You are on page 1of 412

POGLAVLJE

Dobro... gdje sam ja? Gdje sam... gdje...


Cait Douglass naslonila se na volan svog malog terenca Lexusa, kao da e joj to
poveati izglede da pronae frizerski salon.
Naizmjence pogledavajui cestu ispred sebe i luksuzne duane poredane slijeva,
odmahnula je glavom. Pravo pitanje je to ja, dovraga, radim...?
Dok se muvala po Epcot Centru s luksuznim buticima, bila je izvan svog elementa.
Francuska posteljina. Talijanske cipele. Engleski pisai pribor. Ovaj dio Caldwela u New
Yorku bio je oito ne samo posveen svjetovnim uicima, nego i sposoban ponuditi onaj
slavni trio osobina lokala koje sve poinju slovom v: vrhunske kvalitete, vrlo profinjenog
ukusa, visokog cijenovnog ranga.
Uf.
Moda bi ga se isplatilo dobro pregledati, naprosto da ovjek sazna kako ivi druga
polovica no to se sada nee dogoditi. Ona je kasnila a, to je jo vanije, bilo je sedam i
trideset naveer, tako da je sve bilo zatvoreno. to je imalo smisla. Bogatai vjerojatno
sjede u svojim blagovaonicama optoenima kristalom, radei isto to i Bruce Wayne kada
nije bio u kostimu Batmana.
K tome ju je okolina inila nervoznom. Eto, lekcija je nauena: sljedei put kad odlui
otii na frizuru, za preporuku nee pitati svoju sestrinu, koja je udata za plastinog
kirurga...
Cait je pritisnula konicu. Jesam te!
Protuzakonito polukruno skrenuvi, parkirala je pokraj parkiralinog sata u koji nije
potrebno ubaciti novi i izala.
Brrr. Uz drhtaj je vrsto preklopila revere na kaputu. Kraj travnja je na sjeveru
drave znaio da jo uvijek moe biti hladno kao u podnoljivijim predjelima u veljai i,
kao i obino, zima je vrsto odolijevala poput kunoga gosta koji nema kamo otii.
Moram nekamo odseliti. Georgia... Florida. Moda bi preseljenje moglo biti kruna
njezine godine obnove. Tahiti.
Frizerski salon bio je usamljeno, jo uvijek otvoreno mjesto, koje je upadalo u oi u
stambenom bloku, a unutranjost mu je bila tako osvijetljena da je izgledalo kao da je

sredina dana no ipak se inilo da unutra nema nikoga. Ula je kroz staklena vrata zrak
je bio pun slatkog parfema u kojem se osjeao miris kemikalija, a disonantna, futuristika
glazba bila je za njezin ukus previe sofisticirana.
Opa, minkerski. Sve je bilo u crno-bijelom mramoru, desetak upicanjenih sjedala za
friziranje, red umivaonika i uz njih fotelje s podesivim naslonima presvuene sjajnom
koom, poput nekakvog centra za drijemanje namijenjenog odraslima. Na zidovima su bile
uokvirene ogromne fotografije glava manekenki s izrazom lica zvanim Blue Steel iz filma
Zoolander, a pod je bio sjajan poput tanjura.
Dok je hodala prema mjestu za primanje muterija, njezine su udobne cipele kripale
kao da se nisu sviale mramoru iz Carrare.
Dobar dan!
eui se po nosu jer ju je i dalje svrbio, mislila je kako, pobogu, treba kihnuti ili je taj
nos nee prestati gnjaviti.
Mnogo ogledala koja su u njoj izazivala prilinu nelagodu. Nikada nije bila
oduevljena gledanjem svog odraza ne zato to bi bila runa, nego zato jer se tamo
odakle je dola na takve stvari nije gledalo s odobravanjem. Hvala nebesima da su njezini
roditelji, kada nisu bili na putu, ivjeli na zapadu. Nema razloga da ikada saznaju da je
kroila na mjesto poput ovoga.
Dobar dan! Otila je dublje u unutranjost, odmjerivi svojevrsni otok u sredini
prostorije to je oito mjesto na kojem mijeaju boje. Toliko tuba s raznim nijansama
plave, smee, crvene... i nekoliko njih s bojama iz spektra arenih kreda. Modra kosa?
Ruiasta?
Moda bi trebala otkantati ovo...
Mukarac koji je doao iz pozadine bio je mrav poput sjenke, a nevjerojatno uske
crne traperice oito su pomagale njegovim nogama nalik akalicama da ga dre u
uspravnom poloaju.
Jejste li vii Cait Douglass? rekao je s naglaskom koji ona nije mogla odrediti i jedva
ga je uspijevala razumjeti.
Ah, da, jesam.
Dok su se njegove tanine, tamne oi suavale i fokusirale na njezinu kosu, bilo je to
kao da lijenik detaljno pregledava reumatinog pacijenta premda teko da je izgledao
kao serijski ubojica, neto u vezi s njim izazvalo je u njoj elju da se okrene i otri prema
vratima. Koa ju je doslovno svrbjela od elje da ode odavde, a ovaj put to nije imalo nita
s fundamentalistikim sustavom vrijednosti njezine obitelji.
Moj stolazj eee ouvaj tamo. objavio je.

Barem... joj se inilo da je to rekao u redu, aha, pokazivao je prema jednom od


frizerskih stolaca.
Sad ili nikad, pomislila je Cait, gledajui oko sebe i nadajui se da e joj neto, bilo to,
uliti malo hrabrosti. Ali nikoga drugog osim njih dvoje nije bilo, a ta halucinantna
elektronska glazba koja joj je bubnjala iznad glave izazivala je vrtoglavicu. to je jo gore,
umjesto da je one fotografije inspiriraju, jedino o emu je mogla misliti bilo je da ljudi
stvarno ne bi trebali tako ozbiljno shvaati ono to im izrasta iz glave.
ekaj, to je iz nje progovarala njezina majka.
Da, hvala. rekla je kimnuvi.
Krenula je za njim i sjela u nevjerojatno udobno kono sjedalo, a onda ju je okrenuo i
suoio s ogledalom. Spustila je pogled, a zatim poskoila kad joj je svoje iznenaujue
snane ruke zario u kosu.
Dakle, to mislite? upitao je. Tonije, iz njegovih je usta izalo neto poput: Daklie,

tou mislite?
Ovo je loa ideja, o tome je mislila.
Cait se prisilila da gleda u svoj odraz u ogledalu. Ista tamnosmea kosa. Iste plave oi.
Iste profinjene crte lica. No na njezinoj blijedoj koi sada je bila minka, neto to je tek
nedavno nauila nanijeti bez osjeaja da zadire na teritorij sestara Kardashian. I tijelo je bilo
drugaije. Osam mjeseci napornog rada u teretani isklesalo ju je na nain koji vaga nije
nuno prepoznavala, ali njezina odjea svakako jest. A torba koju je drala u krilu bila je
arko crvena, onakva kakvu prije godinu dana nikada ne bi nosila.
Naravno, sve ostalo bilo je sivo i crno bile su to stvari koje su se u njezinom
ormaru nale prije ove godine promjene. Ali zbog savjeta iz Sephore, poput onoga o
vatrometu boja, osjeala se... hm, ne onako kako je navikla.
Daikle... ? obratio joj se stilist, dok joj je prilazio i zauzimao pozu pred ogledalom.
S prekrienim rukama i uvuenom bradom podsjeao ju je na nekoga, no nije se
mogla sjetiti na koga.
Cait je prola prstima kroz kosu kao to je on uinio ranije, u nadi da e to potaknuti
neku ideju da joj proklija u glavi. Ne znam. to vi mislite?
Dok je krivio usne shvatila je da su mu premazane sjajilom. U pluavo.

U pluavo? to, dovraga... elite rei, u plavo?

Kad je kimnuo, Cait je potisnula osjeaj odbojnosti. Crvena torbica bila je jedna stvar,
no Lady Gaga bila je neto drugo. Bila je spremna umoiti prst u salonske vode, ali ne i
utopiti se u njima.
Nisam razmiljala o neem tako ekstremnom.
Nagnuo se prema naprijed i ponovio manevar prelaenja prstima kroz uvojke. Ne,

definitfno u pluavo i sa zakoumkim prmenovima tamnije nijanse.


Zakounskim prmenovima tamnije nijanse? Kao da eli provesti reformu kaznenog
zakona na njezinoj glavi?
Ne znam ni to je to.

Vjehrujte mi.
Cait je ponovno pogledala u vlastite oi u ogledalu i iz nekog razloga pomislila na
svoj ormar, u kojemu je sve bilo sortirano prema vrsti i u kojemu bi ona i bluze, hlae,
suknje i haljine sortirala prema bojama da nije sadravao samo puno varijacija sive i crne
boje.
Zamislivi plavu periku na svojoj glavi, opet je poeljela pobjei prema vratima. Ali
istodobno joj je ve bilo zlo od njezine svijetlosmee boje.
Sada je vrijeme da ivi, pomislila je. Nee postati mlaa. Niti bolja. Nema jamstva da
e doivjeti sutra.
U pluavo, ha? proaptala je.

U pluavo! odgovorio je stilist. I poztepeno ianje. Zoba za preoblanju je kroz


ouvdje.
Cait se osvrnula. Kroz ouvdje je bio mali hodnik unutar kojega su bila etvora vrata.
Pretpostavila je da nije bitno koja e od njih odabrati. No nisu sve odluke tako liene
posljedica.
U redu. zaula je samu sebe.
Ustala je te odkripala preko sjajnog poda, osjeajui se kao da hoda po vodi ali ne
na onaj nain kao Isus. Jer ovo nije bilo udo; ovo je bila obina smrtnica koja se osjea
nestabilno na inae stabilnom podu.
No nije namjeravala odustati. Nedavna tragedija koja je zadesila zajednicu na mnogo
ju je naina probudila na nekoj dubljoj razini i nije namjeravala gubiti vrijeme na glupost
kao to je manjak hrabrosti. Bila je iva i to je shvatila kao poklon.
Nakon trenutka oklijevanja, prola je kroz prva vrata zdesna.

Kada je Duke Phillips hodao niz plonik, ljudi su mu se sklanjali s puta, ak i kad je bila
rije o opasnom dijelu Caldieja nou. To je vjerojatno imalo neke veze s njegovom
veliinom, to je bila prednost u oba njegova posla: bio je velik i miiav. Moda je razlog
bio i njegov temperament: krei kodeks izbjegavanja drave New York, susretao se s
drugim opskurnim tipovima oi u oi, spreman na sve.
Dovraga, ak i traei neto.
Navika gledanja ravno u oi bila je usluga koju se rijetko uzvraalo. Veina mukaraca,
bez obzira na to jesu li bili lanovi bandi, dileri droge ili partijaneri na putu u klubove,
slijedili su pravila, odvraajui oi od njega i drei se podalje.
teta. Volio je tunjave.
A ene? Na njih nije obraao pozornost premda je to bilo zato to se nije elio
braniti od onih neizbjenih Hej, tatice!, a ne zato to bi mu predstavljale prijetnju.
Bog zna da ga enske osobe nisu mogle dotaknuti ni na kojoj razini osim tjelesnoj, a u
ovom trenutku nije bio zainteresiran za seks.
Ono to je traio bila su ljubiasta vrata. Runa, glupo obojena ljubiasta vrata na
kojima je otisak dlana veliine jumbo plakata. I, tko bi rekao, nakon pedesetak metara se
ulaz koji je traio pojavio na desnoj strani. Zgrabivi crnu kvaku, poelio ju je iupati, a
crveni neonski natpis s rijeju Vidovnjakinja natjerao ga je da opsuje.
Iz vie razloga nije mogao vjerovati da je stigao ovamo. Opet. To jednostavno nije...
Zbog naglog jaeg lupanja u grudima zapitao se doivljava li zbog ljutnje aritmiju srca
no to je bilo samo vibriranje njegova telefona. Izvadivi ga, prepoznao je broj.
Treba me? odrezao je, jer je mrzio gubiti vrijeme na bilo kakva sranja tipa Zdravo,
kako si, nije li vrijeme u zadnje vrijeme dobro/loe/kino/snjeno.
Glas Alex Hess bio je dubok za enu, a njezine rijei izravne poput mukarevih. Da,
moe li mi veeras odraditi dodatnu smjenu?
Njegova efica bila je vjerojatno jedina ena koju je potovao no bilo je teko ne
shvaati ozbiljno nekoga tko je pred vama slomio potkoljenicu odraslom mukarcu: kao
efica osiguranja Iron Maska, nije tolerirala dilere na svom terenu, posebice one s
kratkotrajnom amnezijom, koje je ve upozorila da ne prodaju u njezinu klubu. S Alex si
imao samo jednu priliku. A nakon toga? Imao si sreu ako je teta bila samo kozmetika i/ili
vezana uz gips.
Pogledao je na svoj stari sat. Mogu stii za oko etrdeset pet minuta, ali moram
negdje biti veeras u deset no to e trajati samo pola sata.
Dobar dogovor, cijenim to.

Nema problema. Duke je spustio slualicu ponovno se suoio s ljubiastim vratima.


Tjeran silom koju je ve dugo prezirao i nikada nije razumio, naglo ih je otvorio, a
stare drvene ploe odbile su se o zid. Dok ih je hvatao akom prilikom odskoka, pogledao
je prema gore, prema redovima stepenica koji su se nadovezivali jedan na drugi do petog
kata. Koliko je dugo ve dolazio ovamo?
Kakvo sranje.
A ipak su ga njegove teke izme nosile prema gore, preskaui po dvije stepenice,
bedreni miii vrsto su mu obavijali kosti nogu, njegove vrste ruke grabile su eljeznu
ogradu kao da je neiji vrat, a tijelo mu se pripremalo za borbu.
Stigavi do vrha, proitao je natpis na vratima: MOLIM VAS, SJEDNITE i PRIEKAJTE
DA VAS SE POZOVE. Kao da je rije o psihijatrijskoj ordinaciji ili neem slinom.
Nije se drao upute, nego je hodao naprijed natrag po uskom prostoru ispred vrata.
Dva ponuena stolca bila su razliitog oblika i obojana u psihodelinu paletu arkih duginih
boja. Zrak je mirisao na tamjan. A tibetanski tepih pod njegovim izmama bio je izlizan, ali
ne zato to je jeftine izrade.
Mrzio je ekati na dobar dan. Prezirao je to u ovom kontekstu iskreno, nije znao
zato se, dovraga, stalno vraa ovamo. Kao da mu je neki nevidljivi elini lanac vezan oko
prsa i vue ga amo. Bog zna da je to smatrao gubljenjem vremena, ali je nastavljao
dolaziti...
ekala sam te. zauo se enski glas s druge strane zatvorenih vrata.
Uvijek je to inila. ena je uvijek znala da se pojavio a nije imala opremu za
videonadzor montiranu na stropu.
Dodue, njegov hod vjerojatno nije bio neujan. U svakom sluaju ne uz svo to
mrmljanje.
Okrugla kvaka na vratima bila je stara i mesingana, povrine ispolirane nebrojenim
dlanovima koji su je stiskali kako je vrijeme prolazilo. Dok je gledao kako se okree,
izvitopereni osjeaj nestvarnosti uvukao mu se u tijelo i obuzeo mu um. Dok se ena
zaogrnuta platem polako otkrivala, on je bio taj koji je pogledao prema dolje i izbjegao
suoenje.
Ui. rekla je tiho.
Dovraga, mrzio je ovo; doista jest.
Kada je uao, sat je poeo otkucavati... osam puta. U njegovim je uima to zvualo
poput vriska.

Mora se oistiti. Aura ti je crna.


Duke je zabio ruke u depove traperica i izvio ramena. Po emu je to drugaije od
uobiajenog?
Nije.
Upravo tako. Sranje, na temelju svega to je znao, ona je pogoravala stvari umjesto
da ih pobolja, bacala je kletvu na njega umjesto da ga izlijei.
Sjedni, sjedni, sjedni...
Bacio je pogled na okrugli stol na ijoj su sredini stajali kristalna kugla, snop tarot
karata i bijele svijee. Ba kao i sama zamotana vidovnjakinja, tapiserije koje su visjele od
radnog stola do poda spajale su se u vrtlog svih zamislivih boja. Postojala su dva stolca,
jedan dovoljno velik da bi ga se moglo smatrati prijestoljem, a drugi obiniji, onakav kakve
moete pronai u jeftinim duanima s uredskim namjetajem.
On je samo elio otii. Umjesto toga je sjeo.

POGLAVLJE
2

est... sedam...
Osam.
Sjedei na rubu svoga kreveta, Jim Heron je ekao da vidi ima li starinski zidni sat na
odmoritu jo to za rei. No sve to je uo bila je gluha tiina, pa je povukao dim svoga
Marlbora. Mrzio je taj prokleti mjera vremena njegov ton, neumorno kucanje, a
posebno injenicu da je s vremena na vrijeme otkucavao trinaest otkucaja.
Nije bio praznovjeran. Ma ne.
Dobro, moda samo malo. No, s druge strane, nedavni dogaaji su uzdrmali njegovo
uvjerenje da je stvarnost jednodimenzionalna i da se temelji na onome to se moe vidjeti,
uti i dodirnuti: zahvaljujui prihvaanju poloaja spasitelja jebenog svijeta, saznao je da
vrag doista postoji i voli Louboutinke vie od Blahnikica, kao i duge etnje na plai i
pseu pozu u seksu. Upoznao je i nekoliko anela, postao i sam jednim od njih i posjetio
verziju Raja koja je djelovala kao da je utemeljena na seriji Downton Abbey.
Tako da, ono, satovi koje nije potrebno navijati, koji nisu ukljueni u utinicu, i ne
odbrojavaju ispravno? Nije smijeno.
Povukavi dim cigarete, zabacio je glavu unatrag i ispuhnuo ravnomjernu liniju. Dok
se dim penjao, on se osvrtao po svojoj jazbini. Izblijedjele viktorijanske tapete. Strop s
mrljom u kutu. Prozori sa staklima protkanima tankim trakama olova, u starim okvirima,
obojanima tako da ih se bojom spojilo pa se ne mogu otvoriti. Krevet veliine nogometnog
igralita s gotikim uzglavljem koje ga je podsjealo na filmove Vincenta Pricea.
Postojale su jo trideset i tri sobe poput ove.
Ili trideset i etiri?
Traio je jeftini smjetaj malo udaljeniji od utabanih staza. Nije ba imao u planu
oronulo utoite u kojemu povremeno nije bilo tekue vode, s neispravnim instalacijama,
tednjakom koji isputa plin i loim zidovima kroz koje je prodirao hladni zrak.
Savreno. Ravno iz asopisa House Beautiful.
Jedini iskupljujui atribut zgrade kojega se mogao sjetiti bila je stroga fasada: s
osuenim granama biljke penjaice koje su plazile po njoj te iskrivljenim griljama i dvanaest
vrsta istaknutih nadstrenica odavala je dojam da bi te onaj tko je unutra, tko god to bio,

mogao iva pojesti. A zemljite oko kue nije bilo nita drugo doli nekoliko rali povrine
pune draa, bodljikavog niskog grmlja i otrovnog brljana u nastajanju, kroz koje se trebalo
probijati.
Ne bi nimalo pomoglo protiv Devininih slugu, takozvanih miniona, ali bi definitivno
dralo podalje blesave tinejdere.
Gdje si...? Buljio je u strop. Doi, kujo. Njegova demonska protivnica nije bila
poznata po strpljivosti a koliko je dugo on ekao na odgovor?
Dok je gasio opuak, arena zastava preko puta njega bila je ivopisan podsjetnik na
to da je njegova najnovija taktika moda podbacila. U utakmici izmeu dobra i zla, u kojoj
je on bio bek u interakciji sa sedam dua na palubi, a kapetani momadi bili su razvratna
demonka Devina i pompozni arkaneo Nigel, Jim je stekao solidnu prednost. Bolje reeno,
dobre momke je doveo u vodstvo s tri naprema jedan. Bila je potrebna jo jedna pobjeda
jo jedna dua nagovorena da odabere dobro, a ne zlo, naavi se na egzistencijalnom
raskriju i on e spasiti ne samo svijet, nego i zagrobni ivot. I da, pobjeda je prilino
slina onome to biste i oekivali: ne samo da bi svi ljudi na planeti mogli nastaviti
normalno ivjeti, nego bi i moralne i pobone osobe, a koje su prele granicu i ule u Dvore
dua u Raju, bile zauvijek sigurne.
Poput, primjerice, njegove vlastite majke, koja je bila silovana i ubijena poivala u
miru i koja bi mogla ostati tamo gdje je bila.
Sve u svemu, trebao bi se osjeati prilino dobro u vezi s pozicijom na kojoj se nalaze
on i njegov preostali pomaga, Adrian.
No nije se tako osjeao.
Jebena Devina. Ta demonka imala je neto to je on elio, neto to nije pripadalo u
njezin odvratni zatvor prokletih. I zahvaljujui njegovoj vojnoj obuci i iskustvu, taktiar u
njemu smislio je plan: daj mu nevino bie, a on e jednu od svojih pobjeda predati
demonki. Potena razmjena a ujedno u skladu s pravilima igre. Te pobjednike zastave
bile su njegovo vlasnitvo Nigel mu je to sam rekao. A kada je rije o tvom vlasnitvu,
moe s njime raditi to god eli.
To je razlog zbog kojeg postoje eBay i jebeni Craigslist. Jasno.
Oekivao je da e se demonka aliti i proklinjati no bio je prokleto siguran da e u
konanici prihvatiti ponueno. Da, naravno, Adrian je tvrdio da je ona luda za svojim
stvarima, ali ovo je bio rat i to ako ona pobijedi? Stekla bi kontrolu nad svime; Pakao bi
doslovno stigao na Zemlju.
Umjesto toga, nakon to joj je iznio svoju ponudu, ona je rekla da je razmiljala o
tome.

10

Kao da je to jebeni par cipela ili neto slino! Nemojmo se zafrkavati. Koji kurac?
Jim je ustao i vrljao po sobi, podiui tanak sloj praine koji je prekrivao podne
daske. Kada mu je neizbjeno kripanje poelo ii na ivce, uputio se u kupaonicu koja je
bila u hodniku.
Kako su se samo uruile matarije o doruku u krevetu! Tapete s ruiastim uzorkom s
godinama su blijedile, sve dok nije preostalo nita osim sjenke boje vjerojatno je bolje da
je tako, s obzirom na to da je dobivao osip od svog tog sranja, tog estrogenom natopljenog
dekora. Ukraeno ogledalo iznad umivaonika bilo je napuknuto, a njegova reflektirajua
povrina bila je posuta neim to je izgledalo kao starake pjege pa si, kada bi se pogledao
u njemu, vidio puno onoga to dobije kada dogura do sedamdesete. A ni pod nije bio
spomena vrijedan, onakav od usitnjenog mramora.
Ali koga briga, on se tuirao i na puno gorim mjestima.
Gledajui kadu, koja je bila na metalnim noicama u obliku pandi, pretpostavio je da
bi ju netko mogao doivjeti kao romantinu, ako je, kao prvo, sklon tom sranju, to on nije
bio, i kao drugo, da nije s unutarnje strane umrljana utim mrljama od mineralnih naslaga,
a s vanjske zelenima, od bakrenih noica. A tu je bio i taj iritantan zvuk. Kad bi okrenuo
neko zlatne ruke na slavini, ona za hladnu vodu ispustila bi vrisak, kao da cijevi nisu
sretne zbog uvlaenja hladne vode iz glavnog ulinog dovoda.
Mlaz vode koji je izlazio iz korodirane glave tua vie je sliio curenju sline nego bilo
kakvoj vrsti rasprene tekuine, no u posljednja dva dana pokazao se ipak prikladnim da ga
ispere nakon sapunanja. Skinuvi hlae, stao je pod hladne kaplje i posegnuo za sapunom.
Njegovom tijelu nije osobito smetala injenica da nije bilo toplo. Sam bog zna da je
tijekom svoje karijere u specijalnim postrojbama zvanim XOps inio svom tijelu puno gore
stvari. Sapunajui se, prelazio je dlanovima preko raznoraznih oiljaka, od onih od starih
ubodnih rana i posljedica metaka i gelera, do onih nastalih nakon nekoliko kirurkih
operacija obavljenih u borbenim zonama osim onog jednog koji je nastao u spavaoj
sobi u Parizu.
Gdje si. . Devina.... Dovraga, ona e ga izluditi.
to je bilo aavo. ovjek bi pomislio da se tijekom svoje dvadesetogodinje karijere
plaenog ubojice za ameriku vladu naviknuo na to: rat je imao ritam koji je proturjeio
intuiciji. Bili su tu dugi periodi neaktivnosti i ekanja prekidani golemim eksplozijama
borbi na ivot ili smrt, ija se dramaturgija svodila na budi nepogreiv ili budi uniten.
Obino se bolje nosio sa zatijima.
No oito vie ne.

11

Dodue, ulozi su bili vii nego prilikom ijedne ranije oklade koja se ticala njegove
izvedbe. Ako pobijedi, Pakao nee biti nita drugo doli alegorijska predstava za koju vie
nee postojati pozornica.
Dakle moda je trebao samo priekati jo jednu rundu i odnijeti etvrtu pobjedu
tada bi nevini bili slobodni i sve bi dobro zavrilo.
Problem je bio u tome to nije znao bi li Sissy Barten to preivjela. Djevojka je bila
zarobljena dolje u tom zidu kada bi Pakao bio uniten, ne bi li i ona, nestala skupa s
njim? Ili bi uspjela prijei ovamo jer joj je dua bila ista?
Nije znao, i nije smio riskirati u vezi s tim... tako da je ekao na Devinin odgovor.
I bio se prisiljen pitati to demonka sprema...
U kupaonici je bljesnulo izrazito snano svjetlo, zasljepljujui ga takvom snagom da je
ispustio sapun kako bi rukama prekrio oi.
Znao je tko je to ak i prije nego to je aristokratski engleski glas presjekao
anemini zvuk tua.
Zar si izgubio sav razum? upitao je odsjeno arkaneo Nigel.
Krasno. Ba ono to je traio.
Sukob sa efom.

Adrianu je prvi znak da u Casi d'Angel nije sve u redu bilo svjetlo koje je kroz
procijepe uz rubove zatvorenih vrata prodrlo u njegovu spavau sobu. Prosijavalo je kroz
dovratnike poput detonacijskog bljeska auto-bombe i moglo se objasniti jedino posjetom
jednoga od arkanela.
Ili to, ili se onaj usrani tednjak dolje u kuhinji sam od sebe zapalio.
Siavi s kreveta, odepesao je gol do vrata i otvorio ih kako bi mogao vidjeti dramu.
... nisam zainteresiran tako jebeno nisam zainteresiran...
Dok je Jim izlazio iz kupaonice, s runikom oko bokova, dok mu je voda kapala iz
kose, glas mu je bio dubok i tih, poput upozorenja koje alje egrtua.
Nigel nije bio impresioniran. ef iz Gornjih sfera vrsto je drao za jaja drugog anela,
arkaneo s engleskim akcentom koji je djelovao poput kicoa izgledao je kao da je krenuo
na simfonijski koncert: bijela kravata inila se malo preformalnom za udarce u dupe koji su
slijedili. Premda je bila veer.
Tra-la-jebeno-laaaa.

12

inilo se da nijedan od njih ne opaa da se Ad naslonio na dovratnik i promatra


predstavu. S druge strane, bilo kakav postupak vezan uz draa svijee bio je vrlo nisko na
listi njihovih prioriteta.
... zar si mislio da moe samo predati pobjedu? napao ga je Nigel dok su ili u
Jimovu sobu, a njegov naglasak izotravao je slogove poput noeva. Nema nikakvo
pravo dragi boe, je li ovo zastava?!
Adrian je zazvidao ispod glasa. Kad je zadnji put uo da takav ton dopire iz tih inae
pristojnih usta?
On i Eddie proveli su stoljee ili dva u istilitu.
Zgodno, zgodno.
U svakom sluaju, Jim je bio kalibar koji je jo uvijek visoko kotirao. Moje vlasnitvo,
zar ne? One su moje ti si mi to sam rekao. Tako da mogu...
Ad se zgrio zbog pljuske koja je odjeknula kroz otvorena vrata.
To je bio tvoj slobodan udarac. zareao je Jim. Kada to sljedei put uini, ubit u
te.
Ja nisam iv, budalo. A ti sve stavlja na kocku.
Otkud zna to ja radim s prokletom zastavom?
Daje ju njoj. Iz kojeg god, meni nejasnog, razloga. Zapravo, ne mogu dokuiti to bi
i u bunilu moglo biti jednako vrijedno kao to da te samo jedna pobjeda dijeli od konane
pobjede.
Adrian je premjestio teinu tijela s bolesne na zdravu nogu i odmahnuo glavom.
Dooooobro. Nije bio svjestan da je Jim petljao sa stvarima na ovakvom nivou. No znao je
o kome se tu radilo.
O Sissy Barten.
Jebo te. promrmljao je Ad, shvativi sve. Jebooo te.
Nigele, dobrodoao u stvarnost. otpljunuo je Jim Ovdje ti ne kontrolira sve.
Zar nisi mislio na svoju majku!
Zavladao je trenutak tiine. Smatra da je to tvoj as u rukavu? Uzica kojom e me
vratiti u svoje dvorite?
Oprosti mi zbog pretpostavke da ti je moda stalo do njezinog vjenog spasa.

13

Dok su se njih dvojica svaali, razmjenjujui uvrede i postajui sve ljui, poeo je
odzvanjati starinski sat na stubinom odmoritu.
Ali nije li netom prestao?
Jedan, dva, tri...
Ta stvar ga je jebeno prestravljivala.
... etiri, pet, est...
Neprijateljski raspoloeni glasovi kretali su se po sobi, njih dvojica bila su poput dvaju
vukova koji se kreu u krug. A u meuvremenu je, negdje u Caldwellu, jedna dua bila na
kocki i Devina je znala tko je to.
No Jim nije.
Adrian je protrljao oi i pokuao ponovno vidjeti to se dogaa. Trebalo je vremena
da se navikne da ima tek polovicu svog ranijeg vida, a ravna ploha krajolika varala je
njegovu percepciju dubine, njegov osjeaj za prostorne odnose, za raspored vlastitih udova.
... sedam, osam, devet...
Ovo sa zastavom bilo je lo znak: Jim sputa osvojeno niza zid a da to nije rekao
Nigelu? Postojao je samo jedan mogui razlog za to... momak ju je namjeravao pokuati
razmijeniti za Sissynu duu.
Ovo je izmaklo kontroli. Cijela prokleta stvar.
... deset, jedanaest, dvanaest...
Adrian je bijesno pogledao preko foajea na katu u taj starinski sat na stubinom
odmoritu. Hajde, uini to, ti jebeni...
Trinaesti otkucaj koji je paklenski sigurno uslijedio doivio je kao da mu je sat
pokazao srednji prst. I dok je turobni zvuk blijedio, svaa je i dalje plamtjela, Nigel i Jim
bili su zarobljeni u ritmu kojim su samo izraavali osjeaje, a niti jedan nije sluao ovog
drugoga.
A kad potroe tu energiju? Igra se nastavlja: premda su postojale paralele s
nogometom, u ovom ratu u sedam rundi izmeu dobra i zla nije bilo ni minute odmora. A
sudei prema nainu na koji su se stvari upravo odvijale u Jimovoj sobi, spasitelj nije
odustao niti je doivio prosvjetljenje; on je naprosto namjeravao uiniti to god mu se
jebeno svia.
Pozornost mu nije bila usmjerena prema ratu. Bila je usmjerena prema Sissy a tako
e i ostati.

14

A Nigelova? Bila je usmjerena na elju da premlati Jima. Devina se, meutim, bez
sumnje kretala prema naprijed, kruei oko due premda to nije trebala initi...
Rjeenje koje je smislio Ad bilo je radikalno i imalo malu vjerojatnost uspjeha, no to
bi drugo mogao uiniti?
Dva vanija igraa u momadi skakala su jedan drugome za vrat a nema boljeg
indikatora neprijateljeva uspjeha od takve vrste skretanja pozornosti s bitnog.
Otiavi u svoju sobu, navukao je odjeu, sjeo na krevet i obujmio vlastita koljena.
Zatvorivi oi, odaslao je zahtjev, paranormalni ekvivalent beine tehnologije.
Bile su potrebne oko dvije sekunde da primi poziv koji je traio.
to je znailo da arkaneo Colin tono zna zbog ega je Nigel otiao na Zemlju i da
zbog svog tog sranja nije nimalo sretniji od Ada.

15

POGLAVLJE
3

Victoria Beckham. Eto na koga ju je podsjeao stilist, pomislila je Cait dok joj je Pablo
amponom ispirao boju iz kose. I to nije bila uvreda. Razlog je bila njegova crna kosa,
izraene jagodine kosti i tanke noge. I to poziranje uz izraz zlovolje, izbacivanje jednog
kuka prema vani.

U reudu, uspravitei sei.


Cait je slijedila upute, vadei glavu iz praonika. Mokru kosu odmah je obavio
runikom i ona je bila na nogama, vraajui se u frizerski stolac.

Zada vam ssvijdati ovuo. izjavio je Pablo kada je sjela.


Vjerojatno je htio rei da e joj se to sviati.
udna stvar vezana za taj nain govora bila je ta da se naglasak pomicao,
iskrivljavajui razliite samoglasnike i suglasnike na razliite naine, a manjak dosljednosti
sugerirao je da se ovjek ili prenemae ili ima govornu manu koja se manifestira samo
povremeno.
A to se tie toga kakvo e biti njezino miljenje...
Odmotao je runik i kosa joj se rasula po ramenima.
Bilo je nemogue rei to je to. Tu su u svakom sluaju bili neki svjetliji dijelovi, ali s
obzirom na sve folije koje joj je bio namotao po glavi, oekivala je puno vie.
Pablo je otvorio gornju ladicu visokog i uskog ormaria pokraj ogledala i izvadio
etvrtastu etku veliine kuhinjske daske za rezanje. Drei suilo za kosu, poeo ju je
fenirati i upuhivati vrui zrak odozdo.

Prvou emo osuuitji i onjda reezati, reezati, reezati...


ovjee, oi su mu bile tako tamne dok je radio. Ne smee, nego ba crne.
Vrpoljila se gledajui u zrcalo. Ovo je bila tako glupa ideja: tri tube boje, svaka s
posebnim kistom? ini se da bi mogla izai iz salona crvena, bijela i modra. A sat vremena,
koliko mu je trebalo da napravi one trake od aluminijske folije i od njih origami na njezinoj
glavi? Nikad nee dobiti natrag taj sat. A troak od etiri stotine dolara?
Moda je bila slinija svojim roditeljima negoli se inilo na temelju njezine kronine
buntovnosti. Jer, ovaj izlet u svijet tatine doimao se beskorisnim iz bezbroj razloga.

16

Osim toga, morat e nastaviti odravati...


Oh... jao! rekla je polako kada je okrenula glavu.
Dio koji je obradio bio je... doista predivan. Sada suha i ravna, kosa joj je bila boje
kao u vrijeme djetinjstva, debeli, sjajni pramenovi bili su protkani sa stotinu razliitih nijansi
plave kose.

Ja saum vams reikao. izjavio je Pablo. Ili neto u tom smislu.


I to joj je kosa bila sua, to je bolje izgledala ako zanemarimo da su u njegovim
rukama bile kare.
Jeste li sigurni da treba ita dalje raditi? upitala je dok su otrice kara bljeskale pod
rasvjetom sa stropa.

Oh dja.
Ajme, stvarno nije mogla nikamo smjestiti taj njegov naglasak.
U tom su trenutku pramenovi poeli letjeti, ruke su mu se vrtjele u kovitlacu oko
njezine glave, te otre kare komadale su joj kosu, a pramenovi su padali na pod poput
perja iz progonjene ptice. Izgledalo je kao da e je slojevito oiati o, boe, ike... sada
je imala ike....
Cait je sklopila oi. Boju moe popraviti s neto Clairola kad se vrati kui. Ali ovo?
Trebat e godina dana da naraste. Problem je bio u tome to je bila usred obrade a u
lunaparku nema silaenja ii sredini vonje.
to si je to uinila...?
Neto ju je pokakljalo na stranoj strani ruke pa si je ozlijedila kapak. Na zapee joj
je sletilo neto kose, komad desetak centimetara dug, lagano kovrav pri dnu. Uzimajui ga
medu prste, protrljala je glatke pramenove.
Plavi. Izrazito plavi.
Kada je Pablo neto rekao, mogla je samo kimnuti, a emocije su joj bujale u grudima i
odvlaile joj pozornost s vanjskog svijeta. Oajnika komponenta cijele ove transformativne
operacije nije bilo neto to je mogla ignorirati, ne dok je bila toliko zauzeta pretvaranjem
u glumicu iz noir filmova, Veronicu Lake. Ne dok je plaala tako puno za neto to je bilo
posve plitko i povrno.
A najvanije je to da je, naalost, bilo puno lake pronai nedostatke u svom izgledu,
svom automobilu i stanu, nego zahvatiti malo dublje i dobro, pomno zagledati se u svoje
izbore, svoje pogreke... svoje mane.

17

Kao, na primjer, to da te igranje na sigurno cijeloga ivota smjeta u zatvor koji si sam
izgradio.
Glazba je naglo utihnula, kao da su zvunici odradili svoje za veeras, a Pablo je u
tiini zamijenio kare neim to je izgledalo kao sprava za kovranje kose, ali se sastojalo od
dviju zagrijanih ploa.
Glaalo za ravnanje kose, tako joj se inilo da se to zove. A injenica da nije bila sto
posto sigurna u vezi s tim dodatno je pojaala njezin osjeaj izoliranosti od svijeta.
Kad joj je Pablo spravom povukao kosu, pa onda iznova i iznova, poelo je ritmiko
navlaenje. I dok je radio svoje kreui se oko njezine glave, imala je i previe vremena za
razmiljanje i za buljenje u plavi pramen koji je drala u ruci.
Proistila je grlo dok su joj se suze skupljale u oima. Ako nita drugo, barem su
nadlene slube pronale tijelo Sissy Barten... pa su ti njezini roditelji imali to sahraniti.
Kakva teta. Kakav dodatni podsjetnik da mora ivjeti dok moe jer nikad se ne
zna kada e vonja biti gotova.

Pogledaujtee to imammo.
Pablo ju je okrenuo prema ogledalu, ali na trenutak nije mogla odvratiti pogled od
onoga to joj je bilo u ruci. No onda je podigla pogled i...
Oh... ohhh. proaptala je.
Mekani, svjetlucavi valovi padali su joj s tjemena, kovre su nestale, novi pramenovi
su se isticali, duljina uope nije bila bitno drugaija.
Pablov naglasak se zakotrljao dok je opisivao koliku je teinu skinuo te kako joj je
oslobodio kosu ne bi li se mogla potpunije izraziti. Bla, bla, bla to su bile samo rijei na
koje nije obratila posebnu pozornost. Ono na to jest obratila pozornost bila je injenica da
je izgledala puno mlae. Ili moda... enstvenije? ivahnije?
Bila je to ispravna doza leptiria u trbuhu, kako bi to rekao njezin brat.
Spustila je pogled na pramen koji je drala medu prstima i ispustila ga na tlo. Nema
gumba za premotavanje koji bi mogla pritisnuti, nema povratka... moe se jedino naprijed.
Nauila je to kad joj je bilo dvanaest godina, bila je to njezina prva lekcija za odrasle, u
vrlo ranoj dobi.
A Sissyina smrt ju je nedavno podsjetila na tu injenicu.
Moja kosa je... savrena. zaula je samu sebe.
Naznaka osmijeha u Pabla.

18

Nakon to je skinuo onaj plat s nje, vratila se u svlaionicu, obukla se, te ispustila jo
jedan uzdah divljenja. Uz ovakvu kosu, njezine su crne hlae i jednostavna vesta izgledali
kao neto to bi moglo biti iz luksuznog duana Saks. ak je i njezina crvena torbica marke
Coach izgledala bolje i odjednom je djelovala kao da je bez sumnje iz Italije.
Dok je izlazila iz svlaionice i odlazila platiti osjeala se kao da ima frizuru iz
televizijske reklame, onakvu kakva poskakuje sa svakim korakom, sja ak i pod loom
rasvjetom te tjera mukarce i ene da na trenutak zastanu.
Na recepciji je izvadila ekovnu knjiicu te osjetila da joj se i ire, premda je znala
koliko e to kotati.

eilite li sei naruuiti za sljedeji puti


Cait je digla pogled s nula koje je ispisivala. Odmah iza Pabla bilo je ogledalo od
poda do stropa i preko njegova desnog ramena ugledala je svoj novi izgled.
Odlian marketinki potez, pomislila je, dok je buljila u sebe i poinjala kimati.
Otila je pet minuta kasnije, sa znatno manje novca na raunu te s potvrdom o
terminu za dotjerivanje frizure, zakazanom za est tjedana, u torbici.
Kada je izala i otila do svog Lexusa, nije mogla vjerovati da je to uinila. No barem
je upoznala taj osjeaj okiranog kupca. Zapravo, jo uvijek ga je osjeala zbog svog novog
automobila jer, terenac je za nju bio nov. CarMax joj je dao povoljnu ponudu za
jedan rabljeni i, morala je priznati, bio je to najljepi auto koji je ikada vozila.
No i dalje joj se s vremena na vrijeme vrtjelo u glavi zbog njega.
im je ula u svoj terenac, nakrivila je retrovizor prema dolje i razbaruila si zlatne
uvojke. Kakav dobar odabir trenutka, pomislila je s obzirom na to da je prvi put u bog
zna koliko vremena imala dogovoren susret u veernjim satima.
Ukljuivi motor, odvezla se na praznu cestu i krenula u suprotnom smjeru od te
bogatake enklave. Osoba s kojom je imala spoj bila je zapravo njezina cimerica iz
fakultetskih dana...
Dok je prolost poinjala uskrsavati, ukljuila je radio da razbije tiinu te zakoila jer se
na semaforu upalilo crveno. Utonuvi u sjedalo, nije mogla odoljeti da opet ne pogleda u
retrovizor...
Oh, sranje...
Cait je okrenula glavu postrance, premda je to bilo besmisleno. No barem nije izgubila
obje naunice.

19

Vjerojatno joj je ispala u svlaionici. Vesta joj je imala uzak otvor za glavu, a te male
zlatne koljkice imale su labave kope. Kad se upalilo zeleno svjetlo, dala je gas i naredila si
da je zanemari...
No to nije dugo trajalo.
Naunice su bile od 14-karatnog zlata, no, to je jo vanije, kupila ih je na svom
jedinom odmoru na Bahamima, odmah nakon diplome.
Okreui volan ulijevo, protupropisno se okrenula i povezla natrag, pronai ono to je
njezino.

* * *
Kad se Adrian ukazao u Raju, pjevuio je tu pjesmu Erica Claptona uz ispravnu
intonaciju, jer u blizini nije bilo nikoga koga bi mogao nervirati svojom navikom pjevanja
kao da nema sluha.
... would you know my name (bi Li znala moje ime)...
Travnjak je bio svijetle, proljetno zelene boje, a nebo sjajne i jasne plave, poput
vitraja u katedralama. Slijeva su bili zidovi koji su titili Dvore dua, vrsti i visoki poput
planinskog masiva, a pokretni most iznad obrambenog jarka svjetlucao je na sunevu svjetlu
iji izvor nije bio vidljiv.
Gore na parapetu, na vrhu zida, lijeno su se vile samo dvije pobjednike zastave
jedan areni barjak je nedostajao.
to je, dovraga, Jimu bilo u glavi?
Adrian je nastavio hodati. Zdesna, pokraj terena za kriket, bio je postavljeni stol za
ispijanje aja, a etiri stolca okruivala su raznovrsni damast, porculan i srebro. Na njima
nitko nije sjedio. Ustvari, gledajui oko sebe, stekao je dojam da je sam.
To nije imalo smisla Colin ga je pozvao ovamo, pa je arkaneo morao biti...
Zviduk je bio prodoran i dalek, doplutavi krajolikom do njegova uha. Okreui se,
pogledao je prema rijeci, a zatim poeo marirati uz epanje na koje se jo uvijek
prilagoavao. Smijeno, dosad nije primijetio koliko trave tamo zapravo ima no sa
svojom skrenom nogom sada je uio nove stvari o tome to zapravo znai udaljenost.
Arkaneo Colin bio je dolje uz rub umskog pojasa, pored starinskog britanskog atora
koji je bio njegova privatna odaja. Stojei u potoku koji je vijugao oko njegova malog
komadia Raja, bio je potpuno gol, a brza voda dosezala mu je do bokova.

20

Sada se kree malo sporije, prijatelju, ha? rekao je kad mu se Ad pribliio.


Nebitno epanje nije bilo razlog njegova dolaska. Imamo jebeno velik problem.
Colin je obino bio spreman na duhovite dosjetke no oito ne i veeras. Arkaneo
je izaao iz rijeke, njegovo mono tijelo je blistalo, a snane noge odnijele su ga do mjesta
gdje je bijeli runik objesio o granu stabla.
Koliko je loe tamo dolje? upitao je dok se oblaio. Ad je stenjao sputajui se na
stijenu ija je topla povrina inila dobro njegovoj jadnoj guzici. Dakle, zna gdje je Nigel.
Naravno.
Onda takoer zna zbog ega neu ovdje gubiti vrijeme. Ad je podigao dlanove
kako bi sprijeio objanjavanja. Jim je upravo skrenuo s pravog puta. Tamo dolje nitko
nije u igri osim Devine. I zna to? Ako je Jim sada rastrojen, to nije nita u usporedbi s
onim to e se dogoditi ako mu demonka preda tu djevojku.
Colinov odgovor bilo je puko odmahivanje glavom. A to je bilo tako nedovoljno.
Ad je opsovao. Ozbiljno. Mora neto poduzeti prije nego to izgubimo cijeli ovaj
prokleti rat. Ja ve znam da ne mogu otii Nigelu u vezi ni sa im on i ja smo poput ulja
i vode.
Colin je maknuo tamnu mokru kosu sa svog namrtenog lica. Nadao sam se...
Kako je to bilo jedino to je tip ponudio, Ad je slegnuo ramenima. Nadao si se emu?
Da se Jim okliznuo pod tuem i udario glavom dovoljno snano da se jebeno probudi?
Dovraga, da je bilo ikakve anse za to, ja bih ga osobno maznuo drvenom letvom. No
nemojmo se zavaravati. Spasitelj vie ne sudjeluje u ovoj igri i ne mislim da e se vratiti
ak ni ako Nigel zaprijeti da e ga premlatiti.
Colin je stisnuo ake, kao da je i sam htio nekoga mlatnuti. Jim je sine qua non,
neophodan je. Ne postoji nita to moemo uiniti kako bismo ga nagnali da se predomisli,
ako to sugerira.
Kao da ja elim taj posao? nasmijao se Ad oporo. Jel me ti to zajebava?
To nije razlog zbog kojeg si doao?
Ja elim pobijediti. To je jedini razlog zbog kojeg sam ovdje. Colin je podigao
aristokratske obrve. Ti si se zapravo angairao u ratu. Prilina promjena za tebe, zar ne?
Ne smijemo izgubiti ovo.
Zbog Eddieja? Budui da Ad nije odgovorio, arkaneo se namrtio. ovjek se ne
treba ispriavati zbog svoje lojalnosti prema mrtvima i ako ti to pomae da se usredotoi,
ja se neu aliti.

21

Daj mi ime due. To je sve to mi treba.


Colin nije djelovao iznenaeno no, s druge strane, nije bio idiot. Naalost, nije bio ni
spreman prekriti pravila: Zna da to ne mogu uiniti.
To e ostati meu nama.
Ne budi blesav. I ne, nije Nigel razlog moje zabrinutosti. Imam stanoviti utjecaj na
njega. Razlog je Stvoritelj, dragi djeae.
Onda se spusti na Zemlju i sam se zauzmi za duu. Jim to nee uiniti a ova
njegova trajna opsjednutost e nas sve pobiti. Tko se, dovraga, odrie pobjede?
Ti nisi bio svjestan njegovih namjera sa zastavom?
Naravno da nisam! Uinio bih neto da ga zaustavim u pitanju je dua mog
prijatelja.
Pitao sam se.
Colin je stavio ruke na bokove i hodao uokolo, a njegove bose noge ostavljale su
otiske u mulju uz obalu rijeke.
Reci mi tko je to, rekao je Ad i ja u se pobrinuti za to.
Ne smije se mijeati, nimalo vie nego to je doputeno meni.
U redu, dobro, daj mi duu i ja u smisliti nain da postavim Herona ispred nje.
Stari Adrian bi gurao, gurao, gurao u tiini, no logika je bila jasna i govorila je sama za
sebe a Colin je bio razumna osoba u skupini. Uvijek je bio takav.
Ne mogu se ukljuiti u to. rekao je Colin ispod glasa.
Onda dopusti meni.
Nee biti tako, bojim se.
Krasno. Koje proklete mogunosti nam onda preostaju? Sjediti i gledati kako Jim
unitava cijelu ovu kurevu stvar?
S obzirom na to da mu nije odgovoreno niim osim utnjom, doista se zabrinuo.
Coline, mora nam pomoi. Ne potiem te na Ratove zvijezda, ali ti si nam jedina nada.

Ratove zvijezda?
Zaboravi. Samo... jebote, uini neto, hoe li?
Arkaneo je dugo utio. Ne mogu te voditi cijelim putem.

22

Ni ne mora. Usmjeri me u pravom smjeru to je jedino to mi je potrebno. No,


znaj ovo: ako vi deki koji ste ovdje gore nastavite s tom usranom taktikom nemijeanja, mi
emo izgubiti rat. Kladim se u ono to je ostalo od mojih muda.

23

POGLAVLJE
4

Ured Alex Hess u Iron Masku bio je ba poput te ene sveden na najfunkcionalnije
komponente, s puno otrih bridova. Dok je Duke ekao da mu se odgovori na kucanje,
povukao si je traperice prema gore.
Vrata su se otvorila prema unutra, a momak s druge strane bio je jedina osoba pred
kojom bi Duke ikada ustuknuo: Alexin mu bio je visok poput koarkaa, graen poput
boksaa i imao je onu vrstu fizikog samopouzdanja kakvu imaju samo istrenirani ubojice.

Mortal Combat za njega nije bila samo video igra.


Dok su se mimoilazili, Duke je kimnuo, a John Matthew, kako mu je bilo ime, uinio
je isto i to je bilo to. Nitko nikada nije uo da je taj kukin sin rekao ijednu rije, ali
dodue netko tko je bio takve grae nije ni morao govoriti.
Oprosti to te gnjavim. rekao je Duke kad je Alex sjela u stolac iza svog stola. Pogled
joj je bio usmjeren prema stranjim oblinama, na razini koja je sugerirala da je gledala
guzicu svog mua. Gdje eli da budem? Ne mogu pronai Velikog Roba.
Ispred ulaza.
To je bilo mjesto na koje su ga obino stavljali, bog zna zato. On je bio prije
bodljikava ica nego barunasto ue.
Ima li kakvih posebnih uputa?
Sada je gledala u njega, a te tamnosive oi su se suavale. Jok. Samo budi to to jesi.
Imao je sree. To je bilo jedino to je imao na repertoaru.
Otiavi natrag u hodnik, gurnuo je vrata za osoblje i uao u sam klub, a na suprotnoj
strani bila je klijentela s darkerskim imidem, njemu potpuno nezanimljiva. Odavno je
izgubio interes za ene koje su htjele da ljudi budu zainteresirani za njih: nakon toliko pushup grudnjaka, korzeta i konih hlaa koje se nanose sprejanjem, te ene spremne na sve
oblikovale su zajedniki identitet koji je slao poruku oajne smo i lake.
No on se njima ipak sviao, njihove oi lijepile su se za njega kao Alexine za svog
mukarca nije li to vjena enigma seksualnosti: cure koje su toliko trebale tuu pozornost
zagrijavale su se i bavile iskljuivo mukarcima koji ih nisu primjeivali. Dobra strana toga,
inilo mu se, bila je ta da je uvijek bilo dobrovoljki kada bi poelio seks.

24

Vani se smjestio pokraj momka po imenu Ivan, koji je bio graen poput terenca i
suoio se s ve formiranim redom. Pravilo je bilo da u svakom trenutku budu prisutna
dvojica, jer nikad ne zna to bi se...
... pojebao moju sestru! Jesi! Pojebao si mi sestru, ti puau kurca!
Doslovce tako.
Ja u se pobrnuti za ovo. rekao je Duke, razbivi red i krenuvi pored svih tih
ivanih, cupkajuih, supijanih, uskoro urokanih, do kosti smrznutih ljudi.
... nisam je pojebao! Dopustio sam joj da mi popui...

Bum!
Brat oito nije uvaavao tanku liniju izmeu puenja i koitusa.
A onda je to postao sluaj poticaja histerije. ena o kojoj se radilo, draesna mala
ljepotica s crtama lica Marilyna Mansona, minkom pantomimiara i verzijom garderobe
kao u prijateljski raspoloene striptizete iz susjedstva, stala je tono izmeu mukaraca.
Danny, sluaj me! Ja...
Prije nego to je Duke uspio doi do njih, dvojica su se mukaraca uhvatila ukotac
a sestra je odgurnuta ravno na cestu njezine izme s visokim petama nisu uspjele nai
uporite na ploniku niti rubniku.
Duke ju je pustio. Dogodit e se jedna od dvije stvari ona e sletjeti na dupe i
razderati tu suknju ili e ju udariti auto. U oba sluaja, to je bilo izvan prostora koji je
pripadao klubu i nije ga se ticalo.
Ono to jest bilo dio njegova posla bila je injenica da je njezin deko, ili prijatelj s
povlasticama, to god joj on bio, bio opsjednut osvetom tako da su sada imali dva
momka u martensicama koja guraju jedan drugoga u staklarnicu sainjenu od drugih ljudi
koji ginu za svojom dozom droge, alkohola ili seksa.
I koji e vjerojatno uzvratiti udarce.
S obzirom na to da su ljudska bia u situaciji jedan-na-jednoga bila dovoljno glupa, a u
grupi su znala biti istinski blesava, znao je da mora preuzeti kontrolu. Skoivi izmeu njih,
vrsto je zgrabio obojicu za kljunu kost.
Prije nego to je stigao zapoeti govor o tome da se jebeno priberu, odluila su se
ukljuiti etvorica mukaraca iz pozadine.
Oko njega su zamahivale pesnice, a jedna od njih ga je maznula u glavu.
Nema vie prie.

25

Duke je ovladao situacijom, grabei revere i bacajui mukarce na beton, druge


udarajui laktom u prsa, nokautirajui svakoga tko mu je pokuao prii. Cijelo to vrijeme,
dok su se ruke hvatale za njega, a on se saginjao da izbjegne udarce i ubode noem, bio je
posve smiren, duhom potpuno odsutan.
Doista ga nije bilo briga hoe li biti uhien zbog nasilja, izboden ili upucan. I nije ga
bilo nimalo briga je li nanio trajne ozljede ljudima s kojima se fiziki sukobio niti je li ta
enska pretvorena u ukras za haubu ili nije.
Ma pusti ga. zauo je kroz vrevu Velikog Roba. Treba mu trening.
Zvukovi lepranja odjee, razbijanja mobitela i psovki iz gomile koju je kontrolirao
prolamali su se kroz no dok su drugi pokuavali ponovno formirati red uokolo poprita.
Sreom, prednji ulaz u klub nije bio dobro osvijetljen i ovo e ubrzo biti gotovo.
to je i bilo.
Nije bilo puno poznavatelja mjeovitih borilakih vjetina koji su ekali da stanu u red
kako bi visili u Iron Masku, tako da ljudi koji su se dobrovoljno ukljuili u tunjavu nisu bili
previe izdrljivi. Jedan udarac obino je bio dovoljan da odustanu to je bilo teta. On
je uivao udarajui ih, osjeajui kako mu se zglobovi spajaju s mesom, gledajui ih kako
padaju ili se spotiu o vlastita stopala.
Meutim, nije bio zainteresiran za to da bude u vijestima.
Zgotovljujui stvar, otiao je do dvojice prvotnih agresora, koji su sjeli na rubnik
plonika i oporavljali se, radei grimase dok su si trljali eljusti, glave, ramena. Sestra u
izmama s visokim petama doteturala je natrag u njihovu orbitu, a njezino maskarom
umrljano lice i aava frizura bili su praktiki jednaki kao i prije nego to je izbila svaa zbog
obiteljskih odnosa.
Obojica mukaraca neprijateljski su pogledala Dukea kada se nadvio nad njima.
Tihim glasom im je rekao: Nemojte ponovno stati u moj red. Ili u vas slijediti kui.
Jasno?
Ne smijete nam prijetiti! viknula je enska zvijezda dogaaja, klepeui ogromnim
petama. Mi imamo prava.
Duke se nagnuo, unosei lice u njezino. Neete znati da sam tamo. Neete nita
vidjeti ni uti. Ali ja u vas slijediti moete se okladiti u svoj ivot. I znajte ovo ja
volim plaiti ljude. Meni je to zabavno.
Je li razlog bio njegov mrtvaki pogled, siktanje u njegovu glasu ili rijei koje je
izgovorio, no ona je zautjela. I primaknula se blie ovjeku zbog kojega je svojedobno
stavila titnike na koljena da bi joj kleanje bilo udobnije.

26

Duke je pogledao dolje na dvojicu blesana, dajui im priliku da progovore ako su ve


toliko eljni toga. Mrtva tiina. A onda su obojica ustala i otpratila djevojku odatle.
Okrenuvi se opet prema klubu, shvatio je da se red ponovno uspostavio i ponovno
se centimetar po centimetar pomicao prema vratima. Drei glavu sagnutom kako ga se ne
bi jasno vidjelo ni na kakvoj fotografiji, vratio se na svoj poloaj.
Jebote, ovjee. rekao je Ivan. Pa ti ak nisi niti zadihan.
Duke je samo slegnuo ramenima. Kada za ivot zarauje radovima na cesti,
premeui ljeti lopatom vrui asfalt a zimi sol za posipanje cesta, srce ti se brzo pretvori u
efikasan stroj, a njegove klijetke i komore, njegov miokard i njegovih tristotinjak grama
potpuno koordinirano pumpaju kako bi opskrbili tijelo krvlju obogaenom kisikom.
Nita posebno. Samo stvar treninga.
Pravo udo bilo je to to je on nekako uspio ivjeti bez srca. Oh da, imao je taj uplji
mii iza prsne kosti, naravno. No u metafizikom je smislu izgubio srce prije puno godina
i ne bi nita mijenjao u vezi s tim.
Ne.
Duke je podigao ruku da provjeri koliko je sati... Sranje.
to je bilo?
Izgubio sam svoj jebeni sat. Sagnuo se i pogledao niz plonik prema mjestu na kojem
se odvijala tunjava. Naravno, na tlu nije bilo niega to bi i priblino nalikovalo metalu.
S druge strane, ako se kopa slomila i ako mu je sat skliznuo sa zapea te ga je
ugledao bilo koji od, recimo, stotinjak kibicera, taj bi ga zgrabio. Stari modeli Rolexa bili su
poeljni, ak i budalama.
To je bila jedina lijepa stvar koju je posjedovao, uspomena iz prolosti.
Tonije, koju je bio posjedovao.
Svejedno. Izgubio je i vie od toga u ivotu, a jo uvijek je bio uspravan i na nogama.
Moram otii malo prije deset sati. rekao je Ivanu. Ali vraam se za trideset minuta.
To je Veliki Rob rekao. Mislim da e te on pokriti.
Odlino.

27

Vrativi se do frizerskog salona, Cait je pokucala na staklena vrata i nagnula se unutra,


pokuavajui razabrati je li Pablo jo uvijek tamo. Svjetla su bila priguena, to nije bio
dobar znak, ali hajde, trebalo joj je manje od pet minuta da...
Stilist je doao iz pozadine, navlaei crnu jaknu. Mi mo zautvoreni. viknuo je.
Znam. odgovorila mu je viui, a dah joj se kondenzirao na staklu. Izgubila sam
naunicu. Samo elim pregledati pod u svlaionici.
Povukla se za unu resicu, kao da e to pomoi da ju sugovornik razumije.
Pablo je bio pomalo ogoren dok je otkljuavao vrata i putao je unutra. Izgubjeno i

nadjenio iza pujta.


Mislim da je vjerojatno tamo unutra. Pokazala je prema hodniku.

Kada vi oufdje?
Cait se namrtila. Molim?
Odmahnuo je nestrpljivo rukom. Vi ii tamu. Ja izlaizim.
Oho, pomislila je kad se okrenuo. Moda je imao kratkoronu amneziju od svog tog
peroksida u boji za kosu? Previe aerosola iz rasprivaa? Demencija izazvana gelom?
Cait je otila na mjesto na kojem se svlaila i spustila se na koljena, tapkajui rukom
ispod ugraene klupe, traei po tepihu. Povukla je i ovratnik dempera da vidi je li se
koljkica zaglavila u tkanini.
Dovraga...
Zatim je ponovno otila do Pabla, koji je lupkao izmama po podu u elji da krene
kui. Izgubjeno i nadjenio bila je zapravo kutija za cipele marke Stuart Weitzman, a u njoj
su bila dva para naoala, al od vrpci, nekoliko debelih, lano zlatnih ogrlica, i...
Naunica u obliku koluta, dovoljno velika da ju se moe staviti i oko vrata.
Nije bilo ljupkih koljkica. No ona ustvari nije ni oekivala da e biti tamo Pablo
nije djelovao kao tip koji bi preao usisivaem po radnom mjestu prije nego to ode kui.
U redu, hvala. rekla je. To je mala koljka, zlatna koljkica.

Imamoufa broj?
Ah... vaa pomonica nazvala me juer da potvrdi moj dolazak ovamo.
inio se zbunjenim. Dobri, mi zvati ako naemo.
Hvala.

28

Vani je odmahnula glavom. udno, udno, udno. No, dovraga i izgubljeni nakit
tip je napravio odlinu frizuru, a to je ono za to mu je platila.
No on vjerojatno ima jako kratak popis osoba kojima estita Boi.
Opet u svom Lexusu, uputila se u stari Caldwell i, petnaestak minuta poslije, dola do
dijela grada u kojem je itava etvrt od dvanaest blokova arenih viktorijanskih vila bila
pretvorena u kompleks udruga, kafia i duana premda duani nisu bili ni sjena onih u
dijelu grada iz kojega je upravo stigla. Ovdje su bile galerije s narodnim umjetninama,
prodavai organskih zaina i odjee od konoplje, takve stvari.
etiristo sedamdeset i dva... etiristo sedamdeset i dva... gdje si...?
inilo se kao da je to bila tema veeri ona vani u tami, u potrazi za...
Evo ga! rekla je i dala migavac.
Kafi se zvao Crna vrana, no fasada mu je djelovala vrlo prijateljski: ukrasi na
zabatima, nadstrenica iznad vrata i vitice ispod streha bili su obojani ruiastom, utom i
blijedo plavom bojom. Zapravo, fasada je izgledala kao lice iz crtia njezina dva staklena
prozora doimala su se poput ogromnih oiju, potporne preke poput obrva, a krov od
kriljevca poput bob frizure.
Slijedei strelice koje su vodile iza kue, odvezla se preko rupa na neasfaltiranoj stazi
izmeu zgrada i parkirala na malom parkiralitu.
Zgrabivi torbu, izala je iz auta.
Pokraj vrata s natpisom Samo za osoblje neki je ovjek silazio sa starinskog
motocikla... a kad je skinuo kacigu, duga tamna kosa rasula mu se preko irokih lea. Kona
jakna nije mu bila u najboljem stanju, ali se doimala iznoenom od starosti a ne uslijed
nekakvog iritantnog dizajnerskog hira, a njegove duge noge obavijala je neka vrsta
traperica koje nisu bile nimalo povezive sa stilom Victorije Beckam.
Lakim pokretom se sagnuo i uzeo neto sa stranje strane motocikla kutiju s
gitarom?
Nije mogla vidjeti to radi jer joj je bio okrenut leima, ali zbog naina na koji je uao
kroz stranja vrata kafia primijetila bi ga ak i prije nego zbog tog tamnog slapa kose:
kretao se s potpunim samopouzdanjem. Moda je on vlasnik? Ili... nekakav umjetnik, s
obzirom na kutiju?
Kakva god bila njegova uloga, bio je na dunosti.
Kad su se vrata zalupila za njim, Cait se stresla, osjetivi nelagodu jer je upravo zurila u
mukarca. Hm, moda joj se plava boja kose proirila i unutar glave?

29

Ha. Ha. Haa.


Stresla se i vratila u stvarnost te otila do prednjeg ulaza u kafi i otvorila vrata.
U naletu toplog zraka iznutra osjetila je eksploziju mirisa kave, vanilije i paulija
kao da joj je lan grupe Grateful Dead zapljusnuo lice bijelom kavom. Trljajui svoj izbirljivi
nos, odmjerila je nemalu guvu i upitala se kako e tamo ikoga pronai: kafi je bio dug i
uzak kao boks za goveda, sa ankom du lijevog uzdunog zida, malim stolovima
nanizanima uz suprotni zid i oko dvjesto ljudi stisnutih izmeu njih.
Ako nita drugo, bila je na pravom mjestu da uje glazbu. Sasvim pri dnu prostorije
bila je podignuta pozornica dovoljno velika za kvartet, a po zidu od crvenih cigli visjeli su
narodni instrumenti objeeni o ice, izmjenjujui se sa zvunicima koji su djelovali prilino
kvalitetno...
Cait! Ovamo! zaula je uzvik odozdo.
Hej! Mahnuvi, poela se probijati prema pozornici, stiui se izmeu konobara u
majicama pastelne boje erbeta i stalnih muterija koje su sjedile i meu kojima je, na
njezino uenje, bio nerazmjerno velik udio ena.
Kog vraga si napravila s kosom? rekla je Teresa Goldman ustajui da ju zagrli.
Teresa joj je bila dobra prijateljica u srednjoj koli i sjajna cimerica na fakultetu, tip
djevojke u koju se moe pouzdati da e ti otvoreno rei svoje miljenje, trebala ga ti ili ne.
Ukratko, bila je divna i pomalo zastraujua.
Pogotovo kada bez ikakve najave od brinete postane plavua.
Je li grozno? Cait je raskutrala ike. Je li...
Jebote, ne! Fantastino je! Zafrkava me? I, Isuse, jesi li to jo smravila?
Cait je sjela u drveni stolac koji je zakripao. Nisam nimalo smravila, kunem se.
Sere.
Zna li tvoja majka da se tako izraava?
A to misli tko me nauio psovati?
Dok su se prisjeale rijei koje su skovale jo kao brucoice, posluitelj je Cait donio
cjenik odtampan na komadu kartona.
Cait se prestala smijati kad ga je pogledala. ekaj malo to je sve ovo? Kombucha?

Tulsi? Yerba mate?


Ti si tako zaostala u vremenu...

30

Jesu li ovi ljudi ikada uli za saladu?


Kako plebejski...
Nema Earl Greya... ?
Nisi dovoljno otkaena za svoju frizuru.
Ba kao u dobra stara vremena, pomislila je Cait uz osmijeh. I, vidi, to je upravo ono
to joj je trebalo: predah od poslovne rutine, dobrodolo skretanje pozornosti s njezina
alovanja, prilika da prijee s teorije na praksu i da malo ivi.
Teresa se nagnula prema naprijed. Dobro, pusti sad pie nisam te ovamo dovel
zbog pia.
Dobro. Cait je nabrala elo. Jer u ga propustiti. Zovi me priprostom, ali ja sam
ponosna na svoje jednostavno porijeklo sa Srednjeg zapada kava iz Dunkin' Donutsa
meni je sasvim dovoljno egzotina.
Pjeva. Sve ovo je zbog pjevaa.
Onog ovjeka na motociklu? Upitala se. Nisam znala da te zanima glazba kakva se
puta na ovakvim mjestima. Nije ba Aerosmith ili Van Halen.
Ah, no dobra vijest je da se ne pojavljuje ni Katy Perry.
Hej, ja volim vjebati uz njezine pjesme.
Tu ti ne mogu pomoi.
Zna, ti bi stvarno trebala pokuati nadrasti metal iz osamdesetih. Koliko si godina
imala kada je postao popularan? Tri?
Uzmi malo kombuche uz tu osudu, hoe li? zacerekala se Teresa. U svakom sluaju,
ime mu je G.B. i dolazi ovamo svakog zadnjeg ponedjeljka u mjesecu. Kao i u Hot Spot
svake srijede u osam, u Hut svaki drugi utorak, i...
Jesi li mu ti oboavateljica ili menaderica?
Priekaj da ga vidi. Nevjerojatan je.
Vratio se konobar u koulji boje malina. to vam mogu donijeti?
Ja u samo vodu.
Imamo vodu iz slavine, vodu Pellegrino, vodu Rain Forest...
Previe je izbora ovdje, pomislila je. Samo vodu iz slavine.
S kockicama leda ili bez?

31

Ah... sa.
U alici ili ai?
Svejedno.
S aromom...
Zaista, samo obina voda iz slavine bit e odlina, hvala. nasmijeila se vraajui mu
cjenik.
Kada je otiao, uzdahnula je. Ne znam kako se ti nosi s tim.
Ponavljam, nisam tu zbog pia. Premda sam probala vodu s aromom jagode i odlina
je. Teresa se opustila u svom stolcu. Dakle, to ima nova? ini mi se kao da je prolo
mjesec dana otkako sam te vidjela tijekom praznika.
To je bilo prije pet mjeseci, mislim.
Zar je uskoro svibanj? Oh. Teresa je slegnula ramenima. Ne obraam previe
pozornosti na vrijeme.
To je razlog zbog kojeg si mi svakog semestra davala svoj raspored sati.
Uvijek si bila odlina uvarica ovaca. Kad bi barem moja tajnica bila tako dobra kao
to si ti bila.
Kako je na poslu?
Isto sranje, mijenjaju se samo dani. No znala sam da bavljenje poreznim zakonima
nee biti glamurozno.
No oito je unosno. Kakva ti je to torbica? Prada? Ajme, primijetila si, kako slatko!
Kada je Teresa zautjela, a tiina potrajala, Cait se ukoila. utnja je bila posve
suprotna uobiajenom ponaanju njezine stare cimerice. U redu, to se dogaa? Reci mi to
sada, prije nego to se konobar vrati i pone me pet godina ispitivati elim li ili ne elim
pecivo s cimetom.
Kroasani su im bolji.
Da ujem to ima rei, Goldmanice.
Oklijevanje je trajalo tijekom isporuke visoke alice pune kockica leda i tekuine zvane
H20.
Kad su ponovno ostale same, Cait je smrknuto izjavila: Plai me, Teresa i, bez
uvrede, nakon posljednjih nekoliko tjedana, ne treba mi jo toga.

32

Da, ula sam da je mala Bartenica otila bogu na istinu.


Cait je spustila pogled. Ona je pohaala moja predavanja o crtanju.
Sranje, Cait... nisam znala da si je poznavala.
Jesam. I bila je lijepa djevojka angairala sam je i za svoj uvod u seminar o
kiparstvu.
Hoe li ii na sprovod?
Neu ga propustiti. Cait je podigla pogled. A sada mi reci to to mi ne eli rei.
To je reenica i pol.
Priaj, Goldmanice.
Njezina stara prijateljica se nakaljala. Jesi li ula za Thoma i njegovu djevojku?
Cait je opet svrnula pogled. Da, pomislila je. Ne. rekla je.
ekaju bebu. Zapravo, rodit e se ovoga mjeseca. Naletjela sam na njega u centru
grada, u sudnici. Mislim da je jedan od njegovih kolega priveden zbog optubi za
pronevjeru, a on je bio tamo kako bi svjedoio, a ja sam bila tamo zbog... sranje, zar je
vano. Samo sam... da, mislila sam da bi ti to htjela znati.
Cait se na silu osmjehnula, ne shvaajui zato joj to smeta. Teresa je bila previe
pronicljiva da bi ju prevario laan osmijeh. Drago mi je zbog njega. Hou rei, zbog njih.
Gle, ne elim biti kuka, ali to je sigurno pogreka. Ne mogu zamisliti cjepidlaku
Thoma prekrivenog djejom bljuvotinom, kako mijenja pelene i puni boice zamjenskim
mlijekom. Taj ovjek je usisavao svoju spavaonicu. Tko to radi?
U njegovu obranu, mi smo to radile.
Mi smo djevojke.
Da malo ne pretjeruje s tradicionalnim spolnim ulogama?
Svejedno. Zna to elim rei.
Cait je bukala vodu po ustima, osjeajui hladno trecanje u onom kutnjaku sa
sumnjivom plombom za koji se trebala pobrinuti.
Ustvari joj je Thom jo prije est mjeseci rekao novosti. Odmah nakon to su rekli
svojim obiteljima. I, njemu u prilog, uinio je to na ljubazan nain jer nije elio da ona
to uje od nekog drugog, a njegova cura je oito o tome vikala na megafon. Cait je bila
potpuno okirana, ali je izgovorila uobiajene estitke... a zatim spustila slualicu i briznula u
pla.

33

ena koja e roditi njegovo dijete bila je ista ona s kojom ju je prevario.
Margot. Ime joj je bilo Margot. Kao da je glumica iz francuskog filma ili neto tome
slino.
Dovraga, moda se to ak pie Margeaux.
Uglavnom, oni su ve neko vrijeme bili zajedno. Koliko je godina prolo? Gotovo
jednako koliko je Cait provela s njim. Ne, ekaj... vie. Nije imala pojma zato joj je onda
ta trudnoa bila takav ok. No to ju je bacilo u kovitlac iz kojega je sletjela ovdje, u ovaj
tvrdi mali stolac, s novom frizurom, poboljanim tijelom... i osjeajem da je gotova sa
skrivanjem od ivota, i spremna za...
Dobro, nije znala odgovor na to u toj reenici.
Hej, zna li da ti nedostaje naunica? rekla je Teresa.
O, da. Mislim da se to dogodilo u frizerskom salonu...
Doao je! prosiktala je Teresa uspravljajui se u stolcu.
Cait se osvrnula. I malo si istegnula kraljenicu.
Da, to je bio mukarac kojega je malo prije vidjela na motociklu. .. i, ako je momak
bio oku ugodan slea, pogled sprijeda bio je jo bolji: lice mu je bilo oamuujua
mjeavina markantnih crta, pojaanih ne samo tom njegovom nevjerojatnom kosom, nego
i kozjom bradicom i poluzatvorenim oima koje su isijavale seksepilom. Visok i vitak, sada
je imao samo majicu bez rukava, a ruke su mu bile prekrivene crnim i sivim tetovaama
ukraenima natpisom na stranom jeziku.
Kada je sjeo na stolicu od borovine, proao je rukom kroz tu kosu, zabacujui je preko
ramena a kosa je odbijala ostati tamo, bakreni pramenovi treperili su pod rasvjetom na
pozornici kao da se bune i ele vratiti gdje su bili.
Njegov osmijeh bio je bezbrian poput ljetnog povjetarca, a kada je kucnuo po
mikrofonu kako bi se uvjerio da radi, Cait je shvatila da se pita kako mu zvui glas...
Hej. rekao je tiho, dubokim glasom. Kako ste veeras?
Reenica nije zvuala jeftino kada ju je on izgovorio, pogotovo kada se odjek rijei
odbio o strop i spustio na njih poput milovanja.
Dakle, htio sam s vama podijeliti novu pjesmu koju sam upravo napisao. Dok je
govorio, gledao je po prostoriji i, premda je Cait bila sigurna da ne gleda u nju, inilo se
kao da govori njoj i samo njoj.

34

Pjesma govori o tome kako je ivjeti vjeno. rekao je polako. I volio bih da mogu
upotrijebiti svoju gitaru, ali dolo je do tehnikih potekoa tako da ete se morati
zadovoljiti samo mojim glasom.
Pljesak je bio brz i estok, sugerirajui da medu nazonima postoji jako puno Teresa.
Zapravo... to je bio razlog zbog kojega su ovdje veeras samo ene, zar ne?
On je ak mahnuo nekolicini njih, kao da su prijatelji.
Nakon to je proistio grlo i duboko udahnuo, Cait se uhvatila kako okree stolac
prema pozornici.
Rekla sam ti. ula je Teresu kako zadovoljno izjavljuje.

35

POGLAVLJE
5

Demonka Devina stvorila se ispred obinog, gotovo modernog sjedita tvrtke


Integrated Human Resources. Smjetena u jednom od bezbrojnih arhitektonskih
kompleksa za strune poslovne usluge u Caldwellu, tvrtka nije imala klijenata niti
zaposlenih, a nije bila ni resurs za ljude, ni integriran ni inkorporiran. Bila je, meutim,
savrena zatitna ljuska za njezine zbirke, a naziv je bio zgodno poigravanje s onim to je
inila.
Bila je uspjena u integriranju sebe u ljude.
Zapravo, netom je izala iz prilino prilagodljivog plovila.

Oboavala je te crne traperice.


Uputivi se prema vratima, prola je kroz zakljuana elina vrata i pojavila se u
praznoj, sjenovitoj unutranjosti. U njoj nije bilo stolova, telefona, raunala, aparata za
kavu niti onih za vodu ak niti radnim danom od osam ujutro do pet popodne nisu se
odravali sastanci ili razgovori, niti se poslovalo. Meutim, ako bi bilo potrebno, ona bi
istoga trena mogla doarati takvu iluziju.
Nakon to su joj se u prolo skrovite infiltrirali Jim i njegovi aneoski prijatelji,
morala se preseliti, i dosad je bilo sve u redu.
Bok, eeru, dola sam kui. rekla je najnovijem rtvenom djevcu koji je visio
naglavce nad limenom kadom pokraj dizala.
Naravno, nije joj odgovorio.
U svom prethodnom ivotu, prije nego to je postao neto vano, bio je raunalni
treber boe, uz kronini nedostatak djevaca u suvremenoj Americi, nikad dosad nije bila
toliko zahvalna na tehnologiji; sve to je morala uiniti bilo je pretraiti odjeljak posveen
informatikoj tehnologiji na oglasnim stranicama u telefonskom imeniku.
Pa ipak, ak i uz njega, koji je sluio kao metafiziki sigurnosni sustav, puzajua
napetost tjerala ju je da sve bre hoda prema vratima dizala. Postojala su dva gumba za
druge etae: 2 i LL i, kad je ula unutra, pritisnula je potonji. Vladala je tiina dok se
sputala dizalom do podrumske prostorije bez prozora. Dok su se vrata otvarala, zastao joj
je dah...
Oh, hvala kurcu. rekla je, nasmijavi se.

36

Sve je bilo tu. Svi njezini satovi, koji su na njezinu prisutnost reagirali tako da su
ponovno poeli odbrojavati minute i sate; njezine brojne komode pune stvari koje su se
upravo same ponovno postrojile, a ruke su im se jo uvijek ljuljale zbog povratka u
ispravan poloaj; njezini bezbrojni noevi koji su sada bili ponovno okrenuti otricama
prema jugu; a njezin najvaniji imetak najneprocjenjivija stvar od svega, unato loem,
polu raspadnutom stanju njezino ogledalo, bilo je upravo tamo gdje ga je ostavila, u
udaljenom kutu.
Nadalje, u njezinoj spavaoj sobi bilo je i zabavnih stvari ogroman krevet,
kozmetiki stoli s kompletnom minkom, njezini nebrojeni stalci s odjeom na vjealicama,
police s cipelama, ormari s torbicama.
Kad god bi otila, njezine stvari bi se razbacale, a ustroj ogromnog prostora postajao
bi zbrkan i zbunjuju. A kada bi se vratila, red bi se ponovno uspostavio.
Na isti nain na koji magnet privlai metalne strugotine.
I ba kao to su njezini predmeti kruili oko nje, i oni su nju privlaili. Njezin najvei
strah, barem na Zemlji, bio je da e, kada se jednoga dana vrati ovamo, neto nedostajati.
Ili sve. Ili samo dio.
Dok joj se puls vraao u normalu i dok je skidala krzneni ogrta, etala je prolazima
izmeu komoda. Zaustavljajui se nasumce, otvorila je gornju ladicu ormaria Hepplewhite
koji je osobno kupila od njegova tvorca, davne 1801. Unutra su bile naoale iz tog
razdoblja, tanke ice savijene u ovale i svjetlucavi kolutovi od staroga stakla. Kad ih je
dotaknula, energija njihovih bivih vlasnika prela joj je u vrke prstiju i povezala je s
duama koje je prisvojila i sada drala u svom zatvoru.
Poznavala je apsolutno svakog od grenika, njezine djece, ljubljenih odabranika koje
je njegovala kroz vjenu bol i ponienje dolje ispod, u svom zidu.
Jebeni Jim Heron.
Taj prokleti spasitelj mogao bi biti njezina smrt doslovce. A to nije nain na koji
bi se ta sranja trebala odvijati. Na poetku ovog rata koji se sastoji od sedam rundi gajila je
velike nade u vezi s njim, bila je uvjerena da e joj dobro sluiti njegova loa strana, tako
dugo razvijana u njegovim profesionalnim aktivnostima. No, umjesto toga, taj pizdun je
igrao za drugu momad.

I pobjeivao.
Ako osvoji jo jednu pobjedu?
Svladana osjeajima, Devina je pregledavala svoje zbirke, a suze su joj se skupljale u
oima.

37

Kad bi taj spasitelj pobijedio za Ekipu anela, sve ovo bi nestalo, sve njezine stvari
prestale bi postojati to je jo gore, sve njezine due takoer bi postale prolost. Nestalo
bi sve ono na ije je gomilanje potroila eone.
I ona takoer.
Jebeni Jim Heron.
Krenuvi prema kozmetikom stoliu, bacila je na krevet krzno kanadske kune, izvukla
stolac i sjela. Zurila je u svoj odraz u ovalnom ogledalu i svialo joj se kako izgleda no
mrzila je to kako se osjeala.
Prije svega, prezirala je injenicu da postoji ena koju je Jim elio toliko snano da se
zbog nje odrekne pobjede. A tu je bio i njezin teki osobni izbor odrei se neega to je u
njezinom vlasnitvu?
Kada se zadnji put neeg odrekla?
Pa... dovraga, ona bi se u vezi s tim trebala ponijeti kao Taylor Swift: nikada, nikada,

nikada...
ovjee, kakvo sranje, opsesivno-kompulzivni poremeaj, a lijep dan. Ali to to je
suoena s moguim gubitkom svega to je u tom podrumu bilo je dovoljno da joj izazove
jebeni srani udar...
Oslonivi se na kozmetiki stoli, morala je zinuti kako bi disala. Ti si besmrtna...
besmrtna si... ne treba zvati 911...
Jer, jebote, ne moe oivjeti nekoga tko ne postoji na taj nain da ga lijenici mogu
operirati.
Dobra logika. No visoko-oktanska panika grmjela je kroz njezine vene i nokautirala iz
nje vie intelektualne funkcije, pa je i taj mali komad racionalnog dobio nogom u dupe.
Drhtavom rukom maknula je svoju tamnu kosu s lica i pokuala se sjetiti kognitivno
bihevioralne terapije na koju je ila.

Nee je ubiti. Samo tjelesne osjete. Ne radi se o stvarima, Devina radi se o pokuaju
preuzimanja kontrole nad...
Glupost je da se ne radi o stvarima. A ak i besmrtnici ustvari mogu umrijeti
dokazala je to kada je u pretproloj rundi ubila Adrianovog dragog malog prijatelja Eddieja.
O boe. stenjala je dok ju je osjeaj neprilagoenosti razdvajao od okruenja te joj
se mutio vid i poinjala je gubiti ravnoteu.
Pobjeda u ratu znaila bi da ima vlast nad Zemljom i svim duama na njoj.
Fantastino. Posve. Ali poraz?

38

Sama ta pomisao izazvala je u njoj elju za povraanjem.


Ulozi ne mogu biti vei nego to jesu.
Jebeni Jim Heron...
Ne mogu... disati...
Krasno. Izgleda da e ovo biti jo jedan tjedan s trima seansama s njezinom
terapeutkinjom. Moda i etirima.
Prisiljavajui se da se skoncentrira, pokuala je duboko disati uz pomo trbuha.
Viekratno je stegnula bedrene miie. Rekla je samoj sebi da je u tom stanju optereenosti
vikom adrenalina bila ve milijun puta i svaki put ga je preivjela. Razmiljala je o novoj
sezoni u Louisu Vuittonu i o tome to e kupiti u njujorkoj Petoj aveniji...
Naposljetku, ono to ju je vratilo ovamo bila je naunica koju ona ne bi nosila ak ni
kada bi joj kristalni no bio pod grlom. koljka? Mislim stvarno! Kako jebeno u stilu Cape
Goda i ljetnih praznika.
ena koja ju je nosila vjerojatno je prokletu stvar dobila od nekog svog deka, nakon
dugog vikenda provedenog u etnjama po plai, dranju za ruke i seksanju u misionarskom
poloaju u nekom motelu.
Dave.
Vadei bijednu 14-karatnu dranguliju, Devina je zaobila pet poredanih boca
Chanelovog parfema Coco i povukla prema naprijed plitki tanjur od sjajne srebrne slitine.
Naunica je odskoila kad ju je ispustila i na djeli sekunde eljela ju je razbiti u
paramparad... samo zato to je mogla. Umjesto toga, poela je govoriti na svom
materinskom jeziku, glas joj se izobliio, slovo s poela je izgovarati produeno, poput
zmijskog siktanja. Kad je dolo vrijeme, zatvorila je oi i ispruila dlan, vraanje je postalo
intenzivnije, stvorila se toplina.
Iz predmeta su se poele dizati slike, film o njihovom vlasniku ulazio je u nju,
narativni i vizualni dio spremali su se u Devinin sredinji procesor, za upotrebu u
budunosti. O da, metalni predmeti bili su tako praktini, energija njihovih bivih vlasnika
bila je zauvijek zarobljena izmeu molekula i samo je ekala da ju apsorbira neto drugo.
Prije nego to je zavrila seansu, popustila je iskuenju i dodala malo neega u smjesu,
mali dodatak, samo minimalni poticaj u njezinom smjeru. Nita slino onome to je uinila
u prethodnim rundama, ni blizu.
Samo malo umjetno proizvedenog zakona privlanosti. To je sve.

39

Otvorivi kapke, zagledala se u bijeli uareni vrtlog koji se poput pijavice vrtio iznad
ravne povrine tanjura i onda je gotovo, razmjena energije zavrena, interakcija izmeu
objekata obavljena.
Nita posebno. A ako Stvoritelj eli cjepidlaiti do ovog stupnja, onda je i njemu
potrebna njezina psihoterapeutkinja.
Devina se zavalila u naslon stolca, osjeajui prisutnost svojih predmeta. Dolje ispod
mijeale su se esencije dua, unato tome zadravajui svoje pojedinane karakteristike.
Ba kao i u njenom zidu.
Jebe Jima Herona.
I, usput, jebe igru takoer. Stvoritelj treba nju, Devinu. Ona predstavlja ravnoteu u
Njegovom svijetu bez nje bi Raj potpuno izgubio vanost; za njim ne bi bilo potrebe kad
bi Zemlja bila ostvarenje utopije.
Zlo je potrebno.
Naalost... koliko god to bilo tono, ovaj rat e odrediti budunost.
Bila je frustrirana zbog mnogo toga: etiri runde, a ona je pobijedila samo u jednoj.
Zgrabila je svoj iPhone, ula u kontakte, pritisnula broj i, dok se uspostavljala veza,
pomno gledala u svoje stvari, podsjetivi se koliko ih ima i koliko toga moe izgubiti.
Dobili ste glasovnu potu Veronice Sibling-Crout, ovlatene socijalne radnice. Molim
vas, ostavite svoje ime i poruku, kao i broj na koji vas mogu nazvati, a njega ponovite
dvaput. elim vam ugodan dan.

Biip.
Bok, Veronica, Devina ovdje. Zanima me imate li dostupnih termina to je prije
mogue? Ja u... Glas joj je puknuo. Ja u upravo sada donijeti jednu teku odluku i treba
mi malo podrke. Moj broj je...
Nakon to je odrecitirala znamenke, ponavljajui ih dvaput bez obzira na to to ju je
ena bez sumnje sada ve imala na brzom biranju, spustila je slualicu, zatvorila oi i poela
skupljati snagu.
To e biti najtea stvar koju je ikad uinila. Osim jebanja Jima Herona, naravno.
Jer zbog rata i pozicije u kojoj je bila, bilo joj je teko priznati... da se istinski zaljubila
u njega.
I to je bio drugi razlog zbog kojega je ovo toliko boljelo.

40

U 21.51 Duke je izaao kroz prednji ulaz Iron Maska, sjeo u svoj kamionet i krenuo
prema Northwayu. Malo kasnije izaao je kod bloka stambenih zgrada prikladno
smjetenog blizu autoceste. S imenima kao to je Lantern Village (sa starinskim kolonijalnim
motivima) ili Swisse Chalets (verzija Gsaatda nekog arhitekta iz Albanyja), bili su to dobro
odravani ali gusto nakrcani dormitoriji za mlade profesionalce koji upravo poinju ivjeti
ivot s dvjema plaama u kuanstvu, bez djece.
On bi to trebao znati. Neko je ivio ovdje.
Skrenuvi kod table na kojoj je pisalo Hunterbred Farms, vozio je na autopilotu dok je
njegov kamionet kruio ulicama nazvanima po raznim pasminama konja, prolazei pokraj
identinih naslaganih zgrada obojanih tamnozelenom i zlatnom bojom, sa sredinjim
stubitima otvorenima prema ulici.
Appaloosa Way broj tisuu sto jedanaest.
Po dva parkiralina mjesta bila su dodijeljena svakom stanu s dvjema ili trima
spavaim sobama, a on je parkirao pored pet godina starog Forda Taurusa. Nakon to je
izaao, nije se gnjavio sa zakljuavanjem nego je krenuo niz plonik. Pa po dvije stepenice
odjednom. Dolje do kraja. Zadnja vrata slijeva.
Pokucao je jednom, glasno.
ena koja je otvorila vrata bila je jo uvijek u bolnikoj uniformi, tamna kosa padala
joj je na ramena, a oi su joj djelovale iscrpljeno nakon nesumnjivo napornog dana. Dok je
odmicala ike s ela, osjetio je daak mirisa antimikrobnog sapuna na bazi kloroksilenola.
Bok. rekla je, zakoraivi unatrag. eli li ui?
Slegnuo je ramenima, ali je uao. Ustvari uope nije elio biti ovdje.
Jesi li jeo veeras? upitala je.
Nije. Da.
Ja sam upravo bila poela jesti odmrznuti gotovi obrok.
Dok ju je slijedio u malenu dnevnu sobu, izvadio je iz depa kovertu u koju je stavio
petsto dolara u gotovini. Nije imao gdje odloiti prokletu stvar nije bilo stolia pokraj
vrata, ni uz pohabani koni kau, kao ni kanapea na koji bi se mogle ispruiti bolne noge
poslije dana provedenog u noenju lijekova pacijentima na odjelu za intenzivnu njegu.
Dovraga, pomislio je dok ju je slijedio u blagovaonicu s podom od linoleuma, u kojoj
je bio okrugli stol i etiri stolice.
Dola je iz uske kuhinje s crnim plastinim pladnjem na kojemu je bilo neto to se
puilo i aa bijelog vina.

41

Sjela je i stavila viljuku od nehrdajueg elika i papirnati ubrus s lijeve strane svog
tanjura.
No nije jela. I nije mogla gledati u njega to nije bilo nita novo.
Evo. rekao je, nagnuvi se i stavivi novac na napuklu povrinu stola.
Zurei u kovertu, izgledala je kao da e zaplakati. No to takoer nije bila novost i
takoer je bilo jo jedna stvar koja ga se nije ticala.
Sada u otii...
On se uvaljuje u nevolju. promrmljala je uzimajui viljuku i bodui po tom neem
to je netom izvaeno iz zamrzivaa, pa iz mikrovalne penice. Loe je.
U koli? upitao je Duke odsutno.
Kimnula je. Uhvaen je u krai laptopa iz uionice za informatiku.
Hoe li dobiti suspenziju?
Trodnevnu i obavezne odlaske strunjaku na savjetovanje. On je boravio u Momu
dok ga ja ne bih pokupila nakon posla a sada sam im duna. Odmahnula je glavom.
Ne znam kako razgovarati s njim. On me ne slua... ini se kao da me ni ne moe uti.
Duke je zabio ruke u depove traperica i naslonio se na zid. Ako je ekala da joj on
kae da e sve biti u redu, trebala bi odustati od ekanja. To nije njegov stil.
Spustila je viljuku. Sluaj, mrzim moliti te da to uini...
Duke je sklopio oi i odmahnuo glavom. Onda nemoj.
... ali moe li sjesti s njim? to je stariji... to je tee.
Zato misli da e ga biti briga za ita to mu ja kaem?
Kad ga je njegova davna ljubavnica pogledala, njezine tamne oi bile su uplje poput
praznih ormara. Zato to se tebe boji.
A ti nema problema s upotrebom taktika zastraivanja? promrmljao je.
Ja naprosto ne znam to drugo uiniti.
Moram se vratiti na posao.
Kad se okrenuo, rekla je: Duke. Molim te. Netko mora doprijeti do njega.
Osvrnuvi se, promotrio joj je kosu, lice, pogrbljena ramena, dok je sjedila nad tom
svojom plastinom veerom koja se hladila.

42

Godine su se otopile u tiini, zbog ega mu se uinilo kao da hoda prema njoj, kao da
se primie sve blie, iako se fiziki nije pomicao.
Vidio je Nicole u sjeanjima iz davnih dana, kako sjedi s druge strane predavaonice na
fakultetu koji se zvao Union. Biokemija, s onim profesorom koji je bio elav, ali je imao
obrve poput crno-bijelog iupanog bunja koje se kotrlja na vjetru. Duke je sjedio u
pozadini, a ona dolje blizu katedre. Oglasio se protupoarni alarm i ona se osvrtala poput
veine drugih studenata, gledajui prema stranjim vratima kao da planira bijeg u sluaju da
je uzbuna prava, a ne neka vjeba ili kvar.
Tamna kosa. Tamne oi. Sitna grada ali duge noge, otkrivene jer je nosila kratke
hlaice budui da je bio topao dan sredinom rujna.
Istoga trena osjetio je privlanost one vrste koja je sve ostale ene na cijelom jebenom
fakultetu pretvorila u kartonske figure. Kasnije je saznao da ga toga dana nije ni primijetila.
A to je uslijedilo nakon to ga je primijetila?
Najbolje tri godine njegova ivota.
Nakon kojih je uslijedila nona mora u kojoj je jo uvijek bio.
Zato me tako gleda? rekla je. Premda je znala.
Zurio je u nju jer je sada imala vie od trideset godina, kao i on, a od tog mladog para
iz toga dana kad se oglasio protupoarni alarm bili su udaljeni kao to su udaljena dva
stranca: ona je sada medicinska sestra, a ne ginekologinja, to je neko planirala postati.
Takoer je prije vremena postala sredovjena ena, sama podiui dijete, jer je otac bio...
Nije mogao dovriti tu reenicu. ak niti u sebi. Ranjavala je preduboko.
A Duke? On nije postao kardiokirurg. Ne. Niti blizu sve to je ostalo od
obrazovanja kojemu je bio tako posveen bilo je neto beskorisnog vokabulara i niz

zabavnih injenica koje se odnose na srce, to je znailo da povremeno zna tone odgovore
u kvizu Jeopardy!
Nije bio nita drugo doli izbaciva i cestovni radnik, a mozak mu se zaglavio u leru
kada je tijelo u njegovu poslu preuzelo primat.
Njih dvoje bili su nepobitan dokaz da tragedija ne mora biti traumatina, u smislu
prometne nesree. Ponekad je to beznaajna ili uobiajena stvar, poput jedne noi seksa
bez zatite.
Dok se prisjeao kako im je bilo neko, razjapila se rupa u njegovim grudima i prvi put
oslobodila navalu emocija koje nisu bijes ili ogorenost: zamiljajui to dvoje
osamnaestogodinjaka i njihove velike ivotne planove, osjetio je... suut prema njima.
Tako prokleto patetino, sva ta enja i optimizam, ta neznalaka predodba da moe
pregledati popis fakultetskih smjerova i odsjeka i odabrati kakav e ti biti ostatak ivota.

43

Kao da je sudbina cjenik la carte.


Uz pretpostavku da je doista, kako je rekao Shaw, mladost protraena na mlade a
sranje, da, bila je starenje je bilo svojevrsno plaanje rauna za to razdoblje blaene
gluposti i razmjena doista nije bila pravedna. Bolje je krenuti s pozicije da se nita ne moe
planirati osim smrti i poreza. Nemati iluzije znai nikada ne biti iznenaen kada dobije
udarac u potkoljenicu.
Vratimo se predavaonici za biokemiju da je imao realistiniju viziju stvari... nakon
to je ona pogledala prema stranjim vratima, on bi ju evio tjedan dana da sagori svoju
napaljenost i onda bi otiao od nje, slobodan i vedar. Ne bi protratio svo to vrijeme s njom
i sigurno ne bi tako daleko skrenuo s puta kada su kotai otpali.
No, umjesto toga, ispred njegova imena nema kratice dr. i nikada je nee biti. A ona
je jedna od onih samohranih, iznurenih mama koje su zadnji put bile na ljubavnom
sastanku prije nego to su zatrudnile.
Molim te. rekla je Nicole. Znam da to nije neto to eli uiniti, ali...
Vidimo se idui mjesec. rekao je, odlazei od nje i klinca za kojeg se pobrinuo.
Naputajui svoj stari stan, vrsto je zatvorio vrata.
Njegov financijski doprinos bio je sve to joj je bio spreman dati i svakih trideset
dana uruivao joj ga je osobno, jer joj je volio nanositi bol: uivao je stajati pred njom,
odlagati te omotnice i vidjeti iscrpljenost i poraz na njezinom neko lijepom licu.
Bilo mu je to poput krvoprolia, bolno rezanje koje je donosilo olakanje. Mrzio je
dolaziti, ali odlaenje je u njemu izazivalo osjeaj da je... moan, proien.
I da, to nije bilo poteno.
No, ni ivot nije poten.

44

POGLAVLJE
6

Sjedei u svom tvrdom malom sjedalu u kafiu, Cait je poela pljeskati, pridruivi se
ostatku publike. Svi u kafiu aplaudirali su pjevau na pozornici, a on je reagirao tako
ljubazno, u njegovom klanjanju nije bilo nieg arogantnog. Zapravo, djelovao je
srameljivo.
to sam rekla! progovorila je Teresa, nadglasavajui se s bukom. to sam ti rekla.
Imala si pravo. On je... Budui da je oklijevala s odabirom rijei, njezina biva
cimerica djelovala je doista superiorno. Ma daj, ja sam kao prvi predmet na studiju imala
umjetnost, a ne engleski.
Biti bez rijei znai biti bez rijei.
Pjeva je mahnuo nekome u pozadini i nasmijao se kao da je rije o nekoj internoj ali
izmeu njega i te druge osobe, tko god to bio. Zatim se jo jednom naklonio pa mahnuo
nekome drugome. Jo klanjanja.
Koliko pjesama je izveo? Sedam? Sve napamet kvragu, ona ne zna bi li bez nota
mogla otpjevati ita osim Zvonia i Sretan ti roendan. A ta pjesma ivjeti zauvijek
koju je skladao? Zaista je nevjerojatna.
Zna, on sam pie svoje stvari. Teresine oi zalijepile su se za mukarca koji je silazio
s pozornice i putem avrljao s nekoliko ena.
I on ne koristi auto-tune niti bilo kakva slina tehnika pomagala za uspjeniju
intonaciju. Pravi je.
Cait je kimnula i istinski poeljela da ne bulji kao svi ostali, ali nije mogla odlijepiti
pogled. Kad je on nastupao, bilo je to kao da gleda TV nije tu bilo pogreaka, niti
amaterski visokih nota koje jedva pogaaju intonaciju, niti banalnih i sentimentalnih stihova
slinih onima na estitkama i razglednicama; bio je, u stvari, pravi znalac, i to ga je inilo,
na neki nain, nestvarnim. I onda, pomisao da on upravo hoda izmeu stolova, avrljajui s
redovitim gostima, smijui se kao normalna osoba? Gotovo fascinantnije nego kad je bio
gore na pozornici...
Bez ikakve najave, mukarac je pogledao u nju, oi su im se susrele, tijelo joj je
zadrhtalo od zbunjenosti... i preplavljenosti toplinom koja ju je okirala.

45

Cait je brzo svrnula pogled te se zapiljila u svoju alicu s vodom. Kad je zakljuila da je
zrak ist, ponovno ga je pogledala.
On je jo uvijek zurio u nju, premda je neka druga ena stajala ispred njega, pravei
tako energine pokrete kao da je navijaica.
Oho, vidi, vidi, rekla je Teresa ini se da je jo netko primijetio tvoju novu frizuru.
Cait se opet okrenula svojoj vodi, iscrtavajui trokute po glatkim, debelim rubovima
alice. Ne znam o emu govori.
O boe, on dolazi ovamo.
Molim?
On dolazi...
Bok. zauo se duboki glas.
.. .ovamo.
Ne gledaj, rekla je Cait sama sebi. Ne. Nije preostalo dovoljno vode da je ugasi nakon
to se spontano zapali.
Bok. odgovorila je Teresa, za oktavu viim glasom nego inae. Odlian odabir.
Pjesama, hou rei. Fantastino
Hvala, to je stvarno lijepo od tebe. Mislim da sam te ve prije vidio, jesam li?
Ma, zna, ja pratim glazbenu scenu.
To mi je novost, pomislila je Cait posprdno.
Jo jedna stanka.
Uf, morat e pogledati u njega. Ili to ili e je Teresa ispod stola udariti u cjevanicu, kao
da igraju nogomet. Bog zna da je to ve inila ranije...
U redu. Ajme! Jo je bolje izgledao izbliza.
Ja sam G.B. rekao je, pruajui ruku.
Cait. Cait Douglass.
Kada je primila ponuenu ruku, nasmijeio se, kao da mu se svia to to su se
dodirnuli i zadrao je dlan djeli sekunde due nego to je uljudno.
Pie li se to s C ili K? upitao je.
Pie se C-A-I-T, kao u Caitlyn.

46

To je divno ime.
Cait je napravila grimasu. Uvijek sam ga mrzila. Zvui previe djevojaki...Jao!
Kada je pogledala Teresu, G.B. se nasmijao. Ja sam Gordon Benjamin, pa znam kako
to ide. G.B. je onoliko blizu mom pravom imenu koliko mogu podnijeti. Dakle, prati li i ti
glazbenu scenu?
Ne. Uputila je Teresi pogled tipa da se nisi usudila maznuti me ispod stola.. Ali
drago mi je da sam veeras vani. Ti si stvarno neto posebno.
Hvala, ali po mom nastup nije bio ba blistav.
Tri ene isprijeile su se izmeu njih, sve tri gurajui se i brzo govorei vie-manje
isto ono to su rekle ona i Teresa, to ju je posramilo. Budui da je amor postajao sve
glasniji i intenzivniji, Cait je oekivala da e ih on pozdraviti i obratiti pozornost svojim
oboavateljicama. No nije bilo ba tako. Pet minuta kasnije, Gordon Benjamin, odnosno
G.B., fantastinog glasa i kose kao u talijanskog manekena Fabija, parkirao se za njihovim
stolom, naruio aj s mlijekom, te se naslonio u svojoj stolici, oito spreman da tu provede
du vrijeme.
Dakle, ime se ti bavi u ivotu? upitao je Cait.
Umjetnica sam. Predajem na Union Collegeu i ilustriram knjige za djecu.
Kimnuo je dok je stizala njegova alica veliine bokala. Znai, ti si poput mene,
zarauje za ivot unovujui svoju strast.
Mora da je teko raditi u glazbenoj industriji. Stvari su se jako promijenile, zar ne?
Mislim, slobodna razmjena datoteka, piratstvo, sve to.
Zapravo, to je samo poslovna strana prie. U kreativnom smislu jo je puno gore.
Prekomjerna upotreba automatskog podeavanja tona, pjevai koji funkcioniraju kao
marketinki koncepti, sve je potpuno preparirano. Zabacio je kosu pa ju je na trenutak
omela ljepota te kose. Preostalo je vrlo malo nas koji piemo vlastite tekstove a ja
nisam dvadesetogodinja djevojka koja pie o slavnim momcima koji me tretiraju kao da
sam smee. elim prenijeti dublje emocije nego to je propast mladenake zaljubljenosti,
zna?
Teresa mi je rekla da pie vlastite stihove. Kimnula je prema njoj kako bi se
pobrinula da i njezina prijateljica bude ukljuena. Ta pjesma o vjenom ivotu je...
inspirativna.
Kao da joj je proitao misli, G.B. se nasmijeio Teresi. A to je ono to svi elimo, zar
ne? Vrijeme koje imamo ovdje tako je prokleto kratko a imamo potrebu ostaviti neto
za sobom.

47

Dakle, ti bi bio besmrtan kada bi to bilo mogue, ha? rekla je Cait.


Bez razmiljanja. Ta hajde, ivot je divan ne elim sve to izgubiti. Ne elim ostariti.
I svakako ne elim umrijeti.
S obzirom na to kako pjeva, ubacila se Teresa, svima je bolje s tobom na planetu.
Znai li to da e glasati za mene u emisiji Ameriki idol?
Teresa je pljesnula rukama. Dovraga, naravno! Hoe li se okuati u tome?
Moda. Hoe li i ti glasati za mene? upitao je Cait.
Ja ne gledam tu vrstu TV-emisija, ali bude li ti nastupao, bit u pred televizorom
svake veeri.
Najbolje ste, cure. Ponovno je zabacio tu nevjerojatnu kosu i Caitin pogled zadrao
se na njezinom odsjaju. Ali nisam se jo upustio u to. Ne znam... mrzim ii tim putem. Na
neki nain moe se initi kao izvlaenje, ali ustvari vrijeme mi je da se probijem na
nacionalnu razinu i treba mi odskona daska. Hou rei, ja ne zaraujem loe pjevajui
pratee vokale na turnejama i itajui reklame dolje na Manhattanu. I upravo sam dobio
ulogu u lokalnoj produkciji mjuzikla Najamnina.
Jesi li diskografskim kuama poslao ijedan zvuni zapis? upitala je Cait, kao da puno
zna o zvunim zapisima ili diskografskim kuama.
Jesam, no ipak, teko je biti primijeen. To je jedini razlog zbog kojeg bih nastupio u
Idolu. Kada bih uspio upasti...
Ti bi to mogao. rekla je Teresa.
I bio bi dobar. dodala je Cait. Kvalitete zvijezde, tako se zvalo. On ih je imao.
Hvala. To mi stvarno puno znai. G.B.-ov osmijeh bio je tako iskren da je Cait naas
bilo teko povjerovati da njih troje nisu dugogodinji prijatelji. Usput, nije tu rije o slavi.
Ja samo... zna, elim ostaviti iza sebe neto vano, neto to traje. A to nije pogreno, zar
ne?
Cait je razmiljala o nedavnim dogaajima... i nadolazeim pogrebima. Odmahujui
glavom, rekla je tmurno: Ne, nimalo.
A to je s tobom?
Sa mnom?
Kada bi mogla biti vjeno mlada, bi li pristala?
Otpila je malo vode i napravila grimasu. Sve kocke leda su se otopile tako da je voda
sada ostavljala pomalo metalni okus. Ne znam. Pretpostavljam da, ako bi svi koje volim

48

mogli na isti nain nastaviti sa mnom, gubici ne bi bilo tako gadni, i odgovorila bih s da
jer stvar je u tome da se ne radi samo o tebi. Kakva korist od vjenosti ako mora gledati
kako ti prijatelji i obitelj umiru? To bi bio pakao, a ne raj. Slegnula je ramenima. Osobno
mislim da je bolje da se fokusiramo na ovdje i sada. Besmrtnost se nee dogoditi, pa zato
da ne nauimo kako u ovom trenutku ivjeti ivot najbolje to moemo?
Trgnula se kad je G.B. zautio. Zvuim kao Oprah, zar ne? Nisam namjeravala drati
prodike...
Ti si duboki mislilac. I to mi se svia jako.
Cait je pocrvenjela i svrnula pogled. Nije znala kako reagirati na takve komentare, a
zbog injenice da je Teresa bila s njima bilo joj je jo neugodnije.
Kada su druge dvije ene dole popriati s njim, pogledala je na sat. Koliko god da je
uivala u ovome...
Djeluje kao da si spremna krenuti. Kada ga je pogledala, G.B. joj se nasmijeio
ajme, te njegove tamne oi bile su tako lijepe. Jesu li smee? Plave? Ima li nekoga tko te
eka kod kue?
Cait je podigla obrve. Nije valjda sugerirao da...
Ona nema ak niti maku. umijeala se Teresa. Niti zlatnu ribicu.
Oh? G.B. se ponovno nasmijeio. Dakle nikoga, ha.
Cait je poela osjeati nervozu. Pa, alergina sam na make.
I ja. G.B. je otpio dug gutljaj aja, a zatim se ponovno naslonio, dok mu je dno
alice balansiralo na koljenu. Je li u redu da te zamolim za telefonski broj?

Dok je G.B. ekao da Cait kao C-A-I-T odgovori, bio je vie no zadovoljan time da
vrijeme provodi gledajui je.
Plava kosa bila je vraki privlana, a ta glatka koa njegove ruke samo su je eljele
ponovno dotaknuti. Ono njihovo rukovanje bilo je prekratko i on je od tada pokuavao
smisliti neki drutveno prihvatljiv razlog da ju ponovno dodirne. Nije da je ovo
viktorijanska Engleska, ali nije elio da ona pomisli da je neki pohotnik.
Doista je elio izai s njom.
im se popeo na pozornicu, ugledao ju je u publici, nepogreivo kao da je sjedila pod
reflektorom: vitka i visoka, jednostavno odjevena, lijepe kose. Na njoj nije bilo niega ime
bi nalikovala barskoj kurvi, a sluala ga je kao da je zainteresirana ali ne s onim
ushienjem koje je pokazivala veina ena.

49

Bila je drugaija. Mogao je to osjetiti.


Obeavam da u biti savreni dentlmen. dodao je, budui da se inilo da je ona
neodluna u vezi s telefonskim pozivom.
Ja ah... Cait se uspravila u stolcu, a zatim uputila ispitivaki pogled svojoj
prijateljici.
Naravno da je moe nazvati. rekla je tamnokosa. Ovo je njezin broj.
Kada je frendica izvadila olovku i napisala broj na salveti, on je vie no sretno uzeo
ponueno. Ali prvo je pogledao Cait nee taknuti taj broj ako ona ima neto protiv
toga.
Jesi li sigurna u vezi s ovim? upitao ju je.
injenica da je djelovala okirano to e je on nazvati izazvala je u njemu elju da
klekne i moli je kako bi se osjetila poput kraljice.
Odjednom je ispravila ramena kao da samu sebe hrabri te ga pogledala ravno u oi.
Voljela bih da me nazove.

To, pomislio je pobjedonosno. Dan nije poeo ni priblino tako dobro prvo je
netko petljao oko njegove gitare dok je snimao glas za reklamu za Petco, a zatim se,
dolazei s Manhattana, borio s prometnom guvom u smjeru sjevera. Ali ova plavokosa
ena sa svojim melodioznim glasom, izraajnim rukama i tom armantnom rezerviranou
promijenila je sve.
Pa, mislim da je najbolje da krenem. rekla je i sagnula se te uzela svoju torbicu.
Petak je naveer. naglasila je njezina prijateljica.
Imam zadani rok kojega se moram drati.
Na kakvom poslu radi? upitao je G.B., nadajui se da e je jo malo zadrati.
To je knjiga za djecu od pet do osam godina o okoladno smeem labradoru koji
brine zbog kojeega. Moram priznati, to mi je jedan od najdraih projekata. tene je
preslatko, ak i ja sama to kaem.
Volio bih jednom vidjeti tvoje radove. To mi se ini potenim, budui da si ti mene
ula kako pjevam.
Ustala je i pokazalo se da je ak i via nego to je mislio to je bila samo jo jedna
pozitivna stvar. Nezamislivo mi je da bi ti bio zainteresiran za takve stvari.
O, zainteresiran sam! Oi su mu odlutale do njezinih usana. .. a zatim su otile dalje,
do porculanske linije njezina vrata. Siguran sam da vue lijepe crte.

50

Bog zna da je od njih i sama sainjena barem ako je vjerovati njegovom


perifernom vidu, koji je, hvala na pitanju, sasvim dobro funkcionirao. Znao je da bi bilo
neukusno da joj se izravno zabulji u tijelo. Neke bi ene bile polaskane to ih on evidentno
mjerka, no ona nije bila jedna od njih.
I da, bila je to jako lijepa promjena.
Premda... to se toga tie, nije bio posve siguran da trai dugoronu vezu i sa im
drugim osim s vlastitim pjevanjem. No opet, koliko je ve godina hodao s uvijek istom
vrstom oboavateljica? Moda je dolo vrijeme za kvalitetu umjesto kvantitete.
Kada mu se Cait nasmijeila, osjetio je kako ga preplavljuje udnja. Da, doista ju je
elio...
Ti si armer, zna? rekla je.
To mi je ve reeno moda jednom ili dvaput. Je li to loe po tvom miljenju?
Naravno da nije.
Laljivica, pomislio je.
Nagnuvi se prema naprijed, poelio ju je primiti za ruku, ali nije. Samo da zna,
mogue je istodobno biti armantan i poten.
Naravno da jest.
I dalje je lagala. I zbog toga joj je poelio dokazati da je u krivu. Usput, doista u te
nazvati.
Naravno da e me nazvati.
G.B. se ponovno nasmijeio kad je prebacila remen torbice preko ramena. Zbog tebe
mi je ova veer bila lijepa, zna. rekao joj je.
Cait je zakolutala oima i premda je njezina prijateljica zbog toga djelovala
prestravljeno, njemu se to svidjelo. To nije prosjena ena koju je lako zavesti pjesmom i
pogledom.
Ozbiljno to mislim. rekao je. Stvarno jesi.
Hm. Uslijedila je stanka. I ti si mene razveselio, moe li tako.
Javi se na moj poziv, pa u vidjeti mogu li odrati takav trend.
Dogovoreno.
I pristani na spoj, pomislio je.

51

Uz nekoliko rijei prijateljici i neformalno mahanje preko ramena, otila je, vrludajui
izmeu malih stolova, prolazei pored anka, nestajui kroz prednja vrata.
G.B. je paljivo presavio salvetu i stavio je u prednji dep koulje. Potom se nasmijeio
njezinoj prijateljici. Doista je posebna.
Tamnokosa ena je kimnula. Da, jest. A ovo je u njezinom sluaju stvarno dobar
odabir trenutka.
Zurio je prema vratima kroz koja je izala. Nakon nekoliko trenutaka, promrmljao je:
I u mom.

52

POGLAVLJE
7

Od boga zaboravljeno, jadno govno!


Kada je Jim stao ispred tednjaka iz pakla, razmiljao je o tome da ustro udari u vrata
penice te none more od lijevanog eljeza ali, s obzirom na to kako su se stvari
odvijale, ili bi razbio taj stakleni prozori ili vlastitu nogu.
to bi bila jebeno savrena zavrnica apsolutno arobne jebene veeri.
Sve to je elio bilo je nekoliko jaja kajganu, preprenu s obiju strana ili na oko,
nije ga bilo briga kako je bila pripremljena. Nije se mogao sjetiti kada je i to posljednji put
jeo, a kada je Ad ranije tijekom dana otiao na uinu u Hannaford, imao je dovoljno
mozga da uzme nekoliko jaja proizvoaa Eggland`s Best.
Jim nije elio tartufe ili dvanaest vrsta minkerskih kulinarskih sranja.
Jaja. Samo jaja.
No to, kao ni ita drugo, nije uspijevao jebeno postii: inilo se da plamenici na ploi
za kuhanje mogu jedino isputati plin; tava koju je pronaao izgledala je kao da je runo
izraena u srednjem vijeku; i, nije bio siguran, no inilo mu se da hladnjak isputa samrtni
hropac predmeta koji e se uskoro susresti sa svojim tvorcem.
to je u ovom sluaju bio... General Electric, sudei prema logotipu na njegovim
rasklimanim vratima.
Odustavi, sjeo je za stol i zapalio cigaretu, zakljuivi da bi mu nikotin mogao
razvedriti besmrtni mozak. U najmanju ruku, dranje Marlbora omoguit e njegovoj
desnici da radi neto drugo osim da akom testira strukturni integritet zidova.
Kakvo smetlite! promrmljao je gledajui oko sebe prastare aparate, oteenu
kuhinjsku radnu plohu, ispucali pod, umrljani strop.
Ovo je zadnji put da unajmljuje prostor a da ga prethodno nije vidio.
No, zapravo, odluke o razini komfora u nekretninama koje odabire za svoj smjetaj
bile su mu prilino nisko na listi prioriteta.

Ti ugroava ishod itavoga rata.

53

Izdiui, gledao je kako se dim die kroz hladni zrak i krui gore oko prastarog lustera
koji je visio iznad njega, na korodiranom crnom lancu, i imao pet krakova, premda su samo
tri arulje radile. To je vjerojatno dobro. Uslijed snanog osvjetljenja kuhinja bi samo
izgledala jo gore kao da 90-ogodinjaka osvijetli reflektorom.
Devina, gdje si? protisnuo je prije nego to je povukao novi dim. Gdje si, jebote...
Otresao je pepeo u pepeljaru.
ekanje... ekanje...
Proerdao je jo malo vremena na zvjeranje oko sebe, kao da se moda neto
promijenilo u treini sekunde od njegova posljednje promatranja.
U svom prolom ivotu, prije nego to ga je na radnom mjestu ubila struja i
predodredila ga za ovaj glupi, nezahvalni posao, volio je hvatati se ukotac s mjestima
poput ovoga. U njemu je drijemao stolar. Prolazio je sobu po sobu i mijenjao podove,
tapecirao zidove te krpao i bojio stropove. Skidao je tukature kako bi se vidjelo izvorno
drvo pa ga je ponovno lakirao. Aparate i instalacije iz 1940-ih razmjenjivao je za stvari koje
su napravljene u ovom stoljeu, ali izgledaju staro i ne predstavljaju opasnost od poara.
Sam je izraivao ormarie i ormare.
Na trenutak mu je pao tlak dok se zabavljao tom fantazijom, nosnice mu je ispunio
miris borovine koju ree kruna pila, u uima mu je odjekivao zvuk zakucavanja avala kod
kue, a miii ruku zatezali su mu se od zamiljenog ritmikog grebanja brusnim papirom.
To bi mu pruilo puno vie zadovoljstva nego bilo to drugo to je mogao uiniti sa
svojim ivotom: ono to je bilo sjajno u vezi s renoviranjem doma jest to da je poboljanje
bilo promptno i trajno i apsolutno mjerljivo, bez nazadovanja, bez dvostrukih mjerila.
Ima zahod koji curi cijelu no? Izvadi ga, nabavi novi, instalira ga. Grijanje ne radi?
Obavi malo posla po cijevima i nabavi si ispravan agregat. Na katu je vjetrovito? Izolacija
R-19, duo.

Krajnje je bezobzirno odrei se...


Ja se ne odriem kurca, Nigel! Za ime svega, moram je izvui odatle.
Jedna djevojka ne moe biti vanija od pobjede.
Ona nije zasluila ono to joj se dogodilo.
Ti samouvjerena budalo! Sudbinske okolnosti nisu uvijek pravedne sigurno nisi
toliko naivan da vjeruje u suprotno. A tvoja uloga nije uravnoteiti vagu. Ti si ovdje da
pobijedi.

54

Jebi se, Nigele. Ne treba me ti podsjeati to je moj posao i dosta mi je prianja o


tome. Te su zastave u mom vlasnitvu. Ti si mi to sam rekao. To to ja radim s njima je
moja stvar, a ne tvoja.
Da, to je bio zabavan razgovor. I produktivan obojica su na kraju bila jo vie
iznervirana i ljuta nego na poetku.
Dakle odustao si od jaja? rekao je Adrian stojei iza njega.
Jim je zatvorio oi. Ne elim razgovarati o Nigelu.
Nisam li postavio pitanje o proteinima za doruak?
I ne zanima me tvoje miljenje.
Pa ve si ga uo jer ja se slaem s Nigelom.
Jim je povukao dugaak dim. Uini nam obojici uslugu i povuci se iz ove sobe...
Ispred kue je eksplodirala bomba, a gromoglasna buka zatresla je police u vitrinama i
zaljuljala lustere.
Prije nego to je buka utihnula Jim je ustao iz naslonjaa, proletio kroz blagovaonicu,
odjurio u predvorje...
okirala ga je injenica da su vrata jo uvijek netaknuta, no vidjele su se pukotine u
prozorima sa staklima protkanima trakama olova s obiju strana vrata. Dok je uz trzaj
otvarao teka hrastova vrata, u ruci je drao kristalni no to sranje nije napravila ljudska
ruka, to je znailo da bi mu bilo bolje da ima neto to jae udara... Jim se ukoio.
Na tronim podnim daskama na prednjem trijemu leala je sklupana enska prilika,
prljava halja prekrivala je blijedu kou, a mrave noge bile su joj priljubljene uz trbuh kao
da se titi od udaraca. Duga plava kosa se rasula, a na pramenovima kose presijavalo se
svjetlo koje je dolazilo kroz otvorena vrata.
Jim je pao na koljena te svom teinom udario o pod. Nije osjetio bol od udarca,
obuzela ga je iznenaujua utrnulost.
Ruke su mu drhtale kad ih je ispruio i dotaknuo vrke plavih pramenova. Izmeu
dvaju treptaja oka ugledao je istjecanje, lokvu krvi, crvenu mrlju na zlatnim valovima kose.
Sissy? muklo je progovorio, glasom kakav nikad dotad nije uo iz vlastitih usta.
Gdje je moja jebena zastava?
Jim je munjevito podigao glavu.
Nad njima je stajala demonka Devina s rukama na bokovima, a njezino tijelo Sofije
Vergare obavijalo je neto crno i konato. Oi su joj blistale, ali ne od zadovoljstva.

55

Jim ju je ignorirao. Sissy... ?


Taj agresivni glas dopirao je odozgo, otar i zahtjevan: Moliiiiiiiiim lijepo, ostavi tu
glupavu djevojicu na miru i daj mi ono to sam...
Pogrean ton. Pogrean stav. Pogrene jebene rijei.
Jim ju je napao prije nego to je bio svjestan da se kree, tijelo mu je eksplodiralo
prema gore, njegova lijeva ruka zgrabila je demonku za grlo, njegova ogromna snaga
odbacila je Devinu prema natrag, u zid kue, tako snano da nije samo razbio roletu iza
njezinih leda, nego ju je smrskao u komadie.
Devina je samo prela. Kako je lijepo imati tvoju punu pozornost.
Unosei lice u njezino, stavio joj je vrh tog kristalnog noa tono na sljepoonicu, A
onda, na trenutak, jedino to je mogao bilo je teko disati, mozak mu je bio blokiran zbog
onoga to je ona uinila Sissy, zbog onoga na to je prisilila to nevino bie da vidi dolje u
Paklu... i to je on elio uiniti demonki pri izravnavanju rauna.
Devina je, umjesto da se trudi osloboditi, polako uvukla bedra izmeu njegovih nogu.
Moda moemo zavriti ovaj posao kako spada...
Jim joj je stavio dlan na usta, pritiui tako snano da je njezinu lanu ljepotu iskrivio
u odjek injenice koliko je ustvari runa.
Kada se poela otimati, iskezio je zube i pomislio da je ugrize negdje, bilo gdje.
Adriane. zareao je neljudskim tonom. Donesi zastavu.
Kad su se zauli epajui koraci, postalo je jasno da se ukljuio i drugi aneo.
Devina se poela ozbiljno otimati, trzajui glavom, zabijajui nokte u njegove ruke. A
kada si je oslobodila usta, samo je apnula: Netko te promatra.
Jim se namrtio.
O, jebote, Sissy.
Pustio ju je i odskoio.
Sissy se povukla prema gore i sagnula u udaljenom kutu trijema, obavivi rukama
koljena priljubljena uz grudi. Kroz veo raupane plave kose gledala je uasnutim
pogledom.
I na taj nain je gledala njega. Ne Devinu.
Jim je proao rukom kroz kosu. Sranje.

56

Kutkom oka vidio je kako Devina popravlja odjeu i naginje se na petama kao da su
joj se gaice uvukle izmeu guzova pa se nada da e gravitacija obaviti svoj posao.
Zabacivi kosu, obratila se Sissy. Boji li ga se? Trebala bi...
Jim je stao izmeu njih. Ne obraaj joj se.
to? Kao da ti, jebote, posjeduje...
Ad je odabrao savren trenutak da se pojavi sa zastavom. Uzmi je i nosi se odavde.
rekao je aneo iscrpljenim glasom.
U djeliu sekunde se ispod koe koju je nosila ukazalo Devinino pravo lice, pojavilo se
raspadajue meso i bljesnule su kosti lubanje.
Taj jezivi prizor okrenuo se prema Jimu. Mi nismo gotovi. Ni izdaleka.
Dok su se Jimove grudi pomicale gore dolje, nije odgovorio jer se bojao toga to bi
mogao rei samo se molio da ta kuja barem jednom u svom odvratnom ivotu poslua
tui savjet i nestane bez da izgovori jo koji slog.
Uostalom, zadnje to je elio bilo je da Sissy bude izloena dodatnim traumama. Pa
ipak, ak i pod tim pritiskom... nije bio siguran da je to dovoljno da ga sprijei da raerei
tu demonku, ud po ud.

Cait je odgovaralo osjetiti na licu hladan, svje zrak u sinusima ju je bockalo, um joj
se bistrio. U kafiu je bilo vrue i to ne samo zbog tjelesne topline gomile ljudi.

Zbog tebe mi je ova veer bila lijepa.


Odmahnula je glavom. Prestani.
Naalost, naredbu je bilo lako slijediti: u trenutku, zahvaljujui raznim vrstama
ucijepljenih joj naina reagiranja modanih ivaca, prevladao je vjerski narativ njezine
majke, nadvladavi lijepu injenicu da ju je vrlo privlaan mukarac zamolio da mu da
telefonski broj ne zato to je bila neprimjereno odjevena ili rekla neto provokativno ili
se ponaala loe. ak ne nuno niti zbog seksa. Bile su to jednostavno dvije odrasle osobe
koje bi se mogle bolje upoznati i vidjeti kamo e ih dogaaji odvesti.
Cait se borila protiv struje, no bila je umorna... i da, gospoo, biti kriva bez ikakvog
dobrog razloga, to je panjolska izma izraena i po mjeri. Pristajala joj je upravo savreno.
S druge strane, na drugom kraju grada jedna obitelj je alovala. A njezina reakcija?
Izai i otii na frizuru te zavretak veeri provesti koketirajui s neznancem.
Doista primjereno.

57

Dok je hodala niz uliicu i ulazila na stranje parkiralite, drugi noni lutalice takoer
su ili prema svojim automobilima, a ene su brzo govorile, kao da ih je sjeanje na te
pjesme i tog pjevaa jo uvijek dralo u povienom raspoloenju. Nasuprot tome, Cait se
osjeala potpuno odvojenom od njih, unato injenici da su u kafiu svi gledali isti nastup i
bili u slinom mentalnom stanju.
Provela je puno godina hodajui tim prostorima izolacije.
Kad je dola do svog automobila, temperatura zraka je ve od svjee postala hladna te
je brzo otkljuala i otvorila auto. Zadrhtala je kad je za sobom zatvorila vrata i odmah je
pritisnula gumb start. Toplina, toplina bi dobro dola, ali... uf, malo e priekati na nju: tri
druga automobila imala su upaljena bijela stranja svjetla i miljela su okolo, pokuavajui se
kretati u skuenom prostoru. Svi istodobno.
Zaglavit e na tom mjestu neko vrijeme...
Kasnije e se pitati to ju je tono nagnalo da okrene glavu nalijevo. Ne zvuk, ne. Niti
pokret. Niti ita izvanjsko.
Ali glava joj se okretala, kao da ju netko zove po imenu, a oi su joj pretraivale
tamu.
Pored nje je bio parkiran kamionet, robusno, visoko vozilo koje se inilo kao da spada
prije na kakvu farmu ili u umsko podruje nego u blizinu kafia u koji zalaze stanovnici
grada. A za volanom je sjedio mukarac, s jezivom mirnoom. Velik mukarac.
Nije mu mogla vidjeti lice, ali je njegov otri profil presijecao odsjaj svjetiljki koje su
osvjetljavale parkiralite, rezbarei tamnu putanju kroz svjetlo. Glava mu je bila gotovo
obrijana, obrve guste, kao da se mrti, a snane vilice ostavljale su jasan dojam da mu
beskompromisno vjerojatno nije bio samo poznat pojam, nego princip djelovanja.
A druga stvar koju je primijetila? Ramena su mu bila ogromna, premda je vjerojatno
bila rije o nekakvom kaputu ili neem slinom to slui za zatitu od hladnoe.
Bez najave je okrenuo glavu.
Nije mu mogla vidjeti oi, ali oh, boe... osjetila je kako mu pogled prelazi udaljenost,
probija vrata automobila, topi staklo, rui bilo koju i svaku barijeru izmeu njih.
Cait je samoj sebi naredila da svrne pogled, rekavi si da je pomisao da postoji bilo
kakva vrsta povezanosti smijena. U glavi je sastavila popis razloga zbog kojih ene koje
ive same nikad nikad ne bi smjele ohrabrivati udne mukarce osobito one koji su
ovako graeni.
ekaj, ona nije nita ohrabrivala...

58

Oh, stvarno? Zato onda nije svrnula pogled, ustuknula, odvezla se? Naime, drugi
automobili su otili i parkiralite je bilo prazno.
Mukarac je posegnuo prema vratima.
Prije nego to je shvatila to se dogaa, izaao je iz kamioneta i obiao ga, a njegovo
veliko tijelo kretalo se nekako...
Moda je prava rije bila... erotino.
Izostavimo rije moda.
Cait nije svrnula pogled. Nije mogla. Zbog naleta svjetla farova nekog automobila koji
je imao razumnijeg vozaa od nje dobila je bolji pogled na njega puno je vii nego to je
mislila, a tijelo mu je... ak i snanije nego to je izgledalo kroz staklo. A ta masa? Nije to
bila jakna niti kaput, ne. Bili su to isti miii u obinoj majici kratkih rukava.
A lice? Bilo mu je potpuno u sjeni, jer je svjetlo dopiralo s mjesta iza njega.
Dakle nije mogla odrediti.
Dok se pribliavao njezinom automobilu srce joj je snano tuklo, ali ne od straha.
Premda bi vjerojatno trebalo. Kako su stvari stajale, razlog je bio njezin osjeaj slian tome
da joj elektrini naboj kola kroz prsni ko.
Njezin se prozor spustio. Kao da joj neto drugo, to nije njezin um, kontrolira ruku,
dlanove, prste.
Kao da je opsjednuta.
Kada je pogledala prema gore, prva joj je pomisao bila da ga odnekud poznaje.
Moda je to bio jo jedan sluaj poput Pabla i Viktorije Beckham? Ili je, o boe, moda bio
na naslovnici novina zbog nekog stranog zloina?
Ne... neto drugo.
Poznajem li te? upitao je tihim glasom.
Prije nego to je uspjela odgovoriti, oglasila se automobilska truba, a njegova se glava
okrenula ulijevo i tada mu je vidjela lice. Sveta Marijo, majko...
On je... oduzimao dah. Bio je apsolutno zapanjuju.
Imao je izgled borca, ne u smislu razmetljive izoblienosti boksaa, nego pronicljivih,
jastrebu slinih obiljeja ovjeka koji je moda sluio u vojsci. Oi su mu bile plave, obrve
tamne poput kose, a te vrste, snane eljusti bile su, da, vrlo jasan pokazatelj da se s njim
petlja na vlastitu odgovornost.

59

to se toga tie, kada je okrenuo lea, rekla je: Ne, ne poznaje - i ispriavam se.
Nisam namjeravala buljiti.
Premda to nije mogla vidjeti, osjeala je da mu se pogled suzio, kao da ispituje
istinitost njezine izjave.
U redu je. promrmljao je.
Moram ii. rekla je. Premda nije osjeala nikakav poriv da to uini. Samo je nastavila
zuriti u njega. Kako bi razbila tiinu, izvalila je: Ja sam zapravo samo dola uti pjevaa. Sa
svojom prijateljicom.
I je li ti se svidio?
To nije bilo pitanje. Zvualo je kao da on ve zna odgovor.
Da. Jako.
Nedostaje ti naunica.
Dakle, on jest zurio u nju, kao to je i mislila.
Izgubila sam je ranije veeras. U frizerskom salonu. Dobro, moda bi joj bolje bilo
da svojim terencem krene u rikverc prije nego to mu pone priati svoju ivotnu priu.
Vratila sam se tamo, ali... nije bila u kutiji s izgubljenim stvarima niti nigdje drugdje.
Uuti, Cait.
Nestala je. dopunio ju je.
Da.
To se dogaa.
Jesi li i ti doao ovamo sluati G.B.-ja?
Ne.
Kimnula je. ini mi se da to nije vrsta glazbe koju voli.
Brzo me ita, ha?
Da. Moram ii.
No jo uvijek si ovdje, zar ne?
Ne elim ti pregaziti stopala.
Slegnuo je ramenima. Imam izme s metalnim titnikom na prstima. Ne bih nita
osjetio.

60

Kvragu, to bi vjerojatno bilo tako ak i da je bio u japankama. Dodue, on ne bi nosio


takvo to.
Mogla bih se zakleti da te poznajem. proaptala je.
Ne ujem to esto. Nagnuo se prema njoj. Reci mi neto.
to... ?
Svia li ti se ono to vidi?
Cait je otvorila usta kako bi dola do zraka.
Je li? ponovio je. Budui da nije odgovarala, rekao je tim vrlo, vrlo dubokim
glasom: Maca ti je popapala jezik?
U redu. Pa... zbogom.
Nasmijao se, zvuk je zahuio iz njegovih grudi. Jo uvijek nisi otila.
Moram ii.
Podigla je prozor, vie zato da se izolira nego zbog drugih razloga i, na njezino
olakanje, kada se poela povlaiti, on je koraknuo unazad. No nije ostalo tako. Kada je
ukljuila motor, on je doao naprijed, a svjetla njezina auta stvarala su mu pozornicu,
osvjetljavajui ga dok je stajao ravnih nogu, podignute glave, s rukama na bokovima.
Izazov upuen njoj, premda su stranci.
A njezino tijelo je, tako joj bog pomogao, odgovorilo: obuzela ju je pouda,
neobuzdana i liena kajanja, budei je u podrujima koja nisu bila samo uspavana, nego
prethodno nisu ni postojala.
Bjei, rekao joj je neki unutarnji glas. Bjei brzo i daleko i moli se da te on ne
odlui pratiti.
Takvom ovjeku nije se moglo rei ne. Uope. ak niti ako nije dobar za tebe. ak
niti ako bi tvoji roditelji inzistirali na tome da e u tom sluaju biti grenica.
Cait je stisnula gas tako snano da su gume zastrugale, ali on nije odskoio s puta.
Napravio je samo jedan korak u stranu, tako da ga je zamalo udarila.
Vjerojatnije je da bi napravio udubljenje na njezinom automobilu nego da bi bio
ozlijeen.
Jurnula je kroz uski prolaz izmeu kafia i umjetnike galerije pa je, kada je dola do
glavne ceste, morala pritisnuti konicu.

61

Tek kad se nala na autocesti, na putu prema etvrti u kojoj je i stanovala, srce joj je
poelo slabije lupati.
Nagnuvi se prema vjetrobranskom staklu, pogledala je u nono nebo. Naravno, nije
vidjela nijednu zvijezdu, ak niti slab sjaj. No jednako pouzdano kao to je znala gdje ivi,
kako voziti automobil i to namjerava raditi sljedeeg jutra, bila je uvjerena da joj je netko
tamo gore odredio sudbinu.
Previe udnih stvari u jednoj noi...
Kad joj je telefon zazvonio, zakaljala je i uhvatila se za srce. Zove li ju G.B. tako
brzo?
Ne. Sudei prema navigacijskom zaslonu njezina Bluetootha, na liniji je bila Teresa.
Cait je bila previe uznemirena da bi bila razoarana. Hej.
elim ime tvog frizera. Odmah. I da, ja takoer razmiljam o i tome da postanem
plavua.
Kada se Cait poela smijati, napetost joj je djelomino popustila ali ne sva. Negdje
u pozadini njezina uma... uglavio se taj mukarac.
Ne pjeva...
... onaj drugi.

62

POGLAVLJE
8

Priaj mi o oku i nevjerici. Kada je Devina nestala sa svojom nagradom, Jim je zurio u
Sissy, a mozak mu je bio totalno, potpuno prazan. Djevojka se tresla i dalje obavijajui ruke
oko sebe, a oi su joj bile razrogaene i prestraene dok je gledala u njega pa u Adriana.
Jadna prokleta djevojka.
Kriste, to sad?
Hajde unutra, rekao je Jim tiho Adrianu, i pronai Psa.
Ad je opet pourio i nestao epajui.
Ostavi sam s djevojkom, Jim je unuo, a oba koljena su mu zakrckala. Ispruivi
dignute dlanove, nastojao je da mu glas ne zvui prijetei. Neu te povrijediti.
Je li otila?
Te tri rijei izreene su tako isprekidano da nije bio siguran to je uo. A onda je
shvatio. Da. Ona...
Sissy je jurnula prema njemu, a tijelo joj je palo prema naprijed u grevitoj konfuziji,
spotiui se o sebe sama. Jedva ju je stigao uhvatiti dok je lamatala rukama u njegovu
smjeru, dlanovi su mu klizili po njenom torzu prije nego to su nali uporite, a zatim su je
njegove ruke s lakoom podigle s hladnih podnih dasaka na trijemu.
Priljubljena uz njega, bila je mekana i bolno lagana premda se drala za njegova
ramena kao maka koja se svakom pandicom trudi ostati iznad poplave.
Drim te. rekao je promuklim glasom. Drim te... .
Na trenutak je spustio glavu i uronio lice u tu plavu kosu. Tada je osjetio njezino
drhtanje i shvatio da je mora odvesti negdje gdje je toplo. Kada se uspravio, imao je jasan
osjeaj da bi, ak i da je pusti, ona i dalje ostala kao ikom zalijepljena za njegove grudi.
Znam tko si ti... proaptala mu je u vrat. Ti si doao... ti si mi rekao...
Odnijet u te.
Proao je kroz ulazna vrata i zatvorio ih udarcem i onda mu je ponestalo energije.
Htio je neto isto i svjee za nju, hotelsku sobu, s plahtama koje miriu na limun, i poslugu

63

u sobu koja e joj donijeti hamburger, ili komad piletine... ili proklete nachose s
rastopljenim sirom, ako ih ona voli. A to je imao na raspolaganju?
Spavae sobe koje kao da su iz serije Zatrpani smeem, disfunkcionalnu kuhinju te
puno propuha i praine.
Nakon zurenja u stubite, kao da e to promijeniti nain na koji je kat ureen,
odabrao je sofu u salonu. Iz nekog razloga, moda zato to je ta soba bila iznad kotla u
podrumu, tamo je uvijek bilo najtoplije. Ali... kad je doao do kaua, bacio je pogled na
bijelu presvlaku koja ga je prekrivala i pomislio ne. Nee je staviti u taj prljavi nered a
uklanjanje prekrivaa samo bi stvorilo oblak praine.
Ja u... Sranje. Odnijet u te gore.
Gdje sam ja?
Vani. rekao je, kreui se unazad, do jedva sagom pokrivenih stepenica. Izala si od
tamo i nikada se nee vratiti.
Obeava?
Zaustavio se i odmaknuo je od sebe. Gledajui je u oi, rekao je: Nikada. Nije me
briga to moram uiniti niti kamo moram otii, ali ona vie nikada nee staviti ruke na
tebe.
Sissy je zatreptala. A zatim kimnula. Njihov dogovor nije bio zapeaen niim
konketnijim od daha i glasa, a ipak je bio kao uklesan u kamenu.
Kada mu se sruila natrag na grudi, poeo je preskakati po dvije stepenice odjednom,
zareavi na starinski sat dok je prolazio pored njega ako se ta stvar samo jednom oglasi,
ispilit e je motornom pilom i zapaliti u jebenom dvoritu.
To bi bio vrlo zadovoljavaju nain da potroi unaprijed plaenu najamninu.
Stigao je do foajea na katu i odnio je ravno u svoju spavau sobu plahte su bile
zguvane, no barem su oprane prije dva dana.
Kada ju je stavio na madrac, htio se odmaknuti i shvatio da ne moe.
Sada me moe pustiti. rekao joj je.
Na kraju joj je morao njeno razdvojiti ruke, a njezini nokti grebali su mu po koi ak
i kroz koulju.
Pobrinuo se da ode dosta unatrag, ne zaustavljajui se dok mu ramena nisu udarila u
zid. Ona se na drugoj strani sobe opet uvukla u sebe, djelujui siuno na ogromnom
krevetu, a njezine velike oi vrludale su uokolo kao da oekuje da se zidovi otvore i otkriju
joj gdje se stvarno nalazi.

64

Ti si sada vani. ponovio je i zapitao se kome od njih dvoje on zapravo govori. I


nikada se nee vratiti tamo.
Gdje sam bila?
Jim je uzdahnuo i nesvjesno posegnuo za kutijom cigareta. No odluio je da nee
puiti u njezinoj blizini. Ne na dobrom mjestu.
Je li to stvarno bio...
Pomisao da je bila baena s masama onih koje je Devina muila izazvala mu je buru u
grudima. Da. To je bio Pakao.
Sissy ga je fiksirala pogledom. Koliko sam godina bila tamo?
Ah... nije rije o godinama. Ni izdaleka.
Zadrhtala je i inilo se da se psihiki priprema. Dakle, koliko. .. desetljea. Ili... su to
bila stoljea?
Jim se acnuo. Radilo se samo o tjednima.
Odmahnula je glavom. Ne, to ne moe biti tono. Ja sam tamo bila... itavu
vjenost.
Nekakav oprez prokakljao je svoj put prema gore du njegova vrata te je slijedio
instinkt koji mu je govorio da se ne prepire s njom. Jebena Devina.
Zna da te ja nikada neu povrijediti. rekao je. Ne treba brinuti zbog mene na taj
nain.
Sissy ga je ponovno pogledala, a pogled joj je djelovao tako staro da se zapitao je li
ona moda u pravu. Moda je to u tom zidu za nju bila vjenost.
Znam. rekla je.
Tako jednostavne rijei, no olakanje koje su mu pruile bilo je vrijedno milijun
dimova cigarete...
Zauvi tapkanje malih nogu preko golih podova, okrenuo je glavu prema otvorenim
vratima. Kada se Pas pojavio, Jim se zakleo da e malcu sljedeih mjesec i pol davati peenu
puricu.
Tvoj pas! povikala je Sissy.
Pas je to shvatio kao znak da napravi ono to je najbolje znao: skoi u neije krilo i
ostane tamo. Kada je nespretno skoio na krevet, Sissy je rairila ruke i dvoje je postalo
jedno, djevojka je stiskala to upavo klupko blizu svoga srca, a ivotinja se pripijala uz nju
kao da je ona ivi, diui jorgan ija je jedina svrha da njemu bude toplo i udobno.

65

Zapravo... Jim je morao proistiti grlo. On je svaiji.


No nije ga ula, to je bilo u redu. Mrmljala je Psu, umirujui ga a vjerojatno
ujedno i samu sebe.
Jim se poeao po licu. U svojim pregovorima s Devinom nikada nije razmiljao o
neemu izvan dogovora nije razmatrao to bi se dogodilo ako Sissy stvarno bude
poslana natrag.
eli li neto pojesti? upitao je.
Nije mu odgovorila, pozornost joj je trenutano bila usmjerena iskljuivo prema
ivotinji.
Donijet u ti neto... Hm, vjerojatno ne jaja. Ali moda bi mogao naruiti neto
izvana nije jo prola pono. Odmah u se vratiti.
Saginjui se, on je... natrao ravno na Adriana. Drugi aneo stajao je u foajeu
smrknutog lica i otra pogleda.
Jedna uzvinuta obrva bila je sav njegov komentar: Tvoja spavaa soba. Mislim
stvarno.
Nije to. zareao je Jim. Pa jebo te, ona je prokleto dijete.
Odgovoreno mu je podizanjem druge obrve prema tamnoj kosi: Aha. Moe misliti.
Jebi se, Adriane, stvarno.
Ako taj aneo eli u svojoj glavi smiljati sranja, Jim u vezi s tim ne moe uiniti nita.
On zna na emu je sa Sissy spasio ju je, a sada e se brinuti o njoj dok rat ne zavri. A
nakon toga? Nadao se da e pobijediti, a ona bi onda mogla otii ivjeti u Dvore dua,
kamo i pripada.
To je bilo sve. On je moda ranije ivio od ubijanja, moda je prilikom toga prekrio
tisuu razliitih zakona, moda se seksao s kurvama, prostitutkama i enama koje su bile
sposobne razbijati lubanje i ubijati ljude koji imaju povez preko oiju... ali nikada nije
spavao s djevicom i posve sigurno nee poeti sada.
I sigurno nikada sa Sissy. Bog zna, ona je ve dovoljno toga prola... Zbunjeno se
zapitao zato sam sebi dri predavanje o toj temi. Kao da bi se ita takvo ikada moglo
ostvariti.
eli li hranu? upitao je Jim drugog anela. S obzirom na to da je Ad samo
odmahnuo glavom, Jim je slegnuo ramenima i krenuo dolje u kuhinju, gdje je ostavio
mobitel.
Dok je trao, sinulo mu je da e Sissy imati puno pitanja.

66

Ako je pametan, poet e odmah raditi na odgovorima.


Sranje. Ovo e biti jo jedna duga no.

67

POGLAVLJE
9

Jutra su uvijek najbolja za rad.


Kada je Cait sjela na osunano mjesto, preko njezina radnog stola svjetlost je padala s
lijeve strane, a osvjetljenje je bilo neusporedivo bolje od bilo ega to bi dolo iz svjetiljke.
Crvena boja ogrlice malog smeeg labradora pod tim kristalno jasnim sjajem bila je sjajna
poput rubina, njegova se dlaka inila barunastom, a sretno zelenilo vlati trave pod
njegovim apicama bilo je sjajno poput smaragda.
Nema vie sezonskog afektivnog poremeaja za nju bez obzira na to koliko gadne
ili duge zime bile na sjeveru, otkako je preselila ovamo, nije vie proivljavala sijeanjski
blues.
A svjetlo je podrazumijevalo i toplinu. Iako je bilo neto prije sedam sati ujutro, a
jutarnja temperatura bila je oko 7 stupnjeva, na trijemu za sva godinja doba gdje je radila
bilo je tropski toplo, a trokrilni prozori od poda do stropa omoguavali su joj lijep pogled
na njezino dvorite sa bunjem i pupajuim stablima.
Posegnuvi naslijepo, njezin dlan pronaao je alicu od nehrajueg elika te je otpila
jo jedan gutljaj kave. Nije ba puno spavala tijekom noi, ona dvojica mukaraca vrtila su
joj se po mislima njihov izgled i zvuni fragmenti onoga to su govorili te, u krupnom
planu, sjeanja na nain na koji su je gledali, sve joj se to neprekidno vrtilo po glavi. Na
kraju je, u pet sati, odustala od nade da e stii do REM-faze sna te je ustala iz kreveta kako
bi spremila prvi od dva lonia kave. Sreom, utjeila se im je sjela u svoj tapecirani stolac.
Nagnuvi se nad papir, na oi tenca nanijela je zavrne poteze tintom, uljepala mu
elo boje kakaa i dodala sitne tamne trepavice koje su se irile poput lepeze te lagani
odbljesak srebrnasto bijele boje oko ruba arenice.
Gotovo.
No svejedno je sve jo jednom provjerila, zaepivi pero i vrativi ga u kutiju prije
nego to je pregledala svaki centimetar crtea velikog trideset puta ezdeset centimetara.
tene je njukalo pticu, s repiem u zraku i podignutim trokutastim uima, a bucmaste noge
bile su spremne poeti grabiti unatrag ako se pokae da je crvenda ispred njega neprijatelj,
a ne prijatelj. Tekst e mu biti umetnut iznad lea, pa je za njega na blijedoplavom nebu
ostavila kvadratni prazni prostor od petnaestak centimetara.
Dobro. rekla je, kao da je sama svoj vlastiti student.

68

Otpustivi spojku na svim etirima uglovima, paljivo je izvadila list i odnijela ga do


gotovo dva metra dugog prijenosnog stola koji je postavila uz nosivi zid sobe. To je bila
dvanaesta stranica knjige i stavila ju je na kraj niza.
Da, prijelom tj. priprema za tisak je kritian dio procesa, pomislila je. To joj je
omoguavalo daleko potpunije vienje posla uvijek se nesvjesno vraala na odreene
poze, prostorne orijentacije, izraze, nijanse. Ovaj nain odmjeravanja projekta u cjelini
pomagao joj je da izbjegne ponavljanja koja je vjerojatno samo ona primjeivala, ali koja
su ipak bila nedostatak.
Boe... kako je voljela knjige za djecu. Jednostavnost lekcija, jasnoa boja, ritmovi
rijei... djeje binarno shvaanje svijeta imalo je svojih prednosti. Dobro je dobro. Loe je
loe. Opasne stvari su tednjaci, otvoreni plamen i utinice za struju sve ih se moe lako
izbjei. A babaroga u tvom ormaru je uvijek tvoja vrea za spavanje za ljetni kamp ugurana
u kut nikada, ba nikada neto to bi te stvarno moglo ozlijediti.
Krajikom oka uoila je zguvani primjerak dananjeg Caldwell Courier Journala iako
je bio ravno poloen na njezinom stoliu za kavu. Nije trebala puno listati da pronae
podatak koji je traila lanak o pogrebu Sissy Barten bio je na donjem dijelu prve
stranice. Misa je bila u katedrali St. Patricka, a odmah potom pokop na groblju Pine Grove.
Naravno, otii e na misu.
Gurnula je kosu iza uiju i ponovno se okrenula prema svom radnom prostoru... te je
zaalila zbog injenice da Sissy nikada vie nee uivati u ovakvom jutru a hoe li Caitini
roditelji i obitelj? To se dogodilo prije dobrih deset godina. Najmanje.
Sissynu majku i oca upoznala je jesenas na vikendu za roditelje, kada ih je Sissy dovela
u prostorije umjetnikog odsjeka i pokazala im svoje divne crtee olovkom.
Bilo je tako jezivo prisjeati se trenutka kada se Cait rukovala s njima, nasmijeila se i
rekla im iskrenu pohvalu. Da joj je netko u tom trenutku rekao da e djevojka est mjeseci
poslije biti mrtva, to bi bilo nezamislivo.
Ali to se dogodilo.
Nazvao ju je ef odsjeka i rekao joj da je Sissy prole noi nestala, da se nakon kratkog
izlaska nije vratila kui. Njezini roditelji nazvali su cimere s kampusa, za sluaj da je otila
tamo, a zatim su zvali policiju. Policija je pronala auto kojim je ona otila u supermarket,
ali njoj nije bilo ni traga.
Isparila je.
Sve dok nije pronaena u kamenolomu.

69

Cait je bila ta koja je izvadila njezine stvari iz ormara i pretinaca koje je Sissy
upotrebljavala u zgradi umjetnikog odsjeka. To je obavila nakon zavretka radnog
vremena, kada su jedine osobe na odsjeku bile istaice i uvar.
Tako je gorko plakala da je morala otii u toalet po papirnate ubruse.
Nakon to je spakirala svu opremu, crtee i slike, a skulpture zapakirala u kutije, Cait
je sve odnijela u svoju kuu i nazvala kontakt-broj za sluaj nude zapisan u Sissynim
dokumentima dobila je govornu potu i ostavila poruku, no poziv joj nikada nije
uzvraen.
Obitelj je, naravno, imala mnogo drugih briga.
Zakljuila je da e u nekom trenutku morati sve poslati potom na kunu adresu.
Radije bi sve to runo dostavila, ali nije eljela smetati ljudima a i pouzdano je znala da
nee moi kontrolirati osjeaje ako opet sretne te roditelje.
Nije mogla ni zamisliti to osjeaju. S obzirom na to da je u djetinjstvu izgubila brata,
znala je neto o boli, ali je mogla zamisliti da je, kada je rije o vlastitom djetetu, jo mnogo
gore.
Sjedajui natrag za svoj crtai stol, prerasporedila je markere Prismacolor i provjerila
vrhove svojih grafitnih olovaka te se pobrinula da kistovi za akvarel budu posve isti.
Kakve krhke stvari, koje mogu puknuti i iji se vrhovi lako unite. U njezinoj ruci su,
meutim, bile moni instrumenti, sposobni stvoriti neto iz niega. A bez njezina
upravljanja? Tek neivi predmeti koji skupljaju prainu.
No to je ljepota ivota. Stvorio je svrhu i smisao u neemu to je inae prazno.
Meutim, kada ga nema...
Kako je udne misli sada obuzimaju. Svoj smisao za stvaranje triju dimenzija iz dviju
iskoristila je da si omogui vrlo lijep ivot. Ali nikada nije razmiljala dalje od otplate
hipoteke, grijanja i hrane, nikada nije razmotrila stvarne implikacije nemanja djece... nije se,
sve do ovog trenutka, suoila s milju da ono to je ostavila za sobom na papiru moe biti
puni opseg njezina doprinosa ovjeanstvu.
Nije ba da je izumila neto revolucionarno. Niti naroito trajno jer, bez sumnje,
ljudi e s vremenom prestati itati knjige koje je ona ilustrirala, njezini crtei e nestati ili se
raspasti, a nju e, kao i sve nas, oni koji ive i diu zaboraviti.
Djeca su jedina besmrtnost koju imaju smrtnici a ak i tada, nakon dviju generacija,
najvie triju, nitko te vie ne poznaje osobno.
Melodija one sinonje pjesme iz kafia vijugala joj je kroz misli.
G.B. je moda imao pravo u vezi sa eljom za vjenim ivotom.

70

To se svakako inilo smislenijim nego kratak period pa kraj igre, to imamo ovako. I u
najboljem sluaju doivjeti sedamdeset pet ili osamdeset godina.
To nije ono s ime su suoeni Bartensi. To nije nasilna, besmisleno stravina smrt keri,
koja naruava prirodan slijed keri koju im je ukrao lak...
Cait se zaustavila i izvukla samu sebe iz deprimirajueg slijeda misli.
Jo e se dugo loe osjeati zbog Sissy, to je primjereno situaciji. No unato tome
mora zavriti posao.
Donijela je novi prazni list i privrstila papir za crtanje na mjesto, provjerila biljeke i
tekst koji joj je dao autor... i ponovno stavila olovku na stranicu okupanu lijepim jutarnjim
suncem.
Bilo je to neusporedivo bolje nego razmiljati; doista jst.

Sissy Barten sjedila je na trijemu na kojem se veer prije probudila. Ispred nje, diui se
kroz jo poluogoljena proljetna stabla, izlazilo je sunce, sa zrakama zlaanim, naranastim i
obeavajue toplim.
Nije oekivala da e to ikada ponovno vidjeti.
Navlaei oko ramena deku koju je donijela sa sobom, trepnula je jer je svjetlo
postalo intenzivnije. Iza nje, kua je bila tiha, a ona dvojica mukaraca su bez sumnje
spavala, u koje god krevete se naposljetku svalili. Tijekom noi ih je ula kako satima eu
ili to ili je u toj staroj kui bilo duhova.
Kada je dvojac napokon prestao, kada vie nije bilo kripanja, mrmljanja ni mirisa
cigaretnog dima, izala je iz sobe koja joj je dodijeljena.
Jedina stvar koja joj je bila na umu bila je vidjeti svoju obitelj, l jo uvijek je tako.
Htjela je samo otii kui, biti kod kue, ostati kod kue.
Problem je bio u tome to nije znala moe li vjerovati ovoj verziji i sttvarnosti i to
ako je sve ovo samo okrutna ala, novi aspekt mjesta na kojem je bila itavu vjenost,
iluzija stvorena s namjerom da joj povea patnju kada joj je oduzmu?
Onda jebe to. Onda se radije ne bi vratila u roditeljsku kuu.
Ne namjerava toj eni, demonki, to god bila, priutiti satisfakciju ...
Sissy se osvrnula. Stojei pred otvorenim vratima, ovjek koji je spasio ispunjavao je
prostor izmeu dovratnika, izgledajui vie kao glasnik propasti nego kao netko tko je

71

nekoga zatitio. Njegova tamnoplava kosa strala je prema gore, kao da ga netko vue za
nju, a obrve su mu bile sputene, pa mu nije mogla vidjeti oi.
Pod drugim okolnostima vjerojatno bi ga se klonila. Ali ne sada. Ne ovdje.
Bilo je olakanje vidjeti ga.
Jesi li dobro? upitao je.
Ponovno je pogledala prema suncu. Je li ovo stvarno? Kako bi naglasila pitanje,
kucnula je po podnim daskama na kojima je sjedila a zatim je morala skinuti komadie
boje s runih zglobova. Je li ita od ovoga stvarno?
Jest.
Koliko toga?
Sve.
Na trenutak nije bila sigurna moe li mu vjerovati. No onda su joj u misli dole slike,
ivopisne i uasne, koje su mu dale kredibilitet kakav mu nisu mogle dati nikakve rijei niti
obeanja.
to sam ja? izlanula je.
Ti si... ti.
Odmahnula je glavom. Trebam bolju definiciju od te.
Uslijedila je duga tiina. Onda je zaula njegove korake.
Sjeo je pokraj nje i prekriio svoje velike, gole ruke, naslonivi laktove na koljena. Ne
znam to da ti kaem osim toga.
Jesam li ja duh?
Ne.
Jesi li ti?
Ne. Treba li kaput? Ovdje vani je hladno.
Imam svoju deku. Ili... tvoju, pretpostavljam. To je tvoja spavaa soba, zar ne?
Budui da nije odgovorio, slegnula je ramenima. Mirie poput tebe. Dim cigareta i krema
za brijanje.
Bio je to ugodan miris, zapravo. Jedino to joj se svialo u sobi.
Sissy je zabacila kosu preko ramena, osjeajui kako se kosa pomie preko vreaste
koulje na kopanje koju joj je dao. Je li ona vrag?

72

Kako nije odgovarao, osvrnula se. Oi su mu imale ubilaki sjaj dok je zurio u izlazak
sunca. Je li?
Jest.
To onda tebe ini... anelom?
Ponekad nisam siguran u to. Ali to je dio opisa radnog mjesta.
Nema krila. Kada je samo slegnuo ramenima osjetila je kako joj se oi pune suzama.
Ako si aneo, ne moe lagati, zar ne?
Bar ne tebi.
Dakle, ako je ovo stvarnost, a ne iluzija... elim vidjeti svoju obitelj. Moe li me
odvesti k njima?
Bez oklijevanja ju je pogledao i kimnuo. Gotovo kao da je to bilo dio plana izvui
je, odvesti je kui.
Ispruio je ruku i obrisao joj suzu s obraza. Kada god poeli, idemo. Osim toga,
obeao sam tvojoj majci da u te dovesti natrag.
Vidio si je? apnula je.
Posjetio sam je, da.
Je li ona... dobro? Glupo pitanje. Nitko od njih nije dobro. Hou rei... mogu
ivjeti s njima? Mogu se vratiti i...
To ne znam.
Sranje, pomislila je. Mogla je pretpostaviti, na temelju poloaja tih snanih ramena i
injenice da ju vie nije gledao u oi da nema povratka kui u uobiajenom smislu.
Sissy je nastavila gledati izlazak sunca, a njezin kratki bljesak optimizma se ugasio.
Osjeam se kao da gubim razum.
Iskusio sam to. To je... teko.
Pomogla joj je pomisao da postoji netko tko razumije barem djeli onoga to
proivljava. Ali... Jesi li siguran da vrag ne moe doi po mene i odvesti me natrag?
Preko mog mrtvog tijela. Oi su mu bljesnule prema njezinima. Razumije li to?
Boe, nadala se da je on doista tako vrst kao to izgleda, jer ta demonka iz Pakla bila
je nona mora. Ako si aneo, ne znai li to da si ve umro?
Ne treba brinuti o tome. Samo zapamti ona te nee dobiti.

73

Sissy se namrtila i protrljala elo, poeljevi, ne prvi put, da nije zavrila tu gdje jest,
sjedei na ovom trijemu, na pola puta izmeu ivih i mrtvih, s neprijateljem kojega ne
razumije i sa spasiteljem koji oito nije sretan zbog svog posla.
Ne mogu se sjetiti to se dogodilo. promrmljala je. Ne sjeam se kako sam zapela
dolje. Zna li ti?
Budui da je utio, okrenula se prema njemu. Molim te.
Prije nego to je stigao odgovoriti, pred kuu se dovezla deset godina stara Honda. Iz
otvorenog prozora izletjele su novine zapakirane u plastinu vreicu no promaile su cilj.
Umjesto da slete negdje blizu Sissy, odletjele su ravno u grmlje pokraj kue.
Automobil se uz kripu zaustavio, a kada su se vrata s vozaeve strane irom otvorila,
ovjek pored nje se ukoio i lagano pomaknuo, a jedna od ruku krenula mu je prema
kriima.
Tamo mu je oruje, pomislila je.
No kada je iz auta izaao esnaestogodinjak i poeo polako hodati po prednjem
travnjaku, Jim se opustio...
Chillie! Sissy je poskoila. Oh, moj boe, Chillie!
Chillie, to jest Charles Brownary, nije gledao prema njoj. Niti se okirano zaustavio.
Niti... na bilo koji nain reagirao. Mladi brat njezine najbolje prijateljice samo je nastavio
hodati preko niskog grmlja, psujui ispod glasa, slijeui ramenima u svojoj majici Red
Wings s kapuljaom, kao da je raskrstio sa zimom.
Chillie. rekla je tupo kada je on podigao Commercial Carrier Journal i okrenuo se
prema trijemu.
Drugi pokuaj mu je sjajno uspio. Novine su proletjele ravno pored Sissy, gotovo ju
udarivi u ruku.
Chillie...?
Kada se okrenuo i uputio natrag prema autu, odjednom ju je sve skupa snano
potreslo: strah od onoga dolje, zbunjenost i strah ovdje gore, bol zbog gubitka obitelji,
grozna amnezija...
Sissy je otvorila usta i kriknula to je glasnije mogla i nastavila je vritati, zvuk joj je
eksplodirao u glavi, diui se na razinu koncertnog, tjerajui ptice s drvea s obiju strana
kue.

74

Chilliejeva stopala su usporila, a zatim stala. Okrenuvi gornji dio tijela, pogledao je
iza sebe no pogled mu je bio usmjeren prema kui, lutajui po prozorima kao da oekuje
da e ugledati nekoga tko zuri kroz njih. Stresao se kao da u toj kui ivi Norman Bates,
otrao do svog automobila i udario po gasu kao da ga progone.
Snaan dlan zgrabio ju je za ruku, to joj je bio jedini znak da se nagnula prema
naprijed. Dok su joj se noge odsijecale, zadnje to je zapamtila bio je nain na koji je Chillie
izgledao dok mu se silueta ucrtavala pod svjetlom, dok mu je kratku kosu hladan vjetar
gurao prema natrag, a on zurio ravno kroz nju.
A onda je izgubila svijest.

75

POGLAVLJE
10

G.B. se prevrnuo u krevetu i tapkao rukom po kartonskoj kutiji koju je upotrebljavao


kao stoli za telefon. Napipao je daljinski upravlja za televizor, postolje svjetiljke iz
garane prodaje, te prainom prekrivenu Nietzscheovu knjigu...
I evo ga!
U mraku je ukljuio mobitel, pa zastenjao kad je vidio tono vrijeme. Jedanaest sati. S
obzirom na to da je legao u pet ujutro, ovo bi mogla biti i sredina noi nije da moe
vidjeti dnevno svjetlo. Zahvaljujui tamnim debelim zastorima i injenici da je stavio runik
preko prednjeg dijela kuita za kabelsku televiziju, oko njega nije bilo nikakve rasvjete.
Bilo je kao da lebdi u zraku i volio je taj besteinski osjeaj dok je, naslonjen na
jastuke, buljio u strop koji nije mogao vidjeti.
Njegova erekcija bila je od onih ugodnih, nita to bi zahtijevalo naroitu pozornost
vie kao prijedlog u sluaju da njegovom desnom dlanu bude dosadno. Bio je pomalo
mamuran ali ne strano. Nakon to je napustio kafi susreo se s nekolicinom prijatelja pa
su zavrili no u stranjem dijelu prijateljeve rupe od sportskog bara, priajui o pisanju
pjesama.
G.B. je ponovno pogledao digitalni broj na svom telefonu.
Ta ilustratorica knjiga za djecu dosad je sigurno ustala. Otila je kui ranije kako bi
mogla raditi u jutarnjim satima.
No, bi li trebao priekati do poslijepodneva? Bi li to djelovalo manje oajniki?
Razmatrajui opcije, nasmijeio se. Obino je sa enama bio vrlo izravan strijelac
nije tu bilo igrica, niti pretjeranog analiziranja, niti dramatiziranja. No opet, nije se mogao
sjetiti kad ga je zadnji put neka odbila, tako da nije bilo ni potrebe za igricama.
Nda, nije posve tono da je prola no zavrila u sportskom baru - to je bilo razlog
zbog kojeg mu je kurac u ovom trenutku bio malo i manje tvrd. No seks mu nije znaio
nita.
Kad smo kod toga, pronaao je Caitin broj.
U telefon je upisao njezino ime, jer joj jo uvijek nije znao prezime, oklijevajui prije
nego to e palcem pritisnuti njezin broj. injenica da je bio gol pod plahtama, k tome u
mraku i ve napaljen, inila je to pomalo neukusnim za razliku od koke koju je poevio

76

u 4 ujutro, koja je izbacila sise i sve to samo to nije digla transparent da eli malo trljanja i
mijeanja, Cait je to bez sumnje radila decentno.
Njegova ilustratorica je... dobro, to zvui banalno ovako reeno, ali ona je dobra
djevojka.
Pustio je da mu se jagodica palca spusti na zaslon i nazvao je. Onda je stavio iPhone
na ui i sluao zvonjavu. Ako ga telefon prebaci na govornu potu, bit e kratak i...
Halo?
Nasmijeio se tako iroko da je prednjim zubima osjetio hladnou. Bok. Zna li tko
je?
Boe, nadao se da zna. Bilo bi grozno kad bi bio imalo manje nezaboravan nego to
misli da jest.
Ti si nazvao. rekla je kroz smijeh. Stvarno si nazvao.
Rekao sam ti da u nazvati. Navukao je pokriva na prsa i stavio ruku iza glave. Ja
odravam obeanja.
ovjee, taj njezin grleni smijeh potaknuo ga je da napravi onaj pokret zdjelicom,
izvijanje. No onda si je zabranio taj pokret.
Kako si? upitala je.
Trudio se prikriti zijevanje. Jo uvijek sam u krevetu, moe li vjerovati?
Ustvari, elio je da ona zna gdje je i da se zapita to on, ako ita, ima na sebi.
Glazbenici vjerojatno nemaju klasino radno vrijeme, zar ne?
Definitivno ne. Izaao sam jo malo u grad nakon to si otila ali nita posebno
ludo. Iz nekog ga je razloga uzbuivala injenica da mu se zadobivanje njezinog
povjerenja inilo ispravnim potezom. Samo s nekim kolegama, mislim da bi ih ti tako
nazvala. Jesi li otila ravno kui?
Jesam. I onda ravno u krevet.
Mmmm. Jesi li dobro spavala ili su te ometali snovi o emotivnom pjevau koji je
uspio dobiti tvoj broj?
Aha, njezin smijeh bio je cilj kojemu je teio svialo mu se kako zvui. Da, to je
bilo ono to me dralo budnom. Kako si znao?
Moda je i on sanjao o tebi. Rekavi to, dodao je brzo: Kako ide posao? Tvoje
tene i ti se dobro provodite?

77

Zgotovila sam tri stranice, to je sjajno.


Kada mu je stigla SMS poruka, trgnuo se na zvuk u uhu. Koliko ima vremena do
roka za predaju knjige?
Imam jo tjedan dana, ali ne elim riskirati. Bolje je zavriti ranije nego nai se u
vremenskoj stisci i raditi nabrzaka. Dobra vijest je da sve ide prema planu imam jo
otprilike osam stranica, a danas sam imala sree. Ponekad te obuzme plima, zna?
Jesi li moda inspirirana?
Pokuava li ponovno prodati tog pjevaa?
Da. On dolazi s dobrim jamstvom, nije se puno troio. To ba nije bilo istina, ali
hajde... Funkcionalan je, pouzdan... i ima puno atraktivnih postavki.
Priamo li mi to o lusteru ili ovjeku?
I bistar je jesam li to spomenuo? Kada se opet nasmijala, osmjehnuo se. I
ekoloki je prihvatljiv.
Kako to?
Jede organski uzgojenu hranu.
Luster sa snanim apetitom?
Oh, ispriavam se hou rei, prima samo one spiralne arulje.
Prodaju li takve stvari u duanima tvrtke Target?
Ne, netko ti ga mora dati.
ak je i on uo senzualno predenje u svom glasu na kraju te reenice a i ona je
oito shvatila, jer je uslijedila kratka stanka.
Nakaljala se. Zvui... prilino arobno.
Spustio je glas i proaptao. Hoe li veeras doi gledati moj nastup? Pjevam samo
pratei vokal, ali volio bih da bude u publici kao moja goa.
Prije nego to je stigla odgovoriti, dodao je: Moe doi iza pozornice, druiti se s
nekim slavnim tvoj status na Facebooku bio bi uzbudljiv. To je koncert Millicent Jayson
sigurno si ula za nju?
Reci da, pomislio je. Reci da...

78

Dok je ekao sav na iglama, nije se mogao sjetiti kada se posljednji put ovako osjeao.
Iz nekog udnog razloga, sve to je elio bilo je biti unutar ove ene to nije imalo smisla,
ali to ti je sudbina.
Ono to je snano nije nuno i razumljivo.
Duke je izaao iz svoje spavae sobe u izmaglicu dima marihuane. Kaljui, priao je
ulaznim vratima kolibe i rastvorio ih, putajui da ue svje proljetni zrak.
ovjee, mora nabaviti taj prokleti bong za puenje trave. promrmljao je prema
kauu.
Naravno, njegov podstanar i zvijezda, Rolly skraeno od Roland bio je posve
nesvjestan okoline, njegov re peeni mozak veliine graka predavao se jo jednom
kanabisom induciranom odmoru.
Lezilebovi. Duke je udario stranju nogu sofe na putu prema ugraenoj kuhinji.
Probudi se!.
Mama? stigao je jedva ujni odgovor.
Ne, ja nisam tvoja mama. A ti ima trideset dvije godine pa to vie ne bi trebalo
biti prvo to ti ujutro izlazi iz usta.
Nije bilo odgovora. Hm, u svakom sluaju ne verbalnog. Dolo je do promjene
poloaja to je dovelo do pada ukrasnog jastuia s ruba kaua.
Moda bi ga probudila hladnoa.
Ili miris kave.
Ako doe do najgoreg, Duke je u kutiji za alat imao eki zvan keser.
Na metar dugakoj ploi tednjaka Duke je skuhao loni jednostavne kave dakle,
bez preciznog mjerenja, bez arome, samo kofein i voda, doda grijanje i alicu. Prije nego
to se slegnula natoio si je malo i popio prvu alicu pored prozora, zurei u obradivu
zemlju koja je okruivala kolibu koju je unajmio. Ispijajui drugu alicu, sagnuo se naslonivi
dupe na rub sudopera od nehrdajueg elika.
Prizemnica. Stotinjak etvornih metara. Jedan krevet, jedna kupaonica, dosta
privatnosti, a najamnina je prepolovljena jer je ljetos obavio kosidbu, a zimus ralicom
uklonio snijeg vlasnicima koji ive tamo pri dnu staze.
Na cestama koje vode unutra i vani iz tog etvornog kilometra i pol nema
komunalnih usluga Okruga Warren. Ustvari, obitelj ima sree to ima gradsku vodu i
kabelsku televiziju.

79

Kada je poznato hrkanje s kaua utihnulo, natoio si je alicu broj tri. Jebeni Rolly.
Kakav dave.
Mora nai posao. zareao je odlaui naposljetku alicu u sudoper.
Bilo je to kao da u kui ima esnaestogodinjaka. Dobra vijest je da je momak
redovito nekako pronalazio neku jeftinu kurvicu da nadoknadi zaostatke. Veze mu nikada
nisu trajale dulje od par mjeseci, ali barem su omoguavale Dukeu da se odmori.
Neka uda, molim, nikada ne prestanu.
Ustvari, doista bi trebao izbaciti tog tipa. Ali Rolly ga je drao u aci: stari prijatelji,
kao i loe navike, teko umiru tako da nije mogao nita uiniti. Hm, nita osim moliti se
da kujin sin uskoro, vrlo uskoro, prilikom kakve kupovine trave ili plaenja po barovima ili,
kvragu, prilikom posjeta odjeljku za Frito-Lay u lokalnom duanu Qwikie Mart, susretne
neku novu verziju cica i guzica koja e pogledati u to zgouno djeako lice i zaljubiiitiiii

seeeeeee.
Koliko god to bilo odvratno.
Zapravo, ukalo se da je neka enska na obzoru upravo u ovom trenutku nadao se
da bi se mogla aktivirati. On je bio vie no spreman na smanjenje proizvodnje ispunih
plinova u svojoj kui i na tu da dobije natrag svoj kau.
Deset minuta kasnije izlazio je kroz otvorena vrata. Temperatura u dnevnom
boravku smanjila se za desetak stupnjeva i jo uvijek je padala a Rolly nije ni primijetio.
ini se. Tip se pokrio jastucima i sklupao u fetalnom poloaju.
Duke se poigravao s nakanom da vrata naprosto ostavi otvorenima, ali nije bio
oduevljen idejom da se vrati kui napuenom sladoledu na tapiu kojega treba njegovati
zbog upale plua.
Nema zakljuavanja za sobom. Nije imao to ukrasti, a Rollyju nije dao klju zbog
toga to e ga jednoga dana moda zauvijek izbaciti.
Ovoga tjedna radio je za okrug samo od dvanaest do pet, jer je bilo malo prerano za
pravo proljetno ienje te malo prekasno za uklanjanje snijega. Ubrzo e, meutim, poeti
naporan rad, a on je bio spreman na to gradskim parkovima Caldwella trebalo je
odravanje, a on je bio onakav tip snagatora koji se moe bez problema uhvatiti ukotac s
rezanjem i trganjem draa.
To mu je puno vie odgovaralo nego dadiljanje ekipe koja eka u redu ispred Iron
Maska.
Uao je u svoj kamionet, ukljuio motor, stisnuo gas i krenuo sporednim cestama
prma onome to je osoblje nazivalo hangar. Objekt je bio smjeten na stotinjak tisua
etvornih metara daleeeeko izvan grada tako da se njegovo putovanje na posao, ak i u

80

osmo-satnu smjenu koja je poinjala ujutro, sastojalo samo od njega i njegova kamioneta te
cesta uz poljoprivredno zemljite. Toka. Jedini put kad se zaustavio razlog je bio prelazak
jelena preko ceste.
Dok je vozio, oi mu nisu odlutavale s kolnika. Nije bilo gledanja uokolo i
procjenjivanja klimatskih uvjeta ili napretka proljea, niti prkanja po radijskim stanicama.
Meutim, neto mu je bilo na umu. ena koju je upoznao prethodne noi.
Jo uvijek je razmiljao o njoj kada se sunce uzdiglo na horizontu. Teko je objasniti
zato se toliko bavio njome da, svakako je dobro izgledala, ali on je to redovito viao
dovraga, viao je i puno vie, s obzirom na pravilo to oskudnijeg odijevanja u klubu.
Ali neto u vezi s njom bilo je drugaije... ak i vano.

ovjee, nije mu se svialo sve to. Ne injenica da je ona poput duha koji ga ne
prestaje progoniti, niti njegova smijena, pretjerana reakcija na nju nego posebice razlog
zbog kojega je dola u taj kafi, mukarac kojega je dola vidjeti.
Jebeni G.B. Taj gad...
Kada mu je zazvonio telefon, iskopao ga je iz jakne i javio se, ne potrudivi se
pogledati tko zove. Da?
Duncane?
O jebote. Nitko ga nije tako zvao i to, dovraga, ta vidovnjakinja radi na
njegovom telefonu. Da?
Morala sam te nazvati.
Da. Nije to bilo pitanje; nije ju elio poticati i doista, ovo je bio dobar podsjetnik
da stvarno mora prestati odlaziti k njoj.
Sanjala sam te sino.
Nisam zainteresiran, duo premda nije mislio da je rije o neemu povezanom sa
seksom. Nikad nije primio takvu vibru od nje. Da, pa?
Vidim krizu kako dolazi. Raskrije. Zakolutao je oima zbog note hitnosti u njezinu
glasu. Ovo je razliito od... bilo ega drugog to mi se ikada prije ukazalo.
U tom trenutku stigao je do jednog od samo triju semafora na putu do posla. Svijetlilo
je naranasto.
Duncane, vidim brinetu ona je spona oko koje se ovo vrti; ona je arite. I to e
promijeniti sve.

81

Pritisnuo je gas, brzo proavi kroz etverokrako raskrije. Ba kada je prolazio ispod
semafora zasvijetlilo je crveno.
Hvala na pozivu. promrmljao je. Potrudit u se da na sastanke idem s plavuama i
crvenokosama, to misli o tome?
Duncane, mora me posluati. Brineta... ona je ta koja ti mijenja pravila igre, a
posljedice su strane, Duncane. Molim te...
Moram ii, upravo parkiram na poslu. Bolje reeno, parkirat e za otprilike pet
minuta. Hvala.
Mora me posluati. Ako se ne uplete s njom, postoji mogunost da se sve to
izbjegne...
Bok.

Duncane. Ono to sam vidjela bilo je upozorenje. Posljedice e biti pogubne po


tebe...
Duke je prekinuo vezu i iskljuio zvuk na mobitelu. Nee to raditi. Nema vie
bavljenja tom luakinjom. I, to se toga tie, nema vie razmiljanja o onoj eni niti... o
prolosti. Ili budunosti. ovjee, bilo mu je tako dosta ivota, stvarno jest...
Kada mu je ta misao pala na pamet, pogledao je u drvored i zapitao se kakav bi bio
osjeaj da otkai sigurnosni pojas, okrene kotae i zabije se kamionetom ravno u debeli
hrast, samo pritisne papuicu gasa i zabije se ravno u zaborav.
Jebeni zrani jastuci. Vjerojatno bi zavrio ni s im drugim nego s jastukom u licu i s
udovinim iznosom sudjelovanja osiguranika u troku za popravak tog sranja.
Nakon otprilike osam kilometara skrenuo je udesno na dvotranu cestu koja je vodila
u hangar i iz njega, a kada je stigao do vrata u ianoj ogradi, zaustavio se i pokazao
osobnu iskaznicu. Njegov nadreeni dan prije dao mu je radne naloge, pa je nastavio do
parkiralita, ostavio vlastiti kamionet i u prednjem uredu pokupio kljueve okrunog
kamioneta. Tijekom sljedeih pet sati e izviati i odreivati prioritet obavljanja projekata u
parkovima. Bila je to vrsta posla koji bi trebao obavljati netko vie pozicioniran ali
njegov ef vie je volio boraviti u klimatiziranom okoliu, odmarati se i gledati sportske
prijenose na svom iPad-u.
Gradonaelnikov ogor doista nije volio prljati ruke u polju.
Svejedno, pomislio je Duke ulazei u sam hangar i hodajui uz brojne redove
ogromnih kamiona za odvoz smea, ralica veliine zgrade i raznih drugih vrsta vozila koja
kao da su proizvedena u tvornici John Deere. Zrak u prostoru veliine hangara za avione
bio je hladan i mirisao je po plinu i benzinu, a visoko iznad, meu nosivim elinim
prekama, letjele su i graktale ptice, kakajui po itavoj toj zbirci igraaka za velike deke.

82

Igrajui se s kljuevima tako da ih je bacao u vis i potom hvatao, razmiljao je o tome


kako stvari mogu biti i gore. Namjeravao je biti na otvorenome i sam, a kamionet Ford F350 koji mu je dodijeljen, broj trinaest, bio je noviji, sa sjedalom koje nije pohabano.
Dan je postajao bolji...
Hej ja bih se trebao voziti s tobom.
Dok je duboki glas odjekivao kroz ogromni prostor, Duke se zaustavio i osvrnuo. Za
njim je uao neki ovjek ije je veliko tijelo djelomino zaklonilo dnevno svjetlo koje je
ulazilo iz otvorenog dijela prostora. Tko god da je bio, inilo se da je ispravno odjeven, s
trapericama i tekom jaknom te izmama na nogama. Sve to mora uiniti jest zamijeniti tu
bejzbolsku kapu plastinom radnikom kacigom, obui mu naranasti reflektirajui radni
prsluk i on bi se uklopio.
No neto nije bilo u redu. Duke nije mogao odrediti to... ali neto u vezi s njim nije
bilo u redu.
Koga trai? upitao je tipa. Njemu nitko nije nita rekao o ovome, to dodue nije
bilo neuobiajeno.
Od mene se oekuje da doem ovdje i pronaem te. Ti si Duke, zar ne?
Sranje.
Duke je ponovno poeo hodati, uputivi se prema kamionetu koji mu je dodijeljen.
Ako eli sjediti na prednjem sjedalu, bilo bi ti bolje da doe ovamo. Ja sada kreem.
Ukljuio je daljinsko upravljanje na kljuu i ostavio tipa da radi to hoe. Ali dovraga,
bilo mu je ao to nije stigao pet minuta ranije; tako bi se moda izvukao...
Kada je primio kvaku vrata, ukoio se. Kroz unutranjost kamioneta, kroz prozore...
vidio je da mukarac eka da Duke otkljua kamionet, prevalivi nekako u treptaju oka
udaljenost od sedamnaest metara, koliko je duga bila garaa.
Duke se osvrnuo prema otvorenom prostoru. Moda je bio dug dvadeset metara.
Je li on to upravo doivio blagi modani udar?
Odmahujui glavom, otkljuao je vozilo i popeo se u njega. Pokraj njega je gospodin
Brzi uinio isto, tip se smjestio na sjedalo i okrenuo kako bi navukao pojas preko svojih
oveih prsa.
Ako nita drugo, barem je izgledao kao da bi mogao podnijeti neto fizikog rada.
Okreui klju kako bi ukljuio motor, Duke je pomislio da bi svoju sjenu trebao pitati
za ime, no nije ga bilo briga i nije namjeravao troiti dah na njega.

83

Kamo idemo? upitao je mukarac.


Duke je izaao, vozei u rikverc, na otvorenu stazu hangara te je manevrirao naprijednazad. Ubacivi motor u brzinu, bacio je pogled na svog novog kompanjona.
I namrtio se. Ispod oboda te ilterice, oi koje su se susrele s njegovima djelovale su...
udno. I to ne samo zato to je jedno bilo zamagljeno.
Iz nekog razloga pomislio je na vidovnjakinju. Ali ona je govorila o eni, brineti, zar
ne?
Vani, u parkove. zauo je sama sebe dok se ogledavao i pritiskao gas.
Gubio je razum. Totalno. Potpuno. Pa-pa.

84

POGLAVLJE
11

U osamnaest sati tog poslijepodneva Jimu je ponestalo cigareta. Zapoeo je svoje


bdijenje ispred Sissyne spavae sobe s punom kutijom, ali to je bilo prije dosta sati
premda ne bi rekao da je stvarno popuio toliko. Sjedei preko puta njezinih zatvorenih
vrata, s dupetom na orijentalnom tepihu, naslonjen na letve i buku, uglavnom bi ih samo
zapalio i pustio da dogore.
Promrsivi psovku, ugasio je posljednju u pepeljari, pa pritisnuo dlanove na izlizani
tepih. Odgurnuvi se prema gore, podigao se na vlastitim rukama i pustio da mu donjim
dijelom tijela trupa prokola neto svjee krvi.
Ne moe biti mrtva, rekao je sam sebi. Samo je zaspala... otpoinula... odmara se u
sobi u koju su je uselili.
Ve je ranije umrla.
Iz ista mira pala mu je na pamet reenica iz Seinfelda: Ne moe previe umrijeti; ne

moe neto previe osuiti.


uo je tu reenicu dok je letio iznad nekog oceana, odlazei ubiti nekoga nekamo
gdje je suho i vrue i uhvatio se tog maglovitog sjeanja, jer je to bilo puno bolje od
drugog smjera u kojem mu je um elio krenuti... tonije, od predodbe djevojke koja visi
naglavce iznad te bijele porculanske Devininine kade.
Protrljavi oi, zagledao se u korodiranu mjedenu kvaku vrata nasuprot njemu. Kao da
e to probuditi Sissy i natjerati je da upotrijebi kvaku.
Nakon to se onesvijestila na trijemu, podigao ju je i odnio na kat. Razmiljao je o
tome da joj opet da svoju sobu, no to nije bila dobra ideja. Prije ili kasnije on e morati
promijeniti odjeu ili se, dovraga, odmoriti na krevetu. Posljednje to je elio bilo je da
se ona preplai, a vrag zna da je sada imala sasvim dovoljno razloga za brigu spavajui u
krevetu nekog mukarca premda on nije u njemu, Dakle, to ne.
Naposljetku je hodao niz hodnik s njom u naruju, otvarajui vrata nogom i
pokuavajui odabrati najbolju sobu. Priaj mi o cjepidlaenju. Svaka soba bila je drugaija
verzija pranjave prethodne, svi su kreveti imali udubinu u sredini, zavjese su mlitavo
visjele, izjedene od moljaca, a tapete su izblijedjele ili su se odlijepljivale u kutovima ili
oboje.

85

Odabrao je onu udaljenu, koja je bila najizloenija suncu na taj nain e ona, ako
se probudi, vidjeti da nije u zidu. Vidjet e sunevu svjetlost.
Takav je barem bio plan. No poslijepodne je dolo i prolo, a onda i zalazak sunca.
Sada je svuda oko kue bio mrak, kao i unutar nje... pa ako se ona...

Kada se ona probudi, ispravio se.


Za boga miloga... Pretpostavljao je da bi trebao otii i upaliti neke svjetiljke, no sada
nije elio otii. to ako se Sissy napokon...
Svjetlo je bljesnulo s desne strane a s obzirom na to da je zadnji put kad je vidio
bljesak svjetla, doao Nigel i napao ga, brzo je okrenuo glavu.
Zvuk hoda teke osobe koja epa rekao mu je tko je to i podsjetio ga da Adriana
nije vidio cijeli dan. Niti Psa, to se toga tie.
No ovo drugo je dobro. Jim je bio prilino siguran da malian nije iv u klasinom
smislu, nita vie nego ostatak njih, no ipak je osjeao nelagodu puei blizu ivotinje a
tijekom dananjeg dana nije bilo anse da ne pripali.
Kad se Adrian pojavio na vrhu stubita, predahnuo je nakon svih tih stepenica,
naslonivi se na ogradu.
Jim se na trenutak iznervirao to je momak rtvovao svoju tjelesnu dobrobit samo da
bi Matthias u prethodnoj rundi mogao poeviti. Ali hajde. Imao je i Jim putra na glavi kada
je bilo rijei o donoenju dvojbenih odluka o osoblju.
Adrian je pogledao u Jimova vrata, a pod svjetlom sa stropa na njegovu se licu vidio
izraz tipa Neu komentirati, stari.
Ja sam ovdje dolje. promrmljao je Jim. A ona takoer.
Ad je bacio pogled. Doepao je. Nije sjeo dodue, dii njega s poda bio bi ei
poduhvat.
Drago mi je da si je preselio. rekao je Ad osorno.
Kada je tono taj tip razvio osjeaj za umjesno? Ona jo uvijek spava.
Barem... u teoriji.
Idem u krevet. rekao je Ad. Ostatak pizze je u hladnjaku.
Gdje si bio?
Vani. Bio sam vani.

86

Na to je momak odepesao sa svojim tapom te proao pored vrata svoje sobe.


Samo je nastavio hodati, uputivi se prema stubitu a zatim produio njime.
Oito je udario u ormar s rubljem u hodniku. Nije li to bilo jednako smisleno kao bilo
to u zadnje vrijeme?
Trenutak kasnije Jim je pogledao u visoki strop iznad svoje glave. Koraci u potkrovlju
podizali su prainu nalik izmaglici, zbog ega je kihnuo. Dvaput. A onda je uslijedio niz
tupih udaraca, kao da je prevrnuta kutija i kao da su se enciklopedije koje su bile u njoj
rasule po podu.
Tiina.
Ad je oito traio utjehu s Eddiejem.
Boe, to ako je taj aneo s njima u ovom trenutku? Jim je mogao samo zamiljati
kako one crvene oi bulje u njega, kao da je izgubio svoj voljeni razum.
Gotovo mu je laknulo to je ovjek otiao.
Jim je, stenjui, ustao. Dignuvi ruke iznad glave, izravnao je kraljenicu i, dok su mu
kraljeci sjedali na svoja mjesta, otiao do Sissynih vrata.
Koliko god se elio ponaati logino, njegova nadbubrena lijezda je to nadjaala.
Tiho je pokucao, ekanje je zavrilo.
Nije bilo odgovora. Pokucao je malo glasnije. Na kraju je odkrinuo vrata, ali nije
pogledao unutra. Sissy?
Budui da nije bilo odgovora, poelio je da ima barem jedan njegovateljski gen u sebi.
Ta djevojka unutra je nakon svega to je prola zasluila njenu i portvovnu brigu svoje
majke ili barem neiju suosjeajnu ruku da je pomiluje po kosi, protrlja joj leda, donese
joj hranu, pie... to god eli.
Umrijeti i otii u Pakao... da bi samo bila vraena u neku vrstu limba?
Sissy...?
Gurnuo je rame kroz otvor, proirujui ga. Zatim se nagnuo unutra.
Nije bilo dovoljno svjetla da bi se ita vidjelo, ali je uo ukanje pokrivaa, kao da se
ona kree. Sissy?
Zakoraio je u sobu te irom otvorio vrata, a slabo svjetlo palo je na njezinu
sklupanu figuru.
Definitivno je disala. Spava li ili se samo pretvara da spava, to nije znao. Ono to je
bilo oigledno jest da ga ne uoava.

87

Nakon nekoliko trenutaka Jim je zatvorio vrata te ponovno sjeo. I nastavio ekati.

Zapravo... sada u se nai s njim.


Kada je Cait dala migavac, pokuala je shvatiti gdje je tono odvojak za garau
Palae Theatrea.
U redu. rekla je Teresa preko telefona Neu lagati. Tako sam ljubomorna da jedva
govorim.
Pa, nije ba da hodamo. Nemoj brzati.
Ide na prvi sastanak. Nakon jo jednog, vi hodate.
Napokon! Cait je prikoila i uvukla automobil u uzak otvor kako bi stigla do kioska
za prodaju ulaznica. Zato bolje ne obiljee ove stvari?
Mijenja temu.
Spustila je prozor i uzela ono to je maleni stroj ispljunuo. Ne, pokuavam parkirati.
Dakle, mora mi ispriati kako se to dogodilo.
Cait se namrtila dok je dodavala gas i poinjala se uspinjali, gledajui ulijevo i udesno,
traei prazno mjesto izmeu poredanih automobila. Otila sam iz svoje kue, nastavila
prema Northwayu i izala na...
Ne, pokuajmo ovako: Sjedila sam pokraj telefona, on je zazvonio i...
Pozvao me na ovaj koncert. Slegnula je ramenima premda je prijateljica nije mogla
vidjeti. Posve jednostavno.
Hm, donekle. Nije spomenula da ju je nazvao dok je jo bio u krevetu i da je
postojala velika vjerojatnost da je gol. Nema dokaza i moda je to bila samo njezina mata
ali onaj ton u njegovu glasu?
Govorio je: gol.
On pjeva kao pratei vokal. dodala je zbog ne ba izgledne mogunosti da joj Teresa
proita misli putem telefona. Za Millicent Jayson.
Aha, ula sam za nju. Ah, kakvo traenje njegova talenta.
Slaem se.
Kako e to ii? Ima li propusnicu za ulazak u prostor iza pozornice? Ili ete se nai
negdje?

88

Trebala bih ekati kod altera na kojem se podiu rezervirane ulaznice. Iskreno, ne
znam.
to si obukla? Reci mi da ti se vidi neto dekoltea.
Aha! Cait se uvukla na mjesto izmeu Kie i Minija dvaju manjih automobila koji
je vjerojatno nee udariti vratima te je, kao bonus, bila samo dva kata iznad razine ceste
i tono ispod sigurnosnog svjetla u garai. A to se tie dekoltea, hajde, pa zna da nemam
puno za pokazati.
Kvaliteta ispred kvantitete, duo.
Aha. Ba. Jer tako je Pamela Anderson zaradila novac. Cait je pridrala glavom
telefon, zakljuala i brzo otila do nenatkrivenog stubita. Postojalo je dizalo, ali u skladu s
njezinim novim vjebalakim mentalitetom, stepenice su imale primat. U redu, idem i
da, prije nego to pita, nazvat u te im bude gotovo.
Nadam se da me nee nazvati prije sutranjeg jutra.
Cait je na trenutak uutjela pa se u hladnoj, betonskoj garai nije ulo nita osim
koraanja njezinih mokasinki. Stvarno si dobra prijateljica, ti to zna.
Da, da, to rei. Ja takoer padam na romantiku a ako to ne mogu biti ja, nema
nikoga za koga bih radije da to bude nego ti. Itekako ti je vrijeme da ponovno pone
izlaziti, Cait.
Ovo zadnje je Teresa rekla najnjenije to je znala to se ticalo Thoma i njegovog
djeteta koje e se uskoro roditi.
Kvragu, cijela je ta stvar jo uvijek pee, pomislila je Cait. Premda su prole godine i
sada to vie nije ni priblino bila njezina stvar.
Teresa je proistila grlo. Nazovi me kasnije, ak i ako bude dva ujutro ustvari,
pogotovo ako bude poslije ponoi.
Dobro, hou.
I pokuaj ga poljubiti, hoe li? Umirem da saznam kakav je! Oh, a ako bude loe,
slai mi da mogu nastaviti matati. Hvala. Pozdrav.
Cait se smijala dok je prekidala vezu i ubacivala mobitel u torbicu.
Nakon nekoliko redova stepenica izala je na plonik, pogledala udesno i bio je tamo,
u daljini: kultni natpis Palae Theatre koji se protezao uz ugao zgrade. Dugo glavni motiv
na razglednicama i majicama iz Caldwela, dvanaest metara visok osvijetljeni dragulj bio je
upravo onakav kakav je bio u etrdesetim godinama, a arko crvene, zlatne i bijele vitice
slovkale su ime... i nagovjetavale fantaziju pozornice.

89

Kazalite je bilo najbolji nain povratka u prolost, ta pozlaena palaa s kristalnim


lusterima i crvenim tepisima koja je odbacivala nemilosrdnu prirodu modernog ivota
obiljeenu flisom i trenirkama te uzrokovala da se izlazei iz njega osjea glupo to ne nosi
zvonasti eir iz 20-ih godina i rukavice.
Posve fantastino, u stilu Bette Davis.
Ispod znaka stala je u red s procesijom drugih pjeaka, a svi su hodali po mozaikom
poploenom dijelu plonika na kojem je takoer bilo ispisano ime kazalita. A onda se,
unutar prednjeg primaeg predvorja, kultni crveni, zlatni i bijeli uzorak ponavljao na
podnim ploicama i zidnim tapetama.
Dok je publika ulazila, poput karata koje se slau u uredan sveanj, primijetila je da je
okruena parovima nije li to jo jedan podsjetnik na to koliko je dugo sama? Ustvari,
jedva se mogla sjetiti kako je to ii nekamo u paru, bilo na zabavu, u kino ili u park kad je
lijepo vrijeme.
Posljednji spoj na kojem je bila bio je...?
O Isuse, mora da je to bio onaj koji su organizirali njezini roditelji putem meugradske
telefonske linije. Kakva nona mora izabranik njezine majke i oca ukazao se u restoranu
Olive Garden u odijelu i kravati, poeo naruivati u njezino ime, a onda kroio na
zamiljenu govornicu i drao govor tijekom dva sata njezina ivota koja joj nitko nikada
nee vratiti.
A prije tog uzvienog dogaaja? Moda... da, moda je to ak bilo neto s Thomom.
Jo na fakultetu.
No veeras je prekinula to suno razdoblje.
Diui se na prste, provirila je preko gomile glava, nadajui se da e ugledati G.B.-ja
kako stoji pokraj altera na kojem se podiu rezervirane ulaznice ne. Barem ga ona nije
mogla vidjeti. Moda je bio negdje u unutarnjem foajeu...
Oh... moj boe.
Tamo je stajao netko koga je prepoznala. Tamo uza zid pokraj unutarnjih vrata koja
su vodila u foaje. Stojei sam, izgledao je kao da ne pripada ovamo i kao da ga za to nije
briga.
Usporila je pa zastala i netko ju je gurnuo odostraga, neiji lakat zabio joj se u rame.
Udarac ju nije nimalo pokrenuo. Pogotovo nakon to je mukarac podigao pogled prema
gore pa ga potom usmjerio ravno prema njoj.
To je bio sinonji mukarac iz kamioneta, onaj koji je kod kafia bio parkiran pored
nje. Veliki, snani mukarac koji je doao do njezina prozora i obratio joj se glasom zbog
kojega noas nije mogla zaspati.

90

Dok joj je itavo tijelo crvenjelo, oekivala je da e on izrazom lica pokazati da ju je


prepoznao, a zatim svrnuti pogled i potraiti osobu koju je ekao, tko god ona bila.
Meutim, on nije svrnuo pogled nikamo. Samo je zurio u nju.
Cait se stresla i sabrala, naredivi vlastitim nogama da krenu, da ne sprjeava protok
ljudi. Podigavi se na prste, opet je potraila G.B.-ja.
Ne.
A kada je opet pogledala u drugog mukarca, on je jo uvijek gledao u nju.
Moda je poznavao Teresinog omiljenog pjevaa?
Budui da je nastavio gledati u njezine oi, zapitala se nije li moda poslan po nju i
ne ini li se to nekako... neizbjenim.
Dooooooobro, rekla je samoj sebi probijajui se do njega. Nemojmo sve u vezi s
ovim pripisivati Kupidonu, moe?
No s druge strane... jao. Nosio je crne traperice i crnu konu jaknu, a to njegovo tijelo
odradilo je ogroman posao u pogledu davanja strukture odjei. Gledajui njegove
nevjerojatne oi i te linije eljusti, mislila je kako bi ga trebalo fotografirati ili nacrtati
netko bi trebao ovjekovjeiti kako on izgleda.
A kad smo kod toga, ona nipoto nije bila jedina koja ga je primijetila. Sve ene
pogledavale su u njegovom smjeru, pa onda opet vraale pogled.
On je, meutim, gledao samo u nju.
Bok. rekla je doavi do njega. Ovaj, pretpostavljam da ne eka mene?
Da, ekam.
Cait se nakaljala. Oh, dobro. U redu. To onda ima smisla.
ekala je da on neto kae. Umjesto toga, pogled mu je polako klizio niz njezino
tijelo.
Jebote... osjeala se kao da ju je netko stavio na uarenu plou tednjaka. Premda je
oko nje bilo stotinjak ljudi. Odjednom kao da su tu bili samo njih dvoje i, tako joj bog
pomogao, to joj se svialo kao i nain na koji je gledao u nju: on je bio stranac koji je
zraio seksepilom i, umjesto da se uvrijedi, jedino o emu je mogla misliti bilo je kako bi
bilo kad bi to radio dok je gola.
A on takoer gol.,.

91

Da, u redu, vrijeme je za uzmak s ruba klisure. Bilo kakvo matanje o tome bilo je
apsolutno suludo. Ona je tip djevojke koji to radi u misionarskoj pozi, s ugaenim svjetlom,
pod plahtama. Ili je barem bila takva... onda kada je imala seksualni ivot.
Prije deset godina.
Kako je morala razdvojiti usne kako bi dola do zraka, njegov pogled prikovao joj se
uz usne osjeala se kao da je ljubi. ista, ivotinjska privlanost isijavala je iz njegova
pogleda, njegova dranja, tijela... a ona je reagirala na to, njezina koa i utroba dodatno su
se zagrijale.
ivi sada, rekao joj je glas u glavi. ivi dok ima priliku.
Kao da zna to ona misli, rekao je: Zavravam s poslom u tri i trideset. Nai se sa
mnom.
To nije bilo pitanje. To nije bio ak niti poziv. Bio je to zahtjev kao da je proveo
neko vrijeme razmiljajui o njihovu sastanku i, premda njoj nije sinulo da na neki nain
nadogradi sluajni susret iz prethodne noi, on se potrudio da im se putevi ponovno ukrste.
Ja ne prakticiram veze za jednu no. izvalila je.
Tko kae da e jedna biti dovoljna?
Ba. U redu. Te rijei, uokvirene tim dubokim glasom? Priaj mi o putenom obeanju.
Ne poznajem te. K vragu, glas joj je bio promukao.
Zar je to vano?
Da.
Pruio joj je ruku. Duke Phillips.
Otii, rekla je Cait samoj sebi. Ovo nisu sedamdesete. Nitko se vie ne seksa
neobavezno...
Iznenada su joj u umu bljesnule scene iz serije Girls. S njim kao jednim od aktera,
naravno. Sjajno.
Ja sam ovdje kako bih se susrela s G.B.-jem. Oh, nije li to zazvualo poput
prosvjeda?
Spustio je svoj neprihvaeni dlan. Kakve to veze ima sa mnom?
ekaj, mislila sam da te on zamolio da doe po mene i odvede me u prostor iza
pozornice?
Kad sam rekao da sam doao po tebe, uvjeravam te, to nije bilo ni u ije tue ime.

92

Caitina usta su se gotovo razjapila, ali je to na vrijeme sprijeila. Premda, hajde, nije
da se ponaala oholo, to je s crvenjenjem i unutarnjim dijalogom o svom nainu ivota,
nimalo slinom ivotu likova iz serije Girls.
Tri i trideset. ponovio je.
ao mi je, ve imam... planove.
Radim u Iron Masku. Ui na ulaz za osoblje sa stranjeg parkiralita. Pitaj za mene.
Cait se namrtila. Jedno brzo pitanje. Uspijeva li u tvom sluaju ovakav nastup?
Nikada ga prije nisam primijenio. Dakle, ti mi reci.
Ne volim kad se netko ponaa kao peinski ovjek. I ne spavam sa strancima.
Rekao sam ti kako se zovem. Ja sam u tom smislu u nepovoljnijem poloaju.
Glupost je da je on bio u ikakvom nepovoljnijem poloaju. Ali barem nije poricao da
se radi samo o seksu.
Nagnuo se prema njoj. Nemoj mi rei da noas nisi mislila na mene.
Jesi li uvijek ovako arogantan?
Ne zamaram se time to drugi ljudi misle.
A to ako te takav stav ne dovede tamo kamo eli stii?
Slegnuo je ramenima i ponovno se naslonio na zid. Ti to takoer eli. Nemoj to
poricati.
Ne mogu... Pogledala je oko sebe, oekujui da e se G.B. pojaviti u bilo kojem
trenutku. .. . vjerovati.
Ponovno joj se javio nadrealni osjeaj da nikako nije mogue da se ovo dogaa, zbog
ega je osjetila blagu vrtoglavicu. No opet, nije pravilno disala i srce joj je lupalo.
Odglumi li padanje u nesvijest, moda e je on uhvatiti, a onda bi ga doista mogla
osjetiti.
O, eto plana.
Molim?
Krasno, rekla je to naglas...
Odjednom je suzila pogled. Kako si ti znao da u biti ovdje?

93

Leerno je slegnuo ramenima. Rekla si mi da si dola u onaj kafi zbog pjevaa. Nije
teko zakljuiti da e ga moda poeljeti ponovno vidjeti. A on je na svojoj stranici na
Facebooku napisao da e ovdje veeras nastupiti kao pratei vokal. Doao sam ovamo i
ti si ula kroz ta vrata. Nisam znao da ima sastanak s njim.
Zanimljivo. Izraavao se kao obrazovan ovjek i izgovarao je rijei potpuno bez
lokalnog naglaska. No Iron Mask je nekakav vulgarni klub vidjela je njegove reklame u
Caldwell Courier Journalu. Dakle, mora da je on tamo konobar ili... s obzirom na njegovu
grau, izbaciva?
To ga doista nije trebalo initi jo privlanijim.
Stvarno.
Ono, uope.
I to ti ne smeta? rekla je rasijano.
to? To to ima sastanak s nekim pjevaem? Kriste, ne. Nije me briga ako si dola
ovamo susresti... Channinga Sudbinuma ili tko je ve taj striper. Jedina stvar koja bi me
zaustavila bio bi mu, a ti nema vjenani prsten.
to ako ti kaem da imam deka? Partnera?
Zato onda izlazi s pjevaem?
Neu se sastati s tobom usred noi. Ne poznajem te a injenica da si mi rekao
neko ime i prezime te pruio ruku ne mijenja nita na stvari.
Proguglaj me.
To nije od pomoi.
Mukarac, Duke, tko god bio, ponovno se nagnuo prema njoj. Raunaj na to ako
doe nakon moje smjene, rei u ti sve to eli znati o meni. A onda u ti pokazati vanije
stvari.
Cait je ovlaila usne. A koje su to?
Saznat e. Ako misli da se moe nositi s tim.
Obiao ju je smirenim pokretima vrlo muevnog mukarca, njegovo tijelo micalo se s
jedva obuzdavanom snagom. Dok je prolazio, nije ju dirao, niti joj okrznuo ruku, niti
poloio dlan na nju. No nije ni morao.
On je ve ostavio svoj trag.
Prokletstvo. apnula je gledajui preko ramena kako on odlazi.

94

POGLAVLJE
12

Tu si, Cait!
Kada je Cait zaula svoje ime, osvrnula se. G.B. je na trenutke izranjao iz guve,
maui joj, probijao se dalje ak i kad su ga ljudi prepoznavali i zaustavljali.
Prisiljavajui se na osmijeh, borila se s besmislenim osjeajem krivnje dok mu je
uzvraala mahanjem te se nala s njim na pola puta.
Ja sam grlitelj. obznanio je, rairivi ruke.
Refleksno mu se bacila u zagrljaj. A ustvari se jedva mogla koncentrirati ali kad su
se njihova tijela pribliila, zemljani tonovi njegove kolonjske vode i dodir njegovih prsa
malo su je oraspoloili.
ovjee, kako je dobro mirisao.
Izbliza je bio jo zgodniji... a kada joj je ta njegova kosa okrznula obraz, bila je meka
nego to je oekivala.
Hej! G.B.!
Netko ih je razdvojio, a to je, to se nje tie, bilo u redu. Kada se odmaknula, trebalo
joj je malo vremena.
Dok joj je negdje iza oiju poinjalo mutno bubnjanje, Cait ih je krenula protrljati i
zaustavila se na vrijeme. Bila je naminkana, pa ako ne eli provesti sastanak izgledajui
poput rakuna, bilo bi bolje da se suzdri od trljanja oiju. A bilo je teko ostati miran dok
G.B. avrlja s nekom drugom enom, koja se prstima igra s torbicom, ovratnikom kaputa,
vlastitom kosom, dok Cait glumi svijenjak.
Pomisao da joj se upravo bio nabacivao drugi mukarac, koji ju je ozbiljno privlaio...
inila se kao neto to bi morala priznati ali ma daj. To je sranje. Kao prvo, ona nije u
vezi s G.B-jem. Kao drugo, ona nije rekla visokom, tamnom mukarcu s fantastinim
trbunim miiima da doe. I kao tree, ak i da je odluila susresti se sa strancem na
javnom mjestu i upoznati ga na vrlo osoban nain, to bi bio njezin izbor kao slobodne
odrasle ene.
Vie ne ivi pod roditeljskim krovom niti u okviru njihovog zadrtog sustava
vrijednosti. A pred njom i G.B.-jem je dug put prije nego to doznaju imaju li zajedniku
budunost.

95

Ustvari, ako eli iskoristiti priliku s Teresinim omiljenim pjevaem, zajamen nain da
to zezne je da pone brbljati o neemu to ustvari nije nita.
Dakle, doi otraga. rekao je G.B., primajui je za ruku. Nabavio sam ti propusnicu
za zelenu sobu, prostoriju za izvoae. Moramo je samo preuzeti u uredu.
Oh, to je divno, no stvarno se nisi trebao gnjaviti...
l sluaj, zaboravi na smoking, u redu?
Pogledala ga je. Bila je toliko usplahirena da nije ni primijetila da je nosio smoking.
Jako lijepo... i nema ti zbog ega biti neugodno. Vjeruj mi.
Je li to kompliment? upitao je kad je otvorio vrata na kojima je pisalo SAMO ZA
OSOBLJE.
Jest.
G.B. se osvrnuo preko ramena dok ju je vodio u betonski hodnik. Dok su mu se kapci
sputali, promrmljao je: Dakle, hvala ti. Drago mi je to ti se sviam u njemu.
Ali izgleda dobro i u trapericama.
Stvarno? Priaj mi jo o tome. Dok su se smijali, ponudio joj je ruku. Hoe li mi
dopustiti da budem dentlmen?
Da. rekla je, primajui ga pod ruku. Hou.
Dok su hodali, proli su pokraj plakata na kojemu je pisalo KAZALINI URED, sa
strelicom koja je pokazivala upravo u smjeru u kojem su ili.
Privukao ju je jo blie. Nisam ti rekao kako dobro izgleda veeras.
Budui da mu je glas postao malo dublji, podsjetio ju je na nain na koji je zvuao
jutros, dok je bio u krevetu.
Spava li gol? izlanula je.
Da... Pogledao ju je u oi... a pogled mu je bio intenzivan, inilo se da duboko
plavetnilo njegovih oiju nudi i uznosite visine i sigurno mjesto za slijetanje. Spavam.
U tom trenutku nije trebalo mnogo mate da bi ga zamislila kako lei na leima meu
plahtama, s glavom na jastuku i rairenih ruku, dok mu tetovae blistaju na koi.
Oh...
Je li to dobro ili loe? upitao je.
to?

96

Znai li oh da je to dobro ili da je loe?


To je... dobro.
Mogu li onda ja tebi postaviti isto pitanje?
Oklijevala je, poeljevi da joj u prilog ide vie sofisticiranosti. Pa, ne volim kvariti
zabavu, ali nisam ba tip djevojke koja je esto kao od majke roena.
Svila je dobra na eni.
Dizao je i sputao obrve, kao da je pokuava opustiti, i Cait se nasmijala: Da, al ne,
ne to.
Moda saten?
Pokuaj s flanelom.
Mudro je kimnuo, kao da u glavi obavlja sloenu analizu. Hmm, mekan. Topao.
Moe imati i uzorke koji nisu karirani. Ukupni pobjednik to jest, ti.
Cait se nasmijeila. Opet si armantan.
Jo uvijek samo iskren. Stavio je ruku na srce. Samo sam jo uvijek to to jesam,
ovdje u zemlji smokinga.
Kada se opet nasmijala, skrenuli su iza ugla i pribliili se ostakljenom prostoru recepcije
i ureda. Zamisli da moe unaprijed znati da nisam djevojka koja nosi donje rublje.
Pogodi to? Doavi do prozirnih staklenih vrata, otvorio ih je i spustio glas do
razine apata. To je ak vie seksi nego bilo to iz La Perle.
to je La Perla?
G.B. se toliko smijao da je zabacio glavu a duboki grohot privukao je pozornost
mlade ene koja je sjedila iza prijemnog stola. Kad je podigla pogled, on je zagrlio Cait oko
struka i poveo je prema stolu.
Hej, Jennifer, ja sam ovdje da pokupim propusnicu za ulazak u prostor za izvoae,
za ovu moju prijateljicu.
Jennifer se usredotoila na Cait, i da, uf, bilo je vrijeme za korak unatrag. Priaj mi o
iskazivanju (ne)dobrodolice recepcionarki, voditeljici ureda ili to god ona bila oito je
u ovoj situaciji neto smetalo. Moda ta ruka oko struka?
Nemam propusnice. odrezala je gospoica Napuhankovi. Dala sam ih Eriku.
G.B. se nakaljao i stao ispred Cait, kao da je pokuava zatititi od tih smrtonosnih
zraka. Zna li gdje je on?

97

Otiao je, danas se vie nee vraati.


Trenutak tiine. Zatim se G.B. okrenuo. Cait, jako mi je ao, moe li me ispriati na
trenutak?
O, da, naravno. Ali molim te ne brini zbog mene. Moemo se jednostavno nai
nakon nastupa.
G.B. je odmahnuo glavom i odveo je natrag kroz vrata te joj tiho rekao: Priekaj
sekundu da rijeim ovo.
Kada je opet otiao unutra, Cait se jo malo udaljila kako ne bi, ne htijui, prislukivala
premda to, iako ih nije mogla vidjeti, nije nimalo utialo podignuti glas te ene koji se
odmah povisio. Pa postao jo glasniji. Prodorniji.
I prepirka se nastavila unedogled.
S vremena na vrijeme netko bi proao pored nje, a ona bi mu se nasmijeila s
nelagodom premda nitko nije gledao u nju. Ne, oni su se izvijali kako bi zavirili u taj
ured, gledajui ono to je, vraki sigurno, zvualo kao svaa potaknuta ozlojeenou zbog
neega barem s djevojine strane. G.B. se, kada bi uspio doi do rijei, ponaao puno,
puno mirnije i razumnije.
Bilo je nemogue ne shvatiti o emu je ugrubo rije. G.B. je jednom izaao s tom
djevojkom, to je u nje dovelo do stanovitih oekivanja. Budui da ona nisu ispunjena, jer
je G.B. doao s drugom osobom traei propusnicu, to je bio povod za dramu.
Kad se napokon pojavio, lagano je zatvorio vrata za sobom i kimnuo u smjeru iz
kojega je doao. Ah, sluaj, moemo li...
S obzirom na to da je Cait mogla osjetiti enin pogled ak i ovdje u hodniku,
odgovorila je: Naravno, apsolutno.
Poveo ju je natrag iza ugla te se zaustavio kad su bili izvan vidokruga. Tako mi je
ao. Mora imati propusnicu za odlazak u prostor za izvoae a ona je... nestala.
Cait mu je dotaknula rukav. U redu je.
Ne, vidi, doista nije. Proao je rukom kroz kosu, a ti bogati valovi zasjali su ak i
pod mutnim fluorescentnim stropnim svjetlima. Gledaj, elim biti iskren u vezi s tim to se
dogaa. Ja sam neto petljao njom bilo je to potpuno nevano i neplanirano. Izali smo
s prijateljima i naprosto se dogodilo. Ona je mislila da je to poetak neega. Ja nisam tako
razmiljao. Vjerojatno sam mogao na bolji nain rijeiti situaciju. Jednostavno mi nije palo
na pamet da e ona to tako ozbiljno shvatiti.
Nemoj se ispriavati. To se mene uope ne tie.

98

G.B. ju je primio za ramena. Ali, tie te se. Ja nju nisam pozvao na sastanak to nije
nimalo poput... dakle, ovo izmeu tebe i mene je drugaije, u redu? Ne elim da misli
kako okolo nasumino evim koke, a zatim ih tretiram loe naprosto zato to to mogu.
Nije mogla sumnjati u to to je rekao. Ne uz taj njegov pogled kojim ju je ustrajno
gledao u oi. Cijenim to to si mi objasnio situaciju. I mogla bih, ini mi se, rei da je
problem u njoj.
Kunem se. Pogledao je oko sebe. A sada o ostatku dananje veeri. Moram se ii
pripremiti za nastup, a ulaznica te jo uvijek eka na alteru za podizanje rezervacija
zapravo, vjerojatno smo je odmah trebali podii. Opsovao je ispod glasa. Stvarno mi je
ao...
Dakle, misli da se dogodilo ono najgore nasmijeila mu se i sve to mogu
uiniti je sluati te kako nastupa s nevjerojatnom pjevaicom i gledati te kako radi neto
to voli. Oh, uas.
Na trenutak je djelovao zbunjeno. Ti... ne mogu vjerovati.
To je dobro ili loe?
G.B. se nasmijao, donekle napeto. Dobro... vrlo, vrlo dobro. Stvarno si staloeno i
cool reagirala.
Ovo nije tvoja krivica.
Ne. rekao je ustro. Uvjeravam te da nije. A sada bolje da odem. Samo u te
otpratiti natrag do altera...
Tu je odmah dolje pri dnu, zar ne? Ne brini zbog mene, znam se sama snai.
G.B. je opet zastao, a pogled mu je lutao po njezinom licu. Tada se brzo sagnuo i
poljubio je u obraz.
Puno ti hvala. Ulaznica glasi na tvoje ime. Samo im pokai svoju vozaku.
ovjee, kako je dobro mirisao. Vidimo se poslije?
Otii u predvorje i ekaj ja u te pronai. Nakon koncerta ponekad olabave sa
zabranama i moda u te onda moi provercati. To ovisi o tome koliko su joj suradnici
oputeni.
Bit u tamo, ne mora juriti. Ne smeta mi da provodim vrijeme promatrajui ljude.
A onda emo otii na pie, moe? Moe raunati na to.
Na trenutak je bila uvjerena da e je opet poljubiti ovaj put u usta: gledao joj je u
usne i nagnuo se prema njoj. Ali onda se u zadnji tren odmaknuo i uzdahnuo.

99

Moram ii. rekao je tuno.


Slomi nogu! Ili se to kae samo glumcima?
Ako dolazi od tebe, onda za mene funkcionira, a to je jedino vano.
Impulzivno mu je stisnula dlanove. Vidimo se uskoro.
Kada se okrenula, obratio joj se: Cait.
Okrenula se prema njemu. Da?
Ta ena tamo unutra... ona nije ti, u redu? Ne elim te uplaiti.
Nisi.
Lagano se nasmijeio. A onda je podigao ruku, mahnuo i odetao, zaobilazei taj ugao
s rukama u depovima hlaa smokinga i pognute glave, kao da nema ni najmanju namjeru
ponovno imati posla s Jennifer.
Krenuvi svojim putem, Cait se vratila u predvorje, a u uima su joj odzvanjale
njegove posljednje rijei. Kada je izvadila vozaku dozvolu i stala u red ispred altera,
pomislila je... da on nije tip mukarca koji bi je uplaio.
Onaj drugi mukarac je bio.
Njih dvojica bila su na suprotnim krajevima spektra, sigurno i bilo je puno zdravije
usredotoiti se na ovog prvog, umjesto na drugog...
Kada je dola na red ispred pregrade od pleksiglasa, stavila je u pominu ladicu svoju
identifikacijsku ispravu i nagnula se prema mikrofonu montiranom na prozori.
Cait Douglass. Rekla je. Pretpostavljam da je tu ulaznica za mene.
ovjek s druge strane je kimnuo glavom, a glas mu je kroz mali zvunik zazvuao
slabano. Svakako, gospoice Douglass.
Cait je pogledala iza sebe, promatrajui lica onih koji kasne i ure se da stignu do
razvodnika.
Moete li ponoviti ime?
Okrenula se prema prozoriu. Cait. Pie se s C. A u prezimenu Douglass su dva slova
s.
Momak je opet otiao do kutije u kojoj su bile naslagane kuverte, listajui ih spretnim
prstima koji su taj pokret oito puno puta ponovili. Ne. Nema niega pod tim imenom.
Odloila je torbicu na mramorni pult. G.B. j je ostavio za mene.

100

Momak je odmahnuo glavom. Doista mi je ao. Nema niega na vae ime.


Mogu li kupiti ulaznicu?
Koncert je rasprodan, ao mi je.
Cait je zinula. Ali to da uini? Ljudi su ekali iza nje, a nije mogla pregovarati ako
jednostavno nema ulaznica.
ovjek je gurnuo pominu ladicu natrag prema njoj te je uzela svoju vozaku dozvolu
i izala iz reda.
Nezgodno, pomislila je... to nije planirala.

101

POGLAVLJE
13

Odvedi me mojim roditeljima. Molim te.


Na zvuk Sissyna glasa Jim se probudio i napeo poput elastine trake, svijest mu je
naglo razbudila neurone, a tijelo mu se uz trzaj pomaknulo s poda. Iz navike je pogledao
na sat. Deset sati.
Sissy je stajala na vratima svoje spavae sobe, odjevena u improviziranu opravicu koju
joj je on pripremio, a koju su inili njegova koulja i njegova trenirka zavrnutih nogavica,
da se pokrije neim i da joj bude toplo. Kosa joj je bila manje raupana nego prije,
vjerojatno zato to ju je proeljala prstima. Na stopalima su joj bile tenisice koje je
pronaao u stranjem dijelu ormara u prizemlju.
Proklet bio, pomislio je po stoti put. U to ju je to vratio?
Ona mu je postavila pitanje, nije li...
Da, odbacit u te tamo. Skoio je na noge i bio spreman krenuti iako je trenutak
prije bio u dubokom snu. Daj mi pet minuta.
Vidimo se u prizemlju.
Dok je prolazila pokraj njega, njezina mirnoa bila je uznemirujua. Previe
bezizraajna. Previe odsutna. Previe mutna.
Zombi, samo bez reanja i epanja.
Jebote. promrmljao je odlazei u svoju sobu, grabei odjeu koju e obui i odlazei
se istuirati.
Sudei prema njegovom satu, kad je otrao dolje u predvorje bilo je jo dvadeset pet
sekundi do isteka pet minuta. Sissy je stajala pored ulaznih vrata kao to je i rekla, vitka
figura bila joj je sagnuta kako bi mogla maziti Psa, a ta njezina kosa padala je i prekrivala joj
lice. Kada se uspravila i pogledala Jima u oi, bio je to pogled odrasle osobe.
Moda ide kui roditeljima, ali ona nije dijete.
eli li kaput? rekao je, pitajui se to bi joj mogao dati ako kae da.
Dobro sam. Ne osjeam nita.

102

Mogao je povjerovati u to i on se osjeao jednako. Uzet emo moj kamionet.


Parkiran je straga, pokraj garae.
Bio je to itav razgovor dok su ostavljali Psa da uva Adriana, Eddija i kuu. Vani je
no bila mlada ali je posve zavladala, nije ostalo ni traga od sunca, ono malo topline to je
tu bilo tijekom dana je i nestalo i bila su samo etiri stupnja.
Zar ove godine proljee nikad nee stii, pitao se.
Moda je ekalo da vidi tko e dobiti rat.
Kad su se pribliili kamionetu F-150, htio joj je otvoriti vrata, no ona je do njih stigla
prva i pobrinula se za sebe, zatvorila ih te potom zakopala sigurnosni pojas. Budui da nije
preostalo nita to bi mogao uiniti za nju, otiao je do vozaeve strane, uao i krenuo.
Oni rano odlaze u krevet. rekla je zurei kroz prozor. Moji roditelji. Oni uvijek...
rano idu u krevet.
Prolo je deset sati.
Oni e spavati.
eli li da idemo ujutro?
Ne.
Kad je zautjela, pustio ju je da uti premda je tiina u njemu budila elju da opsuje
pri svakom izdahu.
Zna gdje ivim? rekla je nakon nekog vremena.
Okrenuo se prema njoj i gledao kako joj farovi nadolazeih automobila osvjetljavaju
lice u kratkim bljeskovima. Da, znam.
I dovezao ih je tamo u rekordnom vremenu, presjekavi poprijeko iz dijela grada sa
starim zgradama, jurei kroz zamraena prigradska podruja s trgovakim centrima, na putu
u neto skromniju etvrt s kuama uvuenima izmeu velikih stabala.
Dok ih je vozio niz ulicu u koju su krenuli, a potom se zaustavio ispred njezine kue,
osjeao se kao da odrava obeanje koje je dao njezinoj majci ali samo u teoriji. to je
doista vratio obitelji? Njihova ki nee preuzeti svoju staru ulogu, popuniti tu stravinu
prazninu, izbrisati agoniju i alovanje.
Iskljuivi motor, pogledao je na sjedalo pokraj sebe. Sissy je zurila kroz boni prozor,
a grudi su joj se brzo dizale i sputale ispod koulje. Kada je podigla ruku do stakla, tanki
prsti su joj tako drhtali da su odskakali od povrine stakla.
Jesi li sigurna da si spremna uiniti to? rekao je oporo.

103

Da.
No nije se pomicala.
Sada joj je barem mogao pomoi.
Izaao je iz kamioneta i obiao ga sa stranje strane, prisjeajui se kako je gadan bio
njegov dolazak nakon to je umro naime, on se probudio u mrtvanici u St. Francisu i
iskusio uistinu bizaran doivljaj gledanja vlastitog mrtvog tijela. Ovo je njoj vjerojatno bilo
slino svijest i stvarnost su se sudarale na nain na kakav se jednostavno nikada ne bi
trebale.
ovjee, ak i nakon svih opaina koje je vidio i uinio, to sranje ga je paraliziralo.
Nije mogao ni zamisliti kako je njoj.
Kada je otvorio njezina vrata, spustila je ruku. eli li znati zato cijeli dan nisam
izala?
Oajniki. Bilo to to bi mu pribliilo kako se ona osjea. Da.
Ono to me najvie mui je njihova bol. Nije me briga to e se meni dogoditi to
mi je svejedno. Ali vidjeti njihovu patnju? To je pakao koji neu preivjeti... pa sam htjela
biti sigurna da spavaju. Izala je i stala pred kuu kao da joj je ona protivnik.
Pretpostavljam da sam kukavica.
Gledajui u njezina ukoena ramena, polako je odmahnuo glavom. Ne, ja to ne
mislim. Ni najmanje.
inilo se da ga Sissy ne uje dok se penjala na nogostup, a noge su je, zastajkujui,
nosile do ulaznih vrata. Prije nego to je otvorila vrata, osjetio je poriv da je zaustavi,
razmiljajui o trenutku kada je pronaao njezinu majku kako sjedi u toj stolici u dnevnoj
sobi, a enina tuga bila je opipljiva poput crnog ala koji joj je prekrivao itavo tijelo.
No moda je gospoa Barten mogla spavati sada kada su pronaeni Sissyni ostaci.
Kada je i on zakoraio prema naprijed, navrlo mu je jo sjeanja, zbog ega je
protrljao oi, kao da mu to moe zaustaviti slike pred oima. Mrzio je razmiljati o tome
kako je pronaao Sissy u onoj spilji u kamenolomu, a sve to ju je inilo ivim, diuim
biem bilo je ostavljeno da trune u vlanoj zemlji, odbaeno kao da ona nije nita drugo
nego smee.
Prokleta Devina.
Kako u ui? Rekla je, kao da glasno razmilja.
Stresavi se i vrativi u stvarnost, proistio je grlo. Ui ravno unutra.
Nakon oklijevanja, primila je kvaku i okrenula je. Zakljuano je.

104

Nisam mislio na taj nain. Uzevi je za ruku, potaknuo ju je da krene prema


naprijed. Samo mi vjeruj.
Jasan bljesak boli u podlaktici dao mu je na znanje da ga je zgrabila svom snagom, no
nije mu smetalo zbog njezinog oslanjanja na njega kad bi se preplaila, osjeao se
snanim na nain koji nije imao nikakve veze s njegovim tijelom, no imao je itekakve veze s
njegovom duom.
To mu je pomoglo da se nosi s osjeajem da ju je iznevjerio jo na poetku.
ekaj. prekinula ga je, odmiui se. Ne mogu... jednostavno proi.
Mislim da e moi. Uostalom, onaj klinac koji je raznosio novine nije ju vidio
tako da je postojala ansa da e i vrsti predmeti biti drugaiji nego ranije. Vjeruj mi.
Ovaj put ga je slijedila kad je zakoraio naprijed... i ispustila je priguen uzvik dok su
prolazili kroz vrata, uz osjeaj savladavanja jedva osjetnog meudjelovanja; a zatim su bili s
druge strane, udiui topao zrak u kui, stojei uz namjetaj u dnevnom boravku.
Sissy je pogledala svoje tijelo i rairila ruke, okreui ih i gledajui si dlanove. Ja...
Nije zavrila jer je podigla pogled i inilo se da je shvatila gdje su.
U toj stolici preko puta nije bilo majke. Ali da... bdije samo ako se nada da e netko
doi kui, ne ako ima lijes koji treba pokopati.
Oh... boe. apnula je Sissy, stavljajui obje ruke preko usta.
Jim ju je pustio, stojei uz vrata i gledajui kako ona ulazi u sobu. Nije joj mogao
vidjeti lice, ali nije ni trebao. Uas se ogledavao u nainu na koji se kretala: ramena su joj
bila skupljena, osvrtala se, teko je disala. A onda se okrenula. Pod mutnim svjetlom koje je
do-piralo iz jedne upaljene svjetiljke lijevo u hodniku vidjele su se suze koje su joj se
kotrljale niz lice.
Ja sam mrtva. guila se. Ja sam mrtva...
ao mi je. rekao je smrknuto.
Oh... boe...
Unato injenici da je bio nespretan u izraavanju suosjeanja, otiao je do nje. Meni
je... tako prokleto, jebeno ao.
Nije bio svjestan da mu ruke kreu prema njoj, no djeli sekunde kasnije bila je
priljubljena uz njegova prsa. A kada se Sissy privila uz njega, zatekao se kako grli njezinu
glavu dlanom, pribliavajui je svom srcu, privijajui je jo blie sebi. Rijei su mu silazile s
usana, ali proklet bio ako je imao pojma to govori.

105

Ja sam mrtva. jecala je. Ja sam... nestala.


Znam. Znam...
Dok ju je drao, podigao je pogled prema polici za knjige koja se nalazila pokraj
erkerskog prozora. Po njezinim staklenim policama bile su poredane obiteljske fotografije, s
okvirima razliitih veliina i oblika, snimljene u razliitim razdobljima ivota, poevi od
onih kada su djeca bila jako mala, zatim trkljavi pubertetlije, i na kraju kad su gotovo
odrasla.
Nee vie biti novih fotografija na kojima je Sissy, a taj pla upravo sada? Bez obzira
na to koliko bila zabrinuta za one koje je ostavila, u ovom trenutku imao je osjeaj da ona
po prvi put doivljava vlastiti gubitak.
A to joj je uinila Devina. Svima njima.
Kuja je morala pasti.

106

POGLAVLJE
14
Kada se Cait uputila natrag u centar grada, malo poslije deset sati, nije bilo gustog
prometa, put joj nisu presijecali biciklisti koji rade u kurirskoj slubi, autobusi se nisu guvali
u etirima trakama ceste. Nije bilo niega osim nekoliko crvenih svjetala i policijskog
automobila koji je projurio pored nje uz sirenu.
Kada je nakratko stala na zaustavnoj traci kako bi propustila policijsko vozilo, shvatila
je da je u Trgovakoj ulici. I tko bi rekao... bila je u samom sreditu podruja gdje su
klubovi.
Zapravo, nedaleko od jednog konkretnog kluba.
Kada je dala gas i vratila se u svoju traku, rekla je samoj sebi kako nema razloga da
uspori pred Iron Maskom. No nakon nekoliko blokova kua shvatila je da smanjuje brzinu i
klizi prema svom drugom zaustavljanju.
Ovaj put nije bilo murjaka koji bi izlijetali niotkuda, poput imia.
Samo Dukeovo navodno radno mjesto.
Ne skidajui nogu s konice, razgledala je mjesto radnje. Nikada prije nije bila u tom
klubu. Kao prvo, otvoren je nakon to je zavrila fakultet, dakle nakon razdoblja kada je
obilazila barove. Kao drugo, crna fasada i gotika slova? Nije ba izgledalo kao njezin tip
mjesta za izlazak.
I da, dugi red pred dvostrukim vratima potvrivao je tu procjenu.
Doista, kada je posljednji put vidjela toliko otrcane crne kose i odjee? Kao u seriji
Munsters kabelske televizije Nick at Nite. Ustvari, bilo je kao da joj se vid prebacio na crnobijelu verziju filmova iz pedesetih.
Bilo je neobino pomisliti da negdje unutar te niske zgrade bez prozora neki ovjek
radi barem u teoriji.
Proguglala ga je.
im se bila vratila kui, otila je do svog laptopa, ukljuila Internet Explorer i u njega
upisala Duke Phillips, Caldwell, NY. Dobra vijest je da nije bilo lanaka o tome da je
nekoga ubio ili uhodio, nije bilo fotografija iz policijske evidencije, nije ga se spominjalo u
izvjeima o kriminalu i nala je fotografiju iz starog godinjaka Union Collegea koja je
naznaivala da je u nekom trenutku bio na pripremnom studiju za medicinu. Nije bilo

107

adrese niti telefonskog broja, ali moda je unajmio stan i moda ima samo mobitel. Nije
bilo njegova profila na Linkedlnu. Nita o supruzi, djeci ili roditeljima.
Otila je ak i na Facebook te ga potraila po imenu. Nije nala odgovarajui profil.
A, s druge strane, G. B. Holde? Nakon to je pretraila podatke o njemu, otkrila je da
tip ima gotovo devet tisua sljedbenika na Facebooku a na Twitteru gotovo deset tisua.
U vezi s njim nije nala podatke s fakulteta, ali je nala dosta lanaka o njegovom pjevanju,
nastupima i oboavateljima.
Cait se namrtila. Ulaz u klub nadzirala su dva momka, a kada se jedan od njih malo
pribliio obraajui se nekome, shvatila je... da je to on.
Njezin tajanstveni mukarac.
U redu, nije njezin.
I da, veliko iznenaenje nije dopustio bezobrazno obraanje gotiki odjevenom
agresivcu koji je izaao iz reda, doslovno. Odmarirao je ravno do tipa koji je elio izgledati
poput vampira, hodajui oputenih ruku, stisnutih eljusti, visine osnaene time da je oito
bio spreman na tuu ako stvari krenu u tom smjeru.
No, to zna. Gospodin Utjelovljenje Mraka sa tapom i lanim viktorijanskim konim
trenkotom priznao je poraz te je pogledao u stranu kada mu se Duke unio u lice i ostao u
tom poloaju.
Cait se psihiki pripremila na tunjavu, no do nje nije dolo kada je Duke
uspostavio dominaciju, drama je bila gotova. Vratio se na svoje mjesto, a lajavi momak
pretvorio se u pitomog maia s anakronim ovratnikom.
Odluivi prestati s uhoenjem, vratila se na pravi put te krenula niz Trgovaku ulicu
pa kroz mreu jednosmjernih ulica Caldieja. Njezin drugi dolazak u garau Palacea nije bio
ba tako uspjean kao prvi. Jedino upranjeno mjesto koje je mogla nai bilo je skrooooz
gore, na najviem katu koji je bio izloen atmosferilijama, a kad je izala, snaan i hladan
vjetar pokosio joj je glavu. Omatajui se bolje kaputom, pourila je u zaklon, trei do puta
kojim je upravo dola gore, jer je bio blie nego stubite.
Naravno, silazna rampa bila je za automobile, ali ona si nee unititi frizuru stojei na
tom upornom vjetru imalo due nego to ba mora...
Uf. Pretvarala se u tipinu koku.
Kada je sila na razinu ispod, bila je na udaljenom kraju, a crvena tabla s natpisom
Izlaz koja je pokazivala na stubite i dizalo sjala je u daljini. No ovdje dolje barem nije bilo
efekta tunela vezanog uz vjetar.

108

Uz malo sree, doi e natrag vie nego na vrijeme. ekat e G.B.-ja u foajeu ako
uspije ui u njega, ili u vanjskom predvorju ako ne uspije...
Njezinim koracima pridruio se zvuk jo jednih.
Cait se namrtila i pogledala preko ramena. Netko je takoer silazio niz kosinu, tamna
silueta bila je otprilike deset metara iza nje.
Nije mogla razaznati lice... niti bilo to drugo. Bilo je gotovo kao da se sumaglica
spustila i ispunila zrak izmeu njih.
Cait je poela bre hodati, a zvuk tvrdih potplata njezinih mokasinki bio je, poput
udaraca njezina srca, sve bri i bri. Gledajui oko sebe shvatila je da u blizini nema nikog
treeg i da nikoga neko vrijeme nee ni biti. Koncert traje jo pola sata i nitko nee u
skorije vrijeme parkirati ili isparkirati automobil.
I osoba iza nje je ubrzala, hodajui ustrije. Nastavljajui tako. Tonije, ciljajui.
Kada je poela trati, osjeala se pomalo paranoidno vjerojatno je previe
razmiljala o tome to se dogodilo Sissy Barten. Ali onda je ponovno pogledala natrag...
Osoba je dolazila jo bre.
Uhvatila ju je panika i, zvjerajui uokolo, prikovala je pogled na znak Izlaz kao da je
rije o izlazu u sluaju nude no ako ode na stubite, to onda? Hoe li je progoniti niz
njega?
Jo bre. Trala je jo bre, cipele su udarale o beton, ruke zamahivale a odmah iza
nje, taj netko, tko god bio, takoer je ubrzavao. Uasnuta, skinula je torbicu s ramena i
drala je ispred sebe, jer je to bilo jedino oruje koje je imala ekaj, trebala bi mu ciljati
u oi, zar ne? Oi su najosjetljivija toka na glavi...
Zar ona stvarno u ovakvom trenutku citira Dwighta Schrutea?
Ba kada je dola do tekih elinih stubinih vrata, dizalo pokraj njih je zazvonilo i
otvorilo se. U njemu nije bilo nikoga. Nitko nije ni pritisnuo gumb za dolje.
No koga je, dovraga, briga?
Cait se spotaknula uskaui unutra i bacila se na gumbe poredane na ploi zdesna.
Pritiui broj 1 iznova i iznova, pogledala je kroz otvorena vrata. Tamna prilika je trala,
nadirui prema njoj...
Molim te, molim te... molim te... govorila je zadihano.
Cait je objema rukama pritisnula osvijetljeni numerirani gumb, torbica joj je udarila u
zid dizala, a disanje se ubrzalo.

109

.. .molim te... zatvori se... oh, boe...


Prikovala je pogled za niz brojeva koji je svijetlio gore iznad. Bio je osvijetljen broj
4.
Iznanada je vjetar promijenio smjer, udarajui je u lice ak i snanije nego tamo gore
kao da je taj lik, koji je jurio za njom i pribliavao se divljakim trkom, bio starozavjetna
prijetnja, ija je prisutnost upravljala vremenskim prilikama i isisavala osvjetljenje iz
fluorescentnih svjetiljki koje su sjajile na stupovima...
Svjetla iznad njezine glave poela su treperiti, a onda je parkiralino mjesto ispred nje
iznenada obavio mrak.
Zlo dolazi po nju.
Zaslijepljena treperenjem svjetala, nije mu mogla vidjeti oblik, no vid je bio
nepotreban. Njezine kosti i sama njezina dua prepoznali su prijetnju, dok se vrijeme
usporavalo i poinjalo puzati, a stvarnost se pretvarala u nonu moru.
Je li ovo nain na koji se to dogaa ljudima? Kada su rtve bile napadnute, jesu li sve
osjeale ovaj nadirui uas, ovo suavanje vidnog polja, taj osjeaj: Ne, ne mene, ne sada,

kako se ovo dogaa?


Kao da joj se mozak povlai u zonu sigurnosti, slike iz ranijeg dijela veeri titrale su joj
kroz svijest, predodba nje u autu, na semaforu, ispred Iron Maska. .. njezinog skretanja u
garau prije sto dvadeset sekundi... mamile su je iluzijom da se nekako moe vratiti natrag u
vremenu.
Da ju je barem ona ulaznica ekala na alteru, ovo ne bi bila njezina sudbina. Bila bi
na sigurnome, u kazalitu, sluala bi glazbu zajedno s pet tisua drugih ljudi koji nisu imali
pojma o tome s ime se ona sada suoava.
Tragedija samo to se nije dogodila.
Da barem nije zastala kako bi promatrala tog mukarca u klubu. Ili da je odluila
pokuati parkirati na ulici. Ili da...
Molim te, boe... zatvori...
Vrata su se napokon zatvorila i to tako brzo kao da ih pomie opruga. Bum. Din-don.

Zuum.
Dizalo se poelo sputati.
Naslonivi se na oglasni plakat za novu kazalinu sezonu, usmjerila je pogled prema
gore, na te brojeve iznad svoje glave, molei se da dizalo opet ne zakae i ne zaustavi se na
katu ispod. Jer jedan niz stepenica nije velika udaljenost za prijei...

110

Svaku kripu automobila ula je kao da je pojaana te joj je probijala ui kao da je na


koncertu. Svakih pola metra prema dolje bilo je poput kilometra brzinom hoda. Trenuci su
se protezali u sate, dane. Ruke su joj se grile, prsti savili kao kande, tijelo joj je bilo
napeto, spremno za borbu ili bijeg...
Mobitel, mora nai prokleti mobitel. Cait je, trgnuvi se, poela kopati po torbici, a
stvari su ispadale; nije marila to...

Din-don.
Bum. Zastoj.
Caitina glava trznula se prema vratima kada je zasvijetlio broj 3, a sputanje se
zaustavilo. Ne... ne!
Naginjui se brzo prema ploi, pritisnula je arko crveni gumb Stop. Kada se zvono
alarma razleglo zatvorenim prostorom, nije imala pojma je li onesposobila mehanizam za
otvaranje vrata.
Mobitel gdje joj je mobitel! Vraajui ruku u torbicu toliko snano da joj je
odvalila jedan remen kopala je dok joj prsti nisu naletili na eljeni predmet. No stisak joj
je popustio. Kada je izvadila mobitel, iskliznuo joj je, odskakujui po podu i tjerajui je na
naprasan lov dok je padala na koljena kako bi ga uhvatila...

Jeste li sigurni da elite uputiti bitan poziv? pisalo je na zaslonu nakon to je zgrabila
mobitel i poela tipkati.
Dovraga, da! Pritisnula je zelenu tipku i pribliila telefon uhu, ukoena u tom
poloaju, a oi su joj se prikovale uz dvokrilna vrata dok se molila da ostanu zatvorena...
Da! povikala je kroz buku, zatvarajui drugo, slobodno uho. Ja sam u dizalu u
garai Palae Theatrea. Koja je adresa? to, dovraga... Da! U Trgovakoj ulici! Pomozite
mi tu je netko tko pokuava...
Iznad njezine glave, svjetla ugraena u stropu ponovno su se poela gasiti i paliti.
Sama sam, da u dizalu sam! Nastavila je vikati, jer je alarm jo uvijek zvonio,
glasan poput mlaznog aviona i zato to stanje umiranja od straha doista nije pogodno za
aptanje kao u knjinici. Zaustavila sam ga na treem katu to? To zvoni alarm ne!
Nije se pokvarilo ja sam zaustavila dizalo! Netko me progonio i utrala sam u
molim? Odmaknula je mobitel od obraza i zapiljila se u njega. Jel se vi to alite
gospoo, bez uvrede, ali on bi me samo slijedio niz stepenice ne! Moj auto nije bio na
tom katu.
Zar ta ena na drugom kraju linije doista kritizira njezin izbor naina bjeanja?

111

Hvala vam da, molila bih policiju! Puno radije nego nekoga tko obavlja
balzamiranje na kraju svega ovoga. Hvala!
Dok su se besciljno vrtili u krug, inilo joj se itavu vjenost, Cait je naredila samoj sebi
da pokua kontrolirati frustraciju. Nije dobra ideja svaati se s nekim tko ima veze s
policijom. Ali za boga miloga...
Ne, ovdje nema telefona ekajte, tu je gumb za poziv, da. Zato ga ona nije
primijetila na ploi? Da, pritiem ga sada.
Zujanje je presjeklo kroz zvuk alarma. A onda... nita osim te vritee zvonjave.
Moda je zatitar na pauzi?
Ne, ne, odgovorite oh, boe, molim vas, samo poaljite nekoga...
Zavritala je jer je netko poeo lupati po vratima dizala.

112

POGLAVLJE
15
Sissy je stajala u sredini dnevne sobe u kui svojih roditelja i drala se za jedino to joj
se inilo vrstim u svijetu.
Za ovjeka koji ju je vratio kui.
I, udno: ak i kad bi je obuzela histerija, imala je neku nejasnu ideju da je on posvuda
vrst lea su mu bila nepopustljiva poput kamen, ruke poput eline uadi koja dri
mostove, a prsa povrina na kojoj ona moe odmoriti glavu. Bio je jak, tako jak; mogla je
to osjetiti po nainu na koji ju je privijao k sebi. Ako se ona ponovno onesvijesti, on e
uiniti ono to je ve s lakoom uinio ranije.
Podii je. Odnijeti je negdje na sigurno.
No je li sada igdje bilo istinske sigurnosti koju bi mogla iskusiti?
Vjerojatno ne. to je bio jo jedan razlog zbog kojega je cijeli dan provela zakljuana.
Nije spavala; to je sigurno. Ne. Oivljavala je prolost ne daleku prolost, niti
sretne, tune ili bolne stvari kojih se mogla sjetiti iz svog stvarnog ivota. Ne, provela je te
usamljene sate tugujui zbog svog posve obinog izlaska iz kue prije mnogo veeri:
ponovno je vrtila u glavi sve ega se mogla sjetiti o veeri kada je oteta... bila je u kuhinji i
otila je do hladnjaka u potrazi za sladoledom. Nije bilo niti jednog. Viknula je majci koja je
bila u dnevnoj sobi, gledajui TV i vezui:

elim otii u duan mogu li dobiti kljueve?


Majin odgovor je bio: U mojoj torbici su. Uzmi i neto novaca. I moe li nabaviti

neto...
Nije se mogla sjetiti to je mama tada traila od nje. Groe? Gel za tuiranje... ?
Neto to poinje slovom G.
Sljedee ega se sjea je njezin izlazak kroz ulazna vrata i sjedanje u automobil... i
razmiljanje o tome kako on, kao i obino, mirie na vakae gume Wrigley Juicy Fruit i
kavu to je moglo biti odbojno, no ustvari je bilo divno. Vraalo ju je ravno u
djetinjstvo. Njezina mama je, kad god bi vozila automobil u jutarnjim satima, uvijek sa
sobom nosila termosicu s kavom, a poslijepodne je bila opsjednuta vakaim gumama.
Kada je Sissy bila u srednjoj koli, a sezonsko smjenjivanje hokeja na travi/plivanja/plesa itd.
iziskivalo je gotovo konstantno ongliranje s vonjama, taj sladak zemljani miris u tom
Subaruu mirisao je kao dom.

113

Boe, kako je bolno sada razmiljati o tome...


I udno je da je one noi kada se sve promijenilo to primijetila posljednji put i
nasmijeila se u sebi, dok se izvlaila i vozila potujui ogranienje brzine niz ulicu u kojoj su
ivjeli. tedjela je za vlastiti automobil i veselila se ljetnim praznicima kada e moi odraditi
veliku satnicu u sladoledarnici Martha's preko puta tematskog parka Great Escape u blizini
Jezera George. Bude li stanovala s nekoliko prijatelja i radila vie-manje neprekidno,
poetkom rujna mogla bi kupiti vlastiti rabljeni auto te jednostavnije odlaziti u kolu i iz
nje.
Put je bio krai od est i pol kilometara pa je vonja trajala moda osam minuta,
najvie.
Nakon to je parkirala na parkiralitu kod supermarketa Hannaford, ostavila je
automobil na mjestu udaljenom od oko pet parkiralinih mjesta od onog rezverviranog za
invalide i brzo otila do ulaza pokraj kojega su bila trgovaka kolica, naslagana u redove
poput stonoga. Unutra... se zadrala birajui sladoled. Na kraju se sve svelo na vrstu
sladoleda zvanu Rocky Road jer je voljela krckanje oraha i okoladni ips i glatke, superslatke niti eernog sirupa od bijelog sljeza.
Rocky Road. Kako prikladno.
Na samoposlunoj blagajni skenirala je dvije stvari iz svoje koare, sladoled i to neto
to poinje slovom g, to je njezina majka traila. Zastala je da pogleda novi broj
Cosmopolitana, ali nije dobila doputenje za to, a inilo joj se pogrenim kupiti bezvezni
asopis a da to prije toga nije traila. U tom trenutku potraila je svoj mobitel kako bi
nazvala i vidjela je li to u redu, ali ga nije uspjela pronai. Naime, kako je bila u urbi, uzela
je samo svoj novanik i novanicu od dvadeset dolara koju joj je dala mama.
Nije bilo naina da telefonira kui niti da pozove pomo, premda u tom trenutku o
tome nije razmiljala.
Sjetila se da je stavila sladoled u jednu od plastinih vreica koju je drao otvorenom
potporanj vage na Ferrisovom kotau.
Izala je prema pokretnim vratima. Pa na parkiralite.
Sve nakon toga joj je u magli. Je li je netko zaustavio? Netko kome je trebalo...
Cijeloga dana pokuavala je natjerati mozak da se toga sjeti, da joj da ono to je
htjela, pokae joj korake koji su vodili... u Pakao.
No od toga je samo dobila glavobolju.
Okrenuvi glavu na drugu stranu, ugledala je zavjese koje su visjele pokraj izbeenog
prozora. Njezina mama je prije otprilike dvije godine odabrala materijal i sama napravila
panel-zavjese. Bila joj je potrebna pomo da ih postavi pa su ona i Sissyin otac izvadili

114

ljestve i zajedno radili sat vremena, mijenjajui dijelove koji su bili uarafljeni u zidove,
privrujui karniu, umeui na vrhove zavjesa kukice.
Sissy i njezina sestra nisu obraale istinsku pozornost na taj trud niti na rezultat Sissy
je upravo odlazila prijateljici te je samo usput dobacila: Odlino je!, dok je istravala kroz
vrata.
Sada je poalila to nije sudjelovala u cijelom procesu.
Duboko udahnuvi, odgurnula se od topline na kojoj se grijala. A onda se odmaknula
od svog spasitelja. Kao i neumorno pretraivanje praznih dijelova svoje memorije, stajanje
u neutralnom sreditu ove sobe nikamo je nee dovesti. Dola je vidjeti svoje roditelje koji
su spavali, pa e upravo to i uiniti.
No prvo je jo jednom pogledala oko sebe. Pa duboko udahnula. Otila do police s
obiteljskim fotografijama.
Trepnula je kako bi odagnala suze, no natjerala se da pogleda svaku fotografiju: ako
se ne moe nositi s dvodimenzionalnim fotografijama, kako e, dovraga, podnijeti stajanje
nad svojom obitelji?
Ovo je lake od onoga.
to? iza nje se zauo duboki glas.
U redu, vjerojatno je to rekla naglas. Zid. Koliko god teko ovo bilo, to je nita u
usporedbi s onim zatvorom. Moram to... zapamtiti.
Nakon nekoliko trenutaka, Sissy se ispravila i otila do podnoja stepenica. Primivi se
za rukohvat, osjetila je glatko drvo i nagnula se u stranu. Dolje pri dnu podnoja ograde
stajao je dipsy-doo, kako ga je zvao njezin otac, mali prsten oko kojega su bile obavijene
instalacije. U njegovu sreditu bio je dio poda koji je bio nepokriven tepihom i skriven
pogledu, osim ako iz ovog kuta gledate prema dolje.
Njezini su roditelji svake godine inzistirali na tome da ona i sestra sudjeluju u kunoj
potrazi za uskrsnim jajima i ta tradicija, koja je zapoela kad su bile sasvim male,
nastavila se i kada su narasle. To se uvijek radilo unutar kue uostalom, u sjevernom
dijelu drave New York raditi to na otvorenom obino nije bilo izvedivo ako niste eljeli
nositi ubretarac preko svoje najbolje nedjeljne odjee. Njezin otac uvijek je upotrebljavao
iva jaja, a ne ona uplja plastina koja su se mogla puniti. Drugaije ne bi bilo u redu,
tvrdio je.
Sve je obino prolazilo dobro... osim te jedne godine. Dan ili dva nakon lova na jaja,
kuom se proirio nevjerojatan smrad i taj uas koji je nadraivao noseve pogoravao se iz
sata u sat i proimao sve priaj mi o zdunom obnavljanju lova.
Meutim, bez uspjeha. Nitko nije mogao pronai jaje.

115

Morali su dezinficirati prostor i gotovo su poeli razbijati buku da vide je li neka


ivotinjica odnijela jedno od oevih ivih jaja u zidove dnevne sobe, kada se pojavilo
neoekivano rjeenje.
Na etirima nogama.
Susjedov pas je otkrio mrtvo tijelo. Doveden u oajnikom pokuaju, bez nade da e
ita pomoi, terijer se odmah usredotoio na corpus delicti i pronaao ga u tom prostoru
od trinaest kvadratnih centimetara pri dnu dipsy-dooa.
Godinama su se tome slatko smijali.
Sissy se osvrnula. Njezin spasitelj stajao je otprilike tamo gdje ga je i ostavila osim
to je okrenuo lice prema njoj.
Oni nas ne mogu uti, zar ne? rekla je.
Mislim da ne, ne mogu.
Da, vjerojatno ne mogu, s obzirom na jutronju situaciju s Chilliejem.
Sissy se popela do sredine stepenita, oslukujui ima li kripe do koje je uvijek dolazilo
kad bi to inila prije. Zbog injenice da je sada nije bilo, zgrabila je majicu koju je nosila i
zavrnula tkaninu u visini srca.
Nitko od ivih nije joj mogao uti glas... i nije ostavljala tragove u bilo kojem
opipljivom smislu...
Nikada prije podjela na ive i mrtve nije se inila tako stvarnom.
Na vrhu stubita pogledala je ulijevo. Udesno. Ravno pred sebe.
Prvo je otila u sobu svojih roditelja, proavi kroz zatvorena vrata slijeva na nain
koji ju je prestravljivao.
Prvo to je registrirala bilo je oevo hrkanje. Ritmino. Duboko. Poput rada motora.
A onda je ugledala majinu kosu, raupanu na jastuku, osvijetljenu svjetlom
sigurnosnih reflektora izvana.
Mama...? zaula je kako joj izlazi iz usta.
Njezina majka se prevrtala u snu, glava joj se micala amo-tamo, dodatno mrsei kosu.
Sissy je morala prekriti usta i svrnuti pogled.
Na nonom ormariu, ispred budilice koju je mama svake veeri navijala i svakoga
jutra gasila, stajala je knjiga, Biblija... i fotografija okrenuta okvirom prema dolje.

116

Sissy je prila i, ne razmiljajui o razlozima zbog kojih je moda ne moe pomaknuti...


podigla je. Lice koje je gledalo u nju bilo je njezino, i sjetila se kada je i gdje fotografija
snimljena na utakmici hokeja na travi, dok je ona sjedila na klupi zbog uganua glenja.
Gledala je u akciju na terenu sputenih obrva, profil joj se jasno ocrtavao, a jednom rukom
je dodirivala bradu.
Sada joj je bilo teko zamisliti da je bila toliko uzbuena zbog neke glupe
srednjokolske utakmice. Ustvari, uope nije mogla pristupiti tim osjeajima, nisu nimalo
uspijevali pokuaji da se vrati natrag u ono staro, poznato stanje laserski precizne
usredotoenosti na loptu koju uokolo gurka skupina djevojaka s palicama. Kakva glupava
razonoda, tranje uokolo po travi bez valjanog razloga, ti odredi tinejderica usplahirenih
zbog rezulata, igre, napretka njihove momadi u ligi i suparnica koje one jednostavno
moraju pobijediti...
Sve te besane noi prije vanih utakmica, neobuzdano veselje nakon pobjede i
dugotrajna bol nakon gubitka.
Kakvo sranje, pomislila je vraajui fotografiju u poloaj u kojemu je bila. Kakva
umjetno proizvedena drama da bi se potaknule emocije ljudi iji su ivoti bili toliko stabilni
i sigurni da su trebali umjetnu napetost i stres i znaajne trenutke.
irei se iz sredine njezinih grudi, unutar nje je rasla ljutnja, ispraajui osjeaj gubitka i
zamjenjujui ga... neim to joj je bilo strano, ali oh, tako snano.
Preplavljena tim novim osjetom, Sissy je dugo stajala iznad svojih roditelja te je, s
rukama na bokovima, pognute glave, pogledom pratila cvjetni uzorak na krevetnom
prekrivau.
Znala je zato je fotografija okrenuta licem prema dolje. Nije to bilo zbog toga to bi
ona bila zaboravljena. Ustvari, upravo suprotno.
Boe... prokleto bilo sve ovo. apnula je.
Na kraju je shvatila da bi trebala otii te je posljednji put pogledala majku i oca. Oni
su svjesni da je ona ovdje, pomislila je. Upravo na isti nain na koji je Chillie zastao kad je
zavritala, njezina majka je postajala sve nemirnija u snu, a otac je prestao hrkati, obrve su
mu se spustile nad zatvorenim oima, a glava mu se takoer bacakala naprijed-natrag.
Nema razloga da ih mui zadravajui se ovdje. Osim toga, nije bila sigurna da je to
zdravo i za nju. Samo je postajala sve ljua.
Napustivi sobu na isti nain na koji je ula, otkrila je da se njezin spasitelj popeo uz
stepenice i ekao tono ispred vrata. Previe uzbuena, prola je pored njega bez rijei i
otila u svoju sobu.
Njezina su vrata takoer bila zatvorena.

117

Sa suprotne strane vrata Sissy je nepomino stala, s rukama na bokovima, i postala jo


ljua. Ba kao u roditeljskoj sobi, svjetlo se probijalo kroz tanku tkaninu uz prozore, vadei
iz mraka njezin veliki krevet, stol, police za knjige, plakate na zidovima, a sve je bilo u
plavkastoj nijansi, zbog odabira boja u sobi.
Kako udno, pomislila je.
Umjesto da osjeti snaan nalet osjeaja, neku organsku povezanost sa samom sobom...
samo se sjetila svog maturalnog putovanja u Italiju. Otila je na njega zato to su ili njezini
prijatelji i zato to su joj roditelji rekli da joj je to vana prilika u ivotu... bla bla bla. Kada
je stigla tamo, svidjela joj se arhitektura, svakako, a i hrana je bila dobra, da, ali muzeji?
Boe, muzeji. Beskrajni hodnici i prostorije s visokim stropovima ispunjene kipovima,
slikama i artefaktima, veinom nakrcane ljudima smjernima kao da su u crkvi.
Ti raznorazni turistiki vodii i pratitelji iz kole izgovarali su imena kao to su Da Vinci
i Rembrandt i Van-ovaj-ili-onaj kao da citiraju proroke.
Sissy je nastojala proniknuti u sve to, ali nije uspjela stii puno dalje od uoavanja da
je neto, da, slika. Ili jo jedna mramorna skulptura kojoj nedostaje ruka.
Prevladavajui joj je osjeaj bio taj da nita od toga nema veze s njezinim ivotom
a ista stvar se dogaala i sada. Velika razlika, naravno, bila je u tome to su ovo njezine
stvari, a ne ostaci davne prolosti u kojoj su ivjeli neznanci.
Ovo su bile njezine stvari, ispravila se.
Prila je ormaru i otvorila ga.
Daak mirisa cvjetnog parfema i losiona za tijelo natjerao ju je da ustukne kao da je
rije o smradu. A kada se svjetlo na stropu automatski upalilo, majice, haljine i hlae koji su,
uredno sloeni, visjeli na vjealicama poredanima na drvenom tapu, nalikovali su
predmetima u duanu, a ne neemu to je nekada nosila.
Ne moe uzeti nita od toga, pomislila je preturajui po svom starom ormaru i,
retrospektivno gledajui, bilo je smijeno uope pomisliti da moe. Kada bi opljakala ovaj
ormar, netko bi primijetio to nedostaje a to je kraa, zar ne.
Ne, to nisu njezine stvari. Vie ne.
Udaljavajui se, pomislila je, ne, to nije njezin krevet, njezin stol, njezina soba, njezina
odjea.
To je jo uvijek bila njezina obitelj... ali ona vie nije pripadala meu njih.
Otila je ne osvrnuvi se, a vani u hodniku susrela je oi tihog ovjeka koji ju je
oigledno uvao. elim rei zbogom svojoj sestri.

118

Kimnuo je glavom, a ona je pomislila, uh... je li to stvarno zbogom?


Zar se nikada nee vratiti ovamo?
U svakom sluaju se tako osjeala.
Otiavi do vrata koja su bila odkrinuta, gurnula ih je rukom. Soba njezine sestre bila
je u stranjem dijelu kue, zbog ega u njoj nije bilo puno svjetla. Unutra je bilo mrano.
Previe mrano.
Potiskujui osjeaj panike, Sissy je prela preko mekanog tepiha i zaustavila se u
podnoju kreveta.
Sranje, pomislila je. Sve ovo je proeto njezinom smru? Kako e napustiti sestru...
Sissy?
Sissy je poskoila, a ruke su joj poletjele na usta.
Sissy? Jesi li to ti?
Njezina sestra se prevrnula a traak svjetla iz hodnika pao joj je preko lica. Oi su joj
bile zatvorene a, kao i u oca, obrve sputene i nemir joj je pomicao noge naprijed
natrag, kao da tri ispod pokrivaa.
Odgovori joj. rekao je duboki muki glas iza nje.
Sissy?
Sissy je otvorila usta. Ispustila hrapav zvuk. Proistila grlo. Da, to sam ja.
Sestra se istoga trena smirila, napetost je popustila i ispustila je zrak kao da zbacuje sa
sebe velik teret.
Znala sam da e se vratiti. promrmljala je sestra okrenuvi se prema vratima i
poeala si lice rukom koja je mlohavo visjela. Znala sam.
Sissy je obrisala oi jer su joj krenule suze. Ja sam... ovdje. Ali ne mogu ostati.
Sestra se namrtila. Zato ne?
Jednostavno ne mogu. Ali sam htjela da zna... da sam dobro.
Ne zvui dobro.
Jesam. Pogledala je u svoje drhtave ruke i naredila im da se smire. Bit u dobro.
Reci to mami i tati, dobro? elim da im kae da sam dola k tebi i da smo razgovarale, i
elim da ovo zapamti. Obeaj mi, Dell. Zapamti ovo.
Sestrin glas postao je pomalo slian glasu male djevojice. Nemoj ii.

119

Ja vie ne pripadam ovamo, doista mi je ao.


Sissy molim te, nemoj...
Bez razmiljanja stavila je ruku na sestrino stopalo. Pssst... sada se odmaraj. Psst...
Njezina se sestra istoga trena opustila.
Dell, zapamtit e ovo. ut e to u svom umu kada bude zabrinuta za mene, rei e
to mami i tati kad ugleda onaj pogled u njihovim oima. Obeaj mi. Ja sam... dobro.
Samo ako se vrati.
Uvijek je bila pregovaraka, njezina sestra. Dell...
Samo ako te ponovno vidim.
Dobro. Obeavam.
Kada?
Ne znam.
Na tvom sprovodu?
Na njenom... oh, boe. Ne, ne tada. Ali obeavam. Nastavi spavati. I zapamti da u
te uvijek voljeti, Dell.
Sissy je posrui izala iz sestrine sobe. A u hodniku ju je jo jednom uhvatio mukarac
koji ju je doveo ovamo i koji je svjedoio privremenom povratku u ivot kojega vie nije
bila dio nije mogla biti.
Dok ju je vodio niz stepenice i doslovno kroz ulazna vrata, Sissy se drala,
obavila je ruke oko vlastitog prsnog koa. Kako je teko bilo doi ovdje i kako je teko otii.
Emocije su bile presnane da bi ih se imenovalo, preteke da bi ih se podnijelo.
Vani na ulici vrata kamioneta su joj se magino otvorila oh, ekaj, to je njezin
spasitelj obavljao svoju dunost.
Popela se u sjedalo te pogledala u kuu sa zatvorenim vratima. Ljudi pod njezinim
krovom nisu bili poput njezine odjee, kreveta ili knjiga. Oni su jo uvijek dio nje, iako se
poveznica ini tako slabom i napregnutom.
Vei sigurnosni pojas.
Sissy je skoila. Oh, tono.
eli li pojesti neto?
Hrana... hrana? Je li gladna?

120

McDonald's. najavio je ukljuivi motor kamioneta i stisnuvi gas.


Sissy je gledala u roditeljsku kuu dok god ju je bilo mogue vidjeti. Onda se okrenula
prema naprijed i zagledala se kroz prednje staklo.
Najglasnija stvar unutar vozila, osim priguenog zvuka motora, bilo je tiktakanje
migavaca kada je skretao ulijevo i udesno izlazei iz te etvrti.
Pretpostavljala je da bi mu trebala zahvaliti.
No kada se okrenula prema njemu, mogla je samo zuriti.
Zato me tako gleda? upitao je naglo.
Ne znam.
udno, ranije nije primijetila tu aureolu koja mu je blistala oko glave no bilo je
smisleno da je on, kao aneo, ima.
Oito su oni prikazi u crkvama ispravni.
Ja jednostavno... ne mogu vjerovati. promrmljala je.
Prekrivi lice rukama, sve to je mogla uiniti bilo je mahati glavom naprijed-natrag.
Gledaj, znam kako ti je. rekao je odsjeno. I ja sam to proivio. Jedino to ti mogu
rei, a to ti nee pomoi... jest da to to u neto ne moe vjerovati ne znai da to neto
nije stvarno. Uslijedila je duga stanka. Naalost.

121

POGLAVLJE
16

"Bla-bla, bla, bla!


Kada je Cait prestala vritati, morala se potruditi da uje zbog buke alarma i zbog
njezine nadbubrene lijezde, to jest adrenalina koji je proizvodila. Previe toga u
premalenom prostoru s premalo zraka za disanje.
A moda je razlog, uz dizalo, bio njezin mozak.
Policija! zauo se uzvik s druge strane zatvorenih vrata.
Gospodo Douglass? to se dogaa?
Oh, u redu, a poziv na broj 911 jo uvijek nije bio prekinut.
Ah policajci kau da su ovdje ali neu otvoriti vrata dok ne budem sigurna.
Priekajte trenutak. Kao da je ovo poziv za kataloku prodaju pa provjeravaju
njezinu kreditnu karticu. Gospoo Douglass? Ime asnika trebalo bi biti Hoffman. Peter
Hoffman. Pitajte tu osobu kako se zove.
Kako se zovete? viknula je da nadjaa alarm.
Hoffman! Peter Hoffman broj znake 1041!
Ponovila je u telefon: Znaka 1041?
To je u redu, gospoo. Otvorite vrata.
Uinim li to, ostajem na telefonskoj liniji.
Ovdje sam.
Cait je gledala kako joj se ruka prua prema naprijed a prsti joj crveni prekida
pomiu prema dolje. Alarm se istog trena ugasio, no zvonjava joj se nastavila u uima koje
su se sada borile s iznenadnom tiinom.
Meutim, jo jednom je zaula zvonce, kao da dizalo proiava grlo i priprema se za
ponavljanje. Zatim su se vrata pomaknula ulijevo.
S druge strane je bila tamnoplava uniforma i sjajna znaka. Najbolja. Stvar. Ikada.
Gotovo se bacila na momka. ekaj zapravo i jest. Oh, hvala bogu.

122

Gospoo? Policajac ju je zgrabio za ruku i podigao gore. Hajdemo sjesti.


Da, hajdemo, hoemo li?
Drhtala je nevieno, kao da joj je utroba lonac s prokljualom vodom. I nije ba puno
toga registrirala oko sebe, niti ono to joj je govorio Peter Hoffman, znaka broj 1041, niti
hladni, tvrdi beton na kojemu joj je bila stranjica, niti rijei koje je oito izgovarala
odgovarajui na pitanja. Vei dio nje jo je uvijek bio u tom dizalu, bacao se prema alarmu,
molei se da mehanizam za zakljuavanje vrata ne popusti, pitajui se kako je to veer
mutirala u nonu moru.
... nisam ih jasno vidjela. Zaula je samu sebe. Netko je jurio prema meni. Dolazio
je niz kosinu izmeu katova, brzo hodajui a zatim poeo trati.
I to se onda dogodilo?
Utrala sam u dizalo i pritisnula gumb. Svaki put kad bi trepnula, vidjela bi vlastite
prste pod strobo-rasvjetom kako pritiu, pritiu, pritiu. Samo sam... a onda sam nazvala
broj 911. Oh... boe... ne mogu zaustaviti drhtanje.
U oku ste, gospoo.
Vjerojatno. Stvar je u tome to je prepriavanje svega policijskom slubeniku sve
uinilo konkretnim, posve je nestala bilo kakva nejasna fantazija da je ovo bio samo ruan
san dok je spavala u vlastitom krevetu.
Dobra je vijest da je policajac bio smirenog nastupa i tona te ju je zajedno s
pitoljem u koricama na boku nagnao da se osjea mnogo sigurnije. Pojaanje je upravo
stiglo i pretrait e katove i okolicu. No, tko god to bio, vjerojatno je otiao. Ne volim to
govoriti, ali ena sama u ovom dijelu grada? Primamo puno ovakvih poziva i, naalost,
napadai vrlo uspjeno nestaju.
Bila se sklona sloiti s teorijom o nestanku. inila se jedinom loginom. Problem je bio
u tome to je nedostatak pravog razrjeenja situacije za nju bio crna rupa sada kada je
proao prvotni val tjeskobe a ona vie ne vidi svog napadaa, poela se pitati je li
pretjerano reagirala.
Ili si je upravo spasila ivot? Depar ili nasilni razbojnik?
Silovatelj ili samo netko tko joj je pokuavao rei da joj se papiri zalijepio za cipelu?
Ne, pomislila je. Kada se prisjetila nadirue prijetnje, znala je odgovor i morala se
ponovno zapitati kako bog radi odabir izmeu onih koji preive i onih koji ne preive.
Kome biva odobren promptni spas... a tko zavrava u paklu.
udno, zbog mogunosti takvog odluivanja osjeala se loe zbog onoga, tko god to
bio, tko je sjedio tamo gore u oblacima gledajui svu tu dramu na Zemlji. Ako se dri

123

teorije da je bog dobronamjerni stvoritelj svih stvari, mora pretpostaviti da on osjea bol
rtava koje nisu ba prele u zagrobni ivot, nego su odbaene u komadima.
Uasno...
Kada su se pojavila druga dvojica policajaca i izvijestila da na parkiralitu nema
nikoga, poelo je s papirologijom, a cijeli dogaaj se naglo pretvorio u proceduru
potvrivanje njezine izjave, zaprimanje broja predmeta, posjetnice, praenje natrag do
njezinog automobila.
Normalno. Tako nevjerojatno normalno da je bila gotovo jednako potresena kao kad
je bila u stanju potpune panike.
Nakon to je privezala pojas i upalila svoj terenac, policijski slubenici, sva trojica,
gledali su je kako izlazi iz svog parkiralinog mjesta a izrazi lica bili su im kao u roditelja
koji gledaju esnaestogodinjaka kako prvi put odlazi sam.
Krhki optimizam poduprt s nadam-se-da-e-nas-nazvati-ako-nas--zatreba.
Cait se jedva sjeala vonje kui, ali dio kojega se sjeala bila je viekratna provjera je
li zakljuala vrata Lexusa. Zatim, kada je parkirala u svojoj garai, ekala je da se vrata
garae potpuno spuste prije nego to je izala i navukla je zasun im se nala u kui.
Tu joj je bio prvi i jedini cilj nakon to je ukljuila protu-provalni alarm. A kad je
ula u kupaonicu, takoer je okrenula klju u bravi.
Pitala se koliko e dugo ta navika trajati.
Ukljuila je tu, svukla se i po prvi put u pisanoj povijesti ostavila odjeu na mjestu na
kojem je bila: majicu u sudoperu, mokasinke i arape baene podno zahodske koljke, hlae
ostavljene na prostirau ispred kade.
Obino se svlaila pokraj ormara, pored triju pletenih koara za rublje, jedne za bijelo,
druge za tamno rublje i tree za osjetljivo i areno posljednja je bila praznija jer je imala
malo arenoga. U njoj je bila i njezina vrea za kemijsko ienje.
Nevjerojatno kako si u strahu za vlastiti ivot sposoban odrediti prioritete.
Kada je ula pod tu, obavila je ruke oko sebe i spustila glavu. Voda je bila melem
iznutra i izvana, pouzdana i topla poput deke prebaene preko lea te umirujua poput
povjetarca na oceanu, dok se para dizala i ulazila joj duboko u plua.
Tek kada se obrisala, obukla ogrta i spustila dolje kako bi si skuhala aj, shvatila je...
Sranje.

124

Otiavi do pulta pokraj tednjaka, ponovno je poela kopati po svojoj oteenoj


torbici. Iupavi mobitel, pronala je G.B.-jev broj na popisu primljenih poziva i pritisnula
gumb poalji. Dok je zvonio, u sebi je izrekla svoju ispriku.

Tako mi je ao, ali bila sam zamalo... opljakana?


To nije sasvim tono.

Tako mi je ao. Mene su.. . progonili u parkiralinoj garai, a zavrila sam zarobljena u
dizalu, zovui 911 i avrljajui s policijom tako divni momci, usput. ..
Zbunjena, prekinula je poziv prije nego to se on javio.
Hodajui uokolo bosa to ju je, usput, uasavalo iako je dan prije oistila podove
kleei na koljenima pokuavala se sabrati i razmisliti o svemu.
Opet je opsovala i, pomislivi da je to jedna od iznimno rijetkih noi u kojima je
izrekla toliko prostih rijei, a da ne spominjemo sate, trudila se ukljuiti mozak.
Kakva zbrka. Bilo je kao da je mamurna, sve je bilo zaepljeno, usporeno, bez puno
smisla.
No, to nije izgovor da ostavi G.B.-ja da eka. Koliko dugo ju je ekao u onom
predvorju?
Osjetivi se grozno zbog mnogo ega, podigla je telefon i...
Dobila je glasovnu poruku. Od G.B.-ja.
Upravo je stigla, no ona je bila iskljuila zvuk na mobitelu jer je pretpostavljala da e
cijelu veer biti u kazalitu.
Pripremivi se na to da e se osjetiti ak i gore nego sada, stavila je telefon uz uho da
preslua snimku.
Glas mu je zvuao tako bogato i duboko. Cait? Oh, moj moe, tako mi je ao
nadam se da me nisi jako dugo ekala? Bio sam angairan iza pozornice i nisam se mogao
osloboditi itavu vjenost snimali su promidbene fotografije i intervjue, i pokuao sam
poslati nekoga vani po tebe, ali svi koji su bili povezani s koncertom trali su okolo kao
ludi. Molim te... daj mi jo jednu ansu. Uprskao sam. Znam da jesam. Kada je frustrirano
uzdahnuo, zamislila ga je kako povlai ruke kroz tu svoju dugu kosu. Doista mi je jako ao.
Zavrit u sada ovo s drugim ljudima, a potom u... vjerojatno otii kui. Nazovi me ako
poeli, u redu? Jo jednom, jako mi je ao.
Cait je odloila telefon na stol licem prema dolje te naslonila bradu na aku.
Dok je zurila u linoleum, osjeala se udno. Ne ba posve deprimirano jer to bi bilo
smijeno. Kao prvo i najvanije, bila je iva. A kao drugo, kako se ispostavilo, ona nije bila

125

ta koja je zeznula stvar s G.B.-jem: da nije razgovarala s uniformiranim osobama, upravo bi


hvatala zjake u predvorju kazalita, razbijajui glavu oko toga hoe li ga nazvati ili nee i u
kojem trenutku bi trebala otii kui.
Veer je ispala potpuna katastrofa.
Pogledala je prema stopalima i savila none prste.
Njezin nedostatak obue, ako nita drugo, bio je problem u vezi s kojim je mogla
neto poduzeti.
Ustala je i krenula po stepenicama u potrazi za istim bijelim arapama i svojim
papuama Ugg. A dok je hodala, taj udni nelagodni osjeaj pratio ju je na kat, zalijepljen
za nju poput druge koe.
Moda bi pomoglo ako ga definira, to god bio... no previe se bojala toga.
Kada se vratila u svoju sobu, opet je pomislila na Sissy i ponadala se da je zagrobni
ivot laki od stvari koje se odvijaju tu na Zemlji.
Ako si duh, ili aneo, ili u to god se pretvorio, barem se ne mora bakati s
progoniteljima u garaama. Ili razgovorima s policijom.

Jim je sjedio za volanom svog kamioneta, skreui kao da zna kamo vozi sebe i Sissy, i
osjeao se prilino jebeno kastrirano. Bez obzira na to to dosta toga u vezi s ovom
situacijom nije bilo njegova krivnja. Netko je morao preuzeti odgovornost za nepravde, a
nije bilo nikoga drugog uz njega.
Osim toga, nije mu se sviao nain na koji je ona utke sjedila. Pogotovo kada je
spustila titnik od sunca i pogledala se u ogledalu veliine kreditne kartice. Kad ga je vratila
natrag, nije bio siguran je li vidjela ono to je htjela. Vjerojatno ne.
McDonalds. ponovio je, za sluaj da je bila previe rastresena.
U redu?
Kako nije dobio odgovor, ostavio ju je na miru. Big Mac, veliki pomfrit i Cola
vjerojatno joj sada nisu bili prva stvar na umu, ali ako on ne stavi neku hranu u sebe, on
e...
Jebote!
Nagnuvi kota udesno, jedva je zaobiao crnu maku koja je istrala ravno pred njih.
To je bilo dobra vijest. A loa? Kada se prokleta stvar odsklizala u suprotnom smjeru,
kamionet se zabio ravno u hrast dovoljno velik da bude kulisa u filmu o Harryju Potteru.

126

Ne razmiljajui o tome, Jim je prebacio ruku preko sjedala, primivi Sissy u razini
prsa, kao da e to biti bolje za nju od njezina prokletog sigurnosnog pojasa. Istodobno se
pokuao vratiti na pravi put, zaokrenuvi naglo ulijevo i stisnuvi konicu.
Dok se vrijeme usporavalo, gledao je nalet stabla na prednju obrambenu reetku
automobila.
Nije li ovo savren odabir trenutka prometna nesrea tono usred...

Bumm!
U redu, sada je bio doista umoran od eksplozija. A udarac je nedvojbeno zvuao kao
pranjenje kakvog malokalibarskog topa ili u najmanju ruku bazuke. No imao je vanijih
problema od odreivanja podudarnosti decibela.
Za razliku od Sissy, on je zaboravio vezati pojas.
I, takoer za razliku od njezinog, njegov se zrani jastuk nije otvorio.
Volan ga je udario u prsne miie, vjetrobransko staklo ravno u lice, a zbog bljetavog
svjetla osjetio se kao da ga je netko maznuo u lice pirotehnikim sredstvom zvanim rimska
svijea.

... u zadnje vrijeme.


Koji kurac! viknuo je dok mu je netko prilazio.
Umjesto da prieka odgovor, Jim je zgrabio ovjeka koji je bio ispred njega i bacio ga
na tlo, valjajui se s njim i penjui na njega, s namjerom da ga premlati...
Stanite! Prestanite! Ja sam bolniar! Ovdje sam da vam pomognem!
Njegov napada je drhtao na ploniku, a Jim se namrtio primijetivi da mu
stetoskop visi oko vrata. I da nosi uniformu sa slubenim oznakama. A crvena i plava
strobo-svjetla vrtjela su se svuda uokolo. Bosnaunited
Pogledao je oko sebe, jo uvijek drei vrsto rukom mukarca za vrat, a drugu ruku,
stisnutu u aku, visoko iznad ramena.
S desne strane bio je njegov kamionet, gotovo omotan oko debla, kao iz oglasa za
policu osiguranja...
Napad je stigao iz drugog smjera, onoga u kojem nije gledao, a tko god to bio, imao
je iskustva u zakucavanju ljudi. Jim se zakotrljao po zemlji, sila ga je vukla po asfaltu,
napravila mu rupu u ruci, izbila mu dah iz grudi.

127

Meutim, za razliku od njega, napada koji se ponaao kao eljezna kugla nije bio
spreman premlatiti svoju metu.
Dok je Jim bio gotovo zalijepljen licem za tlo, razborit glas rekao mu je na uho:
Doivjeli ste automobilsku nesreu. Niste reagirali kada smo stigli na mjesto dogaaja.
Djelatnici hitne pomoi upravo obavljaju medicinsku procjenu i, uz va pristanak, eljeli bi
nastaviti s tim.
Jim je onu jednu onu jabuicu koju je imao iaio gledajui prema gore. Planina od
ovjeka iznad njega bio je policajac, Afroamerikanac s bradicom, elave glave. I inilo se da
je teki gad savreno zadovoljan vlastitim odmaranjem na Jimovoj stranjici koliko god
dugo to situacija zahtijevala.
Sissy! Gdje je...
O emu govorite, gospodine? rekao je policajac. Sissy? Bili ste sami kada smo vas
pronali, gospodine.
Ne! Sissy je bila sa mnom! Oh, krasno. Izraavao se poput trogodinjaka, rijei su
izlazile iz njega s pojedinim slovima na mjestima gdje ne bi trebala biti.
Gledajte, hajdemo rjeavati jednu po jednu stvar. Jeste li suglasni s time da vam
pruimo medicinski tretman?
Moram je pronai.
epajui se pribliio djelatnik hitne pomoi kojega je Jim onako srdano doekao.
Mislim da je pretrpio ozljedu glave...
Gospodine, morat u vas citirati za...
Kako su mu obojica poela drati prodiku, Jim je shvatio da mora promijeniti taktiku.
Dobro, tretirajte me. procijedio je.
Glavni problem bio je taj to mora otkriti gdje je Sissy pa mu je bilo potrebno da
ovjek koji mu je okupirao stranjicu ustane i sie s njega.
Boe, molim te da se Devina ne pojavi sa svojim uobiajenim jebeno besprijekornim
odabirom trenutka.
Policajac je polako siao s njega. Morat ete mirno leati. Glava vam je prola kroz
puno stakla, a zabrinuti smo i za vau kraljenicu.

Potvrujem prijem, policaje.


Jim se smjesta okrenuo na leda, s namjerom da ustane. No im je to pokuao, tijelo
mu je pokleknulo.

128

Ne. rekao je policajac. Ne trebate to raditi...


Ovdje sam.
Jim je okrenuo glavu prema enskom glasu. A kad je to uinio, otra bol sijevnula mu
je u mozak, zbog ega se zgrio.
Pusti me da mu stavim ovratnik. rekao je drugi lijenik. Moete li mi rei svoje
ime? upitao je policajac.
Ali Jim nije sluao i nije ga bilo briga to mu rade. Sissy je stajala ispod uline svjetiljke
na samom rubu mjesta dogaaja, gledajui dramu preko puta, a ruke je obavila oko sebe.
Priaj mi o anelu.
Moda je razlog bila ozljeda... ali ovjee, jedino o emu je mogao misliti bilo je kako
je lijepa i to ne kao djevojica, nego kao ena. To osvjetljenje pod kojim je stajala
dodavalo joj je uzbudljivu auru, njezinu dugu, ravnu plavu kosu mrsio je vjetar, oi su joj
bile staloene i ozbiljne, a ne rairene i preplaene: unato nesrei, bila je uspravna i jaka,
premda je veeras doivjela i previe trauma.
Hvala bogu. dahnuo je Jim.
Mislim stvarno! rekao je policajac dok su se djelatnici hitne pomoi guvali okolo i
vadili razne medicinske ureaje iz torbi te ih prikljuivali na njega. Nisam znao da roditelji
odabiru Hvala kao ime. A i prezime Bogu je prilino neobino.
to oh, pitanje o imenu. Ne, pronaao sam je. promrmljao je Jim.
Koga?
Sissy. Jim je ponovno pokuao podii glavu. Dobro sam. doviknuo joj je.
Jeste li neto popili, gospodine? upitao je policajac.
Jesi li siguran da si dobro? rekla je Sissy.
Da. odgovorio je Jim. Siguran sam.
Imamo potvrdu alkohola. umijeao se policajac.
Doao je drugi uniformirani ovjek ili tko ve. Jeste li mu pronali novanik?
Gospodine, imate li vozaku dozvolu?
Ne brini. rekao je Jim Sissy.
Pa, od mene se oekuje da brinem zbog toga. rekao mu je policajac. To mi je
posao.

129

Daj ovjeku svoju dozvolu. umijeala se.


Sranje. Vjerojatno jo uvijek ima svoju staru, ali to ako potrae ime i fotografiju? Ja
sam mrtav. promrmljao je.
Bolniar kojega je bio sruio na pod se nasmijao. Ako je tako, ti si prvi mrtvac kojega
sam ikada sreo koji ima krvni tlak.
Priekaj samo, pomislio je Jim.
Bacit u aroliju na njih. rekao je Jim dok su mu stavljali Shantzov ovratnik. To e
rijeiti sve.
Donesite nosila. viknuo je netko.
Ja ne idem u bolnicu.
Policajac se nagnuo i nasmijeio mu se. aroliju, ha? Samo e zatreptati i sve e ovo
nestati?
Jim je pogledao ovjeka ravno u oi, zakoio ga, uutkao. Tako je.
Snagom volje odaslao je energiju prema vani, gurnuvi je kroz molekule zraka izmeu
njih dvojice, preuzimajui kontrolu nad ovjekovim umom i, putem toga, nad svim
njegovim mislima i djelima. Izlaz iz ove zbrke bio je da napravi istu stvar s ostalima, jednim
po jednim, a onda su on i Sissy slobodni.
Dovraga, mogao bi ak i natjerati ovog uniformiranog da ih odveze kui...
Deki, jeste li donijeli nosila? pitao je policajac pogledavi preko ramena. Vrijeme je
da ga prevezemo.
Jim je zbunjeno trepnuo. Koji kurac? Djelatnik hitne pomoi koji mu je provjeravao
tlak slegnuo je ramenima. Mala je opasnost od bijega, ako je to ono zbog ega si zabrinut.
Vjerojatno mu je slomljena noga. On ne ide nikamo.
Hm, prilino te uspjeno preskoio. istaknuo je policajac.

ekaj, ekaj, ekaj, ovo nije nain na koji bi se trebalo...


Evo nosila. U redu, gospodine, sad emo vas premjestiti. Na tri... . Jedan... dva...
tri...
Kada ga je bol preplavila i svladala, izazivajui mu kratki spoj u glavi, Jimova
posljednja misao bila je da je to trebalo funkcionirati. Otkako mu je Eddie pokazao trikove
aneoskog zanata, mogao je bez problema utjecati na stvari i ljude.
Oigledno mu je praksa da zadaje drugima udarce glavom umanjila tu sposobnost.

130

Prokletstvo.

131

POGLAVLJE
17

Satima nakon to je legla u krevet... Cait se guila.


Unato svom tom hladnom, svjeem zraku u njezinoj spavaoj sobi, guila se, neki
okov stezao joj je rebra, inei duboki udah nemoguim. Ustvari, osjeala se gotovo kao da
je netko dri pod vodom, a povrina je neto to moe vidjeti tek u daljini, kroz valovitu,
mutnu osudu na smrt.
Po milijunti put otkako je legla u krevet, pogledala je u budilicu. Bahamski plavi
svijetlei digitalni broj pokazivao je 2.34.
Oh, kakva ironija sudbine. Premda prestravljen u mraku, njezin um jo uvijek je
nekako znao kada provjeriti vrijeme a da znamenke budu poredane po veliini.
Oi su joj se odavno prilagodile na polumrak sobe i, dok joj je kua lagano hrkala
svojom poznatom kripom i pucketanjem, poput ritma disanja psa koji spava, promatrala je
red koji ju je okruivao, koji ju je definirao.
Preko puta nje, sve knjige na policama s obiju strana madraca u izboenom prozoru
bile su poredane abecednim redom. Prekriva je leao, precizno sloen, na jastucima
punjenima vunom, pomno posloenima po madracu u prozorskoj nii. Slike na zidovima
bile su u jednakim okvirima koji nisu bili objeeni uz pomo vizualne procjene, nego kroz
muni proces koji je ukljuivao dva metra na izvlaenje i etiri sata s ruiastim ekiem i
skliskim malim avlima. Njezin radni stol u ovoj sobi bio je za raune i dokumente, ne za
skiciranje i crtanje, i sve je bilo na svom mjestu, olovke sloene u kutiji u srednjoj ladici,
rauni koje treba platiti sloeni u vertikalnom drau s posebnim utorima za poetak,
sredinu i kraj mjeseca, a papirologija na kojoj je upravo radila sloena u posebnom fasciklu.
Bez nereda. Nita nije bilo na pogrenom mjestu nikad. A isto je vrijedilo za njezin
radni stol, njezin ormar, cijeli njezin ivot.
Protrljavi lice, poeljela je zavritati.
inilo joj se da joj je utroba radioaktivna, kao da ju je iskustvo u toj garai
kontaminiralo te e njegovi kasniji uinci imati podui poluivot. I dovraga, bivanje u blizini
dokaza njezine opsesivne potrebe za kontrolom je te unutarnje psihike opekotine inilo jo
puno gorima.

Nemoj mi rei da noas nisi mislila na mene.

132

Jesi li uvijek ovako arogantan?


Ne zamaram se time to drugi ljudi misle.
A to ako te takav stav ne dovede tamo kamo eli stii?
Ti to takoer eli. Nemoj to poricati.
U redu, nije mislila na tog mukarca. Apsolutno, definitivno nije mislila na tog
mukarca...
Uh. Moda jest. A moda... samo moda, je i dalje razmiljala gdje je ostavila kljueve
svog automobila, dolje pored torbice.
Ali hajde, nije da doista namjerava otii do Iron Maska i nai se s njim. To nije
mogue. Nikada pogotovo s obzirom na ono to je prola ranije... jer to bi bilo kao da
joj plane poar u dnevnoj sobi i onda, nakon to vatrogasci s kamionima i cijevima odu,
ona odlui da bi moda trebala zapaliti i ostatak kue kako bi se stvari podudarale.

Ako doe nakon moje smjene, rei u ti sve to eli znati o meni. A onda u ti
pokazati vanije stvari.
A koje su to?
Saznat e. Ako misli da se moe nositi s tim.
Cait se okrenula od sata, nadajui se da e, ne bude li gledala u te brojeve, zaboraviti
da, pod uvjetom da odmah krene, ima dovoljno vremena da se obue i ode u centar grada,
tono tamo gdje joj je rekao da bude.
ivi sada, rekao joj je neki glas. To je jedina ansa koju ima.
Udarila je jastuk sa strane kako bi se napuhnuo, pa zabila glavu u njega i ispuhala ga.
To je tako aavo. No ako Raj ne postoji, a sve to ima je smrt na kraju ivotnog puta,
kako bi se glupo osjeala ako ostane sama u ovom hladnom krevetu... a postoji neto toplo
i snano to je eka na drugoj strani grada?
Seks uz zatitu funkcionira, ako ga prakticira na pravi nain. Sve to je potrebno jest
ispravno stavljen kondom.
Osim toga, celibat u kojem je bila od zavretka fakulteta poeo ju je deprimirati...
Ne. Apsolutno ne.
Opet je popravila jastuk. I opsovala.
Bila su dva sata i etrdeset i est minuta kada je iskoila iz kreveta. Obukla je traperice,
koje je rijetko nosila, te jedini ipkasti grudnjak koji je imala. Navukla je dolevitu za koju
nije teta ako bude zguvana.

133

Izala je iz svoje etvrti drei volan terenca, ne osvrui se. Nije niti razmiljala.
Donijela je odluku i sada nee razbijati glavu s time, niti s injenicom da postoji velika
vjerojatnost da je jo u oku zbog onoga to se dogodilo prije. Sutra ujutro bit e vremena
za sumnje i okrivljavanja no ovdje i sada postojalo je samo njezino odredite.
Telefon joj se oglasio ba kada je stigla do Northwaya. Bez razmiljanja ga je uzela i
provjerila tko zove.
Teresa. Ta nona ptica koja nikada ne spava bez sumnje zove jer nije dobila obeani
joj izvjetaj.
Cait je pustila da poziv ode u govornu potu. Nije eljela sluati niije miljenje o ovoj
bistroj ideji, a nije si vjerovala da bi to preutjela. Osim toga, njezina biva cimerica bila je
napola zaljubljena u G.B.-ja, na onaj nain na koji ljudi razviju fiksaciju na televizijske ili
filmske zvijezde. Znajui kako Teresa razmilja, vjerojatno bi se uvrijedila u pjevaevo ime.
Cait je bila previe iskusna u tome da je ona kriva, a da ne bi uoila tu zamku.
Ne kada je od ovog sudara koji je krenula izazvati dijeli samo jedna izlazna rampa i
nekoliko semafora.
A samospaavanje je ne zanima.

Ne trai da ti ja bistrim glavu. zareao je Duke. Jer u u tu svrhu upotrijebiti taj


zahod u kojem se skriva.
Svake noi oko 2 sata nestao bi red pred ulazom u Iron Mask, to je znailo da on ima
dobar sat vremena da se bavi sve manjim brojem sve pijanijih i kompromitiranijih sjajnih
mislilaca kao to je ovaj ilavi momak koji je odluio da e biti cool i otvoreno uzeti
kokain na jednom od stolova. Kad ga je netko upitao to to radi, mugnuo je izmeu
zatitara i zakljuao se ovdje unutra.
Zvuk dubokog udaha kroz iskrivljeni septum sugerirao je da Einstein s fiksacijom na
prah uzima jo malo hrabrosti kroz nos.
Moda e povui jo jednu crtu i izai levitirajui.
Naravno, moglo je biti i gore. Brzonogi barem nije izabrao jedan od privatnih zahoda
jer onda bi Duke pred stalnim muterijama morao razvaliti zakljuana vrata. Dogodilo se
da je momak okupirao zahod za goste i odabrao srednji od triju odjeljaka nasuprot pisoara.
Krajikom oka Duke je ugledao svoj odraz u ogledalima iznad poredanih umivaonika.
Isturivi bokove, nije bio svjestan daje stisnuo ake.
Kad nabrojim do tri, zareao je izai e, ili u ja ui po tebe. Jedan...

134

Duke.
Zvuk glasa njegove efice probio se kroz njegovu agresiju. Donekle.
Osvrnuvi se, pogledao je Alex Hess.
Drim ovo pod kontrolom.
Ne, ne dri. Pokazala je palcem prema vratima kroz koja je ula. Van.
Situcija je pod mojom kontrolom. Okrenuo se. Daj mi...
Kreui se nevjerojatnom brzinom, Alex se materijalizirala tono ispred njega, a snaga
njezine prisutnosti bila je kao da te netko eljeznom ipkom mazne po licu. Tihim glasom je
prosiktala: Evo kako emo. Veeras si hodao po rubu, a ako nastavi dalje, ozlijedit e ga.
Dok je otvarao usta, ona je podigla dlan. Moja livada, moja pravila, Nemoj me
tjerati da te jebeno ispratim odavde, jer u to i uiniti. to ako nekoga ubije na ovom
poslu? Policajci mi se zasad toliko uvlae u dupe da mijeam kavu njihovim znakama.
Dok je pokazivala bijes osobe odgovorne za ishod dogadaja, inilo se da joj sive oi
sjaje, i to tako da nije sumnjao da bi ga ona li fiziki premjestila, ako bi morala. Gospoa
efica je obino bila u pravu i uvijek je kontrolirala i sebe i druge.
Ali ne pretjerajmo.
Duke je odmahnuo glavom. Ova se no ne razlikuje od bilo koje druge.
A injenica da ne shvaa to radi dokazuje moju tvrdnju. Sada se povuci.
Iznenada je u prostoriji sve postalo nadnaravno bistro, od sjajnih crnih ploica na
zidovima, preko bijelih ara na crnom podnom mramoru, do zvuka tekog disanja koji je
dolazio iz tog srednjeg odjeljka u zahodu.
Ubit e nekoga. rekla je Alex grubo. Vidim ti to u oima. I mora mi vjerovati u
vezi s tim prije nego to uini neto zbog ega emo oboje zaaliti.
Jebo te. promrmljao je.
Samo je podigla obrvu i on je krenuo, otiao do vrata, i poeo se probijati kroz...
Zdravo, publiko sastavljena od glupih snagatora.
Ispred zahoda se, naime, odmah okupila gomila zatitara, hrpa ih je stajala u poloaju
polumjeseca, kao da su spremni uhvatiti u padu ili njega ili momka napucanog kokainom ili
eficu ako izae iz zatvorenog prostora.

135

Psujui ispod glasa, Duke ih je sve ignorirao i uputio se prema stranjem dijelu kluba,
otvorivi nogom vrata za osoblje, a zatim hodajui gore-dolje po praznom hodniku izmeu
ureda i svlaionice.
Zrak je ovdje bio hladniji i on je nekoliko puta duboko udahnuo, a zaostali miris
parfema i ulja za tijelo djevojaka koje su tu radile bio mu je poput neke vrste
aromaterapije.
Bio je na drugom krunom putovanju prema dolje i natrag kada je Alex ula kroz
vrata kroz koja je ranije uao on. U moj ured. Odmah.
Ah, sranje.
Duke je krenuo s njom, ali nakon to je zatvorila vrata nije sjeo. Odabrao je udaljeni
zid, naslonio se na njega i prekriio ruke na prsima.
Alex je zastala iza svog stola. Evo to emo uiniti.
Divno. Nije mogao doekati da uje.
Dobit e nekoliko slobodnih dana.
Podigao je pogled. To je smijeno. Ja sam...
Alex je stavila ruku iza uha kao da ne uje dobro. Nee se uvaati sa mnom?
Fantastino. Dobra odluka.
Duke je protrljao lice kako ne bi poeo vikati i tako dokazao da je ona u pravu. Ne
trebam...
Troiti moje i svoje vrijeme pokuavajui me uvjeriti u suprotno? ovjee, postaje
tako pametan. To doista cijenim.
Ponovno se zabuljio u pod, no mogao je osjetiti kako ona zuri u njega s druge strane
stola.
Odjednom je uzela jedinu ivu stvar u sobi: malu biljku u zelenoj plastinoj posudi.
Vidi ovo? rekla je. Zna li tko mi ju je dao? Drag momak zvan detektiv de la Cruz.
Posjetio me nedavno ovdje, zna na ijoj je platnoj listi? Lokalne policije. Ponavljam, drag
momak. Ali ja nisam eljela ovu jebenu biljku i nipoooooto ne elim da se on vrati a
pogotovo ne zato to je u jednom od mojih jebenih zahoda jedan od mojih jebenih
izbacivaa uzrokovao nekome trajno tjelesno oteenje.
Ja sam sposoban ostati sabran.
Vratila je na mjesto tuni brljan ili paprat ili to je ve to bilo. To je moja jebena
pogreka. Nisam to uoila, ali ti si bez prestanka radio posljednjih dvadeset i pet noi kad

136

smo bili otvoreni nisam smjela traiti da doe sino. Ti si jednostavno previe pouzdan
i, iskreno, predobar u svom usranom poslu. Naalost, ti takoer pregara od posla. To se
dogaa. Ti idioti tamo vani e te izluditi.
Otvorio je usta, ali ga je prekinula. Ovo nije predmet kompromisa ili rasprave.
Uope. Ili e raditi ono to ja kaem, ili u te, koliko god mi to bilo teko rei, otpustiti.
Duke je osjetio kako mu raste bijes... no znao je da je bolje ne svaati se. Drala je sve
njegove karte u svojim rukama, a vjerojatno nije tako nepravedna. Neka ide dovraga.
Mogu li zavriti veeranju smjenu?
Ako se opusti, da. No onda dvije smjene ne radi. Duke se okrenuo da ode. Nisam
rekla da sam gotova s tobom.
to? upitao je zatvorena vrata.
Ima posjetiteljicu. Smjestila sam je u sobu za ispitivanje.
Duke se okrenuo. Posjetiteljicu?
Alex se prepredeno osmjehnula. Plavua. Visoka oko 170 cm. Izgleda kao da ne
pripada ovamo pri emu joj ja ne mogu pomoi, ali mislim da joj to ide u prilog. Ustvari
moda e, ako provede malo vremena sa enskom osobom, biti bolje raspoloen.
Duke je ispario iz ureda gospoe efice i uputio se niz taj hodnik. Kada je doao do
vrata sobe u kojoj su razgovarali s ljudima, nije pokucao, nego irom otvorio vrata.
A tamo je bila ona, stajala je u svojim udobnim cipelama, s rukama u depovima
traperica, a oi su joj sijevale kao da je izvan svog elementa, svoje zone udobnosti... i izvan
sebe.
Barem prema njezinom miljenju.
Meutim, Duke se ne bi sloio.
Spustio je kapke dok ga je osjeaj svrhe smirivao puno bolje nego prodike njegove
efice.
Kada je zatvorio vrata, ona je nespretno podigla ruku. Bok. Ja...
Stavio joj je prst na usne i rekao joj pssst. Zatim je otiao do opreme za nadzor u
udaljenom kutu sobe i, posegnuvi visoko, iskljuio ureaj montiran na stropu.
Okrenuo se prema njoj i rekao polako: Pretpostavljam da ne eli da ovo bude
snimljeno.
Ah...

137

Dok je evidentno traila rijei, postalo je oito da nije glumila kada je rekla da inae
ne radi ovakve stvari.
Nema problema. On e se pobrinuti za sve.
Dok je zatvarao vrata, u njegovoj glavi ve je bila gola, gola na stolu u sredini sobe,
nogu rairenih za njega, a on ju je ljubio tako strasno da je pala na izgrebanu povrinu stola.
Nije rekao nita poseui za njom, klizei rukom oko stranjeg dijela njezina vrata i
privlaei je prema sebi.
Stavila mu je dlanove na prsa i zadrala ga na distanci. Zar ne eli...
to? Razgovarati? Gledao joj je u usne. To nije razlog zbog kojeg si dola. Niti zbog
kojeg sam te pozvao ovamo.
U nekom skrovitom predjelu uma bilo mu je udno to ga ova ena toliko seksualno
uzbuuje. Ali nije namjeravao gubiti vrijeme na razmiljanje o tome. Ona je ovdje. Ona ne
namjerava rei ne. A on je ovo oajniki trebao, s oajem koji ne samo da nije razumio,
nego je takoer znao da je bolje da si ne postavlja pitanja o tome.
U svakom sluaju, elio je da i ona bude voljna.
A to znai da e je morati zavesti kako bi se pojebali.
Podigao je ruku i uronio je u njezinu kosu, a zatim ju primio oko struka. Vidio sam
tvoj auto ranije. Prola si ispred kluba, zar ne?
Progutala je slinu. Htjela sam vidjeti...
Mene. Nagnuo se i naslonio prsa na njezine grudi, a usne na njezino uho. eljela si
me ponovno vidjeti, jer nisi mogla vjerovati da razmilja o tome da se nae sa mnom
ovdje. Dok si gledala onog pjevaa, nisi mogla vjerovati... da sam ja mukarac na kojeg
misli.
Pribliio joj je bokove, trljajui se svojom erekcijom o nju, prije nego to se odmaknuo
da procijeni njezinu reakciju.
Oh, daaaaaaa. To je ono to je elio: kapci su joj se nakratko zatvorili, a usne
razdvojile definitivno je osjetila ono to je on elio da osjeti.
Znao sam da e mi doi. rekao je.
Onda ju je poljubio, brzo se pomiui i preuzimajui kontrolu, snano je stisnuvi i
privukavi vrsto uz svoje tijelo kad su mu usne pronale njezine. Bila je ukoena, ali to nije
dugo trajalo. Dok je liui pronalazio svoj put u nju, potpuno se oslobodila i, ovjee, to je
bilo dobro jednako dobro kao i njezin okus.

138

Priaj mi o transformaciji. Sva ta potisnuta frustracija pretvorila se u poudu prema


njoj, a opojni val erotske snage bio mu je prvi znak da e se ovaj usputni seks pretvoriti u
neto drugaije. No nakon toga nije puno mislio ni o emu. Bila je savren prijemnik za
njegov plamen, njezin se jezik susretao s njegovim, kraljenica joj se naginjala prema
naprijed, ruke su joj vrludale po njegovim ramenima dok se privijala uz njega.
Kada se nakratko odmaknula, znao je zbog ega brine.
Na vratima nema brave. rekao joj je. Naime, posljednja stvar koja bi trebala klubu
bila je optuba zbog neovlatenog pritvaranja. Ali otvaraju se prema unutra, pa ako eli
privatnost, mogu te poeviti uz vrata.
Oi su joj se rairile, kao da pokuava shvatiti vrijea li je prostako izraavanje ili je
jo vie napaljuje.
Kad je opet primaknula njegove usne svojima, shvatio je to kao: ajme, kakva sjajna
ideja, tijelom preprijeiti put svima u na mali komadi privatnosti.
Poruka primljena. Duke ju je smjestio uz vrata i podigao joj dolevitu, kako bi mogao
priljubiti dlanove uz glatku, toplu kou njezina torza. Reagirajui na to, podigla je ruke, a
on nije ekao daljnje upute; skinuo joj je majicu preko glave i odbacio je u stranu.
Lijep grudnjak.
Malo preromantian za njegov ukus, ali ta ipka nije mu na njoj ni najmanje smetala
kroz prozirno tkanje mogao je vidjeti njezine napete ruiaste bradavice i, koliko je god
uivao u dodiru njezinih usana, elio je i to drugo.
Nema razloga da se gnjavi s uklanjanjem tih krhkih koarica. Dodirima je utirao put
prema jugu, ljubei joj vrat, kljune kosti, glatku ravninu prsne kosti a zatim preavi na
dojku. Isplazio je jezik prema bradavici, liui joj vrh, siui ga, prelazei usnama naprijednatrag preko te kombinacije ipke i mesa. A njoj se sviala panja koju joj je ukazivao.
Uronila mu je ruke u kosu i povukla mu glavu ali ne kako bi ga odgurnula. Ni u ludilu.
Privila ga je uz sebe.
No poticaj mu nije trebao.
ovjee, strano mu se sviao njezin miris kao i injenica da se istuirala prije nego
to je dola k njemu: vlasite joj je jo uvijek bilo mrvicu vlano, a na njezinoj koi zadrao
se blagi miris. Nije upotrebljavala teke losione ni sline stvari, za razliku od djevojaka koje
su radile ovdje u klubu. Profinjeni sapun, neto prirodno i isto.

Izgleda kao da ne pripada ovamo pri emu joj ja ne mogu pomoi, ali mislim da
joj to ide u prilog.
Barem su se oko jedne stvari on i njegova efica veeras mogli sloiti.

139

Polako se odmaknuvi, Duke joj je obje naramenice spustio na remna i nagnuo se


kako bi je bolje vidio. Povlaei ih prema dolje i milujui joj nadlaktice dok je to inio,
otkrio je ono to je elio.
Jebo te... dahnuo je.
Priaj mi o savrenstvu. Mlijeno bijela glatka koa i te tvrde male bradavice od kojih
ga sada vie nita nije razdvajalo.
Uz svaki njezin udah grudi su joj se lagano njihale...
Stenjanje koje je prokuljalo iz njega zvualo je poput reanja zvijeri nije li to bio
prokleto toan opis? U ovom trenutku osjeao se civiliziranim poput tigra.
A ta ena divnog mirisa koja je sada ispred njega stajala polugola?
Ona e biti njegov obrok.

140

POGLAVLJE
18

Cait je bila izvan sebe i nije namjeravala nita poduzeti u vezi s tim. Mukarac koji ju je
upravo ljubio kao nitko drugi dosad upravo joj je skidao grudnjak i prvi put u ivotu
ona nije izila zbog madea na desnoj dojci, niti zbog injenice da moda nije potpuno
simetrina, niti... zbog svih onih drugih stvarnih ili izmiljenih stvari koje su joj ranije padale
na pamet kad je u drugim okolnostima bila gola.
Jedino do ega joj je bilo stalo je da njegove usne budu na njoj, bez ikakvih prepreka...
Jebooo te. rekao je dubokim glasom.
Pa sad. Nije li to bilo kao cijeli leksikon komplimenata tako-si-predivna-uasno-seksijebeno-fantastina-izluuje-me, sve spojeno u jednu rije.
A onda je zareao. Doista ispustio taj zvuk o kojemu je samo itala da ga mukarci
proizvode.
No nije imala vremena razmiljati o tome.
Pomaknuvi svoje snano tijelo, Duke se spustio i polizao joj jednu od bradavica, pa ju je
poeo sisati dok je obavijao ruku oko Caitina struka i naginjao je unatrag. Kada je krenuo
prema drugoj bradavici, tijelo joj se izvilo u potpuno neprirodan poloaj, ali nije marila. Ne
uz te neumorne usne na njoj, ne uz njegovu mekanu kosu ponovno u njezinim akama, ne
uz tu njegovu erekciju koja joj se utiskivala u kuk.
Slobodnu ruku spustio joj je izmeu nogu.
Bez najave. Bez glaenja bedra ili prikradanja prema dolje. Bez onoga sada-u-te-dodirnuti.
On je uzimao ono to je elio.
A ona je doivjela orgazam.
Kao da je tono znao gdje ju i kada dodirnuti, usne su mu se odmaknule od njezinih grudi i
on se preselio gore, ponovno zavladavi njezinim usnama, gutajui promukle zvukove koje
je isputala, oduzimajui joj mogunost govora dok ju je milovao izmeu nogu kroz
traperice. K tome, smijeno, nije ni najmanje brinula da bi ju netko mogao uti
pogotovo kada su njegovi prsti protrljali i pritisnuli tvrdi vor ava hlaa o njezin klitoris.
Ako vritanjem srui zgradu? Dobro. Svejedno. Pomagao joj je da se prepusti orgazmu i
nastavio joj pruati uitak, a njezino je tijelo eljelo sve to eljelo je sve to joj je on
mogao pruiti.

141

A on se nije zaustavljao. Uz jo jedan orgazam ubrzo nakon prvog, njezini nokti su mu se


zarili u ramena, a ona je savila koljena, irei noge jo vie, kako bi mu omoguila bolji
pristup to je bila dobra ideja, no postojao je problem. Bedra joj nisu bila snana, pa je
izgubila ravnoteu...
Duke je odmah reagirao te ju brzim pokretom podigao kao da je perce.
U njegovu naruju imala je kratak, zapanjuju doivljaj... iste muke snage. Bio je miiav
po cijelom tijelu, kao da je to tijelo isklesano, a ne roeno, miii su mu se napinjali ispod
odjee i koe dok ju je drao iznad poda. Ovo nije Thom, suhonjavi momak s faksa,
mekanoga trbuha. Ovo je mukarac u naponu snage, seksualno uzbueni mujak koji ima
namjeru uiniti neto u vezi s tim.
Sekundu kasnije bila je ispruena na podu.
Moram se pobrinuti da vrata ostanu zatvorena. proaptao je uz njezine grudi.
A onda se popeo na nju, njegova teina ju je utiskivala u linoleum, prijetei da e je
zgnjeiti to joj je bilo samo dodatno erotino.
Kada su mu usne ponovno pronale njezine bradavice, osjetila je nekakvo potezanje u
razini bokova. Traperica. Otvorio joj je patentni zatvara, a zatim joj povukao niz noge
traperice i gaice. Hladan zrak zapljusnuo joj je toplinu izmeu bedara, ali to nije dugo
trajalo.
Ruka mu se odmah vratila tamo gdje je bila, ali ovaj put bez iega izmeu njezina skliskog
otvora i njegovih prstiju. Kad je uao u nju, ponovno joj je osvojio usta, prelazei jezikom
preko njezinog dok je dolje vladao njezinom pikom...
Cait je jo snanije svrila, ugrizavi se za usnicu, izvijajui se o njegova prsa, a vrtlog ju je
istodobno izmjetao iz tijela i zakljuavao u vlastitoj koi dok su joj se osjeti razlijevali
tkivom.
Zatim je uslijedio kratak predah, tijekom kojega je oslabio pritisak iznad nje.
Zvuk metala. Njegov pojas. Skidao je svoje...
Kondom. rekla je promuklim glasom.
Imam jedan.
Hvala bogu, jer ona nije imala. Ustvari, nije ba unaprijed promislila o ovome. Premda, ak
i da je zamiljala, ne bi dola ni blizu stvarnom iskustvu. Bilo je toliko uzbudljivije i
sirovije...
Duke se podigao na koljena i okirao ju.

142

Spustio je traperice nisko na bokove, a ud mu je bio ogroman, tako debeo i dug strao mu
je iz tijela.
Ovo e postati... jo intenzivnije.
Kondom je bio marke Trojan i on je otrim bijelim zubima otkinuo ugao plavog kvadratia,
a folija se usluno i lako rastvorila. A onda, dok je gledala kako ga navlai, morala se
ponovno ugristi za donju usnicu, pogotovo kada su njegovi krupni prsti prelazili preko
velikog glavia i te debele motke.
Sekundu kasnije opet je bio iznad nje.
Sada je Cait preuzela inicijativu. Kad ga je zgrabila i povukla, stisnuo je zube i opsovao,
glava mu se trznula unazad, a ile na miiima iskoile s obiju strana vrata.
Isuse... prostenjao je.
Osjeala se posve jednako. Osim to ga je privlaila prema sebi, pripremila se. Prolo je
dugo vremena od njezina zadnjeg seksa, a s obzirom na nain na koji su mu bili graeni
neki dijelovi...
Meutim, nije ju zanimalo zaustavljanje ovoga. Svaka razina ovog nevjerojatnog,
nekontroliranog spajanja samo ju je jo vie napaljivala uivala je u vatri upravo zbog
njezine vruine: usred ovoga nije postojalo nita drugo, njezin strah iz garae spren je u
prah, vietjedna tjeskoba zbog Sissy je potisnuta, godine samoe i tuge zbog Thoma nestale
su, nestale, nestale.
Bila je vie no spremna za ovo. Ve neko vrijeme, ne u smislu nekoliko sati.
Duke se spremao ui u nju, gurnuo joj je ruku ispod ramena i podigao joj lice blie
svojemu. Oi su mu uronile u njezine...
Netom prije nego to je prodro, svrnuo je pogled. Da netko poput njega bude srameljiv?
Nemogue...
Bol je sijevnula kroz nju, ukrutila joj tijelo, u djeliu sekunde ugasivi ar. A kada se Duke
ukoio, njegove su je oi pogledale s izrazom u kojemu je bilo neto nalik pozivu na
uzbunu.
Ne. promrmljala je. U mom je sluaju samo proteklo dosta vremena. Da se nisi usudio
zaustaviti.
Kako bi dokazala da to i misli, prela je rukama niz njegov snaan torzo do donjeg dijela
lea pa je otila jo nie, gurnuvi ruke ispod labavih hlaa do njegove savreno vrste
guze. Podiui bokove i povlaei ga prema sebi, spojila se s njim kako treba i prodro je od
vrha do dna, duboko u njezinu nutrinu.

143

Rastezanje, ispunjavanje, strujni udar uitka, to je vratilo vatru i to ak i prije nego to je


poeo pumpati.
Neznanac ili ne, bio je paljiv prema njoj, u poetku se pomiui polako, dajui joj vremena
da se prilagodi. I oh, boe, prilagodila se. Rodnica joj se opustila dok se trenje poveavalo,
to veliko tijelo iznad njezinog zabijalo se sve bre, drugi val uitka rastao je duboko u njoj
dok je on udarao o nju, drei je snano... jebui je.
To nije bilo voenje ljubavi. Nije bilo nieg pristojnog u vezi s tim gdje su ili u kojem
smjeru idu a ona je eljela da bude ba ovako, tvrdo, brzo, brutalno.
Bio je to ok, shvatiti da proivljava seks svoga ivota upravo ovdje na podu ove
nenamjetene sobe, maltene u javnosti. Ali, o bozi i vrazi, kako je bilo dobro.
Uz trzaj je privukla njegova usta natrag ka svojima i on se bacio na njih, ljubei je dok su
mu se bokovi zabijali iznova i iznova, sve dok nije vie bilo naina da usne zadre
spojenima.
Zastao je i ponovno prostenjao. Tako si uska. Jebo te...
Glava mu je pala na njezin vrat, a Cait se, shvativi da se on trudi ostati priseban, osjetila jo
senzualnije i osloboenije.
Oh boe, kako on dobro mirie. A kosa mu je nevjerojatno meka. A brada mu se oeala o
njezin obraz...
Krajikom svijesti biljeila je u duhu sve to je mogla upiti, svjesna da treba zapamtiti svaki
djeli ovoga, sve. Jer, premda je bila izvan sebe, nije se zavaravala. Ovo je samo
jednokratni dogaaj i potpuno se isplatilo to je dola...
Njezin trei orgazam bio je najsnaniji od triju, uinio je da ovi drugi djeluju kao puko
zagrijavanje. Ritmiko pulsiranje joj je treslo cijelo tijelo i tako je stisnula oi da je vidjela
zvijezde a on ju je pratio, njegova erekcija ubadala je i trzala se u njoj iznova i iznova....
A onda je zavrilo.
Zavladao je spokoj.
Oboje su se potpuno umirili, osim to su iscrpljeno disali.
Nakon svega, tijelo joj je gorjelo od naprezanja, puls joj se po-stupno usporavao, a toplina
joj je isijavala iz miia i koe, sve dok naposljetku nije poela osjeati hladnou poda ispod
sebe.
Kako dobro. Sve ovo bilo je upravo ono to joj je trebalo.
Osim... kada se tiina poela usijecati u njezin smeteni um, pomislila je to sad? Nije
imala pojma kako bi to trebalo funkcionirati...

144

Duke? rekao je muki glas s druge strane vrata. Jesi li unutra?


Oh. Sranje. Priaj mi o povratku u stvarnost.
Njezin... ljubavnik, pretpostavila je da je to adekvatna rije za to, podigao je glavu i uputio
strijeljajui pogled prema gore. Savio je nogu i gurnuo koljeno u elina vrata kako bi bio
siguran da nisu otvorena a, radei to, podsjetio ju je da su i dalje fiziki itekako spojeni.
Dragi boe, u to se to uvalila?
Ne, nisam. rekao je sarkastino, grlenim tonom.
Stanka. Duke, stari, je li netko s tobom unutra?
Ne.
Budui da su kamere i zvuk iskljueni, brinemo jesi li...
On nije sam. rekla je Cait otro. U redu?
Stanka. Ovaj put dua. Oh, Isuse, ispriavam se... ja, ah, sranje, ovjee, nikad nismo mislili
da bi ti bio s hou rei, ti obino to ne radi sa enama niti, mislim, bilo s kime, tako da,
ah...
Kasnije, Ivane. obrecnuo se Duke.
O, da. Naravno... apsolutno, stari moj...
Glasnoa komentara se smanjivala, kao da onaj tko govori odlazi ispriavajui se. Ili se
spotie o isprike.
Duke je pogledao Cait, a izraz lica bio mu je krajnje neodgonetljiv. Ono to on eli rei je
da ne evim ene na poslu.
Zato si me onda pozvao ovamo?
Zato to nisam mogao vie ekati, a ti si ve imala dogovor za veeras.
to bi bilo da nisam otila u kazalite?
Morao bih uhoditi onog idiota pjevaa dok ponovno ne naletim na tebe. To je rekao kao
da bi radije da mu traktor iupa sve zube iz glave.
Cait se morala nasmijati. G.B.-jeva glazba ti se stvarno ne svia?
Na trenutak mu je neto hladno preletjelo licem. Ne. Uope. Meutim, ti, preao je
usnama preko njezinih ti si vrijedna auditivnog samoubojstva.
Prola je rukom kroz njegovu kratku kosu i prouavala mu lice, trudei se upamtiti ga.

145

Trebala bih ii. rekla je na kraju, premda to u dubini srca nije eljela. No jednostavno nije
znala to bi bila druga opcija seks ga je uinio bilo ime prije no strancem. Naalost, to je
trajalo samo za vrijeme samog ina.
Pogledao ju je poluzatvorenim oima. Nisam zavrio s tobom.
Istoga trena srce joj je ponovno poelo lupati. Vjerojatno bi se trebala pokuati praviti
hladnokrvnom, ali od njega je eljela jo. Koji god tip seksa bio posrijedi. ivot je previe
jebeno kratak da jo barem jednom ne bude transportirana u raj.
Dobro. rekla je.
Reci mi svoj broj.
Nakon to je odrecitirala znamenke, namrtila se. Zar ga nee zapisati?
Tebe nije tako lako zaboraviti vjeruj mi.
Kao da to eli dokazati, ponovno je uzeo njezine usne svojima i poljubio je duboko,
premda je posegnuo izmeu njih do baze svog kurca i pridrao kondom da ne spadne dok
ga je izvlaio iz nje.
Osjetila je prohladni zrak na svom najosjetljivijem dijelu, i da, to ju je podsjetilo da su joj
grudi u neredu, kao i odjea.
Iznenada joj je pred oima bljesnula slika druge odjee koju je ostavila na podu svoje
kupaonice.
Moda je to trend?
Dooooobro... on je ustao i obukao se puno bre od nje. Zatim se okrenuo, kao da je
svjestan da ona eli malo privatnosti.
Cait je ustala i navukla traperice, a zatim petljala oko grudnjaka remenje ju je zbunjivalo,
a kopa na sredini lea odbijala je suraivati. S dolevitom ista stvar: nemarno ju je navukla
preko glave, dok su joj ruke zapinjale.
U redu. rekla je.
Kada se Duke opet okrenuo prema njoj, inio se tako dalekim, tako visokim, tako
odsutnim.
Jesu li njih dvoje doista upravo napravili ono?
Otvorio je vrata bez ijedne rijei, a zrak koji je uao u sobu mirisao je kao u frizerskim
salonima, kao smjesa mirisa raznih vrsta ampona i sprejeva za kosu. to je bilo udno.
Moda su imali plesaice negdje u klubu...

146

Oh, vidi, skupina krnih momaka s crnim kouljama na kojima pie osoblje. I sviiiiiiiiiii su
buljili u nju, udaljeni otprilike tri metra.
Divno.
Kada je Duke krenuo prema naprijed, sakrila se iza njegovih ramena kako bi izbjegla susret
oi u oi s njegovim kolegama i, tko bi rekao, u tom trenutku se vratila u stvarnost.
Da, to se doista dogodilo. Na podu. Iza nezakljuanih vrata, na njegovom radnom mjestu.

Sranje. Moda se ipak nije mogla nositi s time da je sada plavua, Dok ju je Duke vodio do
stranjeg izlaza, izbjegavao je zurenje svojih kolega i trudio se zakloniti im pogled na Cait.
No nije bio siguran koliko je uspjean u potonjem. Prokletstvo.
Nije bila stvar u tome da se sramio onoga to su uinili. Ona je dola ovamo upravo zbog
onoga to su oboje eljeli i bilo je fantastino. Ali nije namjeravao dopustiti da ona bude
objekt idiotskog buljenja.
Vrata su se otvorila prema vani, tako da se pomaknuo u stranu i njegovo ju je krno tijelo
zaklonilo. A dok je prolazila pored njega, njezina mu se ruka oeala o prsa, podsjeajui ga
na sve one raznorazne vrste dodira koje su upravo razmijenili na podu sobe za ispitivanje.
Mmmmmm.
Vani je otila do nekakvog terenca, Lexusa a on ju je slijedio, pratei svaki njezin pokret:
ti bokovi su se njihali, ne na prenaglaeni nain kao to to ine neke ene, nego na prirodan
nain ene koje je propisno servisirana. A oblina guze? Poelio ju je obuhvatiti rukama. ..
Kurac mu je poeo rasti, seksualni nagon vratio se kao da nije evio tjednima. Mjesecima.
Moda i godinama.
Bila je... tako jebeno seksepilna. U poetku nervozna, jer joj je bilo neugodno... a onda je
uslijedilo visokooktansko seksanje punom snagom njezini nokti zarivali su mu se u
ramena kada se iroko rastvorila na podu, nezainteresirana za bilo to osim za to da njih
dvoje zajedno svre.
Nije to oekivao, istini za volju.
Sve ovo je zapoelo kao nain da prisvoji neto povezano s ovjekom kojega je mrzio. No
realno iskustvo promijenilo mu je ciljeve. Sada to vie nije bila vendetta s korijenima u
prolosti ustvari, on je doista mislio upravo ono to joj je rekao. Oni nisu gotovi, i ne,
sigurno nije trebao zapisati njezin broj. Bio je u njegovom mozgu poput onih orgazama
koje joj je priutio: neizbrisiv.

147

Kada je pritisnula daljinsko upravljanje na kljuu i iskljuila Lexusov alarm, potrao je prema
naprijed i otvorio joj vrata. I ba kao na poetku susreta, inilo se da ona ne zna kako
zavriti stvari.
On je znao.
Sklanjajui se s puta, pustio ju je da sjedne u auto, svee pojas i ukljui motor. A onda, kada
se okrenula i podigla pogled prema njemu...
Mi jo nismo zavrili. rekao je, a izjava je zvuala vie kao neuvijeni zahtjev nego kao
neto romantino.
Nagnuo se i poljubio je na dominantan nain, primivi joj obraze dlanovima, prodirui joj u
usta na isti nain na koji je to inio dok je bila gola i ispruena ispod njega.
Odmah je uzvratila. Jednako velikoduno i otvoreno kao i prije.
Bila je poput bunara bez dna.
Do trenutka kada je uoio njezino stranje sjedalo. Prilino veliko. Nije znao puno o tim
minkerskim automobilima, ali ako mu ona sjedne u krilo...
Zbog prodornog urlika sirena podigao je glavu i izvadio je iz auta. Na suprotnoj strani
parkiralita dva su policijska automobila uz sirene vozila mrtvu utrku i podsjetili su ga da,
koliko god on bio vrst, efica ne doputa svojim zatitarima da djeluju kao formirana
grupa, a to je bilo kasnije doba dana, to je bilo vjerojatnije da e netko biti napadnut u
ovom dijelu grada.
Ova ena je moda u ovom trenutku s njim sigurna, no ipak je trebala otii odavde.
Bolje da krene. rekao je, ponovno joj gledajui lice. Kosa joj je bila raupana i sviala
mu se injenica da su uzrok toga bile njegove ruke.
Pogotovo s obzirom na to tko je bio druga opcija. Da... proaptala je.
Idi sad. Prije nego to on prestane suvislo razmiljati i uzme je na tom stranjem sjedalu.
Duke je zatvorio vrata prije nego to je stigla rei jo neto. I onda, kada se odmaknuo,
iznenada je iz nekog razloga postao totalno, potpuno tjeskoban neto s ime nije imao
puno iskustva.
Bolje se nosio s agresivnou. Puno bolje.
I doista nije elio promatrati strah previe izbliza.
Kada je izala iz svog parkirnog mjesta, krenuo je prema naprijed, ostajui obasjan njezinim
farovima, zurei kroz snano svjetlo, gledajui je u oi premda ih nije mogao vidjeti.
A potom je otila.

148

Duke je nekoliko puta duboko udahnuo i sabrao se. Trenutak kasnije poelio je pogledati
na sat to ga je podsjetilo da je njegov Rolex nestao. Provjerio je vrijeme na mobitelu
koji je izvadio iz stranjeg depa traperica.
Prokletstvo. Bilo je prerano da ode, tako da se morao vratiti i suoiti s glazbom.
I uf, tko bi rekao. Veliki Rob, Tihi Tom i Ivan jo su uvijek kibicirali, sada s Alexinih vrata.
Duke se uputio u suprotnom smjeru, natrag u sobu za ispitivanje. to se pokazalo glupom
idejom. Kada je otiao do onog kuta i poeo vraati ice na sprave za nadzor, njih trojica su
iskoristila priliku da se postroje kao da su zoolokom vrtu i promatraju jednoga od tigrova.
Ne pitaj. rekao je Duke. Neka niti jedan od vas ne postavi niti jedno jebeno pitanje.
Kad se napokon morao okrenuti prema njima, pomislio je jebo te, ak je i Silent Tom,
kojega nikada nita nije posebno zanimalo, buljio u njega.
Ona nije odavde. rekao je jedan od trojice ne Tom.
Kada je bio gotov sa svojim tehnikim posliem, Duke se progurao meu izbacivaima. Uz
malo sree, u baru e biti nekoliko preostalih posjetitelja koje bi mogao izbaciti kroz ulazna
vrata po mogunosti zatvorena i zakljuana.
Stvar koju sigurno nee uiniti jest sa znatieljnim babama koje su ga u stopu slijedile
razgovarati o eni, vezi ili bilo kakvim planovima za budunost.
Otiao je u sam klub i osjetio se loe. Svjetla su bila upaljena, a kaos burne noi bio je oit
po lokvama na podu, nakrivljenom namjetaju i odbaenim salvetama te omotima
kondoma.
Kako romantino.
Kada je poeo mesti, brigada izama koja ga je slijedila dokazala je da ogovaranje nije
specijalnost samo esnaestogodinjakinja s fetiem na Hello Kitty. Oigledno se i nabildani
snagatori mogu baviti njime.
Duke se okrenuo. Ne. Ne. I ne.
Jedan za svakog od znatieljnih kujinih sinova.
Bio si neko vrijeme izvan vidokruga. otezao je Veliki Rob. Dakle, tamo negdje unutra je
bilo da.
Tako se prokleto nee baviti time.
Kada se okrenuo, Ivan je rekao: Hajde, ovjee, pravedno je, ti nisi...
Glas koji ga je presjekao usred rijei nije prepoznao. No opet, Tihi Tom nije dobio nadimak
bez razloga: U redu, momci, povucimo se.

149

To je bilo sve to je potrebno.


Moda ga ni druga dvojica nisu nikad ula da govori, pa su bili previe okirani da bi
nastavili slijediti Dukea kao krvosljednici.
to god to bilo, on je zahvalio bogu kada su ga ostavili na miru. ..
Zastavi, shvatio je da mu... ena s kojom je bio nije rekla svoje ime.
No ipak, barem je imao broj telefon.

150

POGLAVLJE
19

Kada se Jim probudio u bolnikom krevetu, sve o emu je mogao misliti bilo je
moda je to bio san. Moda je... sve, od susreta s Nigelom i ostalim arkanelima, preko
none more zvane Devina, do same igre... samo nusproizvod strujnog udara na gradilitu.
Fikcija koju je stvorila pretjerana stimulacija neurona.
A ako pretpostavimo da je to istina, hm, onda je Adrian fikcija, kao i Eddie i njegova
smrt. Onda takoer nema dua koje treba spasiti. Nema ni Raja ni Pakla ili barem on ne
treba brinuti zbog njih.
On nema razloga za brigu, osim jednostavnih problema poput plaanja mjesenih
rauna i ispravnosti motora njegova kamioneta.
Sraaaaanje, tko god ne misli da je normalnost blaenstvo, taj nije ba teko ivio.
Zatvorivi oi, digao je ruke iznad glave i ugodno istegnuo cijelo tijelo, kroz koje se
razlilo olakanje. Prvi put otkako je odrastao bio je slobodan. Slobodan od svog mutnog
rada kao pripadnika specijalnih postrojbi. Nije vie bio marioneta okrutnog naredbodavca. I
niti sada niti ikada vie nee biti spasitelj sa zadatkom spaavanja ovjeanstva, uz
Stvoritelja koji se dosauje i demonku, totalnu kuku...
Napokon si se probudio. Jim je poskoio na jastucima.
Na stolcu na drugoj strani sobe sjedila je Sissy Barten, iva i zdrava.
to je znailo da su oboje mrtvi. I da se njegova stvarnost nije promijenila.
Jebi ga. dahnuo je, sputajui se natrag na jastuke i ponovno zatvarajui oi. Pitao se
koliko je sati proveo u nesvijesti. Teko je rei. inilo se da je prolo neko vrijeme.
Jesi li dobro?
Podigao je ruke prema licu i poeo se snano eati po njemu dok mu svaki
receptor boli u cijelom tijelu nije rekao da PRESTANE S TIM ISTE SEKUNDE.
Ah, da. Lice mu je zapravo prolo kroz vjetrobransko staklo.
A to znai da je njegov kamionet obavijen oko stabla, da mu je glava pretrpjela
traumu, a noga mu je sjebana. To takoer znai da negdje, upravo u ovom trenutku, ako
ne i prije, policajac provjerava registarske tablice kamioneta F-150 i otkriva da je vozilo
registrirano na mrtvog ovjeka... koji izgleda posve isto kao Jim.

151

Moramo otii odavde. stenjui se uspravio na krevetu, zamahnuo nogama i shvatio,


oh kakva radost, da ima gips na lijevoj potkoljenici.
U ovom trenutku nije mogao nita poduzeti u vezi s tim.
Preusmjeravajui pozornost, poeo je raditi neto na unutarnjoj strani ruke te s
uvjebanom uinkovitou izvukao intravensku injekciju. Hajde...
Kada su se iz aparata iza kreveta oglasili alarmi, Sissy je odmahnula glavom. Oh ne, ja
ne idem nigdje. Lijenik je bio ovdje sa sestrom. Ima potres mozga i...
Jim ju je pustio da nastavi govoriti te je ustao i isprobao u kakvom mu je stanju lijeva
noga. Bolno. Jako bolno. No, zahvaljujui gipsu, uspio je othramati i potraiti odjeu.
Pretraujui uglavnom prazni ormar, mislio je samo o tome kada je zadnji put ovo inio, u
ovoj bolnici. Ta sestra ponaala se prilino tiranski, ali...
Sissy je stala ispred njega. Vrati se u taj krevet. Ne ide odavde.
Oh, stvarno? Nagnuo se prema dolje kako bi bili oi u oi.
Da ti objasnim neto. Ja zapravo ne postojim na ovom svijetu i iz iskustva znam da
ne moe stajati jednom nogom ovdje, jednom tamo. To ih sjebe u glavu.
Noga ti je slomljena.
Uope se ne zamaram time.
Zato onda epa?
Ne epam.
Unijela mu se ravno u lice. Zna li ti definiciju te rijei?
Zna li ti koliko brzo moramo krenuti odavde?
Zaobiavi je, poeo je otvarati ladice plitkog ormaria od iverice. Nema hlaa, majice,
izama. Niega. Ne brini za mene. Dogaale su mi se i mnogo gore stvari pa sam preivio.
Osim onog jednog puta kada si umro, zar ne? Sissy se vratila i sjela na stolac. Kako
god bilo, ja ostajem. Kamo ti ide je tvoj problem, nije moj.
Jim je krivudao uokolo i nastojao treptanjem odagnati dvostruke slike dobro, oito
ga jako boli, ali je potpuno potisnuo osjet boli, tako da nije bio svjestan niega osim te
svoje unutarnje direktive da se trebaju izgubiti odavde. Ti si aava.
Sve u svemu, rekla bih da je to tvoja dijagnoza, a ne moja...
Koliko god se gnuam slaganja s njim, ta budala je u pravu.

152

Zauvi utogljeni engleski izgovor, oboje su se osvrnuli.


Coline. promrmljao je Jim. Drago mi je da te vidim.
Mo mislit.
Arkaneo je bio odjeven u bijelo, ali u svoju varijantu, ne Nigelovu bijele hlae od
trenirke, bijelu majicu kratkih rukava, bijele teniske Converse Ali Stars. Izgledao je kao lan
grupe Beastie Boys. Ili... kao seksepilan tip kojega bi veina ena s uitkom odmjerila.
A to je iz nekog razloga nabrusilo Jima pogotovo kada je Sissy polako ustala i prila
naprijed. Jebem mu, bilo bi mnogo bolje da je tip oronuo li ukoen, poput Nigela. Ali
neeeeee, on je visok, tamnokos i ima aureolu. Ukratko, nije Sissyn tip.
Barem ako Jim ima ikakve veze s...
ekaj malo. Zar on doista postaje ljubomoran ovdje? U bolnikoj sobi. Dok Sissy ne
radi nita drugo nego jednostavno gleda u tog ljigavog gada?
Oito je potres mozga bio jai i izgleda da je zbog otekline podruje u njegovu
mozgu odgovorno za bilo kakvu razumnost bilo izvan funkcije.
Jim je bolesnom nogom snano udario ladicu kako bi je zatvorio i gotovo se
onesvijestio od boli. Ja u se pobrinuti za ovo, Coline. -promrmljao je.
Kako nitko od njih nije obratio pozornost na njega, stao je svojim tijelom izmeu njih.
Ja. u. Se. Pobrinuti. Za. Ovo.
Colin je podigao tamnu obrvu. Ustvari, drue, to je prilino neizvjesno to nas sve
suoava s problemom, zar ne? Svata si svalio na sebe.
Hvala na rekapitulaciji. Ali ja sam vrst.
Zato bi onda bio ovdje na odjelu, s glavom u zavojima i nogom. ..
Jer se sranja dogaaju, Coline, zar ne? Bi li sada otiao...
Mora voditi brigu o svom poslu. Colinove su se oi suzile. Prije nego to donosi te
loe odluke.
Jim se nagnuo, premda nije bio u formi za svaanje. Ja vodim brigu o...
Ne tom poslu...
Gospodine!
liiiiiiiii dolo je do jo jednog prekida, ovaj put ih je prekinula medicinska sestra koja je
irom otvorila vrata. Gospodine! Molim vas, vratite se u krevet...

153

Ignorirajui je, usredotoio se na Colina. Ja se mogu nositi s...


S kime vi razgovarate? I, gospodine vaa intravenska injekcija! Izvadili ste je?
Znak za poetak kaosa. Odjednom su posvuda bili ljudi u bijelim i zelenim kutama i
svi su se obraali njemu dok se Sissy povukla uza zid, a Colin je sve promatrao s izrazom
dosade na licu.
Jim je odgurivao medicinsko osoblje od sebe, barem dok tip visok kojih 190
centimetara nije uao u njegov osobni prostor i objavio:
Za vas nema odjave iz bolnice protivne lijenikom savjetu. Ne idete nikamo dok
policija ne sastavi zapisnik.
Jim je zakolutao oima. Vi stvarno mislite da u biti uhien? To se zove nesmotrena
vonja. Kraa identiteta. Napad sjeate se kad ste sruili onog bolniara? Morali smo mu
lijeiti razderotine, usput.
Uz psovku, Jim se pokuao sabrati, skoncentrirati, baciti neku vrstu ini, bilo to to bi
mu pomoglo da kontrolira ovaj nered. A to bi trebalo funkcionirati, kvragu. Jo otkako ga
je Eddie nauio kako da to radi, bio je u stanju voditi brigu o stvarima na nain kao u seriji
Sanjam o Jeannie.
Osim to... jebote, to nije funkcioniralo tamo na ulici. A kada je ponovno pokuao... i
opet... i opet... i nita se nije dogodilo... znao je da ne funkcionira ni sada.
Vratite se u taj krevet, gospodine. rekla je bolniarka. Ili u vas sama staviti tamo.
Kroz izmaglicu boli i frustracije, Jim je shvatio da ima dvije oite opcije: lei kao dobar
deko i ekati da policajac dovue dupe... ili pustiti da Colin uzme stvari u svoje ruke.
Odabrao je vrata broj tri.
Zavrtio se i zgrabio stolac na kojemu je Sissy ranije sjedila te ga bacio u veliki stakleni
prozor. im ga je stolac dotaknuo, posljednji je put pokuao izvesti aroliju stvari
moraju nekako profunkcionirati, barem malo: staklo dimenzija 150 x 120 cm razbilo se
prema van, eksplodiralo u no te je hladni zrak prodro u sobu.
Jim je zamijenio mjesto s mranim povjetarcem.
Bacio se kroz otvor, obavio ruke oko koljena te izveo kratak slobodan pad. Zatim se
otkotrljao na poljunani krov zgrade koja je bila za jedan kat nia od ove u kojoj je dosad
bio.
ovjee, hvala bogu to je arhitektura veine medicinskih centara osmiljena na nain
kao puzzle naime, on je samo pretpostavljao da e tamo biti krov na koji moe sletjeti;
nije bio siguran.

154

Kada je poeo traljavo trati, na trenutak je pomislio na Adriana i sve ono s ime se
taj aneo morao nositi. Uz bolni dave zvan slomljena noga, zbog okova uslijed
nevjerojatne boli srce mu je svom snagom lupalo u grudima, a u glavi mu je bilo mutno.
No odbio je dopustiti da ga tjelesne stvari ometaju. Zapravo, inilo mu se to poput
povratka u djetinjstvo, ako stavi na stranu tjelesne probleme i pouri do dalekog ruba
zgrade.
Molio se da na tom rubu postoji neto to bi mogao upotrijebiti da se spusti na
zemlju.
Takoer se molio da Sissy razumije da je on ne naputa. Ne zadugo dugo, u svakom
sluaju. Najvanije je, meutim, bilo to da je Colin s njom, a Jim je znao da Devina ne bi
ila u blizinu arkanela. Takoer je znao da, unato arkanelovoj iziritiranosti, ne bi ostavio
nevino bie da se samo snalazi; on to jednostavno ne bi napravio.
Sve to je Jimu trebalo bilo je dovoljno vremena da djelomino obnovi snagu, jer vrag
zna da je u ovakvom stanju beskorisan u tom moru ljudi...
U daljini iza sebe zauo je povike, odjekivali su iz te rupe koju je napravio u zgradi.
ao mi je, ekipa. Ali gledajte svjetliju stranu, taj prozor je posljednja stvar koju istai
trebaju dezinficirati.
uljajui se, proao je pokraj nekih industrijskih ventilatora i, hvala ti mali Isuse,
shvatio da se moe spustiti dolje: tamo na uglu su mutna sigurnosna svjetla osvjetljavala
savijene preke Ijestava.
im je stigao do njih, skoio je i okrenuo se te skliznuo prema dolje kao po paru
uadi. Sletio je na tlo svom snagom, pa je morao doi do daha. Noga ga je boljela daleko
vie nego glava, a oi su mu kroz nadraujuu izmaglicu pretraivale okolicu u potrazi za
povoljnim nainom za bijeg.
Znao je da nema puno vremena. Bolnica ove veliine vjerojatno ima znatne
zatitarske snage, koordinirane iz nekog sredinjeg ureda.
S mukom se uspravio pa presjekao kroz stranje opskrbno dvorite, orijentirajui se
zahvaljujui halogenim svjetiljkama postavljenima visoko na zidove od betonskih blokova...
Kad su sirene poele zavijati, bio se spreman okladiti da to nisu sirene vozila hitne
pomoi. Vjerojatno ga i prava policija dolazi potraiti.
Jebeno sranje, zato ne moe pronai automobil u koji bi mogao provaliti?
Iza ugla je dopro zvuk kripe guma i natjerao ga da se zamalo posklizne zaustavljajui
se netom prije nego to ga je pokosilo teko elino tijelo Mercedesa.

155

Prozor na strani suvozaa se spustio i kroz njega mu se nasmijeila jedina enska osoba
na planetu koju nikada nije poelio ponovno vidjeti.
Problemi u raju? posprdnim je tonom rekla demonka, zavaljena u kono sjedalo.
Jebe me...
Upadaj pa hou. rekla mu je uz zloban osmijeh. U suprotnom e, pretpostavljam,
utvrditi kakve su ti anse s policijom.

Kada se Sissyn epajui, nadrkani spasitelj bacio kroz prozor koji je razbio, nagnula se
prema naprijed kao da e ga moi uhvatiti i povui natrag u bolniku sobu i nije bila
jedina s tom aavom idejom.
Naalost, bolniko osoblje je stiglo prije nje i zaprijeilo joj pogled.
Oh, boe, ako nije mogao preivjeti prometnu nesreu a da ne zavri ovdje, onda e
ga pad s petog kata vjerojatno ubiti...
U redu, moda jest ve mrtav, ali svejedno. Aneli su u stvarnom svijetu oito mogli
podnositi slomljene kosti i ozljede ozbiljnije od povrinskih. A moda postoji neto to bi
ona mogla uiniti da mu pomogne...
Sva izvan sebe progurala se u grupu medicinskih sestara i lijenika koji su vikali i
svaali se ispred zjapee rupe, zaboravljajui da ona nije stvarno tamo, da vie nije ljudsko
bie, da je postala...
Teko je rei to se tono dogodilo.
U jednom trenutku se gurala pokraj nekoga, a u sljedeem... je mogla vidjeti kroz
prozor i vizualizirati pad niz jedan kat, a ne pet, na krov koji je bio ispod.
A to je ono to je traila. Problem je bio u tome to je to vidjela s drugaije visine. A i
njezin smisao za boje je nestao. A u tijelu joj je bio neki jako udan osjeaj.
Podigla je dlan da protrlja oi i ukoila se...
Te potom zavritala.
Odmah su se svi okrenuli prema njoj. Mary? to nije u redu? rekao je netko.
Odvedi je u krevet. Stavi je na krevet! Za boga miloga, na ovaj nain joj je brat
umro...
Nemam brata. promrmljala je Sissy.
Psst. umirivala ju je jedna od sestara. Doi ovamo. Sjedni.

156

Sissy je ponovno podigla ruku i shvatila da to... nije njezina ruka. Debeljukasta,
naborana, s vjenanim prstenjem koje je trebalo oistiti, ta stvar je bila pod njezinom
kontrolom mogla je saviti prste i okrenuti dlan ali to nije bio njezin dlan.
Gledajui svoje tijelo, shvatila je da vie nije u irokoj vreastoj majici i zavrnutim
hlaama od trenirke koje joj je dao Jim. Umjesto njih, imala je na sebi plavu bolniku
uniformu i dvije plastificirane identifikacijske oznake na uzici oko vrata. Podigla ih je s grudi
koje su bile otprilike osam puta vee od njezinih i zabuljila se u sliku pedesetogodinje ene
po imenu Mary T. Santiago.
Osvrui se oko sebe, suoila se s drugim anelom, onim koji je doao prije nego to
je Jim pobjegao kroz prozor. to sam ja?
Na Englezovom arogantnom, ukoenom licu ocrtavao se kratkotrajan ok. Ti... ne bi
trebala moi uiniti to.
to sam uinila?
Jedan od mukih bolniara stao je pred nju, a na licu mu se oitavao istinski strah.
Mary, dobro si. Sve je u redu...
to sam uinila? viknula je.
Obratila joj se jedna od medicinskih sestara: Mary, nisi nita uinila. Nisi uope bila
tamo kada je skoio. Mary, oh, Mary...
Zagrlila je Sissy i ona je namirisala ishlapjeli parfem i neku vrstu adstringenta te
osjetila... hm, uglavnom nevjerojatan osjeaj podrke. Refleksno je obavila ruke tonije,
Maryne ruke oko druge ene, a um joj se grozniavo trudio shvatiti kako je ovo mogue.
Samo izai iz nje, iskorai. rekao je Englez odsjeno. Tako to funkcionira ili sam
barem tako uo.
Da iskoraim... iz nje...? promrmljala je.
Psst, Mary, u redu je. Sestra je poela umirujue milovati Mery po kosi to je Sissy
osjeala jednako intenzivno kao da je rije o njezinoj vlastitoj kosi. Samo dii sa mnom.
Iz nekog razloga, moda zato to joj je bio potreban zagrljaj a sestra je bila vraki
dobra u grljenju, Sissy je zatvorila oi koje nisu bile njezine i prepustila se njezinu rjeenju.
To je to. Znam da je teko...
Sissy je bila maglovito svjesna da neki drugi ljudi dolaze u bolniku sobu slubenici
u plavim uniformama sa zatitarskim znakama na rukavima. Zatim je osjetila kako je
polako udaljavaju, kako ne bi bila blizu crne rupe u sobi.

157

Kada je poela malo lake disati, postala je svjesna psihe koja nije njezina. Bila je
negdje u pozadini misli, osjeaji i sjeanja druge osobe, potisnuti bog zna ime.
Iskoraiti? Pomislila je. Kako se to radi? Ako osjeti poriv da se pomakne, tijelo druge
ene reagira.
Oslobodi se voljom. rekao je Englez. Samo odlui da e se odvojiti.
Sissy je sluala naredbu kao to je sluala one koje su joj treneri davali prilikom igranja
hokeja na travi, tjerajui se na akciju koja je vie unutarnja nego izvanjska.
Kada se odvojila od medicinske sestre, gledala je kako nia, starija ena ije je tijelo
netom naseljavala pada poput kamena, onesvjetava se i umire. Sissy je istoga trena skoila
da je uhvati, ali njezine ruke nisu bile od materije i Mary Santiago skliznula je na pod od
linoleuma, prethodno propavi kao voda kroz zrak kroz Sissyne ruke koje su je pokuavale
pridrati.
Sissy se odmicala sve dok nije iza lea osjetila zid.
Ne razumijem nita od ovoga. rekla je, a od panike joj se lice trzalo, a ruke su joj
drhtale. Ne znam... gdje sam bila. Kako sam stigla tamo. Zato sam izala.
Pogledala je u mukarca u bijelom. Trebaju mi odgovori.
Bila je to optuba kao da on zna, a namjerno je dri u mraku, samo da je iznervira.
ovjek ili aneo, to god je proao rukom kroz svoju crnu kosu. Klipan.
Jebeni... klipan.
Nisam sigurna to to tono znai, ali ako eli rei da sve ovo nije dobro, potpuno se
slaem s tobom i, dok se mi druimo, ima li ikakvu ideju kamo je otiao Jim?
Englez je prekriio ruke na svojim oveim prsima i zagledao se u razbijeni prozor.
Nemoj da sada ponem o njemu.
Dok je on tako stajao utke usred kaosa, duboko u njoj opet je zakuhao bijes, inei
joj ton glasa otrijim. U redu, dobro, kako bi bilo da mi onda pomogne u vezi sa mnom?
Kad je taj pogled kroz suene kapke preusmjerio prema njoj, primijetila je da su mu
oi boje kakvu nikada prije nije vidjela nije li joj to dobar podsjetnik da ima posla s
neim to je daleko izvan podruja normalnog. Moda s neim opasnim.
Na sekundu je razmiljala o tome da odustane no onda se sjetila da nema to
izgubiti: ve je bila u Paklu, a njezin ivot, onakav kakav je poznavala ovdje na Zemlji, bio
je gotov.
Dakle kako on jo jebeno moe nauditi.

158

ekam! obrecnula se.

159

POGLAVLJE
20

Zna, ja sam vie no spremna njegovati te dok ne ozdravi.


Budui da Jim nije odgovarao, Devina je pogledala prema njemu. Aneo je kiptio od
bijesa, bio je jako ugruvan i u najjadnijoj varijanti bolnike pidame koju je ikada vidjela
i ak i takav bio je zanosan na nain zbog kojega se sjetila svog opsesivno-kompulzivnog
poremeaja.
Tako ga je estoko eljela.
Mogao bi doi i neko vrijeme ostati sa mnom. rekla je.
Pogledao je u nju, a zbog sjajnih traka plavog svjetla oko vrata Mercedesa djelovao je
slasno zloinaki. Ja ve imam cimere. Ubila si jednoga od njih, sjea se?
Odbacila je tu glupost. Daj molim te. Eddie je to trebao predvidjeti, a budui da nije,
dobio je to je zasluio. Usput, kako je dragi djeak? Jo uvijek mirie po ruama?
Jim je samo gledao kroz prednje vjetrobransko staklo, eljusti su mu kripale, a aku je
vrsto stiskao.
Njam njam.
Kad su stigli do semafora, postala je uzbuena. Ponovno su zajedno, ako nita drugo
sami su, i kako joj ne bi glavom prolazile razni scenariji njihove veze? Moda bi mogli
krenuti natrag u prljavi dio grada, parkirati automobil i otii oputeno pogledati togod
pornjave u nonim satima? Striptiz klubovi su zatvoreni, to je loe no nije bila sigurna
da eli biti blizu njega dok on gleda gole ene. Vjerojatno bi osjetila potrebu ubiti te kuje.
Da, gledanje porno filmova u javnosti zvui kao odlina ideja uz malo njihove
akcije uivo kao dodatak. S obzirom da je u zadnje vrijeme stalno bio s onom dosadnom
vestalskom djevicom, eljela ga je malo uprljati. Uiniti ga lijepim i pokvarenim, tako da,
kada ode kui i kada ga mala istunka Sissy pogleda onim velikim plavim oima, osjeti stid
zbog toga gdje je bio i to je radio.
to se toga tie, moda bi jednostavno trebala parkirati i popuiti mu?
Budui da je utio, pogledala ga je. Aneo je jo uvijek sjedio tu i izgledao
nevjerojatno jebozovno i istodobno neprijateljski. Nije li to savrena kombinacija? Za
nju su agresija i mrnja afrodizijak, eeru.

160

A nije bila jedina koja je voljela takve stvari. I Jimu se to svialo ustvari, zaneseno
je razmiljala o njihovom zadnjem intimnom susretu, u onom spremitu za amce dolje niz
rijeku. Bili su tako nadrkani i napaljeni. Bilo je tako seksi. Tako jebeno vatreno...
Pokuaj mu pruiti neto takvo, Sissy Barten.
Iznenaena sam to si uao u automobil. rekla je Devina u trenutku slabosti.
Na taj nain znam gdje si.
Demonka si je poloila dlan na kljunu kost. Ganuta sam.
Nemoj biti.
Oh, nije li to u njegovom stilu, pomislila je uz osmijeh. Boriti se svim silama protiv
neizbjenog premda je morao znati da e na kraju popustiti i pustiti da dobiju ono to
oboje ele.
Barem... je imala potrebu vjerovati da e tako biti, ak i ako je ta djevojka pod
njegovom ingerencijom.
To sigurno nee promijeniti stvari. Zar ne?
Odjednom uznemirena, Devina je vozila po narkomanskom dijelu grada, prolazei
pokraj naputenih kua i izloga preko kojih su pribijene daske. Njezin Benz je primijeen,
ljudi koji su leali uz zgrade i naslanjali se na temelje napuknutih stubita gledali su dok je
prolazila ne samo zato to je njezin automobil bio jedini na cesti.
Jim jo uvijek nije nita govorio. I zbog toga se osjeala nesigurno.
U mojoj torbici je no. pokazala je glavom prema Gucci torbici izmeu njih. Ako se
osjea kao da mora neto priopiti.
Neto estoke predigre vjerojatno je ba ono to bi lijenik propisao njima dvoma
o da, uzbuivalo ju je i samo razmiljanje o tome...
Ne namjeravam se ubiti zbog tebe.
Okrenula se prema njemu. Mislila sam da me moda eli napasti ili, jo bolje,
napasti moj spolni organ svojim.
To se nikada nee dogoditi.
Devina se nagnula prema volanu. Zna, ne tretira me ba lijepo.
Smijeh koji je ispustio bio je poput kletve. Ti si jebeno nevjerojatna.
Devina se nasmijeila. Hvala, zato?

161

To nije kompliment.
Doivjet u to na nain na koji ja elim.
Stala je na semaforu i pomislila hmmm, moda u imati vie uspjeha odemo li na
neko otmjeno mjesto.
Dala je migavac te se okrenula i uputila u svjetski poznati hotel Freidmont. Smjeten
u srcu poslovne etvrti Caldwella, on je ponos sredita grada, mjesto u kojem se jo uvijek
uvaju stare navade: vratari nose bijele rukavice, recepcionar je za svojim stolom u
predvorju dostupan dvadeset i etiri sata na dan, a kada u kupaonici tvog apartmana
duboka je poput olimpijskog bazena.
Romantika. Dobro bi joj dolo malo romantike. A jo uvijek ima svoj no, za sluaj da
se zaele malo nastranosti.
Deset minuta kasnije zaustavila je auto pokraj bogato ukraene fasade.
Jim je pogledao. emu ovo?
Mislila sam da bismo mogli unajmiti sobu.
Za to?
Devina se namrtila. to misli?
Valjda ne misli da u te pojebati.
Osjetivi se kao da ju je oamario, Devina je morala zatreptati kako bi jasno vidjela.
Ne razumijem u emu je problem.
Ti stvarno misli da u provesti no s tobom...
Samo elim da budemo zajedno...
Onda se nevjerojatno zavarava, kujo.
Izgubivi ivce, promrsila je: Trudim se da ovo uspije, Jime. ak i nakon svega to si
mi uinio!
to sam to tono ja tebi uinio? Osim to sam spasio tvoju bijednu guzicu tom
razmjenom koju smo nedavno obavili.
Devina je bila maglovito svjesna da teko die i da, to je tragino, Jim ne obraa
pozornost na njezine uzdrhtale grudi.
Priaj mi o zloincu. Korzet joj je bio crven poput krvi i pristajao joj je savrenije od
koe u kojoj je bila. Kako je mogao ne pogledati?

162

U tom trenutku je do nje doao uniformirani portir.


Ne elei biti gruba i nadajui se da je jo uvijek nekako otvorena mogunost spoja,
spustila je prozor. Brzo emo.
Momak je djelovao zbunjeno oh da, Jim se nije pokazao. Devina se nasmijeila.
Hou rei, ja u brzo.
Naravno, gospodo.
Kada se portir vratio u svoju kuicu odmah do ulaza, Jim se nagnuo prema njoj, ali ne
kako bi je poljubio. Sluaj, duo. Ti i ja? Mi nismo u vezi i vie se ne jebemo. Nikada. to
god ti napravila, gdje god srala i kako god ova usrana igra zavrila, ja te vie neu povaliti.
Devina je ustuknula. Tijekom posljednje etiri runde vidjela ga je u puno razliitih
raspoloenja, ali nikada u ovakvom. Nije bio nervozan, niti razmetljiv, niti je glumio
nedostinost.
Goli kamen. U njegovim oima nije bilo niega osim granita.
Primio je kvaku prije nego to je ona stigla zakljuati brave te izaao iz automobila,
epajui s tim gipsom, a bolnika opravica otvarala mu se na leima pa mu se na momente
vidjelo dupe.
Kujin sin se nije osvrnuo. I iao je kui, k onoj...
Demonkina visoka peta stisnula je papuicu gasa a da nije bila ni svjesna i usmjerila je
Mercedes ravno prema njemu farovi su postali nian, a njezin automobil metak.
A metu je vidjela samo ona.
Dok se Jim vukao po cesti, lice mu je bilo bezizraajno. Bilo je to kao da je ve mrtav
naravno.
U trenutku prije udarca zatvorio je oi, ali ne kako bi se zatitio: pokuavao se
koncentracijom prenijeti na neko drugo mjesto.
Uspio je. Tragino.
Netom prije nego to je nestao, zauo se udarac, kao da je udarila u jamu na cesti a
onda joj je nestao iz vidokruga... ispario je odavde u svoj drugi ivot, onaj koji ga je
okrenuo protiv nje.
Devina je zakoila, a njezin automobil ponaao se savreno, ukopavi se na mjestu
netom prije nego to je udarila u rubnik trotoara, Zgrabila je ruku, gurnula vrata i izala.
Netko je zazvidao prema njoj neka im bog pomogne, doslovno, ako u ovom trenutku
odlue na bilo koji nain nastaviti s tim sranjem. Bila je sklona ive ih pojesti.

163

Dola je ispred Mercedesa i provjerila prednju reetku. Niti mrlje.Oba prednja svjetla
bila su potpuno netaknuta i radila su. Nije bilo ni udubljenja na poklopcu motora.
No ipak ga je udarila. Zasigurno, ona je...
Da, jest. Kultni okrugli znak proizvoaa automobila bio je lagano iskrivljen... a kada
ga je izvadila i ispitala pod jasnim sjajem dugih svjetala, vidjela je crvenu mrlju na
nehrdajuem eliku no to je bio samo povrinski nedostatak, nita vie.
Dakle, nije ga ozlijedila.
Razbjenjena, zamahnula je kako bi bacila...
Devina je zastala. I privukla ruku. Zagledala se u ono to je drala.
Znak joj je u ruci bio teak, tei nego to bi bilo kad bi ga izvagala jer je aneo
ostavio neto iza metala...
Zahvaljujui tome to je ukras na poklopcu motora zahvatio neki dio njegova tijela,
vjerojatno nogu.
Vidi, vidi... nije li to svjetlo na horizontu.
Predmeti, pogotovo metalni, zadravali su djeli svojih posjednika i, premda je
povezanost postojala samo na djeli sekunde, bol koju je sudar nanio Jimu, osjetljivo
mentalno stanje u kojem je bio, njegova slaba tjelesna forma... sve je to znailo da je dio
njega apsorbiran u neto to je njoj sada postalo vrlo, vrlo vrijedno.
Isplazila je jezik i polizala njegovu krv s vanjskog ruba znaka te se nasmijeila.
Nehotice joj je dao klju svoga dvorca.

164

POGLAVLJE
21
Kada je Sissy otvorila vrata Jimove kue, ona su, kako klie nalae, zakripala. A kada
ih je zatvorila za sobom i pogledala uokolo, sjetila se atmosfere horor filmova iz
sedamdesetih, kakve je obino nedjeljom gledala sa sestrom.
Zastala je u primaem hodniku, ne znajui to da uini. Englez ju je iskrcao ovdje na
isti nain na koji je Chillie bacio novine na trijem osim to je aneo bolje ciljao. Isprve je
stigla do ulaznih vrata.
I sad, preputena vlastitim mislima, bijesu i osjeaju da je sudbina za kurac a usud
samo drugo ime za sjebanost, osjeala se kao da joj je netko stavio ruke oko vrata i stie
ih.
to da sada uini? Nije imala pojma gdje je Jim niti gdje je njegov cimer, kao ni blage
veze to bi mogla napraviti (ako bi uope ita mogla) da im pomogne...
U okruenju kolosalne stare vile i njezinog oronulog luksuza, njezin um se povukao iz
sadanjosti i potraio utoite u sjeanju, a misli su joj se vratile u sretnije dane, kada je
tjedan prolazio uz predvidljivo smjenjivanje rada i slobodnog vremena, kada je obitelj bila
neto na to se imala luksuz oslanjati, kada su joj ciljevi bili, primjerice, diplomirati na
Union Collegeu i pronai posao... i moda upoznati momka s kojim bi se mogla vjenati.
Nedjelje su, kada je rije o njoj i Dell, bile posveene Vincentu Priceu.
Ti horor filmovi u kojima su ona i sestra uivale bili su bezopasna vrsta horora. Nita
odvratno poput one serije filmova pod naslovom Pila, nego dobri stari filmovi kao to su
Odvratni dr. Phibes, Pad kue Usherovih i Nevini. Moda je bila neobina ta tradicija da
ona i Dell nestrpljivo ekaju da zavri obiteljska veera i da napiu domae zadae pa onda
prekapaju po kolekciji DVD-ova svoga oca uure zajedno u podrumskom mraku. Svake
nedjelje, u vrijeme dok je trajala kola, gledale bi prije spavanja jedan ili dva filma.
Bio je to najbolji nain da se opuste i pripreme za zvuk budilicie u ponedjeljak u pola
sedam ujutro te za pritisak radnog tjedna koji je slijedio.
Mama je tvrdila da su bolesne u glavu. Tata je bio jako ponosan to podie novu
generaciju ljubitelja filmske umjetnosti. Ona i Dell su jednostavno voljele biti zajedno.
Uronjena u prolost, Sissy je ula u salon i upalila jednu od staklenih svjetiljki. Njezino
sjenilo bilo je vjerojatno samo jednu sezonu na suncu udaljeno od potpunog raspada, a
kremasta uta bila je posljedica gubitka boje uslijed dotrajalosti, a ne nekakvog
dekoraterskog odabira.

165

ovjee, njezinoj sestri bi se ovo mjesto svidjelo namjetaj misteriozan jer je


prekriven plahtama, izblijedjeli orijentalni sag velik poput tratine, reljefi uz rub stropa
izrezbareni u tamnom drvetu, urezani tako duboko da se inilo kao da je kakav
horizontalni kip razvuen du visokog stropa.
Prema onome to je vidjela, takav ugoaj vladao je u cijeloj kui.
Bila je to ona vrsta otmjene zgrade o kakvima su ljudi pisali knjige, no ova verzija bila
je provuena kroz mlinac za preokrete sudbine, bila je sluaj povijesti koja nije na dobar
nain postala sadanjost zbog nedostatka sredstava.
teta.
Prila je i podigla jednu od plahti. Ispod je, djelujui kao siroe, bio izblijedjeli zeleni
barunasti kau s raznoraznim vitiastim ukrasima.
Strgnula je prekriva. Pa otila do fotelje pored njega i uinila isto. Nastavila je hodati
po salonu, kreui se sve bre i energinije, sve dok praina nije dobrano ispunila zrak a
gomila prljavih plahti zauzela vei dio sredita sobe.
Barem je o neemu otkrila istinu.
Meutim, ne o svojim problemima. Ni najmanje.
Aneo koji ju je dopratio ovamo iz bolnice magino ju je transportirao kroz grad, no
uinio je to bez objanjenja nije joj rekao nita o njoj, o njezinoj situaciji, niti o tome
kako je tono izveo to premjetanje. Takoer nije dotaknuo stvari kao to su na koji
nain je povezan s Jimom, zato je doao k njima i kakva je njegova uloga.
Samo jo crnih rupa koje moe dodati u svoju zbirku.
eui uokolo, slijedila je ovalni uzorak na tepihu jer joj se inio kao jedini jasan put
koji joj je otvoren. Onaj bijes koji se rodio ranije ponovno je rastao, zbog ega se osjeala
kao da je u stupici, unato injenici da vrata kroz koja je ula nisu bila zakljuana, da je kua
imala desetke i desetke soba te da, za razliku od svog prethodnog ivota, nije bilo nikoga
kome bi morala polagati raune niti roditelja, niti uitelja, niti cimera iz Union Collegea.
Bila je slobodna.
Pa zato je onda, dovraga, eljela zavritati?
Teko je rei to ju je tono potaknulo na to ali, prije nego to je postala svjesna to
radi, grevito je pretraivala gornji okvir kamina, penjui se visoko na prste u tim
posuenim tenisicama, tapkajui rukama po polici punoj pauine, oko svijenjaka i...
Mala kutija zaukala je kada ju je uzela, i da, u njoj su bile ibice.

166

Kreui se grevito i mahnito, zgrabila je jednu plahtu s hrpe, gurnula je u kamin i


zapalila ibicu.
Plamen u obliku suze drala je u razini oiju i buljila u utu toplinu, a bijes se u njoj i
dalje irio, tekao joj je kroz tijelo, mijenjajui joj oblik, rastui duboko u njoj kao da je
uzgojen u njezinoj dui, pronalazio je pukotine meu korijenjem i odatle preuzimao vlast.
Spustila se na koljena, a hladni mramor ugrizao ju je za kou kroz trenirku, ali nije
marila slabani plamen prinijela je zguvanom klupku i drala ga tamo. Dim se prvo
dizao u obliku zavijutaka, a zatim je brzo narastao u podivljalu rijeku.
Pojavila se prava vatra, rasplamsavajui se, liui plahte, konzumirajui pamuna
vlakna s rastuom pohlepom.
Nesposobna svrnuti pogled, Sissy je posegnula iza sebe, rasteui se sve dok nije
dotaknula mekanu hrpu koju je napravila. Dovlaei jo, hranila je vatru, gurajui plahte u
plamen, osjeajui vruinu na dlanovima, zapeima, rukama, licu.
U glavi joj je bio niz psovki, slian vatri koju je stvorila, plamtei, prodirui...
Koji kurac!
Sissy je ignorirala osobu koja je to rekla, tko god ona bila, potpuno usredotoena na
svoj pakleni oganj, pitajui se to bi jo mogl ubaciti u njega. Zavjese. Mogla bi ih strgnuti...
vrste ruke uhvatile su je za ramena i povukle unatrag i tada je izgubila kontrolu.
Jednostavno ju je jebeno izgubila.
Kao da je detonirala, poludila je i poela vritati, udarati i gristi sve emu je mogla
pristupiti. Dok je napadala, zamutio joj se vid pa nije registrirala nita osim potrebe da
ozlijedi nekoga, bilo koga...
Unutarnju eksploziju pratila je neobina snaga.
Zbog ega se uspjela iskobeljati i udariti koljenom ravno u jaja osobu koja ju je drala.
Jebem mu u kurac!
Na djeli sekunde je stisak osobe koja ju je drala popustio, a ona je to iskoristila i
istrala iz salona ispunjenog dimom te pojurila do ulaznih vrata. Zgrabila je kvaku,
rastvorila vrata i bacila se sa stepenica te pala na iroki plonik. Odgurnuvi kosu s lica, ona
je...
Farovi.
Dolje niz ulicu s lijeve strane, dolazili su prema njoj.

167

Skoivi na noge, potrala je prema autu ili kamionetu ili terencu, odjurila na kolnik te
se okrenula prema svjetlima, razmiljajui o tome kako je Jim onda bio ozlijeen. eljela je
osjetiti sudar, biti dovoljno vrsta da podnese udarac, da se barem jedno od starih ivotnih
pravila opet odnosi na nju: nemoj se igrati na prometnom mjestu jer e te udariti auto.
Sissy! Sranje!
Pogledajte me! vrisnula je prema automobilu koji se pribliavao. Pogledajte me!
Sissy, prokletstvo!
Njezine molitve su ovaj put usliane. Ba kada je pomislila da e ovjeku biti
nevidljiva, truba automobila zatrubila je dovoljno glasno da se probije kroz bijes kojim je
bila voena. Nakratko je imala dojam da voza prestraeno gleda ravno u nju, neko
unutarnje svjetlo u zatvorenom automobilu osvijetlilo mu je blijedo lice sa iroko
otvorenim oima i ustima, kao da vie...
Fiziki je uklonjena s ceste, daleko vei miii su je sklonili s puta dok su konice
cviljele a svijet se vrtoglavo okretao.
Sletjela je na travnati dio s druge strane ceste, tijelo njezina spasitelja ju je pritisnulo, a
bol joj je istodobno proistila glavu i ispreturala je na drugaiji nain. Odmah je okrenuta
na lea, ruke su joj ispruene iznad glave, a noge zarobljene izmeu dvaju snanih bedara.
Jim je iznad nje izgledao jednako Ijutito kao to se ona osjeala...
Kamo je otila?
Sve joj je bilo mutno, no okrenula je glavu. Iz BMW-a koji ju je zamalo udario izaao
je neki mukarac i mahnito gledao oko sebe. Bila je upravo tamo, nasred ceste.
Kroz druga vrata na automobilu izala je ena. I ja sam je vidjela. Pojavila se
niotkuda.
Ba poput make, pomislila je Sissy umrtvljeno dok joj je bijes splanjavao. One make
koja je ranije iskoila pred Jimov kamionet.
Tu sam. doviknula je slabano. Boe... ovdje sam...
Njih dvoje pogledalo je u njezinom smjeru. Jesi li ula ovo? upitao je mukarac.
ula to? rekla je ena.
Mukarac se pribliio, ali bilo je jasno da je vie ne moe vidjeti. A kada je otvorila
usta kako bi ponovno viknula, Jim joj je pritisnuo ruku na usta i uutkao je.
Ne misli li da imamo dovoljno problema? prosiktao je tiho.

168

Pokuala mu se otrgnuti, ali bez pomoi svog bijesa nije imala anse: bio je puno jai i
onesposobio ju je bez ikakvog stvarnog napora.
I, u skladu s oekivanjima, nedugo nakon toga par se vratio u svoj luksuzni automobil
i odvezao se dalje.
Kad su zasvijetlila njihova crvena stranja svjetla, njezina se frustracija ponovno
rasplamsala.
To je bilo to? Nakon svih dobrih djela koja je uinila u ivotu nakon svega to je
neopravdano proivjela tamo dolje, vjenost joj je bila bila takva da e zaglaviti u kui koja
je svojevrsni azil u ivotu poslije smrti? Ni tu ni tamo, ni Raj ni Pakao nita doli sjenka
koja bi u rijetkim prilikama mogla poprimiti oblik i moda uzrokovati da vozai automobila
u prolazu zakoe?
Jebeno gigantsko sranje.
Sada u te pustiti. rekao je Jim. U redu?
Sissy je kimnula i priekala da se on odmakne, dajui mu svo vrijeme na svijetu da
pogreno procijeni da je smirena... a kad je to napokon uinio...
Opet ga je napala, maui akama i udarajui nogama dok se nisu poeli valjati uokolo
i otkotrljali se na plonik, gdje joj je beton izgrebao podlaktice, listove i obraze. Nije je bilo
briga opet je postala bjesomuna, njezin ar je pronaao jo jedan zakutak njezinih
osjeaja koji tek treba unititi.
A moda je Jim to znao. Jer, umjesto da opet sjedne na nju, pustio ju je, jo uvijek je
kontrolirajui, sprjeavajui njezine napade tako uvjebanim potezima da se inilo kao da
predvia udarce prije nego to ona uope pomisli na njih.
to ju je, naravno, samo dodatno iznerviralo.
Na kraju, premda je u sebi osjeala da bi mogla nastaviti do besvijesti, ponestalo joj je
energije tijelo joj je klonulo, a snaga opala. Bijes nije nestao, no jednostavno vie nije
imala fizike energije koja bi mu omoguila da se ispolji...
Sissy mu se naposljetku naslonila na grudi, isprekidano diui, nesposobna podii
glavu, a kamoli ake.
Zatvorivi oi, dugo je i gorko psovala u sebi... jer, bog zna, jo uvijek nije mogla doi
do dovoljno zraka.
Kad je konano uspjela izustiti neto, rekla je promuklo: Zato ba ja... ?
A onda se naglo odgurnula od njega. I zato je tebi toliko stalo do mene ja te ne
poznajem...

169

Sissy, gledaj, znam da si proivjela puno toga bolnoga...


Samo me ostavi na miru, u redu? Ako elim da me udari automobil, pusti me da
ostvarim elju...
ao mi je, ali ne mogu.
Onda mi istinski pomozi! Reci mi gdje sam.
Volio bih da mogu...
Svejedno. rekla je posprdno. eli zadrati svoj posao anela? Postoji jo 250
milijuna ljudi u ovoj zemlji idi i spasi ih. No od ovog trenutka ja vie nisam tvoj
problem, niti si ti moj.
Sissy je ustala i otresla prainu sa sebe, zurei na cestu i osjeajui se prevarenom. No
barem su je vidjeli; doista jesu...
Grubi dlan spustio joj se na nadlakticu i okrenuo je oko svoje osi.
Njezin spasitelj nije izgledao ni priblino poput sveca. Oi su mu se suzile u uske
proreze, gornja usna mu se uvila iznad zuba, a bijes koji je isijavao iz njega bio je vjerojatno
jedina stvar koja je mogla doprijeti do nje.
Glas mu je, kada je progovorio, zvuao poput rezanja. Vidio sam te mrtvu, to kae
na to? Razvalio sam vrata i pronaao te kako samo to jebeno ne iskrvari. Tada sam stigao
prekasno da te spasim i zovi me budalom to sada pokuavam uiniti ispravnu stvar.
Uperio joj je prst u lice. eli biti frustrirana i tome slino jer ne zna tko si? Fino. Ali nemoj
spaliti moju jebenu kuu i nemoj biti bijesna na mene jer jebeno ne znam u emu je stvar s
tobom. Pritisnuo je prst u vlastite grudi. Misli da sam ja svjestan tko sam u ovom kaosu?
Ne. Ja nemam jebenog pojma o dobrom dijelu svega toga. Isuse Kriste.
Nakon toga je on bio taj koji se okrenuo i otiao natrag u kuu, cijelo vrijeme vukui
tu ozlijeenu nogu iza sebe kao da ga paklenski boli.
Nije imala pojma kako uope uspijeva hodati s tim gipsom...
Dok ga je gledala kako se vraa preko ceste, zaalila je zbog cijele veeri. Pa ipak, ak i
kada se smirila, ispod povrine... bijes je jo uvijek bio tamo, lagano se krkajui u njoj.
Mislila je da e Pakao biti najgora stvar koja joj se dogodila. Ovo... se inilo puno
teim.

170

POGLAVLJE
22

Jim se zakljuao u svojoj spavaoj sobi. I to ne zato to bi se durio. U ovom trenutku


nije vjerovao samome sebi. Bio je premlaen, djelomino izgladnio, i ljut kao ris to ba i
nije bila dobitna kombinacija za zdrave odnose.
Kopajui po svojim stvarima, otkrio je, uz boju providnost, u svojoj zimskoj jakni
neotvorenu kutiju Marlbora. Kada je zapalio jednu i sjeo na krevet, razmiljao je o tome to
mu treba da ukloni gips s noge. Neka vrsta pile?
Prokleto je dobro znao da je ispod te buke, ili koji je to ve kurac bio, kost
vjerojatno jo uvijek slomljena, ali kao to su ogrebotine na njegovim nadlanicama
zacjeljivale pred njegovim oima, to bi trebala uiniti i noga. inilo mu se da to ima smisla.
Kakav bi on bio spasitelj kad bi ga ozljeda napola onesposobila?
Pitao se bi li mu ruka, kada bi je odsjekao, ponovno narasla.
Isputajui dim, gledao je kako se uvija i die prema stropu. Zatim je stavio pljugu
meu zube i otiao po svoj kristalni no onaj koji mu je preostao. Drugi je, naime, bio u
kabini njegova kamioneta ili, vjerojatnije, u policijskoj sobi za dokaze.
Oruje je bilo lijepo koliko i smrtonosno, ultimativni prekida za gaenje svjetla,
podjednako za minione i harpije dvije podvrste demona s kojima je u posljednje vrijeme
imao sreu kontaktirati. Bio je praktian i za sluaj egzorcizama, kao to je nauio u prvoj
rundi. Sranje, inilo mu se da je od tada prola itava vjenost.
Kada je okrenuo otricu na dlanu, u prizmi se prelomilo svjetlo iz svjetiljke na
ormariu, a dugine boje zatreperile su i podsjetile ga na Eddieja.
Taj aneo ne bi odobravao nita od ovoga. Niti razmjenu. Niti Sissy ovdje, na ovoj
strani. Niti gubljenje cilja iz vida.
Jim je povukao jo jedan dim i stavio vrh noa na gips, odmah ispod koljena. Kada ga
je gurnuo prema dolje, u poetku je bilo neto otpora, no onda je gips popustio, otrica si
je rasijecala put prema dolje, dolje, dolje niz njegovu goljeninu kost. Jim je bio oprezan i
rezao polako kako je napredovao, u sjeanje su mu dole sve vrste ozljeda na terenu,
situacije kada je bio uboden noem ili ranjen i nije bilo nikakve medicinske pomoi na koju
bi se mogao osloniti.
Ba kao u dobra stara vremena. Osim to sada nitko nije pucao u njega dok si je
pokuavao pomoi.

171

Stvari se popravljaju.
Iako, ma... ako bi bio iskren, osjeao se kao da ga je netko maznuo po prsnoj kosti
punom litrenom bocom. Sve dok bude iv, u bilo kojem smislu te rijei, nikada nee
zaboraviti prizor kako se Sissy baca pred onaj automobil.
Vidjeti je jednom mrtvu bilo je i vie nego dovoljno a onda je uslijedio njezin
boravak u Paklu. Da, vie no dovoljno, hvala.

Samo me ostavi na miru, u redu?


Ponovno se skoncentriravi, zavrio je s rezanjem u ravnini stopala i odloio no sa
strane, na zguvane plahte. Nakon to je povukao dim, savio je prste i gurnuo ih kroz
rasjed koji je napravio u gipsu, trgajui ga dok nije pukao popola i rastvorio se.
Noga mu je izgledala jednako kao i prije. Dakle, oito nije bio otvoreni prijelom.
Trljajui list kako bi se rijeio svraba, dovrio je cigaretu i ugasio je. Zatim je ustao i
opteretio lagano nogu kako bi je iskuao. Izdrala je bez problema. Bolno? Da. No
funkcionirala je i uz pomo svoje blizanke izvela ga je van iz sobe, pa u kupaonicu, gdje
je bacio bolniku pidamu, istuirao se, obrijao i oprao zube.
U elucu mu je kruljilo. Ostatak njegova tijela nije bio gladan, Ustvari, kada se vratio
u svoju sobu s runikom oko bokova, sve to mu je mozak elio bilo je napiti se. Stvarno
se razbiti, biti pijan tako da vidi dvostruko. Naalost, u kui nije bilo nikakvog alkohola
barem ne proizvedenog nakon razdoblja prohibicije.
Bacivi runik na prljavu hrpu, sruio se na krevet i izvalio se na leima kao na Da
Vincijevu crteu Vitruvijeva ovjeka....
Svjetiljka preko puta zatreperila je kao da arulja krepava ili kao da nestaje struje.
A potom je sve obavio mrak.
liiiiii jo se neto u ovoj kui pokvarilo.
Sranje, stvarno bi se trebao vratiti tamo i dovesti Sissy. Skloniti je unutra od
nevremena, metaforiki reeno. Ispriati joj se to joj se onako bijesno obraao.
Namjeravao je sve to i uiniti odmah nakon to na pet minuta odmori svoje teke
kapke. Osim toga, vjerojatno joj je trebalo malo vie vremena da se ohladi. Kakav
temperament i, to je bizarno, to ju je uinilo jo privlanijom.
Sugeriralo je da tu moda ima strasti...
Kao policajac koji se suoava s naoruanim sumnjivcem, naredio si je: Prestani. Iz
ovih stopa.

172

Prekini neprikladne misli i napravi korak unazad drei ruke na glavi, a ne na kurcu.
Huh. Pitam se kako bi ono obavezno policijsko upozorenje zvualo u tom scenariju...
Imate pravo zadrati erekciju, ali sve to si uinite upotrijebit e se protiv vas na sudu
savjesti...
Divno, gubio je razum. I bilo je vrijeme da poslua savjet svih i sabere se. Dopustit e
si petominutnu pauzu, nakon koje e obui istu odjeu i strpljivo pokuati ponovno
razgovarati sa Sissy.
Oputao se duboko, lagano diui, snagom volje spremao je osjeaje natrag u ormar iz
kojeg su, osloboeni, iskoili...

Kuc. Kuc.
Jim je podigao glavu. Da?
Kad su se vrata odkrinula, traka svjetla razrezala je crni mrak u sobi.
Smijem li ui?
Na zvuk Sissyna glasa, Jim je zgrabio pokriva i povukao ga preko prepona. Sada nije
dobar trenutak.
Samo se elim ispriati.
Moemo li se nai u kuhinji?
Stvarno mi je ao, Jime. rekla je promuklim glasom.
Sranje. I meni.
Gracioznim pokretom provirila je iza vrata, a u tom osvjetljenju iji je izvor bio iza nje
plava joj je kosa izgledala poput aureole. Na trenutak oamuen njezinom prisutnou,
protrljao je oi, mislei da je to moda san. Moda je brzo zaspao, a podsvijest mu je ovo
iskonstruirala kao priliku da se pomire.
Hladno mi je. rekla je tiho.
Dat u ti gornji dio trenirke. Krenuo je ustajati, a onda se sjetio da je gol. Zapravo...
tamo je.
Kada je pokazao prema kutu u kojem je bila hrpa iste odjee, Sissy je ula u sobu i
ostala stajati tamo gdje je bila. Nisam...
Nakaljala se.
Oh, u redu. Zapravo se ne radi o tome da joj je hladno. Nije znala kako da na
primjeren nain opozove ono to se dogodilo tamo vani da, znao je kakav je to osjeaj.

173

Ne mora to izrei. promrmljao je.


Stvarno?
Ne.
Oh, dobro. Zatvorila je vrata. Drago mi je.
Jim se namrtio kad je uo da se ona pribliava krevetu. . . a onda se madrac lagano
udubio pod njezinom nevelikom teinom. to ti...
Hladno mi je. Tako mi je... hladno, Jime. Samo se trebam... ugrijati.
Jim je osjetio kako mu oi iskau, ali nije bilo vremena da reagira: prije nego to je
shvatio to se dogaa, ona se ispruila pored njega i priljubila mu se uz grudi.
Samo... nakratko daj mi ruku i zagrli me. To mi tako uasno treba.
Glas joj je bio izmuen, napukao od tuge i iscrpljenosti. Ali ovo je doista bila
zabranjena zona.
Rairio je ruke koliko je god mogao i odmahnuo je glavom iako ga ona nije mogla
vidjeti. Sissy... Vlastiti glas se i njemu samome uinio grubim. Ne moe... ne, to nije u
redu.
Zato? Glas joj se produbio, podsjeajui ga jo jednom da ona vie nije ista osoba
kao prije. Ne traim seks.
Jim je ustuknuo, okiran otvorenou. No u vezi s tim joj je vjerovao. Problem je bio
u njemu. Osim toga, heeej, bio je gol.
Molim te. rekla je. Osjeam se izgubljeno. Tako izgubljeno kao da u odletjeti, a
nema niega to me dri ovdje... samo me pusti da provedem no ovdje. Obeavam da ti
neu stvarati probleme.
To ba i nije vjerojatno, pomislio je.
Ali nije ju namjeravao otjerati. Nije mogao.
Povukavi se na krajnji rub madraca, ukipio se medu plahtama. Ja u...
to, pomislio je. Rei joj da e drati ruke podalje od nje? Nije elio da ona zna da ih
je uope i na sekundu u mislima stavio tamo.
Doi ovamo. promrmljao je.
Sissy mu se opet pribliila, jo jednom mu se privila uz prsa, no ovaj put je otila jo
dalje stavila je ruke izmeu njih dvoje, a glavu ugurala pod njegovu bradu.

174

Teak uzdah koji je ispustila bio je tako jasan komentar o tome kako se osjea da je
poelio udariti samoga sebe u guzicu zbog toga to se i na sekundu u glavi upetljao u bilo
kakva razmiljanja o seksualnoj privlanosti.
Bila je izgubljena, a on je u ovom trenutku bio njezino nesavreno sidro.
Poelio je da je on bolji ovjek; doista jest.
Uz nekoliko ukoenih pokreta prilagodio se njezinom poloaju, no nije ju dodirivao i
daleko je odmaknuo bokove. Jo uvijek je bilo puno njegove izloene koe, no inilo se da
ona to ne primjeuje.
On je pak bio i previe svjestan toga.
Boe, bila je tako sitna uz njega ne zato to je bila niska, nego zato to je on imao,
koliko, gotovo 45 kilograma vie?
Tako je dobro mirisala. Ne umjetno, po parfemu, nego jednostavno kao lijepa,
predivna, krhka ena. A i savreno su se uklopili, kao da su im tijela stvorena jedno za
drugo.
Hvala ti. proaptala je.
Jim je vrsto zatvorio oi. Zatim je njeno obavio ruku oko nje, drei je vrlo lagano.
Kada je zadrhtala i primaknula se jo malo blie, shvatio je da ona nije jedina kojoj treba
toplina. Treba i njemu.
Ve dugo vremena, zapravo.
Nakon nekog vremena Sissyno disanje postalo je duboko i ravnomjerno i, kako je bila
zatiena, dopustio si je da ju slijedi. Rat je i dalje trajao; Devina je bila tamo vani, kao i
dua; vrijeme je prolazilo.
No u ovoj sobi... vladao je mir a teko da bi se moglo rei da ga on i Sissy nisu
zasluili, barem nakratko.

175

POGLAVLJE
23

Priaj mi o okretanju za 180 stupnjeva.


Kada je Cait sjela za svoj stol i zagledala se vani u oblano, sumorno jutro, bila je tek
sjena jueranje produktivne umjetnice: sjedila je ovdje i vie od sat vremena buljila u
praznu stranicu. I to nakon to je prespavala zvuk budilice te zatim protratila jo dvadeset
minuta samo leei u krevetu i uivajui u bolnoj ukoenosti svojih nogu... i raznih drugih
mjesta...
Riuiiing. Riiiiing.
Cait je napipala rukom mobitel, zgrabila ga i okrenula. Lokalni pozivni broj. Lokalna
centrala. To je moda...
Halo? rekla je kao bez daha.
Bok, ovdje Cindy iz...
Kada ju je Cindy iz tvrtke Cindy`s Alterations and More obavijestila da su odijelo,
hlae i dvije suknje koje im je predala gotovi, Cait je poeljela vrisnuti. Umjesto toga,
obratila joj se s: Oh, hvala vam. Da, pokupit u ih danas ili najkasnije sutra.
Prekinuvi vezu, shvatila je da joj ekanje na Dukeov telefonski poziv, do kojeg
moda uope nee doi, nimalo ne pomae pri obavljanju posla. No, bilo joj je nemogue
ne skoiti kad god bi telefon zazvonio to se dogodilo otprilike dvanaest puta. Iz nekog
razloga su joj svi koje je nedavno nazvala ili s kojima je ugovorila neki posao ba jutros
uzvraali pozive.
No ne i Duke.
I vjerojatno je dobra ideja da si ukae na to da je on moda nikada nee nazvati. S
obzirom na to da ga je ostavila prije koliko ono, sedam sati, bilo je puno prerano za
gubitak nade, ali ipak. Ne bi bio prvi mukarac koji u postkoitalnom blaenstvu uzme enin
broj, a kasnije, kad mu se razbistri u glavi, shvati da ona nije njegov tip.
On ak nije niti zapisao broj.

Riiiiiiing. Riiiiinnng.
Ovaj put se Cait nije gnjavila gledanjem u ekran mobitela. To je vjerojatno njezin
knjigovoa i zove zbog poreza. Ili susjed koji joj eli rei da podiu stranji trijem pa e se

176

tik uz njezin ured sljedeih dvanaest tjedana obavljati radovi. Ili FIo iz osiguravajue kue
Progresive, ona iz reklama. Ili jebeni gecko, tropski guter iz GElCO-a, kue za osiguravanje
od automobilske odgovornosti.
Zdravo.
Mislio sam na tebe cijelu no.
Brzo se pribravi, Cait je stisnula telefon dok joj je grubi muki glas ulazio u uho i
odatle joj se irio ravno kroz tijelo.
Halo? rekao je Duke.
Oh da, trebala bi odpresti neto kao odgovor. O, bok.
Ajme. Bila je prava Angelina Jolie.
elim te vidjeti.

Bum. Bez uvoda i slatkorjeivosti te bez nespretnosti: ovjek se oito izraavao na


jednak nain na koji je upranjavao seks. I, tko bi rekao, reagirala je na isti nain kao u
klubu: promptnim seksualnim uzbuenjem.
Gdje? njih dvoje mogli bi igrati igru boca istine.
Imam slobodnu veer. Veera restoran Riverside Diner. U est.
Cait se poela smijeiti toliko iroko da su je zaboljeli obrazi. Veera, ha?
Imam prilino dobre manire za stolom. I mislio sam da bi ti, s obzirom na to da ovo
to radimo nije u tvom stilu, tako bilo ugodnije.
Njegove rijei bile su odsjene, a obazrivost iznenaujua i vjerojatno zbog oboje, bila
je posebno dirnuta.
Voljela bih to.
Dobro. Uslijedila je stanka. Nemoj nositi grudnjak.
Zato? udahnula je.
to misli?
ak je zatvorila oi i zanjihala se dok su je drmale mentalne slike njegove glave uz
njezine grudi, njegovih usta koja ih siu i liu. U redu.
elim te ponovno ispod sebe. rekao je muklo.
Bilo je to njegovo dovienja.

177

Kada je prekinula vezu, poela se doslovce hladiti rukom, a dotad je pretpostavljala


da ljudi to rade samo u televizijskim reklamama i loim komedijama. A onda to vie nije
mogla drati u sebi. Skoivi iz svog radnog stolca, potrala je po kui kao luakinja,
isputajui bizarnu vrstu zvuka, eeeee, te je zavrila krug vraajui se natrag do svog stola.
Sad bi mogla izvesti nekoliko pirueta.
Stavivi ruke na usta, odmah se poela pitati to da obue. Mora otii do kemijske
istionice u njoj je bluza s dubokim izrezom koju bi mogla nabaciti na sebe. A moda bi
mogla otii u duan Talbots u trgovakom centru i vidjeti imaju li rasprodaju. Bilo bi dobro
ubosti nove hlae...
Nakon to je bacila pogled na sat, opsovala je. Bilo je deset sati.
Prokletstvo. Ve je kasnila s jutarnjim obavezama...
Boe, nain na koji se kretao u njoj, ta masivna ramena koja su se izvijala iznad nje,
njegovo tijelo koje nadire, sjaj u njegovim oima.
I taj njegov glas.
Sjedajui opet, stavila je glavu meu ake. Nije mogla vjerovati da e ponovno dobiti
sve to za, koliko ono, osam sati. Hm, moda devet i pol, ovisno o tome koliko e dugo
trajati veera.
to je prokleto privlanom inilo brzu hranu.
Recimo, sendvii u lancu Arby's?
Kad joj je telefon ponovno zazvonio, odmah se javila, nadajui se da je opet on, kako
bi mogli ponovno voditi isti razgovor. Halo?
Razgovara li jo uvijek sa mnom?
Cait se trgnula. Oh, G.B., bok.
Kada se sjetila prve polovice noi, krivnja se pomijeala s drhtajem od straha, kao da
joj se nutrina prebacila na drugi kolosijek.
Tako mi je ao, Cait. Boe moj, nisam mogao vjerovati da su me tako zadrali...
Kada ju je obasuo svojim zdunim objanjavanjem, poela se muiti s tim to e
odgovoriti kada je on ponovno pozove na spoj. U poetku je bila doista sretna to ju je
pozvao u kazalite, ali sada? Bilo je to kao da je na cesti ispred nje zavoj, a novi smjer vodi
je od njega, a ne prema njemu. ... ruak?
Molim? rekla je, koncentrirajui se.

178

Samo sam elio znati hoe li biti slobodna za ruak u centru grada? Danas sam opet
u kazalitu, imam probe za mjuzikl Najamnina i stvarno ti se elim iskupiti.
Pa, imam predavanje u jedanaest. I ako napokon ne pomakne dupe, zakasnit e.
Zavrava u jedan. Mogla bih biti u sreditu grada u jedan i trideset uklapa li se to u tvoj
raspored?
Potrudit u se da se uklopi. Doi u kazalite ovaj put mogu doi do tebe bez
problema, jer je to samo proba, nije izvedba.
Dobro, hvala. Vidimo se onda...
Cait. U tvom glasu osjeam oklijevanje. Kunem se, ono sino dogodilo se sluajno.
To nisam ja nisam te namjerno zeznuo.
Pa... bio je u pravu u vezi s njezinim oklijevanjem, ali je debelo promaio istinu u vezi
s razlogom. Dragi boe, kako se ovo radi? Da mu kae da se sino nala s nekim drugim?
Nala u znaenju seksala se s njim na podu u stranjem dijelu kluba.
U kojem trenutku e G.B.-ju rei da se via s nekim drugim? Hoda li ona uope s
Dukeom? Moda e to biti samo dvije noi neobaveznog seksa.
Kakva zbrka!
Znam. promrmljao je G.B. Veer uope nije prola onako kako sam ja zamiljao.
Uh, rekla je to naglas. Ne, ne, mislila sam... Bolje da to obavim uivo, pomislila je.
Voljela bih ruati s tobom i razumijem u vezi s ovim od sino. Vidimo se nakon
predavanja?
Olakanje u njegovom glasu bilo je evidentno. Vidimo se, Cait. I hvala ti jo jednom
to si tako cool.

Jim se probudio sam.


Kada je otvorio oi, prva stvar koju je uinio bila je da pogleda Sissy, no ona je
nestala, kao da je nikada nije ni bilo. Prevrnuvi se, jo uvijek ju je mogao namirisati u
plahtama, meutim na mjestu gdje je leala pokraj njega ostala je samo blaga naznaka
mirisa njene enske koe.
Ustavi iz kreveta, navukao je neto odjee, osvjeio se u kupaonici, a zatim otiao do
njezine sobe. Vrata su bila odkrinuta, no ipak je pokucao na dovratak. Budui da nije bilo
odgovora, promolio je glavom u sobu. Krevet je bio spremljen, bez naznaka da je ona bila
u njemu.

179

urno je krenuo niz stepenice...


Jim se ukipio na podestu kod starinskog zidnog sata. Hrana. Namirisao je... pravu
hranu. Kao domaa klopa koju je prije mnogo godina pripremala njegova majka.
to je to, jebote? rekao je Adrian s vrha stubita. Je li to... doruak?
Mislim da jest. U svakom sluaju, ja ga nisam napravio.
Ma to kae! Drugi aneo epao je uz ogradu te mu se pridruio u silaenju. Kada
sam sino nanjuio dim, mislio sam da pokuava ispei neto.
Hm, teko.
Krenuli su u kuhinju, a to su joj blie prilazili, to su vie nijansi mirisa osjeali. Cimet.
Jaja. Kava.
Opa! rekao je Adrian kada su uli u prostoriju.
Sissy je ordinirala za tednjakom kao da zna to radi, mijeajui u zdjeli neto to je
izgledalo kao kajgana, a zatim ulijevajui mjeavinu u tavu u kojoj je cvralo. Na malom
stolu u sredini prostorije bila su postavljena tri tanjura, uz njih je bio sloen nespareni
srebrni pribor za jelo, a alice su stajale poput zastava u gornjem desnom kutu iznad svakog
tanjura.
Oh boe, tost! rekao je Adrian ulijeui prvi i sjedajui na jedan od stolaca. Ne
ekajui poziv, posegnuo je za hrpom onoga to je nekada bilo kruh, a sada zlatno smea
hrskavost koja samo eka maslac. Nisam znao da imamo toster kako si, majke ti, izvela
ovo?
Sissy je bacila pogled preko ramena, pogledavi nakratko Jima u oi prije nego to je
svrnula pogled. U penici. Pod snanim arom. Tako smo to radili u ljetnom kampu.
Smijem li se posluiti? rekao je drugi aneo, maui maslac na prepeeni kruh.
Izvoli. Ja ih volim posute cimetom i eerom. Sissy se okrenula s tavom. Nadam se
da je ovo u redu. Ne volim kad su jaja peena samo s jedne strane. Polusirovi umanjci su
gadni.
Uslijedila je stanka, kao da je ekala da Jim sjedne.
On je elio cigaretu vie nego to mu je trebao doruak, ali nije namjeravao biti
nepristojan. Tako je odlino. Hvala.
Sekundu kasnije prvo je posluila Ada, kuhaom sastrugavi neto smjese na njegov
tanjur. Zatim se pribliila Jimu i napravila isto.

180

Istuirala se; mogao je namirisati ampon koji je i sam koristio, a pramenovi kose bili
su joj vlani. A zbog injenice da je bila u istoj odjei koju je nosila dan prije zakljuio je da
se danas trebaju pobrinuti za njezin ormar.
Hvala. ponovio je podiui vijuku.
Lagano. Toplo. Ukusno. Pravi odmor od sranja koja je u zadnje vrijeme ubacivao u
eludac. Pa ak i dok je jeo poput izgladnjela ovjeka, to je i bio, bilo mu je nemogue ne
misliti o tome kako su proveli no leei zajedno u njegovom krevetu. Znao je da se i ona
sigurno sjea toga bila je ukoena i nespretna dok je prelazila na svoj tanjur, a zatim
odlagala tavu u sudoper.
Mnogo zveketa dok je srebrni pribor za jelo dodirivao porculan zvukovi koji prate
obrok odjekivali su mu u uima, inei tiinu izmeu njih troje opipljivim etvrtim
sudionikom.
Adrian je pojeo vei dio prepeenog kruha i sva svoja jaja te popio dvije alice kave.
A onda je presavio ubrus i s mukom se podigao na noge. Idem se istuirati, a zatim idem
vani.
Jim se namrtio. Kamo ide?
Vani.
Kamo?
Vani.
Kada se okrenuo, Jimov je prvi poriv bio izbaciti gomilu reenica tipa jebote, ne radi
budalu od mene, no onda je uoio kako se Sissy mekolji u stolcu.
Je li mogue da je Adrian doista postao donekle taktian i odluio im omoguiti da
budu malo sami?
Nadala sam se da emo razgovarati. rekla je Sissy tiho kada su ostali sami.
Neka uda nikada ne prestanu.
uje li me?
Oprosti. Samo razmiljam o svom cimeru onome sa upljom nogom.
Je li to razlog to hramlje?
Jim je podigao obrve. Nikad prije nisi ula taj izraz?
To je neka fraza?
On je samo jako gladan.

181

Oh.
Sissy je ustala i otila natrag do aparata za kavu, toei si jo jake kave koju je skuhala
za sve njih. Dok se kretala, njegove su oi klizile njome udu i poprijeko, gledale su joj
ramena, bokove, noge. Bilo je teko ita vidjeti ispod te vreaste odjee koju joj je dao, no
naslutio je dovoljno da bi mogao pretpostaviti...
Trljajui sljepoonice, pomislio je... ovjee, moram prestati s ovim sranjem.
Hoe li jo kave? Dok ga je obilazila, sa alicom u jednoj ruci a vrem u drugoj,
sabrao se.
Da. Hvala.
Pruio joj je alicu i gledao kako se para die dok ju je dodatno punila. Potom je opet
sjela.
Duga tiina.
Hm, nisam znao da je ova kuhinja uope upotrebljiva. Kimnuo je gledajui oko
sebe, primijetivi da radne plohe vie ne izgledaju toliko prljavo, kao ni pod. Oito je malo
i pospremila. Mislio sam da je ovo samo starudija koja skuplja prainu. Kao i ostatak kue.
Pretraila sam ormarie i ladice i pronala manje-vie sve to je potrebno.
Odakle ti sva ta hrana?
Posudila sam motocikl tamo iza...
Jim se zagrcnuo i prolio kavu. Molim...?
Uh, ispriavam se. rekla je Sissy, diui se jer hej, imali su i papirnate runike.
Evo, izvoli.
Ne, u redu je.
Uzimajui papirnati runik, pokuao ju je nagnati da ga prestane tapati po leima:
bila je tako blizu njegovim grudima, njegovom tijelu, njezin miris mu je ulazio u nosnice,
mozak, raznorazne ice su se ispreplele. Pogotovo dok ju je zamiljao na jednom od
njihovih Harleyja.
Nisam znala da su motocikli zabranjeni.
Proistio je grlo. Nisu. Samo sam, zna, iznenaen.
Ponovno se naslonila u stolcu. Nisam znala to drugo uiniti. Dola sam ovamo dolje,
a nije bilo niega za jelo... i namjeravala sam uzeti Explorer, ali nisam mogla nai kljueve.
Harleyjevi su kljuevi bili u bravi.

182

Jim je trepnuo, pokuavajui ju zamisliti kako brie van na jednom od onih ogromnih
motocikala koje su parkirali iza kue. Onda mu je jo neto palo na pamet. ekaj malo,
kako si...
Ispada da me ljudi mogu vidjeti. Ako se dovoljno koncentriram. Slegnula je
ramenima. Ali moram posuditi petnaest dolara i sedamdeset dva centa. Nikada prije nisam
nita ukrala i radije bih bila duna tebi nego nosila tu sitnu krau na savjesti. To mi stvarno
ne sjeda dobro.
Budui da je samo zurio u nju, pocrvenjela je. Gledaj, samo sam otila do najblieg
Qwikie Marta i postigla da nestanem dok sam bila u trgovini. Nisam bila sigurna to da
inim, ali onda sam otkrila da, to god uzmem u ruku, to nestaje sa mnom. Uzela sam samo
kruh, maslac, kavu i jo jaja to je to. Oh, i papirnate runike koji slue i kao filtri za
aparat za kavu. I cimet. Naglo se nagnula prema njemu. Vi imate gotovine, zar ne?
Mislim, tvoj kamionet i motocikli svi rade na plin, pa pretpostavljam da morate imati neto
novaca.
Da, imamo. ivjeli su od njegove uteevine, koja je bila nemala, zahvaljujui tome
to je XOps dobro plaao za opasan posao i tome to mu dvadeset godina ivot nije bio
ispunjen niim drugim osim vojskom. To nije problem. I nije me briga to si uzela
motocikl, samo sam malo okiran time da si uspjela...
Upravljati njime?
Pa da. Teak je tonu.
Otac me davno nauio voziti. I on je imao Harley hou rei, ima ga. Zagledala se
u svoju alicu. Dakle, da, doruak je mirovni prijedlog. Stvarno mi je ao zbog toga kako
sam se sino ponaala. Jednostavno me... preplavilo. Sve mi je eksplodiralo u glavi nisam
smjela biti takva prema tebi. Nisi to zasluio i zahvalna sam na svemu to si uinio za
mene.
Pogledao ju je u oi. Ne mora se ispriavati. I ne zamjeram ti. Nije nimalo lako nositi
se s tim sranjem koje ti se dogodilo.
Jednostavno je teko biti u takvom... mraku u vezi s, vie manje, svim.
Ne sjea se?
Kako sam zavrila tamo dolje? Zapravo ne. Hou rei, sjetila sam se pojedinosti do
trenutka kad sam ula u supermarket. Ono nakon toga mi je sve u magli.
to ima i svojih prednosti, pomislio je. Te se nadao da je isto i s razdobljem u kojem je
bila u Devininoj...
Ali sjeam se svega o tom zidu. rekla je promuklo. Svega. I dalje se mogu zakleti da
sam u tom crnom zatvoru bila stoljeima.

183

Prokletstvo.
Posluila se zadnjim komadom tosta, no uzela je samo jedan zalogaj te ga odloila na
tanjur. Mislim da je to djelomino razlog zbog kojeg se muim. To je sve to imam, to...
iskustvo... s tim drugima koji su takoer trpjeli. Zatvorim oi i to je ono to vidim, ujem i
njuim smrad i previjanje u agoniji dok prolaze godine. Glas joj je napukao i obrisala se
ispod jednog oka kao da otire suzu. To me izjeda i mislila sam da e mi odlazak do
roditelja pomoi da se rijeim toga, ali samo me podsjetio na sve ono to vie nisam. Treba
mi neto konkretno na to bih se mogla osloniti, ali nema niega, zar ne?
U osnovi je to bilo isto to mu je sino rekla u mraku.
Jim je uinio isto to i ona i zagledao se u svoju kavu. Jesi li sigurna da eli znati?
Budui da je bila posve tiha, ponovno ju je pogledao. Prije nego to mi odgovori, dobro
razmisli o tome. Nekih se spoznaja kasnije ne moe rijeiti. Odjednom je pomislio na sve
one ljude koje je ubio, neke iz blizine. Nakon to su ti jednom u glavi, postaju poput
tetovaa na mozgu. Trajne i neuklonjive.
Reci mi. apnula je bez oklijevanja. ak i ako je strano... moram znati. Ja sam jo
uvijek zatoenica, premda sam ovdje vani jo uvijek sam zarobljena, no sada u neznanju.
Nita nema konteksta niti strukture, postoje samo pitanja na koja nitko ne odgovara. Moj
um... prodire sam sebe.
Sranje, premlada je da se tako osjea. A Jim je tono znao kako se osjea; i sam je to
proivio i ne samo da mu je bilo teko, nego ga je i ogrubjelo. Betoniralo mu osjeaje.
Nije elio da se to i njoj dogodi. Hoe li ti smetati ako zapalim cigaretu?
Ne, uope. Nije ba da u dobiti rak od toga, a miris mi se zapravo svia.
Nagnuo se u stranu i iz stranjeg depa izvadio upalja. Sekundu kasnije pljuga mu je
bila izmeu usana i udisao je dim.
Izdiui je primijetio da mu ruke postaju mirne. Smijeno, nije bio svjestan da su
drhtale.
Ja ne znam sve. Posegnuo je iza sebe do kuhinjske plohe, uzeo pepeljaru i stavio je
pored svog praznog tanjura. To ti mora biti jasno. I ja sam u mraku neznanja u vezi s puno
toga.
to je bilo podsjetnik, kao da mu je uope trebao, da nema puno slobodnog vremena
ovdje. Ipak, osjetio je potrebu ustabiliti je koliko je mogao. To je poteno a ona u
zadnje vrijeme nije ba tretirana na poten nain.
Rat e morati jo malo priekati.
Dakle, reci mi. rekla je i obavila ruke oko sebe.

184

Jim je zinuo, traei rijei... i nije imao sree. No postojao je jo jedan nain. Opasniji,
no bilo je vjerojatnije da e tako dobiti ono to trai nego putem bilo kakvog razgovora
koji bi njih dvoje vodili.
Jim je naglo ustao. Moram na minutu popriati s cimerom. Odmah u se vratiti.
Izaao je iz kuhinje i krenuo stubama. Doavi na kat, pokucao je na zatvorena vrata
kupaonice. Hej, Adriane!
Odgovor s druge strane bio je neto poput: to misli da je ovo, film Rocky?
Treba neto uiniti za mene.
Moram otii.
ali se? Trebao je znati da obazrivost nije razlog Adrianovog odlaska iz kuhinje. A
kamo, dovraga, ide?
Vrata su se otvorila. Adrian je bio u potpunosti odjeven, s mokrom kosom. Moram
ii.
Jim je snano zgrabio momka za ruku. Kamo?
Adove oi su se suzile. Dok si ti sa svojom djevojkom tamo dolje i brine zbog nje, ja
vodim brigu o poslovima. I to je sve to treba znati osim ako se planira vratiti u igru.
Joj, ma daj, to je sranje.
Je li? Stvarno? Adrian mu se istrgnuo iz ruke i odepao u smjeru svoje sobe. Ja
mislim da nije.
Dakle, objasni. rekao je odsjeno Jim, slijedei momka u njegov privatni prostor.
to se dogaa?
Adrian je samo odmahnuo glavom te otiao do svog ormaria i navukao na ramena
konu futrolu za pitolj. Jesi li me spreman sluati? Jer, ponavljam, sve dok nisi, nema
smisla da troim dah, zar ne?
Jim je, psujui, pomislio na Sissy, koja sjedi u toj kuhinji i pouzdaje se u njega da e joj
biti kompas u tom sjebanom svijetu. Ona nema nikoga drugoga. Gledaj, samo joj trebam
pomoi da stane na noge i krene. Ovo joj je bio ok, u redu...?
Adrian se okrenuo, ubacujui pitolj ispod podignute ruke. Jebi se, Jime. Izgubio sam
najboljeg prijatelja i neke druge prilino znaajne stvari. Trajno. Dakle, kao prvo, nemoj mi
govoriti to je njoj ok, a kao drugo, oprosti ako nisam posebno impresioniran
njegovateljskom stranom tvoje osobe. eli masturbirati na Hallmark Channel samo daj.
Ali onda me nemoj ispitivati kamo idem niti to radim kako bi stvari funkcionirale niti

185

postavljati stvari kao da sam ti duan podnositi operativna izvjea. Jer se to nee
dogoditi.
Jim je proao rukom kroz kosu. Jedan dan, Adriane. Daj mi jedan dan.
Da bi mogao uiniti to? Obaviti istodobno manikuru i pedikuru te otii u robnu
kuu? Jebe to...
Treba mi samo jedan dan, a onda se vraam. Obeavam.
Drugi aneo opsovao je ispod glasa te uzeo svoj kristalni bode i zataknuo ga otraga,
u predjelu trtice.
Ima moju rije u vezi s tim. rekao je Jim grubo. Bez ostatka u sudjelovati. Samo
mi je potrebno da u meuvremenu neto uini za mene...
liiiiiiiiiii kukin sin eli neto. Kako predivno...
Adriane. Molim te.
Ad je pogledao uokolo kao da se nada da e negdje pronai neto zdravog razuma.
Naposljetku je promrmljao: to eli da uinim?
Nakon to mu je Jim odgovorio, Adrian je samo buljio u njega.
Nakon duge, napete tiine, aneo je odgovorio: Duan si mi. Jesmo li se razumjeli?
Ovo radim zbog tebe, duguje mi.
Jim je podigao dlan. Tako mi moje asti.

186

POGLAVLJE
24

Vratiti se u onu garau bilo joj je tee nego to je mislila.


Kada je Cait ula u nju i uzela ruiastu ceduljicu, pregrada se podigla i... to je otprilike
bilo to. Stopala su joj se odbijala pomaknuti s konica pa je njezin Lexus ostao tamo gdje je
bio, kao da se i on boji onoga to je tamo gore.
Sjeanja su bila toliko jaka da su je natjerala da pusti volan i uhvati se za butine, dok
joj se tijelo nesvjesno pripremalo za napad, premda su vrata bila zakljuana i premda je bilo
dnevnog svjetla i nije bilo anse da je onaj tko je bio tamo jo uvijek...

Biiip!
Brzo je pogledala u retrovizor. Iza nje je ena u kombiju djelovala nervozno poput
nekoga tko bez sumnje ima vagon djece, previe obveza i nimalo privatnosti u kupaonici.
Cait je dala gas i poela se uspinjati, hrabrei se. No kako se pribliavala najviem
katu, tijelo joj je poelo preplavljivati protivljenje. to je doista bilo prilino aavo. Bilo je
to usred bijela dana, a ljudi su bili posvuda, ulazili su i izlazili iz automobila. Nije bilo
izoliranosti niti mraka.
Ne. Neu ovo napraviti.
Okrenuvi volan u stranu, promijenila je smjer i uputila se prema strelicama s natpisom
Izlaz koje e ju odvesti dolje umjesto gore.
Morala je primijeniti svu svoju samokontrolu kako bi se suzdrala od maninog
stiskanja pedale gasa i pretvaranja prilikom bijega u vozaa trkaih automobila.
Doavi na poetak, pokazala je ceduljicu eni u kiosku i poela objanjavati svojim
nadbubrenim lijezdama da e izai odavde. Stvarno. Ono, sigurno...
ekajte malo. rekla je ena u kiosku. Jeste li vi upravo uli ovamo? Ili sam opet
dobila pogreno oitanje?
Ja sam, ah zaboravila mobitel. Moram otii kui.
ena je odmahnula rukom. Oh, duo, znam sve o tome. Proite. Minimalni propisani
boravak je sat vremena, no jednostavno emo se pretvarati da nikada niste ni bili ovdje.
Amen. Hvala vam puno. To mi znai... puno.

187

ena se nasmijeila kao da joj je dobro djelo koje je uinila uljepalo dan.
Cait se pak zbog toga osjetila kao govno to joj je lagala ali nee joj valjda stvarno
objanjavati zbog ega je u panici?
I tko bi rekao, inilo se da je sam bog odobrio njezinu odluku da auto ostavi na ulici
dvadesetak metara nakon ulaza u garau bilo je prazno parkiralino mjesto. Parkirala je
Lexus na njemu, zgrabila torbicu i u ogledalu provjerila novu frizuru.
Opa. ak i nakon dvosatnog predavanja o slikarstvu i vjetrovitog, vlanog dana,
frizura se odlino drala, boja je sjala, pramenovi su isticali prirodne uvojke.
S obzirom na to koliko je bila smetena, inilo joj se bizarnim da izgleda tako pribrano.
Izala je, zakljuala auto i otkrila dodatnu pogodnost da su na parkiralinom satu
ostale dvadeset i tri besplatne minute tako da je svoju kreditnu karticu trebala opteretiti
samo s jednim dolarom i sedamdeset pet centi.
Jo jednom, ovaj put ozbiljno. rekla je hodajui prema natpisu Palace Theatre.
Bilo joj je pomalo nelagodno zbog njenih hlaa za jogu i laganog kaputa marke J.
Crew. No vjerojatno e i G.B. biti u nekakvom neobaveznom izdanju, zar ne? Nema anse
da bi ga tjerali da vjeb u smokingu.
Preavi preko dijela plonika poploenog mozaikom, otvorila je vrata predvorja.
Prvo to je namirisala bilo je sredstvo za ienje poda, a tamo u kutu stajao je aparat za
poliranje, prikljuen u utinicu, uspravan, kao da je spreman da ga se pozove natrag u
slubu.
Oprezno. rekao joj je ovjek u tamnomodroj uniformi koji je doao iz predvorja.
Upravo sam ga ulatio.
Hvala. Objesila je torbicu o rame. Hej, oprostite to vas gnjavim, ali trebala bih se
ovdje nai s nekim. Malo kasnim...
Da, kasnite.
Cait se okrenula. Bila je to recepcionarka od prethodne veeri, ona iz ostakljenog
ureda koja je izgubila ivce zbog G.B.-ja. Odjevena u neto kratko i usko, pridravala je
vrata hodnika za osoblje, pored altera za podizanje ulaznica, kako se ne bi zatvorila a
dobra vijest bila je da se nije doimala onako Ijutitom kao prije. Dodue, nije djelovala ni
entuzijastino poput kakvog lika iz mjuzikla.
Zapravo, njezin oholi i superiorni izraz uljao je Cait poput bodljikave ice.
Slijedite me. rekla je ena s dosadom u glasu.

188

ovjek se mora zapitati zato se neki bave poslovima koje mrze, pomislila je Cait
hodajui po skliskom podu.
Dodue, s obzirom na ekonomsko stanje, uzme ono to dobije, dodala je u sebi
ulazei u hodnik.
On je jako zauzet, znate. izjavila je recepcionarka, grabei hodnikom kao da u
njemu neto gori. G.B. je jako zauzet ovjek.
Zato mi je onda rekao da doem, pomislila je Cait sarkastino. Mogu zamisliti.
On je najtalentiraniji ovdje. No jako naporno radi.
Aha.
Do tog su trenutka ve prole pored ostakljenog ureda, a recepcionarkine visoke pete
odjekivale su poput bubnja toliko da se mora upitati kako joj uspijeva da ostane
uspravna.
Hvala bogu na cipelama s ravnim onovima. I teretani.
Dok su ulazile sve dublje i dublje u kazalini kompleks, hodnik je postajao zakren
predmetima kontrolirani kaos rekvizita, zalutalih stolaca i rasvjetne opreme zauzimao je
prostor kako se hodnik irio. Oko njih su poela nicati dvostruka vrata s natpisima poput
Proba l i Glazba III, a zatim je zaredalo mnotvo oglasnih ploa (otprilike po jedna na svaka
tri metra), prekrivenih rasporedima, obavijestima i reklamama zalogajnica s hranom za van.
Recepcionarka s poremeenim dranjem odjednom se bez najave zaustavila.
Okrenuvi se na svojim vrtoglavim petama, nasmijeila se s toliko prezira da bi njime mogla
oguliti boju s vrata automobila. Ne moete dalje imaju itau probu na pozornici. Ali
dat u mu na znanje da ste ovdje.
Dok je odlazila, brada joj je bila podignuta visoko, a tijelo se kretalo uz ljuljanje
bokovima i epurenje kao da je navikla da zure u nju.
Uh. promrmljala je Cait naginjui se i gledajui najbliu oglasnu plou. Vie mi je
nego jasno zbog ega su je angairali kao recepcionarku.
No, ako nita drugo, enino ponaanje bilo je njezin vlastiti problem. A Cait je, uz
malo sree, nikada vie nee morati vidjeti.
Uklonivi u stranu raspored izvedbi koji je bio na tlu, uoila je letak za kineski
restoran, zatim strip s crtanim humorom Johnyja Harta koji joj je izmamio osmijeh, i...
nekoliko vizitki neke vidovnjakinje iz Trgovake ulice.
Bez jasnog razloga pomislila je na atmosferu prethodne noi, kada je trala prema
dizalu.

189

Smijeno, samo dvaput u ivotu se toliko prestraila. Prvi put prije nekoliko ljeta, kada
je skijala na vodi na Jezeru Saratoga i izletjela izvan vodene brazde ba kad se brod poeo
okretati. S obzirom na brzinu broda, odletjela je prema naprijed i u tom trenutku brzina joj
je nadmaila sportsku vjetinu. Kad je izgubila ravnoteu, poetni udarac bio je toliko
snaan da se osjeala kao da se razbila o plonik a onda su stvari postale jo gadnije.
Skije su joj u tom kaosu pale sa stopala i pritom joj iaile glenjeve odbacujui je u zrak,
dok se odbijala o povrinu vode poput plosnatog oblutka.
Sigurnosni prsluk sprijeio ju je da potone kada se sve na kraju usporilo, no zavrila je
licem prema dolje u vodi. Oamuena, podnosei jaku bol i nemona da koordinira ruke i
noge, otvorila je usta da udahne zrak no nije udahnula nita slino.
Prijatelj je iste sekunde zaronio i u zadnji as je prevrnuo.
Strah se javio te noi. Leei u krevetu u zaguljivoj kabini koju su ona i Teresa
unajmile na tjedan dana, onesvijestila se od analgetika, nmira i iscrpljenosti da bi se
probudila vritei u panici.
Sanjala je da je ostala zarobljena plutajui na trbuhu i, umjesto da stigne pomo i
okrene je kako bi udahnula zrak, udisala je vodu dok se nije poela guiti, utapati... umirati.
Jednak osjeaj kao kada je bjeala od tog nekoga tko je sino jurio za njom.
A drugi put kad je proivjela takav strah? Bilo je to mnogo ranije, kad joj je bilo
dvanaest godina. Stajala je u bolnikom hodniku, ekajui vijesti o stanju njezina brata.
Kako su se stvari pogoravale, osjeala je strah od suoavanja sa stvarnou. No bez obzira
koliko gadnom se nesrea inila, nikada nije mislila da e ga izgubiti a kada je to postalo
realna mogunost, osjetila je isti uas.
U objema situacijama postojao je dobar razlog da se osjea tako kako se osjeala. I da,
bivanje rtvom potjere u garai takoer e to izazvati no u tom je iskustvu bilo vie od
straha.
Ona je sino osjetila zlo. Instinktivno ga je prepoznala, jednako pouzdano kao to su
joj oi mogle uoiti brzi pokret ili ui uti zvuk daleke grmljavine.
Znala je to je znala.
I bilo joj je ao to nije mogla vidjeti vie. U svjetonazoru njezinih roditelja zlo se
pojavljivalo u svim oblicima i nije bila sigurna zato, no eljela je znati kako izgleda.
Mukarac, visok ili nizak, svijetao ili taman, vitak ili krupan, naoruan ili ne... samo je
eljela znati.
Jer, u nedostatku pouzdanih podataka, njezin um je smiljao prilino udne stvari.
Primjerice, demona. Premda nije imala pojma otkud joj to. Moda su joj se to opet
roditelji javljali u glavi?

190

Cait je posegnula i izvukla pribadau koja je drala vizitke na plutenoj ploi. Tri su
otpale, odleprale na pod, a kad ih je podigla, zabuljila se u ljubiasta slova. Yasemin Oaks.
Proricanje iz dlana, tarot, odgonetanje znaenja snova, vidovnjake vizije. Logotip joj je bio
isprueni dlan.
Cait je dvije vratila natrag. Treu je ubacila u torbicu...
Bok!
Okrenuvi se naglo, kao da je uhvaena u krai, primila se rukom za vrat. G.B., bok.
Dok joj se smijeio, izgledao je tako dobro u tim trapericama l irokoj crnoj koulji, s
kosom vezanom otraga i konim cipelama s izduenim vrhom. Oh da, isti parfem i
jednako ugodan.
Na trenutak je bila malo paralizirana njegovim odlikama zvijezde, ba kao kad ga je
tek upoznala, a pomisao da on doista stoji pred njom i razgovara s njom doimala se
neobinom i divnom.
Stresla se. Oprosti, zdravo.
ekaj, ve mu je rekla bok.
Dok je petljala, on se nastavio smijeiti, kao da mu je iskreno drago to je dola.
Izgleda sjajno. Smijem li te zagrliti?
Kada je rairio ruke, ona je na trenutak zatreptala, a zatim se nagnula u brzi zagrljaj.
Vjerojatno miriem po terpentinu.
Ni najmanje. Kako je prolo predavanje? odmaknuo se. Dobro?
Da, prouavali smo sjene, izvore svjetla, takve stvari.
Zvui fascinantno.
Podigla je obrvu. Jesi li to opet armantan?
Moda. S tobom mi to dolazi s lakoom. Mahnuo je glavom preko ramena. Kako ti
se svidjela mala turneja putem prema dolje, do sobe za odmor? Mora vidjeti pozornicu,
nevjerojatna je sada smo uzeli mali predah od probe.
E to bi bilo sjajno.
Stala je pokraj njega, no morala je dignuti pogled kako bi im se oi susrele, a dok ga je
gledala iz tog kuta ponovno joj se javila misao da ga je ve negdje ranije vidjela. Bila sam
na brojnim predstavama, ali nikada iza scene.

191

G.B. je leerno obavio ruku oko nje. Dopusti mi da ti budem vodi.


Lijepa gesta. Lijep mukarac. Kad bi sada samo uspjela uutkati glas svoje majke u
svojoj glavi, mogla bi prestati osjeati krivnju i poeti doista uivati u ovome.
Nema sumnje da joj je psihijatar puno potrebniji nego tuma karata za tarot.
Jo crnih zavjesa ove sada padale su im okomito na put pa su ih morali gurati u
stranu. A onda uvodni otvoreni prostor ispunjen jako visokim skelama i ogromnim
rekvizitima za ilustraciju pozadine, od kojih je jedan bio gradski pejza, a drugi je
predstavljao scenu u parku.
Ovo je tako ogromno! promrmljala je gledajui uvis, visoko gore prema stropu koji
nije mogla vidjeti. Hej, je li ono tamo to to nazivaju pistom?
Oho, gle nju s kazalinim argonom. Da, tamo deki zadueni za rasvjetu obavljaju
svoj posao. A ovdje je...
Poveo ju je oko posljednje zavjese, a potom...
O... moj... boe... proaptala je.
Kroivi na zlaane podne daske, bila je zapanjena prostranstvom ispred sebe, irinom
stropa, kraljevskom otmjenou svega skupa: pet tisua sjedala presvuenih crvenim
barunom dizalo se u tri odvojena dijela, koncentrini nizovi sjedala udaljavali su se od crne
orkestralne jame kao obluci baeni u mirnu vodu. Upeatljive tukature optoene zlatnim
listiima penjale su se uz bone zidove uz koje su bile loe te preko balkona prostora za
sjedenje na katu i svuda uzdu antikih freski naslikanih na zidovima. Prolazi prekriveni
crvenim tapisonom slijevali su se dolje prema pozornici, a zavjese od crvenog baruna visjele su pokraj svih izlaza...
A daleko, daleko iznad, ravno u sreditu, luster veliine kue visio je usred predivno
naslikanog prizora s kerubinima.
Kakva ast, nastupati ovdje. Zapravo, ak i samo stajati ovdje.
Kada je ovo sagraeno? upitala je glasno, hodajui du dugog stola zatrpanog
kazalinim tekstovima, olovkama i alicama za kavu iz Starbucksa.
Koliko sam uo, krajem devetnaestog stoljea.
Kad gleda iz publike, oduzima dah... a ovako... izaziva strahopotovanje.
G.B. je takoer lutao uokolo, s rukama na svojim vitkim bokovima, a oi su mu
vrludale po prostoru. Ba mi je drago to i ti tako misli. Ja to osjetim svaki put kada se
ovdje popnem na pozornicu. To u meni izazove elju da postanem ona vrsta glumca kao

192

to je bio Richard Burton. Nasmijao se. Mislim, pjevanje je super, ali moe li zamisliti
kako je glumiti Shakespearea ovdje?
Dok je zauzimao govorniku pozu, ona ga je odmjeravala. Mogu te sasvim dobro
zamisliti u toj ulozi.
Stvarno? Okrenuo se prema njoj. Ja sam ozbiljan.
I ja sam.
Nakon nekoliko trenutaka se nasmijeio i priao joj, a zvuk njegovih tvrdih potplata
postajao je sve glasniji. Zna, kau da je ovo mjesto ukleto.
Tko kae?
Boji li se duhova? protrljao joj je nadlaktice. Ljudi govore o raznim vrstama
sumnjivih zvukova i o osjeaju strepnje...
Mora da ju je odalo neto na licu, jer je naglo zastao. to nije u redu?
Cait je odagnala zabrinutost. Oh, dobro sam.
Ne, nisi.
Jesi li spominjao sobu za odmor?
Kada je namjeravala otii, stao je pred nju i ostao tako. Reci mi.
Nije nita samo sam, zna, imala... udna mi se stvar sino dogodila. Zabacila je
kosu unatrag. To je... Sranje. Mogla bi mu i rei. Naime, kada sam otila do kioska za
podizanje ulaznica, nakon to si se ti otiao pripremati za nastup, ulaznica nije bilo...
Kako to misli, nije bilo...
... pa sam otila kui ekati...
to, dovraga...
Ne, nemoj pobjesniti. Sigurna sam da je to bila tek bezazlena pogreka. U svakom
sluaju, kada sam se vratila kako bih se mogla nai s tobom nakon koncerta, parkirala sam u
garai i... netko me proganjao. Ili neto...
On se tako naglo i potpuno izmijenio da je doslovce ustuknula: bijes mu je izobliio
lice, inei ga slinim nekome tko bi mogao otii i ozbiljno ozlijediti ovjeka. Ali to nije bilo
usmjereno prema njoj, uope ne.
Jesi li ti dobro? upitao je.
Da. Nisam ozlijeena jer sam uspjela ui u dizalo i zakljuati vrata. Policija...

193

Morala si se sakriti? I zvala si policiju! Isuse Kriste, zato mi nita nisi rekla?
Sve je dobro zavrilo. Kunem se.
G.B. je uutio i ushodao se ukrug. Bila si pametna. Ali jebem mu sve, to se nije smjelo
dogoditi.
A uj, ovo je nesigurna etvrt.
Govorim o ulaznici. Dao sam je... Zastao je i zduno opsovao. Jednostavno... ti si
trebala biti ovdje, sa mnom. A ne vani u mraku, napadnuta od bog zna koga. Doi
ovamo.
Uz brzi pokret privukao ju je uz svoje tijelo i drao je vrsto, uronivi glavu u njezinu
kosu i mazei je rukom po leima gore dolje. Trebao sam biti tamo da te zatitim.

Udahni duboko, osjeti kako ti dah ulazi i izlazi kroz nos, niz stranju stranu grla, iri ti
plua...
Jel. Me. Ti. To. Zajebava.
Demonka Devina drala je guzicu u zraku, a ruke i noge na smrdljivoj ljubiastoj
prostirci, dok su joj kosa i sise padali po licu a ta glupa kuja od 32 kilograma, koja je,
kao da je od gume, stajala ispred polaznika teaja joge, htjela je da ona die?
Osjetite snagu u svom tijelu, no obratite pozornost i na podruja koja se mogu
opustiti u ovoj pozi. Diite. Opustite trbuh i...
Podruja za oputanje? Da, ba. inilo joj se da su joj tetive oderane s kostiju; toliko
joj je krvi otilo u glavu da su joj se oi izbuljile; a ruke su joj drhtale dok su je pokuavale
zadrati u ovom umobolnom, neprirodnom poloaju.
Oputene su joj bile usne koljke.
Zapravo, samo lijeva.
Poza se zove pas s licem prema dolje? Sranje, trebala bi zapamtiti pvo za obradu
nekoga u Paklu. Radije bi da je netko napadne noem.
I opustite se u pozi djeteta.
Hvala kurcu.
Dok se Devina ruila na prostirku i spoticala o vlastite savijene noge, mrzila je sve
povezano s iskustvom seksepilne joge. Znoj. Greve, Zaguljivi smrad je li taj tamjan
stvarno potreban? Ma daj, pa ovo nije katolika crkva.

194

A sada emo se oputati. Molim vas da legnete na lea i pronaete udoban poloaj
za ruke. Moete ih ispruiti prema van ili staviti uz tijelo, ili ak iznad glave. Kako god vam
se svia.
U ovom trenutku najvie bi joj se svialo da su joj ruke oko vrata te ene i da ga stiu
dok instruktorica ne poplavi kao da ju je snaao zastoj srca.
Diite. Zatvorite oi. Usredotoite se na oputanje nonih prstiju... vaih stopala...
vaih...

Jebi se, gospoo.


U aktu pobune, Devina je drala oi otvorenima iskljuivo zato to je bila umorna od
toga da joj nareuje ta koka koja je izgledala kao cjevica za ienje lule.
Dok je taj iritantni, lano smirujui glas i dalje monotono brujao, a vokabular
pronalazio put iz tijela, Devina je samo ekala da to sranje zavri. Kako god. Mogla je otii,
ali bila je perverzna kuka i na neki je nain uivala u tome da puta da je iznervira glupo
ljudsko bie koje je mogla ubiti u hipu.
S druge strane, postojalo je neto ugodno na to se mogla usredotoiti.
Provela je no u rukama Jima Herona.
Reperice stare kole, Salt 'N' Pepa, to su dobro rekle: Kakav mukarac, kakav

mukarac, kakav mukarac, kakav moan, dobar mukarac... .


E sad, sranje je to se morala obui u kou nekoga drugoga konkretno, one glupe
djevice ali Devina je bila toliko naviknuta da bude netko drugi da to nije bila nikakva
stvarna prepreka blaenstvu. Osim toga, pomisao da je osujetila Jimovo nikad vie itekako
ju je stimulirala.
eljela je seks, naravno meutim, to nije bilo vjerojatno.
Ne tijekom njihove prve zajednike noi.
Kako je ona gledala na to? Kao na glumaki izazov. Morala se dobro potruditi i
pokuati se ponaati kao ta Bartenica, cijelo vrijeme suptilno, te ga neumoljivo poeti
zavoditi. To je vrlo zabavno i stvarno je zagrijalo stvari mogla je u potpunosti razumjeti
zato strunjaci za veze hvale igranje raznih uloga kao nain da par zaini svoj ljubavni
ivot.
To je bilo upravo ono to je njima dvoma trebalo.
K tome joj je dalo neto na to se moe usredotoiti dok je prisiIjena drati se pravila
igre u redu, uglavnom pravila rata: morala je prestraiti onu umjetnicu sino u garai
bilo je vano usmjeriti je u smjeru u kojem je na kraju veeri dobrovoljno otila.

195

Samo lagano poguravanje. Nita previe oito.


I hej, demonima je doputeno da borave na javnim mjestima. Nije njezina krivnja to
je ena u panici pozvala policiju iz zatvorenog dizala, a potom odjurila kui... i zavrila u
rukama vrlo seksepilnog ljubavnika.
Dobro, dobro, izazvala je i Jimovu malu nezgodu u kamionetu.
Crne make ponekad ustvari nisu make.
Ali ma daj, to je bilo osobno, nije imalo veze s veom borbom izmeu dobra i zla.
Jednostavno je bila tako bijesna to je on sav usmjeren i pun zaljubljene podrke prema toj
djevici da si nije mogla pomoi...
Instruktorica joge pojavila joj se u vidnom polju, a taj ignorantski, vjeito sretan izraz
lica tipa ja sam u redu jer jedem organsku hranu budio je u Devini elju da ju opa Hershey
okoladicama dok ne umre od hiperglikemije. Opustite kapke. Pronaite svoj unutarnji
mir. Diite...
Devina je zatvorila oi kako ne bi uinila neto za ienje ega je potreban industrijski
usisiva...
Jo jedan prekid naglo je omeo njezino vrijeme za oputanje ali to nije bila zvonjava
mobitela niti tapkanje po ramenu niti dodatni usrani savjet o udisanju i izdisanju.
Mrtei se, sjela je i prekrila pravilo o leanju u horizontali; poziv je jednostavno bio
veliko iznenaenje. Sreom, instruktorica je tog trenutka odluila proglasiti kraj sata, rekavi
ljudima da sjednu na guzice s prekrienim nogama i izvedu nekakvu vrstu spajanja dlanova.
Devina je priekala s javljanjem tijekom tog sranja, jer je mukarca koji ju je pozvao
eljela malo drati u nedoumici: pametna ena zna da mukarci vole biti lovci i to je tako
bili oni ljudi... ili aneli.
Sat je konano zavrio, ljudi su ustajali i meusobno avrljali vjerojatno o zujanju
koje je izazivalo srkanje napitaka napravljenih od kravlje balege i soka od mrkve.
Kakva divota.
Devina se probijala kroz njih uinkovitou Njujoranina na ploniku, manevrirajui
na putu prema zidu s pretincima, pored vrata studija. Svi ostali imali su udobne cipele
marke Merrells ili sandale. Ona je navukla svoje Louboutinke na gola stopala i jebeno
nestala odatle.
Kad je skliznula u svoj Mercedes, zatvorila je vrata i na trenutak bila izbaena iz takta
zbog toga to je nedostajao Mercedesov znak na poklopcu motora. Premda je ta stvar
rtvovana u najbolju moguu svrhu, njezin opsesivno-kompulzivni poremeaj pretvorio je
nedostatak znaka u nacionalnu katastrofu.

196

Nazvala si zastupstvo. rekla si je. Predala narudbu. Utorak. Mora samo izdrati do
utorka...
Osjeala se kao da je izgubila nogu i samo je polovica nje znala da se to nije
dogodilo. S druge strane, funkcioniranje sa samo pedeset posto ranije psihotinosti bilo je
poboljanje. Prije nego to je poela odlaziti terapeutkinji, bila bi ili bacila automobil na
ulicu ili otila u Caldwell Mercedes i uz prijetnju pitoljem prisilila ih da skinu neiji tui
znak i stave ga na njezin jebeni poklopac motora.
Vidi. Napredak.
Ukljuivi motor, pritisnula je gas kako bi izala s parkiralita prije nego to izlaz
blokiraju stari automobili koje u komadu dre naIjepnice Slobodni Tibet ili Priusi oblijepljeni
logotipima ista energija. Dok je vozila kroz grad, signal pozivanja bio je i dalje jak, to je
dobro. To znai da ona ima dovoljno vremena za propisno pranje.
Samo jo jedna odgoda, putanje da se on krka na vatri.
Kad je stigla do svog stoera, spustila se do donjeg kata i ispustila uzdah olakanja
pronaavi opet sve na mjestu. Hlae za jogu i usku sportsku majicu bacila je u smee te se
uputila prema kupaonici i ponovno se osjetila zarobljenom izmeu elje za mramorom,
jacuzzijem i tuem s vie glava... i stvarnosti u kojoj nikome ne vjeruje dovoljno da bi ga
pustila da obavlja radove ovdje dolje meu njezinim stvarima.
Njezino je pravilo bilo jednostavno: uselila bi i ostala negdje koliko god bi dugo
mogla.
Prokleti Jim. Da barem nije otkrio gdje se skrivala prije ovoga.
Tamo je imala odlian pritisak vode u cijevima. I posvuda mramor iz Carrare.
No sada je zapela u kupaonici s tuem koji je relativno anemino prskao te s kliniki
bijelim ploicama i pisoarom pored sudopera.
Nije ni udo da je toliko oajniki eljela prenoiti u hotelu.
No, dobra stvar je da je voda bila topla, a sapun njezin omiljeni Fragonardov s
mirisom marelice i klementine. Izlazei je zgrabila jedan od svojih Porthault runika i vrsto
zamotala kosu; zatim si je drugi omotala oko tijela.
S obzirom na skori susret, otplesala je do garderobe i paljivo odabrala odjeu.
Kratka, uska suknja iz ljetne kolekcije Louisa Vuittona. Missoni bluza koja joj je bila druga
koa i koja je omoguavala dobru cirkulaciju zraka odozdo. Bez najlonki, bez grudnjaka,
bez gaica. Isti par Louboutinki koji je nosila na jogu.
Devina je sve poloila na svoj veliki krevet, a zatim otila do kozmetikog stolia
napraviti frizuru i naminkati se. Nije se urila... a onaj poziv se i dalje uo.

197

Mora da je vano, nije li to slasno? Bilo je i vrijeme da joj se ukae odgovarajue


potovanje.
Odjevena i spremna da krene, otila je do svog ogledala i prola kroz njega. Nakon
prijevoznog kovitlaca, stajala je u podnoju svog bunara, zurei prema gore, prema
debelim zidovima i stenjanju nemirnih masa zarobljenih u njima.
Poravnavi suknju i zagladivi kosu, otila je do svog umrljanog i pohabanog radnog
stola... i pozvala anela Adriana dolje k sebi.
Kada se pojavio pred njom, bio je velik kao i prije, njegova ramena nudila su obilje
povrine za zarivanje noktiju, njegove teke ruke, debele i miiave pod majicom kratkih
rukava, bile su kao u profesionalnog boksaa, a kukovi su mu bili sidrite za kurac koji je
dobro poznavala i koji joj je nedostajao.
A najbolji dio? Bio je ledeno, hladno ljut, oba njegova oka i zdravo i ono mlijene
boje suzila su se i rigala mrnju, stiskao je eljusti, a vene na vratu iskoile su mu u
otrom reljefu.
Ohhhhh, da. Nakon nevine noi koju je provela leei na krevetu uz Jima, bila je
krajnje seksualno frustrirana. Ovo je upravo ono to joj je potrebno da ukroti napaljenost.
Oho, zdravo. polako je izgovarala uz smijeak. Opet ezne za mnom?

198

POGLAVLJE
25

Ovo je... nevjerojatno.


Cait je morala pogledati u plastinu kutiju u kojoj joj je isporuen sendvi. Hou rei,
stvarno ne mogu vjerovati da je ovo izalo iz prodajnog automata i da je...
Unaprijed pripremljeno? G.B. je sjeo s druge strane malog stola od nehrajueg
elika i kimnuo glavom. Prkosi zakonima hladnog skladitenja hrane.
Djeluje kao da bi trebao biti posluen u otmjenom restoranu. Obrisala je usta
salvetom. Da budem iskrena, nisam oekivala mnogo.
Ja ti nikada ne bih dao pogrean savjet. G.B. je sa svog skinuo aluminijsku foliju.
Dobio sam unku a to si ti izabrala?
Puretinu. Nisam eljela riskirati s onom majonezom na pileoj salati no nakon
ovoga, vjerojatno bih. Mislim da je u ovome pravi chutney umak. Okrenula je sendvi
prema njemu. Stvarno.
G.B. je kimao zagrizajui svoj. Gotovo su svi drugi izvoai otili vani jesti, no to je
malo preskupo za moj budet osim toga, dok ovo postoji, emu se gnjaviti. vaui,
otvorio je malu vreicu ipsa Cape Cod. Hoemo li podijeliti ovo?
Cait je odmahnula glavom i stavila ruku ispred usta. Pazim na teinu.
Zakolutao je oima. Ma daj. Savrena si.
Ne znam ba nisam opsjednuta time ili neto slino. To je samo malo brisanja
praine s rubova, kako ja to zovem. Nema grickalica, nema poslastica poput peciva, lisnatog
tijesta, ipsa ili kolaia i oprezna sam s alkoholom i gaziranim piima. Malo vjebanja u
teretani i dobro mi je.
Brbljala je ni o emu, uglavnom zato to se jo uvijek neobino osjeala zbog onog
zagrljaja na pozornici bez jasnog razloga. Bio je tako divan privijajui je uza se onim
mukim pokretom zbog kojega se osjetite kao da vas netko titi i uva. A nakon toga?
Doista se potrudio biti armantan i pomalo luckast, kao da je znao da joj je to potrebno
kako bi je izvuklo iz tog raspoloenja...
Ah, jebi ga... nije bila stvar u grljenju.
Ona veeras opet ide na spoj s Dukeom.

199

U tome je problem.
Je li tamo unutra blok za skiciranje? upitao je, pokazujui glavom prema stolcu
pokraj nje.
Spustila je pogled na svoju veliku torbu. Da. To je moda klie, ali jedan posvuda
nosim sa sobom.
To ima smisla. I ja sam takav imam lirsku biljenicu. Uvijek je nosim u torbi ak
i spavam s njom. Moji prijatelji koji nisu u ovoj brani misle da sam lud stalno je vadim,
krabam neto u nju, poigravam se rijeima.
I ja sam to iskusila, samo to se u mom sluaju radi o slikama. Ponekad se osjeam
kao da sam okruena raunovoama i odvjetnicima lijepo je biti s nekim tko to
razumije.
Kompatibilni smo. rekao je uz osmijeh.
Dok su tako avrljali, sami u kvadratnoj prostoriji, sjedili su izmeu prodajnih
automata, izmeu aparata za kavu i hladnjaka na ijim je vratima bio natpis SAMO ZA
OSOBLJE (ovo JE NAMIJENJENO TEBI, CHUCK). Preostala tri stola bila su prazna, iako se
u zraku osjeao miris svjee kave i kokica, kao da je netko nedavno ondje sjedio.
Dakle, biti dio ansambla Najamnine prilino je znaajna stvar. rekla je.
Da. To, naravno, nije Broadway, ali sretan sam to u otprilike osam tjedana imati
siguran posao. I to e biti prvi put da na pozornici, uz pjevanje, poneto i glumim. Prilino
sam uzbuen zbog toga.
Koliko traju probe?
Sljedea dva tjedna, svaki dan do otprilike est popodne. to je dobro, jer se mogu
drati svog rasporeda pjevakih nastupa. Zavrio je sa sendviem i ipsom. Ne znam,
postajem umoran od usklaivanja raznovrsnih zadataka, od ongliranja svim tim lopticama
u zraku.
Znam kako je to. Prije nego to sam sam dobila posao predavaice, radila sam etiri
razliita posla te k tome predavala ilustracije za projekte, bavila se vlastitim umjetnikim
radom i openito se molila da uspijem zadrati krov nad glavom.
Naslonio se, lijepo mu je lice bilo oputeno, a te predivne ruke brisao je salvetom.
Pomau li ti roditelji?
Cait se nasmijala. Apsolutno ne. Moji mama i tata nisu iz bogatih obitelji, a svaki
viak novca daju crkvi.
Vjernici?

200

Kao oni o kojima ita u novinama doslovno.


Dakle nisi bliska s njima.
Obrisala je dlanove, a zatim ugurala salvetu u praznu posudu u kojoj je bio sendvi. I
da i ne. Hou rei, oni su jo uvijek moji roditelji i volim ih. No s njima je jednostavno
teko razgovarati o bilo emu osim o njihovim uvjerenjima k tome esto odlaze iz
zemlje, idu na misionarska putovanja. Dakle i to ih donekle izolira. A tu su i stanovite rane
otprije.
Namrtio se. Od ega?
Samo govorna figura. To je u mojoj glavi, i premda sam odrasla osoba i ivim tisuu
kilometara daleko od njih, ponekad su njihovi stavovi jednostavno... jedino to mogu uti.
A te ideje mi nisu podrka, ako shvaa to elim rei.
Zvui kao ki na koju bi svatko bio ponosan.
Cait je zurila u njegove smirene, srdane oi i zarumenjela se zbog komplimenta.
Mijenjajui temu jer se nije znala nositi s odobravanjem, rekla je: Ti si dobar sluatelj, jel ti
to ikada itko rekao?
Moda. No injenica da ti misli da jesam znai mi neto.
Vratili smo se armiranju, zar ne?
G.B. joj je namignuo. Uspijevam li?
Moda. Svrnula je pogled. A to je s tobom? Kakva je tvoja pria?
Tuna, bojim se. Na to je pokupio smee i ustao te bacio ostatke njihova ruka u
visoku kantu za smee. Nemam pojma tko je bio moj otac, a mama je umrla tijekom
poroaja. Odrastao sam u sirotitu i izaao iz njega sa srednjokolskom diplomom. Nakon
toga sam, zahvaljujui stipendiji, otiao na fakultet te otada nastojao iskoristiti svaku priliku
koja mi se ukazala.
Dugo si se morao sam brinuti za sebe.
To me mnogo emu nauilo. A zna kako se kae: ono to te ne ubije, postane ti
tema pjesama.
Ipak, mora da je teko tako odrastati.
Slegnuo je ramenima i ponovno sjeo. Ja sam optimist, zapravo. I vjerujem u
mogunost utjecanja na sudbinu. Ne moe ekati da ti svijet pokloni ono to eli, mora
to sam uzeti.

201

Cait je pokuala zamisliti kako je to kad nema obitelj priaj mi o oteenjima.


Njezini mama i tata su moda imali svoje poslanje, no voljeli su je, na svoj nain.
Na trenutak se sjetila G.B.-ja u onom kafiu, u interakciji s oboavateljima, nasmijanog
i tako iskreno zahvalnog. U takvim situacijama ljudi mu pokazuju da ga vole.
Smislena je pretpostavka da on nastupima eli na neki nain popuniti prazninu nastalu
u djetinjstvu.
to? rekao je s osmijehom. Gleda me na neobian nain.
Oprosti.
Nemoj se ispriavati... volim tvoje oi na sebi. Aaa, vidi, pocrvenjela si. Stavio je
ruke na stol i nagnuo se. Budi iskrena. ali li me?
Ne, uope. Ali sad te jo vie potujem, zbog tvoje ivotne prie.
A postojao je jo jedan kut gledanja na to. Ne bi trebala biti iznenaena zbog otkria
da postoji stvarna osoba iza pjevaa u kojega je Teresa toliko zaljubljena no bilo je teko
ne staviti ga na pijedestal zbog njegovog glasa i ne zamiljati da mu je sve bilo kao unutar
idiline bijele vrtne ogradice. Vidi ti, gubitak iluzija nije uvijek loa stvar, uope. Dok je
razgovarao s njom, sjedio s njom, razmjenjivao misli s njom, postajao je trodimenzionalan,
postajao je puno vie od zgodnog i talentiranog neznanca.
Hoe li mi dopustiti da te nacrtam? izletjelo joj je. im je shvatila to je rekla,
odmahnula je rukom. Oprosti, to je samo...
Da. rekao je uz polagan, intiman osmijeh. Volio bih to. Cait je posegnula u torbicu
ne skreui pogled s njega i izvadila blok za skiciranje.
Nemoj se micati ekaj, mrti se.
Oh, nadao sam se nema veze. I ovo je u redu. Kada mu se vratio osmijeh, opet se
opustio u stolcu. Ne mogu doekati da vidim kako me ti vidi.
Cait je desnom rukom uzela grafitnu olovku, okrenula novu stranicu i poela estoko
mriti papir. Brzim potezima koji su strelovito letjeli preko bjeline papira izvlaila je iz te
nijeme ravnice crte njegova lica, ramena, njegovu divnu kosu i snane, intenzivne oi...
G.B.! Koji kurac? Neki mukarac se nagnuo u prostoriju. Traim te ve pola sata. Ne
moe kasniti zbog ovakvih stvari!
G.B. je skoio sa stolca i pogledao na sat. Oh boe, Dave, tako mi je ao...
Potedi me, u redu? Samo dovuci guzicu u sobu Proba III, odmah. Preselili smo se
tamo jer s desne strane pozornice instaliraju nove arulje i uasno bue.

202

Kada je tip otiao, Cait je zatvorila blok za skiciranje i ugurala ga u torbu. Tako mi je
ao.
Ne, u redu je, on je kronino nervozan. No G.B. je ipak djelovao uzrujano, nestalo
je njegove oputenosti. Vjerojatno bih trebao krenuti. Nisam imao pojma da je prolo
toliko vremena.
Cait je ustala, pri emu joj se pola sadraja torbice prosulo po podu. Prokletstvo. Ne,
ne, ja u to pokupiti ti bolje kreni znam sama izai odavde.
Jesi li sigurna?
Posve...
Kada je podigla pogled, on joj je brzo prilazio i, prije nego to je postala svjesna toga,
utisnuo joj je poljubac na usne. Brz, mekan, ali takav koji nije ostavljao prostora za
nagaanje u kojem smjeru bi on elio da se stvari razvijaju: ne prema prijateljstvu.
Uspravljajui se, rekao je njeno: Nazvat u te veeras.
Oh, u redu, svakako, hvala...
A onda je otiao, otrao, njegovi su se koraci udaljavali niz hodnik.
Ostavi sama, Cait se osvrnula po sobi, kao da bi joj prodajni automat ili moda
hladnjak u koji Chuck nije imao pristup, mogao dati savjet, odgovore, snagu.
Nakon dugotrajnog sunog razdoblja, istodobno su se pojavila dva sjajna momka.
Hm, jedan momak je sjajan. Drugi je... vihor.
Ba mislim, spoji njih dvojicu i ima savrenog mukarca.
Priroda, meutim, u ovom sluaju ne funkcionira na taj nain. A niti Cait. Nije mogla
spavati s obojicom; jednostavno nije takva, nije to imala u sebi.
Pitanje je koga je izabrala?

203

POGLAVLJE
26

Prolo je neko vrijeme otkako je Adrian bio u toj zemlji dolje ispod ne u Australiji.
Dok je zurio u zidove koji su se protezali u beskonanost, okrenuo mu se eludac i paklenski
je poalio to je obeao Jimu da e zaokupiti Devininu pozornost.
Naravno, ona se naslonila na svoj radni stol, kao da ga eli prisiliti da gleda prema
njoj.
Dakle, rekla je tim svojim dubokim, barunastim glasom, jesam li ti nedostajala?
Pogledavi prema demonki, Adrian je osjetio kako ga preplavljuje mrnja. Sjedila je
tamo prekrienih nogu i izloenog dekoltea, oito uivajui u injenici da joj je u
metafizikom smislu dao refren. Hah. Ono to bi joj on zapravo volio dati je ubod noem
u lea ba kao to je ona naredila jednoj od svojih harpija da to napravi Eddieju.
Ni najmanje. zauo je sam sebe.
Ah, Adriane. Skoila je sa svog mjesta i krenula prema njemu, ljuljajui bokovima.
Jo uvijek si ogoren zbog svog prijatelja?
Ne. to je uinjeno, uinjeno je.
Malo je smanjila puenje usana. Kako flegmatino. Ide li na terapiju kojim sluajem?
Meni je strano pomogla.
U vezi s im? Mirenjem s injenicom da e izgubiti ovu igru?
Zastala je na oko trideset centimetara od njega, te izgovorila prijeteim glasom:
Nemoj biti tako siguran, anele. Ova e runda biti moja.
Kladim se da si to rekla i u vezi s ostalim trima koje si izgubila, zar ne? Nagnuo se
prema njoj, iako je time dodatno opteretio bolesnu nogu. Izgubiti ih sve, to je sigurno bio
ok.
Imam dvije zastave.
Od kojih si samo jednu zasluila.
Sada se nasmijeila, njezine mesnate usne otkrile su otre bijele zube. Obje su jo
uvijek moje. Pokazala je prema debelim hrastovim vratima optoenima eljeznim
armaturama. Baci oko na moj dekor.

204

Naravno, na njima su bile dvije zastave iz igre, montirane na dovratnicima.


ovjee, kako ga je to nerviralo.
Ljut si na Jima, zar ne? otezala je demonka.
Ne.
Laljive. Podigavi se na prste, oblizala mu je usne, zadravajui jezik na njihovu
mesu. Nije li to razlog zbog kojega si doao? Da mu se osveti?
Ne. Da je to bio sluaj, drugi bi aneo bio posve neokrznut time.
Oh, stvarno? Ruke su joj se spustile na njegova prsa, dlanovima mu je ravnala prsne
miie dok se bokovima trljala o njegove. Mislim da jesi.
Tijelo mu se pobunilo zbog njezine blizine, koa ga je peckala, ramena su mu se
zatezala kao eline sajle, eludac mu se dodatno okretao. I sve se to jo pogoralo kada je
pogledao, mimo njezina lano lijepog lica, na taj stol.
Bilo je nemogue zaboraviti to mu je ondje uinila.
Odjednom se zapitao je li Eddie bio u pravu. Davno, nakon to se Adrian napokon
oslobodio iz ovog dolje mjesta, najbolji prijatelj ga je upozorio da ta vrsta zlostavljanja
ostaje ne samo u umu i na emocionalnoj razini, nego i u dui, u kostima, u krvi.
Ad je sve to, naravno, izbrisao, ali sada...
Buljei u taj stol, pomislio je da je Eddie moda bio u pravu.
Zna, rekla je Devina dok su joj ruke putovale prema dolje, niz njegov torzo,
spavanje sa mnom bi ga unitilo. Jako je ljubomoran na mene, posesivan to granii s
uhoenjem.
Adrian je pogledao u demonkine kao ugljen crne, svjetlucave oi. to?
Jim je opsjednut mnome. Nasilan je. To je zapravo jako slatko. A tvoja najbolja
osveta je da me pojebe. On nikada nee prijei preko toga njegov najbolji prijatelj s
njegovom najboljom djevojkom. Hajde, pa to je pria o kakvoj se snimaju filmovi, zar ne?
Kad su mu njezine rijei doprle do svijesti, Adrian je podigao obrve. Da, ok i
nevjerica. Mislio je svata o Devini tijekom eona koji su proli otkad su se upoznali, ali mu
se nikada nije inilo da je u konvencionalnom smislu poludjela.
Poludjela kao Stacy iz filma Wayneov svijet.
Zamisli.

205

Nisi li rekla da si bila na terapiji? Adrian je odmahnuo glavom. Ukljuuje li ona i


lijekove ili pokuava ii prirodnim putem?
Ne vjerujem u antidepresive. Mislim da pomrauju um.
Baaaaaaaaaaaaaaaaa.
Polako se opet prislonila uz njega. Dakle, gdje smo sada?

Ti si se uivjela u ulogu luakinje-koja-mu-nikad-nije-bila-djevojka a ja pregovaram sa


svojim elucem kako bih bio siguran da e sav tost od doruka, ostati unutra.
Devina mu je stavila dlan izmeu nogu i Adrian se trgnuo, vrsto zatvorio oi i
okrenuo glavu od nje.
Boe, ve su to preivjeli ranije, ona mu se upucava, on to prihvaa, oni se seksaju
jer... dobro, ponekad je volio tijelom iskusiti opscenost. Bio je to jedini ventil koji je ikada
imao za smrad kojim ga je zarazila iznutra.

Ona je u meni, Jime. Ona je unutar mene...


Devina je ta svoja usta pritisnula na njegov vrat dok ga je trljala gore dolje, gurala mu
sise u prsa i svojom dugom nogom dodirivala stranji dio njegove.
Nemoj mi rei da ne eli ovo. dahtala je. Jer znam da eli.
Adrian je otvorio usta kako bi joj nabrojio petnaest razliitih razloga zbog kojih nije
elio i onda mu je sinulo. Da, bio je oamuen i zgaen sobom i njom... ali u prolosti to
nikada nije obeshrabrilo njegov kurac. A sada?
Telefon zvoni, a nitko se ne javlja, figurativno reeno.
Bio je posve mlohav. to je definicija impotencije, zar ne?
Adrian je opet pogledao prema tom radnom stolu i nasmijeio se. U pravu si,
Devina.
Zabacila je glavu unatrag i zagledala se u njega ispod svojih tekih, zavodljivih
trepavica. Uvijek sam u pravu. Pa, to misli o tome da poradim na tebi?
U redu. Da.
Demonka se spustila na koljena i poela mu prelaziti rukama po bedrima. Radi pravu
stvar, Adriane.
Kad mu je posegnula za zaporkom i polako otkopala hlae, on joj je pomogao,
diui svoju pripijenu majicu uz trbune miie, zurei prema dolje kao da ga zanima to mu
ona radi.

206

Nakon to su mu traperice pale na pod, zastala je, kao da se iznenadila zbog onoga
to on nije imao za ponuditi.
Imam emocionalni konflikt. rekao je. U vezi s Jimom.
Ah. . . pomazila je nosom njegov oputeni ud. Mogu ti pomoi u vezi s tim.
Kada su njezina vlana usta obuhvatila njegov lijeni kurac, Adrian je samo gledao
ravno ispred sebe. Osjetio je sisanje, toplinu, osjetio je da mu miluje jaja... ali to mu je bilo
jednako kao da mu se netko oeao o podlakticu ili ga tape po leima.
Prije nego to je s Matthiasom obavio onu malu razmjenu, mogao je dobiti erekciju u
trenu, ak i s Devinom.
A sada? Nita.
Devina je prestala sisati, povlaei se unatrag dok se njegov glavi nije ukazao izmeu
njezinih crvenih usana. Kada je samo pao natrag u mlohavu okomicu, obrve su joj se
spustile kao da je suoena s anomalijom nezamislivih razmjera.
Adrian je samo slegnuo ramenima. Jim ga je zamolio da malo zaposli demonku, a
njezino pokuavanje da mu ukruti kurac bio je jednako dobar nain da proe vrijeme kao i
bilo to drugo. Zapravo, podosta zabavan...
Neki glasi u njemu, onaj gotovo uutkani, istaknuo je da uope nije zabavno. Bio je
to jo jedan komadi gelera u njemu, jo jedan avao u lijesu koji je bio gotovo dovren
zahvaljujui tome to je ona ubila Eddieja.
No Ad nije mario. Bio je mrtav, bez obzira na to je li gore na Zemlji i gubi vrijeme na
rat, ili je ovdje dolje, gdje ga njezino puenje kurca nee nikamo odvesti.
Nevano.
iaj jae. rekao je Adrian hvatajui je za glavu i nabijajui joj ga u usta. Daj da te
osjetim.

Skladina etvrt u Caldwellu sastojala se upravo od toga: skladita. Na odreenom


podruju.
Nita posebno zanimljivo.
Pa ipak, kada je Jim usporio na svom Harleyju dolje pri sredini dugog bloka zgrada,
vidio je to podruje novim oima: kao stvarno opustoeno, premda su mnoga zdanja bila
obnovljena i pretvorena u skupe stanove.

207

Ugasivi motor motocikla, osvrnuo se. Jel' ti dobro tamo iza? Sissy je kimnula i sila,
skidajui kacigu i rastresajui kosu. Dok se ogledavala, on ju je promatrao. Visoke i tanke
grae, teko da je djelovala kao tip koji bi volio hladan vjetar u lice te nita osim motora i
dviju guma izmeu svog tijela i ceste... no traila je da je provoza motociklom.
A on je rekao da moe.
Diui se sa sjedala, izbacio je noicu i nagnuo motocikl na stranu.
to radimo ovdje? upitala je i pogledala ga.
ovjee, mrzio je opet biti na cesti, ba ispred ove zgrade. Ulaz je tu iza ugla.
Krenuo je prvi, osjeajui da ga ona slijedi te je shvatio da eli da ona hoda pored
njega. Moda da joj stavi ruku oko ramena ili je primi za ruku jednostavno nije elio da
ona bude sama u tome, a poznato je da se to moe dogoditi ak i kada si s nekim.
Ali zanemario je taj poriv kada su stigli do niza golemih vrata.
Otvorio ih je i pridrao kako bi ona mogla proi i popeti se kratkim stepenitem.
Pretpostavljao je da su mogli jednostavno proi kroz vrata. No doista je elio biti
dentlmen prema njoj.
Nakon to su proli kroz drugi set sigurnosnih vrata, pustio ju je na trenutak da se
ogleda po praznom, golom predvorju, za sluaj da joj to potakne memoriju.
Mislim da nikad nisam bila ovdje, jesam li? rekla je.
Devina ju vjerojatno nije uvela kroz glavni ulaz, ne. Ovdje je teretno dizalo.
Dizalo je bilo dovoljno veliko da u njega stane automobil i, kada je pritisnuo gumb na
kojem je pisalo 5, sjetio se da je dolazak ovamo bio njegova bistra ideja.
Isuse, nadao se da radi pravu stvar.

Ding. Ding. Ding. liiiiiiiiiiiii...


Ding.
Nakon to je stisnuo runo otputanje, dvokrilna su se vrata irom rastvorila, a u
dvorani u koju su uli jo se osjeao miris boje, kao u novogradnji.
Tipino za preureena skladita, dekor je bio ciljano rustikalan, dvorana kao da je bila
namjerno mrana i tmurna, zidove od cigle jo uvijek je krasila njihova izvorna, neuredna
obukanost, a drveni podovi bili su prekriveni mrljavom patinom uslijed este upotrebe.

208

Sissy je krenula naprijed, ravno prema niklom prevuenim aluminijskim vratima koja
su vodila prema mjestu na kojem je demonka ranije drala svoju zbirku, svoje ogledalo i
sebe sama.
to je objanjavalo zato je na njima bilo sedam brava s lokotima.
Stavivi ruku na vrata, Sissy je zatvorila oi i naginjala se dok joj elo nije dotaknulo
metal.
Osjeam... neto... Snano se mrtila, vidio je to ak i s mjesta na kojem je stajao.

Ne mora ii unutra.
Da, moram.
Nakon toga je primila kvaku i pritisnula je prema dolje i vrata su se otvorila, oito
zato to je posljednja osoba koja je ovdje bila zeznula stvar i, odlazei, za sobom nije
zakljuala vrata.
Prazan. Prostor.
Kada je zadnji put bio ovdje, izgledalo je poput buvljaka. Sranje je bilo nabacano
posvuda: po lakiranom parketu bile su nagurane komode, satovi su prekrivali zidove,
kuhinja je bila puna noeva. Sada je izgledalo poput kuglane bez staza i unjeva.
Sissyne posuene teniske nisu proizvodile nikakav zvuk dok je hodala uokolo,
prekrienih ruku, sputene glave.
Dola je do kupaonice.
Vrata su bila otvorena, a unutra je bio olujno sivi mramorni pod i bijeli detalji, svijetli
poput snijega. Kada je zakoraila preko praga, Jim je osjetio refleksni poriv da je zgrabi i
vrati natrag.
Zatvorivi oi, vidio je krv posvuda, kako tee niz njezinu blijedu kou, prekriva joj
plavu kosu, a porculansku kadu boji u crveno.
Sjeam se...
Glas joj je bio tako tih da ga je jedva uo dok je ponovno proivljavao nonu moru
no to je bilo dovoljno da ga izvue iz tog stanja. Dok joj je prilazio, koraci mu nisu bili
poput njezinih: njegove su vojnike izme zvuale glasno i ponosno, kako je i elio. Htio je
poremetiti tiinu i prazninu, probiti se kroz stvarnost i upasti u prolost, promijeniti je,
preusmjeriti joj tijek, vratiti nevinost.
No to se, naravno, nee dogoditi.

209

Dok se pribliavao toj kupaonici, sjetio se tih vrata, tih jebenih vrata koja je otvorio
i...
Vraajui se u duhu iz tog ponora, upitao se je li Devina unajmila skladite. Ili je u
njezinom vlasnitvu? inilo se da to mjesto nije na popisu za daljnju prodaju, no bilo je
prazno.
Poznavajui nju, vjerojatno ga je kupila prije preseljenja i namjeravala ga zadrati.
Mrzila je gubiti stvari koje joj pripadaju.
Sada je i on bio u kupaonici.
Sav je nered bio oien, kao da ga nikada nije ni bilo, a kroz zatamnjene prozore
preko puta u prostoriju je prodiralo mlijeno svjetlo, ocrtavajui meke sjene.
Sissy je kleknula pokraj kade. Prelazei rukom gore-dolje po porculanskoj povrini,
odmahnula je glavom. Ovdje... neto je bilo ovdje.
Budui da nije odgovorio, okrenula se i pogledala ga. Nije li?

210

POGLAVLJE
27

Gore iznad Zemlje, iza oblaka i neba, jo dalje od atmosfere, ak i dalje od galaksije,
Mlijenog puta, svemira... arkaneo Albert sjeo je popiti aj u umarku nedaleko Dvora
dua.
Ustvari uope nije bio gladan.
Bertie, dragi moj prijatelju, to te mui?
Bacivi pogled iznad profinjenih sendvia i srebrnog servisa za aj, susreo se s oima
arkanela Byrona. One su, iza ruiastih naoala, bile ozbiljne i mrane, to je bio najtuniji
komentar stanja igre. ak na neki nain tuniji od injenice da su na ogradi dvorca leprale
samo dvije zastave, ne vie tri: od njih etvorice Byron je bio optimist i uvijek je vjerovao u
blagu i pravednu sudbinu za ive i mrtve... i anele.
On tuan?
Loe. Jako loe.
Da posluim aj? rekao je Bertie umjesto odgovora. Ne mislim da e nam se itko
pridruiti.
Uostalom, kada je tek stigao i pronaao samo Byrona kako sjedi, dao se u potragu za
preostalom dvojicom... Nigelom, koji im je bio voda; i Colinom, koji je bio njihov ratnik.
Meutim, avaj, kada je priao zatvorenom ulazu u Nigelov prekrasni svileni ator nije bilo
odgovora, a Colinov tabor uz rijeku takoer je bio prazan.
Dodue, za Colina nije neuobiajeno da nestane bez rijei, ali Nigel nikada nije otiao
a da se nije javio. A ni on nije bio unutar dvora. Ustvari, kada ih je Bertie pretraivao, nije
pronaao nita osim dua pravednika koje su mirno provodile vjenost unutar zatienih
zidina.
Tako je i trebalo biti ali moda vie nee, izgube li ovaj rat.
Pretpostavio je da je mogue da je Nigel otiao vidjeti Stvoritelja. To je jedini razlog
zbog kojeg bi nestao bez rijei...
Bertie? Gestom sam pokazao da hou.
Obrativi pozornost, shvatio je da drugi arkaneo ispruio ruku s porculanskom
alicom. Oh, tono, duboko se ispriavam.

211

Podigao je srebrni vr i s uvjebanom lakoom natoio mirisnu jantarnu tekuinu.


Zatim je isto uinio i sebi, prihvativi kocke eera kada su mu ponuene, i odbivi ajno
pecivo.
Moda onda sendvi? upitao je Byron.
Mijeajui aj srebrnom licom, Bertie je pogledao savreno aranirane kvadratie s
namazom od mljevene zainjene unke i okrugle slasne sendvike od krastavaca i sira za
mazanje. Bili su tu i sitni kolai zvani petits fours te domae karamele i krike narane.
Nije mogao jesti nita od toga.
Kada je ovo poelo, rekao je tiho, nikome nikada nije palo na pamet da bi njegova
strana mogla izgubiti. Nitko nikada nije razmotrio tu mogunost.
Da. Byron je dolio malo mlijeka iz profinjenog vria. I ja mislim otprilike isto.
Bertie je pokuavao zamisliti postojanje drugaije od ovoga i nije mogao. Posao u
kojemu je najvie uivao bio je posao vratara, prilikom kojega je, zajedno s ostalima,
pozdravljao pridolice i pomagao im da se snau naime, unato svemu, Raj je mogao
predstavljati ok za one koji su napustili Zemlju u nekom unutarnjem sukobu ili u alosti, a
ak i oni koji su bili pripremljeni za odlazak mogu tugovati zbog gubitka obitelji, prijatelja,
ivota. Sreom, bilo kakav tome slian unutarnji sukob nikada nije potrajao dugo, jer
pridolice s vremenom shvate da vrijeme ovdje nema znaenja i da su trenuci i tisuljea u
dvorima meusobno zamjenjivi i da e se ponovno ujediniti s voljenima u tren oka, ak i
ako taj tren potraje pedesetak godina.
Volio je svoj posao. Interakcija s duama otkrila je dimenziju njegove osobnosti koja
mu je nedostajala unato injenici da je njegova uloga meu njima etvericom bila ta da
bude srce: premda nije iv u ljudskom smislu, i nikada nije ni bio, s vremenom je shvatio da
je na osobnoj razini prigrlio ljudsku potrebu za udobnou i druenjem, ljubavlju i
sigurnou.
A to suosjeanje inilo je bilo kakav budui gubitak u veem ratu jo vie
uznemirujuim. Ne bi mogao podnijeti da izgubi svoje kolege, svrhu, dom.
Osjeam se prilino bespomono. promrmljao je gledajui preko valovitog
travnjaka.
Zelen, bio je tako zelen, premda to u kromatskom smislu nije bila boja koja se
sastojala od jednog tona. Na tom zelenom tepihu bilo je travki raznih nijansi od boje
djeteline, preko smaragdne i ukasto zelene, do boje morske pjene. I u tom smislu, sam
temelj Raja bio je poput dua u njemu: razliite varijacije iste stvari koje ine velianstvenu
mjeavinu...

212

U daljini se vidjelo neko kretanje i premda jo nije mogao vidjeti to je to, uzrok
mu je bio posve jasan.
Tarquin, njegov voljeni irski vuji hrt, opet je odskitao taj dragi stari momak to je
redovito inio, kao da pazi na svoj vitki struk: jurei po tlu, ispruenog dugog i gipkog
tijela, isplaena jezika dok je hitao prema stoliu za aj, oito je uivao u tjelesnoj
aktivnosti.
Tek kada je pas, koji zapravo nije bio pas, priao blie, postalo je oito da
pribliavanje nije radosno.
Tarquin se zaustavio pored stola, glasno i plitko dahui. Nije njukao u nadi da e
dobiti poslasticu, nego je stajao gledajui Bertieja u oi, aljui nekakvu hitnu poruku.
Bertie je spustio alicu i obrisao usta. to je, dragi? to nije u redu?
Dok je Bertie njeno hvatao rukama tu masivnu glavu, zauo se Colinov glas.
Nigel je otiao.
Bertie se osvrnuo. Molim?
Drugi arkaneo izaao je iz samog zraka i djelovao je, o sudbino, apsolutno oajno
koa mu je bila blijeda poput njegove bijele odjee, a tamna kosa raupana poput
poderane tkanine. Nee se vratiti.
Byron se ukoio. Nemoj govoriti takve stvari.
Oh, ne, pomislio je Bertie... ne...
Colinov je glas napukao. Sam je to uinio.
Bertieju je sva krv nestala iz glave. Ti sigurno ne eli rei...
Colin je zurio u krajolik, no oi su mu gledale u prazno. Otiao sam do njega na aj i
pronaao ga. Dakle, kad kaem da je otiao ne mislim da je odluio otii u dugu etnju.
Sada me ispriajte, idem se napiti.
Coline. prostenjao je Bertie. O najdrae suenice nad nama, ne!
Suenice nad nama. Da, ba to. Arkaneo je podigao dlan kada su Bertie i Byron
poeli ustajati. Ne. Bez suosjeanja. Ustvari, bez komentara, molim vas. Nosit u se s ovim
na svoj nain, hvala vam.
Arkaneo Colin okrenuo se kao da je u transu i, za razliku od njegova pojavljivanja
koje je bilo naglo, otiao zastajui, nejednakim koracima posrui i spotiui se tu i tamo
dok se sputao prema rijeci.
Ne... prostenjao je Byron. To je nemogue.

213

Bertie je zgrabio Tarquina oko vrata i ogromnu ivotinju privio uza se. Ne, ovako se
stvari ne bi smjele razvijati. Kad su zapoeli taj rat, postojala su... pravila. Postojalo je
razumijevanje da je Devina neprijatelj. Postojalo je oekivanje pobjede i vjenog mira
nakon nje.
Nikada, nikada ovako neto.
Meutim, prelazei pogledom preko dviju zastava na ogradi znao je razlog.
to emo sada? proaptao je Byron.
To je, naravno, pravo pitanje. Rat e i dalje bjesniti samo bez Nigela... i Colina.
Jer, ako je jedan bez drugoga, kada je rije o njima dvojici, to je znailo da su obojica
izgubljeni.
Ovo se nije smjelo dogoditi. rekao je Byron. Nisam to niti naslutio.
Bertieju su suze navirale na oi i morao se sloiti...
Ramena su mu zadrhtala zbog ledene slutnje opasnosti dok je odmjeravao debele
zidine dvorca te obrambeni jarak i pokretni most.
Koliko god oplakivao svog dragog prijatelja, postojale su i vee brige i daleko, daleko
hitniji problem. Biblijskih razmjera, kao to bi rekli na Zemlji.
Byrone. Ustao je i uzeo ogrlicu velikog psa. Byrone, ustani. Drugi arkaneo
podigao je izbezumljeni pogled. Zato?
Doi ovamo. Bertie je poeo uzmicati od stola, vodei sa sobom Tarquina.
Odmah.
Bertie, to ti se dogaa...
Moramo ui u dvorac i vrsto ga zakljuati. Bertie se okrenuo i poeo bre hodati,
viui preko ramena. Mi smo jedini preostali koji ih moemo zatititi.
U tom se trenutku zaulo glasno zveckanje, jer je arkaneo naglo ustao i nogama
zakaio donju stranu stola.
Byron je oito doao do istog zakljuka kao i Bertie: pod pretpostavkom da Colin nije
pogreno protumaio ono to je pronaao u Nigelovom atoru, Nigel je sada potpuno
nedostupan, a ni Colin nije daleko od toga. A to znai da je Raj oslabljen.
Dugo se znalo da su due s dobrim razlogom iza tih zidina. Jer bio bi dovoljan samo
Devinin neopaeni upad i ona vie ne bi trebala brinuti o ishodu rata.
Odredila bi ga sama.

214

Bertie se dao u bjesomuan trk, a Tarquin je, kao da je osjeao njihovu nevolju,
pojurio uz njega te grabio sve bre i bre, dok se nije odvojio i prvi od njih trojice preao
most.
Bertie je stigao drugi, a kada su njegove cipele s finom koom na potplatima
dotaknule debele drvene daske, pogledao je uvis, molei se da se na nebu ne stvaraju sjene.
Proklizavao je dok ga nije zaustavio sustav zupanika i eline uadi koji podie daske i
laknulo mu je kada je vidio da Byron utrava preko obrambenog jarka.
On i drugi arkaneo zajedno su stavili ruke na ogromnu polugu i okretali je pomou
teine vlastitih tijela, a Tarquin je rairio ogromne prednje ape i gurao prema dolje, uz
upozoravajue rezanje, kako bi pomogao da se pokretni most podigne.
Devina tek treba doi. Da je ve dola, njezina bi se prisutnost osjetila.
No Bertie je znao da e doi vjerojatno uskoro. Ona i Nigel su se morali redovito
sastajati sa Stvoriteljem i nije im bilo doputeno ne nazoiti sjednicama. Ako ne bi doli, bili
bi kanjeni.
Ako se Nigel ne pojavi u zakazano vrijeme?
Ta lukava demonka posumnjala bi da se neto strano dogodilo, a u naravi joj je bilo
da istrai koji je tome uzrok. A ako se infiltrira u ovo podruje? Dvori su jedino mjesto u
kojem je sigurno boraviti to, dodue, nikada nije bilo uistinu stavljeno na kunju.
Kada su daske sjele na svoje mjesto gore na vrhu, Bertie je otiao na jednu stranu, a
Byron na drugu i zajedno su poduzeli zavrni korak: ogromne ipke od kovanog eljeza,
debele poput ljudskog torza, kliznule su u duboko urezane utore u tri i pol metra debelim
zidovima, sjedajui na svoje mjesto uz odjekujui udarac.
Nije se mogao sjetiti kada su posljednji put poduzete ove mjere opreza.
Naslonivi se na hladni kamen, jedino o emu je Bertie mogao misliti bili su njegovi
dragi prijatelji njegova obitelj, zapravo koji su zapeli na suprotnoj strani.
Boe, spasi ih. apnuo je.
Tarquin je zacvilio i njukom mu gurnuo ruku. Dok mu je milovao tu krasnu glavu,
Bertie je rekao: Dragi moj, ovdje emo biti sigurni.
Barem dok Devina ne pokua ui. A tada? Nije znao.
U naletu oaja, pogledao je prema Byronu. . . i gledao kako arkaneo polako skida
ruiaste naoale. Ruke su mu toliko drhtale da su mu ispale naoale.
Pale su na kameni pod i stakla su se razbila u bezbroj komada.

215

POGLAVLJE
28

Dok je Sissy zurila u Jima uei pored kade, njegovo je lice bilo napeto i blijedo. to
je bilo odgovor na njezino pitanje, zar ne?
Okrenula se natrag prema porculanskoj kadi i osjetila kako joj gori u elucu. Onda
mora da se to dogodilo ovdje.
Boe, glas joj je i u vlastitim uima zvuao neobino.
inilo se tako udnim pomisliti da joj se neto tako traumatino kao vlastita smrt
moglo izgubiti u glavi, da je to iskustvo sada skriveno poput onog namjetaja tamo u staroj
kui, zamraeno ak i kada su obrisi ispunili draperiju njezine amnezije jer osjeala je da
jest bila ovdje, u ovom skladitu, u ovoj mramorom poploenoj prostoriji... u ovoj kadi.
No, to je bilo sve to je uspjela izvui na povrinu svijesti.
Sjela je na stranjicu, privlaei koljena grudima. Ako dovoljno dugo ostane ovdje,
sigurno e se neega sjetiti. Neka slika, sjeanje na zvuk, miris, osjet... a to e otkljuati vrata
ostalih sjeanja.
Ili spaliti plahte, to se ve dogodilo.
No, sve to je dobila... bio je osjeaj peenja u utrobi. S druge strane, zato se ne bi
ponovno razljutila?
Izgleda da e mi ipak morati rei. rekla je. Gledanje mjesta na kojem se to
dogodilo oito ne pomae.
Nita?
Ne.
Budui da Jim nije nita dodao, podigla je pogled. Vie nije stajao. Umjesto toga,
naslonio se na zid pored vrata, polako se sputajui dok nije i on sjeo na tvrdi mramor.
Kada je stavio ruke na koljena i protrljao lice, pogodilo ju je kad je shvatila koliko je vidno
uzrujan.
Pod bilo kakvim drugim okolnostima, odustala bi. Pogotovo u svom starom ivotu.
Reci mi.
Dugo je utio prije nego to je odgovorio. Ne znam kako te dovela ovamo. Ne znam
je li te strpala u prtljanik ili ti je vezala ruke i noge i bacila te u stranji dio kombija. Ne

216

znam je li te omamila, drogirala ili onesposobila na neki nain o kojem mogu samo
nagaati. Jim je progutao slinu. Znam da si rtvovana jer si djevica, u svrhu zatite njezina
ogledala. Znam da sam te naao ovdje... i bila si bez svijesti...
Jimov glas je u tom trenutku napuknuo.
Proistio je grlo, kao da namjerava nastaviti. Ali kad je otvorio usta, iz njih nije izalo
nita.
Grubom rukom je protrljao eljust.
Jo uvijek nita.
Njegova nesposobnost da govori dotaknula ju je na nekoj dubokoj razini. On je bio
tvrd, vrst mukarac te je znala i bez da joj netko kae da on ne gubi vrijeme na
emocionalne stvari. Pa ipak, ovdje je...
Uoljivo je zatreptao, to je Sissy izvuklo iz vlastite drame. Ispruila je ruku i stavila
mu je na podlakticu. To nije bila tvoja krivnja, zna. Tebe...
Trebao sam ovamo stii ranije...
... ne treba kriviti za to...
... mogao sam spasiti...
Prestani! viknula je. Sluaj me. To nije tvoja krivnja. Ni najmanje.
A onda je poeo jecati.
Oh... moj boe, pomislila je. Bilo je to posljednje to je oekivala.
I to nije bilo na neki djevojaki nain, s histerinim visokim tonovima. Plakao je
beumno, ta ogromna ramena su se tresla, dah mu je bio isprekidan, a lice skriveno iza
dlanova, kao da ne eli da ga ona ili bilo tko vidi ovakvog.
Ti si umrla. . .
Sissy je otpuzala da sjedne pokraj njega, ali onda nije znala to bi rekla... ili napravila.
To nije tvoja krivnja! ponovila je rezolutno.
Doao sam prekasno... ve si umrla. Isuse Kriste, ti si... umrla. I istina je da me, otkako
sam te pronaao, svaki put kad zatvorim oi, svaki put kad pokuam zaspati, proganja slika
tebe kako visi nad tom prokletom, jebenom kadom.
Sissy je ispruila ruku i privukla ga k sebi. Bilo je to blesavo od nje on je bio duplo
vei i sve prije nego djeai. No sruio se na nju poput stabla bez korijena, to ju je gurnulo
blie kadi.

217

Drei ga u naruju, vie je osjeala nego ula njegove jecaje i, zaudo, bilo joj je
samoj lake dok ga je tjeila. To ju je inilo... snanom, a to je bilo najvanije usred ovog
poprita njezine najvee nemoi.
I nije bila sigurna da treba doznati bilo kakve dodatne pojedinosti. Nadala se da e
informacije dovesti do neke vrste razumijevanja, ak i ako to bude bolno. No nisu. Bila je
ovdje gdje se dogodila njezina smrt i imala je neku okvirnu predodbu o tom dogaaju
Prije svega na temelju Jimove reakcije i nije se ba osjeala kao da je sad na vrem tlu.
Jedino to je osjeala bio je taj bijes duboko u njoj. ak i kada je zagrlila Jima i osjetila
iskrenu suut zbog njegovih patnji, taj bijes je tinjao.
Jim je promijenio poloaj i obavio ruke oko nje, uzvraajui joj zagrljaj.
Zatvorivi oi, Sissy je pokuala dosegnuti toku u kojoj bi osjetila mir. Ili... rezignaciju.
Ili... neto.
Nije mogla. No, bilo je neobino... biti ovako blizu Jimu.
Sada joj to nije bilo nelagodno. Uope.
Zapravo, postala je akutno svjesna njegova tijela, njegove mase, njegova muevnog
mirisa. A to je potaknulo neto drugo u njoj. Nije bila sigurna to je to tono, ali bilo je
bolje od bijesa, to je sigurno.

* * *

U Jimovom mozgu odigravala se muna izmjena mentalnih slika.


Tonije, ne puno njih. Bile su samo dvije. Na jednoj je bila Sissy. Na drugoj njegova
majka.
Jedna je bila u ovoj kupaonici. Druga u kuhinji seoske kue. Na objema je bilo puno
crvene boje, u prvom sluaju u kadi, a u drugom na podu od linoleuma.
On nije bio pretjerano emotivan tip. Nikada to nije bio dobro, otkako je imao
trinaest godina.
Dogaaj koji je iznjedrio tu drugu sliku, kada je pronaao svoju majku polumrtvu i
gotovo potpuno oskvrnutu na podu njihove kuhinje, uinio ga je zakopanim. I
pretpostavljao je da je to trajno... no biti ovdje, ponovno proivljavajui svoju ulogu u
Sissynoj smrti, osjeati uas i bijes zbog svega toga te zbog vlastite nemoi jer ju je

218

neuspjeno pokuao spasiti... to je otvorilo neke zatvorene prostore u njemu, probilo neke
duevne slojeve u koje nikada nije zalazio, sruilo zid koji je izgradio.
Tko? rekla je Sissy.
Jim se odmaknuo i preao dlanovima preko svog mokrog lica. to?
Rekao si neko ime.
Ma.
Kimnula je, gledajui ga netremice u oi. Tko je ona? Kako nije odgovorio, poloila
mu je svoj meki dlan na obraz. Koga si izgubio? Osim mene, kome jo nisi stigao na
vrijeme?
Nije rije o mojoj prolosti...
Zapravo, mislim da jest. Uvijek sam vjerovala da se stvari dogaaju s razlogom.
Moda smo doli ovamo... zbog tebe. Kada je poeo odmahivati glavom, prekinula ga je:
Ovo mi nije donijelo ono to sam traila. Ne osjeam se nimalo bolje. Pa barem... moda
moemo pomoi tebi.
Jim se namrtio. Majina smrt zapravo je bila prva od runih stvari u njegovu ivotu,
poetak njegove trke prema onome to je postao u specijalnim postrojbama XOps. Da se
ubojstvo nije dogodilo, bi li zavrio negdje drugdje?
Da, pomislio je. Da nije bilo toga, bio bi farmer na Srednjem zapadu i obraivao bi
zemlju vlastitim rukama.
Bilo mu je potpuno strano govoriti o svemu tome, ali iz nekog razloga, rijei su navrle
i ne mogu se porei. ivjeli smo u ravnici. Moja mama i ja. Sami. Bila je to mala farma,
okruena ogromnim farmama. Pa kad su ti ljudi upali u kuu i... ozlijedili je... nitko nije uo
njezin vrisak. Stigao sam kui i pronaao je u kuhinji, nije joj preostalo mnogo vremena.
Toliko krvi, posvuda krv... boe... Osjeaj guenja gotovo ga je sprijeio da nastavi, ali iz
nekog razloga je morao. Rekla mi je da bjeim proaptala je to. Oni su bili na katu,
uzimali su ono malo to smo imali. elio sam ostati s njom, ali natjerala me da odem.
Otrao sam u kamionet nisam imao vozaku dozvolu, bio sam premlad, ali sam znao
voziti. Uao sam i nagazio na gas sjeam se da sam pogledao u retrovizor i vidio kako se
iza mene na cesti die praina. Kasnije sam se vratio. Obavljena je policijska istraga i sam
sam je pokopao, iskopavi rupu na panjaku pored brdaceta. Nije bilo nikog drugog tko bi
je oplakivao.
Sissy je polako izdahnula zrak, kao da je odjek njegove boli proao i kroz njezine
grudi.

219

Ne mogu zamisliti kako je biti sam na svijetu. rekla je. Mora da si bio Chilliejeve
dobi kada je obino maksimum odgovornosti raznoenje novina. Sto si uinio? Kamo si
otiao nakon...
U vojsku.
Oni ne uzimaju tako mlade ljude, zar ne?
Nije joj namjeravao rei da je ukljuen u specijalne postrojbe zbog naina na koji je
zaklao tri mukarca koji su mu ubili majku. Ta su ubojstva bila toliko nasilna da su sve
novine u zemlji pisale o njima ali on nikada nije uhvaen.
No u specijalnim postrojbama su to shvatili. I doli su ga potraiti.
Sissy je zabacila kosu. Sigurno si nekoliko godina proveo oslanjajui se samo na sebe.
Pa, na kraju su me prihvatili. Nakon to je adekvatno testiran ima li sociopatske
tendencije te je utvreno da ih ima dovoljno da se kvalificira. A onda je proao kroz
jedan oblik temeljne obuke koji je bio tako brutalan da su ljudi tijekom njega ne samo
odustajali, nego i padali mrtvi.
Ti i ja imamo puno toga zajednikog. promrmljala je Sissy. Pakao poprima puno
oblika, zar ne?
Ti si premlada da bi to znala.
Nisam vie premlada.
Poinjao je doista vjerovati u to.
eli li uti ostatak prie? rekao je odsjeno. Hou rei, tvoje.
Da.
Jim se, dok je birao rijei, osjeao kao da opet tone u ivo blato. No mogli bi zavriti s
ovim. Devina je dola dok smo bili ovdje. Moji deki su me silom nokautirali naime,
znali su da bih se, da su mi dopustili da ostanem, borio s njom i vjerojatno izgubio. Bila su
to rana vremena za mene sranje, ini mi se kao da je to bilo prije milijun godina. Ali
vratio sam se. Do tada je raistila prostoriju. Sve je nestalo, ak i ti. Protrljao je oi kao da
ga bole. Mi smo te pronali naknadno.
Gdje?
U kamenolomu.
Sissy se namrtila. Onom tamo pokraj...
Da.

220

Dragi boe... proaptala je. Jadni moji roditelji. Moja sestra. Moji djed i baka.
Stavila je ruku na trbuh uz izraz lica kao da joj je muno. Ne moe joj se zamjeriti.
Nakon nekoliko trenutaka, rekla je: Kada si bio mali i kad si bio u kazni... jesi li ikada
zamiljao vlastiti sprovod? Jer ja jesam obiavala sam zamiljati da su moji mama i tata u
suzama, alei zbog svakog zla koje su mi ikada nanijeli. Bilo je jako pogreno to sam to
inila.
Pomaknuvi se, napravila je grimasu, to ga je podsjetilo na to da sjede na hladnom,
tvrdom podu k tome je trljala trbuh kao da je boli.
Jesi li dobro? rekao je. eli li da odemo odavde?
Osjeam se kao da imam probavne smetnje.
Kako i ne bi.
Jim je ustao i ponudio joj ruku. Prihvatila ju je i on ju je podigao, a ona je zastenjala i
inilo se da se ne moe ispraviti.
Sissy?
Moj eludac... Podigla je rub njegove koulje koju je imala na sebi i povukla ga
prema gore... O boe! to je to?!
U poetku nije imao jebenog pojma. No onda je shvatio: na ravnom, blijedom
komadu koe vidio se neki uzorak koji je sjao kao da je osvijetljen iznutra.
Devina ga je urezala tamo kao dio rituala.
Skini to s mene... Sissy se poela eati. Skini to s mene!
Jim ju je primio za ruke i sagnuo se. To crveno svjetlo bilo je posve pogreno,
pomislio je. Isijavalo je iz nje, iznutra...
Paljivo joj je spustio koulju. Hajdemo odavde. A onda emo vidjeti to moemo
uiniti u vezi s tim, u redu?
Sissy je zgrabila koulju i pritisnula je na tom mjestu, a pogled pun uasa iskrivio je
njezine prelijepe crte lica. to ako je ona u meni?
Jim je odmahnuo glavom, premda mu se zatiljak zategnuo. To nije mogue.
A onda je rekao jednu stvar zbog koje e kasnije zaaliti: Ti si moja.

221

POGLAVLJE
23
Fallen JMe

Cait je provela poslijepodne odbrojavajui sate.


Nakon to je otila od G.B.-ja, stigla je kui, sjela za svoj stol... i otprilike svakih
dvadeset minuta provjeravala koliko je sati. Meutim, obavila je neto posla, iako je razlika
u odnosu na uobiajenu efikasnost bila kao ona izmeu hodanja uz cestu i vonje
automobilom.
Kretala se prema naprijed, ali samo u relativnom smislu.
Ona i Duke imali su sastanak u est popodne, pa si je, nakon nekoliko napetih
pregovora sa svojim mjeraem krivnje, odluila dati sat vremena da se spremi to je bilo
neuveno, no inilo se nunim. A s obzirom na to da joj je trebalo petnaest minuta za
vonju do grada, bilo joj je, dakle, doputeno ustati iz stolca u etiri i etrdeset pet.

Nemoj obui grudnjak.


Odloivi olovku, morala je zatvoriti oi jer joj je tijelo reagiralo...
Pored nje je zazvonio telefon, glasan u njezinoj tihoj kui. Dok ga je uzimala, srce joj
je snano tuklo. Molim te, molim te, neka to ne bude Duke koji otkazuje...
Nepoznat broj telefona. Halo?
... Cait?...
Dok je muki glas zamirao, zbunjeno se uspravila. Thome?
Bok. Njezin davni deko s fakulteta pritom se nakaljao, pa je pozdrav zazvuao
smijeno. Ispriavam se, bok.
Aha, bok. Kako si? U sebi je raunala. Posljednji put je razgovarala s njim prije
otprilike est mjeseci i bio je vrlo siguran da mu je djevojka trudna. Tri plus est jednako
devet.
Ja sam dobro, hvala. A ti?
Oboje su bili ukoeni, ali nema veze. Gotovo su se bili zaruili sve dok je on nije
prevario. A sada mu je ena trudna zapravo, bez sumnje su ve dobili zdravog, lijepog
djeaka ili djevojicu.
Dobro, dobro, hvala.

222

U tiini koja je uslijedila, Cait se iz nekog razloga sjetila gdje je tono sjedila kada je
zazvonio telefon prilikom njihova prethodnog razgovora u studenome. Bila je na katu u
spavaoj sobi, peglala je odjeu i ostala je sabrana tijekom tih pet ili est minuta razgovora.
Bilo joj je takoer iskreno drago to joj je rekao osobno prije nego to je vijest
procirkulirala unutar skupine njihovih prijatelja.
No nakon to je spustila slualicu, ugasila je svjetla, legla u krevet i plakala otprilike
est sati.
Sljedei dan se upisala u najbliu teretanu iz lanca Bally Total Fitness.
Samo sam elio da zna... da smo dobili bebu. Rano sino.
Kada je ponovno zatvorila oi, prva pomisao joj je bila da je oduevljena to e se za
oko sat i pol nai s Dukeom. Da je tu vijest ula a da nema sastanka kojemu se moe
veseliti, to bi vjerojatno rezultiralo jo jednim danom provedenim ispod pokrivaa.
Druga pomisao bila joj je da, kao i proli put, on ne odaje dojam da likuje ili se hvali
vlastitom sreom. Ne, Thom je zvuao gotovo kao da se ispriava, kao i kada joj je rekao
za trudnou oito je pokuavao uiniti ispravnu stvar u tekoj situaciji.
Tako sam sretna zbog tebe. Nije se mogla natjerati da izgovori ime te ene. To se
nije promijenilo ni s Dukeom na horizontu. Doista, istinski jesam.
Htio sam da sazna prije nego, jel, svi ostali.
Koje je njegovo ili njezino ime?
Nazvali smo ga Thomas, po meni.
To je sjajno. Sigurno si jako uzbuen.
Jesam. Mislim, nismo to planirali, ali... ponekad je ivot takav, zna?
Priaj mi o tome, Thome. Da, znam. Kada je vjenanje?
Jer sigurno e se sada vjenati s tom enom.
Ne jo neko vrijeme. Moramo prebroditi prvih nekoliko mjeseci s njim to jest,
Margot mora. Ja danonono radim.
Wall Street e ti to uiniti.
Sigurno. Stanka. Jesi li ti dobro?
Cait se nakostrijeila na to. to, mislio je da ona sjedi i zauvijek uzdie za njim?

223

Dobro, moda je neko vrijeme i bilo tako. Zna to? Stvarno jesam. U dobroj sam
kui, posao je fantastian, a moj privatni ivot... Nije dovrila reenicu nikakvim detaljima.
inilo joj se to pretjeranim, kao da pokuava neto dokazati. ... je dobro.
Njegovo je olakanje bilo opipljivo. Oh, tako mi je drago uti to.
I da, smijeno; vjerovala je da je to istina. U ovom trenutku, dok je zbog sjedenja s
telefonom stisnutim uz uho i nespretnosti koja se osjeala na objema stranama eljela brzo
zavriti razgovor, shvatila je... da je Thom dobar momak.
Mogu li te neto pitati? izlanula je.
Bilo to. I mislim to to sam rekao, Cait.
Kad si upoznao... U redu, vrijeme je za odraslo ponaanje. Za boga miloga, u ovom
trenutku su njih dvoje bili due zajedno nego ona i Thom. ... Margot, je li to bila ljubav na
prvi pogled? Kao neki sveproimajui bespovratni slobodni pad?
Ona je, naravno, razmiljala o Dukeu. Premda to vjerojatno nije imalo puno smisla.
ovjeka je jedva poznavala.
Thom se nakaljao. Jesi li sigurna da eli da odgovorim na to pitanje?
Da, stvarno jesam. Iako moda nije pravo vrijeme. Ti si vjerojatno jo uvijek u
bolnici, zar ne?
Ne, ne, u redu je. Oni oboje spavaju, a roditelji su svi otili kui istuirati se.
Mogla ga je zamisliti u nekakvom bijelom hodniku, kako se naslanja ramenom na zid i
jednu mokasinku ili konatu cipelu s naivenom rupiastom maskom die okomito, tako da
balansira na nonom prstu.
Thom je duboko uzdahnuo. Vidio sam je u knjinici, iz daljine. .. i, ne mogu to
objasniti. Ukipio sam se na mjestu, tono tamo gdje sam bio. Nije bilo u mojoj prirodi da
na taj nain reagiram, i jo uvijek nije i, samo da ti bude jasno, otiao sam. Nisam joj se
obratio, nisam nikoga nita pitao o njoj, nisam sjeo i buljio u nju satima. Samo sam se
okrenuo i otiao.
Bio je u pravu takva vrsta ostajanja bez teksta nije bila tipina za njega. Thom je
uvijek bio poput nje: odmjeren, oprezan, usmjeren vie na uenje nego na ljude.
Zapravo, njihovi su prijatelji uvijek govorili da su oni savren par, a kada su prekinuli,
u proljee na zadnjoj godini fakulteta, prekid je bio glavna tema razgovora. Gledajui sada
unatrag, inilo joj se da je bilo na neki nain lake biti u njezinoj koi, odnosno u ulozi
rtve, one koja je ostavljena premda to svakako nije bilo zabavno. Ako nita drugo,
njihov drutveni krug je suosjeao s njom, nije prema njoj postao sarkastian.

224

To mora da ti je bilo iznenaenje. rekla je.


Nije to bilo ono to sam elio. Uope.
Kada se to dogodilo, zna, ona i ti?
Kakav aavi trenutak da napokon postavi ta pitanja. Kad joj je rekao da je naao
nekoga drugoga, nije htjela nikakve detalje samo kartonsku kutiju da spakira stvari koje
je ostavio u svojoj sobi u studentskom domu.
Godinu dana kasnije.
Cait je ustuknula. Vas dvoje ste godinu dana izlazili?
Ne. Vidio sam je prvi put negdje godinu, moda godinu i pol prije nego to sam...
zna. To je bilo ujesen, na treoj godini faksa. Cait, namjeravao sam se oeniti tobom. Bio
sam ti predan. elio sam biti s tobom. Zadnje to bih ikada pomislio je da e netko drugi
stati izmeu nas. Nakon to sam je vidio, prestao sam uiti u knjinici. Odlazio sam sa
zabava sjea li se one Super Bowl zabave kod Richa?
One nakon koje je bio uhien? Rekao sam da sam bolestan no rekao sam to zato
to je ona bila tamo. Nisam elio nigdje biti blizu nje.
Cait se naslonila u svom stolcu. Boe...
Ti si stalno radila, Cait, pogotovo tijekom posljednje godine faksa ne kaem to da
bih te krivio. To je nain na koji smo ivjeli. Samo... uvijek si bila tako zauzeta, i ja sam bio
zauzet, a onda si jedne noi... otila u posjet roditeljima, onoga vikenda kad je bio Dan
predsjednika, jer su tvoji napokon nakratko doli kui. Sjedio sam u dvoritu fakulteta,
Teresa je bila vani, Greg je otiao... i ne znam to... je tono bilo razlog, no ustao sam,
obukao kaput i etao po kampusu u deset sati naveer. Te sam noi otiao u knjinicu, a
ona je bila tamo. I tada se... to dogodilo. Otprilike dva tjedna nakon toga sam razgovarao s
tobom. Margot i ja do tada nismo bili zajedno, ali znao sam u kojem se smjeru stvari
razvijaju, znao sam da... Kriste, Cait, posljednja stvar koju sam ikada elio je povrijediti te.
Vjerujem da je tako. rekla je promuklim glasom. Doista.
I zna, razlog zbog kojeg sam te nazvao prije nego to smo objavili da ekamo bebu i
zbog kojega te zovem sada je taj da sam te dovoljno dovodio u neugodne situacije. Ne
elim da ikada vie prima neoekivane novosti barem ne u vezi sa mnom. Iako je to
bilo prije puno godina, nikad se nisam posve oporavio od cijele te stvari s nama, Cait.
Upoznati Margot bilo je blagoslov, ali i prokletstvo. Ona je moja druga polovica, ali morao
sam povrijediti... tebe.
Kada su navrle suze, to nije bilo od tuge. Vie od osjeaja da su u stvarnosti oboje
povrijedili jedno drugo, svatko na svoj nain. I premda mu nikada nije eljela zlo, zbog

225

pomisli da on nije u atmosferi valcera i neoptereeno prebjegao u naruje nove vrue


ljubavi sve joj se inilo nekako pravednijim.
Jako mi je drago to si nazvao. rekla je ona. Doista jest.
Thom je duboko uzdahnuo. Dugo sam ti elio objasniti te stvari. Ali ne iz nekih
samoivih ili samoopravdavajuih razloga, nego vie zato to mi je doista jo uvijek stalo do
tebe. I uvijek e biti.
Cait se tuno nasmijeila, prisjeajui se kako su njih dvoje znali provoditi sate uei
zajedno. Bili su savreni kompanjoni, a ona je tada traila stabilnost. No, je li to bila prava
ljubav?
Ne kao ona koju je pronaao s Margot.
uvaj se, Thome.
Ti takoer, Cait.
Nakon to je zavrila razgovor, zagledala se u mobitel.
Dobro je znati da je on onako astan kao to je i mislila da jest. Izbjegavao je svoju
pravu stvarnost dobrih godinu dana... a onda je jednostavno kucnuo njegov trenutak,
pretpostavljala je. I da, cijela stvar bila je srceparajua, trauma zbog gubitka onoga to je
planirala da e biti njezin ivot, te umjetne strukture koju je sama stvorila ali ju je nazivala
sudbinom, bila je apsolutno devastirajua. No, uvijek se pitala je li on onaj ovjek za kojega
je mislila da ga poznaje.
Jest.
Jedina stvar koja bi mogla biti gora bio bi uvid da je on cijelo vrijeme, tijekom cijele
njihove veze, bio nita drugo doli laljivac.
K tome, sada kad je upoznala Dukea, shvatila je na to je Thom mislio. Ponekad... ti se
jednostavno ukrste putevi s nekim neodoljivim i, ovisno o tvojim ivotnim okolnostma, to
moe biti razorno.
A u njezinom sluaju? Nije bila u vezi, to je bilo dobro. Kako bi se osjeala da je
natrala na nekog slinog Dukeu... a bila u vezi?
Cait je uto pogledala na sat. etiri i trideset devet.
Tijekom veeg dijela svog ivota prisilila bi se da tijekom preostalih est minuta mirno
sjedi. A sada? Jebe to.
Vrijeme je da se spremi.

226

Ugasila je raunalo i uputila se na kat, a kada je ula pod tu i ponovno pustila svu
odjeu da padne na pod shvatila je... da ustvari ona vjerojatno sada prolazi upravo kroz
ono to se dogodilo Thomu.
Godinama mu nije bila spremna nimalo progledati kroz prste. A kad ju je nazvao da
kae da ekaju bebu, okrenula se dijeti i teretani kako bi uguila sve emocije koje su isplivale
na povrinu.
Ali sad, nakon ovog razgovora s njim?
Teret joj je pao s plea i obuzelo ju je olakanje koje je traila u raznim vrstama drugih
ispunih ventila, bio je to melem koji joj je pruio onu vrstu mira koju joj se ranije inilo
nemoguim postii.
Zanimljivo. Ona i njezini roditelji nisu se slagali u vezi s mnogo toga. No to ako je
ovo oprost koji su joj oni savjetovali? Bila je to osloboenost od vlastite boli.
A to je vrlo, vrlo dobra stvar.

Cait je pokuala ne doi na vrijeme. Naalost, stare navike teko umiru i stigla je tri
minute prerano. Nakon to je osmotrila parkiralite Riverside Diner'sa, odluila je nastaviti
voziti i potroiti neto vremena na krug oko bloka zgrada.
est i deset. To je bio njezin odabir. Niti prerano niti prekasno.
U odreenom povijesnom trenutku nije da je pretjerano napuhavala ovo ili bilo
to slino zaustavila je svoj terenac i pronala parkirno mjesto. Dok se osvrtala kako bi
ugledala njegov kamionet, donekle ju je iznenaivalo to je tako nervozna.
Nije bio na parkiralitu: koliko je mogla vidjeti zahvaljujui kombinaciji uline rasvjete
i blijedog sjaja posljednjeg izdisaja zalazeeg sunca, tamo je bilo deset ili dvanaest vozila i
nekoliko motocikala. Nije bilo kamioneta.
Moda je i on odluio priekati da proe akademskih etvrt sata.
Nakon to je izala i zakljuala auto, krenula je prema ulazu, a u elucu je osjeala
leptirie o kojima je ranije samo sluala od drugih, ali ih sama nikada nije doivjela. I kao da
joj mozak nije elio biti izostavljen iz te leprave zabave, kroz glavu su joj prolazile razne
vrste nasuminih gluposti, a nijedna se nije zadravala, pa joj je lubanja bila poput djejeg
dvorca na napuhavanje ispunjenog lopticama.
Otvorivi vrata, ula je u tradicionalni restorani iz pedesetih godina uz jednu
stranu protezao se red odjeljaka sa stolovima i sjedalima od crvene umjetne koe, s druge
strane prolaza bio je ank s barskim stolcima, a iza njega dio za posluitelje i vrata u
kuhinju.

227

U odjeljcima nije bilo Dukea, iako je nekoliko mukaraca podiglo pogled kada je ula i
dobro je odmjerilo to se danas dogodilo i na kampusu. Da, plavue definitivno
dobivaju vie panje, ali nije bila sigurna u onaj dio izreke o njima povezan sa zabavom,
pogotovo ako veeranji sastanak zavri tako da ga uope ne bude. to bi bila druga takva
veer zaredom. No barem je postojala realna ansa da ju nitko nee progoniti do dizala...
Evo ga.
S one strane lukova koji su vodili u drugu blagovaonicu, sjedio je u odjeljku blizu
stranjeg izlaza, zurei ravno u nju.
Nije se smijeio. Niti mahao. Niti je sjeo malo uspravnije.
No njegove uarene oi su je prodirale, a uinak tog pogleda zbrisao je sve to je
stajalo izmeu njih stolove, konobarice, ostale goste, pod prekriven crvenim tepihom
koji ih je dijelio.
Bilo je ba kao kada su se pogledali na parkiralitu onog kafia.
Dok mu je Cait prilazila, shvatila je da joj se tijelo kree na drugaiji nain, a senzualan
osjeaj oblijevao joj je noge, bokove i grudi onom sporo kljuajuom toplinom koju je i
eljela osjetiti.
Bok. rekla je glasom dubljim nego inae.
Dobro izgleda. Pogled mu je klizio niz nju. Stvarno dobro.
Hvala. Ti takoer. Iako je mogao nositi i odijelo iz sedamdesetih, a ona bi
vjerojatno i tada slinila nad poliesterom.
Kliznula je u sjedalo nasuprot njemu, skinula kaput i postala izrazito svjesna naina na
koji su joj se grudi pomicale ispod finog materijala bluze a bio je i on. Sada je promijenio
poloaj, mekoljei se kao da je nestrpljiv.
Ili mu je moda nelagodno zbog... hm, da.
A to je bilo totalno napaljujue.
Bez daljnjeg razgovora ispruio je ruku preko stola, s dlanom okrenutim prema gore,
a ona je odmah stavila svoj na njegov.
Boe, bio je... izniman. Snaan. Zgodan, ali s onim dodatnim faktorom X. I u toj crnoj
majici djelovao je jednako miiavo kao i prije. Njegova tamna kosa bila je malo kraa
nego to je zapamtila, kao da ju je tijekom dana podiao moda za njihov spoj? I nije
bilo tek iznikle bradice koja bi sjenala tu njegovu snanu eljust. to je ukazivalo na to da
se istuirao i obrijao pripremajui se za nju.
A to je bilo kompliment, zar ne?

228

Dok je zurila u njega preko stola, nije mogla a da ga ne usporedi s G.B.-jem. Bila je
omamljena time to je G.B. zvijezda, da i tu je postojao stanoviti intenzitet. Ali to
iskustvo bilo joj je neobino daleko, gotovo kao da je prvi put izbliza razgledala neto
egzotino.
A Duke? On je bio jednostavno neskriveno seksepilan, od tih uvuenih oiju, preko
punih usana, do tih ramena...
Iekivao sam ovo cijeli dan. rekao je promuklim glasom.
Cait je pocrvenjela od glave do pete. I ja ..
Kao odjek iz nekog dalekog svijeta koji nije imao nikakve veze s njom ili njim, zaula
je kako telefon slabano zvoni. Moda je njezin; nije marila. Ustvari, mogao je i stampedo
protutnjati kroz restoran, no teko da bi ga primijetila ili da bi je bilo briga.
Boe, kako ga je eljela. Ovdje. Sada...
Reci mi neto. rekao je.
to?
Svoje ime. Jo uvijek ga ne znam.
Cait se nasmijeila i spustila pogled. Valjda je to propustila. Cait. Kao u Caitlyn.
Lijepo je.
Hvala ti.
liiiiiiiiiiiii opet obostrano zurenje.
Zapravo, jo uvijek su tako sjedili, gledajui se meusobno u oi, drei se za ruke, kad
je konobarica prila s cjenicima. Niti jedno od njih nije uoilo to je donijela, niti neto
naroito odgovorilo kada ih je pitala to ele piti.
Nisam gladan, rekao je on bar ne hrane. A ti?
Cait je odmahnula glavom. I to je bilo to.
Oboje su izali iz separea te su, nakon to je on ostavio novanicu od pet dolara kao
napojnicu, izali iz restorana.
Vani joj hladno vrijeme nije razbistrilo um. Pa kada je pokazao prema viktorijanskom
spremitu za amce udaljenom nekoliko stotina metara i kimnuo glavom kao da postavlja
pitanje...
Da. rekla je.

229

Bila je to najblia ansa za privatnost koju su imali: bilo je jo uvijek previe hladno da
bi ljudi etali uokolo nakon to padne mrak i pretpostavila je da tamo unutra postoji neko
odvojeno mjesto. to je najvanije, nije joj bilo do natezanja oko toga tko slijedi koga u
kojem vozilu bog zna kamo.
ak bi i kratka etnja trajala beskonano.
to dokazuje da je u nekim situacijama fizika udaljenost, kao to je to i vremenska,
takoer relativna.

230

POGLAVLJE
30

Devina, zabrinuta sam zbog tebe.


Demonka je sjedila na kauu svoje terapeutkinje i igrala se s kopom na svojoj Gucci
torbi. Ured nije bio ni najmanje u skladu s njom prepunjeni jastuci, prljavosmei tonovi,
mali upavi tepih, razne vrste bukovine montirane na stalcima kao da neto vrijede. Dvije
kutije papirnatih maramica. Za plaljivce.
Devina?
Njezina terapeutkinja sjedila je s druge strane staklenog stola, a njezino iroko tijelo,
kao i uvijek, bilo je omotano naborima tkanine s cvjetnim uzorkom. Priaj mi o sakrivanju
vlastitog tijela Devina je u svom stvarnom obliku izgledala loe, no ispravljala je to
dobrim, sjajno skrojenim mesom. A ova ena s mekim glasom i vjeito zabrinutim izrazom?
Havajske iroke haljine zvane muumuui nisu sofisticirano odijevanje.
Dodue, kako bi drugaije sve to mogla pokriti?
No to nije u potpunosti njezina krivnja. Kao ljudsko bie, ako je eljela promijeniti
svoj izgled, mogla je mijenjati samo odjeu. To i plastina kirurgija, koja je ogranienih
mogunosti...
Devina.
Oh, vidi, nagnula se prema naprijed i poela estiti.
Devina se ponovno zagledala u svoju torbicu, razmiljajui o tome kako su ona i
terapeutkinja ista suprotnost. ena je moda bio graena kao jedan od njezinih
prepunjenih jastuka, no bila je lijepa iznutra ispod tog usporenog metabolizma u
kombinaciji sa sjedilakim poslom i vjerojatno neto egzogenog estrogena, dua joj je sjajila
istom bijelom svjetlou dobrote.
Devina nije bila takva. Kada bi bila bez svoje izvanjske lai...
Suze su joj navrle pa joj je bilo teko govoriti zbog stezanja u grlu. Ja sam... runa.
Moe li mi rei neto vie?
Prokletstvo, bila je toliko uzrujana da ju nije ak niti uvrijedilo to terapeutkinja nije
rekla: O moj boe, nisi ni u bunilu!

231

Ne znam to govorim. Devina je odmahnula rukom. Nije nita vano. Promijenimo


temu.
Mogu potovati to da o tome ne eli razgovarati. No esto su stvari o kojima ne
elimo govoriti upravo one koje bismo trebali razrijeiti. Nuno je uiniti to kako bismo u
potpunosti doli k sebi. Moda moe podijeliti sa mnom to je pokrenulo takve tvoje
osjeaje?
Pomisao na samu sebe na koljenima ispred Adriana, kako sie njegov mlohavi kurac,
pogodila ju je kao tona cigala.
Rastvorivi torbicu, izbrojila je trinaest identinih rueva za usne koji je uvijek nosila sa
sobom...
Devina, moe li prestati s tim? Nakon to je ona samo odmahnula glavom,
terapeutkinja je rekla: Pa, moda moe pokuati. Zapamti, opsesivnokompulzivni
poremeaj je, barem djelomino, neadekvatna prilagodba sustava samoouvanja.
Ukorijenjen je, u tom smislu, u potrebi da se osjeamo sigurno u tom nepredvidljivom
svijetu svijetu u kojem nas ljudi mogu iznevjeriti ili povrijediti i u kojem, u vezi sa
stvarima koje su nam vane, ishodi mogu biti izvan nae kontrole. Sve grevitije se drimo
objekata i rituala u pogrenom uvjerenju da e nas to uiniti sigurnijima. Ali na kraju nas
zadave vlastite strategije noenja s problemima.
Hoete li me natjerati da bacim jo jedan ru?
Kao to smo razgovarale, rjeenje je u proirenju spektra emocionalnih funkcija.
Trebamo postati sigurniji u naoj vjetini da se odupremo udarcima i strelicama koje ivot
nosi. Prvi korak na tom putu je razgovor i zbog toga si ovdje.
Sjajna rekapitulacija, eeru.
Devina je pogledala na sat. Sranje, ostalo im je jo trideset pet minuta. Trideset i etiri.
Trideset...
Runa sam. ponovila je.
To nikad dosad nije iskrsnulo prilikom naih susreta.
Pa, nikad dosad nije joj se dogodilo da ne uspije postii da tip svri.
Kada je Devina zabacila kosu, pomisao na to kako izgleda njezina stvarna kosa
potaknula ju je da poeli briznuti u pla ono uvojaka to je imala bili su slamasti i
privreni na trulee meso. A ostatak nje bio je jednako gadan. Kako bi izgledala bez tog
ukradenog odijela seksepilne kuje? Da, naravno, dobivala je puno panje eui kroz
predvorje nekog hotela ili ulazei u restoran, ali to je bilo zato to su ljudi pretpostavljali da
je u tijeku invazija zombija.

232

Susrela sam se sa starim ljubavnikom. Devina je odmahnula glavom. Ne starim u


smislu gerijatrije nego taj mukarac i ja imamo zajedniku povijest. Oveu povijest.
Nikada nisi razgovarala o svom privatnom ivotu.
Pa, kad si demonka koja se sa silama dobra bori za vlast nad svijetom a trai
pomo od ovjeka, upotrebljava puno eufemizama.
Jo jedan primjer prikrivanja neega kako bi bila prihvaena.
I doista, puno je priala o sebi i Jimu: o njihovim borbama i uspjesima. Sve u
kontekstu izmiljenog poslovnog scenarija, naravno ali terapeutkinja je imala pravo:
Devina je izostavila seksualnu dimenziju odnosa.
Meutim, ovo se nije ticalo nje i Jima.
On je elementarna sila, taj moj bivi ljubavnik. Poravnala je svoju suknju, kreaciju
Prabala Gurunga. Razvoj naeg odnosa bio je turbulentan moglo bi se rei da vidimo
svijet iz posve razliitih perspektiva. No privlanost je uvijek bila vrlo snana.
Koliko dugo ga poznaje?
Oh boe, stoljeima. Putevi su nam se presijecali tijekom cijelog mog ivota otkako
sam odrasla. Nazvao me danas i rekao da me eli vidjeti i nisam mogla odbiti. Zavrili
smo. . bivajui intimni.
Je li ti to bilo zadovoljavajue iskustvo?
Ne. Devina je zabila glavu meu dlanove. Potpuno sam poniena.
Nikada u svom besmrtnom ivotu nije imala tipa koji...
Zato? Devina?
Bio je... nesposoban obaviti to je trebao.
Pa, veina mukaraca povremeno doivi taj izazov. To nije neuobiajeno...
Meni se to nikada prije nije dogodilo.
Dakle, okrivljuje sebe.
Bez uvrede, ali nitko drugi tada nije bio s njim. Devina je protrljala sljepoonice.
Pokuavala sam satima. Bilo je tako strano a znam da je elio biti sa mnom. Poticao me
da nastavim i ja sam to inila. Ali... nita.
U nastupu oaja odbacila je odjeu i legla na svoj stol te se pobrinula za sebe pred
njim. Kada je to inila, veina mukaraca bi svrila posvuda po sebi, a Adrianove oi nisu se
micale s nje. No ipak...

233

Uope mu se nije digao. Za ime kurca, poeljela je da moe ukloniti iz mozga te


slike. Bila je to nona mora.
I opet mi to, kaem, zvui kao da krivi sebe.
Da sam bila privlanija ili da sam samo imala...
Nije ti nikada palo na pamet da bi mogao postojati medicinski razlog za to?
U prolosti ga nije bilo.
Stvari se mijenjaju. Ljudi mogu oboljeti od poremeaja koji oteavaju seks ili mogu
poeti piti lijekove koji oteavaju seksualno uzbuivanje.
Naalost, to je bila jedna od zamki u koje su ona i njezina terapeutkinja ponekad
upadale i u kojima stvarnost nije odgovarala lanoj konstrukciji: besmrtnici poput Adriana
nisu trebali Cialis niti Viagru; nisu se budili jednog jutra s cirkulatornim problemima niti pili
toliko antidepresiva da im kurci trajno splasnu. To je bila jedna od prednosti neivljenja
pod teretom isteka roka trajanja.
Devina, ne bi oekivala da se dijabetes izlijei zavodljivim pogledom, zar ne?
Naravno da ne. Dakle i ovdje bi moglo biti isto. Moda bi, bez obzira na to to ti ili on
eljeli ili napravili, snoaj bio nemogu.
esto se dogaalo da je enin savjet bio posve na mjestu. Naalost, ovo nije bio jedan
od tih sluajeva.
Jesi li razgovarala s njim o tome to se dogodilo i o tome kako se zbog toga osjea?
Ne. Devina je odmahnula glavom. On je morao otii, a ja sam se obukla i slijedila
ga vani. Onda smo neko vrijeme proveli zajedno.
Zavrili su natrag na Zemlji, u Targetu, od svih zamislivih mjesta. Ona ga je slijedila
uokolo dok je birao odjeu sa stalaka za mlade ene, odvratne sitne predmete napravljene s
istom sofisticiranou i vjetinom kao to su papirnati avionii kakvog osmogodinjaka.
Pretpostavljala je da su za dragu Sissy to je bio jedini razlog zbog kojega ga Devina
nije natjerala da izau i odvukla u Saks. to gore ta djevojka izgleda, to bolje.
Zapravo, teko je znati to je na ljestvici ponienja nie rangirano sve to vezano uz
mlohavost ili izlet iz pakla u oping. I udno najblie to je Devina ikada dola
podinjenosti prema mukarcu bilo je kada je bila s Jimom. No Adrianov nedostatak
reakcije bio joj je tako traumatian da nije znala to initi sa sobom. Podinila mu se poput
psa, hodajui iza njega oko tih pokretnih stalaka punih jeftine odjee, posluna poput
retrivera.
A nakon toga? On je bio gladan pa su otili jesti u TGIFriday`s na Lucasovom trgu.

234

Nije bila u stanju niti uivati u poudnim pogledima drugih gostiju kada je uetala
odjevena po visokoj modi.
No krumpiri peeni u ljusci sa slaninom bili su uglavnom prihvatljivi. A okoladni
kola malo joj je podigao raspoloenje, no to nije potrajalo dugo nakon deserta.
Sjedei jedno nasuprot drugome, nisu mnogo razgovarali, no to su mogli rei? Biti
neprijatelj nekome, to je zabavna stvar, osim kada nije.
Zna, Devina, mogue je da i on sam sebe okrivljuje na jednako pogrean nain.
Sumnjam. Djelovao je kao da mu je posve dobro. to joj je bilo dodatno ponienje.
Bilo je uvredljivo to Adriana sve to nije nimalo muilo, na ovaj ili onaj nain. ovjek bi
pomislio da e biti toliko obazriv da bude barem malo pogoen time.
Uostalom, on je doao k njoj zbog seksa.
Hoe li ga ponovno vidjeti?
Devina je slegnula ramenima. Nema sumnje da hou. Opet je poravnala svoju
kratku suknju. No nisam sigurna elim li. Ne uri mi se ba ponovno proivljavati sve to.
Zna, Devina, moram te pitati postoji li jo neto to ti se sada dogaa? Ponekad
su nam reakcije posljedice mijeanja vie...
Dok je enin govor i dalje brujao, Devini se pred oima pojavila slika Jima Herona
kako gleda Sissy s posjednikim izrazom u oima. Priaj mi o ubodima aoka. A moda je
terapeutkinja bila u pravu. Adrian je u ovom trenutku bio drugi po redu na njezinoj
Metafizikoj Listi Pojebljivosti a loe iskustvo s njim bilo bi neusporedivo manje vano da
onaj aneo na vrhu liste nije bio toliko zaljubljen u drugu.
Loa faza.
. .. ao mi je to se suoava s ovakvim izazovima, ali oni predstavljaju priliku za
razvijanje novih vjetina noenja sa stresom. Pretpostavljam da se osjea vrlo
isprovocirano?
Zapravo se i osjeala. Na rubu svijesti treperila joj je kompulzivna potreba za
opsenim pregledom itave svoje zbirke, prijetei da postane potres koji e joj nadvladati
svaku drugu misao, osjeaj ili prioritet.
Moj je prijedlog, ubacila se terapeutkinja da uini neto zbog ega e se osjeati
lijepom. To moe biti voenje dnevnika o svim svojim pozitivnim svojstvima,
postignuima, uspjesima. Ili susret s prijateljem i lijep zajedniki obrok. Ili teaj joge.
Ha. To je ve probala. A rezultat je bio da je poeljela poiniti ubojstvo to bez
sumnje nije smjer u kojem ju je terapeutkinja eljela usmjeriti.

235

elim da razmilja na samopotvrdni nain. Vano je da dopre izvan podruja


prisilnih radnji kako bi pronala utjehu i smisao u sebi i vlastitom sustavu podrke. Budi
kreativna. Zabavi se pritom. No iznad svega znaj da to se vie trudi istraiti svoje osjeaje,
tolerirajui one loe i uviajui da e i oni proi, to e biti jaa i bit e ti bolje. Ti to moe,
Devina. Vjerujem u tebe.
Devina je pogledala enu. S obzirom na to da je njezina terapeutkinja nosila kri oko
odebljeg vrata, moglo bi se govoriti o ironiji kada bi ena znala da je upravo pokuala
nadahnuti demonku.
Iznenaenje!
Devina je gotovo dola u iskuenje da spusti svoju masku, samo da vidi njezinu
reakciju i da doda neto kredibiliteta svojim izjavama o tome kako je ustvari odvratna.
No ono to ju je sprijeilo bila je mrtva ozbiljnost na eninu licu. Terapeutkinja je iskreno
vjerovala u sve to je govorila, to je bilo na neki nain dirljivo.
Dakle ja sada idem odavde... Devina je proistila grlo. I...
Sve to te sprjeava da se dri svojih rutina. Najbolja stvar koju moe uiniti,
posebno kada poricanje nagona postane jo neugodnije, jest da nastavi sa svojim ivotom.
Usredotoi se na samopotvrivanje i aktivnosti koje ti daju osjeaj da si u neemu vjeta.
Na bilo to to e te ukorijeniti u svoj toj snazi koju ima. Ti to moe.
Budi kreativna. Zabavi se pritom, ha?
Dok je terapeutkinja kimala poput klimoglavih lutki, jedino o emu je Devina mogla
razmiljati bilo je da bi se, o boe, radije vratila u Target.

236

POGLAVLJE
31

Radno vrijeme je prolo. Vrata su zakljuana.


Nakon to je Cait zatresla kombinacijsku bravu spremita za amce, razoaranje koje je
osjetila ulo joj se u glasu. Ali hajde, naravno da je krajem travnja jo uvijek zabranjen ulaz
u taj objekt.
Evo. Duke je iskoraio pod svjetlo svjetiljke privrene na stropu. Dopusti mi da
bacim pogled.
Potpuno je zakljuano.
Prokletstvo. Kamo bi sada mogli otii? Nije bilo niega drugog u blizini, doista osim
ako ele popiti kazne zbog opscenog ponaanja u javnosti. inilo se da e se morati vratiti i
posluiti svojim automobilima. ..

Klik. kriiip.
Oh, irom otvoreno.
Duke joj je galantnom kretnjom pokazao da ue.
Kako si to...
Tijekom dana radim za grad. Ova je nekretnina slubeno u vlasnitvu Caldwella i eto,
tko bi rekao, ja znam glavnu kombinaciju za sve brave.
Ti si nevjerojatan.
Opet ju je pogledao ispod sputenih trepavica. Nisi ti jo nita vidjela.
Cait se odmah potpuno uzbudila te je, prolazei pokraj njega, namjerno pustila da joj
se ramena oeu o njegove grudi. Nije se gnjavio s donoenjem kaputa, a njegova
nepobjedivost od vremenskih uvjeta natjerala ju je da se zapita moe li on podizati
automobile, zaustavljati metke zubima, preskakati zgrade u...
Dobro, sad je pretjerivala.
Unutra je bio mrkli mrak, svjetlo iz svjetiljki postavljenih du krova nije dopiralo
unutra zbog toga to su prozori bili prekriveni aom. Jedino to se ulo bio je zvuk
pljuskanja vode ispod dasaka dobar podsjetnik da pazi kuda ide kako ne bi pao u...

237

Jao!
Ili se zabio u neto.
Jesi li dobro? rekao je, stojei odmah iza nje.
Da, udarila sam u...
Nije bila ba sasvim sigurna to je to, no svakako se moglo opisati kao tvrdo poput
kamena. Ispruivi ruku, naila je na otar vertikalni rub koji ju je udario ravno u cjevanicu,
a zatim neto dugako to se irilo ah da, kanu, pomislila je opipavi ga.
Doi ovamo. rekao je Duke i zavrtio je. Moe se osloniti na mene.
Cait nije trebala dodatni poziv. Priljubila se uz njegovo snano tijelo i podigla ruke
kako bi ga primila za zatiljak i pribliila njegove usne svojima. Usne su im se susrele u
sudaru mesa, a izmeu njih je eksplodirala seksualna elja, sve se odvijalo jo ustrije nego
prethodne noi: bila je tek nejasno svjesna da je nogom zatvorio vrata. A nakon toga, nije
bilo vano nita osim onoga to su radili.
Dukeove ruke bile su grube dok joj je izvlaio majicu iz suknje, a onda joj je svoje
iroke dlanove poloio na grudi.
O da, to je ono to elim. rekao je prije nego to je ponovno priljubio usne na
njezine.
Ljubljenje je bilo krajnje slasno, prelaenje barunastih usana preko drugih barunastih
usana bilo je opojno kao i nain na koji ju je milovao ali prerano je prekinuo dvoboj
njihovih jezika i povukao se. Sreom, pokazalo se da micanje tih usana nije problem, s
obzirom na to kamo su dalje krenule.
Duke se pribliio dijelu njezina tijela koji je ogolio i dok joj je toplo, vlano sisanje
obuhvaalo bradavicu, Cait je zatvorila oi i opustila se u njegovom snanom stisku. Dok ju
je lizao i zadirkivao jezikom, njegove su je snane ruke podigle i drale u zraku.
Za razliku od nje, on je tono znao kamo da ide: trenutak kasnije bila je poloena na
mekanu hrpu brodskih jastuka.
Je li ovo u redu? upitao je.
Poloi me na asfalt, beton, gdje god. Samo svri sa mnom.
Oh, hou. Moe se okladiti u svoj ivot.
Djeli sekunde kasnije usne su mu opet bile na njezinima, njegov jezik ulazio joj je u
usta, prodirao u nju, a onda joj jedno koljeno gurnuo izmeu nogu te zatim utisnuo
bokove u nju imao je punu erekciju, njegov uzbueni ud pritiskao joj je sredite
seksualne slasti, a odjea, kao barijera izmeu njihovih tijela, frustrirala ih je do boli.

238

Dok mu je zarivala nokte u nadlaktice, a smueni joj mozak nije uspijevao raspetljati
patentni zatvara i gumbe na hlaama, bila je izvan sebe i istodobno potpuno svjesna: imao
je okus svjee kave, mirisao je po nekakvoj kolonjskoj vodi umsko-zemljanih tonova, a
tijelo mu je, dok ga je grebla po ramenu, bilo tvrdo i napeto poput elinog ueta.
Ba kao to je zapamtila.
Odbacio je jaknu u stranu i dodatno joj podigao majicu te se opet zdjelicom zabio u
nju, pronalazei ritam koji e biti oh, puno uinkovitiji ako mu netko, bilo tko, uspije
spustiti hlae niz bedra. Preuzimajui inicijativu, pomaknula je ruke prema dolje, a jedina
jasna misao bila joj je da e ih, bude li morala, rasparati...
Duke je zadovoljno zastenjao dok se trljala o njegovu erekciju, dok je nespretnim
rukama otkopavala prvi od kako se pokazalo, imala je sree gumba na rasporku.
Imam ono to trebamo. promrmljao je odmaknuvi se kako bi pomogao.
Da, jamano ima, pomislila je dok je skidala ono to ga je pokrivalo i razotkrivala
njegov...
Zamalo se nasmijala. Toliko o tome da se smanjuje kada je hladno.
A onda se bacila na posao. Obuhvatila ga je rukom...
Oh... jebote, ovo mi treba.
Njegove rijei pretvorile su se u grlene slogove dok mu je drkala, dok je prelazila
rukom gore-dolje preko tog debla. ak je i gotovo pao na nju, kao da su mu ruke izgubile
snagu.
ekaj, ekaj. Uhvatio ju je za ruku i stisnuo, smirujui je. Ako nastavi tako, svrit
u.
Mislila sam da je to i cilj. Kad su joj se oi priviknule na tamu, mogla je razabrati dio
njegova markantnog lica u polumraku. Ili sam pogreno shvatila?
Oh, zvuala je kao da ga zadirkuje i mui. Bravo za nju.
I to je, oito, djelovalo poljubio ju je strastveno, a zatim prostenjao: Unutar tebe.
elim da me osjeti kako svravam.
Podiui se nad njom, posegnuo je u stranji dep i izvadio kvadratnu foliju. Pregrizao
je omot, ba kao i prethodne noi, te navukao kondom dok je ona skidala gaice.
Gotovo ga je povukla natrag.
Ovaj put je on bio taj koji ih je spojio, njegov veliki glavi uao je u nju voen
Dukeovom sigurnom rukom a onda je uslijedilo prodiranje, duboko. No nije bilo boli.

239

Tijelo joj je bilo vie nego spremno sve to je osjetila bilo je nevjerojatno rastezanje i
osjeaj ispunjenosti.
Kada je Duke spustio glavu na njezin vrat, pomilovala ga je po leima, do trtice, i
izvila se ispod njega tako da su bili jo potpunije povezani. Poeli su se, savreno
sinkronizirano, zajedno pomicati, a penetracije su bile sve bre i sve jae.
Nije bilo anse da se ljube. Bilo je prebrzo i preestoko.
Ovo e jako brzo zavriti, prerano, no izgubila je samokontrolu...
O boe! viknula je.
Orgazam ju je cijelu preplavio, tako da je poletjela premda joj se tijelo nije odvojilo
od Zemlje. A Duke je svrio samo trenutak iza nje, njegovi su se kukovi zabijali u nju te
potom zastali dok je bio duboko unutra.
Duboko u njoj, ba kao to joj je rekao, doivio je vrhunac, a grenje miia izazvalo
joj je jo jedan orgazam.
Cait je nakon svega teko disala, a kada se on naslonio na nju, svidjelo joj se osjetiti
njegovu teinu kao i injenica da je elio ovo jednako koliko i ona.
Cijele noi sam razmiljao o ovome. apnuo joj je u uho. Cijele sam noi.. .bio u
groznici zbog tebe.
Kada se nasmijala, taj zvuk ju je iznenadio bio je kao neto iz filma, neto to u
filmu izgovara sirena, a ne razumna susjeda/prijateljica/jednostavna djevojka koja je ranije
bila druga violina.
Nikada dosad nita slino nije ula iz vlastitih usta.
No nikada dosad nije doivjela ni ovakav seks.
Jesi li? otezala je, suptilno se izvijajui prema njemu, izazivajui trenje na svim
pravim mjestima.
Nosom trljajui njezin vrat, Duke ju je njeno ugrizao. Svia ti se to nisam mogao
spavati?
Da.
eli li znati to sam si uinio? Da proe vrijeme? Sada je on bio taj koji je govorio
oteui, sporim i lijenim glasom. Odgovori mi.
Da. dahnula je.
Ponovno se poeo kretati unutar nje. Spavam gol, zna.

240

O boe. zastenjala je.


A ruke mi ne mogu mirovati.
Cait je stisnula oi dok joj se tijelo grilo pod njegovim, predoavajui si ga kako lei
na krevetu, glave zabaene u ekstazi, dok se samozadovoljava mislei na nju, zbog ega je
opet poela dahtati.
Svri za mene, Cait. rekao je.
I svrila je.

Duke je drugi orgazam doivio nekoliko minuta nakon prvog, kurac mu je oito imao
beskrajan apetit za nesputanom, polugolom enom koja je leala ispod njega.
Zvukovi koje je proizvodila izluivali su ga jednako kao i dodirivanje nje, njezina
pika stiskala mu je kurac vrsto poput ake, nutrina joj je bila vrua i vlana dok je opet i
opet ulazio u nju, jaui na valu njihovih orgazama koliko god je dugo mogao.
Ali nije mogao nastaviti riskirati na taj nain. Kondomi su stvar za jednokratnu
upotrebu, a on se elio brinuti o njoj kako treba.
Na sebi svojstven nain nije gubio vrijeme im je prestao vidjeti dvoslike od
stiskanja eljusti, posegnuo je rukom izmeu njih i pridrao kondom dok je izvlaio kurac.
Da, ve i dvaput zaredom nije bilo bezopasno a s obzirom na to kako se osjeao, da je
ekao jo minutu i pol, bio bi u iskuenju da krene po trei.
Bio je tako nezainteresiran za zaustavljanje i imao je jo jednog Trojana, ali
dovraga, bio je previe nestrpljiv za to.
Spustivi glavu, pronaao je jednu od njezinih bradavica i prelazio jezikom oko nje
dok je mijenjao poloaj, a koljena su mu se pomicala s brodskih jastuka i napipavala drveni
pod. Pomaknuo je Cait grublje nego to mu se svialo te je, sputajui se sve nie, nastavio
ljubiti njezino tijelo i kao da mu je proitala misli i poeljela isto to i on, rairila je
koljena, bedra su joj se razmaknula dok se izvijala i nudila njegovim usnama.
Primivi je za unutranji dio bedara, klizio je dlanovima po njima sve dok nije prstima
dosegnuo njezin ar. Milujui je, gledao je odozgo kako se ona previja na jastucima, sone
ravnine i zakuci njezina tijela izvijali su se u polumraku, a injenica da nije bila potpuno
gola sve je inila jo seksepilnijim.
Kad vie nije mogao ni sekundu due ekati, prekrio joj je piku ustima, siui je, a
istodobno je podigao ruke i dlanovima joj obuhvatio grudi. U daljini je uo kako ga ona
zove po imenu, no svi zvuci filtrirali su se kroz prizmu njegove gotovo dijaboline potrebe
da je posjeduje, da ue u nju, da ga obavije sva ta njezina vruina.

241

Njezino sklisko meso bilo je tako glatko pod njegovim jezikom dok ju je lizao, a zatim
prodro u nju, utonuvi duboko. A budui da je elio da ona doivi jo jedan orgazam,
trljao joj je klitoris krunim pokretima palcem, natjeravi je do te predivne litice i preko nje.
Svrila mu je na licu.
I to mu se jebeno svialo.
Toliko da nije prestao. Omoguio joj je jo jedan kada si je stavio ruku na kurac i
snano ga stisnuo te poeo drkati.
Dok je ejakulirao, izgovorio joj je ime priljubljen uz njeno tijelo...
Iza njih se zauo glasni zvuk pljuskanja i on se istog trena vratio u stvarnost, diui se s
mjesta izmeu njezinih bedara i osvrui se dok je stavljao ruku na donji dio njezina trbuha
kako bi je zadrao na mjestu.
Bila su to samo vrata.
U urbi da se popne na nju, nije se potrudio provjeriti jesu li se vrata zatvorila, pa ih
je vjetar irom otvorio i zatim ih uz lupu zatvorio.
U redu je. rekao joj je. Rijeit u to.
Briui usta i eljusti rukom, priuljao se vratima i zatvorio ih kako spada. No bilo je
vrijeme da odu. Nije ga bilo briga hoe li biti uhvaeni, ali se bio spreman okladiti da nju
jest.
To me uplailo. rekla je kada se vratio.
Spustila je majicu i nagnula se, oito navlaei gaice. Kada se uspravila i ustala,
pomislio je da bi se njezino oblaenje trebalo smatrati zloinom.
Sljedei put, zauo je samoga sebe, elim te pojebati u krevetu.

242

POGLAVLJE
32

Operi ruke, rekao je G.B. samome sebi. Samo operi jebene ruke.

Ovo e biti krasno.


Dok je stajao iznad umivaonika u podrumu Palace Theatrea, srce mu je tuklo brzinom
od milijun kilometara u minuti. No barem mu se vid razbistrio i mogao je vidjeti
industrijsku slavinu ispred sebe te duboki umivaonik i golu arulju koja je visila na ici iznad
njegove glave.
Operi... si... ruke.
Skinuo je radnike rukavice koje je upotrijebio... no i dalje se osjeao kao da se mora
oistiti.
Zatvorio je oi, no to nije bila dobra ideja. Ne za njegov mozak ni za njegovu
ravnoteu. Kada ih je ponovno otvorio, barem je uspio prestati se naginjati na jednu stranu.
A slike u njegovoj glavi? One su i dalje bile tu, sirove, sa zvukom i mirisom.
Dok je trljao dlanove sapunom, traio je neto drugo ime bi ih oistio, iako na njima
nije bilo niega; nekakav industrijski...
Izbjeljiva. Bio je u pranjavoj boci ispod umivaonika, zajedno s nekim drugim
kemikalijama.
Proizvod tvrtke Clorox pekao je dok ga je izlijevao po objema rukama, prvo lijevoj, a
zatim desnoj. Smrad je bio uasan, no ovaj dio ogromnog podrumskog kompleksa kazalita
ba i nije bio cvjearnica to je dobro.
Tu nema puno pjeakog prometa.
Samo se saberi. rekao je. Mora se sabrati.
Zatvorio je vodu laktovima i krenuo osuiti ruke svojom oh, sranje. Svojom
kouljom.
Skinuo se i zguvao koulju te ju ugurao u metar iroki prostor izmeu umivaonika i
pohabanog ormaria. Morat e se vratiti zbog nje; sada je imao drugih stvari o kojima treba
brinuti no barem je u ruksaku imao istu koulju.
Nakon toga je oprao lice, vrat i prsa. Pa i njih polio izbjeljivaem.

243

Kada je napokon zavrio, brzi pogled na sat uvjerio ga je da je, ako ne broji radnike
zaduene za odravanje, vjerojatno potpuno sam.
Hodajui po tom skuenom prostoru, sklanjao si je pauinu s puta, no bilo mu je
drago to je ona tu. S obzirom na debeli sloj praine na plohama i na etikete iz
sedamdesetih na zalihama na policama, inilo se razumnim pretpostaviti da nitko u zadnje
vrijeme nije bio ni blizu ovog mjesta.
Tonije, osim njega i Jennifer. A ona je ostala vani u hodniku.
Ona nee ii nikamo. Vie.
Sranje, sranje, sranje.
Skoncentriraj se. Mora se jebeno skoncentrirati boe, mrzio je kad je bio ovakav.
Sav rastrojen i s udnim osjeajem u glavi...
Pozdrav.
G.B. je, okreui se, ispustio neto slino laveu. Na vratima je stajala, izgledajui
poput dvanaest milijuna dolara, ta brineta, ona koja je dola i posjetila ga prije dvije noi.
Drago mi je to sam te pronala. rekla je tim svojim zavodljivim glasom.
Kako si znala da sam ovdje dolje?
Je li vidjela...
ena je na to pitanje odmahnula njegovanom rukom. Netko gore te vidio. Rekli su
da si s nekom enom nadam se da ne smetam.
Odnekud je u prvi plan izbio nagon za samoouvanjem koji ga je uvijek spaavao, te
se sabrao.
Nisam siguran kamo je otila. Osjetio je da se smijei. to mogu uiniti za tebe?
ena je ula u prljavu sobu, a njezin parfem prikrio je miris izbjeljivaa i ustajali miris
vlanih betonskih zidova.
Razmiljala sam o tebi. promrmljala je.
Jesi li? Zgrabio je staru krpu i obrisao ruke, nadajui se da je ista. To je dobro za
mene.
Osvrnula se po ostavi. to ti radi ovdje dolje? Polugol.
Traio sam neke stare rekvizite. Zavrio sam umrljan bojom po itavim rukama i
koulji.

244

Uh, neuredno. No pobrinuo si se za to, zar ne?


Zbog neega u tonu njezina glasa suzile su mu se oi. Na djeli sekunde mogao bi se
zakleti da joj je u pogledu zasjala spoznaja.
Je li izbjeljiva pomogao? Onjuila je zrak. Njuim ga. Zna, iste ruke su tako
vane.
Koji... kurac?
Zapravo, i ja sam razmiljao o tebi. rekao je, preuzimajui kontrolu nad
razgovorom. I o tome to si mi rekla.
Zato sam dola. Vjerujem da neke stvari treba obaviti licem u lice.
Dakle, posluala si moju demo snimku?
Da, jesam. Napravila je korak naprijed.
I?
Prila mu je jo korak blie, a on je ostao na mjestu i pustio da ona prijee tu
udaljenost. Bio je svjestan da je u zamraenom hodniku puno toga to ona niti bilo tko
drugi ne smiju vidjeti, pa ju je morao odvesti odavde brzo.
Jako mi se svidjela.
Je li? Namjerno je pustio da mu pogled odluta na njezine spektakularne grudi. To
mi puno znai.
Potpredsjednici odjela za umjetnike i repertoar u Radijskoj korporaciji Amerike svia
se njegov demo? Uh, injenica da je ona tako seksepilna ovaj put je bila sekundarna.
Hajdemo gore porazgovarati. ..
ena je odrezala: Svia mi se ovdje dolje. Nekako je mono i neizvjetaeno.
Svjetlo iznad umivaonika je zatreperilo.
Smatram to iznenaujuim. prigovorio je. S obzirom na nain na koji se odijeva.
Posljednji put kada je vidio odjeu kakvu je ona nosila vozio se u taksiju niz Aveniju
Madison i gledao u izloge.
Oblizala je te svoje usne boje trenje. Vjerujem u uzorkovanje odnosno, u rad.
Vjeruje? Sranje. Lo odabir trenutka. Pa, ula si moju...
Ti si svoj vlastiti proizvod. Pie i izvodi vlastite pjesme. To je danas vrlo
neuobiajeno. Nagnula se i pogladila ga po golim prsima.

245

Vrlo posebno.
Nije dobro vrijeme ni mjesto.
G.B. ju je njeno primio za zapee i uklonio joj dlan. Polaskan sam.
Njezino lijevo oko malo se trznulo. No onda se nasmijeila. I treba biti. Ne
pokazujem interes za svakog pjevaa.
Namjerava li sklopiti ugovor sa mnom?
Moda. Nastala je tiina. Moram prvo isprobati robu.
Zavoenja je nestalo sada je to bio zahtjev, a matematika je bila vrlo jasna: ili e ju
ovdje prasnuti ili bilo kakav razgovor o njegovoj budunosti ide ravno u zahod. A ona nije
bila muljatorica. Potraio ju je na internetu.
Devina D'Angelo.
Ako je sve u ispravnom odabiru trenutka, nije mogao shvatiti kakva bi trebala biti
njegova sudbina. Prilika koju je ekao tijekom cijelog ivota ukazala se u savreno
pogrenom trenutku.
Volim isprobati uzorak robe. rekla je trei put, vraajui ruku na njegove grudne
miie. A nakon toga bismo ti moda mogli nai istu koulju.
Opet mu se uinilo da u njezinim crnim oima postoji neka vrsta spoznaje, znanja. No
vjerojatno je samo paranoian.
Nakon nekoliko trenutaka osjetio je da kima glavom. U redu, da. To zvui dobro.

246

POGLAVLJE
33

To je sve za mene?
Nakon to se Sissy nagnula nad ogromnu crveno-bijelu torbu iz Targeta, ostala je
zapanjena. Bilo je to poput kade pune tajica, koulja i majica ak i grudnjaka, gaica i
arapa. A tu je bila i jo jedna torba, ova natovarena knjigama, asopisima, runicima te
etkicama i pastama za zube.
Naslonila se u kuhinjskom stolcu. Hvala ti ovo je nevjerojatno.
Adrian, Jimov cimer, kolega, aneoski prijatelj, to god, pogledao ju je zatvarajui
hladnjak. I donio sam nam veeru. Neto punjenih polovica krumpira ili tome slinog i
rebra. Odrezak takoer.
Osjetila je da ju Jim promatra te je pogledala prema njemu. Bio je naslonjen na
dovratak, ruke su mu bile prekriene na prsima, a kapci teki.
Na trenutak ga je zamislila na podu one kupaonice, kako jeca. Teko je i zamisliti da
se to dogodilo sada, s tim snanim tijelom i neproninog izraza lica, inio se doslovce
otpornim na metke.
Nakon izlaska iz skladita odvezli su se u kamenolom, jer je ona morala vidjeti hoe li
se iega sjetiti. Nije imala sree. No proveli su tamo dosta vremena, samo sjedei rame uz
rame, ekajui zalazak sunca. Oblaci su u mrljama prekrivali zapadni dio neba, no kada su
se suneve zrake probile, boja breskve i ruiasta na horizontu bile su gotovo presvijetle da
bi se u njih gledalo.
Buljila je u njih dok je oi nisu poele pei toliko da je zasuzila.
Na mnogo naina to je bio kraj njezina putovanja. Nije bilo drugih mjesta na koja bi
trebalo otii, niti drugih memorijskih staza za prokopati, nita nije preostalo za istraiti.
Kada je Jim ponovno pogledao na sat, rekla je: Ti odlazi, zar ne?
Jedna od njegovih obrva boje meda podigla se kao da je iznenaen to je prozvan.
Moram ii.
Adrian se, stenjui, spustio u stolac i kimnuo glavom prema njoj. Ti i ja emo ostati
ovdje.
Dakle njih su dvojica razgovarala dok je ona bila u toaletu.

247

Koliko te dugo nee biti? upitala je.


Idem samo popriati sa efom. Jim je slegnuo ramenima. Ovisi o tome kako e to
proi.
Umorna sam. Barem je mislila da jest. Zar ne bi i trebala biti?
Uslijedila je duga, nelagodna stanka, kao da Jim ne eli krenuti tamo kamo je iao.
Kako bi ispunila vrijeme, gledala je u jednog pa u drugog od njih dvojice te shvatila da
samo Jim ima aureolu: oko Adrianove glave nije bilo sjaja.
Brini se za nju. rekao je Jim osorno prije nego to se okrenuo i otiao.
Zatvorivi oi, sluala je kako mu koraci blijede i pitala se je li to to blijede la... to
ako on ne odlazi prema horizontu, poput sunca.
Iz nekog je razloga zbog toga osjetila paniku.
Reci mi da ovdje postoji televizor. rekla je oporo. I kabelska.
ovjek, aneo, to god bio, odmahnuo je glavom. ao mi je. Nema sree. Jim ima
prijenosno raunalo, ali ovdje nema beinog pristupa Internetu niti modema.
Krasno.
Mogu li te neto pitati? izvalila je, ne oekujui nikakav...
Da, naravno.
Oho, ovo je bila novost. Osim ako je mislio da se samo eli raspitati o vremenskim
prilikama. Ti si bio ozlijeen u tunjavi, zar ne?
A ne, epanje i tap su moj umjetniki odabir.
Uf. Nije ga namjeravala uvrijediti. ao mi je, nisam htjela...
Uperio je prst u vlastite grudi. upak. Mora to znati o meni. Kad sam dobro
raspoloen, to mi je zabavno, a kad sam ovakav, to je vie refleks. Tako da, pitaj to god
eli samo moje odgovore nemoj shvatiti previe ozbiljno.
Dakle, jesi li ti aneo?
Veinu vremena, da.
Zato onda nema aureolu? Je li Jim neto posebno i zbog toga moe sam sebe
izlijeiti, a ti ne moe?

248

Aureolu? Adrian se namrtio. Ne znam puno o tome, ali da, Jima su obje strane
izabrale da povede ovaj konani rat. I dobri momci i ta zla kuja morali su se sloiti u vezi s
njim. A to se tie mog sranja, to je duga pria ali ovakve stvari nikada nisu izljeive.
Tako mi je ao. Promekoljila se na stolcu. Na to misli kad kae konani rat?
Stvoritelju je ivot oito jednako dosadan kao i nama ostalima. On je odredio pravila
sedam dua, sedam rundi. Jimov posao je terenski, on nastoji natjerati ljude da odaberu
pravi put. A ako on ne uspije, ovdje e stvarno postati jebeno vrue.
Sissy je obavila ruke oko sebe. Pakao zapravo nije ba tako topao...
Adrian se trgnuo. Oprosti. Zaboravio sam da si ti... da, oprosti.
Budui da joj se drhtaj jeze penjao du kraljenice i zastao kod zatiljka, shvatila je da
mora promijeniti temu. U redu je... a to je Jim radio prije ovoga?
Bavio se stolarijom. Prije toga je ubijao ljude za novac. Kada su joj se oi iskolaile,
Adrian je slegnuo ramenima. Gledaj, ako eli uljepanu sliku stvarnosti, radije itaj neki od
onih asopisa koje sam ti kupio. Ja nisam dobar u tome.
Kako je ubijao ljude?
Zagledao se u nju. Isporuujui im metak u mozak. Trujui ih. Bacajui ih sa zgrada
treba li ti nacrtati?
Kad je zamucala, poeao se po licu. ao mi je, ja stvarno nisam dobar u ovome, zar
ne?
Ne, u redu je, samo sam...
To je bilo za ameriku vladu, ini mi se. Cijela ta stvar s njim meni nikada nije bila
naroito vana. No njegov bivi ef bio je jedna od dua u ratu zapravo, sudjelovao je u
dvjema rundama. Mi smo izgubili prvu, ali dobili drugu, s dobrim starim Matthiasom. I ja
zapravo ne mrzim tog tipa.
Koliko jo ima rundi?
Izjednaili smo na dva naprema dva, a, u ovom trenutku preostale su jo tri. I to je
ono na emu sam ja radio dok je Jim bio...
Budui da aneo nije zavrio reenicu, Sissy je uzdahnula. Ja sam se isprijeila na
putu, ha?
Mislim da se on sada vratio na pravi put. Nema tete, nema faula jo. Pod
pretpostavkom da ga Nigel ne kastrira kad doe tamo.
Nigel?

249

ef svega.
Ah. A kako se due odabiru?
Biraju ih Stvoritelj, Nigel i Devina. Nama ovdje nita ne govore. U svakoj rundi
pitanje je tko je u jebenoj igri. Jimu je prilino teko intervenirati na raskrijima i utjecati na
njih ako ne zna tko su. Jer mi pobjeujemo ili gubimo ovisno o tome kakvu odluku dua
donese ili ovisno o djelima koje on ili ona uini ili ne uini. Prvi s etirima pobjedama
odnosi nagradu.
Tko zna za taj... rat?
Svijet kao cjelina ne, ako je to ono na to cilja. Oni nee znati do kraja tonije,
znat e samo ako izgubimo. Budu li minioni plazili po Zemlji, ljudi e prilino jebeno brzo
poeti shvaati. U suprotnom e sve biti kao i do sada.
Odgovori. Konano je saznavala neke injenice.
Hoe li mi rei kako se ja uklapam u sve to? Pruila je ruku preko Target vreice i
stavila je na njegovu podlakticu. Molim te.
Samo je opsovao ispod glasa, pa je pourila ispuniti tiinu. Jim me je danas odveo u
demonkinu kuu.
Ili ste u Pakao? Koji k...?
Ne, u skladinu etvrt, gdje je, pretpostavljam, svojedobno ivjela. Zna, tamo gdje
me je Jim pronaao, u onoj kupaonici.
Aneo je odmahnuo glavom i opet protrljao lice, kao da mu se nije svidjelo ono to
je vidio u svom duhu. Jebena Devina.
Rekao je neto o ogledalu. Pokrila je trbuh rukama. Da sam ubijena... i oznaena
kako bi se zatitilo njezino ogledalo?
Ona pomou svog ogledala odlazi u Pakao. Ono je klju za bravu tamo dolje i ako
ona izgubi tu runu staru stvar, zauvijek je razdvojena.
To je onda kao neto iz zle bajke.
To je jedan nain gledanja na to.
Ali ona me imala samo nekoliko tjedana, zar ne? Jim je rekao da sam toliko dugo bila
mrtva.
Pa, tehniki si jo uvijek mrtva, duo. Ali, da.
Sissy se osvrnula po kuhinji, odsutno primjeujui da je netko oribao zidove dok su
ona i Jim bili odsutni. Ranije prljava i blijeda, uta je sada bila svjetlija.

250

A koliko je drugih slinih meni rtvovano? upitala je sumornim glasom.


Adrian je zastenjao mijenjajui poloaj. Ona postoji od prije pamtivijeka tako da
ne znam. Ja mislim da brtva na vratima traje dok ju ne razbije netko trei. Ona moe ulaziti
i izlaziti koliko god puta eli, ali, na primjer, kada je Jim naiao na vrata te kupaonice, on ih
je razvalio. Takoer mislim da joj, kad god se preseli, treba nova rtva nova vrata i sve
to.
Onda tamo dolje ima i drugih poput mene.
Da.
Bijes joj se ponovno poeo stvarati u utrobi, plamen je jo jednom potpaljen. Podigla
si je majicu i pogledala ispod nje.
Oekivala je da e vidjeti svjetlucanje na koi, no nije ga bilo, kao ni one oznake.
Moda je samo umislila ono to je vidjela u tom skladitu?
Sputajui majicu, susrela se s anelovim pogledom. Ima li jo koje pitanje? rekao je.
Ti koji su, poput mene, zarobljeni tamo dolje. rekla je tiho. Postoji li bilo koji nain
da ih se izbavi?

Pokretni most bio je podignut.


To je bila prva stvar koju je Jim primijetio stigavi u Raj. Zapravo ne, druga. Prvo je
uoio da mu na pozive nije odgovoreno te se morao prisiliti da sam doe ovamo gore.
Nije bio svjestan da to moe uiniti sve dok se nije obreo, leei na leima, na
travnjaku u Raju.
Ustao je i otresao prainu s guzice te se namrtio vidjevi naputeni stoli za aj. Teko
je vjerovati da bi ona etiri otmjena gada samo tako odetala od njega, ostavljajui
posvuda napola pune alice i kanape sendvie.
Neto se dogodilo.
Nigele! Dok se njegov uzvik gubio u daljini, okrenuo se prema utvrenim zidinama
dvorca. Coline!
Nita. ak niti ogromni vuji hrt. S obzirom na to da nije imao ba puno drugih
mogunosti, poeo je hodati oko vanjskog ruba dvorca, nadajui se da e nabasati na
nekoga. Preao je otprilike pedeset metara kada je u daljini ugledao Nigelov areni ator
kako svjetluca pod neobino difuznim svjetlom. Poeo je trati prema njemu.

251

Ima li koga kod kue? viknuo je kada je doao blizu ulaza prekrivenog tkaninom.
Nigele? Jesi li unutra?
Viknuo je jo nekoliko puta, pa onda izgubio strpljenje i elju da bude pristojan.
Dobrodoao natrag, Ali Baba, pomislio je dok je povlaio tkaninu u stranu.
Ba kao i prije, iz svakog kutka sjajili su raznobojni dragulji, fina svila i saten visjeli su u
naborima na kojima se prelamala zlaana svjetlost brojnih svijea. Sav je namjetaj bio
antikni i vrlo otmjen, a mjesto je izgledalo kao neto iz staroengleskih izleta na Bliski istok.
Nigele?
U poetku se bljesak srebra na podu doimao kao nita drugo doli odsjaj svijea koji
mu se poigrava s oima. No kad je obratio pozornost na njega, shvatio je da je to... sitna
lokva nekakvog sranja? Tono pri dnu jedne od zavjesa. Izgledalo je kao da je netko na
orijentalnom tepihu rastalio srebrni servis za aj...
Onda je namirisao cvijee.
Udahnuo je i nos mu se napunio mirisom buketa tek ubranog cvijea.
A onda je zauo slab, ritmini zvuk.

Tup, tup, tup... zvuk kapanja.


Dok su mu se grudi punile strahom, polako se pribliio te zgrabio zavjese boje rubina.
ak i prije nego to ih je razmaknuo, znao je to e ugledati.
O... jebote... ne.
Nasuprot njemu, leei na poivaljci u neuobiajeno nezgrapnom poloaju, Nigel je
istodobno bio posve iv i potpuno nepostoje: nepokretan, bez daha u grudima i ikakvog
izraza na licu, unato svemu izgledao je kao utjelovljenje zdravlja, rumenih glatkih obraza i
koe koja je jo uvijek imala onaj sjaj kao tijekom njegove verzije ivota. Kristalni no
strao mu je iz prsne kosti, rukom ga je jo uvijek drao za drak, a pogled mu je bio uprt u
neku daleku toku.
Ta srebrna krv bila je posvuda po podu, a kapanje se ulo zato to je jo uvijek kapala
u najveu lokvu, onu neposredno ispod tijela. Jim je ispustio tkaninu i povukao se u glavnu
prostoriju. Zavjesa se, meutim, nije vratila na svoje mjesto jer je pala na arkanelovu krv i
natopila se njome, pa je prolaz ostao otvoren i Jim je jo uvijek mogao vidjeti svog efa.
Stranjim dijelom nogu je udario u neto. U stolac pored izrezbarenog stola.
Jim se sruio u sjedalo od trske. Zurei u prizor ispred sebe, koji je znaio da e se igra
bitno promijeniti, bio je toliko zapanjen da je jedva disao.

252

Uzrok ovoga bili su njegovi izbori; u to je bio siguran. I to je bilo loe. No,
najneobinije je bilo to to, ak i da je znao da e ovo biti rezultat, nije mogao rei da bi
uinio ita drugaije u vezi sa Sissy.
Samo je jebeno snano elio da nije morao razmijeniti jedno za drugo. Da, izvukao je
djevojku vani, ali cijena je bila puno via nego to je mislio.
I sada je tono znao zato je most bio podignut.
Raj vie nije tako siguran kao to je bio, zar ne?
Fallen JMe

253

POGLAVLJE
34

Kako je ono ila izreka? Jo jednom, al ovaj put sa srcem...?


Cait se naslonila u stolcu kada joj je stigao tanjur hrane. Oh, daaaaaaaaa, cheeseburger
s pomfritom. Nita ne prija kao malo crvenog mesa nakon onog to su ona i...
Podigla je pogled, a obrazi su joj se zaarili. Preko puta, za istim stolom za kojim su
sjedili prije nego to su se dogodile one stvari dolje u spremitu za amce, Duke je radio
isto to i ona spremao se navaliti na oko tisuu kalorija ukusnog hamburgera.
No njegov je bio bez sira.
Keap? upitao je tim svojim dubokim hrapavim glasom.
Nakon to je kimnula, proslijedio joj je Heinz, ali ga nije pustio kada je ona uhvatila
bocu. Kada je pogledala u njegove poluzatvorene oi, namjerno je oblizao usne.
Dovraga. Taj ovjek e je dokrajiti. Posve.
Caitine su ruke zadrhtale, ali ne od srameljivosti, dok je odlagala pecivo i udarala po
dnu staklenke kako bi iz nje izalo dovoljno keapa.
eli li moje krumpirie? upitala je odlaui staklenku.
Moda. Ti ih nee jesti?
I ovaj hamburger mi je previe.
Mora obnoviti snagu.
Da. Ajme. Te je rijei rekao na nain da je imala osjeaj da su mu usne opet na
njezinom vratu, a tijelo opet iznad njezinog. Ustvari, svaki pomak njegovih ramena i treptaj
oiju, sve to je govorio kao i sve o emu je utio, sve vezano uz njega bilo je opojan
podsjetnik na to gdje su bili... i gdje e opet ii.
Oni jo nisu gotovi.
No eljela je razgovarati s njim. Upoznati tog ovjeka koji je izazvao potres u njezinu
svijetu, a ipak joj je jo uvijek bio uglavnom stranac.
Pa... ima li brojnu obitelj u gradu? rekla je izmeu zalogaja.
Ne. Ti?

254

Moji roditelji ive na zapadu. Zapravo, u sreditu drave. Stanka. Oni su misionari.
esto izbivaju iz zemlje. Jo jedna stanka. Ovdje sam pohaala fakultet Union. I ostala,
jer sam dobila posao kao profesorica. Ja sam umjetnica. Ilustratorica.
Dala mu je priliku da se nadovee na temu Uniona. Budui da to nije uinio, rekla je:
Gdje si ti studirao?
Bi li ti smetalo ako nisam?
Namrtila se, no onda je pomislila da je moda napustio fakultet i nije joj to elio rei.
Ne.
Neko vrijeme ju je prouavao. Zna, vjerujem ti.
Fakultet ne znai automatski da si pametan ili da e biti uspjeniji. Za mnoge ljude to
su samo etiri godine tulumarenja i opijanja.
Nije to lo nain provoenja vremena.
Istina. Ali nije loe ni napredovati u svojim dvadesetima.
Obrisao je usta ubrusom. Ti misli da sam ja to radio?
Mogao bi razrijeiti dilemu tako da mi jednostavno kae.
Moda misterioznost radi u moju korist.
Tebi ne treba nikakva pomo, vjeruj mi.
Jo jedna stanka, a zatim se lagano nasmijeio. A tako?
Ne trai da ti crtam. promrmljala je. Uostalom, ti si umjetnica. Ne te vrste.
teta.
Kad je razgovor ponovno zamro, odgurnula je tanjur. Voljela je biti s njim; bilo je to
neporecivo. Ali u horizontali. Kada su oboje u vertikali, bila je manje sigurna u to
premda su, hajde, prvi sastanci uvijek malo grbavi. Zar ne?
I ja sam studirao na Unionu. rekao je odsjeno.
Kada je podigla pogled, bio je usredotoen na svoje prene krumpirie, prouavajui
svaki prije donoenja odluke i provlaenja krumpiria kroz posudicu s keapom.
Koje godine? upitala je. Kad je odgovorio, odmahnula je glavom. To je bilo netom
prije mog vremena, zamalo smo zajedno bili tamo. Koji ti je bio glavni predmet?
Priprema za studij medicine.
Stvarno? rekla je jer nije htjela da on sazna da ga je, ustvari, proguglala.

255

Iznenaenje, ha? Ali nisam nastavio sa studijem medicine, kao to je oito.


Zato ne?
Stvari se mijenjaju.
Konobarica se pojavila pokraj stola. Ve ste gotovi, gospoo?
Da, hvala. rekla je Cait. Osim ako ti eli moje krumpirie?
Ne, dovoljno mi je. I on je odgurnuo vlastiti, gotovo pun, tanjur. I ja sam gotov.
No volio bih alicu kave i komad pite od jabuka. eli li ti desert?
Cait je odmahnula glavom. Ne, hvala. No kava je odlina ideja.
Donesite dvije lice. Duke je predao svoj tanjur konobarici. Za sluaj da ona poeli
griz.
Konobarica je nakratko zastala, gledajui Dukea kao da bi se i sama voljela posluiti
njime.
U redu, uf. Prvi put u svom ivotu Cait je doista razmatrala ideju da zarei na nekoga.
Kada te opet mogu vidjeti? upitao je Duke im su ostali sami.
Cait je prekriila ruke i poloila ih na rub stola. Krajikom oka odmjerila je par koji je
sjedio za stolom preko puta. Entuzijastino su razgovarali, smijali se, smjekali se, i s
vremena na vrijeme drali se za ruke.
Je li to negativan odgovor? rekao je Duke.
Trgnula se i obratila pozornost te se nakaljala, osjetivi se iz nekog razloga pomalo
usamljeno. Ah...
Gledaj, ja nisam ba neki govornik, ne priam puno. ao mi je.
Dio nje, onaj slabiji, elio je rei ili uiniti bilo to to bi povealo vjerojatnost da e
ponovno biti zajedno. to bi, pretpostavljala je, znailo zanemariti nelagodne dimenzije
situacije i pristati na susret sutra naveer kao i prestati s bilo kakvim pokuajima da to
pretvori u bilo to drugo osim nevjerojatnog, zapanjujue dobrog seksa.
Ali nije krenula linijom manjeg otpora. Je li razlog nedostatak interesa ili nedostatak
prakse?
utio je dovoljno dugo da stignu njihove kave, njegova pita i dvije lice, zajedno s
raunom.
Konobarica je stavila na stol komad papira, licem prema dolje, te rekla promuklim
glasom: Bilo mi je zadovoljstvo posluivati vas.

256

Ili je rekla sluiti?


Hvala. rekla je Cait otro.
Na to se Gospoica Dvosmislena zbunila.Sto je izazvalo Caitino zadovoljstvo,
zapravo. Kao i nain na koji je ena odmah netragom nestala.
Nije nedostatak interesa. Duke je poeo rezati pitu. Uope ne. Kontaktiram s puno
ljudi, samo ne razgovaram puno s njima.
Nema nikakvih cimera?
Nikoga trajnog, u svakom sluaju.
Pokuala je ne razmiljati o tome koliko njih je bilo, poput te konobarice
neuspjeno. Takoer je pokuala ne zdvajati nad injenicom da se inilo da on ne trai nita
dugorono. Ali hajde, to je mogla oekivati s obzirom na nain na koji su poeli?
U poslovima kojima se bavim nastavio je nije potrebno puno prie. Na jednom od
njih u toplim mjesecima rabim lanane pile i lopate, a u hladnima ralice i sol. A na drugom
poslu? Da, zaraujem za ivot uutkivanjem ljudi.
Prisilivi se da zanemari vlastito raspoloenje jer hajde, oboje su odrasli ljudi
promijenila je oite. Moda e pomoi ako postavljam pitanja. Slegnuo je ramenima, a
ona je to shvatila kao potvrdan odgovor. to se promijenilo kad si odluio napustiti
fakultet?
Otpio je gutljaj kave i zagledao se u njezinu crnu povrinu. Jednostavno sam izgubio
interes.
Ni na trenutak nije popuila takav jednostavan odgovor...
Nema tu neke prie, Cait. Bilo je to prije mnogo godina, bio sam drugaija osoba.
Jesi li spremna za polazak?
On je oito bio. Izvadio je novanik i izvukao dvije dvadesetke.
Ah, da, naravno. Odgurnula je svoju netaknutu alicu, uzela torbicu i kaput te ustala.
Hvala na veeri.
Treba pomo s kaputom?
Ne, hvala.
Krenuo je prema izlazu, pridravajui joj dvoja vrata kako bi prola, jedna za drugima.
No je jo uvijek bila jasna i prohladna i mogla je osjetiti miris praine, pouzdan znak da je
zima gotova.

257

Kamenii su im pucketali pod potplatima dok su hodali po parkiralitu do njezina


automobila.
Kljuevi. Trebala je uzeti svoje ne, ekaj, sada ima pametni klju, zahvaljujui
Lexusu.
Uhvatila ja kvaku vrata na vozaevoj strani i brava se automatski otvorila.
Oh boe, nije eljela da stvari zavre ovako. Sada neugodna tiina, a u restoranu
ukoeni razgovor.
Odjednom je pomislila na G.B.-ja s njim je ilo tako lako...
Ja sam lo u ovome. rekao je Duke grubo. Stvarno lo.
Kada je pogledala prema gore, automobil koji je izlazio s parkirnog mjesta osvijetlio
mu je lice u mraku. Osjetila je da iza njegovih zasjenjenih oiju postoji bol, duboka i trajna.
Moe imati povjerenja u mene. proaptala je i dodirnula mu lice. Doista moe.
Okrenuo se i poljubio joj dlan. Hvala ti. No potom je opsovao. Problem je u tome
to ne znam to je ovo izmeu tebe i mene. I imam osjeaj da meni nije nimalo ugodnije
hodati s nekim nego to je tebi niz susreta koji se svode na seks za jednu no.
Moramo li veeras donositi odluke? Hoe li se ponovno nai sa mnom?
Dirnulo ju je neto u nainu na koji je to pitao. Moda zato to se doimao tako
nesigurnim u odgovor. Da. Hou.
Njegova su se usta spustila na njezina, lagano preavi preko njih. Pa jo jednom. I
opet. Dobro. Sutra naveer. Mogu li te pokupiti?
Da. Obavila je ruke oko njega i oslonila se na njegovo tijelo. ivim u ulici Greenly
Drive, na broju 215. Treba li to zapisati?
Naravno da ne, kao ni tvoj telefonski broj. Jednu je ruku upleo u njezinu kosu i
spustio kapke. Daj mi malo vie prije nego to odem.
Deset minuta kasnije jo uvijek su se ljubili. A trebalo joj je jo pet minuta da doista
ue u automobil.
Mislit u na tebe cijelu no. rekao je netom prije nego to je zatvorio njezina vrata.
Oh, boe, a to e uiniti da prou svi ti sati, upitala se, osjetivi navalu vruine.
Nemoj si sputavati ruke. zaula je samu sebe.
Ne brini, neu. zatvorio je vrata. Pazi kako vozi.

258

Zakoraio je unatrag i mahnuo joj, a zatim otiao do jednog od motocikala parkiranih


pokraj restorana. Zahvaljujui neonskom sjaju reklame, mogla je vidjeti kako prebacuje
nogu preko sjedala, pali motor i klizi na cestu te juri u no uz urlik motora.
Nije se sjeala vonje kui.
Jer je, unato nesigurnosti svega toga, plutala meu oblacima.

259

POGLAVLJE
35

Dok je Adrian gledao Sissy preko kuhinjskog stola, nije razmiljao o pitanju koje je
upravo postavila, o nevinima u Paklu. Duhom je, zapravo, bio daleko, daleko na jugu,
dolje ispod, opet s Devinom.
Priaj mi o doista bizarnom nainu traenja dana. U ivotu je uinio mnogo stvari na
kliznoj skali seksa, ali gledati demonku kako oajniki pokuava postii da on dobije
erekciju, to je bio novi teritorij. A kad se sjeti kako je to uznemirilo Devinu? Uh, trebao se
dobrovoljno prijaviti za impotenciju prije nekoliko desetljea.
Poricanje je bilo demonkin autodestruktivni gumb.
I onda ga je jo pratila u Target i otila u jebeni restoran u kojemu je bilo vritee
djece.
Doslovce je sjao od zadovoljstva.
Dakle, je li to mogue? upitala je Sissy.
Molim?
Pa, ako pretpostavimo da tamo dolje postoji vie njih poput mene, moemo li ih
izvui odatle?
Oh, sranje, ne znam. Proao je rukom kroz kosu. Da budem iskren, nisam nikada o
tome razmiljao. Moda bi Eddie znao.
Tko je Eddie?
Dobro, da, to je jo uvijek jebeno boljelo. Prijatelj. On zna sve o igri.
Bi li on razgovarao s tobom o tome? Ili moda sa mnom?
Vjerojatno ne. Eddie nee razgovarati ni sa kim u skorije vrijeme. Sluaj, da sam na
tvom mjestu, ja bih samo amio ovdje. Sve e vrlo brzo zavriti, na ovaj ili onaj nain.
Muan izraz koji je preao djevojinim licem potaknuo ga je da shvati da ju rije
ena puno bolje opisuje. To je ipak na neki nain besmisleno, nije li? to ako je jedini
nain da ih se spasi taj da ih se sada izvue?
Ali zato? Kako bi mogli gledati unitenje svijeta? Osim toga, ako pobijedimo,
pretpostavljam da e ionako biti slobodni.

260

Jesi li siguran u to?


Ne. Ali postoje i drugi problemi. Devina ne puta stvari tako lako. Za ime kurca,
kada bi bilo po njezinu, on bi jo uvijek bio tamo dolje. Njezino joj vlasnitvo treba oteti.
To nije moj problem. Nego njezin.
Adrian je osjetio kako mu se podiu obrve. Hajde da pokuam shvatiti. Ti si bila u
njezinom zidu, zna kako je to i ti bi riskirala da zavri tamo zauvijek zbog hrpe ljudi
koje uope ne poznaje? Nagnuo se prema njoj. Jer, ne zavaravaj se: Devina te je pustila,
ali ti si jedina koju sam ikad vidio da je otuda izala. Ako dobije priliku, ona e te u sekundi
opet baciti u lance a teko je zamisliti bolji nain da ti to bude zajameno od zajebavanja
s njezinim stvarima.
Kada se ponovno namjestio u stolcu, nije mogao vjerovati to mu je upravo izalo iz
usta. Ako je elio da se Jimova glava vrati u igru, moda bi Sissyno samounitenje bilo
savren nain za to aneo bi krivio demonku, a ne tu enu s plemenitim idejama, i
nesumnjivo bi podivljao.
Trebao bih zaepiti, pomislio je Adrian.
Nije ba da imam neto ovdje. rekla je. I radije bih otila vani i napravila neto
nego sjedila okolo poput komada namjetaja, ekajui da mi sudbina bude izruena na
glavu.
Mislio sam da ste ti i Jim zajedno.

to?
Adrian nije oekivao da e se ona naljutiti zbog toga. No oito jest. ini se da sam
bio u krivu.
Sissy je odmahnula glavom. Ne, da, potpuno pogreno. On se samo... brinuo za
mene, to je sve.
A brinuo se o oito ne znai jebavao cijelu no, dok smo bili sami u njegovoj
spavaoj sobi.
Adrian se ponovno poeao po licu. ao mi je. Pogreno sam procijenio stvari.
Jim nikad ne bi uinio takvo to... sa mnom... nikada. Niti ja. Ja nisam... hm, da.
Sudei prema rumenilu koje joj je oblilo lice i nainu na koji se vrpoljila u naslonjau,
tema joj oito nije bila ugodna, ali on ionako nije bio sklon inzistirati na njoj.
Adrian je ustao. Sluaj, moj savjet ti je da se dri podalje koliko je god mogue. Ve
si bila ugroena, a sada si dobila odreenu slobodu to je gotovo vraanje u normalu
kakvo bilo tko moe oekivati u ovom sjebanom svijetu. Pogledao je na sat iznad

261

tednjaka, ne oekujui da e doista raditi ali hej, vidi, ovaj put je radio. Moram ii
spavati. Sutra treba preusmjeriti pozornost opet na rat.
Odepao je do vrata te na njima zastao i pogledao preko ramena. Sissy je sjedila,
mirna poput neivog predmeta, okruena neurednim vikom stvari koje su joj izabrali on i
Devina. Ako ne uzmemo u obzir tu dugu plavu kosu, djelovala je nekako staro, a starinski
aparati i istroeni pod inili su se novima i svjeima u usporedbi s njezinom aurom.
Adrian je nastavio hodati, vukui se uz ogradu stubita, preavi polako odmorite sa
starinskim zidnim satom i odmorivi se prije prevaljivanja posljednjih desetak stepenica do
foajea na katu.
Nije otiao u svoju spavau sobu.
Kada se dovukao do tavanskih vrata i okrenuo prekida za svjetlo pri dnu strmog
uspona, lijeva noga mu se doslovce vukla, a miris cvijea deprimirao ga je do te mjere da je
umalo odluio zaspati na stubitu.
Postao je umoran od stalnog ponavljanja refrena Da je barem Eddie ovdje...
Naalost, nije smatrao da e to ikada biti manje prikladno nego sada.

Aneo je za sobom ostavio tap.


Kada je Sissy ustala i poela uredno slagati svoju novu odjeu, pregledavala ju je
naslonjena na kuhinjsku plohu pored tednjaka.
Nije da nije razumjela Adrianove razloge. Dok je bila u Paklu, jedino za to se molila
bilo je da izae iz njega. Sada kada joj je to omogueno, inilo se kao jezivi nedostatak
nagona za samoodranjem to eli preuzeti bilo kakav rizik.
No da je Jim razmiljao na taj nain, ona bi jo uvijek bila tamo dolje.

Mislio sam da ste ti i Jim zajedno.


Oh boe, je li to doista rekao? Pomislio?
Jim je bio spasitelj mnogih. Vaenje nje od tamo bilo mu je dio opisa radnog mjesta
zar ne?
Sjetila se kako je izgledao pokraj one kade i pomislila dobro, to je moda bilo malo
osobnije. No to meu njima tamo je zavrilo.
Zar ne... ?
Spremila je odjeu natrag u torbe, podigla ih i krenula prolazei pored tapa,
zgrabila ga je i tutnula ga pod ruku.

262

Dok je hodala po kui, pitala se gdje je Jim, to radi, tue li se ili se ponaa diplomatski
u kakvom god se sukobu naao.
Vjerojatno ne diplomatski.
Doavi u svoju sobu i otvorivi ladice, iznenadila se shvativi da joj u nosnice ulazi
miris lavande. Papir za oblaganje bio je svijetao i svje kao dan kada je vjerojatno stavljen,
a cvjetni uzorak vijugao je svojim ljubiastim i zelenim puteljcima posvuda po mirisnim
listovima papira. Brzo i uinkovito napunila je komodu te sve vrsto zatvorila... a zatim
ponovno otvorila i izvadila tajice i dugaku majicu kratkih rukava.
Adrian nije previe pogrijeio procjenjujui njezin konfekcijski broj. Oba odjevna
predmeta bila su vreasta, ali su joj pristajali puno bolje nego Jimova divovska odjea.
Nije imala pojma gdje je u kui perilica rublja ali su oni, koliko joj je poznato, prali
odjeu u sudoperu i vjeali je da se osui... Sissy se ukoila.
Na zidu iznad ormaria visjelo je staro ogledalo, a povrina mu je bila oteena, kao
na ogledalima u kui njezine bake. I kada je na njegovoj neravnoj povrini ugledala vlastite
oi, odraz je istodobno bio zapanjuju i posve bez osobitosti nisu joj se promijenile crte
lica niti joj je kosa bila drugaije boje.
Meutim, neto je bilo vrlo razliito u odnosu na njezin raniji izgled.
Oko tjemena joj je, poput dijademe napravljene od suptilne svjetlosti svijea, lebdjela
aureola.
Ba onakva kakvu ima Jim.
Ispruila je ruku i dodirnula je, ali nije nita osjetila, niti barijeru niti otpor. Ipak, bila je
tu. Ogledalo je moda bilo starinsko, ali se u njemu sasvim dobro moglo ogledati...
kripanje koje je dopiralo odozgo privuklo joj je pogled prema stropu. Netko je tamo
gore hodao, neujednaenim koracima ili zato to mu je put bio neim zaprijeen ili...
Zgrabivi anelov tap, istrala je vani. Nije bila sigurna gdje je put prema gore, ali je
bila prokleto sigurna da e ga pronai.
Toliko mnogo vrata. U spavae sobe. Jo jedna dnevna soba. Kupaonice. Nastavila je
traiti, prola pokraj glavnog stubita te pronala otprilike jednak raspored s druge strane...
Dolje sasvim na kraju sjajila je svjetlost oko dovratnika zatvorenih vrata te je, i prije
nego to je dola do njih i otvorila ih, znala da su iza njih stepenice koje vode prema gore.
Adriane? viknula je.
Svjetla su odjednom zatreperila i nakratko se zatamnila, kao da nestaje struje to ju
je zamalo odvratilo od odlaska gore. No kad su nastavila svijetlili, odluila se popeti.

263

Adriane...?
Udahnuvi, namirisala je predivan buket cvijea, miris kompleksan, vieslojan, koji je
itekako postidjeo one papire za oblaganje ladica. A onda je zaula pjevanje, njeno,
repetitivno i uporno.
Na prstima je prela ostatak puta te provirila kroz ogradu od grubo rezanog drveta na
vrhu stepenita.
Plamen crnih svijea lijeno je titrao uslijed nevidljivih struja, obasjavajui potkrovlje
od stropnih greda do podnih dasaka njenim, toplim svjetlom. Cedrove krinje za
spremanje posteljine i prastari putni kovezi marke Louis Vuitton bacali su sjene, a stalci s
vjealicama na kojima je visjela stara odjea doimali su se kao da se miu pod titrajuim
osvjetljenjem. Pauina je visjela u tankim nitima, talasajui se kao da je pokree dah
duhova, a vjetar je zvidao kroz neke pukotine.
Ali nita od toga nije registrirala.
U sredini prostorije sjedio je Adrian, prekrienih nogu i zatvorenih oiju, i ljuljao se
naprijed-natrag. Isprueno ispred njega, na nekoliko deka, lealo je neto za to je Sissy
pretpostavila da je tijelo. Bijela plahta prekrivala ga je od glave do pete, tako da se nije
vidjelo nita ispod nje.
Oplakivanje je bilo razvidno iz intonacije pjesme i bolne napetosti na Adrianovu licu...
Aneo je naglo prestao te okrenuo glavu prema njoj.
Is ispriavam se. rekla je i ispruila tap. Ostavio si ovo dolje. Mislila sam... da ti
moda treba.
Izmeu njih je bio razmak od otprilike est metara, no uoila mu je suze na obrazima
prije nego to ih je brzo obrisao.
Ostavi ga tamo. odgovorio je Adrian napuklim glasom.
Tko je to? upitala je.
Ne tie te se.
Je li to tvoj brat? Takav ovjek ne bi bio uzrujan zbog bilo koga, a to tamo ispod
sigurno nije bila ena jer je bilo puno preveliko. Je li?
Adrian se opet okrenuo prema mrtvakom pokrovu. Dovoljno blizu tome.
ao mi je zbog tvog gubitka.
I meni je.

264

Sissy je njegov tap oprezno odloila na jednu od krinja i provjerila stoji li vrsto,
kako se ne bi otkotrljao. inilo se da je to jedini nain na koji se mogla brinuti o njemu.
Je li ti ga ona oduzela? upitala je.
Bez razloga je spomenula zamjenicu ona.
Da, jest, ona.
Sissy je zurila preko prostora za koji se inilo da je dug kilometre, a ne metre te joj je
bilo bolno gledati u prizor gubitka bliske osobe. To je ono to je proivjela njezina obitelj,
njezini mama i tata, sestra. . . prijatelji, cimeri i profesori s Uniona te njezine bive
suigraice.
Sve zbog te demonke.
Koliko njih, pitala se. Koliko ih je ivjelo s posljedicama onoga to je ona uinila?
Sjetila se Jima kako je sjedio u onoj kupaonici, jecajui pokraj kade.
Je li i on bio aneo? upitala je suho.
Vie poput sveca. Adrian je ispruio ruku i poravnao plahtu, izgladivi i najsitniji
nabor. Eddie je bio najbolji od svih nas. Zbog toga ga je ubila.
Kada se to dogodilo?
Prije ne vie od tjedan dana. Adrian se opet poeao po licu. Bio sam tono pored
njega, trebao sam uti i vidjeti... neto. No to se tako brzo dogodilo.
Imam potrebu pomoi. Kad ju je ponovno pogledao, Sissy je prekriila ruke na
prsima. Imam se potrebu ukljuiti u to god je potrebno kako bi ju se dokrajilo.
Aneo je iznimno dugo zurio u nju. Potom se opet okrenuo prema svom prijatelju.
Poinjem shvaati zato Jim misli da si ti posebna.
to... ? Nije mogue da je dobro ula.
eli napasti Devinu? eli progutati taj otrov i moda umrijeti od njega? Kimnuo je.
To je tvoje pravo. Neu te sprjeavati.
Sissy je uzdahnula. Hvala ti.
To nije neto na emu bi mi trebala biti zahvalna, srce. A sada, moe li me ostaviti...
ako ti ne smeta?
tap je ovdje. Stavila je ruku na njega, iako on nije gledao. Evo ovdje.

265

Hvala.
Sissy se iznimno tiho spustila niz strmo stubite i zatvorila vrata. Zatim se na prstima
vratila u svoju sobu.
U sebi, meutim, nije bila mirna. Unutar nje urlikao je bijes.

266

POGLAVLJE
36

Jim je ostavio Nigela tamo gdje je arkaneo leao. Nije da je tip trebao ii ikamo a
Devina ga nije mogla taknuti sada kad je umro.
Vratio se do stolia za aj i zagledao se u etiri prazna stolca, shvativi da nee stii
nikamo bude li ovdje gore gubio vrijeme. Pa ipak, inilo se da ne moe otii, osjeao je
mjeavinu krivnje, tuge i gnjeva...
Koji kurac?
Posve u daljini, iza travnjaka, tlu se pribliio nekakav oblak veliine automobila ili
kamioneta. Isprva se inilo da je to dim, a onda, kad se poeo micati, Jim je shvatio da je
sastavljen od bezbroj...
Roj.
Bio je to roj neega to je djelovalo poput crnih osa. Koji se poeo kretati prema
njemu, hitajui u ubrzanim valovima, koordinirano i prijetei.
Jim se dao u trk prema obrambenom jarku. Bedra su mu bila u punom pogonu, ruke
podignute i trao je kao lud preko trave, gigantski koraci nosili su ga prema izvoru vode...
Nije uspio.
Napad je doivio kao da je zasut ljunkom po cijelom stranjem dijelu tijela, a potom
ga je roj opkolio, ubodi su ga potpuno prekrili, napadajui ga sa svih strana i odvlaei ga
od vode koja ga je mogla spasiti. Mahao je rukama kao lud, pokuavajui odagnati napad,
ali bilo ih je tako puno...
Neto ga je zavrtilo i podiglo, a probadajua bol zamaglila mu je svijest i otupjela
reakciju kada su mu se stopala odvojila od tla. Zatim je dolo do velikog usisavanja koje ga
je tako nasilno povuklo da se osjeao kao da e mu oderati kou.
Roj ga je odjednom ostavio, oslobodivi ga jednako brzo kao to ga je napao.
Spojio se u jednu formu te postao Colin, arkaneo. A bijes na njegovu licu bio je
neopisiv.
Uz tako glasan urlik da su ga ui registrirale kao bol, Colin je napao na nain
drugaiji od onog kada ga je policajac udario na mjestu nesree.

267

Ovo je bilo kao da ga je sruio kamion s poluprikolicom i onda ga premlatio do


besvijesti. ake su ga udarale po licu, gornjem dijelu tijela, trbuhu. Mozak mu je zastao od
boli, ali zbog instinkta steenog tijekom ivota punog tunjava podigao je ruke iznad glave.
Pokuavajui se sagnuti, trudio se kako je najbolje znao zatititi unutarnje organe...
Prvi ubod prodro mu je u desno rame. Drugi mu je uao jako blizu karotide.
Poremeeni gad imao je kristalni no.
I Jim to nee izdrati.
Koji kurac radi? povikao je.
Ubio si ga! otpljunuo je Englez. Ti seronjo! Ti sebini kukin...
Jim je pokuao uhvatiti taj mlatei runi zglob, ali sada je potekla krv, prskajui
posvuda i uzrokujui iskliznue pri svakom stisku. Aneo je bio potpuno izvan kontrole, a
snaga njegova ubadanja poveavala se sa svakim udarcem, umjesto da se smanji uz
jenjavanje energije.
Usred svog tog lepeta odjee, bljeskanja te svijetle otrice i plamtee mrnje svoga
ubojice, zauo je neto drugo...
Lajanje?
Ba kada je Jim trebao izgubiti svijest, okrenuo je glavu. Tamo, na udaljenosti ne veoj
od metar i pol, stajao je Pas i postajao sve bjenji. Naalost, inilo se da Colin ne uje nita
od toga. Tako je Jim konano ugledao lice Boga.

268

POGLAVLJE
37

Ovaj put Cait je uredno odloila odjeu. Skinula minku i nanijela kremu. Oprala zube
pastom pa zubnim koncem te podrezala nokte.
Bila je umorna, ali kao ukljuena u struju, kako su to ona i Teresa zvale na faksu.
Naposljetku, to je bila sva priprema za spavanje koju je djevojka mogla obaviti prije
nego to doe vrijeme da se zavue ispod plahti i zapone s dugotrajnim buljenjem u strop.
Boe, kakva no.
I, zanimljivo, neovisno o tome to e se izmeu njih dogoditi u budunosti, Duke ju je
nauio neemu vanome. Dok je bila s njim dolje u spremitu za amce, nakratko je izgubila
pojam o svemu ne samo o svom radu na knjizi, svojim predavanjima ili raunima. Taj
njezin unutarnji kritiki monolog prvi put je umuknuo, a njegov izostanak bio je pouniji
od njegove prisutnosti. Jednostavno je, dok su bili zajedno, postojala u trenutku, oslobodila
se naslaga ucijepljenih odgojem i udahnula ivot punim pluima... i to je bilo predivno.
Naravno, film koji joj se vrtio u glavi kasnije se vratio, posebice tijekom nelagodnog
boravka u restoranu. No barem joj je to prolazno iskustvo pokazalo da ga moe iskljuiti.
Trebala bi to ee raditi, po mogunosti bez tue pomoi...
Bilo je posve mogue da je ta sloboda pravo znaenje rijei ivjeti.
Je li mogue da dnevni ili noni vokabular, ono to je radila, kamo je ila, s kime je
bila, kakva je boja njezine kose ili odjee, nisu presudne stvari i nee joj donijeti ono to
trai? Umjesto toga, ono to je vano je njezin vlastiti unutarnji pristup svemu.
Dobro jutro, pomislila je. Jednostavno to dosad nije osvijestila.
A na tom otkriu trebala je zahvaliti Dukeu, premda on nije imao pojma to joj je
dao, osim najboljeg seksa koji je ikad doivjela.
Dok je zvjerala po sobi, mentalne predodbe njega bile su ivopisne i
trodimenzionalne poput trenutaka koji su nadahnuli te uspomene i nije joj trebalo dugo da
ustane iz kreveta i ode do ormara. Ponekad joj je jedini nain da smiri um bio da nacrta
ono to je u njemu.
A ponovno oivljavanje tih oiju, tih usta, eljusti koje je dodirivala nije bilo velika
rtva.

269

Ukljuila je stropno svjetlo i pronala veliku torbu koju je nosila po danu, zguvanu u
svom kutku. Prekopavajui po metalnim kutijicama mentol bombona Altoids, paketiima
papirnatih maramica, kremama za sunanje, sunanim naoalama, starinskim adresarima,
zadnjim primjercima Arts Magazinea, tvrdim pernicama, otkrila je...
Da njezin blok za skiciranje nije tamo.
Gdje ga je, dovraga, ostavila?
Brzi posjet prizemlju pokazao je da nije u kuhinji, a ak je otila i vani, do svog
automobila, i provjerila ispod sjedala.
S jedne strane to ne bi trebao biti velik problem. U njemu nije bilo niega osim grubih
skica, nacrta, crtea i biljeki o aktualnim projektima, no nije problem u sadraju. Neto
njezino bilo je vani u svijetu preputeno vlastitoj usamljenosti, nezatieno osjeala se
kao da je u sreditu grada ostavila otkljuan svoj terenac nakon to je pao mrak.
Uputivi se natrag u spavau sobu, odmahnula je glavom. Moda bi trebala nabaviti
psa, kako bi ponovo ispravno odredila prioritete.
Ili... dijete.
Posrnula je i zastala na pola puta prema katu. Nemogue da je to upravo pomislila.
Ne. Ona nee imati djecu to joj nikad nije bio jedan od ciljeva. Nikada.
I dobro, ako je imala taj prolazni gr mozga, on je oito bio posljedica preplavljenosti
hormonima u kojoj je uivala tijekom posljednjih etrdeset osam sati.
Ona nije majinski tip. To je bilo kao u stijeni upisano jo otkada je prvi put formirala
zrele misli o bilo emu.
Ustvari, ta odluka djelomino je bila razlog to ju je Thomov poziv prije puno mjeseci
tako jako pogodio: on se uvijek slagao s njom. Nema klinaca to ini ivot jednostavnijim
i jeftinijim. Ljepim i urednijim. Oni e biti dvoje profesionalaca koji ive u kui s bijelim
sagovima i s puno stakla.
Upicanjena verzija kue s bijelom drvenom ogradicom.
Cait se nastavila penjati po stubitu, a u glavi joj je bilo burno. Seksanje na brodskim
jastucima na poluprivatnom mjestu nije bilo pristojno, kao ni ono to je uinila no prije
na podu onog kluba. A ljubljenje i hvatanje pored parkiranog automobila, na hladnoi,
zato to nije htjela napustiti ovjeka s kojim je upravo vodila ljubav, definitivno nije bilo
uredno.
Pa ipak, evo je, odbrojava sate do trenutka kad e mu se ponovno prepustiti.

270

Moda su posljednjih est mjeseci u teretani i razna druga samo-poboljanja bili


postavljanje nove vrste temelja za njezin ivot. A ako slijedimo truizam da je sve u odabiru
pravog trenutka... Duke, a ne Thom, bio je ono to joj je potrebno.
Bilo je posve mogue da biti lijepa, pristojna i uredna nije vie ono emu tei.
Dok se ponovno namjetala na jastucima, zazvonio joj je telefon. Trznula se i gotovo
sruila sve sa stolia pokraj kreveta kako bi dola do njega, a osmijeh joj se razlio ne samo
licem, nego i duboko u grudima. Halo?
Priaj mi o savrenom odabiru trenutka...
Hej, Cait.
Brzo se uspravila. G.B. Oh, bok.
Jesi li oekivala nekog drugog?
Da. Ne. Ne ba.
Sranje.
Ispriavam se to zovem tako kasno. Ali ostavio sam ti dvije poruke, a kako mi nisi
odgovorila, zabrinuo sam se zna, nakon onoga to ti se dogodilo u garai.
O, da, ne. Hou rei, dobro sam. Odgurnula je kosu s lica i privukla blie revere
gornjeg dijela pidame. Samo nisam dobila tvoje glasovne poruke.
Nije joj uope palo na pamet da provjeri poruke.
Vrui spoj ili neto takvo? Dok se Cait muila kako da odgovori, on je tiho opsovao.
ao mi je. Ovo je bio neopisivo dug dan, vjerojatno pretjerujem. Samo mi je drago da si
dobro.
Dobro sam. Tonije, kod kue sam, na sigurnom. Namrtila se. to je danas polo
po zlu?
Sve, ali nisam te nazvao da ti se alim, iskreno. Bio sam stvarno zabrinut.
To je lijepo od tebe osim to sam sada ja ta koja je zabrinuta.
Uslijedila je stanka. Dobro ti je uti glas, moe li tako?
Probe nisu dobro prole?
Direktor je bio seronja, ispriavam se zbog rjenika. A dogodile su se i neke udne
stvari s drugim pripadnicima ansambla. Dobra vijest je da je sutra novi dan i. ..
U uhu je zaula biiip. Netko drugi je zove.

271

Hej, G.B., priekaj sekundu ostani na liniji. Pritisnula je stavi prvi poziv na ekanje
i javi se. Halo?
Reci mi da si stigla kui bez problema.
Cait je zatvorila oi na zvuk tog dubokog, promuklog glasa. Jesam.
to ima na sebi?
Pamunu pidamu.
Hoe li me natjerati da preklinjem da je skine?
Cait se ugrizla za usnicu, zatvorila oi i zabacila glavu unatrag. Ne...
Tijelo joj je istoga trena bilo ponovno spremno i osjetilo je potrebu za tom
povezanou koju je pronalo s ovjekom s druge strane telefonske linije...
Sranje hou rei, govno. Ostani na liniji, Duke.
Dobro.
Prebacila se na razgovor s G.B.-jem i uinilo joj se da e povratiti. Hej, moram
preuzeti ovaj poziv.
U redu... ali, jesi li sigurna da si dobro? Zvui udno.
Ne, dobro sam. Zaista.
eli li sutra opet ruati u kazalitu? To je velika pauza u mom danu i imam osjeaj da
u trebati drutvo.
Da, naravno. To zvui dobro vidimo se u jedan?
Podne je bolje, ako ti odgovara. Ili ima predavanje?
Ne, u redu je.
Sjajno. Dogovoreno. Vidimo se.
Kada je prekinuo, buljila je pred sebe i pitala se je li postupila ispravno. Ne moe ga
nastaviti zavlaiti ako nije doista zainteresirana. No... nije znala kamo ide ovo s Dukeom,
zar ne? A ako njih dvoje ne ostanu zajedno, moda bi se s vremenom neto moglo razviti s
G.B-jem. Jednostavno nije znala.
Jedna stvar je jasna. Znala je tono to e se dogoditi ako prebaci natrag na Dukea.
Ostavila je po strani kompliciranu mjeavinu emocija i ponovno uspostavila vezu,
mislei kako, uf, jednostavno nije sposobna rei ne.

272

Duke? dahnula je. Jesi li jo uvijek tu?


Misli da bih otiao nekamo? Glas mu je postao jo dublji. Sada budi dobra
djevojka... i skini mi se gola.
O boe, kako je voljela kad je tako govorio.
Cait je odloila telefon sa strane i skinula sve sa sebe. Kada joj je pidama pala na pod,
uvukla se ispod pokrivaa, ija su toplina i teina bile mizerna zamjena za njegovo tijelo.
Kada je opet podigla mobitel, on je rekao: Dodiruj se. Pretvaraj se da je to moja
ruka, moja usta... Stenjanje je zamijenilo rijei to joj je jasno ukazalo to on radi na
svom kraju linije. Treba mi vie...
Uinila je ono to je traio i, dok se izvijala, mekane pamune plahte inile su se
grubima na njezinim ukruenim bradavicama.
... elim biti u tebi...
Cait je jedva mogla uti to on govori dok se utiskivala u jastuke a tijelo joj se izvijalo
te joj je orgazam drmao tijelom, pojaan sjeanjem na ono gdje su prije bili... i iekivanjem
jo takvih uspomena i svravanja.
Doslovno.
Kada je Duke zastenjao, mogla ga je zamisliti stisnutih zuba, glave takoer zabaene
unatrag i mogla je zamisliti to nevjerojatno, snano tijelo kako se propinje dok on svrava u
vlastitu aku.
Jo. rekao je, gotovo odmah im je zavrio sa svravanjem. elim jo tebe...
Nezasitnost nikada nije izazvala takvo zadovoljstvo.
I to je bio savren zavretak savrene veeri.
Nakon jo bog zna koliko rundi, rekao je: Moda sam gotov za veeras, ali jo uvijek
nisam zavrio s tobom.
Je li to obeanje? razvlaila je rijei.
Kunem se s rukom na srcu, tako mi ivota.
Pripremajui se za neizbjean rastanak, zapanjila se shvativi da je htjela rei: Volim
te ne zbog toga to je pomislila na to, nego zato to joj se to inilo tako prirodnim.
Nije li to bila hladna doza realistinosti.
Laku no, Duke. proaptala je umjesto toga.

273

Lijepo spavaj. Ili nemoj. A ako se dogodi potonje, sanjaj o meni.


Uvijek.
Prekinula je telefonsku vezu i ugasila svjetlo te se preplaila da je to istina. Ako je
smatrala da ju je Thom povrijedio, ono to joj je Duke mogao uiniti bilo je mnogo gore...
Ili bolje, ako bog da.

274

POGLAVLJE
38

Jim se na Zemlju vratio oamuen. Moda zbog gubitka krvi no vjerojatnije zbog
injenice da, to god vjerovali o bogu, kako god ga slavili, ignorirali ili na koji god nain
pristupali Njemu ili Njoj, nitko nije spreman za susret licem u lice sa Stvoriteljem.
Uinak te persone bio je orgazam na vrhuncu predsmrtne agonije, umotan u slobodni
pad obiljeen udarcem vruim asfaltom koji drobi kosti i ne doputa prebacivanje
odgovornosti na drugoga.
ak je i Colin to osjetio, a to je bilo jedino to je moglo zaustaviti arkanela
dobro, osim da je Jim potpuno iskrvario.
A opis Stvoritelja? Nema tih rijei, niti slogova, ak niti memorija koja je jo uvijek bila
kratkorona, nije to mogla reproducirati. Jedino emu se Jim stalno vraao bilo je to da je
Biblija u pravu u jednoj stvari Boanstvo je neusporedivo vee od ovjeka, Mount
Everest prema krtinjaku, Atlantik prema akvariju, hladnoa svemira u usporedbi s onom
kocke leda. A ak ni te usporedbe nisu adekvatne.
Zatim je tu ono to se dogodilo kasnije... a Jim jo uvijek nije znao to da o tome
misli.
Vrativi se u kuu, stojei u podnoju stepenica, nije znao kako e se, dovraga, popeti
na kat, a kamoli do kupaonice kako bi oprao svoje jadno tijelo.
Starinski sat poeo je zvoniti i to bubnjanje probadalo mu je mozak.
No barem ga je iznerviranost zbog prokletog sata natjerala da hoda. Meutim,
odluio je da nee brojiti otkucaje premda ga je, kada se napokon popeo do njegove
razine, bijesno pogledao.
Kada je stigao do foajea, pogledao je niz hodnik prema Sissynoj sobi. elio je otii
tamo, podignuti pokriva, lei pored nje i stisnuti je. inilo mu se ispravnim da se ponovno
poveu za ime kurca, inilo mu se kao da ga nije bilo itavu vjenost.
Dodue, injenica da je opet gotovo umro moe izazvati takav dojam.
Moda je taj osjeaj prolaska vjenosti slian onome kako je ona doivjela Pakao? Na
Zemlji trenutak, ali u umu i dui vjenost.
Ona, uz malo sree, sada spava, pa je zakljuio da je najbolje ostaviti je na miru. U
kupaonici je otvorio vruu vodu i gotovo se skinuo kada se iza zavjese pojavila para.

275

Mrtei se, ispruio je ruku. Sranje!


Jako vrue, vrelo. Kao da je bojler odjednom odluio poeti raditi ispravno, prvi put
otkako su se uselili.
udo.
Podesivi mjeavinu tople i hladne vode, uao je ispod mlaza i ponovno opsovao
nita nije usporedivo s podsjetnikom da ima dvije ili tri prilino velike, jo uvijek otvorene
ubodne rane. Usmjerivi si vodu opet na kosu, zabacio je glavu i pustio da mu toplina oblije
ramena i torzo. Tijelo mu je bilo divljaki premlaeno, boljelo ga je posvuda, ali dobra
vijest, ako je takve bilo, bila je ta da su mu u prolom ivotu bili potrebni tjedni u bolnici i
mjeseci rehabilitacije kako bi se oporavio.
Sada je to bilo pitanje sati.
No mogao je biti ubijen. Colinov napad to je dokazao. Kao i Nigelova smrt.
ovjee, od svih smrti za koje je smatrao da ih nosi na savjesti, smrt tog arkanela nije
bila jedna od njih. I nije bilo sumnje da je Nigel mogao zabiti bode u vlastita prsa, no i
Jimova ruka bila je na drci.
Izaao je iz tua. Omotao se runikom. Uputio se prema svojoj sobi s krvavom
odjeom koja mu je visila iz ruku kao da su mu to unutarnji organi.
Prije nego to se zatvorio u tamu, ponovno je pogledao u smjeru Sissyne sobe. Boe,
samo je elio otii tamo, pokucati na vrata te uti kako mu ona govori da ue. A onda, bez
puno razgovora, mogao bi lei pored nje i nakratko stisnuti njezino tijelo.
Oboje bi zaspali.
To je bilo sve to je elio, samo poinak, mir, vrijeme za punjenje baterija. Jer
Stvoriteljeva je poruka bila jasna: rat e se nastaviti bez obzira na gubitke.
Jebeni pakao.
Nigel mu se nikada nije sviao. Frustrirala ga je potreba tog tipa da slijedi pravila i
nervirale su ga te superiorne engleske manire.
Ali nije elio da arkaneo umre i, kakvo sranje, Colin? Zavedimo to u datoteku
Jebeno Sumanuto Ljut. Osim toga, nije bilo naina da se sazna gdje su druga dvojica
arkanela, a ako su i upola ljuti kao Nigelov prijatelj, Jim bi se mogao predati Devini prije
nego to ga rastrgaju na komade.
Uao je u svoju sobu i bacio odjeu tik do vrata. Sutra e je spaliti i da, odluio je
rei Adrianu to se dogodilo. A on e ga izvijestiti kako stoje s duom.
Vrijeme je da se krene dalje.

276

Jedna od lekcija koje je davno nauio bila je da se ne moe vratiti. Povijest je jedina
nepromjenjiva stvar, podjednako za smrtnike i besmrtnike a ak i to se mijenjalo ovisno
o tome to u nekom trenutku zna o aktualnim dogaanjima. Nije se mogao vratiti natrag u
vremenu i izmijeniti ono to je Nigel odluio uiniti. Mogao je jedino ii naprijed.
ovjee, tako mu treba...
Jime?
Zvuk Sissynog glasa zaustavio mu je tijelo, ali ubrzao lupanje srca. Sissy... ?
Mislila sam da u te doekati. Zaspala sam.
Mogao je zamisliti kako je izgledala leei na njegovim jastucima, napola sjedei,
pospanih oiju, lagano razbaruene kose.
Smijem li ti se pridruiti? upitao je promuklim glasom.
to se dogodilo? to nije u redu?
Kada je zauo ukanje i udarac neega o pod, rekao je: Ne, ne gnjavi se s paljenjem
svjetla.
Nije elio da vidi u kakvom je on stanju. Moda do jutra... da, do jutra e opet
izgledati normalno.
to je jo vanije, doista e se vratiti u normalu: svi putevi vode do Devine. Sissy i
patnja njezine obitelji. Nigelova. Colinova. Adrianova. Sve su se te razne domino ploice
sruile zahvaljujui jednom pokretu demonkinog izmanikiranog prsta.
Ona mora izgubiti rat potpis i peat. No to nije dovoljno. Treba osjetiti onu vrstu
agonije u kakvu je natjerala druge a to e se dogoditi jedino ako joj uzme jedinu stvar
koja joj je vana.
Njezinu dragocjenu zbirku sranja.
Namjeravao je, na ovaj ili onaj nain, pronai to govno prije kraja rata i zapaliti ga.
Onda e ona saznati kako je biti rtva boli koju je nanosila drugima.
Oko za oko. A nakon toga? On e je pobijediti u ovoj igri i posljednji joj put, prije
nego to se pretvori u prah, rei neka odjebe.
Dakle, smijem li? rekao je.
Ne zvui dobro hou rei, da, molim te.
Da je dentlmen, obukao bi kakvu odjeu...

277

I tko bi rekao, ak i ovako iscrpljen kakav je bio, otiao je po nekakvu trenirku i


majicu bez rukava i navukao ih prije nego to se iole pribliio krevetu.
Protezanje je iziskivalo neto truda, no onda se Sissy sklupala uz njega.
Topla i mekana, mirisala je na cvjetni ampon i sapun koje joj je nabavio Adrian.
Nebeska ena...
to si rekao? proaptala je.
Sranje. Nita. Nakaljao se. Drago mi je to si dola ovamo.
I meni.
Kad mu je obavila ruku oko struka, uinila je to neobino njenim pokretom, kao da
zna da je povrijeen. Ili je to moda jednostavno bio njezin nain.
To je tako udno, pomislio je, no leei pokraj nje osjeao se kao da je kod kue. I
nakon to je tako dugo ivio ivotom koji su definirali privremenost i nedostatak veza, taj
intenzivan mir predstavljao je ok i slabost, no u ovom tihom mraku inio se tako
ispravnim...
Sissy se primaknula jo blie i, dok je mijenjala poloaj, dotaknula ga je njezina dojka,
ija ga je mekoa natjerala na brzi udah.
Jime? rekla je tik do njegova uha. Jesi li dobro?
Odmaknuo je od nje donji dio svoga tijela. Da.
Zvui kao da te neto boli.
Budui da nije odgovorio, ona je duboko uzdahnula, kao da je frustrirana a ta se
dojka opet pomaknula, milujui ga, jer njezina tanka koulja nije bila nikakva prepreka.
Bio je posve siguran da nije imala grudnjak.
Jime, zna to sam nauila? Razgovor pomae.
O boe, mogla bi ga i rastezati na spravi za muenje: njegov se ud budio tamo dolje,
bez obzira na stanje u kakvom je bio, a uzbuenje mu se inilo bolnom izdajom nje.
Naalost, inilo se da ne moe zaustaviti snaan poriv da se popne na nju, paljivo primi
njezino lijepo lice svojim grubim rukama punim oiljaka i...
Moj ef je danas umro.
Kada se Sissy ukoila, pomislio je da, pomisao na Nigela kako lei u lokvi srebrne
krvi u potpunosti mu je uklonila erekciju. I mrzio je to to je samoubojstvo upotrijebio za
lijeenje ove vrste problema, ali to nije bio jedini razlog to je spomenuo tu nonu moru.
elio je razgovarati o tome. S njom.

278

Ne elim te uznemiriti. promrmljao je. I, zna, jednog dana u imati dobre vijesti
koje u ti moi prenijeti. Obeajem.
Sissy je sjela. to se dogodilo?
Ne znam. Otiao sam tamo gore susresti se s njim i.. . da, mjesto je bilo vrsto
zatvoreno, nikoga nije bilo u blizini, a kad sam otiao u potragu, naao sam njega.
Mrtvoga.
Isuse... Kriste.
Takva je bila i moja reakcija. Nema razloga da spominje svoj osjeaj odgovornosti
za to. Sissy je bila nerazmrsivo upletena u sve to, a sam bog zna da je on nosio na dui
dovoljno krivnje za oboje. Ja razmiljam strateki no nikad nita slino nisam naslutio.
A to je s Colinom... ?
Neto ga je onespokojilo negdje u stranjem dijelu mozga. No onda je otresao taj
osjeaj.
Takoer nije imao namjeru prijei u napad. Nije dobro. Uope.
Sissy je ponovno legla uz njega, zavrivi nekako veim dijelom na njegovim grudima.
I premda su ga zbog toga zaboljele ubodne rane, nije ju namjeravao zamoliti da se
pomakne.
Umjesto toga, kada je njezina ravna kosa pala na njega, kakljajui ga po nadlaktici,
kriom ju je pomilovao... a jednom nije bilo dovoljno. Ustvari, dok se igrao sa svilenkastim,
ravno oianim zavrecima pramenova, shvatio je da to eli initi tijekom ostatka svog
neprirodnog ivota.
I bio sam u pravu u vezi s Psom. promrmljao je.
U kojem smislu?
Odmahnuo je glavom jer ga je preplavio val iscrpljenosti i ostavio ga bez snage.
Doista mi je drago da si bila ovdje kad sam uao.
Sissy mu se uvukla u pregib ruke i bilo je tako prokleto dobro, njih dvoje sami, u
mraku koji nije prijetei, tjee jedno drugo.
Priaj mi o djevicama... Nikada prije nisam uinio ovo. zauo je sam sebe.
Uinio to?
Leao ovako sa enom.
to obino ini... zastala je. Nema veze, nemoj odgovoriti.

279

S tobom je drugaije.
Kada se Sissy ponovno ukoila, pomislio je u redu, sada je vrijeme je da zautim.
Oprosti.
Prolo je dosta vremena prije nego to je odmahnula glavom uz njegove bicepse. Ne,
u redu je. I ao mi je zbog tvog efa.
Meni takoer. I hvala.
Smrt nikada nije oekivana, zar ne. ak i kad zna da dolazi... uvijek je iznenaenje.
Pogotovo ovako.
to eli rei?
Jim je zatvorio oi u tami. Ubio se.

Leei pored Jima, preruena u lik njegove dragocjene male djevojke, Devina je
osjetila kako joj srce zastaje opet.
Na trenutak je mogla jedino treptati, a stvarnost se povukla dok je ok postajao
dominantna emocija koju je osjeala sve ostalo ju je napustilo, njezina agresivnost,
frustriranost, seksualna i druga, bijes, tjeskoba... uobiajena mjeavina izblijedila je poput
fotografije u boji ostavljene na suncu.
Nigel je pokojan.
Bilo je to nepojmljivo. Njih dvoje borili su se tako dugo, taj smijeni arkaneo postao
joj je stalni kameni u tikli, beskrajno iritantan, prisiljavao ju je da epa kada bi radije
trala, izdubio joj je rupu u mesu.
Jedini nain da ga se rijei bila je pobjeda u ratu. To je bio jedini scenarij u kojem je
trebalo doi do njegove odsutnosti.
Barem je tako mislila.
Pomisao da je poinio samoubojstvo?
Jebote, jebote, jebote morala je... ii brojiti rueve za usne. Vjealice u svom
ormaru. Cipele. Torbe. Moda prekopati svoje ladice i uvjeriti se da joj je donje rublje
ispravno razvrstano po bojama.
Mrzila je promjene, doista jest.
Nisam trebao nita rei.

280

Protresla se i vratila pozornost.


O, ne... drago mi je to si to uinio.
U redu, Devina, mora dobro razmisliti o ovome.
Usredotoi se na ono pozitivno trebala bi posluati savjet svoje terapeutkinje i
usredotoiti se na pozitivno. A bilo je i dobrih vijesti u svemu tome: ba kao to su
postojale etiri strane svijeta, uvijek su postojala i etiri uvara u Raju, svi s
komplementarnim vrlinama i sposobnostima. Ako je jedan od njih otiao, mora se zapitati
ima li sada stol tri noge te je zbog toga postao drastino nestabilniji?
To vrijedi saznati... i iskoristiti.
to ako bi mogla ui u Dvore dua?
Intenzivno vibriranje potrebe obuzelo ju je jo snanije od oka. Priaj mi o zbirci koju
treba iskopati... tijekom itava njezina postojanja to joj je oduvijek bio krajnji cilj da
posjeduje due dobrih koje su, prema zamisli samoga Stvoritelja, predodreene da budu
izvan njezina dosega. Pomisao da bi se mogla uspjeti popeti tamo i sve ih uzeti bila je
poput supernove potroakih ekspedicija, poput odlaska u Saks u Petoj aveniji s kamionom
U-Haula i kreditnom karticom Centurion American Express.
Samo pripremi jebeni kamion i natovari stvari.
Pretpostavljala je da je rat jedini nain da se domogne te nagrade. Ustvari, ta je
mogunost bila jedini razlog da riskira ono to ve ima i prihvati Stvoriteljev izazov.
Riskirati da izgubi ono to je tisuljeima stjecala? To se nee dogoditi... osim ako je nagrada
Powerball posjeda.
To je bilo vrijedno toga...
Prokletstvo, ona je eljela biti ta koja e ubiti Nigela.
No umjesto toga, on je dogorio i u tom procesu otvorio joj mogunost putem koje
bi mogla dobiti ono to eli bez potrebe da pritom riskira gubitak vlastite zbirke.
Jebeno.
Zapravo, nikada ne bi pomislila da u toj njegovoj psihi postoji neka slabost, skup
labavih ploa koje bi mogla dodatno odarafiti ili pukotine u temeljima, u koje bi mogla
umetnuti polugu i proiriti ih. Iskoristila bi tako neto da je znala da postoji no on se
uvijek doimao kao tako dostojan protivnik, sazdan ba kako bi joj se na svakom koraku
suprotstavio.
Kao da je to Stvoritelj tako isplanirao.
Jedini protivnik bolji od Nigela?

281

Jim Heron...

ekaj malo.
Nakon to je Devinin um razmotrio implikacije, cijelu ju je preplavio hladan nalet
jeze. Bez Nigela su implikacije rata postale jo stranije.
Odjednom ju je obuzeo izrazit strah, takav kakav nikada prije nije osjetila. Nadam se
da me nikada nee ostaviti. Ne znam to bih bez tebe.
Psst. Doi ovamo, lezi natrag.
Kada je Jim ispruio ruku i pokuao ju ponovno privui k sebi, Devina je osjetila kako
joj maska klizi s lica, kako lik Sissy Barten otpada s nje, a njezine crte lica poprimaju svoj
pravi oblik trulog mesa, dok joj se sva ta lijepa plava kosa uvlai natrag u lubanju.
Moram ii...
Sissy? to nije u redu?
Meni je ao ao mi je, moram ii ao mi je.
Devina je iskoila iz kreveta i posrnula, a iz njezinih tabana izvirile su gole kosti,
onemoguujui joj da nae uporite na tvrdom drvetu parketa.
Sissy... ?
injenica da je zvao ime druge ene dok je ona bjeala gadno ju je pogodila
pogotovo kad se ponovno suoila sa svojom runom stvarnou.
Kada je stigla do vrata, shvatila je, im je pustila u sobu traak svjetlosti, da e on
shvatiti tko je ona zapravo. Sreom, otkrila je da je u toj kui opskrba strujom nou
nepouzdana.
as posla da ugasi arulju na hodniku.
On je jo uvijek zazivao to odvratno ime dok je ona jurila niz stepenice, bila je trei
le odjeven u jednu od njegovih koulja, a njezine lai i ranjivost bili su razotkriveni. Bila je
previe smetena da bi nestala poput duha, pa se bila prisiljena ponaati u skladu sa
zakonima fizike i gravitacije te rukama otvoriti ulazna vrata.

Ja razmiljam strateki no nikad nita slino nisam naslutio.


Dok je Devina nestajala u noi, bila je uasnuta. I ona je bila strateg... pa ipak, nikada
joj nije palo na pamet da bi Nigel mogao uiniti to to je uinio i u tom procesu zauvijek
ukleti Jima i nju.

282

Bilo je to u pravilima, onim jebenim pravilima koja je Stvoritelj odredio jo na


poetku. Takav mali, sitni proceduralni zapis... na koji niti Nigel niti ona nisu obraali
pozornost.
Ali, o boe, Jim i ona ovako nikada ne bi mogli biti zajedno na kraju rata.
Naime, u pravilima je postojala fusnota koja je odreivala da e, ako ona ili Nigel
budu ubijeni ili umru obavljajui svoj posao, Jim zauzeti njegovo ili njezino mjesto i bit
e izabran novi spasitelj. To je djelovalo kao vrlo udna odredba, iako je tada pretpostavila
da je tamo kako nitko ne bi odluio naciljati protivnika na osobnoj razini. Takoer je
detaljno specificirao tko koga nasljeuje, kako bi se rat mogao nastaviti do svog prirodnog
zavretka, kao i sankcije ako bilo koja strana poduzme takav drastian korak.
No Nigel je oduzeo svoj vlastiti ivot, pa nije bilo naina da ga se kazni.
I bila se spremna okladiti da je arkaneo to uinio s ciljem da stane izmeu Jima i nje
konani odjeb.
Jer taj joj se arkaneo tijekom njihovih sastanaka sa Stvoriteljem esto izrugivao u vezi
s njezinim osjeajima prema spasitelju. A Nigel je uvijek bio vrlo sitniav u vezi sa slovom
zakona.
Sada vie nema sretnog kraja za nju i Jima izgubila ona rat ili ga dobila.
To se nije trebalo dogoditi. Ona nije trebala izgubiti Jima ona je trebala ili
pobijediti, pa bi zajedno vladali Rajem i Zemljom... ili izgubiti, a on bi se odabrao rtvovati
s njom, odlazei u plamen kao u kakvoj Shakespeareovoj drami, jer bez nje ne moe
proniknuti u smisao postojanja.
Potaknuta stravinom boli, Devina je istrala na cestu i prela na drugu stranu ne
marei kamo ide, kao da je progonjena, iako je bila sama.
Prokleta terapeutkinja. O, svakako, ba je sjajno vezati se za neto to nije predmet.
Ba jebeno prekrasno.
To joj je tako nevjerojatno pomoglo.

283

POGLAVLJE
39

Kada je izalo sunce, Adrian je sjedio za kuhinjskim stolom, pijui kavu iji okus nije
bio onako dobar kao okus kave koju je Sissy napravila prethodnog jutra. Ako bude sree,
ona e sii dolje, saaliti se nad njim i spremiti mu jelo. A ako se to ne dogodi? On e
moda morati otii po sendvi Egg McMuffin.
No stvarno nije volio ovo ekanje, i to ne samo zato to je bio gladan a kava
doista loa.
Premjetajui se s jednog stolca na drugi i pokuavajui umiriti tu skrenu nogu, bio je
ukoeniji no obino. No opet, juer je morao stajati na nogama dok je bio tamo dolje s
Devinom, a posljedice tog dugotrajnog stajanja i dalje su ga muile.
ovjee, ta demonka je stvarno znala biti uporna kad je neto eljela.
ilavost parazita. Naravno.
Doista je uivao u tome to ju je ponizio gledajui je kako se toliko mui i ne stie
na cilj. Ubiti je nije mogao bez njezinog dragocjenog ogledala, pa je ovo bilo nadasve
zadovoljavajue.
Bolje nego brdo orgazama koje ionako nije elio.
to ima, ovjee?
Ad je pogledao preko ramena i opsovao. Nadao sam se da je to Sissy. Treba nam
doruak, a ona je vraki dobra kuharica.
Kada je Jim uetao, i on je hodao ukoeno, to je bilo iznenaujue. No tmuran izraz
na njegovu licu nije bio iznenaduju.
Iz nekog razloga Ad je pomislio na trenutak kada je taj momak gledao Sissy: jedino
tada je vidio da spasitelj djeluje kao da je iv. A da pritom nije bijesan.
Obojica su u mnogo smislova bili ivi mrtvaci.
to ti se sino dogodilo? upitao je Ad.
Moramo razgovarati.
Zbog neega u tom glasu Ad se uspravio u stolcu, premda mu kuk nije ba bio
zahvalan na dodatnom stresu. to?

284

Jim si je polako nalio malo te vodenaste kave. I ekao je da sjedne s druge strane stola
da mu kae okantnu vijest: Nigel je otiao.
Ad se namrtio. Nema anse da je to dobro uo. Otiao u smislu uzeo predah od igre?
Ili otiao krojau? Ili...
On je otiao.
Ledeno hladni pokrov spustio se na Adova ramena. Hoe rei da je nestao?
Ne. Jim je istresao cigaretu iz kutije crvenog Marlbora i zapalio je svojim Bic
upaljaem. Sino sam ga pronaao mrtvog u njegovu atoru.
Adova eljust se objesila i razjapio je usta. Ne moe... ne, to nije...
Jim je odgovorio bez rijei, utke ga gledajui ravno u lice.
Daj mi jednu. promrmljao je Ad, ispruivi dlan.
Ti ne pui.
Jutros puim.
Jim je podigao obrvu, no bio je spreman podijeliti, gurnuvi preko stola svoje pljuge i
upalja. I Ad je napravio isto to i on, stavio je karcinomku medu zube, prinio plamen vrhu,
udahnuo.
Osjeaj guenja nije bio ni najmanje ugodan. A osjeaj ugode koji je uslijedio nedugo
nakon udaha? Nelo.
Proveo sam s tom demonkom itav dan. rekao je Ad, odmahujui glavom. Kako je
Devina uspjela...
Na balaku noa bila je Nigelova ruka.
Ad je osjetio kako mu se oi iskolauju. On je to uinio?
Koliko ja mogu procijeniti.
Adrian je ponovno odmahnuo glavom. Colin. Oh, sranje, Colin jesi li vidio
njega?
Izmijenili smo nekoliko rijei, da. Jim si je protrljao prsa i napravio grimasu. Imao je
neke otre uvide za istaknuti.
Adrian se poeao po licu. Nikada nije osobito mario, na ovaj ili onaj nain, za te
arkanele. U najgorem sluaju bili su prepreka koju treba zaobii. U najboljem sluaju bili su
toliko zauzeti svojim ajem i kolaiima da mu nisu predstavljali problem.

285

Hm, osim ono jednom. Na logorovanju.


No nakon gubitka Eddieja, bilo mu je ao Colina. Ta dva arkanela bila su najbolja
neuvana tajna u svemiru. Tako da je sigurno boljelo.
Taj jebeni rat.
Amen. rekao je Jim isteui se u stolcu i otresajui pepeo u sudoper.
Budui da je besmrtan, Ad nikada nije puno razmiljao o umiranju u
konvencionalnom smislu igra je gotova. No u posljednje vrijeme to mu je stalno bilo na
pameti bez sumnje zahvaljujui tome s Eddiejem.
Teko je izgubiti svoju drugu polovicu.
to se toga tie... Je li sve u redu sa Sissy? Kada ga je Jim iznenaeno pogledao,
Adrian je zakolutao oima. Gledaj, mene se jo uvijek ne tie to ti radi s njom. Ali... ona
je u redu. Dobra je djevojka, ta to?
Ahhh, to je samo tvoj veliki debeli zaokret za sto osamdeset stupnjeva. Jo juer
ujutro bio si me spreman zakucati zbog nje.
Adrian je udahnuo jo jedan dim i zatim se zagledao u ar svoje cigarete, jer mu je to
bilo lake nego da gleda u spasitelja. Ne znam, pretpostavljam da te ustvari ne krivim to
pokuava pronai utoite u svemu ovome. Samo budi oprezan. U ovoj igri nijedan temelj
nije vrst.
Jim je paljivo izbjegao temu. Hvala to si joj kupio tu odjeu. Koliko ti dugujem?
Kotala je 287 dolara. Ali Devina ju je platila svojom kreditnom karticom, pa mislim
da bismo je trebali smatrati poklonjenom.
Otiao si u kupovinu s njom?
Rekao si mi da joj odvuem pozornost, a ona voli odjeu. Svejedno. Svo to sranje sa
seksom za mene vie ne funkcionira iako moram priznati da je bilo jebeno zabavno
gledati je dok mi ga pokuati dignuti.
Jim se trgnuo. ao mi je.
Zbog ega? Ja sam tamo dolje morao initi gore stvari. Njezino drkanje satima bilo je
banja u usporedbi s drugim sranjima. Samo, mislim, da sam imao video kameru, mogao
sam je snimiti, kao Kim Kardashian.
Kada su zautjeli, znao je da obojica misle na onaj njezin radni stol. Eddie je bio jedini
od njih trojice koji nije bio tamo dolje u tom svojstvu. On takoer nikada nije bio s
Devinom u konvencionalnom smislu.

286

Jo jedan razlog zbog kojega je bio zadnji od njih koji bi trebao otii.
Dakle, Sissy je napravila sjajan posao s ovim mjestom. promrmljao je Ad.
Jim ga je ponovno pogledao. Na to misli?
Ono, oistila ga. Kua izgleda puno bolje otkako se uselila.
Zadnje to sam ja vidio bilo je da ju je pokuala zapaliti.
Molim?
Duga pria. Prijelaz je jednostavno bio teak.
Ad je kimnuo. Nita nije lako u ovome, zar ne?
Dakle, hoe li mi rei kakva je situacija s ratom? Spreman sam se vratiti na posao.
Ad je ustao i otiao do sudopera te smoio pljugu, jer ih nije navikao gasiti. Okrenuo
se, pitajui se odakle poeti. Colin je rekao da moe samo djelomino odati podatke.
to god imamo, moemo upotrijebiti. To sam mu i ja rekao...

Dok su se aneli dogovarali i Jim sluao izvjetaj, na drugoj strani grada Cait je sjedila
za svojim stolom, otirui suzu s obraza. Proistila je grlo, molei se da ne brizne u pla.
Oprostite, to je to bilo, gospoo Barten? Veza je loa.
To nije bilo istina. Bilo joj je teko drati mobitel na uhu.
Da, naravno. rekla je. Da. Apsolutno...
Iako nikada nije pisala na papiru za crtanje, uzela je prazan list. I iako nikada nije
pisala olovkama za crtanje, potrudila se zapisati sve pojedinosti.
Poaena sam. Obrisala je jo jednu suzu. Da, imam neke zamisli tono znam
to nam je potrebno. Moete raunati na mene. Vidimo se onda. Da... ako bog da.
Kad je zavrila razgovor, polako je ustala i otila u kuhinju. Sve je bilo uredno, kao i
obino, ak se ni posue nije suilo na stalku - naime, morala ga je sloiti prije nego to bi
otila iz kuhinje, jer u suprotnom nije mogla mirno sjediti za radnim stolom.
Imala je neku vrstu cilja. No odjednom je shvatila da ee u krug po svom
linoleumskom podu, da se kree u malom uskom krugu, dok joj oi sijevaju prema
runicima koji uredno vise na ruki penice, salvetama u stalku na stolu i dvama podlocima
za tanjure koji su bili na stolu iako je uvijek jela sama. Ako otvori bilo koji od ormara,
pronai e, poredane po vrsti, limenke juhe, kutije krekera sa smanjenim udjelom masti i

287

staklenke s krastavcima. Jednako je u hladnjaku: obrano mlijeko uvijek je odvojeno od


jogurta, maslaca ili povra.
Prva linija obrane od kaosa. Kad samo pomisli da je uvijek mislila da e joj opsesivna
urednost pomoi, da e biti svojevrsni talisman protiv vrtloga ivota, nain kroenja otrih
bridova sudbine.
U ovom joj trenutku nije nimalo pomagala. Recimo, u vezi s njezinim sastankom s
G.B.-jem u podne, na kojem mu namjerava rei da je u nekoj vrsti veze s nekim drugim.
Niti u vezi s njezinim oajnikim iekivanjem veeri.
I svakako nimalo u vezi s onim to je kanila uiniti.
Sranje.
Obavila je ruke oko tijela i otila do vrata koja su vodila u podrum. Trebalo joj je
nekoliko trenutaka prije nego to je uspjela okrenuti okruglu kvaku, rastvoriti vrata i
ispruiti ruku da upali svjetlo koje je obasjalo stepenice od neobraenog drveta i tamnosivi
betonski pod na njihovu dnu. Miris koji joj je dopro do nozdrva bio je mjeavina
zemljanog mirisa betonskih zidova iz pedesetih godina i slatkastog mirisa njezinog
omekivaa rublja.
Dug put prema dolje. Nikako stii do dna.
Nije krenula prema perilici rublja niti daski za glaanje. Otila je u suprotnom smjeru,
prema zatvorenim plastinim kutijama u kojima su bili boini ukrasi i lampice, stvari za
Halloween te vrea za spavanje koju je upotrijebila samo jednom ili dvaput.
Iza svega toga drala je na policama svoja umjetnika djela, valjkaste tube s crteima,
kutije pune slika i jo mnogo toga, sloenog kronoloki i po vrsti.
Stvari koje je uzela iz Sissynog ormaria u koli bile su upravo tamo gdje ih je stavila.
Cait je morala premjestiti neke od svojih pastela na pod kako bi napravila mjesta, to joj
ranije nikad nije bilo ugodno raditi pogotovo ne u proljee, kada pada puno kie i zna se
dogoditi da procuri unutra.
No premda su joj bile vane vlastite stvari, Sissyne su bile jo vanije.
Ruke koje su ih napravile zauvijek su nestale.
Cait je trebala nekoliko puta otii gore-dolje da donese sve presavijene listove i kutije
na kuhinjski stol. A nakon nekoliko trenutaka bolje je promislila o smjetaju te ih
odmaknula od prozora. Moda ih je trebala ostaviti dolje? Sigurno ih nee zaboraviti
donijeti na sprovod u St. Patricku.
Buljei u sve to, otila je duhom u prolost, premotavi mentalni DVD svog ivota do
vremena kada je imala dvanaest godina i ivjela pod istim krovom s roditeljima. Nakon to

288

joj je umro brat, ona je bila ta koja je spakirala njegove stvari: majka i otac nestali su
nekoliko dana nakon sprovoda, otiavi na prvo od svih tih misijskih putovanja, a baka se
uselila kako bi se brinula o njoj.
Baka joj je bila draga, ali ipak joj se inilo kao da su i ona i Charlie naputeni. A taj
osjeaj se pojaao kada su roditelji tjedan dana kasnije nazvali i rekli da e kui dovesti
propovjednika koji na mjesec dana treba negdje odsjesti. U toj maloj kui, kamo bi
drugamo stavili tipa osim u Charliejevu sobu?
inilo joj se uvredljivim dopustiti da neki stranac spava u bratovu krevetu ili
upotrebljava njegov radni stol i ormar, dok su njegova odjea, asopisi o automobilima i
CD-ovi jo uvijek posvuda.
Vlastitim je deparcem kupila kutije i odnijela sve u potkrovlje... a kada se odselila na
istok, ponijela je to sa sobom.
Unato svom njihovom popovanju, njezini roditelji nikada nisu stvarno razgovarali s
njom o gubitku brata. Puno uopenih savjeta da se moli, da, i morala je priznati, na stranu
cinik u njoj, da je neto od toga i napravila. I jo uvijek radi. No bila bi joj od koristi neto
konvencionalnija potpora, u obliku razgovora, zagrljaja, razumijevanja, suosjeanja.
A brat joj je uvijek bio obitelj.
Bilo je udno, udno, udno to sada razmilja o svemu tome. Ali jo jedan sprovod
jo jednog mladog prerano izgubljenog ivota vjerojatno je oivio nerazrijeene stvari...
Zaula je kucanje na vratima, vjerojatno potara koji isporuuje poiljku olovaka koju
je naruila prolog tjedna.
Briui obraze za svaki sluaj, izvadila je gumicu za kosu i vezala rep dok je ila prema
vratima.
Nije bio potar, iako joj je ispred vrata bila ostavljena kutija.
Teresa je bila odjevena u svijetloplavi poslovni kostim ija joj boja nije ba dobro
pristajala i bila je ljuta, s rukama na bokovima i bijesnim pogledom. Nikada ne zove,
nikada ne pie. Prasice! A sada me pusti unutra za etrdeset i pet minuta moram biti
natrag u uredu, a mora mi sve ispriati.
Njezina najstarija i najdraa prijateljica progurala se pokraj nje, odmarirala u kuhinju i
sjela pored svih onih umjetnina.
Dakle. Teresa je prekriila ruke na prsima i zalupkala tiklom o pod. to se
dogaa...?
Cait je briznula u pla.

289

Oh, sranje. Teresa je skoila i zagrlila je. Ja sam takva guzica! Jesi li dobro? to nije
u redu? Ako te je povrijedio, sjebat u mu reputaciju na internetu tako da e se sve praiti. I
otetiti mu automobil kljuem. I napraviti jo neke stvari za koje ne eli znati unaprijed, ali
e sigurno o njima itati u novinama.
Cait ju je vrsto stisnula i prolo je neko vrijeme prije nego to je mogla rei ita
suvislo ali tako je to s pravim prijateljima.
Oni ne moraju nuno uti pojedinosti o tome gdje ste bili... da bi vam pruili podrku.

Jo jedan?
Kada je Duke uao u hangar i uo da netko izvikuje njegovo ime, uoio je ovjeka koji
je stajao uz komunalni kamionet koji je njemu bio dodijeljen za smjenu. ovjee, nije se
mogao sjetiti kad se zadnji put dogodilo da u tri dana dva razliita pomagaa rade s njim.
Moda su otpustili prvog? Ispostavilo se da je jedan gadno epao i premda grad Caldwell
nije diskriminirao, teko je biti manualni radnik ako ne moe ak niti stojei provesti
odreeno vrijeme.
Dakle, ti si Duke Phillips? upitao je ovjek.
Da. Ti si sa mnom danas? promrmljao je prilazei s kljuevima.
Da.
Pa, ja vozim. Duke je otkljuao vrata i uao. I odreujem put.
Nema problema.
Podrezat emo ivicu. rekao je Duke kad su zatvorili vrata, a on upalio motor.
Nakon toga moramo napraviti inventuru.
to je to?
Duke je izaao kamionetom iz garae, na sunevo svjetlo. Stigao je u jedanaest i bio je
zahvalan na dodatnom satu rada. Uz malo sree, za tjedan ili deset dana vratit e se na
puno radno vrijeme.
Vozimo kroz parkove i groblja te sastavljamo popis radova za proljetno ienje.
Budu li projekti odobreni, dobit emo vie sati.
Smijem li puiti ovdje?
Ne smeta mi. Barem ga nee omamiti disanje u istom prostoru, kao kod kue
Rollyjeva trava. No odkrini prozor, da ne moram sluati o tome.

290

Kada je zazvonio Dukeov telefon, izvadio ga je, provjerio zaslon, zatvorio oi na


djeli sekunde, a onda odluio odbiti poziv.
Bila je to Nicole. Koja eli razgovarati o malome, bez sumnje.
ovjee, posljednja stvar koju je elio uti jest da je bilo novih problema u koli. Da
Nicole jo jednom pokuava natjerati Dukea da razgovara s njim. Da ga taj ivi pijesak
ludila pokuava ponovno usisati.
On postavlja uvjete izmeu njih troje. Nitko drugi.
Osim toga, imao je dovoljno svojih problema.
Neeljen poziv? upitao je momak pored njega.
Duke nije odgovorio. Nije bio zainteresiran za zbliavanje s glupanom na suvozakom
sjedalu i svakako nije namjeravao dopustiti da neznanac gura nos u njegove stvari.
Dovraga, nije to doputao ni ljudima koje je poznavao.
Sreom, nije vie bilo razgovora dok je vozio u grad i brzo su proli kroz ruralne
predjele te uli u prigradske etvrti.
Dakle, ja te poznajem. rekao je ovjek kada su uli u prometnu guvu prema sreditu
grada.
Duke je pogledao prema njemu. Ne, nije prepoznavao svog partnera u smjeni. No to
ne znai da ovjek nije bio u redu pred Iron Maskom ili neto takvo iako se to teko
moglo nazvati poznanstvom.
Ne, ne poznaje.
Da, poznajem. ovjek je otkinuo vrh svog Marlbora i bacio ga kroz prozor te
ostatak cigarete stavio u dep jakne. Znam da e se uskoro suoiti s raskrijem i morat e
odabrati. Ja sam ovdje da ti pomognem da uini pravu stvar.

Koji kurac?
Duke je pritisnuo konice da se zaustavi na crvenom svjetlu te se okrenuo prema
gospodinu Brbljavcu. Vrijeme je za odreivanje temeljnih pravila prije nego to ovo
postane najdui radni dan u njegovom ivotu. Ti i ja imamo est sati tijekom kojih se od
nas oekuje da budemo... zajedno... u... ovom...
Duke se u tiini, uz izraz prezira, zabuljio ovjeku u oi. udne oi. udne boje.
Ba onakve kakve je imao i onaj drugi radnik s kojim je bio sparen.
Odjednom ga je obuzeo nekakav udan osjeaj priaj mi o omamljenosti zbog tue
intoksikacije. Bilo je to donekle slino onome to je osjeao kad je predugo boravio u

291

blizini svog sustanara-zvijezde dok se Rolly pucao travom no ovo je bilo puno
intenzivnije.
Evo to emo uiniti. rekao je ovjek. Nakon bloka i pol skrenut e udesno i
odvesti nas do rijeke. Tamo emo propisno parkirati i proetati po parku kako bi GPS na
ovom kamionetu izvijestio da smo obavili svoj posao. No neemo iskapati nikakvo grmlje.
Ti e mi rei u kakvoj si situaciji preostalo nam je jo jako malo vremena i moram brzo
poeti operirati u maksimalnoj brzini.
Duke je trepnuo. A onda mu je telefon ponovno poeo zvoniti. Polako ga je uzeo.
Kada je vidio tko zove, osvrnuo se prema ovjeku. Uz osjeaj posvemanje nestvarnosti,
zauo je sama sebe kako govori: Poznaje li... enu sa smeom kosom, brinetu?
Dok je ona bizarna vidovnjakinja iz Trgovake ulice odlazila u Dukeovu glasovnu
potu, iz nekog ga razloga nije zaudilo to je ovjek pokraj njega polako kimnuo.
Da, poznajem. I moramo te drati podalje od nje.
Negdje duboko u sri svoga bia Duke je znao da je to ono to je ekao cijelog svog
ivota. Uvijek je imao neki osjeaj da se u njegovu sluaju stvari ne odvijaju normalno,
koliko god se trudio pretvarati da je drugaije i to je bio razlog zbog kojeg je svih ovih
godina odlazio toj vidovnjakinji.
To je bio i razlog njegovih nonih mora, o kojima nikome nije priao.
Dukeov telefon ispustio je zvuni signal, obavjetavajui ga da je dobio novu poruku.
Kroz maglu koja mu je obavila mozak gledao je kako mu se palac pomie po glatkom
zaslonu, pozivajui broj glasovne pote... a zatim je prislonio mobitel uz uho.

Duke, ovdje Yasemin Oaks mora me posjetiti. U najmanju ruku moram smjesta
razgovarati s tobom. Snovi postaju sve intenzivniji ti si u opasnosti molim te, Duke,
upozoravam te. Potei e krv i...
Upalilo se zeleno svjetlo. izjavio je ovjek pokraj njega. Daj gas i odvezi nas do
rijeke. Vrijeme je, Duke. Moramo se pobrinuti za to sranje.
Iz nekog udnog razloga Duke je pomislio na Cait. Prelijepu Cait.
Ne poznajem te. rekao je grubo.
Ne mora me poznavati. Ali mora mi vjerovati.
Osvijesti se, rekao si je. Sve ovo je glupost.
To se nee dogoditi. zauo je samoga sebe.

292

Naglo je odloio svoj telefon. Nogom stisnuo gas. I bio spreman otii bilo kamo osim
do vode jednostavno da pokae tko je tu glavni.
Nakon nekoliko trenutaka pogledao je u drugog mukarca. Kurvin sin sjedio je na
suvozakom sjedalu, s izrazom lica kao da tono zna kako e se ovo odviti.
Duke je opsovao ispod glasa. Da, nema anse da tom momku ita ispria... no ipak
nije mogao ignorirati zle slutnje koje su ga opsjedale. Osim toga, tako dugo je elio zavriti
s ovim sranjem, premda je upravo sada do koljena zagazio u njega. Problem je bio u tome
to stare navike teko umiru, kao i ogorene ljutnje.
Nema puno izbora. rekao je mukarac. Trebam ti ako iz ovoga eli izai u jednom
komadu.

U jednom komadu? pomislio je Duke. Hah. Ja sam ve ionako slomljen.


Sve e mi ispriati, Duke. Mora.

293

POGLAVLJE
40

Kada je Cait parkirala u Ulici Trade, na mjestu ne vie od jednog bloka udaljenom od
Palace Theatrea, namrtila se i nagnula prema vjetrobranskom staklu. No ovaj put ne zato
to se izgubila. Za razliku od dogaaja prije nekoliko veeri kada je pokuavala pronai
frizerski salon, bila je sigurna gdje je kazalite.
Stvar je bila u policiji.
est ili sedam vozila policijske postaje Caldwella bilo je parkirano ispred Palacea, a
nekoliko uniformiranih policajaca muvalo se ispred glavnog ulaza.
Izaavi na sunce, priljubila je vre oko sebe svoj lagani kaput i prebacila torbu preko
ramena. Morala je priekati jer su automobili prolazili pored nje, no naposljetku se lanac
prekinuo i prela je preko ceste na mjestu na kojem nije bilo zebre.
To vjerojatno ba i nije najpametnija stvar koju je mogla uiniti ispred hrpe policajaca,
no, u svakom sluaju, inilo se da oni vrebaju puno veu ribu od nje.
Kad im se pribliila, nekolicina njih okrenula se prema njoj. Bok. rekla je, trepui
zbog odsjaja njihovih znaki. Ovdje sam kako bih ruala s prijateljem.
Najvii policajac, Afroamerikanac s glasom koji je davao naslutiti da s njim ne treba
ulaziti u konflikt, rekao je: Tko bi to bio?
G. B. Holde. On je pjeva ovdje dolazi na probe za mjuzikl Najamnina.
A zbog ega se sastajete s njim?
Odjednom su se svi zagledali u nju, odmjeravajui je, bez sumnje u glavi pohranjujui
slike i biljeke. Zbog ruka. Namjeravali smo zajedno pojesti sendvi.
Dogaa li se to redovito?
Hm, ne. Dogovorili smo sastanak znate, vrijeme sino.
Poznajete li ga dobro?
Zbog ega ste vi ovdje? to se dogodilo?
Kako se zovete, gospoo?

294

Cait. Caitlyn Douglass. Nije bila sigurna kre li joj policijski slubenici prava. Ali nije
imala to skrivati. Je li s njim sve u redu?
Ne moemo vas pustiti unutra, gospoo, ao mi je. Ovo je mjesto zloina.
Cait je osjetila da je problijedila. Tko je umro?
Mlada enska osoba.
to je znailo da je G.B. dobro no podatak joj ipak nije donio olakanje. Oh...
boe. Ponavlja li se to ista situacija kao sa Sissy? Ili... Mene su prije nekoliko veeri
proganjali na parkiralitu. Mislite li da to ima ikakve veze s...
Kada se to dogodilo, gospoo?
Dok je prepriavala to joj se dogodilo, jo se policajaca okupilo oko nje. A onda je
iscrpljeni mukarac u zguvanom odijelu izaao kroz staklena vrata kazalita.
Detektive! viknuo je netko. Imamo enu ovdje.
ovjek tamne kose i prerano izrasle popodnevne brade preao je preko podnog
mozaika i ispruio ruku. Detektiv de la Cruz. Kako ste?
Rukovala se s njim i uz njega se odmah osjetila ugodnije. Zdravo.
Upali ste u prilinu guvu ovdje. Pokazao je glavom prema svojim kolegama. Oni
su znatieljni i plaeni su da budu takvi. Ja takoer. Dakle, moete li mi rei to se
dogaa?
Brzo i jasno objasnila je sve to joj se dogodilo neku veer, a dok je govorila, on je
zapisivao u malu biljenicu sa spiralnim uvezom.
Pa, ao mi je to ste bili na taj nain proganjani. Spremio je biljenicu. Ima li kakvih
novih podataka o poinitelju?
Ne. Nitko me nije pozvao niti kontaktirao.
Provjerit u kad se vratim u stanicu i javiti vam na ovaj ili onaj nain. to se tie vaeg
ruka, ao mi je, ali ne smijemo vas pustiti unutra. Moj tim upravo ispituje sve koji rade u
kazalitu. to se toga tie... Ponovno je izvadio biljenicu i otvorio je. Taj momak, G.B., je
li to ovjek s kojim ste se trebali nai?
Da.
Da, bit e zauzet neko vrijeme.
Namrtila se. Detektive, moete li mi rei neto o tome to se dogaa?

295

ao mi je, ne mogu. Ali ut ete o tome veeras u vijestima. rekao je suho dok se
kombi sa satelitskom antenom na krovu zaustavljao na suprotnoj strani ulice. No ako elite
da prenesem vau poruku G.B.-ju, to u rado uiniti.
Samo elim da zna da sam dola... i da se nadam da je on dobro.
to je bilo glupo. Netko je umro. Nita nije dobro. Nakon to se vratila do auta,
ukljuila je motor i izala iz parkiralinog mjesta. Nije imala pojma kamo ide, premda je na
semaforu poslala G.B.-ju tekstualnu poruku, za sluaj da detektiv bude prezauzet ili
zaboravi na obeanje.
Uz malo sree, on e mu prenijeti poruku. Na sljedeem semaforu se okrenula. Pa jo
jednom. Pa opet, sve dok nije shvatila da doslovce ne ide nikamo. Zaustavila je auto i
obrela se u financijskoj etvrti Caldwela, u kojoj je uma nebodera blokirala svjetlo, a
pjeaci su svi bili u sivom i crnom, poput sjenki stvarnih ljudi. Stvarno bih trebala
jednostavno otii kui, pomislila je ak i kada je parkirala i naslonila se u sjedalu.
ovjee, jedna od loih stvari kod starenja jest da se puno vie vee za stvari. Prije
nekoliko godina moda bi otila do tog kazalita, ula da je ubijen netko koga nije
poznavala i vjerojatno bi samo nakratko zastala. A sada? Nakon brutalnog ubojstva Sissy
Barten, zapela je u domino efektu koji ju je odveo natrag u onu bolnicu, u trenutak kad joj
je brat bio skinut s aparata za disanje.
Trebao je nositi kacigu. Dovraga, znao je da ne smije voziti skateboard bez kacige.
No tinejderi su bili dovoljno blentavi da misle da su njihove lubanje tvre od betona.
Shvatila je da je to za nju bio transformativni trenutak. Da je samo bio propisno
pripremljen, bio bi dobro preivio bi udarac.
To je bio temelj njezine fiksacije na red: pomisao da e biti siguran ako se pobrine da
uvijek bude uredan i pripremljen. Ako stavi kacigu, nikada se nee ozlijediti. Ako uvijek
vezuje pojas i redovito ide na preglede, etka i flosa zube i nikada, nikada ne napravi ni
korak a da prvo ne razmotri kakva ti je sigurnosna oprema potrebna...
Pomislila je na Thoma: ako se dri dobrih momaka prema kojima ne osjea pravu
strast, nee morati brinuti o tome hoe li ti srce biti slomljeno.
Da, ba. promrmljala je u sebi. To se u svakom sluaju dogodilo. I zaudo... to je
bilo u redu. To jest u redu.
A to ju je nagnalo na razmiljanje o razlikama izmeu G.B.-ja i Dukea.
Znala je da e u nekom trenutku morati izabrati. Nije oekivala da tu odluku donese
ovdje i sada, dok sjedi u svom automobilu uz cestu, dok pored nje prolaze rojevi poslovnih
ljudi, taksiji tutnje gore dolje niz ulicu, a udaljene automobilske sirene upuuje na to da se
krizne situacije dogaaju posvuda.

296

Jednom prije pokuala je igrati na sigurno, a rezultat je bio onakav kakav je bio i
zapravo, kacige za zatitu od udarca pomau samo pri odreenim vrstama nesrea... ak i
uredne trebere, koji se oslanjaju na red kako bi se zatitili, proganjaju po garaama i
prestravIjuju.
Kvragu, vjerojatno je i ena ubijena u kazalitu, tko god ona bila, takoer imala ormar
s odjeom razvrstanom prema bojama. Nije bilo zatite od ozljeda, gubitka iluzija,
razoaranja.
Boe, kakva deprimirajua misao. Pa ipak, istodobno i oslobaajua.
Znala je koga eli.
Barem je... mislila da zna.
Netko joj je pokucao na prozor i panino je vrisnula.
Gospoo? Bila je to naplatiteljica parkiranja, a glas joj se jedva uo zbog zatvorenih
prozora. Morat u vam naplatiti ako se ne pomaknete.
Oprostite. rekla je Cait, pokuavajui se sjetiti gdje je mjenja. Odmah u otii.
Hvala.
Kada se ponovno ukljuila u promet, obuzela ju je neobina strepnja, kao da neto
prijeti njezinoj sudbini. Ali... to je bilo jednostavno aknuto.
Nije li?
Na sljedeem semaforu privukla je torbu i poela kopati po njoj... a kada je pronala
ono to je traila, nije mogla vjerovati da razmilja o tome da nazove vidovnjakinju, onu
iju je posjetnicu uzela s oglasne ploe u kazalitu.
Proitala je adresu i u glavi zacrtala put. Nikada prije nije bila kod nikog slinog i nije
imala pojma to da oekuje niti to bi uope mogla dobiti time.
Jedino u to je bila sigurna je da se inilo da se neka vrsta... raskrija... pojavila ispred
nje i htjela je nekakvu potvrdu da je smjer u kojem namjerava krenuti ispravan.
Ako i ne pomogne, ne moe tetiti, zar ne?
Pritisnula je gas i izgubila se u slikama dvojice mukaraca, a tjeskoba ih je izotrila
gotovo do boli...
Kada je Cait ponovno zaustavila auto, bila je jedva svjesna da je pritisnula konicu. I...
ekaj malo, ovo nije bio prljaviji kraj Trgovake ulice. Ustvari, ovo je...
Gdje je, dovraga, to bila?
Previe je trave da bi bila u sreditu grada.

297

Upravo se htjela polukruno okrenuti kad je ugledala psa lutalicu. Malen, nizak i
upav poput krpe za pranje podova, sjedio je na irokom travnjaku i buljio ravno u nju.
Cait je izala. Jesi li dobro, maleni?
Nekako je znala da je mujak. Nije imao ogrlicu, jadnik.
Kada je podigao apicu, bila je prisiljena zaobii prednji dio svog automobila i tada
joj je mjesto na koje je stigla doprlo do svijesti.
Ne vidovnjakinja, ne. Pokuajmo s crkvom i zvonikom.
Bila je to katedrala St. Patricka, velika dama medu kranskim bogomoljama u
Caldwellu, ona s gotikim tornjevima, svim svecima i vitrajima koji su izgledali poput
dragulja.
Gdje e se odrati sprovod Sissy Barten.
Kako je zavrila ovdje?
Okrenula se kako bi vidjela psa, ali on je nestao. Gdje si?
Cait je gledala uokolo, osvrtala se no doista je nestao.
Nakon nekog vremena, bez dobrog razloga kojega bi se mogla sjetiti, njezine su noge
odluile pojam nogostup uzeti k srcu, inei jedan korak za drugim, to ju je dovelo do
sporednog ulaza. Kada je ispruila ruku da otvori vrata, a ona su se, unato svojoj teini,
susretljivo otvorila, poriv koji ju je prenio preko praga oznaila je pripremom za dogaaj
povezan sa Sissy.
Nije bilo druge svrhe da doe ovamo. Ustvari, nije bila u crkvi otkako se preselila u
Caldwell osim kada bi otila kui pa bi je odvukli na misu. I svakako nije bila katolkinja,
sva ta pompozna tradicija bila je oprena jednostavnosti izbijeljenih podova od borovine i
vrtnog cvijea na oltaru na koju je bila naviknuta i protiv koje se bunila.
Unutra je morala zatvoriti oi i duboko udahnuti. Oh, divan miris tamjan, staro
drvo i vosak.
Kako se ispostavilo, bila je u bonom vestibulu, i dok je hodala po ulatenom
kamenom podu, koraci su joj odjekivali u golemom prostranstvu crkvenog broda. Zidovi
od kamenih blokova dizali su se u naizgled nesagledive visine, potporni lukovi letjeli su
poput krila anela na svakom mjestu spajanja, prikazi svetaca i svetica obiljeavali su
kutove i ravnine, a razliite kapelice bile su nanizane od nevjerojatnog ulaza do prelijepog
oltara.

298

Toliko mnogo klupa, koje su se protezale s obiju strana tog poput krvi crvenog
prolaza a ona ih je zamiljala pune ljudi, odraslih i djece, djedova, baka i tinejdera. Sva
ivotna razdoblja...

Pozdrav.
Cait je zamalo izgubila uporite na glatkom mramoru. Oh! Ispriavam se.
Starac odjeven u prljavo zeleno domarsko odijelo nasmijeio se vraajui tap sa
spuvom u kantu za pranje podova. Nemojte se ispriavati. Ovdje ste dobrodoli.
Nisam katolkinja. trgnula se. Hou rei...
Nije vano. Svatko je dobrodoao ovamo.
Nakaljala se. Pa, nisam dola zbog bogosluja. Ja vie ne idem u crkvu. Ah, zapravo,
ja... donosim neke slike koje je Sissy Barten naslikala. Znate, za njezin sprovod. Smatrala
sam da je dobro unaprijed provjeriti stvari.
Oh, naravno. Sklonio je kantu s puta. Njezina se obitelj ovdje istinski angairala u
prolosti doi e puno ljudi. Mislim da biste sve to trebali postaviti u predvorju, u
narteksu. Tamo e biti dovoljno mjesta da se njezini radovi mogu dobro vidjeti. Doite
ovamo.
Poeo je hodati u smjeru izlaza, a ona je zastala i osvrnula se prema raspetom Isusu na
kriu koji je bio u sredinjoj toki itave zgrade.
Dolazite li? rekao je blago. Ili biste eljeli provesti ovdje koji trenutak?
O, ne. Dobro sam. Osim to se nije okrenula. Nije se pomaknula. Ja nisam
katolkinja.
Ni ne morate biti. I dalje je oklijevala, pa je spustio glas. Znate, to vam je ustvari
sve isto.
Molim?
Nagnuo se i stavio ruku na njezinu i, boe, istog trenutka kad je to uinio, osjetila
se proetom neime emu se nikada prije nije pribliila... milou, kako je pretpostavila da
bi njezini roditelji nazvali taj transcendentalni sjaj koji navodno dolazi s boanskom
objavom.
No on je bio samo domar...
Sve je to isto. Bez obzira na vokabular, to je sve isto. Potapao ju je po ramenu. Za
minutu moram krenuti u ured. Brzo u se vratiti i pokazati vam kamo da idete.

299

Ja sam dobro.
Znam da jeste. Sjednite i uronite malo u atmosferu. Brzo u se vratiti.
Kada je ostala sama, naredila je nogama da se ponovno pokrenu. No umjesto toga je
napravila ono to je rekao... sjela, poloila ruke u krilo i zurila preko klupa u velianstvo i
mo ispred sebe.
U tiini koja ju je okruivala, Cait je shvatila da joj je jako drago to je dola ovam.
Premda nije namjeravala.
Tko zna to bi joj rekla vidovnjakinja. No to nikada nije saznala.
Sudbina se, kako e otkriti, sama pobrinula za sebe.

300

POGLAVLJE
41

Sissy je, gore u potkrovlju, stajala iza Adriana koji nije gledao u nju. Ili je, tonije,
odbijao gledati u nju. Fino. Jednostavno e nastaviti razgovarati s njegovim leima dok on
sjedi prekrienih nogu pred tom umotanom siluetom.
Osim to mora znati vie, zar ne? Mora postojati jo. Prela je pogledom preko
pokojnika i osjetila ubod krivnje. No, bez obzira na to, trebala joj je pomo, a jedino je on
bio ovdje. Jim je otiao bez pozdrava i informacije o tome kada e se vratiti i ostali su samo
ona i Adrian.
I njezina frustracija.
Podigla je ruke. Otila bih na internet, ali ne moe vjerovati niemu to je na njemu.
A javna knjinica Caldwella teko da bi obuhvatila ovo.
Mogla bi takoer ekati i otii Jimu no, kao prvo, inilo se da on ne zna onoliko
koliko zna Adrian; a kao drugo, imala je osjeaj da ju je elio zadrati izvan rata.
A ona se bila spremna ukljuiti u njega.
Adrian se poeao po eljusti kao da e poeti vritati ne uini li to. Gnjavi me.
Bez uvrede.
eljela je prii blie. Nije se usudila. Moram ovdje utrti svoju vlastitu stazu. Nemam
izbora a ako to znai da te trebam naljutiti, bit e tako.
Da sam ljut, to bi znala. Precizniji je izraz nasmrt izgnjavljen.
Molim te. Samo me uputi u pravom smjeru. Onda u ja preuzeti.
Kratko se nasmijao. Smijeno je da to tako kae.
Zato?
Aneo je pogledao preko ramena. Nee odustati od ovoga, ha?
Ne.

301

Adrian se, uz psovku, nagnuo u stranu i primio svoj tap. Ustao je uz grimasu boli te se
zagledao u nju. U redu, dobro. No, prije svega, ne znam mogu li to pronai. Nita ne
obeajem.
to je >to<?
Ono to trai. I... Uperio joj je kaiprst u lice. Oteti li to na bilo koji nain,
premlatit u te. Ba me briga jesi li djevojka ili nisi. Jesi li me razumjela?
Ispruila je ruku. Dogovoreno.
Zakolutao je oima, no rukovao se s njom.
Zatim ju je odveo na prvi kat. Pa dolje u prizemlje. Pa kroz stranja vrata. Pa vani,
prema garai.
Priaj mi o zgradama koje se naslanjaju na druge iako je duga, uska zgrada imala
krov i tri zida, nagnula se kao Adrian kad je hodao i inilo se da ju uspravnom dre jedino
debele grane biljke penjaice koje su rasle uz zidove. I premda su tamo bila etvora garana
vrata, inilo se kao da su samo dvoja u funkciji: na druga dvoja, na udaljenom kraju, bile su
dijagonalno prikucane daske.
Adrian se sagnuo i primio prva vrata, podiui ih svojom nemalom snagom. Prodorna
kripa uslijed trenja metala o metal natjerala ju je da pokrije ui dok je on utirao stare staze,
a daske na kojima je boja bila oljutena nestajale su u mraku.
Ostani ovdje vani.
Nestao je u mraku, a onda je zaula tup-tup... tup-tup... i jo puno vie psovki.
Svjetla su oito bila ugaena.
Moe li mi donijeti runu svjetiljku? rekao je. Ima jedna u joj! Jebo me!
Marke Explorer?
Da.
Mislim da mi trebaju kljuevi... Prije nego to je zavrila reenicu, doletjeli su iz
garae. Hvatajui ih, rekla je: Hej, jesi li dobro?
Ma jebeno predivno sam samo je ovdje prokleti nered.
Zakljuivi da bi on za koju nanosekundu mogao u potpunosti izgubiti strpljenje i rei
joj da odjebe, otrala je do terenca i brzo posegnula u pretinac za rukavice. Brzi klik i imala
je snop svjetla dovoljno snaan da je zaslijepi i pri dnevnom svjetlu. Savreno.
Vratila se do garae i osvijetlila unutranjost. Ajmeeeeee...

302

A mislila je da se na tavanu skrivaju avanture. Ispostavilo se da je garaa prostor


nakrcan neprocjenjivom koliinom opreme za koenje travnjaka, stolarskih strojeva i
automobila koji su vjerojatno proizvedeni pedesetih godina. No bilo je i novih dodataka
tri sportske torbe, na kojima nije bilo praine, stajale su uz Adrianova stopala.
Podupirui se tim tapom, spustio se na koljena i otvorio patentni zatvara na prvoj
od njih. Izvadio je... ogromni koni kaput. Nekoliko pari traperica. Vojnike izme. Koulje.
Svaki predmet Adrian je paljivo poloio na beton.
Eddiejeve stvari.
Sissy je bila u iskuenju da se odmakne i omogui Adrianu malo privatnosti, no trebalo
mu je svjetlo. A moda i drutvo.
Govorio je: On je tako dobro pakirao. Ja sam prije smatrao da je to gubljenje
jebenog vremena. No kad smo se preselili... uinio sam to onako kako bi to on uinio.
Presavio sam sve. Sloio ta sranja unutra prema kategorijama.
Sissy je trepnula da odagna suze, pitajui se hoe li njezina obitelj ubudue na drugaiji
nain obavljati stvari. Nije eljela da oni koju su je nadivjeli mijenjaju sami sebe drei to
nainom prisjeanja na nju... no i ona bi vjerojatno uinila isto.
Sigurna sam da je to cijenio. proaptala je.
On je mrtav. Nikada nee saznati.
Jesi li siguran?
Anelove ruke su se na trenutak zaustavile. Ne znam. Preao je na sljedeu torbu.
Moda je u ovoj. Znam da sam spakirao prokletu stvar ah... evo ga!
Nespretno se kreui, pokazao je podlakticom prema runoj svjetiljci. Moe to
iskljuiti.
Oprosti. Klik.
Adrian je mrmljao ustajui i izlazei na sunce. Evo. To je sve to ti mogu ponuditi.
Bila je to knjiga, vrlo stara knjiga, debela poput debla.
Tutnula si je runu svjetiljku pod miku i drhtavim dlanovima uzela knjigu. Korice su
bile tako stare da nije mogla odrediti niti koje je boje koa neto izmeu crvene, crne,
sive i smee. Bila je tu i neka vrsta reljefne obrade papira i moda neto pozlate, no veina
toga bila je izlizana i izblijedjela.
to je to? rekla je, oprezno no jasnijim tonom.

303

Duboko udahnuvi, namirisala je cvijee, onu vrstu kao gore na tavanu, a gledajui
naslovnu stranicu stekla je nejasan dojam da se radi o latinskim rijeima.
Hvala bogu to ju je otac natjerao da u srednjoj koli ui latinski.
Nemam pojma. Adrian je pogledao prema krovu zgrade. To je mjesto na koje je
odlazio kad god bi imao onaj pogled u oima pogled koji je znaio da je zabrinut da je
doao do pogrenog odgovora. Mrzio je to.
Sissy se namrtila shvativi da Adrian trpi ozbiljnu bol. Jednu ruku je drao na kriima
te se izvijao u stranu, kao da pokuava gurnuti neto na svoje mjesto.
Bilo mu je teko kleati.
Pridri ovo na sekundu. rekla je vraajui mu knjigu.
Zaobila ga je te upalila runu svjetiljku i ula u garau. Uperila je snop svjetla prema
podu i unula pored otvorenih sportskih torbi.
Jednu po jednu, vratila je stvari koje je izvadio tamo gdje su bile, pazei da kategorije
budu na jednak nain potovane. Kad je zavrila, zatvorila je patentni zatvara na dvjema
torbama i namjestila ih u njihov prvobitni poloaj.
Izlazei, popela se na prste i povukla vrata prema dolje, miui lie koje je visjelo s
njihova dna i pauka koji joj je pokuao aterirati na ruku.
Vratila se pored njega te opet uzela knjigu. Hvala.
Kad je namjeravala otii, spustio joj je ruku na rame. Pogledala ga je i osjetila fiziku
bol vidjevi da se on bori s rijeima.
Stavila je ruku na njegovu. Nema na emu.
Briga o neijim mrtvima jednako je vana kao i briga o njegovim ivima.

Kad je Jim stigao kui, bilo je oko sedamnaest sati i dvije sekunde. Zahvaljujui Angel
Airlinesu nije morao brinuti o prijevozu dobra stvar. Vratio se kui samo na toliko
vremena da se uvjeri da se Sissy i Ad dobro slau. A onda se mora vratiti praenju Dukea
Phillipsa.
Otvorio je prednja vrata...
to to... Udahnuvi opet, gotovo je zastenjao. Luk se pirjao sa zainima. I neto
mesa. A svjei kruh?
Kada je zatvorio vrata za sobom, ponovno je posrnuo. Priaj mi o enskim rukama...
iako je svjetlo blijedilo na nebu, u kui je sve bilo puno svjetlije, svjetiljke su sjale kao da su

304

oiene sve arulje i svilena sjenila. I boje na tepisima bile su ivlje, kao da je netko
posvuda usisao prainu podove takoer. Isuse Kriste, podovi su sjali.
Pogledavi uza stube, bio je zapanjen otkriem da tepih kojim su bile obloene
zapravo nije smee boje... nego tamnocrvene. I izrezbarena ograda zasjala je jer je
ispolirana. A zidovi? Tapete koje su se postupno odljepljivale i padale ponovno su
zalijepljene, uzorak na njima je nakon dugo vremena doao do izraaja, a suptilne vitice i
cvjetii ponovno su bili vidljivi.
Jim je krenuo natrag u kuhinju i okirao se pronaavi Adriana kako u pregai sjedi za
kuhinjskim stolom i ree mahune kristalnim bodeom, kao da izvodi operaciju srca.
Ovako? rekao je aneo skoncentrirano.
Sissy se okrenula od lonca iz kojeg se puilo. Savreno. Da, samo odrei krajeve.
Ad je kimnuo glavom i vratio se poslu.
injenica da ga nijedno od njih nije primijetilo malo ga je zaboljela. No ne moe
doista biti ljubomoran na Adriana koji je, zadnji put kad je provjerio, nevoljko
prihvaao njezinu prisutnost. Zar ne?
No opet, est sati kasnije stvari su se promijenile. Oito su postali jebeni najbolji
prijatelji.
Jim se nakaljao. Fino mirie.
Sissy se trgnula tako da joj je ispala lica, no Adrian je samo podigao pogled, a zatim
nastavio raditi.
eli li jesti s nama? rekla je zagladivi kosu. Bit e gotovo za pola sata.
Mogao je toliko priekati. Da, molim.
Osjeajui se kao da se vratio u maminu kuu, otiao je do sudopera i oprao ruke.
Hej, vidi, prvi put se moglo vidjeti kroz prozor u dvorite. Oprao je ruke i primijetio da je
sudoper od nehrdajueg elika sjajan i kao nov. Kao i tave poslagane na stalku.
Jim je polako brisao ruke istom kuhinjskom krpom, stojei odmah iza Sissy. Kosa joj
je bila skupljena u neurednu punicu, privrena velikom kopom za kosu. Na potiljku joj
se kosa formirala u sitne kovre i osjetio je gotovo neodoljivu potrebu da ih dotakne,
omota oko prsta... a porivi se tu nisu zaustavili. elio ju je vrsto obujmiti slea i utisnuti joj
u vrat dugi poljubac.
Odmaknuo se i sjeo preko puta Ada te gledao kako hrpu izrezanih mahuna stavlja u
bijeli emajlirani lonac pun vode.
Pa, kako je bilo danas? upitao je Ad.

305

U kontaktu sam s tipom. Kao da je uklet iskreno, to je ivi kaos. Samo sam elio
doi kui i vidjeti...
Adrian mu je dovrio reenicu. Mene, naravno. I doista sam ganut tako si sjajan
kad si takav. Jesi li mi donio okoladu? Cvijee?
Ba kad mu je Jim namjeravao rei da odjebe, drugi je aneo tiho rekao: Shvatio sam
je. Ne treba brinuti.
Jim je podigao obrvu. Ali ovjee, to mu je smanjilo stres. Jedna je stvar traiti od
svog cimera da glumi tjelohranitelja, a druga kad on to radi dobrovoljno.
Hvala.
Nema problema.
Veera je bila gotova otprilike pola sata kasnije, ba kao to je obeano, a Jimu je bilo
ao to se to nije dogodilo puno kasnije. Dok je Sissy radila u kuhinji, pogled mu je bio
zalijepljen za nju, gledao ju je kako se kree, kako gura pramen kose iza uha ili svako malo
podie iroku trenirku koju je nosila.
Nikada nije provodio mnogo vremena sa enama i u svakom sluaju nije bio
oduevljen onim povrnim, hihotavim, sve je ruiasto sranjima s kojima su se neke od njih
oito odluile identificirati. No ipak, bio je prilino siguran da puno pripadnica ljepeg spola
nije znalo spremiti obrok za dva gladna mukarca s onakvim samopouzdanjem,
uravnoteenou i rezultatima kao Sissy i shvatio je da mu se to u vezi s njom jako svia.
Moda je istinita ona teorija o mukarcima i elucima.
Kada je napokon sjela, podigla je podlaktice i dlanove.
Molitva. naredila je, a Jim i Adrian su zbunjeno zurili u nju.
Ah...
Ovaj...
Molitva. pokucala je o stol.
I on i Adrian su posluali, pa je njih troje formiralo trokut, a povezanost meu njima
bila je zauujue snana.
Ona je pognula glavu i govorila tako brzo da nije uspio razumjeti ni rije. No nema
veze. Usred rata, smrti i tog osjeaja da im vrijeme istjee... Jim je osjetio olakanje, disanje
i ramena su mu postali oputeniji, to ga je podsjetilo na davno prole dane one dobre,
one na koje tako puno godina nije mislio.
One za koje je okirano shvatio da su jo uvijek ivi u njemu.

306

I tko bi rekao govei gula?


Iznimno ukusan.

307

POGLAVLJE
42

Zafrkava li me? Mislio sam da e ova potrajati.


Kada se Duke odmaknuo od vrata i pustio Rollyja unutra, trebalo mu je biti jasno, ali
zaboga jedan dan? Tipu je ena samo toliko trajala?
No opet...
Rolly je slegnuo ramenima bacajui svoj ruksak na pod. ovjee, kunem se, mislio
sam da je ona neto posebno. Otiao je do hladnjaka i otvorio ga. Oh, ovjee, nema
niega za jelo.
A to je iznenaenje?
Nikada nema hrane ovdje.
Kao to ti uvijek govorim, ako eli usluge kuhanja i pospremanja sobe, otii svojoj
majci.
Nema anse, previe je zahtjevna.
Pa, moda jo uvijek ima nade, pomislio je Duke zatvarajui ulazna vrata i steui
runik od frotira koji mu je bio omotan oko struka. Moda bi se ena predomislila.
Rollyjevo dupe sjelo je na jastuke na kauu, a on je uzdahnuo kao da je od njih bilo
odvojeno godinu dana. Zna, mogao bi nabaviti kabelsku televiziju.
I potaknuti te da due ostane?
Ti me vooooooooooli. viknuo je tip kad je Duke otiao u spavau sobu.
Ne ba.
Duke je priao ormaru i otvorio njegova vrata s rebrenicama. U njemu ba i nije bilo
puno toga. No nije imao gdje nositi odijela. Na kraju je navukao svoje najnovije traperice,
crnu majicu bez rukava i crnu konu jaknu drugim rijeima, svoju radnu uniformu.
Zastao je pred ogledalom koje je visilo iznad jednostavnog ormaria od borovine u
kutu, susreo se s vlastitim pogledom i pomislio na najnovijeg kolegu s posla.

308

Njih dvojica otila su dolje do rijeke i obavila svoje, a onda obradila dva od est
parkova koje su morali obii. Duke je imao nepogreiv osjeaj da ga tihi gad eka,
promatra, kupuje vrijeme.
No to nije njegov problem.
Po povratku u dnevnu sobu, nadvio se nad kau na kojem se Rolly ispruio i ve
hrkao.
Jebi ga. Usredotoit e se na pozitivnu stranu njegova povratka bilo je to poput
besplatnog protuprovalnog sustava. Jer ako bi netko provalio ovamo, Rolly bi nazvao.
Idiot bi sigurno nazvao.
Duke je, odlazei, vrsto zatvorio vrata te je prilazei svom kamionetu odmahnuo
glavom vidjevi stari auto kojim se Rolly vozikao jo od vremena kad su bili na Unionu.
Urokani glupson ga je dobio novog od svojih vrlo ponosnih roditelja, u danima kada su
jo mislili da e biti neto od njega.
Ta su vremena prola. Auto je jedva radio, boja na poklopcu motora je izblijedjela,
branici su bili iskrivljeni od raznoraznih udaraca, na jednom kotau bio je neodgovarajui
naplatak jer nije bilo novaca za nabavku odgovarajue zamjene. No Rolly je ipak bio
prilino sretan s njim.
I uvijek e biti.
to je bilo tuno, ali na neki nain i lijepo.
Duke je sjeo za volan svog kamioneta i odbio si dopustiti da previe razmilja o tome
kamo ide i zbog ega. Osjeaji su bili previe sloeni da bi ih procesuirao a moda mu se
i nije sviao smjer u kojem su ga vukli.
Zapoeo je ovo s Cait kako bi se isprijeio na putu tom pjevau s ponaanjem
prijetvornog, senzibilnog gospodina Divnog Mladia.
Sada mu se, meutim, taj cilj inio posve sekundarnim.
I to je bilo zastraujue. To je trebao biti samo jednokratni seks, nita vie. No stvari se
nisu tako razvijale a on nije imao pojma kako se sa svim tim nositi.
ivot ga je ve nauio da je ljubav opasna zabluda, a ene, kao i svi ljudi,
nevjerojatno prevrtljive. Kao da mu je trebalo da ponovno sve to ui.
Ipak se s uoljivom odlunou odvezao u Caldwell i skrenuo s Northwaya kada je
stigao do stambene etvrti pune malih kua i lokalnih duania. Nije mu bila poznata
adresa koju mu je Cait dala, no to je bilo razumljivo, tu su ivjele mlade obitelji a on
nikada nije bio dio jedne od njih.

309

Pratei kune brojeve, zaustavio je kamionet ispred kue obloene bijelo obojanim
daskama koje su se preklapale, s podrezanim grmovima, odravanim travnjakom i
samostojeom garaom straga. Njezin terenac, Lexus, bio je parkiran sa strane.
Iz nekog razloga nije mogao izai, pa je sjedio u kamionetu buljei u njezinu kuu. Na
katu su bila dva prozora, od kojih je jedan bio osvijetljen. U prizemlju je bio veliki
natkriveni trijem, kao protutea ulaznim vratima, i dosta rasvjete, ukljuujui i svjetlei
luster tono nad ulazom.
Neto poput razglednice, da, mogao je to tako nazvati. Cait ga se dojmila kao vrsta
osobe koja ima uredan dom. Zamalo je produio dalje.
Steui volan, pomislio je... to nije u redu. Ne njegov vei cilj,ne. Nego ovaj njegov
dio, ovaj s njom.
Psujui, bijesno je pogledao cestu ispred sebe. Prokletstvo.
ovjee, ovaj usrani unutarnji sukob nije bio dio plana. Ovo oklijevanje, ovaj osjeaj
da radi lou stvar osveujui se G.B.-ju ne bi trebao biti njegov problem.
Dogodila se kolateralna teta. A ona je odrasla osoba, sposobna donositi vlastite
odluke i nije ju on prisilio na seks. Daleko od toga.
Sranje.
Ugasio je motor i izaao jer nije znao to da drugo uini sa sobom. Meutim, kad je
stao ispred kue, neto ga je obuzelo i razjasnilo mu stvari, podsjetivi ga da je jo jedna
dimenzija u igri u svemu ovome.
Boe, seks.
Nije oekivao da on bude tako nekontroliran. Kada ju je vidio iza onog kafia, osjetio
je privlanost zatim je u klubu slijedio taj poriv. No mislio je da su ti estoki orgazmi
posljedica zadovoljstva zbog toga to je uzeo neto to je G.B. elio. Meutim, sino u
spremitu za amce poeo je shvaati da tu ima neto vie od toga.
A sada, dok je prilazio i pritiskao zvono na vratima, bio je siguran u to.
Ovaj put ju je elio vidjeti golu; uzeti ju na neemu mekanome poput kreveta, tako
da ne mora brinuti hoe li ona dobiti modrice; poeviti je slea, a zatim tako da ona bude
gore.
estina njegove potrebe za seksom bila je upozorenje da...
Vrata su se otvorila i oh, sranje, evo je. Na djeli sekunde mu je uinak njezine
pojave u toj irokoj mornarski plavoj haljini preplavio um, a osjetila mu u potpunosti
nadvladala misaone procese.

310

Bok. rekla je suho.


Dok joj se ruka podizala i petljala oko ovratnika, inila se odsutnom.
Mrtei se, pogledao je iza nje, no inilo se da u kui nema nikog drugog. Moda je u
tome bio problem?
Odgovara li ti ovo? upitao je. Moemo otii negdje na javno mjesto, ako bi to vie
voljela.
Uostalom, upoznala ga je prije samo nekoliko dana...
Ne. elim te ovdje. Sve dok ti... zna, odgovara li ti to?
Umjesto odgovora, zakoraio je prema naprijed, zagrlio je i snano poljubio. Samo je
elio da bude priljubljena uz njega i da se nakratko poveu ali, naravno, nakon to je
stavio ruke na nju, te su namjere izvjetrile. S njezinim grudima pritisnutima uz njegova prsa i
njezinim usnama pod njegovima, tijelo mu je osjetilo glad.
Izgladnjelost, tonije.
Jebote, usne su joj tako mekane, a zbog naina na koji mu se preputala, zbog njezine
kraljenice koja se izvijala prema njemu, poelio ju je polei odmah tu na podu i. . .
Duke se odmaknuo i zatvorio vrata ne bi li susjedima onemoguio da gledaju. A kada
je zastao i zagledao se u nju, injenica da je teko disala i gledala u njega s izrazom u oima
kao da je ve gola. . .
Ba ono to je elio od nje.
Bok. rekao je polako, odmiui pramen njezine plave kose. Jesam li ti nedostajao?
Osmijeh na njenom licu izazvao mu je bol negdje pored prsne kosti. Da, jesi.
Njuim li to veeru?
Lazanje. Domae nisam znala bi li ti. . . Nije dovrila reenicu, nego je stavila dlan
na njegovo lice, odmahujui glavom. Boe, svaki put kad te vidim. . .
to?
Jednostavno zaboravim kako izgleda. Dok se ne pojavi ispred mene.
Dobro ili loe?
Na trenutak joj se izraz lica promijenio, kao da je u glavi otila nekamo drugamo. No
onda se stresla i inilo se da se ponovno skoncentrirala. Dobro, vrlo dobro.

311

Duke joj je preao jagodicama prstiju niz vrat. Misli li da emo ovaj put uspjeti
veerati?

ovjee, nevjerojatan je, pomislila je Cait upijajui pogled i dodir svog ljubavnika.
Mislila je da su joj uspomene snane, no shvatila je da su neusporedive sa stvarnou.
ekaj, on ju je pitao neto, nije li?
Neto o veeri?
Ne znam. odgovorila je polako, osjeajui vrtoglavicu zbog erotskih reminiscencija.
Ipak, pola sata razgovarati poput civiliziranih ljudi, to je vjerojatno suvisao kratkoroni cilj.
A onda bi mogli. . . Ah, daj da te provedem po kui dodue, nije da imam mnogo to
za pokazati.
Vratila se ona nespretnost, nelagoda, disonantnost i izmjetenost koju je osjetila u
restoranu nakon eve u spremitu za amce zbog ega se zapitala je li bio dobar potez
pozvati ga u svoj dom.
On je ipak, naposljetku, jo uvijek neznanac, tehniki gledano.
No sad je prekasno.
Prije nego to je imala priliku povesti ga u bilo kakav obilazak, Duke je pogledao
preko njezine glave s neproninim izrazom na licu.
Lijepo mjesto. Ali jo mi se vie svia kako mu izgleda vlasnica.
Nisi jo nita vidio. pocrvenjela je. Mislim, od moje kue.
Slegnuo je ramenima. I da je ovo Taj Mahal, ja bih mislio isto.
Okrenula se kako crvenilo na njezinu licu ne bi bilo ba toliko oito. Barem je
seksualna povezanost izmeu njih jo uvijek iva i zdrava. Dakle... ovo je dnevni boravak.
Prestala je govoriti jer bi morala spominjati takve egzotine znaajke kao to su kau,
televizor, svjetiljka na stoliu... jebeni tepih.
A ovdje radim.
Odlazei dalje prema trijemu, pretvorila se u voditeljicu Kola sree, vrtei se u krug i
osjeajui se kao idiot. No barem se nije morala ispriavati zbog toga kako stan izgleda.
Posljednja dva sata provela je istei sve, od prizemlja do tavana premda je to inila vie
zato to je bila nervozna nego zbog bilo kakvog nereda.
Ovdje je sjajno osvjetljenje. promrmljao je, stavljajui ruke u depove i odlazei do
stola na kojem su bili listovi papira.

312

Dok je razgledavao svaki crte, Cait je prekriila ruke na prsima i ljuljala se naprijed
natrag. Pogled na ovog visokog, krnog mukarca u crnoj odjei kako stoji nad njezinim
radovima izazvao je u njoj osjeaj kao da je u atoru u lunaparku, sve joj se ljuljalo. Nije
bio nimalo nalik Thomu... niti G.B.-ju. Ne, on je bio tinjajua snaga i sirovi seks, uspravna
buktinja u crnim vojnikim izmama.
eljela ga je.
Jebote, nije mogla doekati da ga ponovno dotakne.
to je to? upitao je, pokazujui prema neemu, ne dodirujui to.
Otila je do njega, poravnavajui suknju i osjeajui kako joj se najlonke diu. Veeras
je nosila grudnjak zato to je htjela da joj ga on skine zubima ali ustvari bi joj bilo
najdrae da nema nikakvu minku i da bude u trenirci.
Ovo je bio dug dan. Vrlo dug.
Jo uvijek se nije ula s G.B.-jem. A trenutke koje je provela u onoj crkvi jo uvijek je
osjeala, visjeli su joj poput utega oko vrata, bez ikakvog valjanog razloga kojeg bi se
mogla sjetiti.
No ipak, bilo je stvarno dobro vidjeti Dukea. Samo njegovo prisustvo mijenjalo joj je
prioritete, barem za sljedeih nekoliko sati: nije bilo niega to bi u ovom trenutku mogla
uiniti u vezi s G.B.-jem ili Sissynim sprovodom, bez obzira na to je li sama ili nije. A to e
ona i ovaj mukarac vjerojatno raditi? Kakav nain za provesti no.
To je knjiga na kojoj radim. rekla je, vrativi se u stvarnost.
Lijep pas.
Volim labradore odrasla sam s jednim. Voli li pse?
Nikada nisam imao kune ljubimce. Nastavio je polako hodati uz njezin stol za
crtanje zbog ega se osjeala malo ugodnije. Moda bi naposljetku ipak imali o emu
razgovarati. Jesi li oduvijek znala da eli biti umjetnica?
Cait je slegnula ramenima. Jednostavno sam bila. Otprilike kao netko tko je dobar u
matematici ili znanosti ispostavilo se da sam ja ovakva.
Ove su stvarno dobre.
Ja i predajem.
Gdje?
Na Unionu. Kada se okrenuo prema njoj, slegnula je ramenima. Nisam daleko
otila, zar ne?

313

Prela si put od studentice do profesorice. Okrenuo se natrag njezinim radovima.


To je paklenska udaljenost.
Osjetila je udnu notu u njegovom glasu, ali prije nego to se mogla nadovezati, iz
kuhinje se zaulo zujanje.
Ispriavam se.
Mogla je osjetiti kako je njegove oi prate dok je ila po lazanje, a ta nestrpljivost da
ga vidi golog gotovo ju je omela u spaavanju veere od zagaranja: naposljetku, u dnevnoj
sobi bio je ovei kau to je bio velik napredak u odnosu na brodske jastuke ili linoleum.
Zgrabila je kuhinjsku rukavicu, otvorila penicu i odmaknula se unatrag kako joj se ne
bi otopila minka na oima.
O, hvala ti, Isuse. apnula je vadei posudu s lazanjama.
Ovo izgleda savreno. rekao je pribliivi joj se.
Zbog zvuka njegova glasa se trznula, no brzo je dola k sebi. Nisam ba neka
kuharica.
To nije istina.
Dok je odlagala lazanje na stolnu prostirku koju je ranije postavila, brzo je
prekontrolirala sve. Da, sve je bilo na svom mjestu...
Vino. Zaboravila sam ti ponuditi vino.
Ja u ga donijeti. Sjedni.
Boca je tamo u kuhinji, na radnoj plohi.
Odabrala je stolac u kutu kako bi ga mogla gledati i da, bio je to dobar plan. Prvo to
je uinila bilo je da mu skine jaknu i objesi je na kukicu na stranjim vratima ah, te ruke.
Dragi boe, te ruke. A onda se, sreom, morao okrenuti kako bi otvorio to talijansko crno
vino: dok je uzimao starinski otvara za boce i zabijao ga u pluteni ep, ona je zbog
stezanja i oputanja njegovih bicepsa i tricepsa zahvaljivala bogu na nunosti manualnog
rada. A lea su mu bila jednako spektakularna, ta krna, iroka ramena i torzo koji se
suavao prema bokovima.
A njegova... nia oprema... bila je isto savrenstvo u tim trapericama.
Bruce Springsteen na prastaroj naslovnici albuma patio je od sredovjene mlohavosti u
usporedbi s Dukeom.
Kada je doao s bocom, bacila se na rezanje kvadratia kroz mozzarellu koja se
rastapala.

314

I ti eli malo, zar ne? rekao je.


Da, molim.
Dok su posluivali jedno drugo, osjetila se malo oputenije. A onda, kada je zagrizao i
rekao mmmmmmmrmri?. Kao da je jebena slavna kuharica Julia Child.
Drago mi je da ti se svia. rekla je, pijuckajui vino. Oh ne, izvadila sam predjelo i
zaboravila na njega.
Samo jo jedan primjer njezine igre. Da. Prava je igraica.
Pogledao je prema krekerima i siru pored tostera. Ja sam tip momka za glavne
stvari.
Kada je opet pogledao prema njoj, pogled mu je kliznuo niz njezino tijelo i morala
se promekoljiti u stolcu. Pogotovo s tobom. dometnuo je.
Unato injenici da joj je trebalo sat vremena da napravi veeru i etrdeset minuta da
se ona ispee, odjednom je bila spremna odgurnuti svoj tanjur i zavriti obilazak kue u
krevetu.
Smijem li priznati neto neugodno? lanula je.
Podigao je obrvu. Ovo je stvarno iz Stouffer'sovog asortimana?
Odmahnula je glavom. Ne. To sam doista ja napravila.
Bilo bi u redu i da nisi. Ne mora me impresionirati na ovaj nain.
Cait je spustila pogled prema tanjuru. Sladak si.
Ne ba. Dakle, to je to tvoje >neto<?
Ti si prvi mukarac koji je kroio u ovu kuu. Kada je naglo podigao glavu, ispruila
je podignuti dlan. Ne, ne, to nije udno niti nita slino. Hou rei, naravno, tu su bili
radnici. Poput elektriara kad sam nije vano. No ti si prvi kojega sam, zna, pozvala.
Na... spoj.
Duke je spustio vilicu i obrisao usta salvetom.
Oprosti. rekla je polako. Jesam li prela granicu ili tome slino?
Ne.
Laljivac, pomislila je zadubivi se u jelo. Dovraga, trebala se potruditi da se stvari
razvijaju lagano i leerno. Osim to ona nije takva. Imala isklesano tijelo ili ne, ona se nije
uputala u usputni seks i bilo joj se teko pretvarati da jest.

315

Ja sam... Nije zavrila, nego je napravila grimasu i poeljela sve uiniti ispoetka,
poevi od ulaznih vrata. Ili barem od trenutka kad je dola ovamo po lazanje.
Onda u i ja biti iskren. Ponovno je obrisao usta, kao da mora neto uiniti s
rukama. Ja ne zasluujem tu ast.
Bila je to izjavna reenica i on nije nastavio s razradom jednostavno je nastavio
jesti.
Zato to kae? upitala je.
Slegnuo je ramenima, a zatim pokazao glavom prema tanjuru. Tebi se ovo ne svia?
Zato? ponovila je.
Prolo je neko vrijeme prije nego to je odgovorio. Kao to zna, nisam diplomirao
na Unionu. Gledajui po tvojoj kui, pretpostavljam da mukarci kakvi ti se inae sviaju
dovravaju stvari koje zaponu.
No opet, oito nije traio suosjeanje niti suptilno manipulirao njezinim egom: ton
glasa bio mu je kao da raspravlja o vremenu.
Pomislila je na Thoma i njegovu karijeru u financijama, a Duke je podigao obrve u
njezinu smjeru. Jesam li u krivu?
Nemam dugaak popis mukaraca.
To takoer nije iznenaenje.
Uzeo je jo jedan zalogaj te ga vakao. I da pogodim u nekom trenutku si se
zamalo udala, ali veza nije uspjela.
Moda.
To znai da.
Bilo je to davno.
Fakultet je bio davno, to je istina.
ekaj, zato si ti napustio studij?
Pogledao je u posudu za peenje. Smijem li uzeti jo malo?
Naravno. A to bi joj bilo jo drae? Da on bez okolianja odgovori na pitanje. to
je s tobom? Jesi li se ikada enio?
Njegov podrugljiv smijeh bio je dovoljan odgovor. Ne. To mi nije u kartama,
ispostavilo se.

316

Zvui kao da nisam jedina koja je gotovo stigla do oltara.


Zastao je na pola puta do tanjura. Ti si vrlo inteligentna, zna.
Iz nekog razloga se zbog tog komentara osjetila ljepom nego od bilo kojeg drugog
komplimenta koji joj je mogao dati. Pa, plava je, zapravo, samo boja kose.
Ponovno je zastao, a oi su mu se suzile. Stvarno?
Zapravo, obojala sam kosu one veeri kada smo se prvi put susreli.
Doimao se iznenaeno, pa se namrtila. Zato me tako gleda?

317

POGLAVLJE
43

Sjedei prekrienih nogu na krevetu, Sissy je knjigu koju joj je Adrian dao drala na
jastuku koji joj je bio u krilu. ak i uz sva svjetla upaljena i izvrstan vid, dobila je tenzijsku
glavobolju od itanja sitnih, izblijedjelih slova.
Njezin latinski nije bio dovoljno dobar za ovo.
Naslonila se na uzglavlje i tiho opsovala.
Tako je loe, ha?
Okrenula se prema otvorenim vratima i ugledala Adriana kako stoji tamo s vreicom
keksa s komadiima okolade, marke Chips Ahoy!
Zaukao je zatvorenom vreicom keksa. eli li malo zgrijeiti?
Da. Molim te.
Kada je doepao unutra, poeljela je da dozna kako se ozlijedio. to se tono
dogodilo. Ali imala je osjeaj da bi time ozbiljno prekoraila granice doputenog.
Sjeo je na dno njezina kreveta i otvorio vreicu te joj ponudio kekse. Uzela je etiri.
Zna, rekao je Adrian izmeu zalogaja, Eddie je uvijek govorio da se takve stvari
itaju kao upute za upotrebu stereo ureaja.
Ovo je gotovo nerazumljivo i potpuno zbunjujue... kao struja svijesti. Nema
organizacije, samo niz sluajnih reenica.
Do ega si dosad dola?
Moete li vi doista bacati uroke?
Jim moe, da. Ja sam nelo u tome. Eddie je bio bolji od mene obiavao mi je
govoriti da imam poremeaj koji se oituje u hiperaktivnosti i deficitu pozornosti te da je to
korijen mog problema. Mora se na odgovarajui nain usredotoiti.
Moe li sada baciti jedan za mene?
Kao da sam poni koji izvodi trikove?
Ma daj. Treba mi pauza, a doista sam znatieljna.

318

Adrian je ubacio jo jedan keks u usta. Zatim je ispruio dlan. Mrtei se u nastojanju
da se skoncentrira, zamahnuo je iznad njega drugom rukom.
Presto!
Nagnula se. to si uinio?
Uinio sam da se nita ne pojavi. Ba kao i magija.
Sissy se poela smijati. Ti nisi normalan.
I previe tono. K tome sam idiot. Trebao sam donijeti mlijeko.
Ponovno je pogledala knjigu i uozbiljila se. Priaj mi jo o ogledalu. Nije odgovorio,
pa se ponovno okrenula prema njemu. Molim te.
Trai to ak i nakon to sam te poastio keksima?
Ispruio se preko donjeg dijela njezina kreveta, podupirui glavu rukom. Nastavio je
grickati, uspijevajui nekako da ne prospe posvuda mrvice keksa.
Ogledalo, ogledalo... Odmahnuo je glavom. To je jebeno najrunija stvar koju si
ikad vidjela. Staro i raspadnuto, ba poput nje.
Kad god sam vidjela demonku, bila je mlada i lijepa.
Samo jo jedna od njezinih lai. Palcem je protrljao obrvu. Kao to sam rekao, radi
se o tome da ona treba taj prolaz. Ako izgubi ogledalo, zapela je na ovoj razini, barem
prema onome to mi je Eddie uvijek govorio. E sad, ovjek bi pretpostavio da je
najjednostavnija stvar koja se moe uiniti razbiti ga. Ali kad bi to uinila, krhotine bi te
usisale i nikada ne bi izala. Klju je u tome da stekne kontrolu nad tim sranjem. Otme joj
ogledalo tako da mu ona ne moe pristupiti. Logiki gledano, to je jedini lanac kojim e ju
ikada zauzdati.
Pronaao si me u onoj kupaonici. Stavila je ruku na trbuh. Da bi zatitio...
Da.
Zato nisi, odlazei, uzeo ogledalo sa sobom?
Adrian je opsovao. Jim je jebeno pobjesnio kada te ugledao i, zbog toga to je
potaknuo njezinu aroliju, ona se manijakalnom brzinom vraala. Imali smo izbor izmeu
sprjeavanja spasitelja da napadne i vjerojatno dobije ubod noem... i uzimanja ogledala.
Izabrali smo njega.
Dakle, ona je ubila nekog drugog kako bi me zamijenila.
Aneo se nakaljao. Da. Odjednom je ispruio ruku i stavio je na njezino koljeno.
Hej, hej... mora prestati razmiljati o svemu tome. To nije tvoja stvar.

319

Da je Jim tako razmiljao, ja bih jo uvijek bila u Paklu.


To ne znai da mora biti junakinja ovdje gore. Izvadio je jo jedan keks. Ili tamo
dolje.
Sissy je dugo utjela. A onda je zaula samu sebe kako govori: Ona ga je ozlijedila.
Molim?
Vidjela sam Jima... Bilo je to tako teko pretoiti u rijei i nije znala zato sada to
spominje. Ona ga je ozlijedila. Njezini... ljudi su ga ozlijedili. Jako.
Adrian nije odgovorio, pa je podigla pogled. Lice mu je bilo skamenjeno, ukupnost
njegovih crta lica nije odavala nikakav izraz. I tada je shvatila... on je bio na isti nain
zlostavljan.
Sissy, hoe li mi uiniti uslugu?
Koju?
Nemoj mu rei da si to vidjela, u redu? To bi ga ubilo.
Tu enu treba zaustaviti. rekla je Sissy mrano.
To je ono to Jim pokuava uiniti.
Sissy je neko vrijeme utjela. Jo me jedna stvar zanima. Kako me uspio izvui?
Razmijenio je pobjedu za tebe.
Dok su te jednostavne rijei odjekivale, Sissy je osjetila da joj se vrti u glavi. Oprosti...
uinio je to?

Dok je Duke pogledom prelazio preko Caitine plave kose, osjetio je snanu strepnju.
Nije valjda... oh, ma daj, nema razloga za paranoju.
Mislio sam da je prirodna. zauo je samoga sebe.
Ne sviaju ti se brinete?
Ah, ne, nije to. Odmahnuo je glavom, mislei dosta vie s tom vidovnjakinjom.
Plava ti kosa dobro stoji.
Hvala.
Dok je podizala viljuku i ponovno poinjala jesti, pokuavao je zaboraviti upozorenje
Yasemin Oaks i udnog ovjeka koji je sjedio na suvozakom sjedalu njegova kamioneta te
taj zloslutni osjeaj koji mu je ubijao inae zdrav apetit. Trebao bi razgovarati s Cait,

320

nekako izvui iz guzice jednostavno avrljanje, pretvarati se da je fokusiran na normalne


stvari...
Boe, ovo je opet tako udno. rekla je. Ali onda je naglo digla pogled, kao da to
nije imala namjeru izgovoriti naglas. Oprosti nisam htjela...
Ne, znam to eli rei. Proao je rukom kroz kosu. Ja samo. .. elim da zna da,
bez obzira to se dogodilo... elim biti ovdje. Uz tebe.
Pogledao ju je u oi i iznenadio se shvativi da je, bez obzira na namjere s kojima je
krenuo u ovo, potpuno iskren. Dok je sjedio u ovoj maloj urednoj kuhinji, u njezinoj
urednoj kuici, jedui njezine savreno pripremljene lazanje, nije postojalo mjesto na kojem
bi radije bio i to ne zato to je ostvario svoju osvetniku fantaziju.
I iz nekog jebenog aavog razloga inilo mu se da eli da ona to dozna.
Prvi je prekinuo kontakt oima. Nisam... Glasno je proistio grlo i pomislio da bi
doista trebao zaepiti. Ja vie ne osjeam stvari, zna? Ja ne... dobro, ve itavu vjenost
nisam doivio ovakve emocije.
Kakve emocije? proaptala je.
Duke se poeao po grudima i zaobiao pitanje. eli li uti ironiju sudbine?
Namjeravao sam postati kardiolog. Uvijek sam bio fasciniran srcima te time kako ona rade i
zato rade. Naravno, nisam stigao tako daleko. Ali to mi je bio plan.
to se dogodilo? Ispruila je ruku i stavila je na njegovu podlakticu. Moe mi rei.

Pa, moj brat je saznao da sam zaljubljen u jednu enu te ju je zaveo i s njim je
zatrudnjela... i to me tako sjebalo u glavi da se nikada nisam oporavio. Pogotovo zato to
sam ga tako dobro poznavao znao sam to je sposoban napraviti, l godinama sam ekao
da mu se osvetim...
Duke je preko stola pogledao Cait i zavrio misao: Ti si bila sredstvo pomou kojega

u to uiniti.
Jako je dugo promatrao G.B.-ja iz daljine, istraivao ga, pratio mu karijeru. A njegov
brat blizanac dokazao je da nema nita zajedniko s Dukeom, osim jedne stvari nikada,
ba nikada nije ulazio u ozbiljne veze. Bilo je usputnog seksa, da. Te su se stvari dogaale u
barovima, klubovima ili iza scene. Ali gad nikada, niti jednom nije pozvao enu da ga gleda
kako pjeva ili nastupa, odreenu enu, koja je imala kvalitete kao to ih ima ova.
Duke je istog trenutka kada se Cait pojavila u Palace Theatreu znao zato je ona tamo
G.B.-jeve oboavateljice uvijek su dolazile u parovima; najbolje prijateljice, dvije ili tri,
koje ga zaljubljeno gledaju i sluaju kako sipa sranja koja su bila ista suprotnost osobi
kakva je stvarno bio.

321

Cait je, s druge strane, tamo bila sama i oito se na njegov zahtjev dola susresti s njim.
Oito mu je znaila neto posebno kada je promijenila G.B.-jeve navike i nije bilo
iznenaujue da su i on i njegov brat osjetili privlanost prema njoj dovraga, svaki bi
mukarac s pola mozga osjetio. Duke je odmah znao to uiniti da, naravno, to nee biti
ni blizu onome to je uinjeno njemu, ali G.B. je uvijek imao mnogo, mnogo tanju kou.
Bilo je potrebno manje za isti uinak...
Duke je odjednom poeo odmahivati glavom i, prije nego to je uope shvatio to
radi, ustao je. Moram ii. ao mi je... ne mogu ostati.
Kada je Cait problijedila, shvatio je da stvarno mora otii. Ona je zasluila puno bolje
od svega ovoga i premda je i ona njega eljela, njegovi motivi u poetku nisu bili isti, a
iz nekog razloga inilo mu se da je to bacilo ljagu na sve u vezi s njegovom nazonou
ovdje veeras.
Ja...
Prekinuo ju je. To je jednostavno loa ideja. Doao sam ovamo zbog sranje, niega
to bi ti eljela ili zasluila.
Pogledala je veeru koju im je tako paljivo pripremila i on se osjetio jo gore.
ao mi je. rekao je. Doista jest.
Odloivi salvetu i ustajui iz stolca, poravnala je lijepu haljinu koju je obukla za njega.
U redu. I stvari su udne, znam. Ja samo...
Nije u tebi problem. . .
Oh, moj boe, ta reenica. Zapravo se malo i nasmijala. Nikad nisam mislila da e je
netko upotrijebiti sa mnom.
Duke je zakoraio prema njoj i dotaknuo joj lice. Prokletstvo, bila je tako lijepa. Kada
je zastao da upije i zapamti sve to, znao je da radi pravu stvar. Ogorenje na brata bilo je
gadna, zla stvar i ovoj eni nije nimalo potrebno da bude uvuena u to on e se osvetiti
tom upku za ono to mu je napravio; samo e pronai neki drugi nain da to uini.
Duke je spustio ruku. Ne elim da ovo zavri.
Namrtila se. Ne mora.
Da, mora.
Cait ga je uhvatila za ruke. Sluaj, znam da si rekao da nisi dobar u vezama
razumijem to. No, ja sam ti spremna dati vremena.
Cait...

322

Ozbiljna sam. Ni ja nisam u ovome bolja od tebe. Nisam ak godinama izala na spoj
s mukarcem. Nakon to me Thom ostavio zbog nekog drugog, posvetila sam se samo poslu
i inila ispravne stvari. Takoer sam napola ivjela. Dobila sam poziv za buenje prije
otprilike est mjeseci i jednostavno sam odluila da moram prestati odlagati stvari, da
moram izai iz svoje kule bjelokosne. Mislim da si i ti takav.
Ne poznaje me.
Onda mi prui priliku da te upoznam. Neu te moliti da ostane o tome sam
odlui. Ono to elim rei je da bih voljela imati priliku saznati kamo ovo ide. Ako tebi nije
ugodna takva ideja, onda zna gdje su vrata ali mislim da radi veliku greku.
U napetoj tiini koja je uslijedila Duke je zapanjeno shvatio da se slae s njom
premda je to vjerojatno bila loa ideja. Koliko god to mrzio priznati, ona ga je probudila i
on se nije elio vratiti u sjenu no istodobno su ulozi bili vrlo visoki.
Ve je jednom proivio ovakav gubitak...
A onda je shvatio da bi rjeenje svega moglo biti jednostavnije i asnije nego to je
mislio.
Uzeo je Caitino lice u ruke, nagnuo joj glavu unatrag i zagledao se u njezine oi.
Via li se s nekim drugim? upitao je.
Odgovor na to pitanje bio je jedino to je veeras vano.

323

POGLAVLJE
44

Kada je Cait pogledala Dukea, zaprepastila se kako se ukoio, kao da je njezin


odgovor jedina stvar na svijetu koja mu je bitna. I u ovom joj je trenutku ta ranjivost bila
najprivlanija stvar na njemu.
Zbog nje je takoer donijela odluku jednom za svagda. G.B. je divan mukarac, doista
senzibilna i draga dua i uivala je u njegovu drutvu. Ali to nije bilo ni blizu onome to
je osjeala s Dukeom i morala se potpuno obvezati njihovu odnosu, kakav god bio, jer u
suprotnom nije bilo anse da stvari ikamo krenu.
ivi sada. Riskiraj.
Sigurnost je samo na korak od guenja.
Ne, ne viam se ni s kim. odgovorila mu je. Zainteresirana sam samo za tebe.
U tom trenutku mobitel joj je poeo zvoniti u torbici koja je zbog vibriranja zveckala
na kuhinjskoj plohi.
To je dobro. rekao je Duke oporo. To je ono to elim. Oh, boe, to je ono to
trebam...
Usne su mu pronale njezine, gnjeei joj usta, dok su se te snane ruke stezale oko
nje. Njegovo tijelo bilo je tono onakvo kakvoga ga je zapamtila, tvrdo poput stijene i
dominantno, i dok je prilagoavala svoje obline njegovoj snazi, grudi su joj oteale i vatra
joj se zapalila u meunoju.
To je ono to im je oboma trebalo.
Kad je napokon podigao glavu, rekao je promuklim glasom: elim te na krevetu.
Odmah.
Cait je kimnula i uzela ga za ruku, vodei ga kroz dnevnu sobu i uz plitke stepenice.
Dok su se penjali, ispunjavao je stubite ba kao i ranije njezinu radnu sobu a isto je
vrijedilo i kad su uli u spavau sobu. inilo se da se sve drugo skuplja i smanjuje, da se
zidovi i stropovi pribliavaju.
Ali nije imala puno vremena za razmiljanje o tome. Pribliili su se jedno drugome bez
rijei, tijela su im se sastala uz njezin krevet, a njezina haljina i najlonke brzo su zavrili na
podu. Prije nego to je shvatila, Duke ju je ispruio u grudnjaku i gaicama te ju prekrio
svojom teinom, ba kao to je i eljela. Dok ju je ponovno ljubio, uronio je ruke u njezinu

324

kosu, a ona se izvijala pod njim... pogotovo kada se polako spustio do njezinih grudi, a usta
su mu se zadrala na njezinoj koi kao da mu se svia njezin okus. Brzim i vjetim pokretom
otkopao joj je prednju kopu na grudnjaku i koarice su skliznule s njezinih osjetljivih grudi
te su ih na trenutak zamijenili njegovi iroki dlanovi.
A onda je usnama pronaao njezine bradavice. Dok ih je lizao i sisao, jedna mu se
ruka nastavila kretati prema dolje, klizila je preko njezina boka pa preko bedra, te joj stigla
izmeu nogu...
Izvijajui se prema njegovim ustima, osjetila je u meunoju prvi probadajui udar
koji prethodi orgazmu, a on je to oito shvatio, jer je reagirao stenjanjem.
Moram te skinuti, moram te imati golu. zareao je, diui se i uvlaei palce pod
krhke bone vezice njezinih gaica.
Gledajui ga kako ih skida, osjetila je sladostrae, premda ustvari nije...
Oh, da. zastenjao je, uarenih oiju, dok je posljednji komadi njezina tijela postajao
izloen njegovu pogledu.
Zagledao se u njezino meunoje i, iekujui, oblizao usne. Pusti da te vidim. rekao
je i razdvojio joj noge.
No zaustavila ga je prije nego to se spustio dolje. Sjela je uspravno i stavila mu ruku
na prsa. ekaj, ekaj poteno je poteno. I ja u tebe skinuti.
Rukama koje su drhtale od nestrpljenja izvukla je donji dio njegove majice iz hlaa i
podigla je uz njegova...
Jebote... jebote. Prvi put je njegovo tijelo vidjela izbliza i golo i ovjee, bilo je
vrijedno gledanja. Torzo mu je takoer bio kao isklesan, a miii na prsima ispupeni, kao i
ploice na trbuhu. Na njemu nije bilo sala, kao ni dlaka koje bi zakrile ovo nevjerojatno
prostranstvo.
Ti si... nevjerojatan. rekla je.
Dosta o meni. Sagnuo se kako bi joj poljubio vrat. A sad, gdje sam stao...
Ne. Opet ga je zadrala na distanci. Na tebi je ostao prevelik dio hlaa.
Mijenjajui dinamiku, preuzela je posao usmjeravanja situacije, povlaei ga za ruku i
tjerajui ga da legne. No, onako snaan kakav je bio, on nee lei horizontalno na krevet
osim ako to sam odlui...
No, tko bi rekao, prihvatio je njezino vodstvo, spustio se dolje i stavio glavu na
njezine jastuke, dok su mu, zbog visine, izme strale s kreveta. Sam se pobrinuo za te

325

vojnike izme, podiui svaku nogu i rukama razvezujui vezice. A im ih je bacio na tepih,
ona je preuzela vodstvo, zajahavi mu bedra, laajui se gumba na njegovim hlaama.
Njegove oi s napola sputenim kapcima zurile su u nju dok je oslobaala njegov
nevjerojatni uzdignuti ud. Jesi li sigurna da eli gubiti vrijeme na skidanje tih traperica?
rekao je eretski.
Imao je pravo. Upravo ovako mogla je s njim initi to god je htjela.
Polako je stavila ruke na njegovu erekciju, uivajui u nainu na koji mu se kurac
izvijao, na koji se to nevjerojatno tijelo grilo, a njegovi bijeli zubi grizli su donju usnu dok
je isputao sav zrak iz plua.
Uspravila mu je ud i nastavila jezikom, opisujui njime krug na irokom glaviu. A
onda ga je usisala, ispunjavajui usta itavom tom erekcijom. Sada su njegove ruke stezale
njezinu kosu, bokovi su mu se pomicali prema gore a glava izvijala unatrag, poeo je
duboko disati.
O, jeeeeeeeeeeeeebote...
Bilo je neto posve opojno u njegovoj izbezumljenosti zbog toga to radi s njegovim
udom. I to ak i prije nego to je uhvatila ritam rukama i usnama.
Oh, Isuse jebote...
Bez upozorenja se uspravio i odmaknuo je od sebe. Ruke su mu bile grube dok joj je
privlaio lice, a zatim uzimao usne vruim, gladnim poljupcem.
Ti e biti moja smrt. rekao je.
Zato? Zato to mi se svia kad si u mojim ustima...?
Vratilo se ono polu-reanje, vibriralo joj je uz usne dok ju je okretao na lea i penjao
se na nju.
Ladica. rekla je, poseui prema nonom ormariu.
Bio je brz i uinkovit s kondomom, a onda je bio izmeu njezinih nogu, stvarajui
prostor za sebe. Kada je prislonio ud uz nju, usporio je i pogledao je u oi.

I tada se uplaila. .. da bi se mogla zaljubiti u njega. U prizemlju, odmah ispod para


jebenih zaljubljenih papigica, Jim je sjedio na kauu u dnevnoj sobi, ispruenih nogu, ruku
prekrienih na grudima, sputenih kapaka ali ne zato to bi bio umoran.

326

Duke nije ni od ega odustao tijekom dana... i, osim cimera koji je, ini se, imao
problema s travom i ove drage ene o kojoj se brinuo gore, nije se inilo da se s tim
momkom ita dramatino dogaa.
Nadalje, Devina nije vrebala oko ove kue. Kao ni njezini minioni.
A Adrian mu je upravo poslao poruku kako bi mu dao do znanja da Sissy ita u svom
krevetu, a on si isti pupak.
Previe mirno. Puuuuno previe mirno, s obzirom na to da ova runda traje ve, koliko
ono, sedamdeset i dva sata? Ili su to bila etiri dana? Nije jebeno znao.
Iskreno, dobro bi mu dola dobra tunjava. Moda neto s puno kontakta rukom o
ruku.
Mrzio je kad je imao vremena za razmiljanje sa svakim treptajem oka vidio je
Nigela na onoj lealjci, onu srebrnu krv posvuda, one oi koje zure prema gore, slijepe za
ono to je iznad Raja, to god to bilo. A tu je bio i Colin.
Jim je znao kakav je osjeaj kad problijedi od bijesa i kako to izgleda. I Adrian je
to osjetio kada je Eddie ubijen. Jim je to saznao nakon to mu je oduzeta majka.
Manja stabilnost bilo je upravo ono to im nije trebalo...
Sjeo je uspravno i okrenuo se prema ulaznim vratima.
Mi o vuku, vuk na vrata. promrmljao je ustajui i prolazei kroz zakljuana vrata.
Devina je stajala na travnjaku, odmah ispod uline svjetiljke, a sjaj oko nje bio je
njezin greni sjaj, a ne posljedica odsjaja te svjetiljke. Bila je odjevena u jako uske crne
traperice i uski crni top s dovoljno dubokim izrezom da otkrije ipkaste koarice njezina
krvavo crvenog grudnjaka nije nosila kaput koji bi je zatitio od hladnoe, no ona je
ionako sama po sebi bila reptil. Kao i obino, pete su joj bile toliko visoke da je izgledala
kao da stoji na vrcima prstiju, a kosa joj je bila nakovrana oko ramena.
Dakle da, posve uobiajeno. Osim jedne stvari koja je potpuno i totalno nedostajala:
nije bilo razmetljivosti. Niti epurenja. Niti bijesa. Bila je tiha i mirna poput bodea
ostavljenog na stolu.
Malo u etnju? rekao je suho.
Postoji li neto to mi eli rei?
Koliko ima vremena?
Dolje na kraju ulice pojavio se automobil, a farovi su mu sjali dok se pribliavao. No
nijedno od njih nije bilo vidljivo ljudskom oku, tako da nije bilo usporavanja niti buljenja u
privlanu enu u prostoru osvjetljenom farovima.

327

Sreom za te ljude, samo su projurili pored njih i izgubili se u daljini.


Nita? rekla je.
Jimove su se oi suzile. Nije da to eli uti.
Znam za Nigela.
Bez reakcije. Odbio je pokazati ikakvu reakciju. Moda joj je Stvoritelj rekao? Zna
li?
To ih stavlja u nepovoljan poloaj, zna. ekala je kao da oekuje da joj neim, bilo
ime uzvrati. Oni su ranjivi.
Tko >oni<?
Nemoj biti jebeni upak, Jime.
Slegnuo je ramenima, no imala je pravo. Njih dvoje bili su iznad bilo kakve
povuenosti i rezerviranosti. A ti mi ovo govori jer...?
Mislila sam da bi elio znati. Pod pretpostavkom da nisi ve saznao.
Bez uvrede, Devina, ali ne mogu povjerovati da mi pokuava pomoi.
Sada se sve promijenilo.
Jer je Nigel kapnuo? Iskreno, nisam siguran da je on tako vaan ali poanta je
irelevantna.
Odmahnula je glavom. Ne shvaa, Jime. Ti si onaj kojim e ga zamijeniti.
Godine treninga i iskustva bile su jedini razlog zbog kojeg mu se izraz lica nije
promijenio. Ali, o sranja, to mu svakako nikada nije sinulo.
To nije u mom opisu radnog mjesta. rastezao je rijei kao da ga nije briga.
Priekaj. Dobio ti rat ili ne...
Kada ga dobijem...
To je sada tvoja budunost, Jime, i nee imati izbora. Bit e unovaen.
Ma daj, Devina, kako sere...
Kako misli da su ona etvorica dobila svoj posao? Misli da su roeni tamo gore?
Nemoj biti naivan, Jime. Tvoja je sudbina zapeaena.
Dugo je buljio u nju, povezujui tokice, a karta koja mu je osvanula pred oima nije
mu se sviala. A ti mi ovo govori zato?

328

Premda je znao. Samo je htio vidjeti hoe li ona priznati.


Devina je podigla glas i bio je najvii to je ikad od nje uo: Mora dugo i ozbiljno
razmisliti o svojoj poziciji. Provest e vjenost u zatvoru. Ti e biti Nigel.
I ti stvarno misli da u ti vjerovati? U vezi s bilo im.
Bilo je ugodno vidjeti kako joj se lice zgrilo kad je njegova strelica pogodila cilj.
Znala sam da e to rei. proaptala je slabano. No onda se uinilo da se oporavila. Ali
to ne mijenja injenice. Meutim, postoji izlaz.
A to je...?
Uslijedila je duga stanka. Da odustanemo. Da ti i ja odbijemo dalje igrati igru.

329

POGLAVLJE
45

Dok se Duke opet i opet zabijao u svoju ljubavnicu, tijelo mu je bilo na najboljoj vrsti
autopilota, nikakve misli nisu kontaminirale seks, nikakve emocije nisu zamagljivale istou
uitka. vrsti stisak kojim mu je bio obuhvaen kurac prenosio se kroz svaki centimetar
njegova tijela, svaki njegov potisak i povlaenje odjekivali su mu pod koom, sve je bilo
pojaano.
Nikada mu ni s kim nije bilo ovako. ak niti s Nicole davnih dana...
Orgazam ga je opalio, zakucavi mu bokove vrsto u kolijevku Caitine zdjelice, i
oplahnulo ga je ritmiko pulsiranje njezina vlastitog svravanja, od ega mu se zavrtjelo u
glavi. Spustio se na nju, uronio lice u njezin slatki, glatki vrat i teko disao.
Tako je nestrpljiv od gladi za njom. Svaki put se inilo kao da je prvi.
A on je jo uvijek bio gladan.
Ali nisu opet riskirali ponavljajui. Posegnuo je izmeu njih i drao dno kondoma dok
ga je polako izvlaio.
Gdje ti je kupaonica? Kada su doli gore nije obraao pozornost ni na to.
Tamo.
Otkotrljao se s kreveta i otiao u smjeru u kojem je pokazala, proao kroz uska vrata i
tapkanjem po zidu locirao prekida za svjetlo. Snano je zatreptao jer je na trenutak bio
zaslijepljen, no onda se pobrinuo za stvari, bacio ono to su upotrijebili te skupio dlanove
pod mlazom hladne vode i napio se.
Nije bilo iznenaujue da je sve na svom mjestu, svi runici visjeli su precizno na
preki pominih vrata tua, etkica je stajala uspravno u svom drau, nikakve etke ni
minka nisu stvarali nered oko umivaonika.
Kada se uspravio i obrisao usta, susreo je vlastiti pogled u zrcalu.
Obuzelo ga je nepogreivo uvjerenje da ide istim putem kojim je iao prije. G.B. je
zavodljivi kurvin sin... no ona je eljela Dukea. Doista jest...
No nije li i Nicole bila isto takva?
Zaepi. rekao je sam sebi. Samo jebeno zaepi.

330

Jesi li dobro? viknula je Cait iz spavae sobe.


Pritisnuo je prekida kao da bi time mogao iskljuiti i vlastite misli. I dok se vraao iz
kupaonice, u sebi se vrsto primio za to kako je upravo bila s njim.
Kao da si eli dokazati neto, vratio joj se osvetoljubivo, spajajui svoje tijelo s
njezinim, pronalazei joj usta u polumraku, liui svoj put u njezinu nutrinu. Odmah mu se
ponovno digao, tijelo mu je jedva ekalo da krene.
Totalno izvan sebe, ovaj put ju je uzeo s lea, polegavi je na stranu i priljubivi se
posve uz nju. Podigao joj je nogu i preao dlanom po njezinoj glatkoj koi te ju uhvatio iza
koljena. Zatim je uao unutra, njegova erekcija pronala je njezin ulaz kao da tono zna
kamo ii.
Tako glatka, tako vrua, jo dublje, jo bolje.
Odmaknuo joj je kosu u stranu, ugrizao je za rame i utipnuo je, prije nego to joj je
okrenuo glavu kako bi je mogao poljubiti ali samo nakratko. Ritam je ubrzo postao tako
brz da je bilo nemogue zadrati kontakt usnama.
Kada je vrisnula njegovo ime, zamalo je svrio. Jedina stvar koja ga je zaustavila bilo
je to to se htio usredotoiti na osjet njezinog svravanja. elio je znati da joj je to
poklonio, da je bio tako blizu njezinom srcu da joj je on sam bio sposoban to uiniti.
Cait mu je zabila nokte u lea, a bljeskovi boli gotovo su ga odveli preko ruba no
onda se ukoila ispod njega, a on je gurnuo duboko i zadrao se u tom poloaju. Zatvorivi
oi, postao je izrazito svjestan svega u vezi s njom, posebno naina na koji su joj se bokovi
pomicali uz njega, stvarajui trenje.
im je usporila, shvatio je da je red na njemu i snano je stisnuo rukama, kako bi se
mogao zabiti...
Sranje!
Izvukao ga je tako brzo da se gotovo prevrnuo s kreveta.
Duke? to...
Nema kondoma. Protrljao je lice. Nemam kondom, kvragu, oprosti.
Jesi li...
Ne, ne, nisam svrio. Ali priaj mi o nedovravanju nijedne igre. Hvala bogu.
Sjela je i zagladila kosu. Ajme.
Ja sam ist nikad ne radim takve stvari. To bi zvualo uvjerljivije da se ta
pogreka nije upravo dogodila. Siao sam s jebenog uma.

331

Za to je potrebno dvoje.
Odgovornost je na meni. Izvalio se na lea i mogao je osjetiti kako mu jaja ve
prosvjeduju a to e se jo pogorati. ao mi je. Sranje.
Kurac mu je, tvrd, vru i bolan, leao na trbuhu, ali to se nee dogoditi...
Njezina njena ruka spustila mu se na bok i on se trgnuo.
Nisi lagao o tome. proaptala je.
O emu?
Da nisi... zna.
Podigao je glavu i pogledao svoje tijelo. Ne. Zaustavio ju je prije nego to mu ga je
stigla dotaknuti. I to je u redu.
Namrtila se. Pokuava li se kazniti?
To mi se ini ispravnim. Ne eli roditi moje dijete, vjeruj mi.
Zaustavio si se na vrijeme, Duke. U redu je. Po nainu na koji je legla uz njega
zakljuio je da mu eli pomoi, ali kazna zbog poricanja inila mu se ispravnom,
primjerenom. Malo uravnoteivanje vage jer se nije pobrinuo za nju kako treba. Duke,
molim te, dopusti mi...

Ne, dobro sam. Poljubio ju je u tjeme. Ne brini se za mene. Molim? rekao je Jim.
Jasno da je nemogue da je upravo uo kako njegova psihotina neprijateljica sugerira da
e on biti novi Nigel... i da bi to mogao izbjei samo ako se oni, takorei, povuku.
Kako god. U jedno je bio siguran: on apsolutno, bez sumnje ne namjerava stupiti u
gamae koje je Nigel uvijek nosio to se nee dogoditi. Jamano je bila u krivu. Morala je
biti...
No demonka se nije micala, gledajui ga ravno u oi. Ti i ja odustajemo.
Nasmijao se grubo. Ti si ve rekla razne sjebane stvari, Devina, ali ovo ih sve
zasjenjuje. estitam.
Igra ne moe postojati bez nas. Ako odbije igrati...
Onda e ti dobiti sljedee dvije runde i igra e biti gotova. Ne misli valjda zaista da
u pasti na to?
Ali i ja odbijam igrati. Gotovo je.

332

Jim je prekriio ruke na prsima. Cijela ta stvar sa spasiteljem nije mu predstavljena kao
izbor: ili e napraviti to trae ili e tvoja majka biti zauvijek izgubljena u Paklu. Kakvu je
treu opciju imao? Dakle, da, tu nije imao o emu puno odluivati. I u skladu s tim, nikada
mu nije sinulo da bi jednostavno mogao... prestati.
Pod uvjetom da Devina uini isto.
U tom sluaju, nitko ne bi pobijedio niti izgubio.
Oni e jednostavno nai nekog drugog. rekao je, svjestan da je to upitno. Kako bi
ispunili i moje i tvoje cipele.
Pogreno. Nitko drugi nije poput mene. Ja sam jedinstvena kreacija, jedinstvena u
Stvoriteljevoj viziji. Sada kada je moj prethodnik mrtav.
Svakako je mogao razumjeti zato je samo jedna ona dovoljna za svemir. O tome ne
odluujemo mi.
Sranje. Stvoritelj moda jest sve stvorio, no sam nam je dao slobodnu volju. Misli li
da je ovlastio Nigela da uini ono to je uinio? Naravno da nije. Nigel je izabrao taj put
i njegovi postupci, ako ita, dokazuju moju tvrdnju. I mi imamo mogunost izbora u
ovome.
Ne na ovoj razini. Ne u vezi s onim o emu govori.
To je najslabikija misao koju si ikada imao.
Moda. Ali jo uvijek mogu pobijediti u ovome, a onda u te se rijeiti.
Ne. Prema pravilima, ti mora biti Nigel tijekom ostatka svog neprirodnog ivota.
eli mi rei da e biti zadovoljan jedui ajne kolaie i uvajui djecu za taj dvorac tamo
gore? Ti e tamo jebeno sii s uma.
Jim je hodao uokolo, odmahujui glavom. Oprosti ako ne uzimam sve to zdravo za
gotovo. Ti ba i nisi poznata po altruistinoj naravi.
Cijeli ovaj rat je jebeno gubljenje vremena. To nije nita drugo nego natjecanje
Njemu za razonodu, a ja nemam namjeru vie biti poni koji za Njega izvodi trikove ako
si ti takoer voljan obustaviti ratne akcije.
Nekoliko trenutaka su zurili jedno u drugo. Najvaniji zakljuak je, mislio je Jim, bio
taj da, ak i uz pobjedu koju su razmijenili, ona nije sigurna da bi mogla izai kao
pobjednica. Dakle, ovaj plan je njezina strategija za pobjedu: natjerati Jima da sabotira
igru... a onda uzeti sve, zbog povrede pravila.
Pomisliti da je dola do toga iz bilo kojeg razloga osim zbog vlastite koristi bilo bi
jednako kao oekivati da egrtua nee upotrijebiti svoje zube.

333

Ne mogu ti vjerovati. rekao je polako.


Nagnula se prema naprijed na tim svojim petama. A ja ve znam da je tvoja rije
sranje ili te moram podsjetiti da si mi lagao u lice. Razlika je u tome to ti ja nikad nisam
dala obeanje koje bih raskinula.
Uvijek ima vremena za to, duo.
Iskuaj me.
Moemo li poeti s neim lakim, na primjer da ti od mene posudi novanicu od pet
dolara?
ali se s im god eli. Ali ja sam u pravu u vezi sa svim ovim razmisli sam. To je
meusobno zajameno unitenje, kako bi se izravnalo igralite.
Da, ali ma daj. Pod pretpostavkom da me ne zajebava potpuno, a ja u to ni na tren
ne vjerujem, misli li zaista, ako odemo Stvoritelju i iznesemo mu ovo, da e On reagirati s
>dobro, kako god elite, ekipo <? To se nee dogoditi.
Zna to, ne bi bilo prvi put da On zamrzi svoju kreaciju. I to e uiniti? Natjerati me
da inim neto to ne elim?
No prema tvojim teorijama, ako je Nigel mrtav, moja je sudbina zapeaena
dakle, tehniki, ja sam ve izvan igre.
Ne ako odustane, Jime. Ne ako prestane igrati iz ovih stopa. Kad je zautio,
kimnula je glavom. Razmisli o tome pa me nazovi.
Jim je oekivao da e mu se gurnuti na poljubac. Umjesto toga, samo mu je uputila jo
jedan dugi pogled... a zatim nestala u noi.
Ostavi sam, okrenuo se prema kui, gdje je morao zamiljati da se odvija druga ili
trea runda.
Nije ni pokuala doi do due o kojoj se radi. I ukazala se bez miniona, bez nekog
seksualnog manevra, bez iega osim svoje armantne osobe i bistre ideje ne u svom
uobiajenom stilu. Ali ma daj, on nije budala.
Da... jedino obrazloenje koje je imalo smisla jest da je zakljuila da doista ne moe
pobijediti u ratu. Osim to... su sada izjednaeni, a ona je arogantna tako da nije bio
siguran da bi u to mogao povjerovati. No opet... rezultat je bio dva naprema dva samo
zato to joj je predao jednu od rundi.
Jim je polako odetao natrag u kuu, ponovno proao kroz vrata i sjeo natrag na
kau.

334

Imala je pravo u vezi sa slobodnom voljom. Izbor je uvijek bio dio ljudskog iskustva,
u dobrom i loem smislu. Odnosi li se to i na anele i demone?
Njemu nikada nije sinulo da bi mogao odustati od tog sranja.
I Devina je bila u pravu.
On nije elio biti Nigel kad odraste.

Pitanje je kako bi mogao samostalno provjeriti sve to. I koliko vremena ima prije nego
to Stvoritelj doe i pokuca... a Jim zavri s unapreenjem koje ne eli?

335

POGLAVLJE
46

Cait je opet bila u garai Palace Theatrea.


Jo jednom je kroila na tu rampu koja se sputala izmeu razina, hodajui brzo,
oslukujui neije korake iza sebe.
Panika ju je natjerala da ide jo bre dok je trala prema donjem nizu automobila i
prelazila u munjeviti trk. Podigla je torbicu ispred sebe i poela kopati po njoj, traei
mobitel...
Pitolj. Ovaj put je imala pitolj.
Umjesto svog mobitela, izvadila je to neto podmuklo i crno. Bio je napunjen, iako
nije znala kako to zna, a kad je stegnula oruje, savreno joj je pristajalo u dlan, kao da je
napravljeno za nju.
Kao u snu, nastavila je trati prema vratima lifta, koja su izgledala kao da su udaljena
petnaestak kilometara i kao da se ta udaljenost nikako ne smanjuje. Trei za njom,
napada joj je prilazio sve blie...
U sekundi je stigla do dvaju okomitih gumba, jednog sa strelicom prema gore, drugog
sa strelicom prema dolje. Pritisnula je oba lijevom rukom, zvjerajui uokolo, ekajui na
ono to e izroniti iz mraka, to god to bilo.
Svjetla na stropu su se gasila, jedno po jedno, pratei figuru progonitelja, uvijek jedan
korak ispred njega, tako da nije mogla vidjeti tko je to.
Udarala je gumbe lupala je po njima dok su te stropne svjetiljke postajale tamne, a
smrt dolazila po nju.
Vrata se nisu otvarala. Ovoga puta bijeg joj je bio onemoguen.
Vrtei se, udarila je leima o zatvorena vrata dizala i podigla pitolj u visinu prsnog
koa.
Ne! vrisnula je. Stani!
Tko god to bio, samo se nastavio pribliavati. itavu je vjenost stajala ukopana,
ekajui pribliavanje smrti, a vrijeme se usporilo do puzanja, premda joj je srce divljaki
lupalo, a krv prokljuala od uasa.
Neeeeeeeeeeee!

336

Izgubivi kontrolu, povukla je okida, pa opet i opet, pucajui na to to je dolazilo


prema njoj. Pucnjevi su odjekivali posvuda uokolo, a zbog trzaja su joj podlaktice i ramena
vibrirali. to je vie metaka ispaljivala, inilo se da njezin napada bre dolazi...
Svjetla izravno iznad njezine glave bila su jedina koja su ostala upaljena. I onda je
napokon vidjela u to puca.
Njezin vrisak bio je glasniji od pitolja...
Cait! Cait, probudi se!
Netko joj se unio u lice, drei je za ruke, zaustavljajui to.
Zaglavljena negdje izmeu stvarnosti i none more, odgurnula je neto vrsto,
pokuavajui pobjei, a panika je u njoj nadvladala vie modane funkcije.
Cait! Glas, dubok muki glas, urezao je pukotinu u njezinu strahu. Polako to je
bila nona mora, to god to bilo samo san, Cait.
Ukoila se, sve osim disanja je zastalo. ... skoro sam umrla...
Doi ovamo... legni na mene, doi.
Duke. To je bio Duke s njom u krevetu, a istog trenutka kada je to shvatila, spustila se
na njegova gola prsa, a on je obavio ruke oko nje i vrsto je stisnuo.
Psst, dobro si. Drim te.
Uslijedila je drhtavica, itavo joj je tijelo drhtalo. Hvala bogu da si ovdje. rekla je
suho. O, boe...
A da se probudila sama?
Dobro si.
Bilo je strano... bilo je tako stvarno bila sam opet u toj garai, progonjena...
U kojoj garai?
Kad mu je ispriala to joj se dogodilo, osjetila je da se ukoio ispod nje, njegovo
snano tijelo zatezalo se kao da se sprema otii u Caldwell i otkriti tko je to bio i ubiti
ga.
No u snu sam imala pitolj, pucala sam ali u posljednjem trenutku, to... Pokrila je
lice rukama i osjetila poriv na povraanje. Napadao me stravian le, napola truli kostur sa
sjajnim crnim oima bio je tako stvaran...
Postupno se smirila, zahvaljujui njemu koji joj je svojim velikim dlanom milovao
lea.

337

ao mi je to mi to nisi ranije ispriala. rekao je, nakon to je konano uzdahnula i


opustila se.
Policija nije pronala nikoga.
Opasan dio grada, ta etvrt u kojoj je kazalite.
Znam.
U tiini koja je uslijedila pomislila je na G.B.-ja.
Naslonila je bradu na Dukeova prsa. Samo da razjasnimo sve. Ja ga vie ne viam.
Pjevaa?
Da. Sutra u ga nazvati.
Dakle, on ne zna za ovo. Izmeu tebe i mene.
No saznat e.
Duke joj je stavio pramen kose iza uha. Nakon nekog vremena rekao je: Dobro. Ja
sam monogaman tip mukarca. Nagnuo se i poljubio je. Tonije, kad je rije o tebi. A to
se tie onoga to se dogodilo u toj garai, ao mi je to nisam bio tamo da ti pomognem.
Neobino, to je upravo ono to joj je G.B. rekao. No opet, to je zajedniki zatitniki
instinkt u mukaraca, zar ne?
Duke se namrtio. To se dogodilo netom prije nego to si dola i susrela se sa mnom
u klubu, zar ne? Kad je kimnula, opsovao je. Krasno. A ja sam te zaskoio kao ivotinja...
Ja sam to eljela, sjea se? Prelazila mu je prstima preko eljusti, osjeajui pod
njima njegovu popodnevnu bradicu ili rano-jutarnju, ili koje god bilo doba. Dugo sam
razmiljala hou li te otii vidjeti.
Da?
ovjee, bilo je mnogo lake razgovarati s njim ovako, leei u njegovoj neposrednoj
blizini u krevetu, dok mu mekano svjetlo iz hodnika obasjava crte lica.
Kao to sam ti rekla, prije toga sam dugo bila sama. Duke ju je privukao da ju jo
jednom poljubi, a onda ju je okrenuo na bok. Je li bilo vrijedno rizika?
I ekanja.
Sporim, lijenim pokretima jezika utirao je put u njezina usta, i bilo je smijeno kako joj
vie nije bilo tako neobino staviti ruke oko njegova vrata i osjetiti njegove prsne miie uz
svoje gole grudi. Bilo je to prirodno; to spajanje bilo je poput disanja, neophodno i
jednostavno.

338

Razdvajajui bedra, pozvala ga je blie, a ovaj put su oboje posegnuli prema ladici,
pazei da kondom bude na svom mjestu prije nego to stvari odu predaleko.
Hvala bogu da je uoio tu greku kada ju je napravio. Iako se ona kazna inila pomalo
nepotrebnom.
Sporo, zaljubljeno i njeno.
Kada je uao u nju, uzdahnula je i obavila mu noge oko bedara, predajui se
zajednitvu. Kretao se poput vala na njoj, a zadovoljstvo se polako poveavalo,
kulminirajui u treperavom vrhuncu koji je proao kroz nju i trajao, dok su joj tijelo
proimali trnci, a zatim ga preplavio ugodan osjeaj padanja.
A onda je uslijedio njegov orgazam bokovi su mu se zategnuli, a dah mu je bio
isprekidan. Dok je ulazio i izlazio iz nje, prelazila je rukama preko njegovih lea koja su se
pomicala, preko te glatke koe i napetih miia.
Drago mi je to si ovdje. proaptala je kad se umirio.
I meni...
Neki bljesak izvana poslao je novu svjetlost u sobu, osvjetljavajui ih oboje.
to je to? rekao je osvrui se. Je li to munja?
Ne u ovo doba godine, nije. rekao je smrknuto dok je izlazio iz nje... i ustajao iz
kreveta.

339

POGLAVLJE
47

Jim njih dvoje nee ostaviti nezatiene. Dok je stajao s rukama na vanjskoj strani
slatke male kue te ene, prenio je neto energije iz svoje jezgre u samu strukturu, a prijenos
je stvorio kratki bljesak svjetlosti... te zatitnu barijeru koja e ga upozoriti ako demonka, ili
bilo tko njezina soja, prijee prag kue. Takoer e ga obavijestiti ako taj mukarac ili ena
otiu.
Meutim, bio je gotov sa spavanjem na njezinu kauu. Bilo je pet sati ujutro, zapravo
gotovo est, i elio je otii kui uhvatiti sat vremena sna, istuirati se, pojesti neto. Vrtjelo
mu se u glavi od manjka odmora i prehrane, i koliko god bio posveen ovoj rundi rata,
godine koje je proveo u specijalnim postrojbama nauile su ga da predstavlja opasnost i za
sebe i za druge kada je tako iscrpljen kao sada.
Dodue, nije da e nuno spavati kod kue.
Prokleta Devina. Ba kad je pomislio da ga je sredila posljednji put, smislila je novu i
drugaiju vrstu sranja.
Nevjerojatno, pomislio je po stoti put dok je odmicao dlanove od fasadnog drveta i
zakoraivao unatrag.
Njegovim je oima bilo vidljivo svijetlo polje oko cijele kue, koje je poinjalo u razini
zemlje i dizalo se uz prizemlje i prvi kat do vrha krova.
Usko priljubljeno.
Potom je odletio do vlastitog doma, popeo se uz prednje stube i posegnuo za
vratima. Dok ih je otvarao, nisu kripala... a nije bilo kripe niti kada je otiao u kuhinju i
odkrinuo hladnjak. Sada je bilo mnogo hrane i s nogu je pojeo hladne ostatke onoga
gulaa koji je Sissy skuhala.
Bio je jako dobar, ak i u tim okolnostima.
Sljedei mu je potez bio odlazak na kat i tuiranje. Smijeno, voda je imala drugaiji
okus kad je otvorio usta ispod mlaza nekada je to bio okus bakra i prljavtine; a sada
kao da je iz nekog izvora, pjenuavi, isti i brzi potoi koji mu je vrludao po jeziku i niz
grlo.
Teko je povjerovati da bi Sissy uspjela oistiti i cijevi s unutarnje strane.

340

Izaavi iz tua, omotao je runik oko bokova, pokupio odjeu i otiao u hodnik. Bilo
je nemogue ne misliti na nju koja jo malo nie, iza onih zatvorenih vrata, lei izmeu
plahti.
elio ju je u svom krevetu. No bio se spreman okladiti u svoje lijevo jaje da mu se
nee posreiti dvije noi zaredom ne kada se vraa kui ovako kasno.
Uz psovku je gurnuo vrata svoje sobe, odbacio odjeu na hrpu prljavog rublja i
objesio runik na kukicu na stranjoj strani vrata. Zatim je krenuo bos preko...
Ti si kod kue.
Posrnuo je i zatvorio oi s olakanjem i zahvalnou. Ovdje si.
Gdje bih drugdje bila?
Svijet se poeo lagano vrtjeti, ta poput ugljena crna soba zavrtjela se oko njega. ekaj
da navuem neku trenirku. Samo malo.
Ispruio je ruku i napipao put do iste hrpe rublja te se sagnuo...

Klik.
Kad ga je svjetlo zaslijepilo, naglo se uspravio i prekrio kurac objema rukama. Odjea
treba mi odjea.
Jebi ga, pomislio je i pogledao prema njoj. Sissy je uspravno sjedila na posteljini,
raupane plave kose i ruiastih obraza, kao da je jo topla jer je bila sklupana. Bijela
majica kratkih rukava koju je imala na sebi bila je posve skromna... osim kada je pohotni
dio njega poeo nagaati o onome to je ispod nje.
inilo se da je potpuno okirana kad je pogledala u njega. Mislila sam da ti... ne
moe... vidjeti...
Dok joj je glas zamirao, na svom tijelu je osjeao njezin pogled a gledala je u
otprilike sve to je imao. Dopusti mi da se prvo obuem. rekao je grubo.
No nije se micala, to je znailo da se on ne moe obui: gledala ga je sa strane, dakle
ako spusti ruke kako bi podigao trenirku, ili e joj pokazati guzicu ili joj omoguiti boni
pogled na kompletnu opremu.
U tom sluaju bi, s obzirom na to koliko je bio obdaren, jo uvijek itekako imala to
vidjeti,
Sissy, svrni pogled, hoe li?

341

Boe, bilo je nemogue ne sjetiti se trenutka kad joj je posljednji put rekao te rijei...
dolje ispod, nakon to ga je Devina obradila, a tragovi zlostavljanja bili su posvuda po
njemu.

Ne gledaj u mene!
Sada joj je to naredio iz drugog razloga: jo uvijek mu je na srcu bila njezina dobrobit,
bez ostatka. Problem je bio u tome to njegovo tijelo u ovom trenutku nije ba savreno
komuniciralo s mozgom.
Jer ga je progonila grozna pomisao da bi joj se moda moglo svidjeti ono to bi
vidjela.
U svakom sluaju nije uasnuto bjeala. Zapravo, inilo se kao da je...
Prelijep si. proaptala je.
Jim je zatvorio oi. Molio se da zadri samokontrolu. Sluaj, mora...
Dopusti mi da te vidim... Proistila je grlo. Molim te, samo mi dopusti...
Sissy, to se nee dogoditi. Mi ne moemo ja ne mogu... To je bila takva hrpa
sranja. Kurac mu se poeo buditi, a ova situacija nipoto nije iziskivala da bude potpuno
operativan. Sluaj, mora se vratiti u svoju sobu. Ili ja moram otii...
Zakinuta sam, Jime. Prerano sam odvedena nemoj me tjerati da provedem
vjenost pitajui se kako to izgleda.
Po drugi put u nekoliko sati pomislio je: nije mogue da mi je upravo to rekla.
Stenjanje koje mu je prolo kroz grudi bilo je prilino logina posljedica situacije.
to misli, zato sam dolazila ovamo svake noi? Mogao je uti kako se plahte
pomiu na krevetu, kao da je sjela jo blie sredini. Nadam se... molim se... da e...
Dah mu je postao opor, a tijelo mu je jaaaako prednjailo u odnosu na um i
reakcija je bila podjednako snana i brza. to je ukazivalo na neto to je doista mrzio
potanko razmatrati: da, on ju je izvukao kako bi je spasio. Ali ju je i elio.
E sad, poteno govorei, potonje se razvilo tek nedavno. To nije poelo dok nije
shvatio koliko je sazrela boravei dolje ispod nikada nije bio od onih koji love tako
mlade djevojke, djevice, i apsolutno sigurno nee poeti sada.
No ona je bila ena. Nakon svega kroz to je prola, vie nije bila dijete.
Hoe li me natjerati da to kaem? Glas joj se stiao. Jime?
Ne trai to od mene. Za ljubav boju, ne trai to.

342

Zato, Jime?
Poelio je da prestane izgovarati njegovo ime. Ne mogu... to nije u redu.
Zato?
Oslobodivi jednu ruku, poeao se po licu. Zna zato.
Jesi li zaljubljen u nekog drugoga?
udno pitanje. Ne.
eli li ti... mene? Jime?
Zauo je jo ukanja i Isuse, mogao je samo zamiljati kako joj te plahte padaju na
bokove, omataju joj se oko struka. Osim to u njegovoj divljoj mati nije bila nita
obuenija od njega, a dojke su joj bile...
Ubit e me. prostenjao je.
To nije ono to u ovom trenutku elim uiniti.
Sissy...
Kome drugome mogu otii? Tko jo postoji? Ako ne ti... onda tko?
Hm, sad, kada to ona tako sroi, onda on osjeti elju kastrirati kompletno muko
stanovnitvo u Caldwellu. Jo bolje, u cijeloj dravi New York... ili moda na istonoj obali.
Nemoj gledati prema njoj, rekao je samome sebi. Pogleda jednom u nju i onda si...
No na zvuk njezina tihog plaa okrenuo je glavu. Oh, jebi ga. Zarila je lice u dlanove i
pokuavala, koliko je mogla, zadrati svoje dostojanstvo.
Ti me ne eli. zauo je Jim samoga sebe. Ne istinski. Samo misli da me eli.
uvi to, spustila je svoj tit od dlanova. Nemoj mi ti govoriti to osjeam ili mislim.
Ne poznaje me tako dobro.
Znam prepoznati stres. Kriste, je li ikad. Znam hrpu sranja o ratnom stresu. Ti i ja
moemo sjediti u ovoj kui, bez bombi koje nam padaju na glavu ali nemoj se
zavaravati, situacija u kojoj se nalazimo je ekstremna i ako ti nema ozbiljan sluaj PTSPa nakon onoga to si doivjela, onda sam ja jebeni uskrsni zec. Kakve to ima veze s...
Ljudi kada su pod ekstremnim pritiskom ne donose ispravne odluke. Kada su u
situaciji kao to je naa, ljudi ne ine pravu stvar.
Ali to ako je to prava stvar? Pogled joj se susreo s njegovim. Tko si ti da kae da
nije?

343

Ja sam druga polovica toga. I znam vie o tome nego ti.


Zato to sam djevica.
Zato to nikada nisi bila u ratu. A ja sam u njemu ivio dvadeset godina.
Pa onda zna... da ponekad ljudi ne dou kui.
Pa dovraga. Na trenutak je poelio da nije toliko inteligentna kao to jest.
Brzim pokretima navukao je neku trenirku i diskretno si pritisnuo erekciju uz trbuh, te
ju uz divljaki trzaj privrstio. Zatim je navukao majicu bez rukava i priao krevetu. Sjeo je
pokraj nje, ispruio ruku i gurnuo joj nekoliko ravnih pramenova iza uha.
ao mi je. Spustio je ruku. Ali u vezi s tobom moram postupiti ispravno. U
suprotnom bih se zamrzio.
Gledala ga je u oi. Onda me samo poljubi. Samo me poljubi i otii u. To je jedina
stvar koju u ikada traiti od tebe.
Poeo je odmahivati glavom, ali ga je prekinula, dok su joj se oi punile suzama.
Nemoj plakati. rekao je napuklim glasom.
Toliko toga joj je uskraeno.
Pogledaj me. Nije to uinila, pa ju je uhvatio za bradu i nagnuo joj lice prema
svome. Ti si ta koja si prelijepa...
U tom je trenutku utihnuo, jer joj nije mogao priati kako e doivjeti prve ljubavi, i
prave ljubavi, i brak s djecom. Ona nee dobiti nita od toga.
Zatvori oi. rekao je suho.
Bude li je morao pogledati u oi, izgubit e hrabrost jer mu je neto govorilo da e
to njoj biti jednako otkrie kao njemu. I pritom nije bio umiljen. Bilo je nemogue
povjerovati da joj je to prvi poljubac, ali bio se spreman kladiti da su mu implikacije puno,
puno drugaije.
Jebote, zar e to uiniti?
No samo poljubac. U to je bio siguran.
Jim se nagnuo, gledajui njezine savreno oblikovane usne. O boe, uasno je to elio
ali ak i kada mu je ta misao prola glavom, potisnuo ju je. Ovo je za nju, a njegovo
tijelo morat e se jebeno suzdrati.
Sissy je uinila upravo ono to joj je reeno, zatvorila je oi... no bila je spremna za
ono to dolazi. Usne su joj se razdvojile dok se naginjao i...

344

Kucanje na njegova vrata bilo je jednako dobrodolo kao to bi bio eki na njegovoj
lubanji.
A onda je glas rekao: Jime? Jesi li dobro?
Sissyn glas.
Jim je odskoio tako brzo da je preskoio pola sobe ne dodirnuvi pod i, dok je
letio, gledao je kako se Sissyn lik na krevetu pretvara u Devinu, kako valovi smee kose
zamjenjuju plave pramenove, kako oi crne poput oiju morskog psa izranjaju iz plavih,
kako ogromne grudi bujaju ispod te majice.
Isuse Kriste! zareao je.
Eh, promrmljala je demonka suho, ne moe kriviti djevojku to pokuava.
Jime? ponovila je Sissy kroz zatvorena vrata.
Na to je Devina ustala i nestala u oblaku crnog dima.

Sissy se vani u hodniku pitala to je to uinila to mu toliko smeta.


Ustala je kako bi nastavila itati tu ogromnu knjigu koju joj je Adrian dao,
namjeravajui prvo popiti kavu, a zatim sjesti u dnevnu sobu dok sunce izlazi. Uostalom,
ostajanje u krevetu i buljenje u strop nije ba bilo produktivno tijekom pet sati koliko je to
inila tako da je zakljuila kako bi, dovraga, mogla pokuati neto i obaviti.
No dok je prolazila pokraj Jimove sobe, ula ga je kako razgovara sam sa sobom, a
debela vrata priguivala su rijei.
Bila je tako zabrinuta za njega tamo vani, sam, radio je bog zna to.
A moda... joj je i nedostajao.
Nije bila sigurna to da uini u vezi s tim. Niti joj je bilo posve jasno zato osjea
potrebu da pokuca i izgovori njegovo ime...
Vrata se se naglo otvorila i na sekundu se pitala zato je Jim gurnuo prst u grlo za
arulju da su mu oi bile imalo rairenije, zurio bi s vrha glave.
Jesi li dobro? rekla je ustuknuvi.
Njegov pogled preao joj je preko lica.
to... zato me tako gleda?
Ja, ah... ja...

345

Na trenutak joj se zabuljio u usta, u usne a onda je odmahnuo glavom i opsovao.


Je li netko bio s tobom unutra? rekla je, trudei se da ne gleda iza njega. Trudei se
da ne osjea... neto... u vezi s tom mogunou.
Nikada joj nije palo na pamet da bi on mogao imati nekakav privatni ivot.
Ne. Glas mu je bio promukao. Sam sam.
Bez uvrede, ne izgleda prisebno. Dodue, izgledao je... dobro.
Nije da bi trebala razmiljati o bilo emu takvom... ipak, istuirao se i mirisao na isti
sapun, k tome je bio nevjerojatno zgodan mukarac... s tom tamnoplavom kosom i svim
tim miiima i...
O boe, ona doista razmilja na taj nain.
Rano si ustala. promrmljao je, povlaei se natrag u svoju sobu i hodajui uokolo
kao da treba potroiti energiju ili neto tome slino.
Provirila je u sobu, premda je se to nije trebalo ticati.
Krevet je bio neuredan, plahte zguvane no jastuci su bili rasporeeni podno
uzglavlja, po dva na svakoj strani a na oba gornja bili su otisci glava.
Je li spavao s nekim ovdje?
Gurnula je dlanove pod pazuhe i pomislila: Oho, ba kad sam mislila da stvari ne
mogu postati nimalo udnije. Jer nju doista ne bi trebalo biti briga za to, na ovaj ili onaj
nain.
No bilo ju je briga.
Tamo preko, pored ormaria, on je isprepleo dlanove i naslonio se na svoje snane
ruke, spustivi glavu.
Jime? Budui da nije odgovarao, rekla je: Plai me.
Oprosti, ovo je samo bila duga no.
to se dogaa u ovoj rundi?
Nita posebno.
Nije joj bilo posve jasno kako to korespondira s dugom noi. S druge strane,
vjerojatno je mrzio ekanje. A ipak... ekanje ne bi uzrokovalo da ovjek izgleda kao on
kad je otvorio vrata.
Ti ne moe spavati? rekao je gledajui u pod.

346

Ne. Namrtila se. Postoji li neto to mogu uiniti kako bih ti pomogla?
Hvala, ali dobro sam.
Stvarno?
Uspravio se i okrenuo joj leda. inilo se kao da preureuje neto na sebi. Kad se
ponovno okrenuo, djelovao je prisebnije.
eli li doruak? upitao je naglo.
Ah, naravno. No moda da ga ja prepremim? S obzirom na injenicu da u kui nije
bilo nikakve hrane dok ona nije dola ovamo, bilo je logino pretpostaviti da on i Adrian
nisu ba kulinarski nastrojeni.
Odlina ideja. Hajde, moram se maknuti iz ove sobe.
Zato, pomislila je. I zamalo to izrekla naglas no izraz na njegovu licu dok je
prolazio pored nje prilino je brzo odagnao tu ideju. Dok su zajedno ili prema stubama,
meu njima je prosijavala napetost, to ju je inilo nervoznom.
Jesam li uinila neto pogreno? izlanula je. Moda mu je Adrian rekao za knjigu?
Jim je zastao s rukom na ogradi. Nakon nekoliko trenutaka osvrnuo se preko ramena i
rekao tiho: Dugujem ti ispriku.
Ustuknula je. Zbog ega?
Preduga pria.
Sada je pet i pol ujutro. Koliko ti vremena treba?
Gledaj, samo elim da zna da... Opsovao je. Ne znam to govorim.
Potom je nastavio hodati, poeo se sputati niz stepenice, ostavljajui je s nespokojnim
osjeajem da je ponovno u mraku.

347

POGLAVLJE
48

Trebao bih krenuti.


U redu, to su bile tri najtunije rijei u engleskom jeziku, ako se pita Cait. No Duke je
imao pravo. Bilo je est sati i morala je pretpostaviti da je to vrijeme kad on mora otii
kui.
Oboje su leali na boku s glavama na jastucima, okrenuti jedno prema drugome, s
plahtama obavijenima oko toplih tijela. Prolo je dugo, dugo vremena otkako je podijelila s
nekim ovakav trenutak, ovakvu no. Bilo je to dobar podsjetnik zbog ega ljudi podnose
stresove koje donose veze to zajednitvo odnosilo se na puno vie toga nego to su
fiziki podijelili.
Kada se vraam? upitao je.
Morala se nasmijeiti. Nije bilo u njegovoj prirodi da zamata rijei u celofan niti da
okolia i bilo je neobino oputajue uvijek znati na emu si s njim. Kada eli?
Veeras.
Njezin odgovor bilo je privijanje uz njega i poljubac. Zvui savreno... oh, ekaj!
to?
Ah... danas idem na jedan sprovod. Nisam sigurna kako u biti raspoloena.
Namrtio se i pomilovao je po kosi. Netko tebi blizak?
Moja studentica. Umrla je... neoekivano. Da, otmica i ubojstvo nisu neto to
ovjek planira. Bit e to vrlo nabijeno emocijama.
Sranje. Mora da je bila jako mlada.
Imala je devetnaest godina. Tragedija. Moda si o tome itao u novinama Sissy
Barten?
Ne pratim ba vijesti. Ali ao mi je.
Tako mlada izgubiti ivot. To je jednostavno... ne elim postati morbidna niti bilo to
slino, no to je vaan podsjetnik na to kako lako ljudske sudbine mogu, ne krivnjom tih
ljudi, skrenuti u pogrenom smjeru. Hou rei, studirala je na dobrom fakultetu i klonila se
nevolja. Naporno je radila i bila ludo talentirana sve joj je ilo tako dobro. A onda je

348

jedne veeri izala obaviti neki nebitni posli i sve je zavrilo. Ne znam kako to uope
shvatiti i ne mogu ni zamisliti to proivljava njezina obitelj. ivot je tako kratak.
Duke je neko vrijeme utio. U pravu si.
U svakom sluaju, ne znam kako u se osjeati. Moda sutra naveer?
Odmahnuo je glavom, Ne namjeravam te prisiljavati ni na to. Ako nikoga ne eli
vidjeti, to je jedna stvar. Ali ako ima osjeaj da se treba pretvarati preda mnom, to nije
potrebno.
Hvala. Nasmijeila mu se. Zato ne bismo pustili da stvari idu svojim tokom i vidjeli
kako u se osjeati? Bi li to bilo u redu?
Bi.
Ti si... prilino divan, zna li to?
Ne ba, ali ako ti tako misli, to je jedino to je bitno.
Na to ju je poljubio onako kako je uvijek inio, preuzimajui kontrolu, posjedujui je
na neki neopisiv nain. No potom je izaao iz kreveta, a svjetlo koje je dopiralo iz hodnika
obasjalo mu je golo tijelo...
Uh, obukao se s razoruavajuom uinkovitou.
Da je bio sporiji, mogla bi ga malo due gledati.
I moda je bio u pravu. Moda je susret nakon sprovoda dobra ideja, nain da ne
misli na rune stvari...
Prebrzo je stajao u podnoju njezina kreveta, ustoboio se s tim svojim tijelom,
odjeven u ono to je ranije skinula s njega. Mogu li ti, odlazei, napraviti kavu? rekao je.
Mislim da bih mogla jo malo odspavati.
Oh, ovjee, jesam li te sino drao budnom?
Ne zvui kao da ti je jako ao zbog toga.
Priao joj je i sagnuo se. Zato to mi nije.
Poljubac je bio dug i govorio joj je vie nego to bi mogle rijei koliko je cijenio
proteklu no... i noi koje e zajedno provesti u budunosti.
Ovo je prvi put u dugo vremena... Oklijevala je.
to?

349

Jednostavno... nisam se doista veselila budunosti. Kada joj je sinulo kako bi se to


moglo shvatiti, pourila je objasniti. ekaj, ekaj, nije da elim rei neto aavo kunem
se. Nego... ne znam. Volim svoje poslove i svoj nain ivota, doista volim. Jednostavno
dugo vremena dosad nisam bila uzbuena ni u vezi s im.
Duke joj je dugo gledao u oi. Niti ja.

Do devet ujutro sunce je bilo u punom pogonu, diui se iznad drvea i isijavajui
toplinu koja je ukazivala na to da je zima propisno sjebana, a ljeto vie ne samo hipotetsko.
Stigavi na posao, Duke je parkirao kamionet na mjestu na kojem je to uvijek inio, na
parkirnom mjestu pored hangara ali umjesto da izae i ode prijaviti dolazak, samo je
zurio kroz ianu ogradu u tu veliku vatrenu kuglu koja se dizala.
U sporim, odmjerenim krunicama prelazio je rukom po volanu, premda nije samo
parkirao, nego mu je i motor bio iskljuen: nije imao kamo otii, no svejedno je vozio.
Nakon to je otiao od Cait, krenuo je kui i pronaao Rollyja na kauu, u nesvijesti,
ali diueg. Tada je presluao poruku svog nadzornika, ostavljenu tijekom prethodne noi, i
shvatio da mu je dodijeljena itava jutarnja smjena dobra vijest. A onda mu je Alex Hess
poslala poruku da ga sljedei tjedan vraa na raspored u Iron Masku jo bolja vijest.
Inae je mrzio slobodno vrijeme.
Iako... s Cait na horizontu, vie nije bio tako siguran u to. Pogotovo jer su noi bile
vrijeme kada e se vjerojatno viati.
Pitao se koliko je ona jo spavala.
Boe, koliko je vremena prolo otkako je razmiljao na taj nain? Od Nicole.
Da, a zna kako je to ispalo, prigovorio je dio njega.
Prestani.
Njegov mozak nije nastavio sa slinim idejama, pa se Duke oporo nasmijeio. Lijepa
promjena ritma raspravlja sam sa sobom i ponekad stvarno moe doprijeti do tog
drugog momka.

... to je vaan podsjetnik na to kako lako ljudske sudbine mogu, ne krivnjom tih ljudi,
skrenuti u pogrenom smjeru...
Jebi ga. Ta jedna reenica odzvanjala mu je u glavi otkako je siao s plonika ispred
kue njegove djevojke. Iznova i iznova. Do toke u kojoj ga je poala izluivati.

350

Izvadio je mobitel, upisao lozinku, otiao u glasovne poruke i samo pogledao popis.
Nicoleina najnovija bila je trea koju je primio dok je bio kod Cait i, za razliku od drugih
dviju, tu je nekoliko puta presluao.
Dok je zurio u telefon, pomislio je: vidi, to je razlog zbog kojega nisi naputao svoju
zonu udobnosti. Pone se povezivati s nekim, tvoj led se razbije... a onda pone raditi
jebena glupa sranja.
Vjerojatno bi bio dobro da Cait nije spomenula tu svoju studenticu. Iz nekog razloga i
to mu je bubnjalo u glavi.
Gubim razum. rekao je ponovno pogledavi kroz vjetrobransko staklo svog
kamioneta. Gubim ga...
Kao i s njegovom privuenou prema Cait, nije mogao tono objasniti zato mu se
stvari odjednom ine toliko drugaijima. Dobro, ne posve drugaijima. Kada je bila rije o
bratu, jo uvijek je bio usredotoen na osvetu. No inilo se kao da je neka druga ruka na
njegovu volanu i okree ga u ovom smjeru. Onom smjeru. U krug.
Zagledavi se ponovno u telefon, promatrao je s udaljenosti koja mu se inila kao da
je kilometar duga kako mu palac pritie... uzvrati poziv.
Ba kada je poeo zvoniti, krajikom oka uoio je neiji pokret. Bio je to plavokosi
mukarac koji mu se juer prikrpao, izlazio je iza drugog parkiranog kamioneta. Uz
nonalanciju nekoga tko ima veinu karata u svojim rukama, stavio je cigaretu meu zube i
kresnuo upaljaem, nagnuvi se prema plamenu.
Isputajui dim, podigao je ruku i mahnuo. Halo? zauo je iz telefona.
Poklopi, naredio si je Duke. Jebeno poklopi ne eli to uiniti.. .
Zdravo. zauo je vlastiti glas.

351

POGLAVLJE
49

Dakle moete razumjeti zbog ega nas zanima gdje ste bili.
Kad je to pitanje upueno G.B.-ju, ostao je hladnokrvan, smijeei se detektivu koji je
sjedio s druge strane stola za ispitivanje.
Jutros je dobio poziv da doe u policijsku stanicu u Caldwellu i naravno da je
posluao. Nije glup.
I pogledao je dovoljno epizoda dokumentarne serije o radu policije Prvih 48 sati da bi
znao kako se ponaati.
Vi samo radite svoj posao. rekao je G.B. ravnoduno slegnuvi ramenima. Ali ja
vam nemam nita drugo za rei.
Detektiv... kako mu je bilo prezime, de la Truz?... mu je uzvratio osmijeh. Pa, mogli
biste objasniti zato se niste sjetili spomenuti da ste vi i Jennifer Espie bili u vezi.
G.B. je prekriio ruke u krilu i pazio da ne spusti pogled. Zato to nismo.
Ako se elite igrati rijeima, u redu. Ali niste nam rekli da ste vas dvoje spavali
zajedno.
To nije bilo neto uobiajeno, detektive. Ma dajte, ja sam tako zauzet poslom da
nemam privatni ivot. Ona i ja imamo neke zajednike prijatelje i da, naravno, zabrijali
smo nekoliko puta, ali to nije bilo nita ozbiljno. Jednostavno nisam smatrao da je to
vano.
Djevojka je ubijena u kazalitu u kojem ste oboje radili, a vi niste smatrali da bi
iznoenje podataka o vaim odnosima iz prolosti moglo biti dobra ideja?
to da kaem. Ja sam pjeva, nisam odvjetnik.
Tip je prelistao svoju malu biljenicu. ujem da ste i glumac.
Najamnina je moj prvi mjuzikl.
Smee oi podigle su se prema njemu. Redatelj kae da ste prirodno talentirani.
To je doista lijepo od njega.
Kae da ste sposobni u sekundi prizvati potrebnu emociju.

352

Pa, to je dio nastupa, zar ne?


De la Tkogod se ponovno nasmijeio. Da. Jest. to me dovodi do sljedeeg pitanja.
Jedan od promotora tog jazz koncerta na kojem ste pjevali pratee vokale... kako se zove
pjevaica? Milllcent?
Millicent Jayson.
Da, ta. U svakom sluaju, promotor je rekao da je, prije nego to ste se te veeri
popeli na pozornicu, vidio kako se vi i Jennifer svaate u njezinu uredu. Znate, onom
ostakljenom?
G.B. je to oekivao. Bila je uzrujana zbog mene.
A zbog ega?
Kao to sam vam rekao, mi nismo bili u vezi. No ona je to eljela. I napala me zbog
svega toga.
Zbog ega?
G.B. je napravio itavu predstavu od eanja po eljustima. Dogovorio sam se s
jednom enom da me te noi doe vidjeti, s osobom koja me doista zanima. Upitao sam
organizatore mogu li iskoristiti jednu od ulaznica rezerviranih za poznate osobe znate,
ako im je preostala koja od njih. I preostala je, a Jennifer ju je trebala ostaviti mojoj
djevojci na alteru za podizanje rezerviranih ulaznica. Takoer mi je trebala nabaviti
propusnicu za ulazak u prostor iza pozornice. Kad sam doao podii oznake s imenima za
prostor iza scene, jednostavno me napala.
Cait Douglass, zar ne?
U redu, bilo je pomalo iznenaujue da su imali to ime. Da, to je ona. To jest, ena
koju sam pozvao.
Ona se i juer trebala nai s vama kako biste ruali.
Da, ona i ja smo namjeravali otii na sendvi dolje u sobi za odmor. No oito, zbog
onoga to se dogodilo... nismo, znate.
Kako su, jebote...
Detektiv je neko vrijeme pokuavao analizirati svau, podbadajui, postavljajui
potpitanja, oito pokuavajui pronai pogreku. Ali G.B. je ostao pri istoj poruci i tonu
bio je miran, hladnokrvan, eljan pomoi i sabran.
Na kraju je tip zatvorio biljenicu. Pa, onda postoji jo samo jedno pitanje koje imam
za vas.

353

Pitajte.
Zato ste bili dolje u podrumu one noi kad je Jennifer ubijena?
G.B. se namrtio. Molim?
Ne znam jeste li svjesni toga, ali prije otprilike mjesec dana instalirane su sigurnosne
kamere. Zloini su u tom dijelu grada u porastu i vlasnici kazalita postali su zabrinuti zbog
moguih provala. Sva se stubita sada snimaju. Imamo snimku vas kako prilazite oko deset
naveer.
Jebo... ga. ekaj malo.
G.B. se nasmijeio i ponovno slegnuo ramenima. Siao sam dolje obaviti vokalne
vjebe.
Molim?
Pretpostavljam da ste bili dolje u tom hodniku, zar ne?
Da. Jesam.
Naravno, jer tamo je pronaeno tijelo. G.B., naravno, ne bi odao da to zna
uostalom, jedan od najjednostavnijih naina da samoga sebe inkriminira jest da iznese
detalje koji ti nisu obznanjeni.
Pa, onda znate da je jako dugaak, protee se gotovo od jednog do drugog kraja
kazalinog kompleksa. Naravno, ima najbolju akustiku u zgradi. Otiao sam tamo vjebati
ljestvice jeka je nevjerojatna; praktiki moe sam otpjevati a capella kvartet.
Detektivu su se oi suzile. Nitko nije prijavio da je te noi uo ikakvo pjevanje.
Ali u tome i jest stvar. Ako zatvorite protupoarna vrata u podnoju stuba, zvuk se
nee prenositi.
Oekujete da povjerujem da ste iste noi kada je djevojka ubijena otili tamo dolje
jodlati, a nitko vas nije vidio niti uo da pjevate?
Gledajte, sasvim otvoreno ova postava Najamnine mogla bi biti moj veliki proboj.
Da, Caldwell je regionalno trite, ali za ovu jebenu ulogu morao sam imati bolji vokalni
raspon od pedeset drugih mukaraca moje dobi. Redatelj je pizda to svi znaju ali
takoer ima dobru reputaciju na nacionalnoj razini. Ako ne pogodim te note, izbacit e me
i dati ulogu nekome drugome. Nagnuo se. Zar doista mislite da ne bih trenirao kasno
nou kako bih ih ispravno otpjevao?
Hm. Ima odgovore na sve, zar ne?

354

Ja samo govorim istinu. Uinite s njom to elite. G.B. je pogledao na sat. Sluajte,
ao mi je, ali za otprilike pola sata moram krenuti na posao.
Gdje radite?
Rije je o sprovodu. Moda ste uli za djevojku? Nedavno je ubijena Sissy Barten.
Detektiv je proao rukom kroz svoju kratko oianu kosu. Da. Znam tko je ona.
Jeste li saznali tko je to uinio?
Da.
Dobro. Drago mi je uti. G.B. je pogledao prema dolje. Njezina me obitelj zamolila
da pjevam. Pretpostavljam da su me godinu dana ranije uli prilikom njezine mature
prijateljev prijatelj stupio je u kontakt sa mnom, i kako bih odbio? Ono to joj se dogodilo
je strano.
I ono to se dogodilo Jennifer Espie je prilino strano.
Usput, kako je ona ubijena?
To je jo jedna stvar o kojoj sam razmiljao. Mogu li vam vidjeti dlanove?
Naravno. G.B. je ispruio dlanove, okrenuvi ih prema dolje, pa prema gore.
Na njima nije bilo niega. Jer je upotrijebio onaj par radnikih rukavica, onakvih
kakve se rabe za rukovanje kemikalijama. Debele rukavice, vrlo debele a dosezale su mu
do laktova.
One su sada u rijeci Hudsonu.
elite li uzeti uzorke ili neto takvo? upitao je.
Zanimljiva ideja. Gledate li moda esto CSI?
Ne. slagao je.
Jennifer je vrlo nasilno ubijena.
Da. Krenuo je s njom i odveo je sve do stranjeg izlaza, onoga s trostrukom bravom,
pored kojega nije bilo prozora i koji je praktiki imao drugaiji potanski broj od bilo
kojega mjesta na kojemu je itko obino boravio. Rukavice su mu bile u stranjim
depovima, jedna gurnuta u svaki, a ona nije niti zastala zbog injenice da ih je imao sa
sobom. Ugasio je svjetlo i razgovarao s njom dok mu se nije predala; onda ju je okrenuo
kao da e je pojebati slea...
I udario joj licem u zid. Bum! Pljas! Posvuda krv. A onda je to uinio jo jednom, pa
opet, i opet... Neuredno, vrlo neuredno.

355

Ali imao je potrebu ii do kraja. U takvim situacijama, kada je ranije inio takve stvari,
uvijek bi zakljuio da ga nasilje proiava i to dalje ode s njim, to se ie kasnije osjea.
Kad se ona prestala trzati na podu, suspregnuo je dah i bio prisiljen poeti razmiljati.
Da, sjetio se ponijeti rukavice, ali, kao i s jako dobrim seksom, obino je neko vrijeme
nakon toga bio pomalo oamuen.
Sljedei korak bio je da odjebe od tamo i oisti sve. Tako je zavrio u toj radnoj
sobi... u koju mu je dola ona brineta.
Seks je ustvari bio odlian. No ono emu se nadao bilo je da je ona odmah nakon
toga krenula iz grada i da Jenniferino ubojstvo nije dospjelo dalje od lokalnog tiska.
Ono to mu zaista nije trebalo jest da policajci zahvaljujui njoj poveu bilo kakve
tokice, tj. da im ona pomogne donijeti zakljuke. A pronai njega bez majice u sobi punoj
isparavanja izbjeljivaa iste noi kada je neka koka ubijena u podrumu?
Biste li mi dopustili?
Molim? rekao je, ponovno se usredotoivi. Da vam uzmem uzorke ispod noktiju?
Naravno. Apsolutno.
Detektiv je pokucao o stol i ustao. To nee dugo trajati. Brzo emo vas pustiti kako
biste mogli nazoiti tom pogrebu.
Hvala i ako vam zatreba bilo to drugo, samo nazovite.
O, hou. Detektiv je zastao na vratima. Imate prilinu sljedbu ovdje u Caldieju.
Samo pokuavam uspjeti, kao i bilo tko drugi.
ovjek je kimnuo. Ako odluite otii izvan grada ili drave, nazovite me, hoete li?
G.B. je namjerno namrtio elo. Jesam li osumnjien ili tome slino?
Shvatite to kao formalnost u ovom trenutku, u redu?
G.B. je potom ostao sam u tom sobiku. Srce mu je poelo bre kucati, a prvi poriv
bio mu je da skoi na noge i ushoda se uokolo, ali bio je pametniji od toga. U kutevima su
postavljene kamere.
Kamere koje hvataju sve...
Pa... tko bi rekao. apnuo je sam sebi i preplavila ga je neka vrsta strahopotovanja.
On e se naposljetku izvui iz ovoga. Unato tim kamerama na stubitu za koje nije
znao i koje su mu trebale predstavljati jednako velik problem kao i ta brineta.

356

Sudbina mu se, meutim, nasmijeila, nije li? Sjetio se kako su svjetla zatreperila dok je
bio u toj radnoj sobi, prije nego to je brineta dola i pronala ga i bio se spreman
okladiti u vlastiti ivot da je s nestankom struje povezan stanoviti gubitak podataka. Jer da
taj detektiv otra pogleda ima bilo kakvu snimku na kojoj G.B. i Jennifer zajedno silaze niz
te stepenice, bio bi u debeloj prednosti.
A oni su upravo to uinili, silazili niz stepenice, netom prije nego to ju je ubio.
Da su policajci imali tu vrstu dokaza, ne bi bilo formalnosti vezane za putovanja
izvan grada bio bi u jebenom pritvoru.
Neto se definitivno dogodilo s tom sigurnosnom kamerom na stubitu.
I hvala bogu.
To ga je, bez sumnje, spasilo u svemu ovome, pomislio je uz osmijeh.

357

POGLAVLJE
50

Kako puno ljudi, pomislila je Cait ogledavajui se po predvorju katedrale St. Patricka.
Tijekom posljednja dva sata stajala je u prikrajku, gledajui kako nadire neprekidna
plima oaloenih. Sreom, nije bila na mnogo takvih ceremonija ali znala je dovoljno
da prepozna demografski pomak: to je mlaa osoba u lijesu, to doe vea i raznolikija
masa ljudi, a kad stariji ljudi umru, obino dou preostali stariji prijatelji, a nekolicina
mladih obino su samo oni blisko obiteljski povezani.
Ne u sluaju Sissy Barten.
Bilo je ljudi svih dobnih skupina djece, tinejdera, puno studenata, od kojih je Cait
neke prepoznala i zagrlila. Bilo je i mladih obitelji i osoba srednje dobi, a i onih starijih.
Gotovo svi su zastali i razgledavali Sissyne crtee i slike, kao da su ti radovi svojevrsni
kanal putem kojega e se povezati s njom.
Lijes nije bio otvoren, tako je barem reeno Cait i bilo joj je drago zbog toga. Ovo
je bilo dovoljno muno i bez da mora vidjeti Sissy moda da je to Cait inilo
kukavicom... ali proitala je novinski lanak o nainu ubojstva. Jezivo. Izuzetno jezivo.
Hvala vam puno na ovome.
Cait se trznula i okrenula. Pored nje je stajala Sissyna majka ena je izgledala kao da
ima sto godina.
Na emu oh, to sam donijela njezine radove? Cait je odmahnula glavom. Bilo
mi je ast.
Hoete li nam se pridruiti na sahrani? Na Pine Groveu?
Naravno. Svakako.
Moj bi suprug elio sve ovo ostaviti ovdje, a zatim pokupiti nakon to bude gotova
ceremonija na groblju, ako se slaete? Njezine emo radove odnijeti kui.
Imam jo neke mape koje moete zadrati oni e se pobrinuti da sve bude
zatieno.
Hvala vam. ena je primila Cait za ruku i stisnula je. Vi ste joj bili najdraa
profesorica. Stalno je priala o vama. Fallen JMe

358

Caitine su se oi napunile suzama. Hvala to ste mi to rekli ona je bila


nevjerojatno talentirana osoba i tako divno drutvo. Meni je... strano ao.
I nama je.
Zagrlile su se, a zagrljaj je potrajao trenutak koji se doimao poput vjenosti. A onda je
netko doao razgovarati s gospoom Barten, a Cait se sklonila s puta i poela brisati oi.
Tako teko. Ovo je jednostavno tako prokleto teko.
Gledajui sa strane kroz staru staklenu plohu, provirila je u sredinu crkve. Klupe du
dugog crkvenog broda, prazne kada je juer bila ovdje, sada su bile pune ljudi ije su se
glave okretale ovamo i onamo dok su razgovarali s ljudima blizu sebe. ak i ovdje u
predvorju mogla je uti brbljanje, povremeno kaljanje, ukanje bezbrojnih stopala, kripu
starog drva dok su se klupe dodatno punile.
Zurei u taj ogromni prolaz, shvatila je da se opet fokusirala na oltar, i dok je
usmjeravala pogled prema liku Isusa na kriu i nevjerojatnim vitrajima posvuda oko kipa,
pomislila je na svoje roditelje.
Pravi vjernici. Oni su se svojoj vjeri predali itavim srcima, umovima i duama, njihova
je vjera sloenu biblijsku mjeavinu mitologije i povijesti pretvorila u ivi, diui diktat za
sve to su inili.
Ona im je to zamjerala, ali nikada nije razmiljala u neem dubljem od vlastitih
osjeaja... ili njihovih. No stojei ispred crkve, gledajui u sva ta tugom pogoena lica, prvi
put se zapitala je li poslanje njezinih roditelja donijeti olakanje i smjernice ljudima
poput ovih moda na neki nain dobra stvar.
Izostavimo moda. Ustvari, oni su joj bezbroj puta rekli da samo ele pomoi to
je ono to ih motivira.
Cait ih nije sluala. Bila je previe povrijeena da bi ita pokuala sagledati iz njihove
perspektive. No sada... da je bilo naina da uini ita kako bi olakala ovaj tuni dogaaj,
da je postojalo bilo to to je mogla rei ili uiniti kako bi pomogla... ona bi to uinila...
Cait?
Cait je ustuknula jer je njezino ime... G.B.?
Bok. Ovo je iznenaenje.
Kad se nagnuo kako bi je zagrlo, obavila je ruke oko njega. to ti radi ovdje? to to
govori, kao da je vratarka ili tome slino? Hou rei, nisam oekivala da u te vidjeti
ovdje. Jesi li poznavao Sissy?
Odmaknuo se i odmahnuo glavom. Obitelj me je zamolila da doem i pjevam.

359

Oh, to je tako lijepo od tebe.


Uinio je isto to i ona, nagnuo se i kroz staklo promatrao guvu. Puno ljudi.
I ja sam razmiljala o tome.
Brzo ga je promotrila. Duga kosa bila mu je skupljena i vezana u rep u visini vrata,
odijelo i kravata crni, a koulja bijela. Cipele su mu bile ulatene, a mirisao je kao da je
svjee istuiran.
Izgledao je dobro, kao i uvijek.
Njegove plave oi ponovno su se okrenule prema njoj. Juer sam dobio tvoju
poruku. Namjeravao sam te nazvati.
Oh, sluaj, s obzirom na ono to se dogodilo u kazalitu, mogu misliti da su se stvari
zakomplicirale.
ak su me pozvali u postaju na ispitivanje. Kada je razrogaila oi, on je odmahnuo
glavom. Rade to svima. To je aknuto no zna, netko je mrtav i moraju otkriti tko ju je
ubio.
Jo jedan sprovod, pomislila je Cait. Za drugu obitelj, drugi dio zajednice.
Jesi li dobro? upitala je.
Dobro sam. Samo, to su bila iscrpljujua dvadeset etiri sata.
Ne mogu ni zamisliti. Sluaj, nisam itala novine niti bila na internetu otkako se to
dogodilo tko je ona bila?
Nitko vaan. Trznuo se. Hou rei...
Ne, znam to si mislio. I, dragi boe, ako postoji neto to mogu uiniti da
pomognem, javi mi.
Nasmijeio joj se. Ti si najbolja i prihvatit u tu ponudu.
Odjednom ju je proela krivnja. Ali hajde, sada nije vrijeme da mu kae da su njih
dvoje u statusu samo prijatelji. Niti da se bavi bilo ime osim Sissy i njezinom obitelji.
Gdje sjedi? upitao je, pokazujui glavom prema sreditu crkve.
Negdje otraga. Idem i na ukop.
I ja. Hoe li da se zajedno odvezemo tamo?
Kimnula je. Da, molim. To bi bilo sjajno.

360

Poljubio ju je u obraz, a zatim odetao, proavi kroz dvostruka vrata i pourivi do


prednjih redova gdje je poeo razgovarati s nekoliko mukaraca koji su nosili haljine.
Vjerojatno bi trebala pronai mjesto za sjesti. Uskoro e poeti.
Ba kada je prela preko praga, neto uz lijevi zid crkve zapelo joj je za oko. Bio je to
domar kojega je vidjela dan prije, jo uvijek odjeven u prljavo zeleni kombinezon. Gledao
je ravno u nju, a na njegovom starom licu ocrtavala se takva tuga da se inilo da je i on
osobno poznavao Sissy.
Podigao je ruku i mahnuo, a nakon to je Cait uzvratila pozdrav, domar se okrenuo,
hodajui uz krajnji rub klupa, zurei preko okupljenih masa kao da tuguje zajedno s njima.
A onda je uinio vrlo neobinu stvar. U prednjem dijelu crkve provukao se pored jedne
djevojke koja je imala otprilike etrnaest godina i dugu ravnu plavu kosu kao to je
imala Sissy.
Mora da je to Sissyina sestra.
On je vjerojatno osobni prijatelj obitelji.
Oprostite. rekao je netko iza nje.
Oh, ispriavam se. Cait se pomaknula u stranu kako bi ena s kolicima mogla proi.
Kad je Cait ponovno pogledala prema njemu... domara vie nije bilo.

* * *
Jesi li sigurna da to eli uiniti?
Sissy je samo napola ula rijei, a ono to je registrirala bilo je filtrirano kroz neku
vrstu eho-komore, slogovi su se ponavljali unedogled, preklapajui se meusobno, pa na
kraju nije bila sigurna to je tono reeno.
Stojei na travnjaku ispred velike katedrale, osjeala se kao duh, to je i bila, a
nekolicina onih koji su kasnili na sprovod nije uoila njezinu nazonost niti nazonost
anela koji je stajao pokraj nje.
Razmiljala je da li da doe ili ne. Kad je Chillie jutros bacio novine na trijem, nije ih
imala ni najmanju namjeru proitati no kad ih je razmotala, vidjela je svoju sliku na
donjoj polovici stranice.
I saznala mjesto i vrijeme odravanja svog sprovoda.

361

Adrian je inzistirao da doe s njom i zapravo joj je bilo drago zbog toga. Vonja na
njegovom Harleyju pomogla joj je proistiti misli iako je svo to poboljanje otilo ravno
u vjetar im su se zaustavili pred crkvom u koju je, dok je bila iva, dolazila gotovo svake
nedjelje. A onda je poela prepoznavati ljude koji su irokom stazom prilazili ulazu: njezina
biva dadilja s muem i bebom u kolicima. Njezina uiteljica zborskog pjevanja iz osnovne
kole. Ljudi koji su ivjeli s druge strane ulice.
Mislila je da e joj najtee pasti pogled na roditelje i sestru. I to je vjerojatno bila istina
dakle, koliko e jo tee sve ovo postati?
elim ui unutra. rekla je. No stopala joj se nisu pomicala.
Ovuda. U vidno polje ula joj je golema podlaktica. Hodat u uz tebe.
Sissy se na kraju grevito drala za anelov ogromni biceps dok su ulazili kroz
otvorena vrata.
Moje slike... proaptala je, ogledavajui se.
Desetak njezinih umjetnikih radova bilo je postavljeno u polukrug na stalcima u
predvorju pasteli, crtei tintom i ulja na platnu koja je naslikala za vrijeme svog studija
umjetnosti.
O moj boe, sjeam se kako sam prole jeseni slikala ovo. Zastala je pred prikazom
mostova Caldwella koje je naslikala u nijansama re, u bojama jeseni. Dovrila ih je na
obalama Hudsona, sjedei dva sata tamo na suncu, s platnom, paletom i uvjerenjem da
ivot traje zauvijek nije li to bilo dobro?
Iznenadni zvuk orgulja najavio je poetak bogosluja.
Svladavi neki udan strah, nastavila je hodati i prola kroz dvostruka vrata narteksa u
crkveni brod. Sve je bilo ba kao to je upamtila, to joj je bio svojevrsni ok. Bez obzira na
to to je pokazivao kalendar, ona je i dalje bila uvjerena da je nije bilo stoljeima.
Od tog trenutka nadalje stvar je preuzeo autopilot, neki unutarnji metronom diktirao
joj je korake naprijed, lijevo, desno, lijevo, desno. Kad je stigla u prednji dio i ugledala
svoje roditelje i sestru, zaustavila se.
Evo, uzmi ovo. rekao je Adrian osorno.
Kad joj je u dlanove utisnuo crvenu maramu, zapitala se zato joj je to potrebno
no onda je shvatila da plae: suze su joj tekle niz lice i padale na pod crkve.
Moe ii sjesti, ako eli.

362

Sissy se okrenula, oekujui da e one koji su kasnije doli vidjeti kako trae sjedalo i
osobu na kraju najblieg reda klupa kako se pomie u stranu ne bi li se smjestili. Umjesto
toga, tu je bio domar kojega nije poznavala, stariji ovjek u tamnozelenom kombinezonu.
I gledao je ravno u nju.
Nastavi, tamo je sjedalo za tebe.
Kako me moete vidjeti? izletjelo joj je.
Zato to si ovdje. odgovorio je njeno, kao da je to samo po sebi oito. Idi sad i
sjedni.
Pogledala je u smjeru u kojem je pokazivao i odmah odmahnula glavom. Oh ne, ne
mogu...
To je tamo za tebe, Sissy. Sjedni.
Stolac u koji je domar elio da ona sjedne bila je pozlaen, postavljen izmeu bone
kapelice djevice Marije i one Ivana Krstitelja. Bio je podignut na pijedestal, a na njemu je
bio crveni barunasti jastuk i filigranski delikatno izrezbarena stolarija, i to je najblie to je
ikada dola bilo kakvoj vrsti prijestolja.
Jo otkako je bila mlada djevojka eljela je sjesti na njega barem na trenutak. Ali,
naravno, uvijek je oko tog stolca bila vezana iroka satenska vrpca, jasno upozorenje svima
da je to umjetniko djelo, a ne neto za upotrebu.
Svakako ne za malu djevojicu. Niti veliku.
Danas nije bilo vrpce izmeu vitiastih naslona za ruke.
On je za tebe.
Domar joj je stavio ruku na rame i istog ju je trena obuzeo nevjerojatan osjeaj
smirenosti, nestala je svaka bolna dimenzija ovog zbivanja... i zamijenio ju je dubok osjeaj
ljubavi prema svim ljudima koji su doli zbog nje i njezine obitelji.
Toliko ljubavi, koja je bila temelj boli nazonih, ali omoguila i uzvienost cijelog
dogaaja.
Slijedei domara, Sissy je prila i popela se na platformu. Dok je zvuk orgulja postajao
sve glasniji, sjela je u stolac i njeno poloila dlanove na pozlaene naslone za ruke. I bilo je
udno, na neki nain... to joj se inilo adekvatnim, a ne stranim.
Okrenula se da pogleda domara...

363

No nestao je, kao da ga nikada nije bilo... nije bio ni u gomili, niti je hodao du
prolaza, niti stajao sa strane. Kao da je doslovce nestao a ipak, Adrian je kimao glavom
kao da odobrava neto to mu netko govori.
Svrnuvi pogled s anela, usmjerila je pozornost prema oltaru, a u tom su trenutku
orgulje ispustile jo jedan snani skladni zvuk... a mukarac kojega je maglovito prepoznala,
kose skupljene u konjski rep i u crnom odijelu, iskoraio je iza barunastih zavjesa.
Njezina jedina dodatna misao, kada je poeo snano i tono pjevati... bila je da i on
ima aureolu.

364

POGLAVLJE
51

Dukeu se utljivi promatra koji je sjedio pokraj njega prilikom vonje popeo navrh
glave. Kukin sin je, dok su ili iz parka u park, samo sjedio na suvozakom sjedalu i svako
toliko pripaljivao cigaretu.
Sve bez izgovaranja ijedne jebene rijei.
Ah, dovraga, moglo bi biti i gore, pomislio je Duke. Netko brbljav bi ga potpuno
izludio.
Posljednji. rekao je, govorei vie sam sebi.
Doavi do vrata groblja Pine Grove od lijevanog eljeza, pogledao je sat na
upravljakoj ploi kamioneta: tri i trideset. Dobro.
Momak pokraj njega konano je pokazao neku reakciju, uspravivi se u sjedalu i
namrtivi se. Hej, smeta li ti ako krenemo ovamo, ovom stazom?
Svejedno mi je. Moramo pregledati cijelo groblje.
Slijedei zavojiti put, Duke je gledao prema nadgrobnim spomenicima, ne videi ih.
Umjesto na njih, usredotoio se na cedrove i javore, hrastove i borove, u potrazi za
otkinutim ili napola osuenim granama. Groblje je tijekom posljednjih pet godina gubilo
novac i bilo na rubu da postane ruevina barem dok grad nije uskoio i preuzeo
ozbiljnije radove na odravanju.
A postojala je i unutarnja logika te robinhudovske rutine: ukalo se da je tu negdje
gradonaelnikova majka pokopana nema anse da bi dopustio da stvari odu kvragu dok
je on na toj poziciji.
Dakle, da, komunalni radnici su sada bili odgovorni za uklanjanje snijega i vee
projekte, uz osnovnu ekipu pomonih radnika na groblju.
Kako god. Vie sati za njega, to je on...
ak i prije nego to su se pribliili znao je o ijoj je sahrani rije... Caitin Lexus bio je u
nizu automobila parkiranih uz stazu.
Dugi, dugi, dugi red vozila.

365

Duke se provezao pokraj njih i namjeravao nastaviti dalje no onda je ugledao


nekoga koga je prepoznao. I ne, nije njegova djevoka bila ta koja mu je privukla
pozornost. Bio je to pizdun koji je stajao pokraj nje.
Pritisnuo je konice.
Sto, dovraga, oni rade ovdje? zauo je rijei svog pobonika.
Smijeno, o tome je upravo i sam razmiljao.
Njih dvojica izala su iz kamioneta u isto vrijeme.
Ukop je oito upravo zavrio, ljudi su se razdvajali u male sumorne grupice i tiho
razgovarali, razilazei se na suncu.
Duke je s osjeajem posvemanje nestvarnosti s druge strane staze gledao kako se
Caitina plavokosa glava okree prema ovjeku ija je duga tamna kosa bila sakupljena
straga, zaglaena od lica koje je spadalo na naslovnicu asopisa. Njih dvoje prili su skupini
od troje ljudi koja je stajala neposredno pored groba i, nakon prikladnog grljenja, okrenuli
su se i poeli hodati prema njezinu automobilu.
Duke je zakoraio prema naprijed prije nego to je bio svjestan svog pokreta. A onda
ih je krenuo presresti.
Cait ga je prva ugledala i izraz lica joj se istoga trena promijenio, na njemu je
prepoznavanje zamijenilo tugu. Duke! Bok. povikala je, maui.
Pogledaj me, pomislio je Duke. Pogledaj me, kurvin sine.
Oi njegova brata okrenule su se prema njemu i bilo je zadovoljstvo gledati kako se
cijelo tijelo tog gada napelo, kao da ga je netko oamario. Na trenutak je bio i zbunjen dok
je gledao kako Cait uri naprijed, ispruenih ruku i spremna na zagrljaj.
Kada je dola do njega, Duke joj je vie nego sretno izaao ususret i privukao ju uz
sebe, zurei preko njezine glave u svog jebenog brata.
Nalet stravinog bijesa izobliio je G.B.-jevo lice, ali, naravno, on je to brzo prikrio.
Uvijek je bio dobar u tome. Vrlo malo ljudi zna kakav je ustvari.
Nisam oekivala da u te vidjeti ovdje. rekla je Cait, naslonjena uz Dukeove prsne
miie.
Sagnuo se i poljubio je, ravno u usta. Samo radim svoj posao. Ti si dobro?
Bilo je muno. Nisam oekivala da e biti ovako teko. G.B. je doao do njih oi
su mu gorjele, no lice mu je bilo oputeno, kao i uvijek. Bok.
Duke se iroko nasmijeio. Hej.

366

Cait se namrtila. Vas dvojica se poznajete?


Da, poznajemo se. G.B. je ispruio ruku. Kako si?
Jedini razlog zbog kojega je Duke stisnuo prokletu ruku bio je taj to nije elio da Cait
bude dodatno ukljuena u ono to se dogaa izmeu njih. Ona je napravila svoj izbor, i taj
je izbor bio ispravan i neka to bude granica njezine upletenosti.
Namjeravao joj je takoer, im uzmogne, rei sve odluio je to ve ranije tijekom
dana. Ali ne ovdje, na jebenom groblju, dvije minute nakon to je pokopana njezina
studentica.
G.B. se nasmijeio poput ubreta, to je i bio. Dakle, Cait, moe li me odvesti natrag
do mog auta? Moram otii na probu.
Odmaknula se. Oh, da, naravno. Pogledala je G.B.-ja. Moe li nas ostaviti na
trenutak?
Da, G.B., otii, upino, hoe li.
Jedino je Duke znao kako je nadrkan tip morao biti dok je kimao kao se nita ne
dogaa i odlazio od njih.
Cait se okrenula prema njemu i protrljala ga po nadlakticama. Drago mi je da te
vidim.
I meni. Ugodna koincidencija.
Sluaj, ako se slae, voljela bih otii kui i noas zavriti posao. S obzirom na sve to
se dogaalo, zabrinuta sam zbog kanjenja, a rok se pribliava. Ako prionem, uspjet u sve
dovriti, a zatim...
Da. Apsolutno. Samo me nazovi, u redu? Ja u biti tu negdje.
Savreno. Hvala ti. Podigla se na prste i kratko ga poljubila. Vidimo se uskoro?
Ima me, damo. Gurnuo joj je pramen kose iza uha. Kad god me poeli.
Gledao ju je kako odlazi prema automobilu, zaustavivi se da propusti kombi prije
nego to je prela cestu.
Kad je otila, G.B. je bio na suvozakom sjedalu njezina automobila.
Bez obzira na fiziku udaljenost koja ga je trenutano razdvajala od brata, Duke je
osjeao kako mu se mrnja kao iljak za led zabija u glavu i na trenutak je gotovo viknuo
za njom.
No njegov brat je bio govno, ne ubojica.

367

A ovo je bio prilino impresivan trenutak, zar ne? inilo se da je Duke bez svjesne
namjere pobijedio u igri iz koje se sam izuzeo.
Duke nije mogao zamisliti razgovor koji se odvijao dok ih je Cait vozila natrag do
mjesta na koje su eljeli stii. No G.B., ako nita drugo, nije bio poput njega; uvijek je
izbjegavao konfliktne situacije. to e uiniti? Rei joj da je Duke hodao s nekom enom, a
onda je doao G.B., napumpao je te ostavio nju i dijete bez ikakve pomoi?
Da, to bi kukinog sina prikazalo u divnom svjetlu.
Tako udno... G.B. je bio pun mrnje od dana kada se rodio, gotovo kao da je
postojala odreena koliina moralnosti koja je morala biti podijeljena na njih dvojicu i
Duke je dobio daleko vei dio.
No nije ni on bio zagrieni Dobri Samaritanac ili neko takvo sranje.
Pogledaj to je bio spreman uiniti Cait.
Tonije, dok nije doao k sebi.

Jim se stazom uputio prema grobu. Dok se pribliavao, opsovao je u sebi. Naravno da
bi Sissy htjela biti na vlastitom sprovodu a on je trebao biti taj koji e je odvesti. No nije
znao kada je. .. a ovo s kriminalcem? Nije mislio da e to saznati.
Veina ljudi koji su doli ve je otila, ali ne i Sissy ili njezina obitelj. Grob je bio
kvadratna rupa iskopana u zemlji, zijevajua usta pripremljena da prisvoje ostatke u lijesu.
Sissyni mama, tata i sestra bili su na jednoj strani... a Sissy na drugoj. I dok je njezina obitelj
gledala prema dolje, ona je zurila u njih.
Adrian, koji je stajao sa strane, kimnuo mu je glavom.
Kako je ona? upitao je Jim priavi mu.
Jebeno glupo pitanje.
Adrian je slegnuo ramenima. Nevjerojatna je. Eto kako je.
Oh. Jim se nakaljao. Da. Dobro.
Priaj mi o neprimjerenosti. Nemogue da podbada svog prijatelja jer je gad odveo
djevojku na njezin sprovod.
Oh. Otmjeno.
Vidno oaloeni, njezini su roditelji obgrlili ker koja im je preostala i trojac se
okrenuo, ostavljajui Sissy iza sebe.

368

Daj mi minutu, hoe li? zamolio je Jim.


Ne ekajui odgovor, otiao je do Sissy. Hej.
Trgnula se kao da je iznenaena. Oh, bok.
Odmah je shvatio da s njom neto nije u redu. Ali ma daj, kao da je ovo sretna
prigoda? Kako se osjea?
Dobro. Zna, fino. U redu. Ja sam dobro.
elio ju je zagrliti i priviti na prsa. elio je da njegovo tijelo bude ono za to se ona
dri dok se trudi pronai uporite. elio je biti osoba kojoj se ona obraa kada joj treba
neto, bilo to.
Umjesto toga, samo su stajali jedno uz drugo, dok je njezin pogled bio prikovan za
majku, oca i sestru. Emocija na njezinu licu bila je tako snana da se doimala kao opipljiva
stvar, neto to ima teinu, sadraj i ruku za koju se moe uhvatiti.
Bog zna da e taj teret nositi jo jako, jako dugo vremena. Ba kad joj je htio rei
koliko mu je ao, odmahnula je glavom i pogledala ga u oi. Pa, kako posao?
Bizarno pitanje s obzirom na ono to je proivljavala, ali moda joj je trebalo neto
da joj odvue misli?
Dobro. Fino. Ono, zna.
Oito je tu igru moglo igrati dvoje.
Pokazala je glavom prema visokom, tamnokosom mukarcu kojega je Jim uhodio
posljednja dvadeset etiri sata. Je li on dua?
Da.
Oh.
Sluaj, Sissy, ja mogu... Uiniti to? Uzeti jo malo slobodnog vremena? To se nee
dogoditi. Devina se moda nee ukazati ovdje, ali ona je, kao i uvijek, kujica koja stalno
neto poduzima.

Ne moe kriviti djevojku to pokuava.


Boe, nije mogao vjerovati da je nekako probila magini omota oko zgrade. I, sranje,
mora rei Adrianu to se dogodilo. Ali to je bilo tako prokleto neugodno. On je, meutim,
udvostruio zatitu kue. Moda je oslabila jer mu je popustila pozornost...
... je li i on aneo?
Trgnuo se i pribrao. Molim?

369

Taj drugi tip, koji je tamo s mojom uiteljicom.


Jim se okrenuo. Ne slijedim te. to?
Tamo pored Lexusa. Taj pjeva s konjskim repom. I on ima aureolu ali svi ga
mogu vidjeti.
Na udaljenosti od dvadesetak metara plavokosa ena sjedala je u terenac s visokim
mukarcem koji je imao dugu crnu kosu. Nijedno od njih nije djelovalo posebno sretno, ali
u svakom sluaju nije bilo sjaja niti bilo ega slinog oko njihovih glava.
Nisam siguran o emu govori. rekao je Jim njeno. Dovraga, elio je s njom otii
kui...
Taj momak ima aureolu, poput tebe i mene. Ponovno se osvrnuvi, Jim se namrtio.
Aureolu?
Sissy je zakolutala oima i napravila prstom krug iznad glave. Zar ne moe vidjeti
moju?
Ne. Nema niega.
Oh. Pa, ja ih vidim. A i ti ima jednu.
Naravno, fino, kako god. Sluaj, mrzim to, ali moram ii.
Duke Phillips se ogledavao kao da ga trai, a ako se Jim ne pojavi u sljedeoj
nanosekundi ili dvjema, tip e biti uvjeren da gubi razum to nije dobro, s obzirom na to
da Jim jo nije nimalo uznapredovao s tom duom.
U redu, radi to treba. Sissy se osvrnula prema Adrianu. Mislim da emo se on i ja
otii provozati. Moram razbistriti glavu. Sada se... osjeam... doista udno.
Jim je zakripao zubima. U redu. Da, svakako. Razumijem. Doi u kasnije, u redu?
Naravno.
Ona je bila ta koja se okrenula i nije se osvrnula odlazei prema njegovom
kompanjonu. A Adrian? Dok se pribliavala, na njegovom licu vidjela se blagost koju Jim
nikada prije nije vidio.
Krasno. Jednostavno jebeno prekrasno.

370

POGLAVLJE
52

"Namjeravala sam ti rei ranije.


Cait je zakoila doavi do niza znakova stop na groblju. Pogledala ga je, ne osjeajui
se dobro zbog bilo ega o emu G.B. vjerojatno razmilja. On je zurio kroz prozor sa
strane, naslonivi bradu na zglobove ake, a oi su se mu se suzile i poprimile hladan izraz.
Bio je to podsjetnik na to da ga ona zapravo ne poznaje.
Ali, iskreno, nastavila je, nesigurna slua li je on, nisam znala u kojem smjeru se
stvari kreu.
Opet je pritisnula gas i pokuala se sjetiti kako da izae iz groblja. Orijentacija joj nije
bila jaa strana niti kad je dan bio dobar, a ovaj dan nije bio dobar. Lijevo?
Zato, dovraga, ne?
Okrenuvi volan, osjetila je kako je atmosfera groblja pritie i kako joj se hladnoa
penje uz stranji dio vrata.
ao mi je. rekao je naglo. Samo... volio bih da sam imao priliku vidjeti kako bismo
ti i ja funkcionirali zajedno. To je sve.
Nije gledao u nju. Samo je nastavio buljiti u prazno.
Komplicirano je. dometnuo je.
Nisam se na dobar nain nosila s ovim. Opsovala je ispod glasa. Bilo je tako udno
obojicu sam vas upoznala iste noi.
A spoznaja da se njih dvojica oito donekle poznaju bila je takoer udna kolika je
ansa da se to dogodi? S druge strane, Caldwell je mali grad ne s takvom povezanou
stanovnika kao u manjem gradiu, naravno, ali to nije ni Manhattan ili Chicago.
Protrljao je oi. Ovo je bilo nekoliko vrlo udnih dana.
Tako mi je ao to sam pridonijela tekoama.
Nije gotovo nita vie rekao tijekom povratka u St. Patrick i, premda joj je to bilo
teko priznati, bilo je olakanje stati pokraj ulaza i parkirati terenac kako bi on mogao izai.
Okrenuvi se prema njemu, pitala se to da kae.

371

Cait, moram ti neto rei...


Telefon je zazvonio, ne njezin. G.B. je uz tihu psovku gurnuo ruku u sako, a kad je
pogledao broj, djelovao je Ijutito.
ekaj, moram se javiti. Stavio je mobitel na uho. Halo? Da, hej, detektive, kako ste?
Bili ste? Nisam vas vidio tijekom mise. Oh, da, hvala. Uslijedila je tiina, a zatim je rekao:
Danas imam probu zapravo sam u nevolji, jer me danas poslijepodne toliko dugo
nema. U redu. Dobro. Da, doi u opet. Odmah? U redu, dajte mi malo vremena da
stignem do sredita grada.
Spustivi slualicu, odmahnuo je glavom. Policija eli jo malo razgovarati sa mnom.
ovjee, dananji dan postajao mu je sve bolji i bolji, nije li? To je grozno.
Da, jest. Sluaj, moram ii, ali moemo li...
Apsolutno. Samo me nazovi kad bude slobodan. Posljednje to je eljela bilo je
izazvati mu osjeaj da joj je posve nevaan. Ja u veeras raditi kod kue, zavravat u
knjigu.
U redu. Hvala.
Izaao je djelujui rastreseno, ali dobro, policija ga je zvala zbog ubojstva. Kako ne bi
razmiljao o neemu drugom to nije njegova romantina situacija?
G.B. je otiao urno, preavi cestu i uavi u stariji model BMW-a. Dok je
odmagljivao, nije ju pogledao u prolazu, ali ona je svakako dobro pogledala njega i
opet joj se ona studen popela uz vrat.
Izraz na njegovu licu bio je bez daljnjeg vulkanski. Bio je bijesan, a profil mu je bio
okantno ruan.
Odmahujui glavom, Cait je izala i otila do glavnog ulaza u katedralu te otvorila
teka vrata. U predvorju su bili izloeni Sissyni radovi, i dok im je Cait prilazila kako bi ih
poela pakirati, zvuk njezinih potpetica glasno je odjekivao po mramornom podu.
Neobino, prostor se nije inio toliko velikim dok su svi ljudi bili unutra. Sada kad je
bio prazan, narteks se doimao velikim poput nogometnog stadiona.
Ostavila je mape u garderobi i u vrlo kratkom vremenu paljivo poslagala umjetnika
djela i ostavila ih na vidljivom mjestu. Posegnuvi u svoju torbu, potraila je blok za
skiciranje, s namjerom da istrgne stranicu i napie poruku...
Dovraga, izgubila ga je, zar je zaboravila?
Kako e...

372

Ja u rei njezinim roditeljima gdje su.


Okrenuvi se, ugledala je domara kako stoji tono ispred dvostrukih vrata koja se
otvaraju prema klupama i oltaru.
O, hvala vam. Ne elim da se Sissyne stvari izgube.
Ne brinite. Neu dopustiti da im se ita dogodi. Pokazao je glavom prema stalcima
za slike. Mogu li vam pomoi da ih odnesete?
Mogu to sama. Ali hvala.
Starac joj je bez obzira na to pomogao, omoguujui joj da sve obavi odjedanput.
Kad je zatvorila prtljanik svog terenca, okrenula se prema ovjeku i osjetila posve
neobinu potrebu da ga zagrli. No to ne bi bilo umjesno.
Mogu li vam dati jedan savjet? rekao je, smijeei se tako da su mu oi gotovo
nestale pod teretom bora.
Moete.
Raspravite to.
Molim?
Morate razgovarati o tome. Ako to uinite, sve e biti u redu na kraju. A ako to ne
uinite, prepustit ete ivot kakav elite.
Jadan starac. Oito je nastupila demencija.
Ne elei ga uznemiriti, potapala ga je po ruci. U redu, obeavam. Uinit u to.
Uavi u auto, posljednji put mu je mahnula i uputila se kui. Prola je oko tri bloka
zgrada kada je shvatila gdje joj je blok za skiciranje. Jebo te. promrmljala je.
A mogla bi se i vratiti i uzeti ga.
Preusmjeravanje nije iziskivalo puno vremena i drala se obinih cesta, a ne autocesta,
vozei prema centru grada. Kada mu se pribliila, laknulo joj je kada je shvatila da promet
nije gust; s druge strane, jo nije kraj radnog dana, prometna guva dogodit e se tek za sat
vremena.
Njezino parkirno mjesto, ono praktiki preko puta Palacea, bio je opet slobodno te je
glatko parkirala i zakljuala vrata. Doekavi rupu u koloni automobila, otrala je preko,
nadajui se da e i dalje imati sree s domarima.
Ne. Uspjela je ui u predvorje, ali foaje je bio zakljuan i prazan. Otila je do altera
za preuzimanje ulaznica i provirila unutra. Nikoga nije bilo...

373

Zatim su se irom otvorila vrata samo za osoblje i ona se okrenula. Kroz njih je doao
policajac i zastao gledajui iza sebe, kao da eka kolegu.
Ispriavam se. rekla mu je. Smijem li otii dolje do ureda? Mislim da sam prekjuer
neto tamo ostavila, pa elim vidjeti je li to netko pokupio.
Znate li kuda trebate ii?
Samo kroz ovaj hodnik.
U redu, idite.
Otila je brzo niz hodnik, prolazei pored drugih policajaca, vjerojatno onih koje je
ekao ovaj kod vrata. Ironija sudbine, opet trai kutiju za izgubljene i naene stvari. Moda
e sada imati vie sree nego kad je traila svoju zlatnu naunicu.
Zamaknuvi za ugao, poravnala je suknju prilazei ostakljenom uredu. Nije se veselila
ponovnom natezanju s onom recepcionarkom, ali koga bi drugog pitala?
Ispostavilo se da je recepcija prazna, no kada je gurnula staklena vrata, ona su se
otvorila. Dobar dan!
Stol je bio uredan, na zaslonu raunala bio je logotip Palacea koji se polako vrtio, a
telefon je tiho zvonio. Dobar dan...?
Oito je otraga bilo jo ureda, stranji hodnik vodio je u dvama smjerovima, ali nije
eljela gurati nos...
Stopalima je udarila u neto i izgubila ravnoteu, posrnuvi prema naprijed. Uhvativi
se se za rub stola, pogledala je prema dolje. Na podu je bila kartonska kutija napunjena
osobnim stvarima: aluminijska alica za putovanja. Biljka. Fotografija...
Mrtei se, Cait je kleknula. Ne dirajui nita, pribliila se dovoljno da vidi fotografiju
dviju mladih ena koje stoje rame uz rame na plai, svaka s rukom oko ramena ove druge.
Ona zdesna bila je...
udna zla slutnja podigla joj je pogled prema praznom stolcu uz stol.
Mogu li vam pomoi?
Cait se trgnula. Uao je mukarac, iscrpljen, napola elav, u zguvanoj odjei, ovjek
koji je vjerojatno dobro izgledao kad je bio mlai.
Ja ah, oprostite to smetam. Traila sam recepcionarku.
Ustuknuo je kao da ga je oamarila. Vi niste uli?
Prije nego to je pitala... i prije nego to je on odgovorio... znala je tko je ubijen. Ne,
nisam...

374

Jenny je mrtva. Proao je pokraj nje. Dakle, ne mogu vam pomoi, osim ako se
prijavljujete za njezino radno mjesto.
I to je bilo to. Otiao je niz unutarnji hodnik, a trenutak kasnije zaulo se zatvaranje
vrata uz tresak.
Cait se nije vie zadravala tamo. Pokuaj da pronae svoj blok za skiciranje bilo je
nevaan u odnosu na ono to se ovdje dogaalo.
Barem je bio relativno nov. Jedino to je bilo u njemu... bile su one skice G.B.-ja.

Do trenutka kada je G.B. izaao iz drugog kruga ispitivanja, vratio se svojim starim
navikama, onima koje se tako trudio sakriti, onima koje su ga prije uvaljivale u nevolje.
Naalost, njegovo poniranje u sebe bilo je tako potpuno da mu je bilo teko vidjeti
ono to je ispred njega.
Obuzeo ga je bijes, ta velika i iroka razdjelnica, to je uvijek i bio.
Uavi u svoj automobil, zgrabio je volan i pokuao se skoncentrirati. Mogao je osjetiti
kako mu se u glavi razvija plan i imao je dovoljno zdravog razuma da zna da taj plan nije
dobar. Nije ist. Nije vrst.
A ve je imao dovoljno problema s cijelom tom situacijom u vezi s Jennifer. Ali nije se
mogao... skoncentrirati... ni na... to drugo...
Kad mu je zazvonio mobitel, petljao je s njim, ispustivi ga u krilo dok ga je vadio iz
unutarnjeg depa. Javio se bez provjere tko ga zove, bez razmiljanja...
Pozdrav, G.B. enski glas. Tih. Zavodljiv. to radi, G.B.?
Glas brinete koju je pojebao u onoj radnoj sobi u podrumu probio mu se kroz zavjesu
osjeaja, kroz magle njegova gnjeva, kroz oblake njegove prolosti.
Mislila sam na tebe.
Dok je govorila, pomislio je da bi joj trebao neto odgovoriti kako bi znala da se
uope javio no inilo se da je toga ve svjesna. to e uiniti u vezi sa svim ovim,
G.B.? upitala je.
U vezi s im? promrmljao je.
to namjerava uiniti?
Boe, kako je znala? Budui da jest bio rastrgan, u njemu se poriv da djeluje borio sa
svijeu da mu je u interesu da digne ruke od Cait.

375

No brat mu je stajao na putu. Njegov jebeni uzorni brat ju je dobio. A on


jednostavno nije mogao dopustiti da se to dogodi.
Ono cijelo sranje s Nicole bilo je zabava. No Cait mu se doista sviala.
Ti zna da te prevarila.
Tko. . . upitao je.
Ta plavua koja ti se toliko svia. Sino se jebala s tvojim bratom.
Namrtio se. Kako... kako ti...
Zna da jest. Vidio si kako je on ljubi na groblju. Misli da se to dogaa izmeu dvoje
ljudi koji su samo prijatelji? Nemoj biti naivan.
G.B. je poeo trljati elo, naprijed natrag, naprijed natrag, kao da brusi kou.
Oduvijek je mrzio Dukea. Izaao je iz maternice mrzei ga. I da, naravno, to nikada nije
bilo logino, ali neke su stvari toliko snane da ih ne treba razumjeti. One jednostavno...
jesu.
Bilo je to kao da je imao demona u sebi i ponekad je zlo trebalo izai vani prije nego
to G.B.-ja ivog podere.
Kao s Jennifer u podrumu kazalita. Prekida se okrenuo i... sve ostalo je nestalo, osim
malignosti a to je bilo nemogue zadrati u sebi.
ovjee, jedno od najveih pojedinanih zadovoljstava u njegovu ivotu bilo je
otimanje Dukeu njegove dosadne djevojke zavoenje nje bratu ispred nosa. Boe, kako
jebeno patetino njih dvoje bili su tako zaljubljeni, paradirali su po tom studentskom
kampusu ruku pod ruku, puni snova. No u tom su odnosu postojale napukline koje se
moglo iskoristiti Draga Nikki, kako bi rekla pjesma, nije ba bila tako divna djevojka
kakva je Duke vjerovao da je bila. Kakvo smee. I nije bila na piluli pa kad je G.B.
izbuio rupe u kondomima prije nego to ih je upotrijebio, nije prolo dugo prije nego to
je poela osjeati jutarnje munine, a zatim ups! Morala je svom deku rei da ga je
prevarila.
Kada je Duke saznao, prvo odredite bilo mu je G.B.-jev stan i tako ga je gadno
pretukao da je nakon toga trebao zubne implantate. Ali isplatilo se i osveta je trajala
godinama.
Trajat e najmanje do trenutka kada klinac napuni osamnaest godina, zar ne?
G.B., mislim da mora uiniti neto u vezi s tim.
Vrativi se u sadanjost, odmahnuo je glavom. Brineta je bila u pravu. Tako jebeno u
pravu.

376

Idi u trgovaki centar, G.B. Upali svoj automobil i odi u trgovaki centar. U dio gdje
se posluuje hrana, G.B. Idi tamo i pronai svoj put. Ja u te ekati na kraju i ponudit u
ti doivotni ugovor.

Zatreptao je, mislei kako je udno to to je rekla. to...?


Nudim ti ono to si oduvijek elio, ono o emu si pjevao spremna sam ti dati
vjeni ivot.
Pod okom javnosti?
Bit e zauvijek okruen njome, G.B. pobrinut u se za sve. Pobrinut u se za tebe.
Idi u trgovaki centar, odmah shvati to kao svoju audiciju. Proe li, upada u shemu.
Moram otii na probu.
Kao to sam rekla, ja u se pobrinuti za sve to.
Ne razumijem kako ti...
Dosauje mi i gubi vrijeme. Prestani s pitanjima. Poni s djelima.
Prekinula je razgovor i on je pogledao u svoj telefon. ovjee, ti ljudi zadueni za
pronalaenje novih umjetnika i repertoar doista znaju obrlatiti ovjeka, zar ne?
Prije nego to je postao svjestan da donosi odluku, posvetio se vonji, a ruke i noge
radile su to treba dok je ulazio u zavoje i jurio cestama te usporavao zbog prometa.
Trgovaki centar zvan Caldwell Galleria bio je velik, izduen prostor pun duana,
okruen parkiralitima proizvodnog pogona tvrtke Ford. Nije tamo bio godinama, ali se
sjetio kako su ga, u doba kad je bio u sirotitu, dovodili ovamo u vrijeme Boia... hodao je
ispred crveno i zeleno ukraenih izloga... ali nije mogao nita kupiti jer nikada nije imao
novaca.
To se dogodi kad ne zna tko ti je otac a vlastitu majku si ubio pri porodu.
On i taj njegov brat blizanac imali su tako divan poetak, zar ne?
Dio gdje se jelo bio je na udaljenom kraju, a on je pronaao mjesto za parkiranje
prilino blizu vrata. Hodajui poput zombija, usredotoio se na ulaz, prolazei pored
puaa koji su stajali oko kanta za otpatke, majki koje su gurale djecu u kolicima i
pripadnica sljedee generacije barskih kurvi koje su pokazivale svoje predpubertetske noge
ispod minijaturnih suknji.
Neto mu je govorilo da ugura svoj rep pod jaknu i zgrbi ramena te pogne glavu. Nije
elio nikakvu pozornost, a tu je sigurno bilo njegovih oboavatelja.

377

Uao je kroz bona vrata, ne ona rotirajua glavna, i pritajio se. Bio je prilino udaljen
od podruja gdje je bila najvea guva draguljarnica Kay te duani RadioShack i
Brookstone razdvajali su ga od tandova s visoko kalorinom nekvalitetnom hranom. Na
trenutak mu se glava dovoljno razbistrila da se zapita koji to kurac radi, s obzirom na to da
ga na probi bez sumnje ekaju, ali onda je, na desnoj strani, ugledao dvije tamne glave
kako idu jedna pored druge. Jedan je bio otprilike pola metra nii od drugoga, djeak koji
je hodao pored mukarca izgledao je natmureno, a mukarac koji je bio pored djeaka
imao je krut izraz lica.
G.B. je udahnuo, udan osjeaj u grudima tjerao ga je na kaalj. Brineta na telefonu
bila je u pravu. Vidjeti ovu dvojicu zajedno? To mu je svakako jasno pokazalo put.
Gurnuvi ponovno ruku u unutarnji dep jakne, zgrabio je mobitel.
Srce mu je poelo luaki tui kada je pomislio na nazivanje. Iz nekog razloga imao je
osjeaj da e odluka koju e donijeti utjecati na mnogo vie toga od situacije s Dukeom. I to
ne na dobar nain.
Okreni se i otii, rekao je sam sebi. Jednostavno prestani s ovim.
Uostalom, koji ga je kurac bila briga za Cait i brata? Bio je na rubu da bude
primijeen, na putu prema uspjehu...
Ne, nisi, rekao mu je unutarnji glas. Uhvatit e te zbog tog ubojstva.
Trepnuo je i pomislio na dobrog starog detektiva de la Cruza, kako se, ispostavilo se,
ovjek prezivao.
Otkrili su neto, zar ne?
Prokletstvo. promrmljao je G.B. Trebao je prekinuti to sranje s Jennifer. I trebao bi
prekinuti ovo.
Ali ma daj, ako mora otii, to moe biti i uz prasak... zar ne? Brineta je imala pravo.
Znao je to treba uiniti.

378

POGLAVLJE
53

Cait se naslonila u stolcu za svojim radnim stolom i pregledavala pretposljednji crte


za knjigu. tene koje se uvalilo u nevolju pokuavajui sakriti svoju kost grdio je njegov
vlasnik, petogodinji djeak, rekavi mu da mora biti oprezno blizu rijeke, kako se ne bi
utopilo.
to je bila i poanta cijele serije: nije toliko vano ono to nam ivot uini, nego ono
to mi pokuamo uiniti kako bismo sprijeili da ivot krene u smjeru koji uzrokuje veinu
naih problema.
To jest, nemoj do te mjere brinuti o sigurnosti svojih stvari da ih na kraju stavi na
splav koja odpluta od tebe.
Znala je to pie na sljedeoj stranici i mogla je osjetiti kako se oputa, kao da je i sama
mali labrador boje okolade: u dui je bila osoba koja voli sretne zavretke i, kao i uvijek,
zbog teneta koje je nalo svoju kost osjetila je da je sve bilo vrijedno truda.
Kada je zazvonio telefon, upravo je odnosila crte na svoj stol za pregled radova.
Otrala je do njega, nadajui se da se javlja Duke. Moda je ipak eljela da on doe do nje.
Halo? rekla je.
Hej.
Cait je obuzdala razoaranje prije nego to joj se osjetilo u glasu.
Oh, G.B., bok.
Sluaj... moram ti neto rei.
Zvuk njegova glasa bio je neuobiajen, rijei napete i udne, nimalo slino njegovoj
uobiajenoj leernoj modulaciji glasa.
Jesi li dobro?
Doista mi je ao to ovo inim.
Bez daljnjeg je tako zvuao. G.B., to...
Je li ti Duke ikada priao o svojoj obitelji?
Namrtila se. Rekao je da nema obitelj.

379

To je la, Cait. Uslijedila je duga stanka. Ja sam mu brat.


Cait je naslijepo ispruila ruku prema stolcu. Kada ga je napipala, sjela je to jest, to
je bilo slinije padu.
ao mi je. Ja... Je li ona to dobro ula?
On u svakom sluaju nije mucao...
Oh, sranje, pomislila je. To je razlog zbog kojega je, jo u poetku, stalno mislila da je
Dukea ve negdje vidjela: on i G.B. jesu slino izgledali. Nisu bili identini, ali su bili slini,
vrlo slini. Zato je tu slinost tek sada uoila?
Oh... boe.
No ima jo toga. G.B. je opsovao. Ima jo puno toga to ti nije rekao. Gledaj, ti ne
mora biti sa mnom, to nije razlog zbog kojeg te zovem. Ali svia mi se, doista mi se
svia, a pouzdano znam da on nije za tebe.
Uhvatila se za rub stola, osjeajui da se svijet vrti oko nje. U magli je registirala da je
u pozadini veze dosta buno, kao da je on negdje na javnom mjestu.
Cait, elim da izae i vidi neto. Zasluuje znati istinu on nije onakav kakav
misli da jest.
Odjednom je pomislila na sve one tiine do kojih je dolazilo izmeu nje i Dukea.
Pretpostavljala je da je ono to je rekao tono da nije vjet u razgovorima. To je svakako
odgovaralo njegovoj macho osobi, imidu grubog momka. No je li razlog bilo neto drugo?
Cait, jednostavno se sama uvjeri. Zatim moe donijeti vlastitu odluku. No sada doi,
ne znam koliko e dugo on jo biti ovdje.
Nakon to joj je G.B. dao adresu i ona spustila slualicu, shvatila je da ne moe disati.
Ali jedna joj je stvar bila jasna. Kad se ponovno sjetila one none more s Thomom, potreba
za nekim solidnim uporitem, pa ak i ako boli, nagnala ju je da uzme torbicu, ode do svog
terenca i uputi se na mjesto na kojem joj je G.B. rekao da se nae s njim.
Petnaest minuta kasnije parkirala je pored trgovakog centra i zamalo zaboravila
zakljuati Lexus urei prema ulazu u dio gdje posluuju hranu. Uavi kroz sredinja
rotirajua vrata, osvrnula se je, oekujui da e vidjeti G.B.-ja ili Dukea.
Bilo je puno ljudi, ali nitko koga bi prepoznala.
Proavi pored izloga s bisernim ogrlicama i zarunikim prstenjem, nastavila je dalje, a
mirisi masne hrane iz woka te pomfrita i krafni natjerali su je da se odsutno zapita koliko
kalorija udie. Gdje je...
Cait se ukopala na mjestu.

380

U sreditu prostora bilo je pedesetak stolova, na njima crveni i uti plastini


posluavnici puni hrane s logotipom, koju je masa tinejdera, roditelja i male djece trpala u
usta. A meu njima?
Duke.
I nije bio sam. Sjedio je preko puta ive kopije samoga sebe, djeaka koji je djelovao
kao da e dostii visinu i snagu svoga oca.
Bio je to Dukeov sin.
To je bilo jedino mogue objanjenje.
Nema nikakvu obitelj ovdje, ha?
Prvi joj je poriv bio da ode tamo i unese mu se u lice ali nee to uiniti pred
djetetom. Ne. Duke je vie no zasluio bievanje, no njegov sin nije zasluio vidjeti nita od
toga.
Vrtei se uokolo, Cait se gotovo zabila u dva metra visokog motorista bradonja ju
je u zadnji as uhvatio, u suprotnom bi pala na lice.
Jeste li dobro, damo? upitao je junjakim baritonom.
Da, da, oprostite, da, molim, hvala.
Izjurivi iz trgovakog centra, izala je na svjei zrak i brzo locirala kante za otpatke sa
svake strane ulaza... jer je postojala velika vjerojatnost da e povratiti ostatke lazanja koje
je pojela kad se vratila kui s pogreba.
Oh... boe...
Odjednom je pomislila na svoj posljednji razgovor s Thomom, onaj koji joj je otkrio
istinu koja joj je olakala, a ne oteala, podnoenje cijele prie.
A ovo sranje s Dukeom?
Bilo je mnogo gore od Thomovog zaljubljivanja u enu s kojom e kasnije provesti
ostatak svog ivota. To je boljelo, da, ali barem je taj njezin bivi dokazao da je dobar
momak, kao to je ona oduvijek mislila.
Nema obitelji, pomislila je ogoreno dok je ila prema automobilu. Duke oito ima
jako neobinu definiciju te rijei.
Uavi, zalupila je vrata, zgrabila volan i snano trepnula nije znala je li to od boli
ili gnjeva. Primila se za trbuh, ne vjerujui da je tog laljivca pozvala u svoju kuu... u svoj
krevet... da se uz njega jutros probudila, uz razne iluzije o intimnosti...

381

Iupavi mobitel iz torbe, pogledala je posljednje pozive i pritisnula onaj koji je bio
na vrhu.
G.B. se javio nakon drugog zvonjenja. Jesi li dobro?
Ne bih rekla... zapravo, ne, stvarno, uope nisam.
Cait... Glas mu se slomio. Cait, doista mi je ao. Da sam znao da se via s njim,
rekao bih ti. On je zao... on je zao ovjek.
Drei telefon uz uho, nije gledala parkiralite ispred sebe, sunce koje samo to nije
zalo iza duana JCPenney, niti par koji je etao ispred nje drei se za ruke.
G.B., neto moram znati. rekla je suhim tonom.
to god eli.
Moram doznati gdje on ivi.
Svakako se namjeravala suoiti s njim, ali to mora biti oi u oi, a ne putem telefona.
eljela je tu satisfakciju da vidi njegovu reakciju kad sazna da je uhvaen u laima.

Gdje sam... gdje... sam ja...


Kada je Cait ula da joj te rijei silaze s usana, pomislila je... boe, istu stvar je
izgovorila one noi kada je sve ovo poelo. Meutim, umjesto u potrazi za frizerskim
salonom, sada je bila bogu iza lea, vozila je neoznaenim seoskim cestama u potrazi za
farmom.
to ba i nije suavalo potragu u ovakvom podruju...
Cait je pritisnula konicu, Lexus se popeo na plonik i zaustavio neposredno prije
zavoja uz koji je bio potanski sandui na kojemu je pisalo RR 1924.
Progutavi slinu, zapitala se eli li stvarno proi kroz ovo tonije, ekati da Duke
doe kui i suoiti se s njim osobno.
No uvrstila se u svojoj odluci kada je pomislila na G.B.-jev izraz lica kada se Duke
pojavio na groblju. G.B. je bio okiran, ne samo zato to se viala s nekim drugim nego i
zato to je znao to to znai; on je poznavao ovjeka koji ju je obmanuo.
Netko sposoban lagati o tome ima li dijete? Brata koji je iv i zdrav?
Nita mu nije izvan granica.
Okrenula se i pola pranjavom stazom, prolazei pored hektara obranih polja
kukuruza koja e se bez sumnje promijeniti do sezone sadnje. Seoska kua koju je prvu

382

ugledala bila je prilino velika, graena od cigle, vrsta, trajna. Prola je pored nje, kao to
joj je i reeno da napravi te je nastavila cestom, doavi na kraju do niskog rana na kojem
je s jedne strane bio parkiran deset godina star automobil, a s druge je bio stol za piknik,
postavljen ispod bora.
Zastala je tono ispred njega, izala i pogledala oko sebe. Potom je otila do vrata bez
prozoria i pokucala.
Srce joj je divlje tuklo, nije imala pojma tko e otvoriti...
Doekao ju je smrad dima marihuane, dovoljan da ju natjera na kaalj. I naravno,
virei iza mravog, sretno djelujueg momka koji je stajao izmeu dovratnika, vidjela je dva
razliita bonga, plastinu vreicu punu trave i dovoljno upaljaa da zapale logorsku vatru
na udubljenom stoliu za kavu.
liiiiiiiiiiiiiiiiiii on se drogirao.
Koji jebeni car.
Bok. rekao je mukarac. Jeste li vi Cathy?
Kao da je oekivao nekoga s tim imenom.
Ne. Ljutnja joj je ton uinila otrim. ivi li ovdje Duke Phillips?
Da, ovo je njegova kua, a ja sam mu cimer kako vam mogu pomoi?
Lai, droge i cimer.
Zna to, pomislila je, ovo je sranje. Duke nije zasluio suoavanje. Najbolja stvar koju
moe napraviti, jedino to treba uiniti, jest brinuti se o samoj sebi.
Cait je samo odmahnula glavom. Zapravo, nikako.
Dok se okretala, rekao je: Jeste li doli vidjeti Dukea? On e svaki as doi kui.
Hoete li priekati? Imam neto hladne pizze.
Ne, hvala.
to da mu kaem, tko je bio ovdje?
Nitko. Samo sam pogreno skrenula, ali ispravit u to.
Cait se vratila u svoj terenac vrlo ponosna na sebe. Nije bilo suza. Niti jecanja. Niti
histerije.
Dodue, osjeala se kao najgluplja ena na svijetu...
ekajte! Samo malo!

383

Zatvorila je oi stavljajui ruku na vrata. Da?


Momak je sporo dotrao. Ozbiljno. Doli ste ovdje da biste vidjeli Dukea, zar ne?
Mislim, nitko ne dolazi ovamo bez razloga.
Cait je podigla obrvu. Zapravo, u redu. Moete mu rei da je ala gotova. Njegov
brat mi je rekao sve o njemu i upravo sam dola iz trgovakog centra, gdje sam vidjela
Dukea s njegovim sinom. Dakle, ne elim da me ikada vie nazove ili posjeti. Otvorila je
vrata i uskoila na sjedalo. O, i moete tu negdje ubaciti i odjebi kad mu to budete
prenosili.
Kada je ukljuila motor, napueni se povukao podiui dlanove, kao da se boji da bi
ga mogla pokositi nastojei se vratiti u civilizaciju.
Oito si nije drogom unitio ba sve modane stanice.

384

POGLAVLJE
54

Kada je Duke zaustavio kamionet ispred stana na adresi Appaloosa Way, parkirao je
ali nije ugasio motor.
Nicole je bila i previe zahvalna kad ju je nazvao vraajui se s posla i ponudio da
izvede maloga u trgovaki centar, da sjednu i popriaju. I moda zbog toga nije htio ui,
iako se ona jo nekoliko sati ne bi trebala vratiti s posla.
Neke crte nije elio prijei.
Druge... su moda u redu.
Osvrnuo se. Djeak je tamo sjedio, nepomino i tiho, s dugim mravim rukama
prekrienima na golubljim prsima i dugom kosom koja mu je padala na lice.
Dakle, razumijemo li se? rekao je Duke mrko.
to? glasio je nadureni odgovor. Kao da e me to to me vodi na hamburger
natjerati da...
Duke je ispruio ruku i tvrdom akom primio djeaka za rame. Kada ga je Tony
pogledao razrogaenim oima, spustio je glas: Ti e prestati zlostavljati tog klinca, je li
jasno? ujem li jo jednom da si se okomio na njega, sljedei posjet nee se odnositi na
jebenu ranu veeru.
Tony je suzio pogled. Ja mogu raditi ono to ja...
Ne dok sam ja blizu, ne moe.
Ti mi nisi otac!
Nema nikoga drugoga tko bi istupio, pa izgleda da si osuen na mene. Duke mu se
unio u lice. Nema vie! uje li me ako neto ne valja u tvom vlastitom ivotu, nee se
iskaljivati na nekom jadniku u svom razredu.
Trenutni bljesak djeakove agresije nije potrajao, suoen s licem odraslog mukarca
koje se unijelo u njegovo. No Duke je elio da ovo bude neto vie od verbalnog napada
na Tonyja.
Naslonio se. Gledaj, znam da nisam esto dolazio, ali pitao sam se bismo li se moda
ti i ja mogli poeti zbliavati. Moj noni posao poinje kasno, a ti si ovdje u jebenim
poslijepodnevnim satima. Nema razloga da ne provedemo nekoliko sati zajedno.

385

Oho. Roditeljska figura godine upotrebljava rije jebenim. Svejedno. Nikada prije to
nije uinio.
Tony je malo utio a zatim pogledao prema njemu. Pa svrnuo pogled.
Pa ponovno pogledao.
Sumnja i nepovjerenje su muni, doista jesu. Ali kao da klinac nema pravo biti
oprezan?
Ti si izbaciva, je li tako? upitao je Tony.
Da.
Premlauje li ljude na poslu?
Samo kada to zasluuju.
Super...
Ne ba. Imati posla s glupim, pijanim ljudima nije dobar nain zaraivanja za ivot.
Duke je odmahnuo glavom. Zapravo sam elio biti lijenik. E to je super.
A zato nisi postao?
Jer smo tvoja majka i ja bili...
Jebe to. Napustio sam fakultet.
Zato?
Bio sam pikica. Daaaaaaaaa, vjerojatno ne bi trebao upotrebljavati takav jezik pred
djetetom, ali istina je istina. Nisam se niti prijavio na medicinski fakultet. Otiao sam kada
su mi falila dva ispita da diplomiram na pripremnom studiju za medicinu. To je najvea
pogreka koju sam ikada napravio.
Bio je previe sjeban u glavu da bi nastavio, iako je, kada se sada osvrtao na prolost,
shvaao da se vie radilo o zlu zvanom njegov brat nego o njegovim osjeajima prema
Nicole: pomisao da je dijelio maternicu s nekim sposobnim za takvu okrutnost osakatila ga
je, zatvorila... na naki nain zarazila.
No inilo se da je sluajni susret s Cait to ipak promijenio. A sada je namjeravao
pokuati izazvati takvu promjenu u Tonyju. Teorija o kapanju s vrha prema dolje nije se
ticala samo ekonomije.
Ponedjeljak. rekao je. U pet popodne. Doi u sportskim kratkim hlaicama, s
runikom i bocom vode. Ii emo igrati koarku. Dogovoreno?
Tonyjeve oi su se ponovno suzile. No nakon nekoliko trenutaka je kimnuo. U redu.

386

I Duke je kimnuo. I ostao gledati kako klinac hoda do vrata i nestaje unutra.
Prije nego to je uope stigao upaliti kamionet, zazvonio mu je telefon po trei put.
Javljajui se, zareao je: Rolly, u emu je, dovraga, tvoj problem?
Imao si posjet.
Duke je zakolutao oima. Oh, jebo te, nemoj mi rei da si opet uzeo LSD. Posljednji
put si bio uvjeren da te Bob Barker doao nagovoriti da se prestane drogirati.
Dobro, to je bio samo lo trip.
Da, zato to nisi posluao gospodina Dobru Cijenu i stavio svoj prokleti bong...
Bila je to ena. udno je govorila, neto o tvom bratu. I, hm...
Navala hladnog straha razbistrila mu je glavu. to? Rolly, to je rekla?
Neto o tome da te vidjela s tvojim sinom.
Duke je brzo ispustio zrak i osjetio bol kao da ga je netko udario u trbuh izmom sa
elinom kapicom. Kada je bila tu?
Prije otprilike sat vremena. Zato sam te zvao. Ti nikada nema posjetitelje, a ona je
djelovala prilino uzrujano...
Moram ii. Bok.
Pritisnuo je gas, okrenuo se i odjurio prema kraju ulice.
Isuse jebeni Kriste. bjesnio je nazivajui broj za koji je mislio da ga nikad nee
nazvati.
Nakon pet zvonjenja, kao da se vlasniku telefona nimalo ne uri, zauo se glas koji je
podrugljivim tonom rekao: Haaaalooooo?
Jebena upino!
Oprostite, tko je to? izrugivao se G.B.
Dobro zna tko je. Koji kurac radi?
Boe, kako si nepristojan, moj najdrai, dragi, davno izgubljeni brate? Ne
razgovaramo ve koliko ono godina, a ti me ni ne upita kako sam prije nego to...
Nemoj me pokuavati zajebati. Znam tko si i znam to si sposoban uiniti. No oito
je to netom zaboravio zato mu, dovraga, nije sinulo da je njegov brat i laljivac? Ne
uplei Cait u ovo.
Oh, ali vidi, ja to ne mogu uiniti. Ti si taj koji ju je umijeao u to.

387

Ti je niti ne poznaje!
Kao ni ti ili bih moda trebao rei: niti e je upoznati. Duke, jednostavno mora
shvatiti neto ne moe drati ene podalje od mene. Nije uspjelo s Nicole, nee ni s
ovom novom.
Dukeova ruka tako je snano stisnula mobitel da je ispustio dugi zvuni signal, kao da
e doivjeti srani zastoj. Sluaj me. Dri se jebeno dalje od nje...
O tome ne odluuje ti. I uini si uslugu. Nemoj je pokuati ponovno osvojiti
nema anse.
To emo jo vidjeti.
Spustio je slualicu i bacio mobitel na upravljaku plou vozila. Udarivi rukama po
volanu, stisnuo je zube kako ne bi ispustio krik. Trebao je biti pametniji a ne pokuavati
razgovarati s bratom onda, davnih dana, pokuao je to dovoljno puta za dvanaest
ivota.
Nema razgovora. Nema objanjavanja.
Jedino bi s Cait moda mogao neto postii.

Sranje!
Odjurivi preko grada, doao je u njezinu etvrt brzinom Formule 1, no onda je
usporio jer ako pregazi nekog klinca ili neijeg psa, to nee biti od pomoi.
A kada je doao do njezine kue, silno mu je laknulo kada je vidio njezin automobil
na prilaznom putu. E sad, kad bi je samo mogao nagnati da mu otvori vrata.
Iskoio je iz kamioneta i otrao do prednjeg ulaza. Ba kada je htio pozvoniti,
namrtio se i pogledao preko ramena.
Mogao bi se zakleti da netko stoji tono iza njega. No ta prisutnost nije bila agresivna.
Upravo suprotno; bilo je to gotovo kao da je, nakon svih ovih godina koje je proivio
sam... dobio anela uvara ili tako neto.
No svejedno, pomislio je pritisnuvi gumb zvona.
Molim te, javi se. molio se, ponovno pritiui gumb.

Cait je sjedila za svojim stolom, ne radei nita, kad je zaula zvono u prednjem dijelu
kue.
Pogledala je telefon. Nije bilo poziva. Ali predosjeala je tko je to. Pitanje je bilo... to
e uiniti u vezi s tim.

388

Din-donnnnn.
Ustala je i ponijela bocu vode, bez nekog posebnog razloga ve jednostavno zato to
je eljela neim zabaviti ruke. Dok se pribliavala vratima, pomislila je kako mu je eljela
vidjeti izraz lica kada mu kae to misli o njemu...
Sada ima priliku.
Otvorivi vrata, ustoboila se, zurei Dukeu ravno u lice. Ti stvarno misli da postoji
neto to moe rei a to ja sada elim uti?
Moemo li razgovarati unutra?
Ne, ovdje je dobro. Nee dugo ostati.
Cait, kunem se...
Podigla je dlan. Pogrean pristup. Svaka zakletva koju si mi dao pokazala se
bezvrijednom.
Opsovao je hodajui goredolje po platou ispred vrata. Cait, mora razumjeti da
moj brat...
Nije rije o njemu. Rije je o tebi.
Ovdje je itekako rije o njemu! On je zao, Cait, kunem se u to on je...
Zao? A kako zove laganje o injenici da ima sina?
Tony nije moj. On je G.B.-jev sin.
Cait je razjapila usta. Pa ih zatvorila. Osjetila je bubnjanje u sljepoonicama koje je
ukazivalo na to da e vrlo brzo, moda u sljedeih deset minuta, morati na nekoliko sati lei
u mranu sobu.
Zna to. rekla je polako. Mislim da bi bilo najbolje da vie nikada ne vidim niti
jednoga od vas. Molim te, jednostavno samo ui u svoj kamionet i otii imam dovoljno
briga u ivotu. Ne treba mi ova drama.
Zakoraila je unatrag, namjeravajui mu zatvoriti vrata u lice, no on ih je primio i
drao rairenima. Samo mi dopusti da objasnim. Ne mora nita initi, samo posluaj to
imam rei, a bude li na kraju toga jo uvijek mislila da sam seronja, izbaci me. Dovraga,
sam u se izbaciti. Ali Cait, molim te. Nemoj mu dopustiti da mi to ponovno uini.
Namrtila se, mislei kako je to udno sroio.
Neobino, no sjetila se onog domara.

Raspravite to. Morate razgovarati o tome.

389

Molim te, Cait. Boe, u glasu mu se osjeala takva tjeskoba. Samo me posluaj.
Nakon nekoliko trenutaka, pomaknula se dovoljno da ga propusti. Zatvorila je vrata,
otila do prozora koji je gledao na ulicu i jednim se kukom oslonila na prozorsku dasku.
Nije eljela da on stekne dojam da e ikome od njih biti udobno.
Duke je hodao po njezinoj maloj dnevnoj sobi, prolazei rukom kroz kosu,
odmahujui glavom, izgledajui kao da e eksplodirati zbog nekog unutarnjeg sukoba. No
svejedno. Ona mu ne namjerava postavljati potpitanja niti mu na bilo koji nain olakati:
dok je dnevno svjetlo nestajalo, a svjetiljke u sobi postajale jedini izvor osvjetljenja, ona je
samo sjedila i gledala ga kako se mui.
Bila joj je to svojevrsna satisfakcija, s obzirom na to kako se osjeala otkako je bila u
tom prokletom trgovakom centru.
Kada si me pitala imam li obitelj, rekao je iznenada, odgovorio sam da nemam jer,
osim to s G.B.-jem dijelim dio DNK, nas dvojica smo stranci i elim da tako i ostane.
Tako mora ostati. Zatvorio je oi i opsovao. Odrasli smo u djejem domu i on je ve tada
poeo pokazivati ubilake porive...
Cait je osjetila kako joj se oi iskolauju.
G.B. je pokazivao sve klasine znakove ozbiljne patologije. Podmetanje poara,
krae, pikenje u krevet, postavljanje zamki za drugu djecu. Kada je imao deset godina
poslan je u popravni dom za maloljetnike i nikada mi nije oprostio to sam ja bio taj koga
su zadrali. Mrzio me premda, iskreno, inilo se da mrzi sve i svakoga. Nakon to je
otiao, nisam ga vidio godinama. No na kraju me pronaao na Unionu. No ja to nisam
znao. Nisam imao pojma gdje je niti to je postao.
Zastao je i pogledao je. Hodao sam s jednom enom neko vrijeme. Bila je to moja
posljednja godina pripremnog studija i imao sam konkretne planove, zna, upisati
medicinski fakultet koji je i ona namjeravala upisati. Bili smo posve orijentirani na
budunost. Ali, kao to zna, pripremni studij za medicinu nije lak. A ja sam elio biti bolji
od drugih. Bio sam zauzet uenjem, grijao sam dupe u knjinici dok je moj brat, koji me
promatrao, pratio moje navike, infiltrirao se u moj ivot... poeo razgovarati s njom. On je
sjajan u pretvaranju laljivac kao iz povijesnih romana. I dopro je do nje, na nain na
koji ja nisam mogao.
Cait je trepnula, uvjerljivost prie pomalo se poveavala sa svakom rijeju koju je
izgovorio premda je eljela da ne bude tako.
On, uf, dobro, recimo samo da je poeo spavati s njom meni iza leda. Saznao sam za
to jer je zatrudnjela. I siguran sam da Tony nije moj sin jer nisam spavao s njom dva
mjeseca prije toga, jer da budem iskren, bio sam usredotoen na uenje, a ne na nju.
Ponovno je opsovao. Dugo sam okrivljavao sebe, mislei kako se, da sam vie pozornosti
posvetio naoj vezi, to moda ne bi dogodilo ali vjerujem da bi G.B. u konanici ipak

390

uspio. Toliko me snano elio unititi. I uspio je tako je i bilo. Napustio sam kolu,
zatvorio se, odustao od svega. Bilo je nevjerojatno uspjeno i upravo ono to si je zacrtao
da e mi uiniti. Ponovno je proao rukom kroz kosu. Ne mogu objasniti zato me cijela
stvar toliko kastrirala. Jednostavno sam... prestao doivljavati svijet kao sigurno mjesto. I
mislim da sam zakljuio, jebi ga i jebe sve. Odustajem.
Dok su nijanse njezine vlastite prie dopunjavale sliku koju je slikao... osjetila je suut
koju nije oekivala, protiv koje bi se vjerojatno trebala boriti.
Problem je bio u tome to su njegovi osjeaji bili ba onakvi kakvi bi trebali biti da je
to doivio, zbunjenost, bol, bijes... sve to je poznavala tako to je to i sama proivjela
djelovalo je istinito.
A ipak... G.B. se doimao jednako uvjerljivim...
Odjednom je pomislila na to kako je taj ovjek izgledao za volanom svog automobila
dok je odlazio od St. Patricka.
Taj izraz... to ako je on otkrivao tko je on zapravo?
Ne znam to bih rekla. izletjelo joj je.
Rekao sam ti, sve to treba je posluati me. Duke je sjeo na kau i laktovima se
oslonio na koljena, a kada je pogledao u nju, oi su mu djelovale tako iskreno. I dolazimo
do dijela na koji nisam ponosan zapravo, nisam ponosan na mnogo toga, ali ovo... to je
dio koji ukljuuje tebe. Kad sam te vidio u onom kafiu, znao sam da si ga dola vidjeti
imala si taj... hipnotizirani pogled na licu kada si odlazila. Vidi, nakon Nicole, nae su se
uloge izokrenule, moja i G.B.-jeva. Tada sam ja njega poeo uhoditi i te sam noi otiao
tamo kako bih... ne znam. Bio sam ljut jer sam upravo platio alimentaciju koju je on trebao
plaati, otprilike stoti mjesec zaredom. No, kada si pogledala u mene i kada sam izaao...
izmeu nas dvoje se neto dogodilo. Kasnije sam otiao u ono kazalite, nadajui se da si
dola tamo samo uti ga kako pjeva, ali onda si rekla da te pozvao da se naete.
Pa si htio da se vidimo jer me i on elio.
Oi mu nisu treptale, nisu se ni pomaknule... nisu lagale. To je tono. Pozvao sam te
u Iron Mask jer sam elio uzeti neto to on eli ali Cait, takav moj stav prema tebi nije
potrajao. Sluaj, kunem se u... dobro, nemam nita vrijedno u to bih se mogao zakleti... ali
za mene se sve promijenilo. Razbijao sam glavu o svemu tome izmeu tebe i mene, jer sam
znao da je pogreno zapoelo, a nisam znao kako da ti to kaem. Da budem iskren,
jednostavno mi nije palo na pamet da bi ti on mogao neto o tome rei prije mene. Nije
pokazao nikakav interes za mene otkako se dogodilo to s Nicole.
Cait je gledala u svoju bocu mineralne vode Poland Spring. Ogulila je rub naljepnice. I
grickala usne.

391

Iz nekog razloga progonila ju je slika G.B.-ja i one recepcionarke kako se svaaju.


ena je bila opako luda, izvan sebe, potpuno divlja a G.B. ju je tako glatko obraivao,
kao to se inilo da obrauje sve.
No onda iza tog volana svog automobila, njegovo lice... to lijepo, naoito lice... bilo
je tako iskrivljeno.
Koje je bilo stvarno? To je pitanje.
Nakaljala se. Puno je tu toga za provariti.
Znam. Ja sam s time morao ivjeti cijeli ivot, a jo uvijek to ne mogu shvatiti. Ne u
potpunosti. S gorinom se nasmijao. eli li znati koliko je to uvrnuto? Ja sam godinama
odlazio vidovnjakinji, dolje u Trgovakoj ulici. Nita se od toga ne ini stvarnim, pa sam
pomislio da bi moda netko tko se bavi nestvarnim mogao pomoi... zatititi me ili neko
takvo sranje. Ne znam.
Je li to pomoglo?
Ne. Samo me neprekidno nazivala i priala o snu koji je usnula o nekoj brineti.
Cait si je dodirnula kosu. Kakvom snu?
Ona samo eli da se drim podalje od... Zastao je. Ali sluaj, ti si sada plavua, zar
ne? Premda, iskreno, ako je govorila o tebi, vjerojatno je bila u pravu. Tebi ne treba ovo
sranje.
Duke je ustao i otiao do vrata. Kad se okrenuo i pogledao je, bio je vrlo ozbiljan. Ja
sam rekao svoje i jako mi je drago to si me sasluala. Ne mora me nikada vie vidjeti ali
samo te elim zamoliti jednu stvar. Ako ti se on pojavi na vratima, ako te nazove ili ti
poalje poruku, ako ti napie pjesmu i poeli ti je otpjevati, bjei od njega to bre moe.
Molim te. Preklinjem te, nemoj imati nita s njim.
Cait je dugo promatrala Dukea, sve na njemu. Jesi li uo za djevojku koja je umrla u
kazalitu? promrmljala je.
Molim?
Cait je slegnula ramenima i sila s prozorske daske. Dogodilo se ubojstvo mislim da
je to bilo pretprole noi. U sreditu grada, u Palace Theatreu, gdje on ima probe. Tada
nisam razmiljala o tome, ali rekao mi je da ga policija istrauje u vezi s tim. Ne misli valjda
da...
Duke joj je priao i njeno ju rukama primio za ramena. Cait. Dopusti mi da budem
posve jasan. Moj brat je sposoban za apsolutno bilo to. Ako zna ili si vidjela neto zbog
ega misli da je mogao biti ljut na tu djevojku ili joj neto zamjerati, nazovi policiju i reci

392

im. Odmah. I, kao to sam rekao, za ljubav boju, nemoj ga nikada pustiti u svoju kuu.
Obeaj mi to.
Podigla je pogled prema njemu. Dovraga, kakva pria! No ponekad je ak i ono
nevjerojatno istinito.
Na tome se temelji knjievnost, zar ne?
Kad se opet okrenuo od nje, ispruila je ruku i primila ga.
Zagrljaj je trebao biti brz, samo kratak, spontani kontakt. Ali kad su se njegove ruke
obavile oko nje, nije eljela da ju tako brzo pusti. Dragi boe, jo uvijek je bio velik i vrst,
ali to to u posljednjih deset minuta nije uinio nita nego samo razgovarao s njom bilo je
najbolji dio njega.
No nije skakala natrag ni u to. Previe, sve joj je ovo bilo previe i bila je potpuno
zbunjena.
Nakon nekoliko trenutaka, odgurnula se od njega. Neu.
Molim? rekao je Duke.
Pusti ga. Neu to uiniti.
Duke joj je obrisao obraz.
Ovoga puta ga je, kad je krenuo, pustila.
Tihi zvuk zatvaranja vrata zvuao je nevjerojatno osamljeno, a dok je prilazila i
sjedala tamo gdje je on bio sjedio, osjetila je kako je njezina uredna kuica i njezin uredan
ivoti na neki nain pritiu.
Nije oekivala da e njezina godina transformacije ovako zavriti vitkija, s boljom
frizurom... ali jo uvijek vrlo osamljena.
No opet, sudbina ne dolazi s cjenikom la carte s kojeg moe birati. Ne moe
odabrati kamo ide barem ne u bilo kakvom razumnom smislu.
Sluajui turobno tiktakanje sata na polici iznad kamina, zavalila se u stolac i zatvorila
oi.
Ali nije plakala.
To je samo slomljeno srce. To nije neto slino onome kroz to prolazi obitelj Sissy
Barten - i bilo bi dobro da se u ovakvom trenutku sjeti da stvari mogu biti i mnogo, mnogo
gore.
Barem nije zavrila kao ta jadna djevojka u kazalitu.

393

POGLAVLJE
55

Jim je stajao u mraku, gledajui iz kuta dnevne sobe kako se Duke naveliko ispovijeda
eni s kojom je ranije spavao. I dok je Jim sluao, u um mu se uvukao osjeaj da je po drugi
put prevaren.
Oh... jebote...
Ponovno je pratio jebenu pogrenu duu, nije li?
Klisnuo je iz sobe, izaao kroz stranja vrata, izvadio mobitel i nazvao Adriana.
Aneo se javio nakon prvog zvonjenja. to ima?
Jim je protrljao bolne oi. Kad si iao vidjeti Colina, jo na poetku svega ovoga
upitao si ga tko je dua, zar ne?
Da. A on mi je rekao da je to taj Duke Phillips.
Jim je umorno odmahnuo glavom. Mislim da nije. Ne znam... to je tono Colin
rekao?
Gledaj, Jime, sad ozbiljno. Jedino za to sam bio zainteresiran bilo je...
Mislim da smo pratili pogrenog ovjeka.
Nemogue. U kakvom bi to scenariju Colin imao razloga lagati?
Reci mi samo to ti je tono rekao.
Ne sjeam se pitao sam ga tko je to i porjekali smo se jer mi nije htio rei. Bla,
bla, bla i onda je rekao... Uslijedila je duga stanka. Oh, sranje.
Upravo tako, pomislio je Jim, zatvarajui oi. to?
Rekao je da ne moe ii do kraja. Moe me samo dovesti na pola puta shvatio
sam to kao da to znai da moe samo identificirati momka, no ne moe pomoi na terenu.
Uslijedila je stanka. to se tono, dovraga, dogaa tamo gdje si ti sad?
Jim je pogledao kroz prozor u tu dnevnu sobu u kojoj su se Duke i njegova prijateljica
grlili.
Oni su braa. rekao je Jim. I prilino sam siguran da Duke nije nita drugo nego
okida dogaaja. Onaj drugi... onaj zli je dua.

394

Dolazim odmah...
Ne! Ne moe Sissy ostaviti samu.
Onda u je povesti sa sobom.
Nikada. Ona nije dio ovoga je li jasno? Ostani kod jebene kue...
Jebi se, Jime...
Devina je bila ula u na dom, razumije li? Ula je u moju sobu, i to ne jednom, nego
nekoliko puta.
Uslijedila je duuuuuuuuuuuuuga stanka. Koji kurac? Kada? Zato mi nisi rekao?
Nisam pronaao pravi trenutak.
Nisi pomislio da bi to moglo biti dovoljno vano da me povue u stranu? Ono, na
djeli sekunde?
Nisam znao do jutros, kada sam je zamalo pojebao, u redu?
Oh, sranje.
Toliko o tome...
Jim je odjednom prestao govoriti i okrenuo se. Naravno, tono iza njega stajala je
demonka. Ad, dobio sam drutvo. Ostani gdje jesi.
Kada je prekinuo razgovor, Devina se nije osmjehnula. Nije mu nauljila kurac i poela
ga drkati. Samo je stajala i zurila u njega i to je bilo zastraujue. Bilo mu je drae kad je
nestabilna i razjarena.
Dakle, jesi li razmislio o mom prijedlogu? upitala je nakon nekoliko trenutaka.
Ne.
Laljive.
Jim je brzo shvatio. Bio se spreman okladiti u svoje lijevo jaje da se raskrije,
prijelomna toka, dogaa upravo ovdje, upravo sada, ili u ovoj kui ili negdje drugdje. A
ako je bio u pravu i ako Duke nije dua, onda nema vremena pokuati utjecati na tog
drugog brata i nee ga uope imati.
Zbog toga je Nigel bio toliko uzrujan. To je bilo posljedica Jimove odluke da se
usredotoi na Sissy. To je bila kazna za skretanje pozornosti kojim se zabavio.
Prokletstvo. Doista je sjebao ovu rundu, zar ne i nema povratka.

395

Dakle, imao je dvije mogunosti. Ili da pokua negdje u gradu pronai Dukeovu zlu
polovicu i paklenski se moliti da uspije urazumiti momka o kojemu nita ne zna. Ili...
Idemo. rekao je.
Njezine savreno oblikovane obrve su se podigle. Kamo?
Bilo kamo.
to raditi? Prela si je vitkom rukom preko gornjeg dijela grudi. Hoe li me
pojebati?
Ne. Ali u razgovarati o budunosti.
Moemo to uiniti ovdje. promrmljala je s dosadom u glasu.
Ne. Jer ako on ne moe utjecati na duu tijekom posljednjih nekoliko minuta,
najmanje to moe uiniti jest pobrinuti se da to ne uini ni ona. Nije imao pojma to je
uinila u ovoj rundi, ali...
eli me odvui dalje od ove kue, zar ne? rekla je obijesno.
Ti si ta koja je iznijela bistru ideju o odustajanju.
Nasmijala se razdraeno. Jime, dosad si me dovoljno dobro upoznao da zna da sam
tota ali nikada, nikada glupa. eli da budem negdje drugdje? To se moe dogoditi
samo na jedan nain.
Tijekom stanke koja je uslijedila pomislio je na Sissy. I onda mu je crnu rupu usred
grudi ispunila snana, gotovo osakaujua bol.
Demonka je koraknula prema naprijed. Ti i ja moemo odavde otii zajedno. Ali
samo ako emo potom uiniti ono to ja elim.
Odjednom mu je cijelo tijelo oblilo crvenilo zbog posvemanjeg gaenja. to je bilo
novost: tijekom cijelog njegova ivota u vojnim postrojbama nikada nije imao problema ni
sa kakvom vrstom muenja. Bio mu je podvrgnut jednom ili dvaput i nije zdvajao zbog
toga. A jednako je bilo i u ovom ratu s Devinom. to god mu ona uinila i to god on
uinio njoj iz mrnje nita od toga nije mu se ni na trenutak zadralo u glavi nakon to bi
se rastali.
Ovo e ga, meutim, ubiti. Ako sada ode s njom, ako uini ono to je znao da e ona
traiti od njega, lagano e umrijeti iznutra.
Smijeno, nije bio ni svjestan da je iv.
No Sissy mu je to osvijestila. Ona ga je otvorila i to je razlog zbog kojega e ovo
biti najtea stvar koju je ikada uinio.

396

Gdje? zauo je samoga sebe.


Mislim u hotelu Freidmont. Da, tamo u platiti apartman i mislim da e biti savren
za ono to mi je na umu. Uslijedila je duga tiina izmeu njih. Dakle, idemo. Ili bi me
moda elio imati ovdje?
Da, napravio je pogreku time to se u poetku previe usredotoio na Sissy. Da, to je
izazvalo strane, nepredviene posljedice. I da, kako bi ih ispravio... ovo je neto to mora
uiniti.
Dobro. rekao je.
Sada se demonka uistinu nasmijeila, crvene su joj se usne razdvojile, a oi zasjale
poronom radou. Ti prvi, anele moj.

Koji. Kurac.
G.B. je stajao s druge strane ulice, nekoliko kua nie, do kuda je ranije veeras pratio
Cait, i nije mogao vjerovati koji kurac vidi. Duke je doao do njezinih ulaznih vrata i ona je
bila sva ljuta i slino fino, dobro. Ali sada, unutar kue, pred tim osvijetljenim prozorom,
ona ga grli?
Mora da se ali. promrmljao je.
Moda se Dukeova mo uvjeravanja s godinama poboljala. to e se pokazati vrlo
kobnim za Cait Douglass.
Nekoliko trenutaka kasnije, njegov usrani brat uao je u tu svoju kamioninu i otiao.
Prokletstvo, G.B. nije elio da se to ovako odvije. Ali ako postoji i najmanja ansa da
se Cait vrati tom seronji, on e se morati ponovno pobrinuti da Duke bude prisiljen ivjeti u
stvarnosti koju ne moe podnijeti.
G.B. je bio izbaen sa smeem, prisiljen otii i biti godinama maltretiran u tom
popravnom domu. U meuvremenu je zlatni deko iao u srednju kolu, dobio stipendiju
za koled i naao tu svoju djevojku. No prva osveta oito nije bila dovoljno estoka u
suprotnom bi se tip drao podalje od bilo koga s kim se G.B. viao.
No on e sa zadovoljstvom podii ulog.
Rezignirano slegnuvi ramenima, posegnuo je u crnu torbu koju je za svaki sluaj
ponio sa sobom. Izvadio je drugi par crnih industrijskih rukavica jer su se pokazale tako
uinkovitima s Jennifer te ih navukao na podlaktice i izaao iz auta. Imao je no, gurnut
straga u hlae, nevidljiv ispod kaputa. Uz crnu kapu za baseball te crne hlae koje je nosio

397

na sprovodu, preao je plonik kao hodajua sjena, pazei da ostane izvan dometa svjetla
ulinih svjetiljki.
Otiao je do stranje strane njezine kue, priljubljen uz daske na fasadi, sretan to ona
nije neka vrtlarica i nije posvuda oko kue posadila grmlje. Otraga je bila ostakljena
veranda bez vrata... no pronaao je stranji ulaz na trijemu.
Zakljuan.
Oslonio se na dlanove i nagnuo prema najbliem prozoru. Kuhinja je bila jednostavna
i uredna... a mogao je vidjeti i dnevnu sobu. Cait je bila naslonjena u stolcu, s jastukom
ispod glave i bocom vode u ruci.
Je li zaspala? To bi svakako olakalo stvari.
Malo dalje je pronaao dvostruka vrata, no i ona su bila zakljuana. Kao i vrata
garae.
Prokletstvo. Bude li morao provaliti, ovo e vjerojatno postati neuredno prije nego
to to bude elio.
Obiavi ostatak kue, opet je otiao do prednjeg dijela te se namrtio i douljao do
glavnog ulaza. Nije mogue da...
Ruka se bez problema okrenula. to je znailo da je brava... Vrata su se u potpunoj
tiini otvorila.
I evo je. Zatvorenih oiju i ravnomjerno diui, izgledala je kao da se onesvijestila.
Zatvorio je vrata prije nego to ona osjeti promjene mirisa, temperature ili cirkulacije
zraka.
Za razliku od Cait, pazio je da brava klikne.
Kreui se polako, neujno, hodao je uz zidove, pretpostavljajui da je tako manje
vjerojatno da zakripe podne daske. Proao je pokraj nje i nastavio dalje, napravivi veliki
krug kako bi joj mogao prii ravno slea.
Nije kleknuo niti nita slino. Morao je biti slobodan za skok kada doe do...
Cait je podigla ruku i protrljala nos; zatim je uzdahnula te ponovno poloila ruku na
stolac. Prokletstvo. proaptala je.
Ispruivi ruku u rukavici, G.B. joj je dodirnuo plavu kosu i pomilovao vrke
pramenova. Divna kosa. Ona je bila prvo to je na njoj primijetio onomad u kafiu.
Nije li udno da ih je taj sluajni susret doveo do ovoga?
Probudi se, Cait. rekao je jasno i glasno. Vrijeme je za igru.

398

Zatim je ugasio svjetiljku pokraj nje.

399

POGLAVLJE
56

Cait se trgnula na zvuk mukog glasa odmah pored uha, a strah koji ju je obuzeo
nagnao ju je da se uspravi dok je u sobi nestajalo svjetla...
Grube ruke zgrabile su je za kosu, uvukle se u nju, omotale je oko sebe i povukle je
tako estoko u stranu da je pala te licem udarila u tvrde drvene podne daske.
Na trenutak zaprepatena, gledala je u polumraku kako par lijepih crnih cipela ulazi u
njezino rasklimano vidno polje.
G.B.-jev glas bio je jednolian. Gotovo kao da se dosauje. Ne mogu vjerovati da si
pala na njegovu tunu priu, mislim, stvarno mislio sam da si pametnija od toga.
Zgrabio joj je glavu objema rukama i podigao je unazad, drei je tako divljakom
snagom da je bila uvjerena da e joj slomiti vrat.
Dok se otimala, poljubio je izloeni dio njezina vrata te joj preao jezikom odatle do
uha. Ali oito si tipina glupa plavua. to je teta, zapravo si mi se sviala.
Potom ju je gurnuo glavom u zid, a udarac je bio toliko snaan da je sruio sa zida
njezinu uokvirenu diplomu. Staklo se razbilo, ona je stala u njega, a komadii su joj
razrezali arape.
ak sam i ubio zbog tebe. ponovno ju je zabio u zid. Hou rei, ne bih gubio
vrijeme na to s Jennifer ali zamalo te povrijedila. Sakrila je ulaznicu pa su te terorizirali u
onoj garai. Sjea se?
Zgrabio ju je ponovno i savio joj glavu unatrag kako bi je pogledao u oi i u tom je
trenutku osjetila isti uas: bio je potpuno miran, a izraz lica bio mu je gotovo ljubazan.
Sjea se? ponovio je, jo joj jae stegnuvi kosu. To je na neki nain ironija sudbine,
zar ne s obzirom na to kako e se ovo zavriti.
Pripremila se na jo jedan udarac, no on je imao druge ideje. Bacio ju je natrag na pod
i pritisnuo joj lice prema dolje. Kada se odostraga popeo na nju i spustio se punom teinom
na donji dio njezina tijela, zavritala je...
No je bio dug petnaestak centimetara i imao je tako njegovanu otricu da je
zablistala bijelim sjajem na udaljenom svjetlu iz njezina ureda.
Dosta tog deranja. Ne elim probuditi susjede.

400

Nee... Nije mogla disati.


Proi nekanjeno nakon ovoga? Naravno da hou. Iznenadila bi se iz ega sam se sve
izvukao u prolosti.
Ti si...
Prestani vie, znam to radim, u redu? Na to ju je jednom rukom primio za vrat
kako se ne bi micala, a drugom je poeo petljati po njezinoj odjei.
Suze su joj napunile oi, a zbog uasnog straha drhtala je cijelim tijelom. Ne ovako,
oh, dragi boe... no nije se mogla pomaknuti, a nije namjeravala ponovno pokuati vritati
jer se bojala da...
Gromoglasna buka doprla je do nje kroz uas koji ju je proimao, a ona nije bila
jedina koja ju je ula; osjetila je kako se G.B. ukoio iznad nje. Trenutak kasnije, ponovno
se zaula... i trei put, i...
Eksplozija koja je uslijedila bila je neto to, ako preivi sve ovo, nee nikada, nikada
zaboraviti. Bila je to bogohulna, glasna i smrtonosna rika, kao zvuk koji isputa divlja
ivotinja kad napada plijen.
Trenutak kasnije prestala je na sebi osjeati teinu njegova tijela i, premda je bila vrlo
blizu nesvjestice, iskoristila je to i izvila se na rukama te odgurala unatrag.
Duke! vrisnula je.
Dukeovo mnogo vee tijelo sruilo je G.B.-jevo te su se njih dvojica poela valjati po
podu.
On ima no! povikala je.
Kao da je ijedan od njih sluao! Ustala je i, u elji da pomogne, trebala je...
Zajebi telefon i broj 911. Ono to joj je trebalo bilo je na katu, u spavaoj sobi.
Dok su se njih dvojica borila za kontrolu nad orujem, potrala je uz stubite i,
posklizujui se u svojim sada krvavim soknama, odbijajui se o zidove, domogla se kata. I
premda je tamo bilo posve mrano, u sekundi je pronala stoli pokraj kreveta.
Za svoj je pitolj imala dozvolu i bila je osposobljena za njegovo koritenje. No sve je
to uvijek bilo samo hipotetski. Nikada joj nije palo na pamet da e moda morati doista i
upotrijebiti to devet milimetarsko automatsko oruje.
Gotovo je pala niz stepenice.
No primila se za dno ograde, a zatim ula u dnevnu sobu s otkoenim orujem
podignutim u visini ramena.

401

Soba je bila poharana, namjetaj razbijen, jo je slika palo sa zidova, a svjetiljka je bila
prevrnuta.
Oni su ponovno bili na nogama, njihovo kruenje uokolo djelovalo je kao kakav
grozomorni valcer. Duke je imao kontrolu nad G.B.-jevom rukom, njegova superiorna
snaga dovela ga je na prag pobjede, ali bio je uboden noem, krv mu je kapala niz lakat i iz
rane na trupu.
Na sekundu je pomislila... da, oni doista izgledaju kao braa. Gotovo blizanci,
zapravo.
Onda je uperila pitolj u njih dvojicu. Baci no! rekla je glasom koji nije zvuao kao
njezin.
Oba su brata pogledala prema njoj, dva identina para plavih oiju zurila su u cijev
njezina pitolja.
Kasnije e shvatiti da je Duke tada pokazao da je doista voli. Jer ga je na djeli
sekunde omela briga za nju i izgubio je prednost... i to je bilo dovoljno.
G.B. je bog zna odakle izvukao drugi no i zario mu ga ravno u trbuh.
Ne! vrisnula je.
U tom trenutku sve je postalo nekako usporeno. Duke je pao na koljena, drei se za
trbuh i presamitio se od boli. Stojei iznad njega, G.B. mu je zamahnuo noem povrh glave,
ushienog pogleda, tijela izvijenog u luk...

Bum! Bum! BUMBUMBUMBUMBUM!


Cait je poela ispaljivati metke, koji su izlijetali iz njezina dobro podmazanog pitolja,
jedan za drugim, pa jo... G.B. se od njih trzao poput marionete. I kako se povlaio
unatrag, kretala se i ona, ispraznivi cijeli arer hodajui prema njemu.
Ba kao to je uinila u tom snu koji je sanjala u ranim jutarnjim satima.
Kad je naposljetku zavrila, on je padao prema natrag, stopala su mu se spoticala
jedno o drugo, a na licu mu je bio izraz krajnjeg, posvemanjeg oka, kao da ovo nije ono
to je imao na umu.
Udario je u jedan od staklenih prozora njezine radne sobe, posred njegova velikog
okna, a teina i zamah bili su preveliki da bi ih ta krhka prepreka podnijela: razbio ju je
kada je konano potpuno pao unatrag, njegovo mlitavo tijelo razmrskalo ga je uz
spektakularnu kombinaciju svjetla i zvuka.
Ali ona nije nimalo marila za njega.

402

Okrenuvi se munjevitom brzinom, gotovo je pala na Dukea. Oh, boe, molim te


nemoj umrijeti, molim te nemoj...
Uz stenjanje se okrenuo na bok i shvatila je da se trudi skoncentrirati. Duke, nazvat
u 911, samo izdri.
Kada je otila po telefon na stolu, zgrabio ju je za ruku snanim stiskom koji je ubrzo
oslabio. Cait... ? Jesi li tu?
Oh, sranje. Da, ovdje sam.
Neu preivjeti ovo, Cait.
Ne, hoe! Ti e...
Volim te. rekao je te poeo kaljati. Kad mu se krv pojavila na usnama, ona je
zamalo ponovno zavritala. elim da ti...
I ja tebe volim! O, boe, to je doista i mislila. Svim svojim srcem i svom duom, iako
ga je jedva poznavala, i iako...
Samo budi sa mnom dok umirem, u redu? Samo... ostani sa mnom...
Ne! Bori se! Prokletstvo, bori se i izdri dok...
Brzo, sada se sve tako brzo dogaalo, kao da je i vrijeme osjetilo da treba uhvatiti
korak, nakon usporavanja koje se upravo dogodilo. Ona to mora zaustaviti oh, boe,
kako se ovo dogodilo kako je...
Dok joj je vlastiti um prijetio da e se ukopati u nepokretnost, Dukeov glas dopro je
do nje kroz delirij.
Cait, jesi li jo tu? Pogled mu je vrludao uokolo, ali nije bio fokusiran i bilo je jo
vie krvi, posvuda. Cait?
Sabrati se. Ona e se sabrati. Odmah. Jebeno. Istog trena.
Kad je dola k sebi, postojala je samo jedna stvar koju je eljela vie nego ispuniti mu
posljednju elju. A to je spasiti mu ivot. to se nee dogoditi bude li stajala pored njega
i putala da i on dalje krvari na podu njezine dnevne sobe.
Po drugi put pokuala se otrgnuti od njega... a ovaj put je nije uspio zadrati.

403

POGLAVLJE
57

Jo kave?
Kako Adrian nije odgovarao, Sissy je ustala sa stolca uz kuhinjski stol i uzela svoju
alicu. Dok je u nju nalijevala ono to je ostalo u loncu, podigla se para i pokakljala je po
nosu. Smijeno, ini se da u starom loncu tekuina s vremenom postaje toplija, a ne
obrnuto.
Tako je kasno. rekla je, gledajui po tisuiti put na sat.
Pokuala je opet itati knjigu koju joj je dao. Prelistala je asopise iz one torbe iz
Targeta. ak je pribjegla i itanju novina, neemu za to je uvijek mislila da to ine samo
roditelji.
Koliko jo ovo moe potrajati... ? zapitala se naglas.
Kada je svanula zora, nije mogla vjerovati da se to jo uvijek pitala a jo uvijek
nema ni rijei od Jima. Ni traga od njega. Niega.
Neko vrijeme je smatrala da Adrian samo bolje podnosi ovo ekanje od nje. Ali onda
je shvatila da je zaspao sjedei, a njegovo ruinirano tijelo nekako je uspjelo biti dovoljno
pametno da ga odri uspravnim za kuhinjskim stolom.
Ja u samo otii u kupaonicu. rekla mu je dok je drijemao. Odmah u se vratiti.
Uostalom, ta kava koju je pila cijelu no mora nekamo otii.
Njezin kompanjon nije ni na koji nain reagirao na tu izjavu, to je bilo u redu. Ako
ona ne moe nimalo otpoinuti, i on bi mogao imati koristi od toga. I barem bi netko u
kuanstvu bio dovoljno io da se nosi s bilo ime to bi moglo ui u kuu.
Otila je niz hodnik, pa u salon te se zatvorila u kupaonicu koja je formalno bila
namijenjena gostima. Bilo ih je jo otprilike devet izmeu kojih je mogla izabrati, ali nije
htjela ii na kat, a druge dvije u prizemlju nisu bile tako lijepe.
Voljela je svilene tapete s cvjetnim uzorkom, pa ta.
Nakon to je obavila to je imala, otila je do umivaonika i okrenula zlatnu ruku na
slavini. Kako neobino. Svaki put kada bi dola ovamo, inilo se da su metalni predmeti
sjajniji, s neravne povrine ogledala nestajalo je sve vie crnih mrlji koje su je prekrivale, a
kristalni zidni svijenjaci vraali su se u ivot.

404

Bilo je to gotovo kao da se kua pomlauje.


No to je, naravno, nemogue.
Nakon brisanja ruku runikom koji je bio meki nego kad ga je upotrijebila u pono,
dakle nekih est sati ranije, krenula je prema...
Bljesak odnekud reflektiranog svjetla pojavio se na trenutak na mramornom podu... a
potom nestao kao da ga nikada nije bilo.
Mrtei se, okrenula se i otila u prednji dio kue. Vrata su bila zatvorena, kao to bi i
trebala biti dakle to nije mogao proizvesti netko kao to je, oh, recimo, Jim
dolazei kui. Osim toga, on je obino prolazio kroz vrata, nije li?
Ba kad je namjeravala krenuti natrag prema kuhinji, iznad glave je zaula vrlo tiho
kripanje.
Netko se penjao uza stube.
Potravi u najlonkama, htjela se popeti preskaui po dvije stepenice odjednom, ali
umjesto toga je zastala. Pribrala se. I tiho nastavila dalje.
Dok je prolazila pored starinskog zidnog sata, on je poeo zvoniti. Nervirao ju je taj
zvuk koji nije prestajao kao da stvara buku u nadi da e je odati.
Kad je stigla do vrha stubita, bilo je to upravo na vrijeme da vidi kako se zatvaraju
vrata kupaonice u hodniku i da uje kako se ukljuuje tu.
Dakle to je bio on.
Fino. Ona e ekati ovdje.
Prostor za sjedenje na katu bio je ureen slino kao salon, kaui i fotelje za dvoje bili
su brino razmjeteni oko orijentalnog tep kao i mali stolovi sa svjetiljkama i ukrasnim
predmetima izraenima od kamena te podmetai za pia koja su davno, davno ispijana.
Neobino, i njezina je baka imala zbirku tog isklesanog kamenja. Sissy se posebno
svialo ono koje je bilo oblikovano i ispolirano tako da izgleda kao voe bijelo groe
izraeno od ada, crveno groe od ametista, jabuke i kruke od razliitih nijansi kvarca.
Dok je tu i dalje utao, stari sat je napokon zautio, a njoj je dosadilo hodati uokolo,
pa je sjela u udaljeni kut.
Nedugo nakon toga voda je utihnula.
I Jim je izaao na svjetlo, samo s runikom omotanim oko bedara.
Skoivi na noge, poeljela ga je osloviti imenom...

405

No neto ju je zaustavilo. Dakle, to je bio on: izgledao je apsolutno ispranjeno, kao


sjena mukarca kojeg je poznavala, a ipak se nije radilo o tome. Ne... bilo je neto drugo...
Usne su mu bile oteene, ali ne kao da je udaren akom. Samo crvene i nabubrene. A
na njegovim golim prsima i rukama bilo je ogrebotina.
Napravljenih noktima.
I nije bio samo iscrpljen; bio je potroen.
Sissy nije znala puno o seksu dobro, mehanika joj je bila jasna, naravno, ali osobno
nije otila dalje od petinga. I to ne zato to bi bila puritanka. Jednostavno, nikada nije
pronala deka koji se inio vrijednim riskiranja da zatrudni nikad nije bila tako jebeno
napaljena da bi dopustila da joj pie ili romantine zablude udare u glavu.
No ipak je znala dovoljno da bude sto posto sigurna da je taj ovjek proveo najvei
dio noi seksajui se.
A potvrda? Premda joj nije trebala?
Dok je odlazio u svoju sobu, vidjela su mu se lea, koja su bila prekrivena okantno
ogromnom crno-bijelom tetovaom Grim Reapera. A ogrebotina je bilo i na tetoviranom
dijelu i na drugim dijelovima koe, kao da je netko visio na njemu dok je on...
ali li se ti to sa mnom? rekla je.
Zastao je kao ukopan. No umjesto da se okrene, samo je spustio glavu, kao da je
preumoran da je i dalje dri uspravno.
Mislila sam da se od tebe oekuje da se bori u ratu. Prila mu je i stala tono ispred
njegova izmorenog tijela. Ali to nije ono to si radio cijelu no, zar ne?
Sissy... ne razumije.
Oh, molim te, hoe li mi jo jednom servirati ostani izvan toga, to je sve preeeevie
komplicirano za tebe, djevojice? Zar doista misli da ne znam kako izgleda tzv. posramljeni
hod? Kriste, u studentskom domu sam ga viala svakodnevno. Samo nikada nisam mislila
da u ga povezati s tobom.
Proao je rukom kroz mokru kosu i konano je pogledao u oi. Idem sada u krevet.
U redu, divno. Pretpostavljam da emo Adrian i ja jednostavno otii pronai duu...
Izgubili smo rundu, u redu? Izgubili smo.
Sissy je na trenutak prestala disati. Zatim se rasplamsao taj bijes duboko u njoj. Zato
to si se ti jebavao okolo s nekom enom, zar ne?
Zapravo... upravo tako.

406

Ba si neki spasitelj. Boe, jadan si, zna li to?


Kad se Sissy okrenula na peti, Jim ju je promatrao kako odlazi. Tako je vjerojatno
najbolje. Ne, definitivno je najbolje.
Bila je u pravu; evio je cijelu no. A kada je runda zavrila? Bio je s Devinom kad je
dobila signal. Naravno, inzistirala je da se on s njom spusti u Pakao da uzme zastavu i
otiao je jer je, ponovno, jedina vrlina koju je ona imala bila ta da ne moe biti istodobno
na dva mjesta.
Dokle god je bila s njim, nije bila sa Sissy, Adrianom i Eddiejem.
A s obzirom na to kako sada stvari stoje, to je najbolje emu se mogao nadati... i
jedino to je mogao oekivati da e ii njemu na ruku.
Tako da je sjeo tamo i nazoio dolasku due: crna sjenka proletjela je du bunara i
ula u itki zid te se prolomio snaan vrisak kada je prokletnik shvatio da ga smrt uope nije
oslobodila.
Ustvari, bio je zauvijek zarobljen. Zauvijek e biti muen. Ne ivot koji vjeno traje...
nego prije ivot koji nikako da zavri.
A onda je gledao kako Devina vadi iz depa icu za gitaru, zlatnu naunicu u obliku
koljke i stari Rolex.
Samo novi dodatak za moju zbirku. rekla je uz samozadovoljan osmijeh.
Nakon toga vie nije imao razloga ostati. A ak je i demonka zijevala kao da joj treba
malo odmora...
Udarac kojim je Sissy zatvorila vrata proao je kroz Jima poput udara munje, gotovo
su mu se noge odsjekle. Slabost nije bila samo posljedica fizike iscrpljenosti. Poeo je
shvaati da umire iznutra.
Ako je Devina parazit kao to je Eddie govorio, i ako je ula kroz ranu na dui... znao
je da e pogorati infekciju svaki put kad ju vidi, svaki put kada bude s njom. No ak i da je
to znao, noas bi postupio jednako.
Ponekad se trebaju podnijeti rtve. Mora se. Iz nekog razloga pomislio je na no koju
je proveo sjedei ispred Sissyne sobe poput psa.
To je najblie to e joj u budunosti prii. I to je boljelo vie od bilo ega drugog.
Zatvorio se u svoju sobu te uao u krevet. Svjetla su bila ugaena i, premda e uskoro
svanuti dan, soba je bila mrana jer su barunaste zavjese bile toliko debele da bi zatitile i
vampira od srpanjskog sunca. Za nekoliko sati ratni ciklus e poeti ispoetka, jo jedna dua
bit e spremna da bude osvojena ili izgubljena. I pod pretpostavkom da Stvoritelj nee doi

407

i regrutirati ga na Nigelovo ispranjeno mjesto za stoliem za aj, Jim je sada onaj koji
zaostaje, jer se ratna prednost znaajno pomaknula u suprotnom smjeru.
Nekako, nekim udom, morao je smoi snage da se opet bori, barem dok ne sazna je
li Devina govorila istinu,.. ili je, kao i obino, lagala.
Nije imao pojma gdje e pronai koncentraciju i motivaciju.
Njegov je spremnik bio posve prazan.
No moda je Devina prvi put u pravu. Prvi put u svom ivotu shvatio je vrijednost
odustajanja. On sigurno nee nikome donijeti nita dobra s obzirom na to kako sada stvari
stoje.
Zatvorivi oi, pustio je da tijelo preuzme kontrolu, potreba za snom anulirala je sve,
izbrisala je ak i injenicu da je Sissy ljuta, da i Adrian negdje u kui bez sumnje osjea
tjelesnu bol zbog rtava koje je podnio, a Eddie jo uvijek lei mrtav ispod plahte, miriui
divno poput proljetne livade.
On je postao tabula rasa dok ga je preuzimala tamna praznina, a posljednja svjesna
misao bila mu je da shvaa zato je Nigel uinio ono to je uinio.
I arkanela nije niti malo krivio.

408

POGLAVLJE
58

U redu, mislim da je to sve to mi je potrebno.


Kada je detektiv de la Cruz, onaj kojega je Cait susrela pred Palace Theatreom,
zatvorio svoju knjiicu, Cait se trgnula i krenula protrljati oi.
Uh. Da, bila bi dobra ideja ne dirati previe lice. Ako se dobro sjea, na njemu ima
desetak avova.
Smijem li vam pozvati medicinsku sestru? upitao je mukarac, a na umornom licu
ocrtavala mu se briga.
Ne, dobro sam. Povukla je malo vie bijele bolnike plahte. Samo rnoram zapamiti
da ne smijem...
Dodirnuti bilo to na svom tijelu.
Njeno joj je dotaknuo rame, pazei da ne gurne stalak
izvjeu napisati da je to bilo opravdano ubojstvo, gospoo
incident nee ii pred veliku porotu. Okruni tuitelj i ja dugo
nama postoji puno povjerenje. Da ga niste ubili, dovrio
Zajameno.

za infuziju. Ja u u svom
Douglass. Mislim da ovaj
smo radili zajedno i meu
bi ono to je zapoeo.

Hvala vam, detektive. Nikad nisam... nikad nisam mislila da bi mi se ovako neto
moglo dogoditi.
Preivjeli ste. I prebrodit ete ovo. Trebat e vremena, ali.. prebrodit ete.
Osjetila je kako joj opet naviru suze, ali boe, ta plakala je dovoljno za deset godina.
Hvala.
Nazovite me ako se sjetite neega to mogu uiniti za vas, dobro? A ja u vam epotom poslati popis terapeuta koji imaju iskustva s takvim stvarima. Oni doista mogu
pomoi u vezi toga kako se iznutra osjeamo. Vjerujte mi.
Nasmijeio joj se, a zatim izaao, tiho zatvarajui vrata za sobom. Okrenuvi glavu
prema prozoru svoje sobe, zagledala se u sunce koje se dizalo na nebu i sluala zvukove
medicinskih aparata iza sebe, priguene glasove u sestrinskoj sobi i komeanje u hodniku
koje su proizvodili ljudi koji su dolazili i odlazili.

409

Sve ju je boljelo, tijelo ju je boljelo na mjestima za koja nije ni znala da postoje. A


eljela je, vie od iega, da ima nekoga koga bi mogla nazvati, nekoga tko bi mogao doi i
rei joj, premda ne bi povjerovala, da e sve biti dobro.
Odluila je ne kontaktirati svoje roditelje. Ne jo. ak i ako nisu na putu, ne bi eljela
da pohrle na istok sa svojim maninim molitvama i biblijskim stihovima. Nije bila tako ljuta
na njih kao dosad, ali nije bila ni spremna na sve to. A Teresu ne moe nazvati. Boe, ne...
ubila je eninog omiljenog pjevaa, za ime boje.
No opet, poznavajui svoju bivu cimericu, injenica da se ispostavilo da je G.B.
manijakalni ubojica vrlo brzo e joj promijeniti miljenje.
Na temelju svega to je Cait znala, u prijateljiinim oima bit e heroina kada se
sljedei put vide: Teresa je filmove o Prljavom Harryju voljela ak i vie nego heavy metal
iz doba Reagana...
U hodniku se zaula nekakva vika i odjednom su svi inae tihi zvukovi postali posve
kaotini ljudi su vikali, trali, zvukovi su postajali sve glasniji i glasniji, kao da se njezinoj
sobi pribliava uragan...
Vrata su se otvorila, irom ih je rastvorilo neto veliko.
Duke! Sjela je tako brzo da joj je gotovo pozlilo od boli. Oh, moj boe! Duke, to
ti...
Gospodine, moram vas zamoliti da se vratite u svoju...
Tek ste operirani, gospodine, morate...
Gospodine Phillips! Molim vas, barem sjednite...
Unato injenici da je bio bijel kao duh, da se njihao kao pijanac i da je bio okruen
histerinim medicinskim osobljem, Duke je ignorirao dramu, dovukavi se u svojoj bolnikoj
pidami i kompresijskim arapama, oslanjajui se na svoj stalak za infuzijsku bocu.
Bok. rekao je promuklim glasom.
Cait je istodobno briznula u pla i umrla od smijeha, posvemanja navala emocija
vukla ju je u oba smjera i na kraju je jedino to je mogla uiniti bilo ispruiti ruke prema
njemu.
Ima li mjesta za dvoje na tome? rekao je stenjui te i dalje ignorirajui mnotvo ljudi
u odjei koja se nosi u operacijskoj sali, s oznakama imena na uniformama.
Za tebe ima. Obrisala je lice, ali nije stigla daleko s raiavanjem vlastitog vidnog
polja nastavila se smijati i plakati, pomiui se u stranu.

410

Bilo je teko gledati kako se on pokuava ispruiti. Oito je trpio uasnu bol, tijelo mu
se micalo poput tijela starca, a boja mu je postala jo gora ako je to uope bilo mogue.
No potom je odgurnuo ruke koje su ga pokuavale zgrabiti. to je? Htjeli ste da
sjednem, uinio sam neto jo bolje. Sada me, dovraga, ostavite na miru.
inilo se da je njezin izbaciva spreman poeti mahati rukama oko sebe, bude li
morao a to nikome ne treba, zar ne?
Dajte nam minutu. rekla je svima. On e otii nakon to nam omoguite da
popriamo, u redu? Obeavam. Molim vas.
Puno gunanja. Nekoliko prijetnji da e pozvati razne lijenike i uvare ako gospodin
Phillips ne bude u svojoj sobi za pet minuta. Ali napustili su sobu.
Kad su se vrata zatvorila, dotaknula mu je lice, uvjeravajui se da je stvarno. Mislila
sam da sam te izgubila.
Previe sam tvrdoglav da bih tako umro.
Tako mi je drago... to te vidim.
Iako mu je ruka drhtala, vjerojatno zato to mu je krvni pritisak bio poput onog u
ispuhanom balonu, privukao joj je lice kako bi je poljubio.
Usne su mu jo uvijek bile mekane. A oi i dalje plave. A koa jo uvijek topla.
I ja sam mislio da u izgubiti samoga sebe. priznao je.
Ubilo me to sam te morala ostaviti. Ali morala sam doi do telefona.
Spasila si mi ivot.
Spustila je obrve. O, ne znam...
Uutkao ju je stavljajui joj svoj podignuti kaiprst na usne. Jesi.
Znai li to da si mi jako duan?
Da.
Dobro. Morala se nasmijeiti, premda ju je posjekotina na obrazu zaboljela. Hoe
li me opet izvesti na spoj, kad mi se lice vrati u normalu?
Ti si lijepa kao i uvijek. Meni... e uvijek biti lijepa. Kad ju je opet poljubio,
povjerovala mu je. Potpuno. I izvest u te na na taj spoj.
Spustio je glavu pokraj njezine i dugo je gledao. Dala si mi i moju slobodu.

411

Kako smijeno. Ranije je eljela izlaziti i ivjeti.. . priaj mi o tome da treba paziti to
eli. Pa ipak, nije se mogla sjetiti niega to bi bilo bolje od toga da ima ovoga mukarca
pored sebe. Detektiv je bio u pravu: trebat e puno, puno vremena da preboli neto
ovakvo i postoji realna mogunost da nikada nee biti jednaka kao prije.
Ali imala je Dukea. I osjeaj da nijedno od njih nee nikamo otii do kraja njihovih
dana... i noi.
Iz nekog razloga pomislila je na domara u onoj crkvi. Hvala bogu to ga je posluala i
sasluala Dukeovu priu, dopustila mu da govori. elim da zna neto.
to? rekao je.
Ja doista osjeam kao da se ovo trebalo dogoditi. Cijela ova... aava stvar. Ja
jednostavno... zna, sve se trebalo odviti tono onako kako i jest.
Smijeno, upravo sam i ja bio pomislio isto. Smijeio se i kad je zatvorio oi. A onda
je pospanim glasom, kao da mu se tijelo nije bilo voljno odmarati dok se nije opet nalo
pored njezinoga, rekao: Volim te... Cait Douglass. Volim te svim srcem.
Cait ga je pomilovala po kosi i gledala kako pada u san... Mislim da se elim vratiti
na fakultet. rekao je iznenada, iako su mu oi jo uvijek bile zatvorene, a ona bi se prije
mogla zakleti da je zaspao. elim zavriti. Moda se i prijaviti na medicinu. Mislim da je
vrijeme da postanem vrijedan potovanja.
Ako bi nam se predavanja podudarala, mogli bismo se zajedno voziti na Union.
Ponovno se nasmijeio. To je jo jedan spoj.
Dug je put do oporavka, pomislila je nastavljajui ga milovati. Ali da, imala je jasan
osjeaj da e to initi zajedno... da e mnogo toga initi zajedno.
Odjednom se zamislila za volanom svog automobila, kako izgubljena kilji u tami i
pokuava pronai svoje odredite.

Gdje sam ja... gdje sam ja....


Zatvorivi oi, priljubila se uz Dukea i shvatila da je napokon stigla tamo gdje je eljela
biti. Uz njega je bila kod kue.
Zauvijek.

412

You might also like