LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filsofo griego Aristteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos: tierra,
aire, agua y fuego. Paralelamente discurra otra corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la
materia estaba formada de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de
materia. Esta teora, propuesta por el filsofo griego Demcrito de Abdera no fue popular en la cultura
occidental dado el peso de las obras de Aristteles en Europa. Sin embargo tena seguidores (entre
ellos Lucrecio) y la ida se qued presente hasta el principio de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la qumica estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigacin ms conocido de la alquimia era la bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico
capaz de transformar los metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos
productos qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De este modo se fueron
asentando los pilares bsicos para el desarrollo de una futura qumica experimental.
La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta poca se estudi
el comportamiento y propiedades de los gases establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco
fue desarrollndose y refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no poda
descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del flogisto para explicar los
procesos de combustin.
A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia
experimental. Se desarrollan mtodos de medicin cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de
algunos fenmenos, como el de la combustin de la materia, descubrindo Lavoisier el oxgeno y
sentando finalmente los pilares fundamentales de la moderna qumica.