et denres alimentaires.
Examinons quelques exemples de ce commerce. Les traditions des
Kikuyu parlent de liaisons commerciales anciennes entre eux et leurs voisins,
les Akamba et les Masa. Lconomie kikuyu avait des ressources diverses.
Les Kikuyu taient, certes, principalement des agriculteurs, mais il faut rappeler que certains groupes, comme les Kikuyu de Tetu et Mathira au Nyeri,
33. A. M. H. Sheriff, 1980, p. 36.
907
taient tel point influencs par leurs voisins masa quils avaient volu vers
une conomie semi-pastorale et vivaient presque comme des Masa. lautre
extrme, il y avait la fraction athi des Kikuyu qui stait spcialise dans la
chasse, lexploitation des produits de la fort et la rcolte de la cire dabeille
et du miel. Aux Masa, les Kikuyu offraient divers produits manufacturs et
autant de denres agricoles pots, calebasses, lances et sabres, mais aussi
miel, tabac, soies dlphant et ocre , tous produits que les Masa payaient
en btail, en magie, en lait, en peaux et en capes de cuir.
Les territoires kikuyu furent aussi dexcellents marchs pour les Akamba
aprs 1760. Les ngociants akamba se procuraient, auprs des communauts
kikuyu de Muranga et de Nyeri, les produits agricoles de base dont leur
pays manquait partiellement: une certaine espce de haricot pouvant tre
conserv (nzavi), une varit digname (ikwa), le maranta arundinace qui
poussait dans les tangs de lintrieur (nduma), un haricot trs courant chez
les Kikuyu (njaki), le mas classique (mwembe) et, parfois, un lgume vert
dont les Akamba taient particulirement friands (ndulu). Ils payaient ces
marchandises avec des peaux danimaux (mbua) et un certain type de bire
(uki) qui fermentait plus longuement que celle des communauts voisines et,
loccasion, ils changeaient leur travail au moment des rcoltes contre une
part quivalente des denres rcoltes35.
Plus louest, sur la rive orientale du lac Victoria, un vaste rseau de
relations commerciales reliait les diverses communauts entre elles. Les
partenaires principaux des changes taient les Abagusii et les Luo. Les
premiers vendaient aux seconds des produits agricoles et des articles en fer
tels que haches, lances, rasoirs et pointes de flche, ainsi que de la statite
et des peaux de lopard et de babouin. Tout cela tait chang contre les
diverses marchandises quoffraient les Luo, principalement du btail, mais
aussi du sel pour le btail, des peaux, du beurre clarifi, du lait, des poissons,
de la poterie et du poison. Le commerce entre les Masa et leurs voisins du
Nyanza tait ngligeable, encore que les lances large fer des Masa ainsi
que leur magie eussent t trs prises chez les Abagusii et les Luo. Les
Masa taient pays en retour avec des denres alimentaires36.
Lorsquon descend vers le sud, en Tanzanie, les traditions de lUnyamwezi occidental et de lUvinza parlent de groupes dimmigrants venus du
nord avant 1800 et qui changeaient des crales contre des pots avec les
premiers habitants de la rgion, des pcheurs qui vivaient jusqualors sur
les rives des cours deau et ne faisaient que de lagriculture37. Chez les
Nyamwezi, les produits de la fort tissus de fibre dcorce, botes dcorce
et bois de lances, miel et cire dabeille faisaient aussi lobjet dun commerce entre villages et taient particulirement demands dans les pays du
Nord o vivaient les Iramba, les Sumbwa et les Sukuma. En Unyakyusa,
la plupart des femmes faisaient de la poterie mais les rgions volcaniques,
qui manquaient dargile, devaient attendre le passage de spcialistes comme
35. K. Jackson, 1976.
36. W. R. Ochieng, 1974, p. 68-69.
37. A. D. Roberts, 1970c, p. 43.
908
les femmes kisii des bords du lac Nyasa qui allaient, troquant leurs pots, de
maison en maison dans les villages nyakyusa, ou des habitants de Ngaseni
qui vendaient leurs grandes cruches bire le long de la route qui serpentait
sur les hautes pentes du Kilimandjaro38.
Le fer et le sel constituaient probablement les deux articles les plus
importants aux premiers temps du commerce en Tanzanie centrale. La principale rgion dextraction et de travail du fer se trouvait dans le Nord, au
pays des Ha et des Zinza. La raret gnrale du fer encourageait fortement
sa commercialisation. Que ce soit en Tanzanie centrale, occidentale ou septentrionale, il tait utilis sous des formes trs diverses: fers de houes pour
la culture, lames de couteaux et fers de haches pour la construction et autres
travaux artisanaux, fers de lance et pointes de flche pour la chasse, la pche
et la guerre. Nombreux taient les commerants du Nord et du Sud qui se
rendaient au pays des Ha et des Zinza pour acheter ces articles en fer quils
sen retournaient vendre chez eux moyennant bnfice. Les Nyamwezi du
Nord introduisirent les houes en fer chez les Nyatura. Et Andrew Roberts
nous apprend que celles du Nord-Ouest taient retravailles pour faonner
des fers de lance, non seulement chez les pcheurs sukuma et wakiko du
bas Malagarasi mais aussi parmi les Masa de louest du Baraguyu39. Dans
le Nord-Est, les Chagga et les Masa se procuraient des produits en fer
auprs des fondeurs de Pare et, vers la fin du XVIIIe sicle, la principaut
mamba devint le centre du travail du fer pour une grande partie de la rgion
du Kilimandjaro. Dans le Sud, les forgerons fipa changeaient le produit de
leur travail contre de la toile tisse dans la valle de Rukwa tandis que les
Nyakyusa se lanaient lassaut des monts Livingstone pour troquer des
denres alimentaires contre les produits sortant des fonderies kinga. Le fer
tait un bien rare et prcieux. Il fallait tre riche pour possder des houes en
fer. Celles qui taient utilises dans la rgion du Kilimandjaro vers la fin du
XVIIIe sicle avaient seulement quelques centimtres de large et les Sandawe
qui sen servaient les usaient jusquau manche40.
Lautre produit pivot des changes rgionaux tait le sel, ncessit vitale
pour des hommes dont lalimentation tait essentiellement base de vgtaux.
La plupart des gens en produisaient de petites quantits en brlant de lherbe
ou en raclant des dpts superficiels, mais rares en taient les sources de bonne
qualit. Les principaux puits salants se trouvaient Ivuna, Kanyenye,
Ugogo, au bord du lac Balangida, Singida et sur les rives du lac Eyasi, ainsi
qu Bukune et Bulungwa, au sud de Kahama, et les plus importantes sources
deau sale se situaient Buha et Uvinza. Le commerce de tout ce sel tait
gnral, mais il se faisait en particulier vers le nord et le sud41. Les sources
dUvinza, notamment, semblent avoir t exploites depuis le premier millnaire de notre re42. Lindustrie salinire de Vinza fut ultrieurement stimule
38. J. Iliffe, 1979, p. 18.
39. A. D. Roberts, 1970c, p. 45-46.
40. J. Iliffe, 1979, p. 19.
41. A. D. Roberts, 1970c, p. 47.
42. J. Iliffe, 1979, p. 19.
909
par la fondation de la premire chefferie vinza en 1800, qui largit lventail

des contacts sociaux et cra un groupe social qui bnficiait directement, par
application dune taxe, de laccroissement de la production de sel43.
Le commerce entre les Miji-Kenda du sud-est du Kenya et du nordest de la Tanzanie ne commena prendre une ampleur apprciable qu
partir du milieu du XVIIIe sicle. Ce fut au cours de cette priode que la
majorit des Miji-Kenda, qui staient auparavant retranchs dans des
villages fortifis btis au sommet des collines qui stendent au-del des
plaines ctires, commencrent sortir de leur territoire. Par la suite, leur
population stant considrablement accrue, ils se lancrent dans une srie
de nouvelles migrations qui les conduisirent dans les parties basses moins
fertiles de leur pays vallon, o ils eurent des heurts frquents avec les
Oromo et les Masa44.
Les Miji-Kenda taient essentiellement des cultivateurs de mil, de riz et
de fruits. Pendant tout le XVIIIe sicle, ils furent les allis indfectibles des
Mazrui et fournirent rgulirement de nombreux villages du littoral en toutes
sortes de produits, dont livoire, la gomme arabique, le miel, la cire dabeille, le
tabac, des crales, des denres alimentaires et du bois pour la construction des
boutres. En change, les ngociants miji-kenda obtenaient du sel, des perles
de verre, des tissus, des houes en fer et dautres articles. Si lon en croit John
Lamphear, ds 1750, sinon plus tt, les Miji-Kenda taient des intermdiaires
du commerce swahili et arabe45. Leurs caravanes reliaient la cte lintrieur du
pays en faisant route vers le nord et le nord-ouest. Dans la premire direction,
les marchands miji-kenda traversaient le pays des Oromo et des Borana dont ils
obtenaient principalement du btail en change de tissus et de perles. Vers le
nord-ouest, ils pntraient en pays Akamba et Chagga o ils se procuraient de
livoire, du miel et de la cire dabeille46. Mais la mainmise des Miji-Kenda sur le
commerce intrieur fut de courte dure et, vers la seconde moiti du XVIIIe sicle,
les Akamba les supplantrent.
Les considrations qui prcdent nous permettent de penser que le
commerce dans les rgions de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie, en
1700 ou mme avant, donnait peut-tre lieu des changes sur des distances
considrables. Il est clair, cependant, que ce fut seulement vers 1800 que
lintrieur de lAfrique de lEst commena participer au commerce lointain
et se trouver, par l, reli aux systmes conomiques qui le sous-tendaient.
Lactivit sociale et politique

Les institutions et les organisations sociales et politiques jouaient un rle
important dans le maintien de la cohsion sociale et dans la protection de
la proprit et du commerce. Il faut remarquer qu cette poque, la socit
43. A. D. Roberts, 1970c, p. 47.
44. T. T. Spear, 1976 et 1978.
45. J. E. Lamphear, 1970; W. R. Ochieng, 1975b.
46. W. R. Ochieng, 1974a et b.
910

27.3. Statuette kamba reprsentant une figure fminine; bois
ayant une patine naturelle claire.
Le cou et les chevilles portent de
nombreux anneaux de cuivre et
les yeux, le nombril et les cheveux
des incrustations de mtal. Hauteur: 26,5 cm.
de lintrieur de lAfrique orientale tait loin davoir acquis sa physionomie

dfinitive. Bien que la carte linguistique de lAfrique orientale ft alors en
train de prendre laspect quelle a aujourdhui, dimportantes migrations
intrieures continuaient de se produire vers les rgions peu peuples ou
inhabites. Elles mettaient parfois en contact des peuples qui parlaient des
langues ou des dialectes diffrents ou qui navaient pas la mme organisation politique et conomique. Les conflits se multipliaient lintrieur des
socits africaines mesure que les clans stendaient et saccroissaient.
Trouver une faon de rsoudre les conflits de faon efficace devenait une
911
ncessit. Lorsquune querelle entre clans slevait, les parties recherchaient larbitrage dindividus respects pour leur sagesse. Dans certaines
rgions, par exemple Shambaa47, Yimbo48, Nandi49 et Unyiha, des groupes
ou des familles dimmigrants imposrent leur domination politique aux
communauts autochtones. Ailleurs, ils furent assimils par les institutions
de la socit locale. Dans les deux cas, les migrations intrieures dclenchrent des processus dintgration culturelle et politique qui se poursuivirent
durant la priode coloniale.
En dautres termes, les XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles furent marqus, au
point de vue politique et culturel, par une tendance une centralisation
politique accrue et par la constitution de groupes linguistiques et sociaux de
plus en plus importants. Un certain nombre de facteurs militaient en faveur
du passage une chelle politique plus vaste. Il fallait, par exemple, mettre
en place des moyens de dfense plus efficaces que ceux que pouvait offrir
le clan ou le village et largir les espaces dactivit conomique. Divers
modes dorganisation sociale virent ainsi le jour dans lintrieur de lAfrique
orientale, le contraste le plus frappant tant toutefois celui qui opposait les
leveurs aux cultivateurs50.
Les pasteurs taient, tout comme les chasseurs, des parasites vivant aux
dpens des herbivores. Comme les chasseurs, ils menaient une vie derrance,
se dplaant sur dassez longues distances pour rechercher des pturages. Ils
suivaient souvent un schma plus ou moins rgulier de migration qui leur
permettait de dcouvrir les terrains de pture les plus riches et les mieux arross suivant les saisons de lanne. Par-dessus tout, il leur fallait protger leurs
troupeaux contre les carnivores ennemis, qui pouvaient tre des animaux ou
dautres hommes. Ce genre de vie nallait pas sans une forme organise de
commandement. Il importait quil y et une autorit hirarchique nettement
identifie pour dterminer les routes suivre et pour prendre le commandement de la communaut entire en cas durgence, lorsque des ennemis
tentaient de sintroduire dans les pturages traditionnels de la communaut
ou de drober les btes de ses troupeaux51.
En un certain sens, lhistoire politique de lintrieur du Kenya et de
la Tanzanie a t celle dune oscillation entre la supriorit numrique
rendue possible par lagriculture et lorganisation politico-militaire discipline quexigeait la vie pastorale. Lquilibre basculait en faveur de lun
ou lautre de ces modes de vie, selon les fluctuations de lorganisation et
de la cohsion sociales et en fonction du progrs technique. En 1800, les
pasteurs commenaient perdre leur pouvoir conomique et militaire au
bnfice des cultivateurs qui amlioraient rapidement leurs institutions
politiques grce lintgration sociale et au perfectionnement de leurs
capacits agricoles. Pendant tout le XIXe sicle, les maladies qui frappaient
47. S. Feierman, 1968, p. 1-8.
48. W. R. Ochieng, 1975c et 1976.
49. Id., 1977, p. 58-76; B. J. Walter, 1970.
50. B. Brock, 1968.
51. R. M. A. van Zwanenberg et A. King, 1975, p. 79-87.
912
le btail, les pidmies et les guerres civiles entranrent le dclin militaire

et conomique notamment dleveurs masa52. On pourrait donc dire que
lvolution sociopolitique des rgions de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie sacclrait sous leffet de la multiplication des organisations sociales
et des migrations.
Il existait, au dbut du XVIIIe sicle, deux types de formations sociopolitiques dans cette zone. Il y avait, dune part, des socits comme celles
des Kikuyu, des Miji-Kenda, des Kamba et des Masa, qui formaient des
communauts disperses et indpendantes correspondant des familles
patrilinaires et des clans dimportance variable, dpourvues de toute
forme dadministration traditionnelle centralise. La dcentralisation
ntait toutefois pas synonyme, nous le verrons, de dsorganisation ni
de manque de cohsion politique et sociale. Ces socits dcentralises
avaient des conseils de famille, de village et de secteur. Au niveau le plus
lev, les membres du conseil de gouvernement taient choisis parmi les
anciens qui formaient les conseils de clan ou de district. Les membres de
chaque famille, de chaque clan et de chaque secteur taient unis par des
relations qui dterminaient et rgissaient le comportement des individus et
tablissaient entre eux des droits et des obligations rciproques. Chez les
Kikuyu, les initiatives personnelles, considres comme gostes, taient
combattues, tandis quon tenait pour une vertu essentielle le sens de la
solidarit et de leffort collectif53.
Dautre part, on trouvait des socits centralises (ou centralisatrices)
comme celles des Shambaa, des Pare, des Sukuma, des Nyamwezi et des
Wanga, dont le systme dadministration rudimentaire tait linstrument
dun encadrement sociopolitique. la fin du XVIIIe sicle, certains de ces
groupes, notamment les Shambaa et les Pare, taient gouverns par des
rois puissants et despotiques ou par des chefs suprmes assists de divers
conseils, ministres et chefs de district.
Voyons de plus prs certains exemples de cette volution. Avant 1300,
la Tanzanie centrale tait habite par une population parse dagriculteurs
bantu sdentaires, de pasteurs sous influence couchitique, les Mbugu, les
Gorowa, les Burungi, les Alagwa et les Aramanik, et de chasseurs-cueilleurs,
les Sandawe et les Hadzapi. Ils vivaient dans des villages dont on retrouve
des vestiges, en particulier ceux des agriculteurs bantu, parpills dans tout
le pays. Ces premiers villages sautogouvernaient selon une organisation
familiale, lautorit se trouvant centralise entre les mains de deux ou trois
familles influentes. En fait, il semble que la plupart des communauts tanzaniennes, lorsquelles se sont tablies sur leurs territoires respectifs, aient
compris limportance quil y avait pour elles sorganiser sous une forme ou
sous une autre. Mais parce que leurs migrations avaient t le fait dindividus
ou de petits groupes, les liens de parent jourent galement un rle essentiel dans leur organisation. Chacun des groupes dfinis par ces liens contenait
les germes dune organisation politique.
52. G. S. Were et D. A. Wilson, 1972, p. 89-96.
53. R. W. July, 1974, p. 177-178.
913
Chez les Pare, le premier stade de lorganisation politique fut atteint

lorsque chaque clan stablit sur un territoire et se soumit lautorit dun
chef rituel et hrditaire. Les besoins religieux de la communaut taient
donc au cur de leur volution politique54. Une fois fix sur un territoire,
chaque groupe construisait progressivement un sanctuaire (mpungi) qui
lui permettait dentrer en relation avec les anctres fondateurs et dont les
membres se rassemblaient priodiquement pour y pratiquer leur culte. Avec
laccroissement de la population, il devint ncessaire dunifier les diffrents
clans. Lpoque o se produisit cette unification est enveloppe de mythes
mais, daprs Isaria Kimambo, plusieurs clans ugweno reconnurent pour chef
un forgeron washana, il y a de cela environ seize gnrations. Les Washana
furent ensuite renverss par les Wasuya qui, partir de lorganisation politique rudimentaire dj existante, fondrent un tat centralis. Ce coup
dtat fut luvre dAngovi, mais cest son fils, Mranga, qui consolida ltat
ugweno. Isaria Kimambo considre Mranga comme lun des grands rformateurs politiques de la Tanzanie: Il transforma ce qui avait t jusqualors un
rituel dinitiation clanique en une institution politique complexe dote de
pouvoirs coercitifs illimits. Il organisa une hirarchie de conseils, sentoura
de nombreux dignitaires qui relevaient de lui seul et tendit son royaume
toute la partie nord du plateau de Pare en confiant ses fils le gouvernement
de certains districts55.
lapoge de sa puissance, ltat ugweno tait dirig par un chef
suprme (mangi mrwe) qui gouvernait avec laide dun conseil des ministres
et des wamagi (chefs de districts).
Nous avons montr que laccroissement dmographique, joint lapparition des chefs rituels et des forgerons spcialiss, conduisit, en Ugweno (et
plus tard dans lensemble des monts Pare), lunification des clans dans lintrt politique et conomique de toute la communaut. Ainsi, la partie nord
du plateau de Pare formait un territoire dun seul tenant, ce qui favorisait la
concentration de la population. En outre, la richesse et les prtendus pouvoirs
surnaturels de chefs dcids entranrent des partisans dans leur sillage.
Buboka tait une autre rgion de la Tanzanie o staient tablies, ds
le dbut du XVIIe sicle, de solides institutions centres autour de la fonction
de chef et o plusieurs lignages dirigeants staient forms au sein des communauts agricoles, comprenant le Karagwe, les tats buhaya, le Buzinza et
les tats ha. Leur systme politique, plus centralis que ceux de tous les
autres tats tanzaniens, reposait sur le contrle de la terre et des troupeaux,
si bien que leur systme de tribut tait galement plus lourd. Ces tats
se trouvaient dans la rgion des Grands Lacs56. Plus au sud, vers 1600, les
chefferies qui staient multiplies dans toute la Tanzanie se ressemblaient
bien des gards. Par exemple, chacune delles tait forme dun petit
groupe de villages et de secteurs placs sous lautorit dun seul chef que les
54. I. N. Kimambo, 1969, p. 4.
55. Id, 1968, p. 19.
914
villageois choisissaient au sein du lignage dirigeant, et qui sappelait ntemi

ou mtemi. Il prsidait les conseils et la cour suprme de la chefferie, tait le
dtenteur de certains ornements spciaux, symboles de la suprmatie, tels
que les lances sacres, et entretenait le feu royal par lequel tous les feux de
son petit royaume taient censs tre allums.
La ressemblance tonnante que prsentaient lorganisation de ces
chefferies et les insignes des chefs conduisit, une certaine poque, des
historiens comme R. Oliver et J. D. Fage avancer lhypothse dune origine
commune quils siturent en Ouganda, au Rwanda, au Burundi et, remontant
encore plus haut dans le temps, dans la valle du Nil57. Mais des spcialistes
de lhistoire politique de la Tanzanie ont rfut ces thories diffusionnistes qui, dans certains cas, sont empreintes de racisme58. I. N. Kimambo, en
particulier, a soutenu que lexplication des ressemblances entre les entits
politiques de lAfrique, que ce soit lchelle dune rgion ou de tout le
continent, devait tre recherche chez les peuples dagriculteurs et que les
diffrences de grandeur entre ces entits sexpliquaient par ladaptation au
milieu et certains facteurs externes.
Andrew Roberts affirme, par exemple, que les nombreuses chefferies
nyamwezi ne sont probablement pas issues dun processus unique de migration ou de diffusion mais du milieu dans lequel vivaient les Nyamwezi. Trs
tt, mais nous ne savons pas exactement quelle poque, certains hommes
furent respects pour leurs pouvoirs magiques, parce quils savaient faire
tomber la pluie, dfricher les forts ou arbitrer les conflits59. Cest autour de
ces hommes que sont nes les chefferies nyamwezi. Les chefs nyamwezi
(ntemi) possdaient des pouvoirs aussi bien rituels quadministratifs peu
prs semblables ceux des autres chefs de lAfrique orientale et centrale60.
Mais contrairement ce qui se passa en Upare o la tendance tait la centralisation, les petites chefferies nyamwezi tendaient se multiplier cause
non seulement des migrations mais aussi du morcellement des chefferies.
LUnyamwezi ne connut une centralisation rapide quau XIXe sicle avec
lextension du commerce et lapparition de ngociants et dorganisateurs
redoutables tel Mirambo.
Chez les Fipa du sud-ouest de la Tanzanie, les plus anciens mythes
sur lorigine se rattachent la fondation du Royaume milansi. Daprs une
version rapporte par Roy Willis, le premier homme, qui sappelait Ntatakwa, tomba du ciel au commencement du monde et fonda la ligne des
chefs milansi61. Les premiers habitants de lUfipa furent des cultivateurs
qui vivaient troitement regroups au sein de villages, ce qui les incita
organiser leur dfense commune et, finalement, btir des fortifications.
Les membres de la famille rgnante, qui venait probablement de la rgion
57. R. Oliver et J. D. Fage, 1962, p. 44-52; I. N. Kimambo, 1969, p. 1-10.
58. G. Seligman, 1957, p. 85.
59. A. D. Roberts (dir. publ.), 1968, p. 18.
60. Ibid., p. 119.
61. R. G. Willis, 1968, p. 82-83.
915
du lac Mweru, tiraient, semble-t-il, leur pouvoir de leur habilet travailler

le fer. Le fait que le chef milansi actuel exerce le mtier hrditaire de
forgeron, nous dit Willis, confirme lhypothse selon laquelle les fondateurs de la chefferie taient eux-mmes des forgerons62. Les traditions
milansi rapportent que leur premier chef, Ntatakwa, envoya ses fils fonder
des villages et gouverner dautres parties du pays. Le Royaume des Fipa
semble avoir t une confdration de chefferies dont les chefs taient
apparents.
Plus tard, au XVIIIe sicle, le rgime politique des Fipa changea la
suite dune invasion dleveurs venus du Nord et qui introduisirent dans
le Royaume des ides politiques analogues celles qui avaient cours au
Buganda, au Bunyoro et Ankole. Le nouveau gouvernement reposait non
plus sur les relations des chefs pres avec les chefs fils mais sur le lien
de fidlit personnelle qui unissait un souverain un certain nombre de ses
partisans nomms par lui des postes de commandement aux frontires
du royaume. Il ny avait pas de relation de parent entre ces hommes et
le roi. Il semble quun coup dtat ait renvers la dynastie traditionnelle,
celle des Milansi, et port sur le trne celle des Twa. Certains des chefs
vassaux, demeurs fidles la dynastie des Milansi, durent sans doute tre
soumis par la force. Le rgne des Twa fut cependant loin dtre pacifique,
car lUfipa fut nouveau envahi vers la fin du XVIIIe sicle, cette fois par
les Nyiha qui brlrent les villages milansi. Au dbut du XIXe sicle, la
paix navait toujours pas t rtablie: la guerre civile faisait rage entre deux
prtendants au trne.
Un assez grand nombre de chefferies ntemi, plus ou moins tendues et
centralises, sont donc apparues en Tanzanie entre le XVIe et le XVIIIe sicle.
Elles rpondaient des besoins humains, politiques et conomiques, et furent
modeles par le milieu physique et humain. La plupart des tats tanzaniens
avaient pour objectifs la centralisation et lexpansion conomique, mais le
processus ddification des nations savra souvent difficile. Parfois, comme
dans le cas des Nyamwezi, ces tats durent faire face des divisions et
des scessions ou, comme dans le cas des Fipa, des coups dtat et des
guerres civiles. Les difficults quils rencontrrent ressemblent, beaucoup
dgards, celles que connurent les tats africains modernes engags dans le
processus ddification nationale.
Dans louest du Kenya, les Luo semblent avoir dvelopp leur systme
de parent, leurs cultes ancestraux et la transmission hrditaire du pouvoir,
ce qui fit quils eurent tendance former des communauts fondes en droit
et qui taient organises sur un mode rituel autour de clans propritaires des
terres (weg-piny) et de leurs chefs hrditaires dsigns. Quand ils arrivrent
au Nyanza, ils crrent de prfrence des entits sociopolitiques qui taient
plus centralises et plus stratifies que toutes les communauts ayant exist
auparavant. Et, bien que les clans et les lignages des Luo fussent quasiment
gaux, lexistence de groupes dirigeants, de groupes de prtres et de groupes
62. Ibid., p. 84.
916
roturiers tmoignait nanmoins dun degr dingalit quil tait rare de rencontrer dans la plupart des socits du Kenya.
La meilleure analyse de la faon dont le systme sociopolitique des
Luo fonctionnait au Nyanza dans les temps prcoloniaux est probablement
celle que nous devons Peter C. Oloo dans son tude sur la branche alego
des Luo63. Il est daccord avec B. A. Ogot pour dire quau plus haut niveau
de lorganisation politique, les Luo taient subdiviss en douze ou treize
ogendini (sous-groupes ethniques) de tailles diverses. Pour en tre membre, il fallait passer par lintermdiaire du gweng (pluriel gwenge), une unit
territoriale et politique semi-autonome. En principe, le gweng tait habit
par les membres dun clan mais, trs souvent, certaines parties taient
concdes des lignages et des clans trangers (jodak) soit parce que
ceux-ci avaient pris part la conqute du territoire, soit moyennant des
conditions stipules par le clan dominant qui tait rput possder tout le
terrain de lunit territoriale. La socit du gweng tendait donc tre une
socit plurale64.
La plus haute assemble politique de tout gweng tait le conseil des
anciens (buch jodong gweng). En Alego, taient habilits en faire partie tous
les chefs de lignage du clan dominant, quant aux communauts des jodak,
elles ne pouvaient y tre reprsentes que par certains de leurs anciens
choisis en fonction de leurs capacits. (Dans le Yimbo, autre chefferie luo,
cette discrimination nexistait pas65.) Le conseil du gweng tait le gardien
du territoire du clan. Il admettait ou rejetait les trangers nouveaux venus et
tenait lieu de cour dappel en dernire instance dans les litiges intressant
le gweng. Il accomplissait galement les crmonies rituelles et dclarait la
guerre dautres gwenge ou ngociait la paix. Une dcision du buch jodong
gweng avait force de loi pour tous les sujets. Ceux qui enfreignaient ses
rglements et ne respectaient pas ses dcisions pouvaient tre maudits. La
maldiction du jodongo tait rpute infliger la chira, maladie incurable que
les anctres taient censs attirer sur le fautif et tous ses descendants. Le
conseil du gweng pouvait aussi bannir du territoire les criminels rcidivistes
et leur famille. Il condamnait galement des chtiments corporels et des
amendes ceux qui taient reconnus coupables de divers crimes.
Au-dessus du conseil du gweng se tenait le buch piny (conseil du sousgroupe ethnique) dont les membres taient les chefs des divers conseils
du gweng ainsi que des devins, des gurisseurs, des faiseurs de pluie et des
guerriers rputs. Il tait dordinaire prsid par le ruoth (ou wuon piny). Le
conseil dbattait des principales questions politiques, judiciaires et conomiques crant des problmes dans le piny (territoire du sous-groupe) comme
les meurtres, les vols de btail, les conflits de frontire, les famines, les pidmies, les invasions, la dfense, les changes commerciaux et les conflits entre
clans et entre gwenge. Dans quelques pinje centraliss, comme au Yimbo, le
buch piny tait un instrument de contrle et de coercition trs efficace. En
63. P. C. Oloo, 1969; B. A. Ogot, 1963.
64. P. C. Oloo, 1969.
65. W. R. Ochieng, 1975c.
917
dautres lieux comme Sakawa ou Asembo, o la centralisation restait encore

accomplir, il tendait avoir des pouvoirs limits et voir son rle rduit
larbitrage des diffrends internes.
Les Kalenjin, qui vivaient depuis des sicles sur les hauts plateaux de
louest du Kenya, taient lexemple type de la socit dcentralise. Les
recherches de B. E. Kipkorir nous apprennent que jusquau XIXe sicle, leur
systme politique tait galitaire et dcentralis66. Lautorit tait monopolise par les anciens et les reprsentants influents de diverses spcialits.
Lloquence, laptitude formuler toujours des opinions acceptables dans
les conseils et la connaissance des prsances et des coutumes taient considres comme des qualits importantes pour tout dirigeant politique. Mais
par-dessus tout, un homme devait dabord se distinguer comme quelquun
dheureux en mnage et jouissant dune bonne rputation sociale en tant
que membre dun clan ou dune communaut locale pour se voir accorder
laccolade des chefs. Parmi les Nandi, qui sont une branche des Kalenjin,
il parat prouv quentre le XVIIIe et le XIXe sicle, une nouvelle dimension
fut introduite dans le gouvernement de la socit avec ladoption dun chef
spirituel dnomm orkoiyot (pluriel orkoik). H. A. Mwanzi affirme que sans
modifier pour lessentiel la structure sociopolitique de la socit nandi,
dans laquelle le clan et les conseils territoriaux demeuraient les bases de
la vie sociale et politique, lorkoiyot avait transform loganda des Nandi en
une thocratie dont il tait lui-mme le souverain67.
un moment donn, lorkoiyot fut en mesure dexiger une part du butin
de guerre et dimposer son autorit sur les conseils de village et de secteur
au moyen dun systme de dlgus qui taient ses reprsentants personnels
auprs de chacun deux. Cette intervention dans la politique cra des liens
puissants entre les guerriers des diffrents secteurs et les orkoik mais, dans
beaucoup dautres domaines, le pouvoir et linfluence quexeraient directement les orkoik taient trs limits. Certaines indications donnent cependant
penser que vers 1890, les orkoik des Nandi, tout comme les laibon des Masa,
commenaient prtendre une autorit politique dbordant largement celle
que leurs prdcesseurs staient soucis de dtenir. Ces prtentions taient
encourages par les conseils rgionaux qui avaient bnfici du savoir-faire
de lorkoiyot et en avaient conu une croyance irraisonne en ses attributs
surnaturels.
Ainsi fut cre chez les Nandi une catgorie spciale de personnages
officiels qui taient chargs de maintenir la communication entre ces conseils
et lorkoiyot. Ces dignitaires accompagnaient les chefs de guerre dans leurs
dmarches pour obtenir de lorkoiyot la permission de lancer les raids quils
projetaient. Ils jouaient aussi le rle dagents secrets de lorkoiyot en le tenant
inform des vnements et de lopinion publique dans leur rgion. Ces dispositions eurent pour effet de centraliser progressivement la socit nandi
dans la deuxime moiti du XIXe sicle68.
66. B. E. Kipkorir, 1974.
67. H. A. Mwanzi, 1973.
68. W. R. Ochieng, 1977, p. 58-76.
918
Conclusion
Vers 1800, un nombre incroyable de diffrentes communauts de langues
couchitique, nilotique et bantu parsemait tout le territoire du Kenya et de
la Tanzanie. La rgion des Grands Lacs de lAfrique de lEst tait la seule
o se fussent dvelopps des tats et des royaumes dune certaine dimension69. Dans lintrieur du Kenya et de la Tanzanie, lentit sociopolitique
type tait petite et organise en clans. La plupart des gens de langue bantu
taient des agriculteurs, ce qui ne les empchait pas, partout o ils le pouvaient, dlever leur propre btail auquel ils attachaient un grand prix. Les
pasteurs, comme les Turkana, les Oromo et les Masa, vivant en socits
plus agressives, taient matres de surfaces considrables entre les terres
agricoles bantu70. Le long de la cte se trouvaient les tats-cits swahili,
domins par les oligarchies arabes locales. La population de ces villes du
littoral tait mlange, parlait principalement le kiswahili et vivait un
rythme trs diffrent de celui de lintrieur de la rgion.
La fin du XVIIIe sicle marqua le terme de la croissance indpendante
de lAfrique de lEst, la fin dune longue re celle de lge du fer pendant laquelle les habitants de lintrieur navaient, pour la plupart, gure
t touchs par les agissements du reste de lhumanit. Peu aprs 1800,
les peuples indpendants du Kenya et de la Tanzanie eurent faire face
des vnements chargs dun sens nouveau et souvent terrible. Les unes
aprs les autres, les hautes vagues des invasions arabes et europennes vinrent dferler sur leurs rivages tranquilles. Une grande part de la civilisation
traditionnelle fut gravement endommage, voire submerge par une mare
de violence. Nombre de coutumes et de croyances ancestrales disparurent,
comme furent abandonnes tant dantiques manires de maintenir lordre et
la paix civique.
Or, lAfrique de lEst tait cette poque en mauvaise position pour
soutenir cet assaut aussi brutal que soudain des forces de lextrieur.
LAfrique tait dsormais trs en retard sur les normes puissances du reste
du monde dans sa capacit de produire, que ce ft pour la guerre ou pour
la paix. LEurope, aprs 1500, tait entre dans une re de dcouverte et
de dveloppement mcanique et scientifique dune immense porte. Lintrieur de lAfrique, en revanche, ne connaissait rien de tel. Ses habitants
avaient poursuivi, leur rythme rgulier mais lent, le dveloppement de
leur propre civilisation71. Cette civilisation de lge du fer avait de nombreuses russites son actif. Elle avait beaucoup progress et beaucoup
invent dans les arts de la vie communautaire, dans la culture de nouvelles
denres agricoles, dans lacquisition et la diffusion des techniques du travail du mtal, dans le dveloppement des changes commerciaux et, chose
plus importante encore, dans lordre des mthodes dautogouvernement et
70. R. M. A. van Zwanenberg; A. King, 1975, p. 79-109.
71. W. Rodney, 1970a et 1972; W. R. Ochieng, 1975d.
919
des manires de maintenir la paix. Ctait l des acquis dune importance

indiscutable, mais ils ne pesaient pas lourd en regard de la puissance croissante des grandes nations industrialises dEurope. En 1800, la capacit
technique des Europens tait bien plus grande que celle des Africains72.
En 1900, le foss tait devenu immense entre leurs puissances respectives.
Laccentuation de cette disproportion sous-tend une grande partie de ce
qui advint lAfrique aprs 1800, notamment les uvres de limprialisme.
Cest ce phnomne de dsquilibre qui explique, dans une large mesure,
la crise qui souvrit partir de 1800 et, mme sil ne se fit pas sentir directement avant 1850, il eut un effet indirect sur les peuples de lintrieur
longtemps avant cette date.
72. E. A. Alpers, 1973; A. M. H. Sheriff, 1980.
920
chapitre
28
Madagascar
et les les de locan Indien
R. K. Kent
Madagascar
Le profil moderne de Madagascar fut faonn essentiellement pendant le
XIXe sicle, lorsque les Merina, peuple de lintrieur de lle, tablirent leur
suprmatie politique et imposrent de nombreuses autres populations
un mlange de caractristiques qui leur taient propres ou quils avaient
importes dEurope, devenant ainsi virtuellement les seuls Malgaches
aux yeux des trangers. La priode coloniale, qui dbuta par une dfaite
militaire des Merina, devait renforcer encore leur prsence au XXe sicle.
Cependant, par-del limpact dvnements relativement rcents, lhistoire
de Madagascar comporte aussi un autre pass, dont la porte est plus large
et dans lequel les trois sicles qui se sont termins en 1800 se dtachent
tout particulirement. Il est presque certain que la plupart des habitants de
Madagascar se sont rassembls au cours de cette priode pour former les
groupes sociaux, conomiques, religieux, culturels et politiques qui composent le peuple malgache actuel: les Antankara, les Antandroy, les Antambahoaka, les Antanosy, les Antemoro, les Antesaka, les Antefasy, les Bara,
les Betsimisaraka, les Betsileo, les Bezanozano, les Merina, les Mahafaly, les
Sakalava, les Sihanaka, les Tanala et les Tsimihety1.
1. Comme les noms ethniques nont jamais t normaliss, dautres orthographes sont galement
usites. En gnral le prfixe an- (ou ant-) signifie peuple de, mais il est escamot dans le parler
usuel (ainsi Antanosy = Tanus car o se prononce ou en malgache); b- et -b signifient
nombreux ou grands et dnotent donc limportance; tsi- ou -tsi marque la ngation. Les
921
28.1. Les groupes ethniques de Madagascar.

[Source : daprs R. K. Kent, 1970. 1970 Holt, Rinehart et Winston, Inc. Adaptation faite
avec laimable autorisation de lditeur.]
922
Larrive dans le pays dimmigrants qui, en se mlant aux autochtones,

formaient des populations nouvelles, cessa partir du milieu du XVIe sicle.
Certains habitants de Madagascar taient dj entrs en contact avec des
Europens, notamment des Portugais, et au moins une des plus grandes et
des plus influentes familles royales, celle des Maroserana, avait commenc
de se former. Au dbut du XVIIe sicle, Madagascar tait une mosaque
de royaumes, petits pour la plupart et vivant en autarcie. Avant 1700, la
majeure partie de louest de lle se rallia lEmpire sakalava, tandis que
plusieurs royaumes apparaissaient sur les hauts plateaux o vivaient des
peuples comme les Betsileo et les Merina, dans le Sud-Est o vivaient les
Antemoro, les Antesaka, les Antefasy et les Antanosy, dans lextrme Sud
o vivaient les Antandroy, dans le Sud-Ouest o vivaient les Mahafaly et
dans la partie mridionale de lintrieur o vivaient les Bara. Au cours de ce
mme sicle, les contacts avec les Europens commencrent se multiplier
en diffrents points de lle et les changes sintensifirent, les compagnies
des Indes orientales hollandaise, anglaise et franaise sintressant de plus
en plus la grande le africaine. Lexportation des esclaves qui, jusqualors,
ne seffectuait que vers lAfrique orientale et lArabie partir de trois
points dembarquement voisins situs dans le Nord-Ouest, se tourna vers
Le Cap, les Mascareignes et le Nouveau Monde, les points dembarquement saccrurent le long des ctes tendues de Madagascar. Les armes
feu commencrent se rpandre et ne furent pas, bien que leur nombre
demeurt relativement faible, sans avoir certaines rpercussions sur le plan
politique. LEmpire sakalava et, en particulier, le Royaume iboina2, qui en
constituait llment septentrional, atteignirent leur apoge au XVIIIe sicle,
tandis quune partie de la cte orientale, situe loppos, sunissait pour
la premire fois au sein de la Confdration betsimisaraka. Avant la fin du
sicle, la puissance des Sakalava du Nord et des Betsimisaraka avait irrmdiablement dclin la suite dvnements survenus Madagascar mme
et lextrieur. Au contraire, lImerina, qui tait faible et dsuni, parvint
augmenter sa production alimentaire, accrotre sa population et mener
bien une renaissance politique qui offrit aux Merina une base solide pour
leur expansion future.
Les nouveaux venus et les coalitions

Avant le XIXe sicle, les Antemoro avaient acquis un certain prestige
car ils formaient le seul groupe capable dcrire le malgache (en utilisant
lalphabet arabe) et avaient des dons particuliers dans les domaines de la
magie et de la religion. Les spcialistes ne sont pas encore pleinement
daccord sur la date et le lieu de dbarquement de leurs anctres
Makua, dont le nombre slve environ 70000 et qui sont des descendants dAfricains imports
via le Mozambique durant la premire moiti du XIXe sicle, ne figurent pas sur la liste ci-dessus.
Il a t avanc, mais tort, que certains des principaux noms dethnies se sont forms sous
lhgmonie des Merina.
2. Le prfixe i- signifie lieu de dans les toponymes. On le rencontre galement comme particule
dans les noms propres dindividus ou de groupes. Cest une survivance africaine.
923
Madagascar, leur origine, leur degr dislamisation et leur influence dans

lle. Les auteurs les plus anciens tendaient situer leur arrive dans le
nord-est de lle vers 1400, et les considrer comme des Arabes venus
dArabie3. Plus rcemment, linfluence relle de lislam dans la culture
passe et prsente des Antemoro a t entirement remise en question4.
Gustave Julien fut le premier spcialiste penser quils taient originaires
dAfrique orientale5, thse qui, depuis une dizaine dannes, est taye
par plusieurs considrations. Il semble galement que les premiers Antemoro aient eu une formation religieuse et une organisation islamique, mais
quils naient pu les conserver parce quils taient totalement isols du
monde musulman6. Un point ne devrait pas tre contest: les Antemoro ne
formrent ni une socit ni un tat Madagascar avant larrive de leurs
anctres sur les rives de la Matitana, dans le sud-est du pays. Cest seulement lorsquils se furent mls aux tompon-tany (les matres de la terre, les
premiers habitants de lle) que cette socit et cet tat mergrent. Il est
toutefois possible de dater avec assez de prcision leur tablissement sur
les rives de la Matitana, parce que trois navigateurs portugais visitrent la
rgion au bon moment, entre 1507 et 1514. Les deux premiers, un an
dintervalle, ne parlent pas de Maures, mais notent que la population
locale a lhabitude de commercer avec eux7. Quant au troisime, il fut
envoy directement dans la rgion en 1514 pour y implanter une fabrique.
cette poque, il existait dans la valle de la Matitana une cit peuple
de nombreux Maures. Aprs avoir manifest pendant environ six mois
leur opposition une prsence commerciale portugaise, les tompon-tany le
contraignirent quitter la Matitana pour de bon8. Comme les anctres des
Antemoro sont, dans ce cas prcis, les seuls candidats srieux au nom de
Maures, leur tablissement le long de la Matitana a d avoir lieu entre
1509 et 1513.
Les documents crits des Antemoro relatifs la priode de formation
de leur socit (quand la Matitana ne comptait pas encore sept villages)
et aux sicles suivants ne se bornent pas rapporter des vnements du
pass, ils constituent aussi des lments dun processus dintrospection.
Ils nous relatent dune manire gnrale les rencontres des Antemoro avec
les communauts qui habitaient le littoral Sud-Est avant leur arrive, ils
3. A. Grandidier (1908-1928, vol. IV, partie I, p. 156) suppose que certains des anctres des
Antemoro avaient sjourn en Afrique orientale, mais na constat aucune influence culturelle
africaine lamenant modifier ses ides sur leur origine arabe initiale.
4. J. Fauble (1958, p. 71) suit A. van Gennep (1904, p. 4-11) qui sinterroge sur les faits attestant
leurs origines islamiques. . de Flacourt (1661, p. 171) a donn des indications sur la hirarchie
musulmane dans le sud-est de lle.
5. G. Julien, 1929, p. 75.
6. R. K. Kent, 1970, p. 108-114.
7. Voir A. Grandidier et al. (1903-1920, vol. I, p. 18-19 et p. 48-49) au sujet des visites de Ruy
Pereira et Diego Lopes de Sequeira (qui tait beaucoup plus quun simple navigateur) en 1507
et 1508.
8. Ibid., p. 53; Documentos sobre os Portuguezes em Moambique et na Africa central, 1497-1840, 19621975, vol. III, p. 508, pour le voyage de Luis Figueira.
924
voquent lopposition entre les conceptions patrilinaires des nouveaux

venus et les conceptions matrilinaires des autochtones, ils mentionnent
non pas une mais plusieurs arrives de proto-Antemoro dans la Matitana,
ils dcrivent de nombreux conflits entre les nouveaux venus eux-mmes9.
Seul le premier anctre, Ramakararube, resta au-dessus de ces conflits
puisquil retourna Maka (La Mecque)10. Plus prcisment, ce fut au
cours des trois premiers quarts du XVIe sicle que les Antemoro vitrent
dtre incorpors dans un ou plusieurs groupes de tompon-tany et formrent une socit qui sarticulait autour de quatre clans aristocratiques et de
quatre clans sacerdotaux. En effet, la majeure partie de ce que nous savons
de lhistoire interne des Antemoro jusque bien aprs 1800 se rsume des
conflits entre les clans aristocratiques anteoni, antemahazo, anteisambo
et zafikazimambo, dont chacun disposait, dans le royaume, de son propre
territoire11. Landrianoni, ou roi suprme de tous les Antemoro, pouvait
provenir de nimporte lequel de ces quatre clans (auxquels on donnait
parfois le nom collectif dAnteoni). En mme temps, les clans sacerdotaux
rivalisaient pour occuper le premier rang dans les fonctions religieuses et
culturelles. Ainsi, les Tsimeto, les Zafimbolazi, les Anakara et les Anterotri
cherchaient tre les gardiens des manuscrits sacrs (sorabe) des Antemoro,
devenir les grands prtres du royaume ou tre les plus proches dun
andrianoni et de son clan12. Comme on pouvait sy attendre, les aristocrates ntaient pas sans nourrir lambition de contrler les aspects religieux
de la socit antemoro, tandis que les Antalaotra briguaient galement le
pouvoir temporel. Ces divisions sestomprent au XIXe sicle, lorsque le
clan des Anakara monopolisa son profit le pouvoir religieux et politique.
Sa suprmatie demeura inconteste jusqu ce que des rvoltes populaires
commenassent, bien quelles eussent t rprimes par des troupes trangres venues de lImerina, la battre en brche13.
Quand les Antemoro stablirent sur la cte orientale de Madagascar, ils
y trouvrent, outre plusieurs groupes de tompon-tany, dautres communauts
qui taient venues dailleurs avant eux14. Se retrouvant surtout parmi les
Antambahoaka, voisins des Antemoro au nord, les descendants de Raminia,
les Zafindraminia, taient galement dissmins au centre et au sud de la
9. G. Julien, 1929, p. 1-23, et 1933, p. 57-83; G. Mondain, 1910, p. 50-191 (textes arabomalgaches et traductions franaises).
10. G. Mondain, 1910, p. 51; G. Ferrand, 1891-1902, vol. II, p. 57.
11. Ces territoires furent ramens trois au XVIIe sicle. Les Anteoni et les Antemahazo
occupaient la basse et moyenne Matitana. Ivato tait la capitale de landrianoni. Les clans
sacerdotaux, connus sous le nom collectif dAntalaotra, avaient leur centre Vohipeno.
H. Deschamps, 1961, p. 93 et carte p. 110.
12. G. Ferrand, 1891-1902, vol. I, p. 1-41 et vol. II, p. 69-72; H. Deschamps et S. Vians, 1959,
p. 41-45.
13. G. Huet, 1901.
14. Treize noms de groupes de tompon-tany sont cits dans les textes antemoro, parmi lesquels les
Antemanampatra et les Manankarunga sont les plus importants. Un petit nombre dimmigrants
plus anciens que les Antemoro, connus sous le nom dOnjatsy (phon. ound-zatse), conservrent
quelques privilges sous le rgne des nouveaux matres, dont certains pousrent des femmes
onjatsy.
925
cte orientale. Leurs grands anctres taient eux aussi censs tre venus de
Maka. Diverses origines ont t attribues Raminia et ses compagnons15,
mais on saccorde considrer quils sont arrivs Madagascar avant le XVe sicle
au plus tard. Lune des rares traditions zafindraminia qui aient survcu
autrement que dans des textes antemoro donne entendre que, quel que
soit le pays dorigine de Raminia, lAfrique orientale a t une importante
escale sur sa route vers Madagascar16. Au moment o les Antemoro arrivrent, les Zafindraminia jouissaient, dans lensemble, de positions privilgies
parmi les tompon-tany, en grande partie grce la coutume en vigueur
lpoque (sombili), suivant laquelle seul un descendant de Raminia devait
abattre les animaux domestiques. Comme on pouvait sy attendre (dailleurs,
leurs propres textes le confirment), les anctres des Antemoro cherchrent
pouser des femmes zafindraminia. Il y eut mme des rivalits au sujet
de ces femmes, mais ces unions demeurrent striles17. Finalement,
les conflits se polarisrent entre les deux vagues successives de nouveaux
venus. Ils provoqurent une grande inscurit et on en trouve lcho dans
certaines traditions orales des tompon-tany, sous la forme dun combat entre
deux gants (Darafify et Fatrapaitanana)18. La phase la plus aigu de ce
conflit gnralis concida avec lmergence des aristocrates zafikazimambo
devenus, aux alentours de 1550, les nouveaux et puissants matres de la
rgion. En dpit de certaines difficults, les textes antemoro font descendre
le fondateur des Zafikazimambo (Zafikazimambobe) de Ramarohala, lanctre immdiat des aristocraties anteoni, qui reprsente la troisime gnration
autochtone et dont deux fils (sur dix-sept) fondrent les aristocraties antemahazo et anteisambo19. Ces textes gnalogiques montrent que le processus
dassimilation linguistique et culturelle sest tendu sur plusieurs gnrations mais ils attestent galement le souci dassurer la cohsion de la socit
puisquils font descendre les Zafikazimambo des Anteoni et leur donnent
une origine aristocratique et locale approprie. Nous savons nanmoins,
grce un observateur indpendant du milieu du XVIIe sicle qui connaissait
bien le sud-est de Madagascar, que les Zafikazimambo furent les derniers
immigrants doutre-mer sinstaller sur les rives de la Matitana et que leur
nom provient de celui dune femme tompon-tany pouse par lun deux20.
On les considrait tous comme des prtres (ombiasa) et comme des scribes
envoys de La Mecque un sicle et demi avant le rcit de De Flacourt (1658)
afin dinstruire les habitants du pays21. Les Zafikazimambo exercrent sur la
socit antemoro, partir de 1550, une influence qui fut dcisive certains
gards. Ils sarrogrent, au dtriment des Zafindraminia, le monopole rituel
du sombili et lutilisrent avec rigidit comme instrument conomique et
15. Entre autres, javanaise, shrz et indienne.
16. G. Ferrand, 1902, p. 219-222.
17. G. Mondain, 1910, p. 52-55. Labsence de progniture est une affirmation symbolique.
18. Cette tradition est voque par A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV, partie I, p. 135 et note 1.
19. G. Mondain, 1910, p. 56-59. Les autres fils fondrent de petits groupements locaux.
20. . de Flacourt, 1661, p. 17. Il est noter que mambo et kazi sont des titres quon trouve dans
le centre sud-est de lAfrique.
21. Ibid.
926
politique; ils rduisirent les liberts du peuple; ils firent de la religion le

centre de la vie politique. Ils rglrent galement les conflits entre Antemoro
et Zafindraminia en mettant mort autant de descendants mles de Raminia
que possible et en enfermant leurs femmes et leurs enfants dans des ghettos22. On peut dire que les Zafikazimambo crrent le premier royaume fort
des Antemoro sur la Matitana et lui donnrent deux andrianoni qui firent
preuve de relles capacits: Rabesirana (vers 1580-1615) et Andriapanolaha
(vers 1630-1660)23.
Leffervescence que connut le pays des Antemoro eut des rpercussions au-del de ses frontires. Elle suscita, par exemple, une tendance
lexpatriation qui devint une caractristique permanente de cette socit24.
Comme les clans sacerdotaux engendraient plus de spcialistes que les
diverses subdivisions du Royaume dAntemoro ne pouvaient en absorber,
ils prirent lhabitude dessaimer parmi dautres peuples et doffrir leurs
talents particuliers ceux qui en avaient besoin25. Ces ombiasa26 devenaient
ainsi itinrants ou se fixaient quelque part, gnralement pour servir un
chef. Il nexiste pas destimation chronologique satisfaisante permettant
de mesurer linfluence des expatris antemoro sur les autres communauts
entre le milieu du XVIe sicle et la fin du XVIIIe. Nanmoins, il ne fait gure
de doute que, tous ensemble, ils concouraient un processus primordial
dvolution politique: le passage dune mosaque de petits territoires
soumis un chef, vivant en vase clos, qui ne cherchaient pas stendre
et ignoraient souvent jusqu lexistence de leurs voisins, des unions
politiques plus larges et plus ambitieuses. En ce sens, ils ont peut-tre
t les premiers promalgaches. De Flacourt rapporte que les ombiasa de
la Matitana (il ne connaissait pas le mot antemoro) non seulement taient
les matres des ombiasa dautres rgions du Sud-Est mais galement
formaient des spcialistes religieux trangers, dont certains jourent peuttre un rle central dans leurs propres socits. Le fait que la Matitana ft
constamment en effervescence poussa galement quelques membres de
laristocratie sexiler et le pogrom organis par les Zafikazimambo contre
les Zafindraminia adultes de sexe masculin dut chasser vers lintrieur de
Madagascar un assez grand nombre de migrants involontaires. Les Zafirambo, chefs des Tanala ou Ikongo27, descendaient peut-tre de ces exils,
ainsi que certains des anctres des nobles de la future Imerina28 ou que les
Zafindraminia chez les Antanosy.
22. Ibid. De Flacourt situe ce pogrom pendant les annes 1630.
23. R. K. Kent, 1970, p. 98-99.
24. B. F. Leguvel de Lacombe, 1823-1830, vol. II, p. 187.
25. Voir G. A. Shaw, 1893, p. 109, pour un exemple dexpatriation antemoro.
26. Phontiquement, oumbias (pluriel et singulier) est souvent traduit par prtre, sorcier,
docteur. Les ombiasa remplissaient plusieurs fonctions et se subdivisaient, chez les Malgaches,
en plusieurs catgories.
27. H. Deschamps, 1965 (2e d.), p. 55 (manuscrit 13, Bibliothque nationale, Paris).
28. Un texte antemoro quelque peu suspect (ou plutt un texte dinfluence antemoro) semble
indiquer, au XIXe sicle (alors que les Merina taient victorieux dans la majeure partie de
Madagascar), que certains des premiers Zafindraminia avaient migr en Imerina.
927
Daprs de Flacourt, les Zafindraminia se fixrent chez les Antanosy la

fin du XVIe sicle29. Dautres auteurs soutiennent que ce fut beaucoup plus
tard, aux alentours de 162530. Cest la premire date qui semble la meilleure
et, de plus, il est probable quaux Zafindraminia rcemment arrivs chez
les Antanosy soient venus sajouter leurs cousins fuyant la Matitana. Une
gnalogie zafindraminia-antanosy, qui est loin dtre digne de foi du point
de vue chronologique, indique quune ligne royale existait depuis dixsept gnrations31. En fait, des rcits crits par des rsidents europens entre
1614 et 1680 ainsi quune tude32 montrent clairement que les Zafindraminia
ne purent simposer chez les Antanosy. Ils introduisirent le sombili dans la
rgion, ils excellaient dans la construction de cases en bois, ils amassaient le
btail qui tait la source de richesse principale mme dans une socit essentiellement agricole, ils avaient un certain sens des liens de parent et une
volont de pouvoir, et ils parvinrent sassurer une position privilgie chez
les Antanosy. Mais leur instinct de possession, leurs rivalits internes et leur
incapacit de trouver des symboles transcendant les besoins dun rohandrian
dtermin (nom qui dsignait le rang le plus lev chez les Zafindraminia)
et unissant tous les Antanosy militaient contre la cration dun seul tat gouvern par les rois zafindraminia. Au lieu de cela, deux socits parallles se
dvelopprent, les Zafindraminia copiant la hirarchie tompon-tany. Lorsque
les Franais fondrent Fort-Dauphin en pays Antanosy, en 1643, les deux
socits staient mlanges, non seulement du fait de la pratique de lexogamie mais aussi parce que, des deux cts, les chelons suprieurs voluaient
vers la centralisation politique. Ses trente annes dexistence (1643-1674)
suffirent Fort-Dauphin pour arrter compltement ce processus et lunit
politique resta hors datteinte33.
Les Zafindraminia ntaient pas des btisseurs de royaumes, les Antemoro constituent un rare exemple de nouveaux venus qui fondrent leur
propre socit et leur propre tat, mais les Maroserana se dtachent comme
la famille pandynastique la plus importante de lhistoire politique de Madagascar. Finalement, les Maroserana donnrent des rois aux Mahafaly, aux
Sakalava du Menabe et du Boina, une partie des Antandroy et des Bara.
Une fois leur groupe form, les Maroserana (comme les Rafindraminia et les
Antemoro) ntaient plus des trangers Madagascar, des non-assimils ayant
conserv une langue et une culture propres. Comme pour dautres nouveaux
venus, leur origine et la phase de gestation du groupe restent controverses.
Tout dabord, les traditions orales mahafaly et sakalava ne concordent ni
au sujet du premier anctre maroserana, ni au sujet du lieu dorigine des
proto-Maroserana. Les rcits oraux recueillis alors que la plupart des
29. . de Flacourt, 1661, p. 5. Dans sa prface, de Flacourt situe larrive des Zafindraminia
Madagascar quelque 500 ans avant sa propre poque.
30. A. Grandidier, par exemple, hsitait entre les deux dates.
31. Bibliothque nationale, Paris, Fonds franais, manuscrit 20181, f. 146v-147; . de Flacourt,
1661, p. 48-53; L. Mariano, Relations, 1613-1614, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II,
p. 49.
32. R. K. Kent, s.d.
33. Ibid. Voir galement ci-aprs.
928
Sakalava taient encore indpendants leur donnent simultanment deux origines trs diffrentes: Andrianalimbe, venu de lintrieur de Madagascar, et
Andriamandazoala, venu doutre-mer34. La question est encore obscurcie par
le fait que selon certaines traditions, le fondateur des Maroserana fut Rabaratavokoka35. Les Mahafaly du sud-ouest de Madagascar, au sein desquels les
Maroserana apparurent au XVIe sicle, indiquent que leur famille royale fut
fonde par Olembetsitoto36.
Ces contradictions contribuent expliquer les thses de certains auteurs
selon lesquelles les Maroserana provenaient, par exemple, du sud-est de
Madagascar, quils taient les Indiens qui avaient dbarqu prs de lactuel
Fort-Dauphin vers lan 1300 pour se diriger vers le nord et fonder la famille
royale des Antesaka, les Zarabehava. De l, ils seraient partis vers louest, donnant des familles royales aux Antandroy de lextrme Sud (les Zafy Manara),
aux Bara du Centre-Sud (les Zafy Manely) et, plus tard, aux Mahafaly et aux
Sakalava37. On a interprt le terme maroserana comme ceux qui avaient de
nombreux ports nom donn surtout aux princes du sang que Radama Ier
envoya comme gouverneurs aux divers ports de mer o il tablit des douanes38 , ce qui donne penser que le contrle du littoral tait lobjectif
dune stratgie ancienne. Plusieurs rectifications ont t apportes toutes
ces thses au cours des dernires annes, en se fondant surtout sur les toutes
premires sources dont on dispose39. Comme lindiquent les traditions royales antesaka, les rois zarabehava taient une branche des Sakalava de la cte
Ouest qui traversrent Madagascar entre 1620 et 165040. Ce dplacement est
aussi confirm par dautres preuves41. Par consquent, la dynastie maroserana
ne sest pas dplace dest en ouest et il ne fait plus aucun doute que cette
famille sest constitue dans le sud-ouest de Madagascar. Les Zafy Manely,
famille royale de lIbara, partirent du sud-ouest pour se diriger vers lintrieur
mridional (et non pas linverse), et rien ne confirme la soi-disant origine
indienne: mme sur le plan linguistique, on na jamais relev de survivances
indiennes dans le vocabulaire des rois maroserana. Le fait quenviron 250 ans
se soient couls entre la date darrive suppose (1300) et lapparition
des Maroserana (vers 1550) contredit aussi lide dune influence politique
indienne. Enfin, Charles Guillain a dmontr sur place, il y a environ 135 ans,
34. C. Guillain, 1845, p. 10-11.
35. L. Thomassin, 1900, p. 397, o ce nom est crit Rabavavatavokoka. Dautres traditions lui
donnent mme un pre.
36. C. Poirier, 1953, p. 34-35. En fait, Andriamaroserana est le nom gnrique du premier
souverain maroserana dont le crne, appel Andriamaro, devint le protecteur de tous les Mahafaly
(voir ci-aprs). Les difficults que soulvent les gnalogies mahafaly tiennent un facteur
politique: quatre tats ont t crs dans ce groupe du Sud-Ouest, ce qui rend les versions du
premier arbre gnalogique royal compliques.
37. A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV, partie I, p. 127-128 (note 1), p. 168, 212, 214, 278-280
(note 4).
38. A. Abinal et V. Malzac, 1888, p. 557.
39. R. K. Kent, 1969.
40. Marchand, 1901, p. 485-486; H. Deschamps, 1936, p. 162-164, passim, et 1965, p. 94.
41. J. Boto, 1923, p. 252-253. De plus, les Sakalava menrent un certain nombre de guerres lors
de leur voyage travers lintrieur du pays, guerres qui ont marqu les mmoires.
929
quun titre cr au dbut du XIXe sicle par le roi merina Radama Ier (18101828), pour affermir son contrle sur les ports, navait pas du tout la mme
signification dans le sud-ouest de Madagascar vers 184042.
Les deux traditions divergentes des Sakalava ne sont nullement contradictoires. Andriamandazoala et Rabaratavokoka signifient respectivement
le Seigneur qui a fltri la fort et Noble Roseau Pench. Comme les
Mahafaly et les Sakalava donnaient des noms posthumes leurs monarques
et comme leurs idiomes interdisaient lusage du mot mort pour les rois
disparus (ce tabou linguistique tait appel anaratahina pour les Mahafaly
et fitahina par les Sakalava), lide dun roseau pench (le terme roseau
reprsentant un concept analogue luthlanga des Zulu)43 donne penser que
Rabaratavokoka est vraisemblablement un fitahina pour Andriamandazoala.
Labsence de tout tombeau pour ce dernier et laffirmation quAndriamandazoala en a toujours eu un (bien quil ait t trouv vide quand il a t ouvert)44
militent galement en faveur de cette thse. Le tombeau dOlembetsitoto
se trouve en pays Mahafaly45. Par ailleurs, des nouveaux venus originaires de
lintrieur (peut-tre chasss par dautres nouveaux venus), que reprsentait
le Grand Seigneur Al (Andrianalimbe)46, et ceux qui taient venus doutremer, que reprsentait Andriamandazoala, se rapprochrent les uns des autres
par un processus de coalitions et de conflits, suivant un schma classique
pour les nouveaux venus Madagascar. Il est trs probable que certains des
anctres des Maroserana arrivrent au sud-ouest de Madagascar par voie
maritime. La branche des Maroserana qui rgnait chez les Sakalava tait
connue sous le nom de Zafivolamena (Fils de lor), alors que les tombeaux
des rois maroserana en pays Mahafaly sappellent toujours volamena (or littralement argent rouge). Il existe bien des traditions selon lesquelles une
grande quantit dor fut dbarque par les anctres des Sakalava-Maroserana
proximit de lactuelle Tular47. tant donn quon ne trouvait ni or ni
mines dor dans toute la moiti sud de Madagascar (des marins portugais qui
exhibrent de lor furent, au XVIe sicle, observs avec indiffrence par les
habitants du littoral), les traditions indiquant que ce mtal fut import ne
peuvent tre errones quant au fond. Le fait que le volamena devint un mtal
sacr (fady, faly) reflte galement la vocation pandynastique de ceux qui
lon apport. Quand on considre la proximit des importantes mines dor
42. C. Guillain, 1845, p. 11, note 1. On lui a dit, prs de Tular, que le terme maroserana signifiait
nombreuses pistes en raison de la coutume selon laquelle les premiers rois maroserana dans
le Mahafaly plaaient leurs rsidences au centre des autres demeures et faisaient rayonner des
pistes tout autour menant aux divers villages avoisinants. Cependant, Guillain ne fut pas satisfait
par cette explication. Il connaissait aussi la signification de ce terme dans lImerina.
43. C. Callaway, 1870, p. 2-3 et note.
44. Selon E. Birkeli, 1926, p. 32.
45. M. A. Marion, 1971.
46. Andrianalimbe: une meilleure traduction serait tout simplement nobles par dizaines de
milliers (andriana = seigneurs, nobles + ali, dalina = 10000, et mbe/be dans le sens de nombreux,
plusieurs). Andriana ne doit pas tre interprt comme un titre fonctionnel applicable aux
titulaires de certains postes.
47. Tovonkery, 1915, p. 7.
930
de Rhodsie, lexistence dhommes capables den apporter Madagascar en

une seule traverse (les commerants afro-arabes ou mme des exils volontaires portugais qui dtenaient de grandes quantits dor mais ne savaient
o aller), la prsence de plusieurs mots et coutumes similaires Madagascar
et en Rhodsie, on peut difficilement carter la probabilit de liens entre
Maroserana et Mwene Mutapa48.
Certaines traditions extrmement intressantes, recueillies et publies
par un Sakalava au dbut du XXe sicle, clairent les dbuts de lhistoire des
Maroserana. Elles indiquent que les premires tentatives de ces nouveaux
venus dans le Sud-Ouest pour saffirmer politiquement ont t infructueuses:
les nombreuses initiatives quils ont prises alors ne les ont mens nulle part.
Elles rvlent que leurs premiers succs politiques ne furent possibles que
lorsque des liens de parent stablirent entre eux et les familles de chefs
locaux, qui portaient le nom dune fort voisine, les Analamahavelona49. Elles
montrent aussi que leur aptitude innover fut un atout important des premiers
Maroserana: ils avaient le sens de lexpansion territoriale, ils commencrent
construire les premires fortifications et btir sur des hauteurs; ils utilisaient
des troupes de mercenaires; ils arbitraient les disputes; ils savaient attirer des
partisans en redistribuant nourriture et btail (leur premire capitale sappelait Itsororobola, nom qui suggre un flux abondant et constant de biens); ils
commencrent consulter les devins quils avaient trouvs sur place sur les
affaires de ltat50. Ils procdrent de manire analogue chez les Mahafaly
o des alliances avec les familles des chefs, les Andriantsileliky, brises par
plusieurs annes de conflit, leur assurrent la suprmatie politique. Cependant, les familles des chefs conservrent de nombreux privilges importants
et ne furent pas dpossdes de leurs biens51. Il semble que leffet conjugu
dun taux de natalit lev chez les Maroserana et de la volont dappliquer
le principe de la primogniture lors des successions royales ait produit un
nombre illimit de branches collatrales et de princes nayant pas le droit de
rgner. Les textes sakalava (parfois en faisant remonter la gnalogie des
Maroserana dans le temps) ont donn cette bifurcation de larbre gnalogique en rois lgitimes et collatraux le nom de phase des volamena et des
volafotsy (argent blanc). Cest probablement pour rsoudre ce problme
que lon commena rechercher activement de nouvelles terres (orin-tany),
ce qui contribua largir la sphre dinfluence des Maroserana, des villages
tant donns gouverner aux membres de la famille royale. Cependant, le
problme se posait encore au XIXe sicle, de sorte quil arrivait de temps
autre que des collatraux sexilassent volontairement (on les appelait alors
longonmpanilo ou vohitsy mananila), quils salliassent avec des opposants aux
48. R. K. Kent, 1970, passim. Nanmoins, ces liens ne sont peut-tre pas directs au niveau des
coutumes et lorigine rhodsienne de certains anctres des Maroserana restera controverse tant
que de nouvelles recherches, menes des deux cts du canal de Mozambique, nauront pas mis
en vidence suffisamment de paralllisme pour dissiper tous les doutes.
49. LAnalavelona est une crte dans la valle de la Fiherenana, partiellement parallle la cte
Ouest, entre les rivires Fiherenana et Mangoky.
50. Firinga, 1901, p. 664-669.
51. E. Mamelomana, s.d., p. 1-3.
931
Maroserana ou mme quils constituassent des dynasties rivales comme les

Andrevola, rois de la valle de la Fiherenana qui devaient donner beaucoup
de fil retordre aux Maroserana.
Les trangers et leur influence

Les rcits des Europens qui visitrent Madagascar avant la priode coloniale ont le mrite cumulatif et durable de contribuer de manire inestimable la connaissance du pass de lle52. On ne peut cependant se rfrer
une vision monolinaire en ce qui concerne linfluence que lEurope pouvait
avoir sur place vers 180053. Dune manire gnrale, les Portugais eurent, au
XVIe sicle, une influence ngative sur le commerce domin par les musulmans
et sur ses dbouchs au bord de locan Indien54 qui, laube du XVIe sicle,
taient au nombre de quatre Madagascar: un prs de la ville de Vohemar,
au nord-est, et trois dans le Nord-Ouest, non loin de lactuelle Majunga.
Les comptoirs du Nord-Ouest se trouvaient sur de petits lots dans les
baies de Mahajamba, Boina et Bombetock. Ils taient contrls et habits
par des communauts de langue kiswahili qui exportaient essentiellement
du riz et des esclaves vers lAfrique de lEst et lArabie. Quant celui du
Nord-Est, appel Iharana, il tait diffrent plusieurs gards. Les Iharaniens vivaient sur la grande le, ils exportaient beaucoup moins de crales
et dhommes que les comptoirs du Nord-Ouest et leur culture, dorigine
locale, tait ancienne et centre sur le polissage de la pierre et les techniques de construction55. Daprs des sources portugaises du dbut du
XVIe sicle, Iharana aurait t fonde par des Maures de Malindi. Il ne
fait gure de doute que son dclin na commenc quau moment o lEurope sest ingre dans le commerce des musulmans travers locan Indien.
Ds 1700, elle ntait plus que lombre delle-mme et sa culture disparut
sans laisser la moindre trace tangible dans lle. En 1506, les Portugais attaqurent le principal comptoir swahili du Nord-Ouest, Lulangane, situ sur
llot de Nosy Manja dans la baie de Mahajamba. Ils tentrent de dtruire
Boina sans y parvenir vraiment et pargnrent totalement Bombetock, dont
le shaykh avait adopt une attitude amicale leur gard56. Ils dcouvrirent
galement une dense colonie dAfricains plus au nord, dans la baie dAnorontsanga, forte de prs de 2000 hommes. Ces derniers se massrent sur
la plage, arms darcs et de flches (armes qui disparurent de Madagascar
52. Un grand nombre de ces rcits figurent dans les Collections des ouvrages anciens concernant
Madagascar (1903-1920), uvre lance sous lgide de ses deux principaux directeurs de
publication, Alfred et Guillaume Grandidier. La srie ne va pas au-del de 1800 et il nexiste
encore aucune collection comparable pour le XIXe sicle.
53. La condamnation la plus dure et la plus radicale de tous les Europens qui sont venus avant
1800 Madagascar ou aux alentours a t formule par les Grandidier qui furent sans nul doute
les plus importants spcialistes de Madagascar. Voir A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV, partie II,
p. 106-108.
54. J. Strandes, d. de 1961, p. 12-155.
55. Pour un rcapitulatif des ouvrages existants sur Iharana, voir P. Vrin, 1971, p. 225-229;
P. Gaudebout et E. Vernier, 1941, demeurent la rfrence de base de tous les travaux.
56. Albuquerque et de Barros, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 15, 20-21 et 24-31.
932
aprs cela), de lances et de boucliers. Mais ils changrent davis avant la

bataille et svanouirent dans lintrieur de lle. Leurs huttes furent brles
et ce fut comme si toute la montagne tait en flammes. Cependant, cette
colonie particulire ne faisait pas partie du rseau commercial musulman. Il
sagissait desclaves qui avaient fui Malindi, Mombasa et Mogadiscio57.
Toutefois, aprs cette prise de contact belliqueuse, les Portugais installs
au Mozambique changrent dattitude et se mirent envoyer chaque anne
dans le nord-ouest de Madagascar un bateau qui en rapportait du btail, de
lambre gris, du tissu de raphia et des esclaves58. Do Couto rapporte mme
quau milieu du XVIe sicle, ses compatriotes taient devenus les acheteurs desclaves les plus actifs de tous les intermdiaires du Nord-Ouest59.
En faisant augmenter la demande de produits dexportation, les Portugais
contriburent lmergence de plusieurs petites unions politiques au nordouest de lle, non loin des comptoirs swahili. Cinq groupements de ce type
se constiturent le long du littoral et partiellement lintrieur des terres
entre les 14e et 16e degrs de latitude sud60. Lun deux prit rapidement
de limportance sous la conduite dun chef portant le titre de tingimaro et
appel non sans exagration le roi le plus puissant de lle. Il tait continuellement en guerre avec ses voisins61. Un demi-sicle plus tard, en juin
1614, le Tingimaro reut la visite du pre Luis Mariano, de lordre de Jsus
au Mozambique. Ce dernier fit trois fois le voyage aller et retour jusqu
Cuala, capitale du Tingimaro, distante de prs de 25 kilomtres de la cte,
dans lespoir dobtenir que des religieux (et les laques portugais) puissent
implanter un premier tablissement dans un tat que les intermdiaires du
littoral commenaient craindre62. Aprs que lun des sujets du Tingimaro
eut subi lpreuve du poison pour connatre les intentions du pre Mariano,
celui-ci fut bien reu, mais le Tingimaro refusa de signer un trait avec les
Portugais et naccepta aucune activit missionnaire lintrieur des terres63.
Ctait un Buque (du kiswahili wa-Buque), nom adopt par les Portugais pour
distinguer ceux qui parlaient malgache des Cafres de Madagascar qui utilisaient des idiomes bantu mais utilis par la communaut de langue kiswahili
pour dsigner tous les habitants de la grande le64. Comme le Tingimaro finit
par contrler aussi la baie dAnorontsonga, il semble que la colonie desclaves
qui avait fui la cte swahili de lAfrique ait t absorbe par les Buque en
lespace de cinq gnrations environ.
57. Ibid., p. 22.
58. J. dos Santos, 1609 (d. de 1891), vol. II, chap. 19, p. 332-333, et 1901, p. 332.
59. Do Couto, dans A. Grandidier et al, 1903-1920, vol. I, p. 100.
60. Ibid.
61. Ibid. Les prisonniers de guerre taient vendus aux intermdiaires du littoral.
62. Samamo, roi swahili du Nouveau Mazalagem, dit Paulo Rodrigues da Costa en 1613 que le
Tingimaro le fora, ainsi que son oncle, abandonner le Vieux Mazalagem et quil craignait quil
ne tente de semparer galement du Nouveau Mazalagem.
63. A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 66-70.
64. Cest au nord-ouest seulement que Madagascar tait appele Ubuque et la distinction
entre Buque et Cafres dans le Dirio de P. R. da Costa (1613) et les rcits de Mariano tait
dlibre.
933
la fin des annes 1580, les Maures de Mazalagem (les noms de

Vieux et de Nouveau Mazalagem furent donns aux comptoirs des
baies de Mahajamba et de Boina par les Europens, avec des orthographes
diverses) refusrent de commercer avec les Portugais et un dominicain qui
voulait convertir des autochtones fut tu65. La guerre ne fut vite qu la
suite dordres venus de Lisbonne66, aprs une dmonstration de force et des
reprsailles contre les Maures hors de Madagascar67. En 1590, le nord-ouest
de Madagascar fut intgr dans la zone commerciale de lle de Mozambique68. Entre 1614 et 1620, plusieurs tentatives furent faites, en particulier
par le dynamique pre Mariano, pour construire une glise au nord-ouest
de Madagascar. Comme latteste un journal intime, cela ne servit pas la
cause de la chrtient. Les musulmans locaux, relativement laxistes et qui
allaient rarement la mosque, furent ainsi amens devenir plus rigoureux et resserrer leurs liens avec les musulmans sunnites venus dAfrique
orientale et dArabie69. Environ un demi-sicle plus tard, en 1667, le pre
Manuel Barreto devait crire quil avait souvent entendu Bartholomew
Lopes, homme de grand jugement [] et ayant une grande exprience des
voyages Madagascar, dire que si le roi [du Portugal] voulait lui donner
six navires arms rames, avec des soldats portugais bord, il irait dans
lle avec son canot et plusieurs bateaux o prendraient place des Kaffir
dune autre race, et empcherait tout navire des Maures en provenance
de La Mecque, de Brava et de Magadoxo de faire escale dans lle pour y
pratiquer la traite des Buque dont ils faisaient des Maures, raison de plus
de trois mille cinq cents par an, car des cheiks qui rsident dans divers
ports cette fin les achtent et les endoctrinent tout au long de lanne au
grand dshonneur des chrtiens70.
Les Portugais signrent galement, en 1613, plusieurs traits avec les
rois du littoral occidental de Madagascar et une mission jsuite fut envoye
dans le Royaume de Sadia, prs de la rivire Manambolo, en 1616 et en 1617.
Cette mission dclencha une guerre civile qui couvait dj depuis un certain
temps71 et qui devait avoir dimportantes consquences dans la fondation du
royaume sakalava du Menabe. En 1641, les Portugais annexrent officiellement louest de Madagascar aux termes dun trait lusitano-hollandais72, mais
ce ntait gure l que lexpression dun dsir du principal partenaire commercial de Madagascar au Mozambique. Vers 1700, en effet, le nord-ouest de
Madagascar tait sous la domination des Sakalava-Maroserana et, un sicle
65. J. dos Santos, 1609 (d. de 1895), vol. I, p. 286.
66. King to Meneses, 6/2/1589, BFUP, I, 302.
67. J. dos Santos, 1609 (d de 1895), vol. I, p. 286-287.
68. Faisant partie de la zone commerciale de Goa.
69. P. R. da Costa, 1613 (d. de 1970), p. 61-72, comparer avec la lettre de Mariano de
Medeiros, 24 aot 1619, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 303-311.
70. M. Barreto, 1899, p. 503-504 (supplment).
71. L. Mariano, Letter, 24 mai 1617, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 236.
72. G. M. Theal, 1898-1903, vol. I, p. 407. Le trait fut ratifi au Portugal et en Hollande en
1641 et 1642.
934
plus tard exactement, les Malgaches devaient sattaquer non seulement aux
navires portugais qui se trouvaient dans le canal de Mozambique mais aussi
leurs bases dans les les Querimba et Ibo73. Il est sr que quelques Portugais
naufrags taient alls dans le sud de Madagascar entre 1510 et 1550 et des
histoires o ils sont associs de grandes quantits dor ont t rapportes
par de Flacourt74. Un groupe de ces Portugais stablit Antanosy o lon a
trouv un petit fort de pierre (trano-vato) portant des inscriptions. Certains
Zafindraminia affirmrent que des mariages avaient uni leur famille et des
Portugais, qui furent assimils, ne laissant presque aucune marque de leur
prsence dans cette partie de lle75.
Il semble que les Portugais prirent moins desclaves Madagascar,
au dbut du XVIIe sicle, que leurs concurrents dAfrique et dArabie. En
outre, ils les achetaient un prix beaucoup plus lev queux. Pendant
cette mme priode, les les Comores devinrent la plaque tournante o
taient rassembls les esclaves et les marchandises de Madagascar que
lon embarquait ensuite pour Malindi, Mombasa, Mogadiscio et lArabie
(surtout le golfe dAden). Par exemple, des commerants de Domoni
obtinrent beaucoup desclaves dans le nord-ouest de Madagascar du
fait de guerres civiles incessantes qui svissaient entre les rois de cette
rgion. En 1614, un esclave sachetait Madagascar pour 9 ou 10 piastres
et se revendait aux Portugais pour 100 piastres76. Comme bon nombre de
marchands de Domoni parlaient assez bien le portugais cette poque, il
semble que ceux-l sorientrent alors commercialement vers les Comores.
Toujours en 1614, il a t rapport quAnjouan regorgeait desclaves des
deux sexes amens de Madagascar en attendant dtre expdis en Arabie
en change de coton indien et dopium77. Une trentaine dannes plus tard,
on vit Anjouan un boutre en provenance de la baie de Boina (Nouveau
Mazalagem) et transportant 500 esclaves, en majorit des enfants et des
jeunes, achets raison de 2 4 pices dun huitime de real. Anjouan,
leur prix avait dj quadrupl. Il avait dcupl Malindi et ce dernier
chiffre doublait encore lorsquils atteignaient les rives de la mer Rouge78.
Des boutres de Shihir, dans le golfe dAden, allaient aussi directement
Madagascar acheter du riz, du millet et des jeunes gens des deux sexes79. Il
est clair que les Portugais taient en train de perdre pied Madagascar au
profit des acheteurs traditionnels. Aprs 1620 environ, il semble quils sen
dsintressrent compltement.
Au dbut de la seconde moiti du XVIIe sicle, de nouveaux acheteurs,
qui ne limitrent pas leurs activits au nord-ouest de lle, apparurent
73. E. de Froberville, 1845.
74. . de Flacourt, 1661 (d. de 1920), p. 32-33.
75. L. Mariano, Relation, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 41-48; . de Flacourt,
1661 (d. de 1920), p. 32-34.
76. Visite de Walter Peyton Mohli, dans A. Grandidier et al, 1903-1920, vol. II, p. 84.
77. Visite de Pieter van den Broecke aux Comores, ibid., p. 93.
78. Smart Kynnaston, 23 juin 1646, id., vol. V, p. 515 et 518.
79. P. van den Broecke (1614).
935
Madagascar. On sait que huit navires au moins approvisionnrent les Hollandais de lle Maurice en riz et en esclaves de Madagascar de 1639 1647.
Ils opraient surtout partir de la baie dAntongil80. Un trait conclu avec
le roi dAntongil en mars 1642 lobligeait ne fournir des esclaves qu la
Compagnie hollandaise des Indes orientales. En 1646, le troisime gouverneur de lle Maurice envisagea de faire construire et dquiper un fort dans
cette baie mais des ordres de Batavia mirent fin aux efforts dimplantation
partant de Maurice81. Des affrontements frquents (parfois trs violents)
opposrent les Hollandais aux habitants de lest de Madagascar jusquen
1655, date laquelle les premiers commencrent se rendre dans lle en
partant du Cap. Ils participrent galement des conflits locaux. Mais la
cte orientale tait dans lensemble dsunie et lon ne peut pas dire que la
prsence commerciale des Hollandais ou leur participation occasionnelle
des guerres civiles ait eu un impact durable. Au XVIIIe sicle, toutefois, les
Hollandais se joignirent dautres Europens pour exercer une influence
commerciale considrable dans plusieurs rgions de Madagascar, notamment sur la cte Ouest.
Des navires anglais accostrent Madagascar des centaines de fois entre
1600 et 1800, gnralement sur la cte Ouest et notamment dans la baie
de Saint-Augustin o, parfois, on en dnombrait huit simultanment. Le
pidgin anglais, la langue du commerce, simposa dans la rgion et certains
autochtones adoptrent des noms et des titres anglais82. En 1645, des puritains anglais furent envoys dans cette baie pour fonder une colonie. Cinq
ans plus tard, une autre tentative dimplantation coloniale fut faite Nosy
Be, lot du nord-ouest. Ce furent deux checs et le nombre des victimes fut
dautant plus considrable que Madagascar avait t prsente aux futurs
colons comme un paradis terrestre83. Contrairement aux Portugais et aux
Hollandais, les Anglais ne crrent pas de base autour de Madagascar mais
ils nen devinrent pas moins les exportateurs les plus actifs desclaves mal
gaches vers le Nouveau Monde, en particulier vers la Barbade et la Jamaque. Selon un recensement effectu la Barbade la fin du XVIIe sicle,
cette le comptait 32473 esclaves dont la moiti venait de Madagascar84.
Bon nombre de pirates amricains et anglais participrent la traite des
esclaves entre 1688 et 1724. Ils visitrent toutes les zones de traite de Madagascar mais ils avaient galement des colonies Diego-Surez, dans la baie
dAntongil et dans llot oriental de Sainte-Marie. Des pirates participrent
des guerres locales et contriburent ainsi ltat dinscurit en assu80. Voir le tableau provisoire tabli par G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. V, partie III,
section 1, p. 208.
81. Pour le texte du trait, voir Corpus Diplomaticum Neerlando-Indicum, erste deel (1596-1650),
La Haye, 1907, p. 360-362; traduction franaise dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. VI,
p. 19-21.
82. Voir A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. V, p. 255, titre dexemple.
83. Id., vol. III, p. 44-64, 69-183, 184-187 et 221-258. Il existe galement un certain nombre
dessais consacrs ce sujet.
84. G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. V, partie III, section 1, p. 213.
936
rant un approvisionnement constant en esclaves destins lexportation85.

Ce fut au cours de cette re des pirates que soprrent deux grands
changements au niveau du commerce et des marchandises. Tout dabord,
comme plusieurs Europens entrrent en concurrence vis--vis des mmes
fournisseurs, les chefs ctiers tendirent, la plupart du temps, augmenter
de plus en plus leurs prix. Ensuite, et peut-tre par voie de consquence,
les Europens se mirent changer les esclaves quils convoitaient contre
des armes dfectueuses ou mises au rebut. Comme le dit un mdecin
anglais en 1754, les armes vendues aux rsidents de Saint-Augustin taient
de si mauvaise qualit quelles explosaient souvent, mutilant et tuant leurs
utilisateurs86.
La France fut le seul des pays europen dsirant stablir durablement
Madagascar obtenir un modeste succs avec Fort-Dauphin, comptoir
fortifi au sud-est de Madagascar, dont elle fut matre pendant tout juste
un peu plus de trente ans, de 1643 1674. Parfois, les Franais semblaient
mme occuper une position intermdiaire entre trangers et nouveaux
venus. Fort-Dauphin, beaucoup dhommes pousrent des femmes du
pays. Parmi les cas les mieux connus figurent celui de Pronis, le premier gouverneur de Fort-Dauphin, qui pousa une rohandrian zafindraminia, et celui
du soldat franais surnomm La Case, qui arriva Fort-Dauphin en 1656,
pousa une hritire prsomptive de la partie septentrionale du pays Antanosy et y devint un hros militaire87. Des Franais mirent galement leurs
armes feu, qui leur confraient un grand avantage puisque les autochtones
en dtenaient peu, au service de divers rois. tienne de Flacourt, qui fut
le gouverneur de Fort-Dauphin le plus instruit et au mandat le plus long
(1648-1658), et qui crivit deux ouvrages fondamentaux sur Madagascar88,
devint un potentat local, oblig de se dfendre lui-mme sans grand soutien
de la France. En fait, pendant la moiti du temps o il occupa le poste de
gouverneur, aucun navire naccosta Fort-Dauphin.
On a, en gnral, sous-estim linfluence de Fort-Dauphin. Elle est
sensible non seulement au niveau local mais un niveau plus large. Les
Antanosy, par exemple, taient sur le point de parvenir enfin lunion
politique avec les Zafindraminia sous la houlette de Dian Ramack, ancien
prince de la subdivision des Matikassi qui tait alle Goa. Fort-Dauphin y
fit obstacle. lpoque o aucun navire ny accostait (1650-1654), une lutte
acharne pour la suprmatie clata au grand jour avec, dun ct, les rohandrian nouvellement venus et, de lautre, les soldats franais, tandis que la
majorit des simples cultivateurs fuyaient dans la fort pour chapper
lescalade de la violence. En 1653, Dian Ramack et de nombreux rohandrian
taient morts et divers chefs firent acte dallgeance (mifaly) devant de Flacourt qui ne cherchait pas fonder un tat local. La situation empira aprs
son dpart mais la deuxime Compagnie franaise des Indes orientales nen
85. H. Deschamps, d. de 1972, demeure louvrage de rfrence dans ce domaine.
86. Rapport du docteur Edward Yves, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. V, p. 256.
87. E. F. Gautier et H. Froidevaux, 1907, passim.
88. . de Flacourt, 1658 (d. de 1913) et 1661 (d. de 1920); A. Malotet, 1898.
937
28.2. tienne de Flacourt, gouverneur de Fort-Dauphin (Madagascar) de 1648 1658.

[Source: Madagascar au dbut du XXe sicle, Paris, Socit dditions scientifiques littraires,
1902, p. 319. Royal Commonwealth Society Library, Londres]
938
accentua pas moins son effort dimplantation coloniale Madagascar. Des

avant-postes furent crs en 1665 Antongil, sur la Matitana et SainteMarie. En 1667, environ 2000 colons et soldats franais dbarqurent de
10 navires Fort-Dauphin. Cela provoqua une srie de mifaly des chefs
antanosy qui abandonnrent totalement la lutte. Hors du pays Antanosy,
la prsence franaise Fort-Dauphin acclra la fondation de Menabe par
le roi maroserana, Andriandahifotsy, qui voulut conclure une alliance avec
Fort-Dauphin89. Les campagnes menes par La Case sur la Matitana o il
mit fin la suprmatie politique des Zafikazimambo constituent un autre
exemple de linfluence franaise lextrieur du territoire que contrlaient
les Antanosy. Fort-Dauphin fut abandonn en 1674 et ses derniers habitants furent vacus au Mozambique, en Inde et lle Bourbon (lactuelle
Runion), mais le contrecoup de cette prsence de trente ans se fit sentir
jusquen Ibara, chez les Betsileo du Sud, en pays Antandroy et Mahafaly et
dans tout le sud-est de Madagascar.
Les plantations des les Mascareignes voisines, le Bourbon et le de
France (le Maurice abandonne par les Hollandais en 1710 et occupe
partir de lle Bourbon entre 1715 et 1721), taient destines, en tant que
systme conomique, avoir au cours du XVIIIe sicle une influence ngative sur Madagascar, en particulier sur sa cte Est. En 1744, lle Bourbon
exportait 1140 tonnes de caf et comptait 10338 esclaves et 2358 Blancs.
En 1797, elle avait une population de 56800 habitants, dont plus de 80%
taient des esclaves. En 1788, lle Maurice avait une population de moins
de 43000 habitants, dont prs de 36000 esclaves. En 1797, plus de 83%
des 59000 habitants de lle taient des esclaves90. Il est gnralement
admis que la majorit des esclaves imports dans les deux les Mascareignes
entre 1664 et 1766 venait de Madagascar mais que ladministration royale
franaise (qui acheta ces les la Compagnie franaise des Indes pour plus
de 7,5 millions de livres sterling) remplaa progressivement les Malgaches
par des esclaves venus dAfrique91. Il ne faut pas oublier, cependant,
que les importations desclaves doublrent en 1766 et 1788 premire
gnration du gouvernement royal et que Madagascar ne fut presque
jamais laisse lcart par les Mascareignes aprs 1766. En 1784, un agent
du roi fut tabli Foulpointe, la principale tte de pont des Mascareignes
Madagascar. Deux ans plus tard, un noble libertin polono-hongrois, nomm
de Benyowsky, prit des initiatives qui portrent atteinte aux intrts commerciaux des Mascareignes lest de Madagascar. Il fut tu par des soldats
venus de lle de France (Maurice). En fait, le nord-est de Madagascar, de
Tamatave Foulpointe, tait en train de devenir une plantation satellite
pour les entrepreneurs des Mascareignes.
89. R. K. Kent, 1970, p. 199.
90. A. Toussaint, 1972, p. 335-336.
91. La dcision officielle fut prise en 1740 mais, ds avant cette date, des esclaves taient
dj recherchs au Mozambique. Ce changement tient au fait que des esclaves malgaches qui
staient enfuis avaient fond des colonies qui ne pouvaient tre dmanteles. Voir C. Grant,
1801, p. 75-78.
939
Les tats du Nord et de lOuest:

Mahafaly, Sakalava, Antankara, Tsimehity
Lorsque les premiers Maroserana se furent imposs politiquement dans le
Sud-Ouest, une nouvelle socit se constitua entre les rivires Menarandra et Onilahy. Son nom, Mahafaly (rendre sacr), est li la diffrenciation sociale et au crmonial royal. Selon la tradition, le premier Maroserana, conseill et protg par lombiasa du roi, se retira dans un isolement
total. Ntant plus vu, il devint sacr (faly) et, par extension, il fit du pays
et de ses habitants des Maha-Faly92. La principale divinit maroserana, le
crne andriamaro, ne pouvait pas tre vue non plus parce quelle rsidait
sur un mont cach par la brume et ne manifestait sa volont que par le
truchement dun mdium (vaha). Dans cette socit au long pass pastoral et qui naimait gure lautorit, Andriamaro semble avoir russi
imposer un code moral fond sur la crainte93. Aprs larrive au pouvoir
des Maroserana, la socit mahafaly se composa de privilgis (renilemy),
de roturiers (valohazomanga) et de personnes venues dailleurs (folahazomanga). Les descendants du chef qui tait le plus puissant au moment de
la constitution des Maroserana, Tsileliki (lInvincible), ses anciens sujets
qui jouissaient dun statut spcial, tous ceux qui arrivrent avec les protoMaroserana et des individus ou familles que lon tenait, de temps autre,
rcompenser formrent la nouvelle lite94. Certains des nombreux clans
mahafaly dtenaient des charges qui leur permettaient de sapprocher du
mpanjaka (roi, chef, souverain) tels, par exemple, les forgerons du roi ou
les fournisseurs en miel de la cour. Chaque clan lisait lui-mme son chef
qui tait ensuite confirm en tant quami du roi (rainitsy ny mpanjaka)
et qui tait assist de ses propres hauts conseillers (ondaty-b). Les rois
mahafaly avaient un grand prtre, le mpisoro, qui prsidait les crmonies
organises autour de lautel collectif, le hazomanga-lava, o lon immolait
des animaux95.
Lhistoire du Mahafaly jusquen 1800 est marque par des conflits avec
ses voisins, par une scission en quatre royaumes distincts et indpendants
(Sakatovo, Menarandra, Linta et Onilahy) et par lannexion des territoires
appartenant la branche la plus occidentale des Antandroy (Karimbola).
De Flacourt fournit quelques indications sur ces conflits. Il mentionne
une ambassade de 12 Mahafales (Mahafaly) qui vinrent de la part de Dian
Manhelle Fort-Dauphin en juin 1649. Ils demandrent laide de mercenaires franais pour lutter contre lun des rois machicores (terme gnrique
dsignant les peuples de la partie mridionale de lintrieur, dont lorthographe courante est Machicoro) qui stait empar dune bonne partie du
btail de leur propre roi. De Flacourt accepta, tant entendu quil recevrait
92. Rcit fait A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV, partie I, section 1, p. 213, note 1.
93. D. Jakobsen, 1902.
94. E. Mamelomana, s.d. passim; Enqute sur les Mahafaly, s.d., Centre dtude des coutumes,
Universit de Madagascar, p. 1-3. Ces deux ouvrages datent trs probablement du dbut des
annes 60.
95. G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. IV, partie III, section 1, appendice 31, p. 235-236.
940
la rmunration habituelle: la moiti du btail captur avec laide de ses

hommes96. Au milieu de 1653, la veille de la mort de Dian Manhelle,
les peuples de la partie mridionale de lintrieur taient compltement
dsorganiss aprs avoir perdu successivement deux rois dans des guerres
contre lui97. Il semble que les Mahafaly taient aussi en train de se scinder
pendant les annes 1650, date approximative laquelle se formrent les
deux premiers royaumes distincts, le Menarandra et le Sakatovo. Un peu
plus tard, le Menarandra donna naissance deux autres royaumes, le Linta
(vers 1670) et lOnilahy (vers 1750), qui fut le plus septentrional des tats
mahafaly gouverns par les Maroserana98. Cest lun des rois menarandra qui
conquit les terres des Karimbola-Antandroy de lOuest pendant la premire
moiti du XVIIIe sicle99. On dcle une influence antemoro sur le Royaume
onilahy, dont le premier roi avait fait du titre antemoro dandrianoni son
propre nom. Il y eut, avant 1800, six rois Sakatovo, sept Linta, trois
Menarandra (aprs la scission de 1750 environ) et deux Onilahy. Ces
divisions refltent de nombreuses dissensions internes chez les Maroserana
mais lhistoire intrieure des Mahafaly est encore mal connue jusqu la fin
du XIXe sicle.
Si les Maroserana ont obtenu leurs premiers succs politiques chez les
tompon-tany qui vivaient au sud de lOnilahy, la plus grande voie navigable
du Sud-Ouest, cette dynastie maroserana nacquit une relle importance
politique qu partir du moment o certains de ses membres eurent franchi
le fleuve et gagn, au nord, la valle de la Fiherenana, entre lOnilahy et
le Mangoky. Cest l que naquirent les Maroserana-Volamena et cest en
partant de l quils franchirent le Mangoky pour former la dynastie des
tats sakalava le Menabe et lIboina. Il est certain quAndriandahifotsy
a fond la dynastie du Menabe ainsi que, trs probablement, sa branche
volamena. Selon son fitahina, il tait le seigneur qui humilia des milliers
de personnes (Andrianihananinariyo). Daprs la carte de De Flacourt, le
sud du Menabe tait, avant 1660, le pays des Lahe Fonti (lahe/dahe signifie
homme et fonti/fouti/foutchy/fotsy blanc). La fondation des dynasties volamena et menabe a des aspects religieux et sculiers. Un moasy (prtre) royal
associ aux crocodiles, Ndriamboay (noble crocodile), aurait introduit le
culte des anctres (dady) chez les Maroserana, de sorte quils devinrent les
ampagnito-b (grands anctres royaux, pres du peuple). son tour, en guise
de rcompense, il fut inclus parmi les dady maroserana soit en tant que
pre (ide de soumission) dAndriandahifotsy, soit en tant que son oncle
et reut le nom posthume dAndriamisara (Umaruishara signifie deviner
96. . de Flacourt, 1661 (d. de 1920), p. 263. Il fallut une douzaine de jours 15 Franais et
2000 Mahafaly pour atteindre les Machicores et capturer 10000 ttes de btail et 500 esclaves.
97. . de Flacourt, 1661, p. 74-75.
98. Les gnalogies mahafaly et maroserana et les dates de leur histoire ont t tablies par
Speyer, un Autrichien qui passa 30 ans chez les Mahafaly et fut conseiller de leur dernier roi,
Tsiampondy (1890-1911). Les dates sont sujettes rvision.
99. E. Defoort (1913, p. 168 et 172) situe lvnement aux alentours de 1750.
941
en arabe)100. Selon dautres traditions, cest Ndriamboay qui sacrifia la

femme dAndriandahifotsy dont le sang donna les Volamena (argent qui
devint rouge) et le nom de Menabe (Grand Rouge)101. On sait quil y eut
des sacrifices humains lors de certaines funrailles maroserana mais, selon
une tradition plus crdible, la femme dAndriandahifotsy (qui faisait partie
des nombreux Sakoambe, dont les tombes se trouvent toujours prs de
Morondava) russit lui apporter les premires armes feu pendant une
bataille dcisive102. Les dix armes furent incorpores au trsor royal103 et ses
fils devinrent les Volamena.
Quand les Maroserana entrrent en contact avec les peuples du
Menabe, ils ne se trouvaient plus sur les terres des pasteurs du Sud-Ouest
et les tompon-tany du Menabe taient galement bien diffrents. La zone
ctire qui stend approximativement de Majunga Morondava, sur quelque 640 kilomtres de long, tait occupe par des pcheurs et des agriculteurs levant peu de btail. lexception du Sadia, densment peupl (sa
capitale avait 10000 habitants en 1614), la plupart des rsidents vivaient en
petites communauts et navaient pas darmes, ce qui surprenait toujours
da Costa104. Cette zone sappelait la Bambala. Ses occupants ne parlaient
pas malgache mais des idiomes bantu. Ctaient des Cafres et non des
Buque. Leur langue stait enrichie demprunts au malgache en nombre
relativement limit toutefois105. On a indment compliqu le problme de
lorigine des Sakalava en recourant surtout des arguments linguistiques:
ils venaient du Bambala, et plus prcisment du Sadia, et entrrent en
relation avec les Maroserana aux alentours du Mangoky, probablement au
niveau dun de ses petits affluents appel Sakalava. Toutes les traditions
saccordent pour indiquer que les Sakalava taient les guerriers les plus
remarquables de leur temps et le tmoignage de Mariano confirme cette
fonction chez les Suculamba de Sadia qui avaient fait scession en 1616 et
qui, selon les tmoignages, effectuaient de grands raids ds 1620106. De plus
le culte des dady, dcrit par Mariano pendant son sjour dans le Sadia107, fut
adopt comme modle par les Maroserana-Volamena. Les Sakalava furent
le fer de lance de lautorit politique des rois volamena, mais le culte des
dady lui donna un fondement religieux qui survcut aux terribles guerriers
et leurs descendants directs. La formule consistant donner aux rois des
noms posthumes comportant le prfixe andria (seigneur, noble) et le suffixe
100. Acadmie malgache, Antananarivo, manuscrit anonyme 2238/2, vers 1908, Niandohanny
Fivavahanny (Origines de la religion des Sakalava), f. 1-7.
101. C. Betoto, 1950 b, p. 3.
102. E. Birkeli, 1926, p. 33.
103. R. K. Kent, 1970, p. 200 et note 163.
104. P. R. da Costa, 1613 (d. de 1970), p. 72-126.
105. L. Mariano, dans sa Relation et ses Letters, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol.
II, p. 225, 241, 256 et 315 (en petits caractres au sujet de lenrichissement).
106. Cela est clairement indiqu par Mariano dans sa Letter du 24 aot 1619, dans
A. Grandidier et al., op. cit.
107. L. Mariano, Letter, 22 octobre 1616, dans A. Grandidier et al., op. cit., p. 226-229 et
232-233.
942
arivo (mille, milliers) fut introduite au Menabe de lextrieur probablement

mais non directement avec les Maroserana108. Si linfixe variable voquait
gnralement limage que le monarque avait laisse dans la mmoire de
ses sujets, cette formule reflte une ide politique: un vrai roi doit avoir de
nombreux sujets.
Le sud du Menabe (rgion stendant approximativement entre les
rivires Mangoky et Manambovo) tait sous la domination dAndriandahifotsy vers le dbut des annes 1670, quand ce monarque reut la visite dun
Franais de Fort-Dauphin, un marchand de btail qui vit une arme discipline denviron 12000 hommes et qui reut 50 jeunes taureaux comme
prsent remettre au gouverneur du fort109. Selon les meilleures estimations, Andriandahifotsy mourut vers 1685. lissue des conflits auxquels
donnrent lieu sa succession, un de ses fils, Trimonongarivo (mort vers
1718/1719 et devenu Andriamanetriarivo), prit le contrle du Menabe, quil
largit110 et peupla de nombreux sujets nouveaux recruts parmi les pasteurs du Sud-Ouest111. Son frre cadet, Tsimanatona (devenu, par fitahina,
Andriamandisoarivo), franchit la rivire Tsiribihina et se dirigea vers le nord
avec moins de 1000 guerriers sakalava pour fonder lIboina dans la dernire
dcennie du XVIIe sicle. tant donn que certains noms royaux figurant
dans les traditions orales et dans les tmoignages europens contemporains
ne concordent pas, il est difficile de dire si le Menabe eut quatre ou six rois
entre 1720 et 1800112. Cependant, il demeura stable pendant cette priode,
lexception dun seul cas de rgicide rapport dans les annes 1730. Au
cours de la dcennie qui suivit, une importante alliance fut conclue avec les
rois andrevola de la valle de la Fiherenana. Il sagissait dun pacte de sang
royal (le fatidra) qui rendit beaucoup plus sres les frontires mridionales
du Menabe. Il y eut aussi une alliance par mariage avec un puissant monarque de louest de lImerina, ce qui poussa son rival de lImerina central
chercher en vain soumettre le Menabe vers la fin du XVIIIe sicle113.
Dans lIboina, protg au sud par ltat frre du Menabe, les comptoirs
et les ngociants musulmans furent placs de force sous la protection du
roi volamena. Analalava et Anorontsangana (qui avaient t antrieurement
sous la domination du Tingimaro) furent incorpors au royaume, ainsi que
de nouveaux sujets. Majunga sagrandit et devint la capitale commerciale
du pays, tandis que ses rois et leur cour, tablie Marovoay, atteignaient
une splendeur sans pareille dans toute lle. lpoque dAndrianinevenarivo (connu sous le nom dAndrianbaga, mort en 1752), lIboina tait
108. La formule pourrait avoir t antemoro puisque certains de leurs sorabe lappliquent.
109. Du Bois, 1674, p. 105-108.
110. son apoge, le Menabe couvrait, du sud au nord, la zone qui stend entre les rivires
Fiherenana et Manambao, savanant en dents de scie lintrieur vers les massifs dIsalo, de
Midongy, de Lava, de Tsara et de Bongo; voir L. Thomassin, 1900, p. 397.
111. R. Drury, 1729/1890, p. 274-275.
112. E. Fagering (1971, p. 22-24) essaie de rsoudre ce problme.
113. C. Guillain, 1845, p. 16 et suiv.; F. Callet, 1878-1902, p. 659-661; E. Fagering, 1971,
p. 23-24.
943
son apoge. De mme que des leveurs du Sud avaient, en y affluant, virtuellement remplac les agriculteurs du Menabe au moment de lascension
des Maroserana, des immigrants venus du Nord et se dirigeant vers le Sud
avec leurs troupeaux absorbrent progressivement la plupart des Bambala
restants114. Cela entrana non seulement la disparition du bantu que parlaient les tompon-tany mais aussi une volution dfavorable de lconomie
un moment o les tats sakalava avaient besoin dun nombre accru et non
rduit dagriculteurs. Comme il devint finalement de plus en plus difficile
de trouver de la main-duvre agricole dans les autres rgions de Madagascar, les Sakalava commencrent faire des razzias dans les les Comores et
mme dans le sud-est de lAfrique115.
Pendant le dernier tiers du XVIIIe sicle, lIboina neut quun seul monarque: la reine Ravahiny (vers 1767-1808) qui, dit-on gnralement, assura
son pays un gouvernement stable et une conomie prospre116. Cependant,
le dclin du pays samora sous son rgne. Les Volamena neurent plus de
rois dynamiques partir des annes 1750 et les musulmans de lIboina qui
staient joints aux Sakalava constiturent llment le plus dynamique de
cet tat. tant donn que les Iboina-Sakalava respectaient la rgle normale
de succession royale et quils acceptrent (non sans agitation priodique) trois
reines successives (Ravahiny tant la troisime), les musulmans cherchrent
semparer du trne. Le fils et hritier prsomptif de Ravahiny, par exemple, stait converti lislam et les frictions entre les silamos (dislam/islamos)
et les lites traditionalistes sakalava ne servirent pas la cause de lIboina. Une
autre cause de faiblesse, indirecte cette fois, vint de la cte Est o le comte
de Benyowsky avait persuad un certain nombre des chefs betsimisaraka de
ne plus payer de tribut lIboina. Des guerriers y furent envoys en 1776
pour chtier ces anciens tributaires et liminer de Benyowsky. Leur chec
et le fait que certains Sakalava allrent mme jusqu se ranger du ct de
De Benyowsky117 rvlrent aux peuples de lintrieur que lIboina ntait
plus tout-puissant. Enfin, Ravahiny fit, en politique trangre, une erreur qui
devait avoir dimportantes consquences long terme en dcidant dappuyer
le roi de lImerina central, Andrianam/poinimerina, contre dautres rivaux
locaux.
Les rois sakalava taient la fois despotiques et fastueux. Leur vie
quotidienne tait rgle par les moasy (prtres) royaux et rien ne pouvait se
faire sans avis pralable de ces derniers118. Il y avait un conseil royal compos de six anciens qui vivaient la cour. Le premier ministre (manantany)
traitait directement avec les nombreux conseillers du roi. Son pouvoir tait,
en gnral, inversement proportionnel limplication directe du roi dans les
114. E. Birkeli, 1926, p. 9-48; R. K. Kent, 1968.
115. E. de Froberville, 1845, p. 194-208; R. K. Kent, 1970, p. 203-204 et 296-298.
116. H. Deschamps, d. de 1965, p. 101 et 104; M. A. de Benyowsky, 1790, vol. II.
117. Pour les dates, consulter J. Vansina, 1962a.
118. Cela servait aussi protger les rois maroserana qui pouvaient toujours rendre leurs moasy
responsables de leurs erreurs de jugement quand une de leurs entreprises se soldait par un chec.
On sait que plusieurs moasy royaux tombs en disgrce ont t excuts au Menabe.
944
affaires de ltat. Son assistant, le fahatelo, tait habituellement choisi pour

sa connaissance des clans et des lignages, ainsi que des coutumes sakalava.
Tout village, quelle que soit sa taille, avait son propre fonctionnaire royal
(appel souvent fahatelo lui aussi) qui veillait ce que la population travaillt
quatre jours par semaine dans les rizires royales et ce que le troupeau du
roi ft constamment renouvel au moyen de prsents. Ce systme compensait labsence dun impt rgulier et les quotas taient calculs daprs la
position sociale et la capacit de contribuer. Dautres fonctionnaires, appels talempihitry et hanimboay supervisaient le culte dady pratiqu par tous
les Sakalava. Aucun monarque ne pouvait rgner sans dtenir le dady royal
(reliques ancestrales volamena), dautant plus que le nouveau roi devenait
automatiquement le seul intermdiaire entre les vivants et les anctres
royaux (ampagnito-b). La coutume rgissant encore plus que le dady royal la
vie des Sakalava, ses interprtes jouissaient dune grande considration et
chaque village avait son conseil des anciens constitu limage du conseil
royal. Ctait le sojabe qui rglementait tous les aspects de la vie sociale119.
Les membres de la famille royale devenaient souvent des chefs mineurs
(mpanjaka): ils se voyaient attribuer des fehitra (mot quon pourrait traduire
par fief villageois, faute dun meilleur terme) qui leur assuraient des ressources suffisantes pour vivre mais ne leur donnaient gure dinfluence
politique. Cette organisation servit de modle lIboina et au Menabe au
XVIIIe sicle. Les gouverneurs de province avaient souvent beaucoup de
pouvoirs et tendaient parfois se dclarer indpendants. Certains monarques se souciaient peu dutiliser la voie hirarchique et le pouvoir royal
tait souvent utilis de manire diffrente dans les ports, par o entraient
les richesses extrieures destines directement la Couronne.
Des groupes de rfugis sans chef, venus de la cte Est, donnrent
naissance aux Tsimihety. Il sagissait dhommes et de femmes qui avaient
fui les guerres entreprises pour se procurer des esclaves et staient installs avec leurs troupeaux dans la grande plaine de Mandritsara, laquelle
on pouvait accder sans avoir franchir les pentes abruptes qui sparent la
majeure partie du littoral oriental de lintrieur120. En revanche, les Antankara taient les tompon-tany de lextrme nord de Madagascar, les peuples
des rochers (ant-ankara) qui caractrisent cette partie de la grande le.
Aucun de ces deux peuples navait cr son propre tat121 et ils finirent lun
et lautre par accepter dtre gouverns par des collatraux des Maroserana
(les Volafotsy, descendants de largent blanc, ns de lunion de Maroserana avec des femmes nappartenant pas cette famille) qui, nayant pu
rgner chez les Sakalava, avaient migr vers la partie septentrionale de
119. C. Betoto, 1950a; R. K. Kent, Field notes, 1966.
120. Lorigine exacte des proto-Tsimihety est controverse. Voir B. Magnes, 1953, p. 13-14;
A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV, partie I, p. 227.
121. Il semble quune partie de la cte antankara ait t contrle un moment donn par
un puissant chef venu de llot de Nosy Be, qui stait oppos aux musulmans et tait en train
dtendre son influence politique lorsquil fut tu, avec toute sa famille, par lexplosion dun
baril de poudre: N. Mayeur, 1912, p. 128 et 148-149.
945
lintrieur en qute dun royaume. Cependant, les Tsimihety rejetrent

vite les Volafotsy (ou les Volamena) et choisirent dlibrment leur nom
collectif (tsimihety) pour indiquer, en refusant de couper leurs cheveux,
quils ne se soumettaient pas aux Maroserana. Comme ils ne constiturent
pas un royaume centralis, leur histoire au XVIIIe sicle demeure virtuellement inconnue. Ils pousrent des Iboina-Sakalava et des Antankara mais,
bien que leur nombre et considrablement augment avant 1800, aucune
tentative srieuse ne fut faite de lextrieur pour les contrler politiquement
ce qui est dautant plus surprenant quils navaient pas de guerriers, ne
payaient aucun tribut et encombraient souvent, avec leurs troupeaux, la
valle de la haute Sofia, grand axe par lequel les Iboina assurrent leur
suprmatie politique sur les Betsimisaraka de la cte Est jusque vers 1780.
Les ractions des Antankara furent bien diffrentes. Certains dentre eux
vinrent se soumettre au fondateur de lIboina et les Sakalava les contrlrent
en partie, un moment ou un autre, jusqu ce que le XIXe sicle soit bien
avanc122. Nanmoins, une ligne royale remontant un Volafotsy appel
Kazobe simposa chez eux. Mais il fallut attendre le rgne de son petit-neveu,
Andriantsirotso, pour que se constitue un royaume pleinement centralis
chez les Antankara. Andriantsirotso rgna, selon les textes, de 1697 environ
1710 ou de 1710 1750 environ123. Aprs avoir t en exil chez les Betsimisaraka de Maroantsetra et contraint, pour rgner, payer tribut aux Boina,
il construisit la ncropole royale dAmbatosahana (endroit o, fuyant le roi
boina, Andrianbaga, il avait prcdemment trouv refuge). En labsence dun
culte dady royal, il introduisit le symbole unificateur de la royaut antankara,
le saina, drapeau frapp dun croissant124 et dune toile quil avait ramen
de Maroantsetra. Il lia son pouvoir une impressionnante moasy (prtresse),
qui fabriquait les amulettes royales (mandresirafy) confrant linvincibilit et
transmises en tant quobjets sacrs dun roi lautre. Il devint le conseiller
de deux de ses successeurs et vcut plus de cent ans125. Le fils et successeur
dAndriantsirotso, Lamboina (en dpit du tlescopage de dates probable),
eut lun des plus longs rgnes de Madagascar (de 1710 1790 ou denviron
1750 1802, selon les textes). La tradition lui attribue plus de trente fils et la
caractristique marquante de son rgne est quil fut exempt de guerres. Lamboina nessaya quune fois de se soustraire lobligation de payer lIboina
un tribut consistant en une cinquantaine de chargements de carapaces de
tortues par an et il conclut, en 1775, un trait avec lenvoy et interprte de
De Benyowsky, Nicolas Mayeur. Dix ans plus tard, de Benyowsky persuada
Lamboina de transfrer son allgeance la France et de ne plus payer tribut
aux rois boina. Mais ce conseil ne fut pas suivi pendant longtemps car le
122. G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 153-156.
123. M. Vial, 1954, p. 5; G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 154-156 et 232-233 (appendice
25).
124. Bien que la famille royale antankara se soit convertie lislam vers 1840 (alors quelle tait
en exil), le drapeau lui-mme et son croissant navaient aucun lien autre que visuel (copie du
croissant) avec cette religion.
125. M. Vial, 1954, p. 19-22.
946
comte de Benyowsky fut assassin en 1786126. Les Antankara empruntrent

leur organisation politique aux Boina-Sakalava mais nadoptrent pas le
culte dady. Les homologues des fahatelo de lIboina sappelaient rangahy
Ambilobe (plus tard capitale antankara); le Conseil royal, appel famoriana,
tait probablement plus puissant chez les Antankara qui, comme les BoinaSakalava, navaient pas de fiscalit rgulire et pratiquaient le systme de la
perception priodique (tatibato) pour alimenter les finances de ltat.
Les tats de lintrieur:

Betsileo, Imerina, Sihanaka, Bezanozano, Tanala et Bara
Les Betsileo doivent leur nom un chef appel Besilau qui, semble-t-il,
sopposa avec succs lexpansion des Sakalava du Menabe dans les hauts
plateaux de lintrieur pendant les annes 1670 (silau/tsileo: linvincible)127.
En gnral, toutefois, la population que lon devait appeler plus tard les
Betsileo nappuya pas les initiatives prises lintrieur pour parvenir
lunit politique et nadopta un gouvernement unique, au XIXe sicle,
que sous la pression de forces extrieures128. Un mlange du tompon-tany
et de nouveaux venus, migrant en groupes ou sparment pour tenter
dassurer leur fortune politique, subdivisa les Betsileo en quatre principaux tats: au sud et fusionnant avec lIbara, lArindrano; au centreouest, face aux Sakalava, lIsandra; au centre-est, avec les Tanala pour
voisins, le Lalangina; au nord, le Manandriana, qui tait le plus proche de
lImerina, fut le dernier se constituer et le premier se soumettre la
domination des Merina la fin du XVIIIe sicle. Des arbres gnalogiques
complexes pourraient tre tablis en remontant jusquau XVIe sicle, mais
il est douteux que les Betsileo aient form des royaumes avant le milieu
du XVIIe sicle. LIsandra et lArindrano (nom donn galement au Betsileo du Sud qui avait sollicit les services de mercenaires franais FortDauphin) taient encore dirigs, en 1648, par une foule de petits chefs
indpendants. Le Lalangina ne formait encore quun tat peu puissant
en 1667, date laquelle La Case, la tte dune petite troupe, se saisit
dune grande quantit de btail129. Les difficults internes que connaissait
le Lalangina cette poque sont confirmes par la tradition orale. Son
fondateur, Rasahamanarivo, fut oblig dabdiquer en faveur de son frre
(parce quil tait atteint de la lpre, maladie qui semble avoir frapp plus
dun monarque) mais alla en Arindrano vers 1680 et y fut accept comme
chef par les Betsileo du Sud130. Des luttes de succession et des guerres
avec des voisins arrtrent la croissance du Lalangina qui, la suite dun
126. N. Mayeur, 1912, p. 119-124; C. Guillain, 1845, p. 369-370.
127. F. Martin, Mmoire, dans A. Grandidier et al., 1903-1020, vol. IX, p. 480 et 620.
128. G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. V, partie III, section 1, p. 12-13 et 16-19.
129. . de Flacourt, Histoire et Relation, dans A. Grandidier et al., 1903-1020, vol. VIII,
p. 23 et vol. IX, p. 41-42, 85 et 376.
130. G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. V, partie III, section 1, p. 11; H. M. Dubois, 1938,
chapitres sur le Lalangina et sur le dbut de lhistoire de lArindrano, p. 169-206 et 218-219.
947
rgicide, clata en quatre provinces ayant chacune son chef131. Cependant,

la branche usurpatrice de la famille royale du Lalangina donna au moins
trois puissants chefs au XVIIIe sicle: Raonimanalina qui, grce aux armes
feu obtenues des Sakalava (3000 fusils platine de silex en change
de 3000 esclaves), runifia le royaume et cra une milice nationale pour
mater les rvoltes; Andrianonindranarivo, qui ralisa plusieurs rformes
conomiques et sociales importantes qui entranrent une forte augmentation de la production du riz, un accroissement de la population et
apportrent une re de paix au pays; Ramaharo, son fils et successeur,
qui transforma la milice en un agent conomique de ltat pour accrotre
encore la production de riz (cest effectivement au XVIIIe sicle que les
Betsileo devinrent les premiers producteurs de riz de Madagascar). Les
chefs qui gouvernrent le Lalangina au XVIIIe sicle ne connurent pas les
mmes succs dans le domaine des relations extrieures, mais Ramaharo
refusa, vers la fin de ce sicle, de se soumettre aux Merina132.
Selon des traditions contradictoires, lanctre de la famille royale de
lIsandra, le Zafimanarivo, tait soit une femme antemoro, soit un prince
maroserana en exil133. Du point de vue gographique, un anctre maroserana
est certainement plus probable. Un des premiers Zafimanarivo est associ
au terme volamena (or). De plus, les corps des rois dfunts de lIsandra,
comme ceux des monarques maroserana du Menabe, taient vids de leurs
humeurs avant daccder au repos ternel. Mais, contrairement aux Sakalava
du Menabe, les Betsileo de lOuest en vinrent croire que ces humeurs
royales se transformaient en grands serpents (fanane), objets dun culte antrieur mais de moindre importance134. Il est galement fort possible quun prtre venu du sud-est de Madagascar ait t intgr dans la gnalogie royale
en raison des services quil avait rendus, comme cela avait t le cas pour le
clbre prtre des Maroserana du Menabe. LIsandra ne peut gure tre considr comme un tat betsileo remarquable avant le milieu du XVIIIe sicle,
date laquelle il commena tre gouvern par un grand monarque, Andriamanalina Ier. Appel parfois le Roi bouffon cause de son aptitude
convaincre politiquement par lhumour, il fut le premier Betsileo concevoir et constituer un seul tat unifi. Quand la diplomatie chouait, par
exemple, pour soumettre certaines parties du Lalangina et de lArindrano
(qui fut longtemps clips par le premier au XVIIIe sicle), Andriamanalina Ier
simposait par les armes. Il tendit galement son royaume vers louest,
installa ses Betsileo dans le massif de Midongy et, savanant vers le sud,
entra dans lIbara o il sassura un important vassal, le chef bara Andriamanely II. Tout en prservant les structures traditionnelles de chaque rgion,
Andriamanalina Ier plaa ses fils la tte de quatre nouvelles provinces dans
lesquelles vivaient la plupart des Betsileo. sa mort en 1790, les Betsileo
131. G. Grandidier et R. Decary, 1958, vol. V, partie III, section 1, p. 11 et note 8.
132. Ibid., p. 10.
133. H. M. Dubois, 1938, chapitres sur les dbuts de lIsandra, p. 112-139; G. Grandidier et
R. Decary, 1958, p. 4 et 5 et note 3.
134. F. Callet, d. de 1958, vol. III, p. 234-237; R. K. Kent, 1970, p. 294-295 (appendice).
948
avaient atteint leur apoge politique135. Quant au Manandriana, il ne constitua que pendant un bref laps de temps un tat indpendant puisquil fut
fond aprs 1750 environ et que son second chef se soumit volontairement
aux Merina vers 1800136.
Lhistoire des Merina commence, proprement parler, avec le rgne
de Ralambo, chef auquel un grand nombre de traditions orales attribuent
non seulement la premire utilisation de ce nom collectif137 mais galement
lintroduction de nouvelles institutions et dune hirarchie. Avant son rgne,
que plusieurs estimations diffrentes situent entre 1610 et 1640138, lImerina
ntait pas un tat organis. Il comprenait de nombreuses chefferies villageoises peuples de Vazimba, leurs tompon-tany, ou de Hova139, dont les clans
migrrent en Imerina en deux grandes vagues probablement au plus tard
vers 1500140. Des conflits sporadiques semblent avoir clat rgulirement
au XVIe sicle mais ont parfois t rsolus par des moyens pacifiques. Les
diffrends taient galement soumis larbitrage des sages et dastrologues
locaux, les anciens des Ampandrana, qui staient installs chez les Vazimba
avant larrive des Hova141. Comme ni les Hova, ni les Vazimba de lpoque
ntaient des groupes ethniques ou des peuples rassembls autour dune
autorit politique centrale, les Ampandrana assumrent progressivement un
rle dirigeant qui conduisit la formation de la dynastie des Andriana, dont le
premier reprsentant fut Andriamanelo, le pre de Ralambo. Cest lui qui fit
construire les premires fortifications Alosara et qui tendit la guerre lutilisation du fer, qui ne servait jusqualors qu des fins domestiques limites.
Bien que ses lances pointe de fer lui aient donn une supriorit absolue
face aux lances pointe dargile, il sallia en outre par mariage la famille du
puissant chef vazimba dAmbohitrabiby142.
Avec Ralambo apparaissent le premier des douze sampy, gardiens
damulettes de lImerina, la pratique royale de la circoncision et de linceste, le fandroana ou crmonie annuelle du bain royal143, la divinisation
des monarques dfunts, les classes nobles (andriana), les units dorfvres
et de forgerons au service de ltat, la capitation, la consommation de la
viande de buf et une arme peu nombreuse mais permanente144. Son fils
et successeur, Andrianjaka, entreprit une action dcisive contre les Vazimba
en se servant darmes feu acquises auprs de ngociants de la cte Ouest
135. G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 5-6.
136. Ibid., p. 3; H. M. Dubois, 1938, p. 102-104.
137. F. Callet, d. de 1953, vol. I, p. 284-285.
138. M. Cheffaud, 1936, p. 46-47; A. Jully, 1898, p. 890-898; A. Grandidier, 1908-1928, vol. IV,
partie I, p. 83-85; R. K. Kent, 1970, p. 229 et note.
139. Bien quencore utilis pour la priode initiale de lhistoire locale, le terme Hova ne
correspondait pas une ethnie; aprs Ralambo et jusqu la fin de ltat merina, ce terme
(souvent employ la place de Merina et vice/versa) dsignait les gens du commun.
140. C. Savaron, 1928, p. 63; R. K. Kent, 1970, p. 220.
141. F. Callet, d. de 1953, vol. I, p. 18, 28-29, 540; C. Savaron, 1928, p. 65-66; R. K. Kent, 1970,
p. 227-228, (note 112) et 233-235.
142. R. K. Kent, 1970, p. 308-309, appendice; F. Callet, d. de 1953, vol. I, p. 27 et 126.
143. Le meilleur ouvrage consacr ce sujet est celui de G. Razafimino, 1924.
144. R. K. Kent, 1970, p. 235; H. Deschamps, d. de 1965, p. 116.
949
qui bnficiaient de la protection royale145. Sous le rgne dAndrianjaka, la

monarchie merina devint plus hautaine et plus loigne de ses sujets et prit
certaines mesures de politique intrieure qui leur inspirrent de la crainte.
Mais Andrianjaka fonda Antananarivo et mit en valeur les marais pour faire
considrablement augmenter la production de riz, lment qui, comme
le constate Hubert Deschamps, donna suffisamment tt aux Merina une
assise conomique qui leur permit de devenir le peuple le plus important
de Madagascar146.
La croissance dmographique de lImerina multiplia galement les
risques de famine (tsimiompy) et obligea les chefs augmenter continuellement les surfaces irrigues pratique suivie sans exception par les trois
successeurs dAndrianjaka jusqu ce que le XVIIIe sicle soit dj bien
avanc. Mais alors que ses fils et petits-fils se distingurent essentiellement
par lallongement de leurs noms royaux (Seigneur des Seigneurs, Suprme
Seigneur des Seigneurs, soit 33 lettres en malgache), son arrire-petit-fils,
Andriamasinavalona, fut un autre grand monarque. Grce surtout laide
dun conseiller avis, Andriamampiandry, il dposa un frre an qui senfuit chez les Sakalava et demanda mme leur aide militaire147. Andriamasinavalona poursuivit une politique dexpansion agressive et naccorda que
peu dindpendance aux nombreux chefs quil soumit. Il porta le nombre
des clans nobles de quatre six et rcompensa les nobles les plus mritants
en leur concdant les fiefs villageois et le titre de tompon-menakely (matres
des fiefs)148. cause de son ge avanc, il dut galement se pencher sur le
problme de la succession quand il tait encore au pouvoir. Passant outre
aux conseils dAndriamampiandry, il divisa lImerina en quatre provinces
diriges chacune par un de ses fils et, trs vite, il se trouva face quatre
royaumes indpendants: deux au nord, prs dAmbohitrabiby et de la
ncropole dAmbohimanga (o, selon la lgende, aucun sanglier, chien ou
tranger ne pouvait mettre le pied), un au sud, gouvern partir dAntannarivo, et le dernier louest, avec pour capitale Ambohidratrimo. Il subit
galement lhumiliation dtre emprisonn (pendant sept ans) par son fils
Andriantomponimerina, qui rgnait sur la zone occidentale (Marovatana)149.
Le vieux monarque mourut vers 1750150. LImerina devint alors le thtre
de guerres civiles auxquelles participrent mme des trangers. En 1770,
toutefois, Ambohimanga lavait emport sur Ambohitrabiby et semblait
puissante sous la conduite de son chef, Andriambelomasina. Bien que son
fils, Andrianjafy, ait hrit du trne, ce fut son neveu, Ramboasalama, qui
devint roi Ambohimanga vers 1777-1778. Il devait tre considr par la
suite comme le plus important des rois merina.
145. F. Callet, d. de 1953, vol. I, p. 461; R. K. Kent, 1970, p. 241-242.
146. H. Deschamps, d. de 1965, p. 117.
147. C. Guillain, 1845, p. 42; V. Malzac, 1912, p. 54-65.
148. Cette institution remontait lpoque dAndrianjaka et de son frre, Andriantompokoindrindra, au cours de laquelle douze menakely furent crs. J. Rasamimanana et L. Raza
findrazaka, 1909 (d. de 1957), p. 37.
149. G. Grandidier, 1942, vol. V, partie I, p. 62 et 64.
150. A. Tacchi, 1892, p. 474.
950
Prenant le nom dAndrianampoinimerina, il russit tout dabord faire

la paix avec ses rivaux et frres royaux, puis consolida les frontires de son
royaume en les peuplant de sujets qui sengageaient les dfendre et, enfin,
se procura un nombre considrable darmes feu en provenance de louest
de Madagascar. Antananarivo vers 1797151 et Ambohidratrimo peu de temps
aprs tombrent sous sa domination ainsi que, avant la fin du sicle, plusieurs
rgions moins bien dfinies de lImerina. Il ne se borna pas chercher unifier
lImerina et commena envoyer des missaires soigneusement choisis pour
proposer aux chefs dautres rgions de Madagascar de devenir ses vassaux et
de conserver ainsi leur autonomie, sous peine, sils refusaient, de voir leurs
territoires conquis par les Merina. Ce genre de diplomatie lui valut parfois
des succs, par exemple avec les Betsileo du Manandriana, les Andrantsay du
Betafo (un mlange dAntandrano qui avaient fui louest de Madagascar devant
lexpansion sakalava, de Betsileo et de quelques Merina assimils) ou lImamo
occidental. Mais il connut aussi des revers, par exemple au Menabe ou dans
certaines parties du Lalangina et de lIsandra. Il ne fait gure de doute, toutefois, que sous Andrianampoinimerina, lImerina avait cess de payer un tribut
aux Sakalava et devenait une puissance dont il fallait tenir compte, en dpit
de ses dimensions gographiques rduites152. Andrianampoinimerina tait un
monarque nergique et on raconte que grce son action, non seulement le
vol mais aussi la consommation dalcool et de tabac disparurent de lImerina
sous son rgne. En dernire analyse, il concentra le pouvoir entre ses mains,
tous les niveaux dveloppant ainsi des ides qui avaient dj t appliques dans une certaine mesure par Andriamasinavalona , mais il lexera
en sollicitant constamment lavis danciens renomms, celui des assembles
publiques (kabary) et celui du Conseil des soixante-dix o toutes les grandes
communauts du Royaume taient reprsentes153. En unifiant et en restructurant lImerina, il jeta les fondements de lempire qui allait en merger au
XIXe sicle.
Bien que ni les Sihanaka ni les Bezanozano naient pu constituer de
structures tatiques puissantes, leur histoire nen demeure pas moins fort
intressante. Le groupe des Sihanaka se constitua autour du lac Alaotra (le
plus grand de Madagascar), tandis que les Bezanozano se fixrent dans une
rgion comprise entre la fort humide tropicale du littoral oriental et les
pentes du plateau. Ils jouissaient donc les uns et les autres dune situation
gographique idale les Bezanozano le long de la principale route commerciale reliant lImerina la cte orientale et les Sihanaka le long de celle
qui le reliait aux entrepts du Nord-Ouest. Il est presque certain que les premiers Ova (Hova) vendus comme esclaves en 1614, selon le pre Mariano,
arrivrent aux entrepts en passant par des intermdiaires sihanaka154. De
leur ct, les Bezanozano furent, dans lest de Madagascar, les principaux
151. G. Grandidier, 1942, p. 91, note 2, et p. 92; H. Deschamps, 1965, p. 121-122.
152. Environ 33 kilomtres de diamtre. Voir la carte tablie grce aux travaux dtaills de
Savaron dans H. Deschamps, d. de 1965, p. 118.
153. Pour une description schmatique de ces changements, voir H. Deschamps, d. de 1965,
p. 121-127, ou la version franaise de F. Callet, d. de 1953, vol. II et III.
154. L. Mariano, Relation, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 12-13.
951
fournisseurs des commerants des Mascareignes en esclaves provenant de

lImerina155. De fait, les deux groupes possdaient tant desclaves quils
durent, en 1768, faire appel aux Europens pour mater ceux qui staient
rvolts156. En 1667, quand Franois Martin pntra dans le territoire des
Sihanaka par lest (aprs dix-huit jours de voyage), il observa quils habitaient des villages fortifis, perchs au sommet des collines, ceints de hautes
murailles en pierres (cimentes par un mortier rougetre) et de fosss larges
et profonds. Ils taient dexcellents potiers et avaient construit lunique pont
que les Europens aient vu jusqualors Madagascar. Ils taient aussi trs
bien arms et, avec leurs arcs et leurs flches, ils mirent en droute les quelque 3000 Betsimisaraka conduits par Martin et 44 de ses compatriotes157.
Martin confirme galement que les Sihanaka taient lun des plus importants
groupes de commerants de lle, ce qui implique une certaine organisation
politique. Mais rien ne prouve quils aient jamais eu une autorit centrale.
Rabenifananina, qui tait probablement dorigine betsileo, essaya dtablir
une dynastie chez les tompon-tany du lac Alaotra mais, sil laissa derrire lui le
nom collectif dAntsihanaka, il neut pas de successeur politique158. En fait,
les Sihanaka payaient un tribut lIboina, au XVIIIe sicle, mais non sans avoir
tent au moins une fois de sen librer par une puissante attaque qui se solda
par une dfaite159. Les Bezanozano, dont le nom collectif mme indiquait
labsence dune autorit centrale, selon William Ellis160, et dont le pays tait,
lorigine, connu sous le nom dAnkay, taient galement gouverns par des
chefs locaux (mpifehy) et vivaient dans des villages fortifis. Mais, contrairement aux Sihanaka, ils avaient au moins une institution unificatrice qui
regroupait des amulettes reprsentant onze divinits protectrices qui seraient
venues du pays des Sakalava. Comme plusieurs dentre elles portaient des
noms sakalava161, il semble hors de doute quelles taient originaires de la
cte Ouest, bien quil soit galement probable que les ombiasa bezanozano
en aient fabriqu quelques-unes. Vers la fin du XVIIIe sicle, toujours contrairement aux Sihanaka, les Bezanozano semblaient avoir accept lautorit de
Randrianjomoina, leur premier roi, mais celui-ci ne devait pas rgner longtemps car les Merina exigrent et obtinrent sa soumission162.
Coincs entre les montagnards betsileo et les Antemoro du littoral, les
Tanala se donnrent le nom de leur milieu, celui de peuple de la fort (Antanala), qui tait utilis dans dautres rgions de Madagascar mais sans avoir pris
une valeur ethnique aussi durable. En effet, les Tanala devinrent bientt un
155. N. Mayeur, 1806, p. 123.
156. G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 120, 121 et note 1, et p. 132.
157. F. Martin, Mmoire, dcembre 1667, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. IX,
p. 552-559.
158. G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 117, note 3.
159. C. Guillain, 1845, p. 24; N. Mayeur, 1912, p. 70.
160. W. Ellis, 1838, vol. I, p. 131. Mayeur avait donn au groupement des Bezanozano le nom
de rpublique.
161. Vallier, 1898, p. 80-81.
162. F. Callet, d. de 1908, vol. I, p. 77-84, et d. de 1909, vol. II, p. 527; V. Malzac, 1912, p. 92;
G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 133-134.
952
peuple trs mlang puisque jusqu vingt-trois de leurs clans se rclamaient

dune ascendance betsileo. Mais ils ne formrent jamais un tat. Certains
dentre eux, cependant, occuprent une place privilgie dans lhistoire de la
rgion, tels les Tanala de lIkongo, norme roc auquel on naccdait que par
des passages artificiels163. Alors quelle tait entirement isole des montagnes
betsileo, la rgion des Tanala-Ikongo constituait larrire-pays naturel de la
rgion ctire (distante seulement de 45 kilomtres environ), que lon ne pouvait atteindre (sauf partir du roc lui-mme) que par des voies deau comme la
Sandrananta, le Faraony et la Matitana, rivire des Antemoro164. Il nest donc
pas surprenant que les Tanala de lIkongo aient accept en leur sein des immigrants de la cte orientale et que lun de ces derniers, Rambo, qui aurait t
un Anteony-Antemoro, ait donn naissance la dynastie locale des Zafirambo,
mentionne pour la premire fois par des trangers en 1668165. Daprs les
traditions tanala recueillies par Ardant du Picq vers 1900, Rambo devint roi
de lIkongo grce sa connaissance des amulettes curatives (fanafody) et des
sorabe. Il a galement marqu les esprits par son rle de lgislateur. Plusieurs de ses successeurs fabriquaient aussi des amulettes destines protger
les Tanala de lIkongo et avaient acquis une certaine rputation dans la prdiction des phnomnes naturels. Les chefs prdynastiques (les Anakandriana
et les Andriambaventy) conservrent un certain nombre de privilges et bien
que les Zafirambo pratiquassent le sombili (prrogative dabattre les animaux
domestiques), ils ne lexeraient que pour eux-mmes. Ils taient galement
connus sous le nom de Zanaka-Isandrananta (enfants de la Sandrananta) parce
que, aprs Rambo, les viscres des rois dfunts taient jets dans cette rivire
o ils auraient donn naissance aux crocodiles166. La plus grande partie du
XVIIIe sicle fut marque par des conflits entre les Tanala de lIkongo et les
Antemoro, les premiers finissant par envahir et dvaster les basses terres vers la
fin du sicle. Au dbut du XIXe sicle, lun des Zafirambo, Andriamamohotra,
sallia Andrianampoinimerina167.
Les Bara, principaux pasteurs de Madagascar auxquels on a souvent
prt une origine africaine168, semblent tre venus dune zone situe dans
la rgion mridionale du pays Arindrano, le long de la rivire Ihosy. De Flacourt mentionne le site de Varabei169, nom que lon retrouve dans Bara-be
(varabei et bei/be: grand, nombreux), lun des trois grands clans bara. Les
Bara-be sinstallrent sur le plateau dHorombe, avec les Bara Iantsantsa
lest et les Bara Imamono louest, du ct des Sakalava. Deux clans bara
importants, mais plus petits, savoir les Vinda de lIbara du Sud-Ouest et
les Antivondro installs lest du fleuve Ionaivo, sont dorigine plus rcente,
la constitution du clan vinda datant seulement du dbut du XIXe sicle170.
163. A. du Picq, 1905, p. 541-542.
164. Ibid., p. 543.
165. R. K. Kent, 1970, p. 92 et note 14. Deschamps situe lexil de Rambo au XVIe sicle.
166. A. du Picq, 1933, p. 27-39.
167. Ibid., p. 39.
168. R. K. Kent, 1970, p. 116-120 et notes sur ce sujet.
169. . de Flacourt, 1661 (d. de 1913), p. 33.
170. R. K. Kent, 1970, p. 124.
953
28.3. Groupe ethnique bara dAmbutsira (sud-est de Madagascar): statue commmorative dite
alualu, rige la mort dune personne sans progniture masculine ou lorsque sa dpouille
nest pas inhume dans le tombeau familial. La statue tait entoure dune clture de poteaux
surmonts de cornes de zbus sacrifis lors des funrailles. La rgle tait de faire dune figure
fminine le substitut dun mort de sexe masculin, comme symbole de llment charg dassurer la descendance. Cur de camphrier. Hauteur: 107 cm.
954
Dune manire gnrale, il semble que les Bara se soient tendus jusqu ce
quils eussent atteint des frontires plus ou moins naturelles avec les Sakalava, les Mahafaly, les Antandroy, les Antanosy, les Antesaka et les Antefasy.
Il y eut deux priodes dynastiques distinctes dans la partie mridionale de
lintrieur (dont lIbara occupe de loin la plus vaste superficie). Lune de
ces priodes concide avec celle des proto-Maroserana, mais elle demeurera
vraisemblablement mal connue171, tandis que la plus rcente, celle des Zafimanely, commence vers 1650. Labsence totale de lois de succession et la
facilit avec laquelle les dissidents pouvaient migrer avec leurs troupeaux
vers des pturages encore meilleurs facilitrent certainement le processus de
dsintgration de lautorit partir de 1640, lorsque le roi Dian Manhelle
envahit lintrieur de cette rgion et commena y installer des rois locaux
choisis dans sa famille. Aprs sa mort, en 1653, ses descendants, les Zafimanely, assirent progressivement leur autorit dans lIbara, sans dailleurs
que celui-ci en bnficit ncessairement. Entre 1650 et 1680, lhistoire de
lIbara est domine par les rivalits entre roitelets zafimanely (mpanjaka-kely
par opposition mpanjaka-b, titre de roi attribu seulement aux chefs des
grands clans bara) qui se multiplirent, enrichissant la famille bara dinnombrables sous-groupes (tariki). Leur rivalit interne tait plus conomique que
politique. Ne disposant pas dun systme de tributs rguliers, les Zafimanely
purent maintenir leur pouvoir de seigneurs locaux en protgeant une partie
de leur fortune par des dcisions juridiques172 et, surtout, en razziant du btail,
principale source de richesse. Comme ils ne pouvaient sattaquer aux btes
de leurs propres sujets ou risquer des guerres lextrieur, ils sen prenaient
aux enclos les uns des autres, presque continuellement et sans la moindre
vision politique. Ce cycle de tensions artificielles ne fut bris quaprs 1800,
par Raikitroka, roi extrmement intressant qui mrite une tude approfondie173. En fait, les rois bara ne gouvernaient pas leurs clans en chefs absolus
et ils ne pouvaient dclarer la guerre sans lapprobation de leurs conseils des
ministres (appels tandonaka chez les Imamono) et leurs gouverneurs provinciaux (mamandranomay), nomms par le mpanjaka-b mais contrls aussi par
les conseils locaux danciens (les ionaka chez les Imamono)174.
Les tats de lEst et du Sud: Betsimisaraka, Antemoro,

Antambahoaka, Antefasy, Antesaka, Antanosy, Antandroy
Les Betsimisaraka, souvent diviss en septentrionaux (antavaratra)
et mridionaux (antatsimo), et les Betanimena, tablis entre les deux,
vivaient sur la cte orientale de Madagascar, grosso modo entre la baie
dAntongil et Vatomandry. Daprs de nombreuses sources, les tompon171. Ibid., p. 123-137.
172. Cest peut-tre la raison pour laquelle le systme judiciaire des Bara comprenait une grande
varit dordalies.
173. J. Rabemanana, Le pays des Kimoso et son histoire depuis les origines jusqu lan 1820, 1911-1912,
manuscrit des archives de lAcadmie malgache, Antananarivo, p. 98; R. K. Kent, 1970,
p. 124, note 44, et p. 129, note 65.
174. L. Michel, 1957, p. 34-51; C. Le Barbier, 1916-1917, p. 97-100.
955
tany de cette rgion sont rests en dehors des grandes unions politiques
jusquau dbut du XVIIIe sicle, sous lautorit de chefs (filohany) dont le
pouvoir stendait rarement sur plus dun ou de deux villages. Il semble
cependant quautour de limmense baie dAntongil, les chefs taient
mieux organiss et quils avaient des insignes royaux, au moins depuis
la fin du XVIe sicle175. Les Antavaratra taient galement favoriss par
la nature, puisquils possdaient tous les ports (Antongil, Titingue, Foulpointe, Fenerive et Tamatave), alors quil ny en avait aucun sur le littoral
des Betanimena. mesure que les Mascareignes dpendaient davantage
des rgions orientales de Madagascar, do elles importaient du riz,
du btail et des esclaves, la matrise de ces ports non seulement faisait
la fortune des filohany mais aussi assurait une puissance de feu pour la
dfense ou lattaque. Ctait aussi la partie de Madagascar qui, de 1680
1720 environ, comptait la plus forte colonie de pirates europens, surtout
anglais et amricains. Nombreux furent ceux qui pousrent des femmes
antavaratra, donnant ainsi naissance des mtis qui devinrent les Zana
Malata, souvent allis aux filohany dont les filles taient leurs mres. Cest
de lune de ces unions que naquit, vers 1694, un Zana Malata appel Ratsimilahoe176, que son pre emmena avec lui en Angleterre et en Inde pour
de brefs sjours177. Un changement politique survenu chez les Betanimena
(alors connus sous le nom de Sicoua, ou Tsikoa en malgache moderne)
devait lui fournir loccasion de se lancer sur la scne politique. Vers 1700,
les Sicoua commencrent sunir autour de chefs forts. Vers 1710, ils
lurent le dirigeant de Vatomandry chef suprme pour les conduire la
conqute des ports du Nord. Ce fut pour rsister linvasion de ces ports
que Ratsimilahoe parvint unir la majeure partie des Antavaratra en dpit
de son jeune ge.
Ratsimilahoe reconquit Fenerive en 1712 et la retraite prcipite des
Sicoua travers les champs lourds dargile rouge qui collait aux pieds leur
valut le nom de Be-tani-mena (les nombreux de terre rouge)178. Ratsimilahoe forgea le nom de Betsimisaraka (les nombreux indivisibles) pour
souligner le caractre durable de lunion politique et pour se distinguer des
Betanimena. Il conclut galement la paix avec ces derniers en cdant le
port de Tamatave leur roi. Enfin, il fut lu roi (mpanjaka-b) de tous les
Betsimisaraka sous le nom de Ramaroumanompou (en malgache moderne,
Ramaromanompo, le Seigneur aux Nombreux Sujets) dans sa capitale
de Foulpointe179. Mais la paix ne dura que six mois et Ratsimilahoe reprit
Tamatave et repoussa le roi betanimena vers une rgion inaccessible du
Sud180. Il conclut une alliance avec les Antatismo (mridionaux) et les
175. Dans les annes 1590, les Hollandais ont vu un chef qui stait rserv lusage de la couleur
rouge et qui portait une sorte de couronne deux cornes.
176. N. Mayeur, Ratsimilahoe, 1806, copie dactylographie du manuscrit, p. 132.
177. Ibid., p. 11; G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 28, note 1.
178. N. Mayeur, op. cit., p. 28-36.
179. Ibid., p. 36-48.
180. Ibid., p. 64-77.
956
Bezanozano181. Vers 1730, ctait lun des plus puissants rois de Madagascar, la tte dune confdration de clans et de familles de caractre
assez indpendant dont il maintenait la cohsion. Il parvint ce rsultat
en laissant leur autonomie aux chefs traditionnels et en leur permettant de
fixer eux-mmes le tribut quils jugeaient bon de lui remettre en esclaves,
btail et riz. Il indemnisa galement les parents de divers filohany tombs
lors des batailles contre les Betanimena en leur offrant des prsents royaux
(vilipate) et permit aux Betanimena de racheter leurs parents faits prisonniers pendant les hostilits. Il garda les fils des grands et petits filohany en
otages la cour, mais les employa utilement comme ompanghalalan, messagers du roi qui portaient ses ordres aux Betsimisaraka. Enfin, il administrait
la haute justice, permettant nimporte quel Betsimisaraka de sadresser
directement lui sans passer par son propre chef182. Trs conscient des
tendances centrifuges qui menaaient son royaume, Ratsimilahoe pousa
Matave, la fille unique du roi de lIboina (Andrianbaga), pour se lier aux
Volamena et lEmpire sakalava183. Il mourut en 1754, aprs avoir rgn
prs de quarante ans sur les Betsimisaraka dont il avait t lunificateur.
Trois rois lui succdrent entre 1755 et 1803. Le premier perdit la vie en
razziant des esclaves, le troisime fut tu par ses propres sujets coups de
lance, tandis que le deuxime, Iavy, nacquit sa notorit quen devenant
le plus grand trafiquant desclaves de Madagascar. Dans la seconde moiti
du XVIIIe sicle, le pays Betsimisaraka finit mme par ressembler lAngola
aux pires moments des tragdies esclavagistes du dbut du XVIIe sicle.
Il ne fait plus de doute dsormais que les clans antesaka et antefasy du
sud-est de Madagascar ont t lun et lautre fonds par des immigrants venus
de louest. Des diffrends surgis entre le roi du Sakalava-Menabe, Andriandahifotsy, et son frre (ou oncle), Andriamandresi, obligrent ce dernier
quitter le Menabe pour le Centre-Sud avec ses partisans. Il traversa le plateau
dHorombe et il est mme probable quil atteignit la passe de Bara-Tanala
(qui donne accs au littoral oriental). Mais ce nest quaprs lavnement de
son petit-fils, Behava, que les Antesaka atteignirent Nosipandra (future Vangaindrano) et en firent leur capitale, cit des rois zarabehava et grenier riz
de leur royaume184. Daprs des informateurs antesaka, le nom de ce groupe
reflte ses origines sakalava185. Daprs la carte de De Flacourt, il semble
que la migration des Antesaka ait t acheve vers 1650. Quant aux Antefasy, leurs traditions indiquent que leur premier anctre, Ndretsileo, arriva
du continent africain au fleuve Menarandra une poque o les Maroserana
taient dj tablis chez les Mahafaly, au Menabe et dans certaines rgions
de lIbara. Avec un compagnon appel Isoro (qui devait se sparer de lui
par la suite pour fonder les Zafisoro), Ndretsileo stablit dans lIbara. Mais
les difficults avec les Zafimanely saggravrent lpoque de son petit-fils,
181. Ibid., p. 83-90.
182. Ibid., p. 116-124.
183. Ibid., p. 124-130.
184. H. Deschamps, 1936, p. 166.
185. Ibid., p. 162-164; Marchand, 1901, p. 485-486.
957
Ndrembolanony. Il senfona donc vers lest o il prit le parti du roi antevatobe dans une guerre locale. La fille de ce roi pousa Ndrembolanony. Ce fut
lun des trois fils de Ndretsileo, Marofela, qui forgea le nom dAntefasy (les
gens du sable), voulant dire par l que son royaume serait densment peupl,
par analogie avec le sable186.
Avant le dbut du XIXe sicle, le roi antefasy le plus important fut
sans nul doute Ifara, qui rsidait Ambaky (lancien nom de Farafangana).
Il obtint le monopole du commerce avec les premiers navires europens
qui relchaient sur son littoral et il devint si puissant quil fut un moment
considr comme le seul propritaire du fleuve Manampatra187. Le
souvenir dun autre roi zarabehava, Maseba, est demeur particulirement
vivace. Ce fut lui, en effet, qui arracha les Antefasy une brve domination
antemoro. En fait, Ifara succda Maseba, mais il est difficile dtablir les
dates. Les Antefasy (qui se prvalent parfois de liens de parent avec les
Zarabehava) taient un clan dont la formation fut certainement postrieure
celle des Antesaka et qui datait peut-tre de la priode 1670-1680, et
Maseba aurait t le dernier roi du XVIIe sicle. Si lon se fie des sources
antemoro, les conflits qui opposrent Antemoro et Antefasy auraient eu lieu
pendant les annes 1680188. Ils se poursuivirent au XVIIIe sicle mais sans
rsultats concluants. Les Antesaka taient plus renferms sur eux-mmes
que les Antefasy et ils connurent de nombreuses difficults de succession.
La tradition a gard le souvenir dun de leurs rois zarabehava, Ratongalaza,
qui aurait tu ou chass tous ses frres. Son petit-fils, Lengoabo, fut
le dernier roi du XVIIIe sicle et il tendit les frontires des Antesaka
leurs limites extrmes189. Lhistoire des Antambahoaka et des Antemoro
au XVIIIe sicle reste inconnue, bien que les relations des Europens citent
la Matitana comme lun des principaux exportateurs de riz et desclaves,
surtout aprs 1724190. Cette priode se caractrise par un autre aspect qui
revt une grande importance, surtout aprs 1750, savoir le malaise gnral qui rgnait chez les sujets des rois zafindraminia et anteony, malaise qui
devait atteindre son point culminant au XIXe sicle et obliger les Anteony
demander laide des Merina contre leurs propres sujets.
Des quelque 4000 colons et soldats envoys de France FortDauphin en 1674, les deux tiers moururent de paludisme, de famine, ou de
mort violente191. Vingt-quatre ans plus tard, parmi les ruines de ce fort, en pays
Antanosy, un capitaine de navire hollandais dcouvrit que le roi local tait
un pirate martiniquais du nom de Samuel. Il avait sous ses ordres une vingtaine dEuropens et environ 300 Antanosy, plus une flotte de 15 pirogues
balancier, et il tait continuellement en guerre avec le roi traditionnel,
186. M. Fontoynont et E. Raomandahy, 1939, p. 1-5.
187. Ibid., p. 6-7.
188. G. Mondain, 1910, p. 73; R. K. Kent, 1970, p. 98 et 157.
189. H. Deschamps, 1936, p. 166-167.
190. C. Grant, 1801, p. 167-171, daprs un rapport de 1763.
191. G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 103, note 2.
958
Diamarang Diamera192. La prsence europenne en pays Antanosy reposait

sur des liens antrieurs nous par lintermdiaire de Fort-Dauphin, mais
sexplique aussi par lessor des plantations aux Mascareignes aprs 1720,
qui avaient de gros besoins en esclaves, en riz et en btail. Le comte de
Modave, gouverneur du second tablissement franais de Fort-Dauphin
(1767-1770), ne dcouvrit pas moins de 35 rois entre la valle de lAmbolo
et le Mandrare. Ils guerroyaient les uns contre les autres pour se procurer du btail et des esclaves, poussant leurs propres sujets (surtout chez
les Antondroy) de frquentes migrations. Le plus puissant de ces rois
locaux avait moins de 3000 villageois sous son autorit193. De Modave, qui
tait ardemment oppos la traite des esclaves et qui tait venu pour la
remplacer par un commerce lgitime, fut abandonn par la France (tout
comme de Flacourt avant lui) et finit par se faire marchand desclaves afin
de rembourser ses dettes et dtre en mesure de rapprovisionner ses propres plantations de lle de France (Maurice)194. Il convient de rappeler que
Fort-Dauphin avait t construit un moment o le pays Antanosy tait
dj lune des rgions les plus peuples de Madagascar, dont la production agricole tait largement excdentaire et qui avait mme des chances
srieuses de sunifier et de devenir un tat dune certaine importance. Peu
de temps aprs lchec de la mission de De Modave, un voyageur franais
considrait le pays Antanosy comme le plus pauvre et le plus triste de
lle, trs peu peupl et presque sans ressources; mme les esclaves et le
btail taient peu nombreux et il fallait aller les chercher au loin195.
LAntandroy, lextrme sud de Madagascar, se divisait en deux parties
trs diffrentes. Les Karimbola qui avaient t les tompon-tany de lAntandroy occidental, entre les fleuves Manarandra et Manambovo, nont pas gard
le souvenir dune migration. LAntandroy oriental (que de Flacourt appelle
le pays des Ampatres), situ entre le Manambovo et le Mandrare, fut jadis
occup principalement par les Mahandrovato qui furent ensuite submergs
par une grande vague dimmigrants venus de lIbara et dAntanosy, fuyant
linstabilit politique qui y rgnait pour chercher un asile dans les zones
arides du Sud196. La dynastie rgnante des Zafimanara semble descendre des
Mahandrovato (qui accueillirent les premiers groupes dimmigrs), et leur
domination fut peu peu tolre par les Karimbola galement. Ce sont les
Zafimanara qui ont donn le nom collectif dAntandroy tous les peuples
qui vivaient entre les fleuves Menarandra et Mandrare. Ce nom traduisait
un sentiment dunit politique, impliquait lexistence dune Confdration
zafimanara. Les Karimbola, dont les chefs vivaient Ambahy et qui prser192. J. Coin, Voyage, 1698, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. VI, p. 41-47.
193. Modave, Journal, 1768, dans G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 10. Il y eut une rvolte
en pays Antanosy aprs 1730 contre les Zafindraminia qui furent dpossds de leur btail,
daprs Le Gentil, 1779-1781, vol. II, p. 511-522; mais cette rvolte se serait peut-tre produite
entre 1770 et 1780, daprs A. Grandidier, Notes, manuscrit, f. 316, 410, 561; G. Grandidier et
R. Decary, 1958, p. 104, note 5.
194. H. Deschamps, d. de 1965, p. 80-81.
195. M. de la Haye, 1774, dans G. Grandidier et R. Decary, 1958, p. 10, note 1 (a).
196. E. Defoort, 1913, p. 161-172, expose grands traits ces diffrentes migrations.
959
vrent leur autonomie, acceptrent les rois zafimanara, concluant avec eux
des alliances matrimoniales, pour faire face un danger rel et permanent:
lexpansion des Maroserana-Mahafaly vers lest197. Avec le temps, les Zafimanara, qui russirent contenir les Mahafaly sur la Menarandra jusque vers
1750 seulement198, cessrent dtre utiles aux Karimbola. Presque la mme
poque, des migrations rptes de lintrieur et de lAntanosy dilurent
lautorit des Zafimanara dans lAntandroy oriental. Vers 1790, les Zafimanara,
dbords et incapables de faire face aux changements qui sopraient dans
leur ancien habitat, durent se rfugier sur le plateau de Manombo. Comme
pour beaucoup dautres peuples malgaches, la fin du XVIIIe sicle naugurait
rien de bon pour les Antandroy.
Les les Comores:

Grande Comore, Anjouan, Mohli, Mayotte
199
Les Comores sont un groupe dles situes approximativement mi-chemin entre Madagascar et lAfrique. La Grande Comore est la plus proche
du continent africain, Mayotte fait face Madagascar, Anjouan et Mohli
tant situes au centre de larchipel. Leur pass peut tre juste titre
considr, entre autres choses, comme le reflet de cette situation gographique. De lavis gnral, les Comores ont t peuples par des continentaux parlant bantu, sans liens apparents avec lislam, cette grande religion
ayant t importe par les Afro-Shrz, et la suprmatie durable de lislam
sunnite chez les Comoriens est galement due aux succs politiques de
musulmans venus dAfrique une date plus rcente. Selon les traditions
recueillies par ad Amad Al200, les priodes prislamiques et shrz
sont associes aux chefs anciens, les bdja, et leurs successeurs fani, dont
les filles (jumbe) allaient pouser les nouveaux venus sunnites201. On ne
sait pratiquement rien des bdja et il ne faut pas dlimiter trop stricte197. Ibid., p. 162 et 166.
198. Ibid., p. 168.
199. Les noms des quatre les Comores varient infiniment dans les sources anciennes. Mais leurs
appellations locales taient: Ngazija, Anzuani, Muali (parfois Mheli) et Msamburu (du nom du
plus grand groupe de langue bantu de Mayotte, MChambara), parfois aussi MAyata. J. Repiquet, 1902, p. 110; A. Gevrey, 1972, p. 74. Les noms figurant dans cet essai sont les plus usits.
200. Essai sur lhistoire dAnjouan, 29 dcembre 1927, manuscrit dactylographi, p. 1-45,
Bibliothque Grandidier, Tsimbazaza-Tananarive (actuelle Antananarivo), Rpublique mal
gache; nous suivons la pagination du manuscrit dactylographi. Des fragments de lEssai de
S. A. Al ont t trs mal reproduits dans une revue locale phmre, Promo Al-Camar, en mai
1971. En dpit de nombreux passages prtant confusion, lEssai de 1927 reste la tentative la
plus intressante et la plus prcieuse dhistoire locale. Il est ddi au gouverneur gnral de
Madagascar et de ses dpendances. Les Comores ont t rattaches Madagascar de 1914
1946. Mayotte est devenue un protectorat franais en 1843. Les autres Comores tombrent sous
la domination franaise en 1886.
201. S. A. Al, 1927, p. 3-7.
960
ment les deux priodes202, mais on attribue la technique de construction

en pierres et ldification de la premire mosque comorienne aux fani203.
Bien que cette segmentation tende recouper celle que lon utilise souvent pour lhistoire de lAfrique de lEst204, il nest pas encore possible
dtablir une chronologie pour les bdja et les fani en labsence dtudes
archologiques, linguistiques et historiques approfondies. Ces tudes ne
se font pas seulement attendre. Elles pourraient largement contribuer
faire mieux comprendre trois vnements majeurs: les migrations des
peuples de langue bantu, les migrations indonsiennes vers lAfrique et
Madagascar, et lapparition de la culture swahili elle-mme205.
Avec les dernires migrations musulmanes apparut clairement un concept
politique. Pour la premire fois, les quatre les Comores taient perues
comme une entit unique que lon a tent de rassembler sous lautorit dun
seul monarque (le sultan), rsidant Anjouan, le situe au centre de larchipel. Le dbut de lre des sultans pourrait remonter 1506 ou mme avant
1400, selon linterprtation des rares sources dont nous disposons206. Une ou
plusieurs les pourraient bien avoir t sous lautorit de commerants du
Mozambique et des Kilwa207 avant larrive, la Grande Comore, des Ara202. Les bdja apparaissent parfois comme les premiers chefs shrz. Cest ainsi que
M. Fontoynont et E. Raomandahy (1937, p. 12) ont recueilli la tradition orale suivante: Grce
leurs connaissances botaniques, pharmaceutiques et mdicales, ces chiraziens chapprent
aux maladies et ils se multiplirent rapidement, puis se dispersrent, se choisissant des chefs
auxquels ils donnrent le nom Bedja, que lon retrouve ensuite chez plusieurs sultans, tels Fabedja
(les italiques sont ajoutes par nous). Les rserves, assez bien exprimes par James Kerkman sur
lAfrique de lEst, dans sa note sur Les Perses Justus Strandes (p. 309-310 de la traduction
anglaise, d. de 1971), sappliquent aux diffrences marques entre Shrz et Arabes, ainsi que
les priodes fani et sunnite, utilises pour des raisons de simple commodit.
203. La mosque la plus ancienne est situe Chingoni, Mayotte. Selon A. Gevrey (1972,
p. 207), qui se fonde sur son interprtation de la date grave, elle daterait de lan 944 de lhgire,
alors que selon S. A. Al (1927, p. 4), elle daterait de 844 (soit 1566 et 1441 de lre chrtienne).
204. Voir ltude de H. N. Chittick, 1971, p. 100-117.
205. Sil apparaissait que la prsence des continentaux sur les les Comores remonte une
date recule, il faudrait probablement rviser la quasi-totalit des nombreuses thories et
hypothses sur les vagues migratoires des peuples de langue bantu et leurs diffrentes phases. Il
est galement possible que les colons venus du continent eussent t des mtis dorigine afroindonsienne, les Wamatsaha premiers occupants des Comores , aient eu un certain nombre
de traits physiques, ethnographiques et mme linguistiques qui confirmeraient cette hypothse.
Voir J. Repiquet, 1902, p. 51 et photo; S. A. Al, 1927, p. 1; et les tudes comparatives de James
Hornell (1934) sur les pirogues balancier de Madagascar, des Comores et de lAfrique de lEst.
Les vocabulaires comoriens les plus anciens dont nous disposons sont dj en kiswahili: par
exemple, pour les 14 mots cits par Walter Peyton en 1613 voir S. Purchas, 1613; His pilgrims,
British Library, Londres, manuscrit no 6115, vol. I, f. 488-490; A. Grandidier et al., 1903-1920,
vol. I, p. 491 et note; L. Aujas, 1920, p. 51-59.
206. A. Gevrey, d. de 1972, p. 78-79, 148, 184, 206-207; S. A. Al, 1927, p. 2-5; J. Repiquet,
1902, p. 111-112. Gevrey donne, p. 227, une liste de 18 sultans de Mayotte (dont le dernier
venait de Madagascar) qui auraient rgn de 1530 1843. Daprs lui, certaines des dates sont
exactes et dautres sont approximatives. Malheureusement, la date quil donne pour le voyage
de Lancaster aux Comores, 1561, comporte une erreur de trente ans, il a eu lieu en 1591, et il ne
sagit pas dune simple inversion du 6 en 9.
207. J. Strandes, rimpression, 1971, p. 85; J. de Barros, 1552-1613, vol. I, p. 214-215; A. Gevrey,
1972, p. 123.
961
bes musulmans appartenant la tribu qui fonda Malindi208. Du continent

africain, depuis des temps immmoriaux, on pouvait voir la Grande Comore
chaque ruption volcanique du mont Kartala.
Daprs les traditions de sources diverses et celles dites fonctionnelles,
la premire dynastie comorienne serait originaire dAnjouan, bien que le
premier anctre ait dabord migr la Grande Comore209. Cela nest peuttre pas aussi illogique quil y parat. La Grande Comore est la plus vaste
des les, mais elle na pas deau douce et sa terre est en gnral ingrate. En
1727, Alexander Hamilton la prsentait encore comme une le ne fournissant
que le strict ncessaire une poigne dhabitants210. Le deuxime anctre,
asan/asan, vritable fondateur de la dynastie, est galement prsent
comme un grand constructeur de mosques Anjouan dabord Sima,
ensuite Domoni. Il est aussi considr comme le principal propagateur
du rite shfite, et il semble mme difficile dimaginer quil na pas autoris ladoption de lislam sunnite par les Anjouanais. Ses fils portaient deux
noms: lun bantu et lautre arabe. Ils tendirent le pouvoir de la dynastie
hassanite aux autres les Comores, trs probablement en mme temps quils
y introduisirent la nouvelle foi religieuse211. Aprs cette priode, lhistoire
des Comores est marque par des rivalits internes qui svissaient, mme
lchelle des microscopiques sultanats des diffrentes les. Ainsi, alors que
lislam sunnite simplantait dans toutes les Comores et y entranait la mise
en place dun nouveau systme judiciaire avec ses , ses nib (juges de
village) et ses madjelisse (corps de juristes), des rivalits politiques entre
membres dune mme ethnie et entre certains des anciens fani et les nouveaux sultans devinrent la fois une constante et un facteur dynamique de
la socit comorienne.
Les rcits des Europens qui visitrent les les Comores sont rarement
confirms par les traditions locales ou, tout au moins, par celles qui ont pu
tre transcrites jusqu prsent. Cependant, ces deux sources interne et
externe rvlent une rivalit constante et montrent que ce ne furent pas
la Grande Comore et Mayotte qui dominrent lhistoire des Comores mais
que les chefs de file en taient Anjouan et Mohli. laube du XVIIe sicle,
des voyageurs indpendants de diffrentes rgions dEurope confirmrent
quAnjouan avait en effet un monarque une reine considr comme
le chef suprme des quatre Comores212. Il ressort galement de ces mmes
sources que chaque le avait son propre chef, qui dtenait un pouvoir de
208. Do Couto, chap. 5, p. 310-318; A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 103.

209. Le fait que la plus ancienne mosque soit Mayotte et non Anjouan (et dautant plus que
sa construction est attribue Haissa, fils de asan) semble confirmer laspect fonctionnaliste.
Mais lon ne saurait tre catgorique car, proprement parler, il nexiste pas dhistoire scientifique
des Comores avant le XIXe sicle
210. A. Hamilton, 1727, vol. I, p. 16-22; Antananarivo annuel, vol. IV (1892), p. 498 (de la seconde
dition de 1744).
211. S. A. Al, 1927, p. 3. Leurs noms bantu taient Machinda et Chivampe.
212. Notamment les Hollandais en 1599, 1601-1602 et Franois-Martin de Vitr en 1602
galement; voir A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 256, 272 et 317.
962
fait et rvrait la reine dAnjouan en tant que chef dynastique 213 et non
pas ncessairement en tant quautorit militaire et administrative redoutable. En 1602, par exemple, Mohli tait gouverne par un roi musulman
indpendant et imposant, qui stupfiait les voyageurs europens par son
tonnante comptence en matire de navigation, par ses cartes marines de
la rgion stendant de la mer Rouge aux Indes orientales, par sa connaissance directe de lAfrique et de lArabie et ce qui ntait pas le moins
tonnant par sa matrise de la langue portugaise214. Ce Comorien extrmement intressant mourut en 1613, un jour exactement avant larrive de
Christophe Newport qui put faire observer que seule la mort du roi pouvait
apporter une trve momentane aux frquentes oprations menes par les
embarcations mohliennes contre Anjouan et dautres Comores215. Un
an plus tard, dautres voyageurs anglais constatrent que la Grande Comore
tait partage entre dix seigneurs, que la reine dAnjouan (la Vieille
Sultane) avait dlgu son pouvoir sur Mohli ses deux fils, AmarAdel, sultan, et son frre, vice-sultan et shrf (principale personnalit religieuse), qui vivaient tous deux lintrieur de lle, prs de Fombony, et,
enfin, que la partie principale du port de Mohli tait place sous lautorit
du gouverneur de Fombony, personnage trs influent216. Toujours en 1614,
le vieux fani de Msamudu se proclama sultan indpendant et matre du
nord dAnjouan, la vnrable reine ayant perdu toute autorit sur son le217.
Martin Pring rencontra aussi un puissant fani Mohli en 1616218. Vers
1626, il y eut deux prtendants au sultanat de Mohli: un descendant du
fani (probablement mort lpoque) et un Arabe. Tous deux devaient
leur fortune et, apparemment, lessentiel de leur rivalit leurs pouses,
filles du dernier sultan219.
quelques exceptions prs220, les chefs comoriens ont cherch tablir de
bons rapports avec les Europens qui visitaient leurs les. Les capitaines des
213. De nombreux rcits mentionnent des reines du sultan, qui sont parfois ses pouses et
parfois sa mre. La reine mre (dun sultan) semble avoir t un personnage trs respect: voir le
rcit de John Saris sur Mohli en 1661, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 497.
214. Rapport de lamiral G. Spilberg sur sa visite de 1602, traduit du nerlandais dans de
Constantin, 1725, vol. IV, p. 29-30 et 42-60; A. Grandidier et al., 1903-1920, vol I, p. 312-313.
215. A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 490.
216. Relations de Walter Peyton et Thomas Roe, 1614, dans S. Purchas, His pilgrims, 1613,
British Library, Londres, manuscrit no 6115, vol. I, f. 529 et 536 et suiv.; A Grandidier et al.,
1903-1920, vol. II, p. 83-89.
217. A. Gevrey, 1870, p. 185; A. Grandidier et al, 1903-1920, vol. II, p. 90 et suivantes. Gevrey
et Grandidier affirment lun et lautre que Magn-fan (fani) tait le nom du sultan rebelle de
Msamudu et ils citent tous les deux Pieter van den Broecke, observateur avis et officier de la
flotte hollandaise sous les ordres du gnral Reynst, qui visita les Comores en 1614. Mais P. van
den Broecke ne mentionne pas ce nom.
218. A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 100. Le nom est cit par M. Pring dans Fanno
Mary O Fannadill.
219. Relation de Thomas Herbert, dans A. Grandidier et al., op. cit., p. 394-399.
220. Par exemple, 35 marins sous le commandement de J. Lancaster furent tus dans une
embuscade la Grande Comore en 1591 (acte qui devait donner une mauvaise rputation cette
le pendant des dcennies et mme pendant un sicle). Voir A. Grandidier et al., 1903-1920, vol.
I, p. 161.
963
navires europens prirent lhabitude denvoyer, leur arrive, des pes et des
pistolets somptueux aux chefs locaux221. De leur ct, les sultans et leurs gouverneurs de ports se faisaient remettre des lettres de recommandation par
ces capitaines au moment de leur dpart. Ces lettres taient ensuite prsentes
comme preuve damiti internationale aux capitaines qui arrivaient aux
Comores222. Presque tous les navires anglais destination de Mocha, de la
Perse ou de Surat, crivait Hamilton, relchaient Johanna (Anjouan) pour
se rafrachir, tissant ainsi les liens dune longue amiti anglo-anjouanaise
laquelle les sultans locaux firent de temps autre appel. Les commerants
comoriens avaient longtemps servi dintermdiaires entre Madagascar, lAfrique
et lArabie, mais cela ne signifie pas (comme on le lit parfois) que les quatre les
navaient rien exporter elles-mmes. Les guerres qui svissaient sur une le,
comme la Grande Comore en 1620223, et les frquents raids dune le lautre
dpassaient les tensions purement politiques. Dans bien des cas, il sagissait
simplement de capturer des esclaves exporter moyennant un profit lev.
Cette dualit dobjectifs fut encore plus nette lorsque Msamudu eut construit
sa grande mosque en 1670, mais moins qu lpoque des pirates de louest de
locan Indien (1680-1720), quand les sultans des Comores utilisaient daussi
grands pirates que Mission et Caraccioli, avant den tre eux-mmes les victimes, et quand le pillage et la destruction des villes comoriennes taient chose
courante224. Ce fut prcisment entre 1700 et 1720 que des escadres de la
marine britannique sous le commandement du capitaine Cornwall et du commodore Littleton abandonnrent la neutralit de leur pavillon et apportrent
une aide active Anjouan et son sultan225. Cette assistance militaire et navale
traduisait le dsir dtendre lautorit effective dAnjouan aux autres Comores
et dobtenir en compensation le refus catgorique dhberger les pirates. La
suprmatie de ces derniers prit fin vers 1720, mais non les interventions armes
des Britanniques au nom dAnjouan.
En 1736, selon ad Amad Al, Anjouan eut un nouveau monarque,
le sultan Amad, qui estimait comme les premiers Hassanites que
toutes les Comores devaient relever dun chef suprme. Son rgne dura
longtemps, plus de quarante ans, mais il fut marqu, en 1743, par une
221. En 1608, quand Alexander Sharpy envoya quelques colifichets et deux couteaux au chef
local en dbarquant la Grande Comore, son prsent fut rejet avec ddain. Voir A. Grandidier
et al., 1903-1920, vol. I, p. 419.
222. Par exemple, en 1620, des lettres crites en anglais et en nerlandais, et dates
respectivement du 16 aot 1616 et du 8 aot 1618, ont t prsentes au gnral de Beaulieu
en tant quattestations (A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 358). La pratique des lettres
internationales de recommandation est certainement emprunte la culture scripturale swahili
locale, puisquon sait que les chefs mayotte au moins communiquaient par lettres avec le sultan
dAnjouan. En 1599, par exemple, le sultan de Mayotte remit aux Hollandais une lettre de
recommandation pour la reine dAnjouan (A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. I, p. 256); en 1646,
John Smart emporta des lettres du roi de Mayotte Anjouan (Smart Kynnaston, 26 juin
1646, dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. V, p. 514-517).
223. A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. II, p. 365.
224. Ibid., vol. III, p. 480-514.
225. Ibid., vol. V, p. 53, 156, 159. (En 1790, le capitaine franais Pron soutint Anjouan contre
Mayotte, qui allait devenir un protectorat franais cinquante-trois ans plus tard.)
964
tentative de coup dtat, dirig contre la dynastie, qui faillit russir, par une
guerre politique ouverte avec Mayotte quelques annes plus tard (qui se termina par la dfaite humiliante dAnjouan) et, surtout, par une grande rvolte
interne. En effet, les descendants des premiers occupants dAnjouan (les
Wamatsaha), conduits par un homme du commun au pouvoir charismatique,
Tumpa (qui prtendait descendre dun fani), se soulevrent en 1775 contre
llment dominant arabe, exigeant une pleine galit et le droit dpouser
les femmes arabes. La ville de Domoni opposa une faible rsistance aux
rebelles qui y trouvrent assez darmes feu pour pouvoir assiger la ville
de Msamudu elle-mme. Heureusement pour les Hassanites, ils avaient
engag une section de fusiliers marins britanniques qui neurent aucun mal
abattre Tumpa qui se tenait sur une plate-forme leve et sabritait sous un
grand parapluie rouge226. Sa mort mit fin un mouvement qui aurait pu avoir
des consquences dune porte considrable pour Anjouan et les autres les
Comores. Cependant, tandis que le XVIIIe sicle touchait sa fin, les vrais
problmes qui allaient se poser aux Comores ne faisaient que commencer.
En effet, des flottes de pirogues balancier malgaches, conduites par les
Sakalava et les Betsimisaraka, commencrent faire des incursions dans les
quatre les la recherche desclaves et terrorisrent pendant longtemps la
population locale. Ces expditions maritimes cessrent vers 1825, en raison
principalement dinterventions britanniques227. De plus, les bouleversements
provoqus par lexpansion merina Madagascar eurent au moins une consquence inattendue. Mayotte devint un pays de langue malgache cause des
vagues massives de Sakalava qui senfuirent de lIboina et lle eut des sultans
malgaches (Ramanetaka, parent de Radama Ier et Andriantsoli, dernier chef
sakalava-boina)228. La situation des Comores, mi-chemin entre lAfrique et
Madagascar, ntait pas des plus confortables.
Les les Mascareignes: Runion, Maurice, Rodrigues
229
Contrairement Madagascar et aux Comores, les trois les Mascareignes

demeurrent inhabites jusqu larrive des Europens dans locan
Indien230. Leur situation gographique, lest de Madagascar, contribua
faire de la Runion (le Bourbon) et de lle Maurice (le de France) des
226. S. A. Al, 1927, p. 12-14.
227. Sur les expditions maritimes des Malgaches, voir la note 109 ci-dessus, ainsi que le rcit
dAustin Bissel (novembre 1798), dans A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. V, p. 415-416; voir
aussi M. Fontoynont et E. Raomandahy, 1937, p. 15-21.
228. A. Gevrey (1870, p. 217-225) traite brivement de Ramanetaka et dAndriantsoli.
229. Il ne sera pas question ici de Rodrigues, rocher volcanique de 155 km2 environ situ
plusieurs centaines de milles marins de la Runion et de lle Maurice. Voir, pour cette le, J. F. Dupon, 1969; A. J. Bertuchi, 1923. Les trois les ont reu leur nom collectif actuel dans les annes 1820
et A. Toussaint (1972) est louvrage de rfrence ce sujet. La Runion sest jadis appele Bourbon
et les Franais ont rebaptis Maurice lle de France. Nous avons conserv les noms actuels.
230. Cette donne de fait permet aussi dcarter la thse des mouvements directs de population
de lIndonsie Madagascar travers locan Pacifique, mouvements qui auraient donn aux
Mascareignes leurs propres tompon-tany.
965
bases navales stratgiques contrles par les grandes compagnies maritimes.

Les deux plus grandes les du groupe connurent elles aussi une conomie de
plantation de type classique, comme celle qui avait gagn, des moments et
des degrs diffrents, non seulement la rgion orientale de Madagascar mais
aussi lAfrique de lEst et du Sud-Est et mme le littoral indien. Aprs 1638,
les Hollandais concentrrent leurs efforts sur lle Maurice pour en exploiter
le bois et faire le commerce des esclaves avec Madagascar, mais ils labandonnrent en 1710231. Quant la Runion, elle reut ses premiers colons de
Fort-Dauphin en 1646 puis en 1654; ils comprenaient un nombre peu prs
gal de Franais et de Malgaches qui staient rebells contre la premire
Compagnie franaise des Indes orientales. Cette dernire devait nanmoins
russir faire de lle Bourbon une chasse garde de 1664 1719232. Les Franais colonisrent lle Maurice partir de la Runion vers 1721 et les deux
les relevrent de lautorit de la seconde Compagnie des Indes orientales
jusquen 1767, date laquelle les Mascareignes passrent sous le contrle de
ladministration royale233. Instruits par lexemple de la Rvolution franaise
en 1790, les planteurs de la Runion et de lle Maurice commencrent
revendiquer une forme de nationalisme local pour sopposer certaines
mesures prises par la mtropole telles que labolition de lesclavage en 1794
et les tentatives faites par la Convention pour dpcher ses agents, dont deux
furent expulss en 1796. Les guerres napoloniennes portrent prjudice aux
Mascareignes franaises. Lle Maurice passa dfinitivement sous lautorit
britannique et lapprovisionnement en esclaves fut provisoirement tari. Malgr les changements politiques, cependant, la Runion et lle Maurice taient
la veille dune priode de grande prosprit conomique.
Vers 1710, ces deux les regroupaient prs de 2000 habitants, dont un
tiers desclaves. Vers la moiti du sicle, la population stait accrue de 300%
mais les esclaves entraient pour plus des deux tiers dans cette augmentation
et vers la fin du sicle, les deux les comptaient 120000 habitants, dont 94000
esclaves234. Ds le dbut du XVIIIe sicle, on pouvait dj discerner cinq
groupes sociaux: les Blancs descendant des premires familles de colons, les
croles blancs, les croles multres, les trangers blancs (dont de nombreux
anciens pirates anglais et quelques rfugis hollandais qui avaient fui leur
propre Compagnie des Indes orientales) et les esclaves qui se subdivisaient
en croles noirs et esclaves qui ntaient pas ns dans les les235. Il y avait peu
231. Sur les Hollandais lle Maurice, voir A. Pitot, 1905.
232. J. Barassin, 1953.
233. On trouvera un excellent rsum des priodes postrieures 1719 dans A. Toussaint, 1972,
p. 38-106 (sur la Compagnie et ladministration royale). Pour plus de dtails, voir A. Pitot, 1899;
C. Grant, 1801; A. Lougnon, 1956 et 1958.
234. A. Toussaint, 1972, tableaux statistiques, p. 335-338.
235. Daprs le rapport de 1714: voir J. Barassin, 1953, p. 309; A. Toussaint, 1972, p. 32. Citant
un rapport rdig en 1763 par un officier de la marine britannique, Grant estimait que les
premiers colons navaient eu des enfants quavec des femmes malgaches, quil ny avait pas un
crole sur cinquante qui ne refltt cette union et que les croles autochtones avaient peu prs
les mmes privilges que la petite noblesse en France. C. Grant, 1801, p. 163-171; A. Grandidier
et al., 1903-1920, vol. V, p. 303.
966
desclaves affranchis avant 1797 (en 1788, par exemple, il ny en avait que 950
la Runion qui comptait alors 45800 habitants et 2456 sur 42828 habitants
lle Maurice236). Cependant, la population servile se modifia sensiblement
quand les acheteurs des Mascareignes se dsintressrent progressivement
de Madagascar pour se tourner vers lAfrique et lInde la recherche de
nouveaux travailleurs. Ce changement sexplique notamment par la croyance
que les Malgaches taient particulirement enclins former des colonies
desclaves fugitifs. Selon un rapport de 1758, les esclaves de Madagascar ont
fortement tendance svader. Nombre dentre eux, pris de libert, se sont
enfuis dans les montagnes, au milieu de forts inaccessibles, pour revenir
en groupes attaquer les plantations o ils avaient t esclaves237. En fait, le
marronnage tait la Runion et lle Maurice, comme partout ailleurs, une
raction lesclavage favorise par lenvironnement et il resta un problme
chronique jusqu une poque rcente, alors quil ny avait presque plus
desclaves malgaches.
La canne sucre tait cultive lle Maurice depuis 1639, mais la premire usine sucrire fut construite sous ladministration de Mah de Labourdonnais (1735-1746), qui rorganisa aussi les Mascareignes en en faisant une
base dirige contre les Britanniques de lInde238. Mais lle Maurice nexporta
rellement du sucre quaprs lavnement de ladministration royale franaise
qui abrogea les mesures restrictives imposes par la Compagnie des Indes
orientales et ouvrit les les tous les ressortissants franais la fin des annes
1760239. Le caf, introduit la Runion en 1715 et qui en devint la culture
principale, battit son dernier record de production au dbut des annes 1740.
Vers 1767, son dclin tait tel ( cause de la concurrence des Antilles) que
les planteurs runionnais durent se rabattre sur les pices240. Pendant les
trente annes qui suivirent, les les Mascareignes, mesure que le commerce dlaissait locan Atlantique en faveur de locan Indien, devinrent
le point de convergence dune vritable route des les241. Lle Maurice
qui, du temps de la Compagnie, accueillait environ 30 navires par an, vit ce
nombre dcupler vers 1803. La plupart de ces navires appartenaient des
marchands trangers, surtout des tats-Unis aprs la guerre dindpendance.
On pourrait dire que les minorits privilgies des les Mascareignes avaient
un niveau de vie gal ou suprieur celui de tous les autres territoires coloniaux vers 1800.
236. A. Toussaint, 1972, tableaux statistiques, p. 335-338.

237. C. Grant, 1801, p. 75-78; A. Grandidier et al., 1903-1920, vol. V, p. 316-317.
238. Sur Mah de Labourdonnais, certainement la personnalit la plus novatrice, voir son
Mmoire des les de France et de Bourbon, dit et annot en 1937 par A. Lougnon et A. Toussaint.
Sur lindustrie sucrire, voir A. North-Coombes, 1937.
239. A. Toussaint, 1967, p. 94.
240. Id., 1971, p. 35-36.
241. Id., 1967, p. 94.
967
chapitre
29
Lhistoire des socits africaines

de 1500 1800: conclusion
B. A. Ogot
Diverses tiquettes ont t apposes la priode de lhistoire de lAfrique

qui va de 1500 1800. De nombreux livres dhistoire la prsentent comme
lre de la traite des esclaves, surestimant limportance du phnomne
dans lhistoire du continent. Ils oublient quen Afrique occidentale et centrale, la traite des esclaves a dur jusquen 1850 environ et quen Afrique
de lEst, cest au XIXe sicle quelle sest dveloppe, si lon en excepte
une priode antrieure vers le monde musulman. Cette tiquette ne
tient pas compte non plus du fait que certaines parties du continent, par
exemple lAfrique du Sud, ne lont pratiquement jamais connue. Dautres
historiens, surtout les no-marxistes, font de lintgration progressive de
lAfrique dans lconomie capitaliste mondiale domine par lEurope la
principale caractristique de cette priode. Ils accordent donc une place
plus importante aux relations extrieures de lAfrique qu son volution
interne et prsentent les peuples africains comme les malheureuses victimes de forces mondiales quelles ne peuvent ni comprendre ni matriser.
LAfrique sen trouve marginalise et des ides racistes propos du continent et de ses habitants se propagent et sintensifient. Dautres historiens
encore font des mouvements de population et du peuplement dfinitif du
continent la caractristique majeure de la priode. Or, force est de constater qu quelques exceptions prs, il ny a gure eu de migrations de
masse en Afrique aprs 1500. Dautres chercheurs enfin auraient tendance
prsenter lhistoire de ces trois sicles comme une srie de catastrophes
cologiques et considrer les scheresses et les famines comme les facteurs dterminants de la priode.
969
Chacune de ces tiquettes a sa part de vrit, mais aucune dentre elles

ne rend bien compte de la complexit et du dynamisme de ces trois sicles dhistoire africaine. Dans ce dernier chapitre, nous nous efforcerons de
dgager les grandes lignes de lvolution historique des socits africaines
pendant cette priode, en nous appuyant, dans une trs large mesure, sur les
divers chapitres de ce volume.
Peut-tre serait-il indiqu de commencer notre expos par la question
fondamentale des mouvements de population. Ces mouvements ont t
importants pour cette priode de lhistoire africaine mais, et la mise en
garde est de Vansina au chapitre 3, ils ne sont pas spcialement caractristiques de la priode 1500-18001. La plus grande partie de lAfrique
avait dj t colonise en 1500 et ce que les traditions orales prsentent
comme des migrations dans ces zones ntait en fait quune expansion
et des dplacements de population. Seul le nord-est de lAfrique (soit la
Somalie actuelle, le sud de lthiopie, le sud du Soudan, le nord du Kenya
et le nord de lOuganda) a connu des mouvements massifs de population au
cours de cette priode chez les Oromo, les Somali, les Luo, les Karimojong,
les Kalenjin, les Turkana et les Masa. Daprs Vansina, ces mouvements
de population se rattachent [] lhistoire de loccupation des terres marginales. [] En effet, presque partout, de vastes rgions taient occupes
par des peuples dont lconomie tait adapte au milieu naturel et la
densit de population2.
Mais il y a beaucoup plus significatif que ces migrations dont on se proccupe tant: la priode 1500-1800 a t cruciale pour les grandes formations
sociopolitiques du continent. Cest pendant ces trois sicles que la plupart
des habitants des diffrentes rgions dAfrique se sont regroups pour former
les ensembles sociaux, conomiques, religieux, culturels et politiques qui
constituent les peuples africains daujourdhui.
Tandis que les socits africaines donnaient naissance des groupes
ethniques distincts, aux caractristiques linguistiques et culturelles propres,
une grande partie de lAfrique se transformait par suite de lvolution des
relations extrieures du continent. En 1500, la plupart des socits africaines taient relativement indpendantes du reste du monde, leurs relations
extrieures tant rduites au minimum. Mais en 1800, une grande partie
de lAfrique tait intgre dans les circuits commerciaux mondiaux qui la
rattachaient troitement lEurope, lAmrique et lAsie. Ce processus
dintgration avait t facilit par lapparition, sur le continent, de nouvelles
communauts telles que les colons hollandais en Afrique australe, les Portugais en Angola et sur la cte Est, et les Ottomans en gypte et au Maghreb.
De nombreuses socits africaines durent alors changer progressivement de
mode de vie, ou se dplacer, ou les deux la fois. Trs rapidement, des relations totalement diffrentes stablirent entre les socits et en leur sein. Ces
nouvelles relations se caractrisaient par la domination et la dpendance, tant
2. Idem.
970
sur le plan interne que dans un systme mondial o lEurope tait devenue
la puissance prpondrante.
Path Diagne a recens les grandes structures conomiques qui sont
apparues au cours de cette priode, savoir le systme de castes au Soudan
occidental, dans la rgion du Niger-Tchad et au Sahara, lconomie de pillage
dans les pays riverains de la Mditerrane, du Nil et de locan Indien, et
lconomie dentrept ou de comptoir au voisinage de locan Atlantique3.
Lconomie de pillage, par exemple, tait la consquence de lexpansionnisme espagnol et portugais et dpendait bien davantage du produit de
la piraterie, de tributs et de droits que du commerce et de lindustrie, comme
ctait le cas avant 1500. Elle disloqua totalement les sous-systmes de la
Mditerrane et de locan Indien notamment, et appauvrit les campagnes
que la traite des esclaves devait par la suite plonger dans une crise profonde.
Une aristocratie militaire fit son apparition, qui vivait de piraterie et de
razzias pour lesquelles elle utilisait les services dhommes libres et desclaves. Ce systme dexploitation et doppression provoqua plusieurs rvoltes
paysannes, notamment au Soudan occidental, dans les rgions du Niger et
du Tchad, en gypte, au Sahara, au Maghreb, en thiopie et dans le bas
Zambze.
Comme lconomie de pillage, lconomie de comptoir ne se souciait
gure dinnover. Thtres de violence et de pillage, les nouveaux comptoirs
maritimes taient des forteresses avant dtre des centres commerciaux ou
industriels. Sur les ctes de la Guine et de lAfrique quatoriale, au Congo,
en Angola et en Sngambie, les Portugais pillaient plus quils nachetaient.
De 1650 1800, lconomie de comptoir reposait sur la traite transatlantique
des esclaves.
Les socits touches par ce type dconomie se transformrent progressivement aux XVIIe et XVIIIe sicles. Ce processus complexe entrana de
grandes restructurations dont la principale, surtout en Afrique centrale occidentale, fut la prdominance des rseaux commerciaux sur les tats. Dans la
plupart des villes ctires, il y eut clatement gnral des centres dautorit
et morcellement du pouvoir politique. Citons MBokolo: [] lorganisation
du commerce, du ct africain, ne fut pas le monopole de ltat: la concurrence ne profita qu quelques individus, princes ou roturiers, voire anciens
esclaves, qui formrent une nouvelle aristocratie, jalouse de ses privilges
et avide de pouvoir politique. [] Au Loango, ce furent des hommes nouveaux courtiers, commerants, caravaniers et autres intermdiaires qui
connurent la meilleure fortune, ayant les moyens dacheter la terre auprs du
roi et de rassembler dans leur entourage de nombreux subordonns libres ou
serviles: on cite, la fin du XVIIIe sicle, lexemple de roturiers possdant la
bagatelle de 700 subordonns qui guerroyaient ou cultivaient la terre pour
leur compte4.
En dautres termes, le dclin des tats entrana celui des anciennes lites dirigeantes quune classe de marchands vint remplacer ou rejoindre. La
971
pntration portugaise dans le sud du Zambze, par exemple, entama srieusement le pouvoir de la classe dominante autochtone et facilita linstauration
de formes directes dexploitation des paysans par les capitalistes portugais.
La convergence des circuits commerciaux rgionaux et du commerce au
loin, crit Bhila, donna naissance une classe de ngociants africains appels
les vashambadzi. [ Ils servaient] dintermdiaires entre les commerants
trangers et les paysans africains5.
Des vnements du mme ordre donnrent naissance au Mestizos et
aux Croles de la Casamance, de la Guine et de la Sierra Leone. Les AfroPortugais et les Anglo-Africains de ce dernier pays taient des groupes de
marchands qui servaient dintermdiaires entre les navires europens et les
socits africaines de lintrieur. Ctaient surtout des agents au service du
capitalisme mercantile europen qui senrichirent considrablement.
Mme dans le cas des sultanats fundj et fr o les sultans semblent avoir
dirig et protg le commerce extrieur les reliant lgypte et la mer
Rouge, lessentiel des changes taient aux mains des djallba (ngociants)
soudanais qui servaient dintermdiaires et de financiers en matire de commerce extrieur.
Relativement isols en 1500, les divers peuples dAfrique sintgrrent
donc graduellement dans lconomie mondiale. Dans la plupart des cas,
cette intgration saccompagna de profondes transformations sociales et
politiques.
Malgr la disparition de grands tats au Soudan occidental et dans
lAfrique du Nord-Est au dbut de la priode qui nous intresse, les
diffrents tats dAfrique, crit Vansina, exeraient leur domination sur
une plus grande partie du continent la fin du XVIIIe sicle quau dbut
du XVIe6. Mais ce ne sont pas seulement les territoires domins par des
tats qui stendirent au cours de ces trois sicles: la priode est galement
marque par de nombreux exemples de regroupements politiques dus
lexpansion et la centralisation des institutions politiques. Ainsi, la formation dtats et la centralisation de lautorit politique furent les deux
processus marquants de cette priode.
En Afrique du Nord-Est, par exemple, si les XVIe et XVIIe sicles ont vu
leffondrement de lempire chrtien dthiopie auquel succda une anarchie
qui se poursuivit par intermittence jusquen 1855, anne o Thodore II
inaugura lre des grands empereurs, il y eut, en revanche, une expansion
de cet empire vers le sud, ce qui stimula lapparition de nouveaux tats, tels
que ceux de Boa, de Kaffa, de ekko, de Wolayta et de Dauro.
Dans le cas de Madagascar, nous constatons un processus inverse de
centralisation. Au dbut du XVIIe sicle, lle ne regroupait encore pour
lessentiel que de petites chefferies autonomes. Mais la fin du sicle,
lEmpire des Sakalava se constitua dans la partie occidentale et plusieurs
royaumes firent leur apparition chez les peuples des hauts plateaux ainsi
972
que dans tout le sud de lle. LEmpire des Sakalava atteignit son apoge
au XVIIIe sicle et le littoral oriental fut politiquement uni pour la premire
fois dans le cadre de la Confdration des Betsimisaraka. En 1800, ces
deux tats taient sur leur dclin et lImerina, jusqualors faible et dsuni,
gagnait en puissance.
Le mme processus dunification et de centralisation se retrouve sur la
cte de la Guine infrieure. Daprs une carte datant de 1629, il y avait alors
dans cette rgion forestire et ctire 38 tats et royaumes qui avaient t
fonds par les Ga et les Akan. Entre 1670 et 1750, une grande rvolution politique sy produisit. Les 38 tats de 1629 donnrent naissance aux 3 grands
empires des Aowin, des Denkyira et des Akwamu qui, en 1750, fusionnrent
pour former lEmpire des Ashanti.
Le Buganda, le Rwanda et le Maravi sont dautres exemples dtats qui
se dvelopprent et mirent au point des systmes politiques centraliss au
cours de cette priode.
Mais il y eut un phnomne politique plus courant pendant ces
trois sicles:aux tats en dclin ou qui seffondraient succdaient plusieurs
petits tats ou des systmes conomiques. Ainsi, en Afrique centrale, des
tats de plus en plus grands se constiturent et donnrent naissance, au
XVIe sicle, aux Royaumes du Kongo, de Tio, de Loango et du Ndongo
(le futur Angola), le Royaume du Kongo tant le plus important et le plus
centralis. Mais partir de 1665, ces tats commencrent dcliner et les
territoires furent rorganiss sur une plus grande chelle, en fonction dimpratifs conomiques dicts par la traite des esclaves.
Sur la cte de la haute Guine, les tats qui succdrent aux Empires
songhay et du Mali apparurent aux XVIIe et XVIIIe sicles. Le grand empire
foul se constitua au XVIIe sicle sur les ruines de lEmpire songhay mais
cda la place lEmpire du Kaarta au cours de la deuxime moiti du
XVIIIe sicle. Le long de lAtlantique, les pays qui staient constitus aprs
le dmembrement du Mali furent unifis par le Gabu (Kaabu) aux XVIIe et
XVIIIe sicles, puis par le Fouta-Djalon aux XVIIIe et XIXe sicles. Dans le
Centre, la renaissance eut lieu au dbut du XVIIIe sicle sous les auspices
des Bambara de Sgou et, dans le Sud, les Jula organisrent lEmpire de
Kong au XVIIIe sicle.
On assiste un processus semblable dans le sud du Zambze. Le dclin
du Grand Zimbabwe donna naissance, tout dabord, ltat de Torwa puis,
et cest l le plus important, lEmpire de Mutapa au dbut du XVIe sicle.
Le morcellement et le dclin de ltat mutapa commencrent en 1629.
LEmpire sombra dans la dchance et le dsordre au cours du XVIIIe sicle,
mais lentit politique mutapa ne disparut compltement quen 1917.
La plupart des nouveaux tats se dotrent de systmes de gouvernement
et dadministration originaux. Le Dahomey, par exemple, reprsentait une
nouvelle notion de ltat. Il avait t cr par des migrants venus dAllada
vers 1625, qui staient imposs divers groupes. Au concept traditionnel
de ltat considr comme une version largie de la famille, succdait celui
dun tat fort et centralis, avec sa tte un monarque absolu exigeant la
loyaut sans rserve de tous les citoyens.
973
Les nouvelles conceptions de ltat et des systmes de gouvernement

qui se formrent dans diffrentes rgions dAfrique (surtout aux XVIIe et
XVIIIe sicles) mritent dtre approfondies. Dans la plupart de ces tats,
diverses classes sociales firent galement leur apparition: aristocrates,
groupes militaires, roturiers et esclaves. Ainsi, la socit kanuri du Borno
tait extrmement stratifie. Elle tait divise, en gros, en deux classes, les
kontuowa (classe dominante ou noblesse) et les talia (roturiers), elles-mmes
subdivises en plusieurs groupes qui se distinguaient par leur langage, leurs
vtements, leur mobilier et larchitecture de leur logement. Dans le pays
Hawsa, avec lenrichissement des aristocrates et des ngociants, cette distinction fit place une distinction conomique entre les attajirai (les nantis)
et les talakawa (les pauvres).
Laristocratie (administrative et militaire) senrichit en utilisant divers
moyens dexploitation. Elle acquit trs vite une idologie de loppression.
En gypte, par exemple, le dclin de lEmpire ottoman concida avec le
dbut de conflits internes entre les diffrentes couches sociales dont lenjeu
ntait pas lindpendance politique mais la matrise de lconomie, du pays
et de ses institutions politiques. Ltat critique de lconomie tait le reflet
dune politique doppression par laquelle la majorit de la population tait
domine et exploite par une petite lite comprenant les beys mamluk et
leur entourage. Cette situation doppression provoqua lapparition dune littrature populaire en langue arabe (surtout potique et satirique) ayant pour
thme lexploitation des paysans.
Comme nous lavons dj soulign en voquant les rsultats de lconomie de pillage, ces rgimes doppression provoqurent plusieurs rvoltes
paysannes dans toute lAfrique. Celles des XVIIe et XVIIIe sicles devraient
faire lobjet dune tude approfondie. Il faudrait, pour commencer, en tablir
la typologie. De plus, les classes infrieures ne constituaient pas un groupe
homogne dans de nombreuses rgions: certaines dentre elles ntaient
mme pas constitues de paysans. Mais, en rgle gnrale, on peut dclarer
que, quelle que ft leur composition, les classes infrieures luttrent contre
la dtrioration de leur situation pour prserver au moins le statu quo.
La traite des esclaves

Les questions que lon soulve habituellement ce propos, telles que les
recensements desclaves ou les effets de la traite des esclaves sur la socit
africaine, ont t tudies au chapitre 4 et dans les sections pertinentes de
la plupart des chapitres du prsent volume. Il nest donc pas ncessaire dy
revenir ici. Permettez-moi plutt dinsister sur quelques points fondamentaux concernant la traite des esclaves qui, mon sens, devraient retenir
lattention des historiens spcialistes de lAfrique.
Tout dabord, quelle place doit-on faire la traite des esclaves dans
lhistoire de lAfrique ? En dautres termes, quel intrt prsente la traite des
esclaves pour nous, historiens de lAfrique ? Toutes les races ont t esclaves
974
autrefois: le terme lui-mme vient du mot Slaves qui dsigne les Europens
de lEst. Mais tous les autres groupes de population ont trouv un moyen
dliminer cette notion de leur conscience historique. Les Juifs, par exemple, ont autrefois t esclaves, mais ils interprtent prsent leur esclavage
comme une condition spciale et unique qui leur avait t assigne par Dieu.
Les Africains surestiment tant limportance de lesclavage dans leur histoire
quil y a assimilation ou presque entre les termes esclave et Africain. Comme
D. B. Davis la clairement montr dans ses ouvrages, Problem of slavery in
western culture et Slavery and human progress, lesclavage est un phnomne
majeur de lidologie du monde occidental moderne que nous devons nous
efforcer de comprendre7. Il est le principal responsable de lattitude ngative
envers lAfrique et les Africains.
Au chapitre 4, Inikori sefforce de mesurer le rle de la traite des Noirs
dans le progrs conomique du monde occidental. Cette question, elle aussi
fondamentale, doit tre examine franchement et de manire approfondie.
Marx et Engels ont soutenu que, tout en tant et en ayant toujours t
immoral, lesclavage nen a pas moins t essentiel pour le progrs conomique et, par consquent, pour le progrs social. Sans lesclavage, ont-ils
fait valoir, il ny aurait eu ni civilisation grecque, ni civilisation romaine.
Inikori fait observer, pour sa part, que lesclavage africain a t essentiel
pour le dveloppement du systme conomique et gopolitique atlantique et pour lindustrialisation de lEurope occidentale. Par ailleurs, dans
son ouvrage en trois volumes, Civilisation matrielle, conomie et capitalisme,
XVe-XVIIIe sicle, Fernand Braudel a donn une autre image de la conqute
du monde par le capitalisme europen: passant de la traditionnelle conomie de subsistance paysanne lavnement du march, il explique
finalement comment une poigne de banquiers et de ngociants ont russi,
en monopolisant le commerce et en ralisant le maximum de bnfices,
crer une srie dconomies-mondes ancres en Europe et, ainsi, tendre
la puissance croissante du capitalisme europen. Il attribue cette croissance des entreprises multinationales telles que la Maison des Fugger
dAugsbourg au XVIe sicle et la Compagnie des Indes orientales aux XVIIe et
XVIIIe sicles8. Le rle de la traite des esclaves africains dans ce dbat doit
tre radicalement rvalu.
Dans le chapitre 5, Harris soulve une autre question importante lie
lesclavage. Tous les documents disponibles font clairement apparatre que
la dshumanisation des Africains sest intensifie de 1500 1800 par suite de
lintensification de lesclavage partir de 1619.
Cest cependant la traite intercontinentale des esclaves qui, plus que tout
autre facteur, a t lorigine de la prsence des Noirs dans le monde entier.
Elle a eu pour consquence une trs importante diaspora africaine, surtout
sur le continent amricain et dans la Carabe. Daprs Harris, ce furent la
nature de cette traite et les consquences quelle a eues, en particulier en
7. D. B. Davis, 1966-1975 et 1984.
8. F. Braudel, 1984. Voir galement I. Wallerstein, 1976.
975
Amrique et dans la Carabe, qui ont pouss les Africains se lancer dans
des luttes pour leur libert, lesquelles, avec les annes, ont suscit dans les
consciences le souci gnralis de la rdemption de lAfrique et de la libration des Noirs du monde entier. [] En dpit de la domination coloniale, ce
processus sest poursuivi et pourrait bien tre la consquence historique la
plus importante de la diaspora africaine9.
Cest effectivement ce phnomne qui a t la base du mouvement
panafricain des XIXe et XXe sicles.
Lintroduction de nouvelles cultures vivrires

Pour de nombreux crivains, lintroduction de nouvelles cultures originaires
des Amriques est un aspect positif du commerce transatlantique. Certains
ont fait valoir que ces cultures, qui entranrent automatiquement des
modifications du rgime alimentaire, amliorrent la rsistance physique
des Africains, contribuant ainsi laccroissement de la population. Citons
ce propos un manuel type dhistoire africaine: Les nouvelles cultures
originaires des Amriques permirent lAfrique tropicale, et surtout aux
rgions de fort, de nourrir une population beaucoup plus nombreuse que
par le pass. Le mas, larachide et le manioc pour ne citer que ces
trois exemples modifirent durablement le rapport des Africains leur
environnement10.
Mais, comme le fait observer MBokolo, les effets de ces transformations
agricoles sur la population africaine sont difficiles interprter. Ont-elles
contribu, comme on la souvent soulign, par une alimentation plus sre et
plus diversifie, une plus grande rsistance physique de la population et
une plus forte croissance dmographique? Rien nest moins sr. Il souligne,
au contraire, que le manioc na quune valeur nutritive mdiocre et que lon a
constat chez ceux qui lont le plus utilis, comme les Tio et les Mboshi, des
signes de malnutrition svre11.
Si les tendances dmographiques au cours des XVIIe et XVIIIe sicles
sont difficiles discerner, cest parce que cette poque, qui fut aussi celle de
lapoge de la traite transatlantique, fut marque par lapparition de nouvelles maladies, telles que la variole, qui devaient par la suite devenir des flaux
rcurrents.
Ce qui est certain, toutefois, cest que les nouvelles cultures originaires des Amriques et dAsie, qui furent introduites par les Europens dans
diverses rgions dAfrique entre 1500 et 1800, notamment le mas, le manioc,
larachide, divers types dignames, la patate douce, les agrumes, les tomates,
les oignons et le tabac, diversifirent lagriculture du continent. De nombreuses cultures vivrires africaines comme la banane, le sorgho, le millet et
9. Voir le chapitre 5
10. P. D. Curtin, S. Feierman, L. Thompson et J. Vansina, 1978, p. 214.
976
ligname furent progressivement remplaces au cours de cette priode par

le manioc et le mas. Cest donc cette poque que remonte la place trs
importante quoccupent actuellement ces deux lments dans lalimentation
de base des Africains.
Au niveau social, daprs MBokolo, cette rvolution agricole contribua,
avec le commerce lui-mme, crer une nouvelle division du travail: des
tches agricoles, telles que les dfrichements, les cultures et le conditionnement des produits, furent progressivement dlaisses par les hommes qui
prfraient se consacrer au commerce, beaucoup plus lucratif et confies
aux femmes et aux esclaves. Lintensification de lesclavage domestique et
dautres formes de dpendance fut donc une consquence directe de ces
mutations agricoles12.
Les catastrophes cologiques

Certains ont tent de dmontrer quaux diverses priodes de lhistoire de
lAfrique correspondaient essentiellement des conditions climatiques et
quil existait une corrlation significative entre les priodes de scheresse
grave et les grands vnements historiques. Lpoque qui nous intresse en
particulier est considre comme une priode de scheresse13.
Ces analyses ont tendance donner lenvironnement physique un
caractre immuable qui rduit les Africains au rle de victimes impuissantes
de la nature. Elles ont galement linconvnient de donner trop dimportance
aux annes de scheresse aux dpens des annes la pluviomtrie normale
et au-dessus de la moyenne, ce qui a amen certains historiens formuler des
gnralisations excessives propos des famines de lAfrique prcoloniale14.
Ces historiens ne disent rien des mesures que les Africains ont prises pour
contrecarrer les effets de la scheresse et passent sous silence, par exemple,
le rle quelle a jou dans la transformation des systmes de production et de
distribution, dans la valorisation des cultures vivrires et dans lvolution des
mthodes de conservation des aliments.
La question des scheresses et des famines sinscrit galement dans
celle, plus vaste, de lefficacit de lagriculture africaine pendant la priode
prcoloniale. La priode 1500-1800, par exemple, a t marque par lapparition de techniques intensives dutilisation des sols qui, leur tour, ont
permis laccroissement de la densit de population. Vansina nous donne
ce propos quelques exemples: La basse Casamance, le pays Igbo, les
prairies du Cameroun o lon cultivait divers vgtaux, les montagnes de
la rgion des Grands Lacs, au bord du rift occidental, o lon pratiquait
lirrigation et la culture intensive des bananes, le plateau kukuya o lon
12. Idem.
13. J. B. Webster, 1979 et 1980; S. E. Nicholson, 1978 et 1979; J. C. Miller, 1982; D. J. Schove,
1973; J. K. Thornton, 1981a. Voir galement le chapitre 26.
977
appliquait de nouvelles mthodes de fertilisation, ou encore la valle du

haut Zambze dont les crues servaient lirrigation []. On pratiquait
depuis des millnaires une culture intensive dans les oasis dAfrique du
Nord et en gypte15.
Bref, bien que la pratique de lagriculture intensive ne ft pas aussi
ancienne dans la plupart des autres contres dAfrique quelle ltait en Afrique du Nord, il y avait et l, surtout en Afrique occidentale et centrale,
de petites poches dagriculture intensive. On utilisait dans ces rgions des
techniques culturales avances comme les cultures en terrasses, la rotation
des cultures, les engrais verts, lagriculture mixte et lexploitation contrle
des marcages. Ces questions mritent davantage lattention des historiens
que les gnralisations habituelles sur la famine et la scheresse en Afrique.
Le christianisme et lislam
La priode allant de 1500 1800 a t marque par le dclin du christianisme en Afrique surtout en thiopie, sur la cte orientale et, dans une
moindre mesure, au Kongo et par la monte de lislam en Afrique de
lOuest, au Soudan, en thiopie et sur la cte Est.
Sur la cte de la Guine infrieure, par exemple, le christianisme avait
t introduit dans la rgion par les Hollandais et les Anglais. Ils avaient commenc par crer des coles lmentaires dans leurs chteaux Cape Coast,
Elmina et Accra. Par la suite, au milieu du XVIIIe sicle, des missionnaires
avaient t envoys Cape Coast par la Socit pour la propagation de lvangile. En outre, quelques-uns des nouveaux convertis, surtout les enfants
des multres et des dirigeants locaux, avaient t envoys ltranger pour
parachever leur ducation et un grand nombre dentre eux taient revenus
chez eux comme enseignants et missionnaires. Les fondements de la rvolution chrtienne qui devait avoir lieu en Afrique occidentale au XIXe sicle
furent donc poss cette poque.
Au Kongo, le christianisme fut introduit sous le rgne dAfonso Ier (15061543). Sous la direction de son fils Henrique, qui avait t consacr vque
Rome, il fit du catholicisme la religion dtat. Mais la ferveur chrtienne
dclina au Kongo jusquen 1645, date laquelle un grand nombre de missionnaires capucins italiens arrivrent dans le pays. Environ 400 missionnaires allrent au Kongo et, plus tard, en Angola au cours du XVIIe sicle, pour
prcher lvangile, notamment dans les zones rurales. Comme nous la dit
Vansina, le christianisme, dabord introduit au Kongo par les Portugais, tait,
dans une trs large mesure, la religion de la noblesse urbaine et la hirarchie
ecclsiastique restait essentiellement portugaise. Mais de 1645 1700, les
missionnaires italiens entreprirent de convertir systmatiquement la population, surtout dans les zones rurales16.
978
Le christianisme comme lislam taient, au cours de cette priode,

essentiellement syncrtistes. Au Kongo, par exemple, le christianisme
coexistait avec la religion traditionnelle. En fait, linterpntration entre
les deux religions tait telle que, comme le dit Vansina, ds le XVIe sicle, on peut parler dune seule religion o lments chrtiens et anciens
staient fondus, du moins chez les nobles, et cette religion se rpandit
surtout au XVIIe sicle. [] Cette nouvelle religion fut lorigine du vaudou hatien17.
Cest galement cette poque que lon tenta dorganiser des glises
indpendantes. Au Kongo, les premires tentatives pour crer une glise
autochtone furent faites partir de 1630 et cet effort prit toute son ampleur
en 1704, lorsque Dona Beatrice Kimpa Vita commena prcher un christianisme rform appel lantonianisme, qui rejetait les missionnaires et les
Blancs. Dornavant, le catholicisme autochtone allait dominer au Kongo.
En ce qui concerne lislam, il est vident que lexpansion de la religion
islamique en Afrique constitue lun des thmes importants de la priode
allant de 1500 1800. Sur la cte de la Guine infrieure, par exemple, ce
sont les commerants mande et hawsa qui introduisirent lislam. Il se propagea en suivant les routes commerciales du nord et atteignit les Ashanti et
les Baoul vers 1750. En 1800, il y avait Kumasi un quartier musulman trs
prospre et une cole coranique.
Sur la cte de la haute Guine, ce sont les Fulbe et les Malinke qui furent
responsables de lexpansion de lislam. Ils formrent une alliance religieuse
Fulbe-Mande destine non seulement convertir la population de la rgion
mais galement la soumettre. La propagation de lislam fut donc associe
la domination politique dans de nombreuses rgions dAfrique, comme
lillustre bien le cas de la Sngambie o lopposition entre les thocraties
musulmanes et les rgimes des ceddo (seigneurs de la guerre) sert de toile de
fond lhistoire de la rgion. Au Soudan, lislamisation du nord du pays cra
une frontire idologique entre le Soudan du Nord et le Soudan du Sud, qui
reste trs marque. Cette priode vit la cration et lexpansion de deux tats
musulmans de la savane: les sultanats fundj et fr. Aux XVIIe et XVIIIe sicles,
lislam continua de se propager dans les Royaumes bambara, mossi, de Kong
et de Gwirika, par lintermdiaire des commerants et des chefs religieux, et
mme par la violence. On constate le mme processus dislamisation dans le
pays Hawsa et au Borno.
Outre la simple expansion gographique de lislam en Afrique cette
poque, le fondamentalisme musulman fut un facteur important dans de
nombreuses rgions. Citons par exemple le mouvement Nir al-Dn, n
en Mauritanie et qui se propagea ensuite vers le sud. Il sexpliquait par des
raisons en partie conomiques (contrler le commerce des crales et des
esclaves) et en partie religieuse (purifier et rformer lislam en remplaant
un rgime arbitraire par la thocratie musulmane). On constate la mme
tendance rformiste chez les musulmans du pays Hawsa, surtout pendant le
17. Idem.
979
sicle. Des communauts drudits musulmans, ayant la mme formation politique, conomique et religieuse, se multiplirent dans divers centres
et se mirent critiquer lordre tabli que reprsentait laristocratie. Le plus
minent de ces rudits, Malam Djibrl dan Umaru, prnait des rformes
islamiques. Uthmn et Abdullh dan Fodio furent tous deux ses disciples.
Lorsque la domination des aristocrates se fit encore plus oppressive, les rudits attaqurent ouvertement lordre tabli. Telles sont les origines du djihd
du XIXe sicle.
En opprimant la paysannerie africaine, surtout au Soudan occidental,
dans les rgions du Niger et du Tchad, en gypte, au Sahara, au Maghreb, en
thiopie et au Kongo, les lites rurales et urbaines firent le jeu des dirigeants
musulmans et des mouvements messianiques chrtiens qui neurent aucun
mal recueillir lappui massif des paysans. Les chefs religieux promettaient
lgalit et la fin de linjustice et stigmatisaient les aristocraties traditionnelles
et les Europens, lments perturbateurs et causes de linjustice sociale.
Notons, pour finir, que les Africains avaient une conception syncrtique
de lislam, tout comme du christianisme. Ils acceptaient lislam mais restaient
fidles leur religion traditionnelle. Comme Izard et Ki-Zerbo le font observer, ces syncrtismes se dvelopprent plus tard avec le christianisme en
Afrique et dans le culte afro-amricain au Brsil, en Hati et Cuba. Lislam, concluent-ils, se prsentait aux Bambara avec des institutions qui ne
niaient pas systmatiquement les leurs, par exemple la polygamie, le divorce,
la rpudiation, lesclavage18.
XVIIIe
980
Notice biographique des auteurs

du volume V
Chapitre 1
M. MALOWIST (Pologne). Spcialiste de lhistoire conomique et sociale
du haut Moyen ge et des dbuts de lpoque moderne; auteur de
plusieurs ouvrages et articles sur le sujet; ancien professeur dhistoire,
Universit de Varsovie; ancien membre de Clare Hall, Cambridge, et
membre de lInstitute for Advanced Study, Princeton. Dcd.
Chapitre 2
P. DIAGNE (Sngal). Docteur en sciences conomiques et politiques;
conomiste et linguiste; auteur de plusieurs travaux sur le pouvoir
politique africain et sur la grammaire wolof moderne; actuellement
professeur et consultant.
Chapitre 3
J. VANSINA (Belgique). Spcialiste dhistoire de lAfrique; auteur de
nombreux ouvrages et articles sur lhistoire prcoloniale de lAfrique;
professeur dhistoire et danthropologie, Universit du Wisconsin.
Chapitre 4
J. E. INIKORI (Nigeria). Spcialiste dhistoire conomique; auteur de
plusieurs ouvrages et articles sur le sujet; professeur et chef de dpartement, Universit Ahmadu Bello, Zaria.
Chapitre 5
E. HARRIS (tats-Unis dAmrique). Spcialiste de la diaspora africaine; auteur de plusieurs ouvrages et articles sur le sujet; actuellement professeur lUniversit Howard, Washington D. C.
981
Chapitre 6
R. VESELY (Rpublique tchque). Spcialiste de lhistoire de
lgypte, des problmes diplomatiques et conomiques des pays
arabes au Moyen ge; auteur de plusieurs travaux dtudes historiques et diplomatiques sur la priode mdivale arabe (particulirement lgypte) et des pays islamiques; confrencier sur les pays
arabes et islamiques et leur histoire la Philosophical Faculty of
Charles University, Dpartement dtudes orientales et africaines,
Prague.
Chapitre 7
Y. F. HASAN (Soudan). Spcialiste de lhistoire du Soudan; auteur
de nombreux travaux sur le sujet; auparavant professeur dhistoire,
Universit de Khartoum, et directeur de la Sudan Research Unit,
Universit de Khartoum; actuellement vice-chancelier, Universit de
Khartoum.
B. A. OGOT (Kenya). Spcialiste dhistoire africaine; pionnier dans
les techniques dhistoire orale; auteur de nombreuses publications
sur lhistoire de lAfrique orientale; auparavant directeur du International Louis Leakey Memorial Institute; puis vice-chancelier adjoint,
Universit de Nairobi; professeur dhistoire, Universit Kenyatta,
Nairobi.
Chapitre 8
M. EL FASI (Maroc). Auteur de nombreux travaux (en arabe et en
franais) concernant lhistoire linguistique et la critique littraire;
ancien vice-chancelier de lUniversit arwiyyn, Fs. Dcd.
Chapitre 9
M. H. CHRIF (Tunisie). Spcialiste de lhistoire sociale et politique
nord-africaine; auteur de plusieurs articles sur lhistoire nord-africaine; professeur et doyen duniversit, Facult des sciences humaines et sociales, Tunis.
Chapitre 10
B. BARRY (Sngal). Docteur en histoire; auteur de nombreux travaux
sur le Waalo, la Sngambie et le Fouta-Djalon; ancien secrtaire
gnral de lAssociation des historiens africains; actuellement professeur la Facult des arts, Universit Cheikh Anta Diop, Dakar.
Chapitre 11
M. ABITBOL (Isral). Spcialiste du Soudan nigrian; auteur de
nombreux ouvrages sur lhistoire du Soudan; chercheur la Hebrew
University de Jrusalem.
982
notice biographique des auteurs du volume IV
Chapitre 12
M. IZARD (France). Spcialiste de lhistoire prcoloniale des royaumes mossi (Burkina Faso); anthropologue et historien; auteur de
nombreuses publications et articles, particulirement sur lancien
royaume du Yatenga; chercheur au Centre national de la recherche
scientifique (Laboratoire danthropologie sociale), Paris.
J. KI-ZERBO (Burkina Faso). Spcialiste en mthodologie pour lhistoire africaine; auteur de nombreux travaux concernant lAfrique noire
et son histoire; professeur dhistoire, Universit de Dakar; dput
lAssemble nationale du Burkina Faso.
Chapitre 13
C. WONDJI (Cte dIvoire). Spcialiste de lhistoire moderne et
contemporaine de lAfrique; auteur de nombreux ouvrages sur les
cultures africaines et lhistoire de la Cte dIvoire; auparavant chef de
dpartement dhistoire, Facult des lettres de lUniversit nationale
de Cte dIvoire (Abidjan) et directeur adjoint de lInstitut dart et
darchologie, Universit dAbidjan; actuellement directeur de la
Division du pluralisme culturel, UNESCO, Paris.
Chapitre 14
A. A. BOAHEN (Ghana). Spcialiste de lhistoire ouest-africaine;
auteur de nombreuses publications et darticles sur lhistoire africaine;
auparavant professeur et chef du dpartement dhistoire; actuellement professeur mrite, Universit du Ghana.
Chapitre 15
E. J. ALAGOA (Nigeria). Spcialiste dhistoire africaine et dhistoriographie; auteur de nombreuses tudes sur les Ijo, les techniques et la
mthodologie concernant la tradition orale et larchologie; professeur
dhistoire, Universit de Port Harcourt.
Chapitre 16
D. LAYA (Niger). Spcialiste des cultures ouest-africaines; sociologue;
auteur de travaux sur le sujet; directeur du Centre dtudes linguistiques et historiques par tradition orale (CELHTO), Niamey.
Chapitre 17
B. BARKINDO (Nigeria). Spcialiste de la formation des tats et des
relations entre tats dans le bassin du Tchad; auteur de nombreux
travaux sur le sujet; charg denseignement en histoire, Universit
Bayero, Kano.
983
Chapitre 18
E. MBOKOLO (Rpublique dmocratique du Congo). Spcialiste de
lhistoire de lAfrique noire; auteur de nombreux travaux sur le sujet;
chercheur lcole des hautes tudes en sciences sociales (EHESS);
charg denseignement lInstitut dtudes politiques (IEP), Paris;
producteur Radio France internationale.
Chapitre 19
J. VANSINA.
T. OBENGA (Rpublique populaire du Congo). Spcialiste des langues africaines; auteur de nombreux articles et travaux sur lhistoire
africaine et sur lAfrique dans le monde antique; auparavant professeur la Facult des lettres de lUniversit Marien NGouabi, Brazzaville; actuellement directeur gnral du Centre international des
civilisations bantu (CICIBA), Libreville.
Chapitre 20
NDAYWEL NZIEM (Rpublique dmocratique du Congo). Spcialiste
de lhistoire de lAfrique centrale; auteur de nombreux articles sur le
sujet; enseigne lhistoire lUniversit de Kinshasa et lInstitut pdagogique national; directeur gnral de la Bibliothque nationale de la
Rpublique dmocratique du Congo.
Chapitre 21
K. M. PHIRI (Malawi). Spcialiste de lhistoire du Malawi, de lAfrique centrale et australe; auparavant charg denseignement en histoire lUniversit du Malawi; actuellement professeur associ en
histoire, Universit du Malawi.
O. J. M. KALINGA (Malawi). Spcialiste de lhistoire de la rgion
du lac Malawi; auteur de nombreux travaux sur le sujet; professeur
dhistoire, Universit nationale du Lesotho.
H. H. K. BHILA (Zimbabwe). Spcialiste de lhistoire de lAfrique
australe et orientale; auteur de travaux sur lAfrique australe; auparavant prsident du Dpartement dhistoire, Universit du Zimbabwe;
actuellement dput au Parlement du Zimbabwe.
Chapitre 22
H. H. K. BHILA.
Chapitre 23
D. DENOON (Royaume-Uni). Spcialiste de lAfrique australe et
orientale; auteur de nombreux travaux sur le sujet; auparavant invit,
charg denseignement lUniversit dIbadan; actuellement profes984
notice biographique des auteurs du volume IV
seur lAustralian National University, Canberra.

Chapitre 24
E. HABERLAND (Allemagne). Spcialiste de lthiopie et de lAfrique
de lOuest prcoloniale; auteur de travaux sur lthiopie; directeur
du Frobenius Institute, Francfort; professeur titulaire de la chaire
dethnologie et dhistoire africaine, Universit de Francfort; directeur,
Centre dtudes africaines de Francfort.
Chapitre 25
A. I. SALIM (Kenya). Spcialiste de lhistoire dAfrique orientale;
auteur de nombreux articles sur les peuples parlant le kiswahili;
professeur et prsident du Dpartement dhistoire, Universit de
Nairobi.
Chapitre 26
J. B. WEBSTER (Canada). Spcialiste dhistoire prcoloniale, prtant
une attention particulire au climat; auteur de nombreux travaux sur
lhistoire des Acholi et des Iteso, dun livre intitul Chronology, migration and drought in interlacustre Africa; auparavant professeur et chef
du Dpartement dhistoire Makerere et lUniversit du Malawi;
actuellement professeur dhistoire africaine, Universit Dalhousie.
B. A. OGOT.
J. P. CHRTIEN (France). Spcialiste de lhistoire du Burundi; auteur
de nombreux travaux sur les royaumes des Grands Lacs et lAfrique
orientale allemande; chercheur au Centre de recherches africaines
(CRA), Universit de Paris-I.
Chapitre 27
W. R. OCHIENG (Kenya). Spcialiste de lhistoire du Kenya; auteur
de nombreux travaux sur le sujet; auparavant charg denseignement
sur lhistoire knyenne, Universit Kenyatta, Nairobi; actuellement
lUniversit MOI, Eldoret, Kenya.
Chapitre 28
R. K. Kent (tats-Unis dAmrique). Spcialiste de lhistoire de
Madagascar; auteur de nombreux travaux sur le sujet; professeur
dhistoire africaine, Universit de Californie, Berkeley.
Chapitre 29
B. A. OGOT.
985
Membres du comit scientifique international

pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique
Professeur J. F. A. AJAYI (Nigeria). Depuis 1971. (Directeur du volume VI)

Professeur F. A. ALBUQUERQUE MOURAO (Brsil). Depuis 1975
Professeur D. BIRMINGHAM (Royaume-Uni). Depuis 1985
Professeur A. A. BOAHEN (Ghana). Depuis 1971. (Directeur du volume VII)
Son Excellence M. BOUBOU HAMA (Niger). 1971-1978. A dmissionn.
Dcd en 1982).
Docteur (Mme) MUTUMBA BULL (Zambie). Depuis 1971
Professeur D. CHANAIWA (Zimbabwe). Depuis 1975. Dcd en 1993
Professeur P. D. CURTIN (tats-Unis dAmrique). Depuis 1975
Professeur J. DEVISSE (France). Depuis 1971. Dcd en 1996
Professeur M. DIFUILA (Angola). Depuis 1978
Professeur Cheikh ANTA DIOP (Sngal). 1971-1986. Dcd en 1986
Professeur H. DJAIT (Tunisie). Depuis 1975
Professeur J. D. FAGE (Royaume-Uni). 1971-1986. A dmissionn
Son Excellence M. MOHAMMED EL FASI (Maroc). Depuis 1971. Dcd en
1991 (Directeur du volume III)
Professeur J. L. FRANCO (Cuba). Depuis 1971. Dcd en 1989
MUSA H. I. GALAAL (Somalie). 1971-1981. Dcd en 1981
Professeur Docteur V. L. GROTTANELLI (Italie). Depuis 1971
Professeur E. HABERLAND (Allemagne). Depuis 1971. Dcd en 1992
Docteur AKLILU HABTE (thiopie). Depuis 1971
Son Excellence M. A. HAMPAT BA (Mali). 1971-1978. A dmissionn.
Dcd en 1991
987
Docteur IDRIS S. EL-HAREIR (Jamahiryia arabe libyenne populaire et

socialiste). Depuis 1978
Docteur I. HRBEK (Rpublique tchque). Depuis 1971. Dcd en 1993.
(Codirecteur du volume III)
Docteur (Mme) A. JONES (Liberia). Depuis 1971
Abb ALEXIS KAGAME (Rwanda) 1971-1981. dcd en 1981
Professeur I. M. KIMAMBO (Rpublique-Unie de Tanzanie). Depuis 1971
Professeur J. KI-ZERBO (Burkina Faso). Depuis 1971 (Directeur du volume I)
M. DIOULD LAYA (Niger). Depuis 1979
Docteur A. LETNEV (Fdration de Russie). Depuis 1971
Docteur G. MOKHTAR (gypte). Depuis 1971. (Directeur du volume II).
Dcd en 1998
Professeur P. MUTIBWA (Ouganda). Depuis 1975
Professeur D. T. NIANE (Sngal). Depuis 1971. (Directeur du volume IV)
Professeur L. D. NGCONGCO (Botswana). Depuis 1971
Professeur T. OBENGA (Rpublique populaire du Congo). Depuis 1975
Professeur B. A. OGOT (Kenya). Depuis 1971 (Directeur du volume V)
Professeur C. RAVOAJANAHARY (Madagascar). Depuis 1971
Professeur W. RODNEY (Guyana). 1979-1980. Dcd en 1980
Professeur M. SHIBEIKA (Soudan). 1971-1980. Dcd en 1980
Professeur Y. A. TALIB (Singapour). Depuis 1975
Professeur A. TEIXEIRA DA MOTA (Portugal). 1978-1982. Dcd en 1982
Monseigneur T. TSHIBANGU (Rpublique dmocratique du Congo).
Depuis 1971
Professeur J. VANSINA (Belgique). Depuis 1971
Rvrend Pre docteur E. WILLIAMS (Trinit-et-Tobago). 1976-1978. A
dmissionn en 1978. Dcd en 1980
Professeur A. A. MAZRUI (Kenya). Nest pas membre du comit.
(Directeur du volume VIII)
Professeur C. WONDJI (Cte dIvoire). Nest pas membre du comit.
(Codirecteur du volume VIII)
Secrtariat du Comit scientifique international pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique: C. Wondji, Directeur, charg de mission auprs
de lADG/CLT, coordinateur des projets dHistoires gnrales et rgionales,
UNESCO, 1, rue Miollis, 75732 Paris Cedex 15.
988
Abrviations et liste des priodiques
AAAntananarivo Annual, Antananarivo

Abbia Abbia, revue culturelle camerounaise, Yaound
ABUP Ahmadu Bello University Press, Zaria
AE Annales dthiopie, Rome
AEH African Economic History, Madison (Wisconsin)
AESC Annales: conomies, socits, civilisations, Paris
Africa Africa, Rome
AHS African Historical Studies (maintenant IJAHS), African Studies Center, Boston
University
AL Africana Linguistica, Tervuren, Muse royal de lAfrique centrale
ALR African Language Review (maintenant African Languages), Londres, International African Institute
Anais Junta de Investigaes do Ultramar, Lisbonne
Annual Review of Anthropology Palo Alto (Californie)
Anthropos Anthropos: Revue internationale dethnologie et de linguistique, Fribourg
Arabia Arabia: the Islamic World Review, Slough (Royaume-Uni), Islamic Press Agency
Arnoldia Salisbury, National Museums of Rhodesia
ARSOM Acadmie royale des sciences doutre-mer (anciennement Institut royal
colonial belge et Acadmie royale des sciences coloniales), Bruxelles
AS African Studies (actuellement Bantu Studies), Johannesburg, WUP
ASR African Social Research, Lusaka, Universit de Zambie
ASR African Studies Review, Camden (New Jersey)
AVG Annuaire des voyages et de la gographie
Azania Azania: Journal of the British Institute of History and Archaelogy in Eastern
Africa, Londres
BAM Bulletin de lAcadmie malgache, Antananarivo
BARSOM Bulletin de lAcadmie royale des sciences doutre-mer, Bruxelles
BCAF Bulletin du Comit de lAfrique franaise Renseignements coloniaux, Paris
BCEHSAOF Bulletin du Comit dtudes historiques et scientifiques de lAfrique-Occidentale franaise, Dakar
989
BCGP Boletino cultural da Guin portuguesa, Bissau

BEM Bulletin conomique de Madagascar, Antananarivo
BGHD Bulletin de gographie historique et descriptive, Paris
BIEA British Institute in Eastern Africa, Nairobi
BIFAN Bulletin de lInstitut franais (puis fondamental) dAfrique noire, Dakar
BIHBR Bulletin de lInstitut historique belge de Rome
BJIDCC Bulletin des juridictions indignes et du droit coutumier congolais (actuellement
Bulletin des tribunaux coutumiers), lisabethville, Socit des tudes juridiques
du Katanga
BLLE Bulletin de liaison Linguistique-ethnosociologie, Abidjan, Centre universitaire
de recherches de dveloppement, Universit dAbidjan
BLS Bulletin de liaison saharienne, Alger
BM Bulletin de Madagascar, Antananarivo
BODE Bulletin officiel de la Direction de lenseignement, Madagascar
BS Bantu Studies, Johannesburg
BSGL Boletim da Sociedade de Gografia de Lisboa, Lisbonne
BSOAS Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Londres
CA Codices Aethiopici
CCAH Cahiers congolais danthropologie et dhistoire, Brazzaville
CCB Centre de civilisation burundaise, Bujumbura
CEA Cahiers dtudes africaines, Paris, Mouton
CEDA Centre dtudes et de diffusion africaine, Paris/Abidjan
CHM Cahiers dhistoire mondiale, Paris, Librairie des Mridiens
CIS Cahiers internationaux de sociologie, Paris, PUF
CJAS Canadian Journal of African Studies, Ottawa, Canadian Association of African
Studies, Dpartement de gographie, Carleton University
CNRS Centre national de recherche scientifique, Paris
CNRSS Centre nigrien de recherches en sciences sociales, Niamey
Congo Brazzaville, Centre national de la statistique et des tudes conomiques
CRA Centre de recherches africaines
CRDTO Centre de recherche et de documentation pour la tradition orale, Niamey
CSCO Corpus scriptorum christianorum orientalium, Paris
CUP Cambridge University Press
CUP Caribbean University Press
CVRS Centre voltaque des recherches scientifiques, Ouagadougou
CZA Cultures au Zare et en Afrique, Kinshasa
EALB East African Literature Bureau, Nairobi, Kampala et Dar es-Salaam
EAPH East African Publishing House, Nairobi
EHA tudes dhistoire africaine, Kinshasa
EHR Economic History Review, Cambridge, Economic History Society
EN tudes nigriennes, Niamey, IRSH
EUP Edinburgh University Press, dimbourg
GASS Accra
GNQ Ghana Notes and Queries, Legon
GSSJ Ghana Social Science Journal, Legon
GUP Ghana Universities Press
HAJM History in Africa: a Journal of Method, Waltham (Massachusetts)
HAHR Hispanic American Historical Review, Durham (Caroline du Nord), Duke
University Press
Hespris Rabat, Institut des hautes tudes marocaines
HUP Harvard University Press
990
abrviations et liste des priodiques
HUP Howard University Press, Washington, D. C.

IAI International African Institute, Londres
IAS Institute of African Studies, Universit de Nairobi
ICS Institute of Commonwealth Studies, Londres
IFAN Institut franais dAfrique noire, Dakar
IJAHS International Journal of African Historical Studies, Boston, African Studies
Center, Boston University
IJMS International Journal of Middle-Eastern Studies, Cambridge, CUP
IRES Institut de recherches conomiques et sociales, Lopoldville
IRSH Institut de recherches en sciences humaines, Niamey
IUP Ibadan University Press
JA Journal asiatique, Paris
JAAS Journal of Asian and African Studies, Tokyo
JAE Journal of Arid Environments, Londres, Academic Press
JAH Journal of African History, Cambridge, CUP
JAS Journal of the African Society (puis African Affairs), Londres
JEH Journal of Economic History, Wilmington (Delaware), Economic History
Association
JES Journal of Ethiopian Studies, Addis-Abeba, Institute of Ethiopian Studies, Haile
Salassie I University
JHSN Journal of the Historical Society of Nigeria, Ibadan
JHUP Johns Hopkins University Press, Baltimore
JIMM J. Inst. Mining Met
JMBRAS Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, Singapour
JNH The Journal of Negro History, Washington, D. C.
JRAI Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, Londres
JRAS Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Londres
JSA Journal de la socit des africanistes, Paris
JSH Journal of Social History, Pittsburgh (Pennsylvanie), Carnegie-Mellon University Press
JSS Journal of Semitic Studies, Manchester, Department of Near Eastern Studies,
Manchester University
KASP The Kroeber Anthropological Society Papers
KHR Kenya Historical Review, The Journal of the Historical Association of Kenya, Nairobi
KHS Kenya Historical Society, Nairobi
KLB Kenya Literature Bureau
KS Kano Studies, Kano (Nigeria)
KUP Khartoum University Press
LA Lducation africaine
LSJ Liberian Studies Journal, Newark (Delaware), Universit de Delaware
MAM Mmoires de lAcadmie malgache, Antananarivo
Man Londres
MJSS Malawi Journal of Social Science, Zomba
MRAC Muse royal de lAfrique centrale, Tervuren
MRAL Memorie in italiano della Reale Accademia nazionale dei Lincei, Rome
MUP Manchester University Press
NA Notes africaines: bulletin dinformation de lIFAN, Dakar
NADA The Rhodesian Native Affairs Department Annual, Salisbury
NE A Nouvelles ditions africaines, Dakar
NJ Nyasaland Journal
NNPC Northern Nigerian Publishing Company, Zaria
991
NRE Notes, reconnaissances et explorations, Madagascar

NRJ Northern Rhodesian Journal
NUP Northwestern University Press, Evanston (Illinois)
Nyame Akuma Calgary, Dpartement darchologie, Universit de Calgary
Odu Odu: Journal of West African Studies (auparavant Journal of African Studies, Ife;
prcd par Journal of Yoruba and Related Studies, Ibadan), Universit dIfe
Oduma Port Harcourt (Nigeria)
OHCIS Ohio University Centre for International Studies
ORSTOM Office de la recherche scientifique et technique doutre-mer, Paris
OUP Oxford University Press
PA Prsence africaine, Paris
Paideuma Paideuma: Mitteilungen zur Kulturkunde, Francfort-sur-le-Main
Phylon Atlanta (Georgie), Universit dAtlanta
PP Past and Present, Oxford
PS Population Studies, Londres
PTRSA Proceedings and Transactions of the Rhodesian Scientific Association, Bulawayo
PUF Presses universitaires de France, Paris
PUP Princeton University Press
RA Revue africaine, journal des travaux de la Socit historique algrienne, Alger
REI Revue des tudes islamiques, Paris
RFHOM Revue franaise dhistoire doutre-mer, Paris
RH Revue historique, Paris, PUF
RHM Revue dhistoire maghrbine, Zaghovan (Tunisie)
RLJ Rhodes-Livingstone Journal (actuellement African Social Research), Lusaka
RM Revue de Madagascar, Antananarivo
RR Research Review, Universit du Ghana
RS Revue smitique, Paris
RSE Rassegna di studi etiopici, Rome
RT Revue tunisienne, Alger/Tunis, Jean-Baptiste Salvago
RTC Revue des troupes coloniales
RV Recherches voltaques, Ouagadougou, Centre voltaque de la recherche scientifique
Saeculum Fribourg
SAJS South African Journal of Science, Johannesburg
SELAF Socit dtudes linguistiques et anthropologiques de France, Paris
Seminar Paper Institute of African Studies, Universit de Nairobi
SEVPEN Service ddition et de vente des publications de lducation nationale,
Paris
SFHOM Socit franaise dhistoire doutre-mer, Paris
SGM Scottish Geographical Magazine, dimbourg, Royal Scottish Geographical
Society
SM Sudanese Memoirs
SMJ Society of Malawi Journal, Blantyre, Society of Malawi
SNP Kaduna (Nigeria), Archives nationales
SNR Sudan Notes and Records, Khartoum
SOAS School of Oriental and African Studies, Universit de Londres
SSL Studi storici e linguisti
SSM Social Science and Medicine, New York, Pergamon Press
Studia Lisbonne
SUP Stanford University Press
Target Dar es-Salaam
TD Travaux et documents, Paris, ORSTOM
992
abrviations et liste des priodiques
THSG Transactions of the Historical Society of Ghana (auparavant Transactions of the

Gold Coast and Togoland Historical Society), Legon
TJH Transafrican Journal of History, Nairobi, EALB
TNR Tanganyika Notes and Records (actuellement Tanzania Notes and Records), Dar
es-Salaam
TPH Tanzania Publishing House
Trav. IRS Travaux de lInstitut de recherches sahariennes, Alger, Universit dAlger
UCLA University de Californie, Los Angeles
UCP University of California Press, Berkeley
Ufahamu Los Angeles, UCLA
UJ Uganda Journal, Kampala, Uganda Society
ULP University of London Press, Londres
UNCP University of North Carolina Press, Chapel Hill
UTP University of Tennessee Press
UWP University of Wisconsin Press, Madison
WAJA West African Journal Archaeology, Ibadan
WMQ William and Mary Quarterly, Williamsburg (Virginia)
WUP Witwatersrand University Press, Johannesburg
YUP Yale University Press
Zare Kinshasa
Zamani Nairobi, History Association of Kenya
ZFE Zeitschrift fr Ethnologie, Berlin
ZH Zimbabwean History, Harare
ZJH Zambia Journal of History, Lusaka, Universit de Zambie
993
Bibliographie
gnrale
Abbebe, B. 1971. volution de la proprit foncire au Choa (thiopie), Paris, Imprimerie

nationale/Librairie orientaliste Paul Geuthner.
Abd al-Azz b. Muhammad b. Ibrahm al-inhdj al-Fishtl (XVIe sicle). Manhil
al-Saf fi akhbr al-Mulk al-Shuraf, d. de 1964, Abd Allh Gannun
(Tetuan).
Abdallah, Y. B. 1919a. Chiikala cha wa yao, Zomba, Government Printer.
.The Yaos, Zombai, 2e d., 1973, Londres, Frank Cass (revu et traduit par M. San
derson, dir. publ.).
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1056
Glossaire
abara: les (grands) canots en bois vid des Hawsa, des Kebbi et des Nupe.
abba gada: dans la socit oromo (thiopie), le chef dun groupe ethnique, lu parmi
les membres du gada.
abbot: (titre, de laramen abb, pre): le chef ou le suprieur dune abbaye; galement titre marquant le respect donn aux moines.
abeto: (titre honorifique thiopien) altesse.
abd: (sing, abd) est le mot courant pour dsigner les esclaves en arabe, et plus
spcialement les esclaves masculins, les esclaves femmes tant appeles im
(sing. ama ).
Abilema: les premiers habitants de lUnyakyusa (rgion du lac Malawi).
ab shaykh: (titre arabe): rang qui ntait infrieur qu celui du sultan; poste qui
confrait un grand pouvoir.
abuna: (titre): le patriarche de lglise dAbyssinie; le mtropolite de lglise
dthiopie.
abusua kuruwa: vase clanique ashanti.
abusuapanin: chef (dune famille [akan], etc.).
ada: litt. traditions du pays; pe, emblme du pouvoir (au Borno).
adamfo: litt. tat client; dans le Grand Ashanti, systme dadministration provinciale dans lequel chacun des tats composant la confdration servait lashantihene
par lintermdiaire dun des rois des tats membres de la confdration ou dun
des chefs (chefs daile) de ltat de Kumasi, rsidant en gnral Kumasi.
adanudo: riche tissu ewe (au Ghana).
adinkra: large tissu o sont imprims des motifs traditionnels et des symboles akan.
adontehene: (titre): un des chefs daile de ltat de Kumasi, vassaux de lashantihene.
adonten ou krontire: la division de la garde avance de ltat akwamu et de lAshanti
mtropolitain.
agape: fte damour lie la Cne.
gha (arabe): officiers suprieurs de la milice.
agha (titre): commandant des janissaires (dgypte).
agona adontendom: la division de la garde avance de ltat denkyira.
1057
aguadente (portugais): sorte deau-de-vie.

ahl al-usl (arabe): membres du lignage ancien.
ajam: transcription en arabe de langues africaines (par exemple le manuscrit ajam
hawsa).
ajiya: (titre dun personnage officiel au Katsina, en pays Hawsa): trsorier.
akuaba: petites poupes en bois ou en terre cuite figurant la maternit. On en trouve
encore au Ghana.
akumatire: laile droite de ltat denkyira.
akwamuhene (titre): litt. le roi des Akwamu; un des chefs daile de ltat de
Kumasi, vassaux de lashantihene.
akyeamehene (titre): ministre des affaires trangres et linguiste en chef dans les
Empires akwamu et denkyira.
alcaid (de lespagnol alcaide, anciennement alcayde, capitaine): le gouverneur ou le
commandant dun chteau ou dune forteresse (chez les Espagnols, les Portugais
et la Maures); voir d.
alcali: percepteurs (en maninka).
alfa: titre port par les chefs des provinces (diwe) de la Confdration du FoutaDjalon.
algaita: un instrument de musique (en pays Hawsa).
alifa: titre dun officier (au Knem).
lim: voir ulam.
aljaravais (portugais): vtements ports dans les tats barbaresques.
alkaali ou alkaati: quivalent africain de lalcaid mditerranen.
almamia: rgimes fonciers et systmes fiscaux (au Fouta-Djalon, au Fouta Toro et
dans le califat de Sokoto).
almadies: bateaux (en Sngambie).
almamy: (titre au Bundu, au Fouta-Djalon et au Fouta Toro): version fulbe du titre
dimm.
amahiga: sous-clans, en pays Haya.
amanyamabo: litt. propritaire de la ville; roi (dans le delta du Niger).
amashanga: sous-clans (au Rwanda).
amatega: bracelets de raphia.
amatsano: dans ltat de Maravi, les gardiens du sanctuaire de Kalonga
Mankhamba.
amenokal (titre): quivalent touareg de limm et du musulmans.
amr (arabe): titre donn aux gnraux, commandants, gouverneurs de province et
parfois aux souverains de petits pays (transcription occidentale: mir).
am adjdj (arabe): lunit qui assurait la protection des caravanes de plerins se
rendant La Mecque.
amr al khazna (arabe): les units charges descorter le Trsor gyptien jusqu
Istanbul.
amr al-muminn (arabe): titre califal signifiant prince, chef des croyants.
amos chefs suprmes portugais.
ampagnito-b: (titre royal malgache): grand anctre royal sacr; pre du peuple.
anaratahina: tabou linguistique (au Mahafaly, Madagascar).
andria (malgache): seigneur, noble.
andriana: les classes nobles (en Imerina, Madagascar).
andrianoni: titre antemoro port par le premier souverain du Royaume dOnilahy
Madagascar.
ant-ankara: litt. peuple des rochers; par exemple, les Antankara de la pointe septentrionale de Madagascar.
1058
glossaire
apagyafie: groupe dorfvres et dartisans du Denkyira.

ardo ou rugga: lquivalent fulbe de limm ou du musulman.
aringas: dans les prazos, systme dans lequel lancienne distinction entre colono et
esclave sest estompe.
arivo (malgache): mille, milliers.
arratels: au Portugal, mesure quivalant une livre.
arsh (arabe): zone ethnique; possession dune communaut ou dun groupe; territoire communautaire.
asago: guerrier akan.
ashantihene: titre du monarque suprme dAshanti.
asarki ou inna: titre de la sur du souverain Zamfara (pays Hawsa).
asiento ou assiento (de lespagnol asiento, sige, lieu de runion dun tribunal, trait,
contrat, driv de asentar, siger, passer un accord): contrat ou convention entre
lEspagne et une autre puissance ou une compagnie pour la fourniture desclaves
destins aux possessions espagnoles dAmrique.
askiya: titre royal adopt par les souverains du Songhay pour se distinguer de la
dynastie prcdente des Sonni.
asomfo: Tabouret dOr des Ashanti.
atesin (teso): tombes (rgion des Grands Lacs).
attajirai (ou masu arziki): riches ngociants; les riches (dans la socit hawsa).
audiencia: 1) tribunal dans lequel le souverain dEspagne accorde son attention personnelle des affaires de justice; tribunal ecclsiastique ou laque reprsentant
le roi dEspagne; 2) haute cour de justice dans une colonie espagnole exerant
frquemment le pouvoir militaire en mme temps que des fonctions judiciaires
et politiques; 3) haute cour provinciale ou territoriale dans lEspagne moderne;
4) juridiction dune audiencia.
awwa (arabe): unit arme.
awliya (arabe): saint.
ayari (hawsa): caravanes faisant la liaison entre Azbin et le pays Hawsa.
ayilol: voir cilol.
ayo ou lurumayo ou lurunyo (titre mossi): roi de Lurum.
azabn (sing, azab): mot arabe signifiant un homme ou une femme non mari,
une vierge, appliqu plusieurs catgories de combattants sous lEmpire
ottoman et les autres rgimes turcs entre le XIIIe et le XIXe sicle. Ils formaient un
lment des troupes ottomanes ou odja.
azalai ou azalay: terme dsignant les grandes caravanes formes de plusieurs milliers de chameaux (ou, plus exactement, de dromadaires) qui, au printemps et
lautomne, transportaient le sel des gisements du Sud saharien vers les rgions
tropicales du Sahel et du Soudan. Les gisements de sel de Taoudni ont remplac ceux de Taghza, source de la richesse des rois du Mali et de Gao (XIVe-XVe
sicle).
azel: fiefs.
baadolo: serfs (au Takrr).
babika ou bampika (sing, mubika): les esclaves, une des classes de la socit kongo.
babuta (sing, mubata, de vata ou evata, village): les paysans, une des classes de la
socit kongo.
bacucane: esclave n dans la maison (en pays Hawsa).
bado: quivalent mossi du mauresque naaba.
badolo: serfs (au Takrr).
baganwa: titre des princes de sang royal (au Burundi).
bagazam: voir dan Azbin.
1059
Bahargazal: voir dan Bahar.

bar nag: litt. roi de la mer; le gouverneur de la province la plus septentrionale
de lEmpire thiopien.
bahaushe: ngociant (en pays Hawsa).
bahutu: voir muhutu.
bairu: anoblis (clans).
bakabban kumbu: au Takrr, paysans qui sont revenus la terre.
bakama: voir mukama.
bakungu: chefs (au Burundi et au Rwanda).
balama ou kanfari: dans lEmpire songhay, sorte de vice-roi ou dinspecteur gnral
de lEmpire, commandant de larme.
balangira: en pays Haya, princes de sang royal.
balma: sel, ainsi nomm daprs la ville de Bilma (en pays Hawsa).
balowoka: litt. ceux qui ont travers le lac; dans la rgion de Tumbuka (Zambzie
septentrionale), chefs de famille.
balum-naaba (titre mossi): dignitaire qui soccupait des problmes dintendance et
des affaires intrieures.
Bambudye (le): lassociation ferme qui aidait le roi des Luba rgner.
bami: voir mwami.
bantamahene (titre): un des vingt chefs daile de ltat du Kumasi, vassaux de lashantihene.
baraka (arabe): faveur divine, don de faire des miracles, charisme; bndiction donne par les marabouts et, en particulier, par les descendants du prophte
Muammad (shurafa).
barbariores barbari: sauvages (thiopie).
barde (titre Kano): capitaine.
bares: mines, dans la rgion de Zambzie septentrionale.
basace: (titre Zamfara, pays Hawsa): un ancien, dtenteur dune fonction antique
tombe dans loubli, membre du Tara.
bshiya (les) ou pachistes (arabe): les partisans dAl Bsh.
batahene (titre): ministre du commerce, dans les Empires akwamu et denkyira.
batieba: dirigeants ou chefs de rgion mossi.
batware: chefs (au Burundi et au Rwanda).
bawa: captif (en pays Hawsa).
bawan sarki: esclave royal (en pays Hawsa).
bawdi payya yiyan: tambours du sang (au Fouta Toro).
baya: (arabe): serment dallgeance un souverain; serment dinvestiture; serment
de fidlit.
baydan (arabe): nomades.
baye (pl. bayii, zarma): captif.
bayi (hawsa): captif; esclave qui avait t captur ou achet et qui navait que peu
de droits.
Bayt al-ml (arabe): le Trsor (public).
bayti: terres vacantes (au Fouta Toro).
bayti maal ou leydi maal: terres appartenant ltat.
bdja: voir fani.
beecio: un titre (au Waalo).
bega (mossi): grand cycle crmoniel qui faisait intervenir le roi et tous les dignitaires
du pays dans des sacrifices destins assurer une bonne rcolte.
belaga (kanuri): foss.
1060
glossaire
benangatoobe: dans le systme des castes du Takrr, la classe comprenant les sakkeebe,
les wayilbe et les gawlo.
benkum: laile gauche de ltat akwamu et de lAshanti mtropolitain.
beylerbey (pl. beylerbeyi): le gouverneur gnral dune province, chef dun sandjabeylik.
beylik: terme dsignant la fois le titre et le poste (ou la fonction) dun bey et le
territoire (domaine, juridiction) relevant de son autorit. Par extension, il en est
venu ultrieurement signifier aussi tat, gouvernement et, en mme temps,
une entit politique et administrative dote dune certaine autonomie.
bida (arabe): innovations, cest--dire des pratiques religieuses traditionnelles greffes sur lislam.
bild al-Makhzen: au Maroc, un territoire soumis au pouvoir central.
Bild al-Sdn: littralement le pays des Noirs en arabe; cette expression est presque toujours employe par les auteurs arabes pour dsigner les Noirs dAfrique
occidentale, celle-ci tant un territoire trs tendu comprenant non seulement
les bassins du Sngal, du Niger et du Tchad mais aussi, plus au sud, les pays de
la savane et de la fort. Le mot Soudan est prsent le nom dun tat de la valle
du Nil qui ne fut jamais dsign sous ce nom dans les crits anciens.
bilbalse (mossi): serviteurs adultes.
bilolo: voir kilolo.
bin-naaba ou rasam-naaba (titre mossi): chef des prisonniers royaux.
birr: largent, en amharique (thiopie).
biton: titre bambara signifiant le commandant.
bolo (bambara): litt. bras; division de linfanterie de larme de Samory Tour,
forme de plusieurs se.
boma (kiswahili): clture ou palissade utilise pour parquer des btes ou des fins
dfensives.
bomo: couverture (chez les Akan).
bozales (espagnol): la diffrence des ladinos, les bozales taient des esclaves achets
directement en Afrique et qui navaient eu aucun contact avec lEurope.
brak: un titre (au Waalo).
buch jodong gweng: conseil des anciens (chez les Luo).
buch piny: conseil de sous-groupes ethniques luo.
bud-kasma: chef (mossi) dun budu.
budu: dans la socit patrilinaire et patrilocale mossi, ce terme dsigne tout groupe
de descendance, du plus large et du plus ancien au plus troit, qui fonctionne
comme unit de rfrence exogame.
bugo (pl. buguba): prtre (mossi) de la fertilit.
buguba: voir bugo.
buguridala (de buguri, poussire): mot soudanais qui dsigne le devin, lexpert quon
consulte.
buhake: type de lien de clientle (au Rwanda).
bukin duku: litt. fte des Mille; une tradition du pays Hawsa selon laquelle il
fallait prouver quil tait possible dobtenir un rendement de mille gerbes de mil
ou de sorgho.
bulala: voir mbarma.
bulopwe: le concept luba du pouvoir (la royaut luba tait fonde sur le principe du
bulopwe ou caractre sacr).
Bulut Kapan: surnom de Al Bey signifiant attrape-nuage.
burguram: cour dappel (au Knem-Borno).
burr: titre royal (au Kayor).
1061
buurba: roi jolof.

buur jullit: litt. grands matres de la prire; chefs religieux, en Sngambie.
Bwami: institution socio-politico-religieuse dans les socits bemba et rega.
Cafre (de larabe kfir, infidle): habitant de la Cafrerie, cest--dire des territoires
non musulmans de lAfrique au sud de lquateur (voir kaffr).
capito-mor (pl. capites-mores) (portugais): en pays Shona, un reprsentant des marchands dans une feira, nomm par ladministration portugaise.
caracoes: (coquillages, mollusques, cauris en portugais): petites perles de pierre quon
trouve dans la rgion zambzienne.
carataze: licences pour les navires.
cavushn: un des lments de larme impriale ottomane (odja).
cazas: voir wilya.
ceddo (pl. sebbe): seigneur de la guerre, chef de guerre (en Sngambie).
erkise: Cerkes est lappellation gnrale dsignant un groupe formant la branche
nord-ouest des peuples ibro-caucasiens. Ils taient une des composantes de
larme impriale ottomane (odja).
changamire: titre royal rozwi.
chat: voir t.
chemwa: voir njemani.
chidi: fiefs (au Borno).
chikunda: dans le systme du prazo, arme desclaves sous le commandement dun
sachikunda, soit la classe infrieure par opposition la classe dominante, ou prazeros.
chikwange: pain de consommation courante chez les Kongo, fabriqu partir de racines de manioc.
chima: vassal (au Borno).
chima gana: sous-vassal (au Borno).
chira: en pays Luo, maladie incurable prtendument inflige par les anctres ceux
qui se sont mal conduits et leurs descendants.
chiroma (titre au Borno): hritier prsomptif.
chuanga: dans le systme du prazo, esclave de rang suprieur.
cilol (pl. ayilol): chef dun district (au Luanda).
cofo: unit de nzimbu (au Kongo).
cokana: talisman (en pays Hawsa).
colono (portugais): colon (dans les prazos).
comprador (du portugais comprar, acheter): 1) lorigine, nom dun domestique indigne employ par des Europens en Inde et en Extrme-Orient pour acheter les
biens dusage courant et tenir les comptes du mnage; intendant domestique;
2) au XIXe sicle, nom donn en Chine au serviteur autochtone principal, employ
dans un tablissement europen, en particulier dans un tablissement commercial, la fois comme chef du personnel autochtone et comme intermdiaire entre
ltablissement et ses clients autochtones: 3) personne considre comme tant
lagent dune puissance de domination ou dexploitation trangre.
contratos (systme des, portugais): quivalent de lasiento espagnol.
cootigu: redevance due par des fermiers.
cruzado ou crusado (pl. cruzados ou cruzadoes, du portugais cruzado): litt. marqu
dune croix); vieille pice de monnaie portugaise en or, frappe lorigine par
Alphonse V (1438-1481) vers 1457, qui porte au revers une croix commmorant la
croisade mene par le roi contre les musulmans dAfrique du Nord; galement,
pice de monnaie portugaise en argent mise par Jean IV (1640-1656).
1062
glossaire
curva: droits de douane dans les territoires sous influence portugaise; tribut que
les Portugais payaient aux souverains mutapa.
dabey: au Songhay, village desclaves.
dadde yiyan: chants de guerre; chants sanguinaires (au Fouta Toro).
dady: en pays Sakalava (Madagascar), culte des anctres; reliques ancestrales
volamena.
dafing: clan (chez les Marka).
dagaci (titre): dignitaire de la cour ( Kano).
dagga (du zulu et du xhosa daka, boue, argile, mortier): mortier utilis en Afrique mridionale, principalement constitu dun mlange malax de boue et de bouse.
damel: titre dun souverain (au Kayor).
damel-teen: titre dun souverain (au Kayor).
dana ou dayna (de lamharique danya): juge.
danau (titre Zamfara, en pays Hawsa): gouverneur qui devait son titre au nom de
la ville o il rsidait, qui tait un important centre de commerce partir duquel il
surveillait les routes menant au sud et louest du Kebbi.
dan Azbin ou bagazam: race de chevaux de lAzbin.
dan Bahar ou Bahargazal: race de chevaux de Bar al-Ghazl.
dandal: litt. louverture de lU; tablissement de la rue principale de la plupart
des villes et des villages en U des Kanuri.
dan dubal (titre en pays Hawsa): Zamfara, conseiller pour les affaires religieuses,
gardien de lhistoire de Zamfara et responsable des prires pour la victoire de
larme.
dan kodo (titre en pays Hawsa): voir dan dubal.
Dr al-Islm (arabe): litt. le monde, la maison, la sphre de lislam; territoire
privilgi (par opposition au Dr al-kufr/Dr al-arb habit par les infidles et
les paens) sous souverainet musulmane, o vit la communaut musulmane
et o: 1) est appliqu le code de conduite, ou sharia; 2) rgne lordre social et
politique de lislam, le culte public tant celui de la religion musulmane (mme
si tous les habitants ne sont pas musulmans).
Drb al-Arbain (le) (arabe): litt. route des Quarante Jours; la grande route trans
saharienne qui reliait la rgion du Drfr lgypte en une quarantaine de jours.
daru khurudj (terres non islamises, arabe): ce sont les territoires non musulmans
(par opposition au Dr al-Islm), le reste du monde qui nest pas encore rgi par
lislam mais est thoriquement, selon le Coran (IX, 33), destin disparatre pour
se fondre dans le monde musulman (voir le Dr al-kufr/Dr al-arb, le monde
de la sphre de la guerre, dans le volume III).
debe: village desclaves (chez les Soninke).
debeere: village desclaves (chez les Fulbe).
defterdr (arabe): inspecteur de ladministration financire de la province (en
gypte).
deggwa: en thiopie, cantiques la gloire de la Sainte Trinit, de Jsus-Christ, de
la Vierge Marie, des saints et des anges. Ils portent des noms divers, selon leur
mtrique ou la tradition dont ils sont issus (voir kene, malkee et salam).
dey (du turc dyi, oncle maternel) (titre honorifique): 1) haut responsable de lEmpire ottoman en Afrique du Nord, spcialement le chef de la Rgence dAlger de
1671 1830, date de la conqute franaise; 2) dsignait aussi un chef subalterne
de la milice janissaire; entre la fin du Xe sicle et le XVIe sicle, Tunis, le titre
tait port par les chefs des quarante sections de la milice.
al-Dhahab (de dhahab, or pur en arabe): le Dor, surnom de Amad al-Manr,
sixime souverain de la dynastie marocaine des Saadiens.
1063
diatigui: un titre ( Tombouctou).

dibalram: pages routiers (au Borno).
diema: royaumes ou chefferies rgionaux mossi.
dikko: titre cr au XVIIIe sicle au Kebbi (pays Hawsa) et qui fut port pour la premire fois par un Fulbe dont la mre tait la fille du souverain.
dimaajo (fulfulde): esclave n dans la maison.
dimo (pl. rimbe): homme libre (au Fouta-Djalon).
dirki: talisman (en pays Hawsa).
disi (bambara): litt. poitrine; le centre de larme de Sgou dploye en ordre de
bataille.
diwal (pl. diwe): province (au Fouta-Djalon).
dwn (arabe): coffres ou Trsor de ltat central; Conseil dtat; tableau des
retraites de larme; recueil de posie; grand couloir ou chambre; dpartements
ministriels; chef.
diwe voir diwal.
djallba (arabe): marchands desclaves, trafiquants desclaves, appels importateurs. Ils taient les intermdiaires et les bailleurs de fonds du commerce
lointain.
djama (arabe): runion, assemble. Dans la phrasologie religieuse de lislam, dsigne la communaut des croyants, djamat al-muminn, do son sens usuel de
communaut musulmane, djama islmiyya.
Djamm (arabe): litt. le Rassembleur; surnom de Abdallh, chef de ltat Abdallbi.
al-Djazzr (arabe): litt. le Boucher; surnom de Amad Boshnak, un mamluk de la
suite du bey dgypte Al Bey.
djihd (arabe): litt. effort; djihd akbar: leffort suprme; 1) la lutte contre ses
propres passions; le plus grand effort dont on soit capable; effort pour atteindre
un but dtermin; 2) effort personnel du croyant pour servir la foi islamique,
et plus particulirement la lutte pour la dfense de lislam, de ses terres et des
musulmans contre lennemi impie, ou pour agrandir le territoire islamique (Dr
al-Islm); par extension, guerre sainte.
djinn (arabe): esprit.
al-Djinn (arabe): litt. le Diable; surnom du bey dgypte Ali Bey.
djuad (arabe): chefs guerriers.
doka (titre au Kebbi, en pays Hawsa): fonctionnaire responsable de la scurit
intrieure.
dolo (soninke): bire de mil; vin; alcool.
Dongo (divinit): en pays Hawsa, chasseur du Borgu dont les pouvoirs taient les
mmes que ceux de Shango dans la culture yoruba.
doomi Buur: voir garmi.
dukowo: divisions territoriales (en pays Ewe).
dunuba (bambara): Sgou, tambour qui, habilement jou, permettait de transmettre
des messages sur des distances considrables.
dupi: la classe des serfs (dans les socits nilotiques orientales).
dwabenhene: litt. le roi de Dwaben; le chef de deux des tats vassaux (Krakye et
Bassa) qui formaient la Confdration du Grand Ashanti.
dwar: campement de tentes.
dyon goron (bambara): statut auquel accdait une (ou un) woloso lorsque ses enfants
prenaient sa place et versaient une indemnit annuelle son matre.
eage: le chef du clerg thiopien.
egusi: culture agricole locale (en pays Igbo).
1064
glossaire
ekanda: dans la socit kongo, matriclan, matrilignage, mais aussi groupe ethnique,
rpublique; en somme, toute communaut.
Ekine ou Sekiapu: socit secrte de danseurs masqus; socit masque des tats
du Delta.
Ekpe: la socit Ekpe de Calabar tait une adaptation dun culte du lopard (Mgbe)
propre de nombreux groupes de la fort dans la valle de la Cross River et dans
certaines parties du Cameroun.
Ekpo: socit secrte (chez les Ibibio).
emn (de larabe amn, fidle, digne de confiance): titre de ladministration ottomane,
traduit habituellement par intendant ou commissaire; percepteur. Sa fonction ou
sa charge portait le nom demnet.
emitwe: au Nkore (actuel Ouganda), systme dorganisation militaire.
emuron (teso): voyant.
endahiro (ankore): prter serment.
enfunzi: sorte de crte dor ou de roitelet, le tabou des dynasties bahutu, bahinda et
silanga (de la rgion des Grands Lacs).
erasa: voir rasa.
erythrina: larbre sacr de Ryagombe/Kiranga (au pays Haya).
escales: factoreries.
eso (yoruba): dans ly, guerriers se consacrant la formation lart de la guerre.
etem: (pl. itemwan, dans le Teso et Kumam): groupement rituel de plusieurs clans.
etogo: au Lango (actuel Ouganda), groupement rituel de plusieurs clans.
evata (kikongo): village (Royaume kongo).
eze (titre igbo): roi.
eze Nri (titre igbo): litt. souverain, le roi de Nri; roi-prtre investi de pouvoirs
rituels et mystiques mais sans pouvoir militaire.
faa (bambara): pre dune communaut biologique.
faama (titre bambara): seigneur dtenteur du pouvoir suprme, homme de pouvoir
et dautorit.
faaya (bambara): pres.
fady/faly (malgache): sacr.
fahatelo: dans lIboina (Madagascar), premier ministre; dans le Sakalava (Madagascar), assistant du premier ministre.
fak: altration de fah.
fah (pl. fuah, arabe): litt. docteur de la loi; 1) savant vers dans le fih; juriste;
2) personne lettre; 3) thologien.
fallh (pl. fallin, arabe): paysan (en Afrique du Nord).
Famoriana: le Conseil royal dAntankara (Madagascar).
fanadir: cage (au Borno).
fanafody: amulettes curatives (Madagascar).
fanane (malgache): serpents.
fandroana: crmonie annuelle du bain royal (dans lImerina, Madagascar).
fani: dans les les Comores, les premiers chefs islamiques qui succdrent lorigine
aux bdja des temps prislamiques.
farba: fonctionnaires gouvernementaux.
fari ou farma: titre des souverains mande.
farim: chef de province, gouverneur.
farinya: (vient de fari et de pharaon, soninke, mande, etc.): litt. souverain; se
rfre une monocratie par opposition loligarchie monarchique des premiers
mansaya.
1065
faro: litt. esprit du fleuve Niger; culte religieux chez les Bambara.
fshir (arabe): rsidence royale.
fatake (sing. farke ou falke): marchands professionnels se livrant au fatauci.
fatauci: en pays Hawsa, commerce sur de grandes et moyennes distances; commerce
de gros.
fatidra: pacte de sang royal ( Madagascar).
fehitra: fiefs villageois ( Madagascar).
feira (portugais): foire.
fia: le roi dun dukowo (en pays Ewe).
fidda diwni (arabe): pices de monnaie dargent fin.
fih (arabe): science qui codifie et explique les prceptes de la shara; jurisprudence;
droit islamique.
filiiga: fte daction de grce mossi.
filohany (malgache): chef.
fitahina: tabou linguistique (chez les Sakalava de Madagascar).
fla-n-ton (ou ton): association de pairs; le fla-n-ton rassemblait les membres de trois
promotions successives de circoncis.
folahazomanga (malgache): litt. ceux qui sont venus dailleurs au Mahafaly; composante de la socit du Mahafaly (Madagascar).
fom: ruines (au Bamum, Cameroun).
fonio: herbe sauvage (Digitaria exilis) dAfrique septentrionale dont les graines sont
consommes comme des crales.
foroba (bambara): Trsor public.
foroba-dyon ou furuba-dyon: litt. captifs du grand champ commun ou captifs de la
Grande Union; esclaves de la Couronne.
foroba-fulaw: fonctionnaires fulbe.
forso: au Songhay, esclave n dans la maison.
fuku (du kikongo fuka, couvrir, abriter): clients, subordonns.
fumwa pamba diyumbi (kikongo): le gardien et fabricant des charmes et devin royal
la cour du roi luba.
furba jon: captifs royaux soudaniques; esclaves royaux mande.
fure: voir gorongo.
furuba-dyon: voir foroba-dyon.
gaba: serfs.
gabail (arabe): au Maghreb, groupes assimils aux Arabes.
gabar: en thiopie, paysan qui travaillait la terre au bnfice de llite possdante et,
comme le fallh, tait comparable un serf ou, au minimum, un tributaire ou un
client tenu de payer le gabir, selon quil tait mtayer ou fermier.
gabarti: marchand (en thiopie).
gabir ou siso: impt pay par le gabar.
gabireo (titre honorifique en thiopie): page.
gada ou luba: classification par groupes dge de la socit oromo dthiopie, fonde
sur un principe numrique abstrait. Il sagit dun systme galitaire o le pouvoir
est dvolu des groupes dge se succdant par rotation.
gaisuwa ou tsare: dons offerts titre rgulier des suprieurs (en pays Hawsa).
galadima (titre au Borno): sorte de premier ministre ou de grand vizir auquel tait
confie la conduite de toutes les affaires de ltat. Le titre venait du Borno; il y
tait port par le gouverneur des provinces occidentales, celles qui taient le plus
proches du pays Hawsa, mais au Katsina, il dsignait un haut dignitaire qui reprsentait le sarki, Kano, un chef militaire et, au Sokoto, le conseiller du calife,
charg de ses rapports avec les mirats.
1066
glossaire
galadiman gari (titre au Kebbi, en pays Hawsa): dignitaire charg de la scurit

intrieure.
galag: impt vers au chef politique de laristocratie du Takrr.
galoji: Kebbi (pays Hawsa), titre confr des Fulbe en contact avec les pasteurs.
gan (wolof): hte, tranger.
gandu (pl. gandaye): ferme familiale collective ( Zamfara, en pays Hawsa).
gandun gida (hawsa): le champ familial, appel gnralement gona; nom gnrique
dun champ.
garassa: forgerons soudanais.
garmi ou doomi Buur: la classe dirigeante (au Kayor).
garu: mur en terre ( Kanuri).
gasha (arabe): territoires occups.
gatari: litt. la hache; au Katsina (pays Hawsa), titre dun gouverneur charg de
surveiller la frontire du nord-ouest.
gawlo: griot (au Takrr).
gayya: en pays Hawsa, systme dentraide; travail communautaire.
ghaushe: corps central des messagers (en gypte).
ghz (arabe): conqute.
gida (pl. gidaje): famille largie; groupes de familles (en pays Hawsa).
gikingi: systme foncier confrant au propritaire lexclusivit des droits de pture
(au Rwanda).
gimaje (kanuri): longues robes de coton teint.
gobbi: impt annuel sur les mines.
gona: voir gandun gida.
gonllyn (sing, gnll): mot turc signifiant volontaire; dans lEmpire ottoman,
il a t appliqu trois institutions connexes: 1) ds les premiers temps de
ltat ottoman, il dsignait les volontaires venus prendre part aux combats; 2) du
Xe au XVIe sicle, on trouve un corps organis ainsi dnomm dans la plupart des
forteresses de lEmpire qui pouvait tre appel servir lors dune campagne ou
participer des combats aux frontires; 3) du XIe au XIIe sicle, un autre corps
portant ce nom fait galement son apparition au sein des auxiliaires rmunrs
qui taient recruts, sous diverses appellations, dans les provinces pour servir lors
dune campagne militaire.
gorongo ou fure (kanuri): fleur de tabac.
gounga-naaba (titre mossi): dignitaire ayant des attributions militaires.
grand (titre): juge principal du tribunal de la sharia.
grumetes: auxiliaires africains recruts par les lanados.
guda ou goda (de lamharique geta ou du tigren goyta): matre.
gulma: titre dun haut dignitaire du Songhay.
gult: en thiopie, terre fodale; certains droits que possdait le seigneur (par exemple, droit de percevoir un tribut en nature sur chaque foyer du district et de prlever de la main-duvre pour travailler dans ses fermes ou dans le cadre dautres
projets de son choix).
gumbala: au Fouta Toro, chant de guerre du sebbe, fait dhymnes au courage. Cest
le chant pique de mort dans lequel le ceddo assume sa destine de guerrier, sa
fidlit aux anctres et lthique de sa caste.
gumsu: lpouse principale du roi (au Borno).
gurma (hawsa): la droite (par exemple, la rive gurma du fleuve, oppose la rive
hawsa gauche).
gweng (pl. gwenge): unit territoriale semi-autonome luo.
gyaase: une des divisions de ltat akwamu et de lAshanti mtropolitain.
1067
gyaasehene (titre): ministre de lintrieur (dans les Empires akwamu et denkyira).

absh: un des termes utiliss en Inde pour dsigner les communauts africaines
dont les anctres taient arrivs dans le pays comme esclaves, venus pour la plupart de la corne de lAfrique, encore que dautres taient certainement issus des
troupes desclaves des armes des pays voisins. La majorit dentre eux, au moins
au dbut, taient probablement des thiopiens, mais le nom sappliquait tous
les Africains sans distinction et, lpoque de la traite des esclaves mene par les
Portugais avec lInde, beaucoup de ces absh taient en fait issus des peuples
nilotiques et bantu.
abs (arabe): terres appartenant des communauts religieuses.
adth (arabe): compte rendu dun acte ou dune parole du prophte Muhammad,
fait et transmis par ses compagnons; lensemble des adth, appel Sunna, est
considr par les musulmans comme tant la seconde source aprs les saintes
critures du dogme et de la loi de lislam (le adth est, dans lislam, lquivalent le plus proche du Nouveau Testament des chrtiens rapportant les actes et
les paroles de Jsus).
adjdj: plerinage annuel La Mecque.
hakura: exemption dimpt.
halika (arabe): cration.
hallabens (portugais): vtements ports dans les tats barbaresques.
hanimboay: dans les royaumes de Sakalava (Madagascar), fonctionnaires faisant fonction dinspecteurs du culte dady.
hanshir (arabe): rgions productrices de bl sous contrle urbain (en Tunisie).
hanzo (du kikango nso, maison): parcelle (en Angola); paquet (unit de marchandises correspondant une unit de valeur en esclaves).
haoush (arabe): rgions productrices de bl sous contrle urbain (en Algrie).
arn (sing. arn) (arabe): lorigine, serfs (arn) du Maghreb. Le terme
dsigne des peuples noirs dans tout le Sahara, mais plus particulirement
louest notamment dans les oasis du Maroc mridional et de Mauritanie. Leur
origine est incertaine; on les a appels les Berbres noirs.
al-hayr (arabe): bien-tre, formule de salutation.
hayu: juges (chez les Oromo dthiopie).
hazne ou hazine: trsor.
hazomanga-lava (malgache): autel collectif.
heemraden: citadins (en Afrique australe).
hidjra: traduit improprement par la fuite, car le mot arabe signifie en vrit trancher des liens ethniques antrieurs et en former de nouveaux, le terme se rfre
lmigration du prophte Muhammad et de ses compagnons de La Mecque
Mdine (lancienne ville oasis de Yathrib) le 16 juillet 622, date qui est le point
de dpart du calendrier musulman (hgire).
himye (arabe): taxe de protection; caution verse pour protger du pillage les habitants des villes conquises.
hore kosan: droit sur les pturages.
hulwn (arabe): impt exceptionnel reprsentant en gnral huit fois le revenu
annuel du fief.
usayniya (la) (arabe) ou husseinistes: les partisans dHusayn b. Al.
ibihuya: pays.
iblis (arabe): diable.
1068
glossaire
idara: nom commun en arabe moderne, en persan, en turc, etc., de ladministration.

Il semble que le terme ait acquis sa signification technique pendant la priode o
sest exerce linfluence europenne.
idjza (arabe): certificat.
ifejioku: litt. la force de ligname; un des pouvoirs de leze Nri (en pays Igbo).
igihugu: les pays (au Rwanda et au Burundi).
iharana: comptoir dans le nord-est de Madagascar.
iko: pouvoir (en pays Hawsa).
i (arabe): 1) la part revenant un mir, toujours rigoureusement contrle et
tenue jour, des recettes fiscales dune ou de plusieurs localits, en fonction de
sa condition et du nombre dhommes son service; 2) dlgation du pouvoir
de lever limpt sur une circonscription fiscale donne par le prince un fonctionnaire militaire ou civil en rmunration dun service rendu ltat; cette
concession tait rvocable; 3) distribution de concessions fiscales pour lentretien
de la classe militaire; 4) systme de fief militaire.
ikwa (kikuyu): igname.
ilari (systme): un aspect de lorganisation de ltat dy introduit dans ltat
du Dahomey par Tegbesu, dernier souverain de la dynastie fondatrice du
Dahomey.
ilm (arabe): savoir religieux.
iltizam (arabe): selon le systme de liltizam, qui remplaa le systme du muatat
vers 1658, les terres de chaque village ou groupe de villages taient mises aux
enchres publiques et les plus offrants (les multazim) recevaient le droit de percevoir des impts auprs des paysans vivant sur ces terres, devenues leur iltizam.
imm (arabe): titre honorifique attribu aux minents experts juridiques qui, entre
le IIe (VIIIe) et le IIIe (IXe) sicle, ont codifi lensemble du droit musulman dans
divers centres intellectuels du monde musulman, en particulier Mdine et
Bagdad; titre donn aux fondateurs des coles de droit et au thologiens importants; chefs, dirigeants suprmes de la communaut musulmane, chez les chiites
(shites), quivalent dun calife (doit tre un descendant de Al).
immat: la direction de la communaut musulmane; califat ou pouvoir reu en hritage; charge ou rang dun imm; fonction de limm comme chef de la communaut musulmane; rgion ou pays plac sous lautorit dun imm (par exemple,
limmat du Ymen).
imiziro: tabou (au Burundi et au Rwanda).
indabo: village desclaves (en pays Hawsa).
inna: voir asarki.
innamme: au Kebbi (pays Hawsa), titre du gouverneur charg de surveiller la frontire
de louest.
ionaka: le conseil des anciens imamono (Madagascar).
insilimen: voir zuwaya.
inyamasango: chef de village en pays Shona.
itemwan: voir etem.
iyla (eylet, en turc): litt. gestion, administration, exercice du pouvoir; dans lEmpire
ottoman, la plus grande circonscription administrative sous lautorit dun beylerbey
ou gouverneur gnral. Le terme a t employ officiellement dans ce sens partir
de lan 1000 de lhgire (1591 de lre chrtienne). galement rgence.
jaam: captif (au Waalo).
jaami buur: captifs royaux soudaniens.
jadak (luo): hte, tranger, locataire.
1069
Jaggorde: le Conseil des lecteurs (au Fouta Toro).

jagos: sous-chefs territoriaux (chez les Luo).
jamana: voir kafu.
jangali: impt sur le btail pay par les leveurs (en pays Hawsa).
Jengu: la plus prestigieuse socit secrte chez les Douala, les Isuwu et dautres
groupes voisins, fonde sur la vnration des esprits de leau.
jibda: musc (en pays Hawsa).
jodai: lignages et clans trangers auxquels les Luo louaient des parties de leurs gwenge.
jodong gweng: voir buch jodong gweng.
jodongo: les anciens (voir buch jodong gweng).
jombiri jon (mande): esclaves appartenant aux jon tigi, aux farba, aux jaami buur ou
aux sarkin bayi qui, bien quesclaves eux-mmes, appartenaient la classe dominante dirigeant ltat et la socit.
jom jambere: dans le systme foncier du Fouta, personne habilite dfricher le sol
avec une hache.
jom jayngol: dans le systme foncier du Fouta, personne habilite dfricher le sol
par le feu.
jom lewre: dans le systme foncier du Fouta, le premier occupant et dfricheur dune
terre.
jom leydi: dans le systme foncier du Fouta, le matre de la terre.
jon (mande): captif.
jon tigi (mande): captif royal, esclave royal.
jonya (du mande jon, captif): systme social, classe de captifs africains noirs.
jumbe: aux les Comores, ce terme dsignait les filles des fani, qui pousrent les
nouveaux venus sunnites.
jurungul: litt. couronne; une coiffure spciale porte par une femme marie kanuri.
Kaba (la): le vaste difice en forme de cube (kaba vient du grec kubos, d) de pierre
grise au centre de la Grande Mosque de La Mecque, vers lequel les musulmans
se tournent lorsquils prient. Dans son mur est scelle la Pierre Noire qui fut,
selon le Coran, apporte Abraham par lange Gabriel et que tout musulman est
tenu daller, sil le peut, voir et vnrer au moins une fois dans sa vie.
kabaka: souverain, roi (au Buganda).
kabary: assembles publiques ( Madagascar).
abla (pl. abil, arabe): communaut agnatique arabe ou berbre dont les membres affirment descendre dun certain anctre commun et qui peuvent possder
ensemble une zone de pture.
kabunga (kikongo): chef.
(arabe): chez les musulmans, magistrat sacquittant tout la fois des fonctions
civiles, judiciaires et religieuses conformment au droit musulman (shara).
al-kabr (arabe): juge principal.
kaffir (de larabe kfir, pl. kuffr): mot signifiant infidle, personne sans dieu,
incroyant; quelquun qui na pas de religion rvle; quelquun qui nadhre
pas au monothisme conformment la loi musulmane. Les Arabes lappliquent
tous les non-musulmans et, par consquent, des peuples ou des nations
particuliers.
kafi: plante apparente ligname.
kafu ou jamana (mande): provinces; petites units territoriales fonctionnant comme
des tats (chez les Malinke et les Bambara).
d (arabe): commandant, chef darme; gouverneur de province; chef de abila.
d-lazzm (arabe): agriculteur assujetti limpt (au Maghreb).
1070
glossaire
kaigama (titre au Borno): gouverneur des provinces septentrionales ( Kano).

kya (ketkhuda): dans ladministration ottomane, celui qui soccupait des affaires
dun important fonctionnaire ou dune personne influente (supplant autoris).
im mam (arabe): adjoint du vice-rgent.
kakaki: longue trompette (en pays Hawsa).
kakwata (pl. tukwata): fonctionnaire spcial lunda.
kalaba (kanuri): crmonie finale du mariage.
kalala: chef de lavant-garde (chez les Lunda).
kalaram (kanuri): turban.
kalimbo barata (kanuri): crmonie de mariage.
kalonga: nom donn aux chefs suprmes maravi.
kamsaogo-naaba (titre mossi): eunuque responsable du harem.
kangam: chef de province en Sngambie.
kanta: roi.
kanun: potasse.
nn ou lann (du grec kann, la rgle): le corpus des rgles de droit (droit canon).
nn Nme: nom dun dcret spcifique qui visait rglementer la vie politique,
militaire, civile et conomique en gypte sous ladministration ottomane.
karabiwa mallam: savant (au Borno).
karfi (titre): Zamfara (pays Hawsa), fonctionnaire charg de rassembler tous les
impts que le sarakunan rafi avait levs.
kasa: territoire (en pays Hawsa).
aaba ou gaba (arabe) (casbah/kasbah en franais): capitale; (petite) ville; citadelle,
chteau ou forteresse (en Afrique du Nord).
kasalla (de larabe sallah, prires): toutes sortes de lavages, y compris danimaux (en
kanuri).
kshif (arabe): chef de district (en gypte) charg dassurer lentretien du systme
dirrigation et de lever les impts sur les agriculteurs; percepteur.
ada: pangyrique arabe ou persan, pome ou ode lgiaque ou satirique, en gnral structur en trois parties. Le terme drive de la racine aada, viser , car
la aida primitive tait destine faire lloge de la abla du pote et dnigrer
les abla concurrentes. Plus tard, il sest agi de faire lloge de commanditaires.
kassa: couverture (chez les Akan).
kasuwanci: petit commerce (en pays Hawsa).
t (arabe) et cht (amharique): arbuste (Catha edulis F.) originaire dArabie, aux
proprits modrment stimulantes, cultiv en thiopie et au Ymen et export
sous le nom de t ou de cht; galement, stupfiant obtenu partir des feuilles
de cette plante.
katibo: voir sorabe.
kaura (titre): chef militaire (au Katsina, en pays Hawsa).
kawngal: lieu de pche.
kaya (pl. makaya): village fortifi; tablissement entour dune enceinte ou fortifi
(chez les Miji-Kenda, peuple dAfrique orientale).
kazembe: gnral (chez les Lunda)
kazi: titre quon rencontre au sud-est de lAfrique centrale; variante du
musulman.
kela yasku: coiffure spciale porte en gnral par une fille clibataire kanuri.
keletigui (bambara): dans larme de Sgou, chef de guerre ou chef dexpdition.
kene: cantiques, en thiopie (voir deggwa).
kente (ou Kente): vtements colors (des Akan); au Ghana, tissage en bandes; galement long vtement fait de ce tissu, port en ample drap ou sur les paules et
autour de la taille.
1071
kesiga: les successeurs des prtres chrtiens (en thiopie).

ketema: villes de garnison.
khalif ou khalifa (titre, arabe): calife, successeur du Prophte, souverain auquel il
incombe dassurer lapplication de la loi islamique sur la terre.
khames (arabe): vassaux, serfs (au Maghreb).
khamm (arabe): mtayer dont le loyer reprsente un cinquime des rcoltes.
khammsat (arabe): affermage au cinquime; mtayage.
khardj (arabe): un impt foncier, pay parfois en nature (et en sus de limpt en
numraire ou djizya) sur les terres appartenant aux dhimm (non-musulmans vivant
en territoire musulman avec le statut de protgs de lislam); par extension,
tous les impts fonciers (voir aussi raia).
khazin (arabe): trsorier.
khimba (une association au Kongo): culte initiatique pour les garons.
khombe: commandant dune arme, dans ladministration du Maravi.
khorin: chefs de guerre provinciaux (en Sngambie).
khdja (arabe): scribes.
khuba (arabe): sermon prch par le khaib (prcheur) du haut de la minbar (chaire de
la mosque) de la Grande Mosque pendant la prire de midi du vendredi, dans
lequel la bienveillance de Dieu tait appele sur le calife officiel de la ville et, le
cas chant, sur le prince duquel le gouverneur de la ville tenait les pouvoirs qui
lui taient confrs.
kiamfu (driv de yav, titre imprial): le souverain des Yaka.
kia ukisi: saint, sacr.
kibwindji (luba): rgion administre par le kilolo.
kifuka (kikongo): urbanit, politesse, soit le comportement dun client.
kifuka kia utinu (kikongo): cour du roi.
kiimsrogo: sanctuaire ancestral mossi.
kilbu (knembu): matrone.
kilolo (pl. bilolo): administrateurs territoriaux; chefs (chez les Luba/Lunda).
kimpasi (association de gurisseurs au Kongo): culte qui avait pour but de bannir la
mpasi.
kini-n-bolo (bambara): le bras droit de larme de Sgou.
kirari: chants de louange ddis aux souverains et dautres personnalits importantes de Kano (pays Hawsa).
kitomi: au Kongo, anciens seigneurs de la terre.
kokani (titre au Kebbi, pays Hawsa): le fonctionnaire charg des relations avec la
population.
kombere (pl. kombemba, mossi): chef rgional disposant dune large autonomie lui
donnant notamment le droit de nommer les chefs locaux.
kom ngu: les conseillers du royaume (dans le Bamum).
korin: chefs de guerre provinciaux.
kontuowa: la classe dirigeante ou la noblesse (dans la socit de Kanuri au Borno).
kraal (du portugais curral, parc bestiaux, enclos): 1) village de Khoi Khoi ou de
Cafres, ou dautres ethnies de lAfrique mridionale ou centrale, form dun
ensemble de cases ceint dune clture ou dune palissade et comportant souvent
une esplanade centrale rserve au btail; dsigne aussi la communaut habitant
un tel village; 2) enclos o sont parqus les bovins ou les ovins, plus spcialement
en Afrique mridionale et centrale; palissade, parc bestiaux, bergerie.
krontire: voir adonten.
kubandwa: pratique propre des rites initiatiques au Rwanda, au Burundi et au
Buha.
1072
glossaire
kudin haki: droit de pacage pay par les nomades fulbe (au Kebbi, pays Hawsa).
kudin hito: droits de douane (en pays Hawsa).
kudin kasa: impt foncier pay par les paysans (en pays Hawsa).
kudin laifi: taxe de pardon acquitte par un dlinquant lorsquil est graci par le
souverain (en pays Hawsa).
kudin sanaa: taxe professionnelle (en pays Hawsa).
kugala: dignitaire de la cour du mulopwe luba.
kultingo: tribut (au Borno).
kulturkreiss (pl. kulturkreise, allemand) (lcole des kulturkreise): mouvement culturel
se dveloppant par priodes successives partir de son point dorigine et finissant par imprgner de vastes portions du monde; le concept du kulturkreise a t
labor par lcole dethnologie de Vienne (on rattache plus particulirement le
terme aux anthropologues allemands F. Graebner et W. Schmidt).
kulughli (du turc uloghlu, fils desclave): aux temps de la domination turque en
Algrie et en Tunisie, ce mot dsignait les individus qui taient issus du mariage
de Turcs avec des femmes du pays.
kunduda (titre en pays Hawsa): chef militaire au Kebbi.
kurita: mot mossi signifiant homme mort rgnant, construit par analogie avec
narita, chef rgnant. Le kurita est le reprsentant, parmi les vivants, dun chef
mort; il est en gnral choisi parmi les fils de ce dernier; son titre ne lui confre
aucun pouvoir et il est exclu de la succession, mais il peut devenir chef en dehors
du domaine soumis lautorit de sa famille; si un kurita devient chef, il garde le
nom de guerre (zab yure) de naaba kurita.
kurkw: (le corps des lanciers en fr): arme desclaves cre par Muammad Tayrb
ibn Amad Bukr.
kutama: mouvement migratoire (de lAfrique du Sud-Est au Zimbabwe vers lan
1000).
kwaka ou oranger de singe: lun des arbustes feuilles caduques (Strychnos inocua,
Strychnos madagascariensis et Strychnos spinosa) portant des fruits ronds pulpe
comestible sous une corce dure; le fruit dun oranger de singe.
kwama (kirundi): fructification.
kwangal: droit sur les zones de pche.
kwara (mossi): symbole magique.
kwaro: terme tomb en dsutude signifiant changer une pice de monnaie contre
des cauris; peut dsigner un impt sur les moissons qui tait peru, par exemple, au Damagaram.
kyekyedala (de kyekye, le sable): mot soudanais dsignant le devin, loracle.
kyeremfem: laile gauche de ltat denkyira.
kyidom: la division darrire-garde de ltat akwamu et de lAshanti mtropolitain.
kyungu: voir makambala.
laciende ou lazenda: grands domaines; grandes plantations en Amrique latine.
Ladinos (espagnol): les premiers Africains dAmrique, amens dEurope par les
conquistadores. Ils taient pour la plupart originaires de Sngambie et avaient
dabord t amens en Europe; certains y taient ns. On les appelait Ladinos
en Amrique parce quils savaient lespagnol ou le portugais et taient au moins
partiellement influencs par la civilisation des pays ibriques.
laibon: chef rituel masa.
laman: litt. premier occupant; chef territorial.
lamana (seereer): litt. matre de la terre; voque un systme foncier et un systme
politique dans lesquels les propritaires fonciers exeraient aussi le pouvoir. Il
sest transform en mansaya aux chefs strictement politiques.
1073
lanbens (portugais): vtements ports dans les tats barbaresques.

lanados (du portugais lanar, se lancer dans une aventure) ou tangomos (personnes
qui avaient adopt les coutumes locales): migrants qui staient fixs sur le
continent africain avec laccord des souverains, avaient contract des mariages
mixtes et staient tablis comme intermdiaires commerciaux. Ils formaient une
partie des nombreux expatris qui peuplaient les rives des fleuves mridionaux et
les les de lAtlantique (en particulier celles du Cap-Vert). Cette population tait
principalement portugaise, avec de petits contingents de Grecs, dEspagnols et
mme dIndiens, et eut de plus en plus denfants mtis, les filhos da terra [enfants
de la terre].
landdrost: un magistrat en poste (en Afrique australe).
lapto: litt. traducteur; intermdiaire autochtone.
larde kangema: le propritaire nominal de la terre (au Borno).
larhle naaba (titre mossi): dignitaire cumulant des fonctions militaires et rituelles.
las li: les descendants des grandes familles de marabouts qui constituaient laristocratie du sabre et de la lance et du livre et de la plume au sommet de lchelle
des rimbe (au Fouta-Djalon).
lazenda: voir laciende.
lazzm (arabe): paysans assujettis limpt.
legha (arabe): partisans.
lemba: litt. apaiser, dtourner la colre dun nkisi; au Kongo, lassociation lemba
tait une association de bitomi, ou grands prtres, consacre un nkisi appel
lemba. Les activits de ces prtres taient toutes lies au lemba: apaiser la colre
dun nkisi ou invoquer un nkisi (lemba nkisi), carter un danger (lemba sunga), rtablir la paix dans le pays (lemba nsi), etc.; signifie galement juges.
lenngi: au Fouta Toro, les lenngi, chants exclusivement par les femmes sebbe aux
crmonies de mariage ou de circoncision, sont des chants hroques glorifiant le
mpris de la mort et la sauvegarde de lhonneur.
leydi hujja: (fulfulde): lien la terre.
leydi janandi: terres appartenant ltat.
leydi maal: voir bayti maal.
leydi urum: systme rgissant les droits sur la terre, qui impose lallgeance au titre
de la worma et y associe limpt dit muud al-hrum.
lifidi (hawsa): 1) armure capitonne, caparaon, protection molletonne des chevaux
de combat; 2) commandant en chef de la division de cavalerie lourde.
limanin ciki (titre en pays Hawsa): savant de Kanuri charg de lducation de la
famille royale.
linger: un titre (au Kayor).
lizma (arabe): au Maghreb, affermage des provinces, douanes, etc.; fermage.
longonmpanilo ou vohitsy mananila: parents collatraux, Madagascar.
luda: voir gada.
lukanga: juge principal chez les Luba.
lukonkeshia: voir rukonkesh.
lurumayo ou lurunyo: voir ayo.
lurunyo: voir lurum ayo.
maabo: forgerons mande.
macamos: quipes desclaves appartenant lentourage du mwene mutapa; ils correspondaient aux captifs royaux soudanais (furba jon, tonjon ou jaami buur).
maccube (fulfulde): esclaves, captifs.
mochila: vtements de coton fabriqus par les sujets du Manganja de Lundu dans la
basse valle de la Shire.
1074
glossaire
madaki: titre de la reine mre ( Kano).

madawaki: au Katsina (pays Hawsa), fonctionnaire charg des curies royales; chef
de la cavalerie et (ou) commandant en chef de larme.
madhab (pl. madhhib, arabe): coles de droit nommes daprs leurs fondateurs qui
portent aussi le titre honorifique dimm. Ces coles sont au nombre de quatre:
malekisme, shfiisme, hanafisme et hanbalisme.
madjelisse (arabe): corps de juristes.
madrasa (arabe): cole coranique primaire et secondaire; le nom de madrasa est
donn plus particulirement un tablissement de haut enseignement religieux
(en rgle gnrale rattach une mosque) assurant la formation du clerg sunnite, les ulam.
mafouk: en Afrique centrale, titre port par les mercadores.
magaji: guerrier; successeur (en pays Hawsa).
magajin baberi (titre au Kebbi, pays Hawsa): fonctionnaire charg des affaires
extrieures.
magajin gari ou sarkin gari (titre au Kebbi, pays Hawsa): chef de village; fonctionnaire
charg de la scurit intrieure; Sokoto, le conseiller du calife assurant la liaison
entre le calife et les mirats.
magajin sangeldu: au Kebbi (pays Hawsa), titre confr aux Fulbe en contact avec les
pasteurs.
magira: la reine mre (au Knem-Borno).
Maguzawa (les): il y a, au Nigeria et au Niger, des groupes non musulmans qui ne
parlent que le hawsa et sont de culture hawsa, mais qui refusent le nom de Hawsa.
Au Nigeria, ces gens sappellent et sont appels par les autres Hawsa, Maguzawa
(ou Bamaguje), tandis quau Niger, ils sont connus sous le nom dAzna (ou Arna),
le mot hawsa qui signifie paen. Le nom de Maguzawa drive probablement de
larabe madjs ( lorigine adorateurs du feu, puis terme gnrique dsignant
les paens), et il est donc possible que le phnomne de polarisation entre les
Hawsa et les Maguzawa/Azna ne date que des dbuts de la diffusion de lislam
parmi les gens du peuple en pays Hawsa, aux XVIIe et XVIIIe sicles.
mahabbar: en thiopie, une agape; fte damour lie la Cne.
mahalla (arabe): au Maghreb, expdition arme; camp arm.
mahanga (palmier ilala Hyphaene natalenis): arbre poussant sur les basses terres du
veld de Zambzie mridionale et dont la sve servait fabriquer un vin capiteux
appel njemani ou chemwa (en hlengwe).
maram (arabe): octroi, par les chefs, de privilges des familles ou des notables
religieux.
mai (knembu): roi, souverain.
maidugu: petit-fils dun ancien roi (au Borno).
mailo (systme): rgime foncier introduit en Afrique de lEst sous la colonisation
britannique; il combine la chefferie la proprit et au droit de spculer sur la
terre.
maina: princes ligibles (au Borno).
mainin kinendi (titre au Borno): conseiller islamique et juridique du mai.
mairam: princesse (au Borno).
mai sarauta: souverain (en pays Hawsa).
maishanu (titre au Kebbi, pays Hawsa): fonctionnaire qui prlevait le btail d
ltat.
majlis: au Knem, le plus haut conseil de ltat, prsid normalement par le mai et
compos de notables militaires et religieux.
makambala: les conseillers du kyungu (un roi-prtre ador par les Ngonde).
1075
makaya: voir kaya.

makhzen (arabe): peuples privilgis parmi lesquels sont recruts les reprsentants
de ltat marocain.
Makhzen (le): signifiait lorigine trsor, mais en est venu sappliquer au
systme de gouvernement officiel du Maroc et, de faon plus gnrale, llite
politique et religieuse du pays.
maoko: roi, chez les Tio du Kongo.
mala kasuube (titre au Borno): le fonctionnaire qui supervisait les ventes sur les marchs et sefforait de faire prvaloir la justice et lhonntet dans les transactions
commerciales importantes.
malam: clerc ou savant musulman.
malamti: au Borno, familles drudits.
maliee: cantiques thiopiens (voir deggwa).
mallamai: savants (en pays Hawsa).
maloango: roi (en Afrique centrale, notamment en Angola).
mamandranomay: gouverneurs de province chez les Bara (Madagascar).
mambo: titre port en Afrique centrale et du Sud-Est.
mamlk: affranchi, ancien esclave dorigine chrtienne qui avait t converti et form
en vue de servir la cour ou dans larme.
Mamluk (les): dynastie qui rgna sur lgypte et la Syrie (1250-1517) et dont les
sultans taient choisis parmi les milices desclaves soldats (mamlk).
mamponghene: litt. le roi des Mampong; le souverain du Gonja, un des tats vassaux qui formaient la confdration du Grand Ashanti.
manantany: le premier ministre, dans les royaumes sakalava (Madagascar).
manra: le grand dme central (en architecture).
manda (knembu): sel.
Manda Hausakoy (divinit): le forgeron-pcheur de Yawuri.
mandi-Mani: litt. le roi des Manou; titre du plus grand suzerain de la rgion de la
Sierra Leone et du Liberia.
mandi-Mansa: titre de lempereur du Mali.
mndjil ou mndjuluk: titre octroy par les monarques fundj leurs principaux
vassaux.
mandresirafy: chez les Antankara de Madagascar, amulettes confrant linvincibilit,
objets sacrs transmis de souverain souverain.
manget egzi abrwit: litt. le saint empire, cest--dire lthiopie.
mangi mrwe: le chef suprme des clans ugweno de Tanzanie.
mani: dans le royaume Kongo, noble de haut rang; propritaire, gouverneur.
mani kabunga: au Kongo, nom donn au clerg soccupant des esprits, du niveau du
village celui du royaume.
mani Kongo: le souverain du Kongo.
manoma: paysans (en pays Hawsa).
mansa (maninka): le roi, le dtenteur du pouvoir politique suprme (au Mali).
mansaya (maninka): 1) royaut; groupes politiques territoriaux sous lautorit dun
mansa; 2) systme sociopolitique dont la classe dirigeante est une polyarchie
forme dune lite rassemblant des lacs ou des prtres, des hommes libres ou des
esclaves, des membres de castes ou de corporations, des nobles ou des roturiers.
Il tait financ par les impts que levaient sur le commerce et la production ceux
qui contrlaient lappareil dtat. Ce ntait pas une aristocratie nantie de terres
ni une classe possdante.
mantse: le roi, chez les Ga.
marabout: le mot na pas la mme signification au Maghreb et en Afrique noire.
Au Maghreb, il dsigne la fois un saint homme qui a fond une confrrie et
1076
glossaire
son tombeau; au sud du Sahara, il dsigne une personne qui a une certaine
connaissance du Coran et dautres crits sacrs et se sert de ce savoir pour agir
en qualit dintercesseur entre le croyant et Dieu, tout en recourant aux moyens
traditionnels de divination et lusage de talismans. Aux yeux du public, il est un
savant au sens religieux du terme, un magicien, un devin et un gurisseur.
marabtin bilbaraka: Barka, les descendants de plerins, en gnral nord-africains.
marinda: association de gurisseurs (au Kongo).
marisa: litt. le destructeur; au Katsina (pays Hawsa), titre dun gouverneur qui
tait charg de surveiller la frontire de lest.
maroserana (malgache): litt. nombreux chemins; se rfre la coutume quavaient
les premiers rois maroserana de Mahafaly de placer leur rsidence au milieu des
habitations, en un point do rayonnaient de nombreux chemins menant aux
villages avoisinants.
marula ou nkanyi: le marulu (Sclerocarya coffra) est un arbre de la famille des anacardiaces qui pousse en Afrique centrale et mridionale et porte un fruit ovale,
jaune, denviron cinq centimtres de long qui sert localement la confection
dun breuvage grisant; galement prune de marula, le fruit de cet arbre.
masara (kanuri): litt. gyptien; mas.
mashinama: titre dun important dignitaire kanuri.
masu arziki: voir attajirai.
masu sarauta: en pays Hawsa, tous ceux qui ont un quelconque pouvoir politique;
aristocrates.
mawlid (arabe): rcits lgendaires en prose au sujet de Muammad.
malim (arabe): litt. abus; mot dont le singulier, malima, dsigne un acte injuste
ou oppressif. Aux premiers temps de llaboration des institutions de gouvernement islamiques, malim se rapportait la structure travers laquelle les autorits temporelles se chargeaient directement de dispenser la justice.
mbafu (luba): bois tinctorial rouge.
mbarma ou bulala: chefs locaux ou ethniques (au Knem).
mboma: homme du groupe ethnique boma; chez les Tio, ce mot dsigne quelquun
de stupide ou tout individu charg dune tche infrieure.
mbua: peau de bte (en pays Kikuyu).
meen: famille maternelle (au Kayor).
mercadores (portugais): courtiers; marchands, ngociants.
Mestizo: mtis espagnol ou portugais (Afro-Portugais); sapplique dautres catgories de sang-ml, comme les Afro-Asiatiques.
Mfecane (le) (nguni) et LifaqanelDifaqane (sotho-tswana): respectivement crasement et martlement; rvolution sociale et politique qui eut lieu dans
les pays de langue bantu en Afrique australe et au-del pendant les premires
dcennies du XIXe sicle.
mfuka (kikongo): dette.
mfuku (kikongo): utilit, avantage.
mgawi: le responsable du partage des terres (dans ladministration maravi).
Mgbe: Socit secrte du lopard (de la valle septentrionale de la Cross River et du
Cameroun).
mhondoro: litt. lion; dans lEmpire mutapa, mdiums en rapport avec les esprits
qui avaient pour fonction de conseiller lEmpereur dans toutes les affaires de
ltat; esprits des anctres nationaux.
mifaly (malgache): soumission.
mihrab (arabe): 1) une niche, pice ou dalle indiquant, dans une mosque, la direction de La Mecque; 2) un motif de niche sur un tapis de prire oriental, voquant
la forme du mihrab dune mosque.
1077
mikireo (titre honorifique en thiopie): conseiller du roi.

milambu: impts payables (au mulopwe luba) en nourriture et en denres de production locale.
milk: petits patrimoines familiaux; biens; possession, proprit.
mingilu: main-duvre non rmunre (tribut pay au mulopwe luba par ses
fonctionnaires).
mithal (dor, etc., arabe): le mithal soudanais pse peu prs 4,25 grammes.
mitngu: socit secrte ouverte lensemble de la population, indpendamment de
la position sociale (au Bamum).
mkomba: le bourreau public (dans ladministration maravi).
mlira (culte): vnration rituelle de Mlira, lesprit du grand kalonga Chinkhole, un
anctre des lignages royaux phiri.
moasy: prtre ( Madagascar).
mogho-naaba (titre): le naaba du pays Mossi.
mogyemogye: litt. mchoire crmonielle; cruche vin ashanti utilise pour verser
des libations sur le Tabouret dOr.
mokondzi (lingala): chef.
monomotapa: voir mwene mutapa.
montamba: chez les Bobangui du bassin du Congo, esclave vendu par sa famille.
montonge: esclave captur (chez les Bobangui).
moyal: litt. spoliation; au Takrr, impt qui donnait des membres de llite le
droit de sapproprier des richesses partout o ils le pouvaient.
moyo: cur, dans lEmpire rozwi; me, esprit en kikongo.
mpanjaka: roi, chef, souverain ( Madagascar).
mpanjaka-b: titre dun roi donn exclusivement aux souverains du grand clan des
Bara (Madagascar).
mpanjaka-kely: les roitelets zafimanely ( Madagascar).
mpasi (kikongo): souffrance, pauvret, besoin, calamit ou affliction.
mphande: coquillages, chez les Tumbuka de Zambzie septentrionale.
mphelo: meule tumbuka.
mpifehy: chefs de village ( Madagascar).
mpisoro: le prtre principal des rois de Mahafaly ( Madagascar).
mpok: pe large lame lunda.
mpolio (bambara): silure, poisson-chat.
mpungi: le sanctuaire des Pare de Tanzanie.
mtemi: voir ntemi.
muavi: dans les prazos, preuve du poison ordonne pour tablir la culpabilit ou
linnocence dune personne accuse de sorcellerie.
mubata: voir babuta.
mubika: voir babika.
mugabe ou mukama (pl. bakama): litt., pour le premier vocable, celui qui trait le
lait; roi (au Bunyoro et au Buganda).
muhanuro: fte annuelle au Burundi, durant laquelle le pouvoir royal et les tambours
le symbolisant taient renouvels et qui tait loccasion de clbrer les semailles
du sorgho et de dterminer la date la plus favorable pour les effectuer dans un
pays qui a une saison des pluies prolonge.
muhutu (pl. bahutu): groupe ethnique vivant au Burundi, au Rwanda et dans plusieurs
autres tats dAfrique orientale et centrale.
muidzu (kikongo): le juge suprme du pays.
mukama: voir mugabe.
mukanda: institution.
1078
glossaire
muatat (arabe): unit financire et administrative (en gypte).

mukazambo: dans le systme du prazo, un chef desclaves ayant sous ses ordres un
sachikunda et sa nsaka.
mukisi (kikongo): mauvais sort; sorcellerie; crime dempoisonnement; le poison luimme.
mukomondera: systme de culture qui permettait aux Shona dobtenir des crales en
priode de famine.
mulopwe: le titre du roi luba qui signifiait lindivisibilit dun pouvoir sans partage.
multazim (arabe): adjudicataires qui percevaient les impts levs sur les paysans.
munaki (kikongo): prophtesse.
munhumutapa (titre): voir mwene mutapa.
mupeto: dans lEmpire mutapa, confiscation par la force.
mushtar (arabe): produits agricoles.
mussitos: dans le systme du prazo, bastions des esclaves fugitifs.
mussumba: capitale (ville) chez les Lunda.
mustahfizn: une des composantes des troupes impriales ottomanes ou odja.
mteferria: la garde personnelle du vice-rgent dgypte; galement celle dun
sultan.
muud al-hrum ou muudul horma: au Fouta sngalais, tribut annuel payable en
crales (impt cralier) aux Maures.
mvila (kikongo): clans.
mwami (pl. bami): titre royal des anciens rois du Rwanda et du Burundi.
mwangana (lunda): chef.
mwana mwilamba: le chef de larme (luba).
mwant ou mwaant: le titre de chef auquel sajoutait le nom du premier roi luba (Yav
ou Yaav), devenant ainsi le titre imprial mwant Yav.
mwant a ngaand: chef de district lunda.
mwant Yav: le titre le plus lev chez les Luba/Lunda qui signifie seigneur Yav,
seigneur de la vipre; il voque la distance sparant le roi et les mortels;
empereur.
mwembe: mas traditionnel (en pays Kikuyu).
mwene mutapa ou monomotapa ou munhumutapa: litt. seigneur des mtaux, matre
du pillage; titre port par une ligne de rois qui rgnaient sur un pays riche
en or, en cuivre et en fer, do le titre seigneur des mtaux. Du XIVe au XVIIe
sicle, ce pays stendit entre le Zambze et le Limpopo, sur le territoire occup
aujourdhui par le Zimbabwe et le Mozambique. On la souvent appel lEmpire
du Mwene Mutapa et on lassocie au site dit du Grand Zimbabwe, dans le sudouest du Zimbabwe.
mwine lundu: le gardien de la tradition luba et, en particulier, de la constitution non
crite.
mwine Munza: titre luba signifiant matre de Munza.
mwisikongo: les nobles, une des couches de la socit kongo.
naaba (titre mossi): chef.
naabiiga (pl. naabiise): fils dun chef mossi.
naabiise: voir naabiiga.
naam (mossi): le pouvoir; ceux qui dtiennent le pouvoir.
nabanza: le gardien des insignes de la royaut et lordonnateur des rites la cour du
roi du Luba.
nagado: la caste des marchands (en thiopie).
nib: litt. supplant, dlgu, reprsentant; terme appliqu dune manire gnrale toute personne dsigne pour en reprsenter une autre dans des fonctions
1079
officielles et, plus spcialement, dans les sultanats mamluk et dihl, pour dsigner: 1) ladjoint ou le lieutenant du sultan; 2) les gouverneurs des principales
provinces. Dans son acception la plus courante, en perse et en turc comme plus
tard en arabe, nib signifiait le supplant dun juge, ou reprsentant du dans
ladministration de la loi.
nab al-ashrf (arabe): un reprsentant des descendants du Prophte.
nakombga: voir nakombse.
nakombse (sing, nakombga, mossi): princes du sang; fils ou descendants de fils de
princes qui ntaient pas devenus chefs; le nakombga royal: le lignage royal.
nalle (kanuri): henn.
nanamse: princes mossi.
nangatoobe: les castes suprieures (au Takrr).
napogsyure: voir pogsyure.
napoko: litt. femme chef; fille ane dun chef ou dun roi mossi qui, la mort
de son pre, entre lannonce officielle de sa mort ( ne pas confondre avec le
moment de la mort) et la dsignation de son successeur, assume provisoirement
sa fonction et reoit alors le titre de napoko; elle est la supplante de son pre,
dont elle porte les habits.
napusum: crmonies daccueil du roi chez les Mossi.
navetaan: serfs (au Takrr).
nawab: roi.
ncariampemba (kikongo): voir nkadi ampemba.
ndalamba: reine mre investie dune fonction rituelle (chez les Luba).
ndoki (pl. bandoki, kikongo): jeteur de sorts, sorcier.
ndulu: nom dun lgume vert kikuyu.
nduma: maranta (arrow-root) qui crot dans les trous deau de larrire-pays kikuyu.
neftenia: lite terrienne, noblesse terrienne.
nere: arbre africain dont les racines et les graines sont utilises dans la mdecine
traditionnelle.
nesomba: voir nesomde.
nesomde (pl. nesomba, mossi): honnte homme; dignitaire de haut rang la tte de
groupes de serviteurs royaux.
nevanje: prince et hritier prsomptif dans lEmpire mutapa de la Zambie
mridionale.
ngaailiino (tio): au Kongo, le fonctionnaire qui est charg de la collecte du tribut et
dirige ladministration.
ngabi: tabou de lantilope naine, en gnral associ au clan dynastisque des Babito.
nganga: dans les langues bantu, gurisseur; sorcier; homme de la mdecine; au
Kongo, ce terme est employ pour dsigner un expert religieux, spcialement en
matire de nkisi.
nganga ngombo: devins (au Kongo).
nganjo: four minerai (de fer).
ngiri: socit secrte rserve aux princes (dans le Bamum).
Ngola: titre port par le roi de Ndongo, tat situ au sud du Kongo.
nguri (kikongo): mre.
nifa: laile droite de ltat akwamu et de lAshanti mtropolitain.
nikpelo (mossi): le membre le plus g (par exemple dun lignage).
nim (du turc nizm, ordre, disposition, ordonnance): titre hrditaire des souverains
de Hyderabad, en Inde, appartenant une dynastie fonde par Asaf Jf, subahdar
du Deccan de 1713 1748.
njaki: varit de haricot cultive en pays Kikuyu.
1080
glossaire
njemani ou chemwa: en Zambie mridionale, vin capiteux fait partir du mahanga, ou

palmier ilala.
njoldi: paiements symboliques qui lient au matre de la terre; loyer annuel du sol.
nkadi ampemba ou ncariampemba (de nkadi, un dangereux esprit ancestral, et mpemba,
lau-del, kikongo): le dmon.
nkangi: litt. le sauveur; au Kongo, un crucifix qui tait lemblme du pouvoir
judiciaire.
nkanyi: voir marula.
nkende: un cercopithque gris (genre de singes africains longue queue qui comprend, entre autres, les guenons) employ comme tabou par les rois de Bujiji.
nkisi: ce terme, qui signifie initiation, pouvoir magique, pouvoir mystique, force
ancestrale, mdecine sacre, idole, ftiche, dsigne au Kongo lidologie de la
royaut drive de conceptions religieuses gnrales dans lesquelles un rle tait
dvolu trois cultes importants: celui des anctres, celui des esprits du territoire
et celui des charmes royaux.
nkobi (kikongo): un talisman.
nkoron: exploitation minire en profondeur (chez les Akan).
nkuluntu: litt. le vieux; lancien; le chef de village hrditaire (au Kongo).
noguna: la cour du mai (au Borno).
nona (kanuri): visites respectueuses rendues domicile par une personne de rang
social infrieur son pre social pour lequel elle tait cense faire toutes les
commissions quil exigeait.
nono (titre): au Kebbi (pays Hawsa), le dignitaire qui collectait le lait et le beurre
destins au souverain.
nsaa: couverture (chez les Akan).
nsaka: dans les prazos, unit de larme chikunda comprenant dix hommes sous les
ordres dun sachikunda.
ntemi ou mtemi: chefferie constitue dun petit groupe de villages et de secteurs dirig
par un chef unique que les villageois dsignaient au sein du lignage dirigeant (en
Tanzanie). Nom galement donn aux chefs de village.
nthlava: sols sablonneux o les Hlengwe construisaient habituellement leurs
habitations.
ntufia: feu sacr allum par chaque roi (maloango) de Loango le jour de son couronnement et qui devait brler jusqu sa mort.
numa-n-bolo (bambara): le bras gauche de larme de Sgou.
nunbado: au Gulma mridional, le chef de Nungu, le souverain.
nyamankala (mande): systme des castes.
nyarubanga (luo): litt. envoy par Dieu; nom donn dans le nord de lOuganda
la priode de scheresses et de famines qui prit fin avec la grande famine de
1617-1621 et qui fut accompagne dune maladie qui extermina les troupeaux de
bovins.
nyia: contrat de mariage kanuri.
nzambi mpungu: litt. crateur suprme, esprit suprieur; formule employe
pour sadresser au roi du Kongo.
nzavi: un haricot kikuyu pouvant tre conserv.
nzimbu: coquillages dOlivancilaria nana servant de monnaie au royaume du Kongo.
nzo longo (kikongo): litt. association; culte dinitiation des garons.
oba: titre du fondateur de lancien royaume du Bnin, dtenteur des pouvoirs religieux et politique (dans le Royaume dEdo).
obeah (ou obi): religion africaine, probablement dorigine ashanti, caractrise par
le recours la sorcellerie et des rites magiques; galement un charme ou un
1081
ftiche utilis dans lobeah (par exemple, mettre un obeah quelquun).

obi: terme igbo, probablement dorigine yoruba, dsignant le roi ou le chef. Lobi
tait nomm par loba du Bnin.
obuotoyo (yoruba): sel gemme.
odja: corps de larme impriale introduit en gypte par le sultan Selim Ier; nom
donn aussi des forteresses ou des garnisons turques.
ogendini: sous-groupes ethniques (chez les Luo).
ohene: le roi de ltat de Kumasi.
koo (makoko): roi (chez les Tio).
okro ou okra: grande plante annuelle (Hibiscus ou Abelmoschus esculentus) spcifiquement africaine, et ses graines vertes en cosses consommes en soupes, en salades
et en condiments (appel aussi gumbo).
omanhene: souverain rgnant sur les Empires akwamu et denkyira.
ombiasa: souvent traduit par personne charge dun sacerdoce; prtre, homme de
la mdecine, mdecin, etc.; la qualit dombiasa recouvre un certain nombre de
fonctions divises en plusieurs catgories chez les Malgaches.
ompanghalalan (malgache): messagers royaux.
omukama: roi.
oni: roi (par exemple, loni dIfe).
ondaty-b: hauts conseillers des clans de Mahafaly ( Madagascar).
onjatsy: nouveaux arrivants (sur une terre) ( Madagascar).
oranmiyan: titre dOranyan, fils dOduduwa (fondateur et premier oni dIfe) et fondateur lgendaire du royaume yoruba dy, dont il est dit quil rgna Ife et au
Bnin avant daller stablir y; est devenu aujourdhui le titre dun dieu.
orin-tany: terres nouvelles ( Madagascar).
orkoiyot (pl. orkoik): chef spirituel (chez les Nandi); galement chef traditionnel (au
Kenya).
osafohene: chef de guerre dans les tats akwamu et denkyira.
othen (pl. otheme): Labwor (rgion des Grands Lacs), groupement rituel de plusieurs
clans.
ovimbali ou quimbares: les Afro-Portugais (au Kongo).
ozo: personne de haut rang (dans la hirarchie igbo).
pacha (turc): titre honorifique attach, dans lEmpire ottoman, une haute fonction,
notamment celles de commandant militaire et de gouverneur de province.
panga (kiswahili): grand couteau large lame utilis en Afrique pour les gros travaux de
coupe (des broussailles ou des rgimes de bananes) et comme arme (machette).
pastas (portugais): 1000 pastas = 800000 cruzados (vers 1756/1757); voir cruzado.
pinje: voir piny.
piny (pl. pinje): le territoire dun sous-groupe ethnique luo.
pogsyure (napogsyure) (le systme royal): systme de capitalisation et de distribution
des femmes (chez les Mossi).
pombe (kiswahili): en Afrique centrale et orientale, boisson (peut-tre enivrante) obtenue par fermentation de multiples varits de crales et de quelques fruits.
pombeiros (portugais): agents du pombo; marchands multres allant pieds nus.
pombo: nom kikongo des gens du Pool.
prazeros: dans le systme du prazo, classe dominante qui dtenait les terres de la
Couronne (prazos) portugaise; propritaires terriens.
prazos (portugais): terres de la Couronne; exploitations agricoles; le prazo tait aussi
un rgime foncier portugais.
1082
glossaire
prazos da coroa (portugais): domaines de la Couronne.

presidios (portugais): villes.
pumbo: litt. march; march aux esclaves de Pumbo, dans la rgion du Stanley
Pool.
quimbares: voir ovimbali.
Quojabercoma: le pays des Quoja (Sierra Leone et Liberia).
raia (de larabe rayah, troupeau, sujets, paysans): un non-musulman sujet du sultan
de Turquie, assujetti des impts tels que la djizya (capitation) et le khardj
(impt foncier). (Voir le dhimm du volume III.)
rainisty ny mpanjaka: litt. amis royaux; les chefs des clans de Mahafaly (
Madagascar).
rais (ou reis): chef ou souverain musulman; capitaine dun navire musulman.
rakire (mossi): change de plaisanteries.
raman: le neuvime mois du calendrier lunaire musulman, durant lequel les
musulmans observent le jene (aum).
Rangahy (malgache): fonctionnaire royal ( Ambilobe, capitale des Antankara,
Madagascar).
ras (titre de lamharique rs, chef, driv de larabe ras): roi, prince ou seigneur
fodal thiopien; galement le gouverneur dune province thiopienne.
rasa ou erasa (de lamharique rs): chef.
rasam-naaba (titre mossi): voir bin-naaba.
al-rashd (arabe): titre honorifique signifiant le juste.
Reconquista (la): la rsistance des chrtiens la domination musulmane et les guerres
visant chasser lislam de la pninsule ibrique, processus qui sest tendu de
722 (bataille de Covadonga) 1492 (chute de Grenade).
refo rekk: serfs, en seereer.
regimento (portugais): instructions du roi du Portugal octroyant des privilges, en
particulier aux missionnaires.
reis: voir rs.
remoru (samba): serfs.
renilemy: les privilgis, dans la socit de Mahafaly (Madagascar).
restvolker (allemand): rfugis.
reth: roi, en pays Shilluk.
rib (ou rbia, de larabe rabaa, relier, lier): lien, attache, liaison; avant-poste fortifi (face une menace extrieure); forteresse, ermitage; centre fortifi consacr
des pratiques religieuses et asctiques et/ou la propagation de la foi (voir
zwiya); galement ensemble de prceptes islamiques (dawat al-a).
rima (titre mossi, de ri, absorber ou manger des aliments qui ne sont pas mchs):roi.
rimaibe ou bellah (mossi): prisonniers obligs de travailler la terre; captifs et serfs.
rimbe: voir dimo.
ringu (de ri, voir rima): couronnement.
riysa (arabe): direction, conduite des affaires.
rohandrian: nom de la condition la plus leve chez les Zafindraminia,
Madagascar.
rola: tourterelle (en pays Shona).
rugga: voir ardo.
rukonkesh ou lukonkeshia (titre luba/lunda): reine mre et matresse de lintendance
de la cour.
runde: villages desclaves (au Fouta-Djalon).
ruoth ou wuon piny: le chef du buch piny luo.
1083
saburu (titre en pays Hawsa): le fonctionnaire responsable de la scurit des routes.

sachikunda: dans les prazos, chef dune chikunda.
sachiteve: titre (au royaume dUteve).
saff (pl. sufuf, arabe): confdration forme par des alliances entre abla.
saka: la section, premier niveau de la socit patrilinaire et patrilocale mossi.
sakke: au Kebbi (pays Hawsa), le reprsentant des tonneliers, nomm par le souverain.
sakkeebe: cordonniers (au Takrr).
salam: cantiques thiopiens (voir deggwa).
sliyne (arabe): salaire annuel.
samba remooru: au Kebbi, paysans retourns la terre; paysans pauvres du Takrr.
sampy: la divinit royale garantissant le bien-tre de ltat dImerina (Madagascar);
gardien damulettes dans cet tat.
sanaahene: le ministre des finances dans les Empires akwamu et denkyira.
sanankunya: change de plaisanteries.
sandja (du turc sanj, drapeau, tendard): dans lancien empire turc, un des districts
administratifs en lesquels tait subdivis un eyalet ou viyalet (province).
sandja bey (titre, en gypte): gouverneur dun sandjak; la plus haute personnalit
militaire et administrative dun district.
sandja-beylik: lunit militaire et administrative de base la plus importante de lEmpire ottoman groupe, au niveau rgional, sous lautorit dun beylerbey.
san dyon (bambara): esclaves du commerce.
sango: culte du tonnerre (dans le systme religieux y).
sanjag: voir sandja.
santu (kikongo): type de croix; un crucifix, mais galement un saint.
santuraki (titre Kano): dignitaire de la cour.
sarakunan noma: titre signifiant matre des rcoltes (en pays Hawsa).
sarakunan rafi: Zamfara (pays Hawsa), percepteurs de limpt sur les ptures.
sarauta: royaut (en pays Hawsa).
sarki (pl. sarkuna, titre): chef dtat; chef; roi (en pays Hawsa).
sarkin (titre): chef; roi (en pays Hawsa).
sarkin azbin: dans le Gobir, celui qui soccupait des relations avec les Touareg vivant
sur le territoire.
sarkin bayi (titre en pays Hawsa): le roi des esclaves.
sarkin dawaki (titre en pays Hawsa): gnral de la division de cavalerie.
sarkin fullani (titre en pays Hawsa): celui qui soccupait des relations avec les Fulbe
vivant sur le territoire.
sarkin lifidi (titre en pays Hawsa): gnral de la division de cavalerie lourde.
sarkin poma (titre en pays Hawsa): chef, matre des rcoltes.
sarkin rafi (titre en pays Hawsa): gouverneur des valles.
sarkin shanu (titre en pays Hawsa): percepteur de limpt sur le btail.
sarkin sillubawa (titre en pays Hawsa): responsable des relations avec les Sillube
vivant sur le territoire.
sarkin tudu (titre en pays Hawsa): gouveneur des collines.
satala (bambara): une bouilloire; perles de prire.
satigi (titre au Fouta Toro): litt. le Grand Ful; souverain.
awm (arabe): jene obligatoire entre le lever et le coucher du soleil pendant le mois
de raman, avec abstinence de tous les plaisirs physiques (boisson, rapports
sexuels, etc.).
sax-sax: au Kayor, fonctionnaires de ladministration nomms dans les villages par le
gouvernement central.
ayh: chef religieux thiopien.
1084
glossaire
sebbe: voir ceddo.

Sekiapu: voir Ekine.
se (bambara): litt. pied; lunit de base du faama de larme de Sgou.
serdar: le commandant des troupes dployes lintrieur ou en dehors des frontires de lgypte.
serin jakk (titre au Kayor): les serin jakk se consacraient lactivit religieuse et
lenseignement.
serin lamb: agents du gouvernement central (au Kayor) chargs de la dfense des
frontires.
Shango: divinit yoruba.
shangwa (shona): famine.
shantali: chef du protocole au Katsina (pays Hawsa).
shara (arabe): litt. voie, bon chemin; code de conduite dtaill; la shara
comprend les prceptes rgissant le rituel du culte, des normes de conduite et
des rgles de vie. Elle est constitue de lois qui prescrivent, autorisent et distinguent entre le vrai et le faux. Les prescriptions coraniques quelle contient sont
compltes par des interdictions et des explications contenues dans la loi (fih).
Les sources de la shara islamique sont le Coran et les adh.
shrif (arabe, pl. shuraf): litt. noble; titre honorifique donn tous les descendants de Al et de Fima.
shaykh (arabe, pl. mashyikh): vieil homme; chef dune abla arabe; matre spirituel;
titre donn aux fondateurs des confrries mystiques, aux grands savants et aux
professeurs.
shaykh al-balad (arabe): titre honorifique officieux, marquant simplement lanciennet parmi les beys gyptiens.
shrafa: descendants du prophte Muammad.
sba (arabe): blocs dissidents.
siddi: un des termes employs pour dsigner les esclaves noirs ou africains en Asie.
silamos (de islam/islamos): convertis lislam ( Madagascar).
siso: voir gabir.
soba: chef subalterne; dirigeant (en Angola).
sofa (bambara): le corps dinfanterie (dans larme du faama). Les sofa taient thoriquement des palefreniers mais nexeraient pas ncessairement cette activit; ils
faisaient partie de la maison du faama. Parfois, pour sassurer le dvouement des
jeunes gens, le faama prsidait leur naissance lge dhomme par la circoncision, en veillant ce que quelques-uns de ses propres fils soient du nombre.
sojabe: chez les Sakalava de Madagascar, les anciens du village qui soccupaient de
rgler les menus dtails de la vie sociale.
soldo (portugais): la rmunration des capites-mores.
sombili: coutume (courante); prrogative (pratique par les Zafindraminia de Madagascar) dabattre les animaux domestiques.
sonda (sing, sondre, mossi): noms collectifs ou devises.
sondre: voir sonda.
sorabe ou volanonjatsy (malgache): criture arabe utilise pour transcrire la langue
malgache; caractres arabo-malgaches; manuscrit en langue antemoro rdig en
caractres arabes. Cest lapanage traditionnel des katibo (scribes spcialiss dans
la rdaction et linterprtation des sorabe).
sorondamba (mossi): jeunes serviteurs.
spahi (du turc siph, cavalier, soldat mont): cavalier formant lun des corps de cavalerie qui constituaient autrefois une partie importante de larme turque et qui
taient, dans une certaine mesure, organiss sur un mode fodal.
1085
fi: litt vtu de laine, de la racine arabe f, qui signifie laine, indiquant par l
la pratique du port de la robe de laine (labs al-f) et, par consquent, le fait de
se vouer la vie mystique en devenant ce quon appelle dans lislam un f, un
adepte du mysticisme musulman (soufisme ou taawwuf).
fi tara: voir tara.
soufisme (taawwuf en arabe): mysticisme islamique asctique dont lorigine remonte
au VIIIe sicle et qui, spcialement en Perse, sest constitu en un systme de
symbolisme complexe tendant vers la communion avec le divin par la contemplation et lextase.
sugedi (kanuri): natte dherbes, claies.
sulke: cottes de mailles (en pays Hawsa).
sultan: le souverain ou le plus haut dirigeant dun pays musulman; plus spcialement, autrefois, le souverain de Turquie; autrefois aussi, un prince ou fils de roi,
un haut responsable.
sumankwaahene: ministre des affaires religieuses dans les Empires akwamu et
denkyira.
Sunna: voir adth.
surga ou dag: au Takrr, dans le contexte dun systme de clientle, la relation entre
les pasteurs (donateurs) et les agriculteurs (bnficiaires), sur le mode de celui
qui accepte de son plein gr dtre entretenu par un homme riche ou un dirigeant
politique influent son propre avantage.
svikiro (du verbe kusvika, arriver ou atteindre un endroit): litt. la personne, le vhicule, linstrument au moyen desquels les dieux communiquent avec les gens;
ainsi, un prtre, un rabbin, un prophte dans la culture occidentale, un calife
et un malam dans la culture musulmane auraient pu tre appels svikiro dans la
socit shona. Il ne faut pas confondre le svikiro avec un mdecin, nganga, ou un
devin. Le svikiro runissait tout la fois en sa personne le prtre, lintellectuel,
lducateur et le chef.
swana mulunda: voir swan murund.
swan mulopwe: hritier prsomptif et commandant de larme lunda.
swan murund ou swan mulunda (titre luba/lunda): la mre symbolique de la socit;
reine mre symbolique nomme Rweej.
tabala (bambara): Sgou, un tambour associ chaque souverain et qui annonait
la guerre.
tabaski: litt. sacrifice; fte religieuse musulmane laquelle prenaient part les rois
bambara.
tafsr (arabe): commentaire du Coran; exgse.
talaa: les roturiers, une des classes de la socit kanuri.
talakawa (sing, talaka): les gouverns; dans la socit hawsa, les serfs; les roturiers
libres; les pauvres; les paysans et pasteurs misrables du pays Hawsa et de la
rgion Niger-Tchad.
talba: chef de la police et magistrat (au Borno).
talempihitry: dans les royaumes sakalava de Madagascar, fonctionnaires chargs de
superviser le culte dady.
talia: roturiers dans la socit kanuri (au Borno).
taise: roturiers mossi.
tandonaka: conseils des ministres (chez les Imamono de Madagascar).
tangomos: voir lanados.
Tara (titre hawsa): litt. Le Conseil des Neuf; Zamfara, Gobir et Kano, dsignait
un collge lectoral charg de choisir le nouveau roi parmi les princes.
1086
glossaire
tara (pl. turu, arabe): litt. voie; association ou confrrie (chaque tara porte le
nom de son fondateur); congrgation, confrrie religieuse fi; centre local dune
confrrie religieuse; loge des confrries.
tarkh (arabe): lhistoire en gnral, annales, chroniques; dordinaire, synonyme de
rcit historique. Cest le titre dun grand nombre douvrages dhistoire, comme
le Tarkh al-Sdn [Lhistoire du Soudan, ou des Noirs dAfrique de lOuest
voir Bild al-Sdn ], le Tarkh al-Andalus [Lhistoire de lAndalousie], etc.
tariki (malgache): sous-groupes.
tasoba (titre): chef de guerre, gnral en chef.
tasobnamba (mossi): litt. matres de la guerre; chefs de guerre.
tata (bambara): un fort.
tatibato: mthode de collecte priodique de limpt utilise par les Antakara de
Madagascar pour alimenter les finances de ltat.
teen: titre (au Kayor).
tgg: forgerons mande.
tellek saw: litt. grand homme; dsigne lidal de grandeur de la socit
thiopienne.
tengsoba (mossi): litt. le matre du sol; prtre de la terre.
tenzi (kiswahili): pomes piques.
terras da coroa: dans le systme du prazo, une proprit de la Couronne portugaise.
teskere: permis dexportation.
tiido (mossi): autel.
timr (arabe): fiefs.
tingimaro: titre dun souverain ( Madagascar).
tobe (kanuri): grandes robes chancres en coton naturel ou teint en bleu.
togo-naaba (titre mossi): le porte-parole du chef qui tait responsable des crmonies
rituelles.
tompon-menakely (titre malgache): litt. matres du fief: chefs de fiefs villageois.
tompon-tany: litt. matres de la terre; les premiers habitants ( Madagascar).
ton (bambara): association de garons circoncis au mme moment; association politique.
ton-den (bambara): membres dune association.
ton-djeli (bambara): le griot du ton.
ton-dyon (bambara): litt. captifs du ton; gnralement, des prisonniers ou danciens
prisonniers de guerre.
tonjon: esclaves de la couronne ( la cour du mansa).
ton-koro-bolo (bambara): dans larme de Sgou, corps de rserve form de ton-dyon
expriments, plac derrire le disi.
ton-masa (bambara): celui qui commande.
ton-tigui (bambara): chef; dans la cavalerie, porte-carquois.
too: pte de mil qui constitue laliment de base des Bambara.
too-daga (bambara): la marmite de too.
Torodo: la Rvolution torodo de 1776, au Fouta Toro, fut lance par le mouvement
du marabout Torodo qui puisa en grande partie son inspiration dans la russite
du djihd au Bandu et au Fouta-Djalon au dbut du XVIIIe sicle. Ce fut la rvolte
des petits paysans la fois contre le muudul horma, impos par les abla maures,
et contre le systme fiscal oppressif des musulmans de lEst introduit par laristocratie denyanke islamise.
torwe: au Borno, dtenteurs de titres spcialement dsigns.
trano-vato: un fort ( Madagascar).
Trek: le Grand Trek, 1834-1839; mouvement dmigration des Boers du Cap vers le
Vaal et lOrange provoqu par la pousse britannique en Afrique du Sud.
1087
trekboer: fermiers boers immigrs qui traversrent le fleuve Orange en qute de terres
avant le Grand Trek. Ils stablirent pour la plupart dans le sud de ce qui allait
devenir ltat libre dOrange.
tsare: voir gaisuwa.
tshidie: conseil gnral ( la cour du roi luba).
tshihangu: la cour de justice du roi luba.
tsi-mihety: nom collectif adopt par les Tsimihety (Madagascar) pour indiquer, par
leur refus de se couper les cheveux, quils ne se soumettaient pas lautorit des
Maroserana.
tsimiompy (malgache): famine.
tsovolo: nom donn par les Hlengwe aux sols basaltiques.
tubung: litt. matres de la terre; chefs de petites units politiques (chez les Luba/
Lunda).
tfenkiyn: un des lments des troupes impriales ottomanes ou odja.
tukwata: voir kakwata.
tumba (kikongo): bndiction.
tumbili (kiswahili): singe.
tunka (titre soninke): roi.
turaki: chef du protocole au Katsina (pays Hawsa).
turndala (bambara): litt. travers le sable; drive de larabe al-tareb, la terre, et
dsigne le devin, loracle.
turu: voir tara.
tweapea (akan): btons mcher.
twite: le fonctionnaire qui reprsentait le roi luba dans des circonstances sculires;
chef militaire.
ubandawaki (titre): chef militaire (au Zamfara et au Gobir, en pays Hawsa).
ubuhake: au Rwanda, type de lien une clientle (voir buhake).
ubugabire: type de lien une clientle (au Burundi).
ubwiru: au Rwanda, code sacr tablissant les rites royaux et la gnalogie
dynastique.
ubwoko: voir umuryango.
uki: type de bire fabrique par les Akamba et qui fermente plus longuement que
celle des communauts voisines.
ukisi: au Kongo, saintet; divinit; volont divine.
ukoo: lignage, descendance.
ulam (sing, lim, arabe): savants musulmans, personnes rudites, docteurs de la
loi ou thologiens.
umboli: ngociant (au Knem-Borno).
umer-i-sherkise (ou erkise): amr circassiens.
umm laham: la grande famine de 1684 au pays Shilluk.
umuheto: litt. de larc; collecte de limpt (au Rwanda).
umuryango (kirundi et giha), ubwoko (kinyarwanda), uruganda (runyambo et ruhaya):
clan.
unguri (kikongo): litt. le principe mre; lien de parent maternel, matrilinaire;
matriarcat.
unguri ankama: seigneurie (titre kongo encore en usage parmi des Suku du Sud vers
1900).
urf: coutumes.
uruganda: voir umuryango.
uthlanga (zulu): roseau.
uvata (kikongo): rusticit.
1088
glossaire
vaha: mdium.
valohazomanga: les roturiers dans la socit de Mahafaly (Madagascar).
vashambadzi: ngociants; classe des marchands africains dans la rgion du Zambze.
vata (kikongo): cultiver.
veli: gouverneur dune province (voir wl).
Veybercoma: le pays des Vai (Sierra Leone et Liberia).
vidye (luba): esprit.
vilipate (malgache): dons royaux.
visitador (portugais): inspecteur.
Voandzeia subterranea (du malgache voandzou): espce de plante tropicale rampante
(famille des lgumineuses) feuilles trifolies et inflorescence axillaire, communment appele arachide.
vodun: religion africaine.
vohitsy mananila (malgache): voir longonmpanilo.
Volafotsy (les): litt. largent blanc; Madagascar, les collatraux des Maroserana
rgnants, descendants de largent blanc, fils de femmes non maroserana et
dhommes de la famille royale maroserana.
volamena: litt. largent rouge, cest--dire lor; Mahafaly (Madagascar), les tombes
des Zafivolamena (Fils de lor), branche rgnante maroserana chez les Sakalava.
waazi: sermons (en pays Hawsa).
Waat al-sandjik: litt. laffrontement des Sandja Bey; trait gyptien portant
sur la rvolte des beys de la Fakariya en 1660.
wakf (pl. awf, arabe): 1) donation islamique de biens destins constituer un fonds
devant servir des fins caritatives ou religieuses; 2) fondation religieuse ou caritative
musulmane cre par dotation dun fonds; 3) mesure juridico-religieuse prise par le
propritaire dun terrain ou dautres biens fonciers pour lguer son droit de proprit
une institution religieuse (une mosque) ou quelque tablissement public ou
vocation sociale (une madrasa, un hpital, etc.) et/ou ses descendants.
wl (pl. wult, du turc vli): gouverneur ou vice-gouverneur dune province (wilya).
wamagi: chefs de district dans ltat ugweno (Tanzanie).
wambai: titre Kano.
wark (ahmarique): lor.
washambadzi: voir vashambadzi.
wasili: marchands nord-africains (au Borno).
wasiliram: au Borno, quartier spcial rserv aux wasili.
watan: patrie; pays natal; terre des anctres.
wayilbe: forgerons (au Takrr).
wazir (arabe, titre des successeurs du shaykh Muammad Ab Likaylik): dans lEmpire ottoman, titre attribu de hauts fonctionnaires de ltat ou des ministres
et aux plus hauts dignitaires; dtenteurs de fonctions analogues celles des vizirs
musulmans; vice-rgents, vice-rois.
weg-piny: clans propritaires de terres (chez les Luo du Kenya).
weranga-naaba (titre mossi): dignitaire qui prenait soin des chevaux.
widi-naaba (titre mossi): porte-parole politique.
wilya (pl. wilyt, arabe): une des principales subdivisions administratives (provinces) de lEmpire ottoman ayant sa tte un wl qui reprsente le gouvernement et est assist par un conseil lectif; elle est elle-mme subdivise en
cazas (districts).
woloso (mande): litt. n dans la maison; statut quacqurait une femme achete
par une communaut ds quelle donnait le jour un enfant. Un homme pouvait
1089
aussi accder au mme statut ds linstant o son matre avait suffisamment

confiance en lui; esclave n dans la maison.
worma: devoir dallgeance. Worma a introduit lide dallgeance dans les langues
takrr o ce type de lien nexistait pas; lien dallgeance.
wuon piny: voir ruoth.
xaadi: titre (au Kayor).
yav: voir mwant yav.
Yadega-tenga: la terre des Yadega (Yatenga), en pays Mossi.
Yatenga-naaba (titre mossi): le roi de Yatenga.
yerima: le gouverneur des provinces du Nord (au Borno).
yial: droits sur les territoires de chasse.
yiiri (pl. yiiya): la maison, le deuxime niveau de la socit patrilinaire et patrilocale
mossi.
yiir kasma (mossi): le chef du yiiri.
yiiya: voir yiiri.
zabyuya: annonce rituelle lors de la crmonie dinvestiture des chefs mossi.
zaka (pl. zakse): la plus petite unit de la socit patrilinaire et patrilocale mossi.
zakt (arabe): aumne obligatoire qui, pour tout musulman jouissant dun certain
revenu, consiste en distribuer une fraction, allant de 2,5 10%, aux pauvres et
une catgorie dtermine de ncessiteux. Le zakt est le quatrime pilier de
lislam.
zakse: voir zaka.
zalunci: injustice (en pays Hawsa).
zanna arjinama: fonctionnaire en titre (au Borno).
zwiya (pl. zawy, arabe): confrrie religieuse; sige dune confrrie (et sanctuaire
funraire du saint fondateur); centre culturel; sil est fortifi et tenu par des
dfenseurs de la foi, il porte le nom de rib.
zombi ou zombie: mot dorigine nigro-congolaise, apparent au nzambi (dieu) du
Kongo, du Kimbundu et du Tshiluba, et au zumbi kongo, ftiche ou image porte-bonheur; 1) le dieu python dans les cultes vaudou dAfrique de lOuest; le
dieu-serpent du rite vaudou en Hati et dans le sud des tats-Unis dAmrique;
le pouvoir surnaturel ou lessence surnaturelle qui, selon la croyance vaudou,
peut pntrer dans le corps dun mort et le ranimer; aux Antilles, un humain
sans volont, sans voix, ne pouvant faire que des gestes dautomate, qui est cens
tre mort et avoir t ranim mais dont on pense souvent quil a t plong,
sous leffet de drogues, dans un tat cataleptique pendant les heures de lenterrement; 2) personne dont on pense quelle ressemble ce quon appelle un mort
vivant; personne dallure fortement trange ou de mentalit, dapparence ou de
comportement anormaux.
zuwaya ou insilimen: groupes de marabouts berbres ou soudanais.
Zwayiya (les marabouts zwayiya): branche du mouvement marabout.
1090
Index
Index
Abakulo 465
Abd al-dir Kan 337
Abd al-Ramn 195, 226,
227, 240
Abd al-Ramn
al-Humayd 190
Abd al-Ramn Zagaiti
536
Abdallbi 209
Abdallh 240
Abdulay Bademba 333
Abdullh Barja 506, 531
Abdullh Burja 532
Abdullh 508
Abdullh dan Fodio 538
Abe 337, 466
Abeche 54
Aberadze 448
Abilema 669
Abla Poku 465
Aboisse 465
Abok 852
Abour 475
Abripiquem 466
Ab Bakr Kado 509, 534
Ab Likaylik 222, 225
Ab Ysuf 55
Ab Zayd al-ayrawn
216
Abutia 446
Abwor 844, 857
Ac 337
Accra 31, 38, 445, 452,
476, 978
Acila 244, 249, 261
Adaklu 446
Adangbe 445, 446, 447
Adar 514
Aden 178
Adhola 854
Adisi 447, 461
Adoe 147
Adone 785
Aduana 448
Afar 786
Affaitati 24
Afillo-Busase 805
Afonso Ier 606
Agabba 507, 513
Agadir 28, 55, 239
Agaja 486
Agaw 447, 461, 770, 794
Agba 466,
Agbala 498
Agni 414
Agokoli 446
Agona 447, 468
Agotime 446
Ahanta 447
1091
Amad 239
Amad al-Dardr 192
Amad al-Manr 247,
249
Amad Baba 345
Amad Bukr 227
Amad Bukr b. Ms 224
Amad Gra 44, 90, 775,
778, 783, 785
Amad ibn Zunbul 190
Amad ramnl 297
Amadbd 160, 161
Amadya 191
Amadnagr 164
Ar 92
At Att 259
At Awari 368
At Dayman 368
Aitu 466
Aja 483, 486, 488
Akan 443, 445, 446, 447,
458, 460, 473
Akele 579
Akoefe 446
Akpini 446
Akwa Boni 466
Akwamu 94, 447, 461,
462, 463, 468, 470,
471
Akwea 448
Akwono 472
Akyem 447
Akyem Abuakwa 468
Akyem Kotoku 468
Alagwa 913
Alawites 253, 255, 260,
269, 357
Alays 206, 214, 233
Al-Azhar 187
Al-Bakr 192
Al-Balbali 537
Albanie 277
alcaid 66
Al-Dirr 211, 213
Alero 851
Alexandre VI 24
Alexandrie 182
Alfa b. Masi 350
Alfaya 333
Al-Frzabd 191
Alger 54, 55, 285
Al-asan 253, 831
Aliba 851
Al Bey 180, 195, 196, 197
Alichandora 320, 321, 323
Al Gaji 543, 276
Al-Imm al-Ys 253
Al-ar al-Kabr 244
Al-Mahdiyya 260
Almohades 249
Al-Muaf al-Tazarkini
350
Al-Mustafa Gwani 537
Al-Mutawakkil 241, 242
Alonroba 447
Al-au 344
Al-Slihi 191
Alur 844
Alvarado 145
Al-Zari 349
Amari Ngoone 307
Amari Ngoone Ndeela 337
Ambohitrabiby 950
Amda Seyon 802
Amhara 770
Amihere II 466
Amo Aseman 465
Amor 853
Amsterdam 31
Andoni 500
Andriamandazoala 930
Andriandahifotsy 943
Angola 27, 31, 38, 80, 604,
613, 615, 617, 622,
627, 629, 637, 639,
640, 642, 713
Angovi 914
Ankobra 466
Anlo 446
Anona 447
Antandroy 923, 960
Antankara 946
Antanosy 923, 959
Antavaratra 956
Antefasy 923, 958
Antemoro 924, 925, 927
Antesaka 958
Antilles 33, 116, 118, 119,
120, 122, 123, 124
Anyi 447, 465
Anywa 228
Anziques 589
Aowin 447, 461, 462, 470,
475
Apollonia 466
Aqua 465
Arabes 79, 81, 187
Arabie 39, 60, 158
arachide 403
Arada 486
Aramanik 913
Argobba 774
Arguin 26
Arku 532
Arma 347, 350, 354, 356
Aro 502
Arochukwu 498
Artuma 784
Arussi 783
Asakyiri 448
Asamangama 448
Asanwule 447
Asenee 447
Ashanti 38, 83, 447, 463,
465, 468, 469, 470, 471
asiento do Negroes 141
Asinodze 447
Asogli 446
Asomani 475
Assabu 465
Assemble des Dix 132
Assin 447
1092
Assouan 177, 211

Atekok 862
Athakong 233
Attie 466
Attyak 851
Atwea 448
Atyak 848
Auwa Abdullh 516
Avikam 421, 475
Awld MBark 354
Awld Sulaymn 77, 78
Awllimiden 354, 356
Awurade Basa 460
Axum 51, 776
Aywaz Bey 185
Ayyb 184
Ayyubides 222
Azande 228
Azbin 507, 513
Azbinawa 530
Azebo 784
Azemmour 55, 239
B
Babba 536
Babba Zaki 514, 538
Babito 844, 852, 879, 883
Bachwezi 875, 877
Bacri 291
Bacyaba 880
Badagri 38
Badano 790
Badanda 880
B II Ab Din 214
B III 214
Badyaranke 306, 423
Bafuriru 890
Baga 306, 417, 422
Baga-Kakissa 413
Baganda 876
Baganwa 887, 890
Bagesera 880
Bagesera Bazirankende
876
Bagisu 855
Baha 879, 888
B-Hadd 350, 356
B-Hadd b. Ab-Bakr
al-Dari 350
Bahanza 880
Index
Bahavu 889
Bahaya 874, 879
Baheta 880
Bahima-Batutsi 856
Bahondogo 879, 886
Bar Scheluk 232, 233
Bahrein 158
Bahrey 793
Bahuma 860
Bahumbi 887
Bahunga 880
Bahutu 879, 880, 881
Banuk 305, 307, 415
Baishekatwa 886
Bajaranke 328
Bajiji 880, 881, 887
Bajuni 830
Baka 77
Bakiga 879, 895
Bakimbiri 879, 886, 887
Bara 71, 206
Bako 857, 859
Bako dan Kutumbi 510
Bakono 879
Bakrya 191
Bakunde 576
Bakura 518
Bakwe 425
Balante 306, 416
Balboa 144
Baleng 571
Balowoka 667
Bamanaw 371
Bambara 346, 347, 353,
368
Bamileke 571
Bamum 570
Banale 853
Banda 93, 572, 675, 687
Bandama 424, 425
Bandar Abbs 158
Bandar-e Lengeh 158
Bandeng 571
Bandha 855
Bandia 576
Banhun 416
Bankango 876
Bantu 68, 70, 230, 572,
575, 761
Ban Ayyd 291
Ban Hill 80, 82, 92
Banyiginya 879, 886

Banyoro 845, 856, 883
Baoul 400, 447, 465, 466
Bapi 571
Bara 955
Baraguyu 900
Baramangolo 372
Barbade 37, 145
Barentu 780, 783
Bari 847
Bari-Kakwa-Kuku 845
Barter 475
Basa 579
Bashambo 886
Bashi 890
Bashubi 880
Basindi 879, 880
Basinga 880
Basita 877, 879, 881
Basoga 855
Bassa 425
Bassari 306, 328, 417, 423
Basua 472
Basukuma 888
Bataille des Trois Rois
241, 242, 245, 247,
248, 249
Batavia 80
Batsobe 880
Batundu 880
Batutsi 879, 881
Batwa 668, 879, 881
Baumann 69
Bawa 538
Bawol 307, 318
Bayango 876, 877, 879,
881
Bayotte 413
Bayuma 857
Bayymya 191
Baza 576
Bazigaba 880, 886
Bazinza 874
Beafada 304, 305, 416
Bega 879
Bela 585
Bemba 392
Bena-Soso 424
Bengale 160
Bnin 31, 38, 454, 487, 495
Benin 78
1093
Brabich 359
Berbres 45, 55, 64, 312,
317
Berbristan 178, 211
Berkoma 425
Betanimena 956
Bete 425
Bete-Dida 418
Beti 89, 569, 579
Betsileo 948
Betsimisaraka 956, 957
Bezanozano 952
Bijagos 307, 416
Bilanga 394
Binga 207
Bini 503
Biranga 854
Birifor 399
Birmingham 37
Bisa 95, 397, 691, 692
Blaka 447
Blis-Kaniara 413
Bloem 761
Boadu Akafu Brempon
472
Bobangui 79, 591, 593,
595, 597, 634
Bobo Fing 401
Bobo Jula 401
Boers 32, 68
Bolia 588
Boma 588
Bombay 158
Bonaparte 203, 226
Bongandini 394
Bongera 880
Bongo-bagirmi 207
Boran 783
Borana 780
Borgu 344, 395, 490, 491,
493, 505, 528
Borno 552
Borno-Wadai 219, 221
Bororo 677
Boa 784, 790, 805, 972
Bosman 475
Bosseyabe 337
Botswana 70
Boucle du Niger 372, 376
Bougie 55
Bouna 399
Bour 419
Brsil 26, 33, 121, 642
Bretuo 447
Bron 447
Bua Kpanyili 466
Buare 372
Bubakar Sire 323, 324,
336
Bubi 501
Bubu Ms 324, 325
Buduru 534
Bugaba 875
Buganda 845, 855, 861,
862, 863, 868, 869, 870,
871, 882, 886, 891, 894,
896, 916, 973
Bugaya 517, 530
Bukari Sette 326
Bl 182
Bulom 417, 419, 423, 428,
429, 433, 438
Bulozi 659
Bulsa 384
Bulu 90
Bundu 302, 318, 339
Bunyoro 64, 855, 860,
861, 862, 863, 865,
868, 875, 879, 882,
883, 895
Buque 933
Buricimba 392, 393
Burkina Faso 397
Burundi 86
Burungi 913
Burungu Kakindi 887
Busa 395
Bushoong 84
Busuma 384, 385
Bwaba 397, 399
Bwobo 854
Bwoc 233
Bwogi Mpangukano 887
Cadix 28, 110

Cafres 723
Calcutta 158
Califat de Borno 543
Camara 419
Cameroun 30, 38, 77, 89,
500, 501
Canaries 26, 54
Cap-Vert 26, 29, 30, 38,
142, 304, 308, 310,
339, 439
Carrodoboe 438
Carthage 80
Castille 24, 27
Ceddo 324, 325
Cern 80
Cerno Samba Mombeya
335
Ceuta 139, 249
Chagga 899, 909
Chainouqua 755
Cham 140
Chamama 317
Chambonneau 314, 316
Charles Quint 27, 55
Chauma 676
Chelega 215
Cherchel 55
Chewa 665, 668, 680, 681,
687
Chewa-Tumbuka 665
Chidzonzi 675
Chikunda 689
Chilima 667
Chiluba 667
Chilundanya Luhanga 694
Chimfombo 680
Chimwala 679
Chine 19, 60, 158
Chinkhole 675
Chinsamba 676
Chisi 690
Chisumphe 672
Chokwe 661
Chulu 680
Cibinda Ilunga 648
Comores 961, 962, 963,
964, 965
Compagnie anglaise des
Indes orientales 137
Compagnie britannique
des Indes orientales
162
Compagnie de Cacheu
440
Compagnie de Guine
434
1094
Compagnie des Indes

occidentales 434, 632
Compagnie du Sngal
319, 321, 325
Compagnie franaise des
Indes occidentales 310
Compagnie hollandaise
des Indes occidentales
132, 310
Compagnie hollandaise
des Indes orientales
32, 745, 756
Compagnies chartes
310, 433, 434
Company
of
Royal
Adventurers 434
Con 394
Constantine 295
Construction navale 53,
116
Coran 335, 536
Cosmologie 85
Cte dIvoire 418, 421,
424, 425
Cte de la Guine infrieure 443, 452, 456,
458, 464, 467, 474, 480,
482
Cte-de-lOr 472
Cte-des-Dents 442
Cte-des-Esclaves 38, 452
Cte-des-Graines 442
Cte-du-Poivre 29
Cua 853
Cuba 33
Cuffy 147
Cwa 865, 883
Cwa II 856
Cwezi 870, 875, 878
Cyirima Rubwe 889
Cyirima Rujugira 882,
886, 889
Dabora 376
Daca 852
Dadi 518
Dahomey 38, 486, 488
Daimani 337
Damagaram 513
Damot 802
Index
Dan 418, 424

Dan Gwarandume 534
Dan Marina 537
Dania 220, 226
Danemark 36
Dr imr 224
Dara 237
Drfr 214, 217, 219, 220,
224, 226, 227
Dauro 972
Decce Maram Ngalgu 315
Dendi 351
Deniba Bo 376
Denkoro 376
Denkyira 973
Denyanke 323, 325, 368
Dhokoth 233
Diarrasouba 400
Dida 425
Dida Zehiri 421
Didinga 847, 856
Dieppe 29
Digil 786
Digo 831
Dion Kolo 407
District books 874
Dodos 856, 859, 861
Dogo 438
Dogon 94, 392
Dka 215
Don Sebastin 242, 244,
245, 247
Dongola 80
Dongotono-Murle 847
Dorobe 399
Dragut 276
Duala 501, 579
Dukou 413
Dugui 518
Dugurti 546
Dundas 763
Dutse 518, 531
Dwimina 447
Dyan 399
Dzivaguru 702
E
Ebri Moro 466
conomie de pillage 54,
55, 57, 60, 974
Efik 501
Egun 486
gypte 47, 168, 169, 170,
172, 173, 175, 180,
181, 182, 184, 186,
187, 189, 190, 191,
192, 194, 196, 202,
211, 221, 223, 272,
974
Ekine 501
Ekiti 493
Ekoona 447
Ekpe 501
Ekpo 501
Ekuebo 465
levage 70, 71, 74, 76,
449, 523, 725, 727,
747, 748, 749, 758,
858, 860, 890, 903,
904
Ely Kowri 337
Enarya 790, 802, 805
Ennamor 802
Eno Baisie Kurentsi 475
Eotile 465, 475
pices 19, 304
Esigie 498
Espagne 28, 34, 37, 140,
145, 261
Essouma 475
Estevanico 145
Etesot 862
thiopie 48, 90, 215, 767,
769, 770, 771, 777, 778,
782, 787, 788, 790, 791,
792, 793, 794, 795
thiopiens 215, 789
Ewe 443, 445, 446, 447,
448, 472, 473
Ewotre 447, 461
Exeter 30
Extrme-Orient 19
Fachoda 234
Facobli 413
Farya 180, 182, 184,
185, 186, 191
fak 217
Falasha 770, 790, 794
1095
Famaghan Wattara 353,

401
Fang 76, 78, 86, 88, 89,
569
Fantara 462
Fante 447, 461, 468, 469,
503
Fara Kumba Mbodji 315
Farin Dutse 518
farinya 64
Fasilidas 795
Fatimides 221
Fs 239
Fezzn 71, 285
Fill 253
Fipa 86, 915, 916
Folgia 438
Fooni 413
Fouladougou 375
Foulah 326
Foulakoro 353, 374, 375
Fouta 336
Fouta Toro 302, 307, 314,
323, 324, 325, 327,
336, 337, 338, 339
Fouta-Djalon 302, 318,
328, 329, 330, 331,
332, 333, 334, 335,
336, 422, 424, 437
Free African Society 150
Frescobaldi 24
Frobenius 69
Fuggers 24
Fulbe 68, 71, 79, 92, 219,
328, 329, 330, 331,
334, 335, 345, 349,
354, 368, 379, 380,
387, 416, 517, 569
Fung 848
Fr 220, 223, 225, 226
Futanke 338
G
Ga 443, 445, 446, 447, 448,
458, 460, 461, 468
Gabon 585
Gabra 786
Gagou 418, 424
Gahaya
Rutindangyezi
886
Gajaaga 326, 327, 328

Gala 207
Ga-Mashi 446, 447, 458
Gambie 30
Gamo 802
Gan 399
Garcia II 616, 619, 628
Gatsi Rusere 682, 706,
707
Gaya 518
Gbaramatu 494
Gbaya 93
Gbaya-Manga 575
Gbin 462
Gbugbla 445
Gealeka 761
Gebbe 438
Geej 318
Geenlendonck 475
Getso 534
Gezira 209, 214
Gihanga 876, 889
Gihumbi 887
ile 784
Gimma 784
Gobawin 786
Gobir 506, 507, 511, 513,
514
Gobirawa 511
Gobnangu 393
Godie 425
Gogo 899
Goli 466
Goma 686
gomme arabique 60, 311,
317, 320, 321, 339,
357, 360
Gomua 447
Gonaqua 83, 749
Gondar 216, 787
Gonja 381
Gordon 475
Gore 29, 31, 308
Gorowa 913
Gosa 786
Gouvenet 27
Gqunukhwebe 749
Grand Ful 307
Grebo 425
Grecs 79
Grenade 140
Griqua 761
Guan 446
Gudela 802
Gui 783
Guiglo 424
Guine infrieure 475
Guine-Bissau 416, 422
Guine-Conakry 417, 418,
422
Gulli 516
Gulma 392, 393, 394, 395
Gulmance 392
Gulmanceba 392, 393
Guman 784
Gumma 784
Gurage 774
Gurmanche 345
Guro 466
Gurra 786
Gurunsi 397, 401
Gwey 326
Gyaaman 447
H
Ha 909
abniyya 224
Habatt 356
Habesistan 211, 213
Habsbourg dEspagne 29
Hadapi 900
adriba 213, 221
Hadiyya 770, 780, 802
Hadzapi 913
afide 275, 276
Haha 346
hakura 227
Halaba 802
amdn al-Mazwr 255
ammd Pate 339
Hammiyuk 356
asan Ibrhm 840
asn Veneziano 343
Hawiyya 786
Hawsa 45, 59, 503, 506,
507, 509, 510, 512,
513, 519, 520, 521,
523, 526, 528, 531,
533, 539
Hawwra 173
Hebbyabe 337
1096
Hedjaz 197
Hehe 899
Herero 92
Hlengwe 721
Hodzo 446
Hondo 438
Honfleur 29
Hopke 446
Hottentots 757, 760
huile darachide 58
huile dolive 54, 58
huile de palme 29, 58,
497, 603
Hun 68
Hungaan 95
usayniya 292
I
Ibariba 490
Ibeno 500
Ibrie 139
Ibibio 483, 500
Ibini Okpube 498
Ibn Dayf Allh 210
Ibn add 257, 261
Ibn assn 253
Ibn Iys 191
Ibnou Bentsi 520
Ibo 79
Iboina 944, 945, 946
Ibrhm Babr 513
Ibrhm Badankar 509
Ibrhm Bey 195, 200
Ibrhm Kya 186
Ibrahima Sory 332
Ibrhimya 191
Ibuno 500
Idrs Katakarmabe 508,
544, 545
Iduwini 494
Ifara 958
Igaba 875
Igala 86, 499
Igbo-Ukwu 78, 126
Igwe Kala 498
Ijaw 503
Ijebu 493, 494
Ijesha 491
Ijo 483, 494
Index
Ikarebwok 862
Ilogir 847
Imbangala 83, 84, 660
Imerina 950, 951
Indabawa 532
Inde 19, 30, 60
Indes orientales 31
Indonsie 159
Iramba 899, 908
Irarak 862
Irriganaten 356
Irungu 877
Isangele 500
Isansa 866, 870
Isera 857
Isera-Omiro 857
Is II 344, 345
Ishemurari 886
Isimbwa 877
islam 216, 217, 257, 268,
327, 330, 333, 334,
335, 336, 337, 339,
340, 422, 424, 766,
772, 773, 775, 776,
785, 786, 796
Isoko 494
Issa 786
Isuwu 501
Iteso 846, 855, 856, 862,
895
Itinrante 719
Itsekiri 494
Ituri 70
Ivoire 21, 29, 60, 207,
301, 302, 304, 311,
333, 339, 366, 428,
429, 466, 473, 476,
482, 549, 580, 583,
589, 591, 611, 617,
623, 630, 634, 636,
640, 642, 688-696,
708-711, 740, 821,
825, 835-840, 889,
900, 910
Iworopom 860
Iworopom-Iteso 857
Iya Lamis 516
Iyasu Ier 796
Iyasu II 215
J
Jaba 393
Jaba Lompo 393
Jaga 68, 83, 90, 589, 613
Jahanka 95
Jaki 846, 852, 853
Jakpangu 393
Jallonke 328, 329, 417
Jamaque 37, 145
James II dAngleterre
257
Japon 19
Jaxaba 331
Jaxanke 328, 330
Jengu 501
Jenn-Jeno 74
Jie 69
Jieng 205, 228, 232, 234
Jii 232, 233, 234
Jimma 784, 805
JoAbwor 856
JoAkwa 856
Joal 29, 31
Joka Jok 853
Jolof 52, 302, 307, 314,
337
Jomoro 466
Joola 51, 95, 306, 413, 415,
416, 430
Joos 320, 321
Jukun 501
Jula 302, 399, 426, 437,
527
Jula Mande 330
Junju 870
K
Kaabu 302, 305, 306, 326,
330, 432, 437
Kaarta 353, 354
Kabambo 877, 888
Kabambo Kinwa 888
Kabi 534
Kabkbiyya 224
Kabowei 494
Kabunduli 680, 681
Kabyles 64, 277
Kachulu 695
277
1097
Kaffa 805, 972

Kafula 668
Kagoro 877
Kahigi Kasita 888
Kya Ysuf 186
Kairouan 276
Kakaire 853
Kakalala Musawila Gondwe
694
Kakaraza 888
Kaket 854
Kakwa 846
albt-Dinder 215
Kaladian Koulibali 374
Kaladua 853
Kalala Ilunga 647
Kalanga 689
Kalenjin 899, 900, 903, 918
Kalindawalo 680
Kaluluma 680
Kalundwe 646, 647
Kamalu 498
Kamanya 870, 887
Kammera 326
Kanajeji 532
Kanincin 646
Kano 54, 506, 507, 508
Kanongesha 659
Kantora 304
nn Nme 172, 173, 201
Kanuri 503, 527, 554, 556,
557
Kanyenda 680, 681
Kanyinji 667
Kanyok 646, 649, 656
Kanyoni 887
Kapararidze 707
Kapeni 667
Kaphwiti 676
Kapunda Banda 681
Kara 207
Karamojong 91, 856, 859
Karamokho Alfa 332, 333
Karamokho Sambegu 45
Karaye 518
Karayu 784
Karemera 883, 887
Karemera Mwiru 887
Karimbola 960
Karou 423, 438
Kasa 643, 662
Kasanga 305, 416

Kasanje 615
Kasena 397
Kashare 880
Kassa 413
Kassi Konare 380
Kassum 375
Kasyombe 685
atdites 197
Katanga 668
Katobaha 888, 891
Katsina 506, 507, 508,
511
Katumbi Mulindafwa Chabinga 694
Kawa ag Amma 356
Kayango 875, 887
Kayor 45, 314, 318, 319,
320, 337
Kayra 224, 227
ayts Bey 180, 184, 185
Kazembe 94, 660
Kebra Nagast 769
Kebu 844
Keeno 848
Kel-Awllimiden 349, 356
Kel-Katwan 359
Kel-Tadmekket 349, 359
Kenya 79, 82, 90, 91
Kere Massa Wattara 401
erri 209
Ketu 445, 487
Kiawa 518
Kibi 845, 876
Kibiga 855
Kigeri Mukobanya 883,
889
Kigeri Ndabarasa 886,
889
Kigwa 889
Kikondja 647
Kikuyu 86, 899, 903, 907,
908, 913
Kilwa 32, 51, 60
Kimbu 899
Kimenyi 886
Kimenyi Getura 886
Kimenyi Shumbusho 886
Kiniama 660
Kintu 877
Kiranda 855
Kiruji 855
Kissi 417, 423
Kitb al-Istis 253
Kitami 886
Kitare 877
Kiziba 845
Koarima 392
Kochia 854
Koc-Pagak 848, 851
Koi 854
Kok 761
Kololo 83
Koly Tengella 304, 305,
323, 328
Komo 86
Kompa 447, 461
Konde Burama 333
Kongo 31, 38, 90, 602,
603, 604, 605, 606,
607, 608, 609, 610,
611, 612, 613, 615,
627, 639, 616, 617,
618, 619, 621, 623,
625, 626, 627, 628,
629, 630, 632, 635,
636, 637, 642
Kongolo 647
Koniagui 306, 328, 417,
423
Konko Bubu Ms 325
Kono-Vai 419
Kora 761
Korana 83
Kordofn 214, 217, 219,
220, 223, 225, 226,
572
Koriuk 847
Korwakol 859, 860
Kosehirange 475
Kotoko 549
Kotoku 468
Koumbi 51
Kouranko 424
Kousounou 399
Koutoubia 51
Koweit 158
Koyam 547
Kpe-Mboko 501
Kpenoe 446
Kpoku 447
Kpone 445
1098
Krahn 425
Krobo 445
Kru 417, 419, 421, 425
Kuala 394
Kuba 79, 84, 85
Kudu 534
Kuku 846
Kukuna 517, 530
Kukuya 593
Kulango 397, 462, 468
Kulu 547
Kumbari 513, 522, 537
Kumbetieba 392
Kung San 70
Kunta 349, 356, 364, 367
Kuotu 570
Kursiki 534
Krs 281
Kurumba 385, 392, 403
uayr 177
Kutama 89
Kwahu 447
Kwararafa 505, 508, 510
L
La 445
La Palma 54
La Rochelle 29
Labadi 458
Lab 332
Ladinos 26
Lagunaires 447, 461
Lakwar 854
laman 64
lamana 47
Lamu 54, 60
Landuma 306, 417, 422
Langi 88
Lango Omiro 856, 895
Laropi 851
Lat Sukaabe Fall 302,
318, 319
Lata-Jakpa 381
lazzm 277
Le Cap 756, 758, 763
Le Havre 29
Lekpodze 447
Lela 397
Lendu 844, 847
lenngi 324
Index
Lenodze 447
Lon lAfricain 273, 519
Liberia 93, 418, 419, 424,
425, 438
Libye 77, 223, 298, 299
licences (systme des) 27
Likuba 593, 595
Limba 417, 501
Liverpool 37
Loango 31, 38, 579, 603,
604, 616, 618, 622
Lobi 399
Loggar 320, 321
Logo 575
Loi 595
Loko 419, 423
Lokorikitak 858
Lolo 669, 676, 688
Lolo-Makua-Lomwe 665
Lomia 857
Londres 30
Long Juju 498
Longwe 667
Lotuho 845, 847, 848,
857
Luanda 27
Luba 64, 642-662
Luel 230
Lugbara 852, 853
Luhanga 667, 686
Lukoya 857
Lulami 351
Lunda 84, 94, 620, 622,
642-662, 660
Lundu 676
Luo 81, 82, 91
Lurum 385
M
Maa Ngala 406
Maalik Sy 327, 328
Maane 306
Macina 347, 354, 356
Maonnerie 151
Madagascar 79, 94, 922,
923, 924, 925, 926,
927, 928, 929, 930,
932, 933, 934, 935,
936, 937, 939, 944,
945, 951, 952, 954,
955, 959, 960, 961

Madre 26, 304
Madi 230, 846, 848, 851
Madi du Sud 852, 853
Madi Moyo 852
Mafaali Gey 316
Magan 372
Magan Oule Wattara 401
Magembe 883
Magembe Kagaruki 883
Magembe Kitonkire 883
Magemo 685
Maghreb 47, 271, 272,
273, 275, 276, 277,
278, 279, 291, 297,
299, 300
Magume 534
Maguzawa 517, 530, 532
Magwe 418
Mahafaly 930, 940, 941
Mamd 285
Mamud b. Zarn 345,
351
Mamd Bey al-Kabr
184
Makanna 785
Makoddu Kumba Jaaring
321
Makua 669, 676, 687, 689
Malabar 164
malaguette 29, 429, 435,
442
Malaisie 159
Malakal 231
Malam Buhr 534
Malawi 84, 94, 668
Mali 306, 374
Mlik al-Futw 227
Mlik Sarvar 160
Malindi 32, 60, 818
Malinke-Sarakolle 423
Malixuri 320, 321, 323
Maman Tukur dan Binta
537
Mamari Koulibali, dit
Biton, 375
Mamlk 170, 175, 195,
284
mamluk 172, 173, 184,
185, 187, 191, 199,
201, 222
1099
Mamvura Mutapa 699

Manchester 37
Mande 53, 93, 305, 307,
430, 437, 466
Mande-Jula 401, 468
Mane 68, 83, 93, 423
Mane-Sumba 419
Manganja 665, 682, 689
Mangbetu 85, 575
Mani Loango 579
Manou 438
Mansa 52
Mansa Biram 437
Mansa Tamba 305
mansaya 64
Manya Krobo 446
Manyika 94
Marase 403
Maravi 83, 84, 667, 672,
673, 675, 676, 679
Maroc 28, 40, 51, 237, 238,
239, 240, 241, 242, 243,
246, 247, 248, 249, 251,
253, 254, 255, 256, 257,
260, 264, 266, 267, 268,
341, 343, 345, 346, 554
Maroserana 94, 929, 930,
931, 941
Marrakech 241
Martin 821
Masa 76, 79, 91, 855, 899,
900, 903, 907, 908,
909, 913
Mascareignes 939, 967
Mascate 158
Mashamba 865
Maska 518
Massa 374
Massassi 353, 374, 375,
380
Massawa 213
Matamba 615
Matar 857
Maures 92, 321, 325, 336
Mauritanie 81, 357
Mauruka 687
Mawanda 870
mawlid 190
Maxan de Tamboukane
326
Maxureja Joojo Juuf 316
Maysa Ten Wejj 320

Mazrui 910
Mazumawa 530
Mbale 669
Mbanza Loango 579
Mbedi 579
Mbewe 687
Mbomu 575
Mbona 678, 682
Mbongo 579
Mbuembue 570
Mbugu 913
Mbum 569, 570
Mg 385
Memed Bey Cherkes
185
Mein 494
Melilla 54
Menabe 943, 944
Mende 87, 423
Mnlik 769, 780
Mrinides 249
Meru 86
mestizos 972
Meta 852
Mexique 28, 118, 119,
120, 144, 147
Mfecane 82, 83, 97
Mfimi 595
Mgbe 501
Mibambwe Mutabazi 883,
887, 889
Mibambwe Sentabyo 882,
889
Middelburgsche
Commercie Company 581
migrations dlites 84, 85
migrations de bandes 83
migrations de masse 80,
81, 82, 83
Miji-Kenda 91, 830, 831,
899, 910, 913
Mikael 804
Milansi 916
Minas 783, 788
mines 26
Mirambo 915
Misayriyya 224
Mkandawire 686
Mogho 384, 387, 391
Mogols 162, 164
Mombasa 32, 60
Momvu 575
Monfwe 465
Mongbandi 576
Mongo 76, 79
Mono 447
Monson Diarra 376
Monzon 353
Moro 844, 847
Moru 230
Mossi 79, 390
Motolomi 802
Moulay Amad 242, 259
Moulay al-arrn 260
Moulay Ysuf 267
Moulay Zaydn 267
Moyen Age 272
Moyen-Orient 19
Mozambique 32, 39, 80,
669
Mpimin 646
Mpinganjila 676
Mpongwe 579
Mranga 914
Msiska 695
Msukwa 683
Mtonga 667
Mugasha 877, 891, 895
Muammad III 249, 268
Muammad Ab Likaylik
215
Muammad al-Fal 227
Muammad al-Mahd 239
Muammad al-Mubrak
507
Muammad Alwl 530
Muammad Ankoni 824
Muammad Dawra 224
Muammad Jan Hazo 510
Muammad Kisoki 506,
508
Muammad urra 225,
226, 227
Muammad lcorch 247
Muammad Mai Gici 511
Muammad Murtad alZabd 191
Muammad Nazaki 510,
532
Muammad Tayrb ibn
Amad Bukr 225
1100
Muammad Uban Yara

510, 513
Muammad Wari 509, 510
Muammad Zak 509, 534
Muammad-Gao 345
Muhima 845
Mukama 855
Mukanbya 887
Multres 439, 440, 441
Mulindwa 877
Mulobe 579
Mundikula 680
Munthali 686
Murd al-Malt 285
Murd Bey 200
Muramira 888
Murimuno 687
Musokantanda 659
Musungulos 831
Mutaga Nyamubi 889
Mutaga Senyamwiza 890
Mutapa 701, 703
Mutara Semugeshi 889
Mteferrias 172
Muumbo 579
Muusa Jaabe 326
Mwafulirwa 695
Mwahenga 695
Mwamasapa 667
Mwamlowe 695
Mwangonde 685
Mwankunikila 695
Mwaphoka Mbale 695
Mwari 717
Mwavarambo 667
Mwavintiza 686
Mwendamunjila Mushani
Kaira 695
Mwenekisindile 684
Mwihahabi 888
Mzembe 667
N
Na Garba 382
Na Gbewa 381, 393
Na Nedega 381
Na Zangina 382
Naaba 381
Kango 385, 386, 389,
397
Index
Kom 384, 408

Kuda 383, 384
Kumdumye 382, 396,
397
Lambwega 385, 397
Manzi 383, 384
Moatiba 383
Nabasere 385
Namende 384
Piiyo 385
Rawa 381, 382, 385
Ruubo 385
Saaga 384
Saagha 387
Swida 382
Warga 383, 384
Wedraogo 381
Wende 390
Wobgo 385
Wubri 381, 382, 384
Yadega 381, 382, 397
Zana 403
Zombre 384, 408
Zungrana 381
Naame de Maxanna 326
Naatago Aram Bakar 321
Naath 228
Nafana 400, 462, 468
Naguji 521
Nakabinge 845
Nalu 93, 306, 417, 422
Nama 761
Namibie 92
Naminha 855
Namwenes 667
Nanafowe 466
Nandi 79, 91, 918
Nangla 447
Napaga Tenga 390
Nir al-Dn 314
Nassau 31
Ndabarasa 886
Ndahiro Cyamatara 889
Ndahura 877
Ndebele 83
Ndembu 659
Ndongo 604, 613, 614
Neyo 425
Ngan 466
Ngando 585
Ngbaka 572
Ngbaka-Sere-Ngbandi
575
Ngbandi 68, 572
Ngikora 859
Ngobi 855
Ngok 234
Ngolo Diarra 353, 376,
378, 405
Ngonde-Nyakyusa 665
Ngulube 84, 667
Nguni 81, 749, 750, 752,
764
Niangolo 372
Nicolas 821
Nidrou 413, 421
Niger 40, 44, 51, 54, 57,
73, 79, 86, 92, 125,
353, 354, 365, 495
Nigeria 487, 495
Niger-Tchad 59
Nikki 395
Nilotes de lEst 846
Nilotes du Sud 91
Nilotes Tatoga 888
Nimi Lukeni 604
Ningo 445
Njaag Aram Bakar 321
Njaay Sall 316
Njajaan Njaay 302
Njunaki 875
Nkamanga 695
Nkanza 887
Nkhata-Bay 680
Nkond 648
Nkope 667
Nkoran 462
Nkumbya (ou Mukumbya)
880
No 140
Nogoma 44
Nomades 272, 273, 275,
279, 354, 364
Nono 880
Nouvelle-Angleterre 116
Nri 498
Nsanga 646
Nsansama 880
Nsenga 665, 670, 678,
679, 689
Nsoro Nyabarega 886,
890
1101
Nsoro Sangano 883

Ntare 883, 886, 887
Ntare Karemera 889
Ntare Kitabanyoro 883
Ntare le Hirsute 86
Ntare Muhire 888
Ntare Nyabygaro 882
Ntare Rugamba 890
Ntare Rushatsi 876
Ntare
Rushatsi
(ou
Rufuku) 889
Ntatakwa 915
Ntchare 570
Ntinde 749
Ntomba 593
Ntumu 90
Nba 214, 232
Nubie 64, 221, 232
Nuh 351
Nuh b. al-Tahir 357
Nl 214
Nungu 393, 394
Nungua 445, 446, 458
Nunu 593, 595
Nunuma 397
Nupe 490, 505
Nr 775, 783
Nyabashi 877
Nyabingi 886
Nyaghse 381
Nyakiru 876
Nyakwaa 234
Nyakyusa 909
Nyambu Kapararidze 707
Nyamwezi 899, 908, 909,
913, 915, 916
Nyangiga 856
Nyangu 676
Nyanja 665
Nyanjagha 667
Nyanza Luo 844
Nyarubamba 875, 883,
888
Nyarubamba II 888
Nyarubamba Kicumbu 883
nyarubanga 849, 851, 852,
853, 854, 856
Nyatura 909
Nyiha 695, 905
Nyilak 848
Nyingnemdo 382
Nyipir 852
Nyirenda 695
Nyirongo 667
Nzabi 76, 78
Nzakara 575
Nzima 447
nzimbu 589, 593, 610
Nzinga 619
Nzinga Mbande 615
Nzipri 466
O
OHara 321, 336
obeah 147
Obeku 847
Odak Ocollo 232
Oduduwa 490
Oghmor ag Alad 356
Ogulagha 494
Ojenn 74
Okai Akwei 461
Okiek 900
Okii 857
Ola 579
Olimi Rwitamahanga 882
Olum Panya 854
Omani 839
Ometo 805
Omeyyades 249
Omia 857
Omolo 854, 855, 857
Opoku Ware 382, 472
Oran 55
Orma 783
Orman 323, 325, 357
Oromo 68, 81, 82, 90, 91,
66, 778, 779, 780, 781,
783, 784
Orungu 585
Osei Kwame 476
Osei Tutu 465, 472
Osu 458
Osudoku 445, 458
Ottobah Cagoano 153
Ouagadougou 382, 383
Oubanguiens 235
Ouidah 38
Owila 857
Owiny 848, 853, 854, 857
Owiny Rac Koma 847,
848
Owo 493
Oxoriuk 847
Oyoko 447
Pachistes 292
Padhola 844, 854
Padibe 848, 851
Pajulu 845, 846
Palabek 851
Paleru 851
Pallaka 400
Paluo 843, 857, 866
Papel 305, 416
Parabongo 851
Pare 899, 913, 914
Pat 54, 60
Patiko 848, 857
Payera 857
Pedro II 621
peintures murales 797
Pelende 662
Pende 623, 662
Peon 276
Pres Blancs 873
perles 455, 593, 734
Prou 120, 145, 589
Perse 60, 168
Phalo 761
Phniciens 79
Phiri 84
Piala 394
Pierre le Grand 158
Pizarro 145
Poet 860
poivre 733
Pokomo 830
Pokot 900
Pondichry 158
Poron 400
Porto Novo 38
Portudal 29, 31
Portugal 23, 141, 237,
241, 242, 244, 247,
249, 305, 777
Prazos 688, 707, 708, 710,
711, 713
Proto-Chewa 668
Prusse 36
Puranga 857
Pygmes 70, 77, 575, 579,
593
1102
Q
Quakers 149
Quilliga 438
Quoja 423, 425, 438
Quojabercoma 438
Quoja-Karou 424
R
Rabai 831
Rabaratavokoka 930
Ragem 854
Rambo 953
Raminia 927
Ramogi 853, 854
Rano 518
Raoule 853
raphia 54
Ratsimilahoe 957
Ratzel 69
Ravahiny 944
Raya 784
Raziya 159
reconquista 275
Rgences maghrbines
277, 294
Rgion des Grands Lacs
49, 86, 843, 844, 849,
851, 856, 858, 863, 865,
869, 871, 879, 895, 977
Rendile 785
Rengen Jie 860
Reombi-Mpolo 583
Restvolker 69
reth 233
Runion (la) 966, 967
Rvolution franaise 154
Rharhabe 761
Riwn Kya 195
Rigaudire 320
Rigeibat 71
Rike 784
Risla 216
Rivires du Sud 432
Rizayt 224
Rogers 441
Roos Beecio 320
Rouen 29, 241
Royal African Company
36, 310, 434, 441
Index
Rozwi empire 714, 715,

718
Rueng 234
Rufisque 29, 31
Ruganzu Bwimba 886
Ruganzu Ndori 877, 886,
889
Rugomora Mahe 887, 891
Ruhaga 887
Ruhinda 875, 876, 886,
887
Ruhinda Muhangakyaro
888
Rumfa 509, 532, 536
Rund 658, 659
Russie 158, 197
Rwasa 887
Rweej 648
Rwombi-Mpolo 585
Ryangombe 877, 886
Saadiens 237, 239, 247,

249
Saafowe 466
Saalum 307, 318, 323
Saana 306
Safi 55, 239
Sagone 376
Sahara 45, 71, 354
Sahel 46, 71, 92
Saint Empereur romain
276
Saint-Louis 38, 309, 312,
316, 317
Saad 214
Sakalava 929, 930, 942,
944, 945, 946
Sakata 595
Sakura 505
Sakuya 786
Sala Mpasu 647
Salama 400
Sal 55
li Bey 196
Salogo 385
Samba Gelaajo Jeegi 302,
324, 325
Samba Lamu 307
Samburu 900
Samo 397
Samri 518
San 32, 71, 745, 747
Sandawe 900, 909, 913
Sankor 51
Santa-Cruz du Cap dAguer
239
Sanwi 447, 475
Sanye 900
Sao Tom 26, 27
Sawkin 212, 213, 219,
221
Sy 211
Sbamana 353
Sefuwa 542, 543, 545
Sefwi 447, 475
Sega 339
Segeju 828, 831
Sgou 353
Seke 579
Sekiapu 501
Skou Wattara 353, 375,
400
Seligman 873
Semakokiro 870, 887
Sena 32, 676, 688, 689,
734, 736, 739, 825
Sngambie 25, 301, 302,
303, 304, 305, 306,
307, 308, 309, 310,
311, 312, 314, 315,
316, 317, 318, 326,
327, 328, 330, 336,
339, 340
Sennr 210, 213, 215, 219,
220, 222
Senufo 400, 466
Sepote 447
Sernigi 24
Serutwa 877
ssame 403
Sville 28
Shalom 447
Shambaa 86, 899, 913
Shebeli 785
Sherbro 419
Shilluk 205, 206, 214,
220, 228, 231, 232,
233, 234, 848
Shungwaya 91
Sd Badr 160
1103
Sd Yaya 51
Sierra Leone 68, 87, 93,
417, 418, 419, 422,
423, 424, 428, 438
Sihanaka 952
Sikwese 667
Sila Makan Yero 376
Sillube 517
Silmiise 387
Silumbu 667
Simbowe 669, 684
Simwayi 667
inaa 784
Sira Bo Koulibali 376
Sisala 397
Siyu 54
Sb 209
Soba 511, 513
Sofala 32
Sohondji 400
Sokoto 45
Solimana 333
Somali 68, 91, 766, 784,
785, 786, 903
Somalie 79, 90, 785
Somono 379, 380
Sonde-Luwa 662
Songhay 44, 45, 49, 52, 53,
55, 63, 92, 345, 351,
450, 491, 505-520, 532,
539, 544, 553, 973
Songhay empire 341, 343,
347
Songye 651
Soninke 328
Soriya 333
Soso 93, 328, 414, 417,
423
Sotho 750, 755
Soudan 25, 59, 71, 80,
205, 206, 207, 217,
218, 368, 219, 222,
224, 226, 227, 228,
230, 231, 232, 233,
234, 235, 249, 346,
357, 435
Soumba Toumane 423
Sous-dveloppement 103,
105, 58
Soyo 621
spahi 179
Sube Njaay 325

Sudd 206
Sude 36
Suez 176
Sukuma 899, 908, 913
Sukwa-Lambya-Nyiha
665
Sulaymn 509, 513
Sulaymn Baal 45, 337
Sulaymn le Magnifique
211
Sulaymn Solongdungu
224, 226
Sultanat fr 223
Sumaguru Kant 52
Sumbwa 908
Sundjata 415
Sunsan 374
Sunsana 353, 374
Surat 158
Susenyos 215, 794, 795
Svane 476
Swahili 79, 819
Syrie 168, 197
Tables de la Loi 776

Tabousamt 253
Tadmekket 354, 356
Tado 445
Tafillet 239, 255
Taali 214, 232
Takrr 44, 49, 50, 59, 80,
207, 217, 357, 505,
533, 538, 542, 541
Talansan 331
Tama 534
tambours royaux 893
Tan Date 399
Tanala 953
Tanga-Yasa 501
Tanger 249
tangomos 305
Tanzanie 79
Tapa 490
Taritu 511
Tatenga 383, 384
Tawara 689
Tazarkini 349
Tchad 45, 541, 543, 548,
562, 971, 980
Tebandeke 870
Tejek 320, 321
Tekidi 857
Tema 445, 446
Temne 417, 423, 433
Tenda 423
Tenda-Boeni 423
Tendirma 51
Tenerife 54
Tepe (ou Sor) 856
Terpestra 30
Tete 32
Teuso 856
Tiefo 400
Tigrens 770
Tiguiton 375
Tindamba 392
Tingirigif 356
Tio 588, 591, 593, 596,
598, 599
Tlemcen 240
Togo central 446
Togo rsiduel 446
tolba 255
Tomba Mendez 440
Tombouctou 57, 342,
347, 349, 350, 354,
356, 362
ton 375, 377, 378
Tonga 92, 680, 689
Tongu 446
Toposa 856
Torgut 276
Torwa 697, 698
Touareg 68, 354
Toulepleu 413
Toulounides 221
Toura 418
Traite des esclaves 24,
25, 28, 32, 39, 74, 100,
105, 131, 132, 207,
306, 472, 486, 497,
500, 501, 532, 611,
619, 623, 632, 633,
635, 636, 639, 640,
642, 713
Traor 400
trekboer 68, 71, 76, 78,
83, 92
Tripoli 55, 271, 276, 277,
280, 284, 286-300,
451, 545
1104
Tsamia 532
Tshawe 752
Tswana 755
Tubu 547, 548
Tucker 441
Tugo 233, 234
Tukuloor 368
Tmn Bey 168, 190
Tumbuka 667, 680, 689,
696
Tumu 570
Tunfafi 518
Tunis 54, 277
Turkana 79, 91, 856, 859,
900, 903
Twa 916
Twidan 447
Tyapi 417
Tyero Somono 375
Tyokosi 83, 87, 394
Tyr 80
U
Uban Doro 511
Uele 573
Ulad Dellim 323
Umar al-Tunisi 227
Undi 678, 679, 686
Unsa III 214
Urhobo 494
V
Vandales 80, 82
Vaudou 147, 628
Vazimba 949
Vlez de la Gomera 242
Venezuela 27
Veybercoma 438
Vili 95
Volafotsy 946
Volamena 942
Vou-Kpata 576
Vungara 576
Waalo 307, 314, 318, 320,

321, 322, 337
Waba 392
Index
Wadai 223, 224

Wa 802
Wahhabites 269
Wakoli 855
Walad Dwd At Ham
266
Walamo 802
Walasma 775
Walatta Petros 793
Wl Ab Abdullh b.
Masn 534
Walowa 906
Wamara 875, 877
Wambai Giwa 522
Wanga 913
Wangara 399, 503, 527
Warebo 466
Washana 906, 914
Wassa 447
Wasuya 906, 914
Watasanu 534
Wattara 375
Wattasides 239
We 413, 421, 424
Welser 27
Werempi Ampem 472
Wiile 399
Winyi II 865
Wisigoths 80
Woba 392
Wolayta 804
Wuli 304
Wuri 534
Xaaso 325, 326

Xhosa 749, 752
Yaekob 794
Yarubi 833
Yaasin Bubu 315
Yaji 532
Yaka 94
Yakubu dan Mazuru 513
Yao 95, 665, 667, 669, 690,
691
Yarse 95, 365, 403
Yatenga 45, 381, 382, 385,
386
Yaye Hoola 325
Yendabri 394
Yennenga 381
Yerim Kode 315, 317
Yerim Mbanik 320, 321
Yirlabe 337
Yohannes 796
Yoruba 483, 486, 487, 489,
491, 493
Yuhi Gahima 889
Yuhi Mazimpaka 886,
891
Ysuf 507, 831
Zafikazimambo 926, 927
1105
Zafimanara 960
Zafindraminia 926, 928
Zafirambo 953
Zafy Manely 929
Zhir Umar 197
Zare 76
Zambze 32, 54
Zambie 83, 87, 668
Zamfara 506, 507, 511,
513, 514
Zamfara Zaudai 513
Zande 93, 575, 576
Zandoma 385
Zanko 517
Zanku 530
Zanzibar 39
Zara Yakob 770, 802
Zaramo 899
Zaria 54
Zarmatarey 514
Zartai 511
Zayl 178
Zergo 802
Zigua 899
Zimba 68, 83, 94, 677,
828
Zimbabwe 54, 74, 83, 94
Zinza 899, 909
Zitenga 385
Zolokere 686
Zurmi 518
Zwwa 280, 296

Histoire Générale de L'afrique, T5: L'Afrique Du XVIe Au XVIIIe Siècle

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Photomontage dun pagne africain datant

Comit scientifique international

LAfrique du viie au xie sicle

LAfrique au xixe sicle jusque

LAfrique sous domination

LAfrique depuis 1935

Publi en 1999 par lorganisation des Nations Unies

Table des matires

lafrique du xvi e au xviii e sicle

table des matires

H. H. K. Bhila ............................................................................................................... 697

A. I. Salim ......................................................................................................................... 815

J. B. Webster, B. A. Ogot et J. P. Chrtien

W. R. Ochieng ............................................................................................................. 897

B. A. Ogot . ...................................................................................................................... 969

lafrique du xvi e au xviii e sicle

ce qui pouvait accrditer lide quune scission aurait exist, de toute

lafrique du xvi e au xviii e sicle

une source prcieuse de lhistoire de lAfrique, permettant de suivre le

lafrique du xvi e au xviii e sicle

La Confrence gnrale de lUnesco, sa seizime session, a demand

lafrique du xvi e au xviii e sicle

manire faire apparatre sous un jour appropri la contribution de lAfrique

Au surplus, le texte du directeur de volume est soumis lexamen dun

La lutte pour le commerce

Si lon trace la carte gopolitique du monde en lan 1500, on voit apparatre

lafrique du xvi e au xviii e sicle

rle dcisif par leur contribution la monte en puissance de lEurope qui

La lutte pour le commerce international

palement dhommes de la mme origine, perptue la tradition des conqutes

lafrique du xvi e au xviii e sicle

1.1. Afrique: les principaux points de contact du commerce europen du

La lutte pour le commerce international

lafrique du xvi e au xviii e sicle

Dj, partir de 1470, le Portugal doit soutenir un conflit arm avec la

La lutte pour le commerce international

colonies. Lappareil administratif portugais est la fois coteux et lent

La traite des esclaves

lafrique du xvi e au xviii e sicle

13. V. Magalhes Godinho, 1962, p. 193.

La lutte pour le commerce international

lafrique du xvi e au xviii e sicle

La lutte pour le commerce international

Lmergence de nouvelles puissances europennes

lafrique du xvi e au xviii e sicle

La lutte pour le commerce international

lafrique du xvi e au xviii e sicle

32. Ibid., p. 8, 10, 27-35, 40-61; O. Dapper et A. F. C. Ryder, 1965.

La lutte pour le commerce international

LAfrique comme rservoir de main-duvre

lafrique du xvi e au xviii e sicle

hollandais, les plantations anglaises et franaises dAmrique centrale et la

La lutte pour le commerce international

lafrique du xvi e au xviii e sicle

1.3. Vente de marchandises, de tableaux et desclaves dans la Rotunda, La Nouvelle-Orlans,

gouvernements en question dsirent avant tout dvelopper les plantations

La lutte pour le commerce international

lafrique du xvi e au xviii e sicle

La lutte pour le commerce international

Ils ne sont pas encore prts entreprendre la conqute du continent noir,

lafrique du xvi e au xviii e sicle

Lexpdition effectue vers le fleuve Niger en 1591 ne semble pas avoir