TEORIAS DE ORIGEN DE LA VIDA

En el ao 1924 el bioqumico ruso Aleksandr Ivanovich Oparin propuso la teora sobre

el orgen de la vida ms aceptada hasta al momento. Oparin hipotetiz sobre el origen
de la vida en la Tierra a partir de la evolucin qumica y gradual de molculas basadas
en carbono, hiptesis que llam elcaldo primordial y que an hoy es considera la
hiptesis ms correcta y vlida capaz de explicar el origen de la vida en nuestro
planeta.
Gracias a estas teoras, podemos decir que la vida en la Tierra comenz hace ms de
3 mil millones de aos, evolucionando desde el ms pequeo microbio a las complejas
y variadas especies que hoy habitamos el planeta. Lo que an no sabemos es cmo
surgi la vida, cmo aparecieron esos primeros microbios, de dnde o en dnde.
No obstante, desde la abiognesis, otras tantas teoras, suposiciones e hiptesis se
han planteado acerca de una cuestin tan compleja y persistente como lo ha sido el
gnesis de la vida terrestre para la comunidad cientfica, desde tiempos inmemoriales.
Y es que todos alguna vez nos lo hemos preguntado cmo surgi la vida en la
Tierra? Te invito a conocer brevemente estas 5 teoras del origen de la vida.
Origen de la vida: conjunto de fenmenos que han determinado la aparicin de seres
vivientes en la Tierra. La idea de un proceso nico procede directamente de las teoras
evolucionistas de Charles Darwin, segn las cuales todos los seres vivos descienden
de un ancestro nico.
Evolucin de las ideas: Durante mucho tiempo, la investigacin de los orgenes de la
vida no fue ms que un debate basado en la metafsica y las creencias religiosas. De
hecho, la mayor parte de las religiones ensean que los seres vivos han sido creados
a partir de la nada o de un caos original por una divinidad, una mano que crea y
pone orden.
La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la dcada de 1920,
cuando empezaron a precisarse los conocimientos sobre el origen de la Tierra.
DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES
Las explicaciones que, a lo largo de la historia, se han dado sobre el origen de la vida
son muy numerosas, aunque todas ellas se pueden reunir en cuatro grandes lneas de
explicacin:
1. Origen sobrenatural: El origen de lo vivo se debe a uno o varios actos directos
de creacin divina.

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2. Generacin espontnea: En determinadas condiciones, los seres vivos surgen

a partir de la materia inanimada esta explicacin presenta dos variantes
principales.
LA VESIN IDEALISTA: Considera imprescindible un impulso vital o espiritual para
que se formen organismos. Esta variante es plenamente compatible con el
sobrenatural.
LA VERSIN MATERIALISTA: Que mantiene que los seres vivos pueden surgir a
partir de la materia inanimada sin necesidad de impulso vital alguno. La generacin
espontnea sera, por tanto, una propiedad de la materia que se manifiesta en
determinadas condiciones.
3. Teora de la panspermia: Supone una distribucin universal o extraterrestre de
grmenes vivos. La aparicin de la vida sobre la tierra podra explicarse si se
supiera cmo lleg al planeta. Propuesta en varias ocasiones a lo largo de la
historia, cuenta hoy con defensores entre algunos cientficos de prestigio.
4.

Evolucin qumica y celular: Mantiene que la vida apareci, a partir de

materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra eran muy
distintas a las actuales y se divide en tres.
Evolucin qumica.

Evolucin prebitica.

Evolucin biolgica.

LA GENERACIN ESPONTNEA
La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos nacen de la tierra
o de cualquier otro medio inerte, se difundi durante la edad media y se mantuvo sin
oposicin hasta el siglo XVII. El cirujano Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI,
sostuvo que haba desenterrado en su via una piedra hueca y cerrada por todas sus
partes que aprisionaba en su interior un grueso sapo que slo poda haber nacido de
la humedad putrefacta. Las experiencias de ciertos sabios, como Francesco Redi, en
la segunda mitad del siglo XVII, demostraron que, al menos para los animales visibles,
la idea de la generacin espontnea era falsa. En particular, Redi demostr que los
gusanos blancos que colonizan la carne nacen en realidad de huevos depositados por
las moscas.
No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea de los
organismos minsculos que se podan observar al microscopio en infusiones de heno
(microorganismos llamados por ello infusorios). Incluso Georges Buffon, Lamarck y
Cuvier se mantuvieron en el campo de los partidarios de la generacin espontnea.
Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica que enfrent a
Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado Flix-Archimde Pouchet, para que
se abandonase oficialmente la idea de la generacin espontnea. Pasteur, convencido
de que todos los seres vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de `grmenes'
que flotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que dieron lugar a la tcnica
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de esterilizacin de medios de cultivo, de donde procede directamente toda la

bacteriologa moderna.
La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se tienen en
consideracin las teoras creacionistas (que todava cuentan con cierto nmero de
partidarios, sobre todo en Estados Unidos), el problema que por primera vez se
planteaba en trminos cientficos era el siguiente: cmo apareci la vida en la Tierra?
VIDA EXTRATERRESTRE
Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La
investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el
objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en
Marte manifestaciones de vida en forma de una red de canales supuestamente
construidos por los `marcianos'; ahora se sabe que esos canales no son sino una
ilusin ptica provocada por el insuficiente poder de resolucin de las lentes
astronmicas.
La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas favorables, en
particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia de agua en forma lquida.
Estas condiciones limitan la investigacin de indicios de vida a planetas situados a una
distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5
unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en ese
planeta no se ha observado ningn indicio de vida.
Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar
cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la existencia de seres vivos.
Se han identificado algunos, pero todava no se ha podido averiguar si albergan
alguna forma de vida.
CRISTALES DE ARCILLA
Otra teora no descartada es la que Cairns-Smith expuso en su libro Seven Clues to
the Origin of Life. Argumentaba que los precursores de la vida tal como la conocemos
fueron cristales de arcilla microscpicos, que se reprodujeron por el simple proceso de
crecimiento de los cristales.
La mayora de los cristales estn marcados por patrones de dislocacin siguiendo la
ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales se propagan al crecer el
cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza puede heredar una copia del patrn
original, a veces con ligeras modificaciones. Tal como actan los genes dentro de
la teora de la evolucin.
APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS
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La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el

bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones
fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin
postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta
procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las
pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas
molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas,
eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos.
Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de
aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse,
continuaron evolucionando y diversificndose.
Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950
por el estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio la supuesta
atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de
CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de
60.000 V que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific
en el baln varios compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea,
cido actico, formol, cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y hasta
azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aquellas cuya
existencia haba postulado Oparin.
Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron
en 1980 que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una
mezcla de metano, nitrgeno y vapor de agua.
Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran satlite de
Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que podra haber (o en el
que podran aparecer) formas rudimentarias de vida.
PREGUNTAS SIN RESPONDER
Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de la vida.
Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias procariotas a las clulas
eucariotas de estructura ms compleja que forman todos los seres vivos? Cada vez se
impone con ms fuerza la teora de la simbiosis, segn la cual los primeros eucariotas
surgieron de la combinacin de unas bacterias con otras. Estas bacterias iran
quedando incorporadas definitivamente a la clula hospedante, dentro de la que se
transformaran en mitocondrias. La considerable semejanza que hay entre
mitocondrias y bacterias es un argumento a favor de esta teora. Asimismo, los
cloroplastos propios de las clulas vegetales seran quiz bacterias cloroflicas que
habran colonizado otras clulas.
Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas biolgicas. Todas las
molculas, sean las que sean, presentan, segn la disposicin de los tomos que las
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constituyen, formas distintas llamadas ismeros, que son simtricas entre s (como la
mano derecha es simtrica de la izquierda). Las molculas no biolgicas estn
formadas por mezclas de ismeros `derechos' (dextrgiros) e `izquierdos' (levgiros)
en proporciones iguales. Por el contrario, las molculas biolgicas, y en particular los
aminocidos que forman las protenas, tienen la particularidad de ser todas levgiras.
Cmo ha podido la vida, que ha surgido de molculas minerales, eliminar uno de los
ismeros y primar el otro? Ninguna hiptesis explica este fenmeno de manera
satisfactoria.
TEORA DE FUENTE HIDROTERMAL
La teora de los respiradores o de ventilacin de aguas profundas, comnmente se
conoce como la teora de fuente hidrotermal y sugiere que la vida podra haber
comenzado a partir de aberturas submarinas o respiradores hidrotermales debajo del
mar, desprendiendo molculas ricas en hidrgeno que fueron clave para el surgimiento
de la vida en la Tierra. Los calientes rincones rocosos de este tipo de formaciones
habran de tener grandes concentraciones de este tipo de molculas y proporcionar
los catalizadores minerales necesarios para las reacciones crticas. De hecho, en la
actualidad, este tipo de formaciones submarinas, ricas en energa qumica y trmica,
mantienen con vida a ecosistemas completos bajo agua.
TEORA GLACIAL
La teora glacial sugiere que hace unos 3700 millones de aos atrs, la Tierra entera
estaba cubierta de hielo, ya que la superficie de los ocanos se haban congelado a
consecuencia de la luminosidad del Sol, prcticamente un tercio menor de lo que es
ahora. Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de metros de
espesor, sirvi para proteger a los ms frgiles compuestos orgnicos de la luz
ultravioleta, as como tambin de cualquier otra amenaza exterior. Ese resguardo,
oscuro y fro, tambin habra ayudado a que las molculas resistieran ms y tuvieran
ms posibilidades de desarrollar reacciones eficaces importantes para la aparicin de
la vida.
HIPTESIS DEL MUNDO DE ARN
Sabemos que el ADN necesita de protenas para formarse y del mismo modo, para
que las protenas se formen se necesita ADN, entonces, cmo se form una por
primera vez sin la otra? Por un lado se menciona que puede que el ARN sea capaz de
almacenar informacin de la misma forma en la que lo hace el ADN, adems de
funcionar como enzima para las protenas. Por ende, el ARN sera capaz de ayudar en
la creacin tanto de ADN como de protenas y entonces, como indica la hiptesis del
mundo de ARN, ser responsable del surgimiento de la vida terrestre. Con el tiempo, el
ADN y las protenas dejaron de necesitar del ARN, volvindose ms eficientes. Sin
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embargo, an hoy, el ARN contina siendo de grandsima importancia para muchos

organismos. Ahora bien, seguimos con una gran pregunta: de dnde sali el ARN?
TEORA DE LOS PRINCIPIOS SIMPLES
En contraposicin a la hiptesis del mundo de ARN que acabamos de ver, la teora de
los principios simples seala que la vida en la Tierra comenz a desarrollarse de
formas simples y no tan complejas como las del ARN. As, la vida habra surgido a
partir de molculas mucho ms pequeas que interactuaban entre ellas mediante
ciclos de reaccin. Segn la teora, estas molculas habran de encontrarse en
pequeas y simples cpsulas semejantes a membranas celulares que con el paso del
tiempo fueron volvindose cada vez ms complejas.
TEORA DE LA PANSPERMIA
La teora de la panspermia es una de las ms interesantes acerca del origen de la
vida en nuestro planeta. De hecho, esta teora propone que la vida no se origin en la
Tierra, sino en cualquier otra parte del vasto universo. Est ms que probado que las
bacterias son capaces de sobrevivir en el espacio exterior, en condiciones
sorprendentes y durante largos perodos de tiempo, la teora de la panspermia supone
que de esta manera, rocas, cometas, asteroides o cualquier otro tipo de residuo que
haya llegado a la Tierra, millones de millones de aos atrs, trajo la vida a nuestro
planeta. Se sabe que desde Marte, enormes fragmentos de roca llegaron a la Tierra
en varias oportunidades y los cientficos han sugerido que desde all podran haber
llegado varias formas de vida. De todas maneras, nuevamente nos enfrentamos a la
cuestin, slo que desde otra manera, de cierto modo se est transfiriendo nuestra
interrogante a otro lugar.
La panspermia incluye todo un conjunto de teoras que tienen en comn considerar
que el origen de los seres vivos est en grmenes que se distribuyen por todo el
espacio. El griego Anaxgoras (S. Va. de C.) fue el primero en proponer el trmino
panspermia para explicar la aparicin de los organismos del barro. Entenda que
grmenes del ter o espermatas fecundaban el lodo. XIX y XX, el qumico Arrhenius,
mantena tales como las esporas podran haber surcado el espacio y llegar hasta la
tierra. Hoy se sabe que es imposible que bacterias u otros microorganismos puedan
surcar el espacio, puesto que seran destruidos por diversas radiaciones.
Si bien la mayora de los cientficos creen ms probable un origen terrestre de la vida,
algunos piensan que la materia prima necesaria para que sta surgiera, los
compuestos orgnicos, pudo haber llegado desde el espacio exterior utilizando como
vehculo de transporte los meteoritos o la estela de algn cometa.
Recientemente se ha descubierto que alrededor de algunas estrellas y en el espacio
interestelar abundan los compuestos orgnicos.
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ACTIVIDADES
1. La discusin acerca del origen de la vida Qu conclusiones te permite sacar
sobre el trabajo de los cientficos y el desarrollo de las teoras cientficas?
2. Cul de los postulados del origen de la vida se adecua a sus creencias y por
que?
3. Realizar un cuadro comparativo sobre las diferentes teoras del origen de la vida,
4. Realice un dibujo de cada una de las teoras del origen de la vida.
5. Responda las preguntas de acuerdo al representante de la teora del origen de
la vida.
Qu crea sobre el
origen de la vida?

Arrhenius
Francisco
Redi

En qu
observaciones o
experimentos se
bas?

Eran correctos sus

planteamientos?
Explica

6 A qu tipo de teoras se
acomoda la imagen.
Justifica tu respuesta

Cairns-Smith
Pasteur
Oparin
Ambroise
1. Consultar las teoras del
origen de la vida segn el
catolicismo,
budismo,
cristianismo,
segn
lospreguntas
6. Desarrolle
cada una
de las
indgenas.

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Pgina 8