R. 120.

Glf7

LA IDEA Y EL SENTIMIENTO DE LA
MUERTE EN LA HISTORIA Y EN EL
ARTE DE LA EDAD MEDIA (11)

Ciclo de Conferencias celebrado

del 15 al 19 de Abril de 1991

G. Duby E. Mitre. E. Portela y M C. Pallares

M. Nez V. Nieto. A. Franco. J. Yarza

1992
UNIVERSIDADE DE SANTIAGO DE COMPOSTELA

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IN Die

Presentacin

La mort du seigneur. France du Nord. XII siecle

Georges Duby (College de France)

Muerte y memoria del Rey en la Castilla Bajomedieval

17

Emilio Mitre Fernndez (Universidad Complutense)

27

Los espacios de la muerte

Ermelindo Portela y M~ del Carmen Pallares (Universidad de Santiago de Compostela)

El concepto de la muerte en la "aetas imperfecta": Iconografa del nio

37

Manuel Nez Rodrguez (Universidad de Santiago de Compostela)

Imgenes de la muerte en la vidriera medieval

65

Victor Nieto Alcaide (Uned. Madrid)

El arzobispo Pedro Tenorio: Vida y Obra.

Su capilla funeraria en el claustro de la catedral de Toledo
Angela Franco Mata (Museo Arqueolgico

73

Nacional. Madrid)

El santo despus de la muerte en la Baja Edad Media Hispana

Joaquin Yarza Luaces (Universidad de Barcelona)

95

La mort du seigneur. France du Nord. XII slecle

GEORGES DUBY
COLLEGE DE FRANCE

J'aborde la question qui fait le sujet de cette rencontre, "I'ide et le sentiment de la

mort", en historien de la socit. Je prcise: en historien de la socit fodale, c'esta dire des Xle et Xlle slecles essentiellement. Je prcise encore: mes recherches
portent sur la France, la moiti Nord de la France, o I'empreinte de la culture
carolingienne a t la plus profonde. Ce que fait en particulier que le genre littraire
historique, I'criture de I'histoire y fut l I'poque dont je parle tres vivace. J'ai beaucoup
utilis en particulierce qui reste d'une littrature familiale, d'crits gnalogiques qui ont
t composs en abondance dans les principauts petites et grandes de cette rgion,
en particulier entre 1150 et 1200. Ces textes relatent I'histoire d'un lignage.lIs exposent
comment un patrimoine, et particulierernent un patrimoine seigneurial, s'est transmis
de gnration en gnration dans une maison. Une dizaine de ces textes sont parvenus
juqu' nous. Oans ces crits naturellement, puisqu'il s'agit de transmission, d'une suite
de gnrations, il est parl de la mort du chef de famille. L'historien recueille dans ces
rcits d'utiles informations sur I'ide que I'on se faisait de la mort dans la haute
aristocratie de ce temps. D'o le titre de mon intervention: "la mort du seigneur en
France au Xlle secle".
En introduction, je crois ncessaire de rappeler brevernent quelques ides,
quelques caracteres bien connus du systerne de croyance concernant les morts. Je
souligne quatre points.
1. Tout le monde a cette poque tait convaincu que I'univers ne se limite pas a ce
que I'on voit, a ce que I'on touche, que pour une large part le monde chappe a la
perception de nos sens et que cette part n'a pas moins de ralit que I'autre. Ainsi dans
chaque ltre humain, il n'y a pas simplement le corps mais une ame. Ainsi il n'y a pas
seulement ce monde-ci, il y a I'autre monde, l'au-dela. Au-dela de quoi? O'une limite
entre le visible et I'invisible concue comme tres permable.
2. La mort est simplement un transfert par del cette limite. O'une part, l'rne se
spare du corps qui reste la. O'autre part, cette ame, passe dans I'autre monde,
continue d'y vivre. OU? On ne sait pas bien. C'est au Xlle siecle un objet d'interrogation. A ce moment I'ide qu'il existe un lieu intermdiaire entre le Ciel et l'Enfer se
prcise. Oonc il faut compter avec les morts. lis sont la. lis font partie de la socit. On
en voit rnrne quelques-uns qui parfois reviennent, qui franchissent la limite en sens
inverse.

La mort du seigneur. France du Nord. XII siecle

10

3. Les morts sont inquitants. Je me rfre a titre d'exemple a un texte. C'est un

pome compos vers 1160 par un crivain de la cour des ducs de Normandie qui
traduisit en langue vulgaire des crits gnalogiques antrieurs relatifs a cette maison.
Le titre: Le roman de Roux; I'auteur: Wace. Wace nsere dans le rcit des anecdotes
qu'on racontait de son temps dans la maisonne. Ainsi du duc Richard ler, comte des
Normands, mort l la fin du Xe sicle. Ce prince tait courageux. 11tait rnme
tmraire.1I aimait mrne se promener la nuit, le moment du danger.1I tait pieux aussi.
Une nuit il entra dans une chapelle. Sur le seuil se trouvait un cercueiJ avec un cadavre
dedans. Lorsque Richard voulut ressortir, le mort, debout, lui barrait la route. Le comte
. I'abattit d'un coup d'pe. Aprs quoi, il tablit par dcret que les morts ne seraient plus
laisss seuls, qu'ils seraient gards, veills par des vivants jusqu' I'enterrement. Donc
les morts ont besoin de soins. lis sont exigeants. Les vivants doivent les servir. Ce
service a lieu d'abord entre le dcs et la mise au tombeau. On ne doit pas Jaisser le
mort seul. On doit I'entourer, le feter. Autour du cadavre, allong, par, il faut se runir,
festoyer, manger, boire, comme pour des noces, danser, chanter. Cependant, apres
I'ensevelissement, ce service se prolonge. Les morts veulent survivre dans la mmoire.
Le devoir des descendants, qui sont redevables aux morts, et d'abord de leur propre
vie, est de maintenir cette mmoire. Les descendants sont tenus envers les morts a un
contre-don qui les satisfasse, qui les apaise, afin d'viter qu'ils ne troublent la socit
des vivants. lis leur doivent des services, obsequia, proportionnels a ceux qu'ils ont
recus d'eux. La forma principale que revt ce service est un renouvellement priodique
de la fete des funrailles au cours duquel on voque le dfunt, on le rend de nouveau
prsent au milieu de ce groupe de vivants qui descendent de lui. Commmoration: le
jour anniversaire de son passage dans I'autre vie, de nouveau I'on mange et I'on chante
et l'on rappelle ce qu'il a fait.

4. Ce soin des morts incombe

la maisonne tout entiere,
la parent. Toutefois,
au Xlle sicle, les parents s'en remettent aux ecclsiastiques de servir leurs dfunts.
C'est I'aboutissement d'une longue volution qui s'tale sur plusieurs gnrations mais
qui s'acclre a cette poque o s'affirme I'emprise de I'instituion ecclsiastique sur
I'ensemble de la socit taque (on le voit en particulier a propos du mariage dont les
rites et la morale sont tres rapidement capturs a cette poque par les gens d'glise).
Peu a peu, durant le haut moyen age, les morts se sont rapprochs de I'difice
ecclsia!. Les morts les plus puissants sont parvenus assez tt a pntrer a I'intrieur
de I'glise,
s'approcher tres prs de I'espace le plus sacr. De fait, l'an mil, les gens
d'glise sont devenus les gardiens attitrs de la mmoire des princes et des seigneurs
dfunts et ils la conservent mieux que les laics puisqu'ils ont I'usage de I'ecriture. lis
inscrivent sur les tombes des pitaphes et, au Xlle secle, ils rdigent ces textes
commmoratifs sur quoi je fonde cet expos. Enfin les gens d'glise depuis I'an mil
organisent les services funraires, les liturgies d'anniversaire.
Pour cela ces ttes
ont chang de nature. Les ecclsiastiques se sont employs a refouler ce qu'ils
appelaient des superstitions, les parties du rituel qui leur paraissaient "paiennes" et qui
I'taient. Plus de danse, des larmes et des pleurs. Le chant dsormais, c'est eux que
s'en chargent (rtribus, videmment, les services anniversaires s'achtent par
des donations pro anima) et le rle des femmes qui avant cette christianisation
tait fondamental dans le rituel funraire est au Xlle sicle rduit et strictement
control.

Si mon enqute porte sur les seigneurs, c'est parce que, bien sr, les tages
suprieurs de I'difice social sont beaucoup mieux clairs que les autres en ce temps
o la documentation reste tres rare. C'est aussi parce que tout seigneur est un modele
qui montre I'exemple, parce que ce qui le concerne est imit par les gens qu'il domine,
et paree que les modeles aristocratiques ont tendance a se propager progressivement
dan s les couches infrieures de la socit. Mais si je parle des seigneurs c'est surtout
pour deux raisons. Parce que le prince est I'intermdiaire entre le Tout-puissant et son
peuple et que son passage dans I'autre monde est d'une particuliere importance pour
toute la communaut qui lui est soumise. Parce que, sur le plan terrestre, sa mort est

11

Georges Duby

aussi un vnement de grande consquence. Elle dtermine une rupture dans le jeu
des pouvoirs. Le pouvoir qu'il tenait tombe aterre. Ouelqu'un doit le relever. La
disparition d'un seigneur est donc un fait dont on parle, dont on crit, qui laisse
beaucoup de traces. Par ces traces, I'historien dcouvre ce qui dans le courant de la
vie est gnralement cach. Voici qui justifie mon choix. Je rangerai mes observations
en trois parties: le seigneur dfunt et I'Etat; la mise en scene de la mort seigneuriale;
la mort imprvue.
L'Etat a cette poque est fondamentalement domestique. C'est cela, politiquement,
la fodalit. Le royaume de France s'est morcel peu a peu en principauts de toutes
tailles. Chacune d'elles est aux mains d'une ligne. Depuis la fondation de cette
dynastie, le pouvoir, rgalien de commander et de punir, tait tenu par un seul homme,
le chef de la maison. 11se transmet achaque gnration, comme dans la maison royale,
de rnle en mal e et, sauf accident, de pere en fils. Aussi chaque prince est-il astreint
de servir, avant son seigneur et tout de suite apres Dieu, son pere, dont il a recu non
seulement la vie mais la puissance. Chaque seigneur doit prier spcialement pour un
mort, son pere, et I'aider en organisant convenablement les services liturgiques, donc
sacrifier une partie de I'hritage pour cela, pour des dons en faveur des communauts
ecclsiastiques qui accomplissent ces services. De telles offrandes viennent en
compensation des dons dont il a lui-rnme bnfici: le pouvoir, mais aussi toutes les
vertus, tous les charismes qui justifient ce pouvoir, a commencer par la noblesse qui
est une affaire de sang, d'hrdit.
Donc la vnration des anctres morts est a la base me me de cette formation
politique qu'est la principaut. Ce fait apparait tres nettement dans les crits gnalogiques que j'utilise:
1Q Chacun d'eux en lui-rnme est un monument commmoratif dress a la gloire
des areux, a leur honneur, dans I'intention de les feter, de les servir, en les nommant,
en rappelant leurs gestes, en les faisant revivre. Ces textes taient des "Igendes", au
sens premier du terme. On les lisait solennellement pour voquer priodiquement les
morts.
2 La mmoire familiale que les textes ont fonction de conserver, d'entretenir par
ces lectures priodiques, place a la racine du souvenir, c'est--dre a la racine de la
principaut, deux fondations simultanes: celle du chteau, qui est le point d'ancrage
de la puissance prncire, difice symbolique, un donjon, une tour rige en signe de
pouvoir terrestre. Simultanment la fondation d'une ncropole o, dans un lieu sacr,
servis par une communaut religieuse, tous les anctres du seigneur actuel reposent
runis a proximit des reliques des saints.
Au Xlle siecle, la mmoire gnalogique reporte volontiers dans un tres lointain
pass, mythique, ces deux fondations initiales. En fait, la constitution des ncropoles
tait relativement rcente. En voici une preuve: lorsque, en 1096, le comte d'Anjou,
Foulques Rchin, interroge sa mmoire a propos de ses prdecesseurs, il ne sait pas
o sont enterrs les plus anciens, ceux qui sont morts avant la fin du Xe siecle. 11sait
o se trouvent les spultures de ses anctres les plus proches, mais elles sont
disperses en lieux sacrs dittrents'.
11semble bien que dans cette rgion de l'Europe,
la volont de runir les morts de la dynastie dans une ncropole unique ne soit pas en
effet antrieure a la fin du Xle sicle. Mais a partir de cette date, on se met a chercher
obstinment o sont enterrs les morts les plus anciens, et les crivains, auteurs de ces
crits familiaux, recoivent mission de reprer ces spultures; ils les trouvent; ils les
inventent: I'un d'eux, qui a crit cinquante apres Foulques, dit qu'il sait maintenat ou
reposent les plus ancien comtes. D'autre parte, sur les lieux ou I'on croit que sont
ensevelies leurs dpouilles, on eleve pour eux des tombeaux factices: ainsi dans la
cathdrale de Rouen, celui de Roland, premier duc des Normands; le poste Wace l'a
vu dans un bas-ct, au Sud.

Chronques des comtes

d'Anjou et des segneurs
d'Ambose, ed. L. HALPHEN

el

R. POUPARDIN,

1913, p. 237.

Paris

La mort du seigneur. France du Nord. XII sicle

12

GISLEBERT DE MONS,
Chronique de Hainaut, ed.
Van der Kindere, Bruxelles,
1904.
2

LAMBERT
D'ARDRES,
Histoire
des comtes
de
Guines et des seigneurs
d'Ardres,
ed.
HELLER,
Monumentae
Germaniae
Historica, Scriptores,1. XXIV,
ch. 30, n. 9.
3

Chronique du Monestre
d'Andres, ibid., ch. 58.

Chronique
des
d'Anjou, p. 236.

comtes

Dans certaines principauts du Nord de la France, le rassemblement des anctres

morts ne se fit jamais compltement. Ainsi dans le comt de Flandre. 11y a bien deux
peles d'agglomration, les deux monastres de Saint-Pierre de Gand et surtout de
Saint-Bertin, mais la plupart des tombes comtales sont disperses au Xlle sicle et le
restent. C'est I'effet sans doute des accidents dynastiques qui on affect cette ligne
entre 1080 et 1130, I'effet des contestations d'hritages et des usurpations. Les princes
qui s'emparaient iIIgitimement du pouvoir contre leurs parents n'osaient pas aller
reposer aprs leur mort auprs des anctres: ils avaient peur qu'ils se vengent; ils
fondaient a part leur propre spulture.

Cependant la rgle gnrale est la concentration. Voici deux exemples. Dans le

comt de Hainaut, pres du chteau de Mons, qui est, disent les textes, comme la tte
de I'Etat, dans une collgiale construite sur les reliques d'une princesse rnrovinqienne, sainte Waudru, dont la lgende veut qu'elle ait rgn sur toute la rgion el qui
est vnre comme une dsse-mre de la patrie, tous les comtes successifs, Baudoin
111,Baudoin IV, Baudoin V, reposent, tous avec leur pouse et avec ceux de leurs fils
qui n'ont pas revtu la dignit comtale. Tous depuis 1133, et la srie aurait sans doute
commenc plus tt si Baudoin 11n'avait pas disparu pendant son voyage en Terre
Sainte".
Second exemple: dans le comt de Guines, en 1179, le comte Baudoin ler (le
second de la ligne, le fils et I'hritier du vrai fondateur de I'Etat) installe des moines a
quelque distance de son chteau, a Andres. L'intention est nette. Elle est prcise dans
une bulle du pape Pascalll qui confirme la fondation: le monastre abritera les dfunts
du lignage, "les descendants des comtes et tous les descendants des barons appels
pairs du chteau'". Ici done ne se trouve pas seulement la ligne des princes, mais,
reuns autour de leurs cadavres, ceux de tous leurs amis, de tous ces vassaux
rattachs
leur fortune, les commilitones qui furent leurs compagnons de tous
les instants durant la vie et qui doivent dormir prs d'eux jusqu' la rsurrection des
morts.

Ainsi, a proximit du chteau, s'tablit une autre maisonne, une autre cour, et a
chaque gnration, les dfunts doivent la rejoindre et s'y rassembler. C'est pour eux
une obligation, et cela parfois pose des problmes pratiques lorsque le prince meurt loin
de chez lui. Ce qui arriva justement a l'un des comtes de Guines, mort en Angleterre.
On empaqueta son corps, on le cousit dans des peaux de btes, mais la traverse de
la mer fut diflicile, retarde par les vents contraires, et la chronique du monastre
d'Andres rapporte que le cadavre arriva pourrr',
Concentration: une maison des morts accole a celle des vivants, ou les dfunts
sont servis par une quipe de religieux, priant pour eux, clbrant pour eux les oflices,
rappelant leur prsence, les faisant revivre le temps d'une crmonie. Cette ncropole
est a la racine du sentiment dynastique. C'est un lieu de mmoire: les noms et les faits
et gestes de ces morts sont gravs en latin sur leur tombeau. Cette range de
tombeaux est le conservatoire du souvenir. Le comte d'Anjou Foulques Rchin le dit
dans le texte que je viens de citer: lorsqu'il parle de ses plus lointains anctres dont il
ne connait pas le nom, "nous ne pouvons, dit-il, commmorer comme il faudrait leurs
vertus et leurs actes, puisque les lieux ou reposent leurs corps sont inconnus'". Et c'est
dans la collgiale de Mons, pres des spultures alignes, que le prvt desainte
Waudru, Gislebert, crit I'histoire des lignages du comte de Hainaut, I'un des crits
gnalogiques que j'utilise.
Toutefois le rassemblement de la parent princire en une seule compagnie n'est
jamais tout
fait complete. Deux tendances viennent la contrarier. La premire
procede d'un caractre essentiel de la structure sociale, la sparation entre les
hommes et les femmes, laquelle joue aussi apres la mort. Souvent I'pouse du prince
a obtenu de son mari les moyens de fonder un monastre de femmes o elle choisit

Georges Duby

d'tre ensevelie et, apres elle, un grand nombre des filles et des femmes de la famille
viennent la rejoindre. Ainsi, dans le comt de Guines, acot du rnonastere d'Andres se
trouve un rnonastere de femmes, I'abbaye de Saint-Lonard, fonde au dbut du Xlle
siecle par I'un des princes et son pouse, et la se trouvent les tombes de quelques-unes
des femmes de la ligne6. Et si les corps des comtesses de Ha'naut dorment tous
aupres du corps de leur poux dans la collgiale de Mons, c'est qu'il s'agit la d'un
monastere double runissant deux communauts religieuses, I'une d'hommes, I'autre
de femmes.
L'autre tendance est d'origine spirituelle. Certains princes, par pit, choisissent de
placer leurs dpouilles dan s un lieu qui leur para't plus favorable a la survie de leur rne
que le rnonastere ncropole de la famille. Cette tendance s'accentue au cours du Xlle
sicle, en un temps o le christianisme des larcs s'intriorise, devient plus personnel,
se vit dans I'imitation du Christ. A partir du milieu du Xlle sicle, de plus en plus
nombreux certains seigneurs dcident d'installer leur spulture dans des tablissements religieux rnovs, imprgns d'une spiritualit plus vanglique. Ainsi, I'un des
comtes de Guines choisit-il, au grand dsappointement des moines d'Andres, d'tre
enseveli dans la chapelle d'une maison de charit ou I'on soigne les pauvres'. Ou bien,
et la le mouvement s'est amorc un peu plus tt, certains seigneurs veulent mourir a
Jrusalem afin d'tre ensevelis a proximit du lieu o I'on croit que se produira au
Jugement Dernier la rsurrection des morts.
Ceci me conduit a une seconde serie de rflexions qui touchent a la mise en scene,
au spectacle de la mort du seigneur. En eftet, mourir est un acte capital. 11s'opere pour
cette raison selon un rituel solennel, et ce rituel exige en premier lieu que I'on s'y
prpare. Au premier rang de ces prparatifs se place le dpart en plerinage. Prendre
le bton et la besace du plerin, c'est di quitter le monde, se sparer, rompre les
attaches, commencer la purification ncessaire en se librant des liens charnels.
Nombreux sont les seigneurs qui ont pris ainsi la route lorsqu'ils ont commenc a vieillir,
vivement pousss par leur fils a'n avide de prendre leur place, mais spontanment
aussi dan s I'intention de pnitence, et le plerinage est bien une manere de se purifier
que convient le mieux aux guerriers.
Toutefois, tous les seigneurs ne sont pas partis et tous les plerins de Jrusalem
ne sont pas morts en route. L'autre mode de prparation consiste alors, lorsque le
seigneur sent sa mort vraiment toute proche, a se retirer encore du monde, mais d'une
tacn diftrente, en prenant non pas I'habit de plerin mais celui de moine, en entrant
vivant dans le rnonastere ncropole o son corps bientt ira dormir. Conversion in
extrems, mourir moine et partager ainsi toutes les grces recueillies par la communaut o I'on entre, bnficier en particulier d'un service funraire plus somptueux, donc
plus efticace. C'est ce que font, quand ils en ont le temps, la plupart des seigneurs,
surtout ceux qui ont conscience d'avoir beaucoup pch. Par exemple, le cornte de
Flandre, Robert le Frison, usurpateur et meurtrier de son neveu, fit retraite a SaintBertin, ou bien le comte d'Anjou, Geoffroy Martel: "la nuit qui prcda sa mort, il dposa
tout le soin de la m/ita et des aftaires du siecle et se fit moine au rnonastere Saint
Nicolas d'Anqers'". Voici le comte Manass de Gu'nes qui, des qu'iI se sent malade,
se transporte dans I'infirmerie de I'abbaye d'Andres: "il prit I'habit de la sancta
conversa to et mourut au milieu de ses freres les rnoines'".
En eftet le rituel exige que le seigneur ne meure jamais seul, mais entour des siens,
au rnonastere, de la communaut qu'il a rejointe, soit chez lui, de toute la maisonne
qu'il dirige, c'est--dire de ses parents, de ses serviteurs, de ses vassaux et de
I'ensemble de ses sujets, puisque tout I'Etat est vu dans I'esprit des gens comme une
grande maison. La morte du seigneur est donc publique. Elle doit l'tre, de mrne que
le mariage ou I'adoubement. Le mourant se fait porter dans la partie publique de la
maison. On le sort de la chambre, on le transporte dans la salle remplie de monde, et
la se droule un spectacle dont il est I'acteur principal, en trois actes.

13

Lambert d'Ardres, ch. 51.

Lambert d'Ardres, ch. 73.

Chronique
des
d'Anjou, p. 238.

comtes

Lambert d'Ardres, ch. 49.

14

'"

10

Lambert d'Ardres, ch. 134.

11

Id, ch. 139.

Le premier acte concerne ce qui touche encore l la terre. Le seigneur se dpouille

de tous ses biens matriels. 11les distribue, a commencer par son corps dont il dit o
il veut qu'il soit enseveli. Par consquent, il parle: le rle du mourant implique un
discours solennel. 11s'adresse ases successeurs, ases hritiers, illes enseigne. Ce
discours est moral, pdagogique.11 leur rappelle leurs devoirs. 11partage entre eux ce
qu'il a. 11institue son successeur, celui qui prendra sa place a la tte de la maison. lile
fait reconnaitre comme chef par tous ceux qui sont la.
Le second acte concerne le spirituel. Les gens d'glise sont prsents dans la salle.
lis sont accourus en foule des qu'ils ont su que le prince tait malade ou bless, menac
de mourir, pour I'assister, mais aussi pour recevoir ses dons, les offrandes rtribuant
les prieres dont ils s'aquitteront pour l'rne de celui que va mourir. J'ai remarqu dans
les crits que j'utilise qu'ils sont pour la plupart tres brefs pour ce qui est des gestes de
dvotion du mourant. On dit seulement que celui-ci s'est confess, qu'il a recu I'onction,
qu'il a pri. C'est tout. Vocie le texte de I'une des notices les plus prolixes. 11s'agit d'un
seigneur d'Ardres, vassal du comte de Guines: "il migra de ce siecle au milieu de ses
fils, de ses amis et du peuple, oint de I'huile sainte, rcitant le pater, baisant la petite
croix qu'il portait a son cou (une croix reliquaire contenant un poil de la barbe de Jsus
qu'il avait ramen de son voyage de Terre Sainte)":
Enfin, troisierne acte, l'rne a quitt le corps. Le corps est la encore prsent, on va
le porter l terre. Parmi les textes que j'ai utiliss, la description la plus dtaille des
funrailles relate celle du dernier comte de Guines, mort dans sa maison, "confiant
dans la misricorde du Seigneur, le 2 janvier 1206". Cette description figure dans la
chronique du monastere d'Andres" o son corps est ali reposer. Son fils ain et
hritier tait absent. L'pouse de celui-ci prit les choses en mains. Elle envoya chercher
I'abb du monastere d'Andres. Elle le pressa d'expdier tout de suite, tres vite, les
obseques. Cette prcipitation choqua les moines. lis eurent I'impression que cette
femme voulait se dbarrasser du cadavre, faire place nette. Elle avait hte, dit la
chronique, d'tre comtesse. Alors s'opra tout d'abord un transport, comme pour un
mariage, d'une rnaison dans une autre maison, en corteqe. Ce corteos fit halte avant
d'entrer dan s I'abbatiale. A I'endroit de cette station une croix fut plus tard rige. Puis
la dpouille du comte fut introduite dans le rnonastere. Ce rnonastere tait largement
ouvert pour la circonstance. On avait abattu la clture pour organiser une tte. Comme
pour des noces, autour du corps, sur la litiere, avant qu'il ne disparaisse dans la fosse
prpare pour lui devant le maitre autel, une tte se droula. C'tait essentiellement un
banquet. Depuis le soir jusqu'au milieu de la nuit, toute la maisonne, les chevaliers,
leurs dames et les gens du bourg, veillerent le corps du dfunt, mais en mangeant, en
buvant une derniere fois avec lui. Mangerent et burent aussi, mais a part, dans un autre
lieu, les pauvres accourus de toutes parts et que le mort, une derniere fois, nourrit. On
leur servit, dit le texte, du pain et des viandes apports des maisons du comte. Je note
dans cette description, qui pourtant est I'oeuvre de I'abb du rnonastere lui-rnme,
I'absence quasi totale de rfrence au spirituel. 11n'est question que du corps et de la
bombance, de ce que I'on dpense pour la nourriture et la boisson. La seu le diffrence
avec un repas de noces, c'est que les vetements sont des vternents de deuil et que,
rituellement, on pleure de temps en temps ou I'on fait semblant de pleurer.
Tel est I'idal, bien mourir, prpar, apres avoir parl comme il faut au milieu d'une
large assistance, en ayant une derniere fois distribu le plaisir aux siens. Par
consquent le danger, c'est la mort imprvue, la mort subite. Voici ce que le seigneur
craint avant tout.
II faut remarquer d'abord que ce danger est grand car le seigneur meurt souvent de
mort violente. Les gnalogies que j'ai pu dresser sur les trois ou quatre gnrations
qui remplissent le Xlle siecle montrent un taux de mortalit masculine tres lev. Je
prends le cas d'un voisin du comte de Guines, le chtelan de Bourbourg qui avait eu
douze enfants. Tout son hritage chut l une petite-fille, seule hritire. Des sept fils,

15

Georges Duby

deux taient entrs dans I'glise, deux moururent d'accident dans I'adolescence, un
cinquierne fut aveugl dans un tournoi, deux seulement se marirent dont un seul eut
des enants". Hcatombe, parce que I'existence de ces gens tait excessive. lis
pratiquaient trop de sports trop dangereux. lis mangeaient trop et ils en mouraient
brutalement. Lorsqu'on trouvait le seigneur au matin mort subitement dans son lit, il
n'tait pas rare que les hommes de la famille se mettent a crier c'est sa femme qui l'a
tu. Ce soupcon tait naturel, normal, puis que les femmes, con le savait, sont
trompeuses, les agents du dmon, et que celle-ci tait peut-tre bien adultre.
Un fait rn'a frapp en tudiant ces lignes princires: la frquence des assassinats.
Voici I'un des petits seigneurs de la valle de la Loire, Hugues, le seigneur d'Amboise,
pres de Tours. Lui mourut bien. En 1138, il partit pour Jrusalem avec son seigneur le
comte d'Anjou et il n'en revint paso Mais ses trois fils sont morts assassins. Assassinat
du seigneur. Par qui et pour quoi? Parfois par un rival. C'est le cas de l'aine des fils
d'Hugues d'Amboise. Le meurtre fut ici un accident de guerre. Mais ce cas est tres rare
et il fit scandale". Les rgles s'taient institues au Xlle sicle dans la chevalerie de
France qui enjougnait d'viter de s'entretuer dans les batailles.
Ce n'tait pas non plus les sujets rvolts qui tuaient le seigneur; il tait le plus
souvent assasin par des gens de sa maisonne. Ou bien parce qu'il tait un intrus,
tranger au lignage, install dans la seigneurie pour avoir pous une orpheline, seule
hritire: dans la maison, parmi les chevaliers du chteau, se trouvaient des descendants de son prdecesseur qui jugeaient avoir plus de droit sur I'hritage que cet
tranger, et qui l'assassinaient'" Ou bien le seigneur tait tu parce qu'il tait trop dur
avec les siens, en particulier avec les domestiques infrieurs. Ce fut le cas dun vassal
du comte de Guines, Arnoud d'Ardres. Un jour les gargons de la cuisine I'attirrent dans
un bois et l'qorcerent". Ou bien encore le seigneur tait tu parce qu'il tait le
seigneur, parce qu'il renorcait les structures de l'Etat, parce qu'il voulait freiner
I'ascention de certains officiers de la cour. Pour cette raison, le comte de Flandre
Charles le Bon fut abattu en 112716.
Un seigneur assassin tait un mort plus dangereux que les autres, en particulier
pou r ceux qui I'avaient tu. Les assassins du comte Charles le savaient bien. Le crime
accompli, ils se runirent autourdu cadavre.Is orqanisrent uneveille, ils mangrent
et ils burent sur le corps du dfunt pour s'assurer, dit le texte que j'utilise, que celui-ci
ne se vengerait pas".
Le seigneur mort tait dangereux non seulement par ses intentions de vengeance,
mais parce qu'il tait pass dece monde-ci dans I'autre monde, sans que I'ordre normal
ait t respect. Cette mort introduisait le dsordre. Pour celte raison, un statut
particulier tait attribu au dfunt. Ou bien il tait considr comme un martyr: ce fut
le cas du comte Charles de Flandre, et le seigneur assassin prenait alors place dans
le souvenir gnalogique comme un hros qui rehaussait la gloire de la maison
seigneuriale. Ou bien le seigneur assassin demeurait dans la mmoire comme un
tyran qu'il avait t bon de dtruire. 11 restait dans le souvenir en exemple a ne pas
suivre. Mais la tendance tres forte tait de le rintgrer parmi les autres mortrs, asa
place, dans la ncropole. C'est ce qui advint du corps d'Arnoud d'Ardres. Lorsque les
cuisiniers l'qorqerent, il tait excommuni. Pour cela son cadavre fut t enterr a
part, hors de la ncropole. Mais, peu a peu, au cours du Xlle sicle, sa dpouille se
rapprocha
petit coup des morts de sa famille pour les rejoindre tout a fait18.
Dsormais, rang, bien rang, c'est cela qui comptait pour les descendants.

Car, au Xlle sicle, les morts ont leurs dfauts, comme les vivants, et leurs vertus.
lis font partie de la socit. Chacun tient son rang, les hommes passant avant les
femmes, et les seigneurs avant les sujets. Mais la socit qu'ils forment, comme celle
que forment les vivants, il faut, autant qu'on peut,la teniren ordre. Sansquoi le malheur
peut arriver. En eftet, les morts sont la, tres prsents. lis vivent.

'2

Lambert d'Ardres, ch. 122.

Chroniques des comtes

d'Anjou, p. 125, 126.
'3

'4 Chroniques

des comtes
d'Anjou, p. 106,107.

'5 Lambert d'Ardres, ch. 196.

GALBERT DE BRUGES.
Histoire du meurtre de Charles le Bon, comte de Flandre,
ed. H. PIRENNE,
Paris,
1891.
'6

17

Galbar de Bruges, ch. 90.

'8 Lambert d'Ardres, ch. 145.