Las Reglas Del Metodo Sociologico

L A S
R E G L A S D E L
M T O D O
S O C I O L G I C O
E M I L E
D U R K H E I M
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LAS REGLAS DEL MTODO SOCIOLGICO
ADVERTENCIA
En la historia de la sociologa - ciencia surgida
como tal a mediados del siglo pasado- pocas figuras
quiz tengan una mayor importancia y una pareja
significacin que la de mile Durkheim (I5 de abril
de 1858 - 15 de noviembre de 1917).
Su influencia se dej sentir en todos los mbitos
de esta disciplina; en torno de l se agrup un brillante nmero de estudiosos al que se. conoce como
la Escuela Sociolgica Francesa (Davy, Lvy-Bruhl,
Mauss, Hubert, Bougl, Halbwachs, Fauconnet, etctera); dirigi una de las publicaciones ms importantes de la especialidad: L'Ann Sociologique,
donde aparecieron monografas de valor y serios
anlisis bibliogrficos de indudable fuerza orientadora.
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DURKHEI M
Por otra parte, su gravitacin sobre los socilogos de nuestro continente es innegable; muchas ctedras surgieron amparadas por sus ideas y su
prestigio, y numerosos profesores an siguen enseando dentro de su mbito de ideas.
De entre su rica produccin hemos estimado
que LAS REGLAS DEL METODO Sociolgico es
quiz la ms significativa, pues aqu prueba la especificidad del hecho social, irreductible a hechos de
otras especies, y se, dan los fundamentos de una
metodologa acorde con esas caractersticas.
Dada la importancia del texto ofrecido, la versin realizada sobre la base de la de Antonio Ferrer
y Robert, fue cuidadosamente cotejada con el texto
de la 10 edicin francesa, LES REGLES DE LA
A7THODE SOGIOLQGIQUE (Pres Universitaires de France; Pars, 1947).
BIBLIOGRAFA FUNDAMENTAL:
De la Division du travail social (1893); hay versin castellana.
Le suicide (tude de Sociologie) (1897); hay
versin castellana.
Les formes lmentaires de la vie religieuse (Le

Systme totmique en Australie) (1912).
Adems, tambin aparecieron vertidos a nuestro
idioma, entre otros:
La Educacin Moral; Sociologa y Filosofa; etctera.
Es innumerable la cantidad de datos y referencias que, acerca de Durkheim, pueden encontrarse
en libros, ensayos, diccionarios, y repertorios de la
especialidad. En el volumen de H. ALPERT,
Durkheim (Ed. Fondo de Cultura Econmica; Mxico, 1945, traduccin de Jos Medina Echavarra)
adems de un circunstanciado estudio de la vida y
obra de este pensador, encontrar el lector interesado dos apndices; uno, "Bibliografa de Durkheim"
(probablemente la ms extensa y cuidada que haya
aparecido a la fecha); el otro, "Bibliografa escogida
de obras sobre Durkheim y su sociologa", donde se
recogen los ms significativos, trabajos l referidos.
PEDRO DANIEL MENDOZA
EMI LI O
DURKHEI M
PREFACIO
Se est tan poco acostumbrado a tratar cientficamente los hechos sociales, que alunas de las proposiciones contenidas en este libro quiz
sorprendern al lector. Y, sin embargo, si existe una
ciencia de las sociedades, hay derecho a esperar que
sea algo ms que una simple parfrasis de los prejuicios tradicionales, a que nos haga ver las cosas de
una manera diferente de como se manifiestan al
vulgo; pues el objeto de toda ciencia es realizar descubrimientos, y todo descubrimiento desconcierta
ms o menos las opiniones recibidas. A menos,
pues, de otorgar, en sociologa, al sentido comn
una autoridad, que hace tiempo ha perdido en las
dems ciencias - y no se comprende de dnde podra provenir tal autoridad -, es preciso que el estudioso se resuelva a no dejarse intimidar por el
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resultado de sus investigaciones, si stas son hechas

metdicamente. Si el buscar la paradoja es propio
del sofista, el evitarla, cuando la imponen los hechos, es de espritus sin coraje o sin fe en la ciencia.
Por desgracia, es ms fcil admitir esta regla en
principio y tericamente, que el aplicarla con perseverancia. Estamos todava demasiado acostumbrados a resolver todas estas cuestiones segn las
sugestiones del sentido comn, para que podamos
tenerlo a distancia en las discusiones sociolgicas.
En el preciso momento en que nos creemos liberados de su influencia, nos impone su juicio sin que
nos demos cuenta de ello. Slo una larga y especial
prctica, puede evitar tales debilidades. Esto es lo
que deseamos que el lector no pierda de vista. Que
no olvide nunca que las maneras de pensar a las
cuales est ms habituado, son Mas G bien contrarias que favorables al estudio cientfico de los fenmenos sociales, y, por consiguiente, hemos de
recomendarle que se ponga en guardia contra sus
primeras impresiones. Si se abandona a ellas sin resistencia, se expone a juzgarnos sin comprendernos.
De esta manera, podra suceder que nos acusara de
dejar sin castigo el crimen, con el pretexto de que
hacemos de que hacemos de l un fenmeno de
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sociologa normal. La objecin sera, sin embargo,

pueril; pues si es normal quo- en toda sociedad se
cometan crmenes, no lo es menos que sean castigados. La institucin de un sistema represivo no es
un hecho menos universal que la existencia de una
criminalidad, ni menos indispensable a la salud colectiva. Para que no hubiese crmenes sera preciso
un nivelamiento de las conciencias individuales que,
por razones que daremos ms adelante, no es posible ni deseable; pero para que no hubiese represin
seria necesario una ausencia de homogeneidad moral. inconciliable con la existencia de una sociedad.
Slo que, partiendo del hecho de que el crimen es
detestado y detestable, el sentido comn deduce
equivocadamente, que nunca. desaparecer demasiado. Con su simplicismo ordinario, no concibe
que una cosa que repugna pueda tener alguna razn
de ser til, y, sin embargo, no hay en todo esto ninguna contradiccin.
No existen en el organismo funciones repugnantes
cuyo funcionamiento regular es necesario a La salud
individual? Acaso no detestamos el sufrimiento? Y,
sin embargo, el ser que no lo conociera sera un
monstruo. El carcter normal de una cosa y los
sentimientos de repugnancia que inspira, hasta pue8
den llegar a ser solidarios. Si el dolor es un hecho

normal, es a condicin de no ser amado; si el crimen es normal, es a condicin de ser odiado.
Nuestro mtodo no tiene, pues, nada de revolucionario. En cierto sentido, es hasta esencialmente
conservador, pues considera los hechos sociales
como cosa, cuya naturaleza, por flexible, y maleable
que sea, no es, sin embargo, modificable a voluntad.
Cunto ms peligrosa es la doctrina que no ve en
los hechos sociales sino el producto de combinaciones mentales, que un sencillo artificio dialctico
puede en un momento trastornar completamente!
Adems, como se est habituado a representarse
la vida social como el desarrollo lgico de conceptos ideales, se juzgar, quiz, grosero un mtodo
que hace depender la evolucin colectiva de condiciones objetivas definidas en el espacio, no siendo
tampoco imposible que se nos Tache de materialistas. Sin embargo, podramos reivindicar ms justamente la calificacin contraria. Pues acaso no est
contenida la esencia del espiritualismo, en la idea de
que los fenmenos psquicos no pueden derivarse
inmediatamente de los fenmenos orgnicos? Ahora bien; nuestro mtodo no es, en parte, ms que
una aplicacin de este principio a los hechos socia9
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DURKHEI M
les. As como los espiritualistas separan el reino psicolgico del biolgico, nosotros establecemos tambin la necesaria separacin entre el primero y el
social; como ellos, no queremos explicar lo ms
complejo por lo ms simple. Sin embargo, hablando
con precisin, no nos conviene exactamente ninguno de los calificativos; el nico que aceptamos es el
de racionalista, En efecto; nuestro objetivo principal
es extender el racionalismo cientfico a la conducta
humana, haciendo ver que considerada en el pasado, es reductible a relaciones de causa y efecto, que
una operacin no menos racional puede transformar ms tarde en reglas de accin para el porvenir.
Lo que se llam nuestro positivismo, es una consecuencia de ste racionalismo. Para comprender y
dirigir el curo de los hechos, slo se puede prescindir de ellos en la medida en que se los considere
irracionales. Si son por completo inteligibles, bastan
a la ciencia y a la prctica; a la ciencia, porque entonces no existe ningn motivo motivo para buscar
fuera de ellos su razn de ser; a la prctica, porque
su valor til es una de estas razones. Creemos, pues,
que especialmente en nuestro tiempo de renaciente
misticismo, semejante empresa puede y debe ser
acogida sin inquietud y hasta con simpata por todos
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aquellos que, aunque no estn conformes con todos

nuestros puntos de vista, comparten nuestra `fe en
el porvenir de la razn.
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PREFACIO DE LA SEGUNDA EDICIN

La primera edicin de este libro, promovi
controversias bastante vivas. Como desconcertadas,
las ideas corrientes resistieron en un principio de
una manera tan enrgica, que casi nos fue imposible
hacernos entender. Sobre aquellos mismos puntos
en que nos habamos explicado de la manera ms
explcita, se nos achac gratuitamente opiniones que
nada tenan de comn. con las nuestras, y se crey
refutarnos al refutarlas. Aun cuando afirmbamos
varias veces que la conciencia, tanto individual como social, no era para nosotros nada sustancial, sino
nicamente un conjunto, ms o ,menos sistematizado, de fenmenos sui gneris, tachsenos de realismo, y de ontologismo. Cuando sostuvimos
expresamente y repetido de todas las maneras que la
vida social est completamente constituida por re12
presentaciones, se nos acus de eliminar de la sociologa el elemento mental. Se lleg hasta el extremo de restaurar, en contra nuestra, procedimientos
de discusin que se podan creer definitivamente
desaparecidos. Se nos imput, en efecto, ciertas
opiniones por nosotros nunca sostenidas, con el
pretexto de que estaban "conformes con nuestros
principios". La experiencia, sin embargo, haba evidenciado todos los peligros de aquel mtodo que,
permitiendo construir arbitrariamente los sistemas
que se discuten, permite tambin triunfar de ellos
sin mucha pena.
No creemos pecar de exagerados si afirmamos
que las resistencias disminuyeron progresivamente.
Sin duda, no se admiten an todas nuestras proposiciones. Pero no nos admiramos ni quejamos de
estas saludables disputas; es evidente, en efecto, que
nuestras frmulas estn destinadas a ser reforzadas
en el porvenir.
Resumen de una prctica personal forzosamente limitada, debern evolucionar necesariamente
a medida que se vaya adquiriendo una experiencia
ms extensa y profunda de la realidad social. Adems, el mtodo slo puede ser provisional, pues los
mtodos cambian a medida que la ciencia adelanta.
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Es evidente que en estos ltimos aos, a pesar de la

oposicin encontrada, la causa de la sociologa objetiva, especfica y metdica, ha ido ganando terreno
sin interrupcin. La fundacin de L'Anne Sociologique contribuy en mucho a este resultado. Por
abrazar todo e dominio de la ciencia, L'Anne, mejor que ninguna obra especial, pudo dar una idea de
lo que la sociologa debe y puede devenir. De esta
manera se ha podido ver que la sociologa no estaba
condenada a ser una rama de la filosofa general, y
que. de otra parte, poda entrar en contacto con el
detalle de los hechos sin degenerar en pura erudicin. Aprovechemos esta ocasin para rendir nuestro homenaje - homenaje siempre plido- a la
actividad y desinters de nuestros colaboradores;
gracias a ellos se pudo intentar y continuar esta demostracin por el hecho.
Sin embargo, por reales que sean estos progresos, es indiscutible que los errores y confusiones
pasados, no desaparecieron por completo. Por esto
queremos aprovechar esta segunda edicin para
aadir algunas explicaciones a las ya dadas, responder a ciertas crticas y aportar algunas precisiones
sobre algunos puntos.
14
I
Nuestra afirmacin de que los hechos sociales
deben ser tratados como cosas - afirmacin que
constituye la base de nuestro mtodo -, es, quiz, la
que encontr entre todas, la mayor oposicin. Se ha
considerado paradjico e indigno que asimilramos
las realidades del mundo social a las realidades del
mundo exterior. Y, sin embargo, todo esto era un
simple equvoco sobre el sentido y alcance de esta
asimilacin, cuyo objeto no es rebajar las formas
superiores del ser a las formas inferiores, sino por el
contrario, reivindicar para las primeras un grado de
realidad por lo menos igual a aquel que todo el
mundo reconoce a las segundas. Nosotros no decimos, en efecto, que los hechos sociales son cosas
materiales, sino cosas con el mismo derecho que las
cosas materiales, aunque de otra manera.
Qu es una cosa? La cosa se opone a la idea,
como lo que s conoce exteriormente de lo que se
conoce interiormente. Es cosa todo obeso de conocimiento que no es naturalmente comprensible a la
inteligencia; todo aquello de lo cual no podemos
tener una nocin adecuada por un simple procedi15
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miento de anlisis mental; todo aquello que el espritu slo puede llegar a comprender a condicin de
salir de s mismo por va de observaciones v de experimentaciones, pasando progresivamente de los
caracteres ms exteriores y ms inmediatamente
accesibles a los menos visibles y ms profundos.
Tratar hechos de un cierto orden como cosas, no
es, pues, clasificarlos en tal o cual categora de lo
real, es observar con ellos una determinada actitud
mental. Es abordar su estudio, partiendo del principio de que se ignorara de manera absoluta lo que
son, y que sus propiedades caractersticas, al igual
que las causas desconocidas de que dependen. no
pueden ser descubiertas ni siquiera por la introspeccin ms atenta.
Definidos los trminos de esta manera, lejos de
ser nuestra proposicin una paradoja, podra casi
pasar por una verdadera perogrullada si no fuera
todava tan olvidada por las ciencias que tratan del
hombro, y especialmente por la sociologa. En
efecto: en este sentido puede afirmarse que todo
objeto de ciencia es una cosa. con excepcin. quiz.
de los objetos matemticos; pues por a lo que a estos se refiere, como somos nosotros mismos quienes los construyen, desde los ms sencillos a los
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ms complejos, para saber lo que son, basta meternos en nuestro yo v analizar interiormente el proceso mental de donde provienen. Pero desde el
momento en que se trata de hechos propiamente
dichos, cuando tratamos de hacer con ellos ciencia,
son necesariamente para nosotros. incgnitas, cosas
ignoradas, pues la representacin que se haya podido tener de ellas en la vida, como se formaron sin
mtodo ni crtica, carecen de todo valor cientfico y
deben ser descartadas. Los mismos hechos de la
psicologa individual presentan este carcter y deben
considerarse desde el mismo punto de vista. En
efecto; aunque sean interiores por definicin, la
conciencia que de ellos tenemos no nos revela su
naturaleza interna ni su gnesis. La conciencia nos
los hace conocer hasta un cierto punto, pero de la
misma manera que las sensaciones nos revelan el
color o la luz, el sonido o la electricidad; recibimos
impresiones confusas, pasajeras, subjetivas, pero no
nociones claras y distintas, conceptos explicativos.
Precisamente por esta razn se ha fundado en el
siglo XIX una psicologa objetiva, cuya regla fundamental es estudiar los hechos mentales exteriormente, es decir, como cosas. Con mayor razn debe
suceder lo mismo con los hechos sociales, pues la
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conciencia no puede tener ms competencia para

conocer estos hechos que para conocer su vida
propia. Se nos objetar que siendo obra nuestra,
bastar con tener conciencia de nosotros mismos
para saber qu son y cmo estn formados. Pero, en
primer lugar, observaremos que la mayor parte de
las instituciones sociales provienen, completamente
formadas, de las generaciones anteriores; nosotros
no tuvimos la menor parte en su formacin, y, por
consiguiente, no es interrogndonos como podremos descubrir las causas que las engendraron.
Adems, aun cuando hayamos colaborado en su
gnesis, apenas entrevemos - y todava esto de una
manera confusa y casi siempre inexacta- las verdaderas razones que nos impulsaron a obrar y la naturaleza de nuestra accin. Hasta cuando se trata de
nuestra conducta privada, conocemos muy imperfectamente los mviles relativamente simples que
nos guan; nos creemos desinteresados, cuando
obramos como egostas; creemos obedecer al odio,
cuando cedemos al amor, a la razn, cuando somos
esclavos de prejuicios irracionales, etctera. Cmo
podramos, pues, tener la facultad de discernir con
mayor claridad las causas ms complejas de que
procede la manera de obrar colectiva? En lo colecti18
vo, cada hombre slo interviene en una nfima parte; cada uno de nosotros tiene una multitud de colaboradores, y lo que pasa en los dems nos es
desconocido.
Nuestra regla no implica, pues, ninguna concepcin metafsica, ninguna especulacin sobre el
fondo de los seres. Lo que s exige es que el socilogo ponga su espritu al nivel del fsico, del qumico, del fisilogo, cuando se aventuran en una
regin, todava inexplorada, de su dominio cientfico. Es preciso que al penetrar en el mundo social se
haga cargo de que penetra en lo desconocido; es
necesario que se sienta frente a hechos cavas leyes,
son tan poco sospechadas como podan serlo las de
la vida, cuando la biologa an no estaba constituda; es preciso que se prepare a hacer descubrimientos que le sorprendern y le desconcertarn. Y
es necesario que la sociologa alcance este grado de
madurez intelectual. Mientras que el sabio que estudia la naturaleza fsica tiene idea de la resistencia que
sta le opone y se hace cargo de lo que le costar el
triunfo, parece que el socilogo se moviese en medio de cosas inmediatamente transparentes para el
espritu; a esta conclusin llegamos despus de observar la facilidad con que resuelve las cuestiones
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ms oscuras. En el estado actual de la ciencia. ni

siquiera sabemos qu son, realmente, las principales
instituciones sociales, como el Estado, la familia, el
derecho de propiedad, el contrato, la pena, la responsabilidad, cte; ignoramos casi completamente las
causas de que dependen. las funciones que cumplen,
las leves de su evolucin; apenas si cobre determinadas materias comenzamos a vislumbrar algunos
puntos luminosos. Y, sin embargo. basta echar una
ojeada sobre las obras de sociologa, para ver lo rara
que es la idea de esta ignorancia y de estas dificultades. No solamente el socilogo se considera como
obligado a dogmatizar a la vez sobre todos los problemas, sino que con algunas pginas o con algunas
frases, cree haber penetrado en la esencia misma de
los fenmenos ms complejos. La consecuencia es
que tales teoras no expresan los hechos, imposibles
de agotar con tanta rapidez, sino. la prevencin que
de ellos tena el autor antes de comenzar la investigacin. Sin duda, la idea que nos forjamos de las
prcticas colectivas, de lo que son o de lo que deben
ser, es un factor de su desarrollo. Pero esta idea
misma es un hecho que para ser convenientemente
determinado debe tambin ser estudiado objetivamente. Y esto porque lo que importa conocer no es
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la manera como tal o cual pensador se representa

individualmente una institucin, sino la concepcin
que de ella se form el grupo; esta concepcin es la,
nica socialmente eficaz. Ahora bien, dicha concepcin no puede conocerse por la simple observacin
interior, pues no se encuentra toda entera en ninguno de nosotros; es necesario, por tanto, buscar algunos signos exteriores que la hagan sensible.
Adems, es evidente que no se ha engendrado de la
nada, sino que es un efecto de causas externas que
es preciso conocer para poder apreciar su papel en
el porvenir. Hgase lo que se haga, hay que volver
siempre al mismo mtodo.
II
Otra proposicin no menos vivamente discutida
que la precedente, es la que presenta los fenmenos
sociales como exteriores a los individuos. Se nos
admite hoy da - y esto todava casi por la fuerza que los hechos de la vida colectiva y de la vida individual son, en cierta manera. heterogneos: y hasta
podemos afirmar que sobre este punto, las opiniones estn en camino de armonizarse, si no de una
manera unnime, por lo menos, en su mayor parte.
21
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Casi ningn socilogo niega a la sociologa una total

especificidad. Pero el hecho de estar integrada la
sociedad solamente por individuos, deduce el sentido comn que la vida social no puede tener otro
sustracto que la conciencia individual; de otra manera le parece que flota en el vaco.
Sin embargo, lo que se cree fcilmente inadmisible cuando se trata de los hechos sociales, est generalmente admitido en los dems reinos de la
Naturaleza. Siempre que al combinarse distintos
elementos, originan por su misma combinacin fenmenos nuevos, hay que reconocer que estos fenmenos no provienen de los elementos, sino del
todo formado por su unin. La clula viva. slo
contiene partculas minerales, de la misma manera
que la sociedad slo contiene in individuos: y, sin
embargo, es evidente mente imposible que los fenmenos caractersticos de la vida residan en los
tomos de hidrgeno, oxgeno, carbono y nitrgeno. Cmo podran producirse los movimientos
vitales, en el seno de elementos no vivientes? Adems, cmo se repartiran entre ellos las propiedades biolgicas? Estas propiedades no podran
encontrarse igualmente en todos, pues no son de la
misma naturaleza; el carbono, no es el nitrgeno, y,
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por consiguiente, no puede tener las mismas propiedades, ni desempear el mismo papel. No es
menos inadmisible que cada aspecto de la vida, cada
uno de sus principales caracteres, se encarnara en
un grupo diferente de tomos. La vida no puede
descomponerse de esta manera; la vida es una, y,
por consiguiente, slo puede tener por asiento la
substancia viviente en su totalidad. La vida est en
el todo, no en las partes. No son las partculas no
vivientes de la clula; las que se nutren, se reproducen, en una palabra. las que viven; es la clula misma y slo ella. Y lo que decimos de la vida,
podramos repetirlo de todas las sntesis posibles. La
dureza del bronce no reside en el cobre, ni en el
estao, ni en el plomo que sirvieron para formarlo y
que son en s mismos cuerpos blandos y flexibles.
sino en su mezcla. La fluidez del agua, sus propiedades alimenticias y las dems que posee, no residen
en los dos gases que la integran, sino en la substancia compleja que forman al asociarse.
Apliquemos este principio a la sociologa. Si,
como se admite esta sntesis sui gneris, que constituye toda sociedad, produce fenmenos nuevos,
diferentes de los engendrados en las conciencias
individuales, hay que admitir que estos hechos espe23
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cficos residen en la misma sociedad que los produce y no en sus partes. es decir, en sus miembros. En
este sentido son, pues, exteriores a las conciencias
individuales consideradas como tales, de la misma
manera que los caracteres distintivos de la vida son
exteriores a las substancias minerales que componen el ser vivo. No se los puede reducir a los elementos sin contradecirse, pues, por definicin,
suponen algo diferente de lo que contienen dichos
elementos. De esta manera, y por una razn nueva,
queda justificada la separacin que establecimos
antes entre la psicologa propiamente dicha, o ciencia del individuo mental y la sociologa. Los hechos
sociales y los psquicos no difieren solamente en
calidad, sino que tienen, otro sustracto, no evolucionan en el mismo medio, no dependen de las
mismas condiciones. Esto no quiere decir que en
cierto sentido no sean psquicos, pues todos consisten en maneras de pensar o de obrar. Pero los
estados de 1a conciencia colectiva no son de igual
naturaleza que los estados de la conciencia individual; son representaciones de otra clase. La mentalidad de los grupos no es la de los particulares, sino
que tiene sus leyes propias. Ambas ciencias son,
pues, tan netamente distintas como pueden serlo
24
dos ciencias, sean cuales fueren, de otra parte. las

relaciones que pueden sostener entre s.
Sobre este punto, es preciso hacer una distincin que contribuir, quiz, a ilustrar esta controversia.
Que la materia, de la vida social no pueda explicarse por factores puramente psicolgicos, es decir,
por estados de la conciencia individual, es para nosotros completamente evidente. En efecto las representaciones colectivas manifiestan cmo se piensa el
grupo en sus relaciones con los objetos que lo
afectan. Ahora bien. el grupo est constituido de
manera distinta que el individuo, las cosas que lo
afectan son de otra naturaleza. Representaciones
une no expresan los mismos sujetos. ni los mismos
objetos. no pueden depender de las mismas causas.
Para comprender cmo la sociedad se representa a
s misma v al mundo que la rodea, es preciso considerar la naturaleza de esta sociedad. no la de los
particulares. Los smbolos bajo los cuales se piensa
a s misma cambian de acuerdo a lo que es. Por
ejemplo, si se considera como engendrada por un
animal epnimo, e: seal de que integra uno de esos
grupos especiales que se llaman clanes. Donde el
animal es reemplazado por un antepasado humano,
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pero igualmente mstico, es que el clan ha cambiado

de naturaleza. Si por encima de las divinidades locales o familiares, imagina otras de las cuales cree
depender, es que los grupos locales y familiares de
que est compuesta. tienden a concentrare y a unificarse; y el grado de unidad que presenta un panten
religioso. corresponde al grado de unidad que en ese
momento tiene la sociedad. Si condena determinadas formas de conducta, es que hieren algunos de
sus sentimientos, fundamentales; y estos sentimientos dependen de su constitucin. de la misma
manera que los del individuo de su temperamento
fsico v de su organizacin mental. Y de esta manera, aunque la psicologa individual no tuviera secretos para nosotros. no podra darnos la solucin de
ninguno de estos problemas, pues se refieren a rdenes de hechos que ignora.
Pero una vez reconocida esta heterogeneidad,
cabe preguntarse si las representaciones individuales
y las representaciones colectivas no se asemejan, sin
embargo, por el hecho d, ser unas y otras igualmente representaciones; y si, a consecuencia de esta,: semejanzas. no tendrn ambos reinos alunas
leyes abstractas comunes. Los mitos, las leyendas
populares, las concepciones religiosa; de toda clase,
26
las creencias morales, cte., expresan una realidad

distinta de la individual; pero podra suceder que la
manera ele atraerse o de repelerse. de agregarse o
separarse, fuera independiente de su contenido, Y
se basara nicamente en su cualidad general de representaciones. Y estando en todo constituidas de
una manera diferente, en sus relaciones mutuas se
comportaran como las sensaciones, las imgenes o
las ideas en el individuo. No podra ser, en efecto,
que la contigidad y la semejanza, los contrastes y
los antagonismos lgicos obraran de la misma manera, fueren cuales fueren las cosas representabas?
De esta manera, se llega a concebir la posibilidad de
una psicologa completamente formal. que sera algo
as como un terreno comn de la psicologa individual y de la sociologa, y en esto estriba, quiz, la
cansa del escrpulo que sienten algunos espritus
para distinguir con mucha nitidez ambas ciencias.
Hablando con rigor, en el estado actual de
nuestros conocimientos. planteada la cuestin de
esta manera, es imposible resolvera categricamente. En efecto, de una parte, cuanto sabemos
acerca de la manera de combinarse las ideas individuales se reduce a algunas proposiciones, muy generales y vagas. que se llaman habitualmente leves de
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la asociacin de ideas. Todava conocemos menos

las leve, relativas a la ideacin colectiva. La psicologa social, que debera tener por misin determinarlas, casi no es ms que una palabra que designa toda
suerte de generalidades, variadas e imprecisas, y sin
objeto definido. Lo oportuno sera investigar, mediante la comprobacin de los mitos, de las leyendas
y de las tradiciones populares, de las lenguas, la manera cmo las representaciones sociales se atraen y
se excluyen, se fusionan o distinguen, entre s, cte.
Si el problema es digno de tentar la curiosidad de
los estudiosos, pudese afirmar que casi no fue
abordado; y en tanto no se hayan encontrado algunas de estas leyes, ser evidentemente imposible
saber con certeza si repiten o no las de la psicologa
individual.
Sin embargo, a falta de una certeza absoluta, es
por lo menos probable que, si existen semejanzas
entre estas dos clases de leves, sus diferencias no
deben ser menos pronunciadas. Parece, en efecto,
inadmisible que la materia integrante de las representaciones no obre sobre sus maneras de combinarse. Es verdad que los psiclogos hablan muchas
veces de las leyes de la asociacin de ideas, como si
fueran las mismas para todas las especies de repre28
sentaciones individuales. Pero esto no puede admitirse; las imgenes no se combinan entre s en la
misma forma que las sensaciones, ni los conceptos
como las imgenes. Si la psicologa estuviera ms
adelantada, comprobara, sin duda alguna, que cada
categora de estados mentales tiene sus leves formales propias. Esto supuesto, a fortiori debe suponerse que las leyes del pensamiento social sean tan
especficas como las del pensamiento mismo. Y en
efecto. por poco habituado que estemos en el sentido de este orden de hechos, es difcil no advertir la
idea de esta especificidad. No es acaso esta especificidad la causa de que nos parezca tan extraa la
manera especial cmo las concepciones religiosas
(que son ante todo colectivas), se mezclan o se separan, se transforman unas en otras, originando
compuestos contradictorios, que contrastan con los
productos ordinarios de nuestro pensamiento privado? Del hecho de que sea probable que algunas
leyes de la mentalidad social recuerden, efectivamente, otras establecidas por los psiclogos. no debe deducirse que las primeras sean un simple caso
particular de las segundas, sino que entre unas y
otras, al lado de diferencias ciertamente importantes, existen semejanzas que la abstraccin podr
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poner en claro, aunque hoy da sean desconocidas.

Es decir, que en ningn caso, la sociologa, podr
tomar pura y simplemente, de la psicologa, ninguna
de sus proposiciones, para aplicarla sin modificaciones a los hechos sociales, sino que todo el pensamiento colectivo, tanto en su forma como en su
materia, debe ser estudiado en s mismo, por s
mismo, con la idea de lo que tiene de especial, dejando para el porvenir el dilucidar la medida en que
se asemeje al pensamiento de los particulares. Este
problema pertenece ms bien a la filosofa general y
a la lgica abstracta, que al estudio cientfico de los
hechos sociales.
III
Rstanos decir algunas palabras sobre la definicin, que dimos de los hechos sociales, en el primer
captulo de esta obra. Afirmamos que son maneras
de hacer o de pensar, reconocibles por la particularidad de que son susceptibles de ejercer una influencia coercitiva sobre las conciencias particulares.
Sobre este punto se ha producido una confusin,
que es preciso hacer resaltar.
30
Se est de tal manera acostumbrado a aplicar a

las cosas sociolgicas las formas del pensamiento
filosfico, que no pocas veces se vio en esta definicin preliminar una especie de filosofa del hecho
social. Se ha dicho que explicbamos los fenmenos
sociales por la coaccin, de la misma manera que
Tarde los explica por la imitacin. Nunca tuvimos
tal ambicin, ni soamos jams con que nadie podra algn da atriburnosla; tan contrario es a todo
mtodo! Lo que nos propusimos no fue anticipar
filosficamente las conclusiones de la ciencia, sino
indicar simplemente con qu signos exteriores es
posible reconocer los hechos que debe tratar, a fin
de que el estudioso pueda conocerlos donde se encuentren y no los confunda con otros. Trataba de
delimitar lo mejor posible el campo de investigacin, no de abarcarlo en una especie de intuicin
exhaustiva. De otra parte, aceptamos gustosos el
reproche que se nos hizo de no expresar en nuestra
definicin todos los caracteres del hecho social, y,
por consiguiente, de no ser la nica posible. Ido
consideramos inconcebible que pueda ser caracterizado de distintas maneras, pues no existe razn alguna para que slo posea una propiedad distintiva a.
Lo que importa es escoger lo que parezca mejor,
31
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para el fin propuesto. Hasta es muy posible emplear

al propio tiempo muchos criterios, segn las circunstancias. Esto es lo que en distintas ocasiones
hemos reconocido ser necesario para la sociologa,
pues en algunos casos, cl carcter coactivo no es
fcilmente perceptible (vase pg. 40). Como se
trata de una definicin inicial. hay, que procurar que
las caractersticas a emplear, sean inmediatamente
discernibles, y puedan ser fijadas antes de la investigacin. Y esta condicin no la llenan las definiciones que algunos han opuesto a la nuestra. Se dijo.
por ejemplo, que hecho social es "todo lo que se
produce en y por la sociedad", o todava "lo que de
alguna manera interesa y afecta al grupo". Pero con
todo esto, slo cuando la ciencia est bastante adelantada se puede llegar a saber si la sociedad es o no
la causa de un hecho, o si este hecho produce efectos sociales. Con tales definiciones no ser posible
determinar el objeto de la investigacin que comienza. Para que puedan utilizarse, es necesaria que
el estudio de los hechos sociales est bastante adelantado y por consiguiente, arte se Nava descubierto
ante un medio para reconocerlos all donde se encuentren.
32
Mientras unos encontraron nuestra definicin

demasiado estrecha, otros la han tildado excesivamente amplia, pues en su opinin, comprende casi
todo lo real. En efecto, se ha dicho, todo medio
fsico ejerce una coaccin sobre los seres que sufren
su accin, pues en cierta medida estn obligados a
adaptarse a l. Pero entre estas dos formas de coaccin, existe la misma diferencia que separa un medio fsico de un medio moral. La presin ejercida
por uno o ms cuerpos sobre otros o hasta sobre
voluntades, no pueda confundirse con la que ejerce
la conciencia de un grupo sobre la conciencia de sus
miembros. Lo especial de la coaccin social, consiste en no deberse a determinadas combinaciones
moleculares, sino al prestigio de que estn investidas
ciertas representaciones. Es verdad que las costumbres, individuales o hereditarias, presentan desde
ciertos puntos de vista esta misma propiedad. Estas
costumbres nos dominan y nos imponen creencias
o prcticas Solamente que nos dominan por dentro,
pues estn enteras en cada ano de nosotros. Por el
contrario, las creencias y las prcticas sociales obran
sobre nosotros desde el exterior; como se ve, la influencia ejercida por unas y otras es. en el fondo,
muy diferente.
33
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De otra parte, no hay para qu admirarse que

los fenmenos de los otros reinos de la naturaleza,
presenten, bajo otras formas. el mismo carcter que
nos sirvi para definir los fenmenos sociales. Esta
similitud proviene sencillamente de que anos y otros
son cosas reales. Y esto porque todo lo real tiene
una naturaleza definida que se impone, con la cual
es preciso contar. v que, aun cuando se la llegue a
neutralizar, nunca queda completamente vencida. Y,
en el fondo, ceta es una de las notas esenciales que
presenta la nocin de coaccin social. Puse todo lo
que implica. estriba en que las maneras colectivas de
obrar o de pensar tienen una realidad independiente
de la de los individuos, la cual se conforma a aqulla
en todos los momentos. Son cosas que tienen su
existencia propia. El individuo las encuentra completamente formadas. y no puedo hacer que no sean
o que sean de otra manera de lo que son; est, pues,
obligado a tenerlas en cuenta, y le es tanto ms difcil (no decimos imposible) modificarlas. por cuanto,
en Prados diversos. participan de la supremaca
material v moral que la sociedad tiene sobre sus
miembros. Claro est, que el individuo interviene en
su gnesis, pero para que exista un hecho social, es
preciso que machos individuos hayan combinado
34
por lo menos, su accin, y que esta combinacin

engendre algn producto nuevo. Y como esta sntesis se realiza fuera de nosotros (pues entran en ella
una pluralidad de conciencias), tiene necesariamente
por efecto fijar, instituir fuera de nosotros, determinadas maneras de obrar y determinados juicios, que
no dependen de cada voluntad particular tomada
separadamente. Como se ha hecho notar, existe una
palabra, que amplificando un poco su sentido ordinario, expresa bastante bien esta manera de ser muy
especial; nos referimos a la palabra institucin. Sin
desnaturalizar el sentido de esta expresin, se puede, en efecto, llamar institucin, a todas las creencias y a todas las formas de conducta institudas por
la colectividad; la sociologa podra, por tanto, definirse como la ciencia de las instituciones, de su gnesis y de su funcionamiento.
Respecto a las otras controversias que suscit
esta obra, nos parece intil decir algo sobre ellas,
pues no hacen referencia a nada esencial. La orientacin general del mtodo no depende de los procedimientos que se prefieran emplear, ya para
clasificar los tipos sociales, ya para distinguir lo
normal de lo patolgico. Adems, estas discusiones
se originan casi siempre por admitir, o admitir con
35
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reservas, nuestro principio fundamental, la realidad

objetiva de los hechos sociales. Es, pues, sobre este
principio donde todo se fundamenta y reduce. Por
esto nos ha parecido conveniente subrayarlo una
vez ms, separndolo de toda cuestin secundaria.
Estamos seguros de que atribuyndole esta preponderancia nos mantenemos fieles a la tradicin sociolgica; pues en el fondo, la sociologa ha surgido
toda entera de esta concepcin. En efecto, esta
ciencia slo poda nacer el da en que se presinti
que los fenmenos sociales, aun sin ser materiales,
no dejan por eso de ser cosas reales que permiten su
estudio. Para poder llegar a pensar que era posible
investigar lo que son, era preciso haber comprendido que eran de una manera definida, que tenan una
manera de ser constante, una naturaleza que no depende del arbitrio individual y de la cual derivan las
relaciones necesarias. Tambin la historia de la sociologa no es sino un largo esfuerzo para precisar
esta idea, profundizarla y desarrollar todas las consecuencias que implica. Pero a pesar de los grandes
progresos realizados en este sentido, en el curso de
este libro se ver que quedan todava numerosas
supervivencias del postulado antropocntrico, que
aqu, como en otras partes, dificulta el camino de la
36
ciencia. El hombre no puede conformarse con renunciar a aquel poder ilimitado que desde hace
tanto tiempo se atribuy sobre el orden social, y, de
otra parte, le parece que, si existen verdaderamente
fuerzas colectivas, est necesariamente condenado a
sufrirlas, sin poderlas modificar. Por esto se inclina
a negarlas. Es intil que repetidas experiencias le
hayan enseado que esta omnipotencia, en cuya ilusin vive complacido, fue para l una causa de debilidad; que su imperio sobre las cosas, slo ha
comenzado realmente a partir del momento en que
reconoci que tienen una naturaleza propia y se resign a buscar en ellas lo que son. Desterrado de las
dems ciencias, este lamentable prejuicio se sostiene
obstinadamente en la sociologa. No hay, pues, tarea
ms urgente que tratar de eliminarlo definitivamente
de nuestra ciencia, tal es el objeto principal de
nuestros esfuerzos.
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INTRODUCCIN
Hasta el presente, los socilogos se han preocupado muy poco de caracterizar y definir el mtodo
que aplican al estudi de los hechos sociales. En las
obras sociolgicas de Spencer, el problema metodolgica es desconocido; la Introduccin, a la ciencia social, cuyo ttulo hace concebir algunas
ilusiones, est consagrada a demostrar las dificultades y la posibilidad de la sociologa, no a la exposicin de los procedimientos que debe emplear. Es
verdad que Mil se preocup mucho de esta cuestin, pero se limita a criticar lo dicho por Comte, sin
aadir nada personal. Un captulo del Cours de
philosophie positive, es casi el nico estudio original
e importante que tenemos sobre esta materia.
Este descuido aparente, no tiene, por otra parte,
nada de sorprendente. En efecto, los grandes so38
cilogos cuyos nombres acabamos de recordar,

apenas si hicieron algo ms que escribir generalidades sobre la naturaleza de las sociedades. las relaciones entre los reinos social y biolgico, sobre la
marcha general del progreso; hasta la voluminosa
sociologa de Spencer apenas si tiene otro objeto
que el mostrar cmo la ley de la evolucin universal
se aplica a las sociedades. Y para tratar estas cuestiones filosficas, no son necesarios procedimientos
especiales y complejos. Se crea, pues, suficiente,
pesar los mritos comparados de la deduccin y de
la induccin y hacer una encuesta sumaria sobre los
recursos ms generales de que dispone la investigacin sociolgica. Pero las precauciones que se tomarn en la observacin de los hechos, la manera de
plantear los principales problemas, el sentido en que
deben orientare las investigaciones, las prcticas especiales cuyo empleo le permitirn llegar hasta el
fin, las reglas que deben presidir la administracin
de la prueba, todo esto quedaba indeterminado.
Un feliz concurso de circunstancias, en cuyo
primer trmino es justo colocar la iniciativa que ha
creado en mi favor, en la Facultad ele Letras de
Burdeos, un curso regular de sociologa, me permiti consagrarme al estudio de la ciencia social, y
39
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hasta hacer de ella el objeto de mis preocupaciones

profesionales, haciendo posible que pudiramos
abandonar estas cuestiones demasiado generales y
abordar un cierto nmero de problemas particulares. Por la fuerza misma de las cosas, pues, hemos
sido llevados a constituirnos un mtodo ms definido - por lo menos as lo creemos -, ms exactamente adaptado a la naturaleza particular de los
fenmenos sociales. En este momento pretendemos
exponer en su conjunto, y someter a discusin, los
resultados de la aplicacin de nuestras reglas e principios. Sin duda, estn contenidos implcitamente en
nuestro libro sobre La division du travail social. Pero nos pareci que tendra algn inters el separarlos y formularlos aparte, acompaados de sus
pruebas e ilustrarlos con ejemplos sacados- ya de
esta obra, ya de trabajos inditos. De esta manera se
podr juzgar mejor sobre la orientacin que quisiramos imprimir a los estudios sociolgicos.
40
CAPITULO PRIMERO
QU ES HECHO SOCIAL?
Antes de indagar el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales, es preciso saber a qu
hechos se da este nombre.
La cuestin es tanto ms necesaria cuanto que
se emplea aquel calificativo sin mucha precisin; se
le emplea corrientemente para designar a casi todos
los fenmenos que ocurren en el interior de la sociedad, por poco que presenten. junto a una cierta
generalidad. algn inters social. Pero, partiendo de
esta base, apenas si podramos encontrar ningn
hecho humano que no pudiera ser calificado de social. Todo individuo bebe. duerme, come, razona, y
la sociedad tiene un gran inters en que estas funciones se cumplan regularmente. Si estos hechos
41
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fueran, pues, sociales; la sociologa no tendra objeto propio, v su dominio se confundira con el de la
biologa y el de la psicologa.
Pero, en realidad, en toda sociedad existe un
grupo determinado de fenmeno que se distinguen
por caracteres bien definidos de los que estudian las
dems ci1encias de la naturaleza.
Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de
esposo o de ciudadano, cuando ejecuto las obligaciones a que me compromet, cumplo deberes definidos, con independencia de m mismo .y de mis
actos, en el derecho y en las costumbres. Aun en los
casos en que estn acordes con mis sentimientos
propios, y sienta finte. interiormente su realidad,
sta no deja de ser objetiva, pues no soy yo quien
los ha inventado, sino que los recib a travs de la
educacin. Cuntas veces ocurre que ignoramos el
detalle de las obligaciones que nos incumben, y para
conocerlas tenemos necesidad de consultar el cdigo y sus intrpretes autorizados! De la misma manera, al nacer el creyente ha encontrado
completamente formadas sus creencias y prcticas;
si existan antes que l, es que tienen vida independiente. El sistema de signos de que me sirvo para
expresar mi pensamiento, el sistema monetario que
42
uso para pagar mis deudas, loe instrumentos de crdito que utilizo en mis relaciones comerciales, las
prcticas seguidas en mi profesin, etc., funcionan
con independencia del empleo que hago de ellos.
Tmense uno tras otro los miembros que integran
la sociedad, y lo que precede podr afirmarse de
todos ellos. He aqu, pues, maneras de obrar, de
pensar y de sentir, que presentan la importante propiedad de existir con independencia de las conciencias individuales.
Y estos tipos de conducta o de pensamiento no
slo son exteriores al individuo, sino que estn dotados de una fuerza imperativa y coercitiva, por la
erial se le imponen, quiera o no. Sin duda, cuando
me conformo con ellos de buen grado. como esta
coaccin no existe o pesa poro. es intil; pero no
por esto deja de constituir un carcter intrnseco de
estos hechos. y la prueba la tenemos en que se afirma. a partir del momento en que intentamos resistir.
Si yo trato de violar las reglas del derecho, reaccionan contra m, para impedir mi acto si todava hay
tiempo, o para anidarlo y restablecerlo en su forma
normal si se ha realizado y es reparable, o para hacrmelo expiar si no puede ser reparado de otra
manera. Se trata de mximas Puramente morales?
43
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La conciencia publica impide todo acto que la ofenda, por la vigilancia que ejerce sobre la conducta de
los ciudadanos y las penas especiales de que dispone. En otros casos la coaccin es menos violenta,
pero existe.
Si yo no me someto a las convenciones del
mundo, si al vestirme no tengo en cuenta las costumbres se seguidas en mi pas y en mi , clase, la risa
que provoco, el aislamiento en que se me tiene,
producen, aunque de una manera ms atenuada, los
mismos efectos que una pena propiamente dicha.
Adems, no por ser la coaccin indirecta, es menos
eficaz. Yo no tengo obligacin de hablar en francs
con mis compatriotas, ni de emplear las monedas
legales; pero me es imposible hacer otra cosa. Si
intentara escapar a esta necesidad, mi tentativa fracasara miserablemente. Industrial, nada me impide
trabajar con procedimientos y mtodo del siglo pasado; pero si lo hago me arruinar irremediablemente.
Aun cuando pueda liberarme de estas reglas y
violarlas con xito, no lo har sin lucha. Aun cuando pueda vencerlas definitivamente, siempre hacen
sentir lo suficiente su fuerza coactiva por la resistencia que oponen. Ningn innovador, por feliz que
44
haya sido en su empresa, puede vanagloriarse de no

haber encontrado obstculos de este gnero.
He aqu, pues, un orden de hechos que presentan caracteres muy- especiales; consisten en maneras
de obrar, de pensar y de sentir, exteriores al individuo, y estn dotadas de un poder coactivo, por el
cual se le imponen. Por consiguiente, no pueden
confundirse con los fenmenos orgnicos, pues
consisten en representaciones y en acciones; ni con
los fenmenos psquicos, que slo tienen vida en la
conciencia individual y por ella. Constituyen, pues,
una especie nueva, a que se ha de dar y reservar la
calificacin de sociales. Esta calificacin les conviene, pues no teniendo por sustracto al individuo, es
evidente que no pueden tener otro que la sociedad,
sea la sociedad poltica en su totalidad, sea algunos
de los grupos parciales que contiene, confesiones
religiosas, escuelas polticas, literarias, corporaciones
profesionales, etc. Adems, podemos afirmar que
slo conviene a ellos, pues la palabra social, slo
tiene un sentido definido a condicin de designar
nicamente fenmenos que corresponden a ninguna de las categoras de hechos constitudos y calificados. Constituyen, pues, el dominio propio de la
sociologa. Es verdad que la palabra coaccin. con
45
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la cual los definimos, corre el riesgo de asustar a los

partidarios entusiastas de un individualismo absoluto. Como stos creen que el individuo es perfectamente autnomo, consideran que se disminuye su
valor, cuando se intenta hacerlo depender de algo
que no sea l mismo. Mas siendo hoy ya indudable
que la mayora de nuestras ideas y tendencias no son
elaboradas por nosotros, sino que provienen del
exterior, es evidente que slo pueden penetrar en
nosotros, por medio de la imposicin: esto es
cuanto significa nuestra definicin. Adems, es cosa
sabida que toda coaccin social no es necesariamente exclusiva de la personalidad individual.
Sin embargo, como los ejemplos que acabamos
de citar (reglas jurdicas, morales, dogmas religiosos,
sistemas financieros, cte.), consisten todos en creencias y en prcticas constituidas, de lo que antecede podra deducirse que el hecho social debe ir
forzosamente acompaado de una organizacin
definida. Pero existen otros hechos que, sin presentar estas formas cristalizadas, tienen las misma
objetividad y el mismo ascendiente sobre el individuo. Nos referimos a lo que se ha llamado corrientes sociales. Por ejemplo, en una asamblea. los
grandes movimientos de entusiasmo., de indigna46
cin, de piedad, que se producen, no se originan en

ninguna conciencia particular. Vienen a cada uno de
nosotros de afuera, y son capaces de arrastrarnos
aun contra nuestro deseo. Sin duda, puede suceder
que si me abandono a ellos sin reserva, no sienta la
presin que ejercen sobre m. Pero aparece desde el
momento en que intente resistirlos. Trate un individuo de oponerse a una de estas manifestaciones
colectivas, y los sentimientos que niega se vuelven
en su contra. Ahora bien, si est fuerza de coercin
externa se afirma con tal claridad en los casos de
resistencia, es que existe, aunque inconsciente, en
los casos contrarios. Entonces somos vctimas de
una ilusin que nos hace creer que hemos elaborado
por nosotros mismos lo que se nos impone desde
afuera. Pero si la complacencia con que creemos
esto desfigura el impulso sufrido; no lo suprime. El
aire tampoco deja de ser pesado, porque no sintamos su peso. Aun cuando, por nuestra parte, hayamos colaborado a la emocin comn., la impresin
que sentimos es muy diferente de la que hubiramos
experimentado de estar solos. Una vez terminada la
reunin, y cesado de obrar sobre nosotros aquellas
influencias sociales, al encontraron solos con nosotros mismos, los sentimientos porque hemos pasa47
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do nos hacen el efecto de algo extrao en los cuales

no nos reconocemos. Entonces comprendemos que
los hemos sufrido mucho ms de lo que en ellos
hemos colaborado. Hasta pueden inspirarnos horror, por lo contrarios que son a nuestra naturaleza.
Y de esta manera, individuos generalmente inofensivos, reunidos ea manada, pueden dejarse arrastrar
por actos de verdadera atrocidad. Ahora bien;
cuanto hemos dicho de estas explosiones pasajeras,
se aplica igualmente a esos movimientos de opinin,
ms duraderos. que se producen sin cesar a nuestro
alrededor, ya en el conjunto de la sociedad, ya en
crculos ms limitados, referidos a materias religiosas, polticas, literarias, artsticas, etctera.
De otra parte, para confirmar con una experiencia caracterstica esta definicin del hecho social,
basta observar cmo son educados los nios.
Cuando se miran los hechos tales como son y como
siempre han sido, salta a los ojos que toda educacin consiste en un esfuerzo continuo para imponer
a los nios maneras de ver, ele sentir y de obrar, a
las cuales no habran llegado espontneamente.
Desde los primeros momentos de su vida les obligamos a comer, a beber, a dormir con regularidad, a
la limpieza, al sosiego, a la obediencia; ms tarde les
48
forzamos para que tengan en cuenta a los dems,

para que respeten los usos, conveniencias; les coaccionamos para que trabajen, etc., etc. Si con el
tiempo dejan de sentir esta coaccin, es que poco a
poco origina hbitos y tendencias internas que la
hacen intil, pero que slo la reemplazan porque
derivan de ella. Es verdad quo, segn Spencer, una
educacin racional debera reprobar tales procedimientos y dejar en completa libertad al nio; pero
como esta teora pedaggica no fue practicada por
ningn pueblo conocido, slo constituye un desidertum personal, no un hecho que pueda oponerse a
los hechos precedentes. Lo que hace a estos ltimos
particularmente instructivos, es el hecho de tener la
educacin precisamente por objeto el constituir al
ser social; en ella se puede ver, como en resumen, la
manera como en la historia se constituy este ser.
Esta presin de todos los momentos que sufre el
nio es la presin misma del medio social que tiende a modelarlo a su imagen. y del cual los padres y
los maestros no son sino los representantes y los
intermediarios.
No es su generalidad lo que puede servirnos para caracterizar los fenmenos sociales. Un pensamiento que se encuentre en todas las conciencias
49
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particulares, un movimiento que repitan todos los

individuos, no son, por esto, hechos sociales. Si para definirlos se contenta el socilogo con este carcter, es que, equivocadamente, los confunde con
lo que podramos llamar sus encarnaciones individuales. Lo que los constituye son las creencias, las
tendencias, las prcticas del grupo tomado colectivamente; en cuanto a las formas que revisten los
estados colectivos al refractares en los individuos,
son cosas de otra ndole. Lo que demuestra categricamente esta dualidad de naturaleza es que estos
dos rdenes de hechos se presentan muchas veces
disociados. En efecto, algunas de estas maneras de
obrar y de pensar adquieren, por su repeticin, una
especie de consistencia que. por decirlo as, los precipita y los asla de los hechos particulares que los
reflejan. De esta manera afectan un cuerpo y una
forma sensible que les es propio, y constituyen una
realidad sui gneris muy distinta de los hechos individuales que las manifiestan. El hbito colectivo no
existe slo en estado de inmanencia en los actos
sucesivos que determina, sino que por un privilegio
sin par en el reino biolgico. se expresa una vez para siempre en una frmula que se repite de boca en
boca, se transmite por la educacin y hasta se fija
50
por escrito. Tal es el origen de las reglas jurdica,

morales. de los aforismos y dichos populares, de los
artculos de fe, en donde las sectas religiosas y polticas condensan sus creencias, de los clicos del
gusto que erigen las escuelas literarias, cte. Ninguna
de ellas se encuentra por completo en las aplicaciones que hacen las particulares, pues hasta pueden
existir sin ser actualmente aplicadas.
Sin duda, esta disociacin no se presenta siempre con la mima claridad. Pero hasta con que exista
de una manera indiscutible en los importantes y
numerosos casos que acabamos de recordar, para
demostrar que el hecho social es distinto de sus repercusiones individuales. Adems, aun criando no
se presente inmediatamente a la observacin, pudese sta realizar mediante ciertos artificios de mtodo; hasta es necesario proceder a esta operacin si
se quiere separar el hecho social de toda mescolanza. para observarlo en estado de pureza. Y de esta
manera, existen ciertas corrientes de opinin que
nos empujan con una desigual intensidad, segn los
tiempos y los pases, una, por ejemplo, hacia el matrimonio, otra, al suicidio o a una natalidad ms o
menos fuerte. Y todo esto son evidentemente hechos sociales. A la primera impresin parecen inse51
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parables de las formas que adquieren en los casos

particulares; pero la estadstica nos proporciona
medios para aislarlos. En efecto; no sin exactitud
estn expresados por el tanto por ciento de nacimientos, de matrimonios, de suicidios, es decir, por
el nmero que se obtiene dividiendo el total medio
anual de los matrimonios, de los nacimientos, de las
muertes voluntarias por los hombres en edad de
casarse, de procrear, de suicidarse Y esto porque
como cada una de estas cifras comprende todos los
casos particulares indistintamente, las circunstancias
individuales que pueden tener cierta influencia en la
produccin del fenmeno, se neutralizan mutuamente y, por consiguiente, no contribuyen a su determinacin. Expresan un determinado estado del
alma colectiva.
He aqu lo que son los fenmenos sociales una
vez que se los ha desembarazado de todo elemento
extrao. En cuanto a sus manifestaciones privadas,
podemos afirmar que tiene algo de social, pues reproducen en parte un modelo colectivo; pero cada
una de ellas depende tambin- y en mucho, de la
constitucin orgnico-psquica del individuo, de las
circunstancias particulares a que est sometido. Estas manifestaciones no son, pues, fenmenos pro52
piamente sociolgicos. Pertenecen a la vez a dos

reinos, se las podra llamar socio-psquicas. Interesan al socilogo. sin constituir la materia inmediata
de la sociologa. Dentro del organismo se encuentran tambin fenmenos de naturaleza mixta que
estudian las ciencias mixtas, como la qumica biolgica.
Pero, se dir, un fenmeno slo puede ser colectivo siempre que sea comn a todos los miembros de la sociedad o, por lo menos a la mayora de
ellos, y, por consiguiente, si es general. Sin duda,
pero si es general se debe a que es colectivo (es decir, ms o menos obligatorio), bien lejos de ser colectivo porque es general. Es un estado del grupo
cine se repite en les individuos porque se les impone. Existe en cada parte porque est en el todo, lejos de que est en el todo porque est en las partes.
Esto es especialmente evidente de esas creencias y
de esas prcticas que las generaciones anteriores nos
transmitieron completamente formadas; las recibimos y las adoptamos, porque siendo a la vez una
obra colectiva y una obra secular. estn investidas
de una autoridad particular que la educacin nos
ense a reconocer y a respetar. Ahora bien; hay
que notar que la inmensa mayora de los fenmenos
53
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sociales nos llegan por este camino. Aun cuando el

hecho social sea debido en parte a nuestra colaboracin directa. no por esto cambia de naturaleza. Un
sentimiento colectivo que se manifiesta en una
asamblea, no expresa solamente lo que haba de
comn entre todos los sentimientos individuales,
sino que representa algo completamente distinto.
como ya hemos demostrado. Es una resultante de la
vida comn, un producto de las acciones y reacciones que se desarrollaban entre las conciencias individuales; si resuena en cada una de ellas, es en virtud
de la energa especial que debe precisamente a su
origen colectivo. Si todos los corazones vibran al
unsono, no es a consecuencia de una concordancia
espontnea y preestablecida. sino porque una misma
fuerza los mueve en el mismo sentido. Cada uno es
arrastrado por todos.
Llegamos, pues, a representarnos de una manera
precisa el dominio de la sociologa. Este dominio
comprende solamente un grupo determinado de
fenmenos. Un hecho social se reconoce en el poder de coercin externa que ejerce o es susceptible
de ejercer sobre los individuos; y la presencia de
este poder se reconoce a su vez, ya por la existencia
de alguna sancin determinada, ya por la resistencia
54
que el hecho opone a toda empresa individual que

tienda a hacerla violenta. Sin embargo, tambin se le
puede definir por la difusin que presenta dentro
del grupo con tal que, teniendo en cuenta las precedentes observaciones, se tenga cuidado de aadir,
como segunda y esencial caracterstica, que exista
con independencia de las formas individuales que
toman al difundirse. En algunos casos, este ltimo
criterio hasta es de una aplicacin ms sencilla que
el anterior. En efecto; la coaccin es fcil de comprobar cuando se traduce al exterior por alguna
reaccin directa de la sociedad, como sucede, por
ejemplo, con el derecho, con la moral, con las creencias, con los usos y hasta con las modas. Pero
cuando esta coaccin es indirecta, como, por ejemplo, la que ejerce una organizacin econmica, no
se percibe siempre con la necesaria claridad. La generalidad, combinada con la objetividad, pueden
entonces ser ms fciles de establecer. Pe otra parte,
esta secunde definicin no es ms que la primera
bajo una forma distinta; pires si una manera de
obrar, que tiene vida fuera de las conciencias individuales se generaliza, slo puede hacerlo imponindose.
55
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Sin embargo, se nos podra preguntar si es

completa esta definicin. En efecto; los hechos que
nos han servido de base son todos maneras de hacer; son de orden fisiolgico. Ahora bien, existen
tambin maneras de ser colectivas; es decir, hechos
sociales de orden anatmico o morfolgico. La sociologa no puede desinteresarse de lo que concierne al sustracto de la vida colectiva. Y sin embargo,
el nmero y naturaleza de las partes elementales de
que est compuesta la sociedad, la manera de estar
dispuestas, el grado de coalescencia que alcanzaron,
la distribucin de la poblacin por el territorio, el
nmero y naturaleza de las vas de comunicacin, la
forma de las habitaciones, etctera, no parecen, al
primer examen, poder reducirse a maneras de obrar,
de sentir o de pensar.
Pero estos diversos fenmenos presentan, desde
luego, la misma caracterstica que nos sirvi paar
definir a los dems. Estas mineras de ser se imponen al individuo de la misma suerte que las maneras
de hacer de que hablamos. En efecto, cuando se
quiere conocer cmo una sociedad est dividida
polticamente, cmo estn combinadas estas divisiones, la fusin ms o menos completa que existe
entre ellas, no se puede obtener ningn resultado
56
mediante una inspeccin material o por inspecciones geogrficas; y esto porque aquellas divisiones
son morales, aun cuando tengan cierta base en la
naturaleza fsica. Esta organizacin solamente puede estudiarse con el auxilio del derecho pblico,
pues es este derecho el que la determina, de la misma manera que determina nuestras relaciones domsticas y cvicas. Ella es, pues, igualmente
obligatoria. Si la poblacin se aglomera en nuestras
ciudades en lugar de distribuirse por el campo, es
seal de que existe una corriente de opinin, un impulso colectivo, que impone a los individuos esta
concentracin. La libertad que tenemos para elegir
nuestros vestidos, no es superior a la que tenemos
para escoger la forma de nuestras casas; tan obligatoria es una cosa como la otra. Las vas de comunicacin determinan de una manera imperiosa el
sentido de las migraciones interiores y de los cambios, y hasta la intensidad de estos cambios y migraciones, etc., etc. Por consiguiente, a la lista de los
fenmenos que hemos enumerado, como presentando el signo distintivo del hecho social, cuando
mucho podramos aadir otra categora; pero como
esta enumeracin no podra ser rigurosamente exhaustiva, la adicin no ser indispensable.
57
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Y ni siquiera sera til, pues estas maneras de ser

no son ms que maneras de hacer consolidadas. La
estructura de una sociedad no es ms que la manera
como los distintos sectores que la componen han
tomado la costumbre de vivir entre s. Si sus relaciones son tradicionalmente estrechas, los sectores
tienden a confundirse; en el caso contrario, a distinguirse. El tipo de habitacin que se nos impone, no
es sino el resultado de cmo se han acostumbrado a
construir las casas, quienes viven a nuestro alrededor, y. en parte, las generaciones anteriores. Las vas
de comunicacin no son ms que el cauce que se ha
abierto a s misma - al marchar en el mismo sentidola corriente regular de los cambios y de las migraciones, etc. Sin duda, si los fenmenos de orden
morfolgico fueran los nicos que presentasen esta
fijeza, se podra creer que constituyen una especie
aparte. Pero una regla jurdica es una coordinacin
tan permanente como un tipo de arquitectura, y, sin
embargo, es un hecho fisiolgico. Una simple mxima moral es, a buen seguro, ms maleable, pero
presenta formas ms rgidas que una sencilla costumbre profesional o que una moda. Existe, pues,
toda una gama de matices que, sin solucin de continuidad, enlaza los hechos de estructura ms ca58
racterizada con estas corrientes libres de la vida social que todava no se moldearon definitivamente.
Entre ellas no existen ms que diferencias en el grado de consolidacin que presentan. Linos y otras no
son otra cosa que la vida ms o menos cristalizada.
Sin duda, puede haber algn inters en reservar el
nombre de morfolgicos a los hechos sociales que
se refieran al sustracto social, pero en este caso no
se ha de perder de vista que son de la misma naturaleza que los dems. Nuestra definicin entonces
comprender todo lo definido, si decimos: Hecho
social es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer sobre el individuo una coaccin exterior; o bien: Que es general en el conjunto de una
sociedad, conservando una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales.
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CAPITULO II
REGLAS RELATIVAS A LA OBSERVACIN
DE LOS HECHOS SOCIALES
La primera regla y la ms fundamental es considerar los hechos sociales como cosas.
I
Cuando un nuevo orden de fenmenos se hace
objeto de una ciencia, se encuentran ya representados en el espritu, no slo por imgenes sensibles,
sino tambin por conceptos groseramente formados. Antes de los primeros rudimientos de fsica y
qumica, los hombres tenan ya, sobre los fenmenos fsico-qumicos, noticias que iban ms all de la
60
pura percepcin; tales son, por ejemplo. las que encontramos mezcladas en todas las religiones. Y es
que, en efecto, la reflexin es anterior a la ciencia,
que no hace sino servirse de ella como un mtodo
mejor. El hombre no puede vivir en medio de las
cosas sin formular sus ideas sobre ellas y de acuerdo
a las cuales arregla su conducta. Pero como estas
nociones estn ms cerca v ms a nuestro alcance
que las realidades a que corresponden, tendemos
naturalmente a sustituiras a estas ltimas y a hacer
de ellas la materia prima de nuestras especulaciones.
En lugar de observar las cosas., describirlas y compararlas, nos contentamos entonces con tener conciencia de nuestras ideas, con analizarlas y
combinarlas. En lugar de una ciencia de realidades,
no hacemos ms que un anlisis ideolgico. Sin duda alguna, este anlisis no excluye necesariamente
toda observacin, pues se puede apelar a los hechos
para confirmar estas nociones o las conclusiones
que de ellas se sacan. Pero entonces los hechos slo
intervienen de una manera secundaria, como ejemplos o pruebas confirmatorias; no son objeto de la
ciencia. sta va de las ideas a las cosas, no de las
cosas a las ideas.
61
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Claro es que este mtodo no puede producir resultados objetivos. Estas nociones, conceptos o
como se les quiera llamar, no son sustitutos legtimos de las cosas. Productos de la experiencia vulgar, ante todo tienen por objeto el poner nuestras
acciones en armona con el mundo que nos rodea;
son formadas para la prctica y con ella. Ahora bien,
una representacin puede estar en condiciones de
desempear tilmente ese papel y ser, .sin embargo,
falsa. Despus de muchos siglos, Coprnico disip
las ilusiones de nuestros sentidos respecto al movimiento de los astros, y sin embargo, es por estas
ilusiones por lo que arreglamos generalmente la
distribucin de nuestro tiempo. Para que una idea
suscite con exactitud los movimientos que reclama
la naturaleza de una cosa, no es necesario que exprese fielmente esta naturaleza, sino que basta con
que nos haga sentir lo que la cosa encierra de til o
de desventajosa, aquello en que nos puede servir y
en que nos puede perjudicar. Y an las nociones as
formadas slo presentan esta exactitud prctica, de
una manera aproximada y nicamente en la generalidad de los casos. Cuntas veces son tan peligrosas
como inadecuadas! No es, pues, elaborndolas, sea
cual fuere la manera de proceder, como se llegarn a
62
descubrir las leyes de la realidad. Estas nociones

son, por el contrario, algo as como un velo que se
interpone entre las cosas y nosotros, y nos las disfrazan cuando nos las figuramos ms transparentes.
Una ciencia de esta naturaleza, no slo sera incompleta, sino que le faltara materia de qu alimentarse. Apenas existe, cuando, por decirlo as,
desaparece y se transforma en arte. En efecto. se
considera que estas nociones contienen todo cuanto
hay de esencial en lo real, pues se las confunde con
lo real mismo. A partir de este momento, parecen
contener cuanto es necesario para ponernos en
condiciones; no slo de comprender lo que es, sino
de prescribir lo que debe ser y los medios de llevarlo
a la prctica. Pues lo bueno es lo que est conforme
con la naturaleza de las cosas, y lo malo lo que la
contrara; y los medios de alcanzar uno y huir del
otro derivan de esta misma naturaleza. Por consiguiente, si la poseyramos sin esfuerzo, el estudio de
la realidad presente no tendra para nosotros ningn
inters prctico, y como es precisamente este inters
lo que justifica dicho estudio, ste carecera en lo
sucesivo de objeto. De esta manera, la reflexin se
siente incitada a desviarse de lo que constituye el
objeto mismo de la ciencia, a saber el presente y el
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pasado, para lanzarse de un solo salto hacia el porvenir. En lugar de tratar de comprender los hechos
adquiridos y realizados, trata de realizar otros nuevos, ms conforme con los fines perseguidos por
los hombres. Cuando cree saber en qu consiste la
esencia de la materia, emprende, acto continuo, la
bsqueda de la piedra filosofal. Esta usurpacin del
arte sobre la ciencia, que impide el desarrollo de
sta, se ve por otra parte favorecida por las mismas
circunstancias que determinan el despertar de la reflexin cientfica. Pues como su nacimiento se debe
nica y exclusivamente a la satisfaccin de necesidades vitales, se encuentra naturalmente orientada
hacia la prctica. Las necesidades Ve est destinada
a satisfacer son siempre apremiantes, y, por consiguiente, ha de apresurarse a obtener su fin; estas
necesidades no reclaman explicaciones, sino remedios.
Esta manera de proceder es tan conforme con
la inclinacin natural de nuestro espritu, que se la
encuentra en el mismo origen de las ciencias fsicas.
Es la que diferencia la alquimia de la qumica y la
astrologa de la astronoma. Es por ella que caracteriza Bacon el mtodo que seguan los sabios de su
tiempo, y que l combate. Las nociones de que aca64
bamos de hablar son las nociones vulgares o praenotiones que Bacon seala como la base de todas
las ciencias y en las cuales substituyen los hechos.
Son las idola, especie de fantasmas que desfiguran el
verdadero aspecto de las cosas, y que tomamos, sin
embarro, por las cosas mismas. Y como este medio
imaginario no ofrece al espritu resistencia alguna,
no sintindose ste contenido por nada, se abandona a ambiciones sin lmites y cree posible. construir,
o mejor reconstruir el mundo con sus solas fuerzas
y a la medida de sus deseos.
Si esto sucedi en las ciencias naturales. nada
tiene de extrao que pasara lo mismo con la sociologa. Los hombres no han esperado a la ciencia social para forjar sus ideas respecto del derecho, de la
moral, de la familia. del Estado y de la misma sociedad, pues estos hombres las necesitaban para poder
vivir. Ahora bien, es precisamente en sociologa
donde estas prenociones, para usar otra vez la expresin de Bacon. estn en condiciones de dominar
a los espritus y de sustituirse a las cosas. En efecto;
las cosas sociales slo se realizan por los hombres;
son un producto de la actividad humana. Estas cosa
no parecen tener otra misin que la de poner en
prctica determinadas ideas, innatas o no, que lle65
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vamos en nosotros. su aplicacin a las diversas circunstancias que acompaan a las relaciones de los
hombres entre s. La organizacin de la familia. del
contrato, de la represin, del Estado, de la sociedad.
aparecen de esta manera como un simple desarrollo
de las ideas que tenemos sobre la sociedad. el Estado, la justicia, etctera. Por consiguiente, estos hechos y sus anlogos, parecen no tener ms realidad
que en y para las ideas cuyo germen son, y que a
partir de aquel momento, se convierten en la materia propia de la sociologa.
Lo que termina por justificar este punto de vista, es que no pudiendo abarcar la conciencia todos
los detalles de la vida social, no puede tener en ella
una percepcin lo suficientemente intensa para sentir la realidad. No ligndose a nosotros con ataduras
bastante slidas ni prximas, se nos aparece fcilmente como algo flotante en el vaco, como una
materia semi-irreal e indefinidamente plstica. He
aqu la causa de cine tantos pensadores no hayan
visto en las coordinaciones sociales ms que combinaciones artificiales ms o menos arbitrarias. Pero si
el detalle, si las formas concretas y particulares se
nos escapan, nos representarnos por lo menos los
aspectos ms generales de la existencia colectiva en
66
su conjunto y de una manera aproximada. y estas

representaciones esquemticas y sumarias son las
que constituyen aquellas prenociones que nos sirven
para los usos corrientes de la vida No podemos ni
soar en ponerlas en duda, pues las percibimos al
propio tiempo que la nuestra. No solamente estn
en nosotros, sino que como son un producto de
experiencias repetidas, a consecuencia de la repeticin y del hbito que es su consecuencia, tienen una
especie de ascendiente y de autoridad. Cuando queremos librarnos de ellas, sentimos su resistencia.
Ahora bien, no podemos considerar como algo real
lo que se opone a nosotros. 'lodo contribuye, pues,
a hacernos ver en ellas la verdadera realidad social.
Y en efecto, hasta el presente, la sociologa ha
tratado de una manera ms o meses exclusiva, no de
cocas, sino de conceptos. Es verdad que Comte
proclam que los fenmenos sociales son hechos
naturales, sometidos a las leyes naturales. Comte
reconoci, pues, y de una manera implcita su carcter de cosas, pues slo hay cosas en la naturaleza.
Pero cuando abandonando estas generalidades filosficas, intenta aplicar su principio y hacer emerger
de l la ciencia que contiene, toma a las ideas como
objetos de estudio. En efecto, lo que constituye la
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principal materia de su sociologa, es el progreso de

la humanidad en el tiempo. Comte larte de la idea
de que la evolucin del gnero humano es continua,
y consiste en una realizacin siempre ms completa
de la naturaleza humana; el problema que le preocupa es el, de volver a encontrar el orden de esta
evolucin. Ahora bien, suponiendo que exista esta
evolucin, slo puede establecerse su realidad una
vez; constituda la ciencia; no se puede, pues, hacer
de ella el objeto mismo de la investigacin, sino
considerndola como una concepcin del espritu,
ira como una cosa. Y en efecto, tratse de una concepcin completamente subjetiva, pues en realidad
este . progreso de la humanidad no existe. Lo que
existe, lo nico al alcance de la observacin, son las
sociedades particulares. que macen, se desarrollan y
desaparecen independientemente unas de las otras.
Si las ms recientes continuasen a las que han precedido, cada tipo superior podra ser considerado
como la simple repeticin del tipo inmediatamente
inferior, con algo aadido; se podra colocarlas.
pues, por decirlo as, unas tras otra, confundiendo a
cuantas se encuentran en el mismo grado de desarrollo, y la serie que de esta manera se formase podra considerarse como una representacin de la
68
humanidad. Pero los hechos no se presentan con

esta extrema simplicidad. Un pueblo que reemplaza
a otro no es una nueva prolongacin de este ltimo
con aleo adicionado, sino que es otro pueblo, con
determinadas propiedades en ms y otra., en menos;
constituye una individualidad, nueva, y como todas
estas individualidades son heterogneas, no pueden
refundirse en una misma serie continua, ni mucho
menos en una serie nica. La sucesin de sociedades, no puede representarse como una lnea geomtrica, sino que se asemeja mejor a un rbol, cuyas
ramas se dirigen en sentidos divergentes. En resumen, Comte ha tomado por desarrollo histrico la
nocin que tena de l, y que no difiere mucho de la
concepcin vulgar. En realidad, vista de lejos, la
historia toma este aspecto serio y simple. Slo se
ven individuos que se suceden unos a otros y marchan en la misma direccin, porque tienen todos la
misma naturaleza. De otra parte, como no se concibe que la evolucin humana pueda ser otra cosa que
el desarrollo de alguna idea humana. parece completamente natural definirla por la idea que de ella
tienen los hombres. Procediendo as, no slo quedamos en la ideologa, sino que se da como objeto
69
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en la sociologa un concepto que no tiene nada de

propiamente sociolgico.
Spencer rechaza tal concepcin, pero es para reemplazarla con otra que ha formado de la misma
manera. Este autor hace a las sociedades y no a la
humanidad, el objeto de la ciencia; pero acto continuo define a las primeras de una manera tal, que
hace evaporar la cosa de que habla, para poner en
su lugar la prenocin que de ella se ha forjado. Da,
en efecto. como una proposicin evidente, el que
"una sociedad slo existe cuando a la yuxtaposicin
se une la cooperacin", y que slo por sta, la unin
de individuos deviene una sociedad propiamente
dicha. Partiendo despus del principio de que la cooperacin es la esencia de la vida social, distingue
las sociedades en dos clases, segn la naturaleza de
la cooperacin que en ellas domina. "Existe, dice,
una cooperacin espontnea que se realiza sin premeditacin durante la persecucin de fines de un
carcter privado. Existe, tambin, una cooperacin
conscientemente constituda. que supone fines de
inters pblico claramente reconocido". A las primeras las llama sociedades industriales; a las segundas militares, y de esta distincin puede afirmarse
que es la idea madre de su sociologa.
70
Pero esta definicin inicial enuncia como una

cosa lo que no es ms que un piloto de vista del espritu. Ella se presenta, en efecto, como la expresin
de un hecho inmediatamente visible y que basta la
observacin para constatarlo, pues es formulado
como un axioma en los umbrales de la ciencia. Y sin
embargo, por una simple inspeccin, es imposible
llegar a saber si realmente la cooperacin es todo en
la vida social. Tal afirmacin slo es cientficamente
legtima caundo se han Pasado en revista todas las
manifestaciones de la existencia colectiva y se ha de.
mostrado que todas ellas con formas diversas de
cooperacin. Es, pues, una nueva manera de concebir la realidad social, que se sustituve a esta realidad.
Lo que se define no es la sociedad, sino la idea que
de ella tiene Spencer. Y si este autor no tiene ningn
escrpulo en proceder de esta manera, es que para
l la sociedad no es ni puede ser otra cosa que la
realizacin de Una idea. a saber, de aquella misma
idea de cooperacin por la cual la ha definido. Sera
coca fcil demostrar. unte en cada lino de los problemas que aborda. el mtodo contina siendo el
mismo. Adems, aunque este autor pretenda proceder empricamente, como los hechos acumulados en
su sociologa son empleados para ilustrar anlisis de
71
EMI LI O
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nociones. ms que para describir v explicar cosas.

parecen estar all, slo para aparentar argumentos.
En realidad, todo lo esencial de su doctrina puede
deducirse, inmediatamente de su definicin de la
sociedad y de las distintas formas de cooperacin
tirnica impuesta y una cooperacin libre y espontnea, es evidente que esta ltima es el ideal al cual
tiende y ha de tender la humanidad.
Y no solamente se encuentran tales nociones
vulgares en la base de la ciencia, sino tambin, y a
cada momento, en la trama de los razonamientos.
En el estado actual de nuestros conocimientos, no
sabemos con certidumbre qu es el Estado, la soberana, la libertad poltica, la democracia, el socialismo, el comunismo, cte.; el mtodo exigira, por
tanto, no emplear estos conceptos mientras no estuviesen cientficamente constitudos. Y sin embargo, las palabras que los expresan aparecen
continuamente en las discusiones sociolgicas. Se
las emplea corrientemente y con seguridad, como si
correspondiesen a cosas bien conocidas y definidas,
cuando no despiertan en nosotros ms que nociones confusas, mescolanzas indistintas de impresiones vagas, de prejuicio y de pasiones. Todava nos
remos de los extravagantes razonamientos que em72
pleaban los mdicos de la Edad Media, para poneen claro las nociones del calor, fro, humedad, sequedad. cte., y no advertimos de que seguimos el
mismo procedimiento relativamente a aquellos fenmenos que, por su extrema complejidad, menos
lo permiten.
Todava es ms acusado este carcter ideolgico
en las ramas especiales de la sociologa.
Este es especialmente el caso de la moral. Puede
afirmarse, en efecto, que no hay en moral un solo
sistema, en el cual no se la considere como el simple
desarrollo de una idea inicial que en potencia lo
contendra toda entera. Algunos creen que esta idea
la encuentra el hombre en su yo completamente
formada; otros, por el contrario, afirman que se
forma en el curso de la historia de una manera ms
o menos lenta. Pero tanto para unos como para
otros, para los empricos como para los racionalistas, esta idea es lo nico verdaderamente real. Para
cuando se refiere al detalle de las reglas jurdicas y
morales, se afirma que no tienen, por decirlo as,
existencia propia, sino que no son sino esta nocin
fundamental aplicada a las circunstancias particulares de la vida y diversificada segn los casos. A partir de este momento, el objeto de la moral no puede
73
EMI LI O
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ser este sistema de preceptos sin realidad, sino la

idea de que derivan y de la cual no son sino aplicaciones variadas. De la misma manera. todas las
cuestiones que de ordinario plantea la tica no se
refieren a cosas sino a ideas; lo que se trata de saber
es en qu consiste la idea del derecho, la idea de la
moral, no la naturaleza de la moral y del derecho
tomados en s mismos. Los moralistas no han llegado todava a aquella concepcin simplsima que,
como nuestra representacin de las cosas sensibles,
procede de estas cosas mismas y las expresa ms o
menos exactamente; nuestra representacin de la
moral proviene del mismo espectculo de las reglas
que funcionan a nuestra vista y las figuras esquemticamente; y, por consiguiente, son estas reglas y no
la visin sumaria que tenemos, lo que hace la materia de la ciencia, de la misma manera que la fsica
tiene por objeto los cuerpos tales como existen y no
la idea que de ellos se forma el vulgo. De todo ello
resulta, que se toma como base de la moral lo que
slo es su remate, la manera como se propaga en las
conciencias individuales y obra en ellas. Y este mtodo no slo es seguido en los problemas ms generales de la ciencia, sino que se mantiene asimismo
en las cuestiones especiales. De las ideas esenciales
74
que estudia al principio, pasa el moralista a las ideas

secundarias de familia, patria, responsabilidad, caridad, justicia, etc.; pero siempre su reflexin se aplica
a las ideas.
Igual sucede con la economa poltica. Segn
Stuart Mil, tiene por objeto los hechos sociales que
se producen principal o exclusivamente en la adquisicin de las riquezas. Pero para que los hechos as
definidos puedan, como cosas, ser asignados a la
observacin del sabio, sera preciso, por lo menos,
que se pudiese indicar la manera de reconocer las
que satisfacen aquella condicin. Ahora bien, en los
comienzos de una ciencia ni siquiera se puede afirmar su existencia, y mucho menos sealar cules
son; pues en cualquier campo de investigacin, slo
cuando se ha avanzado mucho en la explicacin de
los hechos, es llegado el momento de establecer que
tiene un fin y determinar cul es. No hay, quiz,
problema ms complicado y menos susceptible de
ser resuelto por el momento. Nada, pues, nos asegura por adelantado que pueda haber una esfera de
la actividad social donde el deseo de la riqueza desempee realmente este papel preponderante. Por
consiguiente, comprendida de esta manera la materia de la economa poltica, est integrada, no por
75
EMI LI O
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realidades que puedan sealarse, por decirlo as, con

el dedo, sino por simples posibilidades, por meras
concepciones del espritu; es decir, por hechos que
el economista concibe como refirindose al fin considerado, y tales como los concibe. ,Quiere estudiar, por ejemplo, lo que llaman produccin? Pues
sin ninguna investigacin, cree poder enumerar y
estudiar los principales medios con cuyo auxilio se
realiza. No ha reconocido su existencia, observando
de qu condiciones dependa la cosa que estudia,
pues entonces hubiera comenzado por exponer las
experiencias de donde ha sacado esta conclusin. Si
desde los comienzos de la investigacin, y en pocas
palabras, procede a esta clasificacin, es que la obtuvo por un simple anlisis lgico. El economista
parte de la idea de produccin, v, al descomponerla,
encuentra que implica lgicamente la de fuerzas
naturales, trabajo, instrumento o capital, y acto
continuo trata de la misma manera estas ideas derivadas.
La ms fundamental de las teoras econmicas,
la del valor, est construda, sin contradiccin alguna. segn este mismo mtodo. Si el valor fuera estudiado como debe serlo una realidad. el
economista debera indicar ante todo. cmo miele
76
reconocerse la cosa llamada con este nombre, despus de clasificar las especies, buscar por induccin
metdica en funcin de qu causas varan y comparar finalmente estos resultados diversos para deducir una frmula general. La teora, por tanto, slo
podra aparecer cuando la ciencia estuviera bastante
adelantada; en lugar de esto. se la encuentra desde
los primeros momentos. Y es que para construirla,
el economista se limita con encerrarse en s mismo,
con tener conciencia de la idea que se forja del valor, es decir, de no objeto susceptible de cambio; el
economista encuentra que esta idea implica la de
utilidad, la de rareza, etc., y con. estos productos de
su anlisis construye su definicin. Desde luego, la
confirma con algunos ejemplos; pero cuando se
piensa el sinfn de hechos que esta teora debe justificar, cmo conceder el menor valor demostrativo
a los hechos necesariamente muy raros, que se han
citado al azar de la sugestin?
Tanto en economa poltica como en moral, la
parte correspondiente a la investigacin cientfica
es, pues, muy limitada, siendo preponderante la del
arte. En moral. la parte terica queda reducida a
algunas discusiones sobre la idea del deber, del bien
y del derecho. Hablando con exactitud, estas espe77
EMI LI O
DURKHEI M
culaciones no constituyen siquiera una ciencia, pues

su objeto no es el determinar lo que es, en realidad,
la regla suprema de la moralidad, sino lo que debe
ser. Igual podemos decir de la economa poltica; lo
que ocupa ms tiempo en las investigaciones de los
economistas, es la cuestin de saber, por ejemplo, si
la sociedad ha de organizarse de acuerdo a las concepciones individualistas, o socialistas; si es mejor
que el Estado intervenga en las relaciones industriales o comerciales, o ha de abandonarlas totalmente a la iniciativa privada; si el sistema monetario
debe ser el monometalismo o el bimetalismo, eta.,
eta. Las leyes propiamente dichas que se encuentran
all son poco numerosas, y aun aquellas que se ha
acostumbrado darles este nombre no merecen generalmente tal calificativo- pues no son ms que mximas para la accin, preceptos prcticos
disfrazados. Detengmonos por un momento en la
famosa ley de la oferta y de la demanda. Dicha ley
no ha sido establecida jams inductivamente, como
expresin de la realidad econmica. No se ha echado mano de ninguna experiencia, de ninguna comparacin metdica para establecer que- en realidad,
las relaciones econmicas actan de acuerdo a esa
ley. Todo lo que se ha podido hacer v se ha hecho,
78
es demostrar dialcticamente orne los individuos

deben proceder de esta manera, si quieren favorecer
sus intereses; que toda manera de obrar contraria les
ser perjudicial e implicara, por parte de los que tal
hicieran, una verdadera aberracin lgica. Es lgico
que las industrias ms remuneradoras sean las ms
buscadas, y que los tenedores de los productos ms
solicitados y ms raros los vendan a precios ms
altos. Pero esta necesidad absolutamente lgica no
se parece en nada a La que presentan las verdaderas
leyes de la naturaleza. stas expresan las relaciones
segn las cuales los hechos se encadenan realmente,
no la manera como deberan encadenarse.
Lo que decimos de esta ley puede afirmarse de
todas aquellas que la escuela econmica ortodoxa
califica de naturales y que, de otra parte, no son ms
que casos particulares de la precedente. Si se quiere,
estas leyes son naturales en el sentido de que enuncian los medios que son o pueden parecer naturales
emplear para conseguir tal fin supuesto; pero estas
leyes no pueden calificares con tal nombre, si se
entiende por ley natural toda manera ele obrar de la
naturaleza, comprobado inductivamente. Estas leyes
no son, en resumen, ms que consejos prcticos, si
de una manera ms o menos especiosa se ha podido
79
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presentarlos como expresin misma de la realidad,

es, porque con razn o sin ella, se ha llegado a suponer que estos consejos eran efectivamente seguidos por la generalidad de los hombres y en la gene.
calidad de los casos.
Y sin embargo, los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Para demostrar
esta proposicin, no es necesario filosofar sobre su
naturaleza, ni discutir las analogas que presentan
con los fenmenos de los reinos inferiores. Basta
con verificar que son el nico datum de que puede
echar mano el socilogo. En efecto; es cosa todo lo
que es dado, todo lo que se ofrece, o mejor, lo que
se impone a la observacin. Tratar los fenmenos
como cosas, es tratarlos como datos que constituyen el punto de partida de la ciencia. Los fenmenos sociales presentan de una manera indiscutible
este carcter. Lo que se nos da, no es la idea que los
hombres se forjan del valor, pues sta es inaccesible,
sino los valores que se cambian realmente en el curso de las relaciones econmicas. No es esta o aquella concepcin de la idea moral; es el conjunto de las
reglas que determinan de una manera efectiva la
conducta. No es la idea de lo til o de la riqueza; es
80
todo el detalle de la organizacin econmica. Es

posible que la vida social no sea sino el desarrollo
de determinadas nociones; pero suponiendo que sea
as, estas nociones no se dan inmediatamente. No se
las puede, pues, obtener de una manera directa, sino
exclusivamente a travs de la realidad fenomnica
que las expresa. A priori no sabemos cules ideas se
encuentran en el origen de las distintas corrientes en
que se divide la vida social, y ni siquiera si stas
existen; slo remontndonos a sus fuentes es como
sabremos de dnde provienen.
Es preciso, pues, considerar los fenmenos sociales en s mismos, desligados de los sujetos conscientes que se los representan; es precio estudiarles
objetivamente como cosas exteriores, pues con este
carcter se presentan a nuestra consideracin. Si
esta exterioridad es slo aparente, la ilusin se disipar a medida que la ciencia vaya avanzando y, por
decirlo as, lo exterior devendr interior. Pero la
solucin no puede prejuzgarse y, aunque en ltimo
trmino no tuvieran aquellos fenmenos todos los
caracteres intrnsecos de la cosa, se debe tratarlos, al
principio, como si los tuvieran. Esta regla se aplica a
la realidad social toda entera, sin que haya de hacerse ninguna excepcin. Aun aquellos mismos fen81
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menos que ms parecen deberse a coordinaciones

artificiales, deben ser considerados en este punto de
vista. El carcter convencional de una prctica o de
unta institucin. no debe presumirse nunca. Si, de
otra parte, nos es permitido traer a colacin nuestra
experiencia personal, podemos asegurar, que, procediendo de esta manera, se experimentar a menudo la satisfaccin de ver que los hechos en
apariencia ms arbitrarios, sometidos a una mejor
observacin, presentan caracteres de constancia v
de regularidad, sntomas ambos de su objetividad.
Adems, y de una manera general, lo que se ha
dicho antes sobre los caracteres distintivos del hecho social, basta para afirmarnos sobre la naturaleza
de esta objetividad, y a probarnos que no es ilusoria.
En efecto; se reconoce principalmente una cosa,
por el hecho de no poderse modificar por un simple
acto de la voluntad. No es que sea refractaria a toda
modificacin, pero para producirse un cambio, no
basta slo el quererlo, sino que es preciso un esfuerzo ms o menos laborioso, a causa de la resistencia que nos opone, v que, de otra parte. no
puede vencerse en todos los casos. Ahora bien; ya
hemos visto que los hechos sociales tienen esta
propiedad. Bien lejos de ser un producto de nuestra
82
voluntad, la determinan desde afuera; son como

moldes que contornean nuestras acciones. Muchas
veces es tal esta necesidad, que no podemos escapar
a sus efectos. Pero aunque lleguemos a triunfar, la
oposicin que encontramos hasta para advertirnos
de que estamos en presencia de algo que no depende de nosotros. Al considerar, pues, los fenmenos
sociales como cosas, no haremos sino atenernos a
su naturaleza.
En definitiva, la reforma que se desea introducir
en la sociologa es completamente idntica a la que
en estos ltimos treinta aos transform la psicologa. As como Comte y Spencer declaran que los
hechos sociales son hechos de la naturaleza. sin
tratarlos, sin embargo, como cosas, haca tambin
mucho tiempo que las distintas escuelas empricas
haban reconocido el carcter natural de los fenmenos psicolgicos, lo que no fue obstculo, sin
embargo, para que se continuase tratndolos con un
mtodo puramente ideolgico. Al final que sus adversarios, los empricos procedan exclusivamente
por introspeccin. Ahora bien, los hechos que slo
se observan en s mismos son demasiado raros, demasiado fugaces y demasiado maleables liara que
puedan imponerse a las nociones correspondientes
83
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que el hbito ha fijado en nosotros y dominarlas.

Cuando estas ltimas no estn sometidas a otro
control, nada puede contrabalancear su influencia, y
por consiguiente, usurpan el lugar de los hechos y
constituyen la materia de la ciencia. Ni Locke, ni
Condillac han considerado objetivamente los fenmenos psquicos. No es la sensacin lo que estudian
estos autores, sino una determinada idea de la sensacin. Y por esto, aunque en cierto punto prepararon la aparicin de la psicologa cientfica, sta no
surgi sino mucho ms tarde, cuando se lleg a la
concepcin de que los estados de conciencia pueden y deben ser considerados objetivamente, y no
del punto de vista de la conciencia del sujeto. Tal es
la gran revolucin que han sufrido estos estudios.
Todos los procedimientos particulares, todos los
nuevos mtodos con que se ha enriquecido esta
ciencia, no son ms que medios diversos para realizar de una manera ms completa esta idea fundamental. Este mismo progreso ha de realizar la
sociologa. Es preciso que pase del estadio subjetivo, que generalmente todava no ha superado, a la
fase objetiva.
De otra parte, este progreso es ms fcil que en
psicologa, pues los hechos psquicos se presentan,
84
naturalmente, como estados del sujeto, del cual no

parecen separables. Interiores por definicin, parece
imposible tratarlos como exteriores sin violentar su
naturaleza. No solamente es preciso un esfuerzo de
abstraccin, sino toda una serie de procedimientos y
artificios para poder considerarlos de esta manera.
Los hechos sociales, por el contrario, presentan de
una manera ms natural e inmediata todos los caracteres de la cosa. El derecho existe en los cdigos,
los movimientos de la vida cotidiana se reflejan en
las cifras de la estadstica, en los monumentos de la
historia, las modas en los vestidos, los gustos en las
obras de arte. Por su misma naturaleza tienden a
constituirse con independencia de las conciencias
individuales, pues las dominan. Para contemplarlos
en su aspecto de cosas, no es, pues, necesario torturarlos con ingenio. En este punto de vista, la sociologa tiene sobre la psicologa una gran ventaja
todava no apreciada, y que apresurar su desarrollo.
Los hechos son quiz de una interpretacin ms
difcil, pues son ms complejos, pero son ms fciles de obtener. La psicologa, por el contrario, no
slo tiene dificultad en su elaboracin sino tambin
en su empleo. Hay que esperar, pues, en que el da
en que este principio del mtodo sociolgico sea
85
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unnimemente reconocido y practicado, la sociologa progresar con una rapidez insospechada, si slo
consideramos la lentitud de su desarrollo actual, y
hasta aventajar a la psicologa, pues sta debe nicamente su delantera a su anterioridad histrica.
II
Pero la experiencia de los que nos precedieron
nos ha enseado que para asegurar la realizacin
prctica de la verdad que acabamos de establecer,
no basta demostrarla tericamente ni compenetrarse con ella. El espritu est tan naturalmente inclinado a no tenerla presente, que se caer de una
manera inevitable en los antiguos errores, si no se
somete a una disciplina rigurosa, cuyas reglas principales vamos a formular, corolarios de la precedente.
1 El primero de estos corolarios es el siguiente:
Es preciso evitar sistemticamente todas las prenociones. No es necesario una demostracin especial
de esta regla, pues resulta de cuanto acabamos de
indicar. Este corolario es, de otra parte, la base de
todo mtodo cientfico. En el fondo, la duda metdica de Descartes no es sino una de sus aplicacio86
nes. Si en el momento en que iba a fundar la ciencia,

Descartes eleva a la categora de ley el dudar de todas las ideas que ha recibido anteriormente, es que
este filsofo no quiere emplear ms que conceptos
elaborados cientficamente, es decir, acordes con el
mtodo que instituye; aquellos conceptos que reconozcan otros orgenes deben rechazarse, por lo menos provisionalmente. Ya hemos visto que la teora
de los dolos de Bacon no tiene otro alcance. Las
dos grandes doctrinas que tan a menudo se han
querido demostrar como opuestas, concuerdan en
este punto esencial. Es preciso, pues, que el socilogo, ya en el momento en que determina el objeto
de sus investigaciones, ya en el curso de sus demostraciones; se prohiba resueltamente el empleo de
todos aquellos conceptos que se han formado con
independencia de la ciencia y para necesidades que
nada tienen de cientficas. Es necesario que se libere
de todas aquellas falsas evidencias que dominan al
espritu vulgar; que sacuda, de una vez para siempre,
el yugo de estas categoras empricas que un largo
empleo acaba por convertir en tirnicas. Y si algunas veces la necesidad le obliga a recurrir a ellas, que
advierta., por lo menos, su escaso valor, a fin de que
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no desempeen en la doctrina un papel que son indignas de representar.

En sociologa, lo que hace particularmente difcil esta liberacin es la ingerencia del sentimiento.
Los hombres, en efecto, nos apasionamos por
nuestras creencias polticas y religiosas, por nuestras
prcticas morales, y este apasionamiento es muy
distinto que en las cosas del mundo fsico; y ms
tarde, este carcter pasional se comunica a la manera cmo concebimos y nos explicamos las primeras.
Las ideas que de ellas nos hacemos se arraigan en
nosotros al igual que sus objetos, y de esta forma
toman tal autoridad sobre nosotros que no permiten la menor contradiccin. Toda opinin opuesta
es tratada como enemiga. ,Es que tal opinin no
est conforme con las ideas que, por ejemplo, nos
forjamos del patriotismo o de la dignidad individual? Pues no es admitida, sean cuales fueren las
pruebas en que se apoya. Es imposible admitir que
sea verdadera; se le opone un sinfn de obstculos y
para justificarse, la pasin encuentra acto continuo
razones que considera fcilmente como decisivas. Y
estas nociones hasta pueden tener tanto prestigio,
que no consienten siquiera el examen cientfico. El
solo hecho de someterlas, al igual que los fenme88
nos que expresan, a un fro y sereno anlisis, exalta

a ciertos espritus. El que emprende la tarea de estudiar la moral objetivamente y como una realidad
exterior, parece a estos timoratos falto de sentido
moral, de la misma manera que el viviseccionista
parece al vulgo falto de sensibilidad. Bien lejos de
admitir que estos hechos derivan de la ciencia,
echan mano de ellos para constituir la ciencia de las
cosas a que se refieren. "Desgraciado - escribe un
elocuente historiador de las religiones -. desgraciado
el sabio que aborde las cosas de Dios sin tener en el
fondo de su conciencia, en lo ms ntimo de su ser,
all donde duerme el alma de sus antepasados, un
santuario desconocido desde donde se difunda de
tanto en tanto un perfume de incienso, una lnea de
salmo, un grito doloroso o triunfante, que dirigi
cuando nio hacia el cielo en unin de sus hermanos, y que le pone en rpida comunin con los profetas de otro tiempo.
Es preciso reaccionar contra esta teora mstica,
que, al igual que todo misticismo. no es en el fondo
ms que un empirismo disfrazado, negador de toda
ciencia. Los sentimientos que tienen por objeto las
cosas sociales no tienen mayor privilegio sobre los
dems, pues su origen es el mismo. En s mismo,
89
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estos sentimientos se formaron tambin histricamente, son un producto de la experiencia humana,

pero de una experiencia confusa e inorganizada. No
son debidos a ninguna anticipacin trascendental de
la realidad, sino que son el resultado de toda una
serie de impresiones y de emociones acumuladas sin
orden, al azar de las circunstancias, sin interpretacin metdica. Bien lejos de aportar claridades superiores a las claridades racionales, estn integradas
exclusivamente por estadios fuertes, es verdad, pero
confusos. Darles preponderancia equivale a otorgar
supremaca a las facultades inferiores de la inteligencia sobre las ms elevadas, es condenarse a un
logomaquias ms o menos oratorio. Una ciencia
constituida de esta manera, slo puede satisfacer a
los espritus que prefieren pensar con su sensibilidad y no con su entendimiento, a los que gustan las
sntesis inmediatas y confusas de la sensacin, a los
anlisis pacientes y luminosos de la razn. El sentimientos relativos a las cosas del mundo fsico tambin estaban cientfica. De otra parte, todas las
ciencias han encontrado en sus comienzos resistencias anlogas. En otro tiempo, como los sentimientos relativos a las cosas del mundo fsico
tambin estaban impregnados de un carcter religio90
so o moral, se oponan con la misma tenacidad al

establecimiento de las ciencias fsicas. Por tanto, hay
derecho a creer que acorralado de ciencia en ciencia,
este prejuicio acabar por desaparecer de la misma
sociologa, de su ltima trinchera, para dejar el campo libre al sabio.
2 La regla precedente es completamente negativa. Ensea al socilogo a evitar el imperio de las
nociones vulgares, y le inclina a considerar los hechos; pero esta regla no le indica la manera de aprovechar estos ltimos para estudiarlos objetivamente.
Toda esta investigacin cientfica hace referencia a un grupo determinado de fenmenos que responden a una misma definicin. El primer paso del
socilogo ha de dirigirse, pues, a la definicin de las
cosas de que trata, a fin de que sepa, y lo sepa bien,
de qu ha de ocuparse. Esta es la condicin primera
y ms indispensable de toda prueba y de toda comprobacin; una teora, en efecto, no puede ser controlada sino a condicin de reconocer los hechos de
que Ira de dar cuenta. Adems, ya que por esta definicin inicial se ha de constituir el objeto mismo
de la ciencia, ste ser o no una cosa segn cmo se
elabore esta definicin.
91
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Para que sea objetiva, es evidentemente preciso

que exprese los fenmenos en funcin. no de una
idea del espritu, sino de propiedades que le son
inherentes. Es preciso que las caracterice por un
elemento integrante de su naturaleza, no por su
conformidad a una nocin ms o menos ideal. Ahora bien; en el momento en que la investigacin slo
comienza, cuando los hechos no han sido todava
sometidos a ninguna elaboracin, los nicos caracteres que pueden percibirse son los que aparecen lo
bastante exteriores como para ser inmediatamente
visibles. Los que estn situados ms profundamente
son, sin duda alguna, ms esenciales; su valor explicativo es mayor, pero en esta fase de la ciencia son
todava desconocidos y slo pueden anticiparse en
el caso de sustituir a la realidad alguna concepcin
del espritu. Es, pues, entre los primeros donde debe buscarse la materia de esta definicin fundamental. De otra parte, es indiscutible que esta
definicin deber comprender, sin excepcin ni distincin, todos los fenmenos que presenten igualmente estos mismos caracteres, pues no tenemos
ninguna razn ni ningn medio para escoger entre
ellos. Estas propiedades son, pues, lo nico que por
el momento conocemos de lo real, y, por consi92
guiente, deben terminar soberanamente la manera

cmo han de agruparse lo, hechos. No poseemos
ningn criterio que, ni siquiera parcialmente, pueda
suspender los efectos del precedente. De aqu deriva
la siguiente regla: Slo se ha de tronar, como objeto
de investigacin, un grupo de fenmenos anteriormente definidos por ciertos caracteres exteriores
que les son comunes y comprender en la misma
investigacin a cuantos respondan a esta definicin.
As, por ejemplo, nosotros comprobamos la existencia de un determinado nmero de actos que presentan todo este carcter exterior, a saber, aire una
vez realizados determinan por parte de la sociedad
aquella reaccin particular que se llama pena. Con
estos actos formamos un grupo sui gneris, al cual
imponemos una rbrica comn; llamamos crimen a
todo acto castigado, y del crimen as definido hacemos el objeto de una ciencia especial, la criminologa. De igual manera, en el interior de todas las
sociedades conocidas, observamos la existencia de
una sociedad parcial que se reconoce exteriormente,
por estar formada en su mayor parte por individuos
consanguneos, ligados entre s por vnculos jurdicos. Con los hechos a ella referentes formamos un
grupo particular, al real damos un nombre especial:
93
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nos referimos a los fenmenos de la vida domstica.

Llamarnos familia a todo agregado de esta naturaleza, y de la familia as definida hacemos el objeto de
una investigacin especial que no ha recibido todava una denominacin determinada en la terminologa sociolgica. Cuando ms tarde se pase de la
familia en general a los diferentes tipos familiares, se
aplicar la misma regla. Cuando se aborde, por
ejemplo, el estudio del clan, de la familia materna o
de la familia patriarcal, se comenzar por definirlas,
y segn el mismo mtodo. Sea general o particular,
el objeto de toda ciencia debe constituirse de acuerdo al mismo principio.
Procediendo de esta manera, el socilogo se
afirmar desde el primer momento en la realidad,
pues la manera de clasificar los fenmenos ya no
dependen de su voluntad, de la contextura especial
de su espritu, sino de la naturaleza de las cosas. El
signo que los cataloga en tal o cual categora, puede
sealarse a todo el mundo, ser reconocido por todos, y las afirmaciones de un observador pueden ser
controladas por los dems. Es verdad, que la nocin
as constituida, no se acomoda siempre, o por lo
menos generalmente; a la nocin comn. As, por
ejemplo, es evidente que para el sentido comn, los
94
actos de librepensamiento o el desprecio de la etiqueta, tan regular y severamente castigados en muchas sociedades, no son considerados como
crmenes ni con relacin a estas mismas sociedades.
Un clan no es tampoco una familia, es la acepcin
usual de esta palabra. Pero esto poco importa, pues
no se trata simplemente de encontrar un medio que
nos permita sealar con la suficiente seguridad los
hechos a los cuales se aplican las palabras de la lengua corriente y las ideas que las enuncien. Lo que
interesa es constituir conceptos completamente
nuevos, apropiados a las necesidades de la ciencia y
expresarlos con el auxilio de una terminologa especial. No significa esto que el concepto vulgar sea
intil para el sabio; tal concepto sirve de indicador.
Mediante l, sabemos que existe un conjunto de
fenmenos reunidos bajo un mismo nombre, y que.
por consiguiente, deben tener, sin duda, algunos
caracteres comunes; adems, como habr tenido
cierto contacto con los fenmenos, nos indica a veces, aunque grosso modo, en qu direccin deben
investigarse. Pero como se form de una manera
grosera, es perfectamente natural que no coincida
exactamente con el concepto cientfico, instituido
con su motivo.
95
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Por evidente e importante que sea esta regla,

apenas es observada en sociologa. Precisamente
porque se ocupa de cosas de las cuales hablamos a
cada momento, como a familia, la propiedad, el
crimen, cte., parece que el socilogo ya queda relevado de dar tina definicin previa y rigurosa. Estamos de tal manera habituados a servirnos de estas
palabras - palabras que a cada momento entran en
nuestras conversaciones -, que se considera intil
precisar el sentido en que las empleamos. Se hace
referencia, sencillamente, a su nocin comn. Y esta
acepcin es no pocas veces ambigua. Esta ambigedad es causa de que se renan bajo un mismo nombre y en una misma explicacin, cosas en realidad
muy diferentes. Y de aqu provienen inextricables
confusiones. As, por ejemplo, existen dos clases de
uniones monogmicas: unas de hecho y otras de
derecho. En las primeras, el marido slo tiene una
mujer, aunque jurdicamente pueda tener muchas;
en las segundas, est legalmente prohibida la poligamia. La monogamia de hecho se encuentra en
muchas especies animales y en determina, das sociedades inferiores, y esto no en estado espordico,
sino con la misma generalidad que si fuera impuesta
por la ley. Cuando la poblacin se disemina por una
96
gran extensin de terreno, la trama social es muy

poco intensa, y por consiguiente, los individuos viven aislados entre s. A partir de este momento, cada hombre busca, naturalmente, una mujer, y una
sola, pues en este estado de aislamiento, le es difcil
tener muchas. Por el contrario, la monogamia obligatoria slo se observa en las sociedades ms adelantadas. Estos dos tipos de sociedades conyugales
tienen, pues, una significacin muy diferente, y sin
embargo, la misma palabra sirve para designarlas; y
as, de ciertos animales se dice generalmente que
son mongamos, aunque no exista entre ellos nada
que se parezca a una obligacin jurdica. El mismo
Spencer, al abordar el estudio del matrimonie- emplea la palabra monogamia sin definirla, y en su
sentido usual y equvoco. De aqu resulta que la
evolucin del matrimonio se le presenta a este autor
con una incomprensible anomala, pues rice observar la forma superior de la unin sexual desde las
primeras fases del desarrollo pictrico, mientras parece ms bien desaparecer en cl perodo intermedio
para resurgir ms tarde. La conclusin que saca
Spencer, es la negacin de una relacin regular entre
el progreso social en general y el adelanto progresi-
97
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vo hacia un tipo perfecto de vida familiar. Una definicin a tiempo, hubiera evitado este error.
En otros casos, se atiende a la necesidad de definir el objeto que se quiere investigar, pero en lugar
de comprender en la definicin y de agrupar bajo la
misma rbrica todos los fenmenos que presentan
las mismas propiedades exteriores, se hace con ello
una seleccin. Se escogen algunos - una especie de
lite - que se pretende, son los nicos que tienen
derecho a estos caracteres, y en cuanto a los dems,
se afirma que han usurpado estos signos distintivos
y no se los considera en lo ms mnimo. Pero es
evidente que obrando de esta suerte. slo se pueden
obtener nociones subjetivas y truncadas. Esta eliminacin, en efecto, slo puede realizarse segn tina
idea preconcebida, pues en los comienzos de una
ciencia, ninguna investigacin nudo establecer todava la realidad de, esta usurpacin, suponiendo cine
sta sea posible. Los fenmenos escogidos slo
pueden ser retenidos porque eran. ms elle los
otros, conformes a la concepcin ideal que el autor
se forjaba de esta clase de realidad. Y as Garfalo
en las primeras pginas de su Criminologa, demuestra muy bien que el punto de partida de esta
ciencia debe ser "la nocin sociolgica del crimen".
98
Solamente que para formar esta nocin, no compara indistintamente todos los actos que han sido reprimidos con penas regulares en los diferentes tipos
sociales, sino nicamente algunos de ellos, los que
ofenden la parte media e inmutable del sentido moral. En cuanto a los sentimientos morales desaparecidos en el curso de la evolucin, no le parecen.
fundados en la naturaleza de las cosas por la razn
de que no han podido mantenerse; por consiguiente, los actos considerados criminales porque los
violaban, le parecen que slo debieron esta denominacin a circunstancias accidentales y ms o menos patolgicas. Pero Garfalo procede a esta
eliminacin en virtud de una concepcin de la moralidad completamente personal. Este autor parte de
la idea de cine, tomada en su orinen o en un punto
poco apartado de l. la evolucin moral arrastra toda clase de escorias y de impurezas que va eliminando progresivamente. y que solamente hoy, ha
llegado a liberare de todos los elementos adventicios
que primitivamente estorbaban su curso. Pero este
principio no es un axioma evidente, ni una verdad
demostrada; no es ms que una hiptesis que nada
justifica. Las partes variables del sentido moral estn
tan fundadas en la naturaleza de las cosas, como las
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partes inmutables; las variaciones porque pasaron

las primeras, testimonian nicamente que las cosas
misma, han variado. En zoologa, las formas especiales de las especies inferiores son consideradas tan
naturales como las que se repiten en todos los grados de la escala animal. De la mima manera, los actos considerados dos como crmenes por las
sociedades primitivas, y que perdieron este carcter,
son realmente criminales con relacin a estas sociedades. de la mima manera que aquellos cine continuamos hoy da castigando. Los primeros
corresponden a las condiciones cambiantes de la
vida social, los segundos a las condiciones constante; pero los unos no son ms artificiales que los
otros.
Pero todava hay ms; aun en el caso de que
estos actos se hubiesen revestido indebidamente del
carcter criminolgico, no deban ser separados de
los otros de una manera radical, pues las formas
morbosas de un fenmeno revisten la misma naturaleza que las formas normales, y, por consiguiente,
es necesario observar ambas para determinar este
naturaleza. La enfermedad no se opone a la salud.
son dos variedades del mismo gnero que se ilustran mutuamente. He ah una regla hace tiempo re100
conocida y puesta en prctica por la biologa y la

psicologa y que la sociologa ha de tener muy presente. A menos de admitir que un mismo fenmeno
pueda ser debido ora a una causa ora a otra, es decir, a menos de negar el principio de causalidad, hay
que reconocer que las causas que imprimen a un
acto, aunque de una manera anormal, la marca del
crimen, no difieren en especie de las que producen
normalmente el mismo efecto; su nica distincin
es de grado, o porque no obran en el mismo conjunto de circunstancias. El crimen anormal sigue
siendo, pues, un crimen, y debe, por consiguiente,
entrar en su definicin. Qu ha sucedido con Garfalo? Que toma por el gnero lo que slo es la
especie o quiz una sola variedad. Los hechos a los
cuales se aplica su frmula de la criminalidad, slo
representan una nfima minora entre los que debera comprender, pues no conviene a los crmenes
religiosos, ni a los contra la etiqueta, el ceremonial,
la tradicin, etctera, que si han desaparecido de los
Cdigos modernos, constituan, por el contrariocasi todo el derecho penal de las sociedades anteriores.
La misma falta de mtodo es causa de que algunos observadores nieguen a los salvajes toda clase
101
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de moralidad; todos parten de la idea de que nuestra

moral es la moral; ahora bien, es evidente que sta
es desconocida de los pueblos primitivos o slo
existe en estado rudimentario. Pero esta definicin
es arbitraria. Apliquemos nuestra regla y todo cambia. Para decidir si un precepto es moral o no lo es,
debemos examinar si presenta o no el signo exterior
de la moralidad; este signo consiste en una sancin
represiva difusa, es decir, en una condenacin de la
opinin pblica que vengue toda violacin del precepto. Siempre que nos encontremos en presencia
de un hecho que ofrezca este carcter, no podemos
hacer otra cosa que calificarlo de moral, pues es la
prueba de que reviste la misma naturaleza que los
dems hechos morales. Y no slo encontramos reglas de este gnero en las sociedades inferiores, sino
que todava son ms numerosas que entre las civilizadas. Una multitud de actos que actualmente estn
abandonados a la libre apreciacin de los individuos, eran antes impuestos obligatoriamente. De lo
dicho pueden deducirse los errores en que incurren
aquellos autores que no definen o definen mal.
Pero se dir, definir los fenmenos por sus caracteres aparentes, .no es atribuir a las propiedades
superficiales una especie de preponderancia sobre
102
los atributos fundamentales; no es un verdadero

trastorno del orden lgico pretender que las cosas
se apoden en su cspide y no sobre sus bases? Por
ello cuando un autor define el crimen por la pena,
se expone de una manera casi inevitable a ser acusado de querer derivar el crimen de la pena, o, segn
palabras bien conocidas, considerar que el patbulo
es la causa de la afrenta y no el acto expiado. Pero
este reproche descansa en una confusin. Como la
definicin, cuya regla acabamos de dar, est colocada en los comienzos de la ciencia, es imposible que
su objeto sea expresar la esencia de la realidad: su
misin estriba sencillamente en ponernos en condiciones de llegar a ella ulteriormente. Su nica funcin es ponernos en contacto con las rosas, y como
stas slo pueden ser alcanzadas por el espritu exteriormente, por esto las expresa por lo que muestran en el exterior. La definicin, pues, no las
explica, proporciona slo un punto de apoyo necesario a nuestras explicaciones. No; no es ciertamente la pena lo que engendra el crimen, sino que
por ella se nos revela exteriormente, y de ella, por
tanto, se ha de partir si queremos llegar a comprenderlo.
103
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La objecin slo sera fundada en el caso de que

estos caracteres exteriores fueran al propio tiempo
accidentales, es decir, sino estuvieran ligados con las
propiedades fundamentales. En estas condiciones,
en efecto, despus de haberlas sealado, la ciencia
no podra ir ms lejos: le sera imposible descender
ms en lo hondo de la realidad, pues no existira
relacin alguna entre la forma y el fondo. Pero a
menos que el principio de causalidad sea pura palabrera. cuando en todos los fenmenos de un mismo orden se encuentran idnticamente los mismos
caracteres, puede tenerse la seguridad de que estn
compenetrados con la naturaleza de aquellos fenmenos, y que son, con ellos, solidarios. Si un grupo
determinado de actos presenta la particularidad de
ser seguido de una sancin penal, es que existe un
lazo ntimo entre la pena y los atributos constitutivos de estos actos. Por consiguiente, por superficiales que sean, con tal que estas propiedades hayan
sido metdicamente observadas, muestran cumplidamente al cientfico el camino que debe seguir para
penetrar ms en el fondo de las cosas; son el anillo
primero e indispensable de la cadena que la ciencia
desarrollar ms tarde en el curso de sus explicaciones.
104
Ya que por la sensacin nos ponemos en relacin con el exterior de las cosas, en resumen, podemos afirmar para ser objetiva. la ciencia no debe
partir de conceptos que se han formado sin su concurso, sino de la sensacin. De los datos sensibles
debe sacar directamente los elementos de sus definiciones iniciales. Y en efecto, basta representarse
en qu consiste la obra de la ciencia para comprender que no puede proceder de otra manera. La ciencia necesita conceptos que expresen adecuadamente
las cosas tales como son, no tales como es til a la
prctica concebirlas. Y los que se han formado con
independencia de su accin no responden a esta
exigencia. Es preciso, por tanto, que cree nuevos
conceptos y, para esto, que, evitando las nociones
comunes y las palabras que lo expresan, vuelva a la
sensacin. materia primera y necesaria de todos los
conceptos. Es de la sensacin de donde se derivan
todas las ideas generales, verdaderas o falsas, cientficas o no. El punto de partida de la ciencia o conocimiento especulativo, no puede ser otro que el del
conocimiento vulgar o prctico. Las divergencias
comienzan despus, cuando se elabora esta materia
comn.
105
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3 Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Y

en las ciencias naturales constituye otra regla, el
evitar los datos sensible, que se inclinan a identificarse demasiado con la personalidad del observador,
para retener exclusivamente aquellos que presentan
un suficiente grado de objetividad. Es as como el
fsico sustituye las vagas impresiones que producen
la temperatura o la electricidad. por la representacin. visual de las oscilaciones del termmetro o del
electrmetro. El socilogo ha de tomar las mismas
precauciones. Los caracteres exteriores por los cuales define el objeto de sus investigaciones. deben ser
lo ms objetivos posible.
Se puede afirmar en principio que los hechos
sociales son tanto ms susceptibles de ser objetivamente representados, en cuanto son ms independientes de los hechos individuales que los
manifiestan.
En efecto; una sensacin es tanto ms objetiva
en cuanto tiene mayor fijeza el objeto al erial hace
referencia, pues la condicin de toda objetividad es
la existencia de un punto de vista, constante e idntico, al cual la representacin pueda ser referida y
que te permite eliminar cuanto tiene de variable, y,
por tanto, de subjetivo. Si los nicos puntos de vista
106
que tenemos a nuestra disposicin son ellos mismos

variables, hace falta la medida comn y no tenemos
a nuestro alcance ningn medio para distinguir en
nuestras impresiones aquello que depende del exterior, de aquello que proviene de nosotros mismos.
Ahora bien, mientras la vida social no pueda aislarse
de los hechos particulares que la encarnan para
constituirse aparte, presenta precisamente esta propiedad, pues como estos hechos no tienen, en todos
los momentos, la misma fisonoma, le comunican su
movilidad. La vida social est integrada pues por
corrientes libres en perpetua transformacin, que el
observador no puede llegar a fijar. No es, por lo
tanto, por este lado por donde el cientfico puede
abordar el estudio de la realidad social. Pero tambin sabemos que presenta la particularidad de que,
sin dejar de ser ella misma, es susceptible de cristalizar. Prescindiendo de los actos individuales que suscitan, los hbitos colectivos se expresan en formas
definidas, reglas jurdicas, morales, dichos populares, hechos de estructura social, etctera. Como estas formas existen de una manera permanente y no
cambian con sus diversas aplicaciones, constituyen
un objeto fino, un modelo constante, siempre al
alcance del observador, y no permite las impresio107
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nes subjetivas y las observaciones personales. Una

regla de derecho es lo que es y no hay dos maneras
de percibirla. Puesto que, de otra parte, estas prcticas no son otra cosa que la vida social consolidada,
es legtimo, salvo indicaciones contrariases, estudiar
sta a travs de, aqullas.
Por consiguiente, cuando el socilogo emprenda la tarea a de explorar un orden cualquiera de hechos sociales, debe esforzarse en considerarlos por
el lado en que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales. Es atendiendo a este principio como hemos estudiado la solidaridad social,
sus formas diversas y su evolucin a travs del sistema de las reglas jurdicas que las expresan Si se
trata de distinguir y de clasificar los diferentes tipos
familiares segn las descripciones literarias que nos
dan los viajeros, y algunas veces los historiadores,
nos exponemos a confundir las especies ms diferentes, a aproximar los tipo: ms alejados. Por el
contrario, si se toma como base de esta clasificacin
la constitucin jurdica de la familia, y ms especialmente, el derecho de sucesin, se tendr un criterio objetivo que. sin ser infalible, evitar, sin
embargo, muchos errores Se quiere clasificar las
diferentes clases de crmenes? Se esforzar en re108
constituir las maneras de vivir, las costumbres profesionales de las distintas esferas del crimen, y de
esta manera se reconocern tantos tipos criminolgicos como formas diferentes presenta esta organizacin. Para la comprensin de las costumbres, de
las creencias populares, se echar mano de los proverbios, de los refranes que los expresan. Procediendo de esta manera, se deja, sin duda alguna,
provisionalmente, fuera de la ciencia, la materia
concreta da la vida colectiva, y, sin embargo, por
cambiante que sea. no hay ningn derecho de sentar
a priori su ininteligibilidad. Pero si se quiere seguir
una va metdica, es preciso establecer sobre tierra
firme y no sobre movediza arena los primeros sillares de la ciencia. Es necesario abordar el reino social
por las partes ms accesibles a la investigacin cientfica. Slo ms tarde podr llevarse ms lejos el estudio, por un trabajo de aproximacin progresiva,
penetrar poco a poco en esta realidad fugaz, que el
espritu humano no podr quiz nunca llegar a conocer completamente.
109
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CAPTULO III
REGLAS RELATIVAS A LA DISTINCIN
ENTRE LO NORMAL Y LO PATOLGICO
La observacin realizada segn las reglas anteriormente indicadas, confunde dos rdenes de hechos, muy desemejantes en ciertos puntos: aquellos
que son todo lo que deben ser, y aquellos que debieran ser muy diferentes de lo que son, los fenmenos normales y los fenmenos patolgicos. Ya
hemos visto que era preciso comprender ambos en
la definicin con que debe comenzar toda investigacin. Pero, si en ciertos puntos presentan la misma
naturaleza, no dejan de constituir dos variedades
diferentes que importa distinguir. Dispone la ciencia de medios que permitan hacer esta distincin?
110
El problema es de la mayor importancia, pues

de la solucin que se d depende la de la misin de
la ciencia, especialmente de la ciencia del hombre.
Segn una teora cuyos partidarios proceden de las
escuelas ms diversas, la ciencia no nos puede ensear nada respecto a lo que debemos querer. La
ciencia, dice, slo conoce hechos que poseen todos
el mismo valor e inters; los observa, los explica,
pero no los juzga; para la ciencia no hay hechos vituperables. A sus ojos, el bien y el mal no existen.
La ciencia puede indicarnos cmo las causas producen sus efectos. no los fines que han de ser perseguidos. Para saber, no lo que es, sino lo que se ha de
desear, es preciso recurrir a la sugestin de lo inconsciente, llmesele sentimiento, instinto, impulso
vital, etc. La ciencia, dice un autor ya citado, puede
esclarecer el mundo, pero deja la noche en los corazones; el corazn mismo es el que debe hacer brotar
la luz. De estas manera, la ciencia se encuentra destituida, o poco menos, de toda eficacia prctica, y
por consiguiente, su existencia tiene escaso fundamento; pues para qu molestarnos en conocer lo
real, si el conocimiento que adquirimos no puede
servirnos en la vida? Se dir que el revelarnos las
causas de los fenmenos, nos proporciona los me111
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dios de producirlos a nuestro deseo, y por consiguiente, de realizar los fines que nuestra voluntad
persigue por razones supra-cientficas? Pero todo
medio es tambin un fin, por un lado, pues para
ponerlo en prctica, es preciso quererlo como el fin
cuya realizacin prepara. Hay siempre muchos caminos para llegar a mi fin determinado, hay, pues,
que escoger entre ellos. Ahora bien, si la ciencia no
puede ayudarnos en la eleccin del fin mejor cmo
puede ensearnos el mejor camino para llegar a l?
Por qu nos recomendar el ms rpido con preferencia al ms econmico, el ms seguro mejor que
el ms sencillo, o inversamente? Si no puede guiarnos en la determinacin de los fines superiores, no
es menos impotente cuando se trata de estos fines
secundarios y subordinados, que se llaman medios.
El mtodo ideolgico permite, es verdad, escapar de este misticismo, y el deseo de huir de l es lo
que dio cierta persistencia a este mtodo. Los que lo
pusieron en prctica, eran demasiado racionalistas
para admitir que la conducta humana no tuviera
necesidad de ser dirigida por lo reflexin; y sin embargo, no vean en los fenmenos, tomados en s
mismos e independientes de todo dato subjetivo,
nada que les permitiera clasificarlos segn su valor
112
prctico. Pareca, pues, que el nico medio para juzgarlos era ponerlos en relacin con cualquier concepto que los dominara; desde ese momento, el
empleo de nociones que presidieran la comparacin
de los hechos, en lugar de derivar de ellos, devenan
indispensable en toda sociologa racional. Pero ya
sabemos que si en estas condiciones la prctica deviene reflexiva, empleada de esta manera, la reflexin no es cientfica.
El problema que acabamos de plantear nos
permitir reivindicar los derechos de la razn sin
caer en la ideologa. En efecto, tanto para las sociedades como para los individuos, la salud es buena y
deseable, mientras que la enfermedad, por el contrario, es algo malo que debe ser evitado. Por consiguiente, si encontrramos un criterio objetivo,
inherente a los mismos hechos, que nos permitiera
distinguir cientficamente la salud de la enfermedad
en los distintos rdenes de fenmenos sociales, la
ciencia estara en condiciones de aclarar la prctica,
sin dejar por esto de ser fiel a su propio mtodo. Sin
duda, como en nuestros das, la ciencia no llega
hasta el individuo, nicamente puede proporcionarnos indicaciones generales, que slo pueden ser diferenciadas convenientemente en el caso de entrar
113
EMI LI O
DURKHEI M
directamente en contacto con las particulares mediante la sensacin. Tal como puede definirlo la
ciencia, el estado de salud, no puede convenir exactamente a ningn sujeto individual, pues slo puede
establecerse en relacin con las circunstancias ms
comunes, de las cuales todos se alejan ms o menos;
pero no por eso deja de ser un punto de vista precioso para orientar la conducta. De que haya necesidad luego de ajustarla a cada caso particular, no se
deduce que no exista ningn inters en conocerlo,
pues es, por el contrario, la norma que debe servir
de base a todos nuestros razonamientos prcticos.
En estas condiciones ya no puede afirmarse que el
pensamiento es intil a la accin. Entre la ciencia y
el arte ya no existe ningn abismo, sino que se pasa
de la una al otro sin solucin de continuidad. Es
verdad, que la ciencia slo puede descender a los
hechos a travs del arte, pero el arte no es sino una
prolongacin de la ciencia. Todava existen motivos
para preguntar si la insuficiencia prctica de esta
ltima, no debe ir aminorndose a medida que las
leyes que vaya estableciendo expresen, cada vez ms
completamente, la realidad individual.
114
I
Vulgarmente. el sufrimiento es considerado
como sntoma de la enfermedad, y es cierto que, en
general, estn vinculados estos dos hechos, pero
falta en esta relacin constancia y precisin. Existen
graves enfermedades que son indoloras, mientras
que per. turbaciones sin importancia, como las que
resultan de la introduccin en el ojo de un poquito
de carbn, ocasionan un verdadero suplicio. En
ciertos casos, la falta de dolor y hasta el placer son
indicios de enfermedad. Existe una cierta invulnerabilidad que es patolgica. En circunstancias en las
cuales sufrira un hombre sano, el neurastnico encuentra una sensacin de placer cuya naturaleza
morbosa es indiscutible. Por el contrario, el dolor
acompaa determinados estados que como el hambre, el cansancio, el parto, etc., no son ms que fenmenos puramente fisiolgicos.
Afirmaremos, que consistiendo la salud en un
armnico desarrollo de las fuerzas vitales, se reconoce por la perfecta adaptacin del organismo a su
medio y llamaremos, por el contrario, enfermedad a
cuanto perturbe esta adaptacin? Pero, ante todo,
115
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hay que observar - ya volveremos sobre este punto que no est plenamente demostrado que cada estado del organismo est en correspondencia con algn estado externo. Adems; aun cuando este
criterio fuera verdaderamente distintivo del estado
de salud, necesitara l mismo de otro criterio para
ser reconocido, y ser preciso, en todo caso, saber
de acuerdo a qu principio se puede decidir que tal
modo de adaptarse es ms perfecto que aquel otro.
Es segn la manera como uno y otro afectan
nuestras probabilidades de sobrevivir? La salud sera
el estado de un organismo en el cual las probabilidades han llegado a su mximo, y, por el contrario,
la enfermedad cuando contribuye a disminuirlas. No
cabe duda, en efecto, que en general la enfermedad
tiene realmente como consecuencia la debilitacin
del organismo. Lo que hay es que la enfermedad no
es lo nico que produce este resultado. En determinadas especies inferiores. las funciones de reproduccin implican fatalmente la muerte, y en las
especies ms elevadas no dejan de traer aparejados
ciertos riesgos. Y, sin embargo, estas funciones son
normales. La vejez y la infancia producen los mismos efectos; porque el anciano y el nio son ms
accesibles a las causas de destruccin. Son, pues,
116
enfermos y no habr que admitir ms tipo sano que

el del adulto? He ah singularmente limitado el
campo de la salud y de la fisiologa! Adems, si la
vejez es por s misma ya una enfermedad, cmo
distinguir el anciano sano del enfermo? Partiendo
del mismo punto de vista habr que clasificar la
menstruacin entre los fenmenos morbosos, pues,
por los trastornos que acarrea, predispone a la mujer a la enfermedad. Cmo, sin embargo, calificar
de enfermizo un estado cuya ausencia o desaparicin prematura constituye, sin duda alguna, un fenmeno patolgico? En esta cuestin se razona
como si, en un organismo sano, cada detalle, por
decirlo as, desempeara un papel til; como si cada
estado interno respondiera exactamente a alguna
condicin externa y por su parte contribuyera, por
consiguiente, a asegurar el equilibrio de muerte. Por
el contrario, es legtimo suponer que determinadas
disposiciones anatmicas o funcionales no sirven
directamente para nada. sino que existen sencillamente porque existen, porque no pueden dejar de
existir, una vez dadas las condiciones generales de la
vida. No se podra, sin embargo, catalogarlas entre
los estados morbosos. pues la enfermedad es, ante
todo, algo evitable que no est implicado en la
117
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DURKHEI M
constitucin regular del ser viviente. Ahora bien,

puede perfectamente suceder que en lugar de fortifica: e! organismo disminuyan su fuerza de resistencia y aumenten. por consiguiente, los riesgos
mortales.
De otra parte, no es evidente que la enfermedad
tenga siempre el resultado en funcin del cual se la
quiere definir. No existe un sinfn de afecciones,
demasiado ligeras, para que podamos atribuirles una
influencia sensible sobre las bases vitales del organismo? Aun en las de mayor gravedad, las consecuencias son poco temibles si sabemos luchar
contra ellas con las armas de que disponemos. El
gstrico que se cite a una buena higiene, puede vivir
tantos aos como el hombre sano. Claro est tiene,
se ver obligado a determinados cuidados; pero no
estamos todos constreidos a seguirlos v acaso la
vida puede conservarse de otra manera? Cada uno
de nosotros tiene su higiene; la del enfermo en nada
se parece a la que practica la generalidad de los
hombres de su tiempo y medio; pero es la nica diferencia que hay entre ambos desde este punto de
vista. La enfermedad no nos deja siempre desamparados, en un estado de inadaptacin irremediable; la
enfermedad nos obliga sencillamente a adaptarnos
118
en forma distinta que la mayora de nuestros semejantes. Quin nos puede asegurar que no existen
enfermedades que, finalmente, acaban por ser tiles? La viruela, que nos inoculamos con la vacuna,
es una verdadera enfermedad que contraemos voluntariamente, y, sin embargo, acrecienta nuestras
probabilidades de supervivencia.
Existen, a buen seguro, otros casos en los cuales
el trastorno causado por la enfermedad es insignificante comparado con las inmunidades que confiere.
Hay que hacer notar, finalmente, y con mucho
cuidado, que este criterio es muchas veces inaplicable. Se puede, en rigor. llegar a establecer que la
mortalidad ms baja conocida se encuentra en un
grupo determinado de individuos; pero no puede
demostrarse que no se pueda encontrar otra que
todava la tenga menor Quin nos puede afirmar
que no son posibles otras maneras de vivir que tengan por efecto el disimularla todava ms? Este mnimum de hecho no es, pues, la prueba de una
perfecta adaptacin, ni, por consiguiente, el ndice
seguro del estado de salud, partiendo de la definicin precedente. Adems, un grupo de esta naturaleza es muy difcil de constituir y de aislar de los
dems, como sera necesario para que se pudiera
119
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observar su constitucin orgnica privilegiada, causa

supuesta de esta superioridad. Inversamente, si
cuando se trata de una enfermedad cuyo desenlace
es generalmente fatal, es evidente que las probabilidades que tiene el ser de sobrevivir, estn disminuidas, la prueba es singularmente difcil cuando la
afeccin no ocasiona directamente la muerte. Slo
hay una manera objetiva de demostrar que, puestos
los seres en condiciones definidas, tienen menos
probabilidades que otros de sobrevivir; y esta prueba consiste en demostrar que la mayora de ellos
viven menos. Ahora bien; si en los casos de enfermedad puramente individuales, esta demostracin
es muchas veces factible, es impracticable en sociologa, pues a los que se dedican a esta ciencia les
falta el punto de comparacin de que disponen los
bilogos, a saber, la cifra de la mortalidad media. Ni
siquiera sabemos distinguir con una exactitud simplemente aproximada, el momento en que nace una
sociedad y aquel en que muere. Todos estos problemas que en biologa estn muy lejos de quedar
claramente resueltos, para el socilogo permanecen
todava en el misterio. De otra parte, los acontecimientos que se producen en el curso de la vida social, y que se repiten casi idnticamente en todas las
120
sociedades del mismo tipo, son demasiado variables

para que sea posible determinar la medida en que
hayan podido contribuir a apresurar el resultado
final. Cuando se trata de individuos, como son muy
numerosos, se puede escoger los que se comparan
de manera tal que no tengan en comn ms que una
sola y misma/; anomala; de esta manera, sta se
encuentra aislada de todos los, fenmenos concomitantes, y, por consiguiente, se puede estudiar su
influencia sobre el organismo. Si, por ejemplo, un
millar de reumticos tomados al azar, presentan una
mortalidad sensiblemente superior a la media, se
est en buenas condiciones para atribuir este resultado a la enfermedad reumtica. Pero como en sociologa cada especie social slo integra un pequeo
nmero de x individuos, el campo de comparaciones es demasiado limitado para que agrupaciones de
esta clase puedan servir de base a una demostracin.
A falta de esta prueba de hecho. slo son posibles razonamientos deductivos, cuyas conclusiones
no pueden tener ms valor que el de las presunciones subjetivas. No se demostrar que tal hecho debilite, efectivamente, el organismo social, sino que
debe producir este efecto. A este fin, se har ver que
su resultado ha de ser forzosamente este o el de ms
121
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all, resultado que se considera perjudicial para la

sociedad, y por este motivo se le declarar morboso.
Pero aun suponiendo que engendra este resultado,
puede muy bien suceder que los inconvenientes que
presenta sean compensado, y aun superados, por
ventajas que de momento no se perciben. Adems,
slo existe una razn que pueda hacer considerarlo
como funesto, a saber, que perturbe el desarrollo
normal de las funciones. Pero esta prueba presupone el problema ya resuelto, pues slo es posible
cuando se ha determinado previamente en qu consiste el estado normal, y, por consiguiente, cundo
se conoce su signo distintivo. Es que se intentar
construirlo completamente y a priori? Fcilmente se
comprende el valor de` esta construccin. He aqu
la causa de que, tanto en sociologa como en historia, se consideren los acontecimientos beneficiosos
o perjudiciales segn los sentimientos personales de
cada autor. Y as se ve muchas veces que mientras el
terico incrdulo considera los restos de la fe que
han permanecido en pie en medio , del cataclismo
general de las ideas religiosas, como un fenmeno
morboso, para un creyente ser la misma incredulidad lo que constituya la gran enfermedad social de
nuestros das. Para el socialista, la organizacin eco122
nmica no es ms que un hecho de; teratologa social, mientras que para el economista ortodoxo son
Las tendencias socialistas las que son, por excelencia, patolgicas.
Y todos encuentran, en apoyo de su opinin,
silogismos que consideran bien construidos.
El defecto comn de estas definiciones consiste
en querer alcanzar prematuramente la esencia de los
fenmenos. Tambin suponen como establecidas
proposiciones que, verdaderas o no, slo pueden
demostrarse cuando la ciencia est suficientemente
adelantada. Por eso, hemos de atenernos a la regla
que precedentemente establecimos. En lugar de
pretender determinar de un golpe las relaciones entre el estado normal y de su contrario con las fuerzas vitales, buscamos sencillamente un signo
exterior, inmediatamente perceptible, objetivo. que
nos permite distinguir estos dos rdenes de hechos.
Al igual que todo fenmeno biolgico, el fenmeno sociolgico es susceptible, aun mantenindose esencialmente igual, de revestir formas diferentes
segn los cosos. De estas formas las hay de dos clases. Las unas son generales en toda la extensin de
la especie; si no se encuentran en todos los individuos, se manifiestan por lo menos en la mayora. si
123
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no se repiten idnticamente en todos los casos en

que se observan, varan pues de uno a otro sujeto,
quedando estas variaciones encerradas en lmites
muy estrechos. Por el contrario, existen otras formas que son excepcionales, no slo por presentarse
nicamente en una minora, sino porque donde se
presentan no se mantienen muchas veces por toda
la vida del individuo. Son, pues, excepcionales tanto
en el tiempo como en el espacio Nos encontramos,
por consiguiente, en presencia de dos variedades
distintas de fenmenos, que deben ser designadas
por dos palabras diferentes. Llamaremos normales a
los hechos que presentan las formas ms generales,
y a los dems los calificaremos de morbosos o patolgicos. Si se conviene en denominar tipo medio
al ser esquemtico que se constituira reuniendo en
un mismo conjunto, en una especie de individualidad abstracta, los caracteres ms frecuentes en la
especie con sus formas tambin ms comunes, se
podra afirmar perfectamente que el tipo normal se
confunde con el tipo medio y que toda desviacin
de este tipo de la salud constituye un fenmeno
morboso. Es verdad que el tipo medio no podra
determinarse con la misma seguridad que un tipo
individual, pues sus atributos constitutivos no estn
124
absolutamente fijos, sino que son susceptibles de

variar; pero lo indudable es que puede llegar a constituirse, pues es la materia inmediata de la ciencia, y
se confunde con el tipo genrico. Lo que estudia el
fisilogo son las funciones del organismo medio; el
socilogo debe imitar esta conducta. Una vez que se
puedan distinguir las especies sociales entre s ms
tarde trataremos esta cuestin es siempre posible
encontrar la forma ms general que presenta un fenmeno en una especie determinada.
Se ve, pues, que un hecho slo puede calificarse
de patolgico con relacin a una especie dada. Las
condiciones de salud y de enfermedad no pueden
definirse in abstracto y de nos manera absoluta. La
regla es incontrovertible en biologa; a nadie se le
ocurri jams que lo que es normal para un molusco lo sea tambin para un vertebrado. Cada especie
tiene su salud, porque tiene su tipo medio que le es
propio, y la salud de las especies inferiores no es
menos importante que la de las superiores. El mismo principio se aplica a la sociologa, aunque sea
muchas veces olvidado. Es preciso renunciar al hbito, todava demasiado extendido, de juzgar una
institucin, una prctica, una mxima moral como si
125
EMI LI O
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fueran buenas o malas en s mismas y por s mismas, indistintamente, para todos los tipos sociales.
Si el punto de comparacin con relacin al cual
puede juzgarse el estado de salud o el de enfermedad vara con las especies, puede tambin variar para una sola y misma especie, cuando sta cambia.
As es que, desde el punto de vista puramente biolgico, lo que es normal liara el salvaje, no lo es
siempre para el civilizado, y recprocamente.
Existe. sobre todo; un orden de variaciones que
importa mucho tener en cuenta, pues se producen
.regularmente en todas las especies; nos referirnos a
las relativas a la salud. La salud del anciano no es la
del adulto, ni la de ste la del nio; v lo mismo sucede con las sociedades. Un hecho social no puede,
pues. llamarse normal para una especie social determinada sino en relacin con una fase, igualmente
determinada. de su desarrollo; por consiguiente, para saber si tiene derecho a este calificativo, no basta
observar la forma con que se presenta en la generalidad de las sociedades, sino que es preciso considerarlos en la fase, correspondiente a su evolucin. A
la primera impresin parece que hemos procedido
solamente a una definicin verbal. pues no hemos
hecho ms cine agrupar los fenmenos de acuerdo
126
con sus semejanzas y diferencias, e imponer nombres a los grupos as formados. Pero, en realidad,
los conceptos que liemos constituido tienen la ventaja de poder ser reconocidos mediante caracteres
objetivos y fcilmente perceptibles, y, al propio
tiempo, no se distancian de la nocin que se tiene
comnmente de la salud y de la enfermedad. Pero,
,acaso no conciben todos la enfermedad como un
accidente, que la naturaleza del ser vivo comporta
sin duda, pero no engendra de ordinario? Y los antiguos filsofos afirmaban que la enfermedad no
deriva de la naturaleza de las cosas, sino que es el
producto de una especie de contingencia inmanente
a los organismos. Tal concepcin es. sin duda aluna,
la negacin de toda ciencia, pues la enfermedad no
es ms milagrosa que la salud, sino que est fundamentada igualmente en la naturaleza de los seres.
nicamente que no est basada en su naturaleza
normal; no est implicada en su temperamento ordinario, ni liada a las condiciones de existencia, de
las cuales depende generalmente. Inversamente, para todo el mundo, el tipo de salud se confunde con
el de la especie. No se puede concebir, sin contradiccin, una especie que por s misma y en virtud de
su constitucin fundamental, fuera irremediable127
EMI LI O
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mente enferma. Siendo la norma por excelencia, no

puede, por tanto, contener nada de anormal.
Es verdad que, corrientemente, se entiende
tambin por salud un estado generalmente preferible a la enfermedad. Pero esta definicin est contenida en la precedente. Si, en efecto, los caracteres
cuna reunin forma el tino normal han podido generalizarse en una especie, no sucede sin razn. Esta
generalidad constituye por s misma un hecho que
necesita ser explicado, y que, por tanto, reclama una
causa. Ahora bien; sera inexplicable si las formas de
organizacin ms extendidas no fueran tambin,
por lo menos en su conjunto, las ms ventajosas.
Cmo habran podido mantenerse en una tan
grande variedad de circunstancias, si no pusieran a
los individuos en condiciones de resistir mejor las
causas de destruccin? Por el contrario, si las otras
no son ms raras, es porque es evidente que, en la
generalidad de los casos, los sujetos que las presentan tienen mayores dificultades para sobrevivir. La
mayor frecuencia de las primeras, es, pues, la prueba
de su superioridad.
128
II
Esta ltima observacin proporciona tambin
un medio para controlar los resultados del mtodo
precedente.
Ya que la generalidad, que es lo que caracteriza
exteriormente los fenmenos normales, es en s
misma un fenmeno explicable, una vez establecida
directamente por la observacin, es preciso intentar
explicarla. Sin la menor duda podemos afirmar, por
adelantado, que la causa existe, pero es mejor conocer exactamente en qu consiste. El carcter normal
del fenmeno ser, en efecto, ms indiscutible si se
demuestra que el signo exterior que lo manifest no
es puramente aparente, sino fundado en la naturaleza de las cosas; en una palabra, si se puede erigir
esta normalidad de hecho en una normalidad de
derecho. De otra parte, esta demostracin no consistir siempre en hacer comprender que el fenmeno es til al organismo, aunque sea ste el caso ms
frecuente por las razones que acabamos de indicar;
sino que, como ya lo hicimos notar, puede suceder
que un determinado modo de ser sea normal sin
servir para nada, simplemente por estar necesaria129
EMI LI O
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mente implicado en la naturaleza del ser. Sera, quiz, til que el parto no determinara perturbaciones
tan violentas como las que produce en el organismo
femenino, pero esto es imposible. Por consiguiente,
la normalidad del fenmeno ser explicada por su
conexin con las condiciones de existencia de la
especie considerada, ya como un efecto mecnicamente necesario de estas condiciones, va como un
medio que permite a los organismos adaptarse a l.
Esta prueba no slo es til a ttulo de control.
No hay que olvidar, en efecto, que si existe un inters por distinguir lo normal de lo anormal, se refiere
especialmente al esclarecimiento de la prctica.
Ahora bien, para obrar con conocimiento de cansa,
no basta saber lo que debemos querer, sino por qu
lo debernos. Las proposiciones cientficas relativas
al estado normal, sern ms inmediatamente aplicables a tos casos particulares cuando vayan acompaadas de sus razones; pues entonces se podr
reconocer mejor en qu casos conviene modificarlas
al aplicarlas y en qu sentido.
Hasta existen circunstancias en las cuales esta
verificacin es rigurosamente necesaria; pues si se
aplicara slo el primer mtodo, podra inducir a
error. Esto es lo que sucede en los perodos de tran130
sicin, cuando el conjunto de la especie est en vas

de evolucionar, sin estar todava definitivamente
fijada en una forma nueva. En este caso, el nico
tipo normal que se ha realizado y dado en los hechos, es el del pasado, y, sin embargo, no est acomodado a las nuevas condiciones de existencia. Un
hecho puede de esta manera persistir en el conjunto
de una especie, sin responder ya a las exigencias de
la situacin. En aquel momento slo hay apariencias
de normalidad, y la generalidad que presenta no es
sino una etiqueta engaosa, pues mantenindose
nicamente por la fuerza ciega del hbito, no es ya
indicio de que el fenmeno observado est estrechamente ligado a las condiciones generales de la
existencia colectiva. Esta dificultad es, de otra parte,
caracterstica de la sociologa. No existe, por decirlo
as, para el bilogo. Es, en efecto, muy raro que las
especies animales se vean obligadas a tomar formas
imprevistas. Las nicas modificaciones normales
por que atraviesan son las que se producen regularmente en cada individuo, principalmente bajo la
influencia de la edad. Estas modificaciones son, por
tanto, conocidas o pueden serlo, pues ya se han dado en una multitud de casos; por consiguiente, se
puede saber a cada momento del desarrollo animal,
131
EMI LI O
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y hasta en los perodos de crisis, en qu consiste el

estado normal. Tambin sucede esto en sociologa,
en aquellas sociedades que pertenecen a las especies
inferiores. Pues como muchas de ellas hicieron va
toda su carrera, la ley de su evolucin normal es, o
por lo menos puede ser establecida. Pero cuando se
trata de las sociedades ms elevadas ms recientes,
esta ley es desconocida por definicin, pues no han
recorrido todava toda su historia. Como le falta
todo punto de comparacin el socilogo puede encontrar dificultades para determinar si un fenmeno
es normal o no.
Estas dificultades quedarn vencidas, procediendo en la forma que hemos indicado. Despus
de haber establecido por la observacin que el hecho es general, se remontar a las condiciones que
han determinado esta generalidad en el pasado, e
investigar despus si estas condiciones se dan todava en el presente, o si, por el contrario, han cambiado. En el primer caso, tendr derecho de
considerar el fenmeno como normal; y en el segundo, de rehusarle este carcter. Por ejemplo, para
saber si el estado econmico actual de los pueblos
europeos, con la ausencia de organizacin e que es
su caracterstica. es normal o no, se buscar lo que
132
lo engendr en el pasado. Si estas condiciones son

las mismas que viven actualmente nuestras sociedades, es seal que esta situacin es normal a despecho de las protestas que suscita. Pero, si, por el
contrario, encuentra que est ligada a aquella vieja
estructura social que hemos calificado en otra parte
de segmentaria, y que, despus de haber sido la
osamenta esencial de las sociedades, va decayendo
poco a poco, se deber concluir afirmando que
constituye actualmente un estado morboso, por
universal que sea. De acuerdo al mismo mtodo
debern resolverse todas las cuestiones de este gnero en controversia. por ejemplo, las de saber si el
debilitamiento de las creencias religiosas, si el desarrollo de los poderes del Estado, son fenmenos
normales o no.
Sin embargo este mtodo no puede, en ningn
caso, sustituir al precedente, y menos an ser empleado primero. En primer lugar, suscita ciertas
cuestiones, que tendremos que estudiar ms tarde, y
que slo pueden ser abortadas en un estado superior de la ciencia, pues en resumen implica una explicacin casi completa de los fenmenos, ya que
supone determinadas o sus causas o sus funciones.
Ahora bien, importa mucho que desde los comien133
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zos de la investigacin, se puedan clasificar los hechos en normales y anormales, bajo la reserva de
algunos casos excepcionales, a fin de poder adscribir a la fisiologa y ala patologa su respectivo dominio. Adems de esto, un hecho debe ser
considerado en relacin al tipo normal, til o necesario, para poder ser l mismo calificado de normal.
Obrando de otra suerte, se podra demostrar que la
enfermedad se confunde con la salud, pues deriva
necesariamente del organismo que la sufre; es con el
organismo medio con quien no mantiene la misma
relacin. Adems, como la aplicacin de un remedio
es til para el enfermo, podra considerarse un fenmeno normal, cuando es evidentemente anormal,
pues slo en circunstancias anormales presenta esta
utilidad. nicamente se puede recurrir a este mtodo cuando se ha constituido con anterioridad el tipo
normal. y slo puede serlo por otro procedimiento.
Finalmente, y esto es lo ms importante, si es cierto
que todo lo normal es til. a menos de ser necesario, es falso que todo lo til sea normal. Podemos
estar bien seguros, de que los estados que se han
generalizado en la especie son ms tiles que los
que se mantuvieron como excepcionales; no queriendo tampoco decir esto, que sean los ms tiles
134
que existan o puedan existir. No tenemos ninguna

razn para creer que han sido ensayadas todas las
combinaciones posibles en el curso de la experiencia, y entre las que jams se han realizado pero son
concebibles, hay quiz muchas ms ventajosas que
las que conocemos. La nocin de lo til rebasa la de
lo normal, siendo respecto a sta lo que el gnero a
la especie. Ahora. bien, es imposible deducir lo ms
de lo menos, la especie del gnero; pero se puede
encontrar el gnero en la especie pues lo contiene.
Y por esto, una vez comprobada la generalidad del
fenmeno, mostrando cmo es til, se pueden confirmar los resultados del primer mtodo. Podemos,
pues, formular las tres reglas siguientes:
1 Para un tipo social determinado, considerado
en una frase tambin determinada de ,su evolucin,
un hecho social es normal cuando se produce en la
medida de las sociedades de esta especie, consideradas en la fase correspondiente de su evolucin.
2 Los resultados del mtodo, precedente se
pueden, verificar; mostrando que la generalidad del
fenmeno tiene sus races en las condiciones generales de la vida colectiva del tipo social considerado.
135
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3 Esta verificacin, es necesaria, cuando este

hecho se refiere a una, especie social que no ha realizado todava su evolucin integral.
III
Estamos tan acostumbrados a resolver de una
plumada estas difciles cuestiones, y a decidir rpidamente por observaciones sumarias y mediante
silogismos, si un hecho social es normal o no, que
quiz se considera este procedimiento de una complejidad intil. A la primera impresin parece que
no hay necesidad de tanta molestia para distinguir la
enfermedad de la salud. No hacemos a cada momento distingos de esta naturaleza? Es verdad; pero
falta saber si los hacemos bien. Lo que nos oculta
las dificultades de estos problemas. es que vemos al
bilogo resolverlas con una relativa facilidad. Pero
olvidamos que a l es mucho ms fcil que al socilogo percibir la manera como cada fenmeno
afecta a la fuerza de resistencia del organismo y determinar, de esta forma, el carcter normal o anormal con una exactitud prcticamente suficiente. En
sociologa, la mayor complejidad y movilidad de los
hechos obligan tambin a mayores precauciones,
136
como lo demuestran los juicios contradictorios de

que es objeto un mismo fenmeno por parte de los
partidos. Para demostrar lo muy necesario que es
esta prudencia, mostraremos, mediante algunos
ejemplos, los errores a que se expone el que no la
tiene, y el nuevo aspecto que toman los fenmenos
ms esenciales cuando se los trata metdicamente.
Si hay un hecho cuyo carcter patolgico parece
indiscutible, es el crimen. Sobre este punto todos
los criminlogos estn de acuerdo. Si explican este
carcter morboso en formas diferentes, unnimes
son en reconocerlo. El problema, sin embargo, exige ser tratado con menos precipitacin.
Apliquemos, en efecto, las reglas precedentes.
El crimen no se observa slo en la mayora de las
sociedades de tal o cual especie, sino en las sociedades de todos los tipos. La criminalidad existe por
doquiera. Cambia sus formas, los actos calificados
de criminosos no son siempre los mismos; pero por
todas partes, y siempre, hubo hombres cuya conducta hizo preciso una reprensin penal. Si. por lo
menos. a medida que las sociedades pasan de los
tipos inferiores a los superiores tendiera a bajar el
porcentaje de criminalidad, es decir, la relacin entre
la cifra anual de crmenes y el de la poblacin, se
137
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podra creer que, conservando su carcter normal, el

crimen tenda, sin embargo, a perder este carcter.
Pero no tenemos ninguna razn que nos permita
afirmar la realidad de esta regresin; muy al contrario, muchos hechos parecen mostrar la existencia de
un movimiento en sentido inverso. Desde los comienzos del siglo XIX, la estadstica nos proporciona el medio de seguir la marcha de la criminalidad;
sta aument en todos los pases. En Francia, el
aumento es de cerca de un 300 %. No se podra
encontrar otro fenmeno que presentara mejor todos los sntomas de la normalidad, pues aparece
estrechamente ligado a las condiciones de toda vida
colectiva. Hacer del crimen una enfermedad social,
equivaldra a admitir que la enfermedad no es algo
accidental, sino que, por el contrario, deriva en
ciertos casos de la constitucin fundamental del ser
vivo; sera borrar toda distincin entre lo fisiolgico
y lo patolgico. Sin duda alguna, puede suceder que
el crimen mismo ofrezca formas anormales; y esto
sucede, por ejemplo, cuando alcanza un porcentaje
exagerado. No es dudoso, en efecto, que este exceso sea de naturaleza morbosa. Lo normal es simplemente que exista una criminalidad, con tal de que
para cada tipo social sta alcance, pero no rebase,
138
un cierto lmite, que no es, quiz, imposible de fijar` acuerdo a las reglas precedentes
Nos encontramos frente a una solucin, en apariencia bastante paradjica. Pero esto no debe inducirnos a error. Clasificar el crimen entre los
fenmenos de sociologa normal, no significa solamente que sea un fenmeno inevitable aunque lamentable, debido a la incorregible maldad humana,
sino que equivale a afirmar que constituye un factor
de la salud pblica, una parte integrante de toda sociedad sana. A la primera impresin, este resultado
es lo suficientemente sorprendente para que nos
haya desconcertado a nosotros mismos, y esto durante mucho tiempo. Pero una vez dominada esta
primera impresin, no es difcil encontrar razones
que expliquen esta normalidad, y que, al propio
tiempo, la confirmen.
En primer lugar, el crimen es normal, porque
una sociedad sin l es completamente imposible.
Como demostramos en otra parte, el crimen
consiste en un acto que ofende determinados sentimientos colectivos, dotados de una energa y de
una firmeza particulares. Para que en una sociedad
dada pudiesen cesar de cometerse los actos reputados criminales, sera, por tanto, preciso que los sen139
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timientos que ofenden se encontrasen en todas las

conciencias individuales, sin excepcin, y con el
grado de fuerza necesaria para contener los sentimientos contrarios. Ahora bien, aun suponiendo
que esta condicin pueda ser efectivamente realizada, el crimen no desaparecera. cambiara solamente
de forma, pues la misma causa que extinguira las
fuentes de la criminalidad hara surgir inmediatamente otras nuevas.
En efecto, para que los sentimientos colectivos
que protege el derecho penal de un pueblo, en un
momento determinado de su historia, lleguen a penetrar en las conciencias que hasta entonces les eran
extraas, o tomar cierto imperio all donde tenan
escasa importancia, es preciso que adquieran una
intensidad superior a la que tuvieron hasta entonces.
Es preciso que la comunidad, en su conjunto, los
sienta ms vivamente pues no pueden sacar de otra
parte aquella fuerza superior que les permite imponerse a los individuos que antes se les mostraban
ms refractarios. Para que desaparecieran los asesinos, sera necesario que el horror de la sangre derramada fuera mayor que el que produce en las
capas sociales donde se reclutan los asesinos; pero
para obtener este resultado, sera al propio tiempo
140
necesario que fuera mayor en el conjunto de la sociedad. De otra parte, la misma ausencia del crimen
contribuira directamente a este resultado, pues un
sentimiento aparece ms respetable cuando es
siempre y uniformemente respetado. Pero se olvida
que estos estados fuertes de la conciencia comn.
no pueden reforzarse de esta manera, sin que los
estados ms dbiles, cuya violacin slo originaba
antes faltas puramente morales, sean a su vez vigorizados; y esto porque los segundos no son ms que
la prolongacin, la forma atenuada de los primeros.
As, el robo y la simple falta de delicadeza, lesionan
un solo y mismo sentimiento altruista, el respeto a
la propiedad ajena. La diferencia estriba en la fuerza
de la ofensa, y como el trmino medio de las conciencias no poseen una intensidad suficiente pura
sentir vivamente la ms ligera de estas dos ofensas,
sta es objeto de una mayor tolerancia. He aqu por
qu se vitupera simplemente al hombre poco escrupuloso. mientras se castiga al ladrn. Pero si este
mismo sentimiento deviene ms intenso, hasta el
punto de desterrar de todas las conciencias la tendencia que inclina al hombre al robo, se har ms
sensible a las lesiones que, basta entonces, slo le
afectaban ligeramente; reaccionar contra ellas con
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una mayor fuerza, y sern objeto de una reprobacin ms enrgica, reprobacin que har pasar a
alunas de ellas, de meras faltas morales que eran
antes. a verdaderos crmenes. Y as, por ejemplo, los
contratos poco delicados o ejecutados sin escrpulos. que antes slo acarreaban la execracin pblica
o reparaciones civiles, se convertiran en delitos.
Imagnese una sociedad de santos un convento
ejemplar y perfecto. Los crmenes propiamente dicho sern desconocidos; pero las falta. que pareceran nonadas al mundo entero. promoveran el
mismo escndalo que el delito ordinario en las conciencias tambin ordinarias. Si esta sociedad tuviera
entre sus manos el poder de juzgar y de castigar.
calificara estos actos de criminales v los tratara
como a tales. Esta misma causa hace que el perfecto
hombre honrado juzgue las ms pequeas faltas
morales con una severidad que el comn de la gente
slo reserva para aquellos actos verdaderamente
delictuosos. En otros tiempos, las violencias contra
las personas eran ms frecuentes que en nuestros
das, porque el respeto cine inspiraba la dignidad
individual era ms dbil. Como este respeto se ha
acrecentado, estos crmenes se han hecho ms raros; pero, al propio tiempo, muchos actos que le142
sionaban ligeramente este sentimiento. han cado

dentro del derecho penal, cuando antes nada tenan
que ver con l".
Para agotar todas las hiptesis lgicamente posibles; quiz se pregunte por qu esta unanimidad
no se extiende a todos los sentimientos colectivos
sin excepcin; porque hasta los menos intensos no
se robustecen lo suficiente para cortar toda disidencia. Entonces, la conciencia moral de la sociedad se
encontrara todo entera en el conjunto de los individuos y estara dotada de una vitalidad suficiente
pera evitar todo acto que la pudiera ofender, tanto
las faltas puramente morales como los crmenes.
Pero una uniformidad tan radical y absoluta. es radicalmente imposible, pues el medio fsico inmediato en el cual est colocado cada uno de nosotros,
los antecedentes hereditarios y las influencias sociales de que dependemos, varan de tino a otro individuo. y, por consiguiente, diversifican las
conciencias. No es posible que todos los hombres
se asemejen en este punto, aunque no hubiera otro
motivo que el de tener uno su organismo propio, y
que estos organismos ocupen porciones diferentes
de espacio. Por este motivo. hasta en los mismos
pueblos inferiores donde la diversidad individual
143
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est muy poco desarrollada, no es, sin embargo.

nula. No siendo posible, por consiguiente- una sociedad en la cual los individuos no se diferencien
ms o menos del tipo colectivo, tambin es inevitable que, entre estas divergencias, haya algunas que
presenten un carcter criminal. Y lo que les confiere
este carcter no es su importancia intrnseca, sino la
que les presta la conciencia comn. Si sta es ms
fuerte, si tiene la suficiente autoridad para hacer que
estas divergencias sean muy dbiles en valor absoluto ser tambin ms sensible, ms exigente, y
reaccionando contra los menores desvos con aquella energa que antes slo desplegaban contra disidencias ms considerables, les atribuir la misma
gravedad, es decir, las marcar como criminales.
El crimen es, pues, necesario; est ligado a las
condiciones fundamentales de toda vida social, y
por esto mismo, es til; enes las condiciones de que
es solidario, son indispensables para la evolucin
normal de la moral y del derecho.
En efecto, hoy ya no es posible poner en duda
que el derecho y la moral varan de uno a otro tipo
social, como as tampoco que cambian para un
mismo tipo cuando se modifican las condiciones de
la existencia colectiva. Pero para que estas trans144
formaciones sean posibles, es preciso que los sentimientos colectivos que forman la liase de la moral
no sean refractarios al cambio y, por consiguiente,
que slo tengan una energa moderada. Si fueran
demasiado intensos, no seran lo suficientemente
plstico;. Todo modo de ser es, en efecto, contrario
a otro nuevo, y esta oposicin es ms marcada
cuanto ms slido es el primero. Cuanto ms acusada es una estructura, ms resistencia opone a toda
modificacin; y esto tanto puede afirmarse de los
estados funcionales como de los estados anatmicos. Ahora bien, si no hubiera crmenes, no se
cumplira esta condicin, pues tal hiptesis supone
que los sentimientos colectivos habrn alcanzado un
grado de intensidad sin ejemplo en la historia. Nada
es bueno definitivamente y sin medida. Es preciso
que la autoridad inherente a la conciencia moral no
sea excesiva; pues de otra manera nadie osar atacarla y se fijara demasiado en una forma inmutable.
Para que pueda evolucionar es preciso que la originalidad individual sea posible; adems, para que
pueda manifestarse la del idealista que suea con ir
ms all de su siglo, es necesario que sea posible la
del criminal, que est en un nivel inferior a su tiempo. Sin la una, no se concibe la otra.
145
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No es esto todo. Prescindiendo de esta utilidad

indirecta, hay que tener en cuenta que el crimen
mismo desempea en esta evolucin un papel til.
No solamente implica que el camino est abierto a
los cambios necesarios, sino que en determinados
casos los prepara directamente. All donde existen,
no solamente los Sentimientos colectivos se mantienen en un estado de maleabilidad necesaria para
adquirir una forma nueva, sino que algunas veces
hasta contribuye a predeterminar la forma que tomarn. Cuntas veces, en efecto, no es ms que una
anticipacin de la moral del porvenir, una direccin
hacia lo que ser! De acuerdo al derecho ateniense,
Scrates era un criminal y su condenacin fue completamente justa. Sin embargo, su crimen, es decir,
la independencia de su pensamiento, fue til no slo
a la humanidad, sino tambin a su patria, pues sirvi
para preparar una moral y una fe nuevas, de que
estaban muy necesitados los atenienses, puesto que
las tradiciones de que hasta entonces haban vivido,
ya no estaban en armona con sus condiciones de
vida. Ahora bien, el caso de Scrates no se presenta
aislado; se repite peridicamente en la historia. La
libertad de pensar de que gozamos actualmente no
se habra podido proclamar jams si no hubieran
146
sido violadas las reglas que lo prohiban, antes de

que fueran solemnemente abrogadas. Sin embargo,
en ese momento esta violacin constitua un crimen, pues era una ofensa a sentimientos muy vivos
en la generalidad de las conciencias. Y a pesar de
lodo, este crimen era til, pues preludiaba transformaciones que se hacan cada vez ms apremiantes.
La filosofa libre ha tenido por precursores a las
distintas categoras de herejes, que el brazo secular
castig muy justamente durante toda la Edad Media
y hasta los albores de los tiempos contemporneos.
Desde este punto de vista, los hechos fundamentales de la criminologa se nos presentan bajo un aspecto completamente nuevo. En oposicin a las
ideas corrientes, el criminal ya no se nos manifiesta
como un ser radicalmente insociable, algo as como
un elemento parasitario, como un cuerpo extrao e
inasimilable, introducido en el seno de la sociedad,
sino que es un agente regular de la vida social. Por
su parte, el crimen ya no puede concebirse como un
mal que nunca se limitar lo suficiente, sino que lejos de ser un buen sntoma el que descienda a un
nivel excesivamente inferior al ordinario, ha de estarse seguro de que este progreso aparente es
acompaado y es solidario de alguna perturbacin
147
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social. Y tanto es as, que la cifra de los atentados y

de las heridas nunca es tan baja como en tiempos de
escasez. Al propio tiempo, y como una consecuencia, la teora de la pena est tomando un nuevo aspecto, o, mejor dicho, ha de tomarlo. En efecto, si
el crimen es una enfermedad, la pena es su remedio.
y no puede concebirse de otra manera; y por esto
todas las discusiones que suscita hacen referencia a
lo que debe ser para cumplir con su misin curativa.
Pero si el crimen no tiene nada de morboso, la
pena no puede tener por objeto curarlo y su verdadera funcin ha de buscarse en otra parte.
No se puede afirmar, por tanto, que las reglas
que acabamos de enunciar no tienen otra razn de
ser que el satisfacer un formulismo lgico sin gran
utilidad, pues, por el contrario. segn se apliquen o
no, los hechos sociales ms esenciales cambian totalmente de carcter. Si por este ejemplo particularmente demostrativo, nos detuvimos un poco en
su examen, no significa que sea aislado, pues hay
muchos otros que podran ser tilmente citados. No
existe sociedad alguna en que no se considere que la
pena ha de ser proporcional al delito; sin embargo,
para la escuela italiana, este principio no es ms que
una invencin de los juristas. desprovista de toda
148
solidez. Para los criminlogos de esta escuela, es la

misma institucin penal en su conjunto, tal como ha
funcionado hasta el presente en todos los pueblos
conocidos, lo que constituye un fenmeno contra
naturaleza. Ya hemos visto que para Garfalo. la
criminalidad especfica de las sociedades inferiores
no tiene nada de natural. Para los socialistas, es la
organizacin capitalista lo que, a pesar de su generalidad, constituye una desviacin del estado normal. producida por la violencia y el artificio. Por el
contrario, para Spencer, el vicio radical de nuestras
sociedades lo constituye la centralizacin administrativa, la extensin de los poderes gubernamentales, y esto. aunque una y otra progresen de la
manera ms regular y universal, a medida ore la
historia avanza. Nosotros no creemos que su grado
de generalidad haya sido nunca, lo que sistemticamente decida sobre el carcter normal o anormal de
los fenmenos sociales. Estas cuestiones se resuelven siempre haciendo un gran despliegue de dialctica.
Sin embargo, prescindiendo de este criterio, no
solamente se expone el autor a confusiones y errores parciales, como los que acabamos de recordar,
sino que hace imposible la misma ciencia. En efec149
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to, sta tiene como objeto inmediato el estudio del

tipo normal; ahora bien, si los hechos ms generales
pueden ser morbosos, puede suceder que el tipo
normal no haya existido nunca en realidad. Partiendo de este criterio, para qu estudiarlos?
Los hechos no haran sino confirmar nuestro,
prejuicios y arraigar maestros errores, pues son su
resultado. Si la pena, si la responsabilidad, tal como
existen en la historia, no son ms que un producto
de la ignorancia y de la barbarie, para qu intentar
conocerlas y determinar sus formas normales? De
esta manera es como el espritu se acostumbra a
prescindir da una realidad en lo sucesivo sin inters,
para replegarse en el Yo y buscar en su interior los
materiales necesarios para reconstruirla. Para que la
sociologa trate los hechos como cosas, es preciso
que sienta la necesidad de adaptarse a ellas. Ahora
bien, como el objeto principal de toda ciencia de la
vida, sea individual o social es, en ltimo trmino,
definir el estado normal, explicarlo y distinguirlo de
su contrario, si la normalidad no se diera en las
mismas cosas y fuera, por el contrario, un carcter
que le imprimimos desde lo exterior o que le rehusamos por cualquiera razn, desaparece esta saludable dependencia. El espritu se encuentra poco
150
dificultado en su relacin con lo real, que no puede

ensaarle mucho, ni est moderado por la materia a
que se aplica, pues es el mismo espritu el que, de
alguna manera, la determina. Las distintas reglas que
hasta el presente hemos establecido, mantienen, por
tanto, entre s estrechas relaciones de solidaridad.
Para que la sociologa sea verdaderamente una ciencia de cosas, es preciso que la generalidad de los
fenmenos se tome como criterio de su normalidad.
De otra parte, nuestro mtodo presenta la ventaja de regular la accin, al propio tiempo que el
pensamiento. Si lo deseable no es objeto de observacin, pero puede y debe ser determinado por una
especie de clculo mental, no puede asignarse, por
decirlo as ningn lmite a las libres invenciones de
la imaginacin en busca de lo mejor. Pues cmo
asignar a la perfeccin no trmino imposible de rebasar? Por definicin la perfeccin escapa a toda
limitacin. De esta macera, el fin de la Humanidad
se confunde, pues, con el infinito, desanimando a
algunos por su misma lejana y excitando y enardeciendo, por el contrario, a otros que, en su afn de
aproximarse a l un poco, apresuran el paso y se
echan en brazos de las revoluciones. Se evita este
dilema prctico, si lo deseable es lo normal y si lo
151
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normal es algo definido y contenido en las cosas,

pues en este caso el trmino del esfuerzo es, a la vez
dado v definido. Ya no se trata de perseguir desesperadamente un fin que huye a medida que se avanza, sino de trabajar con una regular perseverancia
para mantener el estado normal, restablecerlo si se
perturba y encontrar las condiciones si stas cambian. El deber del hombre de Estado ya no es empujar violentamente a las sociedades hacia un ideal
que se le aparece como seductor, sino que su misin
es la del mdico: previene la aparicin de las enfermedades apoyndose en una buena higiene y, cuando se declaran, trata de curarlas.
152
CAPITULO IV
REGLAS RELATIVAS A LA
CONSTITUCIN DE LOS TIPOS
SOCIALES
Puesto que un hecho social slo puede calificarse de normal o de anormal en relacin con una especie social determinada. lo que precede implica la
necesidad de consagrar una rama de la sociologa a
la constitucin de estas especies y a su clasificacin.
De otra parte, esta nocin de especie social
ofrece la gran ventaja de poner a nuestra disposicin un trmino medio entre las dos concepciones
contrarias de la vida colectiva, que se han disputado
por largo tiempo el dominio de los espritus, a saber: el nominalismo de los historiadores y el realismo extremo de los filsofos. Para el historiador, las
153
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sociedades constituyen otras tantas individualidades

heterogneas, incomparables entre s, Cada pueblo
tiene su fisonoma, su constitucin especial, su derecho, su moral, su organismo econmico que slo
a l convienen, y toda generalizacin es casi imposible. Por el contrario, para el filsofo todos estos
agrupamientos particulares llmeseles tribus, ciudades, naciones, no son ms que combinaciones contingentes v provisorias sin realidad propia. Lo nico
real es la humanidad, y la evolucin social proviene
de los atributos generales de la naturaleza humana.
Para los primeros., la historia humana no es ms
que una serie de acontecimientos que se encadenan
sin reproducirse; para los segundos, estos acontecimientos slo tienen valor e inters en cuanto ilustran las leyes generales que estn inscritas en la
constitucin del hombre, y dominan iodo el desarrollo histrico. Para aqullos, lo que es bueno para
una sociedad, no puede aplicarse a las dems. Las
condiciones del estado de salud varan de uno a otro
pueblo, y no pueden ser determinadas tericamente;
es cuestin de prctica, de experiencia, de tanteos.
Para los otros, pueden calcularse una vez para
siempre, y para el conjunto de la humanidad. Parece, pues, que la realidad social slo puede ser obje154
to, o de una filosofa abstracta y vaga, o de monografas puramente descriptivas. Pero se evita esta
alternativa, una vez que se ha reconocido que entre
la multitud confusa de sociedades histricas y el
concepto nico, pero ideal, de humanidad, hay intermediarias; nos referimos a las especies sociales.
En efecto, en la idea de especie se encuentran reunidas la unidad que exige toda investigacin verdaderamente cientfica y la diversidad que se da en los
hechos, pues la especie aparece idntica en todos los
individuos que la integran, y, por otra parte, las especies difieren entre s. No puede negarse que las
instituciones morales, jurdicas, econmicas, etc.,
son infinitamente variables, pero estas variaciones
no son de tal naturaleza que no ofrezcan ningn
punto de apoyo al pensamiento cientfico.
Por haber desconocido la existencia de especies
sociales es por lo que Comte crey poder representar cl progreso de las sociedades humanas como
idntico al de un pueblo nico "al que seran idealmente referidas todas las modificaciones consecutivas observadas en poblaciones distintas" Pues, en
efecto, si nicamente existe una especie social, las
sociedades particulares slo pueden diferir entre s
por grados, segn que presenten de una manera ms
155
EMI LI O
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o menos completa los rasgos constitutivos de esta

especie nica, segn expresen ms o menos perfectamente a la humanidad. Por el contrario, si existen
tipos sociales cualitativamente distintos entre s, por
mucho que se les relacione ser imposible reunirlos
exactamente como las secciones homogneas de
una lnea geomtrica.
El desarrollo histrico pierde de esta manera la
unidad y sencillez que se le atribua, y, por decirlo
as, se fragmenta en una multitud de ramas que como difieren entre s especficamente, no pueden
enlazarse de una manera continua. La famosa metfora de Pascal, repetida despus por Comte, aparece
en lo sucesivo sin fundamento.
Pero cmo hay que proceder para constituir
estas especies?
I
A la primera impresin, parece que la nica manera de proceder es estudiar cada sociedad en particular, hacer sobre ella una monografa lo ms exacta
y completa posible, y, despus, comparar estas monografas entre s, ver en qu concuerdan y en qu
divergen, y, despus, segn la importancia relativa
156
de estas similitudes y de estas divergencias, clasificar

los pueblos en grupos semejantes o diferentes. En
apoyo de este mtodo, se hace notar que slo es
aceptable en una ciencia de observacin. La especie,
en efecto, no es ms que el resumen de los individuos; cmo, pues, constituirla, si no se comienza
por describir cada uno de ellos y por describirlos
por completo? No es una regla admitida, no elevarse a lo general, sino despus de haber observado lo
particular y todo lo particular? Basndose en estas
razones se quiso alunas veces aplazar la sociologa
hasta aquella poca indefinidamente lejana en que la
historia, en el estudio que hace de las sociedades
particulares, baya obtenido dates lo suficientemente
objetivos y definirlos como para poder ser tilmente
comparados.
Pero, en realidad, esta prudencia slo tiene la
apariencia de cientfica.
Es, en efecto, inexacto, que la ciencia solamente
puede formular leyes despus de haber estudiado
todos los hechos que expresan. ni formar gneros
sino cuando ha descrito en su totalidad los individuos que los integran. El verdadero mtodo experimental tiende ms bien. a sustituir los hechos
vulgares, que slo son demostrativos a condicin de
157
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ser muy numerosos, y que, por consiguiente, slo

permiten conclusiones siempre sospechosas, por los
hechos decisivos o cruciales, como deca Bacon,
que por s mismos y con independencia de su nmero tienen un valor y un inters cientfico. Es especialmente necesario proceder de esta manera
cuando se trata de constituir gneros y especies;
pues hacer el inventario de todos los caracteres que
pertenecen a un individuo es un problema insoluble.
Todo individuo es un infinito, y el infinito no puede
agotarse. Habr que tener en cuenta slo las propiedades ms esenciales? Pero de acuerdo a qu
principio se liar la seleccin? Para esto hace falta
un criterio superior al individuo, y que. por consiguiente, no nos pueden proporcionar las monografas mejor hechas. Aun sin llevar las cosas con este
rigor. se puede prever que, cuanto ms numerosos
sean los caracteres que sirvan de base a esta clasificacin, sers ms difcil que las distintas maneras en
une se combinan en los caos particulares, presenten
analogas lo suficiente francas v diferencias lo suficiente caractersticas para permitir la constitucin de
grupos y subgrupos definidos.
Pero aunque fuera posible una clasificacin segn este mtodo. ofrecera el grave defecto de no
158
prestar los servicios a que debe su razn de ser. En

efecto, esta clasificacin. debe ante todo tener por
objeto abreviar el trabajo cientfico, sustituyendo la
multiplicidad indefinida de los individuos por un
nmero limitado de tipos. Pero esta ventaja desaparece si se constituyen estos tiros despus de haber
sido estudiados y analizados aquellos individuos en
su conjunto. No puede casi facilitar la investigacin,
si se reduce a resumir las investigaciones va realizadas. Slo ser verdaderamente til si nos permite
clasificar caracteres distintos de los que le sirven de
base, si nos procura cuadros para los hechos del
porvenir. Su funcin es poner a nuestra disposicin
puntos de comparacin a los cuales podamos referir
observaciones distintas de las proporcionadas por
estos mismos puntos de mira. Pero para esto es
preciso que la clasificacin se haga, no de acuerdo a
un inventario completo de todos los caracteres individuales, sino segn un pequeo nmero de ellos,
escogidos cuidadosamente. En estas condiciones,
no slo servir para poner un poco de orden en los
conocimientos ya adquiridos, sino tambin para
formar otros nuevos. Ahorrar al observador muchas indagaciones intiles, pues las guiar. Y de esta
manera, una vez establecida la clasificacin sobre
159
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este principio. para saber si un hecho es general en

una especie, no ser necesario haber observado todas las sociedades de esta especie, sino que bastar
con algunas. Y hasta en muchos casos ser suficiente con una observacin bien hecha, de la misma
manera que a veces una experiencia bien conducida
basta para el establecimiento de una ley.
Para nuestra clasificacin debemos, pues, escoger caracteres particularmente esenciales. Pero slo
se puede llegar a conocerlos cuando la explicacin
de los hechos est suficientemente adelantada. Estas
dos partes de la ciencia son solidarias y se ayudan
mutuamente en su progreso. Sin embargo, sin adelantar mucho en el estudio de los hechos, no es difcil conjeturar de qu lado es preciso buscar las
propiedades caractersticas de los tipos sociales. Sabemos en efecto, que las sociedades estn integradas por partes aadidas unas a otras. Como la
naturaleza de toda resultante depende necesariamente de la naturaleza, del nmero de los elementos
componentes y de la manera de combinarse, son
evidentemente estos caracteres los que hemos de
tomar como base, y en el curso de este libro ya veremos, en efecto, que de ellos dependen los hechos
generales de la vida social. De otra parte, como son
160
de orden morfolgico, se podra llamar Morfologa

social la parte de la sociologa que tiene por tarea el
constituir y clasificar los tipos sociales.
Hasta se puede precisar por adelantado el principio de esta clasificacin, pues sabemos, en efecto,
que las partes constitutivas de una sociedad son sociedades ms sencillas que ella. Un pueblo es engendrado por la reunin de dos o ms pueblos que
lo precedieron. Por consiguiente, si conociramos la
sociedad ms simple no que ha existido, para realizar nuestra clasificacin no tendramos ms que seguir la manera cmo esta sociedad se combina
consigo misma y cmo sus compuestos se combinan entre s.
II
Spencer comprendi perfectamente que la clasificacin metdica de los tipos sociales no poda tener otro fundamento.
"Hemos visto, dice, que la evolucin social comienza por pequeos agregados simples; que progresa por la unin de algunos de estos agregados en
agregados mayores, y que una vez consolidados,
estos grupos se unen con otros parecidos, para
161
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formar agregados todava ms grandes. Nuestra clasificacin debe, por tanto, comenzar por las sociedades de primer orden. es decir, partir de lo ms
simple".
Lamentablemente, para poner en prctica este
principio, sera preciso comenzar por definir con
precisin qu se entiende por sociedad simple. Y
esta definicin no slo no la da Spencer, sino que la
considera poco menos que imposible a. Y es que la
simplicidad tal como la entiende este autor, consiste
esencialmente en una determinada rudeza de organizacin. Ahora bien, no es cosa fcil afirmar con
certidumbre en qu momento la sociedad es lo suficiente rudimentaria para ser calificada de simple; es
cuestin de apreciacin. Adems, la frmula que
nos da es tan elstica que conviene a toda clase de
sociedades "Lo mejor que podemos hacer, contina,
es considerar como simple a aquella sociedad que
forma un todo no sujeto a otro y cuyas partes cooperan con o sin centro regulador, para determinar
fines de inters pblico
Pero existe un sinfn de pueblos que satisfacen
esta condicin. De aqu resulta, que confunde, un
poco al azar, bajo esta misma rbrica, todas las sociedades menos civilizadas. Con tal punto de partida
162
fcilmente puede imaginarse lo que ser el resto de

su clasificacin. En ellas se encuentran relacionadas
en la ms espantosa confusin las sociedades ms
diversas; los griegos homricos dndose las manos
con los feudos del siglo x, y por debajo de los bechuanas, de los zules y de los fidjianos, la confederacin ateniense junto a los feudos de la Francia del
siglo XIII, y por debajo de los iroqueses y de los
araucanos.
La palabra simplicidad slo tiene un sentido definido cuando significa una ausencia completa de
partes. Por sociedad simple hay, pues, que entender
toda sociedad que no encierre otras ms sencillas
que ella; que no solamente est actualmente reducida a un segmento nico, sino que ni siquiera presenta trazos de una segmentacin anterior. La
horda, tal como la hemos definido en otra parte,
responde exactamente a esta definicin. Es un agregado social que no comprende ni comprendi jams
en su seno ningn otro agregado ms elemental,
sino que se resuelve inmediatamente en individuos.
En el interior del grupo total, estos individuos no
forman grupos especiales y diferentes del precedente, sino que estn yuxtapuestos atmicamente.
Se concibe que no pineda existir en ellos una socie163
EMI LI O
DURKHEI M
dad ms simple; es el protoplasma del reino social,

y, por consiguiente, la base natural de toda clasificacin.
Es cierto que no existe quiz sociedad histrica
alguna que responda a esta denominacin; pero
como hemos indicado en el libro ya citado, conocemos varias que estn integradas, inmediatamente
y sin otro intermediario, por una repeticin de hordas. Cuando la horda deviene un segmento social en
lugar de ser la sociedad entera, cambia de nombre y
se llama clan, pero conserva los mismos rasgos
constitutivos. El clan es, en efecto, un agregado social que no se resuelve en otro ms restringido.
Quiz se har notar que, generalmente, all donde
hoy lo observamos, encierra una pluralidad de familias particulares. Pero, en primer lugar, por razones
que no podemos desarrollar aqu, creemos que la
formacin de estos pequeos grupos familiares es
posterior al clan, pues en puridad de verdad, no
constituyen segmentos sociales, ya que no son divisiones polticas. All donde se encuentra, vemos que
el clan constituye la ltima divisin de este gnero.
Por consiguiente, aun cuando no tuvisemos otros
hechos para postular la existencia de la horda - hechos que existen y que expondremos en otra oca164
sin -, la existencia del clan, es decir, de sociedades

formadas por una reunin de hordas, nos autoriza a
suponer que hubo en otro tiempo sociedades ms
sencillas que se reducan a la horda propiamente
dicha, y a hacer de sta la fuente de donde surgieron
todas las especies sociales.
Una vez expuesta esta nocin de la horda o sociedad de segmento nico - ya se la conciba como
una realidad histrica o como un postulado de la
ciencia- se est en posesin del punto de apoyo necesario para construir la escala completa de los tipos
sociales. Se distinguirn tantos tipos fundamentales,
como maneras tenga la horda de combinarse con s
misma, dando nacimiento a sociedades nuevas y,
para stas, de combinarse entre s. Se encontrar, en
primer lugar, agregados formados por una simple
repeticin de hordas o de clanes (para darles su
nuevo nombre), sin que estos clanes estn asociados
entre s, para formar grupos intermedios entre el
grupo total que los comprende. todos y cada uno de
ellos. Estn simplemente yuxtapuestos. al igual que
los individuos de la borda. Se encuentran ejemplos
de estas sociedades que podramos llamar polisegmentarias simples en algunas tribus iroquesas y
australianas. La jarca o tribu kabila presenta el mis165
EMI LI O
DURKHEI M
mo carcter: es una reunin de clanes fijados en

forma de aldeas. Es muy verosmil que haya habido
un momento en la historia en que la curia romana,
la fratria ateniense era una sociedad de este gnero.
Como tipos superiores. vendran las sociedades
formadas por la reunin de sociedades de la especie
precedente, es decir, las sociedades polisegmentarias
simplemente compuestas. Tal es el carcter de la
confederacin iroquesa, de la formada por la reunin de tribus kabilas; el mismo aspecto tenan en
su origen cada una de las tres tribus primitivas cuya
asociacin origin ms tarde la ciudad romana.
Luego encontramos las sociedades polisegmentarias
doblemente compuestas, que resultan de la yuxtaposicin o fusin de muchas sociedades polisegmentarias simplemente compuestas. Tales son la
ciudad, agregado de tribus, que son en s mismas
agregados de curias, que a su vez se resuelven en
gentes o clanes, y la tribu germnica con sus condados que se subdividen en centenas, las cuales a su
vez tienen por unidad ltima al clan devenido aldea.
No tenemos para qu dar un mayor desarrollo
ni ir ms lejos en estas ligeras indicaciones, pues no
es este el lugar apropiado para intentar una clasificacin de las sociedades. Es este un problema dema166
siado complejo para poder ser tratado as, como de

paso, pues, por el contrario, supone todo un conjunto de largas y especiales investigaciones. Por la
presentacin de algunos ejemplos, slo hemos intentado precisar las ideas y mostrar cmo debe ser
aplicado el principio del mtodo. Lo que precede ni
siquiera hay que considerarlo como constituyendo
una clasificacin completa de las sociedades inferiores. Lo nico que hemos hecho es simplificar un
poco las cosas, a fin de aclararlas. Hemos supuesto,
en efecto, que cada tipo superior estaba formado
por una repeticin de sociedades de un mismo tipo,
a saber, del tipo inmediatamente inferior. Y, sin
embargo, no es imposible que sociedades de especies diferentes, situadas a distinta altura en el rbol
genealgico de los tipos sociales se renan y formen
una especie nueva. Se conoce por lo menos un caso:
el Imperio Romano, que comprenda en su seno los
pueblos de naturaleza ms diversa.
Una vez constitudos estos tipos, se podr distinguir en cada uno de ellos variedades diversas, segn que las sociedades segmentarias, que entran en
la formacin de la sociedad resultante, guarden una
cierta individualidad, o bien, por el contrario, sean
absorbidas en la masa total. Se comprende perfec167
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tamente que los fenmenos sociales no slo deben

variar al comps de los elementos componentes,
sino segn su manera de combinarse; y deben ser
especialmente, muy diferentes segn que los grupos
parciales conserven su vida local o sean absorbidos
en la vida general, es decir, segn su mayor o menor
concentracin. Por consiguiente, se deber investigar si en un momento cualquiera se produce una
coalescencia completa de estos segmentos. Se reconocer su existencia por el siguiente signo, a saber:
que esta composicin original de la sociedad no
afecta ya su organizacin administrativa y poltica.
Desde este punto de vista, la ciudad se distingue
netamente de las tribus germnicas. En estas ltimas, aunque desfigurada, se mantuvo la organizacin sobre la base de los clanes hasta el final de su
historia, mientras que en Roma y en Atenas las
sgentes y las
tituir divisiones polticas, para convertirse en agrupaciones privadas.
En el interior de los cuadros as constitudos, se
podr intentar introducir nuevas distinciones, segn
los caracteres morfolgicos secundarios. Sin embargo, por razones que indicaremos ms adelante, no
creemos posible prescindir ltimamente de las divi168
siones generales que acabamos de enunciar. Adems, como no podemos entrar en estos detalles, nos
hasta con haber establecido el principio de la clasificacin que podemos expresar as: Se comenzar por
clasificar las sociedades segn el grado de composicin que presentan, y tomando por base la sociedad
perfectamente. simple o de segmento nico; en el
interior de estas clases se distinguirn variedades
diferentes segn se produzca o no una coalescencia
completa de los segmentos iniciales.
III
Estas reglas responden implcitamente a una
pregunta que el lector quiz se habr formulado al
ornos hablar de especies sociales, como si las hubiera en realidad, y esto sin haber establecido directamente su realidad. La prueba est contenida en el
mismo principio del mtodo que acaba de exponerse.
Hemos visto, en efecto, que las sociedades no
eran ms que distintas combinaciones de una sola y
misma sociedad original. Ahora bien, un mismo
elemento no puede combinarse consigo mismo, y
los compuestos que resultan no pueden, a su vez,
169
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combinarse entre s, ms que en un nmero limitado de maneras, sobre todo cuando los elementos
componentes son poco numerosos; esto es lo que
sucede con los segmentos sociales. La gama de las
combinaciones posibles ha terminado, y, por consiguiente, la mayora de ellas, por lo menos, deben
repetirse. De aqu resulta la existencia de las especies sociales. Tambin es posible que algunas de
estas combinaciones slo se produzcan una sola
vez. Pero esto no impide que hayan especies. Lo
nico que se podr decir en este caso es que la especie slo cuenta un individuo.
Existen, pues, especies sociales por la misma razn que hace que las haya en biologa. Estas, en
efecto, se deben al hecho de que los organismos no
son ms que combinaciones variadas de una sola y
misma unidad anatmica. Desde este punto de vista
existe. sin embargo, una gran diferencia entre ambos reinos. Entre los animales, un factor especial da
a los caracteres especficos una fuerza de. resistencia
que no poseen los dems; nos referimos a la generacin. Y como son comunes a toda la lnea de ascendientes, los primeros se adhieren con ms fuerza al
organismo, no siendo, por tanto, cosa fcil que la
accin de los medios individuales les perjudiquen,
170
sino que, por el contrario, se mantienen idnticos a

s mismos, a pesar de la diversidad de las circunstancias exteriores. Existe una fuerza interna que los
fija, y esto a pesar de los estmulos a la variacin que
pueden venir del exterior; nos referimos a la fuerza
de los hbitos hereditarios. Por esto son netamente
definidos y pueden ser determinados con precisin.
En el reino social falta esta causa interna. No pueden ser reforzados por la generacin, porque slo
duran una generacin. Es habitual que las sociedades engendradas sean de una especie diferente a la
de las generadoras, porque al combinarse stas originan combinaciones completamente nuevas. La
colonizacin sera lo nico que podra compararse a
una generacin por germinacin; pero, aun en este
caso, para que la asimilacin fuera exacta sera preciso que el grupo de colonos no se mezcle con ninguna sociedad de distinta especie o de otra variedad.
Los atributos distintivos de la especie no reciben,
por tanto, de la herencia un aumento de fuerza que
le permita resistir a las variaciones individuales. Pero
se modifican y matizan, hasta el infinito, bajo la accin de las circunstancias; y cuando se quiere llegar
a ellas, una vez descartadas te. das las variantes que
las velan, no se obtiene muchas veces ms que un
171
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residuo bastante indeterminado. Esta indeterminacin crece, naturalmente, al comps de la complejidad de los caracteres, pues cuanto ms compleja es
una cosa, son ms numerosas las combinaciones
que pueden formar las partes que la integran. De
do de resulta que ms all de los caracteres ms
generales y simples el tipo especfico no presenta
contornos tan definidos como en biologa.
172
CAPITULO V
REGLAS RELATIVAS A LA EXPLICACIN
DE LOS HECHOS SOCIALES
La constitucin de las especies es, ante todo, un
medio de agrupar los hechos para facilitar su interposicin; la morfologa social es un camino que
conduce a la parte verdaderamente explicativa de la
ciencia. Cul es el mtodo propio de esta ltima?
I
La mayora de los socilogos creen haber dado
cuenta de los fenmenos, cuando han hecho comprender para qu sirven, y qu papel desempean.
Se razona como si slo existieran para esto ltimo y
173
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no tuvieran otra causa determinante que el sentimiento, claro o confuso, de los servicios que estn
llamados a prestar. Es por esta razn que se cree
haber dicho cuanto es necesario para su inteligencia,
cuando se ha establecido la realidad de estos servicios y mostrado la necesidad social que satisfacen. Y
de esta manera Comte refiere toda la fuerza progresiva de la especie humana a aquella tendencia fundamental "que impulsa directamente al hombre a
mejorar su condicin sin cesar y en todos sus aspectos", y Spencer a la necesidad de una mayor felicidad. Es en virtud de ste que l explica la
formacin de la sociedad por las ventajas que resultan de la cooperacin, la formacin del gobierno
por la utilidad que significa el regularizar la cooperacin militare. las transformaciones por que ha pasado la familia por la necesidad de conciliar cada vez
con una mayor perfeccin los intereses de los padres, de los hijos y de la sociedad.
Pero este mtodo confunde dos cuestiones muy
diferentes. Muestra que la utilidad de un hecho no
es explicar cmo nace ni el porqu es lo que es;
pues aquello para que sirve, supone propiedades
especficas que le caracterizan, pero no las crea. La
necesidad que tenemos de las cosas no puede ser
174
causa de que sean de sta o de la otra manera y, por

consiguiente, no es esta necesidad la que puede hacerlas surgir de la nada y darles vida. Su existencia la
deben a causas de otra naturaleza. El sentimiento
que tenemos de la utilidad que prestan puede incitarnos a poner estas causas en accin y sacar los
efectos que implican, pero no a engendrar estos
efectos de la nada. Esta proposicin es evidente,
tanto cuando se trata de los fenmenos materiales
como de los psicolgicos. La citada proposicin
tampoco sera discutida en sociologa, si a cuasa de
su extrema inmaterialidad no nos parecieran, equivocadamente, los hechos sociales carentes de toda
realidad intrnseca. Como slo se ve en ellos combinaciones puramente mentales, parece que deben
engendrarse de s mismos, a partir del momento en
que se tiene su idea, si, por lo menos, se los encuentra tiles. Pero ya que cada uno de ellos es una
fuerza y que domina a la nuestra, pues tiene una
naturaleza que le es propia, para darle el ser no
bastara tener el deseo y la voluntad. Es necesario
que se den fuerzas capaces de producir esta fuerza
determinada, con naturalezas capaces de hacer surgir esta naturaleza especial. Slo con esta condicin
ser posible. Para reanimar el espritu de familia all
175
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donde est debilitado, no basta con que todos comprendan sus ventajas; es necesario hacer obrar directamente las causas que son las nicas
susceptibles de engendrarlo. Para que un gobierno
est en posesin de la autoridad necesaria, no es
suficiente sentir su necesidad; es preciso dirigirse a
las nicas fuentes de donde deriva toda autoridad,
es decir, constituir tradiciones, un espritu comn,
cte., cte.; para obtener este resultado hay que remontarse todava ms arriba en la cadena de las causas y de los efectos, hasta llegar a un punto en
donde la accin del hombre pueda injertarse eficazmente.
Lo que muestra bien claramente la dualidad de
estos dos rdenes de investigaciones, es que no hecho puede existir sin servir para nada, ya por no
haberse ajustado nunca a ningn fin vital, ya porque, despus de haber sido til, haya perdido toda
su utilidad, continuando, sin embargo, existiendo
por la sola fuerza del hbito. Se encuentran, en
efecto, ms supervivencias en la sociedad que en el
organismo. Hasta hay casos en los que una prctica
o una institucin social cambian de funciones sin
que por esto cambien de naturaleza. La regla is pater est quem justoe, nuptioe declarant, tuvo cabida
176
en nuestro Cdigo tal como era en el antiguo derecho romano. Pero as como antes tena por objeto
salvaguardar los derechos de propiedad del padre
sobre los hijos nacidos de la mujer legtima, en
nuestros das protege ms bien los derechos de los
hijos. El juramento comenz siendo una especie de
prueba judicial, para convertirse luego simplemente
en una forma solemne e imponente del testimonio.
Los dogmas religiosos del cristianismo no han cambiado a pesar de los siglos, pero el papel que desempean en nuestra sociedad no es el mismo que
en la Edad Media. De esta manera, las palabras sirven para expresar ideas nuevas, sin cambiar su
contextura. De otra parte, tanto la sociologa como
la biologa admiten como algo indiscutible, que el
rgano es independiente de la funcin, es decir, que,
permaneciendo el mismo, puede servir para fines
diversos. Esto demuestra que las causas que los engendran son independientes de los fines para que
sirven.
Por otra parte no queremos decir con esto que
las tendencias, las necesidades, los deseos de los
hombres, no intervengan nunca, de una manera activa, en la evolucin social. Por el contrario, es cosa
averiguada que pueden apresurar o detener el desa177
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rrollo de dicha evolucin, segn cmo influyan sobre los condiciones de que depende un hecho. Hay
que advertir, sin embargo, que adems de no poder,
en ningn caso, hacer algo de la nada, su misma intervencin, sean cuales fueran los efectos, slo puede realizarse en virtud de causas eficientes. En
efecto. una tendencia no puede intervenir, ni siquiera de esta manera limitada, en la produccin de un
fenmeno nuevo, a no ser ella al propio tiempo
nueva, va se haya formado totalmente, ya sea debida
a la transformacin de una tendencia anterior; pues
si no suponemos una armona preestablecida verdaderamente providencial, no se puede admitir que,
desde sus orgenes, llevara el hombre en su seno y
en estado virtual, prontas a avivarse al conjuro de
las circunstancias, todas las tendencias cuya oportunidad debiera sentirse en el curso de la evolucin.
Pero una tendencia es tambin una cosa, y, por consiguiente, no puede constituirse ni modificarse por
la sola razn de que la consideremos til. Es una
fuerza que tiene su naturaleza propia; para que esta
naturaleza sea provocada o alterada, no basta que
encontremos en ello alguna ventaja. Para determinar
tales cambios, es preciso que obren ciertas causas
que los impliquen fsicamente.
178
Pongamos un ejemplo: hemos explicado los

constantes progresos de la divisin del trabajo social. mostrando que son necesarios para que el
hombre pueda mantenerse en las nuevas condiciones de existencia en que se encuentra a medida que
avanza en la , historia; a esta tendencia que se llama,
aunque con bastante impropiedad, instinto de conservacin, hemos atribudo, pues, en nuestra explicacin, un papel bastante importante. Pero, en
primer lugar, esta tendencia no podra explicarnos
por s sola la especializacin ms rudimentaria, pues
su influencia sera nula si no .se hubieran ya realizado aquellas condiciones de las cuales depende este
fenmeno, es decir, si a consecuencia de la indeterminacin progresiva de la conciencia comn y de las
influencias hereditarias, no hubiesen aumentado lo
suficiente las diferencias individuales. Hasta fue
preciso que comenzara la divisin del trabajo, para
que fuera percibida su utilidad y hecho sentir su necesidad; y el mero desarrollo de las divergencias individuales implicando una mayor diversidad de
gustos v de aptitudes, deba producir necesariamente este primer resultado. Pero todava hay ms;
por s mismo y sin causa, el instinto de conservacin no puede llegar a fecundar este primer germen
179
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de especializacin. Si est orientado y nos ha orientado en este nuevo camino, se debe, en primer trmino, a que encontr, por decirlo as, cerrado el
camino que segua y nos haca seguir, y esto porque
la mayor intensidad de la lucha, debida a la mayor
condensacin de las sociedades, ha hecho cada voz
ms difcil la supervivencia de los individuos que
continuaban consagrndose a las tareas generales.
De esta manera es como se impuso la necesidad de
cambiar de direccin. De otra parte, si se ha inclinado, y hecho une nosotros tambin nos inclinramos.
a dar a nuestra actividad la direccin de una divisin
del trabajo cada vez ms desarrollada, es que sta
era tambin la direccin de la menor resistencia. Las
otras soluciones posibles eran la emigracin, el suicidio, el crimen. Ahora bien, en la generalidad de los
casos, los lazos que nos unen a nuestro pas, a la
vida, las simpatas que tenemos para con nuestros
semejantes, son sentimientos ms fuertes y resistentes que los hbitos que res puedan desviar de una
especializacin ms estrecha. Estos hbitos son,
pues. los que inevitablemente deban ceder a cada
nuevo empuje. De esta manera no volvemos, ni siquiera parcialmente. al finalismo, porque en las explicaciones sociolgicas se deja cierto margen a las
180
necesidades humanas, pues estas necesidades, slo

pueden influir en la evolucin social, a condicin de
evolucionar ellas mismas, y los cambios por que
pasan han de ser explicados forzosamente por causas que no tienen nada de finales.
Pero con preferencia a las anteriores consideraciones. lo mas convincente es la misma prctica de
los hechos sociales. All donde domina el finalismo,
domina al propio tiempo una mayor o menor contingencia; pues no existe ningn fin, y con mayor
razn ningn medio, que se impongan necesariamente a todos los hombres, aun cuando se los supusiera colocados en las mismas circunstancias.
Dado un mismo medio, cada individuo segn su
temperamento, se adapta al mismo en una forma
determinada, que prefiere a cualquier otra. Mientras
uno buscar cambiarlo para ponerlo en armona con
sus necesidades, otro preferir operar un cambio en
s mismo y moderar sus deseos; cun diferentes
caminos pueden seguirse, y se siguen, en efecto, para llegar a un mismo fin! Si fuera cierto que el desarrollo histrico se realiz en vista de fines, clara u
oscuramente sentidos, los hechos sociales deberan
presentar una diversidad infinita y sera casi imposible toda comparacin. Y la verdad es, precisamente,
181
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lo contrario. Sin duda, los hechos exteriores. cuya

trama constituye la parte superficial de la vida social,
varan de uno a otro pueblo. Por eso cada individuo
tiene su historia, aunque las bases de la organizacin
fsica y moral sean las mismas entre estos pueblos.
Pero cuando se est un poco habituado con los fenmenos sociales, quedamos sorprendidos al contemplar la admirable regularidad con que dichos
fenmenos se reproducen en las mismas circunstancias. Aun las prcticas ms minuciosas, y en apariencia ms pueriles. se repiten con una admirable
uniformidad. Tal ceremonia nupcial, al parecer puramente simblica, como el robo de la novia, es
practicada de la misma manera all donde exista un
determinado tipo familiar, ligado a su vez con toda
una organizacin poltica. Los usos ms extraos,
como la covada, el levirato, la exogamia, etc., se encuentran en los pueblos ms diversos, y son sintomticos de un determinado estado social. El
derecho de testar aparece en una fase determinada
de la historia, y segn las restricciones ms o menos
importantes que lo limitan, se puede afirmar en qu
momento de la evolucin social se encuentra. Sera
fcil multiplicar los ejemplos. Ahora bien, esta generalidad de formas colectivas sera inexplicable, si en
182
sociologa las causas finales tuvieran la preponderancia que se les atribuye.

Por consiguiente, cuando se emprenda la tarea
de explicar un fenmeno social, es preciso buscar
separadamente la causa eficiente que lo produce y la
funcin que cumple. Empleamos la palabra funcin
con preferencia a la de fin u objeto, precisamente
porque los hechos sociales no existen generalmente
en vista de los resultados tiles que producen. Lo
que hay que determinar, es si existe correspondencia
entre el hecho considerado y las necesidades generales del organismo social, y en qu consiste esta
correspondencia, sin preocuparnos de si ha sido
intencional o no. Todas estas cuestiones sobre la
intencin son, de otra parte, demasiado subjetivas
para poder ser tratadas cientficamente.
No solamente deben separarse estos dos rdenes de problemas, sino que, en general, conviene
tratar el primero antes que el segando. Este orden
corresponde, adems, con el de los hechos. Es natural buscar la causa de un fenmeno antes de querer
determinar los efectos. Y este mtodo es tanto ms
lgico porque una vez resuelta la primera cuestin,
nos ayudar muchas veces a resolver la segunda. En
efecto; la relacin de solidaridad que une la causa
183
EMI LI O
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con el efecto, presenta un carcter de reciprocidad

que no ha sido lo suficientemente reconocido. Sin
duda alguna el efecto no puede existir sin su causa,
pero sta, a su vez tiene necesidad de su efecto.
ste saca de aqulla su energa, pero tambin se la
restituye si se presenta la oportunidad, y, por consiguiente, no puede desaparecer sin que la causa se
resienta de ello. Por ejemplo, la reaccin social que
significa la pena se debe a la intensidad de los sentimientos colectivos que el crimen ofende; pero, de
otra parte, la pena tiene por funcin til el mantener
estos sentimientos en el mismo grado de intensidad,
pues si no se castigaran los ataques que sufren, no
tardaran en debilitarse. De la misma manera, a medida que el medio social se hace ms complejo y
mvil, las tradiciones, las creencias constitudas vacilan, van tomando un tinte cada vez ms indeterminado y sutil y se desarrollan las facultades de
reflexin; pero estas mismas facultades son indispensables a las sociedades y a los individuos para
adaptarse a un medio ms mvil y ms complejo. A
medida que los hombres se ven obligados a analizar
un trabajo ms intenso. los productos de este trabajo son entonces ms numerosos y de mejor calidad; pero estos productos ms abundantes y
184
mejores son necesarios para reparar los gastos que

implica este trabajo ms considerable. De esta manera, bien lejos de consistir la causa de los fenmenos sociales en una anticipacin mental de la
funcin que estn llamados a cumplir, esta funcin
estriba, por el contrario, y, por lo menos en la mayora de los casos, en la conservacin de la causa
preexistente de donde derivan; se encontrar, pues,
ms fcilmente la primera si nos es conocida la segunda.
Pero aunque la determinacin de la funcin est
subordinada a la de la causa, no por ello deja de ser
necesaria para la completa explicacin del fenmeno. En efecto; si la utilidad del hecho no es su razn
ate ser, por regla general es preciso que sea til para
mantenerse, pues el mero hecho de no servir para
nada lo convierte en perjudicial, va que en este caso
cuesta algo sin reportar nada. Si la generalidad de
los fenmenos sociales tuvieran, pues, este carcter
parasitario, e1 presupuesto del organismo sera deficitario, la vida social sera imposible. Por consiguiente, para hacer comprender esta vida social, es
necesario mostrar cmo cooperan entre s los fenmenos que son su materia, a fin de poner la sociedad en armona consigo misma y con el exterior.
185
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Sin duda alguna, la frmula corriente que define la

vida como una correspondencia entre el medio interno y el externo. slo representa una aproximacin a la realidad; pero, en general, es verdadera, y,
por consiguiente, para explicar in hecho re orden
vital no es suficiente sealar la causa de que depende, sino que, en la mayora de los casos, es preciso
investigar la parte que le corresponde en el establecimiento de esta armona general.
II
Distinguidas estas dos cuestiones, necesitamos
determinar el mtodo de acuerdo al cual han de resolverse.
Al propio tiempo que es finalista, el mtodo de
explicacin generalmente seguido por los socilogos es esencialmente psicolgico. Estas dos tendencias son mutuamente solidarias. En efecto; si la
sociedad no es ms que un sistema de medios instituidos por los hombres para determinados fines,
estos fines han de ser forzosamente individuales;
pues antes de la sociedad slo podan existir los individuos. Del individuo es, pues, de donde emanan
las ideas y las necesidades que han determinado la
186
formacin de las sociedades y si todo proviene del

individuo, por l debe todo ser necesariamente explicado. Adems, ea la sociedad slo hay conciencias n aciculares; en stas ha de encontrarse, pues, la
frente de toda la evolucin social. Por consiguiente,
las leyes sociolgicas no podrn ser ms que un corolario de las leyes ms generales de la psicologa; la
explicacin suprema d la vida colectiva consistir en
hacer comprender cmo derivada naturaleza humana en general, ya se' las deduzca directamente y sin
observacin previa, ya se haga la deduccin despus
de haberla observado.
Estas palabras son casi textualmente las que
emplea Augusto Comte para caracterizar su mtodo: "Si como se indic antes, dice, concebido en su
totalidad, no es, en el fondo, el fenmeno social
ms que un simple desarrollo de la humanidad, sin
ninguna creacin de facultades, todas las disposiciones efectivas que la observacin sociolgica podr, sucesivamente, poner en claro, debern
encontraren forzosamente o, por lo menos en germen, en este tipo primordial que la biologa ha
constituido por adelantado para la sociologa". Es
que para 1 el hecho dominante de la vida social es
el progreso y, de otra parte, el progreso depende de
187
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un factor exclusivamente psquico, a saber, la tendencia que impulsa al hombre a desarrollar cada vez
ms su naturaleza. Los lechos sociales derivarn
hasta de una manera tan inmediata de la naturaleza
humana que, en las primeras fases de la historia.
podran deducirse directamente de ella, sin recurrir
para nada a la observacin. Es verdad que segn el
mismo Comte es imposible aplicar este mtodo deductivo a los perodos ms avanzados de la evolucin. Pero esta imposibilidad es puramente prctica.
Se debe a que es demasiado considerable la distancia que media entre el punto de partida y el de llegada, para que pueda recorrerlo el espritu humano sin
gua y sin extraviarse. Pero la relacin entre las leyes
fundamentales de la naturaleza humana y los ltimos resultados del progreso, no deja de ser analtica. Las formas ms complejas de la civilizacin no
son ms que la vida psquica desarrollada. Aun
cuando las teoras de la psicologa no puedan servir
como premisas del razonamiento sociolgico, son la
piedra de toque que nos permite comprobar la validez de las proposiciones establecidas inductivamente. "Ninguna de las leyes de sucesin social,
dice Comte, indicada, aunque sea con la mayor autoridad posible, por el mtodo histrico, no deber
188
ser finalmente admitida hasta haber sido racionalmente referida, de una manera directa o indirecta;
pero siempre indudable, con la teora positiva de la
naturaleza humana". La psicologa contina siendo,
pues, la que tendr la ltima palabra.
Spencer sigue el mismo mtodo. En opinin de
este autor, los dos factores primarios de los fenmenos sociales son el medio csmico y la constitucin fsica y moral del individuo. Ahora bien, el
primero slo puede influenciar la sociedad a travs
del segundo, que se convierte, por lo tanto en el
motor esencial de la evolucin social. Si se forma la
sociedad, es para permitir que el individuo realice su
naturaleza, y todas las transformaciones porque ha
pasado, no tienen ms objeto que facilitar y completar esta realizacin. Es en virtud de este principio
por lo que, antes de proceder a ninguna investigacin sobre la organizacin social, Spencer crey deber consagrar casi la totalidad del primer tomo de
sus Principios de Sociologa al estudio del hombre
primitivo fsico, emocional e intelectual. "La ciencia
de la sociologa, dice, parte de unidades sociales,
sometidas a las condiciones que hemos visto, constituidas fsica, emocional e intelectualmente, y en
posesin de ciertas ideas adquiridas al principio y de
189
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los sentimientos correspondientes". Y es en dos de

estos sentimientos, el temor a los vivos y a los
muertos, donde encuentra el origen del gobierno
poltico y del gobierno religioso. Es verdad que admite que una vez formada la sociedad, reacciona
sobre los individuos. Pero de aqu no puede deducirse que la sociedad tenga el poder de engendrar
directamente el menor hecho social; su eficacia causal ha de ejercerse, segn este punto de vista, por
intermedio de los cambios que produce en los individuos. Primitiva o derivada, es de la naturaleza
humana de donde todo proviene. Por otra parte,
esta accin que el cuerpo social ejerce sobre los
miembros no puede tener nada de especfica, pues
los fines polticos no son nada en s mismos, sino
una simple expresin resumida de los fines individuales. No puede, por consiguiente, ser otra cosa
que una especie de retorno de la actividad privada
sobre s misma. Sobre todo no se advierte en qu
pueda consistir, principalmente, en las sociedades
industriales, que tienen precisamente por objeto
restituir al individuo a s mismo y a sus impulsos
naturales. liberndolo de toda coaccin social.
Este principio no slo constituye la base de estas grandes doc. trinas de sociologa general; inspira
190
igualmente muchas teoras particulares. La organizacin domstica se explica, generalmente, por los
sentimientos que los padres tienen para con sus hijos y stos para con aqullos; la institucin del matrimonio, por las ventajas que presenta para los
esposos y su descendencia; la pena, por la indignacin que determina en el individuo toda lesin grave
de sus intereses. Toda la vida econmica, tal como
la conciben y explican los economistas, especialmente los de la escuela ortodoxa, depende, en definitiva, de tan factor puramente individual: el deseo
de la riqueza. Se trata de la moral? Se afirma que la
base de la tica son los deberes del individuo para
consigo mismo. De la religin? Se ve en ella el
producto de las impresiones que las grandes fuerzas
de la naturaleza o determinadas personas eminentes
producen en el hombre, etctera.
Pero este mtodo slo es aplicable a los fenmenos sociolgicos a condicin de desnaturalizarlos. Para comprobar nuestro aserto basta con
recordar la definicin que de ellos dimos. Ya que su
carcter esencial consiste en el poder que tienen de
ejercer, desde afuera, una presin sobre las conciencias individuales, es seal de que no derivan de ellas,
y por consiguiente, que la sociologa no es un coro191
EMI LI O
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lario de la psicologa. Pues este poder coactivo

prueba que expresan una naturaleza distinta de la
nuestra, pues slo penetran en nosotros por la fuerza o, por lo menos, gravitando sobre nosotros de
una manera ms o menos pesada. Si la vida social
no fuera ms que una prolongacin del ser individual, no se la vera remontarse hasta su origen e invadirlo impetuosamente. Puesto que la autoridad
ante la cual se inclina el individuo ovando obra,
siente o piensa socialmente, le domina en este
punto, es que esta autoridad es un producto de
fuerzas que le son superiores y de las cuales, por
consiguiente, no puede dar cuenta. No proviniendo
del individuo este impulso exterior que sufre, lo que
puede explicar no es lo que en l sucede. Es verdad
que no estamos incapacitados para coaccionarnos
nosotros mismos, pues podemos reprimir nuestras
tendencias, nuestros hbitos y hasta nuestros instintos y detener su desarrollo por un acto de inhibicin. Pero estos movimientos inhibitorios no
pueden confundiese con los que constituyen la
coaccin social. El processus de los primeros es
centrfugo; el de los segundos, centrpeto. Los unos
se elaboran en la conciencia individual y tienden en
seguida a exteriorizarse; los otros son, desde luego,
192
exteriores al individuo, y tienden luego a modelarlos

desde afuera a su imagen. Si se quiere, la inhibicin
es el medio por el cual la coaccin social produce
sus efectos psquicos; pero no es esta coaccin.
Ahora bien, descartado el individuo, slo queda
la sociedad; es en la misma naturaleza de la sociedad
donde hay que ir a buscar, pues, la explicacin de la
vida social. Se comprende, en efecto, que ya que ella
supera infinitamente al individuo en el tiempo y en
el espacio, se encuentre en condiciones de imponerle la manera de obrar y de pensar, cine ha consagrado con su autoridad. Esta presin, que es el
signo distintivo de los hechos sociales. es la que todos ejercen sobre cada uno.
Pero se dir, ya que los nicos elementos que
integran la sociedad son los individuos, el origen
primero de los fenmenos sociolgicos ha de ser
forzosamente psicolgico. Razonando de esta manera, se pueda establecer tambin con mucha facilidad, que los fenmenos biolgicos se explican
analticamente por los fenmenos inorgnicos. En
efecto, est comprobado que en la clula viva no
hay ms que molculas de materia bruta. Solamente
que estn asociadas y es esta asociacin la cansa de
los fenmenos nuevos que caracterizan la vida y
193
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cuyo germen es imposible encontrar en ninguno de

los elementos asociados. Y esto se explica porque el
todo no es idntico al conjunto de sus partes, sino
que es algo distinto y con propiedades diferentes de
las que presentan las partes que la integran. La asociacin no es, como se crey algunas veces, un fenmeno, por s mismo infecundo, que consistira
sencillamente en relacionar exteriormente hechos
adquiridos y propiedades constituidas. No es, por
el contrario, la fuente de las novedades, que se han
producido sucesivamente en el curso de la evolucin general de las cosas? Pues, acaso las diferencias entre los organismos inferiores y los dems,
entre lo viviente organizado y la simple plastida,
entre sta y las molculas orgnicas que la componen, son algo ms que diferencias de asociacin? En
ltimo anlisis, todos estos seres se resuelven en
elementos de la misma naturaleza; pero estos elementos estn aqu yuxtapuestos, mientras que all
estn asociados; aqu, asociados de una manera, all
de otra. Igual derecho tenemos a preguntar si esta
ley no penetra hasta en el mundo mineral y si las
diferencias que separan los cuerpos inorganizados
no tienen el mismo origen.
194
En virtud de este principio, la sociedad no es

una mera suma de individuos, sino que el sistema
formado por su asociacin, representa una realidad
especfica que tiene sus caracteres propios. Sin duda, no puede producirse nada colectivo si no son
dadas las conciencias individuales; pero esta condicin necesaria no es suficiente. Es preciso que estas
conciencias estn asociadas, combinadas, y combinadas de una cierta manera; de esta combinacin
proviene la vida social y, por consiguiente, es esta
combinacin lo que la explica. Agregndose, penetrndose, fusionndose las almas individuales engendran un ser, psquico si se quiere, pero que
constituye una individualidad psquica de un nuevo
gnero. En la naturaleza de esta individualidad, y no
en las unidades integrantes, es donde es preciso ir a
buscar las causas prximas y determinantes de los
hechos que en ella se producen. El grupo piensa,
siente, obra en forma distinta de lo que haran sus
miembros si se encontraran aislados. Si se parte,
pues, de estos ltimos, no se podr comprender
nada de lo que pasa en el grupo, En una palabra,
entre la psicologa y la sociologa existe la misma
solucin de continuidad que entre la biologa y las
ciencias fsico-qumicas. Por consiguiente, siempre
195
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que se explique directamente un fenmeno social

por un fenmeno psquico, puede tenerse la seguridad de que la explicacin es falsa.
Quiz se nos replique que, una vez formada, es
la sociedad la causa prxima de los fenmenos sociales, y las causas que han determinado su formacin, son de naturaleza psicolgica. Todos estn
conformes en admitir que, cuando los individuos
estn asociados, su asociacin puede originar tina
vida nueva. pero se pretende que esta asociacin se
engendre por razones puramente individuales. Pero
en realidad. por muy lejos que nos remontemos en
el curso de la historia, siempre vemos que el hecho
de la asociacin es el ms obligatorio de todos; pues
es la fuente de las dems obligaciones. A consecuencias de mi nacimiento estoy ligado de una manera obligatoria a un pueblo determinado. Se arguye
que despus. una vez que haya llegado a la edad
adulta. adquiero esta obligacin a consecuencia de
continuar viviendo en mi pas. Pero, qu importa?
Este consentimiento no le quita su carcter imperativo. Una presin aceptada y sufrida de buen grado
no por ello deja de ser tina presin. Adems, ,qu
alcance puede tener una tal adhesin? En primer
lugar es forzada, pues en la inmensa mayora de los
196
casos nos es material y moralmente imposible abandonar nuestra nacionalidad; tal cambio se considera
generalmente como una apostasa. Adems, no
puede afecto al pasado que no pudo ser consentido
y que, sin embargo, determina el presente; yo no he
deseado la educacin cite recib. y, sin embarco, es
ella la causa ms slida que me fija al suelo natal.
Finalmente, su valor moral para el porvenir debe
estar en relacin con su conocimiento. Si yo no conozco todos los deberes que pueden incumbirme
un da u otro en mi calidad de ciudadano, cmo
podra admitirlos por adelantado? Ahora bien, como dijimos, iodo lo obligatorio tiene su fundamento
fuera del individuo. En todo el curso de la historia,
pues, el hecho de la asociacin presenta el mismo
carcter que los dems y, por lo tanto, se explica de
la misma manera. De otra parte, como todas las sociedades nacieron de otras sin solucin de continuidad, puede tenerse la seguridad de que en todo el
curso de la evolucin social. no existi un momento
en el cual los individuos hayan tenido realmente que
deliberar para decidir si entraran o no en la vida
colectiva, y si entraran en sta mejor que en aqulla.
Para poderse plantear esta cuestin, sera preciso
remontarnos hasta los primeros orgenes de toda
197
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sociedad. Pero las soluciones, siempre inciertas, que

se pueden dar a estos problemas, no podran afectar
nunca al mtodo que ha de seguirse en el estudio de
los hechos aportados por la historia. No entraremos, pues, en su disensin.
Pero se engaara quien de lo que antecede quisiera sacar la conclusin de que, en nuestra opinin,
la sociologa, debe, v hasta puede, hacer abstraccin
del hombre y de sus facultades. Es. por el contrario,
evidente, que los caracteres generales de la naturaleza humana entran en el trabajo de elaboracin de
donde resulta la vida social. nicamente, que no
son ellos quienes la suscitan, ni quienes le dan una
forma especial; solamente la posibilitan. Las representaciones, las emociones, las tendencias colectivas, no tienen por causas generatrices determinados
estados de la conciencia de los particulares, sino las
condiciones en que se encuentra el cuerpo social en
su conjunto. Claro est que no pueden realizarse si
las naturalezas individuales les son refractarias; pero
stas no son ms que la materia indeterminada que
el factor social determina y transforma. Su contribucin consiste exclusivamente en estados muy generales, en predisposiciones vagas y, por
consiguiente, plsticas. que por s mismas no po198
dran tomar las formas definidas y complejas que

caracterizan los fenmenos sociales, si no intervinieran otros agentes.
Qu abismo, por ejemplo, entre los sentimientos que el hombre experimenta ante fuerzas superiores a la suya y la institucin religiosa con sus
creencias, sus numerosas y complicadas prcticas y
su organizacin material y moral; entre las condicione psquicas de la simpata que experimentan
entre s dos individuos de la misma sangre y este
conjunta indigesto de reglas jurdicas y morales que
determinan la estructura de la familia, las relaciones
mutuas entre las personas, de las cosas con las personas, etc.! Ya que aun en el caso de que la sociedad
no sea sino una multitud inorganizada, los sentimientos colectivos que se forman en ella, no solamente no pueden asemejarse, sino que pueden hasta
oponerse a una parte de los sentimientos individuales. Cuan mayor no debe ser la diferencia, cuando
la presin que sufre el individuo es la de una sociedad regular, en la cual, a la accin de los contemporneos se aade la de las generaciones anteriores y
de la tradicin! Una explicacin puramente psicolgica de los hechos sociales, no puede menos que
199
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dejar escapar todo lo que tienen de especfico, es

decir, de social.
La causa de que muchos socilogos no advirtieran la insuficiencia de este mtodo, estriba en que
tomando e1 efecto por la cansa, han sealado muchas veces, como condiciones determinantes de los
fenmenos sociales, ciertos estados psquicos, relativamente definidos y especiales, pero que en realidad no son otra cosa que su consecuencia. Y de esta
manera se consider como innato en el hombre un
determinado sentimiento de religiosidad, un cierto
minimum de celo sexual, de piedad filial, de amor
paterno, etc., y es por esto por lo que se ha querido
explicar la religin, el matrimonio y la familia. Pero
la historia ensea que lejos de ser estas inclinaciones
inherentes a la naturaleza humana, o bien faltan, en
determinadas circunstancias sociales, o de una a otra
sociedad, presentan tales variaciones, que el residuo
que se obtiene eliminando todas estas diferencias, y
que es lo nico que puede ser considerado como de
origen psicolgico, se reduce a algo tan vago y esquemtico, que deja a una distancia infinita los hechos que trata de explicar. Es que estos
sentimientos son la resultante de la organizacin
colectiva, lejos de constituir su base. Ni siquiera est
200
plenamente demostrado que la tendencia a la socializacin haya sido, desde el origen, un instinto congnito al gnero humano. Es mucho ms natural
considerarla como un producto de la vida social,
que se ha organizado lentamente en nosotros, pues
es un hecho observado que los animales son o no
sociables segn que las disposiciones de sus habitats
les obliguen o no a la vida comn. Y todava es preciso aadir, que es considerable la distancia que media entre estas inclinaciones ms determinadas y la
realidad social.
Existe un medio para aislar, casi completamente, el factor psicolgico, a fin de poder precisar la
extensin de su accin, y ste consiste en averiguar
cmo la raza afecta la evolucin social. En efecto,
los caracteres tnicos son de orden orgnicopsquico. Si los fenmenos psicolgicos tuvieran
sobre la sociedad la eficacia causal que se les atribuye, la vida social variara cuando variaran aquellos
caracteres. Ahora bien, no conocemos ningn fenmeno social que est colocado de una manera
indiscutible bajo la dependencia de la raza. Sin duda
alguna, no podemos atribuir a esta proposicin el
valor de una ley; lo nico que podemos hacer es
afirmarlo como un hecho constante de nuestra
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prctica. En sociedades de la misma raza se encuentran las formas de organizacin ms diversas,

mientras que entre sociedades de raza distinta se
observan las ms sorprendentes semejanzas. La ciudad existi entre los fenicios y entre los romanos y
griegos; tambin se la encuentra en vas de formacin entre los kabilas. La familia patriarcal estuvo
casi tan desarrollada entre los indios como entre los
indios, y no se encuentra entre los eslavos, que son,
sin embargo, de raza aria. En cambio, el tipo familiar que all se encuentra aparece tambin entre los
rabes. La familia matriarcal y el clan se observan en
todas partes. El detalle de las pruebas judiciales, de
las ceremonias nupciales, es igual entre pueblos muy
distanciados desde el punto de vista tnico. De todo
esto se deduce que el aporte psquico es demasiado
general para predeterminar cl curso de los fenmenos sociales. Ya que no implica una forma social
con preferencia a otra, no puede explicar ninguna.
Hay, es verdad, un cierto nmero de hechos que es
costumbre atribuir a la influencia de la raza. Por ella
se explica, especialmente, el desarrollo tan rpido y
tan intenso de las letras y de las artes en Atenas y el
tan lento y tan mediocre que tuvieron en Roma.
Pero esta interpretacin de los hechos, por ser clsi202
ca, no fue nunca metdicamente demostrada; parece que su autoridad proviene casi nicamente de la
tradicin. Ni siquiera se ha intentado demostrar si
era o no posible una explicacin sociolgica de los
mismos fenmenos;., nosotros creemos que podra
intentarse con xito. En resumen, cuando se atribuye a facultades estticas congnitas el carcter artstico de la civilizacin ateniense, se procede casi
como en la Edad Media, cuando se explicaba el fuego por el flogisto y los efectos del opio por su virtud dormitiva.
Finalmente, si la evolucin social tuviera realmente su origen en la constitucin psicolgica del
hombre, no se comprende cmo hubiera podido
producirse. Pues entonces seria preciso admitir que
tena por motivo algn resorte interior de la naturaleza humana. Pero, qu resorte podra ser ste? Sera aquella especie del instinto de que nos habla
Comte y que empuja al hombre a realizar cada vez
ms su naturaleza? Pero esto es responder a la pregunta con la misma pregunta v explicar el progreso
por una tendencia innata al progreso, verdadera entidad metafsica cuya existencia, por otra parte, no
queda demostrada; pues aun las especies animales
ms elevadas no se sienten aguijoneadas por la ne203
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cesidad de progresar, y entre las sociedades humanas se encuentran muchas que estn muy a su gusto,
permaneciendo indefinidamente en estado estacionario. Ser, como parece creerlo Spencer, la necesidad de una felicidad mayor que las formas siempre
ms complejas de la civilizacin estaran destinadas
a realizar cada vez ms completamente? Entonces
sera preciso admitir que la felicidad se acrecienta
con la civilizacin, y en otro lugar ya hemos expuesto las dificultadas que suscita esta hiptesis.
Pero hay ms todava; aun cuando se admitiera alguno de estos dos postulados, no por esto sera
comprensible el desarrollo histrico, pues la explicacin que se desprendera sera puramente finalista,
v ms arriba ya hemos demostrado que, al igual que
todos los fenmenos naturales, los hechos sociales
no pueden explicarse por el nico motivo de servir
para algn fin. Cuando se haya probado que las organizaciones sociales, cada vez ms inteligentes, que
se sucedieron en el curso de la historia, han tenido
como consecuencia el satisfacer siempre. con mayor
intensidad, tal o cual de nuestras tendencias fundamentales, no se explic con esto para nada el porqu de su produccin. El hecho de ser tiles no nos
descubre su causa. Aun cuando se explicara la ma204
nera cmo hemos llegado a imaginarlas, a trazar por

adelantado algo as como el plan, a fin de representarnos los servicios que podramos esperar de ellos y el problema ya es en s difcil -, los anhelos de que
podran ser objeto no tendran la virtud de sacarlas
de la nada. En una palabra, en tanto admitamos que
son los medios necesarios para alcanzar el fin perseguido, la cuestin sigue siendo siempre la misma:
cmo, es decir, de qu y por qu han sido constitudos estos medios?
Llegamos, pues, a la siguiente regla: La cansa
determinante de un hecho social debe buscarse entre los hechos sociales antecedentes, y no entre los
estados de la conciencia individual. De otra parte se
comprende fcilmente que cuanto precede se aplica
tanto a la determinacin de la funcin como a la de
la causa. La funcin de un hecho social ha de ser
forzosamente social, es decir, consistir en la produccin de efectos socialmente tiles. Sin duda alguna, puede suceder, y sucede, en efecto. que de
rechazo sirva tambin al individuo. Pero este, feliz
resultado no constituye su razn de ser inmediata.
Podemos, pues, completar la proposicin que antecede diciendo: La nacin de un hecho social debe
205
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buscarse siempre ea la relacin existente con algn

fin social.
El desconocimiento de esta regla por los socilogos, y la consideracin de los fenmenos sociales
desde un punto de vista demasiado psicolgico, ha
sido causa de que sus teoras parecieran a muchos
excesivamente vagas, flotantes y alejadas de la naturaleza especial de las cosas que crean explicar. Especialmente el historiador que vive en intimidad con
la realidad social, es el primero que ha de hacerse
cargo de la impotencia de estas interpretaciones,
demasiado generales para juntarlas con los hechos; y
a esto, sin duda hay que atribuir la desconfianza que
la historia ha mostrado siempre para con la sociologa. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que el
estudio de los hechos psicolgicos no sea indispensable al socilogo. Si la vida colectiva no deriva de
la individual, una y otra estn ntimamente unidas; si
la segunda no puede explicar la primera, puede; por
lo menos, facilitar su explicacin.
Como se Ira indicado, es indudable que los hechos sociales son producidos, desde luego, por una
elaboracin sui gneris de los hechos psquicos dems, esta misma elaboracin tiene muchas analogas
con la que tiene lugar en cada conciencia individual
206
y que transforma progresivamente los elementos

primarios (sensaciones, reflejos. instintos), de que
est originariamente constituda. No sin razn se ha
dicho que el yo era en s mismo tina sociedad, con
el mismo ttulo que el organismo, aunque de otra
manera, y ya hace tiempo que los psiclogos han
demostrado toda la importancia que tiene el factor
asociacin. en la explicacin de la vida del espritu.
Una cultura psicolgica, mejor que una cultura biolgica, constituye, pues, para el socilogo, una propedutica necesaria; pero esta cultura slo ser
provechosa, a condicin de que, una vez recibida, se
desentienda el socilogo de ella y vaya ms all,
completndola con una cultura especialmente sociolgica. Es preciso que renuncie a convertir a la
psicologa en el centro de sus operaciones, en el
punto de donde deben partir y adonde deben conducirle las incursiones que emprenda en el reino
social y que se afirme en cl corazn mismo de los
hechos sociales, para observarlos de frente y sin intermediarios, y no pida a la ciencia del individuo
ms que una preparacin general, y en caso necesario, tiles sugestiones.
207
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III
Ya que los hechos de morfologa social son de
la misma naturaleza que los fenmenos fisiolgicos,
deben explicarse por la misma regla que acabamos
de enunciar. De cuanto se ha dicho resulta que en la
vida colectiva, y por consiguiente en las explicaciones sociolgicas, desempean un papel preponderante.
En efecto; si, como hemos demostrado, la condicin determinante de los fenmenos sociales,
consiste en el hecho mismo de la asociacin, estos
fenmenos deben variar con las formas de esta asociacin, es decir, de acuerdo a la manera de estar
agrupadas las partes constitutivas de la sociedad.
Adems, ya que el conjunto determinado que forman, por su reunin, los elementos de distinta naturaleza que entran en la composicin de una
sociedad, constituye su medio interno, de la misma
manera que el conjunto de los elementos anatmicos, con la forma de estar dispuestos en el espacio,
constituye el medio interno de los organismos, se
podr decir: EL origen primero de todo proceso
social de cierta importancia, debe buscarse en la
constitucin del medio social interno.
208
Todava puede precisarse ms. Los elementos

que componen este medio son de dos clases: cosas
y personas. Adems de los objetos materiales que
estn incorporados a la sociedad. es preciso comprender entre las cosas, los productos de la actividad social anterior, el derecho constituido, las
costumbres establecidas, los monumentos literarios,
artsticos, etctera. Pero es evidente que ni de unos
ni de otros puede provenir la fuerza de impulsin
que determina las transformaciones sociales, pues
no contienen ninguna fuerza motriz. Claro es que
debern tenerse en cuenta en las explicaciones que
se intenten, e influyen bastante en la rapidez y aun
en la direccin de la evolucin social, pero no encierran nada de lo que es necesario para ponerla en
movimiento. Son la materia a la cual se aplican las
fuerzas vivas de la sociedad, pera no desarrollan por
s mismas ninguna fuerza viva. Como factor activo
queda. pues. el medio propiamente humano.
El esfuerzo principal del socilogo deber tender, por tanto, a descubrir las diferentes propiedades de este medio que son susceptibles de ejercer
una accin sobre el curso de los fenmenos sociales. Hasta ahora, hemos encontrado dos series de
caracteres que responden de una manera notable a
209
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esta condicin; el nmero de unidades sociales o,

como hemos cucho, el volumen de la sociedad, y el
grado de concentracin de la masa, o sea lo que
llamamos la densidad dinmica. Por esta ltima palabra, no hay que entender el estrechamiento puramente material del agregado, que no puede
realizarse si los individuos, o mejor, los grupos de
individuos, quedan separados por huecos morales,
sino el estrechamiento moral del cual el precedente
no es ms que el auxiliar v, con mucha frecuencia, la
consecuencia. La densidad dinmica puede definirse, a volumen igual, en funcin del nmero de individuos que estn efectivamente en relaciones, no
slo comerciales, sino tambin morales; es decir,
que no cambian nicamente servicios o se hacen
competencia, sino que viven una vida comn. Pues,
como las relaciones puramente econmicas separan
a los hombres entre s, pueden ser estas relaciones
muy importantes, sin participar por esto en la misma existencia colectiva. Los negocios que se anudan
por encima de las fronteras que separan a los pueblos, no las hacen desaparecer. La vida comn slo
puede ser afectada por el nmero de los que colaboran en ella eficazmente. Por esto, lo que mejor expresa la densidad dinmica de un pueblo, es el grado
210
de coalescencia de los segmentos sociales; pues si

cada agregado social forma un todo, una individualidad distinta, separada de las dems por una barrera, es, que en general, la accin de sus miembros
est localizada en ella; por el contrario, si las sociedades parciales estn todas confundidas en el seno
de la sociedad total o tienden a confundirse, es que
se ha extendido en la misma medida el crculo de la
vida social.
En cuanto a la densidad material - si, por lo
menos, se entiende bajo tal nombre, no solamente
el nmero de habitantes por unidad de superficie,
sino el desarrollo de las vas de comunicacin y de
transmisin- afirmamos que marcha, de ordinario, al
comps de la densidad dinmica y que, en general,
puede servir para medirla; pues si las distintas partes
de la poblacin tienden a aproximarse, es inevitable
que abran vas que permitan este aproximamiento y,
de otra parte, entre puntos distantes de la masa social, no pueden establecerse relaciones, si esta distancia no deja de ser un obstculo, es decir, si no se
suprime. Sin embargo, hay excepciones y se expondra a serios errores quien juzgara la concentracin
moral de una sociedad por el grado de concentracin material que presenta. Los caminos, las lneas
211
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frreas, cte., pueden servir al movimiento comercial

ms que a la fusin de las poblaciones, que expresan
entonces de una manera muy imperfecta. Esto es lo
que sucede en Inglaterra, donde la densidad material
es superior a la de Francia y, sin embargo, la coalescencia do los segmentos est mucho menos adelantada, como lo prueba la persistencia del espritu
local y de la vida regional.
En otro lugar hemos indicado que todo aumento en el volumen y en la densidad dinmica de
la sociedad, al hacer la vida social ms intensa y extender el horizonte que cada individuo abarca con
su pensamiento y llena con su accin, modifica profundamente las condiciones fundamentales de la
existencia colectiva. No hay necesidad de volver
sobre la aplicacin que entonces hicimos de este
principio. Aadamos nicamente que nos sirvi para tratar, no solamente la cuestin muy general que
constitua el objeto de aquel estudio, sino otros muchos problemas ms especiales, y que de esta manera pudimos verificar su exactitud por un nmero ya
importante de experiencias. Sin embargo, no significa esto que tengamos conocimiento de todas las
particularidades del medio social susceptibles de
desempear un papel en la explicacin de los he212
chos sociales. Lo que podemos afirmar es que son

las nicas que hemos encontrado y que nuestros
trabajos no nos condujeron a investigar otras.
Pero esta especie de preponderancia que atribuimos al medio social y, ms particularmente al
medio humano, no implica la necesidad de ver en l
una especie de hecho ltimo y absoluto, cuyo ms
all nos est vedado. Por el contrario, es evidente
que el estado en que se encuentra en cada momento
de la historia depende de cansas sociales, de las
cuales unas son inherentes a la sociedad misma.
mientras que oras hacen referencia a las acciones y
reacciones que median entre esta sociedad y sus vecinas, Adems, la ciencia no conoce causas primeras
en el sentido absoluto de la palabra. Para ella, un
hecho es primario simplemente, cuando es lo suficiente general para explicar un gran nmero de
otros hechos. Ahora bien, el medio social. es ciertamente, un factor de esta naturaleza, pues los caminos que en l se producen, sean cuales fueren las
causas., repercuten en todas las direcciones del organismo social y no pueden menos que afectar en
cierta es. cala a todas las funciones.
Cuanto dijimos del medio general de la sociedad, puede repetirse de los medios especiales de
213
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cada uno de los grupos particulares que contiene.

Por ejemplo, segn la familia sea ms o menos numerosa, ms o menos replegada sobre s misma,
ser distinta la vida domstica. De la misma manera,
si las corporaciones profesionales se reconstituyen
en forma tal que cada una de ellas tenga ramificaciones en toda la extensin del territorio, en lugar
de circunscribirse como antes a los lmites de tina
ciudad, la accin que ejercer ser muy diferente de
la accin que ejercieron antes. Ms generalmente, la
vida profesional ser muy distinta, sern que el medio propio de cada 'profesin est fuertemente
constituido o que la trama no tenga consistencia,
como en nuestros das. A pesar de todo, la accin
de estos medios particulares no tiene la importancia
del medio general, pues ellos mismos estn sometidos a la influencia de este ltimo. En ltima instancia, siempre es preciso volver a ste. La presin que
ejerce sobre esto grupos parciales es lo que les hace
variar de constitucin.
Esta concepcin del medio social como factor
determinante de la evolucin colectiva, es de la mayor importancia. Pues si se prescinde de ella. la sociologa se encuentra en la imposibilidad de
establecer ninguna relacin de causalidad.
214
En efecto, descartado este orden de causas, no

existen condiciones concomitantes de las cuales
puedan depender los fenmenos sociales; pues si el
medio social externo, es decir, el formado por las
sociedades circundantes es susceptible de ejercer
alguna accin, sta se realiza casi siempre sobre las
funciones que tienen por objeto el ataque y la defensa y. adems. slo puede hacer sentir su influencia por intermedio del medio social interno. Las
principales causas del desarrollo histrico no se encontraran, pues, entre los circumfusa; sino en el
pasado. Estas mismas causas formaran parte de
este desarrollo, del cual constituran simplemente las
fases ms antiguas. Los actuales acontecimientos de
la vida social, no derivaran del estado actual de la
sociedad, sino de los hechos. anteriores, de los precedentes histricos, y las explicaciones sociolgicas
consistiran exclusivamente en referir el presente al
pasado.
Es verdad que esto puede parecer suficiente.
No se dice corrientemente que la historia tiene
precisamente por objeto encadenar los hechos segn su orden de sucesin? Pero es imposible concebir cmo el estado en que se encuentra la
civilizacin en un momento dado, puede ser la cau215
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sa determinante del estado en que sigue. Las etapas

que recorre sucesivamente la humanidad no se engendran las unas a las otras. Se comprende perfectamente que los progresos realizados en una poca
determinada en el orden jurdico, econmico, poltico, etc., hacen posibles nuevos progresos, pero, en
qu los predeterminan? Son un punto de partida
que permite ir mas lejos; pero qu es lo que nos
inicita a ir ms lejos? Sera necesario, pues, admitir
una tendencia interna que impulsara a la humanidad
a ir sin cesar ms all de los resultados adquiridos,
ya para realizarse completamente, ya para acrecentar
su felicidad, y el objeto de la sociologa sera investigar el orden de acuerdo al cual se ha desarrollado
esta tendencia. Pero an sin insistir sobre las dificultades que implica semejante hiptesis, en todo
caso, la ley que expresara este desarrollo no tendra
nada de causal. Una relacin de causalidad, slo
puede establecerse, en efecto, entre dos hechos dados; ahora bien, esta tendencia que se considera
cansa de este desarrollo, no es dada, slo es postulada y construda por el espritu segn los efectos
que se le atribuye. Es una especie de facultad motriz
que imaginamos en movimiento, para obtener una
explicacin. Pero la causa eficiente de un movi216
miento, ha de ser forzosamente otro movimiento,

no una virtualidad de este gnero. Todo cuanto
obtenemos, pues, experimentalmente en la especie,
es una serie de cambios entre los cuales no existe
ningn lazo causal. El estado antecedente no produce el que le sigue, pues su relacin es exclusivamente cronolgica. En estas condiciones es
imposible toda previsin cientfica. Podremos establecer la manera de sucederse las cosas hasta el presente, no el orden con que se sucedern en lo
sucesivo; y esto porque la causa de que se presume
dependen, no est cientficamente determinada, ni
es determinada. Es verdad que generalmente se.
admite que la evolucin confirmar en el mismo
sentido que en el pasado, pero es en virtud de un
simple postulado. Nada nos asegura que los hechos
realizados expresen tan completamente la naturaleza
de esa tendencia, para que pueda prejuzgarse el fin a
que aspira, de acuerdo a aquellos por que ha pasado
sucesivamente. Por qu la direccin que sigue y
que imprime sera rectilnea?
He aqu la causa de que sea tan limitado el nmero de relaciones causales establecidas por los socilogos. Con pocas excepciones, de las cuales es
Montesquieu el ejemplo ms ilustre, la antigua filo217
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sofa de la historia se ha limitado nicamente a descubrir el sentido general en que se orienta la humanidad, sin intentar relacionar las fases de esta
evolucin con ninguna condicin concomitante.
Por muchos que sean los servicios prestados por
Comte ala filosofa social, hay que confesar que los
trminos en que plantea el problema sociolgico no
difieren de los Precedentes. Su famosa ley de los
tres estados no tiene nada de causal; aunque fuera
exacta no por eso deja de ser ni es otra cosa que
emprica. Es una ojeada sumaria sobre la historia del
gnero humano. Es completamente arbitrario el
considerar, como lo hace Comte, el tercer estado
como el definitivo de la humanidad. Quin nos
puede asegurar que no surgir otro estado en e porvenir? Finalmente, la ley que domina la sociologa
de Spencer, no parece ser de otra naturaleza. Aunque se aceptara que nosotros tendemos actualmente
a buscar nuestra felicidad en una civilizacin industrial, nada nos asegura que ms tarde no la buscaremos en otro sitio. Ahora bien, lo que constituye la
generalidad y la persistencia de este mtodo, es que
casi siempre se ha visto en el medio social un medio
para la realizacin del progreso, no la causa que lo
determina.
218
Adems, este medio es el que sirve igualmente

para medir el valor til, o, como hemos dicho, la
funcin de los fenmenos sociales. Entre los cambios que engendra, son tiles aquellos que estn en
armona con el estado en que se encuentran, puesto
que es la condicin esencial de la existencia colectiva. Todava, par. tiendo de este punto de vista, la
concepcin que acabamos de exponer es, as por lo
menos lo creemos, fundamental, pues ella sola es la
que permite explicar la manera cmo el carcter til
de los fenmenos sociales puede variar sin depender, sin embargo, de combinaciones arbitrarias. Si,
en efecto, se representa la evolucin histrica como
movida por una especie de vis a tergo que impulsa a
los hombres a marchar hacia adelante, por ser una
tendencia motriz slo puede tener un fin y no ms
que uno, solamente puede existir un punto de comparacin con relacin al cual se calcula la utilidad o
nocividad de los fenmenos sociales. De aqu resulta, que no existe ni puede existir ms que un solo
tipo de organizacin social que convenga perfectamente a la humanidad, y que las diferentes sociedades histricas no son ms que aproximaciones
sucesivas a este modelo nico. No es necesario insistir sobre el hecho de que tal simplismo es hoy da
219
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inconciliable con la reconocida variedad y complejidad de las formas sociales. Por el contrario, si la
conveniencia o no conveniencia de las instituciones
slo puede establecerse en relacin con un medio
dado, y como estos medios son diversos, existen
desde luego distintos puntos de comparacin y, por
consiguiente, de tipos, que, aun cuando cualitativamente diferentes entre s, se fundamentan todos
igualmente en la naturaleza de los medios sociales.
Como se ve, la cuestin que estamos estudiando
est estrechamente ligada con la de la constitucin
de los tipos sociales. Si existen especies sociales, es
que la vida colectiva depende ante todo de condiciones concomitantes que presentan una cierta diversidad. Si, por el contrario, las principales causas
de los hechos sociales se encontraran en el pasado,
cada pueblo no sera sino el prolongamiento del que
le precedi, y las distintas sociedades perderan su
individualidad para convertirse en momentos diversos de un solo y mismo desarrollo. Adems, como
la constitucin del medio social depende de la manera de combinarse los agregados sociales, hasta el
pinito que estas dos expresiones son en el fondo
sinnimas, queda bien patente que no existen ca-
220
racteres ms esenciales que los que hemos puesto

como base de la clasificacin sociolgica.
Ahora se comprender, mejor que antes- lo injusto que seria apoyarse en palabras como condiciones exteriores y medio, para acusar a nuestro
mtodo de buscar las fuentes de la vida fuera de lo
viviente. Cuanto se ha manifestado, puede concretarse en la siguiente idea: las causas de los fenmenos sociales son internas a la sociedad. Con ms
ttulos que a nuestra teora, podra justamente reprocharse el intentar sacar lo interno de lo externo a
aquella otra que hace derivar la sociedad del individuo, pues explica el ser social por algo distinto de s
mismo, y muy especialmente porque quiere deducir
el todo de la parte. Los principios que anteceden
desconocen tan poco el carcter espontneo del ser
vivo, que, si se aplican a la biologa y a la psicologa,
se tendr que admitir que tambin la vida intelectual
se elabora toda entera en el interior del individuo.
IV
Del grupo de reglas que so acaba de establecer,
se desprende una determinada concepcin de la sociedad y de la vida colectiva.
221
EMI LI O
DURKHEI M
En este punto, dos teoras contrarias se disputan el campo.

Para unos, como Hobbes y Rousseau, existe
solucin de continuidad entre el individuo y la sociedad. El hombre es, pues, naturalmente refractario
a la vida colectiva; slo por la fuerza puede resignarse a ella. Los fines sociales no son solamente el
punto de interseccin de los fines individuales, sino
que ms bien son contrarios. Adems, para conseguir que el individuo busque estos fines, es necesario ejercer sobre l una coaccin; en la institucin y
la organizacin de esta coaccin estriba la obra social por excelencia. Pero como se considera que el
individuo es la sola y nica realidad del reino humano, esta organizacin, cuyo objeto es comprimirla y
contenerla, ha de considerarse forzosamente como
artificial. Esta organizacin no est fundada en la
naturaleza, pues su misin es violentarla, impidiendo que produzca sus consecuencias antisociales. Es
una obra de arte, una mquina construida completamente por la mano de los hombres, y que, al igual
que todos los productos de este gnero, slo es lo
cine es por la voluntad de los hombres; un decreto
de la voluntad la cre, otro decreto puede transformarla. Ni Hobbes ni Rousseau parecen haber ad222
vertido la contradiccin que implica el admitir que

el individuo mismo sea el autor de una mquina que
tiene por misin esencial dominarle y coaccionarle,
o, por lo menos, les ha parecido que para hacer desaparecer esta contradiccin bastaba disimularla a
los ojos de sus vctimas, mediante el hbil artificio
del pacto social.
Los tericos del derecho natural, los economistas y, ms recientemente, Spencer, se han inspirado
en la idea contraria. Para ellos, la vida social es esencialmente espontnea y la sociedad una cosa natural.
Pero si le confieren este carcter, no por esto le reconocen una naturaleza especfica; su base la encuentran en la naturaleza del individuo. Como los
anteriores pensadores, no ven en esta vida social un
sistema de cosas que existe por s mismo y en virtud
de causas que le son especiales. Pero mientras aqullos la conciben como un arreglo convencional, no
ligada para nada a la realidad, y que se mantiene, por
decirlo as., como flotando, stos la basan en los
instintos fundamentales del corazn humano. El
hombre est naturalmente inclinado a la vida poltica, domstica, religiosa, a los cambios, etc., y de estas inclinaciones naturales deriva la organizacin
social. Por consiguiente, all donde sea normal, no
223
EMI LI O
DURKHEI M
tiene necesidad de imponerse. Cuando recurre a la

coaccin, es que ella es lo que no debe ser, o las circunstancias son anormales. En principio, slo es
preciso dejar desarrollares libremente las fuerzas
individuales, para que se organicen socialmente.
No admitimos ninguna de estas dos doctrinas.
Es verdad que la coaccin es para nosotros la
caracterstica de todo hecho social. Pero haremos
notar que esta coaccin no resulta de una maquinaria ms o menos complicada, destinada a disimular a
los hombres la trampa en que ellos mismos se han
cogido, sino que se debe sencillamente al hecho de
encontrarse el individuo frente a una fuerza que le
domina y ante la cual se inclina; pero esta fuerza es
natural. Esta coaccin no depende de un arreglo
convencional que la voluntad humana ha sobrepuesto ya formada, a la realidad, sino que surge de
las mismas entraas de esta realidad; es el producto
necesario de causas dadas. Adems, para convencer
al individuo de que ha de someterse a ella de buen
grado, no es necesario recurrir a ningn artificio;
basta hacerle comprender su estado de dependencia
y de inferioridad naturales, ya sea que forje, con auxilio de la religin, una representacin sensible y
simblica, o que ayudado por la ciencia, se forme
224
una nocin adecuada y definida. Como la superioridad de la sociedad sobre el individuo no es solamente fsica, sino tambin intelectual v moral, no
puede temer nada del libre examen, con tal que se
haga de l un buen empleo. La reflexin, al hacer
comprender al hombre la mayor riqueza, complejidad y duracin del ser social comparado con el ser
individual, no puede menos que revelarle las razones inteligibles de la subordinacin que de l exige y
los sentimientos de afecto y de respeto que el hbito
ha impreso en su corazn.
Slo una crtica singularmente superficial podr
tachar a nuestra concepcin de la coaccin social,
de reeditar las teoras de Hobbes y de Maquiavelo.
Pero si, en oposicin a estos filsofos, afirmamos
que la vida social es natural, no queremos decir que
su origen se encuentre en la naturaleza del individuo, sino que nosotros afirmamos que deriva directamente del ser colectivo, que es por s mismo
una naturaleza sui gneris, y resulta de la elaboracin especial a que estn sometidas las conciencias
particulares, por el hecho de su asociacin y de la
cual se desprende una nueva forma de existencia. Si
reconocemos con los unos, que la vida social se
presenta al individuo bajo el aspecto de la coaccin,
225
EMI LI O
DURKHEI M
tambin admitimos con los otros, que es un producto espontneo de la realidad; y lo que une lgicamente estos dos elementos, contradictorios en
apariencia, es que esta realidad de donde emana, es
superior al individuo. Cuanto se ha dicho, equivale a
manifestar quo las palabras coaccin y espontaneidad, no tienen en nuestra terminologa el sentido
que Hobbes da a la primera y Spencer a la segunda.
En resumen, a la mayora de las tentativas que
se hicieron para explicar racionalmente los hechos
sociales, se ha podido objetar que hacan desaparecer toda idea de disciplina social, o que slo conseguan mantenerla mediante subterfugios engaosos.
Por el contrario, las reglas que acabamos de exponer permitirn construir una sociologa que considere el espritu de disciplina como la condicin
esencial de toda la vida en comn, fundndola, al
propio tiempo, en la razn y en la verdad.
226
CAPTULO VI
REGLAS RELATIVAS A LA
ADMINISTRACIN
DE LA PRUEBA
I
Slo tenemos un medio para demostrar que un
fenmeno es causa de otro, y es comparar los casos
en que se encuentren simultneamente presentes o
ausentes, e investigar si las variaciones que presentan en estas diferentes combinaciones de circunstancias prueban que uno depende del otro. Cuando
el observador puede producirlas artificialmente, el
mtodo es la experimentacin propiamente dicha.
Cuando, por el contrario, la produccin de los hechos no est en nuestra mano y slo podemos rela227
EMI LI O
DURKHEI M
cionarlos tales como se produjeron espontneamente, el mtodo que se emplea es el de la experimentacin indirecta o mtodo comparativo.
Hemos visto que la explicacin sociolgica consiste exclusivamente en establecer relaciones de causalidad, ya se trate de relacionar un fenmeno con
su causa, o, por el contrario, una causa con sus
efectos tiles. Ahora bien, como por otra parte los
fenmenos sociales escapan evidentemente a la accin del operador, el mtodo comparativo es el nico que conviene a la sociologa. Es verdad que
Comte no lo ha considerado suficiente, y por esto
crey necesario completarlo por el que llam mtodo histrico; pero la causa de todo esto descansa en
su particular concepcin de las leyes sociolgicas.
En su opinin, estas leyes no deben expresar principalmente las relaciones definidas de causalidad,
sino el sentido en que marcha la evolucin humana
en general; estas leyes no pueden, por consiguiente,
ser descubiertas con el auxilio de la comparacin,
pues para poder comparar las diferentes formas que
adquiere un fenmeno social en los distintos pueblos, es preciso haberlo separado de las series temporales a que pertenece. Ahora bien, si se comienza
por fragmentar de esta manera el desarrollo huma228
no, se est en la imposibilidad de encontrar su continuacin. Para conseguirlo es necesario proceder

por grandes sntesis, no por anlisis. Lo que hay que
hacer es relacionar entre s y reunir, de alguna manera, en una misma intuicin los estados sucesivos
de la humanidad, a fin de advertir "el crecimiento
continuo de cada disposicin fsica, intelectual, moral y poltica". Tal es la razn de ser de este mtodo
que Comte llama histrico y que, por consiguiente,
carece de todo objeto desde el momento en que se
rechaza la concepcin fundamental de la sociologa
comtiana.
Es verdad que Mill declara que hasta la experimentacin indirecta es inaplicable a la sociologa.
Pero lo que basta para quitar a su argumentacin
una gran parte de su autoridad, es el considerar que
la aplic igualmente a los fenmenos biolgicos, y
hasta a los hechos fsico-qumicos ms complejos; y
sin embargo, hoy ya no es preciso demostrar que la
qumica y la biologa no pueden sino ser ciencias
experimentales. No existen ms razones para tener
por mejor fundadas sus crticas, cuando se refieren a
la sociologa, pues los fenmenos sociales slo se
distinguen de los precedentes por una mayor complejidad. Esta diferencia puede implicar solamente
229
EMI LI O
DURKHEI M
que el empleo del razonamiento experimental en

sociologa ofrece todava ms dificultades que en las
dems ciencias; pero de aqu no puede inferirse que
su empleo sea radicalmente imposible.
Adems, toda la teora de Alfil descansa sobre
un postulado que est en armona, sin duda alguna,
con los principios fundamentales de su lgica, pero
en contradiccin con todos los resultados de la
ciencia. Admite Mill, en efecto, que una misma consecuencia no resulta siempre de un mismo antecedente, sino que unas veces se debe a una causa y
otras a otra. Como esta concepcin del nexo causal
le quita toda determinacin. lo hace casi inaccesible
al anlisis cientfico, pues introduce tal complicacin
en el encadenamiento de las causas y efectos que el
espritu se extrava irremediablemente. Si un efecto
puede derivar de causas diversas, para averiguar la
que determina en un conjunto de circunstancias dadas, sera preciso que la experiencia se realizara en
un aislamiento tal que es prcticamente irrealizable,
especialmente en la sociologa.
Pero este pretendido axioma de la pluralidad de
causas, es una negacin del principio de causalidad.
Sin duda, si se cree con Mill que la causa v el efecto
son absolutamente heterogneos, que no existe en230
tre ellos ninguna relacin lgica, no es nada contradictorio admitir que un efecto puede seguir ora a
una cansa ora a otra.
Si la relacin que une C a A es puramente cronolgica, no es exclusiva de otra relacin del mismo
gnero que unira. por ejemplo, C a B. Pero si, por
el contrario, el lazo causal tiene algo de inteligible,
no puede ser en este punto indeterminado. Si consiste en una relacin que resulta de la naturaleza de
las cosas, un mismo efecto no puede sostener esta
relacin ms que con una sola causa, pues slo puede expresar una sola naturaleza. Los filsofos son
loe nicos que alguna vez han puesto en duda la
inteligencia de la relacin causal. El cientfico no
tiene para qu ocuparse de este punto, pues est
implicado por el mismo mtodo de la ciencia. Cmo explicar de otra manera el panel tan importante
de la deduccin en el razonamiento experimental y
el principio fundamental de la proporcionalidad entre la causa y el efecto? En cuanto a los casos que se
citan y de los cuales se pretende derivar una pluralidad de causas, para que fueran demostrativos sera
preciso haber establecido con anterioridad, o que
esta pluralidad no es simplemente aparente, o que la
unidad exterior del efecto no oculta una pluralidad
231
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real. Cuntas veces la ciencia redujo a la unidad

causas cuya diversidad pareca a la primera impresin irreductible! El mismo Mili nos da un ejemplo
al recordar que, segn las teoras modernas. la produccin del calor por el frotamiento, la percusin, la
accin qumica, etc., derivan de una sola y misma
causa. Por el contrario, cuando se trata del efecto, el
hombre de ciencia distingue a menudo lo que el
vulgo confunde. Para el sentido comn, la palabra
fiebre designa una sola y misma entidad morbosa;
para la ciencia existe una multitud de fiebres especficamente diferentes y la pluralidad de causas se encuentra en relacin con la de los efectos; y si entre
todas estas especies nosolgicas existe, sin embargo,
algo de comn, es que estas causas se confunden
igualmente por algunos de sus caracteres.
Es tanto ms importante desterrar este principio
de la sociologa por cuanto muchos socilogos escriben todava bajo su influencia, y esto sin hacer
ninguna objecin en contra del empleo del mtodo
comparativo. De esta manera se afirma corrientemente que el crimen puede ser producido por las
causas ms diversas. y que lo mismo sucede con el
suicidio, la pena, etc. Practicando con este espritu el
razonamiento experimental, se podr quiz reunir
232
un nmero considerable de hechos, pero no se podrn obtener jams leyes precisas, determinadas relaciones de causalidad. Slo se podr designar
vagamente una consecuencia mal definida a un grupo confuso e indefinido de antecedentes. Si se quiere, pues, emplear el mtodo comparativo de una
manera cientfica, es decir, conformndolo al principio de causalidad, tal como se deduce de la misma
ciencia, deber tomarse como base de las comparaciones que se realicen la proposicin siguiente: A un
mismo efecto corresponde siempre una misma causa. De esta manera - continuando los ejemplos antes
citados -, si el suicidio depende de ms de una causa, es que, en realidad, hay muchas especies de suicidios. Y lo mismo podramos decir del crimen. Por
el contrario, para la pena, si se crey que se explicaba igualmente bien por causas diferentes, es que no
se tuvo en cuenta el elemento comn que est en
todos estos antecedentes y en virtud del cual producen su efecto comn.
II
Con todo, si los diversos procedimientos del
mtodo comparativo no son inaplicables a la so233
EMI LI O
DURKHEI M
ciologa, no todos tienen una fuerza igualmente demostrativa.

El mtodo llamado de los residuos, aunque
constituye una forma del razonamiento experimental, no presenta, por decirlo as, ninguna utilidad
para el estudio de los fenmenos sociales. Prescindiendo de que slo puede emplearse en aquellas
ciencias bastante adelantadas, pues supone ya conocidas un nmero importante de leyes, los fenmenos sociales son mucho ms completos, para que,
en un caso dado, se pueda suprimir exactamente el
efecto de todas las causas menos una.
La misma razn hace difcilmente utilizable el
mtodo de concordancia y el de diferencia. Estos
mtodos suponen, en efecto, que los casos comparados o concuerdan en un solo punto o difieren
tambin por uno solo. Sin duda, no existe ciencia
alguna que haya podido jams realizar experiencias
en donde el carcter rigurosamente nico de una
concordancia o de una diferencia quedase establecido de fina manera irrefutable. Nunca se est seguro
de no haber dejado escapar algn antecedente que
concuerde o que difiera con la consecuencia, al
mismo tiempo y de la misma manera que el nico
antecedente conocido. Sin embargo, aunque la eli234
minacin absoluta de todo elemento adventicio sea

un lmite ideal que no puede ser verdaderamente
alcanzado en realidad, las ciencias fsico-qumicas y
hasta las ciencias biolgicas se acercan lo bastante a
este lmite para que, en un gran nmero de casos,
pueda considerarse la demostracin como prcticamente suficiente. Pero no sucede lo mismo con la
sociologa debido a la excesiva complejidad de los
fenmenos unida a la imposibilidad de toda experiencia artificial. Como no podra hacerse un inventario, ni siquiera aproximado, de todos los hechos
que coexisten en el seno de una sociedad o que se
han sucedido en el curso de su historia, nunca puede estarse seguro, ni siquiera de una manera aproximada, de que dos pueblos concuerdan o difieren
en todas las relaciones menos en una. Las probabilidades de olvidar un fenmeno son muy superiores
a las de tornarlos todos en cuenta. Por consiguiente.
un tal mtodo de observacin slo puede engendrar
conjeturas que en s mismas estn casi desprovistas
de todo carcter cientfico. Sucede otra cosa con el
mtodo de variaciones concomitantes. En efecto,
para que este mtodo sea demostrativo, no es necesario que hayan sido rigurosamente excluidas todas
las variaciones diferentes de aquella que se compara.
235
EMI LI O
DURKHEI M
El simple paralelismo de los valores por que pasan

los dos fenmenos, con tal que haya sido establecido en un nmero bastante de casos suficientemente
variados, es la prueba, de que existe entre ellos una
relacin. Este mtodo deba su privilegio al hecho de
llegar hasta la relacin causal. no desde el exterior
como los precedentes, sino por el interior. Dicho
mtodo no nos hace ver simplemente dos hechos
une se acompaan o se excluyen exteriormente, de
manera que nada pruebe directamente que estn
unidos por un nexo interno. .sino que por el contrario nos los maestra participando el uno del otro y de
una manera continua, por lo menos en lo que respecta a su cantidad. Ahora bien- sta participacin
basta por s sola para demostrar que estos hechos
no son extraos entre s. La manera como se desarrolla un fenmeno expresa su naturaleza; para que
dos desarrollos se correspondan, es preciso que haya una correspondencia entre las naturalezas que
manifiestan. La concomitancia constante es. pues,
por s mima una ley, sea cual fuere el estado de los
fenmenos excluidos de la comparacin. Adems.
para restarle valor no hasta hacer evidente que su
solidez est amenazada por algunas aplicaciones
particulares del mtodo de concordancia o de dife236
rencia; admitirlo equivaldra a atribuir a este gnero

de pruebas una autoridad que no puede tener en
sociologa. Cuando dos fenmenos varan regularmente. es preciso sostener esta relacin, aun citando
en determinados casos se presentara uno de ellos
sin el otro: pies ruede suceder que la causa se haya
visto imposibilitada de producir su efecto, por la
accin de alguna otra causa contraria, o que se encuentre presente, pero bajo una forma diferente de
la observada precedentemente. Sin duda alguna se
pueden examinar de nuevo los hechos, pero no
abandonar sin ms ni ms los resultados de una
demostracin regularmente hecha.
Es verdad quo las leyes establecidas por este
procedimiento no se presentan siempre en seguida
en forma de relaciones de causalidad. La concomitancia puede no deberse a que uno de los fenmenos sea la causa del otro, sino a que ambos sean
efectos de una misma causa, o todava, a que exista
entre ellos un tercer fenmeno. no intercalado, pero
no percibido, que es el efecto del primero y la causa
del segundo. Los resultados a que conduce este
mtodo tienen, por tanto, necesidad de ser interpretados. Pero qu mtodo experimental permite
obtener mecnicamente una relacin de causalidad
237
EMI LI O
DURKHEI M
sin que los hechos que establece no necesiten ser

elaborados por el espritu? Lo que importa es que
esta elaboracin sea metdicamente conducida; he
ah la manera como se podr proceder. Con ayuda
de la deduccin, se averiguar ante todo cmo uno
de los dos trminos pudo producir el otro; despus
se esforzar de verificar el resultado de esta deduccin con el auxilio de otras experiencias, es decir, de
nuevas comparaciones. Si la deduccin es posible y
la verificacin da un resultado satisfactorio, se podr considerar la prueba como hecha. Por el contrario, si no se percibe entre estos hechos ningn nexo
directo, especialmente si la hiptesis de un tal nexo
contradice leyes ya demostradas, se buscar un tercer fenmeno del cual dependan igualmente los
otros dos, o que haya podido servir de intermediario
entre ellos. Por ejemplo, se puede afirmar de la manera ms segura que la tendencia al suicidio vara
como la tendencia a la instruccin. Pero es imposible comprender cmo la instruccin pueda conducir
al suicidio; tal explicacin est en contradiccin con
las leyes de la psicologa. La instruccin, especialmente cuando se concreta a los conocimientos elementales, slo alcanza las regiones ms superficiales
de la conciencia; por el contrario, el instinto de con238
servacin es una de nuestras tendencias fundamentales. Es imposible que sea, pues., sensiblemente
afectada por un fenmeno tan lejano y de tan poca
importancia. Llega el momento, pues, de preguntarse si ambos hechos no sern consecuencia de un
mismo estado. Esta causa comn es el debilitamiento del tradicionalismo religioso, que vigoriza a
la vez el deseo de saber y la tendencia al suicidio.
Pero existe otra razn para que el mtodo de las
Variaciones concomitantes pueda ser considerado
como el instrumento por excelencia de las investigaciones sociolgicas. En efecto, hasta cuando las
circunstancias les son ms favorables, los otros
mtodos slo pueden ser empleados tilmente a
condicin de que los hechos comparados sean muy
considerables. Si no es posible encontrar un punto,
por lo menos se puede comprobar que dos hechos
se acompaan o se excluyen muy generalmente. Pero para que esta comprobacin tenga un valor cientfico, es preciso que se haya repetido un gran
nmero de veces. Sera necesario estar casi seguro
de que se han examinado todos los hechos. Ahora
bien, no solamente no es posible un inventario tan
completo, sino que los hechos que as se acumulan
no pueden nunca ser establecidos con una precisin
239
EMI LI O
DURKHEI M
suficiente; y esto, precisamente, porque son excesivamente numerosos. No solamente se est expuesto
a omitir algunos esenciales y que contradigan los
conocidos, sino que no se est seguro de conocer
bien estos ltimos. Lo que en realidad desacredit
muchas veces los razonamientos de los socilogos
es que, como han empleado preferentemente el
mtodo de concordancia o el de diferencia pero
muy especialmente el primero -, se han preocupado
ms de amontonar documentos que de criticarlos y
seleccionarlos. Y de esta manera su tarea se reduce a
distribuir sobre un mismo plano las rpidas y confusas observaciones hechas por los viajeros y los textos precisos de la historia. Al darse cuenta de estas
demostraciones, no solamente es imposible impedir
que se diga que un solo hecho bastara para anularlas, sino que los hechos mismos en que ,se fundamentan no inspiran siempre confianza.
El mtodo de las variaciones concomitantes no
nos obliga a estas enumeraciones incompleta, ni a
estas observaciones superficiales. Para que d resultados, algunos hechos son suficientes. A partir
del momento en que se ha demostrado que, en un
determinado nmero de casos, dos fenmenos varan uno de acuerdo al otro, puede estarse seguro de
240
que se est en presencia de una ley. No habiendo

necesidad de que sean numerosos, pueden escogerse los documentos, v, adems, ser estudiados de
cerca por el socilogo que los emplea. l podr.
pues. y, por consiguiente. deber tomar por materia
principal de su, inducciones aquellas sociedades cuyas creencias. tradiciones, costumbres y derecho se
encarnaron en monumentos escritos y autnticos.
Claro est que no puede desdear los datos de la
etnografa (ningn hecho puede ser desdeado por
el estudioso), pero los colocar en cl lugar que le:
corresponda. En lugar de convertirlos en el centro
de gravedad de sus investigaciones, en general slo
los utilizar como complemento de los que sac de
la historia. o, por lo menos, se esforzara en confirmarlos con estos ltimos. De esta manera. no solamente limitar, con un mayor discernimiento- la
extensin de su, comparaciones, sino que las conducir con una mejor crtica; pues como se sujetar
a un nmero restringido de hechos podr controlarlo, con mayor cuidado. Sin duda, el socilogo no
tiene que rehacer la obra del historiador: pero tampoco puede recibir pasivamente y de todas las
fuentes las informaciones de que se sirve.
241
EMI LI O
DURKHEI M
Pero no se crea que la sociologa se encuentra

en un estado de sensible inferioridad frente a las
dems ciencias. por el hecho de no poder utilizar
casi ms que un solo procedimiento experimental
Este inconveniente est compensado, en efecto. por
la riqueza de las variaciones que se ofrecen espontneamente a las comparaciones del socilogo v de
la cual no se encuentra ningn ejemplo en los otros
reinos de la naturaleza. Los cambios que tienen lugar en un organismo en el curso de una existencia
individual son poco numerosos v muy limitados; los
que se pueden provocar artificialmente sin determinar destruccin de la vidas. estn comprendidos en
lmites estrechos. Es verdad que se han producido
cambios muy importantes en el curso de la evolucin zoolgica. pero slo dejaron raros y oscuros
vestigios. siendo todava ms difcil encontrar las
condiciones que los determinaron. Por el contrario,
la vida social es una serie ininterrumpida de transformaciones, paralelas a otras transformaciones, en
las condicione de la existencia colectiva; y no slo
tenemos a nuestra disposicin las que se refieren a
una poca reciente. sino un gran nmero de aquellas
porque han pasado los pueblos desaparecidos. A
pesar de sus lagunas. la historia de la humanidad es
242
ms clara y completa que la de las especie animales.

Adems, existe una multitud de, fenmenos sociales
que se producen en toda la extensin de la sociedad.
pero que toman formas diversas, segn las regiones,
las profesiones, las confesiones, etc. Tales son, por
ejemplo. el crimen, el suicidio, la natalidad, la nupcialidad. el ahorro, .etc. De la diversidad de estos
medios especiales resultan- para cada uno de estos
rdenes de hechos, nuevas .series, de variaciones.
adems de las que produce la evolucin histrica.
Por consiguiente. si el socilogo no puede emplear
con igual eficacia todos los procedimientos de la
investigacin experimental, el nico mtodo de que
puede servirse casi exclusivamente, puede en sus
manos ser muy fecundo, pues para su prctica posee incomparables recursos.
Pero este mtodo slo produce los resultados
que comporta, a condicin de practicarse con rigor.
Nada se prueba cuando. como sucede muchas veces. se contenta el socilogo con querer demostrar;
mediante ejemplos ms o menos numerosos, que.
en algunos casos aislados. los hechos han cariado de
acuerdo ala hiptesis formulada. De estas concordancias espordicas y fragmentarias no se puede
deducir ninguna conclusin general. Ilustrar una
243
EMI LI O
DURKHEI M
idea no es demostrarla. Lo que debe hacerse es

comparar. no variaciones. regularmente constituidas. cuyos trminos se relacionan unos con otros
mediante una graduacin tan continua como posible, v que. adems. sean de una extensin suficiente.
Y esto porque las variaciones de un, fenmeno slo
permiten inducir la ley cuando expresan claramente
la manera como se desarrolla en circunstancias dadas. Para esto es preciso que haya entre ellos la
misma continuidad que entre los distintos momentos de una misma evolucin natural. y, adems. que
esta evolucin que suponen sea lo suficiente extensa
como para que su sentido no sea dudoso.
III
Pero la manera cmo deben formarse estas series difiere segn los casos. Pueden comprender
hechos tomados a una sola y nica sociedad, a muchas sociedades de la misma especie - o a muchas,
especies sociales distintas.
En rigor, el primer procedimiento puede bastar
cuando se trata de hechos muy generales y sobre los
cuales tenemos informaciones estadsticas bastante
extensas y variadas. As, por ejemplo, relacionada la
244
curva que expresa el ritmo del suicidio durante un

perodo de tiempo lo suficientemente largo, las variaciones que presenta el mismo fenmeno segn
las provincias, las clases, los habitantes rurales o
urbanos, los sexos, las edades, el estado civil, etctera, hasta sin extender las investigaciones ms all de
un solo y mismo pas, se puede llegar a establecer
verdaderas leyes, aunque, como es natural, siempre
sea preferible confirmar estos resultados con otras
observaciones hechas sobre otros pueblos de la
misma especie. Pero comparaciones tan limitadas
slo pueden bastar cuando se estudia una de estas
corrientes sociales extendidas por toda la sociedad,
aunque varen de uno a otro punto. Por el contrario,
cuando se trata de una institucin, de una regla jurdica o moral, de una costumbre organizada, que es
igual y funciona de la misma manera por toda la
extensin de un pas y slo cambia en el tiempo,
entonces no nos podemos concretar al estudio de
un solo pas, pues, si as lo hiciramos, nicamente
tendramos como materia de prueba un solo par de
curvas paralelas. a saber. las que expresan la marcha
histrica del fenmeno considerado y de la causa
conjeturada, pero en esta sola y nica sociedad. Sin
duda, si es constante, hasta este solo paralelismo es
245
EMI LI O
DURKHEI M
va un hecho considerable, pero por s solo no puede

constituir una demostracin.
Empleando varios pueblos de la misma especie,
se tiene a mano un campo de comparacin ms extenso. En primer lugar, se puede confrontar la historia de uno con la de los dems, y ver si en cada
uno de ellos el mismo fenmeno evoluciona en el
tiempo por la accin de las mismas condiciones.
Despus pueden establecerse comparaciones entre
estos diversos desarrollos. Por ejemplo, se determinar la forma que el hecho estudiado adquiere en
estas diversas sociedades, en el momento en que
llega a su apogeo. Como, a pesar de pertenecer al
mismo tipo, constituyen, sin embargo, individualidades distintas, esta forma no es por doquier la
misma; segn los casos es ms o menos acusada. De
esta manera se tendr una nueva serie de variaciones
que se relacionarn con las que presente, en el mismo momento y en cada uno de estos pases, la condicin presumida. Pongamos un ejemplo: despus
de Saber seguido la evolucin de la familia patriarcal
a travs de la historia de Roma, de Atenas, de Esparta, se clasificarn estas mismas ciudades segn el
grado mximo de desarrollo que alcanza en cada
una de ellas este tipo familiar, y acto continuo se
246
ver si todava se clasifican de la misma manera, con

relacin al estado del medio del cual parecen depender de acuerdo a la primera experiencia.
Pero este mtodo necesita completarse, pues
slo se aplica a los fenmenos que se originaron
durante la vida de los pueblos comparados. Ahora
bien. una sociedad no crea completamente su organizacin, pues en parte la, recibe de la que le precedi. Lo que le fue transmitido no es, en el curso de
su historia, producto de ningn desarrollo, y, por
consiguiente. no puede ser explicado si no se sale de
los lmites de la especie de que forma parte. Slo las
adiciones que se agregan a este fondo primitivo y lo
transforman, pueden ser tratadas de aquella manera.
Pero cuanto mal nos elevamos en la escala social,
revisten menos importancia los caracteres adquiridos por cada pueblo, comparados con los caracteres
transmitidos. Esta es, de otra parte, la condicin de
todo progreso. Y de esta manera, los elementos
nuevos que hemos introducido en el derecho domstico, en el da propiedad, en la moral, desde los
comienzos de nuestra historia, son relativamente
poco numerosos e importantes, comparados con
los que nos leg el pasado. Las novedades que se
produjeron no pueden, pues, comprenderse si no se
247
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han estudiado primero estos fenmenos ms fundamentales que son sus races, y estos fenmenos
no pueden ser estudiados sino con la ayuda de
comparaciones mucho ms extensas. Para poder
explicar el estado actual de la familia. del matrimonio, de la propiedad, etc., sera preciso conocer su,
orgenes. los elementos simples de que estas instituciones se componen, sobre estos puntos la historia
comparada de las grandes sociedades europeas poco
puede decirnos. Es preciso remontarnos un poco
ms.
Por consiguiente, para comprender una institucin social, perteneciente a una especie determinada, se han de comparar las formas diferentes que
presenta, no solamente en los pueblos de esta especie, sino tambin en todas las especies anteriores.
Se trata. por ejemplo. de la organizacin domstica? Se constituir, ante todo, el tipo ms rudimentario que haya existido, y despus se ir siguiendo
paso a paso la manera cmo se ha complicado progresivamente. Este mtodo. que se podra llamar
,gentico, dara, al propio tiempo, el anlisis y la
sntesis del fenmeno. Pues, de una parte. nos
mostrara en estado disociado los elementos que lo
componen, porque nos los presentara adicionndo248
se sucesivamente entre s y, al propio tiempo, gracias a este gran campo de comparacin, se podran
determinar mejor las condiciones de que dependen
su formacin y su asociacin. Por consiguiente, un
hecho social de cierta complejidad slo puede explicarse a condicin de, seguir su desarrollo integral a
travs de todas las especies sociales. La sociologa
comparada no es una rama particular de la sociologa; es la sociologa misma, en tanto deja de ser meramente descriptiva y aspira a dar cuenta de los
hechos.
En el curso de estas extensas comparaciones, se
comete con frecuencia un error que falsea los resultados. Algunas veces, para juzgar el sentido en
que se desarrollan los acontecimientos sociales, sucede que se compara solamente lo que pasa en el
ocaso de una especie con lo que se produce en los
comienzos de la siguiente. Procediendo de esta manera, se crey poder decir, por ejemplo. que el debilitamiento de las creencias religiosas y de todo
tradicionalismo no poda ser sino un fenmeno pasajero en la vida de los pueblos, porque slo aparece
durante el ltimo perodo de su existencia, desapareciendo desde el momento en que comienza una
nueva evolucin. Pero con semejante mtodo se
249
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est expuesto a tomar por la marcha regular y necesaria del progreso lo que es el efecto de otra causa
completamente diferente. En efecto, el estado en
que se encuentra una sociedad joven no es una simple prolongacin de aquel en que se encontraban al
terminar su vida las sociedades que reemplaza, sino
que provienen parte, de esta juventud misma, que es
un obstculo para que los productos de las experiencias hechas por los pueblos anteriores sean inmediatamente asimilables v utilizables. De esta
manera recibe el nio de sus padres facultades v
predisposiciones que slo entran en juego en un
perodo posterior de su vida. Es, pues, posible.
continuando el mismo ejemplo. que este retorno del
tradicionalismo que se observa en los comienzos de
cada historia, sea debido no al hecho de que un retroceso del mismo fenmeno ha de ser siempre
transitorio, sino a las condiciones especiales en que
se encuentra toda sociedad naciente. La comparacin slo puede ser demostrativa si se elimina este
factor de la edad que la perturba; para conseguirlo
bastar considerar a las sociedades que se comparan
en el mismo perodo de su desarrollo. Y de esta
manera. para darse cuenta del sentido en pie evoluciona un fenmeno social. se comparar lo que es
250
en la juventud de una especie ion lo que deviene

durante la juventud de la especie siguiente. y segn
que de una a otra etapa presente ms. menos o tanta
intensidad, se dir que progresa. que retrocede o
que se mantiene.
251
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DURKHEI M
CONCLUSIN
En resumen, los caracteres distintivos de este
mtodo son los siguientes:
En primer lugar, es independiente de toda filosofa. Como la sociologa naci de las grandes doctrinas filosficas. ha conservado la costumbre de
apoyarse en algn sistema, del cual se hizo. pues,
solidaria. Y de esta manera ha sido sucesivamente
positivista, evolucionista, espiritualista, cuando debe
contentarse con ser sociologa a secas. Hasta titubearamos en llamarla naturalista, si este calificativo
no se refiere solamente a que la sociologa considera
los hechos sociales como susceptibles de ser explicados naturalmente, y, aun en este caso, el epteto es
bastante intil, pues significa sencillamente que la
sociologa realiza obra cientfica v no es nada mstica. Pero rechazamos la palabra, si se le da una inter252
pretacin doctrinal relativamente a la esencia de las

cosas sociales; si, por ejemplo. se le interpreta en el
sentido de creer que son reductibles a las dems
fuerzas csmicas. La sociologa no ha de decidirse
por ninguna de las grandes hiptesis que dividen a
los metafsicos. La sociologa no ver con ms simpata la libertad que el determinismo. Lo que exige
es que el principio de causalidad se aplique a los fenmenos sociales. Y este principio todava no es
exigido como una necesidad racional, sino solamente como un postulado emprico, producto de
una induccin legtima. Ya que la ley de la causalidad ha sido comprobada en los otros reinos de la
naturaleza, que progresivamente extendi su imperio desde el mundo fsico-qumico al biolgico y de
ste al psicolgico, se tiene derecho a creer que es
igualmente verdadero en el mundo social; y hoy da
es posible aadir que las investigaciones emprendidas a base de este postulado tienden a confirmarlo.
Pero la cuestin de saber si la naturaleza del lazo
causal excluye toda contingencia no queda. sin embargo. resuelta.
Por otra parte, la filosofa misma est interesada
en la emancipacin de la sociologa, pues mientras
el socilogo no ha saqueado suficientemente al fil253
EMI LI O
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sofo. slo considera las cosas sociales en su aspecto

ms general, por aquel en que se parecen ms a las
otras cosas del universo. Ahora bien. si concebida
de esta manera puede servir a los socilogos para
ilustrar una filosofa con hechos curiosos, no puede
enriquecerla con puntos de vista nuevos. pues no
seala nada nuevo en el objeto que estudia. Pero, en
realidad, si los hechos fundamentales de los dems
reinos se encuentran en el reino social, es bajo formas especiales que hacen comprender mejor su naturaleza, pues son su expresin ms elevada.
nicamente, que para considerarlos en este aspecto
es preciso salir de las generalidades y entrar en el
detalle de los hechos. Es as como la sociologa, a
medida que se vaya especializando proporcionar
materiales ms originales a la reflexin filosfica.
Lo que precede habr podido hacer entrever la
manera cmo nociones tan esenciales como las de
especie. rgano, funcin, salud.
enfermedad, causa y fin, se presentan bajo un
aspecto completamente nuevo. Adems, no es la
sociologa la destinada a dar el relieve necesario a
una idea. que no slo podra ser la base de una psicologa, sino de toda una filosofa, a la idea de asociacin?
254
Frente a las doctrinas prcticas, nuestro mtodo

permite y exige la misma independencia. Entendida
de esta manera, la sociologa no ser individualista,
ni comunista, ni socialista, en el sentido que se da
vulgarmente a estas palabras. Por principio, la sociologa ignorar estas teoras, a las cuales no podr
reconocer ningn valor cientfico, puesto que tienden directamente, no a expresar los hechos, sino a
reformarlos. Si se interesa en su desarrollo. es en la
medida en que percibe hechos sociales que pueden
ayudarle a comprender la realidad social, al manifestarle las necesidades que trabajan la sociedad. No
significa esto que haya de ,desentenderse de las
cuestiones prcticas, sino que, por el contrario, como se pudo ver, nuestra preocupacin constante ha
sido el orientarla de manera que pueda llegar hasta
la prctica. La sociologa encuentra necesariamente
estos problemas al trmino de sus investigaciones.
Pero, por no presentarse hasta este momento que,
por consiguiente. se desprenden de los hechos y no
de las, pasiones se puede prever que para el socilogo se han de plantear en otros trminos que para el
tubo y que las soluciones, de otra parte parciales.
que pueda aportar, no es posible que coincidan
exactamente con ninguna de las que convienen los
255
EMI LI O
DURKHEI M
partidos. La misin de la sociologa en este punto

debe consistir precisamente en liberarnos de todos
los partidos, no tanto en el sentido de oponer una
doctrina a las doctrinas, sino en el de hacer que,
frente a estas cuestiones, tome el espritu una actitud especial. que nicamente puede engendrar la
ciencia por su contacto directo con las cosas. Slo la
ciencia puede, en efecto, ensear a tratar con respeto, aunque sin fetichismo, todas las instituciones
histricas. hacindonos comprender lo que tienen, a
la vez, de necesario v de provisional. su fuerza de
resistencia y su infinita variabilidad.
En segundo lugar, nuestro mtodo es objetivo.
Est dominado completamente por la idea de que
los hechos sociales son cosas deben ser tratados
como tales. Sin duda. este principio se encuentra, en
una forma algo diferente, en la base de las doctrinas
de Comte y de Spencer. Pero estos grandes pensadores dieron su forma terica, ms que ponerlo en
prctica. Para que no resultara letra muerta. no bastaba con formularlo, sino que era preciso hacer de l
la base de toda una disciplina que se apoderara del
nimo del cientfico en el momento mismo en que
aborda el objeto de sus investigaciones, y le siguiera
paso a paso en todos sus movimientos. A constituir
256
esta disciplina es a lo que nos hemos aplicado. Ya

indicamos que el socilogo deba evitar las nociones
anticipadas que tena de los hechos y mirar stos de
frente; que tena que considerarlos por sus caracteres ms objetivos; que tena que clasificarlos en sanos y morbosos, buscando en ellos mismos el
medio de hacerlo. y que, finalmente, tena que inspirarse en el mismo principio. tanto en las explicaciones que intente, como en la manera de probar estas
explicaciones. Y esto porque una vez que se tiene la
conviccin de encontrarse uno en presencia de cosas ya no se suea en explicarlas por clculos utilitarios ni por razonamientos de ninguna clase. Se
comprende entonces perfectamente, la incongruencia que existe entre tales causas y tales efectos. Una
cosa es una fuerza que ha de ser engendrada forzosamente por otra fuerza. Para explicar los hechos
sociales, se buscan, pues, energas capaces de producirlos. No solamente las explicaciones, son distintas. sino que se demuestran de otra manera, o
mejor, es entonces cuando se siente la necesidad de
demostrarlas. Si los fenmenos sociolgicos no son
sino sistemas de ideas objetivadas, el explicarlos
equivale a reflexionar sobre ellos y en su orden lgico, y esta explicacin es en s misma su propia
257
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prueba; cuanto ms, puede presentarse la ocasin de

confirmarla con algunos ejemplos. Por el contrario,
slo las experiencias metdica; pueden arrancar su
secreto a las cosas.
Pero si consideramos a los hechos sociales como cosas. lo hacemos como rosas sociales. El tercer
rasgo caracterstico de nuestro mtodo, es ser exclusivamente sociolgico. Se crey muchas veces que
estos fenmenos. a cansa de su extrema complejidad, o bien eran refractarios a la ciencia. o que slo
podan entrar en ella una vez reducidos a sus condiciones elementales. ya psquicas. ya orgnicas. es
decir. despojados de su naturaleza propia. Nosotros,
por el contrario, hemos pretendido que era posible
tratarlos cientficamente sin quitarles para nada sus
caracteres especficos. Hasta hemos rehusado seducir esta inmaterialidad sui gneris que los caracteriza
a aquella. tambin compleja. de los fenmeno; psicolgicos: con mayor razn no la hemos querido
reabsorber como la escuela italiana, en las propiedades de la materia organizada. Demostramos que un
hecho social slo puedo ser explicado por otro hecho social, y, al propio tiempo. hemos evidenciado
que esta clase de explicacin es posible. sealando el
medio social interno. como el motor principal de la
258
evolucin colectiva. La sociologa no es, pues, el

anexo de otra ciencia, sino que es por s misma, una
ciencia distinta y autnoma; y la idea de lo que tiene
de especial la realidad social. es de tal manera necesaria al socilogo que slo una especial cultura sociolgica puede prepararlo para la inteligencia de los
hechos sociales.
Consideramos que este progreso es el ms importante de los que le quedan por hacer a la sociologa. Sin duda. cuando una ciencia est en camino
de surgir, se est obligado, para formularla, a referirse a los nicos modelos existentes, es decir. a las
ciencias ya formadas. Tenemos en ellas un tesoro de
experiencias realizadas, que sera insensato desaprovechar. Sin embargo, slo puede considerarse una
ciencia definitivamente constituida cuando ha llegado a darse una personalidad independiente. Pues
una ciencia slo tiene razn de existir cuando tiene
por materia un orden de hechos que no estudian las
dems ciencias. Y es imposible que las mismas nociones puedan convenir idnticamente a cosas de
naturaleza distinta.
Tales nos parecen ser los principios del mtodo
sociolgico.
259
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Quiz este conjunto de reglas parezca intilmente complicado. si se las compara con los procedimientos que se emplean corrientemente. Todo
este aparato de precauciones puede parecer muy
laborioso para una ciencia que, hasta aqu apenas si
reclamaba de quienes la cultivaban una cultura general y filosfica; y es, en efecto, cierto, que la prctica de nuestro mtodo no tendr, a buen seguro,
como resultado, la vulgarizacin de la curiosidad
con respecto a las cosas sociolgicas. Cuando, como
condicin inicial previa, se exija a los socilogos el
relegar determinados conceptos que tenan por
costumbre aplicar a un orden de cosas, y volver al
estudio de stas, no se puede alimentar la ilusin de
hacerse de muchos partidarios. No es tampoco ste
el fin que buscamos. Creemos por el contrario, que
lleg el momento de que la sociologa renuncie, por
decirlo as, a los xitos mundanos y revista el carcter esotrico que conviene a toda ciencia. De esta
manera ganar en dignidad y en autoridad, lo que
pierda quiz en popularidad. Pues mientras se mezcle en la lucha de los partidos, mientras se contente
con elaborar con un poco ms de lgica que la ordinaria, las ideas comunes, y por consiguiente, no
suponga ninguna competencia especial, no estar en
260
condiciones de hablar lo bastante alto para hacer

callar las pasiones y los prejuicios. Seguramente est
todava lejos el tiempo en que podr desempear
eficazmente este papel: lo que nos ha impulsado a
trabajar. es el deseo de ponerla en condiciones de
que algn da pueda desempearlo.
261

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Les formes lmentaires de la vie religieuse (Le

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resultado de sus investigaciones, si stas son hechas

sociologa normal. La objecin sera, sin embargo,

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den llegar a ser solidarios. Si el dolor es un hecho

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aquellos que, aunque no estn conformes con todos

PREFACIO DE LA SEGUNDA EDICIN

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Es evidente que en estos ltimos aos, a pesar de la

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conciencia no puede tener ms competencia para

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ms oscuras. En el estado actual de la ciencia. ni

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la manera como tal o cual pensador se representa

Casi ningn socilogo niega a la sociologa una total

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dos ciencias, sean cuales fueren, de otra parte. las

pero igualmente mstico, es que el clan ha cambiado

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las creencias morales, cte., expresan una realidad

la asociacin de ideas. Todava conocemos menos

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poner en claro, aunque hoy da sean desconocidas.

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Se est de tal manera acostumbrado a aplicar a

para el fin propuesto. Hasta es muy posible emplear

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Mientras unos encontraron nuestra definicin

De otra parte, no hay para qu admirarse que

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por lo menos, su accin, y que esta combinacin

reservas, nuestro principio fundamental, la realidad

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cilogos cuyos nombres acabamos de recordar,

hasta hacer de ella el objeto de mis preocupaciones

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haya sido en su empresa, puede vanagloriarse de no

la cual los definimos, corre el riesgo de asustar a los

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cin, de piedad, que se producen, no se originan en

do nos hacen el efecto de algo extrao en los cuales

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forzamos para que tengan en cuenta a los dems,

particulares, un movimiento que repitan todos los

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por escrito. Tal es el origen de las reglas jurdica,

parables de las formas que adquieren en los casos

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piamente sociolgicos. Pertenecen a la vez a dos

sociales nos llegan por este camino. Aun cuando el

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que el hecho opone a toda empresa individual que