DEFIN IC I N DE

PALEO N TOLO G A

La paleontologa es la ciencia que se encarga de estudiar a los seres orgnicos

desaparecidos, a travs del anlisis de sus restos fsiles. El trmino tiene origen
griego: palaios (antiguo), onto (ser) y logos (ciencia).

La paleontologa forma parte de las ciencias naturales y comparte distintos

mtodos con la biologa y la geologa. Sus principales objetos de estudio son la
reconstruccin de los seres vivos ya extintos, el origen y la evolucin de estos, las
relaciones entre ellos y su entorno, sus migraciones, los procesos de extincin y la
fosilizacin de sus restos.
Esta ciencia se divide en distintas ramas, como la paleozoologa (que suele
conocerse simplemente como paleontologa y se dedica al estudio de los animales
extintos), la paleogeografa (estudia la geografa y la topografa del pasado),
la paleobotnica (se encarga de los seres vegetales y su taxonoma) y
la paleoclimatologa (vinculada a la meteorologa).
Ya que, como hemos mencionado anteriormente, la Paleontologa se encarga de
estudiar los fsiles no podemos pasar por alto que una de las ramas ms
importantes dentro de dicha disciplina es la que recibe el nombre de Tafonoma.
En concreto, la misma lo que hace es analizar e investigar lo que son los procesos
de formacin de los citados fsiles. As, tiene como principales objetos de estudios
procesos tales como la diagnesis, que versa sobre los sedimentos, y la
descomposicin.
Ramas todas ellas junto a las cuales se encuentra tambin la conocida ciencia de la
Paleoecologa, que es aquella que se encarga de llevar a cabo el citado estudio y
anlisis de los fsiles encontrados para, a partir de los mismos, poder determinar
los ecosistemas que existan en aquel momento, es decir, durante las distintas
etapas geolgicas.
Adems de todo lo expuesto hasta el momento merece la pena resaltar el nombre
de algunos de los paleontlogos ms famosos que han existido a lo largo de la
Historia pues gracias a sus trabajos hemos podido descubrir autnticas joyas
prehistricas. Entre los personajes de este tipo ms conocidos se encuentra, por

ejemplo, el ingls Charles Darwin a quien debemos la obra titulada El origen de las
especies por medio de la seleccin natural o la preservacin de las razas preferidas
en la lucha por la vida.
El francs Georges Cuvier o el norteamericano Joseph Leidy, que descubri
especies desconocidas hasta el momento, han sido otros de los paleontlogos ms
relevantes hasta el momento.
Para reconstruir los fsiles, incluso las partes desaparecidas, y lograr conocer el
aspecto que los seres extintos (como los dinosaurios) tuvieron en vida, la
paleontologa se vale de varios principios. El actualismo biolgico le permite
interpretar los fsiles con la aceptacin de ciertas leyes fsicas y biolgicas.
La anatoma comparada, por su parte, permite ubicar los fsiles dentro de un
cuadro general de los seres vivos.
Los paleontlogos tambin apelan a la morfologa funcional para analizar las
relaciones entre la forma y la funcin, y al principio de correlacin orgnica,
que postula que las partes de los seres orgnicos se complementan y determinan a
las dems.
Cabe destacar que los paleontlogos cuentan con mtodos mecnicos (como
tcnicas de percusin y de abrasin) y mtodos qumicos para la extraccin y la
limpieza de los fsiles.
Lee todo en: Definicin de paleontologa - Qu es, Significado y
Concepto http://definicion.de/paleontologia/#ixzz3RUA42RLS

DEFIN IC IN DE

TAXO N OM A

Taxonoma tiene su origen en un vocablo griego que significa ordenacin. Se

trata de la ciencia de la clasificacin que se aplica en la biologa para
la ordenacin sistemtica y jerarquizada de los grupos de animales y de
vegetales.

Concretamente podemos determinar que la taxonoma se divide en dos: la

microtaxonoma, que es la que se encarga de delimitar y describir a determinadas
especies; y la macrotaxonoma, que es la que clasifica en base a los criterios
otorgados por la anterior rama.

Es importante establecer adems que la taxonoma est muy en relacin con lo que
se conoce por el nombre de sistemtica. Esta puede definirse como la ciencia que se
encarga de llevar a cabo el estudio de las relaciones de parentesco, tambin
llamadas afinidades, que se producen entre las distintas especies.
Todo ello sin pasar por alto la estrecha vinculacin que existe entre la taxonoma y
otras ciencias o cuestiones tales como la evolucin, la paleontologa, la gentica, la
biologa molecular, la filogenia o la embriologa.
La taxonoma biolgica forma parte de la biologa sistemtica, dedicada al
anlisis de las relaciones de parentesco entre los organismos. Una vez que se
resuelve el rbol filogentico del organismo en cuestin y se conocen sus ramas
evolutivas, la taxonoma se encarga de estudiar las relaciones de parentesco.
Adems de todo ello hay que subrayar que a la hora de trabajar con la taxonoma,
de desarrollarla y de ponerla en prctica se hace vital el tener claros los distintos
conceptos que son fundamentales en la misma. Este sera el caso de los siguientes:
Carcter, que viene a referirse a las caractersticas de la planta, por ejemplo.
Estado del carcter, es decir, los valores que puede adquirir el carcter.
Caracteres diagnstico, son los que se usan de manera clara para proceder a
discriminar taxones.
Caracteres derivados. Se identifican por ser de tipo dinmico y porque pueden
aportar informacin acerca de la aparicin de nuevos linajes. Todo ello lo pueden
realizar aquellos gracias a que son los estados que puede tener un carcter de
manera diferente a su ancestro, ya que son modificados.
Existen diferentes posturas respecto a la taxonoma, aunque en general se sostiene
que su funcin comienza cuando ya est definida la filogenia de los taxones. Por
eso la taxonoma organiza el rbol filogentico dentro de un sistema de
clasificacin.
La visin ms extendida entiende a los taxones como clados (ramas del rbol
filogentico, con especies emparentadas por un antepasado comn) que ya fueron
asignados a una categora taxonmica.
El proceso de la taxonoma contina con la asignacin de nombres (de acuerdo a
los principios de la nomenclatura), la elaboracin de las claves dicotmicas de
identificacin y la creacin de los sistemas de clasificacin.
Los taxones permiten clasificar a los seres vivos a partir de una jerarqua de
inclusin (cada grupo abarca a otros menores mientras est subordinado a uno
mayor). Las categoras fundamentales, desde la ms abarcativa hasta la menor, son
el dominio, el reino, el filo o divisin, laclase, el orden, la familia,
el gnero y la especie.
Cabe destacar que los avances en el conocimiento del ADN y los problemas de
biodiversidad suponen grandes retos para la taxonoma.
Lee todo en: Definicin de taxonoma - Qu es, Significado y
Concepto http://definicion.de/taxonomia/#ixzz3RUCk07ju

La Biologa molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el estudio de los
procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular.
En su sentido moderno, la biologa molecular pretende explicar los fenmenos de la vida a
partir de sus propiedades macromoleculares. Dos macromolculas en particular son su objeto
de estudio:
1) Los cidos nucleicos, entre los cuales el ms famoso es el cido desoxirribonucleico (o
ADN), el componente de genes.
2) Las protenas, que son los agentes activos de los organismos vivos.

Biologa molecular y otras ciencias

Esta rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica,
particularmente Ingeniera gentica y Bioqumica. La biologa molecular
concierne principalmente al entendimiento de las interacciones de los
diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre
ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, elmetabolismo, y el cmo
todas esas interacciones son reguladas para conseguir un correcto
funcionamiento de la clula.
La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica
biolgica es que en la qumica biolgica las molculas de ADN tienen una
historia y, por ende, en su estructura nos hablan de su historia, del pasado en
el que se han constituido, mientras que una molcula orgnica, creada hoy, es
slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica.

Caractersticas[editar]
Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las
clulas vivas, la Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas
similares: as, por ejemplo, juntamente con la Gentica se interesa por la
estructura y funcionamiento de los genes y por la regulacin (induccin y
represin) de la sntesis intracelular de enzimas y de otras protenas. Con
la Citologa, se ocupa de la estructura de los corpsculos subcelulares (ncleo,
nuclolo, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones dentro de la
clula. Con la Bioqumica estudia la composicin y cintica de las enzimas,
interesndose por los tipos de catlisis enzimtica, activaciones, inhibiciones
competitivas o alostricas, etc. Tambin colabora con la Filogentica al estudiar

la composicin detallada de determinadas molculas en las distintas especies

de seres vivos, aportando valiosos datos para el conocimiento de la evolucin.
Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos
concretos como en los mtodos utilizados para lograrlos. As como la
Bioqumica investiga detalladamente los ciclos metablicos y la integracin y
desintegracin de las molculas que componen los seres vivos, la Biologa
molecular pretende fijarse con preferencia en el comportamiento biolgico de
las macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas, etc.) dentro de la clula y
explicar las funciones biolgicas del ser vivo por estas propiedades a nivel
molecular.
Mtodos[editar]
Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los
mismos que la Biofsica, Bioqumica, y Biologa. Utiliza los anlisis qumicos,
cualitativo y cuantitativo, los conocimientos de la Qumica orgnica, la Biologa
de microorganismos y de virus, etc., pero revisten especial importancia los
nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos como qumicos. Merecen
destacarse la microscopa electrnica, que permite resoluciones que alcanzan
los 10 Amstrongs; la difraccin de rayos X, que determina la estructura y
disposicin espacial de los tomos de las macromolculas; la
ultracentrifugacin diferencial, tanto analtica como preparativa, que permite
separaciones antes imposibles; lacromatografa de gases, y, en fase lquida, la
espectrografa de infrarrojos, la Qumica con istopos trazadores, la
espectrometra de masas, etc.
Contenido[editar]
Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la
naturaleza ntima de los procesos que determinan una propiedad o una funcin
de los seres vivos, entramos inevitablemente en el campo de la Biologa
molecular. Veamos, por ejemplo el estudio de los genes. Las clsicas leyes de
Mendel tienen su explicacin inmediata en el conocimiento morfolgico y
funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber la composicin y
forma de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la estructura
del ADN doble helicoide de Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas y
pirimidmicas, es decir, la informacin gentica.
Al matizar la posibilidad de sintetizar una enzima por parte de un gen,
debemos seguir el proceso de transmisin de esta informacin gentica
del ADN nuclear al ARN mensajero; la activacin de los aminocidos por el ARN
transportador, la ordenacin de estos aminocidos activados sobre
el ribosoma de acuerdo con la pauta prefijada por elARN mensajero, la
obtencin de la estructura primaria de la enzima protena. Todos estos temas
son objeto de estudio de la Biologa molecular
Pero hay ms; la protena, una vez sintetizada, debe ordenarse en el espacio
segn determinadas reglas que constituyen la conformacin espacial especfica
(estructuras secundaria y terciaria) y a veces asociarse varias molculas

iguales o diferentes para constituir lo que se ha llamado estructuras

cuaternaria y quinaria, de modo que las propiedades biolgicas de la molcula
como enzima estn vinculadas a esta ordenacin espacial compleja.
La molcula proteica as organizada puede resultar ser una enzima que, en su
actividad cataltica, es susceptible de sufrir activaciones o inhibiciones por
determinadas sustancias, acciones stas de trascendental importancia para la
vida de laclula. Del mismo modo, la Biologa molecular se interesa por la
estructura qumica de las sustancias que componen las membranas
biolgicas y la ordenacin de las enzimas que realizan acciones encadenadas,
p. ej., dentro de las mitocondrias, ncleo y otros corpsculos subcelulares, para
explicar la mecnica de los ciclos y procesos bioqumicos determinados por
la Topoqumica celular.
Los procesos de reproduccin de los virus, de las bacterias, y de los organismos
superiores encierran multitud de incgnitas que trata de ir resolviendo la
Biologa molecular. Las mutaciones producidas por agentes fsicos (rayos
X, rayos gamma, calor, etc.) o qumicos (sustancias mutgenas) tienen una
explicacin tanto ms satisfactoria cuanto mejor se conoce la base molecular
de los procesos de alteracin en la estructura y ordenacin de las bases
nitrogenadas del ADN.
El parentesco entre especies diferentes de seres vivos puede establecerse
mediante el estudio individual comparado de las sustancias macromoleculares
(protenas) elaboradas por ellos. As, de la secuencia de aminocidos en la
hemoglobina, mioglobina, citocromos, hormonas hipofisarias o insulina se
induce el grado de proximidad filogentica, al demostrarse la evolucin de la
protena por mutaciones progresivas. Multitud de fenmenos genticos como
seleccin natural, adaptacin al ambiente, diferenciacin de las especies, etc.,
tienen su ltima explicacin a nivel molecular. Por ltimo, la Biologa molecular
de microorganismos est aportando datos interesantes para la bsqueda de
nuevos antibiticos y antimetabolitos, que permiten atacar eficaz y
selectivamente a los grmenes patgenos.
Con todo esto no queremos afirmar que la Biologa molecular sea una ciencia
completa ni perfectamente elaborada. Todo lo contrario; los nuevos
descubrimientos, al resolver una incgnita plantean muchos ms interrogantes
que son objeto de investigaciones futuras. Hoy da esta joven ciencia est en
expansin explosiva. Por otro lado, la ltima y definitiva explicacin de los
comportamientos de las molculas de los seres vivos requiere, para ser
conocida en profundidad, enfrentarse con otras ramas de la ciencia tales como
la Biofsica submolecular (orbitales, fuerzas de enlace, hibridacin, etc.) e
incluso la Fsica subatmica, para la cual se requiere un bagaje de
conocimientos que jams puede ser patrimonio de investigadores aislados, sino
de equipos de trabajo cientficamente heterogneos, pero armnicamente
conjuntados.