Artculos breves

Ren G. Favaloro (1923-2000)

Ren G. Favaloro (1923-2000)
Mara Anglica Corres Peiretti
Resumen
Ren Favaloro ha sido unos de los cirujanos cardiovasculares ms importantes del
siglo XX. Fue el creador del by-pass aorto-coronario, tcnica que desarroll cuando trabajaba en la
Cleveland Clinic Found (EE.UU.). La autora hace una reflexin sobre la obra y vida de este lcido cirujano, al que conoci personalmente cuando regres a Argentina, para crear la fundacin que lleva su
nombre (Fundacin Favaloro) y proseguir all su labor docente e investigadora.

Palabras clave
Ren Favaloro. By-pass aorto-coronario. Argentina.

Abstract
Ren Favaloro was one of the most important cardiovascular surgeons of the 20th
century. He was the creator of the aorto-coronary by-pass, a technique that he developed when he
was working at the Cleveland Clinic Foundation (U.S.A.). The author gives serious thought to the work
and life of this accomplished surgeon, whom she met personally when she returned to Argentina to
create the foundation named after him (Favaloro Foundation) and to continue his teaching and research work there.

Key words
Ren Favaloro. Aorto-coronary by-pass. Argentina.

Hay pases que tienen el mrito de atraer a gente con el talento y

entusiasmo necesarios para desarrollar grandes proyectos; en la otra punta del espectro,
estn los que destierran sistemticamente a esa misma gente. Esto significaron EE.UU. y
Argentina para Ren Favaloro, uno de los grandes cirujanos de la historia de la ciruga cardiaca y creador del by-pass aortocoronario en la Cleveland Clinic Foundation.

La autora es Especialista en Cardiologa y Mdico Adjunto en la Unidad de Postoperatorios Cardiolgicos del

Hospital 12 de Octubre de Madrid.
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Haba regresado desde EE.UU. a Argentina en la cumbre del xito porque sinti que se deba
a su pas y crey en l. En el sentido estricto del concepto actual de triunfo, se equivoc. Casi
treinta aos despus, la visin miserable de la sociedad en la que viva le hizo sentirse un
mendigo en el intento de conseguir los recursos imprescindibles para continuar la tarea de
atencin a sus enfermos y la investigacin en la Fundacin que lleva su nombre.
Ren Favaloro naci, en 1923, en Ciudad de La Plata, Argentina, hijo de una humilde familia de origen italiano, con una abuela toscana analfabeta de la que se enorgulleca porque le
ense a ver la belleza hasta en una rama seca, como escribi al dedicarle su tesis doctoral. En La Plata curs sus estudios primarios y secundarios, gradundose de mdico en la
Universidad Nacional de esa ciudad en 1949.
Inicialmente ligado a la formacin hospitalaria y docente, y antiperonista militante, se vio
abocado por motivos polticos a ejercer su profesin como mdico rural en la Pampa durante casi doce aos (1950-1961); etapa que revindicara como la ms trascendente de su actividad profesional y en la que consolidara su amor por Argentina, su obsesin para siempre.
Esta experiencia qued plasmada en su libro Recuerdos de un Mdico Rural (1980), un pasado que termin de completar los sentimientos profundos de mi alma, segn sus propias
palabras.
Su vocacin hacia la ciruga cardiovascular le llev, con treinta y nueve aos y un precario conocimiento del idioma ingls, a trasladarse a los Estados Unidos para realizar cursos de
posgrado en la Cleveland Clinic, viviendo all desde 1962 a 1971.
Su labor quirrgica y experimental culmin con el perfeccionamiento de las tcnicas de
irrigacin del miocardio en la enfermedad coronaria y con el aporte trascendental que le
convirti en uno de los cirujanos cardiovasculares ms importantes del siglo XX: la revascularizacin directa del miocardio por medio del puente aorto-coronario con vena safena, que
salvara tantas vidas, y que an hoy sigue siendo la intervencin quirrgica realizada con
mayor frecuencia en la ciruga cardiaca del adulto.
Esta tcnica consiste en abrir un camino alternativo para la irrigacin del corazn, cuando
alguna de las arterias coronarias que lo nutren estn obstruidas. La idea de Favaloro fue
valindose de un trozo de vena safena extrado de la pierna del paciente crear un puente (by-pass) entre la aorta y la porcin distal a la obstruccin en la arteria coronaria afectada. Tras exhaustivos estudios realizados en perros, en 1965 intervino con xito al primer
paciente con esta tcnica. A partir de entonces, Favaloro obtuvo el reconocimiento de la
comunidad mdica internacional y su obra marc un hito en la historia de los avances mdicos al cambiar el rumbo de la enfermedad coronaria, la patologa cardiaca ms frecuente y
con mayor mortalidad en el mundo occidental.
En 1970, publicara el libro titulado Surgical Treatment of Coronary Arteriosclerosis, que se
convirti en texto de consulta obligada para los especialistas. Y aos ms tarde, en 1992,
abordara con deslumbrante lucidez sus reflexiones sobre su experiencia en EE.UU., sobre el
exilio y el arraigo, en el libro De la Pampa a los Estados Unidos.
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Al inicio de los aos setenta, renunciando a la comodidad y a la seguridad, retorn a su

pas. Para arriesgarse en un territorio que saba difcil, donde casi todo estaba por hacer, pero
que era el suyo. Volvi en el momento ms brillante de su carrera profesional para hacer frente a todas las vicisitudes que supone ser profeta en su propia tierra, y no por la bsqueda del
xito, que ya posea, sino para devolver a Argentina lo que l crea que le deba: su ayuda al
desarrollo de la medicina y a la investigacin mdica. El retorno decidi su vida y, a la larga,
tambin su muerte.
Su vocacin de docente y su afn de servicio fueron tan notables como su dedicacin
profesional; basta con citar una frase que pronunci en ms de una oportunidad: despus de partir prefiero que se me recuerde por mi tarea docente ms que como cirujano.
Durante los primeros aos de su regreso a Argentina se encomend a la tarea de ensear
la tcnica del puente aorto-coronario a los cardiocirujanos de las capitales de las provincias
ms importantes. Recorri personalmente estas ciudades para operar junto a sus colegas.
Durante su estancia en los diferentes hospitales universitarios muchos estudiantes de provincias tuvimos entonces la oportunidad de conocerle.
No se puede dejar de sealar que su generosidad para ensear no se limit a la capital, Buenos Aires, sino que le llev, en un pas radicalmente federalista, a todos los rincones en los que exista la infraestructura suficiente para realizar este tipo de intervencin.
En 1983, Favaloro cre la Fundacin que lleva su nombre, levantada sobre un predio
sufragado por el Sindicato de los vendedores de diarios. All convivieron desde sus inicios
la actividad asistencial, la docencia y la investigacin, y siempre estuvo al servicio tanto de
los pacientes con posibilidades econmicas como de los desprotegidos socialmente. Es llamativo el alto nivel de investigacin que mantuvo en un pas donde los presupuestos
pblicos descendan estrepitosamente, sobre todo, en los ltimos aos. En su carta acusadora dirigida al entonces presidente de la repblica, escrita un mes antes de quitarse la
vida con un disparo en el corazn, manifest que estaba cansado de llamar y golpear
puertas para recaudar el dinero que le permitiera seguir atendiendo enfermos e investigando.
Fruto de esa actividad investigadora son las cerca de trescientas cincuenta publicaciones
cientficas, adems de los numerosos galardones nacionales e internacionales que llegaron a
colocarle en los umbrales del Premio Nobel de Medicina.
La pasin por la docencia le hizo actuar no slo en el mbito acadmico, sino tambin en
los foros legos a la medicina en los que tena oportunidad de participar, y nunca dej de acercarse de forma muy especial al paciente, a quien intentaba explicar las razones del corazn,
recordando una de sus propias expresiones.
Su preocupacin y reflexiones sobre la educacin quedaron plasmadas en otro de sus
libros, Don Pedro y la educacin (1994), dedicado a Pedro Henrquez Urea, que fuera su pro242

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fesor en el Colegio Nacional de su ciudad natal, y quien influy, a travs de una concepcin
humanista de la enseanza y del ejercicio de la medicina, en su manera tan caracterstica de
combinar la ciencia y el humanismo que le acompa durante toda su trayectoria.
Esta entrega a la docencia y su formacin humanstica estuvieron siempre ligadas al compromiso social. Defendi con el ejemplo la creacin de unas bases que hicieran ver la atencin en la enfermedad como un derecho inalienable, algo con poco arraigo en los pases llamados en desarrollo. Denunci el creciente materialismo de la sociedad de consumo y consider el compromiso como un elemento consustancial de la vida porque el mero hecho de
existir significa un compromiso continuo que slo termina con la muerte como expresara
en su libro De la Pampa a los Estados Unidos.
Como otra expresin de patriotismo, se interes por el conocimiento de la historia de su
pas, entendida como explicacin del presente y enseanza para el futuro, y que qued reflejado, entre otras publicaciones, en sus libros Conoce usted a San Martn? (1987), refirindose al libertador de Argentina, y La memoria de Guayaquil (1991).
Despus de este rpido recorrido por su trayectoria personal y sus logros cientficos, parece inevitable la reflexin. Hay personas, como Ren Favaloro, que nos permiten seguir creyendo que es posible conjugar la excelencia cientfica con la tica personal y el compromiso
social, algo que a menudo parece imposible.
Pero, hablamos de lo humano, y lo ms profundamente humano de este personaje fueron
el gozo y el sufrimiento, luces y sombras de una condicin, en este caso, tan compleja como
deslumbrante. El gozo por la labor cumplida y el gusto por los desafos. No puedo vivir sin
desafos. Ha sido una constante de mi vida. El da que no estn presentes habr llegado el
momento de partir, escribi. El sufrimiento por la soledad a la que frecuentemente conducen la honestidad y la dignidad inquebrantables.
Ignoramos si Favaloro valor esto al final de su vida, pero es fcil pensar que sinti el fracaso y el cansancio muy cerca. Hoy sabemos que la suya fue la historia del verdadero triunfador: mdico reconocido, humanista y solidario hasta las ltimas consecuencias, caractersticas que le otorgaron esa ternura inocultable para todos los que tuvimos el privilegio de
conocerle.
Para terminar, y sin poder soslayar el sabor amargo que nos dej su muerte, tal vez, la ocasin amerita recordar su mencin a la ltima estrofa del Martn Fierro, con la que cerr su
alocucin ante la American Heart Association, en 1999, y que hoy resulta premonitoria:
Mas naides se crea ofendido
Pues a ninguno incomodo;
Y si canto de este modo
Por encontrarlo oportuno
No es para el mal de ninguno
Sino para el bien de todos.
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Bibliografa recomendada

Favaloro R. G. Recuerdos de un Mdico Rural. Torres Agero Editor. Buenos Aires, 1980.
Favaloro R. G. Surgical Treatment of Coronary Arteriosclerosis. The Williams & Wilkins Co., Baltimore, 1970.
Favaloro R. G. De la Pampa a los Estados Unidos. Editorial Sudamericana. Buenos Aires, 1992.
Favaloro R. G. Don Pedro y la educacin. Fundacin Favaloro. Buenos Aires, 1994.
Favaloro R. G. Conoce usted a San Martn? Torres Agero Editor. Buenos Aires, 1986.
Favaloro R. G. La Memoria de Guayaquil. Torres Agero Editor. Buenos Aires, 1991.

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