Professional Documents
Culture Documents
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Presentacin
Las pginas de este libro exponen en forma clara y didctica la vida y obra de los
matemticos ms clebres, ubicndolos como seres de carne y hueso, buscando en
el curso paralelo que siguieron sus trabajos, y en otras el contraste u oposicin en
que se desarrollaron.
De esta manera, el lector lograr una fcil comprensin del valor y las influencias de
unas tendencias sobre otras, y de sus puntos de convergencia, a veces
aparentemente paradjicos.
El profesor Francisco Vera de vasta y reconocida autoridad en la materia, ha escrito
20 matemticos clebres con un criterio gil, a la vez que esclarecedor, que
posibilita el acceso de vastos sectores de pblico a una actividad cientfica
realmente fascinadora.
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Prlogo
En mayo de 1941, cuando apenas mis pulmones haban empezado a respirar el aire
cimero de la sabana santaferea, en un nuevo avatar de mi exilio, el Ministerio de
Educacin Nacional de Colombia me hizo el honroso encargo de consumir un turno
en el cielo de conferencias que acababa de organizar la Direccin de -Extensin
Cultural y Bellas Artes, tendientes a "liquidar la etapa de la cultura esotrica y
misteriosa que no quiere rebasar jams el limite inamovible de los cenculos o los o
de los salones exclusivistas".
Al conocer este criterio, pblicamente expresado por el ministerio del que depende
la instruccin oficial colombiana, y debiendo versar mis conferencias sobre
Matemtica, se me plante el problema de cmo hablar de esta ciencia sin lanzarme
tiza en ristre contra el tablero y de espaldas al pblico, porque se trataba,
precisamente, de todo lo contrario: volver la espalda al tablero y dar la cara al
pblico.
De todas las disciplinas cientficas la Matemtica es, acaso, la ms difcil de exponer
ante un auditorio no profesional tanto por el lenguaje propio de ella como por el
inevitable empleo de smbolos, cuya significacin precisa exige una preparacin por
parte del que escucha para que el que habla no corra el riesgo de propagar ideas
falsas ni incurra en la responsabilidad de producir un poco de barullo mental aunque
le guen las mejores intenciones.
Para soslayar estas dificultades en cuanto a las lneas generales de mi faena, y para
no salirme del tono impuesto por su carcter divulgador, hu de las cuestiones
propias de lecciones de ctedra y no de conferencias enderezadas a un pblico
culto, pero heterogneo.
Ahora bien; huir de las cuestiones matemticas no es lo mismo que huir de los
matemticos, el conocimiento de los cuales,, como hombres de carne y hueso, tiene
el mismo y, a veces, mayor inters que su conocimiento como matemticos, pues
que la Matemtica no es una creacin ex nihilo, sino un producto de fabricacin
humana que depende, por tanto, del contenido biolgico del productor; y si es
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 1
ABEL Y GALOIS
Los dos matemticos ms jvenes de la historia
Este ensayo est dedicado a dos matemticos ilustres entre los ms ilustres,
geniales entre los ms geniales, conocidos, naturalmente, de todos los que se
dedican a la Matemtica; pero desconocidos, en general, de los no matemtica, por
la sencilla razn de que las creaciones, que tal es el nombre adecuado a sus partos
sublimes, caen en el campo del Anlisis, disciplina al margen de los estudios bsicos
de la cultura media.
Las vidas de estos dos matemticos son vidas poco extensas y muy intensas, que
vale la pena divulgar; vidas ligeramente asincrnicas, pero de tal paralelismo que
estn pidiendo la pluma de un nuevo Plutarco que sepa, adems, calar hondo en los
recovecos psicolgicos de la personalidad humana. Son dos vidas pequeitas: de
veinte aos la una, de veintisis la otra; pero la una produce una teora de grupos
que invade hoy todas las ramas de la Matemtica y empieza a invadir la Fsica; la
otra produce un teorema que "abre un nuevo captulo en la historia del lgebra, y
las dos estn llenas de episodios que, como los de la, vida de Nuestro Seor Don
Quijote, unas veces nos hacen rer y otras veces nos hacen llorar. Aludo a Galois y a
Abel, muertos ambos en plena juventud. Los segmentos que grficamente,
representan sus vidas tienen un trozo superpuesto que dura dieciocho aos: desde
1811, fecha del nacimiento de Galois, hasta 1829, fecha de la muerte de Abel, trozo
que constituye, al propio tiempo, uno de los perodos ms densos de la historia de
Europa: perodo de revoluciones polticas, de luchas filosficas, de mejoramientos
econmicos, de adelantos cientficos y de ansias de libertad en la plena eclosin
romntica del primer tercio del siglo XIX.
En ente ambiente naci, vivi y muri Galois y este ambiente respir tambin Abel
durante sus viajes por el centro de Europa, cuando hasta los fros fiordos de su
Noruega natal an no haban llegado las chispas encendidas del romanticismo: esa
brillante rosa pomposa cultivada en los jardines amables de Francia patria de
Galois- como reaccin contra el falso idealismo de la poca inmediatamente
anterior.
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
y profundos ojos inteligentes que tenan siempre una mirada vaga y lejana: mirada
de ensueo que quiere diluirse en la tristeza infinita de un ideal inasequible.
En 1818 conoce al profesor Bernt Holmbo, su primer maestro, su mejor amigo y
editor despus de sus obras pstumas, el cual, viendo que Abel estaba dotado de
excepcionales cualidades para la investigacin matemtica, le dio algunas lecciones
particulares y lo prepar para el ingreso en la Universidad. Ya haba pasado el
periodo de clasificacin y sistematizacin de los conocimientos matemticos iniciado
por Euler, cuyas obras dio Holmbo a leer a Abel, y ambas, maestro y discpulo,
comentaron el Tratado de Clculo Diferencial o Integral de Lacroix, la Geometra de
Legendre y las Disquisitiones arithmeticae de Gauss, obra de difcil lectura a causa
de su estilo sinttico que ha hecho decir con razn que es un libro cerrado con siete
sellos, como el del Apocalipsis. La obra de quien ha pasado a la historia de la
Ciencia
con
el
justo
calificativo
de
princeps
mathematicorum,
impresion
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Universidad en julio de 1821, y dos aos ms tarde empez a publicar sus primeros
trabajos en francs, convencido de la importancia cientfica de este idioma y de la
inutilidad del suyo materno para darse a conocer en el mundo matemtico.
Este mismo ao, 1823, Galois gan media beca en el Colegio de Reims y poco
despus se traslad a Parla para estudiar en el Liceo Louis-le-Grand, donde tuvo
lugar el primer incidente de su azarosa vida. En su expediente escolar, iniciado al
empezar la enseanza secundaria, se lee esta nota: "Es dulce, lleno de candor y de
buenas cualidades, pero hay algo raro en l."
En efecto, Galois era un raro. A pesar de sus doce aos, discuta violentamente
sobre poltica, interesndose por la situacin de Francia. Sus frases, que salan
como saetas de sus labios pueriles, tenan trmolos de emocin y palpitaba en ellas
un ansia de libertad que haca torcer el gesto al director del Liceo, terrible realista.
Cuando no hablaba de poltica, tema que lo volva agresivo, Galois era un
adolescente dulce y soador. Pocos meses despus de su entrada en el Liceo, dice
su expediente: "Nada travieso; pero original y singular; razonador"; y en las notas
de fin de curso se consignan estas frases: "Hay algo oculto en su carcter. Afecta
ambicin y originalidad. Odia perder el tiempo en redactar los deberes literarios.
Slo es verdad, en parte, este juicio. Cierta la originalidad y la ambicin; falsa su
aversin por la literatura. Galois lea no slo a los escritores de su tiempo, sino
tambin a los clsicos, y discuta en las tertulias literarias de la poca.
Vernier, profesor de Matemtica del Liceo, fue quien descubri al futuro genio. "La
locura matemtica domina a este alumno escriba en su informe de fin de curso, y
sus padres deban dejarle estudiar Matemtica. Aqu pierde el tiempo, y todo lo que
hace es atormentar a sus profesores y atormentarse a s mismo
Tena razn Vernier. A poco de estar en el Liceo, Galois inspiraba a sus profesores y
condiscpulos una mezcla de temor y clera. Suave y violento, dulce y agresivo a un
mismo tiempo, aquel nio de doce aos era la encarnacin de una paradoja viva.
Por aquellos das, las enconadas luchas polticas de la calle tuvieron eco en el Liceo,
y Galois capitane un grupo de revoltosos. Fcil es adivinar la consecuencia: el
joven Evaristo fue expulsado del Liceo.
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
fue el origen del teorema que lo ha hecho inmortal, error fecundo como el cometido
despus por Kummer, que le gui al descubrimiento de sus nmeros ideales.
El ao en que Abel hizo su primera genial incursin en el campo del Anlisis, cay
en manos de Galois la Geometra de Legendre. Tena entonces trece aos y ley con
avidez y de un tirn la obra, asimilando en pocos meses lo que costaba dos aos a
los buenos estudiantes. En lgebra fue otra cosa: slo dispona de un manual
vulgar. Lo tir descorazonado, y se dedic por su cuenta a leer a Lagrange.
Y la revelacin fue. Legendre y Lagrange precipitaron su vocacin. Como el pintor
florentino, Galois pudo tambin exclamar: "Anch'io sonno, matematico". Si Jos
Enrique Rod, que tan bellsimas pginas ha escrito en sus Motivos de Proteo sobre
el Anch'io, hubiera conocido la vida de Galois, habra inmortalizado el momento en
que ste, leyendo a Legendre, comprendi que "la vocacin es la conciencia de una
aptitud determinada".
Entonces, decidi prepararse para el ingreso en la Escuela Politcnica, labor que
simultaneaba con otras actividades. Intervena en las discusiones artsticas, dividida
la opinin en dos bandos: los partidarios del viejo Ingres, que haba expuesto El
voto de Luis XIII, y los adictos al joven Delacroix con su Matanza de Scio,
discusiones que en vano intent cortar el Gobierno adquiriendo el cuadro del joven
y concediendo la Legin de Honor al viejo; lea las odas lacrimgenas de Lamartine,
que acababan de aparecer, y odiaba por igual a los bonapartistas, para quienes era
sagrada la memoria de Napolen, cuya carne se pudra ya en Santa Elena, y al
conde de Artois, viejo testarudo y fantico, de poca inteligencia y mucha mala
intencin, que acababa de suceder a Luis XVIII, como si el matemtico en cierne
hubiera adivinado lo caro que iba a pagar Europa el delirio imperialista del corso
audaz y la sangre francesa que hara verter Carlos X.
Abel, por su parte, haba conseguido que le ampliaran a seiscientos speciedaler su
pensin durante otros dos aos y march a Berln, adonde lleg a fines de 1825.
Inmediatamente fue a visitar a Adam Crelle, a quien entreg un ejemplar de su
memoria sobre la ecuacin de quinto grado. Crelle lo recibi framente. Aquel joven
plido,
de
mediana
estatura,
dbil
complexin,
ojos
profundos
aspecto
10
equivoc;
y,
cuando
www.librosmaravillosos.com
en
visitas
sucesivas
se
Francisco Vera
convenci
de
los
profundos
conocimientos del joven noruego, le invit a acudir a su casa todos los lunes para
hablar de Matemtica y or msica.
Entre un minu de: Mozart y un trozo de Rossini, cantado por una fraulein de ojos
azules y trenzas rubias, entre un lied de Schubert, que a la, sazn triunfaba en
Viena, y una cantata de Bach, en el saln de Crelle se discutan las cuestiones
matemticas del da y se comentaban los chismes de los matemticos. All conoci
Abel a Dirksen y a Steiner y all supo que Jacobi, que ignoraba sus investigaciones,
haba demostrado que la solucin de la ecuacin de quinto grado reducida a la
forma:
x5 - 10qx2 = p
dependa de una cierta ecuacin de dcimo grado; pero tambin supo que el gran
matemtico prusiano dijo con plausible honestidad cientfica: "Abel est por encima
de mis elogios y por encima de mis propios trabajos". Despus, al correr de los
aos, ambos habran de compartir la gloria de la creacin de la teora de funciones
elpticas y el Gran Premio de Matemtica de la Academia de Ciencias de Pars:
demasiado tarde para Abel porque el Premio se adjudic al ao siguiente de morir y
lo cobr su madre.
La amistad con Adam Crelle fue estrechndose. Muchas tardes paseaba con l y con
Steiner por los alrededores de Berln, y las gentes, al verlos, solan decir: "Ah va
Adam con Can y Abel". El papel de Can le tocaba a Steiner que, por cierto, era un
infeliz. De esta amistad naci la primera revista del mundo dedicada exclusivamente
a la investigacin matemtica: el Journal fr reine und angewandte Matematik, que
todava se publica.
Durante aquel ao y parte del siguiente, Abel viaj por Alemania. "Acaso me decida,
escribe Holmbo, a quedarme en Berln hasta fines de febrero o marzo, en que ir,
por Leipzig o Halle, a Gotinga, no por ver a Gauss, que debe tener un orgullo
insoportable, sino por estudiar en la excelente biblioteca de su Universidad."
11
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
12
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
13
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
14
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
sum quia non intelligor illis. [Soy un brbaro porque no me comprenden.]1. Los
exmenes son misterios ante los cuales me inclino. Como los misterios de la
Teologa,
la
razn
humana
debe
admitirlos
con
humildad,
sin
intentar
comprenderlos."
En este artculo, Terquem sostena que la controversia sobre el fracaso de Galois no
estaba cerrada an. Y tena razn: los exmenes son, en efecto, algo acerca de lo
cual no han dicho todava su ltima palabra los pedagogos.
En aquellos das Pars herva de emocin poltica, y Galois, con sus buenos diecisis
aos, se prendi en ella. La hostilidad contra el dspota consagrado en la catedral
de Reims con ritos arcaicos, creca por momentos. Reformada la ley electoral, que
permita votar dos veces a los ricos; encadenados los peridicos, que tenan que
presentar sus ejemplares a la censura cinco das antes de su publicacin;
clausuradas las Facultades de Derecho y de Medicina; suprimida la Escuela Normal
Superior por su enseanza liberal; colocada la Universidad bajo la vigilancia del
Clero; suspendidos los cursos de Guizot, de Villemain y de Cousin, y flotando sobre
todas las cabezas, como la espada de Damocles, la llamada "ley del sacrilegio", los
bonapartistas se unieron a los republicanos en su lucha contra la monarqua
borbnica, y Galois se hizo jefe de un grupo de estudiantes.
Qu pasaba, en tanto, en Noruega? En el otoo de aquel ao, 1828, cuando
empezaban a amarillear los castaos de las Tulleras, los fros y las nieves se haban
adueado ya de Cristiana, y un soplo, traidor como un pual asesino, penetr en
los pulmones de Abel. Su dbil constitucin era terreno abonado para la
tuberculosis, y en diciembre, haciendo un gran esfuerzo, march a Froland para
pasar las fiestas navideas al lado de su prometida, Cristina Kemp, institutriz de
una familia inglesa, la de S. Smith, propietario de los talleres metalrgicos de
Froland, en cuya casa se aloj Abel.
Crelle, en tanto, trabajaba para que la Universidad de Berln le diera una ctedra. Y
lo consigui. Pero trgicas ironas del destino!, el nombramiento lleg a Cristiana
dos das despus de morir Abel. Sin embargo, hay que hacer justicia a Berln de
haber sabido escuchar a Crelle; y, al convencerse de que el matemtico noruego de
veintisis aos era un genio, Berln que quera tener en su Universidad al mejor
1
La cita correcta es: "Barbarus hic ego sum quia non intelligor illis. Ovidio: Tristium, libro V, elega X.
15
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
entre los mejores en cada rama de la Ciencia, como el mejor entre los mejores en
Matemtica se llamaba Abel, solicit a Abel, que no era alemn. Justamente un siglo
despus el mejor entre los mejores en Fsica se llamaba Alberto Einstein y era
alemn, pero tambin era judo, y el antisemitismo de Hitler lo expuls de la
Universidad de Berln y hubo de exilarse en los Estados Unidos, donde vivi hasta su
muerte, acaecida en 1955.
La vida de Abel en Froland fue dura y triste: vida de tuberculoso que sabe que sus
das estn contados y quiere aprovecharlos para dar salida precipitada a las ideas
que bullen en su cerebro. Trabajaba con una intensidad incompatible con su
dolencia y slo descansaba breves momentos para hablar con su novia y hacer
proyectos que saba irrealizables.
Una maana se sinti desfallecer. Le faltaron las fuerzas; un sudor fro inund su
frente abombada, corno vientre grvido de mujer fecunda, y cay en la cama donde
se fue consumiendo poco a poco, hasta que un da de primavera, el 6 de abril de
1829, mientras su novia le preparaba una taza de blanca leche tibia, exhal un
suspiro muy dbil, pero que el fino odo atento de Cristina percibi como un eco
lgubre que puso espanto en su corazn. Rpida, acudi a la cabecera del enfermo
y qued aterrada. El amado, que era para ella como el prncipe azul de un cuento de
hadas, se mora; el matemtico genial se mora; se mora dulcemente, suavemente,
silenciosamente, como haba vivido: sin una queja, sin un odio, sin un rencor. Los
brazos blancos de mujer triste de Cristina rodearon el cuello de Abel, y Abel
entonces, en un rapidsimo momento, supremo y nico, abri los ojos buscando los
ojos claros de la novia, en los que temblaba el ansia callada de un ideal roto, y le
dirigi una mirada: la ltima, que envolvi a Cristina en una luz de alma, reflejo de
su alma baada ya en una nueva luz: la luz de la inmortalidad.
En la necrologa que public Crelle en su Journal, tomo IV, se leen estas palabras
que sintetizan la obra del matemtico noruego: "Todos los trabajos de Abel llevan la
huella de una sagacidad y de una fuerza mental extraordinaria, y a veces
asombrosa, a pesar de la juventud del autor. Penetraba, por decirlo as,
frecuentemente hasta el fondo de las cosas con una intensidad que pareca
irresistible, las tomaba con una energa tan extraordinaria, desde lo alto, y se
16
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
elevaba de tal modo por encima de su estado actual que las dificultades parecan
desvanecerse ante la potencia victoriosa de su genio."
Hasta Abel se conoca la expresin general de las races de las ecuaciones de los
cuatro primeros grados y se crey que se podra encontrar un mtodo uniforme
aplicable a una ecuacin de cualquier grado. Los matemticos se ponan a resolver
las ecuaciones sin saber si esto era posible, y unas veces encontraban la solucin y
otras no. Abel sigui otro camino. En vez de buscar una relacin que se ignoraba si
exista o no, se pregunt si tal relacin era posible y en esta pregunta estaba ya el
germen de la solucin.
Abel se propuso dos problemas:
1. Encontrar todas las ecuaciones de grado dado que sean resolubles
algebraicamente;
2. Determinar si una ecuacin es resoluble algebraicamente o no.
En el fondo los dos problemas son uno mismo, ya que la solucin del primero debe
conducir a la del segundo.
Para atacar de frente la cuestin, lo primero era precisar qu se entiende por
resolver algebraicamente una ecuacin, punto que Abel defini sin ambigedad
diciendo que consiste en expresar sus races por medio de funciones algebraicas de
sus coeficientes, es decir: que slo contengan un nmero finito de operaciones de
sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer races de ndices primos.
Planteado as el problema de la resolucin de ecuaciones, Abel lleg a estas dos
conclusiones:
1. Si una ecuacin es resoluble algebraicamente, se puede siempre dar a la raz
una forma tal que las funciones algebraicas de que est compuesta sean
expresables por medio de funciones racionales de las races de la ecuacin
propuesta;
2. Cuando una funcin de varias cantidades tiene m valores diferentes, se puede
siempre encontrar una ecuacin de grado m cuyos coeficientes sean
funciones simtricas y tengan estos valores por races; pero es imposible
17
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
18
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que
primero
comprendi
que
19
Luis
Felipe,
renegando
del
origen
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
20
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
21
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Aquella noche trgica tom forma definitiva la teora de funciones algebraicas y sus
integrales, y sobre todo, quedaron establecidos para siempre los conceptos de
grupo, subgrupo, invariante, transitividad y primitividad que haban de servir
despus a Sophus Lie, compatriota de Abel, para crear la teora de las
transformaciones, y a un alemn, Flix Klein, para sistematizar todas las
Geometras.
En uno de los mrgenes de aquellos papeles, que son hoy una reliquia, se leen
estos versos:
L'ternel cyprs m'environne.
Plus ple que le ple automne
je m'incline vers le tombeau.
Al amanecer del otro da acudi al estpidamente llamado "campo del honor". Duelo
a pistola a veinticinco pasos. Un certero disparo de su adversario le hiri en el
vientre. No haban llevado mdico y lo dejaron tendido en el suelo. A las nueve de la
maana un campesino, que pasaba por all, avis al hospital Cochin, a donde fue
trasladado. Viendo los facultativos su fin inmediato, le aconsejaron que recibiera los
auxilios espirituales. Galois se neg. Es probable que en aquel momento se acordara
de su padre. Su hermano, nico familiar que fue avisado, lleg con lgrimas en los
ojos, y Galois le dijo con gran entereza: "No llores, que me emocionas. Necesito
conservar todo mi valor para morir a los veinte aos
Al da siguiente, el 31 de mayo de 1832, se declar la peritonitis y muri a las diez
en punto de la maana, siendo enterrado en la fosa comn del cementerio del Sur.
Sus restos se han perdido, pero su pensamiento es inmortal.
22
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 2
MONGE Y FOURIER
Dos amigos de Napolen
El parto mellizo del Clculo Infinitesimal, en la segunda mitad del siglo XVII,
produjo tal revolucin en el Anlisis que todos los matemticos del siglo XVIII se
apercibieron a investigar en la rama analtica, dando de lado a la geomtrica que
permaneca estacionaria desde Pascal, discpulo de Desargues, que es verdadero
precursor de los estudios modernos de la Geometra por la Geometra.
Y cuando el ao 1795 inicia Gaspar Monge sus conferencias sobre el sistema
didrico en la Escuela Normal Superior de Pars, Europa no tiene, en realidad, ms
que
un
solo
gemetra
digno
de
este
nombre:
Jorge
Juan,
quien
sus
23
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
del Examen seala a cada gemetra sus errores; y en cuanto a los de Newton, los
hace recaer sobre las Academias que, con su autoridad, sostenan la de Newton.
Levque traduce el Examen al francs y la Academia de Pars obtiene del Gobierno
el privilegio de la publicacin."
Despus de la obra de Jorge Juan aparecieron: los Freyen Perspective de Lambert,
Zurich, 1774; los Elments de Gomtrie de Legendre, Pars, 1794, y la
Geometria di compasso de Mascheroni, Pava, 1797; pero el progreso mximo de
la Geometra corresponde a los ltimos aos del siglo XVIII y primeros del XIX que
llenan tres nombres, franceses los tres, y los tres hijos de la Revolucin, que hacen
brotar del viejo tronco eucldeo sendas ramas nuevas: Gaspar Monge, varias veces
ministro, que da al mundo la Geometra Descriptiva; Lzaro Carnot, llamado con
justicia el Organizador de la Victoria, que funda la Geometra de la Posicin, y Vctor
Poncelet, prisionero de los rusos en Saratov, que crea la Geometra Proyectiva.
Hablemos del primero, que tiene en otro compatriota y coetneo, Fourier, el
complemento de su vida.
Gaspar Monge naci en Beaune, Borgoa, el 10 de mayo de 1746, y fue hijo de un
afilador, hombre aficionado a la cultura, que quera que sus retoos llegaran a
ocupar la posicin social que a l le haba sido imposible. Se comprende, pues, la
alegra del afilador cuando Gaspar gan el primer premio en el colegio, al que
siguieron despus otros muchos, lo que le vali el honroso ttulo de puer aurcus,
que fue el orgullo de su padre.
Apenas contaba catorce aos cuando invent una bomba de incendios. Sus
conterrneos quedaron maravillados del talento de aquel nio, que contestaba
invariablemente a las preguntas que le hacan sobre su invento: "He empleado dos
medios infalibles: una tenacidad a toda prueba y mis dedos, que han reproducido mi
pensamiento con fidelidad geomtrica", palabras que caracterizan el genio de
Monge: la perseverancia y la habilidad manual. La primera, de acuerdo con la
concepcin goethiana, le condujo a dar una nueva direccin a la Geometra, y la
segunda le permiti ser ejemplo vivo de los obreros que estuvieron a sus rdenes
en uno de los momentos ms dramticos de la historia de Francia.
A los diecisis aos levant el plano de Beaune, trabajo que fue el origen de su
carrera. Sus profesores, que dependen del Oratorio de Lyon, lo propusieron que
24
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
25
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
26
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
la
Convencin.
de
dnde
lo
sacaremos?",
preguntaron
los
convencionales. "De los stanos de las casas", respondi Monge respaldado por
Berthollet que, como todos los cientficos, se haba adherido a la causa de la
Revolucin.
Toda la nacin se puso en pie de guerra. Se moviliz un ejrcito de novecientos mil
hombres para defender el suelo francs y bajo la direccin de Monge, Francia se
convirti en una inmensa fbrica de material blico. Slo en Pars se establecieron
doscientas cincuenta y ocho fraguas y quince herreras que construan mil fusiles
diarios, la fbrica de Grenoble puso en prctica los mtodos de Berthollet y dio
treinta mil libras de plvora diarias y las fundiciones produjeron al ritmo de siete mil
piezas de bronce y trece mil de hierro colado al ao.
Con una actividad verdaderamente sobrehumana, puestos los ojos en un alto ideal
patritico, Monge inspeccionaba fbricas y arsenales, correga personalmente los
errores cometidos por los obreros, y por la noche, en vez de entregarse a un bien
merecido descanso, redactaba circulares relativas a la manera de trabajar con la
mxima eficacia en un tiempo mnimo. Su boletn sobre El arte de construir
caones, fue el breviario de todas las fbricas y an hoy, despus de siglo y medio,
todava se puede consultar con provecho.
Por una natural reaccin biolgica, la popularidad del gran matemtico trajo como
consecuencia la formacin de un grupo enemigo, Un da, al salir de su casa, su
esposa oy susurrar misteriosamente a las vecinas que Monge y Berthollet iban a
ser denunciados. Loca de terror corri a las Tulleras, donde encontr al gran
qumico sentado tranquilamente bajo los castaos. Berthollet, que era un ironista
plcido y bonachn, le dijo que, en efecto, la noticia era cierta, pero que tardara
una semana en convertirse en realidad, y con su habitual placidez agreg: "Dentro
de unos ocho das su esposo y yo seremos detenidos, interrogados, condenados y
ejecutados."
La bella viudita recasada, que ya era una noble matrona, hecha y perfecta, vio a su
esposo ante la barra, acusado de traidor a la patria, y, luego de una tempestuosa
27
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
sesin, presidida por jueces parciales, subira a la carreta trgica para que la hoja
de la guillotina realizara la mortal ablacin del cuello que tantas veces haba ella
rodeado con sus brazos.
Cuando Monge, al llegar a su casa por la noche, la encontr convertida en un mar
de lgrimas y conoci la causa de su inmensa tristeza, le dijo sencillamente: No
saba nada de eso. Lo nico que s es que mis fbricas marchan estupendamente."
Pero algo haba de verdad en el rumor, porque poco despus el "ciudadano Gaspar
Monge fue denunciado por su portero, lo que le oblig a ausentarse de Pars hasta
que pasara la tormenta, que, afortunadamente, dur poco, y cuyo final coincide con
el principio de una nueva etapa de su vida.
El 9 de brumario del ao II, 30 de octubre de 1793, "la Convencin Nacional,
queriendo acelerar la poca en que pudiera hacer extender de una manera uniforme
en toda la Repblica la instruccin necesaria a los ciudadanos franceses", cre la
Escuela Normal, en la que ingresaran los ciudadanos ya instruidos en las ciencias
tiles, para aprender, bajo la direccin de los profesores ms hbiles, el arte de
ensear.
Los alumnos eran designados por los municipios a razn de uno por cada veinte mil
habitantes; deban tener veinticinco aos cumplidos, y "unir a costumbres puras el
ms probado patriotismo". Cobraran, adems, un sueldo de mil doscientos francos
anuales.
La Convencin empezaba a poner en prctica el lema: "Despus del pan, la
educacin es la primera necesidad de un hombre", que fue la divisa de Danton,
equivalente al "Despensa y escuela" que Joaqun Costa haba de defender en la
Espaa sin pulso de fines del siglo XIX, despus del colapso del 98.
En nombre del Comit de Instruccin Pblica, Lakanal redact el reglamento interior
de la Escuela en que, adems de las lecciones magistrales, habra conferencias y
discusiones en las que tomaran parte maestros y discpulos.
Monge fue nombrado profesor de Matemtica y se autoriz para explicar
pblicamente sus nuevas concepciones que cristalizaron en la creacin de la
Geometra Descriptiva, cuyo tratado no public hasta el ao 1800. Aunque segn su
autor, la nueva ciencia tena por objeto "tirer la nation franaise de la dpendence
28
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que
estas
dos
ciencias
estudiasen
simultneamente:
la
Geometra
29
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
30
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
31
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
32
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
33
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
El viaje de
34
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
religiosas
que
recientes
descubrimientos
arqueolgicos
hacan
35
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
el
movimiento
trmico
de
un
conductor
y,
mediante
sucesivas
bajo
ciertas
condiciones
que,
afortunadamente,
no
tienen
36
trabajo
www.librosmaravillosos.com
hacerlos republicanos y,
como usted
Francisco Vera
ha cambiado de
casaca
tan
37
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
38
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que correga las pruebas de imprenta de su obra sobre ecuaciones numricas, fruto
de cuarenta aos de estudios y meditaciones.
El final de Monge fue ms lento. Aunque apenas se le vea, retirado casi siempre en
su casa de campo, no dej de ejercer influencia sobre Napolen, a quien sigui
admirando -no as Fourier- despus de Waterloo.
La primera Restauracin produjo en su imperial amigo un hondo sentimiento de
rencor hacia los que haban cambiado de ideario poltico; pero atendi a los
sentimientos de piedad que le invoc Monge, cuya doble carrera de revolucionario y
de favorito de Napolen hizo de su cabeza, en el final de su vida, un objeto
codiciado por los Borbones, lo que le oblig a cambiar de domicilio varias veces para
huir de los esbirros que lo perseguan.
He aludido antes a la idea napolenica de conquistar Amrica, punto en que parecen
estar de acuerdo todos los historiadores. Sin embargo, la referencia de Monge
difiere. Su intimidad con Napolen le presta caracteres de verosimilitud.
Segn Monge, adems de sus ambiciones de conquistador, Bonaparte tena
ambiciones cientficas. Quera ser un segundo Humboldt.
-Voy a empezar una nueva etapa en mi vida -le dijo en una ocasin, poco antes de
Waterloo- y quiero dejar obras y descubrimientos dignos de m, para lo cual
necesito una persona que primero me ponga al corriente del estado actual de la
Ciencia y sea luego mi compaero de viaje al Nuevo Mundo. Ambos recorreremos
toda Amrica, desde Alaska al cabo de Hornos para estudiar su fauna y su flora, as
como los prodigiosos fenmenos de la Fsica terrestre acerca de los cuales no han
dicho todava su ltima palabra los cientficos.
-Yo ser ese compaero -repuso Monge que tena ya cerca de setenta aos.
-Usted es demasiado viejo. Necesito un hombre joven.
Monge pens en Arago; pero los ingleses interrumpieron las negociaciones metiendo
a Napolen en el Belerophon y mandndolo a Santa Elena.
El gran gemetra muri el 28 de julio de 1818, causando gran consternacin en el
mundo cientfico. Los politcnicos pidieron permiso para asistir a su entierro; pero el
rencoroso Borbn que detentaba entonces el trono de San Luis, lo neg. Al da
siguiente los estudiantes acudieron en masa al cementerio, y sobre la tumba del
39
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
maestro depositaron una corona de rosas rojas, como la sangre de quien nunca
reneg de ser un humilde hijo del pueblo.
40
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 3
TARTAGLIA Y CARDANO
Un desafo matemtico
En la poca en que florecen los dos matemticos a quienes se contrae este ensayo,
haba desaparecido ya la separacin entre la Aritmtica prctica, que se enseaba
por medio del baco, y la Aritmtica terica, que comprenda las propiedades de los
nmeros y las proporciones con arreglo a la tradicin romana, y se hablaba de una
Aritmtica universal que participaba del lgebra: Aritmtica algortmica, a cuyo
desarrollo contribuy en gran parte la difusin de los calendarios, tanto para usos
eclesisticos como astrolgicos y mdicos porque tenan las fechas indicadas en
caracteres
indios,
impropiamente
llamados
arbigos,
los
cuales
derrotaron
reducir
el
razonamiento
reglas
que
se
dejan
aplicar
41
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Occidente europeo conoci a los grandes matemticos antiguos cuyas obras haban
sido desfiguradas por los copistas o por los traductores rabes; y los originales
griegos, sustrados al pillaje turco y multiplicados por el arte de Gutenberg, fueron
la fuente pursima en que calmaron su sed de saber los matemticos renacentistas.
Los escritores contaban en la Edad Media con un nmero reducidsimo de lectores a
consecuencia de la escasez de las copias, y los hombres de ciencia no tenan ningn
centro de reunin, a diferencia de los de los tiempos clsicos, que lo tuvieron en
Alejandra, de modo que puede decirse que la imprenta inaugura la poca moderna,
lo mismo desde el punto de vista poltico que cientfico; el Renacimiento se
caracteriza por una gran actividad en todas las ramas del saber, y el descubrimiento
de Amrica y las discusiones que precedieron a la Reforma inundan Europa de ideas
nuevas que la imprenta difundi.
La Matemtica, en particular, y ms en particular el lgebra sincopada, adquirieron
gran desarrollo en Italia, primera que conoci los mtodos griegos, y recibi un
impulso que dura hasta fines del siglo XVI, en que Vite inicia la poca del lgebra
simblica.
Estudiadas las ecuaciones de primero y segundo grados, la Matemtica renacentista
se hace esta pregunta: Se puede encontrar la solucin general de las ecuaciones
literales de grado superior al segundo?
42
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
sobre las obras de los muertos, "sopra le opere degli uomini defonti", son sus
palabras, dedicndose a la enseanza en varias ciudades de la Repblica de
Venecia. En el trienio 1521-23 ejerci el profesorado en Verona; en 1526 estaba en
Manta; en 1534 ense en Venecia; en 1548 volvi a Brescia, regresando despus
a Venecia, donde muri el 13 de diciembre de 1557.
La humildad de su origen y la estrechez econmica en que siempre vivi le
impidieron tener una educacin esmerada, por lo cual no escribi en latn, que era
el idioma culto de su tiempo, sino en el italiano vulgar que hablaban sus
conciudadanos.
Esto es casi todo lo que se sabe de la vida del gran matemtico, cuya primera obra:
Nuova Scientia, data de 1537. En ella establece los principios de la Balstica y es,
realmente, el primer libro que aplica el razonamiento matemtico a los problemas
blicos.
43
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
algunos errores que no fueron advertidos hasta 1590, en que Diego de Alava,
gentilhombre de cmara de Felipe II, public en Madrid una obra con el mismo
ttulo, Nueva ciencia, que la de Tartaglia, en la que, a diferencia de ste, consider
que podan combinarse el movimiento natural y el violento de los proyectiles,
deduciendo
de
aqu
que
su
trayectoria
era
una
lnea
curva,
estudiada
44
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
A peticin de los magistrados de Verona, Tartaglia estableci una escala mvil que
permita determinar el precio del pan en funcin del valor del trigo, y discurri
ampliamente sobre los principios que se aplicaban en su poca para reglamentar la
cuestin.
De Jernimo Cardano se sabe ms. Naci en Pava el 24 de septiembre de 1501 y
su vida es una serie de actos incoherentes que pertenecen tanto a la historia de la
Matemtica como a la de la Astrologa y a la de la Patologa.
Hijo de un jurisconsulto milans, Cardano estudi primero en su ciudad natal y
despus en la Universidad de Padua, donde alcanz la licenciatura en Medicina, que
ejerci en Sacco y en Miln en el perodo 1524 - 1556 durante el cual estudi
Matemtica y public sus principales obras.
los
conocimientos
mdicos
adoro
lo
maravilloso.
Me
Astuto,
45
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
proponan como desafo a principios del siglo XVI, dice Libri en su Historie des
sciences mathmatiques en Italie, se comprende la importancia que se daba
entonces a los descubrimientos algebraicos, siendo difcil encontrar en la historia de
la Ciencia un ejemplo semejante. Las apuestas y discusiones pblicas se sucedan
sin interrupcin, interesndose en ellas todas las clases sociales, como en la
antigedad se interesaban por los desafos de los poetas y los combates de los
gladiadores".
Aunque todava no se ha dicho la ltima palabra sobre la cuestin objeto de este
trabajo, parece que los primeros problemas de tercer grado fueron propuestos a
Tartaglia en 1530, estando en Brescia, por medio de Zuanne del Col, profesor de
Miln, quien le pidi que resolviera estas dos cuestiones:
46
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
menos de dos horas y resumi sus reglas en los siguientes versos tcnicos:
Quando che'l cubo con le cose appresso
se agguaglia a qualche numero discreto:
trovan dui altri, diferente in esso.
Dapoi terrai, questo per consueto,
che'l loro produtto, sempre sia eguale
al terzo cubo della cose neto;
47
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Fijndonos en el primer caso, que basta para captar la regla de Tartaglia, los versos
mnemotcnicos dicen traducidos literalmente:
"Cuando el cubo con las cosas cerca,
48
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
49
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
volvi a un punto muerto aparente, puesto que Tartaglia segua trabajando en ello,
pero sin dar a conocer el resultado de sus investigaciones. .
Y en 1539 entra en escena Cardano enviando a Tartaglia, con fecha 2 de enero, una
carta por intermedio de un librero, en la que le dice que, conocedor del resultado de
su disputa con Fiore y estando a punto de publicar una obra, quera incluir en ella la
frmula de la ecuacin de tercer grado y consignar el nombre de su descubridor, por
lo cual le rogaba que le comunicase todo lo que se relacionara con el asunto y muy
especialmente los enunciados de los famosos treinta problemas.
Tartaglia se neg a ello y entonces Cardano, irritado, le envi por el mismo
conducto, el 12 de febrero de 1539, otra carta llena de reproches; pero,
comprendiendo que no era ste el camino adecuado para conseguir lo que quera,
cambi de tctica y, con amables palabras, le inst el 13 de marzo del mismo ao a
pasar unos das en Miln, donde le deca que le esperaba con impaciencia el
marqus del Vasto, protector suyo y mecenas de los cientficos.
Acept Tartaglia la invitacin, y el 25 de marzo se dirigi a Miln, hospedndose en
casa del propio Cardano luego de saber que el marqus se haba marchado a
Vigevano.
colega para que le dijera el secreto de la ecuacin cbica. "Os juro sobre los Santos
Evangelios, le dijo, que si me comunicis vuestros descubrimientos no los publicar
jams y los anotar slo para m en cifra, a fin de que nadie pueda comprenderlos
hasta despus de mi muerte."
Tartaglia cedi, al fin, a tan insistentes ruegos y regres a Venecia, desde donde se
carte con Cardano, 12 y 17 de mayo; 10 y 19 de julio; 4 de agosto y 18 de octubre
de 1539, sobre algunos desarrollos complementarios.
A travs de esta correspondencia se advierte que las relaciones entre ambos se iban
enfriando, y la carta de Cardano del 5 de enero de 1540 qued ya sin respuesta.
Auxiliado por su discpulo Ferrari, aqul consigui ampliar las reglas de Tartaglia, y
en 1545 public su famosa Ars Magna, en cuyo primer captulo dice lo siguiente:
"Escipin
del
Ferro,
de
Bolonia,
encontr
hace
tiempo
nuestro
captulo
verdaderamente bello y admirable Del cubo y de las cosas iguales a nmero. Tal
arte, superando a toda humana sutileza y al esplendor de todo ingenio mortal,
atestigua el valor de su mente, y es cosa de tanta maravilla que quien la ha
50
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
poner en un apuro a Tartaglia, dada su poca cultura literaria, deca que durante un
viaje de Miln a Florencia, el ao de 1542, y mientras descansaba en Bolonia, Anbal
de la Nave haba comunicado a Cardano un cuaderno de Escipin del Ferro en el
cual estaba expuesta elegante y completamente la resolucin de la ecuacin
cbica, dato de gran inters histrico puesto que permita poner en duda el
derecho de prioridad de Tartaglia; pero demostraba tambin la mala fe de Cardano
al ocultarlo.
El 27 de abril contesta largamente Tartaglia insistiendo en que asistiera Cardano al
torneo, en el que podan tomar parte, adems, todos los matemticos del mundo, y
le planteaba treinta y un problemas, diecisiete de los cuales se refieren a
construcciones con una sola abertura de comps, tema que haba sido tratado por
Abulguafa y por Alberto Durero, y parece que tambin por Escipin del Ferro; pero
as como stos utilizaban una abertura en cada caso, Tartaglia exiga que el radio
51
fuese
el
mismo
en
www.librosmaravillosos.com
todos
los
problemas,
inspirndose,
Francisco Vera
evidentemente,
en
consideraciones tericas.
Ferrari contest el 24 de mayo con una carta plagada de injurias, presentando sus
contraposiciones y planteando otros problemas, treinta y uno en total, ms
complicados que los de Tartaglia, y algunos de los cuales excedan de sus recursos
matemticos.
Fechada el 23 de junio, y concluida de imprimir el 9 de julio siguiente, apareci la
respuesta de Tartaglia, resolviendo veintisis de las treinta y una cuestiones
propuestas por su rival, incluyendo las de carcter filosfico relativas a un pasaje
del Timeo de Platn y otro de Aristteles, y termina su escrito con este verso:
Ogni dubbioso il parangon fa certo
revelador de su satisfaccin por los resultados conseguidos.
El 10 de agosto public Ferrari su cuarto cartel de desafo, en el que hay muchos
insultos y poca Matemtica, al cual contest Tartaglia el 30 del mismo mes
resolviendo las cuestiones que haba dejado pendientes en su respuesta anterior y
reiterando su deseo de que Cardano tomase parte en la discusin, adivinando,
lgicamente, que ste andaba entre bastidores.
El quinto cartel de Ferrari, aparecido en octubre, tiene ms inters. Empieza con
una digresin de carcter jurdico acerca de las autoridades cientficas que deben
dirimir la contienda, critica despus las soluciones de Tartaglia con palabras
apasionadas e injustas, tras de las cuales se advierte la presencia de Cardano, y
termina resolviendo algunos de los problemas propuestos por su rival el 27 de abril,
es decir: que tard seis meses en dar sus soluciones, Tartaglia las dio siempre
inmediatamente y ello gracias a la colaboracin de Cardano, como ste mismo
afirma en su obra De Subtilitate.
Tartaglia respondi diciendo que ya duraba demasiado la polmica escrita y que
estaba dispuesto a dirigirse a Miln para discutir verbal y pblicamente con su
adversario, aprovechando la proximidad a la capital de Lombarda de Brescia, donde
se encontraba a la sazn por razones profesionales.
52
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
53
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Escipin del Ferro facilitada confidencialmente por Anbal de la Nave cuando ambos,
de paso para Florencia, se detuvieron en Bolonia, 1542.
En posesin de este dato, Cardano, cuyo perfil moral deja mucho que desear, falt
al juramento prestado y public la solucin de la ecuacin en su Ars Magna
hacindola preceder de palabras que indignaron a Tartaglia, quien desafi a
Cardano; pero ste no slo rehus el debate (fue su discpulo Ferrari quien,
manejado por l, lo sostuvo), sino que, acosado para que asistiese a la controversia
pblica, huy cobardemente de Miln a ua de caballo.
Es indudable, pues, que Tartaglia fue quien resolvi la ecuacin de tercer grado tal
como ha llegado a nosotros, con absoluta independencia del mtodo emprico que
Escipin del Ferro consign en el cuaderno que todava no se ha encontrado a pesar
de las pacientes y minuciosas bsquedas de matemticos e historiadores; pero
como fue Cardano quien la dio a conocer y adems en latn, que era el idioma
cientfico de la poca, ha pasado a la Historia con el injusto ttulo de frmula
cardnica, negndosele a Tartaglia incluso la reparacin pstuma a que tiene
indudable derecho.
54
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 4
WEIERSTRASS Y SONJA KOWALEWSKI
El maestro y la discpula
Si hay un matemtico a quien se pueda calificar de analista puro, sin la ms
pequea mezcla de gemetra, este matemtico es Weierstrass, con quien se inicia
la que se ha llamado aritmetizacin de la Matemtica.
En su tiempo, el Anlisis haba hecho grandes progresos, pero era necesario
coordinar las investigaciones de Gauss en Aritmtica superior con la teora de
funciones elpticas de Abel y Jacobi y con la de invariantes de la escuela inglesa:
labor de ordenacin y sistematizacin que exiga un cerebro privilegiado que no slo
asimilara toda la produccin analtica del siglo XVIII y buena parte del XIX, sino
que, adems, estuviese dotado de genio creador. Este cerebro fue Carlos
Weierstrass, quien, de haber vivido en la poca de Platn, se habra declarado
adversario ideolgico del fundador de la Academia y amigo de Eudoxio de Cnido, el
sagaz crtico constructivo que tuvo la valenta de enfrentarse con el heredero
espiritual de Scrates. Sin los intelectuales ociosos que rodearon a Platn y sin las
alucinaciones msticas del Timeo, la que llamamos hoy Matemtica moderna hubiera
empezado dos mil aos antes.
La Matemtica actual, la Matemtica que se inicia con Weierstrass, no tiene nada de
misteriosa, ni de esotrica, ni de mstica, ni de mgica: Matemtica al margen del
idealismo platnico que, para satisfacer las necesidades emocionales de los griegos
del siglo IV antes de J. C., dej el animismo fuera de los lmites de la investigacin
experimental inventando un mundo real de smbolos y de nmeros, del que slo es
una sombra nuestro mundo, y afirmando que los juicios matemticos son verdades
eternas, opinin que habra de esgrimir Kant contra los materialistas de su tiempo.
Tambin es culpable Kant del retraso de la Matemtica porque su consejero ulico,
Segnier, era un expositor y no un investigador. Srvale de disculpa el hecho de que
cuando public la Crtica de la razn pura, se ignoraba an la funcin no auditiva de
los conductos semicirculares del odo, de cuya disposicin anatmica depende el
nmero de dimensiones del espacio; pero desde que las dos ciencias ms recientes,
la Biologa y la Psicologa experimental, con la audacia propia de la juventud, le han
55
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
56
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
57
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
58
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
59
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Durante los seis aos que siguieron al de 1848, Weierstrass trabaj intensamente
hasta el de 1854 que fue el de su consagracin como matemtico. El Journal de
Crelle public su memoria sobre las funciones abelianas y eran tan nuevas y tan
profundas las ideas de Weierstrass que Richelot, que ocupaba en Knigsberg la
ctedra que Jacobi haba dejado vacante al morir tres aos antes, consigui que le
nombraran Doctor honoris causa y l mismo fue a Braunsberg para entregarle el
diploma. En la cena que el director del Gimnasio organiz en su honor, Richelot dijo:
"Hemos encontrado en Weierstrass a nuestro maestro", y Brochard, editor del
Journal de Crelle, que tambin acudi al homenaje, lo llam "el mejor analista del
mundo", ttulo que ha recogido la Historia.
El Ministerio de Instruccin Pblica le concedi una licencia de un ao para que se
dedicara a la investigacin pura y poco despus fue profesor de la Escuela
Politcnica, de la Universidad, acadmico, etc., en una ininterrumpida sucesin de
triunfos que nunca le envanecieron. Weierstrass fue siempre un hombre modesto.
Ante un vaso de cerveza y acompaado de unos cuantos discpulos, se senta feliz.
Adems, era siempre l quien pagaba las consumiciones.
En ctedra no escriba jams en la pizarra. Dictaba a un alumno, y si ste se
equivocaba, borraba tranquilamente y volva a dictar. Nada desconfiado, prestaba
sus manuscritos a todo el mundo, de lo que se aprovecharon algunos para tomar
notas y publicarlas como suyas, sin que Weierstrass protestara nunca. Era, adems,
lento en publicar, y si no hubiera sido por sus discpulos se habra retrasado su
influencia en el desarrollo de la Matemtica.
No es posible hablar de Weierstrass, sobre todo dado el carcter de estos ensayos,
sin decir algunas palabras acerca de su teora del nmero irracional. Sus otras
contribuciones exigen conocimientos de Matemtica superior, fuera de los lmites de
este cursillo de vulgarizacin.
El antes citado Eudoxio de Cnido, que haba heredado de Zenn lo que el jefe de los
eleticos leg al mundo, y nada ms, y cuyo concepto de la realidad matemtica le
hizo alzarse contra su maestro Platn, sostuvo que, en Matemtica, no hace falta
suponer la existencia de cantidades infinitamente pequeas, sino que basta
conseguir una magnitud tan pequea como queramos mediante la divisin continua
de una magnitud dada. Esta idea genial que permita tratar los nmeros irracionales
60
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
con la misma precisin que los racionales, pas inadvertida durante veintitrs
siglos, y an hoy, medio siglo despus de muerto Weierstrass, todava tropieza con
la pereza dogmtica de muchos profesores que sigue teniendo la opinin de que la
Matemtica moderna es la Matemtica superior y que las ideas actuales no deben
llevarse a la Matemtica elemental. Con este criterio se consiguen, entre otras
cosas, todas ellas perjudiciales estas cuatro:
1. empedrar el cerebro del alumno de conceptos anquilosados,
2. ahogar su espritu crtico,
3. desarrollar teratolgicamente su intuicin en perjuicio de su facultad
razonadora
4. y obligarle, cuando llega a los estudios universitarios, a un doble trabajo:
olvidar lo aprendido para construir, sobre el solar limpio de escombros, un
nuevo edificio que podra elevarse ms de lo que se eleva hoy en los pases
en que todava se explica la Matemtica clsica, si los cimientos se colocaran
lgica y no dogmticamente.
Las paradojas de Zenn de Elea sobre el infinito y la continuidad fueron acalladas
por Eudoxio, pero las resucit la filosofa medieval, las adorn el Renacimiento y las
acarici el siglo XVIII, determinando la crisis del XIX que conjur Weierstrass con su
teora del nmero irracional.
Supongamos, para fijar las ideas, que queremos extraer la raz cuadrada de 2 con
bastantes cifras decimales. La Aritmtica elemental da el medio de obtener, como
aproximaciones sucesivas, 1, 1.4, 1.41, 1.414, 1.4142, etc. Si examinamos esta
sucesin
observaremos
que,
llevando
la
aproximacin
bastante
lejos,
61
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
62
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
normales,
no
debemos
hipertrofiar
su
importancia,
ni
aun
63
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
64
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
65
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Abel'scher
Integraten
3-ten
Bangeg
auf
eiliptische
Integrale,
Acta
66
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
resultados eran tan interesantes que la Academia elev de 3000 a 5000 francos su
recompensa en metlico.
La concesin de este premio fue una de las mayores alegras de Weierstrass, quien
recibi la noticia el da 24 de diciembre de aquel ao, cuyas fiestas navideas
tuvieron para el ya sexagenario profesor una nueva emocin. El premiado era l en
su discpula, a la que consideraba como una prolongacin de s mismo. Lo mejor de
su pensamiento se lo haba comunicado a ella y ella lo haba sublimado hacindolo
pasar por el crisol de su inteligencia privilegiada.
Seis aos le sobrevivi. Al cumplir los setenta, Weierstrass recibi el homenaje de
todo el mundo cientfico y a los ochenta y dos, pocos antes de morir, el 19 de
febrero de 1897, la Universidad de Berln celebr su jubileo con solemnidad
excepcional.
No se puede hoy andar por la ancha superficie del Anlisis matemtico sin encontrar
el nombre de Weierstrass a cada paso. En todos los captulos ha dejado impresa,
con caracteres imborrables, una muestra de su genio.
Weierstrass era tambin poeta en el ms noble y elevado sentido de esta palabra.
En una de sus cartas a Sonia, y hablando de Jacobi, dice: "Hay en l [Jacobi] un
defecto que se encuentra en muchos hombres muy inteligentes, sobre todo en los
de raza semtica: no tiene imaginacin suficiente y un matemtico que no es un
poco poeta no ser nunca un matemtico perfecto. Las comparaciones son
instructivas. La visin que abarca todo, dirigida hacia las cumbres, hacia el ideal,
designa a Abel como superior a Jacobi... de una manera definitiva."
A estas palabras pone Mittag-Leffler el siguiente comentario digno de ser traducido:
"La opinin de Weierstrass es de gran inters por muchos conceptos. Al lado de la
escuela del rigor matemtico, cuyos ms ilustres representantes modernos son
Gauss, Cauchy, Abel y el mismo Weierstrass, se ha desarrollado poco a poco otra
escuela que pretende percibir, gracias a ciertos aspectos geomtricos, caminos
transversales en las verdades matemticas. Se presenta de buena voluntad en esta
escuela el mtodo de Weierstrass como una especie de lgica aritmtica casi
escolstica, y se profesa que las verdades descubiertas no se hacen jams por va
puramente deductiva, en que cada proposicin est ligada inflexiblemente a la que
le precede. Esto es absolutamente justo, pero el ejemplo de Abel demuestra que es
67
un
error
considerar
www.librosmaravillosos.com
los
aspectos
geomtricos
Francisco Vera
como
la
fuente
nica
de
68
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
69
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 5
DESCARTES Y FERMAT
Celos mal reprimidos
La poca a que se contrae este trabajo, primera mitad del siglo XVII, tiene muchos
puntos de contacto con la actual. Terminaba entonces el Renacimiento, como
termina hoy la Edad Moderna, en el colapso que empez en 1914, tuvo una recidiva
en 1939 y todava no ha salido de l. En los das que vivieron Descartes y Fermat,
protagonistas del presente ensayo, como en los das que vivimos, se hunda
rpidamente un estado de cosas y no se haba cimentado an uno nuevo. Como
hoy, el mundo estaba incmodo.
El siglo anterior haba despertado al encanto de las musas griegas redescubiertas, y
el ideal medieval de morir para este mundo qued sustituido por el ideal
renacentista de vivir para este mismo mundo, cumplindose as la exclamacin del
Petrarca: "Juliano renace. Una luz indita ba las condiciones de vida; se exalt el
individualismo; la conciencia humana protest contra la tirana colectiva; Gutenberg
coron la obra de Coln y, al difundirse las ideas nuevas, todos los valores
espirituales se quebrantaron. La Roma papal vio alzarse contra ella la figura de
Lutero, y Francisco I de Francia, rey cristiano, combata al catlico Carlos I de
Espaa, buscaba la amistad de los protestantes de Alemania y se aliaba con los
turcos.
El ansia de saber, el apetito de curiosidad que caracteriz al Renacimiento, se
prolong hasta el, siglo XVII, que es el de los grandes matemticos, cuya primera
mitad ilustran especialmente los nombres de Fermat y de Descartes.
Nace Descartes en 1596 y Fermat en 1601; muere Descartes en 1650 y Fermat en
1665. Tienen, por tanto, los dos un perodo comn de cuarenta y nueve aos:
medio siglo fecundo y denso, que vio crear la Geometra Analtica con Descartes y la
teora de nmeros con Fermat.
Ambos pertenecan a familias de parlamentarios y ambos estudiaron Jurisprudencia:
Descartes en Poitiers, Fermat en Toulouse; pero ste ejerci la abogaca y aqul no.
Descartes abraz la carrera de las armas porque se aburra en Pars, y Fermat fue
magistrado en Toulouse porque tena espritu burgus; Descartes fue filsofo y
70
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Fermat jurisconsulto y los dos dedicaron a la Matemtica sus ratos de ocio. Nada
ms, ni nada menos.
Descartes public su Geometra como un ejemplo de su mtodo, y su labor
matemtica slo fue un episodio de su carrera de filsofo; Fermat escribi mucho,
mas fue su hijo Samuel quien edit la mayor parte de sus trabajos. Ambos se dieron
a conocer a travs de su correspondencia con los sabios de su tiempo; pero
mientras la poca de Descartes ha sido adjetivada con su apellido, el nombre de
Fermat, aunque parezca extrao, no aparece citado por Voltaire entre los que
ilustraron el que, con evidente cortesana, llam siglo de Luis XIV.
Descartes y Fermat tienen de comn su admiracin por los griegos, franca en
Fermat, oculta en Descartes. Fermat reconstruye los Lugares planos de Apolonio y
traduce la Aritmtica de Diofanto; Descartes quiere romper con la tradicin griega,
pero su obra no es, en el fondo, sino un retorno a Grecia, y ambos tienden un
puente entre lo abstracto y lo concreto haciendo que la Matemtica pierda su rigidez
antigua para asumir una categora intelectual independiente de toda representacin
emprica, y determinando un nuevo aspecto de la Geometra que proyecta su
influencia sobre el monismo de Spinoza y sobre el dualismo de Malebranche,
quienes
inician
una
etapa
de
filosofa
matemtica
empapada
de
fermatcartesianismo.
Spinoza construye su tica more geometrico y espiritualiza la ciencia de la extensin
hasta considerarla como la ciencia de las ideas puras, y Malebranche estudia la
extensin inteligible "con todas las lneas y figuras que se puedan descubrir en ella",
eliminando por completo la imaginacin. Spinoza se apoya en el nmero
inconmensurable para descartar las objeciones clsicas contra el infinito actual;
Malebranche defiende el concepto de nmero como relacin, y ambos tienden a
satisfacer
las
exigencias
de
las
ideas
"claras
distintas",
diferencindose
nicamente en que Spinoza dirige su pensamiento hacia el hontanar del que manan
las verdades cientficas y Malebranche haca el objeto de la Ciencia.
Descartes publica su Geometra en 1637 y Fermat escribe su Isagoge el mismo ao,
mas no lo da a conocer. Son dos obras de orientaciones distintas, pero de igual
contenido tcnico. Fermat, fiel a la tradicin griega, parte de las proposiciones de
los antiguos y les da mayor elegancia y sencillez; Descartes, tomando como punto
71
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que
conoca
el
idioma,
desenvain
la
espada
los
oblig
72
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Fermat, en tanto, trabaja como magistrado y apenas hace alguno que otro viaje a
Pars, donde conoce en una ocasin a Carcavi, el cual lo present al P. Mersenne, en
su celda del convento de los mnimos que frecuentaba Descartes, cuya amistad con
Mersenne era vieja.
Cuando Descartes tena ocho aos, su padre lo envi al colegio de La Flche, Anjou,
que acababan de fundar los jesuitas, y all estudi idiomas y ciencias exactas y
filosficas, sintindose inmediatamente atrado hacia la Matemtica porque era la
disciplina que le produca ms satisfaccin espiritual, aunque luego, al correr de los
aos, la colocase en un plano subalterno respecto de la Filosofa. En La Flche
conoci al P. Mersenne; y en el mismo colegio adquiri una costumbre que conserv
hasta sus ltimos aos: la de levantarse tarde, que los jesuitas le consintieron a
causa de su naturaleza enfermiza. Hasta tal punto arraig en l este hbito que
cuando en 1647 le visit Pascal, le dijo que la nica manera de producir un buen
trabajo era no recibir visitas por la maana para no tener que levantarse.
La celda del P. Mersenne era una verdadera academia cientfica. A ella se haban
trasladado las conferencias contradictorias semanales que se verificaron en el
Bureau d'adresse de Teofrasto Renaudot hasta el 1 de septiembre de 1642 en que,
muerto Richelieu, ya no tena Renaudot quien le defendiera de los ataques de la
Facultad de Medicina, y como su otro protector, Luis XIII, no tard en seguir a la
tumba al cardenal, las reuniones fueron presididas en lo sucesivo por el P.
Mersenne, hasta la muerte de ste: 1648, que coincidi con sucesos polticos que
perturbaron la vida de aquellos coloquios sabios, hasta 1657, ao en que se
reanudaron en el palacio de Habert de Montmor, mecenas y protector de Gassendi
y, finalmente en 1666 y obedeciendo a sugestiones de Perrault y de Colbert, Luis
XIV elev aquella tertulia a la categora de Academia de Ciencias, cuyos estatutos
definitivos se aprobaron en 1669. La Academia fue disuelta en 1793; pero no tard
en renacer como parte principal del Instituto de Francia.
Se puede, pues, decir, que la Academia de Ciencias naci en la celda del P.
Mersenne, en la que estaba Descartes como en su propia casa, y adonde fue Fermat
con una acaso imperceptible timidez provinciana. Descartes y Fermat contrastaban
incluso en el aspecto exterior. Descartes era un elegante: vesta trajes de impecable
corte, espada al cinto, y sobre su chambergo de anchas alas cimbrebase una
73
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
74
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
75
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
fue creciendo hasta adquirir proporciones de libro. Tal es el origen del Discours de la
mthode pour bien conduire sa raison et chercher la verit dans les sciences, en el
que, por lo que toca a la Matemtica, dice: "El Anlisis de los antiguos y el lgebra
de los modernos, aparte de que slo se extienden a materias muy abstractas y que
no parecen tener ningn uso, el primero est siempre tan constreido a la
consideracin de las figuras que no puede actuar sobre el entendimiento sin fatigar
mucho la imaginacin, y en la segunda se est tan sujeto a ciertas reglas y ciertas
cifras que se ha hecho de ella un arte confuso y oscuro que embarazaba el espritu,
en vez de una ciencia que lo cultiva, lo que me oblig a pensar que era necesario
buscar otro mtodo que, teniendo la ventaja de estos tres [el tercero a que alude es
la Lgica], careciese de sus inconvenientes."
La idea de unir el lgebra y la Geometra la haba apuntado ya en sus Reglas para la
direccin del espritu cuando habla de una Matemtica universal que fundiera el
Anlisis geomtrico de los antiguos con el lgebra de los modernos. "Me parece,
dice en la regla IV, que vestigios de esta verdad matemtica se ven en Pappo y en
Diofanto, los cuales vivieron si no en los primeros tiempos, al menos muchos siglos
antes de ahora y me inclino a creer que los escritores mismos la han suprimido por
cierta audacia perniciosa, pues as como es cierto que lo han hecho muchos artfices
respecto de sus inventos, as ellos temieron quiz que, siendo tan fcil y sencilla, se
envileciese despus de divulgada; y para que les admirsemos prefirieron
presentarnos en su lugar, como productos de su mtodo, algunas verdades estriles
deducidas con sutileza, en vez de ensearnos el mtodo mismo que hubiera hecho
desaparecer por completo la admiracin. Ha habido, finalmente, algunos hombres
de gran talento que se han esforzado en este siglo por resucitarla; pero ese mtodo
que, con nombre extrao, llaman lgebra, no es otra cosa, al parecer, con tal que
pueda desembarazarse de las mltiples cifras e inexplicables figuras de que est
recargado a fin de que no falte ya aquella claridad y facilidad suma que suponemos
debe haber en la verdadera Matemtica", y entiende por Matemtica universal "la
que contiene todo aquello por lo que otras ciencias se llaman parte de la
Matemtica".
La Matemtica universal de Descartes con reminiscencias lulianas, y el propio
Descartes cita al filsofo mallorqun, si bien con el desdn que le inspiraban todos
76
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
sus antecesores, tiene una doble trascendencia segn que se considere desde el
punto de vista filosfico o matemtico; y tanto en un caso como en otro partiendo
del concepto de espacio que, para el cartesianismo ortodoxo, desempea el doble
papel de reducir la cantidad a la cualidad en Fsica, y la cualidad a las formas
abstractas e intelectuales de la cantidad en Matemtica.
Creyendo que si publicaba el resultado de sus meditaciones se turbara su
tranquilidad, Descartes se resisti mucho tiempo a dar a la imprenta sus escritos y
cuando, por fin, obedeciendo a impulsos de su vocacin, se decidi a ello, surgieron
los adversarios, las luchas y las persecuciones, distinguindose entre stas la
capitaneada por el ministro luterano Voecio, rector de la Universidad de Utrecht,
quien, acusando a Descartes de ateo, lo present como un individuo peligrosa para
la seguridad del Estado.
El famoso Discurso, sobre todo, levant las ms apasionadas discusiones durante
tres aos que, para su autor, transcurrieron en la ingrata labor de contestar, unas
veces directamente y otras por intermedio del P. Mersenne, las objeciones que se le
hacan.
Entre sus detractores merece mencin especial Juan de Beaugrand, quien,
abusando de la alta posicin que ocupaba en la corte del rey de Francia, retuvo la
Diptrica durante cuatro meses cuando el P. Mersenne llev los pliegos impresos en
Leyden a la cancillera de Pars para solicitar el privilegio de impresin. Descartes
escribi al P. Mersenne una carta en la que llamaba "gestato" a Beaugrand,
aludiendo a la obra Geostatice, de ste que, dado su escaso valor cientfico,
permanecera ignorada si Descartes no hubiera derivado de ella el remoquete de su
autor. Beaugrand pag en la misma moneda llamndole "metdico" y ste a aqul
'tramposo" porque, terminado el libro, se qued con un ejemplar y no lo pag.
Mientras Descartes escriba y meditaba en Holanda, Fermat escriba y meditaba en
Toulouse; pero si a aqul le preocupaban todos los conocimientos humanos, a ste
le interesaba casi exclusivamente la Aritmtica.
Fermat es el creador de la moderna teora de nmeros, cuyos fundamentos
estableci Diofanto. "No tuvo par en la teora de nmeros y estaba en posesin,
indudablemente, de un mtodo sencillo que desconocemos a pesar de los grandes
descubrimientos que ha recibido el Anlisis indeterminado", dice Chasles, opinin
77
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que sostiene tambin Libri: "Fermat, escribe el historiador italiano, saba cosas que
nosotros ignoramos, y para llegar a l se precisan mtodos ms perfectos que los
inventados despus. En vano se dedicaron a ello los ms esclarecidos ingenios y en
vano redoblaron los esfuerzos Euler y Lagrange. Slo Fermat tuvo el privilegio de
adelantarse a sus sucesores."
Fermat tena la costumbre de escribir sus observaciones en las mrgenes de los
libros que lea y, comentando el problema VIII de Diofanto en la edicin de Bachet
de Mziriac, que pide la solucin de la ecuacin
x2 + y2 = a2,
el matemtico tolosano escribi en su ejemplar: "Por el contrario, es imposible
dividir un cubo en dos cubos, una cuarta potencia en dos cuartas potencias y, en
general, una potencia cualquiera de grado superior al segundo, en dos potencias del
mismo grado. He descubierto una demostracin verdaderamente admirable [de este
teorema general] pero esta margen es muy pequeo para contenerla".
Tal es el llamado ltimo teorema de Fermat, cuya demostracin sigue preocupando
a los matemticos. El teorema tiene trampas en las cuales cay Cauchy porque al
intentar demostrarlo de la manera que parece natural: descomponiendo
xn + yn = an
en factores primos, admiti que en el campo de los nmeros algebraicos, -a cuyo
estudio conduce el recalcitrante teorema, era vlida la propiedad ordinaria de ser
nica la descomposicin en factores primos. Despus de interesantes pero
prematuras comunicaciones a la Academia de Ciencias, Cauchy reconoci su error y
dej el campo libre a Kummer. Tambin ste se equivoc, pero su equivocacin fue
fecunda porque le condujo a la creacin de los llamados nmeros ideales que es uno
de los descubrimientos ms importantes del siglo XIX. A principios del XX creci el
inters por el teorema fermatiano a causa del premio de 100.000 marcos oro que
dej en su testamento el Dr. Wolfskehl, fallecido en 1906, para quien lo demuestra
o presente un ejemplo en que no sea cierto, hasta el 13 de septiembre del ao 2007
78
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
79
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Fermat, como todos sus antecesores, consideraba que los problemas relativos a las
figuras son geomtricos y en ellos interviene el lgebra como medio auxiliar,
mientras que con Descartes el lgebra figura en primera lnea como tcnica, como
mtodo de combinacin y construccin, de tal modo que es el clculo algebraico el
que legitima los resultados de la nueva Geometra, destruye los escrpulos de los
griegos relativos a la definicin de las curvas y hace intil la teora de la
construccin geomtrica, que queda sustituida por la sntesis de la construccin
algebraica.
Liard, que ha calado profundamente en el pensamiento matemtico cartesiano, ha
hecho observar que Descartes pretendi construir un lgebra ms que una
Geometra. "Descartes, dice fue el primero en ver que la forma de una figura resulta
de la posicin de los puntos que la componen por medio de magnitudes, abstraccin
hecha de toda idea de forma, de modo que reduce la forma a la magnitud mediante
la posicin."
Descartes, que alude muchas veces a su Geometra, insiste en los resultados
obtenidos que refiere siempre a su mtodo, el cual no debe confundirse con el
procedimiento analtico de representar las lneas por ecuaciones; y as escribe
Mersenne: "Con la Diptrica y los Meteoros he querido nicamente convencer de
que mi mtodo es mejor que el ordinario y creo que lo he demostrado con mi
Geometra."
Se comprende, pues, el efecto que le produjeron las objeciones de Fermat, tanto
ms cuanto que Descartes profesaba un profundo desprecio no slo por sus
antecesores, sino tambin por sus contemporneos. Era eglatra y vanidoso; pero,
a pesar suyo, no pudo prescindir de unos ni de otros, lo que demuestra, una vez
ms, que el pensamiento matemtico evoluciona lentamente y que la Geometra
Analtica, como todos los captulos nuevos de la Matemtica, tuvo una laboriosa
gestacin, cuyo feliz resultado no hubiera sido posible sin el anlisis geomtrico de
los griegos y el anlisis algebraico de Vite.
Descartes era, adems, oscuro escribiendo. "He prescindido en mi Geometra, dice,
de muchas cosas que pueden servir para facilitar la prctica lo he hecho y
deliberadamente, excepto en el caso de la asntota, que lo olvid. Haba previsto
que ciertas gentes, que se vanaglorian de saberlo todo, no hubieran dejado de decir
80
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que yo no haba escrito nada que ellos no supieran si lo hubiese hecho en forma
ms inteligible", soberbias palabras que denuncian su carcter, el cual no poda
tolerar la crtica fermatiana de sus investigaciones aunque fuese guiada por la noble
idea de aportar perfeccionamientos a una teora.
Entre ambos matemticos se cruzaron carteles de desafos en forma de problemas
para resolver y teoremas para demostrar, mezclados con palabras irnicas y
descorteses por parte de Descartes, quien no poda disimular sus celos.
Algo bueno result de esta discusin: un notable progreso en el conocimiento de la
parbola y de los slidos engendrados por su rotacin; varias e interesantes
cuestiones relativas a la teora de nmeros, y el principio de las investigaciones
sobre la cicloide cuya historia es muy embrollada a causa de la intervencin del
propio Descartes en otra disputa entre Roberval y Torricelli, quienes se acusaron
mutuamente de plagiarios.
Descartes tuvo dos discpulas de regia estirpe: la princesa palatina Isabel, a quien
conoci en Francfort siendo nia y que viva con su madre, exilada en Holanda,
donde recibi de aqul lecciones que mitigaron el dolor de unos amores
contrariados, y sostuvo con l una copiosa correspondencia cientfica cuando el
filsofo abandon su retiro de Egmond para ser maestro de la reina Cristina de
Suecia.
Esta interesante mujer, de diecinueve aos, un poco masculina, amazona, cazadora,
tuvo el deseo de legar al mundo algo ms que una fecha en la cronologa de los
reyes y llam a Descartes, quien, gracias a la habilidad de Chanut, embajador de
Francia en Suecia, accedi a ir a Estocolmo adonde lleg en el otoo de 1649,
siendo objeto de una fastuosa recepcin.
Poco dur su estancia en la capital sueca. La reina tena caprichos absurdos.
Insensible al fro, jams cerraba las ventanas de sus habitaciones, por lo cual sus
ministros siempre estaban de acuerdo con ella. Cuando acudan a despachar
tiritaban, y lo nico que queran era marcharse cuanto antes.
A Cristina no le pareci mejor hora para recibir las lecciones de Descartes que la de
las cinco de la maana: terrible suplicio para aquel hombre que no estaba
acostumbrado a madrugar y una pulmona le caus la muerte el 11 de febrero de
81
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
1650, a los cinco meses de haber comenzado a iniciar a su regia discpula en los
secretos de la Matemtica y de la Filosofa.
Diecisiete aos despus, cuando Cristina ya haba perdido la corona, los restos de
Descartes fueron trasladados a Pars, excepto los huesos de la mano derecha que
conserv el representante de Francia como recuerdo por el xito de sus
negociaciones. Fueron inhumados el 24 de junio de 1667 en la iglesia de Santa
Genoveva, de donde pens trasladarlos la Convencin, por decreto de 4 de octubre
de 1793, al Panten, y, mientras llegaba este momento, fueron llevados al jardn
del Elseo. Acordada poco despus la desaparicin de ste, los despojos de
Descartes encontraron reposo, esta vez parece que definitivo, en la iglesia de SaintGermain-des-Prs, donde se encuentran actualmente.
Mucho viaj Descartes en vida y no poco despus de muerto. Fermat, en cambio,
apenas viaj en vida y tampoco muerto. Su alma sencilla se desprendi de su
cuerpo el 12 de enero de 1665, en Chartres, donde ejerca a la sazn su profesin
de jurisconsulto.
82
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 6
NEWTON Y LEIBNIZ
Luchas polticas en la matemtica
Uno de los debates ms agrios que registra la historia de la Ciencia es el que
sostuvieron Newton, Leibniz y sus respectivos partidarios sobre la prioridad del
descubrimiento del Clculo infinitesimal; y lo ms curioso del caso es que el asunto
en litigio no exista realmente, puesto que las investigaciones de Leibniz y de
Newton eran completamente distintas.
Newton y Leibniz son dos espritus diferentes. Newton es ingls y Leibniz alemn:
Newton permanece fiel a la tradicin griega, como lo demuestra el elogio que hizo
del Anlisis geomtrico, del espaol Hugo de Omerique, y Leibniz suea con una
combinatoria universal, de ascendencia luliana, como estudio a priori de las
diferentes combinaciones que dan origen a las operaciones aritmticas; Newton es
un poco arbitrario y artificial y Leibniz es un metodista que se acerca ms a
Descartes que su ilustre adversario; Newton es un enamorado de lo bello y
armonioso, lo que le obliga a oponerse al carcter mecnico del lgebra y Leibniz se
siente
irresistiblemente
atrado
por
el
idioma
universal
simblico
de
las
83
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
84
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
85
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
86
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
involventibus
involvente,
fluxiones
(data
invenire
aequatione,
et
viceversa)
87
quotcumque
eamden
fluentes
celarem;
quantitates
rescripsit
Vir
Clarissimus,
se
quoque
www.librosmaravillosos.com
in
ejusmodi
methodum
Francisco Vera
ncidisse:
methodum
suam
que
ello
es
compatible con una moral tortuosa al servicio de la vanidad, Newton no fue ajeno a
la redaccin del prefacio de Wallis, como lo demuestra la carta que ste dirigi a
aqul el 10 de abril de 1695 en la que dice: "Deseara imprimir sus dos cartas de
junio y de octubre de 1676. Sus amigos de Holanda me comunican que algo de ello
deba darse al pblico porque su doctrina de las fluxiones es muy aplaudida en
aquella nacin, con el nombre de Clculo Diferencial de Leibniz. He recibido esta
88
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
noticia cuando ya estaban impresos todos los pliegos de mi libro, excepto una parte
del prefacio, as es que lo nico que puedo hacer es intercalar la cosa, no slo por
su reputacin, sino porque no deben quedar en su gabinete de estudio piezas de
tanto valor, a fin de evitar que otros se atribuyan su fama."
Quin, sino el propio Newton, pudo facilitar a Wallis la copia de las famosas cartas
y quin sino l mismo le autoriz a reproducirlas y a cambiar apenas algunas
palabras?
Maliciosamente se envi a Leibniz un resumen del prefacio de Wallis para que no
pudiera alegar ignorancia, pero no una copia de la carta del 10 de abril que el
matemtico alemn no conoci hasta que la vio publicada en el Commercium
epistolicum.
Al recibir aquel prefacio, las Acta Eruditorum dieron cuenta con estas frases: "El
propio Newton, tan notable por su candor como por sus insignes mritos como
matemtico, ha reconocido pblicamente, lo mismo que en sus relaciones privadas,
que cuando Leibniz se carteaba con l por medio de Oldenbourg, es decir, hace
veinte aos o ms, posea la teora de su Clculo Diferencial, la de las series
infinitas y los mtodos generales para una y otra, que Wallis ha silenciado en el
prefacio de sus obras, porque, sin duda, no estaba suficientemente enterado,
quoniam de eo fortasse non satis ipsi constabat, y en cuanto a la consideracin
leibniziana de las diferencias, punto al que alude Wallis diciendo que lo hace para
que no se pueda argumentar no haber dicho una palabra del Clculo Diferencial,
suscit
meditaciones
que
de
otro
modo
no
se
producan
tan
fcilmente:
89
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
de
las
reglas
en
1687,
hacia
el
mes
de
abril
los
siguientes,
90
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
de
mi
clculo
tres
aos
antes
de
encontrarlo
l,
he
tomado
inocentemente posesin de la gloria a que cree tener derecho. Duillier piensa como
el antiguo escritor: 'Mueran quienes han hecho nuestros descubrimientos antes que
nosotros'. No le atribuyo malicia alguna; pero es tal la debilidad de la naturaleza
humana que no me asombrara que un joven inclinado a las grandes cosas y vido
de gloria, no hubiese cedido a estos motivos. Pocos son los que tienen la virtud
necesaria para amar la del prjimo cuando les perjudica; sobre todo cuando se
figuran, como l cree de m, que el prjimo ha alcanzado la gloria por caminos
tortuosos; pero cuando yo publiqu algunos fragmentos en 1684 no aspiraba ni a la
gloria ni a la envidia, y lo hice slo por complacer a mis amigos, los editores de las
Actas de Leipzig, que me los pidieron. Las circunstancias, ms que mis propios
esfuerzos, han dado nombrada a mis trabajos."
A continuacin de estas palabras sigue un prrafo que demuestra lo lejos que
estaba Leibniz de sospechar la maniobra tramada por Newton. Dice as: "Hasta
ahora Duillier ha tomado en sus manos la causa y, a lo que parece, la del pblico
tambin; pero luego se erige en defensor del eminente gemetra Isaac Newton y de
otros. Me perdonar que no le conteste mientras no exhiba los poderes que le han
91
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
92
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
93
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Ana I, que poco antes, 1702, haba sucedido a su cuado Guillermo III, muerto sin
sucesin.
La polmica cientfica empez a degenerar en debate poltico, sacando a relucir el
testamento de Carlos II de Espaa y la subida al trono de Felipe V, primer Borbn
que pis las calles de Madrid, y los celos implacables que en lo referente a intereses
mercantiles tenan mutuamente Inglaterra, Espaa y Holanda, que rivalizaban en la
explotacin de las riquezas de Amrica.
Naturalmente que nada de esto tena que ver con el Clculo Infinitesimal; pero
como Guillermo III haba visto el peligro que supona para Europa el monstruoso
crecimiento del poder borbnico por obra de Luis XIV de Francia, que ya
sexagenario segua teniendo la misma insolencia que de joven, consigui arrastrar a
Inglaterra a una poltica antifrancesa y pens asegurar la sucesin para que al morir
l, ltimo miembro de los Estuardos, los destinos de Inglaterra fueran regidos por
un protestante que contrarrestara la influencia catlica de la combinacin fraguada
por Luis XIV; y cuando el 7 de septiembre se firma en El Haya la llamada Gran
Alianza, Europa qued dividida en dos secciones: la germnica y la romana la
primera de las cuales representaba y defenda la independencia y la libertad, y la
segunda todo lo contrario.
Y por si era poco todo este barullo poltico, el matemtico ingls enred a Leibniz en
otra discusin de tipo religioso, mejor dicho, se las arregl de manera que sus
partidarios atacasen a Leibniz en el terreno de la Teologa. Newton intentaba
demostrar la existencia de Dios diciendo que la admirable ordenacin, elegantissima
compages, de nuestro sistema planetario no poda explicarse por leyes mecnicas ni
desarrollarse de una manera natural, y que slo una fuerza sobrenatural tena que
impedir que los astros se precipitaran sobre el Sol; pero reconoce que la mquina
universal no era perfecta, por lo cual Leibniz deca que el sistema newtoniano del
mundo era como un pndulo que necesitaba de vez en cuando que lo corrigiera el
relojero. "El catecismo anuncia a Dios a los nios y Newton lo demuestra a los
sabios", dijo Voltaire, finalista como el autor de los Principia, que en sus ltimos
aos se dedic a comentar ridculamente el Apocalipsis, con gran regocijo de Halley,
que gustaba embromarse y no se recataba para pronunciar frases custicas sobre
94
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
saeculi
mathematicos,
Isaacum
Newtonium,
Is.
Barrow,
Jacob,
Gregoriom, Leibnizium, etc, Londres, 1712, publicacin que Leibniz conoci por Juan
Bernoulli, puesto que a l no le enviaron ningn ejemplar, y en un pasaje de la
Correspondencia de Leibniz se leen estas palabras: "La Royal Society de Londres
encarg a ciertas personas que examinaran viejos papeles sin darme cuenta de su
determinacin y sin saber si yo recusara algunos de los comisionados por parciales.
So pretexto del informe de esta Comisin se public contra m un libro titulado
Comercio epistolar en el que se insertaron viejos papeles y antiguas cartas, muchas
de ellas mutiladas, y se omitieron las que podan ser de cargo para Newton; y lo
95
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
96
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
aos despus de ser del dominio pblico el clculo de las diferencias. Otro indicio de
que el mtodo de las fluxiones no ha nacido antes que el de las diferencias es que el
verdadero modo de considerar las fluxiones, es decir: de diferenciar las diferencias,
no era conocido de Newton, como demuestran sus mismos Principia, en donde no
slo el incremento constante de la magnitud x, que ahora representa por un punto,
est simbolizado por un cero, sino que se da una regla falsa para determinar los
grados ulteriores de las diferencias; de donde resulta que el verdadero mtodo de
diferenciar las diferencias le era desconocido cundo ya lo empleaban otros
muchos."
Es fcil suponer el efecto que produjo a Newton la publicacin de esta carta. Su
olmpica soberbia se revolvi contra el reproche de haber tomado los coeficientes
sucesivos de los trminos de una serie ordenada segn las potencias crecientes de
la variable, por las derivadas sucesivas de la funcin representada por esta serie, y
presion ms an a los miembros de la sociedad que presida y a sus colegas
alemanes, sirvindose para ello de la poltica en el sentido peyorativo de esta
palabra.
Acababa de morir la reina Ana, y como no haba dejado sucesin, la Casa de
Hannover aspiraba
al trono
actividades polticas
internacionales, apoyaba al candidato alemn cuyas ideas liberales eran bien vistas
por el partido whig, en contra del tory al que perteneca Newton, y as cuando en
1714 un acta del Parlamento ingls da fin a la dinasta de los Estuardos y eleva al
trono a Jorge I de Hannover, que nombra primer ministro a Stanhope, jefe de los
whigs, Newton y los suyos se encontraron un poco desorientados desde el punto de
vista poltico; pero el mal estaba hecho y el gran pblico interesado en la polmica
cientfica.
Los que en Alemania trabajaban de acuerdo con los conservadores ingleses por la
restauracin de los Estuardos, llevaron su intriga hasta el punto de que,
aprovechando una ausencia de Leibniz, le despojaron de la direccin de la Academia
de Ciencias, que l haba fundado.
Y la lucha continu cada vez ms enconada, presentando nuevos aspectos. En el
informe de la Royal Society se haba dicho que "de los documentos examinados
97
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
parece deducirse que Collins comunicaba con demasiada libertad a gentes hbiles
los escritos de que era depositario".
Leibniz haba conocido a Juan Collins la segunda vez que estuvo en Inglaterra en
1676 y ste le ense una parte de su correspondencia con Gregory y Newton, en la
que ste confesaba su ignorancia de ciertas cuestiones y, entre otras cosas, deca
que "de las dimensiones curvilneas clebres slo haba encontrado la de la
cicloide", segn escribi Leibniz al abate Conti en 1715.
La irritacin de Newton se desbord, y en carta dirigida tambin al mismo abate el
26 de febrero de 1716 dice: "Leibniz cita un prrafo de una de mis cartas en el que
confieso mi ignorancia y no me avergenzo de tal confesin; pero, puesto que
Collins se lo ha dado a leer cuando estuvo por segunda vez en Londres, es decir, en
el mes de octubre de 1676, es claro que tuvo que ver la carta que contena tal
pasaje, fechada el 24 de aquel mes y ao, y en la cual, as como en otros escritos
anteriores, hay una descripcin de mi mtodo de las fluxiones. En esta misma carta,
yo haba explicado tambin dos mtodos generales para las series, sobre uno de los
cuales tiene Leibniz ciertas pretensiones."
Como agudamente dice Marie, "es cierto que si Leibniz vio el pasaje, tambin vio la
carta, es decir: el papel de la carta; pero ver y leer son dos cosas distintas. Se
puede muy bien leer el prrafo de una carta referente a un asunto sobre el cual ha
recado la conversacin, sin leer la carta entera; y si Newton hubiera siempre
razonado as, no habra sido tan gran gemetra.
Es absurdo suponer que Collins leyera a Leibniz toda la carta, que tiene
precisamente la misma fecha: 24 de octubre de 1676, que la dirigida a Oldenbourg
en la que le comunica su mtodo bajo la luminosa forma de dos anagramas, por la
sencilla razn de que Newton, insidioso, ambicioso y excesivamente vido de
alabanzas", segn el rebato moral que de l hizo Flamsteed, que lo trat mucho, y
"el carcter ms desconfiado que he conocido", en opinin de G. Whiston, su
sucesor en Cambridge, no dejara de recomendar el silencio a Collins quien, por otra
parte, no se concibe que, no habiendo podido recibir tal carta antes del 25 de
octubre y estando Leibniz en Londres durante este mes, se apresurara a aprovechar
los seis das que hay entre el 25 y el 31 para traicionar a su amigo, revelando un
secreto que ste no dio a conocer hasta 1695, es decir, veinte aos despus.
98
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
99
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que, como dicen Biot y Lefort, "denuncian la mano de Newton y la mano de Keill,
llevada por Newton".
Cuatro aos despus, ste public una nueva edicin, la tercera, 1726 de sus
Principia, suprimiendo en ella la nota, ya modificada en la segunda, 1713, en que
reconoca los derechos de Leibniz, y escribiendo en su lugar estas palabras: "Con
respecto al escolio que puse a continuacin del lema 29 del libro II de mi obra, y
que tanto se ha citado contra m, debo decir que no lo escrib con objeto de hacer
honor a Leibniz, sino para asegurarme la posesin del mismo."
Por ltimo, Biot y Lefort hicieron en 1856, ms de un siglo despus de la muerte de
los protagonistas de este episodio, una nueva edicin del Commercium epistolicum,
aportando todos los documentos necesarios para el examen imparcial del asunto, y
terminan sus conclusiones con estas sensatas palabras: "Si los comisarios
nombrados por la Royal Society hubieran apreciado en su justo valor el poder de
abstraccin, el auxilio del algoritmo y la fuerza de las ecuaciones diferenciales,
habran visto que no haba ni poda haber en ello primero ni segundo inventor y
hubiesen declarado que Newton era dueo del mtodo de las fluxiones antes que
Leibniz estuviese en posesin del Clculo Diferencial, y proclamado en voz alta que
el descubrimiento de Leibniz era independiente del de Newton y que lo public antes
que ste.
100
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 7
CAYLEY Y SYLVESTER
Los invariantes
Durante mucho tiempo ha sido artculo de fe la creencia en el valor de smbolos
matemticos sin sentido, creencia que ha dado lugar a verdaderos absurdos cuyo
origen est en la que Enriques ha llamado "supersticin del formalismo, que nace
de una falsa interpretacin del principio de Hankel, segn el cual toda expresin
escrita con los smbolos de la Aritmtica universal sigue siendo vlida cuando las
letras dejan de representar simples cantidades". Hoy sabemos que esto slo es
cierto bajo ciertas condiciones. El ao 1863 Weierstrass estableci el llamado
teorema final de la Aritmtica que demuestra la no existencia de ningn sistema de
nmeros complejos de ms de dos componentes en el que el producto satisfaga
todas las leyes formales de la Aritmtica.
Ya el ao 1858 Cayley haba encontrado una extraa propiedad en el clculo de
matrices: la no conmutatividad del producto, que caus el efecto de una hereja;
pero las herejas dejan de serio cuando son razonables y la de Cayley ha sido,
precisamente, la base de la obra de Heisenberg que ha modificado la Mecnica
ondulatoria, sustituyendo el principio de causalidad toda causa tiene un efecto,
admitido como dogma cientfico, por el de indeterminacin, que reduce a la modesta
categora de probable la certeza que orgullosamente hemos venido atribuyendo a la
Ciencia.
Pero en la primera mitad del siglo XIX, las cosas pasaban de otro modo, y fueron los
ingleses quienes, saliendo de su "esplndido aislamiento", las modificaron de raz. El
ao 1812 Jorge Peacock, Carlos Babbage y Juan Federico Guillermo Herschell
fundan en Cambridge una "Sociedad Analtica" que no tard en hacer progresar la
Matemtica, encerrada hasta entonces en moldes newtonianos. Dicha sociedad fue
el germen de lo que despus se ha llamado escuela de los reformadores ingleses,
quienes, con su caracterstica originalidad insular, pusieron los cimientos de la
actual lgebra por postulados; y cuando el ao 1841 Cayley y Sylvester crean la
teora de invariantes, de importancia capital en la Fsica terica, el terreno est ya
preparado para recibir la nueva semilla.
101
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
102
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
a+b=b+a
ab=ba
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
104
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
decir: operaciones que dejan las relaciones que se pueden establecer entre los
elementos del grupo y cuya ley de composicin constituye su estructura.
Un ejemplo aclarar estas ideas. Tracemos en una hoja de papel una figura
cualquiera, sencilla o complicada, compuesta de rectas y curvas que se entrecrucen,
y doblemos el papel en la forma que nos plazca, pero, sin desgarrarlo. Tendr esta
figura alguna propiedad que sea la misma antes y despus de plegar el papel?
Tracemos ahora la misma figura sobre un trozo de caucho y luego estiremos el
caucho en todas las direcciones que queramos, pero sin desgarrarlo. Se comprende
sin dificultad que las longitudes de las lneas han variado; que los ngulos que
formaban no son los mismos, ni las reas tampoco; que algunas de las curvas se
habrn complicado y otras, en cambio, han podido convertirse en rectas y, al revs,
algunas rectas en curvas, y, sin embargo, hay algo en la figura que no ha cambiado,
algo tan sencillo que, precisamente por eso, puede pasar inadvertido: ese algo es el
orden de los puntos en que una lnea cualquiera de la figura, recta o curva,
encuentra a otra lnea cualquiera, de modo que si, por ejemplo, para ir de un punto
A a otro C, siguiendo una cierta lnea, tenamos que pasar por un punto B de esta
lnea antes de deformarla, tambin tendremos que pasar por B para ir de A a C
despus de deformada, es decir: ese orden es un invariante en las transformaciones
particulares que han plegado la hoja de papel y estirado la hoja de caucho.
Y ahora es fcil ver que la Geometra se reduce al estudio de los invariantes del
grupo de los movimientos, esto es: de las relaciones que no cambian en el
movimiento de los cuerpos slidos, independientemente de las que tengan con el
mundo exterior, lmite alcanzado por un doble proceso psicolgico de abstraccin de
las sensaciones y de generalizacin de la idea de cuerpo hasta hacerle asumir la
categora de figura geomtrica, de tal modo que cuando decimos, por ejemplo, que
en un tringulo issceles los ngulos opuestos a los lados iguales son iguales, no
pensamos un tringulo determinado, sino un tringulo issceles cualquiera, con
absoluta independencia de su magnitud y de su posicin.
Obsrvese, en efecto, que los objetos del mundo exterior producen en nosotros
diversas sensaciones que situamos en un cierto continente, de tal modo que la
nocin de ste queda aislada de las de orden, peso , contacto, etc. hasta llegar al
concepto de extensin concreta primero y al de espacio vaco despus. Si aquellas
105
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
deforma y en el segundo s.
Por consiguiente, si un objeto, colocado en una posicin P', produce en nosotros un
cierto conjunto de sensaciones, y pasa sin deformarse de P a P y de P a P,
variarn las sensaciones, pero siempre podremos restituir las primitivas por un
cambio de actitud que nos permita colocar los diversos miembros de nuestro cuerpo
en la misma posicin relativa inicial respecto del objetos es decir, que la
transformacin directa de P a P, es tambin un movimiento, de donde resulta que
todos los movimientos sin deformacin constituyen un grupo, concepto que apareca
en la definicin de Bourlet como un todo complicado y ahora se presenta al espritu
como la sntesis de una serle de hechos idealizados, verdadera experimentacin
mental integrada por juicios mudos en tanto hemos tenido conciencia de estos dos
procesos intelectuales: el formado por la variedad de sensaciones musculares y el
constituido por la permanencia de forma en los movimientos, que nos permiten
conocer las propiedades mtricas de congruencia segn las cuales dos figuras
iguales a una tercera son iguales entre s, o si se prefiere, dos figura iguales son dos
posiciones distintas de una misma figura.
Los movimientos conservan las longitudes, los ngulos y la orientacin de las
figuras; pero hay otras transformaciones que no tienen estas propiedades, como las
semejanzas, que conservan los ngulos pero no la distancia, y las simetras, en las
que se pierde la orientacin; tal el guante de la mano derecha que no se puede
superponer al de la izquierda sin volverlo del revs, en cuyo caso ya no es el mismo
guante, o el objeto y su imagen en un espejo, que tampoco son superponibles sin
atravesar
el
espejo,
de
aqu,
tal
vez,
las
sensaciones
extraas
que
106
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
El grupo formado por todos los movimientos, todas las semejanzas y todas las
simetras es el grupo fundamental de Flix Klein, en cuyo famoso Programa de
Erlangen estableci que la Geometra estudia las propiedades invariantes respecto
de un grupo cualquiera de transformaciones, de donde resulta que hay tantas
Geometras corno grupos de transformaciones.
Pero estos grupos se pueden reducir a tres: Anlisis Situs, Geometra Proyectiva y
Geometra Mtrica, cada uno de los cuales corresponde a tres grupos de
transformaciones fundamentales y estudia las propiedades invariantes respecto de
estos grupos.
El concepto de grupo, surgido, de la experiencia, ha conseguido sistematizar las tres
Geometras que nacen de tres conjuntos de sensaciones: musculares, visuales y
tctiles, estudiando cada una de ellas las propiedades invariantes respecto de un
grupo
de
transformaciones
fundamentales
que
responden
necesidades
107
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
estrictamente
indispensable
para
satisfacer
sus
necesidades
108
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
109
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 8
RIEMANN Y BOOLE
Una revolucin en geometra y un pronunciamiento en lgebra
Los matemticos ingleses de la primera mitad del siglo XIX slo estudiaban lo que
les interesaba particular y personalmente, como para distraerse, sin dar ninguna
importancia a los problemas que preocupaban al resto de Europa, separada de ellos
por una cinta de mar. Adems de isla geogrfica, Inglaterra era una isla matemtica
que viva del jugo newtoniano. Un nacionalismo estrecho le impidi aceptar las
teoras d Leibniz, y la consecuencia fue que la Matemtica inglesa qued estancada
durante un siglo: exactamente hasta el ao 1812, en que se fund la Sociedad
Analtica de Cambridge, que puso remedio a tan lamentable estado de cosas. Claro
es que sus fundadores tuvieron que enfrentarse con polticos de ignorancia
ejemplar. Sirva de muestra el siguiente botn:
A principios del siglo XVII el Ministerio, de Hacienda ingls adopt los bastoncitos de
Neper para hacer las operaciones contables. Estos bastoncitos consistan en unas
tiras rectangulares de madera de unos siete centmetros de largo por ocho,
milmetros
de
ancho,
divididas
en
nueve
cuadrados
por
medio
de
lneas
transversales, cada una de las cuales estaba encabezada por una cifra, y debajo de
sta sus productos por los nmeros dgitos, escritos en los sucesivos cuadrados de
modo que si el producto tiene dos cifras, la de las decenas se coloca en el tringulo
superior de los dos en que cada diagonal divide el cuadrado. Mediante una
manipulacin engorrosa se haca la multiplicacin de los nmeros de varias cifras; y
en cuanto a la divisin tan complicada que constitua una verdadera tortura, hasta
el punto de que solo la abordaban hbiles calculadores. Para ente absurdo sistema
de operar, la burocracia inglesa cre una nube de escribientes, tenedores de libros y
actuarios que se sucedieron por generaciones en las covachuelas del Ministerio
hasta que un da, en tiempo de Jorge III (1760 - 1820), un ministro "revolucionario"
tuvo la audacia de incoar un expediente para saber si deban seguir llevndose las
cuentas por aquel procedimiento, anlogo al de Robinson para tener al da el
calendario en su isla desierta o cambiarse por otro ms moderno. Se levant tal
tempestad de protestas que hubo que esperar hasta el ao 1826 para que se
110
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
111
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
112
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
einer
allgemeinen
Theorie
der
Functionen
einer
vernderlichen
complexen Grosse, de la que Gauss dijo en su informe oficial: "Esta tesis es una
prueba fidedigna de las profundas y penetrantes investigaciones del autor en el
punto de que se trata y denuncia, al propio tiempo, un espritu creador, activo,
realmente matemtico, y de fecunda originalidad. El lenguaje es claro y conciso y,
en algunos pasajes, bello y elegante. La mayora de los lectores hubieran preferido,
sin duda, mayor claridad en la exposicin; pero, en su conjunto, este trabajo es un
estudio sustancial cuyo valor intrnseco no slo satisface las condiciones exigidas en
una tesis para el Doctorado, sino que las supera ampliamente."
Poco despus empez a preocuparse por los problemas de Fsica matemtica.
Antinewtoniano, Riemann dice que "se puede establecer una teora matemtica
completa y bien determinada, que progrese partiendo de las leyes elementales de
los puntos individuales hasta los fenmenos que se presentan en el plenum de la
realidad, sin distincin entre la gravitacin, la electricidad, el magnetismo o la
termosttica".
Estas palabras, que no hubiera desdeado de firmar Clarke, habran indignado a
Newton, quien, con su caracterstica soberbia, habra arremetido violentamente
contra Riemann que, anticipndose a las actuales teoras fsicas, rechazaba la accin
113
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
114
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
hacindola depender del concepto de medida, pero en el que hay algo ms que una
filosofa prctica de la Matemtica, a la que aspiran hoy la Fsica terica, la teora de
la relatividad y la mecnica de los quanta.
Riemann parte del concepto de multiplicidad como clase tal que todo elemento de
ella se pueda caracterizar asignndole ciertos nmeros en un orden determinado,
que correspondan a propiedades numerables, y llega a la consecuencia, aceptada
por la Matemtica actual de que el espacio es una multiplicidad-nmero,
preocupndose de lo que es el espacio, aunque este es no signifique nada en
relacin con el espacio.
Como, dado el carcter de este cursillo, no es posible entrar en detalles que exigen
recursos de Matemtica pura para ahondar en el pensamiento de Riemann, baste
decir que con la concepcin de ste hemos aprendido a no creer en ningn espacio
como necesidad de la percepcin y a creer, en cambio, en tantos espacios y
Geometras como sean convenientes para un fin determinado, y en que lo mismo
que hay diferentes clases de lneas y superficies, hay diferentes especies de
espacios de tres dimensiones y slo la experiencia puede decirnos a qu especie
pertenece el espacio en que vivimos.
Rompiendo con la tradicin anterior y colocndose en un punto de vista general, sin
descender a detalles, con aquilina visin panormica de la Geometra, Riemann
sent las bases de la Fsica geometrizada de hoy.
La obra de Boole es de otra ndole. Dice que el objeto de su libro es "estudiar las
leyes fundamentales de las operaciones del espritu por las cuales se cumple el
razonamiento, expresarlas en el lenguaje del clculo y, sobre esta base, establecer
la ciencia lgica y construir su mtodo, y hacer de ste, el fundamento de un
procedimiento general para la aplicacin de la doctrina matemtica de las
probabilidades y, por ltimo, recoger de estos diversos elementos de verdades,
sacados a la luz en el transcurso de estas investigaciones, algunos indicios
verosmiles sobre la naturaleza y constitucin del espritu humano. Es un error
considerar esto como la verdadera ciencia de la Lgica que, poniendo ciertas leyes
elementales, confirmadas por el propio testimonio del espritu, nos permite deducir
por procedimientos uniformes la cadena completa de sus consecuencias secundarias
y facilita, por sus aplicaciones prcticas, mtodos de una absoluta generalidad?
115
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
del
razonamiento,
del
sentido
que
hayamos
admitido
convencionalmente, y segunda, que las leyes que rijan el proceso se basen de una
manera exclusiva en dicho sentido, fijado de antemano, o en la significacin de los
smbolos empleados. Con arreglo a estos principios, todo acuerdo que pueda
establecerse entre las leyes de los smbolos de la Lgica y las del lgebra, slo
resultar de un previo acuerdo de procedimientos, y ambos dominios quedan, pues,
distintos e independientes, pero sometidos cada uno de ellos a sus leyes y
condiciones propias. Ahora bien; las investigaciones reales contenidas en las
pginas que siguen, presentan la Lgica bajo su aspecto prctico, como un sistema
de
procedimientos
ejecutados
con
el
auxilio
de
smbolos
que
tienen
una
plural,
era
una
coleccin
de
ciencias
116
de
tipo
tcnico,
separadas
en
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
obra
de
aqul
es
indiscutible
sus
ideas
parecen
tener
una
solidez
hecho
por
Riemann,
aplicado
especialmente
al
nuestro
de
tres
117
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
118
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
119
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
quieta, luz serena, como la luz cenital, que no proyecta sombras, ha sido, es y ser
una perfecta locura para los espritus prcticos, terriblemente prcticos, que
florecen en todas las latitudes con la espontaneidad con que brotan los cardos en
las tierras arenosas.
El cerebro de Riemann, sometido a una presin excesiva, que no corra parejas con
la subalimentacin a que estaba sometido, sufri un eclipse y los mdicos le
aconsejaron reposo. Afortunadamente, tena un amigo en la accidentada regin del
Hartz y all se march y all fue tambin Dedekind, que era entonces profesor del
Politcnico de Zurich. Paseando por la montaa, y discurriendo sobre temas que no
exigan ningn esfuerzo mental, Riemann recobr la salud.
Al regresar a Gotinga fue nombrado profesor adjunto. Empezaba la liberacin
econmica; pero dirase que el sino de Riemann era sufrir. Apenas haba comenzado
a disfrutar de una situacin, modestsima, pero segura, muri su hermano y tuvo
que atender al sostenimiento de sus hermanas. Una pirueta del destino le alivi la
carga poco despus: Mara, la menor, sigui a su hermano a la tumba, lo que hace
pensar en dar la razn a quienes como se dijo al principio, atribuyen las prematuras
muertes de los Riemann a la falta de alimentacin adecuada en sus primeros aos.
En 1859 qued vacante la ctedra de Dirichlet, por fallecimiento de ste, 5 de mayo
y la Universidad llam a Riemann para sucederle, y, como a Gauss, lo aloj en el
Observatorio astronmico. Ahora s que pareca segura la liberacin. El prestigio de
Riemann haba atravesado ya las fronteras de Alemania y la Royal Society de
Londres y la Academia de Ciencias de Pars le nombraron miembro correspondiente.
Con este ltimo motivo Riemann fue a la capital de Francia, en donde conoci
personalmente a Hermite, que le profesaba honda admiracin, el ao 1860, fecha
importante en la historia de la Fsica matemtica porque marca una notable
memoria de Riemann Sobre un problema relativo a la conduccin del calor, en la
que establece un sistema de formas diferenciales cuadrticas, en relacin con sus
investigaciones sobre los fundamentos de la Geometra, que, andando el tiempo,
habran de ser la base de la teora de la relatividad.
Resuelto ya el problema econmico, y sin la angustia diaria de la urgencia biolgica,
Riemann pens en casarse. Tena treinta y seis aos cuando contrajo matrimonio
120
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
con Elisa Koch, amiga de sus hermanas. Al mes de casado tuvo una pleuresa que le
acarre la tuberculosis.
Ante esta situacin, sus amigos le consiguieron una bolsa de viaje, y aquel invierno,
1862, lo pas en Italia. Regres a Alemania en la primavera siguiente, pero cay
enfermo en seguida, y en agosto volvi en busca del cielo azul y del clima templado
del medioda, vindose obligado a detenerse en Pisa, a causa de la fatiga que le
produca el viaje. All naci su hija Ida.
El invierno siguiente fue tan excepcionalmente fro que hasta se helaron las aguas
del Arno. La Universidad de Pisa ofreci una ctedra a Riemann, que ste no pudo
aceptar por su lastimoso estado de salud; pero la de Gotinga le prolong
generosamente el permiso y hasta le envi un refuerzo econmico que le permiti
instalarse en una casita de campo de los alrededores de Pisa, donde muri su
hermana Elena y donde l se agrav lamentablemente.
En vano intent mejorar en Livorna y en Gnova. Sintiendo la nostalgia de su
patria, regres a Gotinga en octubre de 1865; pero bien pronto se convenci de que
su curacin era imposible en Alemania y volvi a Italia, pasando sus ltimos das en
Selasca, a orillas del lago Mayor, donde muri el 20 de julio de 1866.
Dedekind, su colega y amigo, que profesaba al matemtico tan grande admiracin
como cario al hombre, cuenta su muerte con estas sencillas y emocionadas
palabras: "Sus fuerzas declinaban rpidamente y comprendi que el final estaba
prximo. El da antes de morir estudiaba a la sombra de una higuera y su alma
estaba alegre ante el maravilloso paisaje; pero la vida se le escapaba dulcemente,
sin lucha y sin agona. Dirase que presenciaba con inters cmo se separaba el
alma del cuerpo. Su esposa le dio un poco de pan y vino, y l le dijo entonces:
Dale un beso a nuestra hijita, y juntos empezaron a rezar el padrenuestro. Al
llegar a perdnanos nuestras deudas Riemann alz lentamente los ojos al cielo.
Ella estrech su mano, cada vez ms fra, entre las suyas, y, luego de un suspiro
muy hondo, dej de latir aquel noble corazn. La dulzura que haba respirado en su
infancia no le abandon nunca. Sirvi a Dios fielmente, como lo haba servido su
padre, pero de manera distinta."
121
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
El epitafio de la tumba que le erigieron sus amigos italianos termina con estas
palabras en alemn: "Todas las cosas trabajan para el bien de los que aman al
Seor."
122
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 9
LOBACHEWSKI Y HAMILTON
Antikantiano y kantiano
Un matemtico ingls de fines del siglo pasado, Clifford, ha llamado a Lobachewski
"el Coprnico de la Geometra". Ningn ttulo cuadra mejor, en efecto, al gemetra
ruso, cuya obra es pareja a la del astrnomo polaco, pues lo que ste hizo en la
Astronoma del primer tercio del siglo XVI, es anlogo a lo que hizo aqul en la
Geometra del primer tercio del XIX. En la Astronoma inmediatamente anterior a
Coprnico exista el confusionismo reinante en toda la Mecnica pregalileana, que se
nutra del jugo aristotlico, como en la Geometra inmediatamente anterior a
Lobachewski exista el confusionismo eucldeo del que no haba salido a pesar de los
trabajos de los gemetras franceses de la Revolucin. La dictadura filosfica del
Estagirita impeda la libre investigacin astronmica porque sus resultados podan
poner en un aprieto algunos dogmas catlicos, como la dictadura filosfica de Kant
impeda la libre investigacin geomtrica porque sus resultados podan poner en un
aprieto algunos dogmas apriorsticos. La obra de Coprnico representa el triunfo de
la razn sobre la imaginacin, sobre los prejuicios y sobre los sentidos, pero fue
necesario que Giordano Bruno muriese en la pira para que la teora heliocntrica se
incorporase definitivamente a la Ciencia. La obra de Lobachewski representa el
triunfo de la razn sobre la Crtica de la razn y sobre el apriorismo espacial
kantiano; pero, afortunadamente, no necesit ningn mrtir para imponerse,
aunque s tuvo que luchar contra la opinin vulgar durante ms de veinticinco aos
y permaneci en un punto muerto porque la Europa cientfica de entonces ignoraba
el ruso y hubo que esperar a las traducciones francesas y alemanas para que el
mundo matemtico la conociera. El descubrimiento de Coprnico nos ense a
considerar el Universo bajo un nuevo aspecto, como el descubrimiento de
Lobachewski nos ense a considerar la Geometra bajo un nuevo aspecto tambin.
Qu nuevo aspecto es ste? Muy sencillo. Ms de veinte siglos llevaban los
gemetras intentando demostrar el postulado de Euclides, pero a ninguno, excepto
a Gauss que, como de costumbre, guard el secreto se le ocurri la sencilla idea
genial que a Lobachewski: prescindir de la famosa proposicin eucldea que afirma
123
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
que por un punto exterior a una recta hay una paralela nica, y construir una
Geometra rigurosamente lgica como si no existiera tal postulado. Si ste era una
consecuencia de los dems, deba llegarse a una contradiccin, que es la prueba
matemtica de la falsedad. Pues bien, Lobachewski no slo no lleg a ninguna
contradiccin, sino que se encontr con una Geometra nueva, distinta de la de
Euclides, pero sin oposicin lgica con ella, una Geometra que poda convivir con la
griega en un sector ms amplio que el que conserva el nombre primitivo aunque
haya alterado su significacin.
El postulado de Euclides no es, pues, verdadero ni falso. Todo depende del punto de
vista en que nos coloquemos, y si hasta entonces nadie lo haba puesto en duda
era, segn palabras de Lobachewski, "porque no se encuentra ninguna contradiccin
en sus consecuencias y porque la medida directa de los ngulos de un tringulo est
de acuerdo con l dentro de los lmites de error de las medidas ms perfectas",
quedando el criterio de la experiencia, que sera decisivo si pudieran calcularse los
ngulos de un tringulo cuyos lados fueran inmensamente grandes, como el
definido por tres estrellas del mundo extragalctico.
En la Geometra de Lobachewski una recta puede ser perpendicular a s misma; la
suma de los ngulos de un tringulo es menor que dos rectos; por un punto hay dos
paralelas a una recta, y otras propiedades que desconciertan al principio porque
chocan con nuestro concepto intuitivo de espacio, pero que estn lgicamente
encadenadas y han tenido dos consecuencias trascendentales: derribar el postulado
de Euclides del lugar de privilegio que ocupaba en la Geometra y destruir la
concepcin kantiana de espacio.
El descubrimiento de Lobachewski es una piedra miliar en la historia de la
Geometra, sobre la cual hay que grabar una fecha: 12/24 de febrero de 1826, da
en que el gemetra ruso, que tena entonces treinta y tres aos, present su
comunicacin a la Sociedad de Fsica y Matemtica de Kazan, de cuya Universidad
era profesor.
Acaso los no matemticos crean que la Geometra lobatchewskiana es solo un
producto mental sin ninguna realidad y que la de Euclides es la verdadera dando a
las palabras realidad y verdad su sentido corriente, el que les asigna el hombre de
la calle. Un sencillo ejemplo le sacar de su posible error. La ms corta distancia
124
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
125
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
modesto funcionario que muri cuando Nicols tena siete aos, dejando a su
esposa, Praskovia Ivanovna y tres nios, un tercero haba nacido quince meses
despus que el futuro gemetra, en una pobreza rayana con la miseria.
Haciendo un esfuerzo apenas concebible en la Rusia zarista de aquellos das, la
madre de Nicols se traslad a Kazan para dar instruccin a sus hijos, y dos aos
despus, cuando tena nueve, Nicols empez sus estudios secundarios, gracias a
una beca ganada por sus propios mritos, y entonces trab conocimiento con la
Matemtica que cultiv despus con verdadera pasin en la Universidad, fundada
hacia poco tiempo, y en la que ingres en el ao 1807. El zar Alejandro I, queriendo
hacer del primer establecimiento docente de Kazan una universidad de tipo
europeo, llam a varios profesores alemanes, quienes, viendo en seguida que
Lobachewski era un matemtico en estado potencial, le dedicaron atencin
preferente. Entre ellos estaba Bartels, antiguo condiscpulo y amigo fiel de Gauss, y
a quien debi gran parte de la orientacin geomtrica que haba de conducirle a la
inmortalidad.
En 1811 obtuvo el ttulo de maestro; dos aos despus fue nombrado profesor
adjunto y tres aos ms tarde, apenas cumplidos los veintids, catedrtico titular de
Matemtica.
La labor desarrollada por Lobachewski fue formidable. Por aquellos das empez a
preocuparle el problema del paralelismo y, segn se deduce de un cuaderno de
notas, que se conserva hoy como una reliquia, parece que sus primeros resultados
los envi a Fuss, matemtico suizo que estaba entonces en San Petersburgo y
trabajaba con el gran Euler, compatriota suyo, desde que Catalina II nombr a ste
presidente de la Academia imperial rusa. Fuss encontr demasiado revolucionarias
las ideas de Lobachewski y perdi el original, que apareci casi un siglo despus y
hoy forma parte de la edicin de sus obras completas ordenada por el Gobierno
sovitico, que ha llenado la laguna que dej la Universidad de Kazan al publicar, al
cumplirse los veinticinco aos de la muerte de Lobachewski, slo sus obras
geomtricas.
Adems de su labor de ctedra, ste explicaba cursos complementarios con objeto
de elevar la cota matemtica, bastante baja, de la Rusia de su tiempo, y orden la
biblioteca universitaria, que era un caos.
126
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
127
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
128
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
129
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
mentiroso lo desafi a muerte, pero los padrinos arreglaron la cosa y no pas nada.
Hamilton tena entonces quince aos escasos.
Por aquellos das fue a Trim un famoso calculador norteamericano; un tal Zerath
Colburn, que influy en la futura orientacin de Hamilton. Tuvo con l una
conversacin de la que sac el convencimiento de que la lingstica no serva para
nada. Colburn le descubri trucos, dicindole que todo era cuestin de memoria: de
memoria monstruosa, porque en una ocasin un espectador pregunt a Colburn si
el nmero 4294967297 era primo, y el calculador contest instantneamente y sin
vacilar, que no, porque era divisible por 641, lo cual es cierto. Precisamente tal
nmero es el quinto de Fermat y cost no poco trabajo encontrarle el divisor 641
tan rpidamente dado por Colburn, quien no supo responder cmo haba averiguado
lo que Euler descubri un siglo antes.
Hay una carta de Hamilton a su primo Arturo en la que reconoce que Colburn le
convenci de la inutilidad lingstica y entonces pens dedicarse a la Matemtica, lo
que hizo con la misma intensidad con que se haba entregado al estudio de los
idiomas, pues a los diecisiete aos saba Clculo Integral y a los dieciocho ingresaba
en el Trinity College de Cambridge con el nmero 1 en una promocin de cien
candidatos. Y no estar de ms advertir que se prepar solo.
A los diecinueve aos tuvo la primera novia, cuya belleza se dedic a cantar en
versos griegos y, claro! ella se cas con otro. Hamilton sufri un ataque de nervios
cuando la que pudo ser su suegra le dio la noticia, e intent suicidarse arrojndose
al ro, pero como era buen nadador, no consigui, a pesar suyo, hundirse, y se
consol componiendo un poema "a la ingrata". Hamilton fue, en esto, un goethiano
puro.
El ao 1827, es decir, cuando apenas tena veintids de edad, fue nombrado
profesor de Astronoma de la Universidad de Dubln y director del Observatorio
anexo a la ctedra, y aquel mismo ao, durante unas vacaciones, conoci en el
pintoresco distrito de los lagos al poeta Wordsworth. Al da siguiente de serle
presentado Hamilton le envi un poema de noventa versos, muy malos por cierto.
No fue as su Theory of system of Rays, publicada en igual fecha en las Transactions
of the Royal Irish Academy, que es un profundo estudio de los sistemas doblemente
infinitos de las rectas en el espacio en relacin con el problema de la refraccin, de
130
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
pacientemente,
Coleridge
se
vengaba
devolvindole
indigestas
131
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
132
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
133
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
Captulo 10
MAUROLICO Y COMMANDINO
El humanismo en la matemtica
La posicin geogrfica de Italia, cerca del Imperio bizantino, el refinamiento de su
cultura y su riqueza material, fueron causas que contribuyeron grandemente a que
all se iniciase el movimiento que ha pasado a la Historia con el nombre de
Humanismo, precursor de otro movimiento llamado Renacimiento, de lmites ambos
tan imprecisos que viven muchas veces en perfecta simbiosis.
Los humanistas, al imitar en la forma y en el fondo a los escritores de la antigedad
clsica, difundieron las ideas griegas y romanas e intentaron armonizar los
conocimientos humanos con las creencias religiosas, corrigiendo el abuso silogstico
y humanizando la Ciencia.
Ya Dante se haba mostrado entusiasta partidario del gusto clsico dejando
preparado el terreno en que Petrarca, el primer hombre moderno, habra de
cosechar los mejores frutos. Su exaltado individualismo y su preocupacin por el
autoanlisis, le hacen el verdadero precursor del Renacimiento literario, que habra
de tener un digno mulo en Boccaccio, como erudito divulgador de las ideas
humanistas.
En el campo del Arte, los hombres del Quattrocento producen una revolucin con la
perspectiva lineal y el escorzo, con la representacin del desnudo y con la tendencia
realista. Brunelleschi, Donatello, el Verrochio y Botticelli preparan el advenimiento
de Miguel ngel, de Rafael y de los pintores de la escuela veneciana, como Dante,
Petrarca y Boccaccio anuncian la eclosin que habran de tener las letras con
Maquiavelo, Castiglione, Guicciardini, Ariosto, Tasso y Pedro Aretino, precursor ste,
de la decadencia renacentista al triunfar el arte acadmico, amanerado, fro y
cerebral, a mediados del siglo XVII, muerto Len X, y sus sucesores, conquistada ya
Roma por las tropas imperiales que convirtieron su poltica liberal y de mecenazgo
en ciega y sistemtica oposicin a todo lo que no pudiesen vigilar directamente y al
desarrollo de la Ciencia.
En los pases del Norte brilla, en tanto, la estrella de Erasmo, para quien el
humanismo es la lucha contra los abusos del clero, la incultura monstica, la
134
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
esterilidad del tomismo y las arbitrarias interpretaciones que de la Biblia daban los
telogos eclesisticos, tendiendo hacia la exgesis de los primeros padres de la
Iglesia.
El humanismo francs se caracteriza por una orientacin erudita y crtica que
culmina en Rabelais y Montaigne, mientras que el alemn, con Rodolfo Agrcola y
Regiomontano, prepara el camino de la Reforma; el ingls, con Toms Moro,
adquiere un matiz socializante, y el espaol, con Cisneros, Nebrija, Arias Montano,
Fernando de Crdoba, Luis Vives y Fox Morcillo, es moralista y tiende a una sntesis
cientfica.
Los humanistas se apartan de las ideas de los siglos medievales para dar un sentido
humano al Arte y a la Ciencia; y, al presentar la vida de los pueblos de la
antigedad clsica como tipo ideal de la Humanidad, ponen los cimientos de la
civilizacin moderna. La Ciencia, en general, y la Matemtica en particular, no
fueron ajenas a aquel movimiento y siguieron tambin la corriente humanstica. Los
Elementos de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo, la Aritmtica de Diofanto, las
Cnicas de Apolonio y todas las obras de los grandes matemticos de la antigua
Grecia, y hasta algunas de los menores, fueron dadas a conocer por los
matemticos humanistas como Zamberti, Barrozzi, Memo, Holzmann, ms conocido
por su nombre latinizado de Xylander, y otros que, al poner el Occidente en
contacto con los genios de la Hlade, compraron la obra encentada en el siglo XII
por la Escuela de Traductores de Toledo, fundada por el arzobispo Don Raimundo,
en los momentos en que el espritu latino empezaba a despertar de su modorra y
los hombres a comprender que en el mundo hay que hacer algo ms que cantar las
lamentaciones del Dies irae.
Hasta entonces la Matemtica haba vivido del jugo de Boecio y de San Isidoro. La
Aritmtica del noble romano y las Etimologas del arzobispo de Sevilla eran las
nicas fuentes de conocimientos matemticos, superadas en el siglo XII por
Savasorda en Espaa, Alberto Magno en Alemania y Juan de Sacrobosco en
Inglaterra, pero es una Matemtica contaminada por las supersticiones, siendo
precisamente en Espaa el pas donde se conserv ms pura la Ciencia; y as ha
dicho un escritor citado por Fernndez Valln, sin indicar su nombre, que "cuando
volvan a los hispanos, aumentados y comentados, aquellos libros que haban salido
135
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
136
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
59, 69, 79, 89 y 99, o sea: de siete rdenes distintos, el nmero 7 vuelve a
aparecer bajo otro aspecto.
Todos estos nmeros tergicos conjuran al fatdico 13, cuyo maleficio debi de ser
tan enorme que todava proyecta su sombra hoy, en pleno siglo XX, que es el siglo
del motor de explosin, de la incredulidad y de las camisas flojas.
La serie de disparates medievales desapareci, afortunadamente, con las primeras
ediciones de los clsicos griegos. Un mundo nuevo apareci ante los ojos atnitos
de los hombres, preocupados hasta entonces en pueriles combinaciones numricas
y triviales figuras geomtricas; y una sed de saber y un ansia de curiosidad se
despertaron en todos los espritus.
Estas primeras ediciones tienen, sin embargo, un defecto: su oscuridad, producida
por amanuenses torpes que desfiguraron el pensamiento del autor al copiar
infielmente el original, defecto que aument al ser traducidos textos adulterados;
pero era tan grande su poder de sugestin, a pesar de todo, que muchos eruditos,
familiarizados con la tcnica del razonamiento matemtico, se dedicaron a la noble
y nunca bien alabada tarea de revisar y corregir los libros ya publicados, a comentar
las obras de los maestros y, finalmente, a adivinar lo que haban escrito, tomando
como punto de partida para su labor de exgesis los comentarios de Pappo, de
Proclo y de Eutocio, especialmente, y buscando a travs de ellos, con tanta
paciencia como ingenio y entusiasmo, el hilo de Ariadna que los condujera a los
grandes maestros, sobre todo a los que definieron el pice de la escuela de
Alejandra.
Como representantes de los benemritos traductores de la Matemtica griega, que
tienen, adems, el mrito de haber hecho algunas aportaciones de no escaso valor,
pueden escogerse dos nombres: Francisco Maurolico y Federico Commandino,
ambos italianos, de Mesina el primero y de Urbino el segundo, y ambos
contemporneos y amigos que sostuvieron larga correspondencia epistolar.
Maurolico era oriundo de una familia de Constantinopla que huy cuando los turcos
se apoderaron de la capital del Imperio bizantino, y posea algunas copias de obras
griegas. Era hombre de cultura enciclopdica.
Matemtico, astrnomo, poeta e historiador, goz de gran estimacin y justa fama
en vida y fue honrado en muerte con una suntuosa tumba sobre la que sus
137
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
138
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
139
www.librosmaravillosos.com
Francisco Vera
con
Barbarroja,
mand
llamar
Maurolico
para
tener
una
140