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TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 2 de noviembre de 2013

Es uno de los programas ms populares de la televisin mundial, pero pocos conocen su

lado ms nerd. Un grupo de cientficos de renombre se ha encargado por casi 25 aos de
crear y revisar los guiones de la serie, cargados de ciencia y sofisticadas matemticas.
TEXTO: Jennifer Abate C.

Los secretos matemticos

que esconden Los Simpsons
EINTICINCO premios Emmy, su propia estrella
en el Paseo de la Fama de Hollywood y el nombramiento de la popular revista Time como la
mejor serie del siglo XX. Los Simpsons no necesitan presentacin. Sin embargo, un libro
publicado esta semana repasa uno de los aspectos ms desconocidos de la serie animada, que lleva casi un
cuarto de siglo al aire. En Los Simpsons y sus secretos matemticos (Bloomsbury Publishing), el fsico y escritor Simon Singh
devela la intrincada maraa cientfica que suele pasar inadvertida, pero que se esconde tras cientos de episodios que buscan no slo hacer rer, sino tambin exponer juegos
matemticos a la audiencia ms atenta.
Por qu? Fcil. Muchos de los escritores y
creativos tras Los Simpsons provienen del
mundo de la ciencia, que tratan de introducir en la serie cada vez que tienen la posibilidad. Sus nombres ya son reconocibles para
los fanticos, pero no sus pergaminos: J.
Stewart Burns es magster en Matemticas de la
Universidad de Berkeley, David S. Cohen es magster en Ciencias Computacionales del mismo
plantel, Jeff Westbrook es doctor en Ciencias Computacionales de la Universidad de Princeton, Al Jean es
matemtico de la Universidad de Harvard y Keen Keeler
es doctor en Matemtica Aplicada de la misma universidad.
Es cierto, los dibujos animados son un curioso destino para
algunas de las mentes ms brillantes de Estados Unidos, que
despus de explicar el giro en sus carreras, han debido enfrentar la ms tpica pregunta: Por qu, si se queran dedicar a la
comedia, no eligieron cualquier sitcom con personajes reales?
Al Jean lo tiene claro: Cuando era adolescente odiaba la ciencia experimental porque era terrible en el laboratorio y nunca
poda obtener los resultados correctos. La ciencia terica y las
matemticas eran diferentes. De acuerdo a Jean, la diferencia
entre las ciencias y las matemticas es parecida a la que existe
entre escribir para una serie con personajes reales y una serie
animada. Creo que una serie con personas reales es como la
ciencia experimental, debido a que los actores hacen lo que
quieren hacer y t tienes que amoldarte a eso. La animacin
es ms parecida a las matemticas puras, ya que tienes el control sobre el matiz de cada lnea y cmo ellas se presentan. Podemos tener el control sobre todo. La animacin es el universo
de un matemtico.
A continuacin, algunos de los ms recordados acertijos matemticos de la serie.T

The wizard of Evergreen

Terrace
(El mago de la avenida
Siempreviva) 1998

Ya el ttulo es un homenaje al mago de

Menlo Park, el sobrenombre que un
periodista le dio al inventor Thomas Edison cuando estableci su laboratorio
principal en Menlo Park, New Jersey.
Aqu, Homero decide seguir el camino
de Edison y comenzar su propia carrera
como inventor. Obviamente, ni su alarma que suena cada tres segundos para
avisar que todo est bien ni su pistola
que dispara maquillaje directamente a la
cara llaman la atencin de nadie. Sin
embargo, una pizarra en este captulo
bast para atraer la atencin de la comunidad cientfica.
En su stano, Homero mira un pizarrn
lleno de ecuaciones introducidas por
David S. Cohen. La primera predice la
masa del bosn de Higgs, la partcula
elemental de la que se habl por primera vez en 1964. La ecuacin es una combinacin de varios parmetros fundamentales, como la constante de Planck,
la constante gravitacional y la velocidad
de la luz. Esta ecuacin predice una

masa de 775 giga electronvoltios (GeV),

mucho ms que la estimacin de 125
GeV que emergi cuando el bosn fue
descubierto en 2012. Pero la aproximacin no era tan desquiciada, considerando que el clculo fue hecho 14 aos antes de que el CERN encontrara evidencia
de que la partcula existe.
La segunda ecuacin parece inocua, a
menos que alguien conozca el misterio
relacionado con el teorema de Fermat.
La primera vez que el matemtico lo
propuso fue en 1637. Desde ese momento, todos los grandes genios de la
historia han tratado de resolverlo, sin lograr balancear los dos lados de la ecuacin con nmeros enteros. Pero Homero
parece haber dado con la solucin. O al
menos eso parece cuando se trabaja la
frmula con una calculadora que slo
muestra 10 dgitos. Pudo Homero haber resuelto lo que nadie ms en la historia? No. Con una calculadora ms
exacta, se comprueba que el resultado
final no es exactamente 4,472 elevado a

12, sino 4,4720000000070576171875

elevado a 12.
David S. Cohen simplemente le jug
una broma matemtica a quienes reconocieran el teorema y fueran tan curiosos
como para hacer el clculo rpidamente.
La tercera ecuacin se relaciona con la
densidad del universo, por lo que tiene
directa relacin con el destino. Si (t0) >
1 , como es inicialmente escrito por Homero en la pizarra, el universo eventualmente implosionara bajo su propio
peso. En un esfuerzo por reflejar esta
consecuencia csmica, parece haber
una pequea explosin en el stano de
Homero tan pronto como se ve la ecuacin en la pantalla.
Luego Homero altera el signo de desigualdad, con lo que sugiere un universo
que se expande eternamente, lo que
traera como resultado una explosin
csmica eterna. El guion refleja este
cambio y una gran explosin ocurre en
el stano tan pronto como Homero revierte el signo.