Mai exista viata in univers?

Titan

Din cele mai vechi timpuri oamenii au crezut, dar si au trait cu teama, ca nu suntem singurele fiinte
inteligente in univers.Unii specialisti chiar afirma ca forme de viata vor fi descoperite in viitorul
apropiat...

Cautam viata pe alte planete extrasolare

Titan

Calea cea mai plauzibila pentru a descoperi via in afara Pamantului consta n trimiterea unei
sonde spaiale care s recolteze probe de pe planeta aleas de noi. Insa tehnologia noastr de
acum nu ne permite organizarea unor asemenea expediii dect n Sistemul Solar. Sunt anse s
descoperim forme de via in Sistemul Solar pe Marte, pe Titan sau pe Europa. Expediii ce se afl
n curs de desfaurare sau n faza final a pregatirilor ne vor aduce rspunsuri peste ceva vreme.
Desigur, exist anse pentru a descoperi via i n alte locuri din Sistemul Solar, dar trebuie s ne
obinuim deja s privim mult mai departe, ctre alte sisteme stelare.
Este sigur c ele vor fi realizate cndva, atunci cnd vom nelege mai bine proprietile spaiului i
timpului. Pn atunci trebuie s cutm acele ci ce ne vor permite ca de aici, de pe Pmnt, s
putem identifica acele planete pe care exist via. Cautarile au nceput deja, o dat cu
identificarea primei planete extrasolare.
Aceast descoperire ne-a permis s afirmm c sistemele planetare nu sunt evenimente rare n
Univers. A urmat, dup o vreme, n noiembrie 2001, anunarea unei descoperiri epocale: a fost
descoperit prima atmosfer a unei planete extrasolare, planeta HD 209458. Mai mult dect att, a
putut fi realizat i o analiz sumar a compoziiei acestei atmosfere.
n urmatorii zece ani vor fi lansate dou misiuni importante. Una organizat de ctre NASA telescopul spaial Kepler i cealalt de ctre ESA - telescopul spaial Darwin. Ele vor fi lansate cu
scopul de a identifica planete de mrime apropiat de Terra, fiind capabile s le analizeze
atmosfera. Aceasta va fi o cale importanta n detectarea vieii extraterestre.

Ce conditii trebuie indeplinite ca o planeta sa gazduiasca viata?

Pentru a aprea viaa este nevoie, susin oamenii de tiin, de o atmosfer bogat n oxigen i
astfel numrul planetelor unde ar avea sens s cutm forme de via extraterestre a devenit
limitat. Specialisti de la NASA au ajuns la concluzia c este nevoie de o concentraie important de
oxigen n atmosfer pentru a fi posibil apariia organismelor multicelulare. Mai mult, timpul in care
evolueaza atmosfera nu trebuie neglijat.

Viata extraterestra

Pornind de la modelul apariiei vieii pe Pmnt, pentru a se ajunge la o concentraie suficient de

oxigen att n atmosfer, ct i n ap este nevoie de un interval de aproape 4 miliarde de ani. Dar
cum aceasta perioada reprezint aproximativ jumtate din durata de via a unei stele de tipul
Soarelui, eventualele organisme unicelulare aprute pe alte planete care orbiteaz stele cu o durat
de via mai mic nu ar fi avut timpul necesar s evolueze spre forme complexe pentru c oxigenul
din atmosfer i din ap nu ar fi avut cum s ajung la concentraia necesar care s permit
aceast evoluie.
Dac exist via pe o planet, atunci atmosfera ar trebui s ne semnaleze prezena ei. Aerul pe
care-l respiram noi n fiecare moment poate oferi oamenilor de tiin informaii despre existenta
vietii. El conine mai mult dioxid de carbon dect cel existent n mod normal n atmosfer. Aceasta
reprezinta o cale prin care vom putea descoperi semnele vieii pe o anume planet.
Viaa este posibil doar fiind bazat pe ap lichid i pe carbon. Este posibil ca aceasta s fie o
limitare a imaginaiei tiinifice. Astfel ne vom imagina o via bazat pe carbon, care, dei diferit
exterior de a noastr, urmeaz aceleai mecanisme chimice. Identificarea unui supliment de CO2
ne-ar fi o dovad suficient i satisfctoare. O cale asemntoare ar trebui s urmm i atunci
cnd cutm semnele vieii pe alte planete; in acest sens trebuie sa cautam oxigenul, cel mai bun
indicator al vieii. El este un element extrem de reactiv care se combin rapid cu elementele
chimice existente pe suprafaa sau n atmosfera planetei. Oxigenul liber nu poate supravieui mult
vreme n atmosfera unei planete, ct vreme nu este generat de un proces geologic sau biologic.
Acelai lucru este valabil i pentru oxigenul terestru. El este rezultatul proceselor metabolice din
timpul fotosintezei sau, dac vrei, el este rezultatul ,,polurii produse de ctre plante. Acesata
este deci un prim criteriu care ne-ar putea ajuta s identificm de la mare distan existena vieii
pe o planet aflat la mii de ani lumin de Terra.
O alta cale de a identifica oxigen in atmosfera unei planete indepartate este metoda spectrala (cum
a fost i cazul lui HD 209458). Practic nu trebuie dect s se urmreasca spectrul stelei int,
cutnd liniile ntunecate care sunt specifice elementelor ce absorb lumina stelei pe anumite
frecvene. Observaia pe perioade lungi, cu urmrirea cu atenie a apariiei i dispariiei periodice a
unor linii suplimentare, indic trecerea unei planete prin faa discului stelei. Aceste linii ne vor
indica prezena unei planete care trece periodic prin faa stelei. Se vor cauta apoi elementele ce
corespund liniile de absorbie. Dac se va identifica oxigenul se poate merge mai departe. Se vor
efectua msurtori mai precise, se va determina masa i distana planetei fa de astrul su
central. Dac valorile obinute se vor suprapune peste cele considerate ca fiind favorabile vieii
atunci vom putea spune c am descoperit o planet care adpostete viaa.
Descoperirea va fi o certitudine daca in atmosfera se va identifica si metan care este un produs
metabolic important, rezultat n urma metabolismului anumitor bacterii ce descompun organismele
moarte. Iat de ce, n clipa n care vom descoperi, simultan, n atmosfera unei planete extrasolare,
att oxigen, ct si metan putem trece de la foarte probabil la aproape sigur, atunci cnd se va
comunica lumii tirea existenei vieii pe o alt planet.
De fapt exista deja o confirmare a acestei ipoteze. n 2003 de pe Pmnt a plecat o sond ctre
deprtrile Sistemului Solar. La un moment dat sonda i-a ndreptat senzorii ctre o anumit
planet. Msurtorile au indicat cu certitudine c respectiva atmosfer este bogat n oxigen i
prezint i urme importante de gaz metan, semn c acolo exist via. Aceast informaie este
perfect real, dei ea nu a fcut nconjurul globului. Nici mcar nu a fost inut secret, pentru a feri
lumea de vreun oc psihologic. A trecut nebagat n seam pentru c sonda era Mars Express, cea
care ne povestete acum despre Planeta Roie, iar obiectul ceresc asupra creia i ndreptase

instrumentele era chiar Terra.

Poate exista viata si in coditii diferite fata de conditiile pamantene?

Formele de viata extraterestr ar putea fi totui complet diferite fat de vieuitoarele de pe
Pmnt.. Cutarea vieii extraterestre ar trebui s includ i organismele a cror structur chimic
nu se bazeaz pe proteine ADN.
n ciuda diferenelor evidente dintre o molusca i o planta sau o pasare i o insect, vietile care
populeaz Terra prezint asemnri incredibile la nivel molecular. Orice vietuitoare de pe Pmnt
care exista pe baza informaiei codificate de acidul dezoxiribonucleic (ADN), nu poate supravieui n
lipsa apei i are un metabolism bazat pe carbon.
Ultimele cercetri din chimie i biologie au demonstrat totusi c viaa se poate dezvolta i n alte
medii diferite n afar de ap, cum este, de pild, amoniacul lichid. S-a demonstrat c organismele
ar putea avea un metabolism bazat pe clor i sodiu, i nu pe carbon, aa cum se ntmpl cu viaa
de pe Pmnt.
Ultimele cercetri asupra condiiilor chimice ale vieii vor lrgi aria de cutare a unor semne de
via extraterestr. Astfel, cercettorii sugereaz c s-a greit atunci cnd urmele vieii de pe Marte
au fost cutate doar n regiunile unde existau anse s fie ap, adic n zonele de adncime.
Ideea c viaa poate fi susinut i de alte structuri chimice n afara celor carbonice pune ntr-o
nou lumin, de pild, satelitul Titan al planetei Saturn. Exist dovezi c aici ar exista,n combinaie,
ap i amoniac, de unde i urgena organizrii unei misiuni de explorare a acestui satelit.
Descoperirea vieii extraterestre, chiar i a celei primitive, n explorarea sistemului nostru solar ar
avea un impact enorm asupra felului n care omul se autopoziioneaz n cosmos.

Marte i Europa posibile lumi in care s-a dezvoltat viata

Pentru a afla dac pe Marte a existat via vreodat, cercettorii ar trebui s caute n
subsol, a declarat un om de tiin care a prezentat rezultatele misiunii europene
Mars Express.
Sonda Ageniei Spaiale Europene a cutat pe aproape toat suprafaa planetei
minerale care ar pstra amprentele contactului anterior cu apa. Mai puin de 1% din
suprafaa planetei roii pare s conin astfel de minerale. S-a identificat existena pe
Marte a dou feluri de minerale care s conin ap n form cristalizat: filosilicai,
care, ca i lutul, se formeaz din roci care sunt expuse timp ndelungat la contactul cu
apa, i sulfai, care se formeaz din sedimentele apei srate. Dar nu este obligatoriu
ca viaa sa apar la suprafa. Se bnuiete c surse mai importante de minerale
hidratate s-ar afla sub scoara martian.
Oamenii de tiin sper s neleag mai bine compoziia mineral a planetei Marte
cnd naveta NASA Mars Reconnaisance Orbiter va ncepe s transmit imagini care ar trebui s
aib o rezoluie de zece ori mai bun dect cele oferite de Mars Express.
Europa, satelitul lui Jupiter, continu s fie una dintre principalele inte ale cercettorilor care caut
indicii ale prezenei vieii n afara mediului terestru. Dupa descoperirea existenei apei sub crusta
monotona de ghea care acoper satelitul, oamenii de stiin sunt din ce n ce mai aproape de
posibilitatea explorrii acestui misterios ocean acoperit de ghea.
Printre metodele de explorare se numr noi metode de observaie care combin msurtori ale
gravitaiei i cmpului magnetic realizate de pe orbit i permit obinerea mai multor date geofizice
despre oceanul de pe Europa. Metoda consta studierea felului n care satelitul jupiterian se

comport sub aciunea atraciei gravitaionale exercitate de uriaul su vecin, Jupiter, i msurnd
n acelai timp variaiile magnetice, cercettorii pot stabili ct de groas este crusta de ghea care
acoper oceanul i chiar salinitatea apei de sub gheat.
O alt descoperire important provine de la sonda spaial Galileo care a dezvluit noi informaii cu
privire la procesele chimice care au loc la suprafaa Europei. Analiza datelor nregistrate de Galileo
a artat c suprafaa satelitului jupiterian contine dioxid de carbon, un element necesar apariiei
vieii, care provine cel mai probabil din oceanul acoperit de ghea.