1.

La Epidemiologa
Objetivos
Una vez finalizado el estudio de la presente sesin, el estudiante ser capaz de:
Definir con sus propias palabras el concepto de Epidemiologa.
Definir el conceptos de mtodo epidemiolgico.
Mencionar algunos determinantes del estado de salud de una poblacin.
Comprender la importancia de la epidemiologa para otras reas del
conocimiento.
Qu es la epidemiologa?
La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las epidemias" es
decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en
un sitio determinado".
Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una
definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es "el estudio de la
distribucin y determinantes de las enfermedades en poblaciones humanas".
Otra definicin enfatiza el uso de la epidemiologa "es el estudio de la distribucin
y determinantes de los eventos relacionados con el estado de salud de
poblaciones especficas y la aplicacin de ste conocimiento a la prevencin y
control de los problemas de salud".
Este ltimo enfoque es el que nos gua, por el nfasis en la mejora de la salud de
las poblaciones humanas.
Qu diferencia a la medicina clnica de la epidemiologa?
La medicina clnica enfoca en el paciente individual. Su objeto de trabajo es la
enfermedad de una persona y los factores o circunstancias relacionados con tal
estado. La medicina clnica se orienta a las peculiaridades de la enfermedad y su
curso en el individuo, a identificar las posibles causas, considerar el tratamiento y
evaluar los efectos del tratamiento as como su adecuacin a las necesidades de
un paciente.
La epidemiologa tiene por objeto de trabajo los grupos humanos. El epidemilogo
usa el mtodo cientfico de descripcin y anlisis epidemiolgico en el diagnstico
de salud, para planear como llevar a cabo el control y la prevencin de la
enfermedad en una comunidad.
La epidemiologa descriptiva, organiza y resume la informacin de los casos de
acuerdo con tiempo, lugar y persona; estas tres caractersticas son llamadas
variables epidemiolgicas.
La epidemiologa analtica busca las causas y los efectos, el por qu y el cmo de
una enfermedad. Se utiliza la epidemiologa analtica para cuantificar la asociacin
entre exposiciones y resultados y para probar las hiptesis sobre las relaciones
causales. Aunque la epidemiologa no puede demostrar definitivamente que una
exposicin particular caus una enfermedad particular, si puede proporcionar
evidencia suficiente para estimular actividades de prevencin y control.
Qu mtodo usa la epidemiologa?
El mtodo epidemiolgico. Todo parte de constatar una realidad -llmese un
problema o una meta deseada de salud-, se apunta a conseguir un cambio social,
deliberado y sostenido.

La accin epidemiolgica se caracteriza por un mtodo exigente: es un

procedimiento ordenado Consiste en la repeticin sin-fin de un proceso en
tiempo, lugar y persona. Se trata de: observar (medir), comparar (analizar) y
proponer (intervenir).
La observacin de los fenmenos en la realidad exige mtodo, un procedimiento
sistemtico y ordenado.
El mtodo epidemiolgico bsico consiste en observar, medir, comparar y
proponer (describir, analizar, explicar e intervenir). La observacin debe ser
sistemtica y protocolizada, es decir, basada en normas y estndares de
procedimiento. La medicin debe garantizar validez y confiabilidad de los datos.
La comparacin debe considerar precisin y variabilidad de los datos. La
explicacin debe evaluar el azar, los sesgos y la confusin.
Medir implica asignar nmeros a los hechos observados en la realidad ... y
obliga a reconocer que la informacin numrica est sujeta a variacin aleatoria
(por azar).
Analizar implica comparar lo observado con lo esperado y lo casual con lo causal
... y obliga a buscar relaciones o asociaciones entre hechos.
Intervenir implica realizar el intento de modificar la realidad... y obliga a asumir
la responsabilidad.
Un principio bsico en epidemiologa es que la enfermedad en la poblacin:
1. no ocurre por azar;
2. no se distribuye de manera homognea;
3. tiene determinantes causales y factores protectores susceptibles de ser
identificados, cuantificados y modificados; y,
4. es un fenmeno dinmico.
Cules son los principales usos de la epidemiologa?
1. Medicin del nivel de salud de las poblaciones: para establecer la
frecuencia y distribucin de los eventos relacionados con la salud y la
enfermedad.
Determinacin del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la
discapacidad.
Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin.
Deteccin de cambios en la incidencia o prevalencia y en los patrones de
las enfermedades y sus consecuencias.
Priorizacin de los problemas de salud.
Planificacin de la oferta de servicios y asignacin de recursos.
2. Descripcin de la enfermedad: para identificar las asociaciones con otras
variables, que pueden ser de factores de riesgo o protectores.
Historia natural.
Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados.
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes.

 Identificar la duracin de la etapa previa a la aparicin de sntomas.

Ayudar en el pronstico del curso clnico con y sin tratamiento.
3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades:
Establecer relaciones entre factores y condiciones vinculadas con la
aparicin y distribucin de las enfermedades.
Distinguir entre: asociaciones de dependencia estadstica - entre dos o
ms eventos, caractersticas o variables. Estas asociaciones pueden o no
estar en relacin causal y, determinantes, factores que pueden producir
cambios en las condiciones de salud.
4. Control y prevencin de la enfermedad:
Remover o eliminar agentes primarios, dependiendo del reservorio
natural, modo de diseminacin y sitio de accin.
Proteger a la poblacin mejorando las condiciones del entorno.
Aumentar la resistencia del husped (inmunizacin, incremento de la
resistencia biolgica).
Modificar el comportamiento humano para impedir riesgos o promover
acciones saludables.
5. Seleccin de mtodos de control y prevencin:
Identificar grupos de riesgo.
Identificar factores cuantitativamente importantes.
Establecer la efectividad de mtodos para el control y prevencin.
6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud:
Estimar necesidades y demandas de la poblacin.
Identificar principales riesgos para la salud de la comunidad.
Establecer la eficacia de las intervenciones.
Evaluacin de la efectividad de las intervenciones propuestas
7. Otros:
Lectura crtica de informacin cientfica.
Prediccin de escenarios sanitarios.
Estudiar la distribucin de los recursos segn las necesidades de la
poblacin.
Aplicar resultados al escenario clnico.
Cules son los determinantes del estado de salud de una poblacin?
El enfoque de los determinantes de la salud de la poblacin se enfoca en 4
grandes reas:
a) Factores biogenticos.
b) Factores ambientales.
c) Servicios de salud.
d) Estilos, condiciones y modo de vida, de las personas, los grupos y la
sociedad.

Cul es la importancia de la epidemiologa para la salud pblica?

Como una disciplina de la Salud Pblica, la epidemiologa esta fundamentada en
la concepcin de que la informacin epidemiolgica debe ser utilizada para
promover y proteger la salud de la poblacin. De hecho la epidemiologa involucra
a ambos; la ciencia y la prctica de la salud pblica.
El trmino epidemiologa aplicada es tambin empleado para describir la
aplicacin o la prctica de la epidemiologa enfocada a problemas concretos de
salud pblica.
Ejemplos de epidemiologa aplicada incluyen:
el monitoreo de la informacin de las enfermedades de notificacin
obligatoria en la comunidad.
el estudio de un componente de una dieta particular como factor de
riesgo para desarrollar cncer.
la evaluacin de la efectividad y del impacto de un programa.
el anlisis de los datos obtenidos y de las tendencias para proyectar
necesidades y recursos.

Lecturas recomendadas
Lpez S. 2000. Salud pblica y medicina curativa: objetos de estudio y fronteras
disciplinarias. Editorial en: Salud Pblica de Mxico / vol. 42, no.2, marzo-abril de
2000. Descargue .pdf 18k
Senado J.1999. Los factores de riesgo en el proceso salud-enfermedad. Rev
Cubana Med Gen Integr 1999;15(4):453-60. Descargue .pdf 106 k