Ptap H20 PDF

Contenido
OPS/CEPIS/PUB/04.109
Original: espaol
Tratamiento de agua para

consumo humano
Plantas de filtracin rpida
Manual I: Teora
Tomo I
Ing. Lidia de Vargas (coordinadora)
Lima, 2004
Contenido
ii
Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente, 2004

El Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS) se
reserva todos los derechos. El contenido de este documento puede ser reseado, reproducido o traducido, total o parcialmente, sin autorizacin previa, a condicin de que se especifique la fuente y de que no se use para fines comerciales.
El CEPIS/OPS es una agencia especializada de la Organizacin Panamericana de la
Salud (OPS/OMS).
Los Pinos 259, Urb. Camacho, Lima, Per
Casilla de correo 4337, Lima 100, Per
Telfono: (511) 437 1077
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cepis@cepis.ops-oms.org
http://www.cepis.ops-oms.org
Contenido
iii
INTRODUCCIN
Este volumen, Tratamiento de agua para consumo humano. Plantas

de filtracin rpida. Manual I: Teora, est orientado al personal profesional
que labora en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano. En l se
han sintetizado los ms recientes conceptos tericos correspondientes a la calidad
del agua de las fuentes superficiales de abastecimiento y de los procesos utilizados
en su purificacin.
Se ha buscado explicar en forma profunda y a la vez sencilla los complejos
procesos de tratamiento utilizados en los sistemas de purificacin de agua, con el
fin de que los profesionales de diversa formacin que se encuentran laborando en
este campo ingenieros sanitarios, civiles, qumicos y agrcolas, bilogos, gegrafos, arquitectos e incluso zootecnistas tengan una clara comprensin del tema y,
de este modo, mediante el estudio y dedicacin, puedan llegar a convertirse en
especialistas.
La experiencia acumulada en el programa de capacitacin desarrollado
por el CEPIS/OPS en este campo nos permite asegurar que de esta forma, ser
posible obtener proyectos de mejor calidad y formar supervisores de operacin y
mantenimiento ms conscientes de la problemtica del agua, para que afronten
con responsabilidad la importante funcin de producir el agua que bebern los
habitantes de Amrica Latina y el Caribe.
Contenido
iv
Contenido
RECONOCIMIENTOS
Este libro, elaborado por el CEPIS/OPS, rene y actualiza los textos publicados por el mismo Centro en 1992 con los ttulos Manual I: El agua. Calidad
y tratamiento para consumo humano, Manual II: Criterios de seleccin y
Manual III: Teora.
En este proceso de actualizacin participaron los profesores que conforman el equipo tcnico encargado de los cursos de capacitacin sobre tratamiento
de agua para consumo humano en el CEPIS/OPS, bajo la coordinacin de la
Ing. Lidia Cnepa de Vargas, Asesora en Tratamiento de Agua para Consumo
Humano, bajo la direccin del Dr. Mauricio Pardn, Director del Centro.
En esta edicin se cont con la colaboracin del Ing. Vctor Maldonado
Yactayo, de la Facultad de Ingeniera Ambiental de la Universidad Nacional de
Ingeniera, de Lima, Per, de la Qum. Ada Barrenechea y de la Biloga Margarita Aurazo.
Igualmente, se reconoce la asistencia del editor del CEPIS/OPS, Lic. Luis
Andrade, y de las Sras. Ins Barbieri e Irma Snchez, del cuerpo de secretarias
del Centro, quienes apoyaron en el procesamiento del texto, as como la ayuda del
Sr. Washington Macutela, responsable de la impresin.
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vi
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vii
CONTENIDO
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INTRODUCCIN ..............................................................................................
AGRADECIMIENTOS ......................................................................................
iii
v
TOMO I
CAPTULO 1. ASPECTOS FISICOQUMICOS
DE LA CALIDAD DEL AGUA
Qum. Ada Barrenechea Martel ........................................................................
1.
2.
Introduccin ..............................................................................................
1.1
El agua: un disolvente universal ....................................................
1.2
Las fuentes de agua de origen superficial .....................................
1.3
Aspectos fisicoqumicos ................................................................
Calidad del agua ........................................................................................
2.1
Caractersticas fsicas .....................................................................
2.1.1
Turbiedad .........................................................................
2.1.2
Slidos y residuos ............................................................
2.1.3
Color .................................................................................
2.1.4
Olor y sabor ......................................................................
2.1.5
Temperatura ......................................................................
2.1.6
pH .....................................................................................
2.2
Caractersticas qumicas .................................................................
2.2.1
Aceites y grasas ...............................................................
2.2.2
Agentes espumantes ........................................................
2.2.3
Alcalinidad .......................................................................
2.2.4
Aluminio ...........................................................................
2.2.5
Amonio .............................................................................
2.2.6
Antimonio .........................................................................
2.2.7
Arsnico ...........................................................................
2.2.8
Asbesto ............................................................................
2.2.9
Bario ..................................................................................
2.2.10 Boro ..................................................................................
2.2.11 Cadmio ..............................................................................
2.2.12 Cianuro .............................................................................
2.2.13 Cinc ...................................................................................
2.2.14 Cloruros ............................................................................
2.2.15 Cobre ................................................................................
1
3
3
3
4
4
5
5
8
10
11
13
13
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26
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2.2.16 Cromo ................................................................................
2.2.17 Dureza ...............................................................................
2.2.18 Fenoles .............................................................................
2.2.19 Fluoruros ..........................................................................
2.2.20 Fosfatos ............................................................................
2.2.21 Hidrocarburos ...................................................................
2.2.22 Hierro ................................................................................
2.2.23 Manganeso .......................................................................
2.2.24 Materia orgnica ...............................................................
2.2.25 Mercurio ...........................................................................
2.2.26 Nitritos y nitratos ..............................................................
2.2.27 Oxgeno disuelto (OD) ......................................................
2.2.28 pH .....................................................................................
2.2.29 Plaguicidas .......................................................................
2.2.30 Plata ..................................................................................
2.2.31 Plomo ................................................................................
2.2.32 Selenio ..............................................................................
2.2.33 Sulfatos .............................................................................
3.
Criterios de calidad para la seleccin de una fuente de agua cruda ..........
3.1
Criterios fisicoqumicos ..................................................................
3.1.1
Contaminantes inorgnicos ..............................................
3.1.2
Contaminantes orgnicos .................................................
3.1.3
Contaminantes radiolgicos .............................................
3.2
Criterios de seleccin de la fuente de agua cruda tomando en
cuenta los aspectos fisicoqumicos ...............................................
4.
El agua potable ..........................................................................................
4.1
Aspectos fisicoqumicos ................................................................
4.2
Criterios de calidad del agua para consumo humano: las Guas de
Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS ..................
Referencias bibliogrficas ..................................................................................
CAPTULO 2. ASPECTOS BIOLGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA
Biloga Margarita Aurazo de Zumaeta ............................................................
1.
2.
Introduccin .............................................................................................
Caractersticas biolgicas de las aguas superficiales ................................
2.1
Organismos propios de las aguas superficiales .............................
2.2
Bacterias patgenas .......................................................................
2.2.1
Escherichia coli ...............................................................
2.3
Virus entricos ................................................................................
28
29
30
31
32
33
33
34
35
37
39
41
42
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51
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60
60
66
68
69
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ix
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2.4
Enteroparsitos ..............................................................................
2.4.1
Protozoarios patgenos ....................................................
2.4.2
Helmintos enteropatgenos .............................................
2.5
Cyanobacterias (algas azul-verdes) ...............................................
2.6
Organismos cuya presencia en el agua tratada origina reclamos
en los usuarios ...............................................................................
2.7
Indicadores microbiolgicos de la calidad del agua ......................
3.
Criterios biolgicos de calidad para la seleccin de una fuente de agua
cruda ..........................................................................................................
4.
El agua potable. Aspectos biolgicos .......................................................
5.
Las guas de calidad de la OMS. Aspectos microbiolgicos ....................
CAPTULO 3. PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO
Ing. Lidia de Vargas ..........................................................................................
1.
2.
3.
4.
5.
Introduccin .............................................................................................
Principales operaciones unitarias empleadas en el tratamiento del agua ..
2.1
Transferencia de slidos ................................................................
2.2
Transferencia de iones ...................................................................
2.3
Transferencia de gases ..................................................................
2.4
Transferencia molecular .................................................................
2.5
Otros procesos utilizados ..............................................................
Plantas de tratamiento de agua o plantas potabilizadoras ........................
3.1
Tipos de plantas de tratamiento de agua .......................................
3.1.1
Plantas de filtracin rpida ...............................................
3.1.2
Plantas de filtracin lenta .................................................
Clasificacin de las plantas de filtracin rpida por el tipo de tecnologa
utilizada......................................................................................................
4.1
Sistemas convencionales ...............................................................
4.2
Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS
4.3
Tecnologa importada, de patente o plantas paquete ....................
Seleccin de la tecnologa de tratamiento de agua ....................................
5.1
Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica .......................
5.2
Seleccin de procesos de tratamiento considerando las
condiciones socioeconmicas de la comunidad ............................
5.2.1
Fase predictiva .................................................................
5.2.2
Fase evaluativa .................................................................
71
73
82
86
88
89
93
95
96
98
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105
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110
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127
128
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5.2.3
Aplicacin ........................................................................
CAPTULO 4. COAGULACIN
Qum. Ada Barrenechea Martel ........................................................................
140
150
1.
2.
153
154
156
3.
4.
5.
Introduccin ..............................................................................................
Partculas coloidales ..................................................................................
2.1
Tipos de coloides de acuerdo con su comportamiento en el agua
2.2
Caractersticas de las partculas coloidales y las sustancias
hmicas ..........................................................................................
2.3
Caractersticas de las arcillas .........................................................
2.4
Propiedades de los coloides ..........................................................
2.4.1
Propiedades cinticas .......................................................
2.4.2
Propiedad ptica: Efecto Tyndall-Faraday .......................
2.4.3
Propiedad de superficie: adsorcin ..................................
2.4.4
Propiedad electrocintica: electroforesis ..........................
2.5
Naturaleza de la turbiedad y el color ..............................................
2.5.1
Turbiedad .........................................................................
2.5.2
Color .................................................................................
2.6
Estabilidad e inestabilidad de los coloides ....................................
2.6.1
Carga elctrica de los coloides. Fuerza de estabilizacin .
2.6.2
La doble capa elctrica .....................................................
2.6.3
Energa potencial de interaccin de las partculas coloidales
2.6.4
Efecto del aumento de la concentracin inica ................
Sustancias qumicas empleadas en la coagulacin ...................................
3.1
Coagulantes ...................................................................................
3.1.1
Sulfato de aluminio ...........................................................
3.1.2
Cloruro frrico FeCl3 .........................................................
3.1.3
Sulfato ferroso FeSO4 .7 H2O ............................................
3.1.4
Sulfato frrico Fe2 (SO4)3 ..................................................
3.1.5
Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua
y la alcalinidad ..................................................................
3.2
Modificadores de pH .....................................................................
3.3
Ayudantes de coagulacin ............................................................
Mecanismos de coagulacin .....................................................................
4.1
Compresin de la doble capa .........................................................
4.2
Adsorcin y neutralizacin de la carga ..........................................
4.3
Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por
barrido ..........................................................................................
4.4
Adsorcin y puente interparticular ................................................
Cintica o etapas de la coagulacin ..........................................................
151
156
157
159
159
161
161
162
162
162
163
165
165
168
171
172
174
174
174
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177
177
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183
184
188
188
190
191
192
195
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6.
Mecanismos de coagulacin predominantes ............................................

6.1
Coagulacin por adsorcin ............................................................
6.2
Coagulacin por barrido .................................................................
7.
Diagramas de coagulacin .........................................................................
7.1
Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio ........................
7.2
Aplicabilidad de los diagramas de solubilidad del sulfato de
aluminio en la coagulacin .............................................................
7.2.1
Mecanismos de coagulacin-remocin de turbiedad .......
7.2.2
Restricciones del uso del diagrama de coagulacin de
sulfato de aluminio (figura 4-26) .......................................
8.
Diagrama de coagulacin para remocin del color ....................................
9.
Diagrama de coagulacin para filtracin directa .......................................
9.1
Diagrama de coagulacin con hierro ..............................................
10. Factores que influyen en el proceso .........................................................
10.1 Influencia de la concentracin de coagulante ...............................
10.2 Factores de mayor influencia en el desarrollo del proceso ............
10.2.1 La calidad del agua cruda .................................................
10.2.2 Temperatura ......................................................................
10.2.3 Variables qumicas ............................................................
11. Uso de polmeros como auxiliares .............................................................
11.1 Consideraciones generales ............................................................
11.2 Polmeros como auxiliares de filtracin ..........................................
Bibliografa adicional ..........................................................................................
203
205
207
210
213
213
213
213
214
216
219
219
219
220
220
CAPTULO 5. MEZCLA RPIDA

Ing. Lidia de Vargas ...........................................................................................
225
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7
Introduccin ..............................................................................................
Mezcla rpida para coagulacin de barrido ...............................................
Mezcla rpida turbulenta para neutralizacin de cargas ...........................
Desestabilizacin de partculas en campos turbulentos ...........................
4.1
Comprobacin experimental ...........................................................
4.2
Evidencia prctica ..........................................................................
Mezcla rpida con polmeros .....................................................................
Parmetros operacionales ..........................................................................
6.1
Gradiente de velocidad ...................................................................
Factores que modifican el proceso ............................................................
7.1
Intensidad y tiempo de mezcla .......................................................
7.2
Sistema de aplicacin del coagulante .............................................
7.3
Tipo de dispositivo de mezcla ........................................................
196
197
198
199
199
201
201
227
227
228
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233
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235
236
236
238
238
240
242
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xii
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8
Mezcladores ..........................................................................................
8.1
Hidrulicos .....................................................................................
8.2
Mecnicos ......................................................................................
8.3
Ventajas y desventajas de los mezcladores hidrulicos y mecnicos
242
243
257
260
262
CAPTULO 6. FLOCULACIN
263
1.
2.
Mecnica del proceso ................................................................................

Teora bsica ..............................................................................................
2.1
Parmetros operacionales ...............................................................
3.
Factores que influyen en la floculacin .....................................................
3.1
Naturaleza del agua ........................................................................
3.2
Influencia del tiempo de floculacin. Compartimentalizacin ........
3.3
Influencia del gradiente de velocidad ............................................
3.4
Influencia de la variacin del caudal ..............................................
4.
Floculadores .............................................................................................
4.1
Floculadores de contacto de slidos .............................................
4.2
Floculadores de potencia ...............................................................
4.2.1
Hidrulicos .......................................................................
4.2.2
Mecnicos ........................................................................
265
266
281
282
282
284
285
286
288
288
290
290
298
304
TOMO II
CAPTULO 7. SEDIMENTACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo ........................................................................
1.
Conceptos generales .................................................................................

1.1
Sedimentacin de partculas discretas ...........................................
1.2
Sedimentacin de partculas floculentas ........................................
1.3
Sedimentacin por cada libre e interferida ....................................
1.4
Expresiones de velocidad de sedimentacin .................................
1.4.1
Partculas discretas con cada libre ...................................
1.4.2
Sedimentacin interferida .................................................
1.4.3
Sedimentacin de partculas floculentas ..........................
1.5
Factores que influyen en el proceso ..............................................
1.5.1
Calidad de agua ................................................................
1
3
3
4
4
4
4
9
12
18
18
Contenido
xiii
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1.5.2
Condiciones hidrulicas ...................................................
1.5.3
Factores externos ..............................................................
2.
Clasificacin de unidades ..........................................................................
2.1
Sedimentadores y decantadores estticos .....................................
2.1.1
Criterios generales ............................................................
2.1.2
Componentes de una unidad ............................................
2.1.3
Tipos de unidades ............................................................
2.2
Decantadores dinmicos ................................................................
2.2.1
Criterios generales ............................................................
2.2.2
Componentes de una unidad ............................................
2.2.3
Tipos de unidades dinmicas ...........................................
2.3
Decantadores laminares .................................................................
2.3.1
Teora de la sedimentacin laminar ...................................
2.3.2
Trayectoria de una partcula en placas paralelas ..............
2.3.3
Factores que influyen en el proceso ................................
2.3.4
Tipos de decantadores laminares .....................................
19
22
22
23
23
24
25
31
31
32
32
38
38
41
43
54
58
58
CAPTULO 8. FLOTACIN
Ing. Lidia de Vargas ..........................................................................................
63
1.
2.
3.
Conceptos tericos ....................................................................................

Ecuaciones de la velocidad ascensional ...................................................
Sistemas de flotacin .................................................................................
3.1
Flotacin por aire disperso ............................................................
3.2
Flotacin electroltica .....................................................................
3.3
Flotacin por aire disuelto .............................................................
4.
Parmetros de proyectos ...........................................................................
4.1
Relacin aire-slidos ......................................................................
4.2
Cmara de presurizacin y recirculacin de agua clarificada .........
4.3
Cmara de flotacin ........................................................................
4.4
Pretratamiento ................................................................................
65
67
69
70
70
70
72
72
73
75
76
80
80
CAPTULO 9. FILTRACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo ........................................................................
81
1.
2.
83
83
Introduccin ..............................................................................................
Mecanismos de la filtracin .......................................................................
Contenido
xiv
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2.1
3.
3.3
4.
Mecanismos de transporte .............................................................

2.1.1
Cernido .............................................................................
2.1.2
Sedimentacin ..................................................................
2.1.3
Intercepcin ......................................................................
2.1.4
Difusin ............................................................................
2.1.5
Impacto inercial .................................................................
2.1.6
Accin hidrodinmica .......................................................
2.1.7
Mecanismos de transporte combinados ..........................
2.2
Mecanismos de adherencia ............................................................
2.2.1
Interaccin combinada de las fuerzas electrostticas y las
de Van der Waals ..............................................................
2.2.2
Enlace qumico entre las partculas y la superficie de los
granos ...............................................................................
Cintica de la filtracin ..............................................................................
3.1
Introduccin ...................................................................................
3.2
Balance de masas ...........................................................................
Modelos para la remocin de partculas suspendidas ..............................
3.4
Retencin y arrastre de partculas ..................................................
3.5
Coeficiente de filtracin modificado ...............................................
3.6
Modelos matemticos que relacionan con ...............................
3.7
Prdida de carga en un medio filtrante ...........................................
3.7.1
Prdida de carga inicial .....................................................
3.8
Lavado de medios filtrantes ...........................................................
3.8.1
Fluidificacin de medios porosos .....................................
3.8.2
Expansin de medios porosos ..........................................
3.8.3
Prdida de carga en medios filtrantes expandidos ...........
Factores que influyen en la filtracin ........................................................
4.1
Caractersticas de la suspensin ....................................................
4.1.1
Tipos de partculas suspendidas ......................................
4.1.2
Tamao de las partculas suspendidas .............................
4.1.3
Densidad de las partculas suspendidas ..........................
4.1.4
Resistencia o dureza de los flculos ................................
4.1.5
Temperatura del agua por filtrar ........................................
4.1.6
Concentracin de partculas suspendidas en el afluente .
4.1.7
Potencial zeta de la suspensin ........................................
4.1.8
pH del afluente .................................................................
4.2
Caractersticas del medio filtrante ..................................................
4.2.1
Tipo del medio filtrante .....................................................
4.2.2
Caractersticas granulomtricas del material filtrante .......
4.2.3
El peso especfico del material filtrante ............................
4.2.4
El espesor de la capa filtrante ...........................................
84
84
85
85
86
86
87
87
88
89
92
93
93
93
96
99
100
100
103
104
106
106
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111
112
112
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113
113
113
114
114
115
115
116
116
117
119
119
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4.3
Caractersticas hidrulicas .............................................................

4.3.1
Tasa de filtracin ..............................................................
4.3.2
Carga hidrulica disponible para la filtracin ...................
4.3.3
El mtodo de control de los filtros ....................................
4.3.4
Calidad del efluente ..........................................................
5.
Tipos de unidades de filtracin .................................................................
5.1
Clasificacin ...................................................................................
5.2
Filtracin por gravedad ..................................................................
5.2.1
Filtracin ascendente ........................................................
5.2.2
Filtracin descendente .....................................................
5.2.3
Filtracin ascendente-descendente ..................................
5.3
Mtodos de control operacional ....................................................
5.3.1
Tasa constante y nivel variable ........................................
5.3.2
Tasa y nivel constantes ....................................................
5.3.3
Tasa declinante .................................................................
5.4
Medios filtrantes ............................................................................
5.4.1
Filtros de lecho simple ......................................................
5.4.2
Filtros de lecho mltiple ...................................................
5.4.3
Filtracin a presin ...........................................................
6.
Filtracin directa ........................................................................................
6.1
Clasificacin de la filtracin directa ................................................
6.2
Ventajas de la filtracin directa ......................................................
6.3
Desventajas de la filtracin directa ................................................
Bibliografa .........................................................................................................
120
120
124
124
124
126
126
126
127
127
128
130
131
132
135
140
140
141
141
143
143
144
144
145
CAPTULO 10. DESINFECCIN

Qum. Ada Barrenechea e Ing. Lidia de Vargas ................................................
153
1.
2.
3.
Introduccin .............................................................................................
La desinfeccin..........................................................................................
2.1
Utilidad de la desinfeccin .............................................................
Teora de la desinfeccin ...........................................................................
3.1
Factores que influyen en la desinfeccin ......................................
3.1.1
Los microorganismos presentes y su comportamiento ....
3.1.2
La naturaleza y concentracin del agente desinfectante ..
3.1.3
La temperatura del agua ....................................................
3.1.4
La naturaleza y calidad del agua .......................................
3.1.5
El pH .................................................................................
3.1.6
El tiempo de contacto .......................................................
3.2
Variables controlables en la desinfeccin ......................................
3.3
Accin de los desinfectantes .........................................................
153
153
156
156
157
157
157
157
158
158
158
159
160
Contenido
xvi
Pgina
4.
5.
3.4
Cintica de la desinfeccin: la ley de Chick ...................................
Formas de desinfeccin .............................................................................
4.1
Agentes fsicos ..............................................................................
4.1.1
Sedimentacin natural ......................................................
4.1.2
Coagulacinfloculacinsedimentacin ........................
4.1.3
La filtracin .......................................................................
4.1.4
El calor ..............................................................................
4.1.5
La luz y los rayos ultravioleta ...........................................
4.2
Agentes qumicos ..........................................................................
4.2.1
Caractersticas de un buen desinfectante qumico ...........
4.2.2
Los agentes oligodinmicos de desinfeccin: Ag+ ..........
4.2.3
Los agentes oxidantes ......................................................
4.2.4
Estabilidad de los desinfectantes qumicos .....................
La cloracin ...............................................................................................
5.1
Caractersticas del cloro como desinfectante .................................
5.2
Comportamiento del cloro en el agua .............................................
5.2.1
Reacciones del cloro en el agua .......................................
5.2.2
Reacciones del cloro con el amoniaco ..............................
5.2.3
Reacciones del cloro con otros componentes del agua ...
5.2.4
Resumen de las reacciones del cloro en el agua y su
relacin con el proceso de cloracin ................................
5.3
Otros compuestos de cloro ............................................................
5.3.1
Cal clorada ........................................................................
5.3.2
Hipoclorito de calcio .........................................................
5.3.3
Hipoclorito de sodio .........................................................
5.3.4
Dixido de cloro ................................................................
5.4
Clculo de la cantidad de cloro activo de acuerdo con las especies
usadas ............................................................................................
5.5
El grfico del punto de quiebre ......................................................
5.6
Eficacia del cloro ............................................................................
5.7
Algunos aspectos toxicolgicos de la cloracin ...........................
5.7.1
Los trihalometanos ...........................................................
5.7.2
Clorofenoles .....................................................................
5.7.3
Cloraminas y sus derivados .............................................
5.7.4
Dixido de cloro ................................................................
5.8
Estaciones de cloracin ..................................................................
5.8.1
Almacn ............................................................................
5.8.2
Sala de cloracin ...............................................................
5.8.3
Cmara de contacto ..........................................................
160
162
162
162
163
165
165
165
167
167
168
168
173
173
174
174
175
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178
180
180
180
181
181
182
182
183
186
186
187
187
188
188
188
191
210
Contenido
xvii
Pgina
CAPITULO 11. CRITERIOS PARA LA SELECCIN DE LOS PROCESOS
Y DE LOS PARMETROS PTIMOS DE LAS UNIDADES
Seleccin de alternativas de tratamiento en funcin de la calidad de la
fuente .........................................................................................................
2.
Seleccin de parmetros ptimos de los procesos ....................................
2.1
Fundamentos .................................................................................
2.2
Equipos utilizados ..........................................................................
2.2.1
Antecedentes ...................................................................
2.2.2
Descripcin del equipo de prueba de jarras utilizado .......
2.2.3
Sistema de dosificacin ....................................................
2.2.4
Sistema de agitacin .........................................................
2.2.5
Descripcin de las jarras ..................................................
2.2.6
Sistema de toma de muestras ............................................
2.2.7
Iluminacin .......................................................................
2.2.8
Equipo auxiliar ..................................................................
2.2.9
Precauciones y limitaciones .............................................
2.3
Consideraciones generales para la ejecucin de ensayos en la
prueba de jarras ..............................................................................
2.3.1
Soluciones qumicas empleadas .......................................
2.3.2
Tamao del flculo producido ..........................................
2.3.3
Tiempo inicial de formacin del flculo ............................
2.3.4
Determinacin de pH, alcalinidad, coagulante y
turbiedad o color residuales .............................................
2.4
Parmetros de dosificacin ............................................................
2.4.1
Seleccin del coagulante ..................................................
3.
Aplicaciones prcticas ..............................................................................
3.1
Caso del proyecto de una planta nueva .........................................
214
214
215
1.
217
219
219
220
220
221
222
223
227
230
231
232
235
236
236
238
238
239
239
240
265
265
277
278
Contenido
xviii
CAPTULO 1
ASPECTOS FISICOQUMICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA
Qum. Ada Barrenechea Martel
Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua
1.
INTRODUCCIN
1.1
El agua: un disolvente universal
El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del

mundo en el que vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos bioqumicos
que ocurren en la naturaleza. Esta influencia no solo se debe a sus propiedades
fisicoqumicas como molcula bipolar sino tambin a los constituyentes orgnicos
e inorgnicos que se encuentran en ella.
Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de
disolver o dispersar la mayora de sustancias con las que tiene contacto, sean
estas slidas, lquidas o gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles
e insolubles, coloides o simplemente partculas dispersas de diferente tamao y
peso.
Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar las
sustancias resultantes de los procesos bioqumicos que se desarrollan en el
organismo humano, a travs de los rganos excretores, en especial la orina y el
sudor. Sin embargo, por esta misma propiedad, puede transportar una serie de
txicos al organismo que pueden afectar a diferentes rganos, de manera reversible
o irreversible.
1.2
Las fuentes de agua de origen superficial
Debido a que las principales fuentes de agua para el tratamiento con fines
de consumo humano son de origen superficial, en el presente manual se tratarn
los temas especficamente relacionados con este tipo de agua.
En la seccin anterior, destacamos la importancia que tiene el agua como
solvente universal y sealamos que, debido a esta propiedad, es capaz de transportar
casi la totalidad de sustancias que encuentra a su paso.
Manual I: Teora
Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un

problema cada vez ms grave, debido a que se estos se usan como destino final de
residuos domsticos e industriales, sobre todo en las reas urbanas e incluso en
numerosas ciudades importantes del continente. Estas descargas son las principales
responsables de la alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos
casos llegan a estar tan contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil y
costosa.
Debido a la amplia gama de contaminantes, a los diferentes niveles de
contaminacin, as como a la cintica qumica de las sustancias, elementos, materia
orgnica y microorganismos que se incorporan en el cuerpo de agua, es
indispensable conocer las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua
antes de seleccionarla como fuente de agua cruda.
1.3
Aspectos fisicoqumicos
La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que

pueden ser de origen natural o antropognico define su composicin fsica y
qumica.
Algunos procesos fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser
evaluados si se recurre a los principios de equilibrio qumico, incluida la Ley de
Accin de Masas y la Ecuacin de Nerst o al conocimiento de los mecanismos de
reaccin y de las proporciones para los procesos irreversibles.
2.
CALIDAD DEL AGUA
El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal

si est relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de
agua suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta
para la natacin y un agua til para el consumo humano puede resultar inadecuada
para la industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe
especificarse en funcin del uso que se le va a dar.
Bajo estas consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando
sufre cambios que afectan su uso real o potencial.
Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza

usando tcnicas analticas adecuadas para cada caso. Para que los resultados de
estas determinaciones sean representativos, es necesario dar mucha importancia
a los procesos de muestreo y a las unidades y terminologa empleadas.
Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados de
los anlisis deben manejarse estadsticamente, teniendo en cuenta la correlacin
de iones, los factores que gobiernan el comportamiento de los componentes del
agua, etctera. El uso de grficos ayuda a mostrar las relaciones fsicas y qumicas
entre el agua, las fuentes probables de contaminacin o polucin y el rgimen de
calidad y, por tanto, a realizar adecuadamente la evaluacin de los recursos hdricos.
A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas
fisicoqumicas y biolgicas que definen la calidad del agua, el origen de los
constituyentes, su importancia en la salud, su relacin con los principales procesos
de tratamiento y los lmites de concentracin establecidos por las normas
internacionales de calidad de agua para consumo humano.
2.1
Caractersticas fsicas
Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar

a los sentidos (vista, olfato, etctera), tienen directa incidencia sobre las condiciones
estticas y de aceptabilidad del agua.
Se consideran importantes las siguientes:
turbiedad;
slidos solubles e insolubles;
color;
olor y sabor;
temperatura, y
pH.
2.1.1 Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas,
limo, tierra finamente dividida, etctera). La figura 1 muestra la distribucin de las
partculas en el agua de acuerdo con su tamao. La turbiedad es causada por las
partculas que forman los sistemas coloidales; es decir, aquellas que por su tamao,
Manual I: Teora
se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor

grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o
nefelmetro. Las unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas
de turbiedad (UNT).
ltimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto
desprendidas de los accesorios de asbesto-cemento de los sistemas de distribucin
como un factor causante de turbiedad en las aguas de consumo humano.
En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de llevar
a cabo en una planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno de los que ms
influye en los costos de produccin, porque, por lo general, requiere usar coagulantes, acondicionadores de pH, ayudantes de coagulacin, etctera.
El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no solo
el tipo de partculas existentes (origen, estructura, composicin y forma) sino
tambin su tamao y comportamiento.
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud,
esta afecta la calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo
de los consumidores. Por otra parte, como seala Castro de Esparza (1), los
estudios elaborados por Tracy y por Sanderson y Kelly han demostrado que en el
proceso de eliminacin de los organismos patgenos, por la accin de agentes
qumicos como el cloro, las partculas causantes de la turbiedad reducen la eficiencia
del proceso y protegen fsicamente a los microorganismos del contacto directo
con el desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad establecen un
criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe mantenerse mnima
para garantizar la eficacia del proceso de desinfeccin.
Los estndares internos de la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados
Unidos (EPA) establecen que las aguas de consumo humano deben tener
preferentemente una UNT y en ningn caso ms de 5 UNT. Las Guas de Calidad
para Agua de Bebida del Canad y las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomiendan como valor
gua 5 UNT. La OMS indica, sin embargo, que para una desinfeccin eficiente, el
agua filtrada debera tener una turbiedad promedio menor o igual a una UNT.
Partculas
suspendidas
Algas
microscopio
Dimetros de los poros en el papel filtro
Microscopio
W
electrnico
Ultra-
Microscopio
W
Bacterias
(A ) Unidades ngstrom
(m) Milimicrmetros
(m) Micrmetros
(mm) Milmetros
10
1
10-3
10-6
102
10
10-2
10-5
103
102
10-1
10-4
104
103
110
10-3
105
104
102
10-2
107
106
1
Figura 1-1. Distribucin de tamaos de las partculas en el agua
106
105
103
10-1
Molculas
Coloides
tomos
Manual I: Teora
2.1.2 Slidos y residuos

Se denomina as a los residuos que se obtienen como materia remanente
luego de evaporar y secar una muestra de agua a una temperatura dada.
Segn el tipo de asociacin con el agua, los slidos pueden encontrarse
suspendidos o disueltos.
La figura 1-1 muestra la distribucin de partculas en el agua segn su
tamao. Las partculas pueden estar:
Disueltas (hasta un milimicrmetro), en cuyo caso fsicamente no

influirn en la turbiedad, pero s podran definir su color u olor.
Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrmetros), que son

las causantes de la turbiedad neta del agua.
En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000

milimicrmetros), las cuales caen rpidamente cuando el agua se
somete a reposo.
Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las

formas de los residuos no determinan sustancias qumicas especficas
y solo clasifican sustancias que tienen propiedades fsicas similares y
comportamiento semejante frente a las diferentes condiciones
ambientales.
Slidos totales. Corresponden al residuo remanente despus de secar una

muestra de agua. Equivalen a la suma del residuo disuelto y suspendido. El residuo
total del agua se determina a 103105 C.
Equivalencias:
Slidos totales = slidos suspendidos + slidos disueltos
Slidos totales = slidos fijos + slidos voltiles
Slidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como slidos

filtrables, son los que se obtienen despus de la evaporacin de una muestra
previamente filtrada.
Comprenden slidos en solucin verdadera y slidos en estado coloidal, no
retenidos en la filtracin, ambos con partculas inferiores a un micrmetro (1 ).
Slidos en suspensin. Corresponden a los slidos presentes en un agua
residual, exceptuados los solubles y los slidos en fino estado coloidal. Se considera
que los slidos en suspensin son los que tienen partculas superiores a un
micrmetro y que son retenidos mediante una filtracin en el anlisis de laboratorio.
Slidos voltiles y fijos. Los slidos voltiles son aquellos que se pierden
por calcinacin a 550 C, mientras que el material remanente se define como
slidos fijos.
La mayor parte de los slidos voltiles corresponden a material orgnico.
Los slidos fijos corresponden, ms bien, a material inorgnico.
2.1.3 Color
Esta caracterstica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse
independientemente de ella.
An no es posible establecer las estructuras qumicas fundamentales de las
especies responsables del color. Esta caracterstica del agua se atribuye comnmente a la presencia de taninos, lignina, cidos hmicos, cidos grasos, cidos
flvicos, etctera. Se considera que el color natural del agua, excluyendo el que
resulta de descargas industriales, puede originarse por las siguientes causas:
la extraccin acuosa de sustancias de origen vegetal;

la descomposicin de la materia;
la materia orgnica del suelo;
la presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metlicos; y
una combinacin de los procesos descritos.
10
Manual I: Teora
En la formacin del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH,

la temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los
compuestos coloreados.
Se denomina color aparente a aquel que presenta el agua cruda o natural y
color verdadero al que queda luego de que el agua ha sido filtrada.
Existen muchos mtodos de remocin del color. Los principales son la
coagulacin por compuestos qumicos como el alumbre y el sulfato frrico a pH
bajos y las unidades de contacto o filtracin ascendente.
Debido a que el color del agua se origina, en muchos casos, por la presencia
de compuestos de naturaleza orgnica, se recomienda que la desinfeccin se realice
luego de que este haya sido removido, para evitar que la aplicacin de cloro como
desinfectante pueda dar origen a la formacin de trihalometanos, compuestos que
tienen efecto cancergeno en animales.
El valor gua de la OMS y del Canad es 15 unidades de color (UC) para
aguas de bebida.
2.1.4 Olor y sabor
El sabor y el olor estn estrechamente relacionados; por eso es comn
decir que A lo que huele, sabe el agua.
Estas caractersticas constituyen el motivo principal de rechazo por parte
del consumidor.
En trminos prcticos, la falta de olor puede ser un indicio indirecto de la
ausencia de contaminantes, tales como los compuestos fenlicos. Por otra parte,
la presencia de olor a sulfuro de hidrgeno puede indicar una accin sptica de
compuestos orgnicos en el agua.
El cuadro 1-1 presenta un resumen de algunos olores caractersticos del
agua, de acuerdo con su origen.
11
Cuadro 1-1. Olores caractersticos del agua y su origen

Naturaleza
Origen
Olor balsmico
Flores
Dulzor
Coelosphaerium
Olor qumico
Aguas residuales industriales
Olor a cloro
Cloro libre
Olor a hidrocarburo
Refinera de petrleo
Olor medicamentoso
Fenol, yodoformo
Olor a azufre
cido sulfhdrico, H2S
Olor a pescado
Pescado, mariscos
Olor sptico
Alcantarilla
Olor a tierra
Arcillas hmedas
Olor fecaloide
Retrete, alcantarilla
Olor a moho
Cueva hmeda
Olor a legumbres
Hierbas, hojas en descomposicin
Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser

compuestos orgnicos derivados de la actividad de microorganismos y algas o
provenir de descargas de desechos industriales.
En el agua se pueden considerar cuatro sabores bsicos: cido, salado,
dulce y amargo.
El cuadro 1-2 muestra los lmites de percepcin de algunas sales y
compuestos presentes en el agua.
12
Manual I: Teora
Cuadro 1-2. Lmites de percepcin de algunas sales

y compuestos en el agua (mg/L)
Sustancia
Netamente
reconocible
Debidamente
perceptible
CaCl2; NaCl
600
300
150
MgCl2
100
60
FeSO4
3,5
1,75
CuSO4
3,5
1,75
1,15
0,55
0,30
Cl2
0,1
0,05
0,05
Ca(OCl) 2
0,5
0,20
0,20
H2S
H2SO4
No apreciable
En algunos casos, la eliminacin de los olores puede realizarse mediante la

aereacin o la adicin de carbn activado.
La cloracin en presencia de compuestos fenlicos puede imprimir un mal
sabor en el agua, por la formacin de derivados clorados que producen un sabor a
derivados fenlicos.
La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organolpticas, las fuentes de abastecimiento deben estar razonablemente exentas de
olor y sabor; es decir, en trminos generales, que se encuentren en un nivel
aceptable.
13
2.1.5 Temperatura
Es uno de los parmetros fsicos ms importantes en el agua, pues por lo
general influye en el retardo o aceleracin de la actividad biolgica, la absorcin
de oxgeno, la precipitacin de compuestos, la formacin de depsitos, la
desinfeccin y los procesos de mezcla, floculacin, sedimentacin y filtracin.
Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la
temperatura del agua vare continuamente.
2.1.6 pH
El pH influye en algunos fenmenos que ocurren en el agua, como la corrosin
y las incrustaciones en las redes de distribucin.
Aunque podra decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, s puede
influir en los procesos de tratamiento del agua, como la coagulacin y la desinfeccin.
Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el
rango de 5 a 9.
Cuando se tratan aguas cidas, es comn la adicin de un lcali (por lo
general, cal) para optimizar los procesos de coagulacin. En algunos casos, se
requerir volver a ajustar el pH del agua tratada hasta un valor que no le confiera
efectos corrosivos ni incrustantes.
Se considera que el pH de las aguas tanto crudas como tratadas debera
estar entre 5,0 y 9,0. Por lo general, este rango permite controlar sus efectos en el
comportamiento de otros constituyentes del agua.
Las guas canadienses han establecido el rango de pH 6,5 a 8,5 para el agua
potable.
2.2
Caractersticas qumicas
El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la

tabla peridica. Sin embargo, pocos son los elementos significativos para el
tratamiento del agua cruda con fines de consumo o los que tienen efectos en la
salud del consumidor.
14
Manual I: Teora
Cuadro 1-3. Criterios de calidad para el agua potable

Regulaciones
Internas
Primarias
Guas de Calidad
para el Agua de
Bebida del
Canad-1978 (2)
Guidelines for
Drinking-Water
Quality
OMS, 1996 (3)
Nivel mximo
del contaminante
Concentracin
mxima aceptable
Valor gua
UNT
Aceptable
5a
15
15
Aceptable
5b
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
0,006
0,05
2,0
0,005
0,2
1,3na
0,1
4
0,002
10
1
0,015na
0,05
0,05
1,0
5,0
0,005
0,2
5,0
250
1,0
0,05
1,5
0,3
0,05
0,001
10 f
1,0
6,5 8,5
0,05
0,05
0,01
500
0,05
500
0,2
1,5
0,005(P)
0,01c
0,7
0,3
0,003
0,07
3
5d
250
2d
0,05(P)
1,5
0,3
0,5(P)
0,001
50 j
3
Parmetros
Unidades
Fsicos
Color
Sabor y olor
Turbiedad
TCU
Inorgnicos
Aluminio
Amonio
Antimonio
Arsnico
Bario
Boro
Cadmio
Cianuro
Cinc
Cloro
Cloruro
Cobre
Cromo (total)
Fluoruro
Hierro
Manganeso
Mercurio
Nitrato (como N)
Nitrito (como N)
pH
Plata
Plomo
Selenio
Sulfato
Sulfuros (H2S)
Slidos disueltos
(I)
0,01
0,01
250
0,05@
1.000
Parmetros
Orgnicos
Aldrn + dieldrn
Benceno
Carbofurano
Clordano
Clorobenceno
Cloroformo
DDT
Dioxina
Endrn
Fenoles
Heptacloro +
heptaclor-epxido
Lindano
Metoxycloro
Monocloramina
Parathin
PCB
Plaguicidas (total)
Tetracloruro de
carbono
Tolueno
Toxafeno
2,4-D
2,4,5-TP
Trihalometanos
Unidades
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
15
Regulaciones
Internas Primarias
EPA (2000)
Guas de Calidad
para el Agua de
Bebida del
Canad-1978 (2)
Guidelines for
Drinking-Water
Quality
OMS, 1996 (3)
Nivel
mximo permitido
Concentracin
mxima aceptable
Valor gua
0,7
0,03
10c
5
0,2
200c
2
0,03
5
40
2
100
0,00003
2
0,6
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
0,2
40
0,5
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
1.000
3
70
50
100
100
30
0,2
2
3
4
100
35
100h
2
20
3.000
5
100
10
350
700d
30
9
f
TCU: Unidades de Color Verdadero.

UNT: Unidades Nefelomtricas de Turbiedad.
(P)
Valor gua provisional.
(I)
En las concentraciones normalmente encontradas, no se ha detectado dao en la salud.
a
b
c
d
f
g
h
@
na
La Regla de Tratamiento de Agua de Superficie requiere que los sistemas que usan agua de superficie o subterrnea bajo influencia
directa de agua de superficie: (1) desinfecten el agua y (2) filtren el agua o realicen el mismo nivel de tratamiento que aquellos que
filtran el agua. El tratamiento debe reducir los niveles de Giardia lamblia (parsito) en 99,9% y los virus en 99,99%. La Legionella
(bacteria) no tiene lmite, pero la EPA considera que si se inactivan la Giardia y los virus, la Legionella tambin estar controlada. En
ningn momento la turbiedad (enturbiamiento del agua) puede superar las 5 UNT (los sistemas filtrantes deben asegurar que la turbiedad
no supere una UNT [0,5 UNT para filtracin convencional o directa] en al menos 95% de las muestras diarias de cualquier mes); HPC:
no ms de 500 colonias por mililitro.
Turbiedad promedio para una efectiva desinfeccin: = 1 UNT. Muestra simple: = 5 UNT.
Por ser consideradas sustancias cancergenas.
Concentraciones establecidas porque a concentraciones mayores, se pueden ver afectados el sabor, el olor y la apariencia del agua.
Cuando nitrato y nitrito estn presentes, la suma de las dos concentraciones no debe exceder 10 mg/L.
La suma de la razn entre la concentracin de cada uno y su respectivo valor gua no debe exceder de 1.
Se aplica cuando ms de un plaguicida considerado en las guas de calidad estn presentes en el agua.
Relacionado con el olor y el sabor del agua.
El plomo y el cobre se regulan mediante una tcnica de tratamiento que exige la implementacin de sistemas que controlen el poder
corrosivo del agua. El nivel de accin sirve como un aviso para que los sistemas pblicos de agua tomen medidas adicionales de
tratamiento si los niveles de las muestras de agua superan en ms de 10% los valores permitidos.
16
Manual I: Teora
A continuacin se sustentan las caractersticas e importancia de los

principales parmetros qumicos relacionados con las fuentes de abastecimiento.
Asimismo, se citan las recomendaciones que, como criterios de calidad, ha publicado
la EPA en el ao 2000 (4) en Estados Unidos, as como las Guas de Calidad para
Agua de Bebida del Canad-1978 y las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la OMS (3). Vase el cuadro 1-3.
2.2.1 Aceites y grasas
La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad esttica
(olor, sabor y apariencia).
El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el laboratorio
mediante la extraccin de todo el material soluble en un solvente orgnico tal
como el hexano. Los resultados se reportan como mg/L de MEH (material extrable
en hexano).
Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estn
ausentes en el agua para consumo humano, ms por razones de aceptabilidad que
porque exista algn riesgo de dao a la salud.
2.2.2 Agentes espumantes
Entre los agentes espumantes se agrupa a todos los compuestos tensoactivos
que, por su naturaleza, en mayor o en menor grado, producen espuma cuando el
agua es agitada. La causa principal reside en la presencia de residuos de los
detergentes domsticos, como el alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquil-sulfonato
bencnico ramificado (ABS), entre los ms comunes.
Su accin ms importante en las aguas superficiales est relacionada con la
interferencia en el poder autodepurador de los recursos hdricos, debido a la
inhibicin de la oxidacin qumica y biolgica. Como consecuencia de esto, aun
en aguas fuertemente contaminadas, la determinacin de la carga orgnica
biodegradable (DBO) suele presentar valores bajos. Esto se debe, entre otras
causas, a que las bacterias en presencia de detergentes se rodean de una pelcula
que las asla del medio e impide su accin.
Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas que contienen detergentes
es menor que en aguas libres de ellos. Se disminuye, en consecuencia, la difusin
del oxgeno del aire a travs de la superficie del agua.
17
Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel

emulsionante, lo que depende fundamentalmente de la estructura del grupo lifilo
del detergente.
Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el agua pueden dispersar
las sustancias insolubles o absorbidas, debido a la disminucin de la tensin
superficial del agua. Interfieren as en los procesos de coagulacin, sedimentacin
y filtracin.
Aunque los detergentes pueden tener estructuras qumicas diversas o ser
ms o menos biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de
0,5 mg/L no tienen efectos adversos en los procesos de tratamiento ni en la salud.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano no presentan un
valor gua referido al contenido de detergentes en el agua de bebida, pero
recomiendan que el agua no presente espuma ni problemas de olor ni sabor
relacionados con este parmetro.
2.2.3 Alcalinidad
Es la capacidad del agua de neutralizar cidos. Sin embargo, aniones de
cidos dbiles (bicarbonatos, carbonatos, hidrxido, sulfuro, bisulfuro, silicato y
fosfato) pueden contribuir a la alcalinidad.
La alcalinidad est influenciada por el pH, la composicin general del agua,
la temperatura y la fuerza inica.
Por lo general, est presente en las aguas naturales como un equilibrio de
carbonatos y bicarbonatos con el cido carbnico, con tendencia a que prevalezcan
los iones de bicarbonato. De ah que un agua pueda tener baja alcalinidad y un pH
relativamente alto o viceversa.
La alcalinidad es importante en el tratamiento del agua porque reacciona
con coagulantes hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) durante el proceso
de coagulacin. Adems, este parmetro tiene incidencia sobre el carcter corrosivo
o incrustante que pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener
efectos sobre el sabor.
18
Manual I: Teora
Durante el tratamiento, las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden

requerir la adicin de un alcalinizante primario (como el hidrxido de calcio).
La EPA no hace recomendaciones respecto a la alcalinidad en fuentes de
agua, ya que esta se liga a factores como el pH y la dureza, pero concluye que una
fuente no debe mostrar cambios bruscos o repentinos en el contenido de la
alcalinidad, pues esto podra indicar un cambio en la calidad del agua.
2.2.4 Aluminio
Es un componente natural del agua, debido principalmente a que forma
parte de la estructura de las arcillas. Puede estar presente en sus formas solubles
o en sistemas coloidales, responsables de la turbiedad del agua. Las concentraciones
ms frecuentes en las aguas superficiales oscilan entre 0,1 y 10 ppm.
El problema mayor lo constituyen las aguas que presentan concentraciones
altas de aluminio, las cuales confieren al agua un pH bajo, debido a sus propiedades
anfteras, que hacen que sus sales se hidrolicen formando cidos dbiles.
Durante el tratamiento es posible remover las sales de aluminio solubles,
mediante la formacin de hidrxido de aluminio. Sin embargo, es necesario tener
mucho control del pH, pues si este sube excesivamente, podra producirse la
formacin de aluminatos, nuevamente solubles. La coagulacin, en este caso, se
realiza mediante polmeros orgnicos, por lo general aninicos.
Cuando el aluminio se encuentra en el agua cruda, se recomienda usar
como coagulantes sales de hierro o polmeros sintticos. Los coagulantes alumnicos
dejan un remanente de metal que, en algunos casos, puede llegar a niveles no
deseados.
En el caso del aluminio, la OMS ha establecido un valor gua de 0,2 mg/L
para aguas de consumo humano.
2.2.5 Amonio
Es el producto final de la reduccin de las sustancias orgnicas e inorgnicas
nitrogenadas y debe su origen a los siguientes factores:
El nitrgeno atmosfrico, por fijacin qumica.
19
Las protenas animales o vegetales, por putrefaccin mediante accin

bacteriana.
La reduccin de nitritos.
El amoniaco se encuentra en cantidades notables cuando el medio es

fuertemente reductor. En un medio oxidante, el ion amonio se transforma en nitrito.
Se le considera un constituyente normal de las aguas superficiales y est
ntimamente relacionado con descargas recientes de desages. Cuando su
concentracin es mayor de 0,1 mg/L (como N), podra constituirse en un indicador
de contaminacin por aguas residuales domsticas o industriales.
El amoniaco en las aguas residuales es producido en su mayor parte por la
eliminacin de compuestos que tienen nitrgeno orgnico y por la hidrlisis de la
urea o rea. En casos menos frecuentes, se puede producir por reduccin de
nitratos en condiciones anaerbicas.
El amoniaco es un micronutriente para microorganismos y algas en los
sistemas de distribucin. Su presencia en el agua favorece la multiplicacin de
estos.
Este compuesto influye en los procesos de desinfeccin con cloro e
incrementa su demanda debido a la formacin de cloramidas.
Por lo general, la eliminacin del amoniaco a concentraciones altas se realiza
mediante la oxidacin con cloro.
La OMS establece como valor gua para aguas de bebida 1,5 mg/L, referido
ms bien a criterios de aceptabilidad (olor y sabor).
2.2.6 Antimonio
No es un elemento esencial para la vida de las personas o animales. En el
agua puede encontrarse bajo el estado de oxidacin III V y a concentraciones
promedio de 0,6 mg/L. Se lo relaciona con el aumento del colesterol en la sangre.
Las principales fuentes de contaminacin de las aguas superficiales con
antimonio son las descargas de la industria petrolera, cermica, electrnica, entre
otras.
20
Manual I: Teora
Debido a que su comportamiento qumico es parecido al del arsnico, su

proceso de remocin es similar al de este.
Respecto al agua potable, el valor gua provisional dado por la OMS es de
0,005 mg/L. La EPA indica como nivel mximo de concentracin 0,006 mg/L.
2.2.7 Arsnico
Puede estar presente en el agua en forma natural. Es un elemento muy
txico para el hombre.
Se encuentra en forma trivalente o pentavalente, tanto en compuestos
inorgnicos como orgnicos.
Las concentraciones de As en aguas naturales usualmente son menores de
10 g/L. Sin embargo, en zonas mineras pueden encontrase concentraciones entre
0,2 y 1 g/L.
La toxicidad del As es compleja, pues depende de la va de exposicin, del
estado de valencia y de la forma qumica (inorgnica u orgnica) del compuesto.
El arsnico inorgnico es el responsable de la mayora de los casos de intoxicacin
en seres humanos.
En cuanto a las especies oxidadas, generalmente las sales inorgnicas de
As(III) son ms txicas que las de As(V) y la solubilidad de los compuestos de
arsnico inorgnico est relacionada con su toxicidad; todos los compuestos solubles
son txicos.
Se sospecha que el arsnico tiene efectos cancergenos por la correlacin
encontrada entre la incidencia de hiperquetosis y cncer de la piel por un lado y la
ingestin de aguas con ms de 0,3 mg/L de arsnico por otro. Esta relacin fue
comprobada por Trelles (5) en la Argentina.
El metabolismo del As se realiza principalmente en el hgado, aunque su
mecanismo no est bien establecido.
La remocin de arsnico del agua se basa principalmente en su oxidacin a
su forma pentavalente antes de la coagulacin con sulfato frrico a pH de 6 a 8,
21
con alumbre a pH de 6 a 7 o ablandamiento con cal a pH 11. A escala experimental,

este mtodo ha permitido una remocin de 90% de arsnico.
Debido a sus efectos adversos sobre la salud y a la insuficiente informacin
sobre su remocin del agua, la EPA y las guas canadienses recomiendan que el
contenido de arsnico en fuentes de abastecimiento no exceda 0,05 mg/L.
El valor gua de la OMS para el agua de bebida es 0,01 mg/L.
2.2.8 Asbesto
El contenido de asbesto en el agua es una preocupacin reciente. Bajo
ciertas condiciones de calidad del agua y debido a la erosin, las fibras de asbesto
pueden desprenderse de las tuberas de asbesto-cemento presentes en los sistemas
de distribucin. Sin embargo, una vez identificado el problema, es posible mitigar
el efecto mediante el control y la reduccin de la corrosividad del agua.
Estudios realizados en el Canad encontraron cantidades que varan desde
menos de 105 hasta 2 x 109 fibras de asbesto por litro en agua cruda y cantidades
de 9,5 x 106 fibras de asbesto por litro en el agua filtrada (6).
La EPA reporta que concentraciones superiores a 7 millones de fibras
mayores de 10 micrmetros por litro (nivel mximo permitido) en el agua potable
podran significar un alto riesgo de desarrollar plipos intestinales benignos.
Sin embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un valor
gua para el asbesto en el agua de bebida, debido a que las concentraciones
normalmente halladas en ella no representan un riesgo para la salud.
2.2.9 Bario
Elemento altamente txico para el hombre; causa trastornos cardacos,
vasculares y nerviosos (aumento de presin arterial). Se considera fatal una dosis
de 0,8 a 0,9 gramos como cloruro de bario (de 550 a 600 miligramos de bario).
La contaminacin del agua por bario puede provenir principalmente de los
residuos de perforaciones, de efluentes de refineras metlicas o de la erosin de
depsitos naturales.
22
Manual I: Teora
Las concentraciones halladas en el agua son por lo general muy bajas;

varan entre trazas y 0,05 mg/L.
Estudios realizados en las aguas de consumo muestran evidencias de que el
bario puede ser absorbido por xidos e hidrxidos de hierro y manganeso, lo cual
explicara su eliminacin durante la coagulacin. Sin embargo, existen pruebas
que demuestran que el tratamiento convencional mediante coagulantes de aluminio
y hierro, con filtracin posterior, no es un mtodo particularmente efectivo para la
remocin de bario en el agua. Sorg y Logsdon (7) encontraron una eficiencia
menor de 30% en pruebas de laboratorio.
Por otro lado, un control adecuado del pH en la planta de ablandamiento del
agua mediante cal puede lograr una remocin de 90% del bario (7, 8).
Como un margen de seguridad, la EPA y las Guas de Calidad para Agua de
Bebida del Canad han fijado tentativamente como lmite 2 y 1 mg/L,
respectivamente, en las fuentes de aguas de consumo humano. La OMS da un
valor gua de 0,7 mg/L.
2.2.10 Boro
El boro no se considera un elemento esencial para la nutricin humana.
Existen estudios que demuestran su influencia en el retardo del crecimiento de las
plantas.
Estudios realizados en plantas piloto han demostrado gran eficiencia de
remocin de boro en los procesos de ablandamiento cal-soda a pH 8,511,3 (98%)
y, en menor grado, en la coagulacin con sulfato frrico.
La OMS ha establecido como valor gua para aguas de consumo 0,3 mg/L,
mientras que el Canad considera 5 mg/L como concentracin mxima aceptable.
Esta diferencia tan grande entre los valores gua se debe a la insuficiente
informacin sobre los efectos de esta sustancia sobre el bienestar del consumidor.
2.2.11 Cadmio
No es un elemento esencial para la vida del hombre.
La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado puede
provenir de la corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin de depsitos
23
naturales, de los efluentes de refineras de metales o de lquidos de escorrenta de

bateras usadas o pinturas. Muchos pigmentos usados para la coloracin de plsticos
o la formulacin de pinturas contienen concentraciones elevadas de cadmio.
Este metal pesado es potencialmente txico y su ingestin tiene efectos
acumulativos en el tejido del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser reemplazados
por iones Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el
mismo tamao. Esta sustitucin puede causar fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las fracturas.
La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de 5 a
10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas concentraciones dependen
de la ingestin de protenas y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona
con la concentracin en el organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca,
con los cuales compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro
heptico.
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula entre
10 y 30 aos, periodo en el cual permanece almacenado en varios rganos, en
particular el hgado y los riones.
Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio,
pero una variable importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH,
es posible la remocin de 90% de cadmio en aguas turbias (9).
El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5 (10).
El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad cercana
a 100%, debido a que se lleva a cabo a pH alto.
La EPA recomienda como margen de seguridad un lmite mximo permisible
de 0,005 mg/L para aguas de consumo humano. Los valores gua dados por la
OMS y el Canad son 0,003 mg/L y 0,005 mg/L, respectivamente. Sin embargo,
dado el poder bioacumulativo del cadmio, se recomienda que la concentracin en
el agua tratada sea la menor posible.
24
Manual I: Teora
2.2.12 Cianuro
Su presencia no es frecuente en aguas naturales.
La concentracin de cianuro en aguas superficiales se debe, por lo general,
a su contaminacin mediante descargas industriales, en especial de galvanoplasta,
plsticos, fertilizantes y minera. La extraccin de oro usa cantidades importantes
de cianuro en procesos que generan efluentes con estos residuos, la mayor parte
de los cuales tienen como destino final los ros y los lagos.
El cianuro es muy txico: una dosis de 0,1 mg/L tiene efectos negativos en
los peces y una de 5060 mg/L puede ser fatal para los seres humanos. Los
efectos del cianuro sobre la salud estn relacionados con lesiones en el sistema
nervioso y problemas de tiroides.
La toxicidad del cianuro depende de su concentracin, el pH y la temperatura,
entre otros factores. Los cianuros alcalinos disueltos se transforman por oxidacin
en carbonatos alcalinos, lo cual hace que disminuyan extraordinariamente sus
propiedades txicas.
El organismo humano convierte el cianuro en tiocianato, sustancia de menor
toxicidad y de fcil excrecin.
Es importante anotar que la flora bacteriana no muere, sino que se inhibe
con la presencia de pequeas concentraciones de cianuro, y vuelve a desarrollar
su actividad normal cuando desaparece.
Cuando un agua que contiene cianuros o sulfocianuros se clora, se forma
cloruro de ciangeno (ClCN), muy txico, que persiste durante 24 horas a pH 9 si
no hay cloro residual.
Bajo condiciones cidas, la ozonizacin o cloracin de aguas contaminadas
con tiocianato puede favorecer la formacin de cido cianhdrico (HCN).
En la cloracin con cloro gas o hipoclorito, el cianuro libre (HCN y CN-) se
destruye y se transforma en cianato (11, 12). La cloracin efectuada hasta obtener
cloro residual, a pH neutro o ligeramente alcalino, reduce los niveles de cianuro
por debajo de los lmites propuestos como deletreos.
25
El ozono es tambin particularmente efectivo para la oxidacin del cianuro.

Hay poca informacin reciente sobre la remocin de cianuro durante el
tratamiento del agua con fines de consumo, tal vez porque debera estar ausente
en el agua cruda seleccionada para su potabilizacin.
La EPA y las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan
un contenido no mayor de 0,2 mg/L en aguas destinadas a consumo pblico. La
OMS propone una concentracin menor: 0,07 mg/L.
2.2.13 Cinc
Las aguas naturales pueden contener cinc en concentraciones bastante
bajas. En el agua de suministro, el cinc proviene generalmente del contacto con
accesorios y estructuras galvanizadas o de bronce.
El cinc es un elemento esencial y benfico para el metabolismo humano, ya
que muchas enzimas dependen de l para la descomposicin del cido carbnico
y de la insulina, hormona esencial en el metabolismo de los hidratos de carbono.
La salubridad del cinc es variable y depende del pH y de la alcalinidad.
Diferentes estudios han demostrado que el cinc no tiene efectos sobre la
salud en concentraciones tan altas como 40 mg/L, pero que tiene un marcado
efecto sobre el sabor; por ello su contenido debe limitarse.
Por ser un elemento anftero, el cinc puede estar en sus formas solubles
tanto con pH cido como alcalino. Debido a esto, su remocin es difcil, aunque
hay poca informacin al respecto.
Estudios de remocin de cinc en aguas residuales reportan que la coagulacin
con sulfato no es efectiva (30%). El ablandamiento cal-soda con un pH de 9,5
puede mejorar la eficiencia hasta un rango de 60 a 90% (10).
Debido a su influencia en el sabor y a la poca informacin respecto a su
remocin, las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan
que la concentracin de cinc en aguas de consumo no exceda los 5 mg/L. La
OMS limita esta recomendacin a 3 mg/L.
26
Manual I: Teora
2.2.14 Cloruros
Las aguas superficiales normalmente no contienen cloruros en
concentraciones tan altas como para afectar el sabor, excepto en aquellas fuentes
provenientes de terrenos salinos o de acuferos con influencia de corrientes
marinas.
En las aguas superficiales por lo general no son los cloruros sino los sulfatos
y los carbonatos los principales responsables de la salinidad.
A partir de ciertas concentraciones, los cloruros pueden ejercer una accin
disolvente sobre ciertas sales presentes en el agua y tambin sobre algunos
componentes del cemento, al impartirles una accin corrosiva y erosionante, en
especial a pH bajo.
Por sus caractersticas qumicas y la gran solubilidad de la mayora de los
cloruros, su remocin requiere mtodos sofisticados y costosos, muchos de ellos
impracticables, especialmente cuando se trata de volmenes relativamente altos.
El mtodo tradicional, que puede resultar ms eficiente y prctico, es el de la
destilacin. Actualmente se est trabajando en este campo para lograr unidades
que aprovechen la energa solar y eliminen los cloruros de manera eficiente y a
bajo costo. Este sistema puede resultar especialmente til en comunidades costeras
cuya nica fuente sea el agua del mar.
Los lmites fijados en el agua por las normas de calidad se sustentan ms en
el gusto que le imparten al agua que en motivos de salubridad.
Tomando en cuenta el lmite de percepcin del sabor de los cloruros en el
agua (cuadro 1-3), se ha establecido un lmite de 250 mg/L en aguas de consumo,
concentracin que puede ser razonablemente excedida segn las condiciones
locales y la costumbre de los consumidores. La OMS considera que por encima
de esta concentracin, los cloruros pueden influir en la corrosividad del agua.
2.2.15 Cobre
Con frecuencia se encuentra en forma natural en las aguas superficiales,
pero en concentraciones menores a un mg/L. En estas concentraciones, el cobre
no tiene efectos nocivos para la salud.
27
Se trata de un elemento benfico para el metabolismo, esencial para la

formacin de la hemoglobina. La deficiencia de cobre ha sido asociada con la
anemia nutricional de los nios.
Sin embargo, si se ingiere agua contaminada con niveles de cobre que superan
los lmites permitidos por las normas de calidad, a corto plazo pueden generarse
molestias gastrointestinales. Exposiciones al cobre a largo plazo podran causar
lesiones hepticas o renales.
Los peces (principalmente la trucha) son especialmente sensibles a este
elemento y se ven indirectamente afectados cuando, al actuar el cobre como
alguicida, elimina la capacidad de captacin de oxgeno del agua y disminuye el
OD a concentraciones tan pequeas que ya no es posible el desarrollo de estas
especies.
La presencia del cobre en el agua est relacionada principalmente con la
corrosin de las caeras en la vivienda, la erosin de depsitos naturales y el
percolado de conservantes de madera, entre otros.
En algunos sistemas se aplica sulfato de cobre en dosis controladas como
mecanismo para combatir las algas en el agua. Las dosis van de 0,1 a 2 mg/L.
En concentraciones altas, el cobre puede favorecer la corrosin del aluminio
y el cinc y cambiar el sabor del agua.
Pruebas de coagulacin en laboratorio han reportado una eficiencia en la
remocin del cobre de entre 60 a 90% (10), dependiendo del pH y la turbiedad.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 1,3 mg/L, que denomina
nivel de accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un aviso para
que los sistemas pblicos de suministro de agua tomen medidas de tratamiento (si
es necesario, adicionales) cuando los niveles de las muestras de agua superan en
ms de 10% los valores permitidos.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad han recomendado
un lmite de un mg/L de cobre en aguas destinadas al consumo humano. El valor
gua dado por la OMS es 2 mg/L.
28
Manual I: Teora
2.2.16 Cromo
De las especies normalmente presentes en las aguas superficiales, el Cr
(III) es esencial para los seres humanos, pues promueve la accin de la insulina.
En cambio, el Cr (VI) es considerado txico por sus efectos fisiolgicos adversos.
No se conoce de daos a la salud ocasionados por concentraciones menores
de 0,05 mg/L de Cr (VI) en el agua.
El cromo metlico y los derivados del cromo (VI) usualmente son de origen
antropognico.
Por su naturaleza qumica, el Cr (III) difcilmente se encuentra con un pH
mayor de 5, donde el cromo est, por lo general, en forma hexavalente.
La erosin de depsitos naturales y los efluentes industriales que contienen
cromo (principalmente de acero, papel y curtiembres), se incorporan a los cuerpos
de aguas superficiales. La forma qumica depender de la presencia de materia
orgnica en el agua, pues si est presente en grandes cantidades, el cromo (VI) se
reducir a cromo (III), que se podr absorber en las partculas o formar complejos
insolubles.
Estos complejos pueden permanecer en suspensin y ser incorporados a
los sedimentos. La proporcin de cromo (III) es directamente proporcional a la
profundidad de los sedimentos.
En teora, el cromo (VI) puede resistir en este estado en aguas con bajo
contenido de materia orgnica, mientras que con el pH natural de las aguas, el
cromo (III) formar compuestos insolubles, a menos que se formen complejos. Se
desconoce la proporcin relativa de cromo (III) y cromo (VI) en las aguas.
En el tracto gastrointestinal de los humanos y los animales, se absorbe menos
de 1% del cromo (III) y alrededor de 10% del cromo (VI). La forma qumica, la
solubilidad del compuesto en agua y el tiempo de permanencia en los rganos
modifican la velocidad de la absorcin.
Los compuestos de cromo (VI), que son fuertes agentes oxidantes, tienden
a ser irritantes y corrosivos; tambin son considerablemente ms txicos que los
compuestos de cromo (III) si la dosis y la solubilidad son similares. Se ha postulado
29
que esta diferencia en la toxicidad puede estar relacionada con la facilidad con la
que el cromo (VI) atraviesa las membranas celulares y con su subsecuente reduccin intracelular e intermediarios reactivos.
Se ha demostrado que el cromo (VI) es carcingeno para los seres humanos,
mientras que el cromo (0) y los derivados de cromo (III) an no pueden clasificarse
respecto a su carcinogenicidad.
Debido a su gran solubilidad, el Cr (VI) es ms difcil de remover que el Cr
(III). La cloracin puede convertir por oxidacin el Cr (III) en Cr (VI) y crear un
problema en el tratamiento del agua.
A escala experimental, la remocin del cromo trivalente puede ser efectiva
mediante la coagulacin con alumbre o sulfato frrico, y en los sistemas de
ablandamiento con cal. En este ltimo proceso, el factor pH es muy importante.
Con un pH entre 10,6 y 11,3, la remocin puede llegar a 98%, mientras que
a 9,2, la eficiencia baja a 70%.
La remocin del Cr (VI) es muy difcil mediante el tratamiento convencional
de coagulantes. Se ha encontrado que el sulfato ferroso es razonablemente efectivo
como reductor del Cr (VI) a Cr (III) (13). El ablandamiento cal-soda puede
remover entre 80 y 90% de Cr (III), pero el Cr (VI) no se remueve a pH 9,5.
La EPA recomienda, como factor de seguridad, que el lmite para cromo en
fuentes de agua destinadas a consumo humano no exceda 0,1 mg/L como cromo
total. Las guas de la OMS y del Canad son ms exigentes: 0,05 mg/L.
2.2.17 Dureza
Corresponde a la suma de los cationes polivalentes expresados como la
cantidad equivalente de carbonato de calcio, de los cuales los ms comunes son
los de calcio y los de magnesio.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud.
Pero se la asocia con el consumo de ms jabn y detergente durante el lavado.
La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de ambos.
30
Manual I: Teora
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas

completamente. Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en aguas de
alimentacin de calderas, en las cuales la alta temperatura favorece la formacin
de sedimentos.
La remocin de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la
precipitacin con cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato, conocido
como ablandamiento cal-soda.
En trminos generales, puede considerarse que un agua es blanda cuando
tiene dureza menor de 100 mg/L; medianamente dura, cuando tiene de 100 a 200
mg/L; y dura, cuando tiene de 200 a 300 mg/L (en todos los casos, como CaCO3).
Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza en
el agua para consumo humano.
2.2.18 Fenoles
Se definen como los hidrxidos derivados del benceno y su ncleo
condensado.
Su presencia en el agua est relacionada con la descomposicin de hojas y
materia orgnica, cidos hmicos y flvicos, pero principalmente se los asocia a
procesos de contaminacin de las fuentes por desechos industriales, aguas servidas,
fungicidas y pesticidas, hidrlisis y oxidacin de pesticidas organofosforados,
degradacin bacteriolgica de herbicidas del cido fenoxialqulico, entre otros.
Los compuestos fenlicos y los fenoles halogenados son txicos para el
hombre a concentraciones altas. Pero aun en cantidades muy pequeas, cambian
las condiciones organolpticas del agua debido a su intenso olor y sabor, ambos
desagradables.
Los compuestos fenlicos son muy difciles de remover con los tratamientos
convencionales.
Si un agua filtrada que contiene fenoles es sometida a la cloracin, los
derivados fenlicos clorados pueden cambiar el olor y el sabor del agua, lo que no
necesariamente ser percibido en la planta de tratamiento, pero s puede
manifestarse en las conexiones domiciliarias.
31
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan que el
contenido de los compuestos fenlicos no sea superior a 2 g/L.
2.2.19 Fluoruros
Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de
consumo a concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental,
principalmente en los nios (0,8 a 1,2 mg/L).
Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar
manchas en los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea.
Algunos pases como el Canad y Estados Unidos han implementado
programas de fluorizacin del agua de consumo como una medida para prevenir la
caries dental infantil.
El cuadro 1-4 muestra las recomendaciones referidas al contenido de flor
en el agua, teniendo en cuenta la temperatura promedio anual del lugar.
Cuadro 1-4. Recomendacin del contenido de flor
en el agua de consumo
Promedio anual de temperatura
mxima del ambiente, C*
Nivel ptimo de flor

en mg/L
10,0 12,2
1,2
12,7 14,4
1,1
15,0 17,7
1,0
18,3 21,6
0,9
22,2 26,1
0,8
26,6 32,7
0,7
* Datos de por lo menos cinco aos.
Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el

agua son los efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y
fertilizantes.
32
Manual I: Teora
Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos

para la remocin de fluoruros. Sorg (9) report que para reducir la concentracin
de fluoruros en el agua de 3,6 a 1 mg/L se requeriran 350 mg/L de aluminio.
Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en funcin de la
temperatura del agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L en aguas
para consumo humano.
Las guas de calidad de agua para consumo humano, tanto del Canad
como de la OMS, indican como valor gua 1,5 mg/L.
2.2.20 Fosfatos
Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los ortofosfatos, los fosfatos condensados (piro-, meta- y polifosfatos) y los fosfatos
orgnicos. Estos fosfatos pueden estar solubles como partculas de detritus o en
los cuerpos de los organismos acuticos.
Es comn encontrar fosfatos en el agua. Son nutrientes de la vida acutica
y limitantes del crecimiento de las plantas. Sin embargo, su presencia est asociada
con la eutrofizacin de las aguas, con problemas de crecimiento de algas indeseables
en embalses y lagos, con acumulacin de sedimentos, etctera.
Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes de
aguas crudas, es recomendable la diferenciacin analtica de las especies qumicas
existentes en ellas.
La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos.
Estos pueden generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de tratamiento
biolgico o por los organismos acuticos del cuerpo hdrico.
Otra fuente importante de fosfatos en las aguas superficiales son las
descargas de aguas que contienen como residuo detergentes comerciales.
Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el
proceso de coagulacin durante el tratamiento del agua.
Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo. Sin
embargo, es necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el agua, su relacin
33
con la productividad biolgica y los problemas que estos pueden generar en el

proceso de filtracin y en la produccin de olores.
2.2.21 Hidrocarburos
La mayor parte de los hidrocarburos que se pueden encontrar en el agua
son txicos. Sin embargo, concentraciones que no llegan a repercutir en la salud
pueden causar molestias e inconvenientes, ya que comunican al agua propiedades
organolpticas (sabor y olor) indeseables, interfieren en el tratamiento y atraviesan
los filtros de arena.
En algunos casos, estos compuestos presentes en el agua pueden llegar a
producir dermatitis.
Su presencia en el agua superficial se debe a descargas de desechos
industriales y a derrames accidentales.
El agua de lluvia puede arrastrar cantidades notables de hidrocarburos en
suspensin, derivados de la combustin, de desechos de automotores, asfalto,
etctera. Algunos de estos productos de combustin son carcingenos y deben
estar ausentes en el agua de consumo humano.
Las normas de calidad del agua especifican que estos compuestos tienen
que estar ausentes en el agua de consumo humano.
2.2.22 Hierro
El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de
la hemoglobina). Por lo general, sus sales no son txicas en las cantidades
comnmente encontradas en las aguas naturales.
La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas
indelebles sobre los artefactos sanitarios y la ropa blanca. Tambin puede formar
depsitos en las redes de distribucin y causar obstrucciones, as como alteraciones
en la turbiedad y el color del agua.
Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su
importancia sea muy grande desde el punto de vista biolgico. En la naturaleza se
presenta en dos formas: asimilable y no asimilable.
34
Manual I: Teora
En las aguas superficiales, el hierro puede estar tambin en forma de

complejos organofrricos y, en casos raros, como sulfuros. Es frecuente que se
presente en forma coloidal en cantidades apreciables.
Las sales solubles de hierro son, por lo general, ferrosas (Fe II) y la especie
ms frecuente es el bicarbonato ferroso: Fe (HCO3)2.
En contacto con el oxgeno disuelto en el agua, las sales ferrosas se
convierten en frricas por oxidacin y se precipitan en forma de hidrxido frrico.
Esta precipitacin es inmediata con un pH superior a 7,5.
Con un pH mayor de 2,2, el hidrxido frrico es insoluble. El ion ferroso lo
es con un pH mayor de 6. De acuerdo con ello, las aguas subterrneas que, por
estar fuera del contacto con el aire, se encuentran en un medio natural fuertemente
reductor podrn tener en solucin cantidades notables de hierro ferroso.
Este metal en solucin contribuye con el desarrollo de microorganismos
que pueden formar depsitos molestos de xido frrico en la red de distribucin.
La remocin del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente
fcil con los procesos comunes de remocin de la turbiedad, mediante los cuales
su concentracin puede bajar de 10 mg/L a 0,3 mg/L, que es la concentracin
recomendada para el agua de consumo. Sin embargo, es posible que haya
problemas si el hierro est presente en complejos orgnicos inestables.
Por consideraciones de sabor y debido a que los tratamientos convencionales
pueden eliminar el hierro en estado frrico pero no el hierro soluble Fe (II), las
guas de calidad de la OMS y del Canad recomiendan que en las aguas destinadas
al consumo humano no se sobrepase 0,3 mg/L de hierro.
2.2.23 Manganeso
El manganeso es un elemento esencial para la vida animal; funciona como
un activador enzimtico. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo
pueden causar daos en el sistema nervioso central.
Su presencia no es comn en el agua, pero cuando se presenta, por lo
general est asociado al hierro.
35
Comnmente se encuentra en el agua bajo su estado reducido, Mn (II), y su

exposicin al aire y al oxgeno disuelto lo transforma en xidos hidratados menos
solubles.
En concentraciones mayores a 0,15 mg/L, las sales disueltas de manganeso
pueden impartir un sabor desagradable al agua.
La presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas
bacterias que forman depsitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte,
por oxidacin, de manganoso en solucin al estado mangnico en el precipitado.
Esta accin es similar en el hierro.
Por lo general, en el agua es ms difcil de controlar el manganeso que el
hierro. Su remocin se realiza formando sales insolubles, para lo cual, en muchos
casos, es necesario el uso de oxidantes y un pH alto.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS
establecen como valor provisional 0,5 mg/L, pero las Guas de Calidad para Agua
de Bebida del Canad recomiendan una concentracin diez veces menor: 0,05
mg/L, por consideraciones principalmente relacionadas con el sabor y el olor del
agua.
2.2.24 Materia orgnica
Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas, pueden
llevar en suspensin sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos o
del metabolismo de los organismos que viven en ellos. Adems, los cuerpos de
aguas superficiales pueden recibir descargas de aguas residuales de origen
domstico o industrial, las cuales provocan la polucin y la contaminacin en niveles
variables.
Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente cidos
hmicos, mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuticos
son los hidratos de carbono, las protenas, las aminas, los lpidos, etctera, as
como pigmentos, hormonas y vitaminas, que funcionan como catalizadores o
inhibidores de las funciones biolgicas.
Las sustancias provenientes de los desechos animales son principalmente
derivados de la urea o rea, la cadaverina y la putrescina, entre otros.
36
Manual I: Teora
Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para los

organismos (auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden a desaparecer
progresivamente por oxidacin, y pasar a CO2, amoniaco, nitritos, nitratos, etctera.
Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan cantidades
mnimas de materia orgnica, salvo aquellas que provienen de bosques o aguas
estancadas.
La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del color,
el olor y el sabor del agua, los cuales deben ser eliminados durante el tratamiento
a fin de hacerla apta para el consumo humano.
Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas
sustancias orgnicas en el agua, se han establecido mtodos globales de determinacin. Estos son los siguientes:
a)
Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO5

Corresponde a la cantidad de oxgeno necesario para descomponer la materia
orgnica por accin bioqumica aerobia. Se expresa en mg/L. Esta demanda
es ejercida por las sustancias carbonadas, las nitrogenadas y ciertos
compuestos qumicos reductores.
Es una prueba que reduce a nmeros un fenmeno natural, muy sencillo en
teora, pero en esencia muy complejo.
El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de
oxgeno de una muestra dada y lo que queda despus de cinco das en otra
muestra semejante, conservada en un frasco cerrado a 20 C. La diferencia
entre los dos contenidos corresponde a la DBO5.
b)
Demanda Qumica de Oxgeno: DQO

Equivale a la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores
presentes en un agua sin la intervencin de los organismos vivos.
La eliminacin de la materia orgnica se lleva a cabo mediante la
coagulacin-floculacin, la sedimentacin y la filtracin. Sin embargo, cuando
la fuente de agua cruda tiene una carga orgnica y bacteriana muy grande
caso en el que la DBO5 puede alcanzar valores muy altos, ser necesaria
37
una precloracin, que debe constituirse en un proceso adecuadamente

controlado.
Lo deseable es que las fuentes de agua cruda no presenten una carga
orgnica elevada.
Por la naturaleza de estos parmetros, las normas de calidad de agua
establecen que los causantes de la contaminacin orgnica deben estar
ausentes en las aguas para consumo humano.
2.2.25 Mercurio
Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua.
El mercurio es un metal pesado muy txico para el hombre en las formas
aguda y crnica. En el tracto intestinal las sales mercuriosas son menos solubles
que las mercricas y, por lo tanto, son menos nocivas. Se considera que dosis de
20 y 50 mg/L en la forma mercrica son fatales.
En el agua, el Hg se encuentra principalmente en forma inorgnica, que
puede pasar a compuestos orgnicos por accin de los microorganismos presentes
en los sedimentos. De estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, sucesivamente, a los organismos de niveles trficos superiores como los peces, las
aves rapaces e incluso al hombre.
El mercurio metlico y el inorgnico se convierten en mercurio metilado por
medio de procesos biolgicos que se producen en el agua contaminada con este
metal. Tanto el dimetil mercurio Hg(CH3)2 como el ion metilo de mercurio HgCH3+
son absorbidos por los tejidos de los organismos vivos. Estas especies qumicas se
bioacumulan, permanecen durante largos periodos en los tejidos y pueden
incorporarse en la cadena alimentaria biomagnificndose.
La permeabilidad del mercurio elemental en los lpidos es ms alta que la de
la forma ionizada y, en consecuencia, el Hg0 puede atravesar las barreras
hematoenceflica y placentaria.
La absorcin gastrointestinal de sales de mercurio divalentes o monovalentes
a partir de los alimentos es de aproximadamente 20% del Hg ingerido.
38
Manual I: Teora
En trminos de su toxicidad y sus efectos adversos sobre la salud, el

metilmercurio es la forma ms importante de mercurio orgnico. Sus efectos son
bsicamente neurotxicos y genotxicos.
Los niveles aceptables de ingestin de mercurio se basan en evidencias
epidemiolgicas mediante las cuales se sabe que la menor concentracin de metilmercurio en la sangre asociada con sntomas txicos es 0,2 microgramos por
gramo de peso, que corresponde a una prolongada y continua ingestin de 0,3 mg/
70 kilogramos por da.
Las pruebas realizadas en plantas piloto demuestran que la remocin de
mercurio inorgnico depende del pH y de la turbiedad del agua y tienen poca
dependencia de la concentracin de mercurio, cuando se encuentra entre 0,003 y
0,016 mg/L.
Experimentalmente, se ha comprobado que el tratamiento convencional de
coagulacinfiltracin mediante aluminio o sulfato frrico puede remover entre
70 y 80% de mercurio inorgnico en aguas crudas turbias (13, 14). Sin embargo,
en aguas claras la remocin puede reducirse a la mitad o menos.
La coagulacin con sulfato frrico (17 mg/L) prob ser 66% efectiva con
pH 7 y 97% con pH 8. El sulfato de aluminio es menos eficiente y logra solamente
38% de efectividad a pH 8.
La turbiedad desempea un papel importante en la reduccin de las
concentraciones de mercurio en el agua, pues experimentalmente se ha demostrado
que con turbiedades mayores de 100 UNT, la eficiencia crece sustantivamente.
Con respecto al mercurio orgnico, el proceso de ablandamiento con cal es
moderadamente efectivo y dependiente del pH y llega a 30% con pH 9,4 y alcanza
entre 60 y 80% con pH entre 10,7 y 11,4.
Se ha probado experimentalmente que las resinas de intercambio inico son
efectivas en la remocin de mercurio hasta 98%, tanto en la forma orgnica como
inorgnica.
Sobre la base de las consideraciones mencionadas, la EPA recomienda no
exceder el lmite de 0,002 mg/L como mercurio total. Las guas de la OMS y del
Canad recomiendan una concentracin mxima de 0,001 mg/L.
39
2.2.26 Nitritos y nitratos

El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y
las plantas acuticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco,
nitratos y nitritos.
Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas, el
nitrgeno estar presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual, en contacto
con el oxgeno disuelto, se ir transformando por oxidacin en nitritos y nitratos.
Este proceso de nitrificacin depende de la temperatura, del contenido de oxgeno
disuelto y del pH del agua.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HNO3) son muy solubles en
agua debido a la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y terrestres, los
materiales nitrogenados tienden a transformarse en nitratos.
Los nitritos (sales de cido nitroso, HNO2) son solubles en agua. Se
transforman naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana
incompleta del nitrgeno en los sistemas acuticos y terrestres o por reduccin
bacteriana.
El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede
actuar como agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo encuentra en cantidades
apreciables en condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos
se transformen rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos
predominen en las aguas, tanto superficiales como subterrneas. Esta reaccin de
oxidacin se puede efectuar en los sistemas biolgicos y tambin por factores
abiticos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la
contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden
contribuir a elevar la concentracin de nitratos en agua. Generalmente, los nitratos
son solubles, por lo que son movilizados con facilidad de los sedimentos por las
aguas superficiales y subterrneas.
Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con
rapidez a todos los tejidos.
40
Manual I: Teora
Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la

desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se encuentra en
estado frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar el oxgeno. Por ello se
relaciona al nitrito con una anomala en la sangre de los nios (metahemoglobinemia)
por la ingestin de aguas con un contenido mayor de 10 mg/L de nitratos (como
N) y como resultado de la conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de
estos casos se asocian a aguas que contienen ms de 45 mg/L de nitrato (10 mg/L
como NO3-N).
Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren
nitratos en concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento inmediato,
es importante anotar que no todos los nios que ingieren aguas con altos contenidos
de nitratos (10 mg/L o ms) necesariamente desarrollan la enfermedad. Para ello
se requiere una predisposicin natural. En este caso, la edad es un factor determinante, porque rara vez se presenta en nios de ms de seis meses y mucho
menos en adultos.
La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en aguas
almacenadas en cisternas en comunidades rurales.
Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil
establecer cul es el nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor efecto
nocivo que los nitratos, pero como generalmente en las aguas naturales no se
presentan niveles mayores de 1 mg/L y la oxidacin con cloro los convierte en
nitratos, el problema prcticamente queda solucionado.
Es importante destacar que aunque el agente responsable de esta enfermedad
son los nitritos, debido a que estos se forman naturalmente a partir de los nitratos,
un factor determinante en la incidencia de esta enfermedad es la concentracin
de nitratos en el agua y los alimentos. Para dar una idea de la gravedad y magnitud
potencial de este problema, basta mencionar que los datos obtenidos a travs del
Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS, por sus siglas en
ingls) indican que 10% de los ros estudiados en todo el mundo tenan
concentraciones de nitratos por encima del lmite recomendado por la OMS. Los
estudios de GEMS tambin encontraron que en Europa 15% de los ros tenan
concentraciones de nitratos hasta 45 veces mayores que la concentracin natural.
Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con cal
no son efectivos para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el de resinas de
41
intercambio inico, que puede remover concentraciones tan altas como 30 mg/L y
reducirlas hasta 0,5 mg/L en procesos continuos.
En la prctica, difcilmente los nitritos se encuentran en aguas tratadas debido
a que se oxidan fcilmente y se convierten en nitratos durante la cloracin.
Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se
tienen procesos definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en aguas de
consumo pblico no debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/L. Puesto que los
nitritos tienen un efecto txico superior a los nitratos, el contenido no debe exceder
de un mg/L; en ambos casos, medidos como nitrgeno.
La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/L (N-NO3) y 3 mg/L
(N-NO2), mientras que el Canad recomienda un mximo de 10 mg/L para el
primero y un mg/L para el segundo.
2.2.27 Oxgeno disuelto (OD)
Su presencia es esencial en el agua; proviene principalmente del aire.
Niveles bajos o ausencia de oxgeno en el agua. Puede indicar contaminacin
elevada, condiciones spticas de materia orgnica o una actividad bacteriana
intensa; por ello se le puede considerar como un indicador de contaminacin.
La presencia de oxgeno disuelto en el agua cruda depende de la temperatura,
la presin y la mineralizacin del agua. La ley de Henry y Dalton dice: La
solubilidad de un gas en un lquido es directamente proporcional a la presin parcial
e inversamente proporcional a la temperatura. El agua destilada es capaz de
disolver ms oxigeno que el agua cruda.
No es posible establecer un contenido ideal de oxgeno en el agua, ya que
hay aspectos positivos y negativos de su presencia. Sin embargo, si el agua contiene
amoniaco o hierro y manganeso en sus formas reducidas, es preferible que el OD
est cercano al punto de saturacin.
Las aguas superficiales no contaminadas, si son corrientes, suelen estar
saturadas de oxgeno y a veces incluso sobresaturadas; su contenido depende de
la aereacin, de las plantas verdes presentes en el agua, de la temperatura y de la
hora del da (maana o tarde), etctera.
42
Manual I: Teora
De la observacin de los datos de OD en algunos ros se deduce que en la

mayora de ellos se presentan contaminaciones espordicas que no afectan para
nada el estado general de los mismos y representan solamente fenmenos locales.
Por otra parte, durante el verano el caudal de un ro disminuye, por lo que tambin
lo hace la cantidad total de oxgeno disponible y, por tanto, el consumo de este por
los seres vivientes acuticos aumenta por unidad de volumen. Por eso no es extrao
que haya grandes diferencias entre el verano y el invierno en lo que se refiere al
OD.
Igualmente ocurre que este contenido vara del da a la noche, ya que los
seres vivientes consumen oxgeno para la respiracin las 24 horas del da. Sin
embargo, la fotosntesis solo se realiza con el concurso de la luz solar.
Se ha demostrado la existencia de una estrecha relacin entre la distribucin
de oxgeno y la productividad de materia orgnica, viva o muerta. Por otro lado, la
cantidad de OD en un cuerpo de agua est relacionada con su capacidad de
autodepuracin.
En la prctica, se puede comprobar que a 10 C, la distribucin del oxgeno
en el agua est regida por la presencia de materias vivas mediante la respiracin
y muertas mediante la descomposicin. En cambio, a temperaturas de 20 C o
mayores, es el metabolismo del conjunto de los organismos vivos presentes el que
determina esta distribucin.
El agua potable debe contener cierta cantidad de oxgeno disuelto. Debe
estar bien aereada y es muy importante tener en cuenta las variaciones relativas
de oxgeno disuelto, ya que si estas son grandes, es sntoma de un probable aumento
de vegetales, materia orgnica, grmenes aerobios, reductores inorgnicos, etctera.
En algunos casos, el contenido de OD puede influir en las propiedades
corrosivas del agua, dependiendo de la temperatura (a mayor temperatura, mayor
corrosin) y del pH (a menor pH, mayor corrosin). Si este es el caso, en aguas
que tienen suficiente contenido en calcio, se reduce la corrosin y se eleva el pH
al valor de saturacin del carbonato clcico.
2.2.28 pH
Es un parmetro bsico que indica el grado de acidez o basicidad del agua.
43
Este parmetro tiene mucha influencia en una serie de reacciones que

ocurren en el agua.
Por lo general, un agua con pH menor de 6,0 es considerada agresiva y
corrosiva para los metales.
Un pH cido en el agua no necesariamente indica la presencia de cidos,
pues algunas sales como las de aluminio pueden generar pH 4 por hidrlisis.
El pH tiene gran importancia en el tratamiento del agua, especialmente en
la coagulacin, desinfeccin y estabilizacin.
Durante la coagulacin, la remocin de la turbiedad es eficiente por lo general
en un rango de pH de 6,0 a 7,8, mientras que la remocin del color se consigue con
un pH de entre 4 y 6. Sin embargo, es necesario puntualizar que el pH ptimo para
ambos casos debe determinarse por medio de la prueba de jarras.
La desinfeccin con cloro es ms efectiva a un nivel bajo de pH. Esto se
debe a la mayor efectividad del cido hipocloroso comparado con el ion hipoclorito
y al hecho de que el cido hipocloroso predomina con valores de pH bajos.
La estabilidad del agua depende del pH. Una planta de tratamiento debe
producir agua que no sea ni corrosiva ni incrustante. En la prctica, esto significa
que el pH del agua tratada debe ser ligeramente mayor que el pH de saturacin.
En otras palabras, el ndice de saturacin debe ser ligeramente positivo.
La medicin del pH debe realizarse in situ, ya que puede sufrir variacin
importante en el transcurso del tiempo, debido a diversas causas, entre las cuales
se encuentran la sobresaturacin de CO2, como consecuencia de la presencia de
plantas acuticas o su contenido en el aire, reacciones qumicas, temperatura,
etctera. La variacin del pH entre las mediciones en campo y las realizadas en el
laboratorio puede llegar hasta la unidad, a pesar de haberse efectuado el mismo
da.
El Canad recomienda como valor gua para agua de bebida un rango 6,5 a
8,5 para el pH.
44
Manual I: Teora
2.2.29 Plaguicidas
Este nombre agrupa a un gran nmero de compuestos orgnicos que se
usan con diversos propsitos en el campo agrcola: control de plagas, maleza,
hierba, etctera. Entre los plaguicidas ms comunes tenemos los hidrocarburos
clorados, los carbamatos, los organofosforados y los clorofenoles. La presencia
de estos compuestos en niveles txicos genera problemas en el agua y en el
ambiente.
El efecto de los plaguicidas en la salud humana depende de su naturaleza
qumica, pues mientras unos se acumulan en los tejidos, otros son metabolizados.
La remocin de los plaguicidas presentes en las aguas todava se encuentra
en la fase experimental, pero se sabe que su tratamiento con carbn activado
reduce notoriamente los niveles de algunos de estos compuestos.
Las guas de calidad indican valores especficos en cada caso, todos a nivel
de trazas.
2.2.30 Plata
No es un componente propio de las aguas naturales.
Se considera que en las personas que ingieren agua con cantidades excesivas
de plata pueden presentar decoloracin permanente e irreversible de la piel, los
ojos y las membranas mucosas.
Todos los estudios que se han hecho sobre este elemento y sus posibles
efectos son preliminares, por lo cual no se puede postular lmites sobre los niveles
que afectan la salud humana.
El proceso de floculacin puede lograr una eficiencia de entre 70 y 80%
mediante sulfato frrico con un pH entre 7 y 9 sulfato de aluminio con un pH
entre 6 y 8. Tambin ofrece buenos resultados el ablandamiento con cal con un
pH entre 7 y 9.
Debido a que no hay suficiente informacin, las guas canadienses consideran
que el lmite no debe excederse de 0,05 mg/L en agua de consumo humano. Sin
embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un lmite de
45
concentracin de plata en el agua de bebida, debido a que con concentraciones

normalmente encontradas en ella, no se han detectado daos en la salud de los
consumidores.
2.2.31 Plomo
Las fuentes naturales por lo general contienen plomo en concentraciones
que varan notoriamente. Se pueden encontrar desde niveles tan pequeos como
trazas hasta concentraciones importantes que contaminan definitivamente el recurso
hdrico.
El plomo es un metal pesado en esencia txico; puede provocar en el hombre
intoxicaciones agudas o crnicas. Es causa de la enfermedad denominada saturnismo.
Es un elemento con gran capacidad de bioacumulacin; afecta prcticamente
a todos los rganos, tanto de los seres humanos como de los animales.
Los sistemas ms sensibles a este metal son el nervioso (especialmente, en
los nios), el hematopoytico y el cardiovascular.
En instalaciones antiguas, la mayor fuente de plomo en el agua de bebida
proviene de las tuberas de abastecimiento y de las uniones de plomo. Si el agua es
cida, puede liberar gran cantidad de plomo de las tuberas, principalmente en
aquellas en las que el lquido permanece estancado por largo tiempo. Aun en el
agua estancada por corto tiempo en una tubera de cobre-plomo, la concentracin
de este ltimo metal puede llegar a hasta 100 g Pb/L.
La remocin del plomo presente en el agua en los procesos convencionales
de floculacin o ablandamiento con cal se realiza formando hidrxidos y carbonatos
de plomo insolubles. Mediante este mtodo es posible llegar a una eficiencia de
98%.
La coagulacin con aluminio con un pH de 6,5 a 7 puede lograr una remocin
de 60 a 80%. Con pH mayores de 9,5 la eficiencia de remocin sube a 90% (9, 10).
Cuando las aguas crudas de baja turbiedad contienen una alta concentracin
de plomo, el sulfato frrico puede ser ms efectivo para su remocin (15).
46
Manual I: Teora
El ablandamiento cal-soda con un pH entre 7 y 11 puede remover por encima

del 90% de plomo en el agua (16).
Debido a que la exposicin al plomo es muy comn y por el peligro potencial
que representa, las concentraciones de este metal en el agua deben ser las ms
bajas posibles.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 0,015 mg/L, que
denomina nivel de accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un
aviso para que los sistemas pblicos de suministro de agua tomen medidas de
tratamiento (si es necesario, adicionales) cuando los niveles de las muestras de
agua superen en ms de 10% los valores permitidos.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad especifican 0,05
mg/L mientras que la OMS es ms exigente: 0,01 mg/L.
2.2.32 Selenio
Es raro encontrarlo disuelto en aguas naturales. Su origen, por lo general,
est ligado a descargas de residuos mineros, petroleros e industriales, pero tambin
puede provenir de la erosin de depsitos naturales.
Las especies ms frecuentes son Se (IV) y Se (VI). Ambas formas son
muy estables e independientes una de la otra. Los mtodos tradicionales de anlisis
no hacen una distincin especial entre ambas.
Los efectos del selenio en el hombre son similares a los del arsnico y, al
igual que este, puede causar intoxicaciones agudas y crnicas que en algunos
casos pueden llegar a ser fatales. Entre los principales sntomas que presentan los
intoxicados con selenio estn la cada del cabello y de las uas, el adormecimiento
de los dedos de las manos y los pies y problemas circulatorios.
Pruebas de laboratorio y en plantas piloto han demostrado que la remocin
del selenio es moderada (7080%) en el proceso de coagulacin con sulfato frrico
con un pH entre 6 y 7, y que es menos efectiva con sulfato de aluminio. Los
reportes indican que el intercambio inico o la smosis inversa mejoran la efectividad
de remocin, que puede llegar a ser superior a 90%.
47
Debido a que en la prctica el tratamiento solo tiene un efecto moderado en

la remocin del selenio y a que sus efectos nocivos sobre la salud son comprobados,
la EPA recomienda que en aguas destinadas al consumo humano, este elemento
no est por encima de 0,05 mg/L. El valor gua propuesto por la OMS y por el
Canad es 0,01 mg/L.
2.2.33 Sulfatos
Los sulfatos son un componente natural de las aguas superficiales y por lo
general en ellas no se encuentran en concentraciones que puedan afectar su calidad.
Pueden provenir de la oxidacin de los sulfuros existentes en el agua y, en
funcin del contenido de calcio, podran impartirle un carcter cido.
Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua y
constituyen la dureza permanente. El sulfato de magnesio confiere al agua un
sabor amargo.
Un alto contenido de sulfatos puede proporcionar sabor al agua y podra
tener un efecto laxante, sobre todo cuando se encuentra presente el magnesio.
Este efecto es ms significativo en nios y consumidores no habituados al agua de
estas condiciones.
Cuando el sulfato se encuentra en concentraciones excesivas en el agua
cida, le confiere propiedades corrosivas.
La remocin de sulfato puede resultar costosa y requerir mtodos
complicados, por lo cual es preferible elegir fuentes naturales con niveles de sulfato por debajo de los lmites aconsejados.
Por sus efectos laxantes, su influencia sobre el sabor y porque no hay mtodos
definidos para su remocin, la OMS recomienda que en aguas destinadas al
consumo humano, el lmite permisible no exceda 250 mg/L, pero indica, adems,
que este valor gua est destinado a evitar la probable corrosividad del agua. Las
Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan un mximo de
500 mg/L.
48
Manual I: Teora
3.
CRITERIOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN DE UNA

FUENTE DE AGUA CRUDA
3.1
Criterios fisicoqumicos
Antes de establecer los criterios de seleccin de una fuente de agua cruda,

es necesario dividir en tres grandes grupos los principales contaminantes
fisicoqumicos. Los detalles sobre cada contaminante en forma individual se han
tratado en la seccin anterior.
3.1.1 Contaminantes inorgnicos
Este es el grupo que ms dificultades puede presentar, ya que los mtodos
convencionales de tratamiento no son efectivos en todos los casos.
Cuando se identifiquen contaminantes inorgnicos muy txicos en
concentraciones altas o estos sean de difcil remocin, como factor de seguridad,
debera considerarse la bsqueda de otras fuentes alternas que no los contengan.
Aunque en teora, en las plantas piloto existen sistemas para reducir o
remover contaminantes inorgnicos deletreos, como se expuso anteriormente, la
forma qumica en la que estos se encuentren y el pH del agua son factores crticos
que si no se toman en cuenta y no se controlan adecuadamente durante el proceso
de tratamiento, pueden hacer fracasar el mtodo.
3.1.2 Contaminantes orgnicos
Los contaminantes orgnicos biodegradables son de fcil remocin y no
constituyen problema durante el tratamiento, siempre y cuando se encuentren en
concentraciones no excesivas. En este ltimo caso, la precloracin pude constituir
una alternativa que debe ser cuidadosamente controlada para evitar la formacin
de contaminantes an ms peligrosos.
Los contaminantes orgnicos no biodegradables (hidrocarburos, pesticidas,
productos aromticos, etctera) son un problema difcil de afrontar para plantas
de tratamiento convencionales. En la mayora de los casos, pueden ser controlados
mediante la adicin de carbn activado pulverizado o el uso de carbn activado
granular dispuesto sobre los lechos de los filtros. Sin embargo, es necesario
considerar que esto representa costos adicionales de tratamiento y un mayor control
49
analtico, en la mayora de los casos especializado, de los procesos de tratamiento

en planta.
Se debe tomar en cuenta, adems, que los pesticidas que se mencionan en
las normas de calidad representan a ms de 700 compuestos orgnicos que han
sido detectados en Estados Unidos en las aguas de bebida y que provienen de
contaminaciones por descargas industriales o domsticas, escorrentas de zonas
rurales o urbanas o descomposicin natural de materia animal o vegetal.
Como se expuso, la descomposicin de cierta materia vegetal genera cidos
hmicos que, en combinacin con el cloro usado en la desinfeccin, da origen a la
formacin de trihalometanos, compuestos que ltimamente estn siendo asociados
a la aparicin de cncer en animales de experimentacin.
En casos en que se sospeche de la presencia de compuestos que puedan
descomponerse en trihalometanos, el sistema de cloracin deber localizarse en
otro punto o deber cambiarse a otro agente desinfectante no halgeno como el
ozono.
3.1.3 Contaminantes radiolgicos
Se deben considerar dos tipos de contaminacin radiolgica: la natural y la
provocada por el hombre.
Los radioncleos naturales (emisores alfa) ocurren algunas veces en aguas
subterrneas, pero el tratamiento con cal-soda empleado para el ablandamiento
es suficiente para eliminarlos, as como la smosis reversa.
Los radioncleos artificiales (emisores beta y gama) son el producto de
residuos de plantas atmicas o de fallas en su control y, por lo tanto, son fcilmente
controlables si se ejerce una vigilancia permanente sobre ellas, ya que para su
eliminacin se requieren estudios particulares en cada caso.
No se ha tratado el tema de los contaminantes radiolgicos porque se ha
considerado que estn fuera de los alcances de este manual.
50
3.2
Manual I: Teora
Criterios de seleccin de la fuente de agua cruda tomando en cuenta

los aspectos fisicoqumicos
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, para la adecuada seleccin de

una fuente de agua cruda con fines de potabilizacin, es necesario tener en cuenta
las siguientes consideraciones:
a)
El origen de la fuente de agua cruda y la identificacin de los principales

afluentes y/o probables aportes de contaminacin.
b)
La calidad del agua cruda, teniendo en cuenta todos los parmetros que
pueden influir en la salud de los consumidores.
c)
El comportamiento de los constituyentes del agua, teniendo en cuenta los

factores ambientales que pueden influir en l.
d)
La eficiencia del tratamiento empleado en la remocin de los txicos

identificados.
e)
Los lmites mximos de cada parmetro establecidos por las normas de

calidad para el agua de consumo humano.
Por otro lado, el manejo racional de la calidad del agua requiere el

conocimiento bsico de los procesos que controlan la composicin qumica del
agua, a fin de estar en condiciones de decidir y planificar un adecuado tratamiento.
Entre los temas ms importantes estn los siguientes:
Las alteraciones fundamentales entre tomos y molculas.

Las reacciones qumicas que involucran al agua y sus componentes lquidos,
slidos o gaseosos.
Los medios usados para el estudio sistemtico de estas reacciones,
especialmente aquellos referidos a factores ambientales que influyen a travs
de un ciclo hidrolgico.
Al evaluar un cuerpo hdrico superficial (ro, lago, etctera) como fuente de

agua cruda para el consumo humano despus del tratamiento, es necesario realizar
inicialmente toda la gama de anlisis fisicoqumicos con la finalidad de caracterizarla. Este proceso no debe consistir en un muestreo puntual sino en todo un
51
programa de monitoreo que considere las condiciones climticas, geolgicas y

ambientales del lugar. Si se trata, por ejemplo, de un ro, esta consideracin ayudar
a solucionar problemas posteriores. Solamente decidir la ubicacin ms adecuada
del punto de captacin del agua puede tener grandes implicancias, pues en muchos
casos ser posible identificar descargas que pueden modificar sustancialmente la
composicin del recurso hdrico, por ejemplo. Una vez ubicado el punto de descarga
del contaminante, se podr definir la captacin aguas arriba de esta y solucionar
as un problema importante para su potabilizacin e incluso reducir los costos del
tratamiento.
4.
EL AGUA POTABLE
4.1
Aspectos fisicoqumicos
Se conoce con este nombre al agua que ha sido tratada con el objetivo de
hacerla apta para el consumo humano, teniendo en cuenta todos sus usos domsticos.
Algunas especies biolgicas, fsicas y qumicas pueden afectar la
aceptabilidad del agua para consumo humano. Por ejemplo:
a)
Su apariencia esttica: turbiedad, olor, color y sabor, espuma.
b)
Su composicin qumica: acidez, alcalinidad, aceites y grasas, compuestos

orgnicos e inorgnicos en general.
Es necesario, asimismo, considerar las transformaciones qumicas y bioqumicas a que estn expuestos los contaminantes del ambiente acutico.
Las alteraciones qumicas pueden afectar su disponibilidad biolgica o txica
(aumentarla o disminuirla). Poco se sabe acerca de estos procesos qumicos, fsicos
y biolgicos y sus mecanismos, a pesar de que son indispensables para comprender
los efectos en la salud del consumidor.
Por citar un ejemplo, an no se entiende bien la relacin que existe entre la
dureza del agua y las trazas metlicas y los efectos en el organismo del consumidor,
pero se sabe que estos factores pueden influir en la salud y tal vez estar relacionados
con algunas enfermedades de la poblacin en diferentes reas geogrficas.
52
4.2
Manual I: Teora
Criterios de calidad del agua para consumo humano: las Guas de

Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS
Los programas de control y vigilancia del agua potable requieren normas

adecuadas que regulen la calidad del agua de consumo humano, que permitan
seleccionar fuentes adecuadas de agua cruda y los procesos de tratamiento y
distribucin.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS (cuadro
1-3) constituyen una herramienta vlida referida a la calidad fisicoqumica del
agua destinada al consumo del hombre. A partir de ellas cada pas puede establecer
sus propias normas y tener en cuenta los siguientes criterios bsicos:
1)
Los valores establecidos para cada parmetro deben asegurar la aceptabilidad esttica del agua y no representar riesgos para la salud del consumidor.
2)
La calidad del agua debe ser adecuada para el consumo humano y tomar
en cuenta todos los usos domsticos.
3)
Los valores establecidos sirven como seal para que cuando se supere este
valor:
a) Se investigue la causa
b) Se consulte con las autoridades responsables de la salud pblica.
Las autoridades deben asegurar que la calidad del agua sea aceptable para
ser consumida durante toda la vida. Las metas sealadas estn dirigidas a
salvaguardar la salud del consumidor. Algunas exposiciones a contaminantes por
periodos cortos pueden ser toleradas, siempre que el nivel de toxicidad se controle
adecuadamente. El no cumplimiento de las metas sealadas por corto tiempo no
significa necesariamente que el agua deba ser descartada definitivamente para el
consumo.
La elaboracin de las normas nacionales de calidad del agua potable debe
tomar en cuenta consideraciones locales como la geografa, la situacin
socioeconmica, la dieta y las actividades industriales.
Aspectos fisicoqumicos. Las normas de calidad fisicoqumica del agua
potable son muy estrictas respecto a sus regulaciones. Solo aquellas relacionadas
con la preservacin de la vida acutica son ms exigentes.
53
En este manual hemos presentado lo dispuesto por las regulaciones internas

de la EPA (4) en Estados Unidos, las Guas de Calidad para Aguas de Consumo
Humano de la OMS (3) y las Guas de Calidad de Agua para Bebida del Canad
de 1978 (2) (cuadro 1-3).
54
Manual I: Teora
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
(1)
Castro de Esparza, Mara Luisa. Parmetros fsico-qumicos que influyen

en la calidad y en el tratamiento del agua. Lima, CEPIS, 1987.
(2)
Health and Welfare Canada. Guidelines for Canadian Drinking Water

Quality. Supply and Services. Canad: Hull, 1978.
(3)
OMS. Guidelines for Drinking-Water Quality. Volume 2. Health criteria

and other supporting information. Segunda edicin. Ginebra, 1996.
(4)
Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos-EPA. Estndares

del Reglamento Nacional Primario de Agua Potable. EPA 815-F-00-007,
2000.
(5)
Trelles, R. A. El problema sanitario de las aguas destinadas a la bebida

humana con altos contenidos de arsnico, vanadio y flor. Saneamiento 34
(217), 1978, pp. 31-38.
(6)
Health and Welfare Canada. A national survey for asbestos fibres in

Canadian drinking-water supplies. Environmental Health Directorate.
79 EHD 34, 1979.
(7)
Sorg T. J. y Logsdon, G. W. Treatment technology to meet the interim primary

drinking water regulations for inorganics: Part 5. Journal of the American
Water Works Association 72, 1980, pp. 411-422.
(8)
Krause, T. L. y Stover, E. L. Evaluating water treatment techniques for

barium removal. Journal of the American Water Works Association 74,
1982, pp. 478-485.
(9)
Sorg, T. J. Treatment technology to meet the interim primary drinking water

regulation for organics. Journal of the American Water Works Association
70, 1978, pp. 105-112.
(10) NAS. Drinking water and health. Safe drinking-water committee,

National Academy of Sciences, U. S. National Research Council,
Washington, D. C., 1977.
(11)
55
White, G. C. Handbook of chlorination for potable water, wastewater, cooling

water, industrial processes, and swimming pools. Van Nostrand Reinhold
Co., Cincinnati, Ohio, 1972.
(12) Leduc, G.; Pierce, R. C. y McCracken I. R. The effects of cyanides on

aquatic organisms with emphasis upon freshwater fishes. Ottawa: Associate
Committee on Scientific Criteria for Environmental Quality, National
Research Council of Canada, NRCC 19246, 1982.
(13) Sorg, T. J. Treatment technology to meet the interim primary drinking water
regulation for organics: Part 4. Journal of the American Water Works
Association 71, 1979, pp. 454-466.
(14) Logsdon, G. S. y Symons, J. M. Mercury removal by conventional watertreatment techniques. Journal of the American Water Works Association
65, 1973, pp. 554-562.
(15) Agencia de Proteccin Ambiental de las Naciones Unidas-EPA. In-depth
Studies on Health and Environmental Impacts of Selected Water
Pollutants. EPA Contract 68-01-4646, 1978.
(16) NAS. Drinking Water and Health. Vol. 4. National Academy of Sciences,
Washington, D. C., U. S. National Research Council, 1982.
56
Manual I: Teora
CAPTULO 2
ASPECTOS BIOLGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA
Biloga Margarita Aurazo de Zumaeta
Aspectos biolgicos de la calidad del agua
1.
59
INTRODUCCIN
Las aguas superficiales estn expuestas a una amplia gama de factores

que pueden alterar su calidad biolgica y ocasionar cambios simples o complejos
y con diferentes niveles de intensidad. Esta alteracin se puede originar en eventos
naturales o en actividades antropognicas, como el uso domstico del agua y la
consiguiente produccin de aguas residuales, de la industria, minera y agricultura,
entre otras.
La contaminacin fecal de las fuentes de aguas superficiales para
abastecimiento de consumo humano es uno de los problemas ms preocupantes
en los pases en vas de desarrollo. En las grandes ciudades esta contaminacin se
debe principalmente al vertimiento de los desages sin ningn tratamiento. Tambin
se ha observado que la contaminacin fecal es intensa en las zonas de arrastre
provenientes de los corrales de engorde de bovinos y de las avcolas (1).
Adems del vertimiento o infiltracin de aguas residuales sin tratar, tambin aportan contaminantes los lixiviados de rellenos sanitarios, los efluentes de
aguas residuales con tratamiento deficiente, las infiltraciones de tanques spticos,
etctera. Asimismo, la escorrenta pluvial y las inundaciones ocasionan el deterioro
de la calidad del agua de los recursos hdricos. En las zonas rurales la contaminacin fecal se origina por la defecacin a campo abierto y por la presencia de animales domsticos y silvestres que actan como reservorios de agentes patgenos.
El uso de aguas superficiales como fuentes de agua de bebida implica un
riesgo de transmisin de enfermedades hdricas. Los agentes patgenos involucrados con la transmisin por esta va son las bacterias, virus y protozoos, helmintos
y cyanobacterias, que pueden causar enfermedades con diferentes niveles de
gravedad, desde una gastroenteritis simple hasta serios y a veces fatales cuadros
de diarrea, disentera, hepatitis o fiebre tifoidea. La transmisin hdrica es solo una
de las vas, pues estos agentes patgenos tambin pueden transmitirse a travs de
alimentos, de persona a persona debido a malos hbitos higinicos y de los animales
al hombre, entre otras vas.
60
Manual I: Teora
Los agentes patgenos y los organismos productores de toxinas que pueden

estar presentes en aguas superficiales y cuya transmisin hdrica est demostrada
pertenecen a los siguientes grupos:
Cuadro 2-1. Agentes patgenos y organismos productores de
toxinas en aguas superficiales
Bacterias
Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Vibrio cholerae,

Yersinia enterocolitica, Campylobacter jejuni.
Virus
Enterovirus, Rotavirus, Adenovirus.
Protozoos
Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba histolytica,

Balantidium coli.
Helmintos
Ascaris, Trichuris, Taenia.
Cyanobacterias
Anabaena, Microcystis.
Se ha demostrado la presencia de patgenos en aguas superficiales, as

como su relacin con los brotes epidmicos. En algunos casos no se ha detectado
la fuente de origen pero, por las caractersticas del brote, se presume que su
transmisin ha ocurrido por la va hdrica. Brotes de Giardia, Cryptosporidium y
fiebre tifoidea con transmisin hdrica han sido bien documentados (Craun, 2001).
2.
CARACTERSTICAS BIOLGICAS DE LAS AGUAS

SUPERFICIALES
2.1
Organismos propios de las aguas superficiales
En las aguas superficiales se encuentra una amplia gama de organismos no

perceptibles a simple vista. En condiciones normales, estos organismos permiten
el desarrollo de los ciclos biolgicos y qumicos en el cuerpo de agua y no son
necesariamente nocivos para la salud o para el tratamiento del agua.
Los organismos propios de las aguas superficiales estn en permanente
actividad y ninguno vive aislado. Su existencia depende del medio que los rodea.
Se entiende por medio tanto el ambiente fsico como los organismos con los cuales
se convive. Todos forman parte de un ecosistema.
Un ecosistema es una unidad ecolgica cuyos componentes bsicos,
fisicoqumicos y biolgicos, operan juntos para producir una estabilidad funcional.
61
La supervivencia de los microorganismos propios de las aguas superficiales est

ligada a la presencia de ciertos factores tales como temperatura, horas luz e
intensidad luz, gas carbnico, nutrientes, minerales, entre otros, y precisamente la
contaminacin del agua altera dichos factores debido a la introduccin de sustancias extraas al ecosistema.
En un ecosistema acutico, la luz solar regula la fotosntesis y los organismos
que tienen clorofila, como las algas, acumulan energa que utilizan para su
sostenimiento, crecimiento y reproduccin. Este grupo de organismos son los
productores primarios, su energa es transmitida a los animales herbvoros, como
los Cladceros, los Coppodos y los Rotferos, que se alimentan de las algas y por
ello se les conoce como consumidores de primer orden. Estos, a su vez, sirven
de alimento para los consumidores de los rdenes sucesivos. De este modo, se
forma una red alimenticia cuya diversidad aumenta con la organizacin y complejidad
del ecosistema.
En las aguas superficiales existe un grupo de organismos que actan en los
procesos de biodegradacin. Este grupo est conformado principalmente por
bacterias y hongos. Estos organismos transforman la materia orgnica muerta en
compuestos inorgnicos simples. La biodegradacin de la materia orgnica favorece la autodepuracin de las aguas, que se produce cuando la materia est constituida por sustancias que pueden ser biodegradadas por los microorganismos
responsables de esta actividad biolgica.
Los organismos que en forma normal se encuentran en las aguas superficiales
son los siguientes:
Algas. Son plantas de organizacin sencilla, fotosintticas. Presentan clorofila.
Existen en formas unicelulares, coloniales y pluricelulares. La clasificacin
sanitaria de las algas est basada en sus caractersticas ms saltantes y de
fcil observacin. Dicha clasificacin considera los siguientes grupos: algas
azul-verdes, algas verdes, diatomeas y algas flageladas.
En las aguas superficiales existe una diversidad de algas: flotantes, epifitas,
litorales y bentnicas. Su reproduccin guarda estrecha relacin con la
naturaleza de los distintos hbitats, caracterizados a su vez por diferentes
factores ecolgicos como la luz, la temperatura, los nutrientes como los nitratos
y los fosfatos, el oxgeno, el anhdrido carbnico y las sales minerales (2).
62
Manual I: Teora
El incremento anormal de las algas se produce por el exceso de nutrientes

y cambios en la temperatura. Este fenmeno se conoce como eutrofizacin
o eutroficacin y tiene como consecuencia mltiples dificultades en el
tratamiento y la desinfeccin del agua por la produccin de triahalometanos
y otras sustancias qumicas que alteran el sabor y el olor del agua tratada.
Cuando las algas traspasan ciertos valores por unidad de volumen valores
que dependen de la especie de alga predominante, la temperatura del agua,
el tipo de tratamiento, etctera, causan problemas en las plantas de
tratamiento. Estos problemas son los siguientes:
Sabor y olor. Se ha detectado que algunas algas producen olor a pescado,
tierra y pasto, entre otros.
Color. La abundancia de las algas clorfitas produce un color verde en el
agua; otras, como la Oscilatoria rubens, originan un color rojo.
Toxicidad. Algunos tipos de algas azul-verdes, actualmente denominadas
cyanobacterias, causan disturbios gastrointestinales en los seres
humanos.
Corrosin. Algas como la Oscillatoria pueden producir corrosin en las
piezas o tubos de concreto armado y en los tubos de acero expuestos
a la luz. Algunas veces el agua influye en la modificacin qumica del
medio.
Obstruccin de filtros. Cuando la decantacin no se realiza en forma
adecuada, pueden pasar organismos al filtro y colmatarlo. Las
diatomeas constituyen el grupo de algas que causa mayores problemas
por poseer cubiertas de slice que no se destruyen despus de su
muerte.
Dificultad en la decantacin qumica. Existen algunos tipos de
Cyanobacterias que al envejecer, forman bolas de aire en su citoplasma. Los flculos de hidrgeno de aluminio aglutinan estas algas sin
decantar y causan problemas.
Alteracin del pH. Esta alteracin se produce debido al consumo de CO2
con precipitacin de CaCO3, lo que aumenta el pH.
63
El control de la densidad de algas en las fuentes de agua destinadas

al abastecimiento debe efectuarse en forma preventiva. Se debe
limitar el ingreso de nitrato y de fosfatos a la fuente. En el caso de
que se requiera un proceso correctivo, este puede efectuarse mediante
el uso de alguicidas como el sulfato de cobre, el cloro o una
combinacin de ambos.
En este proceso se deben tomar en cuenta muchos aspectos. Uno de
ellos es la cantidad de alguicida que se debe emplear. Se debe utilizar
una dosis que no afecte al hombre ni a los peces. La dosis debe
calcularse segn la especie predominante y su concentracin. El
sulfato de cobre es uno de los alguicidas ms usados. Debe emplearse
en dosis inferiores a una parte por milln.
Bacterias. Son seres de organizacin simple, unicelulares. Se distribuyen en una
amplia variedad de sustratos orgnicos (suelo, agua, polvo atmosfrico). La
mayor parte de bacterias son beneficiosas para el ecosistema acutico. De
ellas depende la mayor parte de las transformaciones orgnicas. Favorecen
la autodepuracin de los cuerpos de agua. Existe otro grupo de bacterias
que son patgenas y que pueden causar enfermedades graves en el hombre
y en los animales.
Protozoarios. Son organismos unicelulares, con una amplia distribucin en los
cuerpos acuticos. La mayor parte de los protozoarios son beneficiosos,
pues contribuyen a preservar el equilibrio de los ecosistemas acuticos. Su
incremento anormal puede ocasionar alteraciones en el ecosistema acutico;
otro grupo de protozoarios son parsitos y pueden causar enfermedades en
el hombre y en los animales.
Rotferos, Coppodos y otros Crustceos. Conforman los grupos predominantes
del zooplancton de aguas superficiales y, al igual que los protozoarios,
participan en la cadena alimenticia de los ecosistemas acuticos. El
incremento anormal del zooplancton causa un desequilibrio en el sistema y
trae consecuencias negativas como la disminucin del oxgeno disuelto,
alteraciones en el pH, en el olor y el color del agua, entre otras.
Insectos. El agua constituye el hbitat de diversos insectos acuticos que desarrollan
su ciclo evolutivo en los diferentes estratos de la columna de agua. Otro grupo
de insectos solo desarrolla parte de su ciclo evolutivo en el agua, y en sus
estadios larvarios y como huevos conforman el zooplancton en forma temporal.
64
Manual I: Teora
Los grupos de organismos antes mencionados estn en permanente actividad

dentro del cuerpo de agua, pero ninguno vive aislado. Su existencia depende del
medio, definido tal como vimos anteriormente.
Como puede observarse, los factores que intervienen en los ecosistemas de
aguas superficiales son mltiples. Se considera que la calidad del agua superficial
es muy variable y necesita caracterizarse durante un periodo determinado para
definir los aspectos que deben considerarse en el tratamiento y los parmetros
que servirn para el control del mismo.
En conclusin, la presencia de los organismos de vida libre en condiciones
normales es beneficiosa para las aguas superficiales. Se convierte en un problema
cuando su concentracin y composicin alteran la calidad del agua y se presentan
dificultades para el uso y tratamiento del recurso hdrico.
En el apartado siguiente se describen los agentes patgenos u organismos
productores de toxinas que pueden estar presentes en las aguas superficiales.
Bacterias
Algas azules
1
Crisofceas
11
10
Diatomeas
20
16
12
13
14
17
15
18
19
21
65
Clorofceas
27
25
22
24
23
Conyugadas
28
26
Amebas
Heliozoos
29
30
31
32
33
Ciliados
39
34
35
Rotferos
36
37
38
Anlidos
41
40
Figura 2-1. Microorganismos en las aguas superficiales (3)
Bacterias: 1. Escherichia coli. Algas azules: 2. Microcystis flos-aquae. 3. Gloetrichia echinulata. 4.

Aphanizomenon flos-aquae. 5. Nostoc carneum-Nostoc linckia. 6. Anabaena spiroides. 7. Spirulina
platensis. 8. Oscillatoria rubescens-Oscillatoria agardhii. 9. Oscillatoria redeckei. Crisofceas: 10. Synura
uvella. 11. Uroglena volox. Diatomeas: 12. Melosira granulata-Melosira varians-Melosira italica. 13.
Tabellaria fenestrata-Diatoma vulgare-Diatoma elongatum. 14. Fragilaria crotonensis-Fragilaria
construens. 15. Synedra ulna-Synedra acus. 16. Asterionella formosa. 17. Rhoicosphenia curvataStauroneis phoenicenteron. 18. Navicula rhynchocephala. 19. Pinnularia major. 20. Cymbella ventricosa.
21. Gomphonema olivaceum-Epithemia turgida-Nitzchia acicularis-Nitzchia stagnorum-Cymatopleura
solea-Cymatopleura elliptica-Surirella biseriata-Surirella ovata-Surirella tenera. Clorofceas: 22.
Pediastrum boryanum. 23. Dictyosphaerium pulchellum-Selenastrum bibraianum-Anikistrodesmus
acicularis. 24. Scenedesmus acuminatus. 25. Scenedesmus quadricauda-Enteromorpha intestinalis. 26.
Chaetophora elegans.
66
2.2
Manual I: Teora
Bacterias patgenas
Las bacterias son microorganismos unicelulares. Miden desde menos de un

micrmetro hasta diez micrmetros de longitud y de 0,2 a un micrmetro de ancho.
Hay algunas que tienen forma de bacilos como la Escherichia coli. Otras son
esfricas, llamadas cocos, y otras espirales. Las bacterias se encuentran cubiertas por una pared celular fuerte y rgida y estn provistas de una cpsula viscosa
que representa una capa protectora adicional, lo que permite su supervivencia en
el ambiente, segn las condiciones ambientales, durante varias horas o das.
Las bacterias patgenas de transmisin hdrica provienen de seres humanos
y de animales de sangre caliente (animales domsticos, ganado y animales
silvestres). Estos agentes microbianos llegan a los cursos de agua a travs de las
descargas de aguas residuales sin tratar o con tratamiento deficiente, drenaje de
lluvias, descargas de plantas de procesamiento de carne de ganado y de aves,
escorrentas que pasan por los corrales de ganado. En las zonas rurales la prctica
de la defecacin a campo abierto tambin constituye una fuente de contaminacin
de las aguas superficiales. En cambio, las aguas de origen subterrneo tienen una
baja incidencia de contaminacin bacteriana (4).
Se ha demostrado la presencia de bacterias patgenas en aguas superficiales. Sin embargo, no todas las bacterias patgenas que se transmiten por el
agua tienen igual significado para la salud. La presencia de algunas representa un
serio riesgo y su eliminacin del agua de consumo humano es de alta prioridad
debido a que su ingestin podra ocasionar una epidemia con consecuencias graves
para la salud de la poblacin. Otras se presentan en forma natural en las aguas y
normalmente no son patgenas, pero pueden causar enfermedades en personas
con ciertas deficiencias orgnicas que facilitan la infeccin. Estos microorganismos
se denominan bacterias patgenas oportunistas.
Las bacterias patgenas que tienen un alto significado para la salud son el
Vibrio cholerae, la Escherichia coli enteropatognica, la Salmonella typhi, la
Shigella, el Campylobacter jejune y la Yersinia enterocolitica, entre otras.
Estas bacterias se transmiten por va oral. La mayora tiene un tiempo de persistencia
en el agua que va de corto a moderado, baja resistencia al cloro y una dosis
infectiva alta. Se ha demostrado que en algunas bacterias como la Salmonella, el
reservorio animal cumple un papel importante. Tambin se sabe que la mayora de
bacterias patgenas no se multiplican en el ambiente, pero algunas, como el Vibrio
cholerae, pueden multiplicarse en aguas naturales.
67
Uno de los factores que permiten la transmisin hdrica es el alto nmero de

bacterias que elimina un individuo enfermo. En el caso de la Escherichia coli,
elimina 108 por gramo de heces; en el de
la Salmonella, 106; en el del Campylobacter, 107; y en el del Vibrio cholerae,
106. Otro factor importante es el tiempo
de supervivencia en agua: la E. coli y la
Salmonella viven 90 das, la Shigella se
mantiene por 30 das; el Campylobacter,
por 7 das; y el Vibrio cholerae, por 30
das. Con respecto a la dosis infectiva1 ,
factor que debe tenerse en cuenta cuando
se trata de interpretar el significado de la
presencia de las bacterias en el agua, la
de E. coli est entre 102 y 109; la de
Figura 2-2. Aislamiento de Vibrio
Salmonella, en 10 7 ; y la de Vibrio
cholerae en medio TSBS (5)
3
cholerae, en 10 (6).
La Escherichia coli es una
bacteria que habita en forma normal en el intestino de los mamferos. Algunas
cepas no son patgenas y otras causan enfermedades gastrointestinales a travs
de una variedad de mecanismos. Se presentan formas enteropatgenas,
enteroinvasivas, enterotoxignicas y las productoras
de verocytoxina como la E. coli O157.
Figura 2-3. Bacilos de

E. coli (3)
1
La epidemia del clera ocurrida en Amrica

evidencia lo que puede suceder cuando un agua tiene
calidad deficiente. Hasta 1991 no se haban detectado
casos de clera en Amrica. En forma repentina se
identificaron los primeros casos en Chimbote (Per)
y a los pocos das la enfermedad se haba propagado
hacia las ciudades de la costa y rpidamente a los
pases vecinos. Los principales agentes etiolgicos
del clera son el Vibrio cholerae O1 y el V. cholerae
O139. An est en estudio el rol que desempean el
V. cholerae no O1 y el V. cholerae no O139 (7).
Dosis infectiva es el nmero de microorganismos necesarios para producir infeccin.
68
Manual I: Teora
Se han detectado brotes epidmicos de origen hdrico asociados con

Salmonella typhi y con menos frecuencia con S. paratyphi B u otro tipo de
Salmonella. La S. typhi es el agente de la fiebre tifoidea. Otros tipos de Salmonella
pueden causar gastroenteritis. Se han detectado brotes de salmonelosis causados
por el transporte de sedimentos contaminados en el sistema de distribucin de agua.
En algunos casos este ingreso se ha presentado por oscilaciones o intermitencias en
el sistema. Se recomienda evitar las intermitencias, controlar la turbiedad y el cloro
residual en el agua potable, as como el carbono orgnico asimilable.
En la actualidad se reconoce la presencia de bacterias patgenas emergentes,
como la Escherichia coli O157, enteropatgeno que causa diarreas, colitis
hemorrgica y sndrome urmico hemoltico. Algunos brotes han sido atribuidos al
agua de consumo; otros al consumo de carne poco cocida, leche y otros alimentos,
as como a la transmisin de persona a persona (8, 9). Numerosos estudios han
demostrado la transmisin hdrica de la E. coli O157.
Isaacson (10) efectu un estudio en aguas superficiales en una comunidad
de Sudfrica y detect E. coli O157 en 18,4% de las muestras de agua y la
relacion con la ocurrencia de casos de diarrea hemorrgica en la poblacin que
se abasteca de dicha fuente. La identificacin de E. coli O157 en el agua presenta
una serie de dificultades. Una de ellas es que se encuentra en un bajo nmero de
microorganismos en el agua; por este motivo, las evidencias epidemiolgicas son
esenciales para la investigacin de un brote de E. coli O157 (8).
2.2.1 Escherichia coli
Estudios recientes han considerado la importancia del Campylobacter como
un agente causal de enteritis, gastritis y otras enfermedades en los seres humanos.
Se han detectado situaciones de riesgo por la ingestin de agua sin desinfeccin y
contaminada con residuos fecales de pjaros silvestres (6).
En las aguas superficiales sin tratar se ha demostrado la presencia de las
bacterias patgenas antes mencionadas. Es muy difcil demostrar que estn en el
agua tratada. Si se detectase su presencia, ello indicara que se estn presentando
serias fallas en el diseo y el manejo del sistema y tambin la posible presencia de
sedimentos en las redes de distribucin del agua debido a fluctuaciones en la
presin. Los tratamientos convencionales y la desinfeccin son eficaces contra
las bacterias patgenas.
69
Las bacterias patgenas oportunistas se presentan en forma natural en

las aguas y pueden causar enfermedades cuando se exponen individuos en
situaciones de riesgo, como ancianos,
nios, pacientes que estn recibiendo
terapias que disminuyen las defensas,
individuos inmunodeprimidos y con sida.
El agente microbiano puede producir una
variedad de infecciones que ingresan por
la piel, las membranas mucosas de los
ojos, los odos y la nariz, por va oral e
inhalacin. Estas bacterias pueden
multiplicarse en el agua tratada, tienen
Figura 2-4. Microfotografa electrnica
de virus (11)
resistencia entre leve y moderada al
cloro y no tienen reservorio animal. Las
bacterias hdricas patgenas oportunistas son Legionella, Pseudomonas
aeruginosa, Aeromonas y Mycobacterium.
Las bacterias patgenas se encuentran dispersas en los cuerpos de agua
superficiales. Para su determinacin, se requiere alguna tcnica de concentracin,
antes de efectuar el aislamiento e identificacin. El anlisis se realiza con el auxilio
de medios de cultivo y temperaturas especficas.
2.3
Virus entricos
Los virus son molculas de cido nucleico que pueden penetrar en las clulas
y replicarse en ellas. Son acelulares y estn constituidos por cido nucleico y por
protenas. Entre las familias de Enterovirus que se han detectado en el agua estn
los Picornavirus, que miden entre 27 y 28 nanmetros; los Reovirus, de 70
nanmetros; los Adenovirus, que tienen entre 65 y 80 nanmetros; y los Papovirus,
de entre 45 y 55 nanmetros.
Los virus entricos se multiplican en el intestino del hombre y son excretados
en gran nmero en las heces de los individuos infectados. Algunos virus entricos
sobreviven en el ambiente y permanecen infectivos. Es complicado encontrar la
relacin entre la ocurrencia de virus en el agua y el riesgo para la salud de la
poblacin, debido a que en el desarrollo de la enfermedad estn involucrados muchos
factores.
70
Manual I: Teora
La incidencia de los virus que infectan al hombre, tanto en los ambientes

acuticos como en los procesos de tratamiento, puede ser diferente de la incidencia
de los indicadores fecales. Este comportamiento se debe a las siguientes razones:
El nmero de virus en los ambientes acuticos es generalmente inferior, en

varios rdenes de magnitud, que los coliformes termotolerantes.
Los virus son excretados durante periodos cortos y en nmero elevado,
hasta 1012 por gramo de heces.
La estructura, la composicin, la morfologa y el tamao de los virus difiere
fundamentalmente del de las bacterias, lo que determina que el comportamiento
y la supervivencia sean diferentes.
En aguas superficiales sin tratar se ha detectado la presencia del grupo

Picornavirus, que incluye al virus de la hepatitis A. Estos virus son sumamente
resistentes a la inactivacin por los factores ambientales. Esto ocurre cuando los
virus se encuentran adheridos a los sedimentos y partculas propias de las aguas
superficiales. Lucena et al. (12) identificaron Enterovirus, Poliovirus, Coxsakievirus,
Echovirus y otros en muestras de agua de los ros Bess y Llobregat en Espaa.
La presencia de Rotavirus en agua de abastecimiento tiene una alta relevancia para la salud pblica y, en especial, para los nios, que pueden verse
afectados por severos cuadros de diarrea. En aguas superficiales tambin se han
detectado Adenovirus, que causan infecciones en la conjuntiva e infecciones
respiratorias e intestinales; Norwalk virus, que causan infecciones en el yeyuno; y
otros virus como los Reovirus, los Parvovirus y los Papovavirus. En general, los
virus entricos son capaces de producir una variedad de sndromes que incluyen
gastroenteritis, fiebre, miocarditis, meningitis, enfermedades respiratorias y hepatitis.
An no se conoce con certeza la relacin entre la presencia de virus en el
agua y el riesgo para la salud humana debido a la variedad de factores que influyen
en su transmisin por va hdrica. La dispersin de las infecciones virales se agrava
por la posible transmisin secundaria y aun terciaria debido a otras rutas diferentes
del agua, que en determinados casos constituye el origen de la infeccin. Un
tratamiento apropiado y la desinfeccin del agua son pasos esenciales para la
eliminacin de los virus.
Debido al riesgo que representa la presencia de virus en el agua de
abastecimiento humano, es deseable que se incluya el anlisis virolgico en la
vigilancia de la calidad del agua, pero debido al elevado costo de este tipo de
71
anlisis, a la complejidad del procedimiento y al tiempo que demanda, no es posible

incluirlo como un parmetro de rutina en la vigilancia de la calidad del agua y an
se considera vlida la vigilancia en funcin de la deteccin de indicadores
bacteriolgicos.
Los mtodos de deteccin de virus incluyen la recuperacin de pequeas
cantidades de virus en volmenes grandes de agua. Para su identificacin, una de
las tcnicas ms usadas es el PCR (13)2 . Sin embargo, se ha comprobado que
algunos compuestos orgnicos e inorgnicos pueden interferir en las reacciones
propias de la tcnica de PCR, por lo cual se estn introduciendo algunas variaciones
en la tcnica original como el uso de membranas de filtracin electropositivas, que
incrementan el nivel de eficiencia del mtodo al favorecer la concentracin de los
virus y eliminar los niveles de citotoxicidad de los compuestos orgnicos e
inorgnicos que pueden estar presentes en el agua (14). El PCR es un mtodo
sensible, especfico y rpido, y ha sido utilizado para detectar virus que afectan a
los seres humanos, enterovirus, adenovirus y virus de la hepatitis A en aguas de
ro, agua marina y aguas residuales, entre otros tipos de recursos hdricos (15).
2.4
Enteroparsitos
Las aguas superficiales estn expuestas a un sinnmero de factores que

posibilitan la contaminacin con enteroparsitos. En primer lugar, se presenta la
falta de proteccin de las fuentes de agua. En muchos casos, los cursos de agua
se convierten en cuerpos receptores de desages evacuados de las ciudades,
pueblos y caseros; tambin reciben efluentes de camales y granjas. En las zonas
rurales, donde es comn que las personas defequen a campo abierto, las
escorrentas arrastran las heces de humanos y animales y las incorporan a los
cursos de agua. Adems, es comn observar letrinas mal diseadas donde los
residuos fecales son vertidos a las acequias que, a su vez, desembocan en los
cursos de agua. Asimismo, en los ros, lagos y lagunas habitan innumerables animales
silvestres que son reservorios de enteroparsitos.
El problema del enteroparasitismo en los pases desarrollados est
relacionado principalmente con la transmisin de protozoarios patgenos como
Giardia y Cryptosporidium y en los pases en vas de desarrollo, la poblacin
est parasitada con helmintos o gusanos como Ascaris, Trichuris, Uncinarias,
2
PCR son las siglas en ingls de rplica en cadena de la polimerasa, una tcnica que en el campo
de la microbiologa ambiental se usa para la identificacin de especies.
72
Manual I: Teora
Strongyloides; tenias como T. Solium, T. Saginata, Hymenolepis nana y

protozoarios como Giardia, Cryptosporidium y Entamoeba histolytica, entre
otros.
El enteroparasitismo es una dolencia que contribuye a elevar el ndice de
desnutricin infantil y produce alteraciones en el crecimiento, interferencias con
la absorcin de nutrientes, cuadros de anemia y de ulceracin de la mucosa
intestinal, incremento de casos de alergias, prdida de energa y letargo, lo que
disminuye la capacidad de trabajo y la productividad y, en general, produce un
deterioro de la calidad de vida en la poblacin.
El mecanismo de transmisin de los enteroparsitos es la ingestin de agua
o alimentos contaminados, principalmente de productos agrcolas de consumo crudo.
Algunas especies tambin se transmiten a travs de la piel o de persona a persona.
La transmisin de las enfermedades enteroparasitarias depende de factores
ambientales, ecolgicos y socioculturales. Se requiere una fuente de infeccin, la
dispersin de los huevos y quistes en el ambiente, la ocurrencia de condiciones
ambientales que favorezcan su supervivencia y la presencia de huspedes susceptibles.
Estudios procedentes de pases desarrollados indican que la mayora de
aguas superficiales tienen niveles de contaminacin parasitaria que deben ser
considerados en los procesos de tratamiento y desinfeccin del agua de consumo
humano. Se afirma que 60% de los casos de giardiasis ocurridos en Estados Unidos
han sido transmitidos por va hdrica. Diversos estudios epidemiolgicos demuestran
Figura 2-5. Huevos y quistes de enteroparsitos (16)
73
que existe una clara relacin

entre la aparicin de los brotes
de giardiasis y cryptosporidiosis y la presencia de
quistes u ooquistes de Giardia
y Cryptosporidium en el
agua de abastecimiento. La
Figura 2-6. Cpsula de muestreo de
deteccin de tasas por encima
enteroparsitos (17)
de los niveles endmicos
indica que la epidemia est significativamente ligada a una transmisin hdrica.
Para la deteccin de quistes y ooquistes de protozoos3 y huevos de helmintos
enteroparsitos en aguas superficiales crudas y tratadas, se requiere la concentracin de un volumen de muestra mayor que el designado para los anlisis
microbiolgicos debido a que los huevos y quistes de enteroparsitos se encuentran
dispersos en los cuerpos de agua superficial y sistemas de agua potable. La mayora de investigadores sugiere 10 litros para aguas sin tratamiento y 100 litros
para aguas tratadas.
Un procedimiento de concentracin de enteroparsitos es el equipo de
filtracin de grandes volmenes de agua, que cuenta con un cartucho de hilo de
polipropileno de un micrmetro de porosidad nominal. Otra alternativa es el uso de
cpsulas de muestreo. Para la identificacin de los quistes, se estn usando
anticuerpos monoclonales4 y PCR y, en el caso de los huevos, la observacin
directa en el microscopio ptico.
2.4.1 Protozoarios patgenos
Las aguas superficiales estn expuestas a la contaminacin con quistes de
Giardia y ooquistes de Cryptosporidium y otros protozoarios enteroparsitos
como Entamoeba histolytica y Balantidium coli.
Los quistes y los ooquistes son estadios evolutivos de los protozoarios que se caracterizan por
tener una membrana protectora sumamente resistente a los factores ambientales. El trofozoto es
un estadio de los protozoarios; es vegetativo, se reproduce en el husped y no es resistente a los
factores ambientales.
Anticuerpos monoclonales son anticuerpos especficos que permiten identificar especies.
74
Manual I: Teora
Asimismo, en las aguas superficiales pueden estar presentes las amebas

patgenas de vida libre, como los gneros Naegleria y Acanthamoeba. Estas
amebas se introducen por las vas nasales, al nadar o bucear en aguas dulces,
especialmente en acequias estancadas o lagunas ubicadas en zonas de clima clido
o a finales de verano, en manantiales con agua caliente o en grandes masas de
agua calentadas por el vertimiento de aguas industriales, o en agua caliente de
tinas, pozas de aguas termales y piscinas pblicas con deficiente mantenimiento
sanitario. Los trofozotos de Naegleria colonizan las vas nasales y despus invaden
el cerebro y las meninges. La Acanthamoeba puede llegar al cerebro por va
sangunea y probablemente utiliza como punto de entrada lesiones en la piel o en
la crnea. En personas que usan lentes de contacto blandos, la infeccin corneal
con Acanthamoeba se ha relacionado con la contaminacin de la solucin salina
casera que se usa como agente de limpieza o humedecimiento.
La contaminacin de las fuentes de agua de origen superficial por parsitos
es un aspecto que est siendo evaluado a escala mundial. Estudios procedentes
de pases desarrollados indican que la mayora de aguas superficiales tienen niveles
de contaminacin parasitaria que deben ser considerados en los procesos de
tratamiento y desinfeccin.
Diversos estudios demuestran los niveles de contaminacin por parsitos
en aguas superficiales. LeChevalier y colaboradores (18), que efectuaron una
investigacin en el este de Estados Unidos, encontraron en 86 muestras ooquistes
de Cryptosporidium en el 87% y de Giardia en el 80%. LeChevalier (19)
realiz un estudio en el Canad y detect quistes de Giardia en 81% de las muestras
de agua superficial y de Cryptosporidium en 87%, y observ niveles de 2,4 quistes
de Giardia por litro y 2,7 ooquistes de Cryptosporidium por litro.
Rose (20) detect ooquistes de Cryptosporidium en 91% de muestras de
aguas residuales, en 77% de muestras de agua de ro y de lago y en 83% de
muestras de agua prstina5 .
Chauret (21), en un estudio llevado a cabo en Ottawa en los ros Ridean,
Ottawa y Mississippi, reporta un promedio de 24 ooquistes de Cryptosporidium/
100 L y de 8 quistes de Giardia/100 L. Detect concentraciones ms altas en
lugares cercanos a zonas donde se realizaban actividades humanas.
5
Prstina es el tipo de agua que se encuentra en zonas aisladas de las actividades humanas; por lo
tanto, su calidad no est influenciada por la contaminacin de origen antropognico.
75
En los trabajos de Rose (22) y LeChevallier (19), en los cuales se analizaron

muestras de aguas prstinas, se demostr la importancia del aporte de los mamferos
silvestres y del ganado vacuno que pasta en las cuencas, los que constituyen un
reservorio importante de protozoos entricos.
Es difcil precisar el origen biolgico de la contaminacin por parsitos en
aguas superficiales. Se ha demostrado la presencia de Giardia en el ganado vacuno,
caballar, en ratas, ratones, castores, chinchillas y otros animales. Se piensa que
existen varios reservorios naturales, tanto silvestres como domsticos. Ongerth
(23) efectu un estudio en el cual observ un menor nivel de contaminacin por
parsitos de un cuerpo de aguas prstinas que el nivel presente en aguas cercanas
a zonas donde se desarrollaban actividades humanas.
Giardia y Cryptosporidium son protozoarios parsitos de humanos y
animales. Numerosos estudios epidemiolgicos han demostrado que la va hdrica
es la ruta ms importante de transmisin; la ruta a travs de los alimentos ha sido
demostrada en pocos casos. Giardia y Cryptosporidium estn asociados con
aguas de abastecimiento que provienen de fuentes de aguas superficiales.
Para lograr la remocin de protozoarios mediante el tratamiento y la
desinfeccin, se debe considerar lo siguiente:
La remocin de partculas mediante coagulacin, sedimentacin, filtracin

y desinfeccin.
El tratamiento combinado de coagulacin con filtracin convencional logra
una remocin de 99 a 99,99% de quistes y ooquistes. La filtracin es la
mejor manera de optimizar el proceso (24).
La filtracin rpida no garantiza la remocin de Giardia y Cryptosporidium.
Se ha demostrado la presencia de Cryptosporidium en el agua de retrolavado
de los filtros, por lo que se considera que es una fuente potencial de contaminacin.
El ooquiste de Cryptosporidium es 30 veces ms resistente al ozono que
el quiste de Giardia.
Los quistes de Giardia y los ooquistes de Cryptosporidium son extremadamente resistentes al cloro y dems desinfectantes en las concentraciones
que comnmente se usan en la desinfeccin del agua.
El ozono y el dixido de cloro son varias veces ms efectivos para Giardia
y Cryptosporidium que el cloro libre.
76
Manual I: Teora
Los reportes mencionan que al menor incremento de la turbiedad en el

agua tratada, aumenta el riesgo de transportar partculas con las mismas
dimensiones de la Giardia y el Cryptosporidium. Se observan las siguientes
condiciones de riesgo:
Aguas con turbiedad de 0,7 pueden indicar la presencia de quistes. Ideal es

una turbiedad de 0,1 UNT.
Deficiencias en los filtros.
Deficiente control de la coagulacin y remocin de slidos.
Existen suficientes pruebas de la transmisin hdrica de Giardia y Cryptosporidium. En los brotes epidmicos que han sido reportados se observ lo siguiente:
La mayora de brotes se han presentado en zonas rurales.

La fuente de agua fue de origen superficial y no agua de pozo.
En todos los casos se haba efectuado la desinfeccin del agua con cloro.
Los brotes se presentaron en localidades con sistemas de filtracin rpida e
inadecuada floculacin o reciclaje de agua de lavado.
No haba evidencia de contaminacin del agua de abastecimiento con agua
de desage.
Se observ la presencia de ganado vacuno, castores y otros animales en las
fuentes de agua.
Debido a que los quistes de Giardia y los ooquistes de Cryptosporidium

se encuentran dispersos en los cuerpos de agua superficial y en los sistemas de
agua potable, estos deben ser concentrados. La mayora de investigadores sugieren
de 100 a 1.000 galones de muestra (25); el volumen de muestra necesario para el
anlisis de Giardia y Cryptosporidium en el agua an no est estandarizado.
Uno de los procedimientos de concentracin se realiza mediante el equipo
de filtracin de grandes volmenes con un cartucho de hilo de polipropileno de un
micrmetro de porosidad nominal. Actualmente, para la concentracin de Giardia
y Cryptosporidium, la firma Pall Gelman Sciences cuenta con una cpsula
completa de muestreo Envirochek. Esto permite la captura y recuperacin de
Cryptosporidium y Giardia segn el Protocolo ASTM P 229. Con caractersticas
semejantes a Envirochek, la firma Hach tiene el sistema analtico ProNetic.
77
Para la identificacin, se estn usando anticuerpos monoclonales y mtodos

moleculares muy sensibles, pero que tienen sus limitaciones cuando se emplean
en muestras ambientales. Una de las limitaciones es el tamao de muestra resultante
de la extraccin, as como el tiempo que toma el procedimiento y el costo.
Recientes estudios han mostrado muy buenos resultados en la deteccin de
protozoarios en muestras ambientales mediante la prueba de PCR combinada con
la lisis, extraccin, amplificacin y deteccin. Es un mtodo simple, especfico y
rpido; el sistema capturador da al mtodo una alta sensibilidad y especificidad e
incluso con un lmite de deteccin muy bajo, el nivel de deteccin de la tcnica de
PCR es de un ooquiste/L (26, 27).
El mtodo 1622 de la EPA para la deteccin de ooquistes de Cryptosporidium involucra la filtracin, concentracin, separacin inmuno-magntica,
la deteccin mediante anticuerpos monoclonales y la evaluacin en el microscopio
de inmunofluorescencia (28, 29).
An existe dificultad para determinar la infectividad de los quistes u ooquistes
de Cryptosporidium. Carreno (30) demostr que varios de los reactivos utilizados
en las pruebas por ejemplo, el etanol impiden la determinacin de dicha
capacidad. Recientes estudios a nivel molecular han hecho posible diferenciar los
ooquistes patgenos procedentes de humanos de los que tienen otro origen (31).
A continuacin se describen los principales protozoarios que podran ser
transmitidos por va hdrica.
Entamoeba histolytica. Es un protozoario que produce la amebiasis, la disentera
amebiana y la hepatitis amebiana. Presenta
dos estadios evolutivos bien definidos: el
estadio de quiste y el de trofozoto. El quiste
mide entre 3 y 5 micrmetros y es la nica
forma en la que se observa en aguas superficiales. Tiene forma redonda u oval, es
hialino, con pared lisa. El estadio de trofozoto
mide entre 10 y 60 micrmetros y se lo
encuentra alojado en el husped definitivo,
el hombre.
Figura 2-7. Quiste de Entamoeba

histolytica (16)
78
Manual I: Teora
Figura 2-8. Trofozoto de Entamoeba

histolytica (16)
Figura 2-9. Trofozoto de E. histolytica

en lcera amebiana intestinal (32)
El trofozoto es una ameba que tiene la capacidad de reproducirse en los

tejidos humanos. En el intestino es capaz de lesionar la mucosa intestinal y migrar
a otros rganos como el hgado, el pulmn y el cerebro. Los trofozotos se ubican
en el intestino y posteriormente se transforman en quistes y salen al exterior con
las heces. Estos quistes se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas
superficiales, el suelo y los alimentos.
La infeccin se realiza por ingesta de los quistes con el agua o los alimentos.
Los quistes son sumamente resistentes a los factores ambientales; en cambio, el
estadio de trofozoto no es capaz de sobrevivir en el medio fuera del husped.
Tambin es posible la transmisin directa de persona a persona.
Balantidium coli. Es un protozoario ciliado6 que produce la enfermedad
denominada balantidiasis, balantidiosis o disentera por balantidios.
Presenta dos estadios evolutivos bien definidos: el estadio de quiste y el de
trofozoto. El quiste mide aproximadamente 55 micrmetros de dimetro. El quiste
sin teir es amarillo verdusco. Solo posee macroncleo7 , vacuolas contrctiles8 y
cilios9 .
6
7
8
9
Un protozoario ciliado posee cilios que le permiten moverse.

El macroncleo es un organelo que sirve para la reproduccin y nutricin de los protozoarios
ciliados.
Vacuolas contrctiles: rganos excretores de los animales unicelulares.
Cilios: pestaas vibrtiles localizadas en toda la superficie del ciliado; tienen funcin locomotora.
Figura 2-10. Quiste de

Balantidium coli (33)
79
Figura 2-11.Trofozoto de
Balantidium coli (33)
Se aloja en los huspedes el cerdo y el hombre en el estado de trofozoto.

Tambin se ha detectado en monos y ratas. La enfermedad humana es la menos
frecuente.
El trofozoto es ciliado. Mide entre 50 y 200 micrmetros de largo por 41-70
micrmetros de ancho. Cuando infecta el intestino, ocasiona lesiones en la pared
intestinal, produce lceras, a veces perfora la pared intestinal. En el intestino, los
trofozotos se enquistan y los quistes salen al exterior con las heces. Estos quistes
se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas superficiales, los suelos y los
alimentos.
La infeccin se realiza
mediante la ingesta de los quistes
con el agua o alimentos. Los
quistes son muy resistentes a los
factores ambientales. El estadio
de trofozoto no es capaz de sobrevivir fuera del husped. Tambin es posible la transmisin
directa de persona a persona.
Giardia lamblia. Agente
etiolgico de la giardiasis, llamada tambin lambliasis. Es un
Figura 2-12. Trofozotos de B. coli en

lcera intestinal (16)
80
Manual I: Teora
protozoario flagelado10 que presenta dos estadios evolutivos: el quiste y el trofozoto.

El quiste es la forma en la que se presenta en aguas superficiales. Tiene forma
elipsoide, mide de 9 a 12 micrmetros, su pared es lisa, tiene dos o cuatro ncleos,
dos axostilos11 que se tien intensamente con colorantes como el lugol.
El estadio de trofozoto se encuentra en el husped, que es el hombre. Mide
de 12 a 15 micrmetros de largo, es piriforme12 , con simetra bilateral13 , el extremo
anterior ancho y redondo y el extremo posterior termina en punta. En la parte
ventral tiene un disco suctorio14 , dos ncleos, dos axostilos, dos cuerpos parabasales
y cuatro flagelos.
El trofozoto se ubica en el duodeno y las primeras porciones del yeyuno. El
parsito absorbe el alimento del contenido intestinal y de las clulas epiteliales del
intestino. Produce inflamacin y trastorna la absorcin de la vitaminas y grasas.
Tanto los trofozotos como los quistes salen al exterior con las deposiciones
del husped, se dispersan en el ambiente y contaminan las aguas superficiales, los
Figura 2-13. Quiste de Giardia

lamblia (16)
10
11
12
13
14
Figura 2-14. Trofozoto de Giardia

lamblia (16)
Un protozoario flagelado posee organelos en forma de ltigo, que le sirven para el movimiento y
para atraer partculas alimenticias.
Axostilos son organelos rgidos que se encuentran en el citoplasma de los flagelados.
Es decir, tiene forma de pera.
Es decir, ambas mitades del parsito son iguales.
El disco suctorio es un organelo de estructura muscular que funciona a manera de ventosa; tiene
funcin de fijacin.
Figura 2-15. Trofozotos de Giardia

lamblia en sondeo duodenal
(Adaptacin de [32])
81
Figura 2-16. Quiste de

Cryptosporidium parvum (34)
suelos y los alimentos. El trofozoto muere rpidamente y los quistes sobreviven a

las condiciones ambientales.
Los quistes llegan hasta el hombre mediante la ingestin de agua o alimentos
contaminados. Se ha demostrado que los quistes son sumamente resistentes a la
desinfeccin con cloro y sobreviven en el ambiente durante varios meses.
El tiempo de supervivencia de los quistes en el agua depende de la
temperatura. Pueden sobrevivir por periodos mayores a 77 das a temperaturas de
20 C. Se ha reportado como punto trmico letal 54 C (35).
Cryptosporidium. Agente etiolgico de la cryptosporidiasis. Es un
protozoario coccidio que presenta dos estadios evolutivos: el ooquiste, que mide
de 5 a 6 micrmetros, es de pared gruesa y tiene cuatro esporozotos15 , y el
trofozoto.
El trofozoto se reproduce asexual y sexualmente. Algunos zigotos16
evolucionan a ooquistes. El trofozoto y las formas sexuales y asexuales del parsito
se localizan en el intestino delgado.
15
16
Esporozoto es un estadio de reproduccin asexual.

Zigoto es un estadio de reproduccin sexual.
82
Manual I: Teora
Figura 2-17. Trofozoto de

Cryptosporidium parvum (34)
Figura 2-18. Esporozotos de

Cryptosporidium parvum en mucosa
intestinal (34)
Produce infiltracin mononuclear y atrofia de las vellosidades intestinales.

La enfermedad es persistente en las personas inmunodeprimidas. Se ha demostrado
que en pacientes con sida los cuadros clnicos persisten por muchos meses y
pueden conducirlos a la muerte por deshidratacin.
Los ooquistes salen con las heces y contaminan el agua y los alimentos.
Son persistentes en el ambiente y resistentes a la desinfeccin con cloro. La
remocin por pretratamiento qumico y la filtracin son barreras importantes para
remover los ooquistes del agua.
Cuando falla una de estas medidas, se pueden ocasionar brotes de gran
magnitud en la poblacin. Se ha demostrado que el Cryptosporidium es resistente
a las concentraciones de cloro que normalmente se usan para la desinfeccin de
agua. Recientes investigaciones han concluido que el dixido de cloro es ms
eficiente que el cloro libre residual para la inactivacin de los ooquistes de
Cryptosporidium (36).
2.4.2 Helmintos enteropatgenos
Los helmintos son animales invertebrados, vermiformes17 , a los que
comnmente se les denomina gusanos. En las aguas superficiales se pueden
presentar huevos de dos grupos de helmintos: Nematodos y Platelmintos. En el
agua pueden estar presentes otros tipos de helmintos patgenos, pero su transmisin
no ocurre a travs del agua de bebida.
17
Vermiforme: de forma de gusano.
Figura 2-19. Adulto de Ascaris

lumbricoides (16)
83
Figura 2-20. Huevo de Ascaris

lumbricoides (16)
Los Nematodos son gusanos redondos, como el Ascaris lumbricoides, y

los Platelmintos son acintados, como la Taenia solium.
Ascaris lumbricoides. Es el agente etiolgico de la ascariasis. Es un
Nematodo que presenta diferenciacin sexual: la hembra mide aproximadamente
30 centmetros y el macho 15 centmetros. Tiene los extremos aguzados y es de
color rosa nacarado. La hembra puede desovar aproximadamente 200.000 huevos
por da.
Los huevos son de color parduzco y los fecundados tienen forma elptica,
miden de 45 a 75 micrmetros de largo y de 35 a 50 micrmetros de ancho.
Tienen una cubierta externa gruesa de superficie mamelonada18 y de color caf.
Los huevos deben madurar en el suelo antes de ser infectivos.
El hombre se infecta con este helminto al ingerir agua y verduras contaminadas con huevos de Ascaris. En el organismo humano cumplen un complicado
mecanismo de desarrollo hasta que los adultos se instalan en el intestino delgado.
Las infestaciones masivas pueden causar sndrome de mala absorcin con
alteraciones en la absorcin de grasas, protenas e hidratos de carbono. En otros
individuos se presentan cuadros de hipersensibilidad.
18
Es decir, no lisa sino con una serie de lbulos muy pronunciados.
84
Manual I: Teora
Trichuris trichiura. Es el agente etiolgico de la tricocefalosis. Es un

Nematodo blanquecino que presenta diferenciacin sexual. La hembra mide de
35 a 50 milmetros de largo y el macho, de 20 a 25 milmetros.
Figura 2-21. Obstruccin intestinal de

A. lumbricoides en un nio de
2 aos (32)
Figura 2-22 Adulto de Trichuris

trichiura (16)
Es delgado en la parte anterior y grueso en la parte posterior. Se ha calculado

que cada hembra elimina entre 200 y 300 huevos por gramo de heces.
Los huevos son elpticos de color parduzco, miden entre 40 y 50 micrmetros
y presentan una gruesa envoltura de doble contorno. En ambos polos tienen
tampones mucosos que confieren al huevo un aspecto tpico de tonel.
El huevo debe desarrollarse en el ambiente para ser infectivo, presenta una
gran resistencia a las condiciones adversas del ambiente y puede conservar su
viabilidad durante aos.
Figura 2-23. Huevo de Trichuris

trichiura (16)
Figura 2-24. Infeccin masiva con miles de

adultos de Trichuris trichiura en el intestino
grueso (32)
Figura 2-25. Esclex de Taenia

solium (16)
85
Figura 2-26. Huevo de Taenia sp. (16)
El dao de la tricocefalosis es directamente proporcional al nmero de

especmenes presentes en el intestino. La tricocefalosis masiva puede producir
anemia e interfiere en la absorcin intestinal.
El nico husped es el hombre, quien se infecta al ingerir agua y alimentos
contaminados con huevos de Trichuris trichiura.
Taenia solium. La Taenia solium produce la teniasis y la cisticercosis. El
cerdo es el husped definitivo habitual. Es un Cestodo19 . El espcimen adulto
mide de 3 a 5 metros de longitud, presenta un esclex20 armado con una corona
de ganchos con los cuales se fija al intestino. El hombre se infecta al ingerir carne
de cerdo mal cocida, pero tambin puede contaminarse con la ingestin de huevos
de Taenia solium y adquirir la enfermedad llamada cisticercosis. Es esta forma la
que puede ser transmitida por el agua de bebida.
El hombre puede adquirir la cisticercosis por la ingestin de huevos de Taenia
en el agua o en los alimentos. Los huevos miden entre 30 y 40 micrmetros de
dimetro, son esfricos, de paredes gruesas y radiadas y en su interior encierran
un embrin provisto de seis ganchos, llamado embrin hexacanto. Esta es la forma
infectiva para el husped intermediario.
19
20
Los Cestodos son una clase de Platelmintos que tienen forma de cinta.
El esclex es un rgano de los Cestodos que les sirve para fijarse al intestino del husped.
86
Manual I: Teora
Una vez en el intestino, el embrin

penetra en la mucosa intestinal, cae a
los vasos sanguneos y es conducido por
la sangre a varios rganos. Los cisticercos se pueden ubicar, en el hombre,
en el tejido celular subcutneo, en la
musculatura esqueltica, en el sistema
nervioso central y sus anexos, en el
corazn, el hgado, el pulmn, etctera.
Los daos que causa una cisticercosis
dependen del rgano afectado y de otros
Figura 2-27. Cisticercosis cerebral (16)
factores propios de la parasitosis.
Cualquiera que sea su localizacin, los
signos y los sntomas de la cisticercosis son los de un tumor que afecta al rgano
comprometido.
2.5
Cyanobacterias (algas azul-verdes)
Las afloraciones de Cyanobacterias son muy comunes en los lagos y

reservorios que sirven de fuente de agua. Estas bacterias son capaces de producir
dos tipos de toxinas ampliamente conocidas, las microcystinas o hepatotoxinas,
producidas por Microcystis, Oscillatoria y Anabaena, y las neurotoxinas
producidas por Anabaena, Oscillatoria, Nostoc y Cylindrospermum. Las toxinas
pueden producir gastroenteritis en la poblacin y las hepatotoxinas pueden ocasionar
muerte por shock.
Las microcystinas son solubles
en agua. Se han aislado aproximadamente 60 variedades de microcystinas en afloramientos y cultivos
de Cyanobacterias, y se ha observado
que con un pH neutro, la microcystina
es estable y se pueden presentar
remanentes despus del hervido (37).
El excesivo crecimiento de las
Cyanobacterias es producido frecuentemente por el deterioro de la
Figura 2-28. Microcystis aeruginosa (3)
87
calidad de las aguas. A menudo este deterioro se origina en las actividades

antropognicas y por el enriquecimiento de nutrientes de origen natural. Las toxinas,
adems de causar efectos adversos para la salud de los seres humanos y de los
animales terrestres, pueden causar efectos crnicos y agudos en la fauna acutica
(37).
Hay un nmero no confirmado de reportes sobre
problemas de salud causados por toxinas algales y
relacionados con el agua de bebida. Estudios epidemiolgicos y de casos aislados de gastroenteritis y hepatitis
relacionados con Cyanobacterias han sido reportados en
Norteamrica, frica, Australia y Amrica del Sur (38).
Falconer tambin presenta evidencias acerca de la
toxicidad de las Cyanobacterias. Este autor efectu un
estudio en una comunidad australiana en la que observaron lesiones en el hgado en un grupo de individuos
que ingeran agua proveniente de un reservorio local en
el que comnmente ocurran afloramientos de Microcystis
aeruginosa.
Figura 2-29. Anabaena

sp. (3)
En 1996 en Caruaro, Brasil, un grupo de pacientes en hemodilisis

experiment una hepatitis severa despus del tratamiento; ms de 100 individuos
presentaron un cuadro heptico grave y 50 de ellos murieron. Se efectu una
investigacin y se demostr que haba insuficiencias en la remocin de las
microcystinas en el tratamiento del agua utilizada para la hemodilisis (39).
Algunos investigadores sugieren que la exposicin crnica a travs del agua
de bebida a las microcystinas puede inducir al crecimiento de tumores o
carcinognesis. La Organizacin Mundial de la Salud propone 1.000 ng/L como
valor gua para las microcystinas en el agua de consumo humano (40).
Estudios efectuados por Karner (39) demuestran que con un tratamiento
convencional que incluya sedimentacin y filtracin se logra una remocin de 1 a
3 log de la concentracin de microcystinas. La adicin de un pretratamiento qumico
con sulfato de cobre o permanganato de potasio reduce las microcystinas en un
promedio de 61%. La coagulacin con aluminio seguida de una sedimentacin
reduce un promedio de 96%. Tambin se ha obtenido una buena remocin de
toxinas con carbn activado. Estos estudios se han efectuado observando solo la
88
Manual I: Teora
remocin de microcystinas. Se requiere conocer el comportamiento de los otros

tipos de toxinas producidas por las Cyanobacterias.
El uso de alguicidas debe efectuarse con criterio tcnico, debido a que, como su
nombre lo dice, ocasionan la muerte masiva de algas y es posible que su uso
inadecuado conduzca a la produccin de olores desagradables y a una alteracin
del sabor del agua en los reservorios.
2.6
Organismos cuya presencia en el agua tratada origina reclamos en

los usuarios
Frecuentemente, en las fuentes de agua y en los reservorios se presentan

animales invertebrados de vida libre y algas que pueden pasar a los sistemas de
distribucin de agua tratada, generalmente debido a fallas en la filtracin, y su
presencia en el agua de consumo puede causar pnico en la poblacin u originar
un incremento de la turbiedad, alteraciones en el sabor y el olor o afectar la calidad
esttica del agua.
Estos invertebrados no son patgenos, pero representan un riesgo de
transporte de agentes microbianos. Una de las causas es que el cloro acta en
forma limitada sobre ellos y no ejerce ningn efecto sobre las partculas, en cuyos
intestinos y otros rganos podran podran encontrarse incorporados microorganismos.
Anlidos
Crustceos
Larvas de dpteros
Figura 2-30. Organismos de vida libre (3)
89
Se han identificado dos grupos de invertebrados que deben ser controlados

en un sistema de abastecimiento: los invertebrados que nadan libremente en el
agua y los que se mueven a lo largo de la superficie o estn adheridos a ellas, y los
que viven en el limo. En el primer grupo estn los Coppodos como el Cyclops y
otros Crustceos como el Gammarus. El segundo grupo incluye a los Bryozoos
como la Plumatella, a los Nais, nemtodos de vida libre, y a las larvas de Chironomidos.
En estaciones de verano los filtros de arena pueden tener problemas con la
sobrepoblacin de larvas de dpteros como Chironomidos y Culex. Su presencia
puede causar problemas en los filtros debido a que los filtros pueden colapsar y
causar un arrastre del agua no filtrada.
La solucin de este problema es compleja y debe tener en cuenta el hbitat
de la especie predominante y su ciclo de vida, adems de los riesgos ambientales
y para la salud humana que pueden derivarse de la aplicacin de biocidas.
Se ha demostrado que las infestaciones por Bryozoos pueden ser tratadas
con una dosis alta de cloro a 10 mg/L durante 24 horas, seguida de un enjuague de
las paredes a presin. Tambin se usa permetrina. La dosis no debe exceder de
10 mg/L por un lapso de 14 a 48 horas, pero el agua tratada no debe descargarse
a los cursos de agua debido a que con esta concentracin es txica para peces y
otras formas de vida acuticas. Antes de ser eliminada, el agua debe recibir
tratamiento. Tambin se debe tener en cuenta que las personas con dilisis renal
no pueden ser atendidas con agua tratada con permetrina (6).
2.7
Indicadores microbiolgicos de la calidad del agua
La gran variedad de microorganismos patgenos que pueden encontrarse

en una muestra de agua, as como la complejidad de la mayor parte de las tcnicas
de enriquecimiento y aislamiento e identificacin, hacen inviable el control rutinario
de todos estos microorganismos. Por esta razn se hizo necesario elegir microorganismos indicadores, que deben cumplir con los siguientes requisitos bsicos:
Ser fciles de cultivar en el laboratorio.

Ser relativamente inocuos para el hombre y los animales.
Su concentracin debe tener relacin con la cantidad de microorganismos
patgenos presentes en el agua.
90
Manual I: Teora
La evaluacin de la calidad microbiolgica del agua de abastecimiento

humano se efecta mediante la determinacin de indicadores. Los que comnmente
se utilizan son los coliformes totales, los coliformes termotolerantes (fecales), la
Escherichia coli y las bacterias heterotrficas mesfilas aerobias viables.
Se han efectuado interesantes estudios con el objeto de conocer la relacin
que existe entre la presencia de determinados indicadores de contaminacin en el
agua de bebida y la prevalencia de enfermedades diarreicas.
Moe y colaboradores (41) efectuaron un estudio epidemiolgico en Cebu
(Filipinas). Durante un ao se realiz el control de la calidad del agua con cuatro
indicadores bacterianos (coliformes termotolerantes, Escherichia coli, enterococos
y estreptococos fecales) y se efectu un seguimiento epidemiolgico de los cuadros
de diarrea en nios menores de 2 aos. Se observ una tasa altamente significativa
de enfermedades diarreicas solamente en los nios que beban agua con Escherichia coli en concentraciones mayores a 100/100 mL.
Esto sugiere que en los pases en vas de desarrollo en los cuales la calidad
del agua es de buena a regular es decir, agua con ausencia o escaso nmero de
Escherichia coli y donde se presenta una alta tasa de enfermedades diarreicas
producidas por microorganismos hidrotransmisibles, hay otros mecanismos que
cumplen un rol importante en la transmisin de dichas enfermedades. Entre estos
mecanismos estn las condiciones de almacenamiento del agua y la forma de
preparar y almacenar los alimentos que han estado en contacto con el agua
contaminada. Estos factores favorecen la multiplicacin de algunas bacterias
patgenas procedentes del agua contaminada y la produccin de toxinas, lo cual
incrementa la tasa de enfermedades diarreicas.
Grupo colifome. Los coliformes son bacterias que habitan en el intestino
de los mamferos y tambin se presentan como saprofitos en el ambiente, excepto
la Escherichia, que tiene origen intestinal. Los coliformes tienen todas las caractersticas requeridas para ser un buen indicador de contaminacin. Este grupo de
microorganismos pertenece a la familia de las enterobactericeas. Se caracterizan
por su capacidad de fermentar la lactosa a 35-37 C en un lapso de 24-48 horas y
producir cido y gas. Los siguientes gneros conforman el grupo coliforme:
Klebsiella
Escherichia
91
Enterobacter
Citrobacter
Serratia
De este grupo, la Escherichia y ocasionalmente la Klebsiella tienen la

capacidad de fermentar la lactosa no solo a las temperaturas indicadas, sino tambin
a 44,5 C. A los miembros de este grupo se les denomina coliformes termotolerantes (fecales).
Coliformes totales. Los coliformes totales se caracterizan por su capacidad
de fermentar la lactosa a 35-37 C en 24-48 horas y producir cido y gas. Tienen
la enzima cromognica B galactosidasa, que acta sobre el nutriente indicador
ONPG21 . Este nutriente sirve como fuente de carbono y su efecto consiste en un
cambio de color en el medio de cultivo. La reaccin se detecta por medio de la
tcnica de sustrato definido. Las tcnicas de anlisis ms conocidas son la prueba
de tubos mltiples y la de filtracin con membrana.
Los coliformes totales se reproducen en el ambiente, proporcionan informacin sobre el proceso de tratamiento y acerca de la calidad sanitaria del agua que
ingresa al sistema y de la que circula en el sistema de distribucin. No constituyen
un indicador de contaminacin fecal.
Coliformes termotolerantes (fecales). Se sabe que la contaminacin fecal
del agua est relacionada con la transmisin de agentes patgenos por el agua.
Por este motivo, se requieren mtodos sensibles que permitan medir el grado de
contaminacin fecal.
Se denomina coliformes termotolerantes a ciertos miembros del grupo de
bacterias coliformes totales que estn estrechamente relacionados con la contaminacin fecal. Por este motivo, antes reciban la denominacin de coliformes
fecales; estos coliformes generalmente no se multiplican en los ambientes acuticos.
Los coliformes termotolerantes crecen a una temperatura de incubacin de
44,5 C. Esta temperatura inhibe el crecimiento de los coliformes no tolerantes.
Se miden por pruebas sencillas, de bajo costo y ampliamente usadas en los
programas de vigilancia de la calidad del agua. Las tcnicas de anlisis ms
21
ONPG: Orto-nitrofenil--d-galactopiranosido.
92
Manual I: Teora
conocidas son la prueba de tubos

mltiples y la de filtracin con
membrana; actualmente el mercado
ofrece otras tcnicas ms avanzadas, pero el empleo de las tcnicas
tradicionales est aprobado por los
estndares internacionales.
Escherichia coli. Es el
principal indicador bacteriano en el
Figura 2-31. Tcnica de filtracin con
agua. Diversos estudios han
membrana (42)
demostrado que la E. coli est
presente en las heces de los seres humanos y los animales de sangre caliente
entre 108 y 109 por gramo de heces. No se multiplican en forma apreciable en el
ambiente.
La E. coli fermenta la lactosa y produce cido y gas. Tiene la enzima
cromognica B glucuronidasa, que acta sobre el nutriente indicador MUG22 .
Este nutriente sirve como fuente de carbono y su efecto se visualiza por la
fluorescencia en el medio de cultivo. La reaccin se detecta mediante la tcnica
de sustrato definido.
Con esta ltima tcnica, es posible
analizar E. coli directamente del agua. Su
importancia como organismo indicador de
contaminacin fecal est adquiriendo ms
fuerza (43).
Recuento en placa de bacterias
heterotrficas mesfilas viables. El recuento en placa de bacterias heterotrficas
detecta una amplia variedad de microorganismos, principalmente bacterias que
son indicadoras de la calidad microbiolgica
general del agua.
22
MUG: 4-metil-umbeliferil -d-glucoronico.
Figura 2-32. Coliformes fecales por

el mtodo de membrana (42)
Se ha comprobado que el conteo

total es uno de los indicadores ms
confiables y sensibles del tratamiento
o del fracaso de la desinfeccin. Para
su determinacin, se emplea una
prueba sencilla y de bajo costo. Los
mtodos son vertido en placa, difusin
en superficie y filtracin con membrana. Se emplea un medio de cultivo
rico en nutrientes, como el extracto de
levadura. La incubacin se realiza
durante 48 horas a 35 C.
93
Figura 2-33. Tcnica del nmero ms

probable por tubos mltiples (44)
Como se puede apreciar, la evaluacin de la calidad microbiolgica est

basada en la determinacin de indicadores bacterianos: coliformes totales y
coliformes termotolerantes, los cuales son removidos con mayor facilidad que los
quistes de protozoarios. Esto quiere decir que la ausencia de coliformes no indica
en forma absoluta la ausencia de quistes. Ante un brote epidmico de enteroparsitos, no bastara la determinacin de coliformes, sobre todo cuando el agua
es de origen superficial y ha sido sometida nicamente a la desinfeccin.
A partir de numerosos estudios, se ha encontrado que en el agua superficial
sin tratamiento existe una buena correlacin entre la presencia de algas y la de
protozoarios enteroparsitos y, en el agua tratada, entre la presencia de protozoarios y
los niveles de turbiedad, as como con el conteo de partculas de 5 micrmetros (21).
3.
CRITERIOS BIOLGICOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN

DE UNA FUENTE DE AGUA CRUDA
Es ms seguro obtener un suministro de agua con calidad satisfactoria para

el consumo humano cuando se utilizan fuentes de agua con baja o nula contaminacin y se tiene en cuenta su variabilidad en caudal y calidad.
La calidad bacteriolgica del agua, relacionada con los niveles de
contaminacin fecal, es una de las variables que se tienen en cuenta para la seleccin
de la fuente. Otra variable con igual importancia es el tipo de tratamiento que
tcnica y econmicamente se puede adoptar.
94
Manual I: Teora
La contaminacin fecal de los cursos de agua es un aspecto que tiene

singular importancia cuando se evalan los cursos de agua a fin de considerarlos
como posibles fuentes. El proyecto del Sistema Mundial de Vigilancia del Medio
Ambiente de la OMS y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
ha evaluado la calidad de los recursos de agua dulce en todo el mundo y ha podido
comprobar que solo 19% de los 105 ros evaluados en el proyecto tienen niveles
de contaminacin por coliformes termotolerantes inferiores a 100/100 mL (OPS,
1996). En la siguiente tabla se pueden apreciar las frecuencias de los valores
encontrados:
Cuadro 2-2. Contaminacin por coliformes termotolerantes

en los cursos de agua por regiones del mundo
Nmero de
coliformes
termotolerantes
por 100 mL
Nmero de ros en cada regin

Amrica
del Norte
Amrica Central
y del Sur
Europa
AsiaPacfico
< 10
11-100
101-1.000
10
14
1.001-10.000
11
10
10.001-100.000
23
22
31
29
Total de ros
Fuente: OPS/OMS, La calidad del agua en Amrica Latina, Publicacin Cientfica N. 524, 1990.
Ante estos niveles de contaminacin fecal de los cursos de agua, la

Organizacin Mundial de la Salud recomienda la proteccin de las fuentes de
agua y la adecuada seleccin del tipo de tratamiento para asegurar la ausencia de
patgenos y evitar la transmisin de enfermedades hdricas. El grado de tratamiento
requerido depende de la naturaleza del contaminante y del nivel de contaminacin
fecal de la fuente.
Teniendo en cuenta solo los niveles de contaminacin fecal, se recomiendan
los siguientes tratamientos:
95
Cuadro 2-3. Tratamientos recomendados segn el nivel

de contaminacin fecal
Tipo de fuente de agua
Escherichia coli /100 mL
Tratamiento recomendado
Cuencas protegidas y libres

de contaminacin fecal
< 20
Desinfeccin
Cuencas no protegidas y
con contaminacin fecal
> 20 2.000
Filtracin y desinfeccin
Alta contaminacin fecal
> 2.000 20.000
Filtracin, desinfeccin ms la
adicin de un tercer proceso
Muy alta contaminacin

fecal
> 20.000
No recomendada como fuente

de agua
Fuente: (6).
La adecuada seleccin de la fuente de agua y la adopcin de las medidas

de proteccin tanto en el curso de agua como en los embalses permitir limitar la
inversin en costosos y complejos tratamientos.
4.
EL AGUA POTABLE. ASPECTOS BIOLGICOS
El agua potable no debe contener agentes patgenos que puedan afectar la

salud del consumidor. Especficamente, los indicadores de contaminacin fecal,
coliformes termotolerantes y Escherichia coli no deben estar presentes en 100
mL de muestra. Esta calidad debe mantenerse desde que el agua sale de la planta
de tratamiento o de la fuente de agua, en el caso de aguas de origen subterrneo hasta llegar al consumidor.
Las causas de la aparicin de brotes epidmicos transmitidos por el agua de
consumo son la falta de proteccin de las fuentes de agua, el tratamiento en plantas
que carecen de una adecuada operacin y mantenimiento, y deficiencias en las
redes de distribucin (45).
La buena calidad microbiolgica del agua potable debe mantenerse en toda
la red de distribucin y esto se logra mediante una adecuada presin en todo el
sistema, el mantenimiento de la red y el control del nivel de cloro residual, un
programa de vigilancia y control de la calidad del agua y la incorporacin de
96
Manual I: Teora
programas de control de las conexiones cruzadas que incluya inspecciones

peridicas, entre otras actividades.
Recientes evidencias han demostrado que la intrusin en el sistema de
distribucin es frecuente y es necesario considerar las variaciones que experimente
la calidad del agua. Besner (46) propuso un modelo de simulacin que identifica
los factores responsables de las variaciones de la calidad del agua y al aplicarlo
pudo deducir que a temperaturas mayores de 20 C y niveles de cloro entre 0,01 y
0,03 mg/L se pueden presentar coliformes en el agua de abastecimiento. Las
probabilidades se incrementan si se presenta un flujo que produzca un arrastre de
sedimento.
En las ltimas dcadas se ha reportado una variedad de brotes epidmicos
de enfermedades hdricas atribuidas a deficiencias en el sistema de distribucin.
Los patgenos que con mayor frecuencia se presentaron en estos brotes fueron
Giardia, Salmonella, virus Norwalk, Shigella, Campylobacter, hepatitis A, E.
coli O157:H7 y Cyclospora (45). La contaminacin del agua potable ocurri por
dos causas: conexiones cruzadas y retrosifonaje debido a instalaciones inapropiadas
y a un inadecuado mantenimiento.
5.
LAS GUAS DE CALIDAD DE LA OMS

ASPECTOS MICROBIOLGICOS
Una de las metas de la OMS es que todas las personas logren, por derecho,
tener acceso a un suministro adecuado de agua de bebida segura; es decir, que no
represente ningn riesgo para la salud.
Las enfermedades transmitidas por el agua o por medios afines figuran
entre las tres causas principales de enfermedad y muerte en el mundo y contribuyen
a la elevada mortalidad infantil, la reducida esperanza de vida y la mala calidad de
vida. Estas enfermedades podran prevenirse si se adoptaran medidas eficaces
para evitar la transmisin. Entre estas medidas una de las ms importantes es el
suministro de agua potable en cantidad y calidad apropiada para el abastecimiento
humano.
Es difcil contar con estudios epidemiolgicos que permitan conocer
profundamente los riesgos para la salud que representa un determinado nivel de
patgenos en agua, debido a que la infeccin depende de mltiples factores como
97
conocer el grado de infectividad del patgeno y el grado de inmunidad de los

consumidores.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS indican
que no es prctico monitorear cada agente patgeno que est en el agua y que el
enfoque ms lgico es detectar organismos que por lo general se encuentran en
las heces de los seres humanos y de los animales de sangre caliente.
En las guas se mencionan dos tipos de indicadores microbiolgicos: los
coliformes termotolerantes y los coliformes totales y, como organismo indicador
de mayor precisin para detectar la contaminacin fecal, la Escherichia coli.
Las guas establecen que el agua de bebida no debe contener agentes patgenos
que puedan ser transmitidos a los seres humanos mediante la ingestin del agua y
propone que los coliformes termotolerantes o E. coli no deben estar presentes en
100 mililitros de muestra en el agua tratada, tanto la entubada como la transportada
en camiones cisterna o almacenada en reservorios de agua potable. En el caso de
sistemas de suministro en los cuales se cuenta con un programa de vigilancia que
considera un nmero de muestras y una frecuencia adecuada, se acepta la presencia
de coliformes totales en el sistema de distribucin en un mximo de 5% de las
muestras tomadas en un periodo de 12 meses.
La vigilancia de la calidad del agua efectuada a travs de la medicin de los
parmetros antes mencionados garantiza, con las limitaciones y el grado de
incertidumbre que conlleva la aplicacin de cualquier sistema de vigilancia, que el
agua est libre de microorganismos infecciosos.
98
Manual I: Teora
(1)
OPS, OMS. 1996. La calidad del agua potable en Amrica Latina.

Ponderacin de los riesgos microbiolgicos contra los riesgos de los
subproductos de la desinfeccin qumica. Washington D. C.: Ilsi Press.
(2)
Acleto, C. y Ziga, R. 1998. Introduccin a las algas. Lima: Escuela.
(3)
Streble, H. y Krauter, D. 1987. Atlas de los microorganismos de agua

dulce. Barcelona: Omega.
(4)
Fujioka. R. S. y Yonoyama, B. S. 2001. Assessing the Vulnerability of

Groundwater Sources to Fecal Contamination. Journal of the American
Water Works Association, agosto, pp. 62-71.
(5)
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CAPTULO 3
PROCESOS UNITARIOS Y PLANTAS DE TRATAMIENTO
Ing. Lidia de Vargas
Procesos unitarios y plantas de tratamiento
1.
105
INTRODUCCIN
Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y recreacionales

del ser humano han trado como consecuencia la contaminacin de las aguas
superficiales con sustancias qumicas y microbiolgicas, adems del deterioro de
sus caractersticas estticas.
Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una serie
de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla para que
pueda ser consumida por los seres humanos.
Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante
el cual las sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transformadas en sustancias inocuas.
La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin o en
el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en la masa de
agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferencia de fase. Son ejemplos de
ello la introduccin de oxgeno al agua (transferencia de la fase gaseosa a la
lquida) y la liberacin de anhdrido carbnico contenido en el agua (transferencia
de la fase lquida a la gaseosa) mediante el proceso de aereacin.
2.
PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL

TRATAMIENTO DEL AGUA
Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento del

agua para consumo humano son los siguientes:
transferencia de slidos;
transferencia de iones;
transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.
2.1
106
Transferencia de slidos
Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado, sedimentacin,

flotacin y filtracin.
Cribado o cernido
Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o tamices, los cuales retienen
los slidos de tamao mayor a la separacin de las barras, como ramas,
palos y toda clase de residuos slidos. Tambin est considerado en esta
clasificacin el microcernido, que consiste bsicamente en triturar las algas
reduciendo su tamao para que puedan ser removidas mediante sedimentacin.
Sedimentacin
Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para remover,
mediante la fuerza gravitacional, las partculas en suspensin ms densas.
Este proceso se realiza en los desarenadores, presedimentadores, sedimentadores y decantadores; en estos ltimos, con el auxilio de la coagulacin.
Flotacin
El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que
los slidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la superficie
de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para mejorar la eficiencia
del proceso, se emplean agentes de flotacin.
Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites, turbiedad
y color. Los agentes de flotacin empleados son sustancias espumantes y
microburbujas de aire.
Filtracin
Consiste en hacer pasar el agua a travs de un medio poroso, normalmente
de arena, en el cual actan una serie de mecanismos de remocin cuya
eficiencia depende de las caractersticas de la suspensin (agua ms
partculas) y del medio poroso.
107
Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son muy
claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias.
Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms comn
son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara de
arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el pelo de coco en el
caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo es usar
exclusivamente arena; no es recomendable el uso de materiales putrescibles.
2.2
Transferencia de iones
La transferencia de iones se efecta mediante procesos de coagulacin,

precipitacin qumica, absorcin e intercambio inico.
Coagulacin qumica
La coagulacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia que
tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia
que se desea remover, lo que neutraliza la carga elctrica de los coloides
para favorecer la formacin de flculos de mayor tamao y peso.
Los coagulantes ms efectivos son las sales trivalentes de aluminio y fierro.
Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de
la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover la
turbiedad y el color.
Precipitacin qumica
La precipitacin qumica consiste en adicionar al agua una sustancia qumica
soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se desea remover,
formando un precipitado. Tal es el caso de la remocin de hierro y de dureza
carbonatada (ablandamiento), mediante la adicin de cal.
Intercambio inico
Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de
iones entre la sustancia que desea remover y un medio slido a travs del
cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del
agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de cal
y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a travs de un medio poroso
108
constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones de

calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con una
solucin saturada de sal.
Absorcin
La absorcin consiste en la remocin de iones y molculas presentes en la
solucin, concentrndolos en la superficie de un medio adsorbente, mediante
la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la remocin
de olores y sabores, mediante la aplicacin de carbn activado en polvo.
2.3
Transferencia de gases
Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra incorporado

en el agua mediante procesos de aereacin, desinfeccin y recarbonatacin.
Aereacin
La aereacin se efecta mediante cadas de agua en escaleras, cascadas,
chorros y tambin aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin o
burbujeo.
Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as como tambin de anhdrido
carbnico, cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la
corrosin y olores.
Desinfeccin
Consiste en la aplicacin principalmente de gas cloro y ozono al agua tratada.
Recarbonatacin
Consiste en la aplicacin de anhdrido carbnico para bajar el pH del agua,
normalmente despus del ablandamiento.
2.4
Transferencia molecular
En el proceso de purificacin natural del agua. Las bacterias saprofitas

degradan la materia orgnica y transforman sustancias complejas en material
109
celular vivo o en sustancias ms simples y estables, incluidos los gases de descomposicin.

Tambin los organismos fotosintticos convierten sustancias inorgnicas
simples en material celular, utilizando la luz solar y el anhdrido carbnico producto
de la actividad de las bacterias y, a la vez, generan el oxgeno necesario para la
supervivencia de los microorganismos aerbicos presentes en el agua.
Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtracin, en la cual los
mecanismos de remocin ms eficientes se deben a la actividad de los microorganismos.
2.5
Otros procesos utilizados
Adems de los procesos de transferencia expuestos, tambin se utilizan en

el tratamiento del agua para consumo humano la estabilizacin de solutos, la
desalinizacin y la fluoruracin.
Estabilizacin de solutos
La estabilizacin de solutos consiste en transformar un soluto objetable en
una forma inocua, sin llegar a su remocin. Son ejemplos de este proceso
la transformacin del anhdrido carbnico contenido en el agua en bicarbonato soluble mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de
lechos de mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de cido
sulfhdrico en sulfato.
Desalinizacin
Proceso mediante el cual se remueve el exceso de cloruros en el agua,
transformando las aguas salobres en dulces. Este proceso se puede realizar
mediante destilacin, smosis inversa, etctera.
Fluoruracin
Adicin de fluoruros al agua para evitar las caries dentales, principalmente
en los nios menores de 5 aos.
3.
110
PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS

POTABILIZADORAS
Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos

unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover totalmente los
contaminantes microbiolgicos presentes en el agua cruda y parcialmente los
fsicos y qumicos, hasta llevarlos a los lmites aceptables estipulados por las
normas.
3.1
Tipos de plantas de tratamiento de agua
Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el

tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin rpida y plantas de
filtracin lenta.
Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el
proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de tecnologa
apropiada y plantas de tecnologa importada o de patente.
3.1.1 Plantas de filtracin rpida
Estas plantas se denominan as porque los filtros que las integran operan
con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con las caractersticas
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y mantener
estas instalaciones.
Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos filtros,
se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situacin, se aplica
el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5 a 15 minutos
(dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el medio filtrante
devolvindole su porosidad inicial y reanudar la operacin de la unidad.
De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtracin rpida completa y plantas de
filtracin directa.
111
Planta de filtracin rpida completa
Una planta de filtracin rpida completa normalmente est integrada por

los procesos de coagulacin, decantacin, filtracin y desinfeccin. El proceso
de coagulacin se realiza en dos etapas: una fuerte agitacin del agua para obtener
una dispersin instantnea de la sustancia coagulante en toda la masa de agua
(mezcla rpida) seguida de una agitacin lenta para promover la rpida aglomeracin y crecimiento del floculo (etapa de floculacin).
La coagulacin tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remocin de
partculas coloidales en el proceso de decantacin (sedimentacin de partculas
floculentas). El proceso final de filtracin desempea una labor de acabado, le da
el pulimento final al agua.
De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un efluente con
una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que est libre de huevos
de parsitos (Giardia, Cryptosporidium, etctera). Para lograr esta eficiencia en
la filtracin, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como mximo.
Finalmente, se lleva a cabo la desinfeccin, proceso comn a los dos tipos
de plantas, las de filtracin rpida completa y las de filtracin directa. La funcin
principal de este proceso es completar la remocin de microorganismos patgenos
que no quedaron retenidos en el filtro y servir de proteccin contra la contaminacin que el agua pueda encontrar en el sistema de distribucin.
La desinfeccin, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con
residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mnimo de
30 minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se ver
detalladamente en el captulo sobre desinfeccin, para remover huevos de parsitos
se necesitaran aplicar dosis altsimas y disponer de tiempos de contacto muy
largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de parsitos son
grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no ms de 2 UNT
puede producir un efluente exento de huevos de parsitos.
Las altas tasas con las que operan estos sistemas, as como el empleo de la
coagulacin (proceso cuya operacin requiere sumo cuidado), demandan recursos
112
humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la posibilidad

de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales o, en general,
en zonas econmicamente muy deprimidas.
En los casos en que las caractersticas del agua cruda o el terreno disponible
para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se debern desarrollar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena eficiencia en calidad
y cantidad.
En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que puede
considerarse esta alternativa de tratamiento.
Cuadro 3-1. Lmites de calidad del agua aceptables para el tratamiento
mediante filtracin rpida completa (1)
Parmetros
90% del
tiempo
80% del
tiempo
Turbiedad (UNT)
< 1.000
< 800
< 150
< 600
< 70
Color (UC)
NMP de coliformes
termotolerantes/100 mL
Espordicamente
< 1.500; si excede,
considerar
presedimentacin
Si excede de 600,
se debe considerar
predesinfeccin
Filtracin directa
Es una alternativa a la filtracin rpida, constituida por los procesos de

mezcla rpida y filtracin, apropiada solo para aguas claras.
Son ideales para este tipo de solucin las aguas provenientes de embalses o
represas, que operan como grandes presedimentadores y proporcionan aguas
constantemente claras y poco contaminadas.
Cuando la fuente de abastecimiento es confiable caso de una cuenca
virgen o bien protegida, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20
UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtracin directa descendente.
113
Cuando el agua viene directamente del ro y aunque clara la mayor parte

del ao, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se considera
una floculacin corta, generalmente de no ms de 6 a 8 minutos, para obtener un
efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtracin ms cortas. Esta
es la alternativa ms restringida de todas en cuanto a la calidad de agua que se va
a tratar.
En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y
las 60 UC y alcanzan espordicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podran ser
tratadas mediante filtracin directa ascendente.
La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la
filtracin directa ascendentedescendente. Esta alternativa es aplicable a aguas
que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y alcanzan espordicamente ms de 400 UNT y 100 UC.
El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua ptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un amplio
estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento estacional,
sobre todo durante los ciclos lluviosos.
Cuadro 3-2. Lmites de calidad del agua para plantas de filtracin directa (1)
Alternativa
Parmetros
Turbiedad (UNT)
Filtracin directa
Color verdadero (UC)
descendente
NMP de coliformes
totales/100 mL
90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
25 - 30
< 50
< 50
< 200
< 2.500
Concentracin de
algas (unidades/mL)
< 200
Filtracin directa
Turbiedad (UNT)
< 100
ascendente
Color (UC)
< 60
Filtracin directa
Turbiedad (UNT)
< 250
ascendente
Color (UC)
< 60
descendente
<20
< 25
< 100
< 150
< 400
< 100
114
Adems de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el cuadro

anterior, se debern tener en cuenta otros parmetros de calidad de la fuente que
se indican en el cuadro 3-3.
Cuadro 3-3. Otros parmetros de calidad importantes para
la filtracin directa (2)
Parmetros
Valores recomendables
Slidos suspendidos (mg/L)

Carbono orgnico total (mg/L)
pH
Fsforo total (mg/L)
Nitrgeno total (mg/L)
Clorofila (g /L)
Coliformes totales (colif./100)
Hierro (mg/L)
Manganeso (mg/L)
< 50
<5
5,56,5
< 0,05
<5
< 10
< 2.500
10
2
Tener en cuenta estas restricciones es ms importante en el caso de la

filtracin dinmica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de retencin
muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos mientras atraviesa el
mezclador y el filtro, por lo que si se producen bruscos cambios en la calidad en
la fuente, no hay tiempo suficiente para modificar la dosificacin.
Sin embargo, la economa que se obtiene en estos casos en el costo inicial
de las obras al considerar apenas dos procesos, as como en la operacin y
mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de sustancias qumicas) justifica
ampliamente el mayor costo de los estudios.
3.1.2 Plantas de filtracin lenta
Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varan entre 0,10 y
0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas promedio
empleadas en los filtros rpidos; de all el nombre que tienen. Tambin se les
conoce como filtros ingleses, por su lugar de origen.
Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectan en la
naturaleza en forma espontnea, al percolar el agua proveniente de las lluvias,
115
ros, lagunas, etctera, a travs de los estratos de la corteza terrestre, atravesando

capas de grava, arena y arcilla hasta alcanzar los acuferos o ros subterrneos. Al
igual que en la naturaleza, los procesos que emplean estos filtros son fsicos y
biolgicos.
Una planta de filtracin lenta puede estar constituida solo por filtros lentos,
pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los procesos de desarenado, presedimentacin, sedimentacin, filtracin gruesa o filtracin en grava
y filtracin lenta.
Los procesos previos al filtro lento tienen la funcin de acondicionar la
calidad del agua cruda a los lmites aceptables por el filtro lento. Con el tren de
procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT, teniendo en cuenta que el
contenido de material coloidal no debe ser mayor de 50 UNT; es decir, que la
mayor parte de las partculas deben estar en suspensin para que sean removidas
mediante mtodos fsicos.
El cuadro 3-4 indica el nmero de procesos que debe tener la planta para
diferentes rangos de turbiedad, color y contaminacin microbiolgica del agua
cruda.
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento
mediante filtracin lenta (1)
Procesos
Filtro lento
Filtro lento +
prefiltro de
grava
Parmetros
Turbiedad (UNT)
Color verdadero (UC)
Concentracin de
algas (UPA/mL)
DBO5 (mg/L)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
< 20
< 10
< 15
<5
< 50
250
5
1.000
500
25
15
5.000
<5
< 25
116
Cuadro 3-4. Lmites de calidad del agua para tratamiento

mediante filtracin lenta (1) (continuacin)
Procesos
Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador
Filtro lento +
Prefiltro de
grava + sedimentador +
presedimentador
4.
Parmetros
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
NMP de coliformes
totales/100 mL
NMP de coliformes
fecales/100 mL
Concentracin de
algas (UPA/mL)
90% del 80% del

Espordicamente
tiempo
tiempo
1.000
1.000
100
< 15
< 50
<5
< 500
< 25
< 50
<5
< 1.000
< 25
10.000
3.000
1.000
100
< 15
10.000
3.000
1.000
CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS DE FILTRACIN RPIDA

POR EL TIPO DE TECNOLOGA UTILIZADA
Las caractersticas tecnolgicas del sistema deben de estar de acuerdo con

los recursos econmicos, humanos y materiales disponibles localmente para que
se puedan cumplir los objetivos de tratamiento previstos.
Por el tipo de tecnologa utilizada en la Regin, las plantas de filtracin
rpida se pueden clasificar de la siguiente forma:
Sistemas de tecnologa convencional clsica o antigua.

Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS.
Sistemas de tecnologa patentada, normalmente importada de los pases
desarrollados.
4.1
117
Sistemas convencionales
Convencionales clsicos
Este tipo de sistema es
el ms antiguo en nuestro
medio. Se ha venido utilizando desde principios del
siglo pasado (19101920).
Se caracteriza por la gran
extensin que ocupan las unidades, principalmente el
decantador rectangular de
flujo horizontal, el cual normalmente se disea con tasas
comprendidas entre 10 y 60
m3/m2.d. Vase la figura 3-1.
Figura 3-1. Decantador rectangular de

flujo horizontal (3)
Para mejorar el funcionamiento de los sistemas convencionales, se fueron agregando equipos

mecnicos y actualmente la mayor parte de estos sistemas son mixtos, estn constituidos por unidades hidrulicas
y mecnicas.
Inicialmente estas plantas
carecan de mezcladores y se les
agreg retromezcladores. Los
floculadores pueden ser hidrulicos o mecnicos, los decantadores rectangulares de flujo
horizontal y en algunos casos de
vuelta en U, como el de la figura
3-2.
Figura 3-2. Decantador de vuelta en U (3)
Los decantadores de vuelta en U tienen muchos problemas

en su comportamiento, debido a que el giro del flujo dentro de la unidad ocasiona
un camino oblicuo y en las zonas adyacentes se forman espacios muertos.
118
Los filtros son de tasa

constante de 120 m3/m2.d y de
nivel variable. Generalmente,
el lecho filtrante es simple, solo
de arena. Estas instalaciones se
caracterizan por una gran
galera de tubos a travs de los
cuales pasa el agua filtrada, el
agua para el lavado de los
filtros y el desage del retrolavado (figura 3-3). El agua y
la carga para el retrolavado del
Figura 3-3. Galera de tubos convencional (3)
lecho filtrante normalmente
son proporcionadas por un
tanque elevado, el cual es alimentado mediante una estacin de bombeo desde la
cisterna de aguas claras.
En la poca en que estos sistemas fueron proyectados, el tratamiento de
agua era ms un arte que una ciencia. Las investigaciones ms importantes en el
campo del tratamiento del agua se realizaron a partir de la dcada de 1960. Antes
de ello, los proyectistas aplicaban criterios y parmetros por intuicin, con muy
poco fundamento tcnico. A esto se debe que estos sistemas presenten muchas
deficiencias; sin embargo, debido al gran tamao de las unidades, presentan un
potencial enorme para convertirlos en sistemas convencionales de alta tasa. Su
capacidad se puede incrementar por lo menos en tres o cuatro veces con muy
poca inversin.
Los diseos de las figuras 3-4 y 3-5 muestran, en primer lugar, dos
floculadores hidrulicos y dos decantadores convencionales de vuelta en U, con
capacidad para tratar 250 L/s.
En el diseo de la figura 3-5, la misma planta, optimizada prcticamente
sobre las mismas estructuras, est ahora compuesta por dos floculadores hidrulicos
ampliados, cuatro decantadores de placas y una batera de cuatro filtros de tasa
declinante y lavado mutuo, con canales intermedios de interconexin entre las
unidades para darle mayor flexibilidad a la operacin, algo que antes no tena. De
ese modo, se ha podido obtener una planta completa con capacidad para tratar
550 L/s a muy bajo costo.
119
Figura 3-4. Sistema convencional antiguo
Figura 3-5. Sistema convencional optimizado
4.2
Sistemas convencionales de alta tasa o de tecnologa CEPIS/OPS
Esta tecnologa se empez a desarrollar en la dcada de 1970 y se ha ido

perfeccionando cada vez ms a la luz de las ltimas investigaciones realizadas en
los pases desarrollados. Las unidades son de alta tasa, ocupan una extensin que
constituye el 25% 30% del rea que ocupa un sistema convencional de la misma
capacidad. La reduccin del rea se debe al empleo de floculadores verticales
que por su mayor profundidad ocupan menos rea que los horizontales y permiten
compactar mejor el sistema. Vase la figura 3-6.
Los decantadores son de placas inclinadas a 60 C, de tal modo que el rea
de decantacin real es la suma de las proyecciones horizontales de todas las placas,
lo que equivale a la superficie del fondo del decantador convencional.
120
Los filtros se proyectan en

bateras para ser operados con
altura variable y por el principio
de tasa declinante, de acuerdo
con el cual filtros operan con
velocidades decrecientes, entre
lavado y lavado, y se desfasan
en la operacin; de este modo,
mientras unos estn empezando
las carreras los otros estn a la
mitad y el resto terminndola.
Figura 3-6. Floculadores hidrulicos de flujo
As, entre todos llegan a asumir
vertical (3)
la capacidad completa del
sistema y el caudal permanece constante. El lavado de una unidad se efecta
mediante el caudal que producen los otros filtros en operacin, por lo que no se precisa
de sistema de bombeo ni de
tanque elevado. En estos
sistemas el agua decantada,
filtrada, para el retrolavado y
el desage del retrolavado se
conducen mediante canales, no
tienen galeras de tubos. Estas
caractersticas hacen que este
tipo de sistemas tengan un
costo inicial muy bajo. El costo
Figura 3-7. Planta de tecnologa apropiada
de 120 L/s (3)
de operacin tambin es mucho
ms bajo que el de otros sistemas,
debido a que no requieren energa elctrica para su funcionamiento, son muy compactos y se reduce tambin la
cantidad de personal necesario para la operacin.
Las principales ventajas de esta tecnologa son las siguientes:
Es sumamente eficiente
En su concepcin se han empleado los resultados de las recientes
investigaciones. Tiene el mrito de encerrar bajo su aspecto sencillo procesos
121
complejos y sumamente eficientes, por lo que realmente es una tecnologa

de avanzada.
Es fcil de construir, operar y mantener

El equipamiento ha sido reducido al mnimo imprescindible. Los procesos
se generan mediante energa hidrulica; el 100% de las obras son civiles.
Por lo tanto, son fciles de construir con los recursos normalmente disponibles en los pases en desarrollo. La operacin es sencilla porque carecen de
mecanismos complicados y, por consiguiente, el mantenimiento es econmico, fcil y rpido de realizar. Por estas razones, se la denomina tecnologa
apropiada para pases en desarrollo.
Es muy econmica
La sencillez y el alto grado de compactacin logrado en las estructuras
hace que normalmente se utilice alrededor de 1/3 del rea que requiere una
planta convencional; el costo inicial es 1/3 la mitad del costo de los otros
tipos de tecnologas disponibles.
Es muy confiable
No requiere energa elctrica para su funcionamiento; por lo tanto, puede
trabajar en forma continua a pesar de la escasez del recurso. De este modo,
se pueden garantizar las metas de calidad y cantidad.
De cualquier forma, hay que tomar en cuenta que este tipo de planta no es
fcil de disear. Demanda un gran esfuerzo del proyectista. La planta
requiere ser diseada hasta el mnimo detalle para que el comportamiento
hidrulico sea casi perfecto y se obtenga la mxima eficiencia remocional.
Debe compactarse el diseo para facilitar la labor del operador, economizar
mano de obra, evitar errores humanos y negligencia operacional.
4.3
Tecnologa importada, de patente o plantas paquete
Estas tecnologas estn normalmente integradas por decantadores de manto

de lodos de suspensin dinmica, unidades que integran la mezcla rpida, la
floculacin y la decantacin en un solo equipo, o cuando menos la floculacin y
decantacin. Vase la figura 3-8.
122
Los filtros son de tasa constante y altura constante, para lo cual se requiere
gran cantidad de equipos e instrumentacin ubicados en las galeras de tubos.
Vase la figura 3-9.
Las vlvulas de accionamiento neumtico o elctrico y la instrumentacin para
determinar la prdida de
carga, el caudal de lavado, etctera, son accionados desde
las consolas o mesas de operacin. Vase la figura 3-10.
Esta tecnologa es
importada de los pases desarrollados y se caracteriza por
considerar gran cantidad de
equipos y alto grado de complejidad en las soluciones.
Figura 3-8. Decantador de manto de lodos (3)
Son sistemas totalmente

mecanizados, por lo que para
cumplir con sus objetivos de
calidad y cantidad, requieren
por lo menos lo siguiente:
Figura 3-9. Galera de tubos de filtros de

patente (3)
Personal calificado para

operacin y mantenimiento.
Programa de mantenimiento preventivo para
los equipos y una existencia permanente de
repuestos.
Suministro confiable de
energa elctrica.
Estos recursos, que son corrientes en Europa y Estados Unidos, no son

comunes en los pases de Amrica Latina.
123
La complejidad de estos sistemas va en aumento

con el tiempo. Ahora los sistemas son ms compactos
porque el accionamiento es
electrnico, lo cual dificulta
an ms el mantenimiento y
la calibracin. A pesar de
ello, estos sistemas son colocados de manera indiscriminada en localidades de escasos recursos.
En nuestro medio es
Figura 3-10. Consolas para la operacin de los
usual encontrar plantas de
filtros (3)
este tipo, con todos los equipos averiados debido a la mala operacin y a la falta de recursos para darles
mantenimiento. En la figura 3-11 se puede observar una unidad de manto de
lodos que no funciona bien prcticamente desde que fue instalada, pero que por
falta de recursos sigue pasando el agua, aunque el tratamiento es nulo.
La figura 3-12 muestra la
galera de operacin de una
planta de patente donde no
fue considerado el accionamiento manual de las vlvulas y, como el sistema neumtico est descompuesto,
no es posible operar las vlvulas y los filtros no se
pueden lavar; sin embargo, la
planta sigue funcionando as
por falta de recursos.
Figura 3-11. Unidad de manto de

lodos averiada (3)
5.
124
SELECCIN DE LA TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE

AGUA
La seleccin de la
tecnologa de produccin y
administracin de un sistema
de agua potable debera
realizarse considerando los
recursos, el grado de desarrollo socioeconmico y los
patrones de cultura existentes. La experiencia en
Amrica Latina demuestra
que el mayor problema no es
la deficiencia tecnolgica
Figura 3-12. Galera de operacin
sino ms bien la seleccin de
de los filtros (3)
la tecnologa apropiada, la
operacin y el mantenimiento. La adopcin de diseos basados nicamente en criterios de optimizacin tcnica
y soluciones tecnolgicas importadas de pases industrializados ha conducido a la
elaboracin de proyectos cuya operacin y mantenimiento por falta de sustancias
qumicas, repuestos y mano de obra calificada resultan inadecuados.
Los factores bsicos que caracterizan la seleccin de la tecnologa apropiada
para tratamiento de agua en los pases en desarrollo y que deben ser considerados
son los siguientes:
a)
Grado de complejidad
La mayora de los procesos unitarios utilizados en el tratamiento de agua
pueden realizarse en reactores con diferente grado de complejidad y
eficiencia. Afortunadamente, los ms complejos no siempre resultan ser
los ms eficientes.
b)
La tecnologa no opera por s misma

Plantas automatizadas necesitan personal de un alto nivel tecnolgico para
operar, mantener y reparar los controles y equipos. La seleccin tecnolgica
debe considerar la capacidad y los recursos de las instituciones e individuos
125
para operar y mantener los sistemas con la eficiencia y las especificaciones

originales de diseo.
c)
Impacto indirecto en el rea

Debe considerarse una cadena de factores que se relacionan entre s, tales
como calidad de agua de las fuentes, grado de tratamiento, utilizacin de
materiales y personal local, mejoras econmicas indirectas, mejoramiento
tcnico de personal local, influencias indirectas en la economa y su
repercusin directa e indirecta en la salud.
d)
Participacin local
El aprovechamiento y tratamiento de agua incluyen actividades tcnicas,
administrativas, financieras y legales que involucran a una serie de agencias
locales.
5.1
Criterios de seleccin de una solucin tecnolgica
A continuacin se presenta una lista de carcter subjetivo, que no se debe

considerar ni completa ni exhaustiva, con el objeto de que sirva como base de
anlisis.
a)
Grado de complejidad
La solucin seleccionada debe ser de simple construccin, operacin,
mantenimiento y reparacin.
b)
Confiabilidad
El sistema debe tener un grado de confiabilidad adecuado para cada
componente del sistema. Si se establece un alto grado de confiabilidad con
recursos limitados, se obtendrn soluciones muy costosas que solo pocos
usuarios podrn afrontar.
c)
Flexibilidad
La propuesta tecnolgica debe producir agua de calidad ptima en forma
continua, con un mnimo de operacin y de fcil mantenimiento.
d)
126
Tiempo y plazo
El proceso de construccin debe ser simple y efectuarse en un plazo corto.
e)
Disponibilidad de mano de obra

La construccin, operacin y mantenimiento deben considerar la capacidad
local existente para ejecutar y dirigir las obras.
f)
Costo
La tecnologa seleccionada debe garantizar un agua potable ptima al menor
costo posible.
g)
Accesibilidad
El grado de accesibilidad al servicio de agua potable est directamente
relacionado con la eficiencia de la seleccin tecnolgica.
h)
Recursos necesarios
Las alternativas tecnolgicas para el tratamiento de agua requieren un grado
o nivel de desarrollo de la comunidad o del sector para construir, operar y
mantener la planta. Deben determinarse y analizarse los recursos necesarios
para cada alternativa.
i)
Uso de materiales locales

Siempre que sea posible, deben utilizarse materiales locales, de tal manera
que se logren soluciones de alta tecnologa a bajo costo.
j)
Relacin con otros proyectos

La tecnologa seleccionada debe tener relacin con otros proyectos locales,
a fin de lograr una mayor flexibilidad.
k)
127
Organizacin administrativa
Se debe contar con una organizacin adecuada para construir, operar,
supervisar y mantener la planta de tratamiento, complementada con una
estructura que provea los recursos econmicos necesarios.
l)
Exactitud de las estimaciones

Debe tenerse especial cuidado en la elaboracin del presupuesto, sobre
todo cuando la solucin tecnolgica seleccionada necesita equipos y
materiales de importacin que elevan los costos.
m)
Consideraciones polticas
Debe considerarse la conveniencia de integrar el proyecto a los programas
polticos existentes y su impacto en las acciones gubernamentales y en la
comunidad.
5.2
Seleccin de procesos de tratamiento considerando las condiciones

socioeconmicas de la comunidad
El objetivo de este captulo es seleccionar proyectos de una tecnologa

apropiada para la capacidad de los recursos locales, de tal manera que puedan ser
construidos, operados, reparados y mantenidos eficientemente.
Considerando los factores intrnsecos del lugar y los indicadores socioeconmicos y tecnolgicos, se efectan comparaciones con las posibles alternativas
de tratamiento, en funcin de los recursos humanos y materiales necesarios para
cada caso. El uso de un sistema matricial permite la identificacin del o de los
procesos adecuados para las capacidades existentes en la localidad o pas
(figura 3-13).
El proceso total se esquematiza en la figura 3-14, dividida en dos fases:
predictiva y evaluativa.
La metodologa que se expone a continuacin fue adaptada por el ingeniero
Jos Prez Carrin (4), tomando como base el procedimiento desarrollado por la
Universidad de Oklahoma con el auspicio de la Agencia para el Desarrollo
Internacional de los Estados Unidos y cont con la colaboracin de diversos
128
organismos internacionales, tales como el CEPIS/OPS en Amrica Latina, el Centro

Internacional de Referencia/OMS de Holanda y las Universidades de Delft, Nairobi
y Beirut, entre otras.
Sucintamente, el proceso consiste en considerar inicialmente toda la gama
de procesos y soluciones posibles. Teniendo en cuenta las restricciones socioeconmicas, los recursos locales disponibles y la calidad del agua cruda, se seleccionan
las alternativas que se adaptan a las condiciones existentes, las cuales son sometidas
a un estudio econmico para determinar finalmente la solucin ms satisfactoria
(figura 3-13).
5.2.1 Fase predictiva
Considera el anlisis de las condiciones involucradas en el proceso de
seleccin.
a)
Socioeconmicas
Se detallan en el cuadro 3-5. Cada parmetro est definido por un factor de
peso que sirve para clasificar a las comunidades en un nivel de desarrollo
conforme al criterio indicado en el cuadro 3-6.
129
Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4)
Nmero
Factores tcnico-sociales
Nivel de educacin
Distribucin de fuerza laboral
Caractersticas de ingresos
Porcentaje de trabajadores forneos
Escolaridad
Ms alto grado de enseanza
Distancia al colegio ms cercano
Disponibilidad de programas de
entrenamiento y vocacionales
Educacin primaria obligatoria
9
10
11
12
13
Disponibilidad de programas de
entrenamiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
a nivel universitario
Porcentaje de desempleo
Selecciones
posibles
1
2
3
4
1
2
3
4
1
2
3
4
5
1
2
3
4
5
1
2
0
16
7 10
11 12
12+
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
1
2
Factor de peso
0
5
10
15
0
5
10
15
0
4
8
12
15
4
3
2
1
0
0
5
0
2
4
7
10
3
2
1
0
5
0
10
5
5
5
10
0
3
0
0
5
130
Cuadro 3-5 . Parmetros que permiten determinar el nivel

tecnolgico-social para comunidades en pases en desarrollo (4) (continuacin)
Nmero
14
15
16
17
Disponibilidad de servicios
de extensin
Disponibilidad de estudiantes
universitarios
Nivel de tecnologa disponible
18
Gobierno como usuario

de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos
19
Capacidad de financiamiento
Selecciones
posibles
1
2
1
2
1
2
3
4
1
2
1
2
1
2
3
Factor de peso
3
0
0
3
0
5
10
15
0
5
5
0
0
5
10
Cuadro 3-6. Clasificacin de comunidades de acuerdo con el nivel

de desarrollo (4)
Nivel tecnolgico-social
1.
2.
3.
4.
Elemental o bsico
Medio
Relativamente avanzado
Avanzado
Puntaje
1 23
24 51
52 93
94 133
Figura 3-13. Esquema de metodologa de seleccin del proceso de tratamiento de agua (4)

131
Datos
Calidad del
agua
III
(10)
Restricciones
de procesos
(11)
Posibles procesos
por utilizar
Factibilidad de procesos
IV
(12)
Esquemas de combinacin de procesos
(13)
Preseleccin de
procesos
Seleccin preliminar
Fase
evaluativa
(14)
Esquemas de
costos
(15)
Anlisis de
costos
Estimacin de costos
Figura 3-14. Seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)
(9)
Prediccin de
poblacin futura
Peso de
factores
(4)
Datos
demogrficos
(3)
(6)
(8)
Disponibilidad
de recursos
Nivel
tecnolgico-social
(7)
Recursos
locales
Peso de
factores
II
Perfil de la comunidad
V V
(2)
(5)
(1)
Factores tecnolgico-sociales
Metodologa
ETAPAS
Fase predictiva
VI
(16)
Seleccin del proceso
ms adecuado
Seleccin final
de procesos

132
b)
133
Recursos locales
Un esquema de los recursos locales se presenta en el cuadro 3-7; los
diferentes elementos integrados all permiten clasificar a la comunidad de
acuerdo con sus recursos (vase el cuadro 3-8).
Cuadro 3-7. Procesos de tratamiento de agua en componentes operacionales (4)

Recursos
Humanos
Capacitado
Materiales
Profesional
Operacin
Mtodos
de tratamiento
Sin tratamiento
Pretratamiento
Filtracin lenta
Filtracin rpida
convencional
Filtracin rpida
avanzada
Ablandamiento
Desinfeccin
Sabor-olor-Fe,
Mn
Desalinizacin
(1)
Desalinizacin
(2)
Filtros
elementales
X
X
X
Mantenim.
equipos
Sustancias
qumicas
Disponibilidad
de agua
subterrnea
Materiales
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Cuadro 3-8. Clasificacin de localidades por categoras segn recursos (4)
c)
Categora
Disponibilidad de recurso
1
2
3
4
5
Equipo de operacin
Materiales elaborados
Materiales bsicos
Sustancias qumicas
Disponibilidad de agua subterrnea
Posibles procesos de tratamiento
En el cuadro 3-9 se analizan los mtodos de tratamiento ms usuales y se

los correlaciona con sus requerimientos de construccin y operacin, lo cual
permite establecer restricciones de uso de los procesos, de acuerdo con el nivel
de desarrollo de la comunidad.
134
Cuadro 3-9. Restricciones al uso de procesos de tratamiento de agua

en funcin del grado de desarrollo de las localidades (4)
Proceso
Nivel de desarrollo
mnimo requerido
1.
Sin tratamiento
2.
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
2.9
Pretratamiento
Desarenadores
Sedimentacin simple
Prefiltracin gruesa
Prefiltracin rpida
Microcernido
Control de algas
Coagulacin
Floculacin
Sedimentacin
I
I
I
III
III
IV
III
III
III
3.
3.1
3.2
3.3
3.4
3.5
3.6
Filtracin lenta
Filtros convencionales
Filtros modificados
Filtros de flujo ascendente
Filtros de medios compuestos
Filtros dinmicos
Filtros elementales
I
I
II
II
I
I
4.
4.1
4.2
4.3
4.4
Filtracin rpida
Convencional
Modificada
Filtracin directa
Filtracin doble
III
III
IV
IV
5.
5.1
5.2
5.3
5.4
Desinfeccin
Hipoclorito
Cloro
Yodo
Ozono
I
III
IV
IV
6. Otros procesos
6.1 Control de olores y sabores
6.2 Control de corrosin
6.3 Control de algas
6.4 Fluoruracin
6.5 Remocin de fluoruros
6.6 Remocin de contaminantes inorgnicos
6.7 Remocin de contaminantes orgnicos
6.8 Desalinizacin
6.9 Disposicin y tratamiento de lodos
6.10 Tcnicas avanzadas de remocin de
slidos en suspensin
6.11 Ablandamiento
6.12 Aereacin
I a II
Observaciones
Limitado por la calidad
y capacidad de la fuente
de agua
En casos simples,
hasta nivel II
Preferible II
III
III
III
II
IV
IV
IV
II en casos muy simples

III en casos simples
III en soluciones simples
IV
IV
IV
II
III en casos simples

IV en casos complicados
d)
135
Capacidad del sistema

Siguiendo procedimientos convencionales o los detallados en este mdulo,
se puede realizar el anlisis de poblacin de consumo y establecer un periodo
adecuado de diseo, en funcin del anlisis econmico correspondiente.
e)
Calidad del agua

Se determinan las principales caractersticas fsicas, qumicas y
bacteriolgicas exigidas por las normas nacionales o, en ausencia de estas,
por las Guas de Calidad de Agua Potable de la OMS, tomando en cuenta el
tipo de anlisis y la frecuencia.
f)
Preseleccin de procesos
Una vez definidos los factores y las restricciones que influyen en la seleccin
de procesos, el ltimo paso de la fase predictiva consiste en realizar la
seleccin y la combinacin de los procesos unitarios ms adecuados.
El cuadro 3-9 detalla la metodologa adoptada por el CEPIS/OPS para

seleccionar procesos de tratamiento de agua, as como diferentes soluciones
tecnolgicas para clarificar aguas, considerando el grado de desarrollo de la
comunidad. Se supone que el agua cruda cumple con los lmites permisibles del
resto de caractersticas fisicoqumicas y bacteriolgicas. En los procesos de componentes de filtracin lenta se ha considerado la turbiedad originada principalmente
por partculas en suspensin, con un tamao mayor a un micrmetro. Aguas crudas
con turbiedades originadas por partculas en estado coloidal requerirn procesos
correctivos de plantas de filtracin rpida con ayuda de coagulacin.
5.2.2 Fase evaluativa
Consta de dos etapas: anlisis de costos y seleccin final de los procesos.
a)
Anlisis de costos
En los estudios de factibilidad se deben determinar los costos de
construccin, operacin y mantenimiento, con un grado de confiabilidad
que permita un orden adecuado de comparacin. Se deben utilizar datos
136
del pas o la regin. En caso de no contar con datos propios, se puede

recurrir a los siguientes criterios:
C
c
Q
Kyn
=
=
=
=
K Qn (ecuacin general de costos)

Costo inicial en miles de dlares americanos
Capacidad de la planta en m3/s
Constantes que dependen de la solucin tecnolgica y de los
valores nacionales
El cuadro 3-10 detalla los valores de K y n para Amrica Latina, referidos

a 1977.
Cuadro 3-10. Valores de K y n para Amrica Latina (4)
Solucin
Filtracin rpida convencional
Filtracin rpida modificada
Filtracin ascendente-descendente
Filtracin ascendente
1,656
1,194
1,074
0,950
0,66
0,60
0,59
0,59
El mtodo siguiente se usa para realizar estimaciones comparativas de

costos. Consiste en correlacionar los costos de materiales y mano de obra locales
con los de Estados Unidos para obtener el costo total, utilizando los criterios
detallados en el cuadro 3-11.
Rural
Urbana
Sin
capacidad
Con
capacidad
Sin
capacidad
Clasificacin Capacidad
de la
de
comunidad
operacin
5-10-20
Filtracin
lenta
30-50-100
Sedimentacin
laminar y
filtracin lenta
100-150-250
Prefiltracin/
sedimentacin
laminar simple
filtracin lenta
250-750-1200
Presedimentacin/
sedimentacin
laminar y
filtracin lenta
250-750-1.000
Filtracin
lenta
Prefiltracin y
filtracin lenta
Sedimentacin
laminar/
prefiltracin y
filtracin lenta
Filtracin rpida +
presedimentacin
Presedimentacin/
Uso de otras fuentes
sedimentacin
laminar/prefiltracin
y filtracin lenta
Filtracin
Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida
directa
directa
ascendente
con o sin
descendente ascendente
presedimentacin
Sin posibilidad Desinfecde

cin
prefabricacin
Con
posibilidad de
prefabricacin
Filtracin rpida +
presedimentacin
Uso de otras fuentes
10.000
Turbiedades UN (normal-media-mxima) ytamao de partculas >10 micrmetros
Sin posibilidad Filtracin

Filtracin Filtracin directa Filtracin rpida Filtracin rpida
de
directa
lenta
ascendente/
con o sin
prefabricacin descendente ascendente descendente
presedimentacin
Sin posibilidad Filtracin

de
lenta
prefabricacin
Desarrollo
industrial
Cuadro 3-11. Criterios de seleccin de procesos de tratamiento de agua (4)

137
138
C 4 = C 2 + nC 3 , siendo :
C 2 = C1 ( P )
X 7 . X 9 X 8 . X 11
+
+ X 13 . X 15 + X 14 . X 10
X 10
X 12
C3 = C5 (P )
X 7 . X 9 X 8 . X 11
+
+ X 13 . X 15 + X 14 . X 16
X 10
X 12
Siendo:
C1
C2
C3
C4
C5
P
X7
X8
X9
X10
X11
X12
X13
X14
X15
X16
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
=
Costo total de construccin en dlares americanos por habitante

servido
Costo total de construccin para el proceso
Costo de mantenimiento para el proceso por ao
Costo total del proceso en n aos
Costo de mantenimiento per cpita en dlares americanos
Poblacin servida
Porcentaje de mano de obra no especializada (local)
Porcentaje de mano de obra especializada (local)
Jornal no especializado (local)
Jornal no espeializado (Estados Unidos)
Jornal especializado (local)
Jornal especializado (Estados Unidos)
Porcentaje de materiales manufacturados (local)
Porcentaje de materiales manufacturados (exportados)
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) en el lugar
Costo de materiales manufacturados (local/Estados Unidos) fuera del
lugar
Periodo de diseo en aos
Dependiendo tambin el costo de la capacidad de la planta, se sugiere la

siguiente subclasificacin (cuadro 3-12), basada en el tamao de la poblacin:
139
Cuadro 3-12. Clasificacin basada en el tamao de la poblacin (4)

Tamao
Poblacin/hab
1
2
3
4
800 2.499
2.500 14.999
15.000 49.999
50.000 100.000
Para facilitar el clculo se incluyen en los cuadros 3-13 y 3-14 los porcentajes
de costo de mano de obra y materiales para los procesos ms usuales, que servirn
tanto para la determinacin de costos de construccin como de operacin y
mantenimiento. Estos datos servirn como valores de referencia nicamente, ya
que dependen del grado de desarrollo socioeconmico del pas o regin, as como
de las condiciones locales imperantes.
Cuadro 3-13. Porcentaje de costos de construccin para los sistemas
de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin
Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida
Materiales
No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
30
10
30
20
50
70
50
40
5
20
20
35
70
60
40
20
30
20
10
10
40
30
40
60
Cuadro 3-14. Porcentaje de costos de operacin para sistemas

de tratamiento ms comunes (4)
Mano de obra
Cloracin
Cloracin
Sedimentacin
y filtracin
Filtracin lenta
Filtracin rpida
Materiales
No
Especializada % del costo Nacionales Importados % del costo
especializada
del proyecto
del proyecto
10
50
10
40
50
90
80
60
5
1
20
95
90
80
5
10
15
0
0
5
5
10
20
140
A continuacin se indican las ecuaciones de costo promedio para Amrica

Latina, para realizar estimaciones especficas de costos de plantas.
1.
Filtros lentos:
Ln Cc
Ln Com
Ln C1c
Ln C1om
2.
=
=
=
=
2,541 + 0,0096 Ln X4 0,3628 Ln X5

0,3559 0,1511 Ln X5
3,7997 0,0799 Ln X
1,6751 + 0,0016 Ln X4 0,6316 Ln X6
Filtros rpidos:
Ln Cc
Ln Cop
Ln C1c
Ln C1om
=
=
=
=
3,4597 + 0,0021 Ln X4 0,0901 Ln X6

6,1328 0,0027 Ln X5 0,0230 Ln X6
2,0127 0,0238 Ln X4 0,3007 Ln X6
4,7829 + 0,0448 Ln X4 0,0530 Ln X6
=
=
=
=
=
=
=
Costo de materiales importados en % del total

Poblacin de diseo (miles)
Capacidad de la planta MGD
Costos de construccin (US$/cpita)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/cpita)
Costos de construcciones (US$/MGD)
Costos de operacin y mantenimiento (US$/ao/MGD)
Siendo:
X4
X5
X6
Cc
Com
C1c
C1om
b)
Seleccin final de los procesos
La etapa final consistira en estudiar las diferentes alternativas planteadas

y seleccionar la ms ventajosa, considerando los factores tcnicos y socioeconmicos.
5.2.3 Aplicacin
Se presenta un ejemplo tomado del Programa Regional OPS/EHP/CEPIS
de Control de Calidad de Agua para Consumo Humano, Mdulo 2.8, preparado
por el ingeniero Jos M. Prez Carrin, para seleccionar los procesos unitarios
integrantes de la planta de tratamiento de agua para Cochabamba, Bolivia.
141
Etapa predictiva
i.
Informacin general
a.
b.
ii.
Ubicacin de la comunidad
Nombre de la ciudad
Estado o provincia
Pas
Cochabamba
Cochabamba
Bolivia
Grupo o dependencia de planificacin
SEMAPA
Informacin demogrfica
El modelo requiere algunos datos bsicos sobre la poblacin para poder

hacer planes de capacidad. Se necesitan dos elementos. Si no se pueden obtener
datos locales, se debe utilizar un estimado nacional e indicar si es de fuente local
o nacional.
Responder la A o la B.
A.
1.
Poblacin actual. La cifra o estimacin de la poblacin actual debe

reflejar el nmero de habitantes que sern servidos por la instalacin
de tratamiento de aguas negras o agua potable propuesta.
Poblacin real 180.000 o estimar lo siguiente:
2.
______ (1)
entre 500 y 2.500 personas
______ (2)
2.500 15.000
______ (3)
15.000 50.000
______ (4)
50.000 100.000
______ (5)
> 100.000
Tasa anual de crecimiento demogrfico 3% o la siguiente estimacin:

______ (1)
Menos de 1%
______ (2)
1% 1,5%
______(3)
1,5% 2,0%
______(4)
2,0% 2,5%
______(5)
2,5% 3,0%
______(6)
x
3,0% 3,5%
______(7)
3,5% 4,0%
______(8)
Ms de 4%
______(9)
B.
Fuente___________________________________
Estimado de la poblacin segn el ltimo censo ____________________

Fecha del censo: 1972
iii
142
1.
Fuente del censo:__________________
Datos sociotecnolgicos. Nivel promedio de escolaridad de los

habitantes en esa comunidad.
Cuadro 3-15. Niveles de escolaridad (4)
Nivel
Nulo
Primaria
Secundaria
Tcnica
Universidad
(1)
(2)
(3) X
(4)
95%
70%
55%
9%
4%
19%
22%
34%
1%
7%
14%
42%
0%
3%
6%
8%
0%
1%
3%
7%
(5) X
Otro
2.
Distribucin promedio de la fuerza de trabajo en la comunidad

Cuadro 3-16. Distribucin promedio de la fuerza laboral (4)
Nivel
No calificado
Semicalificado
Profesional
(1)
(2)
(3) X
(4)
97%
80%
61%
45%
2%
16%
27%
30%
1%
4%
12%
25%
3.
Ingreso promedio anual por familia en dlares.

1 .470
Cantidad
4.
5.
US$
Unidades
Qu porcentaje de los trabajadores tcnicos y altamente calificados

(p. ej., qumicos, ingenieros, etctera) no son del lugar o del pas?
______
(1)
x
Menos de 10%
______ (2)
10% 25%
______ (3)
25% 50%
______ (4)
50% 70%
______ (5)
75% 100%
Existen escuelas primarias o secundarias de organismos voluntarios

o de misioneros en lugar de gubernamentales?
__________ (1) S
6.
__________
(2) No
x
Hasta qu ao o curso llegan las escuelas locales en forma regular?

(marcar con un crculo).
1
7.
143
10
11
12
12+
Si la respuesta indicada en la pregunta anterior es menos de 12, a

qu distancia queda la escuela ms cercana que ofrece hasta el 12.
curso?
______ (1)
Menos de 16 km (o menos de 10 millas)
______ (2)
16 48 km (o 10 30 millas)
______ (3)
48 80 km (o 30 50 millas)
______ (4)
Ms de 80 km (o ms de 50 millas)
______(5)
Otros (especificar)
___________________
8.
Existen escuelas tcnicas o vocacionales en la comunidad?

(1)
________
x
9.
144
________ (2)
No
Es obligatoria la primaria durante, por lo menos, seis aos en la

comunidad?
________
x
(1)
________ (2)
No
10. Existen cursos formales de capacitacin en el trabajo ofrecidos por

el gobierno o la industria local para sus trabajadores?
________
x
(1)
________ (2)
No
11. Existe una universidad en la comunidad?

________
x
(1)
________ (2)
No
12. Tiene la universidad departamento de qumica o laboratorio?

________
x
(1)
________ (2)
No
________ (2)
No
13. Hay mucho desempleo?

________
x
(1)
14. Existen servicios de consultora disponibles o cualquier otro programa

que se proponga mejorar la capacidad de los habitantes o reclutar su
participacin?
________
x
(1)
________ (2)
No
15. La mayora de los universitarios de la comunidad realizan sus estudios

en comunidades vecinas, pases vecinos u otros pases del exterior?
________
x
(1)
________(2)
No
145
16. En general, se puede clasificar el nivel de tecnologa como:

________ (1)
herramientas manuales solamente
(2)
________
x
herramientas mecnicas (p. ej., equipo movido por

gasolina)
________
(3)
productos qumicos (fertilizantes, cloro)
________
(4)
tecnologa electrnica
17. Est dominado el mercado de trabajo por el gobierno?

________
(1)
(2)
________
x
No
18. Existen servicios pblicos de colocacin de empleados fcilmente

disponibles?
________
(2)
(2)
________
x
No
Recursos locales
19. Equipo de operacin. Cules de los siguientes elementos no se
encuentran generalmente en la localidad?
________
x
(1)
Medidores de agua
________
(2)
Equipo para soldadura
________
(3)
Sopletes de acetileno
________
x
(4)
Dispositivos de registro como termostatos
________
(5)
Equipo de laboratorio como tubos de ensayo
________
(6)
Plantas de electricidad porttiles como generadores

de gas
________ (7)
Motores como, por ejemplo, motores elctricos de

1-3 caballos
________ (8)
146
Bombas de agua
20. Materiales procesados. Cules de los siguientes materiales

generalmente no se encuentran en la localidad?
________
(1)
Tubera (arcilla, acero, cemento, plstico, cobre,

etctera)
(2)
________
x
Conexiones para tubera
________
Pintura
(3)
(4)
________
x
Vlvulas
________
(5)
Tanques
________
(6)
Medidores de vaco
(7)
________
x
Intercambiadores de calor
21. Suministros para operacin y mantenimiento. Cules de los siguientes

no se encuentran generalmente en la localidad?
________
(1)
Arena de slice
________
(2)
Grava graduada
________
(3)
Agua limpia
________
(4)
Gasolina
22. Suministros qumicos. Cules de los siguientes no se encuentran

generalmente en la localidad?
________
(1)
x
Al2(S04)3 (sulfato de aluminio)
(2)
________
x
FeCl3 (cloruro frrico)
(3)
________
x
Carbn activado
________
CaO (cal)
(4)
(5)
________
x
NaCO3 (sosa)
(6)
Cl2 (cloro)
(7)
________
x
O3 (ozono)
________
Productos qumicos para laboratorio
________
x
(8)
147
23. Principal fuente de agua (marcar la categora apropiada)

(1)
________
x
Ro o arroyo
________
(2)
x
Lago o presa
________
(3)
Pozos
________
(4)
Mar o agua salobre
24. Caractersticas de las aguas

Cuadro 3-17. Caractersticas de las aguas (4)
Caractersticas
Fsicas
Qumicas
Bacteriolgicas
Valor
Parmetro
Turbiedad
Color
pH
Alcalinidad
Dureza
Hierro
NMP
Unidad
Mnimo
Mximo
8
5
6,7
10
12
0,0
100
650
20
9,1
65
139
0,02
1.000
UJ
UC
mg/L
mg/L
mg/L
x 100 mL
148
Datos que, analizados de acuerdo con lo detallado en el cuadro 3-6, dan el

siguiente resultado, que permite calificar a Cochabamba con un grado de desarrollo
relativamente avanzado, pero con recursos limitados para operacin y mantenimiento de sistemas de agua potable.
Cuadro 3-18. Nivel de desarrollo (4)
N.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
Factor de peso
Nivel de educacin
Distribucin de fuerza laboral
Ingresos
Trabajadores forneos
Escolaridad
Grado de enseanza
Distancia a colegios
Programa de entrenamiento tcnico
Educacin primaria obligatoria
Adiestramiento en servicio
Existencia de universidades
Especialidad de qumica
Desempleo
Servicios de extensin
Disponibilidad de estudiantes universitarios
Nivel de tecnologa
Gobierno como usuario de mano de obra
Disponibilidad de cargos pblicos
Capacidad de financiamiento
Total
10
10
4
4
5
10
3
5
10
5
5
3
0
3
0
5
5
0
5
92
De acuerdo con la calidad del agua cruda y el grado de desarrollo de la

comunidad, los procesos de tratamiento de aguas pueden ser los que se sealan
en el cuadro 3-19:
Cuadro 3-19. Posibles procesos de tratamiento (4)
1
2
3
4
5
Primera alternativa
Coagulacin mecnica
Floculacin mecnica
Sedimentacin convencional
Filtracin rpida convencional
Desinfeccin
Segunda alternativa
Coagulacin hidrulica
Floculacin hidrulica
Sedimentacin laminar
Filtracin rpida modificada
Desinfeccin
149
Si la poblacin de diseo es de 260.000 habitantes y el consumo mximo

diario de 250 litros/hab/da, el caudal de diseo ser:
Q.d =
260.000 x 0,250
= 0,75 m 3 /s
86.400
Etapa evaluativa
Con las alternativas planteadas, tenemos los siguientes costos:
C1
= 1.656 Q0,66 = 1.656 x 0,750,66 = 1.369 x 1.000 US$
C2
= 1.194 Q0,60 = 1.194 x 0,750,60 = 1.004 x 1.000 US$
Se justifica as la segunda alternativa, desde el punto de vista tcnico y

econmico.
150
(1)
Prez Carrin, J. M. y Vargas, L. El agua. Calidad y tratamiento para

consumo humano. Manual I, Serie Filtracin Rpida. Programa Regional
HPE/CEPIS/OPS de Mejoramiento de la Calidad del Agua.
(2)
Di Bernardo, L. Mtodos y tcnicas de tratamento de agua. Volumen II.

Rio de Janeiro, ABES, 1993.
(3)
Vargas, L. Fotos de archivo. Lima, CEPIS.
(4)
Prez Carrin, J. M. Seleccin de procesos en funcin del grado de

desarrollo de las comunidades. Lima, CEPIS.
CAPTULO 4
COAGULACIN
Coagulacin
1.
153
INTRODUCCIN
El agua puede contener una variedad de impurezas, solubles e insolubles;

entre estas ltimas destacan las partculas coloidales, las sustancias hmicas y los
microorganismos en general. Tales impurezas coloidales presentan una carga superficial negativa, que impide que las partculas se aproximen unas a otras y que
las lleva a permanecer en un medio que favorece su estabilidad. Para que estas
impurezas puedan ser removidas, es preciso alterar algunas caractersticas del
agua, a travs de los procesos de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o flotacin) y filtracin.
La coagulacin se lleva a cabo generalmente con la adicin de sales de
aluminio y hierro. Este proceso es resultado de dos fenmenos:
El primero, esencialmente qumico, consiste en las reacciones del coagulante

con el agua y la formacin de especies hidrolizadas con carga positiva. Este
proceso depende de la concentracin del coagulante y el pH final de la
mezcla.
El segundo, fundamentalmente fsico, consiste en el transporte de especies

hidrolizadas para que hagan contacto con las impurezas del agua.
Este proceso es muy rpido, toma desde dcimas de segundo hasta cerca
de 100 segundos, de acuerdo con las dems caractersticas del agua: pH, temperatura, cantidad de partculas, etctera. Se lleva a cabo en una unidad de tratamiento denominada mezcla rpida. De all en adelante, se necesitar una agitacin relativamente lenta, la cual se realiza dentro del floculador. En esta unidad las
partculas chocarn entre s, se aglomerarn y formarn otras mayores denominadas flculos; estas pueden ser removidas con mayor eficiencia por los procesos de sedimentacin, flotacin o filtracin rpida.
La remocin de las partculas coloidales est relacionada estrictamente con
una adecuada coagulacin, pues de ella depende la eficiencia de las siguientes
etapas: floculacin, sedimentacin y filtracin.
Coagulacin
154
La coagulacin est fundamentalmente en funcin de las caractersticas

del agua y de las partculas presentes, las mismas que definen el valor de los
parmetros conocidos como pH, alcalinidad, color verdadero, turbiedad, temperatura, movilidad electrofortica, fuerza inica, slidos totales disueltos, tamao y
distribucin de tamaos de las partculas en estado coloidal y en suspensin, etctera.
Para tener una idea de la importancia de la calidad del agua cruda, es
necesario comentar, por ejemplo, que un agua que presenta color (de origen coloidal) y turbiedad relativamente baja a temperatura superior a 15 C, sin tomar en
cuenta los dems parmetros de calidad, puede ser candidata potencial al uso de
filtracin directa y se obviar, en la mayora de los casos, la necesidad de floculacin
y sedimentacin.
Por otro lado, casi siempre las aguas con color verdadero, turbiedad o nmero de algas relativamente elevados requieren tratamiento completo. Tambin
las aguas con temperaturas generalmente bajas (10 C) pueden exigir el uso de
un coagulante diferente del sulfato de aluminio, como un polmero catinico y,
eventualmente, una sal de hierro.
2.
PARTCULAS COLOIDALES
Las partculas coloidales en el agua por lo general presentan un dimetro

entre 1 y 1.000 milimicrmetros y su comportamiento depende de su naturaleza y
origen. Estas partculas presentes en el agua son las principales responsables de
la turbiedad.
En trminos generales, los denominados coloides presentan un tamao intermedio entre las partculas en solucin verdadera y las partculas en suspensin.
La figura 4-1 ilustra sobre el tamao aproximado de las partculas y su distribucin. Es necesario hacer notar, sin embargo, que en el caso de los coloides, sus
dimensiones las define la naturaleza de los mismos.
suspendidas
Molculas
Partculas
Coloides
tomos
Algas
) Unidades ngstrom
(A
(m) Milimicrmetros
(m) Micrmetros
(mm) Milmetros
10
1
10-3
10-6
Dimetros de los poros en el papel filtro

W
microscopio
Microscopio
W
electrnico
Ultra-
Microscopio
Coagulacin
Bacterias
10 2
10
10-2
10-5
103
102
10-1
10-4
104
103
110
10-3
105
104
102
10-2
10 7
10 6
1
155
Figura 4-1. Distribucin de tamaos de las partculas en el agua
10 6
10 5
10 3
10-1
Coagulacin
2.1
156
Tipos de coloides de acuerdo con su comportamiento en el agua
En el tratamiento del agua, es comn referirse a los sistemas coloidales

como hidrfobos o suspensores cuando repelen el agua, e hidrfilos o emulsores
cuando presentan afinidad con ella.
Obviamente, los coloides hidrfobos no repelen completamente al agua,
pues una pelcula de ella es absorbida por los mismos. En los sistemas coloidales
hidrfobos, las propiedades de la superficie de las partculas son muy importantes,
principalmente en las aguas naturales, que pueden contener varios tipos de arcillas.
Las arcillas y algunos xidos metlicos son coloides hidrfobos muy importantes en el tratamiento del agua. Se caracterizan por ser termodinmicamente
inestables con respecto a la formacin de grandes cristales no coloidales.
Los coloides hidroflicos comprenden soluciones verdaderas, ya sea de
molculas grandes o de agregados de molculas pequeas (llamados micelas),
cuyas dimensiones estn dentro de los lmites coloidales. Abarcan varios polmeros
tanto sintticos como naturales y numerosas sustancias de significacin biolgica
como protenas, cidos nucleicos, almidones y otras macromolculas. Las diferencias de opinin entre los investigadores sobre la naturaleza del color orgnico
en el agua solucin verdadera o coloide pueden resolverse si consideramos
que el color orgnico es un coloide hidroflico compuesto de molculas grandes en
solucin. Las soluciones de coloides hidroflicos y las de molculas ms pequeas
difieren nicamente en que, por su tamao, las molculas pequeas o micelas
tienen diferentes propiedades y suponen distintas tcnicas de estudio.
2.2
Caractersticas de las partculas coloidales y las sustancias hmicas
Las sustancias hmicas estn compuestas por molculas aromticas de

alto peso molecular que muestran caractersticas polianinicas en soluciones neutras o alcalinas. Por medio de estudios de degradacin oxidativa, se lograron aislar
e identificar siete diferentes compuestos fenlicos comunes a los hmicos de madera y del agua (1).
Desde el punto de vista energtico, algunas partculas coloidales son termodinmicamente estables y se denominan coloides reversibles, incluidas las mol-
Coagulacin
157
culas de detergente o jabn, protenas, aminas y algunos polmeros de cadena

larga. Otros coloides termodinmicamente inestables se denominan irreversibles,
como las arcillas, los xidos metlicos, los microorganismos, etctera, que estn
sujetos a coagulacin. Algunos coloides coagulan rpidamente, mientras que otros
lo hacen lentamente. Los trminos termoestables e inestables muchas veces se
aplican a los coloides irreversibles. Con ello se hace referencia, por ende, a cintica
de coagulacin y no a las caractersticas termodinmicas y energticas. Un sistema coloidal cinticamente inestable es un sistema coloidal irreversible, en el cual
la coagulacin es significativa.
2.3
Caractersticas de las arcillas
Las arcillas estn principalmente constituidas por partculas minerales: cuarzo,

mica, pirita, calcita, etctera. Los constituyentes ms importantes de las arcillas
son los silicatos hidratados de aluminio y hierro, tambin algunos elementos alcalinos
y alcalino-trreos. Morfolgicamente, las partculas de arcillas se representan en
forma de plaquetas compuestas de lminas muy finas, como muestra la figura 4-2
(obtenida en microscopio electrnico).
Figura 4-2. Representacin esquemtica de una partcula de arcilla (2)
Coagulacin
158
Cuadro 4-1. Arcillas ms comunes

Caolinita
Al4 (Si4O10) (OH)8 + Al4 (Si4O6) (OH)16
Montmorillonita
(bentonita)
Al (Mg) (Si8O20) (OH)4 . XH2O*
Ilita
Ky Al4 (Fe4 Mg4 Mg16) (Si8 - Y Aly) O20*
Muscovita
Ky Al4 (Al2 Si6 O20) (OH)4
* Los elementos entre parntesis pueden ser sustituidos por el material

que se encuentra a la izquierda del parntesis.
Las observaciones microscpicas y el anlisis de las arcillas mediante los

rayos X posibilitan clasificarlas de acuerdo con su estructura cristalina. Los principales elementos constituyentes de las arcillas son el aluminio, el silicio, el magnesio,
el potasio, el oxgeno y el hidrgeno. La distribucin de estos elementos en la red
cristalina define a los tipos de arcilla. En el cuadro 4-1 se presentan los tipos de
arcillas ms comunes en el agua y su respectiva estructura qumica.
Figura 4-3. Estructura atmica reticular de la arcilla
Coagulacin
159
Figura 4-4. Estructura reticular del tetraedro de silicio
2.4
Propiedades de los coloides
Desde el punto de vista fsico, las arcillas son cristales con una estructura
atmica reticular. La mayora de ellas puede caracterizarse por dos clases de
estructuras (3). Vanse las figuras 4-3 y 4-4.
Las principales propiedades que definen el comportamiento de los coloides
en el agua son las cinticas, pticas, de superficie y electrocinticas.
2.4.1 Propiedades cinticas
Las cinticas son las propiedades que definen el comportamiento de las
partculas coloidales referidas a su movimiento en el agua.
a)
Movimiento browniano
Las partculas coloidales, dentro de la fase lquida, presentan un movimiento constante e irregular, que se ha denominado movimiento browniano. Su nombre proviene de su descubridor, el botnico escocs Robert Brown (1773-1858),
quien observ por primera vez bajo el microscopio este movimiento constante en
las partculas provenientes del polen.
Coagulacin
160
La teora cintica explica este fenmeno como resultado del bombardeo

desigual y casual de las partculas en suspensin por las molculas del lquido. Al
elevarse la temperatura del lquido, las molculas adquieren mayor energa cintica
y aumenta el movimiento browniano.
El promedio de velocidad de las partculas puede expresarse con la frmula
siguiente:
_
V
=
R/N T/m
(1)
donde:
R
N
T
m
=
=
=
=
constante molar de los gases = PV / T

nmero de Avogadro (6,02 x 1023)
temperatura absoluta (K)
masa de la partcula
El valor R/N = K es comnmente llamado constante de Boltzman.

Es importante recordar que el movimiento browniano solo puede explicar la
estabilidad de las dispersiones coloidales ms pequeas. Para tamaos de partculas mayores, los factores ms importantes son las corrientes de conveccin termal
y las velocidades bajas de sedimentacin.
b)
Difusin
Debido al movimiento browniano es decir, al movimiento constante de

las molculas o partculas en el agua, las partculas coloidales tienden a dispersarse por todas partes en el sistema hdrico. A este fenmeno se le llama difusin.
Como es de esperarse, la velocidad de difusin es menor que la velocidad
media de las partculas en el movimiento browniano.
c)
Presin osmtica
La smosis es el flujo espontneo que se produce cuando un disolvente

(agua) atraviesa una membrana que la separa de un sistema coloidal (agua +
Coagulacin
161
coloides). Esta membrana es permeable al solvente pero no a los coloides; por

tanto, la dilucin puede ocurrir nicamente con el movimiento del solvente hacia el
sistema coloidal a travs de la membrana.
Este fenmeno ocurre en forma espontnea. Al transporte del solvente
hacia la solucin se le denomina flujo osmtico.
A la presin hidrosttica necesaria para detener el flujo osmtico, que alcanza as un estado de equilibrio, se le denomina presin osmtica.
En la prctica, es posible calcular el nmero de partculas y el peso promedio de ellas en sistemas coloidales mediante la determinacin experimental de la
presin osmtica.
2.4.2 Propiedad ptica: Efecto Tyndall-Faraday

El efecto Tyndall-Faraday es un fenmeno por el cual las partculas coloidales
provocan la dispersin de la luz cuando esta pasa a travs de una suspensin
coloidal. Esta dispersin es directamente proporcional al tamao de las partculas.
La determinacin nefelomtrica de la turbiedad utiliza el efecto de TyndallFaraday para su medicin. Cabe destacar, sin embargo, que por la naturaleza de
la medicin, la turbiedad no se relaciona con el nmero de partculas que la provocan, ni siquiera con la masa total.
2.4.3 Propiedad de superficie: adsorcin

Como se puede comprobar en el cuadro 4-2, las partculas coloidales se
caracterizan por tener una gran superficie especfica, definida como la relacin
entre el rea superficial y la masa. Ntese el efecto de la disminucin del tamao
de las esferas sobre el rea total superficial y el tiempo de sedimentacin requerido. La gran superficie especfica da a los coloides una gran capacidad de adsorcin
y, por tanto, no resulta prctico sedimentar las partculas coloidales sin tratamiento
qumico previo.
Coagulacin
162
Cuadro 4-2. Efecto al disminuir el tamao de las esferas (4)
Dimetro de la
partcula (mm)
Escala de
tamaos
rea superficial
totala
Tiempo requerido
para sedimentarb
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
0,000001
Grava
Arena gruesa
Arena fina
Sedimento
Bacteria
Partcula coloidal
Partcula coloidal
Partcula coloidal
3,15 cm2
31,50 cm2
315,00 cm2
3.150,00 cm2
3,15 m2
31,50 m2
0,283 ha
2,83 ha
0,3 s
3,0 m/s
38,0 s
33,0 min
55,0 horas
230,0 das
6,3 aos
63,0 aos
rea de partculas del tamao indicado, producida a partir de una partcula de 100 mm de dimetro
y gravedad especfica de 2,65.
Clculos basados en esferas con gravedad especfica de 2,65 que sedimentan 30 cm.
2.4.4 Propiedad electrocintica: electroforesis

La electroforesis es un fenmeno que permite demostrar que las partculas
coloidales tienen carga elctrica. Consiste en hacer pasar una corriente directa a
travs de una solucin coloidal, experimento que permite observar que las partculas son atradas por el electrodo positivo o por el negativo, lo que demuestra que
poseen carga elctrica. Este fenmeno es muy importante porque permite comprender la estabilidad de las dispersiones coloidales. Por lo general, los coloides
presentan carga negativa; es decir, en la electroforesis son atrados por el electrodo positivo.
Una celda de electroforesis permite calcular el potencial zeta de un sistema
coloidal, que es una funcin de la densidad de las cargas absorbidas, y se mide en
milivoltios. Frecuentemente, el potencial zeta se encuentra entre 30 y 40 milivoltios,
cuando un coloide es estable. Cuando cae a menos de 15 20 milivoltios, es
posible la coagulacin y el coloide tiende a sedimentar.
2.5
Naturaleza de la turbiedad y el color
2.5.1 Turbiedad
Las sustancias responsables de la turbiedad del agua son las partculas en
suspensin, tales como arcilla, minerales, sedimentos, materia orgnica e inorgnica
Coagulacin
163
finamente dividida, plancton, bacterias y otros microorganismos. Estas partculas

causantes de la turbiedad pueden ser coloidales o materia insoluble de mayor
tamao.
Los componentes ms frecuentes y comunes de las aguas turbias son las
arcillas, que constituyen un material natural, terroso, de grnulos muy finos, que se
vuelve plstico cuando se mezcla con cierta cantidad de agua. Varios anlisis de
arcilla han demostrado que esta se compone principalmente de slice, aluminio y
agua, frecuentemente con cantidades apreciables de hierro, lcalis y tierra alcalina.
2.5.2 Color
La mayora de los investigadores estiman que el color orgnico en el agua
es de naturaleza coloidal. Sin embargo, algunos autores sugieren que se encuentra
en solucin verdadera. Black y Christman (5) demostraron que los filtros comerciales de membrana, con poros de 3,5 m, retenan 91% del color original mientras
que los poros de 10 m retenan solo 13%.
Esto indica que el tamao de las partculas de color puede variar entre 3,5 y
10 m, lo que se acerca bastante al lmite entre dispersin coloidal y solucin
verdadera. La discrepancia de los investigadores puede deberse a que el color es
causado por coloides hidrofbicos; es decir, por aquellos que tienen poca afinidad
con el agua y causan turbiedad en la misma.
Las principales especies responsables del color orgnico natural en el agua,
de acuerdo con la naturaleza del suelo, son los cidos flvicos, himatomelnicos y
hmicos, conocidos en su conjunto como sustancias hmicas. Black y Christman
(5) analizaron varias aguas y encontraron entre 15-50 mg/L de materia orgnica
en ellas, de la cual un promedio de 87% era cido flvico, 11% cido himatomelnico
y 2% cido hmico.
Es importante anotar que la relacin entre color y pH no es directa, puesto
que a pH 8,0, una solucin de 1 mg/L de cido hmico tiene un color de 26,5,
mientras que a este mismo pH, una solucin de 1 mg/L de cido flvico tiene un
color de 2,8, casi 10 veces menor.
El color existente en el agua no se deriva nicamente de la descomposicin
de productos naturales sino tambin de hidrxidos metlicos, como el del hierro,
Coagulacin
164
adems de compuestos orgnicos desconocidos presentes en los desechos domsticos e industriales.

Un aspecto muy importante que se debe tomar en cuenta es que se ha
demostrado que las sustancias responsables de la coloracin natural del agua pueden reaccionar con el cloro para producir compuestos organoclorados, principalmente cloroformo, CHCl3 y otros trihalometanos. El cloroformo es catalogado
como un compuesto carcingeno (en estudios con animales). Este tema es motivo
de preocupacin y de muchas investigaciones, dada su significacin para la salud.
La importancia de la remocin del color en el agua est relacionada tambin con los aspectos de aceptabilidad del consumidor y usuario, sea este domstico o industrial, lo que incluye los siguientes aspectos:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)
j)
Esttica. Por lo general, el consumidor prefiere un agua clara y sin color.

Sabor. El color puede impartir sabor al agua.
Demanda de cloro. La presencia de color aumenta la cantidad de cloro
necesaria.
Nutrientes. Por su naturaleza, en algunos casos, el color puede actuar
como nutriente de las bacterias y algas.
Requerimientos industriales. Muchas industrias requieren un agua que
no presente color o que tenga uno muy bajo.
Resinas de intercambio. El color puede ensuciar y daar las resinas de
intercambio aninico.
Anlisis. El color puede interferir en las mediciones colorimtricas de anlisis.
Productividad. El exceso de color puede reducir la productividad del agua.
Quelacin. El color puede aumentar la concentracin de hierro soluble,
manganeso y plomo en el agua y estabilizar su presencia por medio de la
quelacin1 .
Salud. El color puede deberse a la presencia de desechos txicos.
1
Quelacin: del griego chele pinza de cangrejo. Formacin de dos o ms enlaces coordinados entre
compuesto orgnico y un metal central.
Coagulacin
2.6
165
Estabilidad e inestabilidad de los coloides
Las suspensiones coloidales estn sujetas a ser estabilizadas y desestabilizadas.
Entre las fuerzas de estabilizacin o repulsin podemos mencionar las siguientes:
a)
b)
La carga de las partculas.

La hidratacin, que generalmente es importante para los coloides hidroflicos,
aunque tienen menor importancia en este caso.
Los factores de atraccin o desestabilizacin son los siguientes:
a)
La gravedad. Es insignificante en la desestabilizacin de las partculas

coloidales y, por lo tanto, no se tratar con mayor detalle.
El movimiento browniano. Permite que las partculas entren en contacto,
lo que constituye un requerimiento para la desestabilizacin.
La fuerza de Van der Waals. Una fuerza dbil de origen elctrico, postulada por primera vez por el qumico holands Johanns Diderick van der
Waals. Es un factor muy importante, pues constituye la principal fuerza
atractiva entre las partculas coloidales. Estas fuerzas siempre atractivas,
que decrecen rpidamente con la distancia, se deben a la interaccin de
dipolos permanentes o inducidos en las partculas.
b)
c)
2.6.1 Carga elctrica de los coloides. Fuerza de estabilizacin

En el agua, la mayor parte de las partculas y molculas de sustancias hmicas
poseen superficie cargada elctricamente, usualmente negativa y dependiente de
tres procesos:
a)
Grupos presentes en la superficie slida pueden recibir o donar protones

al reaccionar con el agua.
Ejemplo:
1.
xido insoluble en la superficie como el Si(OH), el cual puede tornarse

positivo o negativo.
Coagulacin
2.
Si OH2+
'
SiOH+
H+
Si OH
'
SiO - +
H+
AlOH2+
'
AlOH+
H+
AlOH
'
AlO- +
H+
166
Sustancias orgnicas con grupos carboxlicos y aminas, las que reaccionan de la siguiente forma:
-
COOH
R
COO
'
NH3+
NH3+
COO R
NH3+
COO
'
H+
H+
NH2
En todas estas reacciones, la carga superficial de la partcula slida depende de la concentracin de protones (H+) y, por tanto, del pH del agua. Con el
aumento del pH disminuye la concentracin de protones, el equilibrio de las reacciones se desplaza hacia la derecha y la superficie slida se torna ms negativa.
Para valores de pH superiores a 2, la slice se torna negativa en el agua,
mientras que los grupos carboxlico y amina generalmente se presentan negativos
para valores de pH mayores que 4.
b)
Grupos superficiales pueden reaccionar en el agua con otros solutos adems de protones. As, considerando la slice como un xido representativo,
se tiene:
SiOH
+ Ca+2
'
SiOCa+
SiOH
+ HPO 42-
'
SiPO4H- +
H+
OH -
Coagulacin
167
La formacin de estos complejos envuelve reacciones qumicas especficas entre grupos de la superficie de la partcula (grupo silanol, por ejemplo) y
solutos absorbidos (ion fosfato, por ejemplo); son dependientes del pH.
En general, la carga originada en las partculas con grupos ionognicos es la
ms fcil de entender, debido a que su formacin es exactamente igual a la de las
especies inicas derivadas de molculas, tales como el cido actico:
(RCOOH)n
'
(RCOO-) n
n H+
Un ejemplo de este tipo de coloides, responsables del color de tipo orgnico, son las protenas y los cidos poliacrlicos.
CH CH2 CH CH2 CH CH2 CH CH2 CH CH2
COOH
c)
COOH
COOH
COOH
COOH
Por otro lado, las cargas pueden ser el resultado de imperfecciones de la

estructura molecular, como en el caso de las arcillas que se encuentran en
suspensin en aguas turbias. Como ejemplo de este tipo de imperfecciones
se puede mencionar la estructura reticular en tetraedro del SiO4. El tomo
de Si (+4) puede ser reemplazado por uno de Al (+3) y la estructura reticular
resultar con carga negativa, como lo ilustra la figura 4-4.
De forma semejante, un catin bivalente, como Mg2+ o Fe2+ puede sustituir

a un tomo de aluminio de la estructura octadrica, de lo cual resulta carga superficial negativa. El signo de las cargas producidas por tales sustituciones isomrficas
es independiente de las caractersticas de la fase acuosa, despus de la formacin
cristalina.
Las partculas coloidales tambin pueden ser cargadas como resultado de
la adsorcin de iones de la solucin. Por ejemplo, las partculas coloidales de
yoduro de plata (AgI) pueden cargarse positiva o negativamente, dependiendo del
exceso de iones de plata (Ag+) o de iones de yoduro (I-).
En la prctica, no es muy importante conocer por qu el coloide tiene carga,
pero s lo es saber que posee carga y que esta contribuye a la estabilizacin de la
suspensin coloidal.
Coagulacin
168
2.6.2 La doble capa elctrica

El sistema coloidal no presenta carga elctrica lquida debido a que la carga de superficie
negativa es balanceada con los
iones de carga contraria presentes en el agua. La figura 4-5 muestra una representacin esquemtica de una partcula coloidal negativa con una nube de iones alrededor de la misma.
Como la superficie de la
partcula es negativa, hay un cmulo de iones positivos en la regin de interfaz (slido-liquido) que
forman, junto con la carga negativa de la partcula, la doble capa
Partcula
coloidal
Potencial de
Nernst
Potencial
zeta
Capa
compacta
Potencial
elctrico
Plano de
cizalla
Capa
difusa
Figura 4-5. Configuracin esquemtica

de la doble capa elctrica
elctrica, tambin denominada

capa compacta. Los iones negativos se aproximan a la capa
compacta y atraen iones positivos; as se forma la capa difusa, que engloba a la primera.
Partculas
Potencial
Solvente adherido
Potencial de la superficie
Capa de Stern
Capa de Gouy
Plano de cizalla
Potencial zeta
Distancia
Figura 4-6. Modelo de la doble

capa difusa de Stern-Gouy
En realidad, la capa difusa resulta de la atraccin de

iones positivos, de la repulsin
electrosttica de iones negativos
(con la misma carga de la partcula) y la difusin trmica.
Se tiene, por tanto, una
concentracin elevada de iones
positivos prximos a la superficie del coloide, tambin denomi-
Coagulacin
169
nada capa de Stern, a partir de la cual se forma la capa difusa, en la cual la

concentracin de iones es menor.
Se han propuesto varios modelos para explicar la doble capa elctrica. Quizs
el modelo que explica mejor este fenmeno es el de doble capa difusa de SternGouy (figura 4-6).
En este modelo hay tres potenciales de inters:
1)
2)
3)
El potencial 0 en la superficie coloidal. Es un potencial elctrico creado

por la presencia del coloide en el agua, que disminuye con la distancia, a
partir de la superficie del mismo, donde es mximo. Se le denomina potencial de Nernst.
El potencial (Phi), en el interior de la superficie de la doble capa, donde
comienza la capa difusa.
El potencial (Zeta) en el plano de cizalla.
Segn Stern, existe una distancia mnima entre la superficie del coloide y
los iones de carga contraria (positivos), en la cual el potencial elctrico decrece
linealmente; en seguida la disminucin resulta exponencial y pasa por la frontera
entre la capa compacta y la difusa, lugar en que el potencial elctrico, segn
Lykema, es designado potencial zeta. El concepto de ese potencial est asociado
a la aplicacin de la diferencia de potencial en una muestra de agua que contiene
coloides negativos, de tal forma que una cierta porcin del medio, en torno de la
partcula, camine junto con esta al electrodo positivo, lo que caracteriza al plano
de la cizalla.
De estos potenciales, el nico que puede ser calculado por medio de
electroforesis es el potencial zeta. El valor experimental de la velocidad de migracin de las partculas coloidales en un campo elctrico puede ser convertido a
potencial zeta con las ecuaciones de Helmholtz-Smoluchowski, Henry o DebyeHuckel, de acuerdo con el tamao de la partcula y la concentracin de electrolitos.
Debido a la incertidumbre sobre los valores asignados a las constantes en las
ecuaciones, el clculo del potencial zeta puede diferir del valor real. Por esta
razn, algunos prefieren referirse a movilidades electroforticas en lugar de
potencial zeta. La movilidad electrofortica es directamente proporcional al potencial zeta, y se expresa en unidades experimentales micrmetros/segundo
voltio/cm
Coagulacin
170
La figura 4-7 ilustra la

distribucin de cargas en la
capa difusa para aguas con
fuerza inica diferente; esto
es, concentracin distinta de
iones. La figura 4-8 muestra
la variacin del potencial
elctrico a partir de la superficie del coloide para las dos
condiciones de fuerza inica.
La densidad de carga en la
superficie del coloide es supuestamente constante.
En la figura 4-7 las lFigura 4-7. Distribucin de cargas de la doble
neas BD y BD represencapa de un coloide negativo para dos
concentraciones distintas de iones
tan, respectivamente, la concentracin de cationes y
aniones a una distancia relativamente grande de la superficie del coloide. Las
lneas AD y AD corresponden a las concentraciones medias de cationes; las de
CD y CD, de aniones, para las concentraciones bajas y altas, respectivamente.
Las reas delimitadas por ABD y ABD se relacionan con la cantidad total de
cationes, mientras que las que corresponden a BCD y BCD se relacionan con
la de aniones. Asimismo, las reas delimitadas por ACD y ACD representan el
balance de las cargas en la capa difusa. Se nota que, para los dos casos, la
concentracin de iones de cargas
opuestas (n+ y n- o n+ y n-) se determina a partir del punto D o D. Debido a esto, la partcula coloidal deja de
interferir en el medio lquido.
Figura 4-8. Variacin del potencial de la

doble capa para dos concentraciones
distintas de iones
Es evidente que cuanto mayor es la concentracin inica en el

agua (fuerza inica mayor), menor
ser la distancia a partir de la superficie del coloide, donde seran iguales
las concentraciones de iones positivos
y negativos (figura 4-7).
Coagulacin
171
Un comportamiento similar puede observarse en la figura 4-8 con respecto

a la variacin del potencial elctrico a partir de la superficie del coloide.
2.6.3 Energa potencial de interaccin de las partculas coloidales
Cuando dos coloides semejantes se aproximan uno a otro, ocurre interaccin
entre las capas difusas, lo que hace que haya repulsin debido a la fuerza
electrosttica entre ellos. La energa potencial de repulsin, que disminuye con la
distancia a partir de la superficie del coloide, est demostrada en la figura 4-9.
Existen fuerzas atractivas entre las partculas denominadas fuerzas de Van der
Waals. Tales fuerzas son atribuidas a las fluctuaciones de carga en los tomos y
resultan de interacciones entre dipolos permanentes o inducidos en los tomos
interactuantes de los coloides del agua.
La interaccin entre las

fuerzas de repulsin de origen
elctrico y de atraccin de Van
der Waals, y entre partculas
coloidales que se mueven continuamente, debido al movimiento
browniano, contribuye a la estabilidad del sistema.
Repulsivo
Capa de Stern
Capa de Gouy
Plano de cizalla
Curva de energa potencial repulsiva
Energa potencial
Curva resultante de la
interaccin de energa
Distancia de la
superficie de la
partcula de arcilla
Atractivo
Para dos tomos, la fuerza atractiva de Van der Waals

es inversamente proporcional a
la sptima potencia de la distancia entre ellos (la energa es
inversamente proporcional a la
sexta potencia). Por ende, para
dos partculas constituidas por
gran nmero de tomos, las fuerzas actuantes sobre cada par de
tomos son aditivas, lo que resulta en una energa de atraccin
inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre las
superficies de ellas.
Curva de la energa
atractiva de Van der Waal
Figura 4-9. Energa potencial de interaccin

entre dos coloides
Coagulacin
El trabajo necesario para

la aproximacin de dos partculas coloidales semejantes, si se
parte de una distancia infinita, se
conoce como energa potencial
de repulsin y es tanto mayor
cuanto menor es la distancia entre las mismas.
Potencial
Partculas
Distancia
Figura 4-10. Alta concentracin de iones

monovalentes
2.6.4 Efecto del aumento de la

concentracin inica
Las figuras 4-10, 4-11 y
4-12 muestran el efecto que produce el aumento de concentracin inica en la distribucin de
la carga. Como se puede observar comparando las figuras 4-10
Cuando la fuerza inica

es pequea, la energa resultante es de repulsin, y adquiere un
valor mximo conocido como
barrera de energa, a una distancia, a partir de la superficie
de la partcula coloidal, prxima
a aquella en que se tiene el plano
de cizallamiento. Por eso, el potencial zeta puede presentar in-
Partculas
Potencial
dicaciones de gran estabilidad en

un sistema coloidal. Con el aumento de la fuerza inica, la energa resultante puede ser reducida al punto de eliminar la barrera de energa, de modo que las
partculas pueden ser aproximadas sin que exista repulsin entre ellas.
172
Distancia
Figura 4-11. Potencial de una partcula coloidal

Baja concentracin de iones monovalentes
Coagulacin
173
y 4-11, un aumento en la concentracin total de electrolitos reduce la distancia

efectiva a travs de la cual se manifiesta la carga. El efecto es an ms pronunciado cuando se utilizan cationes polivalentes (figura 4-12).
Estabilizacin estrica
La estabilizacin estrica puede resultar de la adsorcin de polmeros en la
superficie de las partculas coloidales, como se ilustra en la figura 4-13. Los
polmeros adsorbidos pueden estabilizar como desestabilizar, lo cual depende principalmente de la cantidad relativa del polmero y de las partculas, de la afinidad
entre el polmero con la partcula en el agua y de la concentracin y tipo de
electrolitos presentes. La cuantificacin de las fuerzas de interaccin entre dos
partculas en esas condiciones es extremadamente difcil. Por ende, son tiles
algunas consideraciones al respecto, para comprender este fenmeno.
Potencial
Cuando hay interaccin entre las superficies de dos partculas recubiertas

por polmeros que se encuentran prximos, la repulsin entre ellas puede ocurrir
de dos formas, tal como se muestra en la figura 4-14. En una de ellas, con la
colisin entre las partculas, cada capa de polmero puede ser comprimida, lo que
reduce el volumen disponible para las molculas adsorbidas y restringe el movimiento de los polmeros y causa,
asimismo, la repulsin entre las
partculas. En casos ms frecuentes las capas adsorbidas se
Partculas
intercalan, lo que aumenta la concentracin de los segmentos de
los polmeros en esa regin; si los
segmentos extendidos de los
polmeros fueran fuertemente
hidroflicos, ocurre preferentemente la reaccin entre ellos en
el agua, y tienden a repelerse. En
las aguas naturales las sustancias
hmicas, que son polmeros
aninicos, pueden ser adsorbidos
Distancia
en la interfaz slido-lquido y contribuir a la estabilidad por efecFigura 4-12. Presencia de iones
tos estricos.
trivalentes positivos
Coagulacin
3.
174
SUSTANCIAS QUMICAS EMPLEADAS EN LA

COAGULACIN
A la variedad de productos
qumicos empleados en la coagulacin se los clasifica como coagulantes, modificadores de pH y ayudantes de coagulacin.
3.1
Coagulantes
Los productos qumicos ms

usados como coagulantes en el tratamiento de las aguas son el sulfato
de aluminio, el cloruro frrico, el
sulfato ferroso y frrico y el cloro-sulfato frrico.
Figura 4-13. Esquematizacin de polmeros

adsorbidos en la superficie de coloides
3.1.1 Sulfato de aluminio

Puede estar en forma
slida o lquida. La slida se presenta en placas compactas, grnulos de diverso tamao y polvo. Su frmula terica es
Al2(SO4)3 .18 H2O.
Su concentracin se define, en general, por su contenido en almina, expresada en
Al2O3, es decir, 17% aproximadamente. La densidad aparente
del sulfato de aluminio en polvo es del orden de 1.000 kg/m3.
Figura 4-14. Interaccin repulsiva debido
a polmeros adsorbidos en la superficie
de coloides
El contenido en almina Al2O3 de la forma lquida flucta generalmente

entre 8 y 8,5%; es decir, 48 a 49% en equivalente polvo o tambin 630 a 650 g de
Al2(SO4)3 .18 H2O por litro de solucin acuosa.
El sulfato de aluminio es una sal derivada de una base dbil (hidrxido de
aluminio) y de un cido fuerte (cido sulfrico), por lo que sus soluciones acuosas
Coagulacin
175
son muy cidas; su pH vara entre 2 y 3,8, segn la relacin molar sulfato/almina.
Por esta razn, su almacenamiento debe hacerse en un lugar seco, libre de humedad. Es necesario tener en cuenta esta tendencia cida para la preparacin de las
soluciones y los empaques para su distribucin, y emplear, por lo general, materiales de plstico.
Principales reacciones del sulfato de aluminio con la alcalinidad:
1)
Sulfato de aluminio (lquido o slido):

Al2(SO4)3 + 3 Ca(HCO3) 2 3 CaSO4 + 2 Al(OH)3 + 6 CO2
2)
Sulfato de aluminio + cal:

Al2(SO4)3 + 3 Ca(OH) 2
3)
+ 2 Al(OH)3
Sulfato de aluminio + soda custica:

Al2(SO4)3 + 6 NaOH
4)
3 CaSO4
2 Al(OH)3 + 3 Na2SO4
Sulfato de aluminio + carbonato sdico:

Al2(SO4)3 + 3 Na2 CO3 + 3 H2O 2 Al(OH)3 + 3 Na2SO4 + 3 CO2
Al2(SO4)3 + 6 Na2 CO3 + 6 H2O 2 Al(OH)3 +3 Na2SO4 + 6 NaHCO3
Otras especies alumnicas

Se pueden emplear tambin otras sales de aluminio como el cloruro de
aluminio y el aluminato sdico.
El cloruro de aluminio AlCl3 se presenta en forma slida o lquida y se utiliza
preferentemente esta ltima (masa volumtrica de 1,29 kg/dm3, equivalente a un
contenido en Al2O3 de 11,4%).
Reacciones de cloruro de aluminio:
2 AlCl3 + 3 Ca(HCO3)2 2 Al(OH)3 + 3 CaCl2 + 6 CO2
Coagulacin
176
Reacciones de aluminato sdico:

NaAlO2 + Ca(HCO3)2 + H2O Al(OH)3
+ CaCO3 + NaHCO3
l O3 + 2 CO2 + 4 H2O 2 NaHCO3 + Al (OH)3

3.1.2 Cloruro frrico FeCl3
Se presenta en forma slida o lquida; esta ltima es la ms utilizada en el
tratamiento del agua.
La forma slida es cristalina, de color pardo, delicuescente, de frmula
terica FeCl3 .6 H2O. Se funde fcilmente en su agua de cristalizacin a 34 C,
por lo que es necesario protegerla del calor.
La forma lquida comercial tiene un promedio de 40% de FeCl3. Para evitar
toda confusin entre los contenidos de producto puro o de producto comercial, es
recomendable expresar la dosis de coagulantes en Fe equivalente; es decir, 20,5%
para la frmula slida y 14% aproximadamente para la solucin acuosa comercial. En presencia de hierro, las soluciones acuosas de cloruro frrico se reducen
rpidamente a cloruro ferroso FeCl2. Esta reaccin explica su gran poder corrosivo frente al acero, y la necesidad de seleccionar adecuadamente el material de los
recipientes de almacenamiento, de preparacin y de distribucin.
Reacciones del cloruro frrico en el agua:
1)
Con la alcalinidad
2 FeCl3 + 3 Ca(HCO3)2 3 CaCl2 + 2 Fe(OH)3 + 6 CO2
2)
Con la cal
2 FeCl3 + 3 Ca(OH)2 3 CaCl2 + 2 Fe(OH)3
3)
Con el aluminato sdico

3 NaAlO2 + FeCl3 + 6 H2O 3 Al(OH)3 + Fe(OH)3 + 3 NaCl
Coagulacin
177
3.1.3 Sulfato ferroso FeSO4 .7 H2O

El sulfato ferroso usado en el tratamiento de agua es un polvo de color
verde muy soluble y tiene una masa volumtrica aparente prxima a 900 kg/m3.
Su contenido en hierro es de aproximadamente 19%. Por su naturaleza
cida, el pH de una solucin al 10% es de 2,8 aproximadamente. Por esta razn,
para su almacenamiento y preparacin se usa material plstico.
Reacciones del sulfato ferroso
1)
Con la alcalinidad del agua

FeSO4 + Ca(HCO3)2 Fe(OH)2 + CaSO4 + 2 CO2
En aguas aereadas, el hidrxido ferroso formado se oxida a hidrxido frrico:
2 Fe (OH)2 +
2)
1/2 O2 + H2O 2 Fe (OH)3
Reaccin con el cloro

2 FeSO4 + Cl2 + 3 Ca(HCO3)2 2 Fe(OH)3 + 2 CaSO4 +
CaCl2 + 6 CO2
Si se usan sulfato ferroso y cloro para el tratamiento del agua, pueden
dosificarse por separado o bien oxidarse previamente la solucin de sulfato
ferroso con cloro. Se obtiene entonces una mezcla de sulfato y cloruro
frrico, a la que se conoce comercialmente con el nombre de cloro-sulfato
frrico, segn la reaccin:
3 FeSO4 + 3/2 Cl2 Fe2(SO4)3 + FeCl3
3)
Reaccin con la cal

FeSO4 + Ca(OH)2 Fe(OH)2 + CaSO4
3.1.4 Sulfato frrico Fe2 (SO4)3

El sulfato frrico es un polvo blanco verdoso, muy soluble en el agua, su
masa volumtrica aparente es 1.000 kg/m3. Debido a que en solucin acuosa se
hidroliza y forma cido sulfrico, es necesario prevenir los efectos de su acidez.
Coagulacin
178
Reacciones del sulfato frrico:

1)
Con la alcalinidad
Fe2 (SO4)3 + 3 Ca(HCO3)2 2 Fe (OH)3 + 3 CaSO4 + 6 CO2
2)
Con la cal
Fe2 (SO4)3 + 3 Ca(OH)2 2 Fe (OH)3 + 3 CaSO4
3.1.5 Interaccin de los coagulantes inorgnicos con el agua y la alcalinidad

Dado que los coagulantes qumicos usados en el tratamiento del agua tienen naturaleza cida, debido a su origen (sales producto de la neutralizacin de un
cido fuerte con una base dbil), es necesario repasar los conceptos de cidosbases y alcalinidad, para luego aplicarlos al comportamiento de las soluciones de
los coagulantes inorgnicos.
a)
Teora cidos-bases de Bronsted-Lowry
Esta teora define como cido a cualquier sustancia capaz de donar un

protn (un donador de protones) y la base es aquella que los recibe (un receptor
de protones).
Un ejemplo que ilustra fcilmente el concepto cido-base de BronstedLowry es la reaccin entre el cloruro de hidrgeno y el agua.
HCl + H2O = H3O+ + ClEl HCl es un cido porque dona un protn a una molcula de agua, y el H2O
es una base porque acepta un protn de HCl. Si consideramos la reaccin opuesta, entre H3O+ y Cl- para formar HCl y H2O (que, en realidad, solo ocurre en
pequeo grado), podemos apreciar que el ion hidronio H3O+ acta como cido
mientras que el ion cloruro Cl- acta como base. Al H3O+ se le denomina cido
conjugado de la base H2O y al Cl- se la llama base conjugada del cido HCl.
Coagulacin
179
Cuadro 4-3. cidos y bases conjugadas

cido conjugado
Base conjugada
Nombre
Frmula
Frmula
HCl
Cl-
Ion cloruro
HNO3
NO3-
Ion nitrato
H3O
H2O
Agua
cido actico
CH3COOH
CH3COO-
del
Ion hidratado de
aluminio
Al(H2O)6 3+
cido
cido carbnico
H2CO3
HCO3-
Ion biocarbonato
Ion bicarbonato
HCO3-
CO3=
Ion carbonato
Agua
H20
OH-
Ion hidroxilo
Amoniaco
NH3
NH2
Ion amida
Cloruro de hidrgeno
cido ntrico
Fuerza
Ion hidronio
Nombre
Fuerza
Ion acetato
de la
base
En resumen, podemos escribir:

cido conjugado
HCl
Base conjugada
+
H2O
cido conjugado
=
H3O+
Base conjugada
+
Cl-
Por tanto, segn esta teora, la fuerza de un cido depender de su tendencia a donar un protn. De igual forma, la fuerza de una base depender de su
tendencia a aceptar un protn. Podemos construir un cuadro de cidos y bases
conjugados colocando los cidos ms fuertes en la parte superior y las bases ms
fuertes en la parte inferior. Por lo general, la base conjugada de un cido fuerte es
una base dbil. De igual forma, ocurre que el cido conjugado de una base fuerte
es un cido dbil. En el cuadro 4-3 se presenta una lista de cidos y bases conjugados.
De la lectura del cuadro se desprende, por ejemplo, que el HCl es el cido
ms fuerte y reaccionar con todas las bases conjugadas que se encuentran debajo de l. Por otro lado, el NH2-, por ser la base ms fuerte, reaccionar con los
cidos conjugados ubicados ms arriba. En trminos generales, la reaccin entre
un cido y una base ser posible si el cido se encuentra ms arriba que la base;
mientras ms arriba se encuentre, ms favorable ser la reaccin.
Coagulacin
b)
180
La alcalinidad
La alcalinidad es uno de los parmetros ms importantes en el tratamiento

del agua, pues influye directamente en la coagulacin o el ablandamiento.
Los bicarbonatos, carbonatos y el ion hidroxilo representan las formas ms
importantes de alcalinidad, pero en algunos casos pueden contribuir los boratos,
silicatos, fosfatos y otras bases.
Aunque el bicarbonato, HCO3-, es
la forma ms comn
de alcalinidad, es importante considerar
que en el agua existe
en realidad un sistema
de equilibrio entre
CO2, H2CO3, HCO3-,
CO3=, H3O+ y el OH-.
La concentracin relativa de cada componente est en funcin
del pH, como muestra
la figura 4-15.
Figura 4-15. Efecto del pH en la composicin de una solucin con alcalinidad total de 200 mg/L como CaCO3
Una consecuencia de la alcalinidad es la accin amortiguadora o tampn de

los componentes. Por ejemplo, el equilibrio inico en la alcalinidad debida a carbonatos CO3= y bicarbonatos, HCO3- ser:
HCO3- + H2O = H3O+ + CO3=
(1)
La constante de equilibrio, por lo tanto, es dada por:

+
[-(H3O ) (CO 3)]

Ka =
(HCO-3)
(2)
Coagulacin
181
donde:
(H3O+)
(CO=3)
(HCO-3)
=
=
=
concentracin molar del ion hidronio

concentracin molar del ion carbonato
concentracin molar del ion bicarbonato
Por tanto:
(H3O+) = Ka = (HCO3-) / (CO3=)
(3)
Lo que demuestra que la concentracin del ion hidronio depende de la de

los iones de bicarbonato y carbonato. El efecto del bicarbonato y el carbonato es
resistir un cambio en el pH. Esta resistencia o capacidad amortiguadora alcanza
su mximo nivel cuando las concentraciones de carbonato y bicarbonato son iguales (figura 4-15).
c)
Reacciones de los iones de aluminio y hierro en solucin acuosa
La teora cidos-bases de Bronsted-Lowry explica las reacciones de los

iones de aluminio y hierro con el agua, las cuales son de gran utilidad en la desestabilizacin de sistemas coloidales.
Cuadro 4-4. Reacciones cidas del Al (III)
1. Al (H2O)6
3+
+ H2O = Al (H2O)5 (OH)

2+
2. Al (H2O)5 (OH)
3. Al (H2O)4 (OH)
2+
4. Al (H2O)5 (OH)
2-
+ H3O
+ H2O = Al (H2O)4 (OH)2
H3O
+ H2O = Al (H2O)3 (OH)3 + H3O

2+
+ Al (H2O)5 (OH)
= Al2(H2O)8 (OH)2
4+
2 H2O
En el agua todos los cationes metlicos provenientes de los coagulantes

qumicos son hidratados. Las especies inicas Fe3+ y Al3+ no existen en el agua
sino que se presentan como complejos hidratados: Fe (H2O)6+3 y Al (H2O)6+3, los
mismos que se comportan como cidos dbiles; es decir, son donadores de protones.
Si una sal de hierro (III) o de aluminio (III) est presente en una concentracin
Coagulacin
182
menor que la solubilidad del hidrxido metlico, el metal formar monmeros,

dmeros y quizs pequeos complejos polimricos de hidrxido metlico, adems
del ion acuoso-metlico libre. En el cuadro 4-4 se presentan algunas de las reacciones que ocurren para el aluminio en solucin acuosa. Reacciones similares se
podran describir para el hierro.
Las reacciones 1 y 3 son de cidos-base, donde el ion acuoso de aluminio
acta como cido y el H2O acta como base.
La reaccin 4 se produce entre dos monmeros para formar un dmero,
Al2(H2O)8 (OH)24+. Otros polmeros que, segn se cree, estn presentes en soluciones acuosas de aluminio son los siguientes: Al 8 (OH) 204+ , Al7 (OH)173+ ,
Al13(OH)345+ y Al6(OH)153+.
Es necesario anotar que los iones acuosos-metlicos de aluminio y hierro
no solo reaccionan con el agua sino tambin con la alcalinidad. Esta favorece que
la reaccin se produzca.
Si se analiza el comportamiento de los iones del cuadro 4-4, se puede apreciar que
las reacciones del cido Al
(H2O)63+ con las bases HCO-,
CO3= y OH- son favorables,
puesto que Al (H2O)63+ se encuentra ms arriba que las bases. Pero la reaccin entre Al
(H2O)63+ y H2O no es favorable, puesto que Al (H2O)63+ se
encuentra ms abajo que la
base H2O. Como conclusin
prctica, se deduce que la alcalinidad en el agua es necesaria en la coagulacin.
Si la alcalinidad no est
presente, puede ser necesario
agregarla en forma de cal u
otro alcalinizante.
Figura 4-16. Concentracin de especies de

Fe (III) como funcin del pH
Coagulacin
183
Por otro lado, es interesante

observar que la solubilidad de Al
(OH)3 (s) y de Fe (OH)3 (s) est gobernada por el pH. Las figuras 4-16
y 4-17 muestran las concentraciones mximas de las especies solubles de Al (III) y Fe (III) existentes
en equilibrio con los hidrxidos metlicos respectivos a 25 C. Las zonas sombreadas corresponden a valores aproximados de dosis de
coagulantes y pH observados en la
prctica del tratamiento de agua.
3.2
Modificadores de pH
Como se ha visto, para lograr

mejores resultados en el tratamiento, en algunos casos ser necesario
regular la alcalinidad del agua o modificar su pH; para ello se emplean:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
1.
Figura 4-17. Concentracin de especies

de Fe (III) como funcin del pH
xido de calcio o cal viva: CaO

Hidrxido de calcio: Ca (OH)2
Carbonato de sodio: Na2CO3
Hidrxido de sodio: NaOH
Gas carbnico: CO2
cido sulfrico: H2SO4
cido clorhdrico: HCl
Hidrxido de calcio, Ca (OH)2
Se usa para elevar la alcalinidad del agua. Se obtiene apagando la cal viva
con agua. Su concentracin est entre 82% y 99%. Es poco soluble en el agua y
su solubilidad disminuye al aumentar la temperatura.
Coagulacin
2.
184
Carbonato de sodio, Na2CO3
Tambin es un regulador de la alcalinidad. Es un polvo blanco anhidro, de

masa volumtrica aparente variable entre 500 y 700 kg/m3. Su solubilidad es bastante baja: 100 g/L aproximadamente, a 20 C.
3.
Bicarbonato sdico, NaHCO3
Regulador de alcalinidad. Se utiliza en forma de polvo, cuya masa volumtrica

vara entre 800 y 1.200 kg/m3; su solubilidad es bastante baja (96 g/L a 20 C).
3.3
Ayudantes de coagulacin
Su uso es bastante generalizado en los pases desarrollados; para ser usados, deben ser aprobados, previa evaluacin, por la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a partir de datos toxicolgicos confidenciales
presentados por las industrias productoras.
Son polmeros aninicos, catinicos (de polaridad muy variable) o neutros,
los cuales pueden presentar forma slida (polvo) o lquida. Son sustancias de un
alto peso molecular, de origen natural o sinttico. Requieren ensayos de coagulacin y floculacin antes de su eleccin.
Los polmeros en polvo se usan bajo la forma de suspensin, que puede
contener entre 2 y 10 g/L; la duracin de las suspensiones es inferior a una semana. Por lo general, requieren un tiempo de contacto entre 30 y 60 minutos. Por lo
general, se usan dosis pequeas (0,1 a 1 g/L).
Para los polmeros lquidos, la distribucin se hace a las mismas concentraciones, expresadas en producto seco.
La solubilidad de los polmeros es variable y su viscosidad elevada (hasta
100 poises para concentraciones de 5 g/L). La masa volumtrica aparente vara
de 300 a 600 kg/m3. Los polmeros generalmente ejercen accin sobre el acero no
protegido.
Si un polmero contiene grupos ionizantes, se lo conoce como polielectrolito.
Los polmeros slidos son generalmente poliacrilamida o poliacrilamida hidrolizada
Coagulacin
185
y son no inicos. Los lquidos son generalmente soluciones catinicas, que contienen de 10 a 60% de polmero activo.
1.
Polmeros no inicos
(a) xido de polietileno
( CH2 CH2 O )
(b) Poliacrilamida
CH2 CH
C
O
NH2
2.
Polielectrolitos aninicos
(a) cido poliacrlico
CH2 CH
O
C
OH
n
(b) Poliacrilamida hidrolizada
CH2 CH
CH2 CH
C
O
C
O
HN2
m
Coagulacin
186
(c) Sulfonato de poliestireno

CH CH
C
HC CH
HC CN
C
SO 3
Polielectrolitos catinicos
(d) Cat-floc (polidialildimetilamonio)
CH2
HC
CH
H2C
CH2
+
N
H3C
CH3
(e) Imina de polietileno

[ CH2 CH2 NH2 ]n
Los polielectrolitos pueden usarse, segn el tipo, como coagulantes primarios o como ayudantes de coagulacin. Como coagulantes primarios, la concentracin empleada generalmente oscila entre 1 y 5 mg/L, mientras que como ayudantes de coagulacin la concentracin es menor: entre 0,1 y 2 mg/L.
Coagulacin
187
La slice activada es un polmero especial que se ha utilizado en el tratamiento de agua por algn tiempo. La figura 4-18 muestra la relacin que existe
entre las especies de slice y el pH. La slice activada se prepara neutralizando
soluciones comerciales de silicato y sodio (pH cerca de 12 en concentraciones en
exceso de 2 x 10-3 molar) con cido hasta alcanzar un pH menor de 9.
La figura 4-18 muestra cmo la solucin est sobresaturada en relacin
con la precipitacin de slice amorfa. Los silicatos polimricos formados son intermediarios cinticos en la formacin de precipitado amorfo.
0
SiO2 (s)
Acidificacin
Dilucin
(moles/L)
4-n
Log Si (OH)n
600
4
Si (OH) 4
mg/L
Si O2
Si(OH) 5
0,06
Si (OH)6-2
8
0
10
12
14
pH
Figura 4-18. Equilibrio de solubilidad del SiO2
La precipitacin se evita diluyendo la solucin a una concentracin aproximada de 2 x 10-3M (120 mg/L como SiO2). Los polmeros aninicos formados en
este proceso son dosificados al agua que va a ser tratada.
Se ha demostrado que bajo ciertas condiciones, la slice activada puede
funcionar como nico coagulante para coloides con carga positiva o negativa.
1.
Es posible volver a estabilizar con slice activada coloides con carga positiva o negativa.
2.
La concentracin de slice activada que se requiere para desestabilizar un

coloide est en relacin directa con la concentracin del coloide.
Coagulacin
4.
188
MECANISMOS DE COAGULACIN
Como se ha visto anteriormente, las partculas coloidales, las sustancias

hmicas y algunos microorganismos presentan una carga negativa en el agua, lo
cual impide la aproximacin de las mismas. En el tratamiento del agua ser necesario alterar esta fuerza inica mediante la adicin de sales de aluminio o de hierro
o de polmeros sintticos que provoquen el fenmeno de la coagulacin.
Actualmente se considera la coagulacin como el resultado de la accin de
cuatro mecanismos:
1.
2.
3.
4.
4.1
Compresin de capa difusa;

adsorcin y neutralizacin;
barrido;
adsorcin y formacin del puente.
Compresin de la doble capa
Este modelo fsico de doble capa puede explicar el fenmeno de la desestabilizacin de un coloide por un coagulante y la figura 4-9 ayuda a explicar el
fenmeno de desestabilizacin: la curva de atraccin de Van der Walls es fija
mientras que la de repulsin elctrica disminuye si se incrementan en la solucin
los iones de carga opuesta. En consecuencia, si se reduce el potencial repulsivo,
decrece tambin la curva resultante de interaccin. Por lo tanto, las partculas
pueden acercarse suficientemente para ser desestabilizadas por la energa atractiva de Van der Waals.
La introduccin de un electrolito indiferente en un sistema coloidal causa un
incremento de la densidad de cargas en la capa difusa y disminucin de la esfera de influencia de las partculas, y ocurre la coagulacin por compresin de la
capa difusa. Concentraciones elevadas de iones positivos y negativos (fuerza inica
grande) en el agua acarrean un incremento del nmero de iones en la capa difusa
que, para mantenerse elctricamente neutra, necesariamente tiende a reducir su
volumen, de modo tal que las fuerzas de Van der Waals sean dominantes, y se
elimine la estabilizacin electrosttica. Un ejemplo tpico de este mecanismo ocurre cuando aguas dulces con fuerza inica pequea se mezclan con agua de mar,
lo que promueve la formacin de depsitos en las desembocaduras. Cabe destacar dos aspectos interesantes sobre ese mecanismo de coagulacin:
Coagulacin
189
a)
La concentracin del electrolito que causa la coagulacin es prcticamente

independiente de la concentracin de coloides en el agua.
b)
Es imposible causar la reestabilizacin de las partculas coloidales con la

adicin de mayores cantidades de electrolitos debido a que ha ocurrido una
reversin de la carga de las mismas, que pasa a ser positiva.
Turbiedad residual (porcentaje)
Schulze-Hardy han
100
demostrado que la desesta50
bilizacin de un coloide por
un electrolito indiferente
100
(que no reacciona en el
agua) ocurre debido a
50
interacciones electrostti100
cas: iones de misma carga
son repelidos y los de carga
50
contraria son atrados por
los coloides. Por lo general,
100
la mayor carga de un ion positivo est en relacin direcPolicrilamida hidrolizada
50
ta con la coagulacin. A los
electrolitos responsables de
10
10
10
10
la desestabilizacin se les
Dosis de coagulante (moles/litro)
denomina contraiones. Las
Figura 4-19. Curvas esquemticas de
concentraciones de Na +,
++
+++
coagulacin
para varios tipos de coagulantes
Ca y Al que se requieren para desestabilizar un
coloide con carga negativa varan aproximadamente en la proporcin de 900:30:1.
La figura 4-19-A muestra la relacin de la turbiedad residual y la dosis de
coagulante para un agua natural tratada con soluciones que contienen iones Na+,
Ca++ y Al+++.
-8
-6
-4
-2
Cabe destacar que si bien este mecanismo puede explicar la accin de

iones de sodio y calcio, que son iones indiferentes, no es vlido para la accin del
aluminio, porque este ltimo no es un electrolito indiferente, sino que reacciona
tanto con el agua como con la alcalinidad.
Por tanto, el modelo fsico de doble capa presenta limitaciones para explicar el fenmeno de coagulacin.
Coagulacin
4.2
190
Adsorcin y neutralizacin de la carga
La desestabilizacin de una dispersin coloidal consiste en las interacciones

entre coagulante-coloide, coagulantesolvente y coloidesolvente.
El efecto de adsorcin y neutralizacin de la carga se encuentra estrechamente ligado al de compresin de la doble capa.
La figura 4-19 muestra las curvas esquemticas turbiedad residual versus
dosis de coagulante para diversos coagulantes.
Un ejemplo de desestabilizacin por medio de la adsorcin y neutralizacin
de la carga es la coagulacin del yoduro de plata con carga negativa por medio de
iones orgnicos de dodecilamonio (C12H25NH3+). La curva que se presenta en la
figura 4-19(b) se basa en un trabajo experimental.
Se podra deducir que los iones dodecilamonio, por tener carga +1, deberan
ser capaces de inducir una coagulacin similar a la del Na+ (figura 4-19[a]). Sin
embargo, existen dos diferencias muy importantes: mientras los iones de sodio
producen la coagulacin nicamente en concentraciones muy altas y no prcticas
(mayores a 10-1 moles/L), los iones de dodecilamonio producen la desestabilizacin en concentraciones tan bajas como 6 x 10-5 moles por litro y la reestabilizacin
con dosis de coagulante mayores de 4 x 10-4 moles por litro. El comportamiento de
los iones de dodecilamonio (figura 4-19[b]) puede explicarse si se considera que
esta amina orgnica C12H25NH3+ es una sustancia activa en la superficie de los
coloides, que se acumula en las interfaces, y los grupos -CH2 en las cadenas
alifticas de la molcula no interactan con el agua y, por lo tanto, son llevados
fuera de la solucin y dentro de las partculas coloidales, lo que causa su desestabilizacin. En cambio, los iones sodio tienen interaccin con el agua y, por lo tanto,
no tienen superficie activa.
La figura 4-19(c) ilustra los efectos de la adsorcin en la estabilidad de los
coloides: se ha trazado una curva de la turbiedad residual despus de la sedimentacin como funcin de la dosis de sales de aluminio con pH constante (pH = 5).
Esta curva se basa, en parte, en los experimentos de Matijevic y otros. Se puede
ver que la coagulacin con sales de aluminio puede realizarse con dosis bajas (6 x
10-6 moles/L 4 mg/L de alumbre). Tambin se realiza con dosis mayores (4 x 10-5
moles/L 25 mg/L de alumbre), y es acompaada por reversin de la carga.
Finalmente, se observa nuevamente coagulacin con dosis an ms altas.
Coagulacin
191
Este fenmeno se explica claramente si se toman en cuenta las reacciones

que ocurren al agregar sal de aluminio al agua. Los complejos hidroxilados
(monmeros, dmeros, polmeros), formados con dosis bajas de Al (III), pueden
ser adsorbidos por los coloides, lo que provoca la desestabilizacin. Si se agrega
ms Al (III) al agua, los coloides pueden reestabilizarse con carga positiva.
En resumen, en la figura 4-19(b), es probable que las interacciones
coagulantesolvente (aminaagua) sean responsables de la adsorcin del
coagulante en la interfaz coloideagua. En el caso de las especies hidrolizadas de
aluminio y fierro o de polmeros sintticos catinicos, es comn que ocurra la
adsorcin especfica, causada por la interaccin entre coagulante y coloide. En
las curvas de la figura 4-19(b,c,d) el fenmeno de adsorcin es dominante.
4.3
Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por

barrido
Cuando la dosis de un coagulante de sales metlicas en solucin como el

Al2(SO4)3 y FeCl3 excede el producto de solubilidad de sus hidrxidos metlicos
como el Al (OH)3 y el Fe(OH)3, se produce una precipitacin rpida de los
hidrxidos gelatinosos que explica el fenmeno de remocin de turbiedad en la
figura 4-19(c). En este caso, las partculas coloidales son envueltas por los precipitados y, como este mecanismo no depende de la neutralizacin de la carga de los
coloides, la condicin ptima de la coagulacin puede no corresponder a aquella
donde es mnimo el potencial zeta.
Si se toma como ejemplo la sal de fierro, el producto de solubilidad del
hidrxido frrico puede expresarse de la siguiente manera:
Fe(OH) 3 (s) = Fe+++ + 3 OH(Fe+++) (OH-)3 = Kps = 10-38
donde:
(Fe+++) y (OH-) = concentracin molar de iones hidrxidos y frricos en solucin,
Kps = producto de solubilidad de Fe(OH) 3 (s) amorfo.
En consecuencia, cuanto menor sea el Kps, la precipitacin ser ms rpida. La velocidad de precipitacin de un hidrxido metlico depende del grado de
Coagulacin
192
sobresaturacin. El grado de sobresaturacin puede describirse con la razn (Fe+++)

(OH-)3 / 10-38. Para que ocurra una precipitacin rpida, esta relacin debe ser
mayor de 100.
El mecanismo de barrido, definido por Stumm y OMelia como sweep
coagulation, es ampliamente utilizado en las estaciones de tratamiento donde la
floculacin y la sedimentacin anteceden a la filtracin, pues los flculos resultantes son de mayor tamao y presentan velocidades de sedimentacin relativamente
altas, en comparacin con los que se obtienen con la coagulacin por adsorcin
neutralizacin.
En este caso, la presencia de otros aniones, aparte de los hidrxidos, particularmente el sulfato, es efectiva para aumentar la velocidad de precipitacin.
Por otro lado, puesto que las partculas coloidales pueden servir como ncleos
para formar precipitados, un aumento en la concentracin de partculas coloidales
puede favorecer la precipitacin.
4.4
Adsorcin y puente interparticular
La coagulacin puede realizarse tambin usando una variedad significativa

de compuestos orgnicos sintticos y naturales caracterizados por grandes cadenas moleculares, que gozan de la propiedad de presentar sitios ionizables a lo largo
de la cadena y de actuar como coagulantes. Los polmeros pueden ser clasificados como:
a)
Catinicos: presentan sitios ionizables positivos

Ejemplo: polidialil-dimetil amonio
[(CH2 = CH CH2)2 (CH3)2 N+]n
b)
Aninicos: presentan sitios ionizables negativos

Ejemplo: cido poliacrlico
[CH2 = CH COO-]n
Coagulacin
c)
193
No inicos: no presentan sitios ionizables

Ejemplo: poliacrilamida
[ CH2 CH CONH2]n
d)
Anfolticos: presentan sitios ionizables positivos y negativos
Se ha observado que muchas veces los polmeros con carga negativa son
efectivos para coagular coloides con carga negativa, fenmeno que no puede ser
explicado de acuerdo con modelos basados en la neutralizacin de cargas. Se ha
desarrollado la teora del puente que, al menos, explica cualitativamente este
fenmeno (La Mer y Healy, 1963; Smelle y La Mer, 1958).
La figura 4-20 describe grficamente la teora de La Mer:
Reaccin 1. Un polmero tiene ciertos grupos que interaccionan con la
superficie de las partculas coloidales y se deja que el resto de la molcula se
extienda hacia la solucin.
Reaccin 2. Si una segunda partcula con algunos sitios de adsorcin vacos entra en contacto con los segmentos extendidos, puede realizarse una unin.
El polmero sirve de puente en el complejo partcula-polmero-partcula.
Reaccin 3. Si no se dispone de una segunda partcula, los segmentos
dispersos del polmero pueden eventualmente adsorberse en otros lados de la partcula original, lo que hace imposible que el polmero sirva de puente y se produce
la reestabilizacin de las partculas.
Si se comparan las figuras 4-19(b) y 4-19(d), se puede notar que la
poliacrilamida hidrolizada induce la coagulacin con concentraciones ms bajas
que el Al+++ y tambin que ocurre la reestabilizacin por exceso de coagulante.
Debido a que tanto el coloide como el polmero tienen la misma carga, no se puede
atribuir la reestabilizacin a la reversin de cargas, como en el caso de iones
dodecilamonio (figura 4-19[b]).
Coagulacin
194
Reaccin 1
Adsorcin inicial con la dosis ptima de polmero
Polmero
Partcula
Partcula desestabilizada
Reaccin 2
Formacin del flculo
Floculacin
(pericintica y
ortocintica)
Partculas desestabilizadas
Fragmento de floc
Reaccin 3
Adsorcin secundaria de polmero
Sin contacto con sitios

vacantes en otras partculas
Partcula desestabilizada
Partcula reestabilizada
Reaccin 4
Adsorcin inicial Exceso de dosis de polmero
Exceso de polmeros
Partcula
Partcula estable
(no hay sitios vacantes)
Reaccin 5
Ruptura del flculo
Agitacin prolongada
o intensa
Fragmento de flculo
Partcula de flculo
Reaccin 6
Adsorcin secundaria de polmeros
Fragmento de flculo
Fragmento de flculo
reestabilizado
Figura 4-20. Representacin esquemtica para el modelo de puentes

en la desestabilizacin de coloides mediante polmeros
Coagulacin
195
Reaccin 4. El modelo de puente puede explicar cualitativamente la

reestabilizacin como resultado de la saturacin de las superficies coloidales por
el polmero, sin dejar lugar para la formacin de puentes interparticulares.
Reacciones 5 y 6. En algunos casos, los sistemas coloidales desestabilizados
pueden ser reestabilizados por medio de agitacin intensa, debido a que se rompen
las uniones polmero-superficie, y ocurre una adsorcin secundaria de los fragmentos de los flculos.
5.
CINTICA O ETAPAS DE LA COAGULACIN
Considerando la discusin terica que antecede, Stumm y OMelia identificaron varias etapas en el proceso de coagulacin.
1)
Hidrlisis de los iones metlicos multivalentes y su consecuente polimerizacin hasta llegar a especies hidrolticas multinucleadas.
2)
Adsorcin de las especies hidrolticas en la interfaz de la solucin slida

para lograr la desestabilizacin del coloide.
3)
Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante un puente entre

las partculas que involucra el transporte de estas y las interacciones qumicas.
4)
Aglomeracin de las partculas desestabilizadas mediante el transporte de

las mismas y las fuerzas de Van der Waals.
5)
Formacin de los flculos.
6)
Precipitacin del hidrxido metlico.
Algunas de estas etapas ocurren secuencialmente. Otras coinciden parcialmente y otras incluso pueden ocurrir simultneamente. Se puede suponer que
las diferentes etapas de la reaccin pueden resultar controlables en un cierto porcentaje, bajo diversas condiciones qumicas (figura 4-21).
Coagulacin
196
Coagulante
Hidrlisis
1.a fase
3.a fase
2.a fase
pH
pH
pH
pH
Sedimentacin
Polmero aadido o
formado por el
coagulante
Sedimentacin
Partcula negativa
pH = Productos de hidrlisis
positivamente cargados
pH
pH
pH
pH
pH
4.a fase
pH
pH
pH
pH
pH
5.a fase
pH
pH
Figura 4-21. Modelo esquemtico del proceso de coagulacin
6.
MECANISMOS DE COAGULACIN PREDOMINANTES
La coagulacin mediante sales inorgnicas se produce predominantemente

por medio de dos mecanismos:
1)
Adsorcin de las especies hidrolticas por el coloide, lo que provoca la neutralizacin de la carga, y
2)
coagulacin de barrido, en la que se producen las interacciones entre el

coloide y el hidrxido precipitado.
Coagulacin
6.1
197
Coagulacin por adsorcin
Cuando se agrega
sulfato de aluminio o sales de fierro al agua en
condiciones especiales de
dosis de coagulante y pH,
se forma una serie de especies solubles hidrolizadas.
AI (OH) 3
Alta
turbiedad
Coloide
AI (OH)
En el caso del
sulfato de aluminio, las
especies hidrolizadas que
se forman son Al 3+ ,
Al(OH)2+, Al 8(OH)204+ y
Al(OH)4, las cuales son
tomadas a menudo para
representar todo el sistema.
AI (OH)
Reaccin rpida
de 10 -4 a 1 seg
AI (OH)
Al (OH)
AI (OH)
AI (OH)3
Formacin de
flculos por
adsorcin
AI (OH) 3
AI (OH) 3 AI (OH) 3
Potencial
Figura 4-22. Coagulacin por adsorcin
Pz
Distancia
Figura 4-23. Potencial zeta en la coagulacin

por adsorcin
Estas especies hidrolizadas se adhieren o forman

complejos superficiales con los
grupos Silanol (= SiOH) y el coloide, y lo desestabilizan, lo que
permite la formacin de
flculos (figura 4-22).
Este mecanismo es denominado neutralizacin de
carga (tambin se lo llama de
desestabilizacin-adsorcin).
Cuando la cantidad de
coloides presente en el agua es
Coagulacin
AI (OH) 3
Coloide
Dosis alta de
sulfato de
aluminio
198
grande, la distancia entre ellos es

pequea. Por lo tanto, es mayor
la fuerza de atraccin y la energa requerida para su desestabilizacin menor, as como el potencial zeta resultante (figura
4-23).
Baja
turbiedad
6.2 Coagulacin por barrido
AI (OH) 3
Reaccin lenta
1 - 7 seg
AI (OH)3
AI (OH) 3
AI (OH)3
AI (OH) 3
Efecto de barrido
Figura 4-24. Coagulacin de barrido

o arrastre de partculas
la qumica del hidrxido de

aluminio y sus especies hidrolticas precursoras.
Este tipo de coagulacin se presenta normalmente cuando el agua es
clara y el porcentaje de partculas coloidales es pequeo. En este caso, las partculas son entrampadas al
producirse una sobresaturacin de precipitado de hidrxido de aluminio.
Con dosis de almina suficientemente altas, se forma un

precipitado de hidrxido de aluminio que fsicamente arrastra de
la suspensin a las partculas
coloidales, por lo que se denomina coagulacin de barrido.
Este mecanismo se muestra esquemticamente en la figura 4-24,
donde se evidencia que la coagulacin de las partculas coloidales en el tratamiento del agua
es controlada principalmente por
Potencial
Pz
Distancia
D
Figura 4-25. Potencial zeta en la coagulacin

por barrido
Coagulacin
199
Debido a que la distancia entre las partculas es mayor, las fuerzas de atraccin son menores y se requiere mayor cantidad de coagulante y energa para
desestabilizarlas, lo que aumenta el potencial zeta y el tiempo de reaccin, que
puede llegar hasta 7 segundos (figura 4-25).
7.
DIAGRAMAS DE COAGULACIN
Investigaciones efectuadas durante la dcada pasada han desarrollado (a)

el diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio y (b) el diagrama de coagulacin con fierro, diagramas sencillos pero herramientas muy efectivas para indicar
las condiciones de dosis qumicas y pH en que ocurre una efectiva coagulacin.
Los diagramas pueden ser usados para predecir las condiciones de coagulacin:
(i) remocin de turbiedad, (ii) remocin de color, (iii) filtracin directa y (iv) seleccin de unidades de mezcla rpida.
7.1
Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio
El diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio se desarrolla a partir

del diagrama de estabilidad termodinmica (diagrama pc-pH) para la fase slida
del hidrxido de aluminio.
Por ejemplo, el ion aluminato Al(OH)4- es la especie soluble hidrolizada en
equilibrio con el hidrxido de aluminio slido, Al(OH)3, en los rangos alcalinos de
pH. El equilibrio puede escribirse de la siguiente manera:
Al (OH)
(s) + H2O = Al(OH)4- + H+
(4)
Por lo tanto, la constante de equilibrio, K4, es:

K4 =
[ (H+) . (Al (OH)4 ) ]

= 10-12,35
[ Al (OH) 3 (s) ]
(5)
Como Al (OH) 3 (s) = 1, tomando logaritmos negativos se obtiene:

-Log (K4) = -Log (H+) -Log Al (OH)4 = 12,35
(6)
Coagulacin
200
Reordenando:
Log Al (OH)4- = pH - 12,35
(7)
La ecuacin (7) se grafica como una lnea recta con una pendiente de +1
para formar una de las lneas del marco bsico del diagrama de coagulacin.
Lneas similares se derivan de las otras especies hidrolticas del aluminio y ellas
forman los lmites de la regin que encierra la zona de la fase slida del hidrxido
de aluminio (figura 4-26).
-2
Al(OH) 2+
Coagulacin de
barrido
-3
300
Zona de reestabilizacin
(los lmites cambian de acuerdo
con el tipo de coloide)
100
Barrido ptimo
30
Neutralizacin de cargas
a potencial zeta = 0
con Al(OH)3 (s)
n+
con Alx(OH) /Al(OH)3 (s)
-5
10
3
Combinado
(barrido y adsorcin)
1
-6
0,3
AlTotal
Al(OH)4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8
10
12
pH de la solucin mezclada
Figura 4-26. Diagrama de coagulacin del sulfato de aluminio y

potencial zeta
Sulfato de aluminio como Al2(SO 4)3.14,3 H 2O - mg/L
Log [Al] - moles/L
-4
Coagulacin
7.2
201
Aplicabilidad de los diagramas de solubilidad del sulfato de aluminio en la coagulacin
En general, cuando la dosis de sulfato de aluminio es alta (>30 mg/L) y el

pH est entre 6 y 8, hay formacin del precipitado Al(OH)3. Cuando el pH es
inferior a 5, puede ocurrir la formacin y predominio de especies polimricas, de
tipo Al13O4(OH)247+.
Cuando el sulfato de aluminio entra en contacto con el agua, ocurren las
reacciones de hidrlisis, intermediarias, antes de la formacin del precipitado amorfo.
Esas reacciones liberan protones (H+) y consumen alcalinidad natural (si existe)
en el orden de 1 mg/L de sulfato de aluminio Al2(SO)43+. 14,3 H2O, para 0,5 mg/L
de CaCO3.
La preparacin de coagulantes polimricos inorgnicos es extremadamente compleja y se realiza a partir de sales de aluminio y fierro, en condiciones
especiales. Actualmente se encuentran disponibles en el mercado muchas especies polimricas de aluminio y fierro y dependen, bsicamente, de la relacin entre
sus componentes.
Los diagramas de coagulacin pueden ser obtenidos a travs de ensayos de
coagulacin, floculacin y sedimentacin (para una determinada velocidad de sedimentacin) o de ensayos de coagulacin y filtracin, lo que depende del tipo de
tecnologa de tratamiento. Es muy importante que un proyectista o un operador de
una planta de tratamiento conozca los fundamentos de los diagramas. Estos
diagramas posibilitarn la toma de decisiones correctas, tanto para la eleccin de
la tecnologa de tratamiento apropiada, como para la optimizacin de la coagulacin, con considerable economa en productos qumicos. Es conveniente resaltar,
tambin, que las caractersticas de coagulacin de aguas con turbiedad o color
elevados requieren el conocimiento de la calidad del agua que se va a tratar.
7.2.1 Mecanismos de coagulacin-remocin de turbiedad
El diagrama de la figura 4-26 fue desarrollado por Amirthajah y Mills a
partir del diagrama de solubilidad de aluminio y de las condiciones de coagulacindosis de coagulante [Al2(SO4)3 x 14,3 H2O] y el pH de la mezcla, en el
tratamiento de diferentes tipos de aguas naturales y sintticas, con turbiedad relativamente comparada a color verdadero.
Coagulacin
202
Evidentemente, el diagrama corresponde a una situacin particular que ilustra

el uso del diagrama de solubilidad del sulfato de aluminio, pues las lneas que
limitan las diferentes regiones se alteran con las caractersticas del agua. Con
respecto a la parte inferior del diagrama, son fundamentales algunas aclaraciones. El punto isoelctrico (PIZ) para el hidrxido de aluminio se encuentra en la
fase de pH comprendida entre 7 y 9, lo que depende de los iones presentes en el
agua (principalmente los aniones). En esa figura fue admitido un valor de pH
mayor de 8 para el PIZ del hidrxido de aluminio. Se nota la existencia de cuatro
regiones distintas, caracterizadas para valores de dosis de coagulantedosis de la
mezcla. Se distinguen los diferentes mecanismos de coagulacin y reestabilizacin
de las partculas coloidales.
Regin 1. Ocurre la neutralizacin de la carga de las partculas coloidales
para las especies hidrolizadas positivas, de aluminio, que son adsorbidas en la
superficie de los coloides. De la interaccin entre tales especies del coagulante,
positivas, y los coloides, negativos, resulta una curva en la que el PZ (negativo)
se aproxima de cero a un valor de pH del orden de 4,8, que caracteriza el PIZ de
los coloides recubiertos con especies de coagulante. Es evidente que si el pH de
4,8 es mantenido constante, la dosis de coagulante podr variar, aproximadamente, de 10 a 70 mg/L.
Regin 2. Sea, por ejemplo, la dosis de sulfato de aluminio en la fase arriba
mencionada y pH 4,8. Si el pH disminuyese, las partculas recubiertas presentaran PZ negativo, y permanecera estabilizada la dispersin coloidal. Pero, con el
aumento de pH (mayor de 4,8), el PZ se torna positivo y tambin los coloides, lo
que caracteriza el fenmeno de la reestabilizacin. Para un valor de pH fijo igual
a 6, por ejemplo, existe una relacin estequiomtrica entre la concentracin de la
dispersin coloidal y la dosis de coagulante, que hace surgir las lneas (A, B, C,
etc.) que delimitan la parte inferior de la zona de reestabilizacin, con consecuente aumento de la concentracin de la dispersin coloidal. La desestabilizacin que
causa la aparicin de la delimitacin superior de la regin de reestabilizacin ha
sido atribuida a la presencia de iones sulfato y al aprisionamiento de los coloides
reestabilizados en complejos de sulfato de tipo Al(H2O)SO4+.
Regin 3. Considerando una dosis de coagulante igual a 10 mg/L, se nota
que a partir del pH 4,8, la curva resultante de la interaccin entre las especies
hidrolizadas positivas de aluminio y las partculas coloidales asigna un valor de PZ
mximo (reestabilizacin) y diminuye con el aumento de pH, hasta que el PIZ es
Coagulacin
203
nuevamente logrado, en un valor de pH alrededor de 6,8 (para aquella dispersin

coloidal considerada) y una dosis de coagulante igual a 10 mg/L. Esto se debe a
la presencia del hidrxido de aluminio con carga positiva. Para varias dosis de
coagulante comprendidas entre 3 y cerca de 30 mg/L, existe una regin conocida
como corona en la cual el mecanismo de coagulacin se debe a la neutralizacin de carga para el hidrxido de aluminio positivo. Esa regin es considerada
ideal para la coagulacin cuando se tiene la filtracin directa, ascendente o descendente.
Regin 4. Generalmente, para valores de pH de 6 a 8 con dosis de coagulante
superiores a un valor prximo de 30 mg/L, tiende a ocurrir la formacin excesiva
de los precipitados de hidrxido de aluminio, de forma que las partculas coloidales
son aprisionadas en los mismos, lo que caracteriza el mecanismo de barrido, cuya
regin, delimitada por el par de valores dosis de coagulantepH de coagulacin,
es relativamente amplia. La coagulacin realizada en ese mecanismo es la recomendada cuando se tiene tratamiento completo con coagulacin, floculacin y
decantacin antes de la filtracin, pues los flculos obtenidos son fcilmente removidos en los decantadores.
7.2.2 Restricciones del uso del diagrama de coagulacin de sulfato de aluminio (figura 4-26)
Es necesario considerar lo siguiente:
a)
La regin de reestabilizacin en el diagrama depende de la superficie especfica de las partculas coloidales y est delimitada por dosis de sulfato de
aluminio entre 2 y 30 mg/L y por un pH de coagulacin entre 5,0 y 6,8,
lmites aplicables para aguas de turbiedad relativamente bajas, lo que generalmente ocurre con aguas superficiales utilizadas como fuentes de abastecimiento. Para concentraciones elevadas de coloides, sern necesarias altas dosis de coagulante, y puede desaparecer la regin de reestabilizacin.
b)
Concentraciones relativamente altas de aniones, como fosfato (PO43-),

silicato (SiO(OH)33-) y sulfato (SO42-) pueden suprimir la reversin de carga y la reestabilizacin. En aguas naturales, concentraciones de ion sulfato
del orden de 12 mg/L (como sulfato) han causado tal fenmeno.
Coagulacin
204
Coagulacin de
barrido
300
-3
100
Al(OH) 2+
-4
con Al(OH)3 (s)
Log [Al] - moles/L
30
10
-5
Combinado
n+
con Al x(OH)
/Al(OH) 3(s)
y
-6
0,3
Al(OH)4
AlTotal
Sulfato de aluminio como Al2(SO 4)3.14,3 H2O - mg/L
Barrido ptimo
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8
10
12
Figura 4-27. Diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio para

remocin de turbiedad
c)
Concentracin elevada de sustancias hmicas pueden controlar el proceso

de coagulacin y alterar las regiones delimitadas en el diagrama.
En la figura 4-27 se muestra otra versin un poco ms clara del diagrama

de coagulacin con sulfato de aluminio para remocin de turbiedad, la cual es til
para el diseo y operacin de plantas de tratamiento que usen esta tecnologa.
Coagulacin
8.
205
DIAGRAMA DE COAGULACIN PARA REMOCIN DEL

COLOR
A pH bajo, en la regin cercana a los lmites del marco del diagrama formado por las especies polimricas de aluminio catinico, las sustancias hmicas parecen interactuar con los compuestos de aluminio con carga positiva para formar
un precipitado de un complejo pesado formado por cido flvico y de aluminio.
A un pH mayor, las molculas de color parecen ser adsorbidas por el hidrxido de aluminio slido. Esta remocin, mediante los dos mecanismos de coagulacin predominantes, es posible en rangos de pH diferentes.
Cuando la turbiedad tambin est presente en el agua, se tiene una superficie de contacto que favorece la remocin de las molculas, de color y la coagulacin ocurre con dosis de sulfato de aluminio an ms bajas.
100
30
Log [Al] - moles/L
-4
90% Remocin
90% Remocin
10
3
-5
1
0,3
-6
Altotal
Al(OH)4
4+
Al s(OH)20
-7
Al3+
-8
10
12
Figura 4-28. Dominios de remocin del color con presencia de turbiedad
300
-3
Coagulacin
206
La figura 4-28 muestra un 90% de remocin de color, cuando el color inicial

es de 100 UC (cido hmico inicial = 4 mg/L) y la turbiedad inicial de 27-30 UT.
Se puede ver que se obtienen dos regiones diferentes de remocin. A un pH de
6,7, una dosis de aluminio de 10 mg/L es adecuada para remover 90% del color.
En contraste con estos resultados, la figura 4-29 muestra los requerimientos de sulfato de aluminio para un color inicial de 100 UC sin turbiedad. Las dosis
de sulfato de aluminio para un 90% de remocin son mayores en este caso.
La figura 4-30 muestra los dominios comunes para la remocin de color en
aguas con un color inicial que vara de 100 a 1.000 UC (cido hmico de 4 a 37,5
mg/L) y una turbiedad inicial de 27-30 UT. Esto corrobora la conocida recomendacin de que para una eficiente remocin de color, se requiere pH bajo de 6 a 7,
en comparacin con la ptima remocin de turbiedad, que requiere un pH de 7,0 a
8,2.
Al(OH)+
2
100
80% Remocin
-4
30
Al(OH)4
Log [Al] - moles/L
90% Remocin
10
-5
1
0,3
-6
Al Total
4+
Al s(OH)20
Al(OH)4
-7
Al 3+
-8
2
10
12
Figura 4-29. Dominios de remocin del color sin presencia

de turbiedad
300
-3
Coagulacin
9.
207
DIAGRAMA DE COAGULACIN PARA FILTRACIN

DIRECTA
El pretratamiento qumico que conduce a la desestabilizacin de partculas

es el parmetro ms importante para controlar la efectividad de la filtracin. Por
lo tanto, el diagrama de coagulacin con sulfato de aluminio es un medio ideal para
predecir las mejores condiciones qumicas para la filtracin directa.
Al(OH)+
2
300
100
90% Remocin
Al(OH)4
-4
30
90% Remocin
Log [Al] - moles/L
10
3
-5
-6
0,3
Al Total
4+
Als(OH)20
-3
Al(OH)4
-7
Al 3+
-8
2
6
8
10
12
Figura 4-30. Dominios ms comunes de remocin del color
La regin de la corona alrededor de la zona de reestabilizacin tiene un

potencial zeta de cero para aguas con bajo contenido de iones sulfato. Consecuentemente, las aguas tratadas con estas dosis de sulfato de aluminio y condiciones de pH, filtrarn mucho mejor.
La figura 4-31 muestra la turbiedad del efluente de un filtro a diversas
profundidades con dosis de sulfato de aluminio de 5 mg/L y condiciones variables
Coagulacin
208
Turbiedad
de pH. Esta figura tamReestabilizacin

bin muestra una seccin
Corona
Al(OH) 2+
Al(OH)del diagrama de coagu4
20,0
lacin para la dosis de 5
mg/L. Se puede ver cla5 mg/L
ramente que el mejor
15,0
3
efluente se produce precisamente donde se loca9
liza la regin de la coro10,0
na. Se deduce, adems,
15 profundidad
que independientemente
Efluente
de la dosis de coagulante,
5,0
la menor turbiedad en todas las profundidades del
medio filtrante resulta a
0,0
4,0
5,0
6,0
7,0
8,0
9,0
10,0
un valor de pH alrededor
pH
de 7, donde predomina el
Figura 4-31. Curvas de turbiedad versus pH con
mecanismo de coaguladosis de sulfato de aluminio de 5 mg/L
cin de neutralizacin de
carga para el agua utilizada.
La figura 4-32 muestra
resultados similares para una
dosis de sulfato de aluminio de
8 mg/L. La turbiedad mostrada en las figuras corresponde
a una carrera de filtracin de
420 min.
20,0
Reestabilizacin
Corona
Al(OH)4
15,0
Turbiedad
Al(OH) 2+
10,0
9 profundidad
5,0
15
Las figuras 4-33 y 4-34

indican regiones con condiciones ptimas de operacin con
filtracin, obtenidas a partir de
la literatura.
Efluente
0,0
4,0
5,0
6,0
7,0
8,0
9,0
10,0
pH
Figura 4-32. Curvas de turbiedad versus

dosis de sulfato de aluminio = 8 mg/L
Una conclusin prctica

de estas investigaciones es que
cuando el barrido es el mecanismo de coagulacin predomi-
Coagulacin
209
nante, las condiciones de la mezcla rpida prcticamente no influyen en la eficiencia. Cuando la coagulacin es resultante de la combinacin de los mecanismos de
neutralizacin y barrido, hay una pequea influencia de las condiciones de mezcla
rpida.
En el mecanismo de coagulacin de neutralizacin de carga es considerable la influencia de las condiciones de la mezcla rpida en la eficiencia de remocin de flculos por sedimentacin. Los mejores resultados se obtienen con el
mayor valor de la gradiente. Cuando el mecanismo de coagulacin es el de la
neutralizacin de carga (por ende, con pequea dosis de sulfato de aluminio), la
eficiencia de la sedimentacin es baja.
Es evidente que, en sistemas de tratamiento completo, en la coagulacin
debe primar el mecanismo de barrido; en cambio, en la filtracin directa el mecanismo debe ser el de neutralizacin de cargas en la regin denominada corona.
-2
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
-3
-4
Log [Al] - moles/L
100
Barrido ptimo
30
Foley
Neutralizacin de cargas a
potencial zeta = 0 con
n+
Alx(OH) y /Al(OH) 3(s)
10
Tate y Trussell
-5
3
Hutchison
1
Combinado
Logsdon et al.
-6
0,3
Al Total
Al(OH)4
4+
Al s(OH)20
-7
Al 3+
-8
2
6
8
10
12
Figura 4-33. Bibliografa sobre filtracin directa analizada sobre un diagrama

de coagulacin de aluminio
300
Peterson et al.
Coagulacin
210
-2
300
Al(OH)2+
Coagulacin de
barrido
Log [Al] - moles/L
-4
-5
al tipo de coloide)
100
30
Barrido ptimo
con Al(OH)3 (s)
n+
con Alx(OH)
/Al(OH)3 (s)
y
10
3
Combinado
-6
0.3
Al Total
Al(OH)4
Regin para la
mejor filtracin
directa
4+
Al s(OH)20
-7
Al 3+
-8
2
10
12
Figura 4-34. La regin donde ocurre la mejor filtracin directa en un

diagrama de coagulacin de aluminio
9.1
Diagrama de coagulacin con hierro
En general, los conceptos y conclusiones expuestos para el sulfato de

aluminio son aplicables al
hierro como coagulante.
Johnson y Amirtharajah (6)
han mostrado las condiciones particulares para dosis
de cloruro frrico y pH,
bajo las cuales ocurre una
efectiva coagulacin para
Figura 4-35. Diagrama de coagulacin

de hierro a temperatura de 25 C (2)
-3
Coagulacin
211
100
la remocin de turbiedad.
La figura 4-35 representa
las regiones comnmente
encontradas cuando la coagulacin se realiza con el
cloruro frrico. Se observa la existencia de tres regiones tpicas. En la regin
A la coagulacin se debe
al mecanismo de barrido,
con pH entre 4,5 y 6,0. La
dosis de cloruro frrico vara de 27 a 270 mg/L. Generalmente, para valores
de pH inferiores a 6, dependiendo de la dosis de
cloruro frrico, ocurre la
reestabilizacin (regin C).
50
30
90%
remocin
10
5
3
6
7
Figura 4-36. Zona ptima de remocin del

color con cloruro frrico
En contraste con
los resultados obtenidos
con el sulfato de aluminio, se puede ver que la
-2
90% remocin
270
100
27
10
2,7
1,0
,27
0,27
-3
-4
Log. (Fe) - moles/L
El diagrama de
coagulacin con fierro
para la remocin de color muestra sus ventajas en las figuras 4-36 y
4-37, donde se encuentra una eficiencia de remocin de color de 90%,
con y sin turbiedad, respectivamente. El color
inicial fue de 100 UC y
la turbiedad inicial de
27-30 UT.
-5
-6
-7
-8
-10
-12
-14
4
6
8
10
12
14
Figura 4-37. Dominio de remocin del color

cido hmico inicial = 4 mg/L
FeCI 3 - 6H2O - mg/L
FeCl3 . 6H 2O - mg/L
20
Coagulacin
212
turbiedad no altera significativamente la dosis de coagulante para la remocin de

color. Las dosis de cloruro frrico parecen incrementarse ligeramente con la turbiedad.
La figura 4-37 muestra los dominios del diagrama de coagulacin con fierro
para un 90% de remocin de color en dos rangos de color inicial, 100 UC (cido
hmico = 4 mg/L) y 500 UC (cido hmico = 20 mg/L). Al usar estas figuras,
es posible predecir las condiciones qumicas para una remocin efectiva de color,
utilizando sales de fierro. Los resultados se aplican principalmente a las fracciones de sustancias hmicas de mayor peso molecular (> 10.000).
Es muy importante comparar el diagrama de la figura 26, correspondiente
al sulfato de aluminio, con el de la figura 4-35 del cloruro frrico. Se ve que la
coagulacin con esta sal de fierro es ms eficiente que aquella de aluminio, para
valores de pH mas elevados. Esta observacin es fundamental, pues muchas aguas
naturales poseen alcalinidad y pH relativamente alto, y para ellas no es tan adecuado el uso de sulfato de aluminio como coagulante.
La combinacin de los diagramas lleva a la obtencin de la figura 4-38, en
la cual las lneas llenas se refieren a las especies de aluminio y las punteadas, a las
de fierro.
Se observa que la
coagulacin con cloruro de
fierro es eficiente en la regin donde hay reestabilizacin con el sulfato de
aluminio, adems de ser
comn, en parte, la regin
y coagulacin por barrido.
Figura 4-38. Regiones comunes de coagulacin

con sulfato de aluminio y cloruro frrico
Generalmente, la eficiencia de la coagulacin

con cloruro frrico (FeCl3
x 6 H2O) es semejante a la
del sulfato de aluminio
(Al 2(SO 4) 3 x 14,3 H2 O),
comparados en trminos de
concentracin molar, pues
Coagulacin
213
el sulfato de aluminio tiene masa molecular de aproximadamente 600 g y el cloruro frrico de aproximadamente 270 g. El primero forma dos moles de Al3+, mien3
tras que el segundo solamente un mol de Fe + en solucin. Las investigaciones de
Amirtharajah, con uso de una solucin con 50% de sulfato de aluminio y 50% de
cloruro frrico (en funcin de la masa molar) indican que no hay beneficios sustanciales si los resultados son comparados a un solo coagulante (sulfato de aluminio o cloruro frrico). El uso combinado de esos coagulantes puede ser ms adecuado en algunas situaciones, dependiendo de la calidad del agua.
10.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO
10.1 Influencia de la concentracin de coagulante

Existe mucha especulacin respecto a la influencia de la concentracin de
solucin de coagulante en la eficiencia del proceso de tratamiento; incluso se ha
sugerido limitar la concentracin mnima a valores del orden de 0,5% en las estaciones de tratamiento. Pero tal sugerencia contradice el procedimiento usual en la
realizacin de ensayos de laboratorio, que generalmente usan la solucin de
coagulante con una concentracin de 0,1 y 0,2%, dependiendo del volumen de los
frascos de los equipamientos de floculacin (1 2 litros) y de las dosis previstas
para los ensayos.
10.2
Factores de mayor influencia en el desarrollo del proceso
Los factores que tienen mayor incidencia en el proceso son la naturaleza

del agua cruda y las variables qumicas.
10.2.1 La calidad del agua cruda

Las caractersticas del agua cruda que ms influyen en la eficiencia del
proceso son la concentracin de coloides (medida normalmente mediante la cantidad de turbiedad o color presente en el agua), la alcalinidad y el pH, el tamao de
las partculas y la temperatura.
Concentraciones de coloides, alcalinidad y pH
Se presentan cuatro situaciones diferentes, dependiendo de las variaciones
de coloides en el agua.
Coagulacin
a)
214
Alta concentracin de coloides y alcalinidad baja

Es el sistema ms fcil de tratar, ya que solo se debe determinar un parmetro
qumico: la dosis ptima de coagulante. La desestabilizacin se realiza por
medio de la adsorcin de especies hidrolticas con carga positiva, que se
producen instantneamente con niveles de pH cidos (pH 4 a 6, dependiendo del coagulante).
b)
Alta concentracin de coloides y alcalinidad alta

En este caso, la desestabilizacin se realiza nuevamente por medio de
adsorcin y neutralizacin de la carga con niveles de pH neutros o cidos.
La neutralizacin de la carga es ms fcil, debido a que el pH permanece
generalmente en la regin neutral, donde los polmeros de hidrxidos metlicos no tienen carga muy alta.
c)
Baja concentracin de coloides y alcalinidad alta

La coagulacin se realiza en este caso con una dosis de coagulantes relativamente alta para capturar las partculas coloidales. Como alternativa, se
puede agregar arcilla o bentonita, para aumentar la concentracin coloidal
y el contacto interparticular. La desestabilizacin se realizara, en este caso,
mediante la adsorcin y la neutralizacin de la carga.
d)
Baja concentracin coloidal y alcalinidad baja

En estos sistemas la coagulacin es ms difcil. La coagulacin por medio
de captura se dificulta, ya que el pH disminuye al agregar el coagulante y
no permite la formacin de hidrxidos. Asimismo, la coagulacin por medio
de adsorcin tambin es difcil, ya que la concentracin coloidal es demasiado baja para permitir el contacto interparticular. Para realizar una coagulacin efectiva, deber agregarse alcalinidad adicional y/o bentonita o preferentemente arcilla.
10.2.2 Temperatura
Es importante en zonas de climas muy marcados, principalmente cuando se
alcanzan temperaturas de congelacin.
Coagulacin
215
Cahill y Fitz Patrick analizaron la influencia de este factor en un grupo de

plantas de Chicago y establecieron dos regiones de variaciones muy marcadas,
una entre 0 y 10 C y la segunda entre 10 y 40 C.
Conc. de coloide = S4
Zona 1
Zona 2
Conc. de coloide = S 3
Turbiedad residual
En la primera zona se
encontr que los mecanismos
dominantes eran la viscosidad
del agua y el pH y que a medida que la temperatura del
agua se acercaba a los 0 C,
la remocin de turbiedad se
dificulta. Se desconocen las
razones especficas de este
comportamiento. Se sabe que
al aproximarse el agua a la
temperatura de congelacin,
se produce un efecto de ordenamiento de su estructura
o de incremento de sus lmites de hidrgeno, previo a su
solidificacin o formacin de
hielo. Este fenmeno podra
estar impidiendo el acercamiento de las partculas para
su desestabilizacin, al anularse el movimiento browniano.
Zona 1
Conc. de coloide = S 2
2
Zona 3
Conc. de coloide = S1
Zona 1
A
Dosis de coagulante
Figura 4-39. Representacin esquemtica de la

coagulacin observada en ensayos de jarras
usando sales de aluminio (III) a un pH constante
Adicionalmente, la viscosidad del agua se incrementa al disminuir la temperatura, y como esta es inversamente proporcional a la agitacin pericintica de las
partculas, el fenmeno de transporte tambin disminuye. Las partculas con un
tamao menor de un micrmetro necesitan agitacin pericintica para conseguir
la aglomeracin inicial hasta alcanzar el dimetro de un micrmetro. Antes de
llegar a este tamao, la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente, puesto
que el transporte se anula. El porcentaje de remocin disminuye porque la floculacin
ortocintica sola (agitacin exterior de la masa de agua) no es capaz de conseguir
la aglomeracin de las partculas pequeas.
Tambin el rango de pH ptimo vara con la temperatura, y decrece al
disminuir esta.
Coagulacin
216
En el rango de 10-40 C se encontr que la eficiencia era cada vez mejor al

aumentar la temperatura porque se incrementaba la tasa de colisiones entre las
partculas. Dentro de este rango, son importantes la turbiedad y la alcalinidad.
10.2.3 Variables qumicas

Las principales variables qumicas del proceso son la dosis ptima, el pH
ptimo, la alcalinidad y la concentracin ptima de coagulante.
Dosis ptima
La influencia de este factor en la eficiencia del proceso se encuentra claramente definida en la figura 4-39, en la cual se presentan cuatro curvas de variacin de la turbiedad residual en funcin de la dosificacin de coagulante con pH
constante. Estas curvas estn basadas en aguas naturales tratadas con sales de
aluminio o hierro (III), que contienen grandes concentraciones de materia coloidal.
Las curvas de coagulacin pueden dividirse en cuatro zonas:
La zona 1 corresponde a dosis bajas, donde se ha agregado coagulante en
cantidad insuficiente para realizar
la desestabilizacin.
Zona 4
La zona 3, donde dosis an

ms altas pueden reestabilizar las
dispersiones con ciertos valores de
pH.
Dosis ptima de
coagulante para
producir flculos de
barrido
Zona 3
Zona 2
D
Zona 1
La zona 4, que tiene gran

cantidad de hidrxido de aluminio
(o hierro), acta de tal forma que
captura las partculas coloidales
(coagulacin de barrido).
Regin de
coagulacin
B
Dosis de coagulante
La zona 2 corresponde a
dosis un poco ms altas, donde se
realiza la desestabilizacin y el
flculo precipita.
Adicin de
bentonita
S1
S2
Dosis ptima de
coagulante en
desestabilizacin
estequiomtrica
S3
S4
Figura 4-40. Concentracin de coloide,

expresada como concentracin de superficie
Coagulacin
217
La figura 4-40 presenta la reaccin entre la dosis de coagulante y la concentracin coloidal (m2/L) con pH constante. Las concentraciones bajas de coloide (S1 en la figura 4-40) requieren la produccin de grandes cantidades de precipitado de hidrxido amorfo. En tales casos, cuando la turbiedad del agua es baja,
no hay suficientes partculas en suspensin para producir el contacto necesario en
la formacin de flculos.
Para mayores concentraciones de coloide (S2 + S3 en la figura 4-40), se
necesitan menores dosis de coagulante que en el caso S1.
En S2 + S3 las partculas coloidales proveen ncleos para la precipitacin,
mientras que en 5, el mismo hidrxido debe proveer los ncleos. En el transcurso
de S2 a S4 se puede notar que al aumentar las concentraciones de coloides se
requiere tambin aumentar las de coagulante.
En general, la dosis qumica requerida depende del mecanismo de desestabilizacin. En los casos de baja turbiedad, cuando se necesita un flculo de hidrxido voluminoso, la dosis requerida tiende a disminuir a medida que la concentracin de coloide aumenta.
Cuando la desestabilizacin se realiza por medio de la adsorcin, la dosis
requerida es generalmente ms baja y aumenta con la concentracin de coloides.
Las aguas de baja turbiedad pueden ser coaguladas mediante otra tcnica
muy conocida: adicin de partculas de arcilla; por ejemplo, bentonita, para aumentar la turbiedad antes de inyectar el coagulante. La ventaja de este proceso se
ilustra en la figura 4-40. Al aumentar la turbiedad, se logra realizar la coagulacin
en la zona 2. De este modo, se necesitan menores dosis de coagulante debido a la
existencia de un mecanismo de adsorcin en vez de uno de captura.
La zona 3, de reestabilizacin, disminuye al aumentar la concentracin de
coloides. Dicha concentracin se alcanza cuando es imposible realizar la reestabilizacin con sobredosis.
pH ptimo
El pH es un factor muy importante en la coagulacin. En general, el pH
ptimo para la coagulacin de aguas con color es ms bajo (4-6), que para aguas
Coagulacin
218
con mayor turbiedad (6,5-8,5). Generalmente las sales frricas son efectivas, en
un rango ms amplio de valores de pH que las sales de aluminio.
Concentracin ptima
La aplicacin uniforme del coagulante al agua es la principal dificultad para
la realizacin de una coagulacin eficiente. El problema reside en que las cantidades de coagulante son muy pequeas comparadas con el volumen de la masa de
agua; esto es, la dosis es muy pequea comparada con el volumen de agua que se
va a tratar. Una dosis media de sulfato de aluminio de 30 mg/L a una concentracin de 10% representa dispersar un volumen de solucin de apenas 300 mL,
equivalente a un cubo de 7 cm de arista en un metro cbico de agua. Con la
condicin de que haya suficiente turbulencia, la dispersin ser ms efectiva cuando
mayor sea el volumen de solucin o ms diluida sea esta, lo que resultar en una
mejor remocin de la turbiedad porque el coagulante entrar ms rpido y ms
fcilmente en contacto con el mayor nmero de partculas coloidales.
Estudios realizados por Jeffcoat y Single en 1975 demostraron que las mejores condiciones para la remocin de turbiedad se producen cuando se utilizan
soluciones de sulfato bastante diluidas; sin embargo, con concentraciones inferiores a 0,1% la eficiencia en la remocin de turbiedad se reduce acentuadamente,
debido a que el sulfato de aluminio puede hidrolizarse antes de su aplicacin. Se
sugieren valores del orden de 1 a 2% como ideales para adoptar en el proyecto o
en la operacin de la planta de tratamiento.
Estudios de coagulacin, floculacin y sedimentacin realizados por Mendes
en la Escuela de San Carlos en 1989 como parte de su tesis de doctorado, con
aguas de varias calidades, con color y turbiedad verdaderos, permiten concluir
que, dependiendo de la calidad del agua, puede haber influencia de la concentracin de la solucin de sulfato de aluminio en la eficiencia de la remocin de flculos,
principalmente en el mecanismo de coagulacin por barrido. Por ende, tal influencia resulta mayor para velocidades de sedimentacin relativamente bajas (< 1
cm/min). No se ha observado influencia significativa para velocidades de sedimentacin entre 1,5 y 7,0 cm/min. En el mecanismo de coagulacin por adsorcin
y neutralizacin de carga, la concentracin de la solucin de sulfato de aluminio
parece no influir en la remocin de flculos por sedimentacin.
Evidentemente, en funcin de la concentracin de la solucin de coagulante,
el aluminio y el hierro se podrn encontrar en mayor o menor porcentaje en la
Coagulacin
219
forma de Al(H2O)63+ o Fe(H2o)63+, o en la forma de hidrocomplejos y, en algunas

situaciones, podrn influir en la eficiencia de la coagulacin.
nicamente la realizacin de ensayos de prueba de jarras con el agua que
se va a tratar podr indicar la mejor concentracin que se debe utilizar en cada
caso, puesto que la concentracin de la solucin de coagulante puede fcilmente
variarse en las estaciones de tratamiento de agua.
11.
USO DE POLMEROS COMO AUXILIARES
11.1 Consideraciones generales

Tanto polmeros sintticos como naturales (amidas en general) son usados
como auxiliares de floculacin y filtracin. En el primer caso, se busca aumentar
la velocidad de sedimentacin de los flculos, la resistencia de los mismos a las
fuerzas de la cizalla, que pueden ocurrir en el transporte del agua floculada y la
disminucin de la dosis de coagulante primario y la tasa de filtracin.
11.2 Polmeros como auxiliares de filtracin
Los polmeros sintticos y naturales han sido utilizados como auxiliar de
filtracin principalmente en la tecnologa de la filtracin directa descendente. No
es usual, pero ellos tambin pueden ser usados en la filtracin de agua decantada
o en la filtracin directa ascendente. En cualquiera de los casos, el principal objetivo es impedir la ocurrencia de traspase, especialmente cuando se aplican elevadas tasas de filtracin o medios filtrantes de mayor granulometra. En tanto, dependiendo de la carga hidrulica disponible para la filtracin o de la prdida de
carga debida a la retencin de impurezas en el medio filtrante, el traspase podra
no ocurrir.
El uso de los polmeros puede producir carreras de filtracin ms cortas a
medida que se aumente la dosis y se mantenga constante la tasa de filtracin.
Para la filtracin directa descendente con prefloculacin del agua, por lo general
el polmero no trae beneficios; a no ser que se aumente la carga hidrulica para la
retencin de impurezas en el medio filtrante.
Coagulacin
220
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CAPTULO 5
MEZCLA RPIDA
Mezcla rpida
1.
227
INTRODUCCIN
Se denomina mezcla rpida a las condiciones de intensidad de agitacin y

tiempo de retencin que debe reunir la masa de agua en el momento en que se
dosifica el coagulante, con la finalidad de que las reacciones de coagulacin se
den en las condiciones ptimas correspondientes al mecanismo de coagulacin
predominante. La dosificacin se realiza en la unidad de mezcla rpida; por lo
tanto, estas condiciones son las que idealmente debe reunir esta unidad para
optimizar el proceso.
En la coagulacin por adsorcin, las reacciones con aluminio que preceden a la neutralizacin de la carga son extremadamente rpidas y ocurren en
milsimas de segundos cuando no hay formacin de polmeros hidrolticos de Al(III),
y en un segundo cuando estos se forman. En cambio, la formacin del precipitado
de hidrxido de aluminio antes de la coagulacin de barrido es lenta y se produce
en un rango de 1 a 7 segundos.
Debido a la naturaleza de las reacciones involucradas en cada uno de estos
modelos de coagulacin, se deduce que para que ocurra la neutralizacin de la
carga, es imperativo que los coagulantes sean difundidos en la masa de agua tan
rpido como sea posible (menos de 0,1 seg), para que los productos que se desarrollan entre 0,01 y 1 segundo produzcan la desestabilizacin del coloide. Por el contrario, para la coagulacin de barrido, la formacin del hidrxido se produce en un
rango de 1 a 7 segundos, por lo que es evidente que no es de crucial importancia
disponer de tiempos de dispersin muy cortos o de altas intensidades de mezcla.
2.
MEZCLA RPIDA PARA COAGULACIN DE BARRIDO
En este mecanismo de coagulacin, las interacciones se producen entre los

coloides del agua y la voluminosa formacin de precipitado de hidrxido de hierro
o aluminio.
228
Manual I: Teora
En la prctica del tratamiento de agua en condiciones de coagulacin de

barrido, el agua es sobresaturada en 3 4 rdenes de magnitud y el hidrxido se
precipita con mucha rapidez. En estas circunstancias son considerablemente ms
importantes las condiciones qumicas para lograr una buena precipitacin y subsecuente floculacin de las partculas que las interacciones de transporte entre el
coloide y los productos hidrolticos durante la desestabilizacin. Por consiguiente,
en este caso son importantes los aspectos qumicos en la etapa de desestabilizacin y los de transporte en la etapa de floculacin. Amirtharajah y Mills (1) sealaron que cuando predomina la coagulacin de barrido, las condiciones de mezcla
rpida no afectan los resultados obtenidos.
Estos conceptos concuerdan con el estudio de Letterman, May y May (2),
que seala que la etapa de floculacin es ms importante que la sola desestabilizacin en condiciones qumicas de coagulacin de barrido. Ellos indicaron que las
etapas iniciales de la floculacin estn influenciadas por las operaciones de mezcla rpida y encontraron un periodo ptimo de mezcla rpida sustancialmente
mayor que el tiempo necesario para la precipitacin de aluminio (1-7 segundos).
Sugirieron la siguiente relacin emprica para optimizar las operaciones de mezcla
rpida:
G . T* . C1,46 = 5,9 (10)6
(1)
donde:
T*
C
G
=
=
=
3.
MEZCLA RPIDA TURBULENTA PARA NEUTRALIZACIN

DE CARGAS
tiempo ptimo de mezcla rpida en segundos

dosis de coagulante en mg/L
gradiente de velocidad promedio en s-1
Para que se produzca la desestabilizacin de las partculas mediante el

mecanismo de neutralizacin de cargas o adsorcin, tiene que haber transporte o
colisin entre los coloides y los productos de las reacciones hidrolticas en incipiente formacin.
Este tipo de coagulacin con dosis bajas de sustancias qumicas produce
normalmente flculos desestabilizados muy pequeos.
Mezcla rpida
229
Amirtharajah y Trusler (3), aplicando los conceptos de transporte durante

la etapa de floculacin, desarrollaron una teora que analiza los requerimientos de
energa turbulenta en la mezcla rpida. A continuacin un resumen de la teora
desarrollada por ellos.
4.
DESESTABILIZACIN DE PARTCULAS EN CAMPOS

TURBULENTOS
Tomando como base conocidos modelos de floculacin de partculas en

campos turbulentos, se ha desarrollado un modelo especfico para la desestabilizacin. Consideremos una concentracin (n1) de partculas de dimetro (d1). Se
agregan a esta suspensin coagulantes qumicos con un pH muy bajo (sulfato de
aluminio). Se forman especies hidrolticas cargadas positivamente, las cuales son
arrastradas rpidamente por los remolinos de la turbulencia de dimensiones a
microescala con el fin de que interacten con las partculas de la suspensin coloidal de dimetro (d1). Las colisiones entre los coloides cargados negativamente y
las microespecies cargadas positivamente causan la desestabilizacin de los primeros (figura 5-1).
Dimetro del
coloide - d1
2,00
Relacin entre la microescala y el
dimetro de la partcula - (/d 1)
La estructura conceptual presentada implica

una nucleacin homognea con formacin de microslido, a lo cual siguen las interacciones con los coloides para la desestabilizacin de
partculas. Como la
nucleacin heterognea puede ocurrir en un sistema
con coloides, las
ideas propuestas se
pueden modificar
fcilmente para ta-
Dimensin de la
microescala -
Remolinos portando
microslidos
positivamente cargados
> d1
0,5
Coloides
negativamente cargados
< d1
Disipacin de energa
Figura 5-1. Diagrama esquemtico de desestabilizacin debido

a coagulantes arrastrados por remolinos a microescala
230
Manual I: Teora
les sistemas, suponiendo que las especies oxidadas solubles o los iones son transportados mediante los remolinos de la turbulencia que interactan con los coloides
para formar un precipitado en la superficie de las partculas coloidales.
Las principales hiptesis de la teora se muestran en la figura 5-1, con una
representacin esquemtica de la estructura analtica. Estas son:
Una de las dimensiones de las partculas se podra reemplazar por un remolino del tamao de la microescala de turbulencia.
La potencia de entrada en los modelos de colisin tambin puede expresarse en trminos del tamao de los remolinos, en microescalas.
En este caso, las ecuaciones del modelo de floculacin no incorporan correcciones para los efectos electrostticos o para el retraso hidrodinmico,
por ser el efecto insignificante para la desestabilizacin de partculas. Las
razones planteadas para suprimir las correcciones son las siguientes:
Las partculas y las especies hidrolticas tienen cargas opuestas y, por lo

tanto, la correccin electrosttica debida a la repulsin de la doble capa no
es necesaria.
Las interacciones se efectan entre las partculas coloidales y los remolinos

de la turbulencia y, teniendo en cuenta que cada remolino a microescala
transporta varias especies cargadas positivamente, las colisiones son similares a las que ocurren entre partculas porosas y las correcciones de retraso hidrodinmico probablemente son insignificantes.
a)
Subrango viscoso
Se pueden considerar dos subrangos dependiendo del tipo de flujo: el viscoso, que se da en flujo laminar y en el cual la disipacin de energa es efecto de la
viscosidad, y el inercial en flujo turbulento, en el cual la disipacin de energa es
efecto de la inercia. Asumiendo que las colisiones se producen entre las partculas
coloidales (d1) y los remolinos del tamao de la microescala (), la cual transporta
varias especies con carga positiva, la tasa de desestabilizacin para el subrango
viscoso (dD/dt)v ser igual a la tasa de colisiones:
Mezcla rpida
dD
3 P
dt = NTS 1( d 1 , d 2 ) = C 3 ( d 1 + )

v
231
1/2
(2)
Despejando el valor de (P) en la ecuacin P = (3)1/4, y reemplazando en la

ecuacin (2), se obtiene:
dD
3 1
dt = C v ( d 1 + )

v
(3)
donde:
C3 = constante a una temperatura dada
Cv =
La ecuacin (3) es una de las ecuaciones finales de la teora y explica la

desestabilizacin de partculas como una funcin del tamao del remolino en
microescala, para el subrango viscoso. La resolucin del trmino cbico y la diferenciacin de la ecuacin (3) con respecto a () indicarn las variaciones de la
tasa de desestabilizacin en relacin con el tamao de los remolinos:
3
2
d dD
- 2 d 13 - 3 d 12 + 1
=

C
v
d dt v

(4)
Igualando a cero la ecuacin (4):

3

1
2 d1 + 3 d - 1 = 0
(5)
La ecuacin (5) tiene una raz positiva dada por d1/ = 0,5. Por lo tanto, la
relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula es:
=2
d1
(6)
232
Manual I: Teora
Se puede demostrar que para d1/ = 0,5, la segunda derivada es positiva.

Por lo tanto, este valor es el mnimo. Bajo las condiciones de subrango viscoso, la
tasa de desestabilizacin es mnima cuando la microescala es el doble del dimetro del coloide.
b)
Subrango de inercia
Para este subrango, la tasa de desestabilizacin es la siguiente:
dD
7/3
1/3
dt = C 4 ( d 1 + ) (P )
i
(7)
Efectuando una sustitucin semejante a la indicada anteriormente:

dD
7/3
1/3
dt = C 1 ( d 1 + ) ( 1 / n )
i
(8)
donde C1 = C4 = constante
Diferenciando la ecuacin (8):
d
d
dD C 1

= 3
dt i
d1
+ 1
4/3
d1
+ 1
7 - 4
(9)
Igualando a cero la ecuacin (9), se obtiene:

{7 - 4[( d1 /+ 1]} = 0
por lo tanto: d1/ = 0,75

La relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula en el punto de
cambio para el valor mnimo es el siguiente:
= 1,33
d1
(10)
Por lo tanto, en las condiciones del subrango de inercia, la tasa de desestabilizacin es mnima cuando la microescala es 1,33 veces el dimetro del coloide.
Mezcla rpida
233
Segn esto, las condiciones de mezcla rpida para la desestabilizacin de

partculas en el modelo de neutralizacin de carga, bajo todas las condiciones del
rango de equilibrio universal de turbulencia, debera eliminar el rango de condiciones en las que () vara entre 1,33 y 2,0 d1.
4.1
Comprobacin experimental
En las figuras 5-2 y 5-3 se hace una comparacin entre los resultados tericos obtenidos y algunos resultados experimentales.
1,00
M. electrofortica
N. filtrabilidad
d1 = 6 m
0,75
1,6
0,50
1,5
0,25
1,4
Experimental
0
1.000
2.000
3.000
4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)
1
Tasa de desestabilizacin - (ooO
c ) (C )
45
Mnimo
3
2
(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
dt
7/3
4/3
(d D )i = Cv(d1+ ) ( 1)
dt
35
Mnimo
Terica
25
3,9
2,0
1,4
1,2
1,0
0,9
Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula
(1 )
d1
Figura 5-2. Comparacin terica y prctica: tratamiento

con cloruro frrico de partculas de 3 m en promedio
Nmero de filtrabilidad x 103
Movilidad electrofortica (m cm/vs)
1,7
234
Manual I: Teora
En la parte superior de las figuras se han graficado los datos experimentales sobre movilidad electrofortica y el nmero de filtrabilidad versus la gradiente
de velocidad promedio. Todos los valores de movilidad electrofortica mostrados
son negativos.
En las secciones inferiores de las figuras se muestran los clculos tericos
correspondientes a las ecuaciones (3) y (7) como una funcin de la relacin entre
la microescala de la zona de impulsin y el dimetro de la partcula. La turbulencia
mxima se produce en esta zona alrededor del impulsor.
La informacin terica y experimental presentada en la figura 5-2 para el
tratamiento mediante cloruro frrico de una suspensin con partculas de tamao
promedio de 3 mm muestra una concordancia adecuada.
El valor mnimo de la tasa de desestabilizacin para el subrango viscoso
(/d1 = 2) coincide casi exactamente con los mximos movilidad electrofortica y
nmero de filtrabilidad registrados (a menor nmero de filtrabilidad, mayor eficiencia de remocin). Para mejorar la desestabilizacin, el gradiente de velocidad
promedio debera estar en el rango de 700 a 1.000 s-1 o ms de 3.500 s-1.
Las pruebas experimentales con partculas de 6 m de tamao promedio
(figura 5-3) tambin muestran resultados ptimos para valores de gradiente de
velocidad promedio de 800 a 1.000 s-1 y por encima de 3.000 s-1, coincidiendo con
valores de (/d1) de 1,3 y 2,0.
Los datos sobre movilidad electrofortica presentan un valor mximo que
corresponde a un gradiente de velocidad de 1.700 s-1 y a una relacin (/d1) de
1,33 en el subrango de inercia, lo que corrobora el resultado anterior, segn el cual
dentro del rango de 1.500 a 3.000 s-1 se obtienen las tasas de desestabilizacin
ms bajas, esto es, la menor eficiencia remocional.
4.2
Evidencia prctica
Adems de los resultados experimentales mostrados con anterioridad, existe

tambin alguna coincidencia con los parmetros de diseo para unidades de mezcla que se han venido utilizando desde hace muchas dcadas.
Las unidades de mezcla ms comnmente usadas, como los retromezcladores, se disean con gradientes de 700 a 1.000 s-1 y los mezcladores en lnea
con gradientes de velocidad de 3.000 a 5.000 s-1.
Mezcla rpida
235
Dentro del primer rango se deben considerar tambin los mezcladores de

salto hidrulico y difusores. Los inyectores se deben considerar en el segundo
rango (de 3.000 a 5.000 s-1).
1,4
1,00
Movilidad electrofortica (m cm/vs)
d 1 = 3 m
1,3
0,75
1,2
0,50
1,1
0,25
Nmero de filtrabilidad x 103
M. electrofortica
N. filtrabilidad
Experimental
0
1,0
1
Tasa de desestabilizacin - (oO
oc ) (C )
(m)
1.000
2.000
3.000
4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)
26
3
2
(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
dt
Mnimo
22
7/3
4/3
(d D )i = Cv(d 1 + ) (1)
dt
18
14
Terica
5,8
4,0
2,8
2,4
2,0
1,8
Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula

( 1)
d1
Figura 5-3. Comparacin terica y prctica: tratamiento con cloruro

frrico de partculas de 6 m en promedio
5.
MEZCLA RPIDA CON POLMEROS
Los mecanismos de coagulacin predominantes con los polmeros orgnicos son los de neutralizacin de la carga y puente interparticular.
236
Manual I: Teora
Se puede suponer que en este caso no son necesarios altos valores de

gradientes de velocidad, puesto que no se producen las reacciones de adsorcin
en los coloides y precipitacin como hidrxido, que ocurren simultneamente durante la etapa de mezcla con coagulantes inorgnicos.
Estudios efectuados recomiendan gradientes de velocidad de 400 a 800 s-1
y tiempos de retencin de 60 a 30 segundos, respectivamente. Con polmeros de
peso molecular bajo, se ha identificado un rango de gradiente de velocidad de 300
a 650 s-1 para optimizar el proceso.
6.
PARMETROS OPERACIONALES
Los parmetros operacionales de la mezcla rpida son la intensidad de agitacin que se debe impartir a la masa de agua para dispersar al coagulante, la cual
se evala mediante el gradiente de velocidad, y el tiempo durante el cual debe
aplicarse esta agitacin al agua. La magnitud de estos parmetros depender del
tipo de coagulacin que se va a llevar a cabo: coagulacin por adsorcin, o coagulacin por barrido.
6.1
Gradiente de velocidad
El gradiente medio de velocidad, comnmente indicado por la

letra G, puede ser fcilmente calculado por la ecuacin de Camp y
Stein, cuya deduccin matemtica
simplificada se representa a continuacin.
V + V
dy
y
Figura 5-4. Elemento del fluido sujeto

Considrese un elemento de
a agitacin
fluido x y z, sujeto a agitacin hidrulica o mecnica en el proceso de mezcla:
La potencia disipada est dada por:

Potencia (P) = fuerza (F) x variacin de velocidad ( v)
F = tensin de cizallamiento () x rea (x . z)
Mezcla rpida
237
Luego:
P = ( x. z.) V .
y
dv
=
y
dy
(11)
Como: x. y. z =
la ecuacin (11) se vuelve:
P
dv
=
dy
(12)
Donde:
P/ es la potencia disipada por unidad de volumen
Para un lquido newtoniano = dv/dy, donde es el coeficiente de
viscosidad dinmica. Sustituyendo en (12), resulta:
P
=
dv
dy
dv
=G
dy
(13)
Por lo tanto:
G=
(14)
La potencia (P) puede ser calculada en funcin de la prdida de carga en

los dispositivos de mezcla hidrulica, bien sea en condiciones de flujo laminar o
turbulento. En los equipos de mezcla mecnica, el anlisis dimensional demuestra
que la cantidad adimensional:
P
. W - 3 L- 5
P
(15)
llamada nmero de potencia, depende del nmero de Reynolds WL2 y del nmero de Froude W2L/
238
Manual I: Teora
donde:
P
W
v
g
L
=
=
=
=
=
potencia disipada en el agua por el impulsor

= densidad del agua
velocidad angular del impulsor
coeficiente de viscosidad cinemtica
aceleracin de la gravedad
dimensin caracterstica del agitador
La relacin entre el nmero de potencia, el nmero de Reynolds y el nmero de Froude depende de las caractersticas del flujo.
De acuerdo con el anlisis expuesto anteriormente, la intensidad de agitacin es importante solo cuando el mecanismo predominante es el de adsorcin o
neutralizacin de carga. Cuando el mecanismo predominante es el de barrido,
este parmetro es indiferente y debe limitarse a producir una distribucin homognea del coagulante en la masa de agua.
En los casos en que el mecanismo predominante sea el de adsorcin, los
gradientes de velocidad (G) recomendados varan entre 700 y 1.000 s-1 y de 3.000
a 5.000 s-1 para coagulantes inorgnicos, dependiendo del tipo de mezclador.
7.
FACTORES QUE MODIFICAN EL PROCESO
Adicionalmente a los factores qumicos que afectan las reacciones de coagulacin, estn las caractersticas propias de la mezcla rpida, que influyen de
manera determinante en la eficiencia final de todo el tratamiento, como los
parmetros operacionales de la unidad, el tipo de mezclador y el sistema de aplicacin del coagulante.
7.1
Intensidad y tiempo de mezcla
La adecuacin de estos parmetros es de especial importancia cuando el

mecanismo de coagulacin predominante es el de adsorcin o neutralizacin de
carga. En este caso, el coagulante debe dispersarse en forma instantnea en toda
la masa de agua antes de que la hidrlisis del coagulante se complete, sobre todo
cuando se emplean coagulantes inorgnicos como las sales de aluminio (III) o de
hierro (III), por lo que si la unidad de mezcla no produce un gradiente de velocidad
Mezcla rpida
239
apropiado en un tiempo de retencin instantneo, no se habr logrado una desestabilizacin completa.

Con coagulacin de barrido, en cambio, solo es necesaria una dispersin
homognea, los tiempos de retencin pueden ser mayores (1-7 seg) y el gradiente
de velocidad no influye en la eficiencia, como se puede constatar por los resultados experimentales indicados en la figura 5-5.
Adicionalmente, gradientes de velocidad mayores de 1.000 s-1 y menores
de 3.000 s-1 afectan negativamente el proceso y producen una tasa de desestabilizacin mnima (4).
En la coagulacin con
polmeros, gradientes superiores a 800 s-1 rompen las cadenas polimricas y reducen la
eficiencia.
Esto se hace ostensible

al observar el cuadro 5-1, que
contiene los resultados de un
estudio realizado por Camp,
variando el gradiente de mezcla rpida con tiempos de retencin constantes.
20
Turbiedad
Por otro lado, gradientes

de velocidad exageradamente
altos (> 5.000 s-1) traen como
consecuencia un fuerte retardo en el tiempo de formacin
del flculo.
S. aluminio = 30 mg/L
pH = 7,8 M. E. = 0
barrido ptimo
25
15
10
G = 300 s-1 y
1.000 s-1
5
G = 16.000 s-1
15
30
45
60
Tiempo - min
75
90
Figura 5-5. Influencia del gradiente de la

intensidad de la mezcla rpida en la
coagulacin de barrido
240
Manual I: Teora
Cuadro 5-1. Tiempo de formacin del flculo a diversos gradientes de velocidad (Camp)
Tiempo de
mezcla rpida
G (s-1)
Tiempo para iniciar la

formacin del flculo
2 min
2 min
2 min
12.500
10.800
4.400
45 min
30 min
10 min
Lamentablemente, estos estudios se realizaron con ausencia de turbiedad,

y no fue posible determinar la influencia de las condiciones de mezcla en la remocin de turbiedad de la decantacin. Adems, no se optimiz el binomio gradiente
de velocidad x tiempo de mezcla y se fij un tiempo demasiado largo (120 seg).
Hubiera sido interesante verificar los resultados a intervalos cortos, por ejemplo,
inferiores a 10 seg, compatibles con las velocidades de reaccin.
7.2
Sistema de aplicacin del coagulante
La coagulacin con sales de aluminio o de hierro solo se realiza satisfactoriamente a un pH determinado y en presencia de alcalinidad en una cantidad
mnima para las reacciones qumicas. Moffet considera que una reaccin adecuada del coagulante con el agua solamente ocurrir si:
1)
Todos los productos qumicos que alteran el pH (cal, soda, cido, cloro y
otros) se aplican aguas arriba del punto de aplicacin del sulfato de aluminio, a una distancia suficiente que asegure una completa disolucin y mezcla.
El pH del agua cruda debe corregirse previamente de modo que resulte el
pH ptimo de coagulacin, antes que la reaccin del sulfato de aluminio se
produzca.
2)
La dosis de sulfato de aluminio debe aadirse a una tasa constante en la

cmara de mezcla rpida, de forma tal que el mismo sea inmediata y uniformemente dispersado en el agua que llega a la planta de tratamiento.
Mezcla rpida
0,08
Unidad 3
Unidad 5
Tasa de aglomeracin aparente
241
0,06
Unidad 4
0,04
Retromezclador unidad 2
0,02
0,00
0
4.000
6.000
8.000
Gradiente de velocidad de mezcla (s-1 )
10.000
12.000
5,0
6,0
Unidad 1
Unidad 3
Unidad 4
Unidad 5
0,08
Tasa de aglomeracin aparente
2.000
0,06
0,04
0,02
0,00
0,0
1,0
2,0
3,0
4,0
Tasa de flujo (L/min)
Figura 5-6. Resultados de la investigacin de Vrale y Jordan (5)
242
Manual I: Teora
Estudios realizados por Moffet a nivel de prueba de jarras indicaron que

cuando el coagulante era vertido sobre la superficie de la jarra se necesitaba una
dosis 27% mayor que la utilizada cuando se haca la aplicacin directa al impulsor,
para lograr una eficiencia similar.
Jeffcoat y Singley, en una serie de experiencias, confirmaron la secuencia
de la aplicacin de cal y sulfato de aluminio, y observaron que si se proporciona
una mezcla adecuada, la adicin simultnea, aunque independiente, de cal y sulfato,
produce resultados casi tan buenos como aquellos en los que la cal fue aplicada
antes del sulfato.
El sistema de dosificacin debe tener medios para proporcionar un caudal
constante, aunque fcilmente regulable, de la solucin de sulfato.
7.3
Tipo de dispositivo de mezcla
Es altamente deseable que ocurran condiciones de flujo de pistn, ya que la

existencia de corrientes de cortocircuito o la detencin de masas de agua por un
tiempo mayor que el necesario traer el inconveniente de que la masa de agua en
algunas partes recibir mayor cantidad de coagulante, lo que podr causar la
reestabilizacin de los coloides, mientras que otras partes recibirn cantidades
demasiado bajas para iniciar la coagulacin.
Vrale y Jordan (5), al evaluar la eficiencia de varios tipos de mezcladores
rpidos (un retromezclador y cinco mezcladores en lneas diferentes), llegaron a
la conclusin de que para el mecanismo de coagulacin por adsorcin, el
retromezclador es el tipo de unidad ms deficiente, mientras que los mezcladores
de lnea presentaron los mejores resultados (figura 5-6).
8.
MEZCLADORES
Las unidades normalmente utilizadas para producir la mezcla rpida se pueden clasificar en dos grandes grupos, dependiendo del tipo de energa utilizada
para producir la agitacin: mecnica e hidrulica (cuadro 5-2).
Las primeras plantas de tratamiento que se construyeron no tenan dispositivos especiales para la dispersin de los productos qumicos. Los primeros dispo-
Mezcla rpida
243
sitivos para la mezcla rpida fueron hidrulicos. Con el desarrollo de la tcnica del
tratamiento de agua, se pas a dar preferencia a los mezcladores mecnicos,
principalmente en los pases ms industrializados.
Cuadro 5-2. Clasificacin de las unidades de mezcla rpida
Retromezclador
Mecnicas
en lnea
Canaleta Parshall
Resalto hidrulico
Canal de fondo inclinado

Vertedero rectangular
Difusores
En lnea
Hidrulicas
Cadas
En tuberas
En canales
Inyectores
Estticos
Orificios
Vertederos triangulares
Medidor Venturi
Contracciones
Reducciones
Orificios ahogados
Velocidad o cambio
de flujo
Lnea de bombeo
Codos
En los mezcladores mecnicos, la turbulencia necesaria para la mezcla proviene de una fuente externa, generalmente un motor elctrico y, de este modo,
puede ser fcilmente controlable. Por otro lado, la potencia disipada en los
mezcladores hidrulicos tiene origen en el trabajo interno del fluido y, por lo tanto,
es funcin de la forma geomtrica del mezclador y de las caractersticas del flujo,
lo que hace que las condiciones de mezcla sean difciles de controlar por el operador.
8.1
Hidrulicos
La potencia (P) disipada en cualquier dispositivo de mezcla hidrulica es

igual al producto de la prdida de carga (H) por el caudal (Q), convertida en peso
de lquido por unidad de tiempo:
Sustancias
qumicas
Flujo
1/8
17 cm
Seccin
Pantalla
Inyeccin de
coagulante
Inyeccin de
coagulante
Flujo
6 orificios de
Unidad 4: Mezclador en lnea
0,37
Unidades 1 y 3 combinadas
11 cm
Tuberas 1
Descarga de coagulante
6 orificios de 0,028
0,28
Unidad 3: Mezclador
en lnea
Descarga del coagulante
Reduccin
0,037
Figura 5-7. Mezcladores evaluados por Vrale y Jordan (5)
Unidad 2: Retromezclador
Impeler
Efluente
A
Vista superior
Inyeccin de
coagulante
Inyeccin de
coagulante
244
Manual I: Teora
Mezcla rpida
245
(16)
P=HQ
De este modo, la potencia disipada por unidad de volumen de la ecuacin

(13) es:
P
HQ
=
(17)
siendo:
Q
1 , donde T es el tiempo de mezcla
=
T
Resulta:
P
H
=
(18)
Sustituyendo (18) en la ecuacin (14), se obtiene:

G=
H
T
(19)
donde:
H
T
=
=
=
=
peso especfico del agua en kg/m3 (ML-2 T-2)

coeficiente de viscosidad en kg s/m2 (ML-1 T-1)
prdida de carga en m (L)
tiempo de mezcla en s (T)
El factor (/)^ 0,5 depende de la temperatura del agua, conforme al cuadro 5-3.
246
Manual I: Teora
Cuadro 5-3. Valores de ( /

)^ 0,5
Temperatura
C
(/
)^ 0,5
0
4
10
15
20
25
2.336,94
2.501,56
2.736,53
2.920,01
3.114,64
3.266,96
A una temperatura de alrededor de 15 C, valor tomado comnmente en

proyectos, el gradiente de velocidad puede ser calculado por la siguiente frmula:
G = 2.900 H/T
(20)
Las unidades hidrulicas ms comunes son las de resalto hidrulico y los

mezcladores en lnea.
a)
Resalto hidrulico
El resalto hidrulico es un fenmeno que ocurre cuando la corriente lquida

pasa de un rgimen rpido a uno tranquilo, a travs de una profundidad crtica, y
discurre de una profundidad menor a una mayor, mientras que la velocidad cambia de mayor a menor que la crtica. La figura 5-8 ilustra cmo
Tubo difusor
ocurre el resalto a travs de la
curva de energa especfica.
Los resaltos pueden producirse en canales horizontales o de
fondo inclinado. Son frecuentemente utilizados para producir
mezcla rpida en canales rectangulares con cambio brusco de inclinacin (figura 5-9).
Coagulante
Figura 5-8. Resalto hidrulico
Mezcla rpida
Otro tipo de dispositivo muy utilizado en las

plantas de tratamiento con
la doble finalidad de medir
el caudal y efectuar la mezcla rpida es la canaleta
Parshall (figura 5-10).
247
hp
h1
h2
Tambin es posible
utilizar para este fin un vertedero rectangular sin conh1
tracciones, instalado dentro
de un canal de seccin recFigura 5-9. Canal rectangular con fondo inclinado
tangular. La lmina de agua
o rampa
que pasa sobre el vertedero toca el fondo del canal,
y se divide en una corriente principal que avanza hacia adelante, lo que da lugar al
resalto hidrulico, y una corriente secundaria, que retrocede formando una masa
de agua que se represa aguas arriba, por lo que debe rellenarse la zona para evitar
este comportamiento negativo para la coagulacin (figura 5-11).
2/3 A
Planta
H2
hf
Prdida de carga
H3
N
Figura 5-10. Canaleta Parshall
248
Manual I: Teora
El criterio para calcular la

prdida de carga en este tipo de
unidades est dado por la frmula de Belanger.
( h 2 - h1 )
H=
4 h1 h 2
(21)
donde:
h1
h2
Figura 5-11. Vertedero rectangular
h2 -
h1
( 1 = 8 F 12 - 1)
2
=
=
altura del agua en el resalto

altura del agua despus del resalto
F =
v1
(22)
v1 = nmero de Froude
g h1
velocidad en el resalto
El nmero de Froude para conseguir un resalto estable es de 2 a 3 para

canaletas Parshall y de 4,5 a 9 para canales con cambio de pendiente, vertederos
rectangulares y triangulares.
El gradiente de velocidad ptimo para este tipo de unidades es de aproximadamente 1.000 s-1.
b)
En lnea
El conocimiento de la rapidez con que se realizan las reacciones de adsorcindesestabilizacin trajo como consecuencia que se desarrollaran los mezcladores
instantneos en lnea. Con este tipo de unidades es posible conseguir tiempos de
mezcla muy cortos, menores de un segundo, y elevadas intensidades de mezcla.
Kawamura da algunas razones por las que recomienda este tipo de unidades:
1)
Proporciona una buena mezcla instantnea con pocos cortocircuitos.
Mezcla rpida
2)
249
Se reducen los costos al omitir la instalacin de una unidad de mezcla rpida convencional.
En todos los casos, estas unidades estn constituidas por un dispositivo

insertado en la tubera o canal de llegada de agua cruda a la planta de tratamiento.
De acuerdo con sus caractersticas, se pueden clasificar, a su vez, en difusores,
inyectores y estticos.
a)
Difusores
Estas unidades fueron desarrolladas por Stenguist y Kaufman (6) y se trata

de conseguir la mayor dispersin y mezcla del coagulante, mediante el uso de
mltiples puntos de descarga distribuidos en toda la seccin de la unidad.
Conceptos bsicos
El concepto de mezcla se encuentra ntimamente asociado al de turbulencia, por lo que resulta de mxima importancia relacionar la variacin de la concentracin con la variacin de la velocidad.
Consideramos una porcin de la tubera de conduccin de agua cruda, en la cual
se ha colocado una malla de
tubos y a travs de la cual se
distribuye el coagulante en
toda la seccin de la tubera
(figura 5-12).
Vl
Figura 5-12. Difusor en tubera

Midiendo la velocidad
de escurrimiento del flujo en un
punto cualquiera, tal como (P)
aguas abajo de la rejilla, se encontr que esta velocidad (V1) est compuesta por
un valor medio (V1) y un componente fluctuante (v1), conforme se demuestra
esquemticamente en la figura 5-13.
V1
= V1 + v1
(23)
250
Manual I: Teora
Velocidad en
punto P
El parmetro ms importante en trminos de turbulencia y, por lo tanto, de mezcla

es (v1).
Tiempo
Figura 5-13. Comportamiento de la velocidad del

flujo en un difusor en tubera
El valor numrico de (v1)

no es constante, pero puede
ser calculado a travs del
parmetro (v1'), llamado intensidad de turbulencia, el
cual se expresa como:
v1 = ( v 1 )
(24)
(v1' ) se define como la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de
las fluctuaciones de velocidad (r.c.m.).
Segregacin e intensidad de segregacin
El criterio de segregacin es relativo a los elementos del fluido que no reciben coagulante; es decir, aquellos que son segregados de la mezcla. Esto sucede
en mayor o menor escala en cualquier tipo de mezclador, debido a sus propias
caractersticas, escala de turbulencia y disipacin de energa introducida.
Para comprender y cuantificar mejor la segregacin, admitamos que la concentracin de una solucin adicionada al agua a travs de la malla de tubos (figura
5-12) vara de manera similar a la ecuacin (23); es decir, que:
C =C+c
(25)
donde:
C
c
C
=
=
concentracin instantnea de la suspensin en el punto (P) en cada

instante (t)
fluctuacin de la concentracin
concentracin media en la tubera
En forma similar a la ecuacin (24), se puede calcular (c), a travs del

parmetro (c):
Mezcla rpida
251
c = (c )
(26)
donde:
c
es la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de las fluctuaciones de concentracin
Concentracin
El valor de (c) decrece

a medida que el flujo se aleja
aguas abajo de la malla de tubos, lo que indica que ocurre
una diseminacin de la concentracin a partir del valor inicial,
y finalmente llegan a anularse
Tiempo
las fluctuaciones. Esto significa que la concentracin es uniFigura 5-14. Variacin de la concentracin
forme en esta porcin del tubo
e igual al valor medio, lo que
refleja una condicin de mezcla ideal, al haberse conseguido una distribucin homognea del coagulante (figura 5-14).
Por lo tanto, la intensidad de segregacin (Is) se puede definir de la siguiente manera:
(c )2
Is =
2 o
( C o )
Is =
c
C o
(27)
donde (co) es la concentracin de la solucin del coagulante y (C) la concentracin aguas abajo de la reja.
A partir de la ecuacin (27), se tienen dos condiciones extremas:
Si
Is = 1
no existe segregacin del coagulante en el punto considerado
Si
Is = 0
no ocurre mezcla hasta el punto considerado.
Es evidente que en la prctica, difcilmente ocurre una u otra situacin; sin

embargo, siempre se busca una condicin de mezcla que se aproxime a aquella en
252
Manual I: Teora
que Is = 1, pues se obtiene una especie de microescala de turbulencia, caracterstica fundamental para que resulte una coagulacin eficiente, especialmente cuando se tiene agua cruda con una cantidad apreciable de partculas menores de 1m
y de sustancias hmicas.
Ecuacin general de la variacin de la concentracin
A partir de investigaciones realizadas con siete diferentes tipos de rejas,
Stenguist propuso el siguiente modelo matemtico para resumir cuantitativamente
los resultados obtenidos:
c
Is = =
Co F
(28)
donde:
Co
coeficiente que depende del nmero de orificios en la malla, de la

relacin del caudal de agua (Q) que circula por la tubera al caudal de
coagulante (q), de las caractersticas del sistema de inyeccin y de la
velocidad de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin
tasa de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin, depende
del dimetro (d) de los tubos de la malla
nmero de orificios por pulgada cuadrada de seccin transversal de la
unidad
r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin a una distancia () de la
malla de tubos
r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin en la malla de tubos
Esta ecuacin demuestra que Is disminuye a medida que decrece el dimetro (d) de las barras de la malla, y a medida que aumenta la distancia (X) entre
la malla y un punto aguas abajo de esta.
La prdida de carga (H) en este tipo de mezclador est dada por la siguiente expresin:
H = K
v2
2g
(29)
Mezcla rpida
253
donde:
K
coeficiente de prdida de carga, el cual depende del dimetro (d) y

separacin (M) de los tubos de la malla:
M=d
1
1- 1-s
(30)
donde:
S
=
S=
grado de solidez de la malla

(31)
K
1+
Los valores de (a) fueron determinados experimentalmente por Stenguist y

se indican en el cuadro 5-4.
Cuadro 5-4. Valores de la constante (a) (para = 5)
d
cm
pulgada
0,16
0,31
0,63
1,25
2,52
1/16
1/8
1/4
1/2
1
0,40
0,54
0,80
1,13
1,47
La figura 5-15 muestra diversos tipos de difusores en tubera y en canal.
254
Manual I: Teora
Caja
distribuidora
(mvil)
Plstico
Tubo interno
(removible)
Orificios
Tubo de acero
Tubo externo
(fijo)
a) Difusor en canal
Coagulante
Barras
metlicas
Orificios
Vlvulas para
limpieza
Junta
Dresser
b) Difusor en tubera
Figura 5-15. Mezcladores hidrulicos en lnea. Difusores
b)
Inyectores
En este tipo de unidades la energa necesaria para la mezcla rpida se

consigue sobre la base de la energa disipada por una multitud de chorros que
producen un flujo turbulento en la tubera de conduccin de agua (figura 5-16).
Mezcla rpida
255
Inyeccin del
coagulante
Flujo de agua
Figura 5-16. Mezcladores hidrulicos en lnea. Inyectores
Pratte y Baines (7) dedujeron la ecuacin bsica para los perfiles de los
chorros normales a un flujo:
0,28
z
=C
dR
dR
(32)
donde:
X
z
d
=
=
=
dimetro del chorro al final de la zona de mxima deflexin

longitud de mezcla
dimetro del orificio de inyeccin
=
=
v
velocidad del chorro (min = 3 m/s)
velocidad del agua en la tubera
La prdida de carga en estas unidades est dada por la siguiente expresin:

2
h= k
(Vch )
2g
donde:
Vch =
velocidad en el chorro
(33)
256
Manual I: Teora
Cs = 2,63
r
erio
Sup
Central
CE = 2,05
In fe rio r
CI = 1,35
Zona de mxima
deflexin
Zona de vrtice
Zona nucleada
d
Figura 5-17. Perfil de un chorro en flujo turbulento
c)
Mezcladores estticos
Estas unidades estn constituidas por

barras, perfiles o lminas corrugadas, instaladas dentro de una tubera, que forman una
rejilla alargada y continua, las cuales producen una gran intensidad de turbulencia en
una longitud deseada y originan una mezcla
de alta eficiencia, con poca prdida de energa y sin el uso de partes mviles.
Figura 5-18. Mezclador hidrulico

en lnea. Esttico
Entre las ventajas de este tipo de unidad se pueden indicar las siguientes:
La intensidad de mezcla se produce en un reactor fijo sin partes mviles.

Bajo mantenimiento y operacin nula.
Se puede utilizar cualquier concentracin de solucin.
Las desventajas son las siguientes:
Los equipos son normalmente patentados.

Falta de experiencia tcnica en el diseo.
Requiere ms energa que los difusores e inyectores.
Mezcla rpida
257
Se clasifican, de acuerdo con el tipo de flujo en la unidad, en laminares,

turbulentos y de transicin. Esta variacin se consigue cambiando los elementos
en el interior del tubo.
La prdida de carga en estas unidades est dada por:
H = K . H (t)
(34)
donde:
K
=
H(t) =
f (tipo de unidad empleada y del tipo de flujo)

prdida de carga en la tubera
A su vez, la potencia consumida (P) est dada por la expresin:

P = C.Q.H
(35)
donde:
c
5,83 x 10-4
cuando:
Q
H
=
=
8.2
Mecnicos
caudal (est dado en gal/min), y

lb /pg2
Existen dos tipos de unidades de mezcla mecnica: el retromezclador (la

unidad ms conocida) y el mezclador en lnea mecnico.
a)
Mezclador en lnea mecnico (8)
Fue introducido en los aos sesenta. Este tipo de agitador puede reemplazar a los grandes mezcladores y a los tanques retromezcladores, debido a que
proporciona una agitacin casi instantnea, mezclando o dispersando en un volumen muy pequeo y con un bajo consumo de energa (figura 5-19).
258
Manual I: Teora
Influente
Efluente
Figura 5-19. Mezclador en lnea mecnico
b)
Retromezclador
Est compuesto de un tanque diseado para un periodo de retencin determinado y un sistema de agitacin (figura 5-20).
a) Una sola cmara
b) Cmaras en serie
Figura 5-20. Unidades de mezcla mecnica. Retromezclador
Rushton encontr que la potencia debida a las fuerzas de inercia y a las

fuerzas de viscosidad, representadas respectivamente por los nmeros de Froude
y de Reynolds, en el movimiento de un impulsor rotativo, estn relacionadas por la
siguiente expresin general:
P=
K
n 3 D 5 ( N R )P ( N F )q
g
(36)
Mezcla rpida
259
donde:
NR es el nmero de Reynolds NR = NrD/
Nf es el nmero de Froude NF = n2D/g
P
n
D
v
g
=
=
=
=
=
=
potencia aplicada al agua por el impulsor (k*m/s) (ML-2 T-3)

nmero de rotaciones por segundo (rps) (T-1)
dimetro del impulsor (m) (L)
densidad del agua k masa/m3 (ML-3)
viscosidad absoluta k*s/m2 (ML-1 T-1)
factor de conversin de la ley de Newton (= 9,81) dimensional
El coeficiente K depende de la geometra del sistema cmara-equipo de

mezcla, y (p) y (q) dependen del rgimen de escurrimiento. Cuando el rgimen es
turbulento, que es la condicin para mezcla rpida y cuando se evita la formacin
de remolinos, p = q = 0, resulta:
P=
G=
K
n3 D 5
g
K n3 D5
g
(37)
(38)
a una temperatura de 15 C.
G = 944
K n3 D5
(39)
Los valores de K para cuatro tipos bsicos de turbina se dan en funcin del
grfico presentado en la figura 5-21.
260
Manual I: Teora
Nmero de potencia K
Disco
W
D
WD = 1,5
Curva 1
Plana
WD = 1,5
Curva 2
Plana
WD = 1,5
Curva 3
Inclinada
WD = 1,5
Curva 4
Nmero de Reynolds
Figura 5-21. Relacin entre el nmero de potencia y el nmero de Reynolds

para algunos tipos de turbinas
8.3
Ventajas y desventajas de los mezcladores hidrulicos y mecnicos
El gradiente de velocidad en un mezclador mecnico no vara con el caudal

y tiene la ventaja adicional de permitir controlar el grado de agitacin si se vara la
velocidad de rotacin del impulsor. Sin embargo, su funcionamiento depende de
una fuente de energa externa y, de esta forma, una falla en el sistema de alimentacin o en el propio mecanismo, causara el colapso del proceso de mezcla rpida, lo que perjudicara el tratamiento en su conjunto.
La energa dispensada por un mezclador mecnico es siempre mayor que
la energa disipada en un mezclador hidrulico. En el equipo mecnico las prdidas por induccin, por friccin y otras hacen que el trabajo til aplicado al agua
sea apenas una pequea parte del total.
La principal objecin que se hace a los dispositivos hidrulicos es su poca
flexibilidad a las variaciones de caudal. Por otro lado, el costo relativamente elevado y la propia complejidad de los equipos electromecnicos hacen inadecuada
su utilizacin en los pases en desarrollo. En nuestro medio, se ha dado tradicionalmente preferencia a los dispositivos hidrulicos de mezcla rpida, tales como
canaletas Parshall y vertederos.
Mezcla rpida
261
En trabajos recientes se ha estudiado el comportamiento de los mezcladores

hidrulicos, lo que ha contribuido al dimensionamiento racional de estas unidades
y a la optimizacin de los mezcladores existentes.
Vrale y Jordan (5) evaluaron la eficiencia de diversos mezcladores hidrulicos en lnea, insertados en la tubera de llegada del agua cruda, y de un retromezclador (figuras 5-6 y 5-7).
Se evalu el comportamiento de las diferentes unidades a travs de un
coeficiente Kap que representa la velocidad de aglomeracin durante la fase posterior de mezcla lenta (floculacin). La figura 5-5 demuestra una mejor eficiencia
de los mezcladores en lnea, en comparacin con el retromezclador, el cual present una menor eficiencia.
Vrale y Jordan concluyen, al igual que Argaman y Kaufman (9), que el
gradiente de velocidad no es un parmetro totalmente adecuado para caracterizar
la eficiencia de la mezcla rpida.
De los estudios efectuados se puede indicar que un mezclador hidrulico
dotado de un buen sistema de dispersin del coagulante puede superar la desventaja de su poca flexibilidad, en trminos de gradiente de velocidad, el cual vara en
funcin del caudal.
262
Manual I: Teora
(1)
Amirtharajah, A. y Mills, K. M. Rapid-mix design for mechanisms of alum

coagulation. Journal of the American Water Works Association. Vol. 74,
abril, 1982, pp. 210-216.
(2)
Letterman, May y May. Influence of rapid-mix parameters on flocculation.

Proceedings of the AWWA Seminar of Upgrading Existing Water
Treatment Plants, 1974.
(3)
Amirtharajah, A. y Trusler, S. L. Destabilization of particles by turbulent

rapid mixing. Journal of Environmental Engineering ACSE, 1985.
(4)
Amirtharajah, A. Velocity gradients in rapid mixing. Seminario Nacional

sobre Coagulacin y Filtracin Directa. Universidad de So Paulo, Escuela
de Ingeniera de San Carlos, 1989.
(5)
Vrale y Jordan. Rapid mixing in water treatment. Proceedings AWWA

Seminar of Upgrading Existing Water Treatment Plants, 1974.
(6)
Stenguist, R. y Kaufman, R. M. Initial mixing in coagulation processes.

Berkeley, Universidad de California, 1972.
(7)
Pratte, B. y Baines, D. Profiles of the round turbulence jet in a cross flow.

Journal of the Hydraulic Division. Proceedings of the American Society
of Civil Engineers, noviembre de 1967.
(8)
James y Oldshue. Fluid mixing technology chemical engineering. Nueva York, McGraw Hill, 1983.
(9)
Argaman, V. y Kaufman, W. J. Turbulence and flocculation. Journal of

the Sanitary Engineering Division, Proceedings, ACSE, 1970.
CAPTULO 6
FLOCULACIN
Floculacin
265
El objetivo principal de la floculacin es reunir las partculas desestabilizadas

para formar aglomeraciones de mayor peso y tamao que sedimenten con mayor
eficiencia.
1.
MECNICA DEL PROCESO
Normalmente, la floculacin se analiza como un proceso causado por la

colisin entre partculas. En ella intervienen, en forma secuencial, tres mecanismos de transporte:
1)
Floculacin pericintica o browniana. Se debe a la energa trmica del fluido.
2)
Floculacin ortocintica o gradiente de velocidad. Se produce en la masa

del fluido en movimiento.
3)
Sedimentacin diferencial. Se debe a las partculas grandes, que, al precipitarse, colisionan con las ms pequeas, que van descendiendo lentamente,
y ambas se aglomeran.
Al dispersarse el coagulante en la masa de agua y desestabilizarse las partculas, se precisa de la floculacin pericintica para que las partculas coloidales
de tamao menor de un micrmetro empiecen a aglutinarse. El movimiento
browniano acta dentro de este rango de tamao de partculas y forma el
microflculo inicial. Recin cuando este alcanza el tamao de un micrmetro
empieza a actuar la floculacin ortocintica, promoviendo un desarrollo mayor del
microflculo. Este mecanismo ha sido estudiado en lugares donde la temperatura
baja alrededor de cero grados, rango dentro del cual el movimiento browniano se
anula y, por consiguiente, tambin lo hace la floculacin pericintica. En este caso,
se comprob que la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente y no tiene
importancia alguna sobre partculas tan pequeas.
Bratby (1) encontr que si los gradientes de velocidad en el agua son mayores de 5 s-1 y las partculas tienen un dimetro mayor de un micrmetro, el
efecto de la floculacin pericintica es despreciable.
266
Manual I: Teora
Por otro lado, el proceso de floculacin pericintica solo es sumamente

lento. Se precisan alrededor de 200 das para reducir a la mitad un contenido de
10.000 virus/mL en una muestra de agua.
Por lo tanto, la aglomeracin de las partculas es el resultado de la actuacin de los tres mecanismos de transporte mencionados ms arriba.
2.
TEORA BSICA
Las primeras teoras sobre la cintica de la floculacin fueron desarrolladas

por Smoluchowski (2,3), quien deriv las expresiones bsicas para la frecuencia
de colisin de las partculas bajo el efecto del movimiento browniano y en rgimen
de flujo laminar, y desarroll la siguiente expresin, que es representativa de la
floculacin pericintica.
(1)
donde:
J
n1
n2
=
=
=
nmero de colisiones entre las partculas

concentracin de partculas de dimetro (d1)
concentracin de partculas de dimetro (d2)
dv
dz
energa desarrollada en el proceso
Camp y Stein (4) fueron los primeros en determinar que para fines prcticos, era necesario aadirle turbulencia al proceso y generalizaron la ecuacin de
Smoluchowski para incluir las condiciones de flujo turbulento. As, de acuerdo con
la expresin de Camp y Stein, la frecuencia de colisiones est expresada por la
siguiente ecuacin:
Hij = 4/3 . n i . n j . R 3ij . G
(2)
Floculacin
267
donde:
(Hij) es el nmero de colisiones por unidad de tiempo y por unidad de volumen
entre las partculas de radio (Ri) y (Rj); (ni) y (nj) son las concentraciones de las
partculas colisionantes; (Rij) es el radio de colisin (Ri + Rj) y (G) es el gradiente
de velocidad que, segn ellos, es igual a:
G=
(3)
donde:
()
(v)
=
=
potencia total por unidad de volumen del fluido y

viscosidad cinemtica.
La principal objecin a la expresin (2) se basa en el hecho de que esta

ecuacin fue deducida para condiciones de flujo laminar y que pierde mucho de su
sentido fsico cuando se la aplica a floculadores cuyo flujo es en su mayor parte
turbulento, segn expresaron los autores (4) y posteriormente Snel y Arboleda
(5).
Gradientes de velocidad de una escala de longitud dada no contribuirn
significativamente a la colisin de partculas ms grandes o ms pequeas que
esta escala. As, el rgido modelo desarrollado por Smoluchowski para condiciones de flujo laminar no es enteramente aplicable a floculacin turbulenta.
Otras alternativas fueron estudiadas por Frisch (6), Levich (7), y Saffman
y Turner (8), quienes desarrollaron expresiones estrictamente formuladas para
flujo turbulento.
J = 12 n1 n2 R1-2 G (Levich)
(4)
J = 1,3 R2 n1 n2 G (Turner)
(5)
Los dos ltimos autores llegaron a expresiones que, excepto por las constantes numricas, son equivalentes a la ecuacin (2). El supuesto bsico era que
las partculas involucradas son mucho ms pequeas que la ms pequea escala
de turbulencia, un supuesto que se encuentra fuertemente justificado en los sistemas de floculacin encontrados en la prctica del tratamiento de las aguas.
268
Manual I: Teora
A pesar de sus limitaciones tericas, la ecuacin (2) ha tenido amplia aplicacin entre los ingenieros sanitarios y muchos investigadores la han encontrado
vlida bajo determinadas condiciones.
Formas integradas de la ecuacin (2) para diferentes tipos de flujo fueron
presentadas por Fair y Gemmell (9), Tambo (10), Swift y Friedlander (11), Wang
(12) y otros.
Partiendo de la ecuacin de Smoluchowski, Harris et al. (13) establecieron
un modelo matemtico para la velocidad de aglomeracin de las partculas, admitiendo que el volumen de la partcula resultante es igual a la suma de los volmenes de las partculas aglomeradas y que su densidad permanece constante. A la
menor de las partculas agregadas se la llama partcula primaria y su concentracin por unidad de volumen es (n1). Una fraccin de las partculas que colisionan
se aglomera, otra no lo hace y otras se pueden desaglomerar, de acuerdo con las
caractersticas de las partculas, del coagulante y del flujo (por ejemplo, estabilidad
de los coloides, esfuerzos hidrodinmicos). En las ecuaciones que siguen se introducir, por lo tanto, un coeficiente de aglomeracin (n), que representa a la fraccin del nmero total de colisiones realizadas con xito. Los flculos restantes
estn constituidos por las partculas i, j, k ..., cuyas concentraciones por unidad de
volumen son ni, nj, nk ... y sus radios, i1/3R, j1/3R, k1/3R ...
Inicialmente, para una suspensin dispersa, t = o
dn 1 = - n 3 dv
a
n1
dT
dy
(6)
donde:
() es una funcin de la distribucin de tamaos definida por:
p-1
n [i
i
1/3
+1 ]3
i =0
in
i=o
(7)
Floculacin
269
(a) es una relacin entre el radio de colisin de un flculo y su radio fsico:

a=
ri i
Ri j
1/3
+ j
(8)
1/3
() es una fraccin del volumen del flculo:

4
3
= R13 in1
(9)
i =1
y, dv es el gradiente de velocidad
dy
El tamao mximo de los flculos est limitado a un flculo de orden (p). El
modelo propuesto no permite la determinacin del tamao mximo del flculo.
Un enfoque ms simple fue tomado por Hudson (14), quien admite una
distribucin bimodal compuesta solamente por flculos y partculas primarias cuyas variaciones de tamao en cada grupo no son significativas.
En estas condiciones, = a = 1 y la ecuacin (6) se puede simplificar de la
siguiente forma:
dv
dn 1 = - . 4
3
. n1
nF R F .
dy
dt
3
(10)
donde:
nF y RF son, respectivamente, el nmero de flculos por unidad de volumen y el
radio de cada flculo.
Siendo:
() el volumen total de flculos y dv/dy, el gradiente de velocidad medio, la ecuacin (7) puede reescribirse del siguiente modo:
dn 1 = - G dT
n1
(11)
270
Manual I: Teora
cuya integracin resulta en:

G
nt
= e -
T
n1
(12)
que es la ecuacin de Hudson. En esta ecuacin (n1) representa el material en

suspensin al inicio de la floculacin (t = o) y (nt) representa la concentracin
remanente de partculas (nmero de flculos) despus de un tiempo (T). La conclusin ms importante a que se llega mediante la ecuacin de Hudson es que la
velocidad de floculacin depende del volumen total de flculos y no del nmero ni
del tamao de las partculas primarias. La ecuacin (8) se aplica a la decantacin
en manto de lodos.
Considerando al tanque de floculacin como un reactor en serie con (m)
nmero de cmaras, Harris et al. (13) demostraron que:
T m
n1
)
= (1 + G
m
nm
Donde (n1) y (nm) representan las concentraciones de las partculas en la

primera cmara y en la cmara de orden (m), respectivamente, y (T), el tiempo
total de floculacin. La ecuacin anterior muestra claramente que una eficiencia
dada puede ser obtenida en tiempos cada vez menores a medida que aumenta el
nmero de cmaras de floculacin en serie.
Harris et al. (13) y Parker et al. (15) identifican dos formas de ruptura de
los flculos: (1) por erosin de las partculas primarias de la superficie de los
flculos y (2) por fractura del flculo propiamente dicho, para formar un grupo de
aglomerados floculentos de menor tamao.
Para comprender el mecanismo de fragmentacin de los flculos, deben
distinguirse dos modos de accin hidrodinmica de acuerdo con el tamao de los
flculos, que pueden ser mayores o menores que la microescala de turbulencia:
1/4
= ( 3 / )
(13)
donde:
( )
(v)
=
=
funcin de la disipacin de energa por unidad de masa del fluido y

coeficiente de viscosidad cinemtica
Floculacin
271
Tomando la ecuacin de Camp y Stein:

G=

1/2
(14)
se puede estimar la microescala de turbulencia en funcin de G:

1/2

=
G
(15)
Es til estimar la microescala de turbulencia para algunos valores de (G)

usualmente aplicados al agua en la floculacin. Por ejemplo:
Para G = 70 s-1, = 0,13 mm
Para G = 30 s-1, = 0,2 mm
Para G = 5 s-1, = 0,5 mm
Para flculos menores que (), la fragmentacin no es significativa y sera
causada por remolinos en la zona de flujo laminar, donde la disipacin de energa
se realiza por efecto de la viscosidad; los flculos mayores que () son rotos por
accin de la turbulencia con disipacin de energa por efecto de la inercia.
El mximo tamao estable de un flculo ser:
d=
C
G
(16)
donde:
C
G
n
=
=
=
coeficiente que depende de las propiedades de los flculos y del agua

gradiente medio de velocidad, y
exponente que depende del modo en que se rompen los flculos y de
la escala de turbulencia que causa su fragmentacin:
n
n
n
= 2, para la erosin de flculos mayores que ()

= 1, para la erosin de flculos menores que ()
= 1/2, para la ruptura de los flculos, independientemente de su
tamao
272
Manual I: Teora
Segn Argaman y Kaufman (16), el modelo terico de la floculacin, en su

forma ms general, que combina los efectos de aglomeracin y ruptura de flculos,
puede ser representado por:
dN
= (funcin de aglomeracin) + (funcin de ruptura)
dt
(17)
La funcin de aglomeracin o tasa de crecimiento de los flculos es definida por Argaman y Kaufman como:
dN A =
KA N G
dt
N
G
KA
=
=
=
(18)
concentracin de partculas primarias (m-3)

gradiente de velocidad (s-1)
coeficiente de aglomeracin
La funcin de ruptura puede ser escrita de la siguiente forma:

dN B =
2
KB No G
dt
No
KB
(19)
concentracin inicial de partculas primarias al entrar en el floculador

(m -3)
coeficiente de ruptura
Si reemplazamos (18) en la ecuacin (17), esta se convierte en:

dN
= K A N G + K B N G2
dt
(20)
o, integrando entre (t = 0; NO = N) y (t = T; Nt = N), se tiene:

No = 1+ K AG T
2
Nt 1+ KB G T
Esta ecuacin es vlida para un reactor de una sola cmara.
(21)
Floculacin
273
Admitiendo que los coeficientes KA y KB se mantienen constantes en un

tanque con m cmaras de floculacin en serie (vase el cuadro 6.1), Argaman y
Kaufman encontraron la siguiente expresin:
No =
Nm
(1 + K A G T/m )
(22)
m -1
2
1 + K B G T/m
(1 + K
G T/m )
i =0
donde N m es la concentracin de partculas que sale de la ltima cmara de

floculacin y T es el tiempo total promedio de floculacin:
Cuadro 6-1. Valores de las constantes de aglomeracin y ruptura (16)
Constantes
Paletas
Turbinas
KA
KB
5,1 x 10-5
1,1 x 10-7
3,9 x 10-5
0,9 x 10-7
El trabajo experimental llevado a cabo por Argaman y Kaufman (16) consisti en pruebas de floculacin, mediciones del tamao de los flculos y de la
turbulencia. En la figura 6-1 se puede apreciar una sntesis de los resultados obtenidos, que representa la ecuacin (22), interpretada a continuacin:
220
200
KA = 5,1 x 10-5
KB = 1,1 x 10-7
2,0
2,0
180
3,0
160
3,0
m=1
m=4
140
4,0
120
4,0
100
Valores
de nI / nm
I
80
60
40
20
0
1.000
2.000
3.000
4.000
T1 Sec
Figura 6-1. Relacin entre G, T y m segn la ecuacin de Argaman y Kaufman
274
Manual I: Teora
1)
Los parmetros fsicos que afectan directamente la eficiencia de un

floculador son el tiempo de residencia, la compartimentalizacin y distribucin, la potencia total desarrollada y las caractersticas del campo de turbulencia.
2)
El efecto del espectro de turbulencia para un mecanismo de agitacin dado

puede expresarse mediante el gradiente de velocidad, un coeficiente de
eficiencia de las paletas (KA) y un coeficiente del espectro de energa (KB).
3)
Para un tiempo de residencia dado, la eficiencia se incrementa en forma

casi lineal con el gradiente de velocidad hasta que este alcanza un valor
mximo, ms all del cual cualquier incremento adicional resulta en una
disminucin de la eficiencia.
4)
Para una eficiencia dada, existe un tiempo de residencia mnimo. El gradiente

de velocidad asociado con este tiempo de residencia constituye un valor
ptimo para una eficiencia dada, en el sentido de que cualquier otro valor,
mayor o menor, dar como resultado una eficiencia menor.
5)
La compartimentalizacin de un sistema de flujo continuo ejerce una influencia considerable en la eficiencia del floculador. En sistemas con igual
magnitud de tiempo de residencia se obtendr mayor eficiencia que en aquellos
en que se ha incrementado el nmero de compartimentos del floculador.
Bratby et al.(17) demuestran que la relacin equivalente para un ensayo de

coagulacin o un reactor en flujo de pistn (plug flow, m = 0) es la siguiente:
N o = K B G - - K B G - K A G T
e
N K A
KA
-1
(23)
Bratby et al. (17) han demostrado que el coeficiente de ruptura de flculos

KB es dependiente del gradiente de velocidad.
K B = k 1 ln G + k 2
donde k1 y k2 son constantes para una determinada agua.
(24)
Floculacin
275
El cuadro 6-2 muestra que K A y K B dependen de las propiedades

fisicoqumicas del agua.
Cuadro 6-2. Constantes de floculacin de acuerdo con la ecuacin (14) (18)
(Coagulante: sulfato de aluminio)
Valores de G
estudiados s-1
Coeficiente de
aglomeracin
de flculos
KA (10)-4
Coeficiente de
ruptura de
flculos
KB (10)-7
Turb. artificial
(25 mg/L)
15 - 200
0,51
1,10
Argaman y
Kaufman (16)
Turb. artificial
(40 UN)
40 - 222
2,5
3,5a
Bratby et al.
(17)
Turb. artificial
(85 UN)
90
6,5
1,7
Richter (17)
Agua superficial
(8 UN)
5 - 450
1,1
30,0
Hedberg (1970)
Agua superficial
(80 UN)
30 - 80
1,1
0,7
Richter (1984)
Agua superficial
(2,5 UN)
100
0,29
1,64
Bratby (1)
Agua superficial
(5 UN)
20 - 90
0,16
0,53
Richter (17)
Calidad del
agua cruda
Referencia
= valor promedio
Se verifica que para valores bajos de G, el coeficiente de ruptura es bastante pequeo, de manera que, en las condiciones de floculacin normalmente empleadas en la prctica (G entre 70 y 15 s-1), la ecuacin (22) se puede simplificar
as:
T
N o = 1 +
KAG
m
Nm
(25)
276
Manual I: Teora
A partir de este modelo simplificado y con los resultados de cerca de 300

ensayos de floculacin realizados con agua del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil,
Richter (19) encontr la siguiente correlacin entre el coeficiente de aglomeracin KA y la turbiedad de agua cruda No (Figura 6-2).
(26)
-4
0,8
K A = 0,192 x 10 N o
Se demuestra, as, que el coeficiente de aglomeracin tampoco es constante; vara con la turbiedad del agua cruda. Cuanto mayor es la turbiedad de esta,
mayor ser el coeficiente de aglomeracin. En la prctica, se sabe que siempre es
ms difcil flocular aguas de baja turbiedad.
500
400
0,
-3
300
200
Turbiedad del agua cruda
1,
32
10
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
1.4
9 10
12
14
16 18 20
(K) 10 -4
Fuente: agua cruda del ro Iguaz (Curitiba, Brasil).

Jar-tests
Tiempo de floculacin: 15 min
Gradiente de velocidad: G = 30 s-1
Figura 6-2. Correlacin entre la constante de floculacin

y la turbiedad del agua cruda (18)
Floculacin
La figura 6-3 muestra los

resultados experimentales con valores de (G) de 500, 200, 100 y 25
s-1. Ntese que para valores de
G < 100 s-1, la turbiedad residual
decrece a medida que se prolonga el tiempo de floculacin, hasta
llegar a un mnimo despus del
cual comienza a incrementarse.
36
32
Turbiedad residual (TF)
Villegas y Letterman (20)

realizaron un estudio de gran importancia prctica, en el cual relacionaron el tiempo de floculacin
(T) y el gradiente de velocidad (G)
con la dosis de coagulante.
277
28
24
20
16
12
8
4
0
10
20
30
40
50
60
70
Periodo de floculacin T (min)
Figura 6-3. Turbiedad residual versus tiempos

de floculacin para diversos valores de G (20)
La figura 6-4 se obtiene al graficar los valores de turbiedad residual

para tiempos de floculacin de 10, 15,
20, 30, 40 y 120 minutos. De acuerdo
con la familia de curvas de la figura
6-4, para cada turbiedad residual (n*)
existe un valor correspondiente de
gradiente ptimo de velocidad (G*).
El valor ptimo de (G*), en este caso,
disminuye de 40 s-1 cuando T = 10 min,
y a 20 s-1 cuando T = 120 min.
Turbiedad residual (TF)
0
25
50
75
100
125
Valor de G (s-1 )
Figura 6-4. Turbiedad residual versus

valor ptimo de G para diversos tiempos
de floculacin (20)
La figura 6-5 es una representacin logartmica del valor ptimo de

(G*) y del tiempo de floculacin (T),
para una serie de experiencias. Las
series A y B se diferencian entre s solamente en las condiciones de mezcla
rpida (gradiente y tiempo de mezcla).
Los resultados de ambas series, al coin-
278
Manual I: Teora
cidir en la misma lnea, indican que las condiciones de mezcla rpida no tienen
mucho efecto en la relacin entre los parmetros (G) y (T) del proceso de
floculacin. Las series C y D complementan estas experiencias haciendo variar la
dosis de coagulante. Al incrementarse las dosis de coagulante, las rectas tienden
hacia las abscisas. Las lneas rectas de mayor ajuste de todas las series tienen
esencialmente la misma pendiente.
500
400
300
Valor ptimo de G* (s -1 )
200
100
90
80
70
60
50
40
30
20
15
10
1
4 5
678910
15 20
30 40506070 80 90 100
200 300
Figura 6-5. Valor ptimo de G versus periodo de floculacin (20)
Del anlisis de estas curvas se obtiene la siguiente expresin matemtica:

(G * )
2,8
T = K
(27)
siendo los valores de K = 4,9 x 10, 1,9 x 10 y 0,7 x 10 para dosis de sulfato de 10
mg/L, 25 mg/L y 50 mg/L, respectivamente.
El hecho de que (K) es directamente proporcional a (G*)2,8 cuando (T)
permanece constante y decrece cuando se aumenta la dosis de sulfato, indica que
el valor de (G) ptimo disminuye al aumentar la dosis de sulfato.
Floculacin
279
Diversos proyectos realizados en el Per (21,22), Costa Rica1 y Brasil

(23), en colaboracin con el CEPIS/OPS, permiten generalizar la ecuacin (27)
en la forma siguiente:
n
G T =K
(28)
en la cual los valores de (n) y (K) varan en funcin de la calidad de cada agua.
As, se pueden obtener curvas representativas como las indicadas en la figura 6-6.
10
9
8
7
6
5
4
3
2
G (S-1)
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
1
4 5 6 7 8 910
20
30
40 506070 80 90 100
200 300
Figura 6-6. Correlacin de gradientes de velocidad

ptimos versus tiempo de floculacin
Snel y Arboleda (5) demostraron que la ecuacin del gradiente de velocidad (G), deducida por Camp y Stein (4):
G =
(29)
no es el parmetro ms apropiado para medir la intensidad de agitacin en un

floculador de flujo turbulento.
1
Anlisis de laboratorio proporcionados personalmente por la doctora Victoria Pacheco, del Laboratorio de Acueductos y Alcantarillados de San Jos de Costa Rica. San Jos de Costa Rica, 1980.
280
Manual I: Teora
Del mismo modo que en el rgimen laminar, en el cual la tensin longitudinal

debida al rozamiento entre dos lminas de corriente es igual a:
dv

dy
(30)
existe otra tensin debida al rgimen turbulento, denominada esfuerzo cortante

de Reynolds. Esta tensin est definida por:
(31)
dv
=
dy
donde () es el coeficiente de viscosidad virtual, de turbulencia o viscosidad de

remolino.
Por lo tanto, la tensin total estar dada por:
= ( + )
dv
dy
(32)
y as, la ecuacin (29) tomar la siguiente forma:
G=
P
( + )
(33)
Esta ecuacin se vuelve igual a la expresin (29) cuando la disipacin de

energa debida a la turbulencia es despreciable, o sea cuando el flujo es laminar.
Cuando el flujo es turbulento, el coeficiente de viscosidad turbulenta aumenta
rpidamente al incrementarse el nmero de Reynolds y alcanza valores muchas
veces superiores a la viscosidad dinmica. En consecuencia, la viscosidad dinmica puede despreciarse y la ecuacin (33) se puede simplificar as:
G =
(34)
Floculacin
281
El coeficiente de viscosidad turbulenta est definido por la expresin:

= 2
dv
dy
o
= 2 G
(35)
donde:
=
=
masa especfica
longitud de la escala de turbulencia fsicamente definida como la distancia hasta la cual se disgrega un conglomerado de partculas sin
perder su identidad.
Sustituyendo (35) en (34), resulta:

1/3
G =
2

(36)
donde P/ es igual a , que es la potencia disipada por unidad de masa del fluido.

G = 2

1/3
(37)
Esta es la forma que Snel y Arboleda (5) proponen para la ecuacin (33)
cuando el flujo es turbulento.
2.1
Parmetros operacionales
Los parmetros operacionales del proceso son el gradiente de velocidad

(G) y el tiempo de retencin (T).
Los valores de estos parmetros, segn los estudios realizados por Villegas
y Letterman (20), son los que en forma conjunta van a producir la mayor eficiencia. A travs de investigaciones efectuadas (24), se ha determinado que el rango
ptimo de gradientes de velocidad para floculacin vara entre 20 y 75 s-1 y el de
tiempos de retencin entre 10 y 30 min, dependiendo de la calidad del agua.
282
3.
Manual I: Teora
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FLOCULACIN

Los principales factores que influyen en la eficiencia de este proceso son:
La naturaleza del agua;

las variaciones de caudal;
la intensidad de agitacin;
el tiempo de floculacin, y
el nmero de compartimentos de la unidad.
3.1
Naturaleza del agua
La coagulacin y, por consiguiente, la floculacin son extremadamente sensibles a las caractersticas fisicoqumicas del agua cruda, tales como la alcalinidad,
el pH y la turbiedad.
Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio fisicoqumico
del sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los hidrxidos que se
forman o en la interaccin de estos polmeros con las partculas coloidales, lo que
afectar el tiempo de floculacin.
La presencia de iones SO4=, por ejemplo, tiene marcada influencia en el
tiempo de formacin de los flculos, en funcin del pH (vase la figura 6-7).
La concentracin y la naturaleza de las partculas que producen la turbiedad tambin tienen una notable influencia en el proceso de floculacin. En todos
los modelos matemticos de floculacin, la velocidad de formacin de flculos es
proporcional a la concentracin de partculas. Vase, por ejemplo, la ecuacin (6),
debida a Harris, Kaufman y Krone, y las ecuaciones de Hudson (10) y (12). En
estas ecuaciones se ve que la velocidad de floculacin depende tambin del tamao inicial de las partculas. Estos aspectos tericos son generalmente confirmados
en la prctica: por regla general, es ms fcil flocular aguas con elevada turbiedad
y que presenten una amplia distribucin de tamaos de partculas. En tanto, las
partculas de mayor tamao, que podran ser removidas en tanques de sedimentacin simple, tales como arena fina acarreada durante picos de elevada turbiedad,
interfieren con la floculacin porque inhiben o impiden el proceso. Por este motivo, si la turbiedad del agua cruda fuera igual o superior a 1.000 UT, es indispensable la utilizacin de tanques de presedimentacin.
Floculacin
283
Un caso particular de floculacin, donde se manifiesta claramente la influencia de la concentracin de las partculas y se confirma la ecuacin (12) de
Hudson (14), es la floculacin en manto de lodos. Estas unidades son, generalmente, parte integrante de sedimentadores de flujo vertical, con la floculacin
procesndose en la parte inferior, normalmente en forma cilindro-cnica, donde
se concentran los lodos depositados. De acuerdo con la ecuacin de Hudson, la
floculacin es determinada por el producto adimensional (/) GT. Se resalta la
importancia de la concentracin de volumen de flculos (), que normalmente
est comprendida entre 5 y 20%.
Esta concentracin, relativamente alta, explica los resultados plenamente
satisfactorios con bajos valores de (G) = (< 5 s-1) y tiempos de floculacin relativamente cortos (< 15 min). Algunas unidades, para aumentar su eficiencia, presentan dispositivos para recircular los lodos.
Tiempo necesario para la formacin del flculo (min)
De las consideraciones anteriores surge el agrupamiento adimensional GT

como un parmetro til para caracterizar el proceso de floculacin. Hasta la fecha, no existe todava un valor o escala de valores que represente la optimizacin
del proceso. Mientras tanto, Harris et al. (13), con resultados obtenidos en experiencias de laboratorio, sugieren que este parmetro es del orden de 100.
28
24
Curva A: 35 mg/L de sulfato de aluminio

Curva B: adicin de 25 mg/L de SO4
Curva C: adicin de 50 mg/L de SO4
Curva D: adicin de 125 mg/L de SO4
20
16
12
4
4
6
pH
Figura 6-7. Efecto del ion sulfato sobre el tiempo de formacin

del flculo de sulfato de aluminio
284
Influencia del tiempo de floculacin. Compartimentalizacin
En todos los modelos propuestos para la floculacin, la velocidad de aglomeracin de las partculas es proporcional al tiempo.
Bajo determinadas condiciones,
existe un tiempo ptimo para la
floculacin, normalmente entre 20
y 40 minutos. Mediante ensayos de
prueba de jarras (jar tests), se puede determinar este tiempo, que, en
la figura 6-8, result ser de alrededor de 37 minutos.
La permanencia del agua en
el floculador durante un tiempo inferior o superior al ptimo produce
resultados inferiores, tanto ms
acentuados cuanto ms se aleje
este del tiempo ptimo de floculacin.
100
70
Velocidad de
sedimentacin
cm/min
50
Porcentaje de turbiedad remocional
3.2
Manual I: Teora
30
20
10
2,5
7
1,0
5
0,3
3
2
0
20
40
Tiempo de floculacin (min)
60
Figura 6-8. Efecto del periodo de

floculacin en la sedimentacin
Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el tiempo real de retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal escogido. Esto
se puede obtener si se compartimentaliza el tanque de floculacin con pantallas
deflectoras. Cuanto mayor sea el nmero de compartimentos, menores sern los
cortocircuitos del agua, como lo muestra la figura 6-9. Como se puede apreciar en
esta figura, cerca de 40% del agua se escapa del tanque en un tiempo menor que
la mitad del tiempo nominal o terico, en un tanque de un solo compartimento. Si
se tuviesen cinco compartimentos en serie, por ejemplo, esta proporcin se reducira a cerca de un 10%.
Con la compartimentalizacin y la eleccin de valores adecuados para los
gradientes de velocidad, se aumenta la eficiencia del proceso o se reduce el tiempo necesario de floculacin (o ambos), segn demostraron Harris y colaboradores
(13). Gradientes elevados en los primeros compartimentos promueven una aglomeracin ms acelerada de los flculos; gradientes ms bajos en las ltimas cmaras reducen la fragmentacin.
Floculacin
285
Porcin de flujo retenido en un tiempo menor

que el establecido
10
Nmero de compartimentos en
serie
0
0
Relacin entre el tiempo efectivo y el tiempo terico de retencin
Figura 6-9. Compartimentalizacin y cortocircuitos
Por razones de orden prctico y econmico, el nmero de cmaras de los

floculadores mecnicos no es muy grande; generalmente, no supera las seis unidades. Las recomendaciones de proyecto estipulan un mnimo de tres unidades.
3.3
Influencia del gradiente de velocidad
En todas las ecuaciones presentadas anteriormente y que caracterizan la

velocidad de aglomeracin de las partculas en la floculacin ortocintica, aparece
el parmetro de gradiente de velocidad como un factor de proporcionalidad. Cuanto
mayor es el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de aglomeracin
de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos aumentan de tamao,
crecen tambin las fuerzas de cizallamiento hidrodinmico, inducidas por el gradiente
de velocidad. Los flculos crecern hasta un tamao mximo, por encima del cual
las fuerzas de cizallamiento alcanzan una intensidad que los rompe en partculas
menores.
La resistencia de los flculos depende de una serie de factores:
De su tamao, forma y compactacin;

del tamao, forma y naturaleza de las micropartculas; y
del nmero y forma de los ligamentos que unen a las partculas.
286
Manual I: Teora
TeKippe y Ham (25) realizaron un estudio terico-prctico para determinar la influencia de la variacin del gradiente de velocidad en los diversos
compartimentos de un floculador.
Los datos de estos ensayos se incluyen en la figura 6-10 y permiten concluir que es necesario graduar el gradiente de velocidad en forma decreciente,
evitando tramos intermedios con altos gradientes, que es el caso ms desfavorable.
Los valores recomendados de gradientes de velocidad para floculacin se
encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s-1. Naturalmente, conviene realizar
una compartimentalizacin con gradientes escalonados en forma decreciente. Por
ejemplo, se pueden disponer cuatro cmaras de floculacin en serie, a las que se
les aplican gradientes de 90, 50, 30 y 20 s-1, respectivamente, en la primera, segunda, tercera y cuarta cmaras.
Despus de formados los flculos en la ltima cmara de floculacin, debe
tenerse gran cuidado en la conduccin del agua floculada hasta los decantadores.
Los gradientes de velocidad en los canales, compuertas o cualquier otra estructura de paso del agua floculada no deben ser mayores de 20 s-1.
3.4
Influencia de la variacin del caudal
Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta, se modifican los tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los reactores.
El floculador hidrulico es algo flexible a estas variaciones. Al disminuir el
caudal, aumenta el tiempo de retencin y disminuye el gradiente de velocidad. Al
aumentar el caudal, el tiempo de retencin disminuye, el gradiente de velocidad se
incrementa y viceversa; el nmero de Camp (Nc) vara en aproximadamente
20% cuando la variacin del caudal es de 50%.
En el floculador mecnico, el efecto es ms perjudicial debido a su poca
flexibilidad, ya que la velocidad permanece constante y el tiempo de residencia
aumenta o disminuye de acuerdo con la variacin del caudal.
Floculacin
Gradientes de velocidad
versus
tiempo de retencin
Turbiedad
residual
(t f)
0,40
Gradientes de velocidad
versus
tiempo de retencin
287
Turbiedad
residual
(t f)
1,35
0,45
1,40
0,65
1,65
0,85
2,70
1,20
0,37
0,90
0,15
0,90
0,90
Figura 6-10. Efecto de la variacin del gradiente de velocidad

en la turbiedad residual segn TeKippe y Ham (25)
288
4.
Manual I: Teora
FLOCULADORES
Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos

de acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua. Puede
hacerse una clasificacin ms amplia si se tiene en cuenta el modo como se realiza la aglomeracin de las partculas. De acuerdo con este principio, podemos
clasificarlos del siguiente modo:
Floculadores de contacto de slidos, y

floculadores de potencia o de disipacin de energa.
El cuadro 6-3 ilustra esta clasificacin.
Cuadro 6-3. Clasificacin de floculadores
Contacto
de slidos
Mecnicos
Hidrulicos
Hidrulicos
Pantallas
Helicoidales
Medios porosos
Tuberas
Mecnicos
Paletas
Turbina
Potencia
4.1
Floculadores de contacto de slidos
Los floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son controlados por la concentracin de slidos (C). Como esta vara continuamente, es necesaria una constante atencin del operador.
Usualmente, los floculadores de contacto de slidos no son utilizados en
nuestros proyectos de plantas de tratamiento. Han sido desarrollados y son ofertados
generalmente por fabricantes de equipos, cada uno con sus caractersticas pro-
Floculacin
289
pias, que siempre resaltan sus ventajas ms aparentes. Normalmente forman parte de los tanques de decantacin de flujo vertical y constituyen unidades relativamente compactas. Antes de que aparecieran los decantadores de placas, paralelos o tubulares, presentaban precios inferiores a los proyectos convencionales,
pero actualmente ya no tienen una ventaja muy significativa de precio. Por este
motivo, y por ser unidades cuyo control y operacin son muy difciles, no sern
tratadas con ms detalle. De ser considerados como alternativa de proyecto, adems del costo, debern examinarse los siguientes puntos:
En cuanto al tamao de la instalacin, no son aconsejables para pequeas

comunidades, carentes de personal altamente calificado, necesario para su
operacin.
El rgimen de operacin debe ser continuo o, por lo menos, por un periodo

diario bastante largo, y no debe estar sujeto a variaciones de caudal, por la
dificultad de formar y mantener un manto de lodos.
Por el mismo motivo, se recomienda para aguas que mantengan ms o

menos constantes sus caractersticas fisicoqumicas, con variaciones de
calidad imperceptibles.
Estas unidades pueden ser, a su vez, hidrulicas o mecnicas, de acuerdo

con la concepcin del diseo (figura 6-11).
a) Hidrulicos
b) Mecnicos
Figura 6-11. Floculadores de contacto de slidos
290
4.2
Manual I: Teora
Floculadores de potencia
En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo

de agua a travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista concentracin de slidos. Normalmente, los gradientes son prefijados en el proyecto. En
algunos casos, pueden ser ajustados por el operador. De acuerdo con la forma de
disipacin de energa, se pueden clasificar en hidrulicos y mecnicos.
4.2.1 Hidrulicos
Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a travs de una prdida de carga general o especfica.
a)
De pantallas
Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de flujo

horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua circula con un movimiento
de vaivn, y en los segundos, la corriente sube y baja sucesivamente, contorneando
las diversas pantallas (figura 6-12).
Figura 6-12. Floculadores de pantallas
Floculacin
291
La prdida de carga total es la suma de dos parciales. La primera, de menor cuanta, debida a la friccin en el canal; y la segunda, la principal, debida a los
cambios de direccin. Esta puede ser calculada mediante la siguiente ecuacin:
2
nV
h1 = 2/3 l
r
(38)
donde:
n
V
r
l
=
=
=
=
coeficiente de fraccin de Manning

velocidad del flujo
radio hidrulico de los canales
longitud de canales en cada tramo
La prdida de carga debida a las vueltas:

2
h1 = K
V
2g
(39)
coeficiente de prdida de carga
Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables

para pequeos caudales. Las pantallas pueden ser hechas de madera o de lminas
de asbesto-cemento. Se puede dotar al sistema de floculacin de dispositivos tales
como ranuras o marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible el ajuste de
espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de velocidad. Tales dispositivos pueden encarecer o complicar el proyecto; por eso, deben merecer especial atencin del proyectista.
Los floculadores de
pantallas de flujo vertical pueden aplicarse a caudales mayores. Son ms profundos,
tienen 4 metros o ms de profundidad. Su estructura puede ser adaptada a las adyacentes, con ventajas econmicas. Ocupan menor rea.
Planta
Corte A-A
Figura 6-13. Floculador vertical tipo Alabama
292
b)
Manual I: Teora
Floculador Alabama
El floculador Alabama est constituido por compartimentos ligados entre s

por la parte inferior a travs de curvas de 90 volteadas hacia arriba. El flujo es
ascendente y descendente en el interior del mismo compartimento. Las boquillas
permiten ajustar la velocidad a las condiciones de clculo o de operacin (figura 613). Estas unidades son muy vulnerables a las variaciones de caudal. Fcilmente
se pueden generar espacios muertos y cortocircuitos.
Como en estos floculadores el paso entre las cmaras se hace mediante
orificios sumergidos, las prdidas de carga pueden calcularse por las siguientes
frmulas generales:
Q = CA
2 gh
(40)
donde (h) es la prdida de carga en el orificio:

2
h= K V
2g
con los coeficientes C y K dependientes

de la forma y dimensiones del orificio, dados en los manuales de hidrulica. Estas
unidades, al igual que las anteriores, son
muy sensibles a las variaciones de caudal.
Fcilmente puede formarse un gran volumen muerto en la parte superior del floculador al disminuir apreciablemente el caudal.
c)
(41)
Entrada de agua
Entrada de agua
Helicoidal
En el proyecto ilustrado en la figura

6-14, el agua es admitida tangencial-mente por la parte superior y sale de la cmara
de floculacin a travs de una curva dotada de unas guas paralelas como una turbina Francis, lo que ayuda a generar el movimiento helicoidal (26).
Figura 6-14. Floculador helicoidal
Floculacin
293
En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica se usa para generar

un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso tangencial en la cmara de floculacin.
En la prctica, el helicoide que se forma no es de dimetro constante, como
se muestra en la figura respectiva, sino que el dimetro disminuye al aproximarse
al fondo. Se establece una distribucin de velocidad de mayor a menor, inconveniente para la formacin del flculo.
d)
De medio poroso
La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente en pequeas instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen
dos tipos bsicos: floculacin en un medio poroso fijo (o floculacin en medio
granular) y floculacin en un medio poroso expandido (floculacin en lechos de
arena expandida). Ambos fueron utilizados inicialmente en la India. La floculacin
en medio granular ha sido recientemente estudiada con cierta profundidad en Amrica Latina, en colaboracin con el CEPIS/OPS (23,27) y ya es aplicada con
xito en algunas instalaciones (28). Consiste en hacer pasar el agua, despus de
haberle aplicado los coagulantes,
a travs de un medio granular contenido en un tanque (flujo vertiPara tanque de
decantacin
cal, vase la figura 6-15) o canal
(flujo horizontal). El flujo normalmente es laminar y la eficiencia
es extraordinaria. Puede flocular
Floculador
satisfactoriamente en pocos minutos.
Coagulacin
Agua
cruda
Figura 6-15. Floculador de medio poroso
El floculador de lecho de
arena expandido consiste en una
columna a travs de la cual el
agua cruda pasa en sentido ascendente, despus de haber recibido
el coagulante. La velocidad del
agua es ajustada de tal modo que
la expansin sea de alrededor de
6 a 10%. Esto evita la obstruccin del medio poroso.
294
Manual I: Teora
La arena contribuye a que se logre una agitacin uniforme durante el proceso de floculacin.
En este tipo de unidad la prdida de carga unitaria se calcula mediante la
frmula de Forchheimer:
J = aV + bV2
(42)
donde:
V
=
ayb =
velocidad aparente o velocidad promedio en la seccin en m/s

coeficientes que dependen de las caractersticas granulomtricas del
material
El gradiente de velocidad se calcula mediante la expresin:

G=
V J

=
=
=
e)
Floculadores de mallas (28)
(43)
porosidad del medio

peso especfico del agua
viscosidad del agua
El uso de telas generalmente ha sido restringido a la funcin de filtracin

gruesa en la remocin de cuerpos flotantes o en suspensin de dimensiones relativamente grandes, en tomas de agua y en la entrada de las plantas de tratamiento
de aguas residuales. Con esta finalidad, generalmente se emplean mallas con una
abertura que vara entre 2 y 20 milmetros, de alambre de acero galvanizado o
acero inoxidable, o de hilos de nylon.
Una aplicacin particularmente interesante fue ensayada por primera vez
en la floculacin del agua en 1960, por el Ing. Thomas M. Riddick. l dise un
floculador mecnico en el cual las paletas fueron sustituidas por una tela de alambre con un espaciamiento de la malla de aproximadamente 5 centmetros. Su idea
era aumentar la tasa de colisin entre flculos y entre coloides y flculos a travs
de un aumento extraordinario en la superficie de cizallamiento. Este tipo de elemento genera una distribucin de gradientes de velocidad ms uniforme y de ma-
Floculacin
295
yor intensidad en la masa lquida,

lo que posibilita una reduccin sustancial en el tiempo de floculacin
(figura 6-16).
Sin embargo, por la falta de
mtodos y criterios simples y bien
definidos de dimensionamiento,
este eficiente dispositivo de
floculacin fue olvidado por casi
dos dcadas. No ha sido utilizado
en otros diseos a no ser los del
Figura 6-16. Floculador de T. Riddick
propio Riddick y, recientemente,
en 1979, por la SANEPAR, en el diseo de ampliacin de la planta de tratamiento
del ro Iguaz, en Curitiba, Brasil.
Segn Richter (28), en una tela de malla cuadrada, la porosidad () se
puede calcular por la expresin:
= (1 - nd )2
(44)
donde n es el nmero de hilos en un dimetro d por unidad de longitud de la tela.

La figura 6-17 representa el comportamiento de la lnea piezomtrica en un
canal o tubera donde se interpuso una tela de manera perpendicular a las lneas
de flujo. Hay una prdida de carga sbita en el plano de la tela, lo que indica una
resistencia al flujo mucho ms elevada que la debida a las paredes del canal (prdida continua).
La prdida de carga a travs de la tela est dada por:
2
h=K V
2g
(45)
donde V es la velocidad promedio de aproximacin en el canal y K el coeficiente

de prdida de carga, cuyo valor es funcin de las caractersticas geomtricas de
la tela y del nmero de Reynolds referido al dimetro de la malla.
296
Manual I: Teora
Plano de la tela
Plano de la tela
e
e
h
-1
x = 4 5e
2
X/D
Lnea piezomtrica
5
X/e
Figura 6-17. Prdida de carga en las telas
( R e )d =
Vd
(46)
La figura 6-18 representa configuraciones tpicas de la variacin del coeficiente K en funcin del nmero de Reynolds en telas de diferentes porosidades.
Se verifica que, para valores elevados de porosidad y para nmeros de
Reynolds (Re)d superiores a 500, el coeficiente de prdida de carga puede ser
calculado por la siguiente expresin:
K = 0,55
1 - 2
(47)
El gradiente de velocidad en un floculador hidrulico es:

G=
Qh
(48)
Floculacin
297
donde:
y
Q
h
=
=
=
=
=
coeficiente de viscosidad absoluta

peso especfico del agua
caudal
prdida de carga en el paso a travs de la tela
volumen de lquido donde la energa hidrulica es disipada
Se puede admitir, de un modo simplificado, que la energa hidrulica necesaria para vencer el paso del agua por la tela es casi integralmente disipada en el
plano de la tela, a una distancia aguas abajo aproximadamente igual a cuatro o
cinco veces el espaciamiento (e) entre los hilos.
As, el volumen lquido () en el cual es disipada la energa hidrulica es
de aproximadamente:
(49)
=4 Ae
siendo A el rea del corte transversal del canal o tubera donde se coloca la
tela.
Sustituyendo (2.40) en (2.39) y siendo Q = A.V y h = KV2/2g, resulta:
G=
K 3
. .V
8g e
1 K 1,5
G=
. .V
6 e
(50)
A temperatura de 20 C, ser:
G = 350
K
. V 1,5
e
en las unidades del sistema tcnico.
(51)
298
Manual I: Teora
4.2.2 Mecnicos
Los floculadores
mecnicos utilizan energa de una fuente externa, normalmente un motor elctrico acoplado a
un intercambiador de velocidades, que hace posible la pronta variacin
de la intensidad de agitacin.
a)
Sentido de aumento
de la porosidad
( 1< 2< 3<......)
1
102
Re
10
103
104
Figura 6-18. Variacin de K con Re
De paletas
Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de movimiento

giratorio con paletas paralelas o perpendiculares al eje (figuras 6-19 y 6-20).
El eje puede ser horizontal o vertical. Estos ltimos normalmente son ms
ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin, y tambin los pozos secos para
la instalacin de los motores. Su mantenimiento es difcil, pero cuando han sido
bien proyectados, duran aos sin dar mayores problemas.
Rij
b = 3,80
Soporte
Rej
Rij
1,20
1,60
2,00
Paletas de madera
n
b
l1
b
l2
Figura 6-19. Floculadores mecnicos de paletas
Floculacin
299
Constituyen una alternativa simple, adoptada en decenas o centenas de

instalaciones con resultados satisfactorios.
El proceso usual de clculo considera el nmero total de paletas, sumando
las que estn a la misma distancia del eje. Esto puede conducir a errores en la
estimacin del gradiente, como se ver a continuacin. Las frmulas indicadas
son las usadas hasta el momento:
G = 112
3
3
3
3
C D (1 - k ) N l b ( N 1 r 1 + N 2 r 2 + ...)
(52)
Si las paletas son perpendiculares al eje:

3
G = 56
3
4
4
C D (1 - k ) N b ( N 1 r 1 + N 2 r 2 + ...)
(53)
donde:
CD
coeficiente de arrastre, que depende de la relacin (l/b) de las paletas.
Para nmeros de Reynolds mayores de 1.000 y paletas planas:
n
=
r, l y b =
N1, N2 =
CD
1,16
1,20
1,50
1,90
l/b
1,00
5,00
20,00
relacin entre la velocidad del agua y la de las paletas; k = 0,25 es un

valor normalmente adoptado en diseo
velocidad de rotacin de las paletas en r. p. s.
elementos geomtricos del agitador, instalados en una cmara de volumen
nmero de paletas en posicin 1, 2,..., etc.
Los floculadores giratorios estn normalmente provistos de cuatro brazos

fijados al eje y, por lo tanto, tienen cuatro paletas en la posicin 1, cuatro en la
posicin 2, etctera (vase la figura 6-20). Un nmero muy grande de paletas,
como en este caso, exige al motor una potencia elevada, pero que puede no producir el gradiente deseado.
300
Manual I: Teora
Por el contrario, en el caso de un floculador ms simple, dotado de paletas

en un solo plano, el clculo del gradiente de velocidad es ms confiable, como fue
demostrado por Richter (18) mediante observaciones y experiencias prcticas.
Cuando la velocidad de rotacin de las paletas aumenta, k tiende a decrecer, es
cero con el uso de estatores. De este modo, es el movimiento de las paletas el que,
en la prctica, determina el gradiente de velocidad promedio, que, segn Camp, es
(P / ) 1/2.
Figura 6-20. Floculador mecnico de eje vertical del tipo de paletas
En estas condiciones, consideremos en la cmara de floculacin un agitador mecanizado, dotado de cuatro brazos, con una paleta en cada brazo y a la
misma distancia del eje, de acuerdo con la figura 6-21. El volumen de la cmara
puede ser considerado como subdividido en cuatro partes, cada una bajo la accin
de una paleta por vez, en su movimiento de rotacin.
La potencia disipada por una paleta en este cuarto de volumen es proporcional al arco AoA1. De este modo:
1/2
Potencia A o A1
G =
tot/4
(54)
donde tot es el volumen total de la cmara de floculacin. Como la potencia que

una paleta disipa en esta rea es 1/4 de la que disipara al completar una vuelta, el
gradiente de velocidad promedio alrededor del punto A ser:
Floculacin
Pot. de 1 paleta
G =
tot
301
1/2
(55)
y este mismo gradiente est siendo aplicado simultneamente por las dems paletas a los puntos B, C y D. Esto significa que el gradiente de velocidad es independiente del nmero de paletas que ocupan la misma posicin en relacin con el eje.
La nica ventaja de un mayor nmero de paletas es la mayor homogenizacin. El
efecto es similar al de un floculador
hidrulico con un nmero muy granD
de de cmaras o deflectores.
A2
En la planta de tratamiento de
Iguaz, Paran, Brasil, existen dos sistemas de floculacin iguales e independientes, dotados de agitadores mecnicos. A uno de ellos, de cada dos
paletas de la misma trayectoria, le fue
retirada una.
V/4
A
1
Las dems condiciones permaB
necieron idnticas para los dos sistemas y no se ha observado ninguna diFigura 6-21. Esquema del trabajo
ferencia en la eficiencia de la flocumecnico del floculador
lacin que pudiese ser atribuida al
mayor o menor nmero de paletas. La potencia consumida por los motores es
menor en el sistema modificado.
La principal conclusin de este anlisis es que el gradiente de velocidad

calculado a partir de la suma de las potencias disipadas por diversas paletas que
recorren la misma trayectoria resulta menor que el gradiente de velocidad real
deseado. Para guardar coherencia con los valores del gradiente determinados en
jar-tests estandarizados (con el equipo de la Phipps & Bird, por ejemplo), se
deben disear floculadores giratorios con paletas en un solo plano; es decir, con
apenas dos brazos o dos paletas en la misma posicin con relacin al eje. Con ello,
y considerando que K = 0, los gradientes de velocidad son calculados mediante
las frmulas siguientes:
302
Manual I: Teora
Paletas paralelas al eje

(56)
Paletas perpendiculares al eje
G = 79
b)
3
4
4
C D . n b . ( r 1 + r 2 + ...)
(57)
De turbina
Los floculadores del tipo turbina se dimensionan del mismo modo que los
mezcladores rpidos. Como las velocidades perifricas mximas son superiores a
0,75 m/s, el agua tender a girar acompaando el movimiento de la turbina, a no
ser que se prevea la instalacin de deflectores o pantallas para estabilizar el movimiento (figura 6-22).
La potencia aplicada al agua por unidad de volumen es, en rgimen turbulento:
3
P = K n D
(58)
donde:
K
n
D
=
=
=
=
una constante para nmeros de Reynolds elevados superiores a 10.000,

que vara con el tipo de impulsor y con la forma y dimensiones del
tanque
densidad
velocidad de rotacin en r. p. s.
dimetro de la turbina en m
volumen de la cmara de mezcla en m3
Con estas unidades, la potencia resulta en kilogrmetros por segundo por

metro cbico.
Floculacin
303
Tabique divisorio
Disco
giratorio
Aletas
Eje
Figura 6-22. Floculador mecnico de turbina
304
Manual I: Teora
(1)
Bratby, J. R. Interpreting laboratory results for the design of rapid mixing

and flocculation systems. Journal of the American Water Works
Association, vol. 73, n.o 6, junio, 1981, pp. 312318.
(2)
Smoluchowski, M. Drei Vortrage ber Diffusion, Brownische Molekular

Bewegung und Koagulation von Kolloidteilchen. Physik. Z., vol. 17, 1916.
(3)
Smoluchowski, M. Versuch einer Mathematischen Theorie der KoagulationsKinetik Kolloid Losungen. Zeitschrift fr Physikalische Chemie, Leipzig,
vol. 92, 1917.
(4)
Camp, T. R. y Stein, P. C. Velocity gradients and internal work in fluid

motion. Journal of the Boston Society of Civil Engineers, vol. 30, 1943.
(5)
Snel, H. y Arboleda Valencia, J. Influencia de la escala de turbulencia en el

proceso de floculacin del agua. Separata de la revista ACODAL, Bogot, 1982.
(6)
Frisch, H. L. Turbulent coagulation of colloids. Journal of Physical

Chemistry, vol. 60, abril, 1956.
(7)
Levich, V. G. Physicochemical hydrodynamics. Englewood Cliffs, Prentice

Hall, 1962.
(8)
Saffman, P. G. y Turner, J. S. On the collision of drops in turbulent clouds.

Journal of Fluid Mechanics, mayo, 1956.
(9)
Fair, G. M. y Gemmell, R. S. A mathematical model of coagulation. Journal

of Colloid Science, abril, 1964.
(10) Tambo, N. A fundamental investigation of coagulation and flocculation.

Sapporo, Department of Sanitary Engineering, Hakkaido University, 1964.
(11). Swift y Friedlander. The coagulation of hydrosols by Brownian motion and
laminer shear flow. Baltimore, Department of Chemical Engineering, The
Johns Hopkins University, 1963.
Floculacin
305
(12) Wang, C. S. A mathematical study of the particle size distribution of

coagulating disperse systems. Passadena, California, Division of Chemistry
and Chemical Engineering, California Institute of Technology, 1966.
(13) Harris, H. S.; Kaufman, W. J. y Krone, R. B. Orthokinetic flocculation in
water purification. Journal of the Sanitary Engineering Division,
Proceedings, ASCE, diciembre, 1966.
(14) Hudson, H. E. Physical aspects of flocculation. Journal of the American
Water Works Association, julio, 1965.
(15) Parker, D. S.; Kaufman, W. J. y Jenkins, D. Floc breakup in turbulent
flocculation processes. Journal of the Sanitary Engineering Division,
Proceedings, ASCE, 1972.
(16) Argaman, Y. y Kaufman, W. J. Turbulence and flocculation. Journal of
the Sanitary Engineering Division, Proceedings, ASCE, 1970.
(17) Bratby, J. R.; Miller, M. W. y Marais, G. V. R. Design of flocculation Systems
from Batch test data. Water SA, vol. 3, n.o 4, octubre, 1977.
(18) Richter, C. A. Sistemas simplificados de floculacin. Compaa de Saneamiento de Paran (SANEPAR). Brasil, 1987.
(19) Richter, Carlos. Floculacin. Manual de Instruccin del Programa Regional
OPS/HEP/CEPIS de Mejoramiento de la Calidad del Agua para Consumo
Humano. Versin preliminar, 1981.
(20) Villegas, R. A. y Letterman, R. D. Optimizing flocculator power input.
Journal of the Environmental Engineering Division, Proceedings, ASCE,
1976.
(21) Empresa de Saneamiento de Lima-Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente. Ampliacin de la planta de tratamiento de
La Atarjea; estudio preliminar. Lima, ESAL, 1978.
(22) Ministerio de Vivienda y Construccin del Per, Direccin General de Obras
Sanitarias-Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del
306
Manual I: Teora
Ambiente. Diseo de la planta de tratamiento de agua de Barranca. Lima,

1978.
(23) Richter, C. A. y Moreira, R. B. Floculadores de pedras: experincias em
filtro piloto. Curitiba, SANEPAR, 1980.
(24) Camp, T. R. Flocculation and flocculation basins. Trans. ASCE, vol. 120,
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(25) TeKippe, R. J. y Ham, R. K. Velocity-gradient paths in coagulation. Journal
AWWA, julio, 1971.
(26) Carcedo, M. Floculador hidrulico. Citado en Richter, C. A. Sistemas simplificados de floculao. En ACODAL, Seminario Internacional sobre
Tecnologa Simplificada para Potabilizacin del Agua. Cali, Acodal,
1987.
(27) Richter, C. A. Fundamentos tericos da floculao em meio granular.
Curitiba, SANEPAR, 1977.
(28) Richter, C. A. Sistemas de floculacin acelerada. Curitiba, SANEPAR, 1982.
CAPTULO 7
SEDIMENTACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo
Sedimentacin
1.
CONCEPTOS GENERALES
Se entiende por sedimentacin la remocin por efecto gravitacional de las

partculas en suspensin presentes en el agua. Estas partculas debern tener un
peso especfico mayor que el fluido.
La remocin de partculas en suspensin en el agua puede conseguirse por
sedimentacin o filtracin. De all que ambos procesos se consideren como complementarios. La sedimentacin remueve las partculas ms densas, mientras que
la filtracin remueve aquellas partculas que tienen una densidad muy cercana a
la del agua o que han sido resuspendidas y, por lo tanto, no pudieron ser removidas en el proceso anterior.
La sedimentacin es, en esencia, un fenmeno netamente fsico y constituye uno de los procesos utilizados en el tratamiento del agua para conseguir su
clarificacin. Est relacionada exclusivamente con las propiedades de cada de
las partculas en el agua. Cuando se produce sedimentacin de una suspensin de
partculas, el resultado final ser siempre un fluido clarificado y una suspensin
ms concentrada. A menudo se utilizan para designar la sedimentacin los trminos de clarificacin y espesamiento. Se habla de clarificacin cuando hay un
especial inters en el fluido clarificado, y de espesamiento cuando el inters est
puesto en la suspensin concentrada.
Las partculas en suspensin sedimentan en diferente forma, dependiendo
de las caractersticas de las partculas, as como de su concentracin. Es as que
podemos referirnos a la sedimentacin de partculas discretas, sedimentacin de
partculas floculentas y sedimentacin de partculas por cada libre e interferida.
1.1
Sedimentacin de partculas discretas
Se llama partculas discretas a aquellas partculas que no cambian de caractersticas (forma, tamao, densidad) durante la cada.
Se denomina sedimentacin o sedimentacin simple al proceso de depsito de partculas discretas. Este tipo de partculas y esta forma de sedimentacin
se presentan en los desarenadores, en los sedimentadores y en los presedimen-
Manual I: Teora
tadores como paso previo a la coagulacin en las plantas de filtracin rpida y

tambin en sedimentadores como paso previo a la filtracin lenta.
1.2
Sedimentacin de partculas floculentas
Partculas floculentas son aquellas producidas por la aglomeracin de partculas coloides desestabilizadas a consecuencia de la aplicacin de agentes qumicos. A diferencia de las partculas discretas, las caractersticas de este tipo de
partculas forma, tamao, densidad s cambian durante la cada.
Se denomina sedimentacin floculenta o decantacin al proceso de depsito de partculas floculentas. Este tipo de sedimentacin se presenta en la clarificacin de aguas, como proceso intermedio entre la coagulacin-floculacin y la
filtracin rpida.
1.3
Sedimentacin por cada libre e interferida
Cuando existe una baja concentracin de partculas en el agua, stas se

depositan sin interferir. Se denomina a este fenmeno cada libre. En cambio,
cuando hay altas concentraciones de partculas, se producen colisiones que las
mantienen en una posicin fija y ocurre un depsito masivo en lugar de individual. A este proceso de sedimentacin se le denomina depsito o cada interferida o sedimentacin zonal.
Cuando las partculas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe
una mayor consolidacin, se produce una compresin o zona de compresin. Este
tipo de sedimentacin se presenta en los concentradores de lodos de las unidades
de decantacin con manto de lodos.
1.4
Expresiones de velocidad de sedimentacin
1.4.1 Partculas discretas con cada libre

El fenmeno de sedimentacin de partculas discretas por cada libre, tambin denominado en soluciones diluidas, puede describirse por medio de la mecnica clsica.
Sedimentacin
En este caso, la sedimentacin es solamente una funcin de las propiedades del fluido y las
caractersticas de las partculas segn se demuestra a continuacin.
Imaginemos el caso de una partcula que se

deja caer en el agua. Esta partcula estar sometida a dos fuerzas (figura 7-1): fuerza de flotacin
(FF), que es igual al peso del volumen del lquido
desplazado por la partcula (Principio de
Arqumedes), y fuerza gravitacional (FG).
Figura 7-1. Fuerzas actuantes

en una partcula (1)
Si FF = . g .V
(1)
y FG = . g . V
s
(2)
donde:
=
=
densidad del lquido

densidad del slido
volumen de la partcula
De la accin de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que ser igual

a la diferencia de estos dos valores y estar dada por:
F = g . V.( - )
i
(3)
donde:
Fi
fuerza resultante o fuerza de impulsin
Arrastrada por esta fuerza (Fi), la partcula desciende con velocidad creciente, pero a medida que baja, la friccin que el lquido genera en ella crea una
fuerza de roce definida por la Ley de Newton, cuyo valor es:
FR = CD . A . .
VS2
2
(4)
Manual I: Teora
donde:
FR
fuerza de rozamiento
VS2
2
energa cintica
A
Vs
CD
=
=
=
rea transversal al escurrimiento

velocidad de sedimentacin
coeficiente de arrastre
Despus de un corto periodo, la aceleracin pasa a ser nula y el valor de la

fuerza de friccin (FR) iguala a la de impulsin (Fi), momento en el cual la partcula adquiere una velocidad constante, conocida como velocidad de asentamiento
o sedimentacin. En ese momento se cumple que (3) y (4) son iguales; por lo
tanto:
g . V (S - ) = C D . A .
VS2
(5)
Despejando el valor de VS se obtiene:

V
2 g
C
- )
V
A
(6)
Para el caso particular de partculas esfricas:

A =
d
4
V =
d
6
Siendo d = dimetro de la partcula:

3
2
V
6 d
d
=
=
2
3
A
d
4
V =
S
4
g
.
3
C
( - )
S
(7)
. d
Sedimentacin
En la cual:
VS
d
g
s
=
=
=
=
=
velocidad de sedimentacin
dimetro de la partcula
densidad de la partcula
densidad del fluido
El coeficiente de arrastre de Newton es una funcin del Nmero de Reynolds

y de la forma de las partculas:
C D = a . Re
Siendo: Re =
a
Re
=
=
=
-n
(8)
VS . d
(9)
constante especfica
nmero de Reynolds
viscosidad cinemtica (Stokes)
Si d < 0,085 mm, Re < 1, entonces prevalece flujo laminar, siendo:

CD =
24
Re
= SS
al reemplazar en la ecuacin (7), se origina la ecuacin de Stokes:

VS =
g
d2
(S S - 1)
18
(10)
Cuando d > 1,0 mm, Re > 1.000, presenta flujo turbulento, para lo cual:
CD
0,4
Reemplazando los valores anteriores en la ecuacin (7), se obtiene una

velocidad terminal de:
VS =
(3,3 . g (S S - 1) d
conocida como la ecuacin de Newton.
(11)
Manual I: Teora
Para los casos de dimetro de partculas comprendidas entre 0,85 y 1,0 mm

y especialmente nmeros de Reynolds de 1 a 1.000, se presenta flujo de transicin
para el cual los valores de CD son variables y su determinacin puede realizarse a
travs de cualquiera de las ecuaciones indicadas en el cuadro 7-1.
Cuadro 7-1. Valores de coeficiente de arrastre (2)
Autor
Expresin
Rich
C =
Hatch
Allen
18,5
0,60
Re
14
Re 0,50
12,65
0,50
Re
24
+
Re
3
+ 0,34
Re
FairGeyerOkun
SchillerNewman
C =
12
(1 + 0,14 Re 0,687 )
Re
Goldstein
C =
12
3
19
71
+
Re Re 2 +
Re 3
Re
16
1.280
20.480
Si se desconoce cmo se comporta la sedimentacin de una determinada

partcula (zona laminar, turbulenta o en transicin), el clculo de la velocidad de
sedimentacin debe hacerse por tanteos.
Fair, Geyer y Okun (3) determinan la velocidad de sedimentacin utilizando los bacos de las figuras 7-2 y 7-3, que tienen la ventaja de que permiten
visualizar directamente y en forma simultnea distintas soluciones. Este mtodo,
que permite el clculo directo, se aplica resolviendo las siguientes ecuaciones:
Trmino del dimetro (X1):
g (S - 1)
S
2
d = K d = X
1
(12)
1
Sedimentacin
Trmino de velocidad (X2):

VS
g
( Ss - 1 ) v
=
3
VS
K2
= X
(13)
Se puede, entonces, representar K1 y K2 en funcin de la densidad relativa

SS y la temperatura, tal como se muestra en el grfico de la figura 7-2. Tambin se
puede representar X2 en funcin de X1, tal como se muestra en el grfico de la
figura 7-3.
El clculo se realiza de la siguiente manera:
Conociendo las caractersticas de las partculas y del agua, se obtiene K1 y
K2 de la figura 7-2. Conociendo, por otra parte, X1 = K1d, se entra al grfico de la
figura 7-3 y se obtiene X2, con lo cual se calcula Vs = K2 X1.
Ejemplo: Se quiere conocer la velocidad de sedimentacin de una partcula esfrica discreta cuyo peso especfico es de 1,01 y cuyo dimetro es de 0,01
para una temperatura de 10 C. Del grfico de la figura 7-2 obtenemos: K1 = 38,5;
K2 = 0,505.
Por lo tanto, X1 = K1d = 38,5 x 0,01 = 0,385
Con este valor de 0,385 entramos al grfico de la figura 7-3 y encontramos
que X2 = 0,0075 Vs = X2 K2 = 0,0075 x 0,505 = 0,0037 cm/s.
1.4.2 Sedimentacin interferida
Cuando una partcula discreta sedimenta a travs de un lquido en cada
libre, el lquido desplazado por la partcula se mueve hacia arriba a travs de un
rea suficientemente grande sin afectar el movimiento. En la sedimentacin interferida, las partculas se encuentran colocadas a distancias tan reducidas que el
lquido desplazado se confina como dentro de un tubo y la velocidad aumenta
conforme se interfiere en los campos situados alrededor de las partculas individuales.
El flujo no sigue lneas paralelas, sino trayectorias irregulares, a causa de
la interferencia de las partculas en suspensin, lo que produce un fenmeno similar al que se genera en el retrolavado de un filtro.
10
Manual I: Teora
Para estas condiciones, la velocidad de sedimentacin ser:
g
k
VI =
p2
(1 - p)
(14)
Reemplazando las constantes, se obtiene:

VI = 5,45
p2
2
2
(1 - p ) d
(15)
Siendo:
VI
=
=
=
=
velocidad de sedimentacin, cm/s

viscosidad dinmica, Poises
porosidad
factor de forma
En una forma aproximada, se puede obtener esta velocidad por medio de la

siguiente ecuacin:
VI =
Vs
p
(16)
Sedimentacin
1
3
v
K2 =
v
x =
g (s3 1)y
g (S
K1 =
11
1)
k2
x1 = K1 d
y2
Figura 7-2. Velocidad de asentamiento y flotacin de esferas discretas

en un fluido esttico Vs = K2X2 (2)
Valores de X2 = K s para curva derecha
V
Valores de X1 = Ks para curva izquierda
2
Valores de X1 = K 1d
Valores de X1 = K1d
Figura 7-3. Velocidad de asentamiento y flotacin de esferas discretas

en un fluido esttico Vs = K2X2 (1)
12
Manual I: Teora
1.4.3 Sedimentacin de partculas floculentas

Las partculas que se remueven en una planta de tratamiento de agua son
slidos inorgnicos y orgnicos. Los factores primordiales que influyen en la velocidad de sedimentacin son su tamao, forma y densidad.
La materia en suspensin que origina la turbiedad consiste principalmente
en slice finamente dividida, arcilla y limo. La densidad original de las partculas es
cercana a 2,60. El color, en cambio, es producido principalmente por cidos orgnicos (flvicos, hmicos, etc.) de origen vegetal con densidades variables de 1 a
1,5 dependiendo de su concentracin. Las partculas se presentan principalmente
en estado coloidal y es necesario aadirles coagulantes qumicos y someterlas a
procesos de coagulacin y floculacin para incrementar su tamao o densidad
antes del proceso de sedimentacin.
Las partculas en suspensin de aguas tratadas con coagulantes, consisten
en flculos formados por xidos metlicos (Al2O3 o Fe2O3), agua en 85 a 95% y
turbiedad y/o color con densidades variables entre 1,002 cuando predomina el
color y 1,03 cuando predomina la turbiedad. En procesos de ablandamiento los
flculos tienen densidades cercanas a 1,20.
El dimetro de los flculos es variable desde menos de 0,001 mm hasta ms
de 5 mm, dependiendo de las condiciones de mezcla y floculacin (gradientes de
velocidad y tiempo de retencin). Willcomb clasifica los flculos por su tamao,
tal como se indica en la figura 7-4.
A
0,3 - 0,5 mm
0,5 - 0,75 mm
0,75 - 1,0 mm
1,5 - 2,25 mm
1,0 - 1,5 mm
2,25 - 3,0 mm
3,0 - 4,5 mm
Figura 7-4. ndices de Willcomb para determinar el tamao del flculo (1)
Sedimentacin
13
La velocidad de sedimentacin de suspensiones floculentas depende de las

caractersticas de las suspensiones, as como de las caractersticas hidrulicas de
los sedimentadores y de la presentacin de procesos concomitantes: floculacin
por diferencia de velocidades de sedimentacin de los flculos, influencia de turbulencia y variacin de gradientes de velocidad, factores que imposibilitan la preparacin de un modelo matemtico general. Por este motivo se recurre a ensayos
en laboratorio o plantas piloto con el propsito de predecir las eficiencias tericas
remocionales en funcin de cargas superficiales o velocidades de sedimentacin
preseleccionadas. En ellos se deben tomar las siguientes precauciones:
Que la muestra de la suspensin sea representativa y que se mantenga a
igual temperatura.
Sedimentacin de partculas floculentas con cada libre. Si en una suspensin tenemos una concentracin (1-C) de partculas que tienen una velocidad
de sedimentacin VS, la proporcin adicional de partculas removidas que tiene
una velocidad de sedimentacin VS ser:
R=
1
V
V . dc
La remocin total RT ser:
(17)
R T = (1 - C) +
1
V
C0
V . dc
(18)
El segundo trmino de la ecuacin (18) se determina experimentalmente

mediante columnas de sedimentacin o el equipo modificado de prueba de jarras
indicado en la figura 7-5.
Se determinan las concentraciones del material en suspensin (C) cada
cierto tiempo (t) y para una profundidad especfica (h). Conociendo la concentracin inicial (C0) y la velocidad de sedimentacin Vs = h/t, es posible obtener la
eficiencia remocional.
14
Manual I: Teora
Tubo de vidrio de 4 mm
Niple metlico para que abra
o regule el tubo de vidrio
Soporte metlico
(tres brazos)
Manguera elstica de goma

C
Varilla de vidrio que se

introduce en la manguera
para cerrar el flujo
Perilla de goma
que se introduce
en la manguera
para cargar el
sifn
Flotante de corcho
o plstico
3 cm
E
A
D
a) Equipos de jarras
Sifn
Llave
Porcin para ensayo

de concentracin
h2
h5
Bao Mara de temperatura
constante
Muestra de suspensin
4
Lodos
5
b) Columnas de sedimentacin
Figura7-5. Equipo de laboratorio para ensayos de sedimentacin (1)
Sedimentacin
En la figura anterior, es importante observar lo siguiente:
1-Co
To
C = Fraccin remanente
TT
de turbiedad
Al graficar estos parmetros,

se establece la curva terica de velocidad de sedimentacin versus eficiencia (figura 7-6).
15
Vs
}.dc
La curva no pasa por el oriCo

gen. Esto implica que siempre se tendr una fraccin Cf de partculas que
Cf
no sern removidas por el sedimenVs
tador aun cuando se apliquen velocidades muy bajas de sedimentacin.

Figura 7-6. Curva de variacin de
Esto implica, en la prctica, la neceeficiencia en funcin de la velocidad
sidad de contar con una unidad posde sedimentacin (1)
terior al sedimentador que sea capaz
de remover estas partculas. En una
planta de tratamiento de agua esta unidad es el filtro.
Otra caracterstica de esta curva es la tendencia asinttica cuando esta se
aproxima al eje de las ordenadas. Esta tendencia permite definir una velocidad de
sedimentacin mnima para aplicaciones prcticas de diseo. No tendr ningn
sentido prctico seleccionar velocidades de sedimentacin menores a este valor
mnimo, ya que se incrementara el rea de la unidad y no se conseguira mayor
eficiencia de remocin.
Entonces, si se tiene en cuenta que no todos los slidos sern removidos en
esta unidad, la curva no pasa por el origen y el primer trmino de la ecuacin 18 es
igual a:
(1 - C) = [1 - (Co - Cf)]
El segundo trmino, a su vez, es igual al rea sombreada de la figura 6.

1
VS
C0
a +V
V . dc
2 VS
(C
- Cf
16
Manual I: Teora
Por lo tanto, la remocin total ser:

RT =
[1 - (C
- Cf
)]
a +V
+
2 VS
(C
- Cf
(19)
Conocido el porcentaje de remocin total alcanzado para cierta velocidad

de sedimentacin, es posible encontrar una velocidad de sedimentacin que permita conseguir una remocin total para lograr una determinada calidad de agua
efluente del decantador.
Sedimentacin de partculas floculentas con cada interferida. En bajas concentraciones de partculas, estas sedimentan o decantan libremente; en
cambio, con alta concentracin de partculas floculentas (superiores a 500 mg/L),
las partculas se encuentran a distancias tan reducidas que se adhieren entre s y
sedimentan masivamente. As, se crea una clara superficie de separacin entre
los flculos y el lquido que sobrenada y esto da origen al fenmeno de sedimentacin conocido con los nombres de decantacin interferida o zonal.
Klinch establece las hiptesis fundamentales para la decantacin interferida, en la cual la velocidad de cada de una partcula depende principalmente de la
concentracin de las partA
culas.
Zona clasificada
Decantacin por
partcula discreta
Al llenar una columna

de sedimentacin de altura
y dimetro adecuados con
C
una suspensin floculenta
Zona de transicin
o desaceleracin
de elevada concentracin,
D
Compresin
E
se tiene inicialmente una
concentracin uniforme en
Tiempo
toda la altura de la columna (ho). En diferentes tiemFigura 7-7. Decantacin por cada interferida (1)
pos se mide la altura de la
capa superior de los lodos
y se obtiene una curva tal como la que aparece en la figura 7-7, que tiene los
siguientes rasgos:
B
Altura
Decantacin
frenada
C,V = C
Zona A-B. La superficie de separacin es muy definida. Esta es una fase

de coalescencia de los flculos seguida de una zona muy pequea de decantacin
libre (en la mayora de casos, esta primera zona no se produce).
Sedimentacin
17
Zona B-C. Tiene una pendiente rectilnea. Corresponde a una velocidad de

cada constante definida nicamente por el tipo de floculacin y la concentracin
de las partculas. Al
incrementarse la conh
centracin inicial de las
partculas disminuye la
B
velocidad. A esta zona
se la denomina decantacin frenada.
b
Zona C-D. En
esta zona se produce la
disminucin progresiva
de la velocidad de cada. Se denomina zona
de desaceleracin o
transicin.
hi
hd
C
M
hj
d
O
t1
t2
t3
t4
Tiempo
Zona D-E. En
Figura 7-8. Anlisis de la curva de
esta zona los flculos se
decantacin interferida (1)
tocan y ejercen presin
sobre las capas inferiores, puesto que estn soportados por estas. Se le llama
zona de compresin.
Si consideramos, por simplicidad, que al decantarse una suspensin concentrada no se produce la primera zona, se obtienen las alturas de separacin de
interfase como se indica en la figura 7-8.
En el tringulo BOC, la concentracin y la velocidad de cada son constantes e iguales, respectivamente, a los valores iniciales en B.
En el tringulo COD, las curvas de equiconcentracin son rectas que pasan
por el origen, lo que significa que, desde los primeros momentos de la sedimentacin, las capas ms prximas al fondo se tocan y pasan por todas las concentraciones comprendidas entre la concentracin inicial y la concentracin al punto D,
principio de la compresin.
Para calcular la concentracin en un punto M de la parte CD, se traza la
tangente en M, que corta al eje de ordenadas en hi.
18
Manual I: Teora
La altura hi permite calcular la concentracin Ci, correspondiente al punto M:

h
C = C
i
hi
(20)
A la cual corresponde una velocidad de cada V1 = dh/dt (pendiente de Mhi).

La concentracin media del fango en toda la altura h ser:
C = C0
1.5
h0
h
(21)
Factores que influyen en el proceso

Los siguientes factores influyen en el proceso de sedimentacin o decanta-
cin:
1.5.1 Calidad de agua
Las variaciones de concentracin de materias en suspensin modifican, en
primer lugar, la forma de sedimentacin de las partculas (con cada libre o interferida), as como las propiedades de las partculas modifican la forma de depsito
(sedimentacin para partculas discretas y decantacin para partculas floculentas).
Adicionalmente, variaciones de concentracin de partculas o de temperatura producen variaciones de densidad del agua y originan corrientes cinticas o
trmicas que, a su vez, generan cortocircuitos hidrulicos en las unidades.
Al entrar agua ms fra al sedimentador, la masa de agua se desplaza por el
fondo de este y produce el tipo de corriente indicada en la figura 7-9(a).
En cambio, con agua ms caliente, se produce el fenmeno inverso, que
aparece indicado en la figura 7-9(b).
En el caso de variar la concentracin, se producen corrientes de densidad
por diferencias en las distintas masas de agua, que suelen crear fuerzas ms
importantes que las trmicas. En la figura 7-10 se indican las densidades del flculo
producido con distintas concentraciones de suspensin de caoln. Haciendo la misma
consideracin anterior, un volumen de agua de 100.000 m3 con 20 mg/L de caoln
pesara 100.560 t y con 80 mg/L, 102.250 t, lo que da una diferencia de 960 t
6,9 kg/m3.
Sedimentacin
19
Afortunadamente, la
mayor concentracin de partculas suele estar en el fondo, pero cualquier perturbacin en el flujo, ya sea por
temperatura, obstrucciones,
alta velocidad de las paletas
del floculador, etctera, puede alterar el equilibrio y producir un flujo sinuoso o envolvente sobre s mismo,
muy diferente del terico
calculado, que es el que con
frecuencia aparece en los
sedimentadores horizontales,
incluso en los bien diseados
(vase la figura 7-10).
a) Corrientes trmicas debidas a agua fra
b) Corrientes trmicas debidas a agua caliente
Figura 7-9. Corrientes trmicas (1)
1.5.2 Condiciones hidrulicas

Los criterios y parmetros hidrulicos de diseo tienen gran influencia en la
eficiencia de los sedimentadores o decantadores. A continuacin se detallan los
principales:
a)
En la zona de sedimentacin
En esta zona se debe

tener un nmero de Reynolds
lo ms bajo posible y el nmero de Froude ms elevado para tender a un flujo laminar y estabilizar el flujo.
En esta zona las lneas de
flujo no deben encontrarse
con ningn tipo de obstrucciones que alteren su trayectoria.
Caoln
mg/L
80 mg/L
40 mg/L
0
20
40
60
80
P
1,0027
1,0056
1,0100
1,0162
1,0225
30 mg/L
20 mg/L
Figura 7-10. Corrientes de densidad (1)
20
Manual I: Teora
Adicionalmente, la presencia de flujo de pistn mejora el proceso y el flujo

mezclado no lo favorece.
b)
En la zona de entrada
La zona de entrada en un sedimentador es un conjunto de estructuras que

debe permitir una distribucin uniforme del flujo de agua hacia la zona de sedimentacin. En una unidad de sedimentacin convencional de flujo horizontal,
esta distribucin uniforme debe darse a todo lo ancho de la unidad y en profundidad.
Las alteraciones del flujo en la zona de entrada deben evitarse y su presencia puede deberse a una velocidad excesiva del flujo en la entrada del sedimentador,
o a que los orificios de ingreso sean muy grandes y el movimiento de las paletas
del floculador sea tal que comunica demasiada energa al flujo. Al no haber disipacin de esta energa en el tabique divisorio (caso de unidades convencionales
de flujo horizontal), las masas de agua entran con diferente gradiente de velocidad, creando turbulencias que pueden extenderse dentro de la zona de sedimentacin.
Similarmente, puede mencionarse como causa de corrientes cinticas la
distribucin desigual del flujo en la entrada del sedimentador (orificios de distintos dimetros o algunos parcialmente obstruidos), la existencia de tabiques que
dejan pasar el agua solamente por el fondo, vertederos, etctera, lo que produce
corrientes como las indicadas en la figura 7-11 y que adicionalmente modifican
el tiempo de retencin.
c)
En la zona de salida
Esta zona se caracteriza por permitir una recoleccin uniforme de agua

sedimentada a una velocidad tal que evite arrastrar flculos en el efluente. Canaletas
de pequea longitud, mal ubicadas, mal niveladas o impropiamente diseadas producen cortocircuitos hidrulicos y zonas muertas que pueden inutilizar grandes
reas de los sedimentadores.
En la figura 7-12 se esquematizan las modificaciones normales de las lneas
de flujo debido a las estructuras de la zona de salida.
21
Entrada de agua
Flujo
remanente
Vertedero de salida
Sedimentacin
Direccin
actual
Direccin
original
a) Planta - Cortocircuito
b) Corte longitudinal - Cortocircuito y espacios muertos
V
Vo
Vo
L
Red de lneas de flujo
V
vo
B
A
L
L
Figura 7-12. Efecto de la zona de salida en las lneas de flujo (1)
Salida
Entrada
Figura 7-11. Corrientes cinticas (1)
22
Manual I: Teora
1.5.3 Factores externos

Paradjicamente, los factores externos al proceso de sedimentacin acondicionamiento previo (procesos previos a la sedimentacin), prcticas operacionales y factores ambientales son los que tienen ms influencia en la eficiencia de un sedimentador o decantador.
Buena o inadecuada coagulacin y floculacin ocasionan, respectivamente, altas o bajas eficiencias en los decantadores. Idntico comentario cabe realizar
acerca de la operacin y el estado de la unidad, as como sobre los programas de
mantenimiento existentes. A la vez, el viento, al soplar sobre la superficie de los
sedimentadores, puede producir corrientes de suficiente intensidad como para inducir cambios en la direccin del flujo y alterar el precario equilibrio de las masas
de agua.
1,0
En unidades
grandes el viento
puede crear oleajes
de cierta magnitud,
lo que interfiere el
proceso o desequilibra la distribucin
del flujo en las
canaletas de salida.
Carga superficial m 3/m2/d
0,9
Eficiencia
30
35
40
45
0,8
0,7
-8
-4
-2 2
Velocidad del viento m/seg
Figura 7-13. Influencia del viento en la eficiencia

de los sedimentadores (1)
2.
En la figura
7-13 se indica la influencia de la velocidad del viento en
la eficiencia de un
sedimentador.
CLASIFICACIN DE UNIDADES
La sedimentacin o la decantacin se realizan en reactores denominados

sedimentadores o decantadores, de acuerdo con el tipo de partcula que se remueva en cada unidad. La clasificacin ms recomendable es la siguiente:
Sedimentacin
23
Sedimentadores o decantadores estticos

Decantadores dinmicos
Decantadores laminares.
A continuacin se analizarn las diversas unidades.
2.1
Sedimentadores y decantadores estticos
2.1.1 Criterios generales

En este tipo de unidades puede producirse sedimentacin o decantacin,
normalmente con cada libre, en rgimen laminar turbulento o de transicin.
En estas unidades la masa lquida se traslada de un punto a otro con movimiento uniforme y velocidad VH constante. Cualquier partcula que se encuentre
en suspensin en el lquido
L
en movimiento, se mover
segn la resultante de dos
a
d
vh
velocidades componentes:
v
e
V
la velocidad horizontal del
Velocidades
vs
H
b
lquido (VH) y su propia
velocidad de sedimentac
f
cin (VS). Vase la figura
7-14.
a
d
V
h vs
v =H
h
e
v=0
vs
Corte longitudinal
de un
sedimentador
f
L
Planta de un
B sedimentador
Figura 7-14. Trayectoria ideal de partculas

discretas (1)
En un sedimentador
ideal de forma rectangular
y con flujo horizontal, la resultante ser una lnea recta. Asimismo, otras partculas discretas se movern
en lugares geomtricos
paralelos. Estableciendo
semejanzas entre los tringulos formados por las velocidades y las dimensiones del decantador, donde
(L) es la longitud y (H) la
altura, se obtiene:
24
Manual I: Teora
VH
VS
(22)
L
H
Como la partcula tiene movimiento uniforme:

VS =
H
T0
(23)
Si T0 es el tiempo de retencin:
T0 =
V
Q
(24)
Donde V = volumen de la unidad

Se obtendr:
VS =
H
=
V
Q
Q
V
H
(25)
Pero como H = A S , por lo tanto:

VS =
Q
AS
(26)
Este criterio sirve exclusivamente para explicar la teora bsica de la clarificacin y es til para disear ciertos tipos de sedimentadores y desarenadores.
2.1.2 Componentes de una unidad
Una unidad de sedimentacin consta de las siguientes zonas, con diferentes
funciones especficas:
Zona de entrada y distribucin de agua

Zona de sedimentacin propiamente dicha
Zona de salida o recoleccin de agua
Zona de depsito de lodos.
Sedimentacin
25
En la figura 7-15 se esquematizan las diferentes zonas de un sedimentador

o decantador.
Zona de salida
Zona de sedimentacin
Planta
Zona de sedimentacin
Zona de
salida
El desarenado se refiere normalmente a la remocin de las partculas superiores a 0,2 milmetros. Una
granulometra inferior corresponde a los procesos de
presedimentacin o sedimentacin.
Z. de entrada
Desarenadores. Los
desarenadores tienen por
objeto remover del agua cruda la arena y las partculas
minerales ms o menos finas,
con el fin de evitar que se
produzcan sedimentos en los
canales y conducciones, para
proteger las bombas y otros
aparatos contra la abrasin y
para evitar sobrecargas en
las fases de tratamiento siguiente y la interferencia en
los procesos de coagulacinfloculacin.
Zona de entrada
2.1.3 Tipos de unidades
Zona de
lodos
Corte longitudinal
Figura 7-15. Zonificacin de un sedimentador (1)
El estudio terico del desarenado est relacionado con el de los fenmenos

de sedimentacin en cada libre.
Al estudiar la ubicacin de una captacin, debe evitarse al mximo el arrastre de arena, diseando este tipo de unidades cuando la calidad de agua as lo
exige.
En el caso particular de que se incluya en la instalacin un presedimentador,
se podrn eliminar en el desarenador solamente partculas de dimensiones supe-
26
Manual I: Teora
Rebose
Desage
Desarenador
N. 1
Entrada
Salida
Desarenador
N. 2
Planta
Canal de
salida
Canal de
entrada
Deflector
Vertedero
de salida
Cortes rectangulares
Figura 7-16. Desarenador rectangular (1)
riores a 0,3 milmetros

de dimetro. Si la instalacin incluye tamizado
o microcernido (con
mallas de 1 a 2 milmetros, por ejemplo), deber efectuarse un desarenado previo para evitar
problemas en los tamices.
Generalmente,
los desarenadores tienen forma rectangular,
como se muestra en la
figura 7-16.
Unidades de
flujo horizontal.Estos
sedimentadores se clasifican, de acuerdo con
la forma de su planta, en
rectangulares, circulares y cuadrados.
Los decantadores o sedimentadores rectangulares tienen la forma y caractersticas detalladas en la figura 7-17, con la ventaja de que permiten una implantacin ms compacta, aunque su costo es ms elevado. Normalmente, tienen una
relacin longitud/ancho comprendida entre 3 y 6 y una profundidad de 2,50 a 4,00
metros.
Los sedimentadores o decantadores de forma circular o cuadrada (figura
7-18) disponen normalmente de una zona de entrada ubicada en el centro de la
unidad. Estn provistos generalmente de una pantalla deflectora que desva el
agua hacia el fondo de la unidad. El flujo en la zona de sedimentacin es horizontal. Estn provistos de canaletas (perifricas y/o radiales) para la recoleccin de
agua sedimentada. El fondo es inclinado hacia el centro de la unidad, donde se
ubica un sumidero para la recoleccin de lodos. La profundidad normal de estas
unidades est comprendida entre 2,00 y 3,50 metros.
Sedimentacin
27
En los diferentes tipos de unidades de flujo horizontal, la remocin de los

lodos o sedimentos puede hacerse en forma intermitente o continua.
Se usa el sistema de remocin intermitente de lodos en pequeas instalaciones o cuando se trata un agua relativamente clara. Es necesario vaciar el tanque
cada cierto tiempo y extraer los lodos manualmente, con la ayuda de mangueras
de agua a presin. Usualmente, los sedimentos se compactan y transforman en
una masa pastosa que resbala muy difcilmente; se requieren pendientes de 45 a
60 en el fondo de los tanques. El tamao de la zona de lodos depender del
periodo de funcionamiento del sedimentador y de la cantidad de lodos producidos.
Para la remocin continua de lodos, se utilizan sistemas mecnicos denominados barrelodos. En la figura 7-17 se detallan los tipos ms usuales de sistemas de barrido de lodos de sedimentadores rectangulares: cadenas con paletas
(con y sin desnatador) y puente con sistema de palas o de succin. En la figura
7-18 se indican los sistemas de barrido de lodos utilizados en sedimentadores o
decantadores circulares o cuadrados.
28
Manual I: Teora
Ancho del
tanque
Zona de lodos
B
Vertederos de
salida
Zona de
entrada
Entrada
de agua
Salida de
agua
Vertederos de
salida
B
Planta
Longitud del tanque

Profundidad
del tanque
Nivel del agua
Recoleccin
de lodos
Corte longitudinal
a) Sedimentadores horizontales de forma rectangular

Canal de agua
sedimentada
Motor
Motor
Sedimentador
Ruedas
Concentrador
de lodos
Extraccin
de lodos
Seccin
Cadena
Cadena barrelodos sin desnatador
Traccin
Puente
Canal de agua
sedimentada
Puente
Sedimentador
Zapatas
Concentrador
de lodos
Extraccin
de lodos
Zapatas
Seccin
Puente barrelodos
A = Llegada de agua
B = Salida de agua
Decantador rectangular de rasquetas
b) Sistemas de remocin de lodos en sedimentadores rectangulares
Figura 7-17. Sedimentadores o decantadores estticos rectangulares (1)
Sedimentacin
29
Tipo A
Tipo B
Cortes tpicos
Salida de
agua
Entrada de
agua
Descarga
Planta
Figura 7-18. Sedimentadores o decantadores estticos circulares (1)
30
Manual I: Teora
Unidades de flujo vertical. Estas unidades tienen forma cilndrica (figura

7-19). La entrada del agua cruda se realiza por el centro de la unidad en forma
descendente. En la parte inferior est ubicada la zona de lodos, que tiene forma
cnica con pendiente de 45 a 60, segn la naturaleza del agua y el tratamiento
aplicado. La recoleccin del agua sedimentada se realiza en la parte perifrica
superior de la unidad.
Agua
decantada
Agua
Zona de
sedimentacin
Zona de
depsito de
lodos
Vaciado
Figura 7-19. Sedimentador esttico de flujo vertical (1)
Unidades de flujo helicoidal. Para tratar aguas con alto contenido de

materiales en suspensin o flculos con alta velocidad de sedimentacin, se recurre al uso de sedimentadores de flujo helicoidal.
Estas unidades tienen forma circular (figura 7-20). El flujo tangencial se
logra mediante la combinacin de una tubera y canales perifricos con orificios
de entrada de agua. Los orificios son dimensionales y se disponen espaciados
para permitir una distribucin uniforme del agua en el sedimentador. El canal
recolector de agua sedimentada est ubicado en el centro del sedimentador o en
la periferia. Generalmente, una pantalla vertical contribuye a lograr una mejor
distribucin y a evitar cortocircuitos.
Es muy importante tener en cuenta que se trata de unidades poco conocidas y, por ende, existe una carencia de datos operacionales fidedignos.
Sedimentacin
31
Canal distribuidor
Entrada de agua
Canal de
recoleccin de agua
sedimentada
Salida de agua
a) Planta tpica
Entrada de
agua
Salida
de agua
b) Corte tpico
Entrada de
agua
Salida
de agua
c) Corte tpico
Figura 7-20. Sedimentador esttico de flujo helicoidal (1)
2.2
Decantadores dinmicos
2.2.1 Criterios generales

La teora de la decantacin interferida se aplica a este tipo de unidades. Se
requiere una alta concentracin de partculas para incrementar las posibilidades
de contacto en un manto de lodos que tiene una concentracin de partculas de 10
a 20% en volumen.
En el proceso, el flculo no conserva su peso especfico, su tamao ni su
forma constante. Las partculas pequeas que entran por el fondo son arrastradas
32
Manual I: Teora
por el flujo. Al chocar estas con otras, incrementan su tamao de acuerdo con la
ecuacin de Von Smoluchowski. Se entiende que en la zona del manto de lodos se
promueve la floculacin y en la parte superior a ella ocurre la decantacin.
La eficiencia de los decantadores de manto de lodos depende del tipo y la
dosis de coagulante, del uso de polmeros, de la calidad del agua cruda, del tamao
de las unidades (la eficiencia es inversamente proporcional al tamao), de la profundidad y concentracin del manto de lodos y, principalmente, de la carga superficial.
2.2.2 Componentes de una unidad
Una unidad de manto de lodos consta bsicamente de los siguientes componentes (figura 7-21):
1)
2)
3)
4)
5)
Sistema de entrada
de agua
Zona de formacin
del manto de lodos
Zona de clarificacin
Sistema de recoleccin de agua clarificada
Zona de concentracin de lodos.
Recoleccin de
agua clarificada
Entrada
Zona de
clarificacin
Zona del manto

de lodos
Salida del
concentrador
de lodos
Figura 7-21. Componentes de un decantador

de manto de lodos (1)
2.2.3 Tipos de unidades dinmicas

Los decantadores de manto de lodos se pueden clasificar de acuerdo con
las condiciones y caractersticas de la zona de formacin de lodos, que se resumen en el cuadro 7.2:
Sedimentacin
33
Cuadro 7-2. Caractersticas de decantadores de manto de lodos (1)

Tipo de
suspensin
Mezcla de lodos
Control de la
altura del manto
de lodos
Hidrulica
Sin recirculacin
Con vertedero
Sin vertedero
Constante
Pulsante
Sin recirculacin
Con vertedero
Con recirculacin
Sin vertedero
Constante con
separacin dinmica
Constante con agitacin
Mecnica
Canaleta de recoleccin
de agua sedimentada
Entrada de
agua cruda
Purga de
lodos
Canal de agua
sedimentada
Manto de lodos
Cono difusor
Clarificador con fondo cnico
Tipo de flujo
A continuacin se describen algunos de los tipos principales de unidades.

Unidades de manto de
lodos con suspensin hidrulica. Estas unidades fueron las primeras que se construyeron. Consisten esencialmente en un tanque de fondo
cnico o tronco piramidal, en
cuya parte inferior se inyecta
el agua cruda que asciende disminuyendo la velocidad a medida que el rea aumenta y
manteniendo as un manto de
lodos hidrulicamente suspendido. Figura 7-22.
C
A
Sedimentador de Bacchus Marsh
Figura 7-22. Decantadores de manto de lodos

con suspensin hidrulica (1)
Los lodos se extraen peridicamente por un tubo que

baja hasta el fondo. Esta extraccin puede ser hecha en
forma manual o automtica.
La entrada del agua puede hacerse inyectando el flujo
34
Manual I: Teora
directamente en el fondo para que se produzca turbulencia al chocar contra las

paredes del fondo.
Para obtener un buen rendimiento, debe prestarse especial atencin a la
forma de entrada del agua. Excesiva turbulencia puede producir perturbaciones
que afectan todo el manto de lodos.
La ventaja de estas unidades es que no son patentadas; no tienen, por lo
general, ninguna pieza movible dentro del tanque ni requieren energa elctrica
para su funcionamiento.
Algunos proyectistas prefieren utilizar vertederos en la parte superior para
el control de la altura del manto de lodos, de modo que se viertan en un
concentrador lateral.
Unidades de manto de lodos con suspensin mecnica. Las unidades
que usan sistemas mecnicos para mantener el manto de lodos en suspensin
pueden ser, en general, de tres clases:
a)
b)
c)
De agitacin
De separacin
Pulsante o de vaco.
Unidades de manto de lodos con agitacin simple
Las unidades de agitacin simple consisten en tanques por lo general circulares, en los cuales al agua es inyectada por abajo, de tal forma que se distribuya en el fondo.
Un agitador mecnico que gira lentamente en el fondo, movido por un motor o por agua a presin, mantiene las partculas en suspensin y recolecta los
lodos en un concentrador, de donde son removidos peridicamente (figura 7-23).
El agua tiene que ascender hasta las canaletas perifricas superiores y se filtra a
travs del manto de lodos. En estas unidades no existe recirculacin de lodos.
Unidades de manto de lodos con separacin dinmica
Las unidades que emplean separacin dinmica utilizan una turbina que
gira a alta velocidad, colocada en el centro del tanque, la cual impulsa el flujo
Sedimentacin
35
Indicador de
rotacin
Orificios
Efluente
Orificios
Colector perifrico
Orificios
Flotador
Concentrador
Entrada de agua cruda
por los coagulantes
Purga de lodos
Lnea de presin
Bomba para recircular el agua

sedimentada y mantener en
rotacin el agitador
Figura 7-23. Unidad de manto de lodos con agitacin simple (1)
hacia abajo a travs del orificio perifrico, de forma tal que las partculas que
descienden empujadas por la energa mecnica de la turbina choquen con las que
ascienden con el flujo del tanque.
Motor
Coagulante
Efluente
Agua
clarificada
Coagulante
Zona de mezcla
secundaria
Manto de
lodos
Agua
clarificada
Recirculacin
Concentrador
Zona de mezcla primaria
Embudo
Descarga
Dren
Figura 7-24. Unidades de separacin dinmica

Accelator-Infilco, Inc. (1)
En estos tanques se pueden considerar cuatro zonas: una primera zona de

mezcla y reaccin en la parte interior, donde se inyectan los coagulantes; una
segunda zona de mezcla lenta o floculacin; una tercera zona donde se establece
el manto de lodos y, por ltimo, una cuarta zona en la que se produce la decantacin y el agua clarificada sube hasta las canaletas de salida.
36
Manual I: Teora
Los lodos son recogidos en el concentrador en un sector del tanque y extrados automticamente cada cierto tiempo segn la turbiedad del agua cruda
(figuras 7-24 a 7-26).
En el decantador de Brno (Checoslovaquia) el manto de lodos queda suspendido hidrulicamente en las secciones tronco-piramidales laterales, si bien
dicho decantador tiene un sistema de floculacin separado del de sedimentacin;
adems, tiene una serie de vertederos sumergidos para controlar la altura del
manto. El lodo que cae es recogido en los concentradores inferiores y extrado
peridicamente.
Agua clarificada
Canaletas
Agua cruda con

coagulantes
Efluente
Vertedero sumergido
para control de mando
Manto de lodos
Tubo perforado
Concentrador
de lodos
Ranura
Mezclador
Vaciado y lavado

Decantador de Brno (Checoslovaquia) (1)
Similar solucin se utiliza en el decantador con circulacin de lodos Aquazur

B de Degremont, que dispone de una zona central de floculacin rodeada por una
zona de decantacin. Ambas zonas se comunican por arriba y por abajo. El agua
cruda llega por un canal circular situado alrededor de la columna central de mezcla.
Una turbina situada en la parte superior de la zona de floculacin hace que
el agua floculada pase a la zona de decantacin.
Sedimentacin
Canal de distribucin
de agua
37
Grupo motorreductor
de las turbinas
Salida de agua
decantada
Entrada de
agua
(*)
Llegada de agua
cruda al interior de
la campana troncocnica (por los
tubos b)
Salida de los fangos

extrados de las fosas
de fangos
(*) Turbinas de recirculacin de agua y

de los fangos de floculacin

Decantador Aquazur-B (1)
Los lodos que sedimentan en esta ltima vuelven, por gravedad, a la zona
central. Se produce as un enriquecimiento del lodo, con el que se consigue una
floculacin rpida y la formacin de un precipitado denso.
Eventualmente, un agitador de fondo evita la acumulacin de sedimentos
pesados, que podran atascar el aparato.
Por medio de una o varias tolvas, puede extraerse el exceso de lodos en la
forma ms concentrada posible.
Unidad de manto de lodos pulsante o de vaco
Este tipo de unidades consiste esencialmente en un tanque cuadrado o circular, en cuyo centro se coloca una campana o cpsula de vaco, en la cual peridicamente se disminuye la presin interna con una bomba especial, de modo que
el agua ascienda por la campana hasta un cierto nivel y luego se descargue en el
tanque y se produzca la expansin de los lodos y se bote el exceso de estos a los
concentradores. Esta peridica expansin y contraccin del manto se usa para
homogeneizarlo. Se evitan las grietas o canales que permiten el paso directo de la
turbiedad y la sedimentacin de las partculas ms pesadas en el fondo de la
unidad.
38
Manual I: Teora
El sistema requiere,
por lo tanto, dos tiempos (figura 7-27). En el primero,
la vlvula de aire V se encuentra cerrada. El flujo asciende por la campana A,
mientras que el agua en el
decantador D permanece
en reposo, de manera que
puede decantar.
En el segundo tiempo, al alcanzar el agua el
nivel S en la campana, la vlvula de aire V se abre y el
agua de la campana penetra en el decantador D. Entonces, los lodos se elevan
con el flujo y el exceso penetra en el concentrador C.
El agua decantada se recoge en E. Cuando el flujo alcanza el nivel I en la campana A, se cierra la vlvula
V. Los fangos depositados
en el concentrador se extraen automticamente por
medio de vlvulas F.
2.3
B
S
Campana
I
E
D
C
F
Primer tiempo
V
S
A
Campana
I
E
D
C
F
Segundo tiempo
Figura 7-27. Decantadores de manto de lodos

del tipo pulsante (1)
Decantadores laminares
2.3.1 Teora de la sedimentacin laminar

Como se analiz anteriormente, la eficiencia de los decantadores clsicos
de flujo horizontal depende, principalmente, del rea. De este modo, si se introduce un piso intermedio a una altura (h) a partir de la superficie, las partculas con
una velocidad de sedimentacin VSb < VSC seran removidas, como lo demuestra la
figura 7-28, cosa que antes no ocurra.
Sedimentacin
Se podra admitir que

la capacidad de clarificacin
del decantador aumentara
con la duplicacin del rea
horizontal (figura 7-29). Hace
ms de 45 aos se propuso
inclusive un decantador con
varios pisos horizontales, con
un espaciamiento de 15 centmetros entre ellos y con remocin mecanizada de lodo.
39
A
h
H
Vsc
Vsb
B1
Figura 7-28. Efecto de introduccin de

superficies intermedias de sedimentacin en los
decantadores convencionales (1)
Se considera que tres

son los efectos que favorecen la remocin de las partculas en este tipo de unidades: (i) aumento del rea de sedimentacin, (ii) disminucin de la altura de cada
de la partcula y (iii) rgimen de flujo laminar.
Debido a las dificultades de mantenimiento, este tipo de unidades permaneci olvidado por mucho tiempo hasta que, a mediados de la dcada de 1960, se
empez a investigar la sedimentacin en tubos inclinados, donde el lodo depositado escurre hacia la parte inferior, sin interferir con las caractersticas de la instalacin.
40
Manual I: Teora
Floculacin
Reparticin
Sedimentacin
q = vs = Q
A
Q
A
vs = Q
A
q = n.vs
Q
A
vs = Q
A
q = n.v s
nQ
A
Figura 7-29. Incremento de la capacidad de sedimentacin al aumentar

el rea superficial (1)
Sedimentacin
41
2.3.2 Trayectoria de una partcula en placas paralelas

Cuando una partcula asciende con una
velocidad media V 0 ,
arrastrada por el flujo
entre dos placas paralelas que forman un ngulo con la horizontal, la
velocidad resultante que
determina la trayectoria
de la partcula puede
descomponerse en dos
componentes: Vx y Vy.
l
se
V sc
Vx
V sc
Vy
G
V sc
G Vy
Figura 7-30. Trayectoria de una partcula

en placas paralelas inclinadas (2)
Consideremos los tringulos FBC y HIG:

e
VY
l
VX
(27)
De donde:
l
V
e Y
VX =
(28)
Considerando la longitud relativa:

L =
l
e
(29)
y sustituyendo en (28), se obtiene:

L VY = V X
(30)
Las velocidades componentes de VsC segn los ejes X e Y son:

V Y = Vs
Cos
(31)
42
Manual I: Teora
V X = V0
- Vs
Sen
(32)
Reemplazando los valores VX y VY en la ecuacin (30), se obtiene:

L (Vs
Cos )
= V0
- Vs C Sen
(33)
Despejando (VsC), se obtiene:

V0
Vs C =
Sen
(34)
L Cos
Yao (4) establece:

Vs
S =
Vs
(Sen
LCos
(35)
SV 0
Sen
(36)
+ LCos
Cuadro 7-3. Valores de S segn el tipo de mdulo (2)

Tipo de mdulo
Placas planas paralelas

Tubos circulares
Tubos cuadrados
Placas onduladas paralelas
Otras formas tubulares
1
4/3
11/8
1,30
1,33 1,42
El parmetro S caracteriza la eficiencia del sedimentador y su valor crtico

Sc para el caso de placas planas paralelas es 1. Cualquier partcula suspendida
con S > 1 ser tericamente removida.
El valor de Vsc en las expresiones anteriores representa la velocidad de
cada de la partcula crtica, equivalente a la que habra en un sedimentador convencional de flujo horizontal tericamente de igual eficiencia.
Sedimentacin
43
Esto significa que si en un decantador convencional la carga superficial es

Vsc = Q/A, en uno de flujo inclinado, para obtener la misma eficiencia terica, la
relacin sera igual a:
Vs C =
Q
A f
0
Q
A
(37)
donde:
f
Ao
A
Sen + L Cos, factor de rea

rea superficial perpendicular a las placas
rea superficial horizontal del decantador convencional.
=
=
=
2.3.3 Factores que influyen en el proceso

Influencia de L y en la eficiencia del decantador. La ecuacin (35),
reescrita para la trayectoria crtica, es:
Vs
V0
(38)
Sc
Sen + L Cos
La figura 7-31 muestra la variacin de (VsC/ Vo) en funcin de (L), con ( = 0)

y un valor fijo de (Vo), para ductos
1,0
de seccin circular y placas paralelas. Para los dos tipos de
= 0
sedimentadores, el valor de (VsC) VsC ,8
Vo
disminuye rpidamente con el aumento de (L), con lo que se ob,6
tiene un aumento significativo de
la eficiencia hasta (L = 20). A
,4
partir de este valor, el valor de
Ducto de seccin circular
VsC tiene poca variacin.
,2
El comportamiento es similar en el decantador de placas

paralelas y se cumple tambin
para otros ngulos, como lo
muestra la figura 7-32.
Placas paralelas
0
0
20
40
60
80
Figura 7-31. Variacin de Vsc en

funcin de (L) (2)
100
44
Manual I: Teora
Para facilitar el deslizamiento del lodo depositado sobre las placas, el valor de que
se adopta para diseos es de
60.
,8
VsC
Vo
,6
,4
= 40
,2
= 20
0
20
40
60
80
100
Figura 7-32. Eficiencia del decantador de placas

en funcin de la longitud relativa (2)
Capa lmite
Velocidad
promedio
Velocidad
uniforme
Flujo
Establecimiento del rgimen laminar. El desarrollo

de las ecuaciones anteriores
fue hecho para rgimen laminar. Sin embargo, en la prctica existe una regin de transicin hasta que todo el escurrimiento se vuelva laminar, conforme lo muestra la figura
7-33. De este modo, a la longitud de sedimentacin debera agregarse una longitud L,
correspondiente a la regin de
transicin.
Flujo
laminar
Zona de transicin
Figura 7-33. Desarrollo de la capa lmite caracterizando

la zona de transicin (2)
La longitud relativa L para la regin de transicin en un ducto circular

puede ser estimada mediante la expresin:
L
= 0,058 Re
(39)
Sedimentacin
45
donde:
Re
Nmero de Reynolds
Aunque la ecuacin anterior haya sido desarrollada para ductos circulares,

tambin es aplicada para el caso de placas paralelas. En la figura 7-33 la regin
de transicin se caracteriza por una combinacin de rgimen uniforme con el
laminar. Se demuestra que el rendimiento del sedimentador con escurrimiento
uniforme es semejante al del sedimentador con rgimen laminar y, por lo tanto, la
regin de transicin no debe afectar significativamente la eficiencia de remocin.
Sin embargo, para efectos de diseo, ha sido comn adoptar una longitud relativa
LT, igual a la suma de (L + LT), con lo cual resulta un coeficiente de seguridad.
Velocidad del flujo o velocidad de escurrimiento. El anlisis de la ecuacin (35) revela que cuanto mayor es Vo, mayor deber ser Vsc para que resulte el
mismo valor de S, siendo L y fijos.
Por otro lado, la velocidad Vo debe ser tal que no acarree el arrastre de los
flculos depositados. La velocidad Vo no debe superar la velocidad de escurrimiento
mxima (Vo) definida por la ecuacin:
V ' 0 = Vs
Re
8
(40)
Nmero de Reynolds. De acuerdo con la literatura y las evaluaciones de

plantas, se han conseguido mejores resultados con los decantadores de ductos o
placas con nmeros de Reynolds inferiores a 500.
El nmero de Reynolds es calculado por la siguiente expresin:
Re =
4 . Rh . V 0
donde:
Rh
V0
=
=
=
Radio hidrulico, cm
Velocidad media del flujo de agua, cm/s
Viscosidad, cm2/s
(41)
46
Manual I: Teora
Rh =
b .d
2 (b + d)
(42)
donde:
niz
Ma
ty
Ci
ca
go
Ba
hi
- Co
lo m
C a li
- B
ras
s il
Co
lom
bia
76
19
iro
ne
is
ol
Ja
de
nt
Rio
de
ru
(P
S
PI
an
ta
am SA
ba NE
( 1 PA
97 R
4) CE
Pl
ab
ch
59)
Co
on
(19
ta
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co
Vi
(1
97
Se
re
(1
98
1)
6)
Alto da Boavista
So Paulo Brasil (1970)
6)
197
a (
ritib 76)
u
C
19
t (
)
as
33
co
h
(19
t
r
lls
No
we
g
n
ri
Sp
24)
Old
(19
ks
Par
s
rk
Wo
ter
Wa
ia
ells
an
in
Un
da
r
cto
La
na
gw
Pl
h
as
ale
Sedimentador
de placas
wS
prin
Otros factores que influyen en el proceso. Los resultados obtenidos en la evaluacin de plantas de tratamiento de Amrica Latina, diseadas con nueva tecnologa,
realizada por el CEPIS/OPS
con el auspicio de la Universidad de Oklahoma, la Agencia
para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos
(USAID) y el Centro Internacional de Investigaciones para
el Desarrollo (CIID), demuestran la elevada eficiencia de
los decantadores laminares.
b ia
Ancho del mdulo de sedimentacin, cm

Espaciamiento entre placas, cm
Ne
=
=
Turbiedad de agua sedimentada U. T.
b
d
Turbiedad de agua sedimentada U. T.
En la figura 7-34 se
presentan las eficiencias de diFigura 7-34. Eficiencia comparativa
entre decantadores convencionales y
versos proyectos de sedimenunidades de placas paralelas (2)
tacin. Se puede apreciar
comparativamente la elevada
eficiencia de los sedimentadores laminares estudiados. Asimismo, en la figura
7-35 se indica la eficiencia comparativa del sedimentador laminar de Prudentpolis,
Brasil, eficiencia que supera ampliamente los resultados obtenidos en prueba de
jarras de laboratorio.
La eficiencia de la sedimentacin laminar depende de factores intrnsecos
a la carga superficial adoptada, de las caractersticas propias del agua tratada y
del diseo del sedimentador. A continuacin se analizarn estos factores.
Sedimentacin
1000
tra
ta
ie
nt
Carga superficial o tasa de

sedimentacin. En el diseo de
sedimentadores laminares se considera como parmetro de diseo
la carga por unidad de superficie,
la cual representa la velocidad crtica de sedimentacin (Vsc) de una
partcula tpica.
de
ta
an
pl
de
s
do
lta
su
Re
Turbiedad de agua cruda (U. J)
100
Re
10
a
ult
do
sd
ru
ep
eb
as
j
de
arr
as
47
Tericamente, cualquier partcula con velocidad igual o mayor

a la crtica ser automticamente
removida.
Turbiedad de agua sedimentada
Esta velocidad de sedimentacin (Vsc) debe ser determinada

sobre la base de ensayos de laboratorio, teniendo en cuenta el criterio de elegir una velocidad de sedimentacin
que permita conseguir un efluente de una calidad que no sobrecargue la unidad de
filtracin.
Figura 7-35. Correlacin terica y real de
turbiedades de agua cruda y sedimentada (4)
100
Usando la teora de
Hazen, Yao (4) compara las
curvas de comportamiento obtenidas segn dicha teora en
sedimentadores convencionales de flujo horizontal y las de
los decantadores tubulares,
conforme se presenta en la figura 7-36.
90
Equivalencia - Porcentaje
En la sedimentacin laminar la eficiencia decrece a

medida que aumenta la carga
superficial en las celdas.
Decantador
tubular
80
70
Decantador
convencional
60
n=1
3
50
n=1
40 0
Se puede observar tambin que los decantadores

laminares pueden soportar
n=
20
40
60
80
100
Carga superficial equivalente - m3/m2/da
Figura 7-36. Comparacin entre un decantador

convencional y un decantador tubular (2)
48
Manual I: Teora
La evaluacin de los
sedimentadores laminares
de Cochabamba, Bolivia
(figura 7-37), demuestra la
variacin de la eficiencia
tanto terica (prueba de jarras) como real (valores
mnimos y mximos) al variar las cargas superficiales.
95
90
85
Eficiencia TR
mejor las sobrecargas, con

menos prdida de eficiencia que los convencionales.
Las cargas normales fluctan entre 60 y 240
m3/m2d, con valores medios de 120 a 180 m3/m2d.
Se sugiere el uso de sedimentadores piloto o por lo
menos de ensayos de velocidad de sedimentacin
de partculas a nivel de laboratorio, para fijar las cargas superficiales de diseo
de estas unidades.
80
Mxima
eficiencia
75
70
Eficiencia
terica
65
Mnima
eficiencia
60
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100 110 120
Carga superficial equivalente - m3/m2/da
Figura 7-37. Datos comparativos de eficiencias

tericas y reales en sedimentacin (2)
Caractersticas de las aguas. Entre las caractersticas de las aguas que

ms influencia tienen en la eficiencia de un sedimentador laminar cabe mencionar
las siguientes:
a)
Calidad del agua (turbiedad y color)
Los resultados de la evaluacin de la planta de tratamiento de agua de

Cuenca, Ecuador, demuestran que la eficiencia de un sedimentador laminar es
directamente proporcional a la turbiedad y el color del agua cruda. Conservando
constante la carga superficial (120 m3/m2d), se obtuvieron eficiencias de 88,9%
con turbiedades de agua cruda comprendidas entre 5 y 27 UNT; con turbiedades
comprendidas entre 100 y 1.000 UNT, se obtuvieron eficiencias mayores de 99%
Sedimentacin
49
y, con una turbiedad mxima de 1.500 UNT, se alcanz una eficiencia de 99,9%.
La eficiencia remocional del color es menor. Se obtuvieron eficiencias de 67,7 y
78,7% para valores de color comprendidos entre 8 y 15 UC y 24 y 52 UC.
b)
Temperatura del agua
La influencia de la temperatura del agua de acuerdo con la evaluacin de la

planta de agua de Cochabamba, Bolivia, parece ser mayor que la usualmente
considerada (figura 7-38). Con cargas constantes (120 m3/m2d) y calidad de agua
relativamente constante (turbiedad media de agua cruda de 9 UNT), se obtuvieron eficiencias de 91% para una temperatura de 4 C, que disminuyeron a 80%
para una temperatura de 11 C.
Influencia de la coagulacin. Sin lugar a dudas, el
proceso de coagulacin-floculacin es el factor que mayor
influencia tiene en el rendimiento y operacin de los
sedimentadores laminares, tanto en lo referente a la remocin de turbiedad como en la
calidad misma del agua, puesto que puede regularse la concentracin y el volumen del
flculo, variando los criterios
de diseo y las prcticas de
mezcla y coagulacin, especialmente el valor de GT, para
obtener diferentes tamaos de
flculos con diferentes concentraciones.
100
Eficiencia
90
80
70
0
10
Temperatura C
Figura 7-38. Influencia de la

temperatura del agua en la eficiencia
del decantador laminar (4)
12
En general, se comprob en la evaluacin de la planta de tratamiento de agua de

Cuenca, Ecuador, que un
flculo grande y esponjoso sedimenta con dificultad, lo que
50
Manual I: Teora
disminuye el rendimiento del sedimentador en forma apreciable; en cambio, el

flculo pequeo y compacto, producto de altos valores de G en la floculacin,
sedimenta con mayor facilidad. Se logra un rendimiento mayor de los sedimentadores al usar polmeros, puesto que permiten incrementar el peso del flculo.
En la figura 7-39 se representan los ensayos de remocin de turbiedad en
funcin de la calidad del flculo en decantadores de placas planas. Como se puede apreciar comparativamente con la influencia de los otros parmetros, ninguno
tiene la importancia que revisten la coagulacin y el proceso previo de acondicionamiento del agua.
Caractersticas del sedimentador. Cabe mencionar como las ms importantes las siguientes:
a)
Tiempo de operacin
del sedimentador
90
80
d = 5 cm
L = 1 = 20
d
70
Turbiedad remanente (%)
Contrariamente a lo
que se esperara, la eficiencia
de un decantador laminar
mejora con el periodo de funcionamiento. Los ensayos
realizados en Prudentpolis,
Brasil, demuestran que los
decantadores presentaron
eficiencias iniciales de 60%
(turbiedades de 6 UNT), que
se incrementaron en el lapso
de tres meses hasta alcanzar
valores de 95% (turbiedades
de una UNT), en los que permanecan con un valor
asinttico (figura 7-40).
Turbiedad media = 76 ppm

60
Curva
50
Flculo
Deficiente
Normal
ptimo
Sin floculacin
Datos promedio de 3 ensayos
40
30
20
10
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
120 240 360 480 600
Carga superficial L/s/m2
Figura 7-39. Eficiencia del decantador de placas en

funcin de la calidad del flculo (5)
Sedimentacin
b)
51
Caractersticas de los mdulos
b.1) Tipo de mdulo

Como se ha indicado anteriormente, cada tipo de sedimentador presenta
una velocidad crtica de sedimentacin definida por el parmetro:
S =
VSC (Sen + L Cos )

V0
(43)
segn los valores que se han indicado
anteriormente.
Turbiedad de agua sedimentada (U.J.)
20
Ensayos realizados en Cuenca,

Ecuador, en plantas piloto, produjeron los
resultados que se indican en la figura
7-41, datos que pueden ser considerados como relativos y pueden ser usados
exclusivamente para fines comparativos,
pero que demuestran la validez de la teora expuesta.
15
10
Nov.
Dic.
1975
Ene.
Feb.
Mar.
Abr.
1976
Figura 7-40. Variacin de la eficiencia

de decantacin en placas con el tiempo
de operacin (4)
Experiencias realizadas por

Hazen y Culp demuestran la influencia de la longitud relativa en
la remocin de la turbiedad (figura 7-42). La investigacin realizada en Cuenca, Ecuador, sobre este
aspecto se representa en la figura
7-43.
En los mdulos patentados
se utilizan valores de L entre 10 y
12, pero para placas planas para-
Rendicin de turbiedad (%)
40
50
Radio de la onda = 5 cm
Placas corrugadas
1/d =20
Mdulos tubulares
L = 1/d = 20
60
70
Placas planas
1/d = 20
80
90
Turbiedad afluente = 67 ppm

Flculo regular
100
200
300
400
Carga m 3 / m2 / da
500
Figura 7-41. Estudio comparativo de

mdulos de decantacin laminar (4)
52
b.2) Inclinacin del

mdulo
98
96
Turbiedad renovada (%)
lelas se recomienda utilizar

un valor de L = 20, valor
que comprende tanto la longitud de transicin como la
longitud de sedimentacin.
Manual I: Teora
94
92
90
88
1
2
1
2
4
86
84
- Pg. dim. tubo

- Pg. dim. tubo
- Pg. diam. tubo
82
0
Longitud tubo-pies
1,00
0,98
Con polielectrolitos
0,96
Turbiedad renovada (%)
La figura 7-44 demuestra los resultados de

experiencias de rendimiento de sedimentadores de
placas planas cuando se
vara la inclinacin. Se puede observar que se presenta una disminucin lenta y
paulatina del rendimiento,
que decrece muy rpidamente sobre los 40. Los
sistemas con altos valores
de L se muestran ms sensitivos a las variaciones de
la inclinacin.
- Pg. dim. tubo
0,94
0,92
0,90
0,88
0,86
Sin polielectrolitos
0,84
0,82
0,80
0,78
0,76
0,74
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
En un sedimentador
Relacin L/e
laminar se debe seleccioFigura 7-42. Eficiencia de los sedimentadores
nar una inclinacin tal que
tubulares (2)
asegure una continua y eficiente remocin de lodos.
Las evaluaciones han demostrado que la inclinacin de 60 favorece mucho este
efecto.
Sedimentacin
53
90
80
Eficiencia I =
IT
To
70
60
50
Placas corrugadas
Placas planas
40
0 1 2 3
4 5
7 8
9 10
15
Longitud relativa L = L/d
20
25
Carga superficial - 120 m3/m2/d
Figura 7-43. Variacin de la eficiencia en funcin de la longitud relativa de las

placas paralelas. Planta de Tratamiento de Agua de Cuenca, Ecuador (2)
Eficiencia
= 60
= 40
= 0 = 5 = 10 = 20
10
20
30
L (longitud relativa)
40
50
60
Carga superficial = 120 m 3/m2/d
Figura 7-44. Variacin de la eficiencia del decantador en funcin del ngulo de

inclinacin de las placas. Planta de Tratamiento de Agua de Cuenca, Ecuador (2)
54
Manual I: Teora
2.3.4 Tipos de decantadores laminares

Coagulantes
Floculador
De acuerdo con la direccin del flujo, los decantadores laminares pueden clasificarse as:
Decantador
Agua
cruda
5
Filtros
a)
Evacuacin del
agua de lavado
a) De lminas horizontales
b) De lminas inclinadas
Figura 7-45. Decantadores laminares de

flujo horizontal (6)
De flujo horizontal
En estos el flujo del

agua es o tiende a ser horizontal. La figura 7-45(a)
representa un sedimentador laminar con lminas
ligeramente inclinadas
con un ngulo de 5 (ngulo de mxima eficiencia
remocional). En esta solucin, se requiere invertir el flujo para realizar la
limpieza del sedimentador.
Esta solucin es muy utilizada en plantas comerciales o plantas de pequea capacidad (inferior a
50 litros por segundo). Su
uso se limita nicamente
por razones econmicas.
Para evitar el lavado y obtener al mismo tiempo mxima eficiencia y

escurrimiento de lodos depositados en las lminas, se puede recurrir a las soluciones indicadas en la figura 7-45(b). Estos son sedimentadores laminares de flujo
horizontal (mxima eficiencia), pero con lminas planas paralelas inclinadas para
obtener la pendiente necesaria de escurrimiento de flculos.
Sedimentacin
b)
55
De flujo inclinado
Este tipo de decantadores es el ms usado. Generalmente, en la parte inferior del decantador se presenta una zona de distribucin de agua. En la parte
media existen mdulos inclinados con un ngulo de 60. El agua decantada se
recolecta lateralmente en la parte superior (figuras 7-46 y 7-47).
Se puede aplicar con xito decantacin laminar con ciertas condiciones de
calidad de agua y material transportado, en nuevos diseos o en modificacin de
desarenadores o sedimentadores convencionales de flujo horizontal, ya sea para
incrementar su eficiencia o su capacidad, o ambas cosas simultneamente.
Canal colector de
agua decantada
Tubera recolectora de
agua decantada
Placas de
asbesto-cemento
Canal distribuidor
de agua floculada
Orificio de
entrada
Drenaje de lodos
Figura 7-46. Decantador de placas con canaletas laterales de recoleccin

de agua decantada, tolvas continuas para lodos y extraccin mediante
sifones (5)
56
Manual I: Teora
Tubos de P.V.C.
con orificios
Canal de
distribucin a
decantadores
Canal de
distribucin
a filtros
Orificios
Vlvula
de
mariposa
Canal de
inspeccin de
los colectores
de lodos
Canal de
desage
Colector
de lodos
Tapn
Decantador laminar
Barandilla
Tubera de recoleccin de agua decantada

Plancha de
A.C. o vinilonas
Plancha de
A.C. o vinilonas
Plancha de
A.C. o vinilonas
Orificios
Tolva de
lodos
Tolva de
lodos
de agua floculada
Colector de
lodos
Decantador laminar
Figura 7-47. Decantador de placas adecuado para plantas grandes: canal

central de distribucin, sistemas de recoleccin mediante tuberas y tolvas de
lodos con colectores de extraccin uniforme
Sedimentacin
Vlvula
mariposa
Vlvula
mariposa
4
57
Vlvula
mariposa
Canal de reparticin
de agua floculada
Agua
decantada
Tubera de distribucin de agua floculada

Desage
Losas removibles con

orificios para la
extraccin de lodos
Orificios
Decantador laminar
Vertederos
regulables
Vertederos
regulables
A.C. o
vinilonas
A.C. o
vinilonas
Orificios
Orificios
Losas removibles
con orificios
Losas removibles
con orificios
Decantador laminar
Figura 7-48. Decantador de placas adecuado para plantas pequeas:

tuberas de distribucin uniforme, vertederos de recoleccin y canal de
extraccin uniforme de lodos
58
Manual I: Teora
(1)
CEPISPrograma de Proteccin de la Salud Ambiental-HPE Evaluacin

de plantas de tratamiento de agua. Tomo I, Manual DTIAPA C-5, 1981.
(2)
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(3)
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Nueva York, John Wiley, 2 vols, 1968.
(4)
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Water Pollution Control Federation, 42 (2, parte I), febrero, 1970.
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(5)
Prez, J. Evaluation of lower cost methods of water treatment in Latin

America. Lima, CEPIS/OPS, 1977, pp. 290.
(6)
Programa Regional HPE/OPS/CEPIS de Mejoramiento de la Calidad del

Agua. Manual III Teora, tomo 11, Sedimentacin. Serie Filtracin Rpida,
1992.
Arboleda, J. Teora y prctica de la purificacin del agua. Tercera Edicin.

Vol. 1. 2000.
Arboleda, J. Teora, diseo y control de los procesos de clarificacin del
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AWWA, ASCE y CSSE. Water treatment plant design. AWWA, 1971.
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Sedimentacin
59
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60
Manual I: Teora
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Sedimentacin
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62
Manual I: Teora
CAPTULO 8
FLOTACIN
Flotacin
65
La flotacin es un proceso de clarificacin primaria particularmente efectivo para tratar aguas con baja turbiedad, altamente coloreadas y con gran contenido de algas.
Consiste en la separacin de las partculas naturales presentes en el agua
cruda, coaguladas o floculadas, mediante el uso de sales de aluminio o de hierro
y de polmeros.
1.
CONCEPTOS TERICOS
En la flotacin interviene la diferencia entre la masa volumtrica de los

slidos o flculos y la del lquido en que se encuentran en suspensin. Sin embargo, contrariamente a lo que ocurre en la decantacin, este proceso de separacin
slidolquido nicamente se aplica a partculas que tienen una masa volumtrica
real (flotacin natural) o aparente (flotacin provocada) inferior a la del liquido
que la contiene.
En la flotacin provocada, se aprovecha la capacidad que tienen ciertas
partculas slidas o lquidas para unirse a burbujas de gas (generalmente, aire) y
formar conjuntos partculagas menos densos que el lquido que constituye la
fase dispersa.
La resultante de las fuerzas (gravedad, empuje de Arqumedes, fuerza de
resistencia) conduce a un desplazamiento ascendente de los conjuntos partcula
gas que se concentran en la superficie libre del lquido.
Para que sea factible la flotacin de partculas slidas o lquidas ms densas que el lquido, es preciso que la adherencia de las partculas a las burbujas de
gas sea mayor que la tendencia a establecer un contacto entre las partculas y el
lquido. Este contacto entre un slido y un lquido se determina mediante la medida del ngulo formado por la superficie del slido y la burbuja de gas (figura 8-1).
66
Manual I: Teora
Si = 0, el contacto entre el slido y el lquido se realiza de forma

perfecta; es imposible la
adherencia slido-gas.
Lquido
GL
Si = 180, el contacto entre el slido y el

Slido
lquido es nulo; es ptimo el contacto slidoSe trata de un caso
gas.
Figura 8-1. ngulo entre la superficie del
slido y la burbuja de gas (1)
lmite que nunca se da en
la prctica, puesto que
ningn lquido da un ngulo mayor de 110 (caso del mercurio).
SL
Gas
SG
Entre estos dos valores, la adherencia partculagas aumenta con el valor

del ngulo . Puede considerarse este tipo de flotacin de una partcula en el caso
de partculas slidas o lquidas (aceites) que tienen una forma relativamente simple y una naturaleza conocida. En el caso de partculas floculadas, a los fenmenos de superficie se suman las adherencias mecnicas ligadas a la estructura de
los flculos, especialmente inclusiones de gas en los flculos.
El ngulo se puede aumentar mediante el uso de sustancias tensoactivas
que forman una pelcula hidrfoba alrededor de las partculas. Tales sustancias
poseen en sus molculas una parte no polar (hidrfoba) que es atrada por las
burbujas de aire en ascensin y otra polar (hidrfila), que es atrada por la fase
dispersa. El empleo de sustancias espumantes tambin ha sido recomendado para
formar una mezcla ms estable de burbujas y partculas: tales sustancias tienen,
adems, la propiedad de reducir el tamao de las bolas de aire, aumentando la
superficie especfica de las mismas, para proporcionar mayor capacidad de absorcin y tiempo de contacto, ya que bolas de aire pequeas poseen menores
velocidades ascensionales.
Los mecanismos de contacto entre las bolas de aire y las partculas pueden
resultar de las siguientes acciones:
a)
Colisin entre la bola y la partcula, debido a turbulencia o a atraccin

entre ambas.
Flotacin
b)
c)
2.
67
Aprisionamiento de las bolas contra los flculos o contacto entre los flculos
que estn sedimentando y las bolas de aire en ascensin.
Crecimiento de las bolas de aire entre los flculos. Cuando se tienen partculas hidroflicas, los mecanismos b y c parecen ser los responsables de la
eficiencia de la flotacin, en tanto que el mecanismo a parece predominar
en la obtencin de una ligazn ms estable entre las bolas de aire y las
partculas, las cuales requieren un cierto grado de hidrofobia.
ECUACIONES DE LA VELOCIDAD ASCENSIONAL
El conjunto partculaburbuja de gas adquiere rpidamente una velocidad

ascensional cuyo valor permanece constante: se trata de la velocidad lmite de
ascensin, que se calcula, al igual que las partculas sometidas a sedimentacin,
por medio de la formula general de Newton:
V 2-n =
4d 1+ n g ( s )
3C e
(1)
En la que para el caso de la flotacin:

d
es el dimetro del conjunto partculaburbuja de gas y

es la masa volumtrica del conjunto partculaburbuja de gas.
Los clculos siguen siendo los mismos: por lo tanto, en funcin del numero de Reynolds, pueden definirse regmenes de flujo para los cuales la velocidad
lmite ascensional viene dada por las formulas particulares de Stokes (laminar),
de Allen (intermedio) y de Newton (turbulento).
La ecuacin de Stokes V =
(e s ) g d2
18
(2)
resuelta para burbujas de aire solamente, en agua a 20 C, muestra que el rgimen laminar se respeta para dimetros de burbujas inferiores a 120 micrmetros.
Su velocidad lmite es, entonces, de 30 m/h. Se trata de un caso extremo, puesto
que la diferencia (e s) es mxima.
Mediante esta ecuacin, se aprecia la influencia de los diferentes factores:
la velocidad (V) vara como (d2), como (e s) y en el mismo sentido que la
68
Manual I: Teora
temperatura del lquido, la cual, a su vez, vara en sentido inverso a la viscosidad.

En efecto, es preciso que intervenga el factor de forma o de esfericidad del conjunto partculaburbuja de gas, que, en las anteriores ecuaciones de Stokes y de
Newton, se asimila a una esfera.
La influencia favorable del dimetro o del tamao del conjunto partcula
burbuja de gas no debe hacer olvidar que, en el caso de la flotacin de partculas
ms pesadas que el lquido, la superficie especfica es decir, la relacin superficie/volumen o superficie/masa disminuye cuando aumenta el dimetro. Se
obtiene, as, para una misma cantidad de aire fijado por unidad de superficie una
reduccin del factor (e s); intervienen, por lo tanto, los dos parmetros.
El tamao de las bolas de aire o burbujas es muy importante en la flotacin, pues bolas pequeas, adems de presentar mayor superficie para una misma
cantidad de aire, necesitan desplazar menor cantidad de agua de la superficie de
la partcula donde se van a adherir. La relacin entre el tiempo de contacto entre
las bolas y las partculas en una cmara de flotacin depende de la velocidad
ascensional de las bolas, que, a su vez, es proporcional al cuadrado del dimetro
de las mismas.
Tas1 Vas1 (db2)2
=
=
Tas2 Vas2
db1
(3)
Tas1. Tas2: tiempo de ascensin de las bolas 1 y 2,

respectivamente (s).
Vas 1 . Vas 2 : velocidad
ascensional de las bolas 1
y 2, respectivamente (m/s).
db1. db2: dimetro de las
bolas 1 y 2, respectivamente (m).
Para una bola de aire
con db1 = 0,1, db2, resulta,
en la cmara de flotacin,
Dimetro de las
burbujas (micrmetros)
Donde:
50
45
40
35
0
Presin (atm)
Figura 8-2. Influencia de la presin en el dimetro

de las bolas de aire
Flotacin
69
un tiempo cien veces mayor.

El tamao de las bolas depende, principalmente, de la presin de disolucin del aire en el
agua y del pH, como se muestra en la figura 8-2.
Figura 8-3. Influencia del pH en el tamao

de las burbujas
El pH tambin puede influir en el tamao de las

bolas formadas en el interior
de la cmara de disolucin,
como se muestra en la figura
8-3.
Volumen mnimo de gas necesario para la flotacin. El volumen mnimo

de gas Vg, de masa volumtrica g, necesario para conseguir la flotacin de una
partcula de masa S y de masa volumtrica p, en un lquido de masa volumtrica
l, viene dado por la siguiente relacin:
Vg / S = ( p - l) / (l - g) (1/p)
3.
cas:
a)
b)
c)
(4)
SISTEMAS DE FLOTACIN
Cualquier sistema de flotacin debe presentar las siguientes caracterstiGeneracin de bolas de tamao apropiado en relacin con las partculas
que se desea remover.
Adherencia eficiente entre las bolas de aire y las partculas en suspensin.
Separacin adecuada del material flotante.
La flotacin puede ser realizada por aire disperso, por bolas generadas a
travs del proceso electroltico y por aire disuelto, cuyas caractersticas principales son presentadas a continuacin.
70
3.1
Manual I: Teora
Flotacin por aire disperso
En estos sistemas usualmente se emplean rotores que promueven, simultneamente, dispersin, aereacin y agitacin de la suspensin, con produccin de
bolas de aire que tienen cerca de un m de dimetro. Es posible, tambin, el uso
de un medio poroso para difundir el aire, aunque las bolas resultan con un dimetro mayor (~50 m). La flotacin por aire disperso comnmente es utilizada en la
industria minera.
3.2
Flotacin electroltica
La oxidacin andica del ion cloreto de una suspensin con pH alrededor

de 7,5 con produccin de ion hipoclorito y oxgeno ha sido investigada como
unidad de generacin de las bolas en la flotacin de suspensiones en las que
fueron usados cloruro frrico como coagulante primario y polmero orgnico como
auxiliar de floculacin. Este sistema requiere investigaciones futuras que tengan
en cuenta, principalmente, la calidad del agua por tratar.
3.3
Flotacin por aire disuelto
La flotacin por aire disuelto ha sido uno de los procesos ms estudiados en

el tratamiento de las aguas residuales. Actualmente, tambin ha sido muy investigado en el tratamiento de aguas de abastecimiento.
Hay tres tipos bsicos de sistemas de flotacin:
a)
b)
c)
con presurizacin parcial del afluente (figura 8-4);

con presurizacin total del afluente (figura 8-5);
con presurizacin de la recirculacin (figura 8-6).
Entre los tipos de flotacin mostrados en las figuras 8-4 a la 8-6, aquella
con presurizacin de la recirculacin es la ms aconsejable en el tratamiento de
las aguas, pues los flculos podran romperse en la bomba.
Flotacin
71
Aire
Cmara de flotacin
Cmara de
saturacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Parte del afluente
Figura 8-4. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin parcial del efluente
Cmara de
saturacin
Cmara de flotacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Bomba
Vlvula de reduccin
de presin
Compresor de aire
Figura 8-5. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin total del efluente
Cmara de flotacin
Efluente
Salida del
material flotado
Afluente
Vlvula de reduccin
de presin
Recirculacin
Aire
Bomba
Cmara de saturacin
Figura 8-6. Sistemas de flotacin por aire disuelto. Presurizacin de la recirculacin
72
4.
Manual I: Teora
PARMETROS DE PROYECTOS
Los proyectos de sistemas de flotacin por aire disuelto dependen de la

concentracin de partculas suspendidas, cantidad de aire, unidad de saturacin,
velocidad ascensional de las partculas, tasa de aplicacin y tratamiento qumico.
Es posible que otras caractersticas como el tamao y la distribucin de tamaos de las partculas puedan influir en la eficiencia de la flotacin, pero ello
todava necesita ser investigado.
4.1
Relacin aireslidos
La relacin aireslidos en un sistema de flotacin por aire disuelto con

presurizacin de la recirculacin est dada por la siguiente frmula:
Aar
1.3 Sar (f.P 1) FREC
=
Sso
Sa . Qaf
(5)
Donde:
Aar/Sso: cantidad de aire/cantidad de slidos (mg/mg).
Sar: solubilidad del aire en el agua, en funcin de la temperatura, la altitud y la
presin atmosfrica (mL/L).
F: fraccin de aire disuelto a la presin P.
P: presin atmosfrica (atm).
Sa: concentracin de slidos suspendidos (mg/L).
Frec: caudal de recirculacin (m3/s).
Qaf: caudal afluente (m3/s).
La ecuacin 5 fue propuesta para espesamiento de lodos en sistemas de
tratamiento de aguas residuales, en que la concentracin de slidos suspendidos,
en general, era superior a 1.000 mg/L. En el tratamiento de aguas de abastecimiento, en que la flotacin puede ser empleada con xito, cuando el color verdadero es elevado en relacin con la turbiedad, o cuando la densidad de algas fuera
alta, la relacin Aar/Sso ser, probablemente, mayor, llegando a valores prximos
a la unidad, pues la concentracin de flculos es relativamente baja (raramente
excede de 500 mg/L), lo que exige mayor cantidad de aire para obtener un elevado numero de choques entre las partculas y las bolas de aire. Segn las investigaciones realizadas por Zabel, la cantidad de aire es independiente de la concentra-
Flotacin
concentracin de slidos y
s depende del volumen de
agua a ser clarificado, cuando Sso es inferior a 1,000
mg/L.
4.2
- 10 S m3/h
Caudal
3,18 mm
2,76 mm
2,18 mm
- 52,6 m3/h
DISPOSITIVO :
Caudal
DISPOSITIVO :
4
Turbiedad del agua flotada
En la figura 8-7 se
muestran los resultados obtenidos con diferentes dispositivos para distribucin
del agua presurizada en la
cmara de flotacin. Puede
notarse que, para una relacin Aar/Vag de 7 a 10 ar/m3
de agua flotada, la eficiencia de remocin de turbiedad prcticamente no se altera.
73
2,18 mm
3
2
x
0
4
10
12
Aire (g aire/m3 agua cruda)
Figura 8-7. Influencia de la relacin Var/Vag

en la eficiencia de la flotacin
Cmara de presurizacin y recirculacin de agua clarificada
Viene de la bomba centrfuga

Vlvula de alivio de presin
Conexiones de la
bomba centrfuga
Para la cmara de
flotacin
Aire (viene del compresor)

Manmetro
Columna con elementos de

gran superficie especfica
Electrodos
20 cm
Figura 8-8. Cmara de presurizacin con elementos de gran superficie especfica
74
Manual I: Teora
Regulador
aguja
Vlvula de retencin
Seguridad
Reduccin
Pantalla
Aire que entra

del compresor
Vlvula globo
Agua a presin
(viene de la bomba)
Fierro galvanizado
Reduccin
Vlvula (purga de aire)
Bolsa de aire
Manguera a presin
para control del
nivel del agua en el
interior de la cmara
Manmetro
Rotmetro
Salida de agua saturada
R. G.
Drenaje
La cmara de saturacin de aire depende de

la presin y del uso de elementos de gran superficie
especfica en su interior. La
presin es usualmente
mantenida entre 250 y 500
KPa, la tasa de escurrimiento superficial vara de
1.000 a 2.000 m3/m2.d y el
tiempo de retencin es inferior a 5 minutos. En las
figuras 8-8 y 8-9 se muestran dos tipos bsicos de
cmaras de presurizacin.
Figura 8-9. Cmara de presurizacin sin

elementos de relleno
El dispositivo de distribucin de agua presurizada en el agua que va a ser flotada es muy importante, pues en la salida de este
el agua presurizada es reducida a la presin atmosfrica. Se requiere el uso de
difusores para que el aire disuelto forme microbolas con tamaos de entre 20 y 80
m. Entre las cmaras de presurizacin
y de flotacin, es recomendable la instalacin de una vlvula reductora de
Medidor de aire
presin, que permita ajustar el caudal
de recirculacin y la presin que va a
Tapn
ser mantenida en la cmara de
Nivel de agua
presurizacin. Se debe evitar que se
produzca una turbulencia excesiva en
la mezcla de las dos aguas, pues los
flculos del agua floculada podran romAgua
perse.
El caudal de recirculacin recomendado vara de 5 a 15% del caudal
de agua que va a ser clarificado. En
funcin del caudal de recirculacin y
de la presin en el interior de la cmara de presurizacin, la cantidad de aire
Viene de la cmara
de presurizacin
Figura 8-10. Dispositivo para la medicin

de la cantidad de aire liberado (35)
Flotacin
75
necesaria podra ser optimizada a travs de una derivacin de la tubera de salida

de esa cmara y de la instalacin de un dispositivo para la medicin de la cantidad
de aire y de agua, como se muestra esquemticamente en la figura 8-10.
4.3
Cmara de flotacin
La cmara de flotacin puede ser de seccin rectangular o circular. En el

caso de cmaras rectangulares es recomendable la instalacin de una pantalla
con un ngulo de incliAgua por
clarificar
nacin de 60 con la
A
B
C
horizontal y con 30 a 50
cm de largo, conforme
se muestra en la figura
8-11. El ancho de la cmara depende del tipo
de equipo usado para el
raspado del material
60o
flotante y rara vez excede de 8 metros.
Distribuidor de
agua presurizada
El largo puede
Figura 8-11. Cmara de flotacin rectangular
variar entre 4 y 12 metros siempre que no
ocurran las situaciones A o C (vase la figura 8-11). En el primer caso, el largo es
insuficiente, y en el segundo, hay deposicin de material flotante. La profundidad
vara entre 1 y 3 metros, dependiendo del tipo de dispositivo para la distribucin de
agua presurizada en el interior de la cmara de flotacin.
En la figura 8-12 se muestra el esquema de una cmara de flotacin circular. La mezcla de agua presurizada con el agua por clarificar se hace en un punto
prximo a la entrada de la cmara de flotacin, que en el centro posee un ducto
tambin circular, para conducir el agua a la parte superior y evitar cortocircuitos.
El material flotante es continuamente raspado hacia una o ms canaletas de coleccin. Mientras el agua hace un movimiento descendente, pasa por la parte
inferior del cilindro intermedio y es colectada en la canaleta localizada en la periferia del cilindro externo.
76
Manual I: Teora
Extractor de material flotante
Agua clarificada
> 0.30 m
Lodo flotante
Cilindro intermedio
Cilindro externo
Abertura inferior del cilindro

intermedio > 10 cm
(todo el permetro es hueco)
Agua
floculada
Entrada de
recirculacin
presurizada
Figura 8-12. Cmara de flotacin circular
4.4
La cmara de flotacin, independientemente de la forma que

tenga, es proyectada para
un tiempo medio de retencin comprendido entre
10 y 20 minutos y una
tasa de escurrimiento superficial de 100 a 300 m3/
m2/d. La calidad del agua
cruda y las condiciones de
pretratamiento influyen
tanto en el tiempo de retencin como en la tasa de
escurrimiento superficial,
razn por la cual es fundamental realizar una investigacin antes de elaborar el proyecto definitivo.
Pretratamiento
La eficiencia de la flotacin depende del pretratamiento realizado y este, a

su vez, est relacionado con la calidad del agua cruda. La realizacin de investigaciones piloto, aunque no sean de escurrimiento continuo, pueden proporcionar
informacin fundamental en cuanto al tipo de coagulante primario, la dosis y el
pH de coagulacin, el tipo y la dosis de polmero. Adems de la mezcla rpida, un
tiempo de floculacin comprendido entre 5 y 20 minutos puede ser necesario
para que los flculos alcancen un tamao de 0,5 y 1 mm, considerado ideal para
la flotacin.
En la figura 8-13 se muestran los resultados de unos trabajos realizados en
Inglaterra (2) en que la eficiencia de remocin de color verdadero y de algas fue
superior a 85%.
En la figura 8-14 se muestran los resultados obtenidos en ensayos de coagulacinfloculacinsedimentacin en una instalacin piloto de flotacin para
un agua cruda con turbiedad del orden de 2224 UNT (2).
Flotacin
77
En el cuadro 8-1 se muestra la eficiencia de remocin de algas de los

decantadores comparativamente con la eficiencia de la flotacin, usando sulfato
ferroso clorado como coagulante (3). La planta de flotacin fue operada a una
tasa ascensional de 12 m/h, mientras que el decantador de manto de lodos no pudo
ser operado con ms de un m/h, aun con la adicin de polielectrolitos.
Figura 8-13. Remocin del color
Figura 8-12. Remocin de turbiedad
Cuadro 8-1. Comparacin de la eficiencia de remocin de algas en decantacin

y flotacin usando sulfato ferroso clorado (3)
Tipo de alga
Agua cruda
(clulas/mL)
Tratamiento por
sedimentacin
(clulas/mL)
Tratamiento
por flotacin
(clulas/mL)
Aphanizomenon
179.000
23.000
2.800
Microcystis*
102.000
24.000
2.000
Stephanodiscus
53.000
21.900
9.100
Chlorella
23.000
3.600
2.200
*Se us sulfato de aluminio como coagulante.
En el cuadro 8-2 se presentan resultados de evaluaciones realizadas en

algunos sistemas de flotacin por aire disuelto utilizados en el abastecimiento de
agua en diferentes comunidades en Inglaterra (3).
78
Manual I: Teora
Cuadro 8-2. Resultados de la operacin de sistemas de flotacin en plantas

de tratamiento de agua (3)
Agua cruda
Agua flotada
Sistema
Color
verdadero (H)
Turbiedad
UNT
Color
verdadero (H)
Turbiedad
UNT
A
B
C
D
E
F
6 44
6 22
12 27
2 60
22 240
17
0,5 6,4
1 9,5
0,6 3,6
0,5 29
0,5 8,0
0 -3,0
4 (med)
4,5 35,0
0,2 3,0
0,6 4,0
0,6 (med)
0,5 8,5
A veces el uso de un polmero resulta benfico, especialmente para evitar

la desagregacin del material flotado. Vase la figura 8-10 (2).
La remocin del material flotado, a travs de raspadores con funcionamiento continuo o intermitente, es comn en las instalaciones de flotacin por aire
disuelto.
Turbiedad del agua flotada
Parece existir un tiempo mximo entre raspados sucesivos en la operacin

intermitente (del orden de 2
horas), que permite el
5
espesamiento del material
4
flotado hasta una concentracin de 3%. En cmaras
3
de flotacin circulares, la
2
rotacin del equipo de raspado recomendada es infe1
rior a 0,5 rpm mientras que
0
en los rectangulares, la ve7,5
8,0
8,5
9,0
9,5
locidad de desplazamiento
pH coagulacin
no debe ser mayor de 0,5
S. de aluminio
S. A. + 0,14 mg/L polmero
m/min.
Se efectuaron evaluaciones de filtracin direc-
Figura 8-15. Efecto del polmero en la

calidad del efluente flotado
Flotacin
79
ta con y sin preozonizacin y flotacin con aire disuelto y filtracin para la clarificacin del almacenamiento de aguas de alta calidad en Greenville, Carolina del
Sur, en 1995 (4).
Las metas del estudio incluyeron la produccin de agua filtrada de baja
turbiedad, control de algas, hierro, manganeso y subproductos de la desinfeccin.
El tren de flotacin con aire disuelto dio carreras de filtracin ms largas
que la filtracin directa. Se alcanz en ambos casos la meta de 0,10 UNT de
calidad de agua filtrada.
El empleo de preozonizacin fue beneficioso para la filtracin directa. La
remocin de carbn orgnico total, de productos de la desinfeccin y de hierro y
manganeso fue similar en ambos. El uso de cloruro frrico no present ventajas
sobre el sulfato de aluminio como coagulante primario. Como se utilizaron dosis
similares, el empleo de sulfato de aluminio sera ms econmico en las plantas.
80
Manual I: Teora
(1)
Degrmont. Manual tcnico del agua. Cuarta edicin. Bilbao,1979.
(2)
Di Bernardo, Luiz. Mtodos y tcnicas de tratamiento de agua. Volumen 1.

Rio de Janeiro, 1993.
(3)
Zabel, Thomas. The advantages of disolvedair flotation for water treatment.

Journal AWWA, mayo, 1985.
(4)
Ferguson, C.; Logsdon, G. S. y Curley, D. Comparison of dissolved air

flotation and direct filtration. Water Scientific Technology, vol. 31, 3-4,
1995, pp.113-124.
Edzwald, J. Principles and applications of dissolved air flotation. Water Scientific

Technology, vol. 31, 3-4, 1995, pp. 1-23.
Fukushi, K.; Tambo, N. y Matsui, Y. A kinetic model for dissolved air in water
and wastewater treatment. Water Science Technology, vol. 31, 3-4, 1995,
pp. 37-47.
Reali, M. A. y Marchetto, M. Clarificacin de agua cruda con color moderadamente elevado. ABES, 1997.
Richter, C. y Cristar, F. Clarificacin de agua por flotacin con aire disuelto.
Aplicaciones realizadas en Uruguay y Brasil. S. d.
Sartori, L. y Reali M. A. Disminucin de la dosis de coagulante primario a travs
de la aplicacin de polmetros sintticos en la flotacin de aguas para abastecimiento. ABES, 1997.
Van Puffelen, J.; Buijs, P.; Nuhn, P. y Hijnen W. Dissolved air flotation in potable
water treatment: the Dutch experience. Water Science Technology, vol. 31,
3-4, 1995, pp. 149-157.
CAPTULO 9
FILTRACIN
Ing. Vctor Maldonado Yactayo
Filtracin
1.
83
INTRODUCCIN
La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales

presentes en una suspensin acuosa que escurre a travs de un medio poroso. En
general, la filtracin es la operacin final de clarificacin que se realiza en una
planta de tratamiento de agua y, por consiguiente, es la responsable principal de la
produccin de agua de calidad coincidente con los estndares de potabilidad.
El avance logrado por la tcnica de filtracin es el resultado de un esfuerzo
conjunto dirigido a lograr que la teora exprese los resultados de las investigaciones experimentales, de tal modo que sea posible prever, en el diseo, cmo va a
operar la unidad de filtracin en la prctica.
2.
MECANISMOS DE LA FILTRACIN
Como las fuerzas que mantienen a las partculas removidas de la suspensin adheridas a las superficies de los granos del medio filtrante son activas para
distancias relativamente pequeas (algunos ngstroms), la filtracin usualmente
es considerada como el resultado de dos mecanismos distintos pero complementarios: transporte y adherencia. Inicialmente, las partculas por remover son transportadas de la suspensin a la superficie de los granos del medio filtrante. Ellas
permanecen adheridas a los granos, siempre que resistan la accin de las fuerzas
de cizallamiento debidas a las condiciones hidrodinmicas del escurrimiento.
El transporte de partculas es un fenmeno fsico e hidrulico, afectado
principalmente por los parmetros que gobiernan la transferencia de masas. La
adherencia entre partculas y granos es bsicamente un fenmeno de accin superficial, que es influenciado por parmetros fsicos y qumicos.
Los mecanismos que pueden realizar transporte son los siguientes:
a)
b)
cernido;
sedimentacin;
84
Manual I: Teora
c)
d)
e)
f)
g)
intercepcin;
difusin;
impacto inercial;
accin hidrodinmica, y
mecanismos de transporte combinados.
Los mecanismos de adherencia son los siguientes:

a)
b)
c)
fuerzas de Van der Waals;

fuerzas electroqumicas;
puente qumico.
Cul de estos mecanismos es el que controla el proceso de filtracin ha sido

asunto de largos debates. Es indudable que no todos necesariamente tienen que
actuar al mismo tiempo y que, en algunos casos, la contribucin de uno o varios de
ellos para retener el material suspendido es quizs desdeable.
Pero hay que tener en cuenta que dada la complejidad del fenmeno, ms
de un mecanismo deber entrar en accin para transportar los diferentes tamaos
de partculas hasta la superficie de los granos del medio filtrante y adherirlas.
2.1
Mecanismos de transporte
Los distintos mecanismos que pueden realizar transporte de las partculas

dentro de los poros del medio filtrante estn esquematizados en la figura 9-1.
En ella se ve cmo simultneamente pueden actuar varias causas para
aproximar el material suspendido hasta los granos del medio filtrante.
Es interesante destacar que estas causas varan si la filtracin se produce
en las capas superficiales o en la profundidad del medio filtrante.
En el primer caso, la accin fsica de cernido es el factor dominante, mientras que en el segundo caso es el de menor importancia.
2.1.1 Cernido
Resulta evidente que cuando la partcula es de tamao mayor que los poros
del lecho filtrante, puede quedar atrapada en los intersticios.
Filtracin
85
El cernido, en general, acta solo en las capas ms superficiales del lecho y

con partculas relativamente fuertes, capaces de resistir los esfuerzos cortantes
producidos por el flujo, cuya velocidad aumenta en las constricciones.
A partir de las consideraciones geomtricas, Hall considera que la probabilidad de remocin de una partcula por cernido (Pr) est dada por la siguiente
frmula:
d
Pr =
Dc
3/2
(1)
Donde:
d
Dc
=
=
dimetro de la partcula
dimetro del medio filtrante
2.1.2 Sedimentacin
El efecto de la gravedad sobre las partculas suspendidas durante la filtracin fue sugerido hace ms de 70 aos, cuando Hazen consider los poros de los
filtros lentos de arena como pequeas unidades de sedimentacin. Sin embargo,
durante mucho tiempo la contribucin de este mecanismo no se consider significativa, pues la velocidad de sedimentacin de las partculas suspendidas y, especialmente, la de los pequeos flculos, es mucho ms pequea en comparacin
con la velocidad intersticial.
La sedimentacin solo puede producirse con material suspendido relativamente grande y denso, cuya velocidad de asentamiento sea alta y en zonas del
lecho donde la carga hidrulica sea baja.
Ives (1965) sugiere que algunas partculas ms pequeas y floculentas pueden quedar retenidas en regiones donde la velocidad de escurrimiento sea pequea debido a la distribucin parablica de velocidad en el rgimen laminar.
2.1.3 Intercepcin
Normalmente, el rgimen de escurrimiento durante la filtracin es laminar
y, por lo tanto, las partculas se mueven a lo largo de las lneas de corriente.
Debido a que las partculas suspendidas tienen una densidad aproximadamente
86
Manual I: Teora
igual a la del agua, ellas sern removidas de la suspensin cuando, en relacin con
la superficie de los granos del medio filtrante, las lneas de corriente estn a una
distancia menor que la mitad del dimetro de las partculas suspendidas.
2.1.4 Difusin
Se ha observado
que las partculas relativamente pequeas
presentan un movimiento errtico cuando
se encuentran suspendidas en un medio lquido (figura 9-1). Este
fenmeno, resultado de
un bombardeo intenso
a las partculas suspendidas por las molculas
de agua, es conocido
como movimiento
browniano, y se debe
al aumento de la energa termodinmica y a
la disminucin de la viscosidad del agua.
Cernido
Tamao de grano (500 )

Tamao de poro (100-200 )
Tamao microflculo
Intercepcin
30
Tamao esferoidal (30 )
Impacto
inercial
Partcula de slice (20 )

Tamao de bacteria (1=2)
Difusin
Sedimentacin
Difusin
500
Figura 9-1. Diferentes mecanismos que

pueden realizar transporte
La eficiencia del filtro debida a la difusin es directamente proporcional a la

temperatura e inversamente proporcional al dimetro de la partcula del grano.
2.1.5 Impacto inercial
Figura 9-2. Mecanismo de impacto inercial
Durante el escurrimiento, las lneas de corriente divergen al estar

cerca de los granos del medio filtrante,
de modo que las partculas suspendidas, con cantidad de movimiento suficiente para mantener su trayectoria, colisionan con los granos, segn
se muestra en la figura 9-2.
Filtracin
87
2.1.6 Accin hidrodinmica

La remocin de partculas
floculentas de tamao relativamente grande (~ 10 m) es atribuida a
la accin hidrodinmica, segn se
muestra en la figura 9-3.
La comprensin de este
mecanismo se facilita cuando se
considera un escurrimiento en el
que el gradiente de velocidad es Figura 9-3. Mecanismo de accin hidrodinmica
constante. Una partcula suspendida en un fluido que escurre en
estas condiciones estar sometida, como muestra la figura 9-4, a velocidades
tangenciales variables en direccin perpendicular a la del escurrimiento.
La diferencia entre Va y Vb tiende a hacer que la partcula gire y produzca
una diferencia de presin en direccin perpendicular al escurrimiento, lo que har
que la partcula sea conducida a una regin de velocidad
ms baja. A pesar de no teVa
ner exactamente las condiVa > Vb
ciones descritas anteriorVb
mente, en la prctica de la
filtracin, el fenmeno es
anlogo y es vlido para exFigura 9-4. Accin de la tensin de cizallamiento
plicar la remocin de partculas de un tamao del orden de 10 m.
2.1.7 Mecanismos de transporte combinados
Es probable que todos los mecanismos acten simultneamente durante la
filtracin; sin embargo, el grado de importancia de cada uno de ellos depende de
las caractersticas de la suspensin y del medio filtrante. Normalmente se ha dado
poca importancia a los efectos de la accin fsica de cernido y de impacto inercial
durante la filtracin.
Filtracin
88
Yao y sus colaboradores estudiaron el efecto combinado de la sedimentacin,

intercepcin y difusin y verificaron que, para las partculas de densidad igual a 1,05
g/cm3, la eficiencia de coleccin de un grano aislado presenta un valor mnimo cuando el tamao de las partculas suspendidas es del orden
de 1,4 m, como se muestra
en la figura 9-5.
Eficiencia de coleccin
de un gramo = Ff 1
La eficiencia del medio filtrante para remover partculas de la suspensin

por accin de los mecanismos de transporte puede expresarse adecuadamente
como una funcin de la intercepcin, difusin, sedimentacin y accin hidrodinmica.
10
--1
10
--2
Difusin, intercepcin
y sedimentacin
10--3
10--4
Solamente difusin
10--5
0.01
0.1
10
Tamao de la partcula suspendida (m)
Figura 9-5. Eficiencia del transporte de partculas
De un modo general, se puede concluir que la eficacia de coleccin de las

partculas suspendidas es inversamente proporcional a la velocidad de aproximacin V, al dimetro de los granos del medio filtrante D y a la viscosidad , y que la
eficiencia de coleccin es una funcin de las caractersticas de la suspensin.
2.2
Mecanismos de adherencia
La adherencia entre las partculas transportadas y los granos est gobernada, principalmente, por las caractersticas de las superficies de las partculas suspendidas y de los granos. Las partculas se pueden adherir directamente tanto a la
superficie de los granos como a partculas previamente retenidas. La importancia
de las caractersticas de las superficies es evidente cuando se considera la filtracin de una suspensin de arcilla en un lecho de arena con una velocidad de
aproximacin del orden de 1,5 mm/s. La eficiencia de remocin es inferior a 20%
cuando no se emplea coagulante; por lo tanto, la filtracin de la misma suspensin
coagulada con una sal de Al+++ o Fe+++ puede producir una eficiencia de remocin
superior a 95%. En el primer caso, se tiene una cantidad elevada de partculas
estables, en tanto que, en el segundo caso, la mayor parte de las partculas fueron
desestabilizadas.
Filtracin
89
La adherencia se atribuye a dos tipos de fenmenos: interaccin entre las

fuerzas elctricas y las de Van der Waals, y al enlace qumico entre las partculas
y la superficie de los granos de un material intermediario. Se ha sugerido, inclusive, que la filtracin no es ms que un caso especial de la floculacin, donde algunas partculas son fijas (aquellas adheridas inicialmente a los granos) y otras suspendidas.
2.2.1 Interaccin combinada de las fuerzas electrostticas y las de Van der
Waals
De un modo general, las partculas slidas sumergidas en agua presentan
cargas en sus superficies, debido a una o ms de las siguientes razones:
Disociacin de iones en la
superficie de las partculas.
Cargas no balanceadas debido a las imperfecciones
de la estructura del cristal.
Reacciones qumicas con
iones especficos de la suspensin, con formacin de
enlaces qumicos.
Sustitucin isomrfica en la
estructura del cristal.
Plano de
cizallamiento
Superficie exterior
de doble capa
Superficie de fase
slida
Partcula electronegativa
Lmite de la capa
compacta
Superficie interior
de doble capa
Capa compacta
Capa difusa
Potencial
electrosttico
Plano de
cizallamiento
Potencial
zeta
Distancia
Atraccin
Fuerza
Repulsin
Fuerza repulsiva
En la interfaz slido-lquido
electrocintica
existe una capa de iones de carga
Barrera de energa
opuesta a la del slido, conocida
Fuerza resultante
como capa estacionaria o comDistancia entre las
pacta, y otra de iones esparcidos,
dos superficies
tambin de carga opuesta, denominada capa difusa. Esta capa
Fuerza de Van der Waals
electroqumica doble establece un
potencial de repulsin entre las
Figura 9-6. Potencial zeta segn
partculas de la suspensin con
Johnson Alexander
cargas elctricas semejantes. La
magnitud de este potencial de repulsin y la distancia a la cual se extiende su
campo de accin son afectadas por la composicin qumica de la suspensin.
Filtracin
90
Las caractersticas de la interfaz slido-lquido han sido evaluadas en trminos del potencial zeta, que es la media de la energa requerida para llevar una
carga unitaria desde el infinito hasta un plano que separe el resto de la dispersin,
a la seccin de la capa difusa que se mueve junto con las partculas (figura 9-6).
VR
300
200
(VR-VA) mx
-100
Vt
x
-100
VA
-200
-300
Figura 9-7. Variacin del potencial de

atraccin o repulsin en funcin de la
distancia entre dos esferas
Las fuerzas de atraccin entre los

tomos y entre las partculas fueron
postuladas por Van der Waals para explicar la diferencia entre los gases ideales, los reales, y los vapores. Estas fuerzas son resultantes de varias acciones
diferentes, como el efecto de Keeson,
la induccin y la dispersin.
Entre las partculas slidas es posible que se produzcan interacciones
por cualquiera de estos dos o tres efectos mencionados; por lo tanto, solamente la contribucin debida a la dispersin se adiciona y hace efectiva a una
distancia inferior a 500 ngstroms (A).
Por ese motivo, la interaccin de las
fuerzas de Van der Waals entre las partculas slidas es, en muchas ocasiones, referida como interaccin de dispersin.
Si en una dispersin coloidal, las nicas fuerzas entre las partculas fueran
las de atraccin de Van der Waals y las de repulsin elctrica, se podra calcular
el efecto global de interaccin por la adicin de ambas como contribuciones. La
figura 9-7 representa la variacin de la energa de repulsin y atraccin, y el
efecto global entre dos partculas esfricas de radio igual a 1 m.
Con el fin de reducir la estabilidad de los coloides para que se adhieran
entre s con las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante, el valor de
la resultante, (VR - VA)mx, debe reducirse o, preferentemente, anularse. La
interaccin entre las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante puede
entenderse mejor a travs del anlisis de las figuras 9-8, 9-9 y 9-10.
La figura 9-8 muestra el caso de

una partcula de arcilla cargada negativamente y de forma no redondeada. La
barrera de energa, (VR - VA)mx, evita
que ocurra adherencia entre las partculas y los granos del medio filtrante; por
lo tanto, si se considerara que algunas
arcillas, como la caolinita, pueden tener
tanto regiones positivas como negativas
cuando el pH de la suspensin es bajo,
es de esperar que algunas partculas sean
removidas de la suspensin.
En el caso de la figura 9-9, la arcilla en forma de placas es representada
Repulsin
Fuerzas electrostticas
Fuerza de Van
der Waals
-3
<10 m
Atraccin
Resultante
+++
~1
m
Al
Al +++
Al(OH) 3
Al
Al
Al +++
Al(OH) 3
Superficie
+++
Al
Al Al(OH)
del grano
3
Al(OH) 3
de arena
Al(OH) 3 Al
Al +++
Al +++
Cagulo
positivo
Figura 9-9. Interaccin entre el grano

de arena y la partcula con carga
positiva en exceso
91
Resultante
-3
<10 m
0
Distancia
Atraccin
En cualquiera de los casos, se considera que los granos del medio filtrante
tienen cargas superficiales negativas.
Repulsin
Filtracin
Fuerza de Van der Waals
Superficie del
grano de arena
m
~1
Partcula
negativa de
arcilla
Figura 9-8. Interaccin entre el grano de

arena y la partcula de arcilla cargada
negativamente
como cogulo; esto es, un flculo de tamao aproximadamente igual a 1 m, donde los productos de hidrlisis del aluminio
son incorporados de modo que la carga
superficial resultante es positiva. La barrera de energa es sustituida por un potencial positivo, resultante de la suma de
los efectos de las fuerzas de Van der
Waals y las electrostticas. La adherencia entre partculas y granos resulta del
contacto entre ambos. La eficiencia de
remocin es elevada al principio, pero, a
medida que la superficie de los granos se
torna positiva, la eficiencia disminuye. La
situacin es semejante a la que se tiene
en las operaciones de coagulacin y
floculacin, cuando se produce la reversin del potencial Z.
92
Manual I: Teora
En el caso de la figura 9-10, las partculas estn en el punto isoelctrico;

esto es, en el punto neutro. La barrera de energa desaparece y del contacto
puede resultar una adherencia y filtracin eficiente. En la prctica, esta condicin
puede no ser satisfactoria en el caso de filtros de arena, debido a que se producira
una excesiva deposicin de partculas en las capas superiores y al rpido aumento
de la prdida de carga. A pesar de no haber sido estudiada con profundidad, la
eficiencia de los filtros de arena es mayor cuando los flculos son negativos.
El uso de ayudantes de filtracin o

polielectrolitos inyectados en el afluente
al filtro puede, por eso, ser de gran utilidad para aumentar la adhesin de la materia suspendida al medio filtrante.
<10-3m
y resultante
Superficie
del grano
de arena
~1
m
Las cadenas polimricas adheridas

a las partculas dejan sus segmentos extendidos en el agua, los que pueden ser
adsorbidos por otras partculas o por sitios vacantes en los granos del filtro. Este
fenmeno es independiente de las fuerzas de Van der Waals y de las cargas
electrostticas.
Atraccin
Como se sabe, la desestabilizacin

de los coloides es efectuada por los productos de la hidrlisis que a determinados pH se polimerizan.
Repulsin
2.2.2 Enlace qumico entre las partculas y la superficie de los granos
OH -
OH -
Al(OH) 3 Al
Al(OH) 3
OH Al Al
Al
H Al(OH)
Al(OH) 3
Al Al
Al(OH) 3
Cogulo
neutro
Al
OH
Figura 9-10. Interaccin entre el grano

de arena y la partcula de arcilla con
carga positiva
Las partculas con sus segmentos

polimricos adheridos, al atravesar las
constricciones del medio filtrante, se enlazan con los segmentos sueltos adsorbidos
por los granos o por los de partculas ya adheridas al lecho filtrante y quedan en
esta forma retenidas.
Las leyes que gobiernan la adsorcin de polmeros deben tenerse en cuenta
tambin en este caso.
Filtracin
3.
CINTICA DE LA FILTRACIN
3.1
Introduccin
93
No obstante el extenso conocimiento de los mecanismos de la filtracin, no

se ha podido llegar a encontrar un modelo matemtico que describa con precisin
el comportamiento de los diferentes parmetros de operacin de los filtros. No
existe, hasta ahora, ninguna frmula o conjunto de frmulas con las cuales, asumidos determinados valores, se puedan calcular los diferentes parmetros que inciden en el funcionamiento de un filtro.
Obviamente, esta dificultad no limita el hecho de poder determinar los
parmetros del proceso de filtracin experimentalmente.
Resulta, entonces, conveniente realizar estudios con filtros piloto, cuando
se quiera conocer el comportamiento de un determinado filtro con una cierta suspensin, ya que cualquier alteracin en esta o el medio filtrante significa un cambio en los parmetros del proceso.
Sin embargo, los modelos matemticos resultan tiles para la mejor comprensin del proceso de filtracin. Un gran nmero de autores ha desarrollado
expresiones matemticas que establecen relaciones entre las diferentes variables
del proceso.
3.2
Balance de masas
C1
L
C2
Figura 9-11. Elemento del lecho filtrante
El balance de masas tiene una

doble finalidad en el anlisis de la filtracin. En primer lugar, conjuntamente con
la ecuacin que describe la remocin de
partculas suspendidas, permite determinar la distribucin de los depsitos en el
medio filtrante en funcin de la posicin
y del tiempo. En segundo lugar, el balance de masas conduce a una expresin que hace posible conocer la cantidad de slidos removidos por unidad de
volumen del medio filtrante.
94
Manual I: Teora
La figura 9-11 representa un elemento del medio filtrante de rea A y espesor L. La variacin de la concentracin de la suspensin est dada por:
C = (C 2 - C 1 )
(2)
Donde:
C1
C2
=
=
Variacin de la concentracin de partculas (volumen de partculas

suspendidas por volumen de suspensin).
Concentracin de partculas suspendidas en el afluente (L3/L3).
Concentracin de partculas suspendidas en el efluente (L3/L3).
Si se considera que Q es el caudal que escurre a travs del elemento y se

admite que el depsito especfico aumenta una cantidad , al transcurrir un
intervalo del tiempo t, se tiene que el volumen de partculas removidas de la
suspensin es:
C . Q . t
(3)
y el volumen de partculas acumuladas es:

a . A . L
(4)
Igualando ambas expresiones, se obtiene:

C . Q . t = a . A . L
(5)
Donde:
Q
t
=
=
=
A
L
=
=
caudal (L3T-1)
intervalo de tiempo (T)
variacin del depsito especfico absoluto (volumen de
slidos/volumen de medio filtrante, L3/L3)
rea, en planta, del elemento de volumen del medio filtrante (L2)
espesor del elemento de volumen del medio filtrante (L)
Reordenando la ecuacin (5) se obtiene, en su forma diferencial, la ecuacin (6):

C
a
.V +
= 0
L
t
(6)
Filtracin
95
Donde:
V
velocidad de filtracin o tasa de filtracin (Q/A)
La ecuacin (6) representa la relacin entre la variacin de la concentracin de partculas suspendidas con la profundidad, y la variacin del depsito especfico absoluto con el tiempo, para la velocidad de filtracin considerada.
La ecuacin (6) fue propuesta por Iwasaki, hace ms de 50 aos, a travs
de estudios realizados en filtros lentos.
Muchas veces se considera al depsito especfico efectivo (), que refleja
el volumen que efectivamente ocupan las partculas removidas, para tener en
cuenta de ese modo la porosidad de los depsitos.
= .
(7)
Donde:
Depsito especfico absoluto (volumen de depsito/volumen de medio

filtrante).
Relacin entre el volumen de los depsitos y el volumen de slidos
removidos.
De este modo, la porosidad local estar dada por:

=
(8)
Donde:
0
=
=
porosidad inicial (volumen de vacos/volumen total del medio filtrante)

porosidad del medio filtrante
De la combinacin de las ecuaciones (6) y (7) se obtiene:

1
C
=
.
L
t
. V
(9)
96
Manual I: Teora
La ecuacin (9) representa la variacin de la concentracin en funcin del

espesor del medio filtrante y demuestra que la tasa de variacin disminuye a medida que el depsito especfico aumenta con el tiempo de operacin del filtro.
Combinando las ecuaciones (8) y (9), se obtiene:
C
1
=
.
. V
L
t
(10)
La ecuacin (10) muestra que la tasa de variacin de la concentracin de la

suspensin, en funcin del espesor del medio filtrante, disminuye a medida que la
porosidad decrece con el tiempo de operacin.
3.3
Modelos para la remocin de partculas suspendidas
La ecuacin (9) se puede utilizar para prever la variacin de en funcin

de t, si se conoce la variacin de C en funcin de L.
Se han propuesto innumerables modelos para describir la variacin de la
concentracin de la suspensin a travs del medio filtrante (cuadro 9-1). Estos
modelos presentan la siguiente forma general:
C
= F
L
(C, , parmetros del modelo)
(11)
La ecuacin (11) establece que la reduccin de la concentracin de partculas (C) a travs de la profundidad del medio filtrante (L) es funcin de la concentracin de partculas (C), del depsito especfico () y de parmetros especficos del modelo. La primera tentativa para determinar la funcin F fue hecha en
1937 por Iwasaki. A partir de estudios realizados con una variedad de partculas
discretas, sin aplicacin de coagulantes y con una velocidad de aproximacin inferior a 12 m3/m2 x d, Iwasaki propuso la siguiente ecuacin:
C
= .C
L
=
=
coeficiente del filtro o mdulo de impedimento (L-1)

concentracin remanente de la suspensin (L3/L3)
(12)
Filtracin
97
Cuadro 9-1. Modelos matemticos de filtracin

Autor
Ao
Iwasaki
1937
Expresin
dI
= + I
dL
I = concentracin
por cm2
dC
= - C
d L
Ives
Variables
1962
= i K p -
, C, p0
Ives
1969
= i (1 +
Deb
1970
C =
Adn y
Rebhun
Ginn y
Otros
1970
1992
V
p
y
z
x
) (1 +
) (1 +
)
p0
p0
v
dC
dC
+
d L
dt
d
= K1 C (F - ) - K 2 J
dt
1 - p0
dC
= 1,5 (
) n0 C
d Z
dc
, p0,
C
p0
F = capacidad del
filtro
J = gradiente
hidrulico
K 1, K 2 = coeficiente de adherencia y desprendimiento.
, C
d = dimetro del
grano
n0 = eficiencia de
remocin del colector
= factor de eficiencia de las colisiones
Conviene mencionar que la ecuacin (12) fue desarrollada para filtros lentos, donde la accin fsica de cernido es dominante. Al inicio de la filtracin, cuan-
98
Manual I: Teora
do el medio filtrante est limpio, el empleo de la ecuacin (12) se basa en la

hiptesis de que cualquier subcapa del mismo presenta la misma eficiencia de
remocin y que la suspensin es uniforme al entrar y salir de una subcapa cualquiera. Asimismo, la integracin de la ecuacin (12), que muestra la variacin de
la concentracin en funcin de una exponencial con el espesor del lecho filtrante
(para t = 0), respalda el siguiente resultado:
C = C0 . e
C0
=
=
-0 L
(13)
concentracin inicial de partculas suspendidas (L3/L3)

coeficiente inicial de filtracin (L-1)
La ecuacin (13), que muestra la variacin de la concentracin en funcin

de una exponencial con el espesor del lecho filtrante (para t = 0), est representada en la figura 9-12.
Durante la filtracin se produce una colmatacin progresiva de
los poros y, por consiguiente, vara la eficiencia de remocin de las diversas subcapas, lo que
invalida el empleo de la
ecuacin (13). En consecuencia, se deben tener
en cuenta las variaciones
que se producen en los
poros, las que dependen
de la profundidad del medio filtrante y del tiempo.
La complejidad de estas
variaciones se puede deFigura 9-12. Variacin de la concentracin en
mostrar fcilmente mefuncin del espesor del lecho filtrante para t = 0
diante un ejemplo numrico. Se considera una suspensin de 1.000 unidades arbitrarias de concentracin
inicial, que escurre a travs de un medio filtrante dispuesto en cuatro subcapas, de
modo que su eficiencia sea de 70%. Al inicio, cuando t = 0, se obtienen los resultados presentados en el cuadro 9-2.
Filtracin
99
Cuadro 9-2. Resultados de un ejemplo numrico de remocin

de partculas suspendidas
Subcapa
Concentracin
Depsito final
Afluente
1
2
3
4
1.000
300
90
27
8
700
210
63
19
Con el correr del tiempo, la primera subcapa habr alterado su eficiencia

debido a las 700 unidades que habrn pasado a ocupar sus poros. La subcapa 2
tambin, debido a las 210 unidades, y as sucesivamente. Por lo tanto, cada subcapa
remover una proporcin diferente en relacin con la suspensin afluente, lo que
se acentuar con el transcurso del tiempo. Para explicar este fenmeno, se han
considerado dos teoras: la de retencin y arrastre de partculas, y la del coeficiente de filtracin modificado.
3.4
Retencin y arrastre de partculas
De acuerdo con la teora de retencin y arrastre de partculas, y considerando un caudal constante, las partculas retenidas en los poros causan el estrechamiento de los canales, lo que trae como consecuencia un aumento de la velocidad intersticial. Este incremento hace que parte de las partculas retenidas sean
arrastradas a las capas inferiores, de tal modo que la cantidad arrastrada sea
proporcional a la existente en cada capa. Este arrastre de una fraccin del material conduce a una disminucin de la tasa de incremento de para la
subcapa considerada.
La figura 9-13
muestra que existe una
condicin limitante en la
superficie del medio
filtrante y que progresa
a travs de todo el espesor del mismo. Cuando
Figura 9-13. Variacin de C y en funcin de L
100
Manual I: Teora
se llega a esta condicin en todo el medio filtrante, el depsito especfico alcanza

un valor de saturacin u y la concentracin C no se altera (C = C0).
3.5
Coeficiente de filtracin modificado
Si nos basamos en la teora de retencin y arrastre, permanece constante

durante el proceso de filtracin. No obstante, se ha verificado que vara con .
Los modelos que relacionan con se basan en la hiptesis de que la variacin
de la eficiencia del filtro se debe a variaciones de la geometra de los poros,
causadas por la retencin de partculas. De este modo, la superficie especfica de
los poros es un factor importante que debe ser considerado, pues la velocidad
intersticial aumenta debido al estrechamiento de los canales por los que escurre la
suspensin.
El modelo matemtico general que relaciona con puede obtenerse si se
consideran los tres casos individuales que se mencionan a continuacin, y se combinan posteriormente para obtener un resultado global. En primer lugar, se considera al medio filtrante como un conjunto de esferas individuales. En segundo lugar, se supone que el medio filtrante est representado por un conjunto de capilares cilndricos individuales. Finalmente, se considera que la velocidad intersticial
es modificada por la cantidad promedio de depsito en cualquier elemento de
volumen del medio filtrante.
3.6
Modelos matemticos que relacionan con
El cuadro 9-3 muestra los principales modelos que relacionan con ,

constantes y valores de los exponentes x, y y z.
El modelo propuesto por Iwasaki fue obtenido a partir de estudios con filtros lentos, y el de Sakthivadival a partir de la filtracin de partculas no coloidales
en un medio granular. En ambos casos, los modelos resultantes prevn un crecimiento lineal de con . La aplicacin de estos modelos est limitada a los filtros,
en los cuales la accin fsica de cernido es dominante.
El modelo propuesto por Heertjes y Lerk se desarroll a partir del concepto
de clula unitaria (poro aislado), donde las partculas prximas a su superficie
estaran bajo la accin de la resultante de las fuerzas de rozamiento y de Van der
Waals. Shektman supuso arbitrariamente que, debido al aumento de y de la
velocidad intersticial, decrecera linealmente con el aumento de . Se puede
Filtracin
101
observar en el cuadro 3 que ser igual a 0 cuando = 0, lo cual es improbable

porque la accin fsica de cernido estar actuando y, por lo tanto, ser diferente
de cero.
Tanto Maroudas y Eisenklan, como Wright y colaboradores, propusieron un
modelo basado en la hiptesis de que la eficiencia global en una capa del lecho
filtrante es proporcional a la relacin entre las fuerzas de arrastre y la resultante
de las fuerzas que mantienen a las partculas adheridas a la superficie de los
granos. Aunque este modelo haya sido verificado experimentalmente, su aplicacin parece ser limitada, pues no tiene en cuenta el aumento de al inicio de la
filtracin ni tampoco el periodo en que permanece prcticamente invariable con
el aumento de .
El modelo propuesto por Mackerle muestra una fase de aumento y otra de
disminucin de con el aumento de . A pesar de las dificultades para determinar
los exponentes y y z, este comportamiento normalmente es observado en la prctica, a excepcin del inicio de la filtracin, cuando se verifica un crecimiento lineal
de con el aumento de .
El modelo propuesto por Stein, a pesar de tener en cuenta las deficiencias
mostradas por algunos modelos anteriores, es de aplicacin prctica restringida
debido a la dificultad de determinar cuatro parmetros (K1, K2, 0, u).
El modelo propuesto por Mintz y Kristhul fue desarrollado a partir de la
teora del transporte de sedimentos en medios porosos. Es interesante observar
que a pesar de la diferencia matemtica entre los modelos de Maroudas y Eisenklan
por un lado y Mintz y Kristhul por otro, el significado fsico es el mismo, pues en
cualquier caso, el valor mximo de es u en cualquiera de las capas del medio
filtrante.
El modelo propuesto por Yao y colaboradores se basa en un colector esfrico, en el cual las partculas son removidas por difusin, intercepcin y sedimentacin. Dependiendo del tamao de las partculas de la suspensin, uno u otro de
estos mecanismos ser el dominante. Este modelo se verific en la prctica utilizando microesferas de ltex; por ello no puede garantizarse que el modelo sea
aplicable en condiciones reales, en que las suspensiones estn constituidas generalmente por partculas floculentas.
Filtracin
102
Cuadro 9-3. Modelos matemticos que relacionan con

Modelo
= F( )
Exponentes
Iwasaki
Sakthivadival
X=Z=0
Y=1
Herejes
Shekhtman
Lerk
X=Y=0
Z=1
Maroudas y
Eisenklan
Wright,
Kavannaugh y
Pearson
Y=Z=0
X=1
Mackerle
X=0
= 0 + a1 .
a1 =
b . 0
, b=1
= 0 (1 -
= 0 (1 -
b y
) . 10
0
= (1 0
Ives
Observaciones
X=Y=Z=1
a2
= 0 + a1 .
a1, a 2, parmetros
-
0
Stein
X=Z=0
Y=1
(*)
= 0 (1 + K 1 . )
(**) =
Mintz y Kristhul
(*) K 1= 1/, b = 1 (vlido

cuando decrece con )
(**) K2 = coeficiente
(vlido cuando decrece
con )
= 0 (1 +
K 2 .
1 - K 2 . u
C .
0
C .
C, C0 = concentraciones
de partculas suspendidas
(vol/vol)
)
u
Deb
_
= M1(
= Coeficiente
adimensional; M1, M 2
constantes.
X* = parmetro
X
M
) 2
-
0
Yao, Habibian y
OMelia
3
2
n = eficiencia de coleccin de un colector esfrico aislado

= Factor de colisin
n .
OMelia y Ali
3 1 0
=
2
D
.r
r = . n + N . . p.
d
D
n = Nmero de partculas
suspendidas
= Factor de colisin
entre partculas retenidas
y partculas suspendidas
p = Eficiencia de coleccin entre partculas
retenidas y partculas
suspendidas.
Filtracin
103
El modelo propuesto por OMelia y Ali fue obtenido a partir del modelo de
Yao y colaboradores, pero teniendo en cuenta el efecto del aumento de la superficie especfica debido a las partculas previamente retenidas.
3.7
Prdida de carga en un medio filtrante
Al pasar un fluido Q a travs

de un lecho filtrante granular de profundidad L, la friccin que el fluido
sufre al atravesar los poros produce una prdida de carga h, como
indica la figura 9-14.
Presin atmosfrica
Impacto
inercial
Carga hidrosttica
L
A
t
t=
0
Al comenzar la operacin de
un filtro, los granos del lecho estn
limpios y la prdida de carga se
deber solamente al tamao, forma
y porosidad del medio filtrante y a
la viscosidad y velocidad del agua.
Ho
H Lmite
Figura 9-14. Variacin de la prdida

de carga en funcin de (L) y (t)
Si el fluido no tuviera partculas en suspensin, esta prdida de carga inicial ser constante a travs de toda
la carrera de filtracin. Pero, como ordinariamente contiene slidos en suspensin, estos irn recubriendo los granos del lecho, incrementarn su dimetro y
disminuirn su porosidad inicial, con lo que la prdida de carga ir incrementndose
por la disminucin del rea de paso del flujo.
Resulta de aqu que deben considerarse dos clases de prdida de carga:
Una prdida de carga inicial, que es la mnima que puede producir el filtro y
que llamaremos h0.
Una prdida de carga por colmatacin, que ser funcin del tiempo h(t).
Esto es:
h = h + h ( t )
f
(14)
Filtracin
104
3.7.1 Prdida de carga inicial

La prdida de carga inicial puede calcularse a partir de la ecuacin de
Kozeni, que solo es aplicable para esferas con flujo laminar, el cual solo se presenta cuando el nmero de Reynolds es menor que 10.
h
= f
(1 - )
0
L
3
g
A
V
(15)
Donde:
f
v
g
L
0
V
A
V
=
=
=
=
=
=
constante experimental y adimensional, igual a 5

viscosidad cinemtica
profundidad del lecho
porosidad inicial
velocidad de filtracin
relacin rea de la partcula /volumen de la partcula
Siendo A = 6 , para partculas esfricas, donde D es el dimetro de la

V
partcula, se tiene la ecuacin de Kozeni:

h = f
0
(1 - )
0
L
3
g
6
D
(16)
En la prctica, sin embargo, los granos ni son esfricos ni tienen tamao

uniforme ni el flujo es laminar sino transicional. Por lo tanto, la ecuacin (15) debe
ajustarse para los siguientes casos:
Cuando los granos no son esfricos, pero son de dimetro uniforme.

En este caso hay que introducir un coeficiente de esfericidad (Ce).
A
6
=
V
Ce D
h0 = f
, que, reemplazado en (15), resulta:
(1 - 0 )2
v
L
g
03
6
Ce D
(17)
Filtracin
105
Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme ni estn

estratificados en el lecho.
Este es el caso de los filtros lentos. Hay que considerar la dispersin de las
partculas as:
6
A
=
C
V
Xi
i =1
(18)
Donde:
Xi
di
Fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos,

en un ensayo granulomtrico.
Dimetro promedio geomtrico entre dos tamices.
Reemplazando (18) en (15), se tiene:

h0 = f
(1 - ) 2
0
L
v
3
g
6
D
Xi
i =1
(19)
Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme, pero estn

estratificados en el lecho.
En este caso, la prdida de carga total ser igual a la suma de las prdidas
de carga en cada capa, si se entiende por capa el conjunto de partculas comprendidas entre dos tamices consecutivos.
i
h =
0
h
I =1
(20)
i
Todo lecho filtrante se estratifica naturalmente cuando se lava con flujo

ascendente, capaz de expandir los granos y hacer que estos, al suspender el lavado, se coloquen de menor a mayor, segn sus densidades y sus dimetros. Las
partculas ms grandes y pesadas irn al fondo. Por eso, en los filtros rpidos, el
lecho est estratificado, mientras que en los lentos no. La porosidad en uno y en
otro caso es diferente; es mayor en los rpidos que en los lentos, en los cuales, por
no haber estratificacin, los granos pequeos se meten en los grandes y disminuyen el rea de paso o la porosidad.
106
Manual I: Teora
Si se supone que la porosidad no vara en las diferentes capas, en cada una

se cumple que Li = Xi L, donde Li es el espesor de una capa.
Reemplazando estos conceptos en (15), se tiene:
h
3.8
= f
(1 - ) 2 36
0
L
V
3
g
Ce2
0
i =1
(21)
di 2
Lavado de medios filtrantes
Durante el proceso de filtrado, los granos del medio filtrante retienen material hasta obstruir el paso del flujo, lo que obliga a limpiarlos peridicamente.
En los filtros rpidos esto se realiza invirtiendo el sentido del flujo, inyectando agua por el falso fondo, expandiendo el medio filtrante y recolectando en la
parte superior el agua de lavado.
3.8.1 Fluidificacin de medios porosos
Cuando se introduce un flujo ascendente en un medio granular, la friccin
inducida por el lquido al pasar entre las partculas produce una fuerza que se
dirige en sentido contrario a la del peso propio de los granos y que tiende a reorientarlos en la posicin que presente la menor resistencia al paso del flujo.
Por lo tanto, cuando la velocidad de lavado es baja, el lecho no se expande
y su porosidad no se modifica mayormente. Pero, a medida que se va incrementando
dicha velocidad, las fuerzas debidas a la friccin van aumentando hasta llegar a
superar el peso propio de las partculas, momento en el cual estas dejan de hacer
contacto, se separan y quedan suspendidas libremente en el lquido.
Si se aumenta an ms la velocidad de lavado, la altura del medio filtrante
se incrementar proporcionalmente a la velocidad del fluido, como se muestra en
la figura 9-15, y la porosidad crecera en igual forma para dejar pasar el nuevo
caudal, pero conservando la velocidad intersticial y la resistencia al paso del agua
aproximadamente iguales.
Por lo tanto, solo cuando el lecho no est expandido la prdida de carga es
una funcin lineal de la velocidad del flujo ascendente, pero en cuanto este se
fluidifica, la prdida de carga alcanza su valor terminal mximo.
Filtracin
107
Prdida de carga (Hf)
Hf
ho
Porosidad (Lo)
Vmf
Lo
0
Espesor (L)
Vmf
Lo
0
Vmf
Velocidad de lavado (V)
Figura 9-15. Prdida de carga, profundidad del lecho y porosidad

versus velocidad de lavado
La fluidificacin es descrita por Cleasby y Fan como el flujo ascendente de

un fluido (gas o lquido) a travs de un lecho granular, a una velocidad suficiente
para suspender los granos en el fluido, mientras que la velocidad mnima de
fluidificacin (Vmf) es la velocidad superficial del fluido requerida para el inicio de
la fluidificacin.
Segn Vaid y Gupa, la fluidificacin de una capa de partculas con un tamao uniforme y de una misma densidad comienza a una velocidad definida (Vmf).
Cuando se tienen valores bajos de Vmf, todas las partculas estn en estado fijo,
mientras que para velocidades por encima de Vmf, todas las partculas estn en
estado fluidificado. Un aspecto importante notado en este estudio es la composicin de la capa; es decir, las proporciones de los diversos tamaos de granos de la
108
Manual I: Teora
misma densidad. La composicin del lecho influye decisivamente en el valor de la

velocidad mnima de fluidificacin, por lo que no se puede evaluar el Vmf solo por
el tamao de los granos aislados.
3.8.2 Expansin de medios porosos
Las figuras 9-16, 9-17, 9-18, 9-19 y 9-20 presentan las curvas que relacionan el nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para diferentes valores del
coeficiente de esfericidad y porosidad del medio filtrante expandido. En general,
para un lavado nicamente con agua en sentido ascensional, la velocidad vara en
promedio entre 0,9 y 1,3 m/min. La expansin total de un medio filtrante se determina teniendo como dato la curva granulomtrica y calculando la porosidad de las
diferentes subcapas expandidas para determinada velocidad de lavado, conforme
al modelo propuesto por Dharmarajah y Cleasby.
El nmero de Reynolds, Re, se define por:
Re =
D . V.
e
(22)
El nmero de Galileo, Ga, se define por:

Ga =
De3 . (s
) g
(23)
Donde:
De
V
s
g
=
=
=
=
=
=
dimetro equivalente
velocidad del flujo de agua
viscosidad dinmica
densidad del agua
densidad del material filtrante
La porosidad del lecho expandido (e) se determina por:
= 1 -
i =1
1
X
1
(24)
i
Filtracin
109
Nmero de Galileo (Ga)
Coeficiente de esfericidad
Ce = 0,50
Nmero de Reynolds (Re)
Figura 9-16. Relacin del nmero de Reynolds con el nmero de Galileo para Ce = 0,50
Ce = 0,60
110
Manual I: Teora
Ce = 0,70
Ce = 0,80
Filtracin
111
Ce = 0,90
La expansin total (E) ser igual a:

E =
e - 0
1 -
Donde:
i
0
Xi
L0
Le
=
=
=
=
=
le - l0
(25)
porosidad expandida de la capa

porosidad del lecho esttico
fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos
espesor del lecho esttico
espesor del lecho expandido
3.8.3 Prdida de carga en medios filtrantes expandidos

La prdida de carga en el medio filtrante expandido es determinado por la
ecuacin que se indica a continuacin, ya que la prdida de carga en ese caso
resulta igual al peso de los granos de cada material que compone el medio.
Cualquiera de las dos ecuaciones es vlida:
hi = 1 - 0 L0
-
s
(26)
Filtracin
hi = 1 - e
Le
-
s
112
(27)
Donde:
hi
s
a
=
=
prdida de carga del material expandido

masa especfica del material filtrante
masa especfica del agua
La prdida de carga total en el medio filtrante expandido ser igual a la

suma de la prdida de carga en cada material que lo compone, en el caso de tener
medios filtrantes mltiples.
4.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FILTRACIN
La eficiencia de la filtracin est relacionada con las caractersticas de la

suspensin, del medio filtrante, de la hidrulica de la filtracin y la calidad del
efluente. Por ejemplo, la filtracin de agua cruda en filtros lentos de arena, y la de
agua coagulada en filtros rpidos de arena resultan de interacciones distintas entre los granos del medio filtrante y las partculas suspendidas, pues un factor importante en la filtracin lenta puede, muchas veces, no ser importante para la
filtracin rpida.
Se presentan a continuacin los principales factores que influyen en la filtracin rpida.
4.1
Caractersticas de la suspensin
De modo general, la eficiencia de remocin de partculas suspendidas en un

medio filtrante est relacionada con las siguientes caractersticas de la suspensin:
a)
b)
c)
d)
e)
tipo de partculas suspendidas;

tamao de partculas suspendidas;
densidad de partculas suspendidas;
resistencia o dureza de las partculas suspendidas (flculos);
temperatura del agua por filtrar;
Filtracin
g)
h)
113
potencial zeta de la suspensin; y

pH del afluente.
4.1.1 Tipos de partculas suspendidas

La filtracin de flculos que no sedimentan en una planta de ablandamiento
difiere sustancialmente del caso en que se tienen flculos provenientes de un
pretratamiento con un coagulante de una sal de hierro o aluminio. Por otro lado, el
tipo de partculas primarias presentes en el agua cruda influye en la eficiencia de
la filtracin. Por ejemplo, la existencia de algas en el afluente influye en la formacin de curvas de prdida de carga de manera ms acentuada que aquellos casos
en que el afluente solo posee partculas suspendidas coaguladas de arcilla o slice.
4.1.2 Tamao de las partculas suspendidas
Existe un tamao crtico de partculas suspendidas, del orden de 1 m, el
cual genera menos oportunidad de contacto entre la partcula suspendida y el
grano del medio filtrante. Este hecho se puede observar desde el principio, cuando
el medio filtrante est limpio, hasta el final de la carrera de filtracin. Algunos
productos qumicos, como los coagulantes tradicionales y los polmeros, pueden
usarse para ajustar el tamao de las partculas suspendidas de modo de obtener
una eficiencia mayor. Las partculas menores que el tamao crtico sern removidas eficientemente, debido, principalmente, a la difusin; mientras que las mayores tambin sern removidas eficientemente debido a la accin de otros mecanismos, como la intercepcin y la sedimentacin.
4.1.3 Densidad de las partculas suspendidas
Cuanto mayor sea la densidad de las partculas suspendidas, mayor ser la
eficiencia de remocin de las partculas de tamao superior al tamao crtico,
mencionado anteriormente.
4.1.4 Resistencia o dureza de los flculos
La dureza de los flculos es otro factor importante en la filtracin rpida,
pues los flculos dbiles tienden a fragmentarse y penetrar fcilmente en el interior del medio filtrante, lo que favorece el traspaso final de la turbiedad lmite,
mientras que los flculos duros o resistentes no se fragmentan fcilmente, pero
producen una prdida de carga mayor.
114
Manual I: Teora
Las figuras 9-21 y 9-22 muestran los efectos de la resistencia de los flculos
en la duracin de la carrera de filtracin y en el desarrollo de la prdida de carga.
Turbiedad del
efluente (UT)
1,2
0,8
0,4
Prdida de carga (cm)
0
240
180
120
60
0
0
10
20
30
40
50
Tiempo de funcionamiento (h)
Figura 9-21. Efecto de flculos resistentes en la calidad del efluente y duracin de la

carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
30-45 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 7 mg/L; (3) dosis de slice activada =
20 mg/L; (4) turbiedad del afluente del filtro = 2 UNT; (5) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da
4.1.5 Temperatura del agua por filtrar

En general, el aumento de temperatura conduce a una eficiencia mayor,
pues se tiene un aumento de energa termodinmica en las partculas del agua y,
consecuentemente, la difusin se vuelve un mecanismo importante cuando se tienen partculas suspendidas menores de un micrmetro. Por otro lado, la disminucin de la viscosidad facilita la accin del mecanismo de sedimentacin de partculas mayores de un micrmetro.
4.1.6 Concentracin de partculas suspendidas en el afluente
Cuando el medio filtrante se encuentra limpio, la eficiencia de remocin
depende de la concentracin de partculas suspendidas en el afluente.
Despus de algn tiempo de filtracin, la eficiencia de remocin aumenta
con el aumento de la concentracin de las partculas suspendidas en el afluente,
pues las partculas retenidas hacen de colectoras de otras partculas suspendidas.
Filtracin
115
Evidentemente, al existir una eficiencia de remocin mayor con el aumento de la

concentracin, la curva de prdida de carga en funcin del tiempo ser ms acentuada.
Turbiedad del
efluente (UT)
1,2
0,8
0,4
240
180
120
60
0
0
10
20
30
40
50
Figura 9-22. Efecto de los flculos dbiles en la calidad del agua filtrada y duracin de
la carrera de filtracin para las siguientes condiciones: (1) turbiedad del agua cruda =
20 UNT; (2) dosis de sulfato de aluminio = 100 mg/L; (3) dosis de carbn activado =
2 mg/L; (4) tasa de filtracin = 120 m3/m2/da; (5) turbiedad del afluente al filtro = 15 UNT
4.1.7 Potencial zeta de la suspensin

Cuando las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante tienen
potencial zeta del mismo signo, la interaccin entre las capas dificulta la adherencia, lo cual reduce la eficiencia de remocin. Como los materiales filtrantes usuales presentan potenciales zeta negativos, sera conveniente que las partculas suspendidas tuviesen potencial zeta neutro o positivo.
4.1.8 pH del afluente
El pH influye en la capacidad de intercambio inico entre las partculas
suspendidas y los granos del medio filtrante. Para valores de pH inferiores a 7,0,
disminuye el intercambio de cationes y aumenta el intercambio de aniones sobre
las superficies positivas; mientras que, para valores de pH superiores a 7,0, se
produce un aumento en el intercambio de cationes y una disminucin en el intercambio de aniones sobre las superficies negativas.
116
4.2
Manual I: Teora
Caractersticas del medio filtrante
Entre las caractersticas del medio filtrante que influyen en la filtracin,

destacan:
a)
b)
c)
d)
tipo del medio filtrante;

caractersticas granulomtricas del material filtrante;
peso especfico del material filtrante; y
espesor de la capa filtrante.
4.2.1 Tipo del medio filtrante

El medio filtrante debe seleccionarse de acuerdo con la calidad que se
desea para el agua filtrada. Adicionalmente, debe tenerse en cuenta la duracin
de la carrera de filtracin (capacidad de retencin) y la facilidad de lavado. Un
medio filtrante ideal es aquel de granulometra determinada y cierto peso especfico, que requiere una cantidad mnima de agua para ser lavado de manera eficiente y que es capaz de remover la mayor cantidad posible de partculas suspendidas, para producir un efluente de buena calidad.
La arena ha sido el medio filtrante comnmente empleado. A pesar de
producir un efluente de mejor calidad, la arena de granulometra menor presenta
una carrera de filtracin ms corta que la de granulometra mayor. En todo caso,
la estratificacin de la arena se da en un filtro rpido como consecuencia del
lavado en contracorriente, con los granos de menor tamao en las capas superiores y los de mayor tamao en las inferiores. La estratificacin, por lo tanto, favorece la retencin de la mayor parte de partculas en las capas superiores, lo que
hace posible que exista presin inferior a la atmosfrica en el interior del medio
filtrante, situacin indeseable no solo por la posibilidad de formacin de burbujas
de aire sino tambin por la compactacin de parte del medio filtrante; de este
modo, se perjudica el proceso de filtracin y se dificulta el lavado.
El problema producido por la estratificacin puede controlarse usando arena con coeficiente de uniformidad prximo a la unidad y arena preparada entre
dos mallas consecutivas; por ejemplo, entre las de aberturas iguales a 0,42 y 0,59
mm. A pesar de ser esta la condicin ideal, pues se ahorra agua para el lavado, la
preparacin de la arena no resultara econmicamente ventajosa. En la prctica,
lo comn es especificar la arena con un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5.
Filtracin
117
Hace ms de 25 aos, Conley y Pitman realizaron investigaciones empleando

una capa de antracita, de granulometra mayor, dispuesta sobre la arena de
granulometra menor. Como el peso especfico de la antracita es inferior al de la
arena, los inconvenientes de la estratificacin, as como los del medio filtrante
constituido exclusivamente de arena, se controlan en forma satisfactoria. Debido
a que cuando se usan tasas de filtracin elevadas, la calidad del agua filtrada no
puede ser inferior a la obtenida con filtros de un solo medio de arena, los filtros de
medios mltiples fueron investigados con mayor profundidad, y se lleg a medios
filtrantes constituidos por cinco capas con los siguientes materiales: poliestireno,
antracita, arena, granate y magnetita. A pesar de que la calidad del efluente es
sustancialmente superior y la prdida de carga considerablemente inferior a la del
filtro de medio nico de arena, los filtros de tres, cuatro o cinco capas no se han
utilizado comnmente en las plantas de tratamiento porque, adems de la dificultad para adquirir los materiales, existe el inconveniente de la intermezcla excesiva
de los granos mayores con los menores, entre las capas adyacentes de materiales
diferentes.
La filtracin en medios filtrantes dobles, constituidos por antracita y arena,
es, desde todo punto de vista, superior a la filtracin en medios constituidos nicamente por arena, como lo demuestran los trabajos de investigacin realizados en
instalaciones piloto y en prototipos, publicados por la Water Research Association,
en Inglaterra.
La eleccin del medio filtrante depende de innumerables factores. Entre los
ms importantes figuran la calidad deseada para el efluente, los costos y la facilidad de adquisicin de los materiales en el mercado, y la existencia de personal
calificado para operar las instalaciones de filtracin.
4.2.2 Caractersticas granulomtricas del material filtrante
Los materiales filtrantes deben ser claramente especificados, de manera
que no quede duda alguna sobre su granulometra. Los parmetros que se deben
emplear para este fin son los siguientes:
Tamao efectivo: en relacin con el porcentaje (en peso acumulado) que

pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el tamao efectivo se refiere al tamao de granos correspondiente al porcentaje de 10%.
118
Manual I: Teora
Coeficiente de uniformidad (CU): en relacin con el porcentaje (en peso

acumulado) que pasa por las mallas de una serie granulomtrica, el coeficiente de uniformidad es igual a la relacin entre el tamao de los granos
correspondientes a 60% y el tamao de los granos correspondiente a 10%.
Sera mejor que este coeficiente se llamase de desuniformidad, pues su
valor se incrementa a medida que el material granular es menos uniforme.
Forma: la forma de los granos normalmente se evala en funcin del coeficiente de esfericidad (Ce). El coeficiente de esfericidad de una partcula se
define como el resultado de la divisin del rea superficial de la esfera de
igual volumen a la del grano por el rea superficial de la partcula considerada. Como es obvio, este valor resulta igual a la unidad para las partculas
esfricas y menor de uno para las irregulares.
Tamao mnimo: tamao por debajo del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.
Tamao mximo: tamao por encima del cual no deben encontrarse granos
en el medio filtrante.
Cuando se trata de seleccionar el material para lechos mltiples, se debe

hacerlo con el criterio de obtener un grado de intermezcla que no disminuya
sustancialmente la porosidad en la regin comn entre las capas adyacentes de
materiales diferentes. Especficamente para el caso de lechos dobles de arena y
antracita, se recomienda considerar las siguientes relaciones:
El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (referente al que pasa) y el tamao de los granos de arena correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa = tamao efectivo) deben mantener
una relacin de 3,0.
El tamao de los granos de antracita correspondiente a 90% en peso (referente al que pasa) y el tamao de los granos de antracita correspondiente a
10% en peso (referente al que pasa) deben mantener una relacin de 2.
Normalmente, la antracita se prepara entre las mallas de la serie Tyler de

aberturas 0,59 y 1,68 2,00 mm, con un tamao efectivo que vara entre 0,80 y
1,10 mm, y un coeficiente de uniformidad inferior a 1,5. La arena normalmente es
preparada entre las mallas de aberturas entre 0,42 y 1,19 1,41 mm, con un
Filtracin
119
tamao efectivo que vara entre 0,50 y 0,60 mm y un coeficiente de uniformidad

inferior a 1,5.
4.2.3 El peso especfico del material filtrante
El peso especfico (Pe) del material es igual al peso de los granos dividido
por el volumen efectivo que ocupan los granos.
El cuadro 9-4 muestra valores normales para el coeficiente de esfericidad y
peso especfico de los materiales filtrantes ms usuales.
Cuadro 9-4. Valores normales de materiales filtrantes
Material
Coeficiente de
esfericidad
Peso especfico
(g/cm3)
Arena
Antracita
Granate
0,75 - 0,80
0,70 - 0,75
0,75 - 0,85
2,65 - 2,67
1,50 - 1,70
4,00 - 4,20
4.2.4 El espesor de la capa filtrante

En una planta de tratamiento de agua con filtros de dos o ms capas, es
relativamente difcil fijar un espesor de medio filtrante para el cual los filtros funcionen constantemente en condiciones ideales, porque la calidad del afluente vara considerablemente durante el ao. La experiencia ha demostrado que existe
una relacin entre el espesor de la capa de arena y la de antracita en un filtro de
dos medios; en general, el espesor de la capa de antracita representa de 60 a
80%; y la arena, de 20 a 40% del espesor total del medio filtrante. De este modo,
un medio filtrante de 70 cm de espesor tendr aproximadamente 50 cm de antracita
y 20 cm de arena.
Asimismo, para el caso de filtros de lecho simple, la experiencia y diversas
investigaciones han permitido establecer espesores recomendados para diferentes casos: filtracin de agua decantada, filtracin directa o filtracin descendente
o ascendente.
120
Caractersticas hidrulicas
Las caractersticas hidrulicas que influyen en la eficiencia de

la filtracin son las siguientes:
a)
b)
c)
d)
tasa de filtracin;
carga hidrulica disponible
para la filtracin;
mtodo de control de los filtros;
calidad del efluente.
Concentracin de hierro en el
efluente (mg/L)
4.3
Manual I: Teora
Tiempo (min.)
Figura 9-23. Variacin de la calidad del

efluente al inicio de la carrera de filtracin
4.3.1 Tasa de filtracin

El empleo de tasas de filtracin bajas no asegura, necesariamente, la produccin de agua filtrada de mejor calidad y mayor volumen de agua producida por
carrera de filtracin. La figura 9-23 muestra el efecto de las diferentes tasas de
filtracin al inicio de la carrera. Se nota que luego de algunos minutos, la calidad
del efluente es prcticamente la misma cuando el pretratamiento se realiza con
eficiencia. Sin embargo, cuando el pretratamiento es deficiente, la calidad del
efluente filtrado es mejor para tasas de filtracin ms bajas.
La figura 9-24 muestra la variacin de la turbiedad durante una carrera de
filtracin para diferentes tasas, en filtros de antracita y arena, utilizando agua
decantada, despus de coagulada y floculada con sulfato de aluminio y cal, como
afluente. Se observa que la calidad del efluente no es afectada sustancialmente
por una tasa de filtracin entre 300 y 480 m3/m2/da.
La figura 9-25 muestra la mejora que se consigue en la calidad del agua
filtrada cuando se aplican pequeas dosis de polielectrolitos en el afluente.
Filtracin
Turbiedad de agua decantada (UT)
Turbiedad de agua filtrada (UT)
Tasa de filtracin
300
m /m /da
390
m3/m2/da
480
m3/m2/da
540
m3/m2/da
121
Tiempo de funcionamiento (horas)
Figura 9-24. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

sin el empleo de auxiliar
Dosis de polielectrolitro catinico = 0,01 mg/L
Turbiedad de agua filtrada (UT)
Tasa de filtracin
300
390
490
540
Turbiedad del agua decantada (UT)
m /m /da
3,0
5,5
m3/m 2/da
3,0
5,5
m /m /da
4,0
9,0
m3/m 2/da
3,0
5,5
Tiempo de funcionamiento (horas)
Figura 9-25. Influencia de la tasa de filtracin en la calidad del agua filtrada

cuando se emplea auxiliar de filtracin
Manual I: Teora
Estudios realizados por

Cleasby y Baumann en filtros
de arena, cuyos resultados se
muestran en la figura 9-26, indican que existe una tasa de
filtracin para la cual un volumen de agua filtrada es mayor por unidad de prdida de
carga.
N.
1
2
3
4
5
6
7
Tabla
60
120
160
240
300
360
420
m3/m2/da
m3/m2/da
m3/m2/da
m3/m2/da
m3/m2/da
m3/m2/da
m3/m2/da
Volumen de agua filtrada (m3)
Figura 9-26. Volumen de agua filtrada en funcin de

la prdida de carga para diferentes tasas de filtracin
Volumen de agua filtrada (m 3/m 2)
Este fenmeno tambin fue verificado por Di Bernardo al realizar investigaciones con filtros de arena y
antracita en sistemas de filtracin directa. La figura
9-27 muestra que el volumen
de agua filtrada por unidad de
filtro es mnimo para una tasa
de 240 m3/m2/da.
122
Tasa de filtracin (m 3/m 2/da)
Figura 9-27. Tasa de filtracin versus volumen total

de agua filtrada
Las variaciones
de la tasa de filtracin
durante una carrera de
filtracin son muchas
veces inevitables y pueden afectar sustancialmente la calidad del
efluente. Entre los principales estudios realizados para verificar la influencia de la variacin
de esta tasa en la calidad del agua filtrada,
destacan los trabajos de
Cleasby y colaboradores, Segall y Okun y
Tuepker.
Filtracin
123
Turbiedad del efluente (UT)
De modo general, los efectos de las variaciones de tasa de filtracin dependen, principalmente, de la magnitud de la variacin producida, de la tasa de filtracin, de la prdida de carga presentada por el filtro en el momento en que ocurre
la variacin de la tasa de filtracin y de la forma en la que se realiza la variacin.
Las figuras 9-28 y 9-29 muestran los efectos de la variacin instantnea y gradual
de la tasa de filtracin y del empleo de polielectrolitos en la calidad del agua
filtrada.
Turbiedad del efluente (UT)
Figura 9-28. Influencia de la variacin brusca de la tasa de filtracin en la calidad del

efluente: (a) aumento de la tasa de 120 a 150 m3/m2/da en 10 segundos; (b) aumento de
la tasa de 120 a 210 m3/m2/da en 10 segundos; (c) reduccin de la tasa de filtracin de
210 a 150 m3/m2/da; (d) aumento de la tasa de filtracin de 150 a 210 m3/m2/da;
(e) reduccin de la tasa de 210 a 150 m3/m2/da
Figura 9-29. Influencia de la variacin gradual de la tasa de filtracin en la calidad

del efluente: los aumentos y reducciones fueron de la misma magnitud que los de la
figura 9-28
124
Manual I: Teora
4.3.2 Carga hidrulica disponible para la filtracin

La carga hidrulica que se debe fijar en un filtro influye significativamente
en la duracin de la carrera de filtracin. Este parmetro es emprico y normalmente es seleccionado por el proyectista. Sin embargo, estudios realizados por Di
Bernardo y Cleasby mostraron que los filtros de tasa declinante producen carreras de filtracin ms largas que los de tasa constante para una misma prdida de
carga en el medio filtrante y la misma tasa de filtracin promedio. Esto significa
que los filtros de tasa constante necesitaran una carga hidrulica disponible superior a los de tasa declinante para obtener carreras de filtracin de la misma duracin.
Por otro lado, fijar la carga hidrulica con la que un filtro o un sistema de
filtracin debe operar depende de otros factores, como el espesor y la granulometra
del medio filtrante, aspectos econmicos, etctera. Con cargas hidrulicas disponibles mayores, las carreras de filtracin resultan ms largas, pero, por otro lado,
estn los inconvenientes de compactacin del medio filtrante que dificultan el lavado.
4.3.3 El mtodo de control de los filtros
El mtodo de control de los filtros tambin influye en la eficiencia de estas
unidades. Los mtodos de control operacional ms utilizados son tasa constante y
tasa declinante.
Mientras que en un filtro operado con tasa constante, este es forzado, hacia
el final de su carrera de filtracin, a operar con la misma tasa que al inicio de ella,
es evidente que se obtendr de l un agua filtrada de menor calidad que la que se
obtiene de un filtro operado bajo la condicin de que no se fuerce a la unidad a
trabajar con una tasa mayor a su capacidad de filtracin, definida por el nivel de
colmatacin del medio filtrante. Esta ltima descripcin corresponde al caso de
filtros que se operan con tasa declinante. Es una forma de operacin en la que
cada unidad tomar el caudal que est en capacidad de filtrar.
4.3.4 Calidad del efluente
La calidad del efluente est relacionada con diversas caractersticas inherentes al filtro propiamente dicho, al uso a que se destina al agua filtrada y a la
existencia de una operacin eficiente.
Filtracin
125
Los patrones de potabilidad varan entre los diversos pases; por lo tanto, de
un modo general, la turbiedad del efluente no debe superar las 5 UNT y, de preferencia, tampoco ser mayor de una UNT. Se aconseja que el agua filtrada no
presente color; por lo tanto, se toleran valores inferiores a 5 UC. Desde el punto
de vista bacteriolgico, los filtros constituyen una barrera sanitaria a los
microorganismos, al tener una eficiencia de remocin superior a 99%.
Calidad
Es usual obtener
agua filtrada que presente las condiciones
antes mencionadas a
travs de filtros de
capa nica de arena y
de dos o ms capas. Sin
embargo, la calidad del
agua filtrada no es
constante desde el inicio hasta el final de la
Figura 9-30. Variacin de la calidad del efluente
carrera de filtracin.
durante la carrera de filtracin
Estudios realizados por
Armitharajah y Wetstein mostraron que la degradacin inicial del efluente es el
resultado del lavado con agua en contracorriente. La figura 9-30 muestra la variacin de la calidad del agua filtrada despus de que el filtro recin lavado entr en
operacin.
Desde el punto de vista acadmico, representar los factores que influyen
en la filtracin por separado facilita la comprensin de la influencia que cada uno
ejerce. En la realidad, la filtracin es una operacin compleja que no puede ser
analizada simplemente en funcin de una variable, sin tener en cuenta la influencia de las dems. La filtracin de diferentes suspensiones en un mismo medio
filtrante y con las mismas caractersticas hidrulicas da como resultado efluentes
de diferentes calidades y curvas de prdida de carga de formas distintas. Algunas
aguas presentan un periodo inicial de filtracin con mejora considerable en la
calidad del efluente, mientras que otras no la tienen o la presentan por un corto
periodo. Algunas aguas tienen curva de prdida de carga aproximadamente lineal,
mientras que otras presentan curvas exponenciales de la prdida de carga en
funcin del tiempo.
126
Manual I: Teora
5.
TIPOS DE UNIDADES DE FILTRACIN
5.1
Clasificacin
Los sistemas de filtracin pueden ser clasificados teniendo en cuenta los

siguientes parmetros: el lecho filtrante, el sentido del flujo durante la filtracin, la
forma de aplicar la carga de agua sobre el medio filtrante y la forma de control
operacional.
El cuadro 9-5 resume las diferentes alternativas para cada uno de los
parmetros que usualmente se utilizan para clasificar los filtros rpidos.
Cuadro 9-5. Clasificacin de los filtros rpidos
Parmetro de clasificacin
Lecho filtrante
Simple (arena o
antracita)
Lechos dobles o
mltiples
Sentido del
flujo
Descendente
A gravedad
Ascendente
A presin
Ascendentedescendente
5.2
Carga sobre
el lecho
Control
operacional
Tasa constante
y nivel variable
Tasa constante
y nivel
constante
Tasa declinante
Filtracin por gravedad
La filtracin rpida, realizada por gravedad, usualmente se emplea en las

plantas de tratamiento para fines de abastecimiento pblico. El factor econmico
es la variable que define su preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de flujo
ascendente (filtro ruso) y ser operadas con tasa de filtracin constante o declinante. Cuando es de flujo descendente, la filtracin rpida puede realizarse con
tasa declinante o constante en filtros de lecho nico de arena o de lechos mltiples.
Filtracin
127
5.2.1 Filtracin ascendente

La filtracin ascendente presenta la ventaja de que el agua afluente escurre en el sentido en que los granos del medio filtrante disminuyen de tamao, lo
que hace posible que todo el medio filtrante, constituido por arena, sea efectivo en
la remocin de partculas suspendidas.
Aunque en la filtracin ascendente de agua decantada las carreras de filtracin resultan ms largas si se las compara con la filtracin descendente en
lecho de arena, la carga hidrulica necesaria aguas arriba de los filtros y el mayor
espesor de la capa han limitado mucho el uso de la filtracin ascendente.
La aplicacin ms ventajosa de este tipo de unidades es la filtracin directa,
en la que los productos qumicos se aplican y dispersan en el agua cruda antes de
la filtracin. En seguida, el agua es conducida a los filtros por la parte inferior.
Este tipo de unidades estn siendo muy utilizadas en algunos pases de Europa, de
Amrica del Sur y de Centroamrica.
Las principales caractersticas comunes a estas unidades son las siguientes:
a)
b)
c)
Tasa de filtracin: 120 a 200 m3/m2/da.

Fondo de los filtros: tipo Leopold, tuberas perforadas y placas perforadas
son los ms comunes.
Distribucin de agua a los filtros: caja provista de vertederos, de la cual
parten tuberas individuales o tuberas individuales provistas de medidores y
reguladores de caudal.
La figura 9-31 muestra, en forma esquemtica, el diseo de un filtro de flujo

ascendente de tasa constante con fondo de placas perforadas.
5.2.2 Filtracin descendente
Hasta hace pocos aos, los filtros descendentes por gravedad eran diseados para funcionar nicamente con tasa constante, y generalmente iban provistos
de dispositivos automticos de control de caudal y nivel. En los ltimos aos se
han desarrollado tecnologas que han simplificado sensiblemente la forma de operacin de los filtros de gravedad, como la operacin mediante tasa declinante.
128
Este tipo de
unidades es el que
normalmente se prefiere disear en los
sistemas de abastecimiento pblicos.
Su mayor simplicidad garantiza una
adecuada operacin.
No obstante que no
tienen las ventajas
de la filtracin ascendente, son ms
confiables considerando la dificultad de
encontrar en las
plantas de tratamiento personal con
una adecuada cultura de operacin.
Manual I: Teora
Cmara
nica
Cmaras
individuales
Canaleta de coleccin
de agua filtrada o de
agua de lavado
Agua
filtrada
Agua 2,00 m
para
lavado
Agua
cruda
Tuberas
individuales
10,0 cm
4,5 2,4 mm
10,0 cm
9,5 4,8 mm
10,0 cm
16 9,5 mm
7,5 cm
25 16 mm
7,5 cm
32 25 mm
Descarga de
agua de
lavado
Dren
Figura 9-31. Esquema de un filtro de flujo ascendente y

tasa constante
5.2.3 Filtracin ascendente-descendente

La idea de realizar la filtracin ascendente y descendente surgi despus
de constatar la posibilidad de fluidificacin del medio filtrante al momento de la
filtracin ascendente y del consecuente perjuicio de la calidad del agua filtrada.
Surgieron los filtros denominados Bi-Flow, donde parte del agua cruda coagulada es introducida en la parte superior, y la restante en la parte inferior del
filtro. La coleccin se hace por medio de tuberas provistas de bocas e instaladas
en el interior del medio filtrante. La figura 9-32 presenta, en forma esquemtica,
este tipo de instalacin.
A pesar de evitar los inconvenientes de posibles problemas derivados de la
fluidificacin del medio filtrante, este tipo de instalacin presenta el inconveniente
de que la coleccin del agua se hace en el interior del medio filtrante, donde las
bocas se pueden obstruir con el tiempo, por lo que requieren un mantenimiento
rutinario.
Filtracin
129
Impacto
inercial
Descarga de
agua de lavado
Agua filtrada
Agua cruda
coagulada
Agua para
lavado
Medio filtrante
Capa soporte
Fondo
Dren
Figura 9-32. Esquema de un filtro Bi-Flow
Para controlar esta situacin, aparecieron los superfiltros, los cuales realizan la filtracin ascendente y descendente. Se realiza, en primer lugar, la filtracin
de flujo ascendente y, en seguida, la de flujo descendente. La figura 9-33 presenta
un esquema en planta y en corte de una instalacin tpica de superfiltracin.
Agua
flltrada
Agua cruda
coagulada
Descarga
de agua de
lavado
Descarga
de agua de
lavado
Agua de
lavado
Agua
filtrada
Canaleta para colectar el

agua de lavado
Agua de
lavado
Flujo
descendente
Flujo
descendente
Flujo
ascendente
Medio filtrante
Capa soporte
Planta
Corte
Figura 9-33. Arreglo tpico de una instalacin de superfiltracin
130
5.3
Manual I: Teora
Mtodos de control operacional
5.3.1 Tasa constante y nivel variable

Cuando la entrada a los filtros es hecha de modo que el caudal total afluente sea repartido equitativamente y el nivel de agua en cada filtro vare independientemente del nivel de los dems, el caudal de filtracin ser constante, ya que
el aumento de resistencia del filtro es acompaado por el aumento de carga hidrulica disponible. El nivel del agua en la caja del filtro variar desde un valor
mnimo, cuando el medio filtrante se encuentra limpio, hasta un valor mximo,
cuando el filtro deber ser lavado. El nivel de agua ser diferente entre los diversos filtros de una batera, y depender solamente del grado de colmatacin del
medio filtrante de cada uno de ellos. Al inicio de la operacin, el medio filtrante
estar limpio y, por lo tanto, para evitar que el nivel mnimo se localice debajo de la
cima de la capa filtrante, la instalacin deber estar provista de una vlvula u otro
dispositivo cualquiera en la tubera efluente para ajustar el nivel mnimo. La conexin de las salidas individuales de los filtros en un canal provisto de un vertedero
tambin podr ser utilizada para este fin. Este mtodo de operacin se conoce
como distribucin equitativa de caudal.
La figura 9-34 muestra las caractersticas principales de arreglo tpico de
entrada y salida de los filtros cuando se emplea este mtodo de control.
Esta forma de
operacin presenta diversas ventajas respecto al mtodo de tasa
y nivel constante:
a)
Considerando
que el caudal total afluente es
constante, la
tasa de filtracin se mantiene constante
sin el empleo de
equipos de control.
de agua decantada
Vertedero con
descarga libre
Nivel mximo
Nivle mnimo
Agua para
lavado
Reservorio
Decantador
Medio filtrante
Descarga
Sistema de drenaje
Dren
Figura 9-34. Arreglo tpico de entrada y salida de los

filtros de tasa constante y nivel variable
Filtracin
b)
c)
d)
e)
f)
g)
131
El caudal es distribuido en proporciones iguales entre los diversos filtros por

medio de dispositivos simples, como un vertedero.
Cuando un filtro es retirado de operacin para ser lavado, el caudal correspondiente al mismo es distribuido igualmente entre los filtros restantes de la
misma batera, de modo que el nivel en cada filtro aumente gradualmente
hasta que haya carga suficiente para filtrar el nuevo caudal (de este modo,
el aumento de filtracin es gradual, sin perjuicio sustancial de la calidad del
afluente).
Despus del inicio de operacin de un filtro lavado, la disminucin de la tasa
de filtracin en los dems filtros tambin es gradual, sin que ocurra perjuicio de la calidad efluente.
La prdida de carga de un filtro cualquiera es visual y depende solamente
del operador la verificacin de la ocurrencia del nivel mximo permitido
para que se proceda al lavado del mismo.
La ubicacin de la cresta del vertedero de salida arriba de la cima de la
capa filtrante elimina la posibilidad de ocurrencia de presin inferior a la
atmosfrica en el interior del lecho filtrante, hecho comn en el sistema de
filtracin operado con tasa y nivel constante.
El caudal en cada filtro es fcilmente medido en el vertedero de entrada.
La principal desventaja de este sistema, en relacin con los dems de tasa

de filtracin constante, es la altura adicional de la caja del filtro debida al vertedero de entrada, que debe tener descarga libre.
5.3.2 Tasa y nivel constantes
En este mtodo de operacin el nivel de agua en los filtros de gravedad no
vara mucho. Se puede considerar la carga hidrulica disponible aproximadamente constante. Mantenindose constante la resistencia del filtro, se tiene como resultado un valor aproximadamente constante de la tasa de filtracin.
Al inicio de la carrera de filtracin, el medio filtrante est limpio, y para que
la resistencia total del filtro sea mantenida constante, es necesario un dispositivo
controlador que genere un valor de prdida de carga igual a la diferencia entre la
carga hidrulica total disponible y la suma de las prdidas de carga en el sistema
(prdida de carga inicial en el medio filtrante, prdida de carga en el lecho de
soporte y prdida de carga en drenaje, tuberas y accesorios). A medida que progresa la carrera de filtracin, aumenta la prdida de carga (ht) en el medio filtrante
132
Manual I: Teora
Valor fijado
Prdida de
carga inicial en
el controlador
Prdida de carga
Cuando el dispositivo controlador genere el

menor valor posible de prdida de carga referente a
la tasa de filtracin fijada,
el filtro debe ser lavado,
pues de aquel momento en
adelante, cualquier aumento de la prdida de carga
en el medio filtrante no ser
compensado por el dispositivo controlador.
Tasa de filtracin
debido a la retencin de partculas y, como resultado, la prdida de carga introducida por el dispositivo controlador debe disminuir, como lo muestra la figura 9-35,
para la filtracin rpida descendente.
Agua de
lavado
Disminucin de la
prdida de carga en el
controlador
Carga
disponible
constante
Aumento de la prdida
de carga en el filtro
Prdida de
Si es que el valor tocarga inicial

t
t
en el filtro
tal afluente a la instalacin
Tiempo de filtracin
de filtracin fuera constanFigura
9-35.
Variacin
de la prdida de carga en
te, el nivel de agua prefijafuncin del tiempo para tasa de filtracin constante
do en los filtros permaney nivel de agua constante
cer aproximadamente
constante durante la carrera de filtracin debido a la accin del control del caudal,
y sufrir aumentos como consecuencia del lavado de los otros filtros de la misma
batera. Este aumento de nivel es proporcional al nmero de filtros de la misma
batera y al tiempo que el filtro por lavar permanece fuera de operacin. Para
evitar esos aumentos de nivel, algunos equipos poseen tambin un dispositivo de
control de nivel, los cuales son accionados en esas ocasiones.
1
Si la suma de los caudales efluentes de los filtros no fuera exactamente

igual al caudal total afluente, el nivel del agua en el interior de algunos filtros subir
o bajar lentamente. En estas condiciones, el operador intentar ajustar el controlador de modo de evitar el rebosamiento o vaciamiento de los filtros. Normalmente, se ajusta uno o ms controladores de caudal, de manera que la suma de los
caudales efluentes de los filtros igualen el caudal total afluente.
Estos ajustes, que se realizan de manera automtica por lo general se realizan abruptamente, y pueden perjudicar la calidad de los efluentes de los filtros.
Filtracin
133
Generalmente, los controladores de caudal y nivel utilizados en la prctica

permiten una variacin relativamente pequea para ajuste de nivel.
De este modo, cuando un filtro de la batera es retirado de operacin para
que se le efecte el lavado, el nivel de agua intenta subir en los dems y, en
consecuencia, el dispositivo de control de nivel acciona el controlador de caudal y
permite que un caudal mayor sea filtrado. Existe la posibilidad de que esas variaciones de caudal sean bruscas y perjudiquen la calidad de los efluentes de los
filtros en operacin.
Los dispositivos de control de caudal instalados en la tubera efluente funcionan segn el principio de causa y efecto; es decir, ninguna correccin se hace
a menos que ocurra una variacin del parmetro controlado.
Bsicamente, los dispositivos de control disponen de un medidor de caudal,
un transmisor, una vlvula de control y un fijador de caudal. La conexin entre los
dispositivos puede ser mecnica, neumtica, elctrica, hidrulica o el resultado de
la combinacin de dos o ms medios de conexin. El medidor de caudal puede ser
un Venturi, de boquilla o de orificio. Como el caudal en estos medidores es proporcional a la diferencia de presin a la vlvula de control, la vlvula de control
permitir que el caudal sea corregido siempre que el valor medido fuera diferente
Control
de nivel
de agua en los filtros
Conexin entre
controlador de nivel
y vlvula de control
Compuerta para
entrada de agua
Decantador
Descarga
de agua de
lavado
Carga
hidrulica total
constante
Agua para
lavado
Coleccin de agua
de lavado
Controlador
de caudal
Medio filtrante
Drenaje
Dren
Figura 9-36. Filtro de tasa y nivel constante
134
Manual I: Teora
de aquel preestablecido por el fijador. Adems de estos componentes, los dispositivos de control de caudal y nivel poseen un medidor de nivel que tambin podr
accionar la vlvula de control.
La figura 9-36 presenta el esquema de un filtro con un controlador de caudal y nivel instalado en la tubera efluente.
Los principales inconvenientes de los filtros operados con tasa y nivel constantes son los siguientes:
a)
b)
c)
d)
Costo elevado de equipos.

Costo elevado de operacin y mantenimiento.
Necesidad de control de nivel, automtico o manual.
Posibilidad de deterioro del efluente producido por los ajustes de nivel realizados por los equipos.
La figura
9-37 presenta detalles de los equipos automticos
de control de caudal y nivel. Se nota
que la vlvula solenoide de tres
vas puede ser accionada tanto por
el controlador de
nivel como por el
diferencial de presin del Venturi de
control. Tambin
se utiliza el sifn
parcializador, presentado en la figura 9-38.
Interruptor
Nivel
Nivel de filtro
110 220 V
Conforme especificaciones
Vlvula mariposa
Venturi
Flujo
Vlvula piloto
Vlvula solenoide
de 3 vas
Vlvula diafragma
Dren
Entrada a presin
Figura 9-37. Dispositivo automtico

controlador de caudal y nivel
Filtracin
135
Si el caudal total afluente a los filtros fuera constante y estos fueran idnticos, el control ser hecho por el fluctuador, que permitir una entrada de aire sifn
compatible con el nivel de operacin prefijado.
5.3.3 Tasa declinante
Otro sistema de operacin consiste en aquel donde la carga hidrulica disponible es ntegramente aplicada desde el inicio hasta el final de la carrera de
filtracin, lo que conlleva, con el transcurso del tiempo, una disminucin gradual
del caudal filtrado. Se sabe tambin que la calidad del efluente con tasa declinante
es superior, con carreras de filtracin ms largas, en relacin con la obtenida en
filtros operados con tasa constante. Algunas modificaciones introducidas en el
sistema de tasa constante permitieron que se pudiese emplear con xito el sistema
de tasa declinante. Este es semejante al de al figura 9-34, con la diferencia de la
entrada, que es hecha debajo del nivel mnimo de operacin de los filtros, como lo
muestra la figura 9-39.
Como la distribucin de agua hacia cada una de las unidades de filtracin
de la misma batera es hecha por medio de una tubera o un canal comn de
dimensiones relativamente grandes (para que la prdida de carga pueda ser considerada despreciable), el nivel de agua es prcticamente el mismo en todos los
filtros que integran la batera y en el canal comn de distribucin de agua (principio de vasos comunicantes).
Nivel mximo
Agua decantada
Nivel mnimo
Entrada
sumergida
Reservorio
Decantador
Descarga
Agua de
lavado
Medio filtrante
Sistema de
drenaje
Dren
Figura 9-38. Sifn parcializador

para control del caudal
Figura 9-39. Esquema de sistema de filtracin

con tasa declinante sin almacenamiento
sustancial aguas arriba de los filtros
136
Manual I: Teora
Turbiedad del efluente
Prdida de carga
(cm)
En estas unidades se identifican tres niveles de operacin, N1, N2 y N3. El

nivel N2 (nivel mximo) corresponde al instante en que un filtro de la batera debe
ser lavado. Tam187,5
bin se denomina
SFTD
a este nivel de
125,0
operacin nivel
FTC
Carrera de filtracin en el SFTD
mximo de ope62,5
Inicio de
operacin
racin de los filFinal de la
en el FTC
carrera de filt. en el FTC
0
tros, que viene a
de 22 a 27 (UT)
ser el instante en
Turbiedad del afluente
1,5
el que se ha utilizado la totalidad
0
de la carga hiFTC
SFTD
0,5
drulica disponible para la filtracin en la batera.
Setiembre de 1979
Durante el
Figura 9-40. Variacin de la prdida de carga y turbiedad de
lavado de un fillos efluentes de las instalaciones piloto para la tasa media de
tro, los restantes
293 m3/m2 sin el empleo de vlvula limitadora de caudal
de la batera deben absorber el
caudal del filtro retirado de operacin y, de este modo, el nivel de agua en ellos
sube hasta alcanzar el valor mximo N3. Finalmente, cuando el filtro recin lavado es puesto en operacin, este filtra un caudal superior a aquel obtenido cuando
fue retirado para lavado y, en consecuencia, el nivel de agua en toda la batera,
incluido el canal comn de distribucin, disminuye del nivel N3 hasta alcanzar un
valor mnimo, que es el nivel N1. De ah en adelante, el nivel de agua en la batera
de los filtros subir progresivamente debido a la retencin de impurezas en los
filtros, hasta que el nivel N2 sea nuevamente alcanzado. Esto significar que otro
filtro habr concluido con la carrera de filtracin y deber ser retirado para su
lavado.
El filtro que se retirar para el lavado ser aquel que tenga el mayor nmero de horas en operacin de filtracin.
Las principales ventajas del sistema de tasa declinante con relacin al sistema de tasa constante con controlador de caudal son las siguientes:
Filtracin
a)
137
Cuando un filtro es retirado de operacin para que se le efecte el lavado,

el nivel de agua sube gradualmente en los dems y, como resultado de ello,
las variaciones de las tasas de filtracin son graduales.
La prdida de carga es evidente para el operador por la simple observacin
del nivel de agua en los filtros.
La calidad del efluente es mejor cuando la tasa de filtracin disminuye
desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin (figura 9-40).
Es mayor el volumen de agua producido por unidad de prdida de carga
debido a la retencin de partculas.
La carga hidrulica necesaria para la filtracin es menor.
Se evita la ocurrencia de presin inferior a la atmosfrica en el interior del
medio filtrante.
Se eliminan los equipos mecnicos de control de toda ndole, con la consiguiente reduccin en los costos iniciales.
b)
c)
d)
e)
f)
g)
Tasa de filtracin
Hasta hace poco tiempo, se pensaba que la tasa de filtracin disminuira

gradualmente desde el inicio hasta el final de la carrera de filtracin, excepto en
los instantes en que fuese retirado de operacin un filtro para lavado, tal como se
puede apreciar en la figura 9-41.
Lavado
filtro 1
Lavado
filtro 2
Lavado
filtro 3
Lavado
filtro 4
Variacin de la tasa
de un filtro
N3
N3
N2
Prdida de carga
N2
N1
Debido a la retencin
de partculas
N3
El nivel del agua
es igual en todos
N2
los filtros
N1
N1
Medio filtrante limpio

Drenaje de tuberas y
accesorios
Tiempo de funcionamiento
Figura 9-41. Variacin de la tasa de filtracin, prdida de

carga y nivel de agua durante el funcionamiento del filtro 1
Resultados en
investigaciones realizadas en instalaciones
piloto, donde la capacidad de almacenamiento aguas arriba
de los filtros era prcticamente desdeable, evidencian que
las variaciones de nivel son semejantes a
las de la figura 41. Sin
embargo, las tasas de
filtracin son prcticamente constantes
entre lavados sucesivos, lo que puede verificarse en las figuras 9-42 y 9-43, que
138
Manual I: Teora
Cuando existe cierta capacidad de almacenamiento aguas arriba de

los filtros, como se ha observado en los prototipos
(figura 9-42), al contrario
de lo que ocurre en las instalaciones piloto, el tiempo necesario para alcanzar el nivel N1 es de algunas horas.
Altura de la lmina de agua sobre el

vertedero de salida (mm)
Estas investigaciones demuestran que la

tasa de filtracin disminuye en forma escalonada
durante la carrera de filtracin.
Lav. F3
Lav. F2
F1
F2
F3
F4
Lav. F4
F3
F2
N1
F1
Tasa de filtracin (m3/m2 da)
presentan datos levantados en un prototipo y una

instalacin piloto, respectivamente.
F2
F4
F1
F4
F3
Lav. F2
Lav. F3
19/09
Lav. F4
20/09
Figura 9-42. Variacin del nivel en el canal comn

de distribucin de agua y de las tasas de filtracin
(q med = 292 m3/m2/d)
Las figuras 9-42 y

9-43 muestran resultados de operacin de bateras de cuatro filtros despus de
alcanzado el proceso repetitivo o de haber conseguido la instalacin de la tasa
declinante. Al inicio de la operacin, todos los filtros se encuentran limpios y se
hace necesario establecer cierta metodologa para la instalacin de la tasa declinante, como muestra la figura 9-44.
Esta metodologa consiste en:
Lavar todos los filtros en forma sucesiva.

Lavar nuevamente el filtro 1 despus de 24/N horas, donde N es el nmero de filtros de la batera.
Lavar el filtro 2 despus de un intervalo similar.
De igual modo, se irn lavando los siguientes y a las 24 horas se lavar el
ltimo y habr quedado implantada la tasa declinante.
Filtracin
139
2.540
Disminucin del
nivel
Prdida de carga (mm)
Incremento del
nivel
1.905
1.270
Lavados
F1
F3
F2
F2
F4
F4
410
Tasa de filtracin (m3 /m2/da)
351
F3
F2
F1
293
234
176
118
59
Julio de 1979
Nivel del agua en el

canal comn de entrada
Figura 9-43. Variacin de la prdida de carga y tasa

de filtracin media de 293 m3/m2/d
Nivel N3
Nivel N2
Nivel N1
NO
Tiempo (horas)
Tasa de filtracin
F2
qm
q1 = q2
q3 = q4
F1
F2 F3 F4
F1
F3 F4
F3
F2
F1
F4
Tasa de
filtracin
promedio
F1
F2
F3
F4
F4
F1
F2
F3
F3
F4
F1
F2
F2
F3
F4
F1
Lavados
Lavados
F1
F2
Al
Al
F3
Al
F4
Al
F1
Intervalo de
tiempo
F2
F3
Al
Al
F4
Al
F1
Al
Tiempo (horas)
Figura 9-44. Inicio de operacin de un sistema de filtracin con tasa declinante

constituido por cuatro filtros
140
Manual I: Teora
5.4
Tasa de filtracin
Estudios experimentales desarrollados por Di

Bernardo en instalaciones piloto y en
prototipos permiten
desarrollar modelos matemticos
que facilitan el diseo de estas unidades.
Nivel en el canal comn de

alimentacin a los filtros
Despus de haber alcanzado la instalacin de la tasa declinante, las variaciones de nivel en el canal comn de distribucin del afluente y de las tasas de
filtracin resultan semejantes a las presentadas en la figura 9-45, cuando la capacidad de almacenamiento aguas arriba de los filtros es pequea. Consecuentemente, son relativamente pequeos los intervalos de tiempo comprendidos entre
el retiro de un filtro
para el lavado y el
Nivel N3
instante en que el
Nivel N2
caudal afluente
iguala al efluente
Nivel N1
total.
Lavado en contracorriente
Tiempo
Figura 9-45. Configuracin tpica de un sistema de filtracin

con tasa declinante
Medios filtrantes
5.4.1 Filtros de lecho simple

En los medios de arena convencionales, la permeabilidad aumenta con la
profundidad del filtro. En estas condiciones, los granos ms pequeos quedan
arriba y los ms grandes abajo. Esto significa que a medida que el flculo penetra
dentro del lecho, encuentra poros ms y ms grandes por donde puede pasar con
ms facilidad. Es obvio que debido a esta estratificacin inconveniente, el mayor
porcentaje de partculas queda retenido en la superficie y, por lo tanto, la capacidad de almacenamiento de flculos es limitada.
Filtracin
141
5.4.2 Filtros de lecho mltiple

La solucin lgica al problema de los filtros de lecho simple consiste en
conseguir que la permeabilidad del lecho disminuya con la profundidad, de forma
que los flculos puedan penetrar y encontrar el medio ms fino en las capas inferiores del filtro y el ms grueso en las capas superiores. Como al emplear un solo
tipo de material granular esto no es posible, pues el flujo de lavado lo estratifica en
sentido contrario, se pens en utilizar medios de diferentes densidades, de manera
que los granos gruesos fueran de un material poco denso, para que el flujo ascendente de lavado los estratifique y queden encima de los granos finos, cuya densidad es mayor.
Arena
Antracita
En la figura 9-46 se esquematiza la estratificacin del material filtrante

para el caso de un lecho de arena, un lecho doble (arena y antracita) y un lecho
ideal para la filtracin descendente. Como se observa en el caso de lechos dobles
de arena y antracita, se consigue tener el material ms grueso en la capa superior
y el ms fino en las capas inferiores. Esto no es sino una aproximacin a la estratificacin granulomtrica ideal en filtracin descendente.
Tamao
Permeabilidad
Lecho de arena
Tamao Permeabilidad
Antracita - Arena
Tamao
Permeabilidad
Lecho ideal
Figura 9-46. Variacin de la permeabilidad para diferentes tipos de lecho filtrante
5.4.3 Filtracin a presin

Siempre que las caractersticas operacionales y las del medio filtrante y de
la suspensin sean semejantes, la filtracin rpida bajo presin poco difiere de la
realizada por gravedad. La filtracin rpida bajo presin se realiza en tanques de
lmina de acero y puede ser de flujo ascendente, descendente con medios filtrantes
constituidos por una o ms capas y ascendente-descendente (Bi-Flow y superfiltro).
142
Manual I: Teora
Las figuras 9-47, 9-48 y 9-49 presentan, respectivamente, arreglos tpicos

de superfiltros verticales y horizontales, y filtros de flujo descendente bajo presin.
Del tanque
elevado Agua para
Placa
deflect.
lavado
Lmina de acero
Filtro rpido
H (Aprox. 4,70 m)
Agua
filtrada
Alternativa
desc. agua lavado
Lecho de
contacto
Desc. agua de
lavado
Dosificacin de
coaguante
Alternat. agua
de lavado
Agua cruda
Figura 9-47. Filtro ascendente-descendente bajo presin vertical

Alternativa para
lavado
Agua de lavado
del reservorio
elevado
L (Longitud del cilindro)
Alternativa
Placa
0,60
Filtro
Alternativa para
lavado
Filtro
1,20
Desc.
1,20
Lecho de contacto
Filtro rpido
0,60
0,30
Agua cruda
0,35
con coagulante
Figura 9-48. Filtro ascendente-descendente bajo presin horizontal
Salida
agua filtrada
Filtracin
6.
143
FILTRACIN DIRECTA
La solucin adecuada para tratar aguas superficiales de baja turbiedad y

color es aquella conocida como filtracin directa. En general, la unidad de filtracin est precedida por la mezcla rpida y la prefloculacin o solamente por la
mezcla rpida. Cuando la fuente de abastecimiento es un lago, la presencia de
algas en cantidades superiores a 1.000 unidades por mililitro puede reducir
significativamente la carrera de filtracin. La mayor parte de las investigaciones
realizadas con instalaciones de filtracin directa, como los trabajos de Monscvitz
y colaboradores, Culp, Tredgett, Hutchison y colaboradores, Tate y colaboradores
y Di Bernardo, han mostrado que la turbiedad del agua cruda debe ser inferior a
20 UNT, color inferior a 40 UC y, siempre que sea posible, utilizar pequeas dosis
de polmeros sintticos o naturales.
6.1
Clasificacin de la filtracin directa
Teniendo en cuenta el sentido de la filtracin, esta puede ser descendente,

ascendente o ascendente-descendente.
Para cada uno de estos tipos de filtracin, los procesos que podran estar
involucrados son los siguientes:
Filtracin directa descendente: mezcla rpida y filtracin descendente o mezcla rpida, prefloculacin y filtracin descendente. En
este ltimo caso, la necesidad de incorporar la prefloculacin se define
en el mbito del laboratorio.
Para el caso de filtracin ascendente, los procesos involucrados
seran mezcla rpida seguida de la
filtracin ascendente. En este caso,
no cabra la posibilidad de consideFigura 9-49. Filtro de presin
rar la prefloculacin, pues esta se
descendente (vertical)
estara produciendo necesariamente
al pasar el agua por el lecho de soporte del filtro, el mismo que se estara comportando como un floculador de medio poroso.
144
Manual I: Teora
Este tipo de filtracin tiene una mayor capacidad de remocin que uno de
flujo descendente y la explicacin est en que la filtracin se realiza en el sentido
decreciente de la granulometra, con lo que se aprovecha mejor toda la capa
filtrante. Adicionalmente, este tipo de filtracin presenta un crecimiento menos
acentuado de la prdida de carga a lo largo de la carrera de filtracin.
La filtracin directa ascendente-descendente tiene como procesos la mezcla rpida y la filtracin ascendente seguida de la filtracin descendente. Este tipo
de unidades tienen una doble barrera para la remocin de partculas. Por lo tanto,
pueden operar con cargas mayores a las de los filtros de flujo ascendente.
6.2
Ventajas de la filtracin directa
a)
b)
c)
d)
e)
El costo de construccin de la planta de tratamiento puede disminuir hasta

en 50% con respecto al de una planta convencional.
Menor costo de operacin y mantenimiento.
Reduccin sustancial del consumo de coagulante.
Menor volumen de lodo producido en la planta.
Facilidad en el tratamiento de agua cruda con baja turbiedad.
6.3
Desventajas de la filtracin directa
a)
b)
Dificultad en el tratamiento de agua con alto contenido de color o turbiedad.

Necesidad de monitoreo continuo o control riguroso de los principales
parmetros de calidad del agua cruda y tratada.
El tiempo de retencin total para el tratamiento es relativamente corto, lo
que implica que debe reaccionarse rpidamente ante las modificaciones de
calidad del agua cruda.
Posibilidad de paralizacin temporal de la planta, debido a errores en la
dosificacin de coagulante.
c)
d)
Filtracin
145
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152
Manual I: Teora
CAPTULO 10
DESINFECCIN
Desinfeccin
1.
155
INTRODUCCIN
La desinfeccin es el ltimo proceso unitario de tratamiento del agua y

tiene como objetivo garantizar la calidad de la misma desde el punto de vista
microbiolgico y asegurar que sea inocua para la salud del consumidor.
Si bien la prctica muestra que los procesos de coagulacin, sedimentacin
y filtracin remueven el mayor porcentaje de microorganismos patgenos del agua,
la eficiencia de los mismos no llega al 100%.
Por otro lado, las aguas suministradas por una planta de tratamiento de
agua para consumo humano pueden sufrir recontaminacin en los tanques de
almacenamiento o en las redes de distribucin antes de ser distribuidas a la poblacin. La desinfeccin debe protegerlas tambin de estas situaciones de riesgo
posteriores al tratamiento.
2.
LA DESINFECCIN
En trminos prcticos, desinfectar el agua significa eliminar de ella los

microorganismos existentes, capaces de producir enfermedades.
En la desinfeccin se usa un agente fsico o qumico para destruir los
microorganismos patgenos, que pueden transmitir enfermedades utilizando el agua
como vehculo pasivo.
La desinfeccin es un proceso selectivo: no destruye todos los organismos
presentes en el agua y no siempre elimina todos los organismos patgenos. Por
eso requiere procesos previos que los eliminen mediante la coagulacin, sedimentacin y filtracin.
Para diferenciar claramente los conceptos referidos a la destruccin de
organismos patgenos del agua, es necesario distinguir los siguientes trminos:
156
Manual I: Teora
a)
Agente esterilizante: es aquel capaz de destruir completamente todos los

organismos (patgenos o no).
b)
Desinfectante: es el agente que inactiva los grmenes patgenos.
c)
Bactericida: agente capaz de inactivar las bacterias.
d)
Cisticida: agente que tiene la capacidad de inactivar los quistes.
2.1
Utilidad de la desinfeccin
El uso de la desinfeccin como parte de un proceso de tratamiento del agua

puede obedecer a los siguientes objetivos:
a)
Reducir el contenido inicial de contaminantes microbiolgicos en el agua

cruda (predesinfeccin). Este proceso se utiliza solo en casos especiales.
b)
Desinfectar el agua luego de la filtracin. Constituye el uso ms importante.
c)
Desinfeccin simple de un agua libre de contaminantes fisicoqumicos que

no requiere otro tratamiento.
Para que la desinfeccin sea efectiva, las aguas sujetas al tratamiento deben encontrarse libres de partculas coloidales causantes de turbiedad y color, las
cuales pueden convertirse en obstculos para la accin del agente desinfectante.
La desinfeccin alcanza una eficiencia mxima cuando el agua tiene una
turbiedad cercana a la unidad. Por ello es indispensable desplegar los esfuerzos
necesarios para que los procesos de tratamiento previos sean efectivos y eficientes.
3.
TEORA DE LA DESINFECCIN
Tericamente, la accin desinfectante de las sustancias qumicas se realiza

en dos etapas:
a)
La penetracin de la pared celular.
b)
La reaccin con las enzimas, inhibiendo el metabolismo de la glucosa y, por

tanto, provocando la muerte del organismo.
Desinfeccin
3.1
157
Factores que influyen en la desinfeccin

Los factores que influyen en la desinfeccin del agua son los siguientes:
3.1.1 Los microorganismos presentes y su comportamiento

El tipo de microorganismos presentes en el agua tiene influencia definitiva
en el proceso de desinfeccin. La reaccin de los microorganismos frente a un
desinfectante parece estar determinada por la resistencia de sus membranas celulares a la penetracin del mismo y por la relativa afinidad qumica con las sustancias vitales del microorganismo.
Las bacterias como las del grupo coliforme y las salmonelas son las menos
resistentes a la desinfeccin, pues su respiracin se efecta en la superficie de la
clula.
El nmero de microorganismos presentes en el agua no afecta el proceso
de desinfeccin. Ello quiere decir que para matar una gran cantidad de microorganismos se requiere la misma concentracin y tiempo de contacto del desinfectante que para eliminar una cantidad pequea, siempre y cuando la temperatura y pH del agua sean los mismos.
Cuando las bacterias forman aglomerados celulares, las que se encuentran
protegidas en el interior pueden sobrevivir luego del proceso de dosificacin del
desinfectante. Para evitar que esto ocurra, es necesario favorecer la distribucin
uniforme de los microorganismos en el agua, lo cual se puede lograr mediante la
agitacin.
3.1.2 La naturaleza y concentracin del agente desinfectante
Desinfectantes como el cloro y derivados pueden formar en el agua una
serie de especies qumicas cloradas, de diferente eficiencia desinfectante.
Por otro lado, la concentracin del desinfectante determinar el tiempo de
contacto necesario para destruir todos los microorganismos presentes en el agua.
3.1.3 La temperatura del agua
Por lo general, la temperatura favorece el proceso de desinfeccin.
158
Manual I: Teora
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que la solubilidad de los agentes

desinfectantes en estado gaseoso es inversamente proporcional a la temperatura.
Por tanto, en condiciones extremas de temperatura por ejemplo, en lugares
donde el agua llega a menos de 5 C o en otros donde puede tener 35 C, la
cantidad del desinfectante disuelto en el agua variar considerablemente; ser
menor a mayor temperatura y viceversa.
3.1.4 La naturaleza y calidad del agua
La materia en suspensin puede proteger a los microorganismos existentes
en el agua e interferir en la desinfeccin.
La materia orgnica puede reaccionar con los desinfectantes qumicos y
cambiar su estructura.
En ciertos casos, si en el agua persisten compuestos orgnicos que no han
sido removidos en los procesos previos a la desinfeccin, se pueden generar derivados txicos o compuestos que confieren sabor u olor al agua, muchos de ellos
desagradables, lo que cambiara su calidad organolptica.
3.1.5 El pH
El pH del agua es de suma importancia para la vida de los microorganismos
acuticos, ya que valores muy altos o muy bajos ofrecen a los microorganismos
un medio adverso, con excepcin de los quistes de amebas, que soportan pH tan
altos como 13 tan bajos como 1.
Por otra parte, la accin de los desinfectantes es fuertemente influenciada
por el pH del agua. De acuerdo con su naturaleza, cada desinfectante tiene un
rango de pH de mayor efectividad. Sin embargo, la prctica demuestra que cuanto ms alcalina es el agua requiere mayor dosis de desinfectante para una misma
temperatura y tiempo de contacto.
3.1.6 El tiempo de contacto
Cuanto mayor es el tiempo de contacto, mayor ser la posibilidad de destruccin de los microorganismos para una cierta dosis de cloro aplicado.
Desinfeccin
159
El cuadro 10-1 muestra la variacin de los productos de la dosis de cloro

por el tiempo de contacto, necesarios para inactivar virus y protozoarios en funcin del pH y la temperatura. Se puede observar que las mejores condiciones
esto es, los menores valores de TD se obtienen a valores de pH de 7,0 a 7,5
y a las temperaturas mayores.
Cuadro 10-1. Valores de tiempo de contacto versus dosis de cloro (TD) para
la destruccin de microorganismos patgenos
Virus
3.2
Protozoarios
pH
05 C
10 C
5 C
15 C
25 C
6,0
7,0
7,0 7,5
7,5 8,0
8,0
8,0 8,5
8,5 9,0
12
20
30
35
8
15
20
22
80
100
150
25
15
35
15
50
Variables controlables en la desinfeccin
Las principales variables controlables en el proceso de desinfeccin son las

siguientes:
1)
La naturaleza y concentracin del desinfectante.
2)
El grado de agitacin al que se somete al agua.
3)
El tiempo de contacto entre los microorganismos y el desinfectante.
Los dems factores no son controlables. Se deduce, entonces, que el punto

fundamental de este tema consiste en un estudio del mecanismo de la desinfeccin.
Finalmente, cuando el desinfectante es un producto qumico, resulta fundamental la concentracin de la sustancia activa y su efectividad con cada tipo de
microorganismo que se desea desactivar.
160
3.3
Manual I: Teora
Accin de los desinfectantes
El sistema enzimtico de las bacterias interviene en el metabolismo celular.

Se considera que la principal forma de accin de los desinfectantes es la destruccin o inactivacin de las enzimas.
Las enzimas son producidas en el interior de las clulas y son protegidas
por las membranas celulares. En el caso de los desinfectantes qumicos, se consideran muy importantes las siguientes caractersticas:
a)
La capacidad de penetracin del desinfectante a travs de las membranas

celulares.
b)
La produccin de reacciones con las enzimas de la clula de manera de

producir un dao irreversible en su sistema enzimtico.
Los halgenos y especialmente el cloro cumplen con estas caractersticas.
Cintica de la desinfeccin: la ley de Chick
La desinfeccin del agua no

es un proceso instantneo, ya que
se realiza a una cierta velocidad, la
misma que est determinada por tres
factores:
a)
el tiempo de contacto;
b)
la concentracin del desinfectante, y
c)
la temperatura del agua.
Cuando los microorganismos

son expuestos bajo condiciones ideales a la accin de un desinfectante,
la tasa de destruccin sigue la ley
de Chick.
100
90
80
70
Desviaciones
60
50
n
n0 x 100
3.4
40
30
2,303
K
20
10
100
200
300
400
500
Tiempo t, min.
Figura 10-1. Representacin grfica de

la ley de Chick
Desinfeccin
161
Esta ley seala que el nmero de microorganismos destruidos por unidad de

tiempo es proporcional al nmero de microorganismos remanentes.
Esto se explica de la forma siguiente:
_ dn
=
dt
kn
donde:
n
t
k
=
=
=
nmero de microorganismos por litro

tiempo en minutos
constante de velocidad
Integrando la ecuacin anterior desde t = 0 a t = t

y desde n = n0 a n = nt :
n
o
ln n t = - kt
0
n0
kt
= R
nt = e
donde:
n0
nmero de microorganismos por litro a t = 0
nt
nmero de microorganismos por litro a t = t
factor de reduccin
El valor de t ser:
t =
- 2.303 lg n
K
n0
En general, los virus son ms resistentes a los desinfectantes que las bacterias, tal como se nota en la constante de velocidad, por ejemplo, del HOCl para
E. coli y para el virus de la poliomielitis.
162
Manual I: Teora
Por ejemplo, en la cloracin, los valores de k para estos organismos a 6 C

son los siguientes:
20 C0,9
t
4 C0,9
t
respectivamente, donde C es la concentracin de HOCl en miligramos por litro y

t es el tiempo en minutos.
Estos valores de k indican que para el ejemplo dado, k es proporcional a la
concentracin a la potencia 0,9.
En general, k = kt CX. Donde x tiene un valor entre 0,8 y 1,5.
En la prctica, no siempre la desinfeccin obedece a una reaccin de primer orden. Por ello se presentan desviaciones de la ley de Chick. Por ejemplo, la
eliminacin de Entamoeba histolytica con cloro libre o yodo corresponde a una
reaccin donde se podra aplicar dicha ley; en cambio, algunos virus no siguen
este comportamiento. Por ello, es necesario realizar la elaboracin de las grficas
correspondientes, en la prctica, y determinar la desviacin en cada caso especfico.
La ley de Chick puede tomarse como referencia para conocer el comportamiento de un determinado proceso de desinfeccin. Conociendo el nmero de
microorganismos y la cantidad de ellos en un determinado tiempo (n/no), se puede
determinar el valor de k; es decir, la velocidad de reaccin con el desinfectante.
4.
FORMAS DE DESINFECCIN
La desinfeccin del agua puede producirse mediante agentes fsicos y qumicos.

4.1
Agentes fsicos
4.1.1 Sedimentacin natural

La sedimentacin natural es un proceso por el cual se realiza la decantacin de partculas en suspensin por la accin de la gravedad.
Desinfeccin
163
La decantacin natural del material fino, como limo y arcillas, ayuda a la

remocin de las bacterias; sedimentan ms rpidamente los esporulados y los
huevos de helmintos. La eficiencia de remocin de estos microorganismos depender del tiempo de retencin del agua en el reservorio o sedimentador.
Debido a que la sedimentacin es un proceso en el cual la carga de microorganismos patgenos del agua puede concentrarse en los lodos, es necesario
tener en cuenta que los presedimentadores, usados para abastecimiento de agua
cruda, requieren un manejo cuidadoso a fin de no captar aguas estratificadas cuya
calidad cause problemas en la planta de tratamiento. Por estas consideraciones,
se recomienda:
a)
Estudiar el comportamiento del presedimentador, tanto en verano como en

invierno, en funcin de la calidad fisicoqumica y bacteriolgica del agua
que se capta.
b)
Eliminar peridicamente los lodos generados, para lo cual debe conocerse

permanentemente la altura que va tomando. No es recomendable devolver
este material al curso de agua cercano, ya que su alto grado de contaminacin afectara seriamente los dems usos del agua (agricultura, pesca, etctera). Estos lodos deben ser retirados por medios mecnicos y tratados
con cal, a fin de eliminar los huevos de helmintos existentes.
c)
Efectuar la circulacin vertical del agua, con la finalidad de eliminar la

estatificacin o de lograr que esta se produzca a la mayor profundidad
posible, de tal modo que permita la oxigenacin adecuada del agua.
4.1.2 Coagulacinfloculacinsedimentacin
Los procesos de mezcla, coagulacin, floculacin y sedimentacin son bastante eficientes en la remocin de la mayora de las bacterias, protozoarios y virus
que se encuentran en el agua, debido a que estos microorganismos son partculas
coloidales y por ello se encuentran sometidos al mismo mecanismo de remocin
de los dems coloides.
Evidentemente, al continuar la aglutinacin de partculas, las bacterias y los
virus son incorporados dentro de los microflculos y se sedimentan.
164
Manual I: Teora
7
6
500
Turbiedad inicial 480 U.J.

Tiempo de floculacin 20 min
Tiempo de sedimentacin 10 min
400
300
200
10
100
90
80
70
Coliformes
60
50
40
15
30
20
20
Enterococos
10
9
8
7
30
40
6
5
4
0
3
20
30
40
50
60
70
80
90
95
98
99
99.8
Porcentaje de remocin NMP/100 mL
Figura 10-2. Porcentaje de remocin de bacterias

en un agua coagulada y sedimentada
50
pH 5,24
pH 6,17
Virus removidos %
remocin de bacterias es directamente proporcional a la

remocin de turbiedad y que
si se manejan adecuadamente esos procesos, se puede
obtener una eficiencia de
99,7%. Robeck y colaboradores hallaron que al
incrementarse la dosis de
sulfato de aluminio como
coagulante, en un agua sembrada con virus, podan
obtenerse remociones de 99%,
tal como se muestra en la figura 10-3.
99
Estos procesos de
coagulacin-floculacinsedimentacin son bastante eficientes para la
remocin de bacterias
vegetativas, tal como se
observa en la figura
10-3, dibujada sobre la
base de los datos proporcionados por Sastry y
colaboradores. En esas
curvas se observa que la
Virus
removidos
pH 7,00
pH 8,30
pH 6,17
pH 5,24
Turbiedad
removida
pH 7,00
pH 8,30
Dosis de sulfato de aluminio mg/L
Figura 10-3. Remocin de virus T-4

mediante coagulacin y floculacin
Turbiedad removida %
Turbiedad residual (U.J.)
E. coli
Por esta caracterstica, en los lodos provenientes de los sedimentadores, se encuentra gran cantidad de bacterias y virus, lo que obliga a manejar estos lodos
con bastante cuidado por
su peligro potencial.
Desinfeccin
165
Por otra parte, Carlson y colaboradores reportan que las partculas de arcilla absorben los virus muy rpidamente. Concluyen que la inactivacin de los virus
ocurre en dos etapas: en la primera se produce una mezcla de virus e iones de
aluminio, y en la segunda, luego de la aglutinacin ocurre la sedimentacin de los
flculos.
La reduccin del contenido de virus en el agua llega hasta 98%, y 90% de
la absorcin de estos corresponde a los primeros 5 minutos de tiempo de contacto.
Debe tenerse en cuenta que este proceso de inactivacin de virus por la
adherencia de la arcilla es irreversible, de tal manera que debe estudiarse cuidadosamente el manejo de estos lodos, por el impacto que puede producir su vertimiento a cursos de agua superficial.
4.1.3 La filtracin
Los filtros lentos pueden llegar a remover 96% de bacterias, cuando el
agua no presenta ms de 100 ppm de materias en suspensin y 200 bacterias por
mililitro.
Los filtros rpidos pueden llegar hasta 98% de eficiencia en la remocin de
bacterias.
La filtracin es muy efectiva en la retencin de los microorganismos grandes, como las algas y diatomeas; pero los olores y sabores asociados a ellos no
son eliminados a menos que se consideren otros procesos especficos para este
fin.
4.1.4 El calor
Debido a la gran sensibilidad de los microorganismos a las temperaturas
altas, la ebullicin del agua es muy efectiva para su eliminacin.
El hervido del agua es una prctica domstica segura y recomendable, cuando existen dudas sobre la calidad del agua potable. El mtodo ms simple para
preparar agua para consumo humano, segura desde el punto de vista microbiolgico, es hervirla durante unos minutos y luego almacenarla adecuadamente.
166
Manual I: Teora
4.1.5 La luz y los rayos ultravioleta

La luz ultravioleta (longitud de onda correspondiente a la mxima accin
microbicida = 254 nm) mata las bacterias.
Sin embargo, la profundidad de penetracin de esta radiacin en el agua es
limitada, lo que se traduce en que si se requiere eficiencia en la eliminacin de
microorganismos por rayos ultravioleta, se deben irradiar solo lminas delgadas
de agua.
Su aplicacin solo se reduce a aguas claras y no contaminadas.
Como cualquier proceso, la desinfeccin con rayos ultravioleta presenta
ventajas y desventajas. Entre las ventajas se pueden citar las siguientes:
a)
Acta sobre una amplia gama de microorganismos, ya que los rayos

ultravioleta inactivan los cidos nucleicos (ADN y ARN). Pueden eliminar
bacterias comunes, esporulados y virus.
b)
No reacciona con los constituyentes del agua y, por tanto, no forma derivados ni cambia las condiciones organolpticas del agua.
c)
El proceso es sencillo y de bajo costo.
d)
El proceso no necesita tanques de mezcla o de contacto.

Entre las desventajas pueden mencionarse las siguientes:
a)
La penetracin de los rayos en el agua est limitada por el color y la turbiedad, por lo que el agua debe ser completamente clara.
b)
Con el transcurso del tiempo, las lmparas pueden ensuciarse, lo que reducir la capacidad de penetracin de los rayos.
c)
La vida til de las lmparas es muy limitada.
d)
Los rayos ultravioleta tienen efecto puntual, no dejan radiacin residual

para eliminar la contaminacin posterior en la red, muy frecuente ya que a
menudo se producen presiones negativas que pueden permitir el ingreso de
aguas contaminadas.
Desinfeccin
4.2
167
Agentes qumicos
Los compuestos qumicos usados en la desinfeccin del agua son, por lo

general, oxidantes fuertes que tienen gran eficiencia en la eliminacin de los
microorganismos y pueden dejar remanentes txicos en el agua, los cuales requieren un control estricto para evitar riesgos en la salud del consumidor.
Los ms importantes son los siguientes:
a)
Los halgenos como el cloro, el bromo y el yodo. El efecto germicida y de

penetracin de estos aumenta con su peso atmico. Por ser los de mayor
importancia, se har mayor referencia a cada uno de ellos en las siguientes
secciones.
b)
El ozono (O3).
c)
El permanganato de potasio (KMnO4).
d)
El agua oxigenada (H2O2) y los iones metlicos.
4.2.1 Caractersticas de un buen desinfectante qumico

Para garantizar su efectividad, un buen desinfectante debe cumplir con una
serie de requisitos. Los ms importantes son los siguientes:
a)
Ser capaces de destruir, en un tiempo razonable, los organismos patgenos,

independientemente de la cantidad en la que estn presentes y de las condiciones propias del agua.
b)
En las dosis usuales, no ser txicos para el hombre ni para los animales
domsticos, ni presentar olor ni sabor en el agua.
c)
Tener un costo razonable; ser de manejo y dosificacin seguros y fciles.
d)
La determinacin de la concentracin en el agua debe ser fcil, rpida y

econmica (de preferencia, automtica).
e)
Debe dejar residuales persistentes en el agua, de manera que estos acten

como una barrera sanitaria para posibles contaminaciones futuras.
168
Manual I: Teora
4.2.2 Los agentes oligodinmicos de desinfeccin: Ag+

Los iones plata deben su accin a la fuerza generada por cantidades diminutas, propias de ciertos metales al estado inico.
Se usan generalmente en la desinfeccin de agua de piscinas a una concentracin de 0,15 ppm.
En algunos pases europeos, se utiliza este mtodo para la desinfeccin de
aguas industriales. Tambin se lo utiliza ocasionalmente en filtros de agua domsticos de porcelana porosa, con relativo xito.
Los iones de plata son usados principalmente para preservar la calidad
bacteriolgica de aguas embotelladas.
Para la preparacin de pequeas cantidades de agua de bebida, se aplica el
conocido proceso Katadyn, en el cual los filtros de cartucho utilizados son cubiertos con cloruro de plata (AgCl), a travs de los cuales pasa el agua, y se produce
el intercambio inico. Este mtodo tiene las siguientes limitaciones:
a)
No es efectivo para eliminar virus.
b)
El efecto txico de los iones de plata libres limita su aplicacin.
c)
La materia coloidal suspendida, los cloruros y el amoniaco interfieren la

efectividad del ion plata.
d)
La eficiencia se controla mediante la determinacin de la calidad

bacteriolgica del agua y no por el control de la concentracin del desinfectante.
e)
Requiere un prolongado tiempo de contacto.
4.2.3 Los agentes oxidantes

Los microorganismos contienen enzimas que son catalizadores biolgicos
esenciales. Estas enzimas son muy vulnerables a la accin de agentes oxidantes
fuertes, que puedan traspasar las paredes de la clula.
Los agentes qumicos oxidan las enzimas y provocan la muerte de las bacterias.
Desinfeccin
169
Los virus tambin son atacados por los agentes oxidantes, aunque en forma
no tan eficiente como lo son las bacterias. Para mejorar su efecto, se requiere una
mxima eficiencia de los procesos de tratamiento previos.
A continuacin se citan los principales agentes oxidantes usados en la desinfeccin del agua; por razones prcticas, se trata cada caso en comparacin con
el cloro.
El ozono
Es una forma alotrpica del oxgeno, en la cual tres tomos del elemento se
combinan para formar una molcula.
El ozono es inestable y se descompone con cierta facilidad en oxgeno normal y oxgeno naciente, que es un fuerte oxidante. Debido a esta caracterstica,
acta con gran eficiencia como desinfectante y se constituye como el ms serio
competidor del cloro.
El ozono es un gas ligeramente azul, de olor caracterstico, que se puede
percibir despus de las tempestades. Es poco soluble en el agua y muy voltil. Se
mantiene en el agua solo algunos minutos; en su aplicacin, se pierde aproximadamente el 10% por volatilizacin.
Las dosis necesarias para desinfectar el agua varan segn la calidad de la
misma de la siguiente manera:
Para aguas superficiales de buena calidad bacteriolgica, luego de la filtracin, se requieren de 2 a 3 mg/L de ozono.
Para aguas superficiales contaminadas, luego de la filtracin, se debe aplicar entre 2,5 y 5 mg/L de ozono.
Se considera que el ozono es el desinfectante de mayor eficiencia microbicida

y requiere tiempos de contacto bastante cortos. Se ha demostrado que cuando el
ozono es transferido al agua mediante un mezclador en lnea sin movimiento, las
bacterias son destruidas en dos segundos. Por ello, el tiempo de contacto en la
ozonizacin no tiene mayor importancia.
La velocidad con que el ozono mata a las bacterias es bastante mayor que
la del cloro, debido a que, si bien ambos son oxidantes, el mecanismo de accin es
170
Manual I: Teora
diferente. El ozono mata a la bacteria por medio de la ruptura de la membrana

celular. Este proceso, conocido como destruccin de clulas por lisina, produce la dispersin del citoplasma celular en el agua. En cambio, el cloro debe
introducirse a travs de la pared celular de la bacteria y difundirse dentro del citoplasma, accin que depende en alto grado del tiempo de contacto.
Debido a su gran poder oxidante, su uso puede ser recomendable en el
pretratamiento de aguas para la reduccin de metales disueltos y la remocin de
materia orgnica, lo que permite un ahorro en coagulantes y tiempos de retencin.
Experimentalmente, se ha demostrado que se requiere menos cantidad de ozono
que de cloro en procesos similares de pretratamiento. El ozono, adems de atacar
a los precursores de los trihalometanos y reducir su concentracin en el agua,
destruye a estos compuestos ya formados.
Otra ventaja frente al cloro es que no imparte al agua color, olor ni sabor.
La desventaja ms importante del ozono como desinfectante del agua radica en que no tiene poder residual, adems de la limitada informacin sobre la
toxicidad de sus productos derivados como los aldehdos, los cidos carboxlicos,
los bromatos, los bromometanos, las cetonas, etctera.
Los halgenos
La siguiente tabla muestra algunas propiedades de los halgenos:
Cuadro 10-2. Propiedades de los halgenos
Halgeno
Peso
atmico
Peso
molecular
Potencial
de oxidacin
Solubilidad en
agua (mol/L)
Flor
Cloro
Bromo
19,0
35,5
79,9
38
70,9
159,8
-2,85 volt.
-1,36 volt.
-1,06 volt.
0,0900
0,2100
Yodo
126,9
253,8
-0,54 volt.
0,0013
El yodo
Es el halgeno de mayor peso atmico; por su bajo poder de oxidacin,

resulta ms estable. Por esta razn, sus residuales se conservan por mucho ms
tiempo que el cloro.
Desinfeccin
171
Como se podr observar en la tabla anterior, el yodo es poco soluble en el

agua, y puede reaccionar como molcula (I2) o como ion (I-); es eficaz cuando la
molcula se encuentra asociada a alguna
% de yodo titulable (I 2)
molcula orgnica.
El yodo se disocia en el agua formando cido hipoyodoso:
I2
HOI
=K
El valor de K depende del pH y la

concentracin de yodo, como se muestra
en la figura 10-4:
Una de las caractersticas del yodo
es que no forma yodaminas en presencia
del amoniaco.
Total de yodo titulable mg/L
I2 + H2O ' HOI + H+ + I-
pH 8 (se ignora la
descomposicin de HOI)
pH 6,0
pH 7,0
pH 5,0
% de yodo titulable (HOI)
Figura 10-4. Distribucin de I2 y

HOCl a 25 C y a diferentes pH
A diferencia del cloro, no reacciona con los fenoles, pero cuando estos
estn en concentraciones mayores que 1 mg/L, imparte al agua un sabor medicinal.
La figura 10-5 muestra la eficiencia
del yodo en la eliminacin
HOI en quistes de
I en virus de
E. histolytica
polio tipo 1
de E. coli. Con un tiempo de contacto mayor, pero aun prctico, pueI en E. coli
de eliminar al virus de la polio tipo
1, cuando est bajo su forma cida
I en quistes de
HOY. Sin embargo, su eficiencia es
E. histolytica
muy baja cuando se encuentra bajo
la forma de yodo molecular.
HOI en virus de
HOI en
Yodo titulable (mg/L)
E. coli
polio tipo 1
Figura 10-5. Relacin entre la concentracintiempo para destruir 99,99% de

microorganismos con I2 y HOCl a 18 C
La mayor desventaja del yodo

como desinfectante del agua radica en su costo, pues es ms caro
que el cloro.
172
Manual I: Teora
La tintura de yodo (6,5 g/100 mL de yodo), de expendio en farmacias, puede ser usada en la desinfeccin de aguas para uso domstico. Bastarn 3 gotas
por litro de agua, con un tiempo de contacto de 15 minutos.
El bromo
Reacciona con el agua en forma de cido hipobromoso:
Br2 + H2O ' HOBr + H+ + B-
Si bien su efectividad es, en algunos aspectos, similar a la del cloro o yodo,

su costo es ms alto, por lo que su uso se limita, en trminos prcticos, a la desinfeccin de aguas de piscinas de natacin, ya que posee tambin propiedades
alguicidas.
Su ventaja frente al cloro en la desinfeccin del agua de piscinas es que la
dosis mnima residual recomendada de 0,4 g/m3 no imparte olor al agua ni provoca irritacin en los ojos, independientemente del valor de pH.
El cloro
Como es un tema del siguiente captulo, se citan los compuestos clorados

que tienen propiedades desinfectantes:
El cloro (Cl2) en forma lquida, envasado en cilindros a presin.
Hipoclorito de sodio (NaClO) con un contenido de cloro activo de 10% a

15%.
Hipoclorito de calcio [Ca(OCl)2], tambin conocido cono HTH (high test

hypochlorite) con 70% de cloro disponible.
Dixido de cloro (ClO2) producido en la misma planta de tratamiento de

acuerdo con la siguiente reaccin:
5 NaClO2 + 4 HCl
'
4 ClO2 + 5 NaCl + 2 H2O
Monocloramina (NH2Cl), formada por la adicin de cloro y amonio al agua

que va a ser desinfectada.
Desinfeccin
173
4.2.4 Estabilidad de los desinfectantes qumicos

La estabilidad del agente desinfectante es importante, debido a que se requiere una concentracin mnima del desinfectante durante un tiempo o periodo
de contacto para destruir los microorganismos.
Las monocloraminas, el dixido de cloro y el permanganato de potasio no
se descomponen significativamente en el agua pura durante varios das.
El cido hipocloroso y el ion hipoclorito se descomponen en pocos das.
Como referencia, en el cuadro 10-3, se consigna el comportamiento del cloro a lo
largo del tiempo.
Cuadro 10-3. Descomposicin del cloro con el tiempo
Tiempo
0 horas
3 horas
5 horas
1 da
2 das
4 das
0,6
0,5
0,45
0,3
0,2
0,05
Cloro residual
(mg/L)
5.
LA CLORACIN
El cloro, oxidante poderoso, es, sin duda alguna, el desinfectante ms importante que existe, debido a que rene todas las ventajas requeridas, incluyendo
su fcil dosificacin y costo conveniente.
Sin embargo, presenta algunas desventajas:
a)
Es muy corrosivo.
b)
Puede producir sabor desagradable en el agua, incluso en concentraciones

que no significan riesgo para el consumidor.
c)
Su manejo y almacenamiento requiere ciertas normas de seguridad, para

evitar riesgos en la salud de los operadores.
El cloro, en condiciones normales de presin y temperatura, es un gas verde, dos y media veces ms pesado que el aire.
174
Manual I: Teora
Algunas de sus sales tambin tienen poder desinfectante. Las ms usadas

son el hipoclorito de calcio y el hipoclorito de sodio, cuya eficiencia bactericida es
idntica a la del cloro y que producen reacciones similares en el agua. Se emplean
en plantas pequeas, piscinas y pozos, pues los hipocloradores son ms sencillos y
econmicos.
En trminos generales, el costo del hipoclorito es ms alto que el de la
cloracin con cloro gaseoso, pero en lugares donde no se pueden transportar cilindros de cloro o en situaciones de emergencia es la nica alternativa posible.
5.1
Caractersticas del cloro como desinfectante
a)
Destruye los organismos patgenos del agua en condiciones ambientales y

en un tiempo corto.
b)
Es de fcil aplicacin, manejo sencillo y bajo costo.
c)
La determinacin de su concentracin en el agua es sencilla y de bajo

costo.
d)
En las dosis utilizadas en la desinfeccin de las aguas, no constituye riesgo

para el hombre ni para los animales.
e)
Deja un efecto residual que protege el agua de una posterior contaminacin

en la red de distribucin.
5.2
Comportamiento del cloro en el agua
El cloro disuelto en el agua se disocia de acuerdo con las siguientes

ecuaciones:
Cl2 + H2O
HOCl
'
'
HOCl +
OCl- +
H+ + ClH+
A pH mayores de 4, las especies predominantes son el HOCl (cido

hipocloroso) y OCl- (ion hipoclorito). Ms an, el porcentaje de cloro presente
como HOCl depende fuertemente del pH, ya que este es un cido dbil, como
muestran la figura 10-5 y el cuadro 10-4.
Desinfeccin
175
Cuadro 10-4. Relacin del pH y la temperatura en la produccin de HOCl (%)

pH
Temperatura
4
10
11
10 C
100
100
98
83
32
20 C
100
100
96
75
23
La figura 10-5 muestra la influencia del pH en la disociacin del cido

hipocloroso para aguas con temperaturas entre 0 y 20 C. Se puede observar que
para valores de pH superiores a 6, disminuye la cantidad de HOCl y aumenta el
ion ClO-.
100
Por ejemplo, para un pH de 8,

se tiene cerca de 22% de HOCl y
78% de ClO-. Ambos compuestos
poseen accin desinfectante y
oxidante, pero el cido hipocloroso es
ms eficiente que el ion hipoclorito en
la destruccin de los organismos en
general.
90
10
80
20
70
30
60
40
20 oC
0 oC
50
50
40
60
30
70
20
80
10
90
10
11
OCl %
HOCl %
El pH de las aguas naturales

se encuentra normalmente dentro de
unos lmites en que se presenta tanto
el cido hipocloroso como el ion
hipoclorito.
100
pH
Figura 10-5 Cantidades relativas de

HCOl y OCl- en diferentes valores de pH
5.2.1 Reacciones del cloro en el agua

El cloro, al entrar en contacto con el agua, reacciona formando el cido
hipocloroso (HOCl) y el cido clorhdrico (HCl) segn la siguiente reaccin:
Cl2 + 2 H2O ' HOCl + H+ + Cl-
(1)
Esta es una reaccin reversible de hidrlisis que se produce en fracciones

de segundo.
176
Manual I: Teora
El cido hipocloroso se disocia en iones de hidrgeno y iones de hipoclorito

(OCl ):
-
' H+
HOCl
+ OCl-
(2)
El cido hipocloroso (HOCl) y el ion hipoclorito (OCl-) forman el denominado cloro activo libre.
Por su naturaleza, el HOCl es el desinfectante por excelencia y su poder es
mucho mayor que el del ion hipoclorito (OCl-). Para efectos prcticos, este ltimo
no es considerado como desinfectante.
Las soluciones de hipoclorito establecen el mismo equilibrio de ionizacin
en el agua. Por ejemplo:
Ca(OCl)2 + H2O
'
Ca++ +
H+
'
HOCl
OCl-
2OCl-
Las reacciones (1) y (2) dependen del pH del agua.

As, la primera predomina con valores bajos de pH y la segunda con valores
altos. Las cantidades de cido hipocloroso y de iones de hipoclorito formados en
las reacciones anteriores equivalen, en capacidad oxidante, a la cantidad de cloro
original.
Las proporciones de cido hipocloroso y de iones hipoclorito en el agua
clorada, en relacin con distintos valores de pH, aparecen en la figura 10-5.
Cuando el pH es menor de 4, el cloro est en forma de cloro molecular. A
pH 5,0 y 6,0, el cloro existente est bajo la forma de cido hipocloroso. Por encima de pH 6,0, hay iones hipoclorito, los cuales predominan cuando el pH supera el
pH 7,5. Debido a esto, se comprueba que la desinfeccin por cloracin del agua
es ptima cuando el pH es bajo.
Debido a este comportamiento, al agregarse cloro al agua, tambin se reduce la alcalinidad. As, una parte por milln de cloro en el agua neutralizar no
menos de 0,7 ppm de alcalinidad como carbonato de calcio y puede neutralizar
Desinfeccin
177
hasta 1,4 ppm de carbonato, lo que depende del grado de ionizacin del cido
hipocloroso y el grado en el que el cloro sea consumido por reacciones con otras
sustancias existentes en el agua.
5.2.2 Reacciones del cloro con el amoniaco
Uno de los componentes frecuentes del agua es el amoniaco. Cuando se
agrega cloro al agua que lo contiene, se producen las siguientes reacciones:
Cl2 + H2O ' HOCl + H+ + ClI.
Formacin de monocloraminas (NH2Cl):

NH4+ +
NH3 +
HOCl
HOCl
'
NH3
'
NH2Cl + H20
+ Cl- + H20
Cuando se agrega ms cloro que el requerido para convertir completamente el amoniaco en monocloraminas, se produce la segunda reaccin.
II.
Formacin de dicloraminas (NHCl2)

NH2Cl + HOCl ' NHCl2 + H20
Las dicloraminas formadas no son estables y se descomponen de acuerdo
con la ecuacin III.
III.
2 NHCl2 '
N2 + Cl2 + 2 H+ + 2 Cl-
Esto significa que el ion NH4+ es oxidado por el cloro a N2.

A la ecuacin completa resultante de la suma de estas ecuaciones parciales
se la conoce como reaccin al punto de quiebre.
Cuando se agrega cloro en exceso, se forma la tricloramina, de sabor amargo
y, por tanto, no deseable en el agua:
NHCl2 + HOCl J NCl3 + H20
178
Manual I: Teora
Las cloraminas monocloramina (NH2Cl), dicloramina (NHCl2) y, en ciertas

circunstancias, el tricloruro de nitrgeno (NCl3), forman el denominado cloro
combinado utilizable.
5.2.3 Reacciones del cloro con otros componentes del agua
El cloro tambin reacciona con otros componentes del agua como sustancias orgnicas proteicas, aminocidos, etctera. Tambin lo hace con otras sustancias qumicas (Fe, Mn, NO2, H2S). Con cada una de ellas genera distintos
compuestos que no tienen ninguna relacin con la desinfeccin. Por esta razn, al
cloro gastado en estas reacciones se le conoce con el nombre de demanda de
cloro.
5.2.4 Resumen de las reacciones del cloro en el agua y su relacin con el
proceso de cloracin
El cuadro 10-5 resume los tipos de reaccin del cloro en el agua y su efecto
en el proceso de desinfeccin.
Cuadro 10-5. Tipos de reaccin del cloro en el agua
Reaccionantes
Productos
Nombre
Efecto
desinfectante
Agua
HOCl, OCl-
Cloro libre
Potente
Nitrgeno amoniacal
Materia orgnica, Fe,
Mn, SO2, H2S, etc.
Cloraminas
Cloro combinado
Demanda
Cloro consumido
Pobre
Nulo
Las cloraminas, productos del cloro combinado, son responsables de la desinfeccin como cloro residual, por ser ms estables que el cido hipocloroso o el
hipoclorito. Tienen condicionada su formacin, tambin al pH del agua, lo que se
observa en la figura 10-6.
Los residuales de las cloraminas, por ser relativamente estables, tienen una
accin desinfectante ms lenta. Esta capacidad decrece con el menor contenido
de cloro en su molcula; es decir, la dicloramina es ms activa que la monocloramina.
Desinfeccin
Exceso de HN 2
% Monocloramina
% Dicloramina
El diagrama siguiente
permite entender que la cantidad de cloro que debe considerarse para la eliminacin de
microorganismos no forma
parte de la denominada demanda sino del cloro residual
(libre y combinado). Esto significa que la eliminacin de los
microorganismos no produce
una disminucin sensible de la
cantidad de cloro residual, el
que, adems de ejercer su accin bactericida, protege al
agua contra posteriores contaminaciones.
179
CNN
4:1
pH
Figura 10-6. Distribucin de mono- y

dicloramina en funcin del pH
Cloro (Cl2)
Residual
Demanda
Libre
HOCl
Combinado
OCl
NH2Cl
NHCl2
NCl3
Figura 10-7. Formas importantes de cloro en la cloracin del agua
180
5.3
Manual I: Teora
Otros compuestos de cloro
5.3.1 Cal clorada

Se la conoce como cloruro de cal, polvo para blanquear o hipoclorito
de cal. La cal clorada es una combinacin de cal apagada y gas cloro.
El oxicloruro de calcio (CaCOCl2) es el componente bsico del cloruro de
cal seco. Al disolverse en el agua, se descompone en hipoclorito de calcio y cloruro de calcio:
2 CaOCl2 + H2O Ca (OCl)2 + CaCl2 + H2O
El hipoclorito de calcio, Ca(OCl)2, formado es el compuesto activo responsable de la desinfeccin del agua.
La cal clorada se expende en forma de polvo blanco, seco, con un leve olor
a cloro o cido hipocloroso. Contiene de 30 a 70% de cloro disponible cuando el
producto es de reciente fabricacin.
5.3.2 Hipoclorito de calcio
El hipoclorito de calcio difiere de la cal clorada en que el cloruro de calcio
inerte ya ha sido eliminado en gran parte. Por esta razn, el hipoclorito de calcio
puede prepararse para contener concentraciones altas de cloro disponible.
Este polvo puede mantenerse estable hasta el ao, si las condiciones de
almacenamiento son adecuadas. Mantiene su solubilidad en el agua y deja poco
sedimento.
El hipoclorito de calcio es un agente potente oxidante. Por esta razn, debe
almacenarse en un lugar aislado, seguro, fresco y seco, pues en contacto con
materiales combustibles puede ocasionar incendios.
Debido a que su contenido de cloro activo puede variar en el tiempo y con
las condiciones ambientales, es recomendable determinar el cloro activo antes de
preparar la solucin de hipoclorito de calcio para el proceso de desinfeccin.
Desinfeccin
181
5.3.3 Hipoclorito de sodio

Es un lquido de color amarillento, con un promedio de 15% de cloro activo.
En el Per, el hipoclorito de sodio contiene de 1 a 10%. Se vende en depsitos de plsticos o botellones de vidrio.
De igual manera que el caso anterior, su estabilidad depende de las condiciones de almacenamiento, en especial, de su contacto con la luz. Por ser una
solucin, la estabilidad es menor y puede llegar a los tres meses.
Por lo general, se produce clorando el hidrxido de sodio (soda custica) de
acuerdo con la siguiente reaccin:
2 NaOH + Cl2 NaOCl + ClNa + H2O
5.3.4 Dixido de cloro
Es un gas muy oxidante que no puede ser transportado en estado lquido
como el cloro y necesita ser fabricado en el propio local donde se lo emplea.
Es producto de la reaccin entre una solucin de cido clorhdrico sobre
una solucin acuosa de clorito de sodio.
El dixido de cloro posee propiedades bactericidas, esporicidas y tambin
destruye virus y, en algunos casos, compuestos orgnicos nocivos. El uso del dixido
de cloro permite una rpida eliminacin de bacterias en un rango de pH superior al
del cloro, lo que lo hace particularmente recomendable para aguas alcalinas, donde su velocidad de desinfeccin es superior a la del cloro.
El dixido de cloro es ms estable que el cloro y el ozono. As, el agua
tratada con 0,35 mg/L de dixido de cloro a 20 C y conservado en la oscuridad
contiene todava este compuesto luego de 48 horas en cantidades que van de 0,20
a 0,25 mg/L. Entre tanto, el cloro, en las mismas condiciones, prcticamente desaparece luego de algunas horas.
Se ha encontrado que el dixido de cloro es ms efectivo para la inactivacin
de los quistes de Giardia que el cloro, pero menos efectivo contra E. coli y
rotavirus. A diferencia del cloro, la eficiencia del dixido de cloro no depende del
182
Manual I: Teora
pH ni de la presencia del amonio. El dixido de cloro se descompone rpidamente

y no tiene buen efecto residual. Debido a su peligro explosivo, debe ser fabricado
en el punto de uso.
5.4
Clculo de la cantidad de cloro activo de acuerdo con las especies

usadas
Mediante clculos qumicos simples a partir de la ecuacin respectiva, es

posible determinar la cantidad de cloro activo en cada caso.
a)
Cloro lquido
Cl2 + H2O HOCl + HCl
71 g
52,5 g
Es decir, 1 kg de cloro lquido produce 0,739 kg de cido hipocloroso (HOCl).
b)
Hipoclorito de sodio
NaOCl + H2O HOCl + NaOH
74,5 g
52,5 g
Es decir, 1 kg de NaOCl produce 0,705 kg de HOCl.
c)
Hipoclorito de calcio
Ca(OCl)2 + 2 H2O 2 HOCl + Ca (OH)2
143 g
2 x 52,5 g
Es decir, 1 kg de Ca(OCl)2 produce 0,734 kg de HOCl.
5.5
El grfico del punto de quiebre
El clculo de la dosis necesaria para una efectiva cloracin se hace mediante una prueba de laboratorio que consiste en determinar el punto de quiebre.
La figura 10-8 ilustra lo que ocurre en el proceso de cloracin en el punto
de quiebre.
Desinfeccin
183
El cloro total disponible se da como una funcin de la dosis de cloro y se

define como la suma del cloro libre y del cloro combinado.
El residual de cloro libre disponible es la suma de cido hipocloroso (HOCl)
y del ion hipoclorito (OCl-), expresado como mg.Cl2/L.
El residual de cloro combinado es la suma de las monocloraminas (NH2Cl),
de las dicloraminas (NHCl2) y de las tricloraminas (NCl3), expresada como mg.Cl2/L.
Normalmente, el cloro libre es
mucho ms eficiente (requiere una
dosis menor en un tiempo de contacto tambin menor) que las cloraminas. Por lo anterior, en el tratamiento del agua, cuando el cloro es
el nico desinfectante aplicado y
cuando las aguas estn muy contaminadas, se recomienda la cloracin
al punto de quiebre, lo cual significa
que la dosis de cloro aplicada es suficiente para superar ese punto y, por
lo tanto, ha sido oxidado todo el
amoniaco (NH3) presente, con un residual de HOCl, de OCl- o una combinacin de ambos segn sea el pH
del agua.
5.6
Residual combinado
Residual libre
Punto de quiebre
Dosificacin de cloro (mg/L)
Figuira 10-8. Curva del punto de quiebre
Eficacia del cloro
Se puede decir que hay un consenso en afirmar que el orden de dificultad

para la desinfeccin es el siguiente:
Bacterias < virus < quistes.
A su vez, la dificultad de eliminacin aumenta en desages o en aguas
contaminadas con desages.
El grado de destruccin de los patgenos por cloracin depende de la temperatura del agua, del pH, del tiempo de contacto, del grado de mezcla, de la
184
Manual I: Teora
turbiedad, de la presencia de sustancias interfirientes y de la concentracin del

cloro disponible.
Las cloraminas que se forman con la presencia del amonio son desinfectantes mucho menos efectivos.
As, tenemos que a valores normales de pH se necesita 40 veces ms
cloramina que cloro libre para producir casi el 100% de muerte de E. coli en el
mismo periodo de tiempo. Para Salmonella typhi, el rango es, aproximadamente,
de 25:1.
En cuanto al tiempo de contacto, las cloraminas, a una misma concentracin que el cloro activo, necesitarn un tiempo 100 veces mayor que el cloro
activo para tener el mismo efecto.
En la figura 10-9 podemos apreciar la resistencia relativa de diversos
microorganismos a diferentes concentraciones de cloro libre residual, diferentes
tiempos de contacto y pH. Se puede ver claramente que el orden se sensibilidad al
cloro anteriormente sealado se confirma; son ms sensibles las bacterias
(E. coli, S. dysenteriae) seguidas de los virus (Poliovirus, Coxackie A 2, hepatitis) y luego los quistes de protozoarios (Entamoeba histolytica). Se hace la
salvedad de que el Bacillus anthracis es una bacteria esporulada y, por lo tanto,
muy resistente.
En la figura 10-10 vemos la resistencia de otros tres virus y de la E. coli a
la cloracin.
Se encontr que un tipo de Adenovirus era ms sensible que la E. coli; sin
embargo, los otros virus estudiados Coxsackie virus y poliovirus demostraron ser ms resistentes. A la concentracin de 0,10 mg/L de HOCl, 99% de la
poblacin de E. coli fue inactivada en cerca de 99 segundos. La misma cantidad
de Adenovirus lo fue en un tercio de ese tiempo. A la misma concentracin de
HOCl la misma cantidad de poliovirus requiri casi 5 veces ms y el Coxsackie
virus 24 veces ms que la E. coli.
185
Tiempo (min)
Desinfeccin
FAC - ppm
Figura 10-9. Desinfeccin versus cloro libre residual
ie
ck
sa
ox
sC
ru
Vi
A
2
li
co
E.
oI
oli
ep
sd
ru
Vi
,10
s3
iru
ov
en
Ad
Cloro titulable como HOCI (mg/L)
1,0
0,10
0,001
,1
,2
,3 ,4 ,5 ,6,8,10
2 3 4 5 6 8 10
20 30 40 50 60 80 100
Minutos
Figura 10-10. Relacin entre la

concentracin de HOCl y el tiempo
El cuadro 10-6 compara la efectividad de los desinfectantes ms comunes. De su lectura se desprender

que el cloro como HOCl es un buen
desinfectante, aunque no muy efectivo
contra quistes de protozoarios. El ozono es un excelente desinfectante contra todos los microorganismos, pero no
es posible tenerlo de forma residual en
el sistema de distribucin. El dixido
de cloro es efectivo, pero su uso es limitado por traer problemas de sabor y
olor en el agua potable; adems, no tiene un efecto comprobado contra quistes de protozoarios. Por ltimo, las
cloraminas tienen un excelente poder
residual pero no la misma eficiencia
como desinfectante primario.
186
Manual I: Teora
Cuadro 10-6. Efectividad de los desinfectantes ms comunes para agua potable

Agente
desinfectante
Eficacia como biocida

Bacteria
Virus
Quistes
protozoarios
Residual en
el sistema
HClO
Excelente
Excelente
Moderada
Bueno
OCL-
Bueno
Moderado
DNR
Ozono
Excelente
Excelente
Excelente
No tiene
ClO2
Excelente
Excelente
DNR
Bueno*
Cloraminas
Moderado
Bajo
Bajo
Excelente
*Puede tener efecto txico.

DNR: datos no registrados.
Fuente: Handbook of public water system, 1986.
5.7
Algunos aspectos toxicolgicos de la cloracin
5.7.1 Los trihalometanos

Los trihalometanos son los productos ms conocidos que se derivan de la
desinfeccin. Sin embargo, aportan solamente 10% del total de compuestos
halogenados formados por la cloracin, aunque en algunas condiciones (como pH
cido o neutro) pueden predominar.
Los trihalometanos se forman por la cloracin acuosa de las sustancias
hmicas, compuestos solubles secretados por algas y compuestos naturales
nitrogenados.
Los principales trihalometanos son el cloroformo (que tambin puede formarse con la desinfeccin con cloraminas, pero en concentraciones mucho menores), el bromodiclorometano, el dibromoclorometano y el bromoformo.
Cuando el bromuro est presente en el agua clorada, se produce la siguiente relacin:
HOCl + Br- ' HOBr + Cl-
Desinfeccin
187
La concentracin de trihalometanos en agua potable vara desde niveles no

detectables hasta 1,0 mg/L o ms. Se encuentran niveles ms altos en aguas
superficiales que en aguas de subsuelo y sus concentraciones tienden a aumentar
con el incremento de la temperatura, el pH y las dosis de cloro. Se puede minimizar la formacin de trihalometanos evitando la precloracin y mediante procesos
efectivos de coagulacin, sedimentacin, filtracin, y reduciendo los niveles de
precursores orgnicos antes de la desinfeccin final.
Los trihalometanos bromurados se forman por la presencia de bromuro
durante la cloracin. Debido a su alto contenido natural de bromuro, las aguas del
subsuelo clorinadas presentan una mayor concentracin de trihalometanos
bromurados que las aguas superficiales tratadas.
5.7.2 Clorofenoles
Los clorofenoles se presentan en el agua potable por la reaccin del cloro
con compuestos fenlicos como biocidas o como productos de la degradacin de
fenoxi-herbicidas. Sin embargo, debido a su alta incidencia en el sabor del agua,
pueden provocar rechazo en el consumidor a concentraciones muy pequeas. Las
concentraciones usualmente encontradas en el agua estn por debajo de 0,001
mg/L.
5.7.3 Cloraminas y sus derivados
Las cloraminas son formadas por la reaccin del cloro con el amonio o
aminas orgnicas. Se pueden formar monocloraminas, dicloraminas y tricloraminas.
Sin embargo, las dicloraminas y, principalmente, las tricloraminas son compuestos
olorosos y, por lo tanto, su formacin en el agua potable no es deseada.
Las cloraminas no reaccionan significativamente con la materia orgnica
para formar trihalometanos y, por esta razn, se ha incrementado su uso. El principal producto formado por el uso de la cloramina es el cloruro ciangeno (CNCl).
El CNCl es rpidamente metabolizado en el cuerpo humano como cianuro; de all
que el valor gua para monocloraminas en el agua establecido por la OMS en 1993
sea 3,0 mg/L, sobre la base de los efectos txicos del cianuro.
188
Manual I: Teora
5.7.4 Dixido de cloro

En su reaccin con sustancias orgnicas, no forma trihalometanos de manera significativa. Tampoco reacciona con el amonio para formar cloraminas. Sus
principales productos derivados son el cloruro, el clorato y el clorito. Existe un
valor gua para clorito de 0,20 mg/L, que se considera adecuado para proteger el
agua de la potencial toxicidad del dixido de cloro.
5.8
Estaciones de cloracin
Las instalaciones de cloracin comprenden los siguientes componentes:
almacn;
sala de cloracin;
cmara de contacto.
5.8.1 Almacn
Las caractersticas del almacn dependern de la forma en que el cloro se
almacene: slido, lquido o gaseoso, y de las caractersticas de los envases.
a)
Cloro gaseoso
El cloro gaseoso se obtiene comercialmente envasado a presin en forma

lquida, en cilindros metlicos de diferentes capacidades. El mximo flujo de gas
que se puede extraer de un cilindro depende del tamao del mismo, como se
indica en el cuadro 10-7.
El nmero de cilindros que se deben mantener en planta depender del
grado de facilidad y confiabilidad del suministro de cloro en el pas. La reserva
que se puede mantener en almacn puede variar segn el caso. Adicionalmente,
hay que tener en cuenta los cilindros vacos que estn en espera y los llenos que
estn en camino.
Si (Q) es el consumo de cloro, en kg/da, (t) el tiempo de almacenaje en das
considerado seguro y (C) la capacidad del cilindro de cloro (75 kg 1.000 kg), el
nmero (N) de cilindros que deben adquirirse se podra hallar con la siguiente
expresin:
N=
1,25 Qt
+6
C
Desinfeccin
189
Cuadro 10-7. Caractersticas de los cilindros de cloro

Peso del
contenido del
cilindro
Peso del
cilindro
solo
Peso total
del cilindro
Mximo flujo de cloro

que se puede extraer
de un cilindro
lb
kg
lb
kg
lb
kg
lb/da
kg/da
100
150
2.000
50
75
1.000
73
90-130
1.500
33
50-59
680
173
240-280
3.500
83
115-134
1.680
26
40
400
11,7
18,2
182
Peso bruto 1.650 kg (aprox.)
75 - 81 cm
Min. 1,50
Talla P/2 ton.
121 cm
A partir de estos
datos, se puede establecer el espacio disponible
que se necesita tener
para el almacenaje y la
forma de hacerlo. Cuando se trata de cilindros
pequeos de 50 y 75 kg,
cuyo peso total lleno es
de 83 a 117 kg, el manejo de los envases puede hacerse manualmente. En cambio, cuando
se usan cilindros de una
tonelada, cuyo peso total lleno alcanza 1.680
kg, se necesita emplear
poleas montadas sobre
rieles y ganchos especiales, como lo muestra
la figura 10-11.
B
216 - 221 cm
27 cm
= 20
min
17,5
Vlvula de cloro 3/4
Proteccin de canales
de cloro
Conexin flexible
Cilindro de TN
Vlvula auxiliar del cilindro
Figura 10-11. Cilindros de cloro gas
190
Manual I: Teora
Recomendaciones
El almacn debe tener techo, para evitar que los cilindros se recalienten; las
paredes deben tener orificios en la parte inferior o, mejor an, podran ser de malla
metlica para conseguir el mximo de ventilacin.
Vlvula auxiliar
Adaptador
Conexin
flexible
Abrazadera
Seguridad
Fusible
(a) Vlvula
(b) Yugo
Figura 10-12. Accesorios del clorador
Todos los tipos de cilindros estn equipados con un fusible que se funde
entre 70-75 C, en caso de que el envase de cloro se haya recalentado por cualquier motivo. En los cilindros de 50 y 75 kg, dicho fusible est colocado en la
vlvula de salida del cloro. En cambio, en los cilindros de una tonelada, hay tres
fusibles colocados en cada extremo del envase. Por ningn motivo deben bloquearse
o inutilizarse estos fusibles (vase la figura 10-12).
Los cilindros pequeos esto es, los de 50 y 75 kg siempre deben

almacenarse y utilizarse en posicin vertical. En cambio, los cilindros de una tonelada siempre deben usarse en posicin horizontal, colocados sobre soportes de
rodachines para que se puedan girar con facilidad.
Los cilindros pequeos de 50 a 75 kg que se encuentran almacenados, as

como los que estn en operacin, deben asegurarse con cadenas o barras metlicas para evitar volcaduras en caso de sismos o explosiones.
Desinfeccin
191
No debe incluirse en el almacn ningn equipo ni efectuar actividades que

produzcan fuego o chispas, ya que si una llama se aproxima a los cilindros, el cloro
podra alimentar la combustin del acero. Asimismo, dado el poder corrosivo del
cloro, cualquier equipo o instalacin metlica ubicado en este ambiente estara en
peligro de deteriorarse con rapidez, debido al riesgo potencial de que se produzca
una fuga.
b)
Compuestos de cloro
Se utilizan en lugares de difcil acceso, normalmente en zonas rurales, en

donde no es posible disponer de cloro gas en cilindros. Entre los ms conocidos
estn la cal clorada y el hipoclorito de calcio que se expende en polvo, el hipoclorito
de sodio en solucin y el dixido de cloro, y la halazona.
Los compuestos de cloro en polvo vienen en tambores metlicos o plsticos
de diferentes tamaos. Si estos productos se almacenan en lugares frescos y
secos, la prdida de cloro activo no sobrepasar 10% por mes. En atmsferas
calientes y hmedas, la degradacin del producto ser ms rpida.
El hipoclorito de calcio es, principalmente, un fuerte agente oxidante, por lo
que no debe almacenarse en contacto con materiales combustibles porque puede
producir incendios. Deben taparse bien los envases luego de haber sido abiertos,
pues la accin de la luz y la humedad aceleran mucho la descomposicin del
producto.
5.8.2 Sala de
cloracin
Malla
Cloro gaseoso
Normalmente,
en sistemas de medianos a pequeos, en este
ambiente se encuentra
todo el sistema de medicin y control, y los
cilindros en operacin
con su respectiva bscula. Figuras 10-13 y
10-14.
Matriz
Lnea de ventilacin
al exterior
Conexin flexible
Vlvula del cilindro

Vlvula de alivio
Unin
Vlvula de
aguja criba Y
Cloro
Salida de
solucin
Balanza
Cilindro de gas
Entrada
de agua
Bomba
Ventilador
Alimentador
de agua
Figura 10-13. Sala de cloracin
192
Manual I: Teora
Por lo general, en sistemas grandes solo se incluyen el sistema de medicin

y control y los cilindros en operacin, sobre todo cuando son de 2.000 lb, permanecen en el almacn, desde donde alimentan al clorador (figura 10-15). Este ambiente debe ser amplio, bien ventilado y con destinacin exclusiva. Pequeas instalaciones pueden ser ventiladas solamente con ventanas colocadas en la parte
inferior de los muros, ya que el cloro, por ser ms pesado que el aire, tiende a
quedar depositado sobre el suelo. Estaciones de cloracin ms grandes requieren,
adems de ventilacin natural, el empleo de extractores de aire colocados en la
parte baja de la habitacin y operables desde el exterior de ella.
En estos sistemas se recomienda un cambio total del volumen de aire cada
15 minutos en tiempo normal, y cada 3 minutos cuando existe posibilidad de fugas
de cloro. Los extractores deben calcularse de acuerdo
con esta norma.
Al escoger la
ubicacin de los
cloradores y dems
equipos, debe ponerse especial cuidado
en que todas las lneas de tubera queden a la vista, sujetas contra la pared
y situadas en lugares accesibles que
permitan su fcil inspeccin y reparacin. Vase la figura 10-13.
1. Salida a la atmsfera
2. Clorador
3. Tubos flexibles
4. Manmetro de agua
5. Registro
6. Balanza para dos cilindros
7. Lnea de succin de bomba
8. Filtro
9. Bomba tipo Booster
10.
11.
12.
13.
14.
15.
Vlvula check
Lnea de agua
Filtro
Vlvula reguladora de presin
Vlvula de alivio
Lnea de descarga de
solucin de cloro en el punto
de aplicacin
16. Conexin principal
Figura 10-14. Instalacin tpica para sistemas de

poca capacidad
Desinfeccin
a)
193
Sistema de medicin y control
Estos sistemas pueden variar mucho, dependiendo de la forma en que se

utilice el cloro: gas envasado en cilindros o compuestos de cloro en polvo, o en
solucin.
Existe una gran variedad de equipos para aplicar gas cloro, pero, en general, se pueden considerar dos tipos bsicos: los de presin y los de vaco (cuadro
10-8). En los primeros, el gas se inyecta directamente y se utiliza para ello la
presin de los cilindros. En el segundo tipo, la constriccin creada por el tubo
Venturi del inyector produce un vaco que se transmite a travs de todos los dispositivos internos de los cloradores y las lneas de aduccin. Estos equipos pueden
colocarse directamente sobre el cilindro, sobre todo los de menor capacidad, as
como en la pared o sobre un pedestal o caja separada, de acuerdo con su tamao
y su marca.
1. Lnea de plstico
2. Salida a la atmsfera
3. Criba
4. Pared
5. Registro
6. Unin
7. Filtro
8. Conduit para 115 V.
9. Lnea de succin del inyector Y
10. Clorador V 800
11. Lnea de descarga de solucin
12. Manmetro de agua
13. Inyector
14. Filtro
15. Registro
16. Agua de operacin
17. Lnea de acero
18. Gas cloro-manmetro
19. Cilindros de cloro
20. Balanza
21. Mltiple
22. Vlvula reductora de presin de cloro
23. Punto de aplicacin
24. Conexin principal
Figura 10-15. Instalacin tpica para sistemas de gran capacidad
194
Manual I: Teora
En todos estos equipos el cloro se transporta y se mide como gas seco,

excluyendo el contacto directo con la humedad. Solamente a partir del inyector o
del punto de inyeccin, el gas se mezcla con el agua.
Cuadro 10-8. Clasificacin de aparatos cloradores
Capacidades
Tipo
De presin
De vaco
Sistema de montaje
kg/da
lb/da
En pedestal
Directamente en los cilindros
En pedestal
En la pared
2 a 140
1 a 34
2 a 8.000
1,4 a 100
4 a 300
2 a 75
4 a 8.000
3 a 200
Directamente en los cilindros
1,4 a 230
3 a 500
El gas cloro seco es poco corrosivo; por este motivo, los cilindros de cloro
son metlicos. En cambio, dado que la solucin acuosa es altamente destructiva,
resulta ms conveniente el uso de materiales como el PVC, el tefln, el caucho y
el polietileno.
Cloradores de alimentacin directa a presin
Los sistemas de alimentacin directa son ms costosos que los de alimentacin al vaco, pero tienen la ventaja de que es la presin del gas del cilindro la que
hace funcionar el clorador, y no se necesita, por tanto, suministro adicional de
agua ni energa elctrica, como en los otros tipos de cloradores, lo que los hace
especialmente adaptables a lugares donde existen limitaciones.
Los cloradores de alimentacin directa (figura 10-16) funcionan de la siguiente forma: el gas cloro entra a la presin normal a que est en el cilindro, que
es de 5,3 a 6,3 kg/cm2 y llega a la vlvula reguladora de presin del gas A, en la
cual esta se reduce a 1,4 kg/cm2. La contrapresin en el punto de inyeccin no
puede ser mayor de la mitad de este valor. De all pasa por el medidor de caudal
C, que suele ser un rotmetro calibrado en lb/da o kg/h. Despus del rotmetro, el
gas pasa por un sistema de ajuste D, que permite fijar la tasa de flujo con que se
quiere hacer trabajar el clorador y por ltimo un sistema E que regula automticamente la presin. En algunas marcas, esta es solamente una vlvula de retencin. El cloro se inyecta a la tubera por medio de un difusor F. Una vlvula de
seguridad impide que el exceso de presin pueda causar un accidente.
Desinfeccin
195
Vlvula de ajuste del

flujo
Vlvula de control y
regulacin de la presin o
vlvula de retencin
Vlvula de alivio
Rotmetro
Vlvula reductora de
presin
Vlvula de
seguridad
Gas cloro
Difusor
Figura 10-16. Esquema de un clorador a presin
Segn el fabricante, los dispositivos anteriores pueden ser piezas independientes montadas en un pedestal o integradas en un solo conjunto para ser puestas
directamente en los cilindros de cloro. En estos casos, se incluye, adems, una
vlvula de alivio B de accin manual que permite extraer el cloro que haya quedado en el aparato antes de hacer el cambio de envases. Estos equipos se usan poco
por no ser muy seguros.
Cloradores de alimentacin al vaco
Los cloradores de alimentacin al vaco son ms seguros y confiables que
los cloradores a presin. Por ello, su uso est bastante extendido, a pesar de que
necesitan suministro adicional de agua para su funcionamiento.
La operacin de este tipo de cloradores est basada en el vaco parcial
creado por una vlvula llamada inyector o eyector, que se coloca inmediatamente
antes del punto de inyeccin del cloro al agua, la cual tiene una constriccin por la
que se hace pasar un flujo de agua, lo que crea una subpresin que se comunica a
todas las vlvulas y conductos del clorador e induce la apertura del regulador
inicial del gas. Esto hace que todas las vlvulas y conductos se llenen de cloro
gaseoso, el cual circula a una presin inferior a la atmosfrica.
196
Manual I: Teora
El funcionamiento de los cloradores al vaco est esquematizado en la figura 10-17 y consta de los siguientes elementos:
Dispositivo de
seguridad
Regulador de
presin del gas
Ventilacin
Dispositivo de
regulacin del flujo
Regulacin del vaco
G
Gas cloro del
cilindro
Manmetro
Rotmetro
H
Solucin del cloro
de 3.500 mg/L al
punto de aplicacin
Manmetro
Inyector o
eyector
Gas a presin
Figura 10-17. Esquema de un equipo de cloracin al vaco
Regulador de presin del gas

El gas que sale de los cilindros a travs de la tubera matriz entra al clorador
a travs de la vlvula A, que contiene un diafragma presionado por un
muelle, y que regula y mantiene el vaco en el aparato.
El vaco en el clorador tiene que ser mayor que la fuerza que desarrolla el
muelle para que el diafragma se abra y pueda entrar gas.
Rotmetro
El gas cloro que sale de la vlvula A pasa a travs de un rotmetro B que
mide el flujo que est pasando. Cada aparato tiene un juego de rotmetros
que pueden instalarse para medir diferentes rangos de caudales. El rotmetro
se debe solicitar segn la capacidad del equipo que se requiera en la planta
de tratamiento.
Desinfeccin
Dispositivo de regulacin del flujo

Como lo muestra la figura 10-18, los dispositivos de regulacin del flujo
varan segn la marca y la clase de aparato. En algunos casos, se usa un
orificio en V que puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo, y aumentar
o disminuir el rea de paso. En otros, en cambio, se usa un cono dentro del
caudal que mueve una pieza que puede aumentar o disminuir la seccin.
Por ltimo, otros fabricantes incluyen un orificio regulado por una vlvula
de aguja. Estos dispositivos permiten controlar la tasa de flujo con la cual
trabaja el clorador y pueden ser operados en forma manual o automtica,
segn el modelo de que se trate.
Orificio
Cloro
Vlvula de aguja
Conexin de
salida
Cloro
Orificio en ve
Cloro
Cloro
Cremallera y
pin
Cremallera y
pin
Solucin al punto
de aplicacin
Cloro gaseoso
197
Inyector
Agua
Figura 10-18. Dispositivos de regulacin del flujo
198
Manual I: Teora
Regulacin del vaco

Esta vlvula tiene por objeto regular el vaco despus del orificio medidor
C. Consiste en una caja que contiene un diafragma operado por un muelle
que regula la posicin de aquel, de acuerdo con el vaco producido por el
eyector.
Inyector o eyector
Consiste en un tubo Venturi a travs del cual pasa una corriente de agua,
que crea una subpresin en un diafragma metlico, lo que obliga a este a
desplazarse y crear un vaco parcial en todos los conductos y vlvulas del
clorador.
En el inyector o eyector, el gas cloro se mezcla con el agua y produce una
solucin cuya concentracin debe ser de unos 3.500 mg/L. Vase la figura
10-17.
Dispositivos de seguridad
Todos los aparatos cloradores deben tener diferentes dispositivos de seguridad que impidan la disminucin o aumento excesivo del vaco o de la
presin del agua, lo que podra daar los equipos.
Entre estos dispositivos se cuentan los siguientes:
La vlvula de alivio (F), que se abre cuando el vaco excede de cierto

lmite o permite que el clorador succione aire para evitar que salga gas
a la atmsfera.
La vlvula check que va junto al inyector o es parte de l, y que impide
que penetre agua dentro del clorador y se mezcle con el gas, lo que
podra daar todos los elementos internos.
Controles del clorador

Los cloradores suelen tener los siguientes aparatos de control:
Manmetro de presin de entrada del gas.
Desinfeccin
Manmetro de vaco.
Rotmetro con escala graduada para medir la tasa de flujo que est
pasando por el clorador.
Perilla de ajuste que cambia la posicin del orificio variable dentro del
clorador y fija el flujo de gas cloro que se quiere aplicar.
Abastecimiento de agua
Para alimentar el clorador, el agua debe dentro de lo posible tener baja
turbiedad; no debe contener partculas en suspensin y, sobre todo, debe
estar libre de arena. Salvo contados casos, se requiere instalar una bomba
que suministre la presin que necesita el inyector. Dicha bomba debe ser
capaz de producir altas presiones al trabajar con flujos pequeos. Los flujos
se calculan teniendo en cuenta que la concentracin de la solucin debe ser
de 3.500 mg/L. Para esto puede utilizarse el grfico de la figura 10-19 o la
siguiente expresin:
Q=
C
302
donde:
Q
flujo del inyector, en L/seg.

capacidad del
clorador, en
kg/da.
Capacidad C (kg/da)
199
Para el correcto funcionamiento del sistema de bombeo, deben incluirse los siguientes elementos:
Vlvula de cierre de la
succin.
Criba que retenga las
impurezas que puedan Figura 10-19. Abastecimiento de agua requerido
por los cloradores de vaco para mantener la
bloquear el inyector y,
concentracin de 3.500 mg/L de la solucin
al mismo tiempo, per-
200
Manual I: Teora
mita extraer lo que haya quedado retenido, sin necesidad de desconectar las tuberas.
Vlvula de aguja para graduar el flujo de recirculacin.
Vlvula check colocada despus del inyector y antes del clorador. En
muchos diseos esta vlvula check est incorporada dentro del inyector.
Manmetro para medir la contrapresin.
Vlvula check de la impulsin para evitar que el agua de la tubera
donde se inyecta el cloro pueda devolverse hacia el inyector.
Vlvula de cierre de la tubera de impulsin.
Las figuras 10-13 y 10-20 muestran la instalacin de estos elementos.

Contrapresin
Vlvula de cierre
Vlvula de cierre
Vlvula de aguja
Criba en Y
Vlvula check
Manmetro
Inyector
Vlvula check
Exceso de
presin
Clorador
Bomba
(Presin 14 a 110 metros)
Figura 10-20. Instalacin con bomba de turbina y paso directo para

regulacin de presin
b)
Sistemas de conexin de los cilindros
Cualquiera que sea el tipo de recipiente de cloro que se use, si se requieren

varias unidades, hay que conectarlas a una tubera matriz general, como indica la
Desinfeccin
figura 10-21. El diseo de esta

matriz es de mucha importancia para garantizar un flujo sin
obstrucciones. Cuando se
expenden los cilindros de cloro, contienen 85% de lquido
y 15% de gas. Al extraer este
ltimo, disminuye la temperatura y algunas veces aparece
escarcha en la superficie del
cilindro por condensacin de
la humedad, lo que indica que
el gas se est evaporando rpidamente.
Vlvula
auxiliar
201
Matriz
Vlvula
del
cilindro
Vlvula reductora
de presin
Tubera
flexible
Clorador
Cilindro
de cloro
Bscula
Ahora bien, para que el

Figura 10-21. Sistema de conexin para
flujo no se interrumpa, la
varios cilindros
temperatura en ellos debe ser
ms alta o igual a la temperatura en las tuberas aductoras, pues si estas se enfran
ms rpidamente que el cilindro (aunque la diferencia trmica sea pequea), el
gas se puede relicuar en las lneas de conduccin y producir obstrucciones en los
aparatos cloradores.
c)
Evaporadores
En las grandes estaciones de cloracin que gastan ms de 1.000 kg/da se

requiere el uso de muchos cilindros de cloro (ms de seis) conectados a la misma
matriz aductora para alimentar los cloradores. Como esto puede traer problemas
operacionales, se suele incluir en el equipo un evaporador que permita extraer
cloro lquido (en lugar de gas) de los cilindros, lo que tiene, entre otras, las siguientes ventajas:
Disminuye el nmero de cilindros en servicio necesarios para alimentar el

clorador, pues cuando se extrae cloro lquido no existe la misma limitacin
que cuando se extrae cloro gaseoso.
Se evita la relicuefaccin del cloro en las lneas de conduccin. Esto es

especialmente importante cuando la longitud de la tubera entre la sala de
almacenamiento y la sala de cloracin es larga.
202
Manual I: Teora
Los evaporadores van montados lo ms cerca posible de los equipos de

cloracin y consisten en un tanque metido dentro de un bao de agua caliente,
cuya temperatura es controlada por un termostato a 70-75 C. Esto hace que el
cloro pase del estado lquido al gaseoso y en esta forma se lleve a los cloradores.
Para evitar que el cloro lquido pueda pasar al clorador y daarlo, se incluye
una vlvula que se cierra automticamente y hace sonar una alarma cuando la
temperatura baja de 65 C.
Adems, es importante tener:
Una criba para retener las impurezas del cloro y la posible formacin de
nieblas o condensacin en gotitas del gas, lo que es perjudicial para los
equipos.
Una vlvula reductora de presin en la tubera de salida del evaporador.
La figura 10-22 presenta un esquema de instalacin de un evaporador. El

cloro lquido debe conducirse en tuberas
Vlvula reductora
de presin
metlicas y no de
Filtro
PVC o plstico, pues
Ventilacin
ataca rpidamente
estos materiales.
Gas al
clorador
Cloro lquido
del cilindro
Cloro
lquido
Caliente
Gas
Agua
Cuando, por
defectos de fabricacin, existen en el cloro cantidades apreciables de tricloruro de
nitrgeno, se pueden
presentar explosiones
en los evaporadores
que constituyen un serio riesgo para los operadores y las instalaciones de la planta.
Termostato
Evaporador
Figura 10-22. Instalacin de un evaporador
Desinfeccin
d)
203
Implementos de proteccin
Los implementos de proteccin ms importantes son los siguientes:
sistemas de alarma;
mscaras;
equipos para taponamiento de fugas;
botellas de amoniaco.
Sistemas de alarma
Existen varios tipos de alarmas que pueden incluirse en los diseos de los
cuartos de cloracin. Los ms importantes son las alarmas de pared, los
discos rompibles y las alarmas internas de los aparatos.
Las alarmas de pared pueden ser de dos tipos. El primero consiste en

un papel sensitivo impregnado en ortotolidina, cuya decoloracin es
analizada por una clula fotoelctrica y los resultados transmitidos a
un circuito de alarma; este ltimo entra en funcionamiento cuando
existe decoloracin del papel.
El otro tipo consiste en una celda que detecta los cambios de
conductividad en un cierto volumen de agua, por la que se hace circular una corriente de aire proveniente del ambiente por analizar. Si hay
cloro presente en la muestra de aire, la alarma suena y permanece
sonando hasta que se corrija la fuga.
El Instituto de Cloro de Estados Unidos recomienda el uso de cmaras

de expansin cada vez que se usen lneas largas de aduccin del cloro
entre los cilindros y los aparatos de cloracin. Estas cmaras contienen un disco que se rompe a una presin de 100 a 400 lb/pulgada2 y
permite que el cloro se escape hacia una cmara de expansin donde
hace sonar una alarma. Estas cmaras suelen instalarse algunas veces en combinacin con vlvulas de cierre automticas que, tan pronto como se rompe el disco, cierran el flujo de cloro en las lneas de
aduccin.
Tambin se pueden instalar discos rompibles a la salida de los cilindros
de tonelada incluidos dentro de las bridas de una T de forma que, si la
204
Manual I: Teora
presin del gas en ellos sube de un valor determinado, se rompan y

dejen escapar el gas al exterior.
Algunas marcas de cloradores especifican, adems, alarmas internas

dentro del aparato, acopladas a la vlvula de alivio, que suenan cada
vez que disminuye el vaco por debajo de un lmite fijado o se incrementa
por encima del nivel de operacin. Lo primero puede ocurrir por una
falla en el suministro de agua, por el taponamiento del inyector a causa
del incremento de presin aguas abajo del inyector o por cualquier
fuga en el sistema de vaco. Lo segundo puede pasar cuando existe
una falla en el abastecimiento de cloro al clorador.
Mscaras
A fin de que las fugas puedan ser reparadas sin peligro para los operadores,
debe incluirse dentro del equipo de cloracin mscaras protectoras. Desafortunadamente, este es un requisito que se descuida con demasiada frecuencia.
Bsicamente, existen tres tipos de mscaras:
La mscara tipo canister, que debe reemplazarse peridicamente y

no sirve para altas concentraciones de cloro en el ambiente.
La mscara con tanque de aire que permite trabajar hasta 35 minutos.
La mscara de oxgeno que fabrica este elemento y tiene una duracin de 45 minutos.
Equipo para taponamiento de fugas

El Instituto de Cloro de Estados Unidos fabrica diferentes tipos de herramientas que vienen en cajas especiales y sirven para el taponamiento de
fugas, tanto en cilindros de 150 lb como en los de una tonelada. Deben
especificarse por lo menos dos equipos.
Botellas de amoniaco
La botella de amoniaco es la forma ms antigua y probablemente ms comn de detectar las fugas de cloro. Al destaparla y acercarla a los posibles
escapes, se producen humos blancos que los ponen en evidencia. Por eso,
Desinfeccin
205
puede ser de mucha utilidad una cuidadosa inspeccin de las tuberas y

dems elementos del cuarto de cloracin con esta botella. Debe tenerse
presente que cuando las fugas de cloro empiezan, pueden ser muy pequeas, pero, a medida que contina la formacin de cido clorhdrico en el
punto de la fuga, va corroyendo el metal y ensanchando la abertura. De all
que sea tan necesario detectarlas en sus comienzos, antes de que puedan
producir daos ms graves.
Compuestos de cloro
Los compuestos clorados ya sean lquidos o slidos son disueltos en
agua y pueden ser dosificados y aplicados utilizando los siguientes equipos: bombas dosificadoras, hidroeyectores, as como sistemas de fabricacin local.
Bombas dosificadoras
Un buen nmero de fabricantes posee las bombas dosificadoras. Por tal
motivo, se encuentran fcilmente en el mercado. El rango de trabajo de las
bombas de lnea normal de fabricacin es muy amplio, y est comprendido
entre un mnimo de un L/h y un mximo de 195 L/h de aplicacin de la
solucin desinfectante, lo que corresponde a la desinfeccin de caudales de
3 hasta 540 L/s, con una solucin de 1% de cloro activo y una dosificacin
de un mg/L.
Para bombear la solucin de cal clorada, se recomienda no sobrepasar el
2% de concentracin de cloro activo y, en el caso de la solucin de hipoclorito
de sodio, esta concentracin ser de 10% como mximo.
No es recomendable su uso, debido a su elevado costo, requerimientos de
energa elctrica o hidrulica y, sobre todo, a la dificultad de encontrar mano
de obra y mantenimiento adecuados.
Hidroeyectores
Este equipo (usado frecuentemente en el tratamiento de agua de piscinas)
se ha constituido en una buena alternativa para la aplicacin de soluciones
desinfectantes en sistemas de abastecimiento de agua de pequeas comunidades.
206
Manual I: Teora
El rango de trabajo del hidroeyector de lnea normal de fabricacin est

comprendido entre un mnimo de un L/h y un mximo de 25 L/h de aplicacin de la solucin desinfectante, lo que corresponde a la desinfeccin de
caudales de 3 hasta 70 L/s, con una solucin al 1% de cloro activo y una
dosis de un mg/L.
Las concentraciones mximas de cloro activo en las soluciones de cal clorada
y de hipoclorito de sodio son las mismas recomendadas anteriormente para
el caso de las bombas dosificadoras.
Aunque son equipos de costo relativamente bajo, su aplicacin es muy limitada debido a su difcil manejo, a que requieren alta presin hidrulica y a
que el equipo puede ser afectado por depsitos e incrustaciones cuando
existe elevada dureza en el agua.
Equipos de montaje local

Usualmente son los ms adecuados, debido a las siguientes caractersticas:
-
bajo costo de construccin y mantenimiento;

simplicidad en la concepcin;
tiempo de operacin;
no utilizan materiales atacables por el cloro;
facilidad de adquisicin del desinfectante;
relativa exactitud en la
dosificacin, y
facilidad de operacin y
Llave para
mantenimiento.
controlar el
flujo
Sifn
Tapn
hermtico
A continuacin se detallan los

sistemas ms usuales:
Utilizacin de botellones de vidrio tales como los que se muestran
en las figuras 10-23 y 10-24.
Tambin se pueden utilizar
frascos de suero para este fin. Estas soluciones son de bajo costo y
Figura 10-23. Hipoclorador de sifn
Desinfeccin
207
de fcil y rpida implementacin, pero de poca exactitud y duracin, por lo que

normalmente se usan solo en situaciones de emergencia.
Otro tipo de hipoclorador muy difundido es el de orificio de carga constante,
del cual se pueden encontrar infinidad de soluciones en diferentes materiales.
La figura 10-25 muestra una solucin de este tipo, en la que el dispositivo de
entrada est constituido por un tubo de vidrio fijado por debajo de un flotador, que
propicia el paso de la solucin de caudal constante, mientras el nivel desciende en
el recipiente.
Al seleccionar la capacidad del recipiente, debe tenerse en cuenta una reserva de solucin suficiente para un lapso adecuado de operacin.
Flotador
Tapn de suero
Tubo de
vidrio
Tubo de vidrio
Tubo de
polietileno
Pinza de Hoffman
o similar
Solucin
Tubo de
vidrio
Tubo de ltex
Figura 10-24. Frasco de Mariotte
Figura 10-25. Hipoclorador de

plataforma flotante
La figura 10-26 presenta una unidad del tipo de orificio con carga constante
desarrollada en el IEOS, Ecuador. En este caso, el orificio est constituido por un
tapn de aluminio con una incisin de seccin variable, que va insertado en el
extremo de una manguera flexible.
Se regula la dosis al variar la seccin del orificio al extraer o introducir el
tapn en la manguera y colocar marcas en este para calibrarlo. Entre las unidades
de orificio, es aquella que en la prctica produce menos problemas de obstruccin.
208
Manual I: Teora
Flotador
Manguera flexible
Perfil de
aluminio
Tapn
Tapn
A
A-A
Figura 10-26. Hipoclorador de orificio calibrado
La figura 10-27 muestra otra unidad similar, de fcil construccin, constituida por niples y accesorios
de PVC de 3/4". Se ha coTee 3 x 4
locado dentro del tanque de
solucin una pantalla de asbesto-cemento para retener
Pantalla
el sedimento y un grifo para
difusora
Orificio
retirarlo peridicamente.
Contrapesos
Esta unidad fue desarrollada en Colombia dentro de un Programa de Investigacin sobre Sistemas
de Desinfeccin por Me-
35
Tubo
flexible
Sedimento
Codo 3/4 x 30
Niples 3/4
Figura 10-27. Clorador por gravedad
Desinfeccin
209
dios Hidrulicos para Pequeas Localidades, promovido por el CEPIS/OPS en

varios pases latinoamericanos.
El dispositivo de la figura 10-28 fue desarrollado y evaluado en el Brasil. El
funcionamiento de esta unidad es muy simple y la regulacin se efecta con carga
de agua constante. Para aumentar o disminuir la dosis, basta deslizar la manguera
en el soporte, bajando la punta; con el procedimiento inverso, se reduce el volumen.
La entrada de la solucin se efecta por el
extremo de la manguera que va sujeto a la
boya. En todo momento se obtiene una carga de agua constante que produce una dosis constante, independientemente del volumen de agua en el tanque.
Figura 10-28. Hipoclorador de sifn
Lo que establece la dosis es la posicin de la punta de la manguera. El apoyo

del sifn debe situarse al mismo nivel del
fondo de la boya, nunca ms bajo que el
punto de entrada. Se ha solucionado el problema de las obstrucciones mediante el uso
de hipoclorito de sodio. Cuando se utiliza
cal clorada o hipoclorito de calcio, se recomienda preparar y decantar la solucin previamente.
La unidad de la figura 10-29 fue desarrollada y evaluada en Costa Rica,

dentro del Programa de Investigacin promovido por el CEPIS/OPS. Este dispositivo funciona hidrulicamente y produce primeramente la erosin de las pastillas
con una porcin del caudal total y la posterior difusin de la solucin obtenida con
el resto del caudal en una cmara de contacto. El caudal de agua necesario para
erosionar las pastillas se regula con la vlvula 1 (figura 10-29 [a]), para obtener la
concentracin de cloro requerida.
La vlvula de boya tiene como funcin aumentar o disminuir el caudal de
dilucin, dependiendo de la demanda domstica determinada por el nivel del tanque.
210
Manual I: Teora
En el interior de la unidad hay

una cmara de aquietamiento para
eliminar la turbulencia que lleva el
agua y a continuacin se encuentra
la cmara de erosin, donde se forma la solucin concentrada que sale
a travs de un vertedero final.
Las pastillas se colocan en el
cilindro portapastillas y es posible
graduar la concentracin de la solucin si se grada la sumergencia de
las pastillas, a travs del nmero de
vueltas que se d al cilindro, por el
nmero de tubos con pastillas que
se coloquen y, por ltimo, por el caudal regulado con la vlvula 1.
Las pastillas requieren una
compactacin especial para que
no se ablanden fcilmente (1.000
kg/cm2), de tal modo que tengan 12
g de peso, con 25 mm de dimetro y
10 mm de alto.
Cilindro
portapastillas
Piezmetro
Salida
Ingreso
Vlvula de
flotador
Hipoclorador
a) Planta
b) Corte A-A
Figura 10-29. Hipoclorador de

erosin-difusin
Esta unidad, operada adecuadamente, puede asegurar una buena precisin en la dosificacin, por lo que se aconseja su uso en localidades donde se pueda contar con personal adiestrado.
5.8.3 Cmara de contacto (1)
La cmara de contacto tiene por

finalidad
promover el tiempo de contacDrenaje
to necesario para permitir la accin bacFigura 10-30. Detalles del hipoclorador tericida del cloro con un mximo de efide erosin-difusin
ciencia.
Desinfeccin
Del mismo modo que

para un floculador, las cmaras
de contacto deben ser objeto de
un diseo hidrulico cuidadoso.
a)
Resalto
L
C = 40
Vista en planta
El difusor de cloro se ubica al inicio de la cmara,
seguido de un resalto hidrulico para promover
una mezcla interna entre
el cloro y el agua (figura
10-31).
b)
Aplicacin
de cloro
211
Figura 10-31. Cmara de contacto de cloro

(vista en planta)
Detalle de ubicacin del difusor en relacin con el resalto hidrulico
Normalmente, los difusores se disean para un tiempo de contacto de 20 a

30 minutos. En la mayora de casos, esto es suficiente; sin embargo, para aguas
muy contaminadas y con elevado tenor de materia orgnica, el tiempo de contacto
exigido puede ser mayor, dependiendo de la cantidad de cloro que se aplique, del
pH del agua y de los compuestos resultantes (cloro libre o cloraminas).
El volumen de la cmara de contacto tambin puede variar si antes de los
centros de consumo existen lneas muy largas de aduccin o reservorios de distribucin, que permitan un tiempo
Difusor
de contacto suficiente. En el diseo de la cmara de contacto
se debe procurar obtener el
mximo rendimiento hidrulico,
de modo que el tiempo real de
residencia se aproxime al tiempo nominal Q/V, con un mnimo
de espacios muertos y con un
flujo de caractersticas prximas
al ideal-flujo de pistn.
Figura 10-32. Ubicacin del difusor en la cmara
212
Manual I: Teora
La forma del tanque de contacto y la buena ubicacin de las pantallas son

esenciales para un buen rendimiento hidrulico. Las entradas y salidas bien situadas tambin son importantes para reducir las zonas muertas y los cortocircuitos.
Una cmara de contacto diseada de modo semejante a un floculador hidrulico de pantallas puede tener una buena eficiencia, siempre que se tome la
relacin longitud/ancho de cada canal lo ms alta posible.
Se ha encontrado que una relacin de 40:1 es la necesaria para que se
alcance el mximo rendimiento hidrulico, con un flujo de caractersticas prximas al ideal.
La semejanza de una cmara de contacto ideal con un floculador de pantallas reside apenas en la aproximacin al flujo de pistn deseable. Por lo tanto, las
cmaras de contacto no deben disearse como cmaras de mezcla. El cloro, como
ya se enfatiz previamente, debe mezclarse totalmente con el agua en la entrada
de la cmara de contacto y, como su accin bactericida es ms eficiente a un pH
bajo, la aplicacin de un alcalinizante para la correccin del pH debe hacerse a la
salida de la cmara de contacto.
Difusores
Solucin 350 mg/L
cloro
Investigaciones
recientes han demostrado que una segregacin del cloro con las
bacterias por un tiempo ms o menos prolongado, conduce a resultados menos eficientes. La causa de este
fenmeno an no es
bien conocida.
Se supone que
los residuales que se
forman inicialmente al
reaccionar el cloro con
el agua, son aparente-
a) En tubera
b) En canal
Figura 10-33. Difusores de cloro (1)
Desinfeccin
213
mente ms activos que los compuestos formados despus. Una rpida y perfecta
dispersin del cloro permite el contacto de estos residuales ms activos con las
bacterias presentes en el agua, lo que aumenta la eficiencia de la cloracin.
Se puede conseguir una buena dispersin si se colocan difusores en una
tubera bajo presin o en canales abiertos. La figura 10-34(a) muestra una instalacin tpica de un difusor como dispositivo de mezcla en una tubera. Para los
canales, se puede adoptar una solucin como la indicada en la figura 10-34(b).
Son dispositivos semejantes a los difusores utilizados para la aplicacin de
coagulantes y deben instalarse de preferencia inmediatamente antes de un resalto
hidrulico.
214
Manual I: Teora
(1)
Richter, C. Desinfeccin. Manual DTIAPA C-5. Evaluacin de Plantas

de Tratamiento de Agua, tomo I. Lima, CEPIS, 1984.
Arboleda V., Jorge. Manual de desinfeccin del agua. Bogot, ACODAL, 1976.
Arboleda V., Jorge. Seminario Latinoamericano sobre nuevos conceptos sobre diseos de plantas de tratamiento. Tomo 4. Teora de la desinfeccin del agua. Bogot, Pontificia Universidad Javeriana- ACODAL-OPS,
1990.
AWWA-Chemical Manufacturers Association-EPA. Chlorine dioxide; drinking
water issues. Denver, 1993.
Azevedo Netto, J. M. Desinfeo de guas. So Paulo, CETESB, 1978
Caceres, scar. Desinfeccin del agua. Lima, Ministerio de Salud del PerOPS/OMS, 1990
Castro, R. y Reiff, F. Water quality in Latin America: Balancing the microbial
and chemical risk in drinking water disinfection. Buenos Aires, ILSIArgentina, OPS/OMS, 1996.
Degremont. Manual tcnico del agua. Cuarta edicin. Bilbao, Grijelmo, 1979.
Geldreich, E. Microbial quality issues for drinking water. Security of Public
Water Supply.
Pacheco, V. y Rodrguez, V. Manual III. Filtracin rpida y lenta. Tomo IV:
Desinfeccin. Lima, CEPIS/OPS, 1992.
Schippers, J. C. Water quality and treatment. Holanda, THDelft, 1985.
CAPTULO 11
CRITERIOS PARA LA SELECCIN DE LOS PROCESOS
Y DE LOS PARMETROS PTIMOS DE LAS UNIDADES
Criterios para la seleccin de los procesos y de los parmetros ptimos
217
En este captulo trataremos sobre los criterios y procedimientos para seleccionar las alternativas de tratamiento de acuerdo con las variaciones de calidad de
la fuente, as como los criterios para determinar los parmetros ptimos de diseo
y de operacin de las unidades de tratamiento, en funcin de la calidad del agua
que se va a tratar.
1.
SELECCIN DE ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO EN

FUNCIN DE LA CALIDAD DE LA FUENTE
Para efectuar la seleccin de las alternativas de tratamiento, es necesario

reunir informacin sobre la calidad de la fuente que nos permita conocer sus
variaciones a lo largo del tiempo. Con esta finalidad deben programarse varios
muestreos de la fuente que comprendan por lo menos un ciclo estacional completo: estiaje y creciente, a fin de recopilar informacin suficiente para conocer las
variaciones de calidad e identificar los parmetros de calidad que constituyen un
problema. Estos son aquellos parmetros que exceden los niveles mximos indicados en las normas de calidad de agua para consumo humano principalmente
locales, y para los parmetros no especificados en estas normas, los valores gua
de la OMS y las recomendaciones de la EPA. Los parmetros de calidad decisivos para seleccionar la alternativa de tratamiento adecuada son los siguientes:
turbiedad y/o color;

NMP de coliformes termotolerantes/100 mL de muestra;
conteo de algas.
En los casos en que haya otra planta abastecindose de la misma fuente, la

informacin de los archivos de control de calidad del agua que ingresa a esta
planta ser de mucha ayuda para conocer el comportamiento de la fuente. Debido
tambin a que se producen ciclos de seca y ciclos lluviosos, sera deseable obtener informacin de varios aos, que permita conocer estas variaciones a travs
del tiempo.
218
Manual I: Teora
Se precisan, adems, anlisis fsicoqumicos completos de las pocas de

caractersticas extremas (estiaje y creciente), para determinar los parmetros de
calidad que exceden los lmites establecidos por las normas locales y/o internacionales.
Las fuentes de abastecimiento que an no han sido sujetas a tratamiento
para consumo humano tal vez constituyan el caso ms laborioso en cuanto a la
obtencin de informacin suficiente para determinar las alternativas de tratamiento. En este caso, ser necesario programar la realizacin de una serie de muestreos
en las pocas crticas, cuya duracin depender de la importancia del estudio y de
los recursos disponibles.
Lo ideal ser realizar por lo menos un muestreo semanal durante los meses
ms representativos de las pocas de estiaje y creciente. Lo mnimo aceptable
sera disponer, por lo menos, de informacin acerca de la poca de creciente o de
lluvias, que es la determinante en cuanto a la seleccin del tratamiento, porque al
disear el proyecto de planta, la podemos dejar preparada para operar con filtracin directa, lo cual no implica un costo adicional en la construccin del sistema.
Para esto solo se acomodan apropiadamente las unidades de la planta de tal modo
que se tenga acceso directo de la mezcla rpida al canal de distribucin a los
filtros. Durante la operacin del sistema, si la filtracin directa es conveniente o
necesaria, podr ser implantada sin problema alguno.
Todos los datos obtenidos sobre la turbiedad, el color, la alcalinidad, el pH y
el NMP/100 mL de muestra se procesan en histogramas de valores promedio,
mximos y mnimos mensuales y curvas de frecuencia acumulada.
Una vez procesada la informacin y obtenidas las curvas indicadas, la analizamos en relacin con los criterios indicados en los cuadros 11-1, 11-2, 11-3 y
11-4 de este mismo manual.
Este estudio debe realizarse como parte del estudio de factibilidad de un
sistema, de tal manera que el grado de tratamiento que la fuente requiere ya est
definido antes de licitar o contratar la realizacin del proyecto. Los parmetros de
diseo de la planta tambin deben ser determinados en esta etapa, de tal manera
que se pueda especificar claramente en los trminos de referencia del proyecto el
grado de tratamiento que la fuente requiere y los parmetros bajo los cuales se
debe proyectar cada una de las unidades que van a conformar el sistema. Los
219
procedimientos de laboratorio para determinar estos parmetros de diseo se tratarn mas adelante en este mismo captulo.
Al finalizar este captulo, desarrollaremos algunos ejemplos de estudios de
seleccin de diferentes alternativas de tratamiento y determinacin de parmetros
de diseo.
2.
SELECCIN DE PARMETROS PTIMOS DE LOS

PROCESOS
La determinacin de los parmetros de los procesos mediante simulacin

en el laboratorio es necesaria en la fase de proyecto para determinar las dimensiones de las unidades de la planta o para rehabilitar u optimizar sistemas existentes. Durante la evaluacin de un sistema, ello servir para determinar si las unidades estn operando de acuerdo con las condiciones que el agua requiere y durante
la operacin de una planta, permitir ajustar los procesos a las mencionadas condiciones.
2.1
Fundamentos
Investigaciones realizadas en las ltimas dcadas (1, 2, 3, 4) han demostrado que para cada tipo de agua existen parmetros de diseo especficos que
optimizan los procesos y producen la mxima eficiencia remocional.
En el proceso de coagulacin, OMelia y Stumm (1) han demostrado la
existencia de una dosis ptima que vara en funcin del pH y de la concentracin
de coloides presente en el agua cruda. Los autores encontraron que con dosis
menores que la ptima no se desestabilizan los coloides y con dosis mayores, se
pueden llegar a reestabilizar, lo que deteriora la calidad del efluente. En floculacin,
Villegas y Letterman (2) demostraron que la dosis ptima (D), el tiempo de retencin (T) y el gradiente de velocidad (G) interactan de acuerdo con la relacin
GTn = K, en la cual (n) y (K) dependen de cada tipo de agua.
Argaman y Kaufman (3) demostraron tambin que para obtener una eficiencia dada, existe un tiempo de retencin mnimo, que corresponde a un determinado valor de gradiente de velocidad y que por debajo de este valor mnimo, ya
no se consigue la misma eficiencia, no importa cul sea el gradiente de velocidad
aplicado en el proceso. Dejaron establecido que para cada tiempo de retencin
220
Manual I: Teora
dado, existe un gradiente de velocidad que optimiza el proceso y que, al ser superado, se rompe el flculo, lo que causa el deterioro de la calidad del efluente.
A partir de la aplicacin de estos criterios, posteriormente (5) se comprob
que la variacin de estos parmetros produce un decrecimiento en la eficiencia de
los procesos, lo que produce una calidad de agua inferior, generalmente con un
consumo mayor de sustancias qumicas.
Con la misma metodologa usada en estas investigaciones (1, 2, 3) y con
los recursos normalmente disponibles en los laboratorios de las plantas de tratamiento, se han elaborado procedimientos para la determinacin de estos parmetros,
de manera de obtener la mxima eficiencia posible, mediante la aplicacin de los
criterios expuestos (6, 7, 8).
2.2
Equipos utilizados
2.2.1 Antecedentes
En el laboratorio, uno de los equipos ms usados en el tratamiento de las
aguas como elemento de control de la coagulacin es el equipo de prueba de
jarras. G. W. Fuller, J. Cairol y E. Theirault son precursores de la prueba de jarras
como modelo predictivo.
De acuerdo con la
informacin obtenida,
probablemente el primer
ensayo de prueba de jarras fue realizado por W.
L. Langelier en la Universidad de California en
1918. Las primeras aplicaciones y el desarrollo
inicial corresponden a
John Baylis, Bartow y
Petterson, Fleming, Nolte
y Kromer.
Regulacin de
velocidad
Medicin de
velocidad
Engranajes
Eje
Rotor-paletas
Vasos
Base
Figura 11-1. Equipo de prueba de jarras (9)
221
Aportes tecnolgicos posteriores fueron realizados por Tolman, Niekel,

Gekershausen, LangelierLudwig, Cross et al., C. Henry, Smith, Straub, Elliassen,
Norcon, Cox y otros, que perfeccionan continuamente el ensayo y lo aplican con
xito a diversas condiciones de coagulacin de las aguas. Estos autores orientaron principalmente el modelo de prueba de jarras hacia la determinacin y
optimizacin de las variables qumicas del proceso de coagulacin.
2.2.2 Descripcin del equipo de prueba de jarras utilizado
(a)
(b)
Figura 11-2. Equipo de prueba de jarras (9)
Para efectuar los ensayos

de simulacin de procesos, existen algunas variaciones en el equipo tradicional, que son descritas
en la literatura. Aunque no es un
requisito indispensable, estas
pruebas, en la mayor parte de los
casos, son realizadas en equipos
comerciales y uno de los ms conocidos es el equipo de velocidad
variable fabricado por la Phipps
& Bird, para el cual se han desarrollado los bacos que relacionan
el gradiente de velocidad con la
velocidad de rotacin de las paletas (figura 11-2).
Normalmente estos equipos constan de los siguientes elementos:
Un agitador mecnico provisto con tres a seis paletas, capaz de operar a

velocidades variables (de 0 a 100 revoluciones por minuto; actualmente
pueden obtenerse equipos que operan con velocidades de hasta 400 revoluciones por minuto).
Un iluminador de flculos localizado en la base del agitador del equipo.
Vasos de precipitado de 2 litros de capacidad, de cristal refractario, tal
como se presentan en la figura 11-3.
222
A continuacin se analizarn algunos de los componentes

ms importantes.
Manual I: Teora
14,5 cm D. borde
2.2.3 Sistema de dosificacin

19,3 cm
Las unidades de agitacin

mltiple usadas en las pruebas de
coagulacin deben ser equipadas
con las facilidades necesarias
para la adicin de coagulantes
qumicos en forma rpida y simultnea a cada vaso o jarra. Este
equipo es importante cuando una
sola persona realiza la prueba.
12,6 cm
D. exterior
Elevaciones
cm
La mayora de los equipos
.5 Inf.
2
1 D.
comerciales olvidan este detalle,
que es la causa de muchos resulPlantas
tados errneos. Los estudios
muestran que las diferencias que
existen en el tiempo de adicin Figura 11-3. Jarras de precipitado de 2 litros (9)
de los reactivos qumicos de las
soluciones a los diferentes vasos
pueden afectar significativamente los resultados, particularmente cuando se usan
ayudantes de coagulacin. Tambin puede alterar los resultados la velocidad de
adicin, que debe ser lo ms rpida posible.
La prctica usual de adicionar coagulantes a cada vaso mediante el uso de

una pipeta graduada no puede ser desechada en forma radical, pero la velocidad
de adicin del reactivo qumico es muy lenta y pueden presentarse diferencias
considerables en el tiempo de adicin y en la rapidez requerida para avanzar con
la dosificacin.
Una manera simple de evitar estas dificultades es medir las cantidades de
coagulante que se van a aplicar a cada jarra con una pipeta y verterlo en vasitos,
de los cuales se succiona mediante jeringas hipodrmicas desechables, provistas
de su aguja. Se llena cada jeringa con la dosis respectiva, se retira la aguja y se la
coloca delante la jarra correspondiente, en un soporte de madera especialmente
223
acondicionado que se instala en el puente superior del equipo, en el cual se han

horadado de 6 a 12 agujeros en los que se colocan las jeringas hipodrmicas. Al
momento de aplicar el coagulante, con el equipo funcionando y programado con
los tiempos y gradientes adecuados, se aplasta una banda de madera que presiona
los mbolos de todas las jeringas lo ms rpido posible (mximo: 5 segundos).
Esto permite la aplicacin simultnea e instantnea en todas las jarras. Este equipo auxiliar permite que una sola persona ejecute toda la prueba. Si no se dispone
de este equipo, se requiere de por lo menos tres personas para efectuar una aplicacin correcta, considerando que cada una aplica a dos jarras, una de ellas da la
voz indicando el tiempo de inicio de la prueba y la otra acciona el equipo.
En general, se recomienda aplicar la dosis de coagulante muy cerca del
agitador, con el equipo operando con el gradiente de mezcla y aplicando exactamente lo que se debe efectuar en el mezclador de la planta. Los equipos de prueba de jarras automticos, que permiten velocidades de hasta 300 revoluciones por
minuto, son ideales para efectuar simulacin de procesos, y en ellos la bondad de
los resultados depende mucho de la exactitud con la que se ejecuta la prueba.
Utilizando estos equipos y estatores o deflectores en las jarras, se pueden obtener
gradientes dentro del rango recomendable para mezcla rpida, con tiempos tan
breves como 5 segundos, al cabo de los cuales el equipo automticamente cambia
para el gradiente de floculacin programado.
2.2.4 Sistema de agitacin
Descripcin del sistema
La variable que ms importancia tiene en la prueba de jarras es la intensidad de agitacin expresada como gradiente de movimiento del agua. Se utilizan
paletas o rotores, accionados en forma mecnica o magntica, y pueden utilizarse
una o ms paletas. En el cuadro 11-1 se detallan las caractersticas de las paletas.
224
Manual I: Teora
Cuadro 11-1. Caractersticas de agitadores (9)

Tipo de
paleta
Nmero de
paleta
Dimetro
(D-cm)
rea proyectada
(a-cm)
Observaciones
Plana-1
7y6
17,5
Plana-2
7,2
28,8
Plana-3
7,2
18,4
Hlice
5,0
4,50
Doblada
5,0
2,80
a)
b)
c)
d)
Utilizada en el modelo Phipps y Bird.

Tipo impulsor marino.
Utilizada por Florida 1-Environmental specialities.
Utilizada por Florida 2-Environmental specialities.
Cuando no se utilizan estatores, es necesario elevar la velocidad a valores

superiores a los que normalmente operan los equipos. La inercia producida durante el ensayo de
floculacin ocasiona la formacin de un heliPaletas
Latn
coide que afecAlambre
Vaso 2 L
grueso
ta el proceso y
que se evidencia
1,875
en una disminu4,
37
5
cin de la efi15,00
25 11,75
cm
5,75
1 cm
ciencia en el en5
6,00
7
3,
sayo de sedi1,875
mentacin. Por
esta razn, se
Planta
Cortes
recurre al uso
de estatores o
deflectores fijos
Figura 11-4. Estatores o deflectores (9)
de tipo continuo
o discontinuo,
tales como los indicados en la figura 11-4.
a)
225
Condiciones tericas
El esfuerzo cortante producido entre dos lminas de agua que se deslizan

con diferente velocidad est dado por la siguiente frmula:
=
dv
ds
(1)
en la cual
dv
ds
= gradiente de velocidad absoluta
La potencia consumida para mover las lminas de agua estar dada por:
P =
dv
ds
(2)
Reemplazando el valor de Y, obtenemos:

P =
dv
ds
(3)
Para un reactor cualquiera, la potencia unitaria dispensada en unidad de

tiempo sera:
P = G2
(4)
siendo
G
gradiente de velocidad media;
ecuacin que permite calcular el valor de G en funcin de P.

G
P
V
=
=
G =
P
V'
(5)
potencia total
volumen del reactor
En el equipo de jarras, la potencia terica est dada por:

P
K. a. Cf. N3
(6)
226
Manual I: Teora
en la cual
K
a
Cf
=
=
=
coeficiente
rea proyectada de las paletas normal a la direccin tangencial
coeficiente de dragado
N3
velocidad
El coeficiente K involucra tanto la forma de las paletas como la geometra

del vaso.
b)
Determinacin del gradiente de velocidad
Ruey, Hudson, Singley y Camp determinaron los gradientes de velocidad

para diferentes tipos de rotores y deflectores. En la figura 11-5 se muestra el
baco correspondiente a jarras de 2 litros con o sin deflectores.
Los valores indicados en el grfico pueden ser modificados para cualquier
temperatura o volumen, siempre y cuando se mantengan las relaciones geomtricas
por medio de las relaciones siguientes:
G
gradiente de velocidad producida por el equipo normalmente utilizado

(Phipps y Bird) y vasos de 2 litros de capacidad.
Gx = G
Gx
gradiente de velocidad para una temperatura (X)
G' x = G
G'x
(7)
V1
V2
(8)
gradiente de velocidad para un volumen (X)
y especficamente para frascos de un litro estar dado por:

G' = 1.4 G
G'
gradiente de velocidad de un vaso de 1 litro
(9)
227
o para cualquier rea de rotores, por la siguiente expresin:
G' ' x = G
G''x =
ax
a
(10)
gradiente de velocidad obtenida para un rea de paletas (ax)
Como auxiliar de clculo para la frmula (7), se incluye el cuadro 11-2.

Nomenclatura:
x
V1
=
=
V2
Viscosidad absoluta del agua para una temperatura (t), la cual determina un gradiente (G).
Viscosidad absoluta del agua para una temperatura diferente de (t).
Volumen del recipiente para un gradiente (G) que normalmente es de
2 litros.
Volumen para el cual se desea determinar el nuevo gradiente de velocidad (G'x).
rea de paletas del equipo normalmente utilizado (Phipps y Bird).
2.2.5 Descripcin de las jarras

Las jarras o vasos que se van a usar deben poder ser acomodados en el
aparato y tener 2.000 mL de capacidad; en caso de no tenerse vasos de este
tamao, podra optarse por vasos de 1.000 mL. Se debe evitar usar vasos ms
pequeos debido a la dificultad en la adicin de pequeos volmenes de coagulantes
y ayudantes para obtener muestras satisfactorias del agua sedimentada. Podran
usarse botellas cuadradas, pero antes deben asegurarse las modificaciones producidas por cambio de secciones para el clculo de gradientes.
En lo posible, debe evitarse el lavado de las jarras con detergentes, ya que
muchos de estos tienen compuestos aninicos que son fuertemente absorbidos
por las paredes de las jarras de vidrio. Si estos no son completamente removidos,
pueden afectar los resultados de las pruebas en forma significativa.
En la figura 11-6 se detallan las caractersticas de los vasos.
Manual I: Teora
T
T =3
T = 2 0 C
T == 10 0 C
5 C
C
1,7
T=
T = 30 C
T = 20
C
T = 10
5 C
C
228
0,75
2,3
4,7
0,75
Gradiente de velocidad G - S -1
2,35
5,75
1
2,25
6,4
7,5
Revoluciones por minuto
Figura 11-5. baco que relaciona el gradiente de velocidad con las revoluciones por
minuto de un equipo de prueba de jarras con recipientes de 2 litros. Jarra de seccin
circular (9)
229
1000
900
800
11,5 cm
700
11,5 cm
600
500
400
300
21 cm
10 cm
200
Gradiente de velocidad G - S -1
D = 7,6 cm
100
90
80
70
60
50
40
30
20
T = 23 oC
15
T = 3 oC
10
9
8
7
6
5
4
3
Revoluciones por minuto
Figura 11-6. baco que relaciona el gradiente de velocidad con las revoluciones por
minuto de un equipo de prueba de jarras con recipientes de 2 litros. Jarra de seccin
cuadrada. Desarrollado por la Universidad de Michigan
230
Manual I: Teora
Cuadro 11-2. Valores auxiliares para el clculo de gradientes de velocidad (9)

Temperatura C
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
Viscosidad absoluta
(poise)
0,01792
0,01732
0,01674
0,01619
0,01568
0,01519
0,01473
0,01429
0,01387
0,01348
0,01310
0,01274
0,01239
0,01206
0,01175
0,01145
0,01116
0,01088
0,01060
0,01034
0,01009
0,00984
0,00961
0,00938
0,00916
0,00898
0,00875
0,00855
0,00836
0,00818
0,00800
0,1339
0,1316
0,1294
0,1272
0,1252
0,1232
0,1214
0,1195
0,1178
0,1161
0,1145
0,1129
0,1113
0,1098
0,1084
0,1070
0,1056
0,1043
0,1030
0,1017
0,1004
0,0992
0,0980
0,0969
0,0957
0,0946
0,0938
0,0928
0,0914
0,0904
0,0894
2.2.6 Sistema de toma de muestras

Despus de la mezcla rpida y la floculacin, se tiende a sedimentar en
condiciones adecuadas. Los estatores descritos anteriormente ayudan a minimizar la rotacin persistente del agua dentro del vaso durante el periodo de sedimentacin. Luego se succiona el sobrenadante con una pipeta volumtrica de 50 mL a
231
la misma profundidad en todos los vasos o por medio de un sifn de 3 mm de tubo

de vidrio (vase la figura 11-6). Este sifn debe ser torcido en direccin horizontal
en el punto de muestreo para que sea representativo de una profundidad determinada. El sifn debe ser construido como para dar iguales velocidades de flujo en
cada vaso y as disminuir la posibilidad de arrastre de sedimentos. El flujo puede
ser regulado mediante una pinza de presin. El sifn est sostenido por un flotador
de tecnopor, que va a ayudar a mantener constante la altura de toma de la muestra y el nivel del agua.
Antes de tomar la muestra, se debe descartar, a travs del sifn, aproximadamente 10 mL de agua y luego tomar algo ms de 30 mL de muestra para la
determinacin de la turbiedad. Se debe tener un abastecimiento de ms o menos
50 vasitos para tomar las muestras. Con algo de prctica y la ayuda de un cronmetro, se pueden obtener controles precisos del tiempo.
2.2.7 Iluminacin
Para observar el
flculo formado en los
vasos, es conveniente,
aunque no esencial, una
buena iluminacin.
Poroflex de 1/2
de espesor
4 cm
6 cm
Tubo de vidrio
de 4 mm
Idealmente, los
vasos deben estar proManguera 4 mm
vistos con una base
Interruptor de flujo
blanca y una iluminacin en ngulo recto a
la direccin del observador; por ejemplo,
Figura 11-6. Sifn para la toma de muestras (9)
arriba o abajo de los
vasos (figura 11-7). Se
deben evitar fuentes de luz que generen mucho calor y con un efecto significativo
en la coagulacin y sedimentacin, lo que ocasiona diferencias de temperaturas
entre el agua del modelo y la realidad. Ello redundar en la obtencin de resultados errneos.
232
Manual I: Teora
2.2.8 Equipo auxiliar

Adems de la unidad de agitacin, es necesario un cronmetro para controlar el tiempo que demoran las diferentes operaciones comprendidas en las pruebas. Tambin se requieren medidores de turbiedad, pH y color.
Turbidmetro
0m
0,3
0,20 m
a)
1,00 m
Figura 11-7. Base iluminada sobre la cual se coloca el equipo de

prueba de jarras (9)
La medicin de la turbiedad del agua se considera como el parmetro ms

importante para caracterizar los procesos. La medicin de la turbiedad se
logra mediante el uso de un turbidmetro convencional que mide la intensidad de la luz que pasa a travs de una muestra de agua o la intensidad de la
luz que es dispersada por las partculas en suspensin que estn presentes
en la muestra, generalmente desde una direccin situada a 90 de la direccin original del haz de luz. Un ejemplo de un turbidmetro que en su diseo
usa el principio de transmisin es el Hellige. De los que miden la dispersin
de la luz, denominados turbidmetros nefelomtricos, tenemos el Hach
2100-A y el DRT 100 de Estados Unidos. En estos equipos, los resultados
deben ser reportados redondeando las cifras, como se indica a continuacin:
233
Cuadro 11-3. Forma de reportar los resultados en turbidmetros nefelomtricos

Turbiedad (UT)
Usar intervalos de
0 10
0,05
0,1
1,0
5,0
10,0
50,0
100,0
1 10
10 40
40 100
100 400
400 1.000
> 1.000
b)
Medidor de pH
Desde tiempo atrs, es conocido que la efectividad de la coagulacin depende directamente del pH. Debido a ello, la medicin de este parmetro
antes y despus de la floculacin tiene importancia bsica, por lo cual debe
disponerse de un medidor de pH de preferencia potenciomtrico. Como
alternativa, podra usarse uno colorimtrico.
El pH es un indicador de la concentracin de los iones hidrgeno en solucin pH = log10 (H+) y debera ser ledo con una sensibilidad de 0,01 unidades en el medidor de pH con electrodos de vidrio y para referencia de
calomel, que dispone de un compensador de temperatura. Este medidor
debe ser calibrado con una solucin amortiguadora fresca, cuyo pH est en
el rango de operacin deseada. En general, para la medicin de aguas naturales y tratadas en plantas de potabilizacin, se requiere una precisin de
0,05 unidades.
c)
Comparador de cloro
En muchos casos existe inters en la remocin del color en lugar de la
turbiedad. En estos casos la medicin del color residual del agua despus
de floculada y sedimentada puede servir para caracterizar el ensayo.
Este parmetro puede ser determinado mediante comparacin visual con
soluciones coloreadas de concentraciones conocidas. Tambin puede compararse con discos especiales de color que han sido previamente calibra-
234
Manual I: Teora
dos. El mtodo de comparacin del platino-cobalto es el establecido como

mtodo normalizado y la unidad de color es la producida por un mg/L de
platino en la forma de ion de cloroplatinato. La comparacin del color se
efecta mediante el uso de tubos Nessler (de la forma alta y de 50 mL).
El color del agua tambin puede ser determinado, como ya se ha mencionado, por comparacin con discos de color ubicados dentro de una caja metlica o de otro material que contiene los tubos comparadores de la muestra y
del agua destilada incolora.
Los discos de vidrio dan resultados acordes con los obtenidos por el mtodo
de platino-cobalto y su uso es reconocido.
El resultado de la medicin de color se expresa como sigue:
Cuadro 11-4. Forma de expresar los resultados de la medicin de color
Unidades de color
Aproximacin a
1 50
51 100
101 250
251 500
1
5
10
20
Junto con estos resultados, tambin se deben reportar los resultados del pH,
parmetro del cual depende el color.
d)
Vidriera
Adems de los seis vasos de precipitado o jarras adecuadas, que de preferencia son de 2 litros de capacidad, debe disponerse de pipetas de Mohr de
2 y 10 mL para la adicin de coagulantes a los vasos, seis frascos de vidrio
de 120 mL, dos buretas con sus respectivos soportes y, por lo menos, 50
vasitos de 50 mL. En lo posible, esta prueba debe efectuarse a la misma
temperatura que tiene la planta de tratamiento y es necesario controlarla en
diferentes puntos del proceso, para lo cual es conveniente tener un termmetro adecuado.
235
2.2.9 Precauciones y limitaciones

Con la prueba de jarras se trata de reproducir las condiciones en las cuales
se desarrollan los procesos de floculacin y sedimentacin en la planta de tratamiento.
Sin embargo, dado el pequeo volumen (1 a 2 L) que tienen los vasos de
precipitado, en comparacin con el gran volumen de los tanques de floculacin
reales, la prueba de jarras constituye una reproduccin parcial del proceso.
Las razones para esto son de orden fsico y qumico, y, entre otras, son las
siguientes:
a)
En los reactores existe un flujo continuo; en cambio, en las jarras no hay

flujo. Esto hace que en los primeros la masa de agua sufra un tratamiento
desigual, debido a que parte de ella queda retenida durante largo tiempo,
mientras que otra parte pasa casi de inmediato. En cambio, en la prueba de
jarras, el agua queda retenida durante todo el tiempo que dura el ensayo
(reactor del tipo de tanda o cochada).
b)
La escala de las jarras no guarda relacin con la escala del flculo, por
cuanto este se produce a escala natural y, en cambio, las jarras son cientos
de veces ms pequeas que los floculadores. Por tanto, la proporcin entre
la escala de la turbulencia que se produce en uno y otro caso y el tamao
del flculo es diferente, lo que afecta la velocidad de aglutinamiento de las
partculas.
c)
La dosificacin de los coagulantes y la agitacin de la masa de agua pueden

ser mucho mejor controladas en la prueba de jarras que en la planta de
tratamiento.
No obstante estas deficiencias, la prueba de jarras sigue siendo el mtodo

ms usual de los que hasta ahora disponemos para controlar los factores qumicos
involucrados en los procesos de coagulacin y floculacin.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que la prueba de
jarras sea un ensayo rutinario en la operacin de las plantas no significa que pueda
ejecutarse descuidadamente, lo que, por desgracia, suele ser bastante comn.
236
2.3
Manual I: Teora
Consideraciones generales para la ejecucin de ensayos

en la prueba de jarras
En los ensayos experimentales se imponen ciertos controles que sirven para

evaluar los efectos producidos al variar el valor del parmetro que est siendo
medido. Cuando los ensayos se efectan con el equipo de prueba de jarras, se
deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
10)
equipo usado para la prueba;

anlisis de laboratorios requeridos;
dosis de coagulante;
concentracin del coagulante;
sistema de adicin del coagulante;
dosificacin del ayudante de floculacin;
sistema de adicin del ayudante de floculacin;
tiempo de duracin y gradiente de velocidad de la mezcla rpida;
tiempo de duracin y gradiente de velocidad de la mezcla lenta;
sistema de toma de muestra.
Entre las observaciones generales que se deben tener en cuenta al ejecutar

la prueba de jarras, tenemos:
a)
El tiempo y secuencia de dosificacin: en algunas oportunidades el coagulante

se adiciona a cada vaso (muestra) a diferentes tiempos segn su turno. Tal
procedimiento es inefectivo, particularmente cuando se usan ayudantes de
coagulacin, debido a que el tiempo entre la adicin del coagulante y el
ayudante siempre es crtico.
b)
En todos los casos, despus de dosificados y mezclados los coagulantes

con el agua, se deben tener en cuenta las siguientes observaciones:
2.3.1 Soluciones qumicas empleadas (1)

Las soluciones de coagulantes, ayudantes de coagulacin y otros productos
qumicos que se van a usar en las pruebas de coagulacin deben ser preparados
en concentraciones tales que puedan ser medidas de manera conveniente y precisa. Vase el cuadro 11-5.
237
En los laboratorios de las plantas de tratamiento es mejor preparar las soluciones para los ensayos con los mismos coagulantes que se usan en la planta y no
con reactivos purificados de laboratorio.
Cuadro 11-5. Soluciones patrn para la prueba de coagulacin (9)
Prepare una
Concentracin de
Producto qumico la solucin patrn solucin nueva
despus de
o suspensin
Notas
Al2(SO4)3 16 H2O
10% (0,86% Al)
1 2 meses
Fe2(SO4)3 9 H2O
10% (2% Fe)
1 mes
Renovar la solucin si se
pone opalescente.
Almidn soluble
0,5%
2 das
Diluir 10 veces inmediatamente antes del uso.
Derivados de
poliacrilamida
0,05%
1 mes
La solucin debe tener, por

lo menos, un da. Diluir 10
veces antes de su uso.
H2SO4
0,1 N
3 meses
NaOH
0,1 N
1 mes
Tierra fuller
0,5%
3 meses
Agitar bien antes de usar.
El reactivo principal es la solucin de sulfato de aluminio, cloruro o sulfato

frrico. Se prepara agregando agua destilada a 100 g de coagulante hasta completar el volumen de 1.000 mL, con lo que se obtiene una solucin de 10% que se
puede conservar como solucin patrn, por uno, dos o tres meses.
El ensayo de prueba de jarras se hace diluyendo 10 mL de la solucin
patrn hasta completar 100 mL con agua destilada. Queda una solucin al 1% que
no se puede conservar por ms de 24 horas pues corre el riesgo de hidrolizarse
y perder buena parte de su capacidad de coagulacin.
Cuando es necesario, debido a la baja alcalinidad de la muestra, hay que
preparar una suspensin de cal aadiendo agua destilada a 10 g de dicho material
hasta completar un volumen total de 1.000 mL. Debe anotarse el compuesto de
cal que se ha utilizado, CaO o Ca (OH)2, y evitar el contacto de la suspensin as
preparada con el aire, cuyo contenido de CO2 puede reaccionar con el xido de
238
Manual I: Teora
calcio para formar carbonato que precipita. Antes de usar la suspensin, hay que
agitarla.
2.3.2 Tamao del flculo producido
Se observa el tamao del flculo producido y se lo evala cualitativamente
segn sus caractersticas. Su tamao puede expresarse en mm de acuerdo con el
comparador desarrollado por el Water Research Institute de Inglaterra o segn el
ndice de Willcomb, que se incluye en el cuadro 6 y la figura 11-9. Se escoge como
dosis ptima la de la jarra que produce una partcula ms grande, aunque no siempre el mayor tamao de partculas produce la mayor velocidad de asentamiento
aparente y que deje ver el agua ms cristalina entre los flculos.
2.3.3 Tiempo inicial de formacin del flculo
Determinar, en segundos, el tiempo que tarda en aparecer el primer indicio
de formacin de flculo es uno de los sistemas para cuantificar la velocidad de la
reaccin. La iluminacin de la base del agitador ayuda en esta determinacin, que
ni an as suele ser fcil, pues cuando el flculo recin se forma, es casi incoloro.
Por otra parte, el flculo que se forma ms rpido no necesariamente es el mejor.
En esta evaluacin debe tenerse en cuenta la diferencia de tiempo con que
se agregaron los coagulantes a los vasos de precipitado. Si no se dispone de un
sistema de aplicacin simultnea que vierta la solucin en la seis jarras al mismo
tiempo, el coagulante tiene que agregarse con intervalos de 10 a 30 segundos en
cada vaso y debe marcarse en los mismos, con lpiz de cera, el tiempo de aplicacin en la forma siguiente: t = 0 (para el vaso 1), t = 10 s (para el vaso 2), t = 20 s
(para el vaso 3), etctera. El tiempo de aparicin del primer flculo ser igual al
tiempo inicial de aplicacin del coagulante a la primera jarra, hasta que se note el
primer indicio de flculo, menos el tiempo que tarde en hacerse la aplicacin a la
jarra considerada.
Esta determinacin es bastante subjetiva y depende del criterio del observador.
239
Cuadro 11-6. ndice de floculacin de Willcomb (9)

Nmero del
ndice
0
2
4
6
8
10
Descripcin
Flculo coloidal. Ningn signo de aglutinacin.
Visible. Flculo muy pequeo, casi imperceptible para un observador
no entrenado.
Disperso. Flculo bien formado pero uniformemente distribuido. (Sedimenta muy lentamente o no sedimenta.)
Claro. Flculo de tamao relativamente grande pero que precipita con
lentitud.
Bueno. Flculo que se deposita fcil pero no completamente.
Excelente. Flculo que se deposita completamente, dejando el agua
cristalina.
2.3.4 Determinacin de pH, alcalinidad, coagulante y turbiedad o color

residuales
La determinacin de estos parmetros se hace 10 a 20 minutos despus de
suspendida la agitacin. Se extraen las paletas del agitador, se deja sedimentar el
agua durante este tiempo y se succiona la muestra con una pipeta volumtrica de
100 mL, a la misma profundidad en todos los vasos (3 a 10 cm) o por medio de un
sifn como el que se presenta en la figura 11-6.
A la muestra as extrada se le determina: (a) el pH, (b) la alcalinidad total,
(c) la turbiedad o el color, y (d) el contenido de coagulante residual.
Sin embargo, no siempre se obtiene la ms baja concentracin de coagulante
residual con la dosis que produce la ms baja turbiedad, en especial, cuando se
usan pequeas cantidades de coagulante. Adems, hay que tener presente que el
aluminio es soluble en un rango de 0,2 a 0,4 mg/L, segn sea el pH del agua.
2.4
Parmetros de dosificacin
Los principales ensayos de dosificacin que se deben determinar en el laboratorio son los siguientes:
240
Manual I: Teora
seleccin del coagulante apropiado;

rango de dosis ptimas necesarias;
concentracin ptima del coagulante;
pH ptimo de coagulacin;
dosis de modificador de pH;
seleccin de ayudante de coagulacin y dosis ptima.
2.4.1 Seleccin del coagulante

Consiste en efectuar ensayos con todos los coagulantes comercialmente
disponibles, para seleccionar el que proporciona la mayor eficiencia al ms bajo
precio, para una determinada fuente.
Con cada coagulante se efectuar un estudio completo de dosis ptima,
concentracin y pH ptimo de coagulacin, y se sopesar eficiencia versus costo
de la sustancia qumica y de las instalaciones necesarias para su manipulacin y
dosificacin, para seleccionar el coagulante ms apropiado. A continuacin se
indican los procedimientos que se debern aplicar en cada caso.
Determinacin de la dosis ptima
a)
Propsito
El objetivo de este ensayo es determinar la dosis de coagulante que produce la ms rpida desestabilizacin de las partculas coloidales, que permita la formacin de un flculo grande, compacto y pesado, que pueda ser fcilmente retenido en los decantadores y que no se rompa y traspase el filtro. Debe observarse
que no necesariamente el flculo que sedimenta con rapidez es el que queda
retenido en el filtro. El flculo que se busca es el que d el mayor rendimiento, con
todo el conjunto de procesos.
b)
Equipos, materiales y reactivos
Equipo de prueba de jarras con 6 jarras de 2 litros, 6 deflectores, 6 tomadores

de muestras y 6 jeringas hipodrmicas desechables de 10 cm3, con sus
agujas.
241
Turbidmetro con la sensibilidad suficiente para determinar con precisin

turbiedades menores de 10.
UNT, de preferencia un equipo nefelomtrico de tipo digital.
Colormetro.
Medidor de pH.
Seis vasitos de 50 y 100 mL, de vidrio o plstico.
El coagulante seleccionado.
c)
Procedimiento
1)
Determinar la temperatura, la turbiedad, el color, el pH, la alcalinidad y la

dureza total del agua cruda con la que se va a trabajar. Determinar tambin
la presencia de hierro y manganeso si esta es significativa.
2)
Calcular la cantidad de coagulante que se va a aplicar a cada jarra mediante la ecuacin de balance de masas:
P=DxQ=qxC
Donde:
P
D
Q
q
C
=
=
=
=
=
peso de coagulante por aplicar

dosis de coagulante en mg/L
capacidad de la jarra en litros
volumen de solucin por aplicar (mL)
concentracin de la solucin en mg/L
Ejemplo:
Se debe aplicar una dosis de 10 mg/L a una jarra de 2 litros con una solucin
al 2%.
Calcular el volumen de solucin que debe colocarse en la jeringa.
q=
10 (mg/L) x 2(L) x 1.000

; q = 1,0 mL
20.000 (mg/L)
242
Manual I: Teora
3)
Colocar las cantidades del coagulante que se va a aplicar a las jarras en

cada vasito mediante una pipeta. Succione el contenido del vasito con una
jeringa hipodrmica con la aguja puesta, para extraer hasta la ltima gota.
4)
Retire la aguja y coloque la jeringa delante de la jarra correspondiente.

Ponga en funcionamiento el equipo de prueba de jarras programando las
memorias de la siguiente manera:
Memoria 1 = tiempo: 5 segundos, Velocidad = 300 rpm
Memoria 2 = tiempo: 20 minutos, Velocidad = 40 rpm
Si en el baco de la figura 5 entramos a las curvas que corresponden a una
prueba con estatores con una velocidad de 300 rpm y temperatura promedio de 20 C, podemos comprobar que en estas condiciones se consigue un
gradiente de velocidad de aproximadamente 770 s-1. Asimismo, durante la
etapa de floculacin con 40 rpm se estar aplicando un gradiente de velocidad de 52 s-1 que corresponde a un gradiente de floculacin promedio.
5)
Inicie el funcionamiento del equipo, aplicando en forma simultnea e instantnea el coagulante a todas las jarras. Cuide de que la solucin penetre
profundamente para que la dispersin sea ms rpida. Recuerde que para
que el proceso sea bien simulado, el coagulante debe aplicarse en el punto
de mxima turbulencia.
6)
Si el agua requiere un alcalinizante, este debe aadirse antes del coagulante.

No es necesario contabilizar el tiempo entre la aplicacin de ambos. La
dosis de alcalinizante se decidir en una prueba especial, en la que manteniendo la dosis de coagulante constante, se aplicarn dosis variables de una
suspensin de cal al 1% (10 gramos de cal en un litro de agua).
7)
Cuando el proceso de floculacin se inicie, estaremos atentos a identificar

en qu jarra aparece primero formacin de flculos y anotaremos el tiempo
en que esto ha ocurrido.
8)
Instantes antes de que el proceso de floculacin concluya, observe el tamao del flculo que se ha desarrollado y comprelo con la tabla de la figura
11-8.
0,3 - 0,5 mm
E
0,5 - 0,75 mm
F
1,5 - 2,25 mm
0,75 - 1,0 mm
G
2,25 - 3,0 mm
243
1,0 - 1,5 mm
3,0 - 4,5 mm
Figura 11-8. Comparador para estimar el tamao del flculo producido en la

coagulacin (segn WRA)
9)
Una vez que el equipo ha concluido con los tiempos de mezcla y floculacin,
se apaga automticamente y se procede a retirar las jarras, colocar los
tomadores de muestras, cebar los sifones utilizando una jeringa, atracar el
extremo del sifn utilizando una liga o bandita (colocada alrededor de la
jarra), y dejaremos sedimentar el agua entre 5 y 15 minutos.
10)
Cumplido el tiempo de sedimentacin seleccionado, descartar los primeros

10 mL de muestra retenidos en el sifn y tomar las muestras a todas las
jarras en un volumen de aproximadamente 30 mL. Medir turbiedad y color.
Si se requiere mayor cantidad de muestra para anlisis adicionales (pH,
hierro, manganeso, etctera), tomarla posteriormente.
11)
Los resultados se grafican en papel aritmtico. Se selecciona como dosis

ptima aquella que produce la menor turbiedad.
12)
Se analizan los diversos datos de dosis ptima para cada turbiedad de agua
cruda y, mediante la teora de mnimos cuadrados, se determina la recta de
mejor ajuste que ser de la forma: y = a + bx.
244
Manual I: Teora
Donde:
y
x
=
=
turbiedad de agua cruda y

dosis ptima de coagulante
para obtener la curva de dosificacin de coagulante para el agua en estudio.

d)
Aplicacin prctica. Determinacin de dosis ptima

Cuadro 11-7. Turbiedad remanente (1)
Dosis de
coagulante
(mg/L)
22,5
25
27,5
30
32,5
37,5
40
42,5
45
47,5
50
52,5
55
57,5
Turbiedad de agua cruda (UNT)

50
4,5
2,8
2,4
(2,1) 1
2,3
2,7
150
10
4,2
(3,2) 2
3,5
4,2
7,1
240
3,5
3
2,7
(2,5) 3
2,8
3,2
320
4
7
5,5
5,2
(3,4) 4
4,1
Utilizando el equipo de prueba de jarras, se determin la variacin de la

calidad del agua en funcin de la dosis de coagulante (en este caso, sulfato de
aluminio), para diferentes turbiedades que se presentaron en la fuente. Vase el
cuadro 11-7.
Los puntos 1, 2, 3 y 4 del cuadro anterior muestran las dosis ptimas para
tratar las turbiedades correspondientes, con las cuales se efecta el grfico de la
figura 11-9.
Este grfico es necesario para disear o evaluar todas las instalaciones de
dosificacin de una planta de filtracin rpida y, por supuesto, para operarla.
245
Si los operadores disponen de un grfico como este, pueden cambiar rpidamente la dosificacin del coagulante cada vez que cambia la turbiedad del agua
cruda.
Determinacin de la concentracin ptima
a)
Antecedentes
Diversos estudios han demostrado que la concentracin del coagulante influye en la eficiencia de la mezcla rpida, lo que modifica los resultados del proceso de coagulacin.
Es necesario trasladar esta experiencia a las plantas de tratamiento, previa
seleccin del valor ptimo a nivel de laboratorio.
b)
Propsito
Determinar la concentracin de coagulante que optimice el proceso.
Procedimiento
1)
Determinar la dosis ptima.

Para esto, debe emplearse una
solucin de coagulante al 1%
(10 g/L), la cual tiene un pH de
4,0 a 4,5.
2)
Preparar una solucin patrn

del coagulante al 10% (100
g/L), preparar soluciones al 0,5;
1,0; 2,0; 3,0; 5,0 y, finalmente,
se utilizar tambin la solucin
patrn al 10%.
350
300
y = 10.943x - 288,77
R2 = 0,9771
250
Turbiedad (UNT)
c)
200
150
100
50
3)
Llenar las jeringas de acuerdo

con el procedimiento indicado
para la dosis ptima, pero colocando en todas la misma dosis ptima ya determinada, con
las diferentes concentraciones
de solucin preparadas.
0
0
20
40
Dosis ptima (mg/L)
Figura 11-9. Correlacin turbiedad

versus dosis ptima
60
246
Manual I: Teora
4)
Efectuar la mezcla rpida, la floculacin y la decantacin de acuerdo con lo

indicado en la prueba anterior.
5)
Durante el proceso, evale el tamao del flculo (ndice de Willcomb)

y la velocidad de
la reaccin.
7)
d)
Determine la turbiedad o el color

residual de cada
muestra.
Con los datos obtenidos, dibuje un
histograma como
el de la figura 11-9.
Turbiedad (UNT)
6)
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
0,0
10
0,1
0,01
C (%)
Figura 11-10. Concentracin ptima del coagulante
Aplicacin prctica
Se determin una dosis ptima de 20 mg/L para una turbiedad preparada

con caolinita y se prepararon las soluciones indicadas en la primera columna del
cuadro 11-8 para efectuar la prueba, y se obtuvieron los resultados indicados en el
cuadro.
La mecnica de la prueba es similar a la prueba de dosis ptima. La diferencia est en que a cada jarra se le aplica la dosis ptima a una diferente concentracin, de manera que la concentracin del coagulante es la nica variable y
cualquier diferencia en los resultados se debe a la concentracin.
247
Cuadro 11-8. Resultados de la prueba de concentracin ptima

Concentracin de la
solucin (%)
pH
Turbiedad residual
(UNT)
10
5
2
1
0,1
0,01
2,65
2,84
3,32
3,50
3,73
4,12
2,8
2,6
2,0
1,5
1,7
3,0
Sin lugar a dudas, es ms difcil mezclar un volumen pequeo de solucin

con una gran masa de agua que un volumen mayor. Cuando el coagulante est
ms diluido, se facilita la mezcla, pero tambin se va incrementando el pH, hasta
llegar a la hidrlisis del coagulante, con lo cual su efectividad se reduce notablemente.
En la prueba realizada se puede observar que con altas concentraciones de
10% y 5%, la turbiedad residual que se obtuvo no fue tan buena como con concentraciones bajas de 1 a 0,1 %. En cambio, al llegar a una concentracin de 0,01,
en que el pH fue de 4,12, los resultados se deterioraron notablemente debido a la
hidrlisis parcial del coagulante. Vase la figura 11-10.
Determinacin del pH ptimo de coagulacin
a)
Propsito
Determinar el rango de pH ptimo de la muestra estudiada, en relacin con

el coagulante o ayudante de coagulacin utilizado.
b)
Equipos y materiales
Equipo de prueba de jarras, con todos los aditamentos indicados en las

pruebas anteriores; turbidmetro, de preferencia nefelomtrico; equipo para determinar el pH de la muestra; colormetro con sensibilidad para determinar con
precisin las unidades de color remanente en el agua tratada. cido sulfrico
diluido 0,1 N, hidrxido de sodio diluido 0,1 N y el coagulante seleccionado.
248
Manual I: Teora
Procedimiento
1)
Si el problema del agua es turbiedad, efectuar la prueba dentro de un rango de pH de 6 a 9. Si el problema es color, en un rango de 4 a 7.
2)
Se prepararn los diferentes pH colocando el agua para las seis jarras en

un solo recipiente y si el pH que se desea obtener en esta muestra es ms
bajo que el pH natu14
ral del agua, agre12
gar cido sulfrico.
Si es mayor, aplicar
10
hidrxido de sodio.
8
Se agregar gota a
6
gota el modificador,
4
agitando con una va2
rilla para homogeneizar. Se puede man0
tener el bulbo del
10
15
20
25
30
35
6
7
8
9
medidor de pH dentro de la muestra
Figura 11-11. Determinacin del pH y la
para determinar el
dosis ptima
cambio del pH.
3)
Una vez ajustado el pH, se efecta una prueba de dosis ptima y se determina la dosis que produce el efluente de mejor calidad.
4)
Se contina de igual forma con los dems pH. Se dibujan todas las curvas
en un solo grfico. La curva que presente el punto de mnima ms bajo
es decir, el efluente ms claro estar indicando el pH y la dosis ptimos.
5)
Se recomienda efectuar un estudio econmico considerando el consumo de

coagulante en el caso de efectuar el tratamiento con el pH natural del agua
versus el tratamiento con modificadores de pH y dosis ptima generalmente menor. Tambin convendra evaluar si la reduccin de turbiedad y color
es significativa, as como la mayor duracin de las carreras de filtracin que
se obtendran, y compararlas con el mayor costo de operacin, mantenimiento e instalaciones adicionales.
Turbiedad (UNT)
c)
d)
249
Aplicacin prctica
Se efectu esta prueba con un agua que presentaba 80 UNT de turbiedad

y pH de 7,0. Se prepararon muestras con pH de 6, 8 y 9, y se efectu una dosis
ptima con cada muestra. Los resultados obtenidos se pueden apreciar en las
curvas de la figura 11-11.
Al analizar el grfico, podemos apreciar que los mejores resultados se obtuvieron con el pH natural del agua y que la dosis ptima es de 20 mg/L.
Como se puede apreciar con valores de pH menores o mayores, la calidad
del efluente se deteriora.
Seleccin de ayudantes de coagulacin
a)
Antecedentes
Existe una gran variedad de ayudantes de coagulacin. Algunos solo se

pueden usar en procesos industriales o en aguas servidas, porque son txicos o
cancergenos. Otros, en cambio, estn aprobados para uso en agua potable. Por
tanto, la primera condicin que debe reunir un polielectrolito es que no sea
peligroso para la salud. La EPA publica peridicamente las listas de polielectrolitos que pueden usarse en aguas para consumo humano.
Asimismo, aunque un determinado ayudante de coagulacin est aprobado
para el uso en tratamiento de agua, ello no garantiza que d buenos resultados con
cualquier tipo de agua. Por el contrario, algunos de ellos no solo no mejoran sino
que pueden perjudicar el proceso, debido a que en cierto tipo de aguas dispersan
el flculo. Todo depende de la carga elctrica que posean (pueden ser catinicos,
aninicos o no inicos), as como de la carga elctrica de las partculas en suspensin y de la energa necesaria para la absorcin de los polmeros.
La nica forma de seleccionar el polmero ms efectivo para cada tipo de
agua es hacer pruebas de jarras en el laboratorio con un buen nmero de ellos
para determinar cul es el que ms conviene, tanto tcnica como econmicamente. Muchas veces el resultado puede indicar que no conviene usar un ayudante de
coagulacin, porque no es suficientemente eficiente o porque encarece demasiado el costo de produccin. Con la finalidad de evitar el riesgo que siempre existe
por el empleo generalizado de sustancias qumicas, tambin se recomienda ensa-
250
Manual I: Teora
yar primero con productos naturales como almidones, celulosas, alginato, goma de
cactus y gelatina comn.
a)
Objetivo
Comparar la eficiencia de remocin de turbiedad y/o color de varios

polielectrolitos, a fin de escoger el que mejor se adapte a las caractersticas del
agua que se quiere analizar.
b)
Los mismos equipos y materiales indicados en las pruebas anteriores y los

polielectrolitos entre los cuales se efectuar la seleccin.
c)
Procedimiento
1)
Efectuar una prueba de jarras en forma convencional para determinar la

dosis ptima de coagulante metlico (sulfato de aluminio o cloruro frrico).
2)
Preparar una nueva prueba de jarras en la que se adicionar a cada jarra la

dosis ptima de coagulante seleccionada, adems de dosis variables de
polielectrolito (entre 0,1 y 1,0 mg/L o entre 0,01 y 0,5 mg/L, de acuerdo con
las recomendaciones de los fabricantes), excepto a la primera jarra, para
que sirva de comparacin con las dems.
3)
Durante el proceso, determinar el ndice de Willcomb y el tiempo inicial de

formacin del flculo en cada jarra.
4)
Suspendida la agitacin al cabo de 15 a 30 minutos, dejar sedimentar el

agua por 10 minutos, tomar el sobrenadante y determinar la turbiedad o
color residual y el pH. Repetir con el mayor nmero de polielectrolitos disponibles a fin de hacer una seleccin preliminar.
5)
Una vez seleccionado el polielectrolito que dio los mejores resultados, se

efectan nuevos ensayos disminuyendo la dosis de coagulante metlico (por
ejemplo, 75% de la ptima) y agregar polielectrolito en cantidad variable, o
mantener constante la dosis de polielectrolito determinada con anterioridad,
variando la dosis de coagulante hasta obtener la combinacin ms econ-
251
mica. Si la calidad del agua vara durante el ao, deben hacerse ensayos
para diferentes condiciones de turbiedad y color.
Por lo general, se obtienen resultados diferentes cuando se agrega el
polielectrolito antes y despus del coagulante. Comnmente esta ltima alternativa es la mejor, pero deben ensayarse ambas, a fin de constatar cul es la secuencia ms apropiada.
d)
Aplicacin prctica
Se incluye parte
de un estudio sobre
polielectrolitos realizado
en los laboratorios del
CEPIS/OPS, en Lima,
Per. Los ensayos presentados fueron hechos
con aguas del ro Rmac
en poca de baja turbiedad (15 a 30 UNT) y
aguas con turbiedad artificial (50 UNT). Se
emple una cantidad
menor de sulfato de aluminio (15 mg/L) que la
dosis ptima (20 mg/L),
cuando se vari la dosis
de polielectrolito. Vase
la figura 11-12 .
12
10
8
6
4
2
0
0
0,2
0,4
0,6
0,8
1,2
Dosis de polmero (mg/L)

Welgum
Alginato Lessonia
Alginato macrocystis
Figura 11-12. Seleccin de ayudantes de coagulacin
Como puede apreciarse, la adicin adecuada de polielectrolitos como ayudantes de coagulacin y/o floculacin puede contribuir a bajar costos de tratamiento por las pequeas dosis que se emplean y el aumento de la eficiencia, con lo
que se alargan las carreras de filtracin. Por otro lado, si se elige el tipo adecuado
de polielectrolito, el flculo que se obtiene permite la formacin de lodos cuyos
sedimentos son fcilmente disponibles.
252
Manual I: Teora
Determinacin de los parmetros de floculacin
a)
Propsito
El propsito de este ensayo es la determinacin de los parmetros de

floculacin: gradiente de velocidad (G) y tiempo de retencin (T), en funcin de
las dosis ptimas determinadas y empleando el mtodo de Villegas y Letterman (2).
b)
Los mismos indicados anteriormente.
c)
Procedimiento
1)
Se toma la muestra de agua cruda y se determinan los parmetros bsicos

de calidad: turbiedad y/o color, pH y alcalinidad.
2)
Se llenan las 6 jarras con una muestra del agua cruda que se va a flocular.
3)
Se pone a funcionar el equipo con la mxima velocidad de rotacin de las

paletas (por ejemplo, 300 rpm).
4)
Se aplica la dosis de modificador de pH y la dosis ptima de coagulante, de

acuerdo con lo determinado en el ensayo correspondiente.
5)
A partir de la aplicacin del coagulante, se realizar la mezcla rpida durante un tiempo instantneo de aproximadamente 5 segundos.
6)
Al finalizar la mezcla rpida, se iniciar el proceso de floculacin, para lo

cual se habr ajustado la memoria del equipo para uno de los gradientes de
velocidad seleccionados. El rango de gradientes de velocidad ptimas para
esta prueba flucta entre 80 y 20 s-1. Cuando el estudio corresponda a una
planta de gran capacidad, se tomarn intervalos de 10 s-1; cuando se trate
de una planta pequea, se tomarn intervalos de 20 s-1.
7)
Luego de iniciada la floculacin, a los 5 minutos se retira la primera jarra, se

coloca el tomador de muestras y se deja sedimentar durante 10 minutos.
Despus de 10 minutos, se retira la segunda; luego de 15, la tercera; y as
sucesivamente, hasta que a los 30 minutos se retira la ltima. Con cada
jarra se procede de modo similar.
253
8)
Se determina la turbiedad residual (Tf) a cada muestra, se calcula la eficiencia remocional (Tf/To) y se registran los datos en un cuadro similar al
cuadro 11-9.
9)
Se repite el ensayo incrementando el gradiente de velocidad de acuerdo

con el intervalo seleccionado.
10)
Se repite el procedimiento con cada una de las condiciones de turbiedad o

color, representativas de la calidad de agua cruda existente.
11)
Se grafica en escalas aritmticas la eficiencia remocional (Tf/To) versus

los tiempos de floculacin de cada una de las jarras de las que proceden las
muestras analizadas. En este grfico se determina el tiempo total de
floculacin, en funcin del punto en que se produce el menor valor de (Tf/To).
12)
Posteriormente, se grafican los valores de Tf/To versus gradientes de velocidad, para cada tiempo de floculacin analizado. En cada curva de tiempo
se produce un punto mnimo (punto de infeccin de la parbola), que corresponde al gradiente de velocidad que optimiza con ese tiempo de retencin. Este punto mnimo es el de mxima eficiencia remocional para el
tiempo de retencin correspondiente. En cada curva de tiempo se identifica
el punto mnimo tomando el gradiente de velocidad ptimo correspondiente.
13)
Se grafican en papel doble logartmico los valores de tiempo versus

gradientes de velocidad ptimas. Se determina la lnea de mejor ajuste de
estos puntos aplicando mnimos cuadrados y se determina la ecuacin de
correlacin y el grado de ajuste. Si el grado de ajuste es aceptable
(r2 = 0,90), se contina el calculo; en caso contrario, deber repetirse el
procedimiento de laboratorio, y se deber trabajar con ms cuidado para
mejorar los datos.
14)
El tiempo de retencin determinado en el primer grfico se divide para el

nmero de tramos que tiene el floculador (en el caso de que estemos evaluando una unidad) o bien para el nmero de tramos que hemos seleccionado en la unidad que estamos proyectando y con cada tiempo entramos al
grfico y determinamos la gradiente de velocidad correspondiente.
254
d)
Manual I: Teora
Observaciones
Tomar en cuenta las siguientes precauciones para obtener informacin

confiable:
e)
Exactitud en los tiempos de toma de muestras.

Realizar los ensayos a la temperatura normal del agua. La temperatura ha
sido reconocida como un factor muy importante en el tratamiento. Camp et
al. (2) estudiaron los efectos de la temperatura en la coagulacin con
coagulantes frricos. La necesidad de llevar a cabo los ensayos a la temperatura del agua en la planta es especialmente importante con aguas que
tienen bajas temperaturas y elevadas turbiedades.
Manipular cuidadosamente el tomador de muestras para no alterar las condiciones de reposo de la masa de agua, lo que malograra la sedimentacin.
Aplicacin prctica
Se estudiaron las
aguas que abastecen a
una ciudad para realizar
el proyecto de ampliacin y mejoramiento del
sistema existente (3).
Con una turbiedad de 30
UNT se realizaron los
ensayos de floculacin
y se obtuvieron los datos indicados en el cuadro 11-9, con los que se
graficaron las curvas de
la figura 11-13.
30
25
Turbiedad (UNT)
20
15
5
0
5
10
15
20
-1
G = 60 s
-1
G = 20 s-1
G = 80 s
G = 40 s
25
-1
Tiempo (min)
Figura 11-13. Tiempo total de floculacin
30
255
Cuadro 11-9. Resultados de ensayos de floculacin

Turbiedad residual (UNT)
Gradientes de
velocidad G s-1
10
15
20
25
30
80
60
40
20
28
17
24
11
15
7
20
9
7,5
4,5
8,7
7,0
5,6
4,2
7,5
8
4,8
3,5
2,7
5,0
3,2
1,7
7,4
9
30
Turbiedad (UNT)
25
20
15
10
5
0
20
40
60
Gradientes de velocidad (s-1)
5
10
15
80
20
Figura 11-14. Gradientes de velocidad ptimas
La figura 11-13 est

mostrando las curvas de
gradiente de velocidad
obtenidas a partir de los
datos de turbiedad residual versus tiempo. La
curva ms baja del grfico (40 s-1) esta indicando que el proceso optimiza con un tiempo total de
floculacin de 21 minutos.
A partir de las curvas de gradientes de velocidad del grfico de la figura

11-13, se obtienen las curvas de tiempo de la figura 11-14. Ubicando los puntos de
mxima remocin con cada uno de estos tiempos, se obtienen los gradientes de
velocidad con los que cada tiempo de retencin optimiza. Vase el cuadro 11-10.
Cuadro 11-10. Gradientes de velocidad ptimas de floculacin (10)
T (min)
10
15
20
25
G (s-1)
80
60
50
40
20
Aplicando mnimos cuadrados a los datos del cuadro 10, se obtiene la correlacin de la figura 11-15.
256
Manual I: Teora
100
G (S-1)
Como la unidad de
floculacin tiene 600 L/s
de capacidad, se eligi un
floculador vertical de 3
tramos. Siendo el tiempo
de retencin total de 21
minutos, cada tramo tendr un tiempo de retencin aproximado de 7 minutos.
y = -20,193Ln(x) + 108,14
R
10
1
10
Tiempo (min)
100
Figura 11-15. Correlacin de G y T
Entrando con un
tiempo de 7 minutos a la
correlacin del grfico de la figura 11-15, se encuentra que con este tiempo optimiza
un gradiente de velocidad de 60 s-1 y entrando con 20 minutos, el gradiente correspondiente es de 35 s-1.
Como regla general, si se agrega un gradiente de 20 s-1 en la etapa terminal
del proceso de floculacin, se logra un flculo ms pesado y compacto, con el que
se obtienen las metas de calidad del proceso con una tasa de sedimentacin ms
alta. Por lo tanto, el rango de gradientes de velocidad recomendable para esta
agua estara entre 60 y 20 s-1, rango dentro del cual debern estar las gradientes
de velocidad de los cinco compartimentos.
Determinacin de los parmetros de decantacin
a)
Propsito
Determinar la tasa de diseo y la eficiencia remocional de un decantador

laminar de placas en condiciones ideales.
b)
Los indicados para las pruebas anteriores.
c)
Procedimiento
1)
Llenar las seis jarras del equipo con la muestra de agua en estudio. Encender el equipo y agregar la dosis ptima, realizando la mezcla rpida de
257
acuerdo con lo indicado anteriormente. Se programar la memoria del equipo con los parmetros de mezcla (300 revoluciones por minuto y 5 segundos) y a continuacin se colocan las gradientes y el tiempo de mezcla seleccionados. Vase el cuadro 11-11.
Cuadro 11-11. Parmetros para el ensayo de decantacin
Parcial
Total
Gradiente de
velocidad (s-1)
1
2
7
7
7
14
60
40
21
20
Tramo
Tiempo de retencin (min)
2)
Las gradientes y el tiempo de mezcla van a darse en forma consecutiva

simulando el paso del agua por una unidad de floculacin. Cuando el equipo
pare, deber estar todo el material preparado para iniciar el muestreo.
3)
A cada jarra se le tomar una muestra a un tiempo diferente. La primera, al

minuto; la segunda, a los 2 minutos; la tercera, a los 4; la cuarta, a los 5; y
la sexta, a los 10 minutos.
4)
Determinar la turbiedad residual de las muestras y llenar el cuadro 11-12.
5)
Despus de media hora, trasegar el sobrenadante de una de las jarras,

colocar el lodo en una probeta, medir el volumen formado y determinar los
mililitros de lodo producidos por cada litro de agua tratada. Este dato es
necesario para disear las tolvas de los decantadores.
Cuadro 11-12. Resultados del ensayo de decantacin (10)
T (s)
Vs (cm/s)
Tf (UNT)
Co = Tf/To
60
120
180
240
300
480
600
660
0,100
0,050
0,033
0,025
0,020
0,013
0,010
0,09
25,6
16,0
11,0
4,7
5,3
4,6
3,6
3,6
0,73
0,30
0,24
0,17
0,15
0,10
0,10
0,10
258
Manual I: Teora
6)
Esta prueba debe repetirse con cada una de las turbiedades representativas
de la poca crtica o lluviosa.
7)
Se calculan los valores de (h/T) para cada tiempo de toma de muestra. Este
valor corresponde a (Vs), la velocidad de sedimentacin en (cm/s). El valor
de (h) es la altura de toma de muestra graduada en el sifn.
8)
Con los valores de (Vs) en cm/s en las abscisas y los valores de (Co =
Tf/To) en las ordenadas, se obtiene la curva de sedimentacin para el agua
estudiada. Vase el grfico de la figura 11-16.
9)
En la columna 1 del cuadro 11-13 se coloca el rango usual de variacin de

las tasas de sedimentacin de las partculas (20 a 60 m3/m2.d), varindolas
de 10 en 10. Deducir los valores correspondientes de (Vs) en cm/s para
cada tasa y colocar en la columna 2.
10)
Con los valores de (Vs) en cm/s del cuadro, entrar a la curva de sedimentacin obtenida en el ensayo (figura 11-16) y determinar los valores correspondientes de (Co = Tf/To), los cuales se colocan en la columna 3.
11)
Tomar de la curva los valores de (Cf) y (a). (Cf) es la porcin de turbiedad

que no se removi en el proceso. La curva tiene una porcin inicial (lado
izquierdo de la curva, en que se vuelve asinttica; no importa cun largo sea
el tiempo de sedimentacin que demos a la muestra, la turbiedad residual es
la misma. Esta es la porcin de turbiedad que solo puede ser removida por
el filtro. El valor de (a) corresponde a esta velocidad a partir de la cual la
Cuadro 11-13. Seleccin de la tasa de decantacin (10)
q
(m3/m2/d)
Vs
(cm/s)
Co
(Tf/To)
Rt
(%)
Tr
(UNT)
Tf
(UNT)
20
30
35
40
50
0,023
0,035
0,041
0,046
0,058
0,14
0,24
0,26
0,32
0,33
0,982
0,944
0,931
0,907
0,894
29,45
28,32
27,93
27,21
26,82
0,55
1,68
2,07
2,79
3,18
60
0,069
0,37
0,873
26,19
3,81
259
curva comienza a hacerse asinttica. Esta velocidad (a) es la menor velocidad con que se justificara proyectar un decantador para esa agua, porque
aunque tomramos valores menores, la remocin ser la misma y estaramos agrandando la unidad sin conseguir mayor eficiencia.
12)
Calcular en la columna 4 el porcentaje total de remocin (Rt), en la columna 5 la turbiedad removida (Tr) y en la columna 6 la turbiedad final o remanente (Tf).
Rt = [ 1 (Co Cf) ] + [ (a + Vs)/ 2 Vs ] (Co Cf )
Tr = Rt x To
Tf = To Tr
13)
La carga superficial del decantador ser aquella que corresponda al valor

de turbiedad final (Tf) deseado en el efluente de la unidad.
d)
Aplicacin
Se realiz la prueba de decantacin con las gradientes de velocidad y tiempos indicados en el cuadro 11-12.
Se puede observar que la velocidad

(a) con la que se conseguira la mxima eficiencia remocional es
de 0,09 cm/s y esta
coincide con un valor
de Co = Cf = 0,10,
concentracin de turbiedad que no puede
remover el decantador.
Co
Con los datos de las columnas 2 y 4 del cuadro anterior se obtuvo la curva
de decantacin de la figura 11-16.
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,0
0
0,02
To = 35 UNT
0,04
0,06
0,08
0,1
Vs (cm/s)
Figura 11-16. Curva de sedimentacin
0,12
260
Manual I: Teora
La meta de calidad propuesta para el efluente de esta unidad es de 2,0

UNT, por lo que ahora es necesario identificar con qu tasa de decantacin se
obtendra un efluente de esta calidad. Para ello elaboramos el cuadro 11-13, con
las directivas anteriormente indicadas.
La tasa con la que se alcanzara la meta propuesta es de 35 m3/m2.d. Como
esta tasa fue obtenida en condiciones ideales, la tasa con la que se proyectaran
los decantadores debe afectarse de un coeficiente seguridad de 30%. Por lo tanto, la tasa de proyecto sera de 35/1,3 = 29 m3/m2.d.
Determinacin de los parmetros de filtracin directa
La determinacin de los parmetros para un proyecto de filtracin directa

sigue un procedimiento especial, dado que en esta alternativa de tratamiento los
procesos involucrados son mezcla rpida y filtracin y, en algunos casos, un proceso de floculacin corto.
Dosis ptima
a)
Propsito
Obtener la dosis de coagulante y el pH ptimo para efectuar el tratamiento

mediante filtracin directa.
b)
Equipo de prueba de jarras con vasos de 2 litros de capacidad.

Turbidmetro nefelomtrico.
Medidor de pH.
juego de deflectores o estatores para vasos de 2 litros.
6 jeringas desechables de 10 cm3.
6 vasos de plstico para tomar las muestras.
6 embudos con soportes.
Papel de filtro Whatman 40.
Sulfato de aluminio o el coagulante en uso si se trata de un sistema en
operacin.
cido sulfrico concentrado o hidrxido de sodio.
261
c)
Procedimiento
Ejecutar varias pruebas de dosis ptima variando el pH de la muestra de

agua cruda entre 4 y 7. Vase el cuadro 11-14.
Seleccionar la dosis ptima de coagulante para cada valor de pH. Vase la
figura 11-17.
En cada ensayo proceder del siguiente modo:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
10)
11)
Graduar la muestra al pH seleccionado para la prueba, utilizando

cido sulfrico o hidrxido de sodio.
Preparar los embudos con el papel Whatman 40.
Llenar las jarras con un litro de la muestra de agua y colocar los
estatores.
Para seleccionar el rango de dosis que se va a aplicar, considerar el
50% de la dosis que se requiere para coagulacin de barrido y, tomndola como punto medio, aumentar y disminuir esta dosis para las
seis jarras.
Preparar las jeringas con el rango de dosis seleccionadas.
Colocar en la memoria del equipo los parmetros de la prueba: mezcla rpida, 300 revoluciones por minuto y 3 segundos.
Al tiempo cero, agregar el coagulante simultneamente a todas las
jarras y prender el equipo.
Apenas se apague el equipo, tomar muestras simultneamente trasegando suavemente de las jarras a los embudos.
Determinar turbiedad y/o color y pH a las muestras filtradas.
Graficar las curvas de turbiedad y /o color residual versus dosis para
cada pH.
La curva de la dosis menor estar indicando el pH y la dosis ptima
para el proceso.
262
Manual I: Teora
Cuadro 11-14. Seleccin de la dosis y pH ptimo para filtracin directa (9)

pH = 6
jarras
d)
D
(mg/L)
Tf
(UNT)
pH = 6,5
pH = 7
pH
D
(mg/L)
Tf
(UNT)
pH
D
Tf
(mg/L) (UNT)
pH = 7,5
pH
D
(mg/L)
Tf
(UNT)
pH
2,5
5,60
1,7
6,25
2,7
6,50
3,5
7,25
0,9
5,75
1,6
6,35
2,3
6,11
2,5
7,45
0,8
5,80
1,6
6,35
1,8
6,45
1,5
7,50
4
5
13
15
0,9
1,3
5,80
5,85
8
10
1,5
1,6
6,35
6,40
8
11
0,9
1,4
6,70
6,75
12
16
1,6
1,6
7,40
7,35
17
1,5
5,95
12
1,6
6,45
15
1,5
6,75
20
1,8
7,45
7,75
Aplicacin
Se ensay en el
laboratorio con una
muestra de agua que
tena 18 UNT de turbiedad y un pH de
7,75.
4,0
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
Se seleccionaron valores de pH de
6; 6,5; 7 y 7,5 y se ejecutaron 4 pruebas de
jarras.
Los resultados
obtenidos se indican en
el cuadro 11-14.
1,0
0,5
0,0
0
6
5
6,5
10
15
20
Dosis (mg/L)
Figura 11-17. Dosis y pH ptimos
Las curvas de la figura 11-17 (9) reproducen los resultados del cuadro 11-14.
Del anlisis de las curvas se puede indicar que la mayor eficiencia est
dada por la curva ms baja del grfico, que corresponde al pH 6,0. Asimismo, la
dosis con que este pH tuvo mayor eficiencia fue 8 mg/L.
263
Floculacin corta para filtracin directa

a)
Propsito
Obtener los valores de la gradiente de velocidad y los tiempos de retencin

que optimizan la formacin del microflculo para filtracin directa.
b)
6 tomadores de muestras
Los dems equipos y materiales son los indicados en la prueba anterior.
c)
Procedimiento
1)
Variar las gradientes de velocidad entre 60 y 150 s-1 y ejecutar un ensayo

con cada gradiente de velocidad.
2)
Variar los tiempos de floculacin entre 0 y 10 minutos con cada gradiente

de velocidad.
3)
En cada ensayo se proceder del siguiente modo:

a)
b)
c)
d)
e)
Llenar hasta la mitad (1 litro) las jarras con el agua cruda y colocar los
estatores.
Colocar en la memoria del equipo los parmetros del ensayo: 3 segundos con 300 revoluciones por minuto y 10 minutos con las revoluciones por minuto correspondientes a la gradiente de velocidad seleccionada.
Adicionar el coagulante simultneamente a todas las jarras, con lo
que se inicia el proceso.
A partir del inicio de la floculacin, retirar una por una las jarras en los
tiempos previstos. As, por ejemplo, al tiempo 0, 2, 4, y as sucesivamente, hasta la sexta jarra a los 10 minutos. Filtrar de inmediato y
trasegar directamente de la jarra al embudo preparado con el papel
Whatman 40.
Determinar la turbiedad remanente a cada muestra.
264
Manual I: Teora
d)
Anlisis de los resultados
1)
Graficar las curvas de turbiedad remanente versus tiempo de floculacin

para cada gradiente de velocidad.
2)
Seleccionar el tiempo de retencin y la gradiente de velocidad que den la

mayor eficiencia remocional.
e)
Aplicacin
2,5
Con un pH de 6,5
y dosis de 8 mg/L se
efectuaron cuatro pruebas de floculacin.
1)
2)
2,0
1,5
1,0
Las gradientes de
velocidad seleccionadas fueron
60, 90, 120 y 150
s-1. Los tiempos
variaron entre 0 y
10 minutos.
0,5
0,0
2
60
120
Las gradientes de
velocidad se indican en el cuadro
11-15.
6
90
150
Tiempo (min)
Figura 11-18. Gradiente de velocidad

ptima para filtracin directa
Cuadro 11-15. Seleccin de gradientes de velocidad y tiempos ptimos de

floculacin para filtracin directa (9)
Prueba
1
2
3
4
G
s -1
60
90
120
150
Tiempo (min)
0
2,00
9,20
0,62
2,60
2
0,60
2,00
0,52
0,82
4
0,48
0,80
0,62
0,72
6
0,60
0,67
0,47
0,76
8
0,65
0,63
0,72
0,80
10
0,55
0,48
0,68
0,60
10
265
3)
Las curvas de la figura 11-18 (9) reproducen la variacin de la turbiedad

remanente versus tiempo para cada gradiente de velocidad.
f)
Conclusiones
Del anlisis de las curvas de la figura 11-18 se puede observar que las
mejores condiciones de calidad de agua se obtienen con una gradiente de velocidad de 60 s-1 y 4 minutos de tiempo de retencin, con menor gasto de energa.
3.
APLICACIONES PRCTICAS
3.1
Caso del proyecto de una planta nueva
Ejemplo 1
Este estudio corresponde a un ro que fue considerado como probable fuente para el abastecimiento de agua de una ciudad. No se contaba con informacin
de calidad de la fuente ni exista otra planta que estuviera abastecindose de la
misma fuente cuya informacin pudiera ser til para este estudio. El tiempo y los
recursos disponibles eran muy limitados, por lo que no se pudieron organizar
muestreos durante los meses crticos.
Turbiedad (UNT)
350
Sin embargo, se
300
agotaron esfuerzos para
250
reunir toda la informa200
cin de calidad posible,
150
tanto en los archivos de
100
la empresa de agua como
50
en la universidad local.
0
Se aprovech informaE
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
cin relacionada con estudios de tesis e investi1990
1992
Meses
gaciones. Esta informacin se complement con
Figura 11-19. Promedios mensuales de turbiedad
algunos muestreos y de
este modo se lleg a caracterizar el comportamiento de la fuente y a conocer las
variaciones que presentaba la calidad del agua cruda y los parmetros problema
del objeto de tratamiento.
266
Manual I: Teora
En el cuadro 11-16 se sintetizan los resultados de varios anlisis fisicoqumicos y bacteriolgicos efectuados para conocer la calidad de la fuente. Del
anlisis de esta informacin podemos concluir que los parmetros problema
es decir, los que exceden los lmites aceptables para consumo humano son la
turbiedad, el color y la contaminacin fecal. Por lo tanto, la fuente requiere para
su tratamiento un sistema de clarificacin mediante filtracin rpida completa con
alternativa para filtracin directa.
Cuadro 11-16. Resumen de anlisis fsicoqumicos de la fuente (11)
Fecha
Parmetros
Temperatura (C)
Turbiedad (UNT)
Color (UC)
pH
Dixido de carbono (mg/L)
Alcalinidad total
Alcalinidad a la fenolftalena
Dureza total
Calcio (mg/L como Ca++)
Magnesio (mg/L)
Cloruros (mg/L)
Sulfatos (mg/L)
Hierro (mg/L)
Slidos totales (mg/L)
Coliformes totales/100 mL
Coliformes
termotolerantes/100 mL
Guas
12/II/96
20/III/96
25/III/96
27/III/96
de la
Muestra
Muestra
Muestra
Muestra
OMS
5
15
6,5 8,5
250
250
0,3
1.000
14
78
>50
7,4
7,4
88
0,0
248
93
4,4
21
88
0,26
1.860
5,2 (10)3
16
49
>50
7,9
6,6
118
0,0
252
65
21,9
63
69
0,0
359
4,5 (10)3
16
30
>50
7,9
6,6
116
0,0
252
69
19,4
52,4
68
0,0
358
2,6 (10)3
14
39
>50
7,9
0,0
102
8,0
208
60,5
13,9
46
45
0,0
500
1,8 (10)3
4,5 (10)2
2,4 (10)2
3,8 (10)2
5 (10)2
Con la informacin de turbiedad obtenida de un trabajo de investigacin y

algunos datos de la empresa de agua, se elabor el histograma de la figura 11-19.
Se puede apreciar que se presentan turbiedades altas de hasta 330 UNT en promedio, durante unos 4 meses al ao, y turbiedades bajas el resto del tiempo. Es
posible operar con filtracin directa entre mayo y noviembre o entre junio y octubre, dependiendo de si el ao es seco o lluvioso.
267
Alternativa de filtracin rpida completa
Turbiedad (UNT)
Se determinaron
14
en el laboratorio los parmetros ptimos para dise10
ar las unidades de la planta. Se realizaron las pruebas de dosis ptima y se
4
obtuvieron los resultados
2
indicados en la figura
11-20. Con los resultados
0
10
15
20
25
30
de estas pruebas se grafic
la curva de dosificacin
26 UNT
Dosis (mg/L)
35 UNT
230 UNT
que aparece en la figura
11-21, que aunque presenFigura 11-20. Dosis ptima de coagulante
ta un bajo grado de ajuste,
permite conocer el rango dentro del cual pueden variar las dosis de coagulante
para tratar el agua de esta fuente.
Como se puede apreciar, en este
grfico no se incluy el resultado obtenido con la turbiedad de 230 UNT,
25
que fue la mxima con la que se pudo
alcanzar una muestra para efectuar
20
el estudio de laboratorio y que, como
se puede observar en el histograma
15
de turbiedad de la figura 11-19, es
representativa de los valores mximos que suelen presentarse en la
10
poca de lluvia. La dosis obtenida
para 230 UNT fue de 20 mg/L, ms
5
baja que la que se obtuvo para 35,0
y = 0,2978x + 12,754
R 2 = 0,6352
UNT. En una investigacin realiza0
da por la universidad local se encon0
10
20
30
40
tr que los estratos del cauce del ro
Dosis (mg/L)
son ricos en bentonita, la cual tiene
Figura 11-21. Curva de dosificacin
propiedades coagulantes, por lo que
cuando aumenta la turbiedad se incrementa el contenido de bentonita y las dosis
son casi constantes a pesar de que la turbiedad crece.
Turbiedad (UNT)
30
268
Manual I: Teora
Turbiedad (UNT)
Asimismo, al efectuarse
35
ensayos de sedimentacin na30
tural, se encontr que la turbie25
dad fcilmente sedimentaba y
20
se reduca a la mitad en una
15
hora de sedimentacin, aun con
10
turbiedades tan bajas como 35
5
UNT. Considerar en este caso
0
un presedimentador en el pro0
5
10
15
20
25
yecto permitira un gran ahoTiempo (h)
rro de sustancias qumicas y
Figura 11-22. Curva de sedimentacin natural
dara gran confiabilidad a la
operacin de la planta, sobre
todo durante la operacin con filtracin directa. Ello permitira, adems, ampliar
las carreras de los filtros (figura 11-23).
Turbiedad (UNT)
50
40
30
20
10
0
1
To = 35 UT
1,5
To = 230 UT
2,5
To = 26 UT
Figura 11-23. Concentracin ptima
3,5
%C
Se efectuaron ensayos
de concentracin ptima de
acuerdo con lo indicado en el
procedimiento descrito, con
muestras que presentaban 26,
35 y 230 UNT y se obtuvieron
los resultados indicados en la
figura 11-23.
Se puede observar que
con concentraciones mayores
de 2%, la turbiedad residual se
incrementa. Se obtienen los
mejores resultados para concentraciones de 1,0 a 1,5%.
Definidos los parmetros de mezcla, se efectuaron las pruebas de floculacin.

Se variaron los gradientes de velocidad entre 20 y 80. Se obtuvieron los resultados
indicados en el grfico de la figura 11-24. Se puede apreciar que el tiempo de
floculacin ptimo es de 20 a 21 minutos.
El grfico de la figura 11-25 est indicando los gradientes de velocidad con
los que se optimiza el proceso. Tomando un tiempo total de floculacin de 21
269
Turbiedad (UNT)
30
minutos y seleccionando tres tramos de dife25
rentes gradientes de ve20
locidad para la unidad
15
que se va a proyectar,
10
tendramos que cada
5
tramo deber tener un
0
tiempo de retencin de
5
10
15
20
25
30
7 minutos. Entrando con
estos tiempos al grfico
G = 80 s
G = 60 s
Tiempo (min)
de la figura 11-25, enG = 40 s
G = 20 s
contramos que los
gradientes con los que
Figura 11-24. Tiempo total de floculacin
se optimizaran estos
tiempos son 65, 50 y 45
s-1. Tambin podran ser 4 de 5 min c/u y gradientes de velocidad de 70, 60, 50 y
20 s-1. Con una gradiente de 20 s-1 al final, se consigue aglomerar mejor el flculo.
-1
-1
-1
-1
G (s-1 )
100
y = -16,313Ln(x) + 95,809
R2 = 0,855
10
1
10
100
Tiempo (min)
Figura 11-25. Gradientes de velocidad y

tiempos ptimos
Se efectu la prueba de
decantacin aplicando los
parmetros ptimos de dosificacin y floculacin seleccionados y se obtuvo la
curva de la figura 11-26.
Se analiz la curva para
obtener la velocidad o tasa
de decantacin con la cual
se obtendra una turbiedad
final de 2,0 UNT y se obtuvo el cuadro 11-17.
270
Manual I: Teora
0,40
Co
0,30
0,20
0,10
0,00
0
0,02
0,04
0,06
0,08
0,1
0,12
Vs (cm/s)
Figura 11-26. Curva de decantacin
Cuadro 11-17. Seleccin de la velocidad ptima de decantacin (11)

q
m /m2/d
Vs
cm/s
Co
Rt
%
Tr
Tf
10
20
30
40
50
60
0,012
0,023
0,035
0,046
0,058
0,069
0,11
0,15
0,34
0,42
0,48
0,56
0,989
1,001
0,970
0,934
0,760
0,863
35,12
35,53
34,44
33,15
26,98
30,63
0
0
1,07
2,35
8,52
4,87
Como se puede apreciar en el cuadro 11-17, se obtiene un flculo duro que

decanta fcilmente, con una tasa tan alta como 40 m3/m2.d, lo que permite obtener
un efluente con apenas 2,0 UNT, con el cual se podran alcanzar las recomendaciones de la EPA para alcanzar un efluente exento de huevos de parsitos. Como
este valor es obtenido en condiciones ideales de laboratorio, fue afectado por un
coeficiente de seguridad de 30% y la tasa de proyecto sera de 30 m3/m2/d.
En el cuadro 11-18 se sintetizan los parmetros ptimos de filtracin rpida
completa para proyectar la planta.
271
Cuadro 11-18. Parmetros ptimos para el proyecto (11)

Instalaciones de
tratamiento
Instalaciones de
dosificacin
Unidades de
tratamiento
Presedimentador
Mezclador
Floculador
Parmetros ptimos
Rango dosis de coagulante
Concentracin
pH ptimo de coagulacin
10 40 mg/L
1%
el natural del agua
Tiempo de retencin
Gradiente de velocidad (s-1)
Una hora
Ideal menos de un segundo
5 min
5 min
5 min
5 min
700 a 1.200
65
50
45
20
30 m3/m2/d
Decantadores
Alternativa de filtracin directa
Turbiedad (UNT)
5
Turbiedad (UNT)
Se efectu la prueba de dosis ptima para filtracin directa con una

turbiedad de 7,5 UNT,
alcalinidad: 192 mg/L,
pH = 7,9 y temperatura
= 21 C. El grfico de la
figura 11-27 muestra los
resultados de la prueba.
4
3
2
1
0
0
7,5 UNT
10
15
20
Dosis
(mg/L)
Dosis
(mg/L)
Se puede apreciar
Figura 11-27. Dosis ptima para filtracin directa
que debido a que tanto el
pH como la alcalinidad
natural del agua son altos, la dosis ptima obtenida se encuentra en el valor mximo recomendable para esta alternativa. Sin embargo, es posible que en la prctica
se pueda acondicionar con dosis menores con la ayuda de la presedimentacin,
que es efectiva aun con turbiedades bajas, para asegurar la obtencin de carreras
de filtracin suficientemente largas.
272
Manual I: Teora
Ejemplo 2
Turbiedad (UNT)
Turbiedad (UNT)
1200
1000
La informacin que vamos a analizar corresponde al

estudio de una planta de tratamiento de agua que fue proyectada con la asesora del
CEPIS/OPS (12). En este
caso, por existir otra planta
operando con aguas del mismo ro, se dispuso de suficiente informacin de calidad de
la fuente.
800
600
400
200
0
E
1998
F M A
1999
S O
Meses
Meses
Figura 11-28. Histograma de turbiedad

de agua cruda
Alternativas de tratamiento (12)

700
Colif. total L/100 mL
El histograma de
la figura 11-28 permite
determinar que se presentan turbiedades altas,
de noviembre a mayo,
aproximadamente el
60% del ao. El resto del
tiempo las aguas son relativamente claras.
600
500
400
300
200
100
0
E
Los histogramas
1998
1999
M
eses
Meses
de las figuras 11-29 y
Figura 11-29. Histograma de variacin de
11-30 indican cmo vacoliformes totales
ria el NMP de coliformes
totales y termotolerantes
en la fuente, respectivamente. Se puede observar que los termotolerantes presentan un valor mximo de 340/100 mL de muestra. Como las concentraciones mximas de coliformes termotolerantes presentadas son menores de 600/100 mL, no
se requiere considerar precloracin.
Del anlisis de esta informacin podemos concluir que la fuente requiere
filtracin rpida completa aparentemente el 60% del ao, y el tiempo restante,
filtracin directa.
273
Se tom una muestra que presentaba las siguientes caractersticas:
turbiedad = 1.559
UNT
pH = 6,94
alcalinidad = 26
mg/L
Colif. termotol./100 mL
Parmetros de diseo para filtracin rpida completa (12)

400
350
300
250
200
150
100
50
0
1998
E F M
1999
MMeses
e s es
Se aisl una porcin

de la muestra y se efectu
Figura 11-30. Coliformes termotolerantes
una prueba de sedimentaen el agua cruda
cin natural tomando
muestras cada hora. En la primera hora la turbiedad baj a 270 UNT y en la
segunda a 230 (figura 11-31). Se dej presedimentar toda la muestra y trasegando el sobrenadante se obtuvo una muestra homognea que presentaba 388 UNT,
con la que se efectu el estudio completo de parmetros de los procesos.
Turbiedad
(UNT)
Turbiedad(UNT)
(UNT)
Turbiedad
El grfico de la figura 11-32 est indicando que para el rango de turbiedad

estudiado de 76,4 a 388 UNT, las dosis ptimas varan entre 20 y 30 mg/L. Solo la
muestra con 388 UNT fue producto de una presedimentacin. Es posible que si
las otras muestras hubieran sido sometidas a este proceso previo, las dosis obtenidas hubieran sido menores.
2.000
1.500
1.000
500
0
0
0,5
To = 1.736 UNT
1,5
(h)
TiempoTiempo
(h
)
Tiempo
(h)
Figura 11-31. Curva de sedimentacin natural
2,5
El grfico de correlacin de la figura 11-33

fue obtenido del estudio
de floculacin. El estudio
indic que el tiempo total
de floculacin necesario
variaba entre 15 y 20 minutos y los gradientes ptimos entre 70 y 45 s-1. Se
efectu la prueba de de-
274
Manual I: Teora
cantacin con los tiempos y gradientes ptimos determinados y se obtuvo la curva

de la figura 11-34, datos que se incluyen en el cuadro 11-19.
Turbiedad (UNT)
Turbiedad
(UNT)
120
100
80
60
40
20
0
0
20
388 UNT
40
76.4
, UNT
60
80
Dosis
(mg/L)
Dosis
(mg/L)
Figura 11-32. Dosis ptimas de coagulantes
GG (s(s-1-1) )
100
y=-16,313Ln(x) +95,809
2
R0,855=
10
1
10
Tiempo
(min)
Tiempo
(min)
Figura 11-33. Correlacin de gradientes de

velocidad versus tiempo
100
275
Cuadro 11-19. Resultados de la prueba de decantacin (12)

T
seg
V
cm/s
Turbiedad
final (Tf)
Co = Tf / To
60
120
180
240
300
480
600
900
0,1000
0,0500
0,0333
0,0250
0,0200
0,0125
0,0100
0,0067
25,6
16
11
4,7
5,3
4,6
3,6
2,83
0,37
0,23
0,16
0,07
0,08
0,07
0,05
0,04
Con los resultados de las columnas 2 y 4 del cuadro anterior, se obtuvo la

curva de decantacin de la figura 11-34.
0,40
0,35
Co
0,30
0,25
0,20
0,15
0,10
0,05
0,00
0
0,02
0,04
0,06
0,08
0,1
0,12
Vs (cm/s)
Figura 11-34. Curva de decantacin
Analizando la eficiencia que se obtendra tratando las aguas de este ro con

tasas de decantacin variables entre 10 y 30, se obtuvieron los resultados indicados en el cuadro 11-20.
276
Manual I: Teora
Cuadro 11-20. Seleccin de la tasa ptima de decantacin (12)

q
m3/m2/d
Vs
(cm/s)
Co
Rt
(%)
Tr
(UNT)
Tf
(UNT)
10
20
25
30
0,012
0,023
0,028
0,035
0,07
0,09
0,13
0,17
0,998
0,986
0,973
0,954
76,21
75,32
74,31
72,85
0
1,08
2,09
3,55
Los resultados del cuadro 11-20 indican que con una tasa de 25 m3/m2.d se
obtendra un efluente con 2,0 UNT. En el cuadro 11-21 se resumen los parmetros
ptimos para el proyecto.
Cuadro 11-21. Parmetros ptimos para el proyecto (12)

Instalaciones de
tratamiento
Instalaciones de
dosificacin
Unidades de
tratamiento
Presedimentador
Mezclador
Floculador
Decantadores
Parmetros ptimos
Rango dosis de coagulante
Concentracin
pH ptimo de coagulacin
8 40 mg/L
1%
el natural del agua
Tiempo de retencin
Gradiente de velocidad (s-1)
Una hora
Ideal menos de un segundo
6 min
6 min
6 min
25 m3/m2.d
16 m3/m2.d
700 a 1.200
55
35
20
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284
Manual I: Teora

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Contenido

Tratamiento de agua para

Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente, 2004

Este volumen, Tratamiento de agua para consumo humano. Plantas

Mecanismos de coagulacin predominantes ............................................

CAPTULO 5. MEZCLA RPIDA

Mecnica del proceso ................................................................................

Conceptos generales .................................................................................

Conceptos tericos ....................................................................................

Mecanismos de transporte .............................................................

Caractersticas hidrulicas .............................................................

CAPTULO 10. DESINFECCIN

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

El agua: un disolvente universal

El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del

Las fuentes de agua de origen superficial

Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un

La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que

CALIDAD DEL AGUA

El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza

Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar

se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor

Dimetros de los poros en el papel filtro

Figura 1-1. Distribucin de tamaos de las partculas en el agua

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

2.1.2 Slidos y residuos

Disueltas (hasta un milimicrmetro), en cuyo caso fsicamente no

Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrmetros), que son

En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000

Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las

Slidos totales. Corresponden al residuo remanente despus de secar una

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

Slidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como slidos

la extraccin acuosa de sustancias de origen vegetal;

En la formacin del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH,

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

Cuadro 1-1. Olores caractersticos del agua y su origen

Aguas residuales industriales

cido sulfhdrico, H2S

Hierbas, hojas en descomposicin

Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser

Cuadro 1-2. Lmites de percepcin de algunas sales

En algunos casos, la eliminacin de los olores puede realizarse mediante la

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la

Cuadro 1-3. Criterios de calidad para el agua potable

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

TCU: Unidades de Color Verdadero.

A continuacin se sustentan las caractersticas e importancia de los

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel

Durante el tratamiento, las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden

El nitrgeno atmosfrico, por fijacin qumica.

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

Las protenas animales o vegetales, por putrefaccin mediante accin

El amoniaco se encuentra en cantidades notables cuando el medio es

Debido a que su comportamiento qumico es parecido al del arsnico, su

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua

con alumbre a pH de 6 a 7 o ablandamiento con cal a pH 11. A escala experimental,

Las concentraciones halladas en el agua son por lo general muy bajas;

Aspectos fisicoqumicos de la calidad del agua