Introduo

A lixiviao a extrao ou solubilizao dos

constituintes qumicos de uma rocha, mineral,
solo, depsito sedimentar e etc. pela ao de
um fluido percolante.
Em metalurgia e outras reas relacionadas, a
lixiviao utilizada para separar metais de
valor de um minrio por meio de soluo
aquosa de maneira barata (sem ser necessrio
o beneficiamento do minrio).
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Introduo
Em outros casos, tambm usada para se fazer a
remoo de impurezas, quando recebe o nome
de lixiviao inversa.
Este tipo de lixiviao chamamos de lixiviao
qumica e pode ser divida em dois tipos:
lixiviao direta e
lixiviao sob presso.

J em geologia, chamamos de lixiviao ao

processo de arraste ou lavagem dos sais
minerais presentes no solo, caracterizando uma
forma inicial de eroso, ou eroso leve.
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Aplicao
O processo de lixiviao executado com o
objetivo nico de separao.
A lixiviao consiste, tipicamente, na remoo do
metal de valor de modo a separ-lo de uma
grande massa de ganga com um beneficiamento
mnimo do minrio.
Contornam-se, dessa forma, os custos associados
ao tratamento do minrio.
O procedimento segue com processos extrativos
hidrometalrgicos.
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Aplicao
Em alguns casos, a lixiviao tambm usada
para a remoo de impurezas. Quando
realizada com este objetivo, o processo
chamado
de
lixiviao
inversa,
ou
beneficiamento hidrometalrgico.
O mineral do metal de valor permanece no
estado slido.

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Aplicao
O caso do Alumnio a mais importante aplicao
da lixiviao intermedirio entre os citados
anteriormente, onde o teor do minrio contendo
o metal de valor elevado e a lixiviao feita
basicamente para deixar intocadas as impurezas.
O teor de Al2O3 na composio tpica da bauxita (uma
mistura de minerais) de uso industrial est na faixa de
40-60%.

O procedimento segue com processos extrativos

hidrometalrgicos.
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Caractersticas
A capacidade de tratar minrios com baixos teores,
dispensando o seu beneficiamento, a caracterstica
bsica da lixiviao, que se fundamenta na
especificidade do agente de lixiviao empregado.
Idealmente, e de maneira geral, o agente lixiviante
deve ser:
barato
especfico para no reagir com a massa de minerais da
ganga e assim dissolver elementos indesejados
solvel em gua; e
reciclvel para no elevar os custos do procedimento
extrativo.

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Reagentes
Na lixiviao, os reagentes mais comuns so:

cido sulfrico,
sulfeto frrico,
amnia e
carbonato de amnio.

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Reagentes
O cido sulfrico usado com minerais da classe dos
xidos.
O sal frrico oxidante empregado no ataque a sulfetos.
As solues amoniacais so empregadas na lixiviao de
cobre nativo ou cobre e nquel no estado metlico
(previamente reduzidos em alguma outra operao).
Se o mineral for um sulfato natural ou produto da
ustulao de um sulfeto bastar gua para dissolv-lo.
Se pudermos escolher entre cidos ou lcalis,
escolheremos cidos para uma ganga cida, e viceversa.
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Reagentes
Podemos descrever como principais fatores
que determinam a escolha do tipo de
lixiviante:
A cintica de reao do lixiviante com o minrio;
O custo dos reagentes;
As reaes qumicas entre a soluo lixiviante e a
ganga; e
A capacidade de separao slido/lquido e
recuperao do agente.
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Reagentes
A concentrao do agente na gua varia bastante: o
cido sulfrico, por exemplo, usado desde a
concentrao de 1-5 g/L, na lixiviao em pilhas, at
a concentrao de 50 g/L, na lixiviao por agitao.

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Reagentes
O emprego de bactrias na lixiviao de
sulfetos uma prtica industrial moderna;
Por exemplo, a bactria Thiobacyllus ferrooxidans, durante a lixiviao do sulfeto de
cobre contendo ferro, oxida o Fe e o Fe.
Isso inibe a dissoluo do ferro e, por
conseqncia, multiplica a taxa de dissoluo
do cobre por um fator que varia entre 10 e
100 vezes.
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Tipos de Lixiviao
Aps a seleo do reagente, o prximo passo a
escolha do sistema de lixiviao.
Os sistemas mais usados so:
Lixiviao em tanques
Lixiviao no local (In Situ Leach)
Lixiviao em pilhas (Heap Leach)

E quanto a operao:
Com agitao aberta
Com agitao sob presso
Em leitos estticos
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Tipos de Lixiviao
Em situ
Leito
Esttico

Em pilhas
Em tanques
estticos

Processos
de Lixiviao

Abertos
Tanques
Agitados
Sob presso
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Tipos de Lixiviao
Logo, existem muitos mtodos de lixiviao, a
escolha de um deles depende de diversos
fatores como, por exemplo,

granulometria do minrio,
taxa de produo,
custo,
composio do mineral,
tcnicas subsequentes necessrias.

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Tipos de Lixiviao
A natureza dos mtodos varia desde aqueles
nitidamente industriais, que necessitam equipamentos
sofisticados e apresentam produo elevada, at as
tcnicas quase desprovidas de reatores, que so
empregadas proximamente ou diretamente na mina,
ou mesmo no solo no-minerado (in situ).
Isso se aplica especialmente aos minrios com teores
tais que o custo da minerao impeditivo.
Um estgio intermedirio aquele da lixiviao em
pilhas de minrio (sobre uma superfcie impermevel)
mas, que tambm podem ser de rejeitos acumulados
por antigos empreendimentos de minerao.
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Tipos de Lixiviao
Os sistemas de lixiviao esttica em pilhas e no local
so mais adequados a situaes onde dispe-se de
corpos mineralizados de baixo teor.
Nestas condies, o investimento a ser feito numa
unidade de lixiviao pode no compensar os ganhos a
serem obtidos com um aumento na recuperao do
metal de interesse.
Este quadro se altera para os casos em que se trata de
depsitos com nveis de concentrao mais elevados,
onde uma diminuio na eficincia da lixvia poderia
implicar em perdas econmicas significativas.
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Lixiviao em Tanques
Nesta tcnica, a lixiviao conduzida em
tanques conectados em srie, onde o minrio
finamente triturado entra em contato com a
soluo lixiviante, que pode ser cida ou alcalina,
formando uma lama, cuja densidade a
mxima possvel (tipicamente 55% de umidade)
para minimizar o consumo de reagentes e volume
no circuito.
A densidade deve ser tal que seja possvel
alcanar um nvel onde a adequada mistura de
reagentes e controle das condies de lixiviao
possam ser obtidos.
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Lixiviao em Tanques
O sistema de agitao nos tanques pode ser
tanto mecnico, quanto agitao usando ar.
A escolha do mtodo de agitao
dependente de um nmero de variveis tais
como:
densidade do minrio,
tamanho de partcula,
natureza abrasiva (determinado pela forma e
mineralogia).
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Lixiviao em Tanques
Para lamas mais grosseiras, o consumo de ar (no caso
de agitao por ar) pode ser inaceitavelmente elevado.
O circuito de lixiviao pode conter at 12 tanques em
srie, porm 4 ou 5 tanques podem ser considerados
suficientes para garantir que todo material entre no
circuito com um tempo de residncia adequado.
Os tanques so conectados de tal forma que o circuito
possa ser desviado, quando da necessidade de
manuteno em qualquer um deles.
Este sistema de lixiviao apresenta um fluxograma
complexo, em alguns casos necessrio um circuito
em dois estgios.
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Lixiviao em Tanques
Uma larga variedade de esquemas de adio de
reagentes tem sido adotada; em alguns casos os
reagentes so adicionados no incio do circuito, em
outros, tanto a soluo lixiviante quanto o oxidante so
distribudos em quase todos os tanques do circuito.
Diversos parmetros precisam ser controlados para
uma melhor eficincia do processo.
No caso de circuitos cuja lixiviao em meio cido, o
pH no deve ser superior a 2, para evitar a precipitao
do on frrico e outros ons.
A acidez do licor final deve ser suficientemente alta
para prevenir a precipitao de alguns metais.
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Lixiviao em Tanques
A temperatura e a concentrao dos
componentes da soluo iro determinar o valor
de pH no qual a precipitao ir ocorrer.
A grande desvantagem da tcnica de lixiviao
em tanques (alm do alto consumo de energia)
o tipo de rejeito que gerado: aps a lixiviao, o
licor obtido rico em metal separado e segue as
demais etapas para obteno do produto final, e
o material slido (os chamados tailings), segue
para a rea de deposio de rejeitos.
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Lixiviao em Tanques
O gerenciamento deste tipo de rejeito constitui
um desafio, principalmente em termos de
gerenciamento a longo prazo, por causa dos
grandes volumes produzidos e por serem
constitudos.
Alm dos grandes volumes gerados, devido fina
granulometria do material, o acesso e a disperso
no ambiente dos constituintes danosos do
tailing atravs do arraste elico, deve ser
restringido.
Ex: rejeito da lixiviao para obteno de urnio.
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Lixiviao em Tanques

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Lixiviao em Tanques

Fluxograma de Um Processo de Lixiviao em Tanques.

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Lixiviao em Tanques
Quanto a forma de operao, tanques agitados,
agitados sob presso, ou simplesmente leito
estticos, diferenciam a cintica qumica e
aumentam a velocidade da reao e o
rendimento da lixiviao, alcanando ndices de
100% de extrao para alguns metais.
Sero estudados em cada minrio, e como
aumentam o rendimento e a velocidade da
reao.
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Lixiviao In Situ
O processo de In Situ Leach (ISL) combina a
minerao e o beneficiamento de um determinado
mineral ou elemento em uma nica etapa.
Esta tcnica pode ser utilizada na recuperao de
urnio, cobre, nquel, ouro, ferro, fosfato, embora
urnio e cobre sejam os elementos mais
correntemente explorados.

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Lixiviao In Situ
Enquanto que o processo tradicional de
minerao envolve as etapas de escavao e
remoo do minrio, (seja em cava aberta ou
escavao subterrnea) e o processamento do
minrio por beneficiamento fsico e qumico para
lixiviar o elemento de interesse do minrio, a
tcnica de ISL envolve a circulao direta da
soluo lixiviante, atravs do corpo mineralizado
e posterior recuperao desta soluo contendo
o metal de interesse nela dissolvido.
Neste mtodo, no efetuada a escavao do
minrio, diminuindo, assim, a gerao de rejeitos
slidos e a formao de aerossis.
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Lixiviao In Situ
Entretanto, nem todos os depsitos de minrio so
adequados para a aplicao da tcnica de ISL.
O corpo mineralizado deve possuir as seguintes
caractersticas:
Ocorrer em rochas porosas ou permeveis (como arenitos);
Estar confinado (isolado) por camadas de material impermevel,
como por exemplo, argilas;
Estar localizado abaixo do lenol fretico e portanto saturado
com gua subterrnea de ocorrncia natural;
O tipo de mineralizao deve ser facilmente lixivivel,
Possuir um teor mnimo para que a recuperao seja
economicamente vivel;
Permitir um contato efetivo entre a soluo lixiviante e o
minrio .

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Lixiviao In Situ
Os minrios que tipicamente atendem a este
critrio so usualmente encontrados em
arenitos ou em areias de leitos de rios antigos.

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Lixiviao In Situ
Em alguns casos, o processo de ISL envolve a
perfurao de uma srie furos at o aqfero
onde est contido o depsito.
Uma soluo lixiviante injetada no aqfero
para oxidar e dissolver o metal de interesse,
sendo ento bombeada para a superfcie para
extrao em uma planta de processo.
A soluo antes de entrar em contato com o
minrio chamada de soluo estril, por no
conter o elemento que se deseja extrair, sendo
que quando retorna superfcie, a soluo se
encontra carregada com o elemento de
interesse.
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Lixiviao In Situ
Os furos so divididos em furos de extrao e de
injeo.
Locais fora da rea do depsito tambm so
perfurados para que se faa o monitoramento, a fim de
identificar um possvel escape das solues.
Devido complexidade e variedade inerente
formao deste tipo de depsito, uma variedade de
solues lixiviantes e de configuraes do sistema de
bombeamento e monitoramento podem ser utilizadas.
A eficincia desta tcnica est na faixa de 60-80% de
recuperao.

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Lixiviao In Situ
A imagem abaixo apresenta um esquema tpico
do processo de ISL para a extrao de Urnio.

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Lixiviao In Situ
Minerao de Bauxita So Domingos PA

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Lixiviao In Situ
Canal para adio de agente lixiviante

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Lixiviao Em Pilhas
A tcnica de Heap Leach muito utilizada
na minerao de ouro, prata, cobre e urnio
quando o minrio apresenta baixos teores.
Neste mtodo, o minrio extrado, britado e
disposto em pilhas sobre uma superfcie
impermevel, com sistema de coleta de
solues para que seja adicionada a soluo
lixiviante, que tal como na ISL pode ser cida
ou alcalina.
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Lixiviao Em Pilhas

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Lixiviao Em Pilhas
A uniformidade na distribuio da soluo de
lixiviao um fator essencial para o bom
desempenho da tcnica, alm disso, alguns
fatores devem ser considerados, tais como:
Mineralogia do Minrio
Oxidao
Reagentes utilizados

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Lixiviao Em Pilhas
Mineralogia do Minrio:
O Heap Leach mais dependente da mineralogia do que a
lixiviao agitada convencional.
As pilhas de minrio com alto teor de argila apresentam baixa
permeabilidade e, at a dcada de 80, o Heap Leach no era
considerado adequado para estes minrios.
Em pases como a China, onde o solo rico em argila, o minrio era
processado por tcnicas convencionais de lixiviao agitada que
apresentam como desvantagens um fluxograma mais complexo,
alto consumo de energia e de reagentes, aumentando assim, o
custo da produo.
A fim de minimizar este tipo de problema, tm sido estudados
mtodos de aglomerao do minrio, deixando-o na forma de
pelotas (pellets).

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Lixiviao Em Pilhas
Oxidao:
Alguns metais como o urnio so pouco solveis
em meio redutor, por isso, dependendo do tipo
de minrio, necessrio a adio de um agente
oxidante para melhorar a eficincia da lixiviao.
Alm dos oxidantes qumicos, estudos utilizando
bactrias atualmente tm sido desenvolvidos em
minerais contendo pirita (FeS2).
O mecanismo ocorre de forma indireta; a bactria
oxida a pirita, e o on frrico resultante oxida o
metal de interesse.
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Lixiviao Em Pilhas
Reagentes:
As solues lixiviantes utilizadas possuem as
mesmas caractersticas das utilizadas nos
processos convencionais de lixiviao agitada,
porm os volumes utilizados geralmente so
menores.

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Lixiviao Em Pilhas
Dentre as vantagens da tcnica de Heap
Leach podemos destacar:
a tcnica oferece um custo relativamente baixo
para recuperao de metais em minrios de baixo
teor; e
o tamanho das partculas do minrio nas pilhas,
mais grosseiro, facilita a disposio do minrio
exaurido, minimizando eroso e espalhamento
pelo vento.
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Lixiviao Em Pilhas
Pilhas de Lixiviao

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Lixiviao x Percolao
No se deve confundir lixiviao com percolao.
comum haver a confuso dos termos lixiviao e
percolao porque, tecnicamente, diz-se que a
lixiviao a remoo de solutos por meio de um
agente lixiviante que percola o solo/minrio.
A percolao consiste no movimento descendente do
agente rumo s regies mais profundas do solo.
Assim, se torna claro, o agente lixiviante percola, o
soluto lixivia, isto , sofre lixiviao.

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Concluso
Lixiviao em pilhas devido aos baixos investimento e custos
operacionais, pode ser utilizada para o aproveitamento de minrios
marginais ou rejeitos.
A recuperao, nesses casos, relativamente baixa, os ciclos so
longos e o consumo de reagentes elevado.
A lixiviao em pilhas de minrios o principal mtodo de
beneficiamento de minrios oxidados de ouro de baixo teor. Podem
ser alcanadas recuperaes da ordem de 50 a 85%.

Lixiviao em tanques estacionrios (vat leaching) apresenta

resultados intermedirios entre a lixiviao em pilhas e a lixiviao
em tanques agitados em termos de recuperao metalrgica
alcanada, investimentos e custos operacionais envolvidos, sendo
preterida em relao tcnica de lixiviao em pilhas.
Lixiviao em tanques agitados muito utilizada para tratar
minrios que requerem moagem, com teores altos, que justifiquem
o investimento e os custos operacionais mais altos. So alcanadas
recuperaes
superiores
a
90%.
.
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OBRIGADO!
Niquelndia, 2011
brenno.senai@sistemafieg.org.br
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