COLONIALISMO E IMPERIALISMO

El colonialismo y imperialismo fueron una consecuencia del gran capitalismo. El desarrollo de

la produccin en masa requiri de crecientes mercados y de fuentes de materias primas. Para
obtenerlos, cada potencia industrial trat de asegurar la posesin de territorio en calidad de
colonias, especialmente en el Africa y en Asia. Esto es lo que se llama Colonialismo.
Se denomina imperialismo a la actividad expansiva de las potencias que haban desarrollado
una economa capitalista. Tal expansin buscaba dominar polticamente nuevos territorios r
instalar en ellos capitales de explotacin. Colonialismo e Imperialismo son dos facetas del
mismo
fenmeno.
LAS
CAUSAS
DEL
IMPERALISMO
Y
DEL
COLONIALISMO.
Las causas del imperialismo y del capitalismo son variadas, pero la principal de ellas es la
mencionada ms arriba, es decir, la necesidad de los pases donde se haba desarrollado el
capitalismo industrial de disponer de mercados seguros para la enorme cantidad de bienes
que producan y, a la vez, obtener el control de las fuentes de las materias primas requeridas
por la industria, al precio ms bajo posible. En tal sentido, el imperialismo y el colonialismo se
explican,
en
ltimo
trmino,
por
razones
econmicas.
Sin embargo, tambin influan en l razones o causas de tipo poltico. En efecto, cada potencia
industrial requera ser fuerte militar y polticamente con el fin de poder mantener el control
sobre sus posesiones coloniales, siempre codiciadas por las otras potencias. La expansin
colonial serva para fortalecer desde el punto de vista geopoltico a la potencia que le
practicaba. En base a esta lgica, durante la segunda mitad del siglo XIX no se poda ser
potencia de primer orden sin practicar el colonialismo y el imperialismo.
Otro de los factores que contribuy a la expansin colonial e imperialismo, aunque de manera
muy secundaria, fue el crecimiento demogrfico que experiment Europa a partir de la
segunda mitad del siglo XIX. Fue as como entre 1870 y 1914 la poblacin del viejo continente
paso desde los 300 a los 450 millones. Las clases sociales ms modestas, que
experimentaban los problemas sealados ms atrs, empezaron a emigrar buscando mejor
fortuna en otros continentes. Esta poblacin, en algunos casos, servir de punto de apoyo a la
expansin
colonial.
LAS EXPLORACIONES GEOGRAFICA ABREN EL CAMINO A LA EXPANSION COLONIAL.
En el contexto del gran desarrollo econmico, cientfico y tecnolgico que experiment Europa
especialmente durante la segunda mitad del siglo XIX, se gener un considerable inters por
impulsar exploraciones geogrficas que permitieran conocer aquellas partes del planeta que
permanecan ignoradas para el europeo. Fue as como se organizaron innumerables
sociedades cientfica que impulsaron una serie de viajes exploratorios. Las regiones ms
visitadas correspondieron a Asia y, especialmente, al Africa, de la cual se conocan
principalmente
sus
fajas
costeras.
Entre los exploradores ms importantes se puede mencionar a Park y Clappton, que
recorrieron el Nieger; Speke y Burton, que remontaron el Nilo hasta sus fuentes; Stanley y

Linvington, quienes se internaron por los ros Zambeze y por el Congo; Barth, Rohirs y
Nachtigal, que cruzaron el desierto del Sahara, etc. De tal manera, Africa iba siendo conocida
cada
vez
ms.
Tambin revistieron mucho inters las exploraciones realizadas por el polo. En 1909 Peary
logr llegar al polo norte y tres aos ms tarde Amundsen haca lo propio en el polo sur.
La gran importancia de las exploraciones geogrficas citadas, as como tambin de otras de
menor repercusin, radic en el hecho de que los exploradores prepararon el camino a las
empresas comerciales, a los Estados y a los ejrcitos de los pases europeos en proceso de
expansin, los que as vean facilitada su labor de incorporar dichos territorios como reas de
dominacin
colonial.
LOS
GRANDES
IMPERIOS
COLONIALES.
Como producto de la expansin colonial imperialista de los pases europeos, se formaron una
serie de imperios, algunos de los cuales, como el britnico, venan constituyndose
gradualmente desde un par de siglos atrs. De entre los ms importantes podemos destacar
los
siguientes:
EL IMPERIO BRITNICO. Fue ste el ms grande de todos los existentes. Estaba compuesto
de posesiones ubicadas en los ms diversos puntos del planeta. En el Asia contemplaba a la
India, Afganistn y Birmania, a las que hay que agregar Malaca y Singapur. Adems, los
ingleses posean una serie de privilegios en algunos puertos chinos, como eran los casos de
Cantn , Hon-Kong y Shanghai ,entre otros, con los cuales realizaba un activo comercio .
En el Mediterraneo el Imperio Ingls contaba con una serie de posesiones cuya finalidad
principal era servir como enlace con sus dominios asiticos , especialmente con la India. Para
tales fines se procedi a construir el canal de Suez , inaugurado en 1869 . Los puntos de
apoyo con que los britnicos contaban en el mediterrneo era el pen de Gibraltar y la isla de
Malta principalmente . Desde esta ltima , a travs del canal de Suez , era posible la
comunicacin con Edn , en la pennsula arbiga y desde all con la India.
Con el objeto de controlar el canal de Suez , los britnicos se lanzaron a la conquista de
Egipto , desplazando la influencia francesa que all era considerable . Tambin se apoderaron
del Sudan , ubicado inmediatamente al sur. En la parte austral del continente africano llegaron
a controlar el Cabo y luego Rhodesia con la intencin de enlazar estas posesiones con sus
dominios en el norte del continente a travs de un corredor en direccin norte-sur , cosa que
no lograron debido a que se lo impidieron otras potencias imperialistas . Otras posesiones
inglesas
en
Africa
fueron
Nigeria
,
Somala
,
Kenia
y
Uganda.
En Oceana el Imperio Britnico posea Nueva Zelanda , y una serie de archipilago . En
Norteamrica controlaba el Canad ; en le Caribe , Jamaica . En Sudamrica , la Guayana
Inglesa y las Islas Malvinas . De tal modo , el Imperio Ingls tena el carcter universal .
EL IMPERIO FRANCES : Por su extensin e importancia constituy en el segundo imperio ,
despus del ingls . Sus posesiones se extendan tambin por diversos continentes.
En frica las colonias francesas en gran medida se situaban en las costas mediterrneas ,
como era el caso de Argelia , Tnez y Marruecos . Igualmente importantes eran las
posesiones ubicadas en la parte occidental y central del continente , que incluan a Senegal ,
Costa del Marfil , Benin y Chad . A ello hay que agregar la isla de Madagascar .

A partir de Napolen III Francia comenz a conquistar territorios en el sudeste asitico . Con el
dominio de Annam , Tomkin y Laos se constituy la llamada Unin Indochina .
En Oceana , Francia estableci su dominio sobre una serie de islas , entre las que destaca la
de
Nueva
Caledonia
.
En Norteamrica se mantuvo la posesin de ciertas islas en la costa oriental del Canada . A
ellas deben agregarse algunas colonias menores en el Caribe y en Sudamrica , tales como
Hait
y
la
Guyana
Francesa
.

EL IMPERIO RUSO : A diferencia de los dos anteriores , el Imperialismo Ruso se caracteriz

por el hecho de que se extendi en territorio asitico , abarcando principalmente todas
aquellas regiones ubicadas al este de los Urales . En tal direccin , se lleg a dominar hasta el
Pacfico . Luego , tal dominio se extendi hasta el Turquestn Occidental y Pamir .
Una de las constantes de la poltica de los Zares era conseguir influencia en los Balcanes y
obtener una salida hacia el mediterrneo . Sin embargo , ello no fue conseguido debido a que
aquella regin era tambin una zona de inters para Austria y otras potencias .
EL IMPERIO BELGA : Abarc esencialmente la cuenca del Congo, ubicada en el centro de
Africa . El status de esta colonia fue la de Estado Libre bajo la soberana de la persona del rey
belga , pero esto no era mas que una ficcin jurdica puesto que el Congo era objeto de una
intensa explotacin econmica . Antes de su muerte , el Rey Leopoldo II traspas la propiedad
del
Congo
a
manos
del
pueblo
belga.
ALEMANIA E ITALIA : Imperios tardos . estas dos naciones entraron con demora en el
proceso de expansin colonial debido a que tuvieron que emplear sus esfuerzos en completar
su unificacin nacional , la cual , como se ha visto atrs , culmin solo en 1870 . Solo entonces
estuvieron en condiciones de empezar su expansin territorial . Sin embargo , cuando esto
ocurri , la mayor parte de los territorios extracontinentales ya haban sido controlado por los
imperios mas poderosos . Esto oblig tanto a Alemania como Italia , a efectuar una poltica
exterior agresiva , ya que no podan declararse satisfechas con el status internacional .
Alemania consigui ocupar territorios en Africa como Eritrea y parte de la costa de Somalia ,
despus , en 1911 , logra arrebatar a los turcos Trpoli y Cirenaica . Italia obtuvo algunos
sectores
del
norte
de
Africa
.
PORTUGAL Y ESPAA: Ambos pases constituyeron potencias coloniales decadentes. Las
posesiones que lograron retener no eran el producto de la expansin de sus economas, sino
los
restos
de
sus
antiguos
imperios
coloniales.
Portugal, pese a todo, consigui mantener sus dominios sobre Angola y Mozambique,
mientras que Espaa perda los ltimos restos de su imperio americano, Cuba y Puerto Rico,
los que pasaron a manos de los EE.UU., al igual que Guam y las Filipinas, despus de la
guerra hispanoamericana de 1898. En Africa, Espaa mantuvo escassimas posiciones, entre
ellas
el
Sahara
Espaol.
ESTADOS UNIDOS: Sobre todo durante la segunda mitad del siglo XIX, los EE. UU.

Experimentaron un gran crecimiento econmico y un enorme desarrollo de sus industrias. Esto

gener la base para su ulterior expansin, la que en primer trmino se hizo dentro del propio
continente en direccin al oeste, llegando hasta el Pacifico. Luego, en el norte, el gobierno
norteamericano compr al zar de Rusia el territorio de Alaska (1867). A fines del siglo los
EE.UU.,
imponan
su
influencia
en
el
Caribe
y
Centro
Amrica.
Cuba, luego de la guerra hispanoamericana, quedo convertida en una virtual colonia
estadounidense, lo mismo que Puerto Rico y Filipinas. Luego advino la anexin de las islas de
Hawai y la del Canal de Panam. La vida econmica y, en cierto modo poltica de
Centroamrica, qued de intervenida por los intereses econmicos estadounidenses.
JAPON.: Se verific durante los ltimos aos del siglo XIX luego que el pas experimentara un
rpido proceso de industrializacin. La esfera de expansin del Japn fue el Asia oriental.
Despus de una guerra con China, los japoneses lograron controlar la isla de Formosa (1895).
En 1905, despus de vencer a Rusia, Japn pudo establecer su protectorado sobre Corea,
dominar
Puerto
Arturo
y
la
parte
sur
de
la
isla
de
Sajalin.
LOS
TIPOS
DE
COLONIAS.
Dentro de los imperios coloniales, no todas las posesiones tenan el mismo valor ni tampoco
cumplan las mismas funciones. Desde el punto de vista es posible distinguir tipos de colonias.
A
lo
menos
se
pueden
sealar
los
siguientes
tipos:
Colonias de posesin: que eran aquellas que servan como puntos de apoyo, ya fuese en el
aspecto militar o de las comunicaciones, colaborando a los fines de la cohesin y la seguridad
del respectivo imperio. Ejemplo tpico de ello era la isla de Malta y Edn dentro del imperio
britnico.
Colonias de Explotacin: que eran aquellas cuya finalidad consista en proporcionar distintos
tipos de recursos, principalmente materias primas, a la metrpoli respectiva. Aqu solan
instalarse las grandes empresas y explotar los recursos econmicos existentes, utilizando para
ello
la
mano
de
obra
indgena.
Colonias de poblamiento: cuyo rasgo tpico consista en que en ellas se estableca una
importante cantidad de personas proveniente de la metrpoli como habitante permanentes.
Tales
eran
los
casos
de
Canad
y
Australia,
por
ejemplo.
LA
IDEOLOGIA
DEL
COLONIALISMO.
El desarrollo del colonialismo y del imperialismo trajo consigo una serie de manifestaciones
ideolgicas tpicas. Ellas constituyeron una forma de justificacin y, a la vez, una defensa de la
actividad
colonialista
e
imperialista.
Entre los rasgos ms importantes de tales expresiones ideolgicas sobresalen los siguientes:
a) Un acentuado nacionalismo, que tenda a colocar a la propia nacin por sobre las dems,
exagerando sus virtudes y proclamando la posesin de cierta misin universal.
b) Una creencia sobre la superioridad del hombre frente a las poblaciones de color, la
ideologa colonialista proclamaba la misin civilizadora que supuestamente le corresponda
desempear al europeo, misin que presuntamente deba realizarse a travs de la constitucin
de
los
imperios
coloniales.
c)
Un
espritu
misionero
y
evangelizador.

Por cierto que todas estas concepciones eran una especie de vehculo de intereses
econmicos
y
polticos
muy
materiales.
EL
CONGRESO
DE
BERLIN
(1885)
La expansin colonialista e imperialista trajo consigo una serie de conflictos entre los diversos
pases europeos . Ellos fueron particularmente graves en lo que se refiere al reparto de Africa .
Con el propsito de establecer criterios comunes sobre estas materias a fin de evitar los
choques y las tensiones internacionales que de ellas se derivaban , el canciller alemn Otto
Von Bismarck convoc en Berlin a una conferencia en la cual se estableceran los principios
bsicos de ocupacin del continente negro . En el fondo , se trataba de fijar las reglas
esenciales
de
su
reparticin
.
La Conferencia estableci los siguientes acuerdos sobre los temas en discusin :
A) Para reclamar la posesin de un determinado territorio , sera necesario que la potencia
reclamante lo ocupara efectivamente; los ttulos tericos ni los derechos histricos seran
vlidos
al
margen
de
la
ocupacin
efectiva.
B) La potencia que ocupara una extensin costera tendra derecho a ocupar el territorio
interior.
C) Los ros Congo , Nger y Zambeze , quedaran abiertos a la navegacin internacional.
Pese a todas estas reglamentaciones , los conflictos entre las potencias colonialistas por la
reparticin de las regiones mas atrasadas del Mundo no cesaron y en muchos casos se
hicieron mas agudas .