Freund, Julien (1988) La sociologa alemana de la poca de Max

Weber en Bottomore, Tom y Nisbet, Robert Historia del anlisis

sociolgico. Buenos Aires: Amorrortu. Pp. 178 217.

SOBRE SIMMEL

En sus primeros escritos, Simmel se manifest partidario del

positivismo, aunque influido por el evolucionismo de Spencer y el
pragmatismo darwiniano. Le preocupaba establecer una sociologa
emprica, aunque nunca hizo investigaciones en ese sentido. Fue
sobre todo un filsofo. Con su Filosofa del dinero, publicada en 1900,
su pensamiento cobr un sesgo nuevo. Centro su atencin en el
problema del valor y se aproxim a la escuela neokantiana de Baden,
representada por Windelband, Rickert y Max Weber. En este perodo
tambin public su principal obra sociolgica, titulada simplemente
Sociologa (1909), que hizo conocer su nombre en los crculos
sociolgicos y a la vez lo convirti en uno de los precursores de la
psicologa social. Desde entonces se dedic a sus estudios filosficos,
a su investigacin sociolgica y a sus meditaciones sobre esttica.
(p. 186)

El particular lugar que ocupa Simmel en la sociologa alemana y aun

europea se debe a que, siendo uno de los fundadores de la nueva
ciencia, la concibi a su modo, sin separarla nunca de la filosofa. En
el fondo, la sociologa era para l uno nueva manera de filosofar, ya
que abra nuevos derroteros a la reflexin metafsica. Por lo dems,
sus estudios estn impregnados de esteticismo: fue uno de los raros
socilogos de todas las pocas que llam la atencin hacia ciertos
aspectos sutiles, por as decir fugitivos e inasibles, de las relaciones
sociales, como la cortesa, la modestia, el adorno personal, la
fidelidad o la gratitud. (p. 187)

Por un lado, cre una teora general de la sociologa, con el nombre

de sociologa formal []; por otro lado, es autor de brillantes
ensayos, notables por su agudeza analtica, pero carentes de
conexin sistemtica, aunque traten de una serie de nociones
esenciales para toda sociologa, como las de extranjera, conflicto,

secreto, y hasta el papel del nmero o la sociologa de los cinco

sentidos. (p. 187)

SOCIOLOGA FORMAL

Simmel pasa con justicia por ser el fundador de la sociologa formal,

que concibe como una geometra del mundo social. Del mismo modo
como la geometra halla y mide las dimensiones del espacio, la
sociologa traza los contornos de un universo social que
ordinariamente se nos encubre por la obra de las ideas y pasiones
humanas. La forma es la relacin existente entre individuos, hecha
abstraccin de los objetos por ellos deseados o representados. La
misma forma vuelve a hallarse, idntica, en agrupamientos que
persiguen finalidades diferentes en pocas muy distantes y, por otra
parte, las mismas pasiones, por ejemplo revolucionarias, pueden
organizarse en instituciones muy diversas. Resultara as posible aislar
la forma del contenido, separar la sociedad vaca, tal como resulta de
la interaccin de los individuos, de la sociedad concreta creada por
los hombres ntegramente considerados, vale decir con su
sensibilidad y su inteligencia. (Aron, Raymond (1953) La sociologa
alemana contempornea. Buenos Aires: Paids. Pgs. 12/3)

Parte Simmel de tres observaciones. La primera es que los individuos

obran llevados por diversos motivos inters personal, pasin,
voluntad de poder, etc. cuyo anlisis corresponde a la psicologa. La
segunda, que el individuo no se explica nicamente por referencia a
s mismo, sino tambin por su interaccin con otros, sea que l influye
sobre estos o que lo influyan; el estudio de estas relaciones es
materia de la psicologa social, que entonces se ocupa de las diversas
maneras en que los individuos cooperan o compiten concretamente
dentro de diferentes grupos sociales, que abarcan desde encuentros
efmeros como los de dos transentes a organizaciones duraderas
como un partido poltico. La tercera observacin es que las
actividades humanas se desarrollan segn ciertas formas, dentro de
configuraciones sociales como el Estado, la Iglesia o la escuela, o de
acuerdo con formas generales como la imitacin, la rivalidad, las
estructuras jerrquicas, etc.; el anlisis de estas formas es el objeto
de la sociologa. As, para Simmel la sociologa es una ciencia

autnoma y especfica, del mismo orden que la psicologa o la

qumica.
Por qu, entonces, se niega siempre que la sociologa sea una
ciencia? Segn Simmel, esencialmente, por dos razones. Ante todo,
se le impugna ser una ciencia de reciente data. Por qu crear una
ciencia nueva, siendo que su objeto de estudio son formas conocidas
desde que existen las sociedades? No ser vano repetirla tarea
emprendida por disciplinas que siempre se han interesado en esas
formas? Simmel no niega el mrito de esta impugnacin, pero apunta
que hasta hoy aquellas formas no han sido investigadas de manera
sistemtica y cientfica como tales, sino en relacin con alguna otra
cosa. El problema de las ciencias tradicionales fue, precisamente, no
haber estudiado estas formas para conocer su variedad o sus
combinaciones posibles. Desde luego que la materia de la sociologa
no es nueva, pero ella ofrece un nuevo camino (hasta ahora
descuidados) para el estudio de fenmenos conocidos. Ahora bien,
una ciencia no se define tanto por su objeto de estudio como por el
punto de vista especfico y singular desde el cual contempla
fenmenos que tambin pueden ser objeto de estudio de otras
ciencias, que a su vez le aplican su visin peculiar.
La otra objecin se refiere al distingo entre forma y contenido. No es
acaso artificial? Apunta Simmel que toda ciencia practica una
seleccin en la realidad, y en consecuencia crea una abstraccin. No
existe ciencia de la totalidad social, sino slo disciplinas
especializadas, que se diferencian por los tipos especficos de
abstracciones que crean. Simmel era el primero en conceder que
forma y contenido no podan separarse empricamente, pero,
admitidos esto, incumbe a la psicologa analizar el contenido de los
motivos que llevan a un individuo a actuar, e incumbe a la sociologa
estudiar las formas sociales dentro de las cuales ese contenido
adquiere configuracin y significado. De esta manera la sociologa no
rehye el contenido ni abjura del nexo inevitable enfre forma y
contenido, pero, en virtud de su abstraccin selectiva, no es
psicologa. En verdad, un motivo o contenido como los celos o la
voluntad de poder no se desarrolla por s, sino en un contexto social.
Como todos los autores de su tiempo, Simmel otorgaba mximo
crdito a la psicologa, porque la sociologa no est en condiciones de
explicar la actitud particular y concreta de un individuo en un grupo:
por otro lado, la psicologa es incapaz de explicar una estructura o
forma social como el Estado, porque este es algo ms que la suma de
los individuos que lo componen y distinto de esa suma. [] Por lo
tanto, exclusivamente en aras de la metodologa y de la eficacia

cientfica abstrae la sociologa del contenido, como otras ciencias

abstraen de otras cosas. (p. 187/8)

A ttulo explicativo, Simmel no vacila en establecer comparaciones

con la geometra, en el limitado grado en que todas las
comparaciones poseen validez. La geometra no descubri las
esferas, ya que mucho antes de que aquella fuese inventada los
hombres utilizaron bolitas []; pero la geometra es la ciencia
abstracta de la forma esfrica, o sea, estudia las propiedades de las
esferas como tales, o de cualquier otra forma. (p. 189)

Si no existieran esas formas, los individuos no podran desplegar el

contenido de los sentimientos que los mueven, En otras palabras, las
inclinaciones, pasiones, intereses o aspiraciones de los hombres se
concretan en el terreno de la accin recproca, pero slo porque
adoptan formas especficas. A la inversa, sera equivocado concebir a
la sociedad como una entidad existente en s, independientemente de
las relaciones concretas que los contenidos definen. [] la sociologa
crea abstracciones a partir de estos contenidos para centrar su
atencin en las formas y estructuras, dejando a cargo de otras
ciencias la tarea de analizar aquellos. [] En este sentido, cabra
afirmar que la sociologa es para Simmel una geometra de las formas
sociales. (p. 189)

No obstante, esta comparacin con la geometra es, ms que

explicativa, slo sugestiva. De hecho, la forma social no obedece a
leyes puramente geomtricas, pues un mismo contenido o inters
puede expresarse en varias formas sociales, y a la inversa, diferentes
pautas pueden adoptar la misma forma social. [] Los intereses que
dan origen a las socializaciones pueden ser de diverso contenido,
pero adoptar formas similares; a la inversa, los mismos intereses
sustanciales pueden manifestarse en formas de socializacin muy
diferentes [] Parece claro, entontes, que estas formas no son
sustantivas, sino ms bien el resultado de procesos engendrados
repetidamente por las diversas interacciones de los individuos a fin de
expresar el contenido de sus intereses, pasiones y aspiraciones. Pero
estas formas persisten con independencia de los individuos que a
ellas se integran y que a travs de ellas se expresan. Porque el Estado
y la familia, la competencia y la solidaridad, no dejan de ser formas

que los trascienden. La ciencia sociolgica es posible porque ellas

poseen cierta autonoma formal.
En un aspecto la sociedad es creacin de los hombres: slo existe
all donde interactan muchos individuos. Pero a la vez esas
interacciones nicamente pueden expresarse en un nmero limitado
de formas, por ms que varen histricamente. (p. 189/90)

Lo queramos o no, nuestras actitudes adoptan inevitablemente

formas preexistentes o crean otras nuevas. Si somos catlicos o nos
convertimos a esta fe, adoptamos determinados rituales; y lo mismo
pasa si nos volvemos metodistas o budistas. Ni la religiosidad
personal ni ninguna religin en particular, monotesta o politesta,
puede eludir las formas. Esto es aplicable a cualquier otra actividad
humana, sea poltica, econmica, artstica o mundana. La vida
cotidiana est en s misma gobernada por una sucesin de formas []
Sin formas, simplemente no hay sociedad. En toda sociedad
conocida, dice Simmel, existe gran nmero de formas que nos
ligan, vale decir, que nos socializan. La sociedad persiste aunque
alguna de ellas caiga en desuso [] Pero si uno imagina una total
ausencia de formas, no habra sociedad. En este sentido la
sociologa es la ciencia que analiza abstractamente las formas
sociales, entendiendo que estas no nicamente constituyen la
sociedad, sino que son la sociedad (p. 190)