Coordonator colecie: Cristian Muric Redactor: Mihaela Apostoiu

Tehnoredactare: Luminia Elena Srcuu

Titlul original: "The Sign ofthe Four"
Avertisment!
Toate drepturile asupra ediiei n limba romn aparin editurii BEST P
UBLISHING i sunt protejate prin Legea dreptului de autor i prin Codul penal
al Romniei.
Reproducerea acestei lucrri, integral sau parial, fr un acord scris
prealabil din partea editurii este interzis.
Best Publishing Romania
ISBN: 973-7990-56-0
Bun de tipar: 3 octombrie 2004
Difuzare: 01.221.7861.
01.221.2308. 044.386.037.
Tiparul executat la Saeculum Trading SRL
CUPRINS
tiina deduciei...............................................5
Prezentarea cazului........................................17
n cutarea unei soluii...................................25
Povestea brbatului chel................................32
Tragedia din Pondicherrry Lodge....................46
Sherlock Holmes face o demonstraie............57
Episodul cu butoiul.........................................70
Trupele neregulate de pe strada Baker..........86
O verig lips.................................................99
Sfritul btinaului....................................112
Minunata comoar din Agra.........................125
Ciudata poveste a lui Jonathan Small...........135

Semnul celor patru

Capitolul 1 tiina deduciei
Sherlock Holmes a luat sticla de pe colul poliei de deasupra cminului, i
a scos seringa hipodermic din cutia ei cochet de marochin. Cu degetele-i
lungi, albe i nervoase, a potrivit acul fin, i i-a suflecat mneca stng.
Pentru cteva clipe, ochii i-au zbovit gnditori pe antebraul i ncheietura
viguroase, pline de semnele lsate de nenumratele nepturi. In cele din
urm, a mpins acul n carne, a apsat pistonul minuscul, i s-a lsat pe spate
n fotoliul mbrcat n catifea, cu un lung oftat de satisfacie.
De trei ori pe zi, timp de multe luni, am fost de fa la aceast aciune,
ns obinuina nu m-a fcut s m mpac cu ideea. Din contr, deveneam de
la o zi la alta din ce n ce mai iritat la vederea acesteia, iar contiina mi
reproa noapte de noapte lipsa de curaj n a protesta. Mi-am jurat solemn, iar
i iar, c o s-mi eliberez sufletul de aceast povar, ns exista ceva n aerul
calm i relaxat al tovarului meu, ce-l fcea s fie ultima persoan fa de
care i-ai fi permis vreo libertate. Facultile sale impresionante,
ndemnarea sa, i experiena pe care o aveam privind calitile sale

extraordinare, toate acestea m fceau s-mi pierd ncrederea i zelul, cnd

era vorba s i m opun.
Totui, n acea dup-amiaz, fie din pricina vinului de Beaune pe care l
servisem la prnz, fie din cauza
5
Arthur Conan Doyle
exasperrii suplimentare provocate de concentrarea sa exagerat, am simit
brusc c nu mai pot s m abin.
- Care din ele este astzi?, l-am ntrebat, - morfin sau cocain?
i-a ridicat ncet privirea din vechiul volum cu litere negre pe care l
deschisese.
- Cocain, a spus, o soluie de 7%. Vrei s-o ncerci
i tu?
Cu siguran nu! i-am rspuns cu bruschee. Sntatea mea nu i-a
revenit nc de pe urma campaniei din Afganistan. Nu-mi pot permite s-o
solicit n plus.
A zmbit la impetuozitatea cu care am rostit aceste cuvinte.
Poate ai dreptate, Watson, mi-a spus. Presupun c, din punct de
vedere fizic, are o influen rea. Cu toate acestea, simt c mi stimuleaz
att de intens mintea, i o face s vad lucrurile att de clar, nct aciunea
sa asupra corpului meu mi pare nensemnat prin comparaie.
Dar reflecteaz puin!, am spus serios. Gnde- te-te dac merit!
Creierul tu poate fi, dup cum spui, activat i excitat, dar acesta este un
proces patologic i morbid, ce presupune o schimbare tot mai pronunat a
esuturilor, i poate duce n cele din urm la o infirmitate permanent. tii,
de asemenea, ce reacie teribil i provoac. Cu certitudine, e mai mare
daraua dect ocaua. De ce trebuie ca, pentru o simpl plcere trectoare, s
riti s-i pierzi acele faculti extraordinare cu care ai fost nzestrat? Nu uita
c-i vorbesc nu numai ca de la prieten la prieten, ci i ca de la medic la unul
de a crui stare este ntr-o oarecare msur responsabil.
Nu a prut a fi ofensat. Din contr, i-a sprijinit capul n mini i coatele
pe braele fotoliului, ca i cum ar
6
Semnul celor patru
fi fost doritor s converseze.
Mintea mea, a spus el, se revolt mpotriva stagnrii. D-mi probleme
de rezolvat, d-mi de lucru, d-mi cea mai abscons criptogram sau cea
mai complicat analiz, i o s m simt n elementul meu. M pot lipsi atunci
de stimulente artificiale. Dar mi repugn rutina monoton a existenei.
Tnjesc dup ceva care s-mi exalte mintea. De aceea, mi-am i ales propriami profesie, sau, mai degrab, am creat-o eu nsumi, cci sunt singurul din
lume cu o asemenea meserie.
- Singurul detectiv particular?, am spus eu, ridicnd din sprncene.
Singurul detectiv particular consultant, mi-a rspuns el. Am ultimul i
cel mai greu cuvnt de spus n investigaia defectiv. Atunci cnd Gregson
sau Lestrade sau Athelney Jones sunt depii de situaie, ceea ce, apropo,
este starea lor normal, cazul mi este prezentat mie. Examinez datele
problemei ca un expert, i emit o opinie de specialist. Nu cer s mi se
recunoasc meritele n astfel de cazuri. Numele meu nu apare n nici un ziar.
Munca nsi, plcerea de a gsi un teritoriu n care s-mi pot folosi
facultile speciale, este cea mai nalt recompens. Dar ai avut tu nsui o
mostr a metodelor mele de lucru, n cazul lui Jefferson Hope.

Da, aa este, am spus eu, cordial. N-am fost n viaa mea mai uimit de
ceva. Chiar am descris acest caz ntr-o mic lucrare, cu titlul ntructva
ciudat de "Studiu n rou intens".
A dat trist din cap.
- M-am uitat peste ea, a spus.
Sincer, nu te pot felicita. Detectarea este, sau ar trebui s fie o tiin
exact, i ar trebui s fie tratat n aceeai manier rece i obiectiv. Tu ai
ncercat ns s-i
7
Arthur Conan Doyle
insufli o not romantic, ceea ce este ca i cum ai ncerca s foloseti a
cincea teorem a lui Euclid pentru a reda o poveste de dragoste sau fuga
unor ndrgostii.
Dar exista ceva romantic acolo, am protestat. N-am intervenit asupra
faptelor.
Unele fapte ar trebui s fie suprimate, sau cel puin, ar trebui s fie
tratate n ordinea importanei lor. Singurul aspect al cazului respectiv care
merita s fie menionat ar fi fost curiosul raionament analitic de la efecte
spre cauze, prin care am reuit s rezolv cazul.
Criticile lui la adresa unei lucrri care a fost creat special s-i fac
plcere m-au suprat. Mrturisesc, de asemenea, c am fost iritat de
egotismul lui, care prea s pretind ca fiecare rnd din lucrarea mea s fi
fost dedicat numai aciunilor sale deosebite. Am observat nu o dat, n
timpul anilor n care am locuit mpreun cu el pe strada Baker c, sub
maniera sa linitit i didactic se ascundea n fond o mic vanitate. Cu toate
acestea, n-am fcut nici o remarc, ci am nceput s-mi ngrijesc piciorul
rnit. Un glonte afgan l strpunsese cu ceva timp n urm i, dei nu m mai
mpiedica la mers, m durea extrem de tare la fiecare schimbare a vremii.
- Munca mea s-a extins recent pe continent, a spus Holmes, dup un
timp, umplndu-i vechea-i pip din lemn de iarb neagr. Am fost consultat
sptmna trecut de Francois Le Villard care, dup cum tii probabil, se
numr printre cei mai buni detectivi francezi ai momentului. Dei are o
intuiie rapid, este deficient la capitolul cunoaterii exacte, care este
esenial pentru ca arta sa s ajung pe culmi. Cazul se referea la un
testament, i prezenta un anume interes. Am putut s-l trimit la dou cazuri
similare, unul din Riga din 1857, iar altul din St. Louis din 1871, care i-au
sugerat soluia
8
Semnul celor patru

corect. Iat scrisoarea pe care am primit-o n aceast diminea, n care mi

mulumete pentru ajutor. Mi-a nmnat, n timp ce vorbea, o foaie mototolit
de hrtie de provenien strin. Am parcurs-o rapid, mpiedicndu- m la
tot pasul de expresii de genul "magnific", "o lovitur de maestru" i "un tur
de for", dovezi ale admiraiei puternice a francezului.
- Se adreseaz ca un nvcel maestrului su, am spus eu.
- Oh! Supraestimeaz ajutorul pe care i l-am dat, a spus Sherlock
Holmes ntr-o doar. Are mari talente el nsui. Beneficiaz de dou dintre
cele trei caliti care
9
Arthur Conan Doyle
sunt necesare detectivului ideal: capacitatea observaiei i a deduciei. i
lipsete doar cunoaterea; ns aceasta poate evolua cu timpul. mi traduce
acum lucrrile mai mici n francez.
- Lucrrile tale?
- O, nu tii?, a exclamat el, rznd. Da, m-am fcut vinovat de cteva
monografii. Sunt toate despre subiecte de ordin tehnic. Iat una, de
exemplu: "Despre distincia dintre scrumurile de diverse tipuri de tutun". In
aceasta enumr o sut patruzeci de tipuri de trabuce, igri i tutun de pip,
oferind ilustraii n culori, care arat diferena dintre scrumuri. Este un aspect
ce apare permanent n procesele penale, i care este uneori de o importan
capital ca indiciu. Dac poi spune sigur c o crim a fost comis de un om
care fuma tutun indian, aceasta reduce evident numrul suspecilor. Pentru

ochiul versat, exist tot atta diferen ntre scrumul negru de Trichinopoly i
cel pufos de ruscu ca ntre o varz i un cartof.
-Ai un geniu extraordinar n privina amnuntelor, am remarcat.
Apreciez importana lor. Iat monografia mea despre identificarea
pailor, cu unele comentarii privind folosirea ipsosului pentru pstrarea
urmelor. Sau o lucrare aparent ciudat despre influena meseriei asupra
formei minilor, cu ilustraii tipice de mini de constructori de acoperiuri, de
marinari, de tietori de stejari de plut, de compozitori, de estori i de
lefuitori de diamante. Acesta este un aspect care prezint un foarte mare
interes de ordin practic pentru detectivul profesionist - mai ales, n cazul
cadavrelor neidentificate, sau n descoperirea antecedentelor criminalilor.
Dar te plictisesc cu pasiunea mea.
10
Semnul celor patru
Deloc, i-am rspuns eu, cu nsufleire. M intereseaz extrem de
mult, mai ales de cnd am avut ocazia s observ aplicaia ei practic. Dar
tocmai ce-ai vorbit de observaie i deducie. Cu siguran, una o implic
ntr-o anumit msur pe cealalt.
Pi, nu prea, mi-a rspuns el, lsndu-se cu voluptate pe spate n
fotoliu, i scond dense rotocoale albastre din pip. De exemplu, observaia
mi arat c ai fost la pota de pe strada Wigmore n aceast diminea, ns
deducia m informeaz c ai trimis o telegram de acolo.
- Aa e, am spus. Eti corect n ambele cazuri! Ins mrturisesc c nu
neleg cum i-ai dat seama. A fost vorba de un impuls neateptat, i n-am
vorbit cu nimeni despre asta.
Este simplu ca bun ziua, a remarcat el, chicotind s m vad
surprins, att de absurd de simplu nct explicaia este superflu; i, totui,
poate fi de folos pentru definirea limitelor observaiei i deduciei. Observaia
mi spune c ai puin noroi roiatic pe cputa pantofului. Pe partea de vis-avis de pota de pe strada Seymour a fost scos trotuarul, i a fost turnat nite
pmnt, astfel nct este dificil s evii s calci pe el atunci cnd intri.
Pmntul are aceast nuan roiatic special, care nu se gsete, dup
cte tiu, nicieri altundeva n mprejurimi. Asta n ce privete observaia.
Restul este deducie.
- Cum ai dedus c am trimis o telegram?
Pi, firete c am tiut c nu ai scris o scrisoare, cci am stat
mpreun toat dimineaa. Vd de asemenea o mulime de timbre i un vraf
de cri potale pe biroul tu. In ce scop ai putea merge atunci la pot, dac
nu pentru a trimite o telegram? Elimin toate celelalte
11
Arthur Conan Doyle
elemente, iar cel care rmne trebuie s fie cel adevrat.
n acest caz, este cu siguran aa, am replicat, dup ce am gndit
puin. Totui, faptul este, aa cum spui, foarte simplu. M-ai considera
impertinent dac i-a testa teoriile ntr-un caz mai complicat?
Din contr, mi-a rspuns, asta m-ar mpiedica s iau o a doua doz de
cocain. A fi ncntat s examinez cu atenie orice problem pe care ai vrea
s mi-o propui.
Te-am auzit spunnd c este dificil ca un om s foloseasc zilnic un
obiect, fr s-i transmit ceva din individualitatea sa, i c un observator
experimentat poate interpreta aceast amprent personal. Acuma am aici

un ceas care a ajuns recent n posesia mea. Ai fi att de amabil s-mi spui
opinia ta privind caracterul i obiceiurile ultimului lui posesor?
l-am dat ceasul, amuzndu-m uor nuntrul meu, cci testul era, dup
cum credeam, unid imposibil, i-l concepusem ca o lecie la adresa tonului
ntructva dogmatic pe care-l adopta din cnd n cnd. A micat ceasul n
mn, s-a uitat cu atenie la cadran, l-a deschis la spate i i-a examinat
mecanismul mai nti cu ochiul liber, iar apoi cu o lup puternic. De abia
puteam s m abin s nu zmbesc vzndu-i faa abtut cnd, n cele din
urm, l-a nchis zgomotos, i mi l-a napoiat.
De abia dac exist cteva informaii, a remarcat. Ceasul a fost
curat recent, ceea ce m lipsete de elementele cele mai relevante.
- Ai dreptate, i-am rspuns. A fost curat nainte de a-mifi trimis. n
strfundul inimii ns, l-am acuzat de a fi venit cu una dintre cele mai
neconvingtoare i neputincioase scuze pentru a-i ascunde eecul. Ce
informaii putea s-i ofere un ceas necurat?
Dei nesatisfctoare, cercetrile mele n-au fost
12
Semnul celor patru
total lipsite de roade, a observat el, fixnd tavanul cu o privire vistoare i
stins. Poi s m corectezi, dar cred c ceasul a aparinut fratelui tu mai n
vrst, care l-a motenit de la tatl tu.
- Asta ai dedus, fr ndoial, vznd iniialele H. W. pe spatele lui?
Aa este. W. sugereaz propriu-i nume. Data de pe ceas este de
acum aproape cincizeci de ani, iar iniialele sunt la fel de vechi ca i ceasul:
prin urmare, a fost fcut pentru ultima generaie. Bijuteriile rmn de obicei
la fiul mai n vrst, iar acesta are cel mai adesea acelai nume ca tatl su.
Tatl tu, dac-mi amintesc corect, a murit acum muli ani. Ceasul a fost,
prin urmare, n posesia fratelui tu mai mare.
- Pn acum, corect, am spus. Altceva?
Era un om dezordonat - foarte dezordonat i neatent. A avut
perspective bune de viitor, dar i-a ratat ansele, a trit un timp n srcie,
cu scurte intervale de prosperitate cnd i cnd, iar n final s-a apucat de
but, i a murit. Asta-i tot ce pot observa.
Am srit de pe scaun, chioptnd nerbdtor prin camer, extrem de
dezamgit.
Acest lucru nu este demn de tine, Holmes, i-am spus. N-a fi putut
crede c poi cobor att de jos. Ai fcut cercetri privind trecutul
nefericitului meu frate, iar acum pretinzi c ai dedus toate acestea,
folosindu-te de o metod fantezist. Nu te poi atepta s cred c ai
descoperit toate acestea doar privind acest ceas vechi! Nu este frumos din
partea ta i, ca s spun lucrurilor pe nume, sun a arlatanie.
Dragul meu doctor, a spus el politicos, te rog accept-mi scuzele.
Considernd problema doar dintr-un punct de vedere abstract, am trecut cu
vederea c pentru
13
Arthur Conan Doyle
tine este ceva personal i dureros. Cu toate acestea, te asigur c nici mcar
n-am tiut c ai avut un frate pn cnd nu mi-ai artat acest ceas.
Atunci, cum naiba ai aflat aceste lucruri? Sunt absolut corecte, n cel
mai mic detaliu.
- Ah, am avut noroc. Am spus numai ceea ce mi s-a prut a fi probabil.
Nu m-am ateptat deloc s fiu att de exact.

- Dar n-a fost vorba numai de ghicit?

Nu, nu; eu nu ghicesc niciodat. Este un obicei foarte prost, care
distruge capacitatea de a gndi logic. Lucrurile i par ciudate. numai pentru
c nu urmezi traiectoria gndurilor mele, sau nu observi micile amnunte pe
baza crora se pot deduce lucrurile importante. De exemplu, am nceput prin
a afirma c fratele tu era neatent. Dac te uii la partea inferioar a cutiei
ceasului, poi observa c prezint nu numai dou adncituri, ci este tiat i
plin de urme peste tot, datorit obiceiului de a-l ine n acelai buzunar cu
alte obiecte tari, precum monede sau chei. Cu siguran, nu este cine tie ce
s presupui c un om, care trateaz un ceas de cincizeci de guinee cu atta
lips de respect, trebuie s fie neatent. i nici nu este o inferen att de
exagerat s presupui c un om care motenete un obiect de o asemenea
valoare dispune de mijloace i n alte privine.
Am dat afirmativ din cap, pentru a-i arta c i-am urmrit raionamentul.
- Cmtarii din Anglia obinuiesc adesea ca, atunci cnd iau un ceas, s
scrijeleasc cu un ac cu gmlie nuntrul cutiei numrul de pe bon. Este mai
convenabil dect s pun o etichet, cci nu exist riscul ca numrul s se
piard, sau s se ncurce cu un altul. Dac priveti
14
Semnul celor patru
cu lupa n interiorul cutiei, poi vedea cel puin patru astfel de numere.
Inferena care se poate face este c fratele tu era deseori lefter. A doua
inferen este c trecea prin scurte faze de prosperitate din cnd n cnd,
altminteri neputnd s-ifi rscumprat obiectul.
In final, i cer s te uii la partea dinuntru, unde se afl gaura pentru
chei. Privete miile de zgrieturi din jurul gurii, semnele unde cheia a
alunecat. Cheia crui om treaz ar fi putut face attea crestturi? Ins nu vei
vedea vreodat ceasul unui beiv fr ele. Acesta i ntoarce ceasul n timpul
nopii, i las aceste urme ale minii sale nesigure. Ce mister vezi n toate
acestea?
Este clar ca lumina zilei, i-am rspuns. Regret felul nedrept n care team tratat. S-ar fi cuvenit s am mai mult ncredere n talentul tu
extraordinar. Pot s te ntreb dac eti implicat n vreo investigaie
profesional la momentul de fa?
Nu. Dovad cocaina. Nu pot tri fr s-mi pun creierul la treab.
Pentru ce altceva s triesc? Uit-te pe fereastr. Ai vzut vreodat o lume
mai deprimant, mai mizerabil i inutil ca aceasta? Uit-te cum ceaa
glbuie se rsucete pe strad i plutete peste casele cenuii. Exist ceva
mai exasperant de prozaic i material? Ce sens are s dispui de asemenea
talente, dac nu ai unde s le foloseti? Crima este ceva banal, existena
este banal, i nici un alt fel de caliti n afara celor banale nu sunt de folos
pe acest pmnt.
Tocmai ce deschisesem gura ca s rspund acestei tirade cnd, cu o
btaie energic n u, proprietreasa noastr a intrat n camer, aducnd o
carte de vizit pe tvia de alam.
V caut o domnioar, domnule, a spus ea, adresndu-se
tovarului meu.
15
Arthur Conan Doyle
- Domnioara Mary Morstan, a citit el. Hm! Nu-mi amintesc acest nume.
Cere-i tinerei s intre, doamn Hudson. Nu pleca, doctore. Prefer s rmi.
16

Semnul celor patru

Capitolul II Prezentarea cazului
Domnioara Morstan a intrat n camer cu un pas ferm i o atitudine
relaxat. Era o tnr blond, scund i delicat, cu mnui n bun stare, i
mbrcat cu un gust perfect. Totui, costumaia ei era de rnd i simpl,
sugernd mijloace limitate. Purta o rochie bej spre gri nchis, fr nici un fel
de panglici sau dantele, i un mic turban de aceeai nuan tears,
rscumprat doar de o idee de pan alb ntr-o parte. Faa ei nu se
recomanda nici prin regularitatea trsturilor, nici prin frumuseea pielii, ns
avea o expresie dulce i prietenoas, iar ochii si mari i albatri erau extrem
de spirituali i plini de simpatie. In ntreaga mea experien cu femeile, ce
acoperea totui multe naii i trei continente, n-am vzut niciodat o fa
care s promit mai clar o natur rajinat i sensibil. Am observat c,
aezndu-se pe scaunul pe care i l-a oferit Sherlock Holmes, buzele au
nceput s-i tremure, la fel ca i minile, artnd toate semnele unei agitaii
luntrice intense.
- Am venit la dumneavoastr, domnule Holmes, a spus ea, pentru c ai
ajutat-o odat pe stpna mea, doamna Cecil Forrester, s rezolve o mic
complicaie de ordin domestic. A fost foarte impresionat de amabilitatea i
ndemnarea dumneavoastr.
- Doamna Cecil Forrester, a repetat el pe gnduri. Cred c i-am fost de
un mic ajutor. Totui, dac mi
17
Arthur Conan Doyle
amintesc bine, cazul a fost foarte simplu.
Ea nu l-a considerat astfel. ns cel puin nu se poate afirma acelai
lucru despre al meu. Nu pot s-mi imaginez ceva mai ciudat, mai inexplicabil,
dect situaia n care m aflu.
Holmes i-a frecat minile, iar ochii au nceput s-i strluceasc. S-a
aplecat nainte n scaun, cu o expresie de concentrare intens pe trsturile
sale bine definite i agere.
- Prezentai-v cazul, i-a spus el, pe tonul energic cu care se rezolv o
afacere.
M-am simit jenat.
Pe mine, v rog, s m scuzai, am spus, ridicndu-m de pe scaun.
Spre surprinderea mea, tnra femeie i-a ridicat mna nmnuat
pentru a m reine i privind ctre Holmes spuse:
Dac prietenul dumitale ar ji att de amabil s rmn, ar putea s-mi
fie de un ajutor de nepreuit.
M-am lsat din nou pe scaun.
- Pe scurt, a continuat ea, faptele sunt urmtoarele. Tatl meu era
militar ntr-un regiment din India, i m-a trimis acas cnd eram nc mic.
Mama mea murise i nu aveam nici o rud n Anglia. Am' fost lsat ns ntrun internat confortabil din Edinburgh, i am rmas acolo pn am mplinit 17
ani. In 1878, tatl meu, care era cpitan n regimentul su, a obinut o
permisie de un an i s-a ntors acas. Mi-a telegrafiat din Londra c a ajuns
cu bine i mi-a cerut s m duc imediat acolo, dndu-mi adresa sa de la
hotelul Langham. Din cte mi amintesc, mesajul su era plin de buntate i
dragoste. Ajungnd la Londra, m-am dus la Langham, unde am fost
informat c, dei cpitanul Morstan locuia acolo, ieise
18
Semnul celor patru

n noaptea dinainte i nu se ntorsese nc. Am ateptat toat ziua, fr s

primesc vreo tire de la el. Seara, la sfatul directorului hotelului, m-am dus la
poliie, iar n dimineaa urmtoare am pus anunuri n toate ziarele.
Cercetrile noastre n-au dat nici un rezultat i din acea zi pn astzi nu s-a
mai auzit nimic de nefericitul meu tat. A venit acas cu inima plin de
speran, pentru a tri n linite i confort, iar n loc de asta...
i-a dus mna la gt i, necndu-se ntr-un hohot de plns, s-a oprit.
In ce dat, a ntrebat-o Holmes, deschizndu-i agenda?
- A disprut pe 3 decembrie 1878, acum aproape zece ani.
- Unde a rmas bagajul su?
- La hotel. Nu exista nimic n el care s ofere vreun indiciu, doar nite
haine, nite cri i un numr considerabil de curioziti din Insulele
Andaman. A fost unul din militarii nsrcinai cu paza pucriailor de acolo.
- Avea vreun prieten n ora?
- Numai unul de care se tie, maiorul Sholto, din acelai regiment cu el,
regimentul 34 de infanterie din Bombay. Maiorul se pensionase cu ceva timp
n urm, i locuia n Upper Norwood. L-am contactat, firete, dar nici mcar
nu tia c tovarul su se afla n Anglia.
- Un caz ciudat, a remarcat Homes.
- Nu v-am descris nc partea cea mai ciudat. Cam acum ase ani, pe 4
mai 1882, ca s fiu mai precis, a aprut un anun n ziarul Times, ntrebnd
de adresa lui Mary Morstan, i afirmnd c ar fi n interesul acesteia s dea
un semn. Nu exista nici un nume sau adres n el. La acea vreme, tocmai ce
m angajasem la familia doamnei
19
Arthur Conan Doyle
Cecil Forrester pe postul de guvernant. La sfatul su, mi-am publicat adresa
la rubrica "anunuri". In aceeai zi, am primit prin pot o cutiu de carton,
n care am gsit o perl f oarte mare i lucioas. Nu era inclus nici un cuvnt.
De atunci, n fiecare an, n aceeai dat, am primit o cutie similar,
coninnd o perl similar, fr nici un indiciu cine era expeditorul. Un expert
le-a evaluat ca fiind o varietate rar i implicit de o valoare considerabil.
Putei vedea cu proprii ochi c sunt foarte frumoase. A deschis o cutiu
plat n timp ce vorbea, artndu-ne ase dintre cele mai frumoase perle pe
care le-am vzut vreodat.
- Cazul dumitale este extrem de interesant, i-a spus Sherlock Holmes. i
s-a mai ntmplat i altceva?
- Da, i nu mai trziu de astzi. De aceea am venit la dumneavoastr. In
aceast diminea, am primit aceast scrisoare pe care v rog s-o citii.
Mulumesc, i-a spus Holmes. Dai-mi i plicul, v rog. tampila potei
din Londra, sud-vest, data 7 iulie. Hm! Degetul mare al unui brbat ntr-un
col, probabil al potaului. Hrtie de calitate superioar. Plicuri de ase
pence pachetul. Un om cu gusturi speciale n privina obiectelor de
papetrie. Nici o adres.
"S fii n dreptul celei de-a treia coloane din stnga, n faa teatrului
Lyceum, ast-sear la ora apte. Dac nu avei ncredere, aducei doi prieteni
cu dumneavoastr. Ai fost nedreptit i vi se va face dreptate. Nu aducei
poliia. Dac o facei, totul va fi n van. Un prieten necunoscut."
Pi, chiar c este un mister incitant. Ce intenionai s facei, domnioar
Mor stan?
- Aceasta-i exact ceea ce vreau s v ntreb.
- Atunci, cu siguran, vom merge acolo. Dumnea-

20
Semnul celor patru

Arthur Conan Doyle

voastr i cu mine, da, iar doctorul Watson este chiar omul care ne trebuie.
Corespondentul dumneavoastr spune "doi prieteni". Doctorul i cu mine am
lucrat mpreun nainte.
Dar dorete s vin?, a ntrebat ea, cu ceva rugtor n voce i n
expresie.
- A fi onorat i fericit s-o fac, am spus eu, entuziast, dac pot fi de
vreun folos.
- Suntei amndoi foarte amabili, a rspuns ea. Am dus o via retras,
i nu am nici un prieten la care s apelez. Dac sunt aici la ase, e bine,
presupun?
- S nu fii mai trziu, i-a spus Holmes. Exist totui nc un aspect.
Acest scris este cumva identic cu acela de pe cutiuele cu perle?
- Am aici hrtiile care au fost lipite pe ele, a rspuns ea, scond
dousprezece bucele de hrtie.

Suntei, sigur, un client model. Avei o intuiie precis. Hai s le

vedem. A rsfirat hrtiile pe mas, aruncnd priviri rapide de la una la alta.
- Cu excepia scrisorii, adopt maniere diferite de stilul lui obinuit de a
scrie, a spus el, dar nu poate exista nici o ndoial c este vorba de aceeai
mn. Uite cum nu-i poate controla e-ul grecesc, i cum rsucete ultimul s.
Fr ndoial, sunt scrise de aceeai persoan. Nu vreau s v dau sperane
false, domnioar Morstan, dar exist vreo asemnare ntre acest scris i cel
al tatlui dumneavoastr?
- Nimic nu poate fi mai diferit.
- M-am ateptat s v aud spunnd aceasta. O s v ateptm, atunci,
la ase. V rog, dai-mi voie s pstrez hrtiile. O s le cercetez cu mai mult
atenie. Este numai trei i jumtate. Pe curnd, atunci.
- Pe curnd, a spus vizitatoarea noastr, i, cu o
22
Semnul celor patru
privire luminoas i prietenoas de la unul la altul, a pus cutiua cu perlele la
piept i a ieit grbit. M-am dus la fereastr, i am privit-o cum se ndeprta
sprinten pe strad, pn cnd turbanul su gri cu pan alb a devenit doar
o pat n mulimea ntunecat.
Ce femeie atrgtoare!, am exclamat, ntorcn- du-m spre tovarul
meu.
i aprinsese din nou pipa, i se lsase pe spate, cu pleoapele lsate.
- Aa crezi?, a spus el, apatic. N-am observat.
Eti realmente ca un automat, ca o main de calcul!, i-am strigat.
Cteodat, eti de-a dreptul inuman.
A zmbit uor.
Este de cea mai mare importan, mi-a spus, s nu-i lai judecata s
fie influenat de calitile persoanei. Pentru mine, clientul este doar o
entitate - un factor ntr-o problem. Sentimentele mpiedic judecata clar.
Te asigur c cea mai atrgtoare dintre femeile pe care le-am cunoscut
vreodat a fost spnzurat pentru c a otrvit trei copilai ca s obin banii
de la asigurri, iar brbatul cel mai dezgusttor dintre cunotinele mele este
un filantrop care a cheltuit aproape un sfert de milion pentru sracii din
Londra.
- Cu toate acestea...n acest caz...
Nu fac niciodat excepii. O excepie infirm regula. Ai avut vreodat
ocazia s studiezi caracterul cuiva pe baza scrisului su? Ce crezi despre
mzglelile acestui brbat?
- Are un scris lizibil i regulat, i-am rspuns. Un om obinuit cu afacerile
i ceva for de caracter.
Holmes a dat negativ din cap.
Uit-te la nlimea literelor, a spus. Toate sunt cam la fel. Acest d ar
putea fi a, iar acest l un e. Oamenii
23
Arthur Conan Doyle
de caracter scriu ntotdeauna distinct literele mai lungi, indiferent ct de
ilizibil scriu n rest. Exist nehotrre n litera k i respect de sine n literele
majuscule. Ies acum. Vreau s verific ceva. D-mi voie s-i recomand
aceast carte, una dintre cele mai remarcabile care au fost scrise vreodat.
Se numete "Martiriul omului", iar autorul este Winwood Reade. M ntorc
ntr-o or.

M-am aezat la fereastr cu volumul respectiv n mn, ns gndurile

mele vagabondau departe de speculaiile ndrznee ale autorului. Mintea
mea era absorbit de vizitatoarea noastr, de zmbetele ei, de timbrul bogat
i adnc al vocii sale, de misterul ciudat ce-i nvluia viaa. Dac avea
aptesprezece ani cnd a disprut tatl ei, acum avea probabil douzeci i
apte, o vrst minunat, cnd tinereea nu mai are aceeai plintate de
sine, fiind ntructva temperat de experien. Stteam aa i rejlectam,
cnd m-au invadat asemenea gnduri periculoase, c m-am npustit la biroul
meu, i m-am adncit cu furie n cel mai recent tratat de patologie. Cine m
credeam eu, un chirurg militar cu un picior anemic i un cont n banc i mai
i, ca s ndrznesc s m gndesc la astfel de lucruri? Ea era o entitate, un
factor, nimic mai mult. Dac viitorul meu se anuna a fi ntunecat, era cu
siguran' mult mai potrivit s-l nfrunt ca un brbat, dect s ncerc s-l fac
mai luminos iluzionndu-m ntr-un asemenea hal.
24
Semnul celor patru
Capitolul III n cutarea unei soluii
Se fcuse cinci i jumtate pn s-a ntors Holmes. Era vioi, plin de zel i
ntr-o dispoziie excelent - o stare care alterna n cazul su cu crize de
teribil depresie.
- Nu exist cine tie ce mister n acest caz, a spus el, lund ceaca de
ceai pe care i-am umplu t-o. Faptele par a admite doar o singur explicaie.
- Ce! L-ai rezolvat deja?
- Ei bine, asta ar nsemna s afirm prea mult. Am descoperit un fapt
sugestiv, asta-i tot. Este cu toate acestea foarte relevant. Trebuie s aflu nc
detaliile. Tocmai ce-am descoperit, consultnd numerele din urm ale ziarului
Times, c maiorul Sholto din Upper Norwood, care fcuse parte din
regimentul 34 de infanterie din Bombay, a murit pe 28 aprilie 1882.
- Poate c sunt un ncuiat, Holmes, dar nu vd ce vrea s spun asta.
- Nu? M surprinzi. Privete lucrurile astfel, atunci. Cpitanul Morstan
dispare. Singura persoan din Londra pe care ar fi putut-o vizita este maiorul
Sholto. Maiorul Sholto neag c ar fi tiut c acesta se afla n Londra. Patru
ani mai trziu, Sholto moare. LA O SPTMN DE LA MOARTEA SA, fata
cpitanului Morstan primete un cadou valoros, lucru ce se repet n fiecare
an, iar acum, culmea, o scrisoare n care este considerat o femeie
nedreptit. La ce nedreptate poate face referire
25
Arthur Conan Doyle
aceast scrisoare, dac nu la faptul c a fost lsat fr tat? i de ce
trebuiau cadourile s apar imediat dup moartea lui Sholto, dac nu cumva
deoarece motenitorul acestuia tie ceva de acest mister, i dorete s o
recompenseze ntr-un fel? Poi s vii cu vreo alt teorie care s se
potriveasc?
- Dar ce ciudat recompens! i ct de bizar pus n aplicare! i de ce
trebuia s scrie scrisoarea acum, n loc s fi fcut asta acum ase ani? Apoi,
scrisoarea menioneaz c i se va face dreptate. Ce fel de dreptate? Este
exagerat s presupunem c tatl ei este nc n via. i nu exist nici un alt
fel de nedreptate care i s-a fcut, dup cte tim.
- Exist dificulti, exist anumite dificulti, a spus Sherlock Holmes,
gnditor. Dar incursiunea noastr din aceast sear le va rezolva pe toate.
Ah,. uite trsura cu domnioara Morstan. Eti gata? Atunci, mai bine am
cobor, cci este puin mai trziu de ora pe care am stabilit-o.

Mi-am luat plria i bastonul cel mai solid, ns am observat c Holmes

i-a scos revolverul din sertar, i i l-a bgat n buzunar. Evident, gndea c
aventura noastr din seara asta putea s devin serioas.
Domnioara Morstan era mbrcat ntr-o pelerin nchis la culoare, iar
faa ei sensibil era linitit, dar palid. Nu ar fi fost femeie dac nu s-ar fi
simit ntructva nelinitit de ciudata aventur n care ne lansasem, totui
stpnirea sa de sine era deplin, i a rspuns cu promptitudine celor cteva
ntrebri suplimentare pe care Sherlock Holmes i le-a pus.
- Maiorul Sholto a fost un prieten foarte bun de-al tatlui meu, a spus.
Scrisorile sale erau pline de aluzii la maior. El i cu tata comandau trupele de
paz de pe
26
Semnul celor patru
Insulele Andaman, prin urmare i petreceau foarte mult timp mpreun.
Apropo, n biroul tatlui meu, a fost gsit o hrtie ciudat, pe care nimeni na putut s-o neleag. Bnuiesc c e lipsit de importan, dar m-am gndit
c poate dorii s-o vedei, i am adus-o cu mine. Poftim.
Holmes a desfcut hrtia cu atenie, i i-a ntins-o pe genunchi. Apoi a
examinat-o foarte metodic cu lupa, peste tot.
- Hrtia este fcut de btinaii indieni, a remarcat el. A fost cndva
prins pe un panou. Schia de pe ea pare s fie planul unei pri a unei cldiri
mai mari cu numeroase sli, coridoare i pasaje. Intr-un punct, exist o mic
cruce cu cerneal roie, iar deasupra ei scrie ters cu creionul "3,37 din
stnga". In colul din partea stng, se afl o hieroglif ciudat,
reprezentnd, se pare, patru cruci una dup alta, cu braele atingndu-se.
Lng ea scrie cu litere foarte nengrijite i grosolane "Semnul celor patru Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Do st Akbar." Nu,
mrturisesc c nu vd cum ar putea aceasta s aib vreo legtur cu cazul.
Totui, este evident un document important. A fost pstrat cu grij ntr-un
port-vizit, cci este la fel de curat i pe o parte i pe cealalt.
- Chiar n port-vizitul su l-am gsit.
- Pstreaz-l cu grij, atunci, domnioar Morstan, cci ne poate fi de
folos cndva. ncep s bnuiesc c acest caz se poate dovedi a fi mai
complicat i mai subtil dect am presupus iniial. Trebuie s-mi reconsider
ideile. S-a lsat pe spate n birj, i am putut vedea, dup sprncenele sale
ridicate i privirea-i n gol, c gndea intens. Domnioara Morstan i cu mine
discutam ncet despre incursiunea noastr i posibilul ei rezultat, ns
tovarul nostru i-a meninut rezerva-i de neptruns
27
Arthur Conan Doyle
pn la sfritul cltoriei.
Era o sear de septembrie i nu se fcuse nc apte, dar ziua fusese
mohort, iar o cea dens, care cobora n picuri, nvluia marele ora. Nori
de culoarea noroiului atrnau triti deasupra strzilor mocirloase. Pe trand
felinarele preau doar pete neclare de lumin difuz, aruncnd o licrire
circular pe trotuarele lipicioase. Lumina glbuie a vitrinelor se amesteca cu
aerul umed, plin de aburi, proiectnd o strlucire melancolic i mictoare
asupra strzii aglomerate. Era ceva straniu i fantomatic n nesfrita
procesiune de fee, care alunecau printre aceste dungi nguste de lumin,
fee triste i vesele, deprimate i voioase, ca tot restul omenirii, ce alunecau
din ntuneric n lumin, i iar napoi n ntuneric. Nu sunt prea impresionabil,
ns seara mohort i apstoare laolalt cu povestea ciudat n care

intraserm m fceau nervos i deprimat. Puteam vedea din atitudinea

domnioarei Morstan c i ea era ntr-o stare similar. Holmes singur putea
s se ridice deasupra acestor influene nensemnate. i inea agenda
deschis pe genunchi i, la lumina unei mici lanterne, i nota din cnd n
cnd tot felul de cifre i nsemnri.
Cnd am ajuns la teatrul Lyceum, mulimea se mbulzise deja la intrrile
laterale. In fa, huruia un necontenit alai de birji i trsuri, depunndu-i
ncrcturile de brbai n cmi i femei nfurate n aluri i pline de
diamante. De abia ajunsesem la a treia coloan, unde trebuia s aib loc
ntlnirea, c am fost acostai de un brbat sprinten, scund i cu pielea
ntunecat, mbrcat n vizitiu.
- Dumneavoastr suntei persoanele care o nsoesc pe domnioara
Morstan?, a ntrebat.
28
Semnul celor patru
- Eu sunt domnioara Morstan, iar aceti doi domni sunt prietenii mei, a
spus ea.
Acesta ne-a fixat cu o pereche de ochi extrem de ptrunztori i
interogativi.
- M scuzai, domnioar, a spus pe un ton insistent, dar trebuie s v
rog s-mi dai cuvntul de onoare c nici unul din nsoitorii dumneavoastr
nu lucreaz la poliie.
- Avei cuvntul meu, i-a rspuns ea.
La fluiertura lui ascuit, o haimana ne-a condus spre o trsur, i ne-a
deschis portiera. Brbatul care a vorbit cu noi s-a urcat pe capr, n timp ce
noi ne-am urcat nuntru. De abia ce fcusem asta, c vizitiul a dat bici
calului, i am pornit n mare vitez pe strzile ceoase.
Situaia era curioas. Ne ndreptam spre un loc necunoscut, ntr-o misiune
necunoscut. Totui, aceast invitaie era fie o fars deplin, ceea ce prea a
fi o ipotez de neconceput, fie altminteri, aveam un motiv serios s credem
c de aceast cltorie puteau depinde nite lucruri foarte importante.
Comportamentul domnioarei Morstan era la fel de hotrt i calm ca
ntotdeauna. Am ncercat s-o nveselesc i s-o amuz povestindu-i din
aventurile mele din Afganistan; dar, sincer vorbind, eram eu nsumi att de
tulburat de situaia n care ne aflam i att de curios n privina destinaiei
noastre c povetile mele erau cam absurde. Pn n ziua de azi susine c iam spus o anecdot impresionant despre cum o muschet s-a uitat n cortul
meu n puterea nopii i cum am tras dup ea cu un pui de tigru cu dou evi.
La nceput aveam o oarecare idee privind direcia n care ne ndreptam; ns
n curnd, datorit vitezei, ceii i cunoaterii mele limitate a Londrei, mi-am
pierdut
29
Arthur Conan Doyle
direcia, i n-am mai tiut nimic altceva dect c pream a merge foarte
departe. Cu toate acestea, Sherlock Holmes nu s-a nelat o clip, mormind
numele locurilor prin care treceam pe msur ce birja hurducia prin piee i
ntortocheate strdue laterale.
Rochester Row, a spus el. Acum Piaa Vincent. Acuma intrm pe
drumul Vauxhall Bridge. Se pare c ne ndreptm spre Surrey. Da, aa este.
Acuma suntem pe pod. Putei vedea fluviul.
ntr-adevr, am putut arunca o scurt privire asupra unei fii din Tamisa,
felinarele de pe pod luminnd apa ntins i tcut; dar birja noastr s-a

npustit nainte, nfruntnd n curnd un labirint de strzi de pe partea

cealalt a fluviului.
Drumul Wordsworth, a spus tovarul meu. Drumul Priory. Aleea Lark
Hali. Stockwell. Strada Robert. Aleea Cold Harbor. Drumul nostru nu pare s
duc spre zone prea stilate.
Ajunsesem ntr-adevr ntr-o vecintate suspect i neprietenoas. irurile
lungi de case ntunecate din crmid se rscumprau numai prin lumina
grosolan i strlucirea iptoare a crciumilor din col. Apoi au aprut
rnduri de vile cu dou etaje, cu grdini minuscule n fa, iar apoi din nou
iruri fr sfrit de cldiri noi din crmid, tentaculele monstruoase pe
care oraul imens i le ntindea pn la ar. n cele din urm, birja s-a oprit
n faa celei de-a treia case dintr-un bloc nou de cldiri. Nici una din celelalte
case nu era locuit, iar cea n faa creia ne-am oprit era la fel de ntunecat
ca i vecinele ei, cu excepia unei singure luminie la fereastra buctriei.
Totui, la btile noastre, ua a fost imediat deschis de un servitor indian cu
turban galben, mbrcat n haine albe i largi, prinse cu o cingtoare
galben.
30
Semnul celor patru
Exista ceva ciudat de nepotrivit n aceast figur oriental stnd n cadrul
unei ui obinuite a unei case de mna a treia dintr-o suburbie a Londrei.
- Stpnul v ateapt, ne-a spus i, chiar n timp ce vorbea, s-a auzit o
voce piigiat i ascuit venind de undeva dintr-o camer.
Condu-i nuntru, servitorule, a ipat. Condu-i direct la mine.
31
Arthur Conan Doyle
Capitolul IV Povestea brbatului chel
L-am urmat pe indian printr-un hol sordid i banal, prost luminat i chiar i
mai prost mobilat, pn cnd a ajuns la o u pe dreapta, pe care a deschiso. O lumin strlucitoare i galben s-a revrsat asupra noastr, iar n centrul
ei sttea un brbat scund, cu o frunte foarte nalt i un pr rou zbrlit pe
marginea ei, avnd un cretet chel i lucios, care se ivea din pr ca o culme
muntoas dintre brazi. i rsucea minile, iar trsturile sale erau ntr-o
continu micare, acun.c zmbind, acuma ncruntndu-se, dar nici o singur
clip n repaus. Natura l nzestrase cu nite buze ce atrnau i un rnd prea
vizibil de dini galbeni i neregulai, pe care ncerca timid s-i ascund,
trecndu-i mna constant peste partea inferioar a feei. In ciuda cheliei
sale avansate, ddea impresia de tineree. In realitate, tocmai ce mplinise
treizeci de ani.
- Servitorul dumneavoastr, domnioar Morstan, continua s repete cu o
voce subire i ascuit. Servitorul dumneavoastr, domnilor. V rog intrai n
micul meu cabinet. Un loc mic, domnioar, ns mobilat dup propria-mi
plcere. O oaz de art n deertul imens al sudului Londrei.
Am rmas cu toii uluii de nfiarea ncperii n care ne-a invitat. In
acea cas srccioas, arta la fel de nepotrivit ca un diamant de prima
mn ncrustat n
32
Semnul celor patru
alam. De-a lungul pereilor, se aflau cele mai bogate i lucioase draperii i
tapiserii, ridicate ici i colo pentru a lsa s se vad vreo pictur sau vaz
oriental ntr-o montur preioas. Covorul galben cu negru era att de
moale i de gros c piciorul ptrundea plcut n el, ca ntr-un nveli de

muchi. Dou mari piei de tigru puse de-a curmeziul intensificau nota de lux
oriental, i tot aa o narghilea imens, ce se afla pe o carpet ntr-un col. In
mijlocul camerei, fusese atrnat de un fir de aur aproape invizibil, o lamp
de argint n form de porumbi. Pe msur ce ardea, umplea aerul cu o
mireasm subtil i aromat.
- Domnul Thaddeus Sholto, a spus omuleul, nc strmbndu-se i
zmbind. Aa m numesc. Dumneavoastr suntei, desigur, domnioara
Morstan. Iar aceti domni...
- Acesta este domnul Sherlock Holmes, iar acesta este doctorul Watson.
Doctor, ei?, a strigat el, foarte interesat. Avei stetoscopul la
dumneavoastr? Pot s v ntreb, ai fi att de amabil? Am mari ndoieli
privind valva mea mitral, dac ai fi att de bun. Pe cea aortic m pot
baza, dar a aprecia opinia dumneavoastr despre cea mitral.
I-am ascultat inima, aa cum mi-a cerut, dar n-am putut descoperi nimic
n neregul, trecnd peste faptul c era extrem de nfricoat, cci tremura
din cretet pn n tlpi.
- Pare a fi normal, am spus. N-avei nici un motiv de ngrijorare.
- O s-mi scuzai anxietatea, domnioar Morstan, a remarcat el
degajat. Sufr din greu, i de mult timp am bnuieli privind acea valv. Sunt
ncntat s aflu c sunt nejustificate. Dac tatl dumneavoastr, domnioar
33
Arthur Conan Doyle
Morstan, s-ar fi ferit s-i suprasolicite inima, ar putea fi nc n via.
A fi putut s-i trag una, att de tare m nfuriasem la auzul acestei
afirmaii abrupte i lipsite de delicatee despre un subiect att de sensibil.
Domnioara Morstan s-a aezat, albindu-se complet la fa.
- In strfundul inimii, am simit c a murit, a spus
ea.
- Pot s v dau toate detaliile, a spus el, i, ceea ce este mai important,
pot s v fac dreptate; i o s-o fac, indiferent ce ar spune fratele meu,
Bartholomew. Sunt att de fericit s-i am aici pe prietenii dumitale, nu numai
ca s te acompanieze, dar i ca martori la ceea ce o s fac i o s spun. Toi
trei putem s-l nfruntm pe fratele meu, Bartholomew. Dar s nu lsm pe
nimeni din afar - poliie sau persoane oficiale. Putem aranja totul, n mod
satisfctor, ntre noi, fr nici o imixtiune. Nimic nu l-ar supra mai mult pe
fratele meu, Bartholomew dect publicitatea. S-a aezat pe o sofa lung,
clipind spre noi cercettor, din ochii si slbii, de un albastru splcit.
- In ceea ce m privete, a spus Holmes, indiferent ce vei spune, va
rmne aici.
Am dat afirmativ din cap pentru a-mi exprima acordul.
- Asta-i bine! Asta-i bine!, a spus el. Pot s v ofer un pahar de Chianti,
domnioar Morstan? Sau de Tokay? Nu in alte vinuri. Dorii s deschid o
sticl? Nu? Pi, atunci sper c nu avei nici o obiecie mpotriva fumului de
tutun, a mirosului fin i aromat al tutunului oriental. Sunt puintel nervos, i
gsesc c narghileaua mea este un calmant de nepreuit. A aprins-o,
slujindu-se de o lumnare de spermanet, iar fumul a nceput s
bolboroseasc vesel prin apa de trandafiri. Stteam toi
34
Semnul celor patru

35
Arthur Conan Doyle
trei n semicerc, avnd capetele aduse nainte i brbiile n mini, n timp ce
bizarul omule n continu micare, cu fruntea-i nalt i lucioas, pufia
stingherit n mijloc.
- Cnd m-am decis prima dat s v comunic aceste lucruri, a spus el,
a fi putut s v transmit adresa mea, ns mi-a fost team c o s-mi
ignorai rugmintea, i o s aducei persoane dezagreabile cu
dumneavoastr. Prin urmare, mi-am permis libertatea s v fixez o ntlnire,
astfel nct omul meu, Williams, s aib posibilitatea s v vad mai nti.
Am o ncredere deplin n judecata lui, i i-am ordonat ca, dac era
nesatisfcut, s renune. O s m scuzai pentru aceste precauii, dar sunt o
persoan cu gusturi singulare, a putea afirma chiar rafinate, i nu exist
nimic mai inestetic dect un poliist. Am o aversiune natural mpotriva
oricrei forme de materialism necizelat. Vin foarte rar n contact cu mulimea
necioplit. Triesc, aa cum vedei, ntr-o atmosfer elegant. M pot
considera un patron al artelor. Acestea sunt slbiciunea mea. Peisajul de
acolo este un Corot autentic, i, dei un expert ar putea s aib ndoieli
referitor la acel Salvator Rosa, nu poate exista nici cea mai mic ndoial n

privina autenticitii lui Bouguereau. Sunt ndrgostit de coala franuzeasc

modern.
M vei scuza, domnule Sholto, a spus domnioara Morstan, dar m
aflu aici la cererea dumneavoastr, pentru a afla ceva ce dorii s-mi spunei.
Este foarte trziu, i a dori ca ntrevederea s fie ct de scurt posibil.
- n cel mai bun caz, o s ia ceva timp, i-a rspuns el; cci, cu siguran,
va trebui s mergem la Norwood s ne ntlnim cu fratele meu, Bartholomew.
O s mergem cu toii s vedem dac nu-l putem face s cedeze. Este foarte
36
Semnul celor patru
furios pe mine pentru c am ales conduita care mi s-a prut a fi corect. Am
schimbat cuvinte tari noaptea trecut. Nu v putei imagina ce teribil este
cnd se mnie.
Dac urmeaz s mergem la Norwood, ar fi bine poate s pornim chiar
acum, am ndrznit s remarc.
A rs pn cnd s-a nroit complet.
- Asta ar fi foarte dificil, a strigat. Nu tiu ce ar spune, dac v-a aduce
acolo aa, de-a dreptul. Nu, trebuie s v pregtesc mai nti, dezvluindu-v
care este poziia fiecruia n aceast poveste. In primul rnd, trebuie s v
spun c exist cteva aspecte cu care nu sunt nici eu familiar. Pot s v
prezint faptele numai n msura n care le cunosc eu nsumi.
Tatl meu a fost, aa cum probabil bnuii, maiorul John Sholto din
armata noastr din India. S-a pensionat cam acum unsprezece ani, i s-a
stabilit n Pondicherry Lodge, n Upper Norwood. n India, a prosperat, i a
adus napoi cu el o sum de bani considerabil, o colecie mare de curioziti
de valoare i nite servitori indigeni. Astfel nzestrat, i-a cumprat o cas,
trind n mare lux. Fratele meu geamn, Bartholomew, i cu mine eram
singurii lui copii.
mi amintesc foarte bine vlva care a fost strnit de dispariia cpitanului
Morstan. Am citit amnuntele n ziare i tiind c a fost prieten cu tata,
discutam nestnjenii despre asta, n prezena lui. Obinuia s ni se alture
n speculaiile noastre privind ceea ce se ntmplase. Nu am bnuit nici
mcar pentru o clip c inea secretul ascuns n sinea sa i c, dintre toi
oamenii, el singur tia ce soart avusese Arthur Morstan.
tiam, totui, c un anume mister, un pericol sigur plana asupra tatlui
nostru. Ii era foarte fric s ias
37
Arthur Conan Doyle
singur, i ntotdeauna folosea doi boxeri profesioniti ca paznici la
Pondicherry Lodge. Williams, care v-a adus aici, era unul dintre ei. A fost
odat campion al Angliei la categoria uoar. Tatl nostru nu ne-a spus
niciodat de ce anume i era team, ns arta o aversiune extrem fa de
brbaii cu picioare de lemn. Odat chiar a tras cu pistolul ntr-un brbat cu
picior de lemn, care s-a dovedit a,fi un negutor inofensiv, umblnd dup
comenzi pentru marfa sa. A trebuit s pltim o groaz de bani s aplanm
scandalul. Eu i cu fratele meu obinuiam s credem c aceasta era doar
vreo fantezie de-a tatlui nostru, ns evenimentele care au avut loc ntre
timp ne-au fcut s ne schimbm opinia.
La nceputul lui 1882, tatl meu a primit o scrisoare din India, care l-a
ocat teribil. Aproape c-a leinat, cnd a deschis-o la micul dejun i ncepnd
din ziua respectiv s-a mbolnvit de moarte. N-am putut niciodat descoperi
ce coninea scrisoarea respectiv, dar am putut vedea, cnd o inea n mini,

c era scurt i scris neglijent. Suferea de ani de zile de o splin mrit,

ns acum starea lui s-a nrutit rapid i, spre sfritul lui aprilie, am aflat
c nu mai era nici o speran i c dorea s ne comunice ultimele-i dorine.
Cnd am intrat n camera lui era sprijinit de perne i respira cu greu. Ne-a
cerut s ncuiem ua i s ne aezm fiecare de o parte a patului. Apoi,
prinzndu-ne de mini, ne-a comunicat nite lucruri extraordinare, cu o voce
ntrerupt att de emoie ct i de durere. O s ncerc s v reproduc ce a
spus.
"- Exist un singur lucru care-mi apas cugetul n acest ultim moment.
Este felul n care am tratat-o pe biata orjan a lui Morstan. Blestemata
lcomie, care a fost pcatul care m-a chinuit toat viaa, a inut-o la distan
38
Semnul celor patru
de comoara din care cel puin jumtate trebuia s-i revin. i, totui, nu mam atins nici eu de ea, att de oarb i prosteasc este avariia. Simplul
sentiment al posesiei a fost att de dulce c nu m-am ndurat s-o mpart cu
altcineva. Vedei acea diadem cu perle de lng sticlua cu chinin. Nici
mcar de ea nu m-am putut ndura s m despart, dei am scos-o cu intenia
de a i-o trimite. Voi, fiii mei, i vei trimite partea ce i se cuvine din comoara
din Agra. Dar nu-i trimitei nimic, nici mcar diadema, pn nu mor."
La urma urmei, au mai existat cazuri cnd oameni ntr-o stare la fel de
disperat i-au revenit.
"- O s v spun cum a murit Morstan, a continuat el. Suferea de ani buni
de inim, dar se ascunsese de toat lumea. Numai eu tiam de asta. Cnd
ne-am aflat n India, el i cu mine, n urma unei niruiri de circumstane
extraordinare, am intrat n posesia unei comori nsemnate. Eu am adus-o n
Anglia iar, cnd Morstan a sosit i el ntr-o noapte, a venit direct aici s-i ia
partea. A mers pe jos din staie, i a fost lsat nuntru de credinciosul meu
servitor Lai Chowdar, care a murit ntre timp. Morstan i cu mine ne-am
certat privind partea care ne revenea fiecruia, i am ajuns s ne aruncm
cuvinte tari. Morstan a srit de pe scaun n culmea furiei cnd, deodat, i-a
apsat mna pe inim, faa i s-a fcut livid, i a czut pe spate, tindu-i
capul n colul sipetului n care se afla comoara. Cnd m-am aplecat asupra
lui, am vzut, spre spaima mea, c murise.
Un timp ndelungat am stat pe scaun pierdut, ntrebndu-m ce s fac.
Primul meu impuls a fost, desigur, s chem pe cineva n ajutor; ns a trebuit
s recunosc c existau toate ansele s fiu acuzat c l-am ucis. Faptul c a
murit cnd ne certam, i rana adnc de
39
Arthur Conan Doyle
la cap constituiau dovezi clare mpotriva mea. Iar apoi o investigaie oficial
avea s scoat la iveal nite fapte privind comoara, pe care eram foarte
doritor s le in secrete. Prea s nu fie deloc necesar ca cineva s afle ce sa ntmplat.
Mai reflectam nc la toate acestea, cnd, ridicndu-mi privirea, l-am
vzut n pragul uii pe servitorul meu, Lai Chowdar. S-a strecurat nuntru i
a zvort ua.
Nu-i fie fric, stpne, mi-a spus. Nimeni nu trebuie s tie c l-ai
omort. Hai s-l ascundem, i cine o s afle ceva?
- Nu l-am omort eu, am spus.
Lai Chowdar a dat din cap i a zmbit.

-Am auzit totul, stpne. V-am auzit certndu-v, i am auzit lovitura. Dar
buzele mi sunt pecetluite. n cas toi dorm. Hai s-l ducem undeva.
Asta a fost ndeajuns s m fac s m hotrsc. Dac propriul meu
servitor nu credea n nevinovia mea, cum puteam spera s-i fac s cread
pe cei dousprezece negustori stupizi din boxa juriului? Lai Chowdar i cu
mine am scpat de cadavru n noaptea respectiv, iar n cteva zile ziarele
din Londra vuiau de dispariia misterioas a cpitanului Morstan. Sper c
nelegei, din ce spun, c nu pot fi nvinuit de moartea lui. Vina mea este c
am ascuns nu numai corpul, ci i comoara, i c am pstrat partea lui
Morstan mpreun cu a mea. Vreau, prin urmare, ca voi s o napoiai.
Apropiai-v urechile de gura mea. Comoara este ascuns n... In acel
moment, faa lui a luat o expresie oribil; ochii i se holbau slbatic, falca i s-a
lsat, i a ipat cu o voce pe care nu o voi uita vreodat:
- Nu-l lsai s intre! Pentru Dumnezeu, nu-l lsai
40
Semnul celor patru
nuntru! Ne-am holbat amndoi la fereastra din spatele nostru, unde i era
fixat privirea. O fa ne privea de acolo, din ntuneric. Am putut vedea nasul
albit fiindc fusese apsat pe geam. Era o fa proas i cu barb, cu ochi
slbatici i cruzi i o expresie de adnc rutate. Fratele meu i cu mine neam npustit spre fereastr, dar omul dispruse. Cnd ne-am ntors lng
tatl nostru, capul i czuse, i pulsul nu-i mai btea.
In noaptea aceea am cutat prin grdin, dar n-am dat de nimeni i de
nimic, cu excepia unei singure urme de picior chiar sub fereastr, n rzorul
cu flori. Dac n-ar fi fost acel pas, am fi putut crede c acea fa slbatic i
teribil era doar produsul imaginaiei noastre. Ins am avut n curnd o alt
dovad, i mai izbitoare, c existau nite fore secrete, care acionau n
preajma noastr. Dimineaa, fereastra camerei tatlui meu a fost gsit
deschis, cineva scotocise prin dulapurile i cutiile acestuia, iar pe biroul lui
fusese prins o bucat de hrtie, avnd pe ea mzglite cuvintele "semnul
celor patru". Ce nsemnau acestea, sau cine a fost vizitatorul secret, n-am
aflat vreodat. Dup toate aparenele, nimic nu fusese furat, dei totul
fusese rscolit. Fratele meu i cu mine am asociat firete acest incident
ciudat cu teama care l-a urmrit pe tatl nostru toat viaa; dar este nc un
mister total pentru noi.
Omuleul a fcut o pauz, pentru a-i reaprinde narghileaua, i a pufit
gnditor cteva clipe. Ascultasem cu toii absorbii aceast poveste
extraordinar. La succinta descriere a morii tatlui su, domnioara Morstan
s-a fcut alb ca moartea, i pentru o clip mi-a fost team c va leina. i-a
revenit totui dup ce a but paharul cu ap pe care i l-am umplut n tcere,
dintr-o caraf veneian de pe masa rezemat de perete. Sherlock
41
Arthur Conan Doyle
Holmes s-a lsat pe spate pe scaun, cu o expresie absent i pleoapele
lsate peste ochii scnteietori. M gndeam privindu-l, c exact n acea zi se
plnsese amarnic de banalitatea vieii. Aici cel puin apruse o problem
care s-i ncerce perspicacitatea la maximum. Domnul Thaddeus Sholto s-a
uitat la noi de la unul la altul, evident mndru de efectul povetii sale, iar
apoi a continuat povestea, printre pufiturile din imensa sa pip.
- Fratele meu i cu mine, a spus el, am fost, precum v putei imagina,
extrem de excitai la ideea comorii de care vorbise tatl nostru. Sptmni i
luni ntregi am spat i scotocit n fiecare loc din grdin, fr s descoperim

nimic. Te nnebunea s te gndeti c ascunztoarea acesteia i sttea tatlui

nostru pe buze n momentul n care a murit. Puteam s ne facem o idee
privind splendoarea bogiilor absente dup diadema pe care o scosese. Eu
i cu fratele Bartholomew am avut ceva discuii n privina acesteia. Perlele
erau evident foarte valoroase, i el nu vroia s se despart de ele cci, v
spun ca ntre prieteni, fratele meu are, ca i tata, o nclinaie spre avariie.
Tot ceea ce am putut face a fost s-l conving s m lase s gsesc adresa
domnioarei Morstan, i s-i trimit cte o singur perl la intervale fixe de
timp, astfel nct cel puin s nu se afle niciodat n nevoie.
- A fost foarte generos din partea dumneavoastr, a spus cu nsufleire
nsoitoarea noastr. Ai fost extrem de bun.
Omuleul a dat din mn dezaprobator.
Eram administratorii dumneavoastr, a spus el. Aceasta era lumina n
care priveam ev. lucrurile, dei fratele meu, Bartholomew, n-a putut s
accepte n ntregime acest punct de vedere. Noi eram plini de bani.
42
Semnul celor patru
Eu unul nu doream mai muli. n plus, ar fi fost ceva de un asemenea prost
gust s tratezi o tnr doamn ntr-o manier att de josnic. "Le mauvais
gout mene au crime", Prostul gust duce la crim. Francezii au o manier
foarte eficient de a exprima astfel de lucruri. Opiniile noastre n privina
acestui subiect erau att de diferite nct am considerat c e cel mai bine s
m mut n propria-mi cas prin urmare, am prsit Pondicherry Lodge,
lundu-l pe vechiul servitor i pe Williams cu mine. Ieri ns am fost ntiinat
c avusese loc un eveniment de cea mai mare importan. Comoara fusese
descoperit. Am contactat-o imediat pe domnioara Morstan i tot ceea ce
ne mai rmne de fcut este s mergem la Norwood i s ne cerem partea. Iam explicat punctul meu de vedere fratelui meu Bartholomew noaptea
trecut: prin urmare, ne ateapt, chiar dac nu suntem nite vizitatori
binevenii.
Domnul Thaddeus Sholto s-a oprit, contractndu-se n continuare pe
sofaua luxoas. Am rmas toi tcui, cu gndurile la ntorstura pe care o
luase misterioasa afacere. Holmes a fost primul care s-a ridicat n picioare.
- Ai procedat bine, domnule, de la nceput pn la sfrit, a spus el. Este
posibil s ne revanm, aruncnd o lumin asupra ceea ce este nc neclar
pentru dumneavoastr. Dar, aa cum domnioara Morstan a remarcat deja,
este trziu i ar fi cel mai bine s rezolvm lucrurile fr nici cea mai mic
ntrziere.
Noua noastr cunotin i-a nfurat cu mare grij narghileaua i a
extras din spatele unei draperii un pardesiu foarte lung cu brandenburguri,
avnd guler i manete de astrahan. S-a ncheiat strns la toi nasturii, n
ciuda nopii extrem de umede, i i-a terminat toaleta punndu-i pe cap o
cciul din blan de iepure, cu clape
43
Arthur Conan Doyle
ce-i acopereau urechile, astfel nct nu se mai vedea nimic din el cu excepia
feei sale palide i mobile.
- Sntatea mea este cam fragil, a remarcat el, n timp ce ne
conducea prin hol. Sunt obligat s fiu foarte atent.
Birja ne atepta afar i, evident, programul nostru fusese stabilit de
dinainte, cci vizitiul a pornit imediat n mare vitez. Thaddeus Sholto vorbea
fr ncetare, cu o voce ascuit ce acoperea huruitul roilor

Bartholomew este un individ inteligent, a spus el. Cum credei c a

descoperit unde se afla comoara? A ajuns la concluzia c era undeva
nuntru: prin urmare, a calculat ntregul volum al casei, fcnd msurtori
peste tot, astfel nct nici mcar un singur centimetru nu a rmas neluat n
considerare. A descoperit, printre altele, c nlimea cldirii era de 22,50 de
metri, ns, adunnd nlimile separate ale tuturor camerelor i lund n
considerare spaiul dintre acestea, pe care l-a msurat fcnd perforri, nu
putea ajunge la mai mult de 21,30 metri. Prin urmare, nu putea da socoteal
de 1,20 metri. Acetia puteau fi numai undeva deasupra. Deci, a fcut o
gaur n tavanul din ipci i ipsos al camerei de sub acoperi, iar acolo, a
descoperit o mic mansard ce se afla deasupra acesteia, i care fusese
ncuiat, nimeni netiind de ea. In mijlocul ei, se afla sipetul cu comoara,
aezat pe dou grinzi. L-a cobort prin gaur, i l-a deschis. A calculat
valoarea bijuteriilor ca fiind nu mai mic de o jumtate de milion de lire
sterline.
La menionarea acestei sume imense, ne-am holbat cu toii unii la alii.
Dac puteam face ca drepturile s-i fie respecate, domnioara Morstan avea
s se transforme dintr-o guvernant srac n cea mai bogat motenitoare
din Anglia. Desigur, un prieten credincios trebuia s se
44
Semnul celor patru
bucure la auzul unei asemenea veti; totui, mi-e ruine s spun c egoismul
a pus stpnire pe mine, iar inima mea s-a fcut grea ca plumbul. Am blbit
cteva cuvinte ovitoare de felicitare, iar apoi am rmas trist, cu capul
lsat, surd la flecreala noii noastre cunotine. Era clar un ipohondru, i
auzeam ca prin vis interminabilele serii de simptoame pe care le scotea din
el, cerndu-mi informaii n privina compoziiei i aciunii a nenumrate
leacuri arlataneti, dintre care purta unele n buzunar, ntr-o cutiu de
piele. Sper s nu-i aminteasc nici unul din rspunsurile pe care i le-am dat
n acea noapte. Holmes declar c m-a auzit avertizndu-l n privina marelui
pericol de a lua mai mult de dou picturi de ulei de castoreum i
recomandndu-i stricnina n doze mari pe post de calmant. Indiferent dac
aa a fost, m-am simit cu siguran uurat cnd birja noastr s-a oprit cu o
smucitur, iar vizitiul a srit jos s ne deschid portiera.
- Aceasta, domnioar Morstan este Pondicherry Lodge, a spus domnul
Thaddeus Sholto, ajutnd-o s coboare.
45
Arthur Conan Doyle
Capitolul V Tragedia din Pondicherry Lodge
Se fcuse aproape unsprezece cnd am ajuns n faza final a aventurilor
noastre nocturne. Lsasem n urm ceaa jilav a marelui ora i noaptea era
frumoas. Un vnt cald sufla dinspre vest i nori ntunecai treceau ncet pe
cer, jumtate din lun ivindu-se din cnd n cnd printre ei. Era destul de
luminos pentru a vedea la ceva distan, dar Thaddeus Sholto a luat unul din
felinarele de la trsur pentru a ne vedea mai bine drumul.
Pondicherry Lodge era nconjurat de un parc, ngrdit de un zid foarte
nalt de piatr, cu sticl pisat deasupra. O poart ngust, ncastrat n fier,
era singura cale de acces. La aceasta a btut gazda noastr, cu un ciocnit
ciudat ca de pota - rat-tat.
Cine-i acolo?, a strigat o voce morocnoas dinuntru.
Eu sunt, McMurdo. Cu siguran mi cunoti ciocnitul.

S-a auzit o mormial, urmat de zornitul i zdrngnitul cheilor. Poarta

s-a deschis napoi cu putere, iar un brbat scund, lat n piept, sttea n cadrul
ei, cu lumina galben a unui felinar strlucind deasupra feei sale
proeminente i a ochilor si clipind nencreztori.
- Dumneata eti, domnule Thaddeus? Dar cine sunt ceilali? N-am
ordine de la stpn n privina lor.
Nu, McMurdo? M surprinzi! I-am spus fratelui
46
Semnul celor patru
meu noaptea trecut c o s aduc nite prieteni.
- N-a ieit azi din camera sa, domnule Thaddeus, i nu am nici un fel de
ordine. tii foarte bine c trebuie s respect instruciunile. Pe
dumneavoastr v pot lsa s intrai, ns prietenii dumneavoastr trebuie
s rmn unde sunt.
Acesta era un obstacol neateptat. Thaddeus Sholto s-a uitat n jurul lui
uimit i neajutorat.
- Foarte urt din partea ta, McMurdo!, a spus el. Dac garantez pentru
ei, ar trebui s-i ajung. i apoi mai este i tnra doamn. Nu poate
atepta n drum la ora asta.
mi pare foarte ru, domnule Thaddeus, a spus paznicul, nenduplecat.
Se poate ca dnii s fie prietenii dumitale, dar nu sunt prietenii stpnului.
M pltete bine s-mi fac treaba, i o s mi-o fac aa cum trebuie. Nu-l
cunosc pe nici unul dintre prietenii dumitale.
- O, ba da, m cunoti, McMurdo, a strigat Sherlock Holmes jovial. Nu
cred c ai putut s m uii. Nu-i aminteti amatorul care a luptat trei runde
cu tine pe ringul lui Alison n noaptea meciului de binefacere, acum patru
ani?
- Nu se poate, domnul Sherlock Holmes!, a urlat boxerul. Dumnezeule!,
cum am putut s nu v recunosc? Dac n loc de a sta acolo att de linitit,
ai fi naintat i mi-ai fi tras un croeu sub falc, v-a fi recunoscut pe loc.
Ah, v-ai risipit talentul, chiar aa! Aifi putut ajunge departe, dac aifi vrut.
- Vezi, Watson, dac dau gre n toate celelalte, mai mi rmne nc o
profesie tiinific la ndemn, mi-a spus Homes, rznd. Prietenul nostru no s ne mai in n frig acum, sunt sigur.
- Intrai, domnule, intrai mpreun cu prietenii
47

Semnul celor patru

dumneavoastr, i-a rspuns acesta. mi pare foarte ru, domnule Thaddeus,
dar ordinele sunt foarte stricte. A trebuit s m asigur cine sunt prietenii
dumneavoastr, nainte de a-i lsa s intre.
nuntru, o crare de pietri erpuia pe pmntul pustiu pn la o
urieenie de cas, ptrat i prozaic, nvluit n ntuneric, cu excepia
locurilor n care o raz de lun lumina un col, licrind n fereastra
mansardei. Dimensiunile imense ale casei, ntunericul i tcerea ei de
moarte i nfiorau inima. Chiar i Thaddeus Sholto a prut a se simi
inconfortabil, iar felinarul i tremura i zngnea n mn.

- Nu pot s neleg, a spus el Trebuie s fie vreo greeal. I-am spus clar
lui Bartholomew c venim ncoace, i totui fereastra lui nu e luminat. Nu
tiu ce s mai cred.
- i pzete ntotdeauna casa n felul sta?, l-a ntrebat Holmes.
- Da; a urmat obiceiul tatlui meu. A fost fiul favorit tii i cteodat
cred c tatl meu i-a spus mai multe dect mi-a spus mie. Aceea este
fereastra lui Bartholomew, acolo sus, unde lumineaz luna. Este luminat,
dar nu se vede nici o lumin dinuntru, cred.
- Nici una, a spus Holmes. ns vd o lumini n acea fereastr mic de
lng u.
-Ah, aceea este camera menajerei. Acolo locuiete btrna doamn
Bernstone. Ea ne poate spune ce s-a ntmplat. Dar poate m putei atepta
aici un minut sau dou cci, nefiind prevenit c venim, poate s se
alarmeze dac intrm cu toii deodat. Tcere! Ce-a fost asta?
A ridicat felinarul, iar mna i tremura att de tare c cercurile de lumin
plpiau i se micau peste tot n
49
Arthur Conan Doyle
jurul nostru. Domnioara Morstan m-a prins de ncheietura minii, i am
rmas toi cu inimile btndu-ne puternic, ncordndu-ne auzul. Dinspre casa
mare i neagr se auzeau n noaptea tcut sunetele cele mai triste i
demne de mil - scncetul ascuit, ntretiat al unei femei nfricoate.
Este doamna Bernstone, a spus Sholto. Este singura femeie din cas.
Ateptai aici. O s m ntorc ntr-o clip. S-a npustit spre u i a ciocnit n
stilul lui ciudat. Am vzut cum o btrn nalt l-a lsat s intre, extrem de
bucuroas s-l vad.
O, domnule Thaddeus, sunt att de fericit c ai venit! Sunt att de
fericit c suntei aici, domnule Thaddeus! Am auzit-o repetndu-i
exclamaia de bucurie pn cnd ua s-a nchis, iar vocea ei s-a stins n nite
sunete nbuite. Ghidul nostru ne-a lsat felinarul. Holmes l-a ntors ncet n
jurul nostru, uitndu-se cu atenie la cas i la grmezile imense de gunoi
strnse de-a valma n jur. Eu i cu domnioara Morstan stteam mpreun, iar
mna ei se afla ntr-a mea. Ce lucru extraordinar de subtil este dragostea,
cci iat-ne pe noi doi, care nu ne vzusem nainte de acea zi, care nu
schimbasem vreun cuvnt sau privire afectuoas, i totui acum, la vreme de
necaz, minile noastre s-au cutat instinctiv una pe cealalt. M-am minunat
de atunci ncoace de acest fapt, dar la momentul respectiv mi-a prut a fi cel
mai firesc lucru s-mi exprim simpatia fa de ea n acest fel i, aa cum mi-a
spus ea mai trziu, i ea a simit instinctiv nevoia de a fi reconfortat i
protejat de mine. Prin urmare, ne ineam de mini, ca doi copii, cu pacea n
inimi, n ciuda lucrurilor ntunecate din jurul nostru.
- Ce loc ciudat!, a spus ea, privind n jur.
50
Semnul celor patru
- Arat ca i cum toate crtiele din Anglia ar fi fost lsate libere pe aici.
Am vzut ceva de felul acesta pe coasta unui deal n apropiere de Ballarat,
unde s-au fcut prospectri.
- Arat astfel din aceeai cauz, a spus Holmes. Acestea sunt urme
lsate de cuttorii de comori. Nu trebuie s uitai c o cutau de ase ani.
Nu-i de mirare c locul pare a fi o carier de pietri.
In acel moment, ua casei a fost deschis cu putere, iar Thaddeus Sholto
a aprut alergnd, cu minile n fa i groaz n ochi.

- Ceva nu este n regul cu Bartholomew!, a strigat el. Sunt

nspimntat! Nervii mi cedeaz. ntr-adevr, aproape c se sufoca de fric,
iar faa lui slab i contorsionat, ce. de abia se vedea din gulerul mare de
astrahan, avea expresia imploratoare i neajutorat a unui copil nfricoat.
- Haidei n cas, a spus Holmes, n maniera sa energic i hotrt.
Da, v rog!, ne-a rugat Thaddeus Sholto. Realmente, nu m simt
capabil s raionez.
L-am urmat cu toii n camera menajerei, ce se afla n stnga holului.
Btrna pea nainte i napoi cu o privire speriat, iar degetele i se micau
fr astmpr, ns vederea domnioarei Morstan a prut a avea un efect
calmant asupra ei.
Dumnezeu s-i binecuvnteze faa dulce i destins!, a strigat ea, cu
un hohot isteric. mi face bine s te vd. O, am fost teribil de ncercat pe
ziua de azi!
Insoitoarea noastr i-a atins uor mna subire i muncit, i i-a
murmurat cteva cuvinte prietenoase de ncurajare, care i-au adus acesteia
culoarea napoi n obrajii livizi.
51
Arthur Conan Doyle
- Stpnul s-a ncuiat n odaie i n-a vrut s-mi rspund, a explicat ea.
Toat ziua am ateptat s aud ceva din partea lui, cci i place adesea s fie
singur; ns, acum o or, mi-a fost team c ceva nu era n regul, i am
urcat i m-am uitat prin gaura cheii. Trebuie s urcai, domnule Thaddeus,
trebuie s urcai i s vedei cu proprii ochi. L-am vzut pe domnul
Bartholomew Sholto bucuros i trist n ultimii zece ani, ns nu l-am vzut
niciodat cu o asemenea expresie pe fa ca cea de acum.
Sherlock Holmes a luat lampa, mergnd n frunte, cci lui Thaddeus
Sholto i clnneau dinii. Era att de zdruncinat c a trebuit s-mi trec
braul pe sub al su n timp ce urcam scrile, cci genunchii i tremurau. De
dou ori n timp ce urcam, Holmes i-a scos lupa din buzunar, examinnd cu
atenie urmele de pe rogojinile de cocos ce serveau drept covor pe scri, i
care mie mi preau a fi doar pete de praf fr nici o form. Pea ncet de
pe o treapt pe alta, innd lampa i aruncnd priviri atente n dreapta i n
stnga. Domnioara Morstan a rmas n urm cu menajera nfricoat.
Al treilea rnd de scri se termina n faa unui hol drept destul de lung, cu
o mare tapiserie indian nrmat pe dreapta i trei ui pe stnga. Holmes a
naintat de-a lungul lui n aceeai manier nceat i metodic, n timp ce noi
ne ineam aproape n urma lui, umbrele noastre lungi i negre refiectndu-se
n jos pe coridor. A treia u era aceea pe care o cutam. Holmes a btut fr
s primeasc nici un rspuns, iar apoi a ncercat s mite mnerul i s-o
deschid cu fora. Era ns ncuiat pe dinuntru i nc cu un zvor lat i
solid, aa cum am putut observa cnd am apropiat lampa de ea. Cheia fiind
ntoars totui n broasc, gaura nu fusese n ntregime
52
Semnul celor patru
acoperit. Sherlock Holmes s-a aplecat s se uite, i imediat s-a ridicat din
nou, respirnd adnc.
- E ceva diavolesc n toate astea, Watson, mi-a spus el, mai micat de
ct l-am vzut vreodat. Ce zici de asta?
M-am aplecat s m uit i eu, i m-am retras ngrozit. Lumina lunii se
revrsa n camer, luminnd-o cu razele ei neclare i tremurtoare. Uitnduse direct la mine, i ca i cum ar fi fost suspendat n aer, cci totul dedesubt

era n umbr, atrna o fa, exact faa nsoitorului nostru Thaddeus. Avea
aceeai frunte nalt i lucioas, acelai pr rou zburlit n jur, i aceeai
expresie livid. Trsturile erau mpietrite cu toate acestea ntr-un zmbet
oribil, un rnjet nepenit i nefiresc, care, n acea odaie linitit i luminat
de lun, avea un efect mai ocant asupra nervilor dect orice ncruntare sau
strmbtur. Faa era att de asemntoare cu aceea a prietenului nostru c
m-am ntors spre el, s m asigur c se afla ntr-adevr cu noi. Apoi mi-am
amintit c menionase c el i fratele lui erau gemeni.
- Ce groaznic!, i-am spus lui Holmes. Ce e de fcut?
Ua trebuie s cedeze, mi-a rspuns, i, mpingndu-se n ea, s-a
lsat cu toat greutatea pe zvor. Ua a scrit i a gemut, ns nu a cedat.
Ne-am aruncat nc o dat mpreun n ea, i de data aceasta a cedat cu o
pocnitur brusc i ne-am trezit n camera lui Bartholomew Sholto.
Prea a fi fost amenajat ca laborator de chimie. Dou rnduri de sticle cu
dopuri se aflau de-a lungul peretelui din faa uii iar masa era acoperit de
lmpi Bunsen, eprubete i retorte. n coluri se aflau recipiente cu acizi puse
n couri de nuiele. Unul dintre acestea prea s se fi spart cci nite lichid
ntunecat se scursese
53
Arthur Conan Doyle
din el iar aerul era mbibat de un miros extrem de puternic, ca de smoal.
ntr-o parte a camerei, n mijlocul unor resturi de ipci i ipsos, se afla o
scar, iar deasupra ei exista o deschiztur n tavan, suficient de mare s
lase s treac un om. O frnghie fusese aruncat neglijent la piciorul ei.
Lng mas, stpnul casei se afla aezat grmad pe un scaun de lemn,
cu capul czut pe umrul stng, i avnd acel zmbet nfricotor i
enigmatic pe fa. Era eapn i rece, i era clar c murise cu multe ore n
urm. Mi s-a prut c nu numai trsturile sale, ci toate membrele i se
convulsionaser i se rsuciser ntr-un chip absolut bizar. Pe mas, lng
mna sa, se afla un instrument ciudat, artnd ca un ciocan: un ciomag
maroniu, cu granulaie fin de care era legat, grosolan, cu sfoar aspr o
piatr. Lng acesta era o bucat de hrtie cu nite cuvinte mzglite pe ea.
Holmes s-a uitat la ea, i apoi mi-a dat-o mie.
Vezi, a spus el, ridicnd cu neles din sprncene.
La lumina lmpii am citit, cu o senzaie de groaz
"semnul celor patru".
Pentru numele lui Dumnezeu, ce nseamn toate astea?
- nseamn crim, a spus el, aplecndu-se deasupra brbatului mort.
Ah, m-am ateptat la asta. Privete aici! A artat cu mna spre ce prea a fi
un spin lung i ntunecat nfipt n piele exact deasupra urechii acestuia.
- Pare a fi un spin, am spus eu.
Chiar este un spin. Poi s-l scoi. Dar fii atent, cci este otrvit.
L-am luat ntre arttor i degetul mare. A ieit din piele cu atta uurin
c de abia dac a lsat vreo urm. Numai o mic pat de snge indica unde
fusese
54
Semnul celor patru

neptura.
- Toate astea sunt un mister de nedezlegat pentru mine, am spus eu.
Devine din ce n ce mai abscons n loc s se clarifice.
- Din contr, mi-a rspuns el. Se clarific n fiecare
55
Arthur Conan Doyle
clip. Am nevoie numai de cteva verigi care-mi lipsesc ca s am ntregul
tablou.
De cnd intrasem n camer, aproape c am uitat de prezena gazdei
noastre. Sttea nc n pragul uii, ntruchiparea vie a groazei, frngndu-i
minile i gemnd ncet. Brusc, a izbucnit ns ntr-un ipt ascuit i
plngre.
Comoara a disprut!, a spus el. l-au furat comoara! Uitai gaura prin
care am cobort-o. L-am ajutat eu nsumi! Am fost ultima persoan care l-a
vzut n via! L-am lsat aici noaptea trecut, i l-am auzit ncuind ua cnd
coboram scrile.
- La ce or s-a ntmplat asta?
- Era zece. Iar acum e mort, i va fi chemat poliia, i o s fiu bnuit c
am fost implicat. O, da, sunt sigur c aa va fi. Dar dumneavoastr nu
credei asta, domnilor? Cu siguran, nu credei c eu am fcut-o? Ar fi fost
posibil s v aduc aici, dac a fi fcut-o? Oh, Doamne! Oh, Doamne! Cred c
o s nnebunesc! i smucea braele i btea din picioare, cuprins de un fel
de frenezie convulsiv.
N-avei nici un motiv s v fie fric, domnule Sholto, i-a spus Holmes,
prietenos, punndu-i mna pe umrul su. Urmai-mi sfatul i ducei-v la

poliie s raportai ce s-a ntmplat. Oferii-v s-i ajutai cu tot ce putei. V

vom atepta aici pn cnd v ntoarcei.
Omuleul s-a supus cu un aer tmp, i l-am auzit mpiedicndu-se pe scri
n ntuneric.
56
Semnul celor patru
Capitolul VI Sherlock Holmes face o demonstraie
Acum, Watson, mi-a spus Holmes, frecndu-i minile, avem o
jumtate de or numai pentru noi. Hai s-o folosim judicios. Tabloul mi este,
aa cum i-am spus, aproape complet; dar nu trebuie s ne lsm nelai,
fiind prea ncreztori. Aa simplu cum pare acum acest caz, s-ar putea s
existe ceva mai adnc dedesubt.
- Simplu!?, am exclamat.
Cu siguran, a spus el, avnd ceva din aerul unui profesor care
explic o lecie clinic clasei sale. Pur i simplu, aeaz-te n colul de acolo,
ca urmele pailor ti s nu complice lucrurile. Acum, la treab! In primul
rnd, cum au intrat aici aceti oameni, i cum au plecat? Ua nu a fost
deschis de noaptea trecut. Dar fereastra? A luat lampa la fereastr,
mormindu-i observaiile cu voce tare n tot acest timp, dar adresndu-i-le
mai degrab siei dect mie.
Fereastra este prins pe dinuntru. Rama este solid. Nu exist
balamale pe lateral. Hai s-o deschidem. Nici o conduct de ap n apropiere.
Nu se poate ajunge la acoperi. Totui, un om a urcat pe fereastr. A plouat
puin ast-noapte. Pe pervaz se afl urma unui picior. Iar aici este o urm
rotund de noroi, i alta pe podea, i alta aici, lng mas.
Vezi, Watson! Aceasta este realmente o prob foarte frumoas.
57
Arthur Conan Doyle
M-am uitat la discurile de noroi clar conturate.
- Aceasta nu este urma unui picior, am spus.
- Este ceva ce ne este mult mai folositor. Este urma unui ciot de lemn.
Vezi, aici pe pervaz este o urm de cizm, o cizm grea cu un clci lat de
metal, iar lng ea este urma piciorului de lemn.
- Este vorba de brbatul cu piciorul de lemn.
Exact. Dar a mai fost cineva, un aliat foarte capabil i eficient. Poi s
te caeri pe zid, doctore?
M-am uitat pe fereastra deschis. Luna nc strlucea puternic n acea
parte a casei. Eram la mai mult de 18 metri de pmnt i indiferent unde m
uitam, nu vedeam nici un loc unde s pun piciorul, nici mcar o crptur n
zidrie.
- mi este absolut imposibil, i-am rspuns.
- Fr ajutor, aa i este. Dar presupune c ai avea un prieten aici sus,
care i-ar lsa n jos aceast frnghie bun i solid pe care o vd n col,
legnd-o la un capt de acest mare crlig de pe perete. Atunci, cred c dac
eti o persoan agil, te-ai putea cra, cu tot cu piciorul de lemn. Ai pleca,
firete, n acelai fel, iar complicele tu ar trage n sus frnghia, ar desface-o
din crlig, ar nchide fereastra, ar prinde-o n interior, i ar disprea n felul n
care a venit. O observaie minor pe care vreau s-o fac, a continuat el,
jucndu-se cu frnghia, este c amicul nostru cu piciorul de lemn, dei un
bun crtor, nu este marinar de meserie. Minile lui nu sunt bttorite.
Vd prin lup multe pete de snge, mai ales spre captul frnghiei, de unde
deduc c a alunecat n jos att de repede nct i-a jupuit pielea de pe mini.

- Toate astea sunt bune i frumoase, am spus eu, dar lucrurile devin i
mai de neneles dect nainte. Cine este acest complice misterios? Cum a
ptruns n odaie?
58
Semnul celor patru
Da, complicele!, a repetat Holmes, pe gnduri. Exist nite aspecte
interesante privindu-l pe acest complice. Datorit lui, cazul iese din zona
banalului. Cred c acest complice este un deschiztor de drumuri n analele
crimei din aceast ar, dei cunosc cazuri similare din India, iar, dac
memoria nu m neal, din Senegambia.
- Cum a intrat acesta, deci?, am repetat ntrebarea. Ua era ncuiat,
fereastra inaccesibil. Oare pe horn?
- Grtarul este mult prea mic, a rspuns el. M-am gndit deja la aceast
posibilitate.
- Cum atunci?, am insistat.
- Nu vrei s aplici ceea ce te-am nvat, mi-a spus, scuturnd din cap.
Ct de des i-am spus c, dup ce ai eliminat imposibilul, ceea ce rmne,
INDIFERENT CT DE IMPROBABIL PARE, trebuie s fie adevrul? tim c nu a
intrai pe u, fereastr sau horn. tim de asemenea c nu se putea afla
ascuns n camer, cci nu avea unde s se ascund. De unde a venit deci?
- A venit prin gaura din tavan, am strigat.
- Firete c pe acolo. Aa trebuie s fi fost. Dac o s fii att de amabil
s-mi ii lampa, o s cercetez i camera de deasupra, camera secret n care
a fost gsit comoara.
- A urcat pe scar i prinzndu-se cu minile de o grind s-a mpins n
sus n mansard. Apoi, lsndu-se pe burt, s-a ntins dup lamp, innd-o
n timp ce-l urmam.
Odaia n care am ptruns era de aproximativ trei metri pe ase. Podeaua
era constituit de grinzi, cu ipci i ipsos ntre ele, astfel nct, cnd mergeai,
trebuia s peti de pe o grind pe alta. Tavanul o lua n sus pn la un vrf,
i era evident partea interioar a acoperiului ntregii case. Nu exista nici o
pies de mobilier, iar praful
59
Arthur Conan Doyle
care se strnsese cu anii se lsase gros pe podea.
- Poftim, vezi, mi-a spus Sherlock Holmes, atingnd cu mna peretele
nclinat. Acesta este un chepeng care duce afar pe acoperi. Pot s-l mping
napoi, i iat acoperiul ca atare, uor nclinat. Acesta este deci locul prin
care a intrat numrul unu. Hai s vedem dac putem gsi vreo alt urm a
acestui individ.
A apropiat lampa de podea i, cnd a fcut aceasta, am vzut pentru a
doua oar n acea noapte acea privire surprins i ocat pe faa lui. In ceea
ce m privete, am ngheat urmndu-i privirea. Podeaua era acoperit peste
tot de urmele unui picior gol, bine conturat, perfect format, dar avnd abia
jumtate din mrimea unuia obinuit.
- Holmes, am spus, n oapt, un copil a Jcut acest lucru oribil.
ntr-o clip i-a rectigat sngele rece.
- Am ezitat un moment, a spus, dar lucrul este ct se poate de normal.
Am avut o scpare de memorie, ori, altminteri, a fi putut s prezic asta. Nu
mai e nimic de aflat aici. Hai s coborm.
Care este, atunci, teoria ta, privind aceste urme de pai?, l-am ntrebat
precipitat, cnd am ajuns din nou n camera de dedesubt.

Dragul meu Watson, ncearc s analizezi lucrurile singur, mi-a spus,

puin nerbdtor. mi cunoti metodele. Aplic-le, i va fi instructiv s
comparm rezultatele.
Nu pot s m gndesc la nimic ce ar corespunde faptelor, i-am
rspuns.
- O s-i fie ct se poate de clar n curnd, mi-a spus el degajat. Cred c
nu mai este nimic important aici, dar o s m mai uit. i-a scos lupa i
panglica de msurat, i a
60
Semnul celor patru

nceput s se mite n genunchi repede prin camer, msurnd, comparnd,

examinnd, cu nasul lui lung i subire la numai civa centimetri de podea i
cu ochii ca nite mrgele, lucind i adncii n orbite ca ai psrilor. Micrile
lui erau att de repezi, tcute i furie, aidoma acelora unui copoi bine dresat
adulmecnd o urm, c nu
61
Arthur Conan Doyle
am putut s nu m gndesc ce teribil criminal ar fi fost, dac i-ar fi folosit
energia i perspicacitatea mpotriva legii, n loc de a i le utiliza pentru a o
apra. In timp ce cerceta, a continuat s bolboroseasc ncet tot felul de
lucruri, iar n final a izbucnit ntr-un strigt puternic de ncntare.
- Avem sigur noroc, a spus el. Ar trebui ca acum lucrurile s mearg
uor. Numrul unu a avut ghinionul s calce n creozot. Poi vedea conturul
micului su picior aici, pe marginea acestei murdrii urt mirositoare.
Recipientul s-a crpat, vezi, i coninutul s-a scurs afar.
- i ce-i cu asta?
- Pi, am pus mna pe el, asta-i tot, a spus el. tiu un cine care ar
urma acest miros pn la captul lumii. Dac o hait de cini poate urma un
hering tras de sfoar de-a lungul unui ntreg comitat, ct de departe crezi c
poate un cine special dresat urma un miros att de puternic ca acesta?

Sun ca a rezolva ceva cu regula de trei simpl. Rspunsul ar trebui s ne

dea ... Dar uite! Aici sunt reprezentanii acreditai ai legii.
Nite pai apsai i larma fcut de nite voci zgomotoase se auzeau
dedesubt, iar ua din hol s-a nchis cu un pocnet puternic.
- nainte ca s vin, mi-a spus Holmes, punei mna numai pe braul
acestui biet individ, i aici pe piciorul lui. Ce simi?
- Muchii sunt tot att de tari ca o scndur, i-am rspuns.
Exact. Sunt extrem de contractai, mult mai mult dect n obinuita
rigiditate cadaveric. Dac iei n considerare aceasta, mpreun cu aceast
strmbtur a feei, acest zmbet hippocratic sau ,risus sardonicus', dup
cum l numesc cei vechi, la ce concluzie ajungi?
62
Semnul celor patru
Moarte prin otrvire cu un puternic alcaloid vegetal, i-am rspuns, o
substan asemntoare stricninei, care provoac tetanos.
- Aceasta a fost ideea care mi-a trecut prin minte n clipa n care am
vzut muchii ntini ai feei. Cnd am intrat n camer, m-am uitat imediat
dup instrumentul cu ajutorul cruia otrava i-a ptruns n corp. Aa cum ai
vzut, am descoperit spinul care fusese nfipt sau tras nu cu prea mare
putere n piele. Observi c partea unde a intrat este aceea care a fost
probabil ntoars spre gaura din tavan, dac omul sttea pe scaun. Acum,
examineaz spinul.
L-am ridicat cu mare atenie, inndu-l n lumina lmpii. Era lung, ascuit
i negru, cu o aparen lucioas n apropierea vrfului, ca i cum vreo
substan cleioas s-ar fi uscat pe el. Captul neascuit fusese netezit i
rotunjit cu un cuit.
- Este un spin englezesc?, m-a ntrebat.
- Nu, cu siguran nu.
Avnd toate aceste informaii, ar trebui s fii capabil s faci o
inferen corect. Dar iat trupele regulate: prin urmare, trupele auxiliare pot
bate n retragere.
In timp ce vorbea, paii care se apropiau se auzeau zgomotoi n hol,
i un brbat foarte solid, ntr-un costum gri, a intrat apsat n camer. Avea
faa roie, era mthlos i pletoric, cu o pereche de ochi foarte mici i
strlucitori, ce priveau cu mare atenie de deasupra pungilor umflate i
buhite de sub ei. Era urmat ndeaproape de un inspector n uniform i de
nc tremurndul Thaddeus Sholto.
- Ce caz!, a spus cu o voce nbuit i seac. Ce caz ca lumea! Dar cine
sunt toi tia? Pi, casa pare a fi
63
Arthur Conan Doyle
tot att de plin ca o cresctorie de iepuri!
Cred c v amintii de mine, domnule Athelney Jones, a spus Holmes
ncet.
Firete c da!, a uierat acesta. Suntei domnul Sherlock Holmes,
teoreticianul. Cum s nu-mi amintesc! N-o s uit niciodat prelegerea pe
care ne-ai inut-o privind cauzele, inferenele i efectele n cazul bijuteriilor
de la Bishopgate. Este adevrat c ne-ai pus pe pista cea bun; dar, o s
recunoatei acum, c ai fcut-o mai mult datorit norocului dect unor
criterii judicioase.
-Am urmat un raionament foarte simplu.

- Oh, fii serios acum, ce naiba! Nu trebuie s v fie ruine s

recunoatei. Dar ce avem aici? Ce treab urt! Ce treab urt! Fapte
serioase aici, nu este loc de teorii. Ce noroc c s-a ntmplat s fiu la datorie
n Norwood pentru un alt caz! Eram la post cnd a sosit vestea. Din ce cauz
credei c a murit omul?
- O, acesta nu prea este un caz n care s-mi permit s teoretizez, i-a
rspuns Holmes sec.
- Nu, nu. Totui nu putem nega c le nimerii uneori. O, drag! Ua
ncuiat, neleg. Bijuterii lips n valoare de o jumtate de milion. Cum era
fereastra?
- Prins n crlig; dar sunt urme de pai pe pervaz.
Bine, bine, dac era prins n crlig, paii nu puteau s aib nimic dea face cu asta. E o chestiune de bun-sim. Omul putea s moar ntr-o criz;
dar apoi bijuteriile lipsesc. Ha! Am o teorie. Am strfulgerri cteodat. Ieii
un moment, sergent i dumneavoastr, domnule Sholto. Prietenul
dumneavoastr poate rmne. Ce crezi despre asta, Holmes? Sholto a fost,
dup cum a mrturisit, cu fratele su noaptea trecut. Fratele a murit ntr-o
criz, iar Sholto a plecat cu comoara. Cum i sun?
64
Semnul celor patru
Dup care mortul, foarte grijuliu, s-a ridicat i a ncuiat ua pe
dinuntru.
Hm! Exist o neconcordan undeva. Hai s ne folosim de bunul-sim.
Acest Thaddeus Sholto A FOST cu fratele su; a EXISTA T o ceart; tim toate
astea. Fratele a murit, iar bijuteriile au disprut. tim i asta. Nimeni nu l-a
mai vzut pe frate din momentul n care a plecat Thaddeus. Patul este
neatins, deci nu s-a dus la culcare. Thaddeus este evident extrem de
tulburat. nfiarea lui nu este prea atrgtoare. Vedei c mi es pnza n
jurul lui Thaddeus. Plasa ncepe s se nchid n jurul lui.
- Nu tii nc toate faptele, i-a spus Holmes. Aceast achie de lemn,
despre care am toate motivele s cred c este otrvit, se ajla n capul
omului, unde nc mai poi vedea urma; aceast hrtie, scris precum vezi,
se afla pe mas; iar lng ea, era acest instrument mai degrab ciudat, cu
mner de piatr. Cum se potrivesc toate acestea cu teoria ta?
O confirm sub toate aspectele, a spus grasul detectiv, pompos. Casa
este plin de curioziti indiene. Thaddeus ne-a spus asta, iar dac aceast
achie este otrvit, Thaddeus putea la fel de bine ca oricare alt persoan
s-o foloseasc ntr-un scop criminal. Hrtia este o mecherie, mai degrab
praf n ochi. Singura ntrebare este cum a ieit? Ah, firete, iat o gaur n
tavan.
Foarte agil, dat fiind volumul su, a luat-o repede pe scar i apoi s-a
strns, ptrunznd n mansard, iar imediat dup aceea l-am auzit jubilnd
la descoperirea chepengului.
Poate gsi cte ceva, a remarcat Holmes, strngnd din umeri. Are
strfulgerri de raiune din cnd n cnd. Nu exist proti mai incomozi dect
aceia care au spirit, spun francezii!
65
Arthur Conan Doyle
Vedei!, a spus Athelney Jones, reaprnd iar pe scar. La urma urmei,
faptele sunt mai bune dect simplele teorii. Opinia mea asupra cazului se
confirm. Exist un chepeng comunicnd cu acoperiul, i este parial
deschis.

- Eu l-am deschis.
Oh, aa stau lucrurile! L-ai observat atunci? A prut puin dezamgit
de aceast descoperire. Pi, indiferent cine l-a observat, arat pe unde a ieit
omul nostru. Inspectore!
- Da, domnule, s-a auzit din hol.
Cere-i domnului Sholto s vin ncoace. Domnule Sholto, este de
datoria mea s v informez c tot ceea ce spunei va putea fi folosit
mpotriva dumneavoastr. In numele reginei, v arestez, ca fiind implicat n
moartea fratelui dumneavoastr.

- Ei, asta-i acum! V-am spus eu!, a strigat bietul omule, ridicndu-i
minile, i uitndu-se pe rnd la noi.
66
Semnul celor patru
- Nu te ngrijora, domnule Sholto, i-a spus Holmes. Cred c m pot
angaja s te disculp de orice nvinuire.
- Nu-i promite prea multe, domnule Teoretician, nu promite prea multe!,
s-a rstit la el detectivul. Poi gsi c e mai dificil dect crezi.
Nu numai c o s-l disculp de orice nvinuire, domnule Jones, dar o si fac un cadou oferindu-i numele i descrierea uneia dintre cele dou
persoane care au fost n aceast camer n noaptea trecut. Am toate
motivele s cred c numele su este Jonathan Small. Este un om nu prea
educat, scund, agil, fr piciorul drept, i poart un ciot de lemn care este
tocit nspre interior. Cizma stng are o talp grosolan, ptrat la vrf i o
fie de fier n jurul clciului. Este un brbat de vrst mijlocie, foarte ars
de soare, i a fost n pucrie. Aceste cteva indicii, mpreun cu faptul c i
lipsete o mulime de piele de pe palm, te pot ajuta ntructva. Cellalt
brbat...
- Ah! Cellalt brbat...?, a ntrebat Athelney Jones, pe un ton
dispreuitor, dar nu mai puin impresionat de precizia lui Holmes, aa cum
am putut cu uurin observa.
- Este mai degrab o persoan curioas, a spus Sherlock Holmes,
ntorcndu-se s plece. Sper s fiu n curnd capabil s-i fac cunotin cu
ambii. Vreau s-i spun ceva, Watson.
M-a condus spre capul scrilor.
Aceast ntmplare neateptat, mi-a spus, ne-a fcut s pierdem din
vedere scopul iniial al cltoriei noastre.
- Chiar la asta m gndeam, i-am rspuns. Nu este potrivit ca
domnioara Morstan s rmn n aceast cas lovit de soart.
67

Arthur Conan Doyle

Nu. Trebuie s-o duci acas. Locuiete la doamna Cecil Forrester, n
Lower Camberwell; prin urmare, nu foarte departe. O s te atept aici, dac
vrei s te ntorci. Sau eti poate prea obosit?
- Deloc. Nu cred c m pot odihni pn nu aflu mai multe despre
aceast poveste extraordinar. Am vzut cte ceva din partea urt a vieii,
dar ai cuvntul meu c succesiunea rapid de surprize ciudate din seara
aceasta mi-a zdruncinat complet nervii. A dori totui s vd povestea dus
pn la capt, acuma c am ajuns att de departe.
Prezena ta mi-ar fi de mare ajutor, mi-a rspuns el. O s rezolvm
cazul singuri i o s-l lsm pe acest individ, Jones, s se bucure nestingherit
de ficiunile pe care le creeaz. Dup ce o lai pe domnioara Morstan, vreau
s te duci la numrul 3 pe Pinchin, aproape de fluviu, la Lambeth. A treia
cas pe dreapta este a unuia care mpiaz psri, numit Sherman. O s vezi
n fereastr o nevstuic ce ine n gheare un pui de iepure. Trezete-l pe
Sherman, i transmite-i complimentele mele, i faptul c-l vreau imediat pe
Toby. O s-l aduci pe Toby cu tine n birj.
Un cine, presupun.
Da, o potaie ciudat, cu un miros uimitor. A prefera mai degrab
ajutorul lui dect al ntregii poliii din Londra.
O s-l aduc, atunci, i-am spus. Este ora unu acum. Ar trebui s m
ntorc nainte de trei, dac pot face rost de un alt cal.
- Iar eu, mi-a spus Holmes, o s vd ce pot afla de la doamna Bernstone
i de la servitorul indian care, dup cte mi-a spus domnul Thaddeus,
dormea n mansarda de alturi. Apoi voi studia excelentele metode ale
domnului
68
Semnul celor patru
Jones, i o s-i ascult nu prea delicatele remarci sarcastice. "Wir sind
gewohnt das die Menschen verhoehnen was sie nicht verstehen." Goethe'
este ntotdeauna plin de miez.
1 - Ne-am obinuit cu faptul c oamenii ridiculizeaz ceea e nu pot
nelege.
Arthur Conan Doyle
Capitolul VII Episodul cu butoiul
Poliitii veniser cu o birj, i n aceasta am nsoit-o pe domnioara
Morstan napoi acas. In maniera angelic a femeilor, a suportat plin de
calm necazurile atta vreme ct a existat cineva mai slab dect ea care
trebuia sprijinit, i am simit-o ca fiind senin i linitit ct a stat cu
menajera nspimntat. In birj ns, mai nti i s-a fcut ru iar apoi a
izbucnit n hohote de plns - ceea ce arta ct de teribil fusese ncercat de
aventurile din timpul acestei nopi Mi-a spus mai trziu c m-a perceput ca
fiind rece i distant n timpul acelei cltorii. N-a putut ghici lupta din
interiorul meu, ori efortul de a m abine, care m inhibau. Simpatia i
dragostea mea i aparineau n ntregime, la fel ca mna mea atunci n
grdin. Am simit c ani ntregi de ntlniri convenionale n-ar fi putut s-mi
dezvluie natura ei plcut i curajoas, aa cum o fcuse aceast singur zi
de experiene ciudate. Totui, existau dou gnduri care mi opreau cuvintele
de afeciune pe buze. Era slbit i neajutorat, cu mintea i nervii
zdruncinai. S-i impun dragostea mea ntr-un asemenea moment ar fi
nsemnat s profit de aceast situaie. i, mai ru nc, era bogat. Dac
investigaia lui Holmes se dovedea a fi ncununat de succes, urma s fie

motenitoare. Era cinstit, era onorabil ca un chirurg pe o jumtate de sold

s profite, ntr-un asemenea mod, de intimitatea nscut
70
Semnul celor patru
dintr-o ntmplare? N-ar fi putut s m considere un simplu vntor de averi?
Nu puteam risca s-i treac prin minte un asemenea gnd. Aceast comoar
din Agra s-a interpus ntre noi ca un obstacol de netrecut.
Se fcuse aproape dou cnd am ajuns la reedina doamnei Cecil
Forrester. Servitorii se duseser la culcare cu ore n urm, ns doamna
Forrester a fost att de interesat de mesajul cel ciudat pe care l primise
domnioara Morstan c a rmas treaz, ateptnd-o s se ntoarc. Ne-a
deschis ua ea nsi, o femeie de vrst mijlocie, graioas, i m-am bucurat
s vd cu ct tandree i-a pus braul n jurul mijlocului celeilalte, i ct de
matern suna vocea cu care a ntmpinat-o. Domnioara Morstan era clar nu
numai o guvernant pltit, ci i o prieten respectat. Am fost prezentat, iar
doamna Forrester m-a rugat cu nsufleire s intru, i s-i povestesc
aventurile noastre. I-am explicat ns importana misiunii mele i i-am promis
s-o vizitez i s-o in la curent cu progresele noastre n privina cazului
respectiv. In timp ce birja se ndeprta, am aruncat o privire n urm i nc
mi pare c mai vd micul grup de pe trepte, cele dou figuri graioase, lipite
una de alta, ua pe jumtate deschis, lumina din hol strlucind prin sticla
colorat, barometrul i balustrada lucioas. Era calmant s arunci pn i o
privire din mers asupra acestei case englezeti linitite, n mijlocul povetii
slbatice i ntunecate n care ne cufundasem.
i cu ct m gndeam mai mult la ce s-a ntmplat, cu att lucrurile
deveneau mai teribile i mai ntunecate. In timp ce trsura huruia pe strzile
tcute, luminate cu gaz am revzut n minte ntreaga serie de evenimente
extraordinare. Problema iniial era destul de clar acum. Moartea
cpitanului Morstan, trimiterea perlelor,
71
Arthur Conan Doyle
anunul, scrisoarea, toate acestea fuseser elucidate. Cu toate acestea, ele
doar ne-au condus la un mister mai adnc i mult mai tragic. Comoara
indian, planul bizar gsit n bagajul lui Morstan, scena ciudat petrecut la
moartea maiorului Sholto, redescoperirea comorii, urmat imediat de
uciderea descoperitorului, detaliile extrem de bizare de la locul crimei,
urmele de pai, armele extraordinare, cuvintele de pe bucata de hrtie,
aceleai cu cele de pe schia cpitanului Morstan, toate acestea alctuiau un
labirint n care o persoan mai puin nzestrat dect colegul meu de locuin
putea s dispere, neajungnd vreodat s gseasc ieirea.
Aleea Pinchin era un ir de case de crmid ponosite, de cte dou
etaje, n partea inferioar din Lambeth. A trebuit s bat ceva timp la numrul
3 pn m-am fcut auzit. Totui, n cele din urm, lumina unei lumnri s-a
vzut n spatele draperiei, iar o fa la fereastra de sus s-a uitat afar.
Pleac, vagabond beat ce eti, a spus figura respectiv. Dac mai faci
mult glgie, deschid cutile cinilor, i las patruzeci i trei de patrupezi pe
tine.
- Las numai unul, cci dup el am venit, i-am spus.
- Pleac!, a ipat vocea. Aa s-mi ajute cel de sus, dac nu scot un
bttor, i i-l aplic peste cap, dac nu dispari.
- Dar vreau un cine, am strigat eu.

Nu stau la discuii!, a strigat domnul Sherman. Acum terge-o, cci

numr pn la trei, i bttorul o s-i vin n cap.
Domnul Sherlock Holmes..., am nceput eu, iar cuvintele au avut un
efect ct se poate de magic, cci fereastra s-a lsat imediat n jos, iar ntr-un
minut ua a fost descuiat i deschis. Domnul Sherman era un btrn
72
Semnul celor patru
lungan i slab, cu umerii lsai i un gt vnos, i purtnd ochelari albstrui.
Prietenii domnului Sherlock Holmes sunt ntotdeauna binevenii, a
spus el. Intr, domnule. Ferete-te de viezure, cci muc. Ei, rule, rule,
vrei s-l muti pe domnul? Aceasta, care-i scoate capul rutcios i ochii
roii printre barele cutii, este o hermelin. Nu-i fie fric, domnule: acela
este doar un arpe de cas. N-are dini, prin urmare l las prin cas s mai
omoare gndacii. Sper c nu te-ai suprat c te-am cam repezit la nceput,
dar copiii i rd de mine, i sunt muli care o iau pe aici ca s m trezeasc.
Ce dorete de la mine domnul Sherlock Holmes?
- Un cine de-al dumneavoastr.
- Ah!, probabil pe Toby.
- Exact, Toby era numele pe care l-a spus.
Toby se afl la nr.7 pe stnga. S-a micat ncet nainte, innd
lumnarea n mijlocul ciudatei familii de animale pe care o strnsese n jurul
lui. n lumina neclar i slab, am putut observa vag o mulime de ochi
privindu-ne strlucitori din fiecare colior. Chiar i grinzile de deasupra
noastr erau pline de psri solemne, care i-au mutat greutatea de pe un
picior pe cellalt, cnd vocile noastre le-au deranjat somnul.
Toby era o creatur urt, cu prul lung i urechile pleotite, pe jumtate
spaniei, pe jumtate copoi, cafeniu cu alb, avnd un mers nesigur i
stngace. Dup cteva clipe de ezitare, a acceptat bucata de zahr pe care
mi-a dat-o btrnul, i mprietenindu-ne astfel, m-a urmat spre birj,
neopunndu-se s m nsoeasc. Tocmai ce btuse ora trei la orologiul de la
Palat, cnd am ajuns napoi la Pondicherry Lodge. Am aflat c fostul boxer,
McMurdo, fusese arestat drept complice, i c att el ct i domnul
Arthur Conan Doyle
Sholto fuseser luai la poliie. Doi poliiti pzeau poarta ngust ns cnd
am menionat numele detectivului mi-au dat voie s trec cu cinele.
Holmes sttea n prag, cu minile n buzunare, fumndu-i pipa.
Ah, l-ai adus!, mi-a spus. Un cine ntr-adevr bun! Athelney Jones a
plecat. A fcut un enorm exces de zel de cnd ne-ai prsit. L-a arestat nu
numai pe prietenul nostru Thaddeus, ci i pe paznic, pe menajer i pe
servitorul indian. Avem ntreg locul la dispoziia noastr, cu excepia unui
sergent deasupra. Las cinele aici i hai sus.
L-am legat pe Toby de masa din hol, i am urcat scrile. Camera rmsese
aa cum am lsat-o, cu excepia faptului c un cearaf fusese ntins peste
figura din centru. Un sergent de poliie, cu o nfiare obosit, sttea nclinat
ntr-un col.
D-mi felinarul dumitale, sergent, i-a spus tovarul meu. Leag
aceast bucat de hrtie n jurul gtului meu, astfel nct s atrne n faa
mea. Mulumesc. Iar acum trebuie s-mi scot cizmele i ciorapii. Ia-le cu tine
jos, Watson. O s m car puin. i nmoaie-mi batista n creozot! Aa e
perfect. Acuma, urc cu mine n mansard pentru o clip.
Ne-am cocoat acolo prin gaur. Holmes a ntors nc o dat lumina spre
urmele de pai lsate n praf.

- Vreau s observi n special aceste urme, mi-a spus. Vezi ceva

interesant n privina lor?
Aparin, am spus, unui copil sau unei femei scunde.
Dar lsnd la o parte dimensiunea lor. Vezi altceva?
Par s fie ca oricare alte urme de pai.
74
Semnul celor patru
- Deloc. Uit-te aici! Aceasta este urma piciorului drept. Acuma fac una
cu piciorul descul lng ea. Care este diferena fundamental dintre ele?
- Degetele tale sunt strnse laolalt. Cealalt urm are fiecare deget
separat clar.
Exact. Aceasta-i problema. ine minte asta. Acuma, te rog s te
apropii de fereastr, i s miroi rama. Rmn aici, cci am batista asta n
mn.
-Am fcut ce mi-a spus, i am simit imediat un miros puternic de smoal.
- Acolo i-a pus piciorul, cnd a ieit. Dac tu poi s-l simi, nu cred c
Toby va ntmpina vreo dificultate s-l urmeze. Acuma, repede-te pn jos,
dezleag cinele, i caut-l pe Blondin.
Pe cnd am ieit afar, Sherlock Holmes se afla deja pe acoperi, i l-am
putut vedea cum aidoma unui licurici imens, se ra foarte ncet de-a lungul
crestei acoperiului. A disprut n spatele unor couri, dar a reaprut apoi,
disprnd nc o dat pe partea cealalt. Cnd am ajuns acolo, l-am gsit
aezat pe colul unei streini.
- Tu eti, Watson?, a strigat.
-Da.
- Acesta-i locul cu pricina. Ce e lucrul la negru de acolo?
- Un butoi cu ap.
- Acoperit?
-Da.
- Nici urm de scar?
-Nu.
La naiba cu tipul sta! Este un loc extrem de primejdios. Ar trebui s
fiu capabil s cobor pe unde el a putut s urce. Burlanul pare a fi sigur. Hai s
vedem.
75
Arthur Conan Doyle oricum.
- S-a auzit o nvlmeal de picioare, iar lampa s-a vzut alunecnd
repede pe o parte a zidului. Holmes a cobort pe butoi cu o sritur uoar,
i de acolo jos.
A fost uor s-l urmez, mi-a spus, punndu-i ciorapii i cizmele.
Olanele erau micate pe tot drumul, iar, n grab, a scpat asta. Ceea ce-mi
confirm diagnosticul, dup cum v exprimai voi, doctorii.
Obiectul pe care mi l-a artat era un buzunra sau o punguli fcut
din ierburi, cu cteva mrgele iptoare niruite n jur. Ca form i
dimensiuni, nu se deosebea de o tabacher. nuntru se aflau ase spini de
lemn nchis la culoare, ascuii la un capt i rotunjii la cellalt, similari celui
care l-a omort pe Bartholomew Sholto.
- Sunt nite lucruri diavoleti, a spus el. Fii atent s nu te nepi. Sunt
ncntat c i-am gsit, cci probabil sunt singurii pe care i-a avut. Acum mi-e
mai puin team c o s ne trezim n curnd eu sau tu, cu unul n piele. In
ceea ce m privete, a prefera mai degrab un glonte Martini. Eti gata de o
plimbare obositoare de vreo opt kilometri, Watson?

- Firete, i-am rspuns.

- Crezi c piciorul tu va face fa?
- Bineneles c da.
- Poftim, cel! Btrne i bunule Toby! Miroase-o, Toby, miroase-o! A
mpins batista mbibat n creozot sub nasul cinelui, care sttea cu
picioarele-i pufoase distanate i cu prul zburlit comic pe cap, ca un expert
mirosind buchetul vreunui vin faimos. Apoi Holmes a aruncat batista la
distan, a legat o frnghie puternic de zgarda potii, i l-a lsat lng
butoiul cu ap. Creatura s-a lansat imediat ntr-o serie de ltrturi ascuite i
76
Semnul celor patru
tremurate i, cu nasul n pmnt i coada n aer, a luat-o repede pe urma
adulmecat, cu o asemenea vitez c lesa era gata s cedeze, iar noi trebuia
s mergem cu toat repeziciunea de care eram capabili.
Se albea treptat de ziu n est, iar acum puteam vedea la o oarecare
distan, n recea lumin gri. Casa ptrat i masiv, cu ferestrele negre i
pustii, i cu pereii ei nali i golai se nla, trist i prsit, n urma
noastr. Drumul nostru ducea de-a curmeziul parcului, prin anurile i
gropile mprtiate peste tot. ntregul loc, cu grmezile de mizerie i
tufiurile pipernicite, avea o nfiare bolnav, prevestitoare de ru, care se
potrivea cu tragedia ntunecat ce plana asupra lui.
Ajungnd la zidul ce mprejmuia proprietatea, Toby a nceput s alerge dea lungul lui, scheunnd puternic n umbra acestuia, i oprindu-se, n final,
ntr-un col ascuns de un fag tnr. In locul n care cele dou ziduri se uneau,
cteva crmizi fuseser dezlipite, iar crpturile lsate erau tocite i
rotunjite pe partea dinspre pmnt, ca i cum fuseser frecvent folosite pe
post de scar. Holmes a urcat pe ele i, lundu-mi cinele, l-a lsat pe
cealalt parte.
- Iat urma piciorului de lemn, a remarcat el, cnd am urcat i eu. Vezi
urma vag de snge pe tencuiala alb. Ce noroc c n-a plouat puternic de
ieri ncoace! Urma va rmne pe drum n ciuda celor douzeci i opt de ore
pe care le au naintea noastr.
Mrturisesc c m ndoiam de asta, gndindu-m la traficul de pe drumul
respectiv n tot acest interval. Cu toate acestea, temerile mele au fost n
curnd risipite. Toby n-a ezitat i nu s-a abtut din drum nici un moment, ci a
continuat s se clatine nainte, rostogolindu-se n
77
Arthur Conan Doyle
felul lui ciudat. Evident, mirosul puternic al creozotului depea toate
celelalte mirosuri din jur.
- S nu crezi c succesul meu n acest caz depinde doar de faptul c
unul dintre aceti indivizi i-a pus din ntmplare piciorul n substana
chimic. Am acum informaii care mi-ar da posibilitatea s-i urmez n multe
alte feluri. Acesta este, cu toate acestea, cel mai la ndemn i, ntruct
soarta ni l-a pus la dispoziie, ar fi condamnabil s-l ignor. A mpiedicat ns
cazul s devin atrgtoarea problem intelectual ce promitea s fie la un
moment dat. Dac nu ar fi fost acest indiciu prea concret, a Ji putut s am
ceva merit dac-l rezolvam.
- Ai merit i de dat, i-am spus. Te asigur, Holmes, c m minunez de
mijloacele prin care i obii rezultatele n acest caz, chiar mai mult dect am
fcut-o n cazul lui Jefferson Hope. Lucrul acesta mi pare a fi mai adnc i

mai inexplicabil. Cum ai putut descrie cu atta siguran brbatul cu piciorul

de lemn?
Hm, dragul meu biat! A fost simplitatea nsi. Nu vreau s par
teatral. Totul este accesibil i vdit. Doi militari care comand paznicii unor
pucriai afl un secret important privind o comoar ngropat. O hart este
desenat pentru ei de ctre un englez numit Jonathan Small. Ii aminteti c
am vzut acest nume pe schia cpitanului Morstan. A semnat-o n numele
su i al asociailor lui, cu "semnul celor patru", dup cum l-a numit el,
ntructva pompos. Ajutai de aceast schi, cei doi militari - sau numai unul
dintre ei pune mna pe comoar i o aduce n Anglia, nendeplinind, s
presupunem, vreo condiie cu care a primit-o. Acuma, de ce nu a luat
comoara Jonathan Small nsui? Rspunsul este clar. Schia a fost fcut la o
vreme cnd Morstan se afla n strns legtur cu pucriaii. Jonathan
Small nu
78
Semnul celor patru
a luat el nsui comoara pentru c el i asociaii lui erau pucriai, i nu
puteau s plece.
- Dar asta-i simpl speculaie, am spus eu.
- Este mai mult dect att. Este singura ipotez care acoper toate
faptele. Hai s vedem cum se potrivete cu ceea ce urmeaz. Maiorul Sholto
rmne nederanjat timp de civa ani, fericit cu posesia comorii. Apoi
primete o scrisoare din India, care l nspimnt. Ce fel de scrisoare era?
O scrisoare n care era informat c oamenii pe care i-a nedreptit au
fost eliberai.
Sau au scpat. Aceasta este mult mai probabil, cci tia cu siguran
ct de lung era sentina acestora. Asta nu l-ar fi surprins. Ce face apoi? Se
pzete de un brbat cu piciorul de lemn, unul alb, fii atent, cci tim c l-a
confundat pe un negustor alb cu acesta, i chiar a tras cu pistolul n el.
Acuma, numai un singur nume de alb se afl pe schi. Ceilali sunt hindui
sau mahomedani. Nu exist nici o alt persoan alb. Prin urmare, putem
afirma cu toat ncrederea c brbatul cu piciorul de lemn este unul i
acelai cu Jonathan Small. Acest raionament i se pare cumva greit?
- Nu: este clar i concis.
Ei bine, acum, hai s ne punem n locul lui Jonathan Small. Hai s
privim lucrurile din punctul lui de vedere. Vine n Anglia cu dou idei n cap,
s rectige ceea ce consider a fi dreptul su, i s se rzbune pe omul care
l-a nedreptit. A aflat unde locuiete Sholto i foarte posibil, a intrat n
legtur cu cineva din cas. De pild, cu majordomul, Lai Rao, pe care nu lam cunoscut. Doamna Bernstone nu-i face o caracterizare prea bun. Cu
toate acestea, Small n-a putut afla unde fusese ascuns comoara, cci
nimeni nu tia, cu excepia maiorului i a
79
Arthur Conan Doyle
servitorului su credincios, care murise. Brusc, Small afl c maiorul este pe
moarte. Cuprins de panic, ca nu cumva secretul comorii s dispar odat cu
acesta, trece printre cele dou rnduri de paznici, ajunge pn la fereastra
muribundului i este mpiedicat s intre numai de prezena celor doi fii ai
acestuia. Totui, nebun de ura pe care i-o purta mortului, ptrunde n
noaptea respectiv n camer, caut printre hrtiile acestuia n sperana de a
descoperi ceva nsemnri referitoare la comoar i, n final, las un semn c
a trecut pe acolo, prin intermediul scurtei inscripii de pe hrtie. Fr

ndoial, plnuise dinainte c, dac era s-l ucid pe maior, va lsa vreun
semn pe corpul acestuia, care s arate c nu era vorba de o crim obinuit,
ci de una n numele celor patru asociai, ceva de felul unui act de dreptate.
Fanteziile i bizareriile de acest fel sunt destul de obinuite n istoria
crimei, i ofer de obicei indicaii preioase privindu-l pe criminal. M poi
urmri?
Foarte clar.
Acum, ce ar putea face Jonathan Small? Ar putea doar s continue s
in sub observaie, n secret, eforturile fcute pentru descoperirea comorii.
Probabil, prsete Anglia i vine napoi numai din cnd n cnd. Apoi este
descoperit mansarda i este- imediat informat. Din nou se poate observa
prezena unui complice n cas. Jonathan, cu piciorul su de lemn, este n
ntregime incapabil s ajung n camera nalt a lui Bartholomew Sholto. Ia
ns cu el un complice foarte ciudat, care trece peste acest obstacol, care
ns calc n creozot cu piciorul gol. Astfel ajungem la Toby i o onticial de
opt kilometri pentru un militar cu jumtate de sold i avnd clciul lui Ahile
rnit.
Dar complicele, i nu Jonathan, a fost cel care a
80
Semnul celor patru
comis crima.
- Exact. i mai degrab fr ca acesta din urm s vrea, dac e s ne
lum dup felul n care a tropit din picior, cnd a ptruns n camer. Nu-i
purta nici o pic lui Bartholomew Sholto, i ar fi preferat ca acesta s fie doar
legat i s i se pun un clu n gur. Nu vroia s ajung n treang pentru el.
Lucrurile n-au putut fi totui mpiedicate: instinctele slbatice ale complicelui
su au ieit la iveal, iar otrava i-a fcut efectul: apoi Jonathan Small i-a
lsat semnul, a cobort comoara pe fereastr, cobornd apoi i el pe
frnghie. Aceasta a fost succesiunea n care au avut loc lucrurile, dup cte
pot s-mi dau seama. Firete, referitor la nfiarea acestuia, trebuie s fie
de vrst mijlocie i ars de soare, dup ce i-a executat sentina ntr-un
cuptor precum Andaman. nlimea lui poate fi calculat uor dup lungimea
pasului su, i tim c purta barb. Faptul c era hirsut a fost ceea ce i-a
rmas n memorie lui Thaddeus Sholto, dup ce l-a vzut la fereastr. Nu tiu
s mai fie i altceva.
- Complicele?
- Ei bine, nu exist cine tie ce mister n privina acestuia. Dar o s afli
n curnd totul despre acest aspect. Ct de dulce este aerul dimineii! Uite
cum plutete noriorul acela, ca pana roz a unui uria flamingo. Acuma
marginea roie a discului solar ptrunde prin grmada de nori de deasupra
Londrei. Strlucete deasupra attor oameni, dar deasupra nimnui,
ndrznesc s pariez, care s fie ntr-o misiune mai ciudat dect a noastr.
Ct de mici ne simim cu ambiiile i eforturile noastre nensemnate n
prezena marilor fore elementare ale naturii! Stai bine acum cu Jean Paul?
81
Arthur Conan Doyle
- Aa cred. M-am ntors la el dup ce am trecut prin Carlyle.
- Asta este ca i cum ai urma prul napoi spre lacul de unde a izvort.
Face o remarc curioas, dar adnc. i anume c dovada fundamental a
mrimii omului este percepia micimii proprii. i sprijin afirmaia referinduse la capacitatea de comparaie i evaluare pe care o posed acesta, care

este prin ea nsi o dovad de noblee. Exist multe lucruri care i dau de
gndit n Richter. Ai cumva vreun pistol?
-Am bastonul.
- Este posibil s avem nevoie de ceva de felul sta, dac ajungem n
vizuina lor. Pe Jonathan i-l las ie, ns dac cellalt face probleme, l mpuc.
i-a scos revolverul n timp ce vorbea i ncrcnd dou din camere, l-a pus
napoi n buzunarul drepl al hainei.
In tot acest timp, l-am urmat pe Toby pe drumurile pe jumtate rurale,
mrginite de vile, ce duceau spre metropol. Acum, ns, ncepeam s intrm
pe strzi nentrerupte, pe care muncitorii i docherii erau deja n micare, i
femei murdare deschideau obloanele i mturau treptele. In col, crciumile
tocmai ce se deschideau, iar brbai nengrijii apreau din ele, frecndu-i
mnecile de brbi, dup duca de diminea. Cini ciudai mergeau agale,
uitndu-se uluii la noi cnd treceam, ns Toby al nostru, cel fr egal, nu se
uita nici n dreapta nici n stnga, ci tropia nainte, cu botul n pmnt i, cu
cte o schelitur entuziast din cnd n cnd, dovad unei urme intense.
Am trecut astfel prin Streatham, Brixton i Camberwell, iar acum ne
gseam n Kennington, fiind purtai prin tot felul de strdue laterale spre
estul oraului. Oamenii pe care i urmam preau a fi mers pe
82
Semnul celor patru

un drum curios, n zigzag, probabil cu intenia de a nu fi observai. Nu au

urmat niciodat drumul principal, dac puteau gsi o strdu lateral
paralel cu acesta. La captul lui Kennington, s-au furiat spre stnga, prin
strzile Bond i Miles. Acolo unde cea de-a doua ajunge n Knight, Toby s-a
oprit din naintare, ncepnd s alerge nainte i napoi, cu o ureche ridicat
i alta lsat, Prnd a fi ntruchiparea vie a nehotrrii canine. Apoi a
nceput s se nvrt n cerc, uitndu-se din cnd n cnd
83
Arthur Conan Doyle
la noi, ca i cum ne-ar fi cerut s simpatizm cu stinghereala lui.

Ce naiba se ntmpl cu acest cine?, a bombnit Holmes. Cu siguran,

n-au luat o birj i nici nu s-au ridicat cu un balon.
- Poate au rmas un timp aici, am sugerat.
- O, e n regul. A pornit din nou, a spus tovarul meu, pe un ton
uurat.
ntr-adevr, cinele pornise din nou, cci, dup ce a adulmecat prin jur
nc o dat, s-a decis pe neateptate i s-a npustit nainte cu o energie i
hotrre aa cum n-artase pn atunci. Urma prea a fi mult mai puternic
dect pn acum, cci nici mcar nu i-a trebuit s apropie botul de pmnt,
ci smucea de les i ncerca s-o ia la fug. Strlucirea din privirea lui Holmes
indica faptul c acesta credea c ne apropiam de sfritul cltoriei noastre.
Drumul nostru a luat-o acum prin Nine Elms, pn cnd am ajuns n
Broderick i la marele depozit de cherestea al lui Nelson, imediat dup
taverna Vulturul alb. Aici, cinele extrem de excitat, a trecut prin poarta
lateral, intrnd n curte, unde tietorii se aflau deja la lucru. Cinele a
continuat s alerge prin rumegu i achii, strbtnd o alee, nconjurnd un
pasaj ntre dou grmezi de lemne i, n final, cu un ltrat triumftor, a srit
pe un butoi mare, care nc se mai afla pe cruul cu care fusese adus. Toby
sttea pe butoi cu limba atrnndu-i i clipind din ochi, uitndu-se la noi de
la unul la altul, i ateptnd pare-se un semn de apreciere. Doagele butoiului
i roile cruului erau mnjite cu un lichid ntunecat, i ntregul aer mirosea
puternic a creozot.
Sherlock Holmes i cu mine ne-am uitat albi la fa
84
Semnul celor patru
unul la cellalt, iar apoi am izbucnit simultan ntr-un hohot nestpnit de rs.
Arthur Conan Doyle
Capitolul VIII Trupele neregulate de pe strada Baker
Ce facem acum?, l-am ntrebat. Toby nu s-a dovedit a fi infailibil.
A acionat dup ct l-a dus mintea, a spus Holmes, punndu-l jos de
pe butoi, i scondu-l din depozitul de cherestea. Dac iei n considerare ct
creozot este transportat prin Londra ntr-o singur zi, nu prea e de mirare c
pista a fost intersectat de alte urme. Este foarte folosit acum, n special la
prelucrarea lemnului. Bietul Toby n-are nici o vin.
Trebuie s ajungem iar pe pista cea bun, presupun.
- Da. i, din fericire, nu avem mult de mers. Evident, ceea ce l-a
ncurcat pe cine la colul lui Knight a fost c existau dou piste diferite, ce
mergeau n direcii opuse. Am luat-o pe cea greit. Ne rmne numai s-o
lum pe cealalt.
N-am avut nici o dificultate s facem asta. Ducndu-l pe Toby n locul
unde a greit, s-a nvrtit ntr-un cerc mare i, n final, s-a npustit ntr-o
nou direcie.
Trebuie s avem grij s nu ne duc n locul de unde a venit butoiul cu
creozot, am remarcat.
M-am gndit la asta. Dar observ c merge pe trotuar, n timp ce
butoiul a trecut pe drum. Nu, acum suntem pe pista cea bun.
86
Semnul celor patru
- A luat-o spre malul fluviului, trecnd prin Belmont i strada Prince. La
captul strzii Broad, a luat-o pn la marginea apei, unde se afla un mic
ponton de lemn. Toby ne-a dus chiar pe marginea acestuia, i a rmas acolo
scheunnd i uitndu-se la curentul ntunecat de dedesubt.

- N-avem noroc, a spus Holmes. Au luat o barc de aici. Cteva brci

mici i schifuri se aflau n ap i pe marginea pontonului. L-am luat pe Toby
pe lng fiecare i, dei a adulmecat cu putere, n-a dat nici un semn.
In apropierea debarcaderului grosolan, se afla o csu de crmid, cu o
plac de lemn prins lng cea de-a doua fereastr. "Mordecai Smith", scria
pe ea cu litere mari, iar sub acest nume, "brci de nchiriat cu ora sau cu ziua
". O a doua inscripie deasupra uii ne informa c exista i o alup, anun
confirmat de o mare grmad de cocs aflat pe debarcader. Sherlock Holmes
s-a uitat ncet n jur, iar faa lui a adoptat o expresie de ru augur.
- N-arat bine, a spus el. Aceti indivizi sunt mai detepi dect m-am
ateptat. Se pare c i-au acoperit urmele. Mi-e team c au plnuit totul
dinainte.
Tocmai ce se apropia de ua casei, cnd aceasta s-a deschis, i un bieel
cu pr crlionat, de vreo ase ani, a ieit alergnd, urmat de o femeie
corpolent, roie la fa, avnd un burete mare n mn.
Vino napoi s te spl, Jack, i-a strigat ea. Vino napoi, drcuorule; c
dac vine taic-tu acas i te gsete aa, o s-o primeti.
- Drguule!, a spus Holmes, strategic. Ce pulama mic cu obrjori
roii! Acuma, Jack, ce i-ai dori tu?
Copilul s-a gndit un moment.
- Mi-a dori un iling, a spus el.
- Ce i-ai dori i mai mult?
87
Arthur Conan Doyle

88
Semnul celor patru
Doi ilingi, a rspuns minunea de copil, dup cteva clipe de gndire.
- Poftim, atunci! Prinde-i! Ce copil drgu, doamn Smith!
- Domnul s v binecuvnteze, domnule. Este, dar este un obraznic.
Este mai mult dect pot face eu fa, mai ales cnd brbatu-meu lipsete zile
ntregi.
- Lipsete, nu-i aa?, a spus Holmes, dezamgit. mi pare ru s aud
asta, cci am vrut s vorbesc cu dnsul.
- E plecat de ieri diminea, domnule i, ca s v spun drept, ncep smi fac griji pentru el. Dar dac e vorba de o barc, domnule, poate v pot fi
de folos i eu.
-Am vrut s nchiriez alupa cu motor.
- Pi, domnule, chiar cu ea a plecat. Asta m pune pe gnduri, cci tiu
c nu avea crbuni mai mult dect s mearg pn la Woolwich i napoi.
Dac ar fi plecat cu barja, nu-mi fceam griji; cci de multe ori s-a dus cu ea
pn la Gravesend, iar apoi, dac avea mult treab, rmnea acolo peste
noapte. Dar ce poi face cu o alup fr crbuni?
- Poate c-o fi cumprat unii la vreun debarcader n josul fluviului.

- Poate, domnule, dei nu-i sttea n fire. L-am auzit de multe ori
revoltndu-se mpotriva preurilor care i se cereau pentru cteva plase n
plus. Pe lng asta, nu-mi place brbatul acela cu piciorul de lemn, cu faa lui
urt i vorba-i ciudat. De ce se tot nvrtea pe aici?
Un brbat cu piciorul de lemn?, a spus Holmes, Prnd uor surprins.
- Da, domnule, un tip bronzat, cu faa de maimu, care l-a cutat nu o
dat pe omul meu. El l-a trezit ieri noapte, i pe deasupra, omul meu tia c
vine, cci Wclzise cazanele. V spun fr s m ascund, domnule,
89
Arthur Conan Doyle
nu m simt deloc linitit.
- Dar drag doamn Smith, i-a spus Holmes, dnd din umeri, v facei
griji degeaba. De unde tii c brbatul cu piciorul de lemn a fost cel care a
venit azi- noapte? Nu prea neleg cum putei fi att de sigur.
- Dup vocea lui, domnule. I-am recunoscut vocea, ce-i cam groas i
neclar. A btut n fereastr - cam pe la trei. "Arat-i faa, amice", a spus el:
"e vremea s ne strngem de pe drumuri." Omul meu l-a trezit pe Jim, sta-i
fiul meu mai mare, i dui au fost, fr s-mi spun mcar o vorbuli. Am
auzit piciorul de lemn cnd izbea pietrele.
- i acest om cu piciorul de lemn era singur?
- Sunt sigur c asta n-a ti s v spun, domnule. N-am auzit pe nimeni
altcineva.
- mi pare ru, doamn Smith, cci aveam nevoie de o alup, i am
auzit numai lucruri bune de... Stai un pic, cum se numete?
- Aurora, domnule.
- Aha! Nu e alupa aceea veche i verde cu o dung galben i cu o
punte foarte lat?
- Nu, chiar c nu. Este la fel de n bun stare ca oricare alta de pe fluviu.
Tocmai ce-a fost vopsit n negru, cu dou dungi roii.
- Mulumesc. Sper c o s auzii n curnd veti de la domnul Smith. M
duc n josul fluviului; i dac vd vreo urm de Aurora, o s-i dau de tire
soului duneavoastr c suntei ngrijorat. Are coul negru, ai spus?
- Nu, domnule. Negru cu o dung alb.
- Ah, desigur. Doar pe laturi e negru. La revedere, doamn Smith. Vd
un vsla cu o barc, Watson. O lum i trecem fluviul.
90
Semnul celor patru
Principalul lucru, cnd ai de-a face cu oameni de tipul sta, mi-a spus
Holmes, n timp ce ne aezam n barc, este s nu-i lai niciodat s vad c
informaiile pe care i le dau i sunt de vreun folos. Dac-i lai, o s se
nchid instantaneu ca un melc n cochilie. Dac i asculi ca i cum asta ar fi
mpotriva voinei tale, e foarte probabil s obii ceea ce vrei.
- Calea noastr pare destul de limpede acum, am
spus.
- Ce ai face n acest caz?
- A nchiria o alup, i a lua-o n josul fluviului, pe urmele Aurorei.
- Dragul meu, asta ar fi o sarcin imens. Poate nu s-a oprit la nici un
debarcader ntre locul sta i Greenwich. Sub pod exist un adevrat labirint
de pontoane pe kilometri ntregi. i-ar lua zile dup zile s le acoperi pe toate
de unul singur.
- Apeleaz la poliie, atunci.

- Nu. Probabil c o s-l chem pe Athelney Jones n ultimul moment. Nu e

biat ru, i nu mi-ar face nici o plcere s fac ceva ce ar putea s-i duneze
profesional. Dar, acuma c am ajuns att de departe, vreau s rezolv cazul
singur.
N-am putea pune atunci anunuri, cernd informaii de la proprietarii
pontoanelor?
- Ar fi i mai ru! Oamenii notri ar afla c suntem pe urmele lor, i ar
prsi ara. i aa este destul de probabil s-o tearg. ns, atta vreme ct
cred c sunt n perfect siguran, n-o s se prea grbeasc. Zelul lui Jones o
s ne fie de folos n aceast privin, cci perspectiva sa asupra cazului va
aprea cu siguran n ziarele cotidiene, iar fugarii vor crede c toi sunt pe o
Pist greit.
91
Arthur Conan Doyle
- i ce facem n acest caz?, l-am ntrebat, n timp ce coboram n
apropierea nchisorii Millbank.
Ia birja asta, du-te acas, ia-i micul dejun, i dormi o or. Este destul
de posibil s fim din nou n picioare n noaptea asta. Oprete la telegraf
birjar! O s-l inem pe Toby, cci ne poate fi nc de folos.
Am oprit la pota de pe strada Petru cel Mare, iar Holmes a trimis o
telegram.
- Cui crezi c i-am trimis-o?, m-a ntrebat, cnd ne-am reluat cltoria.
- Sunt sigur c nu tiu.
i aminteti de plutonul de detectivi de poliie de pe strada Baker, pe
care l-am angajat pentru cazul lui Jefferson Hope?
- Ei, am spus eu, rznd.
Acesta este tocmai momentul n care ajutorul lor poate fi de nepreuit.
Dac dau gre, am alte idei; dar mai nti, o s-i ncerc pe ei. Acea telegram
a fost pentru locotenentul meu murdar, Wiggins, i m atept ca el i cu
banda lui s apar aici nainte de a ne termina micul dejun.
Era acum ntre opt i nou, i am simit o reacie fizic puternic ca
urmare a excitaiei de peste noapte. M simeam slbit i extenuat, cu
mintea nceoat i corpul obosit. Nu beneficiam de entuziasmul profesional
ce-l mpingea nainte pe tovarul meu, i nici nu puteam privi lucrurile ca
fiind doar o problem intelectual abstract. Referitor la moartea lui
Bartholomew Sholto, auzisem puine lucruri bune despre el, i nu puteam
simi o antipatie puternic fa de criminalii lui. Comoara, cu toate acestea,
era alt mncare de pete. Aceea, sau o parte a ei, aparinea de drept
domnioarei Morstan. Atta vreme ct exista cea mai mic ans de a o
recupera,
92
Semnul celor patru
eram gata s-mi dedic viaa acestui scop. E drept c, dac a fi gsit-o,
aceasta ar fi devenit probabil intangibil pentru mine odat pentru
totdeauna. Totui o dragoste influenat de un asemena considerent ar fi fost
nensemnat i egoist. Dac Holmes putea s se zbat s-i gseasc pe
criminali, eu aveam un motiv de zece ori mai puternic s m stimuleze s
gsesc comoara.
O baie pe strada Baker i schimbarea hainelor m-au nviorat extraordinar.
Cnd am cobort n salon, am gsit micul dejun servit, iar pe Holmes turnnd
cafeaua.

- Iat-l, a spus el, rznd, artnd spre un ziar deschis. Energicul Jones i
reporterul omniprezent au hotrt cum stau lucrurile. Dar cred c te-ai
sturat de acest caz. Mai bine, mnnc-i mai nti unca i oule.
Am luat ziarul i am citit scurta not, care era intitulat "O poveste
misterioas n Upper Norwood".
"Cam la dousprezece n noaptea trecut, spunea ziarul Standard, domnul
Bartholomew Sholto, locuind n Pondicherry Lodge, n Upper Norwood, a fost
gsit mort n camera sa, n circumstane absolut ndoielnice. Dup cte am
fost informai, nu s-au descoperit urme de violen asupra persoanei
domnului Sholto, ns o valoroas colecie de pietre preioase din India, pe
care cel mort le motenise de la tatl su, a disprut. Descoperirea a fost
fcut de domnul Sherlock Holmes i doctorul Watson, care se aflau n vizit
acolo, mpreun cu domnul Thaddeus Sholto, fratele decedatului. Printr-un
noroc ieit din comun, domnul Athelney Jones, binecunoscutul detectiv din
rndurile poliiei noastre, s-a ntmplat s se afle la staia de poliie din
Norwood, i a ajuns la faa locului, la o jumtate de or dup ce poliia o fost
anunat. Pregtirea i experiena lui au fost canalizate imediat spre gsirea
criminalilor, cu rezultatul
93
Arthur Conan Doyle
satisfctor c fratele victimei, Thaddeus Sholto, a fost deja arestat,
mpreun cu menajera, doamna Bernstone, un majordom indian, numit Lai
Rao, i un portar sau paznic, numit McMurdo. Este ct se poate de sigur c
houl sau hoii erau foarte la curent cu reedina, cci binecunoscutele
cunotine tehnice i capacitatea de observaie amnunit ale domnului
Jones i-au permis acestuia s dovedeasc convingtor faptul c rufctorii
nu puteau s fi intrat pe u sau fereastr, ci trebuie s fi ptruns prin
acoperiul cldirii, printr-un chepeng, ntr-o camer care comunica cu aceea
n care a fost gsit cadavrul. Acest fapt, ce a fost clar demonstrat, arat fr
urm de ndoial c aceasta nu a fost doar o spargere ntmpltoare.
Aciunea prompt i energic a reprezentanilor legii arat marele avantaj al
prezenei, n asemenea ocazii, a unei mini viguroase i abile. Nu putem s
nu ne gndim c acesta este un argument n favoarea acelora care doresc
decentralizarea poliiei, astfel nct detectivii s fie ntr-un contact mai
nemijlocit i mai eficient cu cazurile pe care le au de investigat. "
Nu-i aa c-i minunat!, a spus Holmes, rnjind deasup> a cetii cu
cafea. Ce crezi?
- Cred c am scpat ca prin urechile acului de a fi arestai pentru crim.
Aa cred i eu. N-a garanta pentru sigurana noastr% dac s-ar
ntmpla s-l apuce iar o criz de energi e.
In acest moment, s-a auzit sunnd puternic clopo, elul, i am putut-o auzi
pe doamna Hudson, gazda noasti , ridicndu-i vocea pn la a ipa ascuit,
n semn de pre test i descurajare.
Pentru Dumnezeu, Holmes, am spus, ridicndu-m pe jun tate, cred c
realmente au venit dup noi.
94
Semnul celor patru
Nu, lucrurile nu stau chiar att de ru. Sunt trupele neoficiale, trupele
neregulate de pe strada Baker.

n timp ce vorbea, s-a auzit un tropit rapid de picioare goale pe scri,

o larm de voci ascuite, i s-au npustit nuntru dousprezece copii ai
strzii, murdari i n zdrene. n ciuda intrrii lor nvalnice, s-au artat a fi
ntructva disciplinai, cci imediat s-au aezat pe un rnd, cu faa spre noi i
cu feele n ateptare. Unul dintre ei, mai nalt i mai n vrst dect ceilali,
a fcut un pas nainte, cu un aer superior, ce era foarte comic pe faa unei
asemenea sperietori de ciori ndoielnice.
Am primit mesajul dumneavoastr, domnule, a spus el, i i-am adus
imediat. Trei ilingi i ase penny pentru bilete.
- Poftim, i-a spus Holmes, scond nite monede. In viitor, i pot raporta
ie, Wiggins, iar tu, mie. Nu pot s v las s invadai casa n felul acesta. Cu
toate acestea, este bine c suntei toi aici s auzii instruciunile. Vreau s
aflu unde se afl o alup numit Aurora, aparinnd lui Mordecai Smith,
neagr, cu dou dungi roii, avnd coul negru, cu o dung alb. Este
undeva n josul rului. Vreau ca un biat s mearg la pontonul lui Mordecai
Smith, vizavi de Millbank, i s m anune dac barca se ntoarce. Trebuie s
v mprtiai astfel nct s cercetai ambele maluri n ntregime. Intiinaim de ndat ce avei veti. Este clar?
- Da, efu', a spus Wiggins.
Biatul care descoper barca are vechea plat plus o guinee. Aici
avei plata pe o zi nainte. Acuma, plecai! Le-a dat la fiecare cte un iling,
iar acetia au luat-o glgioi pe scri, i, un moment mai trziu, i-am vzut
revrsndu-se n strad.
Dac alupa se afl undeva pe ap, o s-o
95
Arthur Conan Doyle
gseasc, a spus Holmes, n timp ce se ridica de la mas, i i aprindea pipa.
Pot merge peste tot, pot vedea totul i auzi totul. M atept s aud c au dat
de ea, nainte de a se face sear. ntre timp, nu putem face nimic altceva
dect s ateptm rezultatele. Nu putem s ne relum pista pn nu dm de
Aurora sau de Mordecai Smith.
Toby poate mnca resturile astea, ndrznesc s cred. Te duci la
culcare, Holmes?
- Nu, nu sunt obosit. Am o constituie ciudat. Nu-mi amintesc s m fi
simit vreodat obosit din pricina muncii, dei leneveala m extenueaz
complet. O s fumez i o s reflectez la aceast poveste bizar, n care ne-a
bgat frumoasa mea client. Dac a fost vreodat o sarcin uoar, aceasta
ar trebui s fie astfel. Brbaii cu picioare de lemn nu se gsesc pe toate
drumurile, dei cellalt brbat trebuie s fie, cred, absolut unic.
- Iar cellalt brbat!
- Nu doresc s l nvlui n mister, nu fa de tine, n orice caz. Dar cred
c i-ai format deja o prere. Acuma, ia n considerare datele despre el. Urme
de pai foarte mici, degete care n-au fost vreodat bgate n cizme, picioare
goale, o ghioag de lemn cu mciulie de piatr, o mare agilitate, sgei mici
i otrvite. Ce nelegi din toate astea?
- Un slbatic!, am exclamat. Poate unul dintre acei indieni care erau
asociaii lui Jonathan Small.
Nu prea cred, a spus el. Cnd am vzut pentru prima oar armele
ciudate, am fost nclinat s cred asta; dar caracteristicile remarcabile ale
urmelor de pai m-au fcut s-mi reconsider prerea. Unii din locuitorii
peninsulei indiene sunt scunzi, dar nici unul dintre ei n-ar fi putut lsa

asemenea urme. Indianul propriu-zis are piciorul lung i subire.

Mahomedanul, care poart
96
Semnul celor patru
sandale, are degetul mare de la picior clar separat de celelalte, deoarece
cureaua sandalei trece pe acolo. Aceste mici capete de sgei puteau fi trase
numai ntr-un singur fel. Printr-o eav de suflat. Acuma, unde s cutm un
astfel de slbatic?
- n America de Sud, am hazardat o prere.
- i-a ntins mna, i a luat o carte voluminoas de pe raft. Acesta este
primul volum al unui lexicon geografic ce se public acum. Poate fi
considerat ca cea mai recent autoritate n materie. Ce avem aici? "Insulele
Andaman, situate la aproximativ 455 de kilometri la nord de Sumatra, n
golful Bengal. " Hm! Hm! Ce-s toate astea? Climat umed, recife de corali,
rechini, Port Blair, barci cu pucriai, Insula Rutland, pduri de bumbac. A,
iat! "Aborigenii din Insulele Andaman pot s pretind c sunt cea mai
scund ras de pe pmnt, dei unii antropologi i consider astfel pe
boimanii din Africa, pe indienii care se hrnesc cu rdcini din America, sau
pe locuitorii de pe Terra del Fuego. nlimea medie este sub 1,20 metri, dei
sunt muli aduli mult mai scunzi de att. Sunt nite oameni slbatici,
nesociabili i de needucat, dei sunt capabili de cele mai devotate prietenii,
odat ce le-ai ctigat ncrederea." Observ asta, Watson. Acum, ascult aici.
"Sunt hidoi de la natur, avnd capetele mari i diforme, ochii mici i cruzi
i trsturile pocite. Picioarele i minile le sunt, totui, extrem de mici. Sunt
att de nesupui i slbatici nct toate eforturile pe care oficialii britanici leau fcut pentru a-i ctiga ct de ct de partea lor au euat. Au fost
ntotdeauna spaima echipajelor naufragiate, cci obinuiesc s sparg
capetele supravieuitorilor cu ciomegele lor cu mciulie de piatr, ori s
trag n ei cu sgei otrvite. Aceste masacre se ncheie ntotdeauna cu un
festin canibal." Ce
97
Arthur Conan Doyle
oameni prietenoi, Watson! Dac acest individ ar fi fost lsat s-i foloseasc
mijloacele obinuite, aceast poveste ar fi luat o ntorstur i mai
ngrozitoare. Cred c i aa, Jonathan Small ar da orice s nu-l fi folosit.
Dar cum a ajuns s aib un tovar att de ciudat?
Ah, asta e mai mult dect mi pot imagina, ntruct, ns, am hotrt
deja c Small a venit din Andaman, nu este ceva chiar att de extraordinar
c acest indigen l-a nsoit. Cu siguran, o s aflm totul despre asta cu
timpul. Fii atent, Watson; ari realmente extenuat. ntinde-te pe sofa, i s
vedem dac nu te pot adormi.
i-a luat vioara din col i, n timp ce m ntindeam, a nceput s
cnte o bucat nceat, vistoare i melodioas, fr ndoial compus de el,
cci avea un talent extraordinar n a improviza. mi amintesc vag braele-i
subiri i faa-i serioas, precum i micrile arcuului. Apoi mi-a prut c
pluteam linitit pe marea diafan a sunetului pn cnd am ajuns pe trmul
viselor, unde dulcea fa a lui Mary Morstan sttea aplecat deasupra mea.
98
Semnul celor patru
Capitolul IX O verig lips
S-a fcut dup-amiaz trziu pn m-am trezit, ntrit i nviorat. Sherlock
Holmes nc edea aa cum l lsasem, doar c pusese vioara deoparte, i

era adncit ntr-o carte. S-a uitat la mine cnd m-am micat, i am observat
c faa i era ntunecat i tulburat.
- Ai dormit bine, mi-a spus. Mi-a fost team c discuia noastr putea s
te trezeasc.
- N-am auzit nimic, i-am rspuns. Ai primit veti noi, deci?
- Din pcate, nu. Mrturisesc c sunt surprins i dezamgit. M-am
ateptat la ceva precis pn la vremea asta. Wiggins tocmai ce-a fost aici s
raporteze. Spune c nu poate fi gsit nici urm de alup. Este un obstacol
enervant, cci fiecare or este important.
- Pot s te ajut cu ceva? Sunt n perfect stare acum, i ct se poate de
pregtit pentru o alt ieire de noapte.
- Nu, nu putem face nimic. Putem doar atepta. Dac plecm, mesajul
poate veni n absena noastr, ceea ce ar cauza o ntrziere. Poi face ceea
ce vrei, dar eu trebuie s rmn de paz.
- Atunci m reped pn n Camberwell s-o vizitez pe doamna Cecil
Forester. M-a rugat ieri s fac asta.
- Pe doamna Cecil Forrester?, m-a ntrebat Holmes, cu ochi zmbitori.
- Firete i pe domnioara Morstan. Erau nelinitite
99
Arthur Conan Doyle
s afle ce s-a mai ntmplat.
- Nu le-a spune prea multe, a spus Holmes. Nu trebuie s ai niciodat
ncredere deplin n femei, nici mcar n cele mai bune dintre ele.
N-am mai stat s m cert cu el referitor la acest sentiment ru-voitor la
adresa femeilor.
- O s m ntorc ntr-o or sau dou, am remarcat.
E n regul! Noroc! ns, dac traversezi fluviul, poi s-l duci napoi pe
Toby, cci nu cred c mai este probabil s-l folosim.
Am luat prin urmare potaia, i am lsat-o mpreun cu zece ilingi la
btrnul naturalist din Pinchin. In Camberwell, am gsit-o pe domnioara
Morstan puin obosit dup aventurile de peste noapte, ns foarte doritoare
s asculte vetile. i doamna Forrester era foarte curioas. Le-am spus tot
ceea ce am fcut, omind totui prile mai teribile ale tragediei. Astfel, dei
am vorbit de moartea domnului Sholto, n-am spus nimic despre maniera i
metoda concret ce au fost utilizate. Cu toate omisiunile mele, au fost
destule lucruri s le uimeasc i ocheze pe cele dou.
Este o poveste romantic!, a strigat doamna Forrester. O doamn
nedreptit, o comoar de o jumtate de milion de lire, un canibal negru i
un bandit cu piciorul de lemn. Ii nlocuiesc pe carabinierul tradiional sau
contele cel ru.
- Plus doi cavaleri rtcitori care sar n ajutor, a adugat domnioara
Morstan, aruncndu-mi o privire strlucitoare.
- Pi, Mary, averea ta depinde de rezultatul acestei investigaii. Nu cred
c eti ndeajuns de micat. Imagineaz-i numai ce poate nsemna s fii
att de bogat, i s ai lumea ntreag la picioare!
100
Semnul celor patru
M-am bucurat din inim s observ c nu ddea nici un semn de bucurie la
aceast perspectiv. Din contr, i-a scuturat capul mndru, ca i cum n-ar fi
fost prea interesat de acest subiect.
Sunt nelinitit n privina domnului Thaddeus Sholto, a spus. Nimic
altceva nu conteaz; ns cred c el s-a comportat extrem de amabil i

onorabil n toat povestea asta. Este de datoria noastr s-l sprijinim s fie
disculpat de aceast acuzaie ngrozitoare i nefondat.
S-a fcut sear pn s plec din Camberwell, i ntuneric de-a binelea
pn cnd am ajuns acas. Cartea i pipa tovarului meu se aflau lng
scaun, ns el dispruse. M-am uitat n jur, n sperana de a gsi vreun bilet,
dar n-am vzut nimic.
- Presupun c domnul Sherlock Holmes a ieit, i-am spus doamnei
Hudson, cnd a intrat s lase jaluzelele.
- Nu, domnule. S-a dus n camera sa. tii, domnule, a spus ea,
coborndu-i vocea i vorbind n oapt, mi-e team pentru sntatea sa.
- De ce, doamn Hudson?
Pi, este att de ciudat, domnule. Dup ce ai plecat, s-a plimbat
ncoace i ncolo, ncoace i ncolo, pn cnd am obosit s-i aud paii. Apoi
l-am auzit vorbind singur i mormind, i de fiecare dat cnd suna clopotul,
ieea n capul scrilor, ntrebndu-m cine e. Iar acum s-a nchis n camera
lui, dar l pot auzi plimbn- du-se ca ntotdeauna. Sper c nu e pe cale s se
mbolnveasc, domnule. Am ndrznit s-i sugerez un calmant, dar mi-a
aruncat o asemenea privire c nici nu tiu cum am ieit din camer.
Nu cred c avei vreun motiv de ngrijorare, doamn Hudson, i-am
rspuns. L-am mai vzut aa nainte. l preocup ceva i de aceea n-are
astmpr. Am
101
Arthur Conan Doyle
ncercat s vorbesc degajat cu buna noastr gazd, ns eu nsumi mi-am
fcut ntructva griji cnd, de-a lungul nopii, am continuat s aud sunetul
monoton al pailor si, tiind cum spiritul su activ se nfuria mpotriva
acestei involuntare lipse de aciune.
La micul dejun, arta obosit i slbit, iar obrajii lui roii preau cuprini de
febr.
Te extenuezi, btrne, am remarcat. Te-am auzit umblnd ncoace i
ncolo toat noaptea.
Nu, n-am putut dormi, mi-a rspuns el. Problema asta infernal m
consum. Este prea de tot s fii mpiedicat de un obstacol att de
nensemnat, cnd toate celelalte au fost nvinse. tiu oamenii, alupa, totul;
i totui, nu pot afla nimic nou. Am pus i alte fore la treab, i am folosit
toate mijloacele disponibile. ntregul fluviu a fost cercetat pe fiecare mal, dar
nu exist nici o veste, i nici doamna Smith n-a auzit ceva de la soul ei. In
curnd, o s ajung la concluzia c au scufundat vasul. Dar exist
impedimente n privina acestei presupuneri.
Ori poate doamna Smith ne-a pus pe o pist greit.
Nu, cred c putem elimina aceast ipotez. Am fcut investigaii, i
exist o alup care arat tocmai aa.
- Poate a luat-o n susul fluviului?
- M-am gndit i la aceast posibilitate, i exist o echip care va
investiga pn la Richmond. Dac nu aflu nimic nou astzi, mine o s
pornesc eu nsumi, i o s caut oamenii mai degrab dect barca. Dar sigur,
sigur o s auzim ceva.
Cu toate acestea, n-am auzit nimic. Nu ne-a parvenit nici o tire, nici de la
Wiggins, nici de la celelalte surse, n majoritatea ziarelor, existau articole
despre tragedia din Norwood. Toate preau a fi mai degrab ostile
102
Semnul celor patru

nefericitului Thaddeus Sholto. Nu se gseau ns detalii noi n nici unul dintre

ele, cu excepia faptului c urma s aib loc o anchet n ziua urmtoare.
Seara, m-am dus n Camberwell ca s le ntiinez pe doamne despre lipsa
noastr de succes i, cnd m-am ntors, l-am gsit pe Holmes deprimat i
cam ursuz. De abia de rspundea ntrebrilor mele, i toat seara s-a ocupat
cu un obscur experiment chimic, ce a presupus nclzirea fr sfrit a
retortelor i distilarea vaporilor, sfrind n cele din urm ntr-un miros care
aproape m-a gonit din apartament. Pn la primele ore ale dimineii, am
putut auzi clinchetul eprubetelor, care m ntiina c Holmes nc se ocupa
cu experimentul su urt mirositor.
La prima gean a zorilor, m-am trezit cu o tresrire, i am fost surprins sl descopr stnd la cretetul meu, mbrcat n haine grosolane de marinar,
cu o jachet scurt de postav i o earf roie, aspr n jurul gtului.
- Plec pe fluviu, Watson, mi-a spus el. M-am tot gndit, i nu pot vedea
dect un singur fel de a rezolva problema. Merit s-l ncerc cel puin.
- Sigur, pot veni cu tine, atunci?, am spus.
- Nu; poi fi mult mai folositor dac rmi aici, ca reprezentantul meu.
Nu prea vreau s merg, cci este ct se poate de probabil s soseasc vreun
mesaj n timpul zilei, dei Wiggins era cam lipsit de speran noaptea
trecut. Vreau s deschizi toate scrisorile i telegramele, i s acionezi dup
cum crezi, dac apare vreo noutate. Pot s m bazez pe tine?
- Cu siguran.
Mi-e team c n-o s ai posibilitatea s-mi telegrafiezi, cci nu prea
pot s spun unde o s m aflu. Dac am noroc, ns, e posibil s nu lipsesc
foarte mult. O s am tiri de un fel sau altul nainte de a m ntoarce.
103
Arthur Conan Doyle
- N-am auzit nimic de la el pn la dejun. Deschiznd ziarul Standard ns,
am gsit o nou informaie referitoare la caz. "In privina tragediei din Upper
Norwood, se spunea, avem motive s credem c problema promite s fie
chiar mai complex i mai misterioas dect s-a presupus iniial. Noi dovezi
au artat c este absolut imposibil ca domnul Thaddeus Sholto s fi fost
implicat n vreun fel n aceast poveste. El i cu menajera, doamna
Bernstone, au fost eliberai ieri sear. Se crede, totui, c poliia are un
indiciu referitor la realii vinovai, i c acesta este urmat de domnul Athelney
Jones de la Scotland Yard, cu toat energia i perspicacitatea lui
binecunoscute. Noi arestri sunt ateptate la tot momentul. "
Asta este ct de ct satisfctor, m-am gndit. Amicul Sholto este n
siguran, oricum. M ntreb care poate fi noul indiciu; dei pare fi mai
degrab o formulare stereotip, folosit ori de cte ori poliia comite cte o
gaf.
Am pus ziarul pe mas, dar n acel moment privirea mi-a fost atras de un
anun de la rubrica persoanelor disprute. Suna astfel:
"Disprui. Mordecai Smith, barcagiu, i fiul su, Jim, au plecat de pe
pontonul lui Smith cam la trei dimineaa marea trecut, pe alupa cu motor
Aurora, un vas negru cu dou dungi roii i co negru cu o dung alb; suma
de cinci lire va fi pltit oricui care poate s-i dea vreo informaie n aceast
privin doamnei Smith, la pontonul lui Smith, sau pe strada Baker, la
nr.221B.
Aceasta era clar mna lui Holmes. Adresa de pe strada Baker era o
dovad n acest sens. Mi s-a prut ingenios, cci putea fi citit de fugari, fr
ca acetia s vad n el mai mult dect nelinitea fireasc a unei soii,

104
Semnul celor patru
iscat de dispariia soului su.
A fost o zi lung. De fiecare dat cnd se auzea o btaie n u sau nite
pai apsai n strad, credeam c era fie Holmes, care se ntorcea, sau un
rspuns la anunul lui. Am ncercat s citesc, dar gndurile mele hoinreau la
ciudata noastr investigaie, i la perechea nepotrivit i ticloas pe care o
urmream. Era posibil s existe, m ntrebam, vreo eroare major n
raionamentul tovarului meu? Poate c e vorba pur i simplu de o imens
autoiluzionare? Nu e, prin urmare, posibil ca mintea sa agil i speculativ s
fi construit aceast teorie exagerat, pornind de la premize eronate? Nu l-am
vzut s se nele vreodat; dar, totui, pn i cel mai abil logician poate
grei din cnd n cnd. E probabil, m-am gndit, s fi comis vreo eroare,
datorit rafinamentului excesiv al judecilor sale logice, preferinei sale
pentru explicaiile subtile i bizare, atunci cnd unele mai simple i mai
banale se aflau la ndemn. Totui, pe de alt parte, eu nsumi am vzut
probele, i am auzit motivele ce stteau la baza deduciilor sale. Cnd
priveam napoi la lungul lan de circumstane ciudate, multe nensemnate,
luate singure, ns toate ducnd n aceeai direcie, nu puteam s nu
recunosc c, chiar dac explicaia lui Holmes era incorect, teoria corect
trebuia s fie tot att de bizar i ocant ca i ele.
La trei dup-amiaza, s-a auzit zgomotul puternic al clopoelului, apoi o
voce autoritar n hol i, spre surpriza mea, a aprut sus nimeni altul dect
Athelney Jones. Arta ns foarte diferit de profesorul abrupt i abil de bun
sim, care preluase att de plin de ncredere cazul din Upper Norwood. Avea
o expresie abtut i un aer umil, care i cerea parc scuze.
- Bun ziua, domnule; bun ziua, mi-a spus el.
105
Arthur Conan Doyle
neleg c domnul Sherlock Holmes nu se afl acas.
- Aa e, i nu sunt sigur cnd o s se ntoarc. Dar poate dorii s-l
ateptai. Luai loc, i ncercai unul din aceste trabuce.
Mulumesc, a spus el, tergndu-i faa cu o batist mare i roie.
- Dorii nite whisky cu sifon?
Da, dar numai o jumtate de pahar. Este foarte cald pentru vremea
asta a anului; i am avut o mulime de griji i ncercri. mi cunoatei teoria
referitoare la acest caz din Norwood?
- mi amintesc c ai exprimat una.
Ei bine, am fost obligat s mi-o reconsider. mi strnsesem plasa n
jurul domnului Sholto, cnd acesta a ieit brusc printr-o gaur din mijlocul ei.
A fost capabil s dovedeasc c avea un alibi imbatabil. Din momentul n
care a plecat din camera fratelui su, a fost vzut tot timpul ba de unul, ba
de altul. Deci nu putea fi el persoana care s-a crat pe acoperi, i a trecut
prin chepeng. Este un caz tare complicat, i este n joc nsui
profesionalismul meu. A fi foarte bucuros s fiu puin ajutat.
- Toi avem nevoie de ajutor uneori, am spus eu.
- Prietenul dumitale, domnul Sherlock Holmes, este un om minunat,
domnule, mi-a spus el cu o voce uscat i confidenial. Este un om care nu
poate fi ntrecut. L-am vzut ocupndu-se de o mulime de cazuri, ns n-am
vzut nc unul asupra cruia s nu poat arunca o lumin. Metodele lui sunt
neconvenionale, i este poate un pic cam grbit s construiasc teorii, ns,
pe ansamblu, cred c ar fi fost un detectiv foarte promitor, i pot s

recunosc asta n faa oricui. n aceast diminea mi-a trimis o telegram, din
care am neles c are un
106
Semnul celor patru
indiciu referitor la povestea asta cu Sholto. Iat mesajul.
A scos telegrama din buzunar, i mi-a nmnat-o. Fusese trimis din
Poplar la ora dousprezece. "Mergi imediat pe strada Baker", spunea. "Dac
nu m-am ntors, ateapt-m. Sunt pe urmele bandei care l-a ucis pe Sholto.
Dac vrei s vezi sfritul, poi s ne nsoeti n seara asta."
- Asta sun bine. Evident e din nou pe pista cea bun, am spus eu.
Ah, atunci i el s-a rtcit, a exclamat Jones, cu vdit satisfacie.
Chiar i cei mai buni dintre noi o dm n bar uneori. Firete, asta se poate
dovedi afi o alarm fals; ns este de datoria mea, ca reprezentant al legii,
s nu las nici o ans s-mi scape. Dar este cineva la u. Poate este el.
S-a auzit un pas apsat urcnd scrile, cu multe uierturi i huruieli, ca i
cum omul respira foarte greu. S-a oprit o dat sau de dou ori, de parc
urcuul era prea mult pentru el, dar n final a ajuns la u, i a intrat,
nfiarea lui corepundea sunetelor pe care le-am auzit. Era un brbat n
vrst, mbrcat n haine de marinar, cu o veche jachet de postav ncheiat
pn la ultimul nasture. Era adus de spate, genunchii i tremurau, iar
respiraia-i greoaie era aceea a unui astmatic. Cnd s-a sprijinit de un
ciomag gros de stejar, umerii i s-au ridicat din pricina efortului de a trage aer
n plmni. Avea o earf colorat n jurul brbiei, i n-am putut vedea prea
mult din faa lui, cu excepia unei perechi de ochi ntunecai i ptrunztori,
acoperii de sprncene albe i dese i a unor favorii cruni. Impresia de
ansamblu pe care mi-a fcut-o a fost aceea a unui respectabil cpitan de vas
comercial, care mbtrnise i srcise.
- Ce dorii domnul meu?, l-am ntrebat.
Arthur Conan Doyle
S-a uitat n jurul lui, ncet i metodic cum fac btrnii.
- Domnul Sherlock Holmes este acas?, a spus el.
- Nu, ns eu acionez n numele su. Putei s-mi comunicai orice
mesaj pe care-l avei pentru el.
- Am vrut s i-l spun lui nsui, a spus el.
- Dar v spun c acionez n numele lui. Este vorba de barca lui
Mordecai Smith?
Da. tiu bine unde este. i tiu unde se afl oamenii pe care i caut.
i tiu unde este comoara. tiu tot ce-i de tiut.
- Atunci, spune i-mi mie, i o s-i dau de tire.
- Urma s-i spun lui n persoan, a repetat el, cu ncpnarea iritat a
unui btrn.
- Ei bine, atunci trebuie s-l ateptai.
- Nu, nu, n-o s-mi pierd toat ziua c aa vrea cineva. Dac domnul
Holmes nu se afl aici, atunci trebuie s descopere singur toate acestea. Numi pas de nici unul dintre voi, i n-o s spun un cuvnt.
S-a ndreptat cu pai trii spre u, ns Athelney Jones a ajuns acolo
naintea lui.
- Ateapt puin, amice, a spus el. Deii informaii importante, i nu
trebuie s pleci. Fie c-i place sau nu, o s te reinem pn se ntoarce
prietenul nostru.

Btrnul a ncercat s fug spre u, ns cum Athelney Jones s-a pus cu

spatele-i lat de-a curmeziul ei, acesta i-a dat seama c era inutil s se
opun.
- Ce frumos tratament, sta!, a strigat el, btnd cu ciomagul n podea.
Am venit aici s vd un domn, iar voi doi, pe care nu v-am vzut n viaa
mea, m oprii cu fora i m tratai n felul sta!
N-o s peti nimic, i-am spus. O s te recompensm pentru timpul
pierdut. Aeaz-te pe sofa, i
108

Semnul celor patru

nu vei avea mult de ateptat.
S-a ndreptat destul de posac ntr-acolo, i s-a aezat cu faa n palme.
Jones i cu mine ne-am reluat trabucele i discuia. Ins pe neateptate,
vocea lui Holmes ne-a ntrerupt.
- Cred c ai putea s-mi oferii i mie un trabuc, a spus el.
- Amndoi ne-am holbat de pe scaunele noastre. Acolo era Holmes,
stnd n faa noastr, cu un aer linitit i amuzat.
- Holmes!, am exclamat eu. Tu aici! Dar unde este btrnul?
- Iat-l, a spus el, ridicnd o grmad de pr alb. Uite-l: peruca, favoriii,
sprncenele, totul. Am considerat deghizarea mea destul de bun, dar nu mam ateptat s treac acest test.
Ah, trengarule!, a strigat Jones, extrem de ncntat. Ce actor ai fi
fost, i nc unul de excepie. Aveai exact tuea unuia de la azilul de btrni,
iar picioarele alea slabe ale dumitale au fcut toi banii. Mi s-a prut ns ci recunosc ochii. Nu ai putut, totui, scpa de noi aa uor, vezi.
- Am lucrat sub masca asta toat ziua, a spus el, aprinzndu-i trabucid.
Vedei, muli criminali ncep s m cunoasc deja, mai ales de cnd prietenul
nostru aici de fa a nceput s fac publice unele din cazurile mele: prin
urmare, numai deghizat n acest fel pot s-mi continui munca. Mi-ai primit
telegrama?
- Da; de asta am venit.
- Cum i mai merge cazul?
- S-a ales praful de el. A trebuit s-i eliberez pe doi din prizonierii mei, i
nu exist nici un fel de probe mpotriva celorlali doi.
109
Arthur Conan Doyle

- Nu-if griji. O s-i dm alii doi n locul lor. Dar trebuie s-mi asculi
ordinele. Meritul oficial o s-i revin ie, dar trebuie s acionezi dup cum
spun eu. Eti de acord?
In ntregime, dac m ajui s pun mna pe oameni.
- Ei bine, atunci, am nevoie n primul rnd de o barc a poliiei extrem
de rapid, o alup, la ora apte, la Westminster Stairs.
- Asta e uor de fcut. Totdeauna exist una pe acolo; ns pot s trec
strada i s dau un telefon, ca s
110
Semnul celor patru
m asigur.
Apoi am nevoie de doi oameni solizi, n caz c fugarii se opun.
O s se afle doi sau trei n barc. Altceva?
Cnd punem mna pe oameni, o s obinem comoara. Cred c
i-ar face plcere amicului meu aici de fa s duc n persoan sipetul la
tnra doamn, creia i aparine de drept jumtate din coninutul lui. Vreau
ca ea s fie prima care l va deschide. Ei, ce zici, Watson?
Ar fi o mare plcere pentru mine.
Aceasta este mai degrab ceva neconvenional, a spus Jones,
scuturnd din cap. Cu toate acestea, ntreaga poveste este ieit din comun,
i, presupun, c trebuie s nchidem ochii. Ins dup aceea, comoara trebuie
s fie predat autoritilor, pn dup investigaia oficial.
Cu siguran. Asta este uor de fcut. nc un lucru. A dori
foarte mult s aud chiar din gura lui Jonathan Small cteva detalii referitoare
la aceast poveste. tii c mi place s rezolv n amnunime cazurile mele.
Nu va exista nici o obiecie s am o discuie neoficial cu el, fie aici sau
altundeva, atta vreme ct este pzit aa cum trebuie?
Pi, eti stpn pe situaie. N-am avut nc nici o dovad privind
existena lui Jonathan Small. Totui, dac poi s-l prinzi, nu vd cum a
putea refuza s ai o discuie cu el.
Atunci ne-am neles?
Cu siguran. Mai ai altceva?

Numai faptul c insist s iei cina cu noi. Va fi gata ntr-o jumtate

de or. Am stridii i o pereche de potrnichi, nsoite de o o mic selecie de
vinuri albe. Watson, nu mi-ai recunoscut niciodat meritele ca amfitrion.
111

Arthur Conan Doyle

Capitolul X Sfritul btinaului
Cina noastr a fost vesel. Holmes putea vorbi extrem de bine cnd vroia,
iar n noaptea respectiv a vrut. Prea a fi ntr-o stare de exaltare. Nu l-am
vzut niciodat att de strlucitor. A vorbit despre o succesiune rapid de
subiecte, despre mistere, ceramica medieval, viorile Stradivarius, budismul
din Ceylon i vasele de rzboi din viitor, tratndu-l pe fiecare de parc l
studiase n mod special. Umorul su inteligent era contrareacia la starea de
adnc deprimare din zilele precedente. Athelney Jones s-a dovedit a fi
sociabil n orele sale de relaxare i a tratat cina cu aerul unui om de
petreceri. In ceea ce m privete, m simeam fericit la gndul c ne
apropiam de sfritul misiunii noastre i am fost contaminat de veselia lui
Holmes. Nici unul dintre noi nu a fcut aluzie n timpul cinei la motivul pentru
care ne adunasem laolalt.
Cnd masa a fost strns, Holmes s-a uitat la ceas, i a umplut trei pahare
cu port.
- nchin paharul, a spus el, pentru succesul micii noastre expediii. i
acum e timpul s plecm. Ai un pistol, Watson?
- Am vechiul meu revolver de serviciu n birou.
- Ar fi cel mai bine s-l iei atunci. Este bine s fim pregtii. Vd c birja
este la u. Am comandat-o pentru ase i jumtate.
112
Semnul celor patru
Trecuse puin de apte cnd am ajuns la debarcaderul Westminster, unde
am gsit alupa ateptndu-ne. Holmes i-a aruncat o privire critic.
Exist ceva care ar putea indica c aparine poliiei?
- Da, lampa aceea verde ntr-o parte.
- Atunci ia-o jos.
Mica schimbare a fost fcut, am pit pe punte, iar frnghiile au fost
desprinse. Jones, Holmes i cu mine ne-am aezat la pup. Un om se afla la
crm, unul se ocupa de motoare, iar doi inspectori de poliie solizi stteau
n fa.
- ncotro?, a ntrebat Jones.
- Spre Turn. Spune-le s opreasc vizavi de atelierul lui Jacobson.
alupa noastr era evident una foarte rapid. Am trecut n vitez pe lng
iruri de lepuri ncrcate, ca i cum acestea ar fi stat pe loc. Holmes a
zmbit satisfcut cnd am ajuns din urm o corabie cu aburi i am depit-o.
Ar trebui s fim capabili s prindem orice pe fluviu, a spus el.
Pi, nici chiar aa. Ins nu exist multe alupe care s ne poat
ntrece.
Va trebui s-o ajungem pe Aurora, care e renumit ca fiind un vas
rapid. O s-i spun cum stau lucrurile, Watson. i aminteti ct de iritat am
fost s m mpiedic de lucru att de mic?

-Da.
- Ei bine, mi-am relaxat complet mintea, cufundn- du-m ntr-un
experiment chimic. Unii dintre marii notri oameni de stat spunea c
schimbarea felului de munc este cea mai bun odihn. Chiar aa i este.
Dup ce am
113
Arthur Conan Doyle

/
Semnul celor patru
reuit s dizolv hidrocarbonul de care m ocupam, m-am ntors la problema
noastr cu familia Sholto, i am revzut din nou ntregul caz. Bieii mei au
fost i-n susul i-n josul fluviului, fr nici un rezultat. alupa nu se afla la nici
un ponton sau debarcader, i nici nu se ntorsese. Totui era puin probabil s
fi fost scufundat pentru a se ascunde urmele, dei acest lucru mi rmnea
ca posibil ipotez, n caz c celelalte ddeau gre. tiam c acest om Small
dispunea ntr-o anumit msur de o viclenie rudimentar, ns nu-l credeam
capabil de nimic de finee. Aceasta este de obicei produsul educaiei. M-am

gndit apoi c, ntruct cu siguran a stat n Londra ceva timp, cci aveam
dovezi c a pndit n continuu Pondicherry Lodge, nu prea putea s plece
imediat, avnd nevoie de ceva timp, fie i numai de o zi, pentru a-i rezolva
treburile. Aa ar fi stat oricum lucrurile, dup toate probabilitile.
- Raionamentul tu mi pare a fi neconvingtor, am spus eu. Cred mai
degrab c i-a aranjat treburile nainte de a porni n aceast expediie.
Nu, nu cred. Ascunztoarea ar fi fost prea valoroas ca loc de
retragere n caz de nevoie, ca s renune la ea nainte de a se fi asigurat c
se poate descurca fr ea. Dar o a doua consideraie m-a izbit. Trebuie ca
Jonathan Small s-i fi dat seama c nfiarea ciudat a tovarului su,
indiferent ct de multe haine ar fi pus pe el, putea fi pricin de brf, i
putea fi asociat cu tragedia din Norwood. Era destul de perspicace s
realizeze asta. Au pornit din ascunztoarea lor la adpostul ntunericului, i el
dorea probabils se ntoarc nainte de a se face plin zi. Acuma, potrivit
doamnei Smith, era trecut de trei, cnd au luat barca. Urma s se lumineze,
iar oamenii s-ar fi trezit ntr-o or
115
Arthur Conan Doyle
sau cam att. Prin urmare, am raionat, nu s-au dus prea departe. L-au pltit
bine pe Smith ca s-i in gura, au pstrat alupa pentru scparea final, i
s-au grbit spre locuina lor, crnd cutia cu bijuterii. Peste cteva nopi,
dup ce aveau timp s vad ce spuneau ziarele, i dac exista vreo
suspiciune, aveau s se ndrepte, la adpostul ntunericului, spre vreun vas
din Gravesend sau Downs, unde cu siguran i aranjaser deja cltoria
spre America sau spre colonii.
- Dar alupa? Nu ar fi putut s-o ia cu ei.
Firete. Am presupus c alupa nu putea fi foarte departe, chiar dac
devenise invizibil. M-am pus apoi n locul lui Small, i am privit problema
cum ar fi fcut-o el. Probabil considera c, dac ar fi trimis alupa napoi, sau
dac ar fi inut-o pe un debarcader, ar fi fost gsit cu uurin, n caz c
poliia se afla deja pe urmele lui. Cum ar fi putut, prin urmare, s ascund
alupa, i totui s o aib la ndemn, cnd avea nevoie de ea? M-am
ntrebat ce-a fi fcut eu nsumi, dac a fi fost n locul lui. M-a fi putut
gndi doar la o singur cale. A fi dus alupa la vreun constructor sau
reparator de brci, cerndu-i s fac mici schimbri. Ar fi fost luat la
atelierul sau debarcaderul acestuia, fiind astfel ascuns ntr-un mod eficace,
putnd s-o am disponibil n acelai timp n cteva ore.
- Asta pare destul de simplu.
Exact lucrurile acestea foarte simple sunt de obicei trecute cu
vederea. Totui, m-am hotrt s acionez n funcie de raionamentul meu.
Am pornit imediat la drum, echipat ca un marinar inofensiv, i am ntrebat la
toate atelierele de pe fluviu. N-am obinut nici un rezultat la cincisprezece
dintre ele, ns la al aisprezecelea, cel al lui Jacobson, am aflat c Aurora
fusese adus la ei cu
116
Semnul celor patru
dou zile n urm, de ctre un brbat cu piciorul de lemn, care le ceruse s-i
repare crma.
"Nu e nimic stricat la crm." mi-a spus maistrul. "Uite-o acolo cu dungile
ei roii. "
Cine credei c a aprut n acel moment, dac nu nsui Mordecai
Smith, proprietarul disprut? Nu prea era ntr-o stare bun, din pricina

buturii. Nu mi-a fi dat firete seama c el este, dac nu ar fi urlat numele

su i al alupei.
O vreau n seara asta la opt, a spus el, la opt fix, fii atent, c am doi
domni care nu pot fi lsai s atepte. Evident, l pltiser bine, cci era
doldora de bani, aruncnd ilingii ncoace i ncolo la oameni. L-am urmrit
un timp, dar s-a afundat ntr-o berrie: prin urmare, m-am ntors la atelier i,
ntlnindu-mi unul din biei pe drum, l-am pus s stea de santinel lng
alup, l-am ordonat s stea la maginea apei i s-i fluture batista spre noi
cnd acetia pornesc. O s fim dui de curent, i ar fi ciudat s nu-i ajungem
- oameni i comoar i tot.
Ai plnuit totul foarte atent, fie c sunt oamenii care ne trebuie sau
nu, a spus Jones; ns dac eu a conduce operaiunea, a fi chemat o
mulime de poliiti la atelierul lui Jacobson, i i-a fi arestat cnd ieeau.
Ceea ce nu s-ar fi ntmplat vreodat. Brbatul sta Small este un tip
extrem de detept. Ar trimite pe cineva nainte s cerceteze i, dac ceva iar da de bnuit, ar rmne undeva linitit nc o sptmn.
- Dar puteai s te ii dup Mordecai Smith, care te-ar fi condus la
ascunztoarea lor, am spus eu.
n cazul sta, mi-a fi irosit ziua. Cred c este aproape imposibil ca
Smith s tie unde locuiesc ei. Atta vreme ct are butur i e pltit bine,
de ce ar trebui s
117
119
Arthur Conan Doyle
pun ntrebri? I-au trimis mesaje ce s fac. Nu, m-am gndit la toate cile
posibile i aceasta este cea mai bun.
n timp ce se desfura aceast conversaie, alunecam repede pe sub
lunga serie de poduri care traverseaz Tamisa. n timp ce treceam pe lng
ora, ultimele raze de soare strluceau pe crucea de pe catedrala Sfntul
Pavel. Pn am ajuns la Turn, se lsase deja amurgul.
- Acela este atelierul lui Jacobson, a spus Holmes, artnd spre o
ngrmdeal de catarge i velaturi pe malul dinspre Surrey. Luai-o ncet n
sus, i apoi aici, la adpost de irul sta de felinare. A scos un binoclu din
buzunar, i s-a uitat un timp pe mal. mi vd santinela la post, a remarcat el,
dar nici urm de batist.
Ce ar fi s o lum n jos puin, i s-i ateptm, a spus Jones cu
nsufleire. Toi eram plini de avnt, chiar i poliitii i fochitii, care aveau o
idee extrem de vag despre ce era vorba.
N-avem dreptul s lum nimic ca sigur, i-a rspuns Holmes. Firete,
este aproape sigur c o s-o ia n josul fluviului, dar nu putem fi absolut siguri.
Din acest loc, putem vedea intrarea n atelier, iar ei nu prea pot s ne vad.
Va fi o noapte senin, cu foarte mult lumin. Trebuie s rmnem unde
suntem. Uite cum roiete de lume acolo, n lumina felinarelor.
- Oamenii de la atelier ies de la munc.
Ticloi murdari, ns presupun c fiecare pstreaz ascuns undeva
o mic scnteie de nemurire. Cnd i priveti, n-ai crede c aa stau lucrurile.
Nu exist nici o probabilitate n acest sens, independent de experien. Ce
enigm ciudat este omul!
- Cineva l definete ca fiind un suflet ascuns ntr-un animal, am sugerat.
118
Semnul celor patru

Winwood Reade e foarte bun n privina acestui subiect, a spus

Holmes. El observ c, n timp ce individul singur este o enigm de
nedezlegat, n grup acesta devine o certitudine matematic. De exemplu, nu
poi s prezici vreodat ce va face un om, ns poi afirma cu precizie ce vor
face mai muli. Indivizii difer, ns procentele rmn constante. Aa ne
spune statisticianul. Dar vd oare o batist? Sigur se vede ceva alb fluturnd
acolo.
- Da, este biatul tu, am strigat. Pot s-l vd clar.
- i iat-o i pe Aurora, a exclamat Holmes, i zboar ca sgeata! Cu
toat viteza nainte, cpitane. Ia-o dup alupa aceea cu lampa galben. Pe
ceruri, n-o s mi-o iert vreodat, dac ne ntrece cumva!
A alunecat nevzut prin intrarea atelierului, i a trecut prin spatele a
dou sau trei vase mici, astfel nct, nainte de a o vedea noi, prinsese deja
vitez. Acuma zbura n josul apei, n apropierea malului, mergnd cu o vitez
extrem. Jones a privit-o cu gravitate, i a scuturat din cap.
- E foarte rapid, a spus el. M ndoiesc c putem s-o ajungem.
- TREBUIE s-o ajungem!, a strigat Holmes, printre dini. Azvrlii crbuni,
oameni! Scoatei tot ce se poate din vas! Chiar dac aprindem barca, trebuie
s punem mna pe ei!
Eram acum bine pe urmele ei. Cuptoarele vuiau, iar motoarele puternice
uierau i sunau ca o inim imens de metal. Prora ei ascuit i abrupt
despica apa fluviului, lsnd n urm dou valuri, ce se rostogoleau la stnga
i la dreapta noastr. Cu fiecare pulsaie a motoarelor, alupa nea i
tremura ca o fiin vie. Lampa mare i galben de la pror arunca o dr
lung Si tremurtoare de lumin n faa noastr. Drept nainte, o
119
Arthur Conan Doyle
pat vag i ntunecat pe ap arta unde era Aurora, iar vrtejul de spum
alb din spatele ei indica ct de repede mergea. Zburam pe lng lepuri,
corbii cu aburi, vase comerciale, n spatele unuia, nconjurndu-l pe cellalt.
Voci ne ntmpinau n ntuneric, iar Aurora continua s mearg ca fulgerul,
dar cu toate acestea o urmam ndeaproape.
- Azvrlii mai muli crbuni, oameni buni, i mai muli!, striga Holmes,
uitndu-se jos n sala cazanelor, n timp ce lumina teribil de dedesubt se
reflecta pe faa lui alert i ascuit. Facei rost de toi aburii de care putei!
- Cred c ne-am apropiat un pic, a spus Jones, cu ochii la Aurora.
- Sunt sigur de asta, am spus eu. O s-o ajungem n cteva minute.
Spre ghinionul nostru, n acel moment, un remorcher ce trgea dup el
trei alupe n ir a intervenit ntre noi. Numai nvrtind repede crma am
putut evita s ne izbim de el i, nainte ca s le nconjurm i s ne relum
drumul, Aurora avansase deja cu dou sute bune de metri. Se vedea totui
nc bine, iar amurgul ntunecat i neclar ceda locul unei nopi senine i
nstelate. Cazanele noastre erau forate la maximum, iar carcasa fragil vibra
i scria din pricina energiei teribile ce ne mpingea nainte. Am trecut
repede pe lng Pool, cheiurile West India, lungul Deptford i dup ce am
nconjurat Insula Cinilor am luat-o din nou n sus. Pata vag i ntunecat
din faa noastr se transformase acum destul de clar n delicata Aurora.
Jones a ntors reflectorul nostru pe ea, astfel nct puteam vedea bine
persoanele de pe punte. Un om sttea la pup, cu ceva negru ntre genunchi,
deasupra cruia era aplecat. Lng el se afla o mas ntunecat ce arta ca
un cine
120

Semnul celor patru

Newfoundland. Biatul inea fusul crmei, iar pe fundalul luminii roii a
cuptorului am putut s-l vd pe btrnul Smith, gol pn la bru i azvrlind
crbuni ca s scape de moarte. Poate c la nceput au avut ceva ndoieli,
dac realmente i urmream, ns acum, dat fiind c urmam fiecare cotitur
i micare pe care o fceau, devenise totul clar. La Greenwich ne aflam la
aproximativ trei sute de pai n spatele lor. La Blackwall, nu puteam fi la mai
mult de dou sute cincizeci. Am urmrit multe creaturi n multe ri n timpul
carierei mele pestrie, dar niciodat sportul acesta nu mi-a dat o asemenea
emoie slbatic ca aceast vntoare nebuneasc pe Tamisa. Ne apropiam
de ei sigur, metru cu metru. In linitea nopii, puteam auzi uierul i
zdrngnitul motoarelor lor. Omul de la pup era nc ghemuit pe punte,
micndu-i braele ca i cum s-ar fi ocupat cu ceva, n timp ce se uita
adesea n sus, msurnd cu privirea distana care ne mai separa. Ne-am
apropiat din ce n ce mai mult. Jones a urlat la ei s opreasc. Nu eram la mai
mult de patru lungimi de barc n spatele lor, ambele alupe zburnd cu o
vitez extrem. Fluviul era complet pustiu ntre dou meandre, cu Barking pe
o parte i tristele mlatini Plumstead pe alta. La strigtul nostru, omul de la
pup a srit n picioare pe punte, artndu-ne pumnii strni, i njurnd
ntre timp cu o voce ascuit i spart. Era un om puternic, de mrime
potrivit i n timp ce sttea aplecat puin n spate am putut vedea doar un
ciot de lemn pe partea dreapt. La auzul ipetelor lui stridente i furioase,
mnunchiul aflat grmad pe punte a nceput s se mite. S-a ridicat,
transformndu-se ntr-un negru scund - cel mai scund pe care l-am vzut
vreodat - avnd un cap mare i pocit, i o chic de pr nclcit i nengrijit.
La vederea acestei creaturi slbatice i diforme, Holmes i scosese deja

121
Arthur Conan Doyle
revolverul, i l-am scos i eu pe-al meu. Era nfurat ntr-un soi de manta
sau ptur ntunecat, ce-i lsa numai faa la vedere; dar acea fa era
ndeajuns s nu te lase s dormi. N-am vzut niciodat nite trsturi att de
adnc marcate de bestialitate i cruzime. Ochii lui mici strluceau i ardeau
cu o lumin ntunecat, iar buzele-i groase se rsuceau dezvelindu-i dinii, ce
rnjeau i scrneau la noi cu o furie pe jumtate animalic.
- Dac ridic mna, trage, a spus Holmes, ncet. La vremea asta,
ajunsesem doar la o lungime de barc de ei, i aproape c ne puteam atinge
prada. Pot s-i vd i acum pe cei doi aa cum stteau, brbatul alb cu
picioarele rchirate, njurndu-ne, i piticul nelegiuit cu faa lui hidoas i
dinii lui puternici i galbeni, scrnind la noi n lumina felinarului.
A fost bine c puteam s-l vedem att de clar. Chiar n timp ce ne uitam la
el, a scos de sub nvelitoarea lui o bucat scurt, rotunjit de lemn, ca un fel
de rigl de coal, pe care a dus-o la buze. Pistoalele noastre au sunat
deodat. S-a rsucit, ridicndu-i braele, i, cu un fel de tuse neccioas, a
czut pe o parte n ap. I-am zrit pentru o clip ochii veninoi i
amenintori prin vrtejul alb al apei. n acelai moment, omul cu piciorul de
lemn s-a aruncat asupra crmei, nvrtind-o cu putere, astfel nct barca lor
a luat-o drept spre rmul sudic, n timp ce noi am nit pe lng pupa ei, la
o distan de doar cteva zeci de centimetri. Am ntors dup ea ntr-o clip,
dar aceasta se afla deja aproape de rm. Era un loc slbatic i pustiu, unde

luna strlucea deasupra unei ntinderi vaste de teren mltinos, cu bli de

ap sttut i grmezi de vegetaie putrezit. Cu un zgomot nbuit, alupa
a intrat n rmul noroios, cu prora n aer, i pupa plin cu ap. Fugarul a srit
de pe ea, ns ciotul de lemn
122
Semnul celor patru

Arthur Conan Doyle

i s-a afundat complet n pmntul mbibat. n van s-a chinuit i s-a rsucit el.
Nu putea s fac nici un pas, nici nainte nici napoi. Urla cu o furie
neputincioas, i izbea cu disperare n noroi cu cellalt picior, ns sforrile
lui nu fceau dect s mping piciorul de lemn i mai adnc n rmul
lipicios. Cnd am ajuns cu alupa acolo, era att de adnc mpotmolit, c,
numai legndu-l de umeri, am putut s-l tragem afar, trndu-l ca pe un
pete uria spre locul unde trsesem la mal. Cei doi Smith, tatl i fiul,
stteau posaci n alupa lor, dar au urcat cu un aer destul de umil pe-a
noastr, atunci cnd li s-a ordonat astfel. Am tras-o i pe Aurora, i am legato de pup. O ldi solid de fier, cu lucrtur indian, se afla pe punte. Nu

exista nici o ndoial c aceasta era una i aceeai cu aceea care coninea
comoara de ru augur a familiei Sholto. Nu avea nici o cheie, ns era de o
greutate considerabil, prin urmare am transportat-o cu atenie n mica
noastr cabin. n timp ce naintam ncet n susul apei, am ndreptat
reflectorul n toate direciile, dar nu se vedea nici urm de btina. Oasele
acelui straniu vizitator al rmurilor noastre zac undeva n nmolul ntunecat
de pe fundul Tamisei.
- Ia uitai-v, a spus Holmes, artnd spre bocaportul de lemn. N-am fost
destul de rapizi cu pistoalele noastre. Acolo, chiar n spatele locului n care
sttusem, se afla nfipt una dintre acele sgei criminale pe care le tiam
att de bine. Trebuie s fi uierat printre noi, n momentul n care am tras.
Holmes a zmbit la vederea ei, i a dat din umeri n maniera sa relaxat, dar
mrturisesc c mie mi s-a fcut ru gndindu-m la moartea oribil care
trecuse n acea noapte att de aproape de noi.
124
Semnul celor patru
Capitolul XI Minunata comoar din Agra
Prizonierul nostru edea n cabin, n faa ldiei de fier pentru care fcuse
attea, i pe care ateptase att de mult timp s-o rectige. Era un individ
ars de soare, cu ochi ndrznei, cu o grmad de riduri pe toate trsturile
sale ca mahonul, ce artau c dusese o via aspr, n aer liber. Brbia lui
proas era extrem de proeminent, indicnd un om care nu putea fi
determinat cu uurin s-i schimbe elul. Putea avea cincizeci de ani sau
cam att, cci prul su negru i crlionat era nsemnat din abunden cu
fire crunte. Faa lui nu era neplcut cnd era relaxat, dei sprncenele
groase i brbia agresiv i ddeau, aa cum vzusem recent, o expresie
teribil atunci cnd se nfuria. edea acum cu minile nctuate n poal iar
capul i se lsase pe piept, n timp ce se uita cu ochii si ageri i strlucitori la
sipetul care fusese cauza tuturor acestor nelegiuiri. Mi s-a prut c pe faa lui
rigid i relaxat era mai mult suferin dect furie. O dat m-a privit chiar
cu o lucire de umor n ochi.
Ei bine, Jonathan Small, a spus Holmes, aprinzndu-i un trabuc,
regret c s-a ajuns la asta.
- i eu, domnule, a rspuns el, cu sinceritate. Nu cred c pot s evit
urmrile. V dau cuvntul meu c n-am ridicat niciodat mna la domnul
Sholto. Diavolul la mic, Tonga, a tras n el cu una din sgeile lui blestemate.
125
Arthur Conan Doyle

N-am avut nimic de-a face cu asta, domnule. Am fost la fel de ndurerat ca i
cum ar fi fost rud cu mine. L-am btut mr cu frnghia pe micul diavol, dar
faptul era mplinit, i
126
Semnul celor patru
nu mai puteam face nimic.
Ia un trabuc, i-a spus Holmes; i trage mai bine o gur din sticla mea,
cci eti foarte ud. Cum te ateptai ca un om att de mic i slab ca acest
negru s-l nfrng pe domnul Sholto i s-l in, n timp ce te crai pe
frnghie?
Prei a ti tot attea despre asta ca i cum ai fi fost acolo, domnule.
Adevrul este c am sperat s gsesc camera goal. tiam destul de bine
obiceiurile casei, i era ora cnd domnul Sholto cobora de obicei la cin. N-o
s v ascund nimic. Cea mai bun aprare la care pot apela este adevrul
gol-golu. Acuma, dac ar fi fost vorba de btrnul maior, a fi acceptat cu
inima uoar s fiu spnzurat pentru el. njunghierea lui nu m-ar fi afectat
mai mult dect fumatul acestui trabuc. Dar este al dracului de greu s fiu
trimis la ocn pentru tnrul Sholto, cu care n-am avut nici un conflict.
Eti n grija domnului Athelney Jones, de la Scotland Yard. Dnsul
urmeaz s te aduc la locuina mea, i o s-i cer atunci descrierea
adevrat a ceea ce s-a ntmplat. Trebuie s ne oferi o mrturie complet,
iar dac faci asta, sper s-i pot fi de folos. Cred c pot dovedi c otrava
respectiv acioneaz att de rapid, c omul murise nainte ca tu s fi ajuns
n camer.

- Aa a fost, domnule. Nu m-am speriat niciodat mai ru ca atunci

cnd l-am vzut rnjind la mine cu capul pe umr, atunci cnd coboram de
pe fereastr. M-a zguduit de-a binelea, domnule. Cred c l-a fi omort pe
Tonga, dac n-ar fi ters-o. De aceea, i-a lsat ciomagul i unele sgei,
dup cum mi-a spus, ceea ce cred c v-a pus pe urmele noastre; dei cum
ne-ai gsit, chiar c m depete. Nu v port nici o pic pentru asta. Dar
chiar c pare un lucru ciudat, a adugat el, cu un zmbet amar,
127
Arthur Conan Doyle
c eu, care am tot dreptul la jumtate de milion de lire, a trebuit s-mi petrec
prima jumtate a vieii construind un dig n Andaman i e probabil s-mi
petrec cealalt jumtate spnd canale la Dartmoor. Cred c a fost
blestemat ziua n care mi-a czut pentru prima oar privirea pe negustorul
Achmet, i am vzut comoara din Agra, ce n-a adus niciodat nimic altceva
dect nenorocire asupra capetelor celor care o deineau. Lui i-a adus
moartea, maiorului Sholto frica i vina, mie sclavia pe via.
n acest moment, Athelney Jones i-a vrt faa lat i umerii greoi n
micua cabin.
O adunare de familie, a remarcat el. Cred c o s trag o duc din
sticla aceea, Holmes. Ei bine, cred c ne putem felicita reciproc. Pcat c nu
l-am prins viu pe cellalt; dar n-am avut de ales. Holmes, cred c trebuie s
recunoti c am fcut totul la timp. Am fcut tot ce-am putut noi face s
ajungem din urm alupa.
Totul e bine cnd se termin cu bine, a spus Holmes. Dar, cu
siguran, n-am tiut c Aurora este aa de rapid.
Smith spune c este una dintre cele mai rapide alupe de pe fluviu i
c dac mai avea un om s-l ajute la motoare, nu am fi ajuns-o vreodat.
Jur c n-a avut habar de aceast poveste din Norwood.
Nici n-a avut, a strigat prizonierul nostru, nici mcar un singur cuvnt.
Am ales alupa lui pentru c am auzit c era rapid. Nu i-am spus nimic, dar
l-am pltit bine, i urma s primeasc o recompens, dac ne ducea la
Gravesend, la vasul nostru, Esmeralda, ce urma s plece spre Brazilia.
- Pi, dac n-a fcut nimic ru, o s avem grij s nu i se fac nici un
ru. Dac suntem rapizi cnd e vorba
128
Semnul celor patru
s-i prindem pe oamenii notri, nu suntem la fel de rapizi n a-i condamna.
Era amuzant de observat cum nfumuratul Jones ncepea s-i dea deja aere
datorit capturii. Din zmbetul uor ce apruse pe faa lui Sherlock Holmes,
am realizat c se amuza de acest discurs.
- Imediat suntem la podul Vauxhall, a spus Jones, i o s te debarcm,
doctore Watson, mpreun cu ldia preioas. Nu e nevoie s-i spun cred,
c mi asum o responsabilitate foarte mare fcnd asta. Nu este deloc
conform uzanelor; dar firete, nelegerea rmne nelegere. Trebuie, totui,
s-mi fac datoria, i s trimit un inspector cu dumneata, ntruct duci un
lucru att de valoros. O s iei o birj, nu-i aa?
- Da, firete.
- Pcat c n-avem cheia ca s putem face mai nti un inventar. Va
trebui s-o forezi. Unde este cheia, omule?
- Pe fundul fluviului, a spus Small sec.
- Hm! Nu era necesar s ne dai o btaie de cap inutil. Am avut deja
destule de fcut datorit ie. Ins, doctore, cred c nu trebuie s te previn s

fii atent. Adu cutia napoi cu dumneata pe strada Baker. Ne vei gsi acolo, pe
drumul nostru spre staia de poliie.
M-au lsat jos la Vauxhall, cu greaua cutie de fier i cu un inspector
neceremonios i jovial, care s m nsoeasc. Dup un sfert de or, am
ajuns la doamna Cecil Forrester. Servitoarea a prut a fi surprins de o vizit
att de trzie. Doamna Cecil Forrester ieise, ne-a explicat ea, i urma s se
ntoarc probabil foarte trziu. Dar domnioara Morstan se afla n salon: deci
m-am ndreptat ntr-acolo, cu ldia n mini, lsndu-l pe amabilul inspector
n trsur.
Era aezat lng fereastra deschis i era
129
Arthur Conan Doyle
mbrcat ntr-un material alb i diafan, cu puin rou intens la gt i n talie.
Cum sttea lsat pe spate pe scaunul de nuiele, lumina uoar a lmpii cu
abajur cdea pe ea, jucnd pe faa ei dulce i serioas, i colornd cu o
scnteiere ntunecat i metalic uviele bogate ale prului ei des. Braul
alb i czuse pe lng scaun, i ntreaga ei atitudine i nfiare exprimau o
melancolie adnc. La sunetul pailor mei, a srit ns n picioare, iar obrajii
ei palizi s-a nroit puternic de surpriz i plcere.
Am auzit o birj apropiindu-se. Am crezut c doamna Forrester s-a
ntors mai devreme, dar n-a fi crezut s fii dumneata. Ce veti mi aduci?
- Ii aduc ceva mai mult dect simple veti, am spus eu, lsnd cutia pe
mas, i vorbind vesel i zgomotos, dei inima mi era grea. i-am adus ceva
ce face ct toate noutile din lume. i-am adus o avere.
S-a uitat la cutia de fier.
- Este comoara, deci?, m-a ntrebat, destul de calm.
Da, aceasta este minunata comoar din Agra. Jumtate din ea i
aparine, iar jumtate este a lui Thaddeus Sholto. Vei avea fiecare cteva
sute de mii de lire. Gndete-te la asta! Un venit de zece mii de lire pe an.
Puine doamne tinere din Anglia vor fi mai bogate dect dumneata. Nu este
magnific?
Cred c mi exageram ntructva ncntarea, i c a simit o not fals n
felicitrile mele, cci sprncenele i s-au ridicat puin, i s-a uitat ciudat la
mine.
Dac o am, a spus ea, este numai datorit dumitale.
Nu, nu, am rspuns, nu datorit mie, ci prietenului meu Sherlock
Holmes. Cu toat bunvoina din lume, n-a fi putut niciodat s urmez o
pist care i-a pus la
130
Semnul celor patru
ncercare geniul analitic chiar i lui. Chiar i aa, era ct pe ce s-o pierdem n
ultimul moment.
Te rog, ia loc, i spune-mi totul despre asta, doctore Watson, a spus
ea.
I-am narat pe scurt ce avusese loc de cnd am vzut-o ultima oar, noua
metod de investigare a lui Holmes, descoperirea Aurorei, apariia lui
Athelney Jones, expediia noastr din timpul serii i goana slbatic pe
Tamisa. A ascultat relatarea aventurilor noastre cu buzele ntredeschise i
ochii strlucitori. Cnd am pomenit sgeata care era ct pe ce s ne ating,
s-a albit att de tare c mi-a fost team c va leina.

- Nu-i nimic, a spus ea, cnd m-am grbit s-i torn nite ap. Sunt bine
din nou. A fost un oc s aud c mi-am pus prietenii ntr-un pericol att de
ngrozitor.
- S-a terminat acum, i-am rspuns. N-a fost cine tie ce. N-o s-i mai
pomenesc amnuntele ntunecate. Hai s trecem la ceva mai luminos. La
comoar, de pild. Ce poate fi mai luminos dect ea? Am obinut
permisiunea s i-o aduc personal, gndindu-m c ai vrea s fii prima care
s-o vad.
Vreau foarte mult, a spus ea. Dar nu se simea nici o nsufleire n
vocea ei. i-a dat seama, fr ndoial, c putea prea nedelicat din partea
ei s par indiferent fa de un premiu care a costat att pentru a fi
ctigat.
Ce cutie frumoas!, a spus ea, aplecndu-se deasupra ei. Lucrtura
este indian, presupun?
- Da, este lucrtur Benares n metal.
- i este att de grea!, a exclamat ea, ncercnd s-o ridice. Cred c
numai cutia singur valoreaz o avere. Unde este cheia?
Small a aruncat-o n Tamisa, i-am rspuns. Trebuie s mprumut
vtraiul doamnei Forrester. In fa
131
Arthur Conan Doyle
cutia avea o ncuietoare solid i lat, n forma unui Buddha aezat. Am
mpins sub aceasta captul vtraiului, ridicndu-l n afar ca pe o prghie.
Incuietoarea s-a deschis brusc, cu un pocnet puternic. Am ridicat capacul cu
degetele tremurnd. Amndoi am rmas holbndu-ne uluii. Cutia era goal!
Nu era de mirare c era grea. Lucrtura de fier era groas de aproape doi
centimetri. Era masiv, bine fcut i solid, ca pentru un sipet menit s
transporte lucruri de mare valoare, ns nici un fragment sau frm de
metal ori bijuterie nu se afla nuntru. Ldia era absolut goal.
- Comoara a disprut, a spus domnioara Morstan, calm.
Auzind aceste cuvinte i realiznd ce nsemnau, mi s-a ridicat o mare
greutate de pe inim. Pn acum, cnd n final dispruse, nu mi-am dat
seama ct de mult m apsa aceast comoar din Agra. Eram egoist, cu
certitudine, neloial, nu aveam dreptate, dar nu puteam simi altceva dect
c bariera de aur dintre noi fusese ndeprtat.
Mulumesc lui Dumnezeu!, am exclamat din strfundul inimii.
S-a uitat la mine cu un zmbet rapid i ntrebtor.
- De ce spui asta?, m-a ntrebat.
- Pentru c eti din nou tangibil pentru mine, i-am spus, lundu-i
mna. Nu i-a retras-o. Pentru c te iubesc, Mary, pe ct de sincer un brbat
a iubit vreodat o femeie. Pentru c aceast comoar, aceste bogii mi-au
pecetluit buzele. Acuma c au disprut, pot s-i spun ct de mult te iubesc.
De aceea am spus "Mulumesc lui Dumnezeu."
- Atunci i eu spun "Mulumesc lui Dumnezeu", a optit ea, n timp ce o
trgeam la pieptul meu. Indiferent
132
Semnul celor patru

Arthur Conan Doyle

cine a pierdut o comoar, eu unul am tiut n acea noapte c am ctigat
una.
134
Semnul celor patru
Capitolul XII Ciudata poveste a lui Jonathan Small
Inspectorul care m atepta n birj trebuie s fi fost un om foarte
rbdtor, cci a trecut foarte mult timp pn cnd m-am ntors. Faa lui s-a
ntunecat ns, cnd i-am artat cutia goal.
- S-a zis cu recompensa!, a spus el, posomort. Unde nu sunt bani, nu e
recompens. Munca din noaptea asta mi-ar fi adus i mie i lui Sam Brown
cte zece lire, dac comoara ar fi fost aici.
- Domnul Thaddeus Sholto este un om bogat, i-am spus. O s aib grij
s fii pltii, cu sau fr comoar.
Inspectorul a dat ns din cap abtut.
- Este o treab proast, a repetat el; i aa va gndi i domnul Athelney
Jones.

Previziunea lui s-a dovedit a fi corect, cci detectivul s-a albit la fa

cnd m-am ntors pe strada Baker, i i-am artat sipetul gol. Ei tocmai ce
sosiser, Holmes, prizonierul i cu el, cci i-au schimbat planurile, raportnd
la o staie de poliie de pe drum. Tovarul meu s-a ntins n fotoliul su, cu
expresia sa obinuit de apatie, n timp ce Small s-a aezat flegmatic n faa
lui, cu piciorul su de lemn peste cel sntos. Cnd le-am artat ldia goal,
s-a aplecat napoi pe scaunul su i a rs tare.
- Aceasta-i opera ta, Small, i-a spus furios Athelney
Jones.
135
Arthur Conan Doyle
Da, am ascuns-o undeva unde n-o s-o gsii vreodat, a strigat el
triumftor. Este comoara mea; i dac nu pot avea prada, o s am mare grij
ca nimeni altcineva s n-o aib. V spun c nici o alt persoan, n afara
celor trei brbai care se afl n barcile cu pucriai din Andaman i a mea,
n-are vreun drept asupra ei. tiu acum c nu pot s m folosesc de ea, i tiu
c nici ei nu pot. Tot timpul am acionat la fel de mult pentru ei ca i pentru
mine. Pentru noi a fost totdeauna vorba de semnul celor patru. Ei bine, tiu
c ei ar fi vrut s fac exact ce-am fcut, adic s arunc comoara n Tamisa,
mai degrab dect s-o las s ajung n minile unor cunotine sau rude deale lui Sholto sau Morstan. Nu ca s-i facem pe ei bogai l-am omort pe
Achmet. O s gsii comoara unde este cheia i Tonga. Cnd am vzut c
alupa voastr o s ne ajung, am ascuns prada ntr-un loc sigur. N-ai
ctigat nimic din aceast escapad.
Ne mini, Small, a spus Athelney Jones cu severitate. Dac ai fi vrut s
arunci comoara n Tamisa, i-ar fi fost mai uor s-o arunci cu ldi cu tot.
Da, mi-ar fi fost mai uor s-o arunc astfel, i v-ar ji fost i vou mai
uor s-o recuperai, a rspuns el cu o privire mecher i piezi. Omul care
a fost destul de detept s m prind este destul de detept s scoat o
cutie de fier de pe fundul unui fluviu. Acuma c bijuteriile sunt mprtiate
de-a lungul a apte kilometri i jumtate sau cam att, asta poate fi o treab
mai grea. Realmente m-a uns la inim s-o fac. Am fost pe jumtate nebun de
furie cnd ne-ai gsit. Totui, n-are rost s sufr acum pentru asta. Am avut
suiuri i coboruri n via, ns am nvat s nu regret ceea ce nu se mai
poate desface.
- Asta este o problem foarte serioas, Small, a spus
136
Semnul celor patru
detectivul. Dac n loc de a mpiedica justiia n felul acesta, ai fi ajutat-o, ai
fi avut anse mai bune la proces.
Justiie!, a mrit fostul pucria. Frumoas justiie! Cui i aparine
prada asta, dac nu nou? Ce justiie este aceea c ar trebui s renun la
comoar n favoarea acelora care n-au fcut nimic s-o ctige! Douzeci de
ani lungi n mlatina aia bntuit de febr, toat ziua la lucru sub manglier,
ntreaga noapte n lanuri n colibele mpuite cu pucriai, mucat de
nari, chinuit de malarie, brutalizat de fiecare blestemat de poliist negru,
care era dornic s se rzbune pe un alb. Aa am ctigat comoara din Agra;
i voi mi vorbii de justiie, pentru c nu pot suporta s vd c am pltit
acest pre numai pentru ca un altul s se poat bucura de ea! A prefera mai
degrab s fiu spnzurat de douzeci de ori, sau s am una din sgeile lui
Tonga n piele, dect s triesc ntr-o celul de pucria, tiind c un alt om
triete n voie ntr-un palat, cu banii care ar fi trebuit s-mi aparin. Small

renunase la masca sa stoic i toate astea i-au ieit din gur ntr-un vrtej
slbatic de cuvinte, n timp ce ochii i ardeau, iar ctuele zngneau
datorit micrii febrile a minilor sale. Vznd furia i pasiunea care l
posedau, am neles c spaima care a pus stpnire pe maiorul Sholto,
atunci cnd a aflat pentru prima oar c pucriaul nedreptit era pe
urmele lui, nu fusese lipsit de fundament sau nefireasc.
Uii c noi nu tim nimic despre toate astea, i-a spus Holmes ncet. Nu
(i-am auzit nc povestea, i nu putem s ne pronunm ct de mult
dreptate ai putut avea la nceput.
Ei bine, domnule, tot timpul mi-ai vorbit foarte frumos, dei mi dau
seama c dumneavoastr trebuie s v mulumesc pentru brrile astea de
pe ncheieturile
137
Arthur Conan Doyle
mele. Totui, nu v port nici o pic. Totul este cinstit i pe fa. Dac vrei smi auzii povestea, n-am nici un motiv s nu v-o spun. Ceea ce v spun este
adevrul i numai adevrul, fiecare cuvinel. Mulumesc, putei pune paharul
aici lng mine, i o s-mi apropii buzele de el, dac o s mi se fac sete.
- Eu sunt din Worcestershire, m-am nscut n apropiere de Pershore. Cred
ai gsi o mulime de Small locuind acum acolo, dac v-ai interesa. M-am
gndit adesea s arunc o privire ntr-acolo, dar adevrul este c n-am fost
niciodat cineva cu care familia s-ar fi putut luda, i m ndoiesc c ar fi
foarte fericii s m vad. Erau cu toii oameni aezai, care mergeau la
biseric, mici fermieri binecunoscui i respectai la ar, n timp ce eu am
fost ntotdeauna un hoinar. Intr-un final totui, cnd aveam aproape
optsprezece ani, nu le-am mai fcut probleme, cci am intrat ntr-o belea din
pricina unei fete, i am putut s ies din ea numai nrolndu-m n armat, n
regimentul al treilea East Kent, care tocmai ce pornea spre India.
Nu mi-a fost sortit, totui, s fac mult timp pe soldatul. De abia nvasem
s mrluiesc ndoind genunchii i s folosesc muscheta, cnd am fost
ndeajuns de nebun s m duc la notat n Gange. Din fericire pentru mine,
sergentul companiei mele, John Holder, se afla i el n ap, i era unul dintre
cei mai buni nottori din armat. Un crocodil m-a ajuns, exact cnd m
aflam n mijlocul fluviului, i mi-a smuls piciorul drept exact deasupra
genunchiului, ca i cum mi l-ar fi tiat un chirurg. Din pricina ocului i a
pierderii de snge, am leinat i m-a fi necat, dac Holder nu m-ar fi prins,
notnd cu mine spre mal. Am stat cinci luni n spital i, cnd, n final, am fost
capabil s m mic cu greu, cu
138
Semnul celor patru
acest picior de lemn legat de ceea ce-mi mai rmsese din cel adevrat, mam trezit incapabil de armat i de orice alt ocupaie activ.
Am avut, aa cum v putei imagina, un ghinion teribil, cci devenisem un
schilod care nu era bun la nimic cnd nu mplinisem nc douzeci de ani. Un
om numit Abelwhite, care venise acolo ca plantator, avea nevoie de un
supraveghetor care s aib grij ca muncitorii si s-i fac bine treaba. Din
ntmplare, colonelul nostru, care era interesat de mine de cnd cu
accidentul, era prieten cu el. S scurtez povestea, colonelul m-a recomandat
clduros pentru acest post i, ntruct munca respectiv se fcea n mare
parte clare, piciorul meu nu reprezenta cine tie ce obstacol, cci mi
rmsese destul din genunchi pentru a sta bine n a. Ceea ce aveam de
fcut era s clresc pe plantaie, s i supraveghez pe oameni la lucru, i

s-i raportez pe cei care pierdeau vremea. Plata era bun, aveam o locuin
confortabil, i pe ansamblu m-a fi mulumit s-mi petrec restul vieii pe
plantaie. Domnul Abelwhite era un om bun, i m vizita adesea n mica mea
colib, fumnd mpreun cu mine, cci acolo albii erau prietenoi unii cu alii,
aa cum nu sunt niciodat aici, acas.
Ei bine, n-am fost niciodat norocos pentru mult vreme. Brusc, fr nici
un anun prealabil, a izbucnit marea revolt. O lun India era la fel de linitit
i calm, dup toate aparenele, ca Surrey i Kent; n luna urmtoare, dou
sute de mii de diavoli negri scpau liberi, i ara devenea un iad deplin.
Firete, tii totul despre aceasta domnilor, foarte probabil mult mai bine
dect mine, cci nu prea le am cu cititul. tiu numai ce am vzut cu proprii
ochi. Plantaia noastr se afla ntr-un loc numit Muttra, n apropiere de
hotarul cu provinciile
139
Arthur Conan Doyle
nord-vestice. Noapte dup noapte, ntregul cer era luminat de casele care
ardeau i zi dup zi vedeam mici grupuri de europeni trecnd cu nevestele i
copiii pe pmnturile noastre, pe drumul lor spre Agra, unde se aflau cele
mai apropiate trupe. Domnul Abelwhite era un om ncpnat. Era convins
c tirile fuseser exagerate, i c revolta avea s se sting tot att de brusc
pe ct izbucnise. edea pe verand, bnd whisky cu sifon i fumnd trabuce,
pe cnd ara n jurul lui era n flcri. Bineneles, am rmas alturi de el, eu
i cu Dawson, care, cu nevasta lui, obinuia s se ocupe de socoteli i de
administraie. Ei bine, ntr-o bun zi, a venit sfritul. Fusesem plecat pe o
plantaie ndeprtat, i seara clream ncet spre cas, cnd privirea mi-a
czut pe ceva strns grmad pe fundul unei albii secate. Am clrit ntracolo s vd ce era, i m-au cuprins fiori de ghea cnd am realizat c era
nevasta lui Dawson, tiat toat buci i pe jumtate mncat de acali i
de cini. Un pic mai ncolo pe drum, Dawson era ntins pe burt, mort, cu un
revolver descrcat n mn, iar patru sipoi zceau unul peste altul n faa lui.
Trgeam de huri, ntrebndu-m n ce direcie s-o iau, cnd am zrit un
fum gros din casa lui Abelwhite, flcrile ncepnd s ias deja prin acoperi.
Am tiut atunci c nu puteam s-i fiu de nici un ajutor, i c doar mi-a fi
pierdut inutil viaa, dac m-a fi amestecat. De unde stteam, puteam vedea
sute de draci negri cu hainele lor roii nc pe ei, dansnd i urlnd n jurul
casei ce ardea. Unii dintre ei au artat spre mine, iar cteva gloane mi-au
uierat pe lng urechi; prin urmare, am luat-o peste cmpurile cu orez, iar
noaptea trziu am ajuns ntre zidurile sigure din Agra.
Aa cum s-a dovedit totui mai trziu, nici acolo nu era cine tie ce
siguran. ntreaga ar se ridicase ca un
140
Semnul celor patru
roi imens de albine. In locurile n care englezii reueau s se strng n mici
bande, puteau s apere cel puin terenul din btaia putilor lor. Oriunde
altundeva ns, erau doar nite fugari neajutorai. Era lupta unor milioane
mpotriva unor sute; i partea cea mai atroce era c aceti oameni mpotriva
crora luptam - pe jos, pe cal, pucai - erau propriile noastre trupe, pe care
noi nine le nvasem i le instruisem, i se foloseau de propriile noastre
arme, suflnd din propriile noastre goarne. La Agra se aflau regimentul 3 de
pucai din Bengal, nite sikhs, dou trupe pe cai, i o baterie de artilerie. Se
formase un corp de voluntari alctuit din funcionari i negustori, i m-am

alturat acestuia, cu tot cu piciorul meu de lemn. La nceputul lui iulie, am

ieit s luptm cu rebelii la Shahgunge, i i-am fcut s se retrag pentru un
timp, ns ni s-a terminat praful de puc, i a trebuit s apelm la sprijinul
oraului. De peste tot ne parveneau cele mai cumplite veti, ceea ce nu era
de mirare, cci, dac v uitai pe hart, o s vedei c ne aflam chiar n inima
conflictului. Lucknow este cam la 150 de kilometri spre est, iar Kanpur la tot
atia spre sud. In orice direcie a busolei nu se putea vedea nimic altceva
dect tortur, crim i nelegiuiri.
Agra era un ora mare, plin de fanatici i de cei care se nchinau
diavolului. Mna noastr de oameni se pierdea pe strzile nguste i cotite.
Prin urmare, comandantul nostru a trecut rul, i s-a aezat n poziie n
vechiul fort din Agra. Nu tiu dac vreunul dintre dumneavoastr, domnilor,
ai citit sau auzit vreodat ceva de acel vechi fort. Era un loc foarte ciudat,
cel mai bizar n care am fost vreodat, i trebuie s v spun c am fost n
multe colioare neobinuite. Mai nti era enorm, cred c zidurile lui
nconjurau acri i acri de pmnt. Avea o
141
Arthur Conan Doyle
parte modern, care adpostea ntreaga noastr garnizoan, femeile, copiii,
stocurile i tot ce mai exista, i nc rmnea o grmad de loc. Iar partea
modern era o nimica toat prin comparaie cu partea veche, unde nu
mergea nimeni, i care era lsat la voia scorpionilor i miriapozilor. Abunda
n sli mari i pustii, pasaje ntortocheate i lungi coridoare cotind la
nesfrit, astfel nct era foarte uor s te rtceti. Din aceast pricin,
rareori mergea cineva ntr-acolo, dei din cnd n cnd cte un grup cu tore
pornea s-o exploreze.
Un ru sclda partea din fa a vechiului fort, protejnd-o astfel, ns pe
prile laterale i la spate existau o mulime de pori, iar acestea trebuiau s
fie pzite, Jie c se aflau n partea veche sau n aceea n care se adpostiser
trupele noastre. Duceam mare lips de oameni, neavnd destui s se ocupe
de colurile cldirii i s trag din puti. Prin urmare, era imposibil pentru noi
s organizm o paz puternic la fiecare din nenumratele pori. De aceea,
am stabilit un punct central de paz n mijlocul fortului, i am lsat fiecare
poart n paza unui alb nsoit de trei indigeni. Am fost desemnat s pzesc
n timpul anumitor ore din noapte o poart mic i izolat de pe latura de
sud-est a cldirii. Doi soldai sikh au fost pui sub comanda mea, i am fost
instruit ca, dac ceva mergea prost, s trag n ei cu muscheta, cci m
puteam baza pe ajutorul prompt al trupelor de paz din centru. Totui, dat
fiind c acestea se aflau la dou sute bune de pai deprtare, i cum spaiul
dintre noi era format dintr-un labirint de pasaje i coridoare, aveam mari
ndoieli c puteau ajunge la timp s-mi fie de vreun folos n cazul unui atac.
Ei bine, eram destul de mndru de aceast comand, ntruct eram un
recrut ageamiu i unul chiop
142
Semnul celor patru
n plus. Timp de dou nopi am stat de paz cu cei din Punjab. Erau nali,
aveau o nfiare slbatic, i se numeau Abdullah Khan i Mahomet Singh,
ambii fiind lupttori ncercai, care purtaser armele mpotriva noastr la
Chilianwallah. Vorbeau engleza destul de bine, dar nu puteam s scot prea
multe de la ei. Preferau s stea mpreun i s trncneasc toat noaptea n
ciudatul lor dialect sikh. n ceea ce m privete, obinuiam s stau n faa
porii, uitndu-m n jos la rul plin de meandre i la luminile scnteietoare

ale marelui ora. Btile de tobe, zuruiala tam-tamurilor, strigtele i urletele

rebelilor ameii de opiu sau hai erau suficiente s ne reaminteasc
ntreaga noapte de vecinii periculoi de peste ap. La fiecare dou ore,
santinela de serviciu obinuia s inspecteze toate posturile, pentru a se
asigura c totul era n regul.
In cea de-a treia noapte de paz, totul era ntunecat i murdar, i cdea o
ploaie rar. Era deprimant, pe o asemenea vreme, s stai n faa porii or
dup or. Am ncercat iar i iar s-i fac s vorbeasc pe cei doi sikhs, dar fr
prea mult succes. La dou dimineaa, a trecut santinela, ntrerupnd pentru
un moment monotonia de peste noapte. Realiznd c nsoitorii mei n-aveau
de gnd s converseze cu mine, mi-am scos pipa i mi-am lsat jos
muscheta ca s-mi aprind chibritul. Intr-o clip, cei doi sikhs au tbrt pe
mine. Unul dintre ei mi-a nfcat puca, ndreptndu-mi-o spre cap, n timp
ce cellalt mi inea un cuit mare la gt, jurnd printre dini c, dac fac un
singur pas, l bag n mine.
Primul meu gnd a fost c aceti indivizi erau nelei cu rebelii, i c
acesta era nceputul unui asalt. Dac poarta noastr cdea n minile
sipoilor, locul avea s fie cucerit, iar femeile i copiii urmau s fie tratai ca
143
Arthur Conan Doyle
i

1,
cei din Kanpur. Poate dumneavoastr, domnilor, credei c vreau doar s m
apr, dar v dau cuvntul meu c, atunci cnd m-am gndit la asta, dei am
simit vrful
144

Semnul celor patru

cuitului n beregat, mi-am deschis gura cu intenia de a striga ca s
alarmez paza, chiar dac acesta urma s fie ultimul meu strigt. Omul care
m inea prea s-mi ptrund gndurile; cci, chiar cnd mi-am adunat
curajul s-o fac, mi-a optit: "Nu f zgomot. Fortul este n siguran. Nu exist
rebeli pe malul acesta al rului." Prea a fi sincer, i tiam c, dac ridicam
vocea, eram ca i mort. Puteam s-o vd n ochii lui. Am ateptat, prin
urmare, n tcere, s vd ce vroiau de la mine.
Ascult-m, stpne, a spus cel mai nalt i mai teribil, cel care se
numea Abdullah Khan. Ori eti de partea noastr acum, ori o s taci pentru
totdeauna. E prea important pentru noi ca s ezitm. Fie eti trup i suflet
alturi de noi, i juri asta pe crucea cretinilor, fie altminteri corpul tu va fi
aruncat n aceast noapte n an, i o s ne unim cu fraii notri din armata
rebelilor. Nu exist cale de mijloc. Ce alegi, moartea sau viaa? Putem s-i
lsm doar trei minute pentru a te hotr, cci timpul fuge, i trebuie s
facem totul nainte ca santinelele s vin din nou.
- Cum pot s m hotrsc?, am spus eu. Nu mi-ai spus nc ce vrei de
la mine. Dar v spun clar c, dac e vorba de ceva mpotriva siguranei
fortului, nu vreau s am de-a face cu asta, prin urmare putei s m
njunghiai linitii de pe acuma.
- Nu e vorba de ceva mpotriva fortului, a spus el. i cerem numai s
faci ceea ce conaionalii dumitale au vrut s fac venind aici. Ii cerem s
devii bogat. Dac ni te alturi n aceast noapte, i jurm pe acest cuit i pe
jurmntul ntreit pe care nici un sik nu l-a nclcat vreodat c o s primeti
o parte egal din prad. Un sfert din comoar va fi a ta. Nimic nu poate fi
mai cinstit.
Dar n ce const comoara despre care vorbeti?,
145
Arthur Conan Doyle
l-am ntrebat. Sunt gata s devin bogat la fel ca i voi, dac o s-mi artai
cum s fac.
- Jur, atunci, a spus el, pe oasele tatlui tu, pe cinstea mamei tale, pe
crucea credinei tale, s nu ridici vreodat mna sau s vorbeti mpotriva
noastr, fie acum sau mai trziu.
- Jur, am rspuns, cu condiia ca fortul s nu fie n pericol.
- Atunci tovarul meu i cu mine jurm c vei avea un sfert din
comoara care va fi mprit egal ntre noi patru.
- Dar suntem numai trei, am spus eu.
Nu, Dost Akbar trebuie s-i primeasc i el partea. Putem s-i
spunem despre ce este vorba n timp ce-i ateptm. Stai la poart, Mahomet
Singh i d-ne de tire cnd sosesc. Lucrurile stau astfel stpne, i-i spun
asta pentru c tiu c un jurmnt este ceva sfnt pentru un european i c
putem avea ncredere n tine. Dac ar fi vorba de un hindus mincinos, chiar
dac ar jura pe toi zeii din templele lor false, sngele lui s-ar afla deja pe
cuit, iar corpul lui n ap. Ins un sikh cunoate englezii, iar englezii l
cunosc i ei. Ascult, prin urmare, ce urmeaz s-i spun.
In provinciile din nord triete un rajah care are mult avere, dei
pmnturile lui nu sunt ntinse. A motenit mult de la tatl su i a strns i
mai mult singur, cci este avar i mai degrab i ngrmdete aurul dect
s-l cheltuiasc. Cnd a izbucnit conflictul, a vrut s mpace i capra i varza,
fcndu-se prieten i cu sipoii i cu comandantul Companiei. In curnd ns, i
s-a prut c zilele albilor sunt numrate, cci peste tot nu putea auzi nimic

altceva dect de uciderea i rsturnarea lor. Totui, fiind un om grijuliu, i-a

fcut astfel planurile
146
Semnul celor patru
nct, indiferent ce urma s se ntmple, s-i rmn cel puin jumtate din
avere. Aurul i argintul l-a pstrat n beciurile palatului su, ns pietrele cele
mai preioase i perlele cele mai fine pe care le avea le-a pus ntr-un sipet de
fier pe care l-a ncredinat unui servitor loial care, prefcndu-se negustor,
urma s-l duc la fortul din Agra i s-l lase acolo pn cnd se fcea pace.
Astfel, dac nvingeau rebelii i rmneau banii, iar dac nvingea Compania
i rmneau bijuteriile. Dup ce i-a mprit astfel averea, a trecut de partea
sipuilor, ntruct acetia deineau puterea n zon. Avnd n vedere c a fcut
asta, ine minte stpne, c proprietatea sa se cuvine acelora care au fost
loiali Companiei.
Acest pretins negutor, care cltorete sub numele de Achmet, este
acum n ora, i vrea s ajung la fort. Este nsoit de fratele meu de lapte,
Dost Akbar, care i tie secretul. Dost Akbar i-a promis ca n noaptea aceasta
s-l conduc spre o intrare lateral, i a ales-o pe aceasta. Va sosi imediat
aici, unde ne va gsi pe Mahomet Singh i pe mine ateptndu-l. Locul este
izolat i nimeni nu tie c vine. Lumea nu va mai ti nimic de Achmet, ns
marea comoar a lui rajah va fi mprit ntre noi.
n Worcestershire, viaa unui om pare a fi ceva important i sacru; ns
lucrurile stau cu totul altfel cnd eti nconjurat de foc i snge, i le-ai
obinuit s dai ochii cu moartea la tot pasul. mi era complet indiferent dac
Achmet urma s triasc sau s moar, ns m nflcrasem cnd a venit
vorba de comoar, gndin- du-m ce puteam face cu atia bani la mine
acas, i cum s-ar fi holbat ai mei, vzndu-l pe srcan ntorcndu-se cu
buzunarele doldora de aur. Prin urmare, m-am hotrt. ns, creznd c nc
ezitam, Abdullah Khan a continuat s insiste.
147
Arthur Conan Doyle
Gndete-te stpne, a spus el, c, dac acest om este prins de
comandant, va fi spnzurat sau mpucat, iar bijuteriile sale vor fi luate de
guvern, astfel nct nimeni nu va fi ctigat. Acuma, ntruct l prindem noi,
de ce s nu facem i restul? Bijuteriile pot rmne la fel de bine la noi ca i n
vistieria Companiei. Vor fi suficiente s ne fac pe fiecare dintre noi bogat i
stpn. Nimeni nu poate afla de asta, cci aici suntem izolai de toi ceilali.
Ce ar putea fi mai bine pentru a ne atinge scopul? Spune atunci, stpne,
dac eti cu noi sau, altminteri, trebuie s te considerm dumanul nostru.
- Sunt trup i suflet alturi de voi, am spus eu.
- E bine, a rspuns el, dndu-mi napoi puca. Vezi c avem ncredere n
tine, ntruct cuvntul tu, ca i al nostru, nu poate fi nclcat. Acum n-avem
dect s-i ateptm pe fratele meu i pe negutor.
Fratele tu tie ce urmeaz s facem?, l-am ntrebat.
- Planul i aparine. El l-a gndit. Hai s mergem la poart, i s facem
de paz cu Mahomet Singh.
Ploaia nc mai cdea monoton, cci tocmai ce ncepuse sezonul umed.
Nori cafenii i ntunecai treceau pe cer, i era dificil s vezi mai departe de o
arunctur de piatr. Un an adnc cu ap se afla n faa porii noastre, dar
pe alocuri apa aproape secase i putea fi trecut cu uurin. M simeam
cumva ciudat s stau acolo cu cei doi slbatici din Punjab, ateptndu-l pe
omul care se ndrepta spre propria-i moarte.

Brusc, ochiul meu a zrit de cealalt parte a anului lumina unei lmpi
ferite. A disprut printre ridicturile de pmnt, iar apoi a aprut din nou,
ndreptndu-se ncet n direcia noastr.
- Iat-i, am exclamat.
148
Semnul celor patru
Cere-i parola, stpne, ca de obicei, mi-a optit Abdullah. Nu-i da nici
un motiv de team. Trimite-ne nuntru cu el, i noi o s facem restul, n timp
ce tu stai aici de paz. Fii gata s ii lumina asupra lui, ca s fim siguri c el
este omul.
Lumina a plpit spre noi, cnd oprindu-se, cnd naintnd, pn cnd am
putut vedea dou figuri ntunecate de cealalt parte a anului. Le-am lsat
s coboare malul nclinat, stropindu-se cu noroi, i apoi s se caere pn la
jumtate din drum de poart, nainte de a le soma.
- Cine-i acolo?, am spus eu cu voce nceat.
Prieteni, a venit rspunsul. Mi-am descoperit lampa, i am revrsat un
val de lumin asupra lor. Primul era un sikh imens, eu o barb neagr, care-i
ajungea pn aproape de bru. N-am vzut niciodat un om att de nalt n
alte pri dect la circ. Cellalt era un individ scund i gras, cu un turban
mare galben i o legtur n mn, nfurat ntr-un al. Prea s tremure
de fric, cci minile i se convulsionau ca i cum ar fi suferit de malarie, iar
capul continua s i se ntoarc la dreapta i la stnga, cu doi ochiori
strlucitori, scprtori ca aceia ai unui oarece cnd se aventureaz afar
din gaur. M-au trecut fiorii, gndindu-m c o s-l omor, ns m-am gndit
la comoar, i inima mi s-a fcut tare ca piatra. Cnd a vzut c eram alb, a
ciripit de bucurie, i a alergat spre mine.
- Am nevoie de protecia dumitale, stpne, a gfit el, protecia
dumitale asupra nefericitului negutor, Achmet. Am traversat Rajputana
pentru a ajunge la adpost n fortul Agra. Am fost jefuit i btut pentru c
sunt prietenul Companiei. Este o noapte binecuvntat aceasta cnd sunt
din nou n siguran, eu i sracele
149
Arthur Conan Doyle
mele posesii.
- Ce ai n legtura aia?, l-am ntrebat.
- O ldi de fier, mi-a rspuns el, ce conine cteva lucruri personale,
fr nici o valoare pentru alii, ns pe care mi-ar prea ru s le pierd.
Totui, nu sunt srac, i o s te recompensez i pe tine, stpne, i pe
comandantul tu, dac mi va acorda adpostul pe care i-l cer.
- N-am fost n stare s vorbesc mai mult cu el. Cu ct m uitam mai
mult la faa lui gras i nspimntat, cu att mi prea mai greu s-l
omorm cu snge rece. Cel mai bine era s terminm odat.
- Luai-l la punctul de paz, am spus eu. Cei doi sikhs l-au ncadrat de
fiecare parte, iar uriaul mergea n spate, i au intrat astfel pe poarta
ntunecat. N-a mai existat vreodat un om att de nconjurat de moarte. Am
rmas la poart cu lampa.
Puteam auzi clcatul msurat al pailor lor, sunnd prin coridoarele pustii.
Brusc, a ncetat, i am auzit voci i o ncierare, zgomot de lovituri. O clip
mai trziu, s-au auzit, spre groaza mea, nite pai grbii venind n direcia
mea, i respiraia zgomotoas a unui om alergnd. Am ndreptat lumina spre
pasajul lung i drept, i l-am vzut pe omul cel gras alergnd ca vntul, cu o
pat de snge pe fa, iar imediat dup el, srind ca un tigru, sikhul imens cu

barb neagr, cu un cuit strlucindu-i n mini. N-am vzut niciodat un om

fugind att de repede ca acel mic negutor. Se ndeprta de sikh, i mi-am
dat seama c, dac trecea de mine i ajungea afar, putea s scape nc.
Inima mea simpatiza cu el, ns din nou gndul la comoar m-a fcut tare i
nenduplecat. Mi-am azvrlit puca ntre picioarele lui cnd trecea pe lng
mine, iar acesta s-a rostogolit de dou ori, ca un iepure mpucat. nainte de
a se putea
150
Semnul celor patru
ridica n picioare, sikhul s-a npustit asupra lui, i l-a njunghiat de dou ori n
ale. Omul n-a mai apucat s geam sau s se mite, ci a rmas eapn
unde czuse. M-am gndit c poate i frnsese gtul cnd a czut. Vedei,
domnilor, c m in de promisiune. V spun fiecare amnunt exact aa cum
s-a ntmplat, fie c este sau nu n favoarea mea.
S-a oprit i i-a ridicat minile nctuate s ia paharul cu whisky i ap pe
care Holmes l pregtise pentru el. n ceea ce m privete, mrturisesc c
simeam o oroare imens fa de el, nu numai din pricina sngelui rece
dovedit h acea afacere murdar, ci, chiar mai mult, datorit felului uuratic
i degajat n care o povestise. Indiferent ce pedeaps urma s primeasc, nu
simeam nici o simpatie pentru el. Sherlock Holmes i Jones stteau cu
minile pe genunchi, extrem de interesai de poveste, ns feele lor
exprimau acelai dezgust. Probabil acesta i-a dat seama, cci o not de
sfidare s-a fcut simit n vocea i atitudinea sa, atunci cnd a continuat.
- Fr ndoial, a fost ceva oribil, a spus el. A vrea s tiu ns ci
oameni n situaia mea ar fi refuzat o parte din prad, tiind c aveau s aib
beregile tiate drept recompens. In plus, odat ce intrase n fort, aveam
de ales ntre viaa lui i a mea. Dac ar fi reuit s scape, toat povestea ar fi
ieit la iveal, i a fi fost dus n faa curii mariale i mpucat, cel mai
probabil; cci oamenii nu sunt prea ngduitori n asemenea timpuri.
- Continu-i povestea, i-a spus Holmes sec.
Ei bine, l-am crat, Abdullah i cu mine. i numai uor nu era, chiar
dac era att de scund. Mahomet Singh a rmas s pzeasc poarta. L-am
dus ntr-un loc care fusese deja pregtit de cei doi sikhs. Se afla la ceva
distan, unde un pasaj cotit ddea ntr-o sal mare i
151
Arthur Conan Doyle
pustie, ale crei ziduri de crmid se prbueau ncet. Pmntul de pe jos
se lsase ntr-un loc, alctuind un mormnt natural, deci l-am pus pe
negutorul Achmet acolo, dup care l-am acoperit cu nite crmizi
desprinse. Astea fcute, ne-am ntors la comoar.
Rmsese unde o scpase, cnd a fost prima oar atacat. Cutia era
aceeai cu aceasta care se afl acum deschis pe masa dumneavoastr. O
chei atrna de un nur de mtase, legat de mnerul acela sculptat de
deasupra. Am deschis-o, i lumina lmpii a strlucit deasupra unei colecii de
pietre preioase despre care poate am citit sau la care am gndit cnd eram
un bieel n Pershore. Pur i simplu, te orbeau. Cnd ne-am sturat privirile,
le-am scos i am fcut o list cu ele. Erau o sut patruzeci i trei de diamante
de prima mn, printre care unul numit cred, "Marele mogol", despre care se
spune c este al doilea ca mrime din lume. Apoi erau nouzeci i apte de
smaralde foarte frumoase i o sut aptezeci de rubine, dintre care unele
erau ns foarte mici. Mai erau patruzeci de carbuncule, dou sute zece
safire, aizeci i una de agate i un numr mare de beriluri, onixuri, ochi de

pisic, turcoaze i alte pietre, ale cror nume nici mcar nu le tiam la
vremea respectiv, i aveam s devin mai trziu mult mai familiar cu ele. Pe
lng acestea, erau aproape trei sute de perle foarte fine, dintre care
dousprezece erau prinse ntr-o diadem de aur. Apropo, acestea au disprut
din cutie, nefiind acolo cnd am recuperat-o.
Dup ce ne-am numrat comorile, le-am pus napoi n sipet, i le-am crat
la poart s i le artm lui Mahomet Singh. Apoi ne-am rennoit solemn
jurmntul s ne sprijinim unul pe cellalt i s pstrm secretul. Am czut
de acord s ne ascundem prada ntr-un loc sigur,
152
Semnul celor patru
pn cnd pacea avea s se restabileasc, iar apoi s-o mprim n mod egal
ntre noi. Nu avea nici un sens s-o facem la momentul de fa, cci dac ar fi
fost gsite la noi nite pietre preioase de o asemenea valoare, asta ar fi
provocat suspiciuni, i nu exista nici o intimitate n fort, i nici vreun loc unde
le-am fi putut pstra. Prin urmare, am crat cutia, prin urmare, n aceeai
sal n care ngropasem cadavrul, iar acolo am fcut o gaur sub anumite
crmizi din peretele cel mai bine pstrat, n care am pus comoara. Am
observat cu atenie locul, iar n ziua urmtoare am desenat patru planuri,
unul pentru fiecare dintre noi, i la sfrit am pus semnul celor patru sub
fiecare, cci jurasem ca fiecare dintre noi s acioneze ntotdeauna n
numele tuturor, astfel nct nimeni altcineva s nu poat profita. Pot s jur cu
mna pe inim c n-am nclcat niciodat acest jurmnt.
Ei bine, domnilor, n-are nici un rost s v spun dumneavoastr ce s-a ales
de revolta indienilor. Dup ce Wilson a cucerit Delhi i Sir Colin a eliberat
Lucknow, coloana vertebral cedase. Trupe proaspete s-au revrsat n ar,
iar Nana Sahib a disprut peste grani. O coloan victorioas, condus de
colonelul Greathed, a sosit n Agra i i-a ndeprtat pe rebelii de acolo. Pacea
a prut a se restabili, iar noi patru ncepeam s sperm c era aproape clipa
cnd puteam s plecm n siguran cu partea noastr de prad. ntr-o
singur clip ns, speranele noastre au fost risipite, cci am fost arestai
pentru omorrea lui Achmet.
S-a ntmplat astfel. Atunci cnd rajah i-a dat bijuteriile lui Achmet, a
jcut-o pentru c tia c acesta era un om de ncredere. Oamenii orientali
sunt totui suspicioi: prin urmare, acest rajah a angajat un al doilea, chiar
mai de ncredere servitor, i l-a pus s-l
153

Arthur Conan Doyle

spioneze pe primul. Acest al doilea om a primit ordinul s nu-l scape nici o
clip din ochi pe Achmet, i l-a urmat ca propria-i umbr peste tot. A mers
dup el n noaptea respectiv, i l-a vzut trecnd pe poart. Firete, s-a
gndit c se refugiase n fort, i n ziua urmtoare a cerut i el s fie admis,
dar n-a putut gsi nici urm de Achmet. Aceasta i s-a prut att de straniu c
a vorbit cu un sergent cerceta, care l-a ntiinat pe comandant. Imediat au
cutat peste tot, i au descoperit cadavrul. Astfel, exact n clipa n care
credeam c totul era sigur, am fost toi patru arestai i judecai pentru
crim - trei dintre noi pentru c am fost de paz la poart n acea noapte, iar
al patrulea pentru c se tia c l-a acompaniat pe cel ucis. La proces n-a fost
spus nici un cuvinel despre bijuterii, cci rajah fusese destituit i expulzat

din India: prin urmare, nimeni nu era n mod special interesat de ele. Crima a
fost, cu toate acestea, dovedit, i era sigur c toi fuseserm implicai. Cei
trei sikhs au fost condamnai pe via, iar eu am fost condamnat la moarte,
ns sentina mi-a fost apoi comutat n nchisoare pe via.
Situaia n care ne gseam atunci era mai degrab bizar. Eram toi patru
legai de mini i de picioare, cu o ans extrem de mic de a scpa
vreodat, n timp ce fiecare eram prtai la un secret care ne-ar fi putut pune
la dispoziie un palat, dac am fi putut numai s ne folosim de el. Era ceva s
te sece la inim s supori loviturile i ghiontii tuturor funcionarilor
nensemnai i plini de sine, s mnnci orez i s bei numai ap, n timp ce
acea avere uimitoare te atepta afar, trebuind numai s o iei. A fi putut
nnebuni la acest gnd; ns am fost ntotdeauna extrem de ncpnat, prin
urmare pur i simplu am rezistat, ateptnd s vin clipa.
, mi s-a prut c venise. Am fost

4
Semnul celor patru
trimis de la Agra la Madras, i de acolo n insula Blair n Andaman. Acolo erau
foarte puini pucriai albi i, dat fiind c m-am comportat bine de la
nceput, m-am trezit n curnd cumva privilegiat. Mi s-a dat o colib n Hope
Town, care este un mic loc pe coasta muntelui Harriet, i am fost lsat destul
de mult singur. Era un loc deprimant, bntuit de febr, i toate regiunile
dincolo de aezarea noastr erau pline de canibali indigeni, care erau gata s
trag cu o sgeat otrvit n noi, ori de cte ori aveau ocazia. Aveam de
spat, de drenat, de plantat cartofi dulci i o mulime de alte lucruri de fcut,
prin urmare, eram destul de ocupai ntreaga zi; ns seara aveam ceva timp
liber. Printre altele, am nvat s prepar medicamente pentru doctorul de
acolo i am prins cte ceva din tiina lui. Tot timpul eram la pnd, urmrind
o ans s scap; ns m aflam la sute de kilometri de alt pmnt locuit, i
este puin sau deloc vnt pe acele mri: prin urmare, este o treab extrem
de dificil s fugi.
Doctorul, domnul Somerton, era un tnr robust i sportiv, iar ceilali
militari tineri se ntlneau n camera lui seara, i jucau cri. Infirmeria, unde
obinuiam s prepar medicamentele, se afla alturi de salonul acestuia, de
care era desprit doar printr-o mic fereastr. Adesea, cnd m simeam
singur, stingeam lampa n infirmerie iar apoi, rmnnd acolo, puteam auzi
cum vorbeau i-i puteam privi jucnd. mi place i mie s joc cri i privindui, m simeam aproape la fel de bine ca i cum a fi jucat eu nsumi. Se aflau
acolo maiorul Sholto, cpitanul Morstan i locotenentul Bromley Brown, care
comandau trupele indigene, i apoi doctorul, i ali doi sau trei oficiali ai
nchisorii, vechi mini ndemnatice, care jucau cu iretenie i la sigur.
Alctuiau un grupule foarte confortabil.
155
Arthur Conan Doyle
Ei bine, exista un lucru care m-a izbit foarte curnd, i anume c soldaii
obinuiau s piard ntotdeauna, iar civilii s ctige. Aceti tipi de la
nchisoare au fcut puine alte lucruri dect s joace cri de cnd au ajuns
n Andaman, i tiau cum joac fiecare pn la un punct, n timp ce ceilali

jucau doar ca s-i treac timpul, i aruncau crile cam la ntmplare.

Noapte dup noapte, soldaii deveneau din ce n ce mai sraci, i cu ct
deveneau astfel, cu att mai mult vroiau s joace. Maiorul Sholto fusese cel
mai greu ncercat. La nceput obinuia s plteasc cu bancnote i aur, dar n
curnd a ajuns s semneze note de plat i nc pentru sume mari. Uneori
ctiga de cteva ori, doar s prind ceva inim, iar apoi avea ghinion mai
ru ca oricnd. Toat ziua rtcea negru de suprare, i a nceput s bea mai
mult dect trebuia.
Intr-o noapte, a pierdut chiar mai mult dect de obicei. edeam n coliba
mea, cnd el i cpitanul Morstan au aprut cltinndu-se spre locuina lor.
Acetia doi erau foarte buni prieteni, aproape nedesprii. Maiorul vorbea
furios despre pierderile sale.
- Sunt terminat, Morstan, spunea el, cnd treceau pe lng coliba mea.
Va trebui s-mi naintez demisia. Sunt ruinat.
Prostii, btrne!, a spus cellalt, btndu-l pe umr. Am primit i eu o
lovitur urt, ns... Asta a fost tot ce-am putut auzi, dar a fost ndeajuns s
m fac s gndesc.
Cteva zile mai trziu, maiorul Sholto se plimba pe plaj: prin urmare, mam hotrt s-i vorbesc.
Vreau s v cer sfatul, domnule maior, i-am spus.
- Ei bine, Small, despre ce este vorba?, m-a ntrebat el, scondu-i pipa
din gur.
156
Semnul celor patru
Vroiam s v ntreb, domnule, am spus eu, cine este persoana creia
ar trebui s-i fie predat o comoar ascuns. tiu una n valoare de o
jumtate de milion de lire i, ntruct eu nu pot s-o folosesc, m-am gndit c
cel mai bun lucru pe care l-a putea face este s-o ncredinez autoritilor i
atunci poate mi-ar scurta sentina.
- O jumtate de milion, Small?, a cscat el gura, uitndu-se intens la
mine, s vad dac eram serios.
- Exact att, domnule, n bijuterii i perle. St acolo la ndemna oricui.
i cel mai ciudat este c adevratul proprietar este proscris, i nu poate s-o
reclame, astfel nct i aparine primului venit.
- Trebuie s ntiinezi guvernul, Small, s-a blbit el, guvernul. Dar a
spus-o ntr-o manier ezitant, i am tiut atunci c-l am n mn.
Credei, domnule, c ar trebui s-l informez pe guvernator?, l-am
ntrebat calm.
Pi, pi, nu trebuie s faci nimic necugetat ori ceva pe care s-l
regrei. Spune-mi totul, Small. Spune-mi faptele.
I-am spus ntreaga poveste, cu mici schimbri, ca s nu poat identifica
locurile. Cnd am terminat, rmsese stan de piatr, dus pe gnduri.
Puteam vedea din felul n care-i mica buzele c se ducea o lupt n
interiorul lui.
- Aceasta-i o chestiune foarte important, Small, mi-a spus ntr-un
sfrit. Nu trebuie s-i spui nimnui nimic de asta, i o s te ntlnesc iar n
curnd.
Dou nopi mai trziu, el i cu prietenul su, cpitanul Morstan au venit la
coliba mea n mijlocul nopii, cu o lamp.
Vreau s-i spui i cpitanului Morstan povestea aceea, cu propria-i
gur, Small, mi-a spus el.
Am repetat-o aa cum o spusesem nainte.

157
Arthur Conan Doyle
Pare a fi adevrat, ei?, a spus el. Crezi c justific o aciune?
Cpitanul Morstan a dat afirmativ din cap.
Fii atent, Small, a spus maiorul. Am discutat despre asta cu prietenul
meu aici de fa, i am ajuns la concluzia c acest secret al tu nu prea are
de-a face cu guvernul, la urma urmei, ci este o chestiune privat, care te
privete, i pe care poi s-o rezolvi cum crezi de cuviin. Acuma, ntrebarea
este care-i preul pe care-l ceri? S-ar putea s ne intereseze s ne ocupm de
asta, sau cel puin s-o cercetm, dac o s cdem de acord asupra
condiiilor. ncerca s vorbeasc rece i indiferent, ns ochii i strluceau de
excitare i lcomie.
O, n aceast privin, domnilor, am rspuns eu, ncercnd de
asemenea s par rece, dar simindu-m la fel de tulburat ca i el, exist doar
un singur pre pe care un om n situaia mea poate s-l cear. Vreau s ne
ajutai s ne recptm libertatea i eu i cei trei tovari ai mei. Atunci v
facem parteneri, i v dm a cincea parte din comoar s-o mprii ntre voi.
Hm!, a exclamat el. A cincea parte! Asta nu-i prea tentant.
Ar reveni la cincizeci de mii de fiecare, am spus
eu.
Dar cum putem s v obinem libertatea? tii foarte bine c ceri ceva
imposibil.
Nu-i adevrat, i-am rspuns. Am gndit-o pn n cel mai mic
amnunt. Singurul obstacol n calea evadrii noastre este c nu putem face
rost de o barc ce s reziste cltoriei i de provizii care s ne ajung pentru
un timp att de lung. Exist o mulime de iahturi i iole mici n Calcutta sau
Madras care ar fi tocmai ce ne trebuie. Aducei una ncoace. O s ne
mbarcm n timpul nopii,
158
Semnul celor patru
iar dac ne lsai oriunde pe coasta indian, v vei fi achitat de obligaie.
- Dac ai fi numai unul, a spus el.
Toi sau niciunul, i-am rspuns. Am jurat. Noi patru trebuie s
acionm ntotdeauna mpreun.
Vezi, Morstan, a spus el, Small este un om de cuvnt. Nu se dezice de
prietenii si. Cred c putem s avem deplin ncredere n el.
Este o treab murdar, i-a rspuns cellalt. Totui, aa cum spui,
aceti bani ne-ar salva la anc cariera militar.
- Ei bine, Small, a spus maiorul, trebuie, presupun, s ncercm s te
satisfacem. Firete, mai nti, trebuie s verificm adevrul povetii tale.
Spune-mi unde este ascuns cutia, i o s-mi iau o permisie s m ntorc n
India cu vasul ce pleac n fiecare lun, pentru a m ocupa de asta.
- Nu att de repede, am spus eu, devenind mai calm, pe msur ce el
se nfierbnta. Trebuie s obin consimmntul celor trei prieteni ai mei. Vam spus c suntem ori toi patru ori nici unul.
Prostii!, m-a ntrerupt el. Ce au de-a face trei negri cu nelegerea
noastr?
- Negri sau albatri, i-am spus eu, sunt cu mine n aceast poveste, i
acionm numai mpreun.
Astfel, am avut o alt ntlnire, la care au fost prezeni Mahomet Singh,
Abdullah Khan i Dost Akbar. Am discutat din nou ce-o s facem, i, n cele
din urm, am ajuns la o nelegere. Urma s le dm ambilor schie ale prii

respective din fortul Agra i s nsemnm pe ele locul din perete unde
ascunsesem comoara. Maiorul Sholto avea s mearg n India pentru a ne
verifica spusele. Dac gsea cutia, urma s-o lase acolo, i s
159
Arthur Conan Doyle
trimit un iaht mic cu provizii pentru cltorie, ce avea s ne atepte lng
insula Rutland, la care trebuia s ajungem, iar n final urma s se ntoarc la
slujb. Cpitanul Morstan urma s cear apoi i el permisie, s se ntlneasc
cu noi la Agra, iar acolo s facem mpreala comorii, el lund att partea sa
ct i pe cea a maiorului. Am pecetluit aceast nelegere cu cele mai
solemne jurminte pe care mintea le-a putut gndi sau gura rosti. Am stat
treaz toat noaptea cu hrtie i cerneal, i pn diminea aveam gata
dou schie parafate cu semnul celor patru, adic al lui Abdullah, Akbar,
Mahomet i al meu.
Ei bine, domnilor, v obosesc cu lunga mea poveste, i tiu c prietenul
meu, domnul Jones este nerbdtor s m vad bgat la rcoare. O s-o
scurtez pe ct pot. Josnicul Sholto a plecat n India, dar nu s-a mai ntors
vreodat. La scurt timp dup aceea, cpitanul Morstan mi-a artat numele
su pe o list de pasageri de pe unul din vasele potale. Unchiul su a murit,
i i-a lsat o mare avere, iar el a prsit armata, putnd totui s se coboare
pn la a trata cinci oameni n acest fel. Morstan a mers la Agra la nu mult
timp dup aceea, descoperind, aa cum am bnuit, lipsa comorii. Canalia o
furase pe toat, nendeplinind nici mcar una din condiiile n schimbul creia
i vndusem secretul. ncepnd din acea zi, am trit numai n vederea
rzbunrii. M gndeam la ea toat ziua i toat noaptea. Devenise pentru
mine o pasiune, ce m stpnea i m absorbea n totalitate. Nu-mi psa de
legi, de spnzurtoare. Nu m gndeam dect s evadez, s-l gsesc pe
Sholto, i s-i pun mna n beregat, acesta era unicul meu gnd. Pn i
comoara din Agra devenise ceva mai puin important dect uciderea lui
Sholto.
Ei bine, mi-am pus n cap multe lucruri n decursul
160
Semnul celor patru
vieii, i n-a fost unul pe care s nu-l duc la bun sfrit. Dar au trecut midi
ani nainte de a avea prilejul. V-am spus c s-a prins ceva medicin de mine.
ntr-o zi, cnd doctorul Somerton era la pat cu febr, un mic indigen
andaman a fost adus din pdure de un grup de pucriai. Era extrem de
bolnav i se dusese ntr-un loc pustiu ca s moar. M-am ocupat de el, dei
era la fel de veninos ca un mic arpe i, dup cteva luni, s-a fcut bine i
era capabil s mearg. A fcut un fel de pasiune pentru mine, i nu mai vroia
s se ntoarc n pdure, ci se nvrtea toat ziua n jurul colibei mele. Am
nvat puin din limba lui, i asta l-a fcut i mai ataat de mine.
Tonga, cci aa se numea, era un vsla foarte bun, i poseda o canoe
mare i spaioas. Cnd am realizat c mi era devotat, i c ar fi fcut orice
pentru mine, am vzut prilejul s evadez. Am vorbit despre asta cu el.
Trebuia s-i aduc barca ntr-o anume noapte la un vechi debarcader care
nu era niciodat pzit, i de acolo urma s m ia cu el. I-am dat instruciuni
s ia cteva tigve cu ap i o mulime de cartofi, nuci de cocos i cartofi
dulci.
Era credincios i sincer, micul Tonga. Nici un om n- a avut vreodat un
tovar mai loial. In noaptea fixat era cu barca la debarcader. S-a ntmplat
ns ca unul dintre paznicii pucriailor s se afle acolo, un tip josnic care n-

a pierdut vreodat vreo ans s m insulte i s m njure. ntotdeauna i-am

jurat rzbunare, iar acum aveam prilejul. A fost ca i cnd soarta l-ar fi scos
n drumul meu, ca s-i pot plti datoria nainte de a prsi insula. Sttea pe
mal cu spatele spre mine i carabina pe umr. M-am uitat n jur dup vreo
piatr s-i zbor creierii, dar n-am putut vedea nici una. Apoi un gnd ciudat
mi-a venit n minte, sugerndu-mi ce arm puteam s folosesc. M-am
161
Arthur Conan Doyle
aezat n ntuneric, i mi-am desfcut piciorul de lemn. Cu trei lungi srituri
am fost pe el. A ncercat s-i duc carabina la ochi, dar l-am lovit din plin, i
i-am zdrobit faa. Putei vedea crptura din lemn acolo unde l-am lovit. Am
czut amndoi deodat, cci n-am putut s-mi menin echilibrul, ns, cnd
m-am ridicat, l-am gsit zcnd fr suflare. Am luat-o spre barc, i ntr-o
or, eram departe n larg. Tonga i adusese cu sine tot ce poseda, armele i
divinitile. Printre altele, avea o suli lung de bambus, i o rogojin din
lemn de cocos, din care am fcut un fel de pnz. Timp de zece zile ne-am
nvrtit, n voia sorii, iar ntr-a unsprezecea am fost luai de un negutor
care mergea din Singapore la Jidda cu o ncrctur de pelegrini malaezieni.
Erau o aduntur ciudat, dar Tonga i cu mine am reuit n curnd s ne
gsim un loc printre ei. Aveau o calitate foarte preioas: te lsau n treaba
ta i nu-i puneau ntrebri.
Ei bine, dac ar fi s v povestesc toate aventurile prin care am trecut eu
i cu micul meu tovar, nu mi-ai mulumi, cci v-a ine aici pn soarele ar
strluci din nou pe cer. Am hoinrit aa prin lume, ceva intervenind
ntotdeauna s ne in la distan de Londra. In tot acest timp, ns, n-am
pierdut niciodat din vedere elul meu. l visam pe Sholto i noaptea. De o
sut de ori l omorsem n visele mele. In cele din urm, acum trei sau patru
ani, am ajuns n Anglia. Nu mi-a fost foarte greu s descopr unde locuia
Sholto, i m-am pus la treab s aflu dac vnduse comoara sau dac nc o
mai avea. M-am mprietenit cu cineva care putea s m ajute, nu dau nume,
cci nu vreau s bag pe nimeni n belea. Am aflat n curnd c nc mai avea
bijuteriile. Apoi am ncercat s ajung la el n multe feluri, ns era destul de
viclean, i era ntotdeauna pzit de doi boxeri, pe lng fiii si i un
162
Semnul celor patru
servitor.
Intr-o zi, ns, am fost ntiinat c era pe moarte. Am luat-o n grab prin
grdin, nnebunit c avea s-mi scape din gheare astfel, i uitndu-m pe
fereastr, l-am vzut zcnd n pat, cu cei doi fii de fiecare parte a patului.
A fi ptruns nuntru i mi-a fi ncercat ansele cu toi trei, doar c, n timp
ce m uitam la el, falca i-a czut, i am tiut c murise. Totui, n aceeai
noapte, am ptruns n camera sa, i am cotrobit prin hrtiile lui s vd dac
nu exista vreo nsemnare unde ascunsese bijuteriile. Cu toate astea, n-am
gsit nici un rnd mcar; prin urmare am plecat furios i slbatic la culme.
nainte de a pleca, m-am gndit c, dac ar fi fost s-mi ntlnesc prietenii
sikhs vreodat din nou, ar fi fost o satisfacie s tiu c am lsat un semn al
urii noastre, deci am mzglit semnul celor patru, aa cum fusese pe schi,
i i-am prins hrtia pe piept. Era prea mult s fie cobort n mormnt fr nici
o amintire de la oamenii pe care i jefuise i nelase.
La vremea asta, ne ctigam pinea artndu-l pe bietul Tonga la blciuri
i n alte astfel de locuri, ca "negrul canibal". Mnca carne crud i dansa
dansuri rzboinice; i astfel strngeam ntotdeauna o plrie de bnui la

sfritul zilei. Eram nc la curent cu tot ce se petrecea n Pondicherry Lodge,

iar timp de civa ani, nu s-a auzit nimic nou, cu excepia faptului c erau n
cutarea comorii. In cele din urm ns, a sosit tirea pe care o ateptam de
atta timp. Comoara fusese gsit. Era sus n vrful casei, n laboratorul de
chimie al domnului Bartholomew Sholto. M-am dus imediat acolo, i am
cercetat locul, dar nu-mi puteam imagina cum a fi putut eu, cu piciorul meu
de lemn, s m car att de sus. Am aflat totui de un chepeng spre
acoperi i despre ora
163
Arthur Conan Doyle
la care cina domnul Sholto. M-am gndit c puteam s rezolv totul cu
uurin, cu ajutorul lui Tonga. L-am adus cu mine, cu o frnghie lung n
jurul mijlocului. Putea s se caere ca o pisic i a ajuns n curnd pe
acoperi, dar ghinionul a fcut ca Bartholomew Sholto s fie nc n camer,
ceea ce l-a costat viaa. Tonga a crezut c a fcut ceva foarte inteligent
omorndu-l cci, cnd am ajuns i eu pe frnghie, l-am gsit mergnd ano
prin camer, mndru ca un pun. A fost foarte surprins cnd l-am btut cu
captul frnghiei i l-am blestemat ca fiind un diavol nsetat de snge. Am
luat sipetul n care era comoara i l-am lsat n jos, iar apoi am cobort uor
i eu, nu nainte de a lsa ns semnul celor patru pe mas, pentru a arta c
bijuteriile au ajuns n cele din urm napoi la aceia crora le aparineau de
drept. Tonga a tras apoi frnghia n sus, a nchis fereastra, i a disprut pe
drumul pe care venise.
Nu cred c mai am altceva s v spun. Am auzit un barcagiu vorbind
despre viteza alupei lui Smith, Aurora, prin urmare m-am gndit c ar fi un
vas bun ca s-o tergem. L-am angajat pe btrnul Smith i urma s-i dau o
sum bun, dac ne ducea n siguran la corabia noastr. A tiut, fr
ndoial, c ceva nu era n regul, dar n-a intrat n secretele noastre. Acesta-i
ntregul adevr i, dac vi l-am spus, nu a fost pentru a v amuza, cci nu
mi-ai fcut prea mult bine - ci deoarece cred c cea mai bun aprare pe
care pot s mi-o fac este s nu ascund nimic, ci s las toat lumea s tie ct
de urt am fost tratat de maiorul Sholto, i ct de nevinovat sunt n privina
morii fiului su.
- O poveste extrem de interesant, a spus Sherlock Holmes. O ncheiere
potrivit pentru un caz att de neobinuit. Nu e nimic nou pentru mine n
ultima parte a
164
Semnul celor patru
naraiunii tale, cu excepia faptului c v-ai adus propria frnghie. N-am tiut
asta. Apropo, am sperat ca Tonga s-i fi pierdut toate sgeile; totui, a
reuit s trag cu una n noi n barc.
- Le-a pierdut pe toate, domnule, n afara celei care se afla n eava lui
de suflat la momentul respectiv.
-Ah, firete, a spus Holmes. Nu m-am gndit la
asta.
- Mai exist ceva ce ai dori s aflai?, l-a ntrebat afabil pucriaul.
- Nu cred, mulumesc, i-a rspuns tovarul meu.
Ei bine, Holmes, a spus Athelney Jones, eti o persoan creia trebuie
s i se fac voia, i tim cu toii c eti expert n crime, ns datoria e datorie,
i am mers mai degrab cam departe n a face ceea ce m-ai rugat tu i
prietenul tu. O s m simt mai n largul meu, cnd o s-l am pe povestitorul
nostru de aici n siguran sub cheie. Birja nc ateapt i doi inspectori se

afl jos. V rmn foarte ndatorat pentru ajutor. Firete, va trebui s v

prezentai la proces. Bun seara!
Bun seara, domnilor, la amndoi, a spus Jonathan Small.
Tu mai nti, Small, a remarcat Jones prudent, pe cnd ieeau din
camer. O s am mare grij s nu m ciomgeti cu piciorul tu de lemn,
indiferent ce-ai putut s-ifaci domnului de pe insulele Andaman.
Ei bine, iat sfritul micii noastre drame, am remarcat eu, dup un
timp n care am fumat amndoi n tcere. Mi-e team c asta s-ar putea s
fie ultima investigaie n care s am prilejul s-i studiez metodele.
Domnioara Morstan mi-a fcut onoarea s m accepte drept viitor so.
A scos un oftat foarte trist.
165
Arthur Conan Doyle

Mi-a fost fric de aa ceva, a spus el. Realmente, nu te pot felicita.

- M-am simit puin jignit.
- Ai vreun motiv s fii nemulumit de alegerea mea?, l-am ntrebat.
Nici unul. Cred c este una dintre cele mai
166
Semnul celor patru
ncnttoare tinere doamne pe care le-am ntlnit vreodat, i ar fi putut fi
foarte folositoare n genul de munc pe care l-am fcut. Are hotrt geniu n
aceast direcie: ai vzut felul n care a pstrat schia din Agra dintre toate
celelalte hrtii ale tatlui ei. Dar dragostea este ceva de domeniul
sentimentelor, i tot ce are de-a face cu acesta se opune raiunii reci pe care
eu o plasez deasupra tuturor lucrurilor. N-o s m cstoresc niciodat, cci
nu vreau s-mi prejudiciez judecata.

Cred, am spus eu rznd, c judecata mea poate supravieui acestei

ncercri. Dar ari obosit.
Da, contrareacia se face deja simit. O s fiu moale ca o crp
sptmna asta.
- Ciudat, am spus eu, cum ceea ce a numi n cazul altuia lene
alterneaz la tine cu perioade de energie i vigoare extrem.
- Da, mi-a rspuns, am stof de trndav, dar i de un om foarte
sprinten. mi vin adesea n minte rndurile acelea ale btrnului Goethe: "Din
pcate, natura a creat numai un singur om din tine, dei era material i
pentru unul respectabil i pentru un escroc. "
Apropo, n legtur cu povestea asta din Norwood, ai vzut c au avut,
aa cum am presupus, un complice n cas, care nu poate fi nimeni altcineva
dect Lai Rao, majordomul: prin urmare, Jones are de fapt onoarea deplin
de a fi prins singur un pete n marea sa plas.
- mpreala mi pare a fi mai degrab necinstit, am remarcat. Tu ai
fcut toat treaba n cazul sta. Eu m aleg cu o nevast, Jones cu laudele,
dar ie ce-i rmne?
- Mie, a spus Sherlock Holmes, mi rmne nc sticlua de cocain. i
i-a ntins mna lung i alb dup ea.
167