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Problemticas ambientales globales

UN NICO PLANETA
Las cuestiones relacionadas con el medio ambiente pueden abordarse desde diferentes niveles
de anlisis. Si bien desde el punto de vista de la funcionalidad de los ecosistemas lo ms indicado es el enfoque por ecorregiones, esta perspectiva no permite abarcar correctamente numerosos aspectos que se expresan a escala planetaria. La comprensin de la globalidad de estos
problemas ambientales ha llevado a las naciones a constituir organismos internacionales bajo el
paraguas de las Naciones Unidas. As, se han establecido instituciones conocidas como la Convencin sobre Cambio Climtico, la Convencin de Lucha contra la Desertificacin y la Convencin de Biodiversidad, entre otras. En esta seccin, se discute la situacin que plantean estos tres problemas globales (el cambio climtico, la desertificacin y la prdida de biodiversidad) en el mbito nacional.
Por otro lado, existen otros aspectos que, pese a que no han tenido la misma atencin por parte
de la comunidad internacional, poseen implicancias que tambin trascienden los lmites de las
ecorregiones y los pases. Uno es el problema de las grandes obras de infraestructura, muchas
veces necesarias para ciertos aspectos del desarrollo econmico, pero vinculadas con el tipo y
el grado de crecimiento urbano que adquiere una sociedad. En este sentido, se debe mencionar
que, en los ltimos aos, han surgido planes regionales de grandes obras de infraestructura, especialmente en el mbito energtico y del transporte, que pueden conllevar impactos ambientales, a su vez, de escala regional.

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La Situacin Ambiental Argentina 2005

Por ltimo, en esta seccin se discuten, adems, otros aspectos que afectan transversalmente a
todos los problemas ambientales, ya sea locales o globales. Uno de ellos es la globalizacin en
s misma, en relacin con las reglas y las tendencias del comercio internacional. Los aspectos
vinculados con la poltica ambiental y con la educacin, de suma importancia para lograr un
cambio de actitud y de comportamiento, son tambin abordados en esta seccin.

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Cambio climtico

ASPECTOS CLIMTICOS DEL AMBIENTE. SITUACIN EN LA

ARGENTINA
Por: Dr. Osvaldo F. Canziani
Co-Presidente del Grupo de Trabajo II, Panel Intergubernamental de Cambio Climtico.
ocanz@ciudad.com.ar

El clima es un componente ambiental trascendente. Los valores medios y extremos de sus variables geofsicas (v.g., temperatura, humedad, precipitacin, escorrenta, nubosidad, viento, insolacin, evapotranspiracin), la configuracin geogrfica, las caractersticas bioambientales y
la accin humana definen las condiciones de desarrollo y eficiencia de los sistemas naturales, y
determinan las caractersticas del paisaje y las condiciones de desarrollo de sus biomas. Recprocamente, las caractersticas del entorno influyen sobre el clima, de manera que el clima local puede ser considerado como un estado de la biosfera (Bolin, 1990). El clima trasciende esta escala y se vincula con los dems componentes del ambiente global. La naturaleza geolgica
del entorno tambin juega su rol, aspecto que ha sido observado en los eventos conducentes a
inundaciones, tal como ocurre en la pampa hmeda (Canziani et al., 2002).

La falta de esta informacin bsica ha sido puesta en evidencia desde el inicio de las actividades geofsicas oficiales, con el establecimiento de la Oficina Meteorolgica Argentina, en 1872,
y ha repercutido en la falta de la identificacin correcta de los climas regionales y sub-regionales del pas. Diversos planes especficos, inclusive los originados en las recomendaciones internacionales como las relativas a la densificacin y la operacin de las redes de observacin de
superficie y altura de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), y los planes regionales
de su Asociacin Regional III (Amrica del Sur) o los requerimientos para la realizacin de la
vigilancia hidrometeorolgica de cuencas y represas hidroelctricas, o bien el programa del Sistema Mundial de Observaciones Climatolgicas (SMOC) no han sido ejecutados cabalmente.
Los esfuerzos de las autoridades especficas no bastaron para alcanzar el desarrollo de las redes
y de los sistemas de observacin, varias veces planificados, aunque no siempre implementados.
Mucha de la culpa recae en el desinters de los grupos privados, culpables de esta situacin
inaudita en un pas de fuerte economa agrcola-ganadera. Paradjicamente, a pesar de que el
clima y el agua son factores trascendentes en la productividad del campo y la proteccin de los
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La Situacin Ambiental Argentina 2005

Consecuentemente, los requerimientos de informacin bsica y procesada para encarar el estudio y la defensa de los recursos naturales, la expansin de la produccin en general, la provisin
de seguridad social y econmica, adems de la seleccin de trayectorias de desarrollo sostenible plantean la necesidad de disponer de observaciones geofsicas y biolgicas. Lamentablemente, la falta de esta informacin, con la diversidad y la cobertura apropiadas, ha hecho difcil definir correctamente las distintas regiones y sub-regiones climticas del pas y conocer a
fondo las caractersticas de las cuencas y otras particularidades hidrogrficas (v.g., humedales).

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habitantes, solamente ante condiciones crticas (sequas, inundaciones u otros desastres ambientales) se puede observar la preocupacin del sector privado, aunque, generalmente, para criticar
a la administracin pblica.
En este contexto, la referencia de los requerimientos que plantea el SMOC de la OMM (del cual
la Argentina forma parte) muestra los diferentes tipos de observaciones (Tabla 1) necesarias para monitorear el clima global, aunque no define todas las condiciones climticas (Implementation Plan for the Global Observing System for Climate, 2004).

Dominio

La Situacin Ambiental Argentina 2005

ATMOSFRICO
(Corteza, mar y
hielo)

Variables esenciales del clima

Superficie

Temperatura del aire, precipitacin, presin, radiacin superficial,

velocidad y direccin del viento, vapor de agua.

Atmsfera alta

Balance de la radiacin terrestre (incluye la irradiacin solar),

temperatura de (incluye las radiaciones MSU). Direccin y
velocidad del viento, vapor de agua, propiedades de las nubes.

Composicin

Dixido de carbono, metano, ozono, otros gases de efecto

invernadero de larga vida1, propiedades de los aerosoles.

Superficie

Temperatura de la superficie marina, salinidad de la superficie

marina, nivel del mar, estado del mar, hielo marino, corriente,
color del ocano (para la actividad biolgica), presin parcial de
dixido de carbono.

Bajo-superficie:

Temperatura, salinidad, corriente, nutrientes, carbn, marcadores

ocenicos, fitoplancton.

OCENICO

TERRESTRE

Descarga de los ros, uso del agua, nivel de los lagos, capas de nieve, glaciares y capas
de hielo, permafrost y congelamiento temporal de la superficie, albedo, cobertura terrestre (incluye tipo de vegetacin), fraccin de la radiacin fotosintticamente absorbida (FAPAR), ndice de rea de hoja (LAI), biomasa, fuego.

incluyendo xido nitroso (N2O), clorofluorocarbonos (CFCs), hidrofluorocarbonos (HFCs), hexafluoruro de

azufre (SF6) y perfluorocarbonos (PFCs)

Tabla 1. Variables esenciales del clima.

Los diferentes dominios hacen evidente la necesidad de realizar observaciones complementarias

para la seguridad de la comunidad, la defensa de su salud y de las condiciones ambientales relativas a la produccin agrcola, ganadera, pesquera y forestal.
Es claro que estos requerimientos resultaban necesarios e imprescindibles para vigilar las implicaciones ambientales, sociales y econmicas del clima cuando ste era estable. Hoy, frente al
cambio ambiental global, las situaciones emergentes del calentamiento terrestre obligan a la bs382

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Aspectos climticos del ambiente.Situacin en la Argentina

queda inmediata de soluciones a las diversas falencias del SMOC y otras redes de observacin
complementarias. Habida cuenta de que el calentamiento global ya ha incrementado la frecuencia e intensidad de los eventos extremos (Canziani et al., 2002), se hace urgente incrementar y
mejorar las observaciones para su deteccin y monitoreo, adems de complementar las observaciones terrestres con sistemas de radar meteorolgico que dispongan de capacidad Doppler. Esta
tecnologa permitir iniciar la vigilancia de las condiciones conducentes a tormentas intensas, lneas de turbonada, ciclones y tornados. Con respecto a estas tempestades giratorias de gran violencia, vale recordar que ellas se han observado antiguamente en varias regiones del pas y pases vecinos. Los tornados registrados en la Argentina, observados en toda la regin subtropical
del pas, han sido intensos y han causado muertes y prdidas materiales (Schwarzkopf, 1983 y
1984). As mismo, el desarrollo de poblaciones urbanas y rurales define un escenario ambiental
y socio-econmico ms vulnerable a las condiciones climticas exacerbadas por el calentamiento terrestre, que se agravan en el caso de las comunidades ms pobres (IPCC, 2001 b).

Las inundaciones que, con ms frecuencia e intensidad, afectan a los ncleos urbanos, tales como las que se registraron en la Ciudad de Buenos Aires y su conurbano en las ltimas dcadas,
son una consecuencia del calentamiento de los ocanos. Un factor adicional resulta del aumento de la frecuencia y la persistencia de las sudestadas que afectan al litoral bonaerense cuando
crece el nivel del mar y del estuario con importantes ondas de tormenta que inundan las costas
bajas y originan un tapn hidrulico que impide el desage de arroyos y ros. Estas condiciones
implican la necesidad de mejorar las observaciones incluidas en el dominio ocenico.
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La Situacin Ambiental Argentina 2005

La intensificacin de los procesos atmosfricos se debe a factores vinculados al Ocano Atlntico,

cuyas implicaciones climticas, lamentablemente, han sido poco estudiadas. En las ltimas dcadas, el calentamiento terrestre, debido al efecto invernadero exacerbado, ha incrementado la energa disponible en la cuenca del Atlntico Sur en 3 x 1022 Joules y, comparada con la energa elctrica total consumida en la Ciudad de Buenos Aires, en el ao 2003, permitira el suministro para
1.000 ciudades del mismo porte, durante 3.200 aos (Barnett et al., 2001; Informe Anual de la Secretara de Energa, 2003). Tan enorme cantidad de energa no slo ha aumentado notablemente la
tasa de evaporacin de agua de mar, sino que tambin ha incrementado marcadamente el contenido de agua precipitable y la inestabilidad de las masas de aire que, desde el ocano, se desplazan
sobre el litoral argentino. Los cambios en la circulacin atmosfrica, tambin debidos al calentamiento terrestre, hacen ahora ms frecuente esta adveccin de aire hmedo sobre el litoral argentino. Por ello se hace necesario monitorear los eventos extremos, requerimiento que est indicando que es cada vez ms urgente la instalacin de la red de radares meteorolgicos prevista hace
aos por el Servicio Meteorolgico Nacional. En el mismo orden de prioridad se ubican las nuevas observaciones desde satlites meteorolgicos, necesarias para monitorear los eventos extremos
y sus efectos en las condiciones ambientales resultantes de las inundaciones. La Figura 1 sirve ms
que las palabras para mostrar la importancia de la observacin satelital.

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La Situacin Ambiental Argentina 2005

Cambio climtico

Figura 1. Efectos acumulados. Laguna Picasa, provincia de Buenos Aires.

Sin profundizar demasiado por razones ya conocidas, se puede decir sin eufemismos que, hasta
hoy, las tareas de desarrollo (la expansin de reas de cultivo e introduccin de especies nuevas,
los sistemas de riego y de desage, la ubicacin y el desarrollo de represas hidroelctricas, etc.) se
han llevado a cabo sin disponer de toda la informacin necesaria, tanto climtica como ambiental
(a saber: la geolgica, la geomorfolgica, la edafolgica y las derivadas de las obras de infraestructura). Esto se debe a las mismas falencias que han impedido la realizacin de tareas de monitoreo y vigilancia hidrometeorolgica, necesarias para controlar y alertar sobre situaciones de desastre ambiental. Sin lugar a dudas, las prdidas econmicas y de vidas humanas que originan
cuestan, econmica y socialmente, mucho ms que el desarrollo de los sistemas observacionales
necesarios para su prevencin. Adems, tal falta de informacin pone en peligro a ecosistemas fundamentales para el mantenimiento de la diversidad biolgica. Esto mismo ha ocurrido por la inexistencia de un sistema de observacin, monitoreo y vigilancia hidrometeorolgica en la zona
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Aspectos climticos del ambiente.Situacin en la Argentina

afectada por la represa de Yacyret, aspecto que se debi a la falta de la implementacin completa del Sistema de Vigilancia Hidrometeorolgica para la operacin de la Represa, desarrollado
en 1994, por contrato con la Entidad Binacional Yacyret (Entidad Binacional Yacyret, 1993).
Ahora bien, si las falencias mencionadas son graves ahora, sern mucho ms crticas ante un
nuevo sistema climtico resultante del calentamiento global por el efecto invernadero exacerbado. Tambin sern ms graves sus implicaciones regionales.
Estos antecedentes permiten afirmar que la falta de una poltica nacional de defensa de los ecosistemas naturales, seriamente afectados o definitivamente destruidos por la codicia de lograr
beneficios inmediatos, sin internalizar las externalidades, constituye tambin una violacin al
Artculo N41 de la Constitucin Nacional. Esta violacin, que incluye la carencia de un desarrollo apropiado de los sistemas de observacin y monitoreo climatolgicos, se debe a una grave ceguera administrativa que impide la proteccin efectiva de los recursos.
Esta situacin impedir definir proyecciones climticas confiables; consecuentemente, ser ms
difcil la adopcin de estrategias de adaptacin, razn por la cual los riesgos derivados de los
eventos extremos sern mayores y aumentarn sus efectos adversos en el manejo de los recursos naturales, en las escalas locales y regionales. Esta situacin es particularmente crtica debido a los intentos fallidos para reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

La falta de informacin bsica y elaborada inhibe el desarrollo de criterios para el monitoreo ambiental (cuando debera apoyarse en valores crticos de variables determinadas). La
385

La Situacin Ambiental Argentina 2005

El desconocimiento del entorno y sus variables continuar influyendo negativamente en la seguridad ambiental inmediata y afectar gravemente a las generaciones futuras. Los nuevos flagelos ambientales (el aumento de la temperatura, el incremento del nivel medio del mar, la exacerbacin de procesos climticos extremos, la acidificacin de aguas terrestres y marinas, etc.),
previstos cientficamente pero no comprendidos an por los niveles de decisin oficiales y privados, generarn progresivamente condiciones ambientales ms difciles de controlar, en perjuicio de la produccin (agrcola, ganadera, pesquera y forestal), la preservacin de los ecosistemas naturales, la salud humana y las condiciones de sanidad de animales y plantas. Estos sistemas estn afectados tanto por el calentamiento terrestre como por los reconocidos efectos
ambientales adversos, resultantes de la deforestacin a ultranza de bosques, florestas y montes, que tambin modifican las condiciones del clima local. El inters meramente econmico
por aumentar la frontera agrcola, desarrollar obras hidrulicas sin tomar en cuenta sus impactos e instalar industrias contaminantes se ha apoyado tambin en la carencia de datos climatolgicos, sobre los cuales se deberan sustentar los estudios de impacto, prcticamente omitidos
por las entidades privadas, poco o bastante mal controladas por la administracin pblica.

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Cambio climtico

carencia de equipos de observacin apropiados, como los radares meteorolgicos mencionados, y la falta de un nmero suficiente de estaciones meteorolgicas automticas, que debieran estar instaladas en lugares inaccesibles, aspectos sumados a la urgencia por restablecer
la densidad de puestos de medicin de precipitacin, ahora con transmisin de datos en tiempo real, siguen constituyendo un freno para la seguridad de la comunidad y su desarrollo sostenible. Adems, el mejor uso de los recursos, particularmente del agua, plantea la necesidad
de optimizar las redes de observacin de evaporacin y de radiacin solar y terrestre, as como tambin la operacin de limnmetros y lismetros. Tambin es necesario reiniciar observaciones agrometeorolgicas que incluyan la temperatura y la humedad del suelo, adems de
las observaciones biolgicas, la determinacin del espesor de la capa de nieve y las determinaciones pluvio-nivomtricas en la cordillera puesto que el rpido retraimiento de los glaciares andinos exige el monitoreo continuo de las nevadas y sus lmites espaciales (Canziani et al., 1998).

La Situacin Ambiental Argentina 2005

La realizacin de todas las observaciones que plantea el SMOC es una base para conocer mejor el clima de la Argentina. Cuando estn convenientemente completadas, tambin servirn
para definir las condiciones de seguridad de la comunidad nacional y sus trayectorias posibles para el desarrollo sostenible de su economa.
Al respecto, tal y como se deriva de los estudios de vulnerabilidad realizados en ocasin de la
Primera Comunicacin Nacional a la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio
Climtico (PNUD, 1987) y los previstos para la Segunda Comunicacin Nacional, el impacto
negativo que tendra el calentamiento terrestre en la produccin agrcola, ganadera y de frutas,
incluidos los viedos en sus actuales zonas de cultivo y desarrollo, podra no slo paliarse mediante medidas de adaptacin apropiadas, sino que tambin beneficiara la produccin si sta
fuese trasladada a regiones donde las proyecciones del cambio climtico aseguraran condiciones climticas ms propicias. As lo muestran experiencias exitosas de pases desarrollados (v.g.,
los viedos en el sur de Inglaterra) y en otros, como ha sucedido con la produccin de caf en
Brasil. Estas posibilidades deberan ser estudiadas de manera inmediata.
Las trayectorias de desarrollo sostenible slo se podrn definir con precisin mediante una accin conjunta de los niveles oficiales, los grupos privados y las personas que se benefician con la
explotacin de los recursos naturales de la Argentina. A ellos deben sumarse los esfuerzos de los
estamentos que deben proveer la seguridad y la sanidad ambientales de la comunidad nacional.
Como lo mencionara Niels Bohr, en 1930, nada existe hasta que es medido. En el caso grave
que enfrenta el futuro ambiental, social y econmico de la Argentina, ser necesario agregar que
no se utilizar sistema natural o humano alguno hasta que sus componentes ambiental, social
y econmico hayan sido cuidadosamente monitoreados e integralmente investigados.
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IMPACTOS DEL CAMBIO CLIMTICO SOBRE LOS RECURSOS

HDRICOS EN LA CORDILLERA DE LOS ANDES. UN CASO DE
ESTUDIO: EVIDENCIAS, PRONSTICO Y CONSECUENCIAS EN
LA CUENCA SUPERIOR DEL RO MENDOZA
Por: Juan Carlos Leiva
Centro Regional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (CRICyT). Consejo Nacional de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET). jcleiva@lab.cricyt.edu.ar

Introduccin
Los ros Mendoza y Tunuyn dan origen al Oasis Norte de la provincia de Mendoza. Dicho oasis, ubicado en la regin centro-oeste de la Argentina, posee una superficie de 2.700 km2 y, en l,
la precipitacin media anual es del orden de los 200 mm. En la zona pedemontana y en el llano
predominan las condiciones de aridez, mientras que en la zona cordillerana la precipitacin nival
hace que el balance hdrico sea positivo. Es por ello que la zona cordillerana del oasis constituye la nica fuente de suministro de agua a travs de los flujos superficiales y subterrneos para
las zonas habitadas (Morabito, 2003). El limitado recurso hdrico del Oasis Norte es, no obstante, un factor indispensable para la produccin agrcola de la provincia que, junto con la agroindustria, genera aproximadamente el 20% del producto bruto geogrfico, el 50% de las exportaciones y el 23% de los empleos de la poblacin econmicamente activa (Gervasi, 2001).

Los distintos escenarios planteados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico
(IPCC) han llevado a estimar que la temperatura media de la superficie de la Tierra aumentar
en el perodo 1990-2100 entre 1,4 y 5,6C (IPCC, 2001 a). Los cambios climticos acontecidos
durante el siglo XX ya han alterado el ciclo del agua en las cuencas andinas. El cambio ms visible est dado por los glaciares de montaa, que han disminuido su espesor, han perdido parte
de su masa y han retrocedido sustancialmente durante los ltimos cien aos. Este proceso de retraccin de los glaciares se ha visto enormemente acelerado durante las ltimas dcadas (Warrick et al., 1996) y es consistente con un calentamiento en las zonas montaosas de 0,6 a 1,0C
(Oerlemans, 1994).
Se trata de un proceso global que afecta a toda la Cordillera de los Andes y que ha sido investigado y documentado en los Andes Centrales de Mendoza y San Juan, y en los Andes Patagnicos (Leiva et al., 1989; Villalba et al., 1990; Skvarca et al., 1995; Aniya et al., 1997;
Luckman y Villalba, 2000). Dicho proceso est asociado, en muchos casos, con tendencias
387

La Situacin Ambiental Argentina 2005

El rea irrigada por el ro Mendoza es la ms importante de la provincia y en ella se encuentra

asentada la mayor parte de la poblacin (Morabito, 2003); cuenta con un gran desarrollo industrial y el recurso hdrico es utilizado intensivamente (para consumo humano, uso industrial, agrcola, recreativo y para la generacin de energa hidroelctrica).

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Cambio climtico

negativas en el escurrimiento de los ros cordilleranos. Este trabajo describe las evidencias
del fenmeno en la regin de los andes de Mendoza, muestra en forma sinttica los resultados de las investigaciones efectuadas y, finalmente, establece cules son las posibles consecuencias en la regin.

Evidencias en la cuenca superior del ro Mendoza

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Los datos de las estaciones climticas de Chile central revelan un calentamiento de 0,3 a 0,7C
durante los ltimos cien aos. Este calentamiento es mayor en invierno que en verano (Escobar
y Aceituno, 1998; Cassasa et al., 2003). El anlisis de la altura de la isoterma de 0C en la estacin de Quintero, Chile (3247 de latitud sur, 71 33 de longitud oeste; 8 msnm) muestra que
la misma se ha elevado 150 m en
invierno y 250 m en verano durante los ltimos veinticinco
aos. Esto sugiere que la lnea de
nieve se habra desplazado del
mismo modo en la zona central
de Chile. Al mismo tiempo, ha
aumentado la frecuencia de las
precipitaciones invernales por
debajo de la media durante las
Figura 1. Plano de ubicacin de la cuenca superior del ro Mendoza.
ltimas dcadas.
Como evidencias de lo que est ocurriendo en toda
la cuenca se describen a continuacin: a) las fluctuaciones de los glaciares del ro Plomo desde 1914
y b) los resultados del estudio del balance de masa
del glaciar Piloto en las nacientes del ro Cuevas. La
Figura 1 muestra un plano de ubicacin de los glaciares mencionados.

Los glaciares del ro Plomo

El ro Plomo es el principal afluente del ro Tupungato que, a su vez, junto con el ro Vacas y el Cuevas
originan el ro Mendoza, que nutre al Oasis Norte de
la provincia. El sistema de glaciares del ro Plomo
fue estudiado inicialmente por R. Helbling y F. Reichert a partir de 1908. Uno de los resultados de dichas investigaciones es la cartografa 1:25.000 que
Helbling public en 1919. La comparacin de dichos
388

Figura 2. Imagen satelital que muestra la

variacin de la superficie de los glaciares
del ro Plomo entre 1914 y 2005

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Impactos del cambio climtico sobre los recursos hdricos en la Cordillera de los Andes

mapas con los realizados por la restitucin de las fotografas areas tomadas en 1974 permiti calcular la prdida de masa que sufrieron dichos glaciares en el perodo 1914-1974 (Leiva et al., 1989). La misma fue del orden de 1.500 x 106 m3 de hielo, valor que puede ser comparado con el derrame medio anual del ro Tupungato, que es de 600 x 106 m3 de agua. La
Figura 2 muestra las variaciones de los glaciares del ro Plomo desde 1914. Este sistema glaciario es el ms importante de toda la cuenca del ro Mendoza.

El glaciar Piloto en las nacientes del ro Cuevas

El glaciar Piloto es un pequeo glaciar de aproximadamente 1,5 km2, ubicado al norte de los 32 27'
de latitud sur; los estudios de su balance de masa comenzaron en el ao 1979. Dos modelos digitales del terreno (DTM), creados a partir de fotografas areas de 1963 y 1974, se usaron para calcular la variacin del nivel de la superficie de hielo durante ese perodo (Leiva et al., 1986).
El balance de masa de los glaciares es uno de los mejores indicadores de su estado de salud. La
determinacin del balance de masa anual del glaciar Piloto se inici en el ao 1979 (Leiva,
1982, 1986, 1996, 1999). La Tabla 1 muestra los resultados de las mediciones del balance de
masa del glaciar Piloto Este.
an

bn

bn

cn

an

bn

bn

100

100

100

1991-92

180

116

64

-151,6

1980-81

30

116

-86

14

1992-93

70

119

-49

-200,6

1981-82

20

127

-107

-93

1993-94

105

79

26

-174,6

1982-83

270

119

151

58,2

1994-95

25

106

-81

-255,6

1983-84

95

116

-21

36,8

1995-96

50

200

-150

-405,6

1984-85

215

200

15

51,8

1996-97

230

-230

-635,6

1985-86

129

200

-71

-19

1997-98

80

200

-120

-755,6

1986-87

135

125

10

-9,4

1998-99

40

150

-110

-865,6

1987-88

143

124

19

9,3

1999-00

75

100

-25

-890,6

1988-89

111

200

-89

-79,8

2000-01

46

85

-39

-929,6

1989-90

140

200

-60

-140

2001-02

65

95

29

-900,6

1990-91

124

200

-76

-215,6 2002-03

50

200

-150

-1050,6

cn: acumulacin media, an: ablacin media, bn: balance medio anual = an - cn y bn: balance de masa acumulado en centmetros de equivalente en agua (modificada de Leiva, 2004)
Tabla 1. Balance de masa del glaciar Piloto Este.

A pesar de que el perodo de tiempo de las observaciones contiene episodios ENSO (El Nio
Southern Oscillation) importantes (que estn asociados a altas precipitaciones de nieve en los
Andes de Mendoza), el balance de masa acumulado es altamente negativo. Esto confirma la tendencia generalizada de recesin glaciar que se observa desde principios del siglo XVIII.
389

La Situacin Ambiental Argentina 2005

cn
1979-80

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Cambio climtico

Estudios realizados que utilizaron los datos del inventario de glaciares (Corte y Espiza, 1981) muestran que, en aos con escasa o nula precipitacin nival en la cordillera de Mendoza, la importancia
de la contribucin de los cuerpos de hielo al derrame anual del ro Cuevas es del 70 al 80% (Leiva
et al., 2003). La contribucin de los cuerpos de hielo al derrame anual de los ros Mendoza y San
Juan, en aos de escasa precipitacin nvea, es del mismo orden (Leiva, 2003; Milana, 1997, 1998).

Conclusiones y pronsticos
Las fluctuaciones de los glaciares del ro Plomo confirman el hecho actual y ampliamente conocido por la comunidad cientfica de que los glaciares de la Cordillera de Los Andes se hallan
en este proceso de deterioro, al menos desde principios del siglo XX. El balance acumulado del
glaciar Piloto Este muestra que dicho proceso de recesin glacial no slo contina, sino que tambin parece haberse acelerado en los ltimos aos.

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Se ha establecido la importancia de la contribucin de los cuerpos de hielo al derrame anual del ro

Cuevas en aos de escasa precipitacin nival en la cordillera; dichos resultados pueden ser extrapolados a otras cuencas de las provincias de Mendoza y San Juan. Esta tendencia climtica, de aumento
de la temperatura y disminucin de las precipitaciones de nieve en cordillera, incrementar la velocidad de la prdida de masa de los glaciares de la Cordillera de los Andes, como ya se viene evidenciando con los notables retrocesos (y desapariciones) medidos por diversos autores en el ltimo siglo.
En las provincias de Mendoza y San Juan la disminucin de los glaciares har que los caudales de
los ros sean mucho ms dependientes de la precipitacin nvea en la cordillera como consecuencia
de la menor importancia del aporte glacial a los mismos. Los 2.000.000 de habitantes de estas provincias se hallan distribuidos en ocho oasis1 urbanos, suburbanos y productivos que colonizan una
pequea fraccin del territorio desrtico, cuya regulacin hdrica se hace por nueve embalses2 y una
compleja red de riego que, hoy, se han hecho indispensables. La mitad de esos habitantes se sita
en el Oasis Norte-Este de Mendoza, donde la irrigacin agrcola se produce por turnos semanales
que, como en el resto del territorio, son muy sensibles a la cantidad de agua de deshielo disponible.
Cada ao es ms la cantidad de cauces que deben ser impermeabilizados, y est en proyecto la entubacin completa de la parte terminal de la red, que se encuentra al nivel de los usuarios. Todas estas actividades y obras intentan mejorar el aprovechamiento del recurso hdrico para mitigar su alta variabilidad y su escasez, que sern cada vez ms agudas como consecuencia del impacto del aumento de la poblacin y del cambio climtico sobre las cuencas cordilleranas.
Notas
1

Iglesia-Jachal, San Juan, Caucete-9 de Julio, Mendoza, San Martn, Valle de Uco, San Rafael-Alvear,
Malarge.
2
Cuesta del Viento, Ullm, Potrerillos, El Carrizal, Agua del Toro, Los Reyunos, El Tigre, Valle Grande, El
Nihuil, ms otras menores en Medrano y Malarge, adems de futuras obras en proyecto.

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CAMBIO CLIMTICO Y ENERGA

Por: Carlos G. Tanides
Proyecto Recursos Energticos Alternativos, Fundacin Vida Silvestre Argentina (FVSA).
energia@vidasilvestre.org.ar

La informacin sobre el cambio climtico (CC), que emerge de estudios cientficos tales como
el tercer informe del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC, 2001 b) y de otras numerosas publicaciones cientficas, seala cada vez con ms contundencia el desalentador panorama del impacto que tendr sobre la naturaleza este fenmeno, por un lado, y su fuerte conexin con la actividad antrpica, por el otro. En muchos casos, la informacin advierte los impactos ya producidos sobre los ecosistemas y, en un futuro, acerca de los cambios y la extincin
que provocar en un gran nmero de especies.
El incremento de temperaturas, previsto dentro de un rango que abarca entre los 1,4 y los 5,8oC,
amenaza enormemente la biodiversidad, los ambientes naturales y al ser humano. Concretamente, las consecuencias del CC en el planeta pueden ser muy serias: prdidas de ecosistemas, temperaturas mximas y mnimas ms elevadas, episodios de precipitaciones ms intensos, mayor
cantidad de eventos meteorolgicos extremos (entre los que se incluyen tormentas, tornados, huracanes, etc.), mayores riesgos de inundaciones y sequas, reduccin de glaciares y hielos polares, aumento del nivel del mar, etc.

Concretamente, en la Argentina la temperatura media anual ha aumentado aproximadamente

1C, y la dcada del 90 ha sido la ms calurosa de este siglo; 1995 fue el ao que ha registrado
las temperaturas ms elevadas. El norte del pas se calentar considerablemente ms rpido que
el sur. La tendencia en la precipitacin anual ha sido el incremento en alrededor de un 10%. Los
cambios futuros en la precipitacin anual diferirn entre las regiones del este y del oeste: declinar sobre los Andes (en las regiones de Cuyo y Comahue) y se incrementar en el oriente del
pas (en la regin baja de la cuenca del Ro de la Plata).
Los cambios en la precipitacin tienen efectos sobre los caudales de los ros argentinos. Dado que
muchas regiones dependen en gran medida de los ros y los deshielos de los Andes para satisfacer sus requerimientos de agua (para beber, para las actividades de irrigacin y de produccin de
energa hidroelctrica), los escenarios sugieren un peligro real derivado de la reduccin de los flujos fluviales y, por lo tanto, un suministro inferior de agua en la regin. Menos precipitaciones y
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A partir de estos estudios, tambin surge con claridad que existe un lmite de 2oC de sobreelevacin
de temperatura con respecto a los niveles preindustriales, a partir del que los impactos ambientales se tornan extremadamente adversos, razn por la cual la WWF, la Unin Europea (UE) y otros
pases han aceptado este valor como un marco de referencia para definir la meta de emisiones mximas y la profundidad que debern tener los programas de mitigacin y de adaptacin.

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temperaturas en ascenso conducirn a deshielos tempranos y a una mayor evaporacin en las partes bajas de las cuencas. Este pronstico representa una preocupacin, debido a la ya limitada disponibilidad de agua potable en las regiones del centro y del occidente de la Argentina.

El sector energtico
En orden de importancia, los gases de efecto invernadero (GEI) ms destacables son el dixido
de carbono (CO2), que se produce al quemar combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas) y al
talar y quemar bosques; el metano, producto de las actividades agropecuarias y los basurales; y
el xido nitroso, generado principalmente por la fertilizacin en la agricultura.

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La historia del aprovechamiento de los combustibles fsiles comienza comercialmente con el

carbn desde el siglo XVII, y prosigue con el petrleo desde 1850 y el gas aproximadamente
por la misma poca. Desde ese entonces, su consumo ha sido acompaando por la industrializacin y el crecimiento de la poblacin, que alcanza actualmente los 6.500.000.000 de habitantes. En la actualidad, cada ser humano consume, en promedio, ocho veces ms energa que la
consumida hace pocos cientos de aos. El 88% de toda esta energa empleada por la humanidad
proviene de los combustibles fsiles. Su utilizacin abarca varias actividades: generacin de
electricidad, procesos industriales, transporte (terrestre, acutico o areo), coccin y conservacin de alimentos, climatizacin ambiental e infinidad de otras aplicaciones.
Para respetar el tope de los 2oC de sobreelevacin de temperatura mencionado anteriormente, la
concentracin de los GEI no deber superar las 400 ppmv (partes por milln en volumen), lo
cual se traduce en que las emisiones debern alcanzar un mximo y luego declinar fuertemente
en el trmino de los prximos veinte aos. Esta exigencia, dadas las actuales estructuras energticas y el camino que siguen las emisiones, representa un tremendo desafo para nuestra sociedad, que puede ser superado, no sin dificultad, a partir de una fuerte conviccin y un compromiso de todos los sectores involucrados.
Ms an, lamentablemente, los ltimos informes tcnicos sealan que las emisiones de CO2 del mundo, lejos de estar detenindose, han aumentado un 4,5% en el ao 2004 (el aumento ms importante
desde el ao 2000). En la actualidad, las emisiones mundiales son un 26% ms grandes que en 1990.

El futuro
Si se parte de que el CC ya est ocurriendo y que, por ms medidas efectivas que se tomen, ste no podr retrotraerse rpidamente, existen dos formas para contrarrestar sus efectos. Una de
ellas es la adaptacin, que busca promover las modificaciones necesarias en el manejo de las
ecorregiones, la infraestructura, los comportamientos humanos y las pautas econmicas para
que las zonas afectadas se ajusten a la nueva realidad y se asista a una transicin menos traumtica en trminos sociales y econmicos, y con pocos impactos sobre la biodiversidad. La segun392

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da forma es la mitigacin, que sostiene que frente a los actuales ritmos y tendencias de emisiones los cambios seguirn avanzando ms acentuadamente, por lo que urge detener el proceso minimizando las causas. Para ello, deben tomarse acciones decisivas en polticas y educacin
pblica, en el desarrollo de nuevas tecnologas y en la promocin de la eficiencia energtica y
la utilizacin de energas ms limpias.
La mitigacin ofrece muchas oportunidades para la Argentina. Si se tiene en cuenta que el crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) va acompaado de un supuesto aumento de las emisiones, ahora ms que nunca se debe encarar un desarrollo limpio que evite futuros problemas
ambientales. Para ello, es necesario hacer lo que hasta ahora no se ha hecho: planificar.
Las evaluaciones ecorregionales, la certificacin forestal o el ordenamiento territorial son claros ejemplos que contribuyen a un desarrollo planificado que minimiza los efectos sobre el CC.
Las alternativas para minimizar las emisiones en el sector energtico, que en 2000 representaban el 44% del total del pas, son fundamentalmente dos: actuar sobre los consumos para evitar
el derroche y utilizar las fuentes energticas limpias y renovables.

El lado del consumo: uso eficiente de la energa

La promocin de la eficiencia energtica requiere, entre otros

elementos, de programas integrales de educacin, informacin, desarrollo de tecnologas y financiamiento de las medidas de eficiencia. Estas acciones requieren, por un lado, programas de estudio especficos en todos los niveles educativos
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Figura 1. Modelo de etiqueta de

eficiencia energtica a ser
aplicada en la Argentina a partir
de 2006

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El uso eficiente de la energa (UEE) es el estudio del consumo energtico y de la manera en que ste puede ser optimizado, si se obtienen los mismos servicios a partir de una menor
cantidad de energa. Entre los servicios ms comunes que la
energa provee, se encuentran el transporte (por automviles, aviones, barcos, etc.), la fuerza motriz (por medio de
motores de combustin interna, elctricos, etc.), la iluminacin (mediante lmparas incandescentes, de descarga, etc., o
con luz natural), la conservacin de alimentos (heladeras,
freezers, etc.), la coccin de alimentos, la climatizacin (estufas a gas, electricidad y equipos de aire acondicionado), etc.
Para todos los artefactos existen alternativas tecnolgicas eficientes, que emplean menos energa y, en definitiva, brindan
el mismo servicio sin contaminar y a un menor costo durante su vida til!

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y campaas de informacin a los consumidores y, por otro lado, el uso de sistemas de etiquetado
que incentiven la adopcin de tecnologa eficiente en el uso de energa. Las etiquetas de eficiencia energtica (Figura 1) son etiquetas informativas que se adosan a los productos manufacturados para describir su desempeo energtico; su objetivo es mostrar al pblico consumidor cul
es la eficiencia del producto que estn comprando. Muchos pases del mundo han adoptado con
mucho xito estas etiquetas desde hace por lo menos veinte aos. En la Argentina comenzaran a
aplicarse en forma obligatoria, en un principio para heladeras y freezers, en abril de 2006.

El lado de las fuentes de energa: energas renovables

Las fuentes de energa tradicionales son los combustibles fsiles, las grandes centrales hidroelctricas, las centrales termonucleares, etc., y las opciones a estas fuentes se denominan energas renovables, energas limpias o energas no convencionales.

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Bsicamente, las fuentes renovables transforman la energa radiante solar en la forma de energa deseada: calor, electricidad, energa mecnica, etc. Utilizar la energa del Sol tiene enormes ventajas,
pues no slo es una fuente gigantesca e inagotable, sino que, adems, est distribuida de manera ms
amplia que cualquier otra forma de energa y, bien empleada, es una energa no contaminante.
Las fuentes renovables ms convenientes son, en este momento, la elica (que consiste en el aprovechamiento del viento), la biomasa, las micro y miniturbinas hidrulicas, las solares trmicas (que
captan la energa solar para calentar agua, aire, etc.), las fotovoltaicas (que generan electricidad a
partir del Sol), etc. La energa elica ha sido, en el mundo, la que ms se ha difundido en la ltima dcada, y se estima tambin que, en breve, la biomasa ocupar un lugar destacado.
En la Argentina, el Grupo CAPSA (Compaa Argentina de Petrleo Sociedad Annima) est
trabajando en el desarrollo de un interesante proyecto para generar hidrgeno a gran escala a
partir de la energa elica, como una opcin ms que permitira aprovechar este enorme recurso que posee el pas, el viento, con fines energticos.

Situacin en la Argentina y posicin de la FVSA

La situacin argentina en el tema de la adaptacin y la mitigacin al CC est, en trminos prcticos, bastante lejos de lo ptimo. Se podra decir que, si bien existe algn trabajo desarrollado,
todava no se cuenta con una fuerte poltica en estos temas. En este sentido, la FVSA invita a
todos los actores involucrados con este problema global a aunar esfuerzos para una mayor integracin de sus actividades en los objetivos globales del desarrollo sustentable, por medio de:
El estudio y la incorporacin responsable de las oportunidades que surgen de la Convencin Marco de Naciones Unidas sobre cambio climtico (suscripta por la Argentina en 1993
y adoptada a travs de la Ley Nacional N25.438; Protocolo de Kyoto aprobado por la Ley
Nacional N24.295).
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El uso eficiente de la energa y la promocin de artefactos domsticos eficientes.

La inversin creciente en el uso de fuentes de energa no contaminantes.
El desarrollo local de tecnologas para usar el hidrgeno del agua como combustible, as como tambin para generarlo en base a energa elica, solar y geotrmica. Este pas est en condiciones de posicionarse en la punta de estas tendencias.
La promocin de una estructura legal y regulatoria que impulse vigorosamente los aspectos anteriores.
Si bien la Argentina representa un pequeo emisor de GEI en el contexto mundial, la caracterstica del problema del CC requiere, como ningn otro, del aporte de todas las contribuciones que puedan realizarse en todas partes del mundo, en la medida de las posibilidades que
cada pas tenga.
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