UNIVERSIDAD

NACIONAL JORGE
FACULTAD
BASADRE
DE DE
ESCUELA
GROHOMANN
INGENIERI
INGENIERIA
AS
QUIMICA

TEMA:
ELEMENTOS
DE LA
ECOLOGIA

CURSO:
INGENIERIA
AMBIENTAL
DOCENTE:
Dr. Edgardo Avendao
Cceres
INTEGRANTES:

Marco Antonio Layme

Coellar

INDICE

Introduccin ..2

Qu es la Ecologa?......................................................................................3

Niveles de Organizacin......6

Factores limitantes y Ley del Mnimo..7

Flujo energtico y Cadena trfica10

El ciclo del agua16

Ecologa de las Aguas Dulces..18

Recursos Naturales.23

Los Biomas del Mundo26

Ecologa Urbana....28

BIBLIOGRAFIA...31

INTRODUCCION
La tarea de la ciencia, que tan placentera resulta,
consiste esencialmente en observar los fenmenos
del mundo natural que requieren una explicacin, y
luego en encontrar dichas explicaciones.
El hombre medieval (o nio moderno) pudo aceptar
con sencillez no slo hechos como el cambio de las
estaciones y la cada de los cuerpos, sino tambin
algunos fenmenos biolgicos notables. As cada
maana, al dirigirse a su trabajo, se deleitaba con
el canto de las aves, el "coro del alba", pensando
que sin duda constitua una gracia divina para
empezar el da. Quiz razonando ms debi pensar
que ese canto de las aves en las maanas
constitua un hecho sumamente peculiar.
Por qu cantan los pjaros en el alba? De hecho, por qu cantan? Tambin debi observar
que en el jardn existan muchas clases diferentes de plantas, as como en el pantano y en
el bosque. Por qu deban existir todos estos tipos distintos de plantas desarrollndose
una al lado de la otra en sitios tan similares? Lo mismo suceda con los animales; haban
ms clases de ellos que de vegetales, particularmente en el caso de los insectos. Por qu

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era as? Y, en todo caso, por qu no existan ms clases? Estas preguntas no se plantearon
formalmente aun cuando la ciencia haba encontrado explicaciones a fenmenos menos
notables del mundo fsico. Slo hasta nuestro siglo han logrado aclararse las preguntas ms
interesantes; las respuestas constituyen el material con que se ha estructurado entre otras,
la disciplina de la Ecologa.
Las preguntas que se refieren al nmero de seres vivientes o bien al sitio donde se pueden
encontrar y lo que hace, se pueden considerar problemas de hbitos y de hbitats. El
trmino Ecologa se form de manera que incluyera la idea del estudio de los animales
y las plantas en relacin con sus hbitos y sus hbitats. Se deriva de la palabra
griega oikos, que significa "casa", "hogar", "refugio hogareo", y logos, que significa
"ciencia". Es decir, esta palabra se ha formado del griego "ecologa" para indicar el "estudio
del refugio hogareo de la naturaleza". Constituye un trmino til, ya que incluye la idea
del estudio de todo lo relacionado con los fenmenos, las formas y los ambientes de los
seres vivos.
Un eclogo va al campo con frecuencia para estudiar a los animales y las plantas en la
naturaleza. Sin embargo, muchas otras personas hacen lo mismo sin necesidad de ser
eclogos. Se puede comprender mejor la diferencia mediante un ejemplo. Es una
costumbre inglesa hablar de las alondras (en ingls, lark). As se dice: cantar como una
alondra, ser tan feliz como una alondra, y an, irse de parranda como una alondra. Este
hbito literario se deriva de las meditaciones poticas acerca de las costumbres de la
alondra del norte de Europa: Alauda arvensis.
En las primeras etapas del verano, las alondras emiten bellos trinos, volando sobre las
praderas y los campos de trigo. Se elevan ligeramente desde el suelo, vuelan aleteando
mientras cantan y se elevan cada vez ms hasta casi desvanecerse en lo alto del cielo.
Luego suspenden su canto y se dejan caer hasta casi tocar el suelo, para repetir
ntegramente su actuacin. Uno puede recostarse en el suelo, y quedarse horas enteras,
arrullado por esta grata escena. Muchos poetas lo han hecho durante siglos. Algunas
personas viajan tambin para conocer a estas aves, registrar los das en que cantan, saber
dnde encontrarlas, observar sus nidos y sus huevos y, en general, para desarrollar una
buena labor de naturalistas. Sin embargo, durante siglos no se haba hecho el intento de
estudiar razonadamente las bellas costumbres de las alondras, para darse cuenta de que en
este hecho existe algo raro que requiere una explicacin: Por qu la alondra se comporta
de esta manera tan peculiar? Una vez que se hace esta pregunta, el campo de estudio de la
alondra y de otros seres se llama ecologa. Las innumerables personas que han observado a
las alondras sin hacerse esta pregunta podrn ser naturalistas, pero no eclogos.
La investigacin ecolgica ha avanzado lentamente, desde los problemas ms obvios hasta
aquellos de carcter complejo y sutil. Algunas de las primeras investigaciones se
relacionaron con la geografa: Por qu es distinta la vegetacin de las diferentes partes del
mundo?; o bien, por qu algunos campos producen cosechas ms abundantes que otros?.
Estos problemas se afrontaron de dos maneras. Algunos investigadores se concentraron en
las especies aisladas, as como en las condiciones que afecta a sus vidas (autoecologa),
mientras que otros estudiaron las congregaciones de organismos mixtos que denominaron
comunidades (sinecologa). Posteriormente el problema del tamao de la poblacin
adquiri un inters primordial que persiste hasta la fecha. Por qu tenemos la impresin
de que en la naturaleza existe un equilibrio aparentemente constante entre las poblaciones
de los animales y las plantas, a pesar de que cada uno de ellos se reproduce con tanta
rapidez cmo puede? Por otra parte, por qu observamos excepciones tan notables a este

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equilibrio, como las plagas y otros trastornos menores? La ecologa est buscando
continuamente las respuestas a estas preguntas, pero dichos problemas son complejos y el
avance hacia la solucin de los problemas principales slo se ha logrado mediante el
esclarecimiento de problemas menores que se encuentran al paso.

Qu es la Ecologa?
El trmino ecologa parece que se emple por vez primera a mediados del siglo XIX. El 1
de enero de 1858, el naturalista - trascendentalista de Nueva Inglaterra (Estados Unidos)
Henry David Thoreau escriba a su primo George Thatcher, de Bangor, Maine: El seor
Hoar est an en Concord, ocupado en la Botnica, Ecologa, etc., con el propsito de que
le resulte verdaderamente provechosa su futura residencia en el extranjero.
Aunque el origen del trmino es dudoso, en general se acepta que fue el bilogo alemn
Ernst Haeckel el primero que lo defini en el siguiente prrafo:
Entendemos por ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa de la
naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto con su medio
inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos
animales y plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En una palabra, la
ecologa es el estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se refera
como las condiciones de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecologa, a menudo
considerada equivocadamente como biologa en un sentido restringido, constituye desde
hace tiempo la esencia de lo que generalmente se denomina historia natural. Como se ve
claramente por las numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como
modernas, este tema ha evolucionado en ntima relacin con la zoologa sistemtica. En la
historia natural se ha tratado la ecologa de los animales con bastante inexactitud; de todos
modos, la historia natural ha tenido el mrito de mantener vivo un amplio inters por la
zoologa.
Esta cita apareci en un trabajo de Haeckel en 1870, aunque parece que emple el trmino
por primera vez en 1866. Aproximadamente siete aos antes, el zologo francs Isodore
Geoffroy St. Hilaire haba propuesto el trmino etologa para el estudio de las relaciones
de los organismos dentro de la familia y la sociedad en el conjunto y en la comunidad , y
aproximadamente al mismo tiempo el naturalista ingls St. George Jackson Mivart acu
el trmino hexicologa, que defini en 1894 como dedicada al estudio de las relaciones
que existen entre los organismos y su medio, considerando la naturaleza de la localidad en
que habitan, las temperaturas e iluminacin que les acomodan y sus relaciones con otros
organismos como enemigos, rivales o benefactores accidentales e involuntarios.
La gran influencia de Ernst Haeckel en sus das, mucho mayor que la de Mivart o St. Hilaire,
explica la poca aceptacin de los trminos etologa y hexicologa y la adopcin comn del
trmino ecologa de Haeckel. Como es sabido, el trmino etologa de St. Hilaire se ha
convertido posteriormente en sinnimo de estudio del comportamiento animal.
La definicin de Haeckel, que implica el concepto de interrelaciones entre los organismos y
el ambiente, ha sido objeto de interpretaciones algo distintas y quiz ms profundas desde
1900. Por ejemplo, el eclogo ingls Charles Elton defini la ecologa como la historia
natural cientfica que se ocupa de la sociologa y economa de los animales. Un
norteamericano especialista en ecologa vegetal, FrederickClements, consideraba que la
ecologa era la ciencia de la comunidad, y el eclogo norteamericano contemporneo
Eugene Odum la ha definido, quiz demasiado ampliamente, como el estudio de la
estructura y funcin de la naturaleza.

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Independientemente de dar una definicin precisa, la esencia de la ecologa se encuentra
en la infinidad de mecanismos abiticos y biticos e interrelaciones implicadas en el
movimiento de energa y nutrientes, que regulan la estructura y la dinmica de la poblacin
y de la comunidad. Como muchos de los campos de la biologa contempornea, la ecologa
es multidisciplinaria y su campo es casi ilimitado. Este punto ha sido claramente expresado
por el eclogo ingls A. Macfadyen:
La ecologa se ocupa de las interrelaciones que existen entre los organismos vivos,
vegetales o animales, y sus ambientes, y stos se estudian con la idea de descubrir los
principios que regulan estas relaciones. El que tales principios existen es una suposicin
bsica -y un dogma- para el eclogo. Su campo de investigacin abarca todos los aspectos
vitales de las plantas y animales que estn bajo observacin, su posicin sistemtica, sus
reacciones frente al ambiente y entre s y la naturaleza fsica y qumica de su contorno
inanimado Debe admitirse que el eclogo tiene algo de vagabundo reconocido; vaga
errabundo por los cotos propios del botnico y del zologo, del taxnomo, del fisilogo, del
etlogo, del meteorlogo, del gelogo, del fsico, del qumico y hasta del socilogo. Invade
esos terrenos y los de otras disciplinas establecidas y respetadas. El poner lmite a sus
divagaciones es realmente uno de los principales problemas del eclogo y debe resolverlo
por su propio inters.
Los eclogos tienen bsicamente dos mtodos de estudio:
1. Autoecologa, el estudio de especies individuales en sus mltiples relaciones con el
medio ambiente; y
2. Sinecologa, el estudio de comunidades, es decir medios ambientes individuales y
las relaciones entre las especies que viven all.
Es conveniente aclarar que en Europa, especialmente en Francia, el trmino ecologa se
restringe al estudio de los componentes no vivientes mientras que se emplea el trmino
de Biocenologa (de bios = vida y koinotes = comunidad) para el concepto que hemos
dado arriba de ecologa.
Los estudios ecolgicos pueden enfocarse sobre las relaciones entre los organismos
individuales y las caractersticas fsicas y qumicas de su ambiente (ecologa fisiolgica).
Corrientemente, se estudia en el laboratorio la tolerancia de un organismo a un rango de
factores (por ejemplo, salinidad o temperatura); luego se trata de relacionar estos
resultados con la distribucin del organismo en condiciones naturales.
Un eclogo puede estudiar el comportamiento de los individuos. Algunas conductas
estudiadas seran, por ejemplo, las tcnicas de recoleccin de alimentos por los individuos,
las adaptaciones de supervivencia ante la depredacin, y el cortejo. Esta rea es llamada,
frecuentemente, ecologa del comportamiento. Un estudio equivalente en plantas sera
la medicin de las respuesta morfolgica (de la forma) de la planta al cambio ambiental.

NIVELES DE INTEGRACIN DE LOS MATERIALES BIOLGICOS

Los materiales biolgicos (protenas, lpidos, cidos nucleicos, etc.)

se integran en la naturaleza en un cierto nmero de niveles de
organizacin cada vez ms complejos: clula - individuo - poblacin comunidad.

La clula es la unidad biolgica funcional ms pequea y sencilla. Est

compuesta por un territorio protoplasmtico, limitado por una
membrana plasmtica (de lpidos y protenas), reforzada en los
vegetales por una pared celular. El protoplasma est constituido por una
solucin coloidal de protenas muy estructurada (citoplasma), en cuyo
seno se encuentra el material gentico (ADN, ARN), organizado
generalmente en un ncleo, y toda una serie de orgnulos
(mitocondrios, ribosomas, plastos, etc.) que constituyen lamaquinaria
metablica.

El individuo (organismo) es un sistema biolgico funcional que, en los

casos ms simples, se reduce a una sola clula (unicelular), pero que, en
principio, est compuesto por numerosas clulas, que pueden estar
agrupadas en tejidos y rganos. Un individuo se caracteriza por su
anatomofisiologa y su metabolismo. En un momento dado, un individuo
posee una determinada biomasa que se puede expresar en peso vivo
(fresco) o en peso de materia seca.

La poblacin (o demo) es un sistema biolgico formado por un grupo

de individuos de la misma especie que viven en un lugar determinado
en un momento determinado. Aproximadamente, la especie es un
conjunto de individuos semejantes que transmiten este parecido de
generacin en generacin.

La comunidad (o biocenosis) es un sistema biolgico que agrupa el

conjunto de poblaciones habitantes de un mismo lugar determinado, en
unas condiciones dadas del medio y en un momento concreto.

El ecosistema. Una comunidad integrada en su medio forma un

sistema funcional llamado ecosistema.

La biosfera es el conjunto de los ecosistemas naturales desarrollados

en el seno de los mares o en la superficie de los continentes.

La noosfera resulta de la transformacin de la biosfera por la

inteligencia humana. Es un concepto de la biologa terica.

FACTORES LIMITANTES Y LEY DEL MNIMO

Por qu en regiones diferentes se presentan ecosistemas

diferentes?
Un asunto intrigante es, por qu los ecosistemas diferentes se presentan en
regiones diferentes? y, por otra parte, por qu ellos se encuentran restringidos
a estas reas? La respuesta general viene dada por dos tipos de observaciones.
Primero, las diferentes regiones del mundo tienen condiciones climticas muy
diferentes. Segundo, usualmente las plantas y animales estn especficamente
adaptadas a condiciones particulares. Por lo tanto, es lgico asumir que las
plantas y animales se limiten a las regiones o localidades donde sus propias
adaptaciones correspondan a las condiciones prevalecientes.
Temas:

Factores Abiticos

Factores Biticos

ptimos y Rangos de Tolerancia

Ley del Mnimo

Factores abiticos

Todos los factores qumico-fsicos del ambiente son llamados

factores abiticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores abiticos ms
conspicuos son la precipitacin (lluvia ms nevadas) y temperatura;
todos sabemos que estos factores varan grandemente de un lugar a
otro, pero las variaciones pueden ser an mucho ms importantes de lo
que normalmente reconocemos.
No es solamente un asunto de la precipitacin total o la temperatura
promedio. Por ejemplo, en algunas regiones la precipitacin total
promedio es de ms o menos 100 cm por ao que se distribuyen
uniformemente por el ao. Esto crea un efecto ambiental muy diferente
al que se encuentra en otra regin donde cae la misma cantidad de
precipitacin pero solamente durante 6 meses por ao, la estacin de
lluvias, dejando a la otra mitad del ao como la estacin seca.
Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20 C y
nunca alcanza el punto de congelamiento es muy diferente de otro lugar

con la misma temperatura promedio pero que tiene veranos ardientes e

inviernos muy fros. De hecho, la temperatura fra extrema no
temperatura de congelamiento, congelamiento ligero o varias semanas
de fuerte congelamiento es ms significativa biolgicamente que la
temperatura promedio. An ms, cantidades y distribuciones diferentes
de precipitacin pueden combinarse con diferentes patrones de
temperatura, lo que determina numerosas combinaciones para apenas
estos dos factores.
Pero tambin otros factores abiticos pueden estar involucrados,
incluyendo tipo y profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes
esenciales, viento, fuego, salinidad, luz, longitud del da, terreno y pH (la
medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). Como ilustracin,
tomemos el terreno: en el Hemisferio Norte, las laderas que dan hacia el
norte generalmente presentan temperaturas ms fras que las que dan
hacia el sur. O considere el tipo de suelo: un suelo arenoso, debido a que
no retiene bien el agua, produce el mismo efecto que una precipitacin
menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporacin, tambin
puede tener el efecto de condiciones relativamente ms secas. Sin
embargo, estos y otros factores pueden ejercer por ellos mismos un
efecto crtico.
Resumiendo, podemos ver que los factores abiticos, que se encuentran
siempre presentes en diferentes intensidades, interactan unos con
otros para crear una matriz de un nmero infinito de condiciones
ambientales diferentes.

Factores biticos

Un ecosistema siempre involucra a ms de una especie vegetal que

interactan con factores abiticos. Invariablemente la comunidad
vegetal est compuesta por un nmero de especies que pueden
competir unas con otras, pero que tambin pueden ser de ayuda mutua.
Pero tambin existen otros organismos en la comunidad vegetal:
animales, hongos, bacterias y otros microorganismos. As que cada
especie no solamente interacta con los factores abiticos sino que est
constantemente interactuando igualmente con otras especies para
conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con
otras (e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras
especies se clasifican como factores biticos; algunos factores biticos
son positivos, otros son negativos y algunos son neutros.

ptimos y Rangos de Tolerancia

Veremos ahora la manera en que diferentes especies se "ajustan" a
condiciones ambientales diferentes. Enfatizaremos las plantas porque es ms
fcil ilustrar los principios con ellas.
A travs de observaciones de campo (observaciones de cosas como existen en
la naturaleza en contraposicin a experimentos de laboratorio), podemos llegar
a la conclusin que especies diferentes de plantas varan grandemente en

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cuanto a su tolerancia (capacidad para soportar) a diferentes factores
abiticos. Esta hiptesis ha sido examinada y verificada a travs de
experimentos llamados "pruebas de estrs".
Se cultivan plantas en una serie de cmaras en la que pueden controlarse
todos los factores abiticos; de esta manera, el factor simple que estudiamos
puede variarse de manera sistemtica mientras que todos los dems factores
se mantienen constante. Por ejemplo, mantenemos la luz, el suelo, el agua y
otros con iguales valores en todas las cmaras pero variamos la temperatura
de una cmara a otra (para as distinguir el efecto de la temperatura de los
dems factores). Los resultados muestran que, partiendo desde un valor bajo,
a medida que se eleva la temperatura las plantas crecen mejor y mejor hasta
alcanzar una tasa mxima de crecimiento. Sin embargo, si se sigue elevando la
temperatura las plantas empiezan a mostrar estrs: no crecen bien, sufren
daos, y finalmente mueren.
La temperatura a la cual se presenta la mxima tasa de crecimiento se llama la
temperatura ptima. La gama o rango de temperatura dentro del cual hay
crecimiento se llama el rango o gama de tolerancia (para la temperatura).
Las temperaturas por debajo o por encima de las cuales las plantas no crecen
se llaman los lmites de tolerancia.
Experimentos similares han sido realizados con la mayora de los dems
factores abiticos. Para cada factor estudiado, los resultados siguen el mismo
patrn general: Hay un ptimo, que permite el mximo crecimiento, un rango
de tolerancia fuera del cual hay un crecimiento menos vigoroso, y lmites por
debajo o por encima de los cuales la planta no puede sobrevivir. Desde luego,
no todas las especies han sido examinadas para todos los factores; sin
embargo, la consistencia de tales observaciones nos lleva a la conclusin de
que este es un principio biolgico fundamental. Entonces podemos generalizar
diciendo que cada especie tiene 1) un ptimo, 2) un rango de tolerancia, y 3)
un lmite de tolerancia con respecto a cada factor.
Adems del principio de los ptimos, este tipo de experimentos demuestra que
las especies pueden diferir marcadamente con respecto al punto en que se
presenta el ptimo y los lmites de tolerancia. Por ejemplo, lo que puede ser
muy poca agua para una especie puede ser el ptimo para otra y puede ser
letal para una tercera. Algunas plantas no toleran las temperaturas de
congelamiento (esto es, la exposicin a 0 C o menos es fatal). Otras pueden
tolerar un congelamiento ligero pero no intenso, y algunas realmente requieren
varias semanas de temperaturas de congelamiento para completar sus ciclos
de vida. Lo mismo puede decirse para los dems factores. Pero, mientras que
los ptimos y los lmites de tolerancia pueden ser diferentes para especies
diferentes, sus rangos de tolerancia pueden sobreponerse considerablemente.
De esta manera, los experimentos controlados apoyan la hiptesis de que las
especies difieren en su adaptacin a los diversos factores abiticos. La
distribucin geogrfica de una especie puede estar determinada por el grado
en el cual sus requerimientos son cumplidos por los factores abiticos
presentes. Una especie puede prosperar donde encuentra condiciones ptimas;
sobrevive malamente cuando las condiciones difieren de su ptimo. Pero no

10
sobrevivir en aquellos lugares donde cualquier factor abitico tenga un valor
fuera de su lmite de tolerancia para ese factor.
Algunos de los principios adicionales de la "ley" de la tolerancia se enuncian
como sigue:
1. Los organismos pueden tener un rango de tolerancia muy amplio para
un factor y otro muy estrecho para otros factores.
2. Los organismos con rangos amplios de tolerancia para todos los factores
son los que tienen mayor oportunidad de distribuirse extensamente.
3. Cuando las condiciones no son ptimas para una especie respecto a un
factor ecolgico, los lmites de tolerancia suelen reducirse en lo que
respecta a otros factores ecolgicos. Por ejemplo, Penman encontr que
cuando el nitrgeno del suelo es limitante, la resistencia del pasto a la
sequa disminuye. En otras palabras, descubri que se necesita ms
agua para prevenir la marchitez cuando las concentraciones de
nitrgeno son bajas que cuando son altas.
4. Con mucha frecuencia, se descubre que en la naturaleza los organismos
no viven en realidad en las gamas ptimas (determinadas
experimentalmente) de un factor fsico en particular. En esos casos,
algn otro factor o factores tienen mayor importancia. Ciertas orqudeas
tropicales, por ejemplo, crecen mejor bajo la luz solar directa que a la
sombra, siempre y cuando se les mantenga. En la naturaleza slo se les
encuentra a la sombra, ya que no resisten el calor de la luz solar directa.
En muchos casos, las interacciones de las poblaciones (como
competencia, depredacin, parasitismo, etc.) evitan que los organismos
obtengan ventajas de las condiciones fsicas ptimas.
5. La reproduccin suele ser un periodo crtico en el que los factores
abiticos o ambientales tienen grandes probabilidades de volverse
limitantes. En esos casos, los lmites de tolerancia del individuo y sus
semillas, huevos, embriones, plntulas o larvas suelen ser ms estrechos
que los de las plantas o animales adultos cuando no se estn
reproduciendo. En consecuencia, un ciprs adulto crecera
continuamente si estuviera sumergido en agua o si viviera en tierras
ridas, pero no se reproducira a menos que existieran suelos hmedos,
pero no inundados, sobre los cuales se desarrollaran las nuevas
plntulas. Ciertos cangrejos adultos y muchos otros animales marinos
son capaces de tolerar aguas salobres o dulces con elevada
concentracin de cloruros, por lo que no es raro encontrarlos a buena
distancia ro arriba. Las larvas, sin embargo, no pueden sobrevivir en
esas aguas, por lo que esas especies no pueden reproducirse en los
ambientes fluviales y jams llegan a establecerse de modo permanente.
La esfera geogrfica de las aves rapaces suele depender del impacto del
clima sobre los huevos y polluelos, y no de sus efectos sobre los
organismos adultos. Como stos, existen centenares de ejemplos ms.
Para denominar los grados relativos de tolerancia se utilizan los
prefijos esteno (estrecho) y euri (amplio); as, estenotrmico-euritrmico se

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refiere a temperatura, estenohdrico-eurihdrico se refiere al agua,
estenohalino-eurihalino se refiere a salinidad, estenofgico-eurifgico se refiere
a alimentacin y estenoico-eurioico se refiere a seleccin del hbitat.

La Ley del Mnimo de Liebig

La idea de que un organismo no es ms fuerte que el eslabn ms dbil en su
cadena ecolgica de requerimientos fue expresada claramente por Justus
Liebig en 1840. Liebig fue uno de los pioneros en el estudio del efecto de
diversos factores sobre el crecimiento de las plantas. Descubri, como saben
los agricultores en la actualidad, que el rendimiento de las plantas suele ser
limitado no slo por los nutrientes necesarios en grandes cantidades, como el
dixido de carbono y el agua, que suelen abundar en el medio, sino por
algunas materias primas como el cinc, por ejemplo, que se necesitan en
cantidades diminutas pero escasean en el suelo. La afirmacin de Liebig de que
"el crecimiento de una planta depende de los nutrientes disponibles
slo en cantidades mnimas" ha llegado a conocerse como"ley" del
mnimo de Liebig.

La ley del mnimo de

Liebig dice que el
nutriente que se
encuentra menos
disponible es el que
limita la produccin, an
cuando los dems esten
en cantidades
suficientes.

El elemento menos disponible (en este

caso
potasio [K]), limita la produccin

La Ley del Mnimo fue renunciada por Bartholomew (1958) para que fuese
aplicable al problema de la distribucin de especies y que tuviera en cuenta los
lmites de tolerancia de la manera siguiente: La distribucin de una especie
estar controlada por el factor ambiental para el que el organismo
tiene un rango de adaptabilidad o control ms estrecho.
Es importante enfatizar que tanto demasiado como demasiado poco de
cualquier factor abitico simple puede limitar o prevenir el crecimiento a pesar
de que los dems factores se encuentren en, o cerca de, el ptimo. Esta
modificacin de la ley del mnimo se conoce como la Ley de los Factores
Limitantes. El factor que est limitando el crecimiento (o cualquier otra
respuesta) de un organismo se conoce como el factor limitante.

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La razn por la cual una especie de un ecosistema no penetra indefinidamente
en un ecosistema adyacente se debe a que con frecuencia se enfrenta a uno o
ms factores abiticos en el sistema adyacente que son limitantes. Sin
embargo, los factores biolgicos como depredacin, enfermedad, parsitos y
competencia por otras especies tambin pueden ser factores limitantes.
Con respecto a las plantas, el factor abitico que con mayor frecuencia es
limitante en los ecosistemas terrestres naturales es el agua. El agua es el
principal factor de definicin de los principales biomas en bosques, pastizales y
desiertos. Esto ocurre de la manera siguiente: La cantidad ptima de lluvia
para muchas especies de rboles es de alrededor de 150 cm por ao; ellos
alcanzan su lmite (inferior) de tolerancia alrededor de 75 cm por ao. Los
pastos (gramneas) tienen un lmite inferior para el agua mucho menor,
alrededor de 25 cm por ao, pero hay especies de cactus y otras plantas
especializadas que pueden sobrevivir con tan poco como 5 a 10 cm por ao. A
consecuencias de ello, los ecosistemas naturales de regiones con pluviometras
superiores a 100 cm por ao son tpicamente bosques. Las regiones con 25 a
75 cm de lluvia son tpicamente pastizales (sabanas), y las regiones con menos
de 25 cm de lluvia presentan una vegetacin esparcida con especies como
cactus, artemisas y similares. Tales reas son reconocidas como desiertos.
Como es de esperarse, en los valores intermedios de lluvia, los bosques
penetran en los pastizales y estos, a su vez, en los desiertos.

FLUJO ENRGETICO Y CADENA TRFICA

Introduccin
En esta seccin se tratar de explicar la manera por la cual la energa fluye
por un ecosistema. La comprensin del concepto de flujo energtico permite
comprender el estado de equilibrio de los ecosistemas, como puede ser
afectado por las actividades humanas y la manera en que las sustancias
contaminantes se mueven a travs del ecosistema.

Papel de los Organismos

Los organismos puede ser productores o consumidores en cuanto al flujo de
energa a travs de un ecosistema. Los productoresconvierten la energa
ambiental en enlaces de carbono, como los encontrados en el azcar glucosa.
Los ejemplos ms destacados de productores son las plantas; ellas usan, por
medio de la fotosntesis, la energa de la luz solar para convertir el dixido de
carbono en glucosa (u otro azcar). Las algas y las cianobacterias tambin son
productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros productores son las
bacterias que viven en algunas profundidades ocenicas. Estas bacterias
toman la energa de productos qumicos provenientes del interior de la Tierra y
con ella producen azcares. Otras bacterias que viven bajo tierra tambin
pueden producir azcares usando la energa de sustancias inorgnicas. Otro
trmino para productores es auttrofos.

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Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados
por los productores. Otro trmino para un consumidor eshetertrofo. Es
posible distinguir 4 tipos de hetertrofos en base a lo que comen:
Consumidor

Nivel trfico

Fuente alimenticia

1. Herbvoros

primario

plantas

2. Carnvoros

secundario o
superior

animales

3. Omnvoros

todos los niveles

plantas y animales

4. Detritvoros

---------------

detrito

El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena

alimenticia, estando los auttrofos en la base. Un organismo que se alimente
de auttrofos es llamado herbvoro o consumidor primario; uno que coma
herbvoros es un carnvoro o consumidor secundario. Un carnvoro que coma
carnvoros que se alimentan de herbvoros es un consumidor terciario, y as
sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas especializadas.
Los omnvoros (como los humanos) comen tanto animales como plantas.
Igualmente, los carnvoros (excepto algunos muy especializados) no limitan su
dieta slo a organismos de un nivel trfico. Las ranas y sapos, por ejemplo, no
discriminan entre insectos herbvoros y carnvoros; si es del tamao adecuado
y se encuentra a una distancia apropiada, la rana lo capturar para comrselo
sin que importe el nivel trfico.

14

Flujo de Energa a travs del Ecosistema

El diagrama anterior muestra como la energa (flechas oscuras) y los nutrientes

inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema. Debemos,
primeramente, aclarar algunos conceptos. La energa "fluye" a travs del
ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre respiracin, los
enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se combina con el oxgeno
para formar dixido de carbono (CO2). Este proceso libera energa, la que es
usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir alimento, excretar
desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas oscuras en el
diagrama representa el movimiento de esta energa. Observe que toda la
energa proviene del sol, y que el destino final de toda la energa es perderse
en forma de calor. La energa no se recicla en los ecosistemas!
Los nutrientes inorgnicos son el otro componente mostrado en el diagrama.
Ellos son inorgnicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono.
Algunos de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo en sus dientes, huesos y
membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos (las piezas bsicas de
las protenas); y el hierro en su sangre (para nombrar solamente unos pocos
nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se representa con flechas
claras. Observe que los auttrofos obtienen estos nutrientes inorgnicos del
'almacen' de nutrientes inorgnicos (usualmente el suelo o el agua que rodea
la planta). Estos nutrientes inorgnicos son pasados de organismo a organismo
cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se
convierten en detrito, alimento para los descomponedores. En esta etapa, la
energa restante es extraida (y perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos

15
son regresados al suelo o agua para se utilizados de nuevo. Los nutrientes
inorgnicos son reciclados, la energa no.
Para resumir: En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible
hacer algunas generalizaciones:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el
sol.
2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como calor.
3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de la
cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energa que permanece en los restos
de los roganismos.
5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.

Cadenas y Redes Alimenticias

Una cadena alimenticia es la ruta del alimento desde un consumidor final
dado hasta el productor. Por ejemplo, una cadena alimenticia tpica en un
ecosistema de campo pudiera ser:
pasto ---> saltamontes --> ratn ---> culebra ---> halcn
Aun cuando se dijo que la cadena alimenticia es del consumidor final al
productor, se acostumbra representar al productor a la izquierda (o abajo) y al
consumidor final a la derecha (o arriba). Ud. debe ser capaz de analizar la
anterior cadena alimenticia e identificar los auttrofos y los hetertrofos, y
clasificarlos como herbvoro, carnvoro, etc. Igualmente, debe reconocer que el
halcn es un consumidor cuaternario.
Desde luego, el mundo real es mucho ms complicado que una simple cadena
alimenticia. Aun cuando muchos organismos tienen dietas muy especializadas
(como es el caso de los osos hormigueros), en la mayora no sucede as. Los
halcones no limitan sus dietas a culebras, las culebras comen otras cosas
aparte de ratones, los ratones comen yerbas adems de saltamontes, etc. Una
representacin ms realista de quien come a quien se llama red alimenticia,
como se muestra a continuacin:

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Solamente cuando vemos una representacin de una red alimenticia como la

anterior, es que la definicin dada arriba de cadena alimenticia tiene sentido.
Podemos ver que una red alimenticia consiste de cadenas alimenticias
interrelacionadas, y la nica manera de desenredar las cadenas es de seguir el
curso de una cadena hacia atrs hasta llegar a la fuente.
La red alimenticia anterior consiste de cadenas alimenticias de pastoreo ya que
en la base se encuentran productores que son consumidos por herbvoros. An
cuando este tipo de cadenas es importante, en la naturaleza son ms comunes
las cadenas alimenticias con base en los detritos en las cuales se encuentran
descomponedores en la base.
Pirmides
Un concepto muy importante es el de biomasa. Un principio general es que,
mientras ms alejado est un nivel trfico de su fuente (detrito o productor),
menos biomasa contendr (aqu entendemos por biomasa al peso combinado
de todos los organismos en el nivel trfico). Esta reduccin en la biomasa se
debe a varias razones:
1. no todos los organismos en los niveles inferiores son comidos
2. no todo lo que es comido es digerido
3. siempre se pierde energa en forma de calor
Es importante recordar que es ms fcil detectar la disminucin en el nmero
si lo vemos en trminos de biomasa. No es confiable el nmero de organismos
en este caso debido a la gran variacin en la biomasa de
organismos individuales. Por ejemplo, algunos animales pequeos se alimentan
de los frutos de rboles. En trminos de peso combinado, los rboles de un
bosque superan a los animales pero, de hecho, hay ms individuos de los
animales que de los rboles; ahora bien, un rbol individual puede ser muy
grande, con un peso de cientos de kilos, mientras que un animal individual (en
el caso que estamos analizando) puede pesar, quizs, un kilo.

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Hay unas pocas excepciones al esquema de pirmide de biomasa. Una de ellas
se encuentra en sistemas acuticos donde las algas pueden ser superadas, en
nmero y en masa, por los organismos que se alimentan de las algas. Las algas
pueden soportar la mayor biomasa del siguiente nivel trfico solamente porque
ellas pueden reproducirse tan rapidamente como son comidas. De esta
manera, ellas nunca son completamente consumidas. Es interesante notar que
esta excepcin a la regla de la pirmide de biomasa tambin es una excepcin
parcial a por lo menos 2 de las 3 razones para la pirmide de biomasa dadas
arriba. Aunque no todas las algas son consumidas, s lo son la mayora de ellas,
y aunque no son totalmente digeribles, las algas son, en trminos generales,
mucho ms nutritivas que las plantas leosas (la mayora de los organismos no
pueden digerir la madera y extraer energa de ella).
Magnificacin Biolgica
La magnificacin biolgica es la tendencia de los contaminantes a concentrarse
en niveles trficos sucesivos. Con mucha frecuencia, esto va en detrimento de
los organismos en los cuales se concentran estos materiales ya que casi
siempre las sustancias contaminantes son txicas.
La biomagnificacin sucede cuando los organismos en la base de la cadena
alimenticia concentran el material por encima de su concentracin en el suelo
o agua que los rodea. Como vimos antes, los productores toman los nutrientes
inorgnicos de su ambiente. Ya que una deficiencia de estos nutrientes puede
limitar el crecimiento del productor, los productores harn el mayor esfuerzo
para obtener los nutrientes; con frecuencia, gastan considerable energa para
incorporarlos en sus cuerpos y, an incorporar ms de lo necesario en el
momento y lo almacenan. El problema se presenta cuando un producto
contaminante, como el DDT o mercurio, se presenta en el ambiente. Estos
contaminantes se asemejan, qumicamente, a nutrientes inorgnicos
esenciales por lo que son incorporados y almacenados "por error". Este es el
primer paso en la biomagnificacin; el contaminante se encuentra a una
concentracin mayor dentro del productor que en el ambiente.
La segunda etapa de la biomagnificacin sucede cuando es comido el
productor. En nuestra discusin sobre la pirmide de biomasa vimos que
relativamente poca energa pasa de un nivel trfico al siguiente. Esto significa
que un consumidor (de cualquier nivel) tiene que consumir mucha biomasa del
nivel trfico inferior. Si esa biomasa contiene el contaminante, ste ser
consumido en grandes cantidades por el consumidor. Los contaminantes que
se biomagnifican tienen otra caracterstica: no solamente son adquiridos por
los productores sino que, tambin son absorbidos y almacenados en los
cuerpos de los consumidores. Esto sucede con frecuencia con contaminantes
solubles en grasas como el DDT o los PCB. Estos materiales son adquiridos a
travs de los productores y se mueven a la grasa de los consumidores. Si el
consumidor es capturado y comido, su grasa es digerida y el contaminante se
traslada a la grasa del nuevo consumidor. De esta manera, aumenta la
concentracin del contaminante en los tejidos grasos de los consumidores.
Usualmente los contaminantes solubles en agua no puede biomagnificarse de
esta manera debido a que se disuelven en los fluidos corporales del
consumidor. Ya que todos los organismos pierden agua al ambiente, los
contaminantes se pierden junto con el agua. Pero, la grasa no se pierde.

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El "mejor" ejemplo de biomagnificacin es la del DDT. Este pesticida
(insecticida) de larga duracin permiti mejoras en la salud humana en
muchos pases por eliminacin de insectos como los mosquitos que transmiten
enfermedades. El DDT es efectivo debido a que no se descompone en el
ambiente; es tomado por los organismos del ambiente e incorporado en su
grasa. En muchos organismos (incluyendo humanos), no hace un dao real
pero, sin embargo, en otros el DDT es letal o puede tener efectos a largo plazo
ms incidiosos. Por ejemplo, en las aves el DDT interfiere con el depsito de
calcio en las cscaras de los huevos. Los huevos puestos son muy suaves y se
rompen fcilmente; las aves afectadas de esta manera no son capaces de
reproducirse y esto causa una reduccin en el nmero de ellas. Estos casos
eran tan claros en 1960 que llevaron a la cientfica Rachel Carson a postular
una "primavera silenciosa" sin el canto de las aves. Su libro "Silent Spring"
condujo a la prohibicin del DDT, la bsqueda de pesticidas que no
biomagnifiquen, y el nacimiento del movimiento ambiental "moderno". Luego
de esta prohibicin, algunas aves como el guila calva de Estados Unidos, ha
podido recuperarse. Irnicamente, muchos de los pesticidas que reemplazaron
al DDT son ms peligrosos para los humanos.
Resumen:
Para que haya biomagnificacin de un contaminante, deben darse las
siguientes condiciones:
1. El contaminante debe tener una larga vida.
2. El contaminante debe ser concentrado por los productores.
3. El contaminante debe ser soluble en grasa.

Cadenas Alimenticias Humanas vs. Naturales

La civilizacin humana depende de la agricultura. Solamente con la agricultura
podran unas pocas personas alimentar al resto de la poblacin; el resto de la
poblacin que no tiene que producir alimentos puede entonces dedicarse a
hacer todas las cosas que asociamos con "civilizacin". Agricultura significa
manipular el ambiente para favorecer las especies de plantas que comemos.
En esencia, los humanos manipulamos la competencia, permitiendo que
prosperen las especies favorecidas (cultivos) y reprimiendo aquellas especies
que podran competir con ellas (malezas). Es decir, con la agricultura estamos
creando un ecosistema muy simple; como mucho, solamente tiene tres niveles
- productores (cultivos), consumidores primarios (ganado, humanos) y
consumidores secundarios (humanos). Con esto, poca energa se pierde antes
de llegar a los humanos ya que hay muy pocos niveles trficos.
Esto es bueno para los humanos pero, qu tipo de "ecosistema" hemos
creado? Los ecosistemas agrcolas tienen varios problemas. En primer lugar,
creamos monocultivos (campos con un solo cultivo); esto hace ms fcil
sembrar, desyerbar, y cosechar, pero tambin coloca muchas plantas similares
en un rea pequea, creando una situacin ideal para las enfermedades y las
plagas de insectos. En los ecosistemas naturales, las plantas de una especie
estn, con frecuencia, esparcidas. Los insectos, que comnmente se

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especializan en alimentarse de una especie vegetal en particular, tienen
problemas en encontrar las plantas esparcidas. Sin alimento, las poblaciones
de insectos se mantienen a raya. Ahora bien, en un campo de maz, an el
insecto ms inepto puede encontrar una nueva planta con un simple salto.
Igualmente, las enfermedades se diseminan ms fcilmente si las plantas
estn prximas. Es necesario usar muchos productos qumicos (pesticidas)
para mantener el monocultivo.
Otro problema con la agricultura humana es que dependemos de relativamente
pocas especies vegetales alimenticias. Si en un ao fallan, a nivel mundial, los
cultivos de maz y arroz, nos veramos en apuros para alimentar a todo el
mundo (aunque hay que reconocer que tampoco estamos haciendo un buen
trabajo ahora). Los ecosistemas naturales usualmente tienen fuentes
alternativas de alimento en caso de que una fuente falte.
Finalmente, un problema asociado con los agroecosistemas es el problema del
reciclaje de los nutrientes inorgnicos. En un ecosistema natural, cuando una
planta muere cae al suelo y se descompone, y sus nutrientes inorgnicos son
regresados al suelo del que fueron tomados. En agricultura, sin embargo,
cosechamos el cultivo, llevamos lejos la cosecha y, al final, los eliminamos por
los sistemas sanitarios siendo arrastrados por los ros hacia el ocano. Aparte
del problema de contaminacin del agua que esto crea, es obvio que los
nutrientes no son regresados a los campos. Ellos tienen que ser repuestos por
medio de fertilizantes qumicos, lo que significa minera, transportacin,
electricidad, etc., sin olvidar que los fertilizantes qumicos tienden a disolverse
y contaminar, an ms, las aguas.
Se dispone de algunas soluciones a estos problemas pero, al mismo tiempo,
ellas crean nuevos problemas. La agricultura de labranza cero usa herbicidas
para eliminar las malezas; entonces se siembra el cultivo a travs de las
plantas muertas sin labrar el suelo. Esto reduce la erosin del suelo pero los
mismos herbicidas pueden daar los ecosistemas. En muchas reas se ha
usado las aguas servidas de ciudades para que sirvan de fertilizantes. Esto
reduce las necesidades de fertilizantes qumicos pero requiere de demasiada
energa para transportar el material. Adems, si no se tiene cuidados,
productos como qumicos para el hogar y metales pesados pueden contaminar
esos productos que se biomagnificaran en los cultivos que luego nos
comeramos.

EL CICLO DEL AGUA

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus
tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la
aparicin de la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye
la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos, los
continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin contnua el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo
hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la
gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los
cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la

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atmsfera y regresa en sus fases lquida y slida. La transferencia de agua
desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua,
se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y
animales y por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de
agua
movida, dentro
del
ciclo
hidrolgico, por
el
fenmeno
de
sublimacin
es
insignificante
en relacin
a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo proceso
conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa
luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua
condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a
precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida
(nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una
estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular
en capas, en el caso del granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la
superficie terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por
congelacin del vapor (helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las
nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es
devuelta directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por
la superficie del terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y
va a originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en
el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera por
evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los
cursos de agua que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina
poco despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el
escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se da a travs de medios

21
porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua
mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos
caudales ms regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera
y en la superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua
en dos ramas: area y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos:
una que es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen
escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por
varios factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las
caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento
superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la
superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una
formacin geolgica impermeable, se produce entonces escurrimiento
superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an
evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En
ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una
formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del
agua desde las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen
de las circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven
las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento.
El ciclo hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la
erosin y al transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica.
Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la
Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un
gigantesco sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El
calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca la
evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada bajo
forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras
regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa
debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a
las regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento
proveniente de los ros y de las corrientes marinas.

ECOLOGIA DE LAS AGUAS DULCES

Tipos de Ambientes Dulceacucolas
El agua constituye una sustancia esencial para el desarrollo de la vida. Es la
sustancia ms abundante en el protoplasma de los seres vivos. En todos los

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continentes existen masas de agua dulce ms o menos extensas que forman
lagos, lagunas, ros, riachuelos y barrancos. Se ha observado que aquellas
regiones donde existieron glaciares, son ms ricas en cuerpos de agua dulce. El
mayor lago de agua dulce del mundo es el Lago Superior con una extensin de
83,000 kilmetros cuadrados.
Las aguas dulces constituyen un hbitat donde viven y se desarrollan gran
variedad de seres vivos, los cuales dependen del agua para su subsistencia.
En cuanto a las masas de aguas continentales podemos distinguir dos tipos:
1. Aguas lnticas o estancadas, comprenden todas las aguas interiores
que no presentan corriente continua. A este grupo pertenecen los lagos,
lagunas, charcas y pantanos. En estos sistemas, segn su tamao,
pueden haber movimientos de agua: olas y mareas.
2. Aguas lticas o corrientes, incluyen todas las masas de agua que se
mueven continuamente en una misma direccin. Existe por consiguiente
un movimiento definido y de avance irreversible. Este sistema
comprende: los manantiales, barrancos, riachuelos y ros.
Factores que Influyen en el Medio Acutico
Existen diversos factores que determinan las condiciones ecolgicas del
medio dulceacucola.
Temperatura. Es tal vez el factor que ms influencia tiene en los lagos, pues
determina la densidad, viscosidad y movimiento del agua. La temperatura
juega un papel importante en la distribucin, periodicidad y reproduccin de los
organismos. Esto se debe a que el agua presenta ciertas propiedades trmicas
que son:
a. Calor especfico. La capacidad calrica del agua a 15 C representa la
unidad y, por tanto, el calor especfico de otras sustancias se expresa
como referencia al del agua. Una masa de agua requiere gran cantidad
de calor para elevar su temperatura, pero tarda ms para enfriarse; por
esto el agua acta como regulador trmico.
b. Calor latente de fusin. Para convertir 1 gramo de hielo en agua se
requieren 80 caloras a 0 C.
c. Conductividad trmica. La conductividad trmica del agua es muy baja,
por tanto su calentamiento por conduccin es muy lento.
d. El calor latente de evaporacin. Es el ms alto. Gran parte de la
radiacin solar se utiliza en la evaporacin del agua, produciendo

23
efectos beneficiosos sobre los climas y stos a su vez sobre las
comunidades.
e. Densidad del agua. El agua al solidificarse aumenta de volumen, por
tanto el hielo flota sobre las aguas. Esta propiedad evita que los lagos se
solidifiquen totalmente, cuando las aguas se congelan en la superficie.
Clasificacin Ecolgica de los Organismos de Agua Dulce
Las condiciones fsicas y qumicas dominantes en los medios acuticos
determinan el tipo de organismos que viven en ese medio. Se han propuesto
varias clasificaciones ecolgicas de los organismos acuticos; la ms aceptada
hoy da es la que presentamos a continuacin:
a. Plancton. Comprende los organismos que viven suspendidos en las
aguas y que, por carecer de medios de locomocin o ser estos muy
dbiles, se mueven o se trasladan a merced de los movimientos de las
masas de agua o de las corrientes. Generalmente son organismos
pequeos, la mayora microscpicos.
b. Necton. Son organismos capaces de nadar libremente y, por tanto, de
trasladarse de un lugar a otro recorriendo a veces grandes distancias
(migraciones). En las aguas dulces, los peces son los principales
representantes de esta clase, aunque tambin encontramos algunas
especies de anfibios y otros grupos.
c. Bentos. Comprende los organismos que viven en el fondo o fijos a l y
por tanto dependen de ste para su existencia. La mayora de los
organismos que forman el bentos son invertebrados.
d. Neuston. A este grupo pertenecen los organismos que nada o
"caminan" sobre la superficie del agua. La mayora son insectos.
e. Seston. Es un trmino adoptado recientemente y se aplica a la mezcla
heterognea de organismos vivientes y no vivientes que flotan sobre las
aguas.
f.

Perifiton. Organismos vegetales y animales que se adhieren a los tallos

y hojas de plantas con races fijas en los fondos.

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Comunidades del Medio Acutico

El Plancton
Como afirmamos anteriormente, pertenecen al plancton los organismos que
flotan o viven suspendidos a merced de los movimientos de las aguas, sin
locomocin propia suficientemente fuerte para dirigir sus movimientos. El
plancton compuesto por vegetales recibe el nombre defitoplancton y el que
est formado por animales se denomina zooplancton.
El fitoplancton representa el primer eslabn de la cadena alimenticia; junto
con las plantas superiores que habitan las aguas dulces, constituyen los
organismos productores. Entre los grupos ms importantes pertenecientes al
fitoplancton citaremos las diatomeas, losdinoflagelados, las clorofceas,
las cianofceas y las euglenofceas. Muchas de las especies pertenecientes a
las cianofceas y clorofceas son filamentosas y en ciertas pocas del ao
proliferan de tal manera en las lagunas que la superficie adquiere una
coloracin verdosa, que es conocida como "espuma verde". Desde el punto de
vista de produccin y debido a que se distribuyen por toda la capa ftica, las
diatomeas y dinoflagelados son los productores ms importantes ya que
producen la mayor cantidad de materia orgnica y son realmente los pilares
fundamentales del ecosistema.
Se acepta generalmente en base a investigaciones bien fundadas, que las
aguas tanto continentales como marinas de las regiones tropicales son menos
productivas que las de regiones templadas o fras. Las razones que se aducen
para explicar este hecho son las siguientes:
a. Las temperaturas bajas retardan la accin denitrificante de las bacterias
y por esta razn los nitratos no son destruidos tan rpidamente y, al
permanecer en el agua, son aprovechados por el fitoplancton para la
produccin de alimentos.

25
b. Las temperaturas bajas retardan el metabolismo de los organismos, por
tanto stos viven ms tiempo, lo cual produce una acumulacin de
generaciones. En los trpicos, el metabolismo de los organismos es alto
y, por tanto, su desgaste es mayor y como consecuencia viven menos
tiempo.
c. Se ha comprobado tambin que las aguas fras tienen mayor capacidad
de saturacin para el oxgeno que las aguas clidas, lo cual contribuira a
una mayor produccin del fitoplancton.
Con respecto a las especies que habitan las aguas dulces, se ha observado
una caracterstica muy peculiar es que la mayora soncosmopolitas; por
tanto, es frecuente encontrar algunas especies en latitudes y climas muy
diferentes. As se ha comprobado que existen muchas especies en los lagos de
Europa que se encuentran tambin en los lagos de Norteamrica. Muchas
especies de aguas dulces templadas se encuentran en aguas dulces tropicales.
Los grupos de seres vivos que presentan especies con mayor grado de
cosmopolitismo
son:
las diatomeas,
los dinoflagelados,
las clorofceas,
los protozoarios y los coppodos.
El Bentos
Los organismos del bentos viven sobre el fondo o en el fondo de los lagos y
ros. Las comunidades del bentos se caracterizan por ser muy ricas en especies
y formas; prcticamente estn representados casi todos los phylla.
La zonificacin de los lagos presenta problemas, ya que su delimitacin
resulta en algunos casos muy artificial y poco clara. La variedad de lagos y
lagunas que existen en cuanto a profundidad y extensin hace muy difcil
generalizar la zonificacin que damos a continuacin, pero servir de modelo
para muchos lagos. Se distinguen tres zonas en los lagos y lagunas:
Zona litoral. Comprende la zona de agua somera de la orilla y parte del fondo
hasta donde penetra la luz solar. Es la zona donde crecen las plantas con
races, y donde abunda material flotante y depsitos orgnicos. Esta zona en
general es ms rica en especies de organismos que las otras. En ella viven
plantas con races que penetran en el fondo, pertenecientes a las
espermatofitas que, junto con el fitoplancton y las algas flotantes, constituyen
los productores del ecosistema lacustre. Entre las plantas superiores que
frecuentemente habitan la zona litoral encontramos la "enea" (Typha spp.),
planta ampliamente distribuida y que ocupa generalmente las aguas someras
inmediatas a las riberas; vive en lagos y lagunas tropicales y templadas y se
conocen varias especies. Los juncos (Scirpus), la sagitaria (Sagittaria), el
jacinto o lirio de agua (Eichornia crassipes), crecen y se multiplican
rpidamente en ciertas lagunas. Todas estas plantas emergen del agua,
formando en algunos casos una vegetacin tupida, que sirve de albergue para
animales y aves; stas construyen sus nidos sobre las citadas plantas, las
cuales son frecuentadas por los insectos en busca del nctar de las flores o
para fijarse en ellas.

26

En la zona litoral
de los lagos y lagunas
viven plantas con
races cuyas hojas
flotan
sobre
la
superficie
de
las
aguas como es el caso de los nenfares (Nymphaea); tambin encontramos el
"repollito de agua" (Pistia stratiotes). Algunas plantas viven sumergidas o
flotando
Chara, Nitella(algas), Elodea y Anacharis (plantas
de
acuario).
Algunos helechos viven en el medio acutico; entre los ms conocidos tenemos
los gneros Salvinia y Marsilia.
En cuanto a la fauna bentnica, se calcula que ms del 70 por ciento de las
especies presentes en los lagos se encuentran en la zona litoral y sublitoral.
Los grupos mejor representados son los siguientes: nematelmintos, como la
sanguijuela (Hirudo); anlidos; moluscos, como las almejas y los caracoles;
crustceos y rotferos.
Zona limntica. Corresponde a la zona de las aguas abiertas que se
extienden hasta la profundidad donde se alcanza el nivel de compensacin, es
decir donde la fotosntesis equilibra a la respiracin. Por debajo de este nivel, y
debido a la escasez de radiacin solar, hay dficit de productividad.
Naturalmente esta zona se presenta en los lagos de profundidad considerable.
En cierto modo corresponde a lo que en los medios marinos se denomina mar
abierto o zona ocenica.
Zona profunda. Comprende los fondos y las aguas a donde no llega la luz
solar. En el fondo se deposita el fango, restos orgnicos y minerales. Muchas
lagunas y algunos lagos carecen de esta zona por no tener suficiente
profundidad.
El Necton
Pertenecen al necton todos los organismos que nadan libremente en el agua
por poseer un sistema de locomocin eficiente, que les permite trasladarse de
un punto a otro. Pueden recorrer largas distancias y, en algunos casos, en
contra de los movimientos del agua o de las corrientes.
La zona litoral es rica en especies nectnicas; frecuentemente esta
diversidad de especies va acompaada de gran abundancia de individuos. Los
peces abundan en esta zona aunque se trasladan tambin por la zona
limntica y la profunda, si las condiciones de vida son favorables. Entre los
vertebrados que frecuentan o habitan el litoral encontramos las ranas,
salamandras, tortugas y serpientes de agua. Entre los invertebrados que
forman el necton tenemos los insectos (larvas y adultos) y los crustceos.
Origen de los Lagos

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Desde el punto de vista ecolgico, tiene gran inters el conocimiento del
origen de los ambientes lnticos (lagos y lagunas), pues esto determina la
forma y persistencia de las cubetas y explica la duracin de estos sistemas,
cuya permanencia es transitoria. La vida de los lagos en general es
relativamente breve. Los lagos se originan por diversas causas, entre las cuales
mencionaremos la accin de los glaciares. Muchos lagos actuales tienen ese
origen, por tanto no sobrepasan los once mil aos de existencia. La accin de
los glaciares para formar lagos puede ocurrir por excavacin, por deposicin de
morrenas y materiales que cierran una cuenca y por obstruccin de hielo.
Algunos lagos y lagunas se originaron por otras causas: por derrumbes que
obstruyeron pasos estrechos o gargantas entre dos montaas; por
movimientos tectnicos de la tierra; por disolucin de rocas calcreas debido a
la accin de las aguas con hundimiento del fondo; por represamiento de aguas
en crteres de volcanes apagados.

Clasificacin de los Lagos por su Estratificacin Trmica

Las diferencias de densidad en las aguas de los lagos resultan del gradiente
trmico, e influyen sobre la circulacin vertical de las aguas a lo largo del ao.
La circulacin general depende de la temperatura y, por consiguiente, va
ligada al clima de la regin.
Numerosos autores se han interesado por la clasificacin de los lagos en
funcin de sus caractersticas de estratificacin y mezcla, que son las decisivas
desde el punto de vista biolgico. Los tipos fundamentales son los siguientes:
Lagos fros monomcticos. La temperatura del agua profunda y superficial
no sobrepasa nunca los 4 C. Cuando las aguas superficiales alcanzan en
verano 4 C, puede producirse una circulacin vertical que origina la mezcla de
las aguas. Estos lagos se encuentran en las regiones polares.

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Lagos templados dimcticos. En los lagos de las zonas templadas
suficientemente profundos, se producen ciclos estacionales que alteran la
estratificacin de las aguas. Durante el verano, las aguas de las capas
superiores se calientan ms que las del fondo; este hecho da origen a que se
produzca la circulacin de las aguas superficiales, las cuales no se mezclan con
las del fondo.

Lagos
templados y subtropicales monomcticos. En estos lagos, la temperatura
del agua superficial nunca baja a 4 C y en invierno no se hielan. La mezcla
vertical de las aguas slo se puede producir durante la estacin fra.
Lagos tropicales oligomcticos. La temperatura del agua superficial oscila
entre 20 - 30 C, mantenindose casi constante durante todo el ao. El
gradiente trmico es dbil, y se producen por consiguiente cambios poco
notorios. La circulacin vertical es irregular y rara vez es total.

RECURSOS NATURALES
Un recurso natural es un bien, una sustancia o un objeto presente en la
naturaleza, y explotado para satisfacer las necesidades y deseos de una
sociedad humana. Por lo tanto se trata de una materia prima, mineral (ej.: el
agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede ser de materia orgnica como el
petrleo, el carbn, el gas natural o la turba. Tambin puede tratarse de una
fuente de energa: energa solar, energa elica o, por extensin, de un servicio
del ecosistema (la produccin de oxgeno va la fotosntesis, por ejemplo).

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Arenque del Atlntico.

(Foto: NOAA)
Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es el caso
del agua dulce y el aire as como un organismo viviente como un pez, o puede
existir en una forma alternativa que debe procesarse para obtener el recurso
como en el caso de los minerales metlicos, el petrleo y la mayora de las
formas de energa.
Desde la dcada de 1970, esta nocin de recursos natural ha evolucionado y
tiende a expandirse hacia los recursos tiles para cualquier ecosistema y para
todos los sectores socio-econmicos. De manera que las superficies disponibles
de suelo, la calidad del agua o del aire, el aspecto de los paisajes, la
biodiversidad... son otros aspectos de los recursos naturales.
Evolucin del concepto
La nocin de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser
relativamente reciente. Ella tambin ha cambiado considerablemente desde la
dcada de 1970 acompaando a los avances del conocimiento cientfico y el
progreso tcnico (la diversidad se ha convertido as en un nuevo recurso para
la ingeniera gentica).
Se consider inicialmente como recursos naturales a la biomasa til y a las
"materias primas", luego se agregaron las formas de energa til a los humanos
y sobre todo a la agricultura , la silvicultura y la pesca, y despus a la industria
( lea, traccin animal, molinos de viento y del agua). Ms adelante, los
combustibles fsiles fueron considerados como recursos naturales y finalmente
a la energa nuclear.
Por ejemplo, desde la antigedad hasta la era industrial, la sal tena un gran
precio, no porque fuera escasa en el planeta, sino porque era vital para la salud
y de difcil acceso lejos del mar, y fue objeto de impuestos importantes. El
petrleo (desconocido entonces) tena un valor mucho menor. Estos valores se
invirtieron en los siglos XIX y XX cuando los combustibles fsiles se
convertieron en vitales para la industria, la pesca y la agricultura, as como
para la construccin, los transportes y numerosos servicios. Y si el coltn
(mezcla de minerales del cual se extraen los elementos columbio o niobio y
tantalio) tiene valor tanto para los europeos, norteamericanos y de otros pases
tecnolgicamente avanzados, tambin es de valor en algunas regiones
subdesarrolladas de frica debido al contacto que mantienen a travs de las
relaciones comerciales.

30
Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos recursos; ms
difcil de cuantificar, pero real, que se refleja, por ejemplo, en el compromiso de
muchos individuos y movimientos para la proteccin del Wilderness (trmino
ingls que indica el carcter salvaje de la naturaleza, es decir no modificado
por la actividad humana) en Estados Unidos y por los romnticos europeos
como los pintores de la Escuela de Barbizon en Francia. El actual aumento de
los precios de la tierra en las proximidades de los medios naturales y paisajes
notables es otra manifestacin de dicho cambio.
A finales del siglo XX, con la aparicin y rpida propagacin del concepto de
desarrollo sostenible como reaccin a la prdida o la degradacin y el
agotamiento de muchos recursos naturales, el concepto de funcionalidad
ecolgica y servicio ecolgico se ha expandido a la recursos naturales o
recursos tiles esenciales no slo para los seres humanos sino tambin a todos
los ecosistemas.
Clasificacin
Existen varios mtodos de categorizacin de los recursos naturales; estos
incluyen fuente de origen, etapa de desarrollo y por su renovabilidad. Sobre la
base de origen, los recursos se pueden dividir en:

Biticos, los que se obtienen de la bisfera (materia viva y orgnica),

como las plantas y animales y sus productos. Los combustibles fsiles
(carbn y petrleo) tambin se consideran recursos biticos ya que
derivan por descomposicin y modificacin de materia orgnica; y

Abiticos, los que no derivan de materia orgnica, como el suelo, el

agua, el aire y minerales metlicos.

Teniendo en cuenta su estado de desarrollo, los recursos naturales puede ser

denominado de las siguientes maneras:

Recursos Potenciales - recursos potenciales son los que existen en

una regin y pueden ser utilizados en el futuro. Por ejemplo, el petrleo
puede existir en muchas partes de la India, que tiene rocas
sedimentarias, pero hasta el momento en que realmente se perfore y
ponga en uso, sigue siendo un recurso potencial.

Recursos Actuales - Recursos actuales son aquellos que ya han sido

objeto de reconocimiento, su cantidad y calidad determinada y se estn
utilizando en la actualidad. El desarrollo de un recurso actual a partir de
uno potencial depende de la tecnologa disponible y los costos
involucrados.

Recursos de Reserva - La parte de un recurso actual que se puede

desarrollar de manera rentable en el futuro se llama un recurso de
reserva.

La renovacin es un tema muy popular y muchos recursos naturales se pueden

clasificar como renovables o no renovables. La diferencia entre unos y otros

31
est determinada por la posibilidad que tienen los renovables de ser usados
una y otra vez, siempre que la sociedad cuide de la regeneracin.

Los recursos renovables son aquellos que se reponen naturalmente.

Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen
recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupacin por
explotarlos en forma tal que se permita su regeneracin natural o
inducida. Algunos de estos recursos, como la luz del sol, el aire, el
viento, etc, estn disponibles continuamente y sus cantidades no son
sensiblemente afectadas por el consumo humano. El uso por humanos
puede agotar a muchos recursos renovables pero estos puede
reponerse, manteniendo as un flujo. Algunos toman poco tiempo de
renovacin, como es caso de los cultivos agrcolas, mientras que otros,
como el agua y los bosques, toman un tiempo comparativamente ms
prolongado para renovarse. y son susceptibles al agotamiento por el
exceso de uso. Los recursos desde una perspectiva de uso humano se
clasifican como renovables slo mientras la tasa de reposicin o
recuperacin sea superior a la de la tasa de consumo.

Los recursos no renovables son recursos que se forman muy

lentamente y aquellos que no se forman naturalmente en el medio
ambiente. Los minerales son los recursos ms comunes incluidos en esta
categora. Desde la perspectiva humana, los recursos no son renovables
cuando su tasa de consumo supera la tasa de reposicin o recuperacin;,
un buen ejemplo de esto son los combustibles fsiles, que pertenecen a
esta categora, ya que su velocidad de formacin es extremadamente
lenta (potencialmente millones de aos), lo que significa que se
consideran no renovables. Esto implica que al ser utilizados, no puedan
ser regenerados. De estos, los minerales metlicos puede reutilizarse a
travs de su reciclaje. Pero el carbn y el petrleo no pueden reciclarse.

LOS BIOMAS DEL MUNDO

Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de vida y
condiciones ambientales similares e incluye varias comunidades y estados de
desarrollo. Se nombra por el tipo dominante de vegetacin; sin embargo, el
complejo biolgico designado bajo el trmino de bioma engloba tambin al
conjunto de organismos consumidores y detritvoros del ecosistema. El
conjunto de todos los biomas viene a integrar por ltimo la biosfera.
Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el contrario, con
una cierta regularidad tanto en el plano horizontal (o mejor dicho, en latitud)
como en el vertical (altitud).
Distribucin segn la latitud

32
Biomas terrestres
La distribucin de los grandes biomas terrestres segn la latitud est
primeramente condicionada por la de los climas; los restantes factores
abiticos intervienen ya en mucha menor cuanta.
Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una cierta simetra
en el gradiente de biomas atravesados en cada uno de los dos hemisferios.
Los bosque pluviales tropicales o selvas alcanzan su mxima extensin en
el ecuador y forman una banda casi contnua dentro de la zona intertropical.
Son las regiones de la biosfera que reciben la mxima cantidad de insolacin;
adems el flujo solar es prcticamente constante a lo largo del ao. Las
precipitaciones que recibe la selva tropical son superiores a 1,500 mm. Estos
bosques estn caracterizados por la predominancia de rboles gigantes con
hojas de gran superficie. Tambin las lianas (plantas trepadoras) y epifitas que
crecen sobre troncos y ramas constituyen grupos dominantes y tpicos de estos
ecosistemas.
Los desiertos, cuya extensin mxima se establece al nivel de los trpicos,
suceden a la sabana sin transicin neta. Vienen caracterizados por las mnimas
precipitaciones que reciben, inferiores a los 200 milmetros/ao, y por el
elevado grado de aridez, tanto ms grande cuanto menores y ms irregulares
son las lluvias: en las zonas hiperridas de la biosfera llega a haber ms de
doce meses seguidos sin agua. La cubierta vegetal es escassima y est
constituida por plantas vivaces leosas y xerfilas o por anuales de perodo
vegetativo muy corto. Las partes subterrneas de estos vegetales estn muy
desarrolladas como adaptacin a la extrema sequa y a la poca variacin de
temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy pequea, igual o inferior a
unas 20 toneladas/hectrea, y pobre la diversidad de especies.
Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques
esclerfilos (con dominancia de especies vegetales con hojas perennes duras
y gruesas como los gneros Quercus y Eucalyptus), aunque en algunas
ocasiones lo son de bosques perennifolios de conferas. El hombre ha
favorecido esta ltima formacin ampliando notablemente los pinares en la
regin mediterrnea. Cuando el bosque esclerfilo se degrada se transforma
generalmente en formaciones arbustivas (chaparrales, maquis o garrigas) de
carcter xeromorfo.
Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, estn ocupadas
fundamentalmente por dos biomas. En primer lugar, en aquellas regiones con
abundante pluviometra los inmensos ecosistemas forestales que all se
establecen estn caracterizados por la presencia de especies de hoja caduca .

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La taiga o bosque boreal (subrctico) de conferas es uno de los ms
importantes biomas del hemisferio norte. Cubre el escudo siberocanadiense a
lo largo de una docena de millones de kilmetros cuadrados, extendindose
aproximadamente entre los 45 y 57 de latitud norte. No obstante, sobrepasa
localmente el crculo polar en Alaska, en Siberia y en Escandinavia.
El bosque boreal de conferas se establece en unas regiones en las que las
precipitaciones son bastante dbiles (entre 400 y 700 mm), pero distribuidas a
lo largo de todo el ao, con un mximo estival. A causa de las condiciones
climatolgicas y de la cubierta vegetal, los suelos boreales, en permanente
lixiviacin, son de pH cido y pobres en cationes, sobre todo en los horizontes
superiores del suelo, en los que se acumula la materia orgnica. La diversidad
de especies de este bioma es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de
otros sistemas forestales, aunque no obstante alcanza las 250
toneladas/hectrea.
La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre el lmite
natural de los rboles hacia los polos y las zonas parabiosfricas rcticas y
antrcticas. Su distribucin es casi enteramente boreal por causa de la ya
comentada escasez de tierras emergentes entre el paralelo 45 y la Antrtida,
en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo territorios situados ms all del
crculo polar en el antiguo continente, pero desciende por bajo de los 60 N en
Alaska y Labrador.
La tundra est formada por un mosaico de ecosistemas cuya composicin
botnica est condicionada por factores edficos y climticos. La brevedad de
la estacin vegetativa (sesenta das de media) y la parquedad de las
temperaturas estivales (siempre por debajo de 10 C) constituyen sus
principales factores limitantes. A causa de la gran duracin del perodo invernal
y del rigor de las temperaturas, el suelo de la tundra (permafrost) est helado
permanentemente en profundidad, slo unos cuantos decmetros de las capas
superficiales pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y
gnesis edfica impide el drenaje de las aguas superficiales y origina
formaciones particulares de estas regiones rcticas como los suelos
poligonales.
Biomas marinos
A pesar de que la zonacin en latitud de los biomas se presenta como algo
claramente definido cuando se estudia su distribucin sobre la superficie de los
continentes e islas, no ocurre lo mismo con lo que respecta al estudio de la
hidrosfera.
A causa de la isotropa del medio acutico, los factores fsico-qumicos varan
mucho menos y de forma ms lenta que en el medio terrestre. Los fenmenos
de conveccin y difusin de sustancias solubles, junto con las corrientes

34
marinas, aseguran una cierta uniformizacin de los factores abiticos, lo que
limita el nmero de hbitats posibles y hace difcil la distincin de biomas. Los
oceangrafos no utilizan desde luego este trmino. Las variaciones climticas
tienen menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo
que tambin hace aleatoria la existencia de una zonacin neta en latitud de las
biomasas de las diversas comunidades ocenicas.
Tan slo algunas biocenosis presentan zonacin latitudinal. Este es el caso de
los arrecifes de coral para cuyo desarrollo se necesitan temperaturas altas
en el agua, superiores a los 20 C, lo que justifica la estricta localizacin de las
madrporas en la zona intertropical. Tambin las biocenosis circumpolares
estn localizadas en latitud y caracterizadas por especies adaptadas a las
aguas fras.

ECOLOGIA URBANA
El territorio ocupado por una sociedad humana se distingue por ecosistemas, a
menudo artificiales, cuya acomodacin refleja a la vez la naturaleza de la
regin y el trabajo de las personas.
El trabajo humano se basa, efectivamente, en la utilizacin de los recursos
naturales irregularmente distribuidos en el espacio y que pueden cambiar con
la estacin del ao; el hombre los recolecta, los transporta, los almacena, los
modifica y los utiliza. Hay produccin y consumo.
Primeramente, el hombre vivi de la recoleccin y de la caza; luego se uni a
plantas y animales a travs de relaciones mutualistas: descubre y desarrolla la
agricultura y la ganadera y tiende a establecerse. La localizacin de
las residencias humanas responde a influencias del medio:

Proximidad de los lugares de produccin (pescadores en las orillas del

mar, agricultores entre sus cultivos, leadores en el bosque);

Proximidad de las fuentes de agua y de combustible;

Proteccin, etc.

El tipo primitivo de establecimiento es homogneo: todos los habitantes

producen y consumen lo que necesitan: economa de subsistencia. Las
granjas, inicialmente aisladas, tienden a agruparse en aldeas y pueblos; la
poblacin es con frecuencia fija, sedentaria (aunque algunas poblaciones
llamadas nmadas se desplazan con sus rebaos y enseres).
Aparecen entonces dos tipos distintos de parajes: el lugar de explotacin de
los recursos naturales (campos, canteras, minas...) y el lugar de
utilizacin por los consumidores, o lugar de consumo. Estas partes se unen
mediantes vas
de
comunicacin que
pueden
transitar
por

35
una manufactura o lugar
de
transformacin,
un equipamiento ms o menos completo.

donde

se

rene

Surge una organizacin econmica que utiliza productores y consumidores y

favorece el desarrollo de una vida urbana, en un centro cada vez ms
desarrollado en el que se crean servicios especiales, pblicos o privados, para
facilitar la vida de todos (casas comunales, almacenes, escuelas, hospitales,
etc.).
Se desarrolla as un tipo de residencia heterognea en la que diversos grupos
de habitantes tienen distintas profesiones, y donde existen diversos tipos de
instalaciones productivas; se desarrolla una economa de intercambio (de
mercado), en un ambiente comercial.
La villa y la ciudad, ejemplos de este ecosistema urbano, pueden extenderse
considerablemente, instaurndose una tal circulacin de gentes y tales
facilidades de transporte que apenas se puede hablar de rgimen sedentario,
sino ms bien de rgimen circulatorio.
Desde los tiempos ms remotos, las relaciones "agrcolas" de las personas con
la vegetacin se refuerzan mediante relaciones psicointelectuales no menos
importantes; la botnica y la medicina fueron largo tiempo confundidas. Para
honrar a los dioses o a los muertos, o para apaciguarlos, se plantaban jardines
o bosques sagrados, sin nada en comn con huertos o vergeles, y en los que se
renda culto a las divinidades de los rboles, de los bosques y de las aguas.
El ambiente vegetal era tambin fuente de fantasa, de reflexin y de
discusin; bosques y jardines, ms o menos elaborados segn las reglas y
principios que variaron con las civilizaciones y los siglos, marcan toda la
historia de la humanidad, de la que constituyen un arte mayor, que asocia los
vegetales a la agricultura, la escultura, la hidrulica, etc.
Estos jardines son los antecesores de los parques y espacios verdes de las
ciudades y metrpolis modernas.
Se observa entonces un rpido trasvase de la mano de obra del sector
primario de produccin de materias primas hacia el sector secundario de
manufacturas de dichos materiales, y de ah al sector terciario de servicios.
Considerando que el ciudadano tiene un deseo medio de desplazarse
diariamente a pie unos diez minutos (1 km), se llega a la nocin de una unidad
ptima de ciudad circular inscrita en un cuadrado de 2 km de lado. Esta unidad
tiene 50,000 habitantes (villa); pero cuando las fbricas, almacenes y oficinas
se acumulan en su interior, la villa crece constantemente por migracin
centrpeta a partir de los campos, y paralelamente existe una pujante ola de
migracin centrfuga de las residencias hacia las zonas suburbanas perifricas.
Este crecimiento dialctico de la ciudad por concentracin y descentralizacin
al mismo tiempo, lleva a una forma nueva de establecimiento humano:
la metrpolis, que es un rea urbana extensa con una ciudad central densa;
su masa crtica parece ser de unos dos millones de habitantes.

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BIBLIOGRAFIA
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