You are on page 1of 123

Dac dl.

secretar a citit articolul despre Fotoliul


cu stafii! Dar nu mai citea dect acest articol n
ziare i asta de cteva sptmni! i dup moartea
fulgertoare a lui Maxime d'Aulnay, care urmase
att de aproape morii nu mai puin fulgertoare a
lui Jehan Mortimar, era puin probabil s slbeasc
interesul presei fa de un subiect att de pasionant?
i totui, care cap nzestrat cu raiune
(dl. Hippolyte Patard se opri ca s se ntrebe nc
odat)... care cap cu judecat ar fi ndrznit sa
vad, n aceste dou decese, altceva dect o coinciden nespus de regretabil? Jehan Mortimar murise
de o congestie cerebral, lucru foarte natural.
Maxime d'Aulay, impresionat de sfritul tragic al
predecesorului su, de solemnitatea ceremoniei s ?
n sfrit, de, pronosticurile funebre care nsoiser
alegerea sa, venind din partea unor aa-zisi literai
plini de rutate, murise de ruptur de anevrisnx
i nici acest lucru nu era mai puin natural.
Dl. Hippolyte Patard, n timp ce traversa curtea
din fa a Institutului si se ndrepta spre aripa
stng ctre scara care ducea la secretariat, lovi
asfaltul denivelat i plin de muchi cu vrful meta lic al umbrelei.
Exist oare ceva mai natural, i spuse n sinea
lui, dect o ruptur de anevrism? E un lucru care i
se poate ntmpla oricui s ; moar de o ruptur
de anevrism, chiar n timp ce ine un discurs Ia
Academia francez! . .."
i adug:
,,E suficient pentru asta s fii academician!"
Acestea fiind spuse, se opri ngndurat pe prima
treapt a scrii. Orict s-ar fi ferit, dl. secretar era
tare superstiios. Ideea c, orict ai fi de nemuritor^
poi s mori n urma unei rupturi de anevrism, l
fcu s bat pe ascuns cu mna dreapt n lemnul

"umbrelei pe care o inea n mna stng. Toat


lumea tie c lemnul te ferete de ghinion.
i relu drumul pe trepte n sus. Trecu prin faa
secretariatului fr s se opreasc, apoi continu s
urce, se opri a al doilea palier si spuse cu voce tare:
Mcar daca nu ar fi fost povestea aceasta cu
-cele dou scrisori! Toi imbecilii au muscat din momeal! Cele dou scrisori, semnate cu iniialele
E.D.S.E.D.T.D.L.N., toate aparinnd farsorului de
Eliphas!
i dl. secretar se apuc s rosteasc cu voce tare
n sonoritatea solemn a scrii, numele detestat al
celui care prea a fi declanat, printr-o vrjitorie
dttoare de moarte, fatalitatea asupra ilustrei i
linititei Societi: Eliphas de Saint Elme de
Taillebourg de la Mox!
Cu asemenea nume, s aib ndrzneala s se prezinte la Academia francez! . . . S nutreasc sperana, el, impostorul ce mprea n dreapta i-n
stnga nenorocirea, care i spunea magician, care
publicase un volum de un grotesc desvrit despre
Chirurgia sufletului, el s aspire la onoarea nemuritoare de a ocupa fotoliul Monseniorului
d'Abbeville! . . .
Da, un magician! Ca i cum ai vorbi despre un
"vrjitor care pretinde cunoaterea trecutului i a
-viitorului si toate secretele care-1 pot face pe om
stpnul Universului! Un alchimist! Un ghicitor! Un
astrolog! Un arlatan! Un vraci!
i sta a vrut s intre n Academie!
Dl. Hippolyte Patard simea c se sufoc la acest
gnd.
Cu toate acestea, dup ce acest magician fusese
respins aa cum o merita, doi nefericii alei s ocupe
fotoliul Monseniorului d'Abbeville muriser! . ..
Ah! Dac dl. secretar general a citit articolul.
despre Fotoliul cu stafii,' l citise si rscitise, chiar 15

16

n dimineaa aceea, n ziare i urma s-1 mai citeasc nc o dat, peste puina vreme, n ziartai
Epoca; i ntr-adevr, despturi ziarul cu o
energie nebnuit pentru vrsta sa. Afacerea se
ntindea p dou coloane pe prima pagin i erau
repetate toate mgriile care-i trecuser pe la
urechi de attea ori domnului Hippolyte Patard,
cci, n realitate, na mai putea intra n vreun
salon sau vreo bibliotec fr s aud pe data;
. . . i cum va povesteam, Fotoliul cu stafii!" ...
Referitor la formidabila coinciden dintre
cele dou decese att de academice, Epoca
crezuse d0 cuviin s prezinte ntreaga legend
care se teise n jurul fotoliului Monseniorului
d'Abbeville. n anumite cercuri pariziene,
preocupate de tot ceea ce se petrecea n
apropierea Podului Artelor, exista convingerea c
fotoliul era, de acum nainte, bntuit de spiritul
rzbuntor al lui Eliphas de Saint-Elme de
Taillebourg de la Nox i cum'dup eecul sa r
Eliphas dispruse, Epoca nu putuse s nu-i
exprime regretul, chiar n momentul dispariiei, de
a fi pronunat cuvinte amenintoare urmate ntrUri mod att de brutal de aceste regretabile
decese, intervenite att de neateptat. Ieind
pentru ultima dat de a clubul Pneumaticilor"
(numit astfel de la pneuraa, suflet), pe care-1
fondase n salonul frs-moasei doamne de Bithynie,
Eliphas spusese textual privitor la fotoliul
eminentului prelat: Vai celor care vor dori s-1
ocupe naintea mea!" n concluzie,, tonul ziarului
Epoca nu aprea prea linititor. Se spunea, n
legtur cu scrisorile primite de cei dpi defunci cu
puin naintea morii lor, c Academia ar avea de
a face cu un farsor, sau, tot att de bine, cu un
nebun. Ziarul dorea ca Eliphas s fie gsit,. i
abia dac se ocupa de autopsia corpurilor Iul
Jehan Mortimar i al lui Maxime d'Aulnay,

Articolul nu era semnat, dar dl. Hippolyte


Patard l acoperi de dispre pe autorul anonim,
dup ce-1 tratase n mod sincer de idiot, apoi,
mpingnd o u, travers prima .ncpere plin
de coloane, pilatri i busturi, monumente
funerare n memoria academicienilor decedai,
pe care i salut n trecere, apoi o a doua
ncpere, i a treia, n care se gseau mese
acoperite cu o stof de un verde uniform,
nconjurate de fotolii aranjate simetric, n
fundul .slii, pe un panou de mari dimensiuni,
ieea n eviden imaginea nfindu-1 n
piciore pe cardinalul Armnd-Jean du Pcssis,
duce de Richelieu.
Dl. secretar tocmai intrase n Sala
Dicionarului", ncperea era nc pustie.
nchise ua n urma sa, se ndrept spre locul
sau obinuit, depuse corespondena, i aranja
meticulos ntr-un .col uor de supravegheat
umbrela de care nu se desprea niciodat i de
care avea o grij aproape bolnvicioas, ca
pentru un obiect sacru.
Apoi i scoase plria, i puse n loc o toc
micu din catifea neagr brodat i, cu pai
uori, fcu turul meselor cu spaii mici ntre
ele, n care se aflau aezate fotoliile.
Printre ele erau unele celebre.
Cnd trecea pe lng acestea, dl. secretar
ntrzia privindu-le ntristat, ddea din cap si
optea nume ilustre. Aa ajunse n faa
portretului cardinalului de Ri'Chelieu. i ridic
toca:
Bun ziua, ilustre domn!, spuse el. Se
opri, ntoarse spatele marelui om si privi un
fotoliu care se gsea chiar n faa sa.
Un fotoliu ca toate fotoliile care se gseau
acolo, cu patru picioare i sptarul ptrat, nici
mai mult, nici rnai puin, dar n acest fotoliu
avea obiceiul s. asiste la edine Monseniorul
d'Abbeville i nimeni nu se mai aezase n el
de la moartea prelatului; nici chiar srmanul
Jehan Mortimar, nici bietul

17

Maxime dAulnay, care nu avuseser niciodat ocazia


sa treac pragul slii de edine particulare, Sala
Dicionarului, cum era numit. Or, n regatul Nemuritorilor, numai aceast sal conta cu adevrat, cci
aici se aflau cele patruzeci de fotolii, locurile rezervate Nemuririi.
Deci, dl. secretar privea fotoliul Monseniorului
d'Abbeville...
Spuse cu glas tare;

Fotoliul cu stafii! i ridca din umeri.


Apoi pronun fraza fatal pe un ton batjocoritor:
Vai celor care vor dori s-l ocupe naintea
mea!
Deodat se ndrept spre fotoliu, gata s-l ating.
Ei i ce dac eu, strig el btndu~se cu pum
nul n piept, eu, Hippolyte Patard, cruia nu~mi
pasa de ghinion i de dl. Eliphas de Saint-Elme de
Taillebourg de la Nox, eu n persoan o s m aez
n fotoliul bntuit de stafii!
i, ntorcndu-se, se pregti s se aeze... Dar pe
jumtate aplecat, se opri, se ridic i spuse:
Ei bine, nu, nu m voi aeza! E prea de tot! ..
Nu trebuie dat atta importan unor asemenea
tmpenii.
i dl. secretar reveni la locul su dup ce atinsese,
n trecere, cU un deget pe furi, mnerul de lemn al
umbrelei.
Chiar n acel moment, ua se deschise i dl. cancelar intr, aducnd-1 pe dl. director Dl. cancelar
era un personaj oarecare, ales din trei n "trei luni,
dar director al Academiei era n acest trimestru ma rele Loustalot, unul din primii savani ai lumii. Se
Ias condus de bra ca Un orb, nu pentru c nu ar
fi vzut bine, dar avea attea preocupri ilustre,
c se crease obiceiul, la Academie, s nu fie lsat

nici o clip singur. Locuia la marginea


oraului. Cnd pleca de acas ca s vin la
Paris, era nsoit de un biat de vreo zece ani
care-i aducea pn la ghereta portarului
Institutului. De acolo, cdea n sarcina
domnului cancelar.
De obicei, marele Loustalot nu auzea nimic
din ce se petrecea n jurul lui i fiecare se
strduia s-1 lase prad gndurilor sale
nltoare, de unde se putea nate vreo non
descoperire destinat s transforme condiiile
vieii de zi cu zi a muritorilor.
Dar n acea zi, mprejurrile erau att de
grave, nct dl. secretar nu ezit s i le
aminteasc ?i poate chiar s i le aduc la
cunotin. Marele Loustalot nu asistase la
edina din ajun; fusese trimis cineva de urgen
la el i era foarte probabil s fie singurul la
acea or, n lumea civilizat, care s nu fi
aflat c Maxime d'Aulnay mprtise aceeai
soart crud cu Jehan Mortimar, 'autorul acelor
Tragice par fumuri.
Ah, domnule director, ce catastrof!
strig
dl. Hippolyte Patard, nlnd braele ctre cer.
Dar ce s-a ntmplat, dragul meu prieten?
n
drzni s ntrebe'cu mult buntate marele
Loustalot.
Cum? Nu ai aflat?! Dl. cancelar nu v-a
spus nimic? Mie mi revine deci sarcina s v
anun o veste att de trist! Maxime
d'Aulnay a murit!
Dumnezeu s-1 aib n paz! spuse
marele
Loustalot care-i pstrase netirbit credina
din co
pilrie.
Mort ca i Jehan Mortim-ar, mort la
Academie,
rostindu-i discursul! ,..
Ei, cu att mai bine! declar savantul, cu
tonul
cel mai serios din lume. Iat o moarte
frumoas!
i i frec minile GU un aer nevinovat. Apoi
adug:
i pentru atta lucru m-ai deranjat?
Dl. secretar si dl. cancelar se privir
consternai, apoi i ddur seama, dup privirea
pierdut a marelui Loustalot, ca ilustrul savant
era deja cu gndul

19

20

Ia altceva; nU ma * insistar i-1 nsoir pn la


locul l"*- ^ ajutar s se aeze, i ntinser o
foaie de nrtie, un toc i o climar si-1 prsir,
avnd aerul c-i spun Acum, aici, va avea
linite!"
Apoi, re trag an du-s e n cadrul unei ferestre, dl,
secretar i dl. cancelar, dup ce aruncar o privire
mulumit n curtea pustie, se felicitar de
stratagema pe care o folosiser ca s scape de
ziariti, i anunaser n mod oficial, cu o sear
nainte, c, dup hotrrea de a asista cu toii la
nmormntarea lui Maxime d'Aulnay, Academia
nu se va mai ntlni dect cincisprezece zile mai
trziu, pentru a-1 alege pe succesorul
Monseniorului d'Abbeville, cci se vorbea n
continuare
de
fotoliul
Monseniorului
d'Abbeville ca si cum dou votri succesive nu
i-ar fi oferit doi noi titulari.
Or, presa fusese nelat. Chiar a doua zi dup
moartea lui Maxime d'Aulnay, ziua deci n care 1am nsoit pe d. Hippolite Patard n Sala
Dicionarului, trebuia s aib loc alegerea. Fiecare
academician fusese prevenit, prin grija domnului
secretar, n parte, i aceast edin, pe ct de
excepional pe att de restrns, urma s
nceap ntr-o jumtate de or.
Dl. cancelar spuse la urechea domnului
Hippolyte Patard:
Si Martin Latouche? Avei veti de la el?
Spunnd acestea, dl. cancelar l privea pe dl.
secretar cu o emoie pe care nici mcar nu mai
ncerca s o ascund.
Nu tiu nimic, rspunse ambiguu dl.
Patard.
- Cum? . . . Nu tii nimic de el? . . .
- DL secretar i art corespondena neatins
Nici nu am deschis scrisorile!
Deschide-le odat, nefericitule! . ..
Suntei tare grbit, domnule cancelar!
dl. Patard cu o oarecare ezitare.
Patard, nu v neleg de loc! .,,

i\\\\\\V

Suntei foarte tare grbit s aflai c Martin


Latouche, singurul care a avut ndrzneala s-i
menin candidatura cu Maxime d'Aulnay, tiind
de altfel nc din acel moment c nu va fi ales ...
suntei foarte grbit s aflai, v repet, domnule
cancelar c Martin Latouche, singurul care ne-a mai
rmas, renun acum. la succesiunea Monseniorul
d'Abbevilie!
Dl. cancelar deschise ochii nspimntat, dar i
strnse minile domnului secretar:
Oh! Patard! Acum v neleg ..,
Cu att mai bine, domnule cancelar! Cu att
mai bine! . . .
Atunci... nu vei deschide corespondena ...
dect dup ...
Dumneavoastr ai spus-o, domnule cancelar;
e timp suficient ca s aflm, atunci cnd va fi ales,
c Martin Latouche nU se va prezenta! . .. Ah! Nu
sunt prea numeroi candidaii la Fotoliul cu stafii!...
Abia pronunase dl. Patard ultimele dou cuvinte, c-1 trecu un fior. Spusese chiar el, secretarul
Academiei, el spusese, fr s se poticneasc, ca pe
un lucru natural: fotoliul cu stafii.. .."
Tcerea se ls ntre cei doi brbai. Afar, n
curte, cteva grupuri ncepeau s se adune, dar,
absorbii de gndurile lor, nici dl. secretar, nici
dl. cancelar nu le acordar prea mare atenie.
Dl. secretar ls s-i scape un suspin. Dl. cancelar, ncruntnd din sprncene, zise:
Gndete-te! Ce ruine dac Academia nu ar
mai avea dect treizeci i nou de fotdlii!
A muri! spuse simplu Hippolyte Patard.
i ar fi fcut-o exact aa cum o spusese.
n acest timp, marele Loustalot se mnjise linitit pe nas cu cerneal neagr, dup ce-i bgase
degetul n climar, creznd c e tabachera.
Deodat, ua se deschise cu zgomot i intr 21

Barbetane, autorul Istoriei casei de Conde, btrnul


partizan al regelui, care vindea ziare monarhiste,
tii cum se numete? strig el.
Cine? ntreb dl. secretar care, n starea
proast n care se gsea, se temea n fiecare clip
de o nou nenorocire.
Ei bine, el! Eliphas al vostru!
Cum! Eliphas al nostru!
n sfrit, Eliphas al lor!... Ei bine, dl. Eliphas
de Saint-Elmc de Taillebourg de la Nox se numete
Borigo ca toat lumea! Dl. Borigo!
Ali academicieni tocmai intrau. Toi vorbeau cu
mult nsufleire.
Da! Da! i repetau, Dl. Borigo! ... Ziaritii
susin acest lucru!
Ziaritii sunt deci aici! exclam dl. secretar.
- Cum, daca sunt aici? Dar curtea e plin. Au
aflat c ne ntrunim i pretind c Martin Latouche
nu se mai prezint.
Dl. Patard se albi la faa. ndrzni s spun, dintr-o suflare:
Nu am primit nici o ntiinare n aceast pri
vin ...
Cu toii i puneau ntrebri, nelinitii, i calm,
fr ns prea mult- convingere.
nc o nscocire a ziaritilor, l cunosc pe
Martin Latouche . .. Martin Latouche nu e omul care
s se lase intimidat. . . De altfel, de ndat urmeaz
s procedm la alegerea sa ..."
Fu ntrerupt de sosirea zgomotoas a unuia din
cei doi ,,nai" ai lui Maxime d'Aunay, dl. conte
de Bray.
tii cumva ce vindea, Borigo al vostru? Ulei de
msline! . . . i cum s-a nscut n Provence, n valea rului Care, si-a luat numele de Jean Borigo
de Care. ..
n acel moment ua se deschise din, nou i

dl. Raymond de Beyssiere, btrnul .egiptolog


care scrisese piramide de cri despre prima
piramid, intr.
Sub acest nume, Jean Borigo de Crei,
aa 1-am cunoscut! zise el cu sinceritate.
O linite de ghea se ls la intrarea
domnului Raymond de Beyssiere. Acesta era
singurul care-1 votase pe EHphas. Academia i
datora acestui om ruinea de a fi acordat un
vot candidaturii unui Eliphas! Dar Raymond
de Beyssiere era un vechi prieten al frumoasei
Doamne de Bithynie.
Dl. secretar se ndrept spre el.
Dragul nostru coleg, zise el/ar putea
s ne
spun dac n acea perioad dl. Borigo vindea
ulei
de msline sau poate piei de copil, coli de
lup ori
untur de spnzurat?
Izbucnir rsete. Dl. Raymond de
Beyssiere se fcu c nu aude nimic. Rspunse:
Nu! n acea perioad se afla n Egipt, ca
secre
tar al beiului Mariette, ilustrul continuator
al lui
Champolion i descifra textele misterioase care
sunt
gravate, de mii de ani, la Sakkarah, pe pietrele
fune
rare ale piramidelor regilor din a V-a si a Vla di
nastie i cuta secretul lui Toth!
Spunnd acestea, btrnul egiptolog se
ndrept spre locul su.
Ori fotoliul lui fusese ocupat de un coleg care
se aezase din neatenie. Dl. Hippolyte Patard,
care-1 urmrea pe dl. de Beyssiere cu o privire
perfid pe deasupra ochelarilor, i zise:
Ei bine, dragul meu coleg? Nu luai loc?
Fo
toliul Monseniorului d'Abbeville v ntinde
braele!
Dl. de Beyssiere rspunse pe un ton care-i
fcu s se ntoarc pe civa dintre Nemuritori.
Nu! Nu m voi aeza n fotoliul
Monseniorului
d'Abbeville!
Si de ce m. rog? l ntreb cu un mie
rs

23

a
r
d
m
u
r
m
u
r

48

Doamne, Dumnezeule! ...


i rmase acolo ca btut n cuie, cu tmplele
zve-nind, cu inima btnd s-i sparg pieptul,
fcinebia-nit de spaim, zdrobit de situaia
ngrozitoare n care se afla, n timp ce, n strad,
blestematul aceia de refren, cntecul acela att de
banal, de familiar, dar nfricotor i urma
netulburat ritmul, complice la o nou crim
atroce. . . o muzic diavoleasc ce mpiedicase
mereu s fie auzite strigtele celor care erau
sugrumai... si care revenea acum obsedant,
acoperind toate celelalte zgomote, la urechile
iuinde ale domnuui Hippolyte Patard . .,
strecurndu-se n. inima lui, ngheat de groaz.
Avea impresia c va leina.
Imediat ns, ruinea de propria sa slbiciune,
l opri la marginea acelei prpstii ntunecoase n
care sufletul omenesc, cuprins de vltoarea vieii,
se poate prbui, i aminti la timp c era secretarul
Academiei Nemuritorilor i, analiznd pentru
a doua oar n acea sear zbuciumat sacrificiile
fcute de-a lungul vieii sale nu tocmai fericite, se
ls prad unui mare efort moral si fizic, careul
fcu, cteva clipe mai trziu, s se ndrepte
narmat, n mna stng cu o umbrel, n
dreapta cu un clete de foc, spre ua de la primul
etaj n care Babette lovea de zor cu vtraiul. . . i
care, de altfel, se deschise imedia.
Ai nnebunit de-a binelea, draga mea
Babette?
ntreb o voce piigiat, dar calm.
Un brbat la vreo aizeci de ani, cu o siluet
robust, cu pr crunt, ondulat i cu o barb
frumoas ncadrndu-i obrazul trandafiriu cu
trsturi de ppu, cu ochi blnzi, apru n
pragul uii, innd o lamp n mn.
Era Martin Latouche, care nu putu s-si stpneasc un zmbet vzndu-1 pe dl. Hippolyte
Patard, ncadrat de un clete de foc i o umbrel.

Dumneata, domnule secretar al Academiei! Dar


ce se ntmpl? ntreb el nclinndu-se cu respect.
Of, domnule! i noi v ntrebm acelai lucru
pe dumneavoastr! strig Babette, aruncnd vtraiul
din mn. Pentru Dumnezeu, cum e posibil s iaceti un asemenea trboi! Am crezut c v omoar
cineva! . . . i colac peste pupz, muzicantul toc
mai ,,se produce* cu melodia lui Fualdes, n strad,
chiar sub ferestrele noastre ...
Muzicantul! ar face mai bine s se duc s se
culce! ... rspunse linitit Martin Latouche si tu, de
asemenea, buna mea Babette! ... (i ntorcndu-se
spre dl. .Patard). Domnule secretar al Academiei, as
fi foarte curios s aflu crui fapt i datorez, la aceas
t or naintat, onoarea de a m vizita .. .
.Zicnd acestea, Martin Latouche l pofti s intre
pe dl. Patard n bibliotec si-i lua din mn cletele
de foc. Babette era numai ochi i urechi, aruncnd
priviri iscoditoare peste tot.
Mobila era n ordine ... mesele, rafturile bibliotecii, toate erau la locul lor...
La urma urmei, domnul secretar i cu mine
doar n-am visat! spuse ea. Ai fi zis c cineva se
luase la btaie aici sau muta mobila din loc .. .
Linitete-te, Babette. . . eu sunt cel care am
rsturnat un fotoliu din neatenie n biroul cel mic ...
Ei, i acum, ureaz-ne noapte bun!
Babette privi nencreztoare ua birouasului, ua
care nu se deschise niciodat pentru ea i suspin:
Niciodat nu ai avut ncredere n mine!
Du-te, Babette!
i mai pretindei c nu mai vrei s auzii de
Academie ...
Babette, eti bun s pleci!
i totui...
Babette!

50

Scriem scrisori pe care nu le punem la


pos
t . ..
Domnule secretar, servitoarea asta btrn
este
insuportabil!
Ne ncuiem cu cheia n bibliotec si nu
des
chidem dect atunci cnd ua e spart pe
jum
tate! . ..
ncui cnd vreau! . . . i descui cnd vreau!
...
Eu sunt stpn aici! . . .
Doar nu discutm despre asta...
fiecare e
stpn cnd e vorba s fac prostii.. .
Babette! . . . E de ajuns! ...
. . . s primeti necunoscui n secret,..
Ce?
. .. necunoscui de la Academie . ..
Babette, nu exist necunoscui la Academie!
...
Of! Aceia nu au ajuns cunoscui dect
murind
acolo!
. Nici nu apucase servitoarea s zic ultimele
ca-vinte c blndul domn Martin Latouche sri
la gtul ei.
Taci din gur! . . .
Era pentru prima dat cnd Martin Latouche i
pierdea cumptul n faa servitoarei.
Regret pe .loc gestul i se simi foarte
ruinat n faa domnului Hippolyte Patard',
cruia i ceru scuze:
V cer iertare, zise el, ncercnd s-i
domo
leasc emoia care, n rnod vizibil, l cuprinsese,
dar
ast-sear, nebuna asta btrn de Babette. m
scoate
din srite. Exist clipe n care omul cel mai calm
din
lume... Vai! ncpnarea femeilor este
cumpli
t! . . . Luai loc, domnule ...
i Martin Latouche i oferi domnului Patard
un loc pe un fotoliu cu sptarul spre Babette, iar
el nsui i ntoarse spatele btrnei servitoare,
ncercau

s fac abstracie de prezena ei, de vreme ce nu


voia s se urneasc din loc.
Domnule, zise dintr-od'at Babette, dup tot
ceea ce ai fcut, m pot atepta la orice, poate chiar
s m omori. Dar s tii c i-am spus iotul dom
nului secretar!
Martin Latouche se ntoarse atunci brusc, n acea
clip capul i era complet n umbr si dl. Hippoyte
Patard nu putu s citeasc pe figura umbrit sentimentele care o nsufleeau, dar mna brbatului,
sprijinit pe mas, tremura. Martin Latouche fu pentru cteva clipe incapabil s spun vreun cuvnt, n
cele din urm, stpnindu-i tulburarea, spuse cu un
glas schimbat:
Ce -ai spus domnului secretar, Babette?
Era pentru prima oar cnd nu o tutuia pe btrna guvernant n faa domnului Patard. Acesta
remarc faptul ca un semn evident al gravitii
situaiei.
I-am povestit c domnii Mor timar si d'Aulnay
au venit s- caute pe domnul aici, c s-au ncuiat cu
domnul, n biroul cel rnic, nainte de a se duce s
moar innd discursuri la Academie.
Ai jurat c vei tcea, Babette.
Da, dar nu am vorbit dect ca s-1 salvez pe
domnul. . . pentru c, dac nu sunt atent, domnul
se va duce s moar ca i ceilali.
Bine, se auzi glasul rguit al lui Martin
Latouche. i ce i-ai mai spus domnului secretar?
I-am povestit cele auzite cnd am tras cu ure
chea la ua birouasului.
Babette, ascult-m cu atenie! spuse Martin
Latouche, care ncet s i se mai adreseze cu dum
neavoastr" i se apuc s o tutuiasc din nou pe b
trna guvernant, ceea ce i pru i mai grav dom
nului Patard. Babette, nu te-am ntrebat niciodat
ce ai auzit n dosul uii. .. este adevrat? ...

52

Este adevrat, stpne! ...


Mi-ai jurat c vei uita totul i eu nu iana
mai pus ntrebri, considernd acest lucru inutil;
dar avnd n vedere ca tu i aduci aminte ce ai
auzit,.. o s-mi spui si mie ce i-ai povestit
domnului secretar.
E foarte drept, domnule! I-am spus c vam
auzit vocea care zicea; Nul Nu! Cum este oare
e
putin! Ar fi cea mai mare crim din lume!
Dup ce Babette termin ce avusese de zis,
Martin Latouche nu spuse nimic. Prea c se
gndete Ia ceva. Mna nu i se mai odihnea pe
mas, i de altfel, nu mai putea fi vzut aproape
deloc, deoarece se retrsese n colul cel mai
ntunecat al ncperii. Dl Patard fu i mai
nfricoat de tcerea apstoare care domnea n
acele clipe n btrna locuin, dect de zgomotul
fcut, cu puin timp nainte, de refrenul
muzicantului de pe strad. Acesta nu se mai auzea.
Nu se mai auzea nimeni... nimic.
n sfrit, Martin Latouche spuse;
N-ai auzit, nimic altceva, Babette, nu ai.
po
vestit nimic altceva!
Nimic, stpne! . . .
Nu mai ndrznesc s te pun s juri; ar
fi
inutil, de altfel.
Dac a fi auzit altceva, i~a fi spus
domnulTa
secretar, pentru c vreau s v salvez. Dac nu iara
povestit mai mult, este pentru c nu arn auzit
mai
mult...
Martin Latouche izbucni atunci ntr-un hohot
zdravn de rs, spre marea uimire a servitoarei i a
domnului Patard. Se duse spre Babette i o batomop pe obraz:
Hai! Am vrut s te sperii, prostuo! Eti o
fe
meie de treab. tii ct in la tine, dar acum am
ds
vorbit, cu dl. secretar. Pe mine, Babette!

Pe mine, domnule! . . . i Dumnezeu


s v
aib n paz! Nu mi-am fcut dect datoria.
L salut foarte ceremonios pe dl. Patard si
plec, nciiznd cu grij ua, bibliotecii.
Martin Latouche ascult sunetul pailor
cobornd scara; apoi, revenind lng dl.
Hippolyte Patard, l spuse pe un ton glume:
Of, ce -e si cu servitoarele astea
btrne! ..,
E adevrat, sunt foarte credincioase, dar uneori
sunt
tare stnjenitoare. Ce scorneli v-o fi turnat! . . .
tii,
e puin icnit! . . . Cele dou decese de la
Academie
i-au cam tulburat minile . . .
Trebuie s o nelegei, rspunse
Kippolyte
Patard ... sunt atia n tot Parisul mai ocai
dect
ea si care sunt complet scoi din mini. Sunt
fericit
ns, dragul meu coleg, s vd c un asemenea
eve
niment regretabil, c o coinciden att de
ngrozi
toare . . .
Oh, eu nu sunt superstiios! Doar tii
acest
lucru! . . .
Fr s fii superstiios. .. murmur
bietul
Patard, care mai era nc foarte micat de
ipetele i
de toate spaimele lui Babette . . .
Domnule secretar, 1-arn ascultat chiar
aici, aa
cum v-a povestit btrna mea guvernant
nebun,
pe dl. Maxime d'Aulnay, cu dou zie naintea
morii
sale; pot s v spun, cu toat ncrederea, c
fusese
foarte impresionat de moartea neateptat a
domnu
lui Mortimar, n urma ameninrilor publice ale
ace
lui Eliphas ... Dl. Maxime d'Aulnay era
bolnav de
inim... Cnd i s-a adus, asemenea
domnului
Mortimar, scrisoarea expediat, cu siguran, de
acel

glume

sinistr
u, a
primit
o
lovitu
r
teribil
, n
ciuda
vitejie
i sale
apare
nte. O
embol
ie,
nici
nu i
trebui
a
mai
mult..
.
Dl.
Hippo
lyte
Patar
d se
ridic
: i
umpl
u
pieptu
l cu
aer si
scoas
e un
suspi
n care
se
pare
c
red
viaa

51

scufundtorilor disprui un timp prea ndelungat,


la fundul apei.
Ah! Domnule Martin Latouche! fcu el, ce uu
rare s v aud vorbind aa! ... Nu v ascund faptul
c auzind povetile lui Babette a dumitale, ncepeamf
eu nsumi, s m ndoiesc de adevrul simplu care
trebuie s sar n ochi oricrui om cu bun sim! . . .
Da! Da! rse dispreuitor Martin Latouche. . ,
tmi cam dau seama.., muzicantul! .. . Amintire;,
afacerii Fualdes... ntlnirile mele cu domni;
Mortimar i d'Aulnay . .. moartea lor care a urmat.. ,
cuvintele cumplite rostite n micul meu birou mis
terios ...
Intr-adevr! l ntrerupse Hippolyte Patard . . ,
nu mai tiam ce s cred ...
Dl, Martin Latouche prinse minile domnului secretar, cu un gest de mare ncredere i prietenie neateptat.
Domnule secretar, zise el, o s v rog s in
trai n micul meu birou misterios. . . i i surse.
Apoi continu:
Trebuie s-mi aflai toate secretele .. . vreau
s vi le mprtesc. .. Suntei un celibatar nrit
ca si mine ... O s rn nelegei. . . i, fr s ni
comptimii prea mult, o s zmbii pn la urm! ...
i Martin Latouche, conducndu-1 pe domnul secretar, ajunse la uia micului birou misterios, pe
care o deschise cu o cheie speciala, o cheie care nu-l
prsete niciodat, dup spusele sale.
Iat hruba! art preacinstitul domn, mpin
gnd ua.
Intrar ntr-o camer de civa metri ptrai. Fereastra era nc deschis i, pe podea, o mas si un
fotoliu zceau rsturnate, iar hrtii i alte obiecte
diverse se rostogoliser peste tot, ntr-o dezordine
cumplit. O lamp aezat pe pian abia lumina pereii de care erau atrnate instrumente muzicale

dintre cele mai bizare, n mijlocul acestei nvlmeli, dl. Hippoiyte Patard fcu ochii mari, vizibil nelinitit.
Ct despre Martin Latouche, dup ce ncuiase ua
cu cheia, se ndrepta spre fereastr. Privi o clip
afar, apoi o nchise.
De data aceasta, cred c el a plecat. A neles
c, i acum, seara, nu avea ce sa iac!
De cine vorbii? ntreb dl. Hyppolyte Patard
care era din nou foarte nelinitit.
Ei! Despre muzicant, evident! .Cum i spune
Babette a mea.
Cu calm, puse masa si fotoliul pe picioarele lui,
apoi zmbi cu toat faa sa cumsecade de copil mare, domnului secretar si i spuse cu glas cobort:
Vedei dumneavoastr, domnule secretar, aici
sunt nr-adevr la mine acas! ... Nu e atta or
dine ca n celelalte camere, dar Babette nu are drep
tul s pun piciorul! ... Aici mi ascund instrumen
tele muzicale, ntreaga mea colecie ... Dac ar ti
Babette! . . . ar pune totul pe foc! ... Da! da, pe cu
vntul meu . . . pe foc! i btrna mea lut nor
dic i harfa mea de menestrel, care dateaz, nici
mai mralt nici -mai puin, din secolul al XV-lea . . . i
aluta mea! i psalterionul meu! . . . Si mandolina
mea! ,.. Ah, domnule secretar, mi-ai admirat man
dolina? ... Privi-o! .. . aluta mea! ... Dar teorba
mea cea veche cu dou brae! .. . Totul pe foc! pe
foc! . . . i cobza mea! . .. Ah, v uitai la ghitara
mea! Este cel mai vechi model cunoscut, doar tii
bine acest lucru! . . . Ei bine, ea ar fi aruncat totul
pe foc! ... Da! Da! ... aa cum v spun! ... Of! Nu-i
place deloc muzica! . ..
Martin Latouche scotea nite suspine de-i rupeau
inima domnului Hippoilyte Patard ...
i toate astea... , continu btrnul meloman,
toate astea, din cauz c a fost crescut n atmosfera 55

Istoriei aceleia prosteti cu Fualdes . . . n tinereea


noastr, n Rodez! .,. nu se mai vorbea dect de
asta! Flanetarii care nvrteau manivela n faa casei chioapei n timp ce era asasinat un biet cm! .. .
Domnule secretar, Babette n-a suportat niciodat s
vad un instrument muzical... Nici nu v putei
nchipui. .. niciodat .. , niciodat ... cte tertipuri
rni-au trebuit ca s pot bga aici toate aceste instrumente ...
De exemplu! Zilele astea, voiam s cumpr o
flanet Barberi! . . . aa sunt numite, e una din cele
mai vechi flanete din cte exist! . .. nchipuii-v,
e un adevrat noroc c am descoperit-o! ... Bietul
amrt care nvrte manivela la acest instrument,.
nici nu tie ce comoar are n mn . . . 1-am ntlnit
da colul cheiului cu Pont-Neuf, ntr-o dupamiaz, pe la ora patru . .. Srmanul om cerea de poman . . . eu sunt un orn cinstit. . . i-am propus cinci
sute de franci pe cutia lui veche ... Bineneles c
afacerea a fost ncheiat pe loc! ... Cinci sute de
franci! . . . Pentru el reprezenta o avere, dar i pentru mine! N-am vrut ns s-1 nel... i-am propus
o sum de care dispuneam ... Dar ceea ce nu a fost
uor s aranjez, este tocmai felul n care a fi putut
sa intru n posesia instrumentului! . . . E de la sine
neles c nu as fi pltit dect n condiiile n care
Babette nu ar fi tiut absolut nimic! . . . Ei bine . . .
e ca o fatalitate . . . totdeauna e acas cnd cellalt
vine! . . . Ba l ntlnete n curte, ba pe scar, chiar
n momentul cnd o credeam Hus de acas! . . . i
atunci se pornete o fugreal ndrcit! . . . Noroc
c cellalt e iute de picior. . . n seara asta, ne nelesesem ca, de ndat ce Babette s-ar fi culcat, s
ridic instrumentul cu nite frnghii, n biroul cel
mic .. . M urcasem deja pe o mas i urma s arunc
frnghiile; cnd colo ... masa s-a rsturnat. . . i n
acel moment ai picat amndoi, creznd c m aa-

sineaz cineva... vai, ce caraghios erai, domnule


secretar... cu umbrela si cletele de foc ... tare caraghios, dar foarte curajos n acelai timp! ...
Si Martin Latouche se puse pe rs ... Rse si domnul Hippolyte Patard, din toat inirna, de data asta... rse nu numai de imaginea pe care o evocase
Martin Latouche, dar i de frica lui n faa cutiei
care umbla.
Ct de simpl era explicaia! . . . i n-ar fi trebuit oare s fie totul att de simplu de explicat! ...
Exist momente n care adulii sunt mai greu de neles dect copiii, gndi dl. Patard. Ce ridicol fusese
ascultnd-o pe Babette si toat povestea ei cu muzicantul !
Of! ... dup attea emoii puternice, ce clip agreabil petrecuser mpreun! Dl. Patard se nduioa
gndindu-se la soarta acestui flcu btrn care sa
supunea, ca atia alii, din nefericire, tiraniei btrnei sale servitoare . . .
Nu sunt chiar aa de plns! . .. scp o vorb
Martin Latouche, artndu-si din nou zmbetul fer
mector ... Dac nu a fi avut-o pe Babette, a fi
fost de mult srac lipit pmntului, cu toate ma
niile mele! ... Nu suntem bogai si am fcut o mul
ime de prostii la nceput, pentru colecia mea! . . . .
Femeia aceasta de treab a fost obligat s fac eco
nomii Ia snge, a renunat la tot pentru mine! ...
i m ngrijete ca o mam .. . Dar nu poate suferi
muzica! ...
Zicnd acestea, Martin Latouche mngie cu dsioie dragile sale instrumente al cror biet suflet
adormit nu atepta dect atingerea degetelor lui pentru a se tngui odat cu stpnul lor,..
Atunci, le mngi uurel! .. . uurel! .. . att
de uor c nu ne stirn dect noi plnsul! . . . si apoi,
uneori... cnd am reuit s o trimit pe Babette dup
cumprturi ... atunci mi iau ghitara mea minuscul

58

creia i-am pus cele mai vechi coarde pe


care: le-am putut gsi i cnt melodii venite de
departe,. ~ta un adevrat trubadur ... Nu,
domnule secretar, nu sunt att de nefericit! ...
Credei-m! . . . i mai trebuie s v spun ceva:
am propriul meu pian! Deci, fac ce vreau cu el!
. . . cnt toate melodiile pe care mi le-am dorit...
melodii extraordinare, uverturi rsuntoare,
maruri abisale! .,. Ah, am un pian minunat
care nu o deranjeaz deloc pe Babette de la
splatul vaselor! ..,
Spunnd acestea, Martin Latouche se repezi
la un pian si se prbui peste clape, parcurgnd
cu o furie nesirnulat claviatura de la un capt
la altul. Dl. Hippolyte Patard se atepta la un
torent de sunete dezlnuite ale pianului, dar,
n afara efortului la care era supus stpnul su,
instrumentul rmase mut. Era un pian care nu
scotea nici un sunet si care se fabric pentru cei
ce vor s-i exerseze gamele fr a deranja
urechile vecinilor.
Cu capul pe spate, cu buclele rvrsite de
adierea .inspiraiei, cu ochii spre cer i minile
fr astmpr, Martin Latouche zise:
Ct uneori cte o zi ntreag... i-l
aud
numai eu! Dar e asurzitor! ... Oh! O adevrat
or
chestr! ...
Apoi, brusc, nchise pianul i dl. Hippolyte
Patard vzu lacrimi n ochii lui.. . Dl secretar se
apropie atunci de ndrgostitul de muzic:
Prietene ... spuse el foarte ncet...
Of, ce bun suntei, tiu c suntei
bun! ..,
rspunse Martin Latouche cu glasul tulburat. . .
Ce
fericit trebuie s fii ca membru al unei Societi
n
care exist un om ca dumneavoastr! ... Acum
mi
cunoatei toate micile necazuri... biroul meu
mic
unde au loc ntlniri att de tenebroase . . . si
iiiqi
tii de ce sunt att de nelinitit cnd aflu c
b
trna mea Babette a ascultat n dosul uii. ..
dar o

iubesc mult pe guvernanta mea, ns mi iubesc tot att


de mult si ghitara cea mic . . . si nu a vrea s m
despart nici de una, nici de cealalt ... dei uneori (i
aici Martin Latouche se aplec la urechea domnului
Patard)... <h-am ce mnca... Tcere ns! Ah,
domnule secretar, suntei celibatar, dar nu suntei
colecionar! . . . Sufletul unui colecionar este cumplit
pentru un trup de celibatar! ... Da, da, din -fericire
Babette e aici! ... Voi avea, oricum, flaneta Barberi...
o flanet care macin cntece vechi, vechi de tot. . . o
flanet care a fost prezent poate si n afacerea
Fualdes, mai tii? ...
Dl. Martin Latouche i terse picturile de transpiraie de pe frunte cu dosul palmei. . .
Haidei, spuse el.. . s-a fcut foarte trziu!
Cu mare grij, l conduse pe domnul secretar din
micul birou misterios n biblioteca cea mare. Acolo,
dup ce nchise nepreuita u, adug:
Da, foarte trziu! . . . Cum de ai venit att
de trziu, domnule secretar? ...
Circula zvonul c ai refuzat locul Monsenio
rului d'Abbevile! Ziarele de sear au publicat aceas
t tire.
Numai prostii! declar Martin Latouche cu o
voce grav-i foarte autoritar... prostii!,.. M
apuc de ndat s redactez triplul discurs omagial n
memoria Monseniorului d'Abbeville, a lui Jehan
Mortimar i a lui Maxime d'Aulnay . ..
Dl. Hippolyte Patard zise:
Mine voi trimite o noti ziarelor. V rog
s-mi mai spunei ceva, drag colega . ..
- Vorbii! ... Despre ce este vorba? ...
M tem c sunt poate indiscret...
Dl. Hippolyte Patard prea ntr-adevr foarte
stingherit... Tot sucea i rsucea mnerul umbrelei. . .
n cele din urm .., i lu inima n dini... - Miati fcut attea confidente nct m tem. 59

Mai nti, dac pot s v ntreb acest lucru nu


este o indiscreie -*- dac i cunoatei bine pe domnii Mortmar si d'Aulnay . . .
Martin Latouche nu rspunse imediat. Se duse s
a de pe mas lampa pe care o ridica deasupra capului domnului Hippolyte Patard i apoi spuse:
- O s V nsoesc domnule secretar, pn la
poarta din strad, dac nu cumva v temei de vreo
ntlnire neplcut, n care caz v voi conduce pn
la dumneavoastr acas . .. dar cartierul, n ciuda
aspectului su lugubru, este foarte linitit. . .
Nu! Nu! Dragul meu coleg . . . nu v deran
jai, v rog!...
Cum dorii! spuse Martin Latouche fr s in
siste . . . S v luminez drumul. . .
Se gseau acum pe palier: noul academician
rs-.punse atunci la ntrebarea care-i fusese pus:
Da, da, desigur . . . i cunoteam bine pe Jehan
Mortimar . . . si pe Maxime d'Aulnay... eram prie
teni vechi... vechi colegi. . . i cnd ne-am gsit pe
acelai loc pentru ocuparea fotoliului Monseniorului
d'Abbeville ... am lsat ca lucrurile s mearg de
la sine, s nu tragem sforile i ne ntlneam uneori
s discutm situaia... cnd a unul, cnd la al
tul . .. Povestea cu ameninrile lui Eliphas dup
alegerea lui Mortimar, a fost pentru noi un subiect
de conversaie mai degrab amuzant. . .
Aceast conversaie a nspimntat-o pe
Babette a noastr .. . Aici ns, dragul meu coleg,
s-ar putea s fiu indiscret. . . De ce crim vorbeti
atunci, cnd spuneai: Nu! Nu! Cum este oare cu
putin! Ar fi cea mai mare crim din lume!"
Martin Latouche 11 ajut pe dl. Hippolyte Patard
s coboare cteva trepte, rugndu-1 s pipie atent
scara cu piciorul...
Ei bine, da! . . . rspunse el (Oh, dar nu e vor
ba de vreo indiscreie! De nici una! Poate glumii!)

Ei bine, v-am spus deja c Maxime d'Aulnay, dei


se amuza de acest lucru, totui fusese foarte impresionat de cuvintele amenintoare ale lui Eliphas,
care dispruse imediat ce le rostise ... n ziua aceea,
Maxime d'Aulnay, felicitndu-1 pe Mortimar pentru
alegerea sa, care avusese loc cu dou zile nainte, l
sftuise, bineneles tot pe un ton glume, pe bietul
Mortimar, care se gndea deja la discursul de primire, s fie foarte precaut pentru c l pndete rzbunarea magicianului. Oare acesta nu anunase n
mod public c fotoliul Monseniorului d'Abbeville i
va fi fatal celui care va ndrzni s-1 ocupe? . . .
Atunci, eu n-am gsit ceva mai bun .. . atenie la
trepte, domnule secretar n-am gsit nimic mai bun
dect s supralicitez acest aa-zis joc... fii atent,
aici.. . ne aflm chiar sub bolt i strigai cotii
spre stnga, domnule secretar - si strigai cu
afectare: Nu! Nu! Curn este oare cu putin! Ar fi
cea mai mare crim din lume! . . .& Aici, am ajuns . . .
Cei doi brbai se gseau ntr-adevr sub porticul de
la intrare . .. Martin Latouche trase cu zgomot
drugii grei de fier, rsuci n broasc o cheie enorm
i, trgnd ua spre el, privi spre piaet.
E linite peste tot! spuse el,' doarme toat lu
mea ... Vrei s v nsoesc, dragul meu secretar?
Nu! Nu! Ce prost sunt! Nu sunt dect un biet
om prost! Ah, dragul meu coleg, dai-mi voie s v
mai strng mna pentru ultima oar . ..
Cum adic? Pentru ultima oar! ... i dum
neavoastr credei c voi muri ca si ceilali! ... Ah,
nu in deloc la acest lucru! . . . i apoi, eu nu am nici
o boal de inim! ...
Nu! Nu! .. . sunt un prost... trebuie s spe
rm c vor veni vremuri mai puin triste i c vom
putea rde ntr-o bun zi de toat povestea aceas
ta! . . . Haidei! Adio, dragul meu coleg nou! ... adio! . . . i nc o dat, toate felicitrile mele. , .

Cu Inima plin de cura] si recptndu-si ncrederea,'dl. Hippolyte Patard, innd umbrela nchis,
pise deja pe Pont-Neuf, cnd se auzi strigat de
Martin Latouclie:
Psst! .. . Numai un cuvnt! . .. Nu uitai c
toate acestea sunt micile mele secrete! ...
Vai, nseamn c nu m cunoatei! . . . E de
la sine neles c noi doi nici nu ne-am vzut i
seara aceasta! Noapte bun, dragul meu prieten! ...

EXPERIENA NE. 3

Veni i ziua cea mare. Fusese fixat de


Academie data de cincisprezece, care urmase
funeraliilor solemne ale lui Maxime d'Aulnay.
Ilustra Societate nu mai dorise ca situaia
regretabil, n care fusese pus datorit sfritului
trist al celor doi precedeni candidai, s se mai
prelungeasc.. inea, de asemenea, s pun capt,
ct mai repede posibil, tuturor zvonurilor absurde
pe care nu ncetaser s le rspndeasc discipolii
iui Eliphas de la Nox, prietenii frumoasei doamne
de Bithynie i a ntregului club al Pneumaticilor"
(de la pneuma, suflet). Ct despre nsui
magicianul, acesta prea s fi disprut de pe faa
pmntului. Toate eforturile fcute pentru a da
de el n-au dus la nici un rezultat. Cei mai buni
reporteri pornii pe urmele lui reveniser cu buza
umflat si aceast absen prelungit devenise
cu

mult uurin subiectul principal care nelinitea pe


toi pentru c, era limpede ca lumina zilei, magicianul se ascundea; si de ce se ascundea el oare?
Pe de alt parte, trebuie recunoscut acest lucru
pe bun dreptate, c minile n general sntoase,
dup emoia primului sau mai degrab a celui de al
doilea moment, emoie care le fcuse i pe ele s devieze puin (dar unde sunt oare minile care, dei
sunt foarte sntoase n unele momente, nu deviaz
deloc?) c aceste mini, cum spuneam, o dat momentul de criz trecut, i regsir echilibrul perfect.
Astfel, cel mal linitit dintre oameni, dup ntlnirea att de emoionant i misterioas cu Martin
Latouche, era dl. Hippoyte Patard. i regsise frumoasa sa culoare trandafirie.
ns cnd sosi ziua cea mare a primirii lui Martin
Latouche, curiozitatea unora i a altora, a nelepilor i a nebunilor laolalt, se dezlnui.
Mulimea, care lu cu asalt cldirea adpostit
de vestita cupol, umplu sala, apoi mprejurimile,
nghesuindu-se pe cheiuri i pe strzile nvecinate,
blocnd ntreaga circulaie.
n interior, n sala cea mare de edine publice,
toat lumea sttea n picioare, brbai si femei, strivindu-se. Pe msura ce minutele treceau (minutele
care precedau deschiderea edinei), tcerea ce plutea deasupra ngrozitoarei mulimi se. fcea din ce
m ce mai apstoare, mai cumplit.
Toat lumea remarcase c frumoasa doamn de
Bithynie se abinuse s apar la aceast solemnitate.
Ar fi fost interpretat ca fiind de cel mai ru augur ...
Desigur, ac ar trebui s se ntmple ceva, ea fcuse
foarte bine c nu se artase, cci ar fi fost fcut
bucele de mulime, peste care suflarea de nebunie
prea "c e gata s coboare!
Pe locul pe care aceast doamna l ocupase la edina precedent se afla acum un domn corect

64

mbrcat, cu un pntece de burghez, a crui


plcut rotunjime era mpodobit cu un frumos
lan de aur masiv.
Domnul sttea n picioare, cu vrful degetelor
de la amndou minile bgate n cele dou
buzunare ale vestei. Nu avea figura unui geniu,
dar aceasta nu prea lipsit de inteligen, ba
dimpotriv. Fruntea pleuv ascundea, prin
absena oricrui subterfugiu capilar, faptul c era
scund. Un binoclu de aur trona pe un nas obinuit.
Dl. Gaspard Lalouette (cci despre el este vorba)
nu era deloc miop, dar nu-i displcea s se
cread,n jurul su c vederea i fusese slbit de
proiectele literare, dup exemplul marilor scriitori.
Emoia sa nu era mai mic dect a celorlali
oameni care-1 nconjurau si un mic tic nervos
nu nceta s-1 fac s ridice, destul de caraghios,
linia arcuit a unei sprncene. Privea locul unde
Martin Latouche urma s rosteasc discursul.
"Un minut! Numai un minut l i preedintele
urma s deschid edina ... dac ... dac Martin
Latouche va sosi . . . pentru c nc nu era acolo . . .
Naii" ateptau n van... stnd pe la u
nelinitii, descurajai, ntorcnd capul de
nenumrate ori.
S i dat napoi n ultima clip? . .. s-i fi
fost fric? ...
Aceste ntrebri si le punea dl. Hippolyte
Patard cruia, la aceste gnduri, i reveni n
obraji glb-jeala. . .
Ah, ce,via! . . . ce via pentru dl. secretar a
Academiei!
Iat unul dl. secretar care ar fi dat orice
s vad ceremonia terminat .... terminat ntr-un
mod fericit! ,,.
Deodat, dl. Hippolyte Patard se ridic drept, cu
urechea ciulit la nite strigte ndeprtate ., .
Nite strigte venite de afar ... care se
apropiau, care

alergau... strigte de entuziasm, fr ndoial, nsoindu-1 pe Martin Latouche ,..


El este! spuse cu glas tare dl. Hippolyte Patard,
Dar zarva produs de strigtele, murmurele si de
agitaia mulimii se amplifica lund dimensiuni amenintoare, si acum nimic nu mai prea s ofere vreo
siguran.
Era ns imposibil s nelegi ce strigau oamenii
sar!...
i ntreaga sal care respirase pn atunci, prin
sute i sute de guri, aceeai emoie, n aceeai suJUare, ncet deodat s mai trag aer n piept!
O furtun prea s amenine cupola ,., Valul de
lume se lovi de ziduri, se trnti de ui. . . soldaii,
grzile fur mpini pn n sal.. . Si atunci ncepur s disting, n valma general, un sunet surd
foarte deosebit. Era ca un geamt nesfrit, lugubru,
Dl. Hippolyte Patard simi cum i se face prul mtn fel de fiar cu chip omenesc, o grmad monstruoas se rostogoli, cu fustele zdrenuite, cu bluza
sfiat, totul terminndu-se cu nite plete de gorgon pe care dou mini crispate le smulgeau, n
timp ce o gur care nu se vedea, urla;
Domnule secretar! Domnule secretar! . . . A
murii! .,, Dumneata mi 1-ai omort! ... '

CNTECUL CARE UCIDE

66

Autorul acestei istorii macabre renun s


ma; dea vreo lmurire privind nvlmeala de
nedescrig care a urmat loviturii de teatru la
care am asistai
Aadar, Martin Latouche murise! Murise la fel
ce i ceilali doi! Nu murise rostindu-i discursul
de primire sub cupola Academiei, ci chiar n
clipa n care se ndrepta spre Institut pentru a-I
citi, pregtn-du-se, de-fapt, 'ca si ceilali doi, s
ocupe fotolml Monseniorului d'Abbeville!
Dac emoia ntregii asistene, adunat n jnru
btrnei Babette care urla, atinsese pragul
nebuniei,, agitaia mulimii de afar i a
ntregului Paris, mas apoi, depise orice limit a
normalului.
Ar trebui s recitim ziarele care au aprut
a doua zi dup aceast nou i ngrozitoare
tragedie pentru a readuce n amintire, netirbite,
acele clipe. O noti venit de la redacia ziarului
Epoca lsa sa se ntrevad adevrata stare de
spirit.

lat- dup Maxime d'Aulnay, iat-1 pe Marti


o: Latouche care moare pe pragul Nemuririi, iar
Se fotoliul Monseniorului d'Abbeville rmne n
ria
continuare neocupat. Vestea sfritului tragic al
nenor celui de-ai treilea academician, care a ncercat s
ocirilo ocupe locul att de rvnit de ctre misteriosul
r
se Eliphas, s-a rspndit ieri sear n tot Parisul, cu
ine
viteza si violena fulgerului. i nu am avea altceva
lan! mai bun de facnt dect s chemm n ajutor
Dup trznetul nsui, pentra a da o idee despre ceea
Jehan ce s-a ntmplat n capital, n cursul celor
Morti cteva ore care au urmat incredibilului
mar, eveniment. Unii preau lovii de focul ceresc ;

pierzndu-i orice urm de raiune, s-au mprtiat


pe strzi, prin cafenele, la teatru, n saloane, povestind attea imbeciliti, nct ne ntrebm cum e
posibil s mai gseti n Oraul-Lumin, n epoca
soastr, oameni cu bun sim pe care s-i asculi. Oh,
dar nu ne vom pierde timpul repetnd n ziarul nostru toate prostiile proferate la fiecare col de strad!
Chiar acel domn Eliphas de Saint-Elme de
Taillebourg de la Nox, din adncul monstruoasei sale
ascunztori, trebuie s se distreze de minune. Ct
despre noi, nou ne-a disprut zmbetul de pe buze.
Susinem cu trie prerea pe care am sernnalat-o
imediat dup moartea lui Maxime d'Aulnay... Nu!
Nu! Nu! De trei ori .nu! Oamenii acetia nu au murit de moarte natural! S-ar fi putut s nu ne mirm cnd a murit primul, s-ar fi putut s ezitm
cnd a-.murit al doilea, dar ar fi o crim s ne ndoim" de moartea celui de-al treilea! S ne nelegem
ns bine: cnd susinem c moartea acestor oameni
tiu este natural, nu vrem cu nici un pre s facem
aluzie la vreo for ocult care, dincolo de legile
aiaturale cunoscute, ar fi lovit! S lsm aceste baliverne pe socoteala doamnelor de la clubul .
Pneumaticilor" i s ne adresm cu hotrre
Domnului procuror al Republicii: Exist un asasin
zare a comis aceste fapte! Este de datoria dumneavoastr s-l gsiii"
Aproape n unanimitate, presa, supunndu-se prin
aceasta opiniei generale, care susinea c cei trei
academicieni fuseser otrvii, ceru intervenia puterii publice; i dei medicii care examinaser corpul
defunctului ar fi declarat c Martin Latouche n.
iada unei robustei aparente murise de o btrnee precoce, galopant, Parchetul fu nevoit, pentru a
calma spiritele agitate, s deschid o anchet.
Prima persoan interogat a fost, cum era nor-snal,
btrna Babette care, n ziua fatal, fusese 67

adus acas leinat, n timp ce prietenii devotai l


transportaser la domiciliul su pe dl. Hippolyte
Patard ntr-o stare deplorabil. i iat cum relata
Babette, care na mai avea dect un singur gnd, rzbunarea stpnului ei, moartea survenit n condiii neobinuite a bietului Martin Latouche.
De ctva timp, stpnul meu nu mai tria dect
cu gndul la discursul pe care trebuia s-1 conceai
si-1 auzeam vorbind numai de Monseniorml
d'Abbeville, de Mortimar si de d'Aulnay ca s cos
ar fi fost nite idoli. Adesea, se aeza n faa oglin zii, ca un adevrat actor. La vrsta lui, toate aceste
lucruri nu pot strni dect mil i nu m-as fi afelnut s nu-i rd n nas, dac nu a fi fost obsedat
de cuvintele vraciului pe care refuzaser s- primeasc n blestemata lor de Academie. Vrjitorul
omorse deja doi. Nu m gndeam dect la an singur lucru, i anume c-1 va ucide pe stpnul mere
ca i pe ceilali doi. Aceasta i-o spusesem deja domnului secretar ntre patru ochi. Dar el nu m-a as-^
cultat, pentru c i trebuia, cu orice chip, un academician. De aceea, de fiecare dat cnd l vedeam
pe stpnul meu repetnd discursul, m aruncam s-,
picioarele lui, i mbriam genunchii, plngeam cao nebun, l rugam s-si trimit demisia domnulu
secretar. Aveam nite presimiri care nu m-au nelat. Dovad c ntlneam aproape n fiecare zi un
muzicant care cnta la o flanet Barberi; eu sun!:
din Rodez: se tie c un muzicant poart ghinion 5
de cnd cu afacerea Fualdes. i acest lucru 1-am spmfe'
domnului secretar, dar i-a intrat pe o ureche si i~&.
ieit pe cealalt.
Alunri mi-am zis: Babette, de acum ncolo rra-t

vei mai lsa stpnul de unul singur! l vei apra


pn n ultima clip! Astfel, n ziua inerii discursului, m mbrcasem i l pndeam din buctrie,,
cu ua deschis, ateptndu-1 s apar pe coridor.

hotrt s-1 nsoesc pn la acea Academie a nenorocirii, pn la captul pmntului, oriunde, dac
ar fi fost nevoie! Aadar l ateptam i el tot nu
venea... Trecuse mai bine. de un sfert de ora de
cnd ar -fi trebuit s apar! .. . ncepusem s m
nelinitesc cnd, deodat, ce credei c aud? ... cn(tecu crimei! . ., cntecul care-T ucisese pe srmanul
Fualdes!... D a ! . . . muzicantul se afla pe undeva,
n jurul casei i cnta la flanet! . . . M-am acoperit
de o transpiraie rece. . . Nu mai era nimic de spus,
aveam eu semnele mele! .. . Dac mi-ar fi spus cir
,neva la ureche rugciunea pentru .cei mori, nu as
i f ost-mai impresionat. .. mi zic: Iat c a sunat
ceasul de la Academie... Ceasul morii!... si am
deschis fereastra ca s-vd dac muzicantul e n strad
si s-1 fac s nceteze... nu. era ns nimeni n strad
... Am ieit din buctrie. . . pe coridor nimeni! . . .
n curte nimeni... i cntecul care. se auzea n
continuare ... Acum mi se prea c vine de sus ...
Poate c muzicantul se fa pe scar . . . nu era ns
nimeni pe trepte . . . la primul etaj ... nimic! Numai
melodia srmanului domn Fualdes, care ;m urmrea
tot timpul.,..cu ct naintam, cu att, :o auzeam mai
bine . .. Am deschis ua bibliotecii... ai fi crezut c
cineva cnta chiar n spatele crilor! ,. . Stpnul
meu nu era acolo! . . . Pesemne se afla. n biroul lui,
n care eu nu am pus piciorul niciodat! . . . Ascultam
cu atenie.. . . Cntecul crimei se auzea din biroul cel
mic! ... Vai! ... Dumnezeule, -cum era oare cu putin!
M apropiat de u, abia stpnindu-mi btile
inimii... Strigai: ,,Domnule! Domnule!" Nu mi-a
rspuns nimeni... Cntecul se auzea n continuare
... n spatele uii biroului celui mic. Of, ct de trist
era! ... Melodia era att de trist de-i tia respiraia
i-i umplea ochii de lacrimi. . . o melodie care
prea s jeleasc toi cei care au fost ucii de
la nceputul

128

c -are o memorie bun. Era excelent. Va ti discursul pe de rost, fr greeal. Dna. Lalouette se
ocupa i ea de acest lucru, fcndu-1 pe soul ei s
recite capodopera de oratorie, pn i n patul conjugal, seara si dimineaa, l nvase, de asemenea,
s-i aranjeze foile ca si cum le-ar fi citit si s le
pun unele sub altele, pe msur ce le
parcurgea. n1 fine, fcuse n partea de sus a foilor
de hrtie un semn mic, cu rou, ca dl. Lalouette
s nu in capul n jos n faa auditoriului.
Ajunul faimoasei zile care inea ntregul
Paris cu sufletul la gur sosi. Ziarele i
trimiseser reporteri permaneni n strada Laffitte.
Dup experiena precedent, muli aveau
convingerea c dl. Gaspard Lalouette era
destinat unei mori apropiate. Toat lumea dorea s
aib veti despre el din cinci n cinci minute si, n
lipsa domnului Lalouette, care, fiind obosit, se
pare c se odihnea si hotrse s nu mai
primeasc pe nimeni, doamna Lalouette era
nevoit s rspund a toate aceste ntrebri.
Biata femeia era, se pare, pe baricade", dar
extrem de fericit, n realitate, dl, Lalouette se
simea n al noulea cer."
n al noulea cer! Domnule redactor ... notai
pentru ziarul dumneavoastr. . . se simte n al
noulea cer!"
Dl. Laoluette avusese prudena s-si prseasc
locuina, n ziua cu pricina, pentru c celebritatea l
deranja chiar n momentul n care avea cel mai
mult nevoie s fie singur ca s repete, pentru
ultima dat, discursul.
n zori, se strecurase cu mare abilitate ca
s nu fie recunoscut la un vr de-al soiei sale,
care avea o tutungerie n piaa Bastiliei. Telefonul
de la primul etaj fusese reinut de ruda att de
binevoitoare, eeea ce i permitea s recite doamnei
Lalouette, n ciuda distanei car.e-i desprea,
paragrafele cele

mai dificile ale faimosului discurs., al crui autor


era, acest lucru rmne ntre noi, dl. Hippolyte
Patard.
Aa cum stabiliser, acesta apru s- conduc pe
dl. Lalouette, n jurul orei- sase seara, la tutungeria
clin piaa Bas tildei. Totul prea c decurge cum nu
se poate mai bine, cnd, ntr-o conversaie purtat
ntre cei doi colegi, se produse urmtorul mic incident :
Dragul meu prieten, i spuse dl. Hippolyte
Patard, putei acum s v bucurai. Niciodat nu
va mai avea loc sub cupola Institutului, o edin
solemn de o asemenea strlucire! Toi academi
cienii se vor reuni acolo! M auzii: cu toii! ... toi
vor dori s arate, prin prezena lor, stima deosebit
pe care v-o poart, nsui marele Loustaot a anun- r
at c va asista la edin, cu toate c este vzut ra
reori la asemenea solemniti, cci ilustrul brbat
este foarte ocupat si nu s-a deranjat nici pentru
Mortimar, nici pentru d'Aunay, nici chiar pentru
Martin Latouche, a crui primire a strnit totui
cea mai mare curiozitate.
Ah, da! zise dl. Lalouet.te, care pru deodat
foarte ncurcat. Dl. Loustalot va fi acolo! .,.
i-a dat chiar osteneala s m anune n
scris.
E foarte amabil din partea lui. . .
Ce s-a ntmplat cu dumneata, dragul meu
Lalouette? Prei schimbat...
Ei da, e adevrat! ... recunoscu d.L Lalouette.
Oh, dar nu e foarte grav. . . nu m-am purtat prea
frumos cu marele Loustalot. . .
Cum de s-a putut ntmpla aa ceva? ...
Cu ctva timp n urm, m-am dus, nainte de
a-mi depune candidatura ... m-am dus la el s-1 n
treb dac trebuie s credem n secretele lui Toth
i celelalte baliverne spuse la moartea lui Martin

Latouche. Foarte categoric, el si-a btut joc de mine


si prerea acestui mare savant, dei a fost exprimat n nite termeni a cror vulgaritate rn-a ocat, a contribuit mult la hotrrea mea de a m prezenta la Academie...
Desigur, aa este! Dar nu vd nici un motiv
s v punei cenu n cap ...
Stai puin, domnule secretar, stai!... Cnd
mi-am depus candidatura definitiv, ani fcut nite
vizite protocolare, nu-i aa?
Bineneles! Este un obicei de la care nu te
poi sustrage fr a da dovad de cea mai mare
lips de poiitee... cu att mai mult cu ct
Academia nsi nu a ezitat nici o clip ca s se de
ranjeze prima, abia ndrznesc s v amintesc acest
lucru, dragul meu Lalouette ...
Ei da, cu toate acestea! ... m-am fcut vino
vat de aceast grav impolitee, fa de omul care
avea ntr-o oarecare msur cel mai mult dreptul
la recunotina mea... Nu i-am fcut nici o vizit
marelui Loustaluot ...
Dl. 'Hippolyte Patard sri de la locul lui.
Cum aa? Nu 1-ai vizitat pe marele Loustalot?
Pe cinstea mea, nu! ...
Dar, domnule Lalouette, ai nclcat toate re
gulile noastre! .. .
O tiu foarte bine!
M mir faptul c un om ca dumneata! . ,
Ai insultat Academia! ...
Vai! ... Domnule secretar. . . nu aveam nic
cea mai mic intenie . ..
- i de ce, m rog, domnule Lalouette, nu i-a
fcut vizita ce se cuvenea marelui Loustalot?
O s v spun, domnule secretar ... Din cauza
128 lui Ajax i Abile, doi cini imeni care m sperie

si a uriaului Tobie, a crui prezen e departe


de a m liniti...
DL Hippolyte Patard scoase un a!" de
nespus
uimire.
.'
*
Dumneata! ... Un om att de curajos! .
..
Adevrul este c, relu atunci
nefericitul,
plecnd cu umilin capul, nu m sperii cu una
cu
dou de himere ... dar m tem de realitate. Leam
vzut colii, care erau solizi i arn auzit, de
ase
menea, nite urlete ...
Ce urlete?
Mai nti urletul cinilor care huleau
ca la
mort.. . iar apoi, de mai multe ori, ceva
asemn
tor cu un urlet omenesc sfietor! ...
Un urlet omenesc sfietor? . ..
Savantul mi-a spus c poate este
strigtul
vreunui -braconier prins pe malurile Marnei..
Pe
cinstea mea, urla ca njunghiat... inutul e
pustiu ...
Casa este complet izolat... Rezultatul a
fost c
nu rn-am mai ntors acolo . . .
Dl. Hippolyte Patard se aezase la o mas i
consulta orarele trenurilor.
Haidei! spuse el.
Unde?
La marele Loustalot, bineneles! . .. Avem
un
tren peste cinci minute,.. Astfel, rul nu va fi
de
ct pe jumtate fcut, odat ce suntei primit
abia
mine! ...
De acord, fcu Lalouette, nu v pot
refuza! ...
Cu dumneavoastr mpreun, mai merge! i tii
pe
cni?
Da, da . . . si pe uriaul Tobie.
Bravo! . .. Vom cina apoi la micul
restaurant
din Varenne, lng gar, ateptnd trenul de

n
toarcer
e.
N
um
ai
dac
a
Lo
ust
alot
nu
ne
va
invi
ta
la
ma
s,

129

x.

130

zise dl. Patard... lucru foarte posibil, dac i


trece prin cap! . . .
Se pregtir s coboare i s se grbeasc
spre" gara Vincennes, care se afla foarte
aproape.
n acea clip, telefonul ncepu s sune
chiar lng ei.
Trebuie s fie doamna Lalouette, zise
proas
ptul academician. O s o anun c ne ducem
s
mncm undeva la ar.
Se ndrept spre telefon si ridic receptorul.
Ascult.
Aparatul se afla n fundul camerei, sub o
lamp mic electric. Oare lumina electric avea
un efect contrar sau ceea ce auzea l
impresiona ntr-att, nct dl. Lalouette era
verde la fa. Nelinitit, dl. Patard l ntreb:
Ce s-a ntmplat? ...
Dl. Lalouette se. aplec asupra aparatului.
Nu nchide, Eulalie! Te rog s repei ce mi-a
spus mie, domnului secretar.
Ce e? ntreb acesta, agitat.
O scrisoare de la dl. Eliphas de la Nox!
rspunse Lalouette, din ce n ce mai verde la
faa.
Dl. Patard se fcu galben i dup ce scoase
un strigt de mirare, duse grbit unul din
receptoare la ureche. Amndoi ascultau.
Ascultau vocea doamnei Lalouette care le
citea textul unei scrisori ce tocmai sosise pe
adresa so--uui ei.
Drag domnule Lalouette,
Succesul dumneavoastr m bucur i am certitudinea ca un om ca dumneavoastr nu poate
strni emoii care s ntrerup irul discursului
pe care l vei prezenta. V dai desigur seama
dup timbrul de pe scrisoare c m aflu nc la
Leipzig, dar ce cnd ne-am ntlnit, am avut

curiozitatea s m documentez asupra acestei


afaceri ciudate de la

Acad
emie.
Acu
m,
dup
ce am
reflec
tat,
am
ajuns
s m
ntreb
dac
este
ntradev
r
att
de
natur
al ca
trei
acad
emici
eni
sa
moar
a
unul
dup
altul,
'nain
te de
a
ocup
a
fotoli
ul
Mons
enior

ului argument ca s nu mai fie asasini pe faa


d'Abb pmntului! n orice caz, aceste concluzii ale
eville mele nu v vor putea opri. Chiar, dac au existat
!
motive care au dus la dispariia domnilor
Po Mortimar, d'Aulnay i Latouche, este foarte
ate c posibil s nu existe nici un motiv care s-1
exist fac s dispar pe dl. Gaspard Lalouette.
,
V rog s transmitei doamnei Lalouette
undev salutrile mele i cele mai bune urri.
a, un
Eliphas de Saint-Elme de Taillebourg de la
motiv
Nox."
*
,'.;
MttiHNt ,*
real
ca
aceti
a s
dispar
! . . .
i
iat
ce
miam
spus:
n trenul care i ducea spre Varemie-Saint
avnd
Hilaire,
dl. Hippolyte Patard si dl. Gaspard
-n
Lalouette reflectau.
vei gndurile lor preau destul de ntunecate
dere
de
vreme ce, nici unul dintre ei nu se grbea s le
tot ce
mprteasc
celuilalt.
s-a
Ct de plina de bun sim era scrisoarea lui
ntm
Eiiphas!
Faptul ca eu nu sunt un asasin, nu
plat,
este
faptul
c eu
nu
sunt
un
asasin
nu
este
un
JIH

131

132

un argument ca s nu mai fie asasini pe faa pmntului!


Aceast fraz li se nfipsese la amndoi n
eap ca un cui. Evident c, cel care suferea mai
mult din aceast cauz, era dl, Lalouette, dar si dl.
Patard era ca bolnav, n modul cel mai natural,
el i ceruse explicaii domnului Lalouette, care i
relatase amnunit vizita inofensivului Eliphas. Nu
mai exista., de altfel, nici un .impediment n calea
acestei mrturisiri, pentru c dl. Lalouette fusese
deja definitiv ales. Dar, dac nu ar fi fost ales,
sunt convins c, dup aceast scrisoare a lui
Eliphas, dl. Lalouette i-ar i povestit oricum totul,
pentru c, n realitate, acesta era pe punctul de a
se ntreba dac merit s se bucure att de mult
de alegerea sa.
Ct despre dl. Hippolyte Patard, amrciunea
pe care o simise, pentru o clip, de a fi fost inut
deoparte cu grij de prudentul Lalouette, de un
eveniment att de important ca cel al reapariiei
lui Eliphas, nu a rezistat prea mult sub ocul
presimirilor sinistre strnite de ipoteza formulat
cu claritate de nsui Eliphas de la Nox: ,,Dac
nu sunt eu, poate fi altcineva! ..,".
Este ntr-adevr att de natural ca trei academicieni s moar unul dup altul, nainte de a
ocupa fotoliul Monseniorului d'Abbeville!"
lata nc o fraz care le juca naintea
ochilor . . ,
Ultima fraz ns era cea care-1 chinuia cel
mai tare pe dl. Lalouette.
Chiar dac au existat motive care au dus la
dispariia domnilor Mortimar, d'Aulnay i
Latouche, este foarte posibil s nu existe nici un
motiv care s-1 fac s dispar pe dl. Gaspard
Lalouette . . ."
Este posibil!!)... Dl. Lalouette nu putea
deloc s digere acest: Este posibil!!!
l privi pe dl. Patard... Figura domnului
secretar era din ce n ce mai ngrijorat .. .

. Ascultai, domnule Lalouette,-zise el deodat,


scrisoarea lui Eliphas mi dezvluie orizonturi mai
degrab sumbre .,. dar, pe deplin contient, consijder c nu avei nici un rnotiv s intrai n pa nic . . .
Aha! rspunse Lalouette cu glasul uor schimbat, dar nu suntei prea sigur? . . .
Of, acum, dup moartea lui Martin Latouche,
nu mai sunt sigur de nimic pe lumea-aceasta . . .
Am avut prea multe remucri din cauza celui lalt . .. Nu as vrea s am si din cauza dumitale! ...
' Poftim? ... exclam cu un glas nbuit
Lalouette ridicndu-se ct era de nalt n faa domnului. Patard. M crede-i deja-mort! . . .
O zdruncintur l arunc pe negustorul de tablouri napoi pe banchet, pe care se prbui cu un
geamt.
Nu, prietene, nu v cred mort.. . spuse cu
blndee dl. Patard consolndu-1, p'unndu-si mna
peste cea a candidatului, dar acest lucru nu m mpiedic s "nu m gndesc c decesele celor trei nu
au fost att de naturale pe ct se pare . . .
Cei trei! . . . se nfiora Lalouette.
Acest Eliphas are dreptate ... Ceea ce spune
i d de gndit... i-mi trezete ntr-un rnod des
tul de ciudat n minte amintirile unei anchete pe
care am fcut-o personal... Spunei-mi ns, dom
nule Lalouette, nu-i aa c nu i cunoteai nici pe
dl. Mortimar, nici pe dl. d'Aulnay, nici pe dl.
Latouche?
Nu i-am vzut n viaa mea ...
. Cu att mai bine! ... suspin dl. secretar al
Academiei. V jurai? insist el.
M jur pe capul soiei mele, EulaKe.
- Foarte bine! fcu dl. Patard... Nimic nu ar
putea s v lege de soarta lor . . .
M mai linitii puin, domnule secretar. . . 133

C
P

C
u
m
ci
ne
?
D
u
m
ne
av
oa
st
r
!.
..

D
ar
su
nt
e
i!
..
.

A
de
v
ra
t!
su
sp
in

dl
.
L
a
o
ue
tt
e.

u
fi
u
as
as
in
at
,
sp
us
e
el
.

brbatul
acesta
pe
care-1
rl candidat,
considerase ui| erou i care nu a fost dect
un mecher, ncepe! s-i fie din ce n ce mai
puin simpatic. Hotr s-1 readuc aminte cu
destul duritate de respectul sine:
Dragul meu domn, exist uneori
situaii via pentru care merit sa riti! . . .
Ei } haida-de! L-am pus la punct!" se
gndi dl. Patard. Adevrul este c vicreala
acestui domn Lalouette i se prea de-a dreptul
revolttoare. Cii toate c situaia se arta extrem
de dificil, miste-j rioas, de-a dreptul
amenintoare, dl. Hipj Patard considera c se
prezint nc foarte bine pen-; tru dl. Lalouette,
cruia i oferea rangul de acade-j mici an.
Dl, Lalouette lsase capul n jos; cnd l
ridicj ls s-i scape n rcoarea serii, o
fraz, care cil toata sinceritatea, era plin de
neruinare ...
Este chiar att de necesar, spuse el, s
pronun acest discurs? ...
Se gseau n acel moment pe malul Marnei.
Pnza ntunecat a nopii i nvluise pe cei doi
cltori Dl. secretar privea apa neltoare i
adnc i silueta prbuit a domnului Lalouette.
B trecu prin gnd sa-l nece pur i simplu.
Pleosc! Dintr-un brnci! ..,
Numai ca, n loc s prvleasc masa aceasta
de carne flasc n adncul apelor, dl. secretar se
apropie prietenos i-1 lua de bra pe domnul
candidat. . .
i asta, pentru c n primul rnd, dl.
Hippolyte Patard era omul cel mai puin pus
pe crime si n al doilea rnd, tocmai i trecuse
prin cap, ca un fulger, ct de afectat ar fi
ilustra Societatea de un al patrulea deces]. ..
l trecu un fior la acest gnd. Oare ce fusese
n capul lui? S-1 neliniteasc pe acest admirabil
domn

137

Lalouette! Se consider nebun de legat! l strnse


de bra mai'tare pe domnul Lalouette! i jur aces
tui om cinstit, din adncul inimii, recunotin ve
nic .. . ncerca s aprind din nou nflcrarea aca
demic pe care i reproase c o lsase s se sting!
i descrise triumful de a doua zi, i descrise muli
mea mbtat de succes si transportat de fericire,
n fine, i nrnuie inima domnului Lalouette, cum se
spune, prezentndu-i-o n primele rnduri pe dna
Lalouette, spre care se ndrepta- omagiul tuturor, ca
pe soia plin de faim si strlucire a Omului
Zilei! .'.. '
''
n final se mbriar si se felicitar reciproc,
ncurajndu-se unul pe cellalt, recunoscnd ct de
copilrosi au fost cnd s-au lsat asaltai de gndurile cele mai negre. Rdeau amndoi n hohote,
curajoi, cnd i ddur seama ca ajunseser deja
n faa grilajului locuinei marelui Loustalot.
S fim ateni la cini! zise dl. Lalouette.
Dar cinii nu se vedeau nicieri. . .
Lucru curios, grilajul era deschis.

Dl. Hippolyte Patard sun ndelung ca s anune


prezena unor strini.
Unde or fi oare Ajax i Ahile? se ntreb el...
i Tobie? ... Nu-1 vd venind.
De fapt, nimeni nu se deranja s-i ntmpine.
S intrm! spuse .dl. secretar al Academiei.
Mi-e fric de cini! rencepu dl. Lalouette.
Ei, dar v-am spus c i tiu de mult timp! re
pet dl. Patard. Nu ne vor face nici un ru.
n acest caz, luai-o dumneavoastr nainte,
comand cu curaj dl. Lalouette.
Aa ajunser pn la peronul din faa casei. Tcerea cea mai adnc domnea n grdin, n curte
si n cas.
Ua de la intrare era de asemenea ntredeschis.

Cei doi o mpinser. O lamp de gaz lumina slab


vestibulul.
E cineva aici? strig dl. Patard, cu vocea sa
de zile mari.
% Dar nici un glas nu-i rspunse.
: Mai ateptar ntr-o linite extraordinar.
Toate uile care ddeau n vestibul erau nchise.
i deodat, n momentul n care dl. Patard i dl.
Lalouette stteau acolo, foarte stnjenii, cu plriile
n mn, zidurile casei rsunar de un strigt
ngrozitor, ntunericul nopii era strbtut de un
urlet sfietor ..,

CUCA

* uvia de pe cretetul domnului secretar se


f-;cuse mciuc. Dl. Lalouette se rezema de
un perete, prad unei slbiciuni cumplite, .
Auzii urletul? gemu el, urletul omenesc sfietor . . .
; Dl. Patard mai avu puterea s exprime o
prere. - Este strigtul cuiva care a avut un
accident... Ar trebui sa vedem ...
Dar nu se clinti din loc.
Nu! Nu! Este acelai strigat... pe care 1am mai auzit. . . e un strigt, zise ct putu de
ncet dl. Laouette, un strigt care se aude aa . ..
tot timpul ... n cas .. .
Dl. Hippolyte Patard ridic din umeri.

139

140

Ascultai, spuse el.


Iar ncepe ..., i clnnir dinii n
gur
domnului Lalouette.
V spun doar c a avut careva vreun
acci
dent . . . se aude de jos ... din laborator ...
Poate
Loustalot nu se simte bine . . .
i dl. Patard fcu vreo doi pai n vestibul. V
spusesem deja c n acest vestibul se gsea
scara care urca la etajele superioare, dar, sub
aceast scar, se mai gsea una care cobora la
laborator.
Dl. Patard se aplec deasupra balustradei, geamtul se auzea de acolo, destul-de clar, nsoit de
cuvinte de neneles, care preau ns c
exprim o mare durere.
' V spun c Loustalot a avut un accident.
Cu curaj, dl. Hippolyte Patard cobor scara.
Dl. Lalouette l urm si spuse cu voce tare:
La urma urmelor, suntem doi!
Cu ct coborau, cu att auzeau mai clar
gemete si planete. In sfrit, cnd ajunser n
laborator, nu mai auzir nimic.
Laboratorul era gol.
Privir de jur mprejurul lor.
O ordine desvrit domnea n aceast
ncpere. Fiecare lucru era la locul lui.
Distilatoare, alambicuri, cuptoare de pmnt n
cminul cel mare, care folosea la experiene,
instrumente pentru fizic pe mese, totul era curat,
strlucitor, aranjat cu grij. Nici nu putea fi
vorba, si acest lucru era evident, de laboratorul
cuiva n plin activitate. Dl. Patard fu extrem de
uimit de acest lucru.
Dar ce-1 mira mai tare, aa cum v-am spus, era
faptul c nu mai auzea ... si c nu mai vedea
nimic care 1-ar fi pus pe urma acelei imense
dureri, care le nghease sngele n vine"
amndorora, domnului Lalouette si lui.
Ce ciudat! fcu dl. Lalouette. Nu e
nimeni.

Nu, nimeni! . . .
'. i, deodat, urletul i scutur din nou, pn-n
rrunchi.
i ridicase pur si simplu de pe podea; venea de
fapt, din strfundurile pmntului.
Cineva strig din fundul pmntului! mur
mur dl. Lalouette.
Dar dl. .Patard i arta deja cu degetul o trap
deschis n podea.
De aici vine . .. spuse el.
* i se ndrept ntr-acolo.
- Poate este cineva care o fi czut n aceast
trap si care i-o fi rupt picioarele ...
DL Patard ncepu s caute, iar dl. Lalouette csca
ochii mari la el. Gemetele ncetar pentru o clip.
- De necrezut! spuse dl. secretar al Academiei.. .
..Exist acolo, cineva^ ntr-o alta ncpere-de a c'"rei existen nu tiam nimic. .. cred c e vorba de
, un al doilea laborator aflat sub primul. ..
Cobor n continuare treptele, cercetnd cu
aten-. ie, n jurul lui.
Laboratorul de dedesubt, ca i cel de deasupra,
era luminat de lmpi cu gaz. Dl. Patard cobor,
lundu-i msuri de precauie. Dl, Lalouette, care
regreta n mod sigur vizita sa la marele Loustalot,
,venea n urma lui.
n acest laborator subteran, toate lucrurile erau
aezate exact n acelai loc ca i n camera de deasupra. Numai c, aici, totul era ntr-o dezordine
cumplit, artnd o munc continu, experiene n .
curs de desfurare . ..
Dl. Patard cuta peste tot, urmat de dl. Lalouette,
care arunca i el priviri iscoditoare . ..
n continuare nu zreau pe nimeni...
Deodat, ntorcndu-se s examineze o scobitur
., ntr-un zid, se ddur napoi, scond un strigt de

B groaz.
141

142

Nisa din zid avea o deschiztur nchis cu


gratii .. . Si n spatele gratiilor, ca o fiar slbatic
ntr-o cuc, era un orn . . . da, un om cu ochi mari,
arztori, care i privea cu insisten, n tcere ...
Pentru c cei doi nu scoteau nici un cuvnt si
rmseser ncremenii ca nite statui, omul din
spatele gratiilor, ncepu s le vorbeasc:
Ai venit oare, s rn eliberai? . . . n
cazul
acesta, grbii-v .., pentru c le aud paii . . . i
ei
v vor strivi ca pe nite mute. . .
Nici Patard, nici Lalouette nu erau n stare
s fac vreo micare, nelegeau oare ceva din
ceea ce li se spunea?
Omul continua s urle:
Suntei surzi? . . . V spun c v vor strivi
ca
pe nite mute! ... Dac vor ti vreodat c tnai
vzut! . . . ca pe nite mute! ... fugii! ... fugii! ..
.
lat-i c vin! . . . Ii aud! ... Uriaul face s se
zguduie pmntul sub paii lui! ... Vai de voi,
nenoro
ciilor! . . . Or s v dea la cini s v
mnnce! ...
i ntr-adevr, se auzir ltrturi furioase, de
acolo de sus, de pe pmnt. Cei doi vizitatori
neleser n cele din urm!
Se tot nvrteau unul n jurul celuilalt, de parc
erau bei... cutnd vreo ieire. Cellalt, din
cuca sa, le repeta zglind gratiile ca i cum
ar fi vrut s le smulg:
Or sa v dea la cini! ... Dac afl c leati
ghicit secretul... secretul marelui Loustalot...
Ah!
Ah! Ah! ... ca pe nite mute . . . Or s v
mnnce
cinii! ...
Patard i Lalouette, incapabili s mai asculte, nnebunii de spaim, se repezir s urce treptele
scrii care ducea spre trap ...
N-o luai pe acolo! ... url brbatul din
spa
tele gratiilor... Nu le auzii paii cum
coboar! . ..
Ah! ... lat-i! ... lat-i! ... vin cu cinii! ...

Era posibil ca Aj ax- i Ahil e s fi intrat din nou


in cas ... pentru c ntreaga cldire rsuna de schelitul lor nfricotor ca ntr-un - infern n care se
vnzoleau diavoli i.,.
Pat ard i Lal ouett e se rost ogoli r pn la pici oa rele
scrii scond urlete de groaz, ca nite descre ierai i
strignd: Pe unde?... ps unde?... pe . unde?...",
n timp ce prizonierul i acoperea cu vorbe de ocar,
poruncindu-le s tac o dat . ..
- O s le cdei n plas ca si ceilali! . . . V vor
strivi ca pe nite mute! . .. Tcei odat! . . . ascul-tai ! . . . Ah! n cazul n care ci ni i i vr si ei
nasul, suntei pierdui!... Da' mai tcei odat!
Patard i Lalouette aveau deja impresia c zresc
colii nfricotori ai lui Ajax si Ahile, aprnd n
capul scrii si se npustir spre cealalt extremitate
a pivniei, lovindu-se chiar de gratiile cutii n care
era nchis brbatul; era rndul lor acum s-1 roage
pe nenorocitul acela s-i salveze, i implorau, spu nnd cuvinte fr i r . . . horciau... Oh! Ct de
mult l invidiau pe brbatul nchis n cuc . ..
Dar ac esta i apucase pe amndoi de ceea ce l e
mai r ms ese d in p r, prin t re gr ati i i l e scut u ra
capul cu toat puterea, ca s-i fac s tac:
Tcei! . .. Ne vom salva toi trei . . . As-cultai-m odat!... Cinii! Bruta i-a luat CIL e l . . .
i f a c e u s n u m a i l a t r e ! . . . P m n t u l se z g u d u i e
sub paii uri aului, dar el nu are nici cea mai mi c
bnuial! bruta! ... Ah! Ce idiot! .. . Avei noroc ...
i le ddu n sfrit dru mul:
Haidei! Repede! .. . Repede! . . . n sertarul
mesei, acolo, e o cheie ...
Lalouette i Patard trgeau amndoi de sertar n
acelai timp si scotoceau n el cu minile tremurnd.
E o ch ei e . . . , co nt i n u cel l al t . . . cu c are s e
descuie ua de la culoarul... cinii sunt n lan. ..
trebuie s profitai de acest rgaz . . . , , .
143

Dar cheia? . . . cheia! ... strigau cei doi nenorocii care cutau n zadar n sertar ...
Ei bine, acolo trebuie s fie cheia de la scar;
care duce n curte! .,. Repede! ... Cutai! ...
pune acolo n fiecare zi. . . dup ce mi d sa m
nnc . . .
Dar nu e nici o cheie! ...
- Atunci, nseamn c a pstrat-o bruta aceea! ..
Tcere!... Nu v mai micai!... A h ! ! . . . lat-i!
at-i! ... Coboar! ... Acum scara va scri sul
greutatea uriaului! .,.
Lalouette i Patard se tot nvrteau. . . se nvr-j
teau mereu . . . gata s se .bage pe sub mobil, s st
ascund n dulapuri...
Ah! Nu v pierdei capul n halul sta! lt
opti prizonierul, dac nu, suntem pierdui! .. . Hai
dei! Acolo, n ungherul acela ascuns, n spatele c
minului ..., da, acolo, bineneles . . . de o parte sj
de alta! . . . s nu mai facei nici o micare! . . . ori
nu mai rspund de nimic! . . . n curnd se va duce
s ia masa de sear .,, Dac v vede.., v va strivi
ca pe nite mute... bieii mei domni... ca pe
nite mute!

DIN AUZITE...

; Pe jumtate mori, domnii Patard si Lalouette se


'ascunser fiecare ntr-un ungher al cminului uria
din laboratorul subteran. Acolo, se aflau amndoi n
ntunericul cel mai adnc. Nu mai vedeau absolut
nimic. Ultima pictur de via care i mai nsufleea
i gsise refugiu n urechile celor doi, pentru c nu
mai triau dect prin ceea ce puteau s aud.
Mai nti, l auzir pe uriaul Tobie care, n timp
ce cobora scara spre laboratorul subteran, ls s-i
scape cteva bolboroseli sinistre.
Iar ai lsat trapa deschis, stpne, spuse el,
o s vedei c asta o s v poarte ghinion ... pn
a sfrit! . ..
Se auzeau paii monstruoi ai lui Tobie apropiindu-se de cuc, mai precis, de gratiile n spatele crora l descoperiser pe brbatul inut prizonier.
Bineneles c Dede a profitat de ocazie s
arie ca un apucat. . . Ai strigat, Dede?
Desigur, a strigat... rspunse vocea piig
iat a domnului Loustalot... 1-am auzit doar de 3a
stejarul cel btrn din curte, cnd reuisem s pun
mna pe Ajax! Noroc c nu e nimeni la ora asta
prin mprejurimi!
Nu se tie niciodat ... bombni uriaul. . . e
posibil s -mai primii vreo vizit la fel ca cea de
data trecut .., ntotdeauna trebuie ferecat trapa ...
aa stm mult mai linitii. . . e capitonat . . . nu se
aude nimic ...
Dac nu ai fi lsat grilajul de la grdin des
chis, btrn nebun, si nu ai fi lsat s-i scape ci
nii. . . tii foarte bine c nu se ntorc dect dac i

146

chem eu..
Nici nu m-am gndit la trapa
rmas n urma mea .. .
Ai strigat, Dede? l ntreb uriaul.
Nu obinu ns nici un rspuns ... Brbatul, nchis n dosul gratiilor, fcea pe mortul. Uriaul
relu:
Cinii erau. ngrozitor de agitai n seara
asta.
Ah! Am fcut ru c i-am pus n lan- Cnd.neam
ntors am crezut ca vor sfia tot ce le iese n
cale.
Erau la fel ca n seara n care i-am gsit aici pe
cei
trei domni venii n vizit, n faa cutii lui
Dede ...
Era o sear ca cea ele azi, stpne, cnd au
scpat
qinii din lan si cnd a trebuit s fugim, dup ei
...
S nU-mi mai vorbeti niciodat de
seara
aceea, Tobie, se auzi vocea behitoare a
lui
Loustalot.
n seara aceea, continu uriaul, am
.crezut,
n,adncul inimii, c asta ne va aduce ghinion!
...
pentru cxDede strigase! . .. plvrgise ... Nui
aa, Dede, c ai plvrgit?
Nici un. rspuns ...
Numai c lor, relu uriaul cu vorba lui
l
brat i lent, numai lor asta le-a adus
ghinion ...
ei au murit, ..
Da, au murit...
Tustrei . . .
Tustrei... repet ca un ecou sinistru
vocea
rguit a marelui -Loustalot.
Asta, rse dispreuitor uriaul cu un aer
lu
gubru . . . aa trebuia s se ntmple.
Loustalot nu-i rnai rspunse, -dar ceva ca un suspin, un suspin de groaz, de spaim, pru c
trece pe deasupra cretetelor. celor doi brbai,
care, "se pare, c erau ocupai cu o experien,
dup zgomotul pe care-1 fceau instrumentele
folosite. Ai auzit ceva? ntreb Loustalot.
Tu eti, Dede? ntreb uriaul.

Da, eu, rspunse vocea celui de dup gratii.


- Eti cumva bolnav? ntreb Loustalot. . . Ia
vezi, Tobie, ce are. Poate Dede e bolnav? A strigat
adineauri, mai s-i scuipe plmnii. . . Poate i e
foame? i-e foame, Dede?
Fii ateni, spuse vocea omului din cuc, ia
t care este formula"! E complet. Acum putei
s-mi dai de mncare ... mi-am ctigat cu priso
sin masa de sear!
Du-te si ia~i formula", porunci Loustalot i
d-i s mnnce nite sup ...
Uitai-v mai .nti dac formula e bun, re
plic Dede... M-ai obinuit doar s nu-mi ctig
pinea de poman ...
Se auzir zgomote de pai. i apoi fonetul unei
buci de hrtie mototolit pe care prizonierul
se pare c o ddea lui Tobie printre gratii...
Urm apoi o clip de linite, n cursul creia marele Loustalot examina pesemne formula".
Oh! extraordinar! .., senzaional! exclam el
n culmea entuziasmului... este absolut senzaio
nal, Dede! ... Dar nu ai scos nici o vorb despre
faptul c lucrai la aa ceva! . . .
De opt zile nu lucrez dect la chestia asta ...
zi 1 i noapte... m auzii? . . . zi i noapte ... dar
acum, cred c am dat lovitura.
Ah! Aa e, am dat lovitura! .. .
Loustalot scoase un suspin lung.
Ce geniu! .,, zise el...
A mai descoperit ceva nou? ntreb Tobie.
Da, da . . . a mai descoperit ceva . . . i ce a
descoperit, a pus ntr-o .formul a naibii de fru
moas! . . .
Loustalot i Tobie ncepur s vorbeasc ncet
din acel moment.
Dac am mai fi avut puterea s tragem cu 147
io*

148

urechea din spatele cminului, nu am fi putut


auzi cu certitudine nimic din ceea ce-i
spuneau ... Apoi Loustalot relu cu glas tare:
E o adevrat alchimie, ce ai fcut tu
aici,
biete! . . . Ceea ce ai descoperit aici este la
fel
de important ca transformarea -metalelor! ,..
Eti
sigur c experiena va reui, Dede?
-^ Am fcut-o de trei ori cu clorur de
potasiu. Ah! Nimeni nu va mai putea s spun
c materia este venic . . . e cu totul altceva! ...
Am obinut un potasiu nou, adevrat... un
potasiu ionizat, fr nici o legtur cu primul.
i acelai lucru e valabil pentru clor?
ntreb
Loustalot.
La fel si pentru clor ...
Drace! . . .
Loustalot si uriaul ncepur s vorbeasc
din nou n oapt, apoi Loustalot ntreb:
Ce ai vrea pentru osteneala ta, Dede?
Tare as vrea ceva dulce i un pahar plin
cu
vin.
Da, n seara asta, poi s-i dai un pahar
mare
cu vin, ncuviin marele Loustalot, asta nu-i
poate
face nici un ru.
Dar deodat, calmul relativ din pivnia
adnc fu tulburat ntr-un chip nfricotor de
D6de. Izbucni un fel de furtun subteran, o
dezlnuire de furie, strigte, vaiete, blesteme!
. . . Dl. Lalouette pe de o parte, dl. Patard pe de
alta; abia avur timp s-si nbue n gtlejul uscat
strigtul de spaim . .. Simeau c brbatul se
npustise ca o fiar slbatic asupra gratiilor
cutii sale.
Asasinilor! urla el. . . Asasinilor! ...
tlhari
nenorocii, hoomanule, tu, Loustalot! .. .
Temnicier
josnic, ini-ai pus n lanuri geniul! ... monstru,
c
ruia i-am dat gloria si care m rspltete cu
un
codru de pine! ... Crimele tale vor fi pedepsite
n-

tr-o bun zi, nenoroci tule! ... Dumnezeu te va pedepsi! ... Crimele tale vor fi cunoscute n toat lumea! ... Trebuie s vin odat ziua cnd vor sosi
cei care m vor elibera! ... Nu vei putea s-i ucizi
pe toi!... i te voi ri ca pe un strv dezgusttor
cu un crlig de mcelar, tlharule! . . . De pielea gtului .. .
Destul! Inchide-i gura, Tobie!
horeai
Loustalot.
Se auzi grilajul de fier care scrnea din ni.
N-o s tac! ... De pielea gtului! De pielea g
tului . .. Nu } nu! ... Nu vreau s-mi faci asta! ...
Srii! Ajutor! . .. Bine, o s tac! ... o s tac... De
pielea gtului, la stlpul infamiei! .. .'O s tac!
Grilajul de fier scrni din nou din ni. Crnd nu se mai auzi n pivnia cea adnc dect un
geamt'Care se stingea ncetul cu ncetul, ca al cuiva
care adoarme dup o criz de furie sau i d sufletul ...

CTEVA DIN INVENIILE LUI ,,DED'

Dup acel geamt, se mai auzir cteva micri


n laboratorul din fundul pivniei, apoi, ncetul cu
ncetul, toate zgomotele se stinser unul lup altul.
Din ungherul cminului unde se aflau, nici domnul
Hippolyte Patard, nici domnul Lalouette nu d-, deau
vreun semn de via. Se lipiser de zid ca si 149

150

cum nu ar mai fi vrut s se desprind niciodat


de acolo.
Cu toate acestea, vocea brbatului, din dosul gratiilor cutii, rsun:
Putei s .ieii. . . au plecat amndoi.
Linitea nu era tulburat de nici un zgomot.
Suntei mori?
n sfrit, din penumbra laboratorului-cavou,
care nu mai era luminat acum dect de un capt de
lumnare, a crui flacr strlucea n spatele gratiilor, n cuc, acolo unde se afla prizonierul, din
penumbr, cum v spuneam, aprur timid, de o
parte i de alta a cminului care domina ncperea,
dou siluete ...
Mai nti se ivir prudent capetele celor doi,
apoi corpurile. . . i totul mpietri din nou.
Oh! Putei veni mai aproape, spuse vocea
lui
Dede . . . nu vor mai reveni n cursul nopii,..
iar
trapa este nchisa.
Abia atunci, cele dou siluete ncepur s se
mite din nou. .. dar cu msuri de precauie
extrem. Se opreau la fiecare pas, se strecurau cu
foarte mult pruden ... Se ineau acum n
picioare, naintnd pe vrfuri, cu minile
ntinse... i, cnd se mai loveau de cte o mobil
i aceast mobil rspundea la izbitur cu vreun
zgomot, cele doua siluete rmneau ca suspendate
n aer.
n fine, ajunser n dreptul razelor de
lumin ce se strecurau printre zbrele, n dosul
crora i atepta n picioare Dede.
i acolo se prbuir sfrii, la picioarele
gratiilor. O voce, care aparinea domnului
Hippolyte Paard, spuse:
Ah! Bietul meu domni
i vocea domnului Lalouette se fcu auzit la
rndul ei:
Am crezut o clip c v vor ucide! -

i ai rmas totui ascuni n cmin, nu-i aa?


.ii ntreb brbatul.
Da, era adevrat. Nu putea nici unul din ei s
nege acest lucru. Se pierdur n explicaii confuze,
invocnd refuzul propriilor picioare de a face vreo
micare, faptul c nu erau obinuii cu asemenea
emoii, c erau academicieni si n nici un fel pregtii pentru astfel de tragedii cumplite.
- Academicieni!' fcu brbatul. Nu de mult au
mai cobort aici trei academicieni... trei candidai
care-si fceau vizita protocolar si pe care tlharul
i-a surprins,,. Nu i-am mai -vzut niciodat de
atunci.., Am aflat apoi, ascultndu-1 pe ticlosul
sta si pe uria, c ar fi murit cu toii. J-a strivit ca
pe nite mute!
ntreaga conversaie se purta n oapt, cu glas
cobort, tustrei vorbind cu buzele lipite de gratii.
Domnule! l implor Gaspard Lalouette, exist
vreun mijloc cu ajutorul cruia s ieim, fr s dea
peste noi banditul?
Bineneles! rspunse brbatul din cuc ...
exist scara care d direct n eurte ...
Domnul Hippolyte Patard replic:
Cheia de la ua spre aceast scar, de -care
-ne-ai vorbit, nu mai e n sertar.
Brbatul rspunse:
O am la mine, n buzunar! Am luat-o din bu
zunarul uriaului... cnd 1-am adus pn n cuca
rnea obligndu-l s m fac sa tac.
Ah! bietul meu domn, relu Patard.
' Da, da! Sunt de plns! Haidei! Au nite
me-.tode cumplite s-mi nchid gura.
Atunci, suntei de prere s plecm ct mai
repede, suspin domnul Gaspard Lalouette, care se
tot mira c cellalt nu le ddea nc cheia.
O s v ntoarcei s m salvai? ntreb br
batul.
151

152

V jurm acest lucru, rspunse solemn


dom
nul Lalouette.
i ceilali mi-au jurat acelai lucru i nu
au
mai venit.
Dl. Hippolyte Patard interveni atunci pentru a
salva onoarea Academiei:
Nu au mai venit pentru ca erau mori!
Asta-i adevrat... I-a strivit ca pe nite
mu
te! . . . Dar pe dumneavoastr nu v va omor,
pen
tru c nu tie c ai venit... Nu trebuie cu nici
uii
chip s v vad .. .
- Nu! Nu! gemu Lalouette. Nu trebuie s
ne vad . ..
Trebuie s fim vicleni! i sftui brbatul,
artndu-le celor doi vizitatori o chei neagr.
i ddu cheia domnului Hippolyte Patard, spunndu-i c putea s descuie ua din spatele generatorului care se zrea ntr-un col. Aceast u
ddea spre o scar, care urca ntr-o curte mic, n
spatele casei. Acolo, vor gsi o poart care
ddea spre cmp si la care era suficient s trag
zvorul din interior. Cheia de la aceast poart
rmnea ntotdeauna n broasc.
Am observat toate acestea, spuse
brbatul,,
cnd m mai scoate uriaul la plimbare,
- Deci, ieii uneori din cuca dumneavoastr?
ntreb dl. Patard care se nfiora n faa unei asemenea nenorociri, uitnd aproape de ceea ce i sentmplase lui.
Da, dar sunt ntotdeauna legat cu lanuri,
o>
or pe zi n aer liber i doar atunci cnd nu
plou..
Ah, Srmanul meu domn!
Ct despre dl. Lalouette, el nu avea altceva n
gnd dect s plece. Se afla deja n faa uii car&
ddea spre scar, dar i se pru c aude acolo, sus,,
nite mrituri si atunci fcu civa pai napoi.
Cinii! ... gemu el.

Da, cinii! ... repet ostil brbatul. . . O s


avem necazuri cu zdrahonul la ... Nu o s ieii
de aici dect atunci cnd v voi spune eu s o fa
cei! Avem mai bine de o or nainte ca Tobie s-i
duc s le dea de mncare ... Atunci va vei putea
strecura . . . nu se vor mai sinchisi s latre. .. Cnd,
mnnc, nu mai tiu de nimic, i de nimeni. . . ai
neles . . . numai cnd mnnc!
Omul adug: Ce mai via! . . . Ce existen! ..."
nc o or, suspin Lalouette, care blestema
cu siguran ziua n care a avut ideea s se fac
academician.
Eu sunt aici de ani de zile! ... rspunse pri
zonierul.
Cuvintele i ieir din gtlej cu atta durere nct cei doi academicieni, cel mai vechi si cel mai
nou, se ruinar de propria lor laitate! Dl. Lalouette
simi atunci nevoia s-1 mai asigure o dat:
- Va vom salva!
La care, prizonierul ncepu s plng ca un copil.
Ce tragedie!
Abia n acea clip, Patard si Lalouette i ddur
seama de mizeria cumplit n care tria acest om.
Hainele i erau sfiate, dar, cu toate acestea, nu
erau murdare. Rupturile, zdrenele ddeau mai degrab impresia unei lupte recente si cei doi se
gn-'dir c prizonierul tocmai fusese redus la
tcere de ctre uria.
Care era soarta monstruoas a acestui nefericit nchis
n cuca sa? Tot ce auziser pn atunci lsa s se
ghiceasc o crim att de odioas, nct dl. Patard,
care crezuse c-1 cunoate att de bine pe marele
Loustalot, nu putea, nu voia s lase lucrurile aa! i totui,
cum putea fi explicat, dac nu prin nsi aceast crim,
prezena brbatului n dosul gratiilor. . . a omului care i
ddea marelui Loustalot formule chimice ca s nu moar
de foame? i53

7 '///

7*
//

154

Dl.- Lalouette nelesese ns foarte clar aceast


afacere cumplit! Nu mai avu nici o clip de ezitare.
Era acum pe deplin convins ca marele Loustalot nchisese un geniu ntr-o cuc i c acest geniu i
furnizeaz ilustrului savant toate inveniile care-
fcuser s cunoasc gloria n lumea ntreag. Cu
simul su practic, i definea limpede situaia, l
vedea, de o parte a gratiilor, pe marele Loustalot
ntinznd o bucic de pine si, de alt parte, '
prizonierul genial cu inveniile sale. i acest schimb
f se fcea printre zbrele. Era lesne de neles de ce
marele Loustalot inea s pstreze doar pentru el un
secret att de- nfiortor. Era sigur c inea la el
mult mai mult dect la viaa celor trei academicieni . ., Din pcate, s-a si vzut acest lucru! . . . si
prea foarte logic c mai inea suficient la el, pentru a-i mai sacrifica dou victime n plus. Cnd ai
pornit pe calea crimei, nu se tie niciodat dac te
vei mai opri.
Din cauza marii limpezimi cu care i imagina ntreaga dram, domnul Lalouette se grbea att de
tare s prseasc aceste locuri primejdioase si nu se
consola deloc la gndul c va mai trebui s prelungeasc cu nc o or o asemenea agonie.
n timpul acesta, dl. Hippolyte Patard, a crui
judecat scandalizat lupta s resping
concluziile pe care dl. Lalouette le acceptase
fr nici o ezitare, i ocupa timpul de care
dispunea n mod forat, ncercnd s neleag
adevrata situaie a prizonierului.
Cuvintele misterioase rostite de Martin
Latouche si repetate de Babette i reveneau acum n
mintea nspimntat: ,,Cum este oare cu putin!
Ar fi cea mai mare crim din lume!" spusese
Latouche, Da, da, cea mai mare crim .de pe
pmnt! Din pcate, dl. Patard trebuia sa
recunoasc si el adevrul hd!

n spatele gratiilor, prizonierul i inea capul n


mini si prea copleit de povara unei dureri supraomeneti. Deasupra lui, captul de lumnare agat
destul de sus, ca s nu-1 poat atinge, lumina obiectele din jur dndu-le un aer fantastic, iar lucrurile
risipite pe ici, pe colo, n celul se conturau n aa
fel, n spatele barelor de fier, nct ddeau impresia c te afli n Laboratorul diavolului, un loc nfricotor, cu umbrele uriae ale distilatoarelor i
alambicurilor cu monstruoasele rotunjimi ale cuptoarelor stinse. Omul zcea ca o zdrent n mijlocul
acestei savante alchimii.
Dl. Patard l chem de mai multe ori, fr ca
acesta s aib aerul c l~ar fi auzit. Acolo sus, cinii
inriau n continuare i dl. Lalouette nu avea nc
voie s 'deschid ua prin care visa s o ia la fug
mai iute ca sgeata.
n acel moment, zdrean omul pe care atrnau hainele sfiate schi un gest i umbra sa
cu o privire slbatic ls s se aud aceste cuvinte
cumplite:
Dovada c secretul lui Toii exist, este c cei
trei. au murit! Vedei? V dai seama? Ai neles,
acum nu-i aa? ntr-o zi, a cobort att de furios c
se cutremura casa. M cutremuram i eu o dat cu
cele din jur. mi spuneam: Acu- acu! Ia s vedem
ce se mai ntmpl! Va trebui s mai inventez ceva!
De fiecare dat cnd mi cere ceva foarte greu de
realizat, m bag n speriei. .. Atunci m duce de
3ias ca pe un copila cruia i e frica c nu-si mai
primete bomboana . . . Ce porcrie, nu-i aa?... Ce
tlhar!
Se auzir nite horcieli slbatice ieind din gtlejul brbatului, care continu:
Ah! M-a prins ca ntr-un clete cu secretul lui
Tothl Eu nu auzisem niciodat vorhindu-se despre asta.
Mi-a spus c un saltimbanc pretindea c se 155

158

poate ucide, cu acest secret, prin nas, prin ochi,


gur sau urechi. .. Si-mi mai spunea c, pe lng
acest saltimbac, cruia el i spunea Eliphas, eu
nu sunt dect un mgar . .. M-a umilit n faa lui
Tobie! .. . Totul era att de lipsit de decen! ...
oh, ct de mult am suferit! ... Cum au trecut cele
dou sptmni! .. . o s mi le aduc aminte mult
timp de acum nainte,. . si nu in-a lsat n pace
dect n clipa cnd i-am dat parjumurile
tragice... razele asasine ... cntecul care ucide! A
tiut cum s se foloseasc de ele, dup cte vd.
Rsul prizonierului rsun dispreuitor i
lugubru.
Apoi se ls obosit ct era de lung la
pmnt, cu braele i picioarele ntinse.
Ah! Ct sunt de ostenit! suspin el...
Dar
am nevoie nc de mai multe amnunte. As
vrea
tare mult s tiu dac s-a vzut urma
asemntoare
razelor unui soare din altar?
Dl. Hippolyte Patard tresri, i aduse aminte
de acea remarc stranie si foarte precis pe care
un doctor o fcuse asupra urmelor gsite pe figura
lui Maxime d'Aulnay si spuse dintr-o suflare:
Da, da! Exact, aa e! . . . soarele din altar!
Se vedea urma, nu-i aa? . . . A aprut pe
fa
... Era obligatoriu... asta e, drag domnule!
Moar
tea cauzat de lumin! Acest lucru nu poate fi
f
cut altfel! E ca i cum s-ar produce o explozie! .
..
sau mai degrab ca si cum figura ar fi
explodat! .. .
Dar cellalt? .,. cellalt ce avea? ... pentru c,
m
nelegei, drag domnule, am nevoie de aceste
am
nunte. . . Oh! Nu aveam nici o ndoial c
ticlo
sul i e-a nsuit, odat ce 1-am auzit
povestindu-i
lui Tobie c toi cei trei au murit. Dar, avnd n
ve
dere situaia mea, mie mi lipsesc detaliile.
Uneori
mai vorbesc ntre ei, n prezena mea. . . si
uneori
tac din gur. .. Ah! Ce tlhar lipsit de inim!

Ce-

llit, ns.. ; ce avea? Ce urme se vedeau! Ce s-a


descoperit?
:
Dup cte tiu nu s-a descoperit nimic, rs punse Patard.
Ah! Nu se va gsi nimic n cazul parfumului
cel mai tragic.,. asta. nu las nici o urm . . . e la
mintea copiilor! . .. totul se pune ntr-o scrisoare n
timp ce . . . scrisoarea este deschis, citit ... res
piri! .-.. Salut! . . . ai si trecut pe lumea cealalt! . . .
dar,nu se ucide ntotdeauna a a ! . . . cu siguran
c . . . pn la urm ar putea s apar bnuieli. Da,
da, ar putea s apar bnuieli... nseamn c pe
al treilea 1-a ucis cu . . .
n momentul acela, mritul cinilor pru c se
apropie att de mult, nct conversaia se ntre rupse. Nu se mai auzea n pivni dect respiraia
uiertoare a celor trei brbai... apoi zgomotul
fcut de cini se ndeprt sau mai degrab pierdu
din intensitate.
Oare nu le mai dau o dat s mnnce, n
seara asta? murmur Dede.
Patard, cu inima btnd s-i sparg pieptul, dup
ce ascultase cumplita dezvluire, mai avu puterea
s
spun:
i
A mai fost unul, din cei trei, care a avut o he
moragie ... avea un firicel de snge la nas, cnd a
fost examinat!
'.
Pe Dumnezeul meu! . . . pe Dumnezeul meu! ...
pe Dumnezeul meu! scrni Dede... iar zgomotul
produs de lovirea dinilor unii de alii devenea in
suportabil. . . Pe Dumnezeul meu! Acela a murit
din cauza sunetului!. . . n mod fatal, i s-a ntmp l a t . . . Oh! .Exact aa s-au petrecut lucrurile!...
O hemoragie n urechea intern, o mic scurgere
de snge n trompa lui Eustache, sngerar care a
ajuns n fundul gtului i apoi la nas! ... M-am l
murit! M-am lmurit, pe cinstea mea!
57

'
;

l
l
158

Si brbatul se : ridic deodat de la pmnt agil


ca o maimu. Vzndu-1 cum srea i se
prindea ele gratii, ai fi zis c e un urangutan. Patard
se ddu brusc napoi, temndu-se c i va fi
smuls din cap i'restul de pr care-i mai rmsese.
Oh! Nu v fie fric! ... Nu v fie fric!
Omul se ls s cad n patru labe si ncepu
s
se mite n celula-laborator fcnd salturi mari.
i ndrepta spinarea, ridica din cnd n. cnd capul .. . Cnd trecea prin dreptul lumnrii aprinse
i se putea zri fruntea nalt ...
Vedei dumneavoastr, drag domnule! ...
Bi
neneles c aceste lucruri sunt ngrozitoare, cu
toate
acestea, nu poi s nu fii mndru de
inveniile
tale! ... Ah, asta mi-a reuit! . . . n tot ce am
f
cut, eu nu m-am gndit la o moarte care s
distreze
pe cineva!... Nu, nu! Eu am conceput o moarte
adevrat cu ajutorul luminii i al
sunetului! . . .
Oh, mi-a dat mult de furc! .. . dar tii, cnd
ai
n cap ideea, restul vine de la sine! .. . Trebuie
s
ai ideea n cap si eu numai de idei nu duc lips! ..
ntrebai-1 pe marele, pe ilustrul Loustalot! ...
Ah!
Realizarea unei idei ca aceea, nu dureaz mult,
cnd
e vorba de mine! .... Este ntr-adevr ceva
extraor
dinar!
Brbatul se opri din mers, ridic arttorul si
spuse:
tii c exist raze ultraviolete n spectrul
lu
minii? Aceste raze, care sunt nite raze chimice,
ac
ioneaz cu putere asupra retinei... S-au
semnalat
accidente foarte grave din cauza acestor
raze...
da, da, foarte grave! ... Acum ascultai-m cu
aten
ie. .. Poate c ai vzut vreodat acel gen de
lamp
lunguia ca un tub, cu o lumin palid, btnd n
verde, n care mercurul volatilizat... La naiba!

M
ascult
ai ori
nu m
ascult
ai?
strig
brbat
ul att
de
tare i
cu
atta
putere
c dl.
Lalou
ette
nspi
-

mritat, se ls s cad n genunchi, rugndu-I


pe straniul profesor s tac, iar dl. Patard
gemu:
Oh! mai ncet. .. Pentru numele
lui
Dumnezeu, mai ncet!
Dar toat umilina elevilor si nu-1 dezarma
deloc pe profesor, care punndu-i tot sufletul n
conferina sa i n mndria de a luda - meritele
inveniei sale, n faa acestui auditoriu de
excepie, continu cu o voce limpede,
autoritar:
. . . Aceste lmpi n care mercurul
volatilizat
produce o lumin cu adevrat diabolic ... Stai
pu
in, cred c am aa ceva, undeva, pe aici! .,.
Brbatul cut, mut mai multe lucruri din loc
... dar nu gsi nimic.
Sus, se auzeau n continuare cinii care nu se
liniteau de loc. i simiser pe vizitatori i asta
i fcea att.de insuportabili.
Nu vor tcea, dect atunci cnd vor
avea o
bucat de carne n dini, se gndea dl.
Lalouette si
acest gnd, care nu-1 prsea nici o clip, n
ciuda
elocinei profesorului, i consuma toat vlaga.
Se
ls s cad n genunchi, ca si cum, nainte de
a-i
da sufletul, nu mai avea puterea s-i cear
iertare
bunului Dumnezeu pentru ngmfarea, care-1
m
pinsese s rvneasc o mrire, rezervat in
general
acelor oameni, care tiu cel puin s citeasc.
Br
batul i continua discursul su plin de
primejdii,
ridicnd cu i mai mult orgoliu fruntea i
marcnd
frazele cu gesturi ample, hotrte.
Ei bine, iat ideea pe care am avut-o!
iat-o!
n loc s m folosesc de un tub de sticl, am
luat
un tub de cuar, ceea ce a produs o cantitate
imens
de raze ultraviolete! i atunci? Atunci, am
introdus
acest tub care coninea mercur ntr-o mic

lanter
n
cu
lumin

slab,
avnd
o
bobin
mic
prevz
ut cu
un
acumu
lator! .
. . i
atunci,
i
atunci
! Fora
mortal

a
razelo
r
asupr
a
ochiul
ui
este
extrao
rdinar
! . . .
O

159

160

raz, una singur, venit de la lanterna mea, pe


care o fac s funcioneze cum vreau eu, datorit
unei diafragme care permite interceptarea luminii
dup dorin, o raz, una singur, este suficient.
Retina sufer un soc teribil care duce instantaneu
la moarte prin traumatizar! Trebuia ns s
descopr toate aceste lucruri! .. . trebuia s m
gndesc la eventualitatea unei mori prin
inliibiie, adic prin oprirea brusc a inimii, ca i
acea moarte provocat tot prin inhibiie, fenomen
descoperit, domnilor, mai nti de mine, apoi de
Brown-Sequard. Acea moarte, de care v
vorbeam, prin inhibiie survine, de exemplu, n
urma unei lovituri aplicate cu dosul palmei n
zona aringelui! ... Iat deci! Ah, ct eram de mndrU, foarte mndru, de mica mea lantern! .. .
Dar el mi-a luat-o si nu am mai vzut-o niciodat ...
nu, niciodat! Ah! E vorba de o. lantern mic ce
poate ucide oamenii ca pe mute! . . . E tot att de
adevrat pe ct sunt eu profesorul Dede.
Cei doi care-1 ascultau pe Dede, i
ncredinar in petto sufletul n minile lui
Dumnezeu, pentru c, att cinii ct i lanterna
ucigas, Le ddea impresia c sunt n puterea
diavolului nsui, dac mai aveau norocul s scape
de acolo. Dar profesorul Dede nu le spusese nimic
despre cea de-a doua invenie a sa, care se prea,
c i dduse mai mult satisfacie dect toate
celelalte care o precedaser. Nu le vorbise nc
nimic despre ceea ce el numea drglaa sa urechelni.
Aceast lacun fu ns completat n cteva
fraze i spaima puse stpnire pe cei doi.
Hidoenia spectrului morii apropiate si sigure
prea c le nghea sngele n vine pentru
totdeauna, att domnului secretar al Academiei,
ct i proasptului academician.
Tot! Tot ce v-am spus, continu profesorul
Dede, este ap de ploaie" pe lng.draga mea urechelni. Este vorba de o cutie mic, nu mai
nalt

de att! . . . Se poate baga orinnde! ntr-un acordeon.


dac eti meeher i tii cum s te descurci..', n- tro flanet Barberi... n tot ceea ce cnt ... n tot ce
scoate o not fals.
Profesorul Dede ridic din nou arttorul. - Ce este
oare, domnilor, mai suprtor pentru o nreche, orict
de puin muzical ar fi ea, dect o not fals? V
ntreb, dar nu este nevoie s-mi rspundei! Nu
exist nimic! Nimic! Nimic! Cu draga mea
urecheni, datorit acelui dispozitiv electric,
permind un nou tip de unde cu mult mai rapide si
ini penetrante aa e drag domnule, avei cuvntul meu de onoare dect undele hertziene. ,
-dup cum va spuneam, cu draga mea urechelni ea
pot s nurubez nota fals n meninge, s fac
creie-.rul, care se ateapt n mod obinuit la o nota
nor-;:mal, s sufere un oc att de puternic, nct
per-j scana n cauz cade mort, ca i cum ar fi
primit o ^lovitur de cuit cu o lam ondulat, dac
m pot exprima astfel, chiar n momentul n care
unda purtnd nota fals ptrunde nevzut rapid
n melcul urechii. Aa! Ei, ce mai spunei de
asta?.. Ei? ... Aha, nu mai avei nimic de spus! . ,.. Nu!
Nu f Chiar nimic? ... Eu, cu att niai puin! ntradevr nu mai e nimic de spus.. . Invenia mea
ucide oamenii ca pe mute! . . . n fond e destul de
neplcut ... cci mi voi petrece aici tot restul vieii
v-znei CUJTI trec oamenii care ar fi putut veni s
m elibereze, dac nu ar fi murit cu toii... Eu ns,
n locul lor, a ti exact ce s fac ntr-o
mprejurare att de grea ...
Ce anume?. .. Ce? . . . horcir cei doi nenorocii.
' . As purta ochelari cu lentile albastre i rm-a
pune vat n urechi.

62

Da! Da! Da! Ochelari albatri i vat!,.,


re
petar cei doi brbai ntinznd minile ca nite
cer
etori.
Nu le am ns la mine! spuse cu un ton
grav
profesorul Dede . . . i deodat ncepu s strige:
Fii ateni! Fii ateni! Ascultai! Se
aud
pai! . .. Poate vine chiar el, cu lanterna cea
mic
ntr-o mn si cu drglaa mea urechelni n
cea
lalt ... Ah! Ah! . .. Nici doi bani! ... Nu a da
doi
bani pe viaa voastr pmnteasc, a amndurora,
pe
cuvntul meu! .,. Nu! ... Nu! ... nc o
lovitur
ratat! . . . o eliberare ratat! ... vei face ca i
cei
lali! .. . Nu vei mai reveni niciodat! ...
niciodat!
rttr-adevr, se auzeau pai care coborau ... Erau
acum chiar deasupra capetelor lor. .. Paii se ndreptau spre trap . ..
Patard i Lalouette se ridicar, se refugiar
n faa uii de la scri, animai de o energie
supraomeneasc, de dorina de a tri. Vocea
brbatului i urmrea!: Niciodat!... N-o s-i
rnai vd niciodat! ... Mu vor mai reveni
niciodat!" ...
Auzir limpede cum era ridicat trapa de
deasupra capului lor. . . se ntoarser instinctiv^
bgndu-si capul ntre umeri, nchiznd ochii,
astupndu-si urechile.
Era prea cumplit...Cu siguran, ar fi
preferat s moar sfiai de cini'... Deschiser
ua si se crar, urcar scara avnd un singur
gnd: s nu fie ajuni din urm de raza care
asasineaz sau de cntecul care ucide ...
nemaigndindu-se nici mcar la cini...
Dar cinii nu mai ltrau.
Era posibil s mnnce, s-i devoreze hrana la
ora aceea. Patard i Lalouette vzur poarta de
care le vorbise Dede, cheia n broasc . .. . Dintr-o
sritur ajunser acolo ,.. . ... i apoi, pornir
ntr-o goan nebun peste

cmp. .. peste cmpul pe care alergai nnebunii, Ja


ntmplare, ncotro vedeau cu ochii, n bezna care
se lsa ... cznd, ridicndu-se, nind mai departe
cnd erau n lumina unei raze de lun! . . . O raz
care venea poate, dup cele ntmplate, chiar de la
micua lantern! ...
n sfrit, ajunser la drumul cel mare; crua
unui lptar tocmai trecea ... Au intrat n vorb,
s-au strecurat n cru, frni de oboseal, sfrii. . . s-au lsat condui a ga-r, ascunzndu-si adevrata identitate, spunnd _c s-au rtcit si c se temeau de nite cini care i urmriser.
Tot drumul s-au auzit ltrnd ngrozitor cele dou
fiare, ht departe, n ntunericul nopii. . . Le dduser drumul din lan .. . -i cutau acum pe acei vizitatori necunoscui care lsaser n urma lor poarta
deschis . . . Uriaul Tobie organizase pesemne o vntoare n toat regula
Crua o porni cu toat viteza . . . Dl. Hippolyte
Patard i dl. Lalouette respirar n sfrit, uurai.: .
Se credeau salvai. .. Marele Loustalot nu va ti
niciodat, nu-i aa? pn n clipa pedepsei... cine
erau cei care i descoperiser secretul.

SECRETUL MARELUI LOUSTALOT

Strada Laffitte era neagr de atta lume. La


toate ferestrele, grupurile de curioi ateptau ca
dl. Gaspard Lalouette s prseasc domiciliul con-

164

jjtigal pentru a se ndrepta ctre Academia franceza,


unde trebuia s in discursul inaugural. Era o adevrat srbtoare si o cinste pentru ntregul
cartier. Un negustor de tablouri, un anticar sa
ajung academician, aa ceva nu se mai vzuse, iar
mprejurrile pline de eroism, n mijlocul crora
se petrecea un asemenea eveniment, contribuiser,
v putei da bine seama, si ele la tulburarea
minilor nfierbntate. Ziaritii invadaser
trotuarele i-i fluturau tot timpul permisele de
liber trecere, ca s nu fie oprii n cursul
reportajelor de ctre serviciul de paz, pe care
prefectul de poliie fusese obligat s-I organizeze n
mod excepional. Muli dintre cei care se gseau
acolo i puseser n cap nu numai s-1 aclame pe
dl. LaloUette, dar &-l i nsoeasc pn ia
captul podului ce.ducea spre Institut... dorin, pa
care, de altfel, nu au putut s si-o ndeplineasc,
deoarece, cu multe ore nainte, nimeni nu mai avea
voie s traverseze podul, n sfrit, n adncul
sufletului fiecruia se ascundea teama c o nou
moarte tragic se va produce, eveniment care era
de ateptat.
Pentru c dl. Laouette nu apruse nc, aceast
team nu fcea dect s creasc, aceast groaz se
amplifica pe msur ce minutele se scurgeau.
n realitate, toi aceti oameni nu-1 vzuser
pe dl. Laouette trecnd, din simplul motiv c noul
academician se afla, nc de la ora nou
dimineaa, la Academie, ferecat mpreun cu d.
Hippolyte Patard n Sala Dicionarului.
Ah! Cei doi nenorocii petrecuser o noapte ngrozitoare! Ajunseser ntr-un hal fr de hal la
vrul domnului Laouette, cel care inea un mic
debit de tutun n Piaa Bastiliei. Acolo, doamna
Laouette a venit s-i ntlneasc n mprejurri
deosebit de misterioase. I s-a povetit totul, cum era
de ateptat, dup care a urmat o discuie de mai
mnlte

n fme, cumprar vat i ochelari cu lentile albastre.


n Sala Dicionarului, dl. Hippolyte Patard
i dl. Lalouette, dup ce-i puseser vat n urechi
i ochelari albatri pe nas, se aternut pe
ateptat.
Cteva minute i mai despreau de clipa n care
memoria domnului Lalouette urma s profite de
ocazia extraordinar ce se oferea si s triumfe spre
gloria literelor.
De afar se auzea aniplificndu-se zgomotul mulimii nerbdtoare.
- A sosit clipa!, fcu deodat dl. Patard, a sosit
clipa si deschise cu hotrre ua camerei, lundu1 la bra pe proasptul su coleg.
Dar ua fu mpins cu brutalitate, apoi nchis ]
a loc - . .

166

Cei doi brbai ddur napoi scond un


strigt de spaim.
Marele Loustalot se gsea chiar n faa lor.
Ia te uit! Ia te uit! fcu acesta cu o voce tremurtoare, cu sprncenele ncruntate . . . ia te uit!
Purtai ochelari, domnule secretar al Academiei? E
ceva nou! Ei, nu se poate! . .. domnul Gaspard
Lalouette, poart si el! . . . Bun ziua, domnule
Gaspard Lalouette! . . . a trecut cam mult vreme de
cnd nu am mai avut cinstea s v vd ...
ncntat s v ntlnesc!
Lalouette bigui cteva cuvinte de
neneles. Dl. Patard ncerca n acest timp s-i
recapete puin sngele rece, deoarece momentul
era deosebit de grav. Ceea ce l nelinitea cel mai
tare era faptul ca marele Loustalot i ascundea cu
ncpnare o mna la spate.
i cel mai cumplit era c trebuia s se fac c
plou pentru c nu rnai era nici o ndoial, marela
Loustalot mirosise ceva.

Dl. Hippolyte Patard tui ncurcat de mai multe


ori si rspunse, urmrind fiecare gest al marelui savant cu mare atenie.
Da, e adevrat! Dl. Lalouette si cu mine
am descoperit c avem vederea slbit de atta obo
seal.
Dl. Lalouette mai fcu un pas- nainte.
Cei doi fcur doi pai napoi.
Unde ai descoperit asta? ntreb cu o voce
lugubr savantul. Oare nu s-a ntmplat chiar la
mine acas ieri sear?
Dl. Lalouette fu cuprins de ameeal, n timp ce
dl. Patard se strduia s-1 contrazic abia adunn-cui puterile ... afirmnd c marele Loustalot era ., omul
cel mai distrat din ci cunoscuse' i c nu tia ce
vorbete, odat ce nici dl. Lalouette, nici el nu
prsiser Parisul, ieri sear.
Marele savant se strmb dispreuitor, innd n
continuare mna ascuns la spate.
i deodat, ntinse braul nainte, spre groaza celor doi domni, care cu o micare brusc i potrivir, cu o mn ochelarii si cu cealalt vata din
urechi, creznd c vor vedea aprnd lanterna cea :
cumplit sau drglaa de urechelni.
ns mna marelui Loustalot nu inea altceva dect o umbrel.
Asta e umbrela mea! strig dl. secretar al
Academiei.
:
Nu v-am pus eu s-o recunoatei! mormi surd ;
savantul... Umbrela dumneavoastr, domnule se- ;
cretar al Academiei, pe care ai uitat-o n trenul
care v aducea la Varenne! ... Un funcionar cins
tit, care v cunoate i m cunoate, ne-a niai v
zut cltorind mpreun uneori. . . i ml-a dat-o . ..'}
vai! vai! Domnule secretar! Marele Loustalot se n-'.
fierbnta din ce n ce mai tare, agitnd umbrela pe
care dl. Hippolyte Patard ncerca n zadar s i-o

smulg din mn. Vai! Vai! ... Gsii c sunt distrat ... Credei c as putea s fiu vreodat mai mprtiat dect dumneavoastr care v uitai umbrela
ce nu v prsete niciodat!... Umbrela domnului secretar al Academiei! . . . Ah! Am avut mare
grij de ea ... ca si cum ar fi fost umbrela mea! ...
i savantul arunc umbrela cu toat puterea.
Obiectul se roti de cteva ori n aer i n final, se
izbi de figura impasibil a lui Armnd Duplessis,
cardinalul lichelieu, sfrmndu-se.
n faa acestui sacrilegiu, dl. Patard era gata s
strige, dar expresia de pe faa lui Loustaot devenise
att de nfricotoare, nct nu mai avu curajul s
scoat un s-unet...
Strigtul i rmase n gt domnului secretar. Ah!
Prea diavolul nsui, nconjurat de flcrile iadudului. Dl. Loustalot le tie calea spre u, dnd din
brae ca un adevrat Mefisto pe scen care i
imagineaz c i-au crescut aripi. Un adevrat savant n aceast situaie era de neconceput, iar lumea ntreag ar fi crezut c s-a icnit.
Dl. Patard i dl. Lalouette aveau ns impresia
c e diavolul n carne i oase. Pentru c nainta mereu spre ei, cei doi se ddeau nspimntai napoi.
Ei, hai! hai! . .. Band de hoomani! le strig
el cu o for care i anihila din ce n ce mai tare ..,
Hoilor! Mi-ai furat secretul! A trebuit s cobori
n pivni, nu-i aa? n timp ce eu nu m aflam
acolo ... ca nite indivizi prost crescui, ca o band
de hoi! tii c ai fi putut sfri ru de tot! ...
Cinii ar fi putut s v nghit ca pe nite potrnichi sau s v ucid ca pe nite mute. Parc aa
spune Dede. L-ai vzut pe Dede? Band de hoomani! ... Scoatei-v odat ochelarii, imbecililor!
Loustalot spumega de furie. Se terse la gur,
apoi pe frunte de transpiraie, dnd din mini ca i
cum i-ar fi dat singur palme.

Scoatei-v odat ochelarii! (Celor doi,


bineneles c nu le trecea prin cap s-1
asculte). A trebuit, de asemenea, s v punei si
vat n urechi! .. . Tot tacmul!... V-ai luat
dup .ticnitul de Dede! ... V-a zis ca mi-a dat
inveniile sale pentru o bucat de pine! ... i
secretul lui Toh, nu-i aa? . . . i lumina care
omoar? i urechemia cea mic i drgla! .. .
icneala lui Dede! Recunosc toat nebunia lui
Dede! . . . Oare a mai rmas ceva sa nu v fi
spus?-.. . Dragul, bietul nebun! . . . dragul meu
nebun! ... dragul, bietul meu nebun!
Loustalot se ls s cad pe un scaun
plngnd n hohote, att de disperat, nct cei
doi simir cum le trece un cuit prin inim. i
acest ticlos fr pereche, care cu o secund
nainte le pruse cel mai mare criminal de pe faa
pmntului, le apru, deodat, ca- o fiin demn
de mil. Oh! Erau att de uimii s-1 vad
plngnd n halul acesta, nct nu avur curajul
s se apropie de el dect cu mare pruden
pstrndu-i ochelarii pe nas. .Loustalot horcia,
gemea:
Dragul, bietul meu nebun! ... Srmanul
copil. . . Copilul meu! ... Domnilor .. . fiul
meu! ... nelegei acum totul? ... fiul meu este
nebun! . . . un nebun periculos, un nebun foarte
periculos... Autoritile mi-au permis s-1 in a
mine numai nchis, ca un prizonier. . . ntr-o
zi, abia i-a fost scoas din mini o feti pe care
aproape o sugrumase ca s-i smulg din gtlej
ce avea de cntat att de frumos!. . . Ah!
Nu mai trebuie s v spun nimic pentru c m
nelegei. . . Este unicul meu fiu! ... mi va fi
luat! . . . l vor nchide! . . . Mi-1 vor fura! .,.
Nu avei dect s intervenii ca s nu-mi fie
luat fiul! ... band de hoi de copii!
i plngea! ... Doamne, cum mai
plngea! . ..
Dl. Hippolyte Patard i dl. Lalouette l priveau
nemicai, trzniti, de aceast .dezvluire.
Ceea ce
*

* '
.:.

fii1,"

*iifi

- ' ~- '

1GS

tocmai auziser si sinceritatea disperrii omului din


iat lor le explicau bizarul si durerosul secret al
brbatului de dincolo de gratii.
Dar cei trei mori? . . .
Dl. Patard atinse timid cu mna umrul marelui Loustaot ale crui lacrimi nu se mai opreau .,.
Nu vom spune nimic din tot ce tim! declar
domnul. secretar al Academiei, dar naintea noastr
au mai fost trei oameni, care, ca si noi, au promis
c nu vor spune nimic. . . si care sunt mori acum.
Loustaot se ridic n picioare, ntinse braele ca
si cum ar fi vrut s cuprind durerea ntregii lumi.
Da, sunt mori! Nefericiii! ., . Credei oare c
eu nu arn fost tot att de ngrozit ca i dumneavoastr
de ceea ce s-a ntmplat? ... Destinul prea c vrea
sa-rni fie complice! ... Cei trei au murit pentru c
erau bolnavii Ce vrei s fac eu n toat aceast is
torie?
i se ndrept spre Lalouette.
Dumneavoastr, domnule .,. Dumneavoastr!
Spunei-mi,' v rog! ... Avei o sntate bun?
nainte ca dl. Lalouette s mai apuce s dea vreun
rspuns sala fu invadat de. colegii nerbdtori care
veneau s-1 caute pe dl. secretar al Academiei i
pe eroul su.
Curtea, slile, culoarele Institutului erau pline de
vacarmul mulimii nfierbntate.
n ciuda faptului c-si astupase urechile cu vat,
dl. Lalouette nu pierdu nimic din toate aceste zgomote care erau apanajul gloriei.
n concluzie, dup ultima mrturisire fcut de
Loustaot, putea pi pragul spre trmul Nemuritorilor, n linite, mpcat cu sine, fr cea mai mic
remucare. Se ls astfel condus pn la intrarea n
sala de edine publice. Acolo, fu oprit pentru o
clip de nghesuiala care se produsese i se trezi nas
n nas cu Loustaot nsui.

M-ai ntrebat dac sunt sntos? ... Mulu


mesc, rn simt excelent... cred cu toat sincerita
tea ceea ce ne-ai povestit, dar n orice caz, v do- |
resc ca nu cumva s mor, pentru c mi-am luat i |
eu msurile mele de siguran... eu nsumi am
scris toat povestea despre ceea ce am vzut i au- /]
zi t la dumneavoastr acas, relatare care va fi dat
publicitii imediat dup moartea mea.
Loustalot l examina cu mult curiozitate pe
cil. Gaspard Lalouete, apoi i rspunse cu simplitate:
Nu este adevrat, pentru c dumneavoastr
nu tii s citiii ...

TRIUMFUL DOMNULUT

Domnul Gaspard Lalouete nu mai avea


acum| nici o posibilitate s se retrag n mod
decent. Toat^ lumea l vzuse deja intrnd n
sal. Aplauze asur-f' zitoare rsunar la apariia
sa. Prezena doamnei-/ Lalouete n primul rnd
i mai ddu un pic de cu-; raj candidatului la
fotoliul de academician, dar n^ realitate, dl.
Loustalot i dduse o lovitur cumplit.?/ nc se
mai cltina sub efectul celor spuse de sa--' vnt.
De unde aflase omul- acesta, c el, Lalouete, nu
tie s citeasc? Secretul asupra acestui lucru fusese pstrat cu strnicie, iar Patard n nici un
caz

178

ss putuse vorbi! Apoi Eliphas se bucurase prea mult


s vad la Academie un. domn care nu tia s citeasc ca s-i compromit rzbunarea comind o
asemenea indiscreie. Ct despre Eulalie, ea tcuse
ca un mormnt. Atunci? Cum aflase? Cum? l el
care credea c-1 are la mn" pe Loustaot, iar
Loustalot nsui, n ultima clip, i demonstrase ct
este de neputincios.
Dac se gndea ns mai bine, Loustalot nu
la-'sase deloc s se vad n. ceea ce spusese vreo
intenie rea... Nu era el oare un tat nefericit i
disperat, un. savant celebru dernn de plns?
Evident. Atunci, de ce s se mai team dl.
Lalouette? Mai ales dac purta ochelarii cu lentile
albastre si vat In urechi!
Lalouette i ndrept inuta n faa aclamaiilor
cu care era ntmpinat i care-i nsoeau paii. Dorea din toat inima s fie tot att de impuntor ca
un general roman victorios si acest lucru i reUsi din
plin, ndeosebi datorit ochelarilor albatri care
mascau umbra de nelinite ce-i mai rmsese n priviri.
Alturi de el, l vzu pe marele Loustalot, foarte
ealm si foarte abtut, dnd impresia c se afl la
mii de leghe deprtare. Dintr-o dat, se simi n-tro deplin siguran. Apoi, cnd i se ddu cuvntul,
i ncepu discursul, foarte calm, ntorcnd, cu braul
ndoit, paginile una cte una, bineneles ca i cum
le-ar fi citit. Memoria sa excepional avea ocazia
s se manifeste ... att de bine ... att ele bine ...
nct debita ,,elogiul academic" cu gndul la
altceva.
Se tot gndea: pn la urm, cum de-a aflat marele
Loustalot c nu tiu s citesc?
i deodat, lovindu-sc brusc cu mna peste frunte, strig n mijlocul discursului:
Am gsit!

n faa acestui gest neateptat, a acestui strigt


inexplicabil, ntreaga sal ncepu s vuiasc. Se ridicar cu toii ntr-o micare de groaz greu de exprimat i se aplecar spre orator.,. ateptnd s~l
vad prbusindu-se ca si ceilali dinaintea lui.
ns, dup ce tui uor ca s-i dreag glasul,
dl. Gaspard Laouette continu:
Nu s-a ntmplat nimic!... v rog, domni lor, lsai-m s continui... cum v spuneam: ah!
Spuneam deci c bietul Martin Latouche, rpit att
de prematur. . .
Ah! Ct de artos i de calm era acum taica |
Laouette! i ct de sigur pe el! Oho! ct se poate de
sigur! ... Vorbea despre moartea celorlali cu linitea
celui care tie c-el nu va muri niciodat .. Aplauzele
puternice erau ct pe ce s sparg geamurile. Era un
adevrat delir. Femeile mai ales, parc erau nebune! i
smulgeau mnuile ca s poat aplauda mai tare cu
minile lor delicate, i rupeau evantaiele, scoteau ipete
ascuite de entuziasm, ncntare i satisfacie era o
atmosfer extraordinar pentru o reuniune academic
dna Laouette era susinut de dou prietene devotate i
i. se puteau observa pe figura care se nviorase din
nou, dou iroaie de lacrimi de fericire care nu se ma
% opreau. , Di. Laouette era deci la nlime.
Gsise cheia enigmei i nimic pe lumea asta nu-1
mai putea opri s-i in discursul. Urmrea chiar
s fac efect cu vocea, cu braele, cu ntregul corp.
Iat de ce strigase: Am gsit!"

Am gsit, pentru c n faimoasa zi n care m


dusesem singur la Varenne-Saint-Hilaire i n care o
luasem la sntoasa din casa lui Loustalot, scpat ca
din puc . . . n ziua aceea, am ajuns la gar ' i abia am
avut timp s sar n trenul care m ducea - la Paris n
compartiment <=e afla o doamn care 173

a nceput s scoat nite ipete parca ar ii fost pun.


Compartimentul era nchis, neavnd nici o ieire
spre culoar; mi-am dat seama c avea impresia c o
voi omor. Cu ct voiam s o linitesc, cu att
striga mai tare. La staia urmtoare, doamna 1-a chemat pe eful trenului care mi-a reproat c m-am
urcat n compartimentul ,,doamnelor fr nsoitor' 4 si
mi-a artat o plcu indicatoare anunndu-m c
mi va ncheia un proces verbal si ca voi fi dat n
judecat. Din fericire, aveam n buzunar livretul
militar cu care am putut dovedi faptul c nu tiam
s citesc! i iat ... acel funcionar trebuie 1 s fie
acelai cu cel care a gsit umbrela domnului Patard i
care i-a dat-o lui Loustalot. La ntrebrile lui
Loustaot despre semnalmentele mele, sunt sigur c
funcionarul i-a rspuns c dl. secretar al Academiei
cltorea cu brbatul care nu tia s citeasc!11
Domnilor... Monseniorul d'Abbeviile era, ca
si mine, un fiu al acestui popor, . .
La acest punct al discursului, un uier, proaspt
angajat la Institut pentru c cei mai vechi nu ar
fi ndrznit s fac un asemenea demers, dup celelalte care se terminaser tragic - travers sala n.
vrful picioarelor, cu o scrisoare n mn.
Cnd publicul vzu scrisoarea, o emoie puternic
i cuprinse pe toi... Toat lumea a crezut c
aceast scrisoare i era adresat candidatului... l
imediat rsunar strigte ..,
Nu! .. . Nu! . . . Fr scrisori! . . . S nu o des
chidei! . . . S nu o deschidei!
Se auzi un ipt sfietor. Venea din partea doamnei Lalouette creia i se fcuse ru.
Dl. Lalouette ntoarse capul spre uier i vzuse
scrisoarea .. . nelesese . .. Parfumul tragic l pndea poate . . . n fine, auzise strigtul de disperare al
doamnei Lalouette .,.

_ Atunci, se ridic pe vrful picioarelor si se fcu


mai nalt dect fusese vreodat, dominnd pur i
simplu, cel puin cu toat fora sa moral, aceast
adunare cuprins de spaim, artnd cu un deget
care nu tremura de fel scrisoarea fatal:
Ah, nu! Nu mai merge cu mine, zise el. . . Nu
mai reuete figura! . . . Eu nu tiu s citesc! ...
Ce,explozie de bucurie nebun urm! Aha, cei
puin, omul acesta e spiritual. Curajos i spiritual:
nu tia s citeasc! Adorabil! ncnttor! Triumful
domnului Lalouette a fost total. Colegii venir s-i
strng mna cu o energie dezlnuit si edina
se ncheie ntr-o atmosfer de entuziasm delirant...
Triumful fu cu att mai complet, cu ct, pn la
urm, dl. Gaspard Lalouette nu murise i c omul
care nu tia s citeasc putuse s se aeze, pentru
totdeauna, pe fotoliul Monseniorului d'Abbeville fr
s fi fost otrvit n nici un fel.
Scrisoarea nu era pe adresa domnului Lalouette.
Doamna Lalouette i veni n fire si-1 regsi pe
soul ei n via, ca pe cel mai frumos brbat din
lume.
Nu peste mult timp cei doi avur un copil de sex
masculin pe care-1 botezar Academicus.
Ct despre marele Loustalot, foarte curnd dup
evenimentele care au stat n centrul ateniei noastre,
a avut o mare durere, si-a pierdut fiul. Dede a
murit.
Dl. Hippolyte Patard si dl. Lalouette au fost invitai la nmormntarea care a avut loc seara^,
aproape n secret.
La cimitir, dl. Lalouette a fost foarte contrariat de
prezena unui personaj misterios care se strecura
printre morminte, nu departe de marele Loustalot. n
momentul n care savantul a czut n 175

- genunchi, necunoscutul s-a apropiat si s-a aplecat


asupra lui ca si cum ar fi vrut s aud, s examineze aceast nenorocire. Figura necunoscutului era
invizibil, nfurat cu grij ntr-o mantie si ascuns de o plrie. De-a lungul ntregii ceremonii,
dl. Lalo-uette s-a tot ntrebat: Cine o fi personajul?"
se prea c aspectul acestuia nu i era deloc strin.
n sfrit, brbatul se pierdu n bezna adnc a
nopii.
Dl. secretar al Academiei si dl. Lalouette fcur
drumul la napoiere mpreuna, n trenul n care
dl. Laiouette era ct pe ce s se urce n compartimentul doamnelor nensoite", aa curn i se mai ntmplase, cei doi academicieni au stat de vorb.
Srmanul Loustalot pare foarte ndurerat,
spuse dl. Hippolyte Patard!
Da, da, e foarte ndurerat, rspunse dnd din.
cap cil. Laouctte.
Doi ani mai trsiu, dl. Gaspard Lalouette, n drum
spre Academie, traversa Podul Artelor la braul
domnului Hippclyte Patard. Deodat se opri din
mers.:
Ia uitai-v, spuse el, n faa dumneavoastr ...
omul cu paltonul...
i ce-i cu asta? ntreb foarte uimit dl. se
cretar al Academiei.
Nu recunoatei silueta aceasta? . . .
- Pe cinstea mea, nu! . . .

Asta datorit faptului c nu v-a ocat ca pe


mine, domnule secretar ... Acest brbat nu 1-a sc
pat din ochi o clip pe marele Loustalot n seara
nmormntrii, la cimitir... i sunt convins c nu
m nel afirmnd c am mai vzut aceast silueta
pe undeva . . .
n acel moment, brbatul mbrcat cu palton se
176 ntoarse:

Domnule' Eliphas
de la Nox!
dl. Lalouette.
Era chiar magicianul. El nainta spre cei doi academicieni i U strnse mna domnului Lalouette.
Dumneavoastr, aici! exclam acesta, i nu
ne-ai fcut mcar o scurt vizit? Doamna Lalouette
ar fi fost .att de fericit s v strng mna! V
rog s ne facei bucuria s acceptai invitaia la
cin, fr s ne formalizm, ntr-una din serile as
tea, la noi aGas.
i se ntoarse apoi spre dl. Patard spunnd:
Dragul meu secretar al Academiei, dai-mi voie
s v prezint pe dl. Eliphas de Saint-Elme de
Taillebourg de la Nox, a crui scrisoare ne-a dat
atta de furc nu .de mult. Ei, i n afar de asta ce
ai mai fcut, drag domnule de la Nox? ...
M-ocup tot cu negoul de piei de iepure,
dragul meu academician, rspunse surznd cel care
fusese numit Fiina de lumin.
Nu regretai nici o clip Academia? l ntreb
cu curaj dl. Lalouette.
Nu, de vreme ce dumneavoastr v aflai
acolo! rspunse cu blndee Eliphas.
DL Lalouette lu vorbele domnului Eliphas drept
un compliment i i mulumi.
Dl. secretar al Academiei tui ns scurt. Dl.
Lalouette continu:
Apropo. . . Irnagina-v c n momentul cnd
v-am vzut, fr s v fi recunoscut, i-am spus dom
nului secretar al Academiei: E ciudat, dar snt con
vins c am vzut aceast siluet la nmormntarea
fiului marelui Loustalot..."
Chiar am fost, zise Eliphas.
l cunoatei pe marele Loustalot? l ntreb
dl/ Patard care nu scoase nici o vorb pn atunci.
Nu-1 cunoteam personal, rspunse pe un ton
foarte grav, dl. Eliphas de la Nox, nct cei doi 177

interlocutori nu s-au simit n largul lor. . . Nu, nu-1


cunoteam personal, dar am avut ocazia s m ocup
de el, ca urmare a unei anchete pe care am crezut
de cuviin s o ntreprind pentru propria mea satisfacie, privitor la anumite evenimente care au
stat n centrul ateniei opiniei publice. Intr-o perioad cnd la Academie se murea pe capete, domnule secretar ...
Auzind acestea, domnule secretar i dori s se
crape pmntul si s-1 nghit, ca s pun capt unei
discuii care i aducea In amintire ceasurile cele mai
nefericite din viaa sa cinstit si trist. Se blbi
grbit:
Da, da! i eu mi amintesc c v-am vzut la
cimitir ... Marele t/oustalot a suferit foarte mult la
moartea fiului sm...
Dl. Lalouette adug:
Suferina lui este la fel de mare. Nu 1-am mai
vzut la Academie de la acel eveniment nefericit
si ne- lsat s lucrm singuri la Dicionar ... Ah,
bietul om, ct de tare a fost lovit de soart!
Att de lovit. .. att de lovit, rspunse deo
dat Fiina de lumin", apropiindu-i figura miste
rioas si nobil de cei doi academicieni care se n
fioraser .., att de lovit, 'nct, de la moartea lui
Dede nu a mai fost n stare s inventeze nimic'.
Dup ce a rostit cumplita fraz, dl. Eliphas de
Saint-Elme de Taillebourg de la Nox, e-a ntors
spatele si a disprrat, ndreptndu-se spre cellalt
capt al Podului Artelor. . . n timp ce, sprijinindu-se unul de cellalt pentru a se susine reciproc,
cei doi, dl. Hippolyte Patard si dl. Lalouette se ndreptar, cu pai ovitori, plini de eroism, spre lcaul Nemuririi.
178

Ct timp.au fost .afar, nu au scos.nici un


cuvnt, dar de ndat ce 6-au ncuiat n
cabinetul secreta-

rului Academiei, dl. Gaspard/.Lalouette i regsi


deodat ntreaga for ca s declare c propri.a sa
contiin, pe deplin lmurit n urma cuvintelor
cumplite ale domnului Eliphas de la Nox, nu i mai
permitea s pstreze pentru mult vreme o
tcere care-1 feea s se simt vinovat, n zadar
dl. Patard, cu lacrimi n glas, ncerca s-1
conving s pstreze tcerea i alimenta nc
ndoiala de care s benefi-* t cieze cu
neruinare
Loustalot,
ntru
gloria
Academiei; dl. Laouette nu mai voia s aid
nimic, i
Nu! Nu! striga el, Martin Latouche avea
drep-;
ae! El a fost singurul care a ghicit adevrul:
nu j
a existat o crim mai cumplit pe faa acestui
pa-i
mnt!
. Ba da! rspunse dl. secretar al Academiei, izbucnind la rndul lui. Ba da! A existat o crim
mai cumplit!
Care anume, domnule?
Cea care a permis s intre n Academie
cineva
care nu tie s citeasc! Iar aceast crim, eu
sunt
cel care a comis-o!
Apoi adug, tremurnd de revolt:

Denun-m dac ai ndrzneala s o faci!


Era pentru prima dat, de la vrsta de nou
ani,
cnd avusese nefericirea s-i piard mama,
c d. Patard ,,tutuia" pe cineva ntr-o
discuie.
Aceast familiaritate amenintoare, n loc s
des-f tind atmosfera, i aduse n culmea
disperrii'i ceij doi nemuritori se zbrlir unul
la cellalt, ca doi| cocoi n toiul luptei cnd, o
btaie la-ua, i readusei la sentimente mai
cuviincioase. Dl. Laouette se ls|
s cad ntr-un fotoliu, n fata focului, iar dl.
Patardi
.
i
se duse s deschid. In faa uii apru portarul
carej
aducea un plic destul de voluminos care- fusese
n-| credinat cu mult grij si pe care .trebuia
sa- pre dea personal domnului secretar al
Academiei; Por tarul plec si dl. Patard lu
cunotin de mesaj. Mail

179

180

nti citi pe plic urmtoarele cuvinte: Domnului


secretar al Academiei, pentru a fi deschis n edina
restrns a Academiei franceze."
Dl. Patard recunoscu scrisul si tresri.
Ce s-a ntmplat? ntreb Lalouette.
DL secretar, care era foarte agitat, nu
rspunse. Cu mesajul n mn, rtcea prin
ncpere ca i cum nu ar mai fi fost contient de
ceea ce face. Deodat, se hotr, desfcu sigiliul i
scoase din plic un caiet destul de voluminos, pe a
crui copert citi: ,,Aceasta este mrturisirea mea."
Dl. Lalouette l privea cum citete, nenelegnd
nimic din emoia profund care-1 cuprindea
pe dl. Patard pe msur ce ntorcea paginile
dosarralui misterios.
Figura
venerabilului
academician ncepu s piard ncetul cu ncetul
superba culoare galben care ne obinuisem s
traduc emoiile tragice ale acestui suflet devotat
instituiei celei mai pline de glorie. Dl. Patard era
acum mai alb ca marmura care trebuia, ntr-o bun
zi, dincolo de moarte, s pstreze n memoria
urmailor, trsturile sale nemuritoare, n pragul
Slii Dicionarului.
i dl. Lalouette l vzu deodat pe dl.
Patard
cum arunc, cu un gest deliberat, ntregul dosar
n
foc.
.

'
Dup care, numitul Patard, asistnd nemicat
la" micul su incendiu, se ndrept spre complicele
su ntinznduvl mna:
- S lsm ranchiuna la o parte, domnule
Lalouette, i spuse el, nu ne vom mai certa. Dumneavoastr suntei cel Care a avut dreptate, Marele
Loustalot era de fapt un mare ticlos. S-1 dm uitrii! Acum e mort. El si-a pltit datoria cu prisosin, dar dumneata, dragul meu Gaspard, vei fi n
stare s-i plteti datoria cumitale? La urma
urmei, nu e chiar aa de greu s nvei: B A: BA,
B E: BE, B I; BI,'B O: BQ. B V:BU! :

You might also like