Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases.

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Democracia y opinin pblica

(Magster en Comunicacin, Santiago, notas de la clase del 6 de Junio del 2013)
Prof. Carlos Pea1
En lo que sigue, me encargar de examinar, en forma preliminar, las relaciones que median
entre dos conceptos que estn en el centro mismo de este curso: democracia y opinin
pblica.
No es el propsito de esta sesin emprender un tratamiento exhaustivo de ambos conceptos
(un trabajo de esa ndole no exigira las dos clases que tenemos por delante, sino un curso
completo). De lo que se trata es, ms bien, de trazar las lneas gruesas de su desarrollo en la
literatura y de las relaciones que entre ambos conceptos es posible establecer. Esto viene
exigido por el hecho que si bien los conceptos de opinin pblica y democracia pertenecen
hoy, sobretodo, a las ciencias sociales, originariamente pertenecen al mbito ms general de
la filosofa (de suerte que es necesario conocer algo de esta ltima para manejarlos bien).

Pero antes de ir sobre ese asunto, es imprescindible que adelante los temas de los que nos
ocuparemos en las clases que vienen.
El itinerario de mis clases ser el que sigue: en la primera parte intentar trazar un mapa
conceptual de las relaciones que median entre la opinin pblica y la democracia. Confo
que con ese mapa conceptual ustedes comprendern la relevancia que para las ciencias
sociales posee el concepto de opinin pblica. Luego de eso, y en la segunda, me referir,
con mayor detalle y acopio bibliogrfico, al problema de los modelos de democracia y la
1

Abogado, Doctor en Filosofa, Profesor Asociado de la U de Chile, Rector de la UDP. Sus ltimas
publicaciones son Pea, Tironi et al Redes, Estado y Mercado (Santiago: 2008); Pea y Brunner (eds) La
reforma de la educacin superior (Santiago, 2009); Pea, C. Rawls y el problema de la realidad en la
filosofa poltica (Mxico, 2009); ; Pea, C. El concepto de cohesin social (Mxico, 2010); Pea, C. Estudios
sobre Rawls (Madrid, 2011).

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opinin pblica. Como ustedes comprenden, qu relevancia posea la opinin pblica para la
democracia es algo que depende del modelo o paradigma de democracia que subyazca al
anlisis.
Si ustedes prefieren una descripcin centrada en las fuentes, podemos decir que en la
primera parte acentuaremos la perspectiva conceptual (o ms filosfica), y en la segunda
una ms atenta a los modelos polticos (o a la teora poltica).
Qu se ha entendido histricamente por opinin pblica y qu relevancia posee ella
enfrente de la democracia? esa es la pregunta que, en lo que sigue, intentar responder2.
Qu es opinin?
Desde luego, ante todo habra que efectuar una precisin lingstica. La palabra opinin
(doxa en griego, de ah ortodoxia u heterodoxia) alude a los puntos de vista que somos
capaces de mantener frente a las cosas que cambian (a ese mbito que convencionalmente
se le denomina contingente). Para otros mbitos (aquellos que no cambian, como el
orbitar de los astros o los nmeros que es lo que suele llamarse necesario) los griegos
reservaban otra palabra: episteme (de ah epistemologa). Entre la doxa y la episteme
median diferencias de importancia que es imprescindible tener en consideracin: en el
mbito de la doxa se persuade; en el mbito de la episteme se demuestra. As en la cultura
clsica un sofista es especialista en la persuasin; un matemtico en la demostracin.
Y es que como dice Aristteles no sera correcto buscar el mismo rigor en todos los
razonamientos y as sera absurdo aceptar que un matemtico empleara la persuasin,
como pedir demostraciones a un retrico que se refiere a cosas que no existen por
naturaleza, sino por convencin (Etica Nicomaquea, 1094b 20-27; Cfr. Gorgias, 455 ,
Fedon 260 ). Como se observa, aqu Aristteles sugiere que la doxa versa sobre lo que
cambia; la episteme sobre lo que es fijo e inmutable. Una cosa es lo necesario, otra cosa lo
2

Salvo los clsicos .-que se citan por las ediciones acadmicas, como ocurre con Aristtelesel resto remite a la biibliografa del final.

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contingente. La episteme se relaciona con lo primero, la doxa o la opinin con lo segundo.

Los valores de la verdad o la falsedad, como insinuar muchsimo ms tarde Hume, e
insistiremos nosotros ms adelante, no tienen nada qu hacer en asuntos de opiniones. Lo
que parece estar en la cultura que respira Aristteles es lo que sigue: opinamos sobre
aquello en lo que nuestra voluntad puede incidir; pero no sobre aquello que es ajeno a
nuestra voluntad y nuestra decisin.
Luego, podemos concluir inicialmente, la esfera de la opinin se relaciona con un mbito
de puntos de vista o preferencias acerca de lo contingente, acerca de aquello que es de un
modo, pero puede perfectamente ser de otro, es decir, con aquello que modernamente
llamaramos cultura (por oposicin a lo que modernamente tambin llamamos naturaleza).
La esfera de la opinin es, entonces, el mbito del discurso referido a aquellas cosas que
pueden ser de varias formas.
En la literatura en un registro que se extiende desde Aristteles a Hegel, nada menos- esa
distincin entre las cosas que son objeto de saber y otras que son objeto de deliberacin, dio
origen al distingo entre razn terica y razn prctica.
La distincin entre las cuestiones tericas y las cuestiones prcticas es antigua y ha sido
sostenida por autores de prestigio. Puede afirmarse en principio que mientras lo terico
(theoria, contemplacin) es relativo al pensamiento o, mejor todava, a la esfera de la
contemplacin; lo prctico (praktikos) es lo relativo a la accin. Mientras la pregunta
relativa a cmo es el mundo (por qu los planetas giran ordenadamente y no van cada uno
por su cuenta?) es una pregunta terica; la pregunta cmo debo vivir o cmo debo
comportarme (debo torturar al secuestrador para saber el paradero de su vctima? debo
impedirle a un sujeto adulto que consuma drogas?) es una pregunta prctica. Se trata, como
es fcil de observar, de preguntas distintas si atendemos a la manera en que buscamos sus
respectivas respuestas. Las preguntas tericas, en general, son respondidas sugiri Quineechando mano a informacin emprica y a algn conocimiento formal (Cuntos planetas
hay en el sistema solar?, admite una respuesta que es fruto de observaciones empricas y de

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las matemticas). Otros autores han sugerido que las preguntas toricas buscan
explicaciones o predicciones. Las cuestiones prcticas, en cambio, no parece posible
responderlas slo por referencia a eventos empricos (hechos), ni, tampoco, echando mano
a cuestiones puramente formales3. Si usted se pregunta si debe o no consumir drogas, de
poco le sirve que le informe que la mayora de la gente lo hace (como es obvio, que la
mayora haga algo no provee de ninguna razn para que usted tambin lo haga: por qu
usted debiera comportarse como lo hace la mayora?) o que le exhiba evidencia del dao
que producen (quiz usted piensa que la estada en este mundo no vale la pena y quiera
causarse dao). Cuando planteamos preguntas prcticas -qu debo hacer en tal caso?- no
buscamos dilucidar las causas que incidirn en nuestro actuar, ni, tampoco, predecir lo que
haremos. Buscamos saber lo que debemos hacer. Hay autores que han sugerido que tanto el
razonamiento prctico como el terico se relaciona con normas. Mientras el razonamiento
terico se ocupa de las creencias que debemos tener, el razonamiento prctico se ocupara
de las acciones que debiramos ejecutar; el primero modificara nuestras creencias en cmo
es el mundo, el segundo, modificara nuestras intenciones.

Con apoyo en esa distincin, al menos desde Aristteles suele distinguirse entre la filosofa
prctica y la terica, o, ms ampliamente an, entre la razn terica y la razn prctica (o,
con algo de ms ligereza, entre las ciencias tericas y las prcticas)4. La razn terica se
ocupara de indagar en cuestiones relativas a cmo son las cosas y cmo se relacionan entre
s; la razn prctica, en cambio, se ocupara de responder preguntas del tipo qu debo
hacer?, cmo debo comportarme?. Aristteles sugiere que las preguntas prcticas se
refieren a asuntos que, en algn sentido, dependen de nuestra voluntad, de las acciones que
seamos capaces de realizar. No tendra ningn sentido, sugiere Aristteles, que nos
pusiramos a deliberar acerca de cmo deben orbitar los astros (puesto que ellos orbitan
con independencia de nuestra voluntad); aunque s tiene sentido que nos preguntemos cmo
debemos vivir (porque suponemos que la vida que llevamos depende, en una medida
relevante, de lo que decidamos). Por ejemplo, dice Aristteles, ningn lacedemonio
3

Nada de eso significa que el anlisis formal de conceptos morales bsicos (como debe) no tenga
importancia prctica. Un anlisis de ese tipo (respecto del concepto de debe) es el que ha llevado a cabo
Hare.
4
Cfr. Nowell-Smith, P.H. Ethics, Penguin Books, 1954, p. 11.

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delibera sobre cmo los escitas estarn mejor gobernados, pues ninguna de estas cosas
podran ocurrir por nuestra intervencin (Etica nicomaquea, 1112-1112b).
Kant, por su parte, distingue entre el arbitrio animal (arbitrium brutum) y el arbitrio
humano. El primero es el que es determinado por las inclinaciones o por los impulsos
sensibles (v.gr. el animal actuara movido por sus apetitos). El arbitrio humano, en cambio,
si bien es afectado por los impulsos (el hambre o el miedo afectan o influyen, sin duda, en
su comportamiento) no es determinado por ellos. En los seres humanos, pens Kant, la
razn puede guiar la accin, puede ser razn prctica5.

Hegel, por su parte, sugiri que la conciencia terica considera lo que es y lo deja como
es. La conciencia prctica, en cambio, es la conciencia activa que no deja lo que es sino que
produce modificaciones y engendra desde s determinaciones y objetos6. En la conciencia
prctica, sugiere Hegel, el objeto est determinado por m y no yo por el objeto. La facultad
prctica comenzara entonces por una determinacin interna que transita hacia lo externo: a
todo ello se llamara actuar.

Ahora bien, en la literatura suele discutirse en torno a la relacin entre la verdad y las
opiniones. Esta relacin suele examinarse como una que media entre la filosofa (la
buscadora de la verdad por excelencia) y la poltica (el ejercicio donde resplandecen las
opiniones).
Para los antiguos, con la excepcin, de Platn , la poltica se encuentra desligada de la
filosofa y, por lo mismo, de la verdad. La poltica no est encaminada a la satisfaccin de
las necesidades, la reproduccin de la vida o el control de la naturaleza. Si as fuera, la
poltica se relacionara de cerca con la techn o la episteme y as no podra eludir la verdad.
Pero no es el caso. La poltica tendra por objeto crear un mbito de visibilidad para que lo

La metafsica de las costumbres, 214.

Propedetica filosfica, 4, citado en Cordua, Carla, Seleccin de textos polticos de Hegel, en: Estudios
Pblicos, 54 (Otoo 1994).
6

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propiamente humano aparezca. El propsito de la poltica no es proferir enunciados

verdaderos, sino constituir al sujeto de la enunciacin.
De ah entonces que la poltica no se relaciona con la dialctica, sino con la persuasin.
Como explica Aristteles (Retrica 1354 I, 1357 ) el arte de la persuasin es propio de la
poltica, mientras el arte de la dialctica lo es de la filosofa. La primera proviene de las
opiniones (doxa) y la segunda, en cambio, de la verdad (un punto de vista que Platn
tambin recoge en Fedro, 260 ). Las opiniones (doxa), por su parte, no son una muestra de
una subjetividad arbitraria o antojadiza, un simple elenco de preferencias, sino la forma en
que el mundo aparece para cada uno, una forma de apertura. La virtud del poltico
consistira en dejar resplandecer todas las opiniones para que as el mundo que tenemos en
comn pueda comparecer (segn explica Arendt en Philosophy and Politics). Esta visin de
un antiguo resulta consistente, por otra parte, con la concepcin de lo pblico como el
mbito en el que se ejercita lo ms propio de lo humano.
Esa visin desvincula a la verdad de la poltica no porque esta ltima sea arbitraria o
meramente subjetiva, sino por su propia ndole: la tarea de la poltica es hacer que la
diversidad resplandezca y tras ella asome el mundo que tenemos en comn. El filsofo
nada tiene que ver con la poltica; pero ello no se debe a desinters cvico o incapacidad
vital, sino que deriva de la naturaleza de su quehacer: el filsofo dialoga consigo mismo o
con otros mediante el ejercicio dialctico y su tarea, al revs de la del poltico, no es que la
diversidad de pareceres de la multitud pueda resplandecer (Arendt). El malentendido de
Scrates que lo condujo a la muerte (algo que, segn Hanna Arendt, explicara el giro de
Platn en la Repblica) habra consistido en ejercitar el modelo dialctico en el espacio de
la poltica. Al buscar la verdad en la doxa, mostr a esta ltima como una ilusin que
mereca ser disipada. Mientras la poltica equivala al lugar que haca posible la
enunciacin que permite que cada uno aparezca en el mundo, Scrates, sin advertirlo, al
empearse en diluir la doxa, habra suprimido la enunciacin misma y con ella el espacio
de la poltica.

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Con todo, quien defendi de manera ms sistemtica la separacin entre la verdad y la

poltica, retomando, como veremos, parte de la tradicin antigua, fue Hanna Arendt.
Para esta autora la verdad tiene un carcter coactivo, a veces, desptico, en la medida que
se nos impone con prescindencia de nuestra aquiescencia o nuestra voluntad (esto es lo que,
mutatis mutandis, dir, como veremos, Kelsen al relacionar el realismo metafsico con el
absolutismo poltico). La verdad de una proposicin sea emprica o meramente analtica,
una verdad de hecho o una verdad de razn- es independiente de que sepamos cmo
justificarla, del nmero de quienes la profieren o la crean, o de las consecuencias que de
ella se sigan. En opinin de Arendt
Lo que alguna vez dijo Mercier de la Rivire acerca de la
verdad matemtica se aplica a todo tipo de verdad: Euclides
es un verdadero dspota; y las verdades geomtricas que
nos transmiti son leyes verdaderamente despticas
(Arendt, 1967; 1996: 352)
Ocurre, sin embargo, que el pensamiento poltico no se aviene con ese desprecio que
muestra la verdad por el nmero de los adherentes o los puntos de vista en juego Qu
caracterstica reviste el pensamiento poltico que lo hace reir con el carcter desptico que
posee la verdad? Se trata de lo que Arendt va a denominar su carcter representativo. La
representacin es un atributo que suele adscribirse al pensamiento poltico; aunque con
sentidos, en cada caso, muy diversos. En el caso de Arendt la representacin que es propia
de la poltica no tiene un sentido epistmico (que la vinculara a una concepcin de la
verdad como correspondencia) ni, tampoco, un sentido jurdico (al modo de la democracia
representativa) sino un sentido, por decirlo as, de visibilidad o apertura: en la poltica
resplandece el mundo de la manera que se presenta a cada uno y all se agota su sentido
ms especfico:
El pensamiento poltico es representativo; me formo una
opinin tras considerar determinado tema desde diversos

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puntos de vista, recordando los criterios de los que estn

ausentes; es decir, los represento. Este proceso de
representacin no implica adoptar ciegamente los puntos de
vista reales de los que sustentan otros criterios y, por tanto,
miran hacia el mundo desde una perspectiva diferente; no
se trata de empata, como si yo intentara ser o sentir como
alguna otra persona, ni de contar cabezas y unirse a la
mayora, sino de ser y pensar dentro de mi propia identidad
tal como en realidad no soy (Arendt, 1967; 1996: 254)

El pensamiento poltico equivaldra, a fin de cuentas, a lo que Kant, en la Crtica del Juicio,
haba descrito como la facultad de juzgar. El no corresponde, en rigor, ni a la razn terica
ni a la razn prctica y, por lo mismo, no hay en l ni verdades, ni imperativos, que se
impongan de modo compulsivo, sino un discurso que va de aqu para all mostrando la
diversidad de la condicin humana, el ejercicio libre de todas nuestras capacidades:
esto acontece por el hecho de que uno atiene su juicio a
otros juicios, no tanto reales, cuanto ms bien meramente
posibles, y se pone en el lugar de cualquier otro, en tanto
que se abstrae meramente de las limitaciones que dependen
de manera azarosa de nuestro propio enjuiciamiento (Kant,
2003, par. 40)
Nada hay en esas posiciones de relativismo o escepticismo. La verdad queda desvinculada
de la poltica no porque esta ltima sea el mbito de la mera voluntad o de la simple
decisin, tampoco porque las orientaciones normativas sean irracionales (de hecho, un
griego como Aristteles crea exactamente lo contrario como se muestra en Etica
Nicomaquea, 1094b ) sino por la ndole, llammosla expresiva, de la poltica y del espacio
pblico.

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Perseguir la verdad en el espacio pblico importara, por decirlo as, la muerte de la

poltica.
Pero si, como va dicho, Aristteles y Arendt desvinculan a la verdad de la poltica en razn,
sobretodo, de las caractersticas de esta ltima, Kelsen y Rorty lo hacen en razn de lo que
pudiramos llamar las caractersticas epistmicas de la democracia (en el caso de Kelsen) o
la imposibilidad de la epistemologa y de la verdad (en el caso de Rorty).
Para Kelsen, por ejemplo, la pluralidad no es expresiva de la condicin humana, sino una
muestra indefectible de nuestros defectos epistemolgicos. Pensamos y creemos cosas
distintas o diversas porque estamos a ciegas y porque no podemos saber cmo es,
efectivamente, la realidad. As entonces, no pudiendo zanjar cul de las opiniones o puntos
de vista es el verdadero, es mejor que todos coexistan resolviendo el asunto mediante un
acto de voluntad. De ah que exista una relacin estrecha entre la democracia y el
relativismo, en la medida que la libertad y la igualdad subyacen a ambos:
It might be taken for a more or less superficial analogy
between democracy and relativism that the fundamental
principles of freedom and equality are characteristic of
both; that the individual is politically free in so far as he
participates in the creation of the social order to which he is
subjected, just as the knowing subject according to
relativistic epistemology--is autonomous in the process of
cognition (Kelsen, 1948: 911)
En cambio, sugiere este autor, el realismo metafsico (la idea que hay objetos
independientes de la mente, sumada a una concepcin de la verdad como correspondencia)
conduce a tesis incompatibles con la democracia. A fin de cuenta, el absolutismo filosfico
equivale a un totalitarismo epistemolgico:

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To the assumption of absolute existence corresponds the

possibility

of

()Philosophical

absolute

truth

absolutism

and
may

absolute
very

values

well

be

characterized as epistemological totalitarianism. According

to this view, the constitution of the universe has certainly
not a democratic character (Kelsen, 1948: 906, 909).
Richard Rorty, por su parte, en vez de argir una simetra entre una concepcin filosfica
relativista y la democracia, como lo hace Kelsen, ha esgrimido la prioridad de la
democracia sobre la filosofa.
Esa prioridad derivara del hecho que la filosofa no brindara ningn acceso privilegiado a
la realidad. La idea que tras la mutitud ms o menos abigarrada de apariencias y de
fenmenos, existe una presencia subyacente que la filosofa sera capaz de describir, y
sobre cuya base la verdad sera posible, sera simplemente falaz. No existira tal acceso
privilegiado a la realidad. El dilogo humano se producira al interior de una prctica social
compartida, un juego de lenguaje contingente que no puede aspirar a ningn momento de
incondicionalidad. La democracia sera una prctica social que se sabe contingente y que
por eso renuncia a la compulsin de lo absoluto. Como Rawls, Rorty aboga por una poltica
sin metafsica y alejada de la bsqueda de la verdad; aunque no lo hace por razones de
tolerancia, sino porque el proyecto de la metafsica sera simplemente falaz (Rorty, 2000:
23; Rorty, 2007).
As entonces podemos concluir- al hablar de opiniones se habla de un tipo de discurso
cuya caracterstica fundamental es que versa sobre los contingente y que es fruto de la
deliberacin y que, en general, no aspira a ser verdadero.
Dnde radica lo pblico de la opinin pblica?

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As establecido el sentido de opinin, cabra preguntarse ahora en virtud de qu una

opinin es pblica Qu hace pblica a una opinin? el sujeto que la emite, el tema a que
se refiere, el tipo de audiencia a la que se dirige, el grado de racionalidad que reviste?
Este tema exige auscultar la distincin entre lo privado y lo pblico.
De la anterior distincin existen en Occidente varias versiones. La ms antigua es la griega
(que contrapone el logos a la necesidad o al oikos como ocurre en Poltica, 1253 a 1253b o
la que explora Arendt, 1993), le sigue luego la romana que vincula lo pblico a la autoridad
y lo privado a las relaciones entre sujetos que intercambian como iguales (as en la
definicin de Ulpiano en Digesto, 1.1.1: Es derecho pblico el que respecta al estado de la
repblica, privado el que respecta a la utilidad de los particulares () El primero consiste
en el ordenamiento religioso, de los sacerdotes y de los magistrados. El privado es tripartito
y comprende los preceptos naturales, de gentes y civiles), todava es posible encontrar la
liberal (vinculada al autogobierno como ocurre con Mill en On Liberty), an debe
mencionarse la que relaciona la esfera pblica con la visibilidad (como ocurre en
Thompson, 1998); en fin, y como insistir ms adelante, lo pblico puede relacionarse con
la racionalidad (as ocurre en Kant, 1999 y en Habermas, 2000).
Como ustedes comprenden, lo que es pblico en uno de esos sentidos puede no serlo en los
otros. As un acto de la autoridad que se realiza en secreto, es pblico por la ndole de quien
lo ejecuta; pero no por el grado de visibilidad que posee (a eso se refiere, en el pensamiento
poltico, la doctrina de los arcana imperii). En cambio, si usted consume marihuana en la
plaza, ejecuta un acto que es privado porque le atinge nada ms que a usted; pero uno
pblico desde el punto de vista de la visibilidad, etctera.
Conforme a esas previas dilucidaciones lingusticas, es posible aseverar que Opinin
pblica alude a los puntos de vista contingentes que se refieren a la autoridad o a la vida
compartida y que circulan de manera ms o menos accesible a todos.
La opinin pblica en la literatura filosfica.

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Ahora bien qu dice la literatura respecto de ese fenmeno cuyo concepto, opinin
pblica, acabamos, provisoriamente, de acotar?
En la literatura filosfica hay dos formas clsicas de entender la opinin pblica: como una
forma de moralidad (en Locke o Hume) o como una forma de racionalidad (en Kant).
Como digo, en la literatura moderna entendiendo por tal la que se inicia con los escritores
del siglo XVII, especialmente Locke y Hume- la opinin pblica aparece ante todo como
un fenmeno moral; pero conviene detenerse en lo que esto significa.
En estos escritores, la moral atinge sobretodo a la medida de la accin o, si se prefiere, a la
calificacin de la accin. La moralidad es la relacin entre las acciones y las reglas (Ensayo
sobre el entendimiento humano, libro II, cap. 28, 4). Ahora bien hay tres tipos de reglas
para juzgar la accin: la regla puede ser divina (en cuyo caso permite juzgar si algo es
pecado o deber), civil (y en este caso permite apreciar si algo es un crimen o no) y la ley de
la opinin o de la reputacin (en base a la cual se define si algo es virtud o vicio). Los
hombres, dice Locke (cap. 28, 10) han entregado la fuerza al estado, pero retienen el poder
de juzgar lo que est bien o est mal. Ahora bien esta regla de opinin o de moda, como la
denomina Locke, es variable de pueblo en pueblo y reposa, piensa l, sobre un tcito y
secreto consenso. O sea, para Locke la opinin pblica no es una simple o mera
agregacin de opiniones. Siete aos ms tarde, es posible encontrar, sobre este tema, las
opiniones de Hume. Para Hume, como para Locke, lo que da fuerza a esa ley moral de la
opinin es el mrito o el descrdito que acarrea, o, como dice Hume el amor a la fama, el
deseo de reconocimiento (Investigacin sobre los principios de la moral, 141). (Cfr.
Noelle- Neumann, 1979).
En este punto de vista sobre la opinin pblica, no hay nada intrnseco en ella puesto que se
trata de un punto de vista utilitarista (obedecemos la opinin por sus consecuencias y las
pasiones que nos animan, no por su racionalidad). Como veremos ms adelante la
sociologa clsica (sobretodo Durkheim) vi en la opinin pblica una expresin de una

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cierta conciencia moral compartida que permita la cooperacin social; pero ya volveremos
sobre eso.
Otro punto de vista distinto, es posible hallarlo a fines del siglo XVIII en la obra de Kant.
En el famoso escrito para La Paz perpetua Kant formula el principio segn el cual toda
mxima en materia poltica que no es susceptible de publicidad es injusta. La publicidad es
aqu erigida en un test de justicia.
Para entender el punto hay que explicar brevemente el punto de vista tico que Kant expuso
en la Fundamentacin para la metafsica de las costumbres.
Como todos sabemos, Kant sugiri que el test de moralidad de una accin radicaba en la
posibilidad de universalizar el propsito del obrar sin contradiccin. As, supongamos que
usted se propone incumplir sus contratos es moral ese propsito o mxima del obrar? Para
saberlo, dice Kant, nada mejor que suponer que es mxima sea el principio de una ley
universal, es decir, que se previera para todos que incumplan sus contratos. Si as fuera,
nadie celebrara un contrato y el propsito de mi obrar (incumplir los que celebre) quedara
frustrado, luego la maxma es inmoral.
En poltica el principio tiene ms o menos el mismo sentido.
Si la moralidad de una mxima reposa sobre su universalizacin, la publicidad transforma
esa universalizacin en un criterio de justicia prctico. La mxima poltica debe ser tal que
pueda ser aceptada por todos bajo condiciones no coactivas y de igualdad (hay que tener
cuidado entonces con interpretar utilitariamente el principio de publicidad kantiano. No es
la vergenza, sino la irracionalidad lo que se revela en este giro kantiano). Se entiende bien
el principio de publicidad kantiano si se recurre a la distincin que l efecta entre razn
privada y razn prctica (Cfr. Kant,1999).
Usted ejercita su razn privada explica Kant, 1999- cuando piensa o habla en calidad de
funcionario; ejercita en cambio su razn pblica cuando lo hace ante el gran pblico de

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lectores. En un caso la razn privada- usted se somete a intereses extraos a la razn, en el

segundo la razn pblica- la razn est entregada a s misma y nada ms que a s misma
(esto explica que en Kant la razn pblica se puede ejercitar en la soledad de la habitacin
y la razn privada desde el plpito).
Ahora bien, de esos dos conceptos de opinin pblica uno como moralidad, el otro como
regla normativa de racionalidad, de un lado Locke, de otro Kant- el principio de publicidad
kantiano es extremadamente importante en los desarrollos posteriores de la literatura.
En especial influyeron en las afirmaciones de Habermas sobre la publicidad burguesa y sus
transformaciones (Habermas, 2000; Habermas, 1981) .
Habermas sugiere que el capitalismo permiti en sus inicios el surgimiento de un mbito en
el que el ideal normativo de opinin pblica a la Kant se hizo posible. A eso l lo llam
publicidad burguesa (en oposicin a la publicidad representativa o vicaria de la sociedad
feudal. La publicidad representativa es aquella que, por decirlo as, escenifica el poder y sus
smbolos comunitarios, aunque sin someterlos a escrutinio).
En su investigacin acerca de la opinin pblica, Habermas acaba haciendo sinnimas las
expresiones la luz de lo pblico con la luz de la razn (Caloun, 1997, 238). Habermas
sostiene que el capitalismo del siglo XVI no slo contribuy a cambiar la forma de
organizar y distribuir el poder poltico (nada menos que el surgimiento de lo que hasta hoy
da llamamos Estado) sino que adems dio orgen al surgimiento de un especial mbito de
sociabilidad que, hasta ese momento, no haba logrado expandirse: la esfera pblica. Hasta
entonces slo exista, por decirlo as, el mbito de la autoridad pblica (el conjunto de
organismos y procedimientos mediante los que se administra el uso de la fuerza) y el
mbito de las relaciones privadas (que inclua las relaciones ntimas y las relaciones
mercantiles). Entre ambas esferas surgi un mbito de dilogo y de anlisis racional en que
los sujetos se reunan para discutir la mejor forma de organizar la vida en comn. Esta
esfera pblica no era parte ni del Estado, ni del mercado, sino un mbito en el que se
ejercitaba eso que Kant haba llamado uso pblico de la razn (Kant, 1999).

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Habermas concede gran importancia en el surgimiento de la esfera pblica a la prensa

escrita y a la aparicin de espacios de sociabilidad, como los cafs, que hacan posible la
vida compartida fuera del hogar y al margen del poder poltico o del simple intercambio
econmico.
Habermas sugiere que la aparicin de la esfera pblica ntimamente vinculada al
surgimiento de la industria de la prensa- influy de manera muy relevante en la fisonoma
del poder poltico y en la configuracin del estado nacional moderno. Sometidos al
escrutinio pblico y a la deliberacin ciudadana, quienes ejercan el monopolio de la fuerza
se vieron expuestos a nuevas formas de control.
El modelo de esfera pblica que se sigue de los planteamientos de Habermas (y que ha
posedo una gigantesca influencia en el anlisis de la relacin entre poltica y medios o de
la relacin entre la prensa y el surgimiento de los estados nacionales7) posee tres
caractersticas que urge tener en cuenta a la hora de examinar la relacin entre esa esfera y
los medios masivos. Como ha sugerido Thompson (Thompson, 1998, 175) al concebir la
esfera pblica como un mbito de raciocinio ilustrado y dialogal (que ms tarde calzar
como un guante con las concepciones deliberativas de la democracia) Habermas est
pensando sobretodo en los medios de comunicacin impresos y en especial en la prensa y
no en los medios que emplean la imagen. A ello se suma la evaluacin histrica que hace
Habermas del desenvolvimiento de la esfera pblica. En su opinin, la dimensin
deliberativa fue reemplazada por el espectculo y el espacio pblico tendi entonces a
refeudalizarse8. En fin, Habermas estara pensando sobretodo en la esfera pblica burguesa
dejando de lado otras formas de hacer poltica y de influir sobre el poder que estn muy
lejos de la vida del caf y de la conversacin acicateada por la prensa.

V.gr. Alonso, P. (Comp.) Construcciones impresas. Panfletos, diarios y revistas en la

formacin de los estados nacionales en Amrica Latina, 1820, 1920, FCE, 2004. El
surgimiento de los estados nacionales, requiere la existencia de un pblico leal a las
instituciones estatales que la prensa habra contribudo a formar.
8
Es decir a instituir a la autoridad mediante el boato de la imagen y de la distancia.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 16 - 32

16

No es raro entonces que en la actualidad la esfera pblica habermasiana subsista, ms que

como una descripcin de los medios en condiciones modernas, como un ideal regulativo
desde el que se formulan amargas crticas a los medios de comunicacin y en especial a la
televisin. La televisin, segn estos puntos de vista, amaga la racionalidad de las
audiencias a las que simplemente hechiza con el uso de la imagen. El resultado es que, bajo
esta concepcin de esfera pblica, la televisin, agregan otros autores, en vez de
profundizar los procesos democrticos podra contribuir a su deterioro (Bourdieu, 2001,
41).
Pero la concepcin de esfera pblica habermasiana que conduce, como acabamos de ver, a
conclusiones ms bien pesimistas a la hora de evaluar la relacin entre televisin y
democracia- no es la nica. Hay otras que inducen una mirada ms amplia y ms
comprensiva hacia el mundo de los medios masivos.
Entre ellas se encuentra la de Thompson (Thompson, cit, 161 y ss). Este autor ha sugerido
que los medios masivos, desde la imprenta en adelante, han transformado radicalmente las
relaciones entre la visibilidad y el poder9. Thompson principia por constatar que la
distincin entre lo pblico y lo privado estuvo asociada, especialmente a partir de algunos
desarrollos del derecho romano, a la esfera de la autoridad y ms tarde a la esfera del
estado. De esa manera, lo pblico se confundi con lo estatal y lo privado con esa amplia
esfera de asuntos humanos que inclua lo ntimo y lo que Hegel, en su filosofa del derecho
(Hegel, 1980, pargrafos 182-229), llam Sociedad Civil (Cfr. Avineri, 2003, 141 y ss). A
esa clsica distincin entre lo pblico y lo privado, se sobrepuso luego otra, a saber, la que
asocia lo pblico con lo visible, con lo que est a la vista de todos, y lo privado con lo
invisible, con lo opaco, con aquello que escapa a la mirada de los dems. Esa doble
signficacin de lo pblico y de lo privado no siempre fue simtrica: la autoridad fue
tradicionalmente pblica por su arraigo en el estado; pero al mismo tiempo, y con
frecuencia, fue privada u opaca como lo enseaba la doctrina del arcana imperii (secretos
de estado).

Una exposicin general del argumento de Thompson puede consultarse en el anexo a.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 17 - 32

17

Pues bien, Thompson sugiere que los medios masivos especialmente la televisin y los
medios electrnicos de hoy- alteraron sustancialmente esa arquitectura de la vida pblica
moderna (un anlisis crtico del punto de vista de Thompson puede consultarse en Marn,
C. 1999, 37 y ss).
Hasta que los medios masivos se expandieran el carcter pblico de un acontecimiento
estaba vinculado a su aparicin en un espacio fsico comn, en suma, a la co-presencia.
Esta comunidad fsica que supona la experiencia pblica, favoreci tambin su carcter
dialgico y a veces incluso racional. El principal cambio que introdujeron los medios fue
cambiar la ndole de lo pblico que comenz entonces a dejar de estar vinculado a un
espacio comn. El surgimiento de la imprenta, primero, y de los medios electrnicos
despus, privaron a lo pblico de la co-presencia de todos los partcipes; de su carcter
dialgico mediante la ejecucin recproca de actos de habla; y de su condicin de testigos a
los partcipes que podan certificar mediante la percepcin la veracidad de lo que ocurra
(Thompson, 1998, 161 y ss; Cfr. Ricoeur, 1983).
Slo haba publicidad en sentido estricto espacio pblico- all donde la co-presencia,
gracias a la existencia de un espacio fsico comn, era posible.
La aparicin de los medios electrnicos, sin embargo, independiz la co-presencia (el estar
juntos en un lugar comn) de la publicidad. El resultado es que, al revs del panptico con
el que Foucault ejemplifica las relaciones modernas entre el poder y la vista (Foucault,
1976) la televisin hace posible que los pocos que ejercen el poder puedan ser vistos por los
muchos. Ver sin ser visto el viejo dispositivo del panptico- obra hoy a favor de las
mayora gobernadas.
En medio de esos cambios, argumenta Thompson, la televisin, en especial, posee un
impacto histrico de proporciones.
En efecto, mientras la prensa favoreca la creacin de un mbito pblico sin la necesidad de
la co-presencia y sin una estructura dialgica, pero en cualquier caso racional, la televisin

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 18 - 32

18

permiti, a una escala impensada, recuperar el vnculo perdido y antiguo entre visibilidad y
carcter pblico del acontecimiento e instituy a la visin como la partcipe fundamental
del fenmeno. En la televisin todo est all como si fuera presenciado casi cara a cara,
salvo el carcter dialgico. La televisin, en suma, ha creado un nuevo tipo de mbito
pblico distinto del mediatizado por la prensa (ms racional y nada visible) y distinto
tambin del mbito pblico ms tradicional vinculado al encuentro cara a cara, a la copresencia.
Hay alguna relacin entre la opinin pblica y la democracia?
Qu relacin, si es que alguna, media sin embargo entre esos conceptos de opinin pblica
y el de democracia? En qu sentido el problema al que alude el debate sobre la opinin
pblica es relevante para la teora, llammosla as, de la democracia?
La respuesta a esas preguntas exige examinar las diversas concepciones de democracia que
en la literatura es posible encontrar.
En la literatura es posble, en general, encontrar dos concepciones bsicas de la democracia,
cada una de ellas inspirada en fuentes y en tradiciones distintas10.

10

En rigor, suelen sealarse tres. A las dos que se refieren en el texto se agrega la concepcin
republicana. La palabra republicanismo posee, en el mbito de la terminologa poltica, dos
sentidos que conviene, desde ya distinguir. De una parte, se designa con esa palabra a lo que
podemos denominar humanismo cvico, un tipo de reflexin emparentada con la vida
pblica de las ciudades italianas de los siglos XIV y XV y de los que son muestras Giannotti
(La Repblica de Florencia) y Maquiavelo (Discursos sobre la Primera Dcada de Tito Livio).
Como ya lo sugiri Hegel en el prefacio a su filosofa del derecho el buho de minerva
emprende el vuelo al caer la noche- el humanismo cvico posey sus mayores desarrollos
tericos y filosficos cuando las repblicas italianas experimentaban la decadencia. Los
Discursos de Maquiavelo, por ejemplo, fueron escritos y discutidos en los jardines de la
Toscana en que se conspiraba contra los Medici (Cfr. Viroli, La sonrisa de Maquiavelo). Este
tipo de republicanismo se encuentra intensamente emparentado con la reflexin moderna
(Maquiavelo abre el prncipe recordando su larga experiencia de las cosas modernas);
posey fuertes intercambios con el liberalismo y con la tradicin democrtica; e influy en los
padres fundadores y en la revolucin americana. Pero, como lo adelant, no es ese el nico
sentido de la palabra republicanismo. Ms contemporneamente, esa misma palabra

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 19 - 32

19

De cada una de esas concepciones de la democracia, como veremos, se siguen

consecuencias normativas distintas para el tratamiento de los medios masivos, en especial,
la televisin.
Algunos autores (Dworkin, 1999; Cohen, 2001, 235; Greppi, 2006) han sostenido que
existen dos distintas versiones de la democracia. Por una parte, la versin mayoritaria o
agregativa y, por la otra, una versin de la democracia como deliberacin. En la primera de
esas versiones, la democracia consiste en un sistema tal en el que las decisiones que se
adoptan son aquellas que coinciden con los intereses actuales del mayor nmero posible de
personas o en el que las decisiones se adoptan en base a aquellas preferencias que las
personas mantienen luego de un procedimiento informado y abierto. En la segunda de esas
versiones, la democracia es vista ms bien como una empresa conjunta de autogobierno
colectivo. Mientras en la primera versin, los ciudadanos son vistos como jueces que, cada
cierto tiempo, emiten un veredicto informado acerca de quienes desempean cargos
pblicos, en la segunda versin los ciudadanos son tambin participantes de aquello que
juzgan puesto que mediante el dilogo poltico configuran sus propias preferencias. En la
segunda versin de la democracia no hay distancia epistemolgica entre los ciudadanos que
juzgan y los que son juzgados, unos y otros, mediante el dilogo, configuran aquello que,
cada cierto tiempo, revisan y juzgan de nuevo.

designa a un tipo de reflexin sobre lo pblico, y sobre lo poltico en general, que resulta
opuesta al procedimentalismo a la Rawls y al liberalismo kantiano en general- y de la que
son representantes Arendt o Sandel. Al margen de esos dos sentidos que la palabra posee, el
significado comn deriva del uso que esa palabra recibe en la obra de Cicern (Sobre la
repblica, I, 39). La poltica como gestin o gobierno de lo que es comn donde comn
no designa una mera convergencia, sino un mbito que nos constituye- es la idea que subyace
a ambos tipos de republicanismo. Se ha destacado tambin la defensa de la libertad y el
modo de concebirla como rasgos distintivos (as, c.fr. en Petit, Skinner, Arendt). Adems de
su defensa del espacio de lo pblico (las res publicae que constituyen al populus, de que
habla Cicern (ob.cit. VI, 13, 13) ), el republicanismo, sugiere Petit, se caracterizara por
reivindicar un ideal de libertad distinto a la libertad negativa y libertad positiva que destac
Berlin. Arendt, de una manera todava ms radical, vincula la idea de libertad con la misma
constitucin del espacio de lo pblico (Cfr. On revolution).

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 20 - 32

20

En la versin mayoritaria la democracia aparece, ante todo, como un mecanismo que

permite agregar preferencias individuales. Esta versin supone, en general, que los
individuos asisten a la poltica con preferencias preconstitudas que se trata slo de sumar.
Bajo esta concepcin, la esfera pblica es concebida como un mbito en el que convergen
las preferencias individuales. No es difcil advertir en esta concepcin de la democracia una
fuerte influencia del modelo de Locke.
En la versin de la democracia como compaerismo para usar aqu la denominacin que le
confiere Dworkin- la esfera pblica es un mbito de deliberacin mediante el que se ejerce
el gobierno colectivo. Los ciudadanos, en vez de comparecer al mbito de lo pblico, con
sus preferencias preconstitudas, forjan sus preferencias por medio del dilogo. Es obvia la
relacin entre esta forma de concebir la democracia y la tradicin que viene de Rousseau.
De acuerdo con la concepcin deliberativa una decisin es colectiva si es el caso que surge
de un razonamiento libre y pblico llevado a cabo por quienes son sometidos a esas
decisiones. En una democracia deliberativa, los ciudadanos se tratan como iguales no
porque consideren que sus intereses valen necesariamente lo mismo, sino porque se
conceden la misma oportunidad de justificar sus preferencias.
La concepcin agregativa es distinta. All tambin los ciudadanos se tratan como iguales;
pero a diferencia del caso anterior, lo hacen porque consideran que sus intereses valen lo
mismo, de manera que al tiempo de decidir cul de ellos favorecer resulta inevitable alguna
forma de agregacin.
Como es fcil advertir, cada uno de esos conceptos de democracia se aviene con alguna de
las concepciones de la opinin pblica en juego.
Es fcil advertir que la democracia deliberativa se aviene con una concepcin de la opinin
pblica a la Kant; en tanto que la democracia agregativa o mayoritaria se aviene con una
concepcin de opinin pblica a la Locke (o incluso menos que eso).

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 21 - 32

21

Cada una de esas alternativas tiene consecuencias institucionales y desde el punto de vista
del comportamiento poltico.
Desde el punto de vista institucional una concepcin deliberativa apoya una poltica pblica
ms reguladora en materia de medios que una concepcin puramente agregativa. Para
probar esto bastara examinar los casos del lmite a los gastos en las campaas electorales
(la hiptesis segn la cual la libertad de expresin puede tener un efecto silenciador, sobre
esto puede consultarse Pea, 2002 vid el fragmento que se incluye en el anexo b) y el caso
de la regulacin televisiva (el modelo fiduciario norteamericano, vid. Sobre esto el anexo
c).

Anexo a
Thompson, Los media y la modernidad.

Cules son los rasgos que especifican a las sociedades modernas y de qu forma ellos
involucran o incluyen a la dimensin meditica y a la opinin pblica?

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 22 - 32

22

A fin de responder esa pregunta y hacerlo en contrapunto con el anlisis de HabermasThompson efecta un conjunto de consideraciones previas, algunas de ndole
especficamente histrica, que conviene tener en consideracin.
Desde luego, observa Thompson, hay dos rasgos de las sociedades modernas que aparecen
suficientemente claros: la aparicin del capitalismo (mercados regulados en base a un
economa monetaria y una accin instrumental) y el surgimiento y consoidacin del estado
moderno (el fenmeno del estado nacional que, como veremos, est asociado a la esfera de
poder simblico). Lo que no resulta igualmente claro es qu ocurre en la modernidad con lo
que pudiramos denominar la esfera cultural (hay desarrollos acerca de todo esto pero el
resultado no es claro, v.gr. la secularizacin). En otras palabras y este es el problema que
Thompson tiene entre manos- hay algn rasgo cultural que sea especficamente moderno?
El propsito de Thompson para decirlo de otra manera- es indagar si acaso en la esfera del
poder simblico (la produccin y el consumo de formas simblicas) existe algn rasgo
especficamente moderno.
Ese rasgo, en opinin de Thompson, existe y puede ser llamado la mediatizacin de la
cultura11.
Esa mediatizacin de la cultura se encuentra asociada, en opinin de Thompson, a un triple
proceso: el decaimiento de las funciones universalizadoras de la Iglesia; la expansin del
conocimiento secular; el paso de la escritura a la imprenta y el efecto asociado a ella
(industria de medios, comoditizacin de las formas simblicas, etctera).
Hay un largo proceso que va desde el siglo XV y hasta el XVIII en el que la industria
meditica se transforma en la nueva base material, por llamarla as, del poder simblico.
Comprender de qu forma esa nueva base material transforma las condiciones sociales la
11

En la obra de Thompson ese fenmeno se corresponde, hasta cierto punto, con la aparicin de la
comunicacin de masas cuyas caractersticas seran las que siguen: uso de una particular infraestructura,
mercantilizacin de las formas simblicas, separacin entre la produccin de formas simblicas y su
recepcin, distanciamiento espacio-temporal, amplia disponibilidad de sus productos (es interesante comparar
esta caracterizacin con las de la industria cultural o los anlisis de Benjamin sobre el arte y la
reproductibilidad tcnica).

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 23 - 32

23

manera en que los seres humanos se relacionan y se atribuyen significado- es la tarea que se
propone llevar a cabo Thompson.
Pero antes de hacerlo debe recoger la visin que hasta el momento resulta predominante: la
teora de la esfera pblica habermasiana.
Thompson registra cuatro flancos crticos de la esfera pblica habermasiana: su
desconocimiento de otras formas de sociabilidad pblicas distintas a la esfera estricta de la
opinin; el sesgo que posee su anlisis que enfatiza cierto tipo de prensa (Spectator,
enfrente de otra ms ligera y menos raciocinante); la poca importancia que concede al
aspecto restrictivo de la esfera pblica burguesa; y en cuarto lugar el problema del declive o
la tesis de la refeudalizacin de la esfera pblica.
La tesis de la refeudalizacin tiene, sin embargo, variados problemas.
Desde luego, parece reposar, observa Thompson, sobre una visin del acto comunicativo
que concede a las audiencias un papel excesivamente pasivo. En esta parte Habermas es
deudor de las tesis de la Industria Cultural de Adorno y Horkheimer (Para este enfoque el
surgimiento de la sociedad de masas la expansin del consumo y la proliferacin de
objetos simblicos, por decirlo as- no es ms que una expansin de la produccin de
mercancas que es propia del capitalismo. Es verdad, dicen estos autores, que el capitalismo
y el mercado estimulan la proliferacin de bienes materiales y simblicos; pero eso, dicen,
es slo aparente. Detrs de la proliferacin de objetos simblicos de toda ndole, hay un
nico sistema, el sistema de produccin capitalista, que opera con sus propias reglas: la
produccin cultural estara entregada a las reglas de la produccin de toda mercanca, la
industria de la entretencin sera funcional al exceso de trabajo y a la alienacin que se
produce por su intermedio ; la reproduccin mecnica de imgenes y objetos, como la
fotografa, despojara al arte de toda aura; y el pblico en vez de asistir a todo eso alerta y
crtico, lo hara entontecido por las rutinas del consumo).

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 24 - 32

24

En segundo lugar, la tesis de la refeudalizacin sugiere que las formas de produccin y

circulacin simblicas de hoy reproducen la puesta en escena de las Cortes, descuidando
que las formas modernas de produccin simblica han alterado profundamente las formas
de interaccin social.
La ms importante de esas transformaciones es la transformacin de la visibilidad.
Pero qu significa eso: transformacin de la visibilidad?
La transformacin de la visibilidad alude a una especfica forma de mediatizacin de lo
pblico que ha venido a consumarse en la era de los medios electrnicos, en especial la
televisin; aunque, como ensea Thompson, ella puede rastrearse desde la aparicin de la
imprenta en adelante como un trnsito entre el espacio pblico de la copresencia (y adems
dialgico) y el espacio pblico mediatizado (sin copresencia y donde, adems,se abandona
el modelo dialgico). Esta nueva forma de espacio pblico mezcla, hasta cierto punto, el
espacio pblico tradicional (puesto que remeda la copresencia al suprimir el tiempo y la
distancia); pero no del todo puesto que supone el abandono del modelo dialgico. Esta
compleja tipologa debe todava complementarse con el tipo de recepcin del pblico o de
la audiencia. As hay espacios pblicos mediatizados y no dialgicos, cuya recepcin sin
embargo lo es.
De todos los medios el que crea un mbito pblico ms especfico es la televisin: renueva
los viejos vnculos entre visibilidad y poder (aunque no de la forma feudal que teme
Habermas), es unidireccional y no dialgica (sin perjuicio que su recepcin pueda serlo).
As la tesis de Thompson resulta opuesta tanto a la de Habermas (que concibe todos los
medios bajo el modelo dialgico de la copresencia) como a la tesis que Foucault expuso en
Vigilar y Castigar: el modelo del Panptico (donde uno ve, sin ser visto, a muchos) es
reemplazado en la era de los media por una situacin donde muchos ven, sin ser vistos, a
unos pocos.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 25 - 32

25

Anexo b
En el debate acerca de los lmites al gasto electoral- se encuentran las dos distintas
versiones de la democracia que ya hemos examinado. Por una parte, la versin mayoritaria
o populista de la democracia y, por la otra, una versin de la democracia como
compaerismo. En la primera de esas versiones, la democracia consiste en un sistema tal en
el que las decisiones que se adoptan son aquellas que coinciden con los intereses actuales
del mayor nmero posible de personas o en el que las decisiones se adoptan en base a
aquellas preferencias que las personas mantienen luego de un procedimiento informado y
abierto. En la segunda de esas versiones, la democracia es vista ms bien como una
empresa conjunta de autogobierno colectivo. Mientras en la primera versin, los
ciudadanos son vistos como jueces que, cada cierto tiempo, emiten un veredicto informado
acerca de quienes desempean cargos pblicos, en la segunda versin los ciudadanos son
tambin participantes de aquello que juzgan puesto que mediante el dilogo poltico
configuran sus propias preferencias. En la segunda versin de la democracia no hay
distancia epistemolgica entre los ciudadanos que juzgan y los que son juzgados, unos y
otros, mediante el dilogo, configuran aquello que, cada cierto tiempo, revisan y juzgan de
nuevo.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 26 - 32

26

La Suprema Corte, en el caso Buckley versus Valeo, al rechazar los lmites al gasto
electoral endos una concepcin de democracia del primer tipo, una concepcin
mayoritaria o puramente agregativa de democracia. En la sociedad libre ordenada por
nuestra constitucin, dijo, no es el gobierno, sino el pueblo individualmente como
ciudadanos y candidatos y colectivamente como asociaciones y comits polticos- quienes
tienen que retener el control sobre la cantidad y rango del debate acerca de temas pblicos
en una campaa electoral. Conforme a esta concepcin, imponer lmites significara un
caso de paternalismo intolerable. Importara pensar que el gobierno cree que los ciudadanos
podran elegir mejor o ms claramente si el gobierno pone lmites a aquello que pueden oir.
Para la concepcin de la democracia como compaerismo o autogobierno colectivo, en
cambio, no hay nada reprochable en una regulacin de esa ndole. Una regulacin en el
monto del gasto se justificara en un principio independiente de las preferencias de los
ciudadanos individuales, un principio que no se relaciona con el contenido de las opiniones,
sino con la equidad y la calidad del debate que debe ser llevado adelante. Si, como lo
sugiere la concepcin mayoritaria, el nico momento de normatividad es la agregacin de
preferencias, entonces es intolerable que, ex ante esa agregacin, se limite la cantidad de
expresin. Si, en cambio, el ideal del autogobierno colectivo es una fuente de normatividad,
entonces es correcto que, apelndose a ese ideal un ideal neutro respecto de las
preferencias en juego y que logra integrarlas a todas con respeto al principio de neutralidadel estado pueda establecer regulaciones o lmites.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 27 - 32

27

Anexo c
Los medios como fiduciarios del intes pblico: el derecho norteamericano.
En el derecho norteamericano ha habido histricamente dos concepciones de la libre
expresin y del pluralismo de las que se derivan diversos principios de regulacin de los
medios.
Una de ellas conocida como la tesis del mercado de las ideas elaborada por el Justice
Holmes- sugiere que la primera enmienda es una garanta de la libre circulacin y
competencia de las ideas enfrente de la injerencia estatal. El libre trfico de las ideas
conducira por s slo a mayor pluralidad y estara ms cerca del bien comn. La otra la
doctrina de la equidad poltica sostenida por Madison- sugiere que la primera enmienda se
funda en la necesidad de un dilogo democrtico y plural y que, por lo mismo, hay que
hacer esfuerzos para que todas las voces puedan comparecer en l12.
Variados compromisos conceptuales entre ambas tesis una que acenta la competencia
entre voces distintas y la otra que sugiere regular la distribucin de esas voces- permiten
explicar la doctrina del inters pblico que inspira al derecho regulatorio de la
radiodifusin de los Estados Unidos.

12

Advisory Committee, Charting the Digital Broadcasting Future, Final Report of the Advisory
Committee on Public Interest Obligations of Digital Television Broadcasters, Washington, 1998, p.
20.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 28 - 32

28

En el derecho regulatorio norteamericano los organismos de radiodifusin (Broadcasting

Organizations) son tratados como fiduciarios del inters pblico. Como el espectro no
alcanza para todos, entonces la asignacin de licencias y el comportamiento de quienes las
obtienen debe ser hecho sobre la base del inters comn (doctrina del scarcity rationale).
Como se ha sostenido
A pesar del hecho que la conciencia y el juicio a la hora de
administrar una radio estacin son necesariamente personalesla
estacin en si misma debe ser operada como si la poseyera el pblico
y como si, eligiendo al mejor de entre ellos, le comunicaran la
siguiente prescripcin: maneja esta estacin en nuestro inters. La
situacin de cada una de las estaciones est determinada por esta
concepcin13
Como sugiri Herbert Hoover quien sirvi como Secretario de Comercio en los veinte del
siglo pasado, cuando los inicios de la industriael eter es un medio pblico y su empleo tiene que ser para el
beneficio pblico14.
Ese principio que subyace en la Radio Act (1927), en la Communications Act (1934) y en
la Telecommunications Act (1996)15- ha sido reafirmado por la Suprema Corte que ha
13

Schaeffer Radio Co (FRC, 1930), citado por Willis, J. The Federal Radio Commision and
the Public Service Responsibility of Broadcast Licensees, 11 Fed. Com. B.J. 5, 14 (1950), en
Charting the Digital Broadcasting Future, Final Report of the Advisory Committee on Public Interest
Obligations of Digital Television Broadcasters, Washington, 1998, p. 19.
14
Cit. en Advisory Committee, ob.cit., p. 1, 18
15
As lo establece la Telecommunications Act en su seccin 336: Public interest
requirement- Nothing in this section shall be construed as relieving a television
broadcasting station from its obligation to serve the public interest, convenience, and
necessity. In the Commission's review of any application for renewal of a broadcast license
for a television station that provides ancillary or supplementary services, the television
licensee shall establish that all of its program services on the existing or advanced television

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 29 - 32

29

declarado que estos medios deben gobernarse por un balance, inspirado en la primera
enmienda, entre el inters de los emisores y el conjunto de la audiencia (vid. en especial
Turner Broad. Sys., Inc. v. FCC, 512 U.S. 622, 650 (1994)16.
Esta doctrina ha dado origen a una abundante jurisprudencia. As se ha permitido el
desarrollo de una serie de doctrinas e instituciones que tienen por objeto hacer ms amplia
la pluralidad y ms vigoroso del debate pblico desde la doctrina de la fairness doctrine17
a las must carry rules18- con la condicin sin embargo que sean neutras al contenido de la
comunicacin.
La doctrina del inters pblico descansa sobre la idea que existen derechos de propiedad
sobre los medios, un espectro escaso y un mercado competitivo. Como ello podra lesionar
la diversidad y el pluralismo, la legislacin antitrust y el modelo fiduciario se encuentran
ntimamente relacionados. Las reglas antitrust evitan que la escasez del espectro se acente
artificialmente y el modelo fiduciario impone obligaciones de inters pblico a los que han
obtenido licencias. Un medio en otras palabras est sometido a dos tipos de expectativas
legales: i) las provenientes del mercado y la competencia (antitrust remedies) ; ii) las que se
siguen del modelo fiduciario de regulacin (v.gr. fairness doctrine).
Es tambin la doctrina de la scarcity rationale19 la que explica que en el derecho americano
se permita que el gobierno intervenga en el mercado de medios ms que en otras reas del
quehacer econmico.

Esas intervenciones no tienen por objeto suprimir o alterar la

spectrum are in the public interest. Any violation of the Commission rules applicable to
ancillary or supplementary services shall reflect upon the licensee's qualifications for
renewal of its license.
16
Desde el punto de vista constitucional, cabra insistir, ese balance es la expresin de dos
concepciones distintas de la libertad de expresin. Una que lo concibe como un derecho
autoexpresivo del emisor; otra que lo entiende como un principio que favorece el dilogo
democrtico. Un anlisis de ambos puntos de vista puede encontrarse en Pea, C. El sonido
del dinero, Estudios Pblicos, 87 (2002).
17
Red Lion Broadcasting Co. v. FCC, 395 U.S. 367 (1969)
18
Turner Broad. Sys., Inc. v. FCC, 512 U.S. 622, 650 (1994
19
Esa doctrina alude tanto a las limitaciones fsicas del espectro, como a las limitaciones
econmicas. Como ambas limitan la competencia abierta, justifican la intervencin bajo una
regla de deferencia hacia las leyes gubernamentales.

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 30 - 32

30

competencia, sino promoverla. Como resultado de ello, la Suprema Corte examina las
intervenciones gubernamentales con deferencia20.
El derecho europeo: la vinculacin entre libre expresin, pluralismo y competencia.
En el caso del derecho europeo la situacin es similar. Existe una estrecha vinculacin entre
los principios de la libre expresin y la pluralidad, por una parte, y el derecho de la libre
competencia por la otra.
En efecto, si bien en Europa no existe un nico modelo de regulacin -y cada uno de
ellos refleja especificidades nacionales, incluyendo cdigos culturales, y las peculiaridades
de su cultura poltica (Open society, Television Across Europe, cit., 25)- existen directivas
del derecho europeo que acentan, de manera unnime, la dimensin de inters pblico de
la industria. As, el considerando sexto de la Directiva 2002/21 relativa a un marco
regulador comn de las redes y los servicios de comunicaciones electrnicas expresa que
La poltica audiovisual y la normativa sobre contenidos tienen por
objeto el logro de objetivos de inters general tales como la libertad
de expresin, el pluralismo de los medios de comunicacin, la
imparcialidad, la diversidad
cultural y lingstica, la integracin social, la proteccin de los
consumidores y la proteccin de los menores.

Bibliografa general.

20

En el derecho constitucional americano, el control es de tres tipos. Existe el escrutinio

estricto, el intermedio y el dbil. Cada uno de esos tipos de escrutinio suponen distintos
niveles de deferencia hacia la legislacin. La ms alta se produce cuando el escrutinio es dbil
(que fue el que aplic la Corte en el conocido caso Red Lion) y la sigue el intermedio (que se
aplic en el caso
Turner, cit.).

Prof. Carlos Pea Democracia y opinin pblica. Apuntes de clases. 31 - 32

31

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