Professional Documents
Culture Documents
Dup o scurt
perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent si desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor
Externe, a intrat la agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial
a fost asistentul personal al directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice,
ca apoi s ajung la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a
asigurat cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete.
Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a
construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de
ani, a scris Casino Royale, primul din romanele care-l prezint pe comandorul James
Bond. Pn n momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se
vnduser n mai mult de patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l
prezenta pe James Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i
filmele cu James Bond se bucur n continuare de un uria succes international.
Este de asemenea autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang
Bang.
Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si
Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Bejeman ca romane clasice de suspans.
Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de
ficiune britanic de la sfritul secolului al XX-lea.
Ian Fleming
JAMES BOND
007
Operatiunea Thunderball
Roman
C APITOLUL 1
Ia-o mai uor, domnule Bond!
Era una din zilele acelea cnd lui James Bond i prea c toat viaa este,
vorba cuiva, nimic altceva dect un ir de pariuri pguboase.
nti i nti, i era ruine de sine nsui - o stare de spirit cu totul rar la
el. Avea o mahmureal, una urt de tot, cu dureri de cap i articulaii
nepenite. Cnd tuea - cnd bei prea mult, fumezi prea mult i asta dubleaz
mahmureala - un norior de puncte negre i luminoase i plutea n faa ochilor
precum nite amoebe n balt. Paharul care i semnala c a but suficient se
fcuse simit ntr-un mod cu totul evident. Ultimul whisky cu sifon sorbit n
apartamentul luxos din Park Lane nu se deosebise cu nimic de cele zece
dinainte, ns alunecase ovitor pe gt, lsndu-i un gust amar n gur i o
senzaie neplcut de sil. i, cu toate c pricepuse mesajul, acceptase s mai
joace un rober. Era de-acord cu o miz de cinci lire la o sut de puncte, dac
tot era ultimul? Acceptase. i jucase roberul ca un prost. Mai vedea i acum
dama de pic, cu zmbetul stupid de Mona Lisa ntiprit pe faa gras,
plesnind triumftor peste valetul lui - regina care, dup cum i atrsese atenia
tios partenerul su, fusese att de infailibil marcat la Sud i care constituise
diferena ntre un lem redublat (de beiv) pentru el i patru sute de puncte
deasupra liniei pentru adversar. Pn la urm fusese un rober de douzeci de
puncte, iar el pierduse o sut de lire sterline - sum important de bani.
Aps din nou creionul septic ptat de snge pe tietura din brbie i
dispreui chipul care-l privea mohort din oglinda de deasupra chiuvetei.
Nemernic prost i ignorant! Toate i se trgeau din faptul c nu are nimic de
fcut. Mai mult de o lun de hrogrie, n care i-a mzglit indicativul pe
rezumate stupide ale unor documente, a ntocmit minute ce deveneau din ce n
ce mai nesuferite pe msur ce se scurgeau sptmnile i a trntit receptorul
n furc atunci cnd vreun ofier nevinovat de la secie ncerca s se contrazic
cu el. Dup aceea, secretara lui czuse la pat din cauza gripei i i se trimisese
de la sediu o cea tmpit i, mai ru, urt, care i se adresa cu Sir" i
vorbea de parc ar fi avut gura plin cu smburi de prune. i iat c era iari
luni dimineaa; ncepea o alt sptmn. Ploaia de mai plesnea n ferestre.
nghii dou aspirine i ntinse mna dup flaconul cu pastile mpotriva greei,
ns chiar atunci sun telefonul din dormitor. Era soneria puternic a liniei
directe cu sediul.
James Bond, cu inima btndu-i mai rapid dect ar fi trebuit, cu toate c
strbtuse Londra n mare grab i ateptase enervant de mult liftul ce trebuia
s-l duc la etajul opt, i trase un scaun, se aez i privi n ochii calmi,
cenuii i afurisit de limpezi pe care-i cunotea att de bine. Ce-ar fi putut s
citeasc n ei?
Bun dimineaa, James. mi pare ru c te-am scos din cas att de
devreme, dar m ateapt o zi foarte aglomerat i am vrut s te vd nainte s
nceap balamucul.
Emoiile lui Bond se risipir instantaneu. Nu era niciodat semn bun cnd
M. i se adresa pe numele de botez n loc de indicativ; aadar, nu avea deloc de
gnd s-i dea o nou misiune, ci era mai degrab ceva personal. n vocea lui M.
nu exista nici urm din tensiunea ce anun veti importante i senzaionale,
iar expresia de pe chipul lui prea interesat, prietenoas, aproape
binevoitoare. Rspunse ceva neutru.
Nu te-am prea vzut n ultima vreme, James. Ce mai faci? Cum o mai
duci cu sntatea?
M. lu de pe birou o foaie de hrtie de o form oarecare i o inu n faa
ochilor, de parc s-ar fi pregtit s citeasc.
Bnuitor, ncercnd s ghiceasc ce scria pe hrtia aceea i de ce anume
fusese convocat la M., rspunse:
M simt bine, domnule.
Nu asta e i prerea medicului seciei noastre, James, spuse M. blajin.
Tocmai i-ai fcut examinarea medical periodic i cred c ar trebui s auzi
rezultatele.
Bond se uit furios la foaia de hrtie. Ce naiba?! Se stpni ns i spuse
linitit:
Cum zicei dumneavoastr, domnule.
M. i arunc o privire atent, cuprinztoare i i apropie apoi hrtia de
ochi.
Acest ofier, citi el, se pstreaz n general ntr-o form fizic bun. Din
nefericire, stilul su de via nu este de natur s-i ngduie a rmne n
aceast condiie benefic. n ciuda numeroaselor avertismente anterioare,
recunoate c fumeaz aizeci de igarete pe zi - un amestec de tutun de origine
balcanic, avnd un coninut mai ridicat de nicotin dect igrile mai ieftine.
Cnd nu este angrenat n misiuni solicitante, consumul mediu zilnic de alcool
al ofierului este de aproximativ o jumtate de sticl de trie, cu o concentraie
alcoolic de aizeci-aptezeci de grade. La examinare s-au constatat semne
mici, dar definitive de deteriorare a condiiei fizice. Limba este ncrcat.
Tensiunea arterial are valori cam ridicate - 160/90. Ficatul nu se simte la
palpat. Pe de alt parte, la insistenele noastre, ofierul a recunoscut c sufer
de dureri frecvente de cap in zona occipital i de spasme ale muchiului
trapez. La palpare se pot simi aa-numiii noduli de fibroz. Cred c toate
CAPITOLUL 2
Clinica Shrublands
James Bond i arunc valiza pe bancheta din spate a taxiului - un Austin
vechi, de culoarea ciocolatei i se aez pe locul pasagerului, lng ofer - un
june spilcuit i plin de couri, mbrcat cu o jachet subire de piele neagr.
Tnrul scoase un pieptene din buzunarul de la piept l trecu grijuliu prin
uviele de pr tunse n coad de ra", l puse la loc i abia apoi se aplec i
porni demarorul automat. Agentul i zise c scena cu pieptenele avea probabil
drept scop s-i dea de neles c i accepta persoana i banii doar ca pe o
favoare - manifestare tipic de mpunare ieftin a muncitorului tnr de la
rzboi ncoace. Tinerelul acesta, i urm el gndul, ctig vreo douzeci de
lire pe sptmn, i dispreuiete prinii i viseaz s fie un Tommy Steele 2.
Nu era vina lui. Se nscuse ntr-o pia a consumatorilor n Statul Bunstrii,
n epoca bombei atomice i a zborurilor spaiale. Pentru el, viaa era uoar i
lipsit de sens.
Ct de departe este Shrublands? l ntreb.
Tnrul execut o expert, dar inutil schimbare de viteze n jurul unui
sens giratoriu i mai schimb o dat viteza la ieirea din el.
Cam o juma' de or, rspunse acesta apsnd pedala de acceleraie i
depind cu pricepere, dar nu fr pericol, un camion ntr-o intersecie.
Se vede c scoi tot ce se poate din avionul sta.
Tnrul i arunc o privire s vad dac este luat peste picior. Decise c nu
este, aa c i relu treptat postura de persoan important.
Tatl meu n-a fost de acord s-mi ia ceva mai actrii. A zis c dac
rabla asta a fost suficient de bun pentru el timp de douzeci de ani, o s fie i
pentru mine, nc douzeci. Aa c strng bani s-mi cumpr un automobil.
Am adunat deja jumtate din sum.
Bond i spuse c gestul cu pieptenele l fcuse s devin excesiv de critic.
Ce intenionezi s-i cumperi?
O camionet Volkswagen. Vreau s fac cu ea curse pn la Brighton.
Pare o idee excelent. Se ctig o mulime de bani la Brighton.
Aa zic i eu, spuse tnrul artnd o umbr de entuziasm. Singura
dat cnd am avut o curs pn acolo, am dus nite ageni de pariuri i la
ntors am adus nite trfe pn la Londra. Zece lire plus cinci baci. Floare la
ureche.
2 Cntre de rock-and-roll, actor i prezentator de spectacole, idol al tineretului
britanic n anii '50-'60 (n. tr.)
Sunt sigur de asta. Dar n cursele astea la Brighton poi da peste tot
soiul de oameni. Trebuie s ai grij s nu fii nelat sau jefuit. n jurul
Brightonului opereaz cteva bande dure. Ce se mai aude cu cei din Bucket of
Blood?
N-au mai ieit la suprafa dup cazul acela despre care s-a scris prin
toate ziarele.
Tnrul realiz c i se vorbete ca de la egal la egal i privi n lturi
studiindu-i pasagerul cu mai mult interes.
V ducei la Scrubs3 sau facei doar o vizit? ntreb el.
Scrubs?
Shrublands - Wormwood Scrubs - Scrubs, explic tnrul laconic.
Suntei altfel dect clienii obinuii pe care-i duc acolo. Majoritatea sunt femei
grase sau babalci care mi spun s nu conduc cu vitez aa mare, c le face
ru la sciatic sau la ce boli or mai fi avnd ei.
Bond rse.
Trebuie s stau obligatoriu paisprezece zile acolo. Doctorul crede c o
s-mi fac bine. Cic trebuie s-o iau mai uurel... Ce se spune pe-aici despre
centrul sta?
Tnrul lu curba spre dreapta nainte de intrarea n Brighton i porni
spre vest, pe lng dune, prin Poynings i Fulking. Automobilul scncea
impasibil strbtnd peisajul inofensiv de ar.
Oamenii cred c acolo vin o mulime de excentrici icnii, crora nu le
pas de locurile astea. Sunt plini de bani, dar nu cheltuiesc nimic pe-aici.
Saloanele de ceai ce mai scot cte ceva de la ei - mai ales dac le ncarc puin
nota de plat. S nu-i vin s crezi - oameni n toat firea, unii dintre ei mari
mahri de prin City i aa mai departe, umbl pe-acolo n cte-un Bentley, cu
burile goale, vd cte o ceainrie, intr nuntru i comand doar o ceac de
ceai. Cic numai asta au voie. Dup aceea, vd pe vreunul la masa alturat
mncnd pine prjit cu unt i prjituri i nu mai suport. Atunci comand
mormane de bunti i le ndeas n ei precum nite copii intrai pe ascuns n
cmar - mereu cu ochii n patru, ca s nu-i prind cineva. Ai crede c astfel
de oameni ar trebui s se simt ruinai de ei nii.
Pare ceva cam prostesc, atta vreme ct pltesc ca s fac o asemenea
cur, sau cum s-o mai fi chemnd ea.
i mai e nc ceva, spuse tnrul nfierbntat de indignare. Pot s
neleg s ncasezi douzeci de guinee pe sptmn i s-i dai omului trei
mese zdravene pe zi, dar cum au tia tupeul s te taxeze la tariful sta i s
3 Wormwood Scrubs sau Scrubs - rezervaie natural foarte ntins a crei
vegetaie este alctuit n principal din arbuti, situat la vest de Londra; n
acelai timp, numele unei cunocute nchisori din Anglia (n. tr.)
nu-i dea nimic altceva dect ap fierbinte? Asta n-are niciun sens!
Presupun c banii tia implic anumite tratamente i probabil merit
s-i plteti, dac oamenii se nsntoesc.
Se poate, fcu tnrul cu ndoial n glas. Unii dintre ei arat ntradevr puin altfel cnd i iau de-acolo ca s-i duc la gar. Iar alii, adug el
cu un rnjet, se transform n adevrai api btrni dup o sptmn de
mncat nuci i altele ca astea. M gndesc c a putea s ncerc i eu
tratamentul sta ntr-o bun zi.
Cum adic?
Biatul i arunc o privire fugitiv i apoi, linitit de amintirea
comentariilor dezinvolte pe care le fcuse referitor la Brighton, spuse:
Vedei dumneavoastr, aici n Washington avem o fat. O bucic pe
cinste. Un soi de pasre de noapte local, dac nelegei ce vreau s spun. E
chelneri la o ceainrie numit Honey Bee Tea Shop - sau, mai degrab, a fost.
Ne-a ncercat pe mai toi bieii din ora, dac nelegei ce vreau s zic. O
guinee partida i tie o grmad de trucuri franuzeti. sta-i sportul ei
preferat. Ei bine, anul sta s-a aflat despre ea i la Scrubs i civa din apii
tia btrni au nceput s-o sponsorizeze pe Polly - aa o cheam, Polly Grace.
O luau la plimbare n automobilele lor Bentley i se tvleau cu ea ntr-o
carier abandonat de lng dune, care e de ani de zile brlogul ei. Necazul e
c ia o plteau cu cte cinci sau chiar zece guinee i curnd s-a simit prea
grozav pentru unii ca noi. Ca s zic aa, preul ei a crescut prea mult pentru
buzunarele noastre. i s-a ajuns la un soi de inflaie. Acum o lun i-a lsat
slujba de la Honey Bee i tii ce? fcu tnrul fierbnd de indignare. i-a
cumprat un Austin Metropolitan sport cu cteva sute de guinee i acum a
devenit o trf motorizat. La fel ca i puicuele din Curzon Street despre care
s-a scris n ziare. Acum merge la Brighton, la Lewes - oriunde i poate gsi
clieni mnoi i ntre drumuri se duce n cariera abandonat cu apii ia
btrni de la Scrubs. V-ar veni s credei una ca asta?!
Tnrul claxon furios un cuplu inofensiv ce se plimba cu o biciclet
tandem.
Ce pcat, spuse Bond serios. Nu mi-ar fi trecut prin minte c genul sta
de oameni poate fi interesat de asemenea lucruri cnd triesc cu nuci tiate
mrunt i vin de ppdii sau cu orice or fi cptnd de mncare n locul sta.
S-o credei dumneavoastr, sri tnrul. Adic, ddu el napoi simind
c exagerase puin, aa gndeam i noi. Unul dintre amicii mei este fiul
doctorului de-aici i a discutat despre asta cu taic-su - pe ocolite, desigur. i
tatl lui a zis c nu; c felul sta de diet, lipsa total a alcoolului i mult
odihn, ca s nu mai vorbim de masaj, bi fierbini i reci de ezut i ce le mai
fac pe-acolo, a zis c toate astea cur sngele din corp i tonific organismul,
dac nelegei ce vreau s zic. Trezete apii btrni i le face iari poft s se
nfrupte din miere - dac tii melodia aceea a lui Rosemary Clooney.
Mi, mi, spuse Bond rznd. Poate c pn la urm tot e ceva de capul
clinicii steia.
Pe partea dreapt a drumului, o pancart anuna Shrublands. Poarta
spre sntate. Prima la dreapta. V rugm pstrai linitea". Drumul trecea
printr-o fie lat de brazi i alte conifere adpostit ntr-o cut dintre dune.
Vzur mai nti un zid nalt i apoi o intrare construit n stilul renscut n
secolul XX al arhitecturii Tudor, cu o csu de portar n stil victorian, din
hornul creia se ridica un fir subire de fum printre copacii nemicai. Tnrul
trecu pe lng ea i o lu pe o alee acoperit cu pietri ce erpuia printre tufe
stufoase de dafin. Un cuplu mai vrstnic tresri la auzul claxonului su i se
feri ntr-o parte. La dreapta lor se ntindeau fii largi de gazon mrginite cu
straturi ordonate de flori, pe care se micau agale siluete, singure sau perechi.
Mai n spate se ridica o monstruozitate victorian din crmid roie,
prelungit cu o ser lung, acoperit n ntregime cu sticl, ce ducea pn la
marginea pajitii.
Tnrul opri maina n faa unui portic masiv cu acoperi crenelat. Lng
ua lcuit, n arcad, cu bare de fier se nla un vas nalt, smluit, deasupra
cruia scria: nuntru nu se fumeaz. V rugm s lsai igrile aici". Bond
cobor din taxi i-i lu singurul fotoliu din ncpere i citi despre eliminarea
deeurilor emise de corpul su. Afl o mulime de informaii despre alimente
despre care nu auzise niciodat, precum potassium broth" 4, nuci mrunite",
ori misterioasa smn alunecoas de ulm, nedecorticat". Ajunsese pn la
capitolul dedicat masajului i reflecta la ideea c aceast art trebuie mprit
n efleuraj, petrisaj, friciune, tapotare i vibraie, cnd auzi telefonul sunnd.
O voce de fat l anun c domnul Wain va fi bucuros s-l ntlneasc n
cabinetul de consultaii, peste cinci minute.
Domnul Joshua Wain avea o strngere de mn ferm, uscat i un glas
plin, ncurajator. Prul des, ca o coam stufoas, ce se ridica deasupra unor
sprncene asimetrice, era de un aten deschis, avea ochii cprui i limpezi i
un zmbet sincer, cretinesc. Prea cu adevrat ncntat s-l vad pe Bond i
cu adevrat interesat de persoana lui. Purta o jachet alb, foarte curat, cu
mneci scurte, din care ieeau braele puternice, acoperite cu pr, care
atrnau relaxate. Jacheta se continua cu o pereche de pantaloni n dungi, cu
croial conic, destul de nepotrivii cu ea. Purta sandale, peste osete de un gri
conservator i, cnd se mica prin cabinetul de consultaie, pasul lui avea un
ritm alert, primvratic.
Domnul Wain i ceru s-i scoat toate hainele, cu excepia chiloilor. Cnd
4 Butur purificatoare, bogat n alcaline i minerale (n. tr.)
prinsese aluzia.
Am o mainu sport cu care fac plimbri lungi, mai ales la ar. Sunt
peisaje minunate. i-apoi, aici ntlneti mereu oameni noi. Unii dintre ei sunt
foarte interesani, precum brbatul acela din main, contele Lippe. Vine la
centru n fiecare an. mi povestete lucruri fascinante despre Orientul
ndeprtat - China i aa mai departe. Are ceva afaceri ntr-un loc numit
Macao. E aproape de Hong Kong, nu-i aa?
Da, ai dreptate.
Aadar, ochii aceia cu colurile n jos i aveau originea n China. Ar fi fost
interesant s-i cunoasc arborele genealogic. Avea probabil snge portughez,
dac venea din Macao.
Tot vorbind, ajunser la intrare. n holul cald, fata i spuse:
Ei bine, acum trebuie s fug. Mulumesc nc o dat, adug ea cu un
zmbet care, n beneficiul recepionerei care o urmrea cu ochi vigileni, fu
unul n ntregime neutru. Sper c vei avea o edere plcut la noi.
Apoi se ndrept n mare grab spre slile de tratament. Bond o urm, cu
ochii lipii de rotunjimile tentante ale oldurilor ei. i consult ceasul i cobor
scrile, ajungnd n subsolul de un alb imaculat care mirosea vag a ulei de
msline i a dezinfectant Aerosol.
Dup ce intr pe o u pe care scria Sal de tratamente - Brbai", se
vzu preluat de un masor mbrcat n pantaloni i maieu. i scoase hainele, i
nfur un prosop n jurul mijlocului i-l urm pe masor pn ntr-o ncpere
lunguia, mprit n compartimente cu ajutorul unor perdele de plastic, n
primul compartiment zceau unul lng altul doi brbai mai vrstnici,
mpachetai n pturi electrice, cu transpiraia curgndu-le pe feele
congestionate. n cel de-al doilea se aflau dou mese de masaj. Pe una dintre
ele, trupul albicios, cu colcei, al unui brbat mai tnr, ns foarte gras,
treslta obscen sub pumnii masorului su. ndeprtndu-i scrbit mintea de
tot ce se petrecea njur, i scoase prosopul, se ntinse cu faa n jos i se
abandon celui mai dur i mai profund masaj ce i se fcuse vreodat.
Printre tresltrile nervilor i durerile de muchi i tendoane, auzi vag cum
grsanul coboar greoi de pe mas i, cteva clipe mai trziu, un alt pacient i
lu locul. Masorul acestuia spuse:
M tem c va trebui s scoatem ceasul de la mn, domnule.
O voce lefuit, catifelat, pe care o recunoscu pe dat, rspunse pe un
ton autoritar:
Prostii, dragul meu amic. Vin aici n fiecare an i ntotdeauna mi s-a
ngduit s-l pstrez pe mn. A prefera s procedez la fel i de data aceasta,
dac nu te deranjeaz.
mi pare ru, domnule, spuse masorul cu glas politicos, dar ferm.
CAPITOLUL 3
Masa de tortur
La sfritul unei ore de masaj, Bond avea impresia c trupul i fusese
eviscerat i apoi trecut printr-un storctor de rufe. Se mbrc i, blestemndul pe M urc epuizat scrile pn n zona care, n comparaie cu lumea de
goliciuni i umiline de la subsol, aparinea ntru totul civilizaiei. La intrarea
n salonul principal se aflau dou cabine telefonice. Centralista i fcu legtura
cu singurul numr de telefon de la sediu la care i era ngduit s sune de pe o
linie exterioar. tia c toate apelurile de pe astfel de linii erau monitorizate.
Cnd ceru s i se fac legtura la arhiv, sesiz c glasul lui are un ecou vag semn c linia este ascultat i spuse indicativul efului arhivei, formul
ntrebarea i adug c subiectul era un oriental, probabil de origine
portughez Dup zece minute, eful arhivei reveni la telefon.
E semnul unei triade, i anun cu un glas din care rzbtea interesul,
Tongul Fulgerului Rou". E ciudat c exist un membru al ei care nu este
chinez sut la sut. Aici nu e vorba de organizaia semireligioas obinuit, ci
de una n exclusivitate criminal. Secia H a avut de-a face o dat cu ei. Exist
o filial n Hong Kong, ns sediul principal este de cealalt parte a golfului, n
Macao. Tipii de la Secia H au pltit bani grei ca s pun mna pe un curier
de-al lor care fcea legtura cu Pekinul. La nceput a mers totul ca uns, aa c
dup o vreme l-au testat cu ceva mai serios. Tipul s-a cltinat al naibii, iar cei
de la H au pierdut vreo doi din cei mai buni ageni ai lor. Curierul cu pricina
fcea joc dublu! S-a dovedit c comunitii au un soi de nelegere cu tipii tia.
Mai mare jalea! De atunci ncolo, s-a auzit din cnd n cnd de ei - n legtur
cu droguri, cu transportul ilegal de aur din India, ba chiar i cu ceva sclavie.
Simt oameni de seam n lumea lor. Dac reueti s afli vreun indiciu despre
tipul respectiv, am fi foarte interesai.
Mulumesc, agent, dar nu am nicio informaie clar. E prima oar cnd
aud de tipii tia din Fulgerul Rou Dac mai apare ceva, i dau de tire. Cu
bine.
Bond aez gnditor receptorul n furc. Ce interesant! Dar ce naiba cuta
individul acela la Shrublands? Pe cnd ieea din cabin, o micare din cabina
alturat i atrase atenia Contele Lippe, cu spatele ntors spre el, tocmai
ridicase receptorul din furc Oare de cnd era acolo? i ascultase cumva
convorbirea? Simi n capul pieptului senzaia de presiune pe care o cunotea
att de bine - semnalul c probabil fcuse o greeal periculoas i prosteasc
Se uit la ceas - era apte i jumtate. Travers salonul i intr n ser,
unde se servea cina". i spuse numele unei femei mai n vrst, cu faa
strident vopsit, ce sttea n spatele unei tejghele. Aceasta consult o list i
ridic ncet capul. Acul se oprise la 60. Acum micrile de ntindere erau mai
puternice, iar motorul rgea mai tare.
Fata i cobor capul lng al lui i-i puse o mn linititoare pe umr.
Mai avei doar un sfert de or, l anun ea ridicnd glasul ca s acopere
zgomotul mainriei.
Bine, spuse Bond, concentrat s aprecieze fora puternic de ntindere
aplicat corpului su.
Perdelele fir iari, ns sunetul uii de la intrare fu acoperit de
zgomotul din ncpere. ncet, ncet, se relax n braele noului ritm.
Trecuser probabil vreo cinci minute cnd o micare abia sesizabil a
aerului n dreptul feei lui l fcu s deschid ochii. n faa privirilor lui apru o
mn, o mn de brbat, care se ntindea pe nesimite spre dispozitivul de
accelerare. Se uit la ea, mai nti fascinat, apoi cu groaz crescnd, pe
msur ce dispozitivul era apsat uor i curelele ncepur s-i smuceasc
nebunete corpul. Url - ceva, nu tiu nici el ce anume, ntreg trupul lui era
ncercat de o suferin cumplit i ridic disperat capul i ip din nou. Pe
ecran, acul tremura la 100! Capul i czu la loc, extenuat. Cu privirile aburite
de transpiraie, privi mna care apsa cu ncetineal pe manet. Dup o vreme
mna se opri i se rsuci ncet, astfel c ncheietura ei ajunse chiar la nivelul
ochilor lui Bond. Exact n centrul ncheieturii era un mic semn rou - un zigzag i dou linii care-l intersectau. Aproape de urechea lui, un glas rosti n
oapt
Acum n-o s-i mai bagi nasul, amice.
Apoi nu se mai auzi dect iuitul puternic i gemetele mainriei, iar el nu
mai simi altceva dect muctura curelelor care-i frngeau trupul n dou
ncepu s ipe slab, n timp ce transpiraia i curgea de pe corp i picura de pe
pernele din piele pe podea.
Dup un scurt rstimp, brusc, se fcu ntuneric.
CAPITOLUL 4
Ceai i ostilitate
Ce bine c trupul nu pstreaz amintirea durerii! Da, desigur, abcesul sau
osul rupt te dor, ns felul cum suferi i ct de mult suferi este n scurt timp
uitat de creier i nervi. Lucrurile nu stau la fel n cazul senzaiilor plcute
precum aroma, gustul sau textura anume a unui srut - acestea pot fi
reamintite n ntregime. Explorndu-i ovielnic senzaiile pe msur ce viaa
ncepu s-i curg din nou prin corp, Bond era de-a dreptul uluit c plasa de
suferin agonic ce-i strnsese trupul att de cumplit dispruse n ntregime.
Adevrat c toat ira spinrii l durea de parc ar fi fost btut, vertebr cu
vertebr, cu o bt de lemn, ns durerea aceea putea fi recunoscut, era
cumva accesibil - deci putea fi inut sub control. Tornada sfietoare care i
intrase n corp i-l dominase ntr-un mod nfricotor, nlocuindu-i identitatea
cu ea nsi, se fcuse nevzut. Ce fusese suferina aceea? Cum se
manifestase ea? Nu putea s-i aminteasc nimic, dect c-l redusese la ceva
mai jos, pe scara existenei, dect o mn de iarb n gura unui tigru
nfometat.
Murmurul unor voci deveni mai distinct.
Dar cum i-ai dat seama la nceput c se ntmpl ceva, domnioar
Fearing?
A fost din pricina zgomotului, a zgomotului aparatului. Tocmai
terminasem o procedur i, peste cteva minute, l-am auzit. Niciodat n-a scos
sunete att de puternice. M-am gndit c poate a rmas ua deschis. Nu eram
cu adevrat ngrijorat, ns m-am dus pn acolo s verific. i tii ce-am
gsit: indicatorul ajunsese pn la 100! Am mpins imediat n jos tija
dispozitivului de reglare, i-am scos curelele, am fugit la infirmerie, am gsit coramina i i-am injectat n ven un centimetru cub. Avea pulsul extrem de slab.
Apoi v-am sunat.
Se pare c ai fcut tot ce i-a stat n putin, domnioar Fearing. Sunt
sigur c nu pori nicio responsabilitate pentru aceast ntmplare ngrozitoare,
spuse Wain cu un glas n care se simea ndoiala. Ce ghinion! Bnuiesc c
pacientul a lovit cumva tija dispozitivului. Poate c a vrut s vad ce se
ntmpl la presiuni mai mari. Ar fi putut foarte uor s se sinucid. Va trebui
s anunm compania despre asta i s solicitm s ne instaleze nite
dispozitive de siguran.
O mn i prinse cu blndee ncheietura, cutndu-i pulsul. i spuse c
era timpul s se rentoarc n lume. Avea nevoie urgent de un medic, de unul
gheii, i spuse: fata asta este extraordinar; o s rmn lng ea; o s-mi fac
efleuraj ct e ziua de lung i, din cnd n cnd, mi va pregti cte o butur
bun i tare, ca asta; va fi o existen de o mare frumusee.
i zmbi, ntinse paharul i spuse:
Mai vreau.
Patricia rse, mai mult de uurare, vzndu-l c i-a revenit complet. Lu
paharul i spuse:
Ei bine, dar numai unul. i s nu uitai c-l bei pe stomacul gol. S-ar
putea s v ameeasc ru de tot.
Se opri cu sticla de brandy n mn i, pe neateptate, privirea ei deveni
rece, profesional.
Acum va trebui s ncercai s-mi spunei i mie ce s-a ntmplat. Ai
atins din ntmplare maneta? Ne-ai tras la toi o spaim grozav! Pn acum
nu s-a mai ntmplat aa ceva. S tii c masa de traciune este un aparat
absolut sigur.
Bond o privi cu candoare n ochi i-i spuse linititor:
Desigur. Nu ncercam dect s m aez mai comod. M-am foit i mi
amintesc c am lovit cu mna ceva tare, bnuiesc c era maneta dispozitivului
de reglare. Apoi nu-mi mai amintesc nimic. Am avut un noroc fantastic c ai
venit att de repede.
Patricia i ntinse paharul cu butura proaspt.
Ei bine, acum a trecut totul. i mulumesc Domnului c nimic nu a fost
ntins iremediabil, nc dou zile de tratament i vei fi proaspt ca o floricic.
Fata tcu o vreme, apoi i arunc o privire stnjenit.
Ah, i domnul Wain v roag, dac este posibil, s pstrai secret
aceast ntmplare nefericit. Nu vrea ca ceilali pacieni s-i fac griji.
Cred i eu c nu, i zise Bond. Aproape c vedea titlurile ziarelor:
PACIENT APROAPE DEZMEMBRAT NTR-O CLINIC NATURIST MAINRIA DE
TORTUR O IA RAZNA. MINISTERUL SNTII DEMAREAZ O ANCHET
drumul n cldire sear de sear, pe la ora unsprezece. ntr-o zi, dup prnz, la
ora somnului de dup-amiaz, descuie yala de la camera contelui cu o bucat
dreapt de plastic tiat dintr-un aeroplan de jucrie cumprat n acest scop
din Washington. Cercet meticulos ntreaga ncpere, dar nu se alese cu nimic.
Tot ce afl, din hainele acestuia, era c simpaticul personaj cltorise prin
toat lumea - cmi de la Charvet, cravate de la Tripler, Dior i Hardy Amies,
pantofi de la Peel i pijamale de mtase natural din Hong Kong. Servieta
viinie de la Mark Cross ar fi putut s conin secrete, aa c i examin atent
muchiile mbrcate n mtase i ncerc s foreze ncuietoarea cu lama de ras
Wilkinson a contelui. Nimic ns! Pn la urm, hotr c rzbunarea, dac
reuea s-i duc planurile la bun sfrit, trebuia s vin ca din senin.
n aceeai dup-amiaz, pe cnd i bea ceaiul exagerat de ndulcit, aduna
laolalt puinele frnturi de informaie privitoare la contele Lippe. Individul
avea n jur de treizeci de ani, femeile l gseau atrgtor i, judecnd dup
trupul gol pe care i-l vzuse, era foarte puternic. n vene i curgea probabil
snge portughez, cu o mic doz din cel chinezesc i ddea impresia unui om
bogat. Dar ce fcea el? Ce profesie avea? La prima vedere, Bond l-ar fi ncadrat
n categoria plevutei dure i sclivisite care la Paris frecventa barul Ritz, la St.
Moritz bea la Palace, iar la Cannes putea fi gsit la Carlton - priceput juctor
de table i polo, bun la schi nautic, ns cu eticheta de nenlturat a brbatului
care triete pe spinarea femeilor. Atta doar c acest Lippe l auzise
interesndu-se despre tatuajul lui i-i fusese suficient ca s comit un act de
violen - un act inspirat, pe care l dusese la bun sfrit cu pricepere i snge
rece dup ce i terminase procedura cu Patricia Fearing tiind, din remarca
acesteia, c dumanul lui se afl ntins pe masa de traciune. Era posibil ca
respectivul act de violen s fi avut doar menirea de a avertiza, ns n egal
msur, atta vreme ct Lippe putea doar s bnuiasc efectul pe care-l avea
asupra irei spinrii o traciune de 100 kg-for, putea s aib menirea de a
ucide. De ce? Cine era brbatul acesta, care avea att de multe de ascuns? i
care erau secretele lui? i turn restul de ceai peste movilia de zahr brun din
ceac. Un singur lucru era cert - secretele individului erau mari i importante!
Nu luase niciodat n considerare la modul serios ideea de a anuna la
sediu despre conte i despre ceea ce-i fcuse acesta. Pe fundalul atmosferei de
la Shrublands, ntreaga ntmplare era greu de conceput i groaznic de
ridicol. n plus, el, om de aciune i plin de resurse, ieea cam ifonat din
toat povestea, cu o imagine de prostovan uor de pclit. Slbit de dieta cu
ap fierbinte i sup de legume, asul Serviciilor Secrete britanice fusese legat
de un soi de mas de tortur, dup care apruse un om care a tras pur i
simplu de o manet cteva gradaii n plus, reducndu-l pe eroul a o sut de
lupte la un morman tremurnd de gelatin. Nu! Exista doar o singur soluie -
Ei bine, Sam, i mulumesc mult. Ai fcut din mine alt om! Cred c
ntr-o bun zi o s m ntorc aici i-o s vin s te vd. Acum m duc s-mi fac
ultimul gomaj cu sare i o baie de ezut. Tu terge-o i bucur-te de supa de
morcovi! Nu-i f griji pentru mine, o s ies singur cnd termin.
i nfur un prosop n jurul mijlocului i o porni pe coridor. Peste tot se
simea uoara agitaie a asistenilor care ncheiau procedurile cu pacienii lor i
se ndreptau spre sala de mese pe ua personalului. Ultimul pacient, un beiv
reformat, strig de la u;
Ne vedem mai trziu, irigatorule6!
Cineva rse. Dup aceea, glasul de ofier de operet al lui Beresford, care
se asigura c totul merge cum trebuie, rsun pe coridor.
Ai deschis ferestrele, Bill? Bine. Urmtorul tu pacient e domnul
Dunbar, la dou fix. Len, spune la spltorie s ne mai trimit nite prosoape
dup prnz. Ted!... Ted! Eti acolo, Ted? Ei bine, atunci Sam, ai grij de contele
Lippe, dac eti bun. E la saun.
Bond ascultase acest dialog de rutin vreme de o sptmn ntreag,
inndu-i minte pe angajaii care ciupeau cte un minut sau dou ca s ajung
mai devreme la mas, precum i pe cei care rmneau pn i ncheiau toate
ndatoririle. Acum, din ua deschis a slii goale cu duuri, rspunse cu glasul
profund al lui Sam:
Bine, domnule Beresford.
Apoi atept s aud scritul strident al tlpilor de cauciuc pe linoleum.
n sfrit! Paii se oprir pentru scurt timp pe la jumtatea coridorului, apoi
ua personalului se deschise i se nchise. Se ls o tcere profund, tulburat
doar de bzitul nbuit al ventilatoarelor. Camerele de tratament erau goale.
n subsol rmseser doar James Bond i contele Lippe.
Atept cteva clipe, apoi iei din sala cu duuri i deschise abia simit
ua de la sauna electric. Fcuse i el o edin acolo, numai ca s se
familiarizeze cu geografia locului, iar acum vedea c totul era exact aa cum i
amintea.
Era o camer n form de cub, vopsit n alb, asemeni tuturor celorlalte,
ns singurul obiect prezent n aceasta era o cutie mare din plastic i metal, de
culoare crem, nalt de cam un metru i jumtate lat de un metru i douzeci
de centimetri, nchis pe toate laturile cu excepia prii de sus. Partea din fa
era prins n balamale, ca pacientul s poat s intre i s se aeze, iar partea
de sus avea o gaur prin care ieea capul pacientului, cu un suport de cauciuc
expandat pentru ceafa i pentru brbie. Restul corpului su era expus la
cldura emanat de mai multe iruri de becuri fr abajur ce se aprindeau
6 Aluzie la versurile unei melodii rock-and-roll, See you later, alligator" - ne
vedem mai trziu, aligatorule (n. tr.)
CAPITOLUL 5
Spectre
Bulevardul Haussmann, din Arondismentele al VIII-lea i al IX-lea, se
ntinde de la Rue du Faubourg St. Honor i pn la Oper. E foarte lung i
foarte anost, ns probabil cea mai solid strad din ntregul Paris. Nu oamenii
cei mai bogai - Avenue d'Iena se bucur de aceast distincie - ci cei doar
bogai trebuie s fie n mod necesar i solizi; n plus, prea muli dintre
proprietarii i chiriaii din Avenue D'Iena au nume care se termin n eseu",
ovici", ski" sau stein", care uneori nu sunt terminaiile unor nume tocmai
respectabile. Mai mult, Avenue d'Iena este aproape n ntregime rezidenial.
Ocazionalele plcue discrete din alam ce poart numele unei companii din
Liechtenstein, din Bahamas ori din cantonul elveian Vaud se afl acolo numai
din motivul taxelor i sunt nume de acoperire pentru mari averi de familie
aflate n cutarea uurrii poverii punitive a impozitului pe venit sau, mai pe
scurt spus, pentru evaziune fiscal. Bulevardul Haussmann este ns diferit.
Cldirile masive de nceput de secol, bastarzi ai stilului Empire ncrcat
ornamentai n crmid i stuc, sunt les siges, jilurile afacerilor de
anvergur. Aici se afl sediile principale ale marilor industriai din Lille, Lyons,
Bordeaux, Clermont Ferrand, birourile petilor mari" - magnaii afacerilor cu
bumbac, mtase artificial, crbune, vin, oel i transporturi navale. Dac
exist printre ei i civa escroci care ascund lipsa unor fonduri solide - des
fonds serieux - n spatele unei adrese selecte, ar fi cinstit s admitem c
asemenea afaceriti de carton se pot afla i n spatele celor mai mari firme din
Lombard Street i Wall Street.
Este cel puin potrivit ca n aceast extrem de respectabil companie de
chiriai, diversificat adecvat cu cteva biserici, un mic muzeu i Societatea
Francez Shakespeare, s dai peste sediul unor organizaii de caritate. La
numrul 136 bis, de pild, o plcu din alam discret strlucitoare anun
FIRCO" i dedesubt Fraternitatea Internaional a Rezistenei Contra
Opresiunii". Dac eti interesat de aceast organizaie, pentru c eti fie
idealist, (ie agent de vnzri de, s zicem, mobilier de birou i ai apsat butonul
foarte curat din porelan al soneriei, ua va fi deschis cu o ntrziere adecvat
de un concierge tipic francez. Dac motivul pentru care doreti s ajungi la
organizaia respectiv este unul serios ori evident de bun credin, portarul te
va conduce de-a lungul unui hol cam prfuit, pn la uile duble, nalte, n stil
Directoire contrafcut, de lng cuca excesiv ornamentat a unui lift cu
aspect cam obosit. Odat intrat pe uile acelea, vei fi ntmpinat exact de ceea
lipsit de expresie, mrginit de prul negru i sr- mos, tuns foarte scurt. Linia
maxilarului, evolund spre accentuarea dat de un strat subire de grsime
adecvat autoritii dobndite, dezvluia hotrre i independen. Numai gura
- sub un nas gros, ptrat - ntina faa care ar fi putut altfel s aparin unui
filosof sau om de tiin. Mndr i subire precum o ran prost vindecat, cu
buze strnse de un rou nchis, capabile doar de zmbete false i urte, gura
aceasta sugera dispre, tiranie i cruzime.
Ca ntr-o imagine shakespearian, nimic nu era mic la omul acesta. Trupul
lui cntrea n jur de o sut de kilograme. Pe vremuri era numai muchi, cci
n tineree fusese halterofil amator, ns n ultimii civa ani se mai nmuiase i
cptase o burt respectabil pe care o ascundea sub pantalonii largi i
costumul bine croit, la dou rnduri - n seara aceea din stofa de ln moale,
de culoare bej. Minile i picioarele lui erau lungi i osoase, cu micri foarte
iui cnd o cerea situaia, ns n situaii normale, precum cea prezent, erau
relaxate i nemicate. n rest, nu bea, nici nu fuma i nu se tia s se fi culcat
vreodat cu o reprezentant a sexului opus. Nici mcar nu mnca prea mult.
Aadar, n privina viciilor i a slbiciunilor fizice, Blofeld fusese ntotdeauna o
enigm pentru toi cei care-l cunoteau.
Cei douzeci de brbai aezai n jurul mesei lungi de edine, care
priveau cu toii la acest brbat i ateptau s vorbeasc, erau un amestec
curios de tipuri naionale, ns aveau anumite caracteristici comune. Se
ncadrau cu toii n grupa de vrst treizeci - patruzeci de ani, preau s fie
ntr-o form fizic excelent i aproape toi - cu excepia a doi dintre ei - aveau
ochi iui i duri de prdtor, ochi de lup sau de oim ce i alege prada din
turm. Cei doi care se deosebeau de ei erau amndoi oameni de tiin, cu
ochii vizionari al omului de tiin - Kotze, fizicianul est-german care se
stabilise n Occident cu cinci ani n urm i i schimbase secretele cu o pensie
i o reedin modest n Elveia; i Maslov, fost Kandinsky, expertul n
electronic polonez, care demisionase n 1956 din postul de director al
departamentului de cercetri n domeniul radiofoniei de la Philips AG din
Eindhoven i de-atunci dispruse n obscuritate. Ceilali optsprezece alctuiau
celule de cte trei oameni (Blofeld accepta sistemul triunghiular comunist din
motive de securitate) din ase grupri naionale i proveneau din ase dintre
cele mai mari organizaii criminale i subversive ale lumii: trei sicilieni, din
ealonul de vrf al Unione Siciliano, Mafia; trei corsicani francezi de la Union
Corse, societate secret similar Mafiei i contemporan cu ea, ce conduce
aproape n ntregime activitile ilegale din Frana; i trei foti membri ai
SMER, organizaia sovietic responsabil cu executarea trdtorilor i
dumanilor Statului, dezmembrat la ordinul lui Hruciov n anul 1958 i
nlocuit cu Departamentul Executiv Special al MVD; trei dintre cei mai buni
CAPITOLUL 6
Respiraie cu parfum de violete
Blofeld ncheie examinarea feelor. Precum anticipase, doar o pereche de
ochi se ferise de ai lui i atunci tiu c avusese dreptate. Rapoartele primite i
verificate de dou ori fuseser n ntregime circumstaniale, ns proprii lui ochi
i intuiia nu aveau cum s dea gre. i strecur uor ambele mini sub mas
Una dintre ele rmase lipit de coaps, iar cu cealalt scoase dintr-un buzunar
lateral un recipient ngust, din aur, pentru sruri aromatice, pe care-l aez pe
mas in faa lui Deschise capacul recipientului cu degetul mare, scoase din el o
pastil cu arom de violete i o strecur n gur Luase obiceiul ca, atunci cnd
avea de spus lucruri neplcute, s-i parfumeze respiraia.
i aez pastila sub limb i ncepu s vorbeasc cu o voce moale,
rezonant i minunat modulat.
Am de prezentat membrilor un raport n legtur cu Marea Afacere, cu
planul Omega (Nu i ncepea niciodat prezentrile cu apelative introductive
precum Domnilor", Prieteni", Colegi" ori altele asemenea cci le considera
ostentative i inutile). ns nainte de a trece la acest subiect, n scopul
asigurrii securitii, propun s abordm un alt subiect.
i roti calm privirea n jurul mesei i observ c aceeai pereche de ochi i
evit pe ai lui. Continu pe tonul relaxat, narativ, cu care ncepuse:
Comitetul de conducere va fi de acord c primii trei ani ai experienei
noastre au fost ncununai de reuite. Mulumit n parte seciei noastre
germane, recuperarea bijuteriilor lui Himmler din oraul Mondsee a fost
ndeplinit cu succes i n secret deplin, iar pietrele preioase au fost
valorificate la Beirut de ctre secia noastr din Turcia Ctig obinut, 750.000
lire sterline. Dispariia seifului cu coninutul intact de la sediul MVD din
Berlinul de Est n-a fost deloc legat de secia noastr din Rusia iar vnzarea
ulterioar a acestuia ctre CIA ne-a adus 500.000 dolari. Interceptarea la
Napoli a o mie de uncii de heroin, proprietatea reelei Pastori i vnzarea
acesteia ctre reeaua Firpone din Los Angeles ne-a adus un profit de 800.000
dolari. Serviciile Secrete britanice ne-au pltit 100.000 lire sterline pentru
planurile germane ale noilor fiole cu arme chimice de la fabrica de produse
chimice din Pilsen. antajarea cu succes a fostului SS Gruppenfuhrer Sonntag,
care triete n Havana sub numele de Santos ne-a adus un ctig modest de
100.000 dolari - din nefericire tot ce poseda acest om - iar asasinarea lui
Peringue, specialistul francez n ap grea care a trecut de partea comunitilor
fugind n Berlinul de Est, ne-a adus, mulumit cunotinelor lui i a faptului
Blofeld la captul opus al mesei lungi de edine. Ochii acestuia din urm
fuseser evazivi n timpul edinei, ns acum nu mai erau, ci priveau relaxai,
siguri pe sine. Orice i nspimntase nainte, trecuse deja.
Blofeld se adres tuturor:
Aceast operaiune, dup cum v vei aminti, implica rpirea fiicei n
vrst de aptesprezece ani a lui Magnus Blomberg, proprietarul hotelului
Principality din Las Vegas i membru n consiliile de administraie ale altor
firme americane datorit apartenenei sale la banda Purple Gang din Detroit.
Fata a fost rpit din apartamentul deinut de tatl ei la Hotel de Paris din
Monte Carlo i dus pe mare in Corsica. Aceast parte a operaiunii a fost
executat de secia corsican S-a cerut un milion de dolari rscumprare.
Domnul Blomberg a fost de acord i, conform instruciunilor SPECTRE, banii
au fost lsai ntr-o barc gonflabil de salvare, pe nserat, n apropiere de
coasta italian lng San Remo. La cderea nopii, barca a fost recuperat de o
ambarcaiune condus de secia noastr sicilian. Trebuie s recunoatem
meritele acestei secii pentru detectarea transmitorului radio tranzistorizat
ascuns n barc i care urma s dezvluie poziia brcii de salvare unei nave
aparinnd marinei franceze, permind astfel acesteia din urm s o
urmreasc i s o imobilizeze. Pe baza banilor de rscumprare i n
conformitate cu modul nostru de operare, fata a fost predat prinilor ei
aparent fr s fi suferit vreun neajuns, cu excepia vopsirii prului, care a fost
necesar pentru transferarea ei din Corsica ntr-un vagon de dormit al Blue
Train, n gara Marsilia. Am spus aparent". Am aflat de curnd, de la o surs
de la Comisariatul de poliie din Nisa c fata a fost violat n timpul captivitii
n Corsica
Blofeld fcu o pauz, ngduind acestor capete nguste s digere informaia
Apoi continu
Prinii ei susin c a fost violat. Este posibil s fi fost vorba doar de un
act carnal petrecut cu consimmntul ei. Nu are importan. Aceast
organizaie i-a dat cuvntul c fata va fi predat fr s fi suferit nici cel mai
mic ru. Ca s nu mai despic acum firul n patru n legtur cu cunotinele n
materie de sexualitate ale unei fete de aptesprezece ani, sunt de prere c,
indiferent dac actul s-a petrecut sau nu cu consimmntul ei, aceasta s-a
ntors la prinii ei ntr-o stare deteriorat ori, n cel mai bun caz, vtmat.
Preedintele se folosea rareori de gesturi. De aceast dat ns i deschise
ncet mna stng sprijinit de tblia mesei i continu cu acelai ton egal:
Suntem o organizaie mare i foarte puternic Nu m preocup morala
sau etica, ns membrii ei trebuie s fie contieni c doresc i recomand
insistent ca SPECTRE s se comporte ntr-un mod superior. In SPECTRE nu
exist disciplin, ci doar auto-disciplin. Suntem o frie dedicat n ntregime
acum la Spitalul Central din Brighton pentru cel puin o sptmn suferind
de arsuri de gradul doi. Asta implic o ntrziere scitoare, dar din fericire nu
serioas a planului Omega. A fost emis un nou set de instruciuni. Aviatorului
Petacchi i s-a furnizat o infecie cu un virus al gripei suficient de puternic nct
s poat rmne pe lista bolnavilor timp de o sptmn n care va fi incapabil
s participe la testul de zbor. Se va nscrie la proximul test dup nsntoire i
ne va alerta n consecin. Data zborului su va fi comunicat agentului
operativ adjunct G, care la acea or se va fi nsntoit i el i va expedia
Scrisoarea, aa cum s-a stabilit n plan. Membrii consiliului de administraie
i vor ajusta programul de zbor spre zona Zet, n conformitate cu noul program
operaional. Ct despre agentul operativ adjunct G. - Blofeld trecu ncet cu
privirea peste cei trei foti membri ai Gestapoului - este un agent pe care nu ne
putem baza. Secia german va lua msuri s fie eliminat n termen de
douzeci i patru de ore dup trimiterea Scrisorii. S-a neles?
Cei trei germani susinur cu capul sus atenia unanim pe care o
atrseser
n rest, continu Blofeld totul este n ordine. Numrul 1 i-a stabilit o
acoperire solid n zona Zet. Mitul cuttorului de comori continu s fie
ntrit i a cptat deja credibilitate total Echipajul iahtului, toi ageni
operativi adjunci alei unul i unul, se supun regulamentelor de disciplin i
securitate mai bine dect ar fi fost de ateptat. S-a organizat o baz terestr
ntru totul adecvat ntr-o zon izolat i greu accesibil n reedina unui
englez excentric ai crui prieteni i obiceiuri personale implic o existen dus
departe de ochii lumii. Sosirea voastr n zona Zet este n continuare minuios
planificat. Garderobele v ateapt n zonele F i D, n funcie de planul de
zbor al fiecruia dintre voi. Aceste garderobe, completate pn la cel mai mic
detaliu, sunt alctuite n funcie de identitile voastre de sponsorii financiari
ai vasului cuttor de comori, care au cerut s viziteze locaia i s ia parte la
aventur Luai aminte, nu suntei milionari uor de pclit, ci genul de rentieri
i oameni de afaceri bogai, aparinnd pturii mijlocii, de la care te poi
atepta n mod firesc s fie luai prtai ntr-o asemenea aciune. Suntei
vicleni cu toii, aa c ai venit s vegheai personal la investiiile voastre i s
v asigurai c niciun dublon n-o ia razna. Nimeni nu zmbi). Suntei cu toii
contieni de rolul pe care-l avei de jucat i am ncredere c fiecare dintre voi
i va studia acest rol cu atenia necesar.
n jurul mesei se produse o aplecare unanim a calotelor. Brbaii prezeni
se artau mulumii c nu li Ne ceruse prea mult n privina acoperirii. Unul
dintre ol era proprietarul bogat al unei cafenele din Marsilia. (Exact asta fusese
pe vremuri, aa c acum putea s discute cu oricine despre afacerea lui). Altul
deinea vii ntinse n Iugoslavia (Se nscuse i crescuse n Bled, aa c putea s
discute despre recolte i soluii de stropit via cu orice locuitor din Bordeaux).
Cellalt fcea contraband cu igri de la Tanger. (Tocmai cu asta se i ocupase,
aa c avea s fie suficient de discret n aceast privin). Cu toii cptaser
acoperiri solide, care ar ti rezistat chiar i la o verificare mai amnunit.
n privina antrenamentului la scufundri i not subacvatic, a dori smi raporteze fiecare secie n parte, spuse Blofeld privind spre secia iugoslav
aflat la stnga lui.
Mulumitor.
Mulumitor, repetar i membrii seciei germane.
Sigurana este factorul esenial n toate operaiunile subacvatice, spuse
Blofeld. Ai acordat suficient atenie acestui factor n programul de
antrenament al fiecruia?
Afirmativ.
Dar exerciiilor cu noua arm subacvatic cu dioxid de carbon?
Seciile raportar pozitiv i n aceast privin.
i acum relu Blofeld, a dori ca secia sicilian s-mi raporteze stadiul
pregtirilor pentru parautarea lingourilor.
Fidelio Sciacca era un sicilian usciv cu ten cadaveric i chip venic
mohort. Putea s fie - i de fapt i fusese - profesor cu simpatii comuniste.
Vorbea n numele seciei, cci engleza lui, limb obligatorie la ntrunirile
comitetului, era cea mai bun. Sicilianul ncepu s vorbeasc pe un ton
pedant, ca de la catedr;
Zona aleas a fost atent cercetat i e mulumitoare. Am aici - atinse el
servieta pe care o inea n poal - planurile i orarul detaliat pentru informarea
preedintelui i a membrilor. Pe scurt, zona desemnat
A fost furnizat echipament de emisie-recepie identic cu al meu i va
asculta la lungimea de und de 18 MHz, conform orarului stabilit. n acelai
timp, va rmne n legtur cu Capo Mafiosi, de care este legat prin cstorie.
Blofeld rmase tcut timp de dou minute ce prur c nu se mai sfresc ;
Apoi ddu ncet din cap.
Sunt mulumit. n ceea ce privete pasul urmtor, parautarea
lingourilor, aceasta se va afla n minile agentului operativ adjunct 201, a crui
experien o cunoatem cu toii. Este un om n care se poate avea ncredere.
Vasul MV Mercurial va prelua ncrctura din Catania i va porni, prin Canalul
Suez, spre Goa, in India Portughez. Pe drum, ntr-un loc bine stabilit din
Golful Arabiei, se va ntlni cu un vas de transport marf deinut de un
consoriu al efului brokerilor de aur brut din Bombay. Lingourile vor fi
transportate pe acest vas n schimbul contravalorii lor, la preul de pia al
aurului brut, pltit cu franci elveieni, dolari sau livari venezueleni n bancnote
uzate. Aceast mare sum de bani va fi mprit n procentajele obinuite i va
CAPITOLUL 7
Punei-v centurile!
James Bond rzui ultimele rmie de iaurt din paharul de carton pe care
scria Iaurt din lapte de capr. De la ferma noastr de capre din Stanway,
Gloucestershire, n inima inutului Cotswolds. Preparat dup o reet
bulgreasc autentic". Apoi scoase un baton energizant de cereale
nedecorticate, tie o felie din el cu mare grij, cci se frmia uor i se ntinse
dup ceaca de ceai negru, puternic ndulcit. Mestec ndelung fiecare
nghiitur, cci saliva conine ptialin. Masticaia ndelungat stimuleaz
secreia de ptialin, care transform amidonul n glucoz, furniznd astfel
energie pentru ntregul corp. Ptialina este o enzim. Alte enzime sunt pepsina,
aflat n stomac, tripsina i erepsina, aflate n intestin. Aceste enzime, precum
i altele, sunt substane chimice care descompun hrana n timp ce trece prin
gur, prin stomac i prin restul tubului digestiv i ajut la absorbirea ei direct
n fluxul sanguin. Acum ajunsese s aib toate aceste informaii la degetul cel
mic i nu reuea s priceap de ce nu-i spusese nimeni pn atunci despre ele.
De cnd prsise Shrublands, cu zece zile nainte, se simea att de bine cum
nu se simise n toat viaa lui. Energia i se dublase. Chiar i hrogria, pe
care nainte o considerase o corvoad intolerabil, ajunsese aproape s-i plac
i o fcea excelent. Cei de la sediu, dup ce o vreme fuseser doar surprini,
deveneau uor iritai de minutele clare i concise ce porneau ca dintr-o
mitralier de la secia 00. Se trezea att de devreme i de plin de energie, nct
i luase obiceiul s ajung la serviciu cu mult nainte de ora nceperii
programului i s plece trziu - spre marea enervare a secretarei sale,
delicioasa Loelia Ponsonby, care descoperise n scurt timp c programul de
lucru pe care i-l fcuse singur era n pericol s se dezmembreze - fapt ce o
fcea s fie mai tot timpul ncordat i iritat. Ajunsese chiar la soluia de a sta
de vorb ntre patru ochi cu domnioara Moneypenny, secretara lui M. i cea
mai bun prieten a ei din acea cldire. nghiindu-i gelozia nutrit pentru
Loelia Ponsonby, domnioara Moneypenny fusese ncurajatoare.
E n regul, Lil, i spusese ea pe cnd edeau n cantin, cu cte o cafea
n fa. i btrnul a fost la fel vreo cteva sptmni dup ce s-a ntors de la
blestemata aia de clinic naturist. Era ca i cum a fi lucrat pentru Gandhi,
Schweitzer sau altcineva de soiul sta. Apoi au aprut vreo dou cazuri urte
care l-au scuturat bine i ntr-o sear s-a dus la Blades - s-i abat gndurile
n alt parte, presupun - iar a doua zi s-a simit oribil i aa i arta. De atunci
ns, a redevenit omul pe care-l tiam. Bnuiesc c a trecut napoi pe cura de
ampanie sau aa ceva. E cu adevrat cea mai bun pentru brbai! i face s
se simt groaznic dimineaa, dar mcar devin umani. Cnd i apuc i se simt
zei, nu poi ine pasul cu ei.
May, comoara de menajer scoian a lui Bond, intr n ncpere s
strng dup micul dejun. Agentul i aprinse o igaret Duke of Durham,
superlong, cu fiitru. Studiile autoritarei Uniuni a Consumatorilor Americani
confirmau igareta aceasta drept cea cu coninutul cel mai mic de gudron i de
nicotin, aa c renunase la igrile Morland cu trei dungi aurii lng filtru,
fabricate din amestec de tutun balcanic, aromate dar tari, pe care le fuma nc
din adolescen, n favoarea ei. igaretele Duke nu aveau aproape niciun gust,
dar mcar erau mai bune dect Vanguard, noile igri fr tutun" aprute n
America i care, n ciuda calitilor care le fceau s protejeze sntatea,
umpleau ncperea cu un miros slab de frunze arse ce i fcea pe vizitatori s
ntrebe dac nu cumva arde ceva pe undeva".
May i fcea de lucru cu vesela de la micul dejun, semn c are ceva de
spus. Bond i ridic privirea de pe pagina de tiri a ziarului The Times.
Ce-i trece prin minte, May?
Chipul mbtrnit i sever al femeii se mbujor.
mi trece asta! spuse ea cu un ton defensiv, privindu-l int n ochi,
innd n mn paharul de carton n care fusese iaurtul i pe care-l mototoli,
arun- cndu-l apoi cu dispre pe tava cu vesela.
Nu mi se cade mie s zic, domnu' James, dar matale te otrveti singur!
tiu, May, i rspunse agentul vesel. Ai perfect dreptate. Dar mcar leam redus la zece pe zi.
Nu vorbesc de igruele alea din care scoi un fir de fum, ci despre
asta, explic ea artnd cu un gest spre tav, despre cirul sta pentru sugari,
scuip ea cuvintele cu dispre i, pentru c-i luase greutatea de pe suflet, se
porni cu mai mult avnt. Nu-i normal ca un brbat s mnnce mncare de
prunci i supe rare. Nu trebuie s te temi c o s vorbesc, domnu' James, dar
tiu mai multe despre viaa matale dect ai vrea H tiu. Au fost vremuri cnd
te-au adus acas de la spital i-au zis c ai avut accident de main sau alte
alea. Da' eu nu-s o btrn proast cum m crezi, domnu' James. Accidentele
de main nu-i fac o guric n umr, n picior ori n alt parte. Pi, matale iu
cicatrice peste tot - nu trebuie s rnjeti, c le-am vzut eu - pe care le putea
face doar un glonte. Dar armele alea i cuitele i lucrurile blestemate pe care
le cari dup mata cnd te duci n alte ri? Ah! izbucni ea cu minile n olduri
i ochii strlucind sfidtori. Poi M-mi zici s-mi vd de treaba mea, s-mi iau
bocceaua i s m duc napoi n Glen Orchy, da' nainte de iurta trebuie s-i
zic, domnu' James, c dac te bagi ucu' ntr-o alt lupt i n-ai altceva n
stomac dect Iaurt, o s te-aduc acas n cociug! Asta o s fac!
Pe vremuri, James Bond i-ar fi spus lui May s se duc naibii i s-l lase
iunie. Bond se gndi c plicul fusese probabil pus n cutia potal n timpul
nopii, la adpostul ntunericului i c ajunsese la destinaie cndva la
nceputul dup-amiezii, cu o zi n urm. Se folosise o main de scris cu
caractere pronunate i elegante. Acest fapt, mpreun cu plicul mare i elegant
i cu modul de aranjare i spaiere care fusese folosit la scrierea adresei,
inspira ncredere precum o coresponden serioas de afaceri. Pe dosul plicului
nu se vedea nimic, dect amprente. Nu se folosise cear de sigiliu.
Scrisoarea, la fel de corect i de elegant ncadrat n pagin, spunea
urmtoarele:
Domnule Prim Ministru,
Ar trebui s tii, sau vei lua la cunotin dac vei comunica cu
generalul comandant al forelor aeriene, c ncepnd aproximativ de la ora
douzeci, ieri, 2 iunie, un avion britanic ce transport dou bombe atomice este
programat s ntreprind un zbor de antrenament. Avionul este un Villiers
Vindicator O/NBR al Escadronul Experimental Nr. 5 al Forelor Aeriene Regale,
cu baza la Boscombe Down. Numerele de identificare ale Ministerului
Aprovizionrii Forelor Armate de pe cele dou bombe atomice sunt
MOS/bd/654/Mk V i MOS/bd/655/Mk V. Mai exist i numere de
identificare ale Forelor Aeriene Americane, att de complicate i att de
numeroase nct n-o s v mai solicit atenia cu ele.
Acest avion execut un zbor de antrenament NATO, cu un echipaj de cinci
persoane i un observator i are combustibil suficient pentru zece ore de zbor,
la viteza de aproximativ 300 km/h i la o altitudine medie de 14.000 m.
Acest avion, mpreun cu cele dou bombe atomice, se afl acum n
posesia organizaiei noastre. Echipajul i observatorul sunt mori, noi
autorizndu-v s anunai rudele apropiate n consecin i ajutndu-v s
asigurai, sub motivul c aeronava s-a prbuit, secretul deplin pe care vei
dori fr ndoial s-l pstrai n privina acestei chestiuni - situaie care ne
este n egal msur agreabil i nou.
Locul unde se afl avionul i cele dou bombe atomice v va fi comunicat,
fcndu-se astfel posibil recuperarea, n schimbul echivalentului a 100.000.000
lire sterline n lingouri de aur cu puritate de 1000% sau nu mai puin de 999%.
Instruciunile pentru livrarea aurului sunt coninute n nota anexat. O alt
condiie este c recuperarea i depozitarea aurului nu va fi mpiedicat n niciun
fel i c se va emite o graiere total, semnat de domnia voastr i de
preedintele Statelor Unite, pentru organizaia aceasta i pentru toi membrii ei.
Refuzul de a accepta aceste condiii n termen de apte zile de la data de 3
iunie, orele aptesprezece GMT - cu alte cuvinte, nu mai trziu de 10 iunie 1959
orele aptesprezece GMT - va avea urmtoarele consecine. Imediat dup acea
special
pentru
contraspionaj,
terorism,
CAPITOLUL 8
Purecii mari au pureci mai mici...
Avem ceva informaii ca punct de plecare, domnule? ntreb Bond.
Al naibii de puine. La drept vorbind, mai nimic. Nimeni n-a auzit de
SPECTRE. tim c exist un soi de reea independent care activeaz n
Europa - am cumprat unele informaii de la ei, la fel i americanii, iar Mathis
a recunoscut acum c omul acela de tiin francez, specialist n ap grea, care
a trecut la comuniti anul trecut, a fost asasinat de ctre ei n schimbul unei
sume importante de bani, ca rezultat al unei oferte pe care serviciul lui a
primit-o ca din senin. Nu s-a pomenit niciun nume. Negocierile s-au purtat
prin transmisiuni radio, pe aceeai band de frecven de 16 MHz menionat
n scrisoare, cu departamentul de comunicaii al Deuxime Bureau. Mathis s-a
folosit de aceast ans nesperat, iar oamenii lor au lucrat impecabil.
Francezul a pltit - o serviet plin cu bani lsat la un indicator rutier
Michelin de pe autostrada NL Nimeni nu poate s lege acest asasinat de cei de
la SPECTRE. In timpul negocierilor pe care le-am purtat noi i americanii au
intervenit nenumrate ntreruperi - realizate de mna unui adevrat
profesionist - i, n orice caz, noi eram mai interesai de obinerea produsului
dect de oamenii care ni-l aduceau. i ei i noi iun pltit o groaz de bani, dar
a meritat. Dac n cazul nostru e vorba de acelai grup, s tii c sunt oameni
de mna nti, i-am spus-o i primului ministru. Dar nu asta-i problema.
Avionul lipsete, la fel i cele dou bombe, exact aa cum se spune n scrisoare.
Vindicator executa un zbor de antrenament NATO peste sudul Irlandei i apoi
peste Atlantic.
M. ntinse mna dup un dosar gros, pe care-l rsfoi pn gsi ce l
interesa
Da trebuia s fie un zbor de ase ore, cu plecare de la Boscombe Down
la ora opt seara i ntoarcere la ora dou dimineaa In avion se afla un echipaj
al Forelor Aeriene Regale alctuit din cinci persoane i un observator al NATO,
un italian pe nume Petacchi, Giuseppe Petacchi, comandant de escadron n
Forele Aeriene Italiene i detaat la NATO. Din cte se tie era un pilot
excelent, ns acum se fac verificri amnunite cu privire la trecutul lui. Se
afla aici n misiune obinuit. In ultimele cteva luni, au venit cu schimbul cei
mai buni piloi ai NATO ca s se obinuiasc cu avionul i cu procedura de
lansare a bombelor. Se pare c tipul acesta de aeronav va fi folosit de NATO
pentru aciunile forelor speciale. In orice caz, avionul era urmrit pe radar, ca
de obicei i totul a mers bine pn ce a ajuns n vestul Irlandei, la o altitudine
foarte mult. i dai seama c nici primul ministru i nici preedintele Americii
nu-i pstreaz scaunul mai mult de cinci minute dac treburile merg prost.
ns fie c pltim, fie c nu, consecinele vor fi nesfrite - i toate rele. Din
cauza asta trebuie s facem absolut totul ca s-i gsim pe oamenii tia i
avionul, ca s mpiedicm la timp producerea catastrofei. Primul ministru i
preedintele sunt ntru totul de acord. Fiecare agent din lumea asta, care e de
partea noastr, se implic acum n operaiunea aceasta - au numit-o
operaiunea Thunderball". Ne sunt puse la dispoziie avioane, vapoare,
submarine i, desigur, toi banii ce vor fi necesari. Vom primi n cel mai scurt
timp orice iun solicita. La minister s-a organizat deja un centru special de
operaiuni n care se va centraliza fiecare fragment de informaie obinut.
Americanii au fcut i ei acelai lucru. Nu se poate mpiedica, desigur, vreo
scurgere de informaii. Asta s-ar pune n seama panicii provocate de dispariia
lui Vindicator cu bombe cu tot, cci panic este, orict s-ar agita cei din lumea
politic ncercnd s salveze aparenele. Numai scrisoarea lui rmne absolut
secret. Tot ce ine de activitatea criminalistic obinuit - amprente,
investigaii la Brighton, hrtia i maina de scris - intr n sarcina .Scotland
Yardului, n colaborare cu FBI, Interpol i toate organizaiile de contraspionaj
de sub umbrela NATO. Se va folosi numai un fragment din scrisoare, cteva
cuvinte nevinovate, iar investigaiile se vor desfura absolut separat de
cutarea avionului, care va fi considerat drept o misiune excepional a
Serviciilor secrete. Nimeni nu are voie s fac legtura ntre cele dou
investigaii. MI5 se va ocupa de trecutul tuturor membrilor echipajului i de cel
al observatorului italian. n ce privete Serviciul nostru, am format echip cil
CIA pentru a acoperi ntreaga lume. Allen Dulles i-a convocat toi oamenii
disponibili, la fel i eu. Mobilizarea este general. Deocamdat ns, tot ce
trebuie s facem este s stm deoparte i s ateptm.
Pctos reconvertit, Bond i aprinse a treia igar n rstimp de o or.
i care ar fi rolul meu, domnule? ntreb el strduindu-se s adopte un
ton ct mai degajat.
M. l privi vag, ca i cum l-ar fi vzut pentru prima oar, se foi n fotoliu i
i ntoarse din nou ochii spre fereastr. n cele din urm ncepu s vorbeasc
cu voce egal
Am nclcat ncrederea primului ministru spunndu-i toate astea, 007,
cci am jurat solemn s nu dezvlui nimnui ceea ce tu ai aflat tocmai. Am
hotrt s procedez astfel pentru c am avut un soi intuiie, o idee pe care a
dori s-o vd pus n practic de un... de un om de ncredere. Dup prerea
mea, unicul lucru de care ne putem lega acum este raportul de activitate al
radarului celor de la DEW; recunosc, e o informaie destul de ndoielnic
despre un avion care a prsit culoarul est-vest deasupra Atlanticului i s-a
ndreptat spre sud ctre Bermude sau Bahamas. Am hotrt s iau informaia
asta de bun mai ales c nimeni altcineva nu i-a dat prea mare importan Aa
c am petrecut ctva timp studiind o hart i programul de zbor al rutelor din
zona de vest a Atlanticului i m-am strduit s ptrund mecanismul de gndire
al celor de la SPECTRE - sau, mai degrab n mintea efului SPECTRE, fiindc
sunt convins c exist o eminen cenuie n spatele acestei aciuni, cu alte
cuvinte, un omolog al meu situat la polul opus. i am ajuns la o anumit
concluzie. Am hotrt c este mult mai probabil ca o eventual int pentru
bomba numrul 1 i chiar cea pentru bomba numrul 2 s se afle pe teritoriul
Americii i nu n Europa n primul rnd, americanii sunt mult mai contieni
de pericolul implicat de explozia unei bombe atomice dect suntem noi n
Europa i, n consecin mult mai uor de convins n cazul n care se pune
problema explodrii bombei numrul 2. n America exist mult mai multe
proprieti care valoreaz peste 100.000.000 lire - deci inte pentru bomba
numrul 1 - dect n Europa i-apoi, presupunnd c SPECTRE este o
organizaie european, judecnd dup stilul scrisorii i dup hrtie care, dac
tot a venit vorba, este olandez, precum i dup cruzimea nspimnttoare a
complotului, mi se pare cel puin probabil s se fi ales o int de pe teritoriul
american i nu din Europa. n orice caz, pe baza acestor ipoteze i
presupunnd c avionul nu a putut s aterizeze n Statele Unite sau n
apropierea coastelor americane - cci reeaua de radare de coast a prietenilor
notri este excelent - am cutat o zon nvecinat care ar putea fi potrivit.
M. i ntrerupse expunerea, privi spre Bond i i ntoarse apoi ochii spre
fereastr.
Mi-am oprit atenia asupra grupului de insule ce formeaz arhipelagul
Bahamas, cci cele mai multe dintre ele sunt nelocuite i nconjurate de ape
puin adnci. n astfel de insule exist numai cte o staie radar simpl ce
supravegheaz doar traficul aerian civil i este deservit de personal civil local.
Partea de sud, dinspre Cuba, Jamaica i Carabe nu ofer nicio int
important i, oricum, e prea departe de coastele americane. Partea de nord,
dinspre Bermude, are aceleai dezavantaje. Dar insulele cele mai apropiate ale
arhipelagului Bahamas se afl la doar 160 de kilometri - ase sau apte ore de
navigat cu o barc sau un iaht cu motor rapid - de coastele Americii.
Dac supoziia dumneavoastr este corect, domnule, atunci de ce n-a
trimis SPECTRE scrisoarea preedintelui Statelor Unite n loc de primul
ministru britanic? interveni Bond.
Ca s se asigure c nu vor fi descoperii. Ca s ne determine s facem
tocmai ceea ce facem noi acum, s cutm prin lumea ntreag i nu doar ntro anumit zon a ei. i pentru impact maxim. Indivizii tia au Cost desigur
contieni c primirea scrisorii exact n momentul realizrii dispariiei
s-i mai scarpine cicatricile arsurilor de sub cma, pipi a zecea oar
revolverul de calibru 0.45 cu eav lung din tocul de sub bra, porni motorul
i ups uor pedala de acceleraie. Nu avea habar ce anume era cldirea
aceea. Obinuse cu uurin adresa de acas a lui Bond de la recepionera
clinicii Shrublands i imediat ce ieise din spitalul din Brighton, l urmrise cu
mare atenie. Maina era nchiriat sub un nume fals. Dup ce ducea la bun
sfrit ceea ce avea de fcut, va merge direct la aeroport i va lua primul avion,
spre oricare ar de pe continent. Contele Lippe avea un temperament coleric.
Rfuiala personal pe care o avea de ncheiat nu i ridica nicio problem, cci
era crud i rzbuntor i eliminase, de-a lungul vieii lui, destui indivizi
turbuleni i probabil periculoi i spuse din nou c oamenii din SPECTRE nu
vor avea nimic de obiectat, dac ajungeau s afle. Convorbirea telefonic pe
care o auzise din cabina alturat n prima zi dup sosirea la clinic i artase
c acoperirea i fusese tirbit, orict de puin i c exista posibilitatea s i se
descopere apartenena la Tongul Fulgerului Rou. De acolo i pn la
SPECTRE era cale lung, ns agentul operativ adjunct G tia c, odat atins,
o acoperire se poate deira precum un ciorap vechi n afar de asta, trebuia s
i-o plteasc individului aceluia Contele Lippe voia s-i regleze conturile cu el,
definitiv!
Bond urc n main i trnti portiera Agentul operativ adjunct G privi
fumul albstrui emanat de evile gemene de eapament i se puse n micare.
Pe cealalt parte a drumului, la 100 de metri n spatele Volkswagenului,
agentul SPECTRE numrul 6 i scoase de pe ochi ochelarii de protecie, porni
motorul de 500 cc al motocicletei Triumph i se nscrise n trafic. Se strecur
cu elegan i pricepere printre mainile de pe osea - fusese pilot de ncercare
la DKW mai demult, imediat dup rzboi - pn ajunse la zece metri n spatele
roii din spate stnga a Volkswagenului, n afara cmpului vizual cuprins de
ofer prin oglinda retrovizoare. Nu tia de ce urmrete agentul operativ
adjunct G automobilul Bentley, nici cui anume aparinea acesta Treaba lui era
s-l lichideze pe oferul Volkswagenului. i strecur mna n sacul de piele pe
care-l purta atrnat de umr, scoase o grenad grea - de dou ori mrimea
uneia militare - i urmri traficul n faa lui, cutnd situaia ideal care s-i
faciliteze retragerea
Agentul operativ adjunct G cuta o situaie similar i el urmrea distana
la care erau aezai stlpii pentru iluminat pe trotuar, n cazul c avea s fie
blocat i obligat s ias de pe osea Mainile din fa se mai rriser Aps
pedala de acceleraie pn la podea i, manevrnd volanul cu stnga scoase
revolverul cu mna dreapt Ajunse n drept cu roile din spate ale Bentleyului;
apoi paralel cu acesta Profilul ntunecat constituia o int nemicat Dup ce
arunc o privire scurt nainte, ridic arma
Cnd prsi cldirea pentru a doua oar, ncepuse s plou. Unul dintre
mecanicii de la garajul auto din spatele cldirii fcuse ce putuse, scond din
ram rmiele de parbriz i curnd cioburile din interior, dar cnd ajunse
acas la vremea prnzului, era ud pn la piele. i ls maina la atelierul de
reparaii din apropiere, telefon lui Rolls i companiei de asigurri (trecuse prea
aproape de un camion ce transporta bare lungi de oel, probabil pentru beton
armat; nu, nu reinuse numrul de nmatriculare al camionului; i prea ru,
dar toat lumea tie cum e cu accidentele astea petrecute pe neateptate).
Dup aceea se duse acas, fcu o baie i se schimb n inuta tropical,
albastru nchis, mpachet cu grij - o valiz mare i o saco de umr pentru
echipamentul de not subacvatic - i se duse n buctrie.
May arta cam spit i prea gata s dea drumul unui nou discurs.
Bond ridic o mn, fcndu-i semn s se opreasc.
Nu-mi spune, May. Ai avut dreptate. Nu-mi pot face munca hrnindum cu suc de morcovi. Trebuie s-o iau din loc peste o or i am nevoie de nite
mncare cumsecade. Fii un nger i pregtete-mi o omlet aa cum tii tu s
faci, din patru ou. Cu patru felii din unca aceea american afumat cu lemn
de sicomor, dac a mai rmas, pine prjit cu unt - de-a ta, nu din fin
integral - i o can mare de cafea, de dou ori tria obinuit. i adu-mi tava
cu buturi.
May l privi uurat, dar uluit.
Ce-ai fi pit, domnu' James?
Nimic, May, o asigur el rznd de expresia chipului ei Atta doar c mia trecut prin minte c viaa e prea scurt Dup ce ajungi n rai, ai tot timpul s
socoteti caloriile.
O ls pe May bombnind din pricina atitudinii lui nereverenioase fa de
rai i se duse s-i adune armamentul.
CAPITOLUL 9
Recviem multiplu
Din punctul de vedere al organizaiei SPECTRE, planul Omega decursese
exact aa cum Blofeld tiuse c va decurge. Fazele I, II i III se ndepliniser la
timp i fr cusur.
Giuseppe Petacchi, rposatul Giuseppe Petacchi, fusese bine ales. La
vrsta de optsprezece ani devenise copilot pe un Focke-Wulf200 al patrulelor
anti-submarin din Adriatica, unul dintre foarte puinii italieni, selectai pe
sprncean, crora li se ngduise s piloteze aceste avioane germane. Grupul
acestora fusese dotat cu cele mai recente mine germane activate prin presiune,
ncrcate cu noul explozibil numit hexogen, tocmai cnd cursul rzboiului a
mutat linia frontului n centrul Italiei. Petacchi tiuse s-i fureasc destinul
i se lansase de unul singur n afaceri. n timpul unei patrulri de rutin
omorse pilotul i navigatorul8 cu mare atenie, folosind un pistol de calibru
0.38, trgndu-le cte un glonte n ceafa. Apoi adusese avionul la sol n portul
Bari, zburnd chiar deasupra valurilor ca s evite un tir al artileriei antiaeriene. Acolo i scosese cmaa, o atrnase la vedere ca semn c se pred i
ateptase linitit reacia forelor aeriene aliate. Englezii i americanii l
decoraser pentru aceast isprav i-l rspltiser cu 10.000 lire sterline din
fondurile speciale, pentru faptul de a fi predat n minile aliailor noile mine
acionate prin presiune. Celor de la contraspionaj le spusese o poveste foarte
colorat, cum c ar fi luptat pe cont propriu mpotriva germanilor nc de cnd
mplinise vrsta necesar pentru a se nrola n aviaia italian, aa c apruse
dup rzboi ca unul dintre marii eroi ai rezistenei italiene. De atunci ncolo
viaa lui fusese uoar - pilot i apoi cpitan la Alitalia cnd compania i-a
reluat activitatea i mai trziu n nou nfiinatele Fore Aeriene Italiene, cu
gradul de colonel. Urmase cooptarea n forele NATO i numirea lui n grupul
celor ase italieni alei pentru a face parte din Forele Speciale. Cum mplinise
treizeci i patru de ani, i spuse c i-a ajuns cu pilotajul. n plus, nu inea n
mod deosebit s fac parte din vrful de lance al forelor de aprare NATO.
Sosise timpul s lase eroismul n seama cuiva mai tnr. n plus, ntreaga lui
via avusese pasiunea s posede bunuri - lucruri strlucitoare, incitante,
scumpe. Avea aproape tot ce i dorise - cteva tabachere din aur, un ceas din
aur Rolex Oyster Perpetual Chronometer solid, cu brar flexibil tot din aur,
8 Ofier de marin sau aviaie care se ocup de navigaie. Termenul nu mai este
actual, deoarece avioanele moderne sunt dotate cu sisteme electronice de
navigaie (n. tr.)
mai mare dect el. Era puin probabil. Aparatele radar cu care erau dotate
avioanele comerciale aveau raza de aciune limitat, ca un con ndreptat
nainte. Era aproape sigur c nu va fi observat pn nu intra n raza de aciune
a sistemului de avertizare de la distan, iar atunci operatorii DEW l vor lua
probabil drept un avion de linie care se ridicase deasupra culoarului normal de
zbor.
Se ntoarse iari n scaunul pilotului i verific minuios cadranele.
nclin uor aparatul dintr-o parte n cealalt ca s se obinuiasc cu manele,
n spatele lui, cadavrele de pe podea se cltinri Avionul rspundea perfect la
comenzi. Era ca i cum ar fi condus o main cu motor perfect. Gndurile i
fugir la Maserati. Ce culoare s aleag? Mai bine nu albul obinuit sau altceva
prea bttor la ochi. Albastru nchis cu o linie subire, roie, la caroserie. Ceva
discret i respectabil care s potriveasc noii i discretei lui identiti. I-ar fi
fcut plcere s participe cu el la cursele de amatori, chiar i la cea de 2000 de
kilometri din Mexic, dar ar fi fost prea periculos. Dac reuea s ctige i-i
aprea fotografia n ziare?! Nu. Va trebui s renune la toate ideile de genul
sta. Va conduce cu vitez foarte mare doar atunci cnd va dori s seduc o
fat, cci ele se topeau de plcere ntr-o main cu adevrat rapid. Oare de ce?
Sentimentul de abandon n faa forei mainii, n faa brbatului ale crui
mini puternice i bronzate mnuiam relaxate volanul? Poate c da, n orice
caz, rezultatul era ntotdeauna sigur. Dup ce conduci zece minute maina cu
vitez de peste 100 km/h, poi opri linitit ntr-o pdure, s iei fata n brae i
s-o ntinzi pe covorul de muchi, cci te va ntmpina emoionat, puin
speriat, puin ameit.
Scutur din cap ca s-i adune gndurile i se uit la ceas. Vindicator
zbura deja de patru ore. La o vitez medie de 300 km/h, nsemna c strbtuse
o distan considerabil. Dup calculele lui, coastele Americii ar fi trebuit deja
s apar pe radar. Se ridic s vad. ntr-adevr, iat, la rezoluie excelent,
conturul coastelor aflate la 250 de kilometri distan! Ridictura aceea era
Bostonul, iar fia argintie rul Hudson. Nu avea nevoie s-i verifice poziia
fa de platformele de observaie meteorologice Delta sau Echo, aflate cu
siguran undeva sub el. Va urma cursul stabilit i n curnd avea s vin
vremea s treac pe culoarul est-vest.
Reveni pe scaun, molfi alt pastil de benzedrin i consult harta. Peste
cteva clipe, i nclet minile pe mane i i ainti ochii pe ecranul cu
lumin stranie a giroscopului. Acum! Sczu uor presiunea aplicat pe mane
determinnd aparatul s execute n aer o curb strns i elegant, apoi le
aps din nou, nscriind cu exactitate aparatul pe noul curs de zbor. Se
ndrepta spre sud, se afla pe ultima poriune a cursei, mai avea nc trei ore de
zbor. Era vremea s nceap s-i fac griji pentru aterizare.
i-l trase brusc spre de el. Capul italianului se smuci n spate din pricina
micrii neateptate. Era cu ochi aintii spre lun cnd stiletul ni n sus
intrnd pe sub brbia oferit fr reinere, ptrunse prin cerul gurii i se opri
n creier. Mintea lui nu apuc s nregistreze nimic, cu excepia unei clipe de
uimire, a unui fulger de durere i a unei explozii de lumin orbitoare.
Ucigaul rmase nemicat cteva clipe simind cu dosul palmei epii aspri
de pe brbia aviatorului, apoi ntinse corpul pe arip i scoase cuitul din ran.
II clti grijuliu n apa mrii, terse lama de spatele lui Petacchi i-l puse napoi
n buzunar. Dup aceea tri cadavrul de-a lungul aripii i-l arunc n ap din
apropierea ieirii de urgen.
Strbtu aripa avionului n sens invers, urc n barc i ridic laconic
degetul mare n sus. n aceeai clip, patru dintre ceilali i luar
echipamentul pentru scufundri. Cu o ultim ajustare a mutiucului de la
tubul de oxigen, srir greoi, unul cte unul, peste marginea brcii ce se
cltina i se scufundar lsnd n urm un rotocol de spum. Dup ce dispru
i ultimul, cel care manevra motorul cobor n ap cu mult atenie o lantern
subacvatic uria legat de un cablu pe care-l desfur treptat. La un
moment dat aprinse lanterna i silueta uria a avionului ce se scufunda fu
nconjurat de o cea alburie, luminescent. Mecanicul porni motorul i se
ndeprt cu spatele, continund s desfoare cablul pe msur ce se
ndeprta. La douzeci de metri, suficient de departe de fora de succiune
exercitat de aeronava care disprea sub ap, opri motorul brcii. Apoi se
cut prin buzunare i scoase un pachet de Camei. i oferi una ucigaului, care
o rupse grijuliu n dou, puse o jumtate dup ureche i aprinse jumtatea
cealalt.
Ucigaul era un om care i controla cu strictee slbiciunile.
CAPITOLUL 10
,Disco volante"10
La bordul iahtului, numrul 1 i puse ochelarii pentru vedere pe timp de
noapte, scoase o batist Charvet din buzunarul de la piept al jachetei
impermeabile albe i i tampon uor cu ea fruntea i tmplele. Aroma de
mosc a parfumului Snuff de la Schiaparelli era linititoare i i amintea de
partea plcut a vieii, de Dominetta, care se aeza n acel moment la cin toat lumea din Nassau urma programul spaniol, deci cocteilurile nu se
ncheiau nainte de ora zece - mpreun cu oaspeii lor, oameni cam necioplii i
frivoli, ns veseli; la primele jocuri care ncepuser deja la cazinou; la ritmurile
de calypso care bubuiau n timpul nopii n toate barurile i cluburile de noapte
de pe Bay Street. i puse batista napoi n buzunar. Ce operaiune minunat!
Totul mersese precum mecanismul unui ceas elveian. Se uit s vad ct e ora
- abia zece i un sfert. Avionul ntrziase doar o jumtate de or, o ateptare
neplcut, desigur, dar aterizarea fusese perfect. Vargas fcuse treab bun i
rapid cu pilotul italian - cum l chema? - aa c recuperaser un sfert de or
din ntrziere. Dac grupul de recuperare nu era obligat s foloseasc lmpi cu
acetilen ca s taie fuzelajul i s ajung la bombe, misiunea lor avea s se
ncheie n scurt timp. Dar nu e bine s porneti de la premiza c toate vor
merge ca pe roate! Oricum, aveau n faa lor opt ore bune de ntuneric. Calm,
metod, eficien - n ordinea aceasta. Calm, metod, eficien. Numrul 1
cobori n cabina care mirosea a transpiraie i a ncordare.
Turnul de control din Nassau nu transmite nimic? Vreun raport despre
un avion care zbura la altitudine mic? Vreo posibil prbuire n mare, ntre
insulele Bimini? Atunci continu s rmi pe recepie i f-mi legtura cu
numrul doi. Repede, te rog. E la sediu.
Numrul 1 aprinse o igar i urmri marele creier al iahtului n activitate,
strbtnd eterul, ascultnd, cutnd. Operatorul aciona butoanele cu degete
de pianjen, se oprea, verifica, trecea cu mare iueal prin benzile de frecven
ale lumii ntregi. La un moment dat se opri brusc, verific i ajust minuios
volumul sunetului. Mulumit de rezultat, ridic n aer degetul mare. Numrul 1
vorbi n mica sfer acoperit cu reea din fire de srm care se ridica n faa
gurii lui de la baza ctilor.
Aici numrul 1.
Numrul 2 te ascult.
Vocea suna straniu, cuvintele se topeau i dispreau imediat n eter, dar
10 Farfuria zburtoare.(it., n. tr.)
era Blofeld, fr pic de ndoial. Numrul 1 cunotea aceast voce mai bine
dect i-o amintea pe cea a propriului su tat.
Succes deplin. Zece i cincisprezece. Urmtoarea etap la zece patruzeci
i cinci. n desfurare. Terminat.
Mulumesc. ncheiat.
Lungimea de und selectat amui. Schimbul de replici durase patruzeci i
cinci de secunde. Era imposibil s fi fost interceptat ntr-un interval de timp
att de scurt i pe acea lungime de und.
Numrul 1 trecu prin cabina spaioas i cobor sub punte, unde cei patru
brbai care alctuiau echipa B stteau i fumau, cu echipamentul pentru
scufundri la ndemn. Hubloul mare, aflat chiar deasupra chilei iahtului, era
descoperit. Lumina lunii, reflectat de nisipul alb de pe fundul mrii, strlucea
strbtnd cei doi metri de ap rspndindu-se prin cal. Pe raftul metalic de
lng ei se vedea un teanc nalt de foi de cort vopsite n nuana foarte pal a
cafelei cu lapte, presrat cu pete neregulate verzi nchis i maro.
Totul merge foarte bine, le spuse numrul 1. Echipa de recuperare
acioneaz. N-ar trebui s mai dureze prea mult. Care-i situaia cu modulele cu
deplasare subacvatic?
Unul dintre brbai ntoarse degetul mare n jos.
Sunt afar, acolo jos pe nisip. Aa o s mearg mai repede.
Corect.
Numrul 1 fcu semn cu capul spre o instalaie ce semna a macara,
prins printr-o articulaie deasupra calei. Braul preia corect tensiunea?
Ar putea s suporte i de dou ori greutatea aceea.
Pompele?
n ordine. Pot goli cala n apte minute.
Foarte bine. Avei grij i luai-o uurel. Ne ateapt o noapte lung.
Numrul 1 strbtu cala, urc scara metalic i iei pe punte. Nu mai avea
nevoie de ochelarii pentru vedere pe timp de noapte. La dou sute de metri de
tribord marea era pustie, cu excepia brcii de salvare care lsase ancora
deasupra poriunii din care rzbtea o lumin aurie. Becul rou de semnalizare
fusese cobort de pe catarg. Pritul micului motor care producea curent
electric pentru lanterna uria de sub ap rsuna puternic i se rspndea
pn departe, cci marea era calm i tcut. Din pcate, aceasta fusese
singura soluie, cci acumulatorii erau prea mari i s-ar fi epuizat cu siguran
nainte de terminarea lucrrii. Generatorul constituia un risc calculat, unul
destul de mic. Cea mai apropiat insul se afla la opt kilometri distan i era
de obicei nelocuit, cu excepia ocaziilor cnd cineva avea chef s fac acolo un
picnic la lumina lunii. n drum spre locul de ntlnire, oprise iahtul i pusese
s fie verificat. Se fcuse tot ce era omenete posibil s se fac, se luaser
metalice groase, n aa fel nct s nu fie clintit din loc nici de cea mai
puternic furtun de la suprafa. Largo urmri, n imaginaia lui, fiecare
micare a celor opt brbai care munceau din greu sub ap, punnd n aplicare
nesfritele i extenuantele ore de exerciiu i antrenament. Se minun ct
efort i ct ingeniozitate incredibil fuseser investite n planul Omega. i,
chiar n clipa aceea, toate lunile de pregtire, de transpiraie i lacrimi erau
rspltite din plin.
La suprafaa apei, nu departe de barca de salvare, rzbtu o fie de
lumin puternic, apoi nc una i nc una. Oamenii ieeau din adncuri i
luna se reflecta, rnd pe rnd, n sticla vizoarelor. Se apropiar de barc
notnd. Largo verific dac sunt toi opt - urcar greoi scara din metal i se
oprir pe punte. Mecanicul i Brandt, ucigaul german, i ajutar s-i scoat
echipamentul, apoi stinser lanterna subacvatic i o traser la bord. n locul
rpitului generatorului, duduitul nbuit al celor dou motoare Johnston
strbtu marea. Barca porni cu toat viteza spre iaht i spre cele dou brae
ale macaralei, aflate n ateptare. Corpul brcii fu ataat cu atenie de braele
macaralei, legturile verificate i apoi, cu un scrnet asurzitor, ambarcaiunea
fu ridicat la bordul iahtului, cu tot cu pasageri.
Cpitanul veni lng Largo. Era un brbat masiv i morocnos, cu trup
butucnos, care fusese dat afar din marina canadian din cauza beiei i a
nesubordonrii. i devenise sclav lui Largo din momentul n care acesta l
chemase n cabin i-i sfrmase un scaun de east pentru c avusese de
comentat ceva la un ordin de-al lui - era genul de disciplin creia nelegea s
i se supun.
ncrctura e la bord. Putem porni? spuse el laconic.
Ambele echipe sunt mulumite?
Aa zic. N-au avut nicio problem.
Mai nti ai grij s primeasc cu toii o porie zdravn de whisky, apoi
spune-le s se odihneasc. Vor trebui s coboare din nou, cam ntr-o or.
Trimite-l pe Kotze la mine, am de discutat cu el. Fii gata s porneti n cinci
minute.
Foarte bine.
Ochii lui Kotze, fizicianul, strluceau n lumina lunii. Largo observ c
tremura uor, ca i cum ar fi avut febr i ncerc s-i transmit puin calm.
Ei bine, prietene, ncepu el cu glas vesel. Eti mulumit de jucriile pe
care le-ai primit? Cei de la magazin i-au trimis tot ce-i doreai?
Buzele lui Kotze tremurar, semn c e pe punct s izbucneasc n lacrimi.
E copleitor! rosti el cu glas gtuit. Nici nu avei idee! Sunt arme despre
care nici n-am ndrznit s cred c exist. i att de simple... de sigure la
manevrare! Chiar i un copil le-ar putea manevra far niciun pericol!
Lzile n care au fost depozitate sunt destul de mari? Ai loc suficient si faci treaba?
Da, da, rspunse germanul aproape btnd din palme de entuziasm. Nu
exist absolut nicio problem. Detonatoarele vor fi scoase ct ai clipi din ochi.
Nu ne mai rmne dect s le nlocuim cu mecanisme similare, dar cu ceas.
Maslov se ocup deja de conectarea firelor. Eu folosesc uruburi, cci sunt mai
potrivite cu mecanismul.
i cele dou borne - declanatoarele despre care mi spuneai? Sunt n
siguran? Unde le-au gsit scufundtorii?
Erau ntr-o cutie de plumb, sub scaunul pilotului. Le-am verificat. Va fi
joac de copil s le montez cnd o s trebuiasc. Desigur, vor trebui inute
separat n timpul depozitrii. Sacii de cauciuc sunt splendizi! Exact ceea ce era
nevoie. I-am verificat i sunt perfect impermeabili.
Niciun pericol de iradiere?
Nu acum. Totul este pus n cutii de plumb, l asigur germanul ridicnd
din umeri. Se poate ca eu s fi fost iradiat puin pe vremea cnd lucram la
montri, dei purtam echipament de protecie. Voi urmri simptomele. tiu ce
trebuie s fac.
Eti un om curajos, Kotze. Eu unul n-o s m apropii de blestemiile
alea dect dac va fi neaprat nevoie. in prea mult la viaa mea sexual. Eti
mulumit de tot ce i s-a pus la dispoziie? Ai vreo problem? N-a rmas nimic
n avion?
Kotze i recptase stpnirea de sine. Fusese extrem de emoionat de
reuita operaiunii i mulumit de faptul c i sttea n putere s rezolve toate
problemele de ordin tehnic. In acel moment ns, se simea obosit i golit, cci
scpase n sfrit de tensiunea n care trise ultimele sptmni. Dup
ndelungata planificare, dup pericolele nfruntate ... ce s-ar fi ntmplat dac
toate cunotinele lui s-ar fi dovedit insuficiente? Dac blestemaii de englezi
inventaser vreo nou msur de siguran, vreun buton secret despre care el
nu tia nimic? ns n momentul cnd a desfurat folia protectoare i s-a
apucat de lucru cu uneltele lui de bijutier, s-a simit cuprins de un sentiment
de triumf i de gratitudine. Nu, n clipa aceea nu mai exista niciun fel de
problem. Totul era n ordine, iar ceea ce urma era doar munc de rutin.
Nu, rspunse el pe un ton calm. Nu e nicio problem. Toate sunt la locul
lor. Acum m duc s-mi termin treaba.
Largo urmri silueta subire strecurndu-se de-a lungul punii. Oamenii
de tiin erau prad uoar; nu tiau nimic altceva dect tiina lor. Kotze nu
putea s-i dea seama de riscurile cu care trebuia s se confrunte n
continuare. Pentru el, strnsul ctorva uruburi nsemna c i-a ndeplinit
misiunea. n restul timpului ns, avea s fie o ncrctur suplimentar i
inutil. Era mai simplu s scape de el. Dar asta nu se putea nfptui nc. Era
obligat s-l mai pstreze n eventualitatea c se va ajunge la detonarea
bombelor. Atta doar c era un omule depresiv i aproape isteric - lui Largo
nu-i plcea s aib astfel de oameni n preajm, cci i subminau moralul i
miroseau a ghinion. Trebuia s i se gseasc ceva de fcut n sala mainilor,
unde s fie inut ocupat i, mai ales, departe de ochii lui.
Se duse n cocpit i se apropie de cpitanul care sttea la crm jumtatea de jos a unui cerc uor din aluminiu.
E n ordine, putem porni.
Cpitanul i ntinse mna spre panoul cu butoane din dreapta i aps pe
cel deasupra cruia scria Pornire ambele motoare". Din mruntaiele vasului se
auzi un huruit nbuit i pe panou clipi un becule, semn c ambele motoare
funcionau bine. Apoi trase de schimbtorul electromagnetic de viteze spre
poziia ncet nainte ambele motoare" i iahtul ncepu s se mite. Trecu
imediat pe Cu toat viteza nainte ambele motoare", fcnd ambarcaiunea s
se cutremure i s-i stabileasc mai ferm poziia la pupa. Arunc o privire
spre contorul mecanic, cu mna pe o manet aezat jos, n stnga lui. La
douzeci de noduri, contorul arta 5.000. Cpitanul trase civa milimetri n
spate maneta care cobora paleta mare de metal de sub caren. Contorul
rmase la aceeai valoare, ns indicatorul vitezometrului se tr de-a lungul
ecranului pn ajunse la patruzeci de noduri. Iahtul aproape c plana
deasupra mrii netede ca o coal de oel, cu carena ridicat la un metru de
suprafa, avnd doar pupa i cele dou elice scufundate n mare. Era o
senzaie glorioas i Largo o savur ncntat, ca de fiecare dat.
Iahtul cu motor, botezat Disco Volante", era o nav cu aripi portante,
construit pentru Largo, din fonduri SPECTRE, de ctre constructorii de nave
italieni Leopoldo Rodrigues din Mesina, singura firm din lume care reuise s
adapteze cu succes sistemul Shertel-Sachsenberg la ambarcaiunile de uz
comercial. Cu o caren confecionat din aliaj de aluminiu i magneziu, cu
dou motoare Daimler-Benz diesel n patru trepte, echipate cu compresoare
turbo Brown-Boveri, Disco Volante putea s-i deplaseze cele 100 de tone cu o
vitez de aproximativ cincizeci de noduri, cu o autonomie de deplasare de
aproximativ apte sute de kilometri. Costase 200.000 de lire sterline, dar la
vremea aceea fusese singura ambarcaiune din lume care atingea o asemenea
vitez avnd n acelai timp loc suficient pentru marfa i cltori i, mai ales,
avnd pescajul mic pe care l solicita misiunea ei n apele arhipelagului
Bahamas.
Constructorii susineau c navele de acest tip posed o nsuire cu totul
special, pe care SPECTRE o apreciase din plin. Avnd stabilitate mare i
pescaj mic, aliscafos", dup cum sunt numite ele n Italia, nu determin
variaii ale cmpului magnetic i nici nu provoac valuri de presiune amndou caracteristici dezirabile n cazul cnd Disco Volante ar fi dorit
cndva n cariera ei s nu fie detectat.
ase luni nainte, iahtul fusese transportat n Florida Keys prin sudul
Atlanticului. Fcuse senzaie n apele Floridei i ale arhipelagului Bahamas i
contribuise enorm la imaginea lui Largo de cel mai popular milionar", ntr-un
col de lume care miun de milionari care au totul". Iar cltoriile rapide i
misterioase pe care le fcea cu Disco Volante, nsoit de scafandri i avnd
uneori pe puntea cu linie elegant un avion amfibiu de dou locuri, cu motoare
Lycoming i aripi pliabile, strnise exact cantitatea dorit de comentarii i
agitaie. Largo lsase ncet-ncet secretul s rsufle - prin mici indiscreii
comise la cine i petreceri i prin gratificaiile oferite unor membri ai
echipajului n barurile din Bay Street. Milionarul cel excentric organizase
cutarea unei comori - o comoar foarte important. Apruse din senin i o
hart pe care figura un galion scufundat, acoperit cu un strat gros de corali.
Epava fusese localizat. Largo atepta doar ncheierea sezonului turistic de
iarn i nceputul vremii calme din prima parte a verii - atunci aveau s
soseasc i asociaii lui din Europa i vor porni cutrile cu adevrat. Cu dou
zile n urm apruser i asociaii, nousprezece brbai care sosiser n
Nassau fr s strneasc vreun interes, venind pe rute diferite - din Bermude,
din New York, din Miami. Erau nite indivizi cam anoti, trebuia s recunoasc
toat lumea, exact genul de oameni de afaceri cpoi i muncitori pe care i-ar
amuza un joc de noroc de genul acesta, un joc de noroc plcut, desfurat n
lumina cald a soarelui, n plus, cteva sptmni de vacan n Nassau i-ar fi
recompensat din plin dac galionul cu pricina se dovedea a nu fi plin cu
dubloni.
n seara aceea, cu toi vizitatorii la bord, motoarele lui Disco Volante
ncepuser s toarc - dup prerea unanim a privitorilor din port - exact
cnd era momentul, la cderea serii, i minunatul iaht alb cu albastru lunec
elegant afar din port. Odat ajuns n larg, motoarele i ncepur duduitul
sonor care sczu apoi treptat n intensitate, ndreptndu-se spre sud-est direcia n care, dup cum czur de acord n unanimitate asculttorii, se
ntindea un teren de vntoare ntru totul adecvat.
Acea direcie era considerat adecvat, cci despre zona sudic a
arhipelagului Bahamas se crede c ar fi ascunztoarea unor mari comori. Prin
culoarele de trecere ale insulelor din sud - Crooked Island, Mayaguana i
Caiacos - ncercaser s se strecoare corbiile spaniole ncrcate cu bogii
aflate n drum spre cas, pentru a scpa de flotele pirat ale Angliei i Franei.
Se crede c n aceast zon zac rmiele corbiei Porto Pedro, scufundat la
1668 cu un milion de lire n aur la bord. Santa Cruz, naufragiat n 1694,
transporta n cal dublul acestei sume, iar El Capitan i San Pedro, disprute
n 1719, aveau la bord un milion i respectiv o jumtate de milion de lire.
In fiecare an, n zona de sud a arhipelagului Bahamas se organizeaz
cutarea epavelor acestor vase i a multor altele. Nimeni nu poate bnui ct s-a
recuperat - dac s-a recuperat ceva - dar toat lumea din Nassau tie despre
lingoul de argint ce cntrea 32 de kilograme, recuperat din Gorda Cay de
ctre doi oameni de afaceri, n 1950. De atunci ncolo, lingoul este expus la
Oficiul pentru Dezvoltare din Nassau, putnd fi admirat permanent. Aadar,
toi insularii din Bahamas tiu c comoara este acolo pentru a fi gsit i, cnd
aud bubuitul sonor al motoarelor iahtului ndeprtndu-se spre sud, locuitorii
din port dau din cap cu nelepciune n semn de aprobare deplin.
Atta doar c imediat ce se ndeprta destul i luna nu rsrise nc,
Disco Volante, cu toate luminile camuflate, se rsucea ntr-un cerc larg i
pornea spre vest, spre punctul de ntlnire pe care acum l prsea. n acel
moment se afla la 160 de kilometri, la dou ore de navigat de Nassau. i abia
n zori, dup nc un apel vital, Nassau va auzi din nou bubuitul motoarelor
venind de pe falsa rut din sud.
Largo se ridic i se aplec deasupra hrii. Acoperiser de multe ori acest
traseu, pe orice fel de vreme, aa c nu aveau nicio problem. ns fazele I i II
decurseser att de bine, nct era necesar s se acorde o atenie dubl fazei
III. Da, totul mergea bine. naintau exact pe curs. Mai aveau nc 80 de
kilometri - vor ajunge la destinaie ntr-o or. i spuse cpitanului s menin
iahtul pe cursul pe care se afla i cobori sub punte, n cabina de comunicaii.
Se fcuse aproape unsprezece i un sfert - ora urmtorului apel.
Insulia, numit Dog Island, nu era mai mare dect dou terenuri de tenis
puse alturi. Era o ridictur de coral mort pe care creteau mangrove rzlee
i nite pini marini anemici, a crei suprafa era semnat cu gropi mici n
care se aduna apa de ploaie i acoperit cu nisip. n punctul acela reciful Dog
Shoal ieea la suprafa - pericol temut de toi navigatorii i de care se fereau
pn i brcile de pescuit. In timpul zilei, spre est se vedea insula Andros, dar
noaptea zona era la fel de sigur precum o cas ncuiat.
Disco Volante se apropie cu carena n sus, apoi lunec ncet napoi n ap
i se opri la o lungime de cablu de insul. Oprirea ei strni valuri mici care
acoperir stnca, se ntoarser i rmaser apoi nemicate. Ancora fu lsat n
linite la o adncime de 20 de metri, unde rmase nfipt n nisip. Jos n cal,
Largo i echipa de patru persoane care se ocupa cu depozitarea ateptau s se
deschid trapa compartimentului separat.
Toi cinci erau echipai cu costume de scafandru. Largo avea n mn o
lantern subacvatic puternic, iar ceilali patru, mprii n dou perechi,
ineau de capete corzi lungi, rezistente i stteau aezai pe marginea
ale unei murene, civa melci marini cu aspect gelatinos, colorai n verde i
negru.
Largo i schimb poziia corpului lsnd picioarele n jos, i restabili
echilibrul apucndu-se de un col de coral i privi n jur, luminnd cu lanterna
stnca, pentru ca nsoitorii lui s-i poat gsi suprafee de sprijin pentru
picioare. Dup aceea le fcu semn s intre prin deschiztura larg a fisurii, n
care lumina lunii ptrundea prin captul cellalt. Petera de sub ap avea o
lungime de doar zece metri. i conduse echipa nuntru, n ncperea ce fusese
poate, pe vremuri, un depozit perfect pentru alt gen de comori. Din peter se
deschidea un horn ngust ce urca spre corpul insulei i care putea deveni cu
siguran o gur excelent de aerisire pe timp de furtun - dei era prea puin
posibil ca pescarii s se apropie att de mult de recif pe vreme rea nct s vad
apa izvornd din centrul insulei. Deasupra nivelului apei, oamenii lui Largo
fixaser n pereii de stnc bare groase din fier, alctuind un cadru de care
urmau apoi s fixeze cu corzi cele dou bombe atomice, n aa fel nct s aib
stabilitate pe orice fel de vreme. Cele dou echipe ridicar pachetele nvelite n
cauciuc, le aezar pe bare i le legar strns. Largo examin rezultatul i se
declar mulumit. Armele se aflau la ndemn, oricnd ar fi avut nevoie de ele.
n acelai timp, radiaiile emise de ele erau oprite de stnca acestei insule
micue aflat la 170 de kilometri de Nassau, aa c el, oamenii i
ambarcaiunea lui rmneau departe de umbra oricrei bnuieli, curai i albi
precum zpada.
Cei cinci notar relaxai napoi la iaht i intrar prin trap n
compartimentul separat al calei. n bubuit de motoare, Disco Volante i ridic
ncet aripile portante la suprafaa apei i frumoasa ambarcaiune, cu linii
elegante de gondol sau de aeronav, pluti maiestuos pe drumul de ntoarcere.
Largo i scoase costumul de scafandru i porni spre cabina de
comunicaii purtnd doar un prosop nfurat n jurul mijlocului zvelt. Lipsise
de pe vas la ora ultimului apel, iar acum era unu i un sfert - apte i un sfert
dimineaa la Blofeld.
n timp ce tehnicianul stabilea legtura, i-i nchipui pe Blofeld stnd la
biroul lui, poate frnt de oboseal, poate nebrbierit. n faa lui aburea probabil
o can cu cafea, ultima dintr-un ir interminabil; aproape c-i simea i el
mirosul. Dup scurta convorbire ns, preedintele va putea s ia un taxi pn
la baia turceasc de pe Rue Aubert - locul pe care-i prefera cnd dorea s
scape de tensiunea acumulat. i abia dup aceea, va adormi n sfrit.
Vorbete numrul 1.
Numrul 2 ascult.
Faza III ncheiat. Faza III ncheiat. Cu succes deplin. Aici e ora unu
dimineaa. ncheiat.
Sunt mulumit.
Largo i scoase ctile de pe urechi i gndi: i eu sunt mulumit! Acum
putem spune c suntem pe trei sferturi acas. Numai diavolul ne mai poate
opri!"
Intr n cabina principal i-i pregti atent un pahar din butura lui
preferat - crem de ment cu ghea i cu o cirea maraschino deasupra din care sorbi delicat, mncnd cireaa la urm. Apoi mai scoase nc o cirea
din sticl, o bg n gur i urc pe punte.
CAPITOLUL 11
Domino
Fata cobor ca din puc, n automobilul MG cu dou locuri albastru
precum safirul, panta strzii Parlament i execut o expert schimbare din
viteza a treia n a doua la intersecia cu Bay Street. Arunc o privire rapid
spre dreapta, estim corect ritmul anemic al calului cu plrie de pai pe cap,
nhmat la rica-taxi decorat n culori vesele i coti scurt pe strada din
stnga, disprnd imediat din vedere. Calul i smuci indignat capul ndrt,
iar vizitiul izbi cu piciorul n clopoelul ce inea loc de claxon. Dezavantajul
clinchetului melodios al clopoeilor cu care sunt nzestrate ricele-taxi din
Bahamas este acela c nu are cum s scoat un sunet furios, orict de enervat
ar fi cel care-i face s sune. Fata flutur vesel o mn bronzat, strbtu
strada n viteza a doua i se opri n faa celei mai renumite i selecte tutungerii
din Nassau, numit Pipa Pcii.
Fr s-i mai bat capul cu deschisul portierei joase, i trecu peste ea
nti un picior bronzat, apoi cellalt, dezvelindu-i coapsele de sub fusta crem
din bumbac ridicat pn aproape de talie i sri pe trotuar. Chiar atunci
ajunse n dreptul ei rica-taxi. Vizitiul opri, mblnzit de veselia i frumuseea
ei.
Domnioric, ncepu el, aproape c i-ai brbierit favoriii lui Old
Dreamy11, aici de fa. Ar trebui s umbli mai cu bgare de seam!
Fata i puse minile n olduri. Se nfuriase, pentru c nu suporta s-i fac
cineva observaie.
Btrn somnoros eti tu, spuse ea rstit. Unii oameni mai trebuie s i
munceasc pe lumea asta! Voi doi ar trebui s fii pe iarb, la pscut, nu s v
tri pe strzi stnd n calea tuturor.
Btrnul negru deschise gura s-i rspund, apoi pru s se rzgndeasc
i rosti un pacificator:
Bine, domnioric, aa s fie!
Apoi trase ntr-o doar un bici pe spinarea calului i porni ovitor,
bombnind n barb. Dup civa pai se ntoarse s-o mai vad o dat pe
drcoaic, dar fata dispruse deja n magazin.
Ce ftuc frumoas, exclam el cu un entuziasm care contrazicea
enervarea de mai devreme i mboldi calul la trap.
De la douzeci de metri distan, James Bond urmrise ntreaga scen i
avea despre fat o prere similar cu cea a btrnului vizitiu. Mai mult, el tia
11 Btrn somnoros (engl., n. tr.)
dumneavoastr.
Bond se ntoarse spre vnztor i-i ceru un cartu de Dukes superlong, cu
filtru, pe care-l ntinse fetei.
Iat, ncercai-le pe acestea. Cu complimentele lui Faust.
Oh, dar nu se cuvine. Adic...
Dar Bond achitase deja cartuul, plus un pachet de Chesterfield pentru el.
Lu restul i o urm afar din magazin. Se oprir amndoi sub copertina
dungat. Era o cldur cumplit. Lumina alb, reflectat de strzile prfoase,
de vitrinele mari de peste drum i de faadele placate cu marmur alb ale
caselor, i fcu s-i ngusteze ochii.
M tem c igara merge foarte bine cu un pahar de butur, spuse el.
Avei de gnd s renunai la amndou odat, sau pe rnd?
Fata l privi complet nedumerit.
Este foarte brusc, domnule ... ... Bond. Ei bine, fie. Dar undeva afar
din ora, aici e prea cald. Cunoatei localul Warf, dup Fort Montague?
Bond observ c arunca priviri iui n susul i n josul strzii.
Nu-i ru deloc, continu ea. Haidei, v duc eu pn acolo. Avei grij la
metal, v alegei cu bici dac-l atingei.
Chiar i pielea alb a tapieriei se simea fierbinte sub coapse, ns lui nu
i-ar fi psat nici dac i lua foc costumul. Acesta era primul lui contact cu
oraul i reuise deja s-o age pe fat - i nc ce mai fat! Se prinse de
mnerul mbrcat n piele de pe interiorul portierei cnd aceasta intr n curb
strns pe Frederick Street i apoi pe Shirley Street.
i schimb poziia, ntorcndu-se pe jumtate spre ea ca s-o poat privi.
Purta o plrie marinreasc de pai, tras imprudent de mult pe frunte.
Panglicile albastre i fluturau n vnt, iar pe partea din fa scria cu litere aurii
DISCO VOLANTE". Bluza din mtase, cu mneci scurte, avea dungi verticale
de un centimetru grosime, albastre i albe; mpreun cu fusta crem croit n
clo amplu, i aminteau agentului de o zi nsorit la regata Henley. Nu purta
inele i nici alte bijuterii, cu excepia unui ceas de mn din aur de calitate, cu
cadran negru i cu aspect oarecum masculin. Sandalele cu tocul jos erau
fcute din piele de antilop i se asortau perfect cu centura alb, din acelai
material i cu poeta elegant care sttea, mpreun cu o earf cu dungi albe
i negre, pe locul gol dintre ei. Aflase multe despre ea din formularul de
imigrare, unul dintre cele o sut pe care le studiase n dimineaa aceea. O
chema Dominetta Vitali.
Se nscuse la Bolzano, n Tirolul italian i, n consecin, probabil c i
curgea prin vene un amestec n pri egale de snge austriac i italian. Avea
douzeci i nou de ani, iar la rubrica profesie trecuse actri". Sosise la
Nassau cu ase luni n urm, la bordul iahtului Disco Volante i se nelegea de
evident.
Fata izbucni pe neateptate n rs. Gropiele din obraji se adncir. Prea
stnjenit.
Eu... zu c nu voiam s spun asta; cel puin nu aa cum a sunat. Dar
mi-am petrecut ase luni ascultnd vorbe de genul sta de la apii proti,
btrni i bogai ce bntuie pe-aici i singurul fel n care puteam s le nchid
gura era s fiu nepoliticoas. Nu vreau s par vanitoas, dar prin locurile astea
nu poi gsi niciun brbat sub aizeci de ani - cei tineri nu i le pot permite.
Aa c orice femeie care nu are buz de iepure sau musta - m rog, nu chiar
una stufoas - i poate seduce n cteva clipe. i te asigur c se las sedui cu
mare plcere. Crede-m, absolut orice fat le poate face lentilele bifocale s se
abureasc!
Rse din nou, din toat inima. Atitudinea ei devenise evident mai
prietenoas.
Bnuiesc c tu ai avea un efect similar asupra cucoanelor cu lornion i
cu prul vopsit cu nuanator albastru, adug ea pozna.
Mnnc legume fierte la prnz?
Da, i beau sucuri de morcovi i de prune.
Atunci n-o s ne nelegem. Eu nu cobor mai jos de tocana de molute
cu legume.
Se pare c tii o mulime de lucruri despre Nassau, spuse ea privindu-l
ciudat.
Te referi la faptul c molutele sunt un excelent afrodisiac? Dar credina
asta exist ntr-o mulime de locuri din lume unde se gsesc molute, nu doar
n Nassau. Oamenii din insule obinuiesc s mnnce felul sta de mncare n
noaptea nunii, dar am descoperit c asupra mea nu are niciun efect.
De ce? ntreb ea cu o expresie rutcios-provocatoare. Eti cstorit?
Nu, i rspunse Bond privind-o int n ochi. Dar tu?
Nu.
Atunci am putea ntr-o zi s ncercm mpreun nite sup de molute,
s vedem ce efect are.
De data asta a fost cu foarte puin mai bine dect milionarii ia. Va
trebui s te strduieti mai mult!
Li se aduser buturile. Fata o amestec pe a ei cu degetul ca s
omogenizeze sedimentul maroniu-rocat de sos Worchester i bu jumtate din
coninutul paharului. Apoi ntinse mna dup cartuul de igri Dukes, scoase
un pachet i-l desfcu folosindu-i unghia degetului mare. Scoase o igar, o
mirosi precaut i o aprinse cu bricheta lui Bond. Inhal adnc i scoase un
val prelung de fum.
Nu-i rea, spuse ea cu oarecare ndoial. Fumul arat cel puin ca un
ar vrea s se bronzeze! Din cte mi-am putut da seama, niciunul din ei n-a mai
fost la tropice pn acum. E doar o gac tipic de afaceriti scrobii! S-ar
putea s m nel, cci nu i-am prea vzut. Largo d o petrecere pentru ei n
seara asta, la cazinou.
i tu ce faci toat ziua?
Oh, pierd i eu vremea pe-aici. Fac cumprturi pentru iaht, m plimb
cu maina, stau la soare pe plajele altora, cnd casele sunt goale. mi place
notul subacvatic. Mi-am cumprat echipament pentru scufundri i iau cu
mine unul din membrii echipajului sau vreun pescar. Cei din echipaj sunt mai
buni, cci fac scufundri cu toii.
i eu obinuiam s fac scufundri pe vremuri. i-ar plcea s-mi ari
ntr-o zi nite recife frumoase?
Fata i privi ceasul cu o micare intenionat.
S-ar putea. Acum e vremea s plec, spuse ea ridicndu-se. Mulumesc
pentru butur. M tem c nu te pot duce napoi, cci merg n partea opus. O
s-i cheme un taxi de-aici.
i strecur picioarele n sandale i se ndrept spre ieire. Bond o conduse
prin restaurant i apoi pn la main. Cnd vzu c se urc n main i c
pornete motorul, hotr s rite nc o mic manifestare de sentimentalism.
Poate ne vedem n seara asta la cazinou, Dominetta.
Poate, spuse ea i schimb viteza.
Se uit nc o dat la el i recunoscu n sinea ei c ar vrea s-l vad din
nou, aa c i spuse:
Pentru Dumnezeu, nu-mi spune Dominetta! Nu mi s-a spus niciodat
aa. Prietenii mi spun Domino.
i zmbi scurt, mai mult cu privirea i ridic o mn.
Apoi micul automobil albastru porni n tromb pe drumul neasfaltat ce
ducea la oseaua principal, scuipnd n lturi nisip i pietri. La intersecie
ncetini i, sub ochii amuzai ai lui Bond, o lu spre dreapta, ctre Nassau.
Afurisit! opti el cu un zmbet i intr napoi n restaurant ca s
plteasc nota i s cear s i se cheme un taxi.
CAPITOLUL 12
Omul de la CIA
Taxiul l duse pe Bond la aeroportul situat n cellalt capt al insulei,
strbtnd n ntregime Interfield Road. Agentul trimis de CIA trebuia s
soseasc cu zborul Pan American de la ora unu i un sfert. Se numea Larkin,
F. Larkin. Spera s nu fie vreun proaspt absolvent de facultate, numai muchi
i tunsoare militreasc, dornic s scoat ct mai repede n eviden
incompetena britanicilor, izolarea insuliei pe care o locuiesc i prostia inept a
lui Bond - numai i numai ca s creasc n ochii efului su de la Washington.
i mai spera ca mcar s-i aduc echipamentul solicitat prin secia A care se
ocupa de legturile cu CIA nainte de a prsi Londra. Era vorba de cel mai
recent aparat de transmisie-recepie destinat agenilor din teren, care oferea
independen de birouri i telefoane i asigura comunicare instantanee cu
Londra i Washington, precum i de cel mai modern contor Geiger portabil,
funcional att pe uscat ct i sub ap. In ceea ce l privea pe el, una dintre
cele mai mari virtui ale CIA era faptul c poseda aparatur excelent i nu se
ncurca cu false orgolii atunci cnd i se solicita s o mprumute.
New Providence, insula pe care era situat oraul Nassau, capitala
arhipelagului Bahamas, este o fie de pmnt nisipos mrginit de unele
dintre cele mai frumoase plaje din ntreaga lume. Interiorul ei ns, e doar o
nclceal de tufiuri trtoare, de causarina, mastic i arbori otrvitori de
Florida, cu un lac ntins cu ap srat la captul vestic. n frumoasele grdini
ce nconjurau reedinele de pe coast ale milionarilor se vedeau psri, flori
tropicale i palmieri, dar n mijlocul insulei nu exista nimic care s atrag
privirea, cu excepia degetelor scheletice ale turbinelor eoliene ce se ridicau
deasupra desiurilor de pini, aa c Bond i petrecu timpul ct dur drumul
spre aeroport ca s recapituleze ntmplrile din acea diminea
Sosise la ora apte dimineaa i fusese ntmpinat de aghiotantul
guvernatorului - o mic eroare de securitate! - i condus la Royal Bahamian,
un hotel mare, de mod veche, cruia i se aplicase recent o spoial subire de
eficien american n materie de turism - ap cu ghea n camer, un co
nvelit n celofan, cu fructe cam trecute, nsoit de complimentele conducerii",
o band de hrtie adeziv ce atesta c vasul de toalet fusese dezinfectat".
Dup un du i un mic dejun anost i categoric turistic luat pe balconul ce
ddea spre plaja minunat, se dusese la ora nou la reedina guvernatorului,
unde avusese ntlnire cu comandantul poliiei, cu eful Biroului de imigrare i
vam i cu adjunctul guvernatorului Reuniunea se desfurase exact dup
CAPITOLUL 13
M numesc Emilio Largo
Ceea ce Leiter numise hrb de doi gologani" era ambarcaiunea hotelului,
o barc modern cu motor Chrysler ce se putea nchiria la preul de douzeci
de dolari pe or. Pornir din port spre vest, trecur de Silver Cay, Long Cay i
insula Balmoral, apoi ocolir Depalorte Point. La zece kilometri n josul coastei,
ocolir Old Fort Point, o zon presrat cu reedine strlucitoare despre care
pilotul brcii le spuse c costau cam 1200 de lire sterline pe metru ptrat de
plaj particular i ajunser la iahtul alb cu bleumarin ce lucea n soare, fixat
la ap adnc de dou ancore n zona exterioar recifului.
Leiter scoase un fluierat i exclam cu voce ncrcat de admiraie:
Biete, asta da barc! Zu c mi-ar place s am una la fel, ca s m joc
n cad.
E italian, i explic Bond. Construit de o firm numit Rodrigues, din
Messina. Acolo, iahturilor de felul sta li se spune aliscafos". Sub linia apei are
aripi portante care sunt ridicate dup ce pornesc motoarele i salt carena n
sus, aa c practic zboar peste suprafaa apei. Numai elicele i o parte din
pupa rmn n mare. Comandantul poliiei spunea c poate s ajung la o
vitez de cincizeci de noduri, dac apele sunt linitite. E bun doar pentru
navigaie n zonele din apropierea rmurilor, desigur, dar cnd e dotat cu
motoare corespunztoare poate s transporte pn la o sut de pasageri. Se
pare c asta a fost construit pentru patruzeci de persoane. Restul spaiului
este ocupat de cabina proprietarului i de un loc special amenajat pentru
marf. mi pun gtul c a costat aproape un sfert de milion!
Prin Bay Street se zvonete c o s porneasc n cutarea unei comori
peste cteva zile, interveni pilotul. i c n ultimele zile au aprut pe insul toi
cei care i-au pus banii la btaie n treaba asta. Cic au petrecut o noapte
ntreag fcnd o ultim recunoatere a zonei. Se zice c locul cu pricina este
undeva dup Exhuma Bay sau pe lng insula Watling. Cred c tii c pe
insula Watling a pus pentru prima dat piciorul Columb cnd a ajuns pe
partea asta a Atlanticului, pe la o mie patru sute nouzeci i ceva. Dar epava ar
putea fi oriunde n zona aia. ntotdeauna s-a vorbit c-ar fi comori printre
insulele Ragged - chiar i pe lng insula Crooked. Oricum, sigur e c pornete
mereu spre sud. I-am auzit motorul cu urechile mele, pn s-a pierdut n
deprtare. Dup o vreme o ia spre est prin sud-est, aa a zice eu, specific
pilotul plin de sine, scuipnd discret peste bord. Ar trebui s fie o comoar al
naibii de mare, dac punem la socoteal costul iahtului i toate celelalte
fi nregistrat radioactivitatea?
M ndoiesc. Dar am unul care funcioneaz i sub ap, aa c putem
s ne ducem i s aruncm o privire dup ce se ntunec. Dar, James, eti
sigur c n-am luat-o puin razna i vedem sprgtori sub fiecare pat? N-ai
impresia c nu facem altceva dect s cutm nod n papur? Largo e un tip al
naibii de artos, n genul pirat, poate c e i puin escroc, mai ales atunci cnd
e vorba de femei. Dar ce dracu' avem mpotriva lui? I-ai verificat - pe el,
investitorii i membrii echipajului?
Da, am transmis cererea de la reedina guvernatorului i am specificat
urgen maxim. Pn desear ar trebui s primesc rspunsul. Dar uite, Felix,
spuse Bond cu ncpnare, e o ambarcaiune al naibii de rapid, cu un avion
i patruzeci de oameni la bord, despre care nimeni nu tie nimic. Nu exist
niciun alt grup n zon, nici mcar un individ izolat, care s arate ct de ct
promitor. Bine, de-acord, iahtul e curat i povestea tipului pare s stea n
picioare. Dar presupunnd c totul e doar faad, una foarte reuit, recunosc,
aa ar i trebui s fie la o asemenea miz. Haide s privim lucrurile i din alt
unghi. Aceti aa-zii investitori ajung cu toii la timp ca s fie aici n 3 iunie. n
noaptea aceea, Disco iese n larg i st pn dimineaa la ase. S presupunem
c iahtul s-a ntlnit cu avionul, undeva ntr-o zon cu ap puin adnc, c
echipajul a luat bombele i c le-a pus la loc sigur - n nisip, exact n locul de
ancorare, dac vrei; n orice caz, undeva unde s fie bine ascunse i de unde s
poate fi recuperate fr prea mult efort. Dac admii toate astea, ce fel de
imagine obii?
O imagine cam tremurat, James, rspunse Leiter ridicnd resemnat
din umeri. Dar cred c e suficient ca s mergem pe firul sta. Dar mai degrab
m mpuc, adug el cu un rs sardonic, dect s menionez despre ea n
raportul din seara asta. Dac tot e s ne facem de rs, mai bine s fie ct mai
departe de ochii i urechile efilor notri. Aadar, ce ai de gnd? Ce urmeaz?
n timp ce tu te ocupi de comunicarea informaiilor, eu m duc n port
s vd ce aflu de la punctul de alimentare cu combustibil. Apoi trecem pe la
Domino, facem cumva s fim invitai nuntru la un pahar i aruncm o privire
prin baza lui Largo de pe uscat. Dup aceea mergem la cazinou, unde o s
putem vedea tot grupul de investitori. i-apoi am de gnd s mprumut de la
comandantul poliiei un om bine antrenat care s-mi dea o mn de ajutor, si pun echipamentul de scufundri i s se duc la iaht cu cellalt contor
Geiger al tu, s adulmece puin prin mprejurimi.
E clar, spuse Laiter laconic. Dragonul contraatac! Ei bine, treac de la
mine i asta, James. Doar de dragul vremurilor trecute. Dar f bine i nu-i
bga piciorul n acele vreunui arici de mare. Am auzit c n sala de dans a
hotelului Royal Bahamian se organizeaz mine lecii gratuite de cha-cha.
Trebuie s fim n form pentru ele. Nu cred c-o s fie vreun alt eveniment
notabil n excursia asta.
Cnd ajunser la hotel, vzur un curier de la reedina guvernatorului,
care l cuta pe Bond. Acesta salut vioi, i ntinse un plic sigilat i-i ceru s
semneze o recipis de primire. Era o telegram de la Oficiul Colonial, cu
specificaia Pentru guvernator - Personal". Textul ncepea:
PROBOND i continua: LA CEREREA 1107. N ARHIV NU EXIST NIMIC
REPET NIMIC PE ACESTE NUME STOP TOATE BIROURILE RAPORTEAZ
NEGATIV LA POSIBILA LEGTUR CU OPERAIUNEA THUNDERBALL STOP.
Mesajul era semnat PRISMA - ceea ce nsemna c M. l aprobase.
Bond i ntinse lui Leiter telegrama. Acesta o citi i spuse:
Acum nelegi ce-i spuneam? Am pornit-o pe o cale care nu duce
nicieri sau, n cel mai bun caz, ntr-o fundtur. Ne vedem mai trziu n barul
Pineapple, la un Martini Dry cu o jumtate de mslin uria. Acum m duc s
trimit o ilustrat la Washington; le cer s ne trimit nite aparate de radio cu
tranzistori, ca s nu ne plictisim pe plaj.
CAPITOLUL 14
Martini acru
Dup cum se dovedi n scurt timp, jumtate din programul lui Bond pe
seara aceea s-a dus de rp. Domino Vitali i spuse la telefon c nu puteau
vizita casa, cci ruda ei urma s vin la reedin, nsoit de civa prieteni.
Dar, desigur, era posibil s se ntlneasc mai trziu, la cazinou. Va lua cina pe
iaht, apoi vor veni pe calea apei pn la debarcaderul cazinoului. Cum l va
recunoate n mulimea aceea, cci nu prea are memoria feelor? N-ar vrea s
poarte o floare la butonier sau un alt semn distinctiv?
Bond rse i o asigur c totul va decurge bine, cci el i va aminti
imediat de frumoii ei ochi albatri - erau de neuitat! i de nuanatorul
albstrui cu care i cltea prul i care se asorta perfect cu ochii. Cnd puse
receptorul n furc, Domino mai chicotea nc cu glasul ei amuzat i sexy. II
cuprinse pe neateptate dorina puternic de a o vedea din nou.
n acelai timp ns, faptul c iahtul i prsea locul de ancorare i
schimba planurile n bine. Era mult mai uor s fie cercetat ct timp se afla n
port. Distana pe care trebuia s o strbat notnd se scurta considerabil i
putea s intre n ap sub acoperirea celor de la poliia portuar. i locul
obinuit de ancorare al ambarcaiunii avea s fie mult mai uor de cercetat.
Dar dac Largo se deplasa att de nonalant cu Disco Volante, mai exista oare
posibilitatea ca bombele s fi fost ascunse n nisipul de sub chila lui? Dac
cumplitele arme ar fi fost ngropate acolo, cu siguran ar fi rmas pe loc ca s
le pzeasc. Decise s mai atepte cu clarificarea acestei probleme pn
obinea informaii mai precise despre conformaia calei iahtului.
Se aez la mas i scrise raportul negativ destinat lui M. Dup ce-l sfri,
l reciti cu atenie. Btrnul nu va fi deloc ncntat de o asemenea depe. S
pomeneasc totui despre captul vag al unui fir pe care intenioneaz s-l
desfoare? Nu. Pn nu avea o dovad concret, nici nu putea fi vorba.
Inteligena pus n slujba ambiiei, dorina de a te face plcut i de a liniti
temerile destinatarului sunt cele mai periculoase atitudini n munca de agent
secret. i imagin reacia celor din centrul de operaiuni de la Whitehall,
nerbdtori s se repead pe urmele dumanului. i replica precaut a lui M. Cred c ar fi cu putin s fi prins un fir n Bahamas. Deocamdat e ceva
categoric neclar, dar agentul pe care-l am acolo se neal rareori n situaii ca
asta. Da, desigur, l voi contacta i voi vedea dac ne poate oferi informaii
suplimentare". Dup aceea s-ar fi dezlnuit agitaia. M. are o pist. Un agent
de-al lui crede c a descoperit ceva. Da, n Bahamas. Cred c ar fi mai bine s-l
informm imediat pe primul ministru". i ar ncepe s curg telegramele ultraurgente. DETALIAZ NOTA 1806. TRANSMITE URGENT TOATE AMNUNTELE.
PRIMUL MINISTRU VREA DETALII AMNUNITE PENTRU NOTA 1806. i tot
aa, la nesfrit. CIA i-ar rezerva lui Leiter aceeai soart. Lumea ntreag ar
intra n alert. i, dup o vreme, ca rspuns la nsilarea lui de speculaii i
mici fragmente de brf, ar veni admonestarea: Sunt surprins c ai putut lua
n serios dovezile astea firave. n viitor, rezum-i notele la fapte concrete". i, n
sfrit, degradarea final: Datorit naturii pur speculative a notei tale 1806,
viitoarele rapoarte trebuie - repet, trebuie - s fie contrasemnate de
reprezentantul CIA".
i terse sudoarea de pe frunte. Descuie servieta ce coninea maina de
criptare, transpuse textul, l citi din nou i se duse la sediul poliiei, unde l
gsi pe Leiter stnd n faa panoului i transpirnd din cauza concentrrii.
Zece minute mai trziu, Leiter i scoase ctile de pe urechi, i le ntinse i i
terse faa cu batista deja ud.
Mai nti am avut de furc cu blestematele alea de explozii solare, se
plnse el, i a trebui s trec pe lungimea de und de urgen. Cnd am reuit
n sfrit s prind legtura, am avut plcerea s constat c puseser la cellalt
capt un babuin - tii, unul din ia care i poate recita Shakespeare n
ntregime dac-i dai timp destul. i-n plus, adug el fluturnd furios un teanc
de pagini cifrate, acum trebuie s decriptez toate astea. Pun pariu c e o
ntiinare de la contabilitate, n care sunt anunat cu ct mi crete impozitul
pe venit n urma excursiei steia.
Se aez la mas i ncepu s trncni cu maina de criptare.
Bond i transmise repede scurtul mesaj, imaginndu-i cum iese din
aparatul telex sub forma unei benzi de hrtie perforat, ntr-una din ncperile
pline de agitaie de la etajul al optulea; cum trece pe la supervizor, care
specific ntr-un col: Personal pentru M. Copii pentru secia 00 i arhiv",
apoi o fat strbate n grab coridorul cu formularul galben i aproape
transparent ascuns ntre copertele unui dosar. Se interes dac avea vreun
mesaj i ntrerupse legtura.
Sfrind ce avea de fcut, cobor n biroul comandantului.
Harling sttea la masa de lucru mbrcat doar n cma i dicta ceva unui
sergent. Cnd l vzu, i spuse sergentului c a terminat cu el, mpinse spre
Bond cutia cu igri i i aprinse i el una.
Ai descoperit ceva? i ntreb cu un zmbet vag ironic.
Bond i spuse c investigaiile asupra lui Largo i a grupului su avuseser
rezultat negativ i c i fcuser o vizit italianului, la bordul lui Disco Volante,
echipai cu un contor Geiger. i rezultatul acestei incursiuni fusese negativ. Cu
toate astea, nu era mulumit. Dorea informaii despre capacitatea rezervoarelor
CAPITOLUL 15
Eroul de carton
ntreaga lume. Cum se putea explica asta, innd cont de legile stipulate n
Commonwealth14, nimeni nu reuea s priceap Cldirea era nchiriat n
fiecare an unui sindicat al jocurilor de noroc din Canada, ale crui profituri n
timpul sezonului aglomerat de iarn se estimau la suma medie de o sut de mii
de dolari. Singurele jocuri practicate erau ruleta, cu doi de zero n loc de imul,
ceea ce ridica cota casei de la cea de 3,6 practicat n Europa, la 5,4; blackjack
sau 21, de la care casa ncasa ntre ase i apte procente din ctig; i o mas
de chemin-de-fer, a crei modest caniot aducea casei un procent de 5%.
Afacerea era condus n stilul unui club select dintr-o cas particular de pe
West Bay Street, avnd o sal frumoas de dans, o sufragerie enorm alctuit
din trei saloane n care o orchestr cnta melodii la mod i un bar. ntr-un
cuvnt, un loc elegant i bine condus care i merita profiturile.
Aghiotantul guvernatorului i nzestrase pe Bond i Leiter cu legitimaii de
membru, iar acetia, dup ce bur cte o cafea i un cocteil de crem de
ment cu brandy, se desprir i se duser la mesele de joc.
Largo juca chemin-de-fer. Avea n fa un teanc nalt de fise de o sut de
dolari i cteva fise galbene n valoare de o mie de dolari, din cele care seamn
cu un biscuit. Domino Vitali sttea n spatele lui i urmrea jocul, fumnd
igar de la igar. Bond se mulumi s observe de la distan ce se petrecea la
acea mas. Largo juca ntr-un stil expansiv, pariind pe banc de cte ori avea
ocazia i mrind miza. Ctiga constant, ns ntr-o manier fermectoare; din
felul n care oamenii glumeau cu el i i aplaudau reuitele, se vedea limpede c
este favoritul ntregului cazinou. Domino, mbrcat ntr-o rochie neagr cu
decolteu ptrat, cu un diamant mare atrnat de un lnior subire la gt,
prea bosumflat i plictisit. Femeia din dreapta lui Largo, care pariase de trei
ori pe banc mpotriva lui i pierduse de fiecare dat, se ridic i prsi masa.
Bond strbtu rapid ncperea i se strecur pe locul rmas liber. Era o banc
de opt sute de dolari - suma rotund fiindu-i datorat lui Largo, care acoperea
caniota dup fiecare joc.
Pentru bancher e un moment bun cel de dup al treilea banco - asta
nseamn adesea c banca ncepe s mearg. Bond tia acest lucru ct se
poate de bine, dar era i dureros de contient c ntregul su capital se cifra la
14 Asociaie voluntar a 53 de state suverane, dintre care cele mai multe au fost
colonii britanice sau teritorii dependente ale acestor colonii (n. tr.)
suma de o mie de dolari. Faptul c toat lumea se agita din pricina reuitelor
italianului l fcu ndrzne. i, n definitiv, o mas de joc nu are memorie. i
spuse n sinea lui c norocul e doar pentru psri i rosti rspicat:
Banc.
Ah, bunul meu prieten, domnul Bond, exclam Largo ntinzndu-i
mna. Acum s vedei cum se ridic miza la masa asta! Poate c ar trebui s
las banca n seama altcuiva Englezii tiu cum s mizeze pe calea ferat 15! i
totui, ncheie el cu un zmbet fermector, dac tot e s pierd, prefer s-o fac n
favoarea domnului Bond.
Mna lui mare i cafenie lovi uor cutia n care se aflau crile. Largo trase
de limba rozalie a primei cri i o aez pe postavul verde, n faa lui Bond.
Dup aceea scoase una pentru el i cte nc una pentru fiecare din ei. Bond
ridic prima carte i o arunc n mijlocul mesei, cu faa n sus. Era un nou,
nou de caro. Ii arunc o privire lui Largo i spuse:
Cartea asta e ntotdeauna un nceput bun, att de bun, nct mi voi
ntoarce cu faa n sus i a doua carte.
Arunc cu un gest nepstor cartea spre mijlocul mesei. Aceasta se rsuci
n aer cu faa n sus i czu alturi de nou Era un glorios zece, un zece de
pic Dac Largo nu avea cri ale cror puncte nsumate ddeau nou sau
nousprezece, Bond ctigase.
Largo rse, ns n rsul lui se simea o not tioas
Zu c m punei la ncercare, spuse el vesel.
i arunc ambele cri lng ale lui Bond. Erau un opt de inim i un
pop de trefl Pierduse la musta - doi naturali, dar unul mai bun dect
cellalt, cel mai crud mod de a pierde.
Largo scoase un hohot copios de rs.
Cineva trebuie s fie al doilea, le spuse el celor de la mas Nu v-am spus
eu? Englezii pot s scoat ce vor ei din cutie.
Crupierul mpinse fisele n faa lui Bond care le stivui grijuliu, apoi fcu
semn spre mormanul de fise din faa adversarului.
Se pare c i italienii se pricep la asta. V-am spus astzi c ar trebui s
devenim parteneri
Largo rse ncntat.
Ei bine, s mai ncercm o dat Mizai-v tot ctigul i eu am s susin
banca n parteneriat cu domnul Snow, care ade n dreapta dumneavoastr
Suntei de acord, domnule Snow?
Domnul Snow, un european cu nfiare dur care, i aminti Bond, era
unul dintre investitori, se art de-acord. Bond miz opt sute de dolari, iar
15 Joc de cuvinte - n limba francez, chemin-de-fer nseamn calea ferat - cu
aluzie la faptul c prima cale ferat din lume a fost construit n Anglia (n. tr.)
ceilali cte patru sute mpotriva lui. Englezul ctig din nou, de data aceasta
cu un ase, mpotriva bncii care avusese cinci - deci nc o dat doar la un
punct.
Largo cltin jalnic din cap.
Acum chiar c am vzut profeia scris pe perete. Domnule Snow, va
trebui s continui singur. Acest domn Bond este piaza mea rea, aa c m
predau.
Largo continua s zmbeasc, dar numai cu gura. Domnul Snow anun
c banca merge i mpinse spre centrul mesei o mie ase sute de dolari ca s
acopere pariul lui Bond. Acesta i spuse: ,Am ctigat o mie ase sute de dolari
n dou ture, adic peste cinci sute de lire. Ar fi nostim s spun pas la pariu
bncii, iar banca s cad la runda urmtoare".
i retrase pariul i anun cu glas fermector:
Pas la banc.
La mas se strni un val de murmure.
Nu-mi face asta, exclam Largo dramatic. Nu-mi spune c banca o s
cad la runda urmtoare! Dac se ntmpl aa, o s-mi trag un glon n cap!
Bine, bine, voi cumpra banca domnului Bond i vom vedea ce se mai
ntmpl.
Arunc pe mas cu un gest degajat cteva fise, n valoare de o mie ase
sute de dolari.
Bond i auzi propriul glas anunnd banc!". Paria mpotriva propriei
sale bnci transmindu-i astfel lui Largo c l nvinsese o dat, apoi a doua
oar i c l va nvinge, inevitabil, i a treia oar!
Italianul se ntoarse cu faa spre el. Continund s zmbeasc doar cu
gura, i ngust ochii i-l privi atent, cu o nou curiozitate.
Dar dumneata m vnezi, dragul meu amic, spuse el cu glas sczut. M
urmreti pur i simplu. Ce e asta? Vendetta?
Bond se gndi c ar fi bine s vad cum reaionea- z adversarul lui la un
joc de cuvinte i-i spuse linitit, fr niciun indiciu c ar fi contient de dublul
neles al cuvntului pe care urma s-l rosteasc:
Venind spre masa asta, am vzut un spectru.
Zmbetul dispru de pe chipul lui Largo, ca i cum ar fi fost plmuit.
Apru peste doar cteva clipe, ns de data aceasta faa era ncordat, crispat,
iar privirea i deveni vigilent i foarte tioas. i umezi buzele cu vrful limbii.
Chiar aa? Ce vrei s spui cu asta?
Spectrul nfrngerii, i rspunse Bond degajat. Am crezut c norocul e
de partea dumitale. Dar poate m-am nelat. S vedem.
Lumea de la mas amuise. Juctorii i privitorii simeau ncordarea care
apruse ntre cei doi brbai. Acolo unde nainte fuseser rsete i glume,
descletar. Trase adnc aer n piept i ntinse mna spre Bond. Englezul o
lu, ns i ndoi degetul mare spre interiorul palmei n caz c italianul ar fi
avut de gnd s i-o zdrobeasc n mainria uria pe care-o numea pumn. Na fost dect o strngere ferm de mn i nimic mai mult.
Acum trebuie s atept s-mi revin norocul, spuse Largo. Mi-ai luat tot
ctigul, aa c am n fa o sear grea, tocmai cnd intenionam s-mi invit
nepoata la un pahar de ampanie i la dans.
Tcu cteva clipe, apoi se ntoarse spre Domino.
Draga mea, cred c nu l-ai cunoscut pe domnul Bond dect la telefon.
M tem c mi-a dat peste cap toate planurile. Va trebui s gseti pe altcineva
s te nsoeasc.
mi pare bine s v cunosc, i spuse Bond fetei. Dar nu ne-am ntlnit n
tutungerie azi-diminea?
Domino i arunc o privire indiferent
Da? Se poate. Am o memorie a chipurilor foarte slab
Ei bine, pot s v ofer ceva de but? Acum pot s-mi permit s beau
ceva chiar i n cazinoul din Nassau, mulumit generozitii domnului Largo
i, oricum, am terminat cu jocul. 0 situaie ca asta nu poate dura la nesfrit.
Nu trebuie s-mi forez norocul.
Fata se ridic n picioare i spuse nepoliticoas:
N-am altceva mai bun de fcut.
Apoi se ntoarse spre Largo i-l anun zmbind:
Emilio, poate dac-l iau pe domnul Bond de-aici i se ntoarce norocul.
Voi fi n sufragerie, delectndu-m cu caviar i ampanie, cci trebuie s
recuperm ct mai mult se poate din fondurile familiei.
Largo rse, cu buna dispoziie evident restabilit
Vezi, domnule Bond, m tem c ai czut din lac n pu. Cu Dominetta sar putea s te descurci mai greu dect cu mine. Ne vedem mai trziu, dragul
meu prieten. Acum trebuie s m ntorc n minele de sare la care m-ai
condamnat.
Mulumesc pentru joc, mi-a fcut plcere. Voi comanda ampanie i
caviar pentru trei persoane, cci spectrul meu merit i el o recompens.
ntrebndu-se din nou dac umbra ce apruse n ochii lui Largo era legat
de ceva mai mult dect superstiia italian, se ridic i o urm pe fat printre
mesele aglomerate de joc, spre sufragerie.
Domino alese o mas retras, din colul ndeprtat al ncperii. Cum
mergea n spatele ei, Bond observ c chiopta abia vizibil. Gsi lucrul acesta
fermector, o tu de dulcea copilreasc n contrast cu sexualitatea
autoritar i provocatoare a fetei creia era nclinat s-i confere cel mai nalt,
dar i cel mai aspru titlu francez - acela de courtisane de marque16. Dup ce h se
aduse la mas o sticl de Veuve Cliquot ros i caviar de belug n valoare de
cincisprezece dolari - mai puin de att, remarcase el, ar fi nsemnat doar o
lingur plin - o ntreb de ce chiopt.
Te-ai rnit azi n timp ce notai?
Nu, i rspunse ea cu o privire grav. Am un picior cu doi centimetri mai
scurt dect cellalt. i displace?
Nu, deloc, e drgu. D inutei tale ceva copilresc.
Adic nu de bab oloag i afurisit? l ntreb ea privindu-l provocator.
Aa te vezi?
Evident c da, nu crezi? n orice caz, aa m consider toat lumea din
Nassau.
Se uit int n ochii lui, dar cu o und rugtoare n privirile umede.
Nimeni nu mi-a spus aa ceva i, n orice caz, eu mi formez singur
prerile despre oameni. La ce mi-ar ajuta opiniile celorlali? Animalele nu se
consult unele pe altele cu privire la alte animale, ci se mulumesc s
priveasc, s miroase, s simt. n dragoste i n ur, la fel ca i n toat gama
de sentimente dintre ele, astea sunt singurele teste la care i supun pe cei din
jur. Dar oamenii nu mai au ncredere n instinctele lor. Vor asigurri
suplimentare, aa c ntreab pe alii dac ar trebui s ndrgeasc o anume
persoan sau nu. i cum oamenii ador vetile rele, se aleg aproape de fiecare
dat cu un rspuns prost - sau cel puin cu unul subiectiv. i-ar plcea s afli
ce cred despre tine?
Oricrei femei i place s aud vorbindu-se despre ea spuse Domino cu
un zmbet cald. Spune-mi, dar ai grij s sune veridic, altfel nu te mai ascult.
Cred c eti o fat tnr, mai tnr dect te pretinzi a fi i mai tnr
dect stilul n care te mbraci. Cred c ai fost crescut foarte frumos i atent,
ntr-o cas mare, pe un covor rou, ca s zic aa iar apoi, pe neateptate, i-a
fost tras de sub picioare i te-ai trezit mai mult sau mai puin pe strad. Aa c
te-ai adunat de pe jos i ai nceput s-i croieti calea napoi spre covorul rou
cu care erai obinuit. Probabil c ai fcut asta cu cruzime i nendurare. N-ai
avut de ales, cci nu aveai dect armele unei femei, aa c probabil le-ai
mnuit cu mult snge rece. Bnuiesc c i-ai folosit propriul corp, cci este o
resurs de foarte mare valoare. Dar folosindu-l ca s obii ce vrei, ai dat la o
parte sensibilitatea i principiile. Nu cred c le-ai ngropat prea adnc i simt
sigur c nu s-au atrofiat, doar i-au pierdut glasul pentru c tu nu voiai s le
auzi. Nu-i puteai permite s le asculi dac doreai s te ntorci pe covorul cel
rou i s capei lucrurile dup care tnjeai. Iar acum le-ai cptat.
Ii mngie uor mna care sttea pe banchet, ntre ei.
16 Curtezan de lux (fr., n. tr.)
Ah, nici nu tii! E singura mea iubire adevrat! Brbatul visurilor mele!
Marinarul de pe pachetul de Players. Tu nu te-ai gndit niciodat la el aa ca
mine.
Veni mai aproape de el pe banchet i-i puse pachetul sub ochi.
Tu nu nelegi romantismul acestei imagini minunate - una dintre cele
mai mari capodopere din lume. Brbatul sta e primul cu care am pctuit. Lam dus cu mine prin pduri, l-am iubit n dormitorul internatului, mi-am
cheltuit aproape toi banii de buzunar cu el. Ca rsplat el mi-a artat lumea
cea mare ce se ntindea dup gardurile nalte ale Cheltenham Ladies' College.
El m-a crescut. El m-a ajutat s m port n largul meu cu bieii de aceeai
vrst cu mine. Mi-a inut companie cnd eram singur sau nspimntat de
faptul c devin adolescent M-a ncurajat, mi-a dat ncredere n mine. Nu te-ai
gndit la povestea de dragoste pe care o ascunde imaginea asta? nseamn c
n-ai vzut nimic, dei n ea ncape toat Anglia! Ascult o s-i spun acum
povestea Eroului - sta e numele lui, scris pe panglica de la beret. La nceput
era un tnr obinuit, un puti cu ca la gur, dup cum se spunea pe navele
cu pnze, aa cum e cea din partea dreapt a pachetului. Tria vremuri grele.
Gndaci n pesmei mpunsturi cu cavila, btaie cu frnghia, trimis s se
caere tocmai n vrful catargului, acolo unde flutur steagul. Dar el nu s-a dat
btut. A nceput s-i creasc mustaa Era blond i foarte, foarte frumuel.
Probabil c a trebuit chiar s se lupte printre hamacele din cal ca s-i apere
virtutea sau cum or fi numind-o brbaii Dar se poate citi pe faa lui, n liniile
fine ale trsturilor i mai ales n cuta de concentrare dintre ochi, c era un om
care nu se d btut.
Domino tcu gnditoare i mai lu o nghiitur mic de ampanie.
Gropiele din obraji i se adnciser din nou.
Tu m asculi? Nu te-ai plictisit s m asculi vorbind despre eroul
meu?
Sunt doar gelos. Continu.
Aa a strbtut lumea ntreag. A fost n India China Japonia n
America A avut multe fete i multe bti cu cuitele i pumnii. Scria regulat
acas, mamei lui i unei surori cstorite ce locuia n Dover. Ele i doreau s
vin acas, s cunoasc o fat drgu i s se nsoare. Dar el nici nu se
gndea la asta1 Vezi tu, el se pstra pentru fata visurilor lui; o fat care
semna mult cu mine. Apoi a aprut primul vapor cu aburi, iar el s-a
transferat pe o nav de rzboi, asemntoare cu cea din partea stng a
pachetului. Intre timp urcase n grad i devenise nostrom - ce-o mai fi i aia! deci un om foarte important. S-a apucat s-i economiseasc solda nu mai
cobora n porturi s se bat i s se culce cu fete. A lsat s-i creasc o barb
minunat, care l fcea s arate mai vrstnic i mai impozant, ntr-o zi s-a
reuea nici cu preul vieii s gseasc un nume pentru ele, nici nu avea habar
ce fel de imagine s pun pe pachet. i-atunci, n crcium, i-a venit pe
neateptate o idee minunat. Cnd s-a ntors la fabric, a discutat cu
directorul, iar acesta a mers cu el pn la crcium, 1-a vzut pe Erou i i-a
oferit o sut de lire pentru ca imaginile cusute de el s apar pe pachetele de
igri Eroului nu-i prea psa ce se ntmpl cu tapiseriile lui i-n plus, avea
nevoie exact de o sut de lire sterline ca s se poat nsura.
Domino rmase tcut din nou, cu privirea pierdut n gol.
S-a nsurat cu o fat foarte drgu, avea doar treisprezece ani i era o
gospodin excelent, iar trupul ei i-a inut de cald n pat muli ani de-a rndul,
pn cnd a murit. Fata aceea i-a fcut doi copii - un biat i o fat, iar biatul
a intrat n marin, la fel ca tatl lui Dar s revenim la igri. Domnul Player a
vrut ca marinarul ncadrat de colacul de salvare s apar pe o parte a
pachetului, iar frumoasa nserare aurie pe partea cealalt. Dar directorul i-a
atras atenia c nu mai rmne spaiu s scrie,Arom bogat, proaspt",
Tutun preparat dup metoda marinreasc" i nici pentru extraordinara marc
nregistrat - o cas de ppui plutind pe un lac de ciocolat sub care scrie
Castelul Nottingham. Ei bine, domnul Player a zis c astea se pot pune pe
partea de sus i pe cea de jos a pachetului i exact asta au i fcut, iar eu cred
c merge foarte bine, tu ce prere ai? Dar mi nchipui c Eroul s-a suprat
puin pentru c au ters sirena din tablou.
Sirena?
Da In partea de jos a colacului de salvare, acolo unde intr n ap,
Eroul cususe o siren micu ce-i pieptna prul cu o mn i cu cealalt i
fcea semn s vin acas. Ea era probabil femeia pe care trebuia s-o gseasc
i s o ia de nevast. Dar n-a mai fost loc i pentru ea n pachet i, oricum, i se
vedeau snii, iar domnul Player era un quaker convins i a considerat c nu se
cade. Pn la urm ns, btrnul domn s-a revanat fa de Erou.
i cum anume?
Vezi tu, igrile lui au avut un mare succes, iar imaginile de pe pachet
contribuiser din plin la el. Oamenii credeau c ntr-o cutie att de frumoas
nu putea s se afle dect ceva de calitate, aa c domnul Player a fcut o mare
avere, iar succesorii lui la fel. Aadar, cnd Eroul mbtrnise i nu mai avea
mult de trit, domnul Player a comandat celui mai renumit artist din perioada
aceea o copie a tapiseriei cu colacul de salvare. Tabloul era identic cu imaginea
cusut atta doar c era n alb i negru iar Eroul arta mult mai btrn.
Domnul Player i-a promis c aceast nou imagine o s apar mereu pe
pachetele sale de igri, ns n interiorul lor. Uit-te, i art ea ndeprtnd
nveliul de carton al pachetului, vezi ct de mbtrnit arat? i nc ceva
dac te uii atent, steagurile care flutur pe cele dou nave sunt coborte la
jumtatea catargului Eu zic c a fost foarte drgu din partea domnului Player
s-i cear artistului s le deseneze astfel. Asta nseamn c primul i ultimul
vas pe care a servit Eroul i vor aminti ntotdeauna de el. Domnul Player i fiii
si au venit i i-au adus tabloul chiar nainte ca el s moar Asta trebuie s-i fi
uurat mult sfritul, nu crezi?
Sigur c da Domnul Player a fost cu siguran un brbat sensibil i
chibzuit.
Fata reveni ncet de pe trmul visurilor.
Ei bine, a fost drgu din partea ta s-mi asculi povestea spuse ea cu
glas schimbat, asprit pe neateptate. tiu c e doar un basm, cel puin asta
bnuiesc c este. Aa sunt copiii, nite prostui, le place s aib ceva de ascuns
sub pern pn ce cresc - o ppu stricat, o jucrie veche de plu... tiu c
i bieii fac exact la fel. Fratele meu a pstrat un talisman mic de argint pe
care i-l dduse doica lui pn pe la nousprezece ani. Nu pot s uit ce scene
cumplite a fcut cnd l-a pierdut, cu toate c se nrolase deja n aviaie i ne
aflam n plin rzboi. Zicea c-i aduce noroc.
Se ntrerupse, ridic obosit din umeri i continu cu glas ncrcat de
sarcasm:
Nu trebuia s-i fac griji n privina talismanului aductor de noroc,
cci s-a descurcat excelent. Era mult mai mare dect mine, iar eu l adoram.
nc mai simt acelai lucru pentru el. Fetele se simt ntotdeauna atrase de
lichele, mai ales dac sunt fraii lor. S-a descurcat att de bine, nct putea s
m fi ajutat i pe mine; dar n-a fcut-o niciodat. Spunea c n via e fiecare
pentru sine; c bunicul lui fusese un bandit i un contrabandist att de faimos
n Dolomii, nct cel mai frumos monumentul funerar dintre toate mormintele
familiei Petacchi din cimitirul de la Bolzano este al lui. i mai spunea c el o s
aib unul i mai frumos, din bani ctigai n acelai fel.
Bond trase adnc din igar i ls fumul s ias cu un ssit prelung.
Atunci numele tu de familie este Petacchi?
O, da Vitali e doar un nume de scen. Sun mai bine, de aceea l-am
schimbat. Nimeni nu-l tie pe cellalt, aproape c l-am uitat i eu. M
recomand Vitali nc de cnd m-am ntors n Italia Atunci voiam s schimb
totul.
i ce s-a ntmplat cu fratele tu. Care i e numele de botez?
Giuseppe. A luat-o pe multe ci greite, dar era un pilot nemaipomenit.
Ultima dat cnd am avut veti despre el, primise nu tiu ce slujb foarte
important, la Paris. Poate c acum o s se potoleasc. M rog n fiecare sear
s fie aa cci el e tot ce mai am. II iubesc, n ciuda vieii pe care o duce.
nelegi asta?
Bond i stinse igara n scrumier i fcu semn s h se aduc nota de
plat.
Da spuse el ntr-un trziu. neleg foarte bine.
CAPITOLUL 16
Ordalia notului
Apele ntunecate de la debarcaderul poliiei clipoceau nelinitite lovindu-se uor
de schelria din metal. Protejat de ntretierea de umbre pe care luna pe trei-sferturi o
proiecta pe structurile de fier, locotenentul Santos ridic n spatele lui Bond un
rezervor de oxigen, pe care acesta l prinse strns n chingi ca s nu se ncurce n
cureaua celuilalt contor Geiger pe care i-l adusese Leiter, cel pentru uz subacvatic.
Prinse mutiucul de cauciuc ntre dini i ajust valva pn cnd ventilaia ajunse la
presiunea dorit, apoi nchise rezervorul i scoase mutiucul din gur. Pe deasupra
apei pluteau ritmurile vesele ale tonomatului din clubul de noapte Junkaroo. Prea c
un piaryen gigantic danseaz pe plcuele unui xilofon tenor.
Santos era un brbat uria, mbrcat doar n costum de baie, cu pectorali de
mrimea unor farfurii.
La ce ar trebui s m atept n perioada asta a nopii? Bntuie peti mari peaici?
Ce gseti de obicei ntr-un port, domnule, rspunse Santos zmbind vesel.
Ceva baracude, poate. Sau chiar vreun rechin. Dar sunt lenei i stui de la toate
resturile din canalele de scurgere. N-o s se ia de dumneavoastr, dect dac
sngerai. Mai sunt i vieti care se trsc pe fund - homari, crabi, poate vreun arici
de mare sau doi. Fundul e acoperit mai mult cu alge, cu buci de fier de la epave,
sticle goale i altele ca astea Mizerii, dac m nelegei. Dar apa e limpede, aa c n-o
s avei probleme, cci avei luna i luminile lui Disco ca s v ghideze. N-o s v ia
mai mult de zece, cincisprezece minute, dup prerea mea. Da' e ceva ciudat: stau
aici de o or i m tot uit, n-au niciun paznic pe punte i n cabina de comand
nu-i nimeni. Avei noroc c e un pic de briz, o s ascund bulele de aer pe
care le scoatei A fi putut s v aduc un procesor de oxigen, dar nu-mi plac
blestemiile astea. Sunt periculoase.
Bine atunci, e momentul s pornesc. Ne vedem peste o jumtate de or.
Bond pipi cuitul de la bru, verific chingile i prinse mutiucul ntre
dini. Porni oxigenul i intr n ap, plescind cu labele de cauciuc n nisipul
mlos. Dup ce apa i ajunse la piept, se aplec, scuip n vizor ca s nu se
abureasc, l spl i-l fix pe fa Apoi continu s nainteze ncet, ca s-i
obinuiasc respiraia cu fluxul de oxigen din tub. Cnd ajunse la captul
cheiului, era deja n ap pn la urechi. Se scufund fr zgomot i se avnt
nainte ntr-un craul lejer de picioare, cu minile inute pe lng corp.
Marea se adncea treptat, iar el continu s coboare pn cnd, dup
aproximativ un metru i jumtate, se gsi la doar civa centimetri de fund. Se
fotbal - burei mori ce ieeau din nisip ca nite globuri pufoase. Fuseser
singurul articol de export al oraului Nassau, pn cnd o ciuperc a atacat
ntreaga cultur de burei i i-a ucis la fel de rapid precum omoar mixomatoza
iepurii. Umbra lui neagr pluti peste pajitea unduitoare asemeni unui liliac
greoi In dreapta lui umbra subire i ntunecat a baracudei nainta cu precizie
tcut
O mas dens de petiori argintii se art n faa lui suspendat n
mijlocul curentului de parc ar fi fost imobilizat n aspic. La apariia celor
dou corpuri ntunecate bancul se desfcu brusc lsnd spaii largi de trecere
pentru cei doi dumani, apoi se reuni la loc ntr-o falang adoptat ad-hoc
pentru o protecie iluzorie. Arunc o privire scurt spre baracud prin norul de
petiori. Aceasta se mica maiestuos, ignornd mncarea din jurul ei aa cum
o vulpe care se strecoar dup o gin fraged ignor iepurii din cresctorie. Se
nchise ermetic n armura propriului su ritm transmindu-i baracudei c
este un pete mai mare i mai periculos i c nu trebuie s se lase nelat de
carnea lui alb.
nclcit prin iarba unduitoare, crligul negru al unei ancore prea un alt
duman. Lanul de care era legat se ridica de pe fund i disprea n
ntunericul de deasupra. II urm imediat uitnd de baracud uurat c
ajunsese la int i emoionat pentru descoperirile pe care avea s le fac.
not foarte ncet, privind discul alb al lunii cum se sparge n buci la
suprafaa apei i apoi se recompune. O singur dat se uit n jos. Nu se vedea
nici urm de baracud. Probabil c luase ancora i lanul drept inamici Chila
lung a vasului se contura n ntunecimea ceoas a apei ca un Zeppelin uria.
Aripile portante, strnse acum, preau greoaie, ca i cum n-ar fi aparinut
iahtului Se ag un moment de eclisa de la tribord ca s se adune. Departe,
spre stnga, cele dou elice strluceau n lumina lunii nemicate, dar sugernd
n acelai timp aciune i vitez. not uor de-a lungul chilei, n direcia lor,
uitndu-se n sus dup ceea ce cuta Dup cteva clipe, i inu respiraia Da!
Era acolo, muchia unei trape largi, croit n peretele navei sub linia apei. Se
apropie mult de ea i o msur - aproximativ patru metri ptrai, mprit
chiar pe mijloc. Se opri o clip ntrebndu-se ce anume se ascundeau uile
acelea nchise. Porni contorul Geiger i-l purt pe deasupra plcilor de oeL
Urmri ecranul aparatului prins la ncheietura minii stngi. Indicatorul
tremur puin, semn c ambarcaiunea era vie, dar nregistra valoarea despre
care Leiter i spusese c o va obine din pricina chilei de metal. nchise aparatul
Atta pagub! Era vremea s se ntoarc acas
Clnnitul de lng ureche i impactul nucitor asupra umrului su
stng se petrecur simultan. Cu un gest reflex, se ndeprt brusc de chil Sub
el, silueta lucitoare a unui harpon dispru n adncimea mrii Se rsuci i
CAPITOLUL 17
Catacomba ochilor roii
Pe cnd se mbrca, Bond se feri ct putu mai mult de comentariile
ofierului Santos. Acesta i spuse c la tribordul iahtului avuseser loc un soi
de explozii sub ap cu erupii de spum la suprafa Pe punte apruser civa
oameni i se iscase agitaie. O barc fusese pus pe ap de la babord, n aa fel
nct s nu fie vzut de pe rm. i rspunse c nu tia nimic despre toate
astea i c se izbise din neatenie cu capul de chila navei. Vzuse ce dorea s
vad i apoi se ntorsese la chei. Aciunea reuise deplin, iar el i fusese de
mare ajutor. Multe mulumiri i noapte bun avea s se ntlneasc cu
comandantul a doua zi diminea.
Dup ce se despri de ofier, strbtu strdua lateral pe care parcase
maina lui Leiter inndu-i cu greu echilibrul. Se duse la hotel, l sun pe
american i merser mpreun la sediul poliiei. Pe drum i povesti ce i se
ntmplase i ce descoperise. Acum nu i mai psa de posibilele consecine,
trebuia s raporteze situaia cu orice pre. n acel moment, la Londra era opt
dimineaa i nu le mai rmseser dect patruzeci de ore pn la scurgerea
termenului fatidic stabilit de SPECTRE. Toate paiele pe care le adunase pn
atunci ajunseser s alctuiasc o jumtate de cpi iar bnuielile l fceau s
fiarb ca o oal cu presiune. Nu mai rezista s stea cu capacul pus.
Aa s faci, spuse Leiter cu hotrre. Eu o s trimit o copie a raportului
tu la CIA i o s cer s fie transmis la centrul de operaiuni. Ba mai mult, o
s iau legtura cu echipajul de pe Manta i-o s le cer s-i mite naibii
fundurile ncoace.
Vorbeti serios? l ntreb Bond, uluit de o asemenea schimbare de
atitudine. Da' ce v-a apucat pe toi, aa, deodat?
Pi, hoinream i eu prin cazinou, s vd cine intr i cine iese,
cutndu-i pe cei care puteau s semene a investitori sau a cuttori de
comori. Majoritatea stteau n grupuri i pierdeau vremea strduindu-se s
dea impresia c se distreaz grozav - tii, vacan la mare i tot tacmul. Dar
nu reueau! Largo ducea tot greul, prea un bieandru exuberant i lipsit de
griji. Ceilali artau ca nite ciocli n ziua liber sau ca rmiele bandei lui
Johny Torrio imediat dup masacrul din ziua Sfntului Valentin. N-am mai
vzut niciodat aa o aduntur de secturi n toat viaa mea! mbrcai n
smoching, fumnd igri de foi i bnd ampanie - o, doar un pahar sau dou,
ca s intre n spiritul Crciunului! Bnuiesc c aa sunau ordinele. Atta doar
c toi miroseau n felul acela anume pe care ajungi s-l recunoti imediat
dup ce lucrezi n serviciile secrete sau, dac tot veni vorba, la Pinkerton. tii,
genul la de nfiare atent, rece, de om-care-se-gndete-n-alt-parte pe
care o au toi profesionitii. Ei bine, niciuna din mutrele lor nu-mi spunea
nimic pn am dat peste un omule cu sprncene groase i zburlite, un cap
mare i uguiat ca un ou i ochelari cu lentile groase ct fundul borcanului,
care arta ca un mormon nimerit din greeal ntr-un bordel. Arunca priviri
agitate n toate prile i, de fiecare dat cnd i se adresa cineva, spunea roind
c e un cazinou minunat i c se simte excelent. M apropiasem suficient de el
ca s-l aud zicnd exact acelai lucru la doi indivizi diferii. n restul timpului a
rtcit att de dezorientat i neajutorat, c m ateptam s-i scoat batista i
s se apuce s-i morfoleasc un col. Ei bine, mutra asta mi spunea ceva,
tiam c am mai vzut-o undeva. Cunoti i tu senzaia asta. Aa c, dup ce
mi-am stors puin creierii, m-am dus la recepie i i-am spus unuia din bieii
de-acolo, cu un glas ct se putea de vesel, c mi-am zrit un fost coleg de clas
care s-a mutat n Europa, dar c nu-mi aminteam cum l cheam nici cu preul
vieii. i c m aflam ntr-o situaie foarte stnjenitoare, fiindc i el prea s
m fi recunoscut. Era att de amabil s m ajute? Tnrul a venit cu mine i i
l-am artat pe omule, apoi s-a ntors la biroul lui de la recepie, s-a uitat prin
legitimaiile de membru i a venit cu cea pe care o doream. Se prea c pe
sfrijit l cheam Traut, Emil Traut. Paaport elveian. Unul din grupul
domnului Largo.
Leiter tcu i se ntoarse spre Bond cu faa strlucind de nsufleire.
Ei bine, paaportul la elveian mi-a aprins beculeul! i mai aminteti
de un tip pe nume Kotze, fizician din Germania democrat, care a fugit n
Occident acum vreo cinci ani i a ciripit tot ce tia ti- pilor de la serviciul de
contraspionaj tiinific? Dup asta s-a fcut nevzut, mulumit unei
recompense financiare serioase i s-a stabilit undeva prin Elveia. Uite, James,
mi dau cuvntul de onoare c tipul din cazinou e Kotze! Dosarul lui mi-a
trecut prin mn n perioada ct mai eram nc la CIA, dar fceam munc de
birou. Mi-am amintit totul, n detaliu, pentru c la vremea aceea tipul fusese o
achiziie extraordinar. I-am vzut faa o singur dat, n poza din dosar, dar
sunt convins c nu m nel. i-acum spune-mi tu ce dracu' face un fizician de
elit la bordul lui Disco Volante? Nu-i aa c se potrivete cu restul imaginii
noastre?
Cei doi ajunser la sediul poliiei. Numai ferestrele de la parter erau
luminate. Se legitimar grbii la sergentul de serviciul i pornir spre
ncperea care le fusese cedat nainte ca acesta s se dezmeticeasc i s
termine de salutat. Bond se opri n mijlocul camerei i se ntoarse spre Leiter.
Asta-i factorul decisiv, Felix! i-acum ce facem?
Cu ce ai mai adunat tu n seara asta, eu mizez fr rezerve pe supoziiile
Matador sau Snark, poate chiar pentru Thunderbird a voastr. Chestia aia
mare care seamn cu un tun cu eav scurt este dispozitivul video de
urmrire, iar cele dou reflectoare de forma unor farfurii sunt ecranele radar.
Sfinte Sisoie! Unul din ele se ndreapt n direcia noastr! Ne-am dus naibii!
Fia aia de beton din mijlocul insulei este folosit pentru aducerea la sol a
rachetelor programate s se ntoarc. Nu vd turnul central de control de unde
se face telemetria, ghidarea i distrugerea chestiilor stora n caz c o iau
razna. Probabil c e sub pmnt, n vreun buncr, unde un individ cu cozoroc
sclipitor st mpreun cu aghiotanii, programeaz aparatura pentru
numrtoarea invers sau pentru ce urmeaz s se ntmple i i spune unuia
dintre ei s fac ceva cu blestematul sa de avion mititel care le tulbur
activitatea.
Staia de emisie-recepie de deasupra capetelor lor pcni asurzitor. O voce
metalic se auzi spunnd:
NAKOI, NAKOI! V aflai ntr-o zon interzis! M auzii? Schimbai
imediat cursul spre sud! NAKOI, aici baza aerospaial Grand Bahama. Prsii
urgent zona! Prsii urgent zona!
Pe toi dracii, mormi Leiter. N-are rost s ne amestecm n progresul
mondial. Oricum, am vzut tot ce vroiam. N-are niciun rost s ajungem n
rapoartele de activitate de pe Windsor Field i s ne alegem cu o belea n plus.
Acum nelegi ce spuneam? Dac movilia asta de fierraie nu valoreaz
jumtate de miliard de dolari, pe mine m cheam P. Rostu! i gndete-te c e
doar la o sut aptezeci de kilometri distan de Nassau. Perfect pentru Disco
Volante!
Aparatul de emisie-recepie se fcu auzit din nou.
NAKOI, NAKOI! Vei fi raportai c ai ptruns ntr-o zon aerian
interzis i pentru c n-ai rs- puns apelului nostru. Continuai-v drumul
spre sud i avei grij la turbulene. Terminat.
Asta nseamn c testul de zbor va fi complet i au de gnd s trag. Fii
atent la ce se petrece acolo i d-mi de tire. O s reduc viteza. Nu-i nimic ru
s te uii cum sunt aruncate n aer zece milioane de dolari din banii
contribuabililor. Uite! Antena rotitoare a radarului s-a ntors napoi spre est.
Pun pariu c ia din buncr asud acum, nu glum! I-am vzut eu o dat la
treab. Beculeele clipesc pe tot panoul la uria de comand. Chibiii sunt cu
ochii n periscop. Prin sistemul PA se aud voci tensionate. Semnalul luminos contact... telemetru - contact... baloanele de avertizare - ridicate... presiunea n
rezervor - n regul... giroscoapele - n regul... presiunea n rezervorul rachetei
- corect... racheta - pe poziie... aparatura de nregistrare - pornit... luminile
de avertizare - toate vera... Zece, nou, opt, apte, sase... Foc!"
n contrast cu tabloul evocator conturat de Leiter, n baz nu se petrecu
nimic. Abia dup cteva minute Bond observ prin binoclu un fir de abur i o
fulgerare de lumin care deveni roie. Cu respiraia tiat, pentru c era o
imagine extrem de impresionant, i descrise americanului ce se petrecea,
precum un reporter ce transmite de la faa locului
Se ridic uor de pe ramp. E un uvoi de flcri. Arat ca i cum ar sta
pe el. Acum se ridic n sus ca un lift. A pornit! Doamne, ce repede se
deplaseaz! Acum nu se mai vede dect o strlucire de flcri pe cer. A
disprut! Miculi! oft din greu tergndu-i fruntea de transpiraie. i
aminteti de misiunea Moonracker, de acum civa ani? E interesant s vezi ceam vzut noi acuma.
Mda, dar atunci ai avut noroc s iei din gleata aia la timp, spuse
Leiter ntrerupnd amintirile celuilalt. Aadar, urmtoarea oprire, deasupra
movilielor lora maronii din ocean, la nord de Bimini i-apoi o tur de
recunoatere atent la sud de Bimini njur de o sut de kilometri, spre sudvest. ine-i ochii deschii bine, dac ratm punctioarele alea, ne trezim n
Miami!
Un sfert de or mai trziu, vzur micul lan de recife care depeau cu
puin linia apel Apa avea adncime mic, aa c prea un loc ideal pentru a
ascunde avionul. Coborr la treizeci de metri i zburar ncet, n zig-zag,
deasupra grupului de insule. Marea era att de limpede, c Bond reui s vad
un pete mare trecnd cu unduiri elegante printre aglomerrile de coral i alge
de pe fundul apei. O pisic de mare, n form de diamant, se ngrop n nisip
cnd umbra uria a avionului trecu pe deasupra ei, cci alt posibilitate s se
ascund nu avea. Apa verzuie, puin adnc a mrii era la fel de curat i de
nevinovat ca un deert deschis pn la orizont. Avionul i continu drumul
spre sud, ctre North Bimini. Pe insul se vedeau cteva case i hoteluri
pentru cei venii n vacan s pescuiasc. Ici i colo se vedeau ambarcaiuni
de pescuit la mare adncime, cu aspect costisitor, cu mnunchiurile lor de
undie la pupa. De pe punile lor, oamenii fcur veseli cu mna n direcia
avionului. O fat care fcea plaj goal pe acoperiul unei cabine nh la
repezeal un prosop s se acopere.
Blond autentic, coment Leiter.
i continuar drumul spre sud, peste Cat Cays - recifele care se
prelungesc sub ap din insulele Bimini. i acolo mai vzur din loc n loc cte
un vas de pescuit.
La ce bun ne tot agitm noi pe-aici? mormi Leiter. Pescarii tia ar fi
gsit avionul, dac era ascuns aici
Bond i spuse s continue drumul spre sud.
La patruzeci de kilometri mai departe, observar nite mici ridicturi ce nu
figurau pe harta de stat major. In scurt timp, apa de un albastru intens deveni
din nou verde, semn c e mult mai puin adnc. Trecur deasupra unor
rechini care fceau cercuri largi n ap Apoi nu mai vzur nimic - doar nisip
sclipitor de alb sub suprafaa sticloas i ocazionale petice de coral.
Coborr ceva mai jos n locul unde apa devenea din nou albastr iar
Leiter spuse mohort:
Ei, asta-i tot. La optzeci de kilometri de-aici e insula Andros. E plin de
turiti. Cineva ar fi auzit avionul - dac a trecut cumva pe-aici.
Tcu abtut o vreme, apoi se uit la ceas.
E unsprezece i jumtate. Acum ncotro, Hawkshaw? Mai avem
combustibil numai pentru dou ore de zbor.
n mintea lui Bond se tot iea un gnd, care nu reuea s prind form.
Ceva, un detaliu mrunt, ridicase un mic semn de ntrebare. Dar ce anume?
Ah, rechinii aceia! ntr-o ap adnc de civa metri, notnd n cercuri largi la
suprafa. Ce fceau acolo? i erau trei! Trebuia s fie ceva acolo, ceva mort
care s-i fi atras pe peticul acela anume de nisip presrat cu corali.
Te rog s te ntorci puin, Felix, i ceru el pe un ton imperativ. Deasupra
recifelor de sub ap. E ceva acolo...
Micuul avion execut o ntoarcere strns Felix micor viteza i cobori la
civa metri de suprafaa apei. Bond deschise ua i se aplec n jos, cu
binoclul reglat pe distan scurt. Da, vedea din nou rechinii doi chiar la
suprafa, cu nottoarele dorsale ieite afar i unul aproape de fund. Acesta
din urm ddea cu botul n ceva, muca i scutura. Printre petele luminoase i
ntunecate de pe fund, se zrea o linie subire i dreapt.
Mai treci o dat pe-acolo! strig el.
Avionul se roti i se ntoarse n acelai loc. Iisuse Hristoase! De ce trebuiau
s mearg aa de repede? De data asta, observ o alt linie dreapt, care se
ntlnea cu prima la un unghi de 90. Se ls s cad napoi n scaun i trnti
ua ca s-o nchid
Coboar acolo unde sunt rechinii, Felix, spuse el linitit. Cred c l-am
gsit
Leiter arunc o privire scurt spre faa prietenului su i ngim:
Sfinte Dumnezeule!
Trase adnc aer n piept, apoi relu ceva mai linitit:
Ei bine, sper s reuesc. E al naibii de dificil s distingi clar linia
orizontului. Apa asta e ca sticla.
Avionul se ridic puin, fcu o jumtate de rotire i ls ncet botul n jos.
Urm o scuturtur uoar, apoi auzir fitul apei sub flotoare. Leiter opri
motoarele i avionul rmase pe loc, balansndu-se pe ap la zece metri de locul
unde voia Bond s ajung. Cei doi rechini nu-i ddur nicio atenie, ci
continuar s descrie aceleai cercuri largi la suprafa. Treceau att de
botul de petele muribund de parc l-ar fi mirosit, apoi l ridic n sus i lovi cu
toat fora nfigndu-i dinii n rechinul-ciocan. Reui s mute, ns carnea
era tare, nu se lsa rupt prea uor. i scutur capul mare asemeni unui cine
i smuci cu for Un val de snge se rspndi n ap Al treilea rechin apru i
el de pe fundul mrii i amndoi atacar cu slbticie matahala cenuie care
mai mica nc fiindc sistemul ei nervos refuza s moar
Curenii purtar ncierarea cumplit tot mai departe de avion, pn nu se
mai vzu din ea dect o vnzoleal ndeprtat la suprafaa mrii ntinse i
calme.
Bond i ntinse lui Leiter pistolul.
Eu cobor. Se poate s dureze destul de mult. Petii ia vor fi ocupai
vreo jumtate de or dar dac se ntorc trage ntr-unui din ei. Iar dac vei dori,
din orice motiv, s m ntorc la suprafa, trage direct n jos, glon dup glon.
Undele de oc vor ajunge la mine.
ncepu s-i scoat hainele i-apoi, ajutat de Leiter, mbrc echipamentul
de scufundri. Spaiul din cabina avionului nu era prea mare, aa c treaba se
dovedi destul de dificil. i ddu seama c la ntoarcere avea s-i fie i mai
greu, aa c se gndi c ar trebui s se descotoroseasc de echipament dup ce
termin recunoaterea.
Doamne, cum mi-a dori s pot cobor cu tine! spuse Leiter furios.
Problema e crligul sta blestemat, nu pot nota cu o mn. Ar trebui s vd
dac nu-mi pot ataa o chestie de cauciuc, ca o lab. Pn acum nu mi-a
trecut prin minte.
Tu trebuie s ai grij de cufrul sta plutitor. Deja ne-a mutat curentul
vreo sut de metri de locul unde e avionul. Fii tu biat de treab i du-l la loc.
Nu tiu peste cine am s dau acolo, pe fundul apei. Vindicator e acolo de cinci
zile bune, poate s-a mutat deja careva n el.
Leiter porni motoarele i duse avionul n locul unde coborse pe ap.
tii cum e alctuit Vindicator? Ai idee unde s caui bombele i
declanatoarele alea care se aflau n paza pilotului?
Da Mi s-a fcut un instructaj complet la Londra Ei bine, adio. Spune-i
mamei c am murit ca un erou!
Bond se cr pe marginea cabinei i sri n ap. Se scufund n apa
strlucitoare i ncepu s noate n jos cu micri lejere. Vzu c ntreaga zon
miun de peti - peti spad, baracude mici, diferite specii de carangidae - n
general carnivori, care se ddeau morocnoi la o parte ca s-i fac loc
competitorului lor mai mare, cu piele alb. Atinse fundul apei i gsi marginea
prelatei care fusese dislocat de rechin. Trase de cteva pitoane care o ineau
fixat n nisip. i aprinse lanterna subacvatic i, cu cuitul n mna cealalt,
se strecur pe sub prelat.
CAPITOLUL 18
Cum se mnnc o fat
Pe drumul de ntoarcere, n timp ce se apropiau de Nassau, Bond i ceru
lui Leiter s se abat puin din drum ca s verifice dac Disco Volante se afl la
locul lui de ancorare, din faa reedinei Palmyra. Ambarcaiunea se afla chiar
acolo unde o lsaser cu o zi nainte. Singura diferen, care nu avea prea mare
importan, era c lsase la fund o singur ancor. Pe punte nu se vedea nicio
micare. Bond i spuse c iahtul acela arta frumos i inofensiv, aa cum
sttea acolo reflectndu-i liniile elegante n oglinda mrii.
Ia uite, James, privete puin plaja! spuse americanul agitat. Vezi
adpostul la pentru ambarcaiuni de pe rmul golfuleului? Dar urmele
paralele care ies din ap i merg pn la ua adpostului? Mie-mi par ciudate,
cci sunt foarte adnci. Oare ce le-o fi lsat?
Bond i regl binoclul i privi atent urmele paralele. Ceva foarte greu
fusese trt ntre adpost i mare. Dar nu putea fi asta, cu siguran nu putea
fi!
Hai s-o tergem ct mai repede de-aici, spuse el ncordat. S fiu al naibii
dac-mi pot da seama ce a lsat urmele alea! i dac ar fi fost ce bnuiesc eu,
s-ar fi ngrijit dracului s tearg urmele ct mai repede.
Oamenii mai fac i greeli, i rspunse Leiter laconic. Va trebui s ne
bgm puin nasul pe-acolo. Ar fi fost bine s-o facem mai demult, cci pare
promitor. Cred c voi onora invitaia domnului Largo i-o s descind n
superba-i reedin, n beneficiul stimatului meu client, domnul Rockefeller
Bond.
Ajunser napoi pe Windsor Field la ora unu i jumtate. In ultimele
treizeci de minute turnul de control ncercase mereu s i contacteze prin radio
De cum coborr, se trezir fa n fa cu comandau tul aeroportului i, n
mod providenial, cu aghiotantul guvernatorului care adusese cu el o not prin
care guvernatorul gira n alb aciunile celor doi ageni, oricare ar fi fost ele.
Dup ce o prezent comandantului, i n mn lui Bond un plic gros ce
coninea depee adresa te amndurora.
Mesajele cifrate ncepeau cu reprourile prevzu te pentru ntreruperea
comunicaiei i continuau solicitnd date noi.
Las c o s primeasc! coment Leiter n timp ce se ndreptau spre
Nassau n mare vitez, instalai confortabil pe bancheta din spate a
autoturismului de teren al guvernatorului, un Humber Snipe elegant.
Sosirea submarinului Manta era anunat pentru acea zi, la ora cinci
CAPITOLUL 19
Dup srut
Bond se ridic ntr-un cot i privi chipul frumos, tras din pricina
extenurii, cu broboane mici i lucitoare de transpiraie pe sub ochi i pe
frunte. Trsturile autoritare se mblnziser dup dragoste, iar faa avea un
aspect blnd i dulce. Genele umede se desprir descoperind ochii mari, cu
priviri pierdute, care se aintir cu o curiozitate domoal asupra lui i l
examinar alene, de parc l-ar fi vzut pentru prima oar.
mi pare ru. Nu trebuia s fac asta, spuse el.
Vorbele lui o amuzar, fcnd s i se adnceasc gropiele din obraji.
Vorbeti ca o copil care a fcut-o pentru prima oar. Acum i-e fric s
nu fi rmas nsrcinat i te gndeti c va trebui s-i spui mamei ce s-a
ntmplat.
Bond se aplec i-o srut - nti n colurile gurii, apoi pe buzele
ntredeschise.
Hai s notm. Trebuie s vorbim.
Se ridic n picioare i-i ntinse ambele mini. Fata le accept ovitoare. O
trase n sus i o lipi de el. Trupul ei l tachin uor, simindu-se n siguran, i
zmbi mecherete i deveni mai provocatoare. O strnse puternic n brae ca
s-o opreasc, contient c nu le fuseser date dect cteva minute de fericire.
nceteaz, Domino i haide s notm. N-avem nevoie de haine, iar
nisipul n-o s-i fac ru la picior; a fost doar un pretext ca s te iau n brae.
i eu m-am prefcut cnd am ieit din mare. epii ia nu m dureau
chiar aa de tare. A fi putut s scap de ei singur, dac voiam; aa cum fac
pescarii. tii?
Da, tiu, rse el. Acum, direct n mare!
O mai srut o dat i se ddu un pas ndrt, ca s-i priveasc trupul i
s-i aminteasc cum a fost. Apoi se rsuci brusc, alerg spre mare i plonj.
Cnd se ntoarse pe rm, Domino ieise deja i se mbrca. Se usc cu
prosopul i rspunse monosilabic remarcilor ei provocatoare. n cele din urm,
fu silit s accepte c se petrecuse ceva cu el.
Ce se ntmpl cu tine, James? E ceva n neregul?
Da, draga mea.
n timp ce-i mbrca pantalonii, auzi clinchetul discului de aur care se
atingea de monedele din buzunar. Trase adnc aer n piept i se apropie de ua
cabinei.
Iei de acolo, te rog. Trebuie s stm de vorb.
submarinului Manta - singurul factor care putea s-i fie de folos lui Largo i s
dea peste cap propriu-i plan.
Vezi tu, noi nu putem face absolut nimic pn cnd bombele nu ajung
la bordul lui Disco. Pn n acel moment, Largo are un alibi perfect n povestea
lui cu cutarea de comori. Nu avem nicio dovad care s-i lege de avionul
deturnat sau de SPECTRE. Dac intervenim acum, reinem iahtul n port sub o
scuz oarecare, l punem sub paz i-i mpiedicm s navigheze, nu facem
dect s ntrziem derularea planului diabolic al SPECTRE. Numai Largo i
oamenii lui tiu unde sunt ascunse bombele. Dac s-au dus cu avionul dup
ele, vor pstra tot timpul legtura cu Disco prin radio. i, dac se petrece ceva
necurat la bord, avionul poate lsa bombele ntr-o ascunztoare sau alta,
undeva ntr-un loc cu ap puin adnc i s se ntoarc dup ele dup ce va fi
trecut agitaia. S-ar putea chiar s nu se mai foloseasc de Disco, i s ia un
alt iaht sau avion ca s-i continue treaba. Cei de la sediul SPECTRE, oriunde
s-o fi aflnd el, l vor informa pe primul ministru c a aprut o schimbare n
planul iniial sau pot s nu spun nimic. Dup aceea, probabil peste cteva
sptmni, vor trimite o alt scrisoare. De data asta vor scurta intervalul de
timp n care trebuie predai banii la douzeci i patru de ore. Termenii vor fi
mai duri. Iar noi vom fi obligai s-i acceptm. Atta vreme ct nu reuim s
punem mna pe bombe, vor continua s fie o ameninare pentru noi. nelegi
asta?
Da. i ce e de fcut?
Glasul fetei era aspru i ochii care priveau spre el i cumva prin el, spre o
int necunoscut, i scnteiau de furie. Se gndea probabil la Largo, dar nu n
postura de conspirator malefic, ci n cea de uciga al fratelui ei.
Trebuie s aflm cnd ajung bombele la bordul lui Disco Volante. Doar
de att avem nevoie, dup aceea putem intra n aciune cu toate forele. Avem
i un avantaj foarte important de partea noastr suntem destul de siguri c
Largo se simise n siguran, c nc mai crede c planul lui minunat - cci
este minunat! - se va desfura exact aa cum fusese stabilit. Asta e puterea
noastr, singura noastr putere.
i cum vei afla cnd sunt aduse bombele la bordul iahtului?
Asta trebuie s ne-o spui tu.
Da, rosti ea aton i rece. Dar eu de unde s tiu? i cum s te anun?
Omul sta nu-i idiot deloc. Singura lui prostie este c i-a vrut amanta lng el
ntr-o aciune cu o miz att de mare. Oamenii aceia au fcut o alegere
neinspirat. Largo nu poate tri dac n-are o femeie pe-aproape, iar ei ar fi
trebuit s tie asta.
Cnd i-a spus Largo s te ntorci la bord?
La ora cinci. Vine barca dup mine, s m duc la Palmyra.
Asta era ntrebarea care l ngrozea. Prin faptul c o trimitea napoi pe iaht
i nc echipat cu un contor Geiger, o expunea unui pericol dublu. Putea s-o
gseasc Largo, i atunci moartea ei ar fi fost imediat. Dac se ajungea la o
urmrire - lucru aproape sigur - Manta avea s scufunde Disco Volante cu
ghiulele de tun sau torpile, probabil fr avertisment. Fusese contient de
aceti factori de la bun nceput, dar i-i alungase din minte cnd i solicitase
ajutorul. i alungai rmseser.
Imediat ce se termin totul, o asigur el. Te voi cuta, oriunde ai fi. Dar
deocamdat te vei afla n pericol, tii asta. Vrei s mergi mai departe?
Ea se uit la ceas i spuse:
E patru i jumtate. Trebuie s plec. Nu veni cu mine la main.
Srut-m nc o dat i rmi aici. Nu-i f griji pentru ce mi-ai cerut s fac, o
s m descurc bine. Ori fac asta, ori i nfig omului luia un cuit n spate.
Acum vino, ncheie ea desfcnd larg braele.
Cteva minute mai trziu, auzi pornind motorul micului MG. Atept pn
cnd sunetul se pierdu n deprtare, n josul coastei vestice, apoi se urc i el
n Land Rover i o porni pe acelai drum.
La doi kilometri distan, ntre cele dou obeliscuri albe ce marcau
intrarea n reedina Palmyra, deasupra oselei mai plutea nc praful. Trebui
s-i nfrneze impulsul de a se duce dup ea i de a o mpiedica s se urce pe
iaht. Unde naiba i fusese mintea? i continu ns drumul n mare vitez spre
Old Ford Point, locul unei agenii de supraveghere a poliiei, stteau adpostii
n garajul unei vile pustii. i gsi acolo - unul edea pe un scaun de pnz i
citea un raport, iar cellalt privea prin binoclul instalat pe trepied ndreptat n
direcia iahtului. Aparatul de emisie-recepie sttea pe jos, ntre ei. Le ddu
noile instruciuni, apoi intr n legtur cu comandantul poliiei care le
confirm. Comandantul i transmise dou mesaje din partea lui Leiter. n
primul i spunea c vizita la Palmyra avusese rezultat negativ, cu excepia
faptului c o servitoare i spusese c bagajul tinerei domnioare fusese dus pe
iaht n dup-amiaza aceea. Adpostul pentru brci era cu desvrire curat nu gsise dect o barc din fibre de sticl i o hidrobiciclet. Urmele pe care le
vzuser din aer proveneau probabil de la ea. Al doilea mesaj spunea c Manta
urmeaz s soseasc peste douzeci de minute i c l atepta s se
ntlneasc la cheiul Prince George, unde va acosta
Manta nu avea nimic din elegana de ogar a submarinelor convenionale.
Era boant, groas i urt. Botul ei turtit fusese nvelit cu o prelat pentru a
ascunde secretele antenei rotitoare radar, iar efectul era acela de castravete
mare i bubos. Nimic nu sugera viteza la care putea s ajung - n jur de
patruzeci de noduri sub ap, dup spusele lui Leiter.
Dar ei n-o s recunoasc una ca asta, James. E strict secret. M tem c,
CAPITOLUL 20
Momentul hotrrilor
Interiorul submarinului se dovedi incredibil de spaios, iar accesul se fcea
pe trepte din lemn, nu pe o scar de aluminiu. nuntru domnea o ordine
desvrit. Pereii fuseser proaspt vopsii n dou nuane de verde. Culorile
vii ale cablurilor electrice fceau un contrast vesel n aceast atmosfer,
aproape ca de spital. Precedai de ofierul de cart, un tnr n vrst de
aproximativ douzeci i opt de ani, coborr dou nivele. Aerul era minunat de
rcoros: 18C i 46% umiditate, dup explicaiile ofierului. La captul scrilor
de pe puntea a doua, tnrul o lu la stnga i btu la o u pe a crei plcu
scria Comandant P. Pedersen - Marina SUA".
Cpitanul prea s aib njur de patruzeci de ani. Chipul lui, cu trsturi
aspre, mrginit de prul tuns scurt ce ncepea s ncruneasc, evoca tipul
scandinav. Avea ochi inteligeni, cu sclipiri de umor i o gur aspr, cu linie
dur. Sttea ndrtul unui birou din metal, pe care toate obiectele fuseser
aranjate ntr-o ordine precis i fuma pip. n faa lui se vedea o can de cafea
goal i un formular de telegram pe care tocmai l completa. Se ridic de pe
scaun, le strnse minile, le fcu semn s se aeze pe cele dou scaune din faa
biroului i-i spuse ofierului de cart:
Cafea, te rog, Stanton. i vrei s pui s se expedieze asta? spuse el
ntinzndu-i formularul de telegram. Foarte urgent.
Apoi se aez i-i privi binevoitor oaspeii.
Ei bine, domnilor, bine ai venit la bord. Comandante Bond, e o plcere
s avem printre noi un membru al Marinei Regale. Ai mai fost vreodat pe un
submarin?
Da, ns doar ca auxiliar, reprezentant al serviciului de contraspionaj
naval. Cu alte cuvinte, marinar de operet.
Asta-i bun! rse cpitanul. Dar dumneata, domnule Leiter?
Nu, cpitane, dar am avut i eu unul, pe vremuri. II fceam s se
deplaseze suflnd n el aer dintr-o pompi, printr-un tub de cauciuc. Necazul e
c nu m-au lsat niciodat s pun destul ap n cad ca s m conving de
performanele lui.
Asta seamn cu departamentul marinei. Nu m las nici n ruptul
capului s testez submarinul sta la capacitatea lui real. Am fcut-o o singur
dat, ntr-o misiune test. De fiecare dat cnd vrei s-i dai btaie, indicatorul
vitezometrului trece de blestemata aia de linie roie pe care un cutric
neavenit a vopsit-o pe ecran. Dar s revenim la ale noastre. Care-i situaia,
Bond semn mesajul, i-l trecu cpitanului care l semn i el, mpreun cu
Leiter. Apoi puse formularul ntr-un plic i i-l ddu caporalului, care salut i
iei tropind cu cizmele lui grele.
Dup ce se nchise ua, cpitanul aps butonul interfonului i ddu
ordin ca submarinul s porneasc la suprafa, n direcia nord, cu o vitez de
zece noduri. In tcerea care se lsase, se auzea limpede glgia strnit de
agitaia plecrii - pai grbii, fluiere scurte, iuit de mainrii. Submarinul se
cutremur uor.
Ei bine, domnilor, asta este! spuse cpitanul linitit. Mi-ar place s am
o gsc mai puin slbatic i ceva mai mare, dar va fi o plcere s-o vnez
pentru voi. Acum s ne ocupm de depe.
CAPITOLUL 21
Foarte blnd, foarte uor
Disco Volante, torpil neagr ce lsa n urm-i un siaj adnc, abia
nspumat, aproape zbura pe deasupra oglinzii indigo a mrii. In cabina
principal era linite, cu excepia bubuitului nbuit al motoarelor i a
clinchetului slab al unui pahar din bufet. Cu toate c peste hublouri fuseser
trase, ca msur de precauie, obloanele de furtun, singura surs de iluminat
din ncpere era un felinar de vnt atrnat de plafon. In lumina slab,
roiatic, feele celor douzeci de oameni aezai n jurul mesei lungi abia se
distingeau, iar jocul de umbre mictoare provocat de cltinarea uoar a
iahtului ddea ntregii scene aspectul unei conspiraii n iad.
Aezat n capul mesei, cu faa strlucind de sudoare n ciuda ventilatorului
care funciona, Largo lu cuvntul, cu voce ncordat i rguit.
Trebuie s v aduc la cunotin c ne aflm n stare de urgen. Acum
o jumtate de or, numrul 17 a descoperit-o pe domnioara Vitali pe puntea
de la pupa, meterind la un aparat de fotografiat. Cnd s-a apropiat de ea, a
ridicat aparatul i s-a prefcut c fotografiaz Palmyra, dei lentila era
acoperit cu capacul de siguran. Acest lucru i-a trezit suspiciuni numrului
17, care a venit i mi-a raportat imediat, iar eu am cobort pe punte i am duso la ea n cabin. S-a luptat cu mine i s-a mpotrivit. ntreaga ei atitudine m-a
fcut bnuitor, aa c am fost obligat s o supun unor msuri drastice. Am
luat aparatul i l-am verificat.
Largo tcu i privi pe rnd la brbaii din jurul mesei. Dup o vreme,
continu cu glas optit:
Aparatul de fotografiat era fals; ascundea un contor Geiger care, firete,
nregistra n acel moment peste 500 miliroentgeni. Am trezit-o din lein i am
chestionat-o. A refuzat s vorbeasc. Sunt convins c voi reui pn la urm s
o determin s spun tot, iar apoi va fi eliminat. Dar era timpul s pornim, aa
c am fcut-o iar s leine, am legat-o bine i am ncuiat-o n cabina ei. V-am
adunat aici ca s v aduc la cunotin acest eveniment, pe care l-am raportat
deja numrului 2.
n jurul mesei se strni un mormit exasperat i amenintor. Numrul
14, unul dintre germani, spuse printre dini:
i ce a avut de spus numrul 2 despre aceast situaie, domnule numr
1?
A spus c trebuie s ne descurcm cumva. i c ntreaga lume e plin
de contoare Geiger care ne caut. Serviciile secrete de pe tot mapamondul s-au
sacrificm pn i cel mai bun prieten i tovar atunci cnd e vorba de atia
bani. i, tovari, dac cincisprezece dintre noi ar muri, cu ct s-ar mri
partea fiecruia dintre cei rmai, care i-ar spune numrului 2 o poveste
impresionant despre confruntarea cu nite rechini fioroi crora le-am czut
prad toi?
i ce propui tu, numr 10? ntreb Largo cu blndee.
Pentru prima oar de cnd se ridicase, rusul privi spre dreapta. Nu reui
s vad expresia din ochii lui Largo, aa c se adres straniei mti rou cu
negru care i acoperea faa, pe un ton plin de ncpnare.
Propun ca un membru din fiecare grup naional s rmn la bord ca
s pzeasc interesele celorlali membri ai grupului su. Asta va reduce echipa
de nottori la zece persoane, dar astfel cei care duc la ndeplinire o misiune
att de periculoas vor porni cu mai mult entuziasm, tiind c nu-i amenin o
posibilitate precum cea de care am vorbit.
Am un rspuns scurt i foarte simplu la sugestia ta, numr 10, spuse
Largo la fel de politicos.
Lumina din tavan luci roiatic pe eava de metal care ieea din palma
uria. Trei gloane se nfipser cu atta repeziciune n faa rusului, nct cele
trei fulgerri luminoase i cele trei bubuituri se petrecur aproape concomitent.
Numrul 10 i ntinse minile tremurtoare n dreptul feei ca i cum ar fi
ncercat s prind glonul urmtor, se prbui n fa cu stomacul pe muchia
mesei, apoi czu pe-o parte, fcnd ndri scaunul de pe care se ridicase.
Largo duse la nas eava pistolului i o mirosi cu delicatee, micnd-o
dintr-o parte n alta pe sub nri, ca i cum ar fi fost o delicioas esen de
parfum. i mut ncet privirile de la un om la altul, fr s scoat o vorb. n
cele din urm, spuse cu blndee:
edina noastr s-a ncheiat. Ii rog pe membri s se ntoarc n cabinele
lor i s-i verifice pentru ultima oar echipamentul. Masa e pregtit i se va
servi imediat. Se va servi i cte un pahar de whisky, pentru cei care au nevoie.
Voi numi doi membri ai echipajului care se vor ocupa de rposatul numr 10.
V mulumesc.
Dup ce rmase singur, se ridic n picioare, se ntinse i csc prelung.
Apoi se duse la bufet, deschise un sertar i scoase din el o igar de foi Corona.
Alese unul din capete i l aprinse cu un gest de dezgust. Mai lu cutia din
cauciuc rou, nchis ermetic, n care pstra cuburile de ghea i se ndrept
spre cabina lui Domino Vitali.
nchise ua i o ncuie. i aceast ncpere era lu minat doar de o lamp
de veghe cu lumin roiatic. n cueta dubl, fata semna cu o stea de mare,
cci avea ncheieturile minilor i gleznele legate de cei patru stlpi din metal
de la colurile saltelei. Largo puse cutia cu ghea pe scrin i flutur igara
CAPITOLUL 22
Urmritorul din umbr
n centrul de operaiuni al submarinului Manta era linite. Comandantul
Petersen, care sttea n spatele celui ce supraveghea ecosonda, arunca din
cnd n cnd cte un comentariu peste umr spre Bond i Leiter, crora h se
pregtiser dou scaune cu sptar de pnz la o distan apreciabil de
dispozitivele de monitorizare a adncimii i vitezei, instalate n aa fel nct s
poat fi citite numai de membrii echipei de navigatori. Acetia, trei la numr,
edeau unul lng altul pe scaune din aluminiu, cu perne de cauciuc expandat
i mbrcate n piele roie, manevrnd crma i manele de scufundare de la
prova i pupa de parc ar fi fost piloi pe un avion de linie.
Dup o vreme cpitanul prsi ecosonda i se apropie de cei doi ageni,
zmbind vesel:
Treizeci de stnjeni i cel mai apropiat recif este la aproape doi kilometri
spre vest. Acum avem curs liber tot drumul, pn la Grand Bahama, naintm
binior i dac o inem tot aa, ajungem n vreo patru ore. Vom sosi la
destinaie cu o or nainte s se lumineze de ziu. Ce zicei de ceva de mncare
i puin somn? n urmtoarea or n-o s ne mai apar nimic pe radar - insulele
astea Berry vor umple ecranul pn ce trecem de ele. Abia atunci se va pune
marea ntrebare: vom observa oare c una din insuliele alea mrunte s-a
desprins de recif i navigheaz cu vitez spre nord, pe un curs paralel cu al
nostru? Dac vedem aa ceva pe ecran, nseamn c e Disco. Iar dac e acolo,
ne scufundm. Vei auzi soneriile de alarm. Dar putei s v ntoarcei linitii
pe partea cealalt i s mai dormii puin. N-o s se ntmple nimic pn nu ne
asigurm c se afl n zona intei. Atunci va trebui s decidem ce vom face.
Cpitanul porni spre scri.
V suprai dac o iau nainte? Avei grij la cap, evile sunt aezate
cam jos. n partea asta a navei nu e prea mult spaiu.
Coborr scrile n urma lui i strbtur un coridor lung ce ducea spre
sala de mese, o sufragerie puternic luminat, zugrvit n crem i roz,
lambrisat cu panouri verde pal. Se aezar la una din mesele cu tblie din
lemn melaminat, la distan de ceilali ofieri i marinari care se uitau curioi
la cei doi civili. Cpitanul fcu un semn cu mna spre perei.
Puin variaie de la griul vechilor nave de lupt. Ai fi surprini s aflai
cte capete ptrate sunt implicate n decorarea unei nave ca asta! Aa i
trebuie s fie, dac vrei ca echipajul s fie fericit cnd submarinul st sub ap
o lun sau chiar mai mult. Mzglitorii ia au zis c nu e bine s folosim doar o
singur culoare, c trebuie s existe nuane contrastante peste tot, altfel vzul
oamenilor sufer un soi de depresie. Sala asta e folosit pentru proiecie de
filme, televiziune cu circuit nchis, turnee de cribbage18, bingo i Dumnezeu
mai tie ce - faci orice ca oamenii care au tur liber s nu se plictiseasc. V
rog s remarcai c nu se simte nici miros de mncare, nici de ulei sau
combustibil. Avem n toat nava filtre electrostatice care cur aerul.
Un steward veni cu meniul.
S vedem... Eu o s iau unc de Virginia coapt cu sos gravy, plcint
de mere cu fric i cafea frapat. i, steward, spune la buctrie s nu se
grbeasc prea tare cu prepararea sosului!
Cu aceeai veselie ntiprit pe chip i aceeai verv, Petersen se ntoarse
spre Bond.
ntotdeauna mi crete pofta de mncare cnd ies n larg. tii, un
cpitan de vas nu urte marea, ci uscatul.
Bond comand ou gratinate i pine de secar prjit Era recunosctor
pentru sporoviala voioas a cpitanului, ns nu avea deloc poft de mncare.
Era prad unei tensiuni care-l mcina i de care avea s scape doar n
momentul cnd Disco Volante avea s apar pe ecranul radarului i va putea
trece la aciune. Pe lng ngrijorarea pe care i-o trezea ntreaga operaiune, i
fcea gnduri negre din pricina fetei. Procedase bine spunndu-i att de multe?
Oare l trdase? Fusese prins? Mai era nc n via? Bu pn la fund un
pahar de ap cu ghea i-l ascult pe cpitan explicndu-le cum apa din
pahar i cea din cuburile de ghea fusese distilat din ap de mare.
In cele din urm simi c nu mai rabd tonul lipsit de griji al conversaiei.
Iart-m cpitane, a putea s te ntrerup puin, ca s-mi pot limpezi
mintea i s m gndesc la ce vom face dac suntem chiar n spatele lui Disco
Volante i ajungem imediat dup el n Grand Bahama? nc nu-mi dau bine
seama care ar fi atunci urmtorul pas. Eu am nite idei, dar dumneata ce
prere ai? Ar trebui s ajungem n drept cu iahtul i s-l abordm sau doar s-l
spulberm de la suprafaa apei?
Ochii cenuii ai cpitanului l privir nedumerii.
Eu unul aveam de gnd s las totul n seama voastr, domnilor.
Departamentul marinei spune c m aflu la ordinele voastre, c v asigur doar
mijlocul de transport. Dac mi spunei ce avei de gnd, eu voi fi bucuros s v
secondez n tot ce facei atta timp ct nu-mi pun nava n pericol... m rog, nu
ntr-un pericol prea mare. n ultim instan, dac cei de la departamentul
marinei au vorbit serios - i, din informaiile pe care mi le-ai dat cu privire la
aceast operaiune, neleg c vorbesc al naibii de serios - va trebui s facem
abstracie chiar i de sigurana submarinului. Dup cum v-am spus cnd ne
18 Joc de cri (n. tr.)
i fac cercetrile.
Sunt convins c aceasta este destinaia real a compartimentului
separat din cala lui Disco, spuse Bond cu hotrre. Probabil c s-au dotat cu o
sanie din aceea subacvatic i cu un modul de deplasare care s-o trag Vor
pune bomba pe sanie, o vor transporta cu o echip de nottori, o vor aeza la
locul ales i se vor ntoarce pe iaht. Altfel, pentru ce s-ar fi dotat cu tot
echipamentul la subacvatic?
S-ar putea s ai dreptate, comandante, zise ncet Petersen. Ceea ce spui
are logic Dar dac e aa, ce doreti s fac eu?
Bond privi int n ochii cpitanului.
Exist un singur moment n care-i putem prinde pe oamenii tia. Dac
ne artm prea devreme, Disco o poate terge naibii din loc lsnd bomba la
cteva sute de metri mai ncolo, la o adncime de o sut de stnjeni. Unicul
moment n care putem pune mna pe ei i pe bombe, sau mcar pe prima
dintre ele, este atunci cnd echipa prsete vasul i pornete spre punctul
unde au de gnd s o lase. Va trebui s anihilm echipa lor de scufundtori cu
echipa noastr de scufundtori. A doua bomb dac e la bord, nu conteaz
Putem s scufundm Disco Volante cu ea cu tot.
Cpitanul privi n propria farfurie. Aranj ordonat cuitul i furculia,
ndrept linguria de desert, lu paharul cu rmia de cafea frapat i l roti,
fcnd s sune cuburile de ghea din eL Dup aceea puse paharul la loc pe
mas i ridic ochii i-l privi nti pe Leiter, apoi pe Bond.
Cred c tot ce spui are logic, comandante, spuse el gnditor. Avem la
bord destule rezervoare de oxigen i, de asemenea, zece dintre cei mai buni
nottori din flotila nuclear. Din pcate, nu au ca arme de lupt dect cuite.
Va trebui s cer voluntari. Dar cine o s-i conduc?
Eu, i rspunse Bond. ntmplarea face ca notul subacvatic s fie
sportul meu preferat. tiu de ce peti s m feresc i pe care s nu-i bag n
seam. Le voi face oamenilor ti un scurt instructaj pe tema asta.
S nu crezi cumva c pe mine m lai aici, s m delectez cu unc de
Virginia, interveni Leiter cu hotrre. Dac-mi pun o lab de cauciuc pe sta,
explic el ridicnd n sus crligul lucitor, te iau oricnd cu cinci sute de metri,
aa olog cum sunt. Ai fi surprins s vezi cte ajunge omul s improvizeze dac
i-a mncat cineva un bra. Medicii numesc asta compensare, dac n-ai auzit
pn acum.
Petersen se ridic n picioare zmbind.
Bine, bine, eroilor, v las s v continuai disputa n timp ce m duc s
stau de vorb cu oamenii mei. Dup aceea ne adunm cu toii, verificm
hrile, echipamentul i aa mai departe. M tem c n-o s mai dormii deloc,
biei, aa c v pot pune la dispoziie o raie de stimulente. Vei avea nevoie de
ea.
Ridic o mn n semn de salut i iei din sala de mese.
Leiter se ntoarse spre Bond.
Canalie afurisit! Credeai c poi pleca fr vechiul tu camarad, nu-i
aa? Doamne, ce trdtori suntei voi, englezoii! Cine a zis perfidul Albion" a
avut dreptate, aa s tii!
De unde dracu' s tiu c ai urmat programe de reabilitare, de terapie i
mai tiu eu ce, rse Bond. Nu mi-am nchipuit niciodat c iei viaa chiar att
de n serios. Sunt convins c ai gsit chiar i o modalitate de a mngia cu
afurisitul tu de crlig de carne!
Ai fi uimit, l asigur Leiter mohort. Mngie o fat pe bra cu chestia
asta i vei fi surprins ce vitez de reacie are! Acum hai s ne ntoarcem la oile
noastre. n ce formaie vom nota? Am putea oare s cptm nite cuite din
alea lungi de lupt? Cum o s-i putem recunoate pe ai notri de ai lor pe sub
ap, cci va fi aproape ntuneric? Trebuie s fim foarte ateni la amnunte.
Petersen e biat de treab, n-a vrea s moar vreunul din oamenii lui dintr-o
greeal prosteasc a noastr!
Chiar atunci, glasul cpitanului rsun n difuzoare.
Ascultai, v rog. V vorbete cpitanul. Este posibil s ne confruntm
cu pericole n decursul acestei misiuni. V voi spune mai trziu n ce constau.
Acest submarin a fost ales de ctre departamentul marinei s desfoare un
exerciiu special, simularea unei situaii de maxim urgen pe timp de rzboi.
Acum v voi spune ntreaga poveste, care va rmne strict secret pn la noi
ordine. Iat ce s-a ntmplat...
Bond, care adormise n cueta unuia din ofierii de cart, se trezi n sunetul
soneriei de alarm Din difuzor se auzi o voce metalic Toat lumea la posturi
pentru scufundare. Toat lumea la posturi pentru scufundare" i, aproape n
aceeai clip, cueta lui se scutur puin, iar huruitul ndeprtat al motoarelor
crescu n intensitate. Bond zmbi sumbru n sinea lui, iei din cuet i urc la
centrul de comand. Felix Leiter se afla deja acolo, mpreun cu Petersen.
Se pare c ai avut dreptate, domnilor, spuse el cu glas ncordat. L-am
prins la fix! La vreo opt kilometri n faa noastr i dou puncte la tribord.
nainteaz cu aproximativ treizeci de noduri. Nicio alt ambarcaiune n-ar
putea atinge viteza asta Nu e deloc luminat. Vrei s v uitai prin periscop?
Strnete o hul destul de puternic aa c se vede bine. nc nu a rsrit
luna, dar vei vedea spuma albicioas dup ce vi se obinuiesc ochii cu
ntunericul.
Bond i lipi faa de cadrul din cauciuc al periscopului. n mai puin de un
minut reui s-l zreasc - codia alb a unei psri ntunecate, cu aripile
ntinse.
mortal, cu lama foarte ascuit i ngustat spre vrf ca o pan, legat strns
cu srm de oel de captul unui b de mtur. Atinse cu degetul mare vrful
ascuit ca un ac i tiul. La aa ceva nu rezista nici mcar pielea unui rechin.
Dar cu ce va fi narmat inamicul? Arme cu dioxid de carbon, desigur. Arunc o
privire spre tinerii zmbitori i bronzai care se oferiser voluntari. Vor fi
victime, poate chiar multe. Trebuia s mizeze totul pe efectul surpriz; i totui,
trupurile acelea cu piele aurie, mpreun cu cele dou trupuri ale lor, cu piele
alb, vor nota la o adncime de numai doi metri, n btaia lunii - inte perfecte
pentru acele arme. Se ntoarse spre subofier.
Nu avei cumva costume de scafandru din cauciuc?
Dar bineneles, comandante. Avem nevoie de ele, pentru incursiunile n
ape reci. tii, nu navigm ntotdeauna printre palmieri, adug el zmbind.
O s avem nevoie cu toii de cte imul. i ai putea s pui s se scrie
mare, cu vopsea alb sau galben, numere pe spatele fiecruia? Aa vom ti
mai mult sau mai puin cine i al cui este.
Sigur c da, se grbi s-l asigure Fallon i se ntoarse spre oamenii si.
Hei, Fonda i Johnson, ducei-v la aprovizionare i luai costume de cauciuc
pentru toat echipa. Bracken, ia o gleat de vopsea pentru cauciuc de la
magazie i scrie pe spatele fiecrui costum numere de la unu la doisprezece. La
treizeci de centimetri de gt. Executarea!
Mai trziu, ntre costumele de cauciuc atrnate pe perete, ce luceau negre
ca nite lilieci uriai, Bond adun echipa n jurul su.
Biei, ne vom confrunta cu o lupt subacvatic al naibii de serioas.
Vor fi victime. Se rzgndete cineva?
Cei nou tineri i rspunser cu zmbete ncreztoare.
Bine, atunci. Acum fii ateni. Vom nota la o adncime de cinci metri,
pe o distan de apte sute de metri, poate chiar un kilometru. Vom avea
vizibilitate destul de bun, cci luna va fi sus pe cer i fundul e acoperit cu
nisip alb, semnat din loc n loc cu alge. Vom nainta n ritm lejer, n formaie
de triunghi, cu mine, numrul 1 n frunte, urmat de domnul Leiter, numrul 2
i de subofierul Fallon, numrul 3. Dup ce strbatem aceast distan vom
li formaia, dup forma unui stol de gte slbatice. Tot ce avei de fcut este
s urmai numrul din faa voastr i n felul acesta nimeni nu se va rtci.
Ferii-v de coloniile izolate de corali. Din cte am vzut pe hart, nu exist
recife mari, ci doar colonii mrunte ici i colo. Vom porni cam la vremea cnd
petii i iau masa de diminea, aa c fii ateni la cei mari, dar lsai-i n
pace dac nu devin prea insisteni. Dac atac, v grupai cte trei i lovii cu
suliele. Nu uitai ns c e foarte puin posibil s fim atacai de vreun pete.
Cum vom nainta aproape unii de alii, le vom prea un pete negru i al
dracului de mare i cred c se vor feri din calea noastr. Pzii-v de aricii de
CAPITOLUL 23
Arme mortale
Bond ni n sus prin trapa de submersie, ntr-o explozie de aer
comprimat. Mult deasupra lui, suprafaa mrii era un platou ntins de argint
viu ce se mica ncolo i-ncoace n valuri mici, pe care le vzu materializnduse cu mare bucurie. Balonul de aer trecu pe lng el i l urmri cum lovete ca
o mic bomb plafonul argintiu. Simi o durere ascuit n urechi. Ca s obin
decompresia, ncepu s-i mite rapid picioarele nclate n labe de cauciuc i
ncetini abia cnd se vzu suspendat la doi metri de suprafa. Sub el, forma
lung i ntunecat a submarinului Manta arta sinistr i periculoas. Se
gndi c nuntrul lui arde lumina electric i o sut de oameni i vd de
treab i se cutremur nfiorat. Din trapa de submersie izbucni o alt explozie,
ca i cum cei dinuntru ar fi tras n el, iar proiectilul negru care era Leiter se
npusti n direcia lui nconjurat de un nor de bule de aer argintii. Se feri din
calea lui i urc pn la suprafa. i ridic precaut capul printre valuri i
arunc o privire scurt. Disco Volante, cu toate luminile stinse, sttea nemicat
la mai puin de doi kilometri spre stnga lui. La bord nu era niciun semn de
activitate. Spre nord, tot la distan de doi kilometri, se ntindeau coastele
insulei Grand Bahama, mrginite de albul nisipului i al valurilor ce se
sprgeau de rm. ntinderea apei era semnat cu petice albe de spum, acolo
unde valurile ntlneau colonii mici de corali ce se ridicau pn la suprafa.
Deasupra insulei, n vrful rampelor nalte de lansare care i conturau
schelria ntunecat pe fundalul cerului, luminile roii de avertizare a
aeronavelor clipeau ritmic. Trase adnc aer n piept i plonj n jos, disprnd
n ap. Se opri la o adncime de aproximativ trei metri i, inndu-i corpul ca
un ac de busol pe cursul pe care aveau s-l urmeze, rmase pe loc micnd
rar din picioare ca s-i pstreze poziia i atept restul echipei.
Cu zece minute mai devreme, calmul placid al cpitanului Petersen fusese
nlocuit de o agitaie inut sub control.
Pe toi sfinii, pn acum totul s-a petrecut aa cu ai spus! exclamase el
admirativ la intrarea lui Bond n centrul de operaiuni. Au cobort ancora
exact acum zece minute i de atunci ncoace sonarul capteaz sunete ciudate,
emise sub ap, exact cele pe care te-ai atepta s le auzi dac ar ncepe
activitatea n compartimentul la separat al lor din chil. Nu se petrece nimic
altceva, dar e destul i-att. Cred c tu i bieii ti ar trebui s v punei n
micare. Imediat dup plecarea voastr, voi ridica o anten de suprafa i voi
trimite o telegram la departamentul marinei, s fac raportul situaiei n acest
Da, erau acolo, sticlele ovale ale celor unsprezece vizoare, unsprezece perechi
de labe de cauciuc ce bteau apa ritmic, unsprezece sulie ale cror lame
reflectau strlucirea lunii. Doamne, dac am reui s-i lum prin
surprindere!" i spuse n sinea lui. Ce ambuscad cumplit s-ar fi abtut
asupra dumanilor, venit din umbrele i cotiturile recifului! Gndul l nvior
pe moment, ns temerile ascunse legate de fat ncepur s-i road din nou.
Dar dac ea fcea efectiv parte din echipa inamic? Dac ajungea fa n fa
cu ea... va fi n stare s-o doboare? Cu sulia? Ideea i pru cel puin ridicol.
Fr ndoial c se afla la bord i era n siguran! Avea s-o vad din nou
curnd, dup ce misiunea lui se va fi ncheiat.
Observ sub el o colonie scund de corali i i adun gndurile. n faa lor
se vedeau numeroase aglomerri asemntoare, picturile de cerneal ale
aricilor de mare, o mulime de peti strlucitori i mruni de recif, o mic
pdure de anemone de mare care se nclina n direcia curentului i se unduia
precum prul unei femei necate. ncetini ritmul naintrii i-i simi pe Leiter i
Fallon cum se izbesc de labele lui de cauciuc. Fcu semnalul de ncetinire cu
mna liber i continu s se strecoare precaut, cutnd spuma argintie a
valurilor care se sprgeau de captul de sus al reperului ales. Da, era acolo, la
stnga lui i binior mai departe. Se abtuse vreo apte metri buni de la curs.
Porni n direcia lui, fcu semnalul de oprire i trecu uor n poziie orizontal
la adpostul lui. Cu infinit precauie, i ridic puin capul printre valurile
nelinitite i se uit mai nti spre Disco Volante. Da, era acolo, conturat mai
limpede de lun pe fundalul ntunecat al mrii. Niciun semn de via. Cercet
cu privirea ntinderea de ap dintre el i iaht. Nimic. Doar suprafaa vlurat a
mrii i crarea de argint a lunii. Lunec uor de cealalt parte a aglomerrii
de corali. Nimic. Doar valurile care se sprgeau de recif i, la cinci sau ase
sute de metri distan, linia clar conturat a coastei i plaja Cercet ntinderea
de ap n cutarea unor turbulene neobinuite, a unor umbre, a unei micri.
Ce-a fost asta? La o sut de metri distan, la marginea unui petic de ap
limpede printre corali, apru un cap palid ascuns sub lucirea slab a unui
vizor, se ridic la suprafa pentru o clip i dispru napoi sub ap.
i inu respiraia. i simea inima btnd cu putere din cauza emoiei,
lovind ritmic n costumul de cauciuc. Avu senzaia c se sufoc, aa c i
scoase mutiucul din gur i expir adnc. Apoi trase cu lcomie cteva guri de
aer proaspt, i fix n memorie locul unde apruse capul, strnse cu putere
mutiucul ntre dini i se scufund.
Jos l ateptau cele unsprezece vizoare care se holbar la el lipsite de
expresie, ateptnd semnalul. Ridic n sus degetul mare de mai multe ori la
rnd. In vizoarele de lng el vzu i rspunsul: iruri albe de dini, dezvelite
de zmbet. Schimb poziia suliei n cea de atac i porni nainte, spre reciful
scund.
Acum devenise doar o chestiune de vitez i de naintare precaut printre
aglomerrile de corali care se ridicau de pe fundul mrii. Petii se fereau grbii
din calea lui i ntreg reciful prea s se fi trezit din pricina curenilor strnii
de naintarea rapid a celor dousprezece trupuri. La cincizeci de metri mai
ncolo, le fcu semn s ncetineasc i s se desfoare n linie de atac. Dup
aceea ni din nou nainte, sfredelind cu ochii injectai i dureroi din pricina
ncordrii ntinderea ceoas de ap din faa lui. Da! Acolo se vedea o lucire de
carne alb. i acolo!... i acolo!... Ridic mna, fcu semnalul de atac i ni
nainte, inndu-i sulia n fa ca pe o lance.
Echipa lui se apropia din flanc. Era o greeal pe care o sesiz imediat,
cci grupul SPECTRE continua s nainteze cu o vitez care-l surprinse pn
observ micile propulsoare fixate pe spatele dumanilor. Oamenii lui Largo
erau echipai cu aparate propulsoare cu aer comprimat - cilindri groi cu elice
n capt, fixai ntre cele dou rezervoare de oxigen. Aceste aparate, combinate
cu efortul picioarelor nclate cu labe de cauciuc, dublau viteza normal de
naintare n spaiu deschis ns aici, printre coloniile de corali i ncetinit de
manevrarea sniei trase de modulul de deplasare subacvatic, echipa nainta
numai cu un nod mai repede dect oamenii lui, care i croiau drumul spre un
punct de intercepie care se tot ndeprta de ei n plus, dumanii erau tare
numeroi! Se opri dup ce ajunse cu numrtoarea la doisprezece. Majoritatea
erau narmai cu pistoale cu dioxid de carbon i cu sulie protejate de teci i
prinse de picioare. ansele nu erau grozave. Ce bine ar fi fost dac reueau s
se apropie destul de mult ca s poat lovi cu suliele nainte s se dea alarma!
Treizeci de metri, apoi douzeci. Arunc o privire n spate. Imediat dup el
veneau ase nottori; restul erau mai n spate, mprtiai ntr-o linie erpuit.
Vizoarele oamenilor lui Largo erau ndreptate tot n fa. Umbrele negre care se
apropiau de ei printre corali nu fuseser nc observate. Ins n momentul
cnd cgunse pe aceeai linie cu ariergarda celorlali, luna i proiect umbra n
fa, pe un petic de nisip alb i un duman, apoi un altul, privir grbii n jur.
i propti piciorul ntr-o aglomerare de corali i, fcndu-i avnt, ni nainte.
Omul nu avu timp s se apere, cci sulia l lovi ntre coaste fcndu-l s se
izbeasc n cel din faa lui. nfipse i smulse sulia de mai multe ori, nebunete.
Dumanul scp arma n nisip i se ndoi n dou, cznd pe o parte. Se
avnt n masa de oameni dezbrcai care se mprtiau n toate direciile,
mrind viteza aparatelor de propulsie. Un alt inamic czu n faa lui, cu minile
ncletate pe fa, cci reuise s-i sparg vizorul cu o lovitur bine intit de
suli. Rnitul ncepu s noate spre suprafa, lovindu-l n trecere cu
picioarele n cap. O suli i ptrunse prin costumul de cauciuc n pntece,
provocndu-i o durere ascuit i o senzaie de umezeal care putea la fel de
bine s fie snge sau ap de mare. Se feri n faa altei fulgerri metalice, dar
eava unui pistol l izbi n cap. Din fericire, apa absorbise mare parte din fora
loviturii. Se ag pentru cteva clipe de o colonie de corali ca s-i revin, n
timp ce valul ntunecat al oamenilor lui trecu pe lng el i ncepu lupta corp la
corp, care semn prin ap noriori de snge.
Terenul de lupt se mut pe o ntindere larg de nisip alb, mrginit de
aglomerri sparte de corali Pe latura ndeprtat, Bond zri sania ncrcat cu
un obiect lung i gros acoperit cu o hus de cauciuc, forma argintie a modului
de deplasare subacvatic i un grup compact de oameni n care se detaa
silueta masiv i inconfundabil a lui Largo. Se trase ndrt printre corali,
cobor pn aproape de fundul apei i ncepu s noate cu pruden, ocolind pe
o latur cmpul de btlie. Trebui s se opreasc aproape imediat, cci din
umbr apru o siluet scund i ndesat, cu arma ridicat i pregtit s
trag II intea pe Leiter, care lupta din rsputeri cu unul din oamenii lui Largo
care l apucase de gt, i cruia ncerca s-i nfig n spate crligul de pe care i
czuse laba de scafandru. Bond ddu de dou ori puternic din picioare i lans
sulia de la o distan de trei metri. Lemnul uor al mnerului nu-i imprim
niciun impuls, dar se nfipse totui n braul omului chiar n momentul cnd
din eava armei nvlir bule de gaz. Omul rat inta, dar se ntoarse i arunc
n el cu arma descrcat. Bond i vzu cu colul ochiului sulia ridicndu-se
ncet la suprafa Se arunc la picioarele adversarului ntr-o placare stngace
de rugby i l ridic de pe nisip. Apoi, chiar cnd eava pistolului i atingea
tmpla, ntinse disperat o mn i smulse vizorul de pe faa celuilalt. Att era
suficient. Se trase la o parte i-l privi cum ncearc s-i croiasc drum spre
suprafa orbit de apa srat Simi cum cineva se izbete de braul lui. Era
Leiter, care i inea minile ncletate pe tubul de oxigen cu chipul
contorsionat ndrtul vizorului. Americanul fcu un semn vag n sus. Bond
pricepu mesajul, l apuc de mijloc i porni s urce spre suprafaa apei. Dup
ce trecur prin plafonul argintiu, Leiter i smulse tubul spart din gur i
ncepu s se lupte disperat dup aer. Bond l susinu ct dur paroxismul crizei
de asfixie, apoi l conduse pn la o colonie de corali. Acolo, Leiter l mpinse
furios i-i strig s se duc dracului napoi sub ap i s nu-i poarte de grij
Englezul ridic degetul mare i dispru sub ap.
De data aceasta rmase la adpostul desiului de corali i relu urmrirea
lui Largo. Din cnd n cnd prindea imaginea fugar a cte unei lupte corp la
corp i o dat trecu pe sub unul din oamenii lui de pe Manta, care l privea
int de la suprafaa apei. Dar faa de sub ap ncadrat de prul unduitor, nu
avea vizor, nici tub pentru oxigen, iar gura i fusese cscat hidos de moarte. Pe
fund, printre tufele de corali, se vedeau rmiele btliei - un vizor, un
rezervor de oxigen cu tot cu tub, fii de cauciuc negru i mai multe harpoane
i recapete echilibrul.
Le era imposibil s se confrunte dup regulile clasice ale luptei. Se
ncletaser unul de cellalt, fr prea mare for, cu dinii strni pe
mutiucul tubului de oxigen care nsemna n acel moment nsi viaa Largo
apucase ferm corpul modulului ntre genunchi, n tip ce Bond trebuia s-i
foloseasc o mn ca s rmn agat de echipamentul celuilalt, pentru a nu
fi aruncat jos. Largo lovi repetat cu cotul faa englezului, care se ferea n lateral
ca s capete loviturile n gur i nu n sticla preioas a vizorului. n acelai
timp, Bond izbea cu mna liber, ca un ciocan, n unica int care-i era
accesibil din poziia aceea rinichii inamicului.
Modulul iei la suprafa la o distan de cincizeci de metri de canalul lat
ce ducea n largul mrii, se cltin nebunete i ncremeni cu botul ridicat n
unghi de 45 datorit greutii lui Bond, care edea n partea lui din spate, pe
jumtate n ap. Era doar o chestiune de minute pn cnd Largo avea s
reueasc s se ntoarc spre el i s-l apuce cu amndou minile. Se hotr
ntr-o clip. Ddu drumul rezervorului de oxigen din spatele adversarului i,
strngndu-i bine picioarele n jurul modulului, se ls s alunece n spate
pn cnd ajunse cu spatele proptit de crm Acum, numai de-ar putea s
evite elicea! ntinse o mn n jos, printre picioare, apuc strns crma i se
aps cu for pe coada modulului Ajunsese cu faa la doar civa centimetri
de elicea care strnea apa, aproape orbindu-l, dar continu s trag n jos
pn cnd simi c partea din spate a modulului n form de torpil se
cufund n mare. nc puin i blestematul de vehicul va ajunge perpendicular
pe suprafaa apei! Smuci crma n lateral, o roti la 180 i, cnd simi c
braele i sunt gata s-i ias din ncheieturi din pricina efortului, i ddu
drumul. Modulul execut un viraj strns pe dreapta, iar Largo, aruncat de
micarea brusc i de modificarea echilibrului, czu n ap se rsuci rapid cu
faa n jos i porni n cutarea lui.
Englezul era nucit i stors de toat vlaga. Tot ce mai trebuia s fac n
acel moment era s se ascund undeva i s ncerce s rmn n via Bomba
era imobilizat modulul neutralizat. Se terminase cu Largo. i adun ultimele
rmie de putere i porni n jos spre ultima lui speran - refugiul dintre
aglomerrile de corali
Cu puterile aproape neatinse, Largo se lu dup el notnd cu micri
ample i lejere. Bond se abtu de la curs i intr printre coloniile de corali.
Ddu de o crare de nisip alb, pe care o urm pn-i apru n cale o bifurcaie.
ncreztor n protecia oferit de costumul de cauciuc, o lu pe crarea mai
ngust ce erpuia printre coralii tioi. Dup cteva clipe, deasupra lui apru
o umbr uria Largo nu-i btuse capul s intre printre corali, ci notase
deasupra lor, cu ochii aintii asupra dumanului, fr s se grbeasc Bond
CAPITOLUL 24
Ia-o mai uor, domnule Bond
Felix Leiter intr n salonul alb, antiseptic i nchise ua dup el cu un aer
conspirativ. Se apropie ncet i se opri lng patul n care zcea Bond, pe
jumtate adormit de calmante.
Cum te simi, prietene?
Nu prea ru, doar c m-au ndopat cu somnifere.
Doctorul mi-a zis c n-am voie s intru la tine, dar m-am gndit c vrei
s afli rezultatul meciului. Pot s-i spun?
Sigur, rspunse englezul strduindu-se s se concentreze.
De fapt, nu-i prea psa de ce se ntmplase; singura lui preocupare era
starea fetei.
Ei bine, o s-i spun pe scurt. Doctorul i face turul prin saloane i o
pesc dac m gsete aici. Au recuperat amndou bombele i Kotze,
fizicianul cnt ca o psric n colivie. Se pare c SPECTRE sta e o
aduntur alctuit din cele mai periculoase lichele - foti ageni de teren din
SMER, tipi din Mafie, din Gestapo - ce mai, rechini n toat regula. Au sediul
la Paris. eful lor e unul Blofeld, ns mizerabilul a scpat; m rog, adic nu Iau prins nc, dup cum se exprim cei din CIA. Probabil l-a alertat absena
mesajelor lui Largo. Tipul sta trebuie s fie un adevrat geniu! Kotze zice c
indivizii din SPECTRE au adunat n bnci milioane de dolari de cnd i-au
nceput activitatea, cu cinci sau ase ani n urm. Treaba asta urma s fie
ultima lor lovitur. S tii c am avut dreptate cu Miami, el urma s fie inta
numrul doi. Modul de operare ar fi fost acelai. Aveau de gnd s planteze
bomba n portul pentru iahturi.
Aadar, toat lumea e fericit, spuse Bond cu un zmbet slab.
Da, bineneles. Adic toat lumea, n afar de mine. N-am reuit s m
dezlipesc de blestematul la de aparat de emisie-recepie pn acum. Se
ncinsese drcia, de ziceam c-o s sar n aer. Te ateapt cu nerbdare un
teanc de mesaje cifrate de la M. Mulumesc lui Dumnezeu c disear or s
ajung aici civa mahri din CIA i o echip din serviciile voastre, ca s preia
operaiunea! Aa c noi o s scpm de orice responsabilitate i-o s privim
linitii cum se rstesc guvernele noastre unul la cellalt - dac s fac publice
evenimentele din ultimele zile, cum s procedeze cu tipii din SPECTRE, dac s
te fac duce sau numai lord, cum s m conving pe mine s candidez la
preedinie - tii, detalii din astea delicate. Iar noi o s-o tergem dracului de-aici
i o s tragem undeva o distracie pe cinste. Poate o iei i pe fat cu tine? Pe
toi dracii, ea e cea care merit toate medaliile! Are snge n vene, nu glum! Au
prins-o cu contorul la Geiger i numai Dumnezeu tie ce i-a fcut sectura aia
de Largo. Dar biata de ea nu s-a dat btut; n-a scos nici mcar un cuvinel.
Mai trziu, cnd echipa a cobort sub ap, a reuit cumva s ias prin hubloul
cabinei cu echipamentul de scufundri i arma subacvatic i a pornit dup el.
L-a omort, iar ie i-a salvat viaa. Jur c n-am s mai spun n viaa mea
despre o fat c e fragil", cel puin nu despre o italianc.
Leiter i ciuli urechile i se apropie tiptil de u.
La dracu, l aud pe afurisitul la de doctor scrindu-i tlpile
papucilor pe coridor! Ne vedem mai trziu, James!
Aps uor clana uii, ascult cteva clipe i se strecur afar.
Bond l strig cu voce slab, disperat.
Stai puin! Felix! Felix!
Dar ua rmase nchis.
Se ls s cad pe pern i rmase nemicat, cu ochii aintii n tavan.
Mnia ncepu s clocoteasc n el - mnia i panica. De ce dracu' nu-i spunea
nimeni ce se ntmplase cu Domino? Ce naiba i psa lui de tot restul? Era
sntoas? Unde era acum? Sau...?
Ua se deschise. Bond sri n picioare i se rsti furios la brbatul
mbrcat n halat alb.
Fata! Cum se simte?! Spune-mi imediat!
Doctorul Stengel, cel mai la mod medic al lumii
bune din Nassau, nu era doar la mod, ci i un profesionist excelent. Era
unul din acei medici evrei care, dac n-ar fi existat Hitler, ar fi profesat ntr-un
mare spital dintr-un ora important, precum Dusseldorf. Aa ns, nite
pacieni bogai i recunosctori i construiser o clinic modern n Nassau,
unde trata btinaii pentru civa ilingi, iar bogtaii i nevestele lor pentru
zece guinee pe consultaie. Era obinuit s se ocupe mai mult de supradozele
de somnifere i de tulburrile psihice ale celor bogai, dect de rnile provocate
de corali, de otrvirile cu substane exotice i de alte vtmri ciudate care
preau s aparin mai degrab epocii pirailor dect celei actuale. Dar astea
erau ordinele guvernatorului i cdeau sub incidena legii secretului
profesional. In consecin, doctorul Stengel n-a pus nicio ntrebare n legtur
cu pacienii care-i fuseser adui, nici cu cele aisprezece autopsii pe care
trebuise s le fac - ase pentru americanii de pe submarinul cel mare i zece
pentru nottorii de pe iahtul elegant care sttuse n port atta timp, inclusiv
proprietarul acestuia.
Domnioara Vitali se va face bine, spuse el pe un ton linititor.
Deocamdat ns, e nc n stare de oc. Are nevoie de odihn.
Altceva? Ce a pit?
Simi cum corpul i alunec spre podea i i trase mna din prul lui.
Bond se ntinse pe covoraul din faa patului. Domino i schimb cu grij
poziia i se uit la el - adormise deja, cu capul sprijinit pe braul ndoit.
i privi chipul tras, n ale crui trsturi nc se citea cruzime. Apoi
suspin adnc, i trase perna la marginea patului, ca s fie chiar deasupra lui,
i aez capul n aa fel nct s-l poat vedea oricnd ar fi dorit i nchise
ochii.
__________
Cuprins
Ian Fleming3
Operatiunea Thunderball________________________________________________________3
C APITOLUL 1 _______________________________________________________________________5
Ia-o mai uor, domnule Bond!_________________________________________________________5
CAPITOLUL 2______________________________________________________________________10
Clinica Shrublands_________________________________________________________________10
CAPITOLUL 3______________________________________________________________________17
Masa de tortur____________________________________________________________________17
CAPITOLUL 4______________________________________________________________________21
Ceai i ostilitate____________________________________________________________________21
CAPITOLUL 5______________________________________________________________________30
Spectre___________________________________________________________________________30
CAPITOLUL 6______________________________________________________________________37
Respiraie cu parfum de violete_______________________________________________________37
CAPITOLUL 7______________________________________________________________________45
Punei-v centurile!_________________________________________________________________45
CAPITOLUL 8______________________________________________________________________52
Purecii mari au pureci mai mici..._____________________________________________________52
CAPITOLUL 9______________________________________________________________________60
Recviem multiplu___________________________________________________________________60
CAPITOLUL 10_____________________________________________________________________67
,Disco volante"_____________________________________________________________________67
CAPITOLUL 11______________________________________________________________________77
Domino___________________________________________________________________________77
CAPITOLUL 12_____________________________________________________________________85
Omul de la CIA____________________________________________________________________85
CAPITOLUL 13_____________________________________________________________________93
M numesc Emilio Largo____________________________________________________________93
CAPITOLUL 14____________________________________________________________________101
Martini acru______________________________________________________________________101
CAPITOLUL 15____________________________________________________________________108
Eroul de carton___________________________________________________________________108
CAPITOLUL 16_____________________________________________________________________118
Ordalia notului___________________________________________________________________118
CAPITOLUL 17____________________________________________________________________124
Catacomba ochilor roii____________________________________________________________124
CAPITOLUL 18____________________________________________________________________134
Cum se mnnc o fat_____________________________________________________________134
CAPITOLUL 19____________________________________________________________________139
Dup srut_______________________________________________________________________139
CAPITOLUL 20____________________________________________________________________146
Momentul hotrrilor______________________________________________________________146
CAPITOLUL 21____________________________________________________________________152
Foarte blnd, foarte uor___________________________________________________________152
CAPITOLUL 22____________________________________________________________________157
Urmritorul din umbr_____________________________________________________________157
CAPITOLUL 23____________________________________________________________________164
Arme mortale_____________________________________________________________________164
CAPITOLUL 24____________________________________________________________________172
Ia-o mai uor, domnule Bond________________________________________________________172