NNCL476-363v2.

Wayne Chapman
Keleti szl
Els ktet

Valhalla Pholy BUDAPEST 1999 WAYNE CHAPMAN

Keleti szl
Gspr Andrs regnye Copyright (C) 1999 by Gspr Andrs s Novak
Csand
A boritn Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye lthat
Tipogrfia: Boros-Szikszai Grafikai Stdi Cover art copyright ® 1999
by Boros Zoln s Szikszai Gbor
Feleifis szerkeszt: Novak Csand
Mszaki szerkeszt: Dacher Richrd
Korrektor: Sajtos Gyngyi
Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak
jogt
All rights reserved!
A ktetet terjeszti: a Vannaheim Art Knyvkereskedelmi Kft. (1062
Budapest Andrssy t 86.)
ISBN 963 9238 05 8 ELS KIADS
Kiadja a Val-ART-la Kiadi Kft., a Valhala Pholy kiadja.
FteMs kiad: Novak Csand
Szeds s trdels: Valhala OTR
Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft
A nyomdai megrendels trzsszma: 190990
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat
Kszlt Kaposvrott az r 1999. vben

A klt s a kardforgat, Matsuo Basho s Toshiro Mifune emlknek Egy

srknypr, kt drga kard ragyog mint a jgvirg, mint a ltuszok. Erejk
sztlvell gre s fldre, lecsapnak, s hangjuk mennykknt zuhog. Egyik kard
elment, tokban a msik, de leszllt az is, prjt keresve vz mlyn lnek, s Kin
Cu meghalt rg: elrejtztt a kt bszke penge. Kzp tengere tzezer l mly,
a Gyr ormai ezrivel llnak a hm s n kardnak nem akadly az,
egymshoz mgis visszatallnak."

ELS RSZ
A KZELG VIHAR
A Pyarron szerinti 3696. esztend tavaszn,
Darton Tercnek harmadik havban,
az ostromlott Kahre falai kzt
A fagyok ritkultak, a harc egy ll hete sznetelt, a csend mgsem hozott
megnyugvst a vrosbelieknek, akik eleget ltek s tapasztaltak, egyenesen
idegrlbbnek talltk az elmlt hnapok hangzavarnl. Alkonyattl
pirkadatig tovbbra is lobogtak az rtzek, fel-felharsantak a strzsa-kiltsok,
visszhangjuk elltvel azonban csak a szl zgott, csak a zszlk csattogtak az
emberkz alkotta kszirt magasban: Kahre, az szakfldi technokratk
menedke nmn vrakozott, s szomszdai, az igazi cscsok mltsgval
szemllte az ostromlk tlerejt.
A hegyvidkre zdult orkok a Cantal Corrnl sztvert ugoni sereg
hrmondi, Csonttr, Fadnt s Bvl trzsbli harcosok voltak. sszes
hadijelvnykn ott dszlett a fstben barnult csigolyafzr: a Farkasszellem
gyermekei gy adjk ellenfeleik tudtra, hogy nincs irgalom, hogy kszek
utols csepp vrkig kzdeni a gyzelemrt. Gesztusuk vrfagyaszt,
kitartsuk bmulatos volt, m cljukhoz sem az elbbi, sem az utbbi rvn
nem juthattak kzelebb: az ostromgpek fedezett nlklz sokasg rohamai
rendre sszeomlottak a szmszerjak, szakllas puskk s bombavetk
ssztzben, a vros-erd falai szilrdan lltak, s az gi Fny 3696.
esztendejnek tavaszra fordult a hadiszerencse a nagyvilgban is. A Vinalinl
vesztes Fekete Hadurak toroni fldre hzdtak vissza, s br a csszr azonnali
ellencsapst grt, erit a forrong hatrmenti tartomnyokban kellett
elaprznia. A stt prfta, Airun Al Marem levlben tudatta Rowon jdonslt
hercegvel, hogy rkjogt rvnyestend fisklisval s harmincezer
tanjval hamarosan felkeresi t. Eligor, Eren legends uralkodja megtrt a
fogsgbl, s lobogjt magasra emelve ismt hadba szltotta a Hrmak
lovagjait. A Shulurral lepaktlt nomd trzsek gi jelekrl zagyvltak, a
knjukat vesztett keleti barbrok elszledtek, hogy irhjukon kvl legalbb a
zskmny egy rszt megmenthessk: a zszlhbor, szak tizennegyedik
nagy erprbja a vghez kzeledett, s kimenetele sem lehetett ktsges
tbb.
Kahre nagyjai nem szklkdtek az rteslsekben, s alapos emberek
lvn kln mrlegeltek minden egyes tnyezt. Tudtk, hogy a kzdelem a
Szvetsg gyzelmvel zrul majd, s tudtk, milyen keveset szmt idefent
mindez: az harcuknak jval hamarabb kell eldlnie. Masinik, melyekkel

bkeidben a kozmoszt frksztk, rk alatt eljuttathattk volna zenetket a

Vrs Hadurakhoz, seglykrsrl azonban sz sem esett a hosszadalmas
tancslseken. A technokratk nem feledtk seik leckjt szabad csak az
lehet, aki nem csak tzre s vzre, az menekre s a rmaradt titkokra, de az
nllsgra is vigyz.
Az don vros, melyet a Vittadora postakocsi-szolglat legkzelebbi
llomstl hsz, az els szvetsgi helyrsgtl negyvenkt napi jrfld
vlasztott el, knny prdnak rmlett, de korntsem volt az. Vdmveit a
Hatodkor mgikus fldindulsokhoz szokott mesterei emeltk, s szak
legklnb varzstudi lttk el az oltalom jeleivel. Ciszternit hegyi forrsok
tplltk, hombrjaiban vekre elegend lelmet halmoztak fel az elrelt
mrnkk: jutott belle az idemeneklt psztornpnek ppgy, mint azoknak a
kalandozknak, akik egy-egy nagyobb csapattl elszakadva sodrdtak
szaknyugatnak az ork radattal, s hosszas olykor esztendkig tart
hnyds utn, bosszvgytl ftve vetettk meg lbukat Kahre sncain.
A harcos, aki ezen. a tavaszi jjelen egy polgrasszony gybl trt vissza
posztjra a kls falgyrn, kzjk tartozott. sztvr, szjas izm frfi volt,
mentazld szemei, fak hajnak derkig r fonalai si szrmazsrl
rulkodtak ez, no meg legendaszmba men poltsga tette oly npszerv a
helyi fehrnp krben. Figyelmk, melyet kezdetben hzelgnek tallt,
mostanra nygg vlt szmra, s indulatait sem csillaptotta tbb: nem effle
babrokra htozott, mikor Riegoy-beli otthont odahagyva a kalandozk
tjra lpett. Megtanulta, hogy akire az istenek a csdr szerept osztottk,
sosem lehet elg j harcos, s a tbbsg szmra hallig csdr marad.
Rbredt, hogy mg a nagyok tetteit legendk rzik, a nyoszolyk hseinek
emlke szeretik testvel egytt fonnyad el. Beltta, hogy ideje vges, hogy a
hrnevet, melyre klykkortl htozik, msutt kell keresnie.
Nem tartozott azok kz, akik a metallurgus mrnkk rdngs
szerkezeteitl vrtk a csodt. Rgivgs frfi volt, a kard s a tr, a hideg
vas mvsze: a knyszer hozta a vrosba, s alig vrta, hogy szabadulhasson
innt. Randaknt kzdtt a falakon, az ostromok szneteiben azonban a
dlkeleti horizontot kmlelte: szinte ltta az erdkn s hegyeken tl, Tarin
kapuinl, Ilanor gyepin gylekez seregeket. Tudta, hogy ha egyszer
nekiindulnak, meg sem llnak a tengerig, hogy ez lesz a zrakkord, a csaps,
mely Toron gerinct tri, s knozta a bizonyossg, hogy egyedlll alkalmat
szalaszt el, ha nem tart velk.
Sokan reztek gy a Kahrba szorult kalandozk kzl. Noha a vros urai
gyakorta biztostottk ket nagyrabecslskrl, s szp pnzt fizettek
szolglataikrt, a falon ttt rseket maguk alkotta gpszolgkkal vigyztattk,
s nylt titoknak szmtott, hogy a jvevnyekre klttt aranyakkal voltakpp

a polgrsg nyugalmt vsroltk meg. A mentazld szem hisz eszes frfi

volt felismerte, hogy a kahreiek, akr az orkok, magngyknek tekintik a
hbort, melyben hsk helyett csak acsarg vadaknak s jl olajozott
masinknak jut szerep.
Az ostrom ki tudja, hnyadik a Kahre tvszelte ostromok kzl fl
esztendeje folyt, a vroslakk tbbsge mgsem ltott isteni ldst a hirtelen
bellott csendben. A fiatalok valamivel derltbbak voltak: flinsokbl
ismertk csak az igazi veszedelmet, portyzk s fuvarosok mesibl a
vlgyekben tanyz ellensget.
Elmennek? suttogta a polgrasszony a mentazld szem harcos karjai
kzt abban a holdfnnyel cskozott padlat szobban, melynek falait
rovarszemeknek s torz vgtagoknak rml dszek vagy szerkezetek
bortottk. Elkpzelhet, hogy feladjk vgre?
Sosem adjk fel.
A n megborzongott: hirtelen nagyon hidegnek, nagyon tvolinak rezte a
frfi tekintett. Nem krdezett tbbet, mindent elkvetett, hogy visszacsalja s
maga mellett tartsa, de volt valami szemlytelen, valami mechanikus ebben az
lelsben; a mentazld szem, ahogy az alant lobog tzekre bmult, vaszt
rzett a szjban a cskok mze helyett.
Mit gondolsz, uram?
Erimar on-Athor felszegte fejt, s egy rcsapks kahrei lvszvel tallkozott
a pillantsa. Taln ismertk egymst, taln nem; ebben a nyavalys
hangyabolyban egy ht sem kellett, hogy minden mozdulat kimdoltnak,
minden arc egyformnak tnjn.
Forralnak valamit.
Magam is ettl tartok blintott a lvsz, fmbl vert kulacst knlva a
kalandoznak. Fogy az idejk, de ez sem rdekli ket: vgezni akarnak
velnk, mieltt az szakfldi sereg a htukba kerl.
Nehz dolguk lesz.
Nehz dnnygte a kahrei. Hajtft sem rnek az ostromgpeik.
Erimar oldalra pillantott: a rseket vigyz gpszolgk parzsknt izz
szemekkel, rezzenetlen pengkkel vrakoztak az rnyak kztt. Elnzte ket,
s sszerezzent az les kiltsra a megfigyelk egyike mozgst szlelt az
ellensges tbort vez sttsgben. A moraj csak a visszhang elltvel jutott
a vdk flig: az orkok e ksei rn ismt megszlaltattk a harci dobokat.
rlnek dnnygte a lvsz. s ahogy a fajtjukat ismerem, j okuk
van r. Eltprengett, aztn mst gondolt, s a mentazld szemre emelte
pillantst. Sikerlt szt vltanotok vrosunk nagyjaival, uram?
Nem.
zentek legalbb?

 Csak annyit, hogy vsz idejn mindenkinek a maga dolgval kell

trdnie.
Taln azt hiszik, tbb pnzt akartok.
Meglehet.
Szkkeblek vlte a kahrei. gy rzik a vros vagyont, mintha a
sajt kezkkel dolgoztak volna meg rte, s nem trnek ellentmondst:
sokakat martak el innen mg a tulajdon fajtjukbl is.
Valban? Erimar tekintetben rdeklds csillant: az itteniek ritkn
emlegettk belviszlyaikat, mintha irtztak volna attl, hogy szennyesket a
vilg el trjk. A tancs ers kzzel tartotta a gyeplt, knyrtelenl bnt a
htlenekkel s tzn-vizen t ldzte azokat, akik illetktelenekre
hagyomnyoztk Kahre si titkait.
Valban. A lvsz a mellvdnek tmasztotta szmszerjt, s hegyeset
kptt az jszakba. Vltozs kell ide, mihelyt a vsz elvonul; a
Mestersgek Atyja nem trheti, hogy vlasztott npe sorst blcsek helyett
kevlyek irnytsk.
A kapubstya nagy ballisztja, mintha szavainak akarna nyomatkot adni,
kt lvedket rptett az jszakai gre. A lassan alszll csillagok fnyben
fegyveres tmegek, htrbb ostromtornyoknak ltsz alkotmnyok mozogtak.
Ht ezen gykdtek mostanig! A kahrei mosolygott, rcsapkjn
homlyos foltokban csapdott ki a pra. Lepihenhetsz, uram: napokba telik,
mg azok a masink tvergdnek a mlyton, felksznak a kaptatn, s elg
kzel kerlnek ahhoz, hogy megzleltessk velk Gi-Elron tzet.
Pihenni? Erimar a szllsnak csfolt regre gondolt, melyet kt trsval
osztott meg, aztn a nre abban a gpi neszektl visszhangos, fegyverolajtl
szagl hzban, s br nem lelkesedett klnsebben az effajta romantikrt,
gy dnttt, a szabad g alatt tlti az jszakt. Elfogadta a lpokrcot a
vrosrk markotnyostl, s mr azon volt, hogy helyet keres a
legkzelebbi parzstart mellett, mikor fegyvercsrgst s lbdobogst hallott
odalentrl. A gyilokjrra vezet lpcsn rnyak imbolyogtak, a kboltozat
alatt felleghajtk szrnya lebbent: a kzeledk fajtjabeliek voltak, szedettvedett ltzk, viharvert kp kalandozk.
Erimar! kiltotta a legmagasabb, mit sem trdve a fel fordul,
lomittas s ingerlt arcokkal. Erimar, te kyr gazfick, hol bujklsz?
A mentazld szem elfintorodott, mikor a hang gazdjban Drish Dun
Magrelre ismert: a csupa heg aszisz, aki az els hetekben hibaval
versenyfutsba kezdett vele nhny helybli fehrcseld kegyeirt, sosem
titkolta irnta rzett ellenszenvt. letfelfogsukat leszmtva oly sokban
klnbztek, hogy a megbkls eleve remnytelennek ltszott, knos gonddal
kerltk ht a tallkozst, egszen mostanig. Erimar kelletlenl egyenesedett

fel; mire trsai odartek, fegyvervt is felcsatolta mr, s elgedetten

nyugtzta, hogy Magrel arcn a bizonytalansg rnyka suhan t.
Szolglatotokra.
Ezt szpen mondtad zihlta az aszisz, aki a pillanat hatsa alatt sem
feledkezett meg arrl, hogy tettl talpig vgigmrje. Jl forgatod a szt, s
mert az ltzkedben sem tallni hibt, nincs akadlya, hogy velnk tarts.
A fregjratokba? Erimar unalomig ismerte a vros sziklatalapzatnak
mestersges barlangrendszert, mely bkeidben kereskedelmi kzpont, az
ostrom els hnapjban a legvadabb sszecsapsok sznhelye volt. A
hromszoros zsold s a kihvs sok szerencsevadszt csbtott prbatteke
akkor is, azta is: egyesek vagyonos emberknt trtek meg, msok rkre
odalent maradtak, vagy olyan llapotban kerltek el, hogy sem aranyaiknak,
sem htralv idejknek nem vehettk hasznt tbb. Ezttal mi az rgy?
Az orkok talltak j krtt, vagy a vrosbeli csodamasinkat ette meg a
rozsda?
A tancs el megynk kzlte Magrel, s csak vigyorgott a krlllk
dbbenetn. A derk metallurgusok meggondoltk magukat: mr nem ltjk
akadlyt, hogy meghallgassk krsnket, s azt grik, a legmagasabb
helyrl kapjuk meg r a vlaszt.
Csak nem...?
De bizony, bjgnr. Az aszisz mr nem vigyorgott, Erimar pedig
rbredt, mennyivel komiszabb dolog volna a vetlytrsa helyett az
ellensgnek lenni. Kitartsunk nem volt hibaval: mi, a gyans
jvevnyek egy rn bell bebocstst nyernk a szentek szentjbe, s sajt
szemnkkel lthatjuk a srfra jr bestik mestert, a vn fkonstruktrt.
A vrosi tancs tagjai stlannak s kedvetlennek ltsz frfiak a vrtnl
kevesebb idt vesztegettek krlmnyeskedsre: a kalandozk alig egy ra
mltn ott sorakoztak az arany veretekkel dszes ajt eltt, mely Kahre igazi
urnak termeibe nylt.
Meg kell rtenetek suttogta ksrjk, egy vkony, simra borotvlt fej
filiszter , hogy ez rendkvli alkalom. A fkonstruktr gyszlvn senkit sem
fogad: a klorszgiak, a kveteket is idertve, csak titoknokai rvn
rintkezhetnek vele. A mostani helyzet rendkvli, bizonyos szablyok
betartst azonban hagyomnyunk mellett az udvariassg is megkveteli.
Vrnotok kell, mg a fkonstruktr megszlt benneteket, jelenltben csak
azon a nyelven beszlhettek, melyet vlasztott, s miutn gyetekben
dnttt, nem zaklathatjtok felesleges krdsekkel. Az ideje meglehetsen
drga, a teendi pedig...
Elfelejted szlt Magrel, aki szoksos arctlansgval mris maghoz
ragadta a kezdemnyezst , hogy nem mi folyamodtunk ezrt a

megtiszteltetsrt. Alkut ajnlottunk a tancsnokoknak abban a hiszemben,

hogy rendelkeznek a dntshez szksges hatalommal, s meghkkenve
vettk tudomsul, hogy bbok csupn fmagassga dolgos kezn. Ha ltni
akar bennnket, lelke rajta, de ne vrja, hogy...
Bajtrsam arra cloz sietett kzlni egy napgette arc dlvidki ,
hogy tartozunk Kahrnak a szvesltsrt, s kell alzattal viszonozzuk majd
az jabb tisztessget.
A filiszter homlokrncolva nzett vgig a gylekezeten. Tartott a
kalandozktl, mint minden blcs ember, tisztelte urt s irtzott a
szentsgtrstl, mint minden vroslak, de mert tbbet tudott az tlagos
polgroknl, gy dnttt, vllalja a kockzatot.
A fkonstruktr vr suttogta. Kvessetek! Erimar on-Athor
negyedikknt lpte t a kszbt, s a tbbiekkel egytt torpant meg a terem
kzepn csillog gpezet eltt. A legtkletesebb perpetua volt, amit valaha
ltott, aranyfny gyrk, fogaskerekek s kristlyok csodsn bonyolult
egyttese, melyen a hozzrtk nyomon kvethettk a szfrk s az gitestek
mozgst, elre jelezhettk a csapsokat, melyek az idk kezdetn rendeltettek
el, s rezzenetlen csillagszemekkel leselkedtek Ynev lakira az egek
magasbl. A fogaskerekeinek minden kattansa egy ht, a kzponti tengely
minden fordulata egy esztend elmltt jelezte, s Erimar, aki az aranyl
forgatagba rvedve egsz lnyvel rzkelte az istenek kzelsgt,
sszerezzent a kacaj hallatn. rmtelen kacaj volt, s noha jkora kupola
visszhangozta, inkbb tnt makacsnak, mint erteljesnek jl illett a grnyedt
alakhoz, aki egy kzmozdulattal elbocstotta titoknokait, s a perpetua-t
megkerlve a jvevnyek fel indult.
Most! sziszegte a filiszter mr-mr ktsgbeesetten. Hdoljatok
vrosunk fkonstruktre, a nagytisztelet Honorius Caldinbras eltt!
A kalandozk tbb-kevesebb igyekezettel engedelmeskedtek. Erimar nem
sietett felszegni fejt, s mikor megtette, azon kapta magt, hogy a vros
urnak arcba bmul. A fkonstruktr brt, akr a szikkadt fldet, rncok
pkhlja bortotta. Ajkai rsben aranyfnnyel ragyogtak a fogak, s
aranyfst bortotta botot markol baljnak fmizleteit, a hatszg
kzkzpcsontot, az aprlkosan megmunklt ujjakat is: azok kzl, akik
psgket ldoztk Kahrrt, kevesen rszesltek ilyen pomps krptlsban.
Mester suttogta a filiszer , a falaink kzt idz kalandozk hvsodra
megjelentek, hogy eladjk krsket, s hogy jindulatodrt folyamodjanak
azon gy...
Tvozhatsz mondta a fkonstruktr, s lassan, mintha nehezre esne,
ellpett Erimar melll. Botja fmesen csendlt a kvn, ahogy vgighaladt a
fegyverforgatk sorfala eltt, s mikor visszatrt, mr nem kereste a

mentazld szem frfi tekintett. Eredj, s tgy rla, hogy a tbbiek se

zavarjanak: ezekkel itt magamban kell szt rtenem.
A filiszter fejet hajtott s ment, lpteinek visszhangja egykettre elhalt
odakint. Az regember elmosolyodott. Vdtelennek ltszott, a kalandozk
azonban elg idt tltttek birodalmban ahhoz, hogy tudjk: egyetlen szavra
temrdek gpszolga, megannyi fradhatatlan gyilkolgp rontana el a
falmlyedsekbl.
Ki a vezettk?
Nincs vezetnk, nagytisztelet felelte a dlvidki. Az anublieni
csatrozsokban szakadtunk el trsainktl, s mg vissza nem tallunk
hozzjuk, a fontosabb krdsekben kzs akarattal dntnk.
Kzs dnts volt az is, hogy e vlsgos rn a tancshoz forduljatok?
Az, uram. A dlvidki krlpillantott, s mert ellenvetst senki sem tett,
nekibtorodva folytatta: Fl esztendeje harcolunk, s brmit tartsanak
btorsgrl s erklcsrl tifeltek, gy hiszem, killtuk a prbt. Verekedtnk
az orkokkal a falakon, ritktottuk ket az alapzat kazamatiban, ahov pesz
ember sem pnzrt, sem j szrt nem tenn a lbt. Akik ott estek el, dics
hallt haltak, nem gy, mint azok, akiket a hv kitrsre sarkallt. Lttuk,
hogyan vgeztk, s brhogy feszengjnk is, semmi kedvnk a nyomdokaikba
lpni, ezrt jttnk most hozzd.
Caldinbras mern bmult rjuk, szeme stten ragyogott sz szemldke
alatt.
Keveslitek tn a vrostl nyert javadalmazst?
pp ellenkezleg, uram. Mris tbb aranyat cipelnk a kvnatosnl, s
ha az ostrom nyrig folytatdik, egyiknknek sem kell kardot ktnie tbb,
de...
De?
Kalandozk vagyunk, nagytisztelet. Trsakat s bartokat vesztettnk,
rendezetlen gyeket hagytunk htra a nagyvilgban mindannyian. A hbor a
vghez kzeledik, s fogytn a mi idnk is: sosem bocstannk meg
magunknak, ha leksnnk az utols felvonst. gy hatroztunk, ajnlatot
tesznk a tancsnak, olyat, mely mindkt fl szmra nyilvnval nyeresget
jelent.
Amitek volt, eladttok mr, s Kahre arannyal fizetett minden csepp
vretekrt.
Igaz, uram. Nagyvonalan jrtatok el, s hasonl szndk vezet minket,
mikor harcban szerzett vagyonunk hromnegyedt az ostrom ldozatainak
megsegtsre, a krok kijavtsra ajnljuk fel. Ktezer-hromszz duktrl
van sz, melybl ezret megllapods esetn, a tbbit indulskor juttatnnk
vissza rt kezetekhez.

-Micsoda?
Kszek vagyunk lemondani az esedkes zsoldrl, magyarzta a dlvidki
, s fl v alatt szerzett jvedelmnk nagyobb rszrl, ha cserbe lehetv
teszitek, hogy elhagyjuk Kahrt. A messzesg szlt: ki szeretnnk venni
rsznket a kzdelembl, mieltt a lobogk harca vget r.
Zskmnyt akartl mondani, ha nem tvedek.
A szavak csak szavak, uram mosolygott a napgette arc, akirl lertt,
hogy blcsjt a Shibara gorviki oldaln ringattk. Itt eszmkrl van sz.
ntrvny npsg vagyunk, de tiszteletben tartjuk msok elveit, s ugyanezt
vrjuk viszonzsul. Ha rtkelitek, amit a vrosrt tettnk, ha tnyleg gy
bztok njr csinlmnyaitokban, mint lltjtok, knnyen nlklzhettek
minket, de ennl... nos, valamivel tbbrl van sz. Hallgatott egy sort, a
fkonstruktr szembe nzett: Tudjuk, hogy bizonyos szerkezetektl semmi
pnzrt nem vltok meg, s hogy klnsen bizalmatlanok vagytok, ha a mi
fajtnkkal kell megalkudnotok, de tudjuk azt is, milyen csodkra kpes az
sktl rtok maradt tuds. A lelketlen fm hven szolgl nektek, gzengs
szrnyn rptitek a hallt a legmesszibb clokig, de mert ismeritek a
tkletessg rt, minden mveteknek hosszabb-rvidebb letplyt szabtok.
Kznapi trgyaitok szzadokig, a legbecsesebbek csak napokig mkdnek, s
az sszetart varzs mltval maguktl hullanak szt: ez ad nyugalmat nektek,
s remnysget neknk.
Beszlj vilgosan!
gjr gpeket krnk, nagytisztelet. Tzet a fmtoll madarak kzl,
melyeket feldertitek hasznlnak, hogy nyergkben tjuthassunk az
ostromgyrn s a hegyeken; gjrkat, melyek csak addig lnek, mg
feladatukat teljestik. A gorviki ltta a villanst a fkonstruktr szemben, de
mert azt tanulta, hogy meneklni csak elre szabad, knnyedn folytatta:
Nem vrunk magyarzatot, nem vrunk garancit, csak nmi beltst, s
arannyal fizetnk rte: gy megszabadulhattok tlnk, s a pnzeteken kvl
szmot tarthattok hallgatsunkra s rk hlnkra is.
Az reg vgigmrte ket, s megint nevetett; kacaja, akr a fogaskerkkattogs, fmesen visszhangzit a csarnokra borul flhomlyban.
Elbaltztuk sziszegte Magrel a maga nyelvn. Eljtszottak a
jindulatt, az istenek vernk meg! Most aztn...
Hallgass! Caldinbras szemnek villansa oly parancsol volt, hogy az
aszisz llegzete is elakadt tle.
Hallgass, s ha szrnyakat akarsz, gy figyelj, mintha a tulajdon istened
szlna hozzd, mert semmit nem mondok ktszer, s a viszontajnlatot sem
fogom elismtelni.

 rchegy botjnak szapora kopogsa kzepette Erimarig stlt, onnan

pillantott vgig jra a gylekezeten.
A nap folyamn j gondunk tmadt, mely srgs megoldst kivan. Akad
egy feladat, melyet a dolgok termszetbl addan, nem bzhatunk
vrosbeliekre.
A kalandozk tekintete sszevillant: egyikk sem hitte volna, hogy kahrei
polgrtl valaha ilyesmit hall.
Gond, nagytisztelet?
Svlts volt a vlasz, s az plet, br jkora tvolsg vlasztotta el a
tallat helytl, hosszan visszhangozta a becsapds morajt.
A javbl. A fkonstruktr vllai besppedtek, mintha hirtelen
megsokalltk volna esztendei slyt. Egy frfi, aki e falak kzt szletett, s
az n kezem alatt szerezte tudomnyt, egy frfi, akit tancsi hatrozattal
tvoltottunk el kreinkbl, mert zelmei a gilroni erklcs ellen valnak
talltattak, eskjt megszegve az ellensghez prtolt. Felfedte elttk
titkainkat, veszedelmes jtkszereket ptett nekik, s most... flrebillentett
fejjel hallgatta, ahogy jabb lvedk szeli a levegt
...visszatrt, hogy barti segtsggel nyjtsa be a szmlt.
Erimar az ork tboron tli homlyban imbolyg rnyakra, az dvrivalgsra,
a duhog dobokra gondolt, s kezdte nagyon knyelmetlenl rezni magt.
Ostromtornyok suttogta. Ostromtornyokat ptett nekik.
s ballisztkat. Caldinbras mosolynak aranyfnye fakulni ltszott,
ahogy az jabb tallat tetk tucatjait bortotta zlden freccsen tzbe odakint.
Hadigpeket, melyek rombol ereje sajt gpeinkvel vetekszik, melyeket a
vros s a vilg rdekben azonnal el kell puszttanunk.
A tzeket megfkeztk, a napfelkeltt azonban hiba vrtk az elcsigzott
kahreiek: a cscsok felett rvnyl felhk koromtl feketllettek, az alacsony
gbl pernye szitit, s a hess illzijval egytt a tl hidegt is
visszacsempszte az si falak kz. A keskenyebb utckat trdmagassgig
bortotta az otthonok trmelke, a tallz kirurgusok s saroglyavivk
nyomban tucatjval oldalogtak a megzavarodott, gazdikat vesztett ebek a
hbor, mely mostanig sznieladsnak rmlett, pr ra alatt nafta- s
vrszag valsgg vlt idefent. A vdmvek rsgt megkettztk, a
gyilokjrkrl rcsapks hadmrnkk prbltk bemrni az ork ballisztk
pozcijt, de hiba: a nap folyamn egyetlen csillag sem rppent fel, az j
ostromtornyok pedig elvigyzatosan kvl maradtak a vrosbeliek ltvoln.
Tudjk, mit csinlnak llaptotta meg a fkonstruktr, aki termszetes
fnyben valamivel emberibbnek s sokkal trdttebbnek ltszott. Birodalma
lpcss piramisnak cscsn, a Madrmhelynek nevezett plet roppant
megfigyelablakban llt, s gy bmult a fst ftyolozta dli horizontra,

mintha sugallatot vrna onnt. Tudjk, s mert a hagyomnyainkat is

ismerik, gy hiszik, se mdunk, se mersznk tenni ellenk. Ezt s a vihart
kihasznlva kell rajtuk tnnk: a vros aligha vszeli t ilyen knnyen az
jabb tzest.
Szznegyvenngy halott krkogta egy vn mszersz, akinek bal
arcfelt kortl reves fmmaszk, szemregt soklap rubinlencse takarta. Az
elmlt hat hnapban flennyit sem vesztettnk.
Azt hiszed, nem tudom? reccsent r Caldinbras anlkl, hogy
htrafordult volna. A masinkrl beszlj inkbb!
A vnember morgott valamit, megkerlte a legkzelebbi alkotmnyt, mely
ris madrcsontvzknt gubbasztott a gpszn padlatn, s intett segdeinek,
hogy tvoltsk el a ponyvt a tbbirl is. tttelek csikorogtak, por kavargott
a roppant szrnyak, ezstfny rccsigolyk s rcbordk felett.
Hszbl csak tizenegy mkdkpes. A vzat s a kaznt hromszoros
terhelssel prbltuk ki, mgsem garantlhatom, hogy jnek vadjn, tombol
viharban is meglljk a helyket; annak, aki felszll velk, hsnek vagy
bolondnak kell lennie.
A kalandozk csoportjn moraj futott vgig: mostanra valamennyien
tlttk, milyen rat kell fizetnik a tvozs eslyrt.
Ha jl rtem dnnygte Magrel, akinek vastpte arca az utckat bort
hamunl is szrkbbnek ltszott , nyolc rnk van, hogy megtanuljunk bnni
ezekkel a micsodkkal.
A mszersz, br kt fejjel alacsonyabb s j hsz fonttal knnyebb volt
nla, kihvan villantotta r rubinszemt.
Nyolc s fl, hogy pontosak legynk, ami akr elegend is lehet: egy
vrosbeli klyk hrom, egy frissen befogott nganga ngy-t ra alatt
boldogulna ugyanezzel a feladattal.
A gladitor vlaszolni akart, trsai azonban elhallgattattk: hzigazdjuk
a vros urhoz hasonlan sem mechanikus, sem eleven testrkben nem
szenvedett hinyt.
Ms vgyunk sincs, mint figyelni s okulni mosolygott a gorviki,
akinek fogainl csak gyngyhzas flnfggi ragyogtak szebben. Vrjuk a
leckt, nagytisztelet uram.
Erimar on-Athor a gpek kzt llva, fura kbulatban hallgatta a siets
magyarzatokat. Nem a gyomrba frkztt hidegsg, nem is a falak mentn
rkd szerkezetek kattogsa zavarta: volt ideje hozzszokni a
veszedelmekhez, a flelmet pedig ppgy rgi ismersnek tekintette, mint a
nyomban llkod hallt. lete negyven esztendejbl huszontt
vndorsvnyeken s harcmezkn tlttt, sok dolment s fatrzset jellt meg
neve kezdbetivel a Sheral innens oldaln. Szmos ellenfele szvben

forgatta meg a pengt, temrdek kelepcbl keresett s tallt kiutat, mg

msok odavesztek. Panaszra akkor sem lehet oka, ha ma jjel izz
forgatagknt hull al az gbl, de tudta, hogy ha gy trtnik, letben is,
hallban is remnytelenl tlagos marad: szerencsekatona, akit elhagyott a
szerencsje, kalandor, aki hsi tettek s epigrammk helyett csak nhny fak
haj, mentazld szem fattyt hagy maga utn. Nem ismerte az apjt
(egyetlen rksge az a zldlunrbl vert medl volt, melyet apr szem
ezstlncon, egy tztl s egy lholtaktl v talizmn mellett hordott), de
gyantotta, hogy nem sokkal volt klnb nla hogy , Erimar sem egyb
holmi vilgcsavarg plyafutsnak eleven mementjnl, s mire idig jutott,
vllai is besppedtek a rnehezed karmatikus teher alatt.
Azon kapta magt, hogy trsai kzelsgt keresi: megmrtzott
rokonszenvkben, ert mertett elsuttogott flszavaikbl, mg Magrel mla
utlkozsban is tallt valami szemlyeset, valami kedvre valt... aztn
eszbe jutott, hogy azok, akiket az istenek buksra szntak, elszr jzan
tlkpessgket vesztik el.
Ki vele, mit gondolsz rlam? sziszegte alkonyattjt, ahogy gpeik
nyergben lve a fordult gyakoroltk hallos s egyelre csak kpzelt
terhkkel. Ne tartsd magadban; taln ez az utols alkalom, hogy a
szemembe vghatod.
Az aszisz a szokott mdon mrte vgig, de nem sietett a kifakadssal:
mintha a veszly kzelsge sszes indulatt blcsessgg kristlyostotta
volna.
Lttalak verekedni mondta vgl. Jl forgatod a kardot, tudod mi a
becslet, s habozs nlkl kockztatsz a tieidrt; ha nem gyelnl annyira,
hogy a kezed meg a gnyd tiszta maradjon, j harcos vlhatna belled.
Csak ennyi hinyzik, hogy az lehessek?
A gladitor a szeme kz nzett Erimar megeskdtt volna r, hogy
lenzs helyett egyttrzst tkrz a pillantsa.
Ha nem ismernlek, azt hinnm, tancsot vrsz, bjgnr.
Keveset tudsz rlam.
Eleget vlte Magrel, s egy kart htrahzva szelet kavart az rcmadr
szrnyaival. A vesztedet rzed taln, hogy ilyen egyenes lettl? s ha igen?
Hajts fel egy palack erset, s okdj egy nagyot. Rajtam mindig segt.
Szval, te is...?
Mindenki fl vont vllat az aszisz. Ki a halltl, ki a krhozattl, ki
attl, hogy leksik valamirl: ez a mi tkunk, s ajnlatos megbklnnk vele.
Tancsot akarsz? Ht tessk: merj rezni, flni, merj meghemperegni a srban,
s gy mzold el a kpeden, mintha kedvesed vre volna; ha tlled s az
istenekre, tl kell lned , a dmonok sem rthatnak neked tbb.

Hallgattak egy sort: a felhket, az g-tenger karakkit nztk, melyek

lomhn fejldtek csatarendbe az alkonyi vrsben dereng cscsok felett.
tletid jn fintorgott Magrel. Zpor s nyugati szl: megismerni mr
a szagrl is.
Tallkozunk mg?
Meglehet, de ne vrj knyrletet, ha jra tengelyt akasztunk:
osztozkodsban s szerelemben mifelnk nem ismernek trft.
Mindketten nevettek, aztn nyergkben oldalt hajolva kezet rztak, ahogy
bajtrsak kzt szoks. Kettejk kzl csak Erimar rezte meg, hogy a vn
fkonstruktr ket figyeli, s lassan taln hitetlenkedve, taln szomoran
ingatja sz fejt.
Napszlltakor eleredt az es ez nmi haladkot biztostott a
vrosbelieknek, de mire a kalandozk s gpeik felsorakoztak a Madrmhely
tetteraszn, az ork dobok mr javban duhogtak, s pr percre r mkdsbe
lptek a rejtz ballisztk is. Az rcsapks hadmrnkk fedezkbe hzdtak,
s fogukat csikorgattk az alzdul csillagok lttn: a tallatok tl pontosak
voltak ahhoz, hogy a vletlen mvei legyenek, s ktsgtelenn tettk, amit a
fkonstruktr kezdettl gyantott: az ellensges tegek ln egy Kahrbl
elszrmazott renegt ll.
Hny helyrl lnek? firtatta Honorius Caldinbras, akinek fmujjai
minden becsapdskor megszorultak botja arannyal futtatott gombjn.
Hat pontot sikerlt bemrnnk, nagytisztelet rkezett a vlasz a
megfigyeltorony magasbl. Ngy lland, kett mozgsban van: az orkok
fenytrzsekbl csoltak csszkkat a dli gerinctl a mlyt elgazsig, s
falknknt vltjk egymst a kteleknl, hogy a tempt egsz jjel tartani
tudjk.
Az regember arca rezzenetlennek tnt a felcsap lngok fnyben.
Csak szrvnyosan viszonozni a tzet! Minl magabiztosabbak, annl
gondosabban vlasztjk meg a clpontokat, s minl tovbb cloznak, annl
kevesebbet lnek; szksgnk van mg egy kis haladkra, de amint a madarak
vre zubogni kezd, megint mi kvetkeznk!
Erimar s trsai, akik egy-egy gjr nyergbl figyeltk a fejlemnyeket,
egsz testkben rezni vltk azt a bizonyos zubogst: a madrszvek, e
vsetekkel kes, apr kohk, mind hevesebben lktettek a fmbordk rejtekn,
s szz meg szz igsllat erejvel fesztettk a rug-izmokat. A szrnyak
tvben, ott, ahol a ketts aclv a vzhoz zeslt, rten csillogtak a Gi-Elron
tzt rejt bronzhengerek.
Ne feledjtek ismtelgette a rubinszem mszersz, aki fel-al jrva az
utols belltsokat vgezte klns eszkzeivel , hogy a tornyokra is, az

tegekre is csapst kell mrnetek: csak gy lehetnk biztosak abban, hogy a

renegt az t megillet helyen, urunk poklnak legmlyebb bugyrban vgzi!
Ht mi? krdezte egy vllas dzsad, aki jsz ltre pomps
kardforgatnak s mg pompsabb szakcsnak bizonyult az elmlt
hnapokban. Bennnket hol r a pirkadat, szalah?
A hegyeken tl, ha minden jl megy. Az gjrk szve s csontozata p,
egyetlen alkatrszt sem tvoltottunk el, egyetlen ktst sem gyengtettnk
meg. Egy ll htig maradhatnak a levegben, s ha vgl kiszenvednek, a
nyomok eltntetsvel sem lesz gondotok: GiElron hatalma egykettre
megteszi, amit a termszet a hs-vr lnyeken hossz esztendk alatt vgez el.
Nesze semmi dnnygte valaki, de a megmaradt aranyakra gondolva
eltekintett a folytatstl: a tz gp, nyergben egy-egy vgskig elsznt
emberrel, mind kzelebb araszolt a tet peremhez. A mlysg, mely pr perce
mg iszonytatnak rmlett, mostanra termszetesnek, mr-mr hvogatnak
tnt: a hst a fmmel sszefz varzs kiteljesedett, a szrnyak jhrknt
feszl vrl sziszegve prologtak el az escseppek.
Tallkozzunk az ostromzron tl, netn a Ftyol mgtt, urak! A
gorviki mosolyt a szokottnl is vaktbbnak mutatta a tjon elml
villmfny. Tz szemprral egytt tz res tekintet fmkoponya fordult a
fkonstruktr fel. rvendtnk a szerencsnek, nagytisztelet! Jelezz ht,
hogy kiderljn vgre, milyen alkut ktttnk a sorssal... s veled.
Az orkok megint lnek! jelentette a megfigyel. Vigyzat odalent: ezt
a sorozatot neknk szntk, s egy perc sem kell, hogy...
Rajta! kiltotta az agg fkonstruktr, tlharsogva az gzengs s a
lngok morajt. El innt, kalandozk! Repljetek!
Az gjrk vad gzvijjogssal keltek szrnyra. Erimar, aki harmadikknt
indult, s kt trsa oldaln, a mohos tetktl alig tz lbnyira emelkedett ki a
zuhansbl, mg ltta, hogy a Madrmhely homlokzatt zld fny frszti,
s szerencst kvnt a sztrebben alakoknak... aztn, ahogy az orkn a
falgyrn tlra, a tzfny homlyba ragadta, mr csak cljra figyelt: kszen
llt a kzdelemre, s eltklte, hogy seihez mltn fogadja mindazt, amit a
vgzet tartogat neki.
5
A kahrei renegt hajlott ht, that tekintet, jobb lbra snta frfi ,
aki napszlltig a legmagasabb ostromtoronybl pontostotta kalkulciit, az
jabb lvedkek rptt mr a dli fallal szemkzti hegyoldalbl figyelte. Az
orkok szokatlan pontossggal teljestettk parancsait: a ballisztk
folyamatosan vndoroltak, a gyantt izzad fenytrzsekre bven zdult a
homokkal kevert olaj. A gyorsabb mozgssal idt s vrldozatot takartott
meg, de igazban csak az elbbi szmtott a nekivadult fenevadak a

legslyosabb ldozatokat sem sokalltk azta, hogy a Vrivk harci fnkt

hallra sjtotta egy vrosbeli tzokd lvedke. Nem felejtettk el a leckt,
de nem is okultak: a renegt, aki a szerencstlen eset ta vasban jrt, nem egy
orkot ltott tltt fejjel, sztforgcsolt gerinccel kidlni a sorbl, mieltt a
drdls moraja a flig rt. Nem mutatott egyttrzst az effle gyarlsg
az letbe kerlt volna , de meg kellett llaptania, hogy a fegyverek
hordtvolsga s tallati pontossga jcskn megnvekedett az elmlt tz
esztendben: Kahre vezeti, akiknek ifjonti fvel pp maradisgukat rtta fel,
vsz idejn nem haboztak j s hatkony szerszmokat adni vik kezbe.
A renegt nem volt ostoba, s nem volt szletett lzad sem. rett frfiknt
fordtott htat szlvrosnak, mely megtagadta tle a tancsnoki mltsgot,
de csalatkozott, ha azt kpzelte, hogy a nagyvilg cseng aranyakkal s. jult
tisztelettel jutalmazza majd tudomnyrt. Az szaki hercegsgekben
gyanakvssal fogadtk, Tarin trpi a htukat mutattk neki, s a toroni
rangosok sem lelkesedtek klnsebben, mikor elbk jrult: br ht
esztendeig lt a Birodalom fldjn, tvoztakor ugyanolyan idegen volt, mint
rkezse napjn, s ersznye sem dagadozott gy, ahogy valaha remlte. Elg
eszes volt ahhoz, hogy meglssa a cinizmust a boszorknyurak gesztusban,
mellyel az ork segdcsapatok ostromszereinek felgyeljv tettk, de sem
elg mersz, sem elg elkeseredett nem volt ahhoz, hogy nemet mondjon
nekik mr ekkor remlte, hogy a hbor zrzavarban mdja lesz
beteljesteni bosszjt honfitrsain.
jszaknknt, trkpei s szmtsai felett grnyedezve vilgosan ltta,
hogy nincs tovbb, hogy ha gyz is, diadala pp oly res lesz, mint a
felfuvalkodott szaki hercegek, napkzben azonban, mg fel-al jrva
ellenrizte a munklatokat, elszntabbnak mutatta magt a legvadabb
orkoknl is. Nem a rokonszenvket akarta elnyerni, , dehogy: a flelmkre
ptett, s habozs nlkl lt, ha tekintlyt szval vagy tettel
megkrdjeleztk. ltzke rugra jr pengket, tz karhossznyira kicsap
hurkokat, azonnal l mreggel preparlt tket rejtett, kzi tzokdjnak
csvbl nhny szemvillans alatt hatfel rptette a biztos hallt. Az orkok
rugrum ugothnak., snta rdgnek neveztk, s nem lehettek rla jobb
vlemnnyel vrosbeli neveli sem, akiknek-ezt biztosra vette akkor is
tncolni fog a srjn, ha ez lesz utols bne, amit Gi-Elron s a vilg ellen
elkvet.
Barna arcn mosoly derengett, ahogy a lvedkek rptt figyelte. A tzek
egy ht alatt felmorzsoljk a polgrok elsznst, a falakhoz vezet t
megtiszttsra hrom nap is elegend lesz, s ha az j ostromtornyok egyszer
a vros kzelbe rnek, az orvlvszek, st, a konstruktrk sem bujklhatnak

tbb: osztozni fognak vneik sorsban, akiknek a mostani sorozatot sznta, s

akiket minden bizonnyal vratlanul r a magasbl alzdul hall.
Tvolbaltjt felemelve azt kvnta, br lenne madr, hogy a sncok mg
is betekinthessen... s elakadt a llegzete, mikor a vros-ziggurat cscsn nylt
tzvirg fnynl megpillantotta a kzelg gjrkat.
Nem suttogta rekedten, s mikor a felismers teljes slyval zuhant r,
vgre megtallta a hangjt: A dmonok nevre, nem!
A kzelebbi balliszta csigival bajld orkok rtetlenl bmultak,
llatszemkben naftalng visszfnye tncolt. A zpor itt, a fenyves oltalmban
tompa surrogs volt csupn, de gy is elnyomta a roppant szrnyakt, melyek
Kahre rcmadarait hallos terhkkel a cl fel rptettk... aztn, ahogy az els
villm nappali fnybe vonta a vidket, ezernyi hang rmletvltst hallatott
a szrnyetegeket rejt vadon. A renegt krl mintha a hegyoldal ldult volna
meg: lbak dobogtak, figyelmeztet kiltsok szlltak, a gerincen tli
homlyban dobok duhogtk a riadt. klk s jak emelkedtek fel, a rangids
hmek a hajlott ht frfi tekintett kerestk, azonban csak llt, a tvolbaltt
markolta, s gy rzta fejt, mintha a tagads ksleltethetn vagy elhrthatn
a kzelg csapst.
Ilyet nem tehettek! vlttte az erd felett elcikz rnyaknak. A
trvnyeitek nem engedik!
Az orkok smnjaikat szlongattk, a rszeges disznk azonban
kslekedtek, a pteroptk pedig hlyogos szemmel, elgmberedve hevertek
szanaszt: ilyen ksei rn sem knyrgssel, sem korbcstsekkel nem
lehetett beljk letet verni. Egy rozsdavrs pncl portyz futtban a
kahreinek tkztt, s az zott fenytk sznyegn tlra, a mly srba
tasztotta. A snta felemelte fegyvert, s ltt. Az ork koponyjt sztvet
drdlst gzengs nyomta el ugyanebben a pillanatban hullt al az els
bronzhenger, s a gerincen tli vadon a strakkal, a kszletekkel s az ott
fellltott ballisztval egytt zlden lobog lngpokolba veszett. Az orkok
farkasai vontottak, a kahrei bmblt, mind az t megmaradt csbl a
magasban elhz rnyakra tzelt, s fogcsikorgatva bmult a golyk
nyomban cikz nylvesszkre: tudta, hogy az gjrk megfkezshez
szzszor ennyi sem lenne elegend.
A gorviki nem ltta a torkolattzet, nem rezte, hogy kt lomrg freccsen
szt htasa" vzn, de rezte a fjdalmat, ahogy a szilnkok az arcba tptek,
s szitkozdva kldte tjra az jabb hengert, melynek robbansa szthull
rnkk s lngol testek tmegt vilgtotta meg odalent. A raj msodik
hullma mostanra rte el az ostromtornyokat, s tallataival les tzoszlopokat
fakasztott krlttk. Az aszisz gladitor gjrja olyan hirtelen vltoztatott
irnyt, hogy szrnynak hegye szikrt vetett az egyik monstrum burkolatn. A

henger alhullt, az agyagos lejtnek csapdott, s valsgos fldcsuszamlst

indtott el, mely a tornyon kvl flszz strat is elsodort, s szennyes
radatknt zdult a gyalogharcosoktl hemzseg vlgybe. A dzsad kalandoz
felvlttt ahogy a nylvesszk mindkt lbt a nyereghez szegeztk. Magrel
ltta, ahogy elregrnyed, s kt balliszta kzt elsuhanva egyszerre szabadul
meg terhtla robbanst kvet lglket olyan ers volt, hogy a mlyen jr
felhkig lkte a nyomban rkez gpeket, melyek lovasai megperzselt arccal,
flig vakon kutattk az j clt, s gyet sem vetettek r, hogy a testkn
vgigcsorg esvz vrrel keveredik.
llatok! bmblte a renegt, aki szdl fejjel fogdzott egy
fenytrzsbe a meredly aljn. A kzfejbl kimered szilnkokra bmult, s
alig rezte a krltte rvnyl szl forrsgt: a legutbbi robbans tzegynhny orkkal egytt rptette idig, a srban vrz testek s lszmocskos
tagok vonaglottak, mintha maga a fld lzadt volna a pusztts ellen. Vissza!
Vissza a helyetekre!
Egy karmos kz markolt a kntsbe, egy msik a hsba tpett a
csizmaszr felett. A kahrei szabad kezvel lefel dftt, pengje tjrta az els
ork szvt, az rjng nyomban azonban ott trtetett a tbbi: a szrnyetegek
vakon, sszegve, tucatnyi sebbl vrezve vonszoltk magukat gylletk
trgya fel, hogy maguk el kldjk a Kgyhaj poklba, mellyel smnjaik
fenyegettk ket, oda, ahol a harcosok minden tette megmrettetik, s mg a
legklnbek is hasznt ltjk egy-egy szolgakznek. A renegt tvetvel s
hurokkal, trrel s mreggel puszttotta ket szre sem vette, hogy a
menekl sokasg gerincen tzdul elrsei megpillantjk, s acsarogva
emelik r jukat.
Pusztuljatok!
Villm lobbant a magasban, fnye cikz vashegyeken tkrzdtt a
fenyk alatt. A snta rdg nyakt kt lvedk ttte t, s ahogy feje oldalra
bicsaklott, ltta a magasbl alhull jabb hengereket ltta, s br htbaoldalba tucatjval csapdtak a vesszk, felkacagott: megrtette, hogy atyi
istene, akit elrult, akit idegen blvnyokra cserlt, vgs percben kegyes
lesz hozz, s lngol megdicslsre vltja a prokhoz mlt hallt.
Hiszek hrgte a vrbuborkos szj. Hiszek!
A hengerek meghasadtak, Gi-Elron tze radatknt sprt vgig a lejtn,
elszenesedett testek, parzsl fk s vrsen izz fegyverek sokasgt zdtva
a vlgybe, a snta hadmrnknek azonban sem a zuhans, sem a kudarc nem
fjt tbb. Az gjrk az rvnyl fellegekbe vgtak, a nyomukba kldtt
vesszket sztszrta, a robbansok drejt zekre szaggatta az orkn, s a
Zeldur ormai melyek a Teremts hajnala ta megszmllhatatlan lleknek

mutattk az utat a mindensg felsbb szfri fel hosszan visszhangoztk az

elemek morajt.
A vihar hajnaltjt csendeslt el, a zld lngok azonban egsz ll nap
lobogtak a vadon friss sebeiben. A visszamerszked orkokat a mrgez
fstkd, a sebeslteket nhny megvadult pteropta ritktotta, de alkonyaira a
vrosbeli lvszek jvoltbl vge szakadt ennek az iszonyatnak is. Az g
kitisztult, az els hold fnyesen ragyogott a cscsok felett, Kahre
fkonstruktre pedig (aki a karjt bort arannyal s bal szeme vilgval
fizetett a tllsrt a Madrmhely tetejn) maghoz rendelte asztrolgust, a
borotvlt fej filisztert, hogy sajt gyzelme utn az isteni terv sikerrl is
megbizonyosodjk.
Elmentek? krdezte, mintha nem tudn a vlaszt: nyomasztotta az
rzs, hogy akaratn kvl olyan jtszma rszesv vlt, melyben az giek a
soron kvetkez lps.
Egy sem trt vissza a falak kz, nagytisztelet. A kalandozk elrtk
cljukat, s megvalstottk a vrost: erre gondolj, ha sebed ismt knozni
kezd.
Megteszek minden tlem telhett mormolta Caldinbras, s olyan
figyelemmel nzett nagy perpetura, mintha a fogaskerekek titkos, csak
szmra rthet zenetet kattognnak. - Sikerlt megllaptanod, melyikk a
kivlasztott?
Nem is prblkoztam vele, nagytisztelet ingatta fejt a filiszter. Az
n dolgom a megfigyels; bns kevlysg volna az giek dolgba rtanom
magam.
Persze. A fkonstruktr htat fordtott a perpetunak: noha sokat lt s
tapasztalt, a mindensg erinek ily kendzetlen megnyilvnulsa vltozatlan
mulattal, s flelemmel tlttte el. Ezzel teht vge? Tbbet nem tehetnk?
Nem, uram. Vrnunk kell, s taln sosem tudjuk meg, hogy vgzdik a
jtszma.
Ez nincs nyemre mormolta az reg. Ha a tt csakugyan olyan nagy,
mint lltottad, lesznek majd, akik nem rik be a szemlld szerepvel.
Bznunk kell az istenekben, nagytisztelet, s bznunk kell a
kivlasztottakban, akikre a cselekvs terht ruhztk.
Bzni visszhangozta a fkonstruktr. Baljnak lngmarta ujjai megmegrezdltek a prknyon: a jl ismert brcekre bmult, de a Yian-Yiel
cscsait ltta, melyek a vilg msodik gerinceknt gltak a keleti horizont
tvolban. Ha mst nem tehetnk...
Elesett alattvalira gondolt, a munkra, mely a tllkre vr, ha az orkok
vgre eltakarodnak, aztn arra, hogy minden tettvel egytt homokszem
csupn a kozmosz gpezetben... s mert egyszerre nagyon vnnek rezte

magt, hls volt a fjdalomnak, mely pp jkor pislkolt fel, hogy

tpeldsbl kizkkentse.
A dzsad kalandozba, akit flezer mrfldnyire onnt, a hegyeken tl
hasonl fjdalom gytrt, nem szorult ilyen alzat: fennhangon kromolta az
isteneket, mg trsai a lbait tjrt nylvesszk eltvoltsn fradoztak. Az
jszakai bevetsre indult tz szerencsevadszbl t mr a rkvetkez nap
alkonyn egymsra tallt, s hajnalra mg ketten csatlakoztak hozzjuk k
szmoltak be nyolcadik s kilencedik trsuk hallrl, akiket az anublieni
rengeteg egy-egy tisztsn, gjrik maradvnyai mellett fldeltek el. Senki
sem tiltakozott, mikor a gorviki bizonyos Auriga azt javasolta, folytassk
egytt az utat: nzetklnbsgeik, ha lteztek egyltaln, a kzs ervel
felperzselt harcmezn maradtak, s Magrel gyantotta, hogy a sebeslt
hamarosan taln mr az jjel szorosabbra fzi bartsgt a csapat fiatalabb
ntagjval, akiben a tbbiek kezdettl boszorknyt sejtettek.
Hrom napon t vrakoztak, hrom jszakn t sztottk a jelztzet a
tizedik szmra, prokat alkotva jkora terletet jrtak be a tvidk peremn,
de roncsok helyett csak ellensges portyzk nyomaira leltek, s tudtk, hogy
rrl rra tbbet kockztatnak, ha nem llnak odbb.
Induljunk mormolta a gorviki a negyedik jszakn, ahogy fldet kotort
a tbortz helyn szrkll hamufoltra. Ha l mg, rnk tall a legkzelebbi
gylekezhelyen.
s ha baja esett? Ha sebeslten fekszik valahol a srben, vagy fogsgba
kerlt?
Kivgja magt. Szvs s elsznt fick.
Tn csak rnk unt latolgatta a dzsad. Hisz ismeritek: ha valami
fehrcseld hznak tetejre zuhant, hnapokig nem hallunk felle.
Tbb sz nem hangzott el, ahogy mlhjukat vllukra vetve nekiindultak, s
br msnap is, harmadnap is mosolyogtak mg, ha a ksleked neve szba
kerlt, rosszat sejtettek valamennyien. A ht vgn, mikor egy nomd
bandval sszecsapva lovakat zskmnyoltak, szlnek eresztettk azt az egyet,
melynek nyerge resen maradt, s nmn, gyszos hangulatban rgtattak
tovbb: ez volt a pillanat, mikor feladtk a remnyt, s ez volt az az jszaka,
mikor Drish Dun Magrel elvonult a tz melll, uszadkft keresett a kzeli
folyparton, kis tutajt eszkblt, s ahogy az ldozati mcsest fellobbantva a
hullmokra bzta, fohszt mormolt a nhai Erimar on-Athor lelknek dvrt.

MSODIK RSZ
A VLTOZSOK REI
A Pyarron szerinti 3697. esztend nyarn, Adron Kvartjnak els havban,
a Doar-magasfld dli peremn
A fennskon t egyetlen t vezetett, de sem ez, sem a szz l magas falak
vezte pletegyttes nem szerepelt a trkpen: Ynev geogrfusai, akik olykor
a nvtelen utazk beszmolit is kszpnznek veszik, msfl vezredes vita
utn csak abban tudtak megegyezni, hogy a legends erd az Ediomadot
Nel'Myerrel sszekt egyenesen, valahol a Doardon-hegysgben keresend.
Akadtak, akik az letket tettk r, hogy felkutassk, s mg tbben
olyanok, akikrt e falak kzl indult a hall: az erd laki a Miracle adeptia
szerzeteseitl eltren leginkbb a fegyverforgatsban s a pusztakezes
kzdelem iskolaformiban jeleskedtek. ltek, mgsem tartottk ket
gyilkosoknak, hborztak s puszttottak, de kztudott volt, hogy igazi
rmket a ltez dolgok-nmaguk s msok tkletestsben lelik.
A fennsk sziklit koptat szl olykor klns hangok, litnik, sikolyok
foszlnyait sodorta, de ritkn akadt ember, aki meghallotta ket, ha pedig
mgis akadt, magban rg eldnttte, mit tartson tja vgcljrl, s aligha
fordult vissza csak azrt, mert zsigereit, induls ta sokadszorra, grcsbe
rntotta a flsz.
A pergamenarc, bogrfekete szem frfi a mesterek mestere, aki
szmra az erd titok s kihvs helyett otthont jelentett tallt valami
megkapt a tanulni vgyk elszntsgban. Ha ideje engedte, szemlyesen
tette prbra a jelentkezket, az alkalomhoz ill komolysggal bnt velk, s
szintn gyszolta azokat, akik pp itt, az utols akadlyon vreztek el... de
mert sokat tudott az istenek, dmonok s halandk termszetrl, biztosra
vette, hogy prblkozkbl sosem lesz hiny: a vg kzelsge riasztja, a
megismers vgya azonban ellenllhatatlanul vonzza a mindensg
legklnsebb parnyt, az embert.
maga, br korok ta emberknt ltezett, tbb is, kevesebb is volt
egyszer halandnl. Eleget okult ahhoz, hogy knny szvvel mondjon le
bizonyos vlaszokrl, eleget lt s lt ahhoz, hogy ellensg helyett j ismerst
lsson az elmlsban. Szmra nem az t vgt, hanem egy j t kezdett
jelentette, s br terhei ciklusrl ciklusra nvekedtek, egyetlen emlkrl, tudsa
egyetlen morzsjrl sem volt hajland lemondani: hitte, hogy hasznukat veszi
mg, ha egyszer valban az t vgre r.

Az utbbi ht esztendt az erd falai kzt tlttte: vinek sem szemlyes

jelenltre, sem az ltala rztt lobog varzsra nem volt szksgk, hogy
elvgezzk, amit el kell vgeznik. Mg a klvilgban szak lngjai lobogtak,
sziklakertjt polta, melynek nvnyeit sok veszdsg rn gyjttte ssze a
kontinens klnfle zugaibl: szneik s formik vltozatossga, ltk rrs
rtalmatlansga nyugalommal tlttte el, s a legnehezebb pillanatokban sem
engedte megfeledkezni a lnyegrl: elbb-utbb elvonul ez a vrzivatar is.
Mikor embereit harcba kldte, Hadrknt dnttt, a kzdelem
fordulpontjain vezrknt s politikusknt mrlegelt, de nem rezte a
sajtjnak egyik szerepet sem: csak az egyedllt ritka pillanataiban, a
sziklakert svnyeit rva lehetett igazn nmaga. Elidztt a tamariszkuszok
rnykban, gy zlelgette a rzsk illatt, ahogy az nyencek teszik birtokuk
legnemesebb aszjval... s gondja volt r, hogy a harmnia ltala teremtett
univerzumba csak az arra rdemes gondolatok talljanak utat.
Mg szak npei a bknek rvendeztek, ppoly visszafogott maradt, mint
korbban, mikor trsai lete s a szabad llamok szvetsgnek fennmaradsa
volt a tt; a Jslat ismerjeknt a tegnapnak s a mnak nem, csak a holnapnak
tartozott szmadssal. Sajt sorsa sem aggasztotta klnsebben: a hhr s az
ldozat szerephez egyarnt hozzszokott az vezredek alatt. Filozfijnak
kulcsszava az alkalmazkods, tanainak lnyege a tlls volt: hitte, hogy
iskolja tvszeli a korfordul megprbltatsait, Toron Hatalmsainak dht,
az sszeomlst kvet szzadok minden zrzavart, s megrzi a holnapnak a
lnyeget, a hagyomnyt, melyet a Hetedkor alkonyn a Titkos Szekta
misztriumaknt emleget a vilg.
A pergamenarc sajt vilga h tkre a sziklakertnek, melyre napkzben
azr, jjelente csillagfny boltozaton t tekintettek le a Nagyok utdai mind
rendezettebb lett a ciklusvltsok sorn, de sosem vlt olyan sivrr,
amilyennek rosszakari kpzeltk. Az eleve elrendeltets bizonyossga
rintetlenl hagyta, st, megerstette kivtelekbe vetett hitt. Vallotta, hogy
az nllsg a leggondosabban felptett terv hzagain t is utat tall, hogy
tapasztalat a legcsfosabb kudarcokbl is leszrhet ez a szemllet segtette
hozz, hogy nnn korltai utn a sorssal is megbkljen, s gy fogadja, amit
a jv tartogat neki, ahogy nvnyei a napfnyt, a szelet s az est. Az, amiv
a nemeseds hossz, gyakorta fjdalmas stcii tettk, rmet tallt a
ltezsben, de tudta, hogy igazi halhatatlansga eredmnyeiben rejlik: a
kolostor, melyet a viszlykod npektl tvol, az rk h hatrn emeltetett,
biztos menedke a hagyomnynak, s ha kell, nlkle hajzik tovbb ama
vgs rv fel az id tengern.

2
Azon a bizonyos szi napon, mely lehetett akr a halla napja is, a
nagymester ugyanolyan korn kelt, mint mskor, de a szokottnl tbb idt
fordtott kszldsre, mieltt lakosztlybl a folyosra lpett. Ezsttel
kivarrott nnepi kntst viselte, trzst a kk selyeming alatt vszonnal
plylta krl, ahogy a kardprbaj ratlan szablya megkveteli. Kesztybr
lbbelije viseltes, m annl knyelmesebb, pengje a niarei eredet,
ezredveken t tkletestett kinzai kzphossz vltozata volt rvidebbet
csak elbizakodott, hosszabbat csak kegyetlen ember vlaszt olyan harchoz,
melyet kt fegyver helyett kt spiritulis lny vv egyms ellen, s melynek
vgkimenetele, a tapasztalatok szerint, mr a tnyleges sszecsaps eltt eldl.
Diadalmaskodnia a szellemnek kell; a tbbi az izmok s az idegek sszjtka,
puszta formalits.
A mesterek mestere, a Titkos Szekta lobogjnak rzje sietsg nlkl
haladt vgig a folyosn. Az imaudvart vez kerengn jobbra fordult,
blintssal nyugtzta a hajnali gyakorlatrl visszatr tantvnyok nma
dvzlst, s testrk hjn maga trta szlesre a sziklakertre nyl ajtt,
melynek kszbn tl egy bizalmas, egy majdnem-bart, a Fekete Hadurak
tletvgrehajtja vrt r.
Mikor tz esztendeje a fennskra rkezett, a lupri Tokar Krik alig volt tbb
kznsges gyilkosnl: a megelz kt vtized, melyet Abasziszban s
Enoszukn a felksztsre fordtottak, akarat nlkli bbb, a sors vak
eszkzv alacsonytotta. Jvetele elre lthat volt az ellensg nem elszr
prblta eslyeit mernyletekkel javtani az igazi megmrettets, a
zszlhbor eltt. A pergamenarct bsztette ez a fantzitlansg, s gy
dnttt, sajt fegyverket fordtja ellenk: prbra tette a bebocstsrt
folyamodt, s mikor fl v mltn, a tli viharok elvonultval lve tallta a
kapu eltt, a kezt nyjtotta neki, hogy a kszbn tlra, a tkleteseds
buktatkkal teli tjra vezesse.
Tokar Krik igyekv tantvnynak bizonyult. Alig kt esztend alatt
elsajttotta a valdi fejldshez nlklzhetetlen ismeretek zmt, s mg
msok jobbra tisztk s vtlenek kihullottak a rostn, tovbb
ismerkedett a szlfegyveres, a pusztakezes s a szellemi kzdelem
fortlyaival. A pergamenarc kiemelt figyelmet szentelt neki, rdekldsnek
azonban sem ekkor, sem ksbb nem adta tanjelt: Krik sorsnak Krik
lelkben, a Fekete Hadurak ltal kirtett, csepprl cseppre jra tltd
kehelyben kellett eldlnie.
Az tletvgrehajt, akinek kezdetben az ereje, ksbb az alkalma
hinyzott, hogy bevgezze kldetst, a negyedik v vgn jutott elszr

llegzethez. A pergamenarc kt napot adott neki, hogy az letre trjn vagy

szkssel prblkozzk, s mikor semmi sem trtnt, hrom msik tantvnnyal
egytt lelem s fegyver nlkli gyakorlatra kldte a cscsok kz, ahol a
leveg ritkv, a szl kmletlenn vlik, s a halandknak jjelente rejtznik
kell a csillagok dermeszt tekintete ell. Az els vizsgz nyolc, a msodik
tizenkt nap mltn botorklt haza Krik egy teljes hnapot tlttt odakint, s
mikor megfogyva, lerongyoldva, vlln egy sebeslt trsval visszatrt, a
pergamenarc mr biztosra vette, hogy klnb annl, amilyennek megbzi
hittk... hogy a gyilkos maszkja mgtt igazi harcos rejtzik, akinek utazsa
hosszabb, vezeklse keservesebb lesz, mint kezdetben remlte.
A frfi, aki a halandk vilgban Tokar Kriknek nevezte magt, clra s
tartsra lelt a kolostor falai kztt. Nem vlt ms emberr ehhez hitet s
lelket kellett volna cserlnie , de elgg elbizonytalanodott ahhoz, hogy a
vgskig halogassa a dntst: nem lpett azutn sem, hogy trsai Tiadlanban
s Erigowban teljestettk feladatukat. A kt korons f halla volt a jel,
melyet a fekete lobogk gazdi vrtak, a harsonasz, mely a hbor kutyit a
vilgra szabadtotta a doardoni fennskon idz Krik tudta, hogy elksett,
hogy vi rulnak, jobb esetben halottnak hiszik, s csak a vrv vlt
nfegyelem tartotta vissza attl, hogy maga ellen fordtsa a prdjnak
tartogatott pengt.
A pergamenarc vele rzett, s mert tudta, hogy a ttlensg fjdalma csak
tettekkel orvosolhat, dlkeletre, a vihar elbe kldte. A Fekete Hadurak
orgyilkosa a Titkos Szekta egy klntmnye ln indult tnak, a Szvetsg
oldaln harcolta vgig a zszlhbort, hsi tettekkel regbtette a kolostor
hrnevt az Uni, Tiadlan s Toron fldjn, majd a ktelessg az ktelessg
nekiindult, hogy indtkai utn letvel is elszmoljon els igazi mesternek.
Most, a sziklakertet tszel patak hdjn llva sok mindennek ltszott, csak
pp eszkznek nem: ltzke kifogstalan, szlcserzett kpe rezzenetlen volt,
csak tekintete rulkodott a bensjben dl kzdelemrl.
Hallottam, hogy megrkeztl. A pergamenarcnak nem kellett
sznlelnie: Krik teljestmnye valdi bszkesggel tlttte el. Kedvtelve mrte
vgig, s elgedetten nyugtzta, hogy szintn a kzphossz kinzai mellett
dnttt: az nfegyelem mellett a stlus is vrv vlt az esztendk sorn. A
hred megelztt... de nem pihennl egyet a beszmold eltt?
Nem jelenteni jttem mormolta Krik, akinek porlepte kpenyt szi
szl dagasztotta a hd kzepn. Ltogatsom formlisabb jelleg.
A pergamenarc blintott; most mr tudta, hogy bizalmast a dnts sem
vltoztatta vissza az ellensgv, hogy mindaz, ami kvetkezik, a hagyomny
szerint megy majd vgbe, s hogy a diadaln az sem vltoztat, ha maga holtan

marad a kzdtren: a lelketlensg legyzetett, s ezt kedvez esetben

megtapasztalhatjk a hbort tvszelt Fekete Hadurak is.
Beszlj mondta, gyelve r, hogy hangjnak mlyebb zngi se
rejtsenek szmonkr lt. Nem nekem, csak magadnak tartozol vele.
Krik savszn szemei sszeszkltek, Te tudtad...?
Kezdettl fogva blintott a pergamenarc. Mindketten tudtuk, de nem
volt alkalmunk szembenzni a kvetkezmnyekkel: a sors az ldozatokon
kvl tengernyi idt kvetel az ltala kiszemeltektl.
Az tletvgrehajt ajka megvonaglott, jobbjnak ujjai szorosabbra
zrdtak a kinzai mves markolatn.
Azrt hagytl letben, hogy a magad kpre formlj? Hogy ezen a
mdon... bizonyts az ellensgeidnek?
A Fekete Hadurak sem rm, sem a bizonytkaimra nem kvncsiak. Csak
akadly vagyok szmukra; nv egy jelkp mellett, amitl irtznak, mert rz
llekkel br. A pergamenarc nem nylt sajt fegyverhez. A mi lobogink
hatalmat adnak, az veik hordozikbl mertik a magukt: ez a klnbsg
szabadsg s szolgasg, dnts s sugallat kztt. Az ember addig ember, mg
gyakorolni kpes a vlaszts jogt erre s ezrt oktattalak az elmlt tz
esztendben. J tantvny voltl, de a leckk ideje lejrt: most hasznostanod
kell mindazt, amit kaptl, hogy a lelkedet, az letedet... vagy mindkettt
megmentsd ltala.
Nekem nincs letem.
Mikor ellenem indultl, a lelkedrl hitted ugyanezt. Meg kellett ismerned
az igazi lelketlensget, hogy vltoztass a vlemnyeden, de ahhoz, hogy az
igazi hall szeme kz nzhess, nem ide kellett volna visszatrned.
Krik blintott, aztn kivonta kardjt: a lbnyi aclven megvillant a
napfny.
Azt hittem, a jtkszerednek tartasz suttogta. Nzd el rvidltsomat,
s bocsss meg kevlysgemrt; mltatlan vagyok r, hogy megkzdj velem.
A pergamenarc maga is fegyvert hzott: a mozdulat oly sima, a penge
olyan tkletes volt, hogy szinte hangtalanul metszette a levegt.
Mltatlan akkor lennl, ha visszariadnl a dntstl; annak, aki jrt utak
helyett a magt kveti, thghatatlan akadlyokkal is szmolnia kell.
Elvrom, hogy legjobb tudsod szerint harcolj, s brmi trtnjk, emlkezz: a
szv pergamenje tl becses ahhoz, hogy tkokkal rjuk tele.
Az tletvgrehajt tisztelgsre emelte kardjt, aztn fel indult; a kpenye
kavarta szlben vrs s fehr szirmok jrtk tncukat. A pergamenarc
elgynyrkdtt bennk, rezdls s llegzetvtel nlkl firtatta a kzelg
kinzai tkrben villdz zenetet... s az utols pillanatban hrtotta a csapst,
melynek nyers ereje szikrkat csiholt a fmbl, s mindkt karjt vllig

zsibbasztotta. Tkletesen kivitelezett tmads volt, de cseppet sem

gazdasgos: Kriket nnn lendlete ksztette kiperdlsre, s mg azon volt,
hogy a pengnyi tvolsgot ktpengnyire nvelje, a pergamenarc gyors
flfordulattal visszavgott, vlltl cspig hzd sebet ejtett rajta, s elkerlte
a msodik, fejre irnyzott csapst, mely a lupri utols tartalkait emsztette
fel az sszeomls eltt. A porlepte utazkpenyen fekete foltokban ttt t a
vr, Krik trdre zuhant a kavicsos svnyen, s br tekintett elkdstette a
fjdalom, ajkn megknnyebblt mosoly derengett. Fordtani prblt a
kardon, hogy tmaszknt hasznlja, izmai azonban nem engedelmeskedtek
ez, s a forradsos arc ijeszt spadtsga rtette meg a nagymesterrel, hogy a
kzdelem vget rt, s hogy ha nem akarja veszni hagyni mindazt, aminek
oltalmazsra az lett tette fel, gyorsan kell cselekednie. A szrke knts,
fehr ves szerzetesek, akiket csak az jjel kapott parancsok tartottak vissza a
beavatkozstl, els szavra megjelentek: rvid pengikkel metszettk fel a
ruht a sebeslt oldaln, ellltottk a vrzst, majd kt botbl s az tvrzett
kpenybl saroglyt rgtnztek, hogy trsukat a kerengn s a folyoskon t
a dli szrny ispotlyba vigyk.
Tlli mormolta egyikk, aki hrom vet s szmos csatt kzdtt
vgig Krik oldaln. Milyen sorsot sznsz neki, uram?
Folytatom az oktatst, amint talpra ll. A pergamenarc felemelte s
szemgyre vette a lupri markbl kifordult fegyvert: a penge olyan
makultlan volt, hogy csak egy tiadlani mestermhelyben kszlhetett. Ha
adomnyt kapunk az istenektl, a legkevesebb, hogy vigyzzunk r: ezt
mondjtok neki, s adjtok vissza a kardjt is, mihelyt maghoz tr.
A szerzetes sznlelt kznnyel blintott, majd intett a saroglyavivknek,
akik terhket knnyedn emelve, mr-mr futva indultak a sziklakert kapuja
fel. A nagymester magra maradt, a trtntekre sem emlkeztetett ms, mint a
friss barzda kardja keresztvasn, a vr az svny kavicsgyn... s a jeges
kolonc a gyomrban, melyet, ha szerencsje kitart, napkzp utnra felold az
szi napsts.
Tl sokat kockztatsz, nem gondolod?
A pergamenarc, aki mostanig az eget nzte, hunyorogva fordult a hang
irnyba: a hdon, az tletvgrehajt korbbi helyn vrslunr pnclos,
vrs palst ris llt. Vllvasai akr a legyezk, korlton pihen fmkeze
ujjain pecstgyrk finoman megmunklt msai, sisakja sajtosan ismers
vons, res tekintet frfiarc: eredetije a kyr hdtk els hullmval, j
hszezer esztendeje vethette meg lbt Ynev partjain. Maga a pncl is
akkoriban kszlt a nagymester tudta, hogy effle gnyt Kyria rksei
kzl sem hord akrki, hogy kapcsok nlkl zrul, msodik brknt tapad a
testre, s mretei dacra szabadabb mozgst enged viseljnek brmely

manapsg kszl harci ltzknl. Felbukkansa legalbb olyan

meghkkent volt, amilyen ismers a hangja: fenyegets helyett kajnsg, s
egy rnyalatnyi szemrehnys rezgeti benne. A sziklakert alkotja
sszpontostott, s sikerlt felfedeznie a sebet az erd mgikus vdelmn. Aki
ttte, felmrhetetlen erknek parancsolt, s a kettejket sszefz ktelket
hasznlta kapaszkodknt ha nem gy tesz, a csapdk valamelyikben, vagy
a skok kzti r egy szakadkban vgzi.
A kezdetek ta rajongsz a kockzatrt folytatta a jvevny, oly
knnyedn indulva az innens part fel, mintha testt fm helyett mvszien
redztt selymek bortank. Ez a ltelemed s a hitvallsod, brmivel ltasd
magad: akkor is ezt az utat jrnd, ha nem volnnak ilyen eredmnyesek a
nyavalys mdszereid. A maszk ajka mintha mosolyra rndult volna, az res
szemek az undor igzetvel vonzottk a nagymester tekintetet. A Fekete
Hadurak elgedetlenebbek aligha lesznek, ha kikuplt brenck jra
megjelenik a sznen, de hogy tombolni fognak, arra mrget vehetsz: Rowon
elvesztse a fejkbe verte, hogy ami ma aprsgnak ltszik, idvel dnt
jelentsgre tehet szert. Shaj, akr a szikls partokon megtr hullmok
moraja. A rszletekben keresni a dmont: erre tant minket a vilg, ezt
zenik a feliratok, a porlad csontok, a csillagok, mg a jslatok is. Mindezt
persze legyintett vrs szelvnyes baljval a gigsz legalbb olyan jl
tudod, mint n, s mert a kockzathoz is meghitt viszony fz, gy reztem, beszelnnk kell, mieltt...
Mieltt micsoda?
Mieltt a vgzet hetedszer is nllstja magt, s nhny kontr
sorskovcs kpben minden szp tervet halomra dnt. A jvevny intsre
csikorogva zrultak a sziklakert kapujnak reteszei. Szvesen vennm, ha itt
beszlhetnnk, de ha akarod, folytathatjuk nlam is; j testvrek kz sem a
tvolsgok, sem a kicsinyes eszmk nem verhetnek ket.
Maradunk suttogta a pergamenarc, szellemnyelven parancsolva
visszavonulst a folyosn gylekez szerzeteseknek. Eleget tudok rlad
ahhoz, hogy se a kpedre, se a tanydra ne legyek kvncsi.
Az eleven lunrszobor htravetette fejt, s nevetett. Mellvrtjn farktollait
tr arany pva, krtte az oltalom s a dicssg blyegei: Jakirte Jak, a
Boszorknyerd Cyr klnjnak satyja, Toron rettegett Hatalmasainak egyike
flszz esztendeje vrt erre az alkalomra, a legfontosabb tallkozsra azok
kzl, melyekre hetedkori kivlasztottak kzt valaha sor kerlt.
Nem bzol bennem?
Csak egy okot mondj, amirt bznom kellene!
A boszorknyr maszkjnak szemrseiben brsonyos sttsg lktetett.

 Vihar kszl, testvr. Nagyobb annl, amit a Pyarront legzol

Tizenhrom vagy a sivatagi istenfatty, Amhe-Ramun kavart: az utols vihar a
fekete holdkelte eltt. Itt az alkalom, hogy vitorlnkba fogjuk a vgzet szelt;
ha lnk vele, j irnyt szabhatunk a trtnelemnek... ha nem, a vilg a Jslat
ldozata, az j kor a kontinens legsttebb t vezrede lesz.
Ez nem rv shajtott a pergamenarc. Fenyegets inkbb.
Testvrek kzt nincs helye fenyegetzsnek. Ktelessgem felismerni s
elre jelezni a vszt; a helyemben te sem tennl mskpp.
Tl sok bajt hoztl a vilgra ahhoz, hogy ez a fajta leslts a
dicssgedre vljon, Jak.
Rg nem szomjazom mr a dicssget.
s nem is prblsz meggyzni az igazadrl.
A boszorknyr pnclos alakja meg sem rezdlt.
Ebben a korban n hordozom az emlkezet terht. Ha cipelted valaha,
tudnod kell, mit jelent ez.
A Titkos Szekta nagymestere hallgatott. A kivlasztottak kz tartoztak
mindketten, eredetk s lnyegk kzs, hatalmuk forrsa azonos volt,
mgsem lehettek egyenlek: a Kilencek kzl ciklusonknt csak egynek
adatott meg, hogy birtokolja valamennyi trsa sszes letnek tudst s
tapasztalatait. Emlkeznek lenni felmrhetetlen elnyt s sosem csillapul
knt jelentett: az rintett mlyebbre ltott az id ktjba a manapsg tisztelt
isteneknl, de az sszefggsek ismeretben sem vltoztathatott a dntseken,
melyek meghozatalakor az sfajok legvnebbjei sem lteztek mg. A
pergamenarc, ha akarta, felidzhette a napot, mikor Ryek sszeomlott, a
hajnalt, mikor Brog menekltjei Ynev fldjre lptek... de mindez semmisg
volt Jakirte Jak lehetsgeihez kpest, aki a mltba tekintve a Vrs
Kontinens els csatit is jralhette.
gretet tettl mondta most. Rg trtnt, de lm, ezt sem felejtettem
el. Msok voltunk, s ms volt a vilg is, melyben lnnk adatott: vllvetve
kzdttnk az iszonyattal, melyet Orwella szabadtott rnk, s mieltt tjaink
elvltak, legnagyobb kincsedet bztad rm, mely mint mondtad meggyz
majd szintesgemrl, ha korok mltn jra tallkozunk.
A pergamenarc megborzongott. Csak most bredt r, mirt tallja a
lunrmaszk vonsait olyan ismersnek: az az arc a boszorknyr sisakjn a
sajt arca volt.
Beszlj ht suttogta. A Jslatrl vagy a viharodrl, ha tetszik; grem,
egyetlenegyszer sem szlok kzbe.
Az ris blintott. Noha a Hetedkorban dz ellenfelek voltak, a kapocs,
mely sszefzte ket, tlmutatott a jelen felsznt fodroz politikai
kzdelmeken. Viszonyuk melyet a boszorknyr oly szvesen hasonltott

testvri ktelkhez kizrta a hazugsgot s a fondorlatokat: a mindensget

sszetart hatalom Kilencekben megtesteslt szikri kioltani kiolthattk, de
sosem gyllhettk egymst.
Az gretedrl fogunk beszlni kzlte Jakirte Jak. Az egyetlen
dologrl, ami szmt... ami klnbsget tehet remny s remnytelensg
kztt.
A pergamenarc felshajtott.
Mit grtem neked?
Hogy segtesz, ha elrkezik az id.
s most rkezett el?
Kzeledik, testvr. Akr a vihar, mely nem tisztel hatrokat, trnusokat...
mg lobogkat s szneket sem. Messze keleten tmad fel, s br esztendk
telhetnek el, mire a szelt megrezzk, ks lesz beavatkozni, ha egyszer
nlunk is tombolni kezd.
A pergamenarc a maszkot, sajt arcnak idealizlt mst bmulta, s azon
igyekezett, hogy a szavak mg lsson: ennl valamivel tbb fogdzra
szmtott a boszorknyrtl.
Niare suttogta. Melyik eszeveszett rlt prblkozik azzal, hogy a
Srkny lmt megzavarja?
A Srkny lma nem igazi lom emlkeztette Jakirte Jak , ahogy a
Srkny sem igazi srkny, de ez most nem lnyeges. A fontos az, hogy a
vihart nem a Fekete Hadurak, nem az aquirok, st, nem is a magunkfajtk
kavarjk. Az er, mely az egyenslyt fenyegeti, az cen fell tmad. Csnyn
felkavarja az vezredek port, s anlkl fordtja a maga javra a Jslatot,
hogy akr egyetlen sort megvltoztatn. A hetedkori szemll azt hiheti,
midig is a Jslat rsze volt, de te meg n nem tartozunk a hetedkori
szemllk kz: mi arra rendeltettnk, hogy az esemnyeket, s vele a
trtnelmet, mederben tartsuk.
Ez minden, amit akarsz? Mederben tartani az esemnyeket?
s megvltoztatni a medret, ha nincs ms megolds. Knyes manvernek
grkezik; ha tehetnm, magam hajtanm vgre, uradalmam s klnom
htrahagysval azonban az itteni egyenslyt kockztatnm, amivel legalbb
annyit rtank a vilgnak, amennyit a Yian-Yielen tl hasznlni akarok. Te,
mint hallom, az utbbi idben ritkn mozdulsz ki innt, s pillanatnyilag...
az ris a kavicsokon vrsl vrcseppek fel intett ...nincs megbzhat
embered sem. Nem kldhetnk sereget, szabadszkhoz fordulni pedig
veszlyes lenne. Kevs kztk az olyan, aki alkalmas a feladatra, azok pedig,
ilyen vagy olyan mdon, mris rszesei a jtszmnak, vagy tlontl
elktelezettek ahhoz, hogy hasznukat vehessk. Nem, ez nem kalandoznak
val munka: olyasvalakire van szksg, aki szlesebb ltkrrel s elegend

hatalommal br ahhoz, hogy a megfelel irnyban vltoztasson a dolgok

menetn.
s ki dnti el, melyik a megfelel irny? firtatta a pergamenarc. Te,
aki minden bizonnyal mr az alkalmas szemlyt is kiszemelted?
Valban kiszemeltem, de dnteni nem dnthetek helyette. Ha egyszer
tnak indtjuk, nem irnythatjuk tbb... s vllalnunk kell a felelssget
tettei kvetkezmnyeirt.
Vllalnunk? rtsem gy, hogy hajland vagy elrulni, ki az illet?
Tbbet teszek ennl. Hamarosan tkldm hozzd, hogy szemlyesen
gyzdj meg az alkalmassgrl, s hogy felksztsd az eltte ll
megprbltatsokra. Szletett harcos s utaz, de nincs a legjobb formban.
Egy v ll a rendelkezsedre, hogy olyann formld, amilyen valaha volt...
amilyennek a Yian-Yielen tl lennie kell.
A pergamenarc meghkkent, de uralkodott magn.
Nem kpzek gyilkosokat, Jak, s nem foglalkozom mgival sszefrcelt
monstrumokkal sem.
Albecslsz ingatta fejt az rcszobor. De sebaj: rokonszenvet nem,
csak egyttmkdst vrok tled. E pillanatban elg, ha n tudom, hogy az
alany megfelel... s hogy mire a kezed all kikerl, nem csak utaznak s
harcosnak lesz kivl, de rangyalnak s sugalmaznak is.
HARMADIK RSZ
JEL S PECST
A Pyarron szerinti 3698. esztend teln,
Kyel Kvartjnak harmadik havban,
toroni parton
A toroni naptr mely a ml id helyett csak az rkkval hagyomnyt
tiszteli a legszentebb peridusok kzt tartja szmon a Gykerek havt. E
jegyben lpett trnra Rounn Lyechard, a legends seraphis-csszr, akinek
plcja alatt Shulur, a Dl rnje, a Tizenkt Hz Vrosa visszanyerte rgi
dicssgt, s magba olvasztotta mindazt, ami Kyria s Ryek nagysgbl a
birodalomm lett tartomny lakira maradt. E jegyben arattk legfnyesebb
gyzelmeiket a toroni seregek, s ilyenkor lik az sszetartozs nnept is... a
jeles ht trvnye azonban, mely f- s jszgveszts terhe mellett tiltja a kyr
szrmazkok viszlykodst, csak a halandkat ktelezi, a Shuluri-bl
kijratval szemkzt komorl sziget lakit nem.
Daumyr ztonyok vezte sziklatje stt tjelzknt tornyosult a vros
fl, s br gi fnyt az v hatszzhsz napjbl legfeljebb ktszzon ltott,

rnya dlen a Sheralig, szakon a Fehr-tengerig, keleten s nyugaton a Nagy

cenig rt, lehetetlenn tve, hogy az pletrl s vele Toron igazi urairl
brki megfeledkezzk.
A Boszorknyerd az tlag toroni szmra a legsibb rettenettel s
szentsggel, a hatalommal jelentett egyet, s a vesztes zszlhbor utn sem
vlt a remnysg jelkpv. Ltstl irtztak mg a harcban megrokkant
veternok is, akik a kocsmaasztalnl fennen hangoztattk, hogy sem a
generlisokat, sem Tharr poklt nem flik tbb, s akik ha a vgzet egy-egy
besg kpben ellenk fordult zoksz nlkl vllaltk bntetsket a
korbcstl a pallosig. A flelmet, a fjdalmat s a szgyent legyzhettk,
Daumyr rnyktl azonban nem szabadulhattak ilyen knnyen: annak hidege
bizton uralta s lassan mrgezte a lelket... akr a dac, mely a legyztt
birodalom lakinak jabb nemzedkt tette nmaga s a vilg dz
ellensgv.
Az nnep hetben mint hrom s flezer esztendeje mindig nyjas
maszkot lttt az sreg vros-ribanc. A Nemes Hzak felfggesztettk titkos
hborikat, hogy fnyesen kivilgtott bltermekben hdoljanak az egysg,
fldmlyi szentlyekben a Bak, a Kgy s az Oroszln szenthromsga eltt.
A vrnsz mesterfogsaiban jrtas dmk mlt ellenfelekre akadtak a hbors
srlsekbl felgygyult tisztekben, az oltrokat s a siktorokat friss vr
festette vrsre, a bli muzsikt s a sikolyokat el-elnyomta a Synniar
kyrontalla csapszkek s kaszrnyk visszhangozta dallama: a veresget
kvet msodik v teln Toron mris az j harc lzban gett... s csak
olyankor bizonytalanodott el, ha a Daumyr felett cikz villmok a msik, a
soha vget nem r kzdelemre emlkeztettk.
A Boszorknyerd kcsipks falai kzt zihl homly lakit, az egykor
volt tartomny lzad Hatalmasait boszorknymestereknek nevezte a
hagyomny, hivatalos cmk azonban sok ezredve dom supreor, azaz satya
volt: sajt vrkbl fakadt klnok ln llva uralkodtak az erd ltaluk
birtokolt zni felett, s a nagyragadozk vadsgval rontottak egymsnak,
valahnyszor rdekeik gy kvntk. A szmok trvnye lland
szvetsgeket s vgs pusztulst nem, csak tllket s jrakezdket ismert
akik hibztak, a rangltra aljra zuhantak vissza, olyanok eszkzeiknt
tengetve napjaikat, akik minden szempontbl egyenrangnak teremtettek
velk.
Jakirte Jak, a Cyr kln feje, aki a zszlhbort kvet vben sikerrel
szabadult meg makacs ellenfeltl, a Dakk satytl, a vals id egy
tredkig a Boszorknyerd legnagyobb hatalm lakjnak szmtott aztn,
ahogy a szmok helyrellsa feletti elgedettsg beleolvadt a megszoksba, a
homly vilgban jult ervel lngolt fel a kzdelem.

A Pvval legersebb szvetsgese, a Tekns fordult szembe, sznvallsra

ksztetve az ingadoz, st, a nma klnokat is. A folyoskon bven mltt a
Cyr s Cyuhann vr a nevet harmadiknak ltsz Unikornis, aki szzadok
ta lt a fhatalom bvletben, lmban sem gondolta, hogy az esemnyek
haszonlvezjbl azok ldozatv, a kvetkez sier'cyah alanyv vlhat...
ahogyan azt sem, hogy a ktelk, mely az ellenfeleket" sszefzi, tbb
szerelembl lett gyllsgnl, s minden bonyodalmval egytt csak a
nagyobb, az igazi terv elleplezsre szolgl.
Jakirte Jak nem sietett: egy teljes esztendn t ltatta s gyengtette
prdjt, vgl, az sszetartozs hetnek utols napjn, szemlyesen
ltogatott el hozz. Meglepte, csapsaival llekig csupasztotta, s hogy a
sikamlssg ernyt rkre az emlkezetbe vsse, egy e clra befogott
tengeri lny testbe kltztette t, melyet mieltt sziklba gyazott tartlyt
lepecsteltette sajt kezleg ltott el az oltalom s a vezekls jeleivel. Mire
az ellensges kln tancsadi a terembe lptek, semmi sem utalt mr a
trtntekre: az Unikornis tenyerbe tmasztott llal, ltszlag tndve,
valjban vakon s resen gubbasztott trnusn, a Tekns, Hania Ch
Cyuhann pedig az egyetlen, aki e vszterhes idkben idig juthatott
elnyomta Jakirte Jak mosolyt, s ujjbeszddel tudatta, hogy tvozni kvn.
Testrk frksz pillantsainak kereszttzben, ugrsra ksz rnyak kzt
vonult a klnbirtok hatrig, s br a ksrts nagy volt, megtartztatta magt
attl, hogy bcs gyannt a legkzelebbi monstrum ktfej, ngykar
mestergyilkos vrt vegye: ha az Unikornis bszkesge helyett az Unikornis
seregre akart volna csapst mrni, sem az idztssel, sem a rszletekkel nem
bajldik ennyit.
Az igazi Hania Ch abban a tengerszint alatti csarnokban vrta, melyre
kzsen terjesztettk ki befolysukat a viszly" kezdetn, hogy biztostsk az
tjrst a Boszorknyerd legsibb, csak beavatottak szmra ismert zuga, a
tabernkulum fel.
Megtrtnt? A szvarc, rzki ajk shuluri dma a Tekns
legkedvesebb formja volt. Szemeit brki ms vnnek s rmisztnek tallta
volna, Jak szmra azonban, aki szzadok ta kereste bennk nnn
tkrkpt, pp olyanok voltak, mint k ketten: diadalmasak s gynyrek.
Megtrtnt, mert lehetv tetted suttogta, ujjai helyett hangjval
cirgatva az asszonyt, aki dz ellensgbl lett a kj s a fjdalom eleven
templomv. Id kell, hogy az Unikornis klnja felfedezze a csert, s mg
tbb, hogy elssa a dm supreort, aki mtl hideg halat vacsorzik. A
szmok nem vltoztak, csak az erviszonyok; immr nincs akadlya, hogy
elvgezzk a szertartst, s addig sem lesz baj, mg az eredmnyre vrunk: a
mostani a leckbl a Hrom is, az t is okulni fog.

Hania Ch frkszn pillantott hasonmsra, akit rzkibl dz tnemnny

vltoztatott a lvavrs brsonyruha.
Az a valami a tabernkulumban krdezte a te csinlmnyod?
Tbb annl. si fajzat, aki arra rendeltetett, hogy tmutatssal szolgljon
egy hozz hasonlnak. k ketten olyasmit is megtehetnek, ami szmunkra
lehetetlen... s ha minden jl megy, a korforduln egsz vilgot ajndkoznak
majd neknk.
A Tekns blintott; ujjai az elfogads s a kvncsisg jeleit kldzgettk.
Diassan ker las, Pva. Vezess!
Diardan rae mormolta Jakirte Jak, majd spadt fnygmbt idzett
meg, hogy az mutassa az utat a nedvessget izzad termeken s svirgos
folyoskon t.
2
A tabernkulum nem a Boszorknyerd valamely lakjnak szeszlybl
kerlt ilyen mlyre a tengerszint al: Jakirte Jak gyantotta, hogy lass
sllyedsrt ha mskpp nem, ntudatlanul mindannyian felelsek. Sokat
tettek azrt, hogy felejthessenek, s a tabernkulum pp ebben akadlyozta
ket: fjdalmas emlkek forrsa volt, azok, melyek a legmesszibb mltba, a
homlyon tli ragyogsba, Kyria dicssgnek elveszett dekdjaiba vezettek.
Az utat, melyen Toron felemelkedse ta sem jszndk, sem ms fajzat
nem jrt, szobrok torzi s falfestmnyek elmosd sznfoltjai szeglyeztk.
zenetk tredkes volt, mint azok az emlkezetkristlyok, melyeket
haldoklk hagytak a vilgra, megfejtsk mgsem okozott nehzsget a Cyr
kln satyjnak: a mltat, melyrl regltek, ppgy a sajtjnak rezte, mint a
jelent s a jvt, mely ha szmtsa bevlik ma jjel, a tabernkulum als
krben vesz j irnyt.
Figyelnek minket suttogta Hania Ch, ahogy a folyosk labirintusbl
meredeken lefel kanyarg lpcskre rtek. A Hrom, az t, s taln maguk
az istenek is. Mifle si fajzat rejtzik odalent, ami ennyire fontos nekik?
Valaki, akit nem uralnak villantotta r ni szemeit a frfi, aki a sors
kegybl tbb is, blcsebb is volt a hozz hasonlknl. Valaki, akit hiba
prbltak elfelejteni... akirl csak n tudtam, hogy egyszer hasznunkra lesz
mg. Mosolyogva tekintett a mlybe, melyet baljs morajjal teltett a
Daumyrt ostroml tenger. Kvess, s ne aggdj az istenek miatt: ebben a
szfrban annyi hatalmuk sincs, hogy a rosszallsukat kinyilvntsk.
A halandk vilgban viszont az tervk rvnyesl.

 A tervet a tehetetlensg mkdteti dnnygte Jakirte Jak. Akit

keresnk, valaha az eszkze volt... s nem ltom akadlyt, hogy ismt azz
legyen.
Hania Ch mern bmult r sreg szemeivel: megrtette vgre, mifle
kldetsben jrnak.
Ha nem ismernlek shajtotta , azt hinnm, csak a transzmutcihoz
van szksged rm. Vagy ezt a bnt sem tallod egyedl a lelkedre venni?
A mi eszkznk sosem volt halott, gy a visszatrsvel sem srt
trvnyt... legalbbis olyat nem, mely a kicsinyeket s a hatalmasokat egyknt
ktelezn.
Szlhatunk vele?
Ennl valamivel tbbet kell tennnk. A tzvrsbe ltztt alak
megtorpant a kehely aljn, melyet, mint szi erdt az avar, szrazon zizeg
trmelk bortott.
ppgy lehetett knyvtrak hamuja, mint valami ris bestia levedlett bre
egy nven nevezhetetlen fajzat, mely az id folyamnak hordalkn l.
Irnechal varugy meda sachur suttogta Jakirte Jak, s br vr szerinti sei
mgijt hasznlta, jelenleg egy kisebb, mindssze kilenc fs csaldot
kpviselt. Lywendel gha' berru rathan ti!
Szraz hangjra felhrdlt s megvonaglott a homly: mintha a falak is
beleremegtek volna, ahogy hatalma jrarendezte a manahl ervonalait. A
tabernkulumot bort hamu felkavarodott, egy, kt, tz, hsz keskeny
tlcsrben szkkent a magasba... s ami egy perccel korbban tet nlkli
katlannak rmlett, karcs oszlopok sokasgval tagolt csarnokk vltozott,
melynek kzepn, a viharfelhknt gomolyg mennyezet rnykban, ott
lebegett a kszarkofg, s a falakon dereng rnkat tapogatta sisterg villmujjaival.
Oreshyn wei mormolta Jakirte Jak. Kreylas rachyn y praglah
grominaar!
A kd, mely az vnek ebben a szakban htszm takarta a
Boszorknyerdt, rtes rnyalatot kapott; a Hatalmas parancsszava
asztrllnyek tmegt szaggatta szt, hogy sikolyukkal figyelmeztesse a
kztes skok ragadozit: a manarvny szvben lakoma helyett pusztuls
vrja ket.
Szl sprt vgig a tabernkulum jszltt oszlopcsarnokn, ahogy a kt
alak a lvavrs s az arany ruhs a szarkofgig emelkedett. A Tekns
csak bmult, mg a Pva vgigtapogatta a fedlap vseteit: brki pihent alatta,
az tdkor alkonyn lthatta utoljra ragyogni a napot. A grnittmb
termszetes domborulatt mellen sszefont kar frfialakk faragtk, a
vonsok nlkli arcot a kiltsra nylt szj fekete rege uralta. A

pentagrammazr pnek, az alatta izz rnapr egy nv tredknek ltszott,

Hania Ch azonban nem tanulmnyozhatta sok: elenyszett, mintha energija
a vsetekbl Jakirte Jak lassan mozdul ujjaiba ramlott volna.
Fel tudod nyitni?
Igen. A Pva nem tette hozz, hogy a zrat is, az rjeleket is maga
ksztette; ismerte annyira a Teknst, hogy biztosra vegye, segtsg nlkl is
eljut a helyes kvetkeztetsig. Menj a tloldalra, s ha jelt adok, hasznld a
medlodat: a zrral boldogulok, a dntshez viszont legalbb ketten kellnk.
Hania Ch blintott, s meg is knnyebblt kiss: elg hossz ideig harcolt
Jakirte Jak ellen ahhoz, hogy szvetsgesknt se higgyen az nzetlensgben.
Ha magba nzett, arra jutott, hogy pp ezt a kettssget szereti benne: a Cyr
satya egyszerre volt a legalattomosabb s legegyenesebb fajzat, akivel valaha
dolga akadt. Sosem firtatta, mifle trvnyeknek engedelmeskedik, berte
annyival, hogy a trsa lehet... s hogy ez a ktds titkon t is a vele
egyenrangak fl emeli.
Az tmilli-t tssel vert klnjelvnyek a szarkofg kt oldalnak
trpengnyi rseibe siklottak. A pentagrammk bels kre felfnylett, majd
szznyolcvan fokot fordult egy-egy lthatatlan tengelyen. Zaj nem hallatszott,
a fedlen azonban keskeny felezvonal futott vgig, s a kalak, mintha a
zrakkal egytt tartst is elvesztette volna, ktfel vlt, hogy holdlunrt
megszgyent kplkenysggel olvadjon t a grnittmb vbe.
A szarkofg mlyn hever test els pillantsra pnek, mr-mr elevennek
ltszott, sznein kvl azonban nedvessgbl is sokat vesztett az ezredvek
alatt. A fak srny keretezte koponya csontjaira mszfehren s tredezetten
feszlt a br, a mellen sszefont ujjak szrkesgvel drgakves gyrk
vrse s zldje feleselt. A szikkadt hs arcban fekete regknt ttongott a
szj, a szemek pedig...
A szemei szpek suttogta Hania Ch, akit a borzadly sem tartott vissza
attl, hogy elmosolyodjk. Valban lt bennnket, vagy a kpzelet z trft
velem?
Jakirte Jak nem vlaszolt: minden figyelmre szksge volt, hogy az
oszlopcsarnokot that erket helyes irnyba terelje. A szertartst, melyre
esztendk ta kszlt, pp elegen prbltk megzavarni ahhoz, hogy
rutinfeladat helyett kihvst jelentsen, s a sikerhez nlklzhetetlen
nedvekbl sem rendelkezett korltlan mennyisggel. A kntse alatt lapul
kristlyfiolk a legsibb kyr nemzetsgek vr- s knnycseppjeit rejtettk,
nmelyiknek rg magva szakadt, msok vltozatlanul a csszrt szolgltk, s
ha szleltk is, rg elfeledtk a sarjaikon ejtett apr sebeket. A Pva sosem
magyarzkodott, de alkura is hajland volt, hogy a kulcsfontossg mintt
megszerezze: a Jgkard Vndor, Aarun omDalyl leszrmazottai klnlegesen

hossz letet nyertek tle egyttmkdskrt. A vn csaldf t nemzedk

ta kpviselte vit a tancsban, irnytsa alatt a Dailadok si ellensgeik
mindegyikt maguk al gyrtk hogy mikpp hat ez a korfordulra, Jakot
ppgy hidegen hagyta, mint a terv szempontjbl kzmbs famlik sorsa:
aki a gla cscsra tr, nem rgdhat sem a gyalog-, sem a vezrldozatokon.
Akik odakint kzdttek s hullottak, szegrl-vgrl a rokonai voltak,
testvri kapcsolat azonban csak a szarkofgban pihen alakhoz fzte. Az lett
ksznhette neki, s nem egy lett ldozta fel, mg sikerlt rlelnie
nyughelyre, melyrl a koszkor zrzavarban mg a Boszorknyerd hossz
emlkezet laki is megfeledkeztek. A Pva semmit sem felejtett, st, tanult is
egyet-mst az vezredek sorn. A Tabernkulum kisajttsval sosem
prblkozott ezzel csak fontossgt hangslyozta volna , azon fradozott
inkbb, hogy a kzs mlt szentlyv, emlktrgyak s ereklyk egyedi
gyjtemnyv tegye. A rivlis dom supreorok szz-meg szzflekpp
magyarztk viselkedst, de az igazsghoz szz mrfldnl sosem jutottak
kzelebb ebbl is kivilglik, milyen kevss ismertk t.
Jak...?
A boszorknyr kzjelei csendet parancsoltak; idbe telt, mire ismt Hania
Chre tekintett annak vilgszp szemeivel.
Hogy lt-e? mosolygott, mikzben baljval rt fny jelet rtt az alv
szve fl. A maga mdjn. Ha felismert, mostanra nyilvn tudja, mire
kszlk, s hogy sem , sem ms nem tud megakadlyozni benne.
Ismered?
Mint sajt magamat. E vilg laki kzl csak egyvalakihez ll kzelebb;
valakihez, akivel mindeddig csak lmban vlthatott szt. Ideje sajt
valjban is megmutatkoznia eltte, hogy irnytsa, vdelmezze, s segtse a
dntsben, ha elrkezik az id. Jak pr csepp knnyel nedvestette meg a
kszrke szemeket, aztn br szmos akarat prblta jobbjt bklyba verni
egy-egy fiolt morzsolt szt az alak gyka, homloka s vgtagjai felett,
majd visszakozott, s elgedetten figyelte, ahogy a brre hull cseppek szne
feketrl vrsre vltozik.
Mildranach mormolta. Ekryn ucleor, ekryn berrak mogh gathla y
deutha: szltalak az sk szavval, bresztelek s megktlek a vr erejvel.
Blaythan gos amu dlewy gos a dani vor: lgy, ami voltl, ami vagy, ami
rkkn leszel!
A tenger ostromolta szirt magasban villmok cikztak, ahogy megroppant
az utols, a Dailad-vrrel telt fiola is, Hania Ch mgsem erre, hanem a
knnynedves szem kyr shajra rezzent ssze... s ahogy a vrssel
pettyezett ajkak megvonaglottak, sajt szjban rezte a korok ta hinyolt
nedvessg, a mozgs, az let kesersgt. Az sszekulcsolt ujjak

megfeszltek, a pergamenszer br alatt stten rajzoldtak ki az erek. A tr

szvedke hasadozott, rg eltvozott energik kerestk az anyagi skra
visszavezet utat, s a Tekns szeme lttra ruhztk fel az bredt a ltezs
szneivel. Az jabb shaj ppoly ertlen volt, mint az els, rezgsei azonban
messzire rtek: mrfld-ezreken, lmokon s sejtelmeken t talltak utat a
szfrkon tli ragyogsba, ahol a Kilencek lnyege lakozott, s megrintettk
az sszes avatrt az elevenektl a porlad csontokig. Ami a
Boszorknyerdben trtnt, pldtlan volt, de mint rendesen csak a
tbbsg trvnynek mondott ellent: a kivlasztottak, mint Jakirte Jak,
kedvkre vltoztathattak a lt, a kzdelem s az elmls szablyain.
bredj, bajnok suttogta. Ideje visszatrned.
A szemek, melyeknek szrkje a viharos gboltra emlkeztette Hania
Chet, megrebbentek, a fak aszktaarcon knnyek peregtek vgig.
Te...? szllt a suttogs a vrnedves torokbl. Te?
Szemlyesen. Jakirte Jak meg sem lepdtt, hogy a visszatr tlt
rajta: fnykorban, sok ezer esztendeje, ennl bonyolultabb mdszerekkel sem
lehetett elbolondtani. Abban a jtszmban a gncs nlkli hs szerept
osztottk r: volt, akit a Kyrit megnyomort dekadencia ppgy
rintetlenl hagyott, mint a vilgvgi rettenet, mely a Kgyhaj
felbukkansakor sprt vgig a kontinensen. volt az ellensly, mely, ha
idlegesen is, vzszintben tartotta a sors mrlegt... most mgis itt fekdt,
kiszolgltatottan, ertlenl, tekintetben az elveszett lom kesersgvel.
gretet tettl suttogta. Eskt, hogy ezt... sosem teszed meg velem.
Vltozott a helyzet kzlte a Pva, aprnknt sugrozva bel a
ltezshez szksges energit. Minden megvltozott, a rendkvli idk pedig
rendkvli lpseket kvetelnek ki tudn ezt nlad jobban?
A fellegszrke szem oldalra fordtotta fejt, mintha azt remln, gy
visszamerlhet az idtlen sttsgbe... s megvonaglott, mikor a Tekns
aranykrm ujjai az llat rintettk.
Szenved suttogta Hania Ch, akit csak rendkvli hatalma vott meg a
rzdul emlk- s rzstmegtl. Tharr nevre, micsoda teher! Biztos vagy
benne, hogy kpes egytt lni vele?
Mst sem tesz, mita az eszt tudja. Jakirte Jak jabb jelet rt a
visszatr szve fl, s elgedetten nyugtzta, hogy a gyllet fokozatosan
cskken odabent. Arra rendeltetett, hogy jelen legyen s tlkezzk; ez a
kpessge akkor sem hagyja cserben, ha a sors szeszlye folytn rossz s
rosszabb kztt kell vlasztania.
Nem knyszerthetsz kzlte a visszatr, akinek szrke szemeit
tajtkfehrre spasztotta az indulat. Nincs eszkz, amivel rvehetnl, hogy
tged szolgljalak.

A tabernkulum oszlopai kzt csendl kacaj Hania Ch, a ksr

kzmozdulat a Pv volt: ezzel a gesztussal csak rangbli frfiak fejeztek ki
belenyugvst.
Hov gondolsz, testvr? Eszemben sincs, hogy knyszertselek,
mindssze lehetsget adok neked a cselekvsre: arra, hogy bevgezd, amit
legutbb bevgezetlenl hagytl, s hogy megmentsd a vilgot egy rossz
dnts kvetkezmnyeitl. A Teknsre pillantott, s az elzrkzs, majd az
esdekls jelt mutatta: Hania Ch ebbl megrtette, hogy felttlen
engedelmessget kvetel, s hogy lni is ksz, ha titkt fenyegetve rzi.
Eltprengett, aztn (hisz tudta, hogy a szaktssal pillanatnyilag semmit sem
nyerhet) lezrta az rzkels kapuit, s nje legtvolabbi zugba hzdott a kt
frfi ell.
Rossz dnts? suttogta a fellegszrke szem. Semmi nem lehet
rosszabb annl, amit az imnt tettl... s mg tehetsz.
Mondtam, hogy vltoztak a dolgok.
Folyvst vltoznak, s sosem elnykre, mita... ebben a kriptban ltek.
Gondolj Ryekre mosolygott Jak. Vagy a seraphis-csszrra, aki
dicssgg vltoztatta a szgyent, lett a hallt! A legklnb uralkod volt a
kk csillagosok ta, s amit alkotott...
...annak a lelkvel, s a titekkel fizette meg az rt. A fellegszrke
szem mg mindig knnyezett, a levegt azonban mind egyenletesebben
vette. Maguk az istenek sem tehetnk jv mindazt, amit az elmlt tezer
vben elhibztatok. A bbjaitok azt teszik a vilggal, amit te mvelsz velem:
knnyel s vrrel tpllnak egy holt-eleven testet... egy torzt, amit a ml id
s a mland dicssg meghagyott nekik. Amit uraltok, nem Kyria, s nem is
lesz azz soha. Buksbl fogant, s buksra rendeltetett; ostoba vagy, ha azt
kpzeled, hogy Hatalmasknt s kivlasztottknt a sorsot, a Jslatot is
kijtszhatod.
Jakirte Jak elhzta a szjt: ezt a szenvedlyt, ezt a szentsgtrsbe hajl
nyltsgot becslte legtbbre, s kedvelte legkevsb a Tabernkulum
lakjban.
Nem csak egy jslat ltezik, testvr. Ebben a rendezett korban minden
kln, prt, uralkod s trnkvetel a maga jvendlsben bzik. Felteszi r a
vagyont, a hitt, az lett... vagy msokt, ha a sajtjval nem rendelkezik.
Tl sok rstud, nyelvsz, historikus s filozfus rontja a vilg levegjt, s
az si szvegekkel pepecsel valamennyi. A drgaltos Jslatod tredkei
szzadok ta kzkzen forognak, s egsz sereg kontr prblt hasznot hzni
bellk, de az igazi roham, az igazi rlet csak most kvetkezik. A szfrk
hborognak, a Srkny felriadt: aki l s mozog, keletnek tart, hogy a vilg

sorsnak j irnyt szabjon, dnteni viszont csak egyvalaki dnthet... s hogy

jl dnthessen, segtsgre szorul.
A tidre?
Kettnkre. Szletst sajnlatos baleset elzte meg: vre felhgult,
maga remnytelenl eltvolodott tlnk. Eddig nem szolglt sem istent, sem
embert: a hrnevet, a hossz letet... mindent a maga erejbl szerzett meg, a
legutbbi hborban, melyet a barbr fejedelmek s csatlsaik, kztk az
fajtja ellen vvtunk, mgis nekem kellett megvnom a pusztulstl. Ez
elbizonytalantotta, befolysolhatv tette, s most, hogy a hideg hallt is
megzlelte, nem r tbb sajt sorsa felett. Te vagy az egyetlen, akiben bzik,
aki hathat r s hatnod kell, vagy vgignzned, ahogy a vesztbe rohan. A
csszr mr kiszemelte sajt eszkzt az irnytsra, s lesznek msok is,
akik megprbljk kvetni, felhasznlni s elpuszttani t. Kt t ll eltted,
testvr: vakon bzol a Jslatban, ami ide juttatott, vagy mellm llsz, s elbb
szaknyugatnak, aztn keletnek indulsz, hogy a Fekete Dalnok rnyka s
tmasza lgy. Jak mr nem mosolygott: mern nzett a szrke szemekbe,
brzata az idtlen szpsg maszkja volt. Melyik utat s melyik jvt
vlasztod, Athalay?
Rviddel azutn, hogy a Pva magitorai uruk hathats tmogatsval
megnyitottk, majd bezrtk a Doar-magasfldre nyl kaput, Cyr s Cyuhann
alakvltk zdultak a Galamb hadllsra a Boszorkny erd legmagasabb
tornyban, s egyetlen ra alatt elsprtk annak jl kpzett, m kszletlen
mortor-klntmnyeit. A tmads nem vezetett tovbbi ellensgeskedshez a
hrom kln kztt: a roppant kujj, melyet mgia s acl helyett
hagyomnyosan csak az utbbi vdelmezett, szmtalanszor cserlt gazdt az
idk folyamn rendszerint olyankor, ha a homly lnyei holdfnyre,
tvlatokra s zavartalansgra htoztak.
A vdk maradvnyait, a fstlurnkat s madrcsont-ftiseket mr
eltvoltottk, s kerevetre cserltk a hatalmasan dagadoz tollprnkat is,
mire Jakirte Jak s Hania Ch sznre lptek. Fegyvereseiket rszolglatba
rendeltk, s mikzben az els hold rzszn korongja Shulur fl emelkedett,
kettesben hdoltak a vrned, az angyalknny s a test rmnek. A Pva
gyengd rzelmeit bizonytand megrizte ni alakjt, s sem ezt, sem
stratgiai dntst nem bnta meg: a torony sisakja alatt, a sszag szl s a
kj rvnyben kzelebb jutott rgi nmaghoz, mint az elmlt flezer vben
brmikor.
Shulur, mely az bl vizvel s a felhk szeglyvel egytt vltott sznt, a
msodik hold fnyben ugyancsak rgi nmagt idzte: a Dl rnje, a
Tizenhat Hz bszke vrosa volt megint. Mg labirintusban tovbb folytak a
kis gaztettek s gyilkossgok, melyeket a hangyasereg a maga

szrakoztatsra eszelt ki, s a szzadok sorn mvszi tklyre emelt, Jak

sajt mvnek tkletessgre gondolt... aztn mosolyogva hajolt elre, hogy
megzlelje a vrt legvnebb s legjobb szeretje ajkn. A sajt vre volt, netn
mindkettjk; si gyllsgk ksrlete a gynyr cscspontjn jelent meg,
de brhogy tombolt, csak fokozta a kjt, s mikor eltakarodott, bizonytalan
hinyrzetet hagyott maga utn.
Az a frfi suttogta a szlbe Hania Ch az idk harcosa visszatr
mg?
Taln. A Pva szrakoztatnak tallta, amit szvetsgese elmjben
ltott, de tudta, hogy Athalay aligha leln rmt ugyanebben: a Tekns tl
vn s megtalkodott ahhoz, hogy rajta kvl brkit boldogg tegyen. A
felksztst egy hozzrt rokonra bztam, de gy sem lesz knny dolga;
vekig vrhatunk, mg hrt ad magrl, s ha sikerrel jr is... nos, vtizedekbe
telhet, mire elkerl.
n itt leszek dorombolt Hania Ch, s mert teste ifjonti tkletessge
ltszat volt csupn, takar al rejtztt a csillagok frksz tekintete ell. Itt
lesz a torony, a bor, a sttsg s a tz... s itt leszel te is, egyetlen
napszemm!
Vad kacajuk tolvadt a szlbe, a kdbe, a hullmok morajba, s akikhez
ilyen vagy olyan mdon utat tallt, hajnalig csak vrrel, knnyekkel s
gzengssel lmodtak mr.
Az bl tloldaln, ott, ahol a kiktnegyed dokkjai, mli s vmtornyai
sorakoztak, e ksei rn sem llt meg az let. A Zadon-vlgy palotinak
nnepi moraja s muzsikja elhalkult, mire idig jutott, akr a Boszorknyerd
magasbl rad kacaj: Shulur nemtelenjei, a toroni hangyasereg sedularnak
s navornak cmzett dolgozi ldott jelentktelensgben lhettek-halhattak a
kt hegy s a tengerbe siet foly kzn.
Nhnyan kzlk is tisztban voltak az sszetartozs hagyomnynak
jelentsgvel, legtbbjk szmra azonban ez a ht s ez az j sem
klnbztt a tbbitl. A part hosszban szabadok s rabok tmegei rakodtk
a hajnali apllyal kifutni kszl barkkat s karakkkat, a csatornk mellkt
s a siktorokat vrosi szolglatban ll cadatorok jrtk, a rabltmadsok,
klnhbork s vrbosszk nma ldozatai sorra tntek el a ktkerek kordk
ponyvja alatt. A kjnk, akik az enyhbb szel hnapokban a hztetkn
knltk lket az arra vetdknek, csapszkekbe, szentlyek s sznhzak
rkdjai al hzdtak jutott bellk raktrerdk szomszdsgba ppgy,
mint a Shwagin kgy-, bak- s oroszlnreliefek jellte peremre, st, mg

arra a kis trre is, melynek kzppontjban a Medza-kerlet laki ltal csak
Mosolygnak nevezett mrvnyszobor emelkedett.
Hatalmas volt s igen rgi: botot markol alakjrl, talnyos
arckifejezsrl s a talapzatt bort vestekrl szmos utaz emlkezett meg
az idk folyamn. A kerlet nevezetessgei kz tartozott, s mint ilyen, a
ltogatk sokasga mellett egsz manufaktrt vonzott a ktfell vz hatrolta
trre: a masszv, tbb szintes kpleteket zmmel olyan mvszek s
mesterek laktk, akik a Mosolygt s a kr szvdtt legendakrt
vlasztottk f tmjukul. Egyes brzolsokon hs volt, Calowyn bajnoka,
aki a kontinens barbrai felett aratott gyzelemnek rvendezett, msokon
dalnok vagy filozfus, akinek neve s mve a korok homlyba veszett e
bizonytalansgot tkrztk a feliratok is, melyek (vatos becsls szerint) ngy
ezredve gyltek a profn mgia vta talapzaton, jtkonyan leplezve a
legsibbet, melynek vjatait mg a Hatodkorban tltttk ki, hogy a szobor
psgt s vele a Mosolyg titkt rk idkre biztostsk.
A mrvnyalak jobbja fell szrkll plet ltszatra semmiben sem
klnbztt a tbbitl. A falait that, pincjt szrazon tart mgia ppoly
rtalmatlan s ismers volt a hatsgok szmra, mint a tevkenysg, melyet
laki nemzedkek ta ztek: itt kszltek a lgklnb emlktrgyak, a
bmulatosn tkletes Mosolyg-kmek. Egyes darabokrt szz aranyat is
fizettek a birodalom legtvolabbi zugaibl iderkez gyjtk, msok szavak s
ellenszolgltats nlkl cserltek gazdt, hogy hossz tjuk vgeztvel a
cmzettek flbe sgjk az pletben rejtz hatalom zenett. E kivltsgos
kisebbsg tagjai egyetlen kzs ismrvvel rendelkeztek: valamennyien tudtk,
s akr letk rn is titokban tartottk, hogy a Mosolyg talapzatn valaha a
Shenwali vndor felirat llt.
A Calowynrl rkezett hdtk ksei kveti, akikrl ebben a korban
smaragdmgusokknt suttogott a vilg, Toron szvben rejtztek a Toront s
egsz szakot sajtjnak vall Tharr ell: Shulurban, melynek anyagi s
szellemi skokat sszemos kavalkdjban nem kellett leleplezstl tartaniuk.
Mg a gykkp papok, a knsrga csuklys hll-szerzetesek, az rlt
Vrnyelk s a kontinens-szerte elszrt varzslpholyok Sheenwal
smaragdmgusainak nyomt kutattk, a Medza-kerlet jmbor kzmvesei
vgtelen trelemmel szttk tovbb hljukat, s szent elktelezettsggel
munklkodtak a Sorskovcs kultusznak jralesztsn.
A frfi, aki a Gykerek havnak jeles hetben szolglatnak msodik,
letnek negyedik vszzadba lpett, ltszatra ppoly jelentktelen s
rtalmatlan volt, mint mindaz, ami trre nz ablak mhelyben krlvette:
mester a mesterek kzt, aki sem sajt eredmnyeivel, sem a tantvnyai aratta
babrokkal nem krkedik, s ugyanazzal az odaadssal teszi a dolgt, mint a

tetemeket begyjt cadatorok vagy a zskonknt egy-egy rezet bezsebel

patknyfogk. Igazi valjt legalbb annyira az eredmnyessg, mint a
bkessg kedvrt lck egymsra rakd rtegei mg rejtette, s csak nagy
ritkn engedte meg magnak a luxust, hogy egy percnl tovbb tltekezzk a
Zld Szv lunrkeretbe foglalt, napkzben obszidinnak ltsz smaragdtmb
fnyvel.
Daumyr szrnyeteg lakinak kacaja szmra sugallat helyett jelads volt,
de gy sem telt rme benne: fertlyrnyi smaragdtzzel semlegestette teri
skon vgigdbrg visszhangjait, aztn shajtott, a Zld Szvet munkaasztala
titkos rekeszbe sllyesztette, s legrtermettebb tantvnyrt, egy Lurigis
nev vsnkrt kldetett.
Parancsolj velem, uranyr.
A manufaktra gazdja, a Sorskovcs ynevi helytartja tettl talpig
vgigmrte a jvevnyt. Kerek arc, rvidre nyrt haj, kiss hajlott ht frfit
ltott, akinek csak vilgos szemei rulkodtak si szrmazsrl. Azon kevesek
kz tartozott, akiket a lobogk legutbbi hborja idejn a veszlyekkel teli
nagyvilgban kzdttek hitkrt: esztendket tlttt odakint, visszatrtnek
tnye nem mindennapi rtermettsgt igazolta... mestert mgsem
eredmnyei, hanem apr-csepr hibi foglalkoztattk. Klnsen az utols,
melyrl jelentsben elmulasztott emltst tenni, s mely gy illeszkedett az
esemnyek szvedkbe, mintha elkvetsekor maga Weila irnytotta volna a
kezt.
Lelhetsz pillantott a kerek arcra, s mert a boszorknyurak kacajnak
emlke mg mindig nyomasztotta, nhny percnyi csenddel ajndkozta meg
magt. Ajndkot sznt a Lurigisnak is; a kard- s mgiaforgatsban egyarnt
jrtas frfi sokszorosan rszolglt, hogy megszabaduljon a hallgats (s vele
egy sorsszer dnts) terhtl. Mint hallom, sikerlt kipihenned az utazs
fradalmait, olyannyira, hogy kkvr megrendelink nmelyikt igazi
mestermunkkkal rvendeztetted meg.
A dolgomat vgzem, uranyr mormolta a vsnk, llva feljebbvalja
tekintett. A magam mdjn hasznostom a leckt, amit a nagyvilgnak
ksznhetek.
Az embervadsz, akit megszemlyestettl...
MacLier, uranyr. Eraman MacLier, a Via Shen-i Fehr Tigris klnbl.
...az a MacLier rdemei elismersl Babrgat kapott a tiadlaniaktl, s
mint hallom, felterjesztettk a dwoon Sum Valorisra is, akr azt a kalandozt,
akivel egytt kzdtt a Herceg ellen, hogy megvja a kor legszemrevalbb
Vrs Hadurnak lett. Weila fpapja halvny mosollyal pillantott fel.
Fenkig rtetted a dicssg pohart; remlem, a szd ze nem lett keser tle.

 A kesersgnek is, a fjdalomnak is megvan a maga haszna, uranyr.

Alzatra s elfogadsra, a Sorskovcs mvnek tiszteletre tant mindkett.
Ezt a tanulsgot akartad megosztani ilanori bartoddal, mikor bcszul
egy blvnyt hagytl htra neki?
A frfi, aki a Kilencedik Vrs Hadr ksretben Eraman MacLiernek
nevezte magt, nem felelt rgtn. brzatn klns kifejezs terlt szt:
mintha egyszerre fjlalta s helyeselte volna, hogy hat esztendeje rztt titka
napvilgra kerlt.
Az ilanori nem mindennapi ember. A Sorskovcs nagy terhet rtt r,
mgsem riadt vissza attl, hogy msokt is a vllra vegye.
A parancs szerint azt az idvonalat kellett eltrlnd, melyen a Vrs
Hadr ifjkora ta elfojtott rzelmeinek csapdjba, Sigur br hljba kerl.
Mi vett r, hogy a feladat teljestse utn holmi vndornekes gondjval
trdj?
A Hadurat a sagrahasi tkzet, a sorsfordul eltt kellett magra
hagynom, uranyr. Clom az volt, hogy biztostsam a sikert, s ezt
legeredmnyesebben az ilanorin keresztl tehettem. Megfelel elkpzettsg
nlkl nem keltheti letre, nem fordthatja tiszttalan clokra a blvnyt.. ha
pedig valamikpp mgis megtenn, nyomban rteslk rla, s beavatkozni
sem leszek rest.
Ez csak indok, nem magyarzat suttogta a fpap. Nekem is, Weilnak
is tartozol annyival, hogy igazat felelj.
Megkedveltem t.
Most az idsebb frfira kerlt a hallgats sora: ltben htradlve, ujjait
sszefonva latolgatta a lecke tanulsgait.
A Davalonban trtntek tged igazoltak dnnygt, s elmosolyodott
megint. Ami pedig az ilanorit s a blvnyt illeti...
Felhasznlta? A vsnk brzata els zben tkrztt meghkkenst.
Weila, knyrlj! n sosem...
Jl dntttl sietett kzlni a fpap. Hogy urunk kegyelmbl vagy
ms erk kzremkdsvel, taln sosem tudjuk meg, de nem is ez a fontos.
Csak az szmt, hogy a blvny az ilanorihoz kerlt, s hogy mi fogjuk
felhasznlni arra, hogy a Nyolcadkor legsttebb, legkegyetlenebb
idvonalait kszbljk ki a ltezs szvetbl.
Uranyr...
Halgass s figyelj! Szmtok a jzansgodra, s szmtok a kegyelemre
is, melyre oly nagy szksged lesz, ha egyszer a helyembe lpsz: tz az egyhez
a valsznsge annak, hogy amit itt s most elkezdnk, nlklem kell
befejezned.
Rendelkezz velem suttogta a vsnk.

 gy mr jobb. A fpap a Mosolyg profiljt nzte: a szobor s a vilg

ezstkk holdfnyben frdtt odakint. A trtnet bonyolult s hosszadalmas,
a Weila szmra kvnatos a vltozshoz azonban nhny aprsg is elegend
lehet. Ilyen aprsg volt a gesztus, melyet a kalandoznak tettl, s ugyanide
sorolandk mindazon szvessgek, melyeket a kzeli jvben, a blvny
segtsgvel tesznk majd neki. Nem tvedtl: valban rendkvli ember, s a
korfordul kzeledtvel rendkvli feladat vr r: jut a legkzelebb ahhoz a
ponthoz, ahol a valsgvonalak sszefutnak, hogy sanyar s dics jvk
miridja fel gazzanak el. Itt a lehetsg, hogy kivlasztassuk vele a
megfelelt... s jelenlegi csszrunk hetedik fattya helyett egy blcs s
rdemes frfit juttassunk Lyechard trnusra, olyat, aki szabad utat biztost a
vltozsnak, s visszahelyezi jogaiba a Sorskovcs kultuszt is.
Ltezik ilyen frfi? mormolta az anyr, akinek vlemnye szrmazsa
s tapasztalatai okn az szakiaknl is lesjtbb volt hazja politikai
viszonyairl.
Igen. Egy csekly befolys Nemes Hz sarja, akinek vrvonalt
szzadokon t istpoltuk, hogy feladatra alkalmass vljon. Mit sem sejt, de
kszen ll; neknk a kalandoz segtsgvel csak a megfelel jvt kell
kivlasztanunk: azt, melyben prtfogoltunkat erszak helyett belts, knyszer
helyett szksg emeli a cscsig.
A kerek arc blintott; megrtette, hogy a terv, melynek Weila
kegyelmbl rszv vlik, sok szz esztendeje rleldik a smaragd izzs
szvben. A csszrnak nevezett puhnyra, az ugrsra ksz Tharr-papokra,
majd a Boszorknyerd nagyjaira gondolt... s rbredt, hogy a kszbn ll
kzdelem a zszlhbornl is hosszadalmasabb s vresebb lesz.
A csszr tudja mr? pillantott az ikerhegyek fel, melyek kzn a
belsvros fehrgrnit falai s tornyai derengtek.
Termszetesen. Hogy ki s mikor vilgostotta fel, nem tudjuk; csak
annyi bizonyos, hogy rzi a veszlyt, azonostotta a forrst, s mert a
Hatalmasok segtsgre ezttal nem szmthat, a legbecsesebbet grte
vlasztottjnak arra az esetre, ha megszabadtja tle.
A legbecsesebbet, uranyr!
Bnbocsnatot mormolta a fpap, s szakkelet fel nzett, ahol tl a
felhkn s a hajnalpron hfdte cscsok vigyztk a holnap titkait.

NEGYEDIK RSZ
HHATR
A Pyarron szerinti 3699. esztend tavaszn,
Alborne Tercnek els havban,
szak-Ugon hegyei kzt
A nyomok elmosd perem mlyedsek a kemnyre fagyott hban
majd' egyhetesek voltak, a dorani gynk szmra azonban gy is vilgosan
mutattk az irnyt szakkelet, a geogrfusok ltal Yian-Yielnek nevezett
hegysg ember nem jrta fennskjai s cscsai fel.
A hajsza (a leghosszadalmasabb s legvresebb a hborban fogant hajszk
kzl) kisebb megszaktsokkal ht esztendeje folyt, de a vghez kzeledett:
az gynk a csontjaiban rezte ezt is, akr az ersd szelet, mely jgdaratlcsreket kavart a kaptatn, s elbizonytalantotta a mellette-mgtte trtet
htvdek krvonalait. A dorani fekete srny, torzonborz szakll,
sebhelyes kp frfi az ugoni portyzk hagyomnyos ltzkt viselte, s
jkora mlht cipelt; kszleteit nyolc napja, egy rposztnak csfolt tetfszek
romjai kzt tlttte fel, ugyanott, ahol utols kt trst eltemette.
Expedcijuk, mely a h elejn indult tnak Tiadlanbl a prda nyomn, tz
ember, ugyanennyi htas, fltucat mlhs s vezetkl mellett ngy ilanori
medvelt szmllt, utbbiak kzl hrom most is az gynk nyomban
loholt, a tbbiek sorra kidltek az orkokkal s egyb fajzatokkal vvott
kzdelemben.
Az utols sszecsaps utn a doraninak egyetlen vezetklova s hrom
napra elegend lelme maradt. A szikls kaptatt ngy napra r, szitl
hessben rte el, s miutn pr szz lbnyival feljebb, a fenyvesen tvezet
svnyen rbukkant a meneklk nyomaira, elbb a htrahagyott rrel, majd a
holtra fradt mlhssal vgzett, hogy magnak s a kutyknak elegend
tpllkot biztostson az elkvetkezkhz. Visszavonulsra gondolni sem
akart: az akci tl sok fradsgba kerlt, tl sok ldozatot kvetelt, s most,
hogy a menekl clja sem volt ktsges tbb, mg fontosabb vlt, hogy a
komdinak egyszer s mindenkorra vget vessen.
Kmletlen tempt diktlt magnak s a medvelknek: a rkvetkez
hten majd' szz mrfldet tettek meg a folyvst nehezed, mind kevesebb
tmpontot knl terepen. A cscsok magasbl ktszer is vad vihar tmadt
rjuk az elst egy barlang mlyn, a msodikat egy dolmenforma szikla
oltalmban vszeltk t, s elvonultval egy teljes napig vrtak a nyugati

szlre, mely lesprte a friss havat a gleccserjg repedseirl, s svnyt

nyitott a hhatron tli ormok fel.
A nyomok felfedezst kvet hatodik nap hajnaln az len halad kutya
vrt tallt egy folyamszles grgeteg kvei kzt. Alkonyatra megleltk a
vadllati vons tn tongoriai zsoldos tetemt is, akinek, miutn egy
zuhansnl a lbt trte, tulajdon trsai vgtk t a torkt, hogy aranyaihoz s
a szve felette zacskban lapul l bahra kahremhez frjenek. Az gynk, aki
hossz lete sorn szmos ajzszerrel tett prbt, tudta, hogy a F a
kimerltsg helyett csak a flelmet s a fjdalmat zi el... s utbbi kettt sem
feledteti igazn, ha ktes bvhatalmhoz ilyen hg levegn folyamodik az
ember.
Hrom-ngy nap kell, hogy a kezdeti lendlet szorongsba, majd flelembe
csapjon t ezt a prbt csak a csoport legklnb fegyverforgati lhetik tl,
s k sem lesznek erejk teljben, mire megbzjuk vgveszlybe kerl. Hogy
ilyen messzire jutottak, nagyobbrszt szerencsjknek ksznhettk; a dorani
tudta ezt, de eleget tapasztalt ahhoz, hogy tlssa: ugyanerre a magafajta sem
menetben, sem kzelharcban nem hagyatkozhat.
jabb kt napon t gzolt szakkeletnek a jgkreg bortotta hban, s
mikor egy fekete sziklkkal teliszrt fennskon tovbbi kt tetem mellett
eldoblt holmikat tallt, gy dnttt, lemond az jszakai pihenrl. A hossz
menetelssel msfl napot faragott le gyorsan cskken htrnybl, a
negyedik hajnaln mr szabad szemmel is ltta a mozg pontokat a szemkzti
hegygerincen: a menet sebzett, beleit vonszol llatknt kszott a msodik
hold fnyben frd mezkn, grgetegeken s riansokon t. A dsztelen
gyaloghintt hatan cipeltk, a zsoldosok nyolcan-tzen lehettek, az gynk
azonban nem zrhatta ki, hogy a menekl varzshatalmval lczza a tbbit...
s hogy ott, ahov igyekeznek, pihent fegyveresek, friss kszletek s mindenre
elsznt vajkosok vrjk ket.
Az ott", melyre komisz lmaiban tzlbnyi snccal vezett, lholtak
vigyzta erdtmnyknt gondolt, a valsgban omladoz fal, tet s padl
nlkli rom volt csupn: holmi kegyhely maradvnya, mely elhagyatottan
szrkllett a fennskot tszel st kanyarulatban. Kveit fldmozgsok s
lavink szrhattk szt: szzval hevertek a dorani ltal beltott terleten,
mely ppgy lehetett senkifldje, mint Niare csszrnak birtoka, a
legkeletibb pont, ameddig a vrs s fekete lobogk viszlya valaha eljutott.
Az gynk tudta, hogy szak alv rist idefent ppgy, mint a messzi
Jindao-tengeren szakrlis mgia vja, s hogy Kaorakunak nem a vihar az
egyetlen fegyvere a betolakodk ellen; a hagyomny gy tartotta, hogy az
ltala kijellt (s csak ltala ismert) hatrvonalat bntetlenl megkzelteni
sem lehet. Az szrevtlensg nem kevs idejbe s fradsgba kerlhetett a

meneklnek... teht pihensre szorul, akr a zsoldosok, s mert az don

kegyhely oltalma csak az utbbiaknak elg, nyilvn meg sem ll a gerincen
gubbaszt msodik dledkig, melynek falai gy ragyognak a kkezst hold
fnyben, mintha k helyett kristlyos jgbl metszettk volna ket...
A dorani cskkentette a tempt, megszabadult mlhjtl, s egy alkalmas
helyen megbjva tvolbaltval is vgigpsztzta a terepet a zsoldosok tze
javban lobogott, a prdjt szllt gyaloghint is eltnt mr a tvolabbi rom
rnykban, mire visszahzdott, hogy kutyit megetesse. Mg a medvelk
adagjukon rgdtak, vdett pihenhelyet keresett s tallt a hporozta sziklk
kzt: nem volt lmai otthona, nem volt erioni fogad, de megfelelt arra a pr
rra, amit a vgs rugaszkods eltt pihensre sznt. Hallotta a kutyk
neszezst: egy pr rkdtt, a harmadik mell vackolt, hogy testvel
melegtse a szagbl tlve nstny lehetett, s az gynk, akit sem a fagy,
sem a helyzet irnija nem hagyott rintetlenl, hlsan fogadta kzeledst;
mg cirgatta is, ahogy hitvest, szerett s h htast szoks.
Hajnalban suttogta, s megborzongott az ersd szltl. Mihelyt a
kk lmps kialszik, vadszni megynk.
maga nem aludt: egy darab hst marcangolva, utbb az eget bmulva
hallgatta a medvel egyenletes szuszogst, s br a fennskot higanyfny
frszttte, t vrszn emlkkpek ksrtettk. ber lmot ltott egy si
vrosrl, selymek s maszkok kavalkdjrl a gyertyafnyes jben; lmot
kjrl, rettegsrl s hallrl, mely mint kt esztendeje mindig sznakozva
tekintett vissza r rezzenetlen rubinszemeivel.
Hamarosan dnnygte drtl sz szakllba, aztn karjra tmasztotta
llat, s tovbb tltekezett a csenddel, melyet csak nagy nha trt meg a
lejtkre krgesedit hrteg ropogsa. A hall tucatnyi alakban llkodott
krltte, de egy cseppet sem bnta, ahogy egy zauraknak sem szmt, ha
ablakai veszthelyre vagy temetre nznek nem lt, csak ltezett, s puszta
megszoksbl vrta, hogy a keleti gbolton felderengjenek a kdszrke svok,
a virradat hrnkei.
A romos imahzban tanyz zsoldosok zmmel tiadlaniak voltak s nem
csupn azrt, mert a gyaloghint utasa ebben az orszgban tlttte utbbi ht
esztendejt. Dicssge teljben is szvesen alkalmazott tiadlani
fegyverforgatkat: ahol a kzdelem tudomnyt a mvszet szintjre emelik,
igazi mesterek teremnek, s kell szmban akadnak eszmikkel meghasonlott,
mindenre elsznt fegyverforgatk is. Harcosok s gyilkosok kzt Tiadlanban
csak az rfekvs tett klnbsget, s br a megbz utbbi ht ve nem tartozott
a b esztendk kz, az utbbi kategria legjobbjainl most sem adta albb.
Ksrett sokat prblt haramikbl, a hideg vas vndorpotibl lltotta
ssze... s mint rendesen, ezttal is msokkal fizettette meg az rt.

Azok, akik Davalonbl val tvozsa utn befogadtk s rejtegettk, a

maguk mdjn ppgy bukott emberek voltak, mint nem panaszkodhattak
ht, amirt induls eltt megtette velk, amit a Szvetsg brencei
valamennyikkel tettek volna, ha egy nappal hamarabb rnek a tengerparti
Velar-szentlybe, ahol egy ideje egszen ms blvnyokat imdtak. Voltakpp
nem bnta, hogy tovbb kell llnia: az rhatnm kalmrcsaldoktl, melyek
ifjkora ta tmogattk, mindent megkapott mr, amit emberknt
megkaphatott.
Az ltaluk biztostott haladkot a helyzet elemzsre fordtotta. Nem volt
nehz elre ltnia a hbor vgkimenetelt, a tuds pedig, melyre
historikusknt s diplomataknt tett szert, el trta a kvetkez fl vszzad
sorsfordulit is kztk a legnagyobbat, a szfrk hborgstl ksrt vihart,
mely keleten tmad, hogy uszlyban vrvonalak s tvhitek enysszenek el, s
mely (kezdettl tudta, gy lesz) ellenllhatatlanul vonzotta a Yian-Yiel hfdte
cscsai fel. A zsoldosok, akiket nhai prtfogi drgakvein brelt, sem
titkt, sem tvolabbi terveit nem ismertk: csak annyit tudtak, hogy
nagyhatalm r, akinek sarkban knyrtelen ellensg liheg... s nem
sejtettk, hogy az arany mell, mellyel kitartsukat mostansg lesztgette, a
kereskedkhez hasonl bcsajndkot tartogat nekik.
Az egyetlen, akit nem tudott rszedni, az Ugonban fogadott kalauz, az
llati s emberi brkbe burkoldz, koszlnyek tiszttalan vrbl szrmaz
fatty volt, akit trsai cechlarnak, azaz Glemnek neveztek. tudta, mire
szmtson, s csak az alkalmat leste a szaktsra, melyet fajtja si szoksa
szerint a megbz fejvel s vgtagjaival szndkozott elkezdeni. A tz krl
lktl rges-rg megtehette volna, a pnzeszsk szkebb krhez tartoz
hrom jsz-kardforgat azonban aggasztotta kiss: a fekete takan, hossz
pengkkel felfegyverzett frfiak egy pillanatra sem tgtottak uruk melll, s a
lnykbl rad fenyegetssel mg a gyaloghintt cipel orkokat is felttlen
engedelmessgre szortottk.
A Glem vrakozott, s mert szerette hasznosan tlteni az idt, azt a
zsoldost mregette, akiben a vr- s rothadsszagnak hla a soros
hullajelltre ismert. A korbbiakhoz hasonlan segtsgre szorult ez is, a
szksges lkst azonban csak szrevtlenl kaphatta meg: ez a taktika
remekl bevlt a terepen, s itt, a lassan vilgosod g alatt sem kvetelt
tbbet egy jl idztett szortsnl vagy trdfsnl.
Mire a haldokl szerencsevadsz mjsrga arc, szederjes ajk emberhm
feje oldalra billent, a tbbiek is elnyugodtak mr: ha figyeltk egyltaln a
Glemet, nem mltattk tbbre egy-egy lesajnl pillantsnl, mely hitk
szerint az sszes helyi szrnyszlttnek kijrt. A korcs kezei lthatatlanok
voltak a gereznakpeny alatt, vr- s rozsdafoltos pengje, markolatn a

Kitasztott szimblumval, a bal trdn pihent az utaz, akitl tizenkt

esztendeje elragadta, a gyors hallrt cserbe az ldst ajnlotta neki, s
mosolyogni ltszott, ahogy a karmos kz megszorult a torkn. A Glem
flben mig visszhangztt a baljs litnia; ezt hallotta most is, s felmordult
a neszek hallatn... aztn megint, ahogy tcsaptak rajta a tmad eltt jr
kesernys-idegen szag hullmai.
-Leech! sziszegte, s ahogy oldalt vetette magt, rlelt vgre a
simakpek nyelvnek megfelel szavra: Vsz!
A fegyveresek karjnak bal szln kuporg frfi felpattant, majd tltt
fejjel hanyatlott al. A msodik kardot hzott, de hasznlni mr nem maradt
ideje: az omladk tetejrl nma rny vetdtt r, s jobbra, a kemnyre
fagyott fldre dnttte. A Glem hallotta a fegyvertart kz reccsenst, majd
a hrgsbe fl sikolyt, ahogy az agyarak sszecsattantak a gge porcain: kt
izz szem fenevad ldult tovbb a tetem melll, a harmadik egy menekl
zsoldos combjba mart, aki zuhantban a haldokl negyediket is a tbortz
hamujba sodorta. A talpon maradt kt tiadlani sarkon perdlt, s egyszerre
rontott a fstbl kibontakoz emberalakra. Az gynk pengje hallt kiltott:
egy fej a fal tvbe, egy kz a vrtl gzlg hba hullt, a hajnali g azonban
a rgi kznnyel terpeszkedett az imahz romjai felett, s mire a Glem talpra
szkkent, hogy szembenzzen a tmadval, az ldozatok fell hrgs nem
hallatszott mr.
Menj suttogta a fekete srny, fellegszrke szem frfi, aztn, a
tisztessg kedvrt, elismtelte ugoniul is: Trah raguug; flre az tbl!
A Glem hallotta a zihlst a hta mgtt: a simakp kutyi parancsra
sem vrva loholtak tovbb a hegygerinc fel, s gazdjuk pillantsa elrulta,
hogy gondolatban velk rohan a korcs ogarakat is ltott mr szeldebben
nzni nla. Htrahklt, de mert az emberhm egymagban tl aprnak s
kimerltnek ltszott, nem lpett oldalt; orrlyukai tejfehr prt okdtak,
szablynyi tre ln tncot jrt a kkezst ragyogs.
P 'ghaak!
Az gynk csillagfnytl vrsre mart homlokn j barzdk mlyltek el.
Nem elszr jrt ugoni fldn, szmtalanszor hallotta az osztozkodsra hv
mordulst, s megesett olykor, hogy beadta a derekt... de elg volt az ris
szembe nznie, hogy tudja, meddig jutna most egy ilyen alku rn. Fordtott
egyet a jobbjban szorongatott kardon, a pengt kt hvelyk mlyen vgta a
vrztatta hba, gy nylt a vllszjn lg msik fegyver utn, melyet a
Glem, a kenzsr bze miatt, holmi lmpsnak vlt... s egy szemvillanssal
utbb aclhegyektl tjrt lbbal bukott hanyatt, hogy az omladk egy
darabjt magval sodorva zuhanjon a drlepte kvek kz.

 Karrg kpte a szt az gynk, s pillantst sem vesztegetett tbb a

fjdalomtl kba szrnyszlttre: hvelybe cssztatta kardjt, rntott egyet
nylpuskja szjn, aztn sszeszortott fogakkal, lobog srnnyel futott
tovbb a gerinc fel, ahol a vgs ellensg, a Szvetsgtl elprtolt mgusdiplomata, Wolkum Naizerd vrt r.
A frfi, akit a zszlhbor els esztendeje ta hermelinpalst rulknt
vagy Szemknt ismert a vilg, igazban sem frfi, sem ember nem volt tbb.
Az ereklye, melyre Pyarron veszedelmnek vben, szpen fejledez toroni
kapcsolatai
rvn
tett
szert, szak
lngjainak
fellobbansig
klnlegessgekbl ll gyjtemnyt gyaraptotta... a jtszma ttjnek
nvekedsvel azonban fontosabb vlt minden ms vagyontrgynl, mert
olyasmit grt, amivel Naizerd csak korltozott mrtkben rendelkezett:
hatalmat s szabadsgot.
Az rdes tapints brdarab els pillantsra holmi nomd ftis cafrangjra
emlkeztetett. Majd' tizent vig lapult jspisberaksos szelencjben a dorani
dolgozszoba rasztaln Naizerd jl emlkezett plyatrsa s bartja, Alyr
Arkhon igazsgra, mely va intett a toroniaktl, klnsen, ha ajndkot
adnak. A bizonyossg, hogy a brdarab az ediomadi Bels Csarnokokbl
szrmazik, csak slyosbtotta a dolgot: az Ynevet benpest millik kzl
alig pr tucatnyian mlyedtek el az mgia elmletben s gyakorlatban.
Kzlk tizenhrom a Krni Toronynak nevezett vilgzrvnyban lt, s
korok ta nem vllalt szaktancsadst, a tbbiek pedig csak az elpuszttand
frtelmet lttk volna az ereklyben, melyet a toroniak, a maguk potikus
mdjn, az gi hadak hrmondj"-nak neveztek.
Akkor kerltek kapcsolatba, mikor Naizerd hrl vette, hogy a tancs
tudatra bredt ltezsnek, s a Vigyzk mellett kalandozkkal keresteti.
Els rmletben szinte ltta a minden lben kanl senkiket, ahogy vasba
ltztt lovagokat s sszeszortott szj tszeket vezetnek az ajtaja fel,
ahogy betrnek hozz, tz hvelyknyi acllal a padlhoz szegezik... s mert
sajt veszlyeztetse nlkl tbbet aligha tehetett, elkotorta, szthajtogatta, s
alkarjra simtotta a klns brdarabot.
A pillanatnyi megknnyebblsrt rkig tart rosszullttel, fjdalommal
s vrrel fizetett: a Hrmondtl csak msnap hajnalban, tre segtsgvel
sikerlt megszabadulnia. A seb behegedt ugyan, az ressg, a krvonalazatlan
hinyrzet azonban vele maradt, s nem is csillapult, mg jabb prbt nem
tett a brrel, melynek, hogy ne visszakozhasson tbb szve felett tallt
vgleges helyet.
A rkvetkez hnapokban gyakorta kpzelte, hogy ttt az utols rja, a
grcsk azonban rendre csillapultak, mieltt ngyilkossgba vagy rletbe
hajszoltk volna. A testi vltozsokat eleinte puszta kpzelgsnek vlte, utbb,

mikor mr nem tagadhatta ket, megbklt velk. Flannyira sem izgattk,

mint valaha felttelezte: a folyamat ppoly termszetesnek tnt, akr a
knnyedsg, mellyel a hatodik hnap vgn a levegbe emelkedett. Ami volt,
amiv lett, attl fogva csak az alkalmat kereste, hogy replhessen. Odafent
lni, bvigk helyett karmokkal lni s szrny-rnykba bortani a vilgot: ez
lett az j krdja, de j ideig csak lmban tartotta magt hozz. Tvolodott az
emberektl, magafajtkat azonban hiba keresett, a legsibb forrsokban sem
lelte nyomukat. Leleplezsekor pp dmonnak kpzelte magt, s mg
Davalonban kapott sebeit nyalogatta, keser knnyeket ejtett az aquir praktika
ldozatv vlt dorani Naizerdrt... nyolc esztendvel ksbb, a Yian-Yiel
nvtelen romtemplomban gubbasztva azonban mr biztosra vette, hogy isten,
akinek trsai a valsg tformljnak szerept szntk.
Tudta, hogy korfordul kzeleg, mr-mr tapintani tudta a vele egy irnyba
tart, a hegyeken tl sszefut ervonalakat, s vad dh lobbant benne az
lmt hajnaltjt megzavar parnyok irnt. Orkjai szkltek, testrei (az
egyetlenek, akik eltt teri valjban is megmutatkozott nha) harcra
kszltek odakint Naizerdet ez dbbentette r, hogy ellensg kzelt, s
hogy a vgs megmrettetst csak bszkesge felldozsval kerlheti el.
Hatalmas teste megrzkdott, torkbl rdes hangok trtek el. Szrnyai
hfelht kavartak, ahogy alszllt a megroggyant tet magasbl, s
megvetette lbt a kzponti csarnok padlatn. Az orkok bmbltek, bklyikat
rngattk, de egykettre elnmtotta ket mostantl gyis csak htrltattk
volna. rezte a cl kzelsgt, kelet szunnyad srknyt a gerincen tl, s
elgttellel tlttte el a bizonyossg, hogy nem veszthet: innt, ezekkel a
szrnyakkal akr tombol viharban, csapkod villmok kzt is eljut oda.
Felkacagott, s egyetlen lendlettel a fennsk felli fal tetejig szkkent.
Odbbllhatott volna, de nem tette, s ahogy a kaptatn kzelg alakban rgi
nemezisre ismert, elgedett vijjogst hallatott megint. Brlebenyei
sszezrultak, teste veszteni kezdte kiterjedst mintha berzenkedett volna
attl, hogy isteni lnyegt, ha mgoly rvid idre is, emberltre krhoztassk,
Naizerd azonban nem trt ellentmondst. A rgi Szemknt, a rgi szemmel
kvnt gynyrkdni a kzdelemben, s felkszlt r, hogy ha kell, maga
vgezzen az okvetetlenkedvel az utolsval, aki szak megbzsbl
hborgatja, s satag eszmi nevben harcra knyszertheti t.
A gerincre vezet svny egy vekkel korbbi lavina maradvnya
folyvst keskenyedett: az gynk futtban is hallotta a fagyott h ropogst,
rezte a remegst, ahogy ktoldalt oszlopnyi tmbk dltek kifel, s
alzuhanva puszta szikln zzdtak szt. A szilrdnak rml talaj, amit
prmcsizms lbai tapodtak, ppgy lehetett az si t burkolata, mint vkony
kreg az lsgos nyugalomba dermedt hfolyam htn, de nem volt rkezse

azon tprengeni, mi fenyegeti odalentrl: ahhoz tl jl ltta a hrom fegyveres

sziluettjt odafent, a hajnali g fahj szn httern.
Az els medvel nylvessztl tjrt tdvel bukott fel, a msodiknak az
oldalt hastotta vgig az elcikz aclhegy, mgis ugrott, torkon kapta a
pengje utn tapogatz lvszt, s vele egytt hullott az svny peremn tli
mlysgbe. Az gynk ltta a sziklkon ide-oda verd testeket, mellbe ltte a
harmadik tiadlanit, aki tl sokat vrt a neki sznt toroklvssel,
megszabadtotta knjtl a hallra sebzett kutyt, s mieltt tovbb iramodott
volna, szabadjra engedte delejes hatalmt is.
A megmaradt lvszek mostanra j vesszt illesztettek a hrra... s
sszerezzentek, mikor egy frfi helyett hattal, az acsarogva kzeled eb
helyett egsz falkval talltk szembe magukat. A fiatalabb elhibzta a lvst,
s fojtott kiltssal zuhant hanyatt: gykt tollatlan aclhegy jrta t. Az
idsebb flredobta az jat, kardot rntott, s a ltvny helyett a hangokra
koncentrlva gyilkos csapst mrt a torknak ugr medvelre. A fejetlen test
nekizdult, kibillentette egyenslybl, s mire ismt megvetette a lbt, a
lobog srny, hdartl fehrl szakll gynk a kaptat tetejre rt.
Tekintete a havon sttl torzrl a vres pengre, majd a tiadlani arcra
rebbent. A fekete s a tajtkfehr szemek pillantsa hallos egyetrtsben
kapcsoldott ssze, a rsnyire nylt ajkak kzl sziszegve tnek el a
prafellegek.
Volt blints, de nem volt mosoly, s nem volt tisztelgs sem: a kt penge
dhdt szikrzssal akaszkodott ssze, a kitarts pillanatban pattansig
feszltek az izmok, megcsikordultak az ny vrsig kivillan fogak. A
zsoldos eleinte csak a dht rezte ellenfelben, s gy tlte, kpes lesz fl
kerekedni, a harmadik csapsvlts utn azonban rbredt, hogy az a tmad
nem t, hanem a vilgot gylli, hogy nem vele, hanem egy arc nlkli
fantommal kzd... s mikor a remekbe kszlt dakh-penge halntktl llig
hastotta arct, mr tudta, hogy nincs tovbb: zihl mellel htrlt a falon
ttong nyls fel, hogy megbzja vgs parancsnak eleget tegyen.
Naizerd hallotta a zajt, ltta kzeledni a kt frfit, s mert mostanra
talakulsa is befejezdtt, alszllt a keresztgerendk magasbl. Nem
szrnyakon, ahogy egy fertlyrja tette volna, hanem a mgia lthatatlan
ervonalai mentn, melyek akr a rgi szp idkben kszsggel idomultak
akarathoz. A tiadlani kardforgat sszerezzent a surrogsra, tempt
tvesztett, s trdre zuhant, ahogy az ves pengj dakh kmletlen vgjelet
hastott a mellre. gy rmlett, szlni akar, a levegnek azonban tjt szegte
az llra csordul vr, mely gy prllott a csikorg fagyban, mintha
szegyeim, hogy mindeddig bitorolta az let melegt.

Az gynknek szeme sem rezdlt a csendlsre, ahogy a zsoldos kardja a

padlra zuhant: figyelmt a msik, sokszorta veszedelmesebb ellenfl kttte
le, aki mostanra kiegyenestette gerinct, s tpett rongyainak termszetellenes
kavargsa kzepette lpett el a megrokkant kupola rnyai kzl. Ahogy a
tiadlani mell rt, apr mozdulatot tett csenevsz baljval a haldokl, mint
akit lthatatlan pnyva rnt odbb, a tloldali falig replt, s kifordult
tagokkal, lettelenl terlt el a trmelk sznyegn.
Te vagy ht. Naizerd szemeinek risz nlkli feketesgben kkes
szikrk villztak, ahogy a doranira meredt. Mikor mindkt bels skon hiba
tapogatztam ldzk utn, mr biztosra vettem, hogy te leszel az. Mosolyra
hzta ajkt: a koponyjt bort foltok svokk, az arcon hzd barzdk
ujjnyi mly rkokk vltoztak. Nem volt szerencsnk egymshoz, de sokat
hallottam rlad; tbbet annl, amennyit a magadfajtrl valaha szerettem
volna. Amit Alyr bartod kedvrt vllaltl, mindenkpp elismerst rdemel...
kr, hogy maga msknt gondolta, s hlbl ilyen feladatot adott neked.
Az gynk a padln terjeng vrfoltot nzte, s lassan leeresztette jobbjt:
szrke fny villant a kpadltl ujjnyira megllapod kardhegyen.
Magam krtem, hogy a nyomodba eredhessek, Naizerd.
A lny, akit azeltt Szemnek neveztek, merev mosollyal bmult r: melln
sszefont ujjai keskeny, csupa csont madrkarmok.
Gyllsz llaptotta meg. Engem hibztatsz az elmlt vek minden
nyomorsgrt, idertve a magadt is. Csak nem hitted, hogy az
elpuszttsommal brmit meg nem trtntt tehetsz? Eszesebbnek hittelek
ennl, Tier Nan Gorduin!
A fellegszrke szem frfi, akinek srnyt, szakllt s kpenyt szaki
szl ciblta a csarnok kzepn, megrzta fejt. A narvani karnevl ta, kzel
kt esztendeje nem hitte, hogy brmi jv tehet. Berte a bizonyossggal,
hogy Naizerd-fle kreatrk nlkl (sokat kzlk maga pendertett a
Ftyolon tlra) kevesebb csapst knytelen killni a sokat trt vilg. Ez, s a
hideg hall utn maradt ressg ksztette r, hogy dorani szolglatba
szegdjn, ez hajtotta a prda nyomn Gro-Ugon pusztin, hegyein t... s ez
indtotta most arra, hogy mosollyal viszonozza a hermelinpalst rul
mosolyt.
Nem azrt tettem meg ilyen nagy utat, hogy magamon segtsek mondta.
Felkutattalak, mert szavamat adtam r, mert a ktelessg az utols fogdz,
amit az isteneknek nevezett parazitk meghagytak nekem... s mert hiszem,
hogy elmlsod a vilg hasznra vlik, brmit forralj ellene mostansg. Olyan
vagy, mint valami jrvny, de hogy jra fertzhess, ki kellett mozdulnod a
magad biztonsgos mocsarbl. Tudtam, hogy gy lesz, s ismerem a
gygymdot, az egyetlent, amivel a Naizerd-nyavalya krlhat, s most,

hogy kettesben maradtunk, nincs akadlya, hogy tged is megismertesselek

vele.
A Szem ajakbiggyesztve mrte vgig, s j fogst keresett a mgikus
ervonalakon; gytrte a vgy, hogy tisztessgre tantsa ezt a frget, mieltt a
nemltbe tasztan.
Azt kpzeled, magunk vagyunk? sziszegte klns zengzetekkel
titatott hangon, melynek varzst csak tomptani tudtk a Gorduin testt
bort rajzolatok, a Szarvtorony tetovlmestere, Gwendan Luendel remekei.
-Azt kpzeled, nincs mr mit vesztened?
A brdbl lett gynk megborzongott a semmiben tmadt vonagls lttn.
Naizerd kt oldaln, ott, ahov a karomszer ujjak mutattak, egy-egy rs
tmadt a valsg szvedkn, s lthat knkeservvel okdott a vilgra
valamit, melynek annyi kze sem volt a becsletes kzdelemhez, mint az si
t kanyarulatban hever elesetteknek, az omladk fedezkben lapul
korcsnak, a lvsznek s a medvelnek a szakadk fenekn... vagy a
hermelinpalst rulnak, aki megidzte, hogy az elszmols rjn a
segtsgre legyen.
Nem volt egsz, csupn rsze (vgtagja taln?) valami hatalmasnak s
elevennek, mely a vilgon tli homlybl lesett Gorduinra, s ahogy mozdulni
ltta, otthona bzhdt levegjt prselte t nylvnyai torkn, hogy dhdt
sziszegsvel minden kzelben tartzkodt megdermesszen. Naizerd, aki
minden teremtett lnynl tbbet tudott kpessgeirl, ismt elmosolyodott... s
meghkkent, mikor rmlet helyett undort ltott a fellegszrke szem
betolakod brzatn. Doran vrebe a kardjt sem emelte feljebb, s gy
mregette a vele szemben anyagiasul dmonokat, mintha lete helyett az
igazt, vagy mg azt sem flten tlk.
Kevly bolond suttogta a Szem, s mert tartalkai lehetv tettk, kt
jabb dmont idzett meg: a nylvny-lnyek Gorduin mgtt kaplztak a
vilgra, s miazms kiprolgsukkal mrgeztk meg szak dermeszt szelt.
Sznand parny, aki embernek s harcosnak nevezed magad: lsd, hov
juttatott a nagy igyekezet! Napjaid fogytig kjeleghettl volna a tudatban,
hogy a magad kpre formltad a jvt, lvezhetted volna a Szvetsg res
gyzelmnek ldsait... te mgis felkerekedtl, hogy igazsgot tgy, hogy
megzleltesd velem az orvossgodat, s most, hogy megtalltl, dntened kell:
kzdesz, s elbb a tagjaidat, aztn a nedveidet, vgl a lelkedet veszted
vagy trden hdolsz nekem, hogy kezembl vehesd el a megvlt hallt!
Gorduin nem mozdult. rezte a dmonok kzelsgt, harmadik szemt
rsnyire nyitva felfogott valamit az rul hatalmnak kiterjedsbl... de ltta
a msik ervonalrendszert, a hatrt v szakrlis mgia pkhljt is, melynek

csompontjaiban percek ta gyltek, s robbanssal fenyegettek a haragv

energik.
Vge mr, Naizerd mormolta, sajt bvereje maradkt sszpontostva
az utols csapshoz. A romtemplom padlja a glasakk tbljnak legfels
mezeje volt, rajta a cscsra vezet utat tvszelt gyalog- s vezrfigurval; ha
belegondolt, effle bcsra vgyott egsz letben, s ha lett volna istene,
most hlt rebeg neki a pillanat nagyszersgrt. Vge, ha madrsszel
nem is ltod t: a tervednek befellegzett, a jrvnyodra a YianYiel egyik
oldaln sem tartanak ignyt. Elmlsz, mint a hbor, amit szakra
szabadtottl, meghalsz, mieltt a ltezseddel a Keletet is megfertznd; sem
az n hdolatomban, sem msokban nem lesz rszed tbb.
Naizerd ereje vgs megfesztsvel parancsolt meglljt a dmonoknak: a
valsg fonkjn dagadoz iszonyat magnak kvetelte prdjt.
Tier Nan Gorduin ~ sziszegte a nem emberi szj. Gorduin a dics, a
rettenthetetlen hs, aki Niare istennek segedelmben remnykedik. Arra
kszlsz tn, hogy dallal breszd, s ellenem usztsd a szunnyad srknyt?
Azt remled, kpes lesz klnbsget tenni kztnk, s haragja tzben csak
engem, az ztt vadat emszt el? Naizerd felkacagott; a csonka falak
tetejrl kvek hullottak, a gerinc fl hajl cscsok magasban nmn
vrakozott a h s a jg. Hogyan fogod meggyzni az rtatlansgodrl?
Hogy akarod tvszelni ezt a hstettet, nagyesz kalandoz?
Keveset tudsz rlam shajtott a brd. Keveset ahhoz kpest, hogy
valaha az rteslseidbl ltl, s hogy, mint mondod, szmtottl rm. A
kzelg dmonokra hunyortott, aztn egy intssel szabadjra engedte
hatalmt: az gzengs, melyet az ideton, egy tavaszi vihar idejn raktrozott
el, iszony robajjal sprt vgig a tjon, s egyetlen roppanssal indtotta meg
a havat, a kveket sodr, sziklkat morzsol hallt, mely ktfell zdult a
vlgyre, s fehr radatknt, jgszilnk-tarajt sok szz lb magasra emelve
vgtatott a gerinc fel. Egyetlen istennel sincs szmadsom, ami pedig a
hstettemet illeti, nem akarom s nem is fogom tvszelni. Viszlt a pokolban,
Naizerd!
A dmonok felvltttek, a romtemplom kveit megreszkettet
dbrgsre: az ervonalak sszekuszldtak, a valsg rsei ht kor irtztat
nyomatkval zrultak ssze eleven zskmnyukon. A vergd homlylny
vrnek egy tredke a mana csatornin az rul testbe tolult, s stt
radatknt trt el sikolyra nyl szjn, risz nlkli szemein, naftatmlknt
dagadoz torkn.
A Szem fekete knnyek zporban fejezte be ynevi plyafutst: Gorduin,
mieltt a msik, a fehr radat a falakig rt, mg hallotta sikolyt... aztn
gymntosan szikrz hullm tornyosult fl, s ahogy a dmonokkal, a

kvekkel, s a gerinc egy rszvel egytt t is elsodorta, arra gondolt, hogy ez

a hall a leghidegebb s remlhetleg a legutols azok kzt, melyek
jelhordozknt, a vilgnak ebben a gyszos korban rik.
TDIK RSZ
MENNYEK MRLEGE
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,
Alborne Tercnek harmadik havban,
a Kzp Birodalmnak hatrn tl
A felhk elvonultak, a tavasszal elrasztott fldek szne trkizrl nefritre
vltozott, a Jgmadr-hegy kolostora azonban mely korok ta dacolt az
elemekkel a Vilggyr peremn inkbb nyjtott komor, mint festi
ltvnyt. Sziklatalapzata gnek mutat ujjknt szrkllett a kaptatkat s
vlgyeket bort fenyvesek zldjben, mintha maga Kaoraku formlta volna,
hogy figyelmeztesse az erre vetdket: tjuk a vgs hatr, a szfrk
szakadka fel vezet.
Dlnyugaton a hegyeket klns varzs hatja t rja Niare Igrain Revalja,
a tajkuni szlets Vuhszia Ven. Nem mintha a termszet rszrehajl lenne a
dlnyugati tj irnt, hanem mert az itteni fld a tengermellkihez s az
szakihoz mrten legalbbis szikrnak mondhat. A menny vizei
vilgkorszakok ta bltik-mossk, tjrjk s sekly, m sebes sodrs
folyamokkal szabdaljk testt. Ormainak egymsba nyl lncolata ezer
mrfldn t sem szakad meg, vzessei ezer lb magasbl, a felhkn tlrl
zuhognak al, gyakorta rejtve gymntfny legyezk mg a magasfld kt,
Rokszum kormnyzjnak hrom szigetre plt erdvrost...
A beszmol melyet az eszttk mig az udvari irodalom gyngyszemei
kzt tartanak szmon alig pr sorban emlkszik meg a Jgmadr-hegy
kolostorrl: a teleplsre koncentrl, melynek regnyes szpsge zarndokok
s mvszek sokasgt ihlette meg a szzadok sorn. Liangszan-knt, a
Szivrvny Honaknt emlegettk, s br tiszte szerint katonai tbor, a Hagajtl
Caukig hzd vdvonal dlnyugati bstyja volt, hrnevt ebben a
vilgkorszakban inkbb kalmrai, kszerszei s kurtiznjai regbtettk.
Tang Jongden, a Jgmadr-kolostor elljrja ngy emberlt ta figyelte
s csodlta Liangszant, de nem a szpsget, hanem a mltat kereste odalent.
Idegen emlkeket, melyek az vtizedek mltval egyre ismersebbnek
rmlettek, arcokat s neveket, melyek homlyba vesztek, majd ismt eltntek
a lomhn forg Sorskerk klli kzt. Tudta, hogy mindaz, ami az v volt,

idvel az v lesz megint: tang volt, aki aszkzis s elmlyls rvn jutott
mind kzelebb elz megtesteslseinek emlkeihez. A gonddal megmvelt
fldek, csatornk, gyalog- s hajhidak, arany-zld tetk s bbor-fekete
lobogk ltvnya klns vgydssal tlttte el mintha szellemkezek
rendezgettk volna az anyagi vilg ptkveit, hogy minden j vltozattal a
llek (s vele a hit) rkkvalsgt hirdessk.
Liangszan ktszzezer haland s millinyi szlben oldott llek
menedke a maga mdjn egyengette rkkvalsgba vezet tjt.
Termszetes s emberkz alkotta vdmvek, istenek s szellemek sokasga
vigyzta, de sem az elbbiek, sem az utbbiak nem vhattk meg az igazi
veszedelemtl, melynek kzelsge tavaly, a Jspis Csszri Esztendben vlt
nyilvnvalv, s a tartomnyval egytt jcskn megzavarta a vn szerzetes
nyugalmt is.
Tatig Jongdent nem volt knny elmlylsbl kizkkenteni. Iskolja a
megrts kulcst a megfigyelsben, a lealacsonyods ellenszert a
tvolsgtartsban kereste, s mindkt vonatkozsban szp eredmnyeket
knyvelhetett el. Szmos trtnsz s filozfus indult tnak a Jgmadrhegyrl, de kevesen szolgltk kzlk a kormnyzkat, a generlisokat vagy
pp a Menny Fit: nem a mnak, hanem a holnapnak ltek, s mire paprra
vetettk a szmukra rendelt utols madrkarom-jelet, a hasonlk trsasga
sem vonzotta ket tbb: ngyszgletv vlt pupillval, fnybl s szlbl
nyert szrnyakon emelkedtek a magasba, hogy a Kilencedik Hatron tl
Kaoraku legvgs misztriumba is beavatst nyerjenek.
A vn elljr, br mostanig mindssze ht knyvet s nhny histriai
rtekezst hagyott vilgra, remlte, hogy neki is rsze lesz a
megtiszteltetsben. Ha elbb nem, kt-hrom emberlt mltn, mikorra teste
(melyet az nix Csszri Esztend vgn, a Hideg tel jjeln nemzett nma
szolgljnak egy rg elporladt hajsgazda) a tisztasg tgelyv vlik, azaz
vgkpp megszabadul a vgy, a kn s a flelem bklyitl.
Elmosolyodott. Vgyak nemigen gytrtk mr, a knokat is knnyebben
viselte, mint valaha rg, az aggodalom azonban vele maradt, s lmatlan
jszakkat okozott volna akkor is, ha nem trsul hozz ngy nemzedknyi
tapasztalat s trtneti tuds. Elg emlket nyert vissza ahhoz, hogy
jutalomnak tekintse jelenlegi pozcijt, a fagyokat, a sovny tpllkot, a
falakat ostroml viharok bmblst... s hogy rettegje a jvt, mely (ebben
nem ktelkedett) sanyar sorsot tartogat a vidk npnek.
Lehunyta szemt, s mert a valsg nefrit-bbor-elefntcsont mintzata gy
sem halvnyult el, felpillantott megint, rpultjn, mely szikomorbl faragott
srknylbakon terpeszkedett az ablak eltt, megsrgult paprtekercsek
sorakoztak: fltett kincse s (egy kivtellel) szemlyes jbartja volt

valamennyi. Tz esztendbe telt, hogy elsajttsa a betvets mestersgt,

hszba, hogy a mestersgbl mvszet legyen, s jabb fl vszzadba, hogy a
kalligrfitl visszatalljon igazi szerelmhez, a historiogrfihoz. Hogy az
utbbi idben mgsem trtnelemmel, hanem mtoszokkal foglalkozott,
ppgy szksgszer volt, mint az, hogy pp most, pp itt lttt testet, s br
munkja szenvtelensget kvetelt, borzongva gngylte ki egyetlen, m annl
makacsabb ellensgt, az si tredkekbl sszelltott jvendlst.
...kezdetben semmi sem ltezett: sem tr, sem id, sem valsg, sem jel,
sem lt, sem nemlt: ebbl keletkezett minden, ami lthat s tapinthat. Az
els lny arc s alak nlkl, varzsos kpessgekkel szletett. Megnevezte
magt:
Vagyok a keletkez vilg ura, az riz, a gyzedelmes; minden, ami volt,
minden, ami lesz, tlem s ltalam val!
gy szlott, s boldog volt, mert hatalma mindenekre kiterjedt, s rmt lelte
a teljessgben, melyet hbortatlanul birtokolt ktszztvenezer ven t. A
ngy vszak s a hat vilgtj mg nem vlt el egymstl, a nap, a holdak, a
bolygk s a csillagkpek dermedten lltak, a "mennydrgs, a villmls, az
es, a jg s a fagy nem kvettk az vszakok vltozsait. A fldnek nem volt
gazdja, az erdk s mezk nvnyei maguktl nttek s szaporodtak. A
hegyek mr lteztek, de nem mozdultak, a folyk, is megvoltak mr. de mg
nem indultak el a Kzp tengere fel. Madarak s vadak is ltek, de senki sem
vadszon rjuk. Istenek is lteztek, de nem hallgattak sztrkat, s nem
uralkodtak g s fld felett. Lteztek dmonok, de mg nem kezdhettk el
rombol munkjukat. Voltak betegsgek, de mg nem okoztak knt s
szenvedst. Volt tpllk, de senki sem fogyasztotta. A boldogsg is ltezett, de
nem volt, aki felfogja, ahogy a nappal sem klnbztt mg az jszaktl.
A vilgot tfog Nyolc Vadon s Kilenc Hatr magtl keletkezett. Kt fny
tmadt: a rt s az ezstkk, Morakami s Morakani, akik egymsba fogdzva
ltttek testet Tajkun szent hegyn. k alkottk az embereket s a trgyakat,
k adtk a neveket, k hatroztk meg az dv s a baj nyolc alapjelt, s
szabadon jrtk az ltaluk formlt vilgot ktszztvenezer ven t.
...a ktszztvenezer v kiteltekor jtt el Kaoraku a mindensgen tlrl.
Magba olvasztotta Morakami s Morakani lnyegt, s kettssgket
megrizve adott j rtelmet a vilg dolgainak. Elvlasztotta a hat gtjat.
szak rl Kao Mint jellte ki; segdje a szl s a kvek ura, aki a telet
hozza. Dlen Kao Dai uralkodik, szolgja a nap, a tz vigyzja, a nyr
hozja. Kelet Trnjn Kao Tn l fk s tengerek urval, aki elhozza a
tavaszt. Nyugat strzsja Kao Vej; t az rcek ura, a lombhulls okozja segti
azta is. Kaoraku elfoglalta helyt a Zeniten: volt a kzppont, szolgi
pedig mindannyian.

A Nadir, a mlysgen tli mlysg azonban gazdtlan s sivr maradt. Itt

gylekeztek a fld s a csillagvilg dmonai, kik nnn lnyegkbl alkottk
Jitrogamt, a romls s a hallfejedelmt, hogy segtsgvel bosszt vegyenek
minden elevenen. Jitrogama elvlasztotta a nappalt az jszaktl, felhajtotta
az gre a mennydrgst s a villmot, a jgest s a szkrt, a fagyot s a
tzet,
felhajtott
a
vilgba
nyolcvanngymilli
betegsget
s
megszmllhatatlan egyb bajt. Ragadozkat teremtett, hogy puszttsanak el
mindent, ami a lgben, a
96 fldn s a vizekben l. Ltrehozta a viszlyt s a harcot, rusztotta a
vadakra a farkast, fkra a baltt, a fre a sarlt, az emberre az embert s a
dmonokat. Kaorakuval s a csillagistenekkel szembelltotta a hitetlensget,
a ltezkkel az elmls grett. sta al a rendet, hozta ltre a fegyverek
mrgezett hegyt s a ruhkat, melyeken thatolnak. Frget kldtt a rizsre,
rozsdt a fmre, kszvnyt a csontra a poklok ura s legfbb vezre .
Kaoraku birokra kelt vele, s mikor beltta, hogy meg nem lheti, hegyekbl
formlt gyrt a hely krl, hov hajdan alszllt gy szabott korltot
Jitrogama hatalmnak, aki a vilgot szeglyez Nyolc Vadonba szorult, s
azta fertzi az ott lket a viszly s a hbor mrgvel.
A gyzedelmes gi Srkny ezutn hvta ltre Kin Cut, a Gymoltt, aki a
Kzp Birodalmnak els csszra lett. Kin Cu clokat, trvnyeket s
hagyomnyt adott a npnek, Kaoraku azonban nem engedte, hogy egszen
elfeledtesse a nyomorsgot s a hallt: megalkotta a Sorskereket, a Zamszt,
mely forgsa kzben fnyt s rnykot vet ltnkre, lelknket pedig rdemnk
szerint irnytja a magassg s a mlysg kilencmilli stcija fel. Az rnyk
mland, m ahov urunk Morakani ujjval mutat, viszly s prtts terem,
villm cikzik, vrt izzad a fld s knnyeket hullat a lg. gy volt, gy van s
gy lesz, mg a szfrk magasban hrom lmps ragyog, hogy Niare laki
sose feledjk a mindensg leckjt, s hogy kszen lljanak a harcra, mikor
Jitrogama kinek neve bossz s emlkezs j dmont kld ellenk a
Vilggyrn tlrl. A Jspis jegyben rkezik, egy gi kldtt szjval szl, de
hall s pusztts a clja mert Biur , a Mennyek Farkasa, ki megrabolja a
remnyt, elsorvasztja a hitet, s megrengetni vgyik Kin Cu nemzetsgnek
arany trnust... "
Tang Jongden felpillantott a tekercsbl, s vrt: percek kellettek, hogy
bensjben elljenek az iszonyat hullmai. rezte, hogy a Sorskerk forgsa
gyorsul, hogy titka, melyet a tli viharok ta riz, nem maradhat rkk
titok... s megborzongatta a bizonyossg, hogy az elkvetkez hetekben a
kalpa vagyis vilgkorszak legfontosabb dntst kell meghoznia.
Terhe slyos volt, de nem hrthatta msra: ahhoz tl jl ismerte a krnyk
hatalmassgait. K Sorin kormnyzt pldul, aki noha ifjabb veiben

minden kzmunkt szemlyesen felgyelt jabban alig mozdult palotjbl,

melyet szolgi s gyasai mellett a krnyez hforrsok szznl tbb
majmval osztott meg. Vagy Meng Jant, a kt folyamra tmaszkod
erdszakasz parancsnokt, aki mg tisztjei a lthatrt kmleltk
hlszobjban trgyalt a fogantatsi engedlyre vr kzmves- s
kalmrfelesgekkel. A tlzott jlt rontotta meg ket, s ez rtott meg a
vrosnak is: a knyelem, mely a dlnyugati hatrszl e festi zugt a
haldoklk csalka szpsgvel ruhzta fel.
A kzvetlen veszly, ahogy esztendk ta mindig, keletrl fenyegetett: a
lzad hadr, Kvai Lom csapatai ezen a tavaszon is kirajzottak Cauko
szvbl, hogy falvak s kereskedelmi llomsok tucatjait romboljk le a kt
foly kzn. Tigriscmeres lobogik megllthatatlannak tntek, az utols
csszri seregrl, mely kt ve, a tavaszi zporok idejn lpte t a tartomnyi
hatrt, hr sem rkezett tbb tlli, ha voltak egyltaln, szakra
menekltek, s magra hagytk Liangszant a vdekezs s a hatrrizet ketts
terhvel.
Tang Jongden felshajtott. A hegyvidk szltte lvn minden ms
anyagnl tbbre becslte a kvet, de tudta, hogy az erdvonal melyet Kin
Cu utdai szz meg szz nemzedk vre s vertke rn ltestettek a
Vilggyr dli ve mentn legfeljebb a kborl oni trzsek szmra jelent
akadlyt: a Nyolc Vadon laki, mire idig jutnak, sokkal komolyabbakat is
lekzdttek mr. A Menny Fia az utbbi vtizedben a kls fal javtgatsa
helyett a bels vdmvekre koncentrlt, mindenki szmra nyilvnvalv
tve, hogy a hadihelyzet Cauko lzadinak kedvez.
Az uralkodi parancs vilgos volt: betakartani a termst, tartani a vrost,
s vgezni brkivel, aki a Vilggyrn tlrl a Birodalom fldjre
merszkedik. Az sz elljr ismerte e gyakorlatias knyrtelensg indtkait,
tisztelte a trvnyt, de nem szndkozott rvnyt szerezni neki ezrt nem
adott hrt Liangszan urainak a tlvz idejn trtntekrl, ezrt parancsolt
hallgatst a psztornak, aki a behatolst felfedezte, a szerzeteseknek, akikre a
test elszlltst s rzst. bzta... s br az aggodalomra is, a gyanakvsra is
alapos oka volt, trelmesen bngszte tovbb az si szvegeket: mg mindig
hitte, hogy soraik kzt az sszes rintett szmra elfogadhat megoldst tall.
Istenek s dmonok.
Fst- s hallszag a nyri g kkjben.
Tang Jongden sszerezzent. Mg ujjai a tekercsekre rtt jelek madrnyomveit kvettk, v imkat mormolt, aggodalmt azonban a legszentebb
sztrk szavai sem csillapthattk. Elre irtzott a pillanattl, mikor mentsgei
elfogynak, mikor a vilg, melytl emberltk ta tvolodik, dntsre
knyszerti mikor az let nevben, oly sok vtized mltn, ismt lnie kell.

A Jgmadr apr, mr-mr jelentktelen kolostor volt. Parny a vroshoz

kpest, melynek nyugalmra felgyelt, s porszem Niare szakrlis
vdrendszerben, melyet a Szakads egy bktlen Hoan-dinasztia tvozsa
ta egyetlen kls hatalom sem tudott kikezdeni. A helyi szerzetesek
kpessgei messze elmaradtak az udvari s a szentvidki papoktl, a
termszeti csapsok tbbsgt azonban sikerrel hrtottk el, Liangszan s a
hegyi falvak npe pedig gondoskodott rla, hogy se tpllkban, se dolgos
kezekben ne szenvedjenek hinyt.
A kolostor laki az rkez-tvoz zarndokokat s nvendkeket nem
szmtva alig kttucatnyian maguk sem riadtak vissza a munktl: durvn
faragott kvekbl sszertt gt- s vezetkrendszerk tiszta vzzel, kertjk
aroms s gygynvnyek mellett zldflkkel ltta el ket, de szmtottak az
adomnyok is, melyeket tarts lelmiszerekbl s ms ton ptolhatatlan
kereskedelmi cikkekbl lltottak ssze a krnykbeliek. Tang Jongden
letben egyetlenegyszer fordult el, hogy a kzssg tartalkai vgre rt: az
Acht Csszri Esztendt kvet nsg idejn, mikor a fagy s a nlklzs
ezreket lt meg a vlgyben, s a legszvsabb gerinc hajkat is
sszeroppantotta a folykon feltorld jg. A szerzetesek kzdttek, amg
erejkbl futotta, a harmadik hnap vgn azonban a szellemvilgba
menekltek a biztos pusztuls ell: mg imamalmaikat tovbb pergette a szl,
k om-kbulatba dermedve vrtk a tavaszt, a Sorskerk jabb fordulatt.
Hrman ott vesztek, a tbbi visszatrt; tang Jongden mig rizte az breds
utni els llegzet zt, s vele maradt a diadal rzse is, melyet
tapasztalatlansgban a sajtjnak hitt. Most, j kt vszzad mltn mr csak
abban volt bizonyos, hogy az trtnt, aminek trtnnie kellett, s mikor a
Hossz Tlen eltvozottak nvendkek, psztorok s mesteremberek testben
ismt felbukkantak, titkon sem kutatott tovbb a mirtek utn. Mita haja
megfakult, s pupilljval egytt tekintete is vltozni kezdett, ritkn zkkent
ki szemlld nyugalmbl: ahhoz, hogy ktsgei ismt elvegyk, igazi
fldindulsra volt szksg.
A baj okozja tl derekn rkezett, s t nap hjn hrom hnapja hevert a
sziklba vjt imakamrk egyikben, ahov llatbrkbe csavartan, klns s
riaszt trgyaival egytt elhelyeztk. Vagy elrejtettk inkbb? Igen, ez a
megfelel kifejezs. Elrejtettk, hogy vlaszt kapjanak tle bizonyos
krdsekre szavak nlkl persze, hisz holtukban beszlni csak a tulpk, a
hideg hsban rabul ejtett lelkek kpesek. Hogy a jvevny kicsoda-micsoda,
tang Jongden nem tudhatta, a krlmnyek ismeretben azonban a
legrosszabbra kszlt... az azta trtntek pedig csak fokoztk
zavarodottsgt.

Tudta, hogy a trtntek hre elbb-utbb a hatsgok flbe jut, s

igyekezett hasznra fordtani a Kaorakutl nyert haladkot: rkig, olykor
napokig idztt az imakamrban, a testet, a trgyakat, majd megint a testet
vizsglgatta gy, ahogy csak egy magafajta kpes, a rejtllyel mgsem
boldogult, s ez br az idegen jelenlegi llapotban sem neki, sem msoknak
nem rthatott mr a fordulat eltt elvezette a flelemig.
Padma Rinpo, a test felgyeletvel megbzott trkizorvos az els hnap
derekn jelentette a vltozst: hre a msodik legmeghkkentbb hr volt az
utn, melyet a psztor hozott, aki egy klnsen komisz vihar tlli utn
kutatva dmonokba botlott a hhatr felett.
l suttogta a trkizorvos, alig mozdtva vkony ajkait. Fiatal kora
ellenre (alig hatvan telet ltott) a mesterek kzt tartottk szmon, s akr
elljrja, sem zkkent ki egyknnyen a beavatottak nyugalmbl. Halott
volt, s most jra l; gyzdj meg rla szemlyesen, szrnyakra vr, aztn
dnts, hogyan tovbb: senki sincs kztnk, aki blcsessgedet ktsgbe vonn.
Tang Jongden blintott, s ment; nmn haladt trsa nyomban a folyosn,
a kdlte udvaron, a keskeny lpcskn t... s ugyanerre az tra indult most,
a harmadik hnap vgn is, mintha azt remln, hogy az imakamrban
melyet a jvevny szvnek els dobbansa ta jjel-nappal riztek a mzszn
br, borotvlt fej szerzetesek padma Rinpo helyett az htott bizonyossg
vr r.
A Jgmadr-kolostor laki sosem ttlenkedtek: vrl vre jabb terleteket
hdtottak vissza az letnek mostoha krnyezetkbl. A fagyok, a viharok s
az rckemny sziklk alaposan megneheztettk munkjukat, de nem csak
szokvnyos eszkzkkel dolgoztak, s idben sem szenvedtek hinyt: a falak
a szzadok sorn mind magasabbra nyltak, a folyoskat s
barlangszentlyeket mind mlyebbre vgtk a vilg krgbe, a kinyert
ptanyag pedig nem csupn idefent rvendett megbecslsnek a vlgy
ptmesterei eskdtek r, hogy minden ms knl kszsgesebben idomul
akaratukhoz, s szinte tapinthatan visszhangozza a korok alatt elnyelt imkat
s himnuszokat.
Tang Jongden, akinek tr- s idfogalma klsejnl is tbbet vltozott, rg
megbklt a gondolattal, hogy a megvilgosods tja olykor lefel vezet:
sztlanul haladt a folyosk zsrmcsesekkel megvilgtott tvesztjben,
kzjelekkel dvzlte az ellebben vrs kntsket, s biccentssel az
imakamra ajtajban szorongkat; a trkizorvos azonnal kitnt kzlk
floldalas s aggd mosolyval.
Szltottl, padma.
hajod szerint blintott amaz, s intett segdeinek, hogy tegyk
szabadd az utat. Parancsod gy szlt, hogy minden vltozsrl rtestsnk,

s a jelek most arra utalnak, hogy vendgnk lma... ha az volt egyltaln... a

vghez kzeledik.
Tang Jongden dnnygtt valamit, s az alacsony szemldkfa alatt
tbjva kzelebb lpett a derkaljhoz, melyen a hegyeken tlrl jtt
teremtmny hevert. Nem tett r olyan rmiszt benyomst, mint az els
alkalommal: jgdartl fak srnyt s szakllt leborotvltk, kemnyre
fagyott rongyait pengvel nyitottk meg, s rtegenknt hntottk le rla, hogy
bizonytalan rendeltets trgyainak zmvel egytt megsemmistsk. Kivtelt
csak a fegyverekkel s a blvnnyal tettek: az elbbiek alapos vizsglatot
kvntak, az utbbi mgikus ftis lehetett, melyet a szerzetesek a psztor
trtnetbl okulva meg sem prbltak eltvoltani a prre vetkztetett,
jakfaggyval s nrdusolajjal bedrzslt idegen kzelbl, akinek tagjait ez
a zzdsok piszkoslila foltjai ellenre is ltszott klns brkpekkel,
kgyknt tekerg, sszefond s sztfut vonalakkal jelltk meg a Nyolc
Vadon tetovlmesterei.
A kolostorbeliek minden rszletre kiterjed gondossggal feltrkpeztk,
lemsoltk, majd hosszas tpelds utn, a felkar s a trd energiacsatomiba
vezetett tkkel, megtrtk ket. Az idegen, ha rzett is fjdalmat, remekl
titkolta. Nem lt, ltezett csupn, vre, akr az igazlomba vonult aszktk,
meglassulva keringett, mellkasa alig moccant, tajtkfehr szemei a semmibe
nztek. Nem hallotta a falak kzt visszhangz kntlst, nem rezte a
ferttlent s rontsz szerek illatt, mintha berte volna a bizonyossggal,
hogy trtt csontjai sszeforrtak, s hogy idvel (napok, hetek vagy hnapok
mltn) elhalvnyulnak a tszrsok nyomai is.
Az jjel mozdult elszr mondta most a trkizorvos, krges keze kt
ujjval tapintva ki az rverst a teremtmny nyakn. A kveket napkeltekor
tvoltottam el, s mert gy kvntad, megoldottam a szjakat is; ha breds
utn bajt okoz, csak az rkre szmthatunk.
Tang Jongden blintott. A jvevnyt nzte, akinek llat s koponyjt
mostanra fekete mohartegknt bortotta a friss szrzet. Nem volt olyan
hamvas rnyalat, mint Niare laki, s a br is nlklzte azt az letteli
tnust, mely a hegyi embereknl vrsbe, a skvidkieknl aranybarnba
hajlik: fakbb volt mg a szemeknl is, melyek tompn s fenyegeten
szrkllettek a kamrban terjeng fst ftyla mgtt.
Az bredst -padma Rinpo nkntelenl halkabbra fogta hangjt nem
tarthatjuk titokban, s nem vethetnk gtat a szbeszdnek sem. A
krnykbeliek mris aggdnak. Ha nem kapnak megnyugtat magyarzatot,
elbb-utbb a vrosi hatsgokhoz fordulnak oltalomrt, s akkor...

 Sorin kormnyz vatos ember. Ha hrt veszi a trtnteknek, cenzorok

tjn puhatolzik majd, s mg bizonysgot nem szerez, se papokat, se
katonkat nem enged a kzelnkbe.
pp elg baj, ha a betegeink elmaradnak. A trkizorvos gondterhelten
pillantott a htn fekv, alig szreveheten llegz idegenre. A tl kemny, a
Csszri Esztend kmletlen volt; a falvak npe gondoskodst s nyugalmat
kvn.
Fl, alaptotta meg az elljr. Fl s cselekedni akar, mint minden pesz
ember. Az istenek bocsssk meg, hogy nem tehetek a kedvre, s ok
irgalmazzanak valamennyinknek, ha tvedek... ha ez a teremtmny mgis az,
aminek a krnykbeliek tartjk!
Nzz r intett a derkalj fel. Valban veszedelmesnek ltod?
A szem tvedhet, szrnyakra vr.
Akr az sz s a szv. Tang Jongden a derkalj melletti zsmolyra
trdelt, hogy jra szemgyre vegye a rajzolatokat s a hegeket a fak br
testen. Ezrt kell bizonyossgot szereznnk, mieltt cselekednnk: egy let
oktalan kioltsa mindannyiunk karmjn otthagyn a nyomt.
A padma eltndtt, aztn fejet hajtva ereszkedett a halhatatlan mell.
Segdeinek egyike magvakat szrt a dmonz parazsra: fst szllongott a
bronzserpeny srknytorkot formz nylsain, az ablakra erstett
imamalom a szlzgs llhatatossgval morzsolta v mantrjt.
Megbocsss suttogta a trkizorvos , de hogyan derthetnk fnyt a
jvevny termszetre anlkl, hogy magunkat vagy msokat veszlybe
sodornnk?
Lehetv tesszk, hogy beszljen hozznk. Az sz vagy a szv szavval,
egyre megy; csak az szmt, hogy gi kldttnek vagy rt szellemnek
bizonyul-e.
Apadma felshajtott. Ismerte a jvendlst, de nem tulajdontott
klnsebb jelentsget neki: szemben a Nyolc Vadon sszes teremtmnye
egyformn dmoninak rmlett.
vatossgot tancsolok, uram. A hegyeken tli homly laki csalrdak s
veszedelmesek: ez a frfi, ha ember egyltaln, puszta jelenltvel romlst
hozhat rnk, az rblvnya pedig...
pp ez ejtett gondolkodba. Az elljr az arasznyi smaragdfigurra
pillantott: az idk harcosnak vonsok nlkli arca a hat vilgtj fel szrta a
mcsfnyt. Aki efflt hord magnl, s segtsgvel a hallt is kijtssza,
nem lehet akrki. Nagy utat jrt be, s ha mr eljutott idig, egy jabb eslyt
mindenkpp megrdemel.
s ha mltatlannak bizonyul?

 Visszakldjk oda, ahonnan a szemnk lttra trt meg, s minden tlnk

telhett elkvetnk, hogy ott is maradjon.
A trkizorvos megint shajtott, de nem erltette a vitt: jl ismerte a
halhatatlant, tudta, hogy egy-kt lpssel mindig elttk jr.
Mit vrsz tlem?
Hogy a tanm lgy. Tang Jongden kntse al nylt, s bal klbe zrta
a nyakban fgg brzacskt; ujjai kzt sszekoccantak a finoman metszett
kvek. Ezeket, akr a tieidet, delejes hatalommal ruhztk fel az sk. Te
gygytasz, n vlaszokat keresek a segtsgkkel... s rendszerint meg is
tallom ket. Vsetekkel kes nefritrgt rzott jobb tenyerbe: a
trkizorvos tstnt megrezte a mgikus energit, melynek rezgsei
borzongsknt ksztak vgig teste korba-hlzatn. Tudssal ajndkozzuk
meg a jvevnyt, hogy szlhassunk hozz, s gondoskodunk rla, hogy
minden krdsre igazat feleljen. A hats kiteljesedshez id kell, de sokkal
kevesebb annl, amennyit rendes krlmnyek kzt a tantsra, a faggatsra
s a vlaszok rtelmezsre fordtannk. Tang Jongden trsnak nyjtotta a
kvet. Tedd a nyelve al, s zenj, mihelyt maghoz tr: az els sz
rendszerint tbbet mond a kvetkez ezernl, s szmunkra most mindennl
fontosabb, hogy megismerjk, hogy megrtsk t.
hajod szerint.
Az elljr felemelkedett, s elhagyta a kamrt. Nem gyelt az irnyra,
hagyta, hogy lbai s a mindentt jelenlv sk a nekik tetsz tra
vezessk, s arra eszmlt, hogy nem rzi tbb a zsrmcsesek fstjnek
fanyar szagt. Arcra nyeregtetk s kapublvnyok rnya vetlt, a szl
eljtszadozott az vn lg hzmalom csengettyivel, s ez olyan volt, mintha
valaki gyngyz kacajjal a nevn szltan... megtorpant ht, s szlesre trta
szelleme kapuit, hogy a folytatst se mulassza el.
A kolostor bels udvarn llt, az origban, mely kezdettl fogva ltezett, s
tanja volt minden kzelben zajl vltozsnak. Kvezett szerzetesek,
aszktk s megvilgosodottak serege koptatta az ezredvek sorn: csak az
arcok cserldtek, az eszmk soha, s a Vilggyr hval bortott cscsai is
ugyangy komorlottak odafent a kezdetekkor, mint ezen a nyri napon, melyet
tang Jongden a falak hideg rnykban inkbb tavaszi hajnalnak rzett.
Lehunyta szemt, htha sikerl meglelnie a levegben azt a bizonyos zt, a
Hossz Telet kvet bredst... de nem lelte meg, s gyantotta, hogy aligha
fogja valaha is. Ami volt, elmlt, a valsg millinyi rszletben vltozott,
csak a nagy egsz, a vilg maradt ugyanolyan: mg mindig nem ntte ki az
lland forrongs s talakuls gyermeki llapott.
Egy emberltvel korbban keseren felkacagott volna, most csak ezsts
szemldkt vonta ssze, s mikor a Vilggerinc fel raml szelek tjt

kvetve felpillantott, alakokat vett szre a falgyr magasban. Ismerte ket.

Ismerte sszes bartjt s ellensgt, akik az id orszgtjn mgtte
maradtak, s rmmel nyugtzta, hogy az utbbiak kzl egy sem fradt a
megmutatkozssal. Az udvaron gylekez szellemek kivtel nlkl bartok
de legalbbis jakark voltak; egyesekkel mig folytatta vtizedekkel
korbban kezdett eszmecserit, msok elszr talltk rdemesnek arra, hogy
eljjjenek, s most ott lebegtek sztlanul, mint a jgdara, mint a pra, melyet
tjrnak, de el nem oszlatnak a zeniten arnyl nap sugarai.
Mit tegyek? suttogta az elljr az udvarra ereszkedett csendben,
melyen t tisztn hallotta, st, meg is szmllhatta szve slyos dobbansait.
Mit tegyek, hogy a dolgok az istenek kedve szerint vltozzanak, mg krskrl vajdik s lngol a vilg?
A szellemek sorai megbomlottak: nhnyuk alszllt, lass krket rtt a
szobrok kztt, msok eltntek, hogy kzelebb vagy tvolabb ltsenek formt
megint. Azok, akikhez a halhatatlant klnsen benssges kapcsolat fzte, a
helykn maradtak, s mern bmultak zafrtz szemeikkel. Vrtelen ajkuk
szavakat formlt, melyekben tang Jongden vtizedekkel, olykor
vszzadokkal korbbi beszlgetseik tredkeire ismert, s mert tisztban volt
a lten tli lt knyrtelen trvnyeivel, nem mozdult, nem krdezett
minden figyelmt a sugallat rtelmezse kttte le.
Trelem, zente egy hhaj aggastyn, akit apjaknt tisztelt, aki felemelte
s a tkleteseds tjra vezette.
Rejtz szndk, tditotta egy msik, akit egy szzhsz esztendvel
korbbi lzads zrzavarban adtak knhallnak a tartomnyt dl haramik.
A kardok tallkoznak, kzlte egy apr, trkenynek ltsz n, aki lete
utols percig lenygzte kitartsval s erejvel.
Aztn elmlt. Vget rt, mintha soha el sem kezddtt volna: tang Jongden
egyedl llt a szljrta udvaron, hzmalmnak csengettyi elnmultak, s neki
ssze kellett fonnia ujjait, hogy a gyomrban fszkel remegs albbhagyjon,
majd belevesszen a mellben lktet let konok tembe.
Szrnyakra vr...?
Az elljr felrezzent: mlyvaszn knts, mlyvaszn sapks szerzetes, a
jvevny kamrjt rz badganok rangidse llt mellette. Cserzett br arca
akr a fatblk aszkti, trsa karjt rint jobbjnak btykei dmonigz
sziklargk.
Jl vagy, uram? tudakolta rekedtes hangjn, melyben soha vget nem
r utniak s les, alig-emberi kiltsok emlke rezgett. Padma Rinpo
utastott, hogy kvesselek; j ideje hiba prbl kapcsolatba lpni veled.
A halhatatlan borzongva tekintett krl. Mikor az udvarra rt, a nap pp a
falgyr felett izzott mostanra flton jrt a ftemplom htszer velt

oromteteje fel, onnt melengette a vilgot ertlen sugaraival. Tang Jongden

gy becslte, kt gongtsnyit tlttt a kt szfra hatrn, vakon s sketen
mindenki szmra, kivve a szellemeket, arra gondolt, hogy hasonl utat
jrhatott be az imakamrban hever idegen is... aztn arra, hogy nyilvn j
okkal halogatta mostanig az elkerlhetetlen visszatrst.
Minden rendben fordult a cserzett br harcmesterhez, s hogy
szavainak nyomatkot adjon, megszortotta a karjn pihen, botforgatstl s
ktlvonstl krges kezet. Nyugtasd meg a padmt, s kldj valakit a
nyugati szrnyba a kartogrfusrt s a jegyzrt; mire megrkeznek, n is ott
leszek.
hajod szerint. A szerzetes fejet hajtott s ment, kntse mlyvaszn
vitorlaknt dagadozott mgtte.
Tang Jongden ert vett magn, s nekiindult. tba ejtette a csillagistenek
szentlyt, melynek sziklaoltrn harminchat gyertyalng hajladozott, darabos
rnyakat vetve a Sorskerkkel egybefondott kassziaindkra, s elbb szemeit,
majd ajkt, szvt s gondolatait tiszttotta meg a talapzatbl felbuzg forrs
vizvel. Tudta, hogy a brrl leperg cseppek vgleg maguk mgtt hagyjk
a kolostort, hogy patakok s zuhatagok sorn tjutnak a Liangszant tszel
folykig, melyek a Kzp tengerbe torkollanak... s megnyugvssal tlttte
el, hogy ezen a mdon maga is rszv vlik a nagy egsznek, melyet Kin Cu
ta a Menny Fiaiban, a srknyszv, gi lnyeg csszrokban testesl meg.
Mire visszatrt a sziklba vjt imakamrhoz, kszen llt: minden, ami volt,
minden, amiv lenni remlt, az eltte ll feladatra sszpontostott; a dntsre,
melyhez klns fintora a sorsnak pp gondjai forrstl, a fak br,
tajtkszn szem idegentl vrt segtsget. Biccentssel dvzlte a kolostor
kartogrfust, szemgyre vette a vzlatot, melyen, ha minden jl megy, estre
a Vilggyr gyenge pontjt, a hatron tvezet rejtekutat is bejellhetik, hogy
utbb felkutassk s jrhatatlann tegyk, aztn a jegyzhz, egy vastag szj
fiatalemberhez fordult, akinek (jat tanulni csak jszer helyzetbl lehet) az
elhangzottak megrktsnek feladatt sznta.
A jvevny seink nyelvn szl majd mondta. gy, mintha
vilgletben ezt tanulta volna, de vigyzz: csak a nyelv a mink, a
gondolatok tle szrmaznak. Minden szra s hangslyra gyelj; az
elemzskor ltfontossg lehet valamennyi.
Megrtettem blintott a fiatalember, s a fal mell kuporodva, a
nyakban hordott asztalkt trdre tmasztva kszlt a prbattelhez.
Maghoz tr kzlte a trkizorvos, aki tang rkezse ta egy tapodtat
sem mozdult a derkalj melll. Hall bennnket, akr az elz kt
alkalommal... s ha elg tet kap, taln a hangja sem hagyja cserben.
Elrehajolt s sszerezzent, ahogy a tajtkfehr szemek vele mozdultak:

minden pillanattal jobban rlt, hogy htt a krnyk (ha nem a tartomny)
legklnb harcmesterei fedezik. Maradj veszteg! szlt az idegenre. Egy
k van a nyelved alatt, ami hozzsegt, hogy megrtsd haznk nyelvt, s
vlaszolhass a hozzd intzett krdsekre. Ints a jobb kezeddel, ha felfogtad,
de egyetlen hirtelen mozdulatot se tgy: fegyvereseink kszen llnak, a
tiszteletremlt tang Jongden pedig mg nem dnttt a sorsod fell.
A tajtkfehr szem inai grcssen feszltek, merev ujjai a fekhelyt bort
irht karistoltk.
A vlasz igenl shajtott a padma, s elbb a teval teli csszt, majd a
jvevny fejt emelte meg. Az nmn ivott, s gyet sem vetett az lln
vgigcsordul nedvessgpatakokra; pillantsa az elljrt ksrte, aki
mikzben a trkizorvos mell ereszkedett tisztn hallotta sarujnak baljssivr tengermorajt.
Ki vagy?
Az idegen torkbl darabos hangok trtek el: a rg hasznlatlan mell- s
garatizmokat a k varzsa sem brhatta azonnali engedelmessgre. Tang
Jongdennek egy fuldoklt juttatott eszbe a ltvny hogy elz
megtesteslseinek egyike halt-e ilyen hallt, vagy valaki ms, aki kzel llt
hozz, nem tudta eldnteni. Sznalom bredt benne a frfi irnt, akihez gy
ragaszkodott az let, hogy trt gerinc, sszeprselt tdej roncsknt sem
eresztette... s mert tudta, hogy trgyilagossgn millik sorsa mlhat, szaktott
eredeti elkpzelsvel, s a nehezebb tra lpett. Ert gyjttt, s albukott a
tajtkfehr szem lelknek ktjba, a tengerknt morajl korba rvnybe, s
br mostanra szemernyi ktsge sem maradt afell, hogy egy hasonl
mutatvnyrt valahol messze, valaha rg
gyerekhangok csobbansok tavaszi g rohan vz az letvel fizetett, nem
htrlt meg: mind mlyebbre merlt, s szelleme nylvnyait kiterjesztve,
minden rezdlsre gyelve tapogatzott a jvevny titka utn.
Utaz vagy suttogta lehunyt szemmel. Utaz, aki eltrt az irnytl,
mert... egy rkkvalsgnak rml pillanatig bolyongott az sszefond
indtkok hnr-erdejben ...mert sokallottad a terhet, melyet akaratod
ellenre hordoztl. A hazd, a hited, az lmaid, a remnyeid... a vgzet tl
gyakran rabolt meg, s mikor a szabadsgod illzija is veszni ltszott,
eltklted, hogy azt a keveset, ami megmaradt belled, nknt veted oda neki.
A trkizorvos szeme az aszktakp harcmesterre villant, aki megrzta
fejt: a maga egyszerbb eszkzeivel csak a morajt rzkelte, de ez is elg
volt, hogy belssa: az elljrt nem fenyegeti veszly.
Nem ide kszltl mormolta tang Jongden megrendlten. Nincs urad.
nincsenek terveid s nincsenek cljaid sem; nem vagy Jitrogama kldtte, nem
vagy ellensg, nem lehetsz Biur... Levegrt kapkodva hallgatott el; minden

llekjelenltre szksg volt, hogy lezrja a szellem csatornit, melyeken t

fekete radatknt zdult r mindaz, amit a poklok ura az ember a jelek
szerint nem csak a haland ember osztlyrszv tett. A megbns. A
kibrndultsg. A fjdalom. Rbredt, hogy a tajtkfehr szem a hallt
kereste a Nyolc Vadon hegyei kzt, s mikor idig jutott, egyszerre megltta a
rendszert a rendszertelensgben az isteni akaratot a ltszlag sszefggstelen
mozzanatok lncolatban. Halhatatlan-rzkei egy villansra el trtk a jvt,
Liangszan veszedelmt, az egymsnak feszl hadsorokat, a vrt a Mennyei
Trn arany lpcsin, a veznyszra kiboml nylernyket, a raktasortzeket,
lovak s emberek sikolyt; az emberarc dmont, akit egy dmonarc ember
s ezernyi idegen lndzsa szolgl, a fekete haj, fekete szem sling lnyt, a
vgtat egyszarvt a Szentvidk havban, az jszaka vizeit, a suhog
szrnyakat, a vilgt fenyeget vgpusztulst... s tudta, igen, valamikpp
tudta, hogy az esemnyek itt s most, az kzremkdsvel vesznek j,
kedvezbb irnyt.
A jvre nyil ablak bezrult, az iszonyat kpei smaragdszn derengsben
enysztek el, de magukkal ragadtk a bizonytalansgot is. Tang Jongden
rtallt a vlaszra, az ellenslyra, mely a megfelel pillanatban a megfelel
irnyba mozdtja a Sorskereket a tbbin ppgy nem vltoztathatott, ahogy a
Kzp tengere fel hmplyg folyamoknak sem parancsolhatott meglljt, s
ez a felismers klns, vgzetszer nyugalommal tlttte el. Id kell, hogy a
diadalrzsbl levertsg, a megknnyebblsbl flelem legyen taln meg
sem ri, hogy bekvetkezzk, de ez sem szmt tbb; nem szmt ms, csak
hogy bevgezze a kldetst, melynek kedvrt pp itt. pp most lttt testet, s
melyhez viszonytva az is mellkes, szrnyakon vagy vres torzknt tvozike az lk vilgbl.
Nzte a tajtkfehr szem frfit, a jv fura zlogt, s bnta, hogy a maga
teljessgben sosem trhatja el mindazt, amiben ltala s helyette ltott az
imnt. sszefonta ujjait, sszeszortotta fogt, s addig szmolta szve
dobbansait, mg a remegs albbhagyott. Ersnek kell lennie, hogy az
esemnyeket mederben tarthassa; ersnek, hogy oltalmazhassa s
felkszthesse az idegent a megprbltatsokra, melyek a Birodalom fldjn
vrjk.
Ameno mormolta, aztn, mint aki varzsszt citl, elismtelte, s
megtoldotta egy si fohsszal: Ita mo asune o toku' rono tabni ga!
A jegyz tusba mrtott ecsetje megllt a levegben: arcn megrendlssel
kevered rtetlensg tkrzdtt.
Mester...?
Tang Jongden nem nzett fel; a jvevny tajtkfehr szemei
ellenllhatatlanul vonzottk tekintett.

 ldott a te jveteled, s ldott nem szn fjdalmad is dnnygte.

Mantra, melyet eleink a rokszumi tekercseken, ktezerktszz hasonlval
egytt hagytak rnk. Nem tartja tvol a hideget, nem teszi elviselhetbb a
nlklzst, de mltkpp dvzli az gi kldtteit, akr az let, akr a hall
zenett hozzk.
Kldtt, mester? A fiatalember lthat aggodalommal hzdott
tvolabb a derkaljtl. gy rted, az gi
Az gi Farkas kzeleg blintott az elljr, remlve, hogy nyugalmbl
tsugrzik valami a krtte szorongkba is. Jn, hogy beteljestse Jitrogama
bosszjt... de nem ebben a frfiban lakozik. Kaoraku kegyelmvel rkezett.
Kztnk l majd, hogy megtisztuljon, megersdjn, s a kell pillanatban
megtegye, amit csak , s csak a mi segtsgnkkel tehet meg: hogy
felkutassa, viadalra knyszertse s legyzze Biurt.
A nyoms iszonyatos, a sttsg hatrtalan, a hideg hall ppoly hideg volt,
amilyennek lennie kellett a baj ksbb, a mennybe (vagy pokolba?) vezet
ton trtnt.
Gorduin ltta kzeledni a fehr hullmot, hallotta a megroggyan falak, a
sztporl kvek csikorgst, aztn, ahogy a lavina eltt szguld, hportl
sr leveg mellbe tasztotta, nem ltott, nem hallott, s nem is rzett tbb.
Zuhans emlke ksrtette, mely ppgy lehetett kprzat, mint lete utols
pillanatnak kristlyos jgbe dermedt lenyomata. Nem jrt fjdalommal, hisz
ahov a hullm sodorta, fjdalom sem ltezett mr... a sziklkat morzsol,
bmblve szakkeletnek zdul radat porszeme azonban, mely pillanatokkal
korbban mg arcot, nevet s fegyvert viselt, vltozatlanul , az Ilanorbl
elszrmazott, kevert vr kalandoz volt.
A lt s nemlt kzti tmenetet is ekknt tapasztalta meg, s akr az els
alkalommal, most sem tudott irnyt rendelni hozz. A mozgs ha mozgs
volt egyltaln a kiterjedssel egytt rtelmt vesztette, a mindensg
elmosd derengsbe veszett, mely kdknt lte meg a hatrtalansg fekete
vizeit, az cent, ahol emlk s gondolat a fjdalommal egytt enyszik el. Ez
volt a legvgs hatr, melyet test s szellem kzsen sosem lphet t, s a
szikra, mely nhny vtizeden t Tier Nan Gorduinknt ltezett, engedett
vonzsnak: gy htotta a feledst, mint nvny az est, s remlte, hogy
mgsem volt hibaval a sok fradozs.
Aztn les fny csapott r a tvlatok nlkli tr egy pontjbl, melyet
rtelme maradkval egy magasabb ltskra nyl kapunak vlt. Meneklni
prblt, az azonban, aki a gazda magabiztossgval kgyzott t a dimenzik
rsn, gyorsabbnak bizonyult nla. Ahogy roppant szrnyai kitrultak, a
feleds vizeire jszaka borult,

Igazi jszaka, melynek csillagait arany-zld napokknt ragyogtk tl a

sosem rezdl, sreg szemek.
Nem mehetsz tovbb szlt a Srkny, akinek hangjban (a prn
vacog alig-Gorduin legalbbis gy rezte) millinyi ember s ms szerzet
hangja rezgett. Ez az t nem a te utad, msfel tvoznod pedig korai lenne
mg: amit vgnek hittl, csupn a kezdet, mely minden szndknak s clnak
j rtelmet ad. A roppant fej kzelebb hajolt, a pikkelyes gerinc gy velt t
az j szakadkn, mintha az egsz vilgot krlrn. Trj vissza, tedd, amit
tenned kell, s bzz: szolglatodat a Vgs Napnyugtig kamatostul
viszonzom majd.
Az alig-Gorduin tltta az ellenkezs cltalansgt, s lassan, kelletlenl
vltoztatott irnyt: borzongatta a hideg s a bizonyossg, hogy odafent, az les
fny forrsnl az anyagi vilg lerzott bklyi, a megtretett test gytrelmei
vrjk.
Emlkezz mennydrgtk az jben lngol napok.
Emlkezz, ahogy n emlkezem, s kzdj, ahogy a kezdetek ta kzdesz:
a hdnl, ahol a kardok tallkoznak, a rszekbl ismt egsz lehet!
A felfel szll szikra keveset rtett, de mind tbbet rzett a vele
trtntekbl. A tr hasadkn t madrtvlatbl szemllte a fennskot, melyet
maga mgtt hagyott, de valamikpp rsze volt a fehr radatnak is, mely
Naizerd menedkt elsprve nevesincs vlgyeken t zdult tovbb, szelvel
s trmelkvel sziklkat, fkat morzsolt szt... s fldntli dbrgssel
csapott t Niare hatrn, hogy tven lb magas htorlaszknt rekedjen meg
egy szurdokban, melyek tlfeln fagymarta szirtek, dermedt folyamok s zg
fenyvesek vigyztk a Jgmadr-hegy don kolostort.
Nem tudott szmot adni a pillanatrl, mikor a kt nzpontbl egy, a
szfrk kzti lebegsbl evilgi lidrclom lett. jra volt teste, de nem volt
akarata, s nem volt ereje sem, hogy uralkodjon felette. Bels ideje
szttredezett, sebeit tzknt perzselte a fagy, s nem hozott
megknnyebblst a smaragdszn ragyogs sem: feltmadt, vilgossgra
cserlte a sttsget, szlzgsra a jgropogst, aztn elenyszett anlkl,
hogy knjait csillaptotta volna. Mindaz, ami Tier Nan Gorduinbl maradt,
apr szikra volt egy holttest ametisztrgkk fagyott szemeiben kevs mg
ahhoz is, hogy egy hhatron tlra merszkedett niarei psztor dbbenett
fejvesztett meneklss vltoztassa.
A vgott szem frfi lassan kzeltett, ssze-sszekoccan fogakkal vette
szemgyre a testet, s visszahzdott anlkl, hogy megrintette volna...
msnap azonban tbbedmagval trt vissza, s a brdnak, aki hallmly
lmban kilenc borostynoszlop kilenc arctalan lakjval vitzott, trnie

kellett, hogy egy igsllat htra ktve mshov vigyk, hogy pengikkel
utols ruhadarabjaitl, mg hajtl s szaklltl is megszabadtsk, hogy
lettelennek ltsz testbe tket dfjenek... s mg a sziklafal kriptjban
rthetetlen nyelv kntls visszhangzott, maga hasztalan kutatott a beszd
adomnya, a vrrel egytt torkba dermedt hangok s szavak utn.
Megbecslni sem tudta, milyen tempban mlik az id: a fny s a sttsg
vltakozsa csak arra volt j, hogy lidrclmainak raplyszer ritmust
klcsnzzn. nmaga volt, s mgsem: abban a titkos zugban, ahol lelkt
rizgette, ngy-t klnbz kor Gorduin gyrkztt egyszerre a mlt
rnyaival. Ott volt, Gerum, ott volt Syra, a Szkald, Calyd Karnelian, Liu, az
igazi s a hamis Sigil, st, Alyr Arkhon is: a maguk jtkt jtszottk, a maguk
monolgjt szavaltk mindannyian, s kiszmtott kegyetlensggel foszlottak
szt, valahnyszor kzelteni prblt hozzjuk.
Idvel napok, hetek vagy hnapok mltn feltmadt benne a flsz,
hogy rkre itt ragad, hogy kivlasztotthoz mltatlan ksrletrt a pokol
torncra szmzetett, s meglep ervel vetett lobot benne a menekls
vgya. Mozdulni akart s kiltani, harcban visszavenni, ami az v s azon
kapta magt, hogy valami megvltozik.
Hogy sllyal s kiterjedssel br.
Hogy tagjaiban trsek fjdalma lktet.
Hogy levegrt kapkod, fogdzt keres... aztn tehetetlenl hanyatlik
vissza egy keskeny derkaljra, s tovbb ringatzik a helyisget betlt imk
s rolvassok hullmain.
Az rzsben csak pillanatokig telt rme: vndorletnek terhe lomsllyal
nehezedett a mellre. Rbredt, hogy meneklsi ksrlete kudarcot vallott,
hogy a szabaduls kszbn maga Kaoraku parancsolt meglljt neki s
ahogy az gi Srkny rten lebben knts, mzszn br gyermekei kr
gyltek, ahhoz sem rzett elegend ert, hogy a lbuk el kpje azt a
nyavalys kvet a nyelve all.
rzkelte, hogy vezetjk vkony csont, fehr haj, furn szgletes
pillants regember beszl, s mikor a szavak zenje
ameno
ita mo asune o toku 'rono tabaru ga mellett azok rtelme is eljutott hozz,
vgre meglelte sajt hangjt. Meglelte, s mert testben mind vadabbal
tombolt a fjdalom, olyasmit krt, amit korbban soha; a vgs adomnyt,
mely a legyztt vagy megnyomorodott fegyverforgatknak a vilg minden
zugban kijr.
ljetek meg suttogta.
De nem ltk meg.

Gondoskodtak rla, hogy mly, lomtalan lomba merljn, aztn tovbb

bvltk fzeteikkel, kveikkel s rolvassaikkal, s mire legkzelebb
feleszmlt, mr kpes volt gondolkodni, kpes volt mrlegelni annyira
mindenkpp, hogy a szerzeteseknek ne kelljen tbb sajt magtl fltenik
Az bredst kvet harmadik napon kisebbre cserltk a nefritrgt a
nyelve alatt. Remek darab volt, az jszaka folyamn szz meg szz j szval
ismertette meg, s rvilgtott olyan sszefggsekre is, melyekre a
gyakorlatban csak hnapok vagy vek mltn figyel fel az ember: a ltigk
lland jelen idejre, a temp- s nyomatkvltsokra a kiejtsben, melyek a
legegyszerbb mondatokat is malkotss nemestik. Sajt malkotsai
egyenlre nlklztk ezt a kifinomultsgot, de hozzsegtettk, hogy magra
talljon, s nmi tlzssal ismt sajt kezbe vegye sorst.
A fjdalom fokozatosan enyhlt. Az bredst kvet nyolcadik jszakt
mr niarei kzremkds nlkl aludta vgig, a kilencedik reggelen
bizonytalan vgy bredt benne a jrs irnt, a tizenkettediken segtsg nlkl
llt talpra, s kt vrs knts alaktl fedezve a szemkzti falig botorklt:
nem nagy teljestmny, de olyasvalakitl, aki egy lavinval rkezett, s a
legszernyebb becslsei szerint is napokat tlttt hba flt szurdok mlyn,
kezdetnek megteszi.
Nehz volt persze, mint minden valamire val kezdet annyira, hogy
Gorduin j darabig nem is prblkozott mssal. resnek s hidegnek rezte
magt; a szksi ksrlet minden tartalkt felemsztette. Az tflen maradt
trsak, a havon vrsl foltok, a Naizerd-arc, Naizerd szav frtelem
sikolyai mintha nem is az emlkei lettek volna... pedig azok voltak, s pr
napnyi nyugalom utn ismt mrgezni kezdtk lmait a befejezetlensg
rzsvel.
Ki kell dertenie, mi trtnt.
Hogy valban olyan eredmnyes volt-e, amilyennek a doraniak kztk a
nagyesz Alyr Arkhon rgi-j jtkszerket hinni szeretik.
Bizonyossgot akart, de nem ronthatott ajtstul a hzba; eleget hallott s
okult ahhoz, hogy belssa: minden lpsre, minden ismers-idegen szra
gyelnie kell. Napokig figyelt, egyedi vonsokat keresett a kntskhz
tartoz szl- s napcserzette arcokon, melyek gy cserldtek krltte,
mintha pp ettl a fogdztl akarnk megfosztani. Elmult a gondossgon,
mellyel aprcsepr teendiket vgeztk, a fegyelmezettsg s a der sajtos
vegylkn, mely aurjukbl sugrzott... s minden nap bnta, hogy nem
szentelt tbb figyelmet Liu trtneteinek annak idejn. Az Erionban s msutt
terjeng mendemondk alapjn kemnyebb bnsmdot vrt, s br nem
zrhatta ki, hogy a niareieket sajtos visszatrse zavarta meg, flelem nlkl

tekintett a jvbe: gy tlte, az eddigieknl komiszabb meglepetseket a

Kzp Birodalma sem tartogathat neki.
Az sz srny, klns tekintet regember a tizenhetedik napon trt
vissza. Ksret nlkl, a szerzetesek dsztelen kntsben jtt, s nem fradt
azzal, hogy brkit kiparancsoljon: vi elg fegyelmezettnek tntek ahhoz,
hogy csak azt halljk meg, ami rjuk tartozik.
Jongden a nevem mondta a derkalj mell kuporodva. A mosoly sokat
fiataltott brzatn, Gorduin azonban, aki lassan nyiladoz harmadik szemt
is segtsgl hvta, rdbbent, hogy sokkal vnebb annl, amilyennek ltszik,
s hogy szgletes pupilli teszik olyan megkapv pillantst.
Jongden visszhangozta. Napok ta vrt erre az alkalomra, s igyekezett
szlesre trni elmjt a nefritk varzsa eltt; remlte, vendgltja csak a
nyltsgot rzkeli, a vele jr erfesztst nem. Tier Nan Gorduin.
Ksznettel tartozom neked, trsaidnak s e vidk isteneinek: menedk s
pols hjn az utazk szerencsje sem vhatott volna meg a legrosszabbtl
odakint.
Az reg komolyan blintott, tekintetben azonban vltozatlanul ott fnylett
a blcsessg rlelte der. rlt volna valamifle magyarzatnak, de nem vrt
ilyesmit a jvevnytl, akinek a Nyolc Vadon szltte lvn j oka volt a
bizalmatlansgra minden ms teremtmny irnt.
Utaz vagy ht mormolta, s biccentssel ksznte meg a prll italt,
melyet a hossz arc, vastag ajk kirurgus vagy trkizorvos? apr,
festetlen csszben nyjtott neki. A testalkatod, a felszerelsed s a
sebhelyeid lttn inkbb harcosnak vltelek. Megint mosolygott, s a brd
azon kapta magt, hogy kveti pldjt; a nefritrg jvoltbl pp most
tudatosult benne, hogy a csszbl az arura-gykr (brmi legyen is az) fanyar
illata szll. Poggyszod nagyobb rsze sajnlatos mdon elveszett; a
megmaradt trgyakat, fknt fegyvereket, a szomszdos helyisgben
gyjtttk ssze. Hogy milyen titkokat rejtegetnek, nem tisztnk firtatni; ha
eljn az ideje, visszakapod valamennyit.
Gorduin mly llegzetet vett. Nem ktelkedett a niarei szintesgben,
hatodik rzke azonban arra figyelmeztette, hogy engedkenysge mgtt
sajtos rdek- s szndkrendszer lappang.
Fogoly vagyok?
Vendg mosolygott az elljr. Trvnyeink megkvetelik, hogy
feltartztassuk s a hatsgok kezre adjuk az erre vetd idegeneket, de a
gyakorlatban ritkn knyszerlnk ilyesmire: a magadfajtk tbbnyire csak a
nyomaikat, olykor a holttestket hagyjk htra neknk. Az elbbieket nem
kvetjk, az utbbiakrl gy gondoskodunk, mintha a sajtjaink lennnek: tz

ltal szabadtjuk fel lelkket, hogy a hegyeken t a Nyolc Vadon blvnyaihoz

trhessenek.
Gorduin maga el bmult, s arra rezzent fel, hogy a trkizorvos az
csszjt is teletlti.
A trvnyeitek mormolta azt is elrjk, hogy minden magamfajtval
vgeznetek kell. Mi ksztetett r, hogy velem kivtelt tgy?
A trkizorvos keze megrezdlt a levegben, a derkaljat bort irhra barna
cseppek hulltak, tang Jongden azonban nyugodt maradt, s llta a jvevny
tekintett.
Halott voltl. Nyilvnvalan s visszavonhatatlanul; azzal, hogy a
testedet tovbb riztk a szoksosnl, csak a temetkezsi hagyomny ellen
vtettnk, a trvnyek ellen nem.
Gorduin blintott, rzst eltartott ballal emelte ajkhoz a csszt... s
nyugtzta, hogy ezzel sem lepte meg igazn a niareit.
Szmtottatok r, hogy visszatrek. Taln utnam is nyltatok a bardba,
hogy siettessetek; tudom, hogy nhnyan kzletek kpesek r.
Sokat tudsz rlunk. Az elljr mr nem tartott attl, hogy csak a
szavak szintjn rt szt a Nyolc Vadon szlttvel. Nehz lehetett a te
vilgodban avatott tantra lelni. Megtisztelnd azzal, hogy megnevezed t?
Liunak hvtk. Egy hosszra nylt hajton akadtunk ssze, s
bartokknt vltunk el egy rideg kvros, bizonyos Doran kapujban, ahol
elfogadtam a vgzetemet.
Liu... A tang arcn barzdk mlyltek el, ahogy felidzte s mrlegelte
a szhoz tartoz kpzeteket. Nem mesternv. A viselje szinte gyermek volt
mg, ugye?
Frfi volt, s remlem, vltozatlanul az. A Hagaj tartomnybeli
Gomenben szletett, az Ezer Sz kolostorban tanult, s valami belhbor
miatt kldtk a hegyeken tlra. Tle tudom, hogy idet az let is, a hall is
mst jelent, hogy rk Krforgst zamsznak, a tlvilgot bardnak, a
csszrotokat a Menny Finak nevezitek, hogy a tvolsgot mrfld helyett
meiben mritek... s hogy azok a hallgatag fickk odakint nem kznsges
szerzetesek, hanem badganok, a botvvs s a pusztakezes harc mesterei,
akiket nyilvn mer figyelmessgbl lltottl az ajtm el.
Nem emelte fel a hangjt, nehogy a nyelve alatt lktet kaviccsal egytt a
fonalat is elvesztse, s a trkizorvossal egytt rezzent ssze a vn tang
kacajra: hasonl neszt vtizedek ta nem visszhangoztak a rideg kfalak.
Az rsg a te biztonsgodat hivatott szavatolni, ameno.
Gorduin a nevem. A brd vrt egy sort, de hiba: kolonca ads maradt
az j sz rtelmvel. rtsem gy, hogy feltek mg a hamvasztsra vr
halottak sincsenek biztonsgban?

Az elljr tndve kortyolta tejt; lertt rla, hogy trelmt nem percekig
vagy rkig tart prbkon edzettk.
A helyi hatsgok szmra sosem lteztl mondta vgl. Eltitkoltuk
az rkezsedet, hogy vlaszt talljunk nhny aggaszt krdsre kilteddel s
cljaiddal kapcsolatban. A tartomnyi szkhely, Liangszan papjai ugyanezt
tennk, csak mskpp: irtztatjk ket az olyan meglepetsek, amikben
bennnket rszeltettl. Rettegnek a Nyolc Vadon dmonaitl, akr a psztorok,
akik idig cipeltek... s mris tbbet tudnak rlad a kvnatosnl.
k talltak rm?
Igen.
Hol s mikor?
A tli viharok utjn, hat mrfldnyire dlnyugatra, egy gleccser
oldalban. A grgeteg morajt kt nappal korbban hallottk, s attl fltek...
Csak engem stak el? vgott a szavba Gorduin. Engem, senki
mst?
A tang kutat pillantst vetett r.
A korbd mintzata megvltozott. Flsz valakitl? A brd Naizerd
sikolyra, a fekete vrfelhben vonagl nylvnyokra gondolt, s
nkntelenl emelte halntkhoz remeg jobbjt.
Inkbb az emlktl. Tl sok cipeltem a gondjt, azt hiszem.
Az ellensged volt?
Az egsz vilg. Szzezrek nyomorsga s halla szradt a lelkn... s
mikor rtalltam, pp erre tartott a hegyeken t.
A szgletes pupillj szemek megrebbentek, a krges kezek ujjai tmaszt
keresve fondtak ssze: a niarei gyakorlat szlte biztonsggal uralkodott
rzelmein. Gorduin rezte, hogy az elmjbe tekint, s hagyta, hogy a
fennskon vvott kzdelem kpei a tallkozs, majd a lejtkn vgigspr
radat iszonyatig vezessk.
Harcba szlltl vele suttogta az reg. Kzdttl, s mikor belttad,
hogy nem gyzhetsz mskpp, gy dntttl, magaddal egytt puszttod el.
Kzelebb hajolt a fellegszrke szem jvevnyhez, akinek brzatt zordd,
mr-mr rmisztv tette a jobb arcfeln vgighzd sebhely. Ezrt
indtottad el a lavint?
Ezrt.
Tudtad, hogy te nem...
Hogy nem halhatok meg? Gorduin elhzta a szjt. Majd' kt ve
tudom, de egy pillanatra sem rltem neki. Mindent egy lapra tettem fel:
megprbltam kijtszani a vgzetet, htha meggyll, s a h alatt maraszt.

Tang Jongden eltndtt. jra hallotta a tengermorajt, a megzavart korba

hborgst, s sajnlta, hogy otthon helyett csak menedket, az htott
bkessg helyett csak haladkot s tmutatst adhat a jvevnynek.
Msra rendeltettl mondta. Hossz t ll mgtted, klns s dz
hatalmak kzdttek lelkedrt, mgis clba rtl, hogy urunk akaratt
beteljestsd.
A brd fanyar mosollyal pillantott r.
Teht mgis fogoly vagyok.
Szabad vagy, amennyire e vilg teremtmnyei kzl brki szabad lehet.
Az n dolgom az, hogy poljalak s oltalmazzalak, amg tehetem, s mihelyt
elg ers leszel ahhoz, hogy idolodat szolglatba lltsd, ms munkt adok a
badganoknak is.
Id kellett, hogy Gorduin felismerje az elhangzottak jelentsgt, s mikor
eljutott a vgkvetkeztetsig, ismt megldult vele a vilg. Legyzte a vgs
ellensget, tlpte a mindenki szmra tlphetetlen hatrt azt a fldet
tapodta, melyen kalandoz szzadvek ta nem jrt, ms istenek hatalma
korok ta nem rvnyeslt... s mg a bizakod mosoly tang a csszkkel
bbeldtt, remeg kzzel nylt a derkalj mellett fnyl szobrocska utn.
Errl az idolrl beszlsz?
Igen. Fogalmam sincs, mifle er hatja t, de lttam, mire kpes: ris
volt, mikor kiemelkedett veled a hfolyambl, s gy mozgott, akr egy anya
szlte lny. Tang Jongden mosolygott. A psztor, aki az emlkkel
megajndkozott, gy megrmlt, hogy tn mg most is hallgat a trtntekrl.
Hogy a trsai meddig gyzik, nem tudom; szvk joga, hogy flelmket,
minden tilts dacra, fecsegssel csillaptsk.
Remek suttogta Gorduin, s gy szortotta a szobrot, hogy a keze is
belesajdult. A trgy, melynek lett ksznhette, az Eraman MacLierknt
megismert fegyvertrs bcsajndka, Shenwal titokzatos mgusainak
smaragdbl metszett blvnya volt.
5
Ngyezer mrflddel keletebbre, ott, ahol a Nagy cen Jindao-tengerknt
emlegetett ble Ynev testbe mart, s tajtkz vzzel ostromolta a Vilggyr
rnykban hever partokat, napok ta tombolt a Mun, az riz Vihar.
Akik lttk, nmn figyeltk, akik reztk, sztoikus nyugalommal fogadtk
jttt: az let sosem volt knny, az idjrs sosem volt kmletes errefel.
Vilgkorszakok munkjval kerektette le a szirtek leit, grgetegekkel szabott
j irnyt a Gyr dli lejtin alzdul vizeknek, a tj legifjabb
kpzdmnyvel, a cscsok kzt ttong, erds hasadkkal azonban nem

tudott mit kezdeni. A gyporral tpett nyls, mely keletkezsekor nyolc

mrfld szlessg trmelksznyeggel kvezte a tenger fel hmplyg
tmegek tjt, Enogai Watan hadmrnkeinek mve volt: a kapu, melyen t a
lzad herceg hbreseivel s hadinpvel egytt tvozott a Kzp
Birodalmbl, hogy sajt uradalmat alaptson a rghegyek dli, idkben
szigett vlt vonulatn.
Az esemnyt Szakadsknt, a prttk benpestette fldet Enoszugaiknt
emlegettk a niareiek termszetesen csak azon ritka esetekben, mikor
nrdek vagy felsbb parancs kvetelte, hogy trtnelmk gyszos
epizdjrl szt ejtsenek. Watan s nemzetsge hivatalosan nem ltezett
tbb: vraikat leromboltk, seik emlkoszlopait ledntttk, s hogy a
tisztuls teljes legyen, felgettk a partszakaszt is, ahonnt tra keltek. A
mrnkk alaposak, a vgrehajtsra kirendelt osztagok fegyelmezettek voltak,
az idjrs azonban ellenk fordult: a tzviharr tereblyesedett lngokat csak
Cauko hatrn, a fall sszentt erdk kzt sikerlt megfkezni, a kiteleptett
falvak laki halszok, hajcsok s kzmvesek pedig sem ekkor, sem
ksbb nem trtek vissza: a pusztuls szz s szz mrfld hosszsgban
sttl svjt Ohano omarunak, Hamupartnak nevezte, s kt vezreden t
babons iszonyattal kerlte a np. A gypor vgta kapun" tlra mg most,
jabb tszz v elteltvel is csak aszktk, haramik s mvszek
merszkedtek... nem szmtva azt a maroknyi kalandkerest, akik az anyatejjel
szvtk magukba a vidk legendit, s szentl hittk, hogy a nven
nevezhetetlenek tvonaln vagy ha nem, ht a part hamuszn homokjban
elfeledett kincsek vrjk ket.
A frfi, aki nyrel idejn, a Zg szelek havban vgott t a Vilggyr
dlkeleti lejtjnek rengetegn, valaha kzjk tartozott. Alig mlt tz
esztends, mikor Kentaj-beli otthont odahagyva elszr tette meg ezt az utat,
s br tz ven t dacolt a veszllyel, a mostoha idjrssal s az rjratokkal,
zskmnya egy szthajtogatott zsebkendn is elfrt: pr ezst lszerszmdsz,
egy csontnyel kplyzks s egy vrjade szerencsetalizmn volt
mindssze. Nem adott tl rajtuk, br igazn meghitt viszonyba csak az
utbbival kerlt: brszjon hordta a nyakban, s valahnyszor elsznsrt
folyamodott hozz, igazi feldertnek, a csszr dlre nyjtott karjnak rezte
magt.
Pedig nem volt harcias termszet pp ellenkezleg, ami azt illeti. sei
genercik ta kelmefestk vagy kosrfonk voltak, s mikor rbredt, hogy
az utbbi mestersg minden portyzsnl jobb s biztosabb meglhetst
jelent, mr csak hbe-hba, s csakis eleven zskmny remnyben
merszkedett a Vilggyrn tlra.

Tempsan, de megfontoltan haladt most is, fl arcot takar, kupolaforma

kalapja s kabtja szalmjn egyhangan dobolt az es. Nem tartott a
meglepetsektl: ismerte az rjratok tvonalt, a katonk szoksait, s br
eszesnek egyetlen ismerse, mg tulajdon felesge sem mondta volna, tudta,
hogyan kerlje el a bajt idekint. Nem viselt fegyvert, hossz botjt azonban
pillanatok alatt a gyalogsgi bambuszj, a horu sznand utnzatv
alakthatta. A ltv kzepes, az tt er elfogadhat volt: a frfi bizonyos
Fu, akit falujban Ktszztizenhatodik, ritkbban Oson Fu-knt emlegettek
tudta, hogy zet vagy szarvast sosem fog leterteni, a seklyesben tanyz,
halszt s hlt sosem ltott kobarikkal azonban knnyen boldogult. Ismert
embereket, akik rettegtek az ris rkoktl, melyek pnclja vezri maszkot,
tiszti vrtet s ms efflt formlt; elesett katonk megtesteslseinek vltk,
s nagy vben kerltk ket, igaz, az efflk sosem voltak kincskutszok, s
nem (vagy csak ritkn) kellett t hes szjnl tbbet etetnik.
A zpor lassan csendesedett, s mire Fu kikeveredett a fk kzl, a szl is
enyhlt valamelyest, a dli horizonton sttl fellegek azonban folytatst
grtek: a Mun nem llt odbb, csak ert gyjttt az j tmadshoz. A niarei
nem sejtette, mi korbcsolta fel az giek dht, s remlte, hogy nem is kell
megtudnia soha ha a helyzet vlsgosra fordul, legfeljebb nem a kobark,
hanem a kzeli folytorkolatban tenysz kagylk kzl vlogat majd.
Felszegte fejt, pedig neikl is megrezte volna a tengerszagot a dnck
mgl: olyan ers volt, hogy mr-mr fenyegetnek rmlett. F knyszertette
magt, hogy elmosolyodjk apr mts volt, akr a tbbi, mellyel ktes
becslett vdelmezte. Halsz-sztnei, melyek szmos st segtettk
boldogulshoz, clplb viskhoz s takaros felesghez a tengermellken,
alig pislkoltak mr: a Kzp Birodalmt oltalmaz varzs nem csak a vizeket
tette hajzhatatlann, otthagyta nyomt a krnykbeliek karmjn is. Fu
keveset tudott a Zamszrl, a kiegyenltds, az alszlls s felemelkeds
trvnyeirl. A boldogsgnl elvontabb fogalmakkal sosem boldogult, s
ifjonti merszsgbl sem maradt tbb a krvonalazatlan elgedettsgnl,
mellyel nyilait tjra kldte ez attl az stl maradt r, aki jszknt
szolglta urt a dinasztik hatezer v eltti hborjban, s br szrazfld
belsejbe teleptett vrei sem ldozatokkal, sem fohszokkal nem
knyeztettk, azta is figyelte, s ha csak tehette, megsegtette ket.
Ktszztizenhatodik Fu esetben, akit a Hamuparton lelt talizmn
spiritulis sketnmv tett, szba sem jhettek a szokvnyos eszkzk: a
neki sznt figyelmeztetst egy gykrbog kzvettette, mely pp jkor
mozdult, ahhoz hogy tbuktassa a dnegerincen. Fojtott kiltssal zuhant a
part homokjba, szikrz szemmel, kpkdve prblt az oldalra fordulni,

hogy megmarkolhassa botjt... s mikor igyekeztben az ormtlan kalaptl is

megszabadult, vgre feltnt neki a kzeli boztost krlrajz bogrfelh.
Fu e nven a ktszztizenhatodik kirzta srtehajbl a homokot, s
botjra tmaszkodva fltrdre emelkedett. A niarei otthonok tbbsghez
hasonlan az vt sem oltalmaztk profn varzslatok, s ez a hinyossg a
kros s bosszant teremtmnyek valsgos szakrtjv tette: legalbb annyit
tudott a bogarakrl, mint az rjratokrl, gy olvasott a rajok kaleidoszkpmintiban, mint szerzetes a sztrk sorai kzt, s a boztra meredve egsz
testben megborzongatta a flsz: ezek a szrnyak a veszedelem, a kzeli hall
zenett rezegtettk.
Fu nem volt eszes ember, de a helyn maradt ahhoz, hogy nylt terepen
megfutamodjk, ostobnak kellett volna lennie. Ert vett magn, s botjt kt
kzre kapva, sajg bal lbt hzva kzelebb sntiklt a bogrfelhhz. Hatnyolc lpsnyire jrt, mikor megrezte a bomls bzt, s tre, mikor
megpillantotta a fak arcokat, melyek gy meredtek az gre az gak kzl,
mintha nyughelyk huzatossgt, netn a bogarak mohsgt akarnk
felpanaszolni a Kilenc Hatr urnak.
Fu mg kt lpst tett elre, aztn megvetette lbt, s melyegve,
borzong rtetlensggel szemllte a tetemeket. A zangdoni Gymnt-erd
jrrei voltak nyolcan a tzbl, akik hetente bukkantak fel itt, hogy
nyomokat keressenek a parti homokban, s dolguk vgeztvel szaknyugat, a
Vilggyrn ttong rs fel vonuljanak tovbb. Zangdon parancsnoka
legkorbban hrom nap mlva kezdi hinyolni ket, s jabb hrmat vr a
kormnyzi engedelemre, mieltt feldertket indt a szoksos tvonalon: a
Hamupartra nyl kaput a Kzp Birodalmnak legnagyobb, legjobban
felszerelt serege vigyzza, ln azonban a kor legfantzitlanabb tisztjei
llnak, akiket csak egy frontlis tmadssal lehetne csigatempjukbl
kizkkenteni.
Frontlis tmads...
Fu, akit a rmlet s a kzelben lebeg szellem-stmenetileg frge
eszv tett, tudta, hogy akik a katonkat legyilkoltk, nem lehettek sem
haramik, sem kincsvadszok: egy teljes fegyverzet raj megsemmistshez
botoknl, kveknl s vakmersgnl valamivel tbbre van szksg. A
boztos krli nyomokat elmosta a zpor, a tetemekre hajl gak s levelek
azonban vrtl feketllettek tucatnyi seb, tucatnyi penge. Fu tekintete a
dombok, majd az erd fel villant; a Vilggyr ormai, melyeket ifjkorban
tmlce bstyinak gnyolt, fjdalmasan tvolinak tntek. Tudta, hogy sietnie
kell, de nem szvesen gondolt bele, milyen j oka van r... s semmire sem
gondolt tbb, ahogy dl fel nzve valami hatalmasat, valami dombort
pillantott meg a parti ztonyok kzt.

Megkerlte a boztost, s flelmeit feledve, botjra tmaszkodva sntiklt

tovbb. rezte arcn az escseppek hidegt, ltta a felhfrontot, mely a Nagy
cen fell kzeltett, hogy lils rnykba vonja hazja partjait: a Mn
lehelete a felkavart iszap bze, hangja az rvnyl szelek moraja volt. F
szjttva bmult, s csaknem tbukott egy jabb tetemen, mely vztl
elnehezlten, flig csupaszon fekdt eltte: baljnak ujjai mly barzdkat
vjtak a homokba, a jobb kart a vll s a fej nagyobb rszvel egytt
tengerifvei bortotta a hullmvers. F hnyingerrel kszkdve kerlte meg a
halmot, s prblt gy tenni, mintha mindez nem itt, nem most, s fknt nem
vele trtnne; mintha nem ltn, amit clja fel vnszorogva minden
pillanatban ltnia kellett.
Halottak.
Fak br testek, elnylt szjak, hlyogos szemek, grcsbe rndult karok s
lbak tmege a part hosszban, ahov az jszakai viharral rkeztek, s melyet
legkorbban az alkonyi dagllyal hagyhatnak el; gy hevertek ott, mint a
kagylhjak, mint pncljukbl kifordtott, tagjaikat vesztett kobarik. Szzan,
vagy mg tbben lehettek F jelenlegi llapotban nem boldogult az ilyen
rszletekkel. Inkbb rezte, mint tudta, hogy nem fegyver vgzett velk, hogy
legtbbjk stl vakon, mennydrgstl sketen halt meg odakint, ahol most
is trmelket emelget az ersd hullmvers, hogy nem a vrei, nem frfiak,
nem emberek tbb, de ez sem segtett... s mindenestl jelentsgt vesztette
a holtak mezejn tl domborod, bordacsonkjaival az eget fenyeget
monstrumhoz kpest.
Br sosem lt, dglttebbnek ltszott brminl, amit Fu eddigi letben
ltott vagy valaha ltni akart. Orrtkje mlyen a fvnybe keldtt, s
gerincvel egytt roppant meg az tkzs erejtl; a sztszaggatott vsznak
gy csattogtak a negyven lb magassgig nyl felptmny krl, mintha
szgyent takargatnk. Pedig vgbevitte a lehetetlent, megjrta a meg nem
jrhatt, s az rjrat sorsbl tlve nem csak holtakat szabadtott a Kzp
Birodalmnak partjaira.
Kaoraku... suttogta F.
J darabig llt ott a hatalmasan domborod has roncsot bmulva, s csak a
dagly kzeledtre fjt visszavonult. A haj fel-felnygtt, ahogy elhtrlt
onnt: hnrral bortott, frkagylk ostromolta trzst ss permettel hintettk
meg a ztonyon tcsap hullmok.
Amint a niarei fk kz rt, villm lobbant odafent: tzg fnykorbcsa a
nylt vzen csattant, de az egsz vilgot megreszkettette drdlsvel. Fu
futsnak eredt, rohant, ahogy srlt lba brta, csak a kgrgeteg peremrl
volt mersze ismt htrapillantani, s sisterg szvedket, valsgos villmfalat
ltott kzeledni a mlyen jr felhk alatt. Nagy volt a ksrts, de nem vrta

meg, mg az bl menedkben halad roncsig r: talizmnjt markolva eredt

futsnak ismt, s mg hadviselt se az gakat hajltgatta eltte, az gi
Srknyhoz fohszkodott kitartsrt s szerencsrt, hogy elkerlje a srben
llkod hallt, meglelje a hegyeken tvezet utat... s idejben rjen
Zangdonba a kzelg vsz hrvel.
Tz szvdobbans ennyi kellett, hogy a tenger fell tmad vihar szelvel
s cikz villmaival a hajig rjen. Semmisg az isteni mrcn ppgy, mint
brmely ynevi haland szmra... de egsz rkkvalsg a roncsban rejtz
lnynek, aki tucatnyi szemmel kmlelte krnyezett, s a vgs csapsra,
sorsa beteljeslsre vrt.
Tudta, mi kvetkezik: nem elszr, de utoljra kzdtt a viharral, mely
legutbb kt nappal ezeltt, partkzeiben trt r, de csak megnyomortania
sikerlt, elpuszttania nem. A katasztrfa a lny szmra a legfnyesebb
gyzelemmel rt fel: ezrt a veresgrt lt, s most, hogy sikerlt
elszenvednie, elgedetten kszlt a pusztulsra. Vigasz gyannt berte a
tudattal, hogy a tbbiek kztk az, akit szzadokon t testvel, lelkvel s
hatalmval szolglt a cl fel tartanak odakint.
Azonnal szrevette azt az alakot a parton. Figyelte, ahogy kzelt, mintt
vett dbbenetbl s flelmbl az elbbi jobban zlett neki, s hogy a lehet
legtovbb lvezhesse, megkmlte az lett. Azok, akik a vgs vrakozshoz
trsul szegdtek, semmit sem nyjthattak neki tbb: maradvnyaik gy
hevertek szanaszt, mint a megszikkadt virgkelyhek, melyekben a hajdani
szpsg emlke sem ksrt tbb. Egy sem visszakozott, egy sem prblt
meneklni: tudtk, mi a ktelessgk, elfogadtk sorsukat, s tudtk, hogy is
ezt teszi majd, ha elrkezik az id.
Vrhatott volna a meneklssel az a niarei, legalbb pr szvdobbansnyit
mg. Segtsgvel a haj utasa trezte a pillanat nagyszersgt az
alkalomt, melyrt lt, s melyrt a hallt sem tlte tl nagy ldozatnak.
Ahogy az ember tvolodott, s a csatornk lezrultak, felszegte vaskos csont
fejt; kgyszer teste az tkzs ta kolonca csupn meg-megvonaglott a
hullmok csapsai alatt.
Elkstl sziszegte, remlve, hogy a felhk s a villmok ura, az orszg
vdelmezje a dbrgsen t is meghallja szavt. Meglhetsz, de amit
elindtottunk, nem llthatod meg tbb!
Aztn sziszeg kacajra fakadt, s mieltt a szv tizedszer dobbant volna,
szabadjra engedte a menekltl rztt ert.
Valami villant a homlyban, valami tlvlttte a part fel vgtat, fekete
vztmeget grget orknt: a kamra lakja halott volt, s a monstrum is
kezdett megroskadni, mire a villmok lecsaptak, hogy sztszaggassk, s a hat
vilgtj fel szrjk lngol darabjait. A mennydrgs a Kilenc Hatron innen

minden ms hangot elnyomott, de erejt vesztve lt el... a Niare partjait

ostroml hullmok pedig tovbb robajlottk a vesztes gnykacajt.
HATODIK RSZ
HES SZELLEMEK
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,
a Jade Naptr Arats havban,
Dlnyugat-Niare hegyei kzt
Az bredst kvet nagyvenedik nap kt okbl is fordulpontot jelentett
Gorduin szmra: ekkor szabadult meg vgkpp a nyelve alatt hordott
kdarabtl, s ekkorra gyjttt elegend ert ahhoz, hogy a trkizorvos s az
aszktakp harcmester karjra tmaszkodva maga mgtt hagyja a kolostor
gygyftl s vilgtzsrtl szagl folyosrendszert. Ekkor trt vissza igazn
az lk sorba, de nem ezrt gett az emlkezetbe mindaz, amit odakint, a
hsz l magas falak, nyeregtetk s kblvnyok koszorjban vrt r.
Lbadozsnak hetei alatt, mikzben a nyelvvel s a szoksokkal
ismerkedett, volt alkalma hozzszokni a niarei vonsokhoz, gesztusokhoz, a
szn-, illat- s zvilghoz, mely ugyanolyan kesen beszlt a helyi kultrrl,
mint Pyarronrl a fehr selyem s a gyngyhzszn mrvny, Toronrl az
jszn brsony s az olajban edzett acl s mint Erionrl az a rendezett
sszevisszasg, melyet a brd (szmos sorstrsval egytt) leginkbb a
magnak rzett. Benyomsai s a szerzetesekkel kztk a vn tanggal
folytatott beszlgetsek alapjn hamar kpet alkotott az j vilgrl. Rszben a
megszoks, rszben a szorongs motivlta (mg a felfedezt jtszotta, eszbe
sem jutott a mltba vagy a jvbe tekintgetni), de hitte, hogy j munkt
vgzett... s ez a tveds csak fokozta a dbbenetet, mely a szabadban tlttt
els pillanatok utn lett rr rajta.
Nem az ptmnyek ltvnya tette. Nem a hegyek, melyek ilyen
kzelsgbl a Sheral Erion fl magasl cscsainl is hatalmasabbnak tntek.
Nem a szl, nem az egymst szlt csontkrtk bugsa vagy a gleccserjg
szurdokok s ormok visszhangozta moraja mindez olyan, azaz majdnem
olyan volt, amilyennek lennie kellett, amilyennek az imakamra derkaljn,
utbb a folyosk tvesztjt jrva elkpzelte. Nem ltta, rezte inkbb a
klnbsget, tudta, hogy az nem a rszletekben, hanem az egszben, a valsg
helyi szerkezetben keresend... s mikor harmadik szemt is a vilgra
nyitotta, vgre sikerlt megragadnia a vltozst, megpillantania a rgit az j,
az jat a rgi helyn.

A levegt tjr napfny felragyogott s sztterlt: gomolyg aranyfst az

udvar gymntosan szikrz kvei felett. A blvnyok kzl emberarc szelek
forgoldtak, az oromzatokat, a tetk srknygerinc-vt kdalakok
krnykeztk. sszeolvadtak s sztvltak, megtelepedtek, aztn felrebbentek
megint taln beszltek is, Gorduin azonban tlontl megrendlt volt ahhoz,
hogy ilyesmire figyeljen. Mikor az udvarra rnyk borult, elfl llegzettel
tekintett fel pp idejben, hogy megpillantsa az gi fogatot, mely felhnyi
szrnyakon suhant nyugat, a vilgperem Stt Szurdoka fel, s melynek utasa,
ahogy elvonta homlykpenyt a napkorong ell, messze cseng kacajra
fakadt.
Tang Jongden, aki tvolabbrl, a csillagistenek templomnak levesztett
lpcsirl figyelt, ltta a dbbenetet a kivlasztott arcn... s az elgedettsget
a szellemekn, akik egyre csak gyltek, hogy megszenteljk az alkalmat sron
tli derjkkel.
Gorduinnak rkra volt szksge, hogy kiheverje az lmnyt, s napokra,
hogy harmadik szemt ismt hasznlni merje. Rdbbent, hogy igazban
semmit sem tud az itteniekrl, s mert sem az lket, sem a holtakat nem akarta
maga ellen hangolni, j ideig szllsn maradt: komoran gubbasztott a
derkalj melletti sznyegen, s szoktatta magt a gondolathoz, hogy
tevkenysge kzben meglehet, minden mozdulatval egy-egy rkkval
leiken gzol t.
Hogy tudtok egytt ltezni velk? faggatta az elljrt, mikor az
msnap, a tapasztalatokat rtkelend, felkereste t. s meddig, az g
szerelmre?
Brmeddig mosolygott az reg, eszbe idzve, milyen nehezen
boldogulna a Nyolc Vadon sk s sugallatok nlkli vilgban. Akik
hagyjk, hogy megpillantsuk ket, rendszerint j szvvel vannak irntunkaz
rt szellemeket, bhudokat s gynkat pp alattomossguk teszi veszlyess.
Itt vannak k is?
Az itt" tg fogalom a szellemvilgban, ameno. Gorduin lehunyta szemt,
nyomorknak rezte magt, akinek a beszd utn a jrst s a tjkozdst is
jra kell tanulnia.
gy rtem... ltnak bennnket?
Eletnk minden percben, de ritkn kpesek annyit rtani, amennyit
szeretnnek. A Vilggyr, a hatrmenti kolostorok, az ti szentlyek, a
malmok s a talizmnok mind tlk vnak, s korok ta ellenslyozzk
pusztt hatalmukat.
s Jitrogama?
Jitrogama nem mrhet sem az itteni, sem a Gyrn tli dmonok
mrcjvel. Szent szvegeink isteni hatam lnynek mondjk, aki a Srkny

mvnek elpuszttsra tr, s egy zben majdnem sikerrel jrt: a Watan

nemzetsg kiszakadsa ugyanolyan slyosan rintett minket, mint Enoszugaj
felemelkedse a Nyolc Vadon orszgait.
Ezrt fordtottatok htat a klvilgnak?
Az sz fej alig szrevehet mozdulata ktkedst, rosszallst, netn
sajnlkozst fejezett ki; a brd nem ltatta magt azzal, hogy a beszlt niarei
mellett a gesztusnyelvben is eligazodik.
Az elzrkzst a csszr tlte szksgesnek. Nyugalmat akart, hogy
ptolhassa a vesztesgeket, betlthesse a Szakads nyomn tmadt rt... s
hogy megvdje a Birodalmat az olyan eszmktl, melyek Szugaj hercegt
bknk dz ellensgv tettk. Kultrnk kt pillre az egyensly s az
llandsg; Niare egy vszzaddal sem ln tl egy olyan hbort, melyekbl
ti, ha flre nem rtettelek, tizenngyet vvtatok meg az elmlt hromezer
esztend alatt.
Gorduin tudta, hogy cfolni ostobasg, vitzni vagy hallgatni rt
modortalansg volna blintott ht, s viszonozta a szgletes pupillj
szemek pillantst.
Mindaz, amit alkottatok s megriztetek, tiszteletet rdemel mondta.
De ha a dolog ilyen egyszer volna, nem lehetnk itt... s hbork sem dlnk
a Kzp Birodalmt.
Hbork mindig voltak, s rkkn lesznek shajtott a tang. Az gi
Srkny gy gondoskodik az lland kszenltrl; nincs az a np, melyet pr
ezer vnyi bkessg prdv ne silnytana.
s nincs az a np, mely bele ne fsulna nagyjai folytonos lzadozsba,
gondolta a brd, s br vakodott attl, hogy vlemnynek hangot adjon, nem
tagadta meg az elljrtl a gondolataiba val betekints jogt. A niarei tl
emelkedett s tlontl fegyelmezett volt ahhoz, hogy llst foglaljon, de
blintott Gorduin eddig csak sejtette, most mr biztosan tudta, hogy nem
vlt rzketlenn az emberi szenveds irnt.
A mostani bajkever, ez a Kvai Lom... mifle ember?
Az ntrvny a leghelyesebb kifejezs. Senki sem felttelezte, hogy
valaha lzad vlik belle: ifjkorban a Menny Finak bajnoka, a csszri
sereg egyik legmegbecsltebb parancsnoka volt. Kitntette magt az
tkzetben, melyet urunk Hanszen kapuinl vvott az elz prttvel, akit,
mint mondjk, sajt kezvel vltott meg a sebek s a fogsg knjaitl. A harc
szzezrek lett kvetelte, borzalmait egyiknk sem feledte el... de a ltezs
sem volt desebb soha, mint a vsz elvonultl kvet tavaszon, mikor
Kaoraku tekintete felszrtotta a knnyeket, s a papok szavval b termst s
gyors feledst grt.

 Szp dnnygte Gorduin. s mint az idillek ltalban, ez sem volt

hossz let.
Ahogy mondod. Kvai Lom elutastotta a Menny Finak kegyt, s az
Aranyseregben felknlt poszt helyett Cauko kormnyzi szkt vlasztotta.
Egy kies, de tvoli tartomnyt az Erdvidk peremn, kzel a helyhez, ahol
valaha a kiszakadt dinasztia vrai lltak.
Lehet sszefggs a kt csaps kztt?
Rg letettem az effle sszefggsek keressrl ingatta fejt az reg.
Elz letemben, melynek emlkeit hsz esztend munkjval pereltem vissza
a feledstl, udvari tancsnok voltam: blcs, nagy hatalm s becstelen ember,
akinek a gynyr ml perceit leszmtva egyetlen igazsgot ksznhetek:
ahol az ember nagy titkokat reml, tbbnyire csf, apr titkokra lel. Kvai Lom
rulsa sokakat meglepett, srteni azonban csak azokat srti, akik gyarl
ember helyett isteni lnyeg hst lttak benne, gy halottaik mellett most
hitket is gyszolni knytelenek.
Te is tiszteled a fickt mormolta Gorduin. Tiszteled, igaz?
Elfogadom. Azzal egytt, amit a Menny Finak oldaln, utbb a
szomszdos tartomnyokban, a vdtelen vrosokkal s kolstorokkal tett.
Kpes vagyok egytt lni brmilyen teherrel, amit az gi Srkny rnk,
emberekre r... Biur eljvetelt s Jitrogama diadalt kivve.
A brd megllta, hogy ne pillantson a derkalj fel: oda rejtette a
rongyokba bugyollt smaragdblvnyt, mintha ezzel a gesztussal
megszabadulhatna nem kvnt befolystl is.
Keveset tudsz rlam shajtotta , s mg kevesebbet arrl a Biurrl.
Honnt fogod felismerni, hogyan akarod legyzni t?
Tang Jongden oldalra billenette fejt; szja kt sarkban kt apr rnc volt
a mosoly.
Tl sokat aggdsz, ameno. Ami volt, ami van s lesz, rg elrendeltetett:
tagadssal sem ezen, sem sajt karmnkon nem vltoztathatunk. Az n
feladatom a megfigyels, a tid az letben marads... s hogy lhess, olykor
szenvedned, kockztatnod, st, vtkezned kell.
Mire akarsz kilyukadni?
A niarei tndni ltszott; arcra, lben nyugv kezeire aranyl foltokban
vetlt a napfny.
A hegyi falvak elljri tancskozsra gyltek az gyedben. Tisztelnek
minket, de mert h alattvali a Menny Finak, akit e tjon Rokszum
kormnyzja, az gi blcsessg hoan Ko Sorin kpvisel, gy rzik, bn lenne
tovbb hallgatniuk. A trtntekkel kapcsolatban szmos vad mendemonda
jrja. Nmelyik hatatlanul eljut ha ugyan el nem jutott mris Liangszan
papjaihoz, akik a szokottnl is gyanakvbbak a vsz kzelsge miatt.

Sorsodrl sem k, sem a hivatalnokok nem dnthetnek egymagukban, de az

letnket alaposan megnehezthetik. Tmogatkat kell szerezned, ameno.
139 Be kell bizonytanod a vidk npnek, hogy nem az vagy, akinek
hisznek hogy nem vagy emberbrbe bjt dmon, aki csak az alkalmat lesi,
hogy valamennyiket romlsba dntse.
Sosem rtottam nekik.
De nem is hasznltl dnnygte a tang, s trelemmel vrta, hogy
vendge homlokn elsimuljanak az ingerltsg barzdi. Eddig nem, az
elljrk azonban, amint hrl vettk, hogy mulasztsodat ptolni
szndkozol, roppant segtksznek mutatkoztak. Hajlandk szt emelni az
rdekedben Liangszan hatsgainl, rkre hallgatnak a dmonrl meg a tbbi
rdngssgrl, amit nlad lttak... s nem is krnek sokat cserbe.
Zsarolnak benneteket?
Azt teszik, amit brki tenne, ha az arany trnustl ilyen messze, a
Vilggyr peremhez ilyen kzel kellene kzdenie a megmaradsrt.
Egyszer llek mindahny: az anyagi javak hidegen hagyjk, egy rtermett
harcos brmikor lektelezheti ket... s mihelyt kszen llsz, elruljk azt is,
hogyan fogj hozz.
Liangszan, a ktszzezres llekszm helyrsg-ris szzadok munkjval
alaktotta ki jelenlegi arculatt, a vzessek, csatornk, hidak s pagodk idillje
mgtt azonban megmaradt annak, ami volt: erdtett kereskedelmi
llomsnak a Vilggyr dlnyugati szegletben, mely a hatr rizett s a vad
hegyi trzsek kordban tartst kapta feladatul.
Kalmrnak, hajsnak, vagy kormnyznak lenni csak az utbbi ezer
esztendben vlt a jlt zlogv errefel az onik, a Farkasszellem
gyermekei a Jade Naptr 6718. vben (a Pyarron szerinti 2392-ben)
indtottk utols hadjratukat a tartomny ellen, s a vros alatt elszenvedett
veresg utn vgkpp lemondtak a hborskodsrl: a Vilggerinc
vgelthatatlan erdeiben hzdtak vissza, s sem a karavnokat, sem a
kolostorokat nem hborgattk tbb.
Liangszan, a Sorin nembli Ko famlia rkbirtoka felvirgzott: hidjai s
paloti, ptszei, kszerszei s kurtiznjai Birodalom-szerte ismertt tettk
nevt. tvszelte az egymst kvet vilgkorszakok megprbltatsait, a
zendlseket, radsokat, fldlkseket s egyb csapsokat, melyekkel
Jitrogama a hatrszli vrosok erejt prblgatta. Dicsfnynek egy-egy
sugara mg a cauki lzads fstjn is thatolt, hrszolglata azonban
hasztalan bajldott ugyanezzel a feladattal: kiktjbe a Jspis Csszri
Esztendben csak megtpzott brkk, laki flbe csak baljslat
mendemondk jutottak, melyek tbbet rtottak a kzhangulatnak mg a
cskkentett fejadagoknl s az lland kszenltnl is.

Taln ezrt, taln a nem mindennapi klssgek okn keltett olyan nagy
izgalmat a haj, mely nyr derakn, az Arats havnak tizennegyedik napjn
siklott t a Morakami jelt visel vzikapu ve alatt. Harminc igs vontatta az
r ellenben, s br ltszott, hogy javtsn sokat fradoztak, mg mindig
magn viselte a tli viharok s a vsznat-ktelet szaggat kzelharc nyomait.
Tatfelptmnyn a csszr szaki hadseregnek lobogjt lengette a szl
ennek lttn szzak gyltek a csatorna partjra, hogy tavaly elsiratott
felmentiket, a kormnyzt s a Menny Fit ltessk.
A kikt s az itt sszefut vziutak fontossgval mr az alaptk is
tisztban voltak: a zsiliprendszer vezrlst az blben terpeszked erd, a
Strzsa bels falgyrjben helyeztk el, s a tartomny legkivlbb
harcosainak gondjaira bztk. A kiktrket megbecsls, jelenlegi
parancsnokukat, az les termet, karcrl elhreslt Hanmen Dao tbornokot
rendkvli tisztelet vezte Liangszanban a legends parancsnok, a hanszeni
tkzet hse hrom vtizede llt posztjn, s mg rangbli trsai vagyonukat
gyaraptottk, ifj tisztek sokasgt indtotta el a kard s a ktelessg
ezredves tjn.
Nem pihent most sem: a Strzsa falak fl nyl reghznak erklyrl
figyelte a kiktben zajl esemnyeket. Tucatnyi ktl kgyzott t a levegn,
a nagy, viharvert haj lassan a parthoz simult, mgsem mozdult, hogy a
palln vgiglpdel utasok el siessen ha van is mondandjuk a trtntek
utn, az nyilvn nem neki, hanem a kormnyznak, a Fnix-palota rizsborban
s kassziafstben pcolt urnak sznjk.
Nem modortalansg ez, jetszunmo?
A tbornok htrapillantott. Ezredeseinek egyike, a csnakos famlibl
kiemelkedett, igyekv s rtermett Araju volt az, htrbb ifj fegyvernk
topogott a lakkfa hvely karddal s a napernyvel, mely a bordk
vastagsgbl tlve nylfogknt kezdte plyafutst a vrosi mhelyek
valamelyikben.
Az mondta rezzenetlen arccal, s csak ennyi kellett, hogy a fegyvernk
srgs visszavonulsba kezdjen: ha Araju nem is, tstnt felfogta, mirl van
sz.
A szablyzat szerint suttogta az ezredparancsnok rangbliek rkezst
minden veznyl tisztnek az els sorban...
gy van. Hanmen Dao tovbbra is a hajt bmulta; az elfedlzetre
borul ponyva rnykban szrke tbori inges, homlokkends kardforgatk
rkdtek, arcukon s lndzsik hegyn meg-megcsillant a hullmok tkrzte
fny. A szablyzat azonban egyetlen tisztet sem ktelezhet posztja
elhagysra, sem arra, hogy gyvk eltt hajbkoljon... legyenek br j vagy
rossz hr hozi, kzrendek vagy rangbliek.

Araju szlni akart, aztn meggondolta magt; az ilyen pillanatokban rezte

gy, hogy letenni leteheti, de otthon soha nem hagyhatja azt a bizonyos
evezt.
Nem rtem ismerte be szemlestve. Az szaki sereg tudtommal nem
vesztette el...
Az szaki sereg tavalyeltt indult tnak Hanszenbl. Az utols hrt ngy
hnappal ksbb kaptuk rluk: ekkor szlltak partra a folykz rterletn,
hogy Kvai Lom oldalvdje, majd f eri ellen forduljanak. Mersz terv volt,
ha az idjrs nem olyan mostoha, taln sikerl is... de nyilvnvalan nem,
vagy nem gy sikerlt, ahogy az udvarban vrtk, hisz a Tigris mg mindig
tombol odakint. A tbornok hunyorgott: elvaktotta a ml hosszban
tisztelgsre emelt pengk villdzsa. Azok az szakiak, akiket rdemes lenne
dvzlnnk, verekedtek s elhullottak ezeket itt nem katonknak, hanem
erdkerlknek nzem, akik itt s most, a mi urunk segtsgvel prbljk
sszekaparni azt a kevske mentsget, amit a lzadk meghagytak nekik.
Az ezredes mereven llt: lapos arc, srtehaj katonaszobor a rakpartra
nz erkly kzepn.
Nem kell egyetrtened velem mormolta Hanmen Dao. Ne fogadj el
semmit igazsgnak, mg te magad annak nem tallod... de tartsd szben, amit
ezekrl az alakokrl hallottl, s fogadd hasonl ktkedssel az szavaikat is:
nem gy festenek, mint akiktl a tlls mvszetn kvl brmit tanulni
lehet.
hajod szerint, jetszunmo.
A tbornok egy intssel tjra kldte, s noha szobjnak alacsony asztaln
j nhny levl, jelents s szignlsra vr passzus hevert, tovbb figyelte a
napfnyben ring hajt. sztnei, melyeket tven esztend harci tapasztalata
s tucatnyi fegyverforgat s megannyi sugallata csiszolt, berzenkedett a
fordulat ellen, melyben a katonaember legveszedelmesebb ellensge, a
vratlansg lttt testet... s ismt megmozdtottak valamit odabent, ahogy a
dszes ltzet tisztek, fegyvernkk, zszlvivk s szolgk nyomban mg
hrom alak egy leftyolozott asszonyszemly s kt ksr lpett partra. A
vrakoz gyaloghintkig ktlhossznyi utat sem kellett megtennik, Hanmen
Dao azonban gy is eleget ltott ahhoz, hogy gondolatban tovbb kvesse
ket, s mikor a menet el- s utvdknt a kormnyz egy-egy
gyalogosrajval eltnt a raktrpletek mgtt, mr biztosan tudta, hogy
nem tvedett hogy az szaknyugati sereg maradknak rkezse dv helyett
bajt jelent a vros szmra.
Tndve hzdott vissza az rnykba, szolgi egyikt borrt, a msikat
jegyzrt szalajtotta, s ahelyett, hogy a bels szobba vonult volna, hosszan
bmulta a tolfal kt oldaln rkd, zld-arany lakkozs pnclokat.

Hibzott volna, mikor elmulasztotta a tallkozst az rkezkkel? Hibzott,

mikor nem nzett a szemkbe, mikor nem krdezte, hol kstek mostanig,
nem soroltatta el gyasaik nevt... vagy az egsz nem egyb kimerltsg
szlte gyanakvsnl, amit az utolsknt rkez alak a ftylak takarta
asszonyszemly ltvnya oktalan vgyakozss vltoztatott?
Hanmei Dao tbornok, Liangszan kikti erdtmnynek parancsnoka
akit emberei sz oldalszaklla s hossz karjai miatt, csak Ezsthtknt
emlegettek tancstalanul llt, tkrkpt bmulta a pnclok tompn fnyl
szelvnyeiben. Az idejt sem tudta, mikor aludt utoljra hrom rnl tbbet,
gyakran tapasztalta, hogy a kimerltsg klns dolgokra ragadtatja a
frfiembert, de mert sztnei ritkn vezettk flre, gy dnttt, nem htrl
meg. Mindent tudni akart a nrl, aki a csszri lobog oltalmban rkezett,
pedig blcsjt mozgsa efell nem hagyott ktsget nem a kzelben, st,
nem is a Kzp Birodalmban ringattk.
A fira, aki kt rval ksbb, a Fnix-szigetet tszel fton rte be a hajval
rkezetteket, maga a trtnelem aggatott ill csfnevet. Alacsony volt s
erteljes, stt szemei mlyen ltek, sarkukba a liang feldertk szoksa
szerint apr, bajz kukat festetett. Ha gy akarta, mozgsa a hegyvidk
zergihez vlt hasonlatoss, itt s most azonban inkbb a hforrsoknl
tanyz majmok leglustbbjaira emlkeztetett: laposakat pislogva lt egy
teahz torncnak kkre mzolt lpcsjn, egyetlen rezdlssel sem rulta el,
hogy csak az imnt, radsul rohanvst rkezett a folyra merleges utckon
t. Volt neve, de nemigen hasznlta, s vrosi szolglatban ll trsai sem
emlegettk mshogy, csak Oniknt, ami msflezer bkev utn inkbb
szmtott bknak, mint srtsnek errefel.
A kormnyz cmerzszli alatt lpdel lndzssokat gyaloghintk,
ernyhordozk, majd jabb gyaloghintk kvettk, a saruszjval bbeld
Onit azonban csak az az egy rdekelte, melynek jellegzetessgeit Hanmen
Dao rta le neki miutn nem elszr, s aligha utoljra maghoz krette a
klesksval teli kondr melll. A kondr Hanmen Dao kondrja, a hz
Hanmen Dao hza, Oni Hanmen Dao vdence, s mint ilyen, a hadsereg rvja
volt: egy az ezrek kzl, akik otthonukkal egytt szeretteiket is elvesztettk a
tartomnyt dl hborban. Mikor a Zamsza rnya r s csaldjra vetlt, Oni
tesztends sem volt mg nem tudott szmot adni rla, hogy szta meg a
vrengzst, s igazi otthonbl, a folyparti clpkunyhbl sem rztt tbbet
pr elmosd emlkkpnl. Szleire ritkn gondolt, de gyakran lmodott
velk, alkalmanknt pedig noha ilyen irny kpzst vrvonala egyetlen
tagja sem kapott rezte hgai jelenltt, akik, ahogyan letkben, hallukban
sem tgtottak mellle, s szmtalanszor vtk meg a bajtl jkor jtt
sugallataikkal.

A mostani feladat egyszernek tnt, Oni azonban tudta, hogy a knyest a

veszedelmestl csak egy hajszl vlasztja el, s nem kockztatott. Az
utvdtl messze elmaradva, a nemezcsizmk felverte por uszlyban kvette
a menetet, s nem szaporzta azutn sem, hogy clpontja az utols fordulban
kelet helyett dlnek, a Je famlia vzparti zletsora fel vette az irnyt: az
asszony nem is asszony, ha Liangszanba vetdve pp ezt a zugot, a mesteri
kzzel metszett szerencsekvek birodalmt kerli el.
Oni balra, egy viaszosvszon rnykolkkal s feketeezst mantratblkkal
zsfolt mellkutcba fordult. Elkerlt egy teret, melynek sarkaiban srgra
mzolt szkpek hirdettk, hogy fldje tiszttalannak talltatott egy tutaz (s
nyilvn nem kevsb tiszttalan) koldusaszkta ltal, s egy vgelthatatlanul
kanyarg lpcssoron t, alig tz perc alatt rkezett a folypart Ten-kori
tusfestmnynek lczott zugba, melyet az els deszkaszltl az utols
szomorfzig a Je csald kvnalmai szerint alkottak meg a Kzp tengere
melll hozatott kertmesterek.
A drgakmetszknek elg eszk s elg haragosuk volt ahhoz, hogy
utbbiak szmt ne akarjk rtartisggal gyaraptani. Az zletsorra brki
belphetett, a killtott mremekeket brki megcsodlhatta, a vsrlk s a
mhelyek biztonsgt szavatol fegyveresek majdhogynem lthatatlanul
lapultak az rnyas zugokban... Oni azonban ltta ket, s ltta a gyaloghintt
is, melynek utast a csaldi mengkao (hajlott kor, szerzetesi mosoly
zletszerz) segtette ki odabentrl. Cikornys dvzl szavai mit sem
jelentettek a fiatalember szmra , a nre figyelt, s mert vrosi feldert
lvn tbbet tudott a grbe utakrl legtbb kortrsnl, meglepetten fedezte
fel mozdulataiban az ugrsra ksz macska, a marni ksz ragadoz feszltsgt,
az idegenszer ritmust, mely nevelapjt gy meghkkentette, s (ezt biztosra
vette) nem hagyta rintetlenl a szerzetesi mosoly zletszerzt sem.
Erre parancsolj, jetszunma.
Oni elidztt egy szomorfz alatt, lassan krbekerlt, s mosolygott
kzben. Amit eddig ltott, meggyzte rla, hogy a ftylas asszonyszemlynek
nagyjbl annyi kze van a tiszteletremlt hlgyekhez, mint neki a
filozfihoz, s hogy ltogatsa a Je csald zletsorn emlkezetes s ez
egyszer csak az eladk szmra kltsges esemny lesz.
gy tett, mintha bmszkodna, s minden lpessel kzelebb sodrdott a
szvforma ablakhoz; azt remlte, sikerl elkapnia a pillanatot, mikor a
jvevny akciba lp, s ha nevt nem is, emlkt mindrkre bevsi a vros
vknyveibe... de semmi rendkvli nem trtnt, csak egy slyosnak ltsz
aranyplakett s egy hosszks, kagylberaksos fadoboz cserlt gazdt. Elbbi
az zletszerz kntse ujjban, utbbi a leftyolozott n szles selyemvben

tnt el a csaldott Oni pedig, aki manverezse kzben vatlanabb volt a

kelletnl, azon kapta magt, hogy nincs egyedl a mhely fala mellett.
Az az alak olyan hirtelen bukkant fel, mintha a fzgak szlben borzong
rnyai kzl lpett volna el, trsa vagy tkrkpe? a szvforma ablaktl
vlt el, s oldalt lpve zrta el a feldert tjt a csatorna fel. Oninak csupn
egy fejmozdulatra maradt ideje, mieltt megragadtk: ujjaik aclkemnyek
voltak, s olyan ervel szorultak meg teste fjdalompontjain, hogy az
ellenllastl is, a ltezstl is tstnt elvettk a kedvt.
Jobb hjn bmult ht nem befel, ami az adott helyzetben vgzetes hiba
lett volna, hanem rjuk, az alacsony s vzna testrkre, akik a
gyaloghintban lapulhattak, a bambuszfggny rsein t figyelhettk
tnykedst, s most egyttes ervel szortottk a falhoz a bejrat bal oldaln.
ltzkk olyan jellegtelen, sima arcuk olyan egykedv volt, hogy
szrmazsuk mellett letkorukat s nemket is elpalstolta: ppgy lehettek
helybliek, mint Cauko vagy Hagaj szlttei, frfiak, nk, vagy olyan
szerzetek, akikben a Zamsza mkdsnek ritkn elfordul hibjbl a
Morakani- s Morakami-lnyegek jellegzetessgei egytt vannak jelen. A
ltvny alapjn lehettek volna ppensggel gyermekek is, m ezt az
eshetsget Oni tstnt elvetette ahhoz, hogy valaki ilyen tkllyel alkalmazza
a lopakods, a pros harc s a bnts fortlyait, megfelel adottsgok mellett
vtizedes gyakorlatra van szksg.
Mindez mg azeltt villant t az agyn, hogy a karjain vgigksz
zsibbads a mellig rt, s lgzizmait megbntva az ntudatlansg homlya
fel tasztotta. A fokozd szortsban mr csak sztnk s emlkek lteztek
az elbbiek arra intettk, maradjon veszteg, az utbbiak clplbakon ll
viskk, napon szikkad hlk s naparanyban izz hullmfodrok kpeit
villantottk fel lelki szemei eltt. Ott volt apja, anyja, ott voltak a hgai... de
mieltt szlhattak volna, a szorts enyhlni kezdett, a szellemalakok
szertefoszlottak, s visszahzdtak testbl az aclkaromm grblt ujjak is.
Oni trdre zuhant a fal mellett, s flig vakon, elnyalt szjjal kapkodott
leveg utn. Csak most bredt r, milyen kzel jrt a hallhoz, melyet
legrosszabb lmaiban sem kpzelt ilyen dicstelennek, ilyen... htkznapinak.
les hang parancsszt, majd kelmesuhogst hallott abbl a ragyogsbl,
melyet inkbb a zajok, mint a formk alapjn a val vilgnak vlt, s
mikor a klns, des-fanyar illat hullma is meglegyintette, rbredt, hogy
megmeneklst a leftyolozott arc asszonyszemlynek ksznheti. Az
hromszor is elismtelte parancst, mieltt a testrk alzatnak vagy
csaldottsgnak egy rezdlssel sem adva tanjelt meghtrltak. Oni
rezte, hogy ktfell a hna al nylnak, s ll helyzetbe emelik: a

gyaloghint hordozi, szles mell, krges kez siguk voltak, alskarjukon a

szolglat s a hsg lils-halovny blyegeivel.
A tiszteletremlt hlgy elnzsedet kri krlta a vn zletszerz ,
amirt testrei haraminak nztek, s ennek megfelel, m mindenkpp
sajnlatos kmletlensggel bntak veled. Kzelebb hajolt a fihoz, hogy
tekintetnek tisztasgt ellenrizze... vagy hogy szemgyre vegye a
flrecsszott homlokkend all kibukkant szerencsejeleket. Ehhez a Je
csald nevben csupn annyit fzhetek, hogy minden igyekezetnkkel a
hasonl esetek elkerlsn fradozunk, s hogy a kellemetlensg emlke
hamarabb elenysszen, bemutatra szl rtklevllel ajndkozunk meg,
melyet brmely kirendeltsgnkn jade-rmkre vagy szolgltatsokra
vlthatsz. Paprtekercset cssztatott Oni izzad tenyerbe, aztn oldalt lpett,
s mr ott sem volt; hogy az zletbe meneklt, vagy a vzpart fel vette az
irnyt, a fi nem tudta eldnteni. Flben dbrg temet vert a fejbe tdult
vr, lassan tisztul tekintete a tmadkat kereste, azok azonban eltntek mr a
gyaloghint levldszes tolajtaja mgtt, s mintha jelet kaptak volna,
visszahzdtak a siguk is: a n egyedl llt a feldertvel szemben, s niarei
mdra, mgis valahogy mskpp, idegenl nyjtotta fel trkiz selymek
takarta jobbjt.
A hdolat pzba helyezked Oninak volt alkalma elgynyrkdni
csuklja vben, megbmulta gyrit, klnsen azt, melynek zldesen
ragyog kve sszeszkl ragadozszemet formzott... s sszerezzent,
ahogy a fejt rint ujjak lejjebb siklottak, valami aprt, valami laposat s
szgleteset cssztattak darcinge al.
A dolog gy meglepte, hogy mozdulni prblt a n az utols pillanatban
fkezte meg tarkjnak fesztett, egy szempillants alatt karmokk mereved
krmeivel.
Vrj mg suttogta, s br hazja nyelvn szlt, Oni vilgosan kirezte a
vilgnyi tvolsgot lgy hangslyaibl. Vrj, aztn siess fedl al a
tbbiekkel; ez a legokosabb, amit az elkvetkez pr napban tehetsz.
A fi nem mozdult; nevelapja arra tantotta, hogy a j katonnak nem csak
tmadnia s vdekeznie, vrakoznia is a szobrok rendthetetlensgvel kell.
rezte a htn vgigcsorg vertk hidegt, rezte, ahogy az inge al
cssztatott valami minden llegzetvtelre a brnek feszl, s tudta, hogy az
elkvetkez rban minden lpsre gyelni fog: lnie kell, hogy szmot
adhasson urnak a trtntekrl.
Fedl al bjni, jetszunma? suttogta kiszradt torokkai. Ugyan mirt?
A karmok visszahzdtak, a hvs tenyr megpihent a bkra hajtott fej
tetejn.

 Vihar jn mondta a n, s hogy a msik flre ne rtse, kln-kln

formlta meg az alkalomra tartogatott, lmatlan jszakk sorn t gyakorolt
szavakat: gzengs, szlvsz s fldinduls.
Hoan Sempai K Sorin, a Menny Finak kegyeltje, Liangszan hbrura,
Rokszum tejhatalm csszri kormnyzja gyllte a felfordulst, s emiatt
hogy pontosan mita, maga sem tudta gyllte az nnepeket is.
Meggyzdssel vallotta, hogy az nnepls akr az jtatossg bkeidkre
val, de hiba volt srknyszv herceg, hiba volt erdtmnyek s seregek
ura, a kznp meggyzdsn s szoksain ppgy nem vltoztathatott, mint
az vszakok vltakozsn vagy a holdak plyavn, melyek egytt hatroztk
meg a kszenlt szempontjbl kritikus msok ltal nnepnek mondott
idszakokat.
A Jade Naptr ltal el nem ismert alkalmakkal, a helyi istensgek s hsk
kultuszval viszonylag knny dolga volt: szertartsaikat maga felgyelte, s
mg a kassziatea hatsa tarott, nem frasztottk a klssgek sem. A polgrok
ceremnijhoz valamivel tbb nfegyelemre s sokkal tbb tera volt
szksge, az arats idejn egymst r felvonulsok s ldozatok pedig,
melyek ezreket mozgattak meg a vrosban s a vros krl, szinte az rletbe
kergettk. A kiszolgltatottsg rzse, mely a cauki lzads els esztendeje
ta gytrte, ilyen alkalmakkor emszt tehetetlensgg vltozott, s
termszetnek legtasztbb, az v ms szakaiban gonddal titkolt vonsait trta
a vilg el.
Az vatossgbl gy lett bizalmatlansg, a jzan mrlegels gy
alacsonyodon folytonos ingadozss, melyet tovbb slyosbtott a holdgykrfzethez adagolt szesz. Ami a rgi Ko Sorinbl, az erdk s seregek urbl
megmaradt, a httrbe hzdva, undorral vegyes dbbenettel figyelte az
esemnyeket. Tudta, mit veszthet, s rosszabb pillanataiban azt sem tagadta,
hogy mindenkpp elveszti... tovbb jtszott ht, titkon remlve, hogy
kilengseinek hre a csszri rokon flbe jut, aki (ha mskpp nem, a fejvel
egytt) megszabadtja a kormnyzs s a hborskods nygtl.
Nem volt ostoba ember, m intelligencija akr kpzelereje jelen
krlmnyek kzt inkbb krra vlt. Nehezen klntette le az igazat a
hamistl, a vltet a valsgtl... s a Jspis Csszri Esztendt kveten
azokkal sem tudott megbklni tbb, akik e fogyatkossgra ha mgoly
jszndkan is felhvtk figyelmt. Ha mrtk nlkl ivott (az v eleje ta
ez mind gyakrabban fordult el) hes szellemeknek nevezte ket, s mire az
arats nnepe beksznttt, annak is ltta valamennyit: testetlen fantomoknak,
akik csak az alkalmat lesik, hogy hket az asztalnl, az vertkn termett
javakbl csillaptsk.

 Ismerlek benneteket dnnygte, mialatt jabb adag borrt vagy

kasszialevlrt kldetett. Utbbiakat fel sem fzette tbb: nyersen rgta el
ket, s szeszlye szerint kacagva vagy knnyezve meredt holdezstt sugrz
kezeire; az ilyen pillanatokban maga is szellemnek, a Zamsza j fordulatt
vr zarndoknak rezte magt. Tudom, mit gondoltok, mit remltek... mg
azt is, mirl lmodtok, alvalk!
Utbbi ers tlzs volt: papjainak egyttes tudsa sem tette lehetv, hogy
brki lmaiba betekintsen, a hegyvidk szerzetesei pedig rg elvesztettk
bizodalmt kptelen volt szvetsgesknt tekinteni olyan emberekre,
akiknek lete minden zrzavartl tvol, a Vilggyr ormainak ldott
nyugalmban telik.
Szerzetesnek llok jelentette ki egy reggelen, mg a haditancs tagjai
bebocstsra vrva toporogtak a Fnix-palota aranyozott kapuja eltt. A
Jgmadr-cscson, vagy keletebbre, az rul birodalmnak hegyei kzt: mint
hallom, az Ezer Sz kolostorban minden munks kznek j hasznt veszik.
Az Ezer Sz kolostora romokban hever, kegyes uram suttogta cenzori
fokozat tancsnoka, a leghesebb szellem mind kzl. Kvai Lom
szemlyesen felgyelte az elpuszttst, s nem irgalmazott az
rinthetetlennek sem: a szerzetesek s a nvendkek kzl alig tucatnyian
vszeltk t a mszrlst.
Azt kpzeled, nem tudom? K Sorin lehunyt szemmel, zsibbadt ujjakkal
tapogatzott vgyai netovbbja, a kasszialevelekkel megrakott szelence utn.
Kertstek el az orvosomat, s zenjetek a szellemeknek, hogy vrjanak
trelemmel: csak nekik srgs, hogy vremmel verjk el hket.
Ms, vilgosabb napjain hajnalok hajnaln rendelte maghoz a tiszteket, s
vg nlkl bombzta ket a csapatok kszltsgi fokra, a kszletek
mennyisgre s a vdmvek llapotra vonatkoz krdsekkel. Tudni akarta,
milyen magas a vzszint a ciszternarendszerben, hny feldert van ton, hny
msolat indult az udvarhoz legutbbi levelbl... s fknt, hogy megbzhatan
mkdnek-e a Sebes Sodrs Utak, melyek nlkl a legkzelebbi vrosig is
fl ven t vnszoroghat egy-egy karavn, a Kzp tengerig pedig (ha az
sknek hinni lehet) hrom-ngy esztend az t.
Az utak, a kszletek s a csapatok llapota megfelel biztostottk jra
s jra a tisztek, szemeik azonban a prnp hes szellemeinek szemei voltak,
s szmt kajnul meredtek a kormnyzra a rezzenetlen hsmaszkok mgl.
Ha kegyeskednl ttanulmnyozni a jelentseket...
Ko Sorin blintott, s olykor engedett is a krsnek, ms napokon azonban
mr bredskor tudta, hogy csupa hazugsgot olvas, s ennek megfelelen
bnt a hrek hozival, a parancsnokoktl a legutols kzemberig. A
mrhetetlenl adagolt kasszia mmorban ktszer hzott kardot vire, egy

zben pedig az ablakon t, replve prblt szabadulni tlk... testrei azonban

mindannyiszor rsen lltak, s megvtk a kt fbn, az oktalan erszak s az
rtelmetlen hall iszonyattl.
Azon a napon, mikor az elveszettnek hitt szaki hadtest hrmondi
viharvert hajjukon Liangszanba rkeztek, a kormnyz tudata tiszta,
pillantsa azonban lettelen s tvoli volt... s ilyen maradt az esti
haditancson is, melyet a sajnlatos balesetek" ta kt orvos s helyi
srknykultusz fltucat papja szerencsltetett jelenltvel A tbbiek a vros,
az erdszakasz s a kikt vdelmt ellt alakulatok elljri bizakodk, de
visszafogottak voltak: maguk sem tudtk, mire kvetkeztessenek az rk ta
terjeng, egymsnak ellentmond hrekbl.
Rendkvli alkalom a mai kezdte a kormnyz, akinek arcbrnl csak
hangja lehetett szntelenebb. J alkalom arra, hogy mellzznk minden
ceremnit, s kszntsk azt az embert, aki msfl esztendt tlttt az evilgi
pokolban, s vrt hullatta azrt is, hogy itt s most velnk lehessen.
Fhajtssal dvzlte jobbjn l, arannyal ttrt nnepi kntsben is
tiszteletet parancsol frfit, akinek lngmarta bal arcfele gy csillogott, mintha
sebvar helyett szrazlakk bortan. Tbbsgnk szmra csak a neve
ismers, de nincs ebben semmi rendkvli: tajpao Agvan Szong, a Menny
Finak kegyeltje, az szaki hadak biztosa igazi fegyverforgat, aki a kldets
sorn, a Srkny akaratbl vlt a hadtest rangidsv.
Ht a tbbiek? hajolt elre kuo Fen Mon, a vrosrsg parancsnoka.
Lelki szemeink helyett szvesebben ltnnk az igaziakkal azt a hadat, nagyr.
Agvan Szong blintott, de beszlni csak a kormnyzi engedelem
birtokban kezdett. A gesztus nem maradt hatstalan: a ketts sorban kuporg
tisztek tekintete sszevillant, a kormnyz fak brzatt mosoly dertette fel.
Csapataim zme kezdte fstszraz hangjn a vendg felmorzsoldott
az elmlt msfl v kzdelmeiben. Slyos vezetsi s taktikai hibk sorozata
vezetett a katasztrfhoz, de nem feladatom, hogy tvollvket vagy
halottakat hibztassak a trtntekrt. Jttem, ahogy a parancs szlt, akkor s
gy, mikor a Srkny mdot adott r, hogy sebesltjeinknek megfelel
elltst, megmaradt katonimnak fegyvereket s lelmet krjek. A fldvrbl,
ahol a telet tvszeltk, csak akkor vezetem ket a vros al, ha rkezsket s
harci rtkket biztostva ltom.
A liangszaniak sorain moraj futott vgig; mintha csak most szembesltek
volna a vesztesg valdi mrtkvel.
Hny embert... suttogta kuo Meng Jan, az erdszakasz parancsnoka, aki
tz ve elhalt apjtl rklte meg e fontos pozcit. ...milyen erket sikerlt
megvnod a pusztulstl, tajpao'7

 Egy lndzss s egy lvszezredet. Egyharmaduk knnyebb, egytdk

slyos sebeslt; rjuk az elkvetkez hetekben botorsg lenne szmtanunk. A
lovak nagyobb rszt leltk, s a megmaradtak sincsenek abban az
llapotban, hogy brkit harcba vigyenek: j, ha az elltmny szlltsakor
hasznukat vesszk.
Kt ezred! Az erdszakasz bvr parancsnoka dbbenten tekintett
krl. Ktezer a tzezerbl! Dmon ez a Kvai Lom, nem ember; nnep lesz a
nap, mikor a Menny Fia az Aranysereg lre ll, hogy eltiporja vgre!
Hanmen Dao, aki mindeddig sztlanul figyelt, megrzta fejt.
gy nem jutunk elrbb. Az Aranysereg alszik, a keleti s a nyugati
hadtest messze jr... az az ember vagy dmon viszont, melyet Kvai Lomnak
neveznek, nagyon is kzel: a hrek szerint alig harmincnapi jrfld vlasztja
el tlnk.
Meglepen pontosak az rteslseid, kuo biccentett a lngmarta kp
tiszt, akinek szemeiben (vagy csak az elszenesedett br miatt tnt gy) haragv
szikrk villantak. Az rul az idn kt sereget kldtt a folykzbe. A
nagyobbik, melynek elrseivel tavasz ta tbbszr is megtkztem, hszezer
ft szmll, s Gomen vrosa krl ttt tbort. A kisebbik, tz-tizenkt ezres,
az utnptlst biztostja, s manverei sorn olykor valban veszedelmes
kzelsgbe kerl Liangszanhoz.
A kormnyz baljban meg-megrezdlt a fanyar illatot raszt, egymst lel
srknyokkal kes porcelncssze.
Tapasztaltl csapatsszevonst, vagy egy esetleges tmad manver
brmin jelt?
Agvan Szong a krds slyhoz illn mrlegelt, mieltt vlaszolt, pontosan
gy, ahogy azt az udvari etikett megkveteli.
Ktlem, hogy elsznsotokat akr idn, akr jvre prbra tennk,
nagyr. Mita tartomnya Sebes Sodrs tjait nlklzni knytelen, Kvai
Lom minden korbbinl jobban irtzik a vesztesgektl. A nyugati csszri
hadtest fenyegetsvel is szmolnia kell: tvenezer embervel vigyztatja az
erdket Cauko hatrn, birtoka szvben pedig jabb hszezer f kikpzsre
adott parancsot akr igaz, akr nem, vekbe telhet, mg ostromltszmra
duzzasztja folykzi seregeit.
Gomen lerohanshoz csak tzezer pengt hasznlt dnnygte Hanmen
Dao. s ha emlkezetem nem csal, alig ktezret vesztett el.
Gomen nem volt erdtett vros, s nem oltalmaztk dlnyugat
legkivlbb stratgi, kuo.
A Strzsa parancsnoka sszehzott szemmel pillantott krl: a jelenlvk
egyike sem rezte szksgt, hogy elutastsa a hzelg minstst.

 A tny, hogy te s embereid ily hossz idn t letben maradtatok odakint

mormolta a kormnyz, nmi ert mertve a kasszia prjbl , fnyesen
bizonytja igazadat,- tajpao. Vtek lenne albecslnnk a fenyegetst, de arra
sem ltok okot, hogy mitikus alakknt tekintsnk Dl Tigrisre, aki gaztettek
sokasgval bizonytotta, hogy valja nlklzi az gi lnyeget. Vrunk,
nveljk erinket... s illkpp fogadjuk, ha nteltsgben mgis falaink ellen
tmad.
Blcsen szltl hajtotta meg magt Agvan Szong.
Remlhetek, hogy krsem meghallgatsra tall, s hogy a Szivrvny
Hna nem marad rzketlen szenvedseink irnt? K Sorin vgighordozta
pillantst a gylekezeten.
Megkapjtok mindazt, amirl a vdelem gyengtse nlkl lemondhatunk
kzlte, s mosollyal nyugtzta a tajpao jabb fhajtst. Pihend ki
magad, aztn menj: a veled rkezett sebesltekrl sajtjainkknt
gondoskodunk, s a hsknek kijr fogadtats sem marad el, ha megmaradt
sereged ln visszatrsz hozznk.
H szolgd vagyok, nagyr. A tiszt lngmarta homloka a lakkozott
deszkt rintette. Azon leszek, hogy se vrosodnak, se a Menny Finak ne
kelljen ismt csaldnia.
Felemelkedett ltbl, kln biccentssel bcszott minden jelenlvtl,
aztn az ajt fel indult; az Ezstht ltta elgedett fintort, s azokat a
bizonyos szikrkat trdfsnyi szemeiben. Nem tnt olyan embernek, aki kitr
a ktelessg parancsa ell... s hogy mgis megtette, csak fokozta irnta a
tbornok gyanakvssal vegyes ellenszenvt.
Dao nagyr mormolta a kormnyz, ahogy a tvoz mgtt slyba
lendltek a lndzsk. Tgy rla, hogy az szaki hadtestnek sznt utnptlst
mielbb sszelltsk, berakodjk, s biztosts ill elhelyezst mindazoknak,
akiket a tajpao a visszatra alkalmatlannak tl!
Vlemnyem szerint...
Ismerjk a vlemnyedet shajtott Ko Sorin, akit nem a mltsg,
inkbb fldig oml, sokszorosan redztt dszkntse slya tartott vissza attl,
hogy a szelencrt tapogatzzk hivatali jelvnyekkel zsfolt knykljn.
Mskpp szemlled a vilg dolgait, mint mi, akikre Kaoraku a fegyverforgats
helyett az igazgats terht rtta, de vedd tekintetbe, hogy clunk nem, csak
felfogsunk klnbzik... s Liangszan rdekben krlek, ne bonyoltsd
tovbb amgy is knyes helyzetnket! Az szaki hadtest hrmondinak nagy
hasznt vehetjk a...
Hol vehetjk hasznukat, nagyr? Hanmen Dao tudta, hogy
modortalansgot kvet el, de a cl rdekben kszsggel vette a nyakba ezt a
terhet is; elg volt a kntse alatt lapul trgyra gondolnia, hogy tettt (akr az

elkvetkezket) igazolva lssa. A terms betakartsban aligha, ami pedig a

vros vdelmt illeti...
Az irnytsom alatt ll gyalogsg zme nem rendelkezik az
alakzatharchoz szksges tapasztalatokkal sietett kzlni Fen Mon. A
hadiszerek s ostromtrk mozgatshoz is elkel a segtsg; engem inkbb a
nvekv ltszmmal jr elltsi s egszsgi problmk nyugtalantanak. Ha
papjaink nem...
Papjaink megteszik, ami tlk telik vgott kzbe a kormnyz.
Dszruhjt mind slyosabbank, az hes szellemek jelenltt mind
terhesebbnek rezte; keze remegett, ahogy felhajtotta a cssze aljn prll tea
maradkt. s ha az jonnan jvk rdekben a szerzeteseket is
mozgstanunk kell, m legyen: hlval tartoznak neknk, amirt megvjuk
ket Gomen krnyki trsaik sorstl.
A Jgmadr-hegy nem tarozik a vros fennhatsga al, nagyr
emlkeztette a tancsos, aki (a kormnyznak legalbbis gy rmlett) ppoly
kelletlenl hasznlta a beszlt nyelvet, mint a leplekbe burkolz aszktk,
akik kzt tizent esztends korig nevelkedett. Spiritulis rtelemben
semmikpp, azoktl pedig, akik az v minden napjn boldogulsunkrt
fohszkodnak, kvetelni nem, csak krni van jogunk.
Ko Sorin szembefordult vele; fak arcn vrs foltokat gyjtott a harag.
Krni, azt mondod? Krni azoktl, akik csak szavakkal adnak; krni
olyan idkben, mikor a vilg, s benne minden teremtett lny, csak kvetelni
kpes?
Fordtott egyet a csszn, s olyan ervel csapta asztala kagylintarzis
lapjhoz, hogy szilnkjai szanaszt repltek. m legyen! A te szddal krek
magyarzatot a Jgmadr-hegy kolostornak elljrjtl ama klns
szbeszdre, mely hetek ta terjeng a vidken, s ha az utolsk kzt is, de
eljutott ahhoz, akire leginkbb tartozik. A szbeszdre, mely szerint a szent
falak kzt egy szentsgtelen fajzat, egy klvilgi dmon lelt menedkre, aki
gyannyira megbvlte vdelmezinket, hogy azok elfeledtk a csszr
trvnyt, s ttlenl vrjk, hogy a gdon bennnket is megtrjn delejes
hatalmval. A tancsnok szeme kz nzett, aki erltetett nyugalommal, de
holtspadtan viszonozta pillantst. Rajta, krd ket, mieltt n magam
tennm... s ne felejtsd emlkeztetni ket, hogy mr ezrt a haladkrt is az
letkkel tartoznak nekem!
Hanmen Dao ltta, hogy a tancsnok fejet hajt, s mert az emelvnyen
gubbaszt alak mind jobban emlkeztetett azokra a dmonokra, melyek
befolyst cskkenteni, megtesteslseit eltiporni volt hivatva, kvette
pldjt. Tudta, hogy a hdolat jelvel tiszttrsai sem ksnek sok, s nmn
fohszkodott, hogy amit hallott, ne legyen igaz... mg akkor is, ha a cfolat

ktsgtelenn teszi, hogy Liangszant e vszterhes idkben egy rlt

kormnyozza, aki Kvai Lom nlkl is kpes tztengerbe fojtani a dlnyugati
vgeket.
A tancsnok bizonyos Szang Pa, aki tanulveiben a Szongpen nevet
viselte, s egy hollhaj, mandulaszem asszony kedvrt fordtott htat a
hegyvidknek hsz esztendeje jrt utoljra a Jgmadr-kolostorban.
Fent szerzett tudomnyos fokozatt sem hasznlta soha, de lelke
legmlyig pandit, azaz kutat maradt: a pontosan megfogalmazott krdsek
s az igaz vlaszok szerelmese, akit sem a testi vgy, sem a kormnyz
szolglatban tlttt vtizedek nem tudtak a Srkny tjrl letrteni.
Frfiknt hdolt a gynyrnek, ha tehette, egy pandit knyrtelen
alapossgval vizsglta rzseit, ha letre a Zamsza kllinek rnya vetlt, s
e kettssg rvn nem csupn nmagt sikerlt megriznie: kt gyermeket
nevelt fel, kt expedciban vett rszt anlkl, hogy vrt ontott volna: kt urat
szolglt gy, hogy ennek egyik fl, st, maga sem ltta krt... egszen
mostanig.
A szbeszd, melyben evilgi ura, a kormnyz veszedelmes fegyverre
tallt, hetekkel korbban, az rads havnak derekn jutott el hozz. Hegyi
emberek hoztk, akr a Liangszan gazdagsgt biztost prmet, rcet s nyers
drgakveket, s brmennyit tettek hozz a felvsrlk, pnzvltk s ms
ffoglalkozs vszmadarak, egykettre kihmozta belle a lnyeget: az jv
els napjaiban, a csitul viharok idejn valami klns trtnt odafent.
Mint minden niarei, Szang Pa is hitt a dmonok hatalmban. Sosem szn
fenyegetsk termszetes volt szmra, akr a tudat, hogy letnek minden
mozzanata rg elrendeltetett, s apr, de fontos alkatrszknt mkdteti a
mindensg bonyolult gpezett. A hozz hasonlktl abban klnbztt, hogy
nem tagadta a kivtelek ltezst sem az olyan teremtmnyekt, melyeket
kt vagy tbb vilg trvnyei ktnek, s akik ppgy felette llnak a haland
rtelemnek, mint a tangok, akik az elmls kpessgvel fizetnek Kaorakunak
korbbi megtesteslseik emlkeirt. Ha a Jgmadr-kolostor vnje valban
rejteget valamit vagy valakit odafent, bizonyra j oka van r neki, a
hajdani tantvnynak pedig ktelessge gondoskodni hbortatlansgrl, mg
emberi elmvel tlthatatlan terve megvalstsn fradozik.
Msodik s legfbb ura, az gi Srkny elgedett lehetett
teljestmnyvel... a kormnyz annl kevsb, s most, hogy a dolog
nyilvnossgra kerlt, nem jtszhatta tovbb a tudatlant sem: tudta, hogy
cselekednie kell, mieltt KoSorin egy rossz pillanatban valamennyiknek
benyjtja a szmlt.
A trtntek rszortottk, hogy tancsnokknt gondolkodjon s viselkedjk,
szllsra visszatrve azonban pandit-njt szltotta el, s a szellem nyelvn

zent jegyzjnek, hogy bebocsthatja Hanmen Dao tbornokot, a kikt s a

Strzsa parancsnokt.
A korosod tiszt, akit mintha mg a tancsban elhangzottak is hidegen
hagytak volna, nem tartozott Szang Pa bartai kz. Magnyos farkas volt,
akit a csszri udvar (a rossz nyelvek szerint legalbbis) szndkosan felejtett
dlnyugati llomshelyn. Mltbb posztot a Kelet lzadsnak sikeres
leverse utn csak az Aranyseregben kaphatott volna, de elutastotta ezt a
megtiszteltetst, szolglt s vnlt ht, mg a kivlasztottak, a Birodalom
legbels vdvonalnak harcosai, idtlen lmukat aludtak Kin Ce palstja alatt.
Szang Pa maga sem tudta, sznja vagy irigyelje ket s titkon hls volt a
karc tbornoknak, aki (errl a rossz nyelvek sem vlekedtek msknt)
mltkpp testestette meg a halandk vilgnak azon ernyeit, melyek belle,
a tudsbl lett udvaroncbl kezdettl hinyoztak.
dvzllek otthonomban fordult a belphz, helyet mutatva neki a
fogadszoba dsztelen ciroksznyegn. Hanmen Dao nem ltszott
meglepettnek: a tancsnok sosem emlegette, de titkolni sem prblta mltjt,
mely a Jgmadr-hegy kolostornak szerzeteseihez kttte. Utols
beszlgetsnk ta esztendk mltak el... s kettnk kzl csak te nem
vltoztl, azt hiszem.
A szoborarc rezzenetlen maradt, rsnyi, vzszintes rkok keretezte szemekben
szikrk villztak; kellett nmi kpzeler ahhoz, hogy a tancsnok a mosoly
katonai megfeleljre ismerjen bennk.
A nyelved ugyanolyan sima, a kped ugyanolyan talnyos, mint tz
esztendeje, Szang Pa, s nyilvn a borod is ppoly kitn... de nem ezrt
jttem el hozzd. Az Ezstht kleire tmaszkodva hajolt elrbb:
lakkfekete pncljnak vllszelvnyei megcsikordultak a vrssel hmzett
srga selyem alatt. Tisztban vagyok vele, hogy mai viselkedsem sokak
szemben alkalmatlann tett a kiktparancsnok tisztre, s megnyugszom a
kormnyz dntsben, ha posztomra e nehz idkben olyasvalakit llt, aki
teljes bizalmt lvezi... de sem a megbns, sem a tisztelet nem brhat
hallgatsra, beszlnem pedig azzal az emberrel kell, aki, bizonyos sajtsgok
okn, mindenki msnl jobban trzi helyzetemet.
Szang Pa blintott. Meglepte a bizalmasbl nneplyesbe fordul
hangnem, megrettentettk a mereven elre bmul, tompn fnyl szemek,
A tancs jzanabb felnek bizalma tretlen irntad, kuo. Ktsgekre
inkbb kegyurunk dntsei adnak okot: nmelyiket jzan belts helyett a
zaboltlan rzelmek motivljk.
A kormnyz beteg dnnygte Hanmen Dao, akinek csak klei
fehredtek ki valamelyest a megbns si pzban. Beteg, s
valamennyinkre romlst hozhat, de nem arra szntak, hogy brljam, hanem

hogy szolgljam t s pontosan ezt teszem, mikor balsejtelmeimmel egytt

bizalmas rteslseimet is megosztom veied.
A tancsnok jra blintott: egsz lnyvel figyelt, s az elszns mellett
szorongst szrt ki Hanmen Dao szavaibl.
Ha a kszletek miatt aggdsz...
Katona vagyok vgott kzbe az Ezstht. Nemegyszer harcoltam
hsgtl kbn, s ha kell, megteszem megint. Az embereim alapos
kikpzsben rszesltek, a fegyverzetre s a hadillsra sem lehet panasz;
engem inkbb a fegyvertelenek sorsa aggaszt, akiknek, ha mi vesztnk, sem a
falak, sem a hegyek nem nyjthatnak tbb menedket.
Tmadsra szmtasz? Hisz tajpao Szong szerint.,.
Nem bzom benne. Amit az szaki hadtest maradvnyairl, a lzad
csapatmozdulatokrl meg a tbbirl mondott, lehetett akr hazugsg is... s mi
sztlanul hallgattuk vgig, csak mert sajtosan egybecsengett azzal, amit
kegyurunk hallani szeretne. Hanmen Dao elbmult a tancsnok vlla felett: a
fnyeket nzte, melyek mind nagyobb szmban hunyorogtak az szakra nz
tolablakon tl. Mirt kellene hinnnk annak az alaknak? Mert cmeres
kntst visel? Mert srknyrajz passzust mutat? A ma trtntek nyomn
szmomra csak annyi vlt bizonyoss, hogy eszes ember, aki megalzkodni is
ksz azrt, hogy ksretnek egy rszt a vros falai kzt, vdelmi llsaink
mgtt tudhassa.
Szang Pa homlokrncolva pillantott r. Eleget lt ahhoz, hogy tisztelje egy
vetern fegyverforgat megrzseit, s hogy sose feledje az si szablyt:
Minden illzival egy szvetsgest, minden szvetsgessel egy-egy hbort
vesztesz el."
Azok az emberek sebesltek. Sem a menedket, sem az elltst nem
tagadhatjuk meg tlk, s a tajpao felett sem tlkezhetnk a puszta gyan
alapjn: lehet gyva, lehet hazug, de mg meg nem mutatja a valdi arct...
beleborzongott a tiszt lngmarta brzatnak emlkbe ...aligha lphetnk
fel ellene.
s ha azt mondom, nem puszta gyanrl van sz? A tancsnok
mozdulatlann dermedt; csak tekintetvel ksrte azt az jjeli lepkt, mely
tigrisszem rajzolat szrnyait lebegtetve krztt a fogadszoba lmpsa
krl.
Bizonytk hjn a legvalszerbb magyarzat sem tbb felttelezsnl...
s knnyen a vesztt okozza annak, aki vdakat alapoz r.
A ktkeds mg nem vdaskods, ami pedig a bizonytkokat illeti... Az
Ezstht kiegyenestette gerinct, kntse al nylt, s tenyrnyi,
ngyszglet trgyat helyezett kettejk kz, a lepkeszrny kirajzolta gyrbe.
Ezt a holmit a tajpao ksrethez, tartoz asszonyszemly bzta feldertim

egyikre, akit a nyomba kldtem. Idegennek ltszott, s immr bizonyos,

hogy valban az... de a trtntek utn nem tudom, mit gondoljak rla.
Tulajdon testreitl mentette meg az emberemet a drgakmvesek utcjban,
s mieltt tjra engedte, ezt az ajndkot adta neki.
Szang Pa szemgyre vette a trgyat. Tenyrnyi papr vagy szvetdarab,
sznbl tlve valamifle knyv lapjnak tredke volt: a csontfak felleten
lilsfekete hurkokat formltak az don rsjelek. Halvnyak voltak, a bennk
rejtz rzsek azonban vrfagyasztan less vltak az els rintsre: A
tancsnok felnygtt, m a mellbe hast fjdalom
hideg szl hideg tz hideg acl mris elenyszett: a nyomban jr
megrendls tette kptelenn arra, hogy akr kezt, akr fejt feljebb emelje.
Tudta, hogy az eltte hever tredkre rg elporladt szerzetesek ecsetje rtta a
hang nlkl beszl madrnyom-jeleket; tudta, hogy az asszonyszemly
ajndka az Ezer Sz kolostorbl val, melyet Gomen vrosval egytt
dltak fel a lzad csaatok, s tudta, hogy a tbornok is eljutott eddig a
kvetkeztetsig: tallkozsuk ta msodzben szrt szikrkat a tekintete.
Jl vagy? dnnygte. Nem gytrt meg tlsgosan?
A tancsnok mly llegzettel intett nemet; pandit-nje remlte, hogy a
msik egyedl is boldogul a fjdalom s a dh knnyeivel.
Ezt a tredket vr rn szereztk. Mindenkit megltek, a knyveket, a
tekercseket elhurcoltk, s most...
Rg trtnt mondta Hanmen Dao. J msfl esztendeje, s hlt
adhatunk a sorsnak, amirt legalbb ezt a cafrangot megvta neknk.
Szang Pa ertlenl blintott; torkban sszetorldtak a szavak.
Mirt? suttogta. Mirt engedted, hogy...
Hogy ne ktelkedj tbb. A karcbl rezzenetlenl bmultak r a stt
szemek. Hogy megrts, s idvel megbocsss nekem.
A tancsnok megkszrlte torkt. Mindeddig gy hitte, uralja, de
legalbbis kzben tartja az esemnyeket, s most, hogy a vilgon elhatalmasod
rlet megrintette, elemi ervel tmadt fel benne a vgy a Jgmadrhegy
bkje utn.
Az asszonyszemly mormolta. Csak ennyit zent?
A feldertnek vihart, gzengst s fldindulst emlegetett, pandit.
Nem vagyok pandit. Szang Pa keseren felnevetett. Br az lehetnk!
Ismered a megfelel embereket. Szavad van a tancsban, s megrted
magad a szerzetesekkel is. Figyelmeztetnnk kell ket a veszlyre; mindenkit
figyelmeztetnnk kell, mieltt Kvai Lom megindtja a tmadst.
A tancsnok blintott; arca faknak s lettelennek tnt a lmps fnyben.
A sebesltek?

 A hidaktl s a kapuktl tvol, a kiktbl nyugati oldaln kaptak

szllst. Az embereim mindent megtesznek, hogy szemmel tartsk ket, de...
Az asszonyszemly?
Eltvozott. A tajpao s az pkzlb fegyveresek trsasgban, alig egy
rval azutn, hogy a kszleteket berakodtk.
Szang Pa hmmentett; igazban nem is vrt mst. Az eltte hever
tredkre, aztn az jszakban hunyorg fnyekre sandtott, s Kaorakuhoz
fohszkodott, hogy legalbb a szbeszd ne legyen igaz hogy dmonok
helyett mosolyok vrjk a Jgmadr-hegyen, hogy a sors legalbb tang
Jongdent s blcsessgt megrizze neki.
Mit gondolsz, mennyi idnk maradt?
Hanmen Dao fontolgatta egy darabig a vlaszt; gy tnt, a kzelg vsz
sem nyugalmt, sem alapossgt nem veszlyezteti.
Pr ht mondta vgl. Ha Kvai Lom a hrek hallatn vrszemet kap,
annyi sem: immr nem ktsges, hogy mi kellnk neki, s az asszonyszemly
jvoltbl az sem titok tbb, mirt.
Taln csak rnk akar ijeszteni.
Ha ezzel a szndkkal jn, a kormnyzn kezdi a munkt. Az Ezstht
asszonyszemly mozgsnak idegenszer, vad ritmusra gondolt, a kzre,
mely megvta Oni lett... s bnta, hogy sem joga, sem mdja nem volt
lebeszlni a tvozsrl. A n engedte, hogy felismerjk. Magra vonta a
figyelmnket, hogy zenhessen. Ezrek lett mentette meg, s taln sosem
lesz alkalmunk meghllni neki.
A tancsnok a lepke rptt figyelte; a fogadszobba ereszkedett
homlyban fel-felvillantak a szrnyakat kt tigrisszernek.
Kvai Lom suttogta. Nem hittem volna, hogy ennyire szmt s
elvetemlt.
Azt teszi, amire rendeltetett. Amivel a legnagyobb krt okozhatja a
Birodalomnak s neknk.
rtestennk kell a csszrt.
Szz futrom ll kszenltben a hajnali indulsra, de rajtunk mr az sem
segt, ha nhnyan clba rnek: az Aranysereg bredse egy vig is eltart, a
Sebes Sodrs Utak pedig... A tbornok megrzta fejt. Nem, pandit: ezt a
harcot senki nem vvja meg helyettnk. Mi itt vagyunk, s itt is kell
maradnunk, mert ha Liangszan elvsz, az sk jvendlse menthetetlenl
beteljesedik.
Szang Pa a lmpsra meredt, de a ragyog fny sem nyjtott menedket
neki: knnyein t is ltta a Sztrk Knyvbl kimetszett idzet vrknt
bborl szkpeit:

Azon a napon, mikor Dlnyugat zszlai lehullanak, megremegnek s

meghasadnak a Srkny emelte hegyek..."
HETEDIK RSZ
A TIGRIS SZEME
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,
a Jade Naptr Fogy hold havban,
Rokszum tartomny fldjn
Gorduin kretlenl kapta vissza az letet, ernltrt azonban tennie
kellett... s meglepve tapasztalta, hogy a kzdelem, melyet testvel vv,
kimerltsg helyett megelgedssel tlti el.
Taln a krnyezet volt az oka. A nyugalom, mely szernyen berendezett
kamrjban ppgy jussa volt, mint a sziklba vjt csarnokokban, melyek
falairl gi, fldi s pokolbeli teremtmnyek frzei bmultk a magukat s
egymst sanyargat, bottal, szalagos buzognnyal, vagy puszta kzzel
gyakorl szerzeteseket. Kanzanjaik bonyolultsga mulatba ejtette a brdot,
akr higgadtsguk, mellyel az lethez, a munkhoz s a szenvedshez
viszonyultak. Sajt vilga a mirtek birodalma volt, a niareieket inkbb a
hogyanok foglalkoztattk, de egyetlen megoldst sem tekintettek ltalnos
rvnynek. szinte rdekldssel figyeltk lgz- s egyenslygyakorlatait,
utbb azokat a furcsasgokat, melyeket egy szgre akasztott, maga zzta
kvek porval kitmtt brzskkal mvelt. tsei s rgsai az szemkben
168 minden elegancit nlklztek, lendletk azonban ppgy lenygzte
ket, mint Gorduint az az igyekezet, melyet a badganok egy szpsgtl
alapjaiban idegen tevkenysg, a kzelharc mvszett nemestsbe
fektettek. Tisztelte a dzsad, a tarini s a tiadlani iskolk eredmnyeit, de tudta,
hogy legklnb mestereik sem vetekedhettek a Jgmadr-hegy kolostornak
csupa csont, csupa n szerzeteseivel, akik (ezt aszktakp rangidsktl tudta
meg) a tudatos lt els napjtl az utolsig kpzik, egyms kzt mgis csak
vuh-nak, azaz csiszolatlannak nevezik magukat.
Lteznek klnbek is? tudakolta egy llkpessgi prbt kveten,
mg s a tbbiek hanyatt fekve, a dombormv szikla-gboltra meredve
kapkodtak levegrt. Megszolglhatja brki... a csiszolt nevet?
Feljegyzseink csak hat ilyen embert emltenek suttogta az
aszktakp, akinek (a csoportbl egyetlenknt) sikerlt feltrdelnie. Kettt
a vilg kezdete, ngyet az gi Srkny eljvetele ta. Mind magas kort rt

meg, s mindnek megadatott a kegy, hogy harcban tvozhasson e vilg

trsgeirl.
Csatban estek el?
Pros viadalban kzlte a badgan. Miutn a Kilenc Hatron innen
nem akadt tbb ellenfelk, tudsukat a legszentebb clra, a dmonok elleni
kzdelemre fordtottk.
Gorduin palstolni prblta ktkedst, de a szerzeteseket nem tudta
elbolondtani. Komoran nztek ssze, ttovztak egy sort... aztn a keskeny,
gyren vilgtott folyoskon t szljrta barlangba ksrtk, melynek szabadba
nyl krtben denevrek (niarei szemmel a patknyok halhatatlanjai)
csapongtak. A sziklafalon sttl foltokat a brd elbb az regeiknek, majd
fklyatartk furatainak vlte idbe telt, mg felismerte bennk az ujjnyi,
helyenknt arasznyi mlysg tenyr- s klnyomokat.
A csiszoltak egyike negyven esztendn t lt itt magyarzta az
aszktakp. A Vilggyr az idejben mg nem volt teljes, a hegyvidket
bhudok s ms gonosz fajzatok jrtk. A vei prviadalra szltotta, s sorra
legyzte ket: ezerszztizenkilenc igaz nevet rtt a csillagistenek oltrra,
mieltt az ezerszzhuszadik kzdelemben alulmaradt.
Meghalt?
A Zamsza rnykban pihen, ameno. Visszatr, ha eljn az ideje, s ha
vndorlsa kzben megint erre vetdik, szllst is, mvt is rintetlenl
tallja idefent.
Gorduin a lenyomatokat, a dmonl harcmester kzjegyeit bmulta, s
nem ktelkedett tbb: sztnei megsgtk, hogy amit lt, Kaoraku
eljvetelnek kalpjbl, a nagyvilg idszmtsa szerinti Harmadkorbl.,
vagy mg rgebbrl val.
A ttong mlysg, mely azeltt nyomasztotta, most csak fokozta
elsznst. Mltv akart vlni a kegyre, mely megrizte, a menedkre, mely
mr-mr az otthonnak rmlett, az seitl nyert nvre, melyet kishitsggel s
nsajnlattal szennyezett be mg a teherre is, melynl (errl sajt szemvel
gyzdhetett meg) a niareiek majd' mindegyike nehezebbet cipelt.
A kolostor napirendje szerint lt. Hajnali hromkor cseng bresztette,
tisztlkods utn a szerzetesekkel tartott az imacsarnok kszbig, ahonnt
rezzenetlen arccal, nyelve alatt a nefritrggel figyelt minden elhangz szra...
s nem minden megknnyebbls nlkl csatlakozott a testgyakorlatra indul
badganokhoz a hajnal els fnynl. Mire kitmolygott a gytrelmek
termeibl, s vgigjrta a falak mentn sorakoz, bonyolult litnikat
morzsol malmokat, a padmk is sznre lptek: csillagszatra, ltalnos s
drgakorvoslsra, histrira, grammatikra s potikra oktattk a kolostor
lland s alkalmi nvendkeit. A brd naponta ms eladsokat lt vgig,

olykor hrmat-ngyet is, hasznosithat infonncikkal azonban sehol nem

knyeztettk... vagy az lbeszd fordulatait hven tolmcsol k boldogult
nehezen a szerzetes-tantk kenetes szvegvel. Mire a geometrira, a
matematikra, a nvnytanra s az orvostrtnetre kerlt a sor, rendszerint a
trelme is elfogyott visszavonult fjt ht, kamrjba vonult, s kora
dlutntl estig, olykor ks jszakig dolgozott a kahrei nylpuskn, mely
nla is sznalmasabb llapotban kerlt el a hgrgeteg all.
Mikor megmaradt trgyai kzt felfedezte, srni tmadt kedve: a fegyver,
kzdelmes letnek legrgebbi trsa csak annyira emlkeztetett rgi
nmagra, mint a ramierval sszekaszabolt fehr mn azon a kt v eltti
bljszakn. Gorduin a hosszban meghasadt agyat, a deformlt mechanikt
bmulta, s a narvani vendghz istlljnak vrtl szennyes falait ltta lelki
szemeivel... aztn rbredt, hogy ez veszlyes svny, hogy egy vrs haj,
stt szem lnyhoz, a fjdalomhoz, a hideg hallhoz vezet, s mert a mlton
nem vltoztathatott, knyszertette magt, hogy arra sszpontostson, ami
nmi szerencsvel (a kolostor kzmveseinek segtsgrl nem beszlve) mg
megmenthet.
A niareiek kszsgesnek s rtermettnek bizonyultak, de a sikerben a
szerencse is eljtszotta a maga szerept: a htmeg nyomsa sszesajtolta a
kznsges aclt, de nem boldogult az abbittvzettel, gy a nylpuska tartalk
alkatrszeivel sem, melyek (a Kal Dakhval egytt) srtetlenl vszeltek t a
megprbltatst. Kapra jtt, hogy a kolostor kovcsai kzl ketten
kiszolglt katonk lvn ismertk a hasonl niarei gyrtmnyokat, s ptolni
tudtk a kahrei fegyver elstszerkezett: a W forma rugkkal sszekapcsolt
lemezpr csak formjban klnbztt valamelyest az rkre elveszett
eredetitl. A brd eleinte szemlyesen felgyelte a munklatokat, utbb
felismerve, hogy jelenltt a bizalmatlansg jeleknt rtelmezik a
farszekkel foglalkozott inkbb: kiapadhatatlan trelemmel vgta s csiszolta
a legkrisszerbbnek tallt helyi fajta kivlasztott darabjt, mely a napok
mltval mind ismersebb alakot lttt. A szerzetesek kztk az
aszktakp badgan htattal mregettk a cetht husng"-ot, Gorduin
azonban gyantotta, hogy rdekldsk egyszer s mindenkorra elprolog, ha a
vgeredmnyt mkdni ltjk.
Hogy el ne rmtse ket, ltert a hagyomnyos gyakorltereptl tvol, a
bels udvar hasznlatlan kocsiforduljban alaktotta ki. Cltrgyai
deszkatredkek voltak, a kovcsok azonban hosszas unszolsra
rendelkezsre bocstottak nhny ntsbl visszamaradt vaslemezt is,
melyeket tl vkonynak tallt, s kt-hrom jszaka alatt, puszta kzzel s
prllyel kt-hromrt hajtott: tudni akarta, mire szmthat, ha a vn elljr

mgsem tved, ha a szljrta barlang rnykba hzdott lakja helyett az

ideje rkezik el elbb.
Hetvenegy napja lt mr a Jgmadr-hegyen, mikor vgzett az
sszeszerelssel, s a hetvenkettedik jszakn esztendk ta elszr
ifjkora mestervel, Gerummal lmodott megint. A j borok, lha kalandok s
szentsggyalz versek bartjaknt elhreslt reg, Ilanor legkonokabb
szmkivetettje gy jelent meg, ahogy annak idejn majd' hromnegyed
vszzada utoljra ltta: sztvetett lbakkal llt cska homokfutja bakjn (a
lovakban, akr a nkben, rg elvesztette bizodalmt) s sznlelt vidmsggal
bcszott a nagyvilg, azaz Erion fel poroszkl, elnytt brruhs, llig
felfegyverzett tantvnytl.
Szz lps! Csak gy tovbb, Tier: mg kilencszzkilencvenillikilencszz-egynhny, s bizton clhoz rsz!
Vagy nem pontosan ezeket a szavakat hasznlta? Gorduin visszafogott
llegzettel vrta, hogy a rezes hang felcsendljn, s mint a mltban oly
sokszor, ezttal is megszabadtsa ktsgeitl... Gerum azonban nem kiltott,
hanem lekszldott a bakrl, s tempsan kzeltett az szakfoki nap ertlen
fnyben, a patk kavarta por kdn t. Vagy mgsem patk kavartk azt a
port? Gorduin a lovt kereste, de sehol sem ltta: maguk voltak a dnk kzt
kanyarg ton, Tier s Gerum, tantvny s mester, fekete s szfehr.
Szltottl mosolygott Gerum. A tengeri szl fellebbentette tpett
kpenyt, alakja kr arnyl portl s ss prbl kertett glrit. Mr-mr
letettem rla, hogy valaha sikerl, fiam.
Gorduin nmn llt; szembe knnyeket csaltak az reg bal vlla fl
ksz nap sugarai.
Ez itt...
A hatrvonal, Tier. Nem az istenek hztk, hanem az id, s csak rajtad
ll, mikor trld el. Gerum elmosolyodott, s meglegyintette a brdot a
kormozva g tz, az erjed gymlcs, a frissen aprtott fa, a csapzott lovak s
a hborg tenger otthonillatval. A te vilgod nem az enym, de mg lsz,
sosem vsz el szmomra igazn... ez a perc s ez az t pedig rkk
megmarad neknk.
Nem rtem.
A tanyd. A malmok, a kvek, a rejtz erk. Azt kpzelted, csak a
testedet segtik gygyulshoz? Gondold t jra, csikasz, s prblj megbklni
apddal is; kzel jr, de mg gy rzel irnta, aligha fogja megmutatni magt.
Gorduin szeme sarkbl rzkelte a mozgst a szomszdos dnegerincen:
arc nlkli, bizonytalan krvonal rny volt, mely szertefoszlott, mieltt
rzkeivel megragadhatta volna.
Apa...?

Aztn egy rints, mely nem szrmazhat frfikztl, egy hang, mely a
nevn szltja, de brmilyen kzel jr, tvoli s megfoghatatlan marad. Valaki,
akit elvesztett, mieltt megtallhatott volna valaki, aki idegen egekbl egy
Calowynig nyl vrvonal tvolbl figyeli t.
Anya...?
Ideje elfogadnod ket suttogta Gerum. Ideje megbocstanod nekik.
A brd sszerezzent a csengszra... s verejtkezve bredt a Jgmadrhegy kolostornak kamrjban, melynek ablakn tl kk holdfnyben frdtek
a hegyek. Egymaga volt, s magnyos maradt msnap, st, a rkvetkez nap
is... a negyedik napon azonban, mg nylpuskja erejt s szeme lessgt
prblgatta hevenyszett ltren, az sszpontosts valamit megmozdtott
benne.
Nem volt fjdalmas, de nem volt rmteli sem: szksges volt, rsze az
esemnylncolatnak, mely Ilanor szaki partjairl Erionba, Toronba, dlre,
majd megint szakra, Quironeitl Ibarn s Anublienen, Narvanon s
Doranon t Gro-Uganba, majd a Gyr innens oldalra vezette. Nem tette
ersebb vagy blcsebb, de szlesre trta a kapukat, melyeket a flelem, a
fjdalom s a dac reteszelt el a kapukat, melyeken t rgi szemeivel is j
fnyben lthatott.
A hangok.
A fnyek.
A szl.
Gorduin moccanatlanul llt, balja a clra emelt fegyvert tmasztotta,
jobbjnak kt ujja megfeszlt az elstszerkezeten... de nem ltt, mert a
clvonal nem volt tiszta tbb. Elmosd krvonal, m minden ktsget
kizran emberi alak lebegett szemkzt. gy rmlett, fel tekint, aztn oldalt
lebegve folytatta tjt: siklott, akr egy karavel, mosolygott, ahogy e
vilgban ppgy, mint brmelyikben csak az asszonyok kpesek, s a brd
visszamosolygott r, ahogy tjra kldte nyilt: a tollatlan aclvessz
villmknt cikzott t a harminc lpsnyi tvolsgon, a hromrt hajtott
fmlemezen, keresztlfrta a deszkkat, s ujjnyi mlyen vgdott a kbe a
tloldalon.
Igen.
Gorduin balra nzett, s Gerumot pillantotta meg a csillagistenek
templomnak oromtetejn. gy rmlett, nincs egyedl, az oldaln llk
krvonalait azonban elbizonytalantotta a reggeli napfny, s a shajt sem
tlvilgi lny, hanem Gorduin jobbjn ll alak hallatta: tang Jongden az
oromtet, majd a cltbla fel nzett, szegletes pupillj szemei sarkban
tucatnyi aprrnc volt a mosoly.

 reztem, hogy ez lesz a napja mondta. Aki rez, lt is, aki lt, kszen
ll. Jjj ht, ameno: a krnyez falvak fnkei mr vrnak rnk.
A falufnkk Kaoraku templomnak aranycsarnokban gylekeztek, s
csak annyira emlkeztettek falufnkkre, amennyire a helyisg az igazi
aranycsamokra, melyek (ennyit Gorduin is tudott mr) egy-egy tartomny
vagy vros gazdagsgt, a vidk kegyurainak bkezsgt hirdetik. A
Jgmadr-hegy kolostorban az aranyfstt cinber- s malachitfests, az
rtkes kegytrgyakat ldozati ajndkok, stilizlt vagy valdi
munkaeszkzk sora ptolta, a kpadln gubbaszt, prmbe-brbe ltztt
alakokat pedig csak ferde vgs szemeik s rzbl vert rangjeleik
klnbztettk meg az ugoni oldal hegyi rablitl, akikhez a brdot kzeli
br korntsem meghitt viszony fzte.
Noha tang Jongden sem szval, sem mozdulattal nem figyelmeztette,
fegyvertelenl lpte t a szent hely kszbt. A szmszerj s a tiadlani penge
a bejrat mellett maradt, jonnan nyert rzke azonban vele tartott az
aranycsarnok homlyba: tisztn kivehette a szerzetes krl csapong
fnylnyeket, a hegyi emberek anyagtalan ksriben pedig, trzsi totemekre,
llat- s nvnyszellemekre ismert; minden llekjelenltre szksg volt, hogy
htra ne hkljn a verdes szrnyak, villog agyarak s parzsl szemek
sokasga lttn.
Ez az utols alkalom, hogy idebent szlok hozzd, rkezett az reg zenete
a szellem csatornjn. A krnykbeliek beszlt nyelve alig klnbzik a
minktl, de ha valamit nem rtesz, csak utlag, s csakis tlem krdezhetsz;
fontos, hogy ezek az emberek hatrozottnak s tjkozottnak lssanak.
A brd gyantotta, hogy tbbet tud annl, amennyit eddig elrult, de nem
ltta rtelmt, hogy az esemnyek elbe vgjon. A fal csoportjn belli
rangsort nem volt tl nehz meghatrozni: ahogy a kt alakot a vrs
kntsl s a darcruhst kzeledni lttk, az eleven gyrbl szles arc,
lapos orr, vrs srnyt rz- s csontgyrkkel sszefogott fonatokban
visel frfi emelkedett fel.
Ez volna az? intett Gorduin fel, aki meghkkenve szlelte, hogy a
mgtte tornyosul szellem (egy medve rnya) hven tkrzi minden
mozdulatt. A klvilgi dmon, akit befogadtl s megszeldtettl, hogy
tged szolgljon?
Nem csak engem. Tang Jongden krlhordozta pillantst a
gylekezeten. Tudja s vallja, hogy letnek let, jindulatnak szolglat az
ra; ksz vita nlkl elfogadni s teljesteni a felttelt, melyet szabtok neki.
A befont srny pillanatnyilag sok mindennek ltszott, csak pp
jindulatnak nem: medvstl lpett ki a krbl, hogy a brdot alaposabban
szemgyre vegye. Magas, erteljes felpts frfit ltott, jobb arcfeln fehrl

heggel, furn metszett szrke szemekkel, s olyan oromnyi orral, mellyel a

Nyolc Vadon lakit sidktl fogva brzolni szoks,
rted a beszdnket?
rtem, lien.
A hegylak brzatn elgedett kifejezs terlt szt: emberltk teltek el
azta, hogy nemzetsgbl brkit rnak cmeztek.
A nyelvnkn szlsz mormolta. A mi levegnket szvod, a mi
dvnket kockztatod ittlteddel... de mert a tang szerint nem vagy gonosz
fajzat, gy hatroztunk, engedjk, hogy trelmnket engedelmessggel,
jttemnyeinket hasonlval viszonozhasd. Oldalt lpett, s a medverny
vele mozdult; mordulsra meghunyszkodtak, gazdik mg kushadtak a
kisebb szellemek. Olyan teremtmnynek ltszol, akit nem riaszt a veszly,
ittlted pedig bizonytja, hogy szvssg s merszsg dolgban a Nyolc
Vadon minden lakjn tlteszel. Gyakorta lsz?
Csak ha rknyszerlk.
A hegyi emberek csoportja felmorajlott, az rnyak benpestette kls
krben zsartnokknt vrslnek a szemek.
Tmogatsra van szksged dnnygte a szszl, gyors pillantst
vetve a brd mellett vrakoz szerzetesre. A vrosi papsg ellenben, akik
klns rdekldst tanstanak a szbeszdek irnt... s a tudatlanok
ellenben, akik jobban rettegnek a fajtdtl annl, hogy bkn hagyjanak.
Neknk mdunkban ll, hogy megvjunk a gdonok vgzettl, de csak akkor
ajndkozunk letet neked, ha egy halllal fizeted meg az rt.
Gorduin mozdulatlanul llt, szve dobbansait szmllta, s egy rnykleoprdot figyelt, mely pillantst megrezve arasznyi rnyk-agyarakat
villantott r. Szvessgrt szolglat, letrt hall: a rgi nta, a jelek szerint a
hegyek innens oldaln sem szl mskpp.
Megrtettem dnnygte. s ha bnvel egytt megnevezitek az
embert, aki utatokban ll...
Nem ember suttogta a szszl olyan arccal, melyet tulajdon rnya sem
tartott utnzsra rdemesnek. Valaki, akit Jitrogama dhe szabadtott rnk:
rtny, akit a zrzavar s a kiszolgltatottsg ltet, aki rettegssel fertzi meg
htkznapjainkat, s akitl, mert egyre mohbb vlik, mr nem csak javainkat
kell fltennk. Megtorpant a brd eltt, s a szrke szemekbe nzve, sajt
szemeit rsnyire hzva folytatta: A hhatr erdeiben tanyzik, s a Csszri
Esztendt megelz tavasz ta minden napunkat s jnket pokoll teszi.
Dmon, akit ha lni akarsz, felkutatsz s elpuszttasz, mieltt a hnap vget r.
Aznap este, mg a szerzetesek s a nvendkek szoksos imjukra gyltek
a csillagistenek szentlyben, tang Jongden prtfogoltjhoz indult.

A kflkt, melyben a holmik visszaszolgltatsa ta csak nhny

szerszmnak s niarei kszts ruhadarabnak jutott hely. resen tallta, ezrt
folytatta tjt mint. rendesen, most is az sztnk vezreltk, s br
furcsllotta, hogy a rgtnztt ltr helyen a harangpavilon fel halad, nem
ellenkezett: az eltte jr lelkek nni csak reztk, lttk is a szrke szem
frfit az don ptmny nyeregteteje alatt.
Gorduin hallotta kzeledni, de nem nzett fel: csizmit bmulta, melyeket
hevenyszett lers alapjn, egy ht munkjval ksztettek a kls falnl
tanyz brmvesek. Remekl sikerlt, mint szinte minden, amibe az itteniek
belefogtak; sikerrel idztk fel azokat az idket, mikor eredetijeik (melyeket
kt vlts ruhval, kpennyel s egyb holmival egytt a h alatt hagyott) a
kalandozk tjt rttk a hegyek tloldaln. Kezdte rteni, mit rezhetett Liu,
kszsges, csupa ideg Liu, aki ugyanezt az utat az ellenkez irnyba tette
meg... s trezte vgre a hajsok dbbenett is, akik (ha az erion forrsok
nem tloztak) lmaikat kerestk Anvarin, de fldi paradicsom helyett a
megszokott hbork s hekatombk fogadtk ket.
Ameno...?
A brd dnnygtt valamit, s csak ennyi kellett, hogy tang Jongden helyet
keressen mellette: a lpcsn lve bmultk a Vilggyr nyugati vonulata fel
hajl napkorongot, s az els holdat, mely sarlv keskenyedve derengett a
magasban, s meghintette a Jgmadr-hegyet beteges vrsvel.
gy hallom, mr holnap indulni akarsz mormolta az elljr, akinek a
badganok aszktakp rangidse vitte meg a hrt. Nincs jogom a dolgodba
avatkozni, de tudnod kell, hogy ha ltezne ms megolds...
Hagyd el legyintett Gorduin. A Nyolc Vadonbl jttem,
hajlandsgom szerint fenevad, hivatsomra nzve fizetett gyilkos vagyok...
s nem csak a hegylakk kpzelik gy. Tang Jondgenre sandtott, de hiba
keresett megtkzst szgletes pupillj szemeiben. Azzal fizetek, amim
van, s nem a lelkifurdals gytr, hanem a flsz: flek, hogy ha egyszer
kilpek innt, a nyugalomnak is bcst kell mondanom.
Nem arra rendeltettl, hogy idefent vnlj meg, ameno.
A megvnlsen rg tlestem, ami azt illeti. Ezrt viselem olyan nehezen
a vltozst, ezrt tagadtam, amit rges-rg el kellett volna fogadnom... s lm
mg most is remlem, hogy idefent elrejtzhetek a vilg ell.
A vilg... vilg dnnygte az reg. Sehov sem rejtzhetsz elle, s
ha tnyleg tanultl valamit kztnk, nem fogod hagyni, hogy a hhatr
dmona zekre szaggasson.
Gorduin blintott: a hideg hall s a hossz lom j idre elvette kedvt a
hasonl ksrletektl.
Megtallom s legyzm. De mihez kezdek aztn?

 Visszatrsz kznk, s vrod, hogy eljjjn az idd. Nem tart mr sok: a

jvendls szerint Biur mris kztnk jr, s csak az alkalmat lesi, hogy
megmutatkozzk. Tang Jondgen megborzongott a falak kzt jr szlben.
Ha felismerem, a nyomra vezetlek, de ha megl, mieltt megtehetnm, neked
kell felkutatnod s megfkezned: valami azt sgja, ez az a feladat, amire
szlettl, s ha elvgzed... nos, taln a szabadsgodat is visszanyered majd.
Gorduin hosszan hallgatott; a vilg, melyben nevelkedett, irtzott attl,
hogy a legtitkosabb remnyeket szavakba ntse.
Hajnalban indulok mondta vgl. Megteszem, amit kell, s mieltt
hinyolni kezdentek, itt leszek megint; Biur, ha kzdeni tmad kedve,
knytelen lesz a munkt velem kezdeni.
Az elljr blintott, szeme sarkban j szarkalbak mlyltek el.
Ksznm, ameno. s ha tehetek brmit...
Egy krds shajtott a brd. A kezdetek ta foglalkoztat, s lehet,
hogy nem is lesz alkalmam feltenni tbb.
A vgzettel kapcsolatos?
Az pleteitekkel. Gorduin a csillagistenek templomnak holdfnyben
dereng nyeregtetejt mregette.
Tbb megtr vet, szgletet s fura grbletet Erionban... a magamfajtk
legnagyobb vrosban sem ltni. A falak, az ajtk, az ablakok, mg a szobrok
sem kivtelek, s mert feltek se a vletlennek, se a kontrmunknak nincs
becslete, felteszem, ltezik valamifle magyarzat.
Tang Jongden blintott, s meg sem prblta leplezni mosolyt.
Su dnnygte. Csekly hatalm, de makacs gdon; a kezdetek ta jrja
a vilgot, s kros befolyst gyakorol mindarra, amin megpihen. Szerencse a
szerencstlensgben, hogy csak egyenesek mentn mozog, s irtzik a
grbletektl: mita gy ptkeznk, ritkbban gylik meg a bajunk vele.
Su visszhangozta a brd, aztn bcst intett az elljrnak, kamrjba
vonult... s mieltt lepihent volna, gondos munkval trte meg az elksztett
ti ltzk veszedelmesen egyenes hajts vonalait.
Liangszan vilgnak mutatott arca az idtlen szpsg, a kiegyenslyozottsg
s a jlt maszkja volt, s mint affle maszk, mltsgot s alkalmazkodst
kvetelt viseljtl. Egyetlen repedsnek, a hegyek felli oldalon szrkll,
mrfldek ezrein t kanyarg falnak, a helybliek manapsg csak szlfogknt
s ptanyagforrsknt lttk hasznt: a Vilggyr kvbl hidakat s
tornyokat, a Csszri Esztendkben j, szakra zrt falakat emeltek, s
segtsgkkel zabolztk meg a folykat, melyek korbban nem csak a
fldeket, a vrost is gyakorta betertettk rcekben gazdag hordalkukkal.
A Strzsa a kiktvel egytt nvekedett: sncai mind bonyolultabb
egyttest alkottak a szigetek szaki vgben kkl bl kzepn, stratgiai

fontossgv azonban csak Cauko lzadst kveten vltak. Hanmen Dao

hatezer fnyi sereg felett rendelkezett, mellyel, szksg esetn akr a vros,
akr az erdszakasz egysgeit megtmogathatta. A Strzsa a vros s a
tartomny birtoklsnak kulcsa volt, Hanmen Dao pedig a kulcsr, az
alkalmas ember, akinek kezben gy futottak ssze a szlak, mint ablaka alatt
a Liangszant keresztl-kasul tszv vziutak. Oka volt a magabzsra, az
szaki hadtest hrmondinak felbukkansa ta mgsem tallta a helyt... s
nyugtalansga ott motoszklt az Oninak nevezett fiban is, aki
felderttrsval egytt az bl nyugati oldaln, egy feljtsra vr
gabonasil padlsn vert tanyt.
Feladatuk olyan egyszer volt, amilyen hbors idkben, az otthon falai
kzt csak lehet: egymst vltva, jelenltket gonddal titkolva figyeltk azt a
kkre mzolt szarufs khzat, melyben a csszri hadtest sebesltjeit
elszllsoltk. A kormnyz alrendeltjeire ruhzta az ellts gondjt... m
hogy nzetlensge mg nyilvnvalbb legyen, sajt orvosait lltotta munkba,
akik naprl napra gondterheltebbnek tntek, mg gyaloghintikat vrtk a
figyelmeztet s v jelektl tarkll kapu eltt.
Oni sokrt nem adta volna, ha tudja, mirl beszlnek, ilyen tvolsgbl
azonban szjrl olvasssal sem prblkozhatott, a tbornok parancsa pedig
szigoran tiltotta, hogy akr jjel, akr nappal kzelebb merszkedjk a
hzban tanyt vert s egyenlre csak felttelezett ellensghez.
Ha nem azok, akiknek mondjk magukat dnnygte trsa, egy Hdnak
nevezett klyk a harmadik jszakn , ha nem a bartaink, minek veszdnk
velk?
Mert a kormnyz gy ltja jnak. Oni htrasimtotta nedvesen
meredez hajszlait, s beleszimatolt a szlbe, mely fii szerolaj illatot s
fuvolaszt sodort: valahol mgttk, a Strzsa sncain, a glba rakott
lndzskon s kormozva g tzeken tl ott nyjtzott az igazi Liangszan,
ezer meg ezer szpllek, kalmr s kzember menedke. A fi feltekintett a
zeniten ll Morakani-holdra, futlag eltprengett, vajon a leftyolozott arc
n is ilyennek ltja-e, aztn ert vett magn, s tovbb kmlelte a veszedelem
fszkt, a rt homlyban fehren dereng ablakngyszgeket.
Azt beszlik, a kormnyz bolond suttogta a Hd, aki elrell
fogainak s laptkezeinek ksznhette csfnevt. Hogy madrnak, virgnak,
s ms efflnek kpzeli magt, hogy dmonok tartjk a hatalmukban, s
vltig gyzkdik, hogy senkiben, mg a mi apnkban sem bzhat tbb.
Apnk blcs dnnygte Oni, aki beren is, komisz lmaiban is e
meggyzdsbl mertett ert. Blcs s hatalmas; ha valaki, biztosan elbr
azokkal a dmonokkal.

A Hd szusszant egyet; tbb esze volt annl, hogy egy nla ersebbel
vitba szlljon.
Vihar jn mormolta. - J nagy lehet, ha a szaga idig rzdik: a keleti
szllel jr, s a hnap vgre ide is elhozza az est.
Ht ezt honnan a pokolbl tudod?
Tudom. A feldert ttova/ott, kpn korai rncok mlyltek el. Taln
a szellemek sgtk meg nekem. aztn aludj, a trkiz hajnal rjban megint te
kvetkezel.
Nem vagyok fradt dnnygte a Hd, aztn knykre hajtotta a fejt,
s mris elszunnyadt: elzleg majd' hsz rt virrasztott egyvgtben. Ahogy
magra maradt, Oni j, megfelelbb pozcit keresett, s mg az els hold
rozsdaszn sarlja tovbb vndorolt odafent, meg-megzlelte a keleti szelet, de
most is hasztalan kutatott benne vihar- s esszag utn.
Marha suttogta elnylt szjjal szunnyad trsra sandtva. Marha.
Aztn csak vrt... s arra rezzent fel, hogy tlnan, a parti hzak kzt srga
fnyek villannak: rdon imbolyg lmpsok sora kzeltett a Darvak hdjn t,
s elbb a pillreket, majd a madrszobrokat hintette meg fegyvert markol,
hordszket cipel alakok rnyaival. Oni hangokat hallott, melyek lehettek
parancsszavak, de akr figyelmeztet kiltsok foszlnyai is: a lmpasor
kzeledett, a hdrl a rakpartra, majd a sebesltek szllsa fel fordult, kt
klnll menetoszlopot hzva magval szolgkbl s knny pnclzat,
temre lp lndzssokbl.
Oni nagyot nyelt. Valami arra ksztette, hogy jobbra, a vz felett terjeng
kdbe nzzen, s sikerlt megpillantania a csnakokat, mieltt az evezk
ismtld loccsansa a flig jutott volna. gy rmlett, az egsz krnyk
bredezik; a kiktt vez falkarj mostanra neszek s zajok egsz
kavalkdjt visszhangozta.
Mia...?
A Hd felemelte fejt, lomittas dbbenettel bmult maga el; mozdulni
akart, Oni azonban visszafogta, mieltt bvhelyket leleplezhette volna. A
hangok, a srgs fnyben dereng arcok, zszlk s cmerek ismersnek
tntek, de mit sem vltoztattak a feladat lnyegn: vrni s figyelni, mg vlts
vagy j parancs nem rkezik.
Jobb hjn figyelt ht, s trst erre szortotta. Egytt nztk, ahogy a
tartomny szneit visel katonk sztrajzanak a part hosszban, ahogy a
gyaloghintk utasai sfrnyszn kntskbl s tradicionlis hajviseletkbl
tlve papi szemlyek kijellik a tiszttalan terlet hatrait, majd utat nyitnak
egy fehrre mzolt, dobozforma kocsi eltt, melyet, mintha a
gyknyszandlos szolgk rnyai lennnek, nma csendben kvetnek a Fnixpalota orvosai. Beletelt pr percbe, mg Oni rtelmezte a ltvnyt, mely ilyen

tvolsgbl az aratk hagyomnyos tnct idzte, pedig csak annyi kze volt
hozz, mint vgnek a kezdethez, hallnak az lethez... s mindennek az hes
szellemekhez, akik a jelekbl tlve ugyancsak megszaporodtak a
liangszani jben.
Mi ez? hledezett a Hd. Mit mvelnek ezek?
Kszntik az j vendget suttogta Oni, s minden nfegyelmre
szksge volt, hogy fekve maradjon. Azt, aki a sebesltekkel egytt jtt, s
ha nem gyelnk, a tvozsuk utn is velnk marad. A kormnyz orvosai
ismerhettk, de egyetlen egyszer sem neveztk a nevn: az effle rtny nem
csak a felfordulsbl s a mocsokbl, de a flelembl... tn mg a szavakbl is
ert mert.
Valami gdonl
Valami nyavalya. Oni a kkre mzolt szarufj khz fel bmult: az
ablakok res szemgdrkknt sttlettek a hatalmasra ntt, folyvst hajladoz
rnyak kzt. Az szaki hadtest tlli az elltmnyrt cserbe ezt
ajndkoztk neknk.
A fiatalabb feldert meg-megremeg szjjal bmult r.
s most?
Vrunk shajtott Oni, aztn oldalt fordult, s mg a part hosszban si
sztrk zengtek, azt tette, amit a fegyelmezett sereg tesz, ha a vlgyben csatt
veszt: kszlt, hogy a megfelel pillanatban, kell fedezettel hagyhassa el a
magaslatokat.
Hanmen Dao csak hajnaltjt, a kormnyz kifejezett hajra vonta vissza
alakulatait a kiktbl nyugati oldalrl, hogy az orvosoknak szabad
mozgst, a krnyk biztostsra kldtt vrosrknek teret engedjen.
Pirkadatkor tz. a dleltt folyamn mg ht holttestet szlltottak el a falak
kzl e manverre a vrosrsg parancsnoka szemlyesen felgyelt, a
fehrre mzolt kocsik vgcljrl azonban sem ekkor, sem ksbb nem
mondott bvebbet Szang Pnak mindssze annyit sikerlt kihznia belle,
hogy a kormnyz utastsai szerint jr el, aki minden rszletben ismeri, s
be is tartja a csszri trvnyknyv idevg rendelkezseit.
A betegsgrl valamivel tbbet tudott meg: ebben a Fnix-palota
legrangosabb orvosa, padma Kun Lang jtszott a kezre, akit ktszeri
zenetvlts utn otthonban keresett fel, s alkonyatig gytrt a rszletekrt.
Vltlz dnnygte az orvos, aki rnknt (vagy mg srbben)
rtgette a borospalackokat, s mindjobban emlkeztetett a szobja falt
dszt selyemfestmny f alakjhoz, a vz mlyn rejtz tkrpontyhoz.
Az rterleten tlttt hnapok kvetkezmnye, melyet a vrvesztesg, a
kimerltsg s az elgtelen tpllkozs tesz vgzetess. Nem sokat tehetnk a

szerencstlenekrt azon kvl, hogy elklntjk ket a tbbitl, cskkentjk a

fajdalmaikat... idejk kiteltvel pedig, gondoskodunk mlt nyughelykrl.
Eddig hnyan...?
Hszan hatvanngybl. Kun Lang beharapta szesztl zsibbadt
alsajkt: most csakugyan pontyra emlkeztetett, mely nyersfa keret
akvriumban, drga festmnyek s hnrknt lebeg, asszonyi kntsk kzt
tengeti napjait. Hszan egyetlen nap s jszaka alatt; a kormnyz blcsen
tette, hogy nem vrt tovbb a beavatkozssal. Akadnak persze, akik msknt
gondoljk...letek szzezreirt egyiknk sem tartozott felelssggel soha.
Kirtette a keze gyben lv palackot, s tstnt jabbrt kldetett; Szang
Pa nem ltta rtelmt, hogy versenyre keljen vele. Ez a valami ersebb
nlunk. A ktsgeink, a kiszolgltatottsgunk lteti... s a Srkny irgalmazzon
a vrosnak, ha egyszer elszabadul!
Vannak gygyszereink, s vannak papjaink is.
Mondd ezt a lznak, de imdkozz, hogy j kedvben talld: az enymek
mst sem tesznek, mita az els fickt ldbrzni lttk odabent.
Szang Pa a selyemfestmnyt bmulta: a jl ismert figurk a percek
mlsval mind idegenebbnek s rmletesebbnek tntek.
Hiszel a vletlenekben?
Az rk trvnyekben hiszek. Amiben a mestereim s az mestereik
hittek... nem szlva a tieidrl, akiknek rrl rra nagyobb hasznt ltnnk
idelent. Az orvos egy intssel tjra kldte szolgljt, s ahogy a butlirt
nylt, Szang Pa arasznyi, stt svot pillantott meg az alkarjn: olyan volt,
mint egy elcikz ecset vagy penge nyoma.
Ez fjdalmas lehetett.
Az volt. Kun Lang tompa fny szemei alig rezdltek. De mg
fjdalmasabb ltnom, ahogy a vilg szthullik krlttnk; ennl mlyebbre
egyetlen nyomorult szg sem vg. A tancsnokra sandtott, s mosolyogni
prblt; a veritkcseppek szablytalan ngyszget alkottak homlokn. Lpj
kapcsolatba a mestereiddel, pandit. Ha eloszlatjk a kormnyz agglyait,
mind megknnyebblnk kiss... s taln a varzsos drgakgygytik kzl
is kldenek prat.
A tancsnok a riaszt hresztelsre, a hegyeken innen s tl leselked
dmonokra gondolt, s ahogy az orvos arcba nzett, maga is fesledezni rezte
vilga szvedkt. s ha mindaz, amirl a hegylakk beszlnek, igaz? Ha
tang Jondgen ppgy nem ura tbb az esemnyeknek, mint s a tbbiek,
akiket a Menny Fia a tartomny vdelmvel bzott meg?
Eltolta magtl a borral telt csszt, s felllt.
Trdj azzal a sebbel mormolta. Az elkvetkez napokban minden
hozzd hasonl emberre szksgnk lesz.

Az orvos dnnygtt valamit, aztn csak intett, hogy jelezze: pihensre

szorul. Szang Pa, mikzben kifel tartott, arra gondolt, hogy sosem ltta mg
ilyen kimerltnek, aztn arra, hogy tlontl csndes a hz egsz
rkkvalsgnak rmlett, mg a torncon t utcai kapunl vrakoz
kocsijhoz rt. Foghjas szolgja kszsges, a forgalom gyr volt; a vzessek
prjn komor fensggel derengtek t a Vilggyr brcei.
si blcsessg: ha letedben zrzavar uralkodik el, trj vissza az
alapokhoz, s vlassz ms utat.
A tancsnok elhelyezkedett, a prmek bortotta lsen, s mg jelt adott az
indulsra, gondolatban mr a kvetkez, a hosszabb tra kszlt.
Ideje visszatrnie.
Ideje ltogatst tennie a Jgmadr-hegyen.
A kolostort Liangszan dli kapujtl egyheti jrfld vlasztotta el, a
tancsnoknak azonban nem szndkozott erre az embert prbl tra lpni.
Vlasztott mdszere sem volt veszlytelen egy kodun nyergben, sarkban
pr, h teherhordval sokkal kevesebbet kockztatott volna de ppgy illett
hozz, mint a knts, melyet hossz vek ta nem viselt, m mindvgig
korbja rsznek rzett, s melynek idelkpe akkor is elksrte volna, ha
valami okbl meztelenl vg neki.
Hza hts, ciroksznyeg bortotta szobjban kuporodott le, s mg
emberei a bejratokat vigyztk, csukott szemmel, felfel fordtott tenyrrel
szmllta szve dobbansait. Tisztra seperte elmjt, mind aprbb kortyokban
vette a levegt, s mikor kt tvoli morajls kztt egyetlen dndlst sem
hallott tbb, azt tette, amivel utoljra hszesztendsen, mg Szongpenknt
prblkozott: kiemelkedett az reges csont s barlangos hs tvesztjbl,
belpett az istenek idejbe, s az emberarc szelek szrnyn, a gondolat
sebessgvel szguldott oda, ahov sem ellensgei, sem flelmei nem
kvethettk.
Egyetlen rugaszkodssal trt t a flezer lb magassgbl alzdul vizek
fggnyn, a prn, melynek harmatt vlt cseppjei gymntosan szikrztak a
fenytrzseken. svnyeket s zugokat ltott, ti oltrokat, zarndok-tanykat
s fgghidakat a homlyba vesz mlysgek felett, aztn roppant sziklafalat,
mely szinte merlegesen emelkedett a Kilencedik Hatr fel, s melyet, mint
partoldalt a fecskefszkek, hajlkok s kegyhelyek egymsra pl szintjei
bortottak. A szirttetn emelked falgyr aprnak, a kapuhoz vezet svny
tredezettnek s keskenynek ltszott tves fejjel, mikor elszr
megpillantotta, hallani sem akart arrl, hogy nekivgjon: apja kodunja, ez a
sokat tapasztalt, szrke gyapjas jszg cipelte odig. Olyan eszes volt, mintha
emberi llekkel brna, s taln tnyleg valamifle bnrt vezekelt idefent: a

fi, ahogy a kapu eltt lekszldott a nyeregbl, nagyon is emberi vigyort

vlt ltni szarvak rnykolta brzatn.
Mostani rkezst nem ksrte effle megvilgosods: akadlytalanul suhant t
a nap- s csillagfny faktotta k rtegein, hogy a kell idben s helyen, a
bels fallal egybeplt imacsarnokok egyikben villantsa fel htrahagyott teste
ideakpt. Tovbbra sem volt slya, tartsval azonban sikerlt ezt a ltszatot
keltenie: sszefont ujjakkal llt a hvlmpsok aranyl fnyben, s
biccentssel viszonozta a vele szemben kuporg alak ezstfak haj, szgletes
pupillj, meghatrozhatatlan kor frfi fejmozdulatt.
Elbbre vrtalak mondta tang Jongden, s intett: a ktoldalt ll
szerzetesek (a tancsnok csak most fedezte fel ket) sztlanul hzdtak vissza
a faliflkk homlyba. Majd' fl v haladk: feleennyit sem remltem,
mikor gy hatroztam, thgom a csszr trvnyeit.
Szang Pa nem mozdult, a fejt sem emelte feljebb:, volt alkalma
hozzedzdni a nyers szintesghez, mellyel a Jgmadr-hegy vnje a vilgot
s benne sajt tevkenysgt megtlte.
A trvnyt szolglom mormolta , s a csszr helytartja utastott,
hogy jrjak utna a szbeszdnek, mely az Arats hava ta sok lmatlan
jszakt okozott neki, de nem azrt vagyok itt, hogy elszmoltassalak.
Szongpen vagyok, a pandit, akit emberr neveltl, akit fehr szalaggal veztl
fel, s aki most, a vgveszly rjn, tancsrt s segtsgrt fordul hozzd.
Az elljr a nyakban hordott brzacskval babrlt, s oldalra billentett
fejjel sandtott a tancsnokra: vilgos szemeinek csak a formja vltozott,
pillantsa nem.
Szongpen j tantvny s igyekv pandit volt. Akit magam eltt ltok,
valban hasonlt r, de hogy azonos-e vele...
Mg mindig neheztelsz llaptotta meg a tancsnok. Neheztelsz,
pedig a magadfajtnak lltlag nincsenek rzelmei.
Mesebeszd. Tang Jongden mosolyra hzta ajkait, tekintete azonban
komoly maradt. A prba lnyege, hogy az utols percig ember maradj; hogy
milyen ember voltl, kiderl abbl, odafent vagy idelent vgzed-e.
Szang Pa mostanra rbredt, hogy a prbattelt sem ssza meg. Az
elljr, noha nyilvn ismeri jvetele cljt, nem siet: arra kvncsi, meddig
gyzi ervel s trelemmel.
Idelent visszhangozta. Ahonnan n jvk, a te mlysgedet az g
kszbnek tartjk, s ekkpp is tisztelik; ha msknt lenne, aligha
rendelkezhetnl ily szabadon a magad s msok sorsa felett.
A klns szemek pillantsa ezttal hosszabban idztt rajta: gy rmlett, a
tang mr nem az elveszett tantvnyt, hanem a szavak mlyebb rtelmt
keresi.

 A kormnyz mondta vgl. Mennyit tud az gyrl, s meddig

hajland elmenni, hogy az igazsgot kidertse?
Tz esztendeje szemlyesen jtt volna, s tavaly, de mg pr hnappal
ezeltt sem rte volna be papi vizsglatnl kevesebbel, de most... A
tancsnok sznetet tartott, hogy lt vegye a szavakbl rad kesersgnek:
Ko Sorin kudarca a hivatalnoki kar, s kzvetve legalbbis az kudarcval
jelentett egyet. Sokat vltoztak a dolgok, mita a szbeszd szrnyra kelt.
Nem szmt, igaz-e, amit a Jgmadr-hegy j lakjrl, a Vilggyrn tlrl
jtt fajzatrl suttognak. Csak az a fontos, elg j okod volt-e r, hogy
megkmld az lett hogy segt-e ez rajtunk, akik alig gyzzk a harcot a
magunk dmonaival.
Ilyen slyos a helyzet?
vek ta az. Tudjuk, hogy az ellensg kzel jr, de nem tudjuk, merrl s
mikor vrjuk a tmadst., s mert a kormnyzban annyi embersg sem
maradt, amennyi a gerinct egyenesen tartan, flek, hogy mr az tkzet eltt
csatt vesztnk. Magunkat fogjuk elemszteni, s ezzel, ha a tnyeket
helyesen rtelmezem, nem csak a vrost vesztjk el, de a lelknket, st, taln
az orszgot is.
Az orszgot?
A gomeni Aranyknyv htszzhetvenedik sztrja szinte knlja ezt az
rtelmezst.
Mikor Dlnyugat lobogi lehullanak..." blintott a tang. Ezek a
sorok vezredek ta ismeretesek, s a kzvlekeds szerint a kilencedik kalpt
kvet vltozsokra vonatkoznak.
Gomen kolostornak blcsei ms vlemnyen voltak, s mostanra
halottak, szrnyakra vr: Kvai Lom lecsapott rjuk, mieltt eredmnyeiket
brkivel megoszthattk volna. Tudsukat elveszettnek hittk, egy tredke
azonban a napokban visszatrt hozznk; a hallon tli zenetet, Aranyknyvk
kiszaktott lapjt egy klvilgi asszonyszemly juttatta el Liangszan
kiktjnek parancsnokhoz, s br minden valsznsg szerint kmkedni
kldtk hozznk, lszban is a kzelg veszlyre figyelmeztetett.
Egy saling? hajolt elre az reg. jabb jvevny?
Ktsgtelenl. A kiktparancsnok, rdemds s tapasztalt frfi,
szemlyesen figyelt fel r.
Az elljr arcn talnyos kifejezs lt, szemei a hvlmpsok fnykrn
tli homlyba nztek. Nem ktelkedett a msik igazban: az aggasztotta,
hogy a veszedelem kzelsgt s mrtkt ilyen rosszul becslte fel.
A Zamsza.
Hogyan, szrnyakra vr?

 A Zamsza ismtelte tang Jongden, elszr nzve szembe hajdani

tantvnyval. Forog. Hallod a hangjt? rzed, micsoda szelet kavar?
Szang Pa lehunyta szemt, s magt ltta liangszani otthona hts
szobjnak ciroksznyegn: az arc halovny, a vonsokat furn ellgytja a
korba teret s idt lebr extzisa.
Igen formltk a szt a vrtelen ajkak, knyszertve az idelkpet, hogy
fennhangon is elismtelje: Igen.
Az elljr blintott.
Ennyit kaptl volna, ha tancs helyett magyarzatrt fordulsz hozzm. De
mert nem gy trtnt, mert nem csak a trvny embere vagy, de pandit is,
akinek mrlegelni s dnteni tanult, nincs akadlya, hogy szintn beszljnk.
Megosztom veled mindazt, amit rzek s tudok, de elbb... vilgos, alig
emberi szemei fogva tartottk a tancsnok tekintett ...neked kell rszletesen
beszmolnod arrl, mi folyik odalent.
Hanmen Dao stteds utn, a Strzsa reghzban fogadta a visszatr
tancsnokot. Szang Pa a harci kszltsg jeleit ltta mindentt: az
emeltypavilont egsz rajok vigyztk, vrsre mzolt raktavetk guggoltak
a sncok mentn kialaktott llsokban, hogy szksg esetn mind a
szrazfldi s a kt vzikaput, st, a Fnixszigetre vezet utakat is tz al
vehessk. A hszlpsenknt fellltott pznk magasban lmpsok gtek,
fnyk glba rakott lndzskra, stten csillog szemekre s kimerltsgtl
fak arcokra hullt. A tancsnok tudta, hogy maga sem fest jobban a
szokatlanul hossz tulku-transz minden tartalkt felemsztette , s csodlta
a tbornokot, akinek brzata ugyanolyan kemnynek ltszott, mint a szobja
falaira aggatott csatamaszkok. Folytasd krte halk, rekedtes hangjn.
Hogy tlte meg a helyzetet a tang, miutn a tnyeket megismerte?
Osztja vlemnynket, hogy a saling nszemly zenete komoly veszlyre
figyelmeztet, s indokoltnak ltja a gyanakvst, mellyel a htrahagyott
sebesltekre tekintnk. Szang Pa kibmult az ablakon: az imbolyg
lmpsok ugyanolyan ellenllhatatlanul vonzottk tekintett, mint
fnyudvaruk az aprbb-nagyobb ji rovarokat. A gomeni mszrls ta
nincsenek ktsgei afell, hogy Kvai Lom brmire kpes. Biztosra veszi, hogy
tmadni kszl, a rnk zdul csapst azonban egy nagyobb, minden
lzadsnl veszedelmesebb folyamat rszeknt tekinti affle bevezetnek,
mieltt az gi Farkas, a Nyolc Vadonba szmztt Jitrogama bajnoka sznre
lp.
s ha mris sznre lpett mormolta Hanmen Dao , csak farkas helyett
tigrisbrt visel?
Ezt az eshetsget sem zrhatjuk ki. Szang Pa pillantsa a szomszdos
helyisgben pihen tisztekre., a kibe jr futrokra s a tolajtban strzsl

fegyveresekre tvedt: eddig fel sem tnt neki, milyen fiatal valamennyi.
Mg akkor sem, ha az rott forrsok Biur-kpe meglep sszhangot mutat:
dmoni teremtmnyknt festik le, aki titkolni igyekszik valdi mivoltt, s
hogy bersgnket elaltassa, bkrl prdikl. E hrom ismrv kzl a lzad,
nmi tlzssal, csak az elsnek felel meg.
Az elljr szerint teht nem az igazi ellensg?
Spiritulis rtelemben semmikpp, noha elismeri, hogy jabb manverei
nem csupn vallsunk szentsgeit, de a hadvisels mvszett is
meggyalzzk.
Kvai Lom gyzelemre jtszik. Vilgletben ezt tette, s sosem tisztelte
igazn az sktl rnk maradt szablyokat.
Jl ismered t?
Elgg ahhoz, hogy fljem a kiszmthatatlansgt. Ha fondorlattal vagy
ervel diadalt arat felettnk, nem csak a vrost, a tartomnyt, de az itt
felhalmozott kszleteket is megszerzi. rcbnyk s olvasztmhelyek.
Drgak, arany, saltrom, kn s szn. Hanmen Dao a tancsnok szembe
nzett. Mire a csszr letre kelti s felvonultatja az Aranysereget, Lom elg
gyport llthat el ahhoz, hogy megismtelje Watan mutatvnyt, s elg
gazdag lesz ahhoz, hogy ezrvel csbthassa maga mell a Nyolc Vadon
bverej teremtmnyeit, akik csak gy znlenek majd a Vilggyr jonnan
tmadt rsn t. Hallgatott egy sort, s alfirkantott egy paprtekercset,
mellyel a futrok egyike guggolt mell. Ha az elljr mskpp ltja, elg,
ha a vendgre nz: az els, de korntsem az utols klvilgi, aki
szorultsgunkbl kovcsol tkt.
Tang Jongden szerint ez a jvevny ms. gi kldttet sejt benne,
Jitrogama s Biur ellenfelt, aki a megfelel pillanatban fordt a Sorskerken.
Tallkoztl vele? A tbornok elrehajolt, llkapcsa kt oldaln
megfeszltek az izmok. A sajt szemeddel lttad?
Nem volt alkalmam r. Ma hajnalban elhagyta a kolostort; az elljr
szerint azrt, hogy bizonysgt adja jindulatnak, s megszabadtsa a hegyi
falvak lakit valamifle szrnyetegtl, mely a Hold-szurdokon tli erdsgben
tanyzik.
A blints kifejezhetett tudomsulvtelt, de akr csaldottsgot is; Szang
Pa hszesztends ismeretsg utn sem llthatta, hogy tkletesen eligazodik a
Strzsa parancsnokn.
Ht gy shajtott az Ezstht. Nem vonom ktsgbe az elljr
blcsessgt, de tartok tle, hogy vendge segtsgt nlklznnk kell: mire
pr nyomorult oni trfejval visszatr, mi rges-rg megvvtuk a magunk
harct idelent.
gy rted...

 Pontosan. Mg a korba tjt jrtad, t jabb sebeslt hallrl kaptam

hrt, s mert a kormnyz bizalmasait hiba faggattam, feldertket kldtem a
halottszlltk utn. Hanmen Dao vltozatlanul nyugodtnak ltszott, csak
szemeiben villztak aranyl szikrk. Megtalltk a helyet, ahol a testeket
elfldelik. Nem a vroson kvlre, nem a vzessek alatti barlangokba viszik
ket, ahogy a trvny s a jzansz megkveteli: a Fnix-sziget kells
kzepn, a kormnyz palotjnak parkjban temetnek, alig nyllvsnyire a
bels kaputl.
De mirt?
Magam is ezen tprengtem mormolta Hanmen Dao , s mert valami
azt sgta, tovbb vrni hiba volna, alkonyatkor utastst adtam a srhantok
megbontsra. A tancsnok hallra vlt arcba nzett, s csak baljval,
mintegy mellkesen mutatta az engesztels jelt. Mersz vllalkozs volt.
Katonim letket s karmjukat kockztattk, de sikerrel jrtak, s egyetlen
szellem rosszallst sem sikerlt magukra vonniuk.
Szang Pa lehunyta szemt.
A srok resek.
Igen. Brkik legyenek, akikrt a kormnyz orvosai s papjai ennyit
fradoznak, biztosan nem azok, akiknek a Fnix-palotban tartjk ket, s
brmi zajlik abban a hzban az bl nyugati oldaln, biztosan nem az ottaniak
szmra veszedelmes.
A jrvny teht...
gy terjed, mint a valdi, de csak az elmt fertzi meg. Kvai Lom ismeri
a kormnyz gyengit. Tudja, hogy segtsgre szorul, s mindenre hajland,
hogy jobb sznben tnjn fel az udvar eltt. Az Ezstht ajka kesernys
mosolyra grblt. A Tigris tmad, pandit. Ha portyzim nem is ltjk, n
magam rrl rra kzelebb rzem t. Ott van a szorongsban s a
megosztottsgban, a kormnyz rletben, az utbbi napok sszes
furcsasgban az eltnsektl az oktalan s rtelmetlen parancsokig. Akiket
kznk kldtt, ppoly kevss tisztelik a hagyomnyt, mint csak gy
szllhatunk szembe velk, ha az tjukra lpnk. A kormnyzra nem
szmthatunk, a vezrkar segtsgt nem nlklzhetjk, ahhoz azonban, hogy
eljk lljunk, nyomsabb rvek kellenek az res srhantoknl. Odaintette
egyik alrendeltjt, s pr szt sgott neki: a borotvlt fej fiatalember
blintott s elsietett. Tudasd tang Jongdennel, hogy a vros ostroma
megkezddtt, s hogy a malmok egy pillanatra se lankadjanak: a katonk s
fegyverek mellett mostantl a szerencsre s az isteni tmogatsra is
szksgnk lesz.

Szang Pa inkbb rezte, mint ltta az rt ll gyalogosok kzt megjelen,

kzmvessged mdjra ltztt fit: olyan csendesen jrt, mintha lbai
helyett mindentt jelenlv szellem-sei hordoznk.
Mit akarsz tenni?
Bemutatlak a nevelt fiamnak. Hanmen Dao a jvevny mg lpett,
vaskos ujj keze megpihent a fiatalember vlln. Oni a neve, s ersen
neheztel rm, amirt nem engedtem, hogy a folyk mentn szakkeletnek
kldtt feldertkkel tartson. is ezt a mestersget zi, s mert gy bzom
benne, mint sajt magamban, szmra tartogattam a legkemnyebb feladatot:
lesz, aki az jjel behatol a sebesltek szllsra, hrt hoz arrl, milyen
mdszerrel dolgoznak, kiket nyertek meg Kvai Lom gynek, s hozzsegt,
hogy mielbb megtalljuk azokat a fradhatatlan halottakat.
A trkiz holdkelte utni rban Liangszan a higanyosn dereng vizek, az
ezstben ragyog falak s a tintafekete rnyak vrosv lett, a kikt nyugati
oldalnak vzelvezet alagtjaiban azonban, melyeken t Oni clja fel tartott,
csak az utbbiak lteztek. A homly mr-mr bellegezhet, szaga az iszap s
a rozsdll fm szaga volt: a zsilipeket mozgat tttelek csak mreteik miatt
nem szorultak gyakoribb cserre; a fi sajt szemvel ltott olyan lncokat s
fogaskerekeket, melyek (a pecstek tansga szerint) szzadok ta szolgltak
idelent.
Sajt szolglata, melyhez Hanmen Dao oly nagy remnyeket fztt, az
jkzp eltti rsgvltskor vette kezdett. Az emeltypavilon lnckamrjba
gylt tisztek s katonk egyttes ervel mozdtottak el egy bronz zrlemezt,
melyrl a Dl patrnusa, Kao Dai tekintett rjuk, s lmpst erstettek egy
ktl vgre, hogy megllapthassk, milyen magasan ll az aknban vz.
Hsz lb mormolta Araju ezredes, mikor a lng egy sercenssel
vgkpp kialudt. Knytelenek lesznk megnyitni a bels zsilipeket; a
tloldalra egy llegzettel a legklnb sz sem jut el.
Nem veszlyes ez? firtatta a tancsnok, akit Oni rangjhoz kpest
tlontl cingrnak s fiatalnak ltott. A nyits zajjal jr, a csatornk
vzszintjnek emelkedse pedig, az rulknak is szemet szrhat..
Nem kell megkockztatnunk szlt egy hadmrnk. Elg nhny
zrfedelet elmozdtanunk a nyugati fal mentn, hogy egy-egy bambuszrudat
engedjnk le a feldert azokon t is llegezhet, mg a ciszternkig r.
Oni?
A fi blintott, aztn a vzszag reg mell kuporodott, s vrt, hogy trsai
megtegyk a szksges elkszleteket most, egy rval ksbb pedig,
ahogy a nyirkos alagutakon t cljhoz kzeltett, mg mindig nem flelem
gytrte, hanem kvncsisg: lmban sem gondolta, hogy a vros, melyben
lete legjavt tlttte, meglepetst okozhat neki. Ismers volt, mint a szl, a

fld s az telek ze, mint az bredst ksr llati s emberi neszek abban a
csupa fm s verejtk vilgban, melyet az ember hadseregnek nevez. jralte
azt a meghkkenst, mely az kszerszek udvarban, a leftyolozott arc n
testreinek keze kzt vett ert rajta mindig gy rzett, ha bebizonyosodott,
hogy a dolgok nem egszen olyanok, amilyennek addig ltta ket. Nem tudta,
mi vrja a hzban, melynek kkre festett konzoljai az reghz erklyrl
nzve ppoly aprnak ltszottak, mint a bejratt vigyz lndzssok, a
fehrre mzolt halottaskocsik s minden egyb a kikt nyugati oldaln, de
kszen llt, hogy kidertse, s mikor az utols elgazshoz rt, rbredt: nincs
mr messze a bizonyossg.
Az szak-dli irny oldaljrat keskenyebb volt annl, amelyen t idig
jutott. Homor tglafalai egyenetlennek, a rajtuk burjnz pensz foltjai
valamifle zenet trigramjainak tntek, Oni azonban nem vesztegette
nevelapja idejt azzal, hogy nyitjukat keresse: sszecsukta, s vbe
cssztatta a tenyrnyi mcsest, kicsavarta s jrakttte homlokkendjt,
aztn nagy llegzettel tovbb osont arra, ahol az ispotlyba vezet krtt, a
jrat padlatra vetl rt fny forrst sejtette.
A krt faln sem ltrt, sem ms fogdzt nem tallt, s mert kampkat
hasznlni zajos vagyis veszedelmes lett volna, a csigamdszer mellett
dnttt: htt s kt lbt a falnak vetve, testt megfesztve-elernyesztve,
hvelykrl hvelykre kzdtte magt felfel. Valahonnt, taln egy
szomszdos krtbl, alhull vzcseppek kopogst hallotta, de gy sem
sikerlt lpst tartama az id folyamval; minden idegszlval a fenti
derengsre koncentrlt, s csak a rcsot elrve tndtt el, perceken vagy
rkon t tartott-e az araszols.
A csillaggmbt formz lakatot vek ta nem rintette emberi kz, az
olajnak s a tapogatz ujjak nyomban rkez kulcsnak azonban hamar
megadta magt: az pletet nemzedkeken t a kiktrsg hasznlta, s csak
tavaly engedte t az orvosoknak, akik matrzok, zarndokok s menekltek
sokasgt lttk el itt, hogy a jrvnyok behurcolsnak elejt vegyk. Oni
induls eltt bal csukljra mzolta az reghz irattrbl elsott alaprajz
fbb vonalait, de neikl sem kellett tartania attl, hogy irnyt tveszt: mr
flton is rezte a vertk, a hnyadk s a vr nehz szagt, melyet a falak
kzt dolgozk hasztalan prbltak elnyomni ferttlent s gygyt fzeteik
aromjval.
Flknyknyi rst hagyott az aknanyls s a rcs pereme kzt,
krlpillantott, majd macskalptekkel folytatta tjt a pincefal mentn. A
ltmezejben sttl halmok vitorlavszonnal burkolt ldk vagy blk
egy csempszhaj rakomnynak rszei, a hasas korsk patknycsapdk
lehettek, mert bizonytalan motozst hallott, ahogy elhaladt mellettk, aztn

valami nyikordult jobbra fent, egy srgs fnyben frd lpcsforduln tl, s
Oni, akinek szve mostanra a torkban dobogott, kzelg alakok rnyait
pillantotta meg a kzelebbi falon.
A fny hatrn tlra, a srhalmokknt domborod blk mg hzdott, de
a flelem sem akadlyozta abban, hogy osztlyozza s elemezze a helysget
betlt neszeket.
A lpteket, melyek tl rrsek voltak ahhoz, hogy felneszelt rket sejtse
bennk.
A rekedtes hangokat, melyek szinte elvesztek a zihls s a nygs vltoz
mlysg szlamai kzt.
Frfiak. Ngyen, ten, taln mg tbben is. Nehz terhet cipelnek, s alig
vrjk, hogy szabadulhassanak tle. Lm, az a valami mris a padlra hull:
nedvesen puffan, akr egy hallal teli zsk. Az rnyak zsugorodnak, ahogy a
lmpsokat krs-krl feljebb emelik; az rkezk nem szlnak, nem
beszlnek, mintha a lgzs mg mindig nehezkre esne.
Melyiket?
A beszl dlies akcentusa megnyugtatta Onit: mr nem tartott attl, hogy
rulk s lzadk helyett dmonokkal kerl szembe. Az egymst r
nyikordulsok fedezetben balra kerlt, s kilesett a blk mgl. A pince
padlatn hrom fak arc, konok grimasz halott hevert, a krlllk kzl
ketten az szaki hadtest, ketten a vros szneit viseltk, s volt ott mg valaki
egy kurta termet, talnyos kp szerzet, akiben Oni a leftyolozott arc n
testreinek egyikre ismert, s ez arra ksztette, hogy visszafojtsa a llegzett.
Liangszan csak a sebeslteket fogadta be, az gett arc tajpao ksretnek
pkzlb tagjai a hajn tvoztak ez az alak mgis itt volt, s mg Oni a
padlt bmulta, nehogy elkerekedett szemnek villansa az rulja legyen,
megszabadult porszrke kntstl is: vig meztelenl, kusza rajzolatok
bortotta karjait lgatva llt a tetemek felett. Intett trsainak, hogy hzdjanak
htrbb, s miutn azok engedelmeskedtek, a legkzelebbi test mell guggolva
klns, torokhang kntlsba fogott.
Oni tl fiatal s tanulatlan volt ahhoz, hogy akr a szveget, akr az eltte
zajl ritult slynak megfelelen rtelmezze. Nem rezzent ssze a
szellemvilg nma sikolyra, nem rzkelte a valsg ervonalainak
torzulst, s mert sosem hallotta hrt az si rendeknek, melyek Kaoraku
eljvetele ta dacoltak annak papjaival s a bon-mgia hasznlatnak
tilalmval, nem ltta t a veszly mrtkt sem, de tudta, hogy veszlyben
forog, s igyekezett eggy vlni a homllyal, ahogy a padln hever tetemet
rndulni, mozdulni ltta.
Ami ezutn kvetkezett, olyan volt, mint valami lidrclom.

A tetovlt kar a holttestre borult, elnylt szjba sziszegte tovbb

rthetetlen szavait. A tetem vonaglott, karjai s lbai a kvet karistoltk: gy
rmlett, szabadulni prbl, az igz azonban szorosan tartotta, s mr-mr
eggy vlt vele a rolan, a halltnc stt rtusban. Oni csak bmult, ahogy az
sszefogdz pr lettelen tagja felpattant, s egyetlen lendlettel a szemkzti
falig, majd az irtzva htrl fegyveresig szkkent: veges szemei a semmibe
nztek, sszecsikordul fogai kzl llra csordult a vr.
A lmpsok elhalvnyultak.
Az rnyak elsttedtek.
A lpcsfordul homlyban valaki okdott, s a finak minden
nfegyelmre szksge volt, hogy ne kvesse pldjt.
A tetem egyre lankadt. Mr nem kzdtt, vergdtt inkbb, mintha
bensjt marcangolnk a torkba suttogott szavak. Hanyatt zuhant. Jobbja az
igz vllba markolt, aztn az elertlened ballal egytt hullt al. Mellbl
hossz shaj szakadt ki, sikolyba flt, s mire elhalt, a test mr nem volt
egszen lettelen: szemeiben srgs szikrk, a lmpsok visszfnyei
tkrzdtek, tekintete knzjra villant a frgekknt tekerg szavak znben.
Oni visszanyelte a szjba tolul ept, s tovbb figyelt. Az, aki a
lpcsfordulban az imnt knnytett magn, mostanra erre kapott, s
kzelebb tmolygott. A vrosrsg tisztje volt: sfrnyszn kabtjn
feketearany hatalomjel, jobb alkarjn frissnek ltsz, kt helyen tvrzett
kts.
Ez...
Ne aggdj mormolta a flmeztelen alak, ahogy feltpszkodott. Ez az
ember nknt jelentkezett a feladatra; beleegyezett, hogy halla utn tulpaknt
szolgljon tovbb. Urunk rdekben... s a tietekben, akik az ellenmrget csak
gyzelme esetn kaphatjtok meg.
A tiszt a lassan tpszkod lholtra, majd a karjt ktelent ktsre
bmult.
Mirt kellene hinnem, hogy megtartja, amit gr?
Mert nincs ms vlasztsod mosolygott a tetovlt kar bon.
Egyiktknek sincs: ha ellenszegltk, pokoli knok kzt fordultok fel, s
akarat nlkli bbokknt teszitek meg, amit sajt jszntatokbl is
megtehetntek; amit ma mg csak krnk, s nem elvrunk tletek.
A tiszt tehetetlen dhvel meredt r, s htrahklt, ahogy a fegyveresek
kzl ketten fel mozdultak: fak arc, rsnyire nylt szj tulpa volt
mindkett.
Legszentebb hagyomnyainkat veszitek semmibe suttogta. Lbbal
tiporjtok az sk s a Srkny trvnyt; a Menny Fia hallani fog errl, s...

 Nem fog mosolygott a bon, s olyan termszetessggel csapott le r a

teremtmnye vbl kiragadott pengvel, mintha vilgletben ezt gyakorolta
volna. A tiszt fejetlen teste megingott s balra zuhant, a halvnyul szemek a
lpcs aljrl bmultak a lapul Onira. Tntesstek el, s fertzztek meg
azt, akit a helyre lltanak; a kiktparancsnokkal s a tbbivel majd holnap
foglalkozunk.
Oni azon kapta magt, hogy a trt markolja. Minden, ami volt, minden,
amiv a seregben lett, tmadsra sztklte... de tudta, hogy urnak jabb
ldozatok helyett rteslsekre van szksge, s mikor a bon a vrtcst
megkerlve a lpcs fel indult, megkezdte lass visszavonulst a szrazakna
fel.
Baj nlkl rte el a rcsot, s hat-nyolclbnyit ereszkedett a penszszag
a fentihez kpest mr-mr balzsamosnak tn homlyban, mikor
meghallotta a kiltozst.
Tvoli volt, akr a fut lptek dobogsa, de tbbet jelentett puszta
kellemetlensgnl: a hzban lapulk t kerestk, ha megksve is, de hrt
kaptak rla. Valakitl, aki ismerte a tervet, akinek vgs van a karjn, kzel ll
a nevelapjhoz, aki brmikor htba tmadhatja, akr meg is lheti t.
A sksg felett, melyet a kznyelv szeld szaki lejtse miatt Liangmagasfldnek nevez, rten derengett Morakami holdja. Nem kellett
klnsebben les fl ahhoz, hogy az erre vetd az let s a hall apr
neszeit hallja mindenfell, az j zenje azonban sehol sem volt ersebb, mint a
Kzp tengere fel hmplyg folyk egy mellkgnak kanyarulatban, ahol
kt napja vetett horgonyt a Liangszant megjrt haj.
Az erre vetdk aligha feltteleztk volna, hogy a vzre hajl fk, s vzben
ll fapletek egyttese flszznl tbb embernek nyjt menedket, pedig
ezrek rejtztek a kzelben alig mozdulva, az eget, a folyt s a krnyez
utakat kmlelve, s mert volt idejk hozzszokni, nem furcsllottk tbb, hogy
a vezri stornak s vele a vezrnek sajt, a termszetesnl harsnyabb
let- s hallkrusa van.
Az alaphangot, akr odakint, odabent is a tcskk szolgltattak: az apr
bambuszketrecek laki fradhatatlanok voltak, s szeszlyk szerint vltoz,
veges, ezsts vagy pp rezes zngkkel rnyaltk szlamukat, a rovarvgy
vilgkorszakok ta vltozatlan tmjt. A nagyobb test, fknt
szrnyfedikkel dolgoz bogarak feladata a ritmikai ellenpontozs, a
sskaflk a csend mltsgnak megrzse volt a stor univerzumban ez
utbbiak testestettk meg az erszakot, a lthatatlan, de rkkn jelenlv
knyszert, mely a teremtett lnyek plyafutsnak hatrozott kezd- s
vgpontot ad.

A stor lakja, akinek ltezst a knyszer szlte erszak s az erszak

szlte knyszer kettssge hatrozta meg, a zene szeretetben nevelkedett,
csak ksbb vlt csend- s sskaprtiv. Tisztn emlkezett arra az idre,
mikor mg gyllte, de mr csodlta ket. Vgtelen trelmket, mellyel az
alkalomra vrtak, s a szemlytelen, minden kegyetlensgtl mentes
precizitst, mellyel prdjuk lett kioltottk. A tcskk legtbbje az utols
pillanatig zenlt az mdszerk a tagads, a stor lakj az elfogads volt.
Most, hogy sok ves vrakozsa a vghez kzeledett, mg mindig hitte, hogy
helyesen cselekszik, de mr nem olyan nagy hvvel, hogy a tudat igazi rmet
okozzon neki.
Hogy haladnak? krdezte a lngmarta kp alrendeltjtl, aki (hogy
mikpp, nem firtatta) folyamatos kapcsolatban llt a liangszani elrssel.
Szl-e mg odabent a zene?
Mindvgig szlni fog jetszunmo felelte a frfi, aki a Dlnyugat
haditancsban Agvan Szongnak nevezte magt. A vdelem szvete gyenge,
a tisztikar fsult s tehetetlen; mr csak a befel vezet trl s a
vszharangok elnmtsrl kell gondoskodnunk, hogy mindaz, ami tged
illet, egyetlen jszaka alatt az ledbe hulljon.
Kvai Lom blintott, de nem nzett a lngmarta kpre: az eleven gallyat, a
trpenge-vben hajl trzs, barnszld mantart figyelte az asztaln
gubbaszt trpefa gai kzt.
Kszts felvonulsi tervet mormolta.-, s kldj ki pihent portyzkat: a
vrosba egyetlen rokszumi feldertnek sem szabad visszajutnia.
hajod szerint blintott a tiszt, de a helyn maradt. A trpefa eleven
ga megrezdlt, a hromszglet fej kt oldaln kkvekknt villantak a
szemek. Magad llsz a seregek lre, jetszunmo?
Kvai Lom megint blintott, s sszerezzent, ahogy egy lghullm a saling,
a csupa fehr, csupa fekete nstnydmon illatt sodorta fel: megrezte, hogy
a kzelben van, s t figyeli flholdformn metszett ji szemeivel.
Ngy esztendeje ismertk, ngy esztendeje zlelgettk egymst, de egytt
tlttt jszakik dacra sem vltak igazi szeretkk: Kvai Lom maghoz
kttte, de nem uralta, megkaphatta, de nem birtokolhatta kincst, akire
minden ms asszonynl hevesebben vgyott. Eladhatta, eltaszthatta, akr el is
pusztthatta volna, ha kpes r, de nem volt r kpes. A saling pedig tudta,
Kvai Lom tudta, hogy tudja, s hiba kzdtt vele, hiba gyrte maga al jra
meg jra: az gyban is, az gyon kvl is a n maradt fell, s csak figyelt,
ahogy egy ragadoz figyel ahogy egy mantara figyel, hogy kihasznlhassa a
megfelel pillanatot.
Kvai Lom tbornok, Cauko lzad kormnyzja negyvenhat esztends,
ereje teljben lv frfi, akit hvei is, ellensgei is Tigrisknt emlegettek

tjra bocstotta a lngmarta arc tisztet, aztn csak vrt. Vrta, hogy a n
kzelebb jjjn, hogy des-fanyar illatnak felhjbe vonja, s hogy
megvlaszolja a krdst, melyet hetek ta prblt, de egyetlenegyszer sem
tudott (vagy akart) feltenni neki. A knyv, a Gomen kolostorban
zskmnyolt, aranyveretes tokba zrt sztragyjtemny az asztalon hevert.
Kevs hja volt, kt-hrom oldal mindssze; szre sem veszi, ha a bonok fel
nem hvjk r a figyelmt. Msok csak tokozsa miatt becsltk volna, a
tartalma miatt kmlte meg: nem felejtette el, mit ksznhet a
jvendlseknek, s remlte, hogy az elkvetkezkben is ihletet merthet
bellk. gy rizte a lngok kzl kimentett rgisget, mintha tulajdon teste
rsze lett volna, most mgis csonka volt, sebzett s csak a n tehette azz.
Hogy megalzza.
Hogy bebizonytsa: a tulajdonaknt is brmit megtehet vele.
Kvai Lom mly llegzetet vett, ahogy a saling a storba lpett. A trpefa
eleven ga meg sem rezdlt: a maga vilgban cscsragadoz volt, a
ktlbak kzt azonban csak a szemlld harmadik szerepe jutott neki.
A knyv mondta Kvai Lom. Valaki hozzfrt. Valaki, aki szabadon
jr-kel idebent, oldalakat tvoltott el belle.
Igazn? A stt szemek pillantsa kznys volt, rezzenetlen. Nos,
ezrt kr volt Gomentl idig cipelned, nemde?
Ha tudod, ki tette...
Ne nzz gy rm fintorgott a n. Sosem rajongtam klnsebben a
knyvekrt, a tieidrl pedig mg a hideg is kirz: fsttl s vrtl bzlik
valamennyi.
Kvai Lom megttte. A n a fldre zuhant, megrzta fejt, s gy fordult,
hogy teste egyetlen lendletes vet alkosson a frfi eltt; az ajkn kiserkent
vrt zlelgette, s ahhoz sem vette a fradsgot, hogy feltpszkodjk.
Prbld jra, Tigris.
A kormnyz rvetette magt, a fldhz szegezte, de nem vele, hanem a
torokszort vggyal gyrkztt... s mg a trpefa eleven ga fogkarjait
tisztogatta, a kzdelem, majd a kj rvnybe meneklt az jstt szemek
pillantsa ell.
Nem tudott szmot adni rla, hogyan kerlt a storbl a kzeli folypartra.
Egy szikomorfa trzshez tmaszkodva, egsz testben remegve llt ott, a
holdfnyt tkrz vizet bmulta, s rezte, hogy a htn-melln vgigcsorg
vertk vrrel keveredik. Megrettent, hogy a n vre az, de persze a sajtja
volt: karmok szaggatta vllbl mltt, s stt cskokban brre krgesedve
egy idre azz tette, ami leginkbb lenni kvnt: tigriss, aki a higanyfny
jbe bmblte fjdalmt s gyllett.
Jetszunmo...?

Kvai Lom a lngmarta kp tisztre bmult, s kvnta, br karmok is

kerltek volna onnan, ahonnt a cskjait kapta: torka kiszradt, sszeharapott
ajka vonaglott a gyilkos indulattl.
Hrek Liangszanbl, jetszunmo suttogta a msik, vakodva attl, hogy
akr egy mozdulattal tovbb bsztse. Egy vrosi feldertnek sikerlt utat
tallnia az ispotlyba. Eleget lthatott s hallhatott, mert a kikti ezredeknl
ltalnos riadt rendeltek el; csak id krdse, hogy a megjellt mltsgokat
leleplezzk. Biztos forrsbl tudjuk azt is, hogy a kormnyz egyik cenzora a
Jgmadr-hegy vnjhez fordult segtsgrt dntened kell, hogyan tovbb,
mieltt a zene vgleg elhallgat odabent.
Kvai Lom kikpte a szjban meggylt vrt. A hullmgyrre bmult, de
egy rgi harcostrs, egy bart arct ltta a helyn... s gy fogdzott a
szikomor trzsbe, mintha soha tbb nem akarn elengedni.
ljtek meg ket suttogta. ket s mindenki mst, aki ellenll
neknk.
NYOLCADIK RSZ
A KERK FOROG
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,
a Jade Naptr Fogy hold havban,
a Vilggyr cscsai kzt
1.
Gorduin hrom napot utazott, s mg kettt tlttt a hegylakkkal a Holdszurdok falvaiban, mieltt immr szlegyedl nekivgott volna az
svnynek, mely a hhatrig nyjtz fenyvesbe, a szrny bvhelyhez
vezetett.
A falusiak trsasgban tlttt ht csak szksen volt elegend ahhoz, hogy
alkalmazkodjon a szokatlan tvlatokhoz, megtanulja kikszblni a
ltmezejben fel-feltn zavar tnyezket, s deskevs ahhoz, hogy kpet
alkosson a teremtmnyrl, melynek pusztulsa a krnykbeliek szmra
nyugalmat, szmra elfogadst jelentett. rzsei kezdettl ellentmondsosak
voltak, s az ldozatokat noha az elljrk lthat igyekezettel vlogattk
meg azokat, akikkel szt vlthatott ugyanez a bizonytalansg jellemezte.
Rettegtek a fenyvesek szrnytl, de j niareihez illn nehezkre esett
gyllni t; a brdnak gy rmlett, nem a hallt, pusztn a tvozst
kvnjk, s csak mmel-mmal osztottk meg a felfegyverzett csoporttal

ismereteiket, melyekre az elmlt hrom esztend megprbltatsai kzepette

tettek szert.
Fleg jjel jr dnnygte egy csupa rnc psztor, akit a szrnyeteg
majd' egy tucat kecskjtl fosztott meg. jjel, cudar idben, mikor
mindenki, nha mg kutyk is, fedl al rejtznek. Csapdkat elkerl, kertst,
karmot lebont, aztn visz, amit br, s alig hagy nyomot; neknk fls nlkl
is bajos kvetni t...
Dmon az ldtotta egy msik, akinek nyri pihenje s htrahagyott
kszletei bntk az jszakai ltogatst. Nem riasztja ftis, mi kbor onit
igen, nem riasztja blvny, se fegyver, se szellem-er: jn, mikor akar, visz
lelem, visz szerszm, nha asszony is, s hogy visszaadja, mg tbbet akar.
Embereket rabol? tudakolta Gorduin, aki kve segtsgvel is nehezen
boldogult a helyi dialektussal.
Csak asszonyt mormolta a vrs stk falufnk, akit mindenhov
gy erre az tra is egsz szellem-llatsereglet ksrt. Nha elbocstja,
mskor napokig magnl tartja, s a legklnflbb mdon gytri ket, mg a
vltsgdj megrkezik.
Hnyat lt meg?
A hegylakk tekintete sszevillant a fst nlkl g tz felett.
Egyet sem.
Hny psztort? firtatta a brd. Hny kutyt?
A hzigazda mormolt valamit, a falufnk azonban leintette; korbja
fnyudvarban szemek s agyarak villogtak.
Sokat.
Gorduin tang Jongden intelmre gondolt, nem erltette tovbb a dolgot...
s egy rezdlssel sem rulta el, hogy szlelte a szabadba nyl tzhelynl
kuporg, ezsts prmbe ltztt n ujjmozdulatt. A szmra kijellt
kunyht jnek vadjn hagyta el, s csak akkor bocstotta el a
varzshatalmval engedelmessgre szortott holdsugarakat, mikor a szemkzti
szerencsekraks melll felemelkedett az alacsony rny.
Jttl suttogta, azzal a magtl rtetd szemrmetlensggel hzdva a
brd irhakpenye al, melyet a szl s a fagy legknyesebb pyarroni
nemeshlgyre is hamar rknyszertett volna idefent. Jttl, hogy
meghallgass, hogy megtudd, mi igaz?
Gorduin blintott; nehezre esett az asszony korra s klsejre
kvetkeztetni a brk s az arcon sztmzolt hamufestk miatt.
Szrnyeteg senki embere nem lte meg. Nem lte kutyk, nem lte mg
azok se, akik fegyverrel tmadtak neki. Megl senki, csak megsebez, hogy
mehessen; ... a n sznetet tartott, ahogy az alvk sszerezzentek egy jak
horkantsra. ...nem rossz; nem gy, mint sokan hiszik. Idei tavaszon

tallkoztam vele. Az erdn, mg a legelrl lefel jttem. Akart magval vinni

vltsgrt, de elbocstott, mikor mondtam, hogy... elmosolyodott, s
altestre vonta Gorduin baljt ...letet hordozok.
Terhes vagy suttogta a brd. Terhes, pedig futni hagyott, nehogy
bajod essk.
s nem n egyedl, akivel j. Ms falvak beszlik: meglt gyerekre
tmad vadat, s mentett meg frfit is, hval krbezrt tanyn. Akikkel j volt,
nknt adnak neki; nem csak ruha s lelem, de tuds holmik, beszl papiros
is. A brd sszerezzent, ahogy a tenyernek feszl hson remegs futott
vgig; a holdfny sejtelmes gynyrnek mutatta az asszony mosolyt.
Falvak npe nem tartja ellensg. Hiszi inkbb, hogy vndor, mint te: Nyolc
Vadon szltte, aki vletlen jtt, fl megmutatni arca, s brhogy szeretn,
nem tud dlnyugatnak menni hegyeken t.
Igen mormolta Gorduin. Magam is valami efflre gyanakodtam.
Nem szrny suttogta az asszony. De nem is ember; nem gy, mint te
vagy n.
A brd blintott.
Mifelnk a Nyolc Vadonban... gyakoriak a furcsa szerzetek.
Nem arc a fontos mosolygott a n. Hanem karma, s minden, amit
bell hordozol.
Mirt kvnjk a hallt az elljrk? Mirt gylli gy a falufnk, hogy
a karmjt is hajland veszlyeztetni miatta?
Lnya szrny fogsgba s els v nyara. Kvetel rte trkp, ruha s
lelem... biztosan azrt, hogy dlnyugatnak mehessen. Falufnk igent zent,
de csapdt llt: hsz frfi, lndzsk, hurkok s kutyk. Hirtelen rohantk meg
szrnyet, de nem brtak vele: visszameneklt erdbe fnk lnyval, aki
holmikat vitt, s tlre is vele maradt. Ksbb, a tavaszon, vltsg nlkl
engedte el, s mosolyogva, fehr farkasbrben jtt le a hegyrl, s mg apja
csendet nem parancsolt, Nyolc Vadon nyelvn dalolt, furcsa, szp dalokat.
Nem a hall, hanem az let dalai voltak... a fnk mgis bosszt esksz, s a
szrny ellen hangolta sszes fnkk azrt, ami a lnyval esett odafent.
Meghborodott?
Ms lett. Ms?
Nem-szz suttogta az asszony, s Gorduin azt kvnta, br rkk
gynyrkdhetne kkezst mosolyban. Kvnta, ami trtnt... s velem
zeni, hogy ezrt senkinek sem szabad meghalnia.
Senkinek, mi? gondolta a brd kt napra r, megpihenve a lthatrtl
lthatrig nyl fenyves rnykban. A fk kzt sr szl gyanta- s hillatot
sodort fel, a vlgybl llati s emberi szemek figyeltk mern: kt vilg

mezsgyjn jrt, s mg a felsbe sem teste, sem lelke nem kvnkozott, tudta,
milyen nehz lesz az alsba res kzzel, megfelel mentsg hjn visszatrnie.
s ha nem tr vissza?
Ha idefent marad a szrnyeteggel, akibe legyen br ork vagy ms ugoni
fatty nemes llek szorult? Ha egytt dacolnak tovbb az ellensges
vilggal, mg a menekls tjt keresik, melyre egyttes ervel taln sikerl
rtallniuk?
A lehetsg csbt volt, de csak percek kellettek, hogy rdbbenjen, mi
teszi azz. Az egyedllt, a szabadsg illzija, a fizikai terhels miatt
slytalann vl msik teher a felelssg, melynek a Jgmadr-hegyen
tlttt hnapok utn vtek lenne htat fordtania. Ahogy mlhjt vllra
emelve tovbb indult, rbredt, hogy nem fizikai valjban vlt Niare
foglyv, hogy szorosabb a msik, a szellemi ktelk, mely hasonlt a
hasonlhoz, rabot a rabhoz, lzadt a lzadhoz fz. A Kzp Birodalma
kelepce volt, de nem csak az szmra: a fldjt benpest millik ppgy
nem uraltk sorsukat, mint , de a vgzet jtkszereiknt is emberibbek
maradtak nla, a Nyolc Vadon renegtjnl, akit felemeltek, akirt
kockztattak... s aki idefent, j lete els kldetsben sem vlhat
mltatlann bizalmukra.
Egsz nap ment, csak alkonyattjt tartott hosszabb pihent, hogy szervezete
alkalmazkodjk a mind ritkbb leveghz, mely utbb, a csillagok dermeszt
fnyben mr-mr pengelesnek rmlett. Ugoni tapasztalataibl okulva meg
sem prblkozott az jszakai pihenvel: hajnalig gzolt tovbb
szaknyugatnak a fekete trzsek labirintusban, s mikor az gak kzt
tszreml fny trkizbl szrkv fakult, elvackolt egy sziklaregben, melyet
az altalaj parzs alatt meglgyult darabjval s a hegylakktl kapott
irhakpennyel blelt ki.
A msik kpeny, melyet kedves fekete incognja mintjra ksztettek a
Jgmadr-hegy szerzetesei, szrke volt, akr a tjon vgigksz nappali fny
s szells, mint a kntsk, melyek anyagbl szabtk, hogy viselje egy
pillanatra se rezhesse magt biztonsgban a szabad g alatt. Gorduint a hideg
bresztette nhny pillanatnak tn ra mltn: a nap spadt korongja mr
tlhaladt a zeniten, az rnyak mind hosszabban mutattak nyugat, a tvoli
otthon fel, s a brd, ahogy elmje kitisztult, tstnt megrezte a zskmny
kzelsgt a fszekt, mely fstt eregetve lapult kt sszehajl szikla alatt,
a hval bortott meredly tloldaln.
Az elszrtan ll fk szegnyes fedezket knltak, s rgi trkkk
alkalmazsra knyszertettk a fegyvert markol vadszt: Gorduin szrkbl
fehrr vlt, mint valami szellem, egytizedre cskkentette testslyt, s
suttog szavak htrahagyott rezgseivel egyengette el nyomait a havon.

Jkort kerlt, s szl ellen, nyugatrl kzeltett a szrnyeteg tanyjhoz,

melyet a bejrat el vonszolt fenytrzseket leszmtva csontokbl s
kvekbl sszertt ftis oltalmazott a hegyvidk babonsabb szerzeteitl.
Maga a tanya, melyet a brd nyllvsnyi tvolsgbl barlangbejratnak vlt,
alig volt tbb sziklaodnl: fklyakoromtl feketll falain tpett llatbrk,
jl-rosszul lednglt fldjben csontnyel pengk, akr az orgonaspok; pr
cserpedny, a falvak kzmveseinek madrnyom-blyegvel... s egy
tzhely, melynek lngjai mind nagyobbra nttek a gallyakra fggesztett
kelmken tfv szlben.
Gorduin megszntette a slykzmbst varzst, s mg nylpuskjval
babrlt, stt svokkal keverte az aurjra fesztett mintzatot: a bejrat fel
mr nem szellemknt, hanem fsttel kevert hegyi leveg elmosd
gomolyagaknt trt utat, s vatosan hzta flre, a bejratot takar kelmt
flig ttetsz kezvel.
Senki.
Senki, csak a tzfnyben tncol rnyak a koromfoltos sziklafalon: a
csontnyel pengk, melyek elrendezse ilyen kzelsgbl mg
kimdoltabbnak rmlett; az ednyek, melyek pp olyan resek voltak, mint
az reg maga; a fel-fellebben irhk, melyekrt tl sokat kockztattak ahhoz,
hogy utbb falvdknt lssk hasznukat; a sztszrt csontok, melyek
ksrtetiesen emlkeztettek azokra, melyekkel a ftiseket dekorltk odakint.
A brd, ahogy tekintete rjuk, majd a kontrmd rakott tzre rebbent, mr
tudta, hogy a tanyt sosem laktk, hogy nem is tanya, csak affle dszlet,
melyhez hasonl taln egy tucat is akad a krnyken; a szrny rendezte be, s
bredse eltt pr perccel gyjthatta a tzet, hogy kelepcjnek a menedk
ltszatt klcsnzze.
Gorduin mozdulatlann dermedt. Biztosra vette, hogy a msik harcra
kszen lapul valahol odakint; vr s figyel, ahogy tenn, ha hrom telet lt
volna tl idefent... s mikor idig jutott, meghallotta a neszt, a levegt szel
fm surrogst, s mert nem bzott benne, hogy a szrny elbizakodottsgban a
testre cloz, kifel s oldalt, a baloldali ftis fedezke fel ugrott.
rezte, hogy a bal vlla valami kemnyet r, hallotta az egymsra hnyt
csontok s kvek szraz roppanst, aztn egyszerre megldult krltte
minden: egy fiatal feny trzse, melyet mostanig lettelennek vlt, az eleven
fk rugalmassgval szkkent vissza ll helyzetbe, s a behavazott fld
ngyszg darabjval egytt magval rntotta. Hta sziklnak csapdott,
tdejbl elfl kiltsknt robbant ki a leveg. A lent fentt vlt, az ernyed
pnyvk megfeszltek, aztn elernyedtek megint; Gorduin azon kapta magt,
hogy valamifle hl foglyaknt, g s fld kztt lebeg, s mg azon

igyekezett, hogy llegzethez jusson, arcra s kezre szlben kavarg

hpelyhek hullottak.
Nem volt tl sok ideje s levegje gondolkodni, de ahhoz pp elg, hogy
tlssa a vergds kiltstalansgt... s hogy vrfagyaszt mordulssal
fogadja a hfelhn t fel ldul, taglt vagy fejszt markol alakot.
Tmadja a hangorkn prlytl tallva tzlpsnyit zuhant, alltan terlt el a
bvhelyl szolgl gdr mellett, s mire jra mozdult, Gorduinnak sikerlt
a csizmaszrban dugdosott trhz frnie. A penge megvillant, tmetszette az
oldalnak feszl ktelet, s szabadd tette jobb karjt is. sszerndult, a
fldre zuhant, s kbn tapogatzott a KalDakha utn; a trtntek fnyben az
sem lepte volna meg, ha kt darabban kerl el dsztelen, brsonyhuzatt
vesztett tokjbl.
Ne mozdulj!
sztnsen fordult a hang irnyba, balkezes vgsval szinte kettszelte a
niarei gyrtmny nylpuskt, melyet a gdrbl kikszld szrny emelt r,
s br az ertlen napfnyben csillan fmmaszk sok mindennek tnt, csak pp
bizalomgerjesztnek nem, visszafogta magt a kvetkez eltt. A hegyi falvak
dmona kzs nyelven szlt hozz... s kzs nyelven tkozdva hajtotta el
hasznavehetetlenn vlt fegyvert, hogy Gorduinnal egytt roskadjon a fldre,
s vele versenyben kapkodjon leveg utn.
Mindig tudtam, hogy akad majd... egy balek zihlta. Valaki, akit
felkldenek ide maguk helyett. Egyedl jttl, vagy settenkedik a
nyomodban... pr Krad-hit trt is?
Magam vagyok.
Ht persze. A maszkos alak egy fenytrzsnek vetette htt; a szl
eljtszott fak hajnak fonalaival. Idefent mind magunk vagyunk, nem igaz?
A szrnymaszk pros hastkban mentazlden villantak a szemek. Azrt
kldtek, hogy a lelkemre beszlj, hogy tvozsra brj... vagy hogy rkre
idefent marassz?
Szerinted?
Olyannak ltszom, aki nyavalys talls krdsekkel mlatja az idt?
Gorduin llekben vllat volt; ezrt a jtkrt maga sem rajongott
klnsebben.
A lny apja, egy helybeli nagykutya, neheztel rd a trtntek miatt. A
hazugsgtl sem riad vissza, hogy mielbb holtan lsson, s gy intzte, hogy
egy magadfajta induljon ellened.
A fmmaszkos fej blintott, a szles mellkas mind egyenletesebben
emelkedett-sllyedt az elkoszlott lncing alatt.
Rgen rkeztl?
Alig fl esztendeje.

 Gyalogszerrel?
Flig-meddig... s nem a magam jszntbl, ha erre vagy kvncsi.
Knyszer mormolta a fak haj. Knyszerbl vllalkoztl a vadsz
szerepre is?
Nem tudom.
Nem tudod? Szval gy vgtl neki ezeknek az istenverte hegyeknek,
hogy fogalmad sem volt, mit akarsz, hogy majd csak lesz valahogy?
Gorduin blintott; a fak haj szellemeit kereste, s furcsllotta, hogy
kzel-tvol egyet sem lt kzlk.
Tenni, trni s vrni ez a niarei mdszer, nemde? A mentazld szem a
maszk kapcsaival babrlt.
Csak a kezdknek sznt olvasata. Azrt tettl meg ekkora utat, hogy
leragadj ezen a ponton, vagy rdekelnek a mlyebb sszefggsek is?
Te lennl, aki az elmmet megvilgostja?
Mirt ne? Niare vallsa nem ismer sem vletlent, sem hibavalt;
sorsszernek tekinten mg a jmodort is, ami meggtolja, hogy gy,
ismeretlenl, egyms torknak essnk.
Gorduin a nevem.
Hallottam harangozni egy ilyen nev nekesrl mormolta a Holdszurdok szrnye, megszabadulva riaszt maszkjtl. Mellig r szaklla
ugyanolyan fak volt, mint htt verdes srnye, brzatn a brd meglepve
fedezte fel a nemeskyr szrmazsra utal vonsokat. n Erimar on-Athor
vagyok; gi kldtt s meghatalmazott erioni gyviv Niare fldjn. Elrulnd
melyik istenverte vet rjuk?
A Pyarron szerinti 3699-et.
Magam is gy szmoltam, mr amennyire az ember idefent szmolni
kpes. Erimar az llat drzslgette; gy rmlett, tiszttalansga feszlyezi.
A hbor. Hogy vgzdtt?
A zszlhborrl beszlsz?
Nem is a Dlsrl, az istenek verjenek meg! '96ban vesztettem el a
fonalat, s hrom rohadt ve vrom, hogy valaki vgre...
A Vrs Hadurak gyztek kzlte nagy llegzettel a brd.
Amennyiben az eredeti llapot helyrelltsa gyzelemnek nevezhet. Toron
megrizte tzezer ves hatrait, de egyes terletei, fknt dlkeleten, msfl
vig a Szvetsg kezn maradtak. A csszr kpviseli dwoon fldn rtk al
a bkeszerzdst, s tonnnyi aranyat fizettek krptlsknt a feldlt terletek
lakinak.
pp egy mzsval kevesebbet annl, amennyit az n jelenltemben
fizettek volna shajtott a fak haj. Folytasd!

 A csszr a trnon, a Boszorknyerd Daumyr szigetn maradt. A

birodalmi hadtesteket friss hssal tltik fel, s mint hallom, hamar gazdra
talltak az elrvult fekete lobogk is. Igazban semmi sem vltozott; a vilg
mris aggodalommal tekint a tizentdik erprba el.
, a tizentdik dnnygte Erimar. A Nagy cen nyugati partjn,
ahol felnttem, sokan a vgs zszlhbort sejtik benne. gy tartjk, kitrse
a Hetedkor alkonyt jelzi, s sosem ltott vltozsok nyitnya lesz, de n...
nos, az elmlt hrom esztendben rjttem, mekkort tvednek. Mindenki
tved, aki a vltozs kulcst Niarn kvl keresi.
Valban?
Valban. Erimar egykedven, szinte fsultan viszonozta a fellegszrke
szemek pillantst. A tny, hogy itt vagyunk, mr a vltozs jele; a vilg
jvje a hegyek innens oldaln, ezekben az vekben vagy napokban lt
formt. Nem orszg ez, cimbora, hanem egy istenverte csinlmny:
alkimistamhely, ahol minden fszl, minden szndk s minden tett a vgs,
nagy transmutatio fel egyengeti az utat... s ha velem tartasz az igazi
tanymra, mindezt be is bizonytom neked.
A fak haj valdi tanyja szinte szrevtlenl lapult egy kaptat
oldalban: pr lps tvolsgbl sem ltszott tbbnek behavazott
sziklatmbnl, bejratt pedig szinte tkletesen lcztk a gykerestl
tteleptett, szrevtlenl kipnyvzott trpefenyk. A hajlk megvlasztsa
nem csekly stratgiai rzkre vallott: hossz s keskeny ablakbl pomps
kilts nylt a cscsokra, a kzelben fut svnyekre s a Liang-magasfld
egy szeletre, melynek hosszban ezstsen derengtek az szakkeletnek
kanyarg folyk.
A Kangho s a Kirinho mormolta a hzigazda, helyet mutatva
Gorduinnak egy nyersfbl csolt padon, mely a nyomokbl tlve a
munkaasztal szerept is betlttte. Sem a kiejtskben, sem a jelentskben
nem vagyok biztos, de ahogy a helybelieket ismerem,gi Forrsbl Fakad
Ezstcsillm-ris s risn lehet: rajonganak a kpszer kifejezsekrt,
tekintet nlkl arra, mennyit rulnak el a lnyegbl.
Te hogy jutottl kzelebb ahhoz a bizonyos lnyeghez, ha a kultrjuk
csak ilyen mlyen rintett meg?
Rengeteg idm volt dnnygte Erimar, s kinyjtztatta lbait a
vrses fmbl vert stfle mellett, mely szaknyugati otthonnak
parzstartjt ptolta. Eleinte nagyon lefoglalt az letben marads, de az
els hnap utn feldert utakat is megkockztattam. A hhatron, fleg
telente, kevs elfoglaltsg akad; n az nsajnlat helyett inkbb a birtokomba
kerlt tuds rendszerezst vlasztottam, s miutn az istenek trsasgrl is

gondoskodtak... elmosolyodott ...nos, sikerlt hozzvetleges kpet

alkotnom arrl, mifle npek ezek.
Nem gy hangzik, mintha el lennl ragadtatva tlk.
pp ellenkezleg. Erimar meggyjtotta az alacsony mennyezetrl
alfgg lmpst; a srgs fny kfalakra, azokon faknak rml sznmezkre
s lendletes formkra vetlt. ppgy lehetett trkp, mint valamely kevss
ismert kultusz oltrszentsge; Gorduin nem tudott eleget a riegoyi szoksokrl
ahhoz, hogy firtatni kezdje a dolgot. Ezek a mzarcak sok szempontbl
felvilgosultabbak s letrevalbbak nlunk... ugyanakkor bolondok is, s ez
minduntalan gondolkodba ejt: vajon a kultrjuk teszi, vagy valami felsbb
knyszer, hogy buzgalmukban tl ne njenek a szmukra rendelt korltokon?
A brd homlokrncolva figyelt; mostanra megbizonyosodott rla, hogy a
tgas barlangot sznparzs vagy jakzsr helyett valami ms, lesebb szag
matria lngja melegti.
Odakint azt mondtad, az orszguk voltakpp nem is orszg dnnygte.
Kifejtend bvebben?
Persze. A fak haj lthatan lvezte, hogy kt esztend utn jra
trsasga akad, mg ha remnybeli hhra is az illet. Napokig reglhetnk,
de sokkal szemlletesebb, ha a trkpen kezdjk; rnts egyet azon zsinron a
bal vllad felett!
A brd rvid ttovzs utn engedelmeskedett: egy deszkadarab, mely
mindeddig a faburkolat rsznek ltszott, kifel billent, s lbnyi szles,
szorosan felcsvlt tekercset trt el. Fak volt, s nagyon rginek ltszott, az
id azonban csak a szneket kezdte ki, a fellet pkhlfinom vonalak
hatrolta formkat nem. Gorduin rdbbent, hogy valamifle fldabroszt lt,
melyre Erimar ehhez ktsg nem frt zskmnyszerz s tszszed
tevkenysge rvn tett szert. Megrezdlt benne valami, amit az els
pillanatban felhborodsnak vlt, de r kellett dbbennie, hogy nem egyb
kvncsisgnl, melybe rnyalatnyi kesersg vegyl: hnapokon t
knyrgtt hiba egy ilyen tekercsrt a Jgmadr-kolostor szerzeteseinek.
-Ez a holmi... hajolt elrbb a fak haj, egyetlen mozdulattal msfl-kt
lbnyi rizsszvetet gngylve le a tekercsrl ...ezertszz-ktezer ves. Az
anyagt mgia itatja t, de csak a jelenltt rzkelem, a forrsait nem:
szakrlis eredet lehet, mint minden bbjossg a vilgnak ezen a feln. Nem
trkpnek, inkbb affle kozmogninak kszlt, de ttekints cljra
megteszi; az az kombkom a bal sarokban annyit kzl, hogy a Kaoraku
eljvetelt kvet kalpa llapott mutatja.
Gorduin sztlanul mregette a klns perspektvj, homoksrgban,
porszrkben s fakkkben tobzd alkotst, mely a kontinens szaknyugati
cscskt, a hromfell vizek lelte, dlen hegyek s pusztk hatrolta Niart

brzolta. A krvonalak nagyobbrszt megegyeztek a pyarronita kartogrfusok

munkin ltottakkal, m amit sajt vilgban ki tudja, mifle elmlet vagy
sugallat alapjn vadul burjnz oromerdknt, rosszabb esetben sajt
farkba harap srknyembriknt jelentettek meg, ezen a trkpen vilgosan
ttekinthet struktrt kapott, s valsggal megbntotta a szemllt
termszetellenes szimmetrijval.
Niare alig tizedrsze a Nagy cenba nyl flsziget-gigsznak, mely
szak emberlakta llamain kvl Toron keleti tartomnyait s Gro-Ugon
szrnyeteg birodalmt hordozta htn holmi fldvr alaprajzra
emlkeztetett. A Vilggyr, mely a halandk hernyaraszmrtkn alig
klnbztt a kontinens ms hegylncaitl, innen nzve valdi gyrknt
vezte magas- s mly fldjeit, melyeken t, hat roppant foly kgyzott a
geometriai centrumban kkl ovlis a Kzp tengere fel. A kva szleirl
befel grbl rghegy-bordkat a fldvr gyilokjrit sugrirnyban
sztfut vonalak metszettk, a peremen sztszrt vrosok s erdtmnyek
mindegyikhez egy, olykor tbb ilyen pkfonl vezetett.
A Sebes Sodrs Utak suttogta Erimar. A mi trkapurendszernk
itteni megfeleli. Tz-hsz, olykor tvenmrfldenknt elhelyezett pilonok,
kztk a nagy semmi, de mg tartod a megfelel irnyt, esztendk helyett
hetek vagy napok alatt juthatsz a Gyr lejtirl srknysga trnusig,
legalbb is els s mindmig egyetlen bennszltt gyasom szerint, aki
sldlny korban sajt szemvel ltott villmsebesen elcikz
fantomkocsikat s szlvszknt robog ksrtetlovasokat a liangszani pilon
alatt.
A brd szlni akart, aztn mst gondolt; kettt is nyelt, mire hangjt gyahogy megtallta. De mirt...?
Hogy mirt teremt s mkdtet brki egy ilyen termszettl
elrugaszkodott, ntrvny s bonyolult rendszert? Erimar jkora farddal
babrlt, melyben a brd, nmi tprengs utn, dsztelen pipaszrra ismert.
Brmennyit tprengek rajta, jra s jra oda lyukadok ki, hogy a bkessg
kedvrt: a kaporszakll tzkpds, akit errefel Kaorakuknt tisztelnek,
gy akarta megvni vit az szaki histria korrl korra slyosbod
zrzavartl. Szraz fenygallyat lobbantott lngra az st peremn; a fst ze
elrulta Gorduinnak, hogy a pipban minden csipetnyi dohnyra ktmaroknyi
toboz-zzalk jut. Nagy hzat ptett, s felettbb ritkn fogad vendgeket;
n csodlkoztam a legjobban, mikor az rklt Mezeje helyett itt, azaz pr
szz mterrel feljebb, a fk gai kzt talltam magam.
Hogyan trtnt?
Igazn tudni akarod, vagy csak ert gyjtesz, hogy vgrehajtsd rajtam a
mzarcak tlett?

 Mindig ilyen eredeti alak voltl dnnygte a brd , vagy a hegyi

leveg tett csodt veled?
Erimar tndve szvta pipjt; nyrfak szaklla srjben mintha mosoly
bujklt volna.
Valaha kezdte kimondottan nehzkes alaknak tartottak. Egy
cimborm... no nem, ennyire azrt nem voltunk jban... azt tallta mondani,
hasznlna nekem, ha meghemperegnk a srban. Ha a tegnap helyett a mval,
a stlus helyett a tllssel foglalkoznk. rted, mire akarok kilyukadni, ugye?
rtem mormolta Gorduin. rtem, azt hiszem.
Sokat gondoltam a fickra az elmlt hrom v alatt. R s a tbbiekre;
igazban azt sem tudom, hnyan jutottak t kzlk az ostromgyrn.
Ostromgyr?
Hatszzkilencvent teln Kahrba szorultunk az orkok ell. Azok a
nyomorultak hnapokon t nyladzottak a krnyez vlgyekben, s
mszrszket rendeztek be maguknak a lejtaknkban a vros alatt: soha
letemben nem lttam kitartbb s oktalanabb fajzatokat nluk. Igazi vrfrd
volt, az a fajta, amire hamar run az ember, klnsen Kahrban, ahol az
aranyat szakajtval, a kjt s az egyttrzst gnmhvelykkel mrik. Erimar
feljebb csavarta a lmps lngjt, hogy vendge szemgyre vehesse a
barlangfalat bort festmnyeket. Ott volt minden: az rtzek, a csattog
zszlk, az ostromtrk az emberkz alkotta szirt magasban, a tmegek, a
fstben barnult csigolyafzrek s az ostromtornyok odalent; a polgrasszony
a csupa nesz, csupa klikk szoba gyn, a rsek a gyilokjr falban, ahol a
nehz lmokra keserves breds kvetkezik, a nagytisztelet Honorius
Caldinbras aranyozott ujjpercei, az ris perpetua, mely rk trvnyek
rendszerbe foglalja az elperg idt, s a kalandozk, akik egy-egy fm
madrcsontvzzal sszeforrtan felrebbenni kszlnek a vros-ziggurat
tetejrl. Az orkoknak, sajnos vagy szerencsre, mig sem tudom, akadt egy
jtszpajtsuk is. Egy kahrei renegt, aki a hatodik hnap vgre igazi
ostromgpeket ptett nekik. Ez mr sok volt a derk metallurgusok zlsnek:
ellentmadsra hatroztk el magukat, s mert mi, kalandozk, pp tvozni
akartunk, gy dntttek, sszektik a kellemeset a hasznossal, s szrnyakat
adtak neknk.
Micsoda?
gjr gpeket kaptunk tlk magyarzta a fak haj. gjrkat s
tartlyokat, amikbe Gi-Elron tzet zrtk. Ezekkel vertk szt az ork llsokat
a krnyez vlgyben, legalbbis remlem, hogy sztvertk ket, mert alig
kezdtnk hozz, mikor rnk csapott az az tkozott vihar. Homlokrncolva
pillantott a brdra. Az ostrom. Van fogalmad rla, hogy vgzdtt?

 Kahre falai llnak... azaz lltak, mikor utoljra hallottam fellk. gjrk
bevetsrl nem szlt a fma; ezek a legtitkosabb szerkezetek azok kzl,
melyeket a technokratk a vilgnak ebben a korban alkottak.
Titkosak blintott Erimar , s fenemd kiszmthatatlanok. Miutn a
vihar elsodort, egy darabig csak lgtam a nyeregben. rkig, napokig, nem
tudom... de minden pillanatban vrtam, hogy sztessen alattam, ahogy a
vrosbeliek mondtk. Pokoli rzs volt az els megmertkezs, ha nem is
egszen gy, ahogy Magrel, az az aszisz anyaszomort gondolta. Fent s lent,
let s hall: mindez hamar rtelmt veszti, ha csak prgsz s prgsz
odafent. gy megundorodtam attl, ami krlttem s velem trtnt, hogy
szinte rltem a zuhansnak... a nyomorult madrcsontvz meg, ahelyett, hogy
magval egytt meglt volna, szpen lezuhintott ide. Fintorogva pillantott
krl, s kifjta tdejbl a tobozszag fstt. A szve azta is dobog: a
belle csapolt nafta segtett tvszelni az els telet, az melegti az odt, s az
segt megolvasztani a vasat is, valahnyszor javtsra vagy j szerszmra van
szksgem. Sznetet tartott, a Kahre veszedelmt brzol freskt bmulta.
Mr a sodrds kzben tudtam, hogy mindez nem lehet vletlen; hogy
valahol, valakinek tervei vannak velem... de minl tbb id telik el idefent,
minl tbbet ltok a mzarcak vilgbl, annl kevesebbet rtek abbl, ami
velem trtnt. gy rtem, a fenbe is... nem vagyok hs, mg csak filiszter
sem. Kalandoz vagyok, akibl valaki, valami okbl hajtrttet csinlt; aki,
ha pp nem vadszik, a krnykbelieket riogatja... fennmarad idejben pedig
egy emberlakta hangyabolyt figyel, ami a legjobb ton halad afel, hogy
elemssze nmagt, st, taln a vilgot is.
A vilgot?
Egen. Erimar vgzett a pipval, s hegyeset kptt a szlbe a keskeny
ablakon t. Mivel tlttted az elmlt fl vet abban a kolostorban, ha mg
ezt sem vetted szre?
Hallottam a polgrhborjukrl, de...
Polgrhbor, mi? A mentazld szem azt latolgatta, milyen kpet
vgjon a dologhoz, vgl a mla undor grimasza mellett dnttt. A niarei
elkelk gynevezett lzadsai az elmlt tszz vben mind gyakrabban
kvetik egymst. Olyan ez, mintha bedugaszolnl egy vizestmlt, s a tz
fl akasztand, hadd melegedjen: a vz gzz vlik, a tml hlyagg dagad,
s vagy kilki a dugaszt, vagy sztrepl, s boldog-boldogtalant leforrz maga
krl. Az eddigi zendlk, amennyire az elbeszlsek s a kziratok alapjn
megtlhettem, kontrok voltak, a mostani, ez a Kvai Lom viszont igazi
nehzfi... s ahogy a hzsait elnzem, nem ri be a Niarban e clra
intzmnyestett gaztettekkel.

Gorduin megdrzslte llat, s a Lien-magasfld kdn tdereng foltjra

bmult.
Amennyiben?
Nem kmli a papokat s a szerzeteseket. Kazlat rakat az si
szvegekbl, hogy hvsebb napokon a kezt melengethesse a parazsuk
fltt, a csszri szkhely, Hanszen helyett pedig dlnyugat fel nyomul,
mintha arra kszlne, hogy azt a bizonyos dugt Gro-Ugonon t szak kpbe
rptse. Erimar a brdot frkszte. Kt ve sejtem, mire kszl, s kt ve
mulok, mirt hagyja az istene, hogy ilyesmit tegyen..: de most, hogy itt vagy,
mr nem ltom olyan stten a helyzetet. Ha niarei mdra akarnk fogalmazni
elmosolyodott megint , azt mondanm: me a fegyver, melyet egy isten
kovcsolt; me az ember, akit kvetnem rendeltetett, hogy hnyattatsaim
rtelmet, ltem napjai magasztos clt nyerjenek. Ha te...
Egy pillanat szlt kzbe Gorduin. A Jgmadrhegy elljrja egy szt
sem szlt a polgrhborrl, egy magasztos clrl, gi kldttek s
dmonok kzdelmrl beszlt, amiben...
...taln pp ez a kirnduls jelenti az els lpst. Ne feledd, mit tartanak
errefel a vletlenekrl, s mieltt a helyzet drmaira fordulna, lpj
kapcsolatba a fenti prtfogddal; nyilvn tudni fogja, mihez kezdjnk
legkzelebb.
Nincs prtfogm.
Micsoda?
Nincs prtfogm mormolta a brd , se istenem. Nincs itt ms, csak n
magam... s innen Erionig egyedl te tudod, hogy nem vagyok halott.
Arra clzol suttogta a fak haj hogy mindez csakugyan vletlen volt?
Hogy a vilgnak fogalma sincs, mi zajlik idebent?
Ebben nem vagyok biztos. Gorduin vgigtekintett az esemnyek
lncolatn, mely a Zszlhborbl Narvanon s Doranon t idig vezette. A
tarsolyban lapul smaragdszoborra, a homlyban lngol kk szemekre, a
vilgot krlfon srknygerincre gondolt, s egsz testben megborzongatta
a flsz. pp ellenkezleg, ami azt illeti. Ezrt dntttem gy, hogy ktszer is
megfontolom minden lpsemet.
Lpsnket akartl mondani kzlte Erimar. Ahhoz, hogy idefent
hagyhass, meg kell lnd, rted? Veled tartok, egyengetem az utad, s ne
szomorts azzal a szveggel, hogy egyedl dolgozol; a tudsommal, nem csak
az letedet, a dntseidet is megknnythetem.
n nem...
Nem kell azonnal eldntened, rrsz vele holnap reggelig. A szl
szagbl rezni, hogy vihar kzeleg. Megalszunk idefent, aztn kitalljuk,

hogyan tovbb; a sors mindannyiunknl klnb jtkmester, de n sem

fogytam mg ki a meglepetsekbl, arra mrget vehetsz!
Jobbjt nyjtotta Gorduinnak, s ahogy kezet szortottak ,a brd szrevette
a nyakban fgg talizmnt szrevette, s elakadt a llegzete.
A stilizlt vadkanf, egy toroni Nemes Hz, a csaldja anyai gval vvott
harcban elvrzett Lyalmurok cmere volt.
A brdot elcsigzta az egsz napos menetels s a csapdnl vvott kzdelem,
az elalvssal mgsem sietett, nem tudta, blcs dolog-e egyltaln elaludnia.
sztnei azt sgtk, hogy a mentazld szem igazat beszl, s valban az,
aminek ltszani akar... a kls jegyek s a vadkanfejes medl azonban
ktsgtelenn tettk toroni szrmazst, s ez a smaragdblvnnyal trtntek
utn klnsen j okot adott a gyanakvsra. Ha tang Jongden nem tved, ha
csakugyan ez a harc a vgs, a nagy feladat, amirt e vilgra jtt, hatalmas
erk feszlnek egymsnak idebent. Ezt a hborgst rzkelhette Naizerd, s
ebben minden ml pillanattal biztosabb volt ez ejthette gondolkodba a
doraniakat is, akik szoksaikhoz kpest tl kszsgesen tmogattk a Szem
kzre kertsre kovcsolt tervet. Ha lehunyta szemt, az Arowin-hegy
vrosllamnak legrangosabb szemfnyvesztit ltta maga eltt: a
zszlhborban gyztes mgus-diplomatkat, ahogy tovbb szvik az ibarai
hlt, mellyel egy l istent akarnak elveszejteni; ahogy kalandozk tmegt
indtjk tnak a kontinens feltrkpezetlen vagy forrong zni fel... s
ahogy kmszolglatuk vezetjt gyzkdik, aki vtizedes bartsg ide,
lelkifurdals oda megfelel felszerelssel s ksrettel, m egyetlen sz
nlkl kldte kelet fel legjabb, legtbbre becslt gynkt.
Alyr suttogta a brd, mg a szl tlvilgi morgssal feszlt az Erimarfle hajlk falainak. Alyr, te tkozott hullarabl, mirt nem mondtad el
nekem?
A krds klti volt, hisz lelke mlyn kezdettl tudta a vlaszt: a
nekromanta a hozz hasonlk kzl egyetlenknt bzik benne, s hiszi,
hogy a kell pillanatban a megfelel dntst hozza majd. Hogy valami
vratlanmutatvnnyal meglljt parancsol a sttsg erinek, ahogy
vilgletben, a Karnelianok rksdsi hborjban, az Eltkozott Vidken,
a Kilencedik Vrs Hadr ksretben, mg Narvanban is tette. m az
ellensgnek ezttal nem egy teste, nem egy szve van, s az erejt sem
egyetlen fekete trben hordja a hegyek innens oldaln ezernyi az arca,
ezernyi a neve s temrdek fegyvernek parancsol, melyek legtbbjt
felismerni is, hrtani is pokoli nehz lesz klnsen gy, hogy a maga
fajtjban sem bzhat igazn.
Az lmban meg-megrezdl Erimart nzte, a calowyni vonsokat a fak
szakll s srny keretezte arcon. A Lyalmurok, csaldja toroni gnak dz

ellensgei elbuktak: j fl vszzada sjtott le rjuk a vgzet, amirt els

shuluri ltogatsa idejn szrmazsa titkt nem ismerve fogsgba vetettk
s megknoztk. Az sszetartozs trvnynek megsrtsrt maga a csszr
fordult ellenk, a Dailadok pedig a hresztels szerint rmagjukat is
kiirtottk a toroni televnyrl. A Riegoy-beli kalandoz cseregyerek, netn
egy megmeneklt s elfeledett csaldtag leszrmazottja, s lthatlag mit sem
tud vrvonala mltjrl... Gorduin azonban tapasztalatbl tudta, hogy Toron
urai sosem felejtenek, s ha rdekk gy kvnja, a legvratlanabb
pillanatokban is kpesek benyjtani a szmlt.
Shulur ble a hbor els esztendejben.
A Daumyr okdta lnggolyk, melyek kzl egy pp fel cikzik az agyartornyok magasbl.
A fjdalom, melyhez hasonlt korbban sosem rzett, s , boldog
gyantlansg azt kpzelte, sosem kell tbb reznie.
Ugyan mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?"
A brd Erimar tanyjnak homlyba rvedt, de tovbbra is a
Boszorknymester, a nvtelen, arctalan kivlasztott kken lngol szemeit
ltta maga eltt. Borzongatta a gyan, hogy a vihart, mely hzigazdjt Kahre
falaitl idig sodorta, nagyon is j okkal kavartk, hogy a kontinens jvjt
forml erk, melyek szmra a Vilggyr ezredveken t thghatatlan
akadlyt jelentett, most ugrsra kszen llnak, hogy befolysukat e terletre is
kiterjesszk.
Vajon mirt?
Mit rejt ez a klns orszg-gpezet, ami ennyire fontos nekik?
sszefonta ujjait a tarkja mgtt, s a zgsra flelt. A kahrei gjr
szvbl" nyert tzel elg meleget adott, a sziklareg azonban jcskn
szelelt; a rsen behull holdfnyben hpelyhek jrtk lass tncukat, hogy pr
kr utn nyom nlkl elenysszenek. Niare kultrjra is ez vr vajon?
Jitrogama erre trekszik, s a lzad tbornok-kormnyz, Kvai Lom
szemlyben megfelel mdiumra tallt. Tang Jongden szerint a csszr
mindeddig eredmnyesen fkezte meg a bkje ellen fenekedket, a Tigris
azonban lthatan nem siet szembeszllni vele. Sorra nmtja el a hatrmenti
kolostorokat, mdszeresen gyengti az orszg szakrlis vdelmt, s ha csak
tizedakkora seregnek parancsol, amekkorkrl a nagyvilg legendi
alighanem szuke forrsok alapjn beszlnek, idvel utat nyithat Gro-Ugonra
a hegyeken t, s akkor...
A dug kilkdik hallotta valahonnt. A gpezet megll.
Gorduin balra nzett, s trkiz derengs vezte alakot pillantott meg a
bejrat ngyszgben. Magas, sztvr frfi volt, az ilanori smnok kntse
gy rvnylett krltte, mintha felrebbenni kszlne a cscsok kzt jr

szllel. Vllai korn megereszkedtek, arcra barzdkat vsett a fjdalom s a

ml id, a sr, stt szemldk alatt villan szemek azonban egy harcos
szemei voltak, s rezzenetlenl viszonoztk a brd tekintett.
Apa...?
A kdalak nem mozdult. Slyomszrny rebbent a holdsarl eltt, odakint
taln messze, taln nagyon is kzel prjt szltotta egy kborl farkas.
Felnttl. Az irha- s vertkszag homlyban a suttogs mr-mr
kiltsnak rmlett. Ideje, hogy az n utamra lpj, klyk.
A te utadra? Gorduin nem emlkezett r, mikor kszldott ki a prmek
all: borzongva llt a bejrattal szemben, s kzdtt az rzssel, hogy kptelen
megragadni az zenet lnyegt. Az lve eltemetkezs nlam nem vlt be,
apa. Nem fordthatok htat a vilgnak, brhogy szeretnk, s a vilg sem elg
knyrletes ahhoz, hogy megfeledkezzen rlam, azt hiszem.
Laver Nan Gorduin megrzta fejt, aztn sarkon fordult, s eltnt. A brd
msodjra kzelebbrl hallotta a slyomszrnyak suhogst, a farkasvontst
pedig mr nem vrta meg: hirtelen tmadt ktsgbeessben vllal rontott az
ajtnak, kibillentette helyrl a fmmel neheztett zrlemezt, pr lpst tett a
kemnyre fagyott havon, majd elfl llegzettel trdre zuhant: kzel-tvol
nyoma sem ltszott az sztvr szellemalaknak.
Vrj! kiltotta a tombol szlbe, azokra a szavakra gondolva, melyek
sosem hangzottak el kztk, s a hinyra, melyet minden korbbinl
fjbbnak rzett. Maradj, a fenbe is; sosem volt nagyobb szksgem rd!
Krlhordozta pillantst a trkiz derengsben frd tjon, apja azonban
nem mutatkozott; a farkasvlts visszhangja elhalt, a slyomszrnyak
azonban mintha tovbb verdestek volna odafent... s a brd, ahogy a
cscsokon tli feketesgbe rvedt, fstt ltott gomolyogni a hold udvarban.
szaknyugat fell szllt, s kezdte elbortani a lthatrt, mintha Liangszan
vrosa helyett eleven perzsasznyeg terpeszkedett volna a kt foly kzn.
Teremt atyk...
Erimar volt az; a brd jobbjn jelent meg, tpett kpenybe burkolzva
bmulta az ijeszt tnemnyt, s csak annyi idre trt vissza a val vilgba,
hogy megeresszen prat a Gorduin ltal valaha hallott legocsmnyabb szitkok
kzl.
Ha sejtettem volna, hogy ilyen rossz alv vagy mormolta , kvet
grgetek a bejrat el, de ez... harkolt egyet, s a szlbe kptt ...nmi
hnykoldst ktsgkvl indokoltt tesz. Hogy az rdgbe rezted meg?
Nem reztem suttogta a brd, s felegyenesedett, mieltt lbai teljesen
rzketlenn vltak volna. Apm intzte gy, hogy felfigyeljek r, s azt is
kzlte, mit kell tennem.

 Az reged? krkogta Erimar. Komisz lomhoz kpest elzkeny, br

kiss szeles: egy bgre grzes tera igazn maradhatott volna.
Gorduin nem ltta rtelmt a magyarzkodsnak; az erk, melyek a
mentazld szemt toroni fnemesbl vilgcsavargv tettk, a jelek szerint
kbor lelkeket sem hagytak vr szerinti hozztartozibl.
A vros dnnygte. A vros az, ugye?
Kvai Lom az. Erimamak nem maradt nyla ahhoz, hogy jabbat
kpjn. Kvai Lom, s a pusztuls, ami karltve jr vele. Megneszelhette a
jelenltnket, vagy felbsztettk valamivel; akr gy, akr gy, most ltja
elrkezettnek az idt, hogy Cauko s Hagaj utn Rokszumban is rendet
tegyen. Fzsan hzta ssze kpenyt; fak szakllra jgdaraknt csapdott
ki lehelete nedvessge. Rajta, ne kmlj! Milyen tanccsal ltott el apd ezen
a festi jjelen?
Azt mondta, tegyem, amit tett mormolta a brd. s tudom mr, mire
clzott, legalbbis azt hiszem.
Hiszed? Az istenek nevre, ez nem az a jtk, ahol tallgatsra
hagyatkozik az ember! Ahogy elnzem, a lzad tzrsg a Fnix-szigetet
lvi; mg pr ra, legfeljebb egy nap, s a lentiek mesje vget r. Erimar
vllon ragadta a brdot, s vonszolni kezdte vissza, a menedk trva-nyitva
ll ajtaja fel. Elrulnd esetleg, mifle vezrelvet hagyott rnk az reged,
amit kvetni rdemes?
Juss be, ahogy bejuthatsz, s tedd meg, amit megtehetsz idzte fel
Gorduin apja shuluri kldetsnek tanulsgt, aztn a behavazott
madrcsontvzra bmult, mely gy gubbasztott a menedk tetejn, mintha egy
trtnelem eltti ragadoz megkvlt maradvnya lenne. s mert a
vletlenekben egyiknk sem hisz, pontosan ezt fogjuk tenni, mihelyt az
gjrdba letet vernk.
A fldmlyi jratban nyugatnak lohol Onit hirtelen jtt megrzs ksztette
r, hogy a lnckamra feljrja helyett egy tvolabbit vlasszon gy sikerlt
elkerlnie a robbanst, mely fl tucat katont lt meg odafent, s tz lbnyi
lngnyelvvel perzselte vgig az alagt falt a hta mgtt. A tiszt, aki a
grntot vi kz hajtotta, fsttl feketll arccal, fehren villog szemekkel
bmulta a puszttst. Vvdni ltszott, s csak a kzelg lptek hallatn
sikerlt dntsre jutnia: kifordult az ajtn, trt rntott, s mieltt a folyosn
vgigdbrg lndzssok leteperhettk volna, sajt torkba mrtotta a pengt.
Vonsai furcsn kisimultak, ahogy trdre zuhant; vre csakhamar elztatta a
barna foltok ktelentette ktst fegyvert markol jobbjn. j ktelet!
parancsolta Araju ezredes, aki mindenki szerencsjre pp a posztokat

ellenrizte odakint. Ketten lefel, a tbbi innt biztost: fel kell hoznunk
onnt a fit, mieltt...
Szavait jabb detoncik moraja nyomta el: a Strzsa keleti oldaln sorra
repltek szt a zsilipkapuk. A sok ezer mrnyi vz, melyet a bombzsra
kszlve szivattyztak a fafdel medenckbe, fekete radatknt zdult vgig
a csatornarendszeren, tajtka a keleti fal egsz hosszban kioltotta az
rtzeket, s pp hogy megkmlte a tzrek rppentyit, melyeket Hanmen
Dao, minden eshetsgre kszen, vitorlavszonba burkoltatott. A nyoms
olyan risi volt, hogy a vzvonal alatti raktrszinteken a falak is
megremegtek; feljebb, a gyilokjrk hosszban nedvessget izzad repedsek
futottak vgig, meghtrlsra ksztetve a virraszt szzadok lglkettl kba,
fsttl g szem katonit. A keleti oldal ngy medencje kzl kett kirlt,
mire az Ezstht az emeltypavilonhoz rt, hogy sajt kezvel billentse t a
rzveret szksgkapcsolkat. A medenck fenekn egy sor tereszt nylt
meg, a nyoms gyorsan cskkent a veszlyeztetett falszakaszon, s ahogy a
tzek ismt fellobbantak, a posztjukon maradt lndzssok s lvszek sorain
meglepett moraj futott vgig: k pillantottk meg elsknt a szabadd vlt
lejtaknkon t rohamra indul ellensget.
Tulpkl kiltotta Szang Pa, akit a szellemvilg rg tapasztalt hborgsa
csalt el fedezkbl. A Tigris a halottait kldi ellennk!
A flig rlt harmadik medence perembe fogdz Oni hallotta a
kiltozst, de nem volt rkezse foglalkozni vele: a vdk kzl jrt
legkzelebb az elmlsszagot raszt, srgn izz szem alakokhoz.
Ugyanazon az ton rkezhettek, mint , de llagukbl tlve hossz rkat
tltttek a csatornarendszerben, ahonnt a robbansok dreje, netn egy csak
szmukra hallhat parancs csalta el ket. Most gy ksztak felfel a sima
kfalakon, mintha a testket nem ktnk tbb a ltezs trvnyei kevesen
voltak, clirnyos mozgsuk jl kimunklt tervet sejtetett, Oni azonban, akit
rr idejben maga az Ezstht oktott a hadvisels fortlyaira, megsejtette,
hogy mindez nem egyb elterel manvernl, hogy a f csaps mshonnt,
msfle erkkel fenyeget.
nfegyelme elegend volt ahhoz, hogy kivrjon, s mikor a lndzsk
nyomban a gyjtnyilak is zporozni kezdtek, tfordult a peremen, hogy
megmutassa magt: remlte, a katonk jelenlegi llapotban is kpesek
megklnbztetni az llsaikat fenyeget holt-eleven szrnyetegektl.
Araju ezredesnek a fsttel teli lnckarban nem voltak effle problmi:
pp msodik alrendeltjt segtette ki az regbl, mikor a feldertnek sznt
ktl jbl megfeszlt, s a falak kzt imbolyg lmpsok fnyben lthatv
vltak a felfel tapogatz, fak br kezek.
Tzet!

Hat lndzsa szegezdtt a nylsra, a vgkhz erstett, gyporral s

fmmagvakkal tlttt mozsarak szinte egyszerre drdltek el. Mire a lpcs
fell szllingzni kezdett az ersts, a rcs is a helyre kerlt: Hanmen Dao
mr csak a szllong fstt s a sztszrt tagokat lthatta, ahogy legjobb
kardforgatitl ksrve a helysznre rt.
A jrat...?
Lezrva zihlta az ezredes, akit csak a hamuszn egy rnyalata
klnbztetett meg a falak kzt hever elesettektl. A fit senki sem ltta.
Egy oldaljratba hzdott, vagy a tulpk karjaiba futott, mieltt...
Keresstek tovbb, s robbantsatok be minden ellenrztt nylst innen a
sncokig: Kvai Lom a kapukat akarja, minden ms csak a figyelmnk
elterelsre szolgl.
Kvai Lom...?
Ki ms? A tbornok a sajt vrben trdepl rul egy vn hatamo
mell guggolt, hogy srlseit szemgyre vegye. Ellennk fordult, mert
megzavartuk... de biztosra veszem, hogy mindekzben a kormnyznak s a
papoknak szl zeneten dolgozik odakint.
Odakint?
Kzelebb, mint tajpao Szong lltotta pillantott fel az Ezstht, akit a
raktategek mennydrg sortzei sem tudtak nyugalmbl kizkkenteni.
Sokkal kzelebb, mint brmelyiknk szeretn.
Kvai Lomnak nem kellett a Liangszant krnyez teleplsek lerohansval
veszdnie: egysgei a tl folyamn vgrehajtottk mr ezt a feladatot, s a
rajtatsek nyomait is eltntettk, mire a vrosi feldertk kvetkez csoportja
elfoglalta llsait. Az jszakai tmads els perceiben halsznak s
fldmvesnek ltztt katoni torkok tucatjait vgtk t a kt foly kzn, s
ahogy az utols sikolyok visszhangja is elhalt, temrdek csnakrl rntottk le
az lcz leplet, ezer s ezer evezt markoltak meg, mertettek vzbe a
gyakorlatozstl krges katona-kezek.
A lzad gyalogsg knny fegyverzet szzadai alig egy ra alatt rtek a
falak kzelbe, az jszokat s raktavetket uszlyok tucatjain, igslovak
szzainak nyers erejvel vontattk az r ellenben. A manver, a rsztvevk
nagy szma s a sttsg ellenre, zkkenmentesen zajlott; Liangszan
vdmi felett jval pirkadat eltt tveltek a grntvrsen izz, nehz
gyjtlvedkek.
Az els csaps a Mennyei Bke pagodjt, a Fnixsziget szent kerletnek
dszt rte. A lngok hamar elharapztak a sznporral meghintett tetzeten, a
kzs imra gylt papok Liangszan legnagyobb tekintly gelongjai pedig
hasztalan kiltoztak segtsgrt odabent: a srknydszes kapu eltt melyet a
feldertk hallval egyidben reteszelt el nhny sebzett alkar kz, lbhoz

tett fegyverrel lltak a kormnyz testrei. Fen Mont, a vrosrsg

parancsnokt tulajdon kardforgati kaszaboltk le, kuo Meng Jant soros
gyasa dfte htba, ahogy kardja utn tapogatzott a hlflke homlyban: a
nnek karonl gyermeke lett grtk viszonzsul, a tallkahelyen azonban
csak egy kivrzett holttest s egy pergamenbe gngylt rvidpenge vrt r.
Mire Hanmen Dao rr lett a zrzavaron, visszaverte az lholtak rohamt,
s gylekezt parancsolt egysgeinek, a trozkbl elzdul radat ngy
lbbal nvelte a vzszintet a Strzsa falai krl. A kikt helyrsge a sncok
foglyv vlt, s akkor sem siethetett volna a vrosi csapatok segtsgre, ha
azok nyomban tltjk, hogy nem nlklzhetik a tmogatst. Az egysgek
ln azonban olyan tisztek lltak, akik msfl napja, a kikt ispotlyban tett
ltogats ta fjlaltk jobb karjukat, s hamar hangot talltak azzal a vzna,
szerzetesforma alakkal, aki kormnyzi passzus birtokban, a Fnix-palota
teljhatalm megbzottjaknt osztogatta utastsait a Strzsa dli kapuja eltt.
Hanmen Dao msodik rsgt nylzpor, futrait hideg vas fogadta a
hivatalnokkerletbe vezet khdon: mind elhullottak, mire a sncok mgtt
lapul szmszerjszok vagy a kapubolt alatt szorong gyalogosok a
segtsgkre siethettek volna.
Vissza! kiltoztk a tisztek. Mindenki a helyn marad!
A nap mr a horizont felett jrt, arct azonban elrejtettk a Vilggyr
ormai. Liangszan felett fstben bmult, parzsfny hajnal hasadt, s a
vrosbeliek egy kivtellel csak tallgathattk, megrik-e a kvetkezt.
Hanmen Dao nem csak rang s tapasztalat dolgban klnbztt azoktl,
akiket harcba vezetnie vagy oltalmaznia rendeltetett a vrosban, st, taln az
egsz folykzben volt az egyetlen, aki tudta, mi vr r ezen a nyri
hajnalon.
Tbb volt ez puszta elreltsnl, de kevesebb a jv ismeretnl, mely
csak az rinthetetlenek legkivlbbjainak, az aszktknak s a szrnyakra
vrknak adatik meg. Ajndk volt s teher, melyet ifjkora ta cipelt, ez nem
engedte, hogy csaldot alaptson s gyermeket neveljen, ez tette a szaktuds s
a megfontoltsg mintakpv a rokszumi vezrkarban, s ez tlttte el jeges
nyugalommal a vgveszly idejn, lete utols riban is. Akik lttk,
megborzongtak a precizitstl, mellyel csapatait irnytotta: a tulpk. hrom
irnybl, t egymst kvet hullmban rohamoztak, s tszr seperte le ket a
falakrl a raktategek s a lndzsamozsarak tzvel. llstl llsig jrt a
hamis gzengs kzepette: utastsokat osztogatott, buzdtott, jutalmazott s
bntetett... de j vezrhez illn mr a soron kvetkez lpst fontolgatta,
mellyel utszai visszatrtig, a napkeltt kvet els rig kellett vrnia.
Vgighallgatta a rangids tzmester jelentst, ablakbl is szemgyre
vette a Fnix-hd pillreire erstett szelencket, a csendben vrakoz, ugrsra

ksz hallt s sikerlt elpalstolnia, mekkort dobban szve a hajnali kdbl

kibontakoz kvetek lttn. Ngyen voltak, a kormnyz zszlaja alatt
kzeltettek a Strzsa vrosra nyl kapujhoz; tkrkpk ott derengett a
zavaros vzen, melybe az elmlt rkban flszz holt-eleven szrny vre
keveredett. Hanmen Dao figyelte ket, s dobosaival jelzett a kapursgnek,
hogy rvidesen csatlakozik hozzjuk: az erk e metszspontjban minden
dntst szemlyesen kellett meghoznia.
Az igazlom, mely azon az vtizedekkel korbbi jszakn szembestette
vgzetvel, keveset rult el az odavezet t llomsairl, m ahogy a
lehetsgek szma cskkent, az egyes mozzanatok mind ismersebbnek
tntek. Hanmen Dao rdbbent, hogy nem elszr ltja a kldttsget vezet
tiszt hallra vlt arct, a ktst a jobb kezn s a dombormv srknyt
szelvnypnclja vllvasn, melyet mvsziv, mr-mr ide nem illv tett az
aranyozs; ismersnek tallta a mozdulatot, mellyel az zentekercset
tnyjtotta mg a grimaszt is a zszlnyelvet markol tulpa kk foltokkal
tarktott, szvfjdtan fiatal arcn.
Kvai Lom pillantott a vrosrsg tisztjre. Kegyelmet is grt az
ellenmreg mell, ha fegyvereiteket testvreitek ellen fordtjtok?
Nincs vlasztsunk, kao. A tiszt fogai sszekoccantak, kesztys balja
kapkodva mzolta el a halntkn vgigcsorg vertket. A mi feltteleinket
senki sem krdezte, miutn hsunkba karcoltk a hall jelt.
Ht a papok?
Nmelyiket mr az els jjelen megmetszettk, a tbbinek vge: ha
nyugat fel nzel, az fstjket ltod gomolyogni a tetk felett.
Az Ezstht blintott: Kvai Lom helyben maga sem tett volna mskpp.
tjra bocstotta a kveteket, visszahzdott a kapubolt rnykba, s a
kormnyzra gondolt kzben r, s azokra a szerencstlenekre, akiknek
vesztt okozta az eltlzott tekintlytisztelet. Tudta, hol hibztak, hitte, hogy
tisztjei, akiket a tle telhet legnagyobb gondossggal nevelt, nlkle is
kpesek lesznek visszaverni az ostromot, remnykedni azonban mr csak
abban remnykedett, hogy imi meghallgatsra tallnak; hogy holmi senki
helyett maga a Tigris vrja vlaszt a hd tloldaln.
Kettejk kapcsolata tbb volt puszta fegyverbartsgnl: fnykorukban gy
erstettk egymst, mint a mennydrgs s a szl, pengik gy csaptak a
Birodalmat fenyeget ellensgre, ahogy a dli partot vigyz Mun villmai.
Fiatalok voltak s gyzhetetlenek; hittk a csszr s az gi Srkny
igazsgt, s kikacagtk a hallt, mely ezer alakban vicsorgott feljk a lzad
hadsorok kzl: ragyogtak, akr a holdak, szikrztak, mint a legnemesebb
aclbl kovcsolt kenzaik, a trfea pedig, melyet a Menny Finak trnusa el
helyeztek, oly becses volt, hogy a legltesebb hadfiak sem vitathattk el tlk

az evilgi halhatatlansg jogt. A kivltsgot, hogy az Aranysereg fegyverzett

felltve rk idkre a Birodalom harcosv vljanak: eleven blvnyokk,
akik szzadveken t alusszk a gyztesek knny lmt, s csak ritkn
ragadnak fegyvert halandk ellen, hisz erejket a vgs megmrettetsre,
Jitrogama dmoni rmdijnak megfkezsre tartogatjk,
A Kelet lzadsnak elfojtst kvet tavaszon mindkettjk eltt megnylt
az Arany svny, az rul legyzjnek, Kvai Lomnak azonban ennl is
ritkbb megtiszteltetsben volt rsze: bebocstst nyert a Zamsza szentlybe,
melynek kszbt emberltnknt egyszer, a csszr felkrsre lphetik t az
arra rdemesek, hogy kzsen fohszkodjanak a Birodalom jltrt s
bkessgrt, s hogy a szbeszd szerint legalbbis megismerjk a dolgok
valdi termszett, a vgs misztriumot, melyrl ltk vgs percig
hallgatni ktelesek.
A frfi, akit Hanmen Dao bartjaknt szeretett, egy verfnyes szi napon,
arcn a hvk mosolyval lpte t a szently kszbt... s nmaga
rnykaknt, klns tzben g szemekkel kerlt el egy htre r, hogy htat
fordtson az evilgi halhatatlansgnak, s vrrel szerzett dicssgt Cauko
kormnyzi szkre, az Aranysereg fegyverzett az erdvidki tartomny
tbornoki vllszalagjra cserlje. A fordulat mindenkit meglepett, Hanmen
Dat, a majdani Ezsthtt azonban nem ez, hanem a vltozs aggasztotta: az
a tz Kvai Lom tekintetben, mely teljes elzrkzssal s a szertartst
kvet napokban legalbbis konok hallgatssal prosult.
Egyetlenegyszer tallkoztak jra; azon a reggelen, mikor Hanszen hse
hznpvel egytt indulshoz kszlt, hogy elfoglalja llomshelyt messze
dlen, a Vilggyr peremn. Hanmen Dao szmtott a meghvsra, de nem
szmtott a ltvnyra, mely hajdani bartja otthonnak falai kzt fogadta: Kvai
Lom mintha esztendket vnlt volna utols tallkozsuk ta. Hosszan vgott
szemei s elfojtott energiktl feszl mozdulatai mr ekkor tigrishez tettk
hasonlatoss, br vtizedek teltek el, mire brki e nven nevezte. Fel-al jrt a
lecsupasztott falak kzt, vendge pedig, akinek a sors e megtesteslshez j
adag megfontoltsgot s nuralmat ajndkozott, mozdulatlanul llt az ajt
mellett: vrta, hogy a megbzott kormnyz tekintetben csillapuljon az a
klns tz, vrta, hogy a trtntekre valamifle magyarzatot kapjon.
Ksbb kellett volna jnnd mormolta Kvai Lom.
Stteds utn, ahogy a levelemben llt.
Aggdtam miattad.
Miattam... A tigrisszemek Hanmen Dara villantak, mlykn csak
pillanatokra tompult izzss a tz.
Ez meghat, gy m, nagyon is az. Nos, a lnyeg, hogy eljttl, s hogy
mindazt, amit azeltt kzsen hittnk, vltozatlanul komolyan veszed. E hit

nevben krlek, hogy ne szakts flbe, teljestsd hajomat, s miutn

meghallgattl, tvozz anlkl, hogy krdseket intznl hozzm; ha ismersz,
tudnod kell, hogy egyetlenegyre sem vlaszolhatok.
Megrtettem - blintott Hanmen Dao, s zsigereit addig sosem
tapasztalt flelem rntotta grcsbe.
Noha mindenkinl inkbb megszolgltad a halhatatlansgot, nem szabad
az Arany svnyre lpned. Mondj bcst az istenek fegyverzetnek, s vllalj
parancsnoksgot a dli hatr mentn: Kanszuban, Rokszumban vagy msutt,
egyre megy. Foglald el a posztodat, llj rsen, s vrj hogy mire, tudni
fogod, ha elrkezik az id.
Nekem...
Ha szeretsz fordult fel Kvai Lom, s tekintetbl olyan fjdalom sttt,
mely mg emlkknt, vtizedek szakadkn t is megborzongatta az
Ezsthtt , ha tiszteltl valaha, megteszed, amire krlek. Lgy ers, lgy
knyrtelen, llj kszen mindarra, amit itt s most elkpzelhetetlennek
tartasz... s amint kilpsz innt, felejtsd el, hogy valaha bartok voltunk; amit
tenned kell, csak gy teheted meg...
Hanmen Dao mlyet llegzett a liangszani Strzsa vrosra nyl kapuja
alatt, s kigngylte az zenetet. Hrom sz llt a paproson ugyanaz a
hrom, mellyel Kvai Lom az ellene szegl vrosok s erdtmnyek
elljrit riogatta Urgartl Gomenig. Az egyszersgben vrfagyaszt
MEGADS VAGY HALL az Ezstht szmra csak szimbolikus
jelentsggel brt: az igazlom jszakja ta kszlt a hallra. gy kvezte a
hozz vezet utat, hogy innt, a Strzsa hdfjtl visszatekintve bszke
lehessen r, s mert valban az volt, mosolyogva intette maghoz Szang Pa
tancsnokot, aki tpett kntst sszehzva lpett mell, s sszehzott
szemmel mregette a parti hzak kzt hullmz hadsorokat.
A vrosrsg ezredei mondta Hanmen Dao. A kormnyz zszlaja
alatt vonultak fel, de a Tigris nevben kvetelnek megadst tlnk, s csak a
vlaszt vrjk, mieltt a torkunknak esnek. Meng Jan mostanra halott, esetleg
szagot kapott s kivr: gy neveltk, hogy azt kpzelje, a kiptett llsokban
biztonsgban lehet.
Egy egsz vros fekszik kzte s a tzvonal kzt.
Ha minket legyznek, holnap ilyenkorra is, a vros is a tzvonalba
kerl... ha lesz mg vros s tzvonal egyltaln.
Szang Pa a Gomenben trtntekre gondolt, blintott, s tovbb nzte a
hajnali szlben csattog hadijelvnyeket.
A futrok?

 Nem jutottak t. A kormnyzhoz amgy is hiba mennnek, ami pedig

az erdszakasz vdelmre kikpzett egysgeket illeti... nos, taln jobb is, ha
mi kerlnk szembe elbb a lzadkkal.
Tarthatjuk magunkat?
Ha bevlik a szmtsom. Hanmen Dao felszegte fejt: a Strzsa bels
falgyrje fell kiltozst sodort a szl.
Megtalltk a feldertt kiltott le a kapubstya re. Tbb sebbl
vrzik, de l s tged szlt, nagyr!
Viselj gondot r fordult Szang Phoz a tbornok, s minden erejre
szksg volt, hogy palstolja rzelmeit: mindazok kzl, akiket erre az
alkalomra, erre a kzdelemre nevelt, Oni emlkeztette leginkbb ifjkori
nmagra. n elremegyek, hogy ill vlaszt adjak az zenetre... s hogy
ktelessgkre emlkeztessem az eltvelyedett tartomnyi ezredeket.
Lgy vatos suttogta a tancsnok. Ha bajod esik....
Tisztjeim tudjk a dolgukat, s tisztban vagy vele te is. Liangszan
birtoklshoz a kikt jelenti a kulcsot: mg a kapuk zrva vannak, mg
zszlink llnak, a tartomny szmra is van remny.
zensz valamit a finak?
Csak annyit, hogy j munka volt. A tbornok intett a dobosoknak, akik
elrtettk a nma zenetet, s a kvetsg indul" egyezmnyes jelt vertk.
A tbbit magam mondom el neki, ha itt lesz az id.
A tancsnok biccentett. Sztlanul bmult a kapubolt rnykbl kilp frfi
utn, akinek fstben bmult kpenye viharfelhknt dagadozott a hajnali g
httern, s mg a keleti snc gyilokjrja fel tartott, azon tndtt, vajon
ltja-e tang Jongden a fstt odafentrl... s ha ltja, milyen eszkzkkel brja
r titokzatos vlasztottjt, hogy csodt tegyen.
Oni aki az jszaka nagyobb rszt megcsonktott, sszegve is tovbb
vonagl lholtak kzt tlttte a hajnal els fnynl vergdtt vissza a
kiktrsg llsaiba. Bal lbn s halntkn elcikz nylhegyek tptk fel a
hst, vrnek vrse azonban megvta attl, hogy lhalottnak nzzk.
Kimerltsgtl s fjdalomtl elnehezlt testt ngy katona emelte t a
lecsaphat palnkon, koromtl szennyes gyknyre fektette a reghz
rnykban, s mg hrman a vrzssel bajldtak, a negyedik llekszakadva
rohant a tbornokrt.
Maradj fekve sziszegte egy varkocsba kttt haj kardforgat, akit Oni
fl-nkvletben sajt trsai egyiknek vlt. A tbornok mindjrt itt lesz, s
ahogy ismerem, orvost is kert neked.
Ami odabent gyilkol... nem jrvny zihlta Oni. Mreg, aminek az
ellenszert... csak az ellensg ismeri. A sebesltek gy knyszertettk
engedelmessgre az orvosokat, azok pedig...

 Pihenj! A kardforgat behzta nyakt, ahogy jabb gyjtlvedk

svtett el odafent: a lzadk pirkadat ta a szigetek kisebb szentlyeit
bombztk. A kapuk zrva vannak, az alagutakat elrasztottuk vagy
berobbantottuk; a Strzst se l, se holt rulk meg nem kzeltik, s mert
ilyen kzel a fal, a raktikkal se igen frnek hozznk.
Oni flelt: a hajnali szlben fodrozd vizn tl rzdobok duhogtak.
Mi a...?
Erre magam is kvncsi vagyok. mormolta a kardforgat,
homlokkendjvel rgztve a ktst a fi lbn. A vros felli oldalon a
kormnyz csapatai llnak, de nem azt teszik, amit tennik kne, mita az a
borotvlt fej stnfajzat parancsol nekik.
Stnfajzat?
Tn a hegyek kzl. A varkocsba fogott haj gyalogos megrintette a
ktst arannyal erezett kk szerencsekvvel. Igen, biztosan onnt; beszlik,
arrafel az onikon kvl is sok furcsa szerzet l.
A fi sszerezzent; a fjdalom kdben lebegve azt hitte, t emlegetik.
A tbornok suttogta. Muszj... beszlnem vele!
Trelem, pandit. Szang Pa, aki a kpre rakdott korom miatt inkbb
keltette tzmester, mint tancsnok benyomst, intett a sarkban rkez
felcsereknek, majd maga is a sebeslt mell kuporodott. A tbornok a
hdfhz, tart; szemlyesen prbl szt rteni azzal az alakkal, aki nvleg a
kormnyzt, valjban Kvai Lom rdekeit kpviseli. Engem krt meg, hogy
gyeljek rd, mg visszatr br nem mutatja, olyan bszke rd, mintha
tulajdon fia volnl.
Oni alig hallotta az utols mondatot: lelki szemeivel a rnctalan arc, se
frfi, se asszony papot ltta, s egsz testben megborzongatta a flsz.
Ne zihlta. Meghal, ha kzel engeditek hozz!
A tancsnok homlokrncolva hajolt elrbb: meghkkentette s
megrmtette, amit a fi sarjnak mintzatbl kiolvasott.
A megbzottrl beszlsz? Van fogalmad rla, ki az az ember?
Nem ember suttogta Oni, birokra kelve a fjdalommal, mely
rablhalknt marcangolta, s lassan, de biztosan vonszolta az ntudatlansg
szakadka fel. Nem olyan, mint mi; hallos mg az rintse is, s ha...
Idig jutott, mikor a talaj ismt megremegett krlttk: a Fnix-sziget
hdja fell roppant fstgomoly trt az gre, s a Strzsa falai szzak
ktsgbeesett kiltsval egytt visszhangoztk szzmrnyi gypor tletnapi
drejt.

8
Attl a pillanattl fogva, hogy kilpett a kapubolt all, Hanmen Dao
mozdulatait a Zamsza vezrelte, gondolatain azonban mindvgig maga
uralkodott s egyszerre rzett csaldottsgot s megknnyebblst a parton
vrakoz alak lttn.
Csaldott volt, mert azt remlte, magval a Tigrissel mrheti ssze erejt,
s megknnyebblt, hisz ami a tloldalon vrta, nem a hajdani bart, nem
Kvai Lom, st, mg csak nem is a lngmarta kp hazudoz, tajpao Agvan
Szong volt, hanem egy vzna s jellegtelen arc, szerzetesi klsej figura. A
fsts reggeli fnyben frfinak mutatta magt idbe telt, mire a tbornok az
Oni elbeszlsben szerepl testrk egyikre ismert benne, de mire a hd
kzepre, a tbbi kzl ujjnyira kiemelked klaphoz rt, mr nem voltak
ktsgei afell, kivel kerlt szembe. tlpte a kiemelked kvet, s ahogy
tvolodott tle, rgztette pozcijt a ltezs terben: nem lehetett biztos
benne, mennyi vrt veszt, mifle knokkal kzd majd, mire visszatall hozz.
A fell hogy vissza kell tallnia, nem voltak ktsgei: a bardba vezet utak
kzl ez grkezett a legegyenesebbnek.
Sietsg nlkl, gerinct s sisakos fejt egyenesen tartva kzeltett a
kormnyz lobogi alatt vrakoz csapatokhoz. tvenlpsnyi tvolsgbl
csak a cmereket ltta, kzelebbrl mr az arcok fak ovlisait is kivehette a
kdn s a szllong pernyn t. Az alakzatok zrtak, a szelvnypnclok s
az gre mered lndzsahegyek makultlanok voltak. Ez utbbi
megknnyebblssel tlttte el: Kvai Lomnak. a jelek szerint mg nem
sikerlt egyms ellen usztania az erdszakaszt, s a vrost vdelmez
ezredeket. Hogy erre trekszik, egy pillanatra sem lehetett ktsges:
Liangszan helyrsge egysgesen, jl kiptett llsokban harcolva tl nagy
veszlyt jelentene menetbl tmad seregre. Eltndtt, vajon hasonl
taktikval diadalmaskodott-e Gomenben is, s helyzete ellenre tisztelettel
adzott a Tigris taktikai rzknek, mellyel mint annak idejn most is
sikerrel hozta lpsknyszerbe ellenfeleit.
Knyszer.
A katonai teoretikusok kalpk ta hangoztattk kulcsszerept a hbork
alakulsban, s Cauko lzadsa maradktalanul igazolta az si ttelk
igazsgt: az marad fell, aki dnt, aki tesz... s ha vr is olykor az ellensg
egy-egy hzsra, sosem hagyja magt knyszerteni ltala. Kvai Lom jl
ismerte a szablyt, ugyanolyan kvetkezetessggel alkalmazta, mint a
megtveszts s az elrettents hasonlan si praktikit, de s Hanmen
Danak ez okozta az els igazi meglepetst nem rte be a terik garantlta
gyzelemmel. Amit Gomenben s ms dlnyugati vrosokban mvelt,

knyrtelensg volt, Liangszannl hasznlt mdszerei azonban mr nem

puszta vteknek, hanem istentelensgnek minsltek, s ktsgtelenn tettk,
hogy a lzad beteljestette kldetst: bneivel nlnl is puszttbb hatalmak
bbjait idzte meg, s szabadtotta a Kzp Birodalmra.
A hd tloldaln vrakoz kldtt ha ez els pillantsra nem is volt
nyilvnval kzjk tartozott. Hanmen Dao, aki a szellem tja helyett
vilgletben a kardt jrta, s nem rszeslt olyan kpzsben, mely egy
szerzetest vagy papot tstnt nyomra vezetett volna, eleinte csak a veszlyt
rzkelte, kzelebb rve azonban felfedezte a klns kavargst is a vzna
alak krl. Olyan volt, mintha sebesen forg papr- vagy selyemernyn, netn
a Zamsza kllin t tekintene r: a kormnyz semmibl elkerlt bizalmasa
az egyik pillanatban embernek s frfinak, a kvetkezben asszonynak,
fenevadnak, majd megint valami msnak ltszott. Hanmen Dao rbredt, hogy
ereje legjavt e szemfnyveszts kti le gyelnie kellett, hogy el ne riassza a
mreggel s gretekkel engedelmessgre szortott tiszteket, hogy a
tekintlytisztelet csapdjban tartsa a kzkatonk tmegt, akik (az Ezstht
ezt biztosra vette) a Strzst s vdit hiszik a vros rulinak. Hogy mivel
bolondtottk el ket, ppgy nem szmtott, mint az, hnyan vesznek oda,
mg tvedskre fny derl: egyedl az illzi volt fontos. A knyszer, melyet
a szrnyetegnek csak addig kell fenntartania, mg a helybliek egymsnak
rontanak mg a kapuk, melyeket a Strzsa zrva tart, meg nem nylnak a
lzad ezredek eltt.
Mire idig jutott, a tbornokot alig tz lps vlasztotta el a pni hdftl, s
harminc-egynhny a kzptt szrkll klaptl, mely vesztesget
nyeresgbe, a szksget knyszerbe fordtja majd, ha megri, ha eljut odig
egyltaln.
A nmn vrakoz alakra, a jv tjban emelked akadlyra nzett, s
kvnta, br lthatn nevelt fia szemeivel: Szang Pa szerint Oni minden
szksges adottsggal rendelkezik ahhoz, hogy badgan, vagy akr gelong
vljk belle. Hibzott volna, mikor kmnek s nyomolvasnak nevelte?
Megvetette lbt a reggeli harmattl csillog kvezeten, s elmosolyodott.
Nem, ez nem lehetett hiba: ha Kaoraku gy hajtja, hogy a klykbl pap,
szerzetes vagy harcmester legyen, hasznt veszi majd annak, amit tle tanult...
s msodjra olyan mestert kap, aki a Zamsza rnykbl naposabb s
remlhetleg elg tvoli mezkre vezeti t.
Felpillantott a tetk felett dereng napra, s hlsan fogadta sugarait,
melyek a fstfelhk pengnyi rsn tztek t, hogy meghintsk pncljt a
mennyek aranyval.
Itt vagyok fordult a szerzetesforma figurhoz. Eljttem, hogy
szemlyesen adjak vlaszt neked.

Kimrten beszlt, a kiktt krnyez pletek kfalai azonban sokszorosan

visszhangoztk, s mindenkihez eljuttattk mondandjt. rezte a
rszegezd, zavart vagy tancstalan pillantsokat, rezte vi tekintett, akik
fegyvert markolva bmultak a sncok magasbl... s sajnlta, hogy tovbbi
tmutats helyett mr csak ezzel a pldval szolglhat nekik.
Ismernk, tbornok. A megbzott, a kormnyzi akarat lltlagos
vgrehajtja rzelmek nlkli bbnak tnt, Hanmen Dao azonban most mr
tisztn ltta mennyivel tbb ennl: bb s bbjtkos, frfi s asszony, r s
szolga egy szemlyben. Azaz mg csak nem is egy szemlyben: emberi alakjt
mintha tbb testbl gyrtk volna ssze. Egy volt s kett, hrom s ngy: a
klns hullmzst a valjt alkot szemlyisgek szntelen, sebes
vltakozsa szlte, de egyik arc sem volt elg emberi s vilgos ahhoz, hogy
palstolja a mgtte lapul homly iszonyatt. Ismerjk ernyeidet s
rdemeidet; feltesszk, hogy mindazt, amit tettl, a vros rdekben tetted, s
ismtelten felszltunk, hogy engedj urad s parancsolod, a Menny Fia ltal
kedvelt kormnyz akaratnak, s add t a Strzsa rizett azoknak, akiket e
feladatra a vgveszly rjn nlad s tieidnl alkalmasabbnak tl. Ha nem
teszed, ervel lltunk flre az tbl, tesznk rla, hogy neved trltessk a
Birodalom emlkezetbl, s hogy vred osztlyrsze hetedziglen is gyalzat
legyen. A kortalan arcon vrakozsteljes kifejezs terlt szt, a villdzs
mgtti sttsgbl azonban bhudok szemei bmultak az Ezsthtra, a
szorosra zrt ajkakon tli suttogs pedig lass, knos hallt s rk szolgasgot
grt.
A vreimhez kezdte Hanmen Dao, gyelve r, hogy hangja a hd kt
oldaln vrakoz sszes alakulathoz utat talljon azok llnak legkzelebb,
akiket magam krl ltok. Sorsukrt felelssggel, a Menny Finak s
megbzottainak rk hsggel tartozom. E hsg nevben tagadlak meg tged,
dmoni fatty, s ezzel trm meg a bbjt is, mellyel a hamisat igazz, a
ltkat vakk tetted!
Sima mozdulattal vonta el kardjt: a kzphossz kinzai (melynek msait
a mrfld-ezrek tvolba szakadt tiadlaniak ppgy szentsgknt tiszteltk,
mint ) arnyl vet metszett a levegbe, s hrtotta a vesszket, melyek a
szemkzti hzak tetejrl szlltak fel. A mozdulatsor az vtizedes gyakorls,
az sszpontosts s a lendlet csodja volt, mlt a hrnvhez, mely alakjt
vezte, s mlt a kzdelemhez, mellyel tjt bevgezni szndkozott. Ltta,
hogy a bambuszjak ismt megfeszlnek, tudta, hogy az jabb vesszk
nyomban tollatlan, hrthatatlan aclhegyek rkeznek majd... de nem rjuk,
hanem a hirtelen mozgsba lendl szrnyetegre sszpontostott. Krt
bevgz pengje megakasztotta a semmibl elvillan acl csapst, s

mieltt a vzna testben megbv tmeg legzolhatta volna, balrl indtott

Sasszmnyal vlasztotta el a trzstl a pokoli vicsor fejet.
Vrznt vrt, a torz nyakbl azonban nyers sttsg robbant a magasba
hogy ez, vagy a nyomban felcsap sikoly morzsolta szt a levegt hast
vesszket, nem tudta eldnteni. Meghkkentette, amit a hd felett sztterl
homlyban ltni vlt, de nem ttovzott: gyors keresztvgssal bcsztatta az
elhanyatl testet, s lassan htrlva csalta maga utn Jitrogama homlybl
fogant teremtmnyt, mely dhben s fjdalmban minden msrl gy Kvai
Lom tervrl is megfeledkezett. Hazugsgbl sztt hlja, melynek
elgazsainl egy-egy mregcsapdba ejtett tiszt vonaglott, gy foszlott szt,
akr a hajnali kd: a hd kt oldaln ezrek lttk, ahogy a vilgra kapldzik,
s ezrek vltttek fel a rettenettl, ahogy Hanmen Dao utn vetette magt.
A hdra borul homly lndzst s kardot markol rnyakat fialt. Az
Ezsthtt pengk erdeje krnykezte, de sem ez, sem a kinzai forgatsval
jr erfeszts nem trlhette le arcrl a mosolyt, melyet a parton szorongk
dznak, a sncok mgtt llk taln a Srkny akaratbl megbkltnek
lttak. Tucatnyi fejet s vgtagot szelt le, mire az els penge tjrta testt, s
alig ktlpsnyire jrt a hd kzeptl, mikor karja lankadni kezdett a
vrvesztesg gyrte le, vagy kezdettl gy tervezte, csak tudta volna
megmondani , de nem szlt, csak mosolygott a homly gyrjben, s ahogy
az rnykpengk ismt fel ldultak, megtette az utols lpst a kiemelked
klap fel.
A hdra erstett szelenck robbansa a kiktt betlt morajban szinte
hangtalannak rmlett annl iszonytatbb volt a bmbls, mely a sttsg
szvbl, az rnyak vonagl gomolybl trt el. A hat vilgtj fel freccsen
tz nem csak a kveket zzta porr, nem csak a pillreket s a talapzatot
morzsolta szt: zekre szaggatta, gyporbz orknnak adta mindazt, ami a
szerzetesforma alakbl a valsg innens oldaln rekedt gdonok s bhudok
rikoltsa veghang sikolyba flt. Az bl vrtl zavaros vzbe tonnaszm
zuhogott a trmelk s a feketn gzlg hs, a homly egy apr szilnkja
azonban az ellenkez irnyba tartott eggy vlt a Strzsa fl pffen
fstfelleggel, s mg a kikt hallos csendjt kiltozs s dobsz verte fel, a
Fnix-szigeten feketll romok fel szott tovbb. A pernyvel egytt szllt
al, meggylt a kvek repedseiben, rnyknt olvadt t a mlyebb rnyak
kz, ahogy a kezdetek ta mindig, s azt tette, amihez a legjobban rtett.
Vrakozott.
A robbans dreje alig pr perc alatt rte el a Liangszanon tli ormokat:
mire a fst oszladozni kezdett, a Strzsa falai mr a visszhangtl remegtek, a
kiktrsg katonit azonban sem ez, sem a parton gylekez tmegek
ltvnya nem tudta kbultsgukbl kizkkenteni. Zmk ifjkora ta szolglta

a tbornokot; halla ppoly felfoghatatlan volt szmukra, mint a tvozst

megelz kzdelem... de mert az Ezstht remek harcosokat nevelt bellk,
s tisztjeiket is korn megismertette az nfegyelem s a ktelessgtudat
egyszeregyvel, csakhamar jra duhogni kezdtek a dobok. A gylekez s a
riad hangjai dhdt kiltozssal keveredtek, az Oni saroglyjt cipel
gyalogosok azonban nmk voltak, akr a fi maga: elbbiekbe a kesersg,
utbbiba a fjdalom fojtotta bele a szt, s hallgattak a kikt felett krz
sirlyok is tl kzel reztk mg azt a valamit, ami a Strzsa parancsnokval
egytt tvozott e vilg trsgeirl.
Tzeljnk, tajpao!
A krds vratlanul rte a kapubstya tegllsban idz Araju ezredest:
lmban sem gondolta, hogy ilyen hamar, ilyen vszterhes idben kerl a
rangids szerepbe. Ahogy teleszvta tdejt a gyporfsttl bzl levegvel,
arra gondolt, hogy nem hibzhat, hogy az Ezstht tovbb figyeli
odafentrl... s a ftisztektl megkvnt karccal fordult a vrssel kivarrott
fekete kntst s fveget visel, gykkp tzmester fel.
Maradjatok a clon, s vrjatok; idt kell adnunk a kintieknek, hogy
szhez trjenek.
Nzztek! rikoltotta valaki. A vrosrk sajt tisztjeiket ldsik!
Araju kprz szemmel meredt a kavarodsba. A parton sszetorldott
hadsorok felbomlottak, az bl vizn hullmgyrk futottak szt, ahogy egyegy test a vres tajtkot himbl vzbe zuhant. Helyenknt mr a lobogk is
gazdt cserltek, mind nyilvnvalbb tve Hanmen Dao sron tli diadalt.
Visszahzdnak! kiltotta az imnti hang. Az oldalukat s a htukat
mutatjk neknk!
Mindenki a helyn marad! Az ezredes sszerezzent, ahogy rbredt,
hogy utastsait a snc hosszban fegyverforgatk tmegei lesik. Futrokat
az erdrsghez s a kormnyzhoz: meg kell tiszttanunk a rakpartot s a
krnyez kerleteket, mieltt...
A keleti oldalon tmadt moraj olyan volt, mintha roppant szikla mozdult
volna el a mlyben, pedig nem szikla volt, hanem a szrazfldi kapu szrnya,
mely engedve a nekifeszl ezrek nyomsnak sarkbl kifordulva a
kvezett tra dlt.
Kvai Lom. Arajut meglepte a mellben sztrad, hideg dh, melyhez
hasonlt korbban sosem tapasztalt. A Tigris az, emberek! Jn, hogy
befejezze, amit a pokolfajzatai kezdtek. Rajtunk a sor, kszntsk t!
Az ostromlott erd tegei mennydrg ssztzzel fogadtk a srga-fekete
hadijelvnyeket, a vrosrsg szzadainak j parancsokat duhogtak a dobok...
a harci zaj azonban csak tvoli morajknt tallt utat a szikomorfk rnykban
lapul Fnix-palotig, melynek a kapujban s parkjban tucatjval hevertek

az elesettek. A tllk a dli kerletekben, a hforrsok majmai a

pavilonokban s a tetkn kerestek menedket a tulpk ell, Rokszum
kegyurt azonban sem hinyuk, sem a bels termeket rz alakok hallszaga
nem zavarta: nem zavarta semmi, mg az tkezsekhez elegend rizsbor s
kasszialevl kerlt.
Mi hr a kiktbl?
Megbzottadnak nem sikerlt megadsra brnia a hitszeg Hanmen Dat
felelte padma Kun Lang, aki az ablakbl figyelte a Strzsa felett gomolyg
fstfellegeket. Csapataid harcban llnak, papjaid a legszentebb
himnuszokkal keresik az gi Srkny kegyt; nem tart mr sok a kzdelem,
nagyr.
Holnap dnnygte Ko Sorin, kortyolva tejbl magam llok a sereg
lre. Rendet teremtek a vrosban, jutalmazok s bntetek, ahogy a Menny Fia
tenn; egyszer s mindenkorra leszmolok az hes szellemekkel. Holnap,
mihelyt felbredek...
De sosem bredt fel, s mikzben fjdalomtl flrlt orvosa sajt
csszjbe lttyintette a mreg maradkt, a palotn a hamis gzengs jabb
hullma sprt vgig: a lzadk els rohama a vrosra zdult odakint.
KILENCEDIK RSZ
GI LOVASOK
A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn
a Jade Naptr Fogy hold havban,
az ostromlit Liangszan falai kzt
Az erdszakasz Kvai Lomhoz prtolt tisztjei alig egy rval ltk tl a
Strzsa hdjn trtnt robbanst: a halk szav, klns hatalm bon pusztulsa
megpecstelte az sorsukat is. Tulajdon katonik vgeztek velk anlkl,
hogy tetteik indtkt, az alkarjukon ejtett sebek eredett firtattk volna ilyen
ers indulatokat szlt az igzetet kvet kijzanods.
Egy klnkpp mersz szzad, melyet Hanmen Dao rgi tisztelje, egy
Matai nev kapitny vezetett, rhelyt elhagyva a Fnix-palotig
merszkedett, lekaszabolta a tulpk maradkt, a kormnyz termeiben
azonban eleven tszok helyett csak elszrklt arc halottakat tallt... a
visszaton pedig szinte az utols emberig odaveszett a szrazfldi kapun
betrt lzadkkal vvott kzdelemben.
A Tigris az els hullmban kt gyalogezredet s ugyanennyi
knnyfegyverzet portyzt kldtt a vros ellen. Elbbieket, akik a Strzst

keletrl kerl fton prbltak alakzatba fejldni, oldalba kapta, s

megtizedelte a raktategek tzzpora, a kisebb rajokba felvonul portyzk
azonban utat talltak a kereskedk s a hajsok lakta Haimon siktoraiba, s a
tetkre kapaszkodva mr az erd sncai mgtt lapulkat fenyegette nyilaival.
A kiktrsg tzrei ttovztak: az vszzados fapletekben retteg
liangszaniak tmege lapult, akik csak percekkel lhettk volna tl az pletek
kzt megbjt lzadkat. Aki az utcra merszkedett, lndzsahegyen vgezte, a
sikolyok a Strzsa megmaradt tisztjeinek fle hallatra harsantak fel s haltak
el a csatorna tlpartjn. Hanmen Dao nyilvn sejtette, hogy gy lesz; a khd
felrobbansval nem csak a vrrsg megbzhatatlan alakulataitl vlasztotta
el vit, de eleve kizrta az elsietett kitrseket is: a Strzsa legnysge most
mr csak a fbl csolt csaphidakon t tvozhatott szolglati helyrl... s
csakis gy, ha elbb tzzel vagy acllal biztostja a szrazfldre vezet
utat.
Araju ezredes, aki mostanra sszeszedte magt, s jra kpes volt
stratgaknt szemllni az esemnyeket, felismerte a knyrtelen sszersget
parancsnoka dntsben: az Ezstht ketts knyszert alkalmazott, hogy a
Tigris becstelenl szerzett taktikai elnyt semmiv tegye. A kiktrsg
mozgsternek korltozsval kivonta Liangszan legjobban kpzett alakulatait
az ostrom els rinak zrzavarbl, s rszortotta a lassan ocsd
vrosrsget, hogy otthonaik s becsletk vdelmben mielbb
szembeszlljanak az ellensggel.
Kockzatos megolds volt, hisz a megtrt" hadsorok ln
fegyvernkkbl parancsnokokk lett, kba s gyakorlatlan tisztek lltak, de
kezdetben legalbbis sikert hozott: a vrosrsg flhold alakzatba rendezd
ezredei elszigeteltk s felmorzsoltk a megmaradt portyzkat, majd a
Haimon siktoraiba hzdott portyzk ellen fordultak, s rkig tart
kzdelemben vgeztek valamennyivel. A kerlet felett fstoszlopok kgyztak,
de a ngy tzfszek kzl hrmat sikerrel fojtottak el, s a Strzsa lvszeitl
tmogatva visszavertk az egyetlen ezredd zsugorodott lzad sereg rohamt:
a Nylhegy, minden tmad formcik legmerszebbike haszontalanul vsott
el a keleti sncokat a keleti folyggal sszekt Jrom-alakzaton.
A nekihevlt vrosrk a dob- s krtjelekkel dacolva ellentmadst
indtottak, a kapuig ztk vissza a lzadkat... s a Strzsa tehetetlen
tzreinek szeme lttra trtek meg, ahogy a cauki lovassg (mely csak az
alkalomra vrt) eldbrgtt a kapu krl terjeng porfelhbl. Nem voltak
vills lndzsik, mellyel a srga-fekete lobogk alatt rjuk ront sokasg
lendlett megfkezhettk volna, s nem volt idejk a rendezett elszakadsra
sem: a Haimonba vezet t nhny perc leforgsa alatt mszrszkk vlt, s
mire Araju ezredes, akit a knyrlet visszatartott attl, hogy a lovak s

emberek alkotta gomolyagba ljn, parancsot adott a kapubolt elpuszttsra,

a lzadk gyors lb skfldi htasai mr a Fnix-sziget tjain robogtak.
Erre! kiltoztk a Strzsa sncairl a megmaradt vrosrknek.
Nyugatnak a fal mentn, vagy hozznk, a csatornn t!
A vert sereg maradvnya azonban tlontl kba volt ahhoz, hogy
engedelmeskedjen: ahelyett, hogy kitrt volna a legyezalakzatt folyvst
tgt lovassg tjbl, tvolodni prblt tle, s minden tartst elvesztette,
mikor a falak rnykbl kikerlve tzzport kapott a tloldalrl: Kvai Lom
raktaveti, melyek mostanra hrmas sorokban guggoltak a foglyokkal
sszehordatott fldhnysok mgtt, hallznv vltoztattk a vros egsz
szaki harmadt. A Haimon hzai gtek, a hivatali negyed szrke
zsindelytetit emszt lngok utat talltak a park fi kz, s a hforrsok
pavilonjai mellett a nyugati oldal raktrait s hajmhelyeit fenyegettk. Araju
mr-mr parancsot adott a csaphidak lebocstsra, mikor az alagutakon t j
tmads indult a Strzsa ellen: flezer cauki lopakod hossz
bambuszszrakon t llegezve, pengvel s puszta kzzel tapogatzva utat
tallt a vzmedenckig, s ngyilkos tmadsra indult az reghzzal
szomszdos emeltypavilon ellen, a lndzsamozsarak s szmszerjak
ssztze azonban ugyangy visszavetette ket, ahogy korbban az lholtakat.
A vzikapukat akarjk dnnygte Araju ezredes, ahogy Szang Pa
tancsnokkal a nyomban az reghz trkpterme fel tartott. Szksgk
van a csatornkra, hogy tzrsgk az innens oldalra jusson; nlkle se
velnk, se a csszr falnak erdjeivel nem boldogulnak. Szembenzett a
tancsnokkal. veket regedett az elmlt pr rban, vagy csak az arcn
kevered korom s vertk miatt tnt gy. Van elg hatalmad ahhoz, hogy
esrt folyamodj? Muszj kezdennk valamit azokkal a tzekkel, mert...
Tajpao! kiltott valaki a lpcs aljrl. Tajpao, jnnek megint!
Az ezredes sszerezzent, de nem mozdult: a forr szl idig sodorta a
Haimon levegjnek that fst- s hallszagt.
Menj mondta Szang Pa. Odalent szksg van rd; n megprblom
ttekinteni a helyzetet, aztn dntk, hogyan hasznljam azt a kevs ert, amit
az gi Srkny meghagyott nekem.
2
A kikt felett gomolyg fst fokozatosan terlt szt; nylvnyai kora
dlutnra rtk el az erdszakasz legdlibb kiszgellst, szrke kdknt ltk
meg a hegyvidkre nyl Szivrvny-kaput, az rk azonban nem ezrt, vagy
a vzessek moraja s szllong permete miatt nem szleltk a vzna, that
tekintet regember kzeledtt. gy jtt, ahogy a szl, s anlkl jrta krl a

tbort, hogy brki eltt megmutatkozott volna: tapasztalata arra intette, hogy
az idpontot is, a szemlyt is a lehet legnagyobb gonddal vlassza meg.
Az rkk nyirkos fal erdkbe szorult katonk elkeseredettek voltak s
tehetetlenek: az elmlt pr ra esemnyei megrtettk velk, hogy hiba
vrnak segtsgre. Tisztjeiket maguk koncoltk fel, legderekabb trsaikat a
szemk lttra gyilkolta le a szigeteken portyz cauki lovassg. A
vrosrsgnek befellegzett, a Strzsa legnysge nem mozdulhatott a
vizikapuk melll a jelek szerint arra rendeltettek, hogy posztjukon haljanak
meg, s az erdszakasz vdi (hisz rjuk is ez a sors vrt) a maguk mdjn
igyekeztek elviselhetbb tenni a vrakozst: sorra jrtk a krnyk raktrait,
hasas kondrokban fztk az rpt meg a rizst, s jcskn fogyasztottak az
szaki tartomnyoknak sznt szilvaborbl is.
Mire az reg megrkezett, rszegek voltak mind egy szlig. Akadt a
tborban nhny nszemly is tbbsgkben a harci zaj s a tz ell
idemeneklt kurtiznok, ugyancsak rszegen. Itt-ott tzek gtek, a katonk
csendben osztoztak a bizonytalan eredet, gabonbl fztt ksn, melyet
mint minden mst errefel a Liangszan felett sztterlt felleg azonnal
meghintett a hall prk- s koromzvel. A remnytelensg gy lgott a
levegben, akr a nedvessgtl elnehezlt harci lobogk akik az utbbiakat
maguknak ismertk, a Fnixpalotban vagy a templomokban leltk hallukat,
esetleg a bon pusztulst kvet zrzavarban csatlakoztak a msik, mg
csendesebb sereghez, mely kizrlag tisztekbl llt, s nemrgiben indult
hossz tjra a Kangho vrtl vrsl hullmain.
Az erdszakasz legrangosabb katonja, egy Uzan nev, hatamo besorols
kardforgat aki szebb napjaiban Meng Jan ksrethez tartozott, az elmlt
esztendkben azonban inkbb a jtkasztal mellett jeleskedett, elg
haszontalannak talltatott ahhoz, hogy Kvai Lom gynkei megkmljk, gy
megszta az eszmlst kvet tisztogatst is. Most a parancsnoki terem
sznyegn kuporgott, s arra kszlt, hogy mltatlan letnek mltkpp
vessen vget. Felstestt mr lemeztelentette, kt karjt is telertta az irgalom
s a bocsnatkrs jeleivel mr csak a zr gesztus, a rvid pengvel
vgrehajtand torokdfs volt htra, melynek eszkze, a mves markolat
tonzai olajjal meghintett papirosba csavarva pihent a trdn. Vilgletben
rettegett ettl a pillanattl, de nem ltott ms kiutat: a fst s a harci zaj
nyilvnvalv tette, hogy a vrosnak befellegzett, s a bukott hatamo, aki az
utbbi idben sem frfiknt, sem kardforgatknt nem jeleskedett, gy tlte,
nincs ereje s erklcsi alapja hibaval ldozatot kvetelni vitl. Ha a
lzadk gy tallnak rjuk, taln letben hagyjk ket, ami pedig sajt sorst
illeti...

sszerezzent. Eszbe tlttek a holt-eleven tmadkrl szl

mendemondk, felidzte a ltvnyt, ahogy a gyalogosok a folyba lkdsik
idegen pengvel megjellt tisztjeik tetemt, s rbredt: ha nem akarja, hogy
teste dmoni praktikk martalkv vljon, holtban sem maradhat ezek kzt a
falak kzt.
Moccant, hogy felemelkedjk s megpillantotta az regembert, aki a
bejrat mellett llva, galambsz srnye s mlyvaszn kntse kavargsbl
bmult r klns szemeivel.
Elkstl, szent ember suttogta Uzan, de valami visszatartotta attl, hogy
fegyverhez rjen. A becsletnket mr nem, legfeljebb a lelknket
mentheted meg.
Nem vagyok pap. A jvevny, noha meg sem moccant, mintha
kzelebb siklott volna a teremben meglt fstkdn t. Ez pedig mutatott
krl megesett mr korbban is.
Korbban?
Sok-sok nemzedkkel ezeltt blintott az reg. Pupilli olyan
szgletesek voltak, mintha szerencseknek sznt zafrbl metszettk volna
ket, alakja krl praknt rvnylett a durva szvs kelme. Lttam.
Megltem, megszenvedtem... s igazban sosem felejtettem el.
Mi az rdgrl beszlsz?
Egy korbbi veszedelemrl. A hborrl, mely a Kardamon Csszri
Esztendben vette kezdett, s csak egy vtizeddel utbb, az Arany virg
jegyben n vget.
Kardamon? nygte Uzan. Aranyvirg?
Abban a vilgkorszakban a szent fvek jegyeit viseltk a Csszri
Esztendk. Utnuk az llatok, majd a fmek kvetkeztek, a kristlyok utn
pedig a csillagokra kerl a sor... de csak ha valamennyien megtesszk rte a
magunkt. Tang Jongden flelt: lzad lovasok rgtattak vgig az erdfal
mentn, vaktban kiltt vesszeik a kvezett udvarra s a tetre hulltak.
Tudom, mi a dolgom, s ha segtesz, el is vgzem, ahogy annak idejn: ami
egyszer sikerlt, sikerlhet megint.
Ki vagy te? suttogta a kardforgat. Mi vagy te?
Ember, mint te magad felelte az reg, aztn elmosolyodott.
Legalbbis egy ideig mg. A Srknyt szolglom, a szent fvek kalpjban
azonban katona voltam; vezr, aki tmegeknek parancsolt, s rtette a mdjt,
hogy hasznot hzzon msok hibibl. Liangszant akkoriban oni hordk
fenyegettk: tzezerszm zdultak rnk, tmegvel gyilkoltk az embereket, s
tzbe bortottk mindazt, amit nem tudtak vagy nem akartak megtartani. A
Strzsa mg nem ltezett, az szaki falak hitvny fldsncok voltak csupn
idebent, a hzak kzt kellett megtkznnk az ellensggel, s mert Kaoraku

gy akarta, fenkig rtettk velk a hall pohart. A barzdlt arcon tnd

kifejezs terlt szt. Azrt, amit akkor tettem, mg most is fizetek, de
megrte... s azt sem fogom bnni soha, amire itt s most kszlk. Segts
nekem, hatamo! Segts talpra lltani s harcba vinni az embereket: idt kell
nyernnk, hogy a vrost is, a birodalmat is megmenthessk.
Uzan azon kapta magt, hogy a trt markolja, de nem tudta megemelni
pedig brmit megtett volna, hogy fjdalom nlkl szabadulhasson a tehertl,
mely a barzdlt kp, klns tekintet szerzetes oldaln vrt r.
Harcolni akarsz? firtatta. Hogyan? A tisztek odavesztek, a kormnyz
halott, s ha azok a lovasok idig jutottak, a vrosrsg sincs tbb. A lzadk
egyfolytban tzelnek, a lngokat kptelensg fken tartani, a zaj pedig olyan
pokoli, hogy elnyomja a parancsdobok hangjt: szabad prda az az alakzat,
ami ilyen krlmnyek kzt szk utckba merszkedik. Szmot vetettem az
letemmel, de nem tudom, kpes leszek-e...
Ne aggdj sgta a Jgmadr-kolostor vnje, s elbb a homlokt, aztn
remeg jobbjt rintette meg. n tudom, hogy kpes leszel r.
Kvai Lom a vros al vontatott uszlyok legnagyobbikrl figyelte a fstt,
s a falak fl ksz, kk szikraznben alhull rppentyket. Mita hrt
kapott a Strzsa khdjn trtntekrl, egyetlen szt sem szlt, s gyast
leszmtva kzelteni sem mert hozz senki: a leftyolozott arc, fekete
selyembe ltztt n az uszly szvetparavnnal elkertett vgben, a vezri
emelvny tigrisbrrel bortott prnin hevert, s rulkod unalommal
billegtette barackvirgszn legyezjt. Szemei, melyeket a kzeled Agvan
Szongra villantott, a fstftyolon tl vrsl nap apr msai voltak;
tekintetben undorral vegyes megvets bujklt.
Jetszunmo...!
A Tigris alrendeltje fel fordult; a hirtelen mozdulatra htn s vllain
megsajdultak a karom tpte sebek.
Knnylovassgod a dli kapuhoz kzelt suttogta a lngmarta kp.
Elbb az erdrsgre kertenek sort, aztn biztostjk a nyugati kerleteket,
hogy bezrjk a gyrt a kikt krl: a Strzsa vdi csapdban vannak, csak
id krdse, hogy lobogikat leeresszk.
Az elmlt rban hrom tmadst vertek visszamormolta Kvai Lom.
Egy lpssel sem jutottunk kzelebb az emeltykz, pedig mg a vizikapuk
zrva vannak, se a tzrsgnek, se a vrtes lovassgnak nem ltjuk valdi
hasznt. Balra, a kzelebbi foly fel nzett: a part valsggal feketllett a
tmtt sorokban vonul knyszermunksoktl. Kezdjtek a mellkgak
eltorlaszolst, s szktstek a kt fgat is: ha a kvek s a homokzskok
elfogynak, a szrazfldi kapu krl bven talltok trmelket hozz. Addig

emeljk a vzszintet odabent, mg azok a makacs bolondok ki nem mozdulnak

a sncaik mgl, vagy egy szlig ott nem pusztulnak.
Visszarendeled alakulataidat a csatornarendszerbl, nagyr?
tcsoportostom ket. A Tigris a nre sandtott, aki egy bunds hj
medvealmt hasogatott pp lakkfekete karmaival. Hrom rt kapsz, hogy
elhordasd vagy elsprd azt a torlaszt a szrazfldi kapubl... s kt bont,
hogy letre bvljk azokat, akikkel a Strzsa tegei vgeznek, mieltt az
llsokat elnten a vz. Sorakoztasd a lndzssokat s az jszokat: hat ezred
indul, hogy vgezzen Hanmen Dao tantvnyaival, a lovassghoz csatlakozva
a Srkny gerinct trje... s mert alkalmasabb tajpat keresve sem
tallhatnk, te magad fogod vezetni ket.
Kegyes ,jetszunmo.
Gyakorlatias. Kvai Lom mern bmult alrendeltjre, vresre mart
ajkai kzl kivillantak a fogak. Tedd, amit tenned kell, s n minden szz
levgott kzrt egy-egy falut ajndkozok neked!
A n felpillantott, aztn fejcsvlva folytatta munkjt; lakkfekete karmai
kzt lassan kivrzett a gymlcs.
A lak- s kzmveskerletekben pusztt lovassg szmra a vzessek
prjba vesz erdtornyok csupn tjkozdsi pontot jelentettek: nem voltak
rppentytegeik, nem voltak nyl- s drdavetik, s legjobb tudomsuk
szerint nem maradtak tkpes alakulataik sem. melyek elrenyomulsukat
htrltathattk volna. Kvai Lom terve ltszlag bevlt, a gyorsan mozg
lovasegysgek knnyszerrel felszmoltk az ellenlls kisebb gcait, s mind
mlyebbre hatoltak a Keleti Szrny-sziget pletei kz, melyeken tl ott
derengtek a Vilggyr mennybe nyl fstbe borult ormai.
A gyalogosszzadok kirajzsa lass s krlmnyes folyamat volt, de mert
sem dobsz, sem kiltozs nem ksrte, j ideig szrevtlen maradt: a lzadk
csak az els ra vgn figyeltek fel a tetk fl emelked lobogkra, melyek
hangok helyett sznekkel s madrnyomjelekkel tovbbtottk az j
parancsnok utastsait.
Nhny kritikus ponton indtott roham mg most is sztzillhatta volna a
vdk sorait, a cauki kapitnyokat azonban elbizakodott tette a vrosrsg
felett aratott diadal, s mert a zszljeleket szzadvek ta egyetlen
fegyvernem sem hasznlt, helytelenl rtelmeztk, vagy figyelmen kvl
hagytk, a gyalogszzadok vltotta zeneteket. Az elvigyzatosabbak
szorosabbra zrtk alakzatukat, de sem tempjukon, sem tvonalukon nem
vltoztattak s mert nem volt hatalmuk a magasban krz madarak felett,
nem lthattk az erdkarj kapuibl elksz, ngy oszlopban szaknak
nyomul emberkgykat. A kgykbl a percek mlsval liliomgykerek
lettek: fokozatosan gaztak szt, rajt raj utn hagyva htra a betorkoll utck

vdelmre, szmszerjszokkal s lndzssokkal fedezve a stratgiai pontokat

minden oldalon. A levl alakulatok htrahagytk szzad- s
ezredjelvnyeiket, csak hossz nyel jelzzszlikat tartottk meg... s ahogy a
lzad lovassg Liangszan dli kijratnl sszeverdve szznyolcvan fokot
fordult, hogy htba kapja s legzolja a gyalogos oszlopokat, szavak nlkl,
m mindenki szmra vilgosan tovbbtottk a harcba hv zenetet.
A taktika, melyhez tang Jongden folyamodott, a Jromknt elhreslt
vdelmi alakzat mlysgben tagolt vltozata volt: mire a nekihevlt caukiak
a ftra kanyarodtak, mr nem volt centrum, melynek lendletbl
nekizdulhattak volna. A Jrom az erdrsg lndzss szzadainak kk
knts, kupols kalap embergtja szrnyait elretolta, kzptt
elvkonyodva fordult szembe velk, fegyvert szegezve vrta a rohamot... de
ahelyett, hogy ezernyi lbt megvetette volna, kitrt a villog acl s a zihlva
vgtz hs frgetege ell, s utat adott a szmszerj szoknak, akik ellrl s
oldalrl, a hzak s a pavilonok oltalmbl zdtottk vesszeiket a
visszatorpan sokadalomra. Egyetlen perc leforgsa alatt szz s szz nyereg
rlt meg, s mikzben a tllket tovbb ragadta a lendlet, a krnyez utck
rajaival megerstett Jrom immr mgttk zrult ssze, s inda-karjaival
kaszlva, gyilkos aclvesszket szrva nyomta-terelte ket a Fnix-sziget
lngban ll templomai fel.
Egy-egy cauki rajnak sikerlt tvgnia magt az indk lndzsaerdejn, de
akr szaknak, akr dlnek kanyarodtak, jabb indkba tkztek: a zszljelek
ppoly eredmnyesen irnytottk a gyalogsg tartalkait, amilyen csfos
kudarcot vallottak korbban a megbzhatnak hitt dobok. A kzdtren
kavarg fst rtes rnyalatot kapott, a fmen s kvn elvs fm sikolya
dgld lovak s hallra sebzett emberek kiltsaival keveredett, a centrum
lndzsaerdejtl fedezett tang Jongdennek azonban nem volt rkezse a
hadmozdulat karmatikus kvetkezmnyeit mrlegelni. A fokozd
hangzavarban taln csak hallotta, hogy a Strzsa raktategei ismt
eldrdlnek... s elsknt rezzent ssze a villmok szagatta porfellegen ttr
srga-fekete hadjelvnyek lttn.
Kvai Lom gyalogsga zihlta hatamo Uzan, akit nefritzld pncljban
s srknyfejes sisakjban csak szakrt szem tudott egy valdi zszlsrtl
megklnbztetni. A szrazfldi kapun t jnnek, s aligha llnak meg a
kiktnl; ideje megkezdennk a visszavonulst!
A szgletes puplj szemek pillantsa vgigsprt a kzelg hadsorokon:
ezred ezred utn trt t a szrazfldi kaput vez hallznn, s br minden
raktasortz szzakat dnttt ki a sorbl, a tetemeken egykedv
hallmegvetssel gzoltak keresztl a nyomukba rkezk: flelmet, fjdalmat

s embersget egyszerre feledtetett a tmeg felett kdl fekete szivrvny, a

dmoni hatalmak savt s umt torzt varzsa.
Nincs idnk, szent ember! sziszegte a hatamo. A kaptatk falvai
fnyjelekkel tudatjk, hogy a lzadk fldmunkkat kezdtek a csatornk krl;
a Strzsa kls falain hamarosan tcsap a vz; ha a folyk tovbb duzzadnak,
taln vissza sem jutunk az erdkig. Megtettk, amit megtehettnk; most
mr...
Tang Jongden az gre nzett, aztn a Strzsa tornya fel bmult; eddig csak
rezte, most mr tudta is, hogy megidzje, az igyekv, lesesz Szongpen
odabent gyjtnyilak s aclvesszk zporban dacol vgzetvel.
Add ki a parancsot a szrnyak visszavonulsra fordult Uzanhoz. Az
jszok s a lvszek is mehetnek: az erdfalak mgl tbbet rthatnak az
ellensgnek, mint idekint, s ha a Strzsa elvsz, mg egy napig biztosan
tartani tudjk a dli falat. Ksrd s vezesd ket! Ha elcsggednek, idzd az
emlkezetkbe, amit tettek... s ne mulaszd el megemlteni azt sem, hogy
effle csodkat az acl s a szv csak egytt vihet vghez.
Ht te?
Maradok kzlte a mlyvaszn knts alak. Mindazokkal, akiknek
elegk van a htrlsbl, s gy dntenek, inkbb itt vrjk be a Strzsa
tllit.
Bolond vagy, reg dnnygte a hatamo, fl szemmel a zszljeleket
lesve. Bolond, de rted a dolgodat; szgyen lenne magadban elpatkolnod
idekint. Lerzta kardjrl a vrt, s intett a zszltartnak, aki eltt embernyi
svny nylt a lndzsaerdn t. Talpra mind, a dmonok nevre! Hadd lssa
a Tigris, hogy Liangszan szivrvnya zivatar idejn is fennen ragyog!
Az erdrsg tizenngy szzada lass visszavonulsba kezdett, a maradk
hrom lovassgra mrt csaps irnyban fejldtt fel, s Jromm formldva,
lobogit magasra emelve vrta az jabb sszecsapst, Kvai Lom
gyalogsgnak mrfbldnyi szlessgre trt Daruszrny-alakzatt.
Lndzssok! rikoltotta Uzan, mint valami bvigt. Lndzssok,
harchoz!
Tang Jongden ltta a krnyez pletek sarka mgtt meglapult jszokat,
de ltszmukat kptelen volt megbecslni: ppgy lehettek tucatnyian, mint
szzan, vagy mg tbben. Akik a Strazsa falai kzt, az emelked vz
csapdjban rekedtek, testvreik, bartaik, vagy egyszeren a fldijeik voltak
emberek, akiket nem tudtak, s nem is akartak a sorsukra hagyni.
Az utols pillanatig vrtak, mieltt nyilaikat a tmadk srjbe rptettk:
a Jrmot alkot hadsorok mostanra tlsgosan elvkonyodtak ahhoz, hogy a
hallznt a szrnyak kitolsval tovbb kitgtsk. A Daruszrny keleti ve
megingott, majd surrog aclfrgeteggel vlaszolt a csapsra, a liangszaniak

azonban nem tgtottak: fedezkbl lttek, mg vesszeikkel gyztk, s mikor

a zskmnyolt nyilakbl is kifogytak, a sarokba szortott rozsomkok dhvel,
rvid pengjket markolva rontottak a centrumot fenyeget lzadkra.
A kzelharcban feleannyira sem voltak eredmnyesek mint korbban, de
gy is megtettk a magukt: elkeseredett rohamuk idt adott a tloldaliaknak,
akik a Daruszrny nyugati ve mgl lhettek ki utols vesszeiket, s flszz
caukit tertettek le, mieltt maguk is elvreztek a msodik hullmmal vvott
kzdelemben.
Lndzssok! A hatamo kardja ezsts ernyknt
268 cikzva oltalmazta tang Jongdent az alhull lvedkektl.
Rokszumrt s a Srknyrt!
Az erdrsg tbbszrs tlervel llt szemben, katonit azonban feltzelte
a lovassg felett aratott gyzelem, s a minden hagyomnynl sibb dac.
A hadsorok nma, hideg gyllettel csaptak ssze, az egymsnak feszl
lndzsk erdejn t szrnymaszkos, kinzait forgat pnclosok trtek utat.
Uzan hrmat vgott le, mire egy oldalrl rkez aclhegy utat tallt pnclja
szelvnyei kzt, s mlyen a tdejbe szaladt. Felhrdlt, de nem esett el:
baljval a lndzsanyelet roppantotta el, jobbjval a tigriszszls gyalogos
mellt dfte t, s a markolattal vgott egy msik arcba, mieltt az a
mlyvaszn knts regre rontott volna. Tang Jongdennek minden
nuralmra szksg volt, hogy megrizze egyenslyt, ahogy szembl s
balrl jra acl villant fel Uzan sajt testvel fogta fel a csapst, estben
derkig hastott egy medvemaszkos kardforgatt, aztn tucatnyi trsval
egytt a vres forgatagba veszett. Az elljr visszhangos csattanst hallott,
ahogy a mgtte szorongk kibontottk nylemyiket: megannyi cmeres
vszon, megannyi bambuszkeret ris legyez terlt szt a hadsorok kzt,
aztn zporozni kezdtek a vesszk, s sszerndult az les fjdalomtl...
...hogy zihlva zkkenjen vissza a halandk idejbe kamrja hideg
kpadljn, melyet testi valjban egy pillanatra sem hagyott el. Percek
kellettek, hogy minden kapcsolatot megszaktson a tulkujval, akinek
eltnst aligha szlelte brki is a dhdten gyrkz ezrek kzl... de mikor
ablakhoz botorklt, s megpillantotta a vlgyben gomolyg fstfelhket, jra
rezte azt a bizonyos knt, mert tudta, milyen remnytelen a vdk, a vros s
a tartomny helyzete.
Siess, ameno suttogta a szlbe, aztn csak vrt; rncok szabdalta arcn
emberltk ta elszr a fjdalom s a gysz knnyei peregtek.
A vz, melynek szintje a tmads kezdete ta szeszlyesen emelkedettsllyedt, dltjban nttte el ismt a kikt alagtrendszert, de nem rte be
ennyivel: a lejtaknkon s tlfolykon t csakhamar utat tallt a kvezett
medenckig, s azokat kitltve tovbb kszott felfel az erdsncok meredek

faln. A lzadk utols tmadsakor csak hrom-ngy lb vlasztotta el az

rhelyektl: a Strzsa kzps falgyrje a raktrakkal s a mhelyekkel
egyetlen hatalmas tv vltozott, melybe tz-tizenkt buzgr okdta a
csatornk vrtl s ledktl szennyes vizt.
A kzenfekv megolds az ells zsilipek megnyitsa lett volna, Araju
ezredes azonban tudta, hogy a fmkapuk tloldaln lzad fegyveresek s
hadigpek vrakoznak, melyek felbukkansa megpecsteln a kikts a vros
amgy is slyos helyzett.
Mi hr dlrl? fordult a tancsnokhoz, aki az elmlt ra nagyobb rszt
az reghz egy flrees zugban, az istenek idejbe rvedve tlttte. Sikerlt
sztzillni a Tigris lovassgt, vagy velk is szmolnunk kell, ha valami csoda
folytn sikerl megvetnnk a lbunkat odakint?
Szang Pa mulva tekintett a fiatal tisztre: csak most ltta t, hogy az
Ezstht igazban sosem tvozott innt, s a maga testetlen mdjn tovbb
irnytja csapatait.
Tang Jongden megtette, amit megtehetett suttogta szraz torokkal. A
cauki lovassg rajokra szakadozott, s a keleti sziget fel htrl: az ottani
szk utckban nem sokra mennek a pnyvikkal s a frgesgkkel. Ha
sikerl partra menekteni erinket, s eljutunk odag, j vdelmi vonalat
pthetnk ki, s a gyalogsgot is feltartztathatjuk, mg az gi Kldtt
megrkezik.
gi Kldtt?
Nevezik a Jgmadr-hegy szrnynek is. n magam nem lttam, de a
szbeszd szerint...
A szbeszdek nem segtenek rajtunk mormolta Araju, s intett annak a
katonnak, aki a jelztkrt kezelte. Mr csak abban bzhatunk, hogy Kvai
Lom fontosabbnak tartja a vzi kapuk megnyitst a mi elpuszttsunknl, s
elg nehezen boldogul a kls sncok rsgvel ahhoz, hogy az elkvetkez
rban csak rjuk figyeljen.
A vz gyorsan emelkedik, uram zihlta egy csapzott kardforgat, aki az
imnt kapaszkodott fel az plet kls oldalnak hgcsjn. A raktkat
sikerlt kimenektennk, de a nyers gypor, az lelem s a menetfelszerels
odalett; indulnunk kell, ha nem akarjuk, hogy a gyalogsg jai s nylfogi is
hasznlhatatlann vljanak.
Mg be sem fejezte, mikor a keleti snc fell j sortz dreje hallatszott: a
raktategek kszntttk gy a szrazfldi kapu omladkn szzval
tbukdcsol, futlpsben dlnak nyomul ellensget.
Gylekez! parancsolta vinek Araju. Dobok s fnyjelek nlkl,
szzadonknt vonulunk a nyugati csaphidakig; a fst fedezete alatt taln
tjuthatunk, mieltt a lzadk befejezik az tkarolst.

 Blcs vagy, tajpao.

Alkalmas vagyok. Az ezredes a tancsnokra pillantott, kerek arcn
elmlyltek a gond vste barzdk. Erre az emberre s urunk feldertjre
hsz-hsz penge gyeljen: mindkettnek hasznt vesszk mg, ha tlljk a
mai napot.
A kardforgat blintott, s mr-mr lefel indult, mikor eszbe tltt
valami; ttovn sandtott a tet fel, ahol kt vszon, Rokszum s a Dao csald
zszlaja csattogott a pernyt sodr szlben.
A lobogkkal mi legyen, uram?
A vrost magunkkal visszk, a msik marad. Araju a csorba
kperemre tmaszkodott, s palstolni prblta a borzongst, mely az alant
csatz ezrek moraja hallatn fogta el. A Strzsa urunk rhelye, a
srknyrajz uman urunk hagyatka... s az szelleme gyel majd rnk, mg a
kard s a ktelessg tjt jrjuk odakint.
A Strzsa keleti oldalnak hallznjban tz lb magasra csaptak, s
dmonokknt vltttek a lngok, a lzad gyalogsg rohamt vezet Agvan
Szongnak azonban nem volt oka tartani tlk. Megfeketedett kpe lttn a
legtbben gy hittk irtzik a tztl, pedig brt ezzel mr csak a
kivlasztott kevesek voltak tisztban nem elsuhan raktk szele, nem
evilgi forrsg perzselte meg.
Azok kz tartozott, akik klykkoruktl fogva a legnagyobb titkokra
kerestk a magyarzatot. Kit dicsr a Teremts mve? Hol az ember helye a
mindensgben, s milyen trvnyeknek engedelmeskedik a roppant kozmikus
gpezet? Ha a Vilggyr rnykban szletik, minden bizonnyal Szang Pa
a hajdani Szongpen tjra lp, azonban a Kzp tengernek partjn ltta
meg a napvilgot, s ifjonti fvel csatlakozott egy rejtz bon-kzssghez,
mely napkzben halszatbl lt, jnek idejn pedig szellemi utazsra indult a
tr s az id rejtett dimenzi fel.
Egyesek csods, vagy pp iszonytat lmnyekkel, msok
elmehborodottknt trtek meg, s akadtak olyanok is, akiknek teste
mindrkre res hj marad az ifj Agvan csodlta s irigyelte ket, mg
akkor is, mikor elljri a jvend titkait kutattk gzlg zsigereikben, s
szentelt pengvel nyitottk meg koponyjukat, hogy htrahagyott
tmutatsaikhoz frjenek. Azt remlte, r is ez a sors vr, s elragadtatsban
mind tvolabbra merszkedett. jszakrl jszakra thgta a ltezs szmra
rendelt korltait, korba-transzba rvedve, szrnyak nlkl csapongott a
holdakon tli jben, bolygszellemek s csillagistenek helyett azonban sr
ressg vette krl, mert mesterei csak replni tantottk, ltni s lvezni nem.
Korai veinek legfbb lmnye a csaldottsg volt, m csakhamar helyre
lpett a kesersg s a harag: meggyzdsv vlt, hogy az sk s az

istenek elfordultak tle, eltklte ht, hogy megtagadja ket, s olyan

patrnust keres, aki minden hitvnysgval s vtkvel egytt elfogadja,
maghoz emeli t.
Hogy szavak nlkli kiltsa vagy szentsggyalz vgya nyitotta fel a
szemt, utlag kptelen volt eldnteni, s nem tudta felidzni az els olyan
alkalmat sem, mikor a korba-univerzum csillagtalan ressge nem volt res,
nem volt nma tbb. Tizent esztends lehetett, mikor megtrtnt a dolog, s
az jszaka, melyen bekvetkezett, semmiben sem klnbztt a rvletben
tlttt tbbitl: a tenger ppgy zgott odakint, az inas testek alkotta kr
kzepn ,ppgy sisteregtek a parzsba vetett kasszialevelek, s a szertartst
felgyel bon harmadik szeme is ppoly rezzenetlenl feketllett a rnctalan
homlok kzepn, mint mikor a fjdalomprbt, a fegyvergyakorlatokat, vagy
pp a nedvek ritulis megosztst felgyelte. Morakami holdja alacsonyan jrt
a keleti horizonton, mikor a tantvnyok maguk mgtt hagytk testk hsbrtnt: a gondolat sebessgvel tvolodtak a Zamsza vilgtl, rst kerestek
s talltak a szfrk gymntosan szikrz vn, de brmerre indultak,
brmilyen remnyeket ddelgettek is, bklyiktl nem szabadulhattak
egyknnyen: a sttsg buborkokra szakadozva br, de tovbb ksrte, s
nem csak egymstl, de az j kzegtl is elszigetelte ket. Agvan Szong
borzongott, mikor tltta a helyzetet, s gy hitte, megtallta a szabaduls
mdjt, az utat, melyet az rkre eltvozottak jelltek ki szmra, arany
pnyvt, melyben megfogdzva legyzheti a hozz hasonlk vgzett, a
feledst s a hallt. Azon a bizonyos jszakn minden erejt a lthatatlan
burokra sszpontostotta, s mikor elrkezettnek ltta az idt, hatalmas csapst
mrt a kivlasztott pontra szelleme prlyvel pontosan gy, ahogy azok a
hangok sgtk neki.
A rvlet idtlensgben vszzadnyinak rmlett a pillanat, ahogy a burok
meggyenglt pontjbl repedsek hlja futott szt... aztn bekvetkezett a
robbans, s Agvan Szong megpillantotta azt, ami idig vezette. A holdat,
mely nem volt Morakani, nem volt Morakami, st, nem volt Kaoraku sem:
feketbbnek ltszott a legfeketbb jszaknl, stt dicsfnye azonban gy
vaktott, akr a dli nap. Abban a minutumban, mieltt a burkon ejtett seb
beforrt volna, jelet getett lelkre, s rkre elcsftotta hs-vr brzatt is.
Heve a vilgok szakadkn tsugrozva felperzselte a barlangot, meglte a tz
krl kuporgkat, s a vigyz szem bonbl sem hagyott szks csontoknl
egyebet: gy teljeslt Agvan Szong kvnsga, s gy vette kezdett az
vtizedes vndort, mely csak akkor rt vget, mikor Cauko tartomnyba
vetdve a brnyok tmegben maghoz hasonl farkasokra lelt.
A Kvai Lom lelkn sttl jel halovny volt, s alig hagyott nyomot fizikai
testn, de felruhzta azzal a bizonyos vonzervel, melyet a Fekete Hold

gyermekei, kztk a lngmarta kp tajpao minden dicssgnl, mg a

tpllknl is jobban htottak. Kvai Lom a lelkket hevt gi tz evilgi
hordozja volt, a vezr, aki ltezsket rtelemmel, tevkenysgket a
cltudatossg kjvel ruhzta fel. Agvan Szong sztns tiszteletet rzett a
zendl kormnyz irnt, olyan ktelk fzte hozz, amilyen msokhoz els
mestereit s a csszrt is idertve soha: az sszetartozs, az azonossg
mindent lebr tudata.
Mikor fajtestvre arra utastotta, hogy vigye vgbe a lehetetlent, s trjn t
a Liangszan szrazfldi kapujt vez hallznn, egy percig sem ttovzott.
Bzott erejben, az ezredeket ksr bonok rtermettsgben, s
szerencsjben, mely az ta a klns jszaka ta egyetlenegyszer sem hagyta
el; rezte, hogy kzel a diadal, s mg oldalvdje ktsgbeesett igyekezettel
kapcsolta egymshoz a nedves brrel bevont palnkszelvnyeket, hogy
megvdje az omladkon thmplyg sokasgot a Strzsa raktitl, csak
mosolygott s kivont karddal, stt tzben g szemmel trtetett tovbb clja
fel.
Az szak-dli fekvs mellkutckbl elvergd lovasok lttn
krvonalazatlan balsejtelem tlttte el, de tlontl eltklt volt ahhoz, hogy a
mozzanatbl int jelre ismerjen, s fogcsikorgatva rohamot veznyelt a
vrosrsg folyvst keskenyed Jroma ellen, mely mind nagyobb erit
kttte le, s megakadlyozta abban, hogy beteljestse Kvai Lom stratgiai
mestermvt vagyis lemszrolja a Strzsa vdit, mieltt azok megvetik
lbukat a kiktbl nyugati, raktrak s hajmhelyek uralta oldaln.
Nagy remnyeket fztt a tulpk bevetshez, a hallznban elesettek
kzl azonban alig nhnyan emelkedtek fel, s vonszoltk magukat hajdani
egysgeik utn: a bonok egy szerzetes, egy tkozott csodatv jelenltt
rzkeltk, s attl fogva a vdekezsre sszpontostottk energijukat.
Patknyok sziszegte Agvan Szong, akinek hangulatn az sem javtott,
hogy ezredeinek harmadik minden eddiginl slyosabb ldozatokkal jr
tmadsa vgre rst ttt a vrosrsg alakzatn. Kt ezred elre, a tbbi
jobbra, az ispotly fel; el kell rnnk a nyugati oldalt, mire a Strzsa
gyalogosai partot rnek!
Hromezer lndzss s lvsz dbrgtt vgig a Fnix-sziget kelet-nyugati
irny utcin, hogy hideg vassal fogadja az llsaikbl kivetett liangszaniakat.
Az egyik bon a centrumban, a msik egy hirtelen lngba borul siktorban
maradt: Agvan Szong lndzssai szitkozdva vetettk magukat a rokszumi
portyzk utn, de a tetkig csap kzdelemben mindssze egy kart s nhny
flksz grntot zskmnyoltak.
Tovbb! parancsolta a lngmarta arc frfi, mikor a rakpartra vezet
utck egyikn vgigtekintve megpillantotta a nyugatnak imbolyg

hadijelvnyeket: arany rajzolatuk lesen elttt a vitorlk fsttl szennyes

elefntcsont- s mlyvaszntl. A portyzik kevesen vannak, s csak
ingerelnek minket, hogy az tcsoportostshoz idt nyerjenek!
Hzdjunk a rakpartra, tajpao tancsolta a ksretnek legidsebb
kardforgatja, aki bal szemt s balja kt ujjt ldozta Gomen bevtelrt.
A"fstkd odakint is megvd a raktktl, ha...
...ha az tegek mellett nem szerzetesek llnak. Agvan Szong torz
vigyorral tekintett fel; szinte ltta a borotvlt fej bajkeverket a hamuszn
gomolygs tloldaln. Ezt a szvessget nem tesszk meg nekik. Tovbb!
Az emberkgy kt f gra szakadva, sebtben kirtett lakpletek s
megfeketlt romok kzt znltt tovbb. A tzels csendesedett, a
parancsszavakat fegyvercsrgs s lbdobogs nyomta el: a tajpao gy
becslte, hrom-ngy ellensges gyalogszzad igyekszik a part fel az
aclkarmokkal kbe fogdz, masszv, de keskeny csaphidakon.
Az enymek vagytok mormolta, s kzmozdulattal jelezte
segdtisztjeinek, hogy foglaljk el helyket alakulataik mellett.
Kardforgatk az lre, lvszek s lndzssok a szrnyakra; Nylhegy
alakzatban tmadunk, s a csatornba szortjuk ket, mieltt...
Sosem fejezte be.
rzkelte a klns, dunnyog csendet, mely gy borult a krnykre, mint
valami vegharang... aztn valami nagy s fmes cikzott el a nap fsttl
homlyos korongja eltt. Egy szemvillans mlva mr a vrosfal felett jrt,
felrebbent, mintha valamifle tehertl szabadult volna, aztn vrfagyaszt
rikoltssal fordult, visszatrt... s mg hideg rnyka vgigsprt a krnyken,
szles sugrban okdta a rakpart kvre a pokol kken freccsen tzet.
Araju ezredest, aki a lndzssok msodik szzadval, a vros lobogja alatt
kezdte meg tjt a nyugati part fstn t kdl pletei fel, sztnsen
fordult a vzen vgigorajl hang irnyba... s sszerezzent, mikor a
kiktbl dli oldaln kken szikrz lngfal csapott fel. A forr szl elfjta
a fstt, pr pillanatra lthatv tette a hzak kzt hullmz cauki gyalogsg
hadijelvnyeit... aztn megrendlt a fld, s tlnan, Liangszan falain kvl is
tzpfeteg robbant a magasba, emberi s llati tagokat, kvet, port s pernyt
rptve szt a nyugati csatornt elzr torlasz helyn. A robbans br a
lglketbl a kiktrsgnek csak ksza fuvallat jutott tucatnyi katont
sodort le a csaphidakrl. Egyeseknek sikerlt megfogdzniuk a feljk
nyjtott lndzsanyelekben, msok a sodrssal kszkdve evickltek a part
vagy az imnt htrahagyott sncok fel; a vzszint szemmel lthatan
cskkent, a Strzst fenyeget radat vgre meglelte a szabadba vezet utat.
Tovbb! bmblte Araju ezredes, igyekezvn tlharsogni a detonci
morajt. Kifel, vagy mind itt pusztulunk!

Emberei kbn, flig sketen, szraz torokkal s kprz szemmel

engedelmeskedtek: szzad szzad utn vetette meg lbt a nyugati parton,
melynek levegjt fekete fsttel teltette a kt sereget elvlaszt tzfggny.
Nhny lzad raj megprblkozott az ttrssel, odafentrl azonban tollatlan
aclvesszk zporoztak rjuk: a Strzsa katoni ekkor sejtettk meg, hogy
nincsenek egyedl a csatatren a magasban krz rny delejes hatalma
mintha mg a szllkseket is kedve szerint irnytotta volna.
Vigyzat odalent! hallatszott egy hang a gomolygsbl, mely a
meggyalzott napot rejtette. Helyet, mzarcak, egy kis helyet, ha krnem
szabad!
Tucatnyi j s nylpuska lendlt a magasba, hogy egy msodperccel utbb
megremegjen s leereszkedjk: az rny ismt kzeltett, tcikzott a fst s a
pernye fellegein, elegns vben fordult... jabb adag pokoltz helyett azonban
szrkbe ltztt, tajtkfehren izz szem frfit zuhintott a kvezetre, aki
sarkn megperdlve, fogait kivillantva fordult a dbbent niareiek fel.
Vissza mind! kiltotta Szang Pa, vzna termett meghazudtol erllyel
trve utat magnak a tmegen t. A Zamsza ellensge, aki az gi Kldttre
kezet emel!
Senki sem mozdult: a partra lbolt alakulatok lvszek, lndzssok s
kardforgatk fak arccal bmultak a jvevnyre. Oni, akinek saroglyjt kt
kt gyalogharcos cipelte, pp ezekben a pillanatokban ocsdott fel. A
krlllk szavaibl kivette, hogy valami rendkvli trtnik, de hiba
erltette szemt: az ameno helyett csak annak sziluettjt ltta a tzfal
httern... s a tbbiekkel egytt dbbent vissza a kkes ragyogsbl
kibontakoz jabb alakok lttn.
Frgek! rikoltotta Agvan Szong, s mg esztelensgig mersz ksri
lngba borulva hanyatlottak al, tovbb trtetett a rokszumi arcvonal fel.
Olyan sebesen mozgott, hogy pr szvdobbansni id alatt kardtvolsgba rt,
s nekihuzakodott, hogy htulrl sjtsa hallra az gbl hullott ellensget, a
diadalt kudarcc vltoztat jvevnyt.
A zuhanstl kba Gorduin nem szlelte kzeledtt, nem rzkelte a nyaka
fel villan aclt, mely knnyszerrel elvlasztotta volna fejt trzstl
tagjai maguktl mozdultak, ahogy albukott, kitrt s perdlt; a Kal Dakha
markolata idegenszer knnyedsggel simult jobb tenyerbe. Kvlllknt
szemllte a feje felett elcikz pengt, mely kgyvonalban visszalendlve
ismt a nyakt fenyegette, s mikzben az gjr, nyergben a furcsamd
madrszerv vlt Erimarral a keleti oldal fel ldult, a bizonyossg erejvel
hastott bel a felismers: ktszemlyes hadjratuk dnt pillanatain egy rgi
ismerssel kell osztoznia.

Vrtalak, zente a Jelnek, s derkbl kifordulva, rzst htrafel mutat

kardheggyel hrtotta a msodik csapst. Ellenfele lngmarta kp, torz
vigyor niarei oldalt tncolt, s jra tmadott; pengje haragv szikrt vetett
a Kai Dakha keresztvasn. Nyolc istenverte esztendeje vrok rd.
s kis hjn elmulasztottad a nagy tallkozst. A hang inkbb volt
gunyoros, mint aggodalmas; zngi csikorgsknt borzongattk vgig a brd
gerinct. Nem j a dnt pillanatokban mindent a vletlenre... vagy akr
megelevened smaragdblvnyokra bzni.
Ez minden, amit kzlni akarsz?
Ez minden, amire az alkalom feljogost. Vedd t az irnytst, de vigyzz:
ez az ellenfl csak azok kzt szmit knnynek, akikkel a hegyek innens
oldaln mg dolgod lesz!
Valban nem mondott tbbet: jelenltnek rzse ppoly hirtelen enyszett
el, amilyen vratlanul betlttte Gorduin tudatt. Az id mintha megldult
volna, br meglehet, hogy csak a hirtelen felersd zajok miatt tnt gy:
htborzongat volt a surrogs, mellyel a lngmarta kp frfi kardja a levegt
szelte, s pokoli az gjr utols bronztartlybl kieresztett nafta lobogsa:
mintha maguk a kvek lngoltak volna a tr tloldaln. A brd sztnsen
igaztott bels idejn, oldalt ugrott, kitrt, s mert ellenfelrl teljes
bizonyossggal csak annyit tudott, hogy jl brja a tzet, s hogy tkozottul
gyors a keze, gy dnttt, elsknt a fegyvertl fosztja meg.
A torkbl kirobban kilts alig emlkeztetett emberi hangra: mintha a
hamis gzengs moraja egyetlen pontba srsdtt, s nyalbknt cikzott
volna a kgyfrgn fordul niarei fel. A remekbe kszlt kenzai
felszikrzott, de nem hasadt szt: a kvezett vgigver szilnkok kiktrlndzsk s kardok maradvnyai voltak, a fegyverek pusztulst kvet
dbbenet pedig tovbb tgtotta a teret a brd s a lzad tajpao krl.
Gorduin a llegzetvtelnyi sznetet arra hasznlta, hogy kelet fel pillantson: a
Strzsa sncai mgl egyre jabb raktk rppentek fel, a centrumban pedig,
ahol rkezskig pr szz hallra sznt erdr gyrkztt a tmadk
tlerejvel, pokolbeli dmonknt forgoldott, s gyilkos szrnycsapsokat
osztogatott egy roppant madrcsontvz, Erimar masinja. Valahol taln a
tzfggny, taln a vrosfal tloldaln dobok duhogtak, a brd azonban nem
latolgathatta sok zenetket: a lngmarta kp mris felocsdott a
hangcsaps kbulatbl, s feje fl emelt karddal, ferdn vgott szemeit
villogtatva rontott neki.
Gorduin ismt hrtott, s htratntorodott a csaps erejtl: immr nem
volt ktsge afell, hogy akivel szembekerlt, vrbeli harcos, aki a hall
iskoljt gyakorltermek helyett csatamezkn jrta ki, lendlett pedig
valamely felsbb, s nem felttlenl tiszta forrsbl merti. Minden

nehzsg nlkl alkalmazkodott gyorsul tempjhoz, s gyet sem vetett az

egy-kt temnyi ksssel anyagiasul fantomokra, melyek a brd szmos
ellenfelt szereltk le az vtizedek sorn: mintha nem csak a szemvel ltott,
mintha nem csak erre a ltskra figyelt volna. Szlmalomvgsa
meglepetsknt rte Gorduint, aki az utols pillanatban perdlt ki, s
melyegve kzdtt, hogy visszanyerje egyenslyt: nyaka bal oldaln vres
svknt hzdott az elcikz penge nyoma.
A fjdalom s a dh j ert adott neki: torokhang mordulssal elre s
felfel szkkent, jobbkezes harntvgssal ksztette kiperdlsre a niareit, s
mieltt az lpst vlthatott volna, kmletlen erej s cseppet sem elegns
combrgssal fltrdre knyszertette.
Kvetkez mozdulatval a kardot akarta kicsapni a kezbl, a lngmarta
kp azonban gyorsabb volt nla: tgra nylt szjbl fstknt gomolyg
sttsget okdott r, elvaktotta... s taln meg is fojtja delejes hatalmval, ha
rzst lefel villan Kal Dakha t nem metszi a pnclt, a hst s csontot
fegyvertart jobb karjn.
A kar s a kard egyszerre zuhant a fldre. A fuldokl Gorduin a vr melegt
rezte elszr, az vltst csak azutn hallotta meg: ez sem emlkeztetett
emberi hangra, s olyan engesztelhetetlen dh radt belle, hogy
beleborzongtak mg a harcedzett kardforgatk is. A lngmarta kp karja
csonkjra meredt. Ismt elttotta szjt, frgekknt tekerg homlyindkat
klendezett fel, a szdelg Gorduin azonban nem volt kvncsi r, mihez kezd
velk: legyrte viszolygst, s mert a pengt tl kegyetlen, a puszta klt tl
bizonytalan befejezsnek rezte, a baljba kapott smaragdblvnnyal tagizta
le ellenfelt, aki sszerndult, elrezuhant, s fekve maradt.
Csend.
Egyetlen pillanatnyi csend, mintha maga a mindensg dermedt volna
mozdulatlann, felidzve a Teremts utols pillanatnak rendezett,
kegyelemszer llapott... aztn moraj hullmzott vgig a fegyveresek
tmegn, s Gorduin, ahogy a lohad lngfal fel fordult, megpillantotta a
lngmarta kp frfi vezette gyalogsg rohamra ksz alakzatt.
sszerezzent, mikor az erdrsg nehzfegyverzet szzadai kibontottk
nyilfogikat: a komor embergt mintha farkukat tr pvk gylekezetv
vltozott volna, a brd mgsem nevetett, ahogy soraikat mozdulni ltta. A
mzszn arc, lndzst, szmszerjat vagy kardot markol frfiak ellptek
mellette, soraikba fogadtk, aztn hang nlkl kiegyenestettk arcvonalukat
hogy kinek-minek hiszik, keveset szmtott a bizonyossghoz kpest, hogy
kszek tulajdon testkkel vdelmezni a lzadk dhtl.
Jongden, te vn bajkever suttogta. Mindig is tudtad, hogy kptelen
leszek kimaradni a dologbl, igaz?

A Strzsa utols sortznek moraja mg ott rezgett a levegben, a

legyztt tajpao testnek krvonalait elhomlyostotta a vz fell gomolyg
fstkd. A kt sereg a tigrisjelvnyes s a srknyfejes lobogkat
hordoznyllvsnyi tvolsgbl szemllte egymst, de egyetlen kilts sem
harsant, egyetlen penge sem villant, hogy tmadst jelezzen, s Gorduin
egyszerre rbredt, hogy a tloldalrl sem hall tbb harci zajt. A rzdobok
lass, szvdobbansszer temet vertek, a szrazfldi kapu dledkt
aranyszn fnypszmk tapogattk s mintha e tnemny nygzte volna le,
feszlt mozdulatlansgba dermedt, vrakozott az egsz vilg.
Gorduin krlpillantott. Semmit sem rtett. Ltta, hogy a madrcsontvz
nyergben a fak srny, szlas termet alakkal oldalt fordul, s szrnyait
kiterjesztve elhtrl a lzad alakulattl, mellyel mindeddig kzdtt.
Ltta, hogy a lndzsk erdeje mindkt oldalon megereszkedik, hogy a
hatos-tzes rajokban hadakoz kardforgatk pengi rezzenetlenl csillognak a
levegben, varzslatra gyanakodott volna, ha nem izg-mozg, zihl s
vertkez emberek tmege veszi krl.
Mi a fene...?
A szrazfldi kapu krl villdz aranyfny palstt szlesedett, az
omladk tetejn ragyog szelvnypnclt s emberarc sisakot visel alak
jelent meg. Embermdra jrt, a htra erstett lobog szrnyknt lebben
selyme azonban valszntlenl knnyedd, szinte lgiess vltoztata
mozdulatait. Vgighaladt az elesettekkel szeglyezett, foghjas bambuszpalnk
mentn: amerre jrt, zszlk s trdek hajoltak meg, tulpk roskadtak a fldre,
hogy egy-egy shajjal vgkpp elcsendesedjenek. Senki sem prblt a
mesterien megmunklt szoborarcba nzni; a hadsorok gy vltak szt
kzeledtre, mint orrtke alatt a tenger hullmai. Oda igyekezett, ahol a
Strzsa romba dlt khdjnak csonka ve feketllett, a legmagasabb pontot
elrve megtorpant, s vgighordozta aranyl tekintett a fegyveres
csoportokon; a zszl, rajta az gi Srkny Zamszra fond gerincvel,
aranyfnyben izzott a hamuszrke falak s a fstbarna gbolt httern.
A Menny Finak zenett hozom kiltotta messzecseng hangon,
melybe taln a sisak, taln az ltzkt that hatalom jvoltbl valdi
gzengsmoraj vegylt. Kegyelmes csszrunk Fogy hold havnak mai
napjtl tilalmasnak nyilvnt minden viszlyt s ellensgeskedst a
Birodalom fldjn. Az n szmmal utastja Rokszum s Cauko npt, hogy
fegyereirl lemondva, halottait tznek vagy vznek adva szoksos
tevkenysgkhz visszatrjenek, s az gi Srkny oltrait vigyzva vrjk
az j parancsokat, melyeket e terletek frissen hivatalba lp kormnyzi
kzvettenek majd nekik. A Vilggyrn bell nem hullhat tbb vr, nem

visszhangozhat tbb jaj, nem arathat tbb a hall: gy lesz, mert gy rendeli
urunk, a mennyei lnyeg, sosem szunnyad, sosem feled csszr!
Gorduin csak mult. Minden pillanatban vrta, hogy a hr elpattanjon,
hogy a szoborr merevlt sokasg legmerszebb egyedei megrohanjk s
leagyaljk az aranypnclos alakot,de semmi sem trtnt, s egyetlen lndzsa
sem emelkedett fel, ahogy a tigriscmeres lobogk all saroglyavivk indultak
a tr kvn sajt vrben hever tajpao fel.
-Ameno...!
A brd sarkon fordult, s egy apr termet, magas homlok hegylakval
tallkozott a pillantsa: noha dszes ltzke rnak mutata, vonsai alapjn
lehetett volna akr tang Jongden unokja is.
. Ki vagy?
Szang Pa a nevem, ameno hajtott fejet a niarei. A vrost szolglom, s
a vros nevben mondok ksznetet a Zamsznak, hogy megrhettem ezt a
napot: mesterem, a szrnyakra vr megjvendlte, hogy a vgveszly rjn
eljssz kznk, s remnysgbe fordtod a csggedst.
Gorduin kbn blintott: mintha parzs gette volna ott, ahol Agvan Szong
pengje a nyakba tpett.
Nem ilyennek kpzeltem azt a bizonyos fordulatot dnnygte, remlve,
hogy a kis ember a k segtsge nlkl is megrti a szavt. Mi trtnik itt,
Szang Pa? Ki ez az alak a hdon, s hogy kpes meglljt parancsolni ennek az
rletnek?
A tancsnok a brdot frkszte: mostanig csak hallott s olvasott a Nyolc
Vadon klns hatalm lakirl.
A kldtt a csszri Aranysereg tisztje mondta lassan. Els lehet a
kivlk kzt, ha ilyen tra kldtk, s felettbb nyoms rveket
sorakoztathatott fel odakint, ha az emberbrbe bjt fenevad, Kvai Lom is
engedelmeskedik neki.
Engedelmeskedik? Az istenek nevre, hisz pp ellene lzad, nem?
Magam sem rtem ismerte be a niarei. Ezrek s ezrek haltak meg, a
Tigris a csszr katonira sem tallott kezet emelni, most mgis fejet hajt, s
mint ltod, visszavonja csapatait is.
Gorduin a hzak fel tekintett: a tigriscmeres lobogk hordozi zrt
egysgekben, bmulatos fegyelmezettsggel vonultak vgig a rakparton, hogy
a szrazfldi kapunl vrjk be megtizedelt s lerongyoldott trsaikat, s
sebesltjeiket tmogatva meneteljenek tovbb omladkon tli tborhelyk
fel. A brd lelki szemei eltt a Vinali tkzet kpei derengtek fel
megborzongatta a tudat, hogy a nekidhdtt seregek sztvlasztshoz ott
nem egy, de szzezer aranyember sem lett volna elg.

 s most? pillantott ismt a kis emberre, aki tang Jongden tantvnynak

nevezte magt.
Vrunk, tiszteletremlt saling mosolygott amaz. Az gi Srkny,
mihelyt eloszlatja a fellegeket, a magyarzatrl is gondoskodik majd.
A Liangszan felmentsn fradoz kalandoz-klntmny msik tagja,
Erimar persze megtallta mr a magyarzatot: hajadonftt, koromtl feketll
kpn fanyar mosollyal sntiklt vgig a rakparton, s Gorduinhoz csrtetett,
aki fak arccal, sszeszortott fogakkal llt a frissen lemlhzott, gyermekmd
kvncsi gyalogharcosok gyrjben.
Mondtam n, hogy bolondok ezek dnnygte, s a vrmocskos
kvezetre zuhintotta Kahrei ltogatsa utols emlkt, a hsi mdon
kiszenvedett gjr htrl leemelt, csupa szeglet, csupa szg nyerget.
8
Tang Jongden immr testi valjban t nappal ksbb, tz legkivlbb
harcmestere s gygytja ksretben trt vissza Liangszanba.
A Szivrvnykapun t jtt, ahogy emberltk ta mindig, s jl tudta,
milyen kp fogadja majd: a lefel vezet ton mindvgig ltta a zuhatagok
prjval kevered fstoszlopokat.
Annak alapjn, amit tulkuknl tapasztalt, slyos vesztesgekre szmtott, de
mert nem ez volt az els eset, hogy vrosa falait szkk, dlnyugat egt a
halotti mglyk pernyje stttette el, bizakod maradt: tapasztalatbl tudta,
hogy az id a legmlyebb, legfjdalmasabb sebeket is begygytja majd.
Az erdszakasz legdlibb pontjn, ott, ahol a bukott hatamo letnek s
hallnak rtelmet adott, rgtnztt ispotlyt, temrdek sebesltet,
kimerltsgtl vrsl szem papnvendkeket s asszonyokat tallt.
Drgakorvosai els csoportjt itt, a msodikat a kzmveskerlet hatrn
emelt stortborban hagyta, megbmulta a kahrei gjr roncst, mely
megroppant gerinccel, fmszrnyait szlesre trva hevert a Fnix-szigetet
tszel ft kzepn, tba ejtette a Mennyei Bke pagodjt, melynek
dledkei kzt az elevenekkel egytt tallztak a fak arc, gysztl nma
szellemek... s mikor gy rezte, eleget ltott, shajtva vette az irnyt a Strzsa
sncai fel.
A megrokkant khdnl jabb stortbort, jabb sebeslteket, jobbra, a
szrazfldi kapu omladknl nagy ltszm, lerongyoldott, m annl
elszntabb rsget tallt: br Kvai Lom csapatai mr a csszri hrnk
rkezse napjn visszahzdott a falak kzelbl, az ostromot tvszelt
fegyveresek lkn Araju ezredessel semmit sem szndkoztak a vlet'enre
bzni.

Tang Jongden elbb a katonkat, majd a vros ideiglenes kormnyzjt

dvzlte: pandit Szang Pa a szokottnl is vznbbnak, de srtetlennek
ltszott s meg is knnyebblt kiss; nyilvn alig vrta, hogy megoszthassa
valakivel a bizonyossgot s a sejtelmek nem mindennapi terht. A kt
salingot, az gi Kldttet s fak srny, jadeszn szem ksrjt (akiben az
elljr, nem kis meghkkensre, a Hold-szurdok szrnyre ismert) az
erdtmny reghzban szllsoltk el, mozgsukat azonban meg sem
prbltk korltozni: az ldozatokkal, sebesltekkel s romokkal teli
Liangszanban minden munks kznek, mg a klns, klvilgi praktikknak
is j hasznt lttk.
Az reghz harmadik vendge, az arannyal futtatott pnclzat kldtt
egytt fogadta ket, miutn legsrgsebb teendiknek eleget tettek. A
trkpteremben tartzkodk kzl egyedl rajta nem ltszott kimerltsg,
tang Jondgen azonban rezte, hogy az eszmnytett vons maszk egy
aggastyn arct rejti, s hogy a Nyolc Vadon lakit frksz pillants
egykedvsge ltszat csupn: az aranyharcos korbjnak rezdlsei nagyon is
emberi rzelmekrl, szorongsrl s trelmetlensgrl rulkodtak.
Melyikk az? fordult az elljrhoz, mikor a trkpteremben mr-mr
elviselhetetlenn srsdtt a csend. Melyikk az, akit az gi Srkny
eszkznek tartasz?
Tang Jongden nem siette el a vlaszt; br sem szemrehnyssal, sem vddal
nem illettk, tudta, hogy minden szavra s mozdulatra gyelnie kell.
Kezdetben csak a stthajt hittem annak jetszunmo, de mostanra
elbizonytalanodtam. A frfi, aki Tjernan Gorduinnak nevezi magt, elmondta,
hogy trsa segitsge nlkl sosem avatkozhatott volna ilyen eredmnyesen a
kzdelembe, s nem diadalmaskodhatott volna a...
Tudjuk, mit tettek emelte fel hangjt az aranypnclos. Tudjuk,
miflk, mire kpesek s milyen veszedelmet jelentenek a csszr bkjre...
de gykben sem a vros, sem a tartomny hatsgai nem illetkesek tbb. A
Menny Fia tud ittltkrl, s meghagyta, hogy ksedelem nlkl jelenjenek
meg szne eltt: sorsukrl, akr a Birodalmat rint ms fontos krdsekrl,
maga dnt majd, miutn a hoanok tancsa sszelt.
Gorduin tekintete Erimarra villant. Az megvonta vllt; gy rezte, a
hrnk rkezst kvet percekben minden lnyegeset elmondott mr Niare
lakirl.
Kszsggel alvetik magukat a csszr akaratnakszlt nagy llegzettel
Szang Pa , de mi a biztostk r, hogy Kvai Lom is ugyanezt teszi?
A helyzet megvltozott kzlte a kldtt. A hoanok tancsa
kivizsglja, s ha kell, kielgti Cauko kormnyzjnak jogos ignyeit; ez a
legkevesebb, amit a bke helyrelltsa s megrzse rdekben elvrhat.

 Ha szabad... Gorduin olyan hirtelen lpett elrbb, hogy a jelenlvk

sszerezzentek: az aranypnclos alakot a hagyomnyok rtelmben kegyri
jog s hromszoros kardtvolsg illette meg. A legkevesebb, amit a bkessg
rdekben tehettek, az, hogy szembenztek a trtntekkel. Mifelnk ezt
tennk, ha a csszr kedvenc tbornoka dmoni fajzatokat gyjtene maga
kr, nyltan tagadn az orszg fistennek kultuszt, s olyan rtusokhoz
nyjtana segdkezet, amilyenektl a nhai kiktparancsnok feldertje, az az
Oni nev klyk beszlt. Rengetegen haltak meg, zmmel olyanok, akik
sosem forgattak vsnl komolyabb fegyvert... s aki mindezrt felels alig t
mrfldnyire tboroz a vros falaitl. Elg, ha gondol egy merszet, s...
Nem vagyunk a Nyolc Vadonban kondult az aranymaszk mgl , s br
nyelvnkn beszlsz, nincs trvny, mely arra ktelezne, hogy meghalljalak.
Ktsgbevonhatatlan rdemeket s fontos prtfogkat szereztl, de mg a
Menny Fia mskpp nem tl, szmomra senki maradsz erre gondolj, s
hallgass, mg nem szltalak.
Gorduin nagy levegt vett, tang Jongden esdekl pillantsa azonban
meggyzte a folytats rtelmetlensgrl: rbredt, hogy ha hallatni akarja
hangjt, elbb a ltezst kell elismertetnie az orszg nagyjaival.
Kvai Lom folytatta emelt hangon a kldtt maga is Hanszenbe indul,
hogy legfbb urunk eltt adjon szmot tetteirl. A Sebes Sodrs Utak ismt
mkdnek; egy ht sem kell, hogy seregt hazajuttassa, s kvessen
bennnket a Kzp tengerhez, ahol a Menny Finak trnusa ragyog. A
tancsnokra, majd a vn elljrra villantotta aranyszn szemt. Vigytek
ellem a vadakat, s kszljetek: az indulsig mg temrdek tennival vr
rnk.
Ht, ez nem sikerlt valami fnyesen dnnygte a brd, ahogy Erimar
s a niareiek oldaln a folyosra lpett. Valban ilyen nehz felfogs ez az
alak, vagy a tiszteletnkre jtszotta az ostobt?
Titkol valamit ingatta fejt tang Jongden. Valami fontosat, amit a
parancs rtelmben, muszj eltitkolnia; a hoanok tancsnak sszehvshoz
kt jvevny s nhny dmonidz felbukkansnl valamivel tbbre van
szksg.
Mirt rzem gy shajtotta a kzs nyelven Erimar , hogy egy szl
gatyban evicklek egy cpkkal teli t kzepn?
A cpa tengeri llat, tiszteletremlt szrnyeteg sietett kzlni Szang Pa
, de a hasonlat minden ms tekintetben megllja helyt: neked s Tjernan
Gorduinnak mostantl mg vatosabbnak kell lennetek. A vros s a
Vilggyr megmeneklt, Jitrogama f eri azonban csak ezutn vonulnak
fl... s nem tudhatjuk, hol csapnak le legkzelebb.

 Mi magunk nem tarthatunk veletek vette t a szt tang Jongden , de

melltek adunk valakit, aki tbbszr bizonytotta rtermettsgt, s ifj kora
ellenre mlt r, hogy a Zamsza eszkze legyen.
Gorduin megtorpant, aztn nekiindult megint; az elmlt hnapok
meggyztk rla, milyen kiltstalan a vn elljrval vitba szllni.
Oni rtermett klyk dnnygte , de ha jt akartok tenni vele, ilyen
feladat helyett inkbb otthont s csaldot adjatok neki.
Maga jelentkezett az tra, ameno. Hanmen Dao nevelte, az tze lobog
benne... s ksz megperzselni azokat, akik msodszor is rvasgra juttattk.
Segt s kalauzol majd benneteket, ha kell, az lett is odaadja rtetek
kvnhat e brki ennl klnb titrsat?
Egy tucat botzsonglrnek valahogy jobban rlnk dnnygte Erimar
, de ha nincs hely, ahol a htsjt letehetn, fellem jhet; tn mg-okul is
egy keveset, mire a csszr, azaz a Menny Fia a maga kenetes mdjn
megszabadtja tlnk. Megveregette a gondterhelt brd vllt, s
elvigyorodott. Fellem akr nyomban indulhatunk: egy letre elegem van a
hegyekbl, a fstbl s a remetesgbl. A baljn lpdel tancsnokra
sandtott. Hol vehetek ebben a felfordulsban egy meleg frdt, egy rend
ruht s egy istennek tetsz lovat?
Hzam mindketttk eltt nyitva ll mosolygott Szang Pa, remlve,
hogy a szikomorfk szeglyezte utcban nem csak szks romokat tall. A
htasokrl s a felszerelsrl a Strzsa gondoskodik; ahogy a hrnk mondta,
ez a legkevesebb, amit a bkessg s a Birodalom rdekben tehetnk.
Ez a pezsgs hinyzott nekem shajtott Erimar, ahogy az plet
homlybl a dlutni napfnyben sz erklyre lpett. A kiktbl
krnykn mintha a kvek is letre keltek volna: szzak s szzak dolgoztak a
romok eltakartsn, mzszn arcukon olyan nyugalom honolt, melyet csak a
cl ismerete s az rk jrakezds bizonyossga adhat az embernek. Jhet a
frd, jhet a gebe, s, az istenekre mondom, jhetnek a dmonok is! A
brdra sandtott. Ht te? Te milyen lovat akarsz a nagy kalandhoz, dalnok?
Gorduin eltndtt, aztn, mint aki hossz lombl bred, felszegte fejt.
Tudta, hogy a bujkls ideje lejrt, s hls volt a sorsnak, mely kivlasztott
ltre oly sok v utn ismt kalandoznak val dntst knlt neki.
Fehret mondta, s mert tang Jongden arra tantotta, hogy a nagy
pillanatokbl csak az apr szpsgek igazn maradandk tovbb nzte a
kikt felett csapong sirlyokat.
FOLYTATSA KVETKEZIK