Professional Documents
Culture Documents
sredina dana no ipak se inilo da unutra nema nikoga. Ula je kroz staklena vrata zrak
je bio pun slatkog parfema u kojem se osjeao miris kemikalija, a disonantna, futuristika
glazba bila je za njezin ukus previe sofisticirana.
Opa, minkerski. Sve je bilo u crno-bijelom mramoru, desetak upicanjenih sjedala za
friziranje, red umivaonika i uz njih fotelje s podesivim naslonima presvuene sjajnom
koom, poput nekakvog centra za drijemanje namijenjenog odraslima. Na zidovima su bile
uokvirene ogromne fotografije glava manekenki s izrazom lica zvanim Blue Steel iz filma
Zoolander, a pod je bio sjajan poput tanjura.
Dok je hodala prema mjestu za primanje muterija, njezine su udobne cipele kripale
kao da se nisu sviale mramoru iz Carrare.
Dobar dan!
eui se po nosu jer ju je i dalje svrbio, mislila je kako, pobogu, treba kihnuti ili je taj
nos nee prestati gnjaviti.
Mnogo ogledala koja su u njoj izazivala prilinu nelagodu. Nikada nije bila
oduevljena gledanjem svog odraza ne zato to bi bila runa, nego zato jer se tamo
odakle je dola na takve stvari nije gledalo s odobravanjem. Hvala nebesima da su njezini
roditelji, kada nisu bili na putu, ivjeli na zapadu. Nema razloga da ikada saznaju da je
kroila na mjesto poput ovoga.
Dobar dan! Otila je dublje u unutranjost, odmjerivi svojevrsni otok u sredini
prostorije to je oito mjesto na kojem mijeaju boje. Toliko tuba s raznim nijansama
plave, smee, crvene... i nekoliko njih s bojama iz spektra arenih kreda. Modra kosa?
Ruiasta?
Moda bi trebala otkantati ovo...
Mukarac koji je doao iz pozadine bio je mrav poput sjenke, a nevjerojatno uske
crne traperice oito su pomagale njegovim nogama nalik akalicama da ga dre u
uspravnom poloaju.
Jejste li vii Cait Douglass? rekao je s naglaskom koji ona nije mogla odrediti i jedva
ga je uspijevala razumjeti.
Ah, da, jesam.
Dok su se njegove tanine, tamne oi suavale i fokusirale na njezinu kosu, bilo je to
kao da lijenik detaljno pregledava reumatinog pacijenta premda teko da je izgledao
kao serijski ubojica, neto u vezi s njim izazvalo je u njoj elju da se okrene i otri prema
vratima. Koa ju je doslovno svrbjela od elje da ode odavde, a ovaj put to nije imalo nita
s fundamentalistikim sustavom vrijednosti njezine obitelji.
Moj stolazj eee ouvaj tamo. objavio je.
tou mislite?
Ovo je loa ideja, o tome je mislila.
Cait se prisilila da gleda u svoj odraz u ogledalu. Ista tamnosmea kosa. Iste plave oi.
Iste profinjene crte lica. No na njezinoj blijedoj koi sada je bila minka, neto to je tek
nedavno nauila nanijeti bez osjeaja da zadire na teritorij sestara Kardashian. I tijelo je bilo
drugaije. Osam mjeseci napornog rada u teretani isklesalo ju je na nain koji vaga nije
nuno prepoznavala, ali njezina odjea svakako jest. A torba koju je drala u krilu bila je
arko crvena, onakva kakvu prije godinu dana nikada ne bi nosila.
Naravno, sve ostalo bilo je sivo i crno bile su to stvari koje su se u njezinom
ormaru nale prije ove godine promjene. Ali zbog savjeta iz Sephore, poput onoga o
vatrometu boja, osjeala se... hm, ne onako kako je navikla.
Daikle... ? obratio joj se stilist, dok joj je prilazio i zauzimao pozu pred ogledalom.
S prekrienim rukama i uvuenom bradom podsjeao ju je na nekoga, no nije se
mogla sjetiti na koga.
Cait je prola prstima kroz kosu kao to je on uinio ranije, u nadi da e to potaknuti
neku ideju da joj proklija u glavi. Ne znam. to vi mislite?
Dok je krivio usne shvatila je da su mu premazane sjajilom. U pluavo.
Kad je kimnuo, Cait je potisnula osjeaj odbojnosti. Crvena torbica bila je jedna stvar,
no Lady Gaga bila je neto drugo. Bila je spremna umoiti prst u salonske vode, ali ne i
utopiti se u njima.
Nisam razmiljala o neem tako ekstremnom.
Nagnuo se prema naprijed i ponovio manevar prelaenja prstima kroz uvojke. Ne,
Vjehrujte mi.
Cait je ponovno pogledala u vlastite oi u ogledalu i iz nekog razloga pomislila na
svoj ormar, u kojemu je sve bilo sortirano prema vrsti i u kojemu bi ona i bluze, hlae,
suknje i haljine sortirala prema bojama da nije sadravao samo puno varijacija sive i crne
boje.
Zamislivi plavu periku na svojoj glavi, opet je poeljela pobjei prema vratima. Ali
istodobno joj je ve bilo zlo od njezine svijetlosmee boje.
Sada je vrijeme da ivi, pomislila je. Nee postati mlaa. Niti bolja. Nema jamstva da
e doivjeti sutra.
U pluavo, ha? proaptala je.
Kada je Duke Phillips hodao niz plonik, ljudi su mu se sklanjali s puta, ak i kad je bila
rije o opasnom dijelu Caldieja nou. To je vjerojatno imalo neke veze s njegovom
veliinom, to je bila prednost u oba njegova posla: bio je velik i miiav. Moda je razlog
bio i njegov temperament: krei kodeks izbjegavanja drave New York, susretao se s
drugim opskurnim tipovima oi u oi, spreman na sve.
Dovraga, ak i traei neto.
Navika gledanja ravno u oi bila je usluga koju se rijetko uzvraalo. Veina mukaraca,
bez obzira na to jesu li bili lanovi bandi, dileri droge ili partijaneri na putu u klubove,
slijedili su pravila, odvraajui oi od njega i drei se podalje.
teta. Volio je tunjave.
A ene? Na njih nije obraao pozornost premda je to bilo zato to se nije elio
braniti od onih neizbjenih Hej, tatice!, a ne zato to bi mu predstavljale prijetnju.
Bog zna da ga enske osobe nisu mogle dotaknuti ni na kojoj razini osim tjelesnoj, a u
ovom trenutku nije bio zainteresiran za seks.
Ono to je traio bila su ljubiasta vrata. Runa, glupo obojena ljubiasta vrata na
kojima je otisak dlana veliine jumbo plakata. I, tko bi rekao, nakon pedesetak metara se
ulaz koji je traio pojavio na desnoj strani. Zgrabivi crnu kvaku, poelio ju je iupati, a
crveni neonski natpis s rijeju Vidovnjakinja natjerao ga je da opsuje.
Iz vie razloga nije mogao vjerovati da je stigao ovamo. Opet. To jednostavno nije...
Zbog naglog jaeg lupanja u grudima zapitao se doivljava li zbog ljutnje aritmiju srca
no to je bilo samo vibriranje njegova telefona. Izvadivi ga, prepoznao je broj.
Treba me? odrezao je, jer je mrzio gubiti vrijeme na bilo kakva sranja tipa Zdravo,
kako si, nije li vrijeme u zadnje vrijeme dobro/loe/kino/snjeno.
Glas Alex Hess bio je dubok za enu, a njezine rijei izravne poput mukarevih. Da,
moe li mi veeras odraditi dodatnu smjenu?
Njegova efica bila je vjerojatno jedina ena koju je potovao no bilo je teko ne
shvaati ozbiljno nekoga tko je pred vama slomio potkoljenicu odraslom mukarcu: kao
efica osiguranja Iron Maska, nije tolerirala dilere na svom terenu, posebice one s
kratkotrajnom amnezijom, koje je ve upozorila da ne prodaju u njezinu klubu. S Alex si
imao samo jednu priliku. A nakon toga? Imao si sreu ako je teta bila samo kozmetika i/ili
vezana uz gips.
Pogledao je na svoj stari sat. Mogu stii za oko etrdeset pet minuta, ali moram
negdje biti veeras u deset no to e trajati samo pola sata.
Dobar dogovor, cijenim to.
POGLAVLJE
2
est... sedam...
Osam.
Sjedei na rubu svoga kreveta, Jim Heron je ekao da vidi ima li starinski zidni sat na
odmoritu jo to za rei. No sve to je uo bila je gluha tiina, pa je povukao dim svoga
Marlbora. Mrzio je taj prokleti mjera vremena njegov ton, neumorno kucanje, a
posebno injenicu da je s vremena na vrijeme otkucavao trinaest otkucaja.
Nije bio praznovjeran. Ma ne.
Dobro, moda samo malo. No, s druge strane, nedavni dogaaji su uzdrmali njegovo
uvjerenje da je stvarnost jednodimenzionalna i da se temelji na onome to se moe vidjeti,
uti i dodirnuti: zahvaljujui prihvaanju poloaja spasitelja jebenog svijeta, saznao je da
vrag doista postoji i voli Louboutinke vie od Blahnikica, kao i duge etnje na plai i
pseu pozu u seksu. Upoznao je i nekoliko anela, postao i sam jednim od njih i posjetio
verziju Raja koja je djelovala kao da je utemeljena na seriji Downton Abbey.
Tako da, ono, satovi koje nije potrebno navijati, koji nisu ukljueni u utinicu, i ne
odbrojavaju ispravno? Nije smijeno.
Povukavi dim cigarete, zabacio je glavu unatrag i ispuhnuo ravnomjernu liniju. Dok
se dim penjao, on se osvrtao po svojoj jazbini. Izblijedjele viktorijanske tapete. Strop s
mrljom u kutu. Prozori sa staklima protkanima tankim trakama olova, u starim okvirima,
obojanima tako da ih se bojom spojilo pa se ne mogu otvoriti. Krevet veliine nogometnog
igralita s gotikim uzglavljem koje ga je podsjealo na filmove Vincenta Pricea.
Postojale su jo trideset i tri sobe poput ove.
Ili trideset i etiri?
Traio je jeftini smjetaj malo udaljeniji od utabanih staza. Nije ba imao u planu
oronulo utoite u kojemu povremeno nije bilo tekue vode, s neispravnim instalacijama,
tednjakom koji isputa plin i loim zidovima kroz koje je prodirao hladni zrak.
Savreno. Ravno iz asopisa House Beautiful.
Jedini iskupljujui atribut zgrade kojega se mogao sjetiti bila je stroga fasada: s
osuenim granama biljke penjaice koje su plazile po njoj te iskrivljenim griljama i dvanaest
vrsta istaknutih nadstrenica odavala je dojam da bi te onaj tko je unutra, tko god to bio,
mogao iva pojesti. A zemljite oko kue nije bilo nita drugo doli nekoliko rali povrine
pune draa, bodljikavog niskog grmlja i otrovnog brljana u nastajanju, kroz koje se trebalo
probijati.
Ne bi nimalo pomoglo protiv Devininih slugu, takozvanih miniona, ali bi definitivno
dralo podalje blesave tinejdere.
Gdje si...? Buljio je u strop. Doi, kujo. Njegova demonska protivnica nije bila
poznata po strpljivosti a koliko je dugo on ekao na odgovor?
Dok je gasio opuak, arena zastava preko puta njega bila je ivopisan podsjetnik na
to da je njegova najnovija taktika moda podbacila. U utakmici izmeu dobra i zla, u kojoj
je on bio bek u interakciji sa sedam dua na palubi, a kapetani momadi bili su razvratna
demonka Devina i pompozni arkaneo Nigel, Jim je stekao solidnu prednost. Bolje reeno,
dobre momke je doveo u vodstvo s tri naprema jedan. Bila je potrebna jo jedna pobjeda
jo jedna dua nagovorena da odabere dobro, a ne zlo, naavi se na egzistencijalnom
raskriju i on e spasiti ne samo svijet, nego i zagrobni ivot. I da, pobjeda je prilino
slina onome to biste i oekivali: ne samo da bi svi ljudi na planeti mogli nastaviti
normalno ivjeti, nego bi i moralne i pobone osobe, a koje su prele granicu i ule u Dvore
dua u Raju, bile zauvijek sigurne.
Poput, primjerice, njegove vlastite majke, koja je bila silovana i ubijena poivala u
miru i koja bi mogla ostati tamo gdje je bila.
Sve u svemu, trebao bi se osjeati prilino dobro u vezi s pozicijom na kojoj se nalaze
on i njegov preostali pomaga, Adrian.
No nije se tako osjeao.
Jebena Devina. Ta demonka imala je neto to je on elio, neto to nije pripadalo u
njezin odvratni zatvor prokletih. I zahvaljujui njegovoj vojnoj obuci i iskustvu, taktiar u
njemu smislio je plan: daj mu nevino bie, a on e jednu od svojih pobjeda predati
demonki. Potena razmjena a ujedno u skladu s pravilima igre. Te pobjednike zastave
bile su njegovo vlasnitvo Nigel mu je to sam rekao. A kada je rije o tvom vlasnitvu,
moe s njime raditi to god eli.
To je razlog zbog kojeg postoje eBay i jebeni Craigslist. Jasno.
Oekivao je da e se demonka aliti i proklinjati no bio je prokleto siguran da e u
konanici prihvatiti ponueno. Da, naravno, Adrian je tvrdio da je ona luda za svojim
stvarima, ali ovo je bio rat i to ako ona pobijedi? Stekla bi kontrolu nad svime; Pakao bi
doslovno stigao na Zemlju.
Umjesto toga, nakon to joj je iznio svoju ponudu, ona je rekla da je razmiljala o
tome.
10
Kao da je to jebeni par cipela ili neto slino! Nemojmo se zafrkavati. Koji kurac?
Jim je ustao i vrljao po sobi, podiui tanak sloj praine koji je prekrivao podne
daske. Kada mu je neizbjeno kripanje poelo ii na ivce, uputio se u kupaonicu koja je
bila u hodniku.
Kako su se samo uruile matarije o doruku u krevetu! Tapete s ruiastim uzorkom s
godinama su blijedile, sve dok nije preostalo nita osim sjenke boje vjerojatno je bolje da
je tako, s obzirom na to da je dobivao osip od svog tog sranja, tog estrogenom natopljenog
dekora. Ukraeno ogledalo iznad umivaonika bilo je napuknuto, a njegova reflektirajua
povrina bila je posuta neim to je izgledalo kao starake pjege pa si, kada bi se pogledao
u njemu, vidio puno onoga to dobije kada dogura do sedamdesete. A ni pod nije bio
spomena vrijedan, onakav od usitnjenog mramora.
Ali koga briga, on se tuirao i na puno gorim mjestima.
Gledajui kadu, koja je bila na metalnim noicama u obliku pandi, pretpostavio je da
bi ju netko mogao doivjeti kao romantinu, ako je, kao prvo, sklon tom sranju, to on nije
bio, i kao drugo, da nije s unutarnje strane umrljana utim mrljama od mineralnih naslaga,
a s vanjske zelenima, od bakrenih noica. A tu je bio i taj iritantan zvuk. Kad bi okrenuo
neko zlatne ruke na slavini, ona za hladnu vodu ispustila bi vrisak, kao da cijevi nisu
sretne zbog uvlaenja hladne vode iz glavnog ulinog dovoda.
Mlaz vode koji je izlazio iz korodirane glave tua vie je sliio curenju sline nego bilo
kakvoj vrsti rasprene tekuine, no u posljednja dva dana pokazao se ipak prikladnim da ga
ispere nakon sapunanja. Skinuvi hlae, stao je pod hladne kaplje i posegnuo za sapunom.
Njegovom tijelu nije osobito smetala injenica da nije bilo toplo. Sam bog zna da je
tijekom svoje karijere u specijalnim postrojbama zvanim XOps inio svom tijelu puno gore
stvari. Sapunajui se, prelazio je dlanovima preko raznoraznih oiljaka, od onih od starih
ubodnih rana i posljedica metaka i gelera, do onih nastalih nakon nekoliko kirurkih
operacija obavljenih u borbenim zonama osim onog jednog koji je nastao u spavaoj
sobi u Parizu.
Gdje si. . Devina.... Dovraga, ona e ga izluditi.
to je bilo aavo. ovjek bi pomislio da se tijekom svoje dvadesetogodinje karijere
plaenog ubojice za ameriku vladu naviknuo na to: rat je imao ritam koji je proturjeio
intuiciji. Bili su tu dugi periodi neaktivnosti i ekanja prekidani golemim eksplozijama
borbi na ivot ili smrt, ija se dramaturgija svodila na budi nepogreiv ili budi uniten.
Obino se bolje nosio sa zatijima.
No oito vie ne.
11
Dodue, ulozi su bili vii nego prilikom ijedne ranije oklade koja se ticala njegove
izvedbe. Ako pobijedi, Pakao nee biti nita drugo doli alegorijska predstava za koju vie
nee postojati pozornica.
Dakle moda je trebao samo priekati jo jednu rundu i odnijeti etvrtu pobjedu
tada bi nevini bili slobodni i sve bi dobro zavrilo.
Problem je bio u tome to nije znao bi li Sissy Barten to preivjela. Djevojka je bila
zarobljena dolje u tom zidu kada bi Pakao bio uniten, ne bi li i ona, nestala skupa s
njim? Ili bi uspjela prijei ovamo jer joj je dua bila ista?
Nije znao, i nije smio riskirati u vezi s tim... tako da je ekao na Devinin odgovor.
I bio se prisiljen pitati to demonka sprema...
U kupaonici je bljesnulo izrazito snano svjetlo, zasljepljujui ga takvom snagom da je
ispustio sapun kako bi rukama prekrio oi.
Znao je tko je to ak i prije nego to je aristokratski engleski glas presjekao
anemini zvuk tua.
Zar si izgubio sav razum? upitao je odsjeno arkaneo Nigel.
Krasno. Ba ono to je traio.
Sukob sa efom.
Adrianu je prvi znak da u Casi d'Angel nije sve u redu bilo svjetlo koje je kroz
procijepe uz rubove zatvorenih vrata prodrlo u njegovu spavau sobu. Prosijavalo je kroz
dovratnike poput detonacijskog bljeska auto-bombe i moglo se objasniti jedino posjetom
jednoga od arkanela.
Ili to, ili se onaj usrani tednjak dolje u kuhinji sam od sebe zapalio.
Siavi s kreveta, odepesao je gol do vrata i otvorio ih kako bi mogao vidjeti dramu.
... nisam zainteresiran tako jebeno nisam zainteresiran...
Dok je Jim izlazio iz kupaonice, s runikom oko bokova, dok mu je voda kapala iz
kose, glas mu je bio dubok i tih, poput upozorenja koje alje egrtua.
Nigel nije bio impresioniran. ef iz Gornjih sfera vrsto je drao za jaja drugog anela,
arkaneo s engleskim akcentom koji je djelovao poput kicoa izgledao je kao da je krenuo
na simfonijski koncert: bijela kravata inila se malo preformalnom za udarce u dupe koji su
slijedili. Premda je bila veer.
Tra-la-jebeno-laaaa.
12
13
Dok su se njih dvojica svaali, razmjenjujui uvrede i postajui sve ljui, poeo je
odzvanjati starinski sat na stubinom odmoritu.
Ali nije li netom prestao?
Jedan, dva, tri...
Ta stvar ga je jebeno prestravljivala.
... etiri, pet, est...
Neprijateljski raspoloeni glasovi kretali su se po sobi, njih dvojica bila su poput dvaju
vukova koji se kreu u krug. A u meuvremenu je, negdje u Caldwellu, jedna dua bila na
kocki i Devina je znala tko je to.
No Jim nije.
Adrian je protrljao oi i pokuao ponovno vidjeti to se dogaa. Trebalo je vremena
da se navikne da ima tek polovicu svog ranijeg vida, a ravna ploha krajolika varala je
njegovu percepciju dubine, njegov osjeaj za prostorne odnose, za raspored vlastitih udova.
... sedam, osam, devet...
Ovo sa zastavom bilo je lo znak: Jim sputa osvojeno niza zid a da to nije rekao
Nigelu? Postojao je samo jedan mogui razlog za to... momak ju je namjeravao pokuati
razmijeniti za Sissynu duu.
Ovo je izmaklo kontroli. Cijela prokleta stvar.
... deset, jedanaest, dvanaest...
Adrian je bijesno pogledao preko foajea na katu u taj starinski sat na stubinom
odmoritu. Hajde, uini to, ti jebeni...
Trinaesti otkucaj koji je paklenski sigurno uslijedio doivio je kao da mu je sat
pokazao srednji prst. I dok je turobni zvuk blijedio, svaa je i dalje plamtjela, Nigel i Jim
bili su zarobljeni u ritmu kojim su samo izraavali osjeaje, a niti jedan nije sluao ovog
drugoga.
A kad potroe tu energiju? Igra se nastavlja: premda su postojale paralele s
nogometom, u ovom ratu u sedam rundi izmeu dobra i zla nije bilo ni minute odmora. A
sudei prema nainu na koji su se stvari upravo odvijale u Jimovoj sobi, spasitelj nije
odustao niti je doivio prosvjetljenje; on je naprosto namjeravao uiniti to god mu se
jebeno svia.
Pozornost mu nije bila usmjerena prema ratu. Bila je usmjerena prema Sissy a tako
e i ostati.
14
A Nigelova? Bila je usmjerena na elju da premlati Jima. Devina se, meutim, bez
sumnje kretala prema naprijed, kruei oko due premda to nije trebala initi...
Rjeenje koje je smislio Ad bilo je radikalno i imalo malu vjerojatnost uspjeha, no to
bi drugo mogao uiniti?
Dva vanija igraa u momadi skakala su jedan drugome za vrat a nema boljeg
indikatora neprijateljeva uspjeha od takve vrste skretanja pozornosti s bitnog.
Otiavi u svoju sobu, navukao je odjeu, sjeo na krevet i obujmio vlastita koljena.
Zatvorivi oi, odaslao je zahtjev, paranormalni ekvivalent beine tehnologije.
Bile su potrebne oko dvije sekunde da primi poziv koji je traio.
to je znailo da arkaneo Colin tono zna zbog ega je Nigel otiao na Zemlju i da
zbog svog tog sranja nije nimalo sretniji od Ada.
15
POGLAVLJE
3
Victoria Beckham. Eto na koga ju je podsjeao stilist, pomislila je Cait dok joj je Pablo
amponom ispirao boju iz kose. I to nije bila uvreda. Razlog je bila njegova crna kosa,
izraene jagodine kosti i tanke noge. I to poziranje uz izraz zlovolje, izbacivanje jednog
kuka prema vani.
16
Oh dja.
Ajme, stvarno nije mogla nikamo smjestiti taj njegov naglasak.
U tom su trenutku pramenovi poeli letjeti, ruke su mu se vrtjele u kovitlacu oko
njezine glave, te otre kare komadale su joj kosu, a pramenovi su padali na pod poput
perja iz progonjene ptice. Izgledalo je kao da e je slojevito oiati o, boe, ike... sada
je imala ike....
Cait je sklopila oi. Boju moe popraviti s neto Clairola kad se vrati kui. Ali ovo?
Trebat e godina dana da naraste. Problem je bio u tome to je bila usred obrade a u
lunaparku nema silaenja ii sredini vonje.
to si je to uinila...?
Neto ju je pokakljalo na stranoj strani ruke pa si je ozlijedila kapak. Na zapee joj
je sletilo neto kose, komad desetak centimetara dug, lagano kovrav pri dnu. Uzimajui ga
medu prste, protrljala je glatke pramenove.
Plavi. Izrazito plavi.
Kada je Pablo neto rekao, mogla je samo kimnuti, a emocije su joj bujale u grudima i
odvlaile joj pozornost s vanjskog svijeta. Oajnika komponenta cijele ove transformativne
operacije nije bilo neto to je mogla ignorirati, ne dok je bila toliko zauzeta pretvaranjem
u glumicu iz noir filmova, Veronicu Lake. Ne dok je plaala tako puno za neto to je bilo
posve plitko i povrno.
A najvanije je to da je, naalost, bilo puno lake pronai nedostatke u svom izgledu,
svom automobilu i stanu, nego zahvatiti malo dublje i dobro, pomno zagledati se u svoje
izbore, svoje pogreke... svoje mane.
17
Kao, na primjer, to da te igranje na sigurno cijeloga ivota smjeta u zatvor koji si sam
izgradio.
Glazba je naglo utihnula, kao da su zvunici odradili svoje za veeras, a Pablo je u
tiini zamijenio kare neim to je izgledalo kao sprava za kovranje kose, ali se sastojalo od
dviju zagrijanih ploa.
Glaalo za ravnanje kose, tako joj se inilo da se to zove. A injenica da nije bila sto
posto sigurna u vezi s tim dodatno je pojaala njezin osjeaj izoliranosti od svijeta.
Kad joj je Pablo spravom povukao kosu, pa onda iznova i iznova, poelo je ritmiko
navlaenje. I dok je radio svoje kreui se oko njezine glave, imala je i previe vremena za
razmiljanje i za buljenje u plavi pramen koji je drala u ruci.
Proistila je grlo dok su joj se suze skupljale u oima. Ako nita drugo, barem su
nadlene slube pronale tijelo Sissy Barten... pa su ti njezini roditelji imali to sahraniti.
Kakva teta. Kakav dodatni podsjetnik da mora ivjeti dok moe jer nikad se ne
zna kada e vonja biti gotova.
Pogledaujtee to imammo.
Pablo ju je okrenuo prema ogledalu, ali na trenutak nije mogla odvratiti pogled od
onoga to joj je bilo u ruci. No onda je podigla pogled i...
Oh... ohhh. proaptala je.
Mekani, svjetlucavi valovi padali su joj s tjemena, kovre su nestale, novi pramenovi
su se isticali, duljina uope nije bila bitno drugaija.
Pablov naglasak se zakotrljao dok je opisivao koliku je teinu skinuo te kako joj je
oslobodio kosu ne bi li se mogla potpunije izraziti. Bla, bla, bla to su bile samo rijei na
koje nije obratila posebnu pozornost. Ono na to jest obratila pozornost bila je injenica da
je izgledala puno mlae. Ili moda... enstvenije? ivahnije?
Bila je to ispravna doza leptiria u trbuhu, kako bi to rekao njezin brat.
Spustila je pogled na pramen koji je drala medu prstima i ispustila ga na tlo. Nema
gumba za premotavanje koji bi mogla pritisnuti, nema povratka... moe se jedino naprijed.
Nauila je to kad joj je bilo dvanaest godina, bila je to njezina prva lekcija za odrasle, u
vrlo ranoj dobi.
A Sissyina smrt ju je nedavno podsjetila na tu injenicu.
Moja kosa je... savrena. zaula je samu sebe.
Naznaka osmijeha u Pabla.
18
Nakon to je skinuo onaj plat s nje, vratila se u svlaionicu, obukla se, te ispustila jo
jedan uzdah divljenja. Uz ovakvu kosu, njezine su crne hlae i jednostavna vesta izgledali
kao neto to bi moglo biti iz luksuznog duana Saks. ak je i njezina crvena torbica marke
Coach izgledala bolje i odjednom je djelovala kao da je bez sumnje iz Italije.
Dok je izlazila iz svlaionice i odlazila platiti osjeala se kao da ima frizuru iz
televizijske reklame, onakvu kakva poskakuje sa svakim korakom, sja ak i pod loom
rasvjetom te tjera mukarce i ene da na trenutak zastanu.
Na recepciji je izvadila ekovnu knjiicu te osjetila da joj se i ire, premda je znala
koliko e to kotati.
19
Vjerojatno joj je ispala u svlaionici. Vesta joj je imala uzak otvor za glavu, a te male
zlatne koljkice imale su labave kope. Kad se upalilo zeleno svjetlo, dala je gas i naredila si
da je zanemari...
No to nije dugo trajalo.
Naunice su bile od 14-karatnog zlata, no, to je jo vanije, kupila ih je na svom
jedinom odmoru na Bahamima, odmah nakon diplome.
Okreui volan ulijevo, protupropisno se okrenula i povezla natrag, pronai ono to je
njezino.
* * *
Kad se Adrian ukazao u Raju, pjevuio je tu pjesmu Erica Claptona uz ispravnu
intonaciju, jer u blizini nije bilo nikoga koga bi mogao nervirati svojom navikom pjevanja
kao da nema sluha.
... would you know my name (bi Li znala moje ime)...
Travnjak je bio svijetle, proljetno zelene boje, a nebo sjajne i jasne plave, poput
vitraja u katedralama. Slijeva su bili zidovi koji su titili Dvore dua, vrsti i visoki poput
planinskog masiva, a pokretni most iznad obrambenog jarka svjetlucao je na sunevu svjetlu
iji izvor nije bio vidljiv.
Gore na parapetu, na vrhu zida, lijeno su se vile samo dvije pobjednike zastave
jedan areni barjak je nedostajao.
to je, dovraga, Jimu bilo u glavi?
Adrian je nastavio hodati. Zdesna, pokraj terena za kriket, bio je postavljeni stol za
ispijanje aja, a etiri stolca okruivala su raznovrsni damast, porculan i srebro. Na njima
nitko nije sjedio. Ustvari, gledajui oko sebe, stekao je dojam da je sam.
To nije imalo smisla Colin ga je pozvao ovamo, pa je arkaneo morao biti...
Zviduk je bio prodoran i dalek, doplutavi krajolikom do njegova uha. Okreui se,
pogledao je prema rijeci, a zatim poeo marirati uz epanje na koje se jo uvijek
prilagoavao. Smijeno, dosad nije primijetio koliko trave tamo zapravo ima no sa
svojom skrenom nogom sada je uio nove stvari o tome to zapravo znai udaljenost.
Arkaneo Colin bio je dolje uz rub umskog pojasa, pored starinskog britanskog atora
koji je bio njegova privatna odaja. Stojei u potoku koji je vijugao oko njegova malog
komadia Raja, bio je potpuno gol, a brza voda dosezala mu je do bokova.
20
21
Ratove zvijezda?
Zaboravi. Samo... jebote, uini neto, hoe li?
Arkaneo je dugo utio. Ne mogu te voditi cijelim putem.
22
23
POGLAVLJE
4
Ured Alex Hess u Iron Masku bio je ba poput te ene sveden na najfunkcionalnije
komponente, s puno otrih bridova. Dok je Duke ekao da mu se odgovori na kucanje,
povukao si je traperice prema gore.
Vrata su se otvorila prema unutra, a momak s druge strane bio je jedina osoba pred
kojom bi Duke ikada ustuknuo: Alexin mu bio je visok poput koarkaa, graen poput
boksaa i imao je onu vrstu fizikog samopouzdanja kakvu imaju samo istrenirani ubojice.
24
Vani se smjestio pokraj momka po imenu Ivan, koji je bio graen poput terenca i
suoio se s ve formiranim redom. Pravilo je bilo da u svakom trenutku budu prisutna
dvojica, jer nikad ne zna to bi se...
... pojebao moju sestru! Jesi! Pojebao si mi sestru, ti puau kurca!
Doslovce tako.
Ja u se pobrnuti za ovo. rekao je Duke, razbivi red i krenuvi pored svih tih
ivanih, cupkajuih, supijanih, uskoro urokanih, do kosti smrznutih ljudi.
... nisam je pojebao! Dopustio sam joj da mi popui...
Bum!
Brat oito nije uvaavao tanku liniju izmeu puenja i koitusa.
A onda je to postao sluaj poticaja histerije. ena o kojoj se radilo, draesna mala
ljepotica s crtama lica Marilyna Mansona, minkom pantomimiara i verzijom garderobe
kao u prijateljski raspoloene striptizete iz susjedstva, stala je tono izmeu mukaraca.
Danny, sluaj me! Ja...
Prije nego to je Duke uspio doi do njih, dvojica su se mukaraca uhvatila ukotac
a sestra je odgurnuta ravno na cestu njezine izme s visokim petama nisu uspjele nai
uporite na ploniku niti rubniku.
Duke ju je pustio. Dogodit e se jedna od dvije stvari ona e sletjeti na dupe i
razderati tu suknju ili e ju udariti auto. U oba sluaja, to je bilo izvan prostora koji je
pripadao klubu i nije ga se ticalo.
Ono to jest bilo dio njegova posla bila je injenica da je njezin deko, ili prijatelj s
povlasticama, to god joj on bio, bio opsjednut osvetom tako da su sada imali dva
momka u martensicama koja guraju jedan drugoga u staklarnicu sainjenu od drugih ljudi
koji ginu za svojom dozom droge, alkohola ili seksa.
I koji e vjerojatno uzvratiti udarce.
S obzirom na to da su ljudska bia u situaciji jedan-na-jednoga bila dovoljno glupa, a u
grupi su znala biti istinski blesava, znao je da mora preuzeti kontrolu. Skoivi izmeu njih,
vrsto je zgrabio obojicu za kljunu kost.
Prije nego to je stigao zapoeti govor o tome da se jebeno priberu, odluila su se
ukljuiti etvorica mukaraca iz pozadine.
Oko njega su zamahivale pesnice, a jedna od njih ga je maznula u glavu.
Nema vie prie.
25
26
27
Kada vi oufdje?
Cait se namrtila. Molim?
Odmahnuo je nestrpljivo rukom. Vi ii tamu. Ja izlaizim.
Oho, pomislila je kad se okrenuo. Moda je imao kratkoronu amneziju od svog tog
peroksida u boji za kosu? Previe aerosola iz rasprivaa? Demencija izazvana gelom?
Cait je otila na mjesto na kojem se svlaila i spustila se na koljena, tapkajui rukom
ispod ugraene klupe, traei po tepihu. Povukla je i ovratnik dempera da vidi je li se
koljkica zaglavila u tkanini.
Dovraga...
Zatim je ponovno otila do Pabla, koji je lupkao izmama po podu u elji da krene
kui. Izgubjeno i nadjenio bila je zapravo kutija za cipele marke Stuart Weitzman, a u njoj
su bila dva para naoala, al od vrpci, nekoliko debelih, lano zlatnih ogrlica, i...
Naunica u obliku koluta, dovoljno velika da ju se moe staviti i oko vrata.
Nije bilo ljupkih koljkica. No ona ustvari nije ni oekivala da e biti tamo Pablo
nije djelovao kao tip koji bi preao usisivaem po radnom mjestu prije nego to ode kui.
U redu, hvala. rekla je. To je mala koljka, zlatna koljkica.
Imamoufa broj?
Ah... vaa pomonica nazvala me juer da potvrdi moj dolazak ovamo.
inio se zbunjenim. Dobri, mi zvati ako naemo.
Hvala.
28
Vani je odmahnula glavom. udno, udno, udno. No, dovraga i izgubljeni nakit
tip je napravio odlinu frizuru, a to je ono za to mu je platila.
No on vjerojatno ima jako kratak popis osoba kojima estita Boi.
Opet u svom Lexusu, uputila se u stari Caldwell i, petnaestak minuta poslije, dola do
dijela grada u kojem je itava etvrt od dvanaest blokova arenih viktorijanskih vila bila
pretvorena u kompleks udruga, kafia i duana premda duani nisu bili ni sjena onih u
dijelu grada iz kojega je upravo stigla. Ovdje su bile galerije s narodnim umjetninama,
prodavai organskih zaina i odjee od konoplje, takve stvari.
etiristo sedamdeset i dva... etiristo sedamdeset i dva... gdje si...?
inilo se kao da je to bila tema veeri ona vani u tami, u potrazi za...
Evo ga! rekla je i dala migavac.
Kafi se zvao Crna vrana, no fasada mu je djelovala vrlo prijateljski: ukrasi na
zabatima, nadstrenica iznad vrata i vitice ispod streha bili su obojani ruiastom, utom i
blijedo plavom bojom. Zapravo, fasada je izgledala kao lice iz crtia njezina dva staklena
prozora doimala su se poput ogromnih oiju, potporne preke poput obrva, a krov od
kriljevca poput bob frizure.
Slijedei strelice koje su vodile iza kue, odvezla se preko rupa na neasfaltiranoj stazi
izmeu zgrada i parkirala na malom parkiralitu.
Zgrabivi torbu, izala je iz auta.
Pokraj vrata s natpisom Samo za osoblje neki je ovjek silazio sa starinskog
motocikla... a kad je skinuo kacigu, duga tamna kosa rasula mu se preko irokih lea. Kona
jakna nije mu bila u najboljem stanju, ali se doimala iznoenom od starosti a ne uslijed
nekakvog iritantnog dizajnerskog hira, a njegove duge noge obavijala je neka vrsta
traperica koje nisu bile nimalo povezive sa stilom Victorije Beckam.
Lakim pokretom se sagnuo i uzeo neto sa stranje strane motocikla kutiju s
gitarom?
Nije mogla vidjeti to radi jer joj je bio okrenut leima, ali zbog naina na koji je uao
kroz stranja vrata kafia primijetila bi ga ak i prije nego zbog tog tamnog slapa kose:
kretao se s potpunim samopouzdanjem. Moda je on vlasnik? Ili... nekakav umjetnik, s
obzirom na kutiju?
Kakva god bila njegova uloga, bio je na dunosti.
Kad su se vrata zalupila za njim, Cait se stresla, osjetivi nelagodu jer je upravo zurila u
mukarca. Hm, moda joj se plava boja kose proirila i unutar glave?
29
30
31
Ah... sa.
U alici ili ai?
Svejedno.
S aromom...
Zaista, samo obina voda iz slavine bit e odlina, hvala. nasmijeila se vraajui mu
cjenik.
Kada je otiao, uzdahnula je. Ne znam kako se ti nosi s tim.
Ponavljam, nisam tu zbog pia. Premda sam probala vodu s aromom jagode i odlina
je. Teresa se opustila u svom stolcu. Dakle, to ima nova? ini mi se kao da je prolo
mjesec dana otkako sam te vidjela tijekom praznika.
To je bilo prije pet mjeseci, mislim.
Zar je uskoro svibanj? Oh. Teresa je slegnula ramenima. Ne obraam previe
pozornosti na vrijeme.
To je razlog zbog kojeg si mi svakog semestra davala svoj raspored sati.
Uvijek si bila odlina uvarica ovaca. Kad bi barem moja tajnica bila tako dobra kao
to si ti bila.
Kako je na poslu?
Isto sranje, mijenjaju se samo dani. No znala sam da bavljenje poreznim zakonima
nee biti glamurozno.
No oito je unosno. Kakva ti je to torbica? Prada? Ajme, primijetila si, kako slatko!
Kada je Teresa zautjela, a tiina potrajala, Cait se ukoila. utnja je bila posve
suprotna uobiajenom ponaanju njezine stare cimerice. U redu, to se dogaa? Reci mi to
sada, prije nego to se konobar vrati i pone me pet godina ispitivati elim li ili ne elim
pecivo s cimetom.
Kroasani su im bolji.
Da ujem to ima rei, Goldmanice.
Oklijevanje je trajalo tijekom isporuke visoke alice pune kockica leda i tekuine zvane
H20.
Kad su ponovno ostale same, Cait je smrknuto izjavila: Plai me, Teresa i, bez
uvrede, nakon posljednjih nekoliko tjedana, ne treba mi jo toga.
32
33
ena koja e roditi njegovo dijete bila je ista ona s kojom ju je prevario.
Margot. Ime joj je bilo Margot. Kao da je glumica iz francuskog filma ili neto tome
slino.
Dovraga, moda se to ak pie Margeaux.
Uglavnom, oni su ve neko vrijeme bili zajedno. Koliko je godina prolo? Gotovo
jednako koliko je Cait provela s njim. Ne, ekaj... vie. Nije imala pojma zato joj je onda
ta trudnoa bila takav ok. No to ju je bacilo u kovitlac iz kojega je sletjela ovdje, u ovaj
tvrdi mali stolac, s novom frizurom, poboljanim tijelom... i osjeajem da je gotova sa
skrivanjem od ivota, i spremna za...
Dobro, nije znala odgovor na to u toj reenici.
Hej, zna li da ti nedostaje naunica? rekla je Teresa.
O, da. Mislim da se to dogodilo u frizerskom salonu...
Doao je! prosiktala je Teresa uspravljajui se u stolcu.
Cait se osvrnula. I malo si istegnula kraljenicu.
Da, to je bio mukarac kojega je malo prije vidjela na motociklu. .. i, ako je momak
bio oku ugodan slea, pogled sprijeda bio je jo bolji: lice mu je bilo oamuujua
mjeavina markantnih crta, pojaanih ne samo tom njegovom nevjerojatnom kosom, nego
i kozjom bradicom i poluzatvorenim oima koje su isijavale seksepilom. Visok i vitak, sada
je imao samo majicu bez rukava, a ruke su mu bile prekrivene crnim i sivim tetovaama
ukraenima natpisom na stranom jeziku.
Kada je sjeo na stolicu od borovine, proao je rukom kroz tu kosu, zabacujui je preko
ramena a kosa je odbijala ostati tamo, bakreni pramenovi treperili su pod rasvjetom na
pozornici kao da se bune i ele vratiti gdje su bili.
Njegov osmijeh bio je bezbrian poput ljetnog povjetarca, a kada je kucnuo po
mikrofonu kako bi se uvjerio da radi, Cait je shvatila da se pita kako mu zvui glas...
Hej. rekao je tiho, dubokim glasom. Kako ste veeras?
Reenica nije zvuala jeftino kada ju je on izgovorio, pogotovo kada se odjek rijei
odbio o strop i spustio na njih poput milovanja.
Dakle, htio sam s vama podijeliti novu pjesmu koju sam upravo napisao. Dok je
govorio, gledao je po prostoriji i, premda je Cait bila sigurna da ne gleda u nju, inilo se
kao da govori njoj i samo njoj.
34
Pjesma govori o tome kako je ivjeti vjeno. rekao je polako. I volio bih da mogu
upotrijebiti svoju gitaru, ali dolo je do tehnikih potekoa tako da ete se morati
zadovoljiti samo mojim glasom.
Pljesak je bio brz i estok, sugerirajui da medu nazonima postoji jako puno Teresa.
Zapravo... to je bio razlog zbog kojega su ovdje veeras samo ene, zar ne?
On je ak mahnuo nekolicini njih, kao da su prijatelji.
Nakon to je proistio grlo i duboko udahnuo, Cait se uhvatila kako okree stolac
prema pozornici.
Rekla sam ti. ula je Teresu kako zadovoljno izjavljuje.
35
POGLAVLJE
5
36
Sve je bilo tu. Svi njezini satovi, koji su na njezinu prisutnost reagirali tako da su
ponovno poeli odbrojavati minute i sate; njezine brojne komode pune stvari koje su se
upravo same ponovno postrojile, a ruke su im se jo uvijek ljuljale zbog povratka u
ispravan poloaj; njezini bezbrojni noevi koji su sada bili ponovno okrenuti otricama
prema jugu; a njezin najvaniji imetak najneprocjenjivija stvar od svega, unato loem,
polu raspadnutom stanju njezino ogledalo, bilo je upravo tamo gdje ga je ostavila, u
udaljenom kutu.
Nadalje, u njezinoj spavaoj sobi bilo je i zabavnih stvari ogroman krevet,
kozmetiki stoli s kompletnom minkom, njezini nebrojeni stalci s odjeom na vjealicama,
police s cipelama, ormari s torbicama.
Kad god bi otila, njezine stvari bi se razbacale, a ustroj ogromnog prostora postajao
bi zbrkan i zbunjuju. A kada bi se vratila, red bi se ponovno uspostavio.
Na isti nain na koji magnet privlai metalne strugotine.
I ba kao to su njezini predmeti kruili oko nje, i oni su nju privlaili. Njezin najvei
strah, barem na Zemlji, bio je da e, kada se jednoga dana vrati ovamo, neto nedostajati.
Ili sve. Ili samo dio.
Dok joj se puls vraao u normalu i dok je skidala krzneni ogrta, etala je prolazima
izmeu komoda. Zaustavljajui se nasumce, otvorila je gornju ladicu ormaria Hepplewhite
koji je osobno kupila od njegova tvorca, davne 1801. Unutra su bile naoale iz tog
razdoblja, tanke ice savijene u ovale i svjetlucavi kolutovi od staroga stakla. Kad ih je
dotaknula, energija njihovih bivih vlasnika prela joj je u vrke prstiju i povezala je s
duama koje je prisvojila i sada drala u svom zatvoru.
Poznavala je apsolutno svakog od grenika, njezine djece, ljubljenih odabranika koje
je njegovala kroz vjenu bol i ponienje dolje ispod, u svom zidu.
Jebeni Jim Heron.
Taj prokleti spasitelj mogao bi biti njezina smrt doslovce. A to nije nain na koji
bi se ta sranja trebala odvijati. Na poetku ovog rata koji se sastoji od sedam rundi gajila je
velike nade u vezi s njim, bila je uvjerena da e joj dobro sluiti njegova loa strana, tako
dugo razvijana u njegovim profesionalnim aktivnostima. No, umjesto toga, taj pizdun je
igrao za drugu momad.
I pobjeivao.
Ako osvoji jo jednu pobjedu?
Svladana osjeajima, Devina je pregledavala svoje zbirke, a suze su joj se skupljale u
oima.
37
Kad bi taj spasitelj pobijedio za Ekipu anela, sve ovo bi nestalo, sve njezine stvari
prestale bi postojati to je jo gore, sve njezine due takoer bi postale prolost. Nestalo
bi sve ono na ije je gomilanje potroila eone.
I ona takoer.
Jebeni Jim Heron.
Krenuvi prema kozmetikom stoliu, bacila je na krevet krzno kanadske kune, izvukla
stolac i sjela. Zurila je u svoj odraz u ovalnom ogledalu i svialo joj se kako izgleda no
mrzila je to kako se osjeala.
Prije svega, prezirala je injenicu da postoji ena koju je Jim elio toliko snano da se
zbog nje odrekne pobjede. A tu je bio i njezin teki osobni izbor odrei se neega to je u
njezinom vlasnitvu?
Kada se zadnji put neeg odrekla?
Pa... dovraga, ona bi se u vezi s tim trebala ponijeti kao Taylor Swift: nikada, nikada,
nikada...
ovjee, kakvo sranje, opsesivno-kompulzivni poremeaj, a lijep dan. Ali to to je
suoena s moguim gubitkom svega to je u tom podrumu bilo je dovoljno da joj izazove
jebeni srani udar...
Oslonivi se na kozmetiki stoli, morala je zinuti kako bi disala. Ti si besmrtna...
besmrtna si... ne treba zvati 911...
Jer, jebote, ne moe oivjeti nekoga tko ne postoji na taj nain da ga lijenici mogu
operirati.
Dobra logika. No visoko-oktanska panika grmjela je kroz njezine vene i nokautirala iz
nje vie intelektualne funkcije, pa je i taj mali komad racionalnog dobio nogom u dupe.
Drhtavom rukom maknula je svoju tamnu kosu s lica i pokuala se sjetiti kognitivno
bihevioralne terapije na koju je ila.
Nee je ubiti. Samo tjelesne osjete. Ne radi se o stvarima, Devina radi se o pokuaju
preuzimanja kontrole nad...
Glupost je da se ne radi o stvarima. A ak i besmrtnici ustvari mogu umrijeti
dokazala je to kada je u pretproloj rundi ubila Adrianovog dragog malog prijatelja Eddieja.
O boe. stenjala je dok ju je osjeaj neprilagoenosti razdvajao od okruenja te joj
se mutio vid i poinjala je gubiti ravnoteu.
Pobjeda u ratu znaila bi da ima vlast nad Zemljom i svim duama na njoj.
Fantastino. Posve. Ali poraz?
38
39
Otvorivi kapke, zagledala se u bijeli uareni vrtlog koji se poput pijavice vrtio iznad
ravne povrine tanjura i onda je gotovo, razmjena energije zavrena, interakcija izmeu
objekata obavljena.
Nita posebno. A ako Stvoritelj eli cjepidlaiti do ovog stupnja, onda je i njemu
potrebna njezina psihoterapeutkinja.
Devina se zavalila u naslon stolca, osjeajui prisutnost svojih predmeta. Dolje ispod
mijeale su se esencije dua, unato tome zadravajui svoje pojedinane karakteristike.
Ba kao i u njenom zidu.
Jebe Jima Herona.
I, usput, jebe igru takoer. Stvoritelj treba nju, Devinu. Ona predstavlja ravnoteu u
Njegovom svijetu bez nje bi Raj potpuno izgubio vanost; za njim ne bi bilo potrebe kad
bi Zemlja bila ostvarenje utopije.
Zlo je potrebno.
Naalost... koliko god to bilo tono, ovaj rat e odrediti budunost.
Bila je frustrirana zbog mnogo toga: etiri runde, a ona je pobijedila samo u jednoj.
Zgrabila je svoj iPhone, ula u kontakte, pritisnula broj i, dok se uspostavljala veza,
pomno gledala u svoje stvari, podsjetivi se koliko ih ima i koliko toga moe izgubiti.
Dobili ste glasovnu potu Veronice Sibling-Crout, ovlatene socijalne radnice. Molim
vas, ostavite svoje ime i poruku, kao i broj na koji vas mogu nazvati, a njega ponovite
dvaput. elim vam ugodan dan.
Biip.
Bok, Veronica, Devina ovdje. Zanima me imate li dostupnih termina to je prije
mogue? Ja u... Glas joj je puknuo. Ja u upravo sada donijeti jednu teku odluku i treba
mi malo podrke. Moj broj je...
Nakon to je odrecitirala znamenke, ponavljajui ih dvaput bez obzira na to to ju je
ena bez sumnje sada ve imala na brzom biranju, spustila je slualicu, zatvorila oi i poela
skupljati snagu.
To e biti najtea stvar koju je ikad uinila. Osim jebanja Jima Herona, naravno.
Jer zbog rata i pozicije u kojoj je bila, bilo joj je teko priznati... da se istinski zaljubila
u njega.
I to je bio drugi razlog zbog kojega je ovo toliko boljelo.
40
U 21.51 Duke je izaao kroz prednji ulaz Iron Maska, sjeo u svoj kamionet i krenuo
prema Northwayu. Malo kasnije izaao je kod bloka stambenih zgrada prikladno
smjetenog blizu autoceste. S imenima kao to je Lantern Village (sa starinskim kolonijalnim
motivima) ili Swisse Chalets (verzija Gsaatda nekog arhitekta iz Albanyja), bili su to dobro
odravani ali gusto nakrcani dormitoriji za mlade profesionalce koji upravo poinju ivjeti
ivot s dvjema plaama u kuanstvu, bez djece.
On bi to trebao znati. Neko je ivio ovdje.
Skrenuvi kod table na kojoj je pisalo Hunterbred Farms, vozio je na autopilotu dok je
njegov kamionet kruio ulicama nazvanima po raznim pasminama konja, prolazei pokraj
identinih naslaganih zgrada obojanih tamnozelenom i zlatnom bojom, sa sredinjim
stubitima otvorenima prema ulici.
Appaloosa Way broj tisuu sto jedanaest.
Po dva parkiralina mjesta bila su dodijeljena svakom stanu s dvjema ili trima
spavaim sobama, a on je parkirao pored pet godina starog Forda Taurusa. Nakon to je
izaao, nije se gnjavio sa zakljuavanjem nego je krenuo niz plonik. Pa po dvije stepenice
odjednom. Dolje do kraja. Zadnja vrata slijeva.
Pokucao je jednom, glasno.
ena koja je otvorila vrata bila je jo uvijek u bolnikoj uniformi, tamna kosa padala
joj je na ramena, a oi su joj djelovale iscrpljeno nakon nesumnjivo napornog dana. Dok je
odmicala ike s ela, osjetio je daak mirisa antimikrobnog sapuna na bazi kloroksilenola.
Bok. rekla je, zakoraivi unatrag. eli li ui?
Slegnuo je ramenima, ali je uao. Ustvari uope nije elio biti ovdje.
Jesi li jeo veeras? upitala je.
Nije. Da.
Ja sam upravo bila poela jesti odmrznuti gotovi obrok.
Dok ju je slijedio u malenu dnevnu sobu, izvadio je iz depa kovertu u koju je stavio
petsto dolara u gotovini. Nije imao gdje odloiti prokletu stvar nije bilo stolia pokraj
vrata, ni uz pohabani koni kau, kao ni kanapea na koji bi se mogle ispruiti bolne noge
poslije dana provedenog u noenju lijekova pacijentima na odjelu za intenzivnu njegu.
Dovraga, pomislio je dok ju je slijedio u blagovaonicu s podom od linoleuma, u kojoj
je bio okrugli stol i etiri stolice.
Dola je iz uske kuhinje s crnim plastinim pladnjem na kojemu je bilo neto to se
puilo i aa bijelog vina.
41
Sjela je i stavila viljuku od nehrdajueg elika i papirnati ubrus s lijeve strane svog
tanjura.
No nije jela. I nije mogla gledati u njega to nije bilo nita novo.
Evo. rekao je, nagnuvi se i stavivi novac na napuklu povrinu stola.
Zurei u kovertu, izgledala je kao da e zaplakati. No to takoer nije bila novost i
takoer je bilo jo jedna stvar koja ga se nije ticala.
Sada u otii...
On se uvaljuje u nevolju. promrmljala je uzimajui viljuku i bodui po tom neem
to je netom izvaeno iz zamrzivaa, pa iz mikrovalne penice. Loe je.
U koli? upitao je Duke odsutno.
Kimnula je. Uhvaen je u krai laptopa iz uionice za informatiku.
Hoe li dobiti suspenziju?
Trodnevnu i obavezne odlaske strunjaku na savjetovanje. On je boravio u Momu
dok ga ja ne bih pokupila nakon posla a sada sam im duna. Odmahnula je glavom.
Ne znam kako razgovarati s njim. On me ne slua... ini se kao da me ni ne moe uti.
Duke je zabio ruke u depove traperica i naslonio se na zid. Ako je ekala da joj on
kae da e sve biti u redu, trebala bi odustati od ekanja. To nije njegov stil.
Spustila je viljuku. Sluaj, mrzim moliti te da to uini...
Duke je sklopio oi i odmahnuo glavom. Onda nemoj.
... ali moe li sjesti s njim? to je stariji... to je tee.
Zato misli da e ga biti briga za ita to mu ja kaem?
Kad ga je njegova davna ljubavnica pogledala, njezine tamne oi bile su uplje poput
praznih ormara. Zato to se tebe boji.
A ti nema problema s upotrebom taktika zastraivanja? promrmljao je.
Ja naprosto ne znam to drugo uiniti.
Moram se vratiti na posao.
Kad se okrenuo, rekla je: Duke. Molim te. Netko mora doprijeti do njega.
Osvrnuvi se, promotrio joj je kosu, lice, pogrbljena ramena, dok je sjedila nad tom
svojom plastinom veerom koja se hladila.
42
Godine su se otopile u tiini, zbog ega mu se uinilo kao da hoda prema njoj, kao da
se primie sve blie, iako se fiziki nije pomicao.
Vidio je Nicole u sjeanjima iz davnih dana, kako sjedi s druge strane predavaonice na
fakultetu koji se zvao Union. Biokemija, s onim profesorom koji je bio elav, ali je imao
obrve poput crno-bijelog iupanog bunja koje se kotrlja na vjetru. Duke je sjedio u
pozadini, a ona dolje blizu katedre. Oglasio se protupoarni alarm i ona se osvrtala poput
veine drugih studenata, gledajui prema stranjim vratima kao da planira bijeg u sluaju da
je uzbuna prava, a ne neka vjeba ili kvar.
Tamna kosa. Tamne oi. Sitna grada ali duge noge, otkrivene jer je nosila kratke
hlaice budui da je bio topao dan sredinom rujna.
Istoga trena osjetio je privlanost one vrste koja je sve ostale ene na cijelom jebenom
fakultetu pretvorila u kartonske figure. Kasnije je saznao da ga toga dana nije ni primijetila.
A to je uslijedilo nakon to ga je primijetila?
Najbolje tri godine njegova ivota.
Nakon kojih je uslijedila nona mora u kojoj je jo uvijek bio.
Zato me tako gleda? rekla je. Premda je znala.
Zurio je u nju jer je sada imala vie od trideset godina, kao i on, a od tog mladog para
iz toga dana kad se oglasio protupoarni alarm bili su udaljeni kao to su udaljena dva
stranca: ona je sada medicinska sestra, a ne ginekologinja, to je neko planirala postati.
Takoer je prije vremena postala sredovjena ena, sama podiui dijete, jer je otac bio...
Nije mogao dovriti tu reenicu. ak niti u sebi. Ranjavala je preduboko.
A Duke? On nije postao kardiokirurg. Ne. Niti blizu sve to je ostalo od
obrazovanja kojemu je bio tako posveen bilo je neto beskorisnog vokabulara i niz
zabavnih injenica koje se odnose na srce, to je znailo da povremeno zna tone odgovore
u kvizu Jeopardy!
Nije bio nita drugo doli izbaciva i cestovni radnik, a mozak mu se zaglavio u leru
kada je tijelo u njegovu poslu preuzelo primat.
Njih dvoje bili su nepobitan dokaz da tragedija ne mora biti traumatina, u smislu
prometne nesree. Ponekad je to beznaajna ili uobiajena stvar, poput jedne noi seksa
bez zatite.
Dok se prisjeao kako im je bilo neko, razjapila se rupa u njegovim grudima i prvi put
oslobodila navalu emocija koje nisu bijes ili ogorenost: zamiljajui to dvoje
osamnaestogodinjaka i njihove velike ivotne planove, osjetio je... suut prema njima.
Tako prokleto patetino, sva ta enja i optimizam, ta neznalaka predodba da moe
pregledati popis fakultetskih smjerova i odsjeka i odabrati kakav e ti biti ostatak ivota.
43
44
POGLAVLJE
6
Sjedei u svom tvrdom malom sjedalu u kafiu, Cait je poela pljeskati, pridruivi se
ostatku publike. Svi u kafiu aplaudirali su pjevau na pozornici, a on je reagirao tako
ljubazno, u njegovom klanjanju nije bilo nieg arogantnog. Zapravo, djelovao je
srameljivo.
to sam rekla! progovorila je Teresa, nadglasavajui se s bukom. to sam ti rekla.
Imala si pravo. On je... Budui da je oklijevala s odabirom rijei, njezina biva
cimerica djelovala je doista superiorno. Ma daj, ja sam kao prvi predmet na studiju imala
umjetnost, a ne engleski.
Biti bez rijei znai biti bez rijei.
Pjeva je mahnuo nekome u pozadini i nasmijao se kao da je rije o nekoj internoj ali
izmeu njega i te druge osobe, tko god to bio. Zatim se jo jednom naklonio pa mahnuo
nekome drugome. Jo klanjanja.
Koliko pjesama je izveo? Sedam? Sve napamet kvragu, ona ne zna bi li bez nota
mogla otpjevati ita osim Zvonia i Sretan ti roendan. A ta pjesma ivjeti zauvijek
koju je skladao? Zaista je nevjerojatna.
Zna, on sam pie svoje stvari. Teresine oi zalijepile su se za mukarca koji je silazio
s pozornice i putem avrljao s nekoliko ena.
I on ne koristi auto-tune niti bilo kakva slina tehnika pomagala za uspjeniju
intonaciju. Pravi je.
Cait je kimnula i istinski poeljela da ne bulji kao svi ostali, ali nije mogla odlijepiti
pogled. Kad je on nastupao, bilo je to kao da gleda TV nije tu bilo pogreaka, niti
amaterski visokih nota koje jedva pogaaju intonaciju, niti banalnih i sentimentalnih stihova
slinih onima na estitkama i razglednicama; bio je, u stvari, pravi znalac, i to ga je inilo,
na neki nain, nestvarnim. I onda, pomisao da on upravo hoda izmeu stolova, avrljajui s
redovitim gostima, smijui se kao normalna osoba? Gotovo fascinantnije nego kad je bio
gore na pozornici...
Bez ikakve najave, mukarac je pogledao u nju, oi su im se susrele, tijelo joj je
zadrhtalo od zbunjenosti... i preplavljenosti toplinom koja ju je okirala.
45
Cait je brzo svrnula pogled te se zapiljila u svoju alicu s vodom. Kad je zakljuila da je
zrak ist, ponovno ga je pogledala.
On je jo uvijek zurio u nju, premda je neka druga ena stajala ispred njega, pravei
tako energine pokrete kao da je navijaica.
Oho, vidi, vidi, rekla je Teresa ini se da je jo netko primijetio tvoju novu frizuru.
Cait se opet okrenula svojoj vodi, iscrtavajui trokute po glatkim, debelim rubovima
alice. Ne znam o emu govori.
O boe, on dolazi ovamo.
Molim?
On dolazi...
Bok. zauo se duboki glas.
.. .ovamo.
Ne gledaj, rekla je Cait sama sebi. Ne. Nije preostalo dovoljno vode da je ugasi nakon
to se spontano zapali.
Bok. odgovorila je Teresa, za oktavu viim glasom nego inae. Odlian odabir.
Pjesama, hou rei. Fantastino
Hvala, to je stvarno lijepo od tebe. Mislim da sam te ve prije vidio, jesam li?
Ma, zna, ja pratim glazbenu scenu.
To mi je novost, pomislila je Cait posprdno.
Jo jedna stanka.
Uf, morat e pogledati u njega. Ili to ili e je Teresa ispod stola udariti u cjevanicu, kao
da igraju nogomet. Bog zna da je to ve inila ranije...
U redu. Ajme! Jo je bolje izgledao izbliza.
Ja sam G.B. rekao je, pruajui ruku.
Cait. Cait Douglass.
Kada je primila ponuenu ruku, nasmijeio se, kao da mu se svia to to su se
dodirnuli i zadrao je dlan djeli sekunde due nego to je uljudno.
Pie li se to s C ili K? upitao je.
Pie se C-A-I-T, kao u Caitlyn.
46
To je divno ime.
Cait je napravila grimasu. Uvijek sam ga mrzila. Zvui previe djevojaki...Jao!
Kada je pogledala Teresu, G.B. se nasmijao. Ja sam Gordon Benjamin, pa znam kako
to ide. G.B. je onoliko blizu mom pravom imenu koliko mogu podnijeti. Dakle, prati li i ti
glazbenu scenu?
Ne. Uputila je Teresi pogled tipa da se nisi usudila maznuti me ispod stola.. Ali
drago mi je da sam veeras vani. Ti si stvarno neto posebno.
Hvala, ali po mom nastup nije bio ba blistav.
Tri ene isprijeile su se izmeu njih, sve tri gurajui se i brzo govorei vie-manje
isto ono to su rekle ona i Teresa, to ju je posramilo. Budui da je amor postajao sve
glasniji i intenzivniji, Cait je oekivala da e ih on pozdraviti i obratiti pozornost svojim
oboavateljicama. No nije bilo ba tako. Pet minuta kasnije, Gordon Benjamin, odnosno
G.B., fantastinog glasa i kose kao u talijanskog manekena Fabija, parkirao se za njihovim
stolom, naruio aj s mlijekom, te se naslonio u svojoj stolici, oito spreman da tu provede
du vrijeme.
Dakle, ime se ti bavi u ivotu? upitao je Cait.
Umjetnica sam. Predajem na Union Collegeu i ilustriram knjige za djecu.
Kimnuo je dok je stizala njegova alica veliine bokala. Znai, ti si poput mene,
zarauje za ivot unovujui svoju strast.
Mora da je teko raditi u glazbenoj industriji. Stvari su se jako promijenile, zar ne?
Mislim, slobodna razmjena datoteka, piratstvo, sve to.
Zapravo, to je samo poslovna strana prie. U kreativnom smislu jo je puno gore.
Prekomjerna upotreba automatskog podeavanja tona, pjevai koji funkcioniraju kao
marketinki koncepti, sve je potpuno preparirano. Zabacio je kosu pa ju je na trenutak
omela ljepota te kose. Preostalo je vrlo malo nas koji piemo vlastite tekstove a ja
nisam dvadesetogodinja djevojka koja pie o slavnim momcima koji me tretiraju kao da
sam smee. elim prenijeti dublje emocije nego to je propast mladenake zaljubljenosti,
zna?
Teresa mi je rekla da pie vlastite stihove. Kimnula je prema njoj kako bi se
pobrinula da i njezina prijateljica bude ukljuena. Ta pjesma o vjenom ivotu je...
inspirativna.
Kao da joj je proitao misli, G.B. se nasmijeio Teresi. A to je ono to svi elimo, zar
ne? Vrijeme koje imamo ovdje tako je prokleto kratko a imamo potrebu ostaviti neto
za sobom.
47
48
mogli na isti nain nastaviti sa mnom, gubici ne bi bilo tako gadni, i odgovorila bih s da
jer stvar je u tome da se ne radi samo o tebi. Kakva korist od vjenosti ako mora gledati
kako ti prijatelji i obitelj umiru? To bi bio pakao, a ne raj. Slegnula je ramenima. Osobno
mislim da je bolje da se fokusiramo na ovdje i sada. Besmrtnost se nee dogoditi, pa zato
da ne nauimo kako u ovom trenutku ivjeti ivot najbolje to moemo?
Trgnula se kad je G.B. zautio. Zvuim kao Oprah, zar ne? Nisam namjeravala drati
prodike...
Ti si duboki mislilac. I to mi se svia jako.
Cait je pocrvenjela i svrnula pogled. Nije znala kako reagirati na takve komentare, a
zbog injenice da je Teresa bila s njima bilo joj je jo neugodnije.
Kada su druge dvije ene dole popriati s njim, pogledala je na sat. Koliko god da je
uivala u ovome...
Djeluje kao da si spremna krenuti. Kada ga je pogledala, G.B. joj se nasmijeio
ajme, te njegove tamne oi bile su tako lijepe. Jesu li smee? Plave? Ima li nekoga tko te
eka kod kue?
Cait je podigla obrve. Nije valjda sugerirao da...
Ona nema ak niti maku. umijeala se Teresa. Niti zlatnu ribicu.
Oh? G.B. se ponovno nasmijeio. Dakle nikoga, ha.
Cait je poela osjeati nervozu. Pa, alergina sam na make.
I ja. G.B. je otpio dug gutljaj aja, a zatim se ponovno naslonio, dok mu je dno
alice balansiralo na koljenu. Je li u redu da te zamolim za telefonski broj?
Dok je G.B. ekao da Cait kao C-A-I-T odgovori, bio je vie no zadovoljan time da
vrijeme provodi gledajui je.
Plava kosa bila je vraki privlana, a ta glatka koa njegove ruke samo su je eljele
ponovno dotaknuti. Ono njihovo rukovanje bilo je prekratko i on je od tada pokuavao
smisliti neki drutveno prihvatljiv razlog da ju ponovno dodirne. Nije da je ovo
viktorijanska Engleska, ali nije elio da ona pomisli da je neki pohotnik.
Doista je elio izai s njom.
im se popeo na pozornicu, ugledao ju je u publici, nepogreivo kao da je sjedila pod
reflektorom: vitka i visoka, jednostavno odjevena, lijepe kose. Na njoj nije bilo niega ime
bi nalikovala barskoj kurvi, a sluala ga je kao da je zainteresirana ali ne s onim
ushienjem koje je pokazivala veina ena.
49
To, pomislio je pobjedonosno. Dan nije poeo ni priblino tako dobro prvo je
netko petljao oko njegove gitare dok je snimao glas za reklamu za Petco, a zatim se,
dolazei s Manhattana, borio s prometnom guvom u smjeru sjevera. Ali ova plavokosa
ena sa svojim melodioznim glasom, izraajnim rukama i tom armantnom rezerviranou
promijenila je sve.
Pa, mislim da je najbolje da krenem. rekla je i sagnula se te uzela svoju torbicu.
Petak je naveer. naglasila je njezina prijateljica.
Imam zadani rok kojega se moram drati.
Na kakvom poslu radi? upitao je G.B., nadajui se da e je jo malo zadrati.
To je knjiga za djecu od pet do osam godina o okoladno smeem labradoru koji
brine zbog kojeega. Moram priznati, to mi je jedan od najdraih projekata. tene je
preslatko, ak i ja sama to kaem.
Volio bih jednom vidjeti tvoje radove. To mi se ini potenim, budui da si ti mene
ula kako pjevam.
Ustala je i pokazalo se da je ak i via nego to je mislio to je bila samo jo jedna
pozitivna stvar. Nezamislivo mi je da bi ti bio zainteresiran za takve stvari.
O, zainteresiran sam! Oi su mu odlutale do njezinih usana. .. a zatim su otile dalje,
do porculanske linije njezina vrata. Siguran sam da vue lijepe crte.
50
51
Uz nekoliko rijei prijateljici i neformalno mahanje preko ramena, otila je, vrludajui
izmeu malih stolova, prolazei pored anka, nestajui kroz prednja vrata.
G.B. je paljivo presavio salvetu i stavio je u prednji dep koulje. Potom se nasmijeio
njezinoj prijateljici. Doista je posebna.
Tamnokosa ena je kimnula. Da, jest. A ovo je u njezinom sluaju stvarno dobar
odabir trenutka.
Zurio je prema vratima kroz koja je izala. Nakon nekoliko trenutaka, promrmljao je:
I u mom.
52
POGLAVLJE
7
53
Izdiui, gledao je kako se dim die kroz hladni zrak i krui gore oko prastarog lustera
koji je visio iznad njega, na korodiranom crnom lancu, i imao pet krakova, premda su samo
tri arulje radile. To je vjerojatno dobro. Uslijed snanog osvjetljenja kuhinja bi samo
izgledala jo gore kao da 90-ogodinjaka osvijetli reflektorom.
Devina, gdje si? protisnuo je prije nego to je povukao novi dim. Gdje si, jebote...
Otresao je pepeo u pepeljaru.
ekanje... ekanje...
Proerdao je jo malo vremena na zvjeranje oko sebe, kao da se moda neto
promijenilo u treini sekunde od njegova posljednje promatranja.
U svom prolom ivotu, prije nego to ga je na radnom mjestu ubila struja i
predodredila ga za ovaj glupi, nezahvalni posao, volio je hvatati se ukotac s mjestima
poput ovoga. U njemu je drijemao stolar. Prolazio je sobu po sobu i mijenjao podove,
tapecirao zidove te krpao i bojio stropove. Skidao je tukature kako bi se vidjelo izvorno
drvo pa ga je ponovno lakirao. Aparate i instalacije iz 1940-ih razmjenjivao je za stvari koje
su napravljene u ovom stoljeu, ali izgledaju staro i ne predstavljaju opasnost od poara.
Sam je izraivao ormarie i ormare.
Na trenutak mu je pao tlak dok se zabavljao tom fantazijom, nosnice mu je ispunio
miris borovine koju ree kruna pila, u uima mu je odjekivao zvuk zakucavanja avala kod
kue, a miii ruku zatezali su mu se od zamiljenog ritmikog grebanja brusnim papirom.
To bi mu pruilo puno vie zadovoljstva nego bilo to drugo to je mogao uiniti sa
svojim ivotom: ono to je bilo sjajno u vezi s renoviranjem doma jest to da je poboljanje
bilo promptno i trajno i apsolutno mjerljivo, bez nazadovanja, bez dvostrukih mjerila.
Ima zahod koji curi cijelu no? Izvadi ga, nabavi novi, instalira ga. Grijanje ne radi?
Obavi malo posla po cijevima i nabavi si ispravan agregat. Na katu je vjetrovito? Izolacija
R-19, duo.
54
55
56
Kutkom oka vidio je kako Devina popravlja odjeu i naginje se na petama kao da su
joj se gaice uvukle izmeu guzova pa se nada da e gravitacija obaviti svoj posao.
Zabacivi kosu, obratila se Sissy. Boji li ga se? Trebala bi...
Jim je stao izmeu njih. Ne obraaj joj se.
to? Kao da ti, jebote, posjeduje...
Ad je odabrao savren trenutak da se pojavi sa zastavom. Uzmi je i nosi se odavde.
rekao je aneo iscrpljenim glasom.
U djeliu sekunde se ispod koe koju je nosila ukazalo Devinino pravo lice, pojavilo se
raspadajue meso i bljesnule su kosti lubanje.
Taj jezivi prizor okrenuo se prema Jimu. Mi nismo gotovi. Ni izdaleka.
Dok su se Jimove grudi pomicale gore dolje, nije odgovorio jer se bojao toga to bi
mogao rei samo se molio da ta kuja barem jednom u svom odvratnom ivotu poslua
tui savjet i nestane bez da izgovori jo koji slog.
Uostalom, zadnje to je elio bilo je da Sissy bude izloena dodatnim traumama. Pa
ipak, ak i pod tim pritiskom... nije bio siguran da je to dovoljno da ga sprijei da raerei
tu demonku, ud po ud.
Cait je odgovaralo osjetiti na licu hladan, svje zrak u sinusima ju je bockalo, um joj
se bistrio. U kafiu je bilo vrue i to ne samo zbog tjelesne topline gomile ljudi.
57
Dok je hodala niz uliicu i ulazila na stranje parkiralite, drugi noni lutalice takoer
su ili prema svojim automobilima, a ene su brzo govorile, kao da ih je sjeanje na te
pjesme i tog pjevaa jo uvijek dralo u povienom raspoloenju. Nasuprot tome, Cait se
osjeala potpuno odvojenom od njih, unato injenici da su u kafiu svi gledali isti nastup i
bili u slinom mentalnom stanju.
Provela je puno godina hodajui tim prostorima izolacije.
Kad je dola do svog automobila, temperatura zraka je ve od svjee postala hladna te
je brzo otkljuala i otvorila auto. Zadrhtala je kad je za sobom zatvorila vrata i odmah je
pritisnula gumb start. Toplina, toplina bi dobro dola, ali... uf, malo e priekati na nju: tri
druga automobila imala su upaljena bijela stranja svjetla i miljela su okolo, pokuavajui se
kretati u skuenom prostoru. Svi istodobno.
Zaglavit e na tom mjestu neko vrijeme...
Kasnije e se pitati to ju je tono nagnalo da okrene glavu nalijevo. Ne zvuk, ne. Niti
pokret. Niti ita izvanjsko.
Ali glava joj se okretala, kao da ju netko zove po imenu, a oi su joj pretraivale
tamu.
Pored nje je bio parkiran kamionet, robusno, visoko vozilo koje se inilo kao da spada
prije na kakvu farmu ili u umsko podruje nego u blizinu kafia u koji zalaze stanovnici
grada. A za volanom je sjedio mukarac, s jezivom mirnoom. Velik mukarac.
Nije mu mogla vidjeti lice, ali je njegov otri profil presijecao odsjaj svjetiljki koje su
osvjetljavale parkiralite, rezbarei tamnu putanju kroz svjetlo. Glava mu je bila gotovo
obrijana, obrve guste, kao da se mrti, a snane vilice ostavljale su jasan dojam da mu
beskompromisno vjerojatno nije bio samo poznat pojam, nego princip djelovanja.
A druga stvar koju je primijetila? Ramena su mu bila ogromna, premda je vjerojatno
bila rije o nekakvom kaputu ili neem slinom to slui za zatitu od hladnoe.
Bez najave je okrenuo glavu.
Nije mu mogla vidjeti oi, ali oh, boe... osjetila je kako mu pogled prelazi udaljenost,
probija vrata automobila, topi staklo, rui bilo koju i svaku barijeru izmeu njih.
Cait je samoj sebi naredila da svrne pogled, rekavi si da je pomisao da postoji bilo
kakva vrsta povezanosti smijena. U glavi je sastavila popis razloga zbog kojih ene koje
ive same nikad nikad ne bi smjele ohrabrivati udne mukarce osobito one koji su
ovako graeni.
ekaj, ona nije nita ohrabrivala...
58
Oh, stvarno? Zato onda nije svrnula pogled, ustuknula, odvezla se? Naime, drugi
automobili su otili i parkiralite je bilo prazno.
Mukarac je posegnuo prema vratima.
Prije nego to je shvatila to se dogaa, izaao je iz kamioneta i obiao ga, a njegovo
veliko tijelo kretalo se nekako...
Moda je prava rije bila... erotino.
Izostavimo rije moda.
Cait nije svrnula pogled. Nije mogla. Zbog naleta svjetla farova nekog automobila koji
je imao razumnijeg vozaa od nje dobila je bolji pogled na njega puno je vii nego to je
mislila, a tijelo mu je... ak i snanije nego to je izgledalo kroz staklo. A ta masa? Nije to
bila jakna niti kaput, ne. Bili su to isti miii u obinoj majici kratkih rukava.
A lice? Bilo mu je potpuno u sjeni, jer je svjetlo dopiralo s mjesta iza njega.
Dakle nije mogla odrediti.
Dok se pribliavao njezinom automobilu srce joj je snano tuklo, ali ne od straha.
Premda bi vjerojatno trebalo. Kako su stvari stajale, razlog je bio njezin osjeaj slian tome
da joj elektrini naboj kola kroz prsni ko.
Njezin se prozor spustio. Kao da joj neto drugo, to nije njezin um, kontrolira ruku,
dlanove, prste.
Kao da je opsjednuta.
Kada je pogledala prema gore, prva joj je pomisao bila da ga odnekud poznaje.
Moda je to bio jo jedan sluaj poput Pabla i Viktorije Beckham? Ili je, o boe, moda bio
na naslovnici novina zbog nekog stranog zloina?
Ne... neto drugo.
Poznajem li te? upitao je tihim glasom.
Prije nego to je uspjela odgovoriti, oglasila se automobilska truba, a njegova se glava
okrenula ulijevo i tada mu je vidjela lice. Sveta Marijo, majko...
On je... oduzimao dah. Bio je apsolutno zapanjuju.
Imao je izgled borca, ne u smislu razmetljive izoblienosti boksaa, nego pronicljivih,
jastrebu slinih obiljeja ovjeka koji je moda sluio u vojsci. Oi su mu bile plave, obrve
tamne poput kose, a te vrste, snane eljusti bile su, da, vrlo jasan pokazatelj da se s njim
petlja na vlastitu odgovornost.
59
to se toga tie, kada je okrenuo lea, rekla je: Ne, ne poznaje - i ispriavam se.
Nisam namjeravala buljiti.
Premda to nije mogla vidjeti, osjeala je da mu se pogled suzio, kao da ispituje
istinitost njezine izjave.
U redu je. promrmljao je.
Moram ii. rekla je. Premda nije osjeala nikakav poriv da to uini. Samo je nastavila
zuriti u njega. Kako bi razbila tiinu, izvalila je: Ja sam zapravo samo dola uti pjevaa. Sa
svojom prijateljicom.
I je li ti se svidio?
To nije bilo pitanje. Zvualo je kao da on ve zna odgovor.
Da. Jako.
Nedostaje ti naunica.
Dakle, on jest zurio u nju, kao to je i mislila.
Izgubila sam je ranije veeras. U frizerskom salonu. Dobro, moda bi joj bolje bilo
da svojim terencem krene u rikverc prije nego to mu pone priati svoju ivotnu priu.
Vratila sam se tamo, ali... nije bila u kutiji s izgubljenim stvarima niti nigdje drugdje.
Uuti, Cait.
Nestala je. dopunio ju je.
Da.
To se dogaa.
Jesi li i ti doao ovamo sluati G.B.-ja?
Ne.
Kimnula je. ini mi se da to nije vrsta glazbe koju voli.
Brzo me ita, ha?
Da. Moram ii.
No jo uvijek si ovdje, zar ne?
Ne elim ti pregaziti stopala.
Slegnuo je ramenima. Imam izme s metalnim titnikom na prstima. Ne bih nita
osjetio.
60
61
Tek kad se nala na autocesti, na putu prema etvrti u kojoj je i stanovala, srce joj je
poelo slabije lupati.
Nagnuvi se prema vjetrobranskom staklu, pogledala je u nono nebo. Naravno, nije
vidjela nijednu zvijezdu, ak niti slab sjaj. No jednako pouzdano kao to je znala gdje ivi,
kako voziti automobil i to namjerava raditi sljedeeg jutra, bila je uvjerena da joj je netko
tamo gore odredio sudbinu.
Previe udnih stvari u jednoj noi...
Kad joj je telefon zazvonio, zakaljala je i uhvatila se za srce. Zove li ju G.B. tako
brzo?
Ne. Sudei prema navigacijskom zaslonu njezina Bluetootha, na liniji je bila Teresa.
Cait je bila previe uznemirena da bi bila razoarana. Hej.
elim ime tvog frizera. Odmah. I da, ja takoer razmiljam o i tome da postanem
plavua.
Kada se Cait poela smijati, napetost joj je djelomino popustila ali ne sva. Negdje
u pozadini njezina uma... uglavio se taj mukarac.
Ne pjeva...
... onaj drugi.
62
POGLAVLJE
8
Priaj mi o oku i nevjerici. Kada je Devina nestala sa svojom nagradom, Jim je zurio u
Sissy, a mozak mu je bio totalno, potpuno prazan. Djevojka se tresla i dalje obavijajui ruke
oko sebe, a oi su joj bile razrogaene i prestraene dok je gledala u njega pa u Adriana.
Jadna prokleta djevojka.
Kriste, to sad?
Hajde unutra, rekao je Jim tiho Adrianu, i pronai Psa.
Ad je opet pourio i nestao epajui.
Ostavi sam s djevojkom, Jim je unuo, a oba koljena su mu zakrckala. Ispruivi
dignute dlanove, nastojao je da mu glas ne zvui prijetei. Neu te povrijediti.
Je li otila?
Te tri rijei izreene su tako isprekidano da nije bio siguran to je uo. A onda je
shvatio. Da. Ona...
Sissy je jurnula prema njemu, a tijelo joj je palo prema naprijed u grevitoj konfuziji,
spotiui se o sebe sama. Jedva ju je stigao uhvatiti dok je lamatala rukama u njegovu
smjeru, dlanovi su mu klizili po njenom torzu prije nego to su nali uporite, a zatim su je
njegove ruke s lakoom podigle s hladnih podnih dasaka na trijemu.
Priljubljena uz njega, bila je mekana i bolno lagana premda se drala za njegova
ramena kao maka koja se svakom pandicom trudi ostati iznad poplave.
Drim te. rekao je promuklim glasom. Drim te... .
Na trenutak je spustio glavu i uronio lice u tu plavu kosu. Tada je osjetio njezino
drhtanje i shvatio da je mora odvesti negdje gdje je toplo. Kada se uspravio, imao je jasan
osjeaj da bi, ak i da je pusti, ona i dalje ostala kao ikom zalijepljena za njegove grudi.
Znam tko si ti... proaptala mu je u vrat. Ti si doao... ti si mi rekao...
Odnijet u te.
Proao je kroz ulazna vrata i zatvorio ih udarcem i onda mu je ponestalo energije.
Htio je neto isto i svjee za nju, hotelsku sobu, s plahtama koje miriu na limun, i poslugu
63
u sobu koja e joj donijeti hamburger, ili komad piletine... ili proklete nachose s
rastopljenim sirom, ako ih ona voli. A to je imao na raspolaganju?
Spavae sobe koje kao da su iz serije Zatrpani smeem, disfunkcionalnu kuhinju te
puno propuha i praine.
Nakon zurenja u stubite, kao da e to promijeniti nain na koji je kat ureen,
odabrao je sofu u salonu. Iz nekog razloga, moda zato to je ta soba bila iznad kotla u
podrumu, tamo je uvijek bilo najtoplije. Ali... kad je doao do kaua, bacio je pogled na
bijelu presvlaku koja ga je prekrivala i pomislio ne. Nee je staviti u taj prljavi nered a
uklanjanje prekrivaa samo bi stvorilo oblak praine.
Ja u... Sranje. Odnijet u te gore.
Gdje sam ja?
Vani. rekao je, kreui se unazad, do jedva sagom pokrivenih stepenica. Izala si od
tamo i nikada se nee vratiti.
Obeava?
Zaustavio se i odmaknuo je od sebe. Gledajui je u oi, rekao je: Nikada. Nije me
briga to moram uiniti niti kamo moram otii, ali ona vie nikada nee staviti ruke na
tebe.
Sissy je zatreptala. A zatim kimnula. Njihov dogovor nije bio zapeaen niim
konketnijim od daha i glasa, a ipak je bio kao uklesan u kamenu.
Kada mu se sruila natrag na grudi, poeo je preskakati po dvije stepenice odjednom,
zareavi na starinski sat dok je prolazio pored njega ako se ta stvar samo jednom oglasi,
ispilit e je motornom pilom i zapaliti u jebenom dvoritu.
To bi bio vrlo zadovoljavaju nain da potroi unaprijed plaenu najamninu.
Stigao je do foajea na katu i odnio je ravno u svoju spavau sobu plahte su bile
zguvane, no barem su oprane prije dva dana.
Kada ju je stavio na madrac, htio se odmaknuti i shvatio da ne moe.
Sada me moe pustiti. rekao joj je.
Na kraju joj je morao njeno razdvojiti ruke, a njezini nokti grebali su mu po koi ak
i kroz koulju.
Pobrinuo se da ode dosta unatrag, ne zaustavljajui se dok mu ramena nisu udarila u
zid. Ona se na drugoj strani sobe opet uvukla u sebe, djelujui siuno na ogromnom
krevetu, a njezine velike oi vrludale su uokolo kao da oekuje da se zidovi otvore i otkriju
joj gdje se stvarno nalazi.
64
65
66
67
POGLAVLJE
9
68
69
Cait je bila ta koja je izvadila njezine stvari iz ormara i pretinaca koje je Sissy
upotrebljavala u zgradi umjetnikog odsjeka. To je obavila nakon zavretka radnog
vremena, kada su jedine osobe na odsjeku bile istaice i uvar.
Tako je gorko plakala da je morala otii u toalet po papirnate ubruse.
Nakon to je spakirala svu opremu, crtee i slike, a skulpture zapakirala u kutije, Cait
je sve odnijela u svoju kuu i nazvala kontakt-broj za sluaj nude zapisan u Sissynim
dokumentima dobila je govornu potu i ostavila poruku, no poziv joj nikada nije
uzvraen.
Obitelj je, naravno, imala mnogo drugih briga.
Zakljuila je da e u nekom trenutku morati sve poslati potom na kunu adresu.
Radije bi sve to runo dostavila, ali nije eljela smetati ljudima a i pouzdano je znala da
nee moi kontrolirati osjeaje ako opet sretne te roditelje.
Nije mogla ni zamisliti to osjeaju. S obzirom na to da je u djetinjstvu izgubila brata,
znala je neto o boli, ali je mogla zamisliti da je, kada je rije o vlastitom djetetu, jo mnogo
gore.
Sjedajui natrag za svoj crtai stol, prerasporedila je markere Prismacolor i provjerila
vrhove svojih grafitnih olovaka te se pobrinula da kistovi za akvarel budu posve isti.
Kakve krhke stvari, koje mogu puknuti i iji se vrhovi lako unite. U njezinoj ruci su,
meutim, bile moni instrumenti, sposobni stvoriti neto iz niega. A bez njezina
upravljanja? Tek neivi predmeti koji skupljaju prainu.
No to je ljepota ivota. Stvorio je svrhu i smisao u neemu to je inae prazno.
Meutim, kada ga nema...
Kako je udne misli sada obuzimaju. Svoj smisao za stvaranje triju dimenzija iz dviju
iskoristila je da si omogui vrlo lijep ivot. Ali nikada nije razmiljala dalje od otplate
hipoteke, grijanja i hrane, nikada nije razmotrila stvarne implikacije nemanja djece... nije se,
sve do ovog trenutka, suoila s milju da ono to je ostavila za sobom na papiru moe biti
puni opseg njezina doprinosa ovjeanstvu.
Nije ba da je izumila neto revolucionarno. Niti naroito trajno jer, bez sumnje,
ljudi e s vremenom prestati itati knjige koje je ona ilustrirala, njezini crtei e nestati ili se
raspasti, a nju e, kao i sve nas, oni koji ive i diu zaboraviti.
Djeca su jedina besmrtnost koju imaju smrtnici a ak i tada, nakon dviju generacija,
najvie triju, nitko te vie ne poznaje osobno.
Melodija one sinonje pjesme iz kafia vijugala joj je kroz misli.
G.B. je moda imao pravo u vezi sa eljom za vjenim ivotom.
70
To se svakako inilo smislenijim nego kratak period pa kraj igre, to imamo ovako. I u
najboljem sluaju doivjeti sedamdeset pet ili osamdeset godina.
To nije ono s ime su suoeni Bartensi. To nije nasilna, besmisleno stravina smrt keri,
koja naruava prirodan slijed keri koju im je ukrao lak...
Cait se zaustavila i izvukla samu sebe iz deprimirajueg slijeda misli.
Jo e se dugo loe osjeati zbog Sissy, to je primjereno situaciji. No unato tome
mora zavriti posao.
Donijela je novi prazni list i privrstila papir za crtanje na mjesto, provjerila biljeke i
tekst koji joj je dao autor... i ponovno stavila olovku na stranicu okupanu lijepim jutarnjim
suncem.
Bilo je to neusporedivo bolje nego razmiljati; doista jst.
Sissy Barten sjedila je na trijemu na kojem se veer prije probudila. Ispred nje, diui se
kroz jo poluogoljena proljetna stabla, izlazilo je sunce, sa zrakama zlaanim, naranastim i
obeavajue toplim.
Nije oekivala da e to ikada ponovno vidjeti.
Navlaei oko ramena deku koju je donijela sa sobom, trepnula je jer je svjetlo
postalo intenzivnije. Iza nje, kua je bila tiha, a ona dvojica mukaraca su bez sumnje
spavala, u koje god krevete se naposljetku svalili. Tijekom noi ih je ula kako satima eu
ili to ili je u toj staroj kui bilo duhova.
Kada je dvojac napokon prestao, kada vie nije bilo kripanja, mrmljanja ni mirisa
cigaretnog dima, izala je iz sobe koja joj je dodijeljena.
Jedina stvar koja joj je bila na umu bila je vidjeti svoju obitelj, l jo uvijek je tako.
Htjela je samo otii kui, biti kod kue, ostati kod kue.
Problem je bio u tome to nije znala moe li vjerovati ovoj verziji i sttvarnosti i to
ako je sve ovo samo okrutna ala, novi aspekt mjesta na kojem je bila itavu vjenost,
iluzija stvorena s namjerom da joj povea patnju kada joj je oduzmu?
Onda jebe to. Onda se radije ne bi vratila u roditeljsku kuu.
Ne namjerava toj eni, demonki, to god bila, priutiti satisfakciju ...
Sissy se osvrnula. Stojei pred otvorenim vratima, ovjek koji je spasio ispunjavao je
prostor izmeu dovratnika, izgledajui vie kao glasnik propasti nego kao netko tko je
71
nekoga zatitio. Njegova tamnoplava kosa strala je prema gore, kao da ga netko vue za
nju, a obrve su mu bile sputene, pa mu nije mogla vidjeti oi.
Pod drugim okolnostima vjerojatno bi ga se klonila. Ali ne sada. Ne ovdje.
Bilo je olakanje vidjeti ga.
Jesi li dobro? upitao je.
Ponovno je pogledala prema suncu. Je li ovo stvarno? Kako bi naglasila pitanje,
kucnula je po podnim daskama na kojima je sjedila a zatim je morala skinuti komadie
boje s runih zglobova. Je li ita od ovoga stvarno?
Jest.
Koliko toga?
Sve.
Na trenutak nije bila sigurna moe li mu vjerovati. No onda su joj u misli dole slike,
ivopisne i uasne, koje su mu dale kredibilitet kakav mu nisu mogle dati nikakve rijei niti
obeanja.
to sam ja? izlanula je.
Ti si... ti.
Odmahnula je glavom. Trebam bolju definiciju od te.
Uslijedila je duga tiina. Onda je zaula njegove korake.
Sjeo je pokraj nje i prekriio svoje velike, gole ruke, naslonivi laktove na koljena. Ne
znam to da ti kaem osim toga.
Jesam li ja duh?
Ne.
Jesi li ti?
Ne. Treba li kaput? Ovdje vani je hladno.
Imam svoju deku. Ili... tvoju, pretpostavljam. To je tvoja spavaa soba, zar ne?
Budui da nije odgovorio, slegnula je ramenima. Mirie poput tebe. Dim cigareta i krema
za brijanje.
Bio je to ugodan miris, zapravo. Jedino to joj se svialo u sobi.
Sissy je zabacila kosu preko ramena, osjeajui kako se kosa pomie preko vreaste
koulje na kopanje koju joj je dao. Je li ona vrag?
72
Kako nije odgovarao, osvrnula se. Oi su mu imale ubilaki sjaj dok je zurio u izlazak
sunca. Je li?
Jest.
To onda tebe ini... anelom?
Ponekad nisam siguran u to. Ali to je dio opisa radnog mjesta.
Nema krila. Kada je samo slegnuo ramenima osjetila je kako joj se oi pune suzama.
Ako si aneo, ne moe lagati, zar ne?
Bar ne tebi.
Dakle, ako je ovo stvarnost, a ne iluzija... elim vidjeti svoju obitelj. Moe li me
odvesti k njima?
Bez oklijevanja ju je pogledao i kimnuo. Gotovo kao da je to bilo dio plana izvui
je, odvesti je kui.
Ispruio je ruku i obrisao joj suzu s obraza. Kada god poeli, idemo. Osim toga,
obeao sam tvojoj majci da u te dovesti natrag.
Vidio si je? apnula je.
Posjetio sam je, da.
Je li ona... dobro? Glupo pitanje. Nitko od njih nije dobro. Hou rei... mogu
ivjeti s njima? Mogu se vratiti i...
To ne znam.
Sranje, pomislila je. Mogla je pretpostaviti, na temelju poloaja tih snanih ramena i
injenice da ju vie nije gledao u oi da nema povratka kui u uobiajenom smislu.
Sissy je nastavila gledati izlazak sunca, a njezin kratki bljesak optimizma se ugasio.
Osjeam se kao da gubim razum.
Iskusio sam to. To je... teko.
Pomogla joj je pomisao da postoji netko tko razumije barem djeli onoga to
proivljava. Ali... Jesi li siguran da vrag ne moe doi po mene i odvesti me natrag?
Preko mog mrtvog tijela. Oi su mu bljesnule prema njezinima. Razumije li to?
Boe, nadala se da je on doista tako vrst kao to izgleda, jer ta demonka iz Pakla bila
je nona mora. Ako si aneo, ne znai li to da si ve umro?
Ne treba brinuti o tome. Samo zapamti ona te nee dobiti.
73
Sissy se namrtila i protrljala elo, poeljevi, ne prvi put, da nije zavrila tu gdje jest,
sjedei na ovom trijemu, na pola puta izmeu ivih i mrtvih, s neprijateljem kojega ne
razumije i sa spasiteljem koji oito nije sretan zbog svog posla.
Ne mogu se sjetiti to se dogodilo. promrmljala je. Ne sjeam se kako sam zapela
dolje. Zna li ti?
Budui da je utio, okrenula se prema njemu. Molim te.
Prije nego to je stigao odgovoriti, pred kuu se dovezla deset godina stara Honda. Iz
otvorenog prozora izletjele su novine zapakirane u plastinu vreicu no promaile su cilj.
Umjesto da slete negdje blizu Sissy, odletjele su ravno u grmlje pokraj kue.
Automobil se uz kripu zaustavio, a kada su se vrata s vozaeve strane irom otvorila,
ovjek pored nje se ukoio i lagano pomaknuo, a jedna od ruku krenula mu je prema
kriima.
Tamo mu je oruje, pomislila je.
No kada je iz auta izaao esnaestogodinjak i poeo polako hodati po prednjem
travnjaku, Jim se opustio...
Chillie! Sissy je poskoila. Oh, moj boe, Chillie!
Chillie, to jest Charles Brownary, nije gledao prema njoj. Niti se okirano zaustavio.
Niti... na bilo koji nain reagirao. Mladi brat njezine najbolje prijateljice samo je nastavio
hodati preko niskog grmlja, psujui ispod glasa, slijeui ramenima u svojoj majici Red
Wings s kapuljaom, kao da je raskrstio sa zimom.
Chillie. rekla je tupo kada je on podigao Commercial Carrier Journal i okrenuo se
prema trijemu.
Drugi pokuaj mu je sjajno uspio. Novine su proletjele ravno pored Sissy, gotovo ju
udarivi u ruku.
Chillie...?
Kada se okrenuo i uputio natrag prema autu, odjednom ju je sve skupa snano
potreslo: strah od onoga dolje, zbunjenost i strah ovdje gore, bol zbog gubitka obitelji,
grozna amnezija...
Sissy je otvorila usta i kriknula to je glasnije mogla i nastavila je vritati, zvuk joj je
eksplodirao u glavi, diui se na razinu koncertnog, tjerajui ptice s drvea s obiju strana
kue.
74
Chilliejeva stopala su usporila, a zatim stala. Okrenuvi gornji dio tijela, pogledao je
iza sebe no pogled mu je bio usmjeren prema kui, lutajui po prozorima kao da oekuje
da e ugledati nekoga tko zuri kroz njih. Stresao se kao da u toj kui ivi Norman Bates,
otrao do svog automobila i udario po gasu kao da ga progone.
Snaan dlan zgrabio ju je za ruku, to joj je bio jedini znak da se nagnula prema
naprijed. Dok su joj se noge odsijecale, zadnje to je zapamtila bio je nain na koji je Chillie
izgledao dok mu se silueta ucrtavala pod svjetlom, dok mu je kratku kosu hladan vjetar
gurao prema natrag, a on zurio ravno kroz nju.
A onda je izgubila svijest.
75
POGLAVLJE
10
76
u 4 ujutro, koja je izbacila sise i sve to samo to nije digla transparent da eli malo trljanja i
mijeanja, Cait je to bez sumnje radila decentno.
Njegova ilustratorica je... dobro, to zvui banalno ovako reeno, ali ona je dobra
djevojka.
Pustio je da mu se jagodica palca spusti na zaslon i nazvao je. Onda je stavio iPhone
na ui i sluao zvonjavu. Ako ga telefon prebaci na govornu potu, bit e kratak i...
Halo?
Nasmijeio se tako iroko da je prednjim zubima osjetio hladnou. Bok. Zna li tko
je?
Boe, nadao se da zna. Bilo bi grozno kad bi bio imalo manje nezaboravan nego to
misli da jest.
Ti si nazvao. rekla je kroz smijeh. Stvarno si nazvao.
Rekao sam ti da u nazvati. Navukao je pokriva na prsa i stavio ruku iza glave. Ja
odravam obeanja.
ovjee, taj njezin grleni smijeh potaknuo ga je da napravi onaj pokret zdjelicom,
izvijanje. No onda si je zabranio taj pokret.
Kako si? upitala je.
Trudio se prikriti zijevanje. Jo uvijek sam u krevetu, moe li vjerovati?
Ustvari, elio je da ona zna gdje je i da se zapita to on, ako ita, ima na sebi.
Glazbenici vjerojatno nemaju klasino radno vrijeme, zar ne?
Definitivno ne. Izaao sam jo malo u grad nakon to si otila ali nita posebno
ludo. Iz nekog ga je razloga uzbuivala injenica da mu se zadobivanje njezinog
povjerenja inilo ispravnim potezom. Samo s nekim kolegama, mislim da bi ih ti tako
nazvala. Jesi li otila ravno kui?
Jesam. I onda ravno u krevet.
Mmmm. Jesi li dobro spavala ili su te ometali snovi o emotivnom pjevau koji je
uspio dobiti tvoj broj?
Aha, njezin smijeh bio je cilj kojemu je teio svialo mu se kako zvui. Da, to je
bilo ono to me dralo budnom. Kako si znao?
Moda je i on sanjao o tebi. Rekavi to, dodao je brzo: Kako ide posao? Tvoje
tene i ti se dobro provodite?
77
78
Dok je ekao sav na iglama, nije se mogao sjetiti kada se posljednji put ovako osjeao.
Iz nekog udnog razloga, sve to je elio bilo je biti unutar ove ene to nije imalo smisla,
ali to ti je sudbina.
Ono to je snano nije nuno i razumljivo.
Duke je izaao iz svoje spavae sobe u izmaglicu dima marihuane. Kaljui, priao je
ulaznim vratima kolibe i rastvorio ih, putajui da ue svje proljetni zrak.
ovjee, mora nabaviti taj prokleti bong za puenje trave. promrmljao je prema
kauu.
Naravno, njegov podstanar i zvijezda, Rolly skraeno od Roland bio je posve
nesvjestan okoline, njegov re peeni mozak veliine graka predavao se jo jednom
kanabisom induciranom odmoru.
Lezilebovi. Duke je udario stranju nogu sofe na putu prema ugraenoj kuhinji.
Probudi se!.
Mama? stigao je jedva ujni odgovor.
Ne, ja nisam tvoja mama. A ti ima trideset dvije godine pa to vie ne bi trebalo
biti prvo to ti ujutro izlazi iz usta.
Nije bilo odgovora. Hm, u svakom sluaju ne verbalnog. Dolo je do promjene
poloaja to je dovelo do pada ukrasnog jastuia s ruba kaua.
Moda bi ga probudila hladnoa.
Ili miris kave.
Ako doe do najgoreg, Duke je u kutiji za alat imao eki zvan keser.
Na metar dugakoj ploi tednjaka Duke je skuhao loni jednostavne kave dakle,
bez preciznog mjerenja, bez arome, samo kofein i voda, doda grijanje i alicu. Prije nego
to se slegnula natoio si je malo i popio prvu alicu pored prozora, zurei u obradivu
zemlju koja je okruivala kolibu koju je unajmio. Ispijajui drugu alicu, sagnuo se naslonivi
dupe na rub sudopera od nehrdajueg elika.
Prizemnica. Stotinjak etvornih metara. Jedan krevet, jedna kupaonica, dosta
privatnosti, a najamnina je prepolovljena jer je ljetos obavio kosidbu, a zimus ralicom
uklonio snijeg vlasnicima koji ive tamo pri dnu staze.
Na cestama koje vode unutra i vani iz tog etvornog kilometra i pol nema
komunalnih usluga Okruga Warren. Ustvari, obitelj ima sree to ima gradsku vodu i
kabelsku televiziju.
79
Kada je poznato hrkanje s kaua utihnulo, natoio si je alicu broj tri. Jebeni Rolly.
Kakav dave.
Mora nai posao. zareao je odlaui naposljetku alicu u sudoper.
Bilo je to kao da u kui ima esnaestogodinjaka. Dobra vijest je da je momak
redovito nekako pronalazio neku jeftinu kurvicu da nadoknadi zaostatke. Veze mu nikada
nisu trajale dulje od par mjeseci, ali barem su omoguavale Dukeu da se odmori.
Neka uda, molim, nikada ne prestanu.
Ustvari, doista bi trebao izbaciti tog tipa. Ali Rolly ga je drao u aci: stari prijatelji,
kao i loe navike, teko umiru tako da nije mogao nita uiniti. Hm, nita osim moliti se
da kujin sin uskoro, vrlo uskoro, prilikom kakve kupovine trave ili plaenja po barovima ili,
kvragu, prilikom posjeta odjeljku za Frito-Lay u lokalnom duanu Qwikie Mart, susretne
neku novu verziju cica i guzica koja e pogledati u to zgouno djeako lice i zaljubiiitiiii
seeeeeee.
Koliko god to bilo odvratno.
Zapravo, ukalo se da je neka enska na obzoru upravo u ovom trenutku nadao se
da bi se mogla aktivirati. On je bio vie no spreman na smanjenje proizvodnje ispunih
plinova u svojoj kui i na tu da dobije natrag svoj kau.
Deset minuta kasnije izlazio je kroz otvorena vrata. Temperatura u dnevnom
boravku smanjila se za desetak stupnjeva i jo uvijek je padala a Rolly nije ni primijetio.
ini se. Tip se pokrio jastucima i sklupao u fetalnom poloaju.
Duke se poigravao s nakanom da vrata naprosto ostavi otvorenima, ali nije bio
oduevljen idejom da se vrati kui napuenom sladoledu na tapiu kojega treba njegovati
zbog upale plua.
Nema zakljuavanja za sobom. Nije imao to ukrasti, a Rollyju nije dao klju zbog
toga to e ga jednoga dana moda zauvijek izbaciti.
Ovoga tjedna radio je za okrug samo od dvanaest do pet, jer je bilo malo prerano za
pravo proljetno ienje te malo prekasno za uklanjanje snijega. Ubrzo e, meutim, poeti
naporan rad, a on je bio spreman na to gradskim parkovima Caldwella trebalo je
odravanje, a on je bio onakav tip snagatora koji se moe bez problema uhvatiti ukotac s
rezanjem i trganjem draa.
To mu je puno vie odgovaralo nego dadiljanje ekipe koja eka u redu ispred Iron
Maska.
Uao je u svoj kamionet, ukljuio motor, stisnuo gas i krenuo sporednim cestama
prma onome to je osoblje nazivalo hangar. Objekt je bio smjeten na stotinjak tisua
etvornih metara daleeeeko izvan grada tako da se njegovo putovanje na posao, ak i u
80
osmo-satnu smjenu koja je poinjala ujutro, sastojalo samo od njega i njegova kamioneta te
cesta uz poljoprivredno zemljite. Toka. Jedini put kad se zaustavio razlog je bio prelazak
jelena preko ceste.
Dok je vozio, oi mu nisu odlutavale s kolnika. Nije bilo gledanja uokolo i
procjenjivanja klimatskih uvjeta ili napretka proljea, niti prkanja po radijskim stanicama.
Meutim, neto mu je bilo na umu. ena koju je upoznao prethodne noi.
Jo uvijek je razmiljao o njoj kada se sunce uzdiglo na horizontu. Teko je objasniti
zato se toliko bavio njome da, svakako je dobro izgledala, ali on je to redovito viao
dovraga, viao je i puno vie, s obzirom na pravilo to oskudnijeg odijevanja u klubu.
Ali neto u vezi s njom bilo je drugaije... ak i vano.
ovjee, nije mu se svialo sve to. Ne injenica da je ona poput duha koji ga ne
prestaje progoniti, niti njegova smijena, pretjerana reakcija na nju nego posebice razlog
zbog kojega je dola u taj kafi, mukarac kojega je dola vidjeti.
Jebeni G.B. Taj gad...
Kada mu je zazvonio telefon, iskopao ga je iz jakne i javio se, ne potrudivi se
pogledati tko zove. Da?
Duncane?
O jebote. Nitko ga nije tako zvao i to, dovraga, ta vidovnjakinja radi na
njegovom telefonu. Da?
Morala sam te nazvati.
Da. Nije to bilo pitanje; nije ju elio poticati i doista, ovo je bio dobar podsjetnik
da stvarno mora prestati odlaziti k njoj.
Sanjala sam te sino.
Nisam zainteresiran, duo premda nije mislio da je rije o neemu povezanom sa
seksom. Nikad nije primio takvu vibru od nje. Da, pa?
Vidim krizu kako dolazi. Raskrije. Zakolutao je oima zbog note hitnosti u njezinu
glasu. Ovo je razliito od... bilo ega drugog to mi se ikada prije ukazalo.
U tom trenutku stigao je do jednog od samo triju semafora na putu do posla. Svijetlilo
je naranasto.
Duncane, vidim brinetu ona je spona oko koje se ovo vrti; ona je arite. I to e
promijeniti sve.
81
Pritisnuo je gas, brzo proavi kroz etverokrako raskrije. Ba kada je prolazio ispod
semafora zasvijetlilo je crveno.
Hvala na pozivu. promrmljao je. Potrudit u se da na sastanke idem s plavuama i
crvenokosama, to misli o tome?
Duncane, mora me posluati. Brineta... ona je ta koja ti mijenja pravila igre, a
posljedice su strane, Duncane. Molim te...
Moram ii, upravo parkiram na poslu. Bolje reeno, parkirat e za otprilike pet
minuta. Hvala.
Mora me posluati. Ako se ne uplete s njom, postoji mogunost da se sve to
izbjegne...
Bok.
82
83
84
POGLAVLJE
11
85
Odabrao je onu udaljenu, koja je bila najizloenija suncu na taj nain e ona, ako
se probudi, vidjeti da nije u zidu. Vidjet e sunevu svjetlost.
Takav je barem bio plan. No poslijepodne je dolo i prolo, a onda i zalazak sunca.
Sada je svuda oko kue bio mrak, kao i unutar nje... pa ako se ona...
86
87
Nakon nekoliko trenutaka Jim je zatvorio vrata te ponovno sjeo. I nastavio ekati.
88
Trebala bih ekati kod altera na kojem se podiu rezervirane ulaznice. Iskreno, ne
znam.
to si obukla? Reci mi da ti se vidi neto dekoltea.
Aha! Cait se uvukla na mjesto izmeu Kie i Minija dvaju manjih automobila koji
je vjerojatno nee udariti vratima te je, kao bonus, bila samo dva kata iznad razine ceste
i tono ispod sigurnosnog svjetla u garai. A to se tie dekoltea, hajde, pa zna da nemam
puno za pokazati.
Kvaliteta ispred kvantitete, duo.
Aha. Ba. Jer tako je Pamela Anderson zaradila novac. Cait je pridrala glavom
telefon, zakljuala i brzo otila do nenatkrivenog stubita. Postojalo je dizalo, ali u skladu s
njezinim novim vjebalakim mentalitetom, stepenice su imale primat. U redu, idem i
da, prije nego to pita, nazvat u te im bude gotovo.
Nadam se da me nee nazvati prije sutranjeg jutra.
Cait je na trenutak uutjela pa se u hladnoj, betonskoj garai nije ulo nita osim
koraanja njezinih mokasinki. Stvarno si dobra prijateljica, ti to zna.
Da, da, to rei. Ja takoer padam na romantiku a ako to ne mogu biti ja, nema
nikoga za koga bih radije da to bude nego ti. Itekako ti je vrijeme da ponovno pone
izlaziti, Cait.
Ovo zadnje je Teresa rekla najnjenije to je znala to se ticalo Thoma i njegovog
djeteta koje e se uskoro roditi.
Kvragu, cijela je ta stvar jo uvijek pee, pomislila je Cait. Premda su prole godine i
sada to vie nije ni priblino bila njezina stvar.
Teresa je proistila grlo. Nazovi me kasnije, ak i ako bude dva ujutro ustvari,
pogotovo ako bude poslije ponoi.
Dobro, hou.
I pokuaj ga poljubiti, hoe li? Umirem da saznam kakav je! Oh, a ako bude loe,
slai mi da mogu nastaviti matati. Hvala. Pozdrav.
Cait se smijala dok je prekidala vezu i ubacivala mobitel u torbicu.
Nakon nekoliko redova stepenica izala je na plonik, pogledala udesno i bio je tamo,
u daljini: kultni natpis Palae Theatre koji se protezao uz ugao zgrade. Dugo glavni motiv
na razglednicama i majicama iz Caldwela, dvanaest metara visok osvijetljeni dragulj bio je
upravo onakav kakav je bio u etrdesetim godinama, a arko crvene, zlatne i bijele vitice
slovkale su ime... i nagovjetavale fantaziju pozornice.
89
90
91
Da, u redu, vrijeme je za uzmak s ruba klisure. Bilo kakvo matanje o tome bilo je
apsolutno suludo. Ona je tip djevojke koji to radi u misionarskoj pozi, s ugaenim svjetlom,
pod plahtama. Ili je barem bila takva... onda kada je imala seksualni ivot.
Prije deset godina.
Kako je morala razdvojiti usne kako bi dola do zraka, njegov pogled prikovao joj se
uz usne osjeala se kao da je ljubi. ista, ivotinjska privlanost isijavala je iz njegova
pogleda, njegova dranja, tijela... a ona je reagirala na to, njezina koa i utroba dodatno su
se zagrijale.
ivi sada, rekao joj je glas u glavi. ivi dok ima priliku.
Kao da zna to ona misli, rekao je: Zavravam s poslom u tri i trideset. Nai se sa
mnom.
To nije bilo pitanje. To nije bio ak niti poziv. Bio je to zahtjev kao da je proveo
neko vrijeme razmiljajui o njihovu sastanku i, premda njoj nije sinulo da na neki nain
nadogradi sluajni susret iz prethodne noi, on se potrudio da im se putevi ponovno ukrste.
Ja ne prakticiram veze za jednu no. izvalila je.
Tko kae da e jedna biti dovoljna?
Ba. U redu. Te rijei, uokvirene tim dubokim glasom? Priaj mi o putenom obeanju.
Ne poznajem te. K vragu, glas joj je bio promukao.
Zar je to vano?
Da.
Pruio joj je ruku. Duke Phillips.
Otii, rekla je Cait samoj sebi. Ovo nisu sedamdesete. Nitko se vie ne seksa
neobavezno...
Iznenada su joj u umu bljesnule scene iz serije Girls. S njim kao jednim od aktera,
naravno. Sjajno.
Ja sam ovdje kako bih se susrela s G.B.-jem. Oh, nije li to zazvualo poput
prosvjeda?
Spustio je svoj neprihvaeni dlan. Kakve to veze ima sa mnom?
ekaj, mislila sam da te on zamolio da doe po mene i odvede me u prostor iza
pozornice?
Kad sam rekao da sam doao po tebe, uvjeravam te, to nije bilo ni u ije tue ime.
92
Caitina usta su se gotovo razjapila, ali je to na vrijeme sprijeila. Premda, hajde, nije
da se ponaala oholo, to je s crvenjenjem i unutarnjim dijalogom o svom nainu ivota,
nimalo slinom ivotu likova iz serije Girls.
Tri i trideset. ponovio je.
ao mi je, ve imam... planove.
Radim u Iron Masku. Ui na ulaz za osoblje sa stranjeg parkiralita. Pitaj za mene.
Cait se namrtila. Jedno brzo pitanje. Uspijeva li u tvom sluaju ovakav nastup?
Nikada ga prije nisam primijenio. Dakle, ti mi reci.
Ne volim kad se netko ponaa kao peinski ovjek. I ne spavam sa strancima.
Rekao sam ti kako se zovem. Ja sam u tom smislu u nepovoljnijem poloaju.
Glupost je da je on bio u ikakvom nepovoljnijem poloaju. Ali barem nije poricao da
se radi samo o seksu.
Nagnuo se prema njoj. Nemoj mi rei da noas nisi mislila na mene.
Jesi li uvijek ovako arogantan?
Ne zamaram se time to drugi ljudi misle.
A to ako te takav stav ne dovede tamo kamo eli stii?
Slegnuo je ramenima i ponovno se naslonio na zid. Ti to takoer eli. Nemoj to
poricati.
Ne mogu... Pogledala je oko sebe, oekujui da e se G.B. pojaviti u bilo kojem
trenutku. .. . vjerovati.
Ponovno joj se javio nadrealni osjeaj da nikako nije mogue da se ovo dogaa, zbog
ega je osjetila blagu vrtoglavicu. No opet, nije pravilno disala i srce joj je lupalo.
Odglumi li padanje u nesvijest, moda e je on uhvatiti, a onda bi ga doista mogla
osjetiti.
O, eto plana.
Molim?
Krasno, rekla je to naglas...
Odjednom je suzila pogled. Kako si ti znao da u biti ovdje?
93
Leerno je slegnuo ramenima. Rekla si mi da si dola u onaj kafi zbog pjevaa. Nije
teko zakljuiti da e ga moda poeljeti ponovno vidjeti. A on je na svojoj stranici na
Facebooku napisao da e ovdje veeras nastupiti kao pratei vokal. Doao sam ovamo i
ti si ula kroz ta vrata. Nisam znao da ima sastanak s njim.
Zanimljivo. Izraavao se kao obrazovan ovjek i izgovarao je rijei potpuno bez
lokalnog naglaska. No Iron Mask je nekakav vulgarni klub vidjela je njegove reklame u
Caldwell Courier Journalu. Dakle, mora da je on tamo konobar ili... s obzirom na njegovu
grau, izbaciva?
To ga doista nije trebalo initi jo privlanijim.
Stvarno.
Ono, uope.
I to ti ne smeta? rekla je rasijano.
to? To to ima sastanak s nekim pjevaem? Kriste, ne. Nije me briga ako si dola
ovamo susresti... Channinga Sudbinuma ili tko je ve taj striper. Jedina stvar koja bi me
zaustavila bio bi mu, a ti nema vjenani prsten.
to ako ti kaem da imam deka? Partnera?
Zato onda izlazi s pjevaem?
Neu se sastati s tobom usred noi. Ne poznajem te a injenica da si mi rekao
neko ime i prezime te pruio ruku ne mijenja nita na stvari.
Proguglaj me.
To nije od pomoi.
Mukarac, Duke, tko god bio, ponovno se nagnuo prema njoj. Raunaj na to ako
doe nakon moje smjene, rei u ti sve to eli znati o meni. A onda u ti pokazati vanije
stvari.
Cait je ovlaila usne. A koje su to?
Saznat e. Ako misli da se moe nositi s tim.
Obiao ju je smirenim pokretima vrlo muevnog mukarca, njegovo tijelo micalo se s
jedva obuzdavanom snagom. Dok je prolazio, nije ju dirao, niti joj okrznuo ruku, niti
poloio dlan na nju. No nije ni morao.
On je ve ostavio svoj trag.
Prokletstvo. apnula je gledajui preko ramena kako on odlazi.
94
POGLAVLJE
12
Tu si, Cait!
Kada je Cait zaula svoje ime, osvrnula se. G.B. je na trenutke izranjao iz guve,
maui joj, probijao se dalje ak i kad su ga ljudi prepoznavali i zaustavljali.
Prisiljavajui se na osmijeh, borila se s besmislenim osjeajem krivnje dok mu je
uzvraala mahanjem te se nala s njim na pola puta.
Ja sam grlitelj. obznanio je, rairivi ruke.
Refleksno mu se bacila u zagrljaj. A ustvari se jedva mogla koncentrirati ali kad su
se njihova tijela pribliila, zemljani tonovi njegove kolonjske vode i dodir njegovih prsa
malo su je oraspoloili.
ovjee, kako je dobro mirisao.
Izbliza je bio jo zgodniji... a kada joj je ta njegova kosa okrznula obraz, bila je meka
nego to je oekivala.
Hej! G.B.!
Netko ih je razdvojio, a to je, to se nje tie, bilo u redu. Kada se odmaknula, trebalo
joj je malo vremena.
Dok joj je negdje iza oiju poinjalo mutno bubnjanje, Cait ih je krenula protrljati i
zaustavila se na vrijeme. Bila je naminkana, pa ako ne eli provesti sastanak izgledajui
poput rakuna, bilo bi bolje da se suzdri od trljanja oiju. A bilo je teko ostati miran dok
G.B. avrlja s nekom drugom enom, koja se prstima igra s torbicom, ovratnikom kaputa,
vlastitom kosom, dok Cait glumi svijenjak.
Pomisao da joj se upravo bio nabacivao drugi mukarac, koji ju je ozbiljno privlaio...
inila se kao neto to bi morala priznati ali ma daj. To je sranje. Kao prvo, ona nije u
vezi s G.B-jem. Kao drugo, ona nije rekla visokom, tamnom mukarcu s fantastinim
trbunim miiima da doe. I kao tree, ak i da je odluila susresti se sa strancem na
javnom mjestu i upoznati ga na vrlo osoban nain, to bi bio njezin izbor kao slobodne
odrasle ene.
Vie ne ivi pod roditeljskim krovom niti u okviru njihovog zadrtog sustava
vrijednosti. A pred njom i G.B.-jem je dug put prije nego to doznaju imaju li zajedniku
budunost.
95
Ustvari, ako eli iskoristiti priliku s Teresinim omiljenim pjevaem, zajamen nain da
to zezne je da pone brbljati o neemu to ustvari nije nita.
Dakle, doi otraga. rekao je G.B., primajui je za ruku. Nabavio sam ti propusnicu
za zelenu sobu, prostoriju za izvoae. Moramo je samo preuzeti u uredu.
Oh, to je divno, no stvarno se nisi trebao gnjaviti...
l sluaj, zaboravi na smoking, u redu?
Pogledala ga je. Bila je toliko usplahirena da nije ni primijetila da je nosio smoking.
Jako lijepo... i nema ti zbog ega biti neugodno. Vjeruj mi.
Je li to kompliment? upitao je kad je otvorio vrata na kojima je pisalo SAMO ZA
OSOBLJE.
Jest.
G.B. se osvrnuo preko ramena dok ju je vodio u betonski hodnik. Dok su mu se kapci
sputali, promrmljao je: Dakle, hvala ti. Drago mi je to ti se sviam u njemu.
Ali izgleda dobro i u trapericama.
Stvarno? Priaj mi jo o tome. Dok su se smijali, ponudio joj je ruku. Hoe li mi
dopustiti da budem dentlmen?
Da. rekla je, primajui ga pod ruku. Hou.
Dok su hodali, proli su pokraj plakata na kojemu je pisalo KAZALINI URED, sa
strelicom koja je pokazivala upravo u smjeru u kojem su ili.
Privukao ju je jo blie. Nisam ti rekao kako dobro izgleda veeras.
Budui da mu je glas postao malo dublji, podsjetio ju je na nain na koji je zvuao
jutros, dok je bio u krevetu.
Spava li gol? izlanula je.
Da... Pogledao ju je u oi... a pogled mu je bio intenzivan, inilo se da duboko
plavetnilo njegovih oiju nudi i uznosite visine i sigurno mjesto za slijetanje. Spavam.
U tom trenutku nije trebalo mnogo mate da bi ga zamislila kako lei na leima meu
plahtama, s glavom na jastuku i rairenih ruku, dok mu tetovae blistaju na koi.
Oh...
Je li to dobro ili loe? upitao je.
to?
96
97
98
G.B. ju je primio za ramena. Ali, tie te se. Ja nju nisam pozvao na sastanak to nije
nimalo poput... dakle, ovo izmeu tebe i mene je drugaije, u redu? Ne elim da misli
kako okolo nasumino evim koke, a zatim ih tretiram loe naprosto zato to to mogu.
Nije mogla sumnjati u to to je rekao. Ne uz taj njegov pogled kojim ju je ustrajno
gledao u oi. Cijenim to to si mi objasnio situaciju. I mogla bih, ini mi se, rei da je
problem u njoj.
Kunem se. Pogledao je oko sebe. A sada o ostatku dananje veeri. Moram se ii
pripremiti za nastup, a ulaznica te jo uvijek eka na alteru za podizanje rezervacija
zapravo, vjerojatno smo je odmah trebali podii. Opsovao je ispod glasa. Stvarno mi je
ao...
Dakle, misli da se dogodilo ono najgore nasmijeila mu se i sve to mogu
uiniti je sluati te kako nastupa s nevjerojatnom pjevaicom i gledati te kako radi neto
to voli. Oh, uas.
Na trenutak je djelovao zbunjeno. Ti... ne mogu vjerovati.
To je dobro ili loe?
G.B. se nasmijao, donekle napeto. Dobro... vrlo, vrlo dobro. Stvarno si staloeno i
cool reagirala.
Ovo nije tvoja krivica.
Ne. rekao je ustro. Uvjeravam te da nije. A sada bolje da odem. Samo u te
otpratiti natrag do altera...
Tu je odmah dolje pri dnu, zar ne? Ne brini zbog mene, znam se sama snai.
G.B. je opet zastao, a pogled mu je lutao po njezinom licu. Tada se brzo sagnuo i
poljubio je u obraz.
Puno ti hvala. Ulaznica glasi na tvoje ime. Samo im pokai svoju vozaku.
ovjee, kako je dobro mirisao. Vidimo se poslije?
Otii u predvorje i ekaj ja u te pronai. Nakon koncerta ponekad olabave sa
zabranama i moda u te onda moi provercati. To ovisi o tome koliko su joj suradnici
oputeni.
Bit u tamo, ne mora juriti. Ne smeta mi da provodim vrijeme promatrajui ljude.
A onda emo otii na pie, moe? Moe raunati na to.
Na trenutak je bila uvjerena da e je opet poljubiti ovaj put u usta: gledao joj je u
usne i nagnuo se prema njoj. Ali onda se u zadnji tren odmaknuo i uzdahnuo.
99
100
101
POGLAVLJE
13
102
103
Da.
No nije se pomicala.
Sada joj je barem mogao pomoi.
Izaao je iz kamioneta i obiao ga sa stranje strane, prisjeajui se kako je gadan bio
njegov dolazak nakon to je umro naime, on se probudio u mrtvanici u St. Francisu i
iskusio uistinu bizaran doivljaj gledanja vlastitog mrtvog tijela. Ovo je njoj vjerojatno bilo
slino svijest i stvarnost su se sudarale na nain na kakav se jednostavno nikada ne bi
trebale.
ovjee, ak i nakon svih opaina koje je vidio i uinio, to sranje ga je paraliziralo.
Nije mogao ni zamisliti kako je njoj.
Kada je otvorio njezina vrata, spustila je ruku. eli li znati zato cijeli dan nisam
izala?
Oajniki. Bilo to to bi mu pribliilo kako se ona osjea. Da.
Ono to me najvie mui je njihova bol. Nije me briga to e se meni dogoditi to
mi je svejedno. Ali vidjeti njihovu patnju? To je pakao koji neu preivjeti... pa sam htjela
biti sigurna da spavaju. Izala je i stala pred kuu kao da joj je ona protivnik.
Pretpostavljam da sam kukavica.
Gledajui u njezina ukoena ramena, polako je odmahnuo glavom. Ne, ja to ne
mislim. Ni najmanje.
inilo se da ga Sissy ne uje dok se penjala na nogostup, a noge su je, zastajkujui,
nosile do ulaznih vrata. Prije nego to je otvorila vrata, osjetio je poriv da je zaustavi,
razmiljajui o trenutku kada je pronaao njezinu majku kako sjedi u toj stolici u dnevnoj
sobi, a enina tuga bila je opipljiva poput crnog ala koji joj je prekrivao itavo tijelo.
No moda je gospoa Barten mogla spavati sada kada su pronaeni Sissyni ostaci.
Kada je i on zakoraio prema naprijed, navrlo mu je jo sjeanja, zbog ega je
protrljao oi, kao da mu to moe zaustaviti slike pred oima. Mrzio je razmiljati o tome
kako je pronaao Sissy u onoj spilji u kamenolomu, a sve to ju je inilo ivim, diuim
biem bilo je ostavljeno da trune u vlanoj zemlji, odbaeno kao da ona nije nita drugo
nego smee.
Prokleta Devina.
Kako u ui? Rekla je, kao da glasno razmilja.
Stresavi se i vrativi u stvarnost, proistio je grlo. Ui ravno unutra.
Nakon oklijevanja, primila je kvaku i okrenula je. Zakljuano je.
104
105
106
POGLAVLJE
14
Kada se Cait uputila natrag u centar grada, malo poslije deset sati, nije bilo gustog
prometa, put joj nisu presijecali biciklisti koji rade u kurirskoj slubi, autobusi se nisu guvali
u etirima trakama ceste. Nije bilo niega osim nekoliko crvenih svjetala i policijskog
automobila koji je projurio pored nje uz sirenu.
Kada je nakratko stala na zaustavnoj traci kako bi propustila policijsko vozilo, shvatila
je da je u Trgovakoj ulici. I tko bi rekao... bila je u samom sreditu podruja gdje su
klubovi.
Zapravo, nedaleko od jednog konkretnog kluba.
Kada je dala gas i vratila se u svoju traku, rekla je samoj sebi kako nema razloga da
uspori pred Iron Maskom. No nakon nekoliko blokova kua shvatila je da smanjuje brzinu i
klizi prema svom drugom zaustavljanju.
Ovaj put nije bilo murjaka koji bi izlijetali niotkuda, poput imia.
Samo Dukeovo navodno radno mjesto.
Ne skidajui nogu s konice, razgledala je mjesto radnje. Nikada prije nije bila u tom
klubu. Kao prvo, otvoren je nakon to je zavrila fakultet, dakle nakon razdoblja kada je
obilazila barove. Kao drugo, crna fasada i gotika slova? Nije ba izgledalo kao njezin tip
mjesta za izlazak.
I da, dugi red pred dvostrukim vratima potvrivao je tu procjenu.
Doista, kada je posljednji put vidjela toliko otrcane crne kose i odjee? Kao u seriji
Munsters kabelske televizije Nick at Nite. Ustvari, bilo je kao da joj se vid prebacio na crnobijelu verziju filmova iz pedesetih.
Bilo je neobino pomisliti da negdje unutar te niske zgrade bez prozora neki ovjek
radi barem u teoriji.
Proguglala ga je.
im se bila vratila kui, otila je do svog laptopa, ukljuila Internet Explorer i u njega
upisala Duke Phillips, Caldwell, NY. Dobra vijest je da nije bilo lanaka o tome da je
nekoga ubio ili uhodio, nije bilo fotografija iz policijske evidencije, nije ga se spominjalo u
izvjeima o kriminalu i nala je fotografiju iz starog godinjaka Union Collegea koja je
naznaivala da je u nekom trenutku bio na pripremnom studiju za medicinu. Nije bilo
107
adrese niti telefonskog broja, ali moda je unajmio stan i moda ima samo mobitel. Nije
bilo njegova profila na Linkedlnu. Nita o supruzi, djeci ili roditeljima.
Otila je ak i na Facebook te ga potraila po imenu. Nije nala odgovarajui profil.
A, s druge strane, G. B. Holde? Nakon to je pretraila podatke o njemu, otkrila je da
tip ima gotovo devet tisua sljedbenika na Facebooku a na Twitteru gotovo deset tisua.
U vezi s njim nije nala podatke s fakulteta, ali je nala dosta lanaka o njegovom pjevanju,
nastupima i oboavateljima.
Cait se namrtila. Ulaz u klub nadzirala su dva momka, a kada se jedan od njih malo
pribliio obraajui se nekome, shvatila je... da je to on.
Njezin tajanstveni mukarac.
U redu, nije njezin.
I da, veliko iznenaenje nije dopustio bezobrazno obraanje gotiki odjevenom
agresivcu koji je izaao iz reda, doslovno. Odmarirao je ravno do tipa koji je elio izgledati
poput vampira, hodajui oputenih ruku, stisnutih eljusti, visine osnaene time da je oito
bio spreman na tuu ako stvari krenu u tom smjeru.
No, to zna. Gospodin Utjelovljenje Mraka sa tapom i lanim viktorijanskim konim
trenkotom priznao je poraz te je pogledao u stranu kada mu se Duke unio u lice i ostao u
tom poloaju.
Cait se psihiki pripremila na tunjavu, no do nje nije dolo kada je Duke
uspostavio dominaciju, drama je bila gotova. Vratio se na svoje mjesto, a lajavi momak
pretvorio se u pitomog maia s anakronim ovratnikom.
Odluivi prestati s uhoenjem, vratila se na pravi put te krenula niz Trgovaku ulicu
pa kroz mreu jednosmjernih ulica Caldieja. Njezin drugi dolazak u garau Palacea nije bio
ba tako uspjean kao prvi. Jedino upranjeno mjesto koje je mogla nai bilo je skrooooz
gore, na najviem katu koji je bio izloen atmosferilijama, a kad je izala, snaan i hladan
vjetar pokosio joj je glavu. Omatajui se bolje kaputom, pourila je u zaklon, trei do puta
kojim je upravo dola gore, jer je bio blie nego stubite.
Naravno, silazna rampa bila je za automobile, ali ona si nee unititi frizuru stojei na
tom upornom vjetru imalo due nego to ba mora...
Uf. Pretvarala se u tipinu koku.
Kada je sila na razinu ispod, bila je na udaljenom kraju, a crvena tabla s natpisom
Izlaz koja je pokazivala na stubite i dizalo sjala je u daljini. No ovdje dolje barem nije bilo
efekta tunela vezanog uz vjetar.
108
Uz malo sree, doi e natrag vie nego na vrijeme. ekat e G.B.-ja u foajeu ako
uspije ui u njega, ili u vanjskom predvorju ako ne uspije...
Njezinim koracima pridruio se zvuk jo jednih.
Cait se namrtila i pogledala preko ramena. Netko je takoer silazio niz kosinu, tamna
silueta bila je otprilike deset metara iza nje.
Nije mogla razaznati lice... niti bilo to drugo. Bilo je gotovo kao da se sumaglica
spustila i ispunila zrak izmeu njih.
Cait je poela bre hodati, a zvuk tvrdih potplata njezinih mokasinki bio je, poput
udaraca njezina srca, sve bri i bri. Gledajui oko sebe shvatila je da u blizini nema nikog
treeg i da nikoga neko vrijeme nee ni biti. Koncert traje jo pola sata i nitko nee u
skorije vrijeme parkirati ili isparkirati automobil.
I osoba iza nje je ubrzala, hodajui ustrije. Nastavljajui tako. Tonije, ciljajui.
Kada je poela trati, osjeala se pomalo paranoidno vjerojatno je previe
razmiljala o tome to se dogodilo Sissy Barten. Ali onda je ponovno pogledala natrag...
Osoba je dolazila jo bre.
Uhvatila ju je panika i, zvjerajui uokolo, prikovala je pogled na znak Izlaz kao da je
rije o izlazu u sluaju nude no ako ode na stubite, to onda? Hoe li je progoniti niz
njega?
Jo bre. Trala je jo bre, cipele su udarale o beton, ruke zamahivale a odmah iza
nje, taj netko, tko god bio, takoer je ubrzavao. Uasnuta, skinula je torbicu s ramena i
drala je ispred sebe, jer je to bilo jedino oruje koje je imala ekaj, trebala bi mu ciljati
u oi, zar ne? Oi su najosjetljivija toka na glavi...
Zar ona stvarno u ovakvom trenutku citira Dwighta Schrutea?
Ba kada je dola do tekih elinih stubinih vrata, dizalo pokraj njih je zazvonilo i
otvorilo se. U njemu nije bilo nikoga. Nitko nije ni pritisnuo gumb za dolje.
No koga je, dovraga, briga?
Cait se spotaknula uskaui unutra i bacila se na gumbe poredane na ploi zdesna.
Pritiui broj 1 iznova i iznova, pogledala je kroz otvorena vrata. Tamna prilika je trala,
nadirui prema njoj...
Molim te, molim te... molim te... govorila je zadihano.
Cait je objema rukama pritisnula osvijetljeni numerirani gumb, torbica joj je udarila u
zid dizala, a disanje se ubrzalo.
109
Zuum.
Dizalo se poelo sputati.
Naslonivi se na oglasni plakat za novu kazalinu sezonu, usmjerila je pogled prema
gore, na te brojeve iznad svoje glave, molei se da dizalo opet ne zakae i ne zaustavi se na
katu ispod. Jer jedan niz stepenica nije velika udaljenost za prijei...
110
Din-don.
Bum. Zastoj.
Caitina glava trznula se prema vratima kada je zasvijetlio broj 3, a sputanje se
zaustavilo. Ne... ne!
Naginjui se brzo prema ploi, pritisnula je arko crveni gumb Stop. Kada se zvono
alarma razleglo zatvorenim prostorom, nije imala pojma je li onesposobila mehanizam za
otvaranje vrata.
Mobitel gdje joj je mobitel! Vraajui ruku u torbicu toliko snano da joj je
odvalila jedan remen kopala je dok joj prsti nisu naletili na eljeni predmet. No stisak joj
je popustio. Kada je izvadila mobitel, iskliznuo joj je, odskakujui po podu i tjerajui je na
naprasan lov dok je padala na koljena kako bi ga uhvatila...
Jeste li sigurni da elite uputiti bitan poziv? pisalo je na zaslonu nakon to je zgrabila
mobitel i poela tipkati.
Dovraga, da! Pritisnula je zelenu tipku i pribliila telefon uhu, ukoena u tom
poloaju, a oi su joj se prikovale uz dvokrilna vrata dok se molila da ostanu zatvorena...
Da! povikala je kroz buku, zatvarajui drugo, slobodno uho. Ja sam u dizalu u
garai Palae Theatrea. Koja je adresa? to, dovraga... Da! U Trgovakoj ulici! Pomozite
mi tu je netko tko pokuava...
Iznad njezine glave, svjetla ugraena u stropu ponovno su se poela gasiti i paliti.
Sama sam, da u dizalu sam! Nastavila je vikati, jer je alarm jo uvijek zvonio,
glasan poput mlaznog aviona i zato to stanje umiranja od straha doista nije pogodno za
aptanje kao u knjinici. Zaustavila sam ga na treem katu to? To zvoni alarm ne!
Nije se pokvarilo ja sam zaustavila dizalo! Netko me progonio i utrala sam u
molim? Odmaknula je mobitel od obraza i zapiljila se u njega. Jel se vi to alite
gospoo, bez uvrede, ali on bi me samo slijedio niz stepenice ne! Moj auto nije bio na
tom katu.
Zar ta ena na drugom kraju linije doista kritizira njezin izbor naina bjeanja?
111
Hvala vam da, molila bih policiju! Puno radije nego nekoga tko obavlja
balzamiranje na kraju svega ovoga. Hvala!
Dok su se besciljno vrtili u krug, inilo joj se itavu vjenost, Cait je naredila samoj sebi
da pokua kontrolirati frustraciju. Nije dobra ideja svaati se s nekim tko ima veze s
policijom. Ali za boga miloga...
Ne, ovdje nema telefona ekajte, tu je gumb za poziv, da. Zato ga ona nije
primijetila na ploi? Da, pritiem ga sada.
Zujanje je presjeklo kroz zvuk alarma. A onda... nita osim te vritee zvonjave.
Moda je zatitar na pauzi?
Ne, ne, odgovorite oh, boe, molim vas, samo poaljite nekoga...
Zavritala je jer je netko poeo lupati po vratima dizala.
112
POGLAVLJE
15
Sissy je stajala u sredini dnevne sobe u kui svojih roditelja i drala se za jedino to joj
se inilo vrstim u svijetu.
Za ovjeka koji ju je vratio kui.
I, udno: ak i kad bi je obuzela histerija, imala je neku nejasnu ideju da je on posvuda
vrst lea su mu bila nepopustljiva poput kamen, ruke poput eline uadi koja dri
mostove, a prsa povrina na kojoj ona moe odmoriti glavu. Bio je jak, tako jak; mogla je
to osjetiti po nainu na koji ju je privijao k sebi. Ako se ona ponovno onesvijesti, on e
uiniti ono to je ve s lakoom uinio ranije.
Podii je. Odnijeti je negdje na sigurno.
No je li sada igdje bilo istinske sigurnosti koju bi mogla iskusiti?
Vjerojatno ne. to je bio jo jedan razlog zbog kojega je cijeli dan provela zakljuana.
Nije spavala; to je sigurno. Ne. Oivljavala je prolost ne daleku prolost, niti
sretne, tune ili bolne stvari kojih se mogla sjetiti iz svog stvarnog ivota. Ne, provela je te
usamljene sate tugujui zbog svog posve obinog izlaska iz kue prije mnogo veeri:
ponovno je vrtila u glavi sve ega se mogla sjetiti o veeri kada je oteta... bila je u kuhinji i
otila je do hladnjaka u potrazi za sladoledom. Nije bilo niti jednog. Viknula je majci koja je
bila u dnevnoj sobi, gledajui TV i vezui:
neto...
Nije se mogla sjetiti to je mama tada traila od nje. Groe? Gel za tuiranje... ?
Neto to poinje slovom G.
Sljedee ega se sjea je njezin izlazak kroz ulazna vrata i sjedanje u automobil... i
razmiljanje o tome kako on, kao i obino, mirie na vakae gume Wrigley Juicy Fruit i
kavu to je moglo biti odbojno, no ustvari je bilo divno. Vraalo ju je ravno u
djetinjstvo. Njezina mama je, kad god bi vozila automobil u jutarnjim satima, uvijek sa
sobom nosila termosicu s kavom, a poslijepodne je bila opsjednuta vakaim gumama.
Kada je Sissy bila u srednjoj koli, a sezonsko smjenjivanje hokeja na travi/plivanja/plesa itd.
iziskivalo je gotovo konstantno ongliranje s vonjama, taj sladak zemljani miris u tom
Subaruu mirisao je kao dom.
113
114
ljestve i zajedno radili sat vremena, mijenjajui dijelove koji su bili uarafljeni u zidove,
privrujui karniu, umeui na vrhove zavjesa kukice.
Sissy i njezina sestra nisu obraale istinsku pozornost na taj trud niti na rezultat Sissy
je upravo odlazila prijateljici te je samo usput dobacila: Odlino je!, dok je istravala kroz
vrata.
Sada je poalila to nije sudjelovala u cijelom procesu.
Duboko udahnuvi, odgurnula se od topline na kojoj se grijala. A onda se odmaknula
od svog spasitelja. Kao i neumorno pretraivanje praznih dijelova svoje memorije, stajanje
u neutralnom sreditu ove sobe nikamo je nee dovesti. Dola je vidjeti svoje roditelje koji
su spavali, pa e upravo to i uiniti.
No prvo je jo jednom pogledala oko sebe. Pa duboko udahnula. Otila do police s
obiteljskim fotografijama.
Trepnula je kako bi odagnala suze, no natjerala se da pogleda svaku fotografiju: ako
se ne moe nositi s dvodimenzionalnim fotografijama, kako e, dovraga, podnijeti stajanje
nad svojom obitelji?
Ovo je lake od onoga.
to? iza nje se zauo duboki glas.
U redu, vjerojatno je to rekla naglas. Zid. Koliko god teko ovo bilo, to je nita u
usporedbi s onim zatvorom. Moram to... zapamtiti.
Nakon nekoliko trenutaka, Sissy se ispravila i otila do podnoja stepenica. Primivi se
za rukohvat, osjetila je glatko drvo i nagnula se u stranu. Dolje pri dnu podnoja ograde
stajao je dipsy-doo, kako ga je zvao njezin otac, mali prsten oko kojega su bile obavijene
instalacije. U njegovu sreditu bio je dio poda koji je bio nepokriven tepihom i skriven
pogledu, osim ako iz ovog kuta gledate prema dolje.
Njezini su roditelji svake godine inzistirali na tome da ona i sestra sudjeluju u kunoj
potrazi za uskrsnim jajima i ta tradicija, koja je zapoela kad su bile sasvim male,
nastavila se i kada su narasle. To se uvijek radilo unutar kue uostalom, u sjevernom
dijelu drave New York raditi to na otvorenom obino nije bilo izvedivo ako niste eljeli
nositi ubretarac preko svoje najbolje nedjeljne odjee. Njezin otac uvijek je upotrebljavao
iva jaja, a ne ona uplja plastina koja su se mogla puniti. Drugaije ne bi bilo u redu,
tvrdio je.
Sve je obino prolazilo dobro... osim te jedne godine. Dan ili dva nakon lova na jaja,
kuom se proirio nevjerojatan smrad i taj uas koji je nadraivao noseve pogoravao se iz
sata u sat i proimao sve priaj mi o zdunom obnavljanju lova.
Meutim, bez uspjeha. Nitko nije mogao pronai jaje.
115
116
117
118
119
120
121
POGLAVLJE
16
122
123
teorije da je bog dobronamjerni stvoritelj svih stvari, mora pretpostaviti da on osjea bol
rtava koje nisu ba prele u zagrobni ivot, nego su odbaene u komadima.
Uasno...
Kada su se pojavila druga dvojica policajaca i izvijestila da na parkiralitu nema
nikoga, poelo je s papirologijom, a cijeli dogaaj se naglo pretvorio u proceduru
potvrivanje njezine izjave, zaprimanje broja predmeta, posjetnice, praenje natrag do
njezinog automobila.
Normalno. Tako nevjerojatno normalno da je bila gotovo jednako potresena kao kad
je bila u stanju potpune panike.
Nakon to je privezala pojas i upalila svoj terenac, policijski slubenici, sva trojica,
gledali su je kako izlazi iz svog parkiralinog mjesta a izrazi lica bili su im kao u roditelja
koji gledaju esnaestogodinjaka kako prvi put odlazi sam.
Krhki optimizam poduprt s nadam-se-da-e-nas-nazvati-ako-nas--zatreba.
Cait se jedva sjeala vonje kui, ali dio kojega se sjeala bila je viekratna provjera je
li zakljuala vrata Lexusa. Zatim, kada je parkirala u svojoj garai, ekala je da se vrata
garae potpuno spuste prije nego to je izala i navukla je zasun im se nala u kui.
Tu joj je bio prvi i jedini cilj nakon to je ukljuila protu-provalni alarm. A kad je
ula u kupaonicu, takoer je okrenula klju u bravi.
Pitala se koliko e dugo ta navika trajati.
Ukljuila je tu, svukla se i po prvi put u pisanoj povijesti ostavila odjeu na mjestu na
kojem je bila: majicu u sudoperu, mokasinke i arape baene podno zahodske koljke, hlae
ostavljene na prostirau ispred kade.
Obino se svlaila pokraj ormara, pored triju pletenih koara za rublje, jedne za bijelo,
druge za tamno rublje i tree za osjetljivo i areno posljednja je bila praznija jer je imala
malo arenoga. U njoj je bila i njezina vrea za kemijsko ienje.
Nevjerojatno kako si u strahu za vlastiti ivot sposoban odrediti prioritete.
Kada je ula pod tu, obavila je ruke oko sebe i spustila glavu. Voda je bila melem
iznutra i izvana, pouzdana i topla poput deke prebaene preko lea te umirujua poput
povjetarca na oceanu, dok se para dizala i ulazila joj duboko u plua.
Tek kada se obrisala, obukla ogrta i spustila dolje kako bi si skuhala aj, shvatila je...
Sranje.
124
Tako mi je ao. Mene su.. . progonili u parkiralinoj garai, a zavrila sam zarobljena u
dizalu, zovui 911 i avrljajui s policijom tako divni momci, usput. ..
Zbunjena, prekinula je poziv prije nego to se on javio.
Hodajui uokolo bosa to ju je, usput, uasavalo iako je dan prije oistila podove
kleei na koljenima pokuavala se sabrati i razmisliti o svemu.
Opet je opsovala i, pomislivi da je to jedna od iznimno rijetkih noi u kojima je
izrekla toliko prostih rijei, a da ne spominjemo sate, trudila se ukljuiti mozak.
Kakva zbrka. Bilo je kao da je mamurna, sve je bilo zaepljeno, usporeno, bez puno
smisla.
No, to nije izgovor da ostavi G.B.-ja da eka. Koliko dugo ju je ekao u onom
predvorju?
Osjetivi se grozno zbog mnogo ega, podigla je telefon i...
Dobila je glasovnu poruku. Od G.B.-ja.
Upravo je stigla, no ona je bila iskljuila zvuk na mobitelu jer je pretpostavljala da e
cijelu veer biti u kazalitu.
Pripremivi se na to da e se osjetiti ak i gore nego sada, stavila je telefon uz uho da
preslua snimku.
Glas mu je zvuao tako bogato i duboko. Cait? Oh, moj moe, tako mi je ao
nadam se da me nisi jako dugo ekala? Bio sam angairan iza pozornice i nisam se mogao
osloboditi itavu vjenost snimali su promidbene fotografije i intervjue, i pokuao sam
poslati nekoga vani po tebe, ali svi koji su bili povezani s koncertom trali su okolo kao
ludi. Molim te... daj mi jo jednu ansu. Uprskao sam. Znam da jesam. Kada je frustrirano
uzdahnuo, zamislila ga je kako povlai ruke kroz tu svoju dugu kosu. Doista mi je jako ao.
Zavrit u sada ovo s drugim ljudima, a potom u... vjerojatno otii kui. Nazovi me ako
poeli, u redu? Jo jednom, jako mi je ao.
Cait je odloila telefon na stol licem prema dolje te naslonila bradu na aku.
Dok je zurila u linoleum, osjeala se udno. Ne ba posve deprimirano jer to bi bilo
smijeno. Kao prvo i najvanije, bila je iva. A kao drugo, kako se ispostavilo, ona nije bila
125
Jim je sjedio za volanom svog kamioneta, skreui kao da zna kamo vozi sebe i Sissy, i
osjeao se prilino jebeno kastrirano. Bez obzira na to to dosta toga u vezi s ovom
situacijom nije bilo njegova krivnja. Netko je morao preuzeti odgovornost za nepravde, a
nije bilo nikoga drugog uz njega.
Osim toga, nije mu se sviao nain na koji je ona utke sjedila. Pogotovo kada je
spustila titnik od sunca i pogledala se u ogledalu veliine kreditne kartice. Kad ga je vratila
natrag, nije bio siguran je li vidjela ono to je htjela. Vjerojatno ne.
McDonalds. ponovio je, za sluaj da je bila previe rastresena.
U redu?
Kako nije dobio odgovor, ostavio ju je na miru. Big Mac, veliki pomfrit i Cola
vjerojatno joj sada nisu bili prva stvar na umu, ali ako on ne stavi neku hranu u sebe, on
e...
Jebote!
Nagnuvi kota udesno, jedva je zaobiao crnu maku koja je istrala ravno pred njih.
To je bilo dobra vijest. A loa? Kada se prokleta stvar odsklizala u suprotnom smjeru,
kamionet se zabio ravno u hrast dovoljno velik da bude kulisa u filmu o Harryju Potteru.
126
Ne razmiljajui o tome, Jim je prebacio ruku preko sjedala, primivi Sissy u razini
prsa, kao da e to biti bolje za nju od njezina prokletog sigurnosnog pojasa. Istodobno se
pokuao vratiti na pravi put, zaokrenuvi naglo ulijevo i stisnuvi konicu.
Dok se vrijeme usporavalo, gledao je nalet stabla na prednju obrambenu reetku
automobila.
Nije li ovo savren odabir trenutka prometna nesrea tono usred...
Bumm!
U redu, sada je bio doista umoran od eksplozija. A udarac je nedvojbeno zvuao kao
pranjenje kakvog malokalibarskog topa ili u najmanju ruku bazuke. No imao je vanijih
problema od odreivanja podudarnosti decibela.
Za razliku od Sissy, on je zaboravio vezati pojas.
I, takoer za razliku od njezinog, njegov se zrani jastuk nije otvorio.
Volan ga je udario u prsne miie, vjetrobransko staklo ravno u lice, a zbog bljetavog
svjetla osjetio se kao da ga je netko maznuo u lice pirotehnikim sredstvom zvanim rimska
svijea.
127
Meutim, za razliku od njega, napada koji se ponaao kao eljezna kugla nije bio
spreman premlatiti svoju metu.
Dok je Jim bio gotovo zalijepljen licem za tlo, razborit glas rekao mu je na uho:
Doivjeli ste automobilsku nesreu. Niste reagirali kada smo stigli na mjesto dogaaja.
Djelatnici hitne pomoi upravo obavljaju medicinsku procjenu i, uz va pristanak, eljeli bi
nastaviti s tim.
Jim je onu jednu onu jabuicu koju je imao iaio gledajui prema gore. Planina od
ovjeka iznad njega bio je policajac, Afroamerikanac s bradicom, elave glave. I inilo se da
je teki gad savreno zadovoljan vlastitim odmaranjem na Jimovoj stranjici koliko god
dugo to situacija zahtijevala.
Sissy! Gdje je...
O emu govorite, gospodine? rekao je policajac. Sissy? Bili ste sami kada smo vas
pronali, gospodine.
Ne! Sissy je bila sa mnom! Oh, krasno. Izraavao se poput trogodinjaka, rijei su
izlazile iz njega s pojedinim slovima na mjestima gdje ne bi trebala biti.
Gledajte, hajdemo rjeavati jednu po jednu stvar. Jeste li suglasni s time da vam
pruimo medicinski tretman?
Moram je pronai.
epajui se pribliio djelatnik hitne pomoi kojega je Jim onako srdano doekao.
Mislim da je pretrpio ozljedu glave...
Gospodine, morat u vas citirati za...
Kako su mu obojica poela drati prodiku, Jim je shvatio da mora promijeniti taktiku.
Dobro, tretirajte me. procijedio je.
Glavni problem bio je taj to mora otkriti gdje je Sissy pa mu je bilo potrebno da
ovjek koji mu je okupirao stranjicu ustane i sie s njega.
Boe, molim te da se Devina ne pojavi sa svojim uobiajenim jebeno besprijekornim
odabirom trenutka.
Policajac je polako siao s njega. Morat ete mirno leati. Glava vam je prola kroz
puno stakla, a zabrinuti smo i za vau kraljenicu.
128
129
130
Prokletstvo.
131
POGLAVLJE
17
132
Ako doe nakon moje smjene, rei u ti sve to eli znati o meni. A onda u ti
pokazati vanije stvari.
A koje su to?
Saznat e. Ako misli da se moe nositi s tim.
Cait se okrenula od sata, nadajui se da e, ne bude li gledala u te brojeve, zaboraviti
da, pod uvjetom da odmah krene, ima dovoljno vremena da se obue i ode u centar grada,
tono tamo gdje joj je rekao da bude.
ivi sada, rekao joj je neki glas. To je jedina ansa koju ima.
Udarila je jastuk sa strane kako bi se napuhnuo, pa zabila glavu u njega i ispuhala ga.
To je tako aavo. No ako Raj ne postoji, a sve to ima je smrt na kraju ivotnog puta,
kako bi se glupo osjeala ako ostane sama u ovom hladnom krevetu... a postoji neto toplo
i snano to je eka na drugoj strani grada?
Seks uz zatitu funkcionira, ako ga prakticira na pravi nain. Sve to je potrebno jest
ispravno stavljen kondom.
Osim toga, celibat u kojem je bila od zavretka fakulteta poeo ju je deprimirati...
Ne. Apsolutno ne.
Opet je popravila jastuk. I opsovala.
Bila su dva sata i etrdeset i est minuta kada je iskoila iz kreveta. Obukla je traperice,
koje je rijetko nosila, te jedini ipkasti grudnjak koji je imala. Navukla je dolevitu za koju
nije teta ako bude zguvana.
133
Izala je iz svoje etvrti drei volan terenca, ne osvrui se. Nije niti razmiljala.
Donijela je odluku i sada nee razbijati glavu s time, niti s injenicom da postoji velika
vjerojatnost da je jo u oku zbog onoga to se dogodilo prije. Sutra ujutro bit e vremena
za sumnje i okrivljavanja no ovdje i sada postojalo je samo njezino odredite.
Telefon joj se oglasio ba kada je stigla do Northwaya. Bez razmiljanja ga je uzela i
provjerila tko zove.
Teresa. Ta nona ptica koja nikada ne spava bez sumnje zove jer nije dobila obeani
joj izvjetaj.
Cait je pustila da poziv ode u govornu potu. Nije eljela sluati niije miljenje o ovoj
bistroj ideji, a nije si vjerovala da bi to preutjela. Osim toga, njezina biva cimerica bila je
napola zaljubljena u G.B.-ja, na onaj nain na koji ljudi razviju fiksaciju na televizijske ili
filmske zvijezde. Znajui kako Teresa razmilja, vjerojatno bi se uvrijedila u pjevaevo ime.
Cait je bila previe iskusna u tome da je ona kriva, a da ne bi uoila tu zamku.
Ne kada je od ovog sudara koji je krenula izazvati dijeli samo jedna izlazna rampa i
nekoliko semafora.
A samospaavanje je ne zanima.
134
Duke.
Zvuk glasa njegove efice probio se kroz njegovu agresiju. Donekle.
Osvrnuvi se, pogledao je Alex Hess.
Drim ovo pod kontrolom.
Ne, ne dri. Pokazala je palcem prema vratima kroz koja je ula. Van.
Situcija je pod mojom kontrolom. Okrenuo se. Daj mi...
Kreui se nevjerojatnom brzinom, Alex se materijalizirala tono ispred njega, a snaga
njezine prisutnosti bila je kao da te netko eljeznom ipkom mazne po licu. Tihim glasom je
prosiktala: Evo kako emo. Veeras si hodao po rubu, a ako nastavi dalje, ozlijedit e ga.
Dok je otvarao usta, ona je podigla dlan. Moja livada, moja pravila, Nemoj me
tjerati da te jebeno ispratim odavde, jer u to i uiniti. to ako nekoga ubije na ovom
poslu? Policajci mi se zasad toliko uvlae u dupe da mijeam kavu njihovim znakama.
Dok je pokazivala bijes osobe odgovorne za ishod dogadaja, inilo se da joj sive oi
sjaje, i to tako da nije sumnjao da bi ga ona li fiziki premjestila, ako bi morala. Gospoa
efica je obino bila u pravu i uvijek je kontrolirala i sebe i druge.
Ali ne pretjerajmo.
Duke je odmahnuo glavom. Ova se no ne razlikuje od bilo koje druge.
A injenica da ne shvaa to radi dokazuje moju tvrdnju. Sada se povuci.
Iznenada je u prostoriji sve postalo nadnaravno bistro, od sjajnih crnih ploica na
zidovima, preko bijelih ara na crnom podnom mramoru, do zvuka tekog disanja koji je
dolazio iz tog srednjeg odjeljka u zahodu.
Ubit e nekoga. rekla je Alex grubo. Vidim ti to u oima. I mora mi vjerovati u
vezi s tim prije nego to uini neto zbog ega emo oboje zaaliti.
Jebo te. promrmljao je.
Samo je podigla obrvu i on je krenuo, otiao do vrata, i poeo se probijati kroz...
Zdravo, publiko sastavljena od glupih snagatora.
Ispred zahoda se, naime, odmah okupila gomila zatitara, hrpa ih je stajala u poloaju
polumjeseca, kao da su spremni uhvatiti u padu ili njega ili momka napucanog kokainom ili
eficu ako izae iz zatvorenog prostora.
135
Psujui ispod glasa, Duke ih je sve ignorirao i uputio se prema stranjem dijelu kluba,
otvorivi nogom vrata za osoblje, a zatim hodajui gore-dolje po praznom hodniku izmeu
ureda i svlaionice.
Zrak je ovdje bio hladniji i on je nekoliko puta duboko udahnuo, a zaostali miris
parfema i ulja za tijelo djevojaka koje su tu radile bio mu je poput neke vrste
aromaterapije.
Bio je na drugom krunom putovanju prema dolje i natrag kada je Alex ula kroz
vrata kroz koja je ranije uao on. U moj ured. Odmah.
Ah, sranje.
Duke je krenuo s njom, ali nakon to je zatvorila vrata nije sjeo. Odabrao je udaljeni
zid, naslonio se na njega i prekriio ruke na prsima.
Alex je zastala iza svog stola. Evo to emo uiniti.
Divno. Nije mogao doekati da uje.
Dobit e nekoliko slobodnih dana.
Podigao je pogled. To je smijeno. Ja sam...
Alex je stavila ruku iza uha kao da ne uje dobro. Nee se uvaati sa mnom?
Fantastino. Dobra odluka.
Duke je protrljao lice kako ne bi poeo vikati i tako dokazao da je ona u pravu. Ne
trebam...
Troiti moje i svoje vrijeme pokuavajui me uvjeriti u suprotno? ovjee, postaje
tako pametan. To doista cijenim.
Ponovno se zabuljio u pod, no mogao je osjetiti kako ona zuri u njega s druge strane
stola.
Odjednom je uzela jedinu ivu stvar u sobi: malu biljku u zelenoj plastinoj posudi.
Vidi ovo? rekla je. Zna li tko mi ju je dao? Drag momak zvan detektiv de la Cruz.
Posjetio me nedavno ovdje, zna na ijoj je platnoj listi? Lokalne policije. Ponavljam, drag
momak. Ali ja nisam eljela ovu jebenu biljku i nipoooooto ne elim da se on vrati a
pogotovo ne zato to je u jednom od mojih jebenih zahoda jedan od mojih jebenih
izbacivaa uzrokovao nekome trajno tjelesno oteenje.
Ja sam sposoban ostati sabran.
Vratila je na mjesto tuni brljan ili paprat ili to je ve to bilo. To je moja jebena
pogreka. Nisam to uoila, ali ti si bez prestanka radio posljednjih dvadeset i pet noi kad
136
smo bili otvoreni nisam smjela traiti da doe sino. Ti si jednostavno previe pouzdan
i, iskreno, predobar u svom usranom poslu. Naalost, ti takoer pregara od posla. To se
dogaa. Ti idioti tamo vani e te izluditi.
Otvorio je usta, ali ga je prekinula. Ovo nije predmet kompromisa ili rasprave.
Uope. Ili e raditi ono to ja kaem, ili u te, koliko god mi to bilo teko rei, otpustiti.
Duke je osjetio kako mu raste bijes... no znao je da je bolje ne svaati se. Drala je sve
njegove karte u svojim rukama, a vjerojatno nije tako nepravedna. Neka ide dovraga.
Mogu li zavriti veeranju smjenu?
Ako se opusti, da. No onda dvije smjene ne radi. Duke se okrenuo da ode. Nisam
rekla da sam gotova s tobom.
to? upitao je zatvorena vrata.
Ima posjetiteljicu. Smjestila sam je u sobu za ispitivanje.
Duke se okrenuo. Posjetiteljicu?
Alex se prepredeno osmjehnula. Plavua. Visoka oko 170 cm. Izgleda kao da ne
pripada ovamo pri emu joj ja ne mogu pomoi, ali mislim da joj to ide u prilog. Ustvari
moda e, ako provede malo vremena sa enskom osobom, biti bolje raspoloen.
Duke je ispario iz ureda gospoe efice i uputio se niz taj hodnik. Kada je doao do
vrata sobe u kojoj su razgovarali s ljudima, nije pokucao, nego irom otvorio vrata.
A tamo je bila ona, stajala je u svojim udobnim cipelama, s rukama u depovima
traperica, a oi su joj sijevale kao da je izvan svog elementa, svoje zone udobnosti... i izvan
sebe.
Barem prema njezinom miljenju.
Meutim, Duke se ne bi sloio.
Spustio je kapke dok ga je osjeaj svrhe smirivao puno bolje nego prodike njegove
efice.
Kada je zatvorio vrata, ona je nespretno podigla ruku. Bok. Ja...
Stavio joj je prst na usne i rekao joj pssst. Zatim je otiao do opreme za nadzor u
udaljenom kutu sobe i, posegnuvi visoko, iskljuio ureaj montiran na stropu.
Okrenuo se prema njoj i rekao polako: Pretpostavljam da ne eli da ovo bude
snimljeno.
Ah...
137
Dok je evidentno traila rijei, postalo je oito da nije glumila kada je rekla da inae
ne radi ovakve stvari.
Nema problema. On e se pobrinuti za sve.
Dok je zatvarao vrata, u njegovoj glavi ve je bila gola, gola na stolu u sredini sobe,
nogu rairenih za njega, a on ju je ljubio tako strasno da je pala na izgrebanu povrinu stola.
Nije rekao nita poseui za njom, klizei rukom oko stranjeg dijela njezina vrata i
privlaei je prema sebi.
Stavila mu je dlanove na prsa i zadrala ga na distanci. Zar ne eli...
to? Razgovarati? Gledao joj je u usne. To nije razlog zbog kojeg si dola. Niti zbog
kojeg sam te pozvao ovamo.
U nekom skrovitom predjelu uma bilo mu je udno to ga ova ena toliko seksualno
uzbuuje. Ali nije namjeravao gubiti vrijeme na razmiljanje o tome. Ona je ovdje. Ona ne
namjerava rei ne. A on je ovo oajniki trebao, s oajem koji ne samo da nije razumio,
nego je takoer znao da je bolje da si ne postavlja pitanja o tome.
U svakom sluaju, elio je da i ona bude voljna.
A to znai da e je morati zavesti kako bi se pojebali.
Podigao je ruku i uronio je u njezinu kosu, a zatim ju primio oko struka. Vidio sam
tvoj auto ranije. Prola si ispred kluba, zar ne?
Progutala je slinu. Htjela sam vidjeti...
Mene. Nagnuo se i naslonio prsa na njezine grudi, a usne na njezino uho. eljela si
me ponovno vidjeti, jer nisi mogla vjerovati da razmilja o tome da se nae sa mnom
ovdje. Dok si gledala onog pjevaa, nisi mogla vjerovati... da sam ja mukarac na kojeg
misli.
Pribliio joj je bokove, trljajui se svojom erekcijom o nju, prije nego to se odmaknuo
da procijeni njezinu reakciju.
Oh, daaaaaaa. To je ono to je elio: kapci su joj se nakratko zatvorili, a usne
razdvojile definitivno je osjetila ono to je on elio da osjeti.
Znao sam da e mi doi. rekao je.
Onda ju je poljubio, brzo se pomiui i preuzimajui kontrolu, snano je stisnuvi i
privukavi vrsto uz svoje tijelo kad su mu usne pronale njezine. Bila je ukoena, ali to nije
dugo trajalo. Dok je liui pronalazio svoj put u nju, potpuno se oslobodila i, ovjee, to je
bilo dobro jednako dobro kao i njezin okus.
138
Izgleda kao da ne pripada ovamo pri emu joj ja ne mogu pomoi, ali mislim da
joj to ide u prilog.
Barem su se oko jedne stvari on i njegova efica veeras mogli sloiti.
139
140
POGLAVLJE
18
Cait je bila izvan sebe i nije namjeravala nita poduzeti u vezi s tim. Mukarac koji ju je
upravo ljubio kao nitko drugi dosad upravo joj je skidao grudnjak i prvi put u ivotu
ona nije izila zbog madea na desnoj dojci, niti zbog injenice da moda nije potpuno
simetrina, niti... zbog svih onih drugih stvarnih ili izmiljenih stvari koje su joj ranije padale
na pamet kad je u drugim okolnostima bila gola.
Jedino do ega joj je bilo stalo je da njegove usne budu na njoj, bez ikakvih prepreka...
Jebooo te. rekao je dubokim glasom.
Pa sad. Nije li to bilo kao cijeli leksikon komplimenata tako-si-predivna-uasno-seksijebeno-fantastina-izluuje-me, sve spojeno u jednu rije.
A onda je zareao. Doista ispustio taj zvuk o kojemu je samo itala da ga mukarci
proizvode.
No nije imala vremena razmiljati o tome.
Pomaknuvi svoje snano tijelo, Duke se spustio i polizao joj jednu od bradavica, pa ju je
poeo sisati dok je obavijao ruku oko Caitina struka i naginjao je unatrag. Kada je krenuo
prema drugoj bradavici, tijelo joj se izvilo u potpuno neprirodan poloaj, ali nije marila. Ne
uz te neumorne usne na njoj, ne uz njegovu mekanu kosu ponovno u njezinim akama, ne
uz tu njegovu erekciju koja joj se utiskivala u kuk.
Slobodnu ruku spustio joj je izmeu nogu.
Bez najave. Bez glaenja bedra ili prikradanja prema dolje. Bez onoga sada-u-te-dodirnuti.
On je uzimao ono to je elio.
A ona je doivjela orgazam.
Kao da je tono znao gdje ju i kada dodirnuti, usne su mu se odmaknule od njezinih grudi i
on se preselio gore, ponovno zavladavi njezinim usnama, gutajui promukle zvukove koje
je isputala, oduzimajui joj mogunost govora dok ju je milovao izmeu nogu kroz
traperice. K tome, smijeno, nije ni najmanje brinula da bi ju netko mogao uti
pogotovo kada su njegovi prsti protrljali i pritisnuli tvrdi vor ava hlaa o njezin klitoris.
Ako vritanjem srui zgradu? Dobro. Svejedno. Pomagao joj je da se prepusti orgazmu i
nastavio joj pruati uitak, a njezino je tijelo eljelo sve to eljelo je sve to joj je on
mogao pruiti.
141
142
Spustio je traperice nisko na bokove, a ud mu je bio ogroman, tako debeo i dug strao mu
je iz tijela.
Ovo e postati... jo intenzivnije.
Kondom je bio marke Trojan i on je otrim bijelim zubima otkinuo ugao plavog kvadratia,
a folija se usluno i lako rastvorila. A onda, dok je gledala kako ga navlai, morala se
ponovno ugristi za donju usnicu, pogotovo kada su njegovi krupni prsti prelazili preko
velikog glavia i te debele motke.
Sekundu kasnije opet je bio iznad nje.
Sada je Cait preuzela inicijativu. Kad ga je zgrabila i povukla, stisnuo je zube i opsovao,
glava mu se trznula unazad, a ile na miiima iskoile s obiju strana vrata.
Isuse... prostenjao je.
Osjeala se posve jednako. Osim to ga je privlaila prema sebi, pripremila se. Prolo je
dugo vremena od njezina zadnjeg seksa, a s obzirom na nain na koji su mu bili graeni
neki dijelovi...
Meutim, nije ju zanimalo zaustavljanje ovoga. Svaka razina ovog nevjerojatnog,
nekontroliranog spajanja samo ju je jo vie napaljivala uivala je u vatri upravo zbog
njezine vruine: usred ovoga nije postojalo nita drugo, njezin strah iz garae spren je u
prah, vietjedna tjeskoba zbog Sissy je potisnuta, godine samoe i tuge zbog Thoma nestale
su, nestale, nestale.
Bila je vie no spremna za ovo. Ve neko vrijeme, ne u smislu nekoliko sati.
Duke se spremao ui u nju, gurnuo joj je ruku ispod ramena i podigao joj lice blie
svojemu. Oi su mu uronile u njezine...
Netom prije nego to je prodro, svrnuo je pogled. Da netko poput njega bude srameljiv?
Nemogue...
Bol je sijevnula kroz nju, ukrutila joj tijelo, u djeliu sekunde ugasivi ar. A kada se Duke
ukoio, njegove su je oi pogledale s izrazom u kojemu je bilo neto nalik pozivu na
uzbunu.
Ne. promrmljala je. U mom je sluaju samo proteklo dosta vremena. Da se nisi usudio
zaustaviti.
Kako bi dokazala da to i misli, prela je rukama niz njegov snaan torzo do donjeg dijela
lea pa je otila jo nie, gurnuvi ruke ispod labavih hlaa do njegove savreno vrste
guze. Podiui bokove i povlaei ga prema sebi, spojila se s njim kako treba i prodro je od
vrha do dna, duboko u njezinu nutrinu.
143
144
145
Trebala bih ii. rekla je na kraju, premda to u dubini srca nije eljela. No jednostavno nije
znala to bi bila druga opcija seks ga je uinio bilo ime prije no strancem. Naalost, to je
trajalo samo za vrijeme samog ina.
Pogledao ju je poluzatvorenim oima. Nisam zavrio s tobom.
Istoga trena srce joj je ponovno poelo lupati. Vjerojatno bi se trebala pokuati praviti
hladnokrvnom, ali od njega je eljela jo. Koji god tip seksa bio posrijedi. ivot je previe
jebeno kratak da jo barem jednom ne bude transportirana u raj.
Dobro. rekla je.
Reci mi svoj broj.
Nakon to je odrecitirala znamenke, namrtila se. Zar ga nee zapisati?
Tebe nije tako lako zaboraviti vjeruj mi.
Kao da to eli dokazati, ponovno je uzeo njezine usne svojima i poljubio je duboko,
premda je posegnuo izmeu njih do baze svog kurca i pridrao kondom da ne spadne dok
ga je izvlaio iz nje.
Osjetila je prohladni zrak na svom najosjetljivijem dijelu, i da, to ju je podsjetilo da su joj
grudi u neredu, kao i odjea.
Iznenada joj je pred oima bljesnula slika druge odjee koju je ostavila na podu svoje
kupaonice.
Moda je to trend?
Dooooobro... on je ustao i obukao se puno bre od nje. Zatim se okrenuo, kao da je
svjestan da ona eli malo privatnosti.
Cait je ustala i navukla traperice, a zatim petljala oko grudnjaka remenje ju je zbunjivalo,
a kopa na sredini lea odbijala je suraivati. S dolevitom ista stvar: nemarno ju je navukla
preko glave, dok su joj ruke zapinjale.
U redu. rekla je.
Kada se Duke opet okrenuo prema njoj, inio se tako dalekim, tako visokim, tako
odsutnim.
Jesu li njih dvoje doista upravo napravili ono?
Otvorio je vrata bez ijedne rijei, a zrak koji je uao u sobu mirisao je kao u frizerskim
salonima, kao smjesa mirisa raznih vrsta ampona i sprejeva za kosu. to je bilo udno.
Moda su imali plesaice negdje u klubu...
146
Oh, vidi, skupina krnih momaka s crnim kouljama na kojima pie osoblje. I sviiiiiiiiiii su
buljili u nju, udaljeni otprilike tri metra.
Divno.
Kada je Duke krenuo prema naprijed, sakrila se iza njegovih ramena kako bi izbjegla susret
oi u oi s njegovim kolegama i, tko bi rekao, u tom trenutku se vratila u stvarnost.
Da, to se doista dogodilo. Na podu. Iza nezakljuanih vrata, na njegovom radnom mjestu.
Sranje. Moda se ipak nije mogla nositi s time da je sada plavua, Dok ju je Duke vodio do
stranjeg izlaza, izbjegavao je zurenje svojih kolega i trudio se zakloniti im pogled na Cait.
No nije bio siguran koliko je uspjean u potonjem. Prokletstvo.
Nije bila stvar u tome da se sramio onoga to su uinili. Ona je dola ovamo upravo zbog
onoga to su oboje eljeli i bilo je fantastino. Ali nije namjeravao dopustiti da ona bude
objekt idiotskog buljenja.
Vrata su se otvorila prema vani, tako da se pomaknuo u stranu i njegovo ju je krno tijelo
zaklonilo. A dok je prolazila pored njega, njezina mu se ruka oeala o prsa, podsjeajui ga
na sve one raznorazne vrste dodira koje su upravo razmijenili na podu sobe za ispitivanje.
Mmmmmm.
Vani je otila do nekakvog terenca, Lexusa a on ju je slijedio, pratei svaki njezin pokret:
ti bokovi su se njihali, ne na prenaglaeni nain kao to to ine neke ene, nego na prirodan
nain ene koje je propisno servisirana. A oblina guze? Poelio ju je obuhvatiti rukama. ..
Kurac mu je poeo rasti, seksualni nagon vratio se kao da nije evio tjednima. Mjesecima.
Moda i godinama.
Bila je... tako jebeno seksepilna. U poetku nervozna, jer joj je bilo neugodno... a onda je
uslijedilo visokooktansko seksanje punom snagom njezini nokti zarivali su mu se u
ramena kada se iroko rastvorila na podu, nezainteresirana za bilo to osim za to da njih
dvoje zajedno svre.
Nije to oekivao, istini za volju.
Sve ovo je zapoelo kao nain da prisvoji neto povezano s ovjekom kojega je mrzio. No
realno iskustvo promijenilo mu je ciljeve. Sada to vie nije bila vendetta s korijenima u
prolosti ustvari, on je doista mislio upravo ono to joj je rekao. Oni nisu gotovi, i ne,
sigurno nije trebao zapisati njezin broj. Bio je u njegovom mozgu poput onih orgazama
koje joj je priutio: neizbrisiv.
147
Kada je pritisnula daljinsko upravljanje na kljuu i iskljuila Lexusov alarm, potrao je prema
naprijed i otvorio joj vrata. I ba kao na poetku susreta, inilo se da ona ne zna kako
zavriti stvari.
On je znao.
Sklanjajui se s puta, pustio ju je da sjedne u auto, svee pojas i ukljui motor. A onda, kada
se okrenula i podigla pogled prema njemu...
Mi jo nismo zavrili. rekao je, a izjava je zvuala vie kao neuvijeni zahtjev nego kao
neto romantino.
Nagnuo se i poljubio je na dominantan nain, primivi joj obraze dlanovima, prodirui joj u
usta na isti nain na koji je to inio dok je bila gola i ispruena ispod njega.
Odmah je uzvratila. Jednako velikoduno i otvoreno kao i prije.
Bila je poput bunara bez dna.
Do trenutka kada je uoio njezino stranje sjedalo. Prilino veliko. Nije znao puno o tim
minkerskim automobilima, ali ako mu ona sjedne u krilo...
Zbog prodornog urlika sirena podigao je glavu i izvadio je iz auta. Na suprotnoj strani
parkiralita dva su policijska automobila uz sirene vozila mrtvu utrku i podsjetili su ga da,
koliko god on bio vrst, efica ne doputa svojim zatitarima da djeluju kao formirana
grupa, a to je bilo kasnije doba dana, to je bilo vjerojatnije da e netko biti napadnut u
ovom dijelu grada.
Ova ena je moda u ovom trenutku s njim sigurna, no ipak je trebala otii odavde.
Bolje da krene. rekao je, ponovno joj gledajui lice. Kosa joj je bila raupana i sviala
mu se injenica da su uzrok toga bile njegove ruke.
Pogotovo s obzirom na to tko je bio druga opcija. Da... proaptala je.
Idi sad. Prije nego to on prestane suvislo razmiljati i uzme je na tom stranjem sjedalu.
Duke je zatvorio vrata prije nego to je stigla rei jo neto. I onda, kada se odmaknuo,
iznenada je iz nekog razloga postao totalno, potpuno tjeskoban neto s ime nije imao
puno iskustva.
Bolje se nosio s agresivnou. Puno bolje.
I doista nije elio promatrati strah previe izbliza.
Kada je izala iz svog parkirnog mjesta, krenuo je prema naprijed, ostajui obasjan njezinim
farovima, zurei kroz snano svjetlo, gledajui je u oi premda ih nije mogao vidjeti.
A potom je otila.
148
Duke je nekoliko puta duboko udahnuo i sabrao se. Trenutak kasnije poelio je pogledati
na sat to ga je podsjetilo da je njegov Rolex nestao. Provjerio je vrijeme na mobitelu
koji je izvadio iz stranjeg depa traperica.
Prokletstvo. Bilo je prerano da ode, tako da se morao vratiti i suoiti s glazbom.
I uf, tko bi rekao. Veliki Rob, Tihi Tom i Ivan jo su uvijek kibicirali, sada s Alexinih vrata.
Duke se uputio u suprotnom smjeru, natrag u sobu za ispitivanje. to se pokazalo glupom
idejom. Kada je otiao do onog kuta i poeo vraati ice na sprave za nadzor, njih trojica su
iskoristila priliku da se postroje kao da su zoolokom vrtu i promatraju jednoga od tigrova.
Ne pitaj. rekao je Duke. Neka niti jedan od vas ne postavi niti jedno jebeno pitanje.
Kad se napokon morao okrenuti prema njima, pomislio je jebo te, ak je i Silent Tom,
kojega nikada nita nije posebno zanimalo, buljio u njega.
Ona nije odavde. rekao je jedan od trojice ne Tom.
Kada je bio gotov sa svojim tehnikim posliem, Duke se progurao meu izbacivaima. Uz
malo sree, u baru e biti nekoliko preostalih posjetitelja koje bi mogao izbaciti kroz ulazna
vrata po mogunosti zatvorena i zakljuana.
Stvar koju sigurno nee uiniti jest sa znatieljnim babama koje su ga u stopu slijedile
razgovarati o eni, vezi ili bilo kakvim planovima za budunost.
Otiao je u sam klub i osjetio se loe. Svjetla su bila upaljena, a kaos burne noi bio je oit
po lokvama na podu, nakrivljenom namjetaju i odbaenim salvetama te omotima
kondoma.
Kako romantino.
Kada je poeo mesti, brigada izama koja ga je slijedila dokazala je da ogovaranje nije
specijalnost samo esnaestogodinjakinja s fetiem na Hello Kitty. Oigledno se i nabildani
snagatori mogu baviti njime.
Duke se okrenuo. Ne. Ne. I ne.
Jedan za svakog od znatieljnih kujinih sinova.
Bio si neko vrijeme izvan vidokruga. otezao je Veliki Rob. Dakle, tamo negdje unutra je
bilo da.
Tako se prokleto nee baviti time.
Kada se okrenuo, Ivan je rekao: Hajde, ovjee, pravedno je, ti nisi...
Glas koji ga je presjekao usred rijei nije prepoznao. No opet, Tihi Tom nije dobio nadimak
bez razloga: U redu, momci, povucimo se.
149
150
POGLAVLJE
19
Kada se Jim probudio u bolnikom krevetu, sve o emu je mogao misliti bilo je
moda je to bio san. Moda je... sve, od susreta s Nigelom i ostalim arkanelima, preko
none more zvane Devina, do same igre... samo nusproizvod strujnog udara na gradilitu.
Fikcija koju je stvorila pretjerana stimulacija neurona.
A ako pretpostavimo da je to istina, hm, onda je Adrian fikcija, kao i Eddie i njegova
smrt. Onda takoer nema dua koje treba spasiti. Nema ni Raja ni Pakla ili barem on ne
treba brinuti zbog njih.
On nema razloga za brigu, osim jednostavnih problema poput plaanja mjesenih
rauna i ispravnosti motora njegova kamioneta.
Sraaaaanje, tko god ne misli da je normalnost blaenstvo, taj nije ba teko ivio.
Zatvorivi oi, digao je ruke iznad glave i ugodno istegnuo cijelo tijelo, kroz koje se
razlilo olakanje. Prvi put otkako je odrastao bio je slobodan. Slobodan od svog mutnog
rada kao pripadnika specijalnih postrojbi. Nije vie bio marioneta okrutnog naredbodavca. I
niti sada niti ikada vie nee biti spasitelj sa zadatkom spaavanja ovjeanstva, uz
Stvoritelja koji se dosauje i demonku, totalnu kuku...
Napokon si se probudio. Jim je poskoio na jastucima.
Na stolcu na drugoj strani sobe sjedila je Sissy Barten, iva i zdrava.
to je znailo da su oboje mrtvi. I da se njegova stvarnost nije promijenila.
Jebi ga. dahnuo je, sputajui se natrag na jastuke i ponovno zatvarajui oi. Pitao se
koliko je sati proveo u nesvijesti. Teko je rei. inilo se da je prolo neko vrijeme.
Jesi li dobro?
Podigao je ruke prema licu i poeo se snano eati po njemu dok mu svaki
receptor boli u cijelom tijelu nije rekao da PRESTANE S TIM ISTE SEKUNDE.
Ah, da. Lice mu je zapravo prolo kroz vjetrobransko staklo.
A to znai da je njegov kamionet obavijen oko stabla, da mu je glava pretrpjela
traumu, a noga mu je sjebana. To takoer znai da negdje, upravo u ovom trenutku, ako
ne i prije, policajac provjerava registarske tablice kamioneta F-150 i otkriva da je vozilo
registrirano na mrtvog ovjeka... koji izgleda posve isto kao Jim.
151
152
153
154
Kada je poeo traljavo trati, na trenutak je pomislio na Adriana i sve ono s ime se
taj aneo morao nositi. Uz bolni dave zvan slomljena noga, zbog okova uslijed
nevjerojatne boli srce mu je svom snagom lupalo u grudima, a u glavi mu je bilo mutno.
No odbio je dopustiti da ga tjelesne stvari ometaju. Zapravo, inilo mu se to poput
povratka u djetinjstvo, ako stavi na stranu tjelesne probleme i pouri do dalekog ruba
zgrade.
Molio se da na tom rubu postoji neto to bi mogao upotrijebiti da se spusti na
zemlju.
Takoer se molio da Sissy razumije da je on ne naputa. Ne zadugo dugo, u svakom
sluaju. Najvanije je, meutim, bilo to da je Colin s njom, a Jim je znao da Devina ne bi
ila u blizinu arkanela. Takoer je znao da, unato arkanelovoj iziritiranosti, ne bi ostavio
nevino bie da se samo snalazi; on to jednostavno ne bi napravio.
Sve to je Jimu trebalo bilo je dovoljno vremena da djelomino obnovi snagu, jer vrag
zna da je u ovakvom stanju beskorisan u tom moru ljudi...
U daljini iza sebe zauo je povike, odjekivali su iz te rupe koju je napravio u zgradi.
ao mi je, ekipa. Ali gledajte svjetliju stranu, taj prozor je posljednja stvar koju istai
trebaju dezinficirati.
uljajui se, proao je pokraj nekih industrijskih ventilatora i, hvala ti mali Isuse,
shvatio da se moe spustiti dolje: tamo na uglu su mutna sigurnosna svjetla osvjetljavala
savijene preke Ijestava.
im je stigao do njih, skoio je i okrenuo se te skliznuo prema dolje kao po paru
uadi. Sletio je na tlo svom snagom, pa je morao doi do daha. Noga ga je boljela daleko
vie nego glava, a oi su mu kroz nadraujuu izmaglicu pretraivale okolicu u potrazi za
povoljnim nainom za bijeg.
Znao je da nema puno vremena. Bolnica ove veliine vjerojatno ima znatne
zatitarske snage, koordinirane iz nekog sredinjeg ureda.
S mukom se uspravio pa presjekao kroz stranje opskrbno dvorite, orijentirajui se
zahvaljujui halogenim svjetiljkama postavljenima visoko na zidove od betonskih blokova...
Kad su sirene poele zavijati, bio se spreman okladiti da to nisu sirene vozila hitne
pomoi. Vjerojatno ga i prava policija dolazi potraiti.
Jebeno sranje, zato ne moe pronai automobil u koji bi mogao provaliti?
Iza ugla je dopro zvuk kripe guma i natjerao ga da se zamalo posklizne zaustavljajui
se netom prije nego to ga je pokosilo teko elino tijelo Mercedesa.
155
Prozor na strani suvozaa se spustio i kroz njega mu se nasmijeila jedina enska osoba
na planetu koju nikada nije poelio ponovno vidjeti.
Problemi u raju? posprdnim je tonom rekla demonka, zavaljena u kono sjedalo.
Jebe me...
Upadaj pa hou. rekla mu je uz zloban osmijeh. U suprotnom e, pretpostavljam,
utvrditi kakve su ti anse s policijom.
Kada se Sissyn epajui, nadrkani spasitelj bacio kroz prozor koji je razbio, nagnula se
prema naprijed kao da e ga moi uhvatiti i povui natrag u bolniku sobu i nije bila
jedina s tom aavom idejom.
Naalost, bolniko osoblje je stiglo prije nje i zaprijeilo joj pogled.
Oh, boe, ako nije mogao preivjeti prometnu nesreu a da ne zavri ovdje, onda e
ga pad s petog kata vjerojatno ubiti...
U redu, moda jest ve mrtav, ali svejedno. Aneli su u stvarnom svijetu oito mogli
podnositi slomljene kosti i ozljede ozbiljnije od povrinskih. A moda postoji neto to bi
ona mogla uiniti da mu pomogne...
Sva izvan sebe progurala se u grupu medicinskih sestara i lijenika koji su vikali i
svaali se ispred zjapee rupe, zaboravljajui da ona nije stvarno tamo, da vie nije ljudsko
bie, da je postala...
Teko je rei to se tono dogodilo.
U jednom trenutku se gurala pokraj nekoga, a u sljedeem... je mogla vidjeti kroz
prozor i vizualizirati pad niz jedan kat, a ne pet, na krov koji je bio ispod.
A to je ono to je traila. Problem je bio u tome to je to vidjela s drugaije visine. A i
njezin smisao za boje je nestao. A u tijelu joj je bio neki jako udan osjeaj.
Podigla je dlan da protrlja oi i ukoila se...
Te potom zavritala.
Odmah su se svi okrenuli prema njoj. Mary? to nije u redu? rekao je netko.
Odvedi je u krevet. Stavi je na krevet! Za boga miloga, na ovaj nain joj je brat
umro...
Nemam brata. promrmljala je Sissy.
Psst. umirivala ju je jedna od sestara. Doi ovamo. Sjedni.
156
Sissy je ponovno podigla ruku i shvatila da to... nije njezina ruka. Debeljukasta,
naborana, s vjenanim prstenjem koje je trebalo oistiti, ta stvar je bila pod njezinom
kontrolom mogla je saviti prste i okrenuti dlan ali to nije bio njezin dlan.
Gledajui svoje tijelo, shvatila je da vie nije u irokoj vreastoj majici i zavrnutim
hlaama od trenirke koje joj je dao Jim. Umjesto njih, imala je na sebi plavu bolniku
uniformu i dvije plastificirane identifikacijske oznake na uzici oko vrata. Podigla ih je s grudi
koje su bile otprilike osam puta vee od njezinih i zabuljila se u sliku pedesetogodinje ene
po imenu Mary T. Santiago.
Osvrui se oko sebe, suoila se s drugim anelom, onim koji je doao prije nego to
je Jim pobjegao kroz prozor. to sam ja?
Na Englezovom arogantnom, ukoenom licu ocrtavao se kratkotrajan ok. Ti... ne bi
trebala moi uiniti to.
to sam uinila?
Jedan od mukih bolniara stao je pred nju, a na licu mu se oitavao istinski strah.
Mary, dobro si. Sve je u redu...
to sam uinila? viknula je.
Obratila joj se jedna od medicinskih sestara: Mary, nisi nita uinila. Nisi uope bila
tamo kada je skoio. Mary, oh, Mary...
Zagrlila je Sissy i ona je namirisala ishlapjeli parfem i neku vrstu adstringenta te
osjetila... hm, uglavnom nevjerojatan osjeaj podrke. Refleksno je obavila ruke tonije,
Maryne ruke oko druge ene, a um joj se grozniavo trudio shvatiti kako je ovo mogue.
Samo izai iz nje, iskorai. rekao je Englez odsjeno. Tako to funkcionira ili sam
barem tako uo.
Da iskoraim... iz nje...? promrmljala je.
Psst, Mary, u redu je. Sestra je poela umirujue milovati Mery po kosi to je Sissy
osjeala jednako intenzivno kao da je rije o njezinoj vlastitoj kosi. Samo dii sa mnom.
Iz nekog razloga, moda zato to joj je bio potreban zagrljaj a sestra je bila vraki
dobra u grljenju, Sissy je zatvorila oi koje nisu bile njezine i prepustila se njezinu rjeenju.
To je to. Znam da je teko...
Sissy je bila maglovito svjesna da neki drugi ljudi dolaze u bolniku sobu slubenici
u plavim uniformama sa zatitarskim znakama na rukavima. Zatim je osjetila kako je
polako udaljavaju, kako ne bi bila blizu crne rupe u sobi.
157
Kada je poela malo lake disati, postala je svjesna psihe koja nije njezina. Bila je
negdje u pozadini misli, osjeaji i sjeanja druge osobe, potisnuti bog zna ime.
Iskoraiti? Pomislila je. Kako se to radi? Ako osjeti poriv da se pomakne, tijelo druge
ene reagira.
Oslobodi se voljom. rekao je Englez. Samo odlui da e se odvojiti.
Sissy je sluala naredbu kao to je sluala one koje su joj treneri davali prilikom igranja
hokeja na travi, tjerajui se na akciju koja je vie unutarnja nego izvanjska.
Kada se odvojila od medicinske sestre, gledala je kako nia, starija ena ije je tijelo
netom naseljavala pada poput kamena, onesvjetava se i umire. Sissy je istoga trena skoila
da je uhvati, ali njezine ruke nisu bile od materije i Mary Santiago skliznula je na pod od
linoleuma, prethodno propavi kao voda kroz zrak kroz Sissyne ruke koje su je pokuavale
pridrati.
Sissy se odmicala sve dok nije iza lea osjetila zid.
Ne razumijem nita od ovoga. rekla je, a od panike joj se lice trzalo, a ruke su joj
drhtale. Ne znam... gdje sam bila. Kako sam stigla tamo. Zato sam izala.
Pogledala je u mukarca u bijelom. Trebaju mi odgovori.
Bila je to optuba kao da on zna, a namjerno je dri u mraku, samo da je iznervira.
ovjek ili aneo, to god je proao rukom kroz svoju crnu kosu. Klipan.
Jebeni... klipan.
Nisam sigurna to to tono znai, ali ako eli rei da sve ovo nije dobro, potpuno se
slaem s tobom i, dok se mi druimo, ima li ikakvu ideju kamo je otiao Jim?
Englez je prekriio ruke na svojim oveim prsima i zagledao se u razbijeni prozor.
Nemoj da sada ponem o njemu.
Dok je on tako stajao utke usred kaosa, duboko u njoj opet je zakuhao bijes, inei
joj ton glasa otrijim. U redu, dobro, kako bi bilo da mi onda pomogne u vezi sa mnom?
Kad je taj pogled kroz suene kapke preusmjerio prema njoj, primijetila je da su mu
oi boje kakvu nikada prije nije vidjela nije li joj to dobar podsjetnik da ima posla s
neim to je daleko izvan podruja normalnog. Moda s neim opasnim.
Na sekundu je razmiljala o tome da odustane no onda se sjetila da nema to
izgubiti: ve je bila u Paklu, a njezin ivot, onakav kakav je poznavala ovdje na Zemlji, bio
je gotov.
Dakle kako on jo jebeno moe nauditi.
158
159
POGLAVLJE
20
160
A nije bila jedina koja je voljela takve stvari. I Jimu se to svialo ustvari, zaneseno
je razmiljala o njihovom zadnjem intimnom susretu, u onom spremitu za amce dolje niz
rijeku. Bili su tako nadrkani i napaljeni. Bilo je tako seksi. Tako jebeno vatreno...
Pokuaj mu pruiti neto takvo, Sissy Barten.
Iznenaena sam to si uao u automobil. rekla je Devina u trenutku slabosti.
Na taj nain znam gdje si.
Demonka si je poloila dlan na kljunu kost. Ganuta sam.
Nemoj biti.
Oh, nije li to u njegovom stilu, pomislila je uz osmijeh. Boriti se svim silama protiv
neizbjenog premda je morao znati da e na kraju popustiti i pustiti da dobiju ono to
oboje ele.
Barem... je imala potrebu vjerovati da e tako biti, ak i ako je ta djevojka pod
njegovom ingerencijom.
To sigurno nee promijeniti stvari. Zar ne?
Odjednom uznemirena, Devina je vozila po narkomanskom dijelu grada, prolazei
pokraj naputenih kua i izloga preko kojih su pribijene daske. Njezin Benz je primijeen,
ljudi koji su leali uz zgrade i naslanjali se na temelje napuknutih stubita gledali su dok je
prolazila ne samo zato to je njezin automobil bio jedini na cesti.
Jim jo uvijek nije nita govorio. I zbog toga se osjeala nesigurno.
U mojoj torbici je no. pokazala je glavom prema Gucci torbici izmeu njih. Ako se
osjea kao da mora neto priopiti.
Neto estoke predigre vjerojatno je ba ono to bi lijenik propisao njima dvoma
o da, uzbuivalo ju je i samo razmiljanje o tome...
Ne namjeravam se ubiti zbog tebe.
Okrenula se prema njemu. Mislila sam da me moda eli napasti ili, jo bolje,
napasti moj spolni organ svojim.
To se nikada nee dogoditi.
Devina se nagnula prema volanu. Zna, ne tretira me ba lijepo.
Smijeh koji je ispustio bio je poput kletve. Ti si jebeno nevjerojatna.
Devina se nasmijeila. Hvala, zato?
161
To nije kompliment.
Doivjet u to na nain na koji ja elim.
Stala je na semaforu i pomislila hmmm, moda u imati vie uspjeha odemo li na
neko otmjeno mjesto.
Dala je migavac te se okrenula i uputila u svjetski poznati hotel Freidmont. Smjeten
u srcu poslovne etvrti Caldwella, on je ponos sredita grada, mjesto u kojem se jo uvijek
uvaju stare navade: vratari nose bijele rukavice, recepcionar je za svojim stolom u
predvorju dostupan dvadeset i etiri sata na dan, a kada u kupaonici tvog apartmana
duboka je poput olimpijskog bazena.
Romantika. Dobro bi joj dolo malo romantike. A jo uvijek ima svoj no, za sluaj da
se zaele malo nastranosti.
Deset minuta kasnije zaustavila je auto pokraj bogato ukraene fasade.
Jim je pogledao. emu ovo?
Mislila sam da bismo mogli unajmiti sobu.
Za to?
Devina se namrtila. to misli?
Valjda ne misli da u te pojebati.
Osjetivi se kao da ju je oamario, Devina je morala zatreptati kako bi jasno vidjela.
Ne razumijem u emu je problem.
Ti stvarno misli da u provesti no s tobom...
Samo elim da budemo zajedno...
Onda se nevjerojatno zavarava, kujo.
Izgubivi ivce, promrsila je: Trudim se da ovo uspije, Jime. ak i nakon svega to si
mi uinio!
to sam to tono ja tebi uinio? Osim to sam spasio tvoju bijednu guzicu tom
razmjenom koju smo nedavno obavili.
Devina je bila maglovito svjesna da teko die i da, to je tragino, Jim ne obraa
pozornost na njezine uzdrhtale grudi.
Priaj mi o zloincu. Korzet joj je bio crven poput krvi i pristajao joj je savrenije od
koe u kojoj je bila. Kako je mogao ne pogledati?
162
163
Dola je ispred Mercedesa i provjerila prednju reetku. Niti mrlje.Oba prednja svjetla
bila su potpuno netaknuta i radila su. Nije bilo ni udubljenja na poklopcu motora.
No ipak ga je udarila. Zasigurno, ona je...
Da, jest. Kultni okrugli znak proizvoaa automobila bio je lagano iskrivljen... a kada
ga je izvadila i ispitala pod jasnim sjajem dugih svjetala, vidjela je crvenu mrlju na
nehrdajuem eliku no to je bio samo povrinski nedostatak, nita vie.
Dakle, nije ga ozlijedila.
Razbjenjena, zamahnula je kako bi bacila...
Devina je zastala. I privukla ruku. Zagledala se u ono to je drala.
Znak joj je u ruci bio teak, tei nego to bi bilo kad bi ga izvagala jer je aneo
ostavio neto iza metala...
Zahvaljujui tome to je ukras na poklopcu motora zahvatio neki dio njegova tijela,
vjerojatno nogu.
Vidi, vidi... nije li to svjetlo na horizontu.
Predmeti, pogotovo metalni, zadravali su djeli svojih posjednika i, premda je
povezanost postojala samo na djeli sekunde, bol koju je sudar nanio Jimu, osjetljivo
mentalno stanje u kojem je bio, njegova slaba tjelesna forma... sve je to znailo da je dio
njega apsorbiran u neto to je njoj sada postalo vrlo, vrlo vrijedno.
Isplazila je jezik i polizala njegovu krv s vanjskog ruba znaka te se nasmijeila.
Nehotice joj je dao klju svoga dvorca.
164
POGLAVLJE
21
Kada je Sissy otvorila vrata Jimove kue, ona su, kako klie nalae, zakripala. A kada
ih je zatvorila za sobom i pogledala uokolo, sjetila se atmosfere horor filmova iz
sedamdesetih, kakve je obino nedjeljom gledala sa sestrom.
Zastala je u primaem hodniku, ne znajui to da uini. Englez ju je iskrcao ovdje na
isti nain na koji je Chillie bacio novine na trijem osim to je aneo bolje ciljao. Isprve je
stigla do ulaznih vrata.
I sad, preputena vlastitim mislima, bijesu i osjeaju da je sudbina za kurac a usud
samo drugo ime za sjebanost, osjeala se kao da joj je netko stavio ruke oko vrata i stie
ih.
to da sada uini? Nije imala pojma gdje je Jim niti gdje je njegov cimer, kao ni blage
veze to bi mogla napraviti (ako bi uope ita mogla) da im pomogne...
U okruenju kolosalne stare vile i njezinog oronulog luksuza, njezin um se povukao iz
sadanjosti i potraio utoite u sjeanju, a misli su joj se vratile u sretnije dane, kada je
tjedan prolazio uz predvidljivo smjenjivanje rada i slobodnog vremena, kada je obitelj bila
neto na to se imala luksuz oslanjati, kada su joj ciljevi bili, primjerice, diplomirati na
Union Collegeu i pronai posao... i moda upoznati momka s kojim bi se mogla vjenati.
Nedjelje su, kada je rije o njoj i Dell, bile posveene Vincentu Priceu.
Ti horor filmovi u kojima su ona i sestra uivale bili su bezopasna vrsta horora. Nita
odvratno poput one serije filmova pod naslovom Pila, nego dobri stari filmovi kao to su
Odvratni dr. Phibes, Pad kue Usherovih i Nevini. Moda je bila neobina ta tradicija da
ona i Dell nestrpljivo ekaju da zavri obiteljska veera i da napiu domae zadae pa onda
prekapaju po kolekciji DVD-ova svoga oca uure zajedno u podrumskom mraku. Svake
nedjelje, u vrijeme dok je trajala kola, gledale bi prije spavanja jedan ili dva filma.
Bio je to najbolji nain da se opuste i pripreme za zvuk budilicie u ponedjeljak u pola
sedam ujutro te za pritisak radnog tjedna koji je slijedio.
Mama je tvrdila da su bolesne u glavu. Tata je bio jako ponosan to podie novu
generaciju ljubitelja filmske umjetnosti. Ona i Dell su jednostavno voljele biti zajedno.
Uronjena u prolost, Sissy je ula u salon i upalila jednu od staklenih svjetiljki. Njezino
sjenilo bilo je vjerojatno samo jednu sezonu na suncu udaljeno od potpunog raspada, a
kremasta uta bila je posljedica gubitka boje uslijed dotrajalosti, a ne nekakvog
dekoraterskog odabira.
165
166
167
Skoivi na noge, potrala je prema autu ili kamionetu ili terencu, odjurila na kolnik te
se okrenula prema svjetlima, razmiljajui o tome kako je Jim onda bio ozlijeen. eljela je
osjetiti sudar, biti dovoljno vrsta da podnese udarac, da se barem jedno od starih ivotnih
pravila opet odnosi na nju: nemoj se igrati na prometnom mjestu jer e te udariti auto.
Sissy! Sranje!
Pogledajte me! vrisnula je prema automobilu koji se pribliavao. Pogledajte me!
Sissy, prokletstvo!
Njezine molitve su ovaj put usliane. Ba kada je pomislila da e ovjeku biti
nevidljiva, truba automobila zatrubila je dovoljno glasno da se probije kroz bijes kojim je
bila voena. Nakratko je imala dojam da voza prestraeno gleda ravno u nju, neko
unutarnje svjetlo u zatvorenom automobilu osvijetlilo mu je blijedo lice sa iroko
otvorenim oima i ustima, kao da vie...
Fiziki je uklonjena s ceste, daleko vei miii su je sklonili s puta dok su konice
cviljele a svijet se vrtoglavo okretao.
Sletjela je na travnati dio s druge strane ceste, tijelo njezina spasitelja ju je pritisnulo, a
bol joj je istodobno proistila glavu i ispreturala je na drugaiji nain. Odmah je okrenuta
na lea, ruke su joj ispruene iznad glave, a noge zarobljene izmeu dvaju snanih bedara.
Jim je iznad nje izgledao jednako Ijutito kao to se ona osjeala...
Kamo je otila?
Sve joj je bilo mutno, no okrenula je glavu. Iz BMW-a koji ju je zamalo udario izaao
je neki mukarac i mahnito gledao oko sebe. Bila je upravo tamo, nasred ceste.
Kroz druga vrata na automobilu izala je ena. I ja sam je vidjela. Pojavila se
niotkuda.
Ba poput make, pomislila je Sissy umrtvljeno dok joj je bijes splanjavao. One make
koja je ranije iskoila pred Jimov kamionet.
Tu sam. doviknula je slabano. Boe... ovdje sam...
Njih dvoje pogledalo je u njezinom smjeru. Jesi li ula ovo? upitao je mukarac.
ula to? rekla je ena.
Mukarac se pribliio, ali bilo je jasno da je vie ne moe vidjeti. A kada je otvorila
usta kako bi ponovno viknula, Jim joj je pritisnuo ruku na usta i uutkao je.
Ne misli li da imamo dovoljno problema? prosiktao je tiho.
168
Pokuala mu se otrgnuti, ali bez pomoi svog bijesa nije imala anse: bio je puno jai i
onesposobio ju je bez ikakvog stvarnog napora.
I, u skladu s oekivanjima, nedugo nakon toga par se vratio u svoj luksuzni automobil
i odvezao se dalje.
Kad su zasvijetlila njihova crvena stranja svjetla, njezina se frustracija ponovno
rasplamsala.
To je bilo to? Nakon svih dobrih djela koja je uinila u ivotu nakon svega to je
neopravdano proivjela tamo dolje, vjenost joj je bila bila takva da e zaglaviti u kui koja
je svojevrsni azil u ivotu poslije smrti? Ni tu ni tamo, ni Raj ni Pakao nita doli sjenka
koja bi u rijetkim prilikama mogla poprimiti oblik i moda uzrokovati da vozai automobila
u prolazu zakoe?
Jebeno gigantsko sranje.
Sada u te pustiti. rekao je Jim. U redu?
Sissy je kimnula i priekala da se on odmakne, dajui mu svo vrijeme na svijetu da
pogreno procijeni da je smirena... a kad je to napokon uinio...
Opet ga je napala, maui akama i udarajui nogama dok se nisu poeli valjati uokolo
i otkotrljali se na plonik, gdje joj je beton izgrebao podlaktice, listove i obraze. Nije je bilo
briga opet je postala bjesomuna, njezin ar je pronaao jo jedan zakutak njezinih
osjeaja koji tek treba unititi.
A moda je Jim to znao. Jer, umjesto da opet sjedne na nju, pustio ju je, jo uvijek je
kontrolirajui, sprjeavajui njezine napade tako uvjebanim potezima da se inilo kao da
predvia udarce prije nego to ona uope pomisli na njih.
to ju je, naravno, samo dodatno iznerviralo.
Na kraju, premda je u sebi osjeala da bi mogla nastaviti do besvijesti, ponestalo joj je
energije tijelo joj je klonulo, a snaga opala. Bijes nije nestao, no jednostavno vie nije
imala fizike energije koja bi mu omoguila da se ispolji...
Sissy mu se naposljetku naslonila na grudi, isprekidano diui, nesposobna podii
glavu, a kamoli ake.
Zatvorivi oi, dugo je i gorko psovala u sebi... jer, bog zna, jo uvijek nije mogla doi
do dovoljno zraka.
Kad je konano uspjela izustiti neto, rekla je promuklo: Zato ba ja... ?
A onda se naglo odgurnula od njega. I zato je tebi toliko stalo do mene ja te ne
poznajem...
169
170
POGLAVLJE
22
171
Stvari se popravljaju.
Iako, ma... ako bi bio iskren, osjeao se kao da ga je netko maznuo po prsnoj kosti
punom litrenom bocom. Sve dok bude iv, u bilo kojem smislu te rijei, nikada nee
zaboraviti prizor kako se Sissy baca pred onaj automobil.
Vidjeti je jednom mrtvu bilo je i vie nego dovoljno a onda je uslijedio njezin
boravak u Paklu. Da, vie no dovoljno, hvala.
172
Prekini neprikladne misli i napravi korak unazad drei ruke na glavi, a ne na kurcu.
Huh. Pitam se kako bi ono obavezno policijsko upozorenje zvualo u tom scenariju...
Imate pravo zadrati erekciju, ali sve to si uinite upotrijebit e se protiv vas na sudu
savjesti...
Divno, gubio je razum. I bilo je vrijeme da poslua savjet svih i sabere se. Dopustit e
si petominutnu pauzu, nakon koje e obui istu odjeu i strpljivo pokuati ponovno
razgovarati sa Sissy.
Oputao se duboko, lagano diui, snagom volje spremao je osjeaje natrag u ormar iz
kojeg su, osloboeni, iskoili...
Kuc. Kuc.
Jim je podigao glavu. Da?
Kad su se vrata odkrinula, traka svjetla razrezala je crni mrak u sobi.
Smijem li ui?
Na zvuk Sissyna glasa, Jim je zgrabio pokriva i povukao ga preko prepona. Sada nije
dobar trenutak.
Samo se elim ispriati.
Moemo li se nai u kuhinji?
Stvarno mi je ao, Jime. rekla je promuklim glasom.
Sranje. I meni.
Gracioznim pokretom provirila je iza vrata, a u tom osvjetljenju iji je izvor bio iza nje
plava joj je kosa izgledala poput aureole. Na trenutak oamuen njezinom prisutnou,
protrljao je oi, mislei da je to moda san. Moda je brzo zaspao, a podsvijest mu je ovo
iskonstruirala kao priliku da se pomire.
Hladno mi je. rekla je tiho.
Dat u ti gornji dio trenirke. Krenuo je ustajati, a onda se sjetio da je gol. Zapravo...
tamo je.
Kada je pokazao prema kutu u kojem je bila hrpa iste odjee, Sissy je ula u sobu i
ostala stajati tamo gdje je bila. Nisam...
Nakaljala se.
Oh, u redu. Zapravo se ne radi o tome da joj je hladno. Nije znala kako da na
primjeren nain opozove ono to se dogodilo tamo vani da, znao je kakav je to osjeaj.
173
174
Teak uzdah koji je ispustila bio je tako jasan komentar o tome kako se osjea da je
poelio udariti samoga sebe u guzicu zbog toga to se i na sekundu u glavi upetljao u bilo
kakva razmiljanja o seksualnoj privlanosti.
Bila je izgubljena, a on je u ovom trenutku bio njezino nesavreno sidro.
Poelio je da je on bolji ovjek; doista jest.
Uz nekoliko ukoenih pokreta prilagodio se njezinom poloaju, no nije ju dodirivao i
daleko je odmaknuo bokove. Jo uvijek je bilo puno njegove izloene koe, no inilo se da
ona to ne primjeuje.
On je pak bio i previe svjestan toga.
Boe, bila je tako sitna uz njega ne zato to je bila niska, nego zato to je on imao,
koliko, gotovo 45 kilograma vie?
Tako je dobro mirisala. Ne umjetno, po parfemu, nego jednostavno kao lijepa,
predivna, krhka ena. A i savreno su se uklopili, kao da su im tijela stvorena jedno za
drugo.
Hvala ti. proaptala je.
Jim je vrsto zatvorio oi. Zatim je njeno obavio ruku oko nje, drei je vrlo lagano.
Kada je zadrhtala i primaknula se jo malo blie, shvatio je da ona nije jedina kojoj treba
toplina. Treba i njemu.
Ve dugo vremena, zapravo.
Nakon nekog vremena Sissyno disanje postalo je duboko i ravnomjerno i, kako je bila
zatiena, dopustio si je da ju slijedi. Rat je i dalje trajao; Devina je bila tamo vani, kao i
dua; vrijeme je prolazilo.
No u ovoj sobi... vladao je mir a teko da bi se moglo rei da ga on i Sissy nisu
zasluili, barem nakratko.
175
POGLAVLJE
23
Riiiiiiing. Riiiiinnng.
Ovaj put se Cait nije gnjavila gledanjem u ekran mobitela. To je vjerojatno njezin
knjigovoa i zove zbog poreza. Ili susjed koji joj eli rei da podiu stranji trijem pa e se
176
tik uz njezin ured sljedeih dvanaest tjedana obavljati radovi. Ili FIo iz osiguravajue kue
Progresive, ona iz reklama. Ili jebeni gecko, tropski guter iz GElCO-a, kue za osiguravanje
od automobilske odgovornosti.
Zdravo.
Mislio sam na tebe cijelu no.
Brzo se pribravi, Cait je stisnula telefon dok joj je grubi muki glas ulazio u uho i
odatle joj se irio ravno kroz tijelo.
Halo? rekao je Duke.
Oh da, trebala bi odpresti neto kao odgovor. O, bok.
Ajme. Bila je prava Angelina Jolie.
elim te vidjeti.
177
178
Samo sam elio znati hoe li biti slobodna za ruak u centru grada? Danas sam opet
u kazalitu, imam probe za mjuzikl Najamnina i stvarno ti se elim iskupiti.
Pa, imam predavanje u jedanaest. I ako napokon ne pomakne dupe, zakasnit e.
Zavrava u jedan. Mogla bih biti u sreditu grada u jedan i trideset uklapa li se to u tvoj
raspored?
Potrudit u se da se uklopi. Doi u kazalite ovaj put mogu doi do tebe bez
problema, jer je to samo proba, nije izvedba.
Dobro, hvala. Vidimo se onda...
Cait. U tvom glasu osjeam oklijevanje. Kunem se, ono sino dogodilo se sluajno.
To nisam ja nisam te namjerno zeznuo.
Pa... bio je u pravu u vezi s njezinim oklijevanjem, ali je debelo promaio istinu u vezi
s razlogom. Dragi boe, kako se ovo radi? Da mu kae da se sino nala s nekim drugim?
Nala u znaenju seksala se s njim na podu u stranjem dijelu kluba.
U kojem trenutku e G.B.-ju rei da se via s nekim drugim? Hoda li ona uope s
Dukeom? Moda e to biti samo dvije noi neobaveznog seksa.
Kakva zbrka!
Znam. promrmljao je G.B. Veer uope nije prola onako kako sam ja zamiljao.
Uh, rekla je to naglas. Ne, ne, mislila sam... Bolje da to obavim uivo, pomislila je.
Voljela bih ruati s tobom i razumijem u vezi s ovim od sino. Vidimo se nakon
predavanja?
Olakanje u njegovom glasu bilo je evidentno. Vidimo se, Cait. I hvala ti jo jednom
to si tako cool.
179
180
Istuirala se; mogao je namirisati ampon koji je i sam koristio, a pramenovi kose bili
su joj vlani. A zbog injenice da je bila u istoj odjei koju je nosila dan prije zakljuio je da
se danas trebaju pobrinuti za njezin ormar.
Hvala. ponovio je podiui vijuku.
Lagano. Toplo. Ukusno. Pravi odmor od sranja koja je u zadnje vrijeme ubacivao u
eludac. Pa ak i dok je jeo poput izgladnjela ovjeka, to je i bio, bilo mu je nemogue ne
misliti o tome kako su proveli no leei zajedno u njegovom krevetu. Znao je da se i ona
sigurno sjea toga bila je ukoena i nespretna dok je prelazila na svoj tanjur, a zatim
odlagala tavu u sudoper.
Mnogo zveketa dok je srebrni pribor za jelo dodirivao porculan zvukovi koji prate
obrok odjekivali su mu u uima, inei tiinu izmeu njih troje opipljivim etvrtim
sudionikom.
Adrian je pojeo vei dio prepeenog kruha i sva svoja jaja te popio dvije alice kave.
A onda je presavio ubrus i s mukom se podigao na noge. Idem se istuirati, a zatim idem
vani.
Jim se namrtio. Kamo ide?
Vani.
Kamo?
Vani.
Kada se okrenuo, Jimov je prvi poriv bio izbaciti gomilu reenica tipa jebote, ne radi
budalu od mene, no onda je uoio kako se Sissy mekolji u stolcu.
Je li mogue da je Adrian doista postao donekle taktian i odluio im omoguiti da
budu malo sami?
Nadala sam se da emo razgovarati. rekla je Sissy tiho kada su ostali sami.
Neka uda nikada ne prestanu.
uje li me?
Oprosti. Samo razmiljam o svom cimeru onome sa upljom nogom.
Je li to razlog to hramlje?
Jim je podigao obrve. Nikad prije nisi ula taj izraz?
To je neka fraza?
On je samo jako gladan.
181
Oh.
Sissy je ustala i otila natrag do aparata za kavu, toei si jo jake kave koju je skuhala
za sve njih. Dok se kretala, njegove su oi klizile njome udu i poprijeko, gledale su joj
ramena, bokove, noge. Bilo je teko ita vidjeti ispod te vreaste odjee koju joj je dao, no
naslutio je dovoljno da bi mogao pretpostaviti...
Trljajui sljepoonice, pomislio je... ovjee, moram prestati s ovim sranjem.
Hoe li jo kave? Dok ga je obilazila, sa alicom u jednoj ruci a vrem u drugoj,
sabrao se.
Da. Hvala.
Pruio joj je alicu i gledao kako se para die dok ju je dodatno punila. Potom je opet
sjela.
Duga tiina.
Hm, nisam znao da je ova kuhinja uope upotrebljiva. Kimnuo je gledajui oko
sebe, primijetivi da radne plohe vie ne izgledaju toliko prljavo, kao ni pod. Oito je malo
i pospremila. Mislio sam da je ovo samo starudija koja skuplja prainu. Kao i ostatak kue.
Pretraila sam ormarie i ladice i pronala manje-vie sve to je potrebno.
Odakle ti sva ta hrana?
Posudila sam motocikl tamo iza...
Jim se zagrcnuo i prolio kavu. Molim...?
Uh, ispriavam se. rekla je Sissy, diui se jer hej, imali su i papirnate runike.
Evo, izvoli.
Ne, u redu je.
Uzimajui papirnati runik, pokuao ju je nagnati da ga prestane tapati po leima:
bila je tako blizu njegovim grudima, njegovom tijelu, njezin miris mu je ulazio u nosnice,
mozak, raznorazne ice su se ispreplele. Pogotovo dok ju je zamiljao na jednom od
njihovih Harleyja.
Nisam znala da su motocikli zabranjeni.
Proistio je grlo. Nisu. Samo sam, zna, iznenaen.
Ponovno se naslonila u stolcu. Nisam znala to drugo uiniti. Dola sam ovamo dolje,
a nije bilo niega za jelo... i namjeravala sam uzeti Explorer, ali nisam mogla nai kljueve.
Harleyjevi su kljuevi bili u bravi.
182
Jim je trepnuo, pokuavajui ju zamisliti kako brie van na jednom od onih ogromnih
motocikala koje su parkirali iza kue. Onda mu je jo neto palo na pamet. ekaj malo,
kako si...
Ispada da me ljudi mogu vidjeti. Ako se dovoljno koncentriram. Slegnula je
ramenima. Ali moram posuditi petnaest dolara i sedamdeset dva centa. Nikada prije nisam
nita ukrala i radije bih bila duna tebi nego nosila tu sitnu krau na savjesti. To mi stvarno
ne sjeda dobro.
Budui da je samo zurio u nju, pocrvenjela je. Gledaj, samo sam otila do najblieg
Qwikie Marta i postigla da nestanem dok sam bila u trgovini. Nisam bila sigurna to da
inim, ali onda sam otkrila da, to god uzmem u ruku, to nestaje sa mnom. Uzela sam samo
kruh, maslac, kavu i jo jaja to je to. Oh, i papirnate runike koji slue i kao filtri za
aparat za kavu. I cimet. Naglo se nagnula prema njemu. Vi imate gotovine, zar ne?
Mislim, tvoj kamionet i motocikli svi rade na plin, pa pretpostavljam da morate imati neto
novaca.
Da, imamo. ivjeli su od njegove uteevine, koja je bila nemala, zahvaljujui tome
to je XOps dobro plaao za opasan posao i tome to mu dvadeset godina ivot nije bio
ispunjen niim drugim osim vojskom. To nije problem. I nije me briga to si uzela
motocikl, samo sam malo okiran time da si uspjela...
Upravljati njime?
Pa da. Teak je tonu.
Otac me davno nauio voziti. I on je imao Harley hou rei, ima ga. Zagledala se
u svoju alicu. Dakle, da, doruak je mirovni prijedlog. Stvarno mi je ao zbog toga kako
sam se sino ponaala. Jednostavno me... preplavilo. Sve mi je eksplodiralo u glavi nisam
smjela biti takva prema tebi. Nisi to zasluio i zahvalna sam na svemu to si uinio za
mene.
Pogledao ju je u oi. Ne mora se ispriavati. I ne zamjeram ti. Nije nimalo lako nositi
se s tim sranjem koje ti se dogodilo.
Jednostavno je teko biti u takvom... mraku u vezi s, vie manje, svim.
Ne sjea se?
Kako sam zavrila tamo dolje? Zapravo ne. Hou rei, sjetila sam se pojedinosti do
trenutka kad sam ula u supermarket. Ono nakon toga mi je sve u magli.
to ima i svojih prednosti, pomislio je. Te se nadao da je isto i s razdobljem u kojem je
bila u Devininoj...
Ali sjeam se svega o tom zidu. rekla je promuklo. Svega. I dalje se mogu zakleti da
sam u tom crnom zatvoru bila stoljeima.
183
Prokletstvo.
Posluila se zadnjim komadom tosta, no uzela je samo jedan zalogaj te ga odloila na
tanjur. Mislim da je to djelomino razlog zbog kojeg se muim. To je sve to imam, to...
iskustvo... s tim drugima koji su takoer trpjeli. Zatvorim oi i to je ono to vidim, ujem i
njuim smrad i previjanje u agoniji dok prolaze godine. Glas joj je napukao i obrisala se
ispod jednog oka kao da otire suzu. To me izjeda i mislila sam da e mi odlazak do
roditelja pomoi da se rijeim toga, ali samo me podsjetio na sve ono to vie nisam. Treba
mi neto konkretno na to bih se mogla osloniti, ali nema niega, zar ne?
U osnovi je to bilo isto to mu je sino rekla u mraku.
Jim je uinio isto to i ona i zagledao se u svoju kavu. Jesi li sigurna da eli znati?
Budui da je bila posve tiha, ponovno ju je pogledao. Prije nego to mi odgovori, dobro
razmisli o tome. Nekih se spoznaja kasnije ne moe rijeiti. Odjednom je pomislio na sve
one ljude koje je ubio, neke iz blizine. Nakon to su ti jednom u glavi, postaju poput
tetovaa na mozgu. Trajne i neuklonjive.
Reci mi. apnula je bez oklijevanja. ak i ako je strano... moram znati. Ja sam jo
uvijek zatoenica, premda sam ovdje vani jo uvijek sam zarobljena, no sada u neznanju.
Nita nema konteksta niti strukture, postoje samo pitanja na koja nitko ne odgovara. Moj
um... prodire sam sebe.
Sranje, premlada je da se tako osjea. A Jim je tono znao kako se osjea; i sam je to
proivio i ne samo da mu je bilo teko, nego ga je i ogrubjelo. Betoniralo mu osjeaje.
Nije elio da se to i njoj dogodi. Hoe li ti smetati ako zapalim cigaretu?
Ne, uope. Nije ba da u dobiti rak od toga, a miris mi se zapravo svia.
Nagnuo se u stranu i iz stranjeg depa izvadio upalja. Sekundu kasnije pljuga mu je
bila izmeu usana i udisao je dim.
Izdiui je primijetio da mu ruke postaju mirne. Smijeno, nije bio svjestan da su
drhtale.
Ja ne znam sve. Posegnuo je iza sebe do kuhinjske plohe, uzeo pepeljaru i stavio je
pored svog praznog tanjura. To ti mora biti jasno. I ja sam u mraku neznanja u vezi s puno
toga.
to je bilo podsjetnik, kao da mu je uope trebao, da nema puno slobodnog vremena
ovdje. Ipak, osjetio je potrebu ustabiliti je koliko je mogao. To je poteno a ona u
zadnje vrijeme nije ba tretirana na poten nain.
Rat e morati jo malo priekati.
Dakle, reci mi. rekla je i obavila ruke oko sebe.
184
Jim je zinuo, traei rijei... i nije imao sree. No postojao je jo jedan nain. Opasniji,
no bilo je vjerojatnije da e tako dobiti ono to trai nego putem bilo kakvog razgovora
koji bi njih dvoje vodili.
Jim je naglo ustao. Moram na minutu popriati s cimerom. Odmah u se vratiti.
Izaao je iz kuhinje i krenuo stubama. Doavi na kat, pokucao je na zatvorena vrata
kupaonice. Hej, Adriane!
Odgovor s druge strane bio je neto poput: to misli da je ovo, film Rocky?
Treba neto uiniti za mene.
Moram otii.
ali se? Trebao je znati da obazrivost nije razlog Adrianovog odlaska iz kuhinje. A
kamo, dovraga, ide?
Vrata su se otvorila. Adrian je bio u potpunosti odjeven, s mokrom kosom. Moram
ii.
Jim je snano zgrabio momka za ruku. Kamo?
Adove oi su se suzile. Dok si ti sa svojom djevojkom tamo dolje i brine zbog nje, ja
vodim brigu o poslovima. I to je sve to treba znati osim ako se planira vratiti u igru.
Joj, ma daj, to je sranje.
Je li? Stvarno? Adrian mu se istrgnuo iz ruke i odepao u smjeru svoje sobe. Ja
mislim da nije.
Dakle, objasni. rekao je odsjeno Jim, slijedei momka u njegov privatni prostor.
to se dogaa?
Adrian je samo odmahnuo glavom te otiao do svog ormaria i navukao na ramena
konu futrolu za pitolj. Jesi li me spreman sluati? Jer, ponavljam, sve dok nisi, nema
smisla da troim dah, zar ne?
Jim je, psujui, pomislio na Sissy, koja sjedi u toj kuhinji i pouzdaje se u njega da e joj
biti kompas u tom sjebanom svijetu. Ona nema nikoga drugoga. Gledaj, samo joj trebam
pomoi da stane na noge i krene. Ovo joj je bio ok, u redu...?
Adrian se okrenuo, ubacujui pitolj ispod podignute ruke. Jebi se, Jime. Izgubio sam
najboljeg prijatelja i neke druge prilino znaajne stvari. Trajno. Dakle, kao prvo, nemoj mi
govoriti to je njoj ok, a kao drugo, oprosti ako nisam posebno impresioniran
njegovateljskom stranom tvoje osobe. eli masturbirati na Hallmark Channel samo daj.
Ali onda me nemoj ispitivati kamo idem niti to radim kako bi stvari funkcionirale niti
185
postavljati stvari kao da sam ti duan podnositi operativna izvjea. Jer se to nee
dogoditi.
Jim je proao rukom kroz kosu. Jedan dan, Adriane. Daj mi jedan dan.
Da bi mogao uiniti to? Obaviti istodobno manikuru i pedikuru te otii u robnu
kuu? Jebe to...
Treba mi samo jedan dan, a onda se vraam. Obeavam.
Drugi aneo opsovao je ispod glasa te uzeo svoj kristalni bode i zataknuo ga otraga,
u predjelu trtice.
Ima moju rije u vezi s tim. rekao je Jim grubo. Bez ostatka u sudjelovati. Samo
mi je potrebno da u meuvremenu neto uini za mene...
liiiiiiiiiii kukin sin eli neto. Kako predivno...
Adriane. Molim te.
Ad je pogledao uokolo kao da se nada da e negdje pronai neto zdravog razuma.
Naposljetku je promrmljao: to eli da uinim?
Nakon to mu je Jim odgovorio, Adrian je samo buljio u njega.
Nakon duge, napete tiine, aneo je odgovorio: Duan si mi. Jesmo li se razumjeli?
Ovo radim zbog tebe, duguje mi.
Jim je podigao dlan. Tako mi moje asti.
186
POGLAVLJE
24
Biiip!
Brzo je pogledala u retrovizor. Iza nje je ena u kombiju djelovala nervozno poput
nekoga tko bez sumnje ima vagon djece, previe obveza i nimalo privatnosti u kupaonici.
Cait je dala gas i poela se uspinjati, hrabrei se. No kako se pribliavala najviem
katu, tijelo joj je poelo preplavljivati protivljenje. to je doista bilo prilino aavo. Bilo je
to usred bijela dana, a ljudi su bili posvuda, ulazili su i izlazili iz automobila. Nije bilo
izoliranosti niti mraka.
Ne. Neu ovo napraviti.
Okrenuvi volan u stranu, promijenila je smjer i uputila se prema strelicama s natpisom
Izlaz koje e ju odvesti dolje umjesto gore.
Morala je primijeniti svu svoju samokontrolu kako bi se suzdrala od maninog
stiskanja pedale gasa i pretvaranja prilikom bijega u vozaa trkaih automobila.
Doavi na poetak, pokazala je ceduljicu eni u kiosku i poela objanjavati svojim
nadbubrenim lijezdama da e izai odavde. Stvarno. Ono, sigurno...
ekajte malo. rekla je ena u kiosku. Jeste li vi upravo uli ovamo? Ili sam opet
dobila pogreno oitanje?
Ja sam, ah zaboravila mobitel. Moram otii kui.
ena je odmahnula rukom. Oh, duo, znam sve o tome. Proite. Minimalni propisani
boravak je sat vremena, no jednostavno emo se pretvarati da nikada niste ni bili ovdje.
Amen. Hvala vam puno. To mi znai... puno.
187
ena se nasmijeila kao da joj je dobro djelo koje je uinila uljepalo dan.
Cait se pak zbog toga osjetila kao govno to joj je lagala ali nee joj valjda stvarno
objanjavati zbog ega je u panici?
I tko bi rekao, inilo se da je sam bog odobrio njezinu odluku da auto ostavi na ulici
dvadesetak metara nakon ulaza u garau bilo je prazno parkiralino mjesto. Parkirala je
Lexus na njemu, zgrabila torbicu i u ogledalu provjerila novu frizuru.
Opa. ak i nakon dvosatnog predavanja o slikarstvu i vjetrovitog, vlanog dana,
frizura se odlino drala, boja je sjala, pramenovi su isticali prirodne uvojke.
S obzirom na to koliko je bila smetena, inilo joj se bizarnim da izgleda tako pribrano.
Izala je, zakljuala auto i otkrila dodatnu pogodnost da su na parkiralinom satu
ostale dvadeset i tri besplatne minute tako da je svoju kreditnu karticu trebala opteretiti
samo s jednim dolarom i sedamdeset pet centi.
Jo jednom, ovaj put ozbiljno. rekla je hodajui prema natpisu Palace Theatre.
Bilo joj je pomalo nelagodno zbog njenih hlaa za jogu i laganog kaputa marke J.
Crew. No vjerojatno e i G.B. biti u nekakvom neobaveznom izdanju, zar ne? Nema anse
da bi ga tjerali da vjeb u smokingu.
Preavi preko dijela plonika poploenog mozaikom, otvorila je vrata predvorja.
Prvo to je namirisala bilo je sredstvo za ienje poda, a tamo u kutu stajao je aparat za
poliranje, prikljuen u utinicu, uspravan, kao da je spreman da ga se pozove natrag u
slubu.
Oprezno. rekao joj je ovjek u tamnomodroj uniformi koji je doao iz predvorja.
Upravo sam ga ulatio.
Hvala. Objesila je torbicu o rame. Hej, oprostite to vas gnjavim, ali trebala bih se
ovdje nai s nekim. Malo kasnim...
Da, kasnite.
Cait se okrenula. Bila je to recepcionarka od prethodne veeri, ona iz ostakljenog
ureda koja je izgubila ivce zbog G.B.-ja. Odjevena u neto kratko i usko, pridravala je
vrata hodnika za osoblje, pored altera za podizanje ulaznica, kako se ne bi zatvorila a
dobra vijest bila je da se nije doimala onako Ijutitom kao prije. Dodue, nije djelovala ni
entuzijastino poput kakvog lika iz mjuzikla.
Zapravo, njezin oholi i superiorni izraz uljao je Cait poput bodljikave ice.
Slijedite me. rekla je ena s dosadom u glasu.
188
ovjek se mora zapitati zato se neki bave poslovima koje mrze, pomislila je Cait
hodajui po skliskom podu.
Dodue, s obzirom na ekonomsko stanje, uzme ono to dobije, dodala je u sebi
ulazei u hodnik.
On je jako zauzet, znate. izjavila je recepcionarka, grabei hodnikom kao da u
njemu neto gori. G.B. je jako zauzet ovjek.
Zato mi je onda rekao da doem, pomislila je Cait sarkastino. Mogu zamisliti.
On je najtalentiraniji ovdje. No jako naporno radi.
Aha.
Do tog su trenutka ve prole pored ostakljenog ureda, a recepcionarkine visoke pete
odjekivale su poput bubnja toliko da se mora upitati kako joj uspijeva da ostane
uspravna.
Hvala bogu na cipelama s ravnim onovima. I teretani.
Dok su ulazile sve dublje i dublje u kazalini kompleks, hodnik je postajao zakren
predmetima kontrolirani kaos rekvizita, zalutalih stolaca i rasvjetne opreme zauzimao je
prostor kako se hodnik irio. Oko njih su poela nicati dvostruka vrata s natpisima poput
Proba l i Glazba III, a zatim je zaredalo mnotvo oglasnih ploa (otprilike po jedna na svaka
tri metra), prekrivenih rasporedima, obavijestima i reklamama zalogajnica s hranom za van.
Recepcionarka s poremeenim dranjem odjednom se bez najave zaustavila.
Okrenuvi se na svojim vrtoglavim petama, nasmijeila se s toliko prezira da bi njime mogla
oguliti boju s vrata automobila. Ne moete dalje imaju itau probu na pozornici. Ali
dat u mu na znanje da ste ovdje.
Dok je odlazila, brada joj je bila podignuta visoko, a tijelo se kretalo uz ljuljanje
bokovima i epurenje kao da je navikla da zure u nju.
Uh. promrmljala je Cait naginjui se i gledajui najbliu oglasnu plou. Vie mi je
nego jasno zbog ega su je angairali kao recepcionarku.
No, ako nita drugo, enino ponaanje bilo je njezin vlastiti problem. A Cait je, uz
malo sree, nikada vie nee morati vidjeti.
Uklonivi u stranu raspored izvedbi koji je bio na tlu, uoila je letak za kineski
restoran, zatim strip s crtanim humorom Johnyja Harta koji joj je izmamio osmijeh, i...
nekoliko vizitki neke vidovnjakinje iz Trgovake ulice.
Bez jasnog razloga pomislila je na atmosferu prethodne noi, kada je trala prema
dizalu.
189
Smijeno, samo dvaput u ivotu se toliko prestraila. Prvi put prije nekoliko ljeta, kada
je skijala na vodi na Jezeru Saratoga i izletjela izvan vodene brazde ba kad se brod poeo
okretati. S obzirom na brzinu broda, odletjela je prema naprijed i u tom trenutku brzina joj
je nadmaila sportsku vjetinu. Kad je izgubila ravnoteu, poetni udarac bio je toliko
snaan da se osjeala kao da se razbila o plonik a onda su stvari postale jo gadnije.
Skije su joj u tom kaosu pale sa stopala i pritom joj iaile glenjeve odbacujui je u zrak,
dok se odbijala o povrinu vode poput plosnatog oblutka.
Sigurnosni prsluk sprijeio ju je da potone kada se sve na kraju usporilo, no zavrila je
licem prema dolje u vodi. Oamuena, podnosei jaku bol i nemona da koordinira ruke i
noge, otvorila je usta da udahne zrak no nije udahnula nita slino.
Prijatelj je iste sekunde zaronio i u zadnji as je prevrnuo.
Strah se javio te noi. Leei u krevetu u zaguljivoj kabini koju su ona i Teresa
unajmile na tjedan dana, onesvijestila se od analgetika, nmira i iscrpljenosti da bi se
probudila vritei u panici.
Sanjala je da je ostala zarobljena plutajui na trbuhu i, umjesto da stigne pomo i
okrene je kako bi udahnula zrak, udisala je vodu dok se nije poela guiti, utapati... umirati.
Jednak osjeaj kao kada je bjeala od tog nekoga tko je sino jurio za njom.
A drugi put kad je proivjela takav strah? Bilo je to mnogo ranije, kad joj je bilo
dvanaest godina. Stajala je u bolnikom hodniku, ekajui vijesti o stanju njezina brata.
Kako su se stvari pogoravale, osjeala je strah od suoavanja sa stvarnou. No bez obzira
koliko gadnom se nesrea inila, nikada nije mislila da e ga izgubiti a kada je to postalo
realna mogunost, osjetila je isti uas.
U objema situacijama postojao je dobar razlog da se osjea tako kako se osjeala. I da,
bivanje rtvom potjere u garai takoer e to izazvati no u tom je iskustvu bilo vie od
straha.
Ona je sino osjetila zlo. Instinktivno ga je prepoznala, jednako pouzdano kao to su
joj oi mogle uoiti brzi pokret ili ui uti zvuk daleke grmljavine.
Znala je to je znala.
I bilo joj je ao to nije mogla vidjeti vie. U svjetonazoru njezinih roditelja zlo se
pojavljivalo u svim oblicima i nije bila sigurna zato, no eljela je znati kako izgleda.
Mukarac, visok ili nizak, svijetao ili taman, vitak ili krupan, naoruan ili ne... samo je
eljela znati.
Jer, u nedostatku pouzdanih podataka, njezin um je smiljao prilino udne stvari.
Primjerice, demona. Premda nije imala pojma otkud joj to. Moda su joj se to opet
roditelji javljali u glavi?
190
Cait je posegnula i izvukla pribadau koja je drala vizitke na plutenoj ploi. Tri su
otpale, odleprale na pod, a kad ih je podigla, zabuljila se u ljubiasta slova. Yasemin Oaks.
Proricanje iz dlana, tarot, odgonetanje znaenja snova, vidovnjake vizije. Logotip joj je bio
isprueni dlan.
Cait je dvije vratila natrag. Treu je ubacila u torbicu...
Bok!
Okrenuvi se naglo, kao da je uhvaena u krai, primila se rukom za vrat. G.B., bok.
Dok joj se smijeio, izgledao je tako dobro u tim trapericama l irokoj crnoj koulji, s
kosom vezanom otraga i konim cipelama s izduenim vrhom. Oh da, isti parfem i
jednako ugodan.
Na trenutak je bila malo paralizirana njegovim odlikama zvijezde, ba kao kad ga je
tek upoznala, a pomisao da on doista stoji pred njom i razgovara s njom doimala se
neobinom i divnom.
Stresla se. Oprosti, zdravo.
ekaj, ve mu je rekla bok.
Dok je petljala, on se nastavio smijeiti, kao da mu je iskreno drago to je dola.
Izgleda sjajno. Smijem li te zagrliti?
Kada je rairio ruke, ona je na trenutak zatreptala, a zatim se nagnula u brzi zagrljaj.
Vjerojatno miriem po terpentinu.
Ni najmanje. Kako je prolo predavanje? odmaknuo se. Dobro?
Da, prouavali smo sjene, izvore svjetla, takve stvari.
Zvui fascinantno.
Podigla je obrvu. Jesi li to opet armantan?
Moda. S tobom mi to dolazi s lakoom. Mahnuo je glavom preko ramena. Kako ti
se svidjela mala turneja putem prema dolje, do sobe za odmor? Mora vidjeti pozornicu,
nevjerojatna je sada smo uzeli mali predah od probe.
E to bi bilo sjajno.
Stala je pokraj njega, no morala je dignuti pogled kako bi im se oi susrele, a dok ga je
gledala iz tog kuta ponovno joj se javila misao da ga je ve negdje ranije vidjela. Bila sam
na brojnim predstavama, ali nikada iza scene.
191
192
to je bio Richard Burton. Nasmijao se. Mislim, pjevanje je super, ali moe li zamisliti
kako je glumiti Shakespearea ovdje?
Dok je zauzimao govorniku pozu, ona ga je odmjeravala. Mogu te sasvim dobro
zamisliti u toj ulozi.
Stvarno? Okrenuo se prema njoj. Ja sam ozbiljan.
I ja sam.
Nakon nekoliko trenutaka se nasmijeio i priao joj, a zvuk njegovih tvrdih potplata
postajao je sve glasniji. Zna, kau da je ovo mjesto ukleto.
Tko kae?
Boji li se duhova? protrljao joj je nadlaktice. Ljudi govore o raznim vrstama
sumnjivih zvukova i o osjeaju strepnje...
Mora da ju je odalo neto na licu, jer je naglo zastao. to nije u redu?
Cait je odagnala zabrinutost. Oh, dobro sam.
Ne, nisi.
Jesi li spominjao sobu za odmor?
Kada je namjeravala otii, stao je pred nju i ostao tako. Reci mi.
Nije nita samo sam, zna, imala... udna mi se stvar sino dogodila. Zabacila je
kosu unatrag. To je... Sranje. Mogla bi mu i rei. Naime, kada sam otila do kioska za
podizanje ulaznica, nakon to si se ti otiao pripremati za nastup, ulaznica nije bilo...
Kako to misli, nije bilo...
... pa sam otila kui ekati...
to, dovraga...
Ne, nemoj pobjesniti. Sigurna sam da je to bila tek bezazlena pogreka. U svakom
sluaju, kada sam se vratila kako bih se mogla nai s tobom nakon koncerta, parkirala sam u
garai i... netko me proganjao. Ili neto...
On se tako naglo i potpuno izmijenio da je doslovce ustuknula: bijes mu je izobliio
lice, inei ga slinim nekome tko bi mogao otii i ozbiljno ozlijediti ovjeka. Ali to nije bilo
usmjereno prema njoj, uope ne.
Jesi li ti dobro? upitao je.
Da. Nisam ozlijeena jer sam uspjela ui u dizalo i zakljuati vrata. Policija...
193
Morala si se sakriti? I zvala si policiju! Isuse Kriste, zato mi nita nisi rekla?
Sve je dobro zavrilo. Kunem se.
G.B. je uutio i ushodao se ukrug. Bila si pametna. Ali jebem mu sve, to se nije smjelo
dogoditi.
A uj, ovo je nesigurna etvrt.
Govorim o ulaznici. Dao sam je... Zastao je i zduno opsovao. Jednostavno... ti si
trebala biti ovdje, sa mnom. A ne vani u mraku, napadnuta od bog zna koga. Doi
ovamo.
Uz brzi pokret privukao ju je uz svoje tijelo i drao je vrsto, uronivi glavu u njezinu
kosu i mazei je rukom po leima gore dolje. Trebao sam biti tamo da te zatitim.
Udahni duboko, osjeti kako ti dah ulazi i izlazi kroz nos, niz stranju stranu grla, iri ti
plua...
Jel. Me. Ti. To. Zajebava.
Demonka Devina drala je guzicu u zraku, a ruke i noge na smrdljivoj ljubiastoj
prostirci, dok su joj kosa i sise padali po licu a ta glupa kuja od 32 kilograma, koja je,
kao da je od gume, stajala ispred polaznika teaja joge, htjela je da ona die?
Osjetite snagu u svom tijelu, no obratite pozornost i na podruja koja se mogu
opustiti u ovoj pozi. Diite. Opustite trbuh i...
Podruja za oputanje? Da, ba. inilo joj se da su joj tetive oderane s kostiju; toliko
joj je krvi otilo u glavu da su joj se oi izbuljile; a ruke su joj drhtale dok su je pokuavale
zadrati u ovom umobolnom, neprirodnom poloaju.
Oputene su joj bile usne koljke.
Zapravo, samo lijeva.
Poza se zove pas s licem prema dolje? Sranje, trebala bi zapamtiti pvo za obradu
nekoga u Paklu. Radije bi da je netko napadne noem.
I opustite se u pozi djeteta.
Hvala kurcu.
Dok se Devina ruila na prostirku i spoticala o vlastite savijene noge, mrzila je sve
povezano s iskustvom seksepilne joge. Znoj. Greve, Zaguljivi smrad je li taj tamjan
stvarno potreban? Ma daj, pa ovo nije katolika crkva.
194
A sada emo se oputati. Molim vas da legnete na lea i pronaete udoban poloaj
za ruke. Moete ih ispruiti prema van ili staviti uz tijelo, ili ak iznad glave. Kako god vam
se svia.
U ovom trenutku najvie bi joj se svialo da su joj ruke oko vrata te ene i da ga stiu
dok instruktorica ne poplavi kao da ju je snaao zastoj srca.
Diite. Zatvorite oi. Usredotoite se na oputanje nonih prstiju... vaih stopala...
vaih...
195
196
Nazvala si zastupstvo. rekla si je. Predala narudbu. Utorak. Mora samo izdrati do
utorka...
Osjeala se kao da je izgubila nogu i samo je polovica nje znala da se to nije
dogodilo. S druge strane, funkcioniranje sa samo pedeset posto ranije psihotinosti bilo je
poboljanje. Prije nego to je poela odlaziti terapeutkinji, bila bi ili bacila automobil na
ulicu ili otila u Caldwell Mercedes i uz prijetnju pitoljem prisilila ih da skinu neiji tui
znak i stave ga na njezin jebeni poklopac motora.
Vidi. Napredak.
Ukljuivi motor, pritisnula je gas kako bi izala s parkiralita prije nego to izlaz
blokiraju stari automobili koje u komadu dre naIjepnice Slobodni Tibet ili Priusi oblijepljeni
logotipima ista energija. Dok je vozila kroz grad, signal pozivanja bio je i dalje jak, to je
dobro. To znai da ona ima dovoljno vremena za propisno pranje.
Samo jo jedna odgoda, putanje da se on krka na vatri.
Kad je stigla do svog stoera, spustila se do donjeg kata i ispustila uzdah olakanja
pronaavi opet sve na mjestu. Hlae za jogu i usku sportsku majicu bacila je u smee te se
uputila prema kupaonici i ponovno se osjetila zarobljenom izmeu elje za mramorom,
jacuzzijem i tuem s vie glava... i stvarnosti u kojoj nikome ne vjeruje dovoljno da bi ga
pustila da obavlja radove ovdje dolje meu njezinim stvarima.
Njezino je pravilo bilo jednostavno: uselila bi i ostala negdje koliko god bi dugo
mogla.
Prokleti Jim. Da barem nije otkrio gdje se skrivala prije ovoga.
Tamo je imala odlian pritisak vode u cijevima. I posvuda mramor iz Carrare.
No sada je zapela u kupaonici s tuem koji je relativno anemino prskao te s kliniki
bijelim ploicama i pisoarom pored sudopera.
Nije ni udo da je toliko oajniki eljela prenoiti u hotelu.
No, dobra stvar je da je voda bila topla, a sapun njezin omiljeni Fragonardov s
mirisom marelice i klementine. Izlazei je zgrabila jedan od svojih Porthault runika i vrsto
zamotala kosu; zatim si je drugi omotala oko tijela.
S obzirom na skori susret, otplesala je do garderobe i paljivo odabrala odjeu.
Kratka, uska suknja iz ljetne kolekcije Louisa Vuittona. Missoni bluza koja joj je bila druga
koa i koja je omoguavala dobru cirkulaciju zraka odozdo. Bez najlonki, bez grudnjaka,
bez gaica. Isti par Louboutinki koji je nosila na jogu.
Devina je sve poloila na svoj veliki krevet, a zatim otila do kozmetikog stolia
napraviti frizuru i naminkati se. Nije se urila... a onaj poziv se i dalje uo.
197
198
POGLAVLJE
25
199
U tome je problem.
Je li tamo unutra blok za skiciranje? upitao je, pokazujui glavom prema stolcu
pokraj nje.
Spustila je pogled na svoju veliku torbu. Da. To je moda klie, ali jedan posvuda
nosim sa sobom.
To ima smisla. I ja sam takav imam lirsku biljenicu. Uvijek je nosim u torbi ak
i spavam s njom. Moji prijatelji koji nisu u ovoj brani misle da sam lud stalno je vadim,
krabam neto u nju, poigravam se rijeima.
I ja sam to iskusila, samo to se u mom sluaju radi o slikama. Ponekad se osjeam
kao da sam okruena raunovoama i odvjetnicima lijepo je biti s nekim tko to
razumije.
Kompatibilni smo. rekao je uz osmijeh.
Dok su tako avrljali, sami u kvadratnoj prostoriji, sjedili su izmeu prodajnih
automata, izmeu aparata za kavu i hladnjaka na ijim je vratima bio natpis SAMO ZA
OSOBLJE (ovo JE NAMIJENJENO TEBI, CHUCK). Preostala tri stola bila su prazna, iako se
u zraku osjeao miris svjee kave i kokica, kao da je netko nedavno ondje sjedio.
Dakle, biti dio ansambla Najamnine prilino je znaajna stvar. rekla je.
Da. To, naravno, nije Broadway, ali sretan sam to u otprilike osam tjedana imati
siguran posao. I to e biti prvi put da na pozornici, uz pjevanje, poneto i glumim. Prilino
sam uzbuen zbog toga.
Koliko traju probe?
Sljedea dva tjedna, svaki dan do otprilike est popodne. to je dobro, jer se mogu
drati svog rasporeda pjevakih nastupa. Zavrio je sa sendviem i ipsom. Ne znam,
postajem umoran od usklaivanja raznovrsnih zadataka, od ongliranja svim tim lopticama
u zraku.
Znam kako je to. Prije nego to sam sam dobila posao predavaice, radila sam etiri
razliita posla te k tome predavala ilustracije za projekte, bavila se vlastitim umjetnikim
radom i openito se molila da uspijem zadrati krov nad glavom.
Naslonio se, lijepo mu je lice bilo oputeno, a te predivne ruke brisao je salvetom.
Pomau li ti roditelji?
Cait se nasmijala. Apsolutno ne. Moji mama i tata nisu iz bogatih obitelji, a svaki
viak novca daju crkvi.
Vjernici?
200
201
202
Kada je tip otiao, Cait je zatvorila blok za skiciranje i ugurala ga u torbu. Tako mi je
ao.
Ne, u redu je, on je kronino nervozan. No G.B. je ipak djelovao uzrujano, nestalo
je njegove oputenosti. Vjerojatno bih trebao krenuti. Nisam imao pojma da je prolo
toliko vremena.
Cait je ustala, pri emu joj se pola sadraja torbice prosulo po podu. Prokletstvo. Ne,
ne, ja u to pokupiti ti bolje kreni znam sama izai odavde.
Jesi li sigurna?
Posve...
Kada je podigla pogled, on joj je brzo prilazio i, prije nego to je postala svjesna toga,
utisnuo joj je poljubac na usne. Brz, mekan, ali takav koji nije ostavljao prostora za
nagaanje u kojem smjeru bi on elio da se stvari razvijaju: ne prema prijateljstvu.
Uspravljajui se, rekao je njeno: Nazvat u te veeras.
Oh, u redu, svakako, hvala...
A onda je otiao, otrao, njegovi su se koraci udaljavali niz hodnik.
Ostavi sama, Cait se osvrnula po sobi, kao da bi joj prodajni automat ili moda
hladnjak u koji Chuck nije imao pristup, mogao dati savjet, odgovore, snagu.
Nakon dugotrajnog sunog razdoblja, istodobno su se pojavila dva sjajna momka.
Hm, jedan momak je sjajan. Drugi je... vihor.
Ba mislim, spoji njih dvojicu i ima savrenog mukarca.
Priroda, meutim, u ovom sluaju ne funkcionira na taj nain. A niti Cait. Nije mogla
spavati s obojicom; jednostavno nije takva, nije to imala u sebi.
Pitanje je koga je izabrala?
203
POGLAVLJE
26
Prolo je neko vrijeme otkako je Adrian bio u toj zemlji dolje ispod ne u Australiji.
Dok je zurio u zidove koji su se protezali u beskonanost, okrenuo mu se eludac i paklenski
je poalio to je obeao Jimu da e zaokupiti Devininu pozornost.
Naravno, ona se naslonila na svoj radni stol, kao da ga eli prisiliti da gleda prema
njoj.
Dakle, rekla je tim svojim dubokim, barunastim glasom, jesam li ti nedostajala?
Pogledavi prema demonki, Adrian je osjetio kako ga preplavljuje mrnja. Sjedila je
tamo prekrienih nogu i izloenog dekoltea, oito uivajui u injenici da joj je u
metafizikom smislu dao refren. Hah. Ono to bi joj on zapravo volio dati je ubod noem
u lea ba kao to je ona naredila jednoj od svojih harpija da to napravi Eddieju.
Ni najmanje. zauo je sam sebe.
Ah, Adriane. Skoila je sa svog mjesta i krenula prema njemu, ljuljajui bokovima.
Jo uvijek si ogoren zbog svog prijatelja?
Ne. to je uinjeno, uinjeno je.
Malo je smanjila puenje usana. Kako flegmatino. Ide li na terapiju kojim sluajem?
Meni je strano pomogla.
U vezi s im? Mirenjem s injenicom da e izgubiti ovu igru?
Zastala je na oko trideset centimetara od njega, te izgovorila prijeteim glasom:
Nemoj biti tako siguran, anele. Ova e runda biti moja.
Kladim se da si to rekla i u vezi s ostalim trima koje si izgubila, zar ne? Nagnuo se
prema njoj, iako je time dodatno opteretio bolesnu nogu. Izgubiti ih sve, to je sigurno bio
ok.
Imam dvije zastave.
Od kojih si samo jednu zasluila.
Sada se nasmijeila, njezine mesnate usne otkrile su otre bijele zube. Obje su jo
uvijek moje. Pokazala je prema debelim hrastovim vratima optoenima eljeznim
armaturama. Baci oko na moj dekor.
204
205
206
Nakon to su mu traperice pale na pod, zastala je, kao da se iznenadila zbog onoga
to on nije imao za ponuditi.
Imam emocionalni konflikt. rekao je. U vezi s Jimom.
Ah. . . pomazila je nosom njegov oputeni ud. Mogu ti pomoi u vezi s tim.
Kada su njezina vlana usta obuhvatila njegov lijeni kurac, Adrian je samo gledao
ravno ispred sebe. Osjetio je sisanje, toplinu, osjetio je da mu miluje jaja... ali to mu je bilo
jednako kao da mu se netko oeao o podlakticu ili ga tape po leima.
Prije nego to je s Matthiasom obavio onu malu razmjenu, mogao je dobiti erekciju u
trenu, ak i s Devinom.
A sada? Nita.
Devina je prestala sisati, povlaei se unatrag dok se njegov glavi nije ukazao izmeu
njezinih crvenih usana. Kada je samo pao natrag u mlohavu okomicu, obrve su joj se
spustile kao da je suoena s anomalijom nezamislivih razmjera.
Adrian je samo slegnuo ramenima. Jim ga je zamolio da malo zaposli demonku, a
njezino pokuavanje da mu ukruti kurac bio je jednako dobar nain da proe vrijeme kao i
bilo to drugo. Zapravo, podosta zabavan...
Neki glasi u njemu, onaj gotovo uutkani, istaknuo je da uope nije zabavno. Bio je
to jo jedan komadi gelera u njemu, jo jedan avao u lijesu koji je bio gotovo dovren
zahvaljujui tome to je ona ubila Eddieja.
No Ad nije mario. Bio je mrtav, bez obzira na to je li gore na Zemlji i gubi vrijeme na
rat, ili je ovdje dolje, gdje ga njezino puenje kurca nee nikamo odvesti.
Nevano.
iaj jae. rekao je Adrian hvatajui je za glavu i nabijajui joj ga u usta. Daj da te
osjetim.
207
Ugasivi motor motocikla, osvrnuo se. Jel' ti dobro tamo iza? Sissy je kimnula i sila,
skidajui kacigu i rastresajui kosu. Dok se ogledavala, on ju je promatrao. Visoke i tanke
grae, teko da je djelovala kao tip koji bi volio hladan vjetar u lice te nita osim motora i
dviju guma izmeu svog tijela i ceste... no traila je da je provoza motociklom.
A on je rekao da moe.
Diui se sa sjedala, izbacio je noicu i nagnuo motocikl na stranu.
to radimo ovdje? upitala je i pogledala ga.
ovjee, mrzio je opet biti na cesti, ba ispred ove zgrade. Ulaz je tu iza ugla.
Krenuo je prvi, osjeajui da ga ona slijedi te je shvatio da eli da ona hoda pored
njega. Moda da joj stavi ruku oko ramena ili je primi za ruku jednostavno nije elio da
ona bude sama u tome, a poznato je da se to moe dogoditi ak i kada si s nekim.
Ali zanemario je taj poriv kada su stigli do niza golemih vrata.
Otvorio ih je i pridrao kako bi ona mogla proi i popeti se kratkim stepenitem.
Pretpostavljao je da su mogli jednostavno proi kroz vrata. No doista je elio biti
dentlmen prema njoj.
Nakon to su proli kroz drugi set sigurnosnih vrata, pustio ju je na trenutak da se
ogleda po praznom, golom predvorju, za sluaj da joj to potakne memoriju.
Mislim da nikad nisam bila ovdje, jesam li? rekla je.
Devina ju vjerojatno nije uvela kroz glavni ulaz, ne. Ovdje je teretno dizalo.
Dizalo je bilo dovoljno veliko da u njega stane automobil i, kada je pritisnuo gumb na
kojem je pisalo 5, sjetio se da je dolazak ovamo bio njegova bistra ideja.
Isuse, nadao se da radi pravu stvar.
208
Sissy je krenula naprijed, ravno prema niklom prevuenim aluminijskim vratima koja
su vodila prema mjestu na kojem je demonka ranije drala svoju zbirku, svoje ogledalo i
sebe sama.
to je objanjavalo zato je na njima bilo sedam brava s lokotima.
Stavivi ruku na vrata, Sissy je zatvorila oi i naginjala se dok joj elo nije dotaknulo
metal.
Osjeam... neto... Snano se mrtila, vidio je to ak i s mjesta na kojem je stajao.
Ne mora ii unutra.
Da, moram.
Nakon toga je primila kvaku i pritisnula je prema dolje i vrata su se otvorila, oito
zato to je posljednja osoba koja je ovdje bila zeznula stvar i, odlazei, za sobom nije
zakljuala vrata.
Prazan. Prostor.
Kada je zadnji put bio ovdje, izgledalo je poput buvljaka. Sranje je bilo nabacano
posvuda: po lakiranom parketu bile su nagurane komode, satovi su prekrivali zidove,
kuhinja je bila puna noeva. Sada je izgledalo poput kuglane bez staza i unjeva.
Sissyne posuene teniske nisu proizvodile nikakav zvuk dok je hodala uokolo,
prekrienih ruku, sputene glave.
Dola je do kupaonice.
Vrata su bila otvorena, a unutra je bio olujno sivi mramorni pod i bijeli detalji, svijetli
poput snijega. Kada je zakoraila preko praga, Jim je osjetio refleksni poriv da je zgrabi i
vrati natrag.
Zatvorivi oi, vidio je krv posvuda, kako tee niz njezinu blijedu kou, prekriva joj
plavu kosu, a porculansku kadu boji u crveno.
Sjeam se...
Glas joj je bio tako tih da ga je jedva uo dok je ponovno proivljavao nonu moru
no to je bilo dovoljno da ga izvue iz tog stanja. Dok joj je prilazio, koraci mu nisu bili
poput njezinih: njegove su vojnike izme zvuale glasno i ponosno, kako je i elio. Htio je
poremetiti tiinu i prazninu, probiti se kroz stvarnost i upasti u prolost, promijeniti je,
preusmjeriti joj tijek, vratiti nevinost.
No to se, naravno, nee dogoditi.
209
Dok se pribliavao toj kupaonici, sjetio se tih vrata, tih jebenih vrata koja je otvorio
i...
Vraajui se u duhu iz tog ponora, upitao se je li Devina unajmila skladite. Ili je u
njezinom vlasnitvu? inilo se da to mjesto nije na popisu za daljnju prodaju, no bilo je
prazno.
Poznavajui nju, vjerojatno ga je kupila prije preseljenja i namjeravala ga zadrati.
Mrzila je gubiti stvari koje joj pripadaju.
Sada je i on bio u kupaonici.
Sav je nered bio oien, kao da ga nikada nije ni bilo, a kroz zatamnjene prozore
preko puta u prostoriju je prodiralo mlijeno svjetlo, ocrtavajui meke sjene.
Sissy je kleknula pokraj kade. Prelazei rukom gore-dolje po porculanskoj povrini,
odmahnula je glavom. Ovdje... neto je bilo ovdje.
Budui da nije odgovorio, okrenula se i pogledala ga. Nije li?
210
POGLAVLJE
27
Gore iznad Zemlje, iza oblaka i neba, jo dalje od atmosfere, ak i dalje od galaksije,
Mlijenog puta, svemira... arkaneo Albert sjeo je popiti aj u umarku nedaleko Dvora
dua.
Ustvari uope nije bio gladan.
Bertie, dragi moj prijatelju, to te mui?
Bacivi pogled iznad profinjenih sendvia i srebrnog servisa za aj, susreo se s oima
arkanela Byrona. One su, iza ruiastih naoala, bile ozbiljne i mrane, to je bio najtuniji
komentar stanja igre. ak na neki nain tuniji od injenice da su na ogradi dvorca leprale
samo dvije zastave, ne vie tri: od njih etvorice Byron je bio optimist i uvijek je vjerovao u
blagu i pravednu sudbinu za ive i mrtve... i anele.
On tuan?
Loe. Jako loe.
Da posluim aj? rekao je Bertie umjesto odgovora. Ne mislim da e nam se itko
pridruiti.
Uostalom, kada je tek stigao i pronaao samo Byrona kako sjedi, dao se u potragu za
preostalom dvojicom... Nigelom, koji im je bio voda; i Colinom, koji je bio njihov ratnik.
Meutim, avaj, kada je priao zatvorenom ulazu u Nigelov prekrasni svileni ator nije bilo
odgovora, a Colinov tabor uz rijeku takoer je bio prazan.
Dodue, za Colina nije neuobiajeno da nestane bez rijei, ali Nigel nikada nije otiao
a da se nije javio. A ni on nije bio unutar dvora. Ustvari, kada ih je Bertie pretraivao, nije
pronaao nita osim dua pravednika koje su mirno provodile vjenost unutar zatienih
zidina.
Tako je i trebalo biti ali moda vie nee, izgube li ovaj rat.
Pretpostavio je da je mogue da je Nigel otiao vidjeti Stvoritelja. To je jedini razlog
zbog kojeg bi nestao bez rijei...
Bertie? Gestom sam pokazao da hou.
Obrativi pozornost, shvatio je da drugi arkaneo ispruio ruku s porculanskom
alicom. Oh, tono, duboko se ispriavam.
211
212
U daljini se vidjelo neko kretanje i premda jo nije mogao vidjeti to je to, uzrok
mu je bio posve jasan.
Tarquin, njegov voljeni irski vuji hrt, opet je odskitao taj dragi stari momak to je
redovito inio, kao da pazi na svoj vitki struk: jurei po tlu, ispruenog dugog i gipkog
tijela, isplaena jezika dok je hitao prema stoliu za aj, oito je uivao u tjelesnoj
aktivnosti.
Tek kada je pas, koji zapravo nije bio pas, priao blie, postalo je oito da
pribliavanje nije radosno.
Tarquin se zaustavio pored stola, glasno i plitko dahui. Nije njukao u nadi da e
dobiti poslasticu, nego je stajao gledajui Bertieja u oi, aljui nekakvu hitnu poruku.
Bertie je spustio alicu i obrisao usta. to je, dragi? to nije u redu?
Dok je Bertie njeno hvatao rukama tu masivnu glavu, zauo se Colinov glas.
Nigel je otiao.
Bertie se osvrnuo. Molim?
Drugi arkaneo izaao je iz samog zraka i djelovao je, o sudbino, apsolutno oajno
koa mu je bila blijeda poput njegove bijele odjee, a tamna kosa raupana poput
poderane tkanine. Nee se vratiti.
Byron se ukoio. Nemoj govoriti takve stvari.
Oh, ne, pomislio je Bertie... ne...
Colinov je glas napukao. Sam je to uinio.
Bertieju je sva krv nestala iz glave. Ti sigurno ne eli rei...
Colin je zurio u krajolik, no oi su mu gledale u prazno. Otiao sam do njega na aj i
pronaao ga. Dakle, kad kaem da je otiao ne mislim da je odluio otii u dugu etnju.
Sada me ispriajte, idem se napiti.
Coline. prostenjao je Bertie. O najdrae suenice nad nama, ne!
Suenice nad nama. Da, ba to. Arkaneo je podigao dlan kada su Bertie i Byron
poeli ustajati. Ne. Bez suosjeanja. Ustvari, bez komentara, molim vas. Nosit u se s ovim
na svoj nain, hvala vam.
Arkaneo Colin okrenuo se kao da je u transu i, za razliku od njegova pojavljivanja
koje je bilo naglo, otiao zastajui, nejednakim koracima posrui i spotiui se tu i tamo
dok se sputao prema rijeci.
Ne... prostenjao je Byron. To je nemogue.
213
Bertie je zgrabio Tarquina oko vrata i ogromnu ivotinju privio uza se. Ne, ovako se
stvari ne bi smjele razvijati. Kad su zapoeli taj rat, postojala su... pravila. Postojalo je
razumijevanje da je Devina neprijatelj. Postojalo je oekivanje pobjede i vjenog mira
nakon nje.
Nikada, nikada ovako neto.
Meutim, prelazei pogledom preko dviju zastava na ogradi znao je razlog.
to emo sada? proaptao je Byron.
To je, naravno, pravo pitanje. Rat e i dalje bjesniti samo bez Nigela... i Colina.
Jer, ako je jedan bez drugoga, kada je rije o njima dvojici, to je znailo da su obojica
izgubljeni.
Ovo se nije smjelo dogoditi. rekao je Byron. Nisam to niti naslutio.
Bertieju su suze navirale na oi i morao se sloiti...
Ramena su mu zadrhtala zbog ledene slutnje opasnosti dok je odmjeravao debele
zidine dvorca te obrambeni jarak i pokretni most.
Koliko god oplakivao svog dragog prijatelja, postojale su i vee brige i daleko, daleko
hitniji problem. Biblijskih razmjera, kao to bi rekli na Zemlji.
Byrone. Ustao je i uzeo ogrlicu velikog psa. Byrone, ustani. Drugi arkaneo
podigao je izbezumljeni pogled. Zato?
Doi ovamo. Bertie je poeo uzmicati od stola, vodei sa sobom Tarquina.
Odmah.
Bertie, to ti se dogaa...
Moramo ui u dvorac i vrsto ga zakljuati. Bertie se okrenuo i poeo bre hodati,
viui preko ramena. Mi smo jedini preostali koji ih moemo zatititi.
U tom se trenutku zaulo glasno zveckanje, jer je arkaneo naglo ustao i nogama
zakaio donju stranu stola.
Byron je oito doao do istog zakljuka kao i Bertie: pod pretpostavkom da Colin nije
pogreno protumaio ono to je pronaao u Nigelovom atoru, Nigel je sada potpuno
nedostupan, a ni Colin nije daleko od toga. A to znai da je Raj oslabljen.
Dugo se znalo da su due s dobrim razlogom iza tih zidina. Jer bio bi dovoljan samo
Devinin neopaeni upad i ona vie ne bi trebala brinuti o ishodu rata.
Odredila bi ga sama.
214
Bertie se dao u bjesomuan trk, a Tarquin je, kao da je osjeao njihovu nevolju,
pojurio uz njega te grabio sve bre i bre, dok se nije odvojio i prvi od njih trojice preao
most.
Bertie je stigao drugi, a kada su njegove cipele s finom koom na potplatima
dotaknule debele drvene daske, pogledao je uvis, molei se da se na nebu ne stvaraju sjene.
Proklizavao je dok ga nije zaustavio sustav zupanika i eline uadi koji podie daske i
laknulo mu je kada je vidio da Byron utrava preko obrambenog jarka.
On i drugi arkaneo zajedno su stavili ruke na ogromnu polugu i okretali je pomou
teine vlastitih tijela, a Tarquin je rairio ogromne prednje ape i gurao prema dolje, uz
upozoravajue rezanje, kako bi pomogao da se pokretni most podigne.
Devina tek treba doi. Da je ve dola, njezina bi se prisutnost osjetila.
No Bertie je znao da e doi vjerojatno uskoro. Ona i Nigel su se morali redovito
sastajati sa Stvoriteljem i nije im bilo doputeno ne nazoiti sjednicama. Ako ne bi doli, bili
bi kanjeni.
Ako se Nigel ne pojavi u zakazano vrijeme?
Ta lukava demonka posumnjala bi da se neto strano dogodilo, a u naravi joj je bilo
da istrai koji je tome uzrok. A ako se infiltrira u ovo podruje? Dvori su jedino mjesto u
kojem je sigurno boraviti to, dodue, nikada nije bilo uistinu stavljeno na kunju.
Kada su daske sjele na svoje mjesto gore na vrhu, Bertie je otiao na jednu stranu, a
Byron na drugu i zajedno su poduzeli zavrni korak: ogromne ipke od kovanog eljeza,
debele poput ljudskog torza, kliznule su u duboko urezane utore u tri i pol metra debelim
zidovima, sjedajui na svoje mjesto uz odjekujui udarac.
Nije se mogao sjetiti kada su posljednji put poduzete ove mjere opreza.
Naslonivi se na hladni kamen, jedino o emu je Bertie mogao misliti bili su njegovi
dragi prijatelji njegova obitelj, zapravo koji su zapeli na suprotnoj strani.
Boe, spasi ih. apnuo je.
Tarquin je zacvilio i njukom mu gurnuo ruku. Dok mu je milovao tu krasnu glavu,
Bertie je rekao: Dragi moj, ovdje emo biti sigurni.
Barem dok Devina ne pokua ui. A tada? Nije znao.
U naletu oaja, pogledao je prema Byronu. . . i gledao kako arkaneo polako skida
ruiaste naoale. Ruke su mu toliko drhtale da su mu ispale naoale.
Pale su na kameni pod i stakla su se razbila u bezbroj komada.
215
POGLAVLJE
28
Dok je Sissy zurila u Jima uei pored kade, njegovo je lice bilo napeto i blijedo. to
je bilo odgovor na njezino pitanje, zar ne?
Okrenula se natrag prema porculanskoj kadi i osjetila kako joj gori u elucu. Onda
mora da se to dogodilo ovdje.
Boe, glas joj je i u vlastitim uima zvuao neobino.
inilo se tako udnim pomisliti da joj se neto tako traumatino kao vlastita smrt
moglo izgubiti u glavi, da je to iskustvo sada skriveno poput onog namjetaja tamo u staroj
kui, zamraeno ak i kada su obrisi ispunili draperiju njezine amnezije jer osjeala je da
jest bila ovdje, u ovom skladitu, u ovoj mramorom poploenoj prostoriji... u ovoj kadi.
No, to je bilo sve to je uspjela izvui na povrinu svijesti.
Sjela je na stranjicu, privlaei koljena grudima. Ako dovoljno dugo ostane ovdje,
sigurno e se neega sjetiti. Neka slika, sjeanje na zvuk, miris, osjet... a to e otkljuati vrata
ostalih sjeanja.
Ili spaliti plahte, to se ve dogodilo.
No, sve to je dobila... bio je osjeaj peenja u utrobi. S druge strane, zato se ne bi
ponovno razljutila?
Izgleda da e mi ipak morati rei. rekla je. Gledanje mjesta na kojem se to
dogodilo oito ne pomae.
Nita?
Ne.
Budui da Jim nije nita dodao, podigla je pogled. Vie nije stajao. Umjesto toga,
naslonio se na zid pored vrata, polako se sputajui dok nije i on sjeo na tvrdi mramor.
Kada je stavio ruke na koljena i protrljao lice, pogodilo ju je kad je shvatila koliko je vidno
uzrujan.
Pod bilo kakvim drugim okolnostima, odustala bi. Pogotovo u svom starom ivotu.
Reci mi.
Dugo je utio prije nego to je odgovorio. Ne znam kako te dovela ovamo. Ne znam
je li te strpala u prtljanik ili ti je vezala ruke i noge i bacila te u stranji dio kombija. Ne
216
znam je li te omamila, drogirala ili onesposobila na neki nain o kojem mogu samo
nagaati. Jim je progutao slinu. Znam da si rtvovana jer si djevica, u svrhu zatite njezina
ogledala. Znam da sam te naao ovdje... i bila si bez svijesti...
Jimov glas je u tom trenutku napuknuo.
Proistio je grlo, kao da namjerava nastaviti. Ali kad je otvorio usta, iz njih nije izalo
nita.
Grubom rukom je protrljao eljust.
Jo uvijek nita.
Njegova nesposobnost da govori dotaknula ju je na nekoj dubokoj razini. On je bio
tvrd, vrst mukarac te je znala i bez da joj netko kae da on ne gubi vrijeme na
emocionalne stvari. Pa ipak, ovdje je...
Uoljivo je zatreptao, to je Sissy izvuklo iz vlastite drame. Ispruila je ruku i stavila
mu je na podlakticu. To nije bila tvoja krivnja, zna. Tebe...
Trebao sam ovamo stii ranije...
... ne treba kriviti za to...
... mogao sam spasiti...
Prestani! viknula je. Sluaj me. To nije tvoja krivnja. Ni najmanje.
A onda je poeo jecati.
Oh... moj boe, pomislila je. Bilo je to posljednje to je oekivala.
I to nije bilo na neki djevojaki nain, s histerinim visokim tonovima. Plakao je
beumno, ta ogromna ramena su se tresla, dah mu je bio isprekidan, a lice skriveno iza
dlanova, kao da ne eli da ga ona ili bilo tko vidi ovakvog.
Ti si umrla. . .
Sissy je otpuzala da sjedne pokraj njega, ali onda nije znala to bi rekla... ili napravila.
To nije tvoja krivnja! ponovila je rezolutno.
Doao sam prekasno... ve si umrla. Isuse Kriste, ti si... umrla. I istina je da me, otkako
sam te pronaao, svaki put kad zatvorim oi, svaki put kad pokuam zaspati, proganja slika
tebe kako visi nad tom prokletom, jebenom kadom.
Sissy je ispruila ruku i privukla ga k sebi. Bilo je to blesavo od nje on je bio duplo
vei i sve prije nego djeai. No sruio se na nju poput stabla bez korijena, to ju je gurnulo
blie kadi.
217
Drei ga u naruju, vie je osjeala nego ula njegove jecaje i, zaudo, bilo joj je
samoj lake dok ga je tjeila. To ju je inilo... snanom, a to je bilo najvanije usred ovog
poprita njezine najvee nemoi.
I nije bila sigurna da treba doznati bilo kakve dodatne pojedinosti. Nadala se da e
informacije dovesti do neke vrste razumijevanja, ak i ako to bude bolno. No nisu. Bila je
ovdje gdje se dogodila njezina smrt i imala je neku okvirnu predodbu o tom dogaaju
Prije svega na temelju Jimove reakcije i nije se ba osjeala kao da je sad na vrem tlu.
Jedino to je osjeala bio je taj bijes duboko u njoj. ak i kada je zagrlila Jima i osjetila
iskrenu suut zbog njegovih patnji, taj bijes je tinjao.
Jim je promijenio poloaj i obavio ruke oko nje, uzvraajui joj zagrljaj.
Zatvorivi oi, Sissy je pokuala dosegnuti toku u kojoj bi osjetila mir. Ili... rezignaciju.
Ili... neto.
Nije mogla. No, bilo je neobino... biti ovako blizu Jimu.
Sada joj to nije bilo nelagodno. Uope.
Zapravo, postala je akutno svjesna njegova tijela, njegove mase, njegova muevnog
mirisa. A to je potaknulo neto drugo u njoj. Nije bila sigurna to je to tono, ali bilo je
bolje od bijesa, to je sigurno.
* * *
218
neuspjeno pokuao spasiti... to je otvorilo neke zatvorene prostore u njemu, probilo neke
duevne slojeve u koje nikada nije zalazio, sruilo zid koji je izgradio.
Tko? rekla je Sissy.
Jim se odmaknuo i preao dlanovima preko svog mokrog lica. to?
Rekao si neko ime.
Ma.
Kimnula je, gledajui ga netremice u oi. Tko je ona? Kako nije odgovorio, poloila
mu je svoj meki dlan na obraz. Koga si izgubio? Osim mene, kome jo nisi stigao na
vrijeme?
Nije rije o mojoj prolosti...
Zapravo, mislim da jest. Uvijek sam vjerovala da se stvari dogaaju s razlogom.
Moda smo doli ovamo... zbog tebe. Kada je poeo odmahivati glavom, prekinula ga je:
Ovo mi nije donijelo ono to sam traila. Ne osjeam se nimalo bolje. Pa barem... moda
moemo pomoi tebi.
Jim se namrtio. Majina smrt zapravo je bila prva od runih stvari u njegovu ivotu,
poetak njegove trke prema onome to je postao u specijalnim postrojbama XOps. Da se
ubojstvo nije dogodilo, bi li zavrio negdje drugdje?
Da, pomislio je. Da nije bilo toga, bio bi farmer na Srednjem zapadu i obraivao bi
zemlju vlastitim rukama.
Bilo mu je potpuno strano govoriti o svemu tome, ali iz nekog razloga, rijei su navrle
i ne mogu se porei. ivjeli smo u ravnici. Moja mama i ja. Sami. Bila je to mala farma,
okruena ogromnim farmama. Pa kad su ti ljudi upali u kuu i... ozlijedili je... nitko nije uo
njezin vrisak. Stigao sam kui i pronaao je u kuhinji, nije joj preostalo mnogo vremena.
Toliko krvi, posvuda krv... boe... Osjeaj guenja gotovo ga je sprijeio da nastavi, ali iz
nekog razloga je morao. Rekla mi je da bjeim proaptala je to. Oni su bili na katu,
uzimali su ono malo to smo imali. elio sam ostati s njom, ali natjerala me da odem.
Otrao sam u kamionet nisam imao vozaku dozvolu, bio sam premlad, ali sam znao
voziti. Uao sam i nagazio na gas sjeam se da sam pogledao u retrovizor i vidio kako se
iza mene na cesti die praina. Kasnije sam se vratio. Obavljena je policijska istraga i sam
sam je pokopao, iskopavi rupu na panjaku pored brdaceta. Nije bilo nikog drugog tko bi
je oplakivao.
Sissy je polako izdahnula zrak, kao da je odjek njegove boli proao i kroz njezine
grudi.
219
Ne mogu zamisliti kako je biti sam na svijetu. rekla je. Mora da si bio Chilliejeve
dobi kada je obino maksimum odgovornosti raznoenje novina. Sto si uinio? Kamo si
otiao nakon...
U vojsku.
Oni ne uzimaju tako mlade ljude, zar ne?
Nije joj namjeravao rei da je ukljuen u specijalne postrojbe zbog naina na koji je
zaklao tri mukarca koji su mu ubili majku. Ta su ubojstva bila toliko nasilna da su sve
novine u zemlji pisale o njima ali on nikada nije uhvaen.
No u specijalnim postrojbama su to shvatili. I doli su ga potraiti.
Sissy je zabacila kosu. Sigurno si nekoliko godina proveo oslanjajui se samo na sebe.
Pa, na kraju su me prihvatili. Nakon to je adekvatno testiran ima li sociopatske
tendencije te je utvreno da ih ima dovoljno da se kvalificira. A onda je proao kroz
jedan oblik temeljne obuke koji je bio tako brutalan da su ljudi tijekom njega ne samo
odustajali, nego i padali mrtvi.
Ti i ja imamo puno toga zajednikog. promrmljala je Sissy. Pakao poprima puno
oblika, zar ne?
Ti si premlada da bi to znala.
Nisam vie premlada.
Poinjao je doista vjerovati u to.
eli li uti ostatak prie? rekao je odsjeno. Hou rei, tvoje.
Da.
Jim se, dok je birao rijei, osjeao kao da opet tone u ivo blato. No mogli bi zavriti s
ovim. Devina je dola dok smo bili ovdje. Moji deki su me silom nokautirali naime,
znali su da bih se, da su mi dopustili da ostanem, borio s njom i vjerojatno izgubio. Bila su
to rana vremena za mene sranje, ini mi se kao da je to bilo prije milijun godina. Ali
vratio sam se. Do tada je raistila prostoriju. Sve je nestalo, ak i ti. Protrljao je oi kao da
ga bole. Mi smo te pronali naknadno.
Gdje?
U kamenolomu.
Sissy se namrtila. Onom tamo pokraj...
Da.
220
Dragi boe... proaptala je. Jadni moji roditelji. Moja sestra. Moji djed i baka.
Stavila je ruku na trbuh uz izraz lica kao da joj je muno. Ne moe joj se zamjeriti.
Nakon nekoliko trenutaka, rekla je: Kada si bio mali i kad si bio u kazni... jesi li ikada
zamiljao vlastiti sprovod? Jer ja jesam obiavala sam zamiljati da su moji mama i tata u
suzama, alei zbog svakog zla koje su mi ikada nanijeli. Bilo je jako pogreno to sam to
inila.
Pomaknuvi se, napravila je grimasu, to ga je podsjetilo na to da sjede na hladnom,
tvrdom podu k tome je trljala trbuh kao da je boli.
Jesi li dobro? rekao je. eli li da odemo odavde?
Osjeam se kao da imam probavne smetnje.
Kako i ne bi.
Jim je ustao i ponudio joj ruku. Prihvatila ju je i on ju je podigao, a ona je zastenjala i
inilo se da se ne moe ispraviti.
Sissy?
Moj eludac... Podigla je rub njegove koulje koju je imala na sebi i povukla ga
prema gore... O boe! to je to?!
U poetku nije imao jebenog pojma. No onda je shvatio: na ravnom, blijedom
komadu koe vidio se neki uzorak koji je sjao kao da je osvijetljen iznutra.
Devina ga je urezala tamo kao dio rituala.
Skini to s mene... Sissy se poela eati. Skini to s mene!
Jim ju je primio za ruke i sagnuo se. To crveno svjetlo bilo je posve pogreno,
pomislio je. Isijavalo je iz nje, iznutra...
Paljivo joj je spustio koulju. Hajdemo odavde. A onda emo vidjeti to moemo
uiniti u vezi s tim, u redu?
Sissy je zgrabila koulju i pritisnula je na tom mjestu, a pogled pun uasa iskrivio je
njezine prelijepe crte lica. to ako je ona u meni?
Jim je odmahnuo glavom, premda mu se zatiljak zategnuo. To nije mogue.
A onda je rekao jednu stvar zbog koje e kasnije zaaliti: Ti si moja.
221
POGLAVLJE
23
Fallen JMe
222
U tiini koja je uslijedila, Cait se iz nekog razloga sjetila gdje je tono sjedila kada je
zazvonio telefon prilikom njihova prethodnog razgovora u studenome. Bila je na katu u
spavaoj sobi, peglala je odjeu i ostala je sabrana tijekom tih pet ili est minuta razgovora.
Bilo joj je takoer iskreno drago to joj je rekao osobno prije nego to je vijest
procirkulirala unutar skupine njihovih prijatelja.
No nakon to je spustila slualicu, ugasila je svjetla, legla u krevet i plakala otprilike
est sati.
Sljedei dan se upisala u najbliu teretanu iz lanca Bally Total Fitness.
Samo sam elio da zna... da smo dobili bebu. Rano sino.
Kada je ponovno zatvorila oi, prva pomisao joj je bila da je oduevljena to e se za
oko sat i pol nai s Dukeom. Da je tu vijest ula a da nema sastanka kojemu se moe
veseliti, to bi vjerojatno rezultiralo jo jednim danom provedenim ispod pokrivaa.
Druga pomisao bila joj je da, kao i proli put, on ne odaje dojam da likuje ili se hvali
vlastitom sreom. Ne, Thom je zvuao gotovo kao da se ispriava, kao i kada joj je rekao
za trudnou oito je pokuavao uiniti ispravnu stvar u tekoj situaciji.
Tako sam sretna zbog tebe. Nije se mogla natjerati da izgovori ime te ene. To se
nije promijenilo ni s Dukeom na horizontu. Doista, istinski jesam.
Htio sam da sazna prije nego, jel, svi ostali.
Koje je njegovo ili njezino ime?
Nazvali smo ga Thomas, po meni.
To je sjajno. Sigurno si jako uzbuen.
Jesam. Mislim, nismo to planirali, ali... ponekad je ivot takav, zna?
Priaj mi o tome, Thome. Da, znam. Kada je vjenanje?
Jer sigurno e se sada vjenati s tom enom.
Ne jo neko vrijeme. Moramo prebroditi prvih nekoliko mjeseci s njim to jest,
Margot mora. Ja danonono radim.
Wall Street e ti to uiniti.
Sigurno. Stanka. Jesi li ti dobro?
Cait se nakostrijeila na to. to, mislio je da ona sjedi i zauvijek uzdie za njim?
223
Dobro, moda je neko vrijeme i bilo tako. Zna to? Stvarno jesam. U dobroj sam
kui, posao je fantastian, a moj privatni ivot... Nije dovrila reenicu nikakvim detaljima.
inilo joj se to pretjeranim, kao da pokuava neto dokazati. ... je dobro.
Njegovo je olakanje bilo opipljivo. Oh, tako mi je drago uti to.
I da, smijeno; vjerovala je da je to istina. U ovom trenutku, dok je zbog sjedenja s
telefonom stisnutim uz uho i nespretnosti koja se osjeala na objema stranama eljela brzo
zavriti razgovor, shvatila je... da je Thom dobar momak.
Mogu li te neto pitati? izlanula je.
Bilo to. I mislim to to sam rekao, Cait.
Kad si upoznao... U redu, vrijeme je za odraslo ponaanje. Za boga miloga, u ovom
trenutku su njih dvoje bili due zajedno nego ona i Thom. ... Margot, je li to bila ljubav na
prvi pogled? Kao neki sveproimajui bespovratni slobodni pad?
Ona je, naravno, razmiljala o Dukeu. Premda to vjerojatno nije imalo puno smisla.
ovjeka je jedva poznavala.
Thom se nakaljao. Jesi li sigurna da eli da odgovorim na to pitanje?
Da, stvarno jesam. Iako moda nije pravo vrijeme. Ti si vjerojatno jo uvijek u
bolnici, zar ne?
Ne, ne, u redu je. Oni oboje spavaju, a roditelji su svi otili kui istuirati se.
Mogla ga je zamisliti u nekakvom bijelom hodniku, kako se naslanja ramenom na zid i
jednu mokasinku ili konatu cipelu s naivenom rupiastom maskom die okomito, tako da
balansira na nonom prstu.
Thom je duboko uzdahnuo. Vidio sam je u knjinici, iz daljine. .. i, ne mogu to
objasniti. Ukipio sam se na mjestu, tono tamo gdje sam bio. Nije bilo u mojoj prirodi da
na taj nain reagiram, i jo uvijek nije i, samo da ti bude jasno, otiao sam. Nisam joj se
obratio, nisam nikoga nita pitao o njoj, nisam sjeo i buljio u nju satima. Samo sam se
okrenuo i otiao.
Bio je u pravu takva vrsta ostajanja bez teksta nije bila tipina za njega. Thom je
uvijek bio poput nje: odmjeren, oprezan, usmjeren vie na uenje nego na ljude.
Zapravo, njihovi su prijatelji uvijek govorili da su oni savren par, a kada su prekinuli,
u proljee na zadnjoj godini fakulteta, prekid je bio glavna tema razgovora. Gledajui sada
unatrag, inilo joj se da je bilo na neki nain lake biti u njezinoj koi, odnosno u ulozi
rtve, one koja je ostavljena premda to svakako nije bilo zabavno. Ako nita drugo,
njihov drutveni krug je suosjeao s njom, nije prema njoj postao sarkastian.
224
225
226
Ugasila je raunalo i uputila se na kat, a kada je ula pod tu i ponovno pustila svu
odjeu da padne na pod shvatila je... da ustvari ona vjerojatno sada prolazi upravo kroz
ono to se dogodilo Thomu.
Godinama mu nije bila spremna nimalo progledati kroz prste. A kad ju je nazvao da
kae da ekaju bebu, okrenula se dijeti i teretani kako bi uguila sve emocije koje su isplivale
na povrinu.
Ali sad, nakon ovog razgovora s njim?
Teret joj je pao s plea i obuzelo ju je olakanje koje je traila u raznim vrstama drugih
ispunih ventila, bio je to melem koji joj je pruio onu vrstu mira koju joj se ranije inilo
nemoguim postii.
Zanimljivo. Ona i njezini roditelji nisu se slagali u vezi s mnogo toga. No to ako je
ovo oprost koji su joj oni savjetovali? Bila je to osloboenost od vlastite boli.
A to je vrlo, vrlo dobra stvar.
Cait je pokuala ne doi na vrijeme. Naalost, stare navike teko umiru i stigla je tri
minute prerano. Nakon to je osmotrila parkiralite Riverside Diner'sa, odluila je nastaviti
voziti i potroiti neto vremena na krug oko bloka zgrada.
est i deset. To je bio njezin odabir. Niti prerano niti prekasno.
U odreenom povijesnom trenutku nije da je pretjerano napuhavala ovo ili bilo
to slino zaustavila je svoj terenac i pronala parkirno mjesto. Dok se osvrtala kako bi
ugledala njegov kamionet, donekle ju je iznenaivalo to je tako nervozna.
Nije bio na parkiralitu: koliko je mogla vidjeti zahvaljujui kombinaciji uline rasvjete
i blijedog sjaja posljednjeg izdisaja zalazeeg sunca, tamo je bilo deset ili dvanaest vozila i
nekoliko motocikala. Nije bilo kamioneta.
Moda je i on odluio priekati da proe akademskih etvrt sata.
Nakon to je izala i zakljuala auto, krenula je prema ulazu, a u elucu je osjeala
leptirie o kojima je ranije samo sluala od drugih, ali ih sama nikada nije doivjela. I kao da
joj mozak nije elio biti izostavljen iz te leprave zabave, kroz glavu su joj prolazile razne
vrste nasuminih gluposti, a nijedna se nije zadravala, pa joj je lubanja bila poput djejeg
dvorca na napuhavanje ispunjenog lopticama.
Otvorivi vrata, ula je u tradicionalni restorani iz pedesetih godina uz jednu
stranu protezao se red odjeljaka sa stolovima i sjedalima od crvene umjetne koe, s druge
strane prolaza bio je ank s barskim stolcima, a iza njega dio za posluitelje i vrata u
kuhinju.
227
U odjeljcima nije bilo Dukea, iako je nekoliko mukaraca podiglo pogled kada je ula i
dobro je odmjerilo to se danas dogodilo i na kampusu. Da, plavue definitivno
dobivaju vie panje, ali nije bila sigurna u onaj dio izreke o njima povezan sa zabavom,
pogotovo ako veeranji sastanak zavri tako da ga uope ne bude. to bi bila druga takva
veer zaredom. No barem je postojala realna ansa da ju nitko nee progoniti do dizala...
Evo ga.
S one strane lukova koji su vodili u drugu blagovaonicu, sjedio je u odjeljku blizu
stranjeg izlaza, zurei ravno u nju.
Nije se smijeio. Niti mahao. Niti je sjeo malo uspravnije.
No njegove uarene oi su je prodirale, a uinak tog pogleda zbrisao je sve to je
stajalo izmeu njih stolove, konobarice, ostale goste, pod prekriven crvenim tepihom
koji ih je dijelio.
Bilo je ba kao kada su se pogledali na parkiralitu onog kafia.
Dok mu je Cait prilazila, shvatila je da joj se tijelo kree na drugaiji nain, a senzualan
osjeaj oblijevao joj je noge, bokove i grudi onom sporo kljuajuom toplinom koju je i
eljela osjetiti.
Bok. rekla je glasom dubljim nego inae.
Dobro izgleda. Pogled mu je klizio niz nju. Stvarno dobro.
Hvala. Ti takoer. Iako je mogao nositi i odijelo iz sedamdesetih, a ona bi
vjerojatno i tada slinila nad poliesterom.
Kliznula je u sjedalo nasuprot njemu, skinula kaput i postala izrazito svjesna naina na
koji su joj se grudi pomicale ispod finog materijala bluze a bio je i on. Sada je promijenio
poloaj, mekoljei se kao da je nestrpljiv.
Ili mu je moda nelagodno zbog... hm, da.
A to je bilo totalno napaljujue.
Bez daljnjeg razgovora ispruio je ruku preko stola, s dlanom okrenutim prema gore,
a ona je odmah stavila svoj na njegov.
Boe, bio je... izniman. Snaan. Zgodan, ali s onim dodatnim faktorom X. I u toj crnoj
majici djelovao je jednako miiavo kao i prije. Njegova tamna kosa bila je malo kraa
nego to je zapamtila, kao da ju je tijekom dana podiao moda za njihov spoj? I nije
bilo tek iznikle bradice koja bi sjenala tu njegovu snanu eljust. to je ukazivalo na to da
se istuirao i obrijao pripremajui se za nju.
A to je bilo kompliment, zar ne?
228
Dok je zurila u njega preko stola, nije mogla a da ga ne usporedi s G.B.-jem. Bila je
omamljena time to je G.B. zvijezda, da i tu je postojao stanoviti intenzitet. Ali to
iskustvo bilo joj je neobino daleko, gotovo kao da je prvi put izbliza razgledala neto
egzotino.
A Duke? On je bio jednostavno neskriveno seksepilan, od tih uvuenih oiju, preko
punih usana, do tih ramena...
Iekivao sam ovo cijeli dan. rekao je promuklim glasom.
Cait je pocrvenjela od glave do pete. I ja ..
Kao odjek iz nekog dalekog svijeta koji nije imao nikakve veze s njom ili njim, zaula
je kako telefon slabano zvoni. Moda je njezin; nije marila. Ustvari, mogao je i stampedo
protutnjati kroz restoran, no teko da bi ga primijetila ili da bi je bilo briga.
Boe, kako ga je eljela. Ovdje. Sada...
Reci mi neto. rekao je.
to?
Svoje ime. Jo uvijek ga ne znam.
Cait se nasmijeila i spustila pogled. Valjda je to propustila. Cait. Kao u Caitlyn.
Lijepo je.
Hvala ti.
liiiiiiiiiiiii opet obostrano zurenje.
Zapravo, jo uvijek su tako sjedili, gledajui se meusobno u oi, drei se za ruke, kad
je konobarica prila s cjenicima. Niti jedno od njih nije uoilo to je donijela, niti neto
naroito odgovorilo kada ih je pitala to ele piti.
Nisam gladan, rekao je on bar ne hrane. A ti?
Cait je odmahnula glavom. I to je bilo to.
Oboje su izali iz separea te su, nakon to je on ostavio novanicu od pet dolara kao
napojnicu, izali iz restorana.
Vani joj hladno vrijeme nije razbistrilo um. Pa kada je pokazao prema viktorijanskom
spremitu za amce udaljenom nekoliko stotina metara i kimnuo glavom kao da postavlja
pitanje...
Da. rekla je.
229
Bila je to najblia ansa za privatnost koju su imali: bilo je jo uvijek previe hladno da
bi ljudi etali uokolo nakon to padne mrak i pretpostavila je da tamo unutra postoji neko
odvojeno mjesto. to je najvanije, nije joj bilo do natezanja oko toga tko slijedi koga u
kojem vozilu bog zna kamo.
ak bi i kratka etnja trajala beskonano.
to dokazuje da je u nekim situacijama fizika udaljenost, kao to je to i vremenska,
takoer relativna.
230
POGLAVLJE
30
231
232
233
234
Nije bila u stanju niti uivati u poudnim pogledima drugih gostiju kada je uetala
odjevena po visokoj modi.
No krumpiri peeni u ljusci sa slaninom bili su uglavnom prihvatljivi. A okoladni
kola malo joj je podigao raspoloenje, no to nije potrajalo dugo nakon deserta.
Sjedei jedno nasuprot drugome, nisu mnogo razgovarali, no to su mogli rei? Biti
neprijatelj nekome, to je zabavna stvar, osim kada nije.
Zna, Devina, mogue je da i on sam sebe okrivljuje na jednako pogrean nain.
Sumnjam. Djelovao je kao da mu je posve dobro. to joj je bilo dodatno ponienje.
Bilo je uvredljivo to Adriana sve to nije nimalo muilo, na ovaj ili onaj nain. ovjek bi
pomislio da e biti toliko obazriv da bude barem malo pogoen time.
Uostalom, on je doao k njoj zbog seksa.
Hoe li ga ponovno vidjeti?
Devina je slegnula ramenima. Nema sumnje da hou. Opet je poravnala svoju
kratku suknju. No nisam sigurna elim li. Ne uri mi se ba ponovno proivljavati sve to.
Zna, Devina, moram te pitati postoji li jo neto to ti se sada dogaa? Ponekad
su nam reakcije posljedice mijeanja vie...
Dok je enin govor i dalje brujao, Devini se pred oima pojavila slika Jima Herona
kako gleda Sissy s posjednikim izrazom u oima. Priaj mi o ubodima aoka. A moda je
terapeutkinja bila u pravu. Adrian je u ovom trenutku bio drugi po redu na njezinoj
Metafizikoj Listi Pojebljivosti a loe iskustvo s njim bilo bi neusporedivo manje vano da
onaj aneo na vrhu liste nije bio toliko zaljubljen u drugu.
Loa faza.
. .. ao mi je to se suoava s ovakvim izazovima, ali oni predstavljaju priliku za
razvijanje novih vjetina noenja sa stresom. Pretpostavljam da se osjea vrlo
isprovocirano?
Zapravo se i osjeala. Na rubu svijesti treperila joj je kompulzivna potreba za
opsenim pregledom itave svoje zbirke, prijetei da postane potres koji e joj nadvladati
svaku drugu misao, osjeaj ili prioritet.
Moj je prijedlog, ubacila se terapeutkinja da uini neto zbog ega e se osjeati
lijepom. To moe biti voenje dnevnika o svim svojim pozitivnim svojstvima,
postignuima, uspjesima. Ili susret s prijateljem i lijep zajedniki obrok. Ili teaj joge.
Ha. To je ve probala. A rezultat je bio da je poeljela poiniti ubojstvo to bez
sumnje nije smjer u kojem ju je terapeutkinja eljela usmjeriti.
235
236
POGLAVLJE
31
Klik. kriiip.
Oh, irom otvoreno.
Duke joj je galantnom kretnjom pokazao da ue.
Kako si to...
Tijekom dana radim za grad. Ova je nekretnina slubeno u vlasnitvu Caldwella i eto,
tko bi rekao, ja znam glavnu kombinaciju za sve brave.
Ti si nevjerojatan.
Opet ju je pogledao ispod sputenih trepavica. Nisi ti jo nita vidjela.
Cait se odmah potpuno uzbudila te je, prolazei pokraj njega, namjerno pustila da joj
se ramena oeu o njegove grudi. Nije se gnjavio s donoenjem kaputa, a njegova
nepobjedivost od vremenskih uvjeta natjerala ju je da se zapita moe li on podizati
automobile, zaustavljati metke zubima, preskakati zgrade u...
Dobro, sad je pretjerivala.
Unutra je bio mrkli mrak, svjetlo iz svjetiljki postavljenih du krova nije dopiralo
unutra zbog toga to su prozori bili prekriveni aom. Jedino to se ulo bio je zvuk
pljuskanja vode ispod dasaka dobar podsjetnik da pazi kuda ide kako ne bi pao u...
237
Jao!
Ili se zabio u neto.
Jesi li dobro? rekao je, stojei odmah iza nje.
Da, udarila sam u...
Nije bila ba sasvim sigurna to je to, no svakako se moglo opisati kao tvrdo poput
kamena. Ispruivi ruku, naila je na otar vertikalni rub koji ju je udario ravno u cjevanicu,
a zatim neto dugako to se irilo ah da, kanu, pomislila je opipavi ga.
Doi ovamo. rekao je Duke i zavrtio je. Moe se osloniti na mene.
Cait nije trebala dodatni poziv. Priljubila se uz njegovo snano tijelo i podigla ruke
kako bi ga primila za zatiljak i pribliila njegove usne svojima. Usne su im se susrele u
sudaru mesa, a izmeu njih je eksplodirala seksualna elja, sve se odvijalo jo ustrije nego
prethodne noi: bila je tek nejasno svjesna da je nogom zatvorio vrata. A nakon toga, nije
bilo vano nita osim onoga to su radili.
Dukeove ruke bile su grube dok joj je izvlaio majicu iz suknje, a onda joj je svoje
iroke dlanove poloio na grudi.
O da, to je ono to elim. rekao je prije nego to je ponovno priljubio usne na
njezine.
Ljubljenje je bilo krajnje slasno, prelaenje barunastih usana preko drugih barunastih
usana bilo je opojno kao i nain na koji ju je milovao ali prerano je prekinuo dvoboj
njihovih jezika i povukao se. Sreom, pokazalo se da micanje tih usana nije problem, s
obzirom na to kamo su dalje krenule.
Duke se pribliio dijelu njezina tijela koji je ogolio i dok joj je toplo, vlano sisanje
obuhvaalo bradavicu, Cait je zatvorila oi i opustila se u njegovom snanom stisku. Dok ju
je lizao i zadirkivao jezikom, njegove su je snane ruke podigle i drale u zraku.
Za razliku od nje, on je tono znao kamo da ide: trenutak kasnije bila je poloena na
mekanu hrpu brodskih jastuka.
Je li ovo u redu? upitao je.
Poloi me na asfalt, beton, gdje god. Samo svri sa mnom.
Oh, hou. Moe se okladiti u svoj ivot.
Djeli sekunde kasnije usne su mu opet bile na njezinima, njegov jezik ulazio joj je u
usta, prodirao u nju, a onda joj jedno koljeno gurnuo izmeu nogu te zatim utisnuo
bokove u nju imao je punu erekciju, njegov uzbueni ud pritiskao joj je sredite
seksualne slasti, a odjea, kao barijera izmeu njihovih tijela, frustrirala ih je do boli.
238
Dok mu je zarivala nokte u nadlaktice, a smueni joj mozak nije uspijevao raspetljati
patentni zatvara i gumbe na hlaama, bila je izvan sebe i istodobno potpuno svjesna: imao
je okus svjee kave, mirisao je po nekakvoj kolonjskoj vodi umsko-zemljanih tonova, a
tijelo mu je, dok ga je grebla po ramenu, bilo tvrdo i napeto poput elinog ueta.
Ba kao to je zapamtila.
Odbacio je jaknu u stranu i dodatno joj podigao majicu te se opet zdjelicom zabio u
nju, pronalazei ritam koji e biti oh, puno uinkovitiji ako mu netko, bilo tko, uspije
spustiti hlae niz bedra. Preuzimajui inicijativu, pomaknula je ruke prema dolje, a jedina
jasna misao bila joj je da e ih, bude li morala, rasparati...
Duke je zadovoljno zastenjao dok se trljala o njegovu erekciju, dok je nespretnim
rukama otkopavala prvi od kako se pokazalo, imala je sree gumba na rasporku.
Imam ono to trebamo. promrmljao je odmaknuvi se kako bi pomogao.
Da, jamano ima, pomislila je dok je skidala ono to ga je pokrivalo i razotkrivala
njegov...
Zamalo se nasmijala. Toliko o tome da se smanjuje kada je hladno.
A onda se bacila na posao. Obuhvatila ga je rukom...
Oh... jebote, ovo mi treba.
Njegove rijei pretvorile su se u grlene slogove dok mu je drkala, dok je prelazila
rukom gore-dolje preko tog debla. ak je i gotovo pao na nju, kao da su mu ruke izgubile
snagu.
ekaj, ekaj. Uhvatio ju je za ruku i stisnuo, smirujui je. Ako nastavi tako, svrit
u.
Mislila sam da je to i cilj. Kad su joj se oi priviknule na tamu, mogla je razabrati dio
njegova markantnog lica u polumraku. Ili sam pogreno shvatila?
Oh, zvuala je kao da ga zadirkuje i mui. Bravo za nju.
I to je, oito, djelovalo poljubio ju je strastveno, a zatim prostenjao: Unutar tebe.
elim da me osjeti kako svravam.
Podiui se nad njom, posegnuo je u stranji dep i izvadio kvadratnu foliju. Pregrizao
je omot, ba kao i prethodne noi, te navukao kondom dok je ona skidala gaice.
Gotovo ga je povukla natrag.
Ovaj put je on bio taj koji ih je spojio, njegov veliki glavi uao je u nju voen
Dukeovom sigurnom rukom a onda je uslijedilo prodiranje, duboko. No nije bilo boli.
239
Tijelo joj je bilo vie nego spremno sve to je osjetila bilo je nevjerojatno rastezanje i
osjeaj ispunjenosti.
Kada je Duke spustio glavu na njezin vrat, pomilovala ga je po leima, do trtice, i
izvila se ispod njega tako da su bili jo potpunije povezani. Poeli su se, savreno
sinkronizirano, zajedno pomicati, a penetracije su bile sve bre i sve jae.
Nije bilo anse da se ljube. Bilo je prebrzo i preestoko.
Ovo e jako brzo zavriti, prerano, no izgubila je samokontrolu...
O boe! viknula je.
Orgazam ju je cijelu preplavio, tako da je poletjela premda joj se tijelo nije odvojilo
od Zemlje. A Duke je svrio samo trenutak iza nje, njegovi su se kukovi zabijali u nju te
potom zastali dok je bio duboko unutra.
Duboko u njoj, ba kao to joj je rekao, doivio je vrhunac, a grenje miia izazvalo
joj je jo jedan orgazam.
Cait je nakon svega teko disala, a kada se on naslonio na nju, svidjelo joj se osjetiti
njegovu teinu kao i injenica da je elio ovo jednako koliko i ona.
Cijele noi sam razmiljao o ovome. apnuo joj je u uho. Cijele sam noi.. .bio u
groznici zbog tebe.
Kada se nasmijala, taj zvuk ju je iznenadio bio je kao neto iz filma, neto to u
filmu izgovara sirena, a ne razumna susjeda/prijateljica/jednostavna djevojka koja je ranije
bila druga violina.
Nikada dosad nita slino nije ula iz vlastitih usta.
No nikada dosad nije doivjela ni ovakav seks.
Jesi li? otezala je, suptilno se izvijajui prema njemu, izazivajui trenje na svim
pravim mjestima.
Nosom trljajui njezin vrat, Duke ju je njeno ugrizao. Svia ti se to nisam mogao
spavati?
Da.
eli li znati to sam si uinio? Da proe vrijeme? Sada je on bio taj koji je govorio
oteui, sporim i lijenim glasom. Odgovori mi.
Da. dahnula je.
Ponovno se poeo kretati unutar nje. Spavam gol, zna.
240
Duke je drugi orgazam doivio nekoliko minuta nakon prvog, kurac mu je oito imao
beskrajan apetit za nesputanom, polugolom enom koja je leala ispod njega.
Zvukovi koje je proizvodila izluivali su ga jednako kao i dodirivanje nje, njezina
pika stiskala mu je kurac vrsto poput ake, nutrina joj je bila vrua i vlana dok je opet i
opet ulazio u nju, jaui na valu njihovih orgazama koliko god je dugo mogao.
Ali nije mogao nastaviti riskirati na taj nain. Kondomi su stvar za jednokratnu
upotrebu, a on se elio brinuti o njoj kako treba.
Na sebi svojstven nain nije gubio vrijeme im je prestao vidjeti dvoslike od
stiskanja eljusti, posegnuo je rukom izmeu njih i pridrao kondom dok je izvlaio kurac.
Da, ve i dvaput zaredom nije bilo bezopasno a s obzirom na to kako se osjeao, da je
ekao jo minutu i pol, bio bi u iskuenju da krene po trei.
Bio je tako nezainteresiran za zaustavljanje i imao je jo jednog Trojana, ali
dovraga, bio je previe nestrpljiv za to.
Spustivi glavu, pronaao je jednu od njezinih bradavica i prelazio jezikom oko nje
dok je mijenjao poloaj, a koljena su mu se pomicala s brodskih jastuka i napipavala drveni
pod. Pomaknuo je Cait grublje nego to mu se svialo te je, sputajui se sve nie, nastavio
ljubiti njezino tijelo i kao da mu je proitala misli i poeljela isto to i on, rairila je
koljena, bedra su joj se razmaknula dok se izvijala i nudila njegovim usnama.
Primivi je za unutranji dio bedara, klizio je dlanovima po njima sve dok nije prstima
dosegnuo njezin ar. Milujui je, gledao je odozgo kako se ona previja na jastucima, sone
ravnine i zakuci njezina tijela izvijali su se u polumraku, a injenica da nije bila potpuno
gola sve je inila jo seksepilnijim.
Kad vie nije mogao ni sekundu due ekati, prekrio joj je piku ustima, siui je, a
istodobno je podigao ruke i dlanovima joj obuhvatio grudi. U daljini je uo kako ga ona
zove po imenu, no svi zvuci filtrirali su se kroz prizmu njegove gotovo dijaboline potrebe
da je posjeduje, da ue u nju, da ga obavije sva ta njezina vruina.
241
Njezino sklisko meso bilo je tako glatko pod njegovim jezikom dok ju je lizao, a zatim
prodro u nju, utonuvi duboko. A budui da je elio da ona doivi jo jedan orgazam,
trljao joj je klitoris krunim pokretima palcem, natjeravi je do te predivne litice i preko nje.
Svrila mu je na licu.
I to mu se jebeno svialo.
Toliko da nije prestao. Omoguio joj je jo jedan kada si je stavio ruku na kurac i
snano ga stisnuo te poeo drkati.
Dok je ejakulirao, izgovorio joj je ime priljubljen uz njeno tijelo...
Iza njih se zauo glasni zvuk pljuskanja i on se istog trena vratio u stvarnost, diui se s
mjesta izmeu njezinih bedara i osvrui se dok je stavljao ruku na donji dio njezina trbuha
kako bi je zadrao na mjestu.
Bila su to samo vrata.
U urbi da se popne na nju, nije se potrudio provjeriti jesu li se vrata zatvorila, pa ih
je vjetar irom otvorio i zatim ih uz lupu zatvorio.
U redu je. rekao joj je. Rijeit u to.
Briui usta i eljusti rukom, priuljao se vratima i zatvorio ih kako spada. No bilo je
vrijeme da odu. Nije ga bilo briga hoe li biti uhvaeni, ali se bio spreman okladiti da nju
jest.
To me uplailo. rekla je kada se vratio.
Spustila je majicu i nagnula se, oito navlaei gaice. Kada se uspravila i ustala,
pomislio je da bi se njezino oblaenje trebalo smatrati zloinom.
Sljedei put, zauo je samoga sebe, elim te pojebati u krevetu.
242
POGLAVLJE
32
Operi ruke, rekao je G.B. samome sebi. Samo operi jebene ruke.
243
Kada je napokon zavrio, brzi pogled na sat uvjerio ga je da je, ako ne broji radnike
zaduene za odravanje, vjerojatno potpuno sam.
Hodajui po tom skuenom prostoru, sklanjao si je pauinu s puta, no bilo mu je
drago to je ona tu. S obzirom na debeli sloj praine na plohama i na etikete iz
sedamdesetih na zalihama na policama, inilo se razumnim pretpostaviti da nitko u zadnje
vrijeme nije bio ni blizu ovog mjesta.
Tonije, osim njega i Jennifer. A ona je ostala vani u hodniku.
Ona nee ii nikamo. Vie.
Sranje, sranje, sranje.
Skoncentriraj se. Mora se jebeno skoncentrirati boe, mrzio je kad je bio ovakav.
Sav rastrojen i s udnim osjeajem u glavi...
Pozdrav.
G.B. je, okreui se, ispustio neto slino laveu. Na vratima je stajala, izgledajui
poput dvanaest milijuna dolara, ta brineta, ona koja je dola i posjetila ga prije dvije noi.
Drago mi je to sam te pronala. rekla je tim svojim zavodljivim glasom.
Kako si znala da sam ovdje dolje?
Je li vidjela...
ena je na to pitanje odmahnula njegovanom rukom. Netko gore te vidio. Rekli su
da si s nekom enom nadam se da ne smetam.
Odnekud je u prvi plan izbio nagon za samoouvanjem koji ga je uvijek spaavao, te
se sabrao.
Nisam siguran kamo je otila. Osjetio je da se smijei. to mogu uiniti za tebe?
ena je ula u prljavu sobu, a njezin parfem prikrio je miris izbjeljivaa i ustajali miris
vlanih betonskih zidova.
Razmiljala sam o tebi. promrmljala je.
Jesi li? Zgrabio je staru krpu i obrisao ruke, nadajui se da je ista. To je dobro za
mene.
Osvrnula se po ostavi. to ti radi ovdje dolje? Polugol.
Traio sam neke stare rekvizite. Zavrio sam umrljan bojom po itavim rukama i
koulji.
244
245
Vrlo posebno.
Nije dobro vrijeme ni mjesto.
G.B. ju je njeno primio za zapee i uklonio joj dlan. Polaskan sam.
Njezino lijevo oko malo se trznulo. No onda se nasmijeila. I treba biti. Ne
pokazujem interes za svakog pjevaa.
Namjerava li sklopiti ugovor sa mnom?
Moda. Nastala je tiina. Moram prvo isprobati robu.
Zavoenja je nestalo sada je to bio zahtjev, a matematika je bila vrlo jasna: ili e ju
ovdje prasnuti ili bilo kakav razgovor o njegovoj budunosti ide ravno u zahod. A ona nije
bila muljatorica. Potraio ju je na internetu.
Devina D'Angelo.
Ako je sve u ispravnom odabiru trenutka, nije mogao shvatiti kakva bi trebala biti
njegova sudbina. Prilika koju je ekao tijekom cijelog ivota ukazala se u savreno
pogrenom trenutku.
Volim isprobati uzorak robe. rekla je trei put, vraajui ruku na njegove grudne
miie. A nakon toga bismo ti moda mogli nai istu koulju.
Opet mu se uinilo da u njezinim crnim oima postoji neka vrsta spoznaje, znanja. No
vjerojatno je samo paranoian.
Nakon nekoliko trenutaka osjetio je da kima glavom. U redu, da. To zvui dobro.
246
POGLAVLJE
33
To je sve za mene?
Nakon to se Sissy nagnula nad ogromnu crveno-bijelu torbu iz Targeta, ostala je
zapanjena. Bilo je to poput kade pune tajica, koulja i majica ak i grudnjaka, gaica i
arapa. A tu je bila i jo jedna torba, ova natovarena knjigama, asopisima, runicima te
etkicama i pastama za zube.
Naslonila se u kuhinjskom stolcu. Hvala ti ovo je nevjerojatno.
Adrian, Jimov cimer, kolega, aneoski prijatelj, to god, pogledao ju je zatvarajui
hladnjak. I donio sam nam veeru. Neto punjenih polovica krumpira ili tome slinog i
rebra. Odrezak takoer.
Osjetila je da ju Jim promatra te je pogledala prema njemu. Bio je naslonjen na
dovratak, ruke su mu bile prekriene na prsima, a kapci teki.
Na trenutak ga je zamislila na podu one kupaonice, kako jeca. Teko je i zamisliti da
se to dogodilo sada, s tim snanim tijelom i neproninog izraza lica, inio se doslovce
otpornim na metke.
Nakon izlaska iz skladita odvezli su se u kamenolom, jer je ona morala vidjeti hoe li
se iega sjetiti. Nije imala sree. No proveli su tamo dosta vremena, samo sjedei rame uz
rame, ekajui zalazak sunca. Oblaci su u mrljama prekrivali zapadni dio neba, no kada su
se suneve zrake probile, boja breskve i ruiasta na horizontu bile su gotovo presvijetle da
bi se u njih gledalo.
Buljila je u njih dok je oi nisu poele pei toliko da je zasuzila.
Na mnogo naina to je bio kraj njezina putovanja. Nije bilo drugih mjesta na koja bi
trebalo otii, niti drugih memorijskih staza za prokopati, nita nije preostalo za istraiti.
Kada je Jim ponovno pogledao na sat, rekla je: Ti odlazi, zar ne?
Jedna od njegovih obrva boje meda podigla se kao da je iznenaen to je prozvan.
Moram ii.
Adrian se, stenjui, spustio u stolac i kimnuo glavom prema njoj. Ti i ja emo ostati
ovdje.
Dakle njih su dvojica razgovarala dok je ona bila u toaletu.
247
248
Aureolu? Adrian se namrtio. Ne znam puno o tome, ali da, Jima su obje strane
izabrale da povede ovaj konani rat. I dobri momci i ta zla kuja morali su se sloiti u vezi s
njim. A to se tie mog sranja, to je duga pria ali ovakve stvari nikada nisu izljeive.
Tako mi je ao. Promekoljila se na stolcu. Na to misli kad kae konani rat?
Stvoritelju je ivot oito jednako dosadan kao i nama ostalima. On je odredio pravila
sedam dua, sedam rundi. Jimov posao je terenski, on nastoji natjerati ljude da odaberu
pravi put. A ako on ne uspije, ovdje e stvarno postati jebeno vrue.
Sissy je obavila ruke oko sebe. Pakao zapravo nije ba tako topao...
Adrian se trgnuo. Oprosti. Zaboravio sam da si ti... da, oprosti.
Budui da joj se drhtaj jeze penjao du kraljenice i zastao kod zatiljka, shvatila je da
mora promijeniti temu. U redu je... a to je Jim radio prije ovoga?
Bavio se stolarijom. Prije toga je ubijao ljude za novac. Kada su joj se oi iskolaile,
Adrian je slegnuo ramenima. Gledaj, ako eli uljepanu sliku stvarnosti, radije itaj neki od
onih asopisa koje sam ti kupio. Ja nisam dobar u tome.
Kako je ubijao ljude?
Zagledao se u nju. Isporuujui im metak u mozak. Trujui ih. Bacajui ih sa zgrada
treba li ti nacrtati?
Kad je zamucala, poeao se po licu. ao mi je, ja stvarno nisam dobar u ovome, zar
ne?
Ne, u redu je, samo sam...
To je bilo za ameriku vladu, ini mi se. Cijela ta stvar s njim meni nikada nije bila
naroito vana. No njegov bivi ef bio je jedna od dua u ratu zapravo, sudjelovao je u
dvjema rundama. Mi smo izgubili prvu, ali dobili drugu, s dobrim starim Matthiasom. I ja
zapravo ne mrzim tog tipa.
Koliko jo ima rundi?
Izjednaili smo na dva naprema dva, a, u ovom trenutku preostale su jo tri. I to je
ono na emu sam ja radio dok je Jim bio...
Budui da aneo nije zavrio reenicu, Sissy je uzdahnula. Ja sam se isprijeila na
putu, ha?
Mislim da se on sada vratio na pravi put. Nema tete, nema faula jo. Pod
pretpostavkom da ga Nigel ne kastrira kad doe tamo.
Nigel?
249
ef svega.
Ah. A kako se due odabiru?
Biraju ih Stvoritelj, Nigel i Devina. Nama ovdje nita ne govore. U svakoj rundi
pitanje je tko je u jebenoj igri. Jimu je prilino teko intervenirati na raskrijima i utjecati na
njih ako ne zna tko su. Jer mi pobjeujemo ili gubimo ovisno o tome kakvu odluku dua
donese ili ovisno o djelima koje on ili ona uini ili ne uini. Prvi s etirima pobjedama
odnosi nagradu.
Tko zna za taj... rat?
Svijet kao cjelina ne, ako je to ono na to cilja. Oni nee znati do kraja tonije,
znat e samo ako izgubimo. Budu li minioni plazili po Zemlji, ljudi e prilino jebeno brzo
poeti shvaati. U suprotnom e sve biti kao i do sada.
Odgovori. Konano je saznavala neke injenice.
Hoe li mi rei kako se ja uklapam u sve to? Pruila je ruku preko Target vreice i
stavila je na njegovu podlakticu. Molim te.
Samo je opsovao ispod glasa, pa je pourila ispuniti tiinu. Jim me je danas odveo u
demonkinu kuu.
Ili ste u Pakao? Koji k...?
Ne, u skladinu etvrt, gdje je, pretpostavljam, svojedobno ivjela. Zna, tamo gdje
me je Jim pronaao, u onoj kupaonici.
Aneo je odmahnuo glavom i opet protrljao lice, kao da mu se nije svidjelo ono to
je vidio u svom duhu. Jebena Devina.
Rekao je neto o ogledalu. Pokrila je trbuh rukama. Da sam ubijena... i oznaena
kako bi se zatitilo njezino ogledalo?
Ona pomou svog ogledala odlazi u Pakao. Ono je klju za bravu tamo dolje i ako
ona izgubi tu runu staru stvar, zauvijek je razdvojena.
To je onda kao neto iz zle bajke.
To je jedan nain gledanja na to.
Ali ona me imala samo nekoliko tjedana, zar ne? Jim je rekao da sam toliko dugo bila
mrtva.
Pa, tehniki si jo uvijek mrtva, duo. Ali, da.
Sissy se osvrnula po kuhinji, odsutno primjeujui da je netko oribao zidove dok su
ona i Jim bili odsutni. Ranije prljava i blijeda, uta je sada bila svjetlija.
250
251
Ima li koga kod kue? viknuo je kada je doao blizu ulaza prekrivenog tkaninom.
Nigele? Jesi li unutra?
Viknuo je jo nekoliko puta, pa onda izgubio strpljenje i elju da bude pristojan.
Dobrodoao natrag, Ali Baba, pomislio je dok je povlaio tkaninu u stranu.
Ba kao i prije, iz svakog kutka sjajili su raznobojni dragulji, fina svila i saten visjeli su u
naborima na kojima se prelamala zlaana svjetlost brojnih svijea. Sav je namjetaj bio
antikni i vrlo otmjen, a mjesto je izgledalo kao neto iz staroengleskih izleta na Bliski istok.
Nigele?
U poetku se bljesak srebra na podu doimao kao nita drugo doli odsjaj svijea koji
mu se poigrava s oima. No kad je obratio pozornost na njega, shvatio je da je to... sitna
lokva nekakvog sranja? Tono pri dnu jedne od zavjesa. Izgledalo je kao da je netko na
orijentalnom tepihu rastalio srebrni servis za aj...
Onda je namirisao cvijee.
Udahnuo je i nos mu se napunio mirisom buketa tek ubranog cvijea.
A onda je zauo slab, ritmini zvuk.
252
Uzrok ovoga bili su njegovi izbori; u to je bio siguran. I to je bilo loe. No,
najneobinije je bilo to to, ak i da je znao da e ovo biti rezultat, nije mogao rei da bi
uinio ita drugaije u vezi sa Sissy.
Samo je jebeno snano elio da nije morao razmijeniti jedno za drugo. Da, izvukao je
djevojku vani, ali cijena je bila puno via nego to je mislio.
I sada je tono znao zato je most bio podignut.
Raj vie nije tako siguran kao to je bio, zar ne?
Fallen JMe
253
POGLAVLJE
34
254
Moji roditelji ive na zapadu. Zapravo, u sreditu drave. Stanka. Oni su misionari.
esto izbivaju iz zemlje. Jo jedna stanka. Ovdje sam pohaala fakultet Union. I ostala,
jer sam dobila posao kao profesorica. Ja sam umjetnica. Ilustratorica.
Dala mu je priliku da se nadovee na temu Uniona. Budui da to nije uinio, rekla je:
Gdje si ti studirao?
Bi li ti smetalo ako nisam?
Namrtila se, no onda je pomislila da je moda napustio fakultet i nije joj to elio rei.
Ne.
Neko vrijeme ju je prouavao. Zna, vjerujem ti.
Fakultet ne znai automatski da si pametan ili da e biti uspjeniji. Za mnoge ljude to
su samo etiri godine tulumarenja i opijanja.
Nije to lo nain provoenja vremena.
Istina. Ali nije loe ni napredovati u svojim dvadesetima.
Obrisao je usta ubrusom. Ti misli da sam ja to radio?
Mogao bi razrijeiti dilemu tako da mi jednostavno kae.
Moda misterioznost radi u moju korist.
Tebi ne treba nikakva pomo, vjeruj mi.
Jo jedna stanka, a zatim se lagano nasmijeio. A tako?
Ne trai da ti crtam. promrmljala je. Uostalom, ti si umjetnica. Ne te vrste.
teta.
Kad je razgovor ponovno zamro, odgurnula je tanjur. Voljela je biti s njim; bilo je to
neporecivo. Ali u horizontali. Kada su oboje u vertikali, bila je manje sigurna u to
premda su, hajde, prvi sastanci uvijek malo grbavi. Zar ne?
I ja sam studirao na Unionu. rekao je odsjeno.
Kada je podigla pogled, bio je usredotoen na svoje prene krumpirie, prouavajui
svaki prije donoenja odluke i provlaenja krumpiria kroz posudicu s keapom.
Koje godine? upitala je. Kad je odgovorio, odmahnula je glavom. To je bilo netom
prije mog vremena, zamalo smo zajedno bili tamo. Koji ti je bio glavni predmet?
Priprema za studij medicine.
Stvarno? rekla je jer nije htjela da on sazna da ga je, ustvari, proguglala.
255
256
257
258
259
POGLAVLJE
35
Dok je Adrian gledao Sissy preko kuhinjskog stola, nije razmiljao o pitanju koje je
upravo postavila, o nevinima u Paklu. Duhom je, zapravo, bio daleko, daleko na jugu,
dolje ispod, opet s Devinom.
Priaj mi o doista bizarnom nainu traenja dana. U ivotu je uinio mnogo stvari na
kliznoj skali seksa, ali gledati demonku kako oajniki pokuava postii da on dobije
erekciju, to je bio novi teritorij. A kad se sjeti kako je to uznemirilo Devinu? Uh, trebao se
dobrovoljno prijaviti za impotenciju prije nekoliko desetljea.
Poricanje je bilo demonkin autodestruktivni gumb.
I onda ga je jo pratila u Target i otila u jebeni restoran u kojemu je bilo vritee
djece.
Doslovce je sjao od zadovoljstva.
Dakle, je li to mogue? upitala je Sissy.
Molim?
Pa, ako pretpostavimo da tamo dolje postoji vie njih poput mene, moemo li ih
izvui odatle?
Oh, sranje, ne znam. Proao je rukom kroz kosu. Da budem iskren, nisam nikada o
tome razmiljao. Moda bi Eddie znao.
Tko je Eddie?
Dobro, da, to je jo uvijek jebeno boljelo. Prijatelj. On zna sve o igri.
Bi li on razgovarao s tobom o tome? Ili moda sa mnom?
Vjerojatno ne. Eddie nee razgovarati ni sa kim u skorije vrijeme. Sluaj, da sam na
tvom mjestu, ja bih samo amio ovdje. Sve e vrlo brzo zavriti, na ovaj ili onaj nain.
Muan izraz koji je preao djevojinim licem potaknuo ga je da shvati da ju rije
ena puno bolje opisuje. To je ipak na neki nain besmisleno, nije li? to ako je jedini
nain da ih se spasi taj da ih se sada izvue?
Ali zato? Kako bi mogli gledati unitenje svijeta? Osim toga, ako pobijedimo,
pretpostavljam da e ionako biti slobodni.
260
to?
Adrian nije oekivao da e se ona naljutiti zbog toga. No oito jest. ini se da sam
bio u krivu.
Sissy je odmahnula glavom. Ne, da, potpuno pogreno. On se samo... brinuo za
mene, to je sve.
A brinuo se o oito ne znai jebavao cijelu no, dok smo bili sami u njegovoj
spavaoj sobi.
Adrian se ponovno poeao po licu. ao mi je. Pogreno sam procijenio stvari.
Jim nikad ne bi uinio takvo to... sa mnom... nikada. Niti ja. Ja nisam... hm, da.
Sudei prema rumenilu koje joj je oblilo lice i nainu na koji se vrpoljila u naslonjau,
tema joj oito nije bila ugodna, ali on ionako nije bio sklon inzistirati na njoj.
Adrian je ustao. Sluaj, moj savjet ti je da se dri podalje koliko je god mogue. Ve
si bila ugroena, a sada si dobila odreenu slobodu to je gotovo vraanje u normalu
kakvo bilo tko moe oekivati u ovom sjebanom svijetu. Pogledao je na sat iznad
261
tednjaka, ne oekujui da e doista raditi ali hej, vidi, ovaj put je radio. Moram ii
spavati. Sutra treba preusmjeriti pozornost opet na rat.
Odepao je do vrata te na njima zastao i pogledao preko ramena. Sissy je sjedila,
mirna poput neivog predmeta, okruena neurednim vikom stvari koje su joj izabrali on i
Devina. Ako ne uzmemo u obzir tu dugu plavu kosu, djelovala je nekako staro, a starinski
aparati i istroeni pod inili su se novima i svjeima u usporedbi s njezinom aurom.
Adrian je nastavio hodati, vukui se uz ogradu stubita, preavi polako odmorite sa
starinskim zidnim satom i odmorivi se prije prevaljivanja posljednjih desetak stepenica do
foajea na katu.
Nije otiao u svoju spavau sobu.
Kada se dovukao do tavanskih vrata i okrenuo prekida za svjetlo pri dnu strmog
uspona, lijeva noga mu se doslovce vukla, a miris cvijea deprimirao ga je do te mjere da je
umalo odluio zaspati na stubitu.
Postao je umoran od stalnog ponavljanja refrena Da je barem Eddie ovdje...
Naalost, nije smatrao da e to ikada biti manje prikladno nego sada.
262
Dok je hodala po kui, pitala se gdje je Jim, to radi, tue li se ili se ponaa diplomatski
u kakvom god se sukobu naao.
Vjerojatno ne diplomatski.
Doavi u svoju sobu i otvorivi ladice, iznenadila se shvativi da joj u nosnice ulazi
miris lavande. Papir za oblaganje bio je svijetao i svje kao dan kada je vjerojatno stavljen,
a cvjetni uzorak vijugao je svojim ljubiastim i zelenim puteljcima posvuda po mirisnim
listovima papira. Brzo i uinkovito napunila je komodu te sve vrsto zatvorila... a zatim
ponovno otvorila i izvadila tajice i dugaku majicu kratkih rukava.
Adrian nije previe pogrijeio procjenjujui njezin konfekcijski broj. Oba odjevna
predmeta bila su vreasta, ali su joj pristajali puno bolje nego Jimova divovska odjea.
Nije imala pojma gdje je u kui perilica rublja ali su oni, koliko joj je poznato, prali
odjeu u sudoperu i vjeali je da se osui... Sissy se ukoila.
Na zidu iznad ormaria visjelo je staro ogledalo, a povrina mu je bila oteena, kao
na ogledalima u kui njezine bake. I kada je na njegovoj neravnoj povrini ugledala vlastite
oi, odraz je istodobno bio zapanjuju i posve bez osobitosti nisu joj se promijenile crte
lica niti joj je kosa bila drugaije boje.
Meutim, neto je bilo vrlo razliito u odnosu na njezin raniji izgled.
Oko tjemena joj je, poput dijademe napravljene od suptilne svjetlosti svijea, lebdjela
aureola.
Ba onakva kakvu ima Jim.
Ispruila je ruku i dodirnula je, ali nije nita osjetila, niti barijeru niti otpor. Ipak, bila je
tu. Ogledalo je moda bilo starinsko, ali se u njemu sasvim dobro moglo ogledati...
kripanje koje je dopiralo odozgo privuklo joj je pogled prema stropu. Netko je tamo
gore hodao, neujednaenim koracima ili zato to mu je put bio neim zaprijeen ili...
Zgrabivi anelov tap, istrala je vani. Nije bila sigurna gdje je put prema gore, ali je
bila prokleto sigurna da e ga pronai.
Toliko mnogo vrata. U spavae sobe. Jo jedna dnevna soba. Kupaonice. Nastavila je
traiti, prola pokraj glavnog stubita te pronala otprilike jednak raspored s druge strane...
Dolje sasvim na kraju sjajila je svjetlost oko dovratnika zatvorenih vrata te je, i prije
nego to je dola do njih i otvorila ih, znala da su iza njih stepenice koje vode prema gore.
Adriane? viknula je.
Svjetla su odjednom zatreperila i nakratko se zatamnila, kao da nestaje struje to ju
je zamalo odvratilo od odlaska gore. No kad su nastavila svijetlili, odluila se popeti.
263
Adriane...?
Udahnuvi, namirisala je predivan buket cvijea, miris kompleksan, vieslojan, koji je
itekako postidjeo one papire za oblaganje ladica. A onda je zaula pjevanje, njeno,
repetitivno i uporno.
Na prstima je prela ostatak puta te provirila kroz ogradu od grubo rezanog drveta na
vrhu stepenita.
Plamen crnih svijea lijeno je titrao uslijed nevidljivih struja, obasjavajui potkrovlje
od stropnih greda do podnih dasaka njenim, toplim svjetlom. Cedrove krinje za
spremanje posteljine i prastari putni kovezi marke Louis Vuitton bacali su sjene, a stalci s
vjealicama na kojima je visjela stara odjea doimali su se kao da se miu pod titrajuim
osvjetljenjem. Pauina je visjela u tankim nitima, talasajui se kao da je pokree dah
duhova, a vjetar je zvidao kroz neke pukotine.
Ali nita od toga nije registrirala.
U sredini prostorije sjedio je Adrian, prekrienih nogu i zatvorenih oiju, i ljuljao se
naprijed-natrag. Isprueno ispred njega, na nekoliko deka, lealo je neto za to je Sissy
pretpostavila da je tijelo. Bijela plahta prekrivala ga je od glave do pete, tako da se nije
vidjelo nita ispod nje.
Oplakivanje je bilo razvidno iz intonacije pjesme i bolne napetosti na Adrianovu licu...
Aneo je naglo prestao te okrenuo glavu prema njoj.
Is ispriavam se. rekla je i ispruila tap. Ostavio si ovo dolje. Mislila sam... da ti
moda treba.
Izmeu njih je bio razmak od otprilike est metara, no uoila mu je suze na obrazima
prije nego to ih je brzo obrisao.
Ostavi ga tamo. odgovorio je Adrian napuklim glasom.
Tko je to? upitala je.
Ne tie te se.
Je li to tvoj brat? Takav ovjek ne bi bio uzrujan zbog bilo koga, a to tamo ispod
sigurno nije bila ena jer je bilo puno preveliko. Je li?
Adrian se opet okrenuo prema mrtvakom pokrovu. Dovoljno blizu tome.
ao mi je zbog tvog gubitka.
I meni je.
264
Sissy je njegov tap oprezno odloila na jednu od krinja i provjerila stoji li vrsto,
kako se ne bi otkotrljao. inilo se da je to jedini nain na koji se mogla brinuti o njemu.
Je li ti ga ona oduzela? upitala je.
Bez razloga je spomenula zamjenicu ona.
Da, jest, ona.
Sissy je zurila preko prostora za koji se inilo da je dug kilometre, a ne metre te joj je
bilo bolno gledati u prizor gubitka bliske osobe. To je ono to je proivjela njezina obitelj,
njezini mama i tata, sestra. . . prijatelji, cimeri i profesori s Uniona te njezine bive
suigraice.
Sve zbog te demonke.
Koliko njih, pitala se. Koliko ih je ivjelo s posljedicama onoga to je ona uinila?
Sjetila se Jima kako je sjedio u onoj kupaonici, jecajui pokraj kade.
Je li i on bio aneo? upitala je suho.
Vie poput sveca. Adrian je ispruio ruku i poravnao plahtu, izgladivi i najsitniji
nabor. Eddie je bio najbolji od svih nas. Zbog toga ga je ubila.
Kada se to dogodilo?
Prije ne vie od tjedan dana. Adrian se opet poeao po licu. Bio sam tono pored
njega, trebao sam uti i vidjeti... neto. No to se tako brzo dogodilo.
Imam potrebu pomoi. Kad ju je ponovno pogledao, Sissy je prekriila ruke na
prsima. Imam se potrebu ukljuiti u to god je potrebno kako bi ju se dokrajilo.
Aneo je iznimno dugo zurio u nju. Potom se opet okrenuo prema svom prijatelju.
Poinjem shvaati zato Jim misli da si ti posebna.
to... ? Nije mogue da je dobro ula.
eli napasti Devinu? eli progutati taj otrov i moda umrijeti od njega? Kimnuo je.
To je tvoje pravo. Neu te sprjeavati.
Sissy je uzdahnula. Hvala ti.
To nije neto na emu bi mi trebala biti zahvalna, srce. A sada, moe li me ostaviti...
ako ti ne smeta?
tap je ovdje. Stavila je ruku na njega, iako on nije gledao. Evo ovdje.
265
Hvala.
Sissy se iznimno tiho spustila niz strmo stubite i zatvorila vrata. Zatim se na prstima
vratila u svoju sobu.
U sebi, meutim, nije bila mirna. Unutar nje urlikao je bijes.
266
POGLAVLJE
36
Jim je ostavio Nigela tamo gdje je arkaneo leao. Nije da je tip trebao ii ikamo a
Devina ga nije mogla taknuti sada kad je umro.
Vratio se do stolia za aj i zagledao se u etiri prazna stolca, shvativi da nee stii
nikamo bude li ovdje gore gubio vrijeme. Pa ipak, inilo se da ne moe otii, osjeao je
mjeavinu krivnje, tuge i gnjeva...
Koji kurac?
Posve u daljini, iza travnjaka, tlu se pribliio nekakav oblak veliine automobila ili
kamioneta. Isprva se inilo da je to dim, a onda, kad se poeo micati, Jim je shvatio da je
sastavljen od bezbroj...
Roj.
Bio je to roj neega to je djelovalo poput crnih osa. Koji se poeo kretati prema
njemu, hitajui u ubrzanim valovima, koordinirano i prijetei.
Jim se dao u trk prema obrambenom jarku. Bedra su mu bila u punom pogonu, ruke
podignute i trao je kao lud preko trave, gigantski koraci nosili su ga prema izvoru vode...
Nije uspio.
Napad je doivio kao da je zasut ljunkom po cijelom stranjem dijelu tijela, a potom
ga je roj opkolio, ubodi su ga potpuno prekrili, napadajui ga sa svih strana i odvlaei ga
od vode koja ga je mogla spasiti. Mahao je rukama kao lud, pokuavajui odagnati napad,
ali bilo ih je tako puno...
Neto ga je zavrtilo i podiglo, a probadajua bol zamaglila mu je svijest i otupjela
reakciju kada su mu se stopala odvojila od tla. Zatim je dolo do velikog usisavanja koje ga
je tako nasilno povuklo da se osjeao kao da e mu oderati kou.
Roj ga je odjednom ostavio, oslobodivi ga jednako brzo kao to ga je napao.
Spojio se u jednu formu te postao Colin, arkaneo. A bijes na njegovu licu bio je
neopisiv.
Uz tako glasan urlik da su ga ui registrirale kao bol, Colin je napao na nain
drugaiji od onog kada ga je policajac udario na mjestu nesree.
267
268
POGLAVLJE
37
Ovaj put Cait je uredno odloila odjeu. Skinula minku i nanijela kremu. Oprala zube
pastom pa zubnim koncem te podrezala nokte.
Bila je umorna, ali kao ukljuena u struju, kako su to ona i Teresa zvale na faksu.
Naposljetku, to je bila sva priprema za spavanje koju je djevojka mogla obaviti prije
nego to doe vrijeme da se zavue ispod plahti i zapone s dugotrajnim buljenjem u strop.
Boe, kakva no.
I, zanimljivo, neovisno o tome to e se izmeu njih dogoditi u budunosti, Duke ju je
nauio neemu vanome. Dok je bila s njim dolje u spremitu za amce, nakratko je izgubila
pojam o svemu ne samo o svom radu na knjizi, svojim predavanjima ili raunima. Taj
njezin unutarnji kritiki monolog prvi put je umuknuo, a njegov izostanak bio je pouniji
od njegove prisutnosti. Jednostavno je, dok su bili zajedno, postojala u trenutku, oslobodila
se naslaga ucijepljenih odgojem i udahnula ivot punim pluima... i to je bilo predivno.
Naravno, film koji joj se vrtio u glavi kasnije se vratio, posebice tijekom nelagodnog
boravka u restoranu. No barem joj je to prolazno iskustvo pokazalo da ga moe iskljuiti.
Trebala bi to ee raditi, po mogunosti bez tue pomoi...
Bilo je posve mogue da je ta sloboda pravo znaenje rijei ivjeti.
Je li mogue da dnevni ili noni vokabular, ono to je radila, kamo je ila, s kime je
bila, kakva je boja njezine kose ili odjee, nisu presudne stvari i nee joj donijeti ono to
trai? Umjesto toga, ono to je vano je njezin vlastiti unutarnji pristup svemu.
Dobro jutro, pomislila je. Jednostavno to dosad nije osvijestila.
A na tom otkriu trebala je zahvaliti Dukeu, premda on nije imao pojma to joj je
dao, osim najboljeg seksa koji je ikad doivjela.
Dok je zvjerala po sobi, mentalne predodbe njega bile su ivopisne i
trodimenzionalne poput trenutaka koji su nadahnuli te uspomene i nije joj trebalo dugo da
ustane iz kreveta i ode do ormara. Ponekad joj je jedini nain da smiri um bio da nacrta
ono to je u njemu.
A ponovno oivljavanje tih oiju, tih usta, eljusti koje je dodirivala nije bilo velika
rtva.
269
Ukljuila je stropno svjetlo i pronala veliku torbu koju je nosila po danu, zguvanu u
svom kutku. Prekopavajui po metalnim kutijicama mentol bombona Altoids, paketiima
papirnatih maramica, kremama za sunanje, sunanim naoalama, starinskim adresarima,
zadnjim primjercima Arts Magazinea, tvrdim pernicama, otkrila je...
Da njezin blok za skiciranje nije tamo.
Gdje ga je, dovraga, ostavila?
Brzi posjet prizemlju pokazao je da nije u kuhinji, a ak je otila i vani, do svog
automobila, i provjerila ispod sjedala.
S jedne strane to ne bi trebao biti velik problem. U njemu nije bilo niega osim grubih
skica, nacrta, crtea i biljeki o aktualnim projektima, no nije problem u sadraju. Neto
njezino bilo je vani u svijetu preputeno vlastitoj usamljenosti, nezatieno osjeala se
kao da je u sreditu grada ostavila otkljuan svoj terenac nakon to je pao mrak.
Uputivi se natrag u spavau sobu, odmahnula je glavom. Moda bi trebala nabaviti
psa, kako bi ponovo ispravno odredila prioritete.
Ili... dijete.
Posrnula je i zastala na pola puta prema katu. Nemogue da je to upravo pomislila.
Ne. Ona nee imati djecu to joj nikad nije bio jedan od ciljeva. Nikada.
I dobro, ako je imala taj prolazni gr mozga, on je oito bio posljedica preplavljenosti
hormonima u kojoj je uivala tijekom posljednjih etrdeset osam sati.
Ona nije majinski tip. To je bilo kao u stijeni upisano jo otkada je prvi put formirala
zrele misli o bilo emu.
Ustvari, ta odluka djelomino je bila razlog to ju je Thomov poziv prije puno mjeseci
tako jako pogodio: on se uvijek slagao s njom. Nema klinaca to ini ivot jednostavnijim
i jeftinijim. Ljepim i urednijim. Oni e biti dvoje profesionalaca koji ive u kui s bijelim
sagovima i s puno stakla.
Upicanjena verzija kue s bijelom drvenom ogradicom.
Cait se nastavila penjati po stubitu, a u glavi joj je bilo burno. Seksanje na brodskim
jastucima na poluprivatnom mjestu nije bilo pristojno, kao ni ono to je uinila no prije
na podu onog kluba. A ljubljenje i hvatanje pored parkiranog automobila, na hladnoi,
zato to nije htjela napustiti ovjeka s kojim je upravo vodila ljubav, definitivno nije bilo
uredno.
Pa ipak, evo je, odbrojava sate do trenutka kad e mu se ponovno prepustiti.
270
271
Hej, G.B., priekaj sekundu ostani na liniji. Pritisnula je stavi prvi poziv na ekanje
i javi se. Halo?
Reci mi da si stigla kui bez problema.
Cait je zatvorila oi na zvuk tog dubokog, promuklog glasa. Jesam.
to ima na sebi?
Pamunu pidamu.
Hoe li me natjerati da preklinjem da je skine?
Cait se ugrizla za usnicu, zatvorila oi i zabacila glavu unatrag. Ne...
Tijelo joj je istoga trena bilo ponovno spremno i osjetilo je potrebu za tom
povezanou koju je pronalo s ovjekom s druge strane telefonske linije...
Sranje hou rei, govno. Ostani na liniji, Duke.
Dobro.
Prebacila se na razgovor s G.B.-jem i uinilo joj se da e povratiti. Hej, moram
preuzeti ovaj poziv.
U redu... ali, jesi li sigurna da si dobro? Zvui udno.
Ne, dobro sam. Zaista.
eli li sutra opet ruati u kazalitu? To je velika pauza u mom danu i imam osjeaj da
u trebati drutvo.
Da, naravno. To zvui dobro vidimo se u jedan?
Podne je bolje, ako ti odgovara. Ili ima predavanje?
Ne, u redu je.
Sjajno. Dogovoreno. Vidimo se.
Kada je prekinuo, buljila je pred sebe i pitala se je li postupila ispravno. Ne moe ga
nastaviti zavlaiti ako nije doista zainteresirana. No... nije znala kamo ide ovo s Dukeom,
zar ne? A ako njih dvoje ne ostanu zajedno, moda bi se s vremenom neto moglo razviti s
G.B-jem. Jednostavno nije znala.
Jedna stvar je jasna. Znala je tono to e se dogoditi ako prebaci natrag na Dukea.
Ostavila je po strani kompliciranu mjeavinu emocija i ponovno uspostavila vezu,
mislei kako, uf, jednostavno nije sposobna rei ne.
272
273
274
POGLAVLJE
38
Jim se na Zemlju vratio oamuen. Moda zbog gubitka krvi no vjerojatnije zbog
injenice da, to god vjerovali o bogu, kako god ga slavili, ignorirali ili na koji god nain
pristupali Njemu ili Njoj, nitko nije spreman za susret licem u lice sa Stvoriteljem.
Uinak te persone bio je orgazam na vrhuncu predsmrtne agonije, umotan u slobodni
pad obiljeen udarcem vruim asfaltom koji drobi kosti i ne doputa prebacivanje
odgovornosti na drugoga.
ak je i Colin to osjetio, a to je bilo jedino to je moglo zaustaviti arkanela
dobro, osim da je Jim potpuno iskrvario.
A opis Stvoritelja? Nema tih rijei, niti slogova, ak niti memorija koja je jo uvijek bila
kratkorona, nije to mogla reproducirati. Jedino emu se Jim stalno vraao bilo je to da je
Biblija u pravu u jednoj stvari Boanstvo je neusporedivo vee od ovjeka, Mount
Everest prema krtinjaku, Atlantik prema akvariju, hladnoa svemira u usporedbi s onom
kocke leda. A ak ni te usporedbe nisu adekvatne.
Zatim je tu ono to se dogodilo kasnije... a Jim jo uvijek nije znao to da o tome
misli.
Vrativi se u kuu, stojei u podnoju stepenica, nije znao kako e se, dovraga, popeti
na kat, a kamoli do kupaonice kako bi oprao svoje jadno tijelo.
Starinski sat poeo je zvoniti i to bubnjanje probadalo mu je mozak.
No barem ga je iznerviranost zbog prokletog sata natjerala da hoda. Meutim,
odluio je da nee brojiti otkucaje premda ga je, kada se napokon popeo do njegove
razine, bijesno pogledao.
Kada je stigao do foajea, pogledao je niz hodnik prema Sissynoj sobi. elio je otii
tamo, podignuti pokriva, lei pored nje i stisnuti je. inilo mu se ispravnim da se ponovno
poveu za ime kurca, inilo mu se kao da ga nije bilo itavu vjenost.
Dodue, injenica da je opet gotovo umro moe izazvati takav dojam.
Moda je taj osjeaj prolaska vjenosti slian onome kako je ona doivjela Pakao? Na
Zemlji trenutak, ali u umu i dui vjenost.
Ona, uz malo sree, sada spava, pa je zakljuio da je najbolje ostaviti je na miru. U
kupaonici je otvorio vruu vodu i gotovo se skinuo kada se iza zavjese pojavila para.
275
276
Jedna od lekcija koje je davno nauio bila je da se ne moe vratiti. Povijest je jedina
nepromjenjiva stvar, podjednako za smrtnike i besmrtnike a ak i to se mijenjalo ovisno
o tome to u nekom trenutku zna o aktualnim dogaanjima. Nije se mogao vratiti natrag u
vremenu i izmijeniti ono to je Nigel odluio uiniti. Mogao je jedino ii naprijed.
ovjee, tako mu treba...
Jime?
Zvuk Sissynog glasa zaustavio mu je tijelo, ali ubrzao lupanje srca. Sissy... ?
Mislila sam da u te doekati. Zaspala sam.
Mogao je zamisliti kako je izgledala leei na njegovim jastucima, napola sjedei,
pospanih oiju, lagano razbaruene kose.
Smijem li ti se pridruiti? upitao je promuklim glasom.
to se dogodilo? to nije u redu?
Kada je zauo ukanje i udarac neega o pod, rekao je: Ne, ne gnjavi se s paljenjem
svjetla.
Nije elio da vidi u kakvom je on stanju. Moda do jutra... da, do jutra e opet
izgledati normalno.
to je jo vanije, doista e se vratiti u normalu: svi putevi vode do Devine. Sissy i
patnja njezine obitelji. Nigelova. Colinova. Adrianova. Sve su se te razne domino ploice
sruile zahvaljujui jednom pokretu demonkinog izmanikiranog prsta.
Ona mora izgubiti rat potpis i peat. No to nije dovoljno. Treba osjetiti onu vrstu
agonije u kakvu je natjerala druge a to e se dogoditi jedino ako joj uzme jedinu stvar
koja joj je vana.
Njezinu dragocjenu zbirku sranja.
Namjeravao je, na ovaj ili onaj nain, pronai to govno prije kraja rata i zapaliti ga.
Onda e ona saznati kako je biti rtva boli koju je nanosila drugima.
Oko za oko. A nakon toga? On e je pobijediti u ovoj igri i posljednji joj put, prije
nego to se pretvori u prah, rei neka odjebe.
Dakle, smijem li? rekao je.
Ne zvui dobro hou rei, da, molim te.
Da je dentlmen, obukao bi kakvu odjeu...
277
278
Ne elim te uznemiriti. promrmljao je. I, zna, jednog dana u imati dobre vijesti
koje u ti moi prenijeti. Obeajem.
Sissy je sjela. to se dogodilo?
Ne znam. Otiao sam tamo gore susresti se s njim i.. . da, mjesto je bilo vrsto
zatvoreno, nikoga nije bilo u blizini, a kad sam otiao u potragu, naao sam njega.
Mrtvoga.
Isuse... Kriste.
Takva je bila i moja reakcija. Nema razloga da spominje svoj osjeaj odgovornosti
za to. Sissy je bila nerazmrsivo upletena u sve to, a sam bog zna da je on nosio na dui
dovoljno krivnje za oboje. Ja razmiljam strateki no nikad nita slino nisam naslutio.
A to je s Colinom... ?
Neto ga je onespokojilo negdje u stranjem dijelu mozga. No onda je otresao taj
osjeaj.
Takoer nije imao namjeru prijei u napad. Nije dobro. Uope.
Sissy je ponovno legla uz njega, zavrivi nekako veim dijelom na njegovim grudima.
I premda su ga zbog toga zaboljele ubodne rane, nije ju namjeravao zamoliti da se
pomakne.
Umjesto toga, kada je njezina ravna kosa pala na njega, kakljajui ga po nadlaktici,
kriom ju je pomilovao... a jednom nije bilo dovoljno. Ustvari, dok se igrao sa svilenkastim,
ravno oianim zavrecima pramenova, shvatio je da to eli initi tijekom ostatka svog
neprirodnog ivota.
I bio sam u pravu u vezi s Psom. promrmljao je.
U kojem smislu?
Odmahnuo je glavom jer ga je preplavio val iscrpljenosti i ostavio ga bez snage.
Doista mi je drago da si bila ovdje kad sam uao.
Sissy mu se uvukla u pregib ruke i bilo je tako prokleto dobro, njih dvoje sami, u
mraku koji nije prijetei, tjee jedno drugo.
Priaj mi o djevicama... Nikada prije nisam uinio ovo. zauo je sam sebe.
Uinio to?
Leao ovako sa enom.
to obino ini... zastala je. Nema veze, nemoj odgovoriti.
279
S tobom je drugaije.
Kada se Sissy ponovno ukoila, pomislio je u redu, sada je vrijeme je da zautim.
Oprosti.
Prolo je dosta vremena prije nego to je odmahnula glavom uz njegove bicepse. Ne,
u redu je. I ao mi je zbog tvog efa.
Meni takoer. I hvala.
Smrt nikada nije oekivana, zar ne. ak i kad zna da dolazi... uvijek je iznenaenje.
Pogotovo ovako.
to eli rei?
Jim je zatvorio oi u tami. Ubio se.
Leei pored Jima, preruena u lik njegove dragocjene male djevojke, Devina je
osjetila kako joj srce zastaje opet.
Na trenutak je mogla jedino treptati, a stvarnost se povukla dok je ok postajao
dominantna emocija koju je osjeala sve ostalo ju je napustilo, njezina agresivnost,
frustriranost, seksualna i druga, bijes, tjeskoba... uobiajena mjeavina izblijedila je poput
fotografije u boji ostavljene na suncu.
Nigel je pokojan.
Bilo je to nepojmljivo. Njih dvoje borili su se tako dugo, taj smijeni arkaneo postao
joj je stalni kameni u tikli, beskrajno iritantan, prisiljavao ju je da epa kada bi radije
trala, izdubio joj je rupu u mesu.
Jedini nain da ga se rijei bila je pobjeda u ratu. To je bio jedini scenarij u kojem je
trebalo doi do njegove odsutnosti.
Barem je tako mislila.
Pomisao da je poinio samoubojstvo?
Jebote, jebote, jebote morala je... ii brojiti rueve za usne. Vjealice u svom
ormaru. Cipele. Torbe. Moda prekopati svoje ladice i uvjeriti se da joj je donje rublje
ispravno razvrstano po bojama.
Mrzila je promjene, doista jest.
Nisam trebao nita rei.
280
281
Jim Heron...
ekaj malo.
Nakon to je Devinin um razmotrio implikacije, cijelu ju je preplavio hladan nalet
jeze. Bez Nigela su implikacije rata postale jo stranije.
Odjednom ju je obuzeo izrazit strah, takav kakav nikada prije nije osjetila. Nadam se
da me nikada nee ostaviti. Ne znam to bih bez tebe.
Psst. Doi ovamo, lezi natrag.
Kada je Jim ispruio ruku i pokuao ju ponovno privui k sebi, Devina je osjetila kako
joj maska klizi s lica, kako lik Sissy Barten otpada s nje, a njezine crte lica poprimaju svoj
pravi oblik trulog mesa, dok joj se sva ta lijepa plava kosa uvlai natrag u lubanju.
Moram ii...
Sissy? to nije u redu?
Meni je ao ao mi je, moram ii ao mi je.
Devina je iskoila iz kreveta i posrnula, a iz njezinih tabana izvirile su gole kosti,
onemoguujui joj da nae uporite na tvrdom drvetu parketa.
Sissy... ?
injenica da je zvao ime druge ene dok je ona bjeala gadno ju je pogodila
pogotovo kad se ponovno suoila sa svojom runom stvarnou.
Kada je stigla do vrata, shvatila je, im je pustila u sobu traak svjetlosti, da e on
shvatiti tko je ona zapravo. Sreom, otkrila je da je u toj kui opskrba strujom nou
nepouzdana.
as posla da ugasi arulju na hodniku.
On je jo uvijek zazivao to odvratno ime dok je ona jurila niz stepenice, bila je trei
le odjeven u jednu od njegovih koulja, a njezine lai i ranjivost bili su razotkriveni. Bila je
previe smetena da bi nestala poput duha, pa se bila prisiljena ponaati u skladu sa
zakonima fizike i gravitacije te rukama otvoriti ulazna vrata.
282
283
POGLAVLJE
39
Kada je izalo sunce, Adrian je sjedio za kuhinjskim stolom, pijui kavu iji okus nije
bio onako dobar kao okus kave koju je Sissy napravila prethodnog jutra. Ako bude sree,
ona e sii dolje, saaliti se nad njim i spremiti mu jelo. A ako se to ne dogodi? On e
moda morati otii po sendvi Egg McMuffin.
No stvarno nije volio ovo ekanje, i to ne samo zato to je bio gladan a kava
doista loa.
Premjetajui se s jednog stolca na drugi i pokuavajui umiriti tu skrenu nogu, bio je
ukoeniji no obino. No opet, juer je morao stajati na nogama dok je bio tamo dolje s
Devinom, a posljedice tog dugotrajnog stajanja i dalje su ga muile.
ovjee, ta demonka je stvarno znala biti uporna kad je neto eljela.
ilavost parazita. Naravno.
Doista je uivao u tome to ju je ponizio gledajui je kako se toliko mui i ne stie
na cilj. Ubiti je nije mogao bez njezinog dragocjenog ogledala, pa je ovo bilo nadasve
zadovoljavajue.
Bolje nego brdo orgazama koje ionako nije elio.
to ima, ovjee?
Ad je pogledao preko ramena i opsovao. Nadao sam se da je to Sissy. Treba nam
doruak, a ona je vraki dobra kuharica.
Kada je Jim uetao, i on je hodao ukoeno, to je bilo iznenaujue. No tmuran izraz
na njegovu licu nije bio iznenaduju.
Iz nekog razloga Ad je pomislio na trenutak kada je taj momak gledao Sissy: jedino
tada je vidio da spasitelj djeluje kao da je iv. A da pritom nije bijesan.
Obojica su u mnogo smislova bili ivi mrtvaci.
to ti se sino dogodilo? upitao je Ad.
Moramo razgovarati.
Zbog neega u tom glasu Ad se uspravio u stolcu, premda mu kuk nije ba bio
zahvalan na dodatnom stresu. to?
284
Jim si je polako nalio malo te vodenaste kave. I ekao je da sjedne s druge strane stola
da mu kae okantnu vijest: Nigel je otiao.
Ad se namrtio. Nema anse da je to dobro uo. Otiao u smislu uzeo predah od igre?
Ili otiao krojau? Ili...
On je otiao.
Ledeno hladni pokrov spustio se na Adova ramena. Hoe rei da je nestao?
Ne. Jim je istresao cigaretu iz kutije crvenog Marlbora i zapalio je svojim Bic
upaljaem. Sino sam ga pronaao mrtvog u njegovu atoru.
Adova eljust se objesila i razjapio je usta. Ne moe... ne, to nije...
Jim je odgovorio bez rijei, utke ga gledajui ravno u lice.
Daj mi jednu. promrmljao je Ad, ispruivi dlan.
Ti ne pui.
Jutros puim.
Jim je podigao obrvu, no bio je spreman podijeliti, gurnuvi preko stola svoje pljuge i
upalja. I Ad je napravio isto to i on, stavio je karcinomku medu zube, prinio plamen vrhu,
udahnuo.
Osjeaj guenja nije bio ni najmanje ugodan. A osjeaj ugode koji je uslijedio nedugo
nakon udaha? Nelo.
Proveo sam s tom demonkom itav dan. rekao je Ad, odmahujui glavom. Kako je
Devina uspjela...
Na balaku noa bila je Nigelova ruka.
Ad je osjetio kako mu se oi iskolauju. On je to uinio?
Koliko ja mogu procijeniti.
Adrian je ponovno odmahnuo glavom. Colin. Oh, sranje, Colin jesi li vidio
njega?
Izmijenili smo nekoliko rijei, da. Jim si je protrljao prsa i napravio grimasu. Imao je
neke otre uvide za istaknuti.
Adrian se poeao po licu. Nikada nije osobito mario, na ovaj ili onaj nain, za te
arkanele. U najgorem sluaju bili su prepreka koju treba zaobii. U najboljem sluaju bili su
toliko zauzeti svojim ajem i kolaiima da mu nisu predstavljali problem.
285
286
Jo jedan razlog zbog kojega je bio zadnji od njih koji bi trebao otii.
Dakle, Sissy je napravila sjajan posao s ovim mjestom. promrmljao je Ad.
Jim ga je ponovno pogledao. Na to misli?
Ono, oistila ga. Kua izgleda puno bolje otkako se uselila.
Zadnje to sam ja vidio bilo je da ju je pokuala zapaliti.
Molim?
Duga pria. Prijelaz je jednostavno bio teak.
Ad je kimnuo. Nita nije lako u ovome, zar ne?
Dakle, hoe li mi rei kakva je situacija s ratom? Spreman sam se vratiti na posao.
Ad je ustao i otiao do sudopera te smoio pljugu, jer ih nije navikao gasiti. Okrenuo
se, pitajui se odakle poeti. Colin je rekao da moe samo djelomino odati podatke.
to god imamo, moemo upotrijebiti. To sam mu i ja rekao...
Dok su se aneli dogovarali i Jim sluao izvjetaj, na drugoj strani grada Cait je sjedila
za svojim stolom, otirui suzu s obraza. Proistila je grlo, molei se da ne brizne u pla.
Oprostite, to je to bilo, gospoo Barten? Veza je loa.
To nije bilo istina. Bilo joj je teko drati mobitel na uhu.
Da, naravno. rekla je. Da. Apsolutno...
Iako nikada nije pisala na papiru za crtanje, uzela je prazan list. I iako nikada nije
pisala olovkama za crtanje, potrudila se zapisati sve pojedinosti.
Poaena sam. Obrisala je jo jednu suzu. Da, imam neke zamisli tono znam
to nam je potrebno. Moete raunati na mene. Vidimo se onda. Da... ako bog da.
Kad je zavrila razgovor, polako je ustala i otila u kuhinju. Sve je bilo uredno, kao i
obino, ak se ni posue nije suilo na stalku - naime, morala ga je sloiti prije nego to bi
otila iz kuhinje, jer u suprotnom nije mogla mirno sjediti za radnim stolom.
Imala je neku vrstu cilja. No odjednom je shvatila da ee u krug po svom
linoleumskom podu, da se kree u malom uskom krugu, dok joj oi sijevaju prema
runicima koji uredno vise na ruki penice, salvetama u stalku na stolu i dvama podlocima
za tanjure koji su bili na stolu iako je uvijek jela sama. Ako otvori bilo koji od ormara,
pronai e, poredane po vrsti, limenke juhe, kutije krekera sa smanjenim udjelom masti i
287
288
joj je umro brat, ona je bila ta koja je spakirala njegove stvari: majka i otac nestali su
nekoliko dana nakon sprovoda, otiavi na prvo od svih tih misijskih putovanja, a baka se
uselila kako bi se brinula o njoj.
Baka joj je bila draga, ali ipak joj se inilo kao da su i ona i Charlie naputeni. A taj
osjeaj se pojaao kada su roditelji tjedan dana kasnije nazvali i rekli da e kui dovesti
propovjednika koji na mjesec dana treba negdje odsjesti. U toj maloj kui, kamo bi
drugamo stavili tipa osim u Charliejevu sobu?
inilo joj se uvredljivim dopustiti da neki stranac spava u bratovu krevetu ili
upotrebljava njegov radni stol i ormar, dok su njegova odjea, asopisi o automobilima i
CD-ovi jo uvijek posvuda.
Vlastitim je deparcem kupila kutije i odnijela sve u potkrovlje... a kada se odselila na
istok, ponijela je to sa sobom.
Unato svom njihovom popovanju, njezini roditelji nikada nisu stvarno razgovarali s
njom o gubitku brata. Puno uopenih savjeta da se moli, da, i morala je priznati, na stranu
cinik u njoj, da je neto od toga i napravila. I jo uvijek radi. No bila bi joj od koristi neto
konvencionalnija potpora, u obliku razgovora, zagrljaja, razumijevanja, suosjeanja.
A brat joj je uvijek bio obitelj.
Bilo je udno, udno, udno to sada razmilja o svemu tome. Ali jo jedan sprovod
jo jednog mladog prerano izgubljenog ivota vjerojatno je oivio nerazrijeene stvari...
Zaula je kucanje na vratima, vjerojatno potara koji isporuuje poiljku olovaka koju
je naruila prolog tjedna.
Briui obraze za svaki sluaj, izvadila je gumicu za kosu i vezala rep dok je ila prema
vratima.
Nije bio potar, iako joj je ispred vrata bila ostavljena kutija.
Teresa je bila odjevena u svijetloplavi poslovni kostim ija joj boja nije ba dobro
pristajala i bila je ljuta, s rukama na bokovima i bijesnim pogledom. Nikada ne zove,
nikada ne pie. Prasice! A sada me pusti unutra za etrdeset i pet minuta moram biti
natrag u uredu, a mora mi sve ispriati.
Njezina najstarija i najdraa prijateljica progurala se pokraj nje, odmarirala u kuhinju i
sjela pored svih onih umjetnina.
Dakle. Teresa je prekriila ruke na prsima i zalupkala tiklom o pod. to se
dogaa...?
Cait je briznula u pla.
289
Oh, sranje. Teresa je skoila i zagrlila je. Ja sam takva guzica! Jesi li dobro? to nije
u redu? Ako te je povrijedio, sjebat u mu reputaciju na internetu tako da e se sve praiti. I
otetiti mu automobil kljuem. I napraviti jo neke stvari za koje ne eli znati unaprijed, ali
e sigurno o njima itati u novinama.
Cait ju je vrsto stisnula i prolo je neko vrijeme prije nego to je mogla rei ita
suvislo ali tako je to s pravim prijateljima.
Oni ne moraju nuno uti pojedinosti o tome gdje ste bili... da bi vam pruili podrku.
Jo jedan?
Kada je Duke uao u hangar i uo da netko izvikuje njegovo ime, uoio je ovjeka koji
je stajao uz komunalni kamionet koji je njemu bio dodijeljen za smjenu. ovjee, nije se
mogao sjetiti kad se zadnji put dogodilo da u tri dana dva razliita pomagaa rade s njim.
Moda su otpustili prvog? Ispostavilo se da je jedan gadno epao i premda grad Caldwell
nije diskriminirao, teko je biti manualni radnik ako ne moe ak niti stojei provesti
odreeno vrijeme.
Dakle, ti si Duke Phillips? upitao je ovjek.
Da. Ti si sa mnom danas? promrmljao je prilazei s kljuevima.
Da.
Pa, ja vozim. Duke je otkljuao vrata i uao. I odreujem put.
Nema problema.
Podrezat emo ivicu. rekao je Duke kad su zatvorili vrata, a on upalio motor.
Nakon toga moramo napraviti inventuru.
to je to?
Duke je izaao kamionetom iz garae, na sunevo svjetlo. Stigao je u jedanaest i bio je
zahvalan na dodatnom satu rada. Uz malo sree, za tjedan ili deset dana vratit e se na
puno radno vrijeme.
Vozimo kroz parkove i groblja te sastavljamo popis radova za proljetno ienje.
Budu li projekti odobreni, dobit emo vie sati.
Smijem li puiti ovdje?
Ne smeta mi. Barem ga nee omamiti disanje u istom prostoru, kao kod kue
Rollyjeva trava. No odkrini prozor, da ne moram sluati o tome.
290
Koji kurac?
Duke je pritisnuo konice da se zaustavi na crvenom svjetlu te se okrenuo prema
gospodinu Brbljavcu. Vrijeme je za odreivanje temeljnih pravila prije nego to ovo
postane najdui radni dan u njegovom ivotu. Ti i ja imamo est sati tijekom kojih se od
nas oekuje da budemo... zajedno... u... ovom...
Duke se u tiini, uz izraz prezira, zabuljio ovjeku u oi. udne oi. udne boje.
Ba onakve kakve je imao i onaj drugi radnik s kojim je bio sparen.
Odjednom ga je obuzeo nekakav udan osjeaj priaj mi o omamljenosti zbog tue
intoksikacije. Bilo je to donekle slino onome to je osjeao kad je predugo boravio u
291
blizini svog sustanara-zvijezde dok se Rolly pucao travom no ovo je bilo puno
intenzivnije.
Evo to emo uiniti. rekao je ovjek. Nakon bloka i pol skrenut e udesno i
odvesti nas do rijeke. Tamo emo propisno parkirati i proetati po parku kako bi GPS na
ovom kamionetu izvijestio da smo obavili svoj posao. No neemo iskapati nikakvo grmlje.
Ti e mi rei u kakvoj si situaciji preostalo nam je jo jako malo vremena i moram brzo
poeti operirati u maksimalnoj brzini.
Duke je trepnuo. A onda mu je telefon ponovno poeo zvoniti. Polako ga je uzeo.
Kada je vidio tko zove, osvrnuo se prema ovjeku. Uz osjeaj posvemanje nestvarnosti,
zauo je sama sebe kako govori: Poznaje li... enu sa smeom kosom, brinetu?
Dok je ona bizarna vidovnjakinja iz Trgovake ulice odlazila u Dukeovu glasovnu
potu, iz nekog ga razloga nije zaudilo to je ovjek pokraj njega polako kimnuo.
Da, poznajem. I moramo te drati podalje od nje.
Negdje duboko u sri svoga bia Duke je znao da je to ono to je ekao cijelog svog
ivota. Uvijek je imao neki osjeaj da se u njegovu sluaju stvari ne odvijaju normalno,
koliko god se trudio pretvarati da je drugaije i to je bio razlog zbog kojeg je svih ovih
godina odlazio toj vidovnjakinji.
To je bio i razlog njegovih nonih mora, o kojima nikome nije priao.
Dukeov telefon ispustio je zvuni signal, obavjetavajui ga da je dobio novu poruku.
Kroz maglu koja mu je obavila mozak gledao je kako mu se palac pomie po glatkom
zaslonu, pozivajui broj glasovne pote... a zatim je prislonio mobitel uz uho.
Duke, ovdje Yasemin Oaks mora me posjetiti. U najmanju ruku moram smjesta
razgovarati s tobom. Snovi postaju sve intenzivniji ti si u opasnosti molim te, Duke,
upozoravam te. Potei e krv i...
Upalilo se zeleno svjetlo. izjavio je ovjek pokraj njega. Daj gas i odvezi nas do
rijeke. Vrijeme je, Duke. Moramo se pobrinuti za to sranje.
Iz nekog udnog razloga Duke je pomislio na Cait. Prelijepu Cait.
Ne poznajem te. rekao je grubo.
Ne mora me poznavati. Ali mora mi vjerovati.
Osvijesti se, rekao si je. Sve ovo je glupost.
To se nee dogoditi. zauo je samoga sebe.
292
Naglo je odloio svoj telefon. Nogom stisnuo gas. I bio spreman otii bilo kamo osim
do vode jednostavno da pokae tko je tu glavni.
Nakon nekoliko trenutaka pogledao je u drugog mukarca. Kurvin sin sjedio je na
suvozakom sjedalu, s izrazom lica kao da tono zna kako e se ovo odviti.
Duke je opsovao ispod glasa. Da, nema anse da tom momku ita ispria... no ipak
nije mogao ignorirati zle slutnje koje su ga opsjedale. Osim toga, tako dugo je elio zavriti
s ovim sranjem, premda je upravo sada do koljena zagazio u njega. Problem je bio u tome
to stare navike teko umiru, kao i ogorene ljutnje.
Nema puno izbora. rekao je mukarac. Trebam ti ako iz ovoga eli izai u jednom
komadu.
293
POGLAVLJE
40
Kada je Cait parkirala u Ulici Trade, na mjestu ne vie od jednog bloka udaljenom od
Palace Theatrea, namrtila se i nagnula prema vjetrobranskom staklu. No ovaj put ne zato
to se izgubila. Za razliku od dogaaja prije nekoliko veeri kada je pokuavala pronai
frizerski salon, bila je sigurna gdje je kazalite.
Stvar je bila u policiji.
est ili sedam vozila policijske postaje Caldwella bilo je parkirano ispred Palacea, a
nekoliko uniformiranih policajaca muvalo se ispred glavnog ulaza.
Izaavi na sunce, priljubila je vre oko sebe svoj lagani kaput i prebacila torbu preko
ramena. Morala je priekati jer su automobili prolazili pored nje, no naposljetku se lanac
prekinuo i prela je preko ceste na mjestu na kojem nije bilo zebre.
To vjerojatno ba i nije najpametnija stvar koju je mogla uiniti ispred hrpe policajaca,
no, u svakom sluaju, inilo se da oni vrebaju puno veu ribu od nje.
Kad im se pribliila, nekolicina njih okrenula se prema njoj. Bok. rekla je, trepui
zbog odsjaja njihovih znaki. Ovdje sam kako bih ruala s prijateljem.
Najvii policajac, Afroamerikanac s glasom koji je davao naslutiti da s njim ne treba
ulaziti u konflikt, rekao je: Tko bi to bio?
G. B. Holde. On je pjeva ovdje dolazi na probe za mjuzikl Najamnina.
A zbog ega se sastajete s njim?
Odjednom su se svi zagledali u nju, odmjeravajui je, bez sumnje u glavi pohranjujui
slike i biljeke. Zbog ruka. Namjeravali smo zajedno pojesti sendvi.
Dogaa li se to redovito?
Hm, ne. Dogovorili smo sastanak znate, vrijeme sino.
Poznajete li ga dobro?
Zbog ega ste vi ovdje? to se dogodilo?
Kako se zovete, gospoo?
294
Cait. Caitlyn Douglass. Nije bila sigurna kre li joj policijski slubenici prava. Ali nije
imala to skrivati. Je li s njim sve u redu?
Ne moemo vas pustiti unutra, gospoo, ao mi je. Ovo je mjesto zloina.
Cait je osjetila da je problijedila. Tko je umro?
Mlada enska osoba.
to je znailo da je G.B. dobro no podatak joj ipak nije donio olakanje. Oh...
boe. Ponavlja li se to ista situacija kao sa Sissy? Ili... Mene su prije nekoliko veeri
proganjali na parkiralitu. Mislite li da to ima ikakve veze s...
Kada se to dogodilo, gospoo?
Dok je prepriavala to joj se dogodilo, jo se policajaca okupilo oko nje. A onda je
iscrpljeni mukarac u zguvanom odijelu izaao kroz staklena vrata kazalita.
Detektive! viknuo je netko. Imamo enu ovdje.
ovjek tamne kose i prerano izrasle popodnevne brade preao je preko podnog
mozaika i ispruio ruku. Detektiv de la Cruz. Kako ste?
Rukovala se s njim i uz njega se odmah osjetila ugodnije. Zdravo.
Upali ste u prilinu guvu ovdje. Pokazao je glavom prema svojim kolegama. Oni
su znatieljni i plaeni su da budu takvi. Ja takoer. Dakle, moete li mi rei to se
dogaa?
Brzo i jasno objasnila je sve to joj se dogodilo neku veer, a dok je govorila, on je
zapisivao u malu biljenicu sa spiralnim uvezom.
Pa, ao mi je to ste bili na taj nain proganjani. Spremio je biljenicu. Ima li kakvih
novih podataka o poinitelju?
Ne. Nitko me nije pozvao niti kontaktirao.
Provjerit u kad se vratim u stanicu i javiti vam na ovaj ili onaj nain. to se tie vaeg
ruka, ao mi je, ali ne smijemo vas pustiti unutra. Moj tim upravo ispituje sve koji rade u
kazalitu. to se toga tie... Ponovno je izvadio biljenicu i otvorio je. Taj momak, G.B., je
li to ovjek s kojim ste se trebali nai?
Da.
Da, bit e zauzet neko vrijeme.
Namrtila se. Detektive, moete li mi rei neto o tome to se dogaa?
295
ao mi je, ne mogu. Ali ut ete o tome veeras u vijestima. rekao je suho dok se
kombi sa satelitskom antenom na krovu zaustavljao na suprotnoj strani ulice. No ako elite
da prenesem vau poruku G.B.-ju, to u rado uiniti.
Samo elim da zna da sam dola... i da se nadam da je on dobro.
to je bilo glupo. Netko je umro. Nita nije dobro. Nakon to se vratila do auta,
ukljuila je motor i izala iz parkiralinog mjesta. Nije imala pojma kamo ide, premda je na
semaforu poslala G.B.-ju tekstualnu poruku, za sluaj da detektiv bude prezauzet ili
zaboravi na obeanje.
Uz malo sree, on e mu prenijeti poruku. Na sljedeem semaforu se okrenula. Pa jo
jednom. Pa opet, sve dok nije shvatila da doslovce ne ide nikamo. Zaustavila je auto i
obrela se u financijskoj etvrti Caldwela, u kojoj je uma nebodera blokirala svjetlo, a
pjeaci su svi bili u sivom i crnom, poput sjenki stvarnih ljudi. Stvarno bih trebala
jednostavno otii kui, pomislila je ak i kada je parkirala i naslonila se u sjedalu.
ovjee, jedna od loih stvari kod starenja jest da se puno vie vee za stvari. Prije
nekoliko godina moda bi otila do tog kazalita, ula da je ubijen netko koga nije
poznavala i vjerojatno bi samo nakratko zastala. A sada? Nakon brutalnog ubojstva Sissy
Barten, zapela je u domino efektu koji ju je odveo natrag u onu bolnicu, u trenutak kad joj
je brat bio skinut s aparata za disanje.
Trebao je nositi kacigu. Dovraga, znao je da ne smije voziti skateboard bez kacige.
No tinejderi su bili dovoljno blentavi da misle da su njihove lubanje tvre od betona.
Shvatila je da je to za nju bio transformativni trenutak. Da je samo bio propisno
pripremljen, bio bi dobro preivio bi udarac.
To je bio temelj njezine fiksacije na red: pomisao da e biti siguran ako se pobrine da
uvijek bude uredan i pripremljen. Ako stavi kacigu, nikada se nee ozlijediti. Ako uvijek
vezuje pojas i redovito ide na preglede, etka i flosa zube i nikada, nikada ne napravi ni
korak a da prvo ne razmotri kakva ti je sigurnosna oprema potrebna...
Pomislila je na Thoma: ako se dri dobrih momaka prema kojima ne osjea pravu
strast, nee morati brinuti o tome hoe li ti srce biti slomljeno.
Da, ba. promrmljala je u sebi. To se u svakom sluaju dogodilo. I zaudo... to je
bilo u redu. To jest u redu.
A to ju je nagnalo na razmiljanje o razlikama izmeu G.B.-ja i Dukea.
Znala je da e u nekom trenutku morati izabrati. Nije oekivala da tu odluku donese
ovdje i sada, dok sjedi u svom automobilu uz cestu, dok pored nje prolaze rojevi poslovnih
ljudi, taksiji tutnje gore dolje niz ulicu, a udaljene automobilske sirene upuuje na to da se
krizne situacije dogaaju posvuda.
296
Jednom prije pokuala je igrati na sigurno, a rezultat je bio onakav kakav je bio i
zapravo, kacige za zatitu od udarca pomau samo pri odreenim vrstama nesrea... ak i
uredne trebere, koji se oslanjaju na red kako bi se zatitili, proganjaju po garaama i
prestravIjuju.
Kvragu, vjerojatno je i ena ubijena u kazalitu, tko god ona bila, takoer imala ormar
s odjeom razvrstanom prema bojama. Nije bilo zatite od ozljeda, gubitka iluzija,
razoaranja.
Boe, kakva deprimirajua misao. Pa ipak, istodobno i oslobaajua.
Znala je koga eli.
Barem je... mislila da zna.
Netko joj je pokucao na prozor i panino je vrisnula.
Gospoo? Bila je to naplatiteljica parkiranja, a glas joj se jedva uo zbog zatvorenih
prozora. Morat u vam naplatiti ako se ne pomaknete.
Oprostite. rekla je Cait, pokuavajui se sjetiti gdje je mjenja. Odmah u otii.
Hvala.
Kada se ponovno ukljuila u promet, obuzela ju je neobina strepnja, kao da neto
prijeti njezinoj sudbini. Ali... to je bilo jednostavno aknuto.
Nije li?
Na sljedeem semaforu privukla je torbu i poela kopati po njoj... a kada je pronala
ono to je traila, nije mogla vjerovati da razmilja o tome da nazove vidovnjakinju, onu
iju je posjetnicu uzela s oglasne ploe u kazalitu.
Proitala je adresu i u glavi zacrtala put. Nikada prije nije bila kod nikog slinog i nije
imala pojma to da oekuje niti to bi uope mogla dobiti time.
Jedino u to je bila sigurna je da se inilo da se neka vrsta... raskrija... pojavila ispred
nje i htjela je nekakvu potvrdu da je smjer u kojem namjerava krenuti ispravan.
Ako i ne pomogne, ne moe tetiti, zar ne?
Pritisnula je gas i izgubila se u slikama dvojice mukaraca, a tjeskoba ih je izotrila
gotovo do boli...
Kada je Cait ponovno zaustavila auto, bila je jedva svjesna da je pritisnula konicu. I...
ekaj malo, ovo nije bio prljaviji kraj Trgovake ulice. Ustvari, ovo je...
Gdje je, dovraga, to bila?
Previe je trave da bi bila u sreditu grada.
297
Upravo se htjela polukruno okrenuti kad je ugledala psa lutalicu. Malen, nizak i
upav poput krpe za pranje podova, sjedio je na irokom travnjaku i buljio ravno u nju.
Cait je izala. Jesi li dobro, maleni?
Nekako je znala da je mujak. Nije imao ogrlicu, jadnik.
Kada je podigao apicu, bila je prisiljena zaobii prednji dio svog automobila i tada
joj je mjesto na koje je stigla doprlo do svijesti.
Ne vidovnjakinja, ne. Pokuajmo s crkvom i zvonikom.
Bila je to katedrala St. Patricka, velika dama medu kranskim bogomoljama u
Caldwellu, ona s gotikim tornjevima, svim svecima i vitrajima koji su izgledali poput
dragulja.
Gdje e se odrati sprovod Sissy Barten.
Kako je zavrila ovdje?
Okrenula se kako bi vidjela psa, ali on je nestao. Gdje si?
Cait je gledala uokolo, osvrtala se no doista je nestao.
Nakon nekog vremena, bez dobrog razloga kojega bi se mogla sjetiti, njezine su noge
odluile pojam nogostup uzeti k srcu, inei jedan korak za drugim, to ju je dovelo do
sporednog ulaza. Kada je ispruila ruku da otvori vrata, a ona su se, unato svojoj teini,
susretljivo otvorila, poriv koji ju je prenio preko praga oznaila je pripremom za dogaaj
povezan sa Sissy.
Nije bilo druge svrhe da doe ovamo. Ustvari, nije bila u crkvi otkako se preselila u
Caldwell osim kada bi otila kui pa bi je odvukli na misu. I svakako nije bila katolkinja,
sva ta pompozna tradicija bila je oprena jednostavnosti izbijeljenih podova od borovine i
vrtnog cvijea na oltaru na koju je bila naviknuta i protiv koje se bunila.
Unutra je morala zatvoriti oi i duboko udahnuti. Oh, divan miris tamjan, staro
drvo i vosak.
Kako se ispostavilo, bila je u bonom vestibulu, i dok je hodala po ulatenom
kamenom podu, koraci su joj odjekivali u golemom prostranstvu crkvenog broda. Zidovi
od kamenih blokova dizali su se u naizgled nesagledive visine, potporni lukovi letjeli su
poput krila anela na svakom mjestu spajanja, prikazi svetaca i svetica obiljeavali su
kutove i ravnine, a razliite kapelice bile su nanizane od nevjerojatnog ulaza do prelijepog
oltara.
298
Toliko mnogo klupa, koje su se protezale s obiju strana tog poput krvi crvenog
prolaza a ona ih je zamiljala pune ljudi, odraslih i djece, djedova, baka i tinejdera. Sva
ivotna razdoblja...
Pozdrav.
Cait je zamalo izgubila uporite na glatkom mramoru. Oh! Ispriavam se.
Starac odjeven u prljavo zeleno domarsko odijelo nasmijeio se vraajui tap sa
spuvom u kantu za pranje podova. Nemojte se ispriavati. Ovdje ste dobrodoli.
Nisam katolkinja. trgnula se. Hou rei...
Nije vano. Svatko je dobrodoao ovamo.
Nakaljala se. Pa, nisam dola zbog bogosluja. Ja vie ne idem u crkvu. Ah, zapravo,
ja... donosim neke slike koje je Sissy Barten naslikala. Znate, za njezin sprovod. Smatrala
sam da je dobro unaprijed provjeriti stvari.
Oh, naravno. Sklonio je kantu s puta. Njezina se obitelj ovdje istinski angairala u
prolosti doi e puno ljudi. Mislim da biste sve to trebali postaviti u predvorju, u
narteksu. Tamo e biti dovoljno mjesta da se njezini radovi mogu dobro vidjeti. Doite
ovamo.
Poeo je hodati u smjeru izlaza, a ona je zastala i osvrnula se prema raspetom Isusu na
kriu koji je bio u sredinjoj toki itave zgrade.
Dolazite li? rekao je blago. Ili biste eljeli provesti ovdje koji trenutak?
O, ne. Dobro sam. Osim to se nije okrenula. Nije se pomaknula. Ja nisam
katolkinja.
Ni ne morate biti. I dalje je oklijevala, pa je spustio glas. Znate, to vam je ustvari
sve isto.
Molim?
Nagnuo se i stavio ruku na njezinu i, boe, istog trenutka kad je to uinio, osjetila
se proetom neime emu se nikada prije nije pribliila... milou, kako je pretpostavila da
bi njezini roditelji nazvali taj transcendentalni sjaj koji navodno dolazi s boanskom
objavom.
No on je bio samo domar...
Sve je to isto. Bez obzira na vokabular, to je sve isto. Potapao ju je po ramenu. Za
minutu moram krenuti u ured. Brzo u se vratiti i pokazati vam kamo da idete.
299
Ja sam dobro.
Znam da jeste. Sjednite i uronite malo u atmosferu. Brzo u se vratiti.
Kada je ostala sama, naredila je nogama da se ponovno pokrenu. No umjesto toga je
napravila ono to je rekao... sjela, poloila ruke u krilo i zurila preko klupa u velianstvo i
mo ispred sebe.
U tiini koja ju je okruivala, Cait je shvatila da joj je jako drago to je dola ovam.
Premda nije namjeravala.
Tko zna to bi joj rekla vidovnjakinja. No to nikada nije saznala.
Sudbina se, kako e otkriti, sama pobrinula za sebe.
300
POGLAVLJE
41
Sissy je, gore u potkrovlju, stajala iza Adriana koji nije gledao u nju. Ili je, tonije,
odbijao gledati u nju. Fino. Jednostavno e nastaviti razgovarati s njegovim leima dok on
sjedi prekrienih nogu pred tom umotanom siluetom.
Osim to mora znati vie, zar ne? Mora postojati jo. Prela je pogledom preko
pokojnika i osjetila ubod krivnje. No, bez obzira na to, trebala joj je pomo, a jedino je on
bio ovdje. Jim je otiao bez pozdrava i informacije o tome kada e se vratiti i ostali su samo
ona i Adrian.
I njezina frustracija.
Podigla je ruke. Otila bih na internet, ali ne moe vjerovati niemu to je na njemu.
A javna knjinica Caldwella teko da bi obuhvatila ovo.
Mogla bi takoer ekati i otii Jimu no, kao prvo, inilo se da on ne zna onoliko
koliko zna Adrian; a kao drugo, imala je osjeaj da ju je elio zadrati izvan rata.
A ona se bila spremna ukljuiti u njega.
Adrian se poeao po eljusti kao da e poeti vritati ne uini li to. Gnjavi me.
Bez uvrede.
eljela je prii blie. Nije se usudila. Moram ovdje utrti svoju vlastitu stazu. Nemam
izbora a ako to znai da te trebam naljutiti, bit e tako.
Da sam ljut, to bi znala. Precizniji je izraz nasmrt izgnjavljen.
Molim te. Samo me uputi u pravom smjeru. Onda u ja preuzeti.
Kratko se nasmijao. Smijeno je da to tako kae.
Zato?
Aneo je pogledao preko ramena. Nee odustati od ovoga, ha?
Ne.
301
Adrian se, uz psovku, nagnuo u stranu i primio svoj tap. Ustao je uz grimasu boli te se
zagledao u nju. U redu, dobro. No, prije svega, ne znam mogu li to pronai. Nita ne
obeajem.
to je >to<?
Ono to trai. I... Uperio joj je kaiprst u lice. Oteti li to na bilo koji nain,
premlatit u te. Ba me briga jesi li djevojka ili nisi. Jesi li me razumjela?
Ispruila je ruku. Dogovoreno.
Zakolutao je oima, no rukovao se s njom.
Zatim ju je odveo na prvi kat. Pa dolje u prizemlje. Pa kroz stranja vrata. Pa vani,
prema garai.
Priaj mi o zgradama koje se naslanjaju na druge iako je duga, uska zgrada imala
krov i tri zida, nagnula se kao Adrian kad je hodao i inilo se da ju uspravnom dre jedino
debele grane biljke penjaice koje su rasle uz zidove. I premda su tamo bila etvora garana
vrata, inilo se kao da su samo dvoja u funkciji: na druga dvoja, na udaljenom kraju, bile su
dijagonalno prikucane daske.
Adrian se sagnuo i primio prva vrata, podiui ih svojom nemalom snagom. Prodorna
kripa uslijed trenja metala o metal natjerala ju je da pokrije ui dok je on utirao stare staze,
a daske na kojima je boja bila oljutena nestajale su u mraku.
Ostani ovdje vani.
Nestao je u mraku, a onda je zaula tup-tup... tup-tup... i jo puno vie psovki.
Svjetla su oito bila ugaena.
Moe li mi donijeti runu svjetiljku? rekao je. Ima jedna u joj! Jebo me!
Marke Explorer?
Da.
Mislim da mi trebaju kljuevi... Prije nego to je zavrila reenicu, doletjeli su iz
garae. Hvatajui ih, rekla je: Hej, jesi li dobro?
Ma jebeno predivno sam samo je ovdje prokleti nered.
Zakljuivi da bi on za koju nanosekundu mogao u potpunosti izgubiti strpljenje i rei
joj da odjebe, otrala je do terenca i brzo posegnula u pretinac za rukavice. Brzi klik i imala
je snop svjetla dovoljno snaan da je zaslijepi i pri dnevnom svjetlu. Savreno.
Vratila se do garae i osvijetlila unutranjost. Ajmeeeeee...
302
303
Duboko udahnuvi, namirisala je cvijee, onu vrstu kao gore na tavanu, a gledajui
naslovnu stranicu stekla je nejasan dojam da se radi o latinskim rijeima.
Hvala bogu to ju je otac natjerao da u srednjoj koli ui latinski.
Nemam pojma. Adrian je pogledao prema krovu zgrade. To je mjesto na koje je
odlazio kad god bi imao onaj pogled u oima pogled koji je znaio da je zabrinut da je
doao do pogrenog odgovora. Mrzio je to.
Sissy se namrtila shvativi da Adrian trpi ozbiljnu bol. Jednu ruku je drao na kriima
te se izvijao u stranu, kao da pokuava gurnuti neto na svoje mjesto.
Bilo mu je teko kleati.
Pridri ovo na sekundu. rekla je vraajui mu knjigu.
Zaobila ga je te upalila runu svjetiljku i ula u garau. Uperila je snop svjetla prema
podu i unula pored otvorenih sportskih torbi.
Jednu po jednu, vratila je stvari koje je izvadio tamo gdje su bile, pazei da kategorije
budu na jednak nain potovane. Kad je zavrila, zatvorila je patentni zatvara na dvjema
torbama i namjestila ih u njihov prvobitni poloaj.
Izlazei, popela se na prste i povukla vrata prema dolje, miui lie koje je visjelo s
njihova dna i pauka koji joj je pokuao aterirati na ruku.
Vratila se pored njega te opet uzela knjigu. Hvala.
Kad je namjeravala otii, spustio joj je ruku na rame. Pogledala ga je i osjetila fiziku
bol vidjevi da se on bori s rijeima.
Stavila je ruku na njegovu. Nema na emu.
Briga o neijim mrtvima jednako je vana kao i briga o njegovim ivima.
Kad je Jim stigao kui, bilo je oko sedamnaest sati i dvije sekunde. Zahvaljujui Angel
Airlinesu nije morao brinuti o prijevozu dobra stvar. Vratio se kui samo na toliko
vremena da se uvjeri da se Sissy i Ad dobro slau. A onda se mora vratiti praenju Dukea
Phillipsa.
Otvorio je prednja vrata...
to to... Udahnuvi opet, gotovo je zastenjao. Luk se pirjao sa zainima. I neto
mesa. A svjei kruh?
Kada je zatvorio vrata za sobom, ponovno je posrnuo. Priaj mi o enskim rukama...
iako je svjetlo blijedilo na nebu, u kui je sve bilo puno svjetlije, svjetiljke su sjale kao da su
304
oiene sve arulje i svilena sjenila. I boje na tepisima bile su ivlje, kao da je netko
posvuda usisao prainu podove takoer. Isuse Kriste, podovi su sjali.
Pogledavi uza stube, bio je zapanjen otkriem da tepih kojim su bile obloene
zapravo nije smee boje... nego tamnocrvene. I izrezbarena ograda zasjala je jer je
ispolirana. A zidovi? Tapete koje su se postupno odljepljivale i padale ponovno su
zalijepljene, uzorak na njima je nakon dugo vremena doao do izraaja, a suptilne vitice i
cvjetii ponovno su bili vidljivi.
Jim je krenuo natrag u kuhinju i okirao se pronaavi Adriana kako u pregai sjedi za
kuhinjskim stolom i ree mahune kristalnim bodeom, kao da izvodi operaciju srca.
Ovako? rekao je aneo skoncentrirano.
Sissy se okrenula od lonca iz kojeg se puilo. Savreno. Da, samo odrei krajeve.
Ad je kimnuo glavom i vratio se poslu.
injenica da ga nijedno od njih nije primijetilo malo ga je zaboljela. No ne moe
doista biti ljubomoran na Adriana koji je, zadnji put kad je provjerio, nevoljko
prihvaao njezinu prisutnost. Zar ne?
No opet, est sati kasnije stvari su se promijenile. Oito su postali jebeni najbolji
prijatelji.
Jim se nakaljao. Fino mirie.
Sissy se trgnula tako da joj je ispala lica, no Adrian je samo podigao pogled, a zatim
nastavio raditi.
eli li jesti s nama? rekla je zagladivi kosu. Bit e gotovo za pola sata.
Mogao je toliko priekati. Da, molim.
Osjeajui se kao da se vratio u maminu kuu, otiao je do sudopera i oprao ruke.
Hej, vidi, prvi put se moglo vidjeti kroz prozor u dvorite. Oprao je ruke i primijetio da je
sudoper od nehrdajueg elika sjajan i kao nov. Kao i tave poslagane na stalku.
Jim je polako brisao ruke istom kuhinjskom krpom, stojei odmah iza Sissy. Kosa joj
je bila skupljena u neurednu punicu, privrena velikom kopom za kosu. Na potiljku joj
se kosa formirala u sitne kovre i osjetio je gotovo neodoljivu potrebu da ih dotakne,
omota oko prsta... a porivi se tu nisu zaustavili. elio ju je vrsto obujmiti slea i utisnuti joj
u vrat dugi poljubac.
Odmaknuo se i sjeo preko puta Ada te gledao kako hrpu izrezanih mahuna stavlja u
bijeli emajlirani lonac pun vode.
Pa, kako je bilo danas? upitao je Ad.
305
U kontaktu sam s tipom. Kao da je uklet iskreno, to je ivi kaos. Samo sam elio
doi kui i vidjeti...
Adrian mu je dovrio reenicu. Mene, naravno. I doista sam ganut tako si sjajan
kad si takav. Jesi li mi donio okoladu? Cvijee?
Ba kad mu je Jim namjeravao rei da odjebe, drugi je aneo tiho rekao: Shvatio sam
je. Ne treba brinuti.
Jim je podigao obrvu. Ali ovjee, to mu je smanjilo stres. Jedna je stvar traiti od
svog cimera da glumi tjelohranitelja, a druga kad on to radi dobrovoljno.
Hvala.
Nema problema.
Veera je bila gotova otprilike pola sata kasnije, ba kao to je obeano, a Jimu je bilo
ao to se to nije dogodilo puno kasnije. Dok je Sissy radila u kuhinji, pogled mu je bio
zalijepljen za nju, gledao ju je kako se kree, kako gura pramen kose iza uha ili svako malo
podie iroku trenirku koju je nosila.
Nikada nije provodio mnogo vremena sa enama i u svakom sluaju nije bio
oduevljen onim povrnim, hihotavim, sve je ruiasto sranjima s kojima su se neke od njih
oito odluile identificirati. No ipak, bio je prilino siguran da puno pripadnica ljepeg spola
nije znalo spremiti obrok za dva gladna mukarca s onakvim samopouzdanjem,
uravnoteenou i rezultatima kao Sissy i shvatio je da mu se to u vezi s njom jako svia.
Moda je istinita ona teorija o mukarcima i elucima.
Kada je napokon sjela, podigla je podlaktice i dlanove.
Molitva. naredila je, a Jim i Adrian su zbunjeno zurili u nju.
Ah...
Ovaj...
Molitva. pokucala je o stol.
I on i Adrian su posluali, pa je njih troje formiralo trokut, a povezanost meu njima
bila je zauujue snana.
Ona je pognula glavu i govorila tako brzo da nije uspio razumjeti ni rije. No nema
veze. Usred rata, smrti i tog osjeaja da im vrijeme istjee... Jim je osjetio olakanje, disanje
i ramena su mu postali oputeniji, to ga je podsjetilo na davno prole dane one dobre,
one na koje tako puno godina nije mislio.
One za koje je okirano shvatio da su jo uvijek ivi u njemu.
306
307
POGLAVLJE
42
308
Njih dvojica otila su dolje do rijeke i obavila svoje, a onda obradila dva od est
parkova koje su morali obii. Duke je imao nepogreiv osjeaj da ga tihi gad eka,
promatra, kupuje vrijeme.
No to nije njegov problem.
Po povratku u dnevnu sobu, nadvio se nad kau na kojem se Rolly ispruio i ve
hrkao.
Jebi ga. Usredotoit e se na pozitivnu stranu njegova povratka bilo je to poput
besplatnog protuprovalnog sustava. Jer ako bi netko provalio ovamo, Rolly bi nazvao.
Idiot bi sigurno nazvao.
Duke je, odlazei, vrsto zatvorio vrata te je prilazei svom kamionetu odmahnuo
glavom vidjevi stari auto kojim se Rolly vozikao jo od vremena kad su bili na Unionu.
Urokani glupson ga je dobio novog od svojih vrlo ponosnih roditelja, u danima kada su
jo mislili da e biti neto od njega.
Ta su vremena prola. Auto je jedva radio, boja na poklopcu motora je izblijedjela,
branici su bili iskrivljeni od raznoraznih udaraca, na jednom kotau bio je neodgovarajui
naplatak jer nije bilo novaca za nabavku odgovarajue zamjene. No Rolly je ipak bio
prilino sretan s njim.
I uvijek e biti.
to je bilo tuno, ali na neki nain i lijepo.
Duke je sjeo za volan svog kamioneta i odbio si dopustiti da previe razmilja o tome
kamo ide i zbog ega. Osjeaji su bili previe sloeni da bi ih procesuirao a moda mu se
i nije sviao smjer u kojem su ga vukli.
Zapoeo je ovo s Cait kako bi se isprijeio na putu tom pjevau s ponaanjem
prijetvornog, senzibilnog gospodina Divnog Mladia.
Sada mu se, meutim, taj cilj inio posve sekundarnim.
I to je bilo zastraujue. To je trebao biti samo jednokratni seks, nita vie. No stvari se
nisu tako razvijale a on nije imao pojma kako se sa svim tim nositi.
ivot ga je ve nauio da je ljubav opasna zabluda, a ene, kao i svi ljudi,
nevjerojatno prevrtljive. Kao da mu je trebalo da ponovno sve to ui.
Ipak se s uoljivom odlunou odvezao u Caldwell i skrenuo s Northwaya kada je
stigao do stambene etvrti pune malih kua i lokalnih duania. Nije mu bila poznata
adresa koju mu je Cait dala, no to je bilo razumljivo, tu su ivjele mlade obitelji a on
nikada nije bio dio jedne od njih.
309
Pratei kune brojeve, zaustavio je kamionet ispred kue obloene bijelo obojanim
daskama koje su se preklapale, s podrezanim grmovima, odravanim travnjakom i
samostojeom garaom straga. Njezin terenac, Lexus, bio je parkiran sa strane.
Iz nekog razloga nije mogao izai, pa je sjedio u kamionetu buljei u njezinu kuu. Na
katu su bila dva prozora, od kojih je jedan bio osvijetljen. U prizemlju je bio veliki
natkriveni trijem, kao protutea ulaznim vratima, i dosta rasvjete, ukljuujui i svjetlei
luster tono nad ulazom.
Neto poput razglednice, da, mogao je to tako nazvati. Cait ga se dojmila kao vrsta
osobe koja ima uredan dom. Zamalo je produio dalje.
Steui volan, pomislio je... to nije u redu. Ne njegov vei cilj,ne. Nego ovaj njegov
dio, ovaj s njom.
Psujui, bijesno je pogledao cestu ispred sebe. Prokletstvo.
ovjee, ovaj usrani unutarnji sukob nije bio dio plana. Ovo oklijevanje, ovaj osjeaj
da radi lou stvar osveujui se G.B.-ju ne bi trebao biti njegov problem.
Dogodila se kolateralna teta. A ona je odrasla osoba, sposobna donositi vlastite
odluke i nije ju on prisilio na seks. Daleko od toga.
Sranje.
Ugasio je motor i izaao jer nije znao to da drugo uini sa sobom. Meutim, kad je
stao ispred kue, neto ga je obuzelo i razjasnilo mu stvari, podsjetivi ga da je jo jedna
dimenzija u igri u svemu ovome.
Boe, seks.
Nije oekivao da on bude tako nekontroliran. Kada ju je vidio iza onog kafia, osjetio
je privlanost zatim je u klubu slijedio taj poriv. No mislio je da su ti estoki orgazmi
posljedica zadovoljstva zbog toga to je uzeo neto to je G.B. elio. Meutim, sino u
spremitu za amce poeo je shvaati da tu ima neto vie od toga.
A sada, dok je prilazio i pritiskao zvono na vratima, bio je siguran u to.
Ovaj put ju je elio vidjeti golu; uzeti ju na neemu mekanome poput kreveta, tako
da ne mora brinuti hoe li ona dobiti modrice; poeviti je slea, a zatim tako da ona bude
gore.
estina njegove potrebe za seksom bila je upozorenje da...
Vrata su se otvorila i oh, sranje, evo je. Na djeli sekunde mu je uinak njezine
pojave u toj irokoj mornarski plavoj haljini preplavio um, a osjetila mu u potpunosti
nadvladala misaone procese.
310
311
Duke joj je preao jagodicama prstiju niz vrat. Misli li da emo ovaj put uspjeti
veerati?
ovjee, nevjerojatan je, pomislila je Cait upijajui pogled i dodir svog ljubavnika.
Mislila je da su joj uspomene snane, no shvatila je da su neusporedive sa stvarnou.
ekaj, on ju je pitao neto, nije li?
Neto o veeri?
Ne znam. odgovorila je polako, osjeajui vrtoglavicu zbog erotskih reminiscencija.
Ipak, pola sata razgovarati poput civiliziranih ljudi, to je vjerojatno suvisao kratkoroni cilj.
A onda bi mogli. . . Ah, daj da te provedem po kui dodue, nije da imam mnogo to
za pokazati.
Vratila se ona nespretnost, nelagoda, disonantnost i izmjetenost koju je osjetila u
restoranu nakon eve u spremitu za amce zbog ega se zapitala je li bio dobar potez
pozvati ga u svoj dom.
On je ipak, naposljetku, jo uvijek neznanac, tehniki gledano.
No sad je prekasno.
Prije nego to je imala priliku povesti ga u bilo kakav obilazak, Duke je pogledao
preko njezine glave s neproninim izrazom na licu.
Lijepo mjesto. Ali jo mi se vie svia kako mu izgleda vlasnica.
Nisi jo nita vidio. pocrvenjela je. Mislim, od moje kue.
Slegnuo je ramenima. I da je ovo Taj Mahal, ja bih mislio isto.
Okrenula se kako crvenilo na njezinu licu ne bi bilo ba toliko oito. Barem je
seksualna povezanost izmeu njih jo uvijek iva i zdrava. Dakle... ovo je dnevni boravak.
Prestala je govoriti jer bi morala spominjati takve egzotine znaajke kao to su kau,
televizor, svjetiljka na stoliu... jebeni tepih.
A ovdje radim.
Odlazei dalje prema trijemu, pretvorila se u voditeljicu Kola sree, vrtei se u krug i
osjeajui se kao idiot. No barem se nije morala ispriavati zbog toga kako stan izgleda.
Posljednja dva sata provela je istei sve, od prizemlja do tavana premda je to inila vie
zato to je bila nervozna nego zbog bilo kakvog nereda.
Ovdje je sjajno osvjetljenje. promrmljao je, stavljajui ruke u depove i odlazei do
stola na kojem su bili listovi papira.
312
Dok je razgledavao svaki crte, Cait je prekriila ruke na prsima i ljuljala se naprijed
natrag. Pogled na ovog visokog, krnog mukarca u crnoj odjei kako stoji nad njezinim
radovima izazvao je u njoj osjeaj kao da je u atoru u lunaparku, sve joj se ljuljalo. Nije
bio nimalo nalik Thomu... niti G.B.-ju. Ne, on je bio tinjajua snaga i sirovi seks, uspravna
buktinja u crnim vojnikim izmama.
eljela ga je.
Jebote, nije mogla doekati da ga ponovno dotakne.
to je to? upitao je, pokazujui prema neemu, ne dodirujui to.
Otila je do njega, poravnavajui suknju i osjeajui kako joj se najlonke diu. Veeras
je nosila grudnjak zato to je htjela da joj ga on skine zubima ali ustvari bi joj bilo
najdrae da nema nikakvu minku i da bude u trenirci.
Ovo je bio dug dan. Vrlo dug.
Jo uvijek se nije ula s G.B.-jem. A trenutke koje je provela u onoj crkvi jo uvijek je
osjeala, visjeli su joj poput utega oko vrata, bez ikakvog valjanog razloga kojeg bi se
mogla sjetiti.
No ipak, bilo je stvarno dobro vidjeti Dukea. Samo njegovo prisustvo mijenjalo joj je
prioritete, barem za sljedeih nekoliko sati: nije bilo niega to bi u ovom trenutku mogla
uiniti u vezi s G.B.-jem ili Sissynim sprovodom, bez obzira na to je li sama ili nije. A to e
ona i ovaj mukarac vjerojatno raditi? Kakav nain za provesti no.
To je knjiga na kojoj radim. rekla je, vrativi se u stvarnost.
Lijep pas.
Volim labradore odrasla sam s jednim. Voli li pse?
Nikada nisam imao kune ljubimce. Nastavio je polako hodati uz njezin stol za
crtanje zbog ega se osjeala malo ugodnije. Moda bi naposljetku ipak imali o emu
razgovarati. Jesi li oduvijek znala da eli biti umjetnica?
Cait je slegnula ramenima. Jednostavno sam bila. Otprilike kao netko tko je dobar u
matematici ili znanosti ispostavilo se da sam ja ovakva.
Ove su stvarno dobre.
Ja i predajem.
Gdje?
Na Unionu. Kada se okrenuo prema njoj, slegnula je ramenima. Nisam daleko
otila, zar ne?
313
314
315
Ja sam... Nije zavrila, nego je napravila grimasu i poeljela sve uiniti ispoetka,
poevi od ulaznih vrata. Ili barem od trenutka kad je dola ovamo po lazanje.
Onda u i ja biti iskren. Ponovno je obrisao usta, kao da mora neto uiniti s
rukama. Ja ne zasluujem tu ast.
Bila je to izjavna reenica i on nije nastavio s razradom jednostavno je nastavio
jesti.
Zato to kae? upitala je.
Slegnuo je ramenima, a zatim pokazao glavom prema tanjuru. Tebi se ovo ne svia?
Zato? ponovila je.
Prolo je neko vrijeme prije nego to je odgovorio. Kao to zna, nisam diplomirao
na Unionu. Gledajui po tvojoj kui, pretpostavljam da mukarci kakvi ti se inae sviaju
dovravaju stvari koje zaponu.
No opet, oito nije traio suosjeanje niti suptilno manipulirao njezinim egom: ton
glasa bio mu je kao da raspravlja o vremenu.
Pomislila je na Thoma i njegovu karijeru u financijama, a Duke je podigao obrve u
njezinu smjeru. Jesam li u krivu?
Nemam dugaak popis mukaraca.
To takoer nije iznenaenje.
Uzeo je jo jedan zalogaj te ga vakao. I da pogodim u nekom trenutku si se
zamalo udala, ali veza nije uspjela.
Moda.
To znai da.
Bilo je to davno.
Fakultet je bio davno, to je istina.
ekaj, zato si ti napustio studij?
Pogledao je u posudu za peenje. Smijem li uzeti jo malo?
Naravno. A to bi joj bilo jo drae? Da on bez okolianja odgovori na pitanje. to
je s tobom? Jesi li se ikada enio?
Njegov podrugljiv smijeh bio je dovoljan odgovor. Ne. To mi nije u kartama,
ispostavilo se.
316
317
POGLAVLJE
43
Sjedei prekrienih nogu na krevetu, Sissy je knjigu koju joj je Adrian dao drala na
jastuku koji joj je bio u krilu. ak i uz sva svjetla upaljena i izvrstan vid, dobila je tenzijsku
glavobolju od itanja sitnih, izblijedjelih slova.
Njezin latinski nije bio dovoljno dobar za ovo.
Naslonila se na uzglavlje i tiho opsovala.
Tako je loe, ha?
Okrenula se prema otvorenim vratima i ugledala Adriana kako stoji tamo s vreicom
keksa s komadiima okolade, marke Chips Ahoy!
Zaukao je zatvorenom vreicom keksa. eli li malo zgrijeiti?
Da. Molim te.
Kada je doepao unutra, poeljela je da dozna kako se ozlijedio. to se tono
dogodilo. Ali imala je osjeaj da bi time ozbiljno prekoraila granice doputenog.
Sjeo je na dno njezina kreveta i otvorio vreicu te joj ponudio kekse. Uzela je etiri.
Zna, rekao je Adrian izmeu zalogaja, Eddie je uvijek govorio da se takve stvari
itaju kao upute za upotrebu stereo ureaja.
Ovo je gotovo nerazumljivo i potpuno zbunjujue... kao struja svijesti. Nema
organizacije, samo niz sluajnih reenica.
Do ega si dosad dola?
Moete li vi doista bacati uroke?
Jim moe, da. Ja sam nelo u tome. Eddie je bio bolji od mene obiavao mi je
govoriti da imam poremeaj koji se oituje u hiperaktivnosti i deficitu pozornosti te da je to
korijen mog problema. Mora se na odgovarajui nain usredotoiti.
Moe li sada baciti jedan za mene?
Kao da sam poni koji izvodi trikove?
Ma daj. Treba mi pauza, a doista sam znatieljna.
318
Adrian je ubacio jo jedan keks u usta. Zatim je ispruio dlan. Mrtei se u nastojanju
da se skoncentrira, zamahnuo je iznad njega drugom rukom.
Presto!
Nagnula se. to si uinio?
Uinio sam da se nita ne pojavi. Ba kao i magija.
Sissy se poela smijati. Ti nisi normalan.
I previe tono. K tome sam idiot. Trebao sam donijeti mlijeko.
Ponovno je pogledala knjigu i uozbiljila se. Priaj mi jo o ogledalu. Nije odgovorio,
pa se ponovno okrenula prema njemu. Molim te.
Trai to ak i nakon to sam te poastio keksima?
Ispruio se preko donjeg dijela njezina kreveta, podupirui glavu rukom. Nastavio je
grickati, uspijevajui nekako da ne prospe posvuda mrvice keksa.
Ogledalo, ogledalo... Odmahnuo je glavom. To je jebeno najrunija stvar koju si
ikad vidjela. Staro i raspadnuto, ba poput nje.
Kad god sam vidjela demonku, bila je mlada i lijepa.
Samo jo jedna od njezinih lai. Palcem je protrljao obrvu. Kao to sam rekao, radi
se o tome da ona treba taj prolaz. Ako izgubi ogledalo, zapela je na ovoj razini, barem
prema onome to mi je Eddie uvijek govorio. E sad, ovjek bi pretpostavio da je
najjednostavnija stvar koja se moe uiniti razbiti ga. Ali kad bi to uinila, krhotine bi te
usisale i nikada ne bi izala. Klju je u tome da stekne kontrolu nad tim sranjem. Otme joj
ogledalo tako da mu ona ne moe pristupiti. Logiki gledano, to je jedini lanac kojim e ju
ikada zauzdati.
Pronaao si me u onoj kupaonici. Stavila je ruku na trbuh. Da bi zatitio...
Da.
Zato nisi, odlazei, uzeo ogledalo sa sobom?
Adrian je opsovao. Jim je jebeno pobjesnio kada te ugledao i, zbog toga to je
potaknuo njezinu aroliju, ona se manijakalnom brzinom vraala. Imali smo izbor izmeu
sprjeavanja spasitelja da napadne i vjerojatno dobije ubod noem... i uzimanja ogledala.
Izabrali smo njega.
Dakle, ona je ubila nekog drugog kako bi me zamijenila.
Aneo se nakaljao. Da. Odjednom je ispruio ruku i stavio je na njezino koljeno.
Hej, hej... mora prestati razmiljati o svemu tome. To nije tvoja stvar.
319
Dok je Duke pogledom prelazio preko Caitine plave kose, osjetio je snanu strepnju.
Nije valjda... oh, ma daj, nema razloga za paranoju.
Mislio sam da je prirodna. zauo je samoga sebe.
Ne sviaju ti se brinete?
Ah, ne, nije to. Odmahnuo je glavom, mislei dosta vie s tom vidovnjakinjom.
Plava ti kosa dobro stoji.
Hvala.
Dok je podizala viljuku i ponovno poinjala jesti, pokuavao je zaboraviti upozorenje
Yasemin Oaks i udnog ovjeka koji je sjedio na suvozakom sjedalu njegova kamioneta te
taj zloslutni osjeaj koji mu je ubijao inae zdrav apetit. Trebao bi razgovarati s Cait,
320
Pa, moj brat je saznao da sam zaljubljen u jednu enu te ju je zaveo i s njim je
zatrudnjela... i to me tako sjebalo u glavi da se nikada nisam oporavio. Pogotovo zato to
sam ga tako dobro poznavao znao sam to je sposoban napraviti, l godinama sam ekao
da mu se osvetim...
Duke je preko stola pogledao Cait i zavrio misao: Ti si bila sredstvo pomou kojega
u to uiniti.
Jako je dugo promatrao G.B.-ja iz daljine, istraivao ga, pratio mu karijeru. A njegov
brat blizanac dokazao je da nema nita zajedniko s Dukeom, osim jedne stvari nikada,
ba nikada nije ulazio u ozbiljne veze. Bilo je usputnog seksa, da. Te su se stvari dogaale u
barovima, klubovima ili iza scene. Ali gad nikada, niti jednom nije pozvao enu da ga gleda
kako pjeva ili nastupa, odreenu enu, koja je imala kvalitete kao to ih ima ova.
Duke je istog trenutka kada se Cait pojavila u Palace Theatreu znao zato je ona tamo
G.B.-jeve oboavateljice uvijek su dolazile u parovima; najbolje prijateljice, dvije ili tri,
koje ga zaljubljeno gledaju i sluaju kako sipa sranja koja su bila ista suprotnost osobi
kakva je stvarno bio.
321
Cait je, s druge strane, tamo bila sama i oito se na njegov zahtjev dola susresti s njim.
Oito mu je znaila neto posebno kada je promijenila G.B.-jeve navike i nije bilo
iznenaujue da su i on i njegov brat osjetili privlanost prema njoj dovraga, svaki bi
mukarac s pola mozga osjetio. Duke je odmah znao to uiniti da, naravno, to nee biti
ni blizu onome to je uinjeno njemu, ali G.B. je uvijek imao mnogo, mnogo tanju kou.
Bilo je potrebno manje za isti uinak...
Duke je odjednom poeo odmahivati glavom i, prije nego to je uope shvatio to
radi, ustao je. Moram ii. ao mi je... ne mogu ostati.
Kada je Cait problijedila, shvatio je da stvarno mora otii. Ona je zasluila puno bolje
od svega ovoga i premda je i ona njega eljela, njegovi motivi u poetku nisu bili isti, a
iz nekog razloga inilo mu se da je to bacilo ljagu na sve u vezi s njegovom nazonou
ovdje veeras.
Ja...
Prekinuo ju je. To je jednostavno loa ideja. Doao sam ovamo zbog sranje, niega
to bi ti eljela ili zasluila.
Pogledala je veeru koju im je tako paljivo pripremila i on se osjetio jo gore.
ao mi je. rekao je. Doista jest.
Odloivi salvetu i ustajui iz stolca, poravnala je lijepu haljinu koju je obukla za njega.
U redu. I stvari su udne, znam. Ja samo...
Nije u tebi problem. . .
Oh, moj boe, ta reenica. Zapravo se malo i nasmijala. Nikad nisam mislila da e je
netko upotrijebiti sa mnom.
Duke je zakoraio prema njoj i dotaknuo joj lice. Prokletstvo, bila je tako lijepa. Kada
je zastao da upije i zapamti sve to, znao je da radi pravu stvar. Ogorenje na brata bilo je
gadna, zla stvar i ovoj eni nije nimalo potrebno da bude uvuena u to on e se osvetiti
tom upku za ono to mu je napravio; samo e pronai neki drugi nain da to uini.
Duke je spustio ruku. Ne elim da ovo zavri.
Namrtila se. Ne mora.
Da, mora.
Cait ga je uhvatila za ruke. Sluaj, znam da si rekao da nisi dobar u vezama
razumijem to. No, ja sam ti spremna dati vremena.
Cait...
322
Ozbiljna sam. Ni ja nisam u ovome bolja od tebe. Nisam ak godinama izala na spoj
s mukarcem. Nakon to me Thom ostavio zbog nekog drugog, posvetila sam se samo poslu
i inila ispravne stvari. Takoer sam napola ivjela. Dobila sam poziv za buenje prije
otprilike est mjeseci i jednostavno sam odluila da moram prestati odlagati stvari, da
moram izai iz svoje kule bjelokosne. Mislim da si i ti takav.
Ne poznaje me.
Onda mi prui priliku da te upoznam. Neu te moliti da ostane o tome sam
odlui. Ono to elim rei je da bih voljela imati priliku saznati kamo ovo ide. Ako tebi nije
ugodna takva ideja, onda zna gdje su vrata ali mislim da radi veliku greku.
U napetoj tiini koja je uslijedila Duke je zapanjeno shvatio da se slae s njom
premda je to vjerojatno bila loa ideja. Koliko god to mrzio priznati, ona ga je probudila i
on se nije elio vratiti u sjenu no istodobno su ulozi bili vrlo visoki.
Ve je jednom proivio ovakav gubitak...
A onda je shvatio da bi rjeenje svega moglo biti jednostavnije i asnije nego to je
mislio.
Uzeo je Caitino lice u ruke, nagnuo joj glavu unatrag i zagledao se u njezine oi.
Via li se s nekim drugim? upitao je.
Odgovor na to pitanje bio je jedino to je veeras vano.
323
POGLAVLJE
44
324
kosu, a ona se izvijala pod njim... pogotovo kada se polako spustio do njezinih grudi, a usta
su mu se zadrala na njezinoj koi kao da mu se svia njezin okus. Brzim i vjetim pokretom
otkopao joj je prednju kopu na grudnjaku i koarice su skliznule s njezinih osjetljivih grudi
te su ih na trenutak zamijenili njegovi iroki dlanovi.
A onda je usnama pronaao njezine bradavice. Dok ih je lizao i sisao, jedna mu se
ruka nastavila kretati prema dolje, klizila je preko njezina boka pa preko bedra, te joj stigla
izmeu nogu...
Izvijajui se prema njegovim ustima, osjetila je u meunoju prvi probadajui udar
koji prethodi orgazmu, a on je to oito shvatio, jer je reagirao stenjanjem.
Moram te skinuti, moram te imati golu. zareao je, diui se i uvlaei palce pod
krhke bone vezice njezinih gaica.
Gledajui ga kako ih skida, osjetila je sladostrae, premda ustvari nije...
Oh, da. zastenjao je, uarenih oiju, dok je posljednji komadi njezina tijela postajao
izloen njegovu pogledu.
Zagledao se u njezino meunoje i, iekujui, oblizao usne. Pusti da te vidim. rekao
je i razdvojio joj noge.
No zaustavila ga je prije nego to se spustio dolje. Sjela je uspravno i stavila mu ruku
na prsa. ekaj, ekaj poteno je poteno. I ja u tebe skinuti.
Rukama koje su drhtale od nestrpljenja izvukla je donji dio njegove majice iz hlaa i
podigla je uz njegova...
Jebote... jebote. Prvi put je njegovo tijelo vidjela izbliza i golo i ovjee, bilo je
vrijedno gledanja. Torzo mu je takoer bio kao isklesan, a miii na prsima ispupeni, kao i
ploice na trbuhu. Na njemu nije bilo sala, kao ni dlaka koje bi zakrile ovo nevjerojatno
prostranstvo.
Ti si... nevjerojatan. rekla je.
Dosta o meni. Sagnuo se kako bi joj poljubio vrat. A sad, gdje sam stao...
Ne. Opet ga je zadrala na distanci. Na tebi je ostao prevelik dio hlaa.
Mijenjajui dinamiku, preuzela je posao usmjeravanja situacije, povlaei ga za ruku i
tjerajui ga da legne. No, onako snaan kakav je bio, on nee lei horizontalno na krevet
osim ako to sam odlui...
No, tko bi rekao, prihvatio je njezino vodstvo, spustio se dolje i stavio glavu na
njezine jastuke, dok su mu, zbog visine, izme strale s kreveta. Sam se pobrinuo za te
325
vojnike izme, podiui svaku nogu i rukama razvezujui vezice. A im ih je bacio na tepih,
ona je preuzela vodstvo, zajahavi mu bedra, laajui se gumba na njegovim hlaama.
Njegove oi s napola sputenim kapcima zurile su u nju dok je oslobaala njegov
nevjerojatni uzdignuti ud. Jesi li sigurna da eli gubiti vrijeme na skidanje tih traperica?
rekao je eretski.
Imao je pravo. Upravo ovako mogla je s njim initi to god je htjela.
Polako je stavila ruke na njegovu erekciju, uivajui u nainu na koji mu se kurac
izvijao, na koji se to nevjerojatno tijelo grilo, a njegovi bijeli zubi grizli su donju usnu dok
je isputao sav zrak iz plua.
Uspravila mu je ud i nastavila jezikom, opisujui njime krug na irokom glaviu. A
onda ga je usisala, ispunjavajui usta itavom tom erekcijom. Sada su njegove ruke stezale
njezinu kosu, bokovi su mu se pomicali prema gore a glava izvijala unatrag, poeo je
duboko disati.
O, jeeeeeeeeeeeeebote...
Bilo je neto posve opojno u njegovoj izbezumljenosti zbog toga to radi s njegovim
udom. I to ak i prije nego to je uhvatila ritam rukama i usnama.
Oh, Isuse jebote...
Bez upozorenja se uspravio i odmaknuo je od sebe. Ruke su mu bile grube dok joj je
privlaio lice, a zatim uzimao usne vruim, gladnim poljupcem.
Ti e biti moja smrt. rekao je.
Zato? Zato to mi se svia kad si u mojim ustima...?
Vratilo se ono polu-reanje, vibriralo joj je uz usne dok ju je okretao na lea i penjao
se na nju.
Ladica. rekla je, poseui prema nonom ormariu.
Bio je brz i uinkovit s kondomom, a onda je bio izmeu njezinih nogu, stvarajui
prostor za sebe. Kada je prislonio ud uz nju, usporio je i pogledao je u oi.
326
Duke nije ni od ega odustao tijekom dana... i, osim cimera koji je, ini se, imao
problema s travom i ove drage ene o kojoj se brinuo gore, nije se inilo da se s tim
momkom ita dramatino dogaa.
Nadalje, Devina nije vrebala oko ove kue. Kao ni njezini minioni.
A Adrian mu je upravo poslao poruku kako bi mu dao do znanja da Sissy ita u svom
krevetu, a on si isti pupak.
Previe mirno. Puuuuno previe mirno, s obzirom na to da ova runda traje ve, koliko
ono, sedamdeset i dva sata? Ili su to bila etiri dana? Nije jebeno znao.
Iskreno, dobro bi mu dola dobra tunjava. Moda neto s puno kontakta rukom o
ruku.
Mrzio je kad je imao vremena za razmiljanje sa svakim treptajem oka vidio je
Nigela na onoj lealjci, onu srebrnu krv posvuda, one oi koje zure prema gore, slijepe za
ono to je iznad Raja, to god to bilo. A tu je bio i Colin.
Jim je znao kakav je osjeaj kad problijedi od bijesa i kako to izgleda. I Adrian je
to osjetio kada je Eddie ubijen. Jim je to saznao nakon to mu je oduzeta majka.
Manja stabilnost bilo je upravo ono to im nije trebalo...
Sjeo je uspravno i okrenuo se prema ulaznim vratima.
Mi o vuku, vuk na vrata. promrmljao je ustajui i prolazei kroz zakljuana vrata.
Devina je stajala na travnjaku, odmah ispod uline svjetiljke, a sjaj oko nje bio je
njezin greni sjaj, a ne posljedica odsjaja te svjetiljke. Bila je odjevena u jako uske crne
traperice i uski crni top s dovoljno dubokim izrezom da otkrije ipkaste koarice njezina
krvavo crvenog grudnjaka nije nosila kaput koji bi je zatitio od hladnoe, no ona je
ionako sama po sebi bila reptil. Kao i obino, pete su joj bile toliko visoke da je izgledala
kao da stoji na vrcima prstiju, a kosa joj je bila nakovrana oko ramena.
Dakle da, posve uobiajeno. Osim jedne stvari koja je potpuno i totalno nedostajala:
nije bilo razmetljivosti. Niti epurenja. Niti bijesa. Bila je tiha i mirna poput bodea
ostavljenog na stolu.
Malo u etnju? rekao je suho.
Postoji li neto to mi eli rei?
Koliko ima vremena?
Dolje na kraju ulice pojavio se automobil, a farovi su mu sjali dok se pribliavao. No
nijedno od njih nije bilo vidljivo ljudskom oku, tako da nije bilo usporavanja niti buljenja u
privlanu enu u prostoru osvjetljenom farovima.
327
328
329
POGLAVLJE
45
Dok se Duke opet i opet zabijao u svoju ljubavnicu, tijelo mu je bilo na najboljoj vrsti
autopilota, nikakve misli nisu kontaminirale seks, nikakve emocije nisu zamagljivale istou
uitka. vrsti stisak kojim mu je bio obuhvaen kurac prenosio se kroz svaki centimetar
njegova tijela, svaki njegov potisak i povlaenje odjekivali su mu pod koom, sve je bilo
pojaano.
Nikada mu ni s kim nije bilo ovako. ak niti s Nicole davnih dana...
Orgazam ga je opalio, zakucavi mu bokove vrsto u kolijevku Caitine zdjelice, i
oplahnulo ga je ritmiko pulsiranje njezina vlastitog svravanja, od ega mu se zavrtjelo u
glavi. Spustio se na nju, uronio lice u njezin slatki, glatki vrat i teko disao.
Tako je nestrpljiv od gladi za njom. Svaki put se inilo kao da je prvi.
A on je jo uvijek bio gladan.
Ali nisu opet riskirali ponavljajui. Posegnuo je izmeu njih i drao dno kondoma dok
ga je polako izvlaio.
Gdje ti je kupaonica? Kada su doli gore nije obraao pozornost ni na to.
Tamo.
Otkotrljao se s kreveta i otiao u smjeru u kojem je pokazala, proao kroz uska vrata i
tapkanjem po zidu locirao prekida za svjetlo. Snano je zatreptao jer je na trenutak bio
zaslijepljen, no onda se pobrinuo za stvari, bacio ono to su upotrijebili te skupio dlanove
pod mlazom hladne vode i napio se.
Nije bilo iznenaujue da je sve na svom mjestu, svi runici visjeli su precizno na
preki pominih vrata tua, etkica je stajala uspravno u svom drau, nikakve etke ni
minka nisu stvarali nered oko umivaonika.
Kada se uspravio i obrisao usta, susreo je vlastiti pogled u zrcalu.
Obuzelo ga je nepogreivo uvjerenje da ide istim putem kojim je iao prije. G.B. je
zavodljivi kurvin sin... no ona je eljela Dukea. Doista jest...
No nije li i Nicole bila isto takva?
Zaepi. rekao je sam sebi. Samo jebeno zaepi.
330
331
Za to je potrebno dvoje.
Odgovornost je na meni. Izvalio se na lea i mogao je osjetiti kako mu jaja ve
prosvjeduju a to e se jo pogorati. ao mi je. Sranje.
Kurac mu je, tvrd, vru i bolan, leao na trbuhu, ali to se nee dogoditi...
Njezina njena ruka spustila mu se na bok i on se trgnuo.
Nisi lagao o tome. proaptala je.
O emu?
Da nisi... zna.
Podigao je glavu i pogledao svoje tijelo. Ne. Zaustavio ju je prije nego to mu ga je
stigla dotaknuti. I to je u redu.
Namrtila se. Pokuava li se kazniti?
To mi se ini ispravnim. Ne eli roditi moje dijete, vjeruj mi.
Zaustavio si se na vrijeme, Duke. U redu je. Po nainu na koji je legla uz njega
zakljuio je da mu eli pomoi, ali kazna zbog poricanja inila mu se ispravnom,
primjerenom. Malo uravnoteivanje vage jer se nije pobrinuo za nju kako treba. Duke,
molim te, dopusti mi...
Ne, dobro sam. Poljubio ju je u tjeme. Ne brini se za mene. Molim? rekao je Jim.
Jasno da je nemogue da je upravo uo kako njegova psihotina neprijateljica sugerira da
e on biti novi Nigel... i da bi to mogao izbjei samo ako se oni, takorei, povuku.
Kako god. U jedno je bio siguran: on apsolutno, bez sumnje ne namjerava stupiti u
gamae koje je Nigel uvijek nosio to se nee dogoditi. Jamano je bila u krivu. Morala je
biti...
No demonka se nije micala, gledajui ga ravno u oi. Ti i ja odustajemo.
Nasmijao se grubo. Ti si ve rekla razne sjebane stvari, Devina, ali ovo ih sve
zasjenjuje. estitam.
Igra ne moe postojati bez nas. Ako odbije igrati...
Onda e ti dobiti sljedee dvije runde i igra e biti gotova. Ne misli valjda zaista da
u pasti na to?
Ali i ja odbijam igrati. Gotovo je.
332
Jim je prekriio ruke na prsima. Cijela ta stvar sa spasiteljem nije mu predstavljena kao
izbor: ili e napraviti to trae ili e tvoja majka biti zauvijek izgubljena u Paklu. Kakvu je
treu opciju imao? Dakle, da, tu nije imao o emu puno odluivati. I u skladu s tim, nikada
mu nije sinulo da bi jednostavno mogao... prestati.
Pod uvjetom da Devina uini isto.
U tom sluaju, nitko ne bi pobijedio niti izgubio.
Oni e jednostavno nai nekog drugog. rekao je, svjestan da je to upitno. Kako bi
ispunili i moje i tvoje cipele.
Pogreno. Nitko drugi nije poput mene. Ja sam jedinstvena kreacija, jedinstvena u
Stvoriteljevoj viziji. Sada kada je moj prethodnik mrtav.
Svakako je mogao razumjeti zato je samo jedna ona dovoljna za svemir. O tome ne
odluujemo mi.
Sranje. Stvoritelj moda jest sve stvorio, no sam nam je dao slobodnu volju. Misli li
da je ovlastio Nigela da uini ono to je uinio? Naravno da nije. Nigel je izabrao taj put
i njegovi postupci, ako ita, dokazuju moju tvrdnju. I mi imamo mogunost izbora u
ovome.
Ne na ovoj razini. Ne u vezi s onim o emu govori.
To je najslabikija misao koju si ikada imao.
Moda. Ali jo uvijek mogu pobijediti u ovome, a onda u te se rijeiti.
Ne. Prema pravilima, ti mora biti Nigel tijekom ostatka svog neprirodnog ivota.
eli mi rei da e biti zadovoljan jedui ajne kolaie i uvajui djecu za taj dvorac tamo
gore? Ti e tamo jebeno sii s uma.
Jim je hodao uokolo, odmahujui glavom. Oprosti ako ne uzimam sve to zdravo za
gotovo. Ti ba i nisi poznata po altruistinoj naravi.
Cijeli ovaj rat je jebeno gubljenje vremena. To nije nita drugo nego natjecanje
Njemu za razonodu, a ja nemam namjeru vie biti poni koji za Njega izvodi trikove ako
si ti takoer voljan obustaviti ratne akcije.
Nekoliko trenutaka su zurili jedno u drugo. Najvaniji zakljuak je, mislio je Jim, bio
taj da, ak i uz pobjedu koju su razmijenili, ona nije sigurna da bi mogla izai kao
pobjednica. Dakle, ovaj plan je njezina strategija za pobjedu: natjerati Jima da sabotira
igru... a onda uzeti sve, zbog povrede pravila.
Pomisliti da je dola do toga iz bilo kojeg razloga osim zbog vlastite koristi bilo bi
jednako kao oekivati da egrtua nee upotrijebiti svoje zube.
333
334
Imala je pravo u vezi sa slobodnom voljom. Izbor je uvijek bio dio ljudskog iskustva,
u dobrom i loem smislu. Odnosi li se to i na anele i demone?
Njemu nikada nije sinulo da bi mogao odustati od tog sranja.
I Devina je bila u pravu.
On nije elio biti Nigel kad odraste.
Pitanje je kako bi mogao samostalno provjeriti sve to. I koliko vremena ima prije nego
to Stvoritelj doe i pokuca... a Jim zavri s unapreenjem koje ne eli?
335
POGLAVLJE
46
336
337
338
Razdvajajui bedra, pozvala ga je blie, a ovaj put su oboje posegnuli prema ladici,
pazei da kondom bude na svom mjestu prije nego to stvari odu predaleko.
Hvala bogu da je uoio tu greku kada ju je napravio. Iako se ona kazna inila pomalo
nepotrebnom.
Sporo, zaljubljeno i njeno.
Kada je uao u nju, uzdahnula je i obavila mu noge oko bedara, predajui se
zajednitvu. Kretao se poput vala na njoj, a zadovoljstvo se polako poveavalo,
kulminirajui u treperavom vrhuncu koji je proao kroz nju i trajao, dok su joj tijelo
proimali trnci, a zatim ga preplavio ugodan osjeaj padanja.
A onda je uslijedio njegov orgazam bokovi su mu se zategnuli, a dah mu je bio
isprekidan. Dok je ulazio i izlazio iz nje, prelazila je rukama preko njegovih lea koja su se
pomicala, preko te glatke koe i napetih miia.
Drago mi je to si ovdje. proaptala je kad se umirio.
I meni...
Neki bljesak izvana poslao je novu svjetlost u sobu, osvjetljavajui ih oboje.
to je to? rekao je osvrui se. Je li to munja?
Ne u ovo doba godine, nije. rekao je smrknuto dok je izlazio iz nje... i ustajao iz
kreveta.
339
POGLAVLJE
47
Jim njih dvoje nee ostaviti nezatiene. Dok je stajao s rukama na vanjskoj strani
slatke male kue te ene, prenio je neto energije iz svoje jezgre u samu strukturu, a prijenos
je stvorio kratki bljesak svjetlosti... te zatitnu barijeru koja e ga upozoriti ako demonka, ili
bilo tko njezina soja, prijee prag kue. Takoer e ga obavijestiti ako taj mukarac ili ena
otiu.
Meutim, bio je gotov sa spavanjem na njezinu kauu. Bilo je pet sati ujutro, zapravo
gotovo est, i elio je otii kui uhvatiti sat vremena sna, istuirati se, pojesti neto. Vrtjelo
mu se u glavi od manjka odmora i prehrane, i koliko god bio posveen ovoj rundi rata,
godine koje je proveo u specijalnim postrojbama nauile su ga da predstavlja opasnost i za
sebe i za druge kada je tako iscrpljen kao sada.
Dodue, nije da e nuno spavati kod kue.
Prokleta Devina. Ba kad je pomislio da ga je sredila posljednji put, smislila je novu i
drugaiju vrstu sranja.
Nevjerojatno, pomislio je po stoti put dok je odmicao dlanove od fasadnog drveta i
zakoraivao unatrag.
Njegovim je oima bilo vidljivo svijetlo polje oko cijele kue, koje je poinjalo u razini
zemlje i dizalo se uz prizemlje i prvi kat do vrha krova.
Usko priljubljeno.
Potom je odletio do vlastitog doma, popeo se uz prednje stube i posegnuo za
vratima. Dok ih je otvarao, nisu kripala... a nije bilo kripe niti kada je otiao u kuhinju i
odkrinuo hladnjak. Sada je bilo mnogo hrane i s nogu je pojeo hladne ostatke onoga
gulaa koji je Sissy skuhala.
Bio je jako dobar, ak i u tim okolnostima.
Sljedei mu je potez bio odlazak na kat i tuiranje. Smijeno, voda je imala drugaiji
okus kad je otvorio usta ispod mlaza nekada je to bio okus bakra i prljavtine; a sada
kao da je iz nekog izvora, pjenuavi, isti i brzi potoi koji mu je vrludao po jeziku i niz
grlo.
Teko je povjerovati da bi Sissy uspjela oistiti i cijevi s unutarnje strane.
340
Izaavi iz tua, omotao je runik oko bokova, pokupio odjeu i otiao u hodnik. Bilo
je nemogue ne misliti na nju koja jo malo nie, iza onih zatvorenih vrata, lei izmeu
plahti.
elio ju je u svom krevetu. No bio se spreman okladiti u svoje lijevo jaje da mu se
nee posreiti dvije noi zaredom ne kada se vraa kui ovako kasno.
Uz psovku je gurnuo vrata svoje sobe, odbacio odjeu na hrpu prljavog rublja i
objesio runik na kukicu na stranjoj strani vrata. Zatim je krenuo bos preko...
Ti si kod kue.
Posrnuo je i zatvorio oi s olakanjem i zahvalnou. Ovdje si.
Gdje bih drugdje bila?
Svijet se poeo lagano vrtjeti, ta poput ugljena crna soba zavrtjela se oko njega. ekaj
da navuem neku trenirku. Samo malo.
Ispruio je ruku i napipao put do iste hrpe rublja te se sagnuo...
Klik.
Kad ga je svjetlo zaslijepilo, naglo se uspravio i prekrio kurac objema rukama. Odjea
treba mi odjea.
Jebi ga, pomislio je i pogledao prema njoj. Sissy je uspravno sjedila na posteljini,
raupane plave kose i ruiastih obraza, kao da je jo topla jer je bila sklupana. Bijela
majica kratkih rukava koju je imala na sebi bila je posve skromna... osim kada je pohotni
dio njega poeo nagaati o onome to je ispod nje.
inilo se da je potpuno okirana kad je pogledala u njega. Mislila sam da ti... ne
moe... vidjeti...
Dok joj je glas zamirao, na svom tijelu je osjeao njezin pogled a gledala je u
otprilike sve to je imao. Dopusti mi da se prvo obuem. rekao je grubo.
No nije se micala, to je znailo da se on ne moe obui: gledala ga je sa strane, dakle
ako spusti ruke kako bi podigao trenirku, ili e joj pokazati guzicu ili joj omoguiti boni
pogled na kompletnu opremu.
U tom sluaju bi, s obzirom na to koliko je bio obdaren, jo uvijek itekako imala to
vidjeti,
Sissy, svrni pogled, hoe li?
341
Boe, bilo je nemogue ne sjetiti se trenutka kad joj je posljednji put rekao te rijei...
dolje ispod, nakon to ga je Devina obradila, a tragovi zlostavljanja bili su posvuda po
njemu.
Ne gledaj u mene!
Sada joj je to naredio iz drugog razloga: jo uvijek mu je na srcu bila njezina dobrobit,
bez ostatka. Problem je bio u tome to njegovo tijelo u ovom trenutku nije ba savreno
komuniciralo s mozgom.
Jer ga je progonila grozna pomisao da bi joj se moda moglo svidjeti ono to bi
vidjela.
U svakom sluaju nije uasnuto bjeala. Zapravo, inilo se kao da je...
Prelijep si. proaptala je.
Jim je zatvorio oi. Molio se da zadri samokontrolu. Sluaj, mora...
Dopusti mi da te vidim... Proistila je grlo. Molim te, samo mi dopusti...
Sissy, to se nee dogoditi. Mi ne moemo ja ne mogu... To je bila takva hrpa
sranja. Kurac mu se poeo buditi, a ova situacija nipoto nije iziskivala da bude potpuno
operativan. Sluaj, mora se vratiti u svoju sobu. Ili ja moram otii...
Zakinuta sam, Jime. Prerano sam odvedena nemoj me tjerati da provedem
vjenost pitajui se kako to izgleda.
Po drugi put u nekoliko sati pomislio je: nije mogue da mi je upravo to rekla.
Stenjanje koje mu je prolo kroz grudi bilo je prilino logina posljedica situacije.
to misli, zato sam dolazila ovamo svake noi? Mogao je uti kako se plahte
pomiu na krevetu, kao da je sjela jo blie sredini. Nadam se... molim se... da e...
Dah mu je postao opor, a tijelo mu je jaaaako prednjailo u odnosu na um i
reakcija je bila podjednako snana i brza. to je ukazivalo na neto to je doista mrzio
potanko razmatrati: da, on ju je izvukao kako bi je spasio. Ali ju je i elio.
E sad, poteno govorei, potonje se razvilo tek nedavno. To nije poelo dok nije
shvatio koliko je sazrela boravei dolje ispod nikada nije bio od onih koji love tako
mlade djevojke, djevice, i apsolutno sigurno nee poeti sada.
No ona je bila ena. Nakon svega kroz to je prola, vie nije bila dijete.
Hoe li me natjerati da to kaem? Glas joj se stiao. Jime?
Ne trai to od mene. Za ljubav boju, ne trai to.
342
Zato, Jime?
Poelio je da prestane izgovarati njegovo ime. Ne mogu... to nije u redu.
Zato?
Oslobodivi jednu ruku, poeao se po licu. Zna zato.
Jesi li zaljubljen u nekog drugoga?
udno pitanje. Ne.
eli li ti... mene? Jime?
Zauo je jo ukanja i Isuse, mogao je samo zamiljati kako joj te plahte padaju na
bokove, omataju joj se oko struka. Osim to u njegovoj divljoj mati nije bila nita
obuenija od njega, a dojke su joj bile...
Ubit e me. prostenjao je.
To nije ono to u ovom trenutku elim uiniti.
Sissy...
Kome drugome mogu otii? Tko jo postoji? Ako ne ti... onda tko?
Hm, sad, kada to ona tako sroi, onda on osjeti elju kastrirati kompletno muko
stanovnitvo u Caldwellu. Jo bolje, u cijeloj dravi New York... ili moda na istonoj obali.
Nemoj gledati prema njoj, rekao je samome sebi. Pogleda jednom u nju i onda si...
No na zvuk njezina tihog plaa okrenuo je glavu. Oh, jebi ga. Zarila je lice u dlanove i
pokuavala, koliko je mogla, zadrati svoje dostojanstvo.
Ti me ne eli. zauo je Jim samoga sebe. Ne istinski. Samo misli da me eli.
uvi to, spustila je svoj tit od dlanova. Nemoj mi ti govoriti to osjeam ili mislim.
Ne poznaje me tako dobro.
Znam prepoznati stres. Kriste, je li ikad. Znam hrpu sranja o ratnom stresu. Ti i ja
moemo sjediti u ovoj kui, bez bombi koje nam padaju na glavu ali nemoj se
zavaravati, situacija u kojoj se nalazimo je ekstremna i ako ti nema ozbiljan sluaj PTSPa nakon onoga to si doivjela, onda sam ja jebeni uskrsni zec. Kakve to ima veze s...
Ljudi kada su pod ekstremnim pritiskom ne donose ispravne odluke. Kada su u
situaciji kao to je naa, ljudi ne ine pravu stvar.
Ali to ako je to prava stvar? Pogled joj se susreo s njegovim. Tko si ti da kae da
nije?
343
344
Kucanje na njegova vrata bilo je jednako dobrodolo kao to bi bio eki na njegovoj
lubanji.
A onda je glas rekao: Jime? Jesi li dobro?
Sissyn glas.
Jim je odskoio tako brzo da je preskoio pola sobe ne dodirnuvi pod i, dok je
letio, gledao je kako se Sissyn lik na krevetu pretvara u Devinu, kako valovi smee kose
zamjenjuju plave pramenove, kako oi crne poput oiju morskog psa izranjaju iz plavih,
kako ogromne grudi bujaju ispod te majice.
Isuse Kriste! zareao je.
Eh, promrmljala je demonka suho, ne moe kriviti djevojku to pokuava.
Jime? ponovila je Sissy kroz zatvorena vrata.
Na to je Devina ustala i nestala u oblaku crnog dima.
345
346
Ne. Namrtila se. Postoji li neto to mogu uiniti kako bih ti pomogla?
Hvala, ali dobro sam.
Stvarno?
Uspravio se i okrenuo joj leda. inilo se kao da preureuje neto na sebi. Kad se
ponovno okrenuo, djelovao je prisebnije.
eli li doruak? upitao je naglo.
Ah, naravno. No moda da ga ja prepremim? S obzirom na injenicu da u kui nije
bilo nikakve hrane dok ona nije dola ovamo, bilo je logino pretpostaviti da on i Adrian
nisu ba kulinarski nastrojeni.
Odlina ideja. Hajde, moram se maknuti iz ove sobe.
Zato, pomislila je. I zamalo to izrekla naglas no izraz na njegovu licu dok je
prolazio pored nje prilino je brzo odagnao tu ideju. Dok su zajedno ili prema stubama,
meu njima je prosijavala napetost, to ju je inilo nervoznom.
Jesam li uinila neto pogreno? izlanula je. Moda mu je Adrian rekao za knjigu?
Jim je zastao s rukom na ogradi. Nakon nekoliko trenutaka osvrnuo se preko ramena i
rekao tiho: Dugujem ti ispriku.
Ustuknula je. Zbog ega?
Preduga pria.
Sada je pet i pol ujutro. Koliko ti vremena treba?
Gledaj, samo elim da zna da... Opsovao je. Ne znam to govorim.
Potom je nastavio hodati, poeo se sputati niz stepenice, ostavljajui je s nespokojnim
osjeajem da je ponovno u mraku.
347
POGLAVLJE
48
348
jedne veeri izala obaviti neki nebitni posli i sve je zavrilo. Ne znam kako to uope
shvatiti i ne mogu ni zamisliti to proivljava njezina obitelj. ivot je tako kratak.
Duke je neko vrijeme utio. U pravu si.
U svakom sluaju, ne znam kako u se osjeati. Moda sutra naveer?
Odmahnuo je glavom, Ne namjeravam te prisiljavati ni na to. Ako nikoga ne eli
vidjeti, to je jedna stvar. Ali ako ima osjeaj da se treba pretvarati preda mnom, to nije
potrebno.
Hvala. Nasmijeila mu se. Zato ne bismo pustili da stvari idu svojim tokom i vidjeli
kako u se osjeati? Bi li to bilo u redu?
Bi.
Ti si... prilino divan, zna li to?
Ne ba, ali ako ti tako misli, to je jedino to je bitno.
Na to ju je poljubio onako kako je uvijek inio, preuzimajui kontrolu, posjedujui je
na neki neopisiv nain. No potom je izaao iz kreveta, a svjetlo koje je dopiralo iz hodnika
obasjalo mu je golo tijelo...
Uh, obukao se s razoruavajuom uinkovitou.
Da je bio sporiji, mogla bi ga malo due gledati.
I moda je bio u pravu. Moda je susret nakon sprovoda dobra ideja, nain da ne
misli na rune stvari...
Prebrzo je stajao u podnoju njezina kreveta, ustoboio se s tim svojim tijelom,
odjeven u ono to je ranije skinula s njega. Mogu li ti, odlazei, napraviti kavu? rekao je.
Mislim da bih mogla jo malo odspavati.
Oh, ovjee, jesam li te sino drao budnom?
Ne zvui kao da ti je jako ao zbog toga.
Priao joj je i sagnuo se. Zato to mi nije.
Poljubac je bio dug i govorio joj je vie nego to bi mogle rijei koliko je cijenio
proteklu no... i noi koje e zajedno provesti u budunosti.
Ovo je prvi put u dugo vremena... Oklijevala je.
to?
349
Do devet ujutro sunce je bilo u punom pogonu, diui se iznad drvea i isijavajui
toplinu koja je ukazivala na to da je zima propisno sjebana, a ljeto vie ne samo hipotetsko.
Stigavi na posao, Duke je parkirao kamionet na mjestu na kojem je to uvijek inio, na
parkirnom mjestu pored hangara ali umjesto da izae i ode prijaviti dolazak, samo je
zurio kroz ianu ogradu u tu veliku vatrenu kuglu koja se dizala.
U sporim, odmjerenim krunicama prelazio je rukom po volanu, premda nije samo
parkirao, nego mu je i motor bio iskljuen: nije imao kamo otii, no svejedno je vozio.
Nakon to je otiao od Cait, krenuo je kui i pronaao Rollyja na kauu, u nesvijesti,
ali diueg. Tada je presluao poruku svog nadzornika, ostavljenu tijekom prethodne noi, i
shvatio da mu je dodijeljena itava jutarnja smjena dobra vijest. A onda mu je Alex Hess
poslala poruku da ga sljedei tjedan vraa na raspored u Iron Masku jo bolja vijest.
Inae je mrzio slobodno vrijeme.
Iako... s Cait na horizontu, vie nije bio tako siguran u to. Pogotovo jer su noi bile
vrijeme kada e se vjerojatno viati.
Pitao se koliko je ona jo spavala.
Boe, koliko je vremena prolo otkako je razmiljao na taj nain? Od Nicole.
Da, a zna kako je to ispalo, prigovorio je dio njega.
Prestani.
Njegov mozak nije nastavio sa slinim idejama, pa se Duke oporo nasmijeio. Lijepa
promjena ritma raspravlja sam sa sobom i ponekad stvarno moe doprijeti do tog
drugog momka.
... to je vaan podsjetnik na to kako lako ljudske sudbine mogu, ne krivnjom tih ljudi,
skrenuti u pogrenom smjeru...
Jebi ga. Ta jedna reenica odzvanjala mu je u glavi otkako je siao s plonika ispred
kue njegove djevojke. Iznova i iznova. Do toke u kojoj ga je poala izluivati.
350
Izvadio je mobitel, upisao lozinku, otiao u glasovne poruke i samo pogledao popis.
Nicoleina najnovija bila je trea koju je primio dok je bio kod Cait i, za razliku od drugih
dviju, tu je nekoliko puta presluao.
Dok je zurio u telefon, pomislio je: vidi, to je razlog zbog kojega nisi naputao svoju
zonu udobnosti. Pone se povezivati s nekim, tvoj led se razbije... a onda pone raditi
jebena glupa sranja.
Vjerojatno bi bio dobro da Cait nije spomenula tu svoju studenticu. Iz nekog razloga i
to mu je bubnjalo u glavi.
Gubim razum. rekao je ponovno pogledavi kroz vjetrobransko staklo svog
kamioneta. Gubim ga...
Kao i s njegovom privuenou prema Cait, nije mogao tono objasniti zato mu se
stvari odjednom ine toliko drugaijima. Dobro, ne posve drugaijima. Kada je bila rije o
bratu, jo uvijek je bio usredotoen na osvetu. No inilo se kao da je neka druga ruka na
njegovu volanu i okree ga u ovom smjeru. Onom smjeru. U krug.
Zagledavi se ponovno u telefon, promatrao je s udaljenosti koja mu se inila kao da
je kilometar duga kako mu palac pritie... uzvrati poziv.
Ba kada je poeo zvoniti, krajikom oka uoio je neiji pokret. Bio je to plavokosi
mukarac koji mu se juer prikrpao, izlazio je iza drugog parkiranog kamioneta. Uz
nonalanciju nekoga tko ima veinu karata u svojim rukama, stavio je cigaretu meu zube i
kresnuo upaljaem, nagnuvi se prema plamenu.
Isputajui dim, podigao je ruku i mahnuo. Halo? zauo je iz telefona.
Poklopi, naredio si je Duke. Jebeno poklopi ne eli to uiniti.. .
Zdravo. zauo je vlastiti glas.
351
POGLAVLJE
49
Dakle moete razumjeti zbog ega nas zanima gdje ste bili.
Kad je to pitanje upueno G.B.-ju, ostao je hladnokrvan, smijeei se detektivu koji je
sjedio s druge strane stola za ispitivanje.
Jutros je dobio poziv da doe u policijsku stanicu u Caldwellu i naravno da je
posluao. Nije glup.
I pogledao je dovoljno epizoda dokumentarne serije o radu policije Prvih 48 sati da bi
znao kako se ponaati.
Vi samo radite svoj posao. rekao je G.B. ravnoduno slegnuvi ramenima. Ali ja
vam nemam nita drugo za rei.
Detektiv... kako mu je bilo prezime, de la Truz?... mu je uzvratio osmijeh. Pa, mogli
biste objasniti zato se niste sjetili spomenuti da ste vi i Jennifer Espie bili u vezi.
G.B. je prekriio ruke u krilu i pazio da ne spusti pogled. Zato to nismo.
Ako se elite igrati rijeima, u redu. Ali niste nam rekli da ste vas dvoje spavali
zajedno.
To nije bilo neto uobiajeno, detektive. Ma dajte, ja sam tako zauzet poslom da
nemam privatni ivot. Ona i ja imamo neke zajednike prijatelje i da, naravno, zabrijali
smo nekoliko puta, ali to nije bilo nita ozbiljno. Jednostavno nisam smatrao da je to
vano.
Djevojka je ubijena u kazalitu u kojem ste oboje radili, a vi niste smatrali da bi
iznoenje podataka o vaim odnosima iz prolosti moglo biti dobra ideja?
to da kaem. Ja sam pjeva, nisam odvjetnik.
Tip je prelistao svoju malu biljenicu. ujem da ste i glumac.
Najamnina je moj prvi mjuzikl.
Smee oi podigle su se prema njemu. Redatelj kae da ste prirodno talentirani.
To je doista lijepo od njega.
Kae da ste sposobni u sekundi prizvati potrebnu emociju.
352
353
Pitajte.
Zato ste bili dolje u podrumu one noi kad je Jennifer ubijena?
G.B. se namrtio. Molim?
Ne znam jeste li svjesni toga, ali prije otprilike mjesec dana instalirane su sigurnosne
kamere. Zloini su u tom dijelu grada u porastu i vlasnici kazalita postali su zabrinuti zbog
moguih provala. Sva se stubita sada snimaju. Imamo snimku vas kako prilazite oko deset
naveer.
Jebo... ga. ekaj malo.
G.B. se nasmijeio i ponovno slegnuo ramenima. Siao sam dolje obaviti vokalne
vjebe.
Molim?
Pretpostavljam da ste bili dolje u tom hodniku, zar ne?
Da. Jesam.
Naravno, jer tamo je pronaeno tijelo. G.B., naravno, ne bi odao da to zna
uostalom, jedan od najjednostavnijih naina da samoga sebe inkriminira jest da iznese
detalje koji ti nisu obznanjeni.
Pa, onda znate da je jako dugaak, protee se gotovo od jednog do drugog kraja
kazalinog kompleksa. Naravno, ima najbolju akustiku u zgradi. Otiao sam tamo vjebati
ljestvice jeka je nevjerojatna; praktiki moe sam otpjevati a capella kvartet.
Detektivu su se oi suzile. Nitko nije prijavio da je te noi uo ikakvo pjevanje.
Ali u tome i jest stvar. Ako zatvorite protupoarna vrata u podnoju stuba, zvuk se
nee prenositi.
Oekujete da povjerujem da ste iste noi kada je djevojka ubijena otili tamo dolje
jodlati, a nitko vas nije vidio niti uo da pjevate?
Gledajte, sasvim otvoreno ova postava Najamnine mogla bi biti moj veliki proboj.
Da, Caldwell je regionalno trite, ali za ovu jebenu ulogu morao sam imati bolji vokalni
raspon od pedeset drugih mukaraca moje dobi. Redatelj je pizda to svi znaju ali
takoer ima dobru reputaciju na nacionalnoj razini. Ako ne pogodim te note, izbacit e me
i dati ulogu nekome drugome. Nagnuo se. Zar doista mislite da ne bih trenirao kasno
nou kako bih ih ispravno otpjevao?
Hm. Ima odgovore na sve, zar ne?
354
Ja samo govorim istinu. Uinite s njom to elite. G.B. je pogledao na sat. Sluajte,
ao mi je, ali za otprilike pola sata moram krenuti na posao.
Gdje radite?
Rije je o sprovodu. Moda ste uli za djevojku? Nedavno je ubijena Sissy Barten.
Detektiv je proao rukom kroz svoju kratko oianu kosu. Da. Znam tko je ona.
Jeste li saznali tko je to uinio?
Da.
Dobro. Drago mi je uti. G.B. je pogledao prema dolje. Njezina me obitelj zamolila
da pjevam. Pretpostavljam da su me godinu dana ranije uli prilikom njezine mature
prijateljev prijatelj stupio je u kontakt sa mnom, i kako bih odbio? Ono to joj se dogodilo
je strano.
I ono to se dogodilo Jennifer Espie je prilino strano.
Usput, kako je ona ubijena?
To je jo jedna stvar o kojoj sam razmiljao. Mogu li vam vidjeti dlanove?
Naravno. G.B. je ispruio dlanove, okrenuvi ih prema dolje, pa prema gore.
Na njima nije bilo niega. Jer je upotrijebio onaj par radnikih rukavica, onakvih
kakve se rabe za rukovanje kemikalijama. Debele rukavice, vrlo debele a dosezale su mu
do laktova.
One su sada u rijeci Hudsonu.
elite li uzeti uzorke ili neto takvo? upitao je.
Zanimljiva ideja. Gledate li moda esto CSI?
Ne. slagao je.
Jennifer je vrlo nasilno ubijena.
Da. Krenuo je s njom i odveo je sve do stranjeg izlaza, onoga s trostrukom bravom,
pored kojega nije bilo prozora i koji je praktiki imao drugaiji potanski broj od bilo
kojega mjesta na kojemu je itko obino boravio. Rukavice su mu bile u stranjim
depovima, jedna gurnuta u svaki, a ona nije niti zastala zbog injenice da ih je imao sa
sobom. Ugasio je svjetlo i razgovarao s njom dok mu se nije predala; onda ju je okrenuo
kao da e je pojebati slea...
I udario joj licem u zid. Bum! Pljas! Posvuda krv. A onda je to uinio jo jednom, pa
opet, i opet... Neuredno, vrlo neuredno.
355
Ali imao je potrebu ii do kraja. U takvim situacijama, kada je ranije inio takve stvari,
uvijek bi zakljuio da ga nasilje proiava i to dalje ode s njim, to se ie kasnije osjea.
Kad se ona prestala trzati na podu, suspregnuo je dah i bio prisiljen poeti razmiljati.
Da, sjetio se ponijeti rukavice, ali, kao i s jako dobrim seksom, obino je neko vrijeme
nakon toga bio pomalo oamuen.
Sljedei korak bio je da odjebe od tamo i oisti sve. Tako je zavrio u toj radnoj
sobi... u koju mu je dola ona brineta.
Seks je ustvari bio odlian. No ono emu se nadao bilo je da je ona odmah nakon
toga krenula iz grada i da Jenniferino ubojstvo nije dospjelo dalje od lokalnog tiska.
Ono to mu zaista nije trebalo jest da policajci zahvaljujui njoj poveu bilo kakve
tokice, tj. da im ona pomogne donijeti zakljuke. A pronai njega bez majice u sobi punoj
isparavanja izbjeljivaa iste noi kada je neka koka ubijena u podrumu?
Biste li mi dopustili?
Molim? rekao je, ponovno se usredotoivi. Da vam uzmem uzorke ispod noktiju?
Naravno. Apsolutno.
Detektiv je pokucao o stol i ustao. To nee dugo trajati. Brzo emo vas pustiti kako
biste mogli nazoiti tom pogrebu.
Hvala i ako vam zatreba bilo to drugo, samo nazovite.
O, hou. Detektiv je zastao na vratima. Imate prilinu sljedbu ovdje u Caldieju.
Samo pokuavam uspjeti, kao i bilo tko drugi.
ovjek je kimnuo. Ako odluite otii izvan grada ili drave, nazovite me, hoete li?
G.B. je namjerno namrtio elo. Jesam li osumnjien ili tome slino?
Shvatite to kao formalnost u ovom trenutku, u redu?
G.B. je potom ostao sam u tom sobiku. Srce mu je poelo bre kucati, a prvi poriv
bio mu je da skoi na noge i ushoda se uokolo, ali bio je pametniji od toga. U kutevima su
postavljene kamere.
Kamere koje hvataju sve...
Pa... tko bi rekao. apnuo je sam sebi i preplavila ga je neka vrsta strahopotovanja.
On e se naposljetku izvui iz ovoga. Unato tim kamerama na stubitu za koje nije
znao i koje su mu trebale predstavljati jednako velik problem kao i ta brineta.
356
Sudbina mu se, meutim, nasmijeila, nije li? Sjetio se kako su svjetla zatreperila dok je
bio u toj radnoj sobi, prije nego to je brineta dola i pronala ga i bio se spreman
okladiti u vlastiti ivot da je s nestankom struje povezan stanoviti gubitak podataka. Jer da
taj detektiv otra pogleda ima bilo kakvu snimku na kojoj G.B. i Jennifer zajedno silaze niz
te stepenice, bio bi u debeloj prednosti.
A oni su upravo to uinili, silazili niz stepenice, netom prije nego to ju je ubio.
Da su policajci imali tu vrstu dokaza, ne bi bilo formalnosti vezane za putovanja
izvan grada bio bi u jebenom pritvoru.
Neto se definitivno dogodilo s tom sigurnosnom kamerom na stubitu.
I hvala bogu.
To ga je, bez sumnje, spasilo u svemu ovome, pomislio je uz osmijeh.
357
POGLAVLJE
50
Kako puno ljudi, pomislila je Cait ogledavajui se po predvorju katedrale St. Patricka.
Tijekom posljednja dva sata stajala je u prikrajku, gledajui kako nadire neprekidna
plima oaloenih. Sreom, nije bila na mnogo takvih ceremonija ali znala je dovoljno
da prepozna demografski pomak: to je mlaa osoba u lijesu, to doe vea i raznolikija
masa ljudi, a kad stariji ljudi umru, obino dou preostali stariji prijatelji, a nekolicina
mladih obino su samo oni blisko obiteljski povezani.
Ne u sluaju Sissy Barten.
Bilo je ljudi svih dobnih skupina djece, tinejdera, puno studenata, od kojih je Cait
neke prepoznala i zagrlila. Bilo je i mladih obitelji i osoba srednje dobi, a i onih starijih.
Gotovo svi su zastali i razgledavali Sissyne crtee i slike, kao da su ti radovi svojevrsni
kanal putem kojega e se povezati s njom.
Lijes nije bio otvoren, tako je barem reeno Cait i bilo joj je drago zbog toga. Ovo
je bilo dovoljno muno i bez da mora vidjeti Sissy moda da je to Cait inilo
kukavicom... ali proitala je novinski lanak o nainu ubojstva. Jezivo. Izuzetno jezivo.
Hvala vam puno na ovome.
Cait se trznula i okrenula. Pored nje je stajala Sissyna majka ena je izgledala kao da
ima sto godina.
Na emu oh, to sam donijela njezine radove? Cait je odmahnula glavom. Bilo
mi je ast.
Hoete li nam se pridruiti na sahrani? Na Pine Groveu?
Naravno. Svakako.
Moj bi suprug elio sve ovo ostaviti ovdje, a zatim pokupiti nakon to bude gotova
ceremonija na groblju, ako se slaete? Njezine emo radove odnijeti kui.
Imam jo neke mape koje moete zadrati oni e se pobrinuti da sve bude
zatieno.
Hvala vam. ena je primila Cait za ruku i stisnula je. Vi ste joj bili najdraa
profesorica. Stalno je priala o vama. Fallen JMe
358
359
360
* * *
Jesi li sigurna da to eli uiniti?
Sissy je samo napola ula rijei, a ono to je registrirala bilo je filtrirano kroz neku
vrstu eho-komore, slogovi su se ponavljali unedogled, preklapajui se meusobno, pa na
kraju nije bila sigurna to je tono reeno.
Stojei na travnjaku ispred velike katedrale, osjeala se kao duh, to je i bila, a
nekolicina onih koji su kasnili na sprovod nije uoila njezinu nazonost niti nazonost
anela koji je stajao pokraj nje.
Razmiljala je da li da doe ili ne. Kad je Chillie jutros bacio novine na trijem, nije ih
imala ni najmanju namjeru proitati no kad ih je razmotala, vidjela je svoju sliku na
donjoj polovici stranice.
I saznala mjesto i vrijeme odravanja svog sprovoda.
361
Adrian je inzistirao da doe s njom i zapravo joj je bilo drago zbog toga. Vonja na
njegovom Harleyju pomogla joj je proistiti misli iako je svo to poboljanje otilo ravno
u vjetar im su se zaustavili pred crkvom u koju je, dok je bila iva, dolazila gotovo svake
nedjelje. A onda je poela prepoznavati ljude koji su irokom stazom prilazili ulazu: njezina
biva dadilja s muem i bebom u kolicima. Njezina uiteljica zborskog pjevanja iz osnovne
kole. Ljudi koji su ivjeli s druge strane ulice.
Mislila je da e joj najtee pasti pogled na roditelje i sestru. I to je vjerojatno bila istina
dakle, koliko e jo tee sve ovo postati?
elim ui unutra. rekla je. No stopala joj se nisu pomicala.
Ovuda. U vidno polje ula joj je golema podlaktica. Hodat u uz tebe.
Sissy se na kraju grevito drala za anelov ogromni biceps dok su ulazili kroz
otvorena vrata.
Moje slike... proaptala je, ogledavajui se.
Desetak njezinih umjetnikih radova bilo je postavljeno u polukrug na stalcima u
predvorju pasteli, crtei tintom i ulja na platnu koja je naslikala za vrijeme svog studija
umjetnosti.
O moj boe, sjeam se kako sam prole jeseni slikala ovo. Zastala je pred prikazom
mostova Caldwella koje je naslikala u nijansama re, u bojama jeseni. Dovrila ih je na
obalama Hudsona, sjedei dva sata tamo na suncu, s platnom, paletom i uvjerenjem da
ivot traje zauvijek nije li to bilo dobro?
Iznenadni zvuk orgulja najavio je poetak bogosluja.
Svladavi neki udan strah, nastavila je hodati i prola kroz dvostruka vrata narteksa u
crkveni brod. Sve je bilo ba kao to je upamtila, to joj je bio svojevrsni ok. Bez obzira na
to to je pokazivao kalendar, ona je i dalje bila uvjerena da je nije bilo stoljeima.
Od tog trenutka nadalje stvar je preuzeo autopilot, neki unutarnji metronom diktirao
joj je korake naprijed, lijevo, desno, lijevo, desno. Kad je stigla u prednji dio i ugledala
svoje roditelje i sestru, zaustavila se.
Evo, uzmi ovo. rekao je Adrian osorno.
Kad joj je u dlanove utisnuo crvenu maramu, zapitala se zato joj je to potrebno
no onda je shvatila da plae: suze su joj tekle niz lice i padale na pod crkve.
Moe ii sjesti, ako eli.
362
Sissy se okrenula, oekujui da e one koji su kasnije doli vidjeti kako trae sjedalo i
osobu na kraju najblieg reda klupa kako se pomie u stranu ne bi li se smjestili. Umjesto
toga, tu je bio domar kojega nije poznavala, stariji ovjek u tamnozelenom kombinezonu.
I gledao je ravno u nju.
Nastavi, tamo je sjedalo za tebe.
Kako me moete vidjeti? izletjelo joj je.
Zato to si ovdje. odgovorio je njeno, kao da je to samo po sebi oito. Idi sad i
sjedni.
Pogledala je u smjeru u kojem je pokazivao i odmah odmahnula glavom. Oh ne, ne
mogu...
To je tamo za tebe, Sissy. Sjedni.
Stolac u koji je domar elio da ona sjedne bila je pozlaen, postavljen izmeu bone
kapelice djevice Marije i one Ivana Krstitelja. Bio je podignut na pijedestal, a na njemu je
bio crveni barunasti jastuk i filigranski delikatno izrezbarena stolarija, i to je najblie to je
ikada dola bilo kakvoj vrsti prijestolja.
Jo otkako je bila mlada djevojka eljela je sjesti na njega barem na trenutak. Ali,
naravno, uvijek je oko tog stolca bila vezana iroka satenska vrpca, jasno upozorenje svima
da je to umjetniko djelo, a ne neto za upotrebu.
Svakako ne za malu djevojicu. Niti veliku.
Danas nije bilo vrpce izmeu vitiastih naslona za ruke.
On je za tebe.
Domar joj je stavio ruku na rame i istog ju je trena obuzeo nevjerojatan osjeaj
smirenosti, nestala je svaka bolna dimenzija ovog zbivanja... i zamijenio ju je dubok osjeaj
ljubavi prema svim ljudima koji su doli zbog nje i njezine obitelji.
Toliko ljubavi, koja je bila temelj boli nazonih, ali omoguila i uzvienost cijelog
dogaaja.
Slijedei domara, Sissy je prila i popela se na platformu. Dok je zvuk orgulja postajao
sve glasniji, sjela je u stolac i njeno poloila dlanove na pozlaene naslone za ruke. I bilo je
udno, na neki nain... to joj se inilo adekvatnim, a ne stranim.
Okrenula se da pogleda domara...
363
No nestao je, kao da ga nikada nije bilo... nije bio ni u gomili, niti je hodao du
prolaza, niti stajao sa strane. Kao da je doslovce nestao a ipak, Adrian je kimao glavom
kao da odobrava neto to mu netko govori.
Svrnuvi pogled s anela, usmjerila je pozornost prema oltaru, a u tom su trenutku
orgulje ispustile jo jedan snani skladni zvuk... a mukarac kojega je maglovito prepoznala,
kose skupljene u konjski rep i u crnom odijelu, iskoraio je iza barunastih zavjesa.
Njezina jedina dodatna misao, kada je poeo snano i tono pjevati... bila je da i on
ima aureolu.
364
POGLAVLJE
51
Dukeu se utljivi promatra koji je sjedio pokraj njega prilikom vonje popeo navrh
glave. Kukin sin je, dok su ili iz parka u park, samo sjedio na suvozakom sjedalu i svako
toliko pripaljivao cigaretu.
Sve bez izgovaranja ijedne jebene rijei.
Ah, dovraga, moglo bi biti i gore, pomislio je Duke. Netko brbljav bi ga potpuno
izludio.
Posljednji. rekao je, govorei vie sam sebi.
Doavi do vrata groblja Pine Grove od lijevanog eljeza, pogledao je sat na
upravljakoj ploi kamioneta: tri i trideset. Dobro.
Momak pokraj njega konano je pokazao neku reakciju, uspravivi se u sjedalu i
namrtivi se. Hej, smeta li ti ako krenemo ovamo, ovom stazom?
Svejedno mi je. Moramo pregledati cijelo groblje.
Slijedei zavojiti put, Duke je gledao prema nadgrobnim spomenicima, ne videi ih.
Umjesto na njih, usredotoio se na cedrove i javore, hrastove i borove, u potrazi za
otkinutim ili napola osuenim granama. Groblje je tijekom posljednjih pet godina gubilo
novac i bilo na rubu da postane ruevina barem dok grad nije uskoio i preuzeo
ozbiljnije radove na odravanju.
A postojala je i unutarnja logika te robinhudovske rutine: ukalo se da je tu negdje
gradonaelnikova majka pokopana nema anse da bi dopustio da stvari odu kvragu dok
je on na toj poziciji.
Dakle, da, komunalni radnici su sada bili odgovorni za uklanjanje snijega i vee
projekte, uz osnovnu ekipu pomonih radnika na groblju.
Kako god. Vie sati za njega, to je on...
ak i prije nego to su se pribliili znao je o ijoj je sahrani rije... Caitin Lexus bio je u
nizu automobila parkiranih uz stazu.
Dugi, dugi, dugi red vozila.
365
366
367
A ovo je bio prilino impresivan trenutak, zar ne? inilo se da je Duke bez svjesne
namjere pobijedio u igri iz koje se sam izuzeo.
Duke nije mogao zamisliti razgovor koji se odvijao dok ih je Cait vozila natrag do
mjesta na koje su eljeli stii. No G.B., ako nita drugo, nije bio poput njega; uvijek je
izbjegavao konfliktne situacije. to e uiniti? Rei joj da je Duke hodao s nekom enom, a
onda je doao G.B., napumpao je te ostavio nju i dijete bez ikakve pomoi?
Da, to bi kukinog sina prikazalo u divnom svjetlu.
Tako udno... G.B. je bio pun mrnje od dana kada se rodio, gotovo kao da je
postojala odreena koliina moralnosti koja je morala biti podijeljena na njih dvojicu i
Duke je dobio daleko vei dio.
No nije ni on bio zagrieni Dobri Samaritanac ili neko takvo sranje.
Pogledaj to je bio spreman uiniti Cait.
Tonije, dok nije doao k sebi.
Jim se stazom uputio prema grobu. Dok se pribliavao, opsovao je u sebi. Naravno da
bi Sissy htjela biti na vlastitom sprovodu a on je trebao biti taj koji e je odvesti. No nije
znao kada je. .. a ovo s kriminalcem? Nije mislio da e to saznati.
Veina ljudi koji su doli ve je otila, ali ne i Sissy ili njezina obitelj. Grob je bio
kvadratna rupa iskopana u zemlji, zijevajua usta pripremljena da prisvoje ostatke u lijesu.
Sissyni mama, tata i sestra bili su na jednoj strani... a Sissy na drugoj. I dok je njezina obitelj
gledala prema dolje, ona je zurila u njih.
Adrian, koji je stajao sa strane, kimnuo mu je glavom.
Kako je ona? upitao je Jim priavi mu.
Jebeno glupo pitanje.
Adrian je slegnuo ramenima. Nevjerojatna je. Eto kako je.
Oh. Jim se nakaljao. Da. Dobro.
Priaj mi o neprimjerenosti. Nemogue da podbada svog prijatelja jer je gad odveo
djevojku na njezin sprovod.
Oh. Otmjeno.
Vidno oaloeni, njezini su roditelji obgrlili ker koja im je preostala i trojac se
okrenuo, ostavljajui Sissy iza sebe.
368
369
370
POGLAVLJE
52
371
372
373
Zatim su se irom otvorila vrata samo za osoblje i ona se okrenula. Kroz njih je doao
policajac i zastao gledajui iza sebe, kao da eka kolegu.
Ispriavam se. rekla mu je. Smijem li otii dolje do ureda? Mislim da sam prekjuer
neto tamo ostavila, pa elim vidjeti je li to netko pokupio.
Znate li kuda trebate ii?
Samo kroz ovaj hodnik.
U redu, idite.
Otila je brzo niz hodnik, prolazei pored drugih policajaca, vjerojatno onih koje je
ekao ovaj kod vrata. Ironija sudbine, opet trai kutiju za izgubljene i naene stvari. Moda
e sada imati vie sree nego kad je traila svoju zlatnu naunicu.
Zamaknuvi za ugao, poravnala je suknju prilazei ostakljenom uredu. Nije se veselila
ponovnom natezanju s onom recepcionarkom, ali koga bi drugog pitala?
Ispostavilo se da je recepcija prazna, no kada je gurnula staklena vrata, ona su se
otvorila. Dobar dan!
Stol je bio uredan, na zaslonu raunala bio je logotip Palacea koji se polako vrtio, a
telefon je tiho zvonio. Dobar dan...?
Oito je otraga bilo jo ureda, stranji hodnik vodio je u dvama smjerovima, ali nije
eljela gurati nos...
Stopalima je udarila u neto i izgubila ravnoteu, posrnuvi prema naprijed. Uhvativi
se se za rub stola, pogledala je prema dolje. Na podu je bila kartonska kutija napunjena
osobnim stvarima: aluminijska alica za putovanja. Biljka. Fotografija...
Mrtei se, Cait je kleknula. Ne dirajui nita, pribliila se dovoljno da vidi fotografiju
dviju mladih ena koje stoje rame uz rame na plai, svaka s rukom oko ramena ove druge.
Ona zdesna bila je...
udna zla slutnja podigla joj je pogled prema praznom stolcu uz stol.
Mogu li vam pomoi?
Cait se trgnula. Uao je mukarac, iscrpljen, napola elav, u zguvanoj odjei, ovjek
koji je vjerojatno dobro izgledao kad je bio mlai.
Ja ah, oprostite to smetam. Traila sam recepcionarku.
Ustuknuo je kao da ga je oamarila. Vi niste uli?
Prije nego to je pitala... i prije nego to je on odgovorio... znala je tko je ubijen. Ne,
nisam...
374
Jenny je mrtva. Proao je pokraj nje. Dakle, ne mogu vam pomoi, osim ako se
prijavljujete za njezino radno mjesto.
I to je bilo to. Otiao je niz unutarnji hodnik, a trenutak kasnije zaulo se zatvaranje
vrata uz tresak.
Cait se nije vie zadravala tamo. Pokuaj da pronae svoj blok za skiciranje bilo je
nevaan u odnosu na ono to se ovdje dogaalo.
Barem je bio relativno nov. Jedino to je bilo u njemu... bile su one skice G.B.-ja.
Do trenutka kada je G.B. izaao iz drugog kruga ispitivanja, vratio se svojim starim
navikama, onima koje se tako trudio sakriti, onima koje su ga prije uvaljivale u nevolje.
Naalost, njegovo poniranje u sebe bilo je tako potpuno da mu je bilo teko vidjeti
ono to je ispred njega.
Obuzeo ga je bijes, ta velika i iroka razdjelnica, to je uvijek i bio.
Uavi u svoj automobil, zgrabio je volan i pokuao se skoncentrirati. Mogao je osjetiti
kako mu se u glavi razvija plan i imao je dovoljno zdravog razuma da zna da taj plan nije
dobar. Nije ist. Nije vrst.
A ve je imao dovoljno problema s cijelom tom situacijom u vezi s Jennifer. Ali nije se
mogao... skoncentrirati... ni na... to drugo...
Kad mu je zazvonio mobitel, petljao je s njim, ispustivi ga u krilo dok ga je vadio iz
unutarnjeg depa. Javio se bez provjere tko ga zove, bez razmiljanja...
Pozdrav, G.B. enski glas. Tih. Zavodljiv. to radi, G.B.?
Glas brinete koju je pojebao u onoj radnoj sobi u podrumu probio mu se kroz zavjesu
osjeaja, kroz magle njegova gnjeva, kroz oblake njegove prolosti.
Mislila sam na tebe.
Dok je govorila, pomislio je da bi joj trebao neto odgovoriti kako bi znala da se
uope javio no inilo se da je toga ve svjesna. to e uiniti u vezi sa svim ovim,
G.B.? upitala je.
U vezi s im? promrmljao je.
to namjerava uiniti?
Boe, kako je znala? Budui da jest bio rastrgan, u njemu se poriv da djeluje borio sa
svijeu da mu je u interesu da digne ruke od Cait.
375
376
Idi u trgovaki centar, G.B. Upali svoj automobil i odi u trgovaki centar. U dio gdje
se posluuje hrana, G.B. Idi tamo i pronai svoj put. Ja u te ekati na kraju i ponudit u
ti doivotni ugovor.
377
Uao je kroz bona vrata, ne ona rotirajua glavna, i pritajio se. Bio je prilino udaljen
od podruja gdje je bila najvea guva draguljarnica Kay te duani RadioShack i
Brookstone razdvajali su ga od tandova s visoko kalorinom nekvalitetnom hranom. Na
trenutak mu se glava dovoljno razbistrila da se zapita koji to kurac radi, s obzirom na to da
ga na probi bez sumnje ekaju, ali onda je, na desnoj strani, ugledao dvije tamne glave
kako idu jedna pored druge. Jedan je bio otprilike pola metra nii od drugoga, djeak koji
je hodao pored mukarca izgledao je natmureno, a mukarac koji je bio pored djeaka
imao je krut izraz lica.
G.B. je udahnuo, udan osjeaj u grudima tjerao ga je na kaalj. Brineta na telefonu
bila je u pravu. Vidjeti ovu dvojicu zajedno? To mu je svakako jasno pokazalo put.
Gurnuvi ponovno ruku u unutarnji dep jakne, zgrabio je mobitel.
Srce mu je poelo luaki tui kada je pomislio na nazivanje. Iz nekog razloga imao je
osjeaj da e odluka koju e donijeti utjecati na mnogo vie toga od situacije s Dukeom. I to
ne na dobar nain.
Okreni se i otii, rekao je sam sebi. Jednostavno prestani s ovim.
Uostalom, koji ga je kurac bila briga za Cait i brata? Bio je na rubu da bude
primijeen, na putu prema uspjehu...
Ne, nisi, rekao mu je unutarnji glas. Uhvatit e te zbog tog ubojstva.
Trepnuo je i pomislio na dobrog starog detektiva de la Cruza, kako se, ispostavilo se,
ovjek prezivao.
Otkrili su neto, zar ne?
Prokletstvo. promrmljao je G.B. Trebao je prekinuti to sranje s Jennifer. I trebao bi
prekinuti ovo.
Ali ma daj, ako mora otii, to moe biti i uz prasak... zar ne? Brineta je imala pravo.
Znao je to treba uiniti.
378
POGLAVLJE
53
379
380
381
Iupavi mobitel iz torbe, pogledala je posljednje pozive i pritisnula onaj koji je bio
na vrhu.
G.B. se javio nakon drugog zvonjenja. Jesi li dobro?
Ne bih rekla... zapravo, ne, stvarno, uope nisam.
Cait... Glas mu se slomio. Cait, doista mi je ao. Da sam znao da se via s njim,
rekao bih ti. On je zao... on je zao ovjek.
Drei telefon uz uho, nije gledala parkiralite ispred sebe, sunce koje samo to nije
zalo iza duana JCPenney, niti par koji je etao ispred nje drei se za ruke.
G.B., neto moram znati. rekla je suhim tonom.
to god eli.
Moram doznati gdje on ivi.
Svakako se namjeravala suoiti s njim, ali to mora biti oi u oi, a ne putem telefona.
eljela je tu satisfakciju da vidi njegovu reakciju kad sazna da je uhvaen u laima.
382
ugledala bila je prilino velika, graena od cigle, vrsta, trajna. Prola je pored nje, kao to
joj je i reeno da napravi te je nastavila cestom, doavi na kraju do niskog rana na kojem
je s jedne strane bio parkiran deset godina star automobil, a s druge je bio stol za piknik,
postavljen ispod bora.
Zastala je tono ispred njega, izala i pogledala oko sebe. Potom je otila do vrata bez
prozoria i pokucala.
Srce joj je divlje tuklo, nije imala pojma tko e otvoriti...
Doekao ju je smrad dima marihuane, dovoljan da ju natjera na kaalj. I naravno,
virei iza mravog, sretno djelujueg momka koji je stajao izmeu dovratnika, vidjela je dva
razliita bonga, plastinu vreicu punu trave i dovoljno upaljaa da zapale logorsku vatru
na udubljenom stoliu za kavu.
liiiiiiiiiiiiiiiiiii on se drogirao.
Koji jebeni car.
Bok. rekao je mukarac. Jeste li vi Cathy?
Kao da je oekivao nekoga s tim imenom.
Ne. Ljutnja joj je ton uinila otrim. ivi li ovdje Duke Phillips?
Da, ovo je njegova kua, a ja sam mu cimer kako vam mogu pomoi?
Lai, droge i cimer.
Zna to, pomislila je, ovo je sranje. Duke nije zasluio suoavanje. Najbolja stvar koju
moe napraviti, jedino to treba uiniti, jest brinuti se o samoj sebi.
Cait je samo odmahnula glavom. Zapravo, nikako.
Dok se okretala, rekao je: Jeste li doli vidjeti Dukea? On e svaki as doi kui.
Hoete li priekati? Imam neto hladne pizze.
Ne, hvala.
to da mu kaem, tko je bio ovdje?
Nitko. Samo sam pogreno skrenula, ali ispravit u to.
Cait se vratila u svoj terenac vrlo ponosna na sebe. Nije bilo suza. Niti jecanja. Niti
histerije.
Dodue, osjeala se kao najgluplja ena na svijetu...
ekajte! Samo malo!
383
384
POGLAVLJE
54
Kada je Duke zaustavio kamionet ispred stana na adresi Appaloosa Way, parkirao je
ali nije ugasio motor.
Nicole je bila i previe zahvalna kad ju je nazvao vraajui se s posla i ponudio da
izvede maloga u trgovaki centar, da sjednu i popriaju. I moda zbog toga nije htio ui,
iako se ona jo nekoliko sati ne bi trebala vratiti s posla.
Neke crte nije elio prijei.
Druge... su moda u redu.
Osvrnuo se. Djeak je tamo sjedio, nepomino i tiho, s dugim mravim rukama
prekrienima na golubljim prsima i dugom kosom koja mu je padala na lice.
Dakle, razumijemo li se? rekao je Duke mrko.
to? glasio je nadureni odgovor. Kao da e me to to me vodi na hamburger
natjerati da...
Duke je ispruio ruku i tvrdom akom primio djeaka za rame. Kada ga je Tony
pogledao razrogaenim oima, spustio je glas: Ti e prestati zlostavljati tog klinca, je li
jasno? ujem li jo jednom da si se okomio na njega, sljedei posjet nee se odnositi na
jebenu ranu veeru.
Tony je suzio pogled. Ja mogu raditi ono to ja...
Ne dok sam ja blizu, ne moe.
Ti mi nisi otac!
Nema nikoga drugoga tko bi istupio, pa izgleda da si osuen na mene. Duke mu se
unio u lice. Nema vie! uje li me ako neto ne valja u tvom vlastitom ivotu, nee se
iskaljivati na nekom jadniku u svom razredu.
Trenutni bljesak djeakove agresije nije potrajao, suoen s licem odraslog mukarca
koje se unijelo u njegovo. No Duke je elio da ovo bude neto vie od verbalnog napada
na Tonyja.
Naslonio se. Gledaj, znam da nisam esto dolazio, ali pitao sam se bismo li se moda
ti i ja mogli poeti zbliavati. Moj noni posao poinje kasno, a ti si ovdje u jebenim
poslijepodnevnim satima. Nema razloga da ne provedemo nekoliko sati zajedno.
385
Oho. Roditeljska figura godine upotrebljava rije jebenim. Svejedno. Nikada prije to
nije uinio.
Tony je malo utio a zatim pogledao prema njemu. Pa svrnuo pogled.
Pa ponovno pogledao.
Sumnja i nepovjerenje su muni, doista jesu. Ali kao da klinac nema pravo biti
oprezan?
Ti si izbaciva, je li tako? upitao je Tony.
Da.
Premlauje li ljude na poslu?
Samo kada to zasluuju.
Super...
Ne ba. Imati posla s glupim, pijanim ljudima nije dobar nain zaraivanja za ivot.
Duke je odmahnuo glavom. Zapravo sam elio biti lijenik. E to je super.
A zato nisi postao?
Jer smo tvoja majka i ja bili...
Jebe to. Napustio sam fakultet.
Zato?
Bio sam pikica. Daaaaaaaaa, vjerojatno ne bi trebao upotrebljavati takav jezik pred
djetetom, ali istina je istina. Nisam se niti prijavio na medicinski fakultet. Otiao sam kada
su mi falila dva ispita da diplomiram na pripremnom studiju za medicinu. To je najvea
pogreka koju sam ikada napravio.
Bio je previe sjeban u glavu da bi nastavio, iako je, kada se sada osvrtao na prolost,
shvaao da se vie radilo o zlu zvanom njegov brat nego o njegovim osjeajima prema
Nicole: pomisao da je dijelio maternicu s nekim sposobnim za takvu okrutnost osakatila ga
je, zatvorila... na naki nain zarazila.
No inilo se da je sluajni susret s Cait to ipak promijenio. A sada je namjeravao
pokuati izazvati takvu promjenu u Tonyju. Teorija o kapanju s vrha prema dolje nije se
ticala samo ekonomije.
Ponedjeljak. rekao je. U pet popodne. Doi u sportskim kratkim hlaicama, s
runikom i bocom vode. Ii emo igrati koarku. Dogovoreno?
Tonyjeve oi su se ponovno suzile. No nakon nekoliko trenutaka je kimnuo. U redu.
386
I Duke je kimnuo. I ostao gledati kako klinac hoda do vrata i nestaje unutra.
Prije nego to je uope stigao upaliti kamionet, zazvonio mu je telefon po trei put.
Javljajui se, zareao je: Rolly, u emu je, dovraga, tvoj problem?
Imao si posjet.
Duke je zakolutao oima. Oh, jebo te, nemoj mi rei da si opet uzeo LSD. Posljednji
put si bio uvjeren da te Bob Barker doao nagovoriti da se prestane drogirati.
Dobro, to je bio samo lo trip.
Da, zato to nisi posluao gospodina Dobru Cijenu i stavio svoj prokleti bong...
Bila je to ena. udno je govorila, neto o tvom bratu. I, hm...
Navala hladnog straha razbistrila mu je glavu. to? Rolly, to je rekla?
Neto o tome da te vidjela s tvojim sinom.
Duke je brzo ispustio zrak i osjetio bol kao da ga je netko udario u trbuh izmom sa
elinom kapicom. Kada je bila tu?
Prije otprilike sat vremena. Zato sam te zvao. Ti nikada nema posjetitelje, a ona je
djelovala prilino uzrujano...
Moram ii. Bok.
Pritisnuo je gas, okrenuo se i odjurio prema kraju ulice.
Isuse jebeni Kriste. bjesnio je nazivajui broj za koji je mislio da ga nikad nee
nazvati.
Nakon pet zvonjenja, kao da se vlasniku telefona nimalo ne uri, zauo se glas koji je
podrugljivim tonom rekao: Haaaalooooo?
Jebena upino!
Oprostite, tko je to? izrugivao se G.B.
Dobro zna tko je. Koji kurac radi?
Boe, kako si nepristojan, moj najdrai, dragi, davno izgubljeni brate? Ne
razgovaramo ve koliko ono godina, a ti me ni ne upita kako sam prije nego to...
Nemoj me pokuavati zajebati. Znam tko si i znam to si sposoban uiniti. No oito
je to netom zaboravio zato mu, dovraga, nije sinulo da je njegov brat i laljivac? Ne
uplei Cait u ovo.
Oh, ali vidi, ja to ne mogu uiniti. Ti si taj koji ju je umijeao u to.
387
Ti je niti ne poznaje!
Kao ni ti ili bih moda trebao rei: niti e je upoznati. Duke, jednostavno mora
shvatiti neto ne moe drati ene podalje od mene. Nije uspjelo s Nicole, nee ni s
ovom novom.
Dukeova ruka tako je snano stisnula mobitel da je ispustio dugi zvuni signal, kao da
e doivjeti srani zastoj. Sluaj me. Dri se jebeno dalje od nje...
O tome ne odluuje ti. I uini si uslugu. Nemoj je pokuati ponovno osvojiti
nema anse.
To emo jo vidjeti.
Spustio je slualicu i bacio mobitel na upravljaku plou vozila. Udarivi rukama po
volanu, stisnuo je zube kako ne bi ispustio krik. Trebao je biti pametniji a ne pokuavati
razgovarati s bratom onda, davnih dana, pokuao je to dovoljno puta za dvanaest
ivota.
Nema razgovora. Nema objanjavanja.
Jedino bi s Cait moda mogao neto postii.
Sranje!
Odjurivi preko grada, doao je u njezinu etvrt brzinom Formule 1, no onda je
usporio jer ako pregazi nekog klinca ili neijeg psa, to nee biti od pomoi.
A kada je doao do njezine kue, silno mu je laknulo kada je vidio njezin automobil
na prilaznom putu. E sad, kad bi je samo mogao nagnati da mu otvori vrata.
Iskoio je iz kamioneta i otrao do prednjeg ulaza. Ba kada je htio pozvoniti,
namrtio se i pogledao preko ramena.
Mogao bi se zakleti da netko stoji tono iza njega. No ta prisutnost nije bila agresivna.
Upravo suprotno; bilo je to gotovo kao da je, nakon svih ovih godina koje je proivio
sam... dobio anela uvara ili tako neto.
No svejedno, pomislio je pritisnuvi gumb zvona.
Molim te, javi se. molio se, ponovno pritiui gumb.
Cait je sjedila za svojim stolom, ne radei nita, kad je zaula zvono u prednjem dijelu
kue.
Pogledala je telefon. Nije bilo poziva. Ali predosjeala je tko je to. Pitanje je bilo... to
e uiniti u vezi s tim.
388
Din-donnnnn.
Ustala je i ponijela bocu vode, bez nekog posebnog razloga ve jednostavno zato to
je eljela neim zabaviti ruke. Dok se pribliavala vratima, pomislila je kako mu je eljela
vidjeti izraz lica kada mu kae to misli o njemu...
Sada ima priliku.
Otvorivi vrata, ustoboila se, zurei Dukeu ravno u lice. Ti stvarno misli da postoji
neto to moe rei a to ja sada elim uti?
Moemo li razgovarati unutra?
Ne, ovdje je dobro. Nee dugo ostati.
Cait, kunem se...
Podigla je dlan. Pogrean pristup. Svaka zakletva koju si mi dao pokazala se
bezvrijednom.
Opsovao je hodajui goredolje po platou ispred vrata. Cait, mora razumjeti da
moj brat...
Nije rije o njemu. Rije je o tebi.
Ovdje je itekako rije o njemu! On je zao, Cait, kunem se u to on je...
Zao? A kako zove laganje o injenici da ima sina?
Tony nije moj. On je G.B.-jev sin.
Cait je razjapila usta. Pa ih zatvorila. Osjetila je bubnjanje u sljepoonicama koje je
ukazivalo na to da e vrlo brzo, moda u sljedeih deset minuta, morati na nekoliko sati lei
u mranu sobu.
Zna to. rekla je polako. Mislim da bi bilo najbolje da vie nikada ne vidim niti
jednoga od vas. Molim te, jednostavno samo ui u svoj kamionet i otii imam dovoljno
briga u ivotu. Ne treba mi ova drama.
Zakoraila je unatrag, namjeravajui mu zatvoriti vrata u lice, no on ih je primio i
drao rairenima. Samo mi dopusti da objasnim. Ne mora nita initi, samo posluaj to
imam rei, a bude li na kraju toga jo uvijek mislila da sam seronja, izbaci me. Dovraga,
sam u se izbaciti. Ali Cait, molim te. Nemoj mu dopustiti da mi to ponovno uini.
Namrtila se, mislei kako je to udno sroio.
Neobino, no sjetila se onog domara.
389
Molim te, Cait. Boe, u glasu mu se osjeala takva tjeskoba. Samo me posluaj.
Nakon nekoliko trenutaka, pomaknula se dovoljno da ga propusti. Zatvorila je vrata,
otila do prozora koji je gledao na ulicu i jednim se kukom oslonila na prozorsku dasku.
Nije eljela da on stekne dojam da e ikome od njih biti udobno.
Duke je hodao po njezinoj maloj dnevnoj sobi, prolazei rukom kroz kosu,
odmahujui glavom, izgledajui kao da e eksplodirati zbog nekog unutarnjeg sukoba. No
svejedno. Ona mu ne namjerava postavljati potpitanja niti mu na bilo koji nain olakati:
dok je dnevno svjetlo nestajalo, a svjetiljke u sobi postajale jedini izvor osvjetljenja, ona je
samo sjedila i gledala ga kako se mui.
Bila joj je to svojevrsna satisfakcija, s obzirom na to kako se osjeala otkako je bila u
tom prokletom trgovakom centru.
Kada si me pitala imam li obitelj, rekao je iznenada, odgovorio sam da nemam jer,
osim to s G.B.-jem dijelim dio DNK, nas dvojica smo stranci i elim da tako i ostane.
Tako mora ostati. Zatvorio je oi i opsovao. Odrasli smo u djejem domu i on je ve tada
poeo pokazivati ubilake porive...
Cait je osjetila kako joj se oi iskolauju.
G.B. je pokazivao sve klasine znakove ozbiljne patologije. Podmetanje poara,
krae, pikenje u krevet, postavljanje zamki za drugu djecu. Kada je imao deset godina
poslan je u popravni dom za maloljetnike i nikada mi nije oprostio to sam ja bio taj koga
su zadrali. Mrzio me premda, iskreno, inilo se da mrzi sve i svakoga. Nakon to je
otiao, nisam ga vidio godinama. No na kraju me pronaao na Unionu. No ja to nisam
znao. Nisam imao pojma gdje je niti to je postao.
Zastao je i pogledao je. Hodao sam s jednom enom neko vrijeme. Bila je to moja
posljednja godina pripremnog studija i imao sam konkretne planove, zna, upisati
medicinski fakultet koji je i ona namjeravala upisati. Bili smo posve orijentirani na
budunost. Ali, kao to zna, pripremni studij za medicinu nije lak. A ja sam elio biti bolji
od drugih. Bio sam zauzet uenjem, grijao sam dupe u knjinici dok je moj brat, koji me
promatrao, pratio moje navike, infiltrirao se u moj ivot... poeo razgovarati s njom. On je
sjajan u pretvaranju laljivac kao iz povijesnih romana. I dopro je do nje, na nain na
koji ja nisam mogao.
Cait je trepnula, uvjerljivost prie pomalo se poveavala sa svakom rijeju koju je
izgovorio premda je eljela da ne bude tako.
On, uf, dobro, recimo samo da je poeo spavati s njom meni iza leda. Saznao sam za
to jer je zatrudnjela. I siguran sam da Tony nije moj sin jer nisam spavao s njom dva
mjeseca prije toga, jer da budem iskren, bio sam usredotoen na uenje, a ne na nju.
Ponovno je opsovao. Dugo sam okrivljavao sebe, mislei kako se, da sam vie pozornosti
posvetio naoj vezi, to moda ne bi dogodilo ali vjerujem da bi G.B. u konanici ipak
390
uspio. Toliko me snano elio unititi. I uspio je tako je i bilo. Napustio sam kolu,
zatvorio se, odustao od svega. Bilo je nevjerojatno uspjeno i upravo ono to si je zacrtao
da e mi uiniti. Ponovno je proao rukom kroz kosu. Ne mogu objasniti zato me cijela
stvar toliko kastrirala. Jednostavno sam... prestao doivljavati svijet kao sigurno mjesto. I
mislim da sam zakljuio, jebi ga i jebe sve. Odustajem.
Dok su nijanse njezine vlastite prie dopunjavale sliku koju je slikao... osjetila je suut
koju nije oekivala, protiv koje bi se vjerojatno trebala boriti.
Problem je bio u tome to su njegovi osjeaji bili ba onakvi kakvi bi trebali biti da je
to doivio, zbunjenost, bol, bijes... sve to je poznavala tako to je to i sama proivjela
djelovalo je istinito.
A ipak... G.B. se doimao jednako uvjerljivim...
Odjednom je pomislila na to kako je taj ovjek izgledao za volanom svog automobila
dok je odlazio od St. Patricka.
Taj izraz... to ako je on otkrivao tko je on zapravo?
Ne znam to bih rekla. izletjelo joj je.
Rekao sam ti, sve to treba je posluati me. Duke je sjeo na kau i laktovima se
oslonio na koljena, a kada je pogledao u nju, oi su mu djelovale tako iskreno. I dolazimo
do dijela na koji nisam ponosan zapravo, nisam ponosan na mnogo toga, ali ovo... to je
dio koji ukljuuje tebe. Kad sam te vidio u onom kafiu, znao sam da si ga dola vidjeti
imala si taj... hipnotizirani pogled na licu kada si odlazila. Vidi, nakon Nicole, nae su se
uloge izokrenule, moja i G.B.-jeva. Tada sam ja njega poeo uhoditi i te sam noi otiao
tamo kako bih... ne znam. Bio sam ljut jer sam upravo platio alimentaciju koju je on trebao
plaati, otprilike stoti mjesec zaredom. No, kada si pogledala u mene i kada sam izaao...
izmeu nas dvoje se neto dogodilo. Kasnije sam otiao u ono kazalite, nadajui se da si
dola tamo samo uti ga kako pjeva, ali onda si rekla da te pozvao da se naete.
Pa si htio da se vidimo jer me i on elio.
Oi mu nisu treptale, nisu se ni pomaknule... nisu lagale. To je tono. Pozvao sam te
u Iron Mask jer sam elio uzeti neto to on eli ali Cait, takav moj stav prema tebi nije
potrajao. Sluaj, kunem se u... dobro, nemam nita vrijedno u to bih se mogao zakleti... ali
za mene se sve promijenilo. Razbijao sam glavu o svemu tome izmeu tebe i mene, jer sam
znao da je pogreno zapoelo, a nisam znao kako da ti to kaem. Da budem iskren,
jednostavno mi nije palo na pamet da bi ti on mogao neto o tome rei prije mene. Nije
pokazao nikakav interes za mene otkako se dogodilo to s Nicole.
Cait je gledala u svoju bocu mineralne vode Poland Spring. Ogulila je rub naljepnice. I
grickala usne.
391
392
im. Odmah. I, kao to sam rekao, za ljubav boju, nemoj ga nikada pustiti u svoju kuu.
Obeaj mi to.
Podigla je pogled prema njemu. Dovraga, kakva pria! No ponekad je ak i ono
nevjerojatno istinito.
Na tome se temelji knjievnost, zar ne?
Kad se opet okrenuo od nje, ispruila je ruku i primila ga.
Zagrljaj je trebao biti brz, samo kratak, spontani kontakt. Ali kad su se njegove ruke
obavile oko nje, nije eljela da ju tako brzo pusti. Dragi boe, jo uvijek je bio velik i vrst,
ali to to u posljednjih deset minuta nije uinio nita nego samo razgovarao s njom bilo je
najbolji dio njega.
No nije skakala natrag ni u to. Previe, sve joj je ovo bilo previe i bila je potpuno
zbunjena.
Nakon nekoliko trenutaka, odgurnula se od njega. Neu.
Molim? rekao je Duke.
Pusti ga. Neu to uiniti.
Duke joj je obrisao obraz.
Ovoga puta ga je, kad je krenuo, pustila.
Tihi zvuk zatvaranja vrata zvuao je nevjerojatno osamljeno, a dok je prilazila i
sjedala tamo gdje je on bio sjedio, osjetila je kako je njezina uredna kuica i njezin uredan
ivoti na neki nain pritiu.
Nije oekivala da e njezina godina transformacije ovako zavriti vitkija, s boljom
frizurom... ali jo uvijek vrlo osamljena.
No opet, sudbina ne dolazi s cjenikom la carte s kojeg moe birati. Ne moe
odabrati kamo ide barem ne u bilo kakvom razumnom smislu.
Sluajui turobno tiktakanje sata na polici iznad kamina, zavalila se u stolac i zatvorila
oi.
Ali nije plakala.
To je samo slomljeno srce. To nije neto slino onome kroz to prolazi obitelj Sissy
Barten - i bilo bi dobro da se u ovakvom trenutku sjeti da stvari mogu biti i mnogo, mnogo
gore.
Barem nije zavrila kao ta jadna djevojka u kazalitu.
393
POGLAVLJE
55
Jim je stajao u mraku, gledajui iz kuta dnevne sobe kako se Duke naveliko ispovijeda
eni s kojom je ranije spavao. I dok je Jim sluao, u um mu se uvukao osjeaj da je po drugi
put prevaren.
Oh... jebote...
Ponovno je pratio jebenu pogrenu duu, nije li?
Klisnuo je iz sobe, izaao kroz stranja vrata, izvadio mobitel i nazvao Adriana.
Aneo se javio nakon prvog zvonjenja. to ima?
Jim je protrljao bolne oi. Kad si iao vidjeti Colina, jo na poetku svega ovoga
upitao si ga tko je dua, zar ne?
Da. A on mi je rekao da je to taj Duke Phillips.
Jim je umorno odmahnuo glavom. Mislim da nije. Ne znam... to je tono Colin
rekao?
Gledaj, Jime, sad ozbiljno. Jedino za to sam bio zainteresiran bilo je...
Mislim da smo pratili pogrenog ovjeka.
Nemogue. U kakvom bi to scenariju Colin imao razloga lagati?
Reci mi samo to ti je tono rekao.
Ne sjeam se pitao sam ga tko je to i porjekali smo se jer mi nije htio rei. Bla,
bla, bla i onda je rekao... Uslijedila je duga stanka. Oh, sranje.
Upravo tako, pomislio je Jim, zatvarajui oi. to?
Rekao je da ne moe ii do kraja. Moe me samo dovesti na pola puta shvatio
sam to kao da to znai da moe samo identificirati momka, no ne moe pomoi na terenu.
Uslijedila je stanka. to se tono, dovraga, dogaa tamo gdje si ti sad?
Jim je pogledao kroz prozor u tu dnevnu sobu u kojoj su se Duke i njegova prijateljica
grlili.
Oni su braa. rekao je Jim. I prilino sam siguran da Duke nije nita drugo nego
okida dogaaja. Onaj drugi... onaj zli je dua.
394
Dolazim odmah...
Ne! Ne moe Sissy ostaviti samu.
Onda u je povesti sa sobom.
Nikada. Ona nije dio ovoga je li jasno? Ostani kod jebene kue...
Jebi se, Jime...
Devina je bila ula u na dom, razumije li? Ula je u moju sobu, i to ne jednom, nego
nekoliko puta.
Uslijedila je duuuuuuuuuuuuuga stanka. Koji kurac? Kada? Zato mi nisi rekao?
Nisam pronaao pravi trenutak.
Nisi pomislio da bi to moglo biti dovoljno vano da me povue u stranu? Ono, na
djeli sekunde?
Nisam znao do jutros, kada sam je zamalo pojebao, u redu?
Oh, sranje.
Toliko o tome...
Jim je odjednom prestao govoriti i okrenuo se. Naravno, tono iza njega stajala je
demonka. Ad, dobio sam drutvo. Ostani gdje jesi.
Kada je prekinuo razgovor, Devina se nije osmjehnula. Nije mu nauljila kurac i poela
ga drkati. Samo je stajala i zurila u njega i to je bilo zastraujue. Bilo mu je drae kad je
nestabilna i razjarena.
Dakle, jesi li razmislio o mom prijedlogu? upitala je nakon nekoliko trenutaka.
Ne.
Laljive.
Jim je brzo shvatio. Bio se spreman okladiti u svoje lijevo jaje da se raskrije,
prijelomna toka, dogaa upravo ovdje, upravo sada, ili u ovoj kui ili negdje drugdje. A
ako je bio u pravu i ako Duke nije dua, onda nema vremena pokuati utjecati na tog
drugog brata i nee ga uope imati.
Zbog toga je Nigel bio toliko uzrujan. To je bilo posljedica Jimove odluke da se
usredotoi na Sissy. To je bila kazna za skretanje pozornosti kojim se zabavio.
Prokletstvo. Doista je sjebao ovu rundu, zar ne i nema povratka.
395
Dakle, imao je dvije mogunosti. Ili da pokua negdje u gradu pronai Dukeovu zlu
polovicu i paklenski se moliti da uspije urazumiti momka o kojemu nita ne zna. Ili...
Idemo. rekao je.
Njezine savreno oblikovane obrve su se podigle. Kamo?
Bilo kamo.
to raditi? Prela si je vitkom rukom preko gornjeg dijela grudi. Hoe li me
pojebati?
Ne. Ali u razgovarati o budunosti.
Moemo to uiniti ovdje. promrmljala je s dosadom u glasu.
Ne. Jer ako on ne moe utjecati na duu tijekom posljednjih nekoliko minuta,
najmanje to moe uiniti jest pobrinuti se da to ne uini ni ona. Nije imao pojma to je
uinila u ovoj rundi, ali...
eli me odvui dalje od ove kue, zar ne? rekla je obijesno.
Ti si ta koja je iznijela bistru ideju o odustajanju.
Nasmijala se razdraeno. Jime, dosad si me dovoljno dobro upoznao da zna da sam
tota ali nikada, nikada glupa. eli da budem negdje drugdje? To se moe dogoditi
samo na jedan nain.
Tijekom stanke koja je uslijedila pomislio je na Sissy. I onda mu je crnu rupu usred
grudi ispunila snana, gotovo osakaujua bol.
Demonka je koraknula prema naprijed. Ti i ja moemo odavde otii zajedno. Ali
samo ako emo potom uiniti ono to ja elim.
Odjednom mu je cijelo tijelo oblilo crvenilo zbog posvemanjeg gaenja. to je bilo
novost: tijekom cijelog njegova ivota u vojnim postrojbama nikada nije imao problema ni
sa kakvom vrstom muenja. Bio mu je podvrgnut jednom ili dvaput i nije zdvajao zbog
toga. A jednako je bilo i u ovom ratu s Devinom. to god mu ona uinila i to god on
uinio njoj iz mrnje nita od toga nije mu se ni na trenutak zadralo u glavi nakon to bi
se rastali.
Ovo e ga, meutim, ubiti. Ako sada ode s njom, ako uini ono to je znao da e ona
traiti od njega, lagano e umrijeti iznutra.
Smijeno, nije bio ni svjestan da je iv.
No Sissy mu je to osvijestila. Ona ga je otvorila i to je razlog zbog kojega e ovo
biti najtea stvar koju je ikada uinio.
396
Koji. Kurac.
G.B. je stajao s druge strane ulice, nekoliko kua nie, do kuda je ranije veeras pratio
Cait, i nije mogao vjerovati koji kurac vidi. Duke je doao do njezinih ulaznih vrata i ona je
bila sva ljuta i slino fino, dobro. Ali sada, unutar kue, pred tim osvijetljenim prozorom,
ona ga grli?
Mora da se ali. promrmljao je.
Moda se Dukeova mo uvjeravanja s godinama poboljala. to e se pokazati vrlo
kobnim za Cait Douglass.
Nekoliko trenutaka kasnije, njegov usrani brat uao je u tu svoju kamioninu i otiao.
Prokletstvo, G.B. nije elio da se to ovako odvije. Ali ako postoji i najmanja ansa da
se Cait vrati tom seronji, on e se morati ponovno pobrinuti da Duke bude prisiljen ivjeti u
stvarnosti koju ne moe podnijeti.
G.B. je bio izbaen sa smeem, prisiljen otii i biti godinama maltretiran u tom
popravnom domu. U meuvremenu je zlatni deko iao u srednju kolu, dobio stipendiju
za koled i naao tu svoju djevojku. No prva osveta oito nije bila dovoljno estoka u
suprotnom bi se tip drao podalje od bilo koga s kim se G.B. viao.
No on e sa zadovoljstvom podii ulog.
Rezignirano slegnuvi ramenima, posegnuo je u crnu torbu koju je za svaki sluaj
ponio sa sobom. Izvadio je drugi par crnih industrijskih rukavica jer su se pokazale tako
uinkovitima s Jennifer te ih navukao na podlaktice i izaao iz auta. Imao je no, gurnut
straga u hlae, nevidljiv ispod kaputa. Uz crnu kapu za baseball te crne hlae koje je nosio
397
na sprovodu, preao je plonik kao hodajua sjena, pazei da ostane izvan dometa svjetla
ulinih svjetiljki.
Otiao je do stranje strane njezine kue, priljubljen uz daske na fasadi, sretan to ona
nije neka vrtlarica i nije posvuda oko kue posadila grmlje. Otraga je bila ostakljena
veranda bez vrata... no pronaao je stranji ulaz na trijemu.
Zakljuan.
Oslonio se na dlanove i nagnuo prema najbliem prozoru. Kuhinja je bila jednostavna
i uredna... a mogao je vidjeti i dnevnu sobu. Cait je bila naslonjena u stolcu, s jastukom
ispod glave i bocom vode u ruci.
Je li zaspala? To bi svakako olakalo stvari.
Malo dalje je pronaao dvostruka vrata, no i ona su bila zakljuana. Kao i vrata
garae.
Prokletstvo. Bude li morao provaliti, ovo e vjerojatno postati neuredno prije nego
to to bude elio.
Obiavi ostatak kue, opet je otiao do prednjeg dijela te se namrtio i douljao do
glavnog ulaza. Nije mogue da...
Ruka se bez problema okrenula. to je znailo da je brava... Vrata su se u potpunoj
tiini otvorila.
I evo je. Zatvorenih oiju i ravnomjerno diui, izgledala je kao da se onesvijestila.
Zatvorio je vrata prije nego to ona osjeti promjene mirisa, temperature ili cirkulacije
zraka.
Za razliku od Cait, pazio je da brava klikne.
Kreui se polako, neujno, hodao je uz zidove, pretpostavljajui da je tako manje
vjerojatno da zakripe podne daske. Proao je pokraj nje i nastavio dalje, napravivi veliki
krug kako bi joj mogao prii ravno slea.
Nije kleknuo niti nita slino. Morao je biti slobodan za skok kada doe do...
Cait je podigla ruku i protrljala nos; zatim je uzdahnula te ponovno poloila ruku na
stolac. Prokletstvo. proaptala je.
Ispruivi ruku u rukavici, G.B. joj je dodirnuo plavu kosu i pomilovao vrke
pramenova. Divna kosa. Ona je bila prvo to je na njoj primijetio onomad u kafiu.
Nije li udno da ih je taj sluajni susret doveo do ovoga?
Probudi se, Cait. rekao je jasno i glasno. Vrijeme je za igru.
398
399
POGLAVLJE
56
Cait se trgnula na zvuk mukog glasa odmah pored uha, a strah koji ju je obuzeo
nagnao ju je da se uspravi dok je u sobi nestajalo svjetla...
Grube ruke zgrabile su je za kosu, uvukle se u nju, omotale je oko sebe i povukle je
tako estoko u stranu da je pala te licem udarila u tvrde drvene podne daske.
Na trenutak zaprepatena, gledala je u polumraku kako par lijepih crnih cipela ulazi u
njezino rasklimano vidno polje.
G.B.-jev glas bio je jednolian. Gotovo kao da se dosauje. Ne mogu vjerovati da si
pala na njegovu tunu priu, mislim, stvarno mislio sam da si pametnija od toga.
Zgrabio joj je glavu objema rukama i podigao je unazad, drei je tako divljakom
snagom da je bila uvjerena da e joj slomiti vrat.
Dok se otimala, poljubio je izloeni dio njezina vrata te joj preao jezikom odatle do
uha. Ali oito si tipina glupa plavua. to je teta, zapravo si mi se sviala.
Potom ju je gurnuo glavom u zid, a udarac je bio toliko snaan da je sruio sa zida
njezinu uokvirenu diplomu. Staklo se razbilo, ona je stala u njega, a komadii su joj
razrezali arape.
ak sam i ubio zbog tebe. ponovno ju je zabio u zid. Hou rei, ne bih gubio
vrijeme na to s Jennifer ali zamalo te povrijedila. Sakrila je ulaznicu pa su te terorizirali u
onoj garai. Sjea se?
Zgrabio ju je ponovno i savio joj glavu unatrag kako bi je pogledao u oi i u tom je
trenutku osjetila isti uas: bio je potpuno miran, a izraz lica bio mu je gotovo ljubazan.
Sjea se? ponovio je, jo joj jae stegnuvi kosu. To je na neki nain ironija sudbine,
zar ne s obzirom na to kako e se ovo zavriti.
Pripremila se na jo jedan udarac, no on je imao druge ideje. Bacio ju je natrag na pod
i pritisnuo joj lice prema dolje. Kada se odostraga popeo na nju i spustio se punom teinom
na donji dio njezina tijela, zavritala je...
No je bio dug petnaestak centimetara i imao je tako njegovanu otricu da je
zablistala bijelim sjajem na udaljenom svjetlu iz njezina ureda.
Dosta tog deranja. Ne elim probuditi susjede.
400
401
Soba je bila poharana, namjetaj razbijen, jo je slika palo sa zidova, a svjetiljka je bila
prevrnuta.
Oni su ponovno bili na nogama, njihovo kruenje uokolo djelovalo je kao kakav
grozomorni valcer. Duke je imao kontrolu nad G.B.-jevom rukom, njegova superiorna
snaga dovela ga je na prag pobjede, ali bio je uboden noem, krv mu je kapala niz lakat i iz
rane na trupu.
Na sekundu je pomislila... da, oni doista izgledaju kao braa. Gotovo blizanci,
zapravo.
Onda je uperila pitolj u njih dvojicu. Baci no! rekla je glasom koji nije zvuao kao
njezin.
Oba su brata pogledala prema njoj, dva identina para plavih oiju zurila su u cijev
njezina pitolja.
Kasnije e shvatiti da je Duke tada pokazao da je doista voli. Jer ga je na djeli
sekunde omela briga za nju i izgubio je prednost... i to je bilo dovoljno.
G.B. je bog zna odakle izvukao drugi no i zario mu ga ravno u trbuh.
Ne! vrisnula je.
U tom trenutku sve je postalo nekako usporeno. Duke je pao na koljena, drei se za
trbuh i presamitio se od boli. Stojei iznad njega, G.B. mu je zamahnuo noem povrh glave,
ushienog pogleda, tijela izvijenog u luk...
402
403
POGLAVLJE
57
Jo kave?
Kako Adrian nije odgovarao, Sissy je ustala sa stolca uz kuhinjski stol i uzela svoju
alicu. Dok je u nju nalijevala ono to je ostalo u loncu, podigla se para i pokakljala je po
nosu. Smijeno, ini se da u starom loncu tekuina s vremenom postaje toplija, a ne
obrnuto.
Tako je kasno. rekla je, gledajui po tisuiti put na sat.
Pokuala je opet itati knjigu koju joj je dao. Prelistala je asopise iz one torbe iz
Targeta. ak je pribjegla i itanju novina, neemu za to je uvijek mislila da to ine samo
roditelji.
Koliko jo ovo moe potrajati... ? zapitala se naglas.
Kada je svanula zora, nije mogla vjerovati da se to jo uvijek pitala a jo uvijek
nema ni rijei od Jima. Ni traga od njega. Niega.
Neko vrijeme je smatrala da Adrian samo bolje podnosi ovo ekanje od nje. Ali onda
je shvatila da je zaspao sjedei, a njegovo ruinirano tijelo nekako je uspjelo biti dovoljno
pametno da ga odri uspravnim za kuhinjskim stolom.
Ja u samo otii u kupaonicu. rekla mu je dok je drijemao. Odmah u se vratiti.
Uostalom, ta kava koju je pila cijelu no mora nekamo otii.
Njezin kompanjon nije ni na koji nain reagirao na tu izjavu, to je bilo u redu. Ako
ona ne moe nimalo otpoinuti, i on bi mogao imati koristi od toga. I barem bi netko u
kuanstvu bio dovoljno io da se nosi s bilo ime to bi moglo ui u kuu.
Otila je niz hodnik, pa u salon te se zatvorila u kupaonicu koja je formalno bila
namijenjena gostima. Bilo ih je jo otprilike devet izmeu kojih je mogla izabrati, ali nije
htjela ii na kat, a druge dvije u prizemlju nisu bile tako lijepe.
Voljela je svilene tapete s cvjetnim uzorkom, pa ta.
Nakon to je obavila to je imala, otila je do umivaonika i okrenula zlatnu ruku na
slavini. Kako neobino. Svaki put kada bi dola ovamo, inilo se da su metalni predmeti
sjajniji, s neravne povrine ogledala nestajalo je sve vie crnih mrlji koje su je prekrivale, a
kristalni zidni svijenjaci vraali su se u ivot.
404
405
406
407
i regrutirati ga na Nigelovo ispranjeno mjesto za stoliem za aj, Jim je sada onaj koji
zaostaje, jer se ratna prednost znaajno pomaknula u suprotnom smjeru.
Nekako, nekim udom, morao je smoi snage da se opet bori, barem dok ne sazna je
li Devina govorila istinu,.. ili je, kao i obino, lagala.
Nije imao pojma gdje e pronai koncentraciju i motivaciju.
Njegov je spremnik bio posve prazan.
No moda je Devina prvi put u pravu. Prvi put u svom ivotu shvatio je vrijednost
odustajanja. On sigurno nee nikome donijeti nita dobra s obzirom na to kako sada stvari
stoje.
Zatvorivi oi, pustio je da tijelo preuzme kontrolu, potreba za snom anulirala je sve,
izbrisala je ak i injenicu da je Sissy ljuta, da i Adrian negdje u kui bez sumnje osjea
tjelesnu bol zbog rtava koje je podnio, a Eddie jo uvijek lei mrtav ispod plahte, miriui
divno poput proljetne livade.
On je postao tabula rasa dok ga je preuzimala tamna praznina, a posljednja svjesna
misao bila mu je da shvaa zato je Nigel uinio ono to je uinio.
I arkanela nije niti malo krivio.
408
POGLAVLJE
58
za infuziju. Ja u u svom
Douglass. Mislim da ovaj
smo radili zajedno i meu
bi ono to je zapoeo.
Hvala vam, detektive. Nikad nisam... nikad nisam mislila da bi mi se ovako neto
moglo dogoditi.
Preivjeli ste. I prebrodit ete ovo. Trebat e vremena, ali.. prebrodit ete.
Osjetila je kako joj opet naviru suze, ali boe, ta plakala je dovoljno za deset godina.
Hvala.
Nazovite me ako se sjetite neega to mogu uiniti za vas, dobro? A ja u vam epotom poslati popis terapeuta koji imaju iskustva s takvim stvarima. Oni doista mogu
pomoi u vezi toga kako se iznutra osjeamo. Vjerujte mi.
Nasmijeio joj se, a zatim izaao, tiho zatvarajui vrata za sobom. Okrenuvi glavu
prema prozoru svoje sobe, zagledala se u sunce koje se dizalo na nebu i sluala zvukove
medicinskih aparata iza sebe, priguene glasove u sestrinskoj sobi i komeanje u hodniku
koje su proizvodili ljudi koji su dolazili i odlazili.
409
410
Bilo je teko gledati kako se on pokuava ispruiti. Oito je trpio uasnu bol, tijelo mu
se micalo poput tijela starca, a boja mu je postala jo gora ako je to uope bilo mogue.
No potom je odgurnuo ruke koje su ga pokuavale zgrabiti. to je? Htjeli ste da
sjednem, uinio sam neto jo bolje. Sada me, dovraga, ostavite na miru.
inilo se da je njezin izbaciva spreman poeti mahati rukama oko sebe, bude li
morao a to nikome ne treba, zar ne?
Dajte nam minutu. rekla je svima. On e otii nakon to nam omoguite da
popriamo, u redu? Obeavam. Molim vas.
Puno gunanja. Nekoliko prijetnji da e pozvati razne lijenike i uvare ako gospodin
Phillips ne bude u svojoj sobi za pet minuta. Ali napustili su sobu.
Kad su se vrata zatvorila, dotaknula mu je lice, uvjeravajui se da je stvarno. Mislila
sam da sam te izgubila.
Previe sam tvrdoglav da bih tako umro.
Tako mi je drago... to te vidim.
Iako mu je ruka drhtala, vjerojatno zato to mu je krvni pritisak bio poput onog u
ispuhanom balonu, privukao joj je lice kako bi je poljubio.
Usne su mu jo uvijek bile mekane. A oi i dalje plave. A koa jo uvijek topla.
I ja sam mislio da u izgubiti samoga sebe. priznao je.
Ubilo me to sam te morala ostaviti. Ali morala sam doi do telefona.
Spasila si mi ivot.
Spustila je obrve. O, ne znam...
Uutkao ju je stavljajui joj svoj podignuti kaiprst na usne. Jesi.
Znai li to da si mi jako duan?
Da.
Dobro. Morala se nasmijeiti, premda ju je posjekotina na obrazu zaboljela. Hoe
li me opet izvesti na spoj, kad mi se lice vrati u normalu?
Ti si lijepa kao i uvijek. Meni... e uvijek biti lijepa. Kad ju je opet poljubio,
povjerovala mu je. Potpuno. I izvest u te na na taj spoj.
Spustio je glavu pokraj njezine i dugo je gledao. Dala si mi i moju slobodu.
411
Kako smijeno. Ranije je eljela izlaziti i ivjeti.. . priaj mi o tome da treba paziti to
eli. Pa ipak, nije se mogla sjetiti niega to bi bilo bolje od toga da ima ovoga mukarca
pored sebe. Detektiv je bio u pravu: trebat e puno, puno vremena da preboli neto
ovakvo i postoji realna mogunost da nikada nee biti jednaka kao prije.
Ali imala je Dukea. I osjeaj da nijedno od njih nee nikamo otii do kraja njihovih
dana... i noi.
Iz nekog razloga pomislila je na domara u onoj crkvi. Hvala bogu to ga je posluala i
sasluala Dukeovu priu, dopustila mu da govori. elim da zna neto.
to? rekao je.
Ja doista osjeam kao da se ovo trebalo dogoditi. Cijela ova... aava stvar. Ja
jednostavno... zna, sve se trebalo odviti tono onako kako i jest.
Smijeno, upravo sam i ja bio pomislio isto. Smijeio se i kad je zatvorio oi. A onda
je pospanim glasom, kao da mu se tijelo nije bilo voljno odmarati dok se nije opet nalo
pored njezinoga, rekao: Volim te... Cait Douglass. Volim te svim srcem.
Cait ga je pomilovala po kosi i gledala kako pada u san... Mislim da se elim vratiti
na fakultet. rekao je iznenada, iako su mu oi jo uvijek bile zatvorene, a ona bi se prije
mogla zakleti da je zaspao. elim zavriti. Moda se i prijaviti na medicinu. Mislim da je
vrijeme da postanem vrijedan potovanja.
Ako bi nam se predavanja podudarala, mogli bismo se zajedno voziti na Union.
Ponovno se nasmijeio. To je jo jedan spoj.
Dug je put do oporavka, pomislila je nastavljajui ga milovati. Ali da, imala je jasan
osjeaj da e to initi zajedno... da e mnogo toga initi zajedno.
Odjednom se zamislila za volanom svog automobila, kako izgubljena kilji u tami i
pokuava pronai svoje odredite.
412