Vicente Prez Rosales

Vicente Prez Rosales (Santiago, 5 de abril de 1807 - 6

de septiembre de 1886). Comerciante, minero,
aventurero, diplomtico, escritor y poltico del Partido
Nacional. Senador en dos periodos, entre 1876 y 1882.
Diputado entre 1861 y 1864. Encargado de la
colonizacin del sur de Chile durante el gobierno de
Manuel Montt.

Familia y juventud
Naci el 5 de abril de 1807 en Santiago.
Hijo de Jos Joaqun Prez Salas y Mercedes Rosales
Larran, miembros de la aristocracia criolla chilena. Su
padre muri de tisis cuando era nio y su madre volvi
a casarse con el acaudalado comerciante Felipe
Santiago Del Solar, quien asumi como su padre. El
segundo matrimonio de su madre le dio nuevos
hermanos y ambos padres tuvieron una preocupacin
especial por su educacin.
Se cas con Antonieta Urrutia en la ciudad de
Concepcin cuando ya contaba con ms de 50 aos.

Estudios y vida laboral

Hacia 1814, debido a los desordenes polticos producto

de los conflictos de la Independencia de Chile su familia debi radicarse en Mendoza,
Argentina, ciudad donde inici sus estudios. Recin hacia 1820 retorn al pas. Al ao
siguiente, con catorce aos y custodiado por un capitn ingls, fue llevado a Valparaso
para que conociera la vida de los marineros ingleses. Sin saberlo, fue embarcado con
rumbo a Europa y obligado a trabajar como marinero. Tras un mes navegando fue
desembarcado en el puerto brasileo de Ro de Janeiro, sin dinero ni identificacin.
Gracias a la ayuda de uno de los tripulantes logr escapar del barco y fue rescatado por
el cnsul ingls radicado en el puerto y un chileno cercano a su familia. Tras dos aos en
Brasil logr retornar al pas en la nave Doris capitaneada por el marido de la escritora y
viajera inglesa Mara Graham quien lo ayud en esta etapa de su jornada.
A los 18 aos se embarc nuevamente con destino a Europa acompaado por algunos de
sus medios hermanos, primos y otros hijos de la alta sociedad chilena. En Pars,
profundiza sus estudios en literatura y artes junto a diferentes intelectuales europeos y
sudamericanos como el matemtico Leandro Fernndez de Moratn.
Una vez de regreso en Chile, recibi lecciones del pintor Raymond Monvoisin y tom
contacto con Andrs Bello. Sin embargo, decidi alejarse del mundo intelectual para
dedicarse al comercio y a las actividades agrcolas. Introdujo el cultivo de la fresa y la
grosella en un fundo que arrend en la Provincia de Colchagua. Sin embargo, no tuvo
xito en esta actividad y comenz a producir aguardiente. Fracas en dicha actividad,
vendi la fbrica y puso una tienda para dedicarse al comercio y a ser mdico de yerbas
medicinales. Ms adelante, compr una mina de oro en Copiap, que no rindi los frutos
esperados. Por lo que decidi dedicarse al contrabando de animales y mercadera,
recorri Argentina y se hizo conocedor de los pasos cordilleranos autorizados y
clandestinos.

En 1846, fund el peridico poltico El Mosaico junto Hermgenes de Irisarri, Manuel

Blanco Cuartn y Jos Luis Borgoa, del que slo circularon 12 nmeros. Tambin, visit el
mineral de Chaarcillo, en el norte chileno.
En 1848, parti a California impulsado por la fiebre del oro. Lo acompaaron cuatro de
sus hermanos, un cuado y dos sirvientes. En la zona, se desempe como minero,
comerciante, sirviente y marinero. En la zona, observ cmo los norteamericanos
enfrentaron el proceso de ocupacin territorial de California. Alcanz a estar un ao en la
zona luego de perder todo en un incendio en la ciudad de San Francisco.
En 1849, volvi a Chile.

Trayectoria poltica y pblica

En 1850, Antonio Varas de la Barra, ministro del Interior del presidente Manuel Montt
Torres, le ofreci el cargo de intendente de Concepcin. Sin embargo, declin dicha
propuesta para asumir como agente de Colonizacin del Sur en la zona de Llanquihue y
Valdivia. Fue nombrado en remplaz de Bernardo Philippi para que llevara a cabo lo
planteado por la Ley de Colonizacin de 1845 que impuls la llegada de inmigrantes para
poblar el sur del pas.
Se traslad a Corral con la misin de adquirir terrenos que el Estado entregara a los
colonos alemanes prontos a arribar en los buques Herman, Susana, San Paoli y Adolfo.
Inici la penetracin del sur de Chile abriendo caminos, despejando bosques, buscando
las mejores bahas para instalar puertos y fundando ciudades. Ascendi el volcn Osorno
y desde su cima avist el seno de Reloncav. Asimismo, compr la isla Teja para asentar
inmigrantes.
De esa misma poca es su libro Memoria sobre la Colonizacin de Valdivia y la fundacin
de la ciudad de Puerto Montt, en homenaje al presidente Manuel Montt Torres.
En 1855, luego de una exitosa misin y por su capacidad gestora, el presidente Manuel
Montt lo nombr cnsul general en Hamburgo y agente de inmigracin. Como tal, se
dedic a reclutar nuevos contingentes de inmigrantes europeos, difundir las bondades de
nuestro pas como un buen lugar para la colonizacin de profesionales alemanes y a
publicar textos de difusin donde daba a conocer las bondades de Chile y sus proyectos
de colonizacin. En marzo de 1858, fue enviado a la ciudad de Hamburgo, Alemania,
como agente de inmigracin y cnsul de Chile. Durante su estada, tambin visit Prusia,
Dinamarca y Praga.
En 1857, comenz a circular su Ensayo sobre Chile donde explicaba las bondades del pas
con un foco especial en los futuros colonos europeos. Para desarrollar la obra, que
describa al pas geogrfica, cultural y ecolgicamente, pidi ayuda a expertos
conocedores de Chile como Ignacio Domeyko, Rodolfo Amando Philippi, Eduard Friedrich
Poeppig y Alexander von Humboldt. Al ao siguiente, public el Manual del Ganadero
Chileno cuyo fin era describir a los chilenos los ltimos adelantos tecnolgicos en
direccin y produccin de predios agrcolas.
En 1857, se integr al Partido Conservador, a pesar de manifestar un pensamiento
econmico liberal por su formacin en Francia. Ms tarde, form parte de las filas del
Partido Nacional.
En 1859, regres a Chile para ayudar a someter un levantamiento indgena ocurrido en
La Araucana. Los mapuches de la zona redujeron a cenizas varios asentamientos,
robaron ganado, arrasaron sementeras, mataron a la poblacin y provocaron la huida de
muchos de los colonos a tierras ms protegidas. Tras la debilitacin de la administracin
de los territorios se reforz la ocupacin militar del territorio y la fortificacin de la zona.
En diciembre de ese ao fue nombrado intendente de Concepcin
Entre 1861 y 1879, suspendi sus actividades en el sur por estar aqujado de reumatismo.
En 1870, public La Colonia de Llanquihue, su Origen, Estado Actual y Medios para
Impulsar su Progreso.

Posteriormente, cambi su residencia a Santiago y en 1884, fue electo presidente del

Consejo Directivo de la Sociedad de Fomento Fabril.
En junio de 1885 falleci su esposa y sufri un derrame cerebral que lo dej
semiparalizado.
Muri el 6 de septiembre de 1886 a los 79 aos.

Actividades complementarias
En el mbito literario, fue autor de: Memoria sobre la Colonizacin de Valdivia; Ensayos
sobre Chile; y Recuerdos del Pasado. Esta ltima obra la comenz a publicarla para
complacer a algunos de sus amigos a quienes les relataba sus ancdotas. Benjamn
Vicua Mackenna fue el encargado de escribir el prlogo de la primera edicin, una
separata donde se reunieron los episodios que haban sido publicados por entregas en un
suplemento del diario La poca.
Tambin se dedic a la pintura, soporte que le sirvi para registrar las experiencias
observadas durante su vida.