MAQUINARIA

Compresores:

Fuente de Potencia y Energa para la

Industria (*)
Paola Andrea Ruiz Rojas
Periodista M&M

Una de las formas para producir energa, ms antiguas, seguras, econmicas, eficientes,
conocidas y utilizadas por el hombre desde la poca de los griegos y hasta la actualidad
es el aire comprimido. Sus propiedades lo hacen verstil y adaptable a la mayora de los
procesos de automatizacin industrial.

esde siempre, el hombre se ha

ingeniado la forma para utilizar
y transformar, los recursos naturales
en combustible y energa: agua, madera, petrleo, carbn y hasta aire,
han sido aprovechados en pro del desarrollo industrial.
La primera utilizacin de aire comprimido de la que se tiene registro
histrico, se dio hace ms de dos mil
aos, en Grecia, cuando Ktesibios (1)
lo utiliz para producir presin de
vapor y de esta forma, mover las catapultas. Luego, en el siglo I a.C., se
crearon mecanismos con los que,
mediante el uso de aire caliente,
los fieles del Templo de Alejandra
lograban la apertura de las puertas;
pero slo es hasta el siglo XIX, cuando aparecen las primeras mquinas
que aprovechan aire comprimido
para accionar diversos mecanismos,
como el sistema de propulsin en las
locomotoras.

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Foto: Schulz Compressors.

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Tipos de compresores.

Fuente: Ing. Alexander Villanueva. Representante Schulz, Colombia.

Ya, durante el siglo XX, la investigacin y el estudio de los comportamientos, caractersticas y propiedades del aire permitieron que la industria desarrollara las primeras herramientas neumticas, y empleara
aire comprimido para hacer posible
algunos procesos de manufactura.
En la actualidad, la mayora de equipos industriales requieren de aire
comprimido para su funcionamiento,
aire que lo suministran compresores,
mquinas de flujo continuo que, por
medio de energa cintica o velocidad,
aumentan la presin de un gas, lo almacenan y lo transportan a travs de
tuberas a los mandos y equipos neumticos que lo requieren para operar.

inviable, ya que no se ha logrado,

mecnicamente, comprimir aire sin
variar la temperatura del mismo.
Una segunda forma de compresin
es la Adiabtica (3), que parte de la
generacin de calor en la misma medida o proporcin en la que aumenta
la presin del gas; hecho que posibilita la generacin de dos tipos de
energa: la neumtica y la trmica.
Aunque no es el sistema ms eficiente, si es econmico y mecnicamente
apto, de all que a partir de este tipo
de compresin se fabriquen los compresores ms sencillos y tambin los
de ms bajo costo.

Por ltimo est la compresin Politrpica (4) que es aquella intermedia

entre la isotrmica y la adiabtica, en
la que genera compresin con refrigeracin, se puede decir que es tambin la ms viable desde el punto de
vista mecnico y la ms utilizada. Su
ventaja radica en que genera energa
neumtica minimizando el consumo
de energa generadora, con lo que se
logra optimizar los recursos econmicos y productivos.
Mecnicamente y a partir de los
mtodos citados, la industria ha
desarrollado dos tipos bsicos de
compresores: los dinmicos y los
volumtricos, cada uno de ellos con
varios modelos o tipos dotados con
diferentes mecanismos y caractersticas constructivas, para generar aire
comprimido.
Compresores Dinmicos: El sistema
de compresin dinmica convierte
energa cintica (movimiento) en
presin. Utiliza energa para desplazar, a alta velocidad, un determinado volumen de aire, que luego es
bruscamente desacelerado, lo que
aumenta la presin de la masa. Este
tipo de compresor es ideal para obtener grandes volmenes de aire, a
presiones de hasta 7 bar (5).
Foto: http://www.flickr.com

Mtodos de Compresin
y Tipos de Compresores
Segn las leyes de la fsica, existen
tres formas mediante las cuales se
puede comprimir aire: la primero
conocido como Isotrmica (2), consiste en aumentar la presin de un
gas pero sin provocar cambios en su
temperatura, es decir, sta se mantiene constante. Este sera el procedimiento de compresin de gas ideal
para los fabricantes de compresores;
sin embargo, hasta la fecha ha sido

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Axiales y centrfugos, son los dos

tipos de compresores bsicos,
propios de la categora de los
dinmicos.
Foto: flickr.com/photos/kimerius.

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Existen dos tipos de compresores en
esta categora: el Centrfugo que utiliza mltiples aletas rotativas, lo que
provoca una expulsin del flujo de
aire en sentido radial desde sus extremos, y el Axial, que impulsa aire,
a alta velocidad, en sentido a su eje.
Dado que no utilizan aceite, el aire
producido por estos compresores dinmicos est libre de lubricantes, a la
vez que la disposicin externa de sus
rodamientos asegura un producto final sin contaminantes.
La seleccin de este tipo de equipos
industrialmente se debe establecer
bajo dos premisas: el volumen requerido de aire y la presin.
En Colombia, los compresores dinmicos son utilizados, bsicamente,
por industrias y plantas donde operan mquinas de gran tamao y exigentes niveles de produccin como
las Petroqumicas, las empresas textileras y las papeleras.
Compresores Volumtricos o de
Desplazamiento: Este tipo de

equipos conocidos tambin como

de Flujo intermitente, poseen un
sistema de compresin mediante
el cual se obtiene presin alterando el volumen del aire atmosfrico.
Los compresores que conforman
este grupo, concentra el aire en un
recinto hermtico, lo comprimen
en un espacio de menor volumen
y luego lo transportan a otro recipiente para almacenarlo. En este
grupo se ubican los reciprocantes y
los rotatorios.
Reciprocantes o Alternativos:
desde el punto de vista fsico y
mecnico, el funcionamiento de
estos equipos es muy sencillo y se
basa en el principio del desplazamiento del aire en tres tiempos:
admisin, compresin, descarga.
Son generalmente de pistn o diafragmas y gozan de alta demanda
por su simplicidad en el mantenimiento, relativa eficiencia y bajo
precio; se dice incluso que los equipos de pistn representan el mayor
porcentaje de ventas en el mundo
entre todos los compresores; rango
sustentado no slo por las ventajas
ya anotadas, sino porque adems

Modelos de Compresores
reciprocantes.

Existen en el mercado nacional,

varios modelos de compresores
reciprocantes, que pueden ser
utilizados por diferentes tipos de
mquinas industriales.
Fotos: http://mx.kaeser.com.

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exigen poca tecnologa de sus fabricantes. Segn los estudiosos del

tema, este tipo de equipos no han
tenido un avance tecnolgico significativo, y en el ltimo siglo, slo
han variado los mtodos constructivos y los materiales con los cuales
se construyen.
Especficamente, los equipos alternativos de pistn alcanzan elevadas presiones ya que trabajan con
volmenes de aire intermitentes,
alternando etapas de compresin
y de enfriamiento entre descarga
y readmisin, lo que genera elevadas presiones finales; en otras palabras, inicia el proceso de forma
adiabtica y finaliza el proceso en
compresin politrpica.
Entre los compresores de pistn,
se pueden encontrar dos tipos: los
de simple efecto cuyo proceso de
compresin se realiza en el punto
superior del pistn, con una presin de aire elevada, rpidamente,
de 1 a 8 bar; y los de doble efecto,
en los que la accin compresora se
efecta en las dos extremidades
del pistn, y poseen vlvulas para
lograr el trabajo en doble va.
Ya, de acuerdo a la forma en la que
estn construidos, dentro de la
gama de los reciprocante, el mercado ofrece compresores en lnea
y en V; y dependiendo de la sustancia que requieran para evitar la
friccin, los hay lubricados, libres
de aceite y mixtos.
En los reciprocantes, la compresin
del aire se inicia cuando el contenido del cilindro dispone de su
mxima capacidad, al encontrar el
pistn en su punto ms bajo (punto
muerto inferior). Luego, y debido al
movimiento del pistn accionado
por una biela, el volumen inicial del
aire se reduce y se eleva la presin
por encima de la ejercida por el resorte de la vlvula de descarga, lo
que permite que el aire comprimido pase a travs de esta hacia la
tubera o el recipiente donde ser
almacenado.

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Principales componentes y funciones de un

compresor de pistn.

Fotos: Manual Fundamentos de energa neumtica.

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Unidad Compresora.
Motor.
Presostato
Vlvula piloto / Descarga
Vlvula de alivio.
Vlvula de Retencin
Filtro de admisin.
Volante
Serpentinas

10. Vlvula de seguridad.

11. Manmetro.
12. Dreno de depsito.
13. Depsito.
14. Ventana de inspeccin.
15. Protector de piezas mviles.
16. Correa de traccin.
17. Visor de aceite.
18. Dreno de aceite.

Rotatorios: Son equipos que pueden manejar volmenes de aire considerables (3000 CFM) y presiones de
trabajo de hasta 350 Psi, estos trabajan con dos rotores que giran en una carcasa y sus componentes estn
montados con holguras o tolerancias muy pequeas
que garantizan la compresin del aire con flujos axiales.
Vale sealar que este grupo lo componen los compresores de tornillo rotativo y los Blowers de lbulos que son,
estos ltimos, equipos con dos rotores simtricos en
paralelo, sincronizados por engranajes y con un sistema de funcionamiento muy simple, parecido al de una
bomba de aceite del motor de un auto, que requiere
un flujo constante de material, adems de pocas piezas
en movimiento: y los compresores de tornillo rotativo.
El segundo tipo, los compresores de tornillo creados hace
ya ms de un siglo son los ms conocidos y utilizados. Su
principio de funcionamiento es sencillo, estn constituidos
por dos tornillos helicoidales, uno macho y otro hembra

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Compresores de tornillo y sus partes

1. Admisin de aire y mezcla con

aceite durante el proceso de
compresin.

Foto: Manual fundamentos de energa neumtica.

2. Separacin de los fluidos.

1. Filtro de aire.
2. Vlvula de admisin.
3. Filtro de aceite.
4. Correa transmisora.
5. Unidad compresora.
6. Separador de aire/aceite.
7. Motor elctrico principal.
8. Radiador de aire aceite.
9. Vlvula de presin mnima.
10. Visor del nivel de aceite.
11. Panel de control y comandos.
12. Vlvula termosttica.

3. Disipacin del aceite para reiniciar el ciclo.

4. Disipacin del aire para su
distribucin.
En la actualidad, el mercado tambin ofrece compresores de tornillo que usan agua como lubricante
y filtro de partculas naturales; y
compresores de tornillo libres de
aceite, equipos dirigidos, estos ltimos, a los segmentos de la industria de gran envergadura, capaces
de pagar sus precios elevados.

(rotores), montados sobre rodamientos en los dos extremos, confinados

en una carcasa que sirve, simultneamente, de apoyo a los soportes de los
rotores y a la cmara de circulacin
de los fluidos (aire y aceite). La admisin de aire ocurre en el segmento
inicial del rotor macho que, tras la
apertura de la cmara, aprisiona el
aire contra el ncleo del rotor hembra, reduciendo su volumen.

lubricacin, sello y control de temperatura del sistema; precisamente, por ser un equipo lubricado,
esta variedad de compresor deja
pasar pequeas partes por milln
por cada CFM producido, lo que
provoca contaminacin en el aire
comprimido, en bajos niveles, deficiencia que se corrige tras el uso de
elementos filtrantes que retienen
estos y otros contaminantes.

Qu Compresor Elegir

En los modelos comunes se usa

aceite para evitar el desgaste de
los rotores o tornillos, sustancia que cumple las funciones de

La compresin, en este tipo de

equipos, ocurre tras un ciclo de
funcionamiento que consta, bsicamente, de cuatro fases:

En este sentido, para determinar qu

tipo de compresor requiere una empresa, es preciso que sta tenga en
cuenta varios parmetros de seleccin que le ayuden, no slo a elegir
acertadamente el tamao del equipo, sino que le garanticen la calidad y
cantidad del aire que requiere.

Funcionamiento de Compresor de tornillo.

A pesar de ser el compresor, uno

de los equipos vitales en cientos de
procesos productivos, un gran porcentaje de la pequea y mediana
industria, an desconoce el valor de
su servicio y por ende, le resta importancia a esta mquina y a su correcta
seleccin.

Independientemente del equipo que

escoja y como norma general, debe
establecer el nmero exacto de equipos y/o herramientas que necesitan
de aire comprimido para su funcionamiento, as como determinar el
consumo de aire y la presin que
requieren cada una de las mquinas
existentes, con miras a evitar subutilizacin de compresores y los costos
innecesarios que genera este hecho.
Grfica: Ing. Alexander Villanueva.

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Foto: http://img186.imageshack.us

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Los compresores industriales son probados

en la prctica en una gran variedad de
aplicaciones de exigencia y de ambientes
rigurosos.

Los compresores de pistn, por ejemplo, funcionan en

su gran mayora en rgimen intermitente, lo que quiere
decir que los accionamientos y paradas son controlados
por un presostato o interruptor de presin, dispositivo
mecnico-neumtico dispuesto para trabajar en rangos
de presin diferencial de 40 ibf/pulg2, y que permite que
el equipo permanezca detenido el tiempo necesario para
alcanzar el enfriamiento de la unidad compresora.
De all que para una correcta actuacin de un equipo
continuo o de rgimen intermitente, la proporcin de los
tiempos de parada y reinicio deben ser de 70/30, lo que
indica que durante un da de produccin, los compresores
continuos deben permanecer el 70 por ciento con carga,
y el 30 por ciento apagados. Para lograr estos parmetros
es preciso escoger acertadamente los compresores, identificando el consumo de aire real en volumen.
As, si la empresa no elige correctamente el compresor de
acuerdo a sus necesidades, y por el contrario exige de su
equipo un trabajo mayor para el que fue diseado, puede
provocarle prdida de desempeo, sobrecalentamiento,
consumo excesivo y desgaste prematuro. Conocer las caractersticas de los compresores es determinante al momento
de escogerlos, ya que stas, sumadas a los requerimientos
de energa neumtica de la maquinaria industrial en cuanto
a volumen de aire y presin de operacin garantiza su correcto funcionamiento y una compresin de aire adecuada.

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Concepto y mecnica simple.

Bajo costo de mantenimiento.
Precio accesible.
Adaptacin a equipos.
Dispensan mecanismos de separacin aceite-aire y disipacin posterior
mediante filtro separador de aceite y radiador.
Caractersticas principales de los compresores rotativos de tornillo
Efectividad volumtrica superior.
Carga horaria superior a 12 horas.
Menor consumo en Kw.
Generan aire comprimido a temperaturas ms bajas.
Reinicializaciones ms rpidas comparadas con los alternativos
Adaptacin de recursos de alta tecnologa.

Todo fabricante de herramientas y/o mquinas neumticas tiene claramente determinado el caudal y la presin
de trabajo de sus equipos, normalmente esta informacin
se refiere a un factor de tiempo de utilizacin continua,
durante un minuto, y vara segn el modelo y el fabricante.
Vale anotar que en las mquinas industriales, en general,
el consumo de aire se mantienen sin importar la altura sobre el nivel del mar en la que se encuentren; sin embargo,
en los compresores es necesario tener en cuenta que debido a las leyes de la fsica, la altura sobre el nivel del mar,
la temperatura ambiente y la humedad relativa si afectan
sus rendimientos. A manera de ejemplo, un compresor en
Bogot es un 27,3% menos eficiente que el mismo equipo trabajando en Cartagena, razn por la cual debemos
sumar esta premisa al dimensionamiento del compresor.
Puntualmente, el desplazamiento o caudal terico es un
valor resultante de un clculo matemtico determinado
por tres factores dimetro del cilindro, curso del mbolo y rotaciones por minuto-, dichos factores que pueden
variar de un modelo a otro, representan la principal definicin tcnica y diferenciacin entre compresores. Esta se
puede establecer mediante la siguiente frmula:
Cilindrada = rea cbica del cilindro X curso del embolo
X nmero de pistones
Caudal terico = cilindrada X rpm.

Existe tambin un desplazamiento efectivo o caudal real,

que es el volumen de aire que el compresor disponibiliza
a una presin determinada. El desplazamiento efectivo
depender de cada modelo de compresor y se establece
como la resultante del desplazamiento terico menos las
prdidas inevitables en el proceso de compresin mecnica de aire. Juega con factores como admisin de aire
de la atmsfera y variables como presin atmosfrica,
temperatura y humedad relativa. Es importante tener en

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cuenta que compresores con igual desplazamiento terico o cilindrada, no necesariamente tendrn el mismo
caudal efectivo, pues su forma constructiva, variables en
estndares de calidad e incluso el ambiente y las condiciones ambientales donde son instalados, influyen en que
estos caudales varen de modelo a modelo.

Tenga en Cuenta
La calidad del aire de acuerdo a la aplicacin es muy importante, pues hay equipos que admiten para trabajar de manera ptima, aire con pocos contaminantes. El agua, polvo
y aceite lubricante son los enemigos de las mquinas que
usan aire en su trabajo.
El suministro de un aire de calidad garantiza que los equipos neumticos tengan una larga vida til y que se reduzcan los intervalos de tiempo, para recibir mantenimientos
correctivos, lo que conlleva a una reduccin de costos
operativos. El tratamiento de aire debe tenerse en cuenta
a la hora de calcular el tamao del compresor, pues estos
procesos de tratamiento ocasionan prdidas de presin.
Durante la vida til de un compresor, que se estima en 10
aos, el esquema de costos se divide en tres tems importantes: el costo de adquisicin (15%), el costo de mantenimiento (10%) y el costo elctrico (75%); este ltimo por
su proporcin frente a los otros dos, debe ser estimado de
forma cuidadosa, pues escoger un compresor inadecuadamente, puede acarrear gastos innecesarios y aumentar,
por ende, el porcentaje de consumo elctrico.
Los fabricantes de compresores siempre recomiendan
que, una vez el usuario haya establecido el consumo real
de su planta, este sea repartido en dos o ms equipos con
el fin de no depender de uno solo, ya que si el suministro
de aire se corta, la planta pude sufrir paradas que acarren
prdidas de dinero. Con la instalacin de varios compresores tambin se logra un diseo de red adecuado y de
ser el caso, la instalacin de equipos para el monitoreo,

Foto: www.tecnicaindustriales.com.

Caractersticas principales de los compresores alternativos de pistn

Compresor de
nivel rotativo, con
bajo nivel de ruido.

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control y optimizacin del uso de los compresores, los llamados gerenciadores.
Vale sealar que en el caso de que la empresa, no est en
condiciones de realizar los clculos necesarios para la instalacin y aprovechamiento de los equipos, debe consultar o
solicitar una visita tcnica de personal especializado que le
asesore y garantice un dimensionamiento de la planta adecuada y un sistema de generacin de aire eficiente y seguro;
una inversin apropiada que le representar a la empresa
beneficios a corto y largo plazo.
Proveer aire comprimido no significa conectar un compresor a una red neumtica, es todo un proceso que involucra la generacin, preparacin, distribucin y suministro
del aire para que sea utilizado en las condiciones ptimas
que lo requieren todas y cada una de las aplicaciones.
Actualmente el aire comprimido se usa como un recurso
econmico y verstil frente a otros medios energeticos,
toda industria moderna actual tiene en la mayora de sus
procesos automatizacin neumtica y/o equipos que requieren de aire comprimido como fuente de energa.
(*) Tomado de la revista Metal Actual. Nmero 18. Noviembre 2010
Enero 2011. Pg. 26.

Citas
1) Ktesibios: Ctesibio (en griego Ktsbios) (trabaj 285a.C.
222a.C.) fue un inventor y matemtico griego de Alejandra (siglo
IIIa.C.). Sus contribuciones a la investigacin de los fenmenos naturales, as como de la geometra son slo inferiores a los de Arqumedes. Escribi el primer tratado cientfico acerca del aire comprimido,
empleando para su elaboracin bombas neumticas e incluso caones.
Estas investigaciones, junto con los ensayos de elasticidad del aire neumtica, le han concedido la fama de ser padre de la neumtica.
2) Isotrmica: en que la temperatura del gas permanece constante durante el proceso de compresin; es decir, que todo el calor generado en la
compresin es removido en el momento en que se genera.
3) Adiabtica: en la que no se transfiere calor externo al gas ni se remueve
calor del gas, durante el proceso de compresin; es decir, todo el calor
generado en la compresin es retenido en el gas. Para los gases perfectos, esto se expresa como que la ecuacin PV (Presin x Volumen) es
constante, si el proceso es reversible.
4) Politrpica: es en que la relacin entre la presin y el volumen expresada
por la ecuacin PVn, es constante, donde n es el exponente politrpico.
5) Bar: unidad de presin equivalente a un milln de barias, aproximadamente igual a una atmsfera (1 Atm). Su smbolo es bar. La palabra
bar tiene su origen en bros, que en griego significa peso.

Fuentes

Ing. Alexander Villanueva Ros, Representante Schulz Somar. schulz.

colombia@gmail.com - www.schulz.com.br

Fundamentos de Energa Neumtica. Schulz Compressors.

www.schulz.com.br - www.kaeser.com - www.sullair.com - www.wikipedia.com - http://widman.biz/boletines_informativos/56.pdf

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