MANA 4(2):85-103, 1998

DE HOMENS, RVORES E SAPOS:

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP*

Yonne Leite

Michel Foucault, em seu prefcio a As Palavras e as Coisas, nos diz que o

livro nasceu de um texto de Borges que cita uma velha enciclopdia chinesa, intitulada o Emprio Celestial do Conhecimento Benevolente. Nesta enciclopdia estaria escrito que os animais se dividem em: a) pertencentes ao imperador, b) embalsamados, c) domesticados, d) leites, e)
sereias, f) fabulosos, g) ces em liberdade, h) includos na presente classificao, i) que se agitam como loucos, j) inumerveis, k) desenhados
com um pincel muito fino de plo de camelo, l) et cetera, m) que acabam
de quebrar a bilha, n) que de longe parecem mosca (Foucault 1981:5).
George Lakoff, em Women, Fire and Dangerous Things, tambm
recorre a Borges e mesma citao da taxonomia do reino animal, usando-a como mote para a seo em que trata da classificao das coisas no
mundo em dyirbal e em japons.
Pensadores to diferentes, com concepes diversas sobre o fenmeno da linguagem e da cognio, se servem e convergem no mundo
fantstico e potico de Borges ou da enciclopdia chinesa. Um, Foucault,
para nos fazer sentir que o que atingimos, no deslumbramento da taxonomia [...] no encanto extico de um outro pensamento e de uma outra
geografia o limite de nossa impossibilidade patente de pensar isso
(Foucault 1981:5).
Lakoff quer nos mostrar que o que faz dessa passagem arte, em vez
de mera fantasia, que ela se aproxima muito da impresso que os leitores tm ao lerem descries de lnguas e culturas no-ocidentais (Lakoff
1987:92).
Se cito esses autores j to consagrados, o fao to-somente porque,
como Foucault, sinto o limite e a precariedade de meu conhecimento (portanto, de minha anlise) sobre a categorizao em tapirap e, como
Lakoff, que no acha serem as mulheres perigosas, como o ttulo de seu
livro poderia levar a supor, tambm no acho que os homens sejam moles

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e asquerosos como sapos. Como Lakoff, gosto do jogo da possvel cadeia

que, para muitos, a norma em que de uma conjuno se infere
uma categorizao por qualidades comuns.
Portanto, daqui no se espere nem um estudo prototpico Lakoff
ou Rosch, nem sequer uma anlise semelhante de Dixon (apud Lakoff
1987), que nos leva a entender possveis processos de classificao, ou
cognio, em dyirbal.
Meu propsito , apenas, apresentar uma descrio preliminar da
classificao numeral em tapirap (famlia tupi-guarani, Brasil) e chamar
a ateno para esse sistema bastante singular em que se juntam classificaes por forma, quantificao, perspectiva do falante (prximo/distante; visvel/invisvel) em seu uso para apontar objetos ou afirmar sua existncia (no estou certa, ainda, se se trata de construes diticas ou existenciais).
Passemos aos dados.

Os dados
Esta estria comeou h muito tempo, ao tentar sistematizar os dados
sobre construes interrogativas. Ao pedir a forma para onde est a
faca?, recebia, em vez da traduo, uma resposta. Para a pergunta acima, a resposta foi ka itowi, construo esta que pode ser traduzida por
est aqui ou h uma aqui. A insistncia em conseguir uma traduo
para a pergunta levou-me a mudar os objetos. E, medida que mudava
o objeto do qual indagava a localizao, mudava tambm, total ou parcialmente, a construo da resposta. Assim, para onde est a peneira?,
recebi como resposta itowi e, para cesta ou panela, yn ityni. Ao mudar
de objetos para pessoas as formas tambm variaram: onde est Marevira?, poderia ser respondida com epe iymi ou yn ityni1.
Os Tapirap tm plena conscincia dessas construes. Se perguntados sobre o primeiro elemento, respondem que ka/ekwe para coisas
chatas e compridas; /epe para coisas redondas; e yn/ewin para
coisas altas. E a segunda parte da construo indica que o objeto est
deitado (itowi), sentado/apoiado (ityni) ou de p (iymi) .
H, portanto, uma combinao entre um sistema bem simples de formas geomtricas e outro de posies tambm bem simples. Tratemos inicialmente das primeiras. Observe-se o quadro abaixo, em que se focalizam apenas as classificaes para as formas geomtricas.

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ka/ekwe

/epe

yn/ewin

prximo/distante

prximo/distante

prximo/distante

comprido/chato

redondo

alto

faca no cho

prato

panela

remo

peneira

copo

canoa

cachorro

pacu (peixe)

surubim (peixe)

boi

tucunar (peixe)

trara (peixe)

homem/mulher de p

coisas empilhadas

bicuda (peixe)

tartaruga

cobra enrolada para

dar o bote

sabonete (peixe)

arraia

abbora

rede

rvores

abacaxi

animados mortos

pssaros

homem/mulher sentado(a)

gua correndo

gua no poo

faca espetada numa rvore

peixe eltrico

mosca

rato

cobra

escorpio

etc.

etc.

sapo
besouro
etc.

Um exame, mesmo superficial, desta lista, ora nos lembra uma enumerao catica em que escorpio, homem, rvore e pssaros so agrupados, ora, ao conceber o homem em p como algo redondo, iguala a
geometria dos tapirap do italiano Leonardo da Vinci.
O exame tambm nos mostra que os objetos mudam de forma: ora
um homem redondo (quando est de p), ora alto (quando est
sentado); uma faca pertence categoria ka chato/comprido, quando
est no cho, e categoria yn alto, quando est espetada em uma mesa
ou em uma rvore.
V-se, assim, que a classificao geomtrica associada e dependente da posio deitado, sentado/apoiado ou em p do objeto.
E essa dependncia recproca, porque, como se ver a seguir, h restries de co-ocorrncias.

Os verbos de posio
Conforme afirmado, h restries na combinao de um morfema designativo de forma e o verbo designativo de posio: chato/comprido s

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pode ocorrer com estar deitado; alto restringe-se a estar sentado;

s redondo permite as trs formas. O quadro abaixo resume as formas
gramaticais e as agramaticais em que a agramaticalidade assinalada
por *.
ka/ekwe

itowi

*ka/ekwe

ityni

* ka/ekwe

iymi

yn/ewin

itowi

*yn/ewin

ityni

*yn/ewin

iymi

/epe

itowi

/epe

ityni

/epe

iymi

Os Tapirap tm conscincia dessa dependncia tanto que, se inquiridos sobre a forma de um determinado objeto, como fizemos em sesses
individuais em que se perguntava tucunar (peixe) ka ou yn?
, respondiam, perguntando: como ele est? morto? nadando?
empilhado? Se era sobre o cachorro, queriam saber se o cachorro estava deitado, sentado ou em p.
a combinao iymi que pe em uma mesma classe homens, pssaros, rvores e cachorros, pois ela junta redondo com o que est em
p, ou melhor, com o que tem pernas, p para se sustentar, que no precisa se apoiar. O sapo relaciona-se ao homem por ser redondo, mas no
entra na combinao iymi e dele se separa.
Os contrastes entre as classes s funcionam, pois, nessas relaes
cruzadas. Se os posicionais no estiverem presentes, anula-se o sistema
de formas. Passemos, ento, a esse tpico.

As neutralizaes
Como se ver a seguir, h oposies que vigoram para a expresso do
sistema de formas: unitrio/nounitrio; vivo/morto; parado/em movimento; visvel/no-visvel; apoiado no solo/suspenso (sem apoio).
O peixe s alto se estiver parado e vivo. Se estiver morto passa
a ser redondo e a combinao de yn ityni passa a itowi (pacu, tucunar, piranha). Parado a posio em que o peixe est dentro dgua,
bom para ser flechado. E a viso que dele tem o pescador de algo alto
e sentado. Se est morto no cho, passa a ser redondo e a estar deitado. J o homem, o cachorro ou a galinha so iymi quando de p e
yn ityni quando esto sentados. Quando mortos, sero ka itowi, isto ,
passam a ser compridos e deitados. Uma tartaruga s redonda quando est parada no fundo do rio. E este o momento feliz ou infeliz, depende da perspectiva, para ser aprisionada. Se os objetos no esto nem dei-

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP

tados no cho, nem sentados ou apoiados, mas, dependurados, so vistos

todos como compridos e finos e se usa a forma ka com o verbo ka estar,
em vez dos verbos posturais. Sob a combinao ka ika arrolam-se: ave
voando, estrela e lua no cu, qualquer coisa dependurada no galho de
uma rvore, qualquer coisa boiando.
Assim, a combinao forma e verbos posturais parece indicar a perspectiva que o falante tem de um objeto parado, preso a um solo e em um
universo que esteja nos limites de sua viso e do qual ele o centro.
A introduo de movimento suspende as relaes de forma e a correlao com os verbos posturais. Com verbos de movimento, usa-se a forma para comprido, seguida do verbo tambm no indicativo II: ka itori
chegou agora mesmo e ekwe itori est chegando. As tradues indicam que h a uma noo de aspecto. Embora no tenha, at o momento,
uma anlise definitiva dessas formas, parece-me que ka indica, nesses
contextos, uma ao imediata e prxima, perfectiva, no sentido que lhe
d Comrie em Aspect, isto , uma ao sem um desenvolvimento interno;
ekwe indica uma ao no-imediata, imperfectiva, isto , vista com um
desenrolar interno (Comrie 1976). A diferena entre imperfectivo e perfectivo pode ser equiparada existente em francs entre il regnait vingt
ans e il regna vingt ans, ambos traduzidos em portugus por ele reinou
vinte anos.
As formas para redondo, se usadas com verbos no-posicionais,
indicam localizao no espao fsico e/ou uma ao pontual: pode ser
traduzido por aqui/agora, nesse contexto; j a forma para alto acrescenta uma durao no tempo, algo semelhante a aqui/hoje.
Nos dois casos acima no se pode usar a forma distante do falante
com a primeira pessoa. Observem-se os exemplos abaixo, em que * significa uma forma agramatical:
-xemae a

eu estudo aqui, agora

a-xemae a

ele estuda aqui agora (na mesma sala que eu)

-xemae yn

eu estou estudando aqui hoje

*-xemae pe

eu estudo l, agora

*-xemae ewin

eu estudo hoje, l

*a-xemae ewin

ele estuda l, hoje (em outra casa)

*a-xemae pe

ele estuda l, agora (em outra casa)

Essa distribuio a mesma que ocorre com a partcula de passado

rka, que s pode ser usada com a primeira pessoa. Ao se referir a uma
ao, no passado, praticada por outra pessoa, o falante dever usar r

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re. A partcula rka tem sido tratada, na literatura sobre as lnguas tupiguarani, como um evidencial, isto , uma partcula que indica que o falante presenciou a ao e que ela se realizou efetivamente. Quando a ao
se frustrou, no pde se realizar, por motivos acima do domnio do actante, rka substituda por pane. O comportamento de rka , assim, paralelo ao descrito para /epe, yn/ewin com o sentido de localizao espacial ou ao pontual ou durativa. , pois, bem possvel que as formas diticas estabeleam os limites da visibilidade para o falante. Almeida et
alii, em A Lngua Tapirap, dividem o que chamam de quantificadores
algenos em quantificadores verbais, sem contato visual, e quantificadores demonstrativos, com contato visual (1983:47), e entre as formas listadas, encontram-se as que aqui apresentamos.
Mais uma vez, a perspectiva do falante que comanda o uso das formas; preciso que os fatos relatados estejam no mbito de sua viso e
tenham sido por ele presenciados.
Convm observar, antes de passarmos a um novo tpico, que os verbos posicionais tm tambm outro uso gramatical: quando se seguem a
um verbo principal, passam a desempenhar um papel de auxiliaridade,
acrescentando construo verbal um aspecto progressivo. como se o
seu sentido primitivo de posio, em p, deitado, sentado, se tornasse mais fluido, passando a prevalecer a idia de uma ao em desenvolvimento progressivo, como se pode ver nas frases abaixo:
e

apa

Ento

fato noele fazer

presenciado

iryna

ypemam

auxiliar sentado

borduna

Era por isso que ele estava fazendo borduna.

ynwe

ikeri

yna

ainda

pergunta

dormir

auxiliar sentado

Ele ainda est dormindo?

paim

weyma

eu estar de p

auxiliar (base ym de p)

Eu estou de p.

Quando um verbo posicional serve como auxiliar, sua forma morfolgica no mais a do indicativo II, que se emprega nas construes diticas. Como auxiliar, o verbo assume a forma conhecida tradicionalmente
como gerndio2.

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP

Como se viu, tem-se um sistema bastante econmico com rentabilidade mxima, pois o jogo de seis formas permite inmeras combinaes
que traduzem modularidades, aspectos evidenciais de estados, fatos e
eventos diferenciados.
Restam-nos dois problemas a discutir: primeiro, a classificao gramatical dessas formas categoriais; segundo, o papel desempenhado pelo
falante que se pode depreender do uso e mecanismos gramaticais.

Pronomes, determinantes ou quantificadores?

Almeida et alii (1983) consideram as formas aqui tratadas como pronomes uma vez que substituem o nome e como demonstrativos. Sem
dvida alguma, as formas para comprido, redondo e alto so classificadores numerais, uma vez que expressam um indivduo ou um exemplo de uma substncia indicada pelo nome, j que a palavra cachorro
expressa a propriedade cachorro, mas no se refere a nenhum indivduo especfico. o classificador que o torna um caso da substncia indicada pelo nome (Denny 1986:298).
A referncia a dois ou muitos objetos neutraliza as dimenses de forma e posio. Para dois usa-se emin ikwi e para muitos, a forma
para redondo (/epe) seguida de ikwwi.
Parece-nos, no entanto, que h argumentos para dizer que so quantificadores, que funcionam como operadores, e esto em uma posio fora
da sentena, um sintagma que abriga foco, contraste, ponto de vista do
falante3. Imagine-se uma sentena como a do portugus Caf, eu no gosto no. Nela, caf est topicalizado, isto , est na primeira posio da
frase e, mais, no est com a preposio requerida pelo verbo gostar,
podendo indicar um contraste com ch, ou o tpico de uma conversa ou
o ponto de vista do falante. De uma certa forma, a frase eu no gosto de
caf, mas gosto de ch seria uma verso possvel em que se contrasta caf
com ch, cerveja, gua etc., sem um mecanismo de topicalizao. Por
topicalizao, entende-se, pois, a anteposio, para a esquerda da sentena, de um sintagma que se quer ou ressaltar, ou contrastar, ou focalizar, ou com o qual se quer introduzir o tpico de uma conversao, ou
marcar o ponto de vista do falante. Uma anlise em constituinte permitiria a seguinte diagramao de uma sentena topicalizada: [Top [SN SV]],
em que SN o sintagma nominal sujeito e SV o sintagma verbal
so os constituintes nucleares da orao e se encontram entre os
colchetes mais internos , enquanto Top, estando fora desse ncleo,

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um elemento externo orao. Essa possibilidade nos foi aberta pela anlise proposta por Uriagereka (1995) para construes topicalizadas em
lnguas romnicas ocidentais.
O argumento de que os indicadores de forma so elementos externos orao, se prende presena, nas construes em que o indicador
de forma est na primeira posio da orao, de uma construo verbal
conhecida na tupinologia como indicativo II. O indicativo II, que consiste
na presena de um prefixo de 3a pessoa i-, concomitantemente a um sufixo i, quando a raiz verbal termina por consoante, ocorre quando sintagmas que no so o sujeito ou o objeto de um verbo so deslocados para a
primeira posio esquerda da sentena. Se no h a anteposio de sintagmas circunstanciais, do objeto indireto, do benefactivo, ou de complementos oblquos, o verbo na 3a pessoa recebe o prefixo a- e nenhum sufixo lhe afixado. Vejam-se os exemplos abaixo:
(1)

xeropy

a-a

ka-pe

Meu pai

3a -ir

roa para

Meu pai foi roa.

(2)

ka-pe

i-a

xeropy

Roa-para

3a ir

meu pai

Foi para a roa que meu pai foi.

Observe-se que, em (1), o locativo para a roa est posposto ao

verbo e a forma que este assume a de indicativo I, com a marca a- para
a 3a pessoa. J em (2), o locativo est anteposto ao verbo e este est na
forma de indicativo II, com sua marca caracterstica de 3a pessoa i-, mas
sem o sufixo, porque termina em vogal. Comparem-se esses exemplos
com (3) e (4), a seguir, em que se ilustram as construes com os morfemas de forma e verbos posicionais.
(3)

ka

itowi

ipepa

comprido-perto de mim

deitado-ind. II

remo

H um aqui (deitado no cho).

(4)

ipepa

ka

op

remo

comprido-perto

deitado-ind. I

H um aqui (deitado no cho).

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP

As duas construes tm aparentemente o mesmo sentido: o remo

est aqui deitado perto (de mim) ou h um remo aqui deitado perto (de
mim). Na primeira, o quantificador est na primeira posio da sentena e o verbo no indicativo II. Na segunda, o quantificador se segue ao
nome e, no estando na primeira posio esquerda da sentena, no
desencadeia o indicativo II, encontrando-se na forma do indicativo I. Pela
anlise que estamos propondo, esses elementos que se antepem ao verbo e desencadeiam o indicativo II estariam fora da sentena nuclear,
podendo ter funes pragmticas, como ponto de vista do falante, introduo do tpico da conversao, nfase, marcador de continuao tpica
etc. Sem dvida alguma a construo com o indicativo II uma construo singular pois ela no pode ser negada. No caso em questo, se no
houver o objeto do qual se indaga a localizao ou a existncia, a nica
resposta possvel a forma impessoal ntywi no h, cuja decomposio n-negao+tyw abundncia+ -i negao.
As observaes feitas aqui esto longe de oferecer uma soluo para
a questo gramatical. No se explica por que no se pode topicalizar um
sintagma sujeito ou objeto, j que estes no desencadeiam, quando na
primeira posio esquerda da sentena, o indicativo II, nem por que
no se pode negar o verbo posicional, ou um verbo no indicativo II. A
negao suspende tambm o sistema de formas. Portanto, mais uma oposio impe-se para que ele vigore: existncia/inexistncia, muito prxima, a nosso ver, vida/morte.

As formas na literatura
Friedrich (1979), em seu seminal artigo sobre a classificao por formas
em Tarasco, critica a desateno das teorias lingsticas, quer do estruturalismo, quer do gerativismo de ento, para com a semntica que subjaz
a essa morfologia. Atribui essa omisso a um bias indo-europesta, j que,
nessas lnguas, esse tipo de mecanismo no acionado para a expresso
da viso geomtrica do mundo, embora ele esteja presente no s nos
nomes, mas tambm em numerais, verbos e locativos em lnguas de variados continentes, como o chins (sia), o maia, o kwakluth, o tzeltal (Amrica do Norte), o kiriwana, o nhambikuara (Amrica do Sul), entre outras.
Os poucos estudos descritivos mais aprofundados sobre o mundo das formas, segundo Friedrich, se devem a Berlin, Boas, Burling, Haas, Hoijer e
Malinowski, enumerao que sugere ser a rea mais do domnio da antropologia do que da lingstica. Essa suposta excentricidade constitui para

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Friedrich um universal tipolgico que deveria constar da teoria semntica geral, incluindo, como seus primitivos, os seguintes traos: o conceito
de superfcie no-cncava, isto , de orifcio; a tricotomia longo, chato e
redondo, ou de uni, bi ou tridimensionalidade, como se viu, atuante em
tapirap; a forma zoolgica do corpo, principalmente do humano, como
um modelo abstrato das relaes anatmicas (em contraste com as relaes taxonmicas ou paradigmticas) que podem ser mapeadas em outros
corpos (Friedrich 1979:336).
No se busca aqui traar ou revisar os caminhos trilhados pelos estudos subseqentes sobre a categorizao por formas4, feitos sob a gide
de um campo que, muito justamente, se pode denominar lingstica
antropolgica, pois o tpico continua a no ser considerado pelas teorias
semnticas atuais. Basta-nos excursionar brevemente pelo territrio brasileiro, com uma ligeira parada na Colmbia.
A primeira meno que se tem sobre morfemas indicativos de forma
em lngua indgena brasileira a do nhambikuara (macro-j), citado por
Friedrich e obtida mediante comunicao pessoal de David Price, segundo o qual os nominais recebem, nessa lngua, um sufixo designativo de
forma ondulada/flexvel (corda, trilha), receptculo (orelha, pote,
reto), chato (terra, cu e objetos semelhantes), orifcio (boca, vagina,
porta ) e redondo, longo, semelhante semente, gerador (fruto, umbigo, corao, estrela, cabea, peito, ano, pnis, semente). Outras formas
encontradas incluem gua, me/grande/fmea, criana/pequeno,
mole/esfarinhado e aberto/espalhado (Friedrich 1979:352).
Do tronco e da famlia tupi s conhecemos um caso reportado na literatura: o do munduruku (tronco tupi ), no qual so arroladas cerca de
cinqenta razes, cuja funo seria a de classificar objetos (Crofts 1971;
1973; 1985; Gonalves 1987). um sistema bastante complexo, descrito,
mas no analisado semanticamente, que tem, alm da funo de classificador, a de indicar concordncia no verbo. Partes do corpo, como cabea,
dedo, boca, brao, e radicais referentes ao mundo vegetal, como folha e
sementes, so reutilizados: o fruto do cacau e a banana pertencem categoria de brao, a cobra ou a veia, de dedo, a casa, de cabea,
arraia, de folha e estrela, de semente. Uma anlise semntica sistemtica, sem dvida, evidenciaria a presena dos traos universais sugeridos por Friedrich.
Em Almeida et alii (1983), breve meno feita aos classificadores
em tapirap. Porm, em nenhum dos casos referidos h um estudo totalizante e integral, que permita determinar quais as oposies semnticas
vigorantes.

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP

Outro sistema bem descrito o encontrado na regio dos Uaups,

nas lnguas tukano, nas quais, segundo Gomez-Imbert (1996), a classificao nominal uma categoria gramatical fundamental que estabelece
divises entre entidades animadas e inanimadas, singulares e plurais,
masculinas e femininas. Alm disso, um intricado sistema de formas categoriza os mundos animal e vegetal. Neste, funcionam formas e tamanho:
redondo, redondo grande, oblongo/cncavo, cilndrico, cilndrico pequeno, tubular, filiforme, filiforme grosso, chato, convexo. Porm, nem todos
os animais so categorizados por formas, alguns so mais prximos do
homem, e essa proximidade os torna perceptivelmente salientes. As propriedades de salincia devem estar relacionadas com a aparncia fsica,
comportamento, ou o tipo de relao que os humanos mantm com os
animais em sua experincia cotidiana (Gomez-Imbert 1996:456). Esta
autora adota, assim, a perspectiva amplamente aceita de que uma propriedade especfica que aloca um determinado ser em uma classe. E essas
propriedades so culturalmente selecionadas. Essa seleo, no entanto,
obedece a restries universais intrnsecas estrutura do mundo e sua
percepo.
Extremamente interessante no trabalho de Gomez-Imbert, alm da
excelente anlise das motivaes semnticas para a incluso nas classes
formais, que a autora relata um caso de exogamia e multilingismo,
como se sabe ser o da regio dos Uaups. E, adotando uma posio defendida por Levinson (1996), de restries universais fortes e de uma verso
moderadamente forte do relativismo lingstico, enfatiza dois aspectos
importantes para a questo da cognio e da hiptese relativista. Embora
as incluses nas classes e, conseqentemente, a motivao semntica
possam variar de lngua para lngua o tatuyo e o barasana sendo
bem equivalentes e diferentes do kubeo , as categorizaes expressas
de modo algum determinam uma atitude diferente da dos falantes de
outras lnguas tukano com relao aos animais e, ainda, os outros tukano
no tm nenhuma dificuldade em dominar o sistema kubeo quando
aprendem esta lngua (Gomez-Imbert 1996:458).
O caso que mais se assemelha ao do tapirap o do sikuani (Queixals no prelo), da famlia guahibo, falada na Colmbia. Nesta, o sistema
de formas expressa-se por verbos de postura, sendo a configurao dos
objetos associada aos lexemas que significam sentado, de p, estendido e suspenso. Os trs primeiros indicam contato com o solo, distinguindo-se entre si pela configurao geomtrica do objeto. J com suspenso, a geometria anula-se e o lexema indica apenas ausncia de contato com o solo. Como em tapirap, no a forma fsica intrnseca do obje-

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to que determina a escolha do lexema, mas antes a sua posio: um objeto oblongo, cilndrico ou um retangular nuka de p, se ele est levantado, boka, se ele est deitado. Dimenses importam para o sistema e o
critrio de classificao encontra-se, sem dvida, na relao entre a base
ou antes, o maior comprimento mensurvel da base e a altura
(Queixals no prelo). assim que boka pode ser usado para designar a
postura de um objeto mais ou menos isotrpico.
Para Queixals, os objetos so configurados por filtros culturais que
impem percepo dos objetos maneiras socialmente determinadas de
interagirem. Mesmo assim, ensina-nos Queixals, a melhor estratgia
para a obteno de pistas preciosas para se penetrar nesse problema
partir de uma perspectiva de objetos geomtricos puros, sem levar em
considerao a sua insero na vida cultural. Assim, embora a percepo
seja filtrada culturalmente, a apreenso semntica necessita de traos
universais, descontextualizados e abstratos. Para Queixals, essa configurao geomtrica filtrada por uma percepo culturalmente determinada que permite que os objetos da vida real tenham um modo de ser
duplamente condicionado: por sua geometria ou pela posio ou atitude
que a sociedade lhes atribui como normal (no prelo). So, assim, esses
verbos posturais que permitem aos objetos e seres uma existncia no
mundo, existncia esta cultural e geometricamente determinada. Cremos
que, para Queixals, haveria um mundo externo, independente, que s
se atualizaria por uma outra viso superimposta por uma cognio categorial moderadamente relativista, pois culturalmente determinada. E o
mundo s teria existncia pela categorizao que lhe dada por uma
determinao geometricamente cultural.
Em sikuani, os verbos posturais no tm apenas a funo de indicar
a existncia e a forma de seres e objetos no mundo. Poderiam ser considerados verbos leves ou functores, isto , verbos cujo sentido praticamente vazio e adquirem seu significado nas diversas construes em
que podem figurar. De um certo modo, seu sentido e uso so extremamente amplos e diversificados. Algo como be ou have em ingls. Em
sikuani, os chamados verbos posturais, alm de expressarem a forma do
objeto, podem servir de auxiliares, carreando noes de modo e aspecto,
alm de serem empregados tambm para a localizao no espao geogrfico. A semelhana com o tapirap evidente.
Sistemas como o tapirap e o sikuani, em que as idias de forma,
tempo/aspecto e espao tm um mesmo lexema para express-las, fariam,
sem dvida, a delcia de Einstein, embora, creio, ele no saberia muito
bem o que fazer com essa informao, nem como us-la para a compro-

FORMA, ESPAO E TEMPO EM TAPIRAP

vao de sua teoria. Observe-se, porm, que ao contrrio do que se esperaria no relativismo cultural, h mais coincidncias do que diferenas
entre as subjacncias bsicas de categorizao.

A perspectiva do falante
J foi dito muitas vezes que a categorizao no se resume a incluir ou
excluir membros de uma classe definida por propriedades compartilhadas por todos os membros, ou por propriedades inerentes a seus membros. Com engenho e arte, ser sempre possvel encontrar uma motivao, fsica, cultural ou visual, para a incluso de um membro em uma
determinada classe ou categoria: o tapirap concebe o mundo como redondo, o movimento comprido e chato porque nos deslocamos por
um caminho no cho, o no-movimento tem massa, volume, alto etc.
No caso que apresentamos, h muito mais do que qualidade inerente: os exemplares mudam de forma conforme a posio em que se encontram. Alm disso, essas construes no podem ser encaixadas em outras
construes como eu vi aquele objeto comprido perto de voc. Elas so
independentes e as coisas das quais se afirma a existncia ou se aponta a
localizao so referidas em relao ao falante. Para se dizer esse objeto comprido perto de voc, tem de se usar uma outra construo. So,
assim, expresses bastante circunscritas e afetas ao falante e dele particularizantes, expressando a perspectiva momentnea que ele tem de um
objeto. O tucunar alto, se visto de dentro de uma canoa, por um indivduo em p, pronto para flech-lo, e se estiver parado. Em movimento
sua forma toma uma outra perspectiva para o observador. O falante
tambm o centro da alternncia das formas por proximidade a ele ou por
afastamento dele. E o longe, o l deve estar dentro dos limites de visibilidade do falante. O mesmo ocorre com os evidenciais e por isso o uso
da primeira pessoa agramatical em algumas enunciaes. Em outras
construes do tapirap, tambm se marca o beneficirio da ao: doce
para mim, cheguei para vocs, choveu para ns. As aes so,
assim, expressas tendo como centro de referncia o falante, sua incluso
ou excluso no evento, e a relao entre ele, o ouvinte e o mundo circunstante. O interessante que a gramaticalidade tapirap torna essencial
aquilo que para outras lnguas acessrio. Em portugus, alemo, francs, eu no preciso me contextualizar em relao aos circunstantes, nem
ao alcance do evento: eu apenas chego (no preciso chegar para algum);
chove, talvez em algum lugar (mas no para algum); morre-se (mas no

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de algum). Em tapirap, a lanterna acende para algum, chega-se para

algum, vai-se para algum, morre-se de algum.

S existe mundo para algum (Lima 1996)

Friedrich compara a conceituao expressa nos designativos de forma
em tarasco desconstruo dos objetos em seus componentes geomtricos, concebida por Czanne em seus quadros.
Para mim, o caso tapirap sugere antes Escher5, principalmente sua
xilogravura Dia e Noite. A, os traados geomtricos so bsicos e aparentemente simples, mas a folha plana nos permite ver o jogo de uma bi
e tridimensionalidades. De incio s se vem figuras geomtricas. E a
apreenso como dia ou como noite, como pssaros brancos ou pretos, indo
para leste ou oeste, depende da posio do espectador, do seu mover da
cabea para a direita ou para a esquerda. As formas minuciosamente gravadas em sulcos na madeira l esto. Mas para que suas densas configuraes que, primeira vista, parecem infinitas figuras repetidas em vrias
dimensionalidades, onde prevalecem, pois, conceitos matemticos de
espao, plano, linhas e pontos, assumam significaes, preciso que algum se poste sua frente e o apreenda, com sua geometria intuitiva e
universal, servindo-se, apenas, de um jogo de cabea para que as diversas figuras se faam e refaam. No se aprecia Escher passeando por uma
exposio. preciso o olhar detido e o captar da perspectiva. O posicionamento diante do quadro. O mundo de Escher s se faz e s se constri
para algum. E um mundo extremamente simples, cortes em projeo
de cidades, de animais que se multiplicam, se repetem e se interligam.
mundo estranho, incrvel, mas inteligvel a todos, crianas, velhos, letrados e iletrados.
Tem-se, pois, um cenrio que s se faz mundo pelo olhar de diversos
ngulos de um participante externo, disposto a recomp-lo de vrias perspectivas, tornando-se, assim, Sujeito e Objeto da composio.
Parodiando Chomsky (1957:71), tem-se um conjunto finito ou infinito de formas, cada uma delas finita em comprimento, e construda de
um conjunto finito de elementos. Longe estamos, pois, de uma viso relativista e culturalista, mesmo que Levinson (1996), controlvel por restries universais. Importante para o lingista seria poder caracterizar
por que certas combinaes so aceitveis e possveis e outras no. E
mais, mostrar, em termos formais, o que determina semntica e estruturalmente a agramaticalidade das construes. S assim chegaremos a

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caracterizar as bases da cognio e da semntica sotoposta a todas as

lnguas. Como frisou Gomez-Imbert (1996:458), as categorizaes prprias dos kubeo de modo algum determinam uma atitude diferente destes, com relao ao mundo animal, da dos falantes de outras lnguas
tukano.
Essa incurso pictrica para a compreenso das formas diticas tapirap nos remete s discusses sobre perspectivismo e relativismo de
Viveiros de Castro (1996) e Lima (1996). Foi de Lima que retiramos o subttulo para esta seo. Estudando o povo juruna, do tronco tupi, tambm
a impressionaram construes como as mencionadas, chove para mim,
a lanterna se acendeu para ele, que foram para ela uma das primeiras coisas a chamar-me a ateno para a marca e importncia em juruna,
indelvel, mas muito misteriosa, da noo de ponto de vista. Para Lima,
O ponto de vista implica uma certa concepo, segundo a qual s existe
mundo para algum. Mais precisamente, seja um ser ou um acontecimento
e as evidncias que a minha anlise permitir destacar apontam para a
no pertinncia dessa distino entre substncia e acontecimento na cosmologia Juruna [...] o que existe, existe para algum. No h realidade independentemente de um sujeito (Lima 1996:31).

Vimos que a enunciao tapirap sempre apresenta uma relao dialgica entre o falante e o ouvinte, ou entre ele e o mundo que o cerca e
lhe acessvel. De um ponto de vista pragmtico, poder-se-ia explicar a
obrigatoriedade da presena do sintagma que marca o beneficirio da
ao como a expresso da necessidade de se marcar a relao entre o fato
e seus participantes, partindo do ponto de vista ou da perspectiva do falante e de suas relaes com os envolvidos na interlocuo. Como se mencionou na nota 3, a integrao de fatores pragmticos vem se dando nas
gramticas formais atravs de uma posio estrutural fora da sentena.
Parece-nos que as palavras de Lima, ao dizer que o que existe para
o caador quando ele toma a palavra para falar de si mesmo apenas
parte daquilo que existe para outrem (1996:31, nfases no original), so
bastante prximas da concepo que vimos desenvolvendo, pois a retomada do tpico sobre formas e categorizao do mundo em tapirap foi,
sem dvida, muito motivada pelos artigos j mencionados de Viveiros de
Castro e o muito aqui utilizado de Tnia Stolze Lima.
Longe se est de uma viso de um relativismo cultural, pelo qual
seria difcil explicar as enormes semelhanas da engenharia subjacente
categorizao sikuani e tapirap.

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Embora seja ainda prematuro e talvez um tanto ousado, dada a natureza ainda escassa de nossos dados mas preciso ousar para que, com
crticas, se avance no conhecimento , possvel lanar a hiptese de
que a gramtica tapirap, em seu uso das marcas de forma, aspecto/tempo, est a indicar, na interlocuo, a preponderncia de um conhecimento presenciado, atestado e acontecido, e os limites da visibilidade, o eu
se situando em relao a quem a ao beneficiar, a seus interlocutores e
ao mundo circundante, em termos de afastamento ou aproximao ao
locus do evento, ao ou da prpria existncia.

Recebido em 8 de junho de 1998

Aprovado em 14 de julho de 1998

Yonne Leite professora aposentada do Departamento de Antropologia do

Museu Nacional/UFRJ e Pesquisadora 1A do CNPq. Realiza, desde 1968,
trabalhos com a lngua tapirap, tendo publicado artigos sobre a fonologia,
morfologia, sintaxe e classificao desta lngua da famlia tupi-guarani.

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Notas

* Verso modificada e ampliada da comunicao apresentada em III Jornadas de Lingstica Aborgen (Buenos Aires, Argentina, 1997). Agradeo a Joo
Antonio de Moraes a cuidadosa leitura da presente verso que muito me ajudou a
repensar alguns pontos, retirar as ambigidades e tornar o texto mais claro para o
leitor.
Seguiu-se, para a escrita das palavras em tapirap, a conveno usada na
escola. Nesta y simboliza a vogal posterior alta no arredondada, x a consoante
oclusiva alveolar palatalizada e a ocluso glotal. Por motivos tcnicos, porm,
tivemos de substituir a vogal posterior alta no arredondada nasalizada e a vogal
anterior alta no nasalizada pelas seqncias yn e in, respectivamente.
1

O uso da forma de gerndio implica a co-referencialidade entre o primeiro verbo, ou verbo principal, e os que lhe seguem. Morfologicamente, o
gerndio tem uma forma prpria: os sujeitos dos verbos intransitivos so marcados por uma srie especial e, nos verbos transitivos, marca-se o objeto, no o
sujeito. Quando o verbo termina por consoante, acrescenta-se o sufixo a; quando
termina por vogal, acrescenta-se -wo.
2

3 Estudos como os de Juan Uriagereka (1995) e de Luigi Rizzi (1997) vm

dando ateno especial incorporao de elementos pragmticos, como foco,
tpico, ponto de vista etc., aos mecanismos formais da gramtica gerativa.

4 Doris Payne (1986) oferece uma anlise estimulante da classificao em

yagua (Peru), em que os classificadores se organizam, quanto forma, pela percepo da dimensionalidade: unidimensional, bidimensional e tridimensional.

5 Gisele Machline de Oliveira e Silva serviu-se da geometria e perspectivismo de Escher, em trabalho indito (1995), sobre marcadores discursivos em portugus, apresentado no IX Seminrio da Gramtica do Portugus Falado. A ela agradeo a inspirao e presto aqui minha homenagem pstuma.

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Resumo

Abstract

Em vrias lnguas no-indo-europias,

categorias gramaticais como nome, verbo, numerais etc. so classificadas segundo propriedades ou caractersticas
fsicas de seus referentes. Apresenta-se
aqui a classificao que expressa, em
tapirap (famlia tupi-guarani, Brasil),
as propriedades de forma (chata, redonda, alta) que se aliam, com restries combinatrias, posio (deitado, sentado, de p) do objeto referenciado. A comparao feita com sistemas de classificao de lnguas sulamericanas indica que, apesar da diversidade categorial aparente, possvel
detectar no s um nmero reduzido de
componentes semnticos geomtricos
sempre atuantes, mas tambm coincidncias na incluso ou excluso dos
membros nas diferentes classes. O exame, mesmo superficial, parece contrariar os pressupostos das verses, moderada ou extremada, do relativismo lingstico ou de uma infinidade de recortes de um mundo que l est. No caso
tapirap, o que est em jogo no a
expresso culturalmente filtrada de
um mundo preexistente, mas antes a
apreenso de uma realidade que se
constri a partir da perspectiva que o
falante tem de um evento, de um fato
ou de uma existncia, que se consubstancia atravs de uma geometria extremamente simples, mas altamente rentvel, em que forma, espao, tempo/aspecto so interdependentes.

In various non-Indo-European languages, grammatical categories such

as name, verb and number are classified according to the physical properties or characteristics of their referents.
Presenting material on the Tapirap
language (Tupi-Guarani family, Brazil),
this paper focuses on a linguistic classification which expresses formal properties (flat, round, tall) in alliance
with the position of the referred object
(lying, seated, standing) within
a system subject to combinatory restrictions. Comparison with classificatory
systems of other South American Indian languages reveals that despite apparent diversity, it is possible to detect
not only a reduced number of geometric-semantic components which are always at work, but also coincidences in
the inclusion or exclusion of members
in the different classes. Diversity can
thus be seen as a surface phenomenon:
closer examination appears to contradict both moderate and extreme versions of linguistic relativism or, in other
words, of the alleged possibility of infinite shapings of an outside world. The
Tapirap case reveals that at stake is
not the expression of a culturally filtered pre-existing world: rather, it is the
case of a reality built out of a very simple but highly profitable semantic
geometry in which time, space and aspect are interdependent and by which
the speakers perspective of an event, a
fact or the mere recognition of the existence of objects and beings, is apprehended.

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