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LOS GRUPOS ETNICOS

y SUS
FRONTERAS
COMPlADOR

FREDRIK BARTH
FO'DO DE CLtTLRA ECON\1ICA

'SUS FRONTERAS

PORTAOA;Md

LOS GRUPOS ETNICOS

y SUS FRONTERAS
La organizacin social de las diferencias
culturales
Compilador
FREDRIK BARTH

1,

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I

FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXIco

Primera edicin en noruego, 1969

Primera edicin en ingls, 1970
Primera edicin en espaol, 1976

PREFACIO

Traduccin de
SERGIO LuGO RENDN

Ttulo original:
Ethnic Groups and Boundaries
(The Social Organization of Culture Difference)
Universitetsforlaget, Oslo, Noruega.

D. R. 1976, FONDO DE CULTURA ECONMICA

Av. de la Universidad, 975; Mxico 12, D. F.

ESTE conjunto de ensayos presenta los resultados de un simposio en el cual un pequeo grupo de antroplogos sociales escandinavos colabor en un esfuerzo conjunto para promover
el anlisis de los grupos tnicos. Las reuniones del simposio,
patrocinadas por una donacin de la Fundacin Wenner-Gren
para la Investigacin Antropolgica, tuvieron lugar en la Universidad de Bergen del 23 al 26 de febrero de 1967. Los participantes fueron: Klaus Ferdinand, de Aarhus; Karl Gustav
Izikowtz y Karl Eric Knutsson, de Goteborg; Peter Kandre, de
Estocolmo; Axel Sommerfelt, Harald Eidheim y Helge Kleivan, de Oslo; y Henning Siverts, Jan-Petter Blom, Gunnar
Haaland y Fredrik Barth, de Bergen. Con la invitacin original se hicieron circular una breve declaracin y un resumen
de los conceptos analticos redactados por Barth. Previamente
a la reunin, los participantes prepararon sus ensayos, que luego se hicieron circular. Despus de estas reuniones se decidi
publicar los resultados en forma de libro y se invit a cada
participante a que revisara y corrigiera sus ensayos como lo
considerara conveniente. Siete de los participantes convinieron en ello y Barth escribi la introduccin general, basndose en sus puntos originales y en los resultados de la discusin,
sirvindose con entera libertad de los ensayos en sus formas
originales o revisadas. As pues, el resultado es en cierto sentido un producto conjunto de todos los participantes que ilustra, as lo creemos, la aplicacin de ciertas normas analticas
comunes a diferentes aspectos de los problemas de la organizacin politnica en diferentes zonas etnogrficas. Como anfitrin del simposio, quiero agradecer a todos los participantes
su contribucin a su xito y expresar nuestro comn agradecimiento a la Fundacin Wenner-Gren por hacer posible nuestra labor.
FREDRIK BARTH

Bergen, enero de 1969

Impreso en Mxico

,
I1

INTRODUCCIN
FREDRIK BARTH

conjunto de ensayos se ocupa de los problemas de los grupos tnicos y su persistencia. Aunque poco estudiado, es ste
un tema de gran importancia para la antropologa social. Prcticamente, todo el razonamiento antropolgico se funda en la
premisa de que la variacin cultural es discontinua: existen
agregados de individuos, por un lado, que comparten esencialmente una cultura comn y, por otro, diferencias conectadas entre s que distinguen a esta cultura discreta de todas las
dems. Puesto que la cultura no es sino una forma de describir
la conducta humana, se podra concluir que existen grupos
discretos de individuos, es decir, unidades tnicas correspondientes a cada cultura. Tanto las diferencias entre las culturas
como sus lmites y conexiones histricos han recibido atencin
suficiente; por el contrario, la constitucin de los grupos tnicos y la naturaleza de los lmites entre stos no han sido
investigados en la forma correspondiente. Hasta ahora, los antroplogos sociales han evitado estos problemas al utilizar un
concepto demasiado abstracto de "sociedad" para representar
aquel sistema social dentro del cual deben ser analizados unidades y grupos concretos ms pequeos. Por tal motivo, quedan sin examinar las caractersticas y los lmites empricos de
los grupos tnicos, as como los importantes problemas tericos que suscita una investigacin semejante.
Aunque ya nadie sostiene la hiptesis ingenua segn la cual
cada tribu y cada pueblo ha logrado conservar su cultura mediante un belicoso desdn de sus vecinos, subsiste todava la
opinin simplista que considera al aislamiento geogrfico y
al aislamiento social como los factores crticos en la conservacin de la diversidad cultural. Una investigacin emprica del
carcter de los lmites tnicos, como la que se encuentra documentada en los siguientes ensayos, produce dos descubrimientos que, aun cuando no del todo inesperados, demuesESTE

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INTRODUCCIN

INTRODUCClN

tran lo deficiente de tal opinin. Primero, es evidente que

los lmites persisten a pesar del trnsito de personal a travs
de ellos. En otras palabras, las distinciones tnicas categoriales no dependen de una ausencia de movilidad, contacto o
informacin; antes bien, implican procesos sociales de exclusin e incorporacin por los cuales son conservadas categoras
discretas a pesar de los cambios de participacin y afiliacin
en el curso de las historias individuales. En segundo lugar,
queda demostrado que ciertas relaciones sociales estables, persistentes, y a menudo importantes, se mantienen por encima
de tales lmites y, con frecuencia, estn basadas precisamente
en los status tnicos en dicotoma. En otras palabras, las distinciones tnicas no dependen de una ausencia de interaccin
y aceptacin sociales; por el contrario, generalmente son el
fundamento mismo sobre el cual estn construidos los sistemas sociales que las contienen. En un sistema social semejante,
la interaccin no conduce a su liquidacin como consecuencia del cambio y la aculturacin; las diferencias culturales
pueden persistir a pesar del contacto intertnico y de la interdependencia.

nen, por tanto, la caracterstica de organizar interaccin entre los individuos. Intentamos relacionar otras caractersticas
de los grupos nicos a este aspecto fundamental. En segundo
trmino, todos los ensayos aplican un punto de vista genera
tivo al anlisis; en lugar de trabajar por medio de una tipologa de las formas de los grupos tnicos Y sus relaciones, nos
proponemos explorar los diferentes procesos que al parecer
participan en la generacin y conservacin de los grupos tnicos. En tercer y ltimo lugar, para observar estos procesos,
desviamos el foco de la investigacin de la constitucin interna y de la historia de los grupos tnicos para centrarlo en los
lmites tnicos y su persistencia. Cada uno de estos puntos requiere de cierta elaboracin.

10

PLANTEAMIENTO GENERAL

Evidentemente, estamos frente a un campo importante que necesita ser nuevamente examinado. Lo que se requiere es un
mtodo que combine lo terico y lo emprico: necesitamos investigar detenidamente los hechos empricos de una variedad
de casos y adaptar nuestros conceptos a estos datos empricos
con el objeto de aclararlos del modo ms sencillo y adecuado
posible que nos permita, al mismo tiempo, explorar sus implicaciones. En los ensayos siguientes, cada autor ha escogido
un caso con el cual est ntimamente familiarizado en su propia investigacin de campo y al que trata de aplicar un conjunto comn de conceptos para su anlisis. La principal divergencia teortica consta de varias partes relacionadas entre
si. En primer lugar, hacemos particular hincapi en el hecho
de que los grupos tnicos son categoras de adscripcin e
identificacin que son utilizadas por los actores mismos y tie-

DEFINICIN DEL GRUPO TNICO

El trmino grupo tnico es utilizado generalmente en la literatura antropolgica (e/., por ej., Narroll, 1964) para designar una comunidad que:
1) en gran medida se autoperpeta biolgicamente ,
2) comparte valores culturales fundamentales realizados con
unidad manifiesta en formas culturales
3) integra un campo de comunicacin e interaccin
4.) cuenta con unos miembros que se identifican a s mismos y son identificados por otros y que constituyen una categora distinguible de otras categoras del mismo orden.
Esta definicin de tipo ideal no est muy alejada en contenido de la proposicin tradicional que afirma que una raza
= una cultura un len.guaje, y que una sociedad una unidad que rechaza o discrimina a otras. No obstante, en forma
modificada resulta suficientemente adecuada a muchas situaciones empricas etnogrficas, por lo que su significado contina siendo til a los propsitos de muchos antroplogos. Mi
objecin no est dirigida fundamentalmente a la sustancia de
estas caractersticas, aunque, como habr de demostrar, mucho ganaramos con cierto cambio de nfasis; mi principal
objecin es que tal formulacin nos impide comprender el
fenmeno de los grupos tnicos Y su lugar en las sociedades

12

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

y c.u~turas humanas. Y esto se debe a que incurre en una

petiCin de todos ~os ~rincipios, pues cuando se propone aportar un modelo tpiCO Ideal de una forma emprica recurrente,
ya est presupomendo una opinin preconcebida de cules son
los factores significativos en la gnesis, estructura y funcin de
estos grupos.
A.un ni~el.ms crtico, nos permite suponer que la persisten~Ia de. hmltes n~ es problemtica y que est originada en
el aislamiento que ImplIcan las caractersticas antes enumeradas: diferencia racial, diferencia cultural, separatismo social,
!>arreras de lenguaje, enemistad organizada o espontnea. De
Igual mcx.I0 se re~uce. el nmero de factores que utilizamos
para explIcar la diversidad cultural: se nos induce a imaginar
a. cada. gru~o desarrollando su forma social y cultural en relatiVO aislamiento y respondiendo, principalmente, a factores
ec~lgicos locales, ins~rto en. el curso de u?a historia de adaptaCIn fundada en la InVenCIn y la adopcin selectiva. Segn
ello, esta historia ha. producido un mundo de pueblos separados con sus respectivas culturas y organizados en una sociedad que, legtimamente, puede ser aislada para su descripcin
como si fuese una isla.

punto de vista prejuiciado de 1) la naturaleza de la continuidad en el tiempo de estas unidades y 2) del "locus" de los
factores que determinan la forma de las unidades.
1) Hec,ho el hincapi en el aspecto de portadores de cultura, la clasificacin de los individuos y los grupos locales
como miembros de un grupo tnico depender del grado en
que muestren rasgos particulares de esa cultura. Esto puede
juzgarse objetivilmente en la actitud del investigador etnogrfico que, siguiendo la tradicin que vincula regin con cultu
ra, no toma en consideracin las categoras y los prejuicios de
los actores. Las diferencias entre los grupos se convierten en
simples diferencias en el inventario de rasgos; la atencin se
concentra en el anlisis de las culturas y no en la organizacin
tnica. Posteriormente, la relacin dinmica entre los grupos
ser descrita en estudios de aculturacin de la clase, que cada
da despierta menos inters en la antropologa, aunque sus
deficiencias tericas jams hayan sido discutidas seriamente.
Puesto que la procedencia de cada ensamble de rasgos culturales es diferente, este punto de vista da lugar a una "etnohistoria" que hace la crnica del acrecentamiento y del cambio
culturales e intenta explicar la adopcin de ciertos aspectos.
No obstante, cul es la unidad cuya continuidad es descrita
en estos estudios? Paradjicamente, deber incluir culturas del
pasado que, obviamente, deberan estar excluidas en el presente debido a sus diferencias de forma, diferencias, principalmente, que son diagnsticas para la diferenciacin sincrnica
de las unidades tnicas. Ciertamente, la interconexin entre
"grupo tnico" y "cultura" no se aclara en modo alguno mediante esta confusin.
2) Las formas culturales manifiestas que pueden ser clasificadas como rasgos culturales exhiben los efectos de la ecologa. Con esto no me refiero al hecho de que reflejan una
historia de adaptacin al medio; de modo ms inmediato, reflejan tambin las circunstancias externas a las cuales se debieron adaptar los actores mismos. Con toda seguridad, un mismo grupo de individuos, con sus mismas ideas y valores, puestos frente a las diferentes oportunidades ofrecidas por un diferente medio, se veran obligados a adoptar diferentes patro-

Los

GRUPOS TNICOS COMO PORTADORES DE CULTURA

En lugar de discutir lo apropiado de .esta versin de la historia,

adecuada quiz slo para las islas pelgicas, examinaremos al.
gunas de las fallas de lgica de este punto de vista. De las
caracterstica? enumera~ ~ntes, al hecho de compartir una
cultura comun. le ~s .atrlbUIda generalmente una importancia
central. En mi OpInin, mucho se ganara si se considerase
este rasgo tan importante ms bien como una implicacin o
un resultad? q,:e como una caracterstica primaria y definitiva
de la orgamzaCIn del grupo tnico. Si se insiste en considerar
al aspecto de portadores de cultura de los grupos tnicos como
caracterstica primaria, nos tendremos que enfrentar a consecuencias de muy amplio alcance. Se propendera a identificar
y d!stinguir a los grupos tnicos por las caractersticas morfolgIcas de las culturas de que son portadores. Esto implica un

,.

14

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

nes de existencia y a institucionalizar diferentes formas de

conducta. Por lo mismo, no nos deba sorprender que un grupo tnico, diseminado en un territorio con circunstancias ecolgicas variables, muestre variantes regionales de una conducta manifiesta institucionalizada, que no reflejan, sin embargo, diferencias en su orientacin cultural. Entonces, cmo
podra ser clasificado si estas manifiestas formas institucionalizadas son diagnsticas? Un caso pertinente es la distribucin
y diversidad de los sistemas sociales locales de los pathanes,
discutidos ms adelante (pp. 152 ss.). Segn los valores bsicos
de los pathanes, para los pathanes del sur, que habitan las
zonas montaosas y estn organizados homogneamente segn
patrones de linaje, la conducta de los pathanes de Swat es tan
diferente y reprochable segn sus propios valores, que terminan por considerar a sus hermanos del norte como "ya no
pathanes". En efecto, segn criterios "objetiy6s", su patrn
manifiesto de organizacin est ms cercan~ de los punjabs.
Pero a m me fue posible, una vez qu' hube explicado las
circunstancias del norte, lograr que los pathanes del sur aceptaran que tambin aqullos eran pathanes y admitieran, aunque a regaadientes, que en tales circunstancias ellos mismos
actuaran de la misma manera. Por tanto, es un error considerar las formas institucionales manifiestas como constitutivas
de los rasgos culturales que en un momento dado distinguen
a un grupo tnico: estas formas manifiestas estn determinadas tanto por la ecologa como por la cultura trasmitida.
Tampoco se puede alegar que cada una de estas diversificaciones en el interior de un grupo representa un primer paso
en direccin de una subdivisin y una multiplicacin de las
unidades. Contamos con casos documentados, demasiado conocidos, de grupos tnicos que, aun cuando tambin se encuentran a un nivel relativamente simple de organizacin
econmica y ocupan varios y diferentes nichos ecolgicos, han
podido conservar, no obstante, una unidad bsica tnica y cultural, durante largos perodos (ef., por ej., los chuckchee del
interior y de la costa (Bogaras, 1904-9); los lapones, tanto los
pastores de renos como los que habitan los ros y la costa
(Gjessing, 1954).

En uno de los siguientes ensayos (pp. 96 ss.), Blom discute

convincentemente este punto con referencia a los granjeros
que habitan las montaas de la Noruega central. .<'\llcl~:rn1!es
tra cmo su participacin y autoevaluacin segn los valores
generales noruegos les asegura continua pertenencia al grupo
tnico mayoritario, a pesar de los patrones de actividad tan
caractersticos y peculiares que les impone la ecologa local.
Para analizar tales casos necesitamos adoptar un punto de vista que no confunda los efectos de las circunstancias ecolgicas
sobre la conducta con los de la tradicin cultural, y asimismo,
investigar los componentes sociales y culturales no ecolgicos
creadores de diversidad.
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15

GRUPOS TNICOS COMO TIPO DE ORGANIZACIN

Si nos concretamos a lo que es socialmente efectivo, los grupos

tnicos son considerados como una forma de organizacin social. De acuerdo con esto, el rasgo crtico es el punto 4) de la
lista de la p. 11, es decir, la caracterstica de autoadscripcin y
adscripcin por otros. Una adscripcin categorial es una adscripcin tnica cuando clasifica a una persona de acuerdo con
su identidad bsica y ms general, supuestamente determinada
por su origen y su formacin. En la medida en que los actores
utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos
y a los otros, con fines de interaccin, forman grupos tnicos
en este sentido de organizacin.
Aunque las categoras tnicas presuponen diferencias cultu~
rales, es preciso reconocer que no podemos suponer una simple relacin de paridad entre las unidades tnicas y las similitudes y diferencias culturales. Los rasgos que son tomados en
cuenta no son la suma de diferencias "objetivas", sino solamente aquellas que los actores mismos consideran significativas.
Las variaciones ecolgicas no slo sealan y exageran las
diferencias; algunos rasgos culturales son utilizados por los actores como seales y emblemas de diferencia, otros son pasados por alto, y en algunas relaciones, diferencias radicales son
desdeadas y negadas. Analticamente, l,?s contenidos cultura-

17

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

les de las dicotomas tnicas parecen ser de dos rdenes: 1) seales o signos manifiestos: los rasgos diacrticos que los individuos esperan descubrir y exhiben para indicar identidad y que
son, por lo general, el vestido, el lenguaje, la forma de vivienda o un general modo de vida, y 2) las orientaciones de valor~s bsicos: las ~ormas de moralidad y excelencia por las que
~e J~ga la a<;tuaCIn. Como pertenecer a una categora tnica
ImplIca ser cIerta clase de persona, con determinada identidad
bsica, esto tambin implica el derecho de juzgar y ser juzgado
de acuerdo con normas pertinentes para tal identidad. Pero
ninguna de estas clases de "contenidos culturales" se infiere
de una lista descriptiva de los rasgos o diferencias culturales;
ni a partir de principios bsicos se puede predecir cules rasg?S s~rn subrayados y considerados importantes para la organIZaCIn. En otras palabras, las categoras tnicas ofrecen un
recipiente organizacional capaz de recibir diversas proporciones y formas de contenido en los diferentes sistemas socioculturales. Pero aunque pueden resultar de gran importancia
para la conducta, no es necesario que as sea; pueden penetrar
toda la vida social o pueden ser pertinentes slo en ciertos
sectores limitados de la actividad. Evidentemente, existe un
terreno propicio para descripciones etnogrficas y comparativas de las dIferentes formas de organizacin tnica.
El hincapi en la adscripcin como el aspecto crtico de los
grupos tnicos tambin resuelve las dos dificultades conceptuales que antes discutimos.
. 1) Cuando se les define como grupos adscriptivos y excluSIVOS, la naturaleza de la continuidad de las unidades tnicas
es evidente: depende de la conservacin de un lmite. Los
aspect?s culturales que sealan este lmite pueden cambiar,
del mIsmo modo que se pueden transformar las caractersticas
c~ltu~ales de los miembros; ms an, la misma forma de organIzaCIn del grupo puede cambiar; no obstante, el hecho de
que subsista la dicotoma entre miembros y extraos nos permite investigar tambin la forma y el contenido culturales
que se modifican.
2) So~amente l~s fact~res socialmente importantes pueden
ser conSIderados dIagnstICOS para los miembros, no as las di-

ferencias "objetivas" y manifiestas generadas por otros factores. Por distintos que puedan parecer tales miembros en su
conducta manifiesta, sj. afirman que son A, en contraste con
otra categora anloga B, esperan ser tratados como tales, y
que su propia conducta sea interpretada y juzgada como A's
y no como B's; en otras palabras, estn confirmando su adhesin a la cultura comn de los A. Luego, los efectos de esto,
comparados con otros factores que influyen en la conducta,
pueden ser objeto de investigacin.

16

Los

LiMITES DE LOS GRUPOS TNICOS

Desde este punto de vista, el foco de la investigacin es el

lmite tnico que define al grupo y no el contenido cultural
que encierra. Por supuesto, los lmites a los cuales debemos
dedicar nuestra atencin son lmites sociales, aunque bien puedan contar con su concomitante territorial. El hecho de que
un grupo conserve su identidad, aunque sus miembros interacten con otros, nos ofrece normas para determinar la pertenencia al grupo y los medios empleados para indicar afiliacin o exclusin. Los grupos tnicos no estn basados simple
o necesariamente en la ocupacin de territorios exclusivos; necesitamos analizar los diferentes medios por los cuales logran
conservarse, pues no es slo mediante un reclutamiento definitivo, sino en virtud de una expresin y una ratificacin
continuas.
Ms an, los lmites tnicos canalizan la vida social y esto
ocasiona una organizacin a menudo muy compleja de relaciones sociales y de conducta. La identificacin de otra persona como miembro del mismo grupo tnico entraa una coparticipacin de criterios de valoracin y de juicio. Por lo mismo, se parte del supuesto de que ambos estn fundamentalmente "jugando al mismo juego"; esto significa que existe entre ellos una posibilidad de diversificacin y expansin de su
relacin social capaz de cubrir, en caso dado, todos los sectores y dominios de su actividad. Por otro lado, la dicotoma
que convierte a los otros en extraos y en miembros de otro
grupo tnico, supone un reconocimiento de las limitaciones

18

.)

para llegar a un entend.imiento 'reciproco, d~ferencias de criterio para emitir juicios de valor y de conducta y Ula restriccin de la interaccin posible.Ji sectores que presuponen comn acuerdo e inters.
Lo anterior nos permite comprender una forma .final del
~teniminto de lmites por medio de la cual persisten las
unidades culturales y sus lmites. Implcitas tambin en la
con*ervacin de los limites tnicos se encuentran situaciones
de contacto social entre individuos de diferentes culturas: los
~pos tnicos persisten como unidades significativas slo si
van acompafiados de notorias diferencias en la conducta es
decir, de diferencias culturales persistentes. No obstante, c~
do interactan personas pertenecientes a culturas diferentes,
s de 'esperar que sus diferencias se reduzcan, ya que la interacci~n requiere y genera una congruencia de cdigos y valores;
en otras palabras, una similitud o comunidad de cultura (cf.
. Barth. 1956. para mi discusin de este punto) . Por tal motivo,
la persistencia de los grupos tnicos en contacto implica no
861o, criterios y seales de identificacin, sino tambin estruc~ra de interaccin que permita la persistencia de las diferenCIas culturales. El aspecto organizacional que yo sostendr,
debe ser general para todas las relacionesintertnicas, es un
oonjunto sistemtico de reglas que regula los encuentros soci~les intertnicos. En toda vida social organizada, est presctlto aquello que puede ser pertinente para la interaccin en
cualquier situacin social particular (Goffman, 1959). Si existe un acuerdo entre las personas respecto a estas prescripciones,el convenio respecto a cdigos y valores no necesita extenm.etsems all de lo que es aplicable a las situaciones soci:a1es especficas en que se interacta. Ls relaciones intert.
oieas estables presuponen una estructura de interaccin semejante: por un lado, existe un conjunto de preceptos que regulan las situaciones de contacto y que permiten una articulacin en algunos dominios de la actividad y, por otro. un conjunto de sanciones que prohben la interaccin intertnica en
Qtros;sectoreS, aislando as ciertos segmentos de la cultura de
posibles oonftontaciones o modificaciones.

INTR.ODUOCIN

SISTEMAS SOCIALES POuf'NlCOS

Por supuesto, es esto lo que Furnival1 (1944) descrlbi~ tan

claramente en su anlisis de una sociedad plural: una SOCIedad
politnica integrada en la plaza del mercado, bajo el control
de un sistema estatal dominado por uno de los grupos, pero
con amplias zonas de diversi~ cultural en los sectores domsticos y religiosos de la actIv1dad.
Lo que no ha sido debidament~ apreciado por los antr~
lagos posteriores es la posible vanedad de .sectores 'de. ~cu.
lacin y separacin 1 la variedad de los sIste~ pohtm.cm
que esto implica. Sabemos de algunos de los SISt~~ ~eJane..
sios de canje de objetos insertos ~ la esfera. pnvtlegiada. de
la economa, y sabemos algo tambIn de la etIqueta 'Y los p~
ceptos que rigen esta situacin de intercambio .1 qu~ la ~fS,.
lan de las otras actividades. Tenemos informacin de vanos
sistemas policntricos tradicionales del sureste de Asia. (discutidos ms adelante, Izi,kowitz (pp. 177 ss.) y que estnJJ)t~~
dos alred~dor de la es{era privilegiada del comercio y de estructuras polticas semifeudales. Algunas regiones del sudoes.te de Asia muestran formas fundadas en una economfa de JIlcrcado ms monetizada, aun cuando su integracin poltia siga
siendo de carcter policntrico. Merecen tambin considera.:
cin tanto el cooperativismo ritual y productivo co~o la ,-fI'l.;.
tegracin poltica de los sistemas de casta de la IndIa, donde
quizs solamente la vida domstica y los vnculos de parentesco an constituyen sectores vedados y origen de diversidad
cultural. Nada se gana con agrupar estos variados sistemas con
el marbete cada vez ms \lago de sociedad uplural", cuando
una investigacin de estas variedades de estructura puedea~la..
rar suficientemente las formas sociales 1 culturales.
'
A lo que podemos rferimos como arti~cin y.sepaacin
en un macronivel, corresponde un grupo SIstemtico de restricciones de funcin en 1Dl micronivel. Es comn a todos. ~
tos sistemas el principio de que la identidad tnica .impli<;a'
una serie de restricciones respecto a los tipos de funCIn gu.e
a un individuo le es permitido desempefiar. as cQmo a loseSQo
cios que puede escoger para realizar diferentes tipos de trana-

--20

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

acciones.1. En otras palabras, considerada como status la identidad. tnica est sobrepuesta a la mayora de los de~s status
y define. las const~laciones permisibles de status, es decir, de
personalIdades socIales que puede asumir un individuo con
tal identidad. En este respecto, la identidad tnica es similar
al ~e::,o y al rango, en cuanto constrie al sujeto en todas sus
actIvIdades y no slo en algunas situaciones sociales defini2
das. Se puede decir tambin que es imperativa, en cuanto no
puede ~r .p~sada por a~to ~ temporalmente suprimida por
otras defimcIOnes de la sItuaCin. Las imposiciones en la conducta de una persona originadas en esta identidad tnica tienden a ser absolutas, y en las sociedades politnicas complejas,
totalmente exhaustivas; tanto los componentes morales como
las convenciones sociales se vuelven todava ms resistentes
al cambio al agruprseles en grupos estereotipados como caractersticas de una identidad especfica.

dada. G>bviamente, los requisitos organizacionales son, primero, una categorizacin de los sectores de la poblacin en categoras de status exclusivas e imperativas y, segundo, una aceptacin del principio de que las normas aplicadas a una categora pueden ser diferentes de las aplicadas a otra. Aunque
esto por s slo no explica la aparicin de las diferencias culturales, s nos permite observar cmo persisten. Por tanto,
cada categora puede asociarse con un conjunto separado de
normas de valor. Cuanto mayores sean las diferencias entre
estas orientaciones de valor, mayores sern las restricciones en
la interaccin intertnica: deben evitarse los status y las situaciones en el sistema social total que envuelven conductas discrepantes con las orientaciones de valor de una persona, ya
que tal conducta ser negativamente sancionada por su parte.
Ms an, como las identidades son impuestas a la vez que
aceptadas, las nuevas formas de conducta tendern a la dicotoma: sera de esperarse que las restricciones sobre la conducta
operaran de tal suerte que las personas se mostraran renuentes a actuar en formas nuevas por temor a que tal conducta
resultase inapropiada para una persona de su identidad y que
al punto clasificaran estas nuevas formas de actividad como
asociadas con uno u otro grupo de caractersticas tnicas. As
como las dicotomas de trabajo masculino versus trabajo femenino proliferan en algunas sociedades, del mismo modo la
existencia de categoras tnicas bsicas podra ser un factor
que fomentara la proliferacin de diferencias culturales.
En tales sistemas, las sanciones que producen adhesin a valores especficos de grupo son ejercidas no slo por aquellos
que comparten esa identidad. Otros status imperativos nos
permiten trazar un paralelo: as como ambos sexos ridiculizan
al varn que acta con femineidad, y como todas las clases
censuran al proletario que se da aires de grandeza, del mismo modo pueden actuar los miembros de cualquier grupo
tnico en una sociedad politnica para mantener las dicotomas y las diferencias. Dondequiera que las identidades sociales estn organizadas y reguladas por tales principios, existir
la tendencia a una canalizacin y estandarizacin de la interaccin y a la aparicin de aquellos lmites que mantienen. y

LAs

ASOCIACIONES DE IDENTIDADES Y LAS NORMAS DE VALOR

El ~nlisis de las ~aracte.rsticas ~e la interaccin y la organi-

zaCI~ de las relaCIOnes mtertmcas no .ha prestado la debida

atenCin a los problemas de la conservacin de limites. Posiblemente esto se debe a que los antroplogos han razonado a
par~ir de la idea engaosa de un prototipo de situacin intertnICa. Se han acostumbrado a pensar en pueblos diferentes,
con diferentes historias y culturas, asocindose y adaptndose
los unos a los otros, por lo general en un medio coloniaL Para
visualizar los requisitos bsicos para la coexistencia de una diversida~ tnica, yo sugerir que primero nos preguntemos qu
se reqUIere para que surjan distinciones tnicas en una zona
1. La categrica negacin ideolgica de la preeminencia de la identidad tni~ (y del rang?) qu.e caracteriza a las religiones universales que
han surgtdo en el MedIO Onente es comprensible desde esta perspectiva,
ya que, prcticamente, todo movimiento de reforma tica o social de las
sociedades politnicas en esa regin chocara necesariamente con normas
y convenciones de carcter tnico.
2 La diferencia. entre grupos tnicos ~ estratos sociales, que puede
parecer problemtIca en esta fase de la discusin, ser tratada ms adelante.

21

25

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

generan la diversidad tnica dentro de los sistemas sociales cir

cundantes ms amplios.

y simbi6ticas entre ellos: los grupos tnicos en la regi6n se

convierten en parte del medio natural; los sectores de articulaci6n suministran campos que pueden ser explotados, mientras que los otros sectores de actividad de los dems grupos
son considerados inoperantes desde el punto de vista de los
miembros de cualquiera de los grupos.

22

LA

INTERDEPENDENCIA DE LOS GRUPOS TNICOS

El vnculo positivo que conecta varios grupos tnicos en el

seno del sistema social circundante depende de la complementariedad de los grupos respecto a algunos de sus rasgos culturales caractersticos. Esta complementariedad puede originar una
interdependencia o una simbiosis, y constituir los campos de
articulaci6n a que nos referimos antes; por lo contrario, en
aquellos sectores donde no existe complementariedad, no puede existir base alguna para una organizaci6n de los aspectos
tnicos: no existir interacci6n, o existir interacci6n sin referencia a la identidad tnica.
En gran parte, los sistemas sociales difieren en el grado en
que la identidad tnica, como un status imperativo, restringe
a la persona en la variedad de status y de funciones que pue
de asumir. Donde los valores distintivos relacionados con la
identidad tnica son pertinentes s610 para ciertos tipos de actividad, la organizaci6n social basada en stos estar limitada
de modo similar. Por otro lado, los sistemas politnicos complejos implican evidentemente la existencia de diferencias de
valor muy importantes, y de mltiples restricciones en las combinaciones de status y participaci6n social. En estos sistemas,
los mecanismos que mantienen los lmites deben ser muy
efectivos, por las razones siguientes: 1) la complejidad est
basada en la existencia de diferencias culturales complementarias e importantes; 2) por lo general, estas diferencias deben estar estandarizadas dentro del grupo intertnico; es decir, el conjunto de status, o la persona social de cada miembro
del grupo debe estar estereotipado en gran medida, de modo
que la interacci6n intertnica pueda basarse en identidades
tnicas; 3) las caractersticas culturales de cada grupo tnico
deben ser estables, de modo que las diferencias complementa.
rias en que se fundan los sistemas puedan persistir aun en caso
de ntimo contacto intertnico. Donde se dan estas condiciones, los grupos tnicos pueden realizar adaptaciones estables

LA

PERSPECTIVA ECOLGICA

En parte, tales interdependencias pueden ser analizadas desde

la perspectiva de la ecologa cultural, y los sectores de actividad donde se articulan otras comunidades con otras culturas
pueden ser considerados como nichos a los cuales debe adaptarse el grupo. Esta interdependencia ecol6gica puede adoptar varias y diferentes formas en virtud de las cuales se puede
construir una tipologa elemental. Donde existen dos o ms
grupos tnicos en contacto, sus adaptaciones pueden adoptar
las siguientes formas:
1) Pueden ocupar nichos claramente distintos en el medio
natural y hallarse en una competencia mnima respecto a los
recursos naturales. En este caso, su interdependencia ser limitada aunque residan en la misma regi6n, y la articulaci6n
tender a concentrarse principalmente en el comercio practicado, quizs, en un sector ceremonial y ritual.
2) Pueden monopolizar terri torios separados, en cuyo caso
se hallarn en franca competencia por los recursos y su articulaci6n provocar pugnas polticas a lo largo de sus fronteras,
y posiblemente tambin en otros sectores.
3) Pueden darse bienes y servicios de importancia los unos
a los otros, esto es, ocuparn nichos recprocos y, por tanto,
diferentes, pero en ntima interdependencia. Si su articulaci6n no es muy ntima en el sector poltico, se crear una
situaci6n simbi6tica clsica, con una variedad de posibles campos de articulaci6n. Si adems compiten y se adaptan mediante una monopolizaci6n diferencial de los medios de produc.
ci6n, se podr establecer una ntima articulacin econ6mica
y poltica, con posibilidades abiertas para otras formas de in
terdependencia.

24

25

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Estas alternativas se refieren a situaciones estables. Pero es

muy comn encontrar una cuarta fonna principal: cuando
dos o ms grupos entremezclados compiten, al menos parcialmente, dentro de un mismo nicho. Es de esperar que con el
tiempo un grupo desplace al otro, o que se desarrolle una
adaptacin que origine una interdependencia y una complementariedad en aumento.
Indudablemente, si revisamos la literatura antropolgica, a
primera vista pareceran existir casos tpicos para la mayora
de estas situaciones. Pero si examinamos cuidadosamente la
mayora de estos casos empricos, nos encontraremos con situaciones bastante mezcladas, y slo simplificaciones del todo burdas podran reducirlas a tipos simples. En otro lugar (Barth,
1964) he tratado de ilustrar lo anterior en relacin a una regin de Beluchistn, y confo en que sea universalmente vlido que todo grupo tnico, en los diferentes lmites de su
distribucin y en sus diferentes adaptaciones, muestra algunas de estas formas en sus relaciones con otros grupos.

equilibran las poblaciones de los grupos tnicos en interdependencia. Por tal motivo, los equilibrios demogrficos implcitos
son del todo complejos, ya que la adaptacin de un grupo a
un nicho en la naturaleza depender de su dimensin absoluta, mientras que la adaptacin de un grupo a un nicho constituido por otro grupo tnico depender de su dimensin relativa.
As pues, los problemas demogrficos en un anlisis de las
relaciones intertnicas en una regin se centran en las fonnas
de reclutamiento del grupo tnico y en investigar cmo, en
todo caso, sus cifras son sensibles a las presiones en los diferentes nichos que explota cada grupo. Los factores son sumamente crticos para la estabilidad de cualquier sistema politnico, y todo parecera indicar que cualquier cambio en su
poblacin resultara destructivo. Esto no se infiere necesariamente, como est demostrado, por ejemplo, en el ensayo de
Siverts (pp. 131 ss.), pero en la mayora de las situaciones, los
sistemas politnicos que observamos entraan procesos totalmente complejos de movimientos de poblacin y adaptacin.
Es evidente que existe una serie de factores, aparte de la fertilidad y mortalidad humanas, que afectan el equilibrio de
sus cifras de poblacin. Desde la perspectiva de un territorio
dado, existen los factores del desplazamiento de los individuos
y del grupo: la emigracin que alivia la presin, la inmigracin, que mantiene en otros sitios a varios grupos corresidentes como puestos de avanzada de los mayores depsitos de poblacin. La emigracin y la conquista desempean un papel
intermitente en la redistribucin de las poblaciones y en las
transfonnaciones de sus relaciones. Pero el papel ms interesante, ya menudo crtico, lo desempea otro conjunto de procesos que provocan cambios en la identidad de los individuos
y los grupos. Despus de todo, el material humano organizado
en determinado grupo tnico no es inmutable, y aunque los
mecanismos sociales discutidos hasta ahora suelen mantener
dicotomas y lmites, no imponen una "estasis" al material
humano que organizan; los lmites pueden subsistir, a pesar
de lo que podemos llamar, en sentido figurado, una "smosis" de personal a travs de ellos.

LA

PERSPECTIVA DEMOGRFICA

Estas variables, no obstante, slo son una parte en la descripcin de la adaptacin de un grupo. Al exponer la estructura
cualitativa (e idealmente cuantitativa) de los nichos ocupados por un grupo, no se pueden pasar por alto los problemas
de nmero y equilibrio en su adaptacin. Siempre que una
comunidad dependa de la explotacin de un nicho natural
deber existir tambin un lmite mximo respecto a las cifras
que puede alcanzar su poblacin, cifras que debern corresponder a la capacidad de ese nicho; toda adaptacin estable
presupone un control sobre la densidad de poblacin. Si, por
otro lado, dos poblaciones son ecolgicamente interdependientes, como lo son dos grupos tnicos en una relacin simbitica, esto significa que cualquier variacin en las dimensiones
de una producir efectos importantes en la otra. Por lo tanto,
al analizar cualquier sistema politnico, sea cual fuere el periodo de tiempo que nos hayamos asignado, debemos estar
capacitados para explicar los procesos mediante los cuales se

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

Esta perspectiva conduce a una aclaracin importante de

las condiciones prevalecientes para sistemas politnicos complejos. Aunque la aparicin y persistencia de tales sistemas
parece depender de una estabilidad relativamente grande en
los rasgos culturales asociados con los grupos tnicos -esto es,
un alto grado de rigidez en las fronteras de la interaccin-,
esto no implica una rigidez similar en los patrones de reclutamiento o adscripcin de los grupos tnicos; por lo contrario, las interrelaciones tnicas observadas suponen con frecuencia una variedad de procesos que efectan cambios en la
identidad del grupo o del individuo y modifican los otros procesos demogrficos que se presentan en la situacin. Obviamente, los ejemplos de fronteras tnicas estables y persistentes
que son atravesadas por un trnsito personal son mucho ms
comunes que lo que la literatura etnogrfica nos llevara a
creer. En estos ensayos se dan ejemplos de los diferentes procesos de tal cruce de fronteras y se demuestra que las condiciones que los originan son varias. Podemos examinar brevemente algunas de ellas.

bio de afiliacin tambin ocurre en los adultos mediante un

matrimonio matrilocal; los varones chinos son los partidos ms
indicados en tales arreglos.
Obviamente, las condiciones para esta forma de asimilacin
son de dos ndoles: primero, la presencia de mecanismos culturales que complementen la incorporacin, incluyendo las ideas
de veneracin a los antepasados, la compensacin mediante
pago, etc.; y en segundo lugar, el incentivo de las ventajas
evidentes para la familia asimilante y para su jefe. Estas ventajas estn relacionadas con el papel que desempean las familias como unidades productivas y a las tcnicas agrarias que
requieren para su funcionamiento de una cantidad mnima
ptima de 6-8 personas, as como al patrn de competencia intracomunitario existente entre los jefes familiares en los reno
glones de riqueza e influencia.
Los desplazamientos a travs de las fronteras del norte y el
sur de la regin pathana (ej. pp. 160 ss.) ilustran otras formas
y condiciones totalmente opuestas. Los pathanes del sur se convierten en baluches y no viceversa; esta transformacin puede efectuarse en individuos, pero con mayor facilidad en
familias completas y en grupos pequeos de familias; presupone una prdida de posicin en el rgido sistema segmentario, genealgico y territorial de los pathanes y una incorporacin al sistema centralizado y jerrquico de los baluches
mediante un contrato de clientela. La aceptacin por parte del
grupo adoptante est condicionada al oportunismo de los lderes polticos baluches. Por otro lado, los pathanes del norte, despus de haber sufrido una prdida anloga de posicin
en su sistema nativo, han podido establecerse, y con frecuencia, conquistar nuevos territorios en Kohistn. El resultado,
con el tiempo, ha sido una reclasificacin de estas comunidades inmigrantes en medio del cmulo de tribus y grupos locales
kohistanos.
Probablemente el caso ms sorprendente sea el de Darfur,
presentado por Haaland (pp. 75 ss.) y que nos describe el
cambio de identidad de los miembros de los fur en el Sudn,
que siendo agricultores de azada, se incorporan a los rabes
pastores de ganado. Este proceso est condicionado a una cir-

26

Los

FACTORES DEL CAMBIO DE IDENTIDAD

Los Yao descritos por Kandre (1967b) son una de las muchas
comunidades montaesas que viven en el margen meridional
del territorio chino. Por razones de produccin, los Yao estn
organizados en extensas familias alineadas en clanes y en aldeas. La jefatura familiar es muy notoria, aunque la comunidad y la regin se encuentran, de modo autctono, acfalas y
vinculadas en forma diversa a dominios polticos politnicos.
La identidad y las distinciones estn expresadas en complejos
ritos, que incluyen, destacadamente, el culto a los antepasados. Sin embargo, este grupo cuenta con la notable tasa de
incorporacin del 10 % de no Yao que en cada generacin
se convierten en Yao (Kandre, 1967 a: 594). El cambio de
"pertenencia" se realiza individualmente, sobre todo en los
nios, cuando se trata de la compra de una persona por un
jefe familiar Yao, e implica la adopcin del status de parentesco y una completa asimilacin ritual. Ocasionalmente, el cam-

27

28

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

cunstancia econmica especfica: la ausencia de oportunidades

para la inversin de capital en la economa de las aldeas de
los fur, en contraste con las posibilidades existentes entre los
nmadas. La acumulacin de capital, y las oportunidades para
su administracin e incremento, aportan el incentivo para que
las familias fur abandonen sus campos y poblados, se adapten
al modo de vida de sus vecinos baggaras, y se afilien incidentalmente a alguna de las unidades polticas baggaras (dispersas, aunque centralizadas nominalmente) si el cambio ha sido
satisfactorio econmicamente.
Estos procesos, que provocan un trnsito de personal a travs de las fronteras tnicas, afectarn necesariamente el equilibrio demogrfico de los diferentes grupos tnicos. Hasta dnde contribuyen a la estabilidad de este equilibrio es un problema enteramente distinto. Para que as suceda, debern ser
sensibles a los cambios de presin de los nichos ecolgicos en
un patrn retroactivo. Regularmente, ste no parece ser el
caso. La asimilacin de los no Yao parece aumentar los ndices
de crecimiento de los Yao a expensas de otros grupos y puede
ser considerada, aunque menor, un factor acelerante del proceso progresivo de sinizacin por medio del cual la diversidad
tnica y cultural se ha venido reduciendo constantemente en
extensas zonas. La tasa de asimilacin de los pathanes por las
tribus baluches es sensible indudablemente a las presiones de
poblacin en las zonas pathanes, pero simultneamente produce un desequilibrio que obliga a las tribus baluches a desplazarse hacia el norte, no obstante las grandes presiones de
poblacin existentes en esas regiones. La asimilacin por los
kohistanos alivia las presiones de poblacin en la zona pathana
y mantiene, al mismo tiempo, una frontera geogrficamente
estable. El nomadismo de los fur reabastece la poblacin de
los baggaras, que en otros lugares tienden a volverse sedentarios. No obstante, la proporcin no es correlativa a la presin
en las tierras fur -puesto que el nomadismo est condicionado por la acumulacin de capital-, con toda probabilidad
sus ndices disminuirn en tanto aumenten las presiones de
poblacin de los furo El caso de los fur tambin demuestra la
inestabilidad inherente a algunos de estos procesos y cmo cier-

tos cambios limitados pueden provocar resultados importantes: con la innovacin agrcola de los huertos en los ltimos
diez aos, se estn creando nuevas oportunidades de inversin
que reducirn seguramente en gran medida el proceso de nomadizacin y tal vez, al menos por un tiempo, sean capaces
de invertirlo.
As pues, aunque los procesos que inducen al cambio de
identidad son importantes para la comprensin de la mayora
de los casos de interdependencia tnica, no tienen que conducir por fuerza a una estabilidad de poblacin. No obstante, en
general puede afirmarse que siempre que las relaciones tnicas
permanecen estables durante largos perodos y, en particular,
cuando la interdependencia es ntima, con toda seguridad habremos de encontrar un relativo equilibrio demogrfico. El
anlisis de los diferentes factores implcitos en este equilibrio
es una parte importante del anlisis de las interrelaciones tnicas de la regin.

LA

29

PERSISTENCIA DE LOS LMITES CULTURALES

En el anterior estudio de la conservacin de los lmites tnicos y del intercambio de personal, existe un problema muy
importante que he dejado sin tratar. Hemos visto algunos
ejemplos de cmo ciertos individuos y grupos pequeos, debido a circunstancias econmicas y polticas especficas de su
situacin anterior, una vez dentro del grupo asimilante, llegan a cambiar su localidad, su patrn de subsistencia, su fomla
y filiacin polticas o su pertenencia a una familia. No obstante, esto no explica del todo por qu estos cambios conducen a cambios categoriales en la identidad tnica sin que tal
intercambio de personal logre afectar los grupos tnicos en
dicotoma (a excepcin de sus cifras). En el caso de adopcin
e incorporacin de individuos a familias preestablecidas, en
su mayora inmaduros o, en todo caso, aislados, como sucede
entre los Yao, esa total asimilacin cultural es comprensible:
en este caso, la persona llega a asimilarse a un patrn Yao de
relaciones y aspiraciones. En los otros ejemplos, no queda del
todo claro por qu se realiza este total cambio de identidad.

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

No se puede alegar que se deriva de una regla universalmente imputable de integracin cultural tal, que la prctica de
la poltica de un grupo, o la adopcin de su patrn de adaptacin ecolgica respecto a subsistencia y economa implicasen
tambin la adopcin de otras de sus formas o partes. En realidad, el caso de los pathanes (Ferdinand, 1967) contradice este
argumento de modo directo, en cuanto los lmites del grupo
tnico pathn rebasan las unidades ecolgicas y polticas. Utilizando la autoidentificacin como factor crtico de la identidad tnica, sera perfectamente posible para un grupo pequeo de pathanes aceptar los compromisos polticos implcitos
en su afiliacin a una tribu baluche, o adoptar las prcticas
agrcolas y domsticas de los kohistanos y continuar, no obstante, llamndose a s mismos pathanes. En la misma medida, lo lgico sera que el nomadismo entre los fur produjese
la aparicin de un sector nmada fur, similar en subsistencia
a los baggaras pero diferente en otros rasgos culturales y con
marbete tnico.
Evidentemente, es esto lo que ha sucedido en muchas situadones histricas. En aquellos casos donde esto no sucede, observamos los efectos organizativos y canalizadores de las distindones tnicas. Para explorar los factores responsables de esta
diferencia examinemos primeramente las explicaciones especficas de los cambios de identidad que se han expuesto en los
ejemplos discutidos antes.
En el caso de los lmites pathanes, la influencia y la seguridad que se pueden obtener en las sociedades segmentadas
... y anrquicas de esta regin se derivan de la actuacin de un
hombre, mejor dicho, del respeto que merece por sus actos
juzgados segn normas aceptadas de valracin. Entre los pathanes, los foros principales para mostrar las virtudes son el
consejo tribal y los sitios indicados para las demostraciones de
hospitalidad. Pero un aldeano de Kohistn tiene un nivel
de vida tan bajo que la hospitalidad que puede ofrecer no puede
competir ni con la de los siervos conquistados de los pathanes
vecinos, mientras que a un cliente de un lder baluche ni siquiera se le concede el uso de la palabra en un consejo tribal.
En semejantes situaciones, aferrarse a la identidad pathana,

declararse competidor segn normas de valores pathanes, equivale a condenarse de antemano al fracaso total en la estimacin del comportamiento propio. Por lo contrario, si se adopta una identidad kohistana o baluche, es posible, por la misma
~ct~acin, calificar muy alto en la escala que para el caso sea
mdIcada. As pues, los incentivos para el cambio de identidad
son inherentes al cambio de circunstancias.
Lgicamente, diferentes circunstancias favorecen diferentes
comportamientos. Como la identidad tnica est asociada con
un conjunto de normas de valor, especficamente culturales,
se concluye que existen circunstancias donde esta identidad
puede expresarse con' xito moderado, y lmites cuyo traspaso
est vedado. Yo afirmara que las identidades tnicas no pueden conservarse ms all de estos lmites, pues la fidelidad a
normas de valor bsicas no podra sostenerse en situaciones
donde, comparativamente, la propia conducta es totalmente
inadecuada. 8 Los componentes de un grado relativo de xito
son: primero, la actuacin de los otros y, segundo, las alternativas abiertas al propio sujeto. Y no estoy invocando la adaptacin ecolgica. La factibilidad ecolgica y la adecuacin en
relacin al medio natural importan slo en la medida en que
sealan un lmite en trminos de simple sobrevivencia fsica,
lmite rara vez alcanzado por los grupos tnicos. Lo que importa es cmo actan los otros en cuya compaa se interacta y con los cuales se es comparado y qu identidades alternativas y conjuntos de normas estn disponibles para el indio
viduo.

111

IDENTIDAD TNICA Y BIENES TANGIBLES

Los factores conservadores de lmites entre los fur no se aclaran al punto mediante este argumento. Haaland (pp. 75 ss.)
examina la valoracin de la vida de los nmadas segn las
normas de los fur y encuentra que el equilibrio entre venta8 Me refiero en especial al hecho de no haber podido conservar la
identidad en comunidades donde la mayora de los miembros logra con
servarla satisfactoriamente y no a los problemas ms generales de la vitalidad cultural o de la anomia.

82

INTRODUCCIN

jas y desventajas no es concluyente. Para asegurarnos de lo

comparable de este caso necesitamos observar de modo ms
general todos los dems factors que afectan la conducta. en
cuestin. Los materiales se derivan de contextos etnogrficos
notoriamente diferentes y, por lo mismo, ciertos factores re
velan variaciones simultneas.
La relacin del individuo con los medios de produccin
destaca como el contraste ms significativo entre las dos re
giones. En el Medio Oriente, los medios de produccin son
considerados tradicionalmente como propiedad privada o colectiva, definitiva o transferible. Un individuo puede obtener
los mediante una transaccin restringida y especfica, como la
compra o el arrendamiento; aun en caso de conquista, los
derechos obtenidos son derechos plenamente delimitados y estandarizados. En Darfur, por lo contrario, como en gran parte
del cordn del Sudn, las convenciones que prevalecen son
diferentes. La tierra de cultivo es asignada, segn necesidad,
a los miembros de la comunidad local. La distincin entre
terrateniente y cultivador, tan importante en la estructura
social de la mayora de las comunidades del Medio Oriente,
no puede existir, ya que la propiedad no implica bienes y
derechos separados, absolutos y transferibles. Por lo mismo, el
acceso a los medios de produccin en una aldea de los fur est
condicionado simplemente por la inclusin en la comunidad
de la aldea, esto es, por la identidad tnica furo Similarmente,
los derechos de pastoreo no estn asignados ni monopolizados.
ni siquiera entre las tribus baggaras. Aunque los grupos y las
tribus suelen utilizar los mismos sitios y rutas cada ao, y en
algunas ocasiones pretendan, de manera ad hoc, mantener alejados a los dems de cierta zona que desean ~ti1izar, .n~rmal
mente se entremezclan y no tienen prerrogatIvas defInIdas y
absolutas. De este modo, el acceso a las tierras de pastoreo es
un aspecto automtico que se deriva de la prctica del pastoreo y est implcito en el hecho de ser un baggara.
As pues, los mecanismos rudimentarios para mantener los
lmites en Darfur son completamente simples: una persona
tiene acceso a los medios crticos de produccin por el hecho
de practicar cierta ocupacin de subsistencia; esto abarca todo

INTRODUCCIN

un estilo de vida y todas estas caracteHsticas estn subordinadas a los marbetes tnicos fur y_ baggara. En el Medio Orien
te, por el contrario, los individuos pueden obtener control de
los medios de produccin mediante una transaccin que no
incluye sus otras actividades; por tal motivo, la identidad tnica no necesariamente se ve afectada y es posible una diversi
ficacin.
En el Medio Oriente, el nmada, el campesino y el habi
tante de la ciudad pueden pertenecer al mismo grupo tnico;
ah donde subsisten, los lmites tnicos dependen de meca
nismos ms sutiles y especficos, relacionados, principalmente, con la imposibilidad de ciertas combinaciones de status
y de conducta.
Los

GRUPOS TNICOS Y LA ESTRATIFICACI6N

Donde un grupo tnico ejerce el control de los medios de

produccin utilizados por otro grupo se crea una relacin
de desigualdad y estratificacin. De acuerdo con esto, los fur
y los baggaras no integran un sistema estratificado, ya que
utilizan diferentes nichos y tienen acceso a stos independientemente de los otros; por el contrario, en 'algunas partes de
la zona pathana existe una estratificacin basada en el control
de la tierra: los pathanes son dueos de la tierra que otros grupos cultivan como siervos. En trminos ms generales, se pue
de decir que Jos si&temas politnicos estratificados existen
donde los grupos estn caracterizados por un control diferencial de los bienes valorados igualmente por todos los grnp.oa
en el sistema. Por tal razn, las culturas de los grupos tnicos
componentes de estos sistemas estn integrados de un modo
especial: comparten ciertas orientaciones generales de valor
que les sirven de base para elaborar juicios de jerarqua.
Contrariamente, un sistema de estratificacin no presupone la existencia de grupos tnicos. Leach (1967) afirma con
mucha razn que las clases sociales se distinguen por diferentes subculturas que son, en realidad, caractersticas todava ms
bsiCas que su ordenacin jerrquica. No obstante, en muchos
sistemas estratificados nos encontramos con estratos que no

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

estn vinculados en modo alguno: la estratifi:cacin est basada simplemente en una nocin de escalas y en el reconocimiento de un nivel egocntrico de "gente que es igual a
nos~tros", versus aquella gente ms selecta o ms vulgar, respectIVamente. En estos sistemas, las diferencias culturales de
la ndole 9-ue.sean, s~ ordenan entre s y jams llega a su'rgir
u~a orgamzacln SOCIal de los grupos tnicos. En segundo trmmo, la mayora de los sistemas estratificados permiten, o mejor dicho, implican una movilizacin basada en la valoracin
segn aquellas escalas que definen la jerarqua. Por lo mismo,
un fracaso moderado en el sector "B" de la jerarqua convierte a u?-a persona en un "C", etc. Los grupos tnicos no es~n a~:nertos a. esta clase de penetracin: la adscripcin a una
Identidad tmca est basada en otras normas ms restrictivas.
Esto se ve ms claramente en el anlisis de los galla realizado
por ~utsson e? el contexto de la sociedad etope (pp. 111 ss.) ,
~n. Sistema SOCIal donde grupos tnicos completos estn estratIficados respecto a sus posiciones de privilegio o inferioridad
dentro del estado. Sin embargo, el hecho de obtener una gu_
~~rnatura no con~ierte a un galla en un amhara, ni su expulSlOn de la comumdad como proscrito entraa prdida de su
identidad galla.
Desde esta perspectiva, el sistema de castas de la India pa_
rece ser un caso especial de sistema politnico estratificado. Las
fronteras entre las castas estn definidas segn normas tnicas: por tal razn, los fracasos individuales en la actuacin
conducen a una expulsin de la casta y no a un descenso a
una ~sta. inferior. El proceso mediante el cual el sistema jerrqUiCO m~o:po:a nuevos ~upos tnicos est ejemplificado
en ~a sanscnttzactn de las tnbus: la aceptacin de las escalas
crtIcas de valores que definen su posicin en la jerarqua de
pureza y contaminacin rituales es el nico cambio de valores
para que una comunidad se convierta en casta hind. Un anlisis de los diferentes procesos de conservacin de limites que
intervienen en las diferentes relaciones entre las castas aclarara, creo yo, muchos de los aspectos de este sistema.
La discusin precedente ha sacado a relucir un aspecto general un tanto anmalo de la identidad tnica como un status:

la adscripcin 4 no est condicionada al control de bienes especficos y se funda en normas de origen y compromiso; por
lo contrario, en otros sistemas, el comportamiento segn el
status y el desempeo adecuado de los papeles requerido para
realizar la identidad, s requieren de la posesin de ciertos bienes. En contraste, en una oficina burocrtica se dan al sujeto
aquellos bienes necesarios para el desempeo de su papel; de
modo similar, las posiciones de parentesco, asignadas sin referencia a los bienes personales, no estn condicionadas a la
actuacin: se sigue siendo padre aunque se sea incapaz de alimentar al hijo.
En suma, cuando los grupos tnicos estn interrelacionados
en un sistema estratificado, se requiere la presencia de procesos especiales que ejerzan un control diferencial de los bienes. Podemos esquematizar lo anterior de la siguiente manera: una premisa bsica 'de la organizacin del grupo tnico es
que todo A puede desempear los papeles 1, 2 Y 3. Si los actores convienen en esto, la premisa se cumple en s misma, a
menos que actuar tales papeles presuponga la posesin de ciertos bienes que son distribuidos segn un patrn de discrepancia. Si estos bienes fueran obtenidos o se perdieran en situaciones ajenas al hecho de ser un A, la premisa se vera negada:
algunos A estn incapacitados para los papeles indicados. La
mayora de los sistemas estratificados se conservan por la solucin de dictaminar que, en tales casos, la persona deja de
ser un A. En el caso de la identidad tnica, la solucin sera
reconocer que ningn A puede ni podr desempear en el futuro los papeles 1 y 2. As pues, la persistencia de los sistemas
politnicos estratificados supone la presencia de factores que
generan y conservan una distribucin categricamente diferente de los bienes: el estado controla, como en algunos modernos sistemas pluralistas y racistas; las marcadas diferencias de
valoracin canalizan los esfuerzos de los actores en diferentes

4 Como opuesta a la presunta clasificacin dada en los encuentros

sociales casuales; aludo al individuo en su contexto social' normal, donde los otros cuentan con una informacin considerable sobre su persona,
no a las posibilidades ljue se presentan ocasionalmente para deformar la
propia identidad frente a extraos.

ll6

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

direcciones, como en los sistemas con ocupaciones contaminantes; o las diferencias de cultura generan marcadas diferencias
tanto en la organizacin poltica y econmica como en la capacitacin de los individuos.
EL PROBLEMA DE LA VARIACIN

A pesar de estos procesos, el marbete tnico incluye una serie

de caractersticas simultneas que, aunque sin duda pueden
ser agrupadas estadsticamente, no son interdependientes ni
estn relacionadas de modo absoluto. Por tal motivo, existirn
variaciones entre los miembros: algu:nos exhibirn muchas caractersticas, otros, slo algunas. En particular, cuando los individuos cambian de identidad se crea una ambigedad, pues
la afiliacin tnica es tanto una cuestin de origen o extraccin como de identidad actual. En efecto, Haaland fue conducido a un sitio donde pudo observar los "fur que viven en
campamentos nmadas", y yo he escuchado a miembros de
ciertos sectores tribales de los baluches explicar que ellos son,
"en realidad, pathanes". Qu queda entonces de la conservacin de lmites y de la dicotoma categorial cuando las distinciones reales y positivas se borran y confunden de este modo?
En lugar de desesperarnos por el fracaso del esquematismo
tipolgico, podemos afirmar, legtimamente, que la gente si
utiliza marbetes tnicos, y que en muchas partes del mundo
existen diferencias tan notorias que ciertas formas de conducta se agrupan de tal manera que todos los actores tienden necesariamente a caer dentro de estas categoras en trminos de
su conducta objetiva. Lo sorprendente no es que algunos actores no queden incluidos en estas categoras, ni tampoco que
existan algunas regiones en el mundo donde no se acostumbra catalogar a las personas de este modo; lo sorprendente es
el hecho mismo de que las variaciones tiendan a agruparse.
Por lo tanto, debemos dedicarnos, no al perfeccionamiento
de una ,tipologa, sino a descubrir los procesos que originan
tal agrupamiento.
Una alternativa en el planteamiento de la antropologa ha
consistido en dicotomizar primariamente el material etnogr-

l'

l
I

37

fico en trminos de lo ideal versus lo real, o de lo conceptual

versus lo emprico, y concentrarse luego en la coherencia (la
"estructura") del aspecto ideal o conceptual de los datos, utilizando alguna nocin vaga de las normas y sus correlativas
excepciones para justificar patrones objetivos y estadsticos.
Por supuesto, es perfectamente posible distinguir entre el modelo de sistema social de una comunidad y el patrn agregado
de su conducta pragmtica y, en efecto, es estrictamente necesario no confundirlos. Pero los problemas frtiles de la antropologa social estn referidos a la forma en que estn interrelacionados estos dos aspectos y no se puede pretender que
la mejor forma de elucidarlos consista en dicotomizarlos y confrontarlos como sistemas totales. En estos ensayos hemos intentado elaborar el anlisis a un nivel inferior de interconexin entre status y conducta. Yo afirmo que las categoras de
las comunidades han sido creadas para regular la actuacin
y que son afectadas significativamente por la interaccin y no
por la contemplacin. Por tal razn, al sealar la conexin
entre los marbetes tnicos y el mantenimiento de la diversidad cultural, lo que me interesa primordialmente es mostrar
la forma en que, en circunstancias variables, ciertas constelaciones de orientaciones de valor y categorizacin cobran un
carcter autosuficiente, otras se ven negadas por la experiencia y, finalmente, otras no pueden consumarse en la interaccin. A pesar de una variacin objetiva considerable, debida
a los efectos retroactivos de las experiencias de las comunidades sobre las categoras que utilizan, se pueden mantener las
dicotomas tnicas sencillas, y reforzarse las diferencias estereotipadas de conducta. Y esto se debe a que los actores se
esfuerzan por conservar definiciones convencionales de la situacin en los encuentros sociales (mediante percepcin, tacto
y sanciones selectivas) y tambin a las dificultades para encontrar otras codificaciones de experiencia ms adecuadas. La
revisin tiene lugar slo donde la categorizacin es totalmente inadecuada, no simplemente porque resulta verdadera o
falsa en un sentido objetivo, sino porque no es lo suficientemente satisfactoria para ser actuada dentro del dominio donde
los actores la consideran pertinente. Por tal razn, la dicoto-

38

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

ma entre los aldeanos fur y los nmadas baggara es mantenida

a pesar de la evidente presencia de un campamento nmada
de los fur en el vecindario: el hecho de que estos nmadas
hablen el dialecto fur y guarden relaciones de parentesco con
los aldeanos no altera la situacin social dentro de la cual interactan con ellos: simplemente ayuda a que las transacciones normales, como la compra de leche, la eleccin de sitios
par~ ac~par o la obtencin de abono, que normalmente se
reallzanan con otros baggaras, cobren mayor fluidez. Pero la
dicotoma entre los terratenientes pathanes y los trabajadores
que no son pathanes no puede sostenerse en aquellos sitios
donde los que no son pathanes obtienen tierra y desconciertan
a l~s p~thanes al. ~ega~se a responder con el respeto al que les
oblIgana su pOSICIn Imputada de siervos.

tes de pieles y de caballos, recolectores de estircol, gitanos,

etctera), ejemplifican la mayora de los aspectos: como transgresores de tabes bsicos han sido rechazados por la sociedad
mayoritaria. Su identidad impuso una definicin de las situaciones sociales que ofreca un campo muy reducido para la
interaccin con otras personas de la poblacin mayoritaria
y simultneamente, en cuanto status imperativo, representaba
una desventaja ineludible que les impeda adoptar las posiciones normales dictadas por otras definiciones de la situacin
de interaccin. A pesar de estas barreras formidables, estos
grupos no parecen haber desarrollado la complejidad interna
necesaria para ser considerados como grupos tnicos plenamente definidos y maduros; slo los gitanos,5 extraos culturalmente, constituyen un grupo semejante.
Los lmites de los grupos parias son conservados de un modo
muy estricto por la poblacin que los recibe, por lo cual se
ven obligados a hacer uso de diacrticos fcilmente reconocibles para anunciar su identidad (aunque esta identidad con
frecuencia es motivo de una existencia bastante insegura, este
exceso de comunicacin puede ser til ocasionalmente a los
intereses competitivos del individuo paria). En aquellos lugares donde los parias intentan introducirse en la sociedad mayor, la cultura de la comunidad receptora generalmente es demasiado conocida; por lo mismo, el problema se reduce a
escapar de los estigmas de inferioridad mediante una desercin de la comunidad paria y la usurpacin de otro origen.
Muchas situaciones de las minoras guardan vestigios de este
rechazo activo por la comunidad receptora. Pero el aspecto
general de las situaciones de las minoras reside en la organizacin de las actividades y de la interaccin: dentro del sistema social en conjunto, todos los sectores de la actividad estn
organizados por status abiertos a los miembros del grupo mayoritario; por el contrario, el sistema de status de la minora

MINORAS, PARIAS Y CARACTERSTICAS ORGANIZATIVAS

DE LA PERIFERIA

En algunos sistemas sociales, los grupos tnicos residen en la

misma regin sin que haya aspectos importantes de la estructura basados en las interrelaciones tnicas. Estos sistemas por
lo g~~eral son .consi.derados como sociedades con minoras y el
anllSls de la situaCin de estas minoras implica una variante
especial de las relaciones intertnicas. Creo que en la mayora
de los casos estas situaciones se han creado como resultado de
acontecimientos histricos externos; las diferencias culturales
no han surgido del contexto local de organizacin; ms bien,
un contraste cultural preestablecido ha sido colocado en conjuncin con un sistema social tambin preestablecido y ha
cobrado importancia para la existencia en ese lugar, en toda
una variedad de modos. Una forma extrema de la posicin
de las minoras, que ilustra algunos, aunque no todos los aspectos de las minoras, es la de los grupos de parias.lExisten
grupos activamente rechazados por la comunidad anfitriona
a causa de ciertas conductas o caractersticas que son condenadas de modo positivo, aunque a menudo puedan ser consideradas tiles de algn modo especfico y prctico. Los grupos
europeos de parias de los siglos recientes (verdugos, trafican-

39

5 La condenacin de la conducta que determina la posicin de parias

de los gitanos es compleja, pero se funda sobre todo en sus orgenes, en
la vida vagabunda que contrastaba con la esclavitud de los siervos de
Europa; posteriormente, en su flagrante violacin de la tica puritana
fundada en la. responsabilidad, el trabajo y la moralidad.

40

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

tiene aplicacin slo para las relaciones dentro de la minora,

y esto slo en algunos sectores de la actividad y sin que ofrezca base alguna para la accin en otros sectores apreciados por
igual en la cultura de la minora. De este modo, existe una
disparidad entre los valores y las facilidades de organizacin:
las metas ms apreciadas estn fuera del campo organizado
por la cultura y categoras de la minora. Aunque semejante
sistema contiene varios grupos tnicos, la interaccin entre
los miembros de los diferentes grupos pertenecientes a esta
clase no se funda en una complementariedad de las identidades tnicas; se realiza por entero dentro del marco de los status
e instituciones del grupo mayoritario dominante, donde la
identidad como miembro de una minora no ofrece bases para
la accin y puede representar, en diversos grados, una desventaja para asumir los status operantes. El ensayo de Eidheim
presenta un anlisis muy claro de la situacin tal como se
presenta entre los lapones de la costa.
Pero, de modo diferente, se puede decir que en un sistema
politnico semejante, las caractersticas culturales contrastantes
de los grupos componentes estn localizadas en los sectores no
articulados de la existencia. Para la minora, estos sectores
constituyen la trastienda donde las caractersticas consideradas
como estigmas, segn la cultura dominante de la mayora,
pueden convertirse, secretamente, en objetos de transaccin.
La situacin actual de la minora de los lapones ha sido
ocasionada por circunstancias externas recientes. Antiguamente, la situacin local era el marco importante de la interaccin, donde dos grupos tnicos, con conocimientos suficientes
de la cultura del otro, mantenan una relacin limitada, en
parte simbitica, fundada en sus respectivas identidades. Con
la completa integracin de la sociedad noruega, que ha incorporado la periferia del norte al sistema nacional ms general,
la proporcin de cambio cultural ha aumentado verticalmente. La poblacin del norte de Noruega ha ido aumentando
progresivamente su dependencia del sistema institucional de
la sociedad mayoritaria, y la vida social en la Noruega septentrional se ha organizado gradualmente con la finalidad de ejercer actividades y obtener beneficios en el seno del sistema to-

tal. Todava hace poco el sistema no haba tomado en consideracin la identidad tnica en su estructura, y hace una
dcada no exista prcticamente lugar en sta donde se pudiese participar eomo lapn. Por otro lado, los lapones, como
ciudadanos noruegos, tienen toda la libertad para participar,
aunque siempre con la doble desventaja que les impone su
localizacin perifrica y un dominio insuficiente de la lengua
y cultura noruegas. En otras partes, como en las regiones del
interior de Finmarken, la situacin ha provocado la aparicin
de los innovadores lapones que promueven un programa poltico basado en el ideal de un pluralismo tnico (e!., Eidheim,
1967), aunque no han conseguido adhesin en la zona de la
costa lapona que aqu describe Eidheim. Para estos lapones,
indudablemente, la aplicabilidad de los status y convenciones
lapones ha decrecido en todos los sectores (e!. Eidheim, 1966),
mientras que el relativo fracaso de la actuacin en el sistema
en general no ha hecho sino originar frustraciones y crisis de
identidad.

41

CONTACTO y CAMBIO CULTURALES

Es ste un proceso muy extendido a medida que aumenta la

dependencia de los productos y las instituciones de las socie.
dades industrializadas en todas las partes del mundo. Lo que
importa es reconocer que una gran reduccin de las diferencias culturales entre los grupos tnicos no est correlacionada
en forma sencilla con la reduccin de la organizacional de las
identidades tnicas o con el derrumbe de los procesos conservadores de lmites. Esto se confirma en muchos casos del material presentado.
Un modo mejor de analizar la interconexin consiste en
examinar los agentes del cambio: cules son las posibles estrategias que ofrecen mayores ventajas y cules son las consecuencias de organizacin que traeran consigo las diferentes
elecciones por su parte? Los agentes, en este caso, son las personas catalogadas, de modo etnocntrico, como las nuevas lites: las personas pertenecientes a grupos menos industrializados y que tienen un contacto y una dependencia mayores

42

INTRODUCCIN

respecto de los bienes y organizaciones de las sociedades industrializadas. En su afn de participacin en sistemas sociales
ms amplios que les permitan obtener nuevas fo~as d~ valor tienen a su eleccin las siguientes estrategIas bsIcas:
1) ~ueden tratar de introducirse e incorporarse a la sociedad
industrial y al grupo cultural preestablecIdos; 2) p~eden aceptar su status de "minora", conformarse a ste e mtentar reducir sus desventajas como minora por una concentr.acin. de
todas sus diferencias culturales en sectores de no articulaCIn
mientras, por otra parte, participan en lo~ otros. se:tores de
actividad del sistema mayor del grupo mdustnahzado; 3)
pueden optar por acentuar su identidad tnica y utiliz.arla
para desarrollar nuevas posiciones y patrones que orgamcen
actividades en aquellos sectores que, o no estab~~ presentes
anteriormente en su sociedad, o no estaban lo sufICIentemente
desarrollados para sus nuevos propsitos. Si los innovadores
culturales tienen xito por la primera estrategia, su grupo tnico se ver privado de su fuente de diversificacin, in~erna y
habr de subsistir, probablemente, como un grupo etmco mal
articulado conservador culturalmente y con un rango muy
inferior e~ el sistema social mayor que lo contiene. Una aceptacin general de la segunda estrategia i~pedira e~ surgi~ien
to de una organizacin politnica notonamente dIcotomIzada
y -en vista de la diversidad de la sociedad industrial y d~ la
consecuente variacin y multiplicidad de los campos de artIculacin- conducira, probablemente, a una asimilacin final
de la minora. La tercera estrategia genera muchos de los
movimientos interesantes que hoy pueden observarse y que
van desde el nativismo, hasta la creacin de nuevos estados.
Me es imposible exponer todas las variables capaces de dedeterminar cul de las estrategias bsicas ser adoptada, qu
forma concreta puede tomar, qu grado de xito y qu implicaciones acumulativas se pueden presentar. Estos factores van
desde el nmero de los grupos tnicos en los sistemas, hasta
los aspectos del rgimen ecolgico y los detalles de las culturas
constitutivas y estn ejemplificados en la mayora de los anlisis concretos de los ensayos siguientes. Sin embargo, puede
resultar interesante mencionar algunas de las formas en que

INTRODUCCIN

43

la identidad tnica se vuelve aplicable eIl la organizacin de los

nuevos sectores en la situacin actual.
Primero: los innovadores pueden optar por subrayar algn
nivel de identificacin de entre la variedad ofrecida por la
tradicional organizacin sociaL La tribu, la casta, la lengua
del grupo, la regin o el estado; todos tienen aspectos que los
pueden convertir en una adecuada identidad tnica bsica
para la referencia del grupo; ~l resultado depender de la rapidez o facilidad para inducir a los otros a adoptar estas identidades y de los hechos fcticos definitivos. Por tal razn, aunque el tribalismo cuenta con la mayor adhesin en muchas
zonas africanas, los grupos resultantes parecen todava incapacitados para enfrentarse al aparato sancionante de una organizacin estatal relativamente rudimentaria.
Segundo: el modo de organizacin del grupo tnico vara,
como vara la articulacin intertnica buscada. El hecho de
que las formas contemporneas sean eminentemente polticas
no las hace menos tnicas en carcter. Estos movimientos polticos constituyen nuevas formas de dar aplicabilidad a las
diferencias culturales de la organizacin (Kleivan, 1967), Y
asimismo, nuevas formas de articular los grupos tnicos en
dicotoma. La proliferacin de ciertos grupos de presin basados tnicamente, de partidos polticos y de ideales visionarios
de un Estado independiente, as como la multitud de asociaciones sub-polticas progresistas (Sommerfelt, 1967), confirman
la importancia de estas nuevas formas. En otras regiones, ciertos movimientos religiosos y ciertas sectas introducidas por los
misioneros estn siendo utilizados para dicotomizar y articular
los grupos de manera distinta. Lo sorprendente es que estos
nuevos programas rara vez se preocupan del sector econmico
de la actividad, factor tan importante en la situacin de contacto cultural, salvo de las formas de socialismo de Estado
adoptadas por algunas de las nuevas naciones. En contraste,
los complejos sistemas politnicos tradicionales se han venido
basando hasta el momento eminentemente en una articulacin de este sector, como es el caso de la diferenciacin ocupacional y de la articulacin en la esfera del comercio en
algunas regiones de Asia y de Mesoamrica, o de un modo

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

ms elaborado, mediante la produccin agrcola en el sur de

Asia. En la actualidad, los grupos tnicos en conflicto con
frecuencia fundan sus diferencias con relacin al nivel educativo e intentan controlar o monopolizar las instalaciones educativas con tal finalidad (Sommerfelt, 1967), no tanto con
objeto de crear una diferenciacin ocupacional, sino debido
a la relacin obvia entre competencia burocrtica y oportunidades de avance poltico. Se puede suponer que una articulacin basada en una compleja diferenciacin de la capacitacin
y sancionada por una dependencia de los medios de subsistencia lograra una fuerza y estabilidad mayores que la basada en
una afiliacin poltica revocable sancionada por el ejercicio
de la fuerza y el fiat polticos, y que estas nuevas formas de los
sistemas politnicos son, con toda seguridad, inherentemente
ms turbulentas e inestables que las formas antiguas.
Cuando los grupos polticos expresan su oposicin por normas tnicas, tambin se ve afectada la direccin del cambio
cultural. Una confrontacin poltica puede realizarse slo si
previamente se ha hecho a los grupos similares, y por tanto,
comparables, y esto producir efectos en cada nuevo sector de
la actividad que cobra pertinencia poltica. Por tal motivo,
los partidos en oposicin suelen volverse similares en su estructura, diferenciados slo por unos cuantos diacrticos obvios. Cuando los grupos tnicos estn organizados en una
confrontacin poltica semejante, el proceso de oposicin deber conducir, por lo tanto, a una reduccin de sus diferencias culturales.
Por tal razn, gran parte de la actividad de los innovadores
polticos est dirigida a la codificacin de modos de expresin:
la seleccin de seales de identidad, la asignacin de valor
para estos diacrticos culturales y la supresin o negacin de
vigencia a otras diferencias. El problema de seleccionar nuevas formas culturales que sean compatibles con la identidad
tnica aborigen a menudo se ha discutido de modo apasionado, aunque generalmente se resuelve en favor de un sincretismo, por las razones antes mencionadas. Pero tambin se puede
prestar mucha atencin al resurgimiento de ciertos rasgos culturales tradicionales considerados como selectos, as como al

e~t~blecimiento de tradiciones histricas que justifiquen y glonflquen tanto las caractersticas como la identidad.
La interconexin entre los diacrticos seleccionados dan relieve, los lmites as definidos y los valores diferenciales que
se adoptan, constituyen un fascinante campo de estudio. 6 Evidentemente, cierto nmero de factores son aplicables. Los
modos de expresin no son invariablemente apropiados para
los diferentes tipos de unidades. Tampoco son uniformemente
adecuados para los fines del innovador que los utiliza como
medios para promover adhesin y como soportes en la estrategia de confrontacin con otros grupos. Sus implicaciones de
estratificacin, dentro y entre los grupos, son importantes: implican diferencias en el origen y la distribucin de influencia
dentro del grupo, as como diferentes exigencias de reconocimiento por parte de los otros grupos relacionadas con la supresin o glorificacin de las diferentes formas de estigma social. Obviamente, la conexin entre la base ideolgica de un
movimiento y los medios elegidos no es sencilla; no obstante,
ambos factores tendrn efecto en la conservacin subsecuente
de lmites y en el curso de todo cambio ulterior.

44

45

VARIACIONES EN LA SITUACIN DE LAS RELACIONES TNICAS

Estas variantes modernas para una organizacin politnica

surgen en un mundo de administracin burocrtica, de desarrollo de las comunicaciones y de urbanizacin progresiva. En
efecto, en diferentes circunstancias radicales, los factores crticos en la distincin o mantenimiento de los lmites tnicos
sern diferentes. Si nos basamos en datos limitados y contemporneos, tendremos dificultad para hacer generalizaciones
sobre los procesos tnicos, ya que ciertas variables fundamentales no aparecen en los casos a nuestra disposicin. No cabe
duda de que los antroplogos sociales estn acostumbrados a
considerar la situacin desde la perspectiva muy especial de
la paz colonial y la administracin externa, que ha sido el es6 De los que conozco, el ensayo de MitchelI sobre la danza Kalea (MitchelI, 1956) es el primer estudio y hasta la fecha el ms profundo del
tema.

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

cenario de la mayora de las monografas que gozan de reputacin, como si sta fuese representativa de las condiciones
prevalecientes en todo tiempo y lugar. Esto pudo haber prejuiciado la interpretacin, tanto de los sistemas precoloniales
como de los contemporneos, y asimismo, de las formas contemporneas en formacin. As pues, el intento de estos ensayos por cubrir regionalmente varios y diversos casos no slo
es una precaucin adecuada contra tales prejuicios, y los problemas deben ser enfrentados directamente.
Los regmenes coloniales son totalmente extremosos por
cuanto la administracin y sus reglas estn divorciadas de la
vida social fundada localmente. En un rgimen semejante, los
individuos conservan ciertos derechos a una proteccin uniforme que abarca grandes ncleos de poblacin y extensas regiones. Esto permite una proximidad fsica y oportunidades de
contacto entre personas de distintos grupos tnicos no obstante la ausencia de un entendimiento comn entre ellos, y por
esta razn, se elimina indudablemente una de las presiones
que operan normalmente en las relaciones intertnicas. En
estas situaciones, la interaccin puede incrementarse y proliferar; en realidad, slo aquellas formas de interaccin que son
inhibidas por otros factores se vern ausentes y se mantendrn
como sectores de no articulacin. En estas situaciones, los lmites tnicos representan una organizacin positiva de las relaciones sociales, y las diferencias culturales tendern a reducirse con el tiempo hasta alcanzar el mnimo requerido.
No obstante, en la mayora de los regmenes polticos, donde hay una seguridad menor y la gente vive bajo una mayor
amenaza de arbitrariedad y violencia fuera de su comunidad
primaria, esta misma inseguridad acta como represin de los
contactos intertnicos. En tales casos, muchas formas de interaccin entre los miembros de diferentes grupos tnicos no
podrn desarrollarse, aun cuando se haya logrado una potencial complementariedad de intereses. Ciertas formas de interaccin se veran bloqueadas por falta de confianza o por falta
de oportunidades para consumar transacciones. Ms an, en
estas comunidades existen sanciones internas que tienden- a
aumentar una conformidad manifiesta en su interior y a acen-

tuar las diferencias culturales entre las comunidades. Si un

individuo depende para su seguridad del apoyo voluntario y
espontneo de su propia comunidad, la autoidentificacin
como miembro de esta comunidad deber expresarse y confirmarse explcitamente; cualquier conducta que se desviara
de la norma sera interpretada como un debilitamiento de su
identidad, y por tanto, de las bases de su seguridad. En estas
situaciones, las fortuitas diferencias histricas de cultura entre
las diferentes comunidades tendern a perpetuarse sin que
exista una positiva base organizacional; por tal motivo, muchas de las diferencias culturales que podemos observar pueden tener, en realidad, una importancia muy limitada en la
organizacin tnica.
De este modo, los procesos por los cuales se conservan las
unidades tnicas se ven evidentemente afectados, aunque no
alterados fundamentalmente, por la variable de seguridad regional. Esto puede confirmarse tambin por una inspeccin
de los casos analizados en estos ensayos y que presentan una
variedad que incluye desde situaciones coloniales hasta policntricas, pasando por situaciones relativamente anrquicas.
Conviene sealar, sin embargo, que este escenario variable
puede cambiar rpidamente con el tiempo, y en la proyeccin
de procesos de larga duracin esto constituye una seria dificultad. Por ejemplo, en el caso de los fur, debido a que observamos una situacin de paz mantenida externamente y una
actividad poltica local casi nula, en este contexto nos podemos crear una imagen, no slo de los procesos intertnicos,
sino hasta de sus proporciones y porcentajes. Pero sabemos
que en las ltimas generaciones la situacin ha variado considerablemente, desde una confrontacin entre los fur y los
baggara bajo el dominio de una sult~ma fur expansionista,
hasta una casi total anarqua en los tIempos de los turcos y
los mahdi; de este modo, resulta muy difcil estimar los efectos
de estas variaciones en los procesos de nomadizacin y asimilacin y llegar a una proyeccin de largo alcance de las cifras
y tendencias en cuestin.

46

47

48

Los

INTRODUCCIN
GRUPOS TNICOS Y LA EVOLUCIN CULTURAL

La perspectiva y los anlisis aqu presentados tienen gran importancia para el tema de la evolucin cultural. Indudablemente, la historia humana es una historia de las formas que
surgen en las culturas y en las sociedades. Para la antropologa el problema ha sido cmo describir esta historia de la mejor manera posible y qu clases o tipos de anlisis son los
adecuados para descubrir los principios generales que intervienen en el curso de estas transformaciones. El anlisis evolutivo, en el sentido riguroso que tiene en el campo de la
biologa, ha fundado su mtodo en la construccin de lneas
filticas. Este mtodo presupone la existencia de unidades, cuyos lmites, y los procesos que los mantienen, son posibles de
descubrir, y que permiten, al mismo tiempo, especificar el sitio de continuidad. Concretamente, las lneas filticas son significativas pues estos lmites especficos impiden el intercambio de material gentico; de este modo, se puede insistir en
que el aislado reproductor es la unidad, y que ha conservado
una identidad inalterada por los cambios en las caractersticas
morfolgicas de la especie.
He sostenido que en las unidades tnicas sus lmites tambin se conservan y que, en consecuencia, es posible especificar la naturaleza y continuidad de estas unidades. Estos ensayos intentan demostrar que las fronteras tnicas son conservadas en cada caso por un conjunto de rasgos culturales. Por
tanto, la persistencia de la unidad depender de la persistencia de estas diferencias culturales y su continuidad puede ser
especificada por los cambios en la unidad producidos por cambios en las diferencias culturales que definen sus lmites.
Sin embargo, gran parte del contenido cultural que en un
momento dado es asociado con una comunidad humana no
est restringido por estos lmites; puede variar, puede ser
aprendido y modificarse sin guardar ninguna relacin crtica
con la conservacin de los lmites del grupo tnico. Por esta
razn, cuando se traza la historia de un grupo tnico en el
curso del tiempo, no se est trazando, simultneamente y en
el mismo sentido, la historia de una "cultura"; los elementos

INTRODUCCIN

r
1

I
\
I

49

de la cultura actual de ese grupo tnico no han surgido del

conjunto particular de elementos constitu~ivos de la ~ultu~a
del grupo en el pasado, ya que el grupo tIene una eXIstencIa
continua organizada dentro de ciertos lmites (normas para
establecer pertenencia) que, a pesar de las modificaciones, la
sealan como una unidad continua.
Si no es posible especificar los lmites de las culturas, tampoco es posible construir lneas filticas en el riguros? .sentido
evolutivo. Pero como hemos demostrado en el anlISIS hasta
aqu desarrollado, ciertamente es posible aplicar este mtodo
a los grupos tnicos y, en cierto sentido, tambin a aquellos
aspectos de la cultura que tienen ese mismo fundamento de
organizacin.

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA

ES UN ESTIGMA SOCIAL
HARALD

EIDHEIM

MUCHOS antroplogos, en particular de la escuela antropolgica cultural, se han ocupado del problema de delimitar a los
grupos tnicos como unidades culturales contrastantes y de
definir las fronteras tnicas. Generalmente, las pruebas empricas sobre las cuales han construido sus planteamientos han
sido la distribucin de los rasgos culturales y de otros rasgos
"objetivos". El anlisis de estos datos nos puede ofrecer una
imagen estadstica y distributiva (si es posible convenir en
una definicin de rasgo) y puede indicarnos la forma en que
se correlaciona la concentracin de rasgos con grupos determinados. No obstante, si los grupos tnicos no coinciden con
sistemas econmicos contrastantes o con grupos polticos slidos y estables, existir siempre el problema de "zonas de transicin", es decir, sectores donde estas normas no nos muestran
lmites tnicos claramente definidos. Sin embargo, en muchas
de estas regiones la gente al parecer no tiene ninguna dificultad para asignar identidad tnica, es decir, aun cuando podemos encontrar un alto grado de "homogeneidad" (mejor dicho, una distribucin insignificante de rasgos objetivos), an
existen indicios de una diversidad tnica expresada en una
teora aborigen que se muestra en la rutina de la conducta
interpersonal (ej. S. F. Nadel, 1947; P. L. Garvin, 1958, M.
Moerrnan, 1965).
Lo anterior plantea el problema general de cmo se conserva y articula socialmente la diversidad tnica.
Para analizar la organizacin social de los lmites tnicos
necesitamos de un marco relacional de referencia dentro del
cual podamos seleccionar aquellos fenmenos objetivos, llamados con cierta vaguedad "rasgos", por conceptos lgicamente
coherentes en un lenguaje relacional. El axioma bsico para
tales anlisis es que los grupos tnicos son categoras sociales
que suministran un fundamento para la adscripcin de status
50

,
{

l'l',

51

y, en consecuencia, que las relaciones intertnicas estn organizadas con referencia a estos status. Mi material expone una
situacin donde el status tnico (o la identidad) es, en cierto
sentido, ilegtimo, y por lo mismo no es expresado en la conducta intertnica institucional. A pesar de esto, esta misma
ilegitimidad tiene repercusiones definidas en el proceso de
toma de posiciones en la interaccin elemental, y por tal razn, da forma a las relaciones intertnicas.
Mi caso se refiere a una zona de Noruega tnicamente mezclada: la comunidad lapona de la costa que habita los fiordos
y las ensenadas del Finmarken occidental, al norte de Noruega. 1 Aunque en todo el Finmarken occidental hay una notoria
ausencia de "rasgos culturales contrastantes" entre lapones y
noruegos, estos marbetes tnicos son de uso diario y se aplican lo mismo a comunidades que a familias o individuos. El
uso continuo, aunque no pblico, de estos marbetes indica
que la identidad tnica es un tema de importancia en las relaciones entre personas con identidades contrastantes o similares. El lenguaje de los smbolos, plagado de alusiones a la
escisin tnica, es rico y sutilmente ambiguo. Slo he podido
comprender y analizar las formas ms obvias de estos smbolos
y su significado diferencial. No obstante, es demasiado evidente que muy pocos de estos smbolos pueden ser clasificados
como rasgos contrastantes con referencia a la procedencia tnica, siendo quizs la dicotoma de la lengua materna (lapnnoruego) el nico contraste obvio. Por lo tanto, el lenguaje
de los smbolos deber entenderse dentro del contexto social
local; nos enfrentamos a la difcil tarea de comprender el
modo local de valoracin e interpretacin de la conducta general en trminos tales como por ejemplo, autosuficiencia, reserva, cortesa o limpieza.
Con la desventaja de una identidad tnica estigmatizada, los
miembros de la comunidad lapona de la costa en cuestin tratan de calificar como plenos participantes de la sociedad norue1 El autor realiz una investigacin de campo en este lugar durante
cinco meses en 1960 y ha publicado anteriormente un artculo sobre las
relaciones sociales entre los lapones de la costa y los lapones nmadas
del distrito (Eidheim. 1966).

52

CUANDO LA IDENTIDAD llTNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD llTNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

ga. Con el fin de serlo se ven obligados a desarrollar tcticas

para prevenir o tolerar las sanciones de la poblacin noruega
local. Ms adelante espero demostrar que las formas de conducta que con estas restricciones se muestran en el escenario
de la vida cotidiana estn organizadas en distintas esferas de
interaccin que articulan y mantienen una dicotoma de identidad. Las esferas de interaccin, lo mismo que las identidades, surgen de la interaccin cotidiana, ya que el control de
la impresin que se puede dar de la identidad se convierte en
una constante preocupacin para los actores.
Voy a referirme ahora, concretamente, a la situacin tnica
en Finmarken, la provincia situada en la parte ms septentrional de Noruega.
. En. los municipios (kommuner, en noruego) de la regin
mterlOr, sede de la cultura lapona en Noruega, la poblacin
que habla el lapn constituye una mayora de un 80-90 %. La
parte noruega de la poblacin se dedica al comercio y a prestar varios servicios sociales y administrativos. Algunos de estos
noruegos son bilinges, como lo es la poblacin lapona en
general. De una poblacin superior a los 8 mil, el 15 % son
lapones, pastores de renos. En el invierno habitan casas permanentes mientras sus rebaos ocupan los sitios de pastoreo
en los alrededores, pero muchos de ellos abandonan la regin
durante el verano para permanecer con sus rebaos en las islas
y promontorios a lo largo de la costa rtica. La poblacin de
renos en la regin es un poco superior a las 100 mil cabezas
(Aarseth, 1967). La mayora de la poblacin lapona est dedicada al cuidado de sus granjas lecheras, y como ocupaciones
subsidiarias, practica la pesca tierra adentro y la recoleccin
de frambuesas. Pocos se ocupan, adems, de prestar servicios
sociales, administrativos o de transporte.
Cuando se va del interior hacia los municipios de la zona
de la costa y los fiordos, las proporciones tnicas se invierten.
En algunos municipios, la proporcin de los que hablan lapn
es casi insignificante, mientras que en otros puede alcanzar un
20-25 % (la nica excepcin es un municipio de los fiordos
en el oriente de Finmarken que cuenta con una constelacin
de 50-50). Tanto los noruegos como los lapones combinan el

53

trabajo de granja con la pesca, sin que existan diferencias en

la adaptacin ecolgica por lineamientos tnicos. En lo espacial, sin embargo, existe una tendencia al agrupamiento tnico. Los pueblos y las aldeas de pescadores de la costa estn
dominados enteramente por noruegos (ej. Vorren, ed. 1963,
Kirke J og undervisnings-departament, 1959). En la regin de
los fiordos, y especialmente en la parte occidental que nos
concierne, los signos visibles del lapn, prevalecientes, por
ejemplo, en la regin interior, o estn ausentes en la poblacin indgena (como lo estn el pastoreo de renos, la vida
nmada, el vestido lapn y el uso pblico de la lengua lapona), o son criterios poco seguros para la clasificacin de personas (como lo es el tipo fsico).2 La gente se gana la vida en
la pesca y en el cuidado de pequeas granjas, como en los dems poblados perifricos a lo largo de toda la costa norte
de Noruega. El vestido, los hbitos de alimentacin y domsticos, las formas principales de las instituciones sociales, lo
mismo que las ideas y los valores estn distribuidos de modo
tan uniforme que aparentemente existen slo diferencias triviales entre una localidad y otra. En suma, un forastero, durante una visita corta y casual a la regin, seguramente no
notara ningn signo de diversidad tnica, y mucho menos de
una frontera tnica.
Tales fueron mis primeras impresiones como investigador
de campo. Yo saba, por supuesto, que estaba en las mrgenes de la regin lapona, pero mis ojos y mis odos me aseguraban que estaba en el interior de una comunidad noruega de
los fiordos. Slo cuando aprend a observar y aprender de las
diarias experiencias de mi propia socializacin dentro de la comunidad pude captar el aspecto relacional de la dicotoma tnica local. Por lo tanto, me tomar la libertad de relatar
algunas de las fases iniciales e importantes, creo yo, de este
proceso, pasando por alto los aspectos obviamente traumticos
provocados por mis propios errores.
2 No obstante, en algunas localidades, como la comunidad de los fiordos donde resid la mayor parte del tiempo de mi investigacin, existe
cierta concentracin de lo que comnmente se entiende por "tipo fsico
lapn".

54

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

Al principio fui considerado simplemente como un viajero

noruego, un tanto raro quiz, ya que la visita de un completo
extrao que llegue al lugar sin ningn propsito definido y
convencional constituye un acontecimiento excepcional. De
cualquier manera, para la comunidad yo era el tipo apropiado
de persona ante quien ostentar su calidad de noruegos. Se
esforzaban por subrayar esta calidad comunicndome su competencia en la pesca y agricultura modernas y comentando los
sucesos pblicos locales, todo lo cual consideraban meritorio
con referencia a esta calidad. Muchas personas hacan especial hincapi en el hecho de que haban viajado bastante y
pretendan tener un excelente conocimiento de otras partes de
Noruega, sin olvidarse de mencionar que la gente de este fiordo estaba situada tan lejos de Oslo como de Alemania, Alaska
o Australia. Por aadidura, insistan demasiado en el alto
nivel de sus viviendas y en la calidad de sus establos, comparados con los que pudieron observar ms al sur durante su
periodo de evacuacin en 1944-45. (Todos los edificios de esta
regin fueron incendiados por los alemanes en 1944 y hubo
que evacuar la poblacin; despus de la guerra fueron reconstruidas las localidades y restablecidas las comunidades mediante un programa de ayuda gubernamental.) Por su parte, las
amas de casa constantemente me mostraban con gran orgullo
lo bien amueblado de sus cocinas. Manifestaban adems lo
que a m me pareci una obsesin por la limpieza y solan
entretenerme durante horas explicndome los cuidados y los
buenos hbitos que practicaban en sus diarias labores hogareas. (Segn la teora noruega, la suciedad es uno de los vicios
de los lapones.)
Todo lo anterior me fue comunicado en el dialecto local
noruego que todos hablaban medianamente bien y del que
muy pocos o ninguno tenan un dominio perfecto, ya que la
estructura del dialecto lapn, en cierta medida, tiende a inva
dir su diccin y produce un noruego con un ligero acento. Y
esto sucede an en aquellos hogares de la comunidad que han
renunciado al lenguaje lapn (Vase ms adelante).
He mencionado algunos de los temas que la gente local se
esforzaba por comentar en nuestras conversaciones. Como sim-

pIes temas, son los convencionales en una conversacin normal

noruega, y a primera vista, pueden carecer de importancia sociolgica. Fue el uso recurrente de estos temas, aunado al hecho de que ciertos temas que denotaban diferencias tnicas en
lo poblacin eran obviamente evitados lo que con el tiempo
me indujo a considerarlos como una parte vital en un proceso
de presentacin de identidad (ej. Goffman, 1959). Esto se
hizo ms evidente todava cuando proced con la fase siguiente
de mi socializacin.
Gradualmente fui acentuando mi inters por la poblacin
lapona y con mucha cautela me identifiqu de un modo ms
concreto al mencionar mis estudios y al citar lo que est registrado en la literatura sobre la regin: con esto, al parecer, agregu profundidad y concrecin a la imagen que ellos se haban
formado de m como un noruego bastante inslito. Sobra decirlo, mi inters y mis preguntas molestaron a muchas personas de la comunidad. Algunos jvenes me evitaron durante
semanas cuando los rumores acerca de mis intereses comenzaron a circular en los chismes de cocina: sin duda me tomaron
por una especie de detective impertinente. Pero otros, significativamente de edad madura, me otorgaron su confianza. Podan percibir que mi inters por los lapones en modo alguno
era negativo, y por otro lado, yo pareca ser una fuente til de
informacin respecto a la sociedad total. (por supuesto, otros
antroplogos han experimentado situaciones similares en su
campo.) Poco a poco se me fue considerando como un extran
jero aceptable que no estaba comprometido en controversias
de etnicidad, y la gente comenz a comportarse con mayor
familiaridad en sus relaciones conmigo. Dejaron de guardar
celosamente el "secreto" de que habitualmente hablaban el
lapn en su vida diaria, y cuando descubrieron que tambin
poda acompaarlos en una conversacin sencilla en su dia
lecto, hubimos establecido tales relaciones que ya poda abordar los problemas de etnicidad en forma ms directa y abierta
que antes. Los temas de discusin, tan comunes en mi socia
lizacin inicial, gradualmente fueron relegados a un segundo
trmino. Sin embargo, con excepcin de hogares aislados y de
grupos reducidos de tres a cuatro personas, no me fue posible

"o

55

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CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

discutir estos asuntos con grupos mayores. En los encuentros

pblicos, tales como reuniones concurridas por 10 o ms personas, grupos pequeos de clientes en la tienda del comerciante, o con la multitud reunida en el muelle en espera del vapor local, tuve poco xito.
En suma, esta primera fase de sondeo en mi investigacin
de campo, que me hizo recorrer las localidades vecinas, incluyendo el centro administrativo del municipio, finalmente me
condujo a algunos hechos sociales bsicos que estaban en contradiccin con la fachada que la gente me haba mostrado
mientras fui considerado un noruego comn.
Estos hechos eran los siguientes:
1. Las personas de la regin poseen un amplio conocimiento
personal de los otros y pueden catalogarse a s mismos con
toda precisin como lapones o como noruegos (o como finn
versus dzt, que son los marbetes en noruego y lapn, respectivamente) .
Esto es vlido slo dentro de los distritos locales: defino el
distrito, con referencia a la interaccin y a la comunicacin,
como la zona dentro de la cual tiene la gente un conocimiento
personal mutuo de su lugar de residencia, patrimonio, actividades e inclinaciones personales. Por tal motivo, tenemos que
visualizar el distrito desde una perspectiva central fija, que en
este caso es la comunidad de los fiordos donde concentr mi
investigacin de campo. Obviamente, el distrito as delimitado no tiene fronteras definidas: representa una concentracin de un campo de informacin personal: pero para el presente propsito, podemos decir que dentro de un radio difuso
de 30 a 40 kilmetros abarca pequeas comunidades dispersas
que van desde una o dos casas hasta cien o ms que la gente,
en cada caso, considera habitadas por lapones o noruegos en
varias proporciones. La comunidad de los fiordos en la cual
trabaj era una de las ms saturadas de lapones, con slo seis
personas clasificadas como noruegos entre cerca de 150, siendo
el centro administrativo del municipio el ms noruego, con
cerca de 20 personas clasificadas como lapones, entre 300.
2. En esta comunidad de los fiordos, el lapn era el lenguaje
domstico en aproximadamente 40 de los 50 hogares. En cada

uno de los diez que hablaban corrientemente el noruego, por

lo menos una persona conoca el lapn y lo hablaba en otros
marcos sociales. Fuera de los hogares, el lapn era un medio
de comunicacin en todo el distrito, pero la conducta en relacin al lenguaje es de tal ndole que el dialecto lapn est
considerado como un lenguaje en clave o secreto y se habla
regularmente slo en situaciones donde participan identidades
laponas confirmadas.
Una vez comprendidos estos hechos, que con toda evidencia
revelaban que el problema de la identidad lapona era un tema
de inters general, y habiendo comprendido que la dimensin
del espacio social deba ser un prometedor marco de observaciones, pude dedicarme a una recopilacin ms selectiva de
datos.
Como esperaba, a estas alturas mis mejores amigos entre los
lapones comenzaron a hacerme partcipe de sus personales dilemas de identidad. A menudo, esta participacin tomaba la
forma de una confesin: ellos eran, a pesar de todo, cierta
clase de lapones. Sus padres y sus abuelos haban habitado chozas de csped, algunos de ellos hasta 1930. Por ese tiempo,
algunas personas an vestan trajes lapones, y el calzado lapn
fue de uso comn hasta la segunda Guerra Mundial. Les
preocupaba no hablar perfectamente el noruego, y el menosprecio y ludibrio a los que frecuentemente estaban expuestos
por este y otros motivos en interacciones con los noruegos
arrogantes y seguros de s mismos. Ms an, tenan la sospecha de que su bajo nivel de vida y la falta de empresas industriales en el fiordo podran derivarse del hecho de pertenecer
a una raza inferior. s "Los lapones debemos ser estpidos",
decan. Al menos, crean que sa era la opinin del noruego
comn. En todos sus detalles, la miserable estimacin en que

57

8 Guardaban adems otros "secretos" que entonces me revelaron: te.

nan preferencia por ciertos platillos considerados como lapones; algunos
ancianos preferan comer con los dedos y tres o cuatro de ellos usaban
todava mocasines de piel lapones (aunque slo dentro de sus hogares).
La gran mayora en la comunidad haba colocado monedas y otros amuletos en los cimientos de sus nuevas casas y realizaban ciertos hechizos
y conjuros al sacrificar un animal, al echar por primera vez sus redes
despus del afio nuevo, etctera.

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

se tenan no era sino un reflejo del estigma lapn tal como es

definido por los noruegos.
Este dilema apareca ms avanzado en personas entre los
16-17 y los 50 aos, es decir, las edades donde las aspiraciones
son mayores; un psiquiatra probablemente dira que este sector de la poblacin sufra de una neurosis de identidad.
En mi artculo sobre las relaciones de hospitalidad (Eidheim, 1966), he descrito el comportamiento de la gente de este
fiordo ante los lapones nmadas. Alardeando de su preferencia por las relaciones reguladas por contrato, de sus casas nuevas y cmodas, de su limpieza y su dominio del noruego, los
habitantes del fiordo no hacen sino actuar, con mucha ostentacin, una identidad "noruega". No obstante, como es fcil
comprender, sus relaciones con personas a las que clasifican
como dzi1t (noruego) muestran un aspecto de la situacin
completamente distinto.
Se puede decir, en trminos muy generales, que la base para
estos dilemas radica en que para obtener los bienes materiales
y sociales que aprecian, y para compartir las oportunidades
existentes en la sociedad, esta gente se ve obligada a suprimir
o a encubrir las caractersticas sociales que los noruegos toman
como signos del lapn.
Esto debe entenderse en el contexto de ciertos aspectos de
la ecologa y sociedad locales.' Los recursos locales, la zona
de tierra cultivable y los sitios de pesca locales ofrecen pocas
o ningunas oportunidades para incrementar o diversificar la
produccin. La administracin del capital es nula y no rebasa
el nivel familiar (la nica excepcin es el comerciante privado
local) sin que se hayan podido establecer otras formas de asociacin o corporacin que hubiesen promovido la diferenciacin social en la sociedad regional}' Son contadas las familias
que pueden o desean vivir confinadas exclusivamente al ve-

cindario y a las relaciones de parentesco, o que se resignen a

vivir limitadas a la pesca local yal producto de sus pequeas
granjas (por lo general, una o dos vacas y cuatro o seis ovejas) .
Por tal razn, una gran variedad de beneficios y comodidades
slo pueden conseguirse si se tiene una profesin, o en todo
caso, mediante el trabajo asalariado temporal fuera de la comunidad del fiordo, en situaciones donde, fatalmente, los noruegos son sus compaeros sociales y tienen o asumen las posiciones de autoridad, ya sea oficial o extraoficialmente.
Aparte de sus relaciones de huspedes con los miembros de
una unidad nmada (Eidheim, 1966), estos habitantes del
fiordo no guardan relaciones ~on los lapones de las regiones
del interior. Nunca visitan el lugar, son indiferentes a los debates de la situacin minoritaria de los lapones difundidos por
los medios de comunicacin y estn fuera de la influencia del
movimiento lapn que lucha por la promocin y consolidacin
de un esprit de corps tnico. Su orientacin y sus aspiraciones
sociales estn confinadas al paisaje social donde los actores son
personas de identidad noruega o quienes se encuentran en la
misma situacin de oportunidades que ellos mismos.
La descripcin precedente indica que en ese lugar la interaccin est organizada en tres esferas distintas, a saber: 1) una
esfera pblica, 2) una esfera cerrada lapona y 3) una esfera
cerrada noruega. Cada una de stas est sociada con idiomas,
temas y valoraciones caractersticos y se distingue con mayor
claridad por la composicin del personal activo. Estas esferas,
en sus formas generales, surgen como resultado organizacional
de la herencia tnica en este particular contexto doble. No
obstante, situacionalmente, la insercin de la conducta en una
u otra de las esferas est condicionada a circunstancias definidas o a las situaciones de oportunidad que se presentan.
Veamos primeramente la esfera pblica de la interaccin.
Dentro de la comunidad del fiordo, los encuentros ms comunes de esta esfera son situaciones en que participan uno o ms
noruegos locales. Slo en raras ocasiones se trata de grandes
celebraciones como bodas, funerales o bautizos; por lo comn,
son encuentros que se presentan en la rutina de la vida cotidiana de la comunidad. Toda la actividad organizada formal-

58

, Vase tambin Eidheim (1966).

~ Desde principios de siglo se han hecho algunos intentos espordicos
por establecer y hacer funcionar sucursales locales de varias compaas
nacionales, promovidos principalmente por maestros u otros dzt. Sin
embargo, todos estos proyectos han sido de corta duracin. Esto contrasta con el material presentado por Robert Paine y que se refiere a
otro fiordo lapn de la costa (cf., Paine. 1965).

."

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CUANDO LA IDENTIDAD l?TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

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CUANDO LA IDENTIDAD l?TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

mente en la escuela pblica local tambin queda incluida en

esta esfera. Por lo mismo, no es nada extrao que un numeroso sector de los encuentros cotidianos fuera de la escuela en
que participan nios o adolescentes conserve un matiz pblico: se habla el dialecto noruego y los temas y las valoraciones
son los de la esfera pblica.6
La gente de la comunidad del fiordo piensa que es "necesario" y por consiguiente, "correcto", hablar en noruego a sus
hijos. "No se hallarn en la misma desventaja que nosotros",
dicen. La interaccin entre el pequeo grupo de clientes en
la tienda del comerciante, pertenece tambin a la esfera pblica. Aun cuando no est presente un noruego (el comerciante es un lapn local), la gente considera apropiado definir la
situacin como pblica. El comerciante mismo es al parecer
quien lleva la iniciativa y contesta con brusquedad en noruego si alguien se atreve a hacer una pregunta en lapn.
Como ya se ha sugerido, el cdigo verbal en esta esfera de
la interaccin es el noruego local. Los temas en que se concentra la conversacin son el trabajo domstico y los problemas
tradicionales de la vida diaria en la comunidad del fiordo; las
valoraciones son aquellas compatibles con la cultura de la costa
septentrional de Noruega.
De modo similar, si alguien de la comunidad se ausenta
temporalmente del fiordo, definir sus interacciones con los
noruegos como sucesos de la esfera pblica. La gente local, tanto los noruegos como los lapones, definen su conducta en los
idiomas de esta esfera, y como ya lo he descrito previamente,
a m mismo trataron de someterme a estas convenciones en
tanto fui considerado un extrao.
Por supuesto, la esfera pblica puede definirse asimismo con
referencia a la conducta y a las propiedades sociales que que6 El programa escolar est dirigido exclusivamente a trasmitir aqueo
llos valores que son los usuales en una sociedad noruega idealizada, y
durante generaciones ha perseguido la finalidad implcita (en ocasiones
tambin explcita) de norueguizar las comunidades laponas (Dahl, 1957).
Los maestros noruegos y los contados noruegos que se han casado con
miembros de la comunidad han adoptado siempre el papel de agentes
en el proceso de norueguizacin, es decir, se han encargado de definir
las normas de conducta en la esfera pblica.

61

dan excluidas de sta. Tal conducta consiste, antes que nada y

primordialmente, en hablar el lapn, y en segundo lugar, en
la mencin de temas, leyendas y otros posibles indicadores
de la dicotoma tnica, lo mismo que en ciertos actos considerados como carta de presentacin de una identidad lapona.
Para un noruego, identificarse explcitamente como noruego
y hacer alusin a la dicotoma tnica es ms comn, yen cierto
sentido, ms legtimo, comparado con la conducta anloga de
un lapn, pues ello est implcito en el proceso de toma de posicin en las situaciones pblicas y es congruente con una tendencia norueguizante (el., nota 6). Voy a remitirme a algunos
ejemplos con fines de ilustracin.
Per, un lapn de la comunidad del fiordo, es miembro del
consejo de educacin del municipio que efecta sus reuniones
en el centro administrativo del mismo. Pero en estas juntas
nunca interviene en favor de una escuela pblica en su comunidad orientada hacia los valores y cultura lapones; igualmente, al conversar con sus compaeros de viaje a bordo del vapor
local, nunca se le oye protestar porque el Estado haya olvidado
a los lapones de la costa en su programa de desarrollo destinado a los distritos marginados.
Por qu, entonces, es Per identificado como lapn? Para
contestar esta pregunta debemos examinar primeramente el
sndrome de signos que los noruegos esperan descubrir en una
identidad lapona. Este sndrome o imagen es casi la misma
ndole que el trmino estigma utilizado por Goffman (el.,
Goffman, 1963). Existe un gran nmero de estos signos y estn distribuidos desigualmente en los individuos. En el caso
de Per, podemos enumerar algunos de los ms notables: 1)
Proviene de cierta comunidad a la cual se refieren los noruegos
con un trmino que es una ligera deformacin de su nombre
propio y que le da un sesgo veladamente peyorativo. Se puede
decir que por este apodo las personas son asociadas con un criterio espacial de laponismo . 2) Tiene lo que es considerado
como una fisonoma lapona. 3) Habla el noruego con un li
gero acento. 4) Rara vez desempea un papel activo en los
debates de las reuniones de la junta educativa. 5) Falta a las
reuniones con mayor frecuencia que cualquier miembro nor-

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CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

mal y jams nombra un delegado para que vaya en su lugar.

6) "Es terco". Esto lo demuestra en el centro administrativo
donde visita con toda regularidad un hogar considerado como
lapn. 7
Para Per y para una o dos personas ms de la regin, las reuniones de la junta escolar equivalen a una confrontacin con
personas de identidad noruega. Por lo contrario, un pescador
comn noruego y el inspector escolar, aunque diferentes en
muchos aspectos, son, en un sentido ms vital, la misma clase
de persona. Per piensa que los noruegos conocen las sutilezas de la conducta apropiada y de la accin efectiva mucho mejor que l mismo, y en efecto, objetivamente, ellos tienen un
dominio ms completo del idioma. Ellos tienen la identidad
correcta y Per es slo una especie de satlite.
Lo que se ha dicho hasta ahora de la esfera pblica de la
interaccin nos permite resumir algunas de sus caractersticas.
Entre stas, la ms-notable es el hecho de que la interaccin
en esta esfera se desarrolla dentro de los status e instituciones
de la poblacin noruega dominante. Sin embargo, es un axioma predominante que la poblacin local est integrada por
dos categoras tnicas, lapones y noruegos. Como la expresin
de una identidad lapona no se da como una alternativa, se
concluye que en esta esfera no existe una interaccin institucionalizada donde un status "lapn" pueda ocupar una posicin reconocida, es decir, lapones y noruegos no son status
complementarios. Luego, lo que perpeta el axioma de esta
escisin de identidad es el hecho de que las personas pueden
identificarse entre s como pertenecientes a categoras distintas
a partir del desempeo de toda actividad en la esfera pblica.
Esto vine a reforzar el sndrome de signos asociados con las
categoras tnicas, as como la nocin de que las identidades
divididas se reflejan en el marco social. Sobre este fondo po7 Son muy pocos los lapones adultos en el distrito que no manifiestan
signos de uno o ms de los estigmas enumerados como 1, 2, !I Y 6; regu
larmente exhiben todos stos. Adems, los noruegos locales enriquecen
este sndrome al referirse, por ejemplo, a conductas concretas relaciona
das con el desempeo de la funcin social que en su opinin confirman
que los lapones son reservados, supersticiosos, estpidos, etctera.

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

63

demos comprender que ser lapn es una restriccin fundamental que obliga a ejercer un control sobre la impresin que se
puede ofrecer, a tal grado que todos los lapones de la costa
e~itan en lo posible proceder de modos que revelen su identIdad e~ el lenguaje local de los smbolos y las seales.
Semepntes encuentros pblicos entre los lapones de la costa
y los noruegos son parte de la rutina diaria de la zona en todos.los sitios donde la gente convive e interacta. Se' podra
~eCIr que se establece un pseudo-acuerdo fundado en las identidades respectivas slo cuando el contenido pragmtico mutuamente reconocido de las relaciones en la esfera pblica no
se ~e ~avemente violado. (Por supuesto, el grado de gravedad
e~~a sUjeto a una d,efi~icin situa~ional.) El flujo de interacCIon en ~a esfera publIca, en aparIencia no problemtico, o el
hecho ~Ismo de q~~ este flujo no se interrumpa, indican que
las cual~dades malllfIestas de los encuentros pblicos reflejan
un comun acuerdo, y para un observador extrao los dos bandos tnicos parecen comunicarse adecuadamente. 8 No obstan~e, cada grupo s.e re~luye en mbitos tnicamente cerrados para
mterpretar y dIscutIr el contenido idiomtico de los encuentros pblicos con referencia a la identidad. Los crculos cerrados lapones, los cuales observ con mayor dedicacin, constituyen una. esfera de interaccin que slo puede ser comprendida
en relaCin con la esfera pblica. Es en la articulacin de estas
dos esferas, esto es, en el establecimiento rutinario de mbitos
pblicos versus mbitos tnicamente hermticos, donde se re..
vela con mayor claridad el significado organizacional de la
identidad.
Creo que s~ p~ra tomar como una simplificacin perdonable el prescmdlr de un examen exhaustivo de los crculos
cerrados noruegos, es decir, darlos ms o menos por supuestos,
y conce?trarse e~ los ~bitos lapones. Como antes indiqu,
al referIrme a mI expenencia de socializacin como investigador de campo, logr ser admitido en esta esfera de la interac8 De hecho, si aadimos una perspectiva cronolgica, fcilmente po.
drem?s ver cmo la esfera pblica progresivamente ha cobrado nuevas di.
menSIOnes en .las ltimas generaciones. Por supuesto, es ste un indicio
del proceso dIreccional de larga duracin que llamamos asimilacin.

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CUANDO LA IDENTIDAD :1?:rNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

ci6n, si no como completo participante, al menos como observador inofensivo.

.
La esfera cerrada lapona coincide con relaciones de veCIndad y parentesco entre los lapones, pero tambin incluye relaciones con personas del distrito, que aunque no guardan relaciones de vecindad o de parentesco, son considerados .lapone~.
El dialecto lapn es el c6digo de la interac~i6n. La In~paCl
dad para hablar el lapn en tal interac~16n es sancl(~nada
negativamente, excepto en el caso. de los J6ve~es, que nene?
muy poco o ningn dominio del dlalecto. En Vlsta de la par~l
cipaci6n de los lapones en la esfera pblica y de ~u prefe~enCla
para hablar un lenguaje esti~atiza~o.entre vecInOS, panentes
o amigos, es obvio que la rut~na dlana ~e los encuen~?s requiere de una percepci6n soclal m~y. gl1 Y d~l. dOmml? de
tcnicas comunes y eficaces para defmlr y modlflcar las sltuaciofles.
.
Ufl suceso demasiado comn en la vida diaria de la comum
dad era la entrada de UflO de los noruegos locales en Ufl crculo cerrado pre-establecido. La gente inmediata~eflte pasa.b~
del lapfl al noruego y los temas de la conversaCl6n se modlflcabafl. Los floruegos flO s610 comideran al lap6fl como un
leflguaje iflferior efl un sentido general; lo juzgan a~ems muy
impropio y provocativo si es utilizado en su presencla. (Todos
los floruegos son monolinges.) Por supuesto, sucede COfl
frecuencia que los noruegos locales lografl penetrar el campo auditivo de estos crculos cerrados y estos incidentes por lo
regular flO hacen siflo recordarles la clase de gente COfl la que
coflviven. Por su parte, los noruegos ?mbifl m~. admitie~ofl
efl sus mbitos cerrados con el propslto de que profun~lza
ra" efl mi comprensi6fl del sndrome lapfl tal como perslsta
entre ellos y para que lo cOflfrontara COfl lo que consideraban
era el carcter floruego. ll
9 Un ejemplo: uno de ellos me deda, refirindose a la construccin
de su casa: "Me negu a aceptar uno de estos disefios para ~as comunes y corrientes. Me ha costado una suma considerable de dinero extra,
pero quera demostrarles cmo es una verdadera casa y ~~mo debe ser
amueblada," Era el nico en la comunidad que haba edIfIcado su ~a
totalmente sobre un basamento de concreto. La ~a estaba constrUlda
en un sitio elevado y haba pintado la parte baja de un color rosa

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

65

Dentro de la comunidad del fiordo, la tcnica para cambiar

de idioma y tema no presenta ningn inconveniente; la interacci6n interrumpida en el crculo cerrado puede ser reanudada despus. Sin embargo, otras circuflstancias requierefl de
otras soluciofles. El vapor que sigue la ruta de los fiordos era
un foro de considerable importancia social. A bordo las personas intercambiaban noticias y chismes y se encontrabafl con
conocidos lo mismo que con extraos; lapones y noruegos se
entremezclabafl. En una situaci6n semejante, lo l6gico sera
que las personas interactuarafl en una de las tres, o en todas
las modalidades siguiefltes: a) como pasajeros, definiendo los
mbitos de acuerdo a las conveflciones de la esfera pblica; b)
como noruegos, defifliendo crculos cerrados de pasajeros o
e) como lapones, definiefldo anlogamente circulos cerrados de
pasajeros. No obstante, lo que se puede observar empricamente son transiciones casi imperceptibles de a) a b) Y viceversa
(intercambio de miradas elocuentes, silencios significativos, o
giros verbales que comtituyefl una especie de meta-comunicaci6n por encima del lenguaje comn). Por otro lado, exista
una gran variedad de tramiciones inconfundibles de a) a e) y
viceversa, aunque la aglomeraci6n a bordo de un barco pequeo ofrece pocas oportunidades para establecer arreglos espaciales con el fin de evitar indiscreciones. Cuando un lapn ha
represefltado durante un tiempo su papel de pasajero, alternando con noruegos y lapones como sus compaeros de actuaci6n, con mucha facilidad puede representar el personaje de
pariente o amigo con objeto de interactuar con otro pasajero,
generalmente una persona lapona a la que tal vez flO ha visto
durante seis meses o ms. Ambos desean ifltercambiar saludos
e informaci6n en el dialecto lapn y por el momento se separan
espacialmente del mbito pblico. De esta manera se formafl
grupos de dos o tres personas que sostienen una conversaci6fl
en lap6n, si bien por unos minutos y efl voz baja, ya sea en Ufl
muy llamativo. "Por supuesto --deda-, la gente de este lugar cuenta
ahora con buenas casas (no me creera usted si le contara cmo vivan
antes de la guerra) pero recuerde que el gobierno los ha obligado a
aceptar estas casas: vuelva en unos cuantos aos y se dar cuenta de la
forma en que las han conservado!"

66

CUANDO LA IDENTIDAD ETNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

corredor, en el descansillo de una escalera o agrupados ante la

borda si el tiempo no es muy malo. Si se acerca una persona
de identidad noruega o indefinida, al punto la situacin se
modifica y es definida hbilmente como pblica antes de que
el intruso logre penetrar el campo auditivo de la conversacin.
La dinmica de la interaccin a bordo del vapor costero puede servimos como ilustracin de algunos puntos cruciales. La
situacin pblica ordinaria casi es ptima para que los noruegos realicen toda su gama de intenciones, pues la afirmacin
de una identidad noruega no es causa de seria preocupacin.
El lapn, por el contrario, puede hallarse ante un serio dilema.
Si no hace caso de los lapones y en este sentido sigue actuando
como pasajero en el idioma de la esfera pblica, sus relaciones
con su pariente, vecino o amigo podran verse gravemente
afectadas; si por otro lado, evita los encuentros de la esfera
pblica en favor de sus relaciones de parentesco, vecindad o
amistad, con toda seguridad ser catalogado como un lapn
encubierto, aun cuando sea capaz de controlar el espacio auditivo.
De este contraste se pueden sacar algunas conclusiones cruciales negativas que tambin pueden comprobarse empricamente: la totalidad de los pasajeros nunca se divide en dos
grupos permanentes o semi-permanentes con referencia a la
identidad; tampoco se puede observar una actuacin simultnea de papeles pertenecientes a la esfera pblica y a la esfera
lapona.
Si se presenta una situacin de cierta duracin que rena a
personas con identidad lapona y noruega con determi~ado propsito, invariablemente tendr lugar una alternancIa o una
permutacin entre situaciones de tipo noruego pblico y de
tipo exclusivo lapn, siempre y cuando pueda ser controlado
el espacio auditivo. Cuando un barco llegaba al fiordo a cargar pescado seco, se creaba una situacin de trabajo de la que
fui testigo en varias ocasiones. En la operacin se ocupaban
cinco o seis hombres locales y una tripulacin noruega de tres,
cuyo principal trabajo consista en mantener el equilibrio del
barco. El escenario espacial era un barco al lado del muelle
con una bodega relativamente grande que daba a la costa y

CUANDO LA IDENTIDAD ETNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

67

donde se almacenaba el pescado. En el muelle y en directa

interaccin con la tripulacin al extremo del muelle los hombres locales hablaban noruego, dentro de la bodega hablaban
lapn; cambiaban de idioma cada vez que trasponan la puerta.
Hemos visto cmo el estigma del lapn est relacionado con
el comportamiento en los sitios pblicos as como con las indiscreciones accidentales que escapan de sus crculos cerrados
tnicamente homogneos. Existe tambin una tercera variante, aunque poco comn: son situaciones donde una de las partes se siente tan ofendida que, llevada por su ira se olvida de
todo convencionalismo y, en consecuencia, se declara una fran.
ca disputa intertnica. Inevitablemente y por regla general
los noruegos tienen la ltima palabra en estas rias y los lapones son los perdedores. Relatar un par de incidentes que
ejemplifican lo anterior. Un hombre del fiordo, uno de ocho
hermanos, se haba graduado como maestro de escuela. Durante algunos aos ocup un puesto en una comunidad del
Finmarken oriental, conocida por la gente del Finmarken occidental como una comunidad dominada por lapones; cuando se
present una plaza vacante en su fiordo natal hizo una solicitud para recibir un nombramiento en ese lugar. Esto fue tomado como un reto por el consejo educativo dominado por
noruegos, que al parecer no estaba de acuerdo con la presencia
de un maestro lapn en una comunidad lapona. En su opinin, el anterior maestro, noruego, haba desarrollado con xito una labor de norueguizacin en el fiordo y teman que su
sucesor pudiese invertir el proceso. Se dice que un miembro
de la junta escolar se expres pblicamente de la siguiente
manera: "Djenlo permanecer con sus lapones en el Finmarken oriental; en realidad encaja perfectamente con las condiciones de ese lugar". Nunca obtuvo el puesto.
La autoridad de los noruegos para definir normas de conducta aun en el caso, por ejemplo, de una institucin tan respetable como lo es una junta escolar, o en los lugares pblicos,
como a bordo del vapor costero, nunca es impugnada pblicamente por los lapones. Pero no a todos los noruegos se les
concede igual autoridad para definir situaciones o para establecer normas. El caso de un individuo que se incorpor al

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

fiordo mediante un matrimonio local, ejemplifica esta situa

cin. Tena por costumbre acentuar su calidad de noruego
con demasiada arrogancia y haca circular rumores que dela
taban la identidad de los lapones vecinos. Muchas personas
del fiordo se sentan provocadas por esta actitud, y en ocasiones, cuando se hallaba solo en medio de una pluralidad de la
pones locales, su definicin de la situacin y de las respectivas
posiciones era destruida por alguno de los participantes. De
este modo, un da parti con un grupo de lapones locales para
construir un pequeo puente sobre un arroyo. Como de costumbre, pretenda ser el nico experto del grupo, pero los
otros pusieron en duda su pericia y surgi una acalorada discu.
sin entre ellos. Una vez que la ruptura fue manifiesta, los
lapones comenzaron a hablar en lapn y continuaron traba.
jando de acuerdo a su propio plan. El noruego, a estas alturas
iracundo y casi fuera de s, agitaba los brazos y vociferaba in.
sultos y maldiciones contra los otros; pero el frente comn
al que se enfrentaba era inexpugnable. En unas cuantas horas
se cans, consider que haba tenido suficiente y abandon el
lugar con gran indignacin, habiendo confirmado en carne
propia la verdad del dicho familiar nord-noruego: "Hay una
diferencia (real) entre gente y lapones" (Det er forskjell
pa fo/k og finn). Este incidente ejemplifica las raras oca.
siones en que es ejercida en pblico la "solidaridad tnica"
lapona.
Aunque raros, estos incidentes tienen efectos definidos y a
menudo muy duraderos. Son recordados, resumidos e interpretados en mbitos cerrados tnicamente homogneos y fortalecen el celo con que los noruegos intentan detectar cualquier signo de arrogancia lapona; por lo contrario, para los
lapones cada suceso representa una advertencia de ser ms cau.
tos en su actuacin del papel que representan en la esfera pblica. Por tal razn, un aspecto general de la conducta de los
lapones en la esfera pblica consiste en un esfuerzo por evitar
provocaciones. Por lo comn el lapn es un compaero ms
bien pasivo que fomenta la posicin extravagante de los noruegos, con una actitud servil y dcil. Si prev una confrontacin que puede centrarse en su identidad, est dispuesto a

retirarse, a evitar personas, y en casos extremos, a cambiar de

empleo o sitio de trabajo.lo
El hecho de que la corriente de interaccin en la esfera
pblica sea continua no significa que las relaciones estn basadas en un convenio real y mutuo respecto a una identidad
compartida. Aunque es muy fcil confundirse y creerlo as,
debemos comprender que una cualidad inherente a la esfera
pblica es que no da lugar a que los lapones muestren conductas fundadas en su identidad lapona que no signifiquen
grandes sacrificios sociales. Estas conductas estn reservadas
para crculos cerrados, donde los peligros y los fracasos sociales
a que han sido expuestos los individuos en los encuentros pblicos son comentados reiteradamente, en cierta medida, enmendados, y donde, por el hecho de compartir estas adversidades con otros lapones, al menos temporalmente pierden algo
de su gravedad. Si por ejemplo, un adulto regresa a casa despus de haber trabajado durante dos o tres meses fuera de la
comunidad y se deja caer sobre una silla al tiempo que exclama: "Es agradable poder hablar lapn de nuevo sin tener que
preocuparme a todas horas por expresarme correctamente en
noruego", inevitablemente se iniciar una larga conversacin
que bien puede durar horas. Lo mismo suceder si un lapn
empieza a despotricar contra su jefe (algo que, jams hara cara
a cara) y a quejarse de que le ha encomendado las peores tareas y ha hecho insinuaciones acerca de su identidad lapona
al amonestarlo porque su trabajo no haba sido realizado con
propiedad. A esto respondern los otros con viejas historias
similares y la conversacin proseguir por tiempo indefinido.
Hemos visto cmo las personas se identifican de un modo
indirecto en la conducta institucional correspondiente a la es
fera pblica, y asimismo, la forma en que los lapones de vez
en cuando exponen su identidad en encuentros no institucionales. Hemos visto tambin el carcter indirecto de las sancio-

68

69

10 Sin embargo, los noruegos se comportan con un "tacto" considerable en las relaciones pblicas. En privado solan indicarme a mi o a otro
noruego: "S, es lapn, pero es una excelente persona." Un maestro
me deca: "S que muchos de mis alumnos son lapones; por supuesto,
tengo discrecin suficiente para no darme por enterado del hecho."

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CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

nes; es decir, evidentemente slo son una anticipacin de los

futuros dilemas a los que se habr de enfrentar el individuo
al asumir su posicin, y no sanciones directas que delimitaran,
y por ende, dieran forma a las posiciones convencionales ocupadas por los lapones en las situaciones pblicas. Esto contrasta con la confrontacin pblica y manifiesta de las dos categoras tnicas que observamos en las regiones del interior de
Finmarken (ef., la movilizacin de clientes en el caso del empresario, Eidheim, 1963) y la idealizacin programtica que
e~ el fundamento del movimiento nacionalista lapn (Eidheun, 1968). En esa regin, la identidad lapona no es slo vi.
gente en las relaciones intertnicas en la rutina diaria de la
conducta. interpersonal, sino que adems es afirmada y consi.
derada VIgente en los sectores ms formalizados de la vida social, lo mismo en los consejos y comits del municipio que en
los altos niveles de la administracin. Ms an, esta identidad
se expresa abiertamente en los medios de comunicacin y en
asociaciones voluntarias y es ensalzada en el culto creciente de
los medios de expresin nacionales lapones tales como el lenguaje, el vestido, las canciones populares y la historia cultural.
Comparada con esta imagen general de la situacin en las
r~ones d~l in~erior, en la zona de la costa lapona aqu descrIta una IdentIdad lapona tiene un potencial organizacional
muy limitado. Slo es vigente en crculos cerrados establecidos
bajo res~cciones protectoras de tiempo y espacio limitados.
La coactIVldad de los lapones en las regiones del interior es un
asunto pblico que permite la glorificacin y la defensa de los
valores ]~pones; en la zona de la costa, por el contrario, el control de tIempo y espacio que est dirigido a establecer tanto
los circulos cerrados como la actividad desarrollada en estos
mbitos, debe entenderse ms bien como una tcnica para ocultar, y por consiguiente, para perpetuar una desventaja (o estigma) de la que no puede escapar la gente.
He utilizado el trmino esfera de interaccin para conceptualizar la "~ida pblica" y la. "vi~a secreta lapona". Se puede
usar alternatIvamente el trmmo sIstema y definir este sistema
como un campo de relaciones donde circulan valores intercambiables, tomando este intercambio en un sentido amplio y con-

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

71

ductista. Luego, los sistemas surgen como consecuencia de la

distribucin local de los recursos de intercambio en la poblacin.
En este sentido, los recursos de intercambio son parte del
panorama social (procedencia, relaciones de parentesco, fisonoma, etc.) y son reconocibles en las acciones de las personas
(dominio del lenguaje, adopcin de papeles, etc.) Los recursos
de intercambio de los lapones pueden ser afectados tanto por
ciertas fugas de sus crculos cerrados como por ocasionales
disputas intertnicas. La existencia de un sistema lapn significa que existen recursos de intercambio que slo pueden
ser transferidos a ciertas personas, esto es, a personas de la misma identidad tnica, mientras que el sistema pblico integra
un campo de relaciones donde se establece un intercambio que
no toma en cuenta la identidad tnica y que para ser posible
requiere de cierto tacto por parte de los noruegos y de un total encubrimiento por parte de los lapones.
Ambos grupos tratan de conducirse como si la etnicidad "no
importara"; no obstante, nos encontramos con la situacin
paradjica de que es precisamente el status tnico el que fundamenta y delimita las relaciones en el sistema pblico. En
este sistema las personas con diferentes identidades interactan
en diadas o conjuntos de papeles rigurosamente definidos y
existen "acuerdos'" para el intercambio si se alcanzan ciertos
objetivos pragmticos afines. Por ejemplo, sera poco probable que un comerciante noruego obstaculizara las relaciones
entre cliente y comerciante porque supiese la procedencia de
un cliente, o porque el cliente incurriera en errores gramaticales al pedir una mercanca. Otra cosa totalmente opuesta sucede en aquel tipo de relaciones en que participan "personas
en su totalidad". Por lo general estas relaciones de carcter
ntimo son consumadas slo entre personas de la misma identidad. Sin embargo, dentro de la zona local un lapn puede
establecer una relacin semejante con un noruego. Los lapones que tienen un dominio perfecto del noruego y que tienen
una fisonoma noruega cuentan con mayores posibilidades de
lograrlo, siempre y cuando estn dispuestos a desligarse de toda interaccin ntima con otros lapones. Esto nos confirma

72

.CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

que en estas relaciones los medios de expresin tnicos estn

catalogados muy por encima de los recursos de intercambio.
Para proseguir con el ejemplo anterior: la hija de un comer
ciante jams pensara en casarse con un individuo procedente
de una comunidad lapona estigmatizada que, por aadidura,
tuviese una fisonoma lapona y cometiera muchos errores grao
maticales.11
Est implcito en trminos como "distrito" y "panorama social" que los recursos de intercambio estn condicionados en
parte por el conocimiento y las valoraciones locales, y que
en esta medida, son vlidos slo localmente. Por tal razn, las
probabilidades para pasar al grupo dominante aumentan si se
abandona el lugar. 12 Si una persona cuenta con otros recursos
de intercambio y est dispuesta a residir en una comunidad
noruega o en una poblacin fuera del distrito, indudablemente tendr mayores oportunidades para que se establezca y consume relaciones ntimas e integrales con los noruegos. Como
lo he mencionado anteriormente, existen pruebas histricas
de que la situacin sincrnica aqu descrita representa slo
una fase en un proceso de asimilacin (norueguizacin) direc
cional de larga duracin. Por supuesto, este largo proceso de
desestigmatizacin ocurrido en comunidades laponas completas constituye un problema ms interesante y complejo que la
norueguizacin ex area de individuos aislados. Yo no he rea
lizado investigaciones sobre el terreno en comunidades que
antiguamente -digamos, cien aos antes-- eran consideradas
laponas y en la actualidad son noruegas; no obstante, existen
estas comunidades y se hayan registradas. Por lo tanto, las
conclusiones que puedo derivar de estos procesos son una sim
pIe deduccin del presente anlisis.
.POdra parecer que los crculos exclusivos lapones represen
tan una solucin necesaria a una serie de dilemas en tanto la

conducta de esta comunidad siga fomentando un doble siste

ma cognoscitivo en la poblacin local noruega. Este sistema
tambin constituye una tarjeta de identificacin y un modo
de sancionar. La gente de la comunidad lapona del fiordo, con
sus aspiraciones orientadas hacia una participacin en el sistema pblico, tal como es definido por los noruegos, hacen
todo lo posible por identificarse como plenos participantes.
Muchas familias han llegado al extremo de tomar la radical
decisin de impedir que sus hijos aprendan el lapn. Se supone que a medida que se perfeccione su dominio del lenguaje
noruego, existir una disminucin concomitante del efecto re
forzador de su conducto sobre sus cartas de identidad, lo que
a su vez producira una reduccin de las sanciones. De modo
similar, se espera que con ello disminuya la necesidad de conservar un sistema lapn como campo principal donde estable
cer relaciones ntimas y como el crculo cerrado donde se pue
den compartir y tolerar los fracasos sociales.
No obstante, no es slo la conducta objetiva en este distrito
y esta comunidad la que tiene repercusiones en el mapa local
de identificacin. ste tambin se ve afectado por una gran
variedad de demostraciones pblicas de laponismo dentro de
la comunidad total de los lapones, como sucede, por ejemplo,
en la regin interior del pas. Pero como la nocin de descendencia fsica est vinculada a la conducta lapona, se puede su
poner que el estigma lapn en esta comunidad deber subsistir, aunque en forma rudimentaria, generaciones despus de
que se haya suprimido por completo el lenguaje lapn, suponiendo que para entonces persista todava una cultura lapona
floreciente en el interior.
Lo que se ha dicho respecto a este proceso de larga duracin
es hipottico y tiene obvias limitaciones. Pero necesitamos
considerar el problema de la persistencia de las escisiones tni
cas por largos periodos. Basndome precisamente en esta clase
de material, mi principal intencin ha sido analizar la din
mica de las relaciones intertnicas en una comunidad donde
estas relaciones no estn organizadas directamente en referen
cia a los status tnicos respectivos aunque, por otra parte, s
estn conformadas y moldeadas por stos. En cierto sentido,

11 Es sintomtico que cinco de cada seis personas de identidad noruega

que se han casado con personas del fiordo provienen de comunidades que
quedan fuera del distrito.
12 En efecto, existe esta emigracin, especialmente de individuos jvenes y solteros. pero no a tal grado que la comunidad se vea disminuida
en su poblacin.

73

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CUANDO LA IDENTIDAD TNICA ES UN ESTIGMA SOCIAL

esta situacin admite una analoga con un jue?o de .s~mb~s.

Las formas de conducta que tienen importanCIa clasIficatona
para los actores slo pueden comprenderse mediante ~l descubrimiento y la sistematizacin de los valores y sanCIones locales. Las formas de conducta pueden ser "objetivas", como
lo es, por ejemplo, el lenguaje, o pueden ser resul~dos o c?nsecuencias del carcter general de la conducta mtertmea,
como lo es la toma de posicin. El potencial organizacional de
las identidades en dicotoma se manifiesta claramente en los
mbitos de la vida cotidiana.
Debemos tener en mente que es el carcter general de la
ecologa y la sociedad locales el que proporciona el conte~to
significativo dentro del cual se articul~ la dicoto.ma ~tmca
lapn/noruego. La organizacin potenCIal. de las Identidades
tnicas est condicionada a las circunstanCIas locales. Por tal
razn, el marco local de los lapones pastores de r~nos y los
granjeros noruegos marginados que prevalece, por ejemplo, en
los distritos lapones en el sur de Noruega, generar patrones
de relacin intertnica totalmente distintos (ej., Falkenberg,
1964).

FACTORES ECONMICOS DETERMINANTES

EN LOS PROCESOS TNICOS
GUNNAR HAALAND

ESTE ensayo describe y analiza los procesos de conservacin de

lmites entre dos de los principales grupos tnicos del Sudn
Occidental: los fur y los baggaras. Examinar la naturaleza de
las identidades tnicas y los factores determinantes en el cambio de identidad. En la siguiente exposicin me apoyar en datos recogidos durante un ao de investigacin de campo en
la zona inferior Wadi de la provincia del Darfur Occidental.
Probablemente los fur son autctonos en el distrito y su nlcleo principal est localizado en la montaa Jebel Marra (ej.,
el mapa de la p. 78). Su lenguaje est remotamente vinculado
con otras lenguas del cordn de la sabana del Sudn (Creenberg, 1966). Son agricultores sedentarios que utilizan la azada
y dependen principalmente para su subsistencia del cultivo
del mijo durante la estacin de lluvias. Estn distribuidos en
aldeas de diverso tamao con poblaciones que varan de cincuenta a varios miles de habitantes, y su poblacin total posiblemente alcance el medio milln.
Sus lmites territoriales colindan al este Y- al oeste con los
territorios de otros grupos tnicos sedentarios (los Masalit, los
Tama, los Berti, los Birgid y los Daju son los ms importantes). Al norte se extiende el territorio de las tribus nmadas
o semi-nmadas (los Beni Hussein Baggara, los nmadas Zaghawa pastores de vacas y camellos y las diversas tribus rabes
conductoras de camellos); al sur existen varias tribus baggara
(los Taisha, los Beni Helba y los Rizeigat).
Antes de la administracin colonial (establecida en Darfur
en 1916) un sultn fur gobernaba a los fur, y durante ciertas
pocas, tambin a los grupos vecinos. Actualmente es el gobierno del Sudn quien mantiene la paz en la regin. Una reducida jerarqua de jefes fur se ha incorporado al sistema gu_
bernamental del Sudn. Se les han delegado algunas funciones
75

76

LOS PROCESOS TNICOS

administrativas (cierta jurisdiccin y la recoleccin de impuestos) y sus decisiones estn sancionadas por el gobierno central
(Barth, 1964 c).
El origen histrico de los baggaras est ligado a la invasin
del Sudn por los rabes, iniciada en el siglo XIV. Los baggaras
atribuyen su descendencia a los invasores rabes y se consideran rabes a s mismos. Pero aunque se han conservado culturalmente distintos de los antiguos pobladores de raza negroide, actualmente es muy difcil distinguirlos de esta poblacin
por sus caractersticas fsicas.
Los baggaras son nmadas pastores de ganado, pero muchos
de ellos practican adems el cultivo del mijo durante la temporada de lluvias. Estn divididos en varios grupos tribales,
cada uno con un distinto lugar de origen (dar) y con su respectiva jerarqua de jefes. Su territorio se extiende en una
fTanja que va desde el Nilo hasta el Lago Chad. Las comunidades baggaras locales constituyen campamentos emigrantes
integrados por tiendas que varan en nmero de dos a veinte.
Durante la estacin de lluvias permanecen en su dar donde
las condiciones son favorables para sus ganados. Cuando se
aproxima la temporada de sequa la falta de agua y de pastos
los obliga a emigrar a otras regiones (Cunnison, 1966).
Aproximadamente 30 mil nmadas baggaras (principalmente
miembros de las tribus Beni Hussein y Beni Helba) permanecen durante la temporada de sequa entre los fur en las partes bajas del Darfur Occidental. La competencia por los recursos es casi nula pues los dos gTUpOS explotan diferentes nichos ecolgicos. Durante la estacin de lluvias, poca en la
cual los fur desarrollan la mayor parte de su actividad agrcola,
la presencia de moscas y sanguijuelas convierte la regin en
un lugar poco favorable para el ganado, y en consecuencia,
tambin para los baggaras. Aunque surgen ciertos conflictos
cuando las vacas invaden los huertos regados, estos incidentes
no son muy importantes pues el riego en la agricultura se
practica a una escala muy reducida.

LOS PROCESOS TNICOS

77

CATEGORfAs TNICAS Y RELACIONES INTERTNICAS

Aunque han permanecido en contacto durante siglos los fur

y los baggaras se han conservado distintos en lo cultural. Sus
diferencias estn relacionadas con su estilo general de vida, su
patrn de subsistencia, ciertas caractersticas culturales manifiestas como el lenguaje, las armas y el tipo de vivienda, as
como sus normas para valorar la conducta.
El contacto entre los fur y los baggaras est regulado por
una codificacin convenida de los status recprocos que son
apropiados para los miembros de los grupos respectivos. Tanto
los baggaras como los fur son musulmanes y por tal razn ocasionalmente interactan en ciertos actos rituales. Un baggara
puede acampar en territorio fur durante la temporada de sequa pero est sujeto a la jurisdiccin del jefe local fur (sheik
u omda). En el mercado se proporcionan bienes complementarios los unos a los otros: los baggaras suministran leche y ganado y los fur aportan productos agrcolas, entre los cuales el
mijo es el de mayor importancia para los baggaras. El contrato
de pastoreo constituye otra base para las transacciones entre
los fur y los baggaras. Algunos miembros de los fur pueden
poseer ganado, pero las condiciones ecolgicas implican muchos riesgos si se le mantiene en las aldeas de la regin fur
durante la temporada de lluvias. Los campesinos dueos de
ganado pueden resolver este problema encomendando sus vacas a los nmadas baggaras. El baggara cuida las vacas dentro de
su propio rebao y las conduce a su dar durante la estacin
de lluvias. l obtiene la leche que proporcionan las vacas y el
propietario conserva los becerros. El baggara no es responsable si algn predator o una enfermedad mata a las reses.
De este modo, la articulacin de los fur y los baggaras est
basada principalmente en la complementariedad de bienes y
servicios relacionados con sus diferentes patrones de subsistencia. Existe un acuerdo sobre los cdigos y los valores aplicados
a las situaciones en que se articulan, en tanto que las diferencias ms generales se conservan en otros sectores de la actividad. Estas diferencias no slo estn relacionadas con los aspectos que tienen un valor funcional diferencial en la prctica

78

79

LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

de la agricultura y la cra de ganado, respectivamente, sino

que son de un carcter ms arbitrario, como el lenguaje, las
normas relacionadas con el parentesco y el matrimonio o la
importancia atribuida a la hospitalidad.
Yo sostengo que la conservacin de estas diferencias se debe
al h~cho de que "fur" y "baggaras" son categoras en cuyos
trmmos los actores se identifican a s mismos e identifican a

sus asociados. La interaccin est estructurada a partir de una

dicotomizacin categorial de la gente semejante, con la cual
se pueden entablar relaciones que cubren todos los sectores de
la actividad, y gente distinta, que cuenta con diferentes valoraciones y con la cual se puede interactuar slo en una varie
dad limitada de capacidades. Estas identidades estn sealadas
por varios rasgos fcilmente identificables: aldeas integradas por
cabaas construidas de lodo y paja versus campamentos de
tiendas de estera distribuidas en crculo; lenguaje fur versus
arbigo, la lanza arrojadiza versus la lanza baggara. Ms adelante demostrar que esta dicotomizacin de las identidades
tnicas implica restricciones en la interaccin y que estas res
tricciones son cruciales en el mantenimiento de la diferencia
cin cultural de los fur y los baggaras, pues las relaciones intertnicas que permite abarcan solamente un pequeo sector
de la actividad. Las diferencias de cdigo y de valor aplicadas
a otros sectores de la actividad no son vlidas para los encuentros intertnicos, y en consecuencia, no son ajustadas. Por lo
general los fur y los baggaras estn de acuerdo en que la con
ducta de un individuo debe ser juzgada segn las normas de
valoracin aplicadas a su propio grupo tnico.

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Nmadas rabes pastores de camellos

Zaghawa

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PROCESOS DE CAMBIO DE IDENTIDAD

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Distrito del Darfur Occidental: distribucin de los principales grupos

tnicos.

El reclutamiento de los miembros de ambos grupos no se rea

liza exclusivamente por medio de la reproduccin biolgica,
sino tambin por la incorporacin de personas provenientes
de otros grupos. Ms adelante analizar los factores determinantes en la separacin de ciertos individuos de la comunidad
local fur y en su incorporacin a una comunidad baggara. In
tentar demostrar que estos procesos se pueden explicar como
resultado del carcter especfico del sistema econmico de los
fur y de las restricciones ecolgicas para la cra de ganado en
Darfur.
Describimos el sistema econmico como un conjunto de estrategias alternativas para la asignacin de valor. Semejante
planteamiento se centra en las unidades econmicas, en las
formas de valor asignadas y en los mecanismos institucionales

80

LOS PROCESOS TNICOS

por medio de los cuales diversas formas de valor pueden transformarse en otras formas de valor.
Entre los fur cada individuo adulto, hombre o mujer, es
una unidad econmica. 1 El contrato matrimonial no establece
un hogar familiar; por tal razn, marido y mujer constituyen
dos unidades administrativas distintas. Ambos tienen derechos
de usufructo sobre campos separados, planean su produccin
por separado, almacenan el producto en bodegas distintas y
distribuyen el producto en forma independiente. Los nicos
compromisos econmicos recprocos que estipula el contrato
matrimonial son el deber de la esposa de elaborar el potaje y
la cerveza del marido (producidos del mijo proveniente de su
bodega) y el deber del marido de comprar ropa a su mujer
y a sus hijos una vez al ao. La esposa es responsable de cultivar el mijo para alimentar a sus hijos.
Cada persona reconocida como miembro de una comunidad
local fur tiene acceso a la tierra. sta es administrada por el
jefe local y es asignada a los miembros de la comunidad de
acuerdo a la necesidad. Los derechos de usufructo pueden ser
ejercidos slo en tanto se cultive la tierra. Cuando la tierra
permanece inactiva despus de ciertos aos de cultivo, el campesino pierde todo derecho sobre sta; los derechos para su
distribucin regresan al jefe. El agricultor no tiene ningn
derecho para transferir su tierra.
Todo individuo adulto entre los fur cuenta con los recursos
necesarios para explotar la tierra: acceso a la tierra y su propia
capacidad de trabajo. La administracin de estos recursos es
relativamente sencilla. La mayor parte de la produccin agrcola est dirigida al cultivo de cosechas para consumo privado.
El mijo es el cultivo bsico y es consumido en forma de cerveza o potaje, principales alimentos en la dieta de los furo
Existen algunas reglas institucionales que formulan limitaciones y posibilidades para transformaciones de valor mediante el
proceso de intercambio. La venta de potaje y cerveza est limitada por ciertas ideas de deshonor asociadas con estas transacciones. Sin embargo, la institucin de una "fiesta de la cer1 Para una documentacin ms detallada y un anlisis del sistema econmico de los fur, vase Barth (1967 a) .

I,
i

LOS PROCESOS TNICOS

81

veza" p~rmite un intercambio de cerveza por trabajo. ~i se

proporcIOna la cerveza, se puede invitar a los vecinos a que
beban y ayuden a escardar los campos de mijo. La institucin
del mercado permite un intercambio de dinero por productos
agrcolas (cebolla, tomate, quimbomb, chile, mijo, mango,
ctricos), productos animales (ganado, carne, leche), productos
de herrera y bienes importados (azcar, t, sal, telas). El carcter de los derechos sobre la tierra hace imposible un intercambio de dinero en efectivo por tierra. El intercambio de
dinero por trabajo est igualmente limitado pues se considera
vergonzoso trabajar por dinero. La institucin de una dote
~rmite una conversin de valor, del sector del capital en efectIVO al sector de la esposa. Ms an, el dinero se puede COnvertir en un motivo de estimacin social si es utilizado en
peregrinaciones (ha]) o en fiestas (karama).
Las estrategias alternativas de las transformaciones de valor
posibles dentro de esta estructura estn ilustradas en el diagrama.
Es ste un sistema multicntrico donde existen restricciones
en la transformacin de valor de unas formas a otras. Por esta
razn algunas formas de valor no son convertibles recproca~ente. Una consecuencia de lo anterior es que no se les conSIdera comparables, esto es, no se tiene un concepto de su va~or re~ativo. En este sistema slo existen dos posibilidades de
InVerSIn. Se puede cultivar mijo, elaborar cerveza e invitar
a una fiesta de cerveza y, de este modo, movilizar trabajo, aunque la disminucin de la eficiencia del trabajo en las fiestas
de la cerveza ms concurridas reduce los beneficios de la inversin en este sector. La otra posibilidad de inversin es el
ganado. st~ cons.tituye el nico .medio para acumular capital y es una InVerSIn que proporCIOna una ganancia en forma
de becerros. La utilidad de esta forma de inversin depende,
entre otros factores, de cmo se reproduce el ganado en la
regin donde se le conserva durante la temporada de lluvias.
Por lo mismo, la mayora de los campesinos fur prefieren encomendar sus rebaos a un baggara. No obstante, ste es un
convenio aventurado, pues es difcil para el campesino fur saber si las prdidas se deben a causas de las que es responsable

83

LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

el pastor baggara o si ste ha sacrificado o vendido el ganado

de su propiedad. Cuanto mayor sea el capital que el fur haya
invertido mayor ser su preocupacin por los riesgos a que
est expuesto al encargarle sus reses al baggara. Cinco vacas representan un valor aproximado de 40-50 libras, suma bastante
considerable. Por un lado, el problema del campesino fur consiste en que las vacas no se reproducen en la regin agrcola
donde se localizan sus sembrados, y por otro, en que el contrato de pastoreo es una aventura arriesgada.
La solucin por la que frecuentemente optan los campesinos propietarios de ganado, cuando tienen de cinco a diez
vacas, consiste en establecerse ellos mismos como nmadas
(Haaland, 1968). No obstante, sta al parecer es una eleccin
paradjica: los campesinos ms prsperos son tambin los nmadas ms marginados. Como nmadas estarn incapacitados

para mantener el nivel de consumo (en trminos de su valoracin de los bienes de consumo) que podran conservar como
campesinos. Yo afirmo que la racionalidad de esta eleccin se
puede comprender si se le relaciona con el carcter multicntrico del sistema econmico.
Por el simple hecho de ser un miembro de la comunidad
local, un aldeano automticamente tiene derechos de usufructo
sobre la tierra. Por lo tanto, un fur no tiene un concepto del
valor de la tierra relativo a otras formas de valor. Por tal razn
la eleccin entre seguir siendo un campesino o convertirse en
un nmada no es una eleccin respecto a una acumulacin de
capital en forma de tierra o en forma de ganado. La disyuntiva consiste en asegurar el capital invertido en ganado mediante su conversin al nomadismo o continuar como campesino con un nivel satisfactorio de consumo y correr los riesgos
de perder el capital acumulado. Cuando el capital alcanza las
40-50 libras, el fur encuentra preferible la primera opcin.
Al decidirse pot las emigraciones peridicas, el nmada bisoo tiene que considerar las condiciones favorables en varias
regiones tanto para la cra de ganado como aquellas favorables
para el cultivo del mijo. Cuanto menor sea su manada, mayor
consideracin deber dar a las oportunidades para el cultivo.
El ingreso de un rebao de cinco a diez reses es todava muy
reducido, por lo cual el nmada seguir dependiendo, en gran
medida, del cultivo del mijo. Esto implica que no podr emigrar al territorio baggara en la estacin de lluvias, pues las
condiciones para el cultivo del mijo no son favorables en esa
regin. Los nmadas fur emigran a tierras ms altas y arenosas, donde los riesgos de perder cabezas de ganado son menores
que en las tierras bajas agrcolas y donde las condiciones para
el cultivo del mijo son mejores que en la regin baggara. Si la
manada aumenta, el nmada tomar en cuenta el bienestar de
su ganado por encima de todo cuando decida su itinerario
de emigraciones. Si cuenta con cerca de veinticinco reses no
tendr que depender del cultivo de mijo y, por lo tanto, decidir emigrar al territorio baggara durante la temporada de
lluvias. De este modo, una trayectoria econmica satisfactoria
para los fur se inicia en la aldea, conduce a las emigraciones

82

ESDoia~--------Propio tiempo

1--'.=.:..::.....J"7""llo/.d.d ..

"~J

,.,.

- -''-'':'=i--''''

Diagramas que muestran las principales opciones que, para invertir, tienen los granjeros Fur en el Bajo Wadi. Las flechas gruesas indican la
direccin principal de las inversiones; las lneas punteadas separan las
esferas econmicas.

84

LOS PROCESOS TNICOS

nmadas dentro del territorio fur y termina en largas emigraciones durante la poca de lluvias dentro del territorio baggara.
En su primera fase de nomadizacin, e~ nmada fur aca~
par en compaa de otros nmadas margmados de .su propIa
regin. Debido al crecimiento diferenciado de los dIversos r~
baos en el campamento, con toda probabilidad pronto s~rgI
rn desacuerdos respecto a la direccin de las futuras emIgraciones. Cuando el propietario de una manada tiene ganado
suficiente para emigrar fuera de la zona fur durante la poca
de lluvias, se enfrenta a una situacin crtica. Si emprende las
largas emigraciones tendr que abandonar el campamento de
nmadas que hablan el dialecto fur e intentar incorporarse
a un campamento de nmadas baggaras que hablan rabe.
Ahora bien, sus hijos crecern hablando rabe y no fur, y ~on
el tiempo acabarn por tomar esposa dentro de las comu~l1da
des baggaras. Cada ao aproximadamente un un? por CIento
de la poblacin de las tierras bajas del Darfur OCCIdental abandona las aldeas y se establece como nmada. Aunque los que
no son afortunados regresan a una vida sedentaria en las al
deas, donde se les acepta nuevamente como miembros, algunos
10QTan integrar manadas de tamao considerable y sus descendi~ntes no podrn aprender la cultura furo Estos individuos
constituyen lneas desaparecidas en las genealogas locales furo
Mediante este proceso de nomadizacin los individuos se
desligan de las comunidades locales fur y se incorporan finalmente a las comunidades baggaras. No obstante, hasta qu
punto ocurre realmente este cambio de identidad? Cundo se
convierte un fur en baggara? Cundo se establece como nmada? Cundo posee el ganado suficiente para incorporarse a un
campamento baggara? O este proceso de transformacin ~ni
ca culmina solamente cuando sus hijos, que no han aprendIdo
la cultura de los fur, no son reconocidos como miembros por
ninguna comunidad fur? Para resolver e~te pr?ble~a creo ~e
cesario especificar la naturaleza del cambIO de Identidad tmca
y las normas aplicadas en la clasifi.cacin tnica. Debemos e~
tudiar este proceso como un cambIO permanente de personalIdad y concentrarnos en 10$ mecanismos socializantes? Debemos
examinar el inventario cultural de los nmadas y compararlo

LOS PROCESOS TNICOS

85

con el de los fUr sedentarios o el de los baggaras, o debemos

tratar de descubrir la forma en que la gente categoriza al fur
nomadizado y cules son las normas decisivas para tal categorizacin? Discutir estos problemas mediante un anlisis de
algunas de las consecuencias de esta nomadizacin.
He sostenido que las identidades fur y baggara estn asociadas con diferentes normas de valor. Algunas de estas diferencias estn relacionadas con la valoracin de ciertos bienes y
actividades asociados con un estilo de vida sedentario versus
un estilo de vida nmada, por lo cual las preferencias de los
fur estn dirigidas a la vida en las aldeas, y las preferencias de
los baggaras al nomadismo, respectivamente. Sin embargo, si
un fur logra acumular ganado, tarde o temprano se dar cuenta
de que la solucin ptima para conservar esta forma de valor
consiste en establecerse como nmada. Esta eleccin implica
que de antemano se coloca en una posicin en que no tendr
acceso a otros valores comunes propios de los furo De acuerdo
con las normas de valoracin fur el patrn de consumo del nmada es un mal sustituto del patrn de consumo del aldeano:
"Leche ayer, leche hoy, leche maana, esto no es nada bueno",
se quejaba uno de los nmadas recin establecido. Lo que
quera decir era que prefera la cerveza, pero que como nmada no poda darse esa satisfaccin. Con mucha frecuencia se
pueden or de parte de un fur nomadizado comentarios poco
favorables sobre la pequea tienda utilizada por los nmadas,
comparada con la cabaa ms amplia y ms cmoda de un fur
sedentario. Por otra parte, el nmada no tendr oportunidad
de participar en actividades comunales como las danzas de la
aldea, fiestas de la cerveza y otras celebraciones. stas son las
privaciones a las que se somete un fur cuando ha elegido la vida
nmada. Si se especializa y da prioridad a una forma de valor,
ganado en este caso, su satisfaccin por medio de otros bienes
se ver reducida. Juzgado de acuerdo con las normas fur, un
nmada es ms afortunado que los aldeanos respecto a la acumulacin de capital, pero las actividades que tiene que desempear como nmada entraan evidentes desventajas en comparacin con la vida de la aldea. Por tal razn, una valoracin
de las ventajas y las desventajas de la vida nmada segn nor-

LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS'

mas fur no nos ofrece una respuesta concluyente a la pregunta

de si el nmada mantendr su fidelidad a estas normas o pre
ferir adoptar una identidad baggara y ser juzgado de acuerdo
con las normas de esa cultura.
Sin embargo, la situacin general de la vida en un campamento nmada es radicalmente distinta que en la aldea. Como
nmada, el inters del individuo est enfocado en el ganado,
el recurso del que depende su subsistencia, y por otra parte,
esta forma de capital requiere de una especie de intuicin y
prevencin en el aspecto administrativo que no se encontraban
entre los campesinos sedentarios furo As pues, una subsistencia basada en la cra de ganado genera una actitud distinta ante
el ahorro y la inversin. El carcter ms cooperativo de la familia nmada tambin suministra una base para elaborar planes de mayor duracin que los usuales en una comunidad de
la aldea organizada atomsticamente, donde la necesidad del
individuo para obtener reconocimiento en su identidad social
lo obliga a orientar gran parte de su actividad hacia una participacin en la vida informal de la comunidad. Estas circunstancias generan diferencias de valoracin entre los nmadas y
la gente establecida. Podemos concluir, entonces, que los cambios de valoracin originados por la prctica de una subsistencia nmada imposibilitan finalmente al nmada para mantener
su fidelidad a las normas fur de valoracin? El material comparativo proveniente de otras fuentes sugiere que la respuesta
es negativa. Estas circunstancias no conducen invariablemente
a un cambio de identidad. Existen grupos tnicos que han
mantenido su identidad, no obstante el hecho de que sus poblaciones estn distribuidas en nichos que implican diferencias
tan radicales para la existencia como las que hay entre los fur
sedentarios y los fur nmadas. Entre los rabes, los nmadas,
los campesinos y los habitantes de la ciudad constituyen un
ejemplo semejante.
Sin embargo, cuando un fur se ha establecido como nmada
muestra varios rasgos socio-culturales que lo hacen distinto de
un fur sedentario. Como agricultores, el marido y la mujer
constituyen hogares diferentes; como nmadas, ambos concen
tran sus recursos y establecen su familia alrededor de un hogar

familiar similar a la forma de hogar de los baggaras. Respecto

a la relacin entre los miembros del matrimonio, parece existir una similitud mayor entre un fur nomadizado y un baggara
que entre un fur nmada y un fur sedentario. Pero es vlido
~r~sentar formas sociales de esta ndole como normas para claSIfIcar a las personas como fur o como baggara? Siendo as, la
forma de familia de un fur nmada nos obligara a clasificarlos
como baggara desde el momento en que se inician como n.
madas. Semejante punto de vista debe basarse en la hiptesis
de que las similitudes en las formas sociales son una canse.
cuencia de la adopcin por parte de los fur de las ideas de los
baggaras sobre la relacin del matrimonio. No obstante, yo
afirmar que este cambio en la estructura familiar puede ex.
plicarse mejor mediante otra hiptesis que no tome en consi
deraci.n la a~opcin cultural (Barth, 1968, Haaland, 1968). El
nomadIsmo VInculado a la cra de ganado origina ciertos problemas de organizacin ante los cuales la norma fur de hogares
individuales resulta totalmente inadecuada. Hay que apacen.
tar y ordear el ganado, hay que convertir la leche en mantequilla y venderla, se deben localizar nuevos sitios de pastoreo
y de campamento, y hay que cultivar el mijo durante la esta.
~in d~ lluvias. Algunas de estas actividades deben desempenarse sImultneamente. Por tal razn, las unidades econmicas
requeridas para la cra de ganado no pueden establecerse sobre
la base de individuos aislados: tienen que ser planificadas sobre unidades que incluyan por lo mnimo dos personas. Aunque los fur valorizan al marido y a la mujer como unidades
autnomas en la vida econmica, no existe una prohibicin
que impida la cooperacin entre ambos. En tanto la familia
dependa para su subsistencia primordialmente del cultivo del
mijo, no existe una gran ventaja econmica en el hecho de con.
juntar esfuerzos; el que el marido y la mujer trabajen juntos o
separados no afecta en manera alguna el resultado de la produccin.
Ahora bien, cuando un fur se establece como nmada su
subsistencia est basada en un proceso de produccin ms :ompIejo. Se pueden obtener grandes ventajas econmicas si los
cnyuges convienen en una divisin del trabajo dentro de una

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LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

empresa econmica conjunta. Luego, el surgimiento de hogares familiares entre los fur nomadizados se puede explicar por
el aseguramiento de mutuas ventajas mediante la mancomunidad de recursos; es decir, los hogares familiares tendran que
haberse formado necesariamente, hubiese o no hubiese baggaras presentes. As pues, las similitudes manifiestas en las formas sociales no pueden utilizarse como normas para la clasificacintnica, mucho menos cuando estas similitudes estn
generadas por los efectos restrictivos de las condiciones ecolgicas.
Si se observa un campamento de nmadas fur se notarn
muy pocas caractersticas visibles por las cuales se le puede distinguir de un campamento baggara. Las tiendas estn construidas con la misma clase de esteras de paja y estn distribuidas
en la misma forma circular que en campamentos baggaras. El
personal del campamento utiliza el mismo tipo de equipo material que los baggaras. As pues, no existen diacrticos que
sealen una identidad distinta de los baggaras (aunque son fcilmente distinguibles de los nmadas fulani recientemente
emigrados). Slo cuando se reconoce que el lenguaje utilizado
en las conversaciones cotidianas es fur y no rabe es posible
identificar su origen furo Pero si se les pregunta por la tribu
(en rabe: gabila) a la que pertenecen, los nmadas se identificarn a s mismos como furo De hecho, la primera vez que
me enter de la existencia de los nmadas fur fue cuando uno
de mis informantes de la aldea me pregunt si deseaba visitar
algunos miembros de los fur que vivan como nmadas.
Por lo tanto, si nos atenemos al inventario de rasgos objetivos culturales, estos fur nomadizados no pueden clasificarse
categricamente ni como fur ni como baggaras. Ms bien parecen ser personas situadas en una posicin intermedia que
muestran rasgos asociados con ambos grupos tnicos, y si estos
rasgos fueran el fundamento para la clasificacin, estaramos
propensos a considerarlos integrantes de una categora transitoria. No obstante, por qu no se identifican a s mismos ni
son identificados por los otros como pertenecientes a una categora semejante? He dicho antes que ellos se identifican como
fur cuando se les pregunta por su tribu. Pero esto no significa

que "fur", sea su actual marbete tnico, ni que sea sta la categora que define su posicin en las situaciones de contacto
con los fur y los baggaras. Si se le pregunta a un baggara por
su tribu no dir que es baggara, pero seguramente se identificar como miembro de alguna de las muchas tribus baggaras
como la "rizeigat" o la "beni helba". En este contexto el trmino "fur" pertenece al mismo orden que "rizeigat" o "beni
helba". Es un nombre que se refiere a la ascendencia de la
persona. Un nmada fur no se podra identificar como rizeigat
pues muchas personas sabran que su padre fue un furo El
hecho de que el trmino "fur" se aplique a un nmada en este
marco no necesariamente implica que las situaciones sociales
en las cuales participa estn estructuradas por aquellos cdigos
y valores aplicados a una persona de identidad furo sta sera
la pauta crucial de clasificacin tnica si abordsemos la etnicidad como un principio de organizacin social, es decir, como
una categorizacin para definir lo que puede ser considerado
vigente en la interaccin entre personas de la misma o de distinta identidad tnica. Desde este punto de vista, el fur nomadizado se clasificara como fur, como baggara o en otra categora distinta segn como se definiera su participacin en las
situaciones sociales, qu conjuntos de status se han movilizado
y qu normas se aplican al juzgar el desempeo de su posicin.
Como nmada, un fur ofrece las mismas garantas que un
baggara al realizar transacciones con miembros de la comunidad sedentaria. Las relaciones comerciales estn definidas por
los mismos conjuntos de status, no importa si es un fur nomadizado o un baggara quien interacta con los fur establecidos.
Por ejemplo, en sus relaciones con los fur sedentarios, un fur
nmada se enfrenta al mismo tipo de conflictos que un baggara respecto a los problemas que surgen al tratar de mantener
alejado su ganado de los huertos regados. Pero stas son similitudes que se originan en la prctica de la ganadera y no en
el hecho de compartir una misma identidad tnica.
Como grupos tnicos distintos, los fur y los baggaras tienen
distintas preferencias y aceptan el hecho de que su conducta
no sea juzgada segn las mismas normas. Luego, la manera en
que los actores (fur y baggaras) categorizan a un fur nomadi-

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LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

zado se manifiesta en las normas que aplican al juzgar su conducta.

Si se juzgara al fur nomadizado por las normas de la cultura
fur, lo ms probable es que surgieran diferencias de actuacin
entre ellos y los baggaras. Ms an, sera de esperar que su
identidad fur se revelara por ciertos rasgos culturales fcilmente visibles. No obstante, como he dicho anteriormente, ste no
es el caso: el origen de los nmadas fur slo se puede descubrir
a partir de la persistencia de algunos hbitos, entre ellos el lenguaje, que no pueden suprimirse o modificarse de la noche a
la maana. Muy difcilmente se pueden distinguir diferencias
significativas relacionadas con la actuacin. Esto indica que
el fur nomadizado est sujeto a las mismas restricciones de conducta que un baggara, es decir, que est categorizado como si
fuese un baggara y que su conducta es juzgada segn las normas de la cultura baggara. Esto qued confirmado evidentemente en los comentarios intercambiados entre mi asistente
(un fur) y uno de mis informantes, de la comunidad de una
aldea fur, cuando visitamos el campamento de ciertos nmadas
fur recin establecidos. Cuando se visita un campamento baggara se espera ser recibido con muestras de hospitalidad: al punto
se ofrece t, y ste es servido generosamente. La situacin jams es tensa, pues los baggaras actan confiadamente con los
extraos y es fcil entablar conversacin con ellos. En una comunidad fur se ven muestras similares de hospitalidad, pero
los extraos no son recibidos con la misma familiaridad. Los
fur se muestran recelosos con aquella gente que desconocen y
por lo general se requiere de algn tiempo para vencer su reticencia y hacerlos participar en una conversacin. Obviamente, existe una diferencia cualitativa entre los fur y los baggaras
en las situaciones donde son naturales ciertas muestras de hospitalidad. Cuando llegamos al campamento de los nmadas
fur, el modo en que fuimos recibidos guardaba mayor similitud con la recepcin usual en una aldea [ur que con la de un
campamento baggara. No se nos ofreci t, la conversacin
fue difcil y slo pasado algn tiempo se nos sirvi un tazn
con leche. De regreso a la aldea mis dos acompaantes se quejaron del comportamiento de los nmadas: "sta no es la forma

en que debe uno ser recibido por los nmadas". En otras palabras, estaban valorando la actuacin de los fur nomadizados
con referencia a las normas baggaras de hospitalidad, y no con
referencia a sus propias normas fuf.
Creo que esto ejemplifica el punto crucial en la dicotomizacin categorial de los fur y los baggaras: una persona que practica cierta ocupacin de subsistencia es categorizada como baggara, es decir, se espera que se conduzca com? baggara, y. es
juzgada como tal. El hecho de que hable el dIalecto fur SImplemente implica que puede ser ms fcil su interaccin con
los campesinos. El fur nomadizado puede conservar algunos
parientes en la comunidad de la aldea, pero las relaciones de
parentesco no sern movilizadas con la misma frecuencia que
antes y los status de parentesco sern aplicables slo en un sector limitado de la interaccin con los familiares de la aldea. El
hecho de que la nomadizacin no sea una eleccin irreversible
(el (ur nomadizado ser aceptado como miembro de la comunidad local si desea adoptar nuevamente su condicin de campesino) no contradice este argumento. El fur nomadizado
cuenta con un recurso con el que no cuenta el baggara, pero
no puede explotar este recurso como nmada, ni para conservarlo se requiere que el nmada contraiga alguna obligacin
con la comunidad local. Se deriva simplemente de su conocimiento de la cultura fur y no afecta ninguna de sus actividades
como nmada. Que algunos nmadas cuenten con antecedentes que faciliten su reingreso a la comunidad local en caso de
fracasar como nmadas no altera el hecho de que seguirn siendo considerados como baggaras en tanto practiquen el nomadismo.
Si se plantea el problema de la clasificacin de los fur nomadizados desde un punto de vista social y de acuerdo con las
categoras aplicadas por los actores mismos, se resuelven las dificultades de la clasificacin. De acuerdo con esta perspectiva,
un fur se convierte en baggara desde el momento mismo en
que se establece como nmada. La gente lo considera como
baggara, y por consiguiente su participacin en las situaciones
sociales estar prescrita por las mismas reglas aplicadas a los
miembros de las tribus baggaras. Mediante este planteamiento

90

92

LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

se evitan los problemas psicolgicos que se presentan siempre

que el cambio de identidad tnica es considerado como problema de adaptacin de la personalidad. Por supuesto, estos
problemas no carecen de inters ni de importancia, pero en
mi opinin, el estudio de las consecuencias organizacionales
de la categorizacin tnica resulta mejor si se excluye la constitucin psicologica de los actores. El hecho de que un fur no
altere su personalidad inmediatamente despus de establecerse
como nmada y que en algunas situaciones sea incapaz de actuar como baggara no altera el hecho de que la adecuacin de
su comportamiento es juzgada segn normas baggaras. Las restricciones sociales impuestas a su personalidad son de la misma
especie que las impuestas a un baggara aunque, como es natural, en su caso sern mayores las dificultades para lograr una
actuacin satisfactoria con tales restricciones.
Por lo mismo, aunque los fur nomadizados pueden ser considerados inferiores por los otros baggaras, esto significa que
son considerados inferiores en tanto que baggaras y no como
grupo tnico. La inclusin de los nmadas fur prsperos en
los campamentos baggaras y sus matrimonios con miembros
de las tribus baggaras confirman lo anterior.
De este modo, la conservacin de lmites entre los fur y los
baggaras est probablemente relacionada con la distribucin
de los derechos sobre los recursos de produccin. El derecho a
explotar los recursos de la tierra es concedido a todo aquel que
sea aceptado como miembro de una aldea furo La tierra cultivable es conservada slo mientras sea efectivamente cultivada.
El acceso a los sitios de pastoreo es libre a todos aquellos que
cuenten con ganado que apacentar. En consecuencia, una persona puede controlar los factores de produccin simplemente
por la prctica de las actividades implcitas en los procesos de
produccin. Las actividades agrcolas y las ganaderas implican
dos diferentes modos de vida, y estos modos estn categorizados
como fur y como baggara. Debido a esto, los derechos a la tierra y a los sitios de pastoreo no pueden acumularse en virtud
de ninguna transaccin especfica. Slo mediante la prctica de
aquellas actividades que lo identifican como fur o como baggara puede un individuo obtener acceso a estos recursos.

9!J

CONCLUSIN

He tratado de exponer los factores determinantes implcitos

en la nomadizacin de los fur sedentarios, agricultores de azada, Y he sostenido que su nomadizacin origina un cambio de
identidad. El presente anlisis ha enfocado las condiciones,
tales como pueden observarse en la actualidad, y en modo alguno me he referido a una perspectiva cronolgica de este
proceso. He afirmado que dada la estructura econmica especfica de los fur, y dada la situacin ecolgica de las tierras
bajas del Darfur Occidental, la nomadizacin de algunos fur
fue una consecuencia necesaria. Podemos suponer que ambos
factores se han mantenido relativamente constantes durante
siglos, y sugerir que tal proceso ha tenido cierta permanencia.
Una circunstancia que he dado por supuesta en el anlisis
es la situacin poltica. En situaciones diferentes, caracterizadas por una tensin intertnica y por un estado de guerra, las
restricciones operantes en el cambio de identidad seran radicalmente distintas de las observadas en la presente situacin,
donde la paz es mantenida por la administracin central, como
ha venido ocurriendo a partir de 1916. Por lo tanto, no es
posible proyectar estos ndices de nomadizacin en periodos
'en los cuales pueden haber sido diferentes las condiciones polticas. Sin embargo, cuento con informacin referente a ciertos casos de nomadizacin que se remontan a tiempos anteriores al establecimiento del gobierno colonial, hecho que
demuestra que la nomadizacin ha venido ocurriendo aun en
periodos polticamente inestables de la historia de Darfur.
En consecuencia, sostengo la hiptesis de que la nomadizacin de los agricultores sedentarios de azada ha existido desde
la llegada de los rabes a Darfur, aunque en diversas proporciones. Antes de ello, el ganado pudo haberse mantenido en
aldeas situadas favorablemente, aunque con toda probabilidad,
el nomadismo no haya sido practicado como tcnica de ganadera.
Algunos datos lingsticos pueden conducir a la misma conclusin: las palabras fur para los aspectos de la ganadera que
estn relacionados con el nomadismo se derivan evidentemente
"

94

LOS PROCESOS TNICOS

LOS PROCESOS TNICOS

del rabe, mientras que el vocabulario para describir a los animales mismos es furo
En el futuro, probablemente desaparecer esta tendencia a
la nomadizacin. He relacionado la nomadizacin con la falta
de objetos de inversin en la economa tradicional de los furo
Recientemente han venido aconteciendo ciertos cambios que
seguramente habrn de alterar estas circunstancias (Barth,
1967b, Haaland, 1966). El hecho de que tanto la tierra como
el trabajo se estn monetizando indica la aparicin de un proceso que abre nuevas alternativas de inversin para los actores.
Dentro de mi muestra de campo, en las dos aldeas que han
progresado ms en direccin de una economa de mercado ms
integral no han ocurrido casos de nomadizacin durante los ltimos 25 aos.
La tendencia a la nomadizacin ha tenido consecuencias importantes sobre el equilibrio demogrfico entre los fur y los
baggaras. Los baggaras son un grupo cuya actual dimensin
numrica probablemente no pueda mantenerse exclusivamente
por la reproduccin biolgica. Dos procesos tienden a reducir
su poblacin: el sedentarismo y un ndice muy bajo de fertilidad. No puedo especificar la proporcin del sedentarismo,
pero existen pruebas del establecimiento de ciertos nmadas
baggaras, tanto en las poblaciones como en las zonas rurales.
Los baggaras que se establecen son principalmente aquellos
que no han logrado conservar la cantidad mnima de ganado
para buscar una subsistencia nmada.
Los datos de que dispongo no me permiten asegurar el ndice de fertilidad de los baggaras. Sin embargo, la composicin
de las familias en los campamentos que visit dan una impresin de escasa fertilidad. Que ste sea generalmente el caso
entre los baggaras acaso se pueda confirmar en la informacin
que seala la presencia de enfermedades venreas entre ellos
(El Hadi El Nagar y T. Baashar, 1962).
En este ensayo he descrito el proceso de incorporacin a la
comunidad baggara de algunos individuos y familias elementales, realizado mediante una penetracin de los lmites tnicos. De hecho, en este proceso, que implica la nomadizacin
de agricultores de azada sedentarios, los fur no constituyen un

caso nico; sucede tambin en otros grupos tnicos sedentarios

de Darfur (Haaland, 1968) y tiene una ocurrencia posiblemente mayor en la regin de la sabana del Sudn. El efecto
organizador de las dicotomizaciones tnicas queda evidentemente demostrado por el hecho de que este proceso de nomadizacin no conduce a la aparicin de sectores nmadas en los
grupos en cuestin, sino simplemente a un reabastecimiento
en la poblacin de los baggaras.

95

97

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

LA DIFERENCIACIN TNICA y CULTURAL

JAN-PETTER BLOM

EL PROPSITO de este ensayo consiste en examinar los requisitos culturales y organizativos necesarios para el establecimiento
de los lmites tnicos. Presentar un caso en que la diversificacin cultural de la poblacin campesina dentro de un estado
nacional refleja continuos procesos de adaptacin, de acuerdo
a circunstancias variables en el medio natural y social. Socialmente, esta situacin es de tal ndole que la diferenciacin resultante presupone una interdependencia simbitica que envuelve a personas de diferentes capacidades de adaptabilidad
y, por consiguiente, guarda cierta similitud con lo que se acostumbra llamar una "sociedad plural''' (Furnivall, 1948).
Sin embargo, aunque con frecuencia se conservan ciertos estereotipos y prejuicios referidos a la categorizacin de las diferencias culturales, aqullos nunca son considerados directamente aplicables a las relaciones entre individuos de distintos
antecedentes culturales y formas de vida.
Consecuentemente, en toda la regin se puede observar una
homogeneidad tnica a pesar de la aparente diversidad en los
estilos de conducta y en las formas de organizacin social. Por
lo tanto, mi caso es un caso negativo, ya que por este anlisis
trato de demostrar que la organizadnde las identidades tnicas no depende de la diversidad cultural per se) como generalmente se supone en la antropologa, sino que depende, antes
bien, de la asignacin de significados sociales particulares a un
limitado conjunto de actos.
Existe dentro del campesinado del sur de Noruega una poblacin caracterizada por una dependencia directa de la utilizacin del medio de la alta montaa en actividades como la
caza, la pesca y el pastoreo de ganado. Esta poblacin, llamada colectivamente campesinos montaeses (fjellbr;nder), vive
en comunidades locales situadas en valles profundos y angos96

tos formados por los ros y las cuencas de los lagos cercanos a
las mesetas 1 de la cordillera central. Estas comunidades cruzan del nordeste al sudoeste y vinculan cuatro regiones principales (vase el mapa) la regin oriental (0stlandet) de zonas
agrcolas y combinaciones de zonas agrcolas-forestales; la
regin meridional (S~rlandet) que cuenta con una agricul-

....

"

"
I

....,i

i\

ISO
I

El sur de Noruega: achurado fino: localizacin de las verdaderas comunidades de montaa; achurado grueso: la zona adyacente al valle central
y las comunidades fiordales internas con rasgos de adaptacin un tanto
similares.
1 Los datos originales en que se' basa este estudio fueron recogidos
por el autor en 1962 en la parte sudoeste de la regin a que hacemos
referencia. Una exposicin ms detallada de este material ser publi.
cada en otra parte.

98

LA DIFERENCIACIN TNICA y CULTURAL

tura en pequea escala y zonas de explotacin forestal en el

interior y poblaciones de campesinos/pescador~s en la cost~;
la regin occidental (Vestlandet) con co~umdades de a~I
cultores en las regiones interiores de los hordos y poblacIOnes de campesinos/pescadores en la costa; y finalmente, la
regin septentrional (Tr~ndelag) con zonas ricamente ~~co
las similares a la regin oriental. Normalmente la actIvIdad
campesina noruega es mixta y co~bina la c~a de ~nado con
el cultivo de cereales y races. La ImportanCIa relatIva de est~s
sectores depende de las condiciones ecolgicas y, por conSIguiente, vara regionalmente.
.,
Como lo indica el mapa, la mayor concentracIOn de las comunidades montaesas est localizada en la regin oriental a
altitudes entre los 500 y los 1 000 metros. Los inviernos son
rigurosos y los veranos cortos (cerca de tres meses aproximadamente) y fros, con temperaturas medias para julio que varan localmente de 8 a 12 C. El paisaje adquiere su fisonoma
de la ntima yuxtaposicin de valles y montaas. En proporcin a la altitud progresiva, se extiende visiblemente una pendiente ecolgica que va del bosque despejado de conferas, pasando por el bosque de abedul de montaa, hasta la vege~cin
de alta montaa constituida por brezos y lquenes. DebIdo a
la abundancia de roca metamrfica en la zona, tanto el suelo
de los bosques como las laderas y los claros de la montaa son
ricos en hierba, y ofrecen excelentes pastos durante el verano.
Topogrficamente, las condiciones son diversas: algunos valles
Para verificar la validez del conjunto de hiptesis generadas por mi
anlisis de estos datos, se han consultado algunas obras de folk1oristas,
gegrafos e historiadores, entre las cuales las ms importantes son: Eske
land, A: Effektiviten av ulike driftsformer i fjellbygdene, Norges Land
bruksfSkonomiske Institutt, Saermelding nr. 2, 1953; Cabouret, M.: La
transhumance du mouton dans le sud-ouest de la Norvege, Norsk Geografisk Tidsskrift, 1967; Isachsen, F.: UvdS!llenes skreppehandel og drifte:
trafikk, Norsk Geografisk Tidsskrift, 1930; Reinton, S.: Saeterbruet ,
Noreg, HU ISFK, Oslo, 1955-61; Skappel, S.: Traek av det norske
kvaegbrugs historie 16601814, T.f.d.n. landbr., 1903; SfSmme, A.: Geography of Norwegian Agriculture, Skrifter fra Norges Handelshfl)yskole,
Bergen, 1949; fJstberg, Kr.: Norsk Bonderett, IXII, Oslo, 1914-1939.
Las investigaciones antropolgicas de campo fueron financiadas por el
Servicio de Registro de los Museos Arqueolgicos de Noruega.

l
[

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

99

son completamente angostos, con laderas empinadas, otros son

relativamente despejados aunque con un terreno ms accidentado. Las comunidades o distritos locales estn divididos en
conjuntos de granjas (grender) colindantes, que se agrupan
cuando el fondo del valle o las pendientes menos altas forman pequeas franjas de tierra cultivable. Estos poblados se
localizan principalmente en los suelos de morrena lejos de los
fondos de los valles, preferentemente en los costados del norte
y del este, donde el peligro de las heladas es menor.
Respecto a las oportunidades para la agricultura, existe naturalmente una marcada barrera ecolgica entre la regin montaosa y 19S valles bajos, las planicies y los distritos de los fiordos aledaos. En contraste con las regiones bajas agrcolas,
las comunidades montaesas estn localizadas fuera o muy cerca
de los lmites de aquellas zonas que garantizan la maduracin de los cultivos de granos y races. Por otra parte, aun
cuando la tierra labranta permita el cultivo de estas cosechas,
la produccin nunca es suficiente para abastecer a la poblacin. Por lo tanto, los "montaeses" deben ser caracterizados
como una poblacin de campesinos marginados que dependen
completamente de su ganado para subsistir y cuyos campos son,
en gran parte, prados dedicados exclusivamente a la produccin de heno.
Las fuentes arqueolgicas e histricas indican que esta regin no fue poblada por agricultores hasta que las tierras bajas quedaron saturadas. Despus de la Peste Negra (1349) la
mayora de los valles altos quedaron total o parcialmente despoblados, ya sea como resultado directo de la peste negra, sea
porque la gente se traslad a las regiones bajas para tomar
posesin de las granjas o de los contratos de arrendamiento
que quedaron vacantes como consecuencia de los estragos de
la plaga. Slo en los siglos XVI Y XVII alcanzaron nuevamente los valles altos su antiguo nivel de poblacin. Posteriormente estas regiones registraron una sobrepoblacin en el curso de los siglos XVIII Y XIX, pero esta presin fue aliviada primeramente por la emigracin a Amrica y luego por el desarrollo industrial.
Por lo tanto, es razonable suponer que la poblacin cam-

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

lOO

101

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

pesina total del sur de Noruega, tanto los montaeses como

los habitantes de las regiones bajas, tienen un origen cultural
comn. Por otro lado, esta poblacin ha desarrollado rasgos
culturales o estilos de vida divergentes en respuesta a requi
sitos de adaptacin y a oportunidades ofrecidas por las varia
ciones de las condiciones ecolgicas. Mientras que el campesino de las tierras bajas es muy apegado a su granja y vive una
vida estable y regular, la adaptacin del campesino montas
est basada en la explotacin de zonas ms extensas. Este he
cho lo obliga a mantenerse en continuo movimiento recorriendo las montaas; es cazador y traficante de ganado. Como
resultado se le atribuye a menudo cierto carcter: es un juga.
dor, un artista y un rufin, en contraste con el abajeo constante y apacible. Sin embargo, si deseamos demostrar la vali
dez del planteamiento ecolgico en relacin con el problema
de la diversificacin cultural, debemos estar capacitados para
elaborar un modelo que muestre los procesos sincrnicos que
generan estas formas empricas a partir de una base cultural
comn.
Como los valles altos dependen principalmente del gana
do, la cantidad del capital (vacas, ovejas y cabras) de una uni
dad administrativa depender de la cantidad de pastura que
se pueda adquirir en el curso de la corta temporada de cose
chao En el sistema tradicional de produccin, donde los pastos
de verano de la mejor calidad son utilizados cuando nacen las
cras durante la primavera, la recoleccin de heno coincide
con el apogeo de la temporada dedicada a las labores leche
ras. Esta situacin impide la completa utilizacin del trabajo
de los miembros de la familia en la cosecha de heno. Esta
labor es asignada a los varones, pues las mujeres slo pueden
participar cuando lo permiten las tareas del cuidado del ganado y las labores de lechera.
Por otra parte, dado que las porciones de tierra labranta en
los valles altos son inclinadas y pedregosas, la labor de cultivo
consume una gran cantidad de trabajo, mayor que la reque
rida en las tierras bajas donde es posible aplicar tcnicas ms
eficaces.
Debido a la densidad de poblacin relativa a la cantidad

de tierra labranta, las granjas por lo general son demasiado

pequeas para utilizar compl~tamente el poten~ial de trab~jo
disponible para el cultivo, e Igualmente demaSIado pequenas
para proporcionar un excedente de productos derivados de la
leche. Por esta razn muchos campesinos se ven forzados a
recoger pastura del bosque y de los prados naturales, lo que
requiere una inversin considerablemente mayor de mano de
obra que la que requiere trabajar los campos cultivables.
Como estos recursos estn disponibles en cantidades prcticamente ilimitadas, se puede afirmar que el esfuerzo de tra
bajo invertido en la recoleccin de forrajes representa el factor mnimo en esta produccin.
Aunque una familia integrada por tres generaciones. con
hijos pequeos, o una familia formada por dos generaCIOnes
con hijos crecidos o casi crecidos, cuenta con un excedente de
trabajo para el ao en su totalidad, dispone no obstante de un
potencial de trabajo tan reducido durante la temporada de
cosecha, que no les permite recoger pastura para rebaos que
fueran lo suficientemente grandes para explotar del todo los
ricos pastos del verano. Tampoco sera una solucin realista
basar la produccin en la importacin de trabajo estacion~l,
pues no existe una reserva de trabajo de la que se pueda dISponer fcilmente durante esta estacin; adems, esta mano de
obra resulta muy costosa en relacin con la utilidad espera
da. Por lo mismo, un aumento considerable de los miembros
de la familia mediante la incorporacin de miembros adultos
adicionales no es factible ni constituye una alternativa recomendable.
Tomando en consideracin el potencial de trabajo disponible durante todo el ao, y los grandes recursos de forraje que
los campesinos de las montaas controlan de jure o de acto,
es evidente que el capital productivo de que se dispone es el
factor que limita el incremento de la proporcin en que se
utilizan ambos recursos. La forma de adaptacin ms adecuada
consistira en una solucin que hiciera posible la adquisicin
de capital para la estacin, en forma de ganado, durante aquel
periodo en que los pastos son abundantes.
Esta situacin ha sido mucho tiempo y contina siendo el

102

LA DIFERENCIACIN TNICA y CULTURAL

principal factor determinante en la actividad productiva de

los valles altos. Los campesinos montaeses han resuelto el problema mediante la importacin de ganado proveniente de las
tierras bajas. sta se realiza de acuerdo con ciertos convenios
institucionales:
1) Los montaeses establecen acuerdos con los habitantes
de las regiones bajas para el arrendamiento estacional de ganado, principalmente de vacas y cabras, incrementando as la
produccin de leche durante el verano.
2) Los montaeses compran cras para engorda durante el
verano; stas son vendidas en el otoo.
3) Los montaeses alquilan zonas montaosas para el apacentamiento de ovejas y caballos.
Estas soluciones se pueden combinar en varias formas segn los recursos individuales de la unidad de la granja, esto
es, de los pastos y del trabajo disponibles.
Los habitantes de los valles bajos tambin consideran ventajosos estos convenios, por varias razones:
1) Se ahorra trabajo.
2) Se suple la insuficiencia de los pastos en las tierras bajas.
3) Se mejora la calidad del ganado, pues los pastos de la
montaa son de mejor calidad comparados con los pastos de
las regiones bajas, especialmente para las ovejas.
4) Esta demanda de capital hace posible utilizar recursos
que de otra manera no se podran explotar, como es el caso
de los pastos de invierno existentes en las islas y las pennsulas a lo largo de la costa occidental. Mediante el arrendamiento o la venta de su ganado, los campesinos de estas regiones
pueden poseer rebaos ms numerosos, que de otro modo la
familia aislada no podra administrar productivamente, ni
aun por medio de una utilizacin intensiva.
De este modo, la demanda de capital por parte de los campesinos montaeses ha hecho que muchos abajeos se aprovechen de esta oportunidad para fundar su sistema de produccin en una relacin simbitica. Los detalles especficos de
los contratos difieren regional e histricamente, reflejando las
diversas ventajas tcticas de los participantes, pero todos es-

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

103

tn fundados en el contraste ecolgico inalterable entre los

valles altos y las bajas regiones agrcolas circundantes.
Por lo que se refiere a los campesinos montaeses, estos contratos estn basados en tres condiciones: la disponibilidad de
pastos abundantes en la estacin de verano, un mercado externo para el arrendamiento o la compra estacionales de ganado, y un mercado externo para la venta de los productos
animales excedentes. La norma resultante de esta utilizacin
de los recursos contribuye a distinguir culturalmente a los
campesinos montaeses en relacin con el tipo de trabajo que
desempean y con las soluciones organizacionales especficas
adoptadas por los hogares individuales y las comunidades locales. Por otra parte, estas circunstancias no slo implican
tcnicas y capacidades especializadas, sino que tambin contribuyen al desarrollo del modo de vida caracterstico del
montas, que est correlacionado con su nivel de actitud y
su concepcin del mundo.
Una adaptacin satisfactoria presupone la solucin de varios problemas especiales de tcnica y de organizacin. El ganado debe ser conducido a los sitios de pastoreo a principios
del verano y devuelto a su propietario o a los mercados en el
otoo. Antes de que el sistema de carretera fuese lo bastante
desarrollado para permitir el trnsito de camiones de transporte, los animales eran conducidos a lo largo de grandes distancias por los valles o a travs de las montaas y finalmente
eran embarcados en transbordadores en las regiones de los fiordos. El transporte de ganado era muy arriesgado, especialmente al cruzar las altas montaas durante el otoo y al inicio
de la primavera, debido al fro fuera de estacin y a las tormentas de nieve. No obstante, los distintos tipos de cooperacin establecidos por las familias lograban aumentar la eficiencia de este medio de transporte y reducan los riesgos. Se
realizaban tambin ciertos convenios cooperativos respecto a
la venta del queso y de la carne. Estos convenios echaron las
bases para esfuerzos conjuntos ms recientes, como la construccin de caminos apropiados para comunicar las zonas de
las lecheras (se ter) veraniegas, el transporte colectivo motorizado de la leche por los caminos principales que conducen a

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

las lecheras en los pueblos y las ciudades y la fundacin de

pequeas fbricas locales de queso.
Aun as, este tipo de granjas implica grandes riesgos econmicos para la unidad individual. Pero, por otro lado, implica tambin una posibilidad de desarrollo mediante la inversin neta en las empresas. sta se logra por la compra de
pastos mayores y mejores o por la compra y la venta de las
cras de un ao durante la estacin. Una empresa prspera
depende de su movilidad gegrfica lo mismo que de la capacidad y la posibilidad de explotar las oportunidades variabls en el mercado. La imagen del montas como jugador
est corroborada por sus actividades como cazador de renos
y como intermediario (skreppekar) viajero. En otro aspecto,
las comunidades montaesas suelen ser tambin las mejores
regiones para conseguir artistas, artesanos y msicos, quienes
venden sus productos o explotan sus habilidades en extensas
regiones.
El anlisis anterior ha intentado demostrar las bases ecolgicas y sociales de una situacin cultural que en muchos aspectos importantes nos recuerda las sociedades politnicas, es
decir, poblaciones regionales diferenciadas culturalmente y articuladas en una interdependencia simbitica fundada en la
explotacin de diferentes nichos ecolgicos. No obstante, en
un contexto politnico, la interaccin de los representantes
de las unidades discretas observa y mantiene ciertos lmites,
puesto que todos, en su actuacin, se ven obligados a subrayar sus respectivas identidades tnicas -y por consiguiente,
sus mutuas diferencias culturales- de tal manera que sus relaciones estn restringidas a formas impersonales o especficas
relacionadas con su posicin. Sin embargo, no existe prueba
emprica que justifique la afirmacin de que la interaccin
entre estos campesinos montaeses y los habitantes de las tierras bajas est basada en una tan generalizada dicotomizacin
de carcter tnico. Por el contrario, se observa que la diferencia cultural sufre de una falta de comunicacin (Goffman, 1959) entre los miembros de la transaccin: exhiben los
mismos valores y utilizan medios de expresin comunes que
fomentan las afinidades y la confianza mutua. Por lo mismo,

su interaccin es, en principio, idntica a la que se logra entre

individuos de una misma comunidad o distrito local cuando
participan en transacciones similares.
Estos descubrimientos nos devuelven al punto de partida,
esto es, al problema de los significados sociales implcitos en
la diversificacin cultural. El problema sugiere una dicotoma
analtica relativa a la cultura, cultura en el sentido de normas de valoracin y su respectiva codificacin en categoras y
status sociales, y cultura en el sentido de formas manifiestas
generadas por tales valores en condiciones sociales y ecolgicas
especficas (Barth, 1966, 1968).
Consecuentemente, si queremos explicar, sobre esta base,
el desarrollo y la permanencia de las formas especializadas de
la actividad en los altos valles y las tradiciones establecidas
como resultado, debemos estar en posibilidad de sealar la
intencin por parte de esta poblacin de realizar aquellos
ideales relacionados con su forma de vida que son comunes
a los noruegos o por lo menos a la poblacin agrcola en
conjunto.
Esto se puede demostrar mediante un examen de la forma
en que el campesino montas distribuye su produccin anual.
Tomando en consideracin el precio de sus productos en el
mercado y la cantidad de capital necesaria para invertir en su
granja, reserva una parte de sus productos para el consumo
privado y utiliza el ingreso de la venta de sus excedentes para
comprar bienes importados como harina, granos, caf, azcar, equipo para el hogar y algunos aperos agrcolas. De esta
manera, dependiendo del xito de sus diversas empresas, es
posible para el campesino montas obtener un perfil de consumo correspondiente al del habitante de las regiones bajas.
En cierta medida esto se manifiesta en su rgimen alimentario pero se revela todava ms claramente en el hincapi
que hace en el consumo ostensible destinado al acondicionamiento de su casa y a la hospitalidad. ptimamente, una parte
de las ganancias se ahorra en forma de bienes muebles o en
dinero. El capital es transferido a los hijos en forma de herencia o de dote, y sirve como compensacin para los hijos
que no heredan tierras. De esta manera el hijo que hereda

104

105

106

LA DIFERENCIACIN TNICA y CULTURAL

la granja, normalmente el mayor, puede recibir la posesin

total sin perjudicar en su posicin a sus hermanos.
En consecuencia, se puede decir que los campesinos montaeses no slo reconocen las normas generales de rango social aplicadas en la sociedad en general, sino que en su afn
de alcanzar los niveles de la gente ms rica y poderosa de la
sociedad ms amplia -particularmente aquellos campesinos
que constituyen su grupo natural de referencia- se esfuerzan
por obtener el mejor rango posible dentro de su comunidad
local e incluso fuera de sta. La aspiracin de un campesino
al rango queda demostrada quiz con la mayor evidencia en
las situaciones de hospitalidad, ya que esta situacin ofrece
resultados ms seguros en forma de reconocimiento social. Con
este propsito se almacenan grandes cantidades de comida, en
ocasiones a expensas del consumo diario. En el caso del campesino montas, esto significa que a menudo l y su familia
estn dispuestos a limitarse a s mismos en formas totalmente
radicales con tal de obtener un avance visible en la esfera
social.
As pues, mi anlisis indica que cuanto mayor sea la participacin del montas en la competencia social con los campesinos de las regiones bajas, ya travs de stos con la mayora
de los noruegas, mayor ser la divergencia entre su estilo de
vida y el de las personas en otras posiciones tcticas. Debido
a esta especializacin surgen culturas regionales distintivas;
pero el proceso de diversificacin depende de la operacin de
aquellos factores que actan contra la sistematizacin de las
diferencias culturales en forma de lmites tnicos. Confrontado por limitaciones especficas ecolgicas y sociales, el campesino montas trata de dar prioridad a ciertos ideales que, si
es afortunado en su empresa, elevarn sustancialmente su posicin social a pesar de su desventaja natural; de este modo
se crea una situacin que algunas veces genera grandes diferencias de rango dentro de la comunidad local de los altos
valles. Como resultado ms concreto derivado de la riqueza
y del rango elevado, con frecuencia uno o ms de los hijos
del campesino montas se casan con herederos de granjas
mejores, ya sea localmente o en las regiones bajas, o se dedi-

LA

DIFE~NCIACIN

TNICA y CULTURAL

107

can plenamente a otros tipos de profesin en la sociedad total. Son raros los casos en que un campesino montas logra
transformar sus recursos y su riqueza en una granja relativamente prspera fuera de la regin de los altos valles.
La mayora de las comunidades de montaeses, especialmente en los aos posteriores a la Guerra Mundial, se ha transformado considerablemente. La extensin de la red nacional
de carreteras que atraviesa la regin, la construccin de presas en conexin con empresas hidroelctricas, el incremento
del turismo y la posibilidad de desarrollo industrial local, ofrecen al campesino montas otras alternativas para la utilizacin productiva de su tiempo y de los recursos locales. Los
mismos factores que previamente haban fomentado una creciente diversificacin cultural entre una y otra regin actualmente hacen posible una reintegracin mediante la urbanizacin.
Algunos aspectos del anlisis anterior nos recuerdan algunos
estudios como el de Sahlins (1958), quien demuestra que la
variacin en las formas de estratificacin social de la Polinesia se puede entender como una variabilidad de adaptacin a
partir de un origen cultural nico. Histricamente, el argumento implica la expansin geogrfica de una poblacin con
una tradicin cultural idntica e implica adems ciertos procesos de adaptacin a medios locales particulares que ofrecen
posibilidades nicas para el desarrollo de pautas de directiva
y desigualdad.
En una tradicin analtica similar, Arensberg (1963) demuestra que los pueblos del Viejo Mundo se distinguen de los
dems en funcin de un complejo cultural nico caracterizado por una base alimentaria que consiste en pan, leche y carne, asociada con una pauta ecolgica particular de agricultura
mixta en campos de cultivos alternados. Esta adaptacin est
basada en un ciclo de cultivo rotativo de la tierra que va
desde campos duros de labranza para granos utilizados en la
elaboracin de pan, hasta pastizales productores de forraje para
animales de pezua que, a su vez, adems de proporcionar estircol para los campos, suministran bienes de consumo como

108

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

carne, leche, piel y lana. Sin embargo, las circunstancias naturales variables en toda la regin modifican este complejo y
originan variaciones considerables al nivel de la organizacin
econmica, que van desde pautas de simple subsistencia hasta formas de especializacin e intercambio de mercados.
Ms o menos dentro de la tradicin que vincula regin con
cultura, tal como fue formulada para KIoeber (1939), esta
perspectiva "filogentica" aplicada al cambio y a la diversificacin cultural puede ser eficaz para demostrar la perfecta fusin de los lmites tnicos y los culturales en determinadas
reas (como en el caso de la Polinesia), lo mismo que una
superposicin considerable en otras regiones. De este modo,
las regiones culturales-naturales de Europa tal como son generadas segn el planteamiento dado por Arensberg a los problemas de la diversificacin parecen ser tnicamente inaplicables para la mayora de las regiones. No obstante, aparte de la
descripcin emprica total, siempre es posible sealar algn
tipo de co-variacin entre la distribucin de los grupos tnicos
y los aspectos culturales. En consecuencia, mi objecin no est
dirigida a las descripciones empricas establecidas mediante
este procedimiento, sino a su valor supuestamente explicativo
de la existencia de los grupos tnicos y sus lmites. En tanto
un estudio se limite a mostrar simplemente las co-variaciones
de los lmites tnicos y los culturales, slo se podrn formular
tautologas para explicar las interdependencias existentes entre estas variables.
El caso que he presentado demuestra que la existencia de
d~ferencias culturales considerables entre dos poblaciones regtonales aporta una base para establecer una complementariedad simbitica y un extenso material para elaborar estereotipos
y distinciones regionales aunque, en s mismas, estas diferencias no implican una organizacin de la actividad fundada
segn unidades tnicas. Como ya se ha mencionado antes, para
que as sucediera tendramos que aadir otra dimensin adicional: la de la codificacin social de algunas de estas diferencias culturales en identidades totalmente contrastantes capaces de producir grupos tnicos; y sta no es una consecuencia del contraste cultural per se.

109

Contra lo anterior alegarn algunos que, por ejemplo, siempre que se subraya una co-variacin del lenguaje y los lmites
tnicos, esto implica tambin la hiptesis de que las barreras
de lenguaje sirven para generar la situacin tnica. Sin embargo, recientes descubrimientos sociolingsticos (Gumperz,
1958; Blom y Gumperz, 1968) sugieren que las considerables
diferencias de lenguaje entre los distintos tipos de grupo que
mantienen un frecuente contacto no son responsables por s
mismas del establecimiento y la conservacin de los lmites
sociales. Estas diferencias reflejan ms bien aspectos de organizacin social en un proceso de codificacin social y, por la
misma razn, sirven como medios de identificacin respecto
a los valores particulares de grupo, ya sea porque estn sancionados internamente, ya porque son impuestos al grupo por
extraos.
Como ilustracin final de mi punto de vista, puede resul.
tar instructivo contrastar la relacin existente entre las regiones montaosas y las regiones bajas, tal como ha sido descrita
anteriormente, con aquellas relaciones que se presentan entre
los noruegos y ciertos grupos parias de nmadas como los gitanos o aquellos vagabundos que guardan cierta semejanza con
stos (los sig</>ynere, los tatere o los fant) (Sundt, 1950-1965,
Barth, 1955). Al igual que los campesinos montaeses y otros
grupos especializados, estos parias utilizan nichos especficos
en las zonas rurales y, por tanto estn vinculados en una dependencia. simbitica con otras categoras ocupacionales, en
parte debIdo a que estn dispuestos a realizar trabajos humildes y tambin porque casi ejercen un monopolio sobre algunas formas comerciales y artesanales. En contraste con los campesinos montaeses, estos individuos comunican en exceso sus
peculiaridades culturales durante el contacto; muestran poco
respeto a las normas de los campesinos y en especial a sus
criterios )errquicos, y su conducta es a menudo arrogante y
provocativa. Dentro de la poblacin sedentaria, su nomadismo
mismo es interpretado como negacin de los valores bsicos
del campesinado. Como consecuencia, se desconfa de ellos, se
les te~e y en alg~nas ocasiones hasta se les persigue, aunque
tambIn son admIrados por su autonoma y su audacia; esta

110

LA DIFERENCIACIN TNICA Y CULTURAL

ambivalencia est expresada en una serie de leyendas y canciones populares. En suma, la interaccin entre los noruegos
y los miembros de estos grupos est estructurada alrededor de
un tratamiento diferencial dentro del marco de una patente
complementariedad de identidades.
En conclusin, es evidente que los lmites tnicos no dependen de diferencias culturales a un simple nivel de forma, sino
ms bien a un nivel cultural ms fundamental; es decir, de
penden de una codificacin especfica de estas diferencias en
status complementarios que dividen a la poblacin en gru
pos de referencia y se fundan en una estipulacin de los orgenes distintivos y respectivos de cada grupo. Por lo tanto, la
existencia de organizaciones semejantes se debe buscar en los
procesos sociales que provocan inicialmente un temor y un re
celo naturales hacia los extraos, que pueden ser sistematiza
dos en status tnicos. stas son las categoras sociales que proporcionan normas obligatorias para juzgar la propia conducta
y la de los otros y que, en consecuencia, organizan toda una
serie de actividades en conjuntos estereotipados de significa
cin.

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN
Aspectos de las relaciones intertnicas en el sur de Etiopa
KARL ERIC KNUTSSON

ESTE ensayo presenta material etnogrfico referido a los gru

pos tnicos y a la dinmica entre estos grupos en el sur de
Etiopa. Por la gran variedad de la estructura de las relaciones intertnicas que hay en esta zona tratar de resumir la
situacin en dos regiones diferentes del territorio de los ga.
llas en Etiopa. Mediante la comparacin y el contraste de
estos dos conjuntos distintos de lmites tnicos y su manteni
miento espero evitar que la imagen que ofrezco sea demasia
do unilateral. Creo tambin que por este procedimiento me
ser posible analizar ciertos aspectos de la dinmica de estos
lmites y, en consecuencia, contribuir a un examen ms ge
neral de los problemas de la etnicidad.
EL ESCENARIO

El medio en que se se desenvuelven las relaciones tnicas de

Etiopa es indudablemente muy complejo. En los sectores del
norte y el centro del pas durante milenios han existido rei
nos dispersos organizados sin mucha cohesin en un imperio
abisinio. Las fronteras entre estos pequeos estados no han
sido muy estables y la lucha por consolidar el dominio y el
control imperial sobre este vasto conglomerado abisinio ha sido
constante. En general, las fronteras entre los estados o los ca
cicazgos parecen haber coincidido siempre con los lmites que
separan a los principales grupos tnicos habitantes en la me
seta abisinia.
Antes de las guerras de conquista emprendidas por el em
perador Menelik a fines del siglo pasado, que originaron una
expansin considerable de la Abisinia AmharajTigre hasta
llegar a formar lo que es la Etiopa de nuestros das, los es111

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

112

tados centrales estaban rodeados por una serie de grupos tribales independientes, representantes de una gran variedad de
organizaciones desde estructuras segmentarias anrquicas hasta
estados centralizados como el de Kaffa. Hasta estos lugares,
donde los conflictos y las guerras tribales constituan un mal
endmico y sus generales llevaron la "pax amharica", que sent las bases para nuevas formas de contacto y de relaciones
intertnicas. El incremento de movilidad entre los grupos, la
inmigracin de los grupos tnicos conquistadores y la introduccin del sistema de clasificacin tnica de los vencedores

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Principales grupos y subgrupos tnicos de Etiopla. La dicotomizacin estd

indicada para AmharajShoa Calla.

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

lIS

fueron incidentes y circunstancias que contribuyeron a crear

la actual situacin tnica del sur de Etiopa.
En muchos aspectos, esta situacin es similar a la provocada
por la colonizacin en otras partes del oriente de frica. No
obstante, hay diferencias importantes que invalidan la posibilidad de una simple comparacin. El tiempo ha contribuido
a la integracin de los nuevos territorios dentro de la nacin
etope de un modo nunca logrado entre colonizadores y colonizados en otras partes de frica. Es verdad que los nuevos
gobernantes han reconocido los lmites tnicos, al igual que
lo hicieron las potencias coloniales europeas; la misma divisin
administrativa en subprovincias y distritos fue estructurada
sobre la base de tal reconocimiento. Tambin es cierto que se
pueden encontrar elementos de gobierno indirecto, y que ste
fue el caso especialmente durante los das posteriores a la incorporacin de los nuevos territorios a Etiopa. Pero en gran
parte, el control amharico fue de naturaleza ms directa y,
por lo tanto, no necesariamente tuvo que subrayar y fortalecer la identidad tnica y tribal, como ha sido con frecuencia
el caso en las regiones del sur bajo el dominio britnico.
Otra diferencia importante entre la situacin colonial africana y la situacin etope consiste en que, aunque el ingreso
de gente llegada de las regiones del norte de Etiopa fue considerable, la inmigracin no produjo las escisiones tnicas y
sociales que existen entre los colonizadores britnicos y los
aborgenes africanos. Los inmigrantes originarios del norte se
vieron obligados en su mayora a vivir bsicamente la misma
vida y a aceptar las mismas normas que los grupos tnicos
indgenas.
Sin embargo, en algunos casos, la poltica de los nuevos gobernantes para etiopizar (que es el equivalente de amharizar)
a los grupos sometidos con el fin de fomentar la integracin,
ha producido a menudo el efecto contrario: se han subrayado
las identidades tnicas y se ha incrementado la polarizacin de
acuerdo con normas tnicas. De este modo, la administracin
amhrica ha producido resultados similares a los observados
en las zonas bajo control britnico.
Las formas actuales de los lmites tnicos en el sur de Etio-

114

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

pa han sido generadas dentro de sistemas ~x.istentes de relaciones intertnicas mediante procesos de este tipo. Ms adelante habr de concentrarme en dos conjuntos de estos lmites:
los existentes entre los Arsi Galla del Valle del Rift y sus
vecinos y los existentes en una aldea mercantil de los Macha
Galla en la parte occidental de la provincia de Shoa.
Los

ARSI DEL VALLE DEL RIFT

y sus

VECINOS

Los arsi del Valle del Rift son miembros del mayor grupo
tribal de los Arsi Galla, que constituye la mayora predominante de la poblacin en las provincias Arussi y BaH. Antiguamente, y todava hasta la ultima generacin, los arsi, q~e actualmente habitan las riberas orientales del Lago ZwaI y la
rida sabana adyacente, residan en un territorio bajo el dominio total de los galla. Su forma de subsistencia estaba fundada en una economa pastoral trashumante que los conduca
a las regiones montaosas cercanas al Monte Chilalo durante
la poca de sequa y los obligaba a descender hasta la~ llanuras del Valle del Rift durante la temporada de llUVIas. Sus
unicos contactos rutinarios intertnicos los mantenan con los
Laki que habitaban las islas del Lago Zwai, un ~emanente ~e
las antiguas colonias abisinias establecidas en perIodos ant~rlO
res a los galla. Durante la primera dca?a d~l present~ slgl~,
el periodo de la conquista amhrica, la SItuaCin cambI radIcalmente. Los soldados veteranos Amhara y Shoa-Galla de los
ejrcitos de Menelik recibieron tierras en la meseta Arussi.
Desplazndose hacia las montaas en grandes poblaciones muy
pronto sometieron a los pastores Arsi-Galla y finalmente prohibieron su trashumancia. Una vez privados de uno de los re
quisitos bsicos para su adaptacin ecolgica, los arsi del V~lle
del Rift en la zona de Zwai tuvieron que recurrir al cultIVO
de un tipo primitivo de maz y de sorgo para compensar las
prdidas infligidas a su economa ganadera. Como tenan muy
poca experiencia agrcola previa y como el ~lima del Valle del
Rift requiere de riego o de tcnicas de CUltIVO ms elaboradas
para hacer productivas estas .ri~as regiones, lo~ arsi .ex~e;i
mentaron una rpida paupenzaCIn. Estos cambIOS cOlllCIdle

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

115

ron con otros cambios en su organizacin tribal por lo cual

la importancia generadora de cohesin del sistema gada decreci y el ritual tradicional se modific por la adopcin de un
modelo musulmn, posiblemente como protesta contra los con
quistadores cristianos.
Estos procesos prepararon el escenario para las actuales relaciones intertnicas entre los arsi y sus vecinos. Como se puede confirmar con toda evidencia incluso en esta breve exposicin, el carcter de la adaptacin ecolgica de los arsi, su economa y su vida poltica y cultural han sufrido cambios muy
radicales en un periodo relativamente corto. En otras pala.
bras, los antiguos arsi no tienen mucho en comun con los actuales arsi. Consecuentemente, un estudio de su inventario
cultural no nos ayudara a comprender la conservacin de una
identidad tnica arsi a travs de generaciones. Por 10 tanto,
slo me limitar a presentar un mnimo de informacin sobre
la forma de vida de los arsi habitantes del Valle del Rift y
me concentrar en una descripcin del contacto que mantienen con sus vecinos con el objeto de indicar la naturaleza de
la interaccin tnica y los mecanismos operantes en la conservacin de lmites en la zona.
Actualmente los arsi del Valle del Rift viven en grupos de
5 a 15 caseros habitados por ramas familiares muy reducidas
o por segmentos de stas en la sabana poblada de acacia seca
que rodea los lagos del Valle del Rift. El hogar normal est
integrado por una familia polgama que habita tres o cuatro
casas y cuenta con un corral para ganado cercado por acacia
espinosa. A pesar de la reciente adaptacin de cultivos de maz
y de sorgo en algunos campos desbrozados en forma muy pri
mitiva y cercanos a los caseros, siguen siendo bsicamente un
pueblo ganadero. Parte de los rebaos utiliza las zonas todava
extensas propiedad de los clanes entre las riberas del Lago
Zwai y las colinas aledaas a las regiones montaosas que no
son cultivadas todava por los campesinos montaeses. El cui
dado de estos rebaos est encomendado a los varones solteros
de la familia bajo la direccin de alguno de los ancianos de
mayor edad. Las vacas lecheras, los becerros y los animales jvenes son mantenidos cerca de los caseros con el fin de aprove-

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN
116

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

char su leche y obtener ocasionalmente carne para el resto de

la familia.
La organizacin poltica local muestra dos componentes dominantes: uno integrado por la administracin gubernamental
representada en los niveles inferiores por los gobe~~dores de
las sub-provincias y los jueces locales nombrados oficIalmente;
el otro componente lo constituyen la jefatura ejercida por los
grupos clnicos genealgicos estructurados segn la edad, ciertos rbitros famosos, los llamados balabattsJ que son descendientes de antiguos jefes guerreros y han sido nombrados nobles hereditarios por la administracin (d. Knutsson, 1967) y
los kallusJ especialistas rituales que pretenden pe~petuar la
religin tribal tradicional y que se autonombran Jeques. En
muchas partes del sur de Etiopa la articulacin entre estos dos
sistemas de legislacin es muy deficiente. Pero ste no es el
caso en las comunidades arsi del Valle del Rift. En parte debido a la negativa por parte de la administrac~n.central p~ra
mantener sus propios funcionarios en un terrItono potenCIalmente peligroso en las regiones bajas, con frecuencia ciert~
cargos administrativos son asignados a los lderes locales a nIvel de sub-distrito.
La identidad tnica para los arsi est ntimamente relacionada con su forma total de vida en las llanuras ridas, polvorientas y actualmente estriles por el continuo apacentamiento
de sus ganados. Los pocos de ellos que abandonan sus ganados
o los pierden y se radican en las poblaciones dejan de ser considerados "autnticos" arsi. Han vendido o perdido la parte de
su identidad que se derivaba de su participacin en la ,:ida
de los arsi, aunque todava conservan sus lneas genealgIcas
arsi. En otras regiones del sur de Etiopa, especialmente en
las comunidades donde los contactos inter-tnicos son parte
de la rutina cotidiana, la manifestacin de la identidad tnica
se halla confinada a ciertos sectores de la interaccin o est determinada por estrategias especficas individuales o de grupo.
No sucede as con los arsi de las llanuras. En ese lugar la
identidad tnica se expresa en forma constante y manifiesta
en lo que tanto los arsi como sus vecinos interpretan como formas distintas de organizacin, de costumbres y de smbolos.

117

No obstante, ni los mismos arsi ni los extraos pueden atribuir

su identidad a algn elemento o factor especfico. Ser arsi significa haber nacido, haber crecido y vivir como tal. La comprensin de lo anterior representa una razn adicional para
abstenerse de todo intento de trazar el inventario total de la
cultura arsi y para concentrarse ms bien en los problemas de
los contactos inter-tnicos.
Los arsi 'Y los laki
La interaccin entre los arsi del Valle del Rift y los laki habitantes de las islas del Lago Zwai presenta la mayora de las
caractersticas propias de una interrelacin simbitica. Hace
algunas generaciones los laki habitaban y cultivaban grandes
extensiones de tierra en las riberas al oriente y al sur del lago.
Extensas leyendas narran las feroces batallas entre los arsi y
los laki por el control de los territorios en la ribera. Este distrito era de una importancia vital para ambos grupos; para
los laki como zonas agrcolas para complementar la produccin
limitada de los terrenos en su isla; para los arsi como tierras
de pastoreo y como un medio para obtener libre acceso al agua
para sus rebaos. Con el tiempo las incursiones de los arsi
lograron su propsito y los laki se tuvieron que replegar hasta
sus islas. Actualmente viven confinados casi exclusivamente
a sus islas de Tadecca, Tullu Guddu y Fulduro, constituyendo
la nica excepcin un centenar de ellos que viven en unos
cuantos grupos en las riberas oriental y meridional del Lago
Zwai. El retorno de estos grupos al antiguo territorio de los
laki en la ribera ha sido posible slo por la total adopcin
de la economa mixta de los arsi que combina la ganadera
con la agricultura y por una conformacin estricta al estilo
de vida de los arsi. En sus islas los laki subsisten por medio de
la pesca y de las raquticas cosechas producidas por sus terrazas
erosionadas y cultivadas en exceso. Si no fuese por sus habilidades como tejedores y comerciantes en telas la sobrevivencia
en sus islas sobrepobladas y pedregosas sera muy difcil.
Con el absoluto control de los territorios en disputa de la
ribera en poder de los arsi, la competencia entre los dos grupos

119

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

ha desaparecido y en su lugar se observa actualmente el tipo

de interrelacin simbitica que se puede esperar de dos grupos
tnicos que ocupan distintos nichos ecolgicos. Los isleos
proporcionan telas, pescado y otros artculos de mercadera y
los arsi les venden mantequilla, manteca, queso fresco, sorgo,
maz y, en ocasiones, carne. Merece especial atencin el incremento en la venta o trueque de pescado, que se encuentra en
abundancia en las aguas poco profundas del lago. Tanto la
mayora de los pastores galla como sus vecinos sidamo observan
un estricto tab que les prohbe comer pescado. El pescado
estaba clasificado tradicionalmente en la misma categora general que el hipoptamo y era considerado como alimento impuro. Con la desintegracin del sistema trashumante y con la
progresiva escasez de alimentos, el tab relacionado con el pescado se ha debilitado entre los arsi del Valle del Rift, especialmente en aquellos que habitan las cercanas del Lago Zwai
y actualmente consumen pescado con bastante regularidad. Sin
embargo, ellos mismos se abstienen de toda labor de pesca. Esta
labor est encomendada a los laki y a su compleja tcnica de
pesca que consiste en echar sus redes desde pequeas canoas
de papiro.

la Iglesia Ortodoxa mientras que la vida ritual de los shoa

galla exhibe una doble estructura que participa tanto del cristianismo ortodoxo como de los cultos tribales extticos presididos por los kallus. Otra caracterstica de esta s<?Ciedad amharaj
galla es la presencia del sistema general etope de estratificacin
tnica que depende a su vez del control diferencial de bienes
tales como autoridad administrativa, tierra y acceso al conocimiento clerical, sumamente valorado, de la iglesia ortodoxa.
De acuerdo con esta estratificacin tradicional, los amhara se
atribuyen y les es reconocido por los shoa galla un rango ms
elevado que el de los dems grupos en la comunidad de las
montaas.
A pesar de esta diferenciacin intra-comunitaria los arsi del
Valle del Rift agrupan a los emigrantes de las montaas en
una sola y extensa categora y se refieren a ellos ya sea como
"sidama" (la palabra arsi para los amhara) o como "shoa"
(gente de Shoa). Aunque los campesinos galla de las montaas
no se identifican como amhara en la intercomunicacin con
la gente del Rift, ciertamente dicotomizan a la poblacin ganadera de las planicies en relacin consigo mismos y su actitud
hacia ellos es idntica a la de los amhara. Por lo tanto, yo sostengo que el lmite que hay entre la comunidad de las montaas en su totalidad y los arsi del Valle del Rift es el principal factor vlido para una discusin de las interrelaciones
tnicas.
El aspecto primordial de la interrelacin aqu descrita es el
establecimiento de la superioridad de los montaeses y la in:ferioridad de los arsi. Esto se puede observar con mayor claridad en la competencia entre los dos grupos por la posesin
de la tierra. Como se ha indicado anteriormente, el tipo pastoral de la utilizacin de la tierra de los Arsi ha sido desplazado en las regiones ms elevadas por la introduccin de
una economa y una tcnica agrcolas, introduccin que ha
sido factible a causa de la naturaleza oscilatoria del primer
tipo. Las nicas estrategias posibles para una readaptacin ecolgica de los arsi consisten en una sedentarizacin en las reas
amenazadas o en una retirada hacia aquellas regiones que permanecen sin cultivar y que, en la actualidad, en su gran ma

118

Los arsi del Valle del Rift y los campesinos de las montaas
Los amhara y los shoa galla radicados en las montaas Aru~i
son campesinos de arado que explotan el mismo nicho ecolgico, con tcnicas idnticas. Son miembros de las mismas comunidades locales, en su mayora de origen inmigrante. A
pesar de sus distintos orgenes tnicos comparten un sistema
de valores bsicos comn dominado por el cristianismo ortodoxo. Las diferencias entre los dos grupos se manifiestan principalmente en el lenguaje y en la estructura familiar, y en
cierta medida, en la tenencia de la tierra y en sus rituales. De
esta manera, el grupo de los shoa galla tiende a ser bilinge
mientras que los amhara se aferran al uso exclusivo del amharico; las familias de los shoa galla practican la poligamia siem
pre que sea factible, en contraste con la monogamia de los
amhara. Los amhara se adhieren estrictamente a las reglas de

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

yora son tierras donde un cultivo sin riego es imposible o casi

imposible. Existe una tercera opcin en cuya direccin ya se
han hecho varios intentos. Consiste en adoptar una estrategia
de compromiso mediante la cual un sector del linaje se establece en las cercanas de uno de los polos de su antiguo territorio trashumante localizado en las montaas, mientras que
el resto del grupo conserva una base ms mvil en el fondo
del Rift. En algunos casos esta situacin ha hecho posible
conservar cierta movilidad trashumante y recurrir a sta en
situaciones de emergencia.
Al examinar las interrelaciones entre los arsi del Valle del
Rift y los campesinos de las montaas no encontramos un
lmite comparable al lmite ecolgico entre los arsi y los laki.
En su lugar observamos que el mecanismo bsico de la diferenciacin tnica est fundado en las diferentes tcnicas aplicadas a la explotacin de la tierra y en los diferentes grados
de eficiencia de stas para conservar o extender el control del
territorio. La competencia resultante ha acentuado la dicotomizacin de los grupos tnicos a tal grado que los antagonismos declarados son comunes y corrientes. Debido al dominio
ejercido por el grupo montas y en especial al apoyo de que
disfruta por parte de la administracin dominada por los amhara, la defensa manifiesta de los territorios tradicionalmente
pastorales por los arsi del Valle del Rift no ha resultado ser
una estrategia satisfactoria. Puesto que la resistencia violenta
ha sido proscrita, su adaptacin ha tenido que optar por una
de las dos soluciones antes descritas, dividiendo a los arsi del
Valle del Rift en dos grupos econmicamente distintos: campesinos similares al tipo montas en las laderas del Rift y
pastores de ganado en la sabana que sufren una pauperizacin
progresiva.
Como es natural, existen diferencias significativas entre estos dos grupos respecto a la expresin y conservacin de su
identidad tnica. Entre los campesinos arsi de las laderas del
Rift se puede observar una asimilacin ms o menos integral
al sistema tecnolgico y econmico introducido por los inmigrantes de las montaas, aunque muchos de los campesinos
arsi siguen cooperando con sus parientes de las planicies en

el sector ganadero de su economa. Sin embargo, aun cuando el

propsito explcito de la adopcin de estas nuevas estrategias
consista en parecerse en todo lo posible a los inmigrantes de
las montaas, y aunque se vea reducida la expresin manifiesta
de su afiliacin tnica por medio del vestido y sus smbolos
tradicionales, todava conservan tenazmente una identidad tnica arsi. Esto no se puede lograr en la forma tradicional, pues
ello implicara la conservacin de la estructura total de su
antigua vida pastoral. A cambio, esta identificacin se realiza
mediante la transicin a un sistema de conocimiento musulmn
o semimusulmn que, en una situacin de asimilacin semejante, en cierta medida hace posible la conservacin y perpetuacin de la dicotomizacin tnica. Esta transformacin suministra un mecanismo especficamente eficaz para la polarizacin, ya que el ncleo de la identidad tnica del inmigrante
amhara ha sido siempre su cristianismo ortodoxo. De esta manera, en contraste con el proceso que convierte a los campesinos fur en nmadas baggaras, la transicin que hace de los
pastores de ganado arsi campesinos similares a los amhara no
los ha convertido en amhara. El mecanismo conservador de
lmites simplemente se ha transferido a otro sector de su universo socio-cultural.

120

121

Los arsi del Valle del Rift y los jille

Al norte de su territorio los arsi del Valle del Rift tienen
como vecinos a los jilJe, que pertenecen al grupo tribal Tulama perteneciente a los galla y que niegan categricamente toda
relacin genealgica con los arsi, aunque ambos grupos aceptan que son galla. Como los arsi, los jille viven en las laderas
y en el fondo del Valle del Rift. No son un pueblo eminentemente "ganadero" como los arsi, pero tradicionalmente han
subsistido a base de una economa mixta integrada por el cultivo de una especie mediocre de maz, de mijo y de sorgo en
<;:ombinacin con el pastoreo. Sin embargo, tradicionalmente
han sido siempre ms sedentarios que los arsi y nunca han
adoptado la trashumancia. Son los nicos entre los galla del
norte que todava poseen un sistema clnico de mitades fun-

122

DICOTOMIZACIN E INTEGRACION

DICOTOMlZACIN E INTEGRACIN

cionando y siguen aferrados, de un modo acaso ms tenaz que

el resto del grupo Tulama (con la posible excepcin de los
jidda), a los remanentes del sistema Gada y a los rituales que
lo acompaan. Quizs la interrelacin entre los arsi y los jille
deba ser clasificada ms bien como intertribal que como intertnica. Despus de todo ambos grupos pertenecen al mismo
grupo tribal principal y hablan dialectos no muy remotos.
Sin embargo, la dicotomizacin demostrada en su interrelacin, el hecho de que ambos grupos pongan en relieve, no su
origen comn, sino su diferente ascendencia dentro de la comunidad ms amplia de los galla y, finalmente, el hecho de
que muestran sistemas de organizacin relativamente diferentes, son factores que nos obligan a incluirlos en este contexto.
En contraste con los casos antes mencionados, el lmite territorial entre los arsi y los jille es absoluto y coincide en gran
parte con el curso del ro Awash que va de este a oeste y con
la ribera oriental del ro Maki en su direccin de norte a sur.
Adems, en contraste con la interaccin que mantienen los
arsi con los montaeses y los laki, donde el intercambio de
mercados es un aspecto importante, las transacciones de esta
especie entre los arsi y los jille son escasas y por lo general
poco trascendentes. Esto se puede correlacionar posiblemente
con el hecho de que, a pesar de otras diferencias, los dos grupos
explotan tipos similares de territorio con tcnicas afines. Las
diferencias de tecnologa y de produccin necesarias para la
creacin de un intercambio de mercado ms extenso simplemente no existe. Los principales sitios de mercado en el territorio de los jille se encuentran localizados al norte y forman
un semicrculo donde los jille pueden comerciar con los galla
tullama de las zonas ms elevadas y con los inmigrantes amhara, los gurage y otros grupos.
Aunque presentado en este lugar en forma muy esquemtica,
el material nos permite hacer una identificacin muy somera
de la interrelacin entre los arsi y los jille como una situacin de oposicin segmentaria entre dos grupos que luchan
por monopolizar el mismo tipo de nicho ecolgico. La gravedad de la competencia por las tierras de pastoreo y las parcelas de tierra cultivable han contribuido al recrudecimiento

de la hostilidad y a la creacin de una frontera celosamente

custodiada. Las similitudes en su adaptacin ecolgica no han
ayudado a establecer un puente entre sus lmites sino que los
han fortalecido en tanto que la misma similitud ha impedido
toda forma de transaccin y de intercambio. De esta manera,
y paradjicamente, el lmite tnico ms articulado geogrfica y
"polticamente" que se puede observar en el Valle del Rift
dentro del territorio de los arsi es el que existe entre los grupos
con mayores semejanzas culturales.1

125

La aldea-mercado politnica en Macha

Toda discusin de las relaciones intertnicas en el territorio
de los galla en el sur de Etiopa sera incompleta si slo se
hiciera referencia a un sistema en el cual los grupos tnicos
tienden a constituirse en unidades territoriales. En la actualidad, casi en todo el sur de Etiopa esta situacin se ha venido
transformando rpidamente y los diferentes grupos tnicos viven ms o menos entremezclados en las mismas zonas y comunidades locales. Es en estas comunidades donde se puede observar el tpico sistema etope de estratificacin tnica.
Cuando el territorio Macha, rico en recursos para el pastoreo
y la agricultura, fue incorporado al imperio etope al final del
siglo pasado, se originaron ciertos cambios radicales similares
a los ocurridos en las montaas Arussi. Se redujo la rivalidad
tradicional y segmentaria entre los grupos locales, y con el
tiempo fue eliminada totalmente. La movilidad y el trnsito
de poblacin aumentaron en el interior de Macha y este territorio abri sus puertas a la inmigracin procedente de otras
partes del imperio. Los amhara establecieron un control sobre
la poltica y la administracin locales. Los soldados veteranos
amhara se establecieron y se convirtieron en terratenientes y
agricul tores.
1 Estoy excluyendo a los grupos parias cazadores de hipoptamos. los
Weyto. que viven dispersos a lo largo de las riberas del Lago Zwai. Aunque existe una segregacin social total entre estos grupos y los arsi,
existe no obstante cierto intercambio econmico entre ellos.

124

DICOTOM1ZACIN E INTEGRACIN

Con la creciente movilidad sobrevino la creacin de aldeas

mercantiles y la expansin de las poblaciones existentes, un
proceso que ha recibido un mpetu tremendo de la construccin de carreteras durante las ltimas dcadas. Aunque su
couleur locale est determinado por el origen tnico de la
gente de la regin y por el paisaje circundante, estas poblaciones dedicadas al comercio, distribuidas en toda Etiopa,
tienen muchos rasgos en comn. En medio de la provincia
tradicional rural representan un nuevo tipo de comunidad.
Funcionan como centros administrativos de sus distritos, y
como tales albergan las oficinas y los juzgados gubernamentales que son frecuentados por una multitud de personas que,
para el observador, parecen ser verdaderos adictos a los procesos judiciales.
Estos pueblos crecen rpidamente debido a la inmigracin
o a la poblacin rural proveniente de la provincia que llega
atrada por la vida de la ciudad y los servicios que proporcionan las tiendas, los bares, las clnicas y las escuelas. A esto
se agrega la incorporacin de funcionarios, comerciantes, trabajadores asalariados, prostitutas y mendigos llegados de las
zonas distantes. Todos estos factores han creado un medio ra
dicalmente nuevo para las interrelaciones tnicas donde, no
obstante, los lmites tnicos persisten en el seno de la comunidad local. Consecuentemente, la funcin de la etnicidad
como fundamento para la organizacin origina ciertas caractersticas notablemente diferentes en comparacin con la situacin descrita anteriormente, donde los lmites tnicos coinciden en gran medida con las fronteras territoriales. Por esta
razn, la fusin tnica es ms pronunciada, por cuanto los
sectores asociados con la administracin y el intercambio estn
integrados. Esto se puede comprobar fcilmente en el campo
de la poltica local, donde cualquier varn adulto miembro de
la comunidad puede afiliarse a cualquiera de las facciones existentes. De igual modo, el intercambio de bienes y servicios se
extiende a todos los grupos en la localidad.
Sin embargo, la tendencia en determinados grupos a monopolizar ciertos sectores en la vida de la comunidad es evidente
y con frecuencia explcitamente manifiesta. La maquinaria de

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

125

la administracin est predominantemente en poder de los

funcionarios amhara. Esto se refleja en la esfera de la poltica
de los partidos, donde los lderes son generalmente amharas o
poderosos terratenientes macha "amharizados". En la esfera
del intercambio econmico la propiedad de las tiendas est
ms o menos monopolizada por los inmigrantes gurage originarios de la parte sudoccidental de la provincia de Shoa, mientras que el comercio de granos se halla principalmente en
manos de los inmigrantes musulmanes galla, provenientes de
Jimma.
El sistema de estratificacin tnica y las tendencias hacia
una monopolizacin tnica de los diferentes sectores en la vida
de la comunidad quedan ejemplificados por ciertos patrones de
comunicacin, especficamente en los hbitos de lenguaje y
en los matrimonios intertnicos.
El lenguaje "poltico" es indiscutiblemente el amhrico.
Toda la comunicacin de carcter oficial, todos los procedimientos judiciales y todos los debates dentro del ider -una
asociacin comunitaria- se realizan en amhrico. Si una proporcin significante de los participantes no entiende el amhrico, este problema se resuelve mediante la traduccin respectiva. Las excepciones a esta costumbre son muy raras. Aun
cuando el juez, el orador oficial o el presidente de la reunin
sea un galla, invariablemente se valdr del amhrico que pos
teriormente ser traducido al dialecto gana.
En el comercio, que integra un sistema de interaccin que
incorpora a una gran proporcin de la poblacin total de la
aldea y sus alrededores rurales, la eleccin del lenguaje es me
nos estricta. Pero aun en este caso se puede observar la fun
cin del sistema de estratificacin tnica. Si uno de los actores
participantes en una transaccin pertenece a un grupo tnico
de rango superior, la tendencia consiste en utilizar, en lo po
sible, su lenguaje de intercomunicacin. Por ello, un comer
ciante en granos galla utilizar el amhrico cuando discuta de
negocios con su lder de partido amhara. No obstante, hablar
el dialecto galla con su vecino y tambin con el tendero gura
ge, a quien considera en un status tnico "inferior".
Las mismas observaciones son vlidas para el patrn general

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

de la identificacin tnica, tanto entre los miembros de la

aldea mercantil que cuentan con antecedentes de sus respectivas identidades tnicas como entre los aldeanos y los de fuera. Por otro lado, tambin es fcil reconocer la ambivalencia
respecto a la identificacin tnica asociada con la estratificacin. De este modo, un gana rural con conocimiento del amhrico negar o se mostrar renuente a aceptar una valoracin
tnica exclusiva procedente de algn miembro de la aldea mercantil que, para la poblacin rural, es considerada como una
comunidad amhara. Lo mismo es cierto respecto a la demarcacin tnica entre los residentes de la aldea, donde semejantes
distinciones son aceptadas al tratar con individuos con un
status tnico "superior" pero son rechazadas o suprimidas frente a miembros de un grupo tnico "inferior".
Los mismos aspectos bsicos son evidentes en el patrn del
matrimonio intertnico. En gran medida, el inter-matrimonio
en la aldea-mercado Macha significa un ascenso de las mujeres en un solo sentido, es decir, de los grupos tnicos inferiores
a los superiores. Una excepcin la constituyen los diferentes
grupos de parias tales como los curtidores, alfareros y similares,
que son estrictamente endgamos. En una situacin similar
se encuentran aqullos que ocupan el ms bajo nivel econmico de vida.
El traslado ascendente de las mujeres est relacionado con
el hecho de que los antecedentes tnicos de la esposa no afectarn, al menos seriamente, el status tnico del marido, de su
hogar o de sus hijos, mientras que una mujer que se casa con
un hombre de un status tnico inferior al suyo se considerar
degradada, ya que su familia y sus hijos sern clasificados en
relacin a su marido.
Pero aunque las estrategias practicadas por los diversos grupos tnicos en los campos de la poltica y la economa estn
determinadas por lo tnico, la referencia a la identidad tnica
como tal muy rara vez se expresa en forma manifiesta por los
aldeanos en estos sectores de la interaccin. Los dominios donde la etnicidad es utilizada explcitamente y en mayor grado
como fundamento para la organizacin y como un criterio para
la segregacin y la dicotomizacin de personas son, como he

indicado, los dominios relacionados con la familia y el parentesco y en parte tambin con la vida ritual, especialmente al
nivel de la familia y de los rituales de grupos pequeos.
Por tanto, a pesar de que los matrimonios han dejado de ser
endo-tnicos, la identificacin tnica y las referencias tnicas
tiene? una i~portancia muy significativa para cualquier preparatIVO relaCIOnado con el matrimonio. Pero donde se puede
~bs~rvar una expr~sin ms manifiesta de la propia identidad
etnlca es en los ntos y las celebraciones en pequea escala
donde participan exclusivamente miembros de determinado
grupo tnico. Durante la fiesta de cerveza en el vecindario de
los gana se pueden escuchar cantos y leyendas que rememoran los antiguos tiempos de independencia. Los cantos hablan
de la bravura del guerrero gana y de la cobarda de sus enemigos, ~e la hermosura de la mujer gana y de la superioridad
de la VIda pastoral gana que tanto el cantante como su auditorio han abandonado. Las mismas alabanzas y alardes de origen tnico se pueden escuchar en los rituales kallu de los gana
en Macha, en las fiestas de los musulmanes Jimma gana y en
las reuniones rituales de hermandad de los gurage.
J:Iasta a?ora he subrayado ciertas tendencias a la monopolizacI~n tmca dentro de los sectores tnicamente integrados de
la VIda de la aldea mercantil y he circunscrito los niveles en
los cuales la integracin inter-tnica es ms dbil y, consecuentemente, las tendencias a la polarizacin son mayores. Simultneamente, en la actualidad se pueden encontrar indicios de
una disminucin en la polarizacin y en la influencia de la
etnicidad como base para la organizacin, particularmente en
la generacin ms joven. Varias condiciones contribuyen a esta
nueva tendencia.
El fundamento econmico de todos los aldeanos es el tipo
(fe ,a~icultura y de comercio de los productos agrcolas caractenstlco de los amhara del centro de Etiopa. La mayora de
l~s. va~.ones de la alde~ y una gran minora de las mujeres es
bl1mgue, hecho que tiende a neutralizar la influencia de la
herencia tnica y cultural y abre el camino para una interaccin ms fluida. Las costumbres y los hbitos de la vida
cotidiana se han ido nivelando progresivamente. Esto se aplica

126

127

128

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

tambin a los smbolos tnicos como el vestido, el peinado y

los ornamentos. La introduccin, al menos formalmente, de la
iglesia ortodoxa y su regulacin extensiva de la vida mediante
la prescripcin del ayuno y las reglas ceremoniales ha contribuido tambin a dar a la comunidad de la aldea un conjunto
unitario de smbolos, aunque la integracin en el sector ritual
es, como antes he sealado, menos marcada de lo que parece.
Este proceso de integracin general ha revestido varias y diferentes formas en la comunidad de la aldea-mercado. Una
forma fcil de observar es la estrategia de amharizacin adoptada por aquellos galla que han logrado acumular los recursos
necesarios para que la adopcin de esta posicin resulte ventajosa; se debe recordar que actuar el papel de un amhara
pobre sera de poca utilidad pues uno de los ingredientes bsicos en el status tnico "amhara" es su misma conexin con
la superioridad econmica y poltica. No obstante, la amharizacin no significa que se realiza un cambio total en el status
tnico de la persona. Pero existe definitivamente una prdida
en su identidad tnica original. De una persona en esta situa
cin se puede decir que "ha dejado de ser galla" y que desea
ser "como los amhara". No obstante, este individuo no ser
aceptado como un amhara ni por su grupo original ni por
los mismos amhara. Ha perdido parte de su identidad tnica
sin adquirir otra a cambio.
Otra estrategia se halla representada en algunos de los aldeanos jvenes y mejor educados: en los maestros, en el personal de los centros de salud, etc. Consiste en una supresin
consciente de lo que el individuo considera como tribal en
favor de lo que l cree que forma parte de una identidad
etiope. En contraste con lo anterior, la eleccin de una estrategia semejante no debilita la identidad tnica original de la
persona ante los vecinos de la aldea, no es recibida con envidia por parte de su grupo de origen ni se encuentra en contraposicin con la "meta" perseguida por alguno de los grupos.
Por lo contrario, de este modo se crea una base para establecer
una interaccin ms flexible tanto con los grupos superiores
como con los inferiores. Por otra parte, aunque en la mayora
de las ciudades y de las aldeas aqu examinadas la adscrip-

I
I

DICOTOMIZACIN E INTEGRACIN

129

cin de una identidad tnica "etiope" todava representa una

estrategia terica, ha venido cobrando paulatinamente mayor
reconocimiento, y se le promueve por medio del sistema educacional en expansin.
SUMARIO

Esta breve exposicin de las relaciones intertnicas y de la

distincin tnica en el sur de Etiopa indudablemente no se
presta a la formulacin de soluciones fciles a los problemas
relacionados con la etnicidad. Por lo contrario, ha revelado la
existencia de una gran variedad de los diversos tipos de lmites tnicos, de los mecanismos para la conservacin de lmites
y de las estrategias intertnicas. En este lugar slo puedo con.
siderar brevemente algunos de los problemas planteados con
este material.
~tesqlL~Jla~p!"~ce_haber. quedado demostradoqY~cual:-__
qUler concepto de grupo tnico definido sobre la base de un
"contenido cultural" (por ej., Narroll, 1964) es un instrumento insuficiente en el anlisis de la etnicidad en sus diversos
contextos interaccionales. Slo cuando la distincin, la estratificacin o la dicotomizacin tnicas son parte de las estrategias de un individuo o de un grupo para preservar o incre.
mentar su control sobre los recursos es factible realizar una
interpretacin significativa a partir del status social o de otros
valores.
En consecuencia, la etnicidad no se vuelve trmino universalmente aplicable y nico, sino ms bien la representacin
de una amplia variedad de inter-relaciones en las cuales la referencia dominante est dirigida a un status tnico asignado
sobre la base del nacimiento, del lenguaje y de la socializacin.
Si se acepta lo anterior, el estudio de las inter-relaciones
tnicas se convierte necesariamente en un estudio de los procesos tnicos; es decir, del surgimiento, de la continuidad y
del cambio de las relaciones inter-tnicas. As, podemos reconocer algunos procesos en el material sobre Etiopa:
En el caso de los arsi del Valle del Rift versus los pueblos
de las montaas, la tendencia dominante en la interaccin t-

136

DlCOTOMIZACIN E INTEGRACIN

nica consiste en un aumento de la polarizacin y la dicotomizacin en una situacin de creciente competencia por los
medios de produccin. Como la interaccin se realiza, por un
lado, entre una poblacin de montaeses dominante y en expansin que cuenta con una economa establecida, que controla la administracin y el acceso a los recursos y por otro, una
poblacin de pastores arsi originalmente trashumantes y en la
actualidad en franca retirada, la nica estrategia eficaz para los
ltimos consiste en la adaptacin y, en el mejor de los casos,
en su asimilacin a los grupos tnicos de las montaas. Sin
embargo, esta estrategia no es fcil de consumar debido a los
intereses creados de los grupos montaeses en las zonas agrcolas potencialmente ricas en la periferia de las regiones montaosas y porque una agricultura productiva en las zonas bajas
slo sera posible mediante una tcnica elaborada de siembra
y una agronoma de riego.
Por otro lado, en el oriente las relaciones inter-tnicas entre los laki del Lago Zwai y los arsi representa un proceso de
debilitamiento de la dicotomizacin en favor de una intercomunicacin simbitica que indudablemente se puede explicar por la reduccin de la competencia por el control del
mismo nicho a partir del predominio arsi y por el incremento
de los medios de produccin en las laderas colindantes con las
montaas en el occidente.
Respecto a los jille no se pueden notar cambios significativos en una relacin tradicionalmente polarizada. En este caso
una divisin territorial y un grado nfimo de intercomunicacin se han mantenido como consecuencia de una ausencia
del mnimo de requisitos necesario para el intercambio econmico y debido a intereses potencialmente conflictivos dentro del mismo nicho ecolgico.
Finalmente, se observa un cuarto proceso bsico en la aldea
mercantil Macha donde la integracin inter-tnica ha registrado un incremento notable en sectores importantes de la vida de
la comunidad, aunque el modelo de estratificacin tnica etiope todava es factor decisivo en el interior de las esferas integradas donde, en algunas ocasiones, parece formar el fundamento mismo de la estructura de integracin.

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA DE LMITES

EN EL SUR DE MXICO
HENNING SIVERTS

REA Y PROBLEMA
LA POBLACIN de los Altos de Chiapas en el sur de Mxico se
puede caracterizar apropiadamente como heterognea. Existen
grupos culturalmente distintos en contacto permanente dentro del mismo terri torio general, formando una entidad social
compuesta cuyos miembros interactan constantemente en
ciertas esferas de la actividad, notablemente en el sector de las
transacciones comerciales (Siverts, 1965 b).
De esta manera, estamos frente a una tpica "sociedad politnica" basada en una especializacin econmica y en una interdependencia simbitica entre las unidades constitutivas. Al
parecer, la interaccin entre los representantes de las categoras tnicas est fundada en una dicotomizacin de unidades
generalizadas y las diferencias culturales son comunicadas en
exceso. Por lo tanto, las transacciones consumadas a travs de
estas categoras son en principio diferentes de aqullas en las
cuales los miembros participan con personas de su propio
grupo.
En consecuencia, la poblacin de los Altos de Chiapas se
puede comparar al tipo de sociedad que Furnivall (1944) describe como sociedad "pI ural" y cuya caracterstica es una combinacin de segmentacin tnica y de interdependencia econmica.
El presente ensayo describe la distribucin de los bienes y
las formas de interaccin en la zona con referencia al problema
de la conservacin de los lmites tnicos. De modo ms especfico, se plantea la pregunta de por qu los mayas oxchuc que
hablan el tzeItal prefieren conservar su indigenismo y se desentienden de la integracin nacional y la occidentalizacin o se
resisten obstinadamente a ellas.
As pues, el tema fundamental de este ensayo es paralelo a

131

ESTABIUDAD TNICA Y DINMICA

182

la baggarizacin de los fur expuesta por Haaland (pp. 75 ss.).

Pero en lugar de mostrar la forma en que cambian su identidad
los individuos pertenecientes a una categora tnica, yo tratar
de explicar las circunstancias que parecen disuadir de todo
intento en esa direccin. En ambos casos la lnea del argu
mento est ligada a consideraciones de carcter econmico;

Oxehuc

TenejapaO
.
eChamula
Zmacant n

~AN

~Huixtan

CRISTOBAL LAS CASAS

RFo Grlja/va

Am tena

R(o Ango& tu,.a

Referencias:

Cludsdes Ladlnes

Pueblos TzolzlI

Pueblos Tzeltsl

Las mesetas centrales de Chiapas (zona Tzeltaltzotzil). Slo se muestran

unas cuantas ciudades y pueblos.

ESTABILIDAD TNICA Y DINAMICA

133

aSImIsmo, la estructura conceptual muestra semejanzas sufi

cientes para justificar esta comparacin.
El supuesto bsico en que descansa el anlisis es el hecho de
que una "situacin estable" de la especie que observamos en
Chiapas solamente puede surgir cuando los actores individuales se enfrentan constantemente a dilemas similares relacionados con la distribucin del trabajo y del capital, en respuesta
a los cuales el repertorio de reacciones es limitado y se halla
estereotipado. Ms an, se supone que los prejuicios culturales, que forman parte de la constelacin de restricciones, tienden a confirmarse y, por consiguiente, a perpetuarse mediante
las elecciones gratificadas en la misma forma repetida.
La zona a que nos referimos comprende la ciudad colonial
de San Cristbal Las Casas 1 y su periferia, es decir, la altipla.
nicie en la cima de la sierra en cuyos flancos del norte y del
este se localizan distritos situados a una altura ligeramente in
ferior. Toda la zona cubre una extensin aproximada de 2500
kilmetros cuadrados. La altitud vara de los 900 a los 1800
metros. Las laderas no muy inclinadas son favorables a la poblacin humana en algunas partes de la regin, pero gran parte del territorio es accidentada en extremo, con pendientes empinadas, cerros pronunciados y profundos desfiladeros.
Aunque las condiciones son poco favorables, la agricultura
es la principal actividad productiva y proporciona un medio
de subsistencia basado en el cultivo del maz y del frijol. En
parte de la poblacin rural, la cra de animales, principalmente la cra de ovejas, tiene una importancia considerable. La
poblacin de la ciudad la integran comerciantes, tenderos, artesanos, funcionarios y profesionistas. Una inspeccin ms mi
nuciosa revela tambin la existencia de diferencias regionales
sistemticas entre las comunidades rurales. No slo hay grandes variaciones en las actividades productivas; existen, adems,
otras formas sociales contrastantes, es decir, la yuxtaposicin
de ciertos sistemas de vida distintos.
Los hbitos de lenguaje sirven para acentuar estas distincio1 Antigua capital del Estado de Chiapas, hasta hoy sede del episcopado. Est reconocida como cabecera de distrito, esto es, como "capital"
del distrito de la sierra.

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

ESTABILIDAD l!TNICA Y DINMICA

nes culturales. Los montaeses hablan distintos lenguajes y

dialectos. Por otra parte, manifiestan una gran variedad en los
estilos de vestido.
Los chiapanecos hacen uso de varias categoras verbales para
referirse a estas variaciones. La principal distincin se establece entre ladino e indio. El primer trmino es asignado a aquellos que hablan el idioma espaol como su lengua principal y
practican una forma de vida derivada de la cultura espaola.
La segunda etiqueta tnica es aplicada a aquellas personas que
hablan un dialecto indgena como lengua materna y que visten y "se comportan como indios".
A su vez, la palabra indio o el diminutivo indito pueden
evocar toda una lista de subcategoras tales como zinacantecos,
chamulas, oxchuqueros, cancuqueros, etc. Son nombres otorgados a grupos especficos de personas que se distinguen entre
s por sus caractersticas particulares de vestido, y en relacin
a los productos que concentran en el mercado de San Cristbal Las Casas. As por ejemplo, entre los montaeses chiapanecos, la siguiente descripcin puede ser una caracterizacin
adecuada de una categora semejante, en este caso, de los zinacantecos: "Los zinacantecos usan sombreros grandes y planos
con cintas de colores, calzones blancos, paoletas al cuello, de
color de rosa y guaraches con amarras altas. Son comerciantes
de sal y viven en el municipio de Zinacantn."
Las observaciones de campo realizadas en los ltimos 40 aos
dan la impresin de que el alcance y el contenido general de
estas definiciones han sido relativamente constantes y que el
nmero de personas que los utiliza va en aumento,2 Los informes del censo en los ltimos 30 aos parecen corroborar
esta suposicin.
La proporcin de los individuos que hablan dialectos indgenas es estable y en algunas partes de la regin en estudio se
nota un marcado incremento (vase el cuadro estadstico adjunto). Aunque la exactitud de las estadsticas vitales en M-

xico se puede poner en duda respecto a ciertas zonas y periodos, no obstante podemos confiar en la tendencia general que
revelan estos datos; y si esta tendencia refleja efectivamente
una realidad social y demogrfica, podemos concluir que las
"tribus" o los pueblos que hablan dialectos indgenas mantienen sus poblaciones y conservan sus idiomas de acuerdo con el
estereotipo establecido para cada grupo de poblacin.
Tomando en consideracin el largo periodo de contacto en-

134

2 Cf. Blom y La Fargue, 1927; Blom, ]956; Aguirre Beltrn, 195!J;

Guiteras Ho]mes, ]946; Pozas Arciniega, ]948, 1959; Redfield y Villa Ro
jas, 1939; Villa Rojas, ]942]944, 1947; Candan, 1965; Vogt, 1966; Siverts,
1965 a; Pitt-Rivers y McQuown, 1964.

Chiapas

135

Oxchuc

1140 1950 1060

00oo

10000

100000

1000

800000

1000

700000

7000

600000

6000

100000

6000

400000

4000

30oo

JOoo

200000

2000

100000

1000

'5~/.

rdloma espanor
Dialecto rndrgena: bilinges
Dialecto Indrgena: monolinges

Propo7"cin de personas de habla indgena de 5 aos de edad o mJen

el Estado de Chiapas y en la municipalidad de Oxchuc.
FUENTE: Censo General 1940/1950/1960 (Estado de Chiapas), Direccin
General de Estadistica, Mxico, D. F. M. Germn Parra: Densidad de la
poblacin indgena en la Repblica Mexicana, conforme al censo de 1940.
Memorias del Instituto Nacional Indigenista, Vol. 1, Nm. 1,
Mxico, D. F. 1950.

136

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

tre la poblacin indgena y los colonizadores, las campaas militares, las epidemias, las presiones polticas, las expropiaciones
de tierra y, finalmente, los efectos de la poltica nacional en
los aos recientes, dirigida a integrar a los indios a la vida poltica y econmica de la nacin, nos parece muy significativo
el hecho de que la asimilacin sea mnima y que los lmites
tnicos permanezcan intactos. Sin embargo, se debe hacer notar
que la nocin de un "lmite tnico" no implica el supuesto de
idiomas idnticos trasmitidos desde tiempo inmemorial. Ms
bien, este lmite implica la constancia de un conjunto de idiomas que comunican contrastes mnimos entre los sectores de
la poblacin. En efecto, muchos rasgos considerados tpicamente indgenas en la actualidad han sido identificados como
simples imitaciones de elementos ceremoniales y "costumbres"
de origen espaol. Un caso curioso que confirma lo anterior
lo constituyen los trajes ceremoniales utilizados por los chamulas en su fiesta de carnaval: son imitaciones de los uniformes
de granaderos franceses usados por las tropas de Maximiliano
en 1862 (el. Blom, 1956: 281).
Las seales de identificacin, cualquiera que sea su "origen", sirven el propsito de asignar status tnico a los individuos, guiando o dirigiendo de este modo su interaccin. Consecuentemente, el problema de explicar la persistencia de estas
caractersticas puede ser abordado mediante un estudio de
aquellos sectores de la actividad donde se articulan los representantes de las diversas categoras.
Por tanto, en las pginas siguientes presentar un esbozo de
las formas de interaccin que ocurren dentro de los campos o
sectores de la actividad tales como el mercado y la administradn. En este ensayo ambos sectores son considerados ms bien
-como inclusivos, es decir, la educacin y el ritual no estn separados de la "administracin", y el "mercado" comprende diversas formas de transacciones comerciales.
En el proceso de descripcin intentar desarrollar un anlisis que habr de revelar la conjuncin de aquellos factores necesarios para producir una situacin de estabilidad de lmites.
No obstante, con el fin de efectuar este anlisis necesitaremos
examinar primero la forma y la naturaleza de los bienes de que

pueden disponer los actores en las situaciones en que interactan los ladinos y los indios. Luego, nuestra primera tarea ser
una descripcin de la distribucin de los recursos.

137

DISTRIBUCIN DE LOS RECURSOS Y DE LAS

ACTIVIDADES PRODUCTIVAS

La tierra es un recurso escaso, cuya propiedad, en caso de existir, est en poder de indios y ladinos por igual. Existen dos
formas principales de tenencia de la tierra:
1) El rancho ganadero y las plantaciones de cultivos destinados al mercado, propiedad de los ladinos. La propiedad es
poseda individualmente y est sujeta a compra-venta; es explotada por medio de un nmero reducido de trabajadores,
y el trabajo es suministrado por los miembros de la comunidad
indgena adyacente, descendientes de los propietarios del territorio.
2) Las tierras colectivas e inalienables propiedad de una comunidad indgena o de un sector de la comunidad, dentro de
las cuales las familias individuales explotan parcelas limitadas
sobre la base de usufructo. Estas tierras son explotadas a base
de un cultivo de maz y de frijol mediante el proceso de tala
y quema. El trabajo es aportado la mayor parte del ao por
los miembros de la familia. Durante la temporada de siembra
se forman equipos de trabajo ms extensos, fundados en sistemas de parentesco o de amistad.
Las variaciones regionales en los recursos naturales y en la
capacitacin tecnolgica favorecen el desarrollo de la especializacin de la produccin. En las comunidades indgenas algunos especialistas se dedican en su tiempo libre a la manufactura de productos artesanales tradicionales como objetos de
cermica (jarros), ponchos de lana y cinturones, sillas de madera, instrumentos msicos, as como a la elaboracin de cordelera, carbn, lea y sal. Estas mercancas son llevadas al
mercado de San Cristbal Las Casas junto con los dems productos indgenas excedentes.
Otras industrias, incluyendo las fundiciones, los talleres de armera, las compaas constructoras y una gran variedad de

138

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

industrias en pequea escala productoras de los bienes ceremoniales indgenas son propiedad exclusiva de los ladinos; por
otra parte, muchas de estas actividades estn confinadas a la
ciudad que, incluyendo el mercado, es controlada por los comerciantes e intermediarios ladinos. El diagrama muestra la
distribucin de algunos de estos artculos y de las actividades
productivas (p. 139).
LA CONFRONTACIN DE LOS BIENES Y LOS SECTORES
DE LA ARTICULACIN

Ladinos e indios son competidores y opositores en la propiedad

de ciertas zonas de tierra cultivable; por otra parte, ambos grupos son participantes interdependientes en un sistema econmico donde los indios actan generalmente, como cultivadores
de productos agrcolas y como consumidores de los bienes industriales, mientras que los ladinos son comerciantes y productores de las mercancas industriales y artesanales y consumidores de los artculos alimenticios cultivados por los indios.
Las transacciones son efectuadas en su mayor parte en la ciudad de San Cristbal Las Casas. 8 Los indios llevan sus productos al mercado de la ciudad y los venden directamente a los
consumidores o, lo que es ms comn, venden sus productos a
comerciantes ladinos que los revenden en el mercado. Una
figura destacada en el sistema de intercambio de bienes es la
atajadora (interceptora), una mujer ladina intermediaria que
se gana la vida esperando en las orillas de la ciudad a los indios
a quienes compra sus productos, que posteriormente revender en el mercado o en su propia tienda.
A primera vista no parece haber una justificacin econmica
de la existencia de estos intermediarios, pues se puede decir
que en realidad los indios se encuentran ya en el mercado y,
a Dentro de la frontera tribal el comercio se efecta a tres niveles:
a) intercambio a largo plazo entre parientes cercanos y vecinos; b) co-

mercio en especie (pltanos por frijol) con referencia indirecta al cambio

de moneda mexicana entre parientes remotos y conocidos: 50 ~ = un
racimo de pltanos = un pulato (olla) de frijoles; la magnitud de las
medidas depende de la estacin; c) intercambio ordinario por medio de
moneda entre los miembros de la tribu no emparentados y distantes.

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

139

en todo caso, es probable que pasen todo el da en la ciudad.

Sin embargo, el regateo imprescindible en toda venta al menudeo consume un tiempo mayor del que estn dispuestos a perder los indios provenientes de lugares distantes. Una razn
ms es que las operaciones de clculo y de regateo para fijar
los precios requieren de ciertas aptitudes, entre ellas un domi.
nio total del idioma espaol y cierta experiencia del mercado.
Por lo mismo, los indios prefieren el trato rudo pero rpido
de estas mujeres. La forma en que las atajadoras tratan a sus
proveedores indgenas demuestra la actitud un tanto dominante que los ladinos adoptan habitualmente respecto a los indgenas. Se supone que el indio es tmido e ingenuo y que no
sabe negociar, y sta es una creencia que tiene el carcter de
verdad axiomtica. Para el indio es muy difcil negociar con
los ladinos a otro nivel que no sea el nivel comercial ms elemental. Esto fomenta el tratamiento brusco de que es objeto
en todas sus operaciones con los ladinos; tampoco dispone de
muchos recursos jurdicos, con excepcin del Departamento

Chamula
A.
B.
C.
O.

Instrumentos musicales.
carbn de le~a.
Tejidos de lana.
Neranjas de Tenejapa.
Le~a y

Oxchuc
E. Fibras y cordelerla.
F. Huevos. eves de corral y
cerdos.

Amatenango
G. Jarros y cermica fina.

Zinacantn
H. Sal de Ixtapa.
l. Flores.
J. Malz.

San Cristbal Las Casas

K. Parefernella ceremonlel.
L. Herramientas y equipo.

Representacin simplificada del mercado de San Cristbal que indica la

circulacin principal del intercambio de bienes.

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

ESTABIUDAD TNICA Y DINMICA

de Asuntos Indgenas. Pero por lo general es necesario que

haya sido vctima de casos graves de estafa en diversas ocasiones para que el indio venza el temor que le inspiran autoridades y oficinas y se atreva a presentar una acusacin formal
ante stas.
San Cristbal Las Casas puede ser caracterizada como una
ciudad mercantil indgena controlada por los ladinos. En la
ciudad los indios se desprenden de sus productos excedentes
a cambio de los cuales se pueden abastecer de herramientas y
de equipo de toda clase, incluyendo bienes ceremoniales, "material para ropa indgena" y, finalmente, de todos los diversos
objetos artesanales producidos por otras comunidades indgenas. Obviamente, la importancia principal de la ciudad radica
en su calidad de centro de redistribucin para un vasto territorio (ef., el diagrama en la p. 139).
Caractersticamente, la ciudad est dividida en distritos o
barrios, cuyos miembros se especializan en una u otra actividad
destinada a la satisfaccin de las necesidades particulares del
indgena. El barrio de Santa Luca, por ejemplo, est dedicado a la produccin de fuegos artificiales, imprescindibles en
toda fiesta indgena. Otro barrio, Cuxtitali, se especializa en
la compra y el sacrificio de cerdos; los habitantes de este barrio
realizan viajes tan largos que los llevan hasta la regin selvtica situada al oriente, donde compran cerdos antes de la temporada de siembra, poca en que los indios estn dispuestos a
deshacerse de los cerdos con el fin de evitarse la construccin
de cercados para los molestos animales. Al mismo tiempo, los
comerciantes de cerdos aprovechan la ocasin para vender telas y baratijas durante sus viajes. Es preciso aadir que los indios por regla general jams comen sus cerdos; stos son criados con el nico propsito de convertir su maz en dinero en
efectivo.
Por otra parte, esta ciudad mercantil es la sede natural del
gobierno local y de las agencias federales, incluyendo la polica, una guarnicin militar, el telgrafo, el telfono, la oficina
postal y las autoridades sanitarias. De primordial importancia
es la Agencia de Trabajo, mediadora en la demanda de trabajo
estacional en favor de las grandes plantaciones de caf estable-

cidas en la costa del Pacfico. La cosecha de caf durante el

otoo es la nica oferta de trabajo proveniente del "exterior"
con que cuentan los indios. Slo ocasionalmente los indios
muy pobres de los suburbios de la ciudad consiguen trabajo
espordico en el jardn o en la tienda de un ladino rico. De
otra forma, no existen oportunidades para los indios, simple,
mente porque se supone que no son competentes ni dominan
las aptitudes suficientes, entre ellas el lenguaje y la educacin
en general.
As pues, los ladinos controlan tanto el mercado del trabajo
como la distribucin de los bienes y servicios.
Salvo por dos casos notables en sentido opuesto (discutidos
ms adelante), los ladinos ocupan todas las posiciones de autoridad y los cargos burocrticos dentro del gobierno y la administracin regionales. En el presente marco esto incluye las
agencias federales y estatales lo mismo que el gobierno municipal de San Cristbal Las Casas, entidad de primer orden dentro del sistema jerrquico de los municipios.
El municipio de San Cristbal Las Casas tiene jurisdiccin
sobre un distrito ms amplio que el simple territorio municipal, lo cual queda demostrado por la colocacin de secretarios
ladinos en la organizacin de los gobiernos locales de las comunidades indgenas, que en lo dems son administradas por los
habitantes aborgenes. En consecuencia, normalmente, el control poltico de la zona perifrica del municipio es ejercido por
medios administrativos. No obstante, es preciso aclarar que el
predominio de los ladinos est fundado en la superioridad militar y en la amenaza siempre presente de recurrir a la fuerza
fsica en un momento dado. A la menor provocacin se puede
ordenar que un destacamento de las fuerzas militares o policiacas ocupe un pueblo indgena. 4 Por supuesto, ni los jefes tribales tradicionales, ni los principales o el cuerpo subordinado
de los funcionarios cvico-religiosos se encuentran en posicin
favorable para resistir medidas de este tipo pues sus atribuciones estn supeditadas al gobierno municipal reconocido ofi<;ialmente y que est por encima de stas, o sea, al Ayunta-

140

141

4 ef. el caso en que se "pidi ayuda militar" a Oxchuc en 1960 du

rante un periodo de supuesta "agitacin" (Siverts, 1964: 368).

142

ESTABILIDAD TNICA Y DINAMICA

miento Constitucional. Este ltimo cuerpo controla la fuerza

policiaca y por lo mismo cuenta con sanciones efectivas a su
disposicin. No obstante, a pesar de que el Ayuntamiento est
compuesto en su mayora por elementos indgenas, sus fuentes
de autoridad y la designacin de sus funciones son extra-tribales y tienden a canalizar sus actividades ejecutivas. Esta neutralizacin est reforzada y se hace efectiva por la presencia del
secretario ladino ( ej. Siverts, 1960). De esta manera, el "antiguo rgimen" de los principales est limitado por el Ayuntamiento, mientras que el "nuevo rgimen", a su vez, est supervisado por el funcionario ladino. En tanto los ladinos sean cacapaces de conservar esta posicin clave en la administracin
local, su control de la poltica interna se mantendr relativamente firme; el nico medio posible por el cual un cuerpo
poltico indgena podra remplazar al funcionario ladino por
un indgena dependera de la capacidad demostrada por el
candidato para llenar los requisitos del cargo: que supiese leer y
escribir y que tuviese un conocimiento suficiente del espaol
y de la maquinaria de la burocracia mexicana.
Esto nos conduce a otro recurso importante sobre el cual
los ladinos ejercen un control casi exclusivo: la educacin.
Slo recientemente ha sido posible que unos cuantos indgenas
bien dotados asistan a las escuelas secundarias. La mayora de
los indios carece de toda educacin aunque, mediante el programa educacional iniciado por el Instituto Nacional Indigenista, en la actualidad se da educacin primaria a la niez en
varias comunidades indgenas.
Sin embargo, hasta la fecha, la falta de medios y el desconocimiento del espaol han sido obstculos efectivos para la educacin y la participacin del indgena en la vida profesional.
Esto explica el control ejercido por el ladino sobre las fuerzas
de la polica y del ejrcito, sobre el telgrafo, el telfono y los
tribunales judiciales que implica, en suma, un control absoluto
de la informacin y del poder coercitivo, que comprende tanto
a la ciudad como a sus habitantes.
Como los estudiantes de derecho son reclutados en las clases
media y alta formada por los grupos de terratenientes y comerciantes de la ciudad, la fidelidad a los representantes de estas

ESTABILIDAD TNICA Y DINAMICA

143

categoras de poblacin muy probablemente ser mantenida

por encima de cualquier forma de responsabilidad idealista
pro-indgena. En gran parte, este hecho obedece tambin a factores econmicos. Desde el punto de vista del indgena, la "justicia" slo se puede conseguir en virtud de los lazos de parentesco o de amistad existentes entre el abogado y sus clientes.
El nivel notoriamente bajo de los sueldos y los salarios dispensados a los funcionarios del gobierno civil hace que el cohecho
sea un procedimiento reconocido, aunque ilegal, casi siempre
necesario para obtener decisiones judiciales favorables. Probablemente a esto se debe que el Departamento de Asuntos Indgenas haya instituido un asesoramiento legal gratuito para
los indios. Desgraciadamente, pocos indgenas estn enterados
de la existencia de semejante institucin.
De modo general, los ladinos consideran a los indios como
seres inferiores o como una especie de nios, de quienes es
legtimo exigir subordinacin y obediencia. Ellos creen ser los
representantes de la "cultura superior"; en realidad, de otra
raza. Todava hace poco slo a los ladinos se les permita montar a caballo, y hasta la fecha no es muy comn observar jinetes
entre los indios, ni aun entre los que son propietarios de caballos. No obstante, dado que los indios son los productores
de los artculos de primera necesidad, representan un indispensable potencial de trabajo y son los principales consumidores de los productos de los ladinos, por lo cual se evita en lo
posible humillar o insultar innecesariamente a los indios. Por
lo mismo, en su trato diario y directo con los indios, los comerciantes, los rancheros y los dueos de las plantaciones ladinos adoptan una actitud amigable y paternalista. 5 Pero, por
otro lado, jams invitan a los indios a sus reuniones y fiestas.
Una excepcin a esta regla se pudo observar en el centro ceremonial de Oxchuc en 1962 cuando el presidente indgena del
5 Es muy caracterstico que los ladinos se dirijan a los indios siempre
en segunda persona (plural y singular) que por lo general es una forma
de interpelacin insultante. El uso de la segunda persona del plural es
considerado un arcasmo en las dems regiones de Mxico donde la tercera persona est reservada para dirigirse a una pluralidad (de personas)
no especificada.

144

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

gobierno municipal fue invitado. a la fiesta del comprOI?'iso

matrimonial de un destacado ladmo local; al parecer, la Idea
fue conferir un sello oficial al acontecimiento.
Del mismo modo, el matrimonio entre ladinos e indios es
excepcional y no es aprobado por ninguno de los grupos. Un
profesor chanalero (indgena) que resida en Tena~~o se cas
con una mujer ladina pobre, pero aunque la famlha gozaba
del prestigio derivado del puesto del marido, ni ladinos ni indios los admitieron como ladinos.
Esto nos conduce a un aspecto relacionado aunque totalmente opuesto, a saber, el cambio de identidad (ef. p. 131). Es muy
significativo que en el medio de la sierra se registren muy pocos casos de "cambio'" de un grupo a otro, lo que no debe
sorprendernos si consideramos que el cambio de identidad, por
su misma naturaleza, es un asunto vinculado generalmente al
pasado oculto de un individuo o de una familia. Sin embargo,
en ocasiones los individuos pobres de la ciudad son llamados
revestidos -"los que han cambiado de vestido"- por aquellos
que se encuentran en situacin ligeramente superior. Al~u?os
fragmentos de historias individuales revelan que la ladlmzacin 6 es una realidad social. En la ciudad existe una constante infiltracin de fracasados provenientes de un grupo reducido
de comunidades indgenas situadas al sur y al oriente de San
Cristbal Las Casas. Un caso tpico es el de P ... , originaria
de Aguacatenango, que fue abandonada por su esposo chanalero; ella asegura que la nica solucin que le quedaba fue mudarse a la ciudad con sus hijos en busca de trabajo de sirvienta.
Similarmente, en algunos casos los nios hurfanos son adoptados por una familia ladina. Estos individuos crecern en un
medio ladino y finalmente sern reconocidos como "semi-civilizados". Pero se requieren por lo menos dos generaciones
para desprenderse del estigma de indgena.
En consecuencia, cruzar la barrera tnica requiere una trasposicin absoluta que incluye el abandono del hogar de la fa
milia y de todo un sistema de vida. Comnmente, la decisin
de "volverse ladino" es una medida desesperada, la nica op6 El neologismo "ladinizaci6n" est tomado de McQuown y de PittRivers, 1964.

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

145

cin disponible cuando todo parece haber fallado. Para el indgena, la decisin de mudarse y de fijar su residencia en una
ciudad implica automticamente una vida precaria en una barriada urbana situada en los niveles ms bajos de la escala social. La ladinizacin significa el abandono de una existencia
dentro de una sociedad igualitaria y la adopcin de la condi.
cin ms humilde dentro de una sociedad estratificada.
Sin embargo, se pueden citar por lo menos dos casos muy
conocidos de cambio satisfactorio. Evidentemente, "cambio"
puede ser un trmino no muy adecuado pues los casos que
mencionamos se refieren a indios chamulas que lograron mano
tener una doble identidad. Estos individuos fundaron sus foro
tunas y. carreras personales sobre la base de extensas empresas
comerClales dentro de la sociedad ladina, sin dejar de identificarse abiertamente como chamulas.
La eleccin de sus respectivos negocios fue de tal naturaleza
que los indios generalmente consideraron sus actividades como
~enficas para ellos. El ms notable de estos empresarios, el
fmado Erasto Urbina, estableci una ferretera que vino a sa~isf~cer la n~cesidad de herramientas baratas por parte de los
mdlOs. Urbma hablaba el tzotzil y no estafaba a sus consumidores quienes, en consecuencia, preferan negociar con l que
exponerse al mal trato de los comerciantes ladinos. De este
modo, el negocio prosper y el poder de su propietario se extendi a la par que creca su negocio. Lleg a ser nombrado
presidente de San Cristbal Las Casas y por matrimonio emparent con una destacada familia ladina.
Pero Erasto Urbina ejemplifica el resultado posible de una
hbil man!pulacin de ciertos recursos de que carece la mayora de los mdgenas. Para la mayora, el mundo de los ladinos
es peligroso. En el pueblo indgena de San Bartolom se narra
la leyenda de que los ladinos fueron creados del excremento
de los caballos mientras que los indios son bae'i[ winik (verdaderos hombres). En el medio ladino, siempre extrao, los
indgenas adoptan una posicin modesta y servil.
Para resumir nuestra descripcin hasta el momento:
~s 'prin~jpales sectores ~e la articulacin, el comercio y la
admmlstraCln, estn orgamzados de modo distinto y sirven a

146

ESTABIliDAD llTNICA y DINMICA

ESTABIUDAD llTNICA y DINAMICA

diferentes propsitos. El efecto general ~e amboS sectores ~s el

mantenimiento de transacciones estereotlpa~as entre los mlemb os en una relacin de dominante-subordmado, fundada se~ 'normas tnicas. En esta medida estos d~s sectores de .la
articulacin integran una estructura de regulacIOnes para la mteraccin, confirmadas recprocament~.. El m:rcado hace ~
sible la circulacin de bienes y servlCloS, mlentra~ l~ a~l
nistracin proporciona la proteccin poltica a la dl~t~lbuCIn
de los recursos (al statu quo) en que se ba~a la actl~ld~d comercial, y recauda parte de las utilidades dIrecta o mduectamente en forma de impuestos y soborno.
En el funcionamiento actual de estos dos. sectores, tal.complementariedad parece evidentemente rel~CIO~ada con CIertas
premisas bsicas de sus respectivas . orgamza~IOnes. Una premisa semejante es la autonoma reglOnal denvada de la Constitucin Mexicana, una de cuyas finalidades es el desar:ollo de
formas sociales locales fuera del control federal efectIVO. Por
lo mismo, la administracin provincial puede establec.er reglamentos y rutinas en respuesta directa a las constelacIOnes locales de poder. En los Altos de Chiapas, el poder es compartido por los dueos de las plantaciones, los grandes comerCIantes y la Iglesia Catlica. Por esa razn, los elementos de la
administracin son reclutados en su mayora dentro de estos
crculos. Los indios no se encuentran representados. Salvo en
casos como el de Erasto Urbina, los indgenas. no logran penetrar en la poderosa lite q~e dirige e~ comercIO y apoya a la
administracin. Para los indIOS San Cnstbal Las Casas es un
sitio externo de intercambio, antes un lugar de ~ercado que
un mercado donde sea posible realizar inversiones Importantes

7
Y obtener mayores gananCIas.
Esta observacin nos lleva a otra condicin bsica J:>a~ el
funcionamiento eficaz de la constelacin mercado-admlI~l~tra
cin como empresa esencialmente lad!na: las barreras def~l1das
tnicamente para el libre interca~bIO de los fac~ores pn~or
diales en la produccin como la tIerra y el trabaJO, ~ q~e Implican una participacin casi nula por parte de los mdlos ~n
esta esfera de las transacciones. En otras palabras, las restrlc1 ef. la discusin del "mercado perifrico". (Bohannan, 196~: 240 ss.)

147

ciones locales para la distribucin del trabajo y del capital

crean una situacin de oportunidades que al parecer priva a
los indios de la posibilidad de realizar inversiones extra-tribales. En la misma medida, estas inversiones se pueden realizar
solamente si se abandona el territorio tribal y se cambia de
identidad. No obstante, abandonar el hogar significa renunciar al recurso mismo sobre el cual est basada la existencia:
la tierra. Consecuentemente, los indgenas no se inclinan en
favor de semejante solucin.
Esta situacin se confirma de modo ms notable en el caso
de Oxchuc. Ms adelante describir con mayor detalle la forma en que la tenencia de la tierra suele limitar a los oxchuqueras en la eleccin de su actividad y, por lo mismo, de su
identidad.
LA

TENENCIA DE LA TIERRA Y SUS IMPLICACIONES EN OXCHUC

En el pueblo de Oxchuc los varones tienen derecho, en virtud

de su filiacin patrilineal, a una participacin en la extensin de tierra compartida comunalmente. La afiliacin a la
comunidad est determinada por los patronmicos y por la residencia comn.
'I
Para que les sea permitido explotar este recurso, los oxchuqueros estn obligados a cultivar sus parcelas asignadas de
acuerdo a la manera prescrita, es decir, una agricultura basada en los cultivos principales de maz y de frijol mediante
el proceso de tala y quema. Cultivan adems frutos y vegetales
en pequeas cantidades (en los huertos contiguos a las casas) y
cran cerdos y gallinas para su venta. El nico cultivo destinado al mercado es el maguey, del cual se manufacturan cordelera y fibras. Al parecer otras empresas se ven obstaculizadas
por las condiciones ecolgicas lo mismo que por las circunstancias culturales (o sea, por los axiomas de propiedad y de
conducta): toda desviacin, aunque sea en mnimos detalles,
de las prcticas comunes al oxchuquero en los sectores de la
produccin y del consumo, es considerada impropia y ligada a
graves consecuencias sociales (brujera y ridculo). Esto qued
ampliamente confirmado en la agitacin social que sigui a

ESTABiliDAD TNICA Y DINMICA

148

149

ESTABIUDAD TNICA Y DINMICA

raro que un miembro de la tribu se vea forzado a aceptar

el nombramiento de patrocinador ceremonial de una fiesta,
pueda o no pueda sufragar los gastos implcitos en el compromiso contrado. El temor a provocar la ira de los ancianos y
de los poderes sobrenaturales mantiene a la mayora de la
comunidad disciplinada y dispuesta a acatar lo que se le ordena.

la introduccin del protestantismo en la regin. Como era

natural, los protestantes estaban ansiosos por demostrar su independencia y su "nueva forma de vida"; pero hasta sus inversiones muy modestas en equipo, el blanqueado de sus casas
o la forma diferente en que sembraban el frijol fueron vistos
con gran escepticismo y en ocasiones provocaron acusaciones
de brujera que culminaron en algunos casos en homicidio.
Esta rigidez en relacin con la forma de explotacin de los
campos agrcolas por parte de los comuneros es comprensible
si consideramos las consecuencias de que se permitiese la libre
empresa en territorios que en cualquier momento pueden ser
expropiados para su redistribucin. Del mismo modo, ninguna
parte de la propiedad comunal puede ser transferida por un
miembro individual, lo cual significa que un individuo no
puede exigir compensacin si abandona su participacin a los
dems miembros y decide emigrar y establecerse por su cuenta
en un sitio donde sean mejores las condiciones. (Oxchuc no es
favorable para la agricultura y la escasez de la tierra es un
serio problema.) Por lo mismo, esta persona no contar con
ningn capital a su disposicin para fundar una nueva vida
fuera de las fronteras tribales. Por otra parte, no existen otros
lugares donde establecerse, a excepcin de algunas poblaciones
de dudosa reputacin situadas en regiones distantes. Tampoco
es posible conseguir trabajos bien remunerados fuera de Oxchuc que permitan un establecimiento permanente y el traslado de la familia.
En consecuencia, en Oxchuc el varn est colocado en una
situacin de oportunidades que lo obliga a aceptar la condicin de miembro de su grupo patrilineal y hacer uso de sus
derechos a la tierra en la localidad en que ha nacido. Esta
eleccin implica una serie de privilegios y de obligaciones se
cundarios, entre ellos el derecho a ser reconocido como pleno
participante de la tribu, derecho que implica, a su vez, un
conjunto de aspiraciones orientadas a las posiciones de prestigio dentro de la ordenacin jerrquica de la tribu. No obstante, este derecho es slo un aspecto de la obligacin general
de servir a los dems miembros de la tribu en cualquier capacidad que sus superiores juzguen pertinente. Por esto, no es

CONCLUSIN

As pues, hemos visto como un solo factor, el principio de

distribucin de la tierra, produce una situacin que, en como
binacin con el establecimiento de una categora tnica que
sirve al ladino para defender su posicin en el sistema de las
transacciones, tiende a delimitar el campo de actividades de
los individuos nacidos como oxchuqueros.
En efecto, para un joven de padres oxchuqueros, el simple
hecho de renegar de su origen y abandonar el suelo nativo
implica tantos riesgos que no se atreve a intentarlo siquiera.
Tiene que vivir resignado a su suerte, y la nica manera de
lograrlo es aceptando el trato que le ofrecen sus mayores, con
todas sus consecuencias: "Resgnate a vivir como oxchuquero
y cosecha los frutos de tu nico recurso, por el cual renuncias a la mayor parte de tu autonoma". Su recompensa consistir en un medio de subsistencia, un poder potencial y un
prestigio dentro del marco de referencia de Oxchuc.
Como se ha indicado anteriormente, el perfil de consumo
est restringido por la economa local y por los prejuicios culo
turales. Est determinado adems por las ofertas disponibles
de los bienes de consumo en San Cristbal Las Casas, donde
los ladinos promueven ciertas compras y obstaculizan otras. En
consecuencia, si acta como oxchuquero y asume sus responsabilidades familiares y ceremoniales, el individuo se ver re
compensado constantemente por los miembros de su tribu lo
mismo que por los ladinos. Por ello mismo, las esferas de accin y de conversin en las cuales puede participar un oxchuquero con mayores beneficios tienen el efecto retroactivo de
confirmar los mismos axiomas en que est fundado el sistema.
Luego, caractersticas como las del lenguaje y el vestido tien-

ij

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

ESTABILIDAD TNICA Y DINMICA

den a comunicar continuamente una distancia social y cultural entre los grupos de poblacin que son complementarios en
el sistema de produccin y de consumo de la entidad social
de los Altos de Chiapas.
N o obstante, el nmero de indgenas bilinges crece constantemente. Por otro lado, profesores indgenas comienzan a
trabajar en las comunidades indgenas. Se est formando incluso una lite indgena (Siverts, 1964). Sin embargo, significa esto el inicio de un proceso de ladinizacin? Hasta qu
punto necesita saber espaol un individuo y qu grado de educacin se requiere para que pueda dar el salto?
Aparentemente el aprendizaje del lenguaje y de la cultura
general seguirn siendo factores de considerable importancia
en tanto las oportunidades para este tipo de capacitacin estn
orientadas exclusivamente a las posiciones dentro de una sociedad indgena. Lo que la educacin introduce en la vida
social indgena es una plataforma adicional para la actividad
poltica en un medio estrictamente indgena (Siverts, 1965 c).
De ah que los miembros de la joven lite, aunque alardean de
su conocimiento de la cultura y las costumbres ladinas, no aspiran a ser aceptados como ladinos, sino, antes bien, estn
deseosos de obtener el reconocimiento de su propia sociedad.
y la nica forma por la que pueden lograr esto es convirtiendo
sus conocimientos en actividades tiles a su comunidad, ya sea
como intrpretes o asesorando a sus compaeros de la tribu
en sus tratos con el mundo exterior. De esta manera, los "nuevos lderes" constituyen un recurso para la comunidad en conjunto, por cuanto la administracin interna, as como las negociaciones con los ladinos y en San Cristbal Las Casas, se
realizan con mayor eficiencia.
En recompensa por sus servicios los "expertos" obtienen una
posicin de prestigio dentro de la tribu y algunos beneficios
materiales en especie y en dinero. 8 En otras palabras, la lite
est incorporada a la comunidad; la educacin del ladino, en
lugar de producir ideales ladinos y de fomentar la adopcin

de una identidad ladina, se vuelve en contra de la administracin ladina y la influencia exterior, reforzando el orgullo
tribal y el indigenismo.
Pero el indigenismo, en este contexto, est tpicamente confinado a la tribu, al propio pueblo. Todo parece indicar que
en la actualidad no existe una tendencia a extender la idea de
indigenismo a los pueblos vecinos o a los indgenas mexicanos
en genera1. 9 Por lo contrario, cada pueblo es una unidad autnoma; los miembros de la tribu no encuentran otras alternativas para tratar con la dems gente en este mundo a excepcin
de una interaccin comercial con los ladinos en condiciones de
desio'ualdad o, por otro lado, mediante la comunicacin ceremonial y el comercio en pequea escala en condiciones de
equidad con otros indgenas en las fiestas consagradas a los
santos patrones. 10
En suma, la situacin politnica, tal como se puede observar en los Altos de Chiapas, es notablemente diferente de la
situacin tpica de las minoras en el norte de Noruega analizada por Eidheim (pp. 50 ss.). Un lapn puede tratar de ocultar su identidad o de vivir una existencia doble si pretende
ser una especie de noruego en su conducta externa y vive como
lapn dentro de su crculo cerrado. Al contrario, el montas indgena es siempre un indgena, tanto en su hogar como
en su interaccin con los ladinos. Su destino est configurado
por una situacin en la cual su indigenismo constituye el fundamento mismo de la interaccin.

150

8 Los profesores reciben sus salarios del Instituto Nacional Indigenista; los parientes proporcionan el trabajo para cultivar sus campos y los
amigos y los vecinos frecuentemente hacen obsequios a sus familias.

151

9 El "indigenismo" en este sentido existe solamente entre los intelectuales romnticos y en ciertos polticos idealistas ausentistas.
10 Actualmente el pan-indigenismo es tan extrao al oxchuquero o al
cancuquero como lo fue durante los levantamientos del pasado. notablemente durante la gran insurreccin de 1712, cuando estas dos tribus
unieron sus fuerzas temporalmente en un intento infructuoso para ludIar
contra los espaoles (Pineda, 1888). Es quizs sintomtico que perdieran
la que debi ser fcil victoria debido a indecisin y desorganizacin
en las operaciones militares; esto puede servirnos tal vez como un ejemplo revelador de una situacin politnica donde una mayora sumamente
segmentaria fracasa en un intento concertado por Ileutralizar a una minora dominante y organizada. Pero, por supuesto, los espaoles jams constituyeron efectivamente una minora; representaban la sociedad ms numerosa del mismo modo que los ladinos en la actualidad.

LOS PATHANFS: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD

Y CONSERVACIN
FREDRIK BARTH

Los

PATHANES (pashtunes, pakhtunes o afganos) constituyen

un extenso grupo tnico con una gran conciencia de su identidad, que habita las regiones adyacentes a Afganistn y al
Pakistn Occidental organizado generalmente en un sistema
social segmentarlo y repetitivo, sin instituciones centralizadas.
U na poblacin con una dimensin y una organizacin semejantes, extendida sobre un vasto territorio ecolgicamente
diversificado y en contacto con otras poblaciones con distintas
culturas en regiones diferentes, plantea algunos problemas interesantes en el presente contexto. Aunque los miembros de
este grupo tnico conservan una firme conviccin de su identidad, obviamente ser limitado su conocimiento de las dems
comunidades distantes que afirman compartir la misma identidad; por consiguiente, no se puede suponer a la ligera que
la intercomunicacin dentro del mismo grupo tnico, por mucho que integre un sistema continuo, haya podido diseminar
una informacin adecuada capaz de perpetuar un cuerpo compartido de valores y conceptos en el transcurso del tiempo. Por
esta razn, aun cuando estemos en posibilidad de demostrar
que la conservacin de la identidad pathana es una finalidad
manifiesta y compartida por todos los miembros del grupo,
sta deber ser por fuerza una aspiracin perseguida dentro de
la limitada perspectiva que ofrecen medios locales muy discrelJantes. En consecuencia, el resultado agregado no ser automticamente la persistencia de un grupo tnico nico, distintivo y sin divisiones. Ahora bien, cmo podemos explicar el
-carcter y los lmites de esta unidad? La siguiente exposicin
intenta contestar esta pregunta mediante el anlisis y la comparacin de los procesos que mantienen los lmites tnicos en
los diferentes sectores del territorio pathn. Puesto que nuestro problema est referido a los procesos que histricamente
152

15~

han generado y conservado la estructura que podemos observar

en la actualidad, habr de concretarme a las formas tradicionales de organizacin que han predominado y que todava se
hallan presentes en la zona, pasando por alto los recientes procesos de penetracin iniciados por el actual gobierno en algunas regiones del distrito pathn.
Las comunidades pathanas exhiben una gran variedad de
formas culturales y sociales (vase el mapa). 1) En una franja
central de ridas colinas que atraviesan la mayor parte del
territorio encontramos aldeas de campesinos que practican una

-. --. ......

Baluches

5D

Escala en Millas
toa
1SlI
I
I

,,
,"

.,

,,

PAKI5TAN
:zao

II

Rlo Indo

Zona pathn: distribucin de la forma de adaptacin. Los dgitos se remiten a las cifras del texto, pp. 152-155.

151)

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

agricultura mixta y que estn organizados en segmentos igualitarios fundados en una descendencia patrilineal, con una forma poltica acfala. 2) En las localidades ms favorecidas si
tuadas en las montaas yen los valles y llanuras ms extensos~
se practica una agricultura ms intensiva basada en el riego
artificial; en estas zonas los pathanes propiamente dichos son
terratenientes o cultivadores-propietarios, mientras que la otra
parte de la poblacin est constituida por tajiks arrendatarios
(al sur y al occidente) o por castas subordinadas de arrendatarios o de siervos (al oriente y al norte). En gran medida, las
formas polticas estn basadas en la organizacin segmentaria
de los pathanes que forman, en algunos sitios, sistemas acfalos, mientras que en las dems regiones estn integrados en
sistemas semifeudales dentro de los estados prevalecientes y
sujetos cada vez ms a la administracin burocrtica. 3) Los
otros sectores de la poblacin pathn viven como funcionarios, comerciantes, artesanos o trabajadores establecidos en las
poblaciones y ciudades de Afganistn y Pakistn y constituyen
una poblacin integrada a estos dos estados. 4) Particularmente en el sur, un extenso sector de este grupo tnico vive una
vida nmada y pastoril y est organizado polticamente en tribus que gozan, en parte, de gran autonoma. Finalmente, algunos grupos practican una agricultura extensiva y realizan
emigraciones peridicas con fines comerciales que conducen a
los individuos y a pequeos grupos a lugares remotos que se
hallan fuera de los lmites geogrficos del territorio de los
pathanes.
Sin embargo, todo parece indicar que esta diversificacin
en el estilo de vida no afecta considerablemente la imagen que
tienen formada los pathanes de su propio grupo como unidad
tnica caracterstica y distintiva con lmites sociales y distributivos especficos. Por tal razn, la diversidad cultural que ob
servamos entre las diferentes comunidades de los pathanes y
que objetivamente parece ser de un orden de magnitud comparable al que existe entre esta comunidad y los grupos vecinos
no pathanes no suministra normas suficientes para diferenciar
a los individuos por su identidad tnica. Por lo contrario, los
miembros de esta sociedad slo seleccionan determinados ras-

gos culturales y los convierten en normas especficas para la

adscripcin a un grupo tnico.
Al parecer, los pathanes consideran los siguientes atributos
necesariamente asociados con la identidad pathana (ej. Caroe,
1962; Barth, 1959):
1) Descendencia patrilineal. Todos los pathanes tienen un
antepasado comn que vivi hace 20 o 25 generaciones, segn
las genealogas aceptadas. Aunque el inters genealgico tiene
importancia considerable, el conocimiento de las genealogas
reconocidas vara por regiones e individuos. No obstante, la
aceptacin de un criterio de descendencia estrictamente patrilineal es universal.
2) Islamismo. Un pathn debe ser un musulmn ortodoxo.
El antepasado putativo, Qais, vivi en los tiempos del Profeta.
Busc al Profeta en Medina, abraz la fe y recibi el nombre
de Abd-ur-Rashid. Segn esto, los pathanes no tienen un pasado infiel ni llevan en su historia la mancha de la derrota
y de una conversin impuesta.
3) Costumbres pathanas. Finalmente, un pathn es un individuo que vive segn un cuerpo de costumbres consideradocomn y distintivo para todos los pathanes. El lenguaje pashtu~
puede quedar incluido en esta categora, pero aunque es un
rasgo necesario y diacrtico, no es suficiente por s mismo: noestamos de ninguna manera frente a un grupo simplemente
lingstico. Los pathanes tienen un refrn muy explcito: "Es
pathn aquel que practica el pashtu, no (simplemente) aquel
que habla pashtu", en este sentido, "practicar" el pashtu
significa vivir segn un cdigo bastante estricto, que no satisfacen algunos de los que hablan el pashtu.
Las costumbres de los pathanes son concebidas por los actores como consecuentes y complementarias con el Islamismo.
Algunas partes de este cuerpo de costumbres han sido formalizadas y codificadas expresamente por los consejos y los administradores tribales como un derecho consuetudinario, aunque algunos de estos aspectos han sido consignados por escrito.
y existe una literatura oral de considerable extensin referida
en un estilo normativo y patritico al carcter distintivo de la
cultura pathana. Las orientaciones de valor en que se funda

154

156

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

subrayan la autonoma masculina y la igualdad, la auto-expresin y la agresividad en un sndrome que podra resumirse en
el concepto del honor (izzat) , pero que difiere del significado
atribuido a esta palabra en los estudios mediterrneos en formas que sern evidentes en el curso del anlisis.
En conjunto, estas caractersticas pueden ser consideradas
como el "modelo aborigen" (ej. Ward, 1965) de los pathanes.
~ste modelo proporciona al pathn una imagen propia y le
Sirve como canon general para valorar su propia conducta y la
de los dems pathanes. Evidentemente, este ideal slo puede
conservarse si ofrece un modelo practicable y es moderadamente consecuente con las sanciones experimentadas en la interaccin social; algunos de los argumentos de mi anlisis relacionados con el traspaso de lmites estarn basados justamente
en este punto. Sin embargo, este "modelo aborigen" no necesariamente tiene que ser una representacin verdaderamente
adecuada de los hechos empricos y, para nuestros fines analticos, creo que las costumbres de los pathanes se pueden describir
de modo ms eficaz si examinamos algunas instituciones centrales de la vida pathana. Estas instituciones combinan las
?rientaciones fundamentales de valor (por las cuales se pueden
Juzgar la actuacin y la excelencia) con los foros o, en su defecto, con otros convenios organizacionales donde se puede
consumar y exhibir la conducta pertinente en cada caso. Para
efectuar el anlisis de los procesos de conservacin de lmites
en los diferentes sectores del territorio pathn, que ser desarrollado ms adelante, requerimos de una comprensin de tres
instituciones de este orden que regulan los tres dominios principales de la actividad: melmastia= la hospitalidad y el uso
honorable de los bienes materiales, jirga = los consejos y la
prctica honorable de los asuntos pblicos y, finalmente, purdah = la reclusin y la organizacin honorable de la vida domstica.
La hospitalidad implica un conjunto de convenciones por
las cuales la persona que se encuentra dentro de los lmites
de su hogar est obligada a incorporar al forastero a su grupo
local, a ser responsable temporalmente de su seguridad y a
satisfacer sus necesidades. Esta obligacin comienza a ser efec-

157

tiva desde el momento mismo en que el visitante hace su aparicin en el medio extrao. Conforme a esto, si alguien est
comiendo y por el camino pasa un extrao, estar obligado a
compartir con ste su comida, si un forastero llega a una aldea
ser bien recibido y ayudado en todo lo posible por los residentes del lugar, si algn amigo se presenta de visita en el
hogar, ser bienvenido. A su vez, el husped est obligado a
reconocer la autoridad y la soberana del anfitrin sobre la
propiedad y las personas presentes. En esta relacin huspedanfitrin todo encuentro aislado es temporal y, por lo mismo,
las posiciones son reversibles y recprocas; de esta manera, la
hospitalidad constituye en cierto sentido un idioma de igualdad y de alianza entre los grupos; por otro lado, una relacin
husped-anfitrin siempre unilateral implica dependencia y sumisin poltica por parte del husped.
El foro apropiado para la hospitalidad entre los pathanes
vara en distincin y en jerarqua de acuerdo con las circunstancias locales, pero invariablemente implica la asignacin de
un espacio pblicamente accesible para tal propsito: una casa
destinada en especial a los varones, una habitacin reservada
a los huspedes o simplemente un sitio donde sentarse. En
conjunto, el espacio y la ocasin pueden ser descritos como un
foro, ya que ofrecen la oportunidad de mostrar una conducta
que puede ser juzgada pblicamente de acuerdo a su calidad
y a la escala de valores. Especficamente, da al anfitrin la
oportunidad de exhibir su competencia administrativa, hacer
ostentacin de sus excedentes y demostrar la confianza que los
otros tienen en su persona. Y lo que es ms importante, sirve
para demostrar la naturalidad con que asume su responsabilidad y la autoridad y la seguridad que le son propias, virtudes
masculinas fundamentales para los pathanes. A un nivel ms
profundo, esto viene a confirmar ciertas premisas bsicas de
la vida pathana: que el fin de la riqueza no es su acumulacin
sino su uso y que esencialmente carece de toda importancia;
que slo el hombre dbil vive apegado a su propiedad y se
vuelve dependiente de sus bienes materiales; que el hombre
fuerte funda su posicin en las cualidades de su vida interior
y en el reconocimiento por parte de los otros de estas cuali-

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

dades personales y no en el control de las personas mediante

un control de los objetos. Por esta razn, un campesino pobre
de las montaas puede encontrar en estos conceptos el estmulo
necesario para conservar su dignidad frente a la riqueza y el
lujo de las vecinas civilizaciones orientales. No obstante, en
los mismos valores de los pathanes tambin se halla implcito
un medio para transformar la riqueza en poder poltico. Puesto
que se obliga a los forasteros a reconocer la soberana de la
poblacin local, los jefes locales pueden conseguir adhesin y
ganar partidarios si agasajan a sus compaeros de la aldea de
manera unilateral. Aparte de la forma en que estas ideas relativas a la hospitalidad facilitan la circulacin de personas y de
informacin dentro de un territorio anrquico y protegen a
los individuos locales de comparaciones humillantes con los
extraos, fomentan adems la asimilacin poltica de dependientes serviles bajo el control de los jefes pathanes.
Entre los pathanes el consejo consiste en una reunin de los
varones convocada por uno o varios de los participantes con
el fin de llegar a una decisin colectiva sobre un asunto de
inters comn y, en este sentido, se le puede considerar como
una asamblea ad hoc o como un tribunal instituido. El asunto
de inters comn puede ser la resolucin de un conflicto surgido entre los partidos presentes o la planeacin de una accin conjunta. La relacin entre los miembros del consejo es
de igualdad y no existe la designacin de un orador o de un
jefe de debates; la igualdad es realizada por la forma circular
en que se sientan los participantes en el suelo y por el mismo
derecho concedido a todos para hacer uso de la palabra. La
asamblea no finaliza sus deliberaciones mediante la votacin:
la discusin y las negociaciones prosiguen hasta que determinada decisin no encuentra oposicin y es considerada, por lo
mismo, unnime y tan obligatoria como si fuese la decisin
individual de cada uno de los participantes. Aquella faccin
que no acepta una decisin puede anular su compromiso abandonando simplemente el crculo en seal de protesta.
De esta manera, el consejo es un foro donde se pueden expresar las virtudes importantes para los pathanes, tales como
el valor, el criterio, la responsabilidad y la moralidad y don-

de la influencia de un hombre y el respeto a que es merecedor se manifiestan durante el proceso mismo. A un nivel
ms fundamental, esta organizacin del consejo confirma la
integridad y la autonoma bsicas atribuidas a los varones y
la naturaleza bsicamente voluntaria del contrato social que
rige a los pathanes. Esto permite que los grupos de individuos
lleguen a decisiones conjuntas sin comprometer la independencia de alguno de los participantes; produce adems decisiones colectivas obligatorias respecto a la accin concertada
sin afectar la estructura de los sectores igualitarios en equilibrio mediante la negacin de todo derecho individual para
dictar rdenes.
Finalmente, la reclusin establece una organizacin de las
actividades que hacen un hincapi simultneo en la virilidad
y en la primaca de la sociedad masculina e impide que las
realidades de la conducta en la vida domstica afecten la imagen pblica de un individuo. Las orientaciones de valor de
los pathanes contienen una serie de contradicciones si estos
valores son expresados simultneamente en la conducta frente
a auditorios mixtos. Se puede decir que el nfasis dado a la
masculinidad y a la virilidad tiene un trasfondo de apetito y
competencia sexuales; sin embargo, la propensin a abandonarse a los placeres es considerada un signo de relajamiento
y es ridiculizada severamente. La ideologa agntica y el nfasis atribuido a la virilidad implican una sobrevaloracin de
~os varones y de la compaa de los varones en comparacin
con las mujeres; no obstante, la esencia de la virilidad es consumada slo a travs de las mujeres. Finalmente, existe el problema de la vulnerabilidad originada por la dependencia de
las "cosas" y por la violacin de los derechos. Hemos visto
cmo las valoraciones explcitas de la libertad y de la autonoma son fomentadas por la hospitalidad y por la negacin de
toda dependencia e importancia de las cosas. A pesar de esto,
los derechos del varn sobre la mujer, sobre las hermanas y las
esposas no se pueden negar y suprimir de la misma manera:
un individuo depende de sus mujeres y es vulnerable por ellas.
Para resolver todas estas contradicciones, la reclusin de las
mujeres y el aislamiento de la vida domstica constituyen una

158

159

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

solucin adecuada. Esto tambin hace posible una organizacin domstica que permite una adaptacin realista entre los
cnyuges. La sexualidad, el dominio masculino y la patriarqua no tienen que ser consumados en pblico; la supremaca
de las relaciones masculinas se puede confirmar en la esfera
p~blica .sin que vaya asociada con una pasividad sexual; al
mIsmo .tIempo se evita que la interaccin entre los esposos sea
pervertIda por una conducta masculina destinada a un auditorio pblico masculno. La estructura resultante de la conducta domstica es difcil de documentar; pero su adecuacin
est sugerida por la ausencia relativa entre los pathanes de
casos de divorcio o de homicidio provocados por adulterio, por
la ~onfianza que depositan en sus mujeres los nmadas y los
emIgrantes que se alejan peridicamente de sus esposas, por
el concepto tradicional de las madres y de las hermanas como
defensoras del honor familiar y como acicates para la valenta
de sus hombres, etctera.
Estas tres instituciones centrales se combinan para dar a los
pat~anes los mecanismos organizativos por los cuales pueden
realIzar los valores pathanes medulares de modo relativamente
satisfactorio, dadas las necesarias circunstancias externas.
Estas instituciones tambin facilitan la conservacin de una
identidad y de un conjunto de valores compartidos dentro de
una poblacin acfala y poli-segmentada. Los foros pblicos
ofrecen oportunidades para actuar y ser juzgado por las dems
~ersonas~ cu.al.quiera que sea la residencia o la afiliacin pol~Ic.a .del llldIVI.d~o; re~re~entan los tribunales de arbitraje del
JUICIO y la oplllIn publIca para zonas extensas. Siempre que
los varones se renen en consejo, siempre que llegan huspedes y se dispensa hospitalidad, se representan los valores centrales pathanes, y es juzgada y sancionada la adecuacin de la
conducta. De este modo se pueden confirmar y mantener los
convenios y se puede perpetuar la realidad de una identidad
compartida, a pesar de la ausencia de un locus o de un paradigma nuclear y prototpico.
Ms an, en trminos generales, los valores as realizados son
comp~rtid?s por los pueblos circundantes: el xito como pathn ImplIca una conducta que tambin es admirada por los

no pathanes. Por esta razn la identidad tnica sigue siendo

alt~ment~ valorada aun en l~s situaciones de contacto, y se le
retiene SIempre que sea poSIble. Por tanto, una comprensin
de los mecanismos reguladores de los lmites de la unidad
tnica pathana depender de una comprensin de aquellos factores especiales que en algunos casos determinan que la con~ervaci.n de esta identidad sea insostenible y que carezca de
I~centIvos. Estos factores varan en las diferentes regiones margmales del territorio pathn y sern discutidos a su debido
tiempo.
En la frontera sur del territorio pathn los grupos de desc~nde~ci~ pathana, organizados polticamente en consejos segun ImaJes de parentesco, se enfrentan a las tribus baluches
organizadas en un sistema centralizado a lo largo de una frontera territorial claramente delimitada. Esta frontera no coincide con una diferencia ecolgica crtica, aunque existe una
pendiente ecolgica que va de las regiones bajas y ridas, en
el sur, hacia las regiones ms hmedas y montaosas, en el
norte. Histricamente, en tiempos recientes el lmite tnico
se ha ido desplazando hacia el norte a consecuencia de la penetracin peridica de las tribus baluches en las zonas marginales.
Los principales factores implcitos en este proceso han sido
analizados anteriormente (Barth, 1964 a) y slo requieren de
un breve resumen. El factor crtico es la diferencia de estructura poltica entre los baluches y los pathanes. Las tribus baluches estn fundadas en un contrato que establece la sumi~in poltica de los plebeyos bajo el dominio de jefes y subJefes (Pehrson, 1966). Esta forma permite la libre reorganiza~in y asimilacin de la poblacin y, por consiguiente, la
eVIdencia de un desarrollo histrico de las tribus baluches
mediante la confederacin y la incorporacin de individuos y
de grupos pequeos es totalmente concluyente.].
Por lo contrario, los pathanes del sur estn organizados en
grupos segmentarios localizados de descendencia. Aunque mu-

160

161

]. Existen adems en Baluchistn algunas personas que son clientes de

los plebeyos o de grupos colectivos de plebeyos: todos estos individuos
son muy reducidos en nmero y econmicamente estn desposedos..

162

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

chos de ellos tienen jefes, el poder de estos jefes est limitado

a segmentos de descendencia de los cuales estn excluidos los
clientes; las decisiones polticas son tomadas por los consejos
igualitarios. La asimilacin de miembros que no tienen la misma ascendencia slo puede efectuarse mediante contratos de
dientela convenidos con personas o segmentos de la tribu. Esto
implica, para el cliente, una posicin inferior de siervo que no
le confiere plena participacin en la tribu y slo ventajosa
como ltimo recurso. Por otra parte, el convenio no es atractivo tampoco para el patrn potencial, por varias razones ecolgicas y sociales. En esta regin un cliente puede producir
slo un excedente muy reducido del cual se pueda beneficiar
su patrn, mientras que las obligaciones del patrn para con sus
clientes son totalmente exhaustivas. No slo se hace responsable de su proteccin y de su defensa, sino que tambin es responsable de cualquier ofensa que el cliente pueda ocasionar.
Yen una sociedad igualitaria donde la seguridad del individuo
depende de su habilidad para conseguir el apoyo de la comunidad, las ventajas polticas derivadas del control de unos cuantos clientes son muy limitadas. Por tal motivo, en tanto los
jefes baluches compiten por obtener influencia y por incrementar la recaudacin de impuestos mediante la incorporacin
de nuevos miembros a su tribu, los individuos que solicitan
su adhesin a los grupos pathanes son rechazados debido a la
incapacidad de estas estructuras para incorporarlos. En consecuencia, el individuo o el grupo pequeo que, a causa de la
guerra, de un accidente o de un crimen se desliga de sus vnculos sociales, se ver empujado a adoptar por regla general una
estructura poltica baluch. Ms an, como unidades reguladas
centralmente, stas estn ms capacitadas para seguir estrategias de mayor duracin que los sistemas de los pathanes, movilizados simplemente por la fusin y los consejos ad hoc; y
aunque las tribus baluches pueden perder las batallas, consecuentemente suelen ganar las guerras -engrosando sus filas
duran te el proceso mismo por la incorporacin de los fragmentos desarraigados de la poblacin- y penetrar a un paso
firme y constante en las tierras de los pathanes.
El resultado es un trnsito de personal de los grupos patha-

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

n~s

163

a los grupos baluches, y no viceversa. Sin embargo, la incorporacin de los pathanes a las estructuras polticas del tipo
baluch va acompaada de una prdida de identidad tnica
pathana, por lo cual subsiste la dicotoma categorial de las
tribus pathanas y las tribus baluches. Las causas de este proceso se deben buscar en el choque entre los valores de los pathanes y las circunstancias polticas.
Naturalmente, la participacin y el xito en el seno de una
tribu baluch requieren de un conocimiento del idioma y de la
etiqueta de los baluches y, por consiguiente, de cierta asimilacin de la cultura baluch en general. No obstante, este grado
de versatilidad y de bilingismo se halla muy difundido, y
por lo mismo la situacin externa no parece requerir de un
cambio de identidad. Ms bien, los factores crticos estn relacionados con la propia eleccin de su identidad por parte del
individuo en una situacin en que todo lo predispone en favor de una identidad baluch. He expuesto antes la forma en
que el consejo ofrece un foro favorable para la actividad poltica de los pathanes, institucin que les permite planear la
accin conjunta sin detrimento de su autonoma. Por lo contrario, ser miembro de una tribu baluch, gobernada centralizadamente, es algo que compromete irrevocablemente esta autonoma; si una persona pasa a quedar dependiente de un lder,
no podr hablar en nombre propio en el foro pblico. Juzgado segn las normas pathanas, la clientela coloca al individuo al nivel de los fracasados despreciables, subordinados
incluso entre los plebeyos independientes. En contraste, para
un baluch la dignidad y el reconocimiento merecidos por un
plebeyo honorable no requieren de un grado semejante de
afirmacin y de autonoma; segn las normas baluch, el precio
que se tiene que pagar por ser cliente de un jefe o de un
noble no es muy elevado. La virilidad y la competencia no tienen que demostrarse en el foro de las asambleas pblicas, a las
cuales no tienen acceso los plebeyos, pero pueden ser expresadas en otros campos de la actividad. Si un individuo retiene
su identidad pathn en un medio baluch, este individuo correr el riesgo de ser juzgado segn normas baluch, en cuyos
trminos su actuacin est condenada al fracaso, aunque, por

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

otro lado, si es juzgado segn las normas ordinarias del grupo

anfitrin, su conducta puede resultar perfectamente honorable. Por tanto, no debe sorprendernos que, por lo general, el
individuo asimilado que ha sufrido un cambio en su identidad tnica se haya decidido por la adopcin de esa identidad
que haca su situacin ms tolerable. Como resultado, los cambios de afiliacin poltica van asociados con cambios de identidad tnica, y la dicotoma evidente entre las personas y las
tribus es mantenida a pesar de los desplazamientos. Slo existe
una pequea categora de poblacin que constituye una excepcin a esta regla: las contadas familias y segmentos de los
pathanes que han sido subyugados por los baluches como siervos o como esclavos (ef. Pehrson, 1966: 12) y que en su calidad
de clientes de los plebeyos baluches se aferran a una identidad
que puede ofrecerles al menos el derecho a un origen honorable, aunque no sean reconocidos por los dems pathanes
libres.
Los mrgenes occidentales del territorio pathn muestran
una imagen muy diferente (ef. Ferdinand, 1962). En este sitio, la regin adyacente est ocupada en gran parte por los
hazaras, que hablan el persa, y por los nmadas pastores y
mercaderes pathanes que penetran profundamente en el territorio de los hazaras donde se establecen en proporciones cada
vez mayores. Aparentemente sta es una situacin reciente surgida a raz de que Amir Abd-ur-Rahman, de Afganistn, derrot y subyug a los hazaras. Antes de esto, la mezcla tnica
parece haber sido muy limitada. Los hazaras constituan una
pobre comunidad de montaeses que practicaban una agricultura mixta y estaban organizados bajo la autoridad de pequeos jefes apenas capaces de defender su propio territorio,
mientras que los pathanes ocupaban los valles y las llanuras
ms extensos.
La base de este antiguo territorialismo exclusivo se debe
buscar en una combinacin de factores polticos y ecolgicos.
Como campesinos mixtos, los hazaras explotan simultneamente un nicho agrcola y un nicho pastoril, de modo qhe tanto
los campesinos como los nmadas pathanes constituyen competidores para ellos. Ms an, un sistema poltico tribal de

jefes pequeos, tal como se encuentra en ambos grupos, tiene

una capacidad muy reducida para haber producido una articulacin de dos grupos tnicos organizados diferentemente dentro de un sistema ms vasto. Por esta razn, la relacin entre
las comunidades de los hazaras y los pathanes, organizadas
tribalmente, tena que ser inevitablemente una relacin de
competencia que provocara intentos de unas y otras por monopolizar los recursos en la frontera. La aparente estabilidad
de la frontera entre ambos grupos debe ser entendida como
resultado de un balance entre las prdidas y las ganancias:
dadas las formas de las unidades presentes, el precio de la
conquista y de la penetracin del territorio hazara por parte
de las tribus pathanes era mayor que las ganancias esperadas.
La relativa pacificacin resultante de la incorporacin de
Hazarajat dentro de la estructura estatal de Afganistn produjo
cambios radicales en las circunstancias. La competencia en la
explotacin de los recursos se vio libre de las prdidas concomitantes a la defensa y a la penetracin y los nmadas pastores
pathanes comenzaron a penetrar peridicamente para utilizar
los pastos de verano durante la estacin. Por otra parte, la mayor libertad de movimiento ha abierto un nicho para los comerciantes, y los pathanes, con acceso a los sitios proveedores
de bienes de mercado, han aprovechado la oportunidad y han
ocupado rpidamente este nicho. Puesto que el comercio en
las poblaciones establecidas es en cierto sentido menospreciado
y est reservado en gran medida a ciertos grupos especiales de
rango inferior, la vida de un nmada comerciante que, fuertemente armado, penetra en territorios extraos y corre grandes riesgos personales y financieros, es una existencia que ofrece amplias oportunidades para demostrar las cualidades viriles
ran valoradas por los pathanes. Mediante el procedimiento
institucional del crdito garantizado por la tierra, estos mercaderes han sido capaces no slo de crear un volumen lucrativo de ventas, sino que adems estn obteniendo control sobre las tierras agrcolas. Como resultado, existe una tendencia
progresiva hacia el establecimiento de los pathanes entre los
hazaras, en calidad de terratenientes.
Esta tendencia ejemplifica un proceso de expansin y co-

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LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

residencia tnica que es caracterstico de muchas zonas pathanas. La expansin de los pathanes en direccin al norte y al
oriente, que ha venido ocurriendo por mucho tiempo, evidentemente ha adoptado en ocasiones la forma de emigracin y
de conquista con el desalojo en masa de la poblacin original; pero con mayor frecuencia el resultado ha sido un desplazamiento parcial de los autctonos no pathanes. En estos
casos, los pathanes se han establecido como el grupo dominante, dentro de comunidades estratificadas, que controla la tierra
en un sistema politnico. En gran parte de la regin occidental, la dicotoma se establece entre los pashtunes y los tajik,
esto es, un grupo de siervos que hablan el persa, mientras que
en las regiones orientales los pajtunes contrastan con un grupo
ms diferenciado de castas subordinadas, que en su mayora
hablan el pashtu.
Evidentemente, una de las condiciones para la existencia
de estos sistemas compuestos es ecolgica. Desde el punto de
vista pathn, es obvio que los dependientes sern aceptados
slo cuando las desventajas de su adopcin (es decir, el incremento de la vulnerabilidad) sean consideradas mnimas en
comparacin con las ventajas econmicas y polticas. Como he
afirmado antes, en el caso de las ridas colinas del sur una
estimacin semejante conduce al rechazo de clientes. Por lo
contrario, en regiones agrColas ms ricas, particularmente donde existen oportunidades para el riego artificial, las labores
agrcolas producen grandes cantidades de excedentes, de modo
que se pueden establecer empresas lucrativas sobre la base del
control de la tierra. Como resultado, la posibilidad de establecerse como terrateniente y patrn de otros individuos es
una opcin ventajosa. La supremaca poltica se puede mantener en diversas formas, ya sea por una integracin de los
siervos como verdaderos clientes (hamsaya) , ya sea por una
sumisin basada en las obligaciones menos comprometedoras
derivadas de una hospitalidad unilateral. Cuando mayores son
los excedentes, esta ltima forma es la ms comn, como se
puede ver en el incremento de las celebraciones en las casas
exclusivas para los varones en el norte (Barth, 1959: 52 ss.) ;
por estos medios los pathanes obtienen influencia poltica so-

bre sus dependientes sin aumentar significativamente su propia vulnerabilidad.

En estas circunstancias, la identidad pathn se puede conservar sin ninguna dificultad, pues permite una actuacin
adecuada en los diversos foros donde es ratificada dicha identidad. Sin embargo, en este sistema la autonoma poltica est
fundada en la propiedad de la tierra. Por esta razn la conservacin de los lmites tnicos por largos periodos presupone
mecanismos para el monopolio y la retencin de la tierra en
poder de los pathanes. A los miembros que pierden el control
sobre sus tierras se les pueden conceder campos reasignados
en virtud de su posicin de dependencia o, en ciertos casos, sus
derechos como descendientes de los pathanes les sern negados
y sern rechazados por el grupo. Por otro lado, se intenta por
todos los medios posibles contener la adquisicin de tierras
por parte de los no pathanes y de impedir la participacin de
estos individuos en los foros de los pathanes, a menos que
puedan ser asimilados totalmente a un status pathn.
Podemos encontrar otros ejemplos de este proceso en otras
regiones, como es el caso de Swat, donde los que pierden sus
tierras pierden tambin su posicin de descendencia y donde
los santos y otros grupos que adquieren tierra no por ello dejan de ser excluidos de toda participacin en las reuniones
del consejo o en las celebraciones de hospitalidad en casa de
los varones. De esta manera los conquistadores pathanes estn
en posibilidad de integrar a otras poblaciones dentro de su
sistema poltico y social sin verse obligados a asimilarlos; otros
grupo~ tnicos y sociales se pueden infiltrar tambin al sistema en posiciones subordinadas y ocupar los nichos vacantes;
tal es el caso de los pastores gujars y de los comerciantes parachas. Sin embargo, las diferencias culturales asociadas con la
dicotoma entre la identidad pathn contra los grupos subordinados tienden evidentemente a reducirse con el tiempo. Dentro de la totalidad de la comunidad estratificada existe una
integracin muy ntima y multifactica que fomenta esta tendencia. En su mayor parte, ]a vida social se puede relacionar
con un contexto religioso de igualdad dogmtica. Existe una
circulacin constante de poblacin debido a matrimonios hi-

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LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

pergmicos o a la prdida de tierra y de rango. Finalmente,

existe una multitud de contextos donde una comunidad de
ideales y de normas se vuelven aplicables para los grupos que
cruzan 19s estratos: en los juegos, en la caza, en la guerra y
en las demostraciones de valenta los pajtunes y los no pajtunes se unifican y son juzgados y recompensados de acuerdo
con las mismas normas de virilidad. 2 Como resultado, en su
conjunto, la comunidad estratificada tiende a acercarse cada
vez ms a un estilo de vida y a un lenguaje uniformemente
pathn. Por lo mismo, aunque la versin local del nombre
tnico (pajtn en el caso de Swat y de Peshawar) contina
indicando el estrato que predomina en el interior, progresivamente se ha venido utilizando en un sentido colectivo para
designar a la poblacin total, en contraste con la poblacin de
otras regiones que no hablan el pashtu. En este sentido, el lmite interno tiende a perder algo de su carcter tnico.
Los mrgenes orientales del territorio pathn colindantes
con la planicie populosa y rica del Indo ilustran una combinacin diferente de algunos de estos factores. A travs de la
historia y en repetidas ocasiones las tribus y los grupos pathanes han avanzado desde las montaas y conquistado grandes
o pequeas extensiones de territorio en el Punjab o en regiones situadas ms al este donde se han establecido como terratenientes. No obstante, en este caso son los conquistadores
quienes han sido asimilados progresivamente, y las fronteras
del territorio pathn no se han desplazado ms all de la regin
aledaa a las estribaciones de las montaas, a excepcin del
{tfea casi cercada de las llanuras de Peshawar. Por lo tanto, la
dinmica tnica de este lmite se puede resumir como una
presin y una emigracin continuas de poblacin proveniente
del rea pathn, neutralizadas por una absorcin continua de
los emigrantes por parte de la poblacin de las llanuras; las
proporciones de estos dos procesos guardan un equilibrio en
una lnea localizada a cierta distancia de las estribaciones de
las montaas. La direccin y el ndice de asimilacin deben

ser entendidos de acuerdo con la situacin de oportunidades

en que se encuentran los pathanes establecidos en las planicies.
Estas llanuras han estado siempre bajo el dominio de gobiernos
centralizados; por factores estrictamente geogrficos y tcticos,
estas regiones pueden ser controladas por ejrcitos dirigidos
desde las civilizaciones urbanas en ese lugar. Por esta razn,
cualquier grupo dominante que ocupe tierras se ver obligado,
tarde o temprano, a llegar a un acuerdo con estos centros de
poder o, de lo contrario, ser destruido. No obstante, la nica
forma en que los terratenientes pathanes pueden llegar a un
acuerdo con estas potencias superiores es destruyendo las bases
de la conservacin de su propia identidad: la defensa del honor, la asociacin mediante consejos acfalos y, finalmente, la
autonoma individual, que es el fundamento mismo de la dignidad para el pathn. Consecuentemente, estos terratenientes
estn atrapados en un sistema social donde la observancia de
las virtudes de los pathanes es castigada y donde son recompensados el compromiso, la sumisin y la adaptacin. En estas
circunstancias, aunque la descendencia pathana sigue siendo
recordada, la conducta distintiva asociada con la identidad
pierde su continuidad. En la medida en que estos grupos conserven el lenguaje pashtu, corrern el riesgo de exponerse al
ridculo: son aquellos a los que se refieren los dems pathanes severamente como los que hablan pero no practican el
pashtu; y seguir pretendiendo ser pathanes no les dar ninguna ventaja.
Sin embargo, dentro del sistema social del rea indo-pakistana es posible encontrar nichos disponibles menos ambiciosos,
donde la identidad pathana se puede perpetuar sobre una base
ms individual. Como prestamistas y como serenos, los pathanes pueden defender y capitalizar sus virtudes como personas
valientes, independientes y dominantes y en estas posiciones
se hallan diseminados extensamente en el subcontinente.
En lo interno, una prdida de identidad un tanto anloga
ha venido ocurriendo tradicionalmente en las regiones comprendidas bajo el control inmediato de la dinasta afgana (pathn) de Afganistn, particularmente en Kabul y en los dems
centros urbanos. En estos sitios la proximidad de la autoridad

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2 Con excepcin, por supuesto, de algunos grupos evidentemente discrepalltes como los Santos, los MuIlahs, los Danzantes, etc., que se excluyen o son excluidos de estas actividades.

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LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

LOS PATHANES: SU 'IDENTIDAD y CONSERVACIN

centralizada es tan grande que resulta extremadamente difcil

para los individuos de cierta importancia afirmar y mostrar la
autonoma y la independencia que exigen su identidad y su
posicin, En este reino enteramente afgano, la lite y la clase
media urbana, al parecer incongruentemente, han mostrado
una fuerte tendencia a la persianizacin tanto en el lenguaje
como en la cultura, actitud que representa ---creo yo--- una
forma sutil de escape a la imposibilidad de consumar satisfactoriamente una identidad pathana en semejantes circunstancias. A partir de los avances ms recientes del moderno
nacionalismo afgano ha cambiado la situacin y se han puesto
en movimiento nuevos procesos.
En otra parte he analizado (Barth, 1956 a) los factores ecolgicos que determinan los lmites de la distribucin pathana.
en el norte: los lmites crticos de la doble cosecha que viene
a satisfacer una demanda de excedentes sin los cuales no podra sostenerse la estructura poltica fundada en la hospitalidad de la'casa de los varones, tal como se encuentra en las
zonas de los pathanes septentrionales. Al norte de este lmite
geogrfico y tnico claramente delimitado se localiza un cmulo de diversas tribus llamadas colectivamente kohistanos. Pero
tampoco este lmite es completamente impermeable a la infiltracin de personal: tradicionalmente se ha venido informando que varios grupos y segmentos de los pathanes haban
sido desplazados de sus territorios en el sur y que haban escapado a Kohistn; en efecto, durante una inspeccin en Kohistn pudimos encontrar un grupo semejante (Barth, 1965 b:
49) . Despus de residir en la zona durante cuatro generaciones
como unidad compacta e independiente, este grupo era muy
semejante a los kohistanos, vecinos y radicalmente distintos de
los pathanes, tanto en su organizacin econmica y social como
en su estilo de vida. Es lgico suponer que el pashtu, que se
habla todava como lenguaje domstico, pronto desaparecer
y que otras regiones kohistanas contienen segmentos similares
de poblacin que, aunque genticamente pathanes ya han sido
asimilados a una identidad tnica kohistana.
Que sta era ,una consecuencia necesaria es consecuente con
la dinmica de la asimilacin en los dems lugares. En Kohis-

tn, la identidad pathana, como estilo de vida, debe ser comparada y contrastada con las formas presentes en los valles
vecinos, donde un complejo sistema de estratificacin constituye el contexto donde los terratenientes pathanes desempean
un papel importante como jefes polticos de grupos colectivos
basados en las casas exclusivas para los varones. En contraste,
los kohistanos tienen un sistema estratificado muy simple, integrado por una mayora de plebeyos propietarios-cultivadores
y un estrato minoritario de siervos dependientes, adems de
algunos artesanos que hablan el pashtu. En lo poltico, la regin es muy anrquica y fragmentada.
Respecto a la orientacin general de sus valores, los kohistanos no son muy diferentes de los pathanes, y entre ellos podemos encontrar formas anlogas a los complejos institucionales que he descrito como foros para la actividad de los pathanes. Entre los kohistanos la reclusin de las mujeres es ms
estricta an y a la vez ms problemtica, pues las mujeres
participan profundamente en las labores agrcolas, y en consecuencia estn obligadas a trabajar en pblico con mayor frecuencia, lo que ocasiona una conducta de escape y de evasin
ms notoria. Los consejos estn limitados a los consejos instituidos de la aldea; los participantes se sientan en bancos formando un cuadro y se agrupan por representantes de linaje.
Finalmente la hospitalidad es muy limitada por razones econmicas, y no ofrece ningn fundamento para la jefatura: los
dependientes son siervos que carecen de tierra y son controlados mediante las tierras.
En las situaciones de contacto es digno de mencin el hecho
sorprendente de que los kohistanos expresan muy claramente
su identidad mediante el uso de algunas caractersticas arcaicas de vestido, sobresaliendo entre ellas el uso de polainas de
piel muy mal curtida y el cabello largo. Aunque a los pathanes estos rasgos rsticos les parecen muy divertidos, no dejan
de reconocer al mismo tiempo las cualidades de independencia
y de fortaleza manifestadas por los kohistanos. Polticamente,
el propietario-cultivador kohistano posee la misma autonoma
e igualdad que el terrateniente pathn y el lder de la casa de
los varones, aunque habla en nombre de un grupo reducido,

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17 l'

472

LOS

PATHAJ.~ES:

SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

'Y a menudo exclusivamente en nombre propio. En suma, kohistanos y pajtunes son socios en un sistema de alianza no lo-ealizado e integrado por los dos bloques que ocupan la regin.
Aquellos pathanes que son desplazados de sus tierras en los
valles bajos pueden librarse del yugo y de la condicin de
siervos si huyen al Kohistn, conquistan o compran tierras y
subsisten como propietarios-cultivadores. Como tales, conservan la autonoma tan sumamente valorada tanto por los pathanes como por los kohistanos. Pero en competencia con los
lderes pathanes de las casas de los varones, su actuacin ser
-extremadamente pobre: lo que pueden ofrecer puede ser igualado incluso por los siervos dependientes de las regiones ms
prsPeras. En estas condiciones, tratar de conservar el derecho
-de una identidad pathana equivale a condenarse al completo
fracaso en la actuacin, cuando mediante la adopcin de una
identidad kohistana se puede evitar ser juzgado como pathn
y se pueden subrayar aquellos aspectos de la situacin y de la
conducta que sean favorables. As como para los kohistanos
en contacto con los pathanes es conveniente poner en relieve
~u identidad, del mismo modo resulta ventajoso para los pathanes adoptar esta identidad en tales circunstancias. Dentro
de la regin fragmentada y anrquica de Kohistn, donde las
orientaciones de valor bsicas son muy compatibles, los impedimentos para este cambio de identidad son mnimos y, como
resultado, la dicotoma tnica corresponde estrechamente a una
,divisin ecolgica y geogrfica.
En las pginas precedentes he intentado brevemente trazar
una imagen del grupo tnico pathn y de su distribucin. Es
-obvio que los individuos, al identificarse y al ser identificados
por los dems como pathanes, viven y subsisten en diversas
formas de organizacin como miembros de sociedades constituidas sobre principios ms bien diferentes. Dada la diversidad
de estas condiciones, no debe sorprendernos que el estilo de
vida en las comunidades pathanas muestre una variacin fenotpica considerable. Al mismo tiempo, los valores bsicos y las
formas sociales de los pathanes son en muchos aspectos similares a los de otros pueblos vecinos. Esto viene a plantear el
problema de definir justamente la naturaleza de las categoras

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

178'

y de las discontinuidades a las que hacen referencia los nombres tnicos en esta regin; en qu forma adquieren pertinencia las diferencias culturales para ser consideradas com<:>
organizacin tnica?
Superficialmente, es cierto que los grupos tnicos se distinguen entre s por una serie de rasgos culturales que funcionan
como diacrticos, es decir, como seales manifiestas de identidad que las personas utilizan como criterios de clasificacin.
stos consisten en aspectos especficos de las costumbres y comprenden desde los estilos de vestido hasta las reglas de herencia. Pero, por otro lado, es igualmente obvio que las dicotomas
tnicas no dependen de estos rasgos, de modo que el contraste
entre los pathanes y los baluches no se alterara si las mujeres
pathanas comenzaran a usar las tnicas con el frente bordado,
caractersticas de las mujeres baluches. Por lo contrario, el
anlisis ha intentado descubrir las caractersticas esenciales de
los pathanes que, en caso de ser alteradas, modificaran su categorizacin tnica frente a uno o varios grupos contrastantes.
Esto explica la atencin especial que hemos prestado a los
lmites tnicos y a su persistencia.
El argumento esencial ha sido que los individuos confirman
su identidad mediante su conducta pblica, conducta que sin
embargo no puede ser valorada directamente: debe ser interpretada primordialmente con referencia a las alternativas tnicas disponibles. Las identidades tnicas funcionan como categoras de inclusin/exclusin y de interaccin en relacin a
las cuales tanto el ego como el alter deben concordar si la
conducta en cada caso va a tener algn significado. Tanto las
seales de identidad como el reconocimiento de un individuo
dentro de una categora pathana implican que ser juzgado de
acuerdo a un conjunto de valores que son caractersticos o
que, de alguna manera, son interpretados caractersticamente.
El aspecto ms caracterstico de los valores pathanes radica en
el hincapi bsico hecho en la autonoma: en la poltica, en la
relacin de individuo con los objetos materiales, en el escape
de la influencia y de la vulnerabilidad provocada por las relaciones de parentesco, etc. Esta identidad slo puede ser conservada si se puede consumar en forma moderadamente satisfac-

174

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

toria; de lo contrario, los individuos renunciarn a sta en

favor de otras identidades o la alterarn mediante una modificacin de las normas para la atribucin de identidad.
He intentado demostrar que las diferentes formas de organizacin de los pathanes representan diversas formas para consumar la identidad en condiciones variables. He intentado
mostrar cmo el traspaso individual de los lmites, es decir, el
cambio de identidad, se realiza cuando la actuacin de la persona es deficiente y cuando existen otras identidades a su alcance, sin que la organizacin tnica en s misma sufra alguna
alteracin. Me he referido tambin a los problemas que surgen cuando son mayora los individuos que experimentan el
fracaso en su afn de sobresalir, sin tener a su alcance otra
identidad contrastante capaz de proporcionarles una adaptacin alternativa, y asimismo la forma en que esto conduce a
un cambio en la definicin de la identidad tnica y, por consiguiente, en la organizacin de las unidades y los lmites
tnicos.
Para resumir, en conexin con la organizacin de la esfera
poltica: la estructura pathana de la organizacin del consejo
permite a los individuos adaptarse a la vida del grupo sin comprometer su autonoma y en esta forma realizarse y sobresalir
en su capacidad de pathanes. Con restricciones externas, como
miembros de sociedades mayores organizadas de modo discrepante, los pathanes buscan otros foros donde realizar estas capacidades, recurriendo en algunos casos a su valenta y a la
confrontacin con fuerzas hostiles en su calidad de nmadas
mercaderes, serenos o prestamistas. Sin embargo, en algunas
situaciones los pathanes se encuentran en una posicin en que
se ven obligados a realizar adaptaciones que niegan su autonoma: se convierten en clientes de los jefes baluches, en ciudadanos desarmados, vasallos o tributarios de estados efectivos
centralizados o en dependientes de terratenientes/anfitriones.
Donde existen identidades alternativas disponibles que no hacen el mismo hincapi en la valoracin de la autonoma, estos
infortunados las adoptan y "se pasan" a otro grupo, convirtindose en baluches, en punjabes o en ciudadanos que hablan
el persa. En Swat, lo mismo que en la provincia de Peshawar,

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

175

donde no existe una identidad contrastante similar, la derrota

y la deshonra no se pueden eludir de esa manera. Pero en este
caso, el hecho mismo de semejante fracaso total del intento
de lograr una autonoma poltica parece conducir a una reint~rpretacin de los requisitos mnimos para conservar una identIdad 'pat~ana y, en c?nsecuencia, a un cambio en el potencial
orgal1lzaclOnal de la Identidad tnica pathana.
As pues, nos enfrentamos al problema de determinar cmo
y en qu circunstancias se conservan y cundo cambian la~
~ar~ctersticas asociadas con ~na identidad tnica. Los procesos
SOCIales n?rmales que determman esta continuidad son los controles sOCl~les que mantien~n la~ d:finiciones de status en general. medIante un convenIO publIco y sanciones positivas y
negatIvas de facto. Pero donde las circunstancias son tales que
algunas personas pertenecientes a una categora de status en
e.l caso pathanes, pierden sus caractersticas y viven en u~ est~lo que se halla en discrepancia con el de los pathanes tradicIO.n~l,es, ~u~ sucede? Dejan por ello de ser pathanes ante la
opmlOn publIca, o estas caractersticas dejan de estar asociadas
con la identidad pathana?
He intentado demostrar que en la mayora de las situaciones
resulta .ventajas? para los actores cambiar su etiqueta tnica
con e.l fm ~e eVItar el precio del fracaso; as pues, donde existe
una IdentIdad alternativa al alcance, el resultado consistir
en un t~nsi.to de personal.~e una identidad a otra, aunque no
se efectue nmguna alteraclOn en las caractersticas tradicionales del status. En algunos casos, esto no sucede as. Existe el
caso de los siervos sometidos a algunas secciones tribales de
los bal~lches, donde los siervos siguen sosteniendo su derecho
a una Identidad pathana, derecho que les es confirmado por
sus amos baluches. No obstante, en realidad en este caso de
lo que se trata es de una especie de identidad veronnzosa: los
patrones dis~utan del triunfo de contar con sierv~s pathanes,
aunque explican que estos grupos eran simplemente los siervos de los antiguos pathanes dominantes. Sus amos fueron
derrotados y expulsados y estos individuos, aunque siguen hablando. todava el pashtu, de hecho no son sus descendientes.
Estos SIervos "pathanes" no tienen acceso a los foros pathanes,

176

LOS PATHANES: SU IDENTIDAD Y CONSERVACIN

ni su identidad es reconocida por los dems pathanes. De

este modo, la identidad conserva su carcter porque muchos
cambian su etiqueta tnica y son muy pocos quienes se encuentran en posicin de aferrarse a sta en circunstancias adversas. Solamente donde la mayora opta por conservar el
derecho a esta identidad a pesar del fracaso -como en los casos donde no existe otra identidad alternativa- o donde el
fracaso es comn y no implica grandes prdidas sociales, como.
en la gran mayora de la poblacin en el distrito de Peshawar,
comienzan a modificarse los contenidos bsicos o las caractersticas de la identidad.
. As pues, la versin tradicional de la identidad pathana ha
SIdo de tal orden que sobre esta base pudo una comunidad
fundar un estilo de vida factible slo en ciertas condiciones;
la distribucin de los pathanes y las formas sociales de los
~athanes se pueden comprender a partir de esto. El sistema ha
SIdo en gener~l. sumamente ~atisfactorio y se ha podido perpetuar en condlclOnes anrqmcas en regiones de escasa produccin. Hab~?dose provocado un desequilibrio demogrfico en
estas condlclOnes, los pathanes se han visto obligados a volcarse hacia el exterior: extendieron el territorio pathn hacia el
norte, el nordeste y, recientemente, hacia el noroeste, a la vez
que generaban un movimiento de poblacin de gran escala a
travs de un lmite tnico relativamente estable hacia el este
y el sur. Actualmente, en condiciones cambiantes, con la urbanizacin y las nuevas formas de gobierno, la situacin totar
ha cambiado tanto que se espera un cambio radical tanto de
la cultura pathana como de la viable orrranizacin que ha re-

cib~~

VECINOS EN LAOS
KARL

G.

IZIKOWITZ

HASTA ahora el propsito de la etnografa o la antropologa

social ha consistido principalmente en la descripcin y el anlisis de sistemas sociales aislados, en sus distintos aspectos, con
el objeto de contribuir a una teora social general. Probablemente, el hecho de que se haya prestado una atencin tan concentrada a los sistemas sociales de pueblos aislados se puede
explicar, en parte, por la influencia de los antiguos movimientos romnticos nacionalistas que trataban de dar prominencia
a las caractersticas nacionales y al sistema particular de valores de cada pueblo. Es muy poco posible que los mismos
pases tendieran a acentuar estos aspectos como medio para
proteger sus territorios de la penetracin o influencia de sus
vecinos. Sin embargo, ste es un asunto del que no vaya
ocuparme y que prefiero dejar a la consideracin de los historiadores de las ideas.
Tan pronto como un grupo desea mejorar su status y dar
preeminencia a su propio estilo de vida, se enfrenta al problema de la vecindad o -tal como yo lo definira- a la relacin entre los diferentes pueblos que viven en proximidad
unos de otros. Desde este momento abandonamos el estudio
de las sociedades aisladas, o grupos monotnicos, y la investigacin se centra en el de los grupos vecinos, o los grupos politnicos. En este artculo expondr algunas opiniones respecto
a las cuestiones relacionadas con este problema y tomar como
punto de partida un material relativamente escaso referido a
Laos, donde realic ciertos estudios de campo de corta duracin de 1936 a 1938 y, ms recientemente, de 1963 a 1964.
Como mi intencin no ha sido estudiar estos problemas, en
esa medida este ensayo slo puede aspirar a ser un esbozo o
un resumen.
Indochina es, definitivamente, una sociedad politnica. E.
R. Leach (1954) ha realizado magnficos estudios sobre esta
177

178

VECINOS EN LAOS

regin que tratan de l~ condiciones en las zonas montaosas

- de Birmania. Posteriormente ha publicado tambin otro artculo, '~Las fronteras de Birmania" (Leach, 1960) que, no
obstante, se refiere en especial a las diferencias entre las tribus de las montaas y las de los valles. Apoyndose principalmente en material relativo a Birmania, expone -las diferentes
estructuras caractersticas de estas dos sociedades distintas, as
como la relacin entre stas y los sistemas de la India y de
China.
Sin embargo, en el presente ensayo habr de referirme principahnente al contacto entre las tribus en Laos y, en consecuencia, mis comentarios estarn ms en conformidad con los
expuestos por Leach en su libro The Political Systems 01 Highland Burma.

fLa adaptacin a pueblos vecinos, que por lo general tienen

estilos de vida, estructuras sociales y culturas enteramente dis~intas, ha sido siempre un gran problema al que COnstantetnente nos hemos. tenido que enfrentar en el curso de la historia. En nuestros das, no obstante, estos problemas se han
agudizado, en gran manera como resultado de la influencia
de la civilizacin occidental en las sociedades politnicas tradicionales; provocada por la colonizacin, la industrializacin,
etctera. Se han creado nuevas relaciones y nuevos centros
q'tle en muchas ocasiones han dado lugar a conflictos de difdl solucin. En muchos sitios han provocado tambin la apa.
ricin de poderosos movimientos nacionalistas que, a su debido tiempo, valindose de la educacin y de otros medios
de comunicacin, han conducido a una asimilacin y a una
uniformidad.
,fJ'Una nacin, una raza, un pueblo, una cultura", etctera,
ha sido algo ms que una consigna de la propaganda nacionalista. En esta lucha, las minoras han llevado casi siempre
la peor parte y, cuando no han sido asimiladas o erradicadas,
se han visto obligadas a recurrir a una oposicin y a una unidad todava ms estrecha. Por supuesto, en esta lucha se han
utilizado diversas ideologas. Filsofos y polticos han intentado resolver los problemas surgidos entre los vecinos en conflicto, pero los resultados quiz no han sido siempre del todo

VECINoS EN LAOS

satisfactorios. Por mi parte, considero que es muy importante

examinar la situacin tal como Se presenta y ocurre. en ~a realidad, y pienso que puede ser muy valiosa la cont:rbucln.de
los antroplogos. No se trata simpl~ent.e de ana~Izar las condiciones y la situacin en el vecindarIO, smo tambIn de tratar
de deducir los principios de carcter ms o menos g~erales
que pueden contribuir al planteamiento y a la SolUCIn de
estos problemas.
. .
A partir de la descolonizacin, estos problemas poh~ICOS se
han vuelto apremiantes, por cuanto una gran p:oporcI~ de
los nuevos estados est compuesta por un mosaICO de tnbus
diferentes. No habindonos enfrentado previamente a m.uch?S
de estos problemas, en el occidente carecemos. d.e. experIencIa
para resolverlos. Los pases europeos estn definItivamente en
camino de unificarse. Por lo general, cuentan con- un le:r:guaje comn, costumbres comunes, etctera. En ~lgun~s reglOnes
fuera de Europa podemos encontrar una. UnIformIdad semejante, probablemente porque ya han tenIdo lugar los procesos. Slo necesitamos consultar un mapa de los. pueblos. del
mundo para comprobar que existen extensas reglOne.s urnformes, por ejemplo, en Asia, y compararlas con las reglOnes del
sur de Asia, frica o Amrica del Sur:
.
Todo el problema consiste' en adapta~se a l?s vecmos yen
la forma en que se realiza ~sta adapt,aCln. Sm emb~rgo, ~n
muchas comunidades politnIcas los dIversos grupos v~ven aISlados, y el contacto entre ell~ no existe o est redUCIdo a su
mnima expresin. En el mejor de los casos, los encqentros
se efectan en los mercados. Ahora bien, los mercados son
zonas neutrales y cuando stos se vu~lven pe~anentes, como
en el caso de las ciudades, las"'comumdades mmeras, las zo~as
industriales, las plantaciones, etctera, se ~onvierten en regI~'
nes centrales donde efectivamente es posIble establecer ntimos contactos, aunque, por otra parte, los con~tos en~e las
diversas tribus que viven en las zonas rurales SIguen sI~ndo
muy superficiales.. Adems, el contacto .no siempr~ constItuye
una finalidad, y en algunos casos inclUSIVe se le'evita (un~ especie de evasin politicotnica). El Tibet y Nepal son eJemr
plos de lo anterior, como tambin es el caso de Butn. En la

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VECINOS EN LAOS

actualidad sigue siendo particularmente cierto respecto a Birmania. Como sabemos, sus fronteras siguen cerradas.
No obstante, lo que me interesa son los tipos de contacto
que crean interdependencia entre los grupos diferentes. Esto
ocasiona una concentracin de grandes agrupaciones de pueblos cuyas relaciones -ya sean positivas o negativas- integran
sistemas que generan actitudes dominantes. Algunas veces estas actitudes persisten incluso despus de haber cambiado los
sistemas.
Laos es un pas con una poblacin sumamente escasa (aproximadamente 4 habitantes por kilmetro cuadrado) con un
terreno accidentado, en su mayor parte montaoso. El Mekong, que corre a lo largo del pas, es navegable por canoas
en la mayor parte de su curso. Los tributarios que afluyen de
las montaas son navegables solamente en sus desembocaduras. La red de carreteras del pas est muy poco desarrollada
y los caminos relativamente nuevos que permiten el trnsito
motorizado casi no estn en condiciones de servicio salvo durante las temporadas de sequa. Existen unas cuantas rutas de
caravanas que atraviesan el pas, destinadas al trnsito de ac
milas. Dentro del territorio de cada tribu estos caminos son
aceptables, pero entre los territorios tribales estn cubiertos
por la maleza o han desaparecido por completo. Grandes extensiones de selva, deshabitadas, separan a una tribu de la otra.
Antes de la colonizacin, los ros y las contadas rutas para ca
ravanas eran los medios de comunicacin ms importantes;
slo quienes podan navegar los peligrosos rpidos en sus
canoas controlaban las lneas de comunicacin.
Las diferencias entre los diversos grupos tnicos son consi
derables. Las distintas tribus montaesas estn divididas en
una multitud de grupos, segn su distinto lenguaje. Incluso
donde existen similitudes en el estilo de vida y en la estructura de los grupos tnicos, existen diferencias. La mayora de
ellos funda su subsistencia en una agricultura primitiva de
tala y quema y su principal producto agrcola es el arroz glutinoso. Los pueblos que hablan el mon-klhmer, los primeros
pobladores de esta regin, estn establecidos permanentemente (contra 10 que se afirma con tanta frecuencia en la litera

tura francesa); en parte, esto se puede relacionar al hecho de

que no existe una particular escasez de tierra.
Los inmigrantes ms recientes, procedentes del sur de China y de Tonkn, las tribus que hablan el meo y el yao, parecen extenderse gradualmente. Su cultivo destinado al mercado es la amapola, de la cual obtienen el opio, cuyo comercio
tiene una gran importancia.
La distribucin de los grupos tnicos est estratificada. La
tribu de los Meo habita las partes ms altas de las montaas,
como lo hacen otras tribus. A una altura intermedia entre las
laderas de las montaas y las llanuras inferiores, viven algunos
campesinos que practican una agricultura de tala y quema.
Los valles y las llanuras de los ros, donde se puede cultivar
arroz de pantano hmedo, constituyen el hogar de las tribus
Thai. Algunos de ellos, particularmente los grupos del norte,
cuentan con un sistema de riego muy avanzado. Las tribus
Thai han habitado el sur de China y las regiones del norte de
Indochina por mucho tiempo. Cuando Kublai Kan invadi Indochina en 1353 las tribus Thai adquirieron podero poltico
sobre grandes extensiones de este territorio y comenzaron a
establecerse y a asimilar a otras tribus. Los Thai estn organizados en un estado gobernado por una aristocracia y forman
un contraste con los montaeses segmentados que, en Laos, no
parecen haber superado polticamente la fase de la aldea. Habitualmente los jefes de la aldea son los lderes rituales y presiden los consejos de la aldea.
As pues, en los distritos Thai existen estados y la poblacin es algo ms densa. En Tailandia y en Laos las tribus Thai
son budistas, aunque el resto de la poblacin Thai, especialmente en Tonkn, no lo es. Sobre estos ltimos la influencia
china ha sido ms poderosa, y han vivido constantemente bajo
la presin de los chinos. Los vietnamitas, no obstante, han
sido los ms influidos por los chinos. La expansin de los Thai
ha proseguido durante el siglo xx, en parte como resultado
de la presin china. Durante los siglos XVIII y XIX, un grupo de
comunidades Thai abandon sus distritos nativos y emigr
hacia el sur; algunos incluso descendieron hasta la pennsula
malaya. El valle del Mekong est poblado por una multitud

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de tipos diferentes de las tribus Thai. Algunas de estas tribus

estn muy conscientes de su origen y del hecho de que difieren de los siameses y de los Lao.
Si bien las tribus Thai se establecen preferentemente en
zonas donde pueden cultivar arroz de pantano, las posiciones
estratgicas para el comercio tienen una gran importancia para
ellos. Los L, .una tribu Thai que habita en su mayor parte
las fronteras chinas colindantes con Laos y Birmania, controlaban no hace mucho tiempo un estado llamado Sippsong Panna. Al finalizar el siglo XIX algunas aldeas emigraron de Sippsong Panna y se establecieron en puntos a lo largo de una
ruta de caravanas que va de China al nordeste de Siam pasando por Laos. Por este camino era transportado el opio, y la
localizacin de las nuevas aldeas L estaba determinada en
parte por su participacin en el contrabando del opio. Est.e
grupo era un eslabn en la cadena formada por algunas tTlbus de las montaas, los chinos y los dems miembros que
integraban una extensa confederacin internacional.
Los Lao y otras tribus Thai controlaban el comercio en el
Mekong. Los sitios donde los tributarios procedentes de las
montaas afluyen al Mekong tenan, naturalmente, importancia, y es en estos lugares donde encontramos las grandes aldeas de los Lao. Todos sus nombres comienzan con "Pak",
que significa desembocadura de un To. La localidad era seleccionada por las facilidades que poda ofrecer para establecer
relaciones comerciales con las tribus de las montaas. Los productos locales eran concentrados en estas aldeas y enviados
posteriormente por la corriente del Mekong en balsas y en
canoas. Los productos de las tribus montaesas consistan prin.
cipalmente en laca, caa, cera, pimienta espaola, arroz, cardamono, etctera. A cambio reciban cuchillos de guardabosque y otros utensilios de hierro. Compraban adems vasijas,
telas de los Lao, etctera, ya que ellos no podan fabricar sino
algunos de estos artculos.
Estas tribus dominantes Thai asuman una actitud muy
condescendiente respecto a las tribus de las montaas. Los
llamaban Kha = esclavo, siervo, y antes de la colonizacin
stos estaban obligados a pagar impuestos a los Lao en forma

de productos y servicios. Aquellos que VlVlan cerca de los

centros de poblacin Lao eran por lo general extremadamente pobres. Fuera de la regin controlada por los Thai todava
es posible encontrar, como lo pudo comprobar Leach (1960~
46) en Birmania, las grandes y ricas aldeas de la montaa.
El desprecio de que son objeto las tribus montaesas todava
est muy extendido, y en la situacin poltica actual esto ocasiona problemas muy serios.
Generalmente no hay matrimonios entre los Thai y los Kha,
aunque se dan excepciones. Cuando se comenzaron a construir
las nuevas aldeas de los Thai a lo largo de las tierras bajas
de los tributarios, los primeros pobladores Thai se establecieron en estas postas comerciales. Tomaron esposas entre las
mujeres locales Lamet, hecho del que yo he visto algunos
ejemplos. Sus hijos fueron Thai, y cuando finalmente las familias Lao se instalaron definitivamente, estos lugares se convirtieron en autnticas aldeas Thai.
En algunos sitios, semejantes matrimonios intertnicos han
adquirido un significado ritual. He odo hablar de un jefe
Thai recin emigrado al sur de Laos que dio su hija en matrimonio a un jefe Kha, con el fin de que este ltimo, en
recompensa, ejecutara los ritos consagrados al phi muong, es
decir, al espritu de la tierra o de la regin. En la corte real
de Luang Prabang existe tambin la costumbre de que un
jefe Khmu (Khmu
una tribu Kha) debe conducir al rey
Lao a su trono en determinadas ocasiones.
Los Thai que se establecieron entre los habitantes originales y que acabaron por dominarlos eran probablemente un
grupo pequeo. Gradualmente consiguieron asimilar a los antiguos habitantes. Las familias Thai se convirtieron entonces
en una clase superior, y los habitantes asimilados en una claseinferior. Esto se puede apreciar particularmente entre los negros Thai de Tonkn. Es muy notoria la diferencia racial entre los dos grupos. Leach considera que en lo referente a Bir
mania no existen diferencias raciales. Pero me resisto a creer
que ste sea el caso general.
Una aldea de los Sek (los Sek, que hablan un dialect'
Thai arcaico, probablemente llegaron al sur de Laos, en pocl!

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I8~

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VECINOS EN LAOS

muy temprana) que visit en 1964 estaba dividida en dos

secciones por una caada profunda. Una mitad estaba habita-da por los Sek y por unas cuantas familias Lao, la otra por
los So (una tribu Kha totalmente asimilada a los Thai) , quiem.es organizaban los ritos para el espritu de la tierra.
Aunque tenan la misma cultura que los Sek, los autnticos
Sek los menospreciaban tanto que no les agrad que visitaran
la otra mitad de su aldea. Los vean con demasiado desprecio
y no haba habido matrimonios entre los miembros de las
distintas secciones de la aldea. Por otra parte, en este lugar
se podan distinguir notorias diferencias en su apariencia.
Entre las tribus de las montaas tambin es muy raro el
matrimonio entre los distintos grupos. No obstante, me fue
posible encontrar una excepcin a lo anterior en las aldeas
Lamet en el norte de Laos, donde permanec antes de la guerra y donde se han celebrado algunos matrimonios con los
Khmu. Ambas tribus montaesas se consideran estrechamente emparentadas y aborgenes de la zona.
Al parecer, el matrimonio entre las diferentes tribus Thai
es ms comn, especialmente entre las aldeas vecinas. Esto probablemente guarda cierta relacin con el hecho de que la hija
menor generalmente permanece en casa con sus padres. Posteriormente hereda la casa y las tierras que no fueron repartidas entre los hermanos y hermanas mayores. De este modo,
al casarse permanece en el hogar para cuidar de los ancianos.
Lo acostumbrado es que se case entonces con algn joven de
otra tribu Thai vecina. En un futuro ensayo espero ofrecer
algunas estadsticas para demostrar esta afirmacin.
As pues, la diferencia entre los habitantes de las montaas
y los valles es considerable y ha sido puesta de relieve por todos los que han escrito sobre estas regiones. En este caso las
tribus Thai gobernantes seorean sobre los subyugados Kha.
La diferencia de status es demasiado evidente y es esta diferencia la que est muy acentuada en la actual divisin pol.tica entre las tribus de los valles y las de las montaas en
'Laos. Otra de sus consecuencias consiste en que los hijos de
los nobles e influyentes Lao obtienen los mejores trabajos,
,mientras que los miembros educados de las tribus de las mon-

taas algunas veces se ven obligados a huir al Pathet Lao, esto

es, al bloque oriental, del otro lado de la "cortina de bamb"'.
Hasta el momento, las tribus Thai y las tribus montaesas
han estado en contacto, y en parte todava lo estn, aunque
las relaciones de Laos con el Vietnam del Norte ha venido a
cambiar la situacin. Laos tiene una importancia estratgica
para el Vietnam del Norte. El prncipe Soupannivong de Laos,
que est emparentado con la familia real en Luang Prabang,
al parecer intenta convertirse en un lder carismtico de las
tribus de las montaas y utilizarlas para sus propios fines. Las
luchas y los conflictos por la sucesin han sido, como seala
Leach, historia comn y corriente en la regin de los Thai
(Leach, 1960:57). El poder de los prncipes depende del carisma que puedan crear.
En la regin vietnamita de la cordillera anamita las condiciones son totalmente distintas, aunque hasta la fecha an no
han sido examinadas. Es improbable que los vietnamitas puedan tener el mismo contacto que los Lao con las tribus montaesas. Por lo general han estado atados a su tcnica de cultivo: el riego por elevacin. Por tanto, en esta regin de las
montaas, las tribus se han conservado en cierto modo independientes. Los vietnamitas no han mostrado ningn deseo
de establecerse en los frtiles valles de las montaas. Durante
la guerra con los franceses, que termin con la batalla de
Dien-bien-phu y la Conferencia de Ginebra en 1954, algunos
de los Thai montaeses, los Tho, colaboraron con el Vietminh despus de que sus nobles huyeron al bando de los
franceses. Durante la guerra con los Estados Unidos, las tribus de las montaas han ayudado tambin al FLN y a los
norvietnamitas. De hecho, estos ltimos tienen poco conocimiento del terreno de la selva y las montaas. Los sudvietnamitas haban despreciado siempre a las tribus montaesas; el
Vietminh, por lo contrario, distribuy propaganda entre ellos
en su propia lengua.
Probablemente la diferencia entre las relaciones Thaijtribus montaesas y Vietjtribus montaesas es considerable. Las
tribus Thai y las tribus montaesas han tenido un contacto
mayor entre s que con los vietnamitas. Intentar explicar

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VECINOS EN LAOS

ahora esta interdependencia desde un punto de vista ms general.

~ara comprender las relaciones politnicas entre las tribus
vecmas en Laos es necesario hacer algunas comparaciones. En
este lu.gar tendr. que limitarme a algunos aspectos, y espero
que mI planteamIento sea considerado provisional.
En mi opinin, los lmites que separan a los diferentes grupos tnicos v~cinos se manifiestan en las diferencias sociales y
culturales eXIstentes entre ellos. Al parecer, estas diferencias
son principalmente de tres categ"oras.
1) Diferencias en tcnicas de expresin, ya sea en lenguaje,
actos rituales, gestos, etiqueta o costumbres. En este caso no
debemos pasar por alto aspectos tan importantes como, por
ejemplo, la dieta acostumbrada.
2) Sistemas de valores, que probablemente son producto de
su concepcin del mundo y de la estructura social. stas estn ntimamente relacionadas con las tcnicas de expresin.
3) Autoidentificacin. Ya sea que los individuos se consi.
deren a s mismos pertenecientes al grupo, al menos en al.
gunos aspectos, o que as sean reconocidos por los dems miem.
bros del grupo. No se debe olvidar el aspecto negativo de esta
actitud, esto es, cuando un individuo no se considera perteneciente al grupo vecino. Esto puede ser muy importante en
aquellos casos donde la identificacin con el propio grupo no
es par~i~ularmente firm~. La identificacin puede cambiar y
el mdIvIduo puede consIderar que pertenece al propio grupo
slo en determinadas situaciones, mientras que en otras puede estar en camino de identificarse con un grupo distinto.
. Yo me inclin~r a llamar a estas tres categoras introspectzvas, en el sentIdo en que estn dirigidas a la identificacin
del. grupo. Dentro de stas el individuo obtiene una posicin
SOCIal y un rango determinado.
No obstante, existen condiciones diferentes para las categoras orientadas al exterior que describen las relaciones entre ~os grupos diferentes. En parte, stas pueden depender de
la dIferenCia entre los rasgos introspectivos de cada uno de los
~upos que afecta, en cierto sentido, las relaciones entre ellos.
Sm embargo, no vaya analizarlas ahora. Es cuestin para una

VECINOS EN LAOS

187

elucidacin posterior. Voy a referirme en cambio a dos categoras particularmente evidentes en las relaciones politnieas.
1) En efecto, la identificacin es importante, pero es de un
tipo diferente a la previamente mencionada. La cuestin no
consiste en una identificacin dentro del propio grupo, sino
en la valoracin exterior del grupo y en qu medida ser reconocida esta valoracin. En una situacin politnica, tal como
yo la concibo, existe por lo general cierto tipo de sistema de
clasificacin basado en las valoraciones de las caractersticas
de las diferentes tribus. Quiz esto sea vlido principalmente
dentro de las sociedades jerarquizadas donde son decisivas las
opiniones del grupo dominante. Por medio de semejante clasificacin a cada tribu o grupo tnico le es asignada una posicin social y, posiblemente, funciones definidas y un status
especial.
2) Las relaciones entre los grupos tnicos deben expresarse
en determinadas formas de interaccin, por supuesto, si los
vecinos diferentes mantienen un contacto recproco. Como habr de demostrar ahora en un ejemplo tomado de Laos, no
se trata de un tipo determinado de accin, sino de varios tipos de actividad, con frecuencia a distintos niveles.
En consecuencia, la interaccin depende de la naturaleza
de las relaciones, de la valoracin aceptada de los diferentes
grupos tnicos, etctera, y puede conducir a la guerra, a la
rebelin, a la persecucin, a la huda, a la imitacin de las
costumbres, al comercio pacfico y a muchos otros tipos de
accin.
Sin embargo, estas relaciones entre los vecinos dependen de
sus contactos y de la medida en que las dos sociedades sean
democrticas o al menos una de ellas tenga un sistema autocrtico, esto es, en la medida en que la asociacin se establece
entre sociedades jerarquizadas o no jerarquizadas. Por lo mismo, las formas de la interaccin dependen de estas dos formas.
de sociedad, en el sentido en que guarden cierta analoga con
las que se presentan entre dos de los tipos ms comunes de
estructura poltica.
Ahora bien, es obvio que las zonas de contacto o los sitios
de reunin entre los grupos tnicos desempean un papel im~

188

VECINOS EN LAOS

portante. La ecologa es un factor importante, como lo he demostrado en mis ejemplos tomados de Laos y en los de la
regin montaosa de Birmania expuestos por Leach. En Laos
estos puntos de contacto frecuentemente estn situados a lo
largo de las vas de comunicacin, de los ros y de las rutas
de caravanas. En los casos en que estos sitios de reunin estn localizados en sitios ecolgicamente estratgicos, pueden
ser perfectamente estables.
Existe adems el problema de determinar la frecuencia con
que se utilizan estos sitios de reunin y en qu me~ida cue~
tan con habitantes permanentes. En Laos, los ThaI y las tnbus montaesas se renen slo en raras ocasiones durante el
ao para intercambiar sus productos. En otras partes del mundo existen mercados permanentes o, en todo caso, mercados
que operan con cierta regularidad. En los pases donde existen estados, por ejemplo, en Laos, a menudo se desarrollan
pequeas poblaciones mercantiles en los sitios en que .est
concentrada la administracin. En estos lugares se localIzan
tambin los templos y los monasterios budistas ms importantes y son sitios que atraen generalmente a los artesanos y a los
comerciantes.
En muchos de los pases estudiados por los antroplogos no
existan ciudades en la comunidad tradicional. stas vinieron
con la colonizacin o como resultado de la influencia occidental. En el frica moderna, por ejemplo, Southall (1961) distingue dos tipos de poblacin de este tipo: a saber, las que
existen contiguas a las plantaciones y las comunidades mineras que atraen un potencial de trabajo procedente de diversas
direcciones. Por este motivo las poblaciones se convierten en
centros politnicos importantes donde las nuevas clases sociales, creadas por las industrias y la administracin, son totalmente diferentes a las de las aldeas. En estos sitios tambin
cambia la identificacin. En las situaciones cotidianas es muy
posible que los individuos se identifiquen con determinada
clase social y no con la propia tribu. La identificacin se modifica segn el trabajo y la educacin que se han recibido.
Partiendo de estos supuestos y principios generales, se pueden encontrar varias combinaciones y tipos que, sin embargo,

VECINOS EN LAOS

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no me propongo sistematizar en es.te lugar. ~lo dar a~gunos

ejemplos que pueden ofrecer una Idea del sIstema mvIl que
podemos encontrar en la sociedad politnica de Laos.
Es evidente que en Laos existe lo que yo llamar una :elacin segmentaria. Como he dicho anteno:mente, las ~nbus
Lamet y las Khme mantienen buenas relaCIOnes entre SI y se
consideran mutuamente como "hermanas", mientras que, por
lo contrario, existe una fuerte oposicin entre ellas y las tribus
autcratas Thai, que forman otra unidad soli.daria. Cons~itu
yen una excepcin las relaciones de los Thar con las tr~bus
ms independientes de los Man (Yao) y los Meo, que emIgraron de China comparativamente tarde. A menudo saben leer
y escribir, en contraste con las tribus que hablan el monklhmer y que en su mayora son totalmente analfabetas.
Pienso que existen situaciones similares en muc~as partes
del mundo. Para citar un solo ejemplo, el de ArgelIa (Bourdieu, 1958), donde las relaciones entre los bereberes y los
rabes con frecuencia son sumamente tensas, aunque durante
la guerra argelina se unieron para luchar contra su enemigo
comn. Un vez que se restableci la paz, la enemistad entre
los dos grupos nuevamente se recrudeci.
Con frecuencia muchas tribus vecinas dependen completamente de los productos de las dems, por lo que realizan un
intercambio de bienes y servicios necesarios. En este caso Argelia puede servirnos nuevamente de ejemplo, aunque la complementariedad entre los nmadas y los campesinos se puede
encontrar probablemente en extensas regiones del Oriente.
Aun cuando exista enemistad entre los grupos, stos se ven
obligados a conservar un mnimo de reciprocidad.
En muchas partes los mercados constituyen centros importantes para el contacto entre las diversas tribus, especialmente'
cuando estos mercados mantienen una operacin regular y estn firmemente establecidos. En relacin con la primera eleccin en la India, despus de su independencia en 1952, se
puede notar que la propaganda electoral era distribuida en
los mercados semanarios. Ms arriba, en la altiplanicie de Koraput en el estado de Orissa, estos centros de mercado constituan los centros de reunin para la totalidad de las diversas--

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VECINOS EN LAOS

VECINOS EN LAOS

tribus vecinas, lo mismo que para los clientes hindes que

compraban sus productos.
En aquellos casos donde alguna de las tribus tiene una organizacin jerrquica, se forma una comunidad con un sistema
intermedio entre la democracia y la autocracia. Me estoy refiriendo principalmente a las condiciones sumamente interesantes que existen entre los Kachin en Birmania, as como a
la oscilacin similar entre estas formas de comunidad tal como
'Se puede observar en algunas tribus de las montaas de Birmania. Esta forma mixta, intermedia entre el sistema de las
tribus Shan, organizadas aristocrticamente, y el de los democrticos Kachin, es llamada gumsa por Leach; esto es, una comunidad Kachin de tipo autocrtico aunque bastante inestable. Esta forma pronto se desintegra para retornar al gumlao
nombre con que se designa el tipo democrtico, aunque slo
para transformarse nuevamente en gumsa. Leach considera que
la gumsa es una imitacin y que est influida por el sistema
Shan. Por otra parte, la inestabilidad de la forma gumlao se
debe al sistema mayu-dama en el cual el individuo obtiene
un status diferente en la medida en que recibe a la novia o es
quien la da en matrimonio. El ltimo tiene una posicin ms
elevada. De este modo, para los Kachin toda la cuestin consiste en la oscilacin entre uno y otro extremo, por lo que
'Su sistema gumlao de por s inestable, viene a ser reforzado
por la influencia derivada del modelo Shan que a la vez provoca su transformacin en gumsa. No creo que sea necesario
agregar ms en referencia a esta obra clsica, que con toda
probabilidad es conocida por la mayora de los antroplogos
(Leach, 1954).
Nada semejante pude observar entre las tribus montaesas
-de Laos. Esto probablemente est relacionado con la ausencia de jefaturas autnticas entre la poblacin que habla el
mon-klhmer. Lo nico que pude observar es una aparente
tendencia en esa direccin en la tribu Lamet, tendencia que
"Surgi a partir del cambio introducido por la inmigracin de
los trabajadores procedentes de Tailandia y por la introduc-cin de la moneda.
Gluckman expone un ejemplo similar relacionado con los
J

191

2ules. En ese lugar existen tres grupos: los blancos y los africanos, que a su vez estn divididos en dos grupos, por un
lado, los cristianos y los funcionarios aborgenes y, por el otro,
l?s no cristianos.. El ~upo intermedio compuesto por los cristianos y los funclOnanos depende de los blancos. Sin embargo,
no se les permite ingresar en el circulo cerrado de los blancos
y, por otro lado, se sienten atrados por sus hermanos que intentan fundar una unin africana nacionalista con el fin de
luch~r c0n.tra los blancos. En consecuencia, este grupo intermedIO OSCIla entre los blancos y los africanos no cristianos
(Gluckman, 1958).
No creo que fuese muy difcil encontrar ms ejemplos de
estos grupos intermedios, particularmente en aquellas zonas
de contacto entre las sociedades occidentales y las tradicionales.
No es raro encontrar en ciertas sociedades un sistema de
cIas.ificacin por el cual todas las clases de grupos, incluso los
tmcos, estn articulados en una jerarqua. El ms conocido
es, con toda probabilidad, el sistema de castas de la India
q~e se aplica en todo el pas, inclusive a grupos que no so~
hmdes en re~lidad. Semejantes relaciones jerrquicas, a su
vez, generan Ciertas actitudes tpicas. La hipergamia y la costumbre de la dote son parte de este sistema; en relacin a
estas instituciones existen algunas transacciones financieras tal~s como el. sistema de prstamo y el comercio en oro ; en
piedras precIO~as que .ha~ desempeado un papel muy importante en la SOCiedad hmdu. En gran parte esto est relacionado
con los i~tentos constantes de los individuos para mejorar su
status SOCIal, ya sea con el propsito de ingresar en una casta
si se es un paria, o de ascender a un ranao superior en la jerar:
qua hind.
1:>
Sin. em~argo, supongo que esto es vlido no slo respecto
a la SituaCIn tan especial de la India sino a todas las sociedades
dond.e diferentes grupos estn ordenados en una jerarqua. La
relaCin entre las tribus aristocrticas Thai y sus vecinos en
Laos, las tribus montaesas, constituye indudablemente una
jerarqua de este tipo. A menudo el sistema jerrquico de los
grupos cerrados es confundido con el sistema de castas. En
estos casos, diferencias tales como las que existen entre los alfa-

VECINOS EN LAOS

VECINOS EN LAOS

betizados y los analfabetos en Laos pueden tener una enorme

importancia. Tanto el lenguaje como. la religin del _grupo
dominante son impuestos a los subordmados; Leach senala la
forma tan rpida en que las tribus Kachin, que tienen un lenguaje diferente, aprenden el dialecto Thai y se adaptan a los
Shan (Leach, 1954: pp. 239 ss.).
.
Muchas de las relaciones politnicas dependen para su eXIStencia de una autoridad estatal centralizada. Las poblaciones
y los centros administrativos distribuyen propaga~da orientada en favor del lenguaje y la cultura del grupo dommante. Para
las sociedades jerarquizadas, as como para las no jerarquizadas,
tanto estos centros como las poblaciones desempean una funcin especial en la reagrupacin y posiblemente tambin en la
fusin de los diferentes grupos tnicos, como he sealado anteriormente.
Las relaciones politnieas de Laos estn definitivamente jerarquizadas, aunque en este lugar los grupos diferentes no se
han integrado para formar una unidad. Todava constituyen
un sistema muy disperso, donde un bando, la tribu Thai, intenta dominar al otro, a quien llama despectivamente Kha. Los
ltimos desean conservar su independencia, aspiracin fcil de
realizar, por cuanto con toda facilidad se pueden retirar en un
momento dado a algn sitio distante, en las montaas. No
existe problema de tierra en un pas tan escasamente poblado.
En la mayora de los lugares es posible encontrar una ladera
adecuada para el cultivo mediante el proceso de tala y quema.
Para resumir, los aristocrticos Thai intentan dominar a las
tribus democrticas de las montaas, quienes simplemente los
evitan y se mantienen alejadas en todo lo posible de los primeros. En el estado de Laos no se ha podido efectuar una integracin, y en la situacin actual esta divisin tiende a acentuarse ya que la mayora de las tribus montaesas estn separadas de los habitantes de los valles por la "cortina de bamb".
En la actualidad esta separacin de las tribus de los valles y las
de las montaas es un hecho. Sin embargo, una excepcin la
constituyen los emigrantes procedentes de China, algunos de
los cuales han abandonado el sector oriental y se han establecido en la regin dominada por el gobierno. Sera interesante

poder determinar cuntos de esta poblacin viven actualmente

al oeste de la "cortina de bamb".
Ciertamente, el dominio que ejercen los Lao sobre las tribus
montaesas se remonta a tiempos muy antiguos. Antes de la
guerra los Lao haban conseguido controlar solamente a las
tribus que habitaban las cercanas de las poblaciones y los dems centros administrativos. As pues, las tribus Khme establecidas en los alrededores de Luang Prabang han estado subyugadas por mucho tiempo, aunque han existido rebeliones
peridicas antes de la colonizacin, y algunas de estas tribus
fueron esclavizadas slo despus de ser derrotadas. No obstante,
la esclavitud fue abolida por los franceses en el ao de 1884
(Reinach, 1911).
Pero las tribus montaesas que quedan fuera del control de
los Thai permanecen libres. Ha sido pacfico el contacto que
mantienen con los comerciantes Thai en forma de visitas directas o en los pocos mercados existentes en las poblaciones. Se
han realizado matrimonios entre las dos tribus, aunque han
sido verdaderamente excepcionales. Evidentemente, el comercio ha sido la relacin ms importante, en especial porque las
tribus montaesas han dependido siempre de su demanda de
utensilios de hierro, de sal y de otros productos Thai. Por esta
razn estas relaciones han sido de un carcter totalmente distinto de la dominacin previamente mencionada.
Como los montaeses generalmente necesitan dinero para
pagar la dote de la esposa, y capital para comprar aquellos
objetos valiosos que pertenecen al culto de los antepasados y
que confieren prestigio dentro de su propia sociedad, se ha
vuelto costumbre que los jvenes abandonen el hogar con el
propsito de conseguir trabajo o para enrolarse como soldados
al servicio de algn prncipe Thai. ste ha sido el caso de la
tribu Khuen, una tribu Khme de la provincia de Namntha,
que tradicionalmente fueron soldados del prncipe de Nan
(Tai1andia). El trabajo se poda conseguir en los bosques de
teca o en las plantaciones de Tailandia.
Sin embargo, las aspiraciones de las tribus Thai son muy'
diferentes. Por lo general tratan de obtener prestigio ofreciendo presentes a los templos budistas, o se dedican a la poltica

192

19S'

I\1
194

VECINOS EN LAOS

y con ayuda de sus partidarios llegan a posiciones de poder.

Es sumamente fcil encontrar ejemplos de lo anterior. En realidad, todos los golpes polticos que han ocurrido en el pas
a partir de la ltima guerra mundial se pueden atribuir a esta
actividad. Aun cuando la emigracin o la expansin de los
grupos Thai hacia otras regiones de Indochina han ocurrido a
menudo como consecuencia de la presin china en tiempos
pasados, han sido encabezadas por individuos que manifestaban cualidades carismticas por las que lograron conseguir
adhesin (Leach, 1960: 57; Izikowitz, 1963).
Los lmites entre los dos grupos tnicos estn formados principalmente por diferentes estructuras polticas y aspiraciones.
La adaptacin ecolgica probablemente no ha sido tan importante puesto que ambos grupos pueden coexistir en proximidad explotando los mismos nichos. Tampoco las diferencias de
lenguaje parecen haber tenido demasiada importancia, pues la
mayora de las tribus montaesas habla el lenguaje Thai tan
bien como el suyo propio.
Los diversos tipos de relaciones politnicas deben considerarse como estados sociales, esto es, como partes integrantes del
cambio social que est ocurriendo. Las relaciones en algunos
casos pueden cambiar rpidamente, particularmente las relaciones politnicas de tipo segmentario donde se dan alternadas
la amistad y la enemistad. Se pueden transformar tambin en
sociedades con un sistema semejante al de la tribu Kachin,
donde existe una oscilacin constante entre los dos extremos. Donde existen sociedades jerarquizadas con relaciones
dominantes se presentan ciertas tentativas de asimilacin que
conducen por igual a la evasin, a la huida o a la rebelin.
En un estado como Laos, con un sistema desarrollado para
la propaganda va la educacin, la organizacin budista, etc., la
sociedad politnica se puede convertir gradualmente en monotnica en tiempos de paz. En realidad, la propaganda nacionalista en nuestros das en muchos de los estados recientemente
creados que cuentan con un pasado colonial parece consistir
en una accin dirigida a transformar el pas dentro de una
unidad nacional y a borrar las grandes diferencias tnicas. En
Laos, por ejemplo, todos los individuos son llamados Lao, aun-

1
I

VECINOS EN LAOS

195

que en realidad slo las tribus Thai han dado muestras hasta
el momento de una tendencia a la integracin.
Indudablemente la industrializacin conduce a una uniformidad general en lo que se refiere a los grupos tnicos: Per?
es un proceso penoso y de larga duracin. En lugar de. IdentIficarse con una tribu determinada como suceda antenormente, el individuo est en proceso de ser asimilado por otro grupo, donde lo que cuenta es el status alcanzado y no el status
adscrito.
En todo caso, se debe examinar el estado respectivo en todas
las sociedades politnicas, con especial referencia, entre ot:as
cosas, a los tipos de estrategia utilizados por los grupos dIferentes, ya sea que se trate de unidades tnicas o de grupos. recientemente formados con un sistema fundado en la educaCIn.
En todos estos estados se presentan diversas formas creadoras
de mitos y de propaganda, asi como la multiplicidad de f~r
mas de accin que por tanto tiempo han interesado a los hIStoriadores. Sin embargo, los antroplogos deben penetrar ms
profundamente en estos pro~lemas y decidi~ cul de t~as. las
relaciones y acciones prodUCIdas por las SOCIedades polItmcas
tiene validez general. Ciertamente, esto tambin tendra. mucha importancia para la bsqueda de la. paz tan necesan~ en
nuestro tiempo. Despus de todo, la tIerra en su totalIdad
es una sociedad segmentaria.

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200

",

201

NDICE
Prefacio

'r

FREDRIK BARTH:

Introduccin

9-

Planteamiento general .
.Definicin del grupo tnico
.Los grupos tnicos como portadores de cultura
Los grupos tnicos como tipo de organizacin
Los lmites de los grupos tnicos.
Sistemas sociales politnicos
Las asociaciones de identidades y las normas de valor
La interdependencia de los grupos tnicos
La perspectiva ecolgica
La perspectiva demogrfica
Los factores del cambio de identidad
La persistencia de los lmites culturales.
Identidad tnica y bienes tangibles .
Los grupos tnicos y la estratificacin
El problema de la variacin .
Minoras, parias y,caractersticas organizativas de la periferia. .
.Contacto y cambio culturales.
Variaciones en la situacin de las relaciones tnicas
"Los grupos tnicos y la evolucin cultural .
HARALD EIDHEIM:

socia1

10>
11
1215
17
1920>
22
23
24
26,
29'
31
33
3638
41
45
48

Cuando la identidad tnica es un estigma

50.

GUNNAR HAALAND:

procesos tnicos

Factores econmicos determinantes en los

75

Categoras tnicas y relaciones intertnicas

Procesos de cambio de identidad.
Conclusin
JAN-PETIER BLoM: La diferenciacin tnica

y cultural

Dicotomizacin e integracin. Aspectos de la relaciones intertnicas en el sur de Etiopla

77
7993
96-

KARL ERIC KNUTSSON:

20!J

In

204

NDICE

El escenario
Los arsi del Valle del Rift y sus vecinos.

111
114

Los arsi y los laki. 117; Los arsi del Valle del Rift y los campesinos de las montafias, 118; Los arsi del Valle del Rift y los jille,
121; la aldea-mercado politnica en Macha. 123

Sumario

129

Estabilidad tnica y dindmica de lmites en

el sur de Mxico

131

HENNING SIVERTS:

rea y problema.
131
Distribucin de los recursos y de las actividades productivas 137
La confrontacin de los bienes y los sectores de la articulacin .
138
La tenencia de la tierra y sus implicaciones en Oxchuc
147
Conclusin
149
-FREDRIK BARTH:
KARL

G.

Los pathanes: su identidad y conservacin

IZIKOWITZ:

Bibliografa

Vecinos en Laos

Este libro se acab de imprimir el da

30 de junio de 1976 en los talleres de
Grfica Panamericana, S. de R. L., Parroquia 911, Mxico 12, D. F. Se imprimieron 5000 ejemplares y en su
composicin se emplearon tipos Electra de n, 10:11, 9:10 y 8:9 puntos.

152
177

196

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